Заткнись, Дракон. Я больше не хочу иметь от тебя детей Nǎi Xī Wěi Wěi Jiàng Проиграв битву и угодив в плен, охотник на драконов Леон оказался в руках Серебряной Королевы Драконов. Решив, что жить ему осталось недолго, он сорвал невероятный джекпот — перед самой гибелью сделал королеву беременной. Леон тешил себя мыслью, что опозорит её до конца дней и умрёт с чувством выполненного долга. Но через 2 года, когда он открыл глаза, рядом сидела маленькая девочка-дракон с хвостом. Леон не просто выжил — он стал отцом, и не только для этой малышки. Королева Серебряных Драконов задумала изощрённую месть: заставить его хлебнуть собственного лекарства. Но как простому человеку выдержать натиск драконицы днём и ночью? Леон решил сбежать. Каждая попытка проваливалась. В итоге под нажимом королевы он превратился в няню и домоседа. «Ты неплохо справился. В награду я подарю тебе второго ребёнка», — заявила она. Леон поклялся, что скорее умрёт за стенами или спрыгнет с её Храма Серебряного Дракона, чем согласится. Вторая дочь оказалась такой милой, что он лишь довольно хмыкнул. ==================== После поражения и пленения всегда кто-то беременеет После поражения и пленения Леон Убийца Драконов стал пленником Королевы Серебряных Драконов. Осознавая приближение смерти, Леон нанес удар в нужную сторону и позволил королеве забеременеть, прежде чем он умер. считалось, что это позволит королеве жить с позором всю оставшуюся жизнь, и это можно было бы расценивать как напрасную миссию — прожить жизнь убийцы дракона. Но два года спустя, когда Леон открыл глаза, рядом с ним сидела маленькая девочка-дракон с хвостом. «Папа! Ты наконец-то проснулся!» Леон не только не умер, но и сумел стать отцом, в том числе и отцом этой маленькой девочки-дракона. После этого Королева Серебряных Драконов также затеяла безумную месть ему. Он будет управлять своим телом так, как это делают другие, но Леон — всего лишь человеческое тело, где он сможет противостоять натиску дракона днем и ночью? Леон решил сбежать. Но каждый раз, когда ему удавалось сбежать, он терпел неудачу. В конце концов, под давлением и искушением королевы, он начал со спокойной душой быть отцом ребенка. «Ну, хорошо поработали, награда тебе за то, что ты родила мне второго ребенка», — так сказала королева. Я, Леон, мертв, мертв снаружи, спрыгнул с твоего Храма Серебряного Дракона, я не буду иметь от тебя второго ребенка! —— Ну, второй ребенок — снова дочь, это так мило, хе-хе~ В темном и сыром подземелье Леон был крепко связан зачарованными цепями, не в силах пошевелиться. Его изношенные доспехи свободно висели на нем, а свежие красные отметины на запястьях свидетельствовали о его отчаянной борьбе. Но все усилия были тщетны. Три дня назад он повел Армию Убийц Драконов Империи в Храм Серебряного Дракона, решив уничтожить злого дракона, сеющего хаос. Неожиданно Леон пал жертвой предательства. Он не только получил удар в спину, но и раскрыл местонахождение армии Клану Серебряного Дракона. Без руководства Леона, Армия Убийц Драконов быстро пришла в замешательство и рассеялась при отступлении. Тем временем Леон был захвачен живым кланом Серебряного Дракона и заключен в этой темнице. Три дня Леон не пил ни капли воды и желал только смерти. Вместо того, чтобы быть терзаемым и униженным этими злыми драконами, он предпочел бы более быструю смерть. Однако, запертый в зачарованных цепях, он даже не смог покончить с собой. В оцепенении он услышал шум неподалёку. Это был праздничный пир клана драконов. Леон услышал его от тюремщика, охранявшего его. Это было недельное празднование, устроенное в память о победе над ним сильнейшего истребителя драконов Империи, Леона Касмода. «Какая чрезмерно экстравагантная гонка», — подумал Леон. Но сейчас у него не было ни настроения, ни сил критиковать других. Тик-так, тик-так! Капли воды просачивались в подземелье, падая одна за другой на цепи. Монотонный, повторяющийся звук капающей воды, словно отсчитывающий мгновения жизни Леона. Спустя неизвестное количество времени дверь темницы открылась. «Вы все можете уйти. Я хочу пообщаться наедине с нашим великим героем, убийцей драконов». «Да, Ваше Величество». Дверь скрипнула. Дверь в камеру закрылась. Затем раздался звук высоких каблуков, мягко стучащих по каменному полу. Этот звук разнесся эхом по огромному подземелью, приближаясь к Леону. Внезапно шаги резко остановились. Кто-то стоял перед его камерой. Леон с трудом поднял голову и увидел ошеломляющее зрелище: ослепительная серебряная грива, словно Млечный Путь, висящая вверх ногами в небе. Однако хвост под юбкой человека насторожил Леона. Серебряные волосы, драконий хвост, Ваше Величество... Леон понял, кто этот человек — королева Серебряных Драконов, Росвита. Росвита открыла дверь камеры, вошла и неторопливо встала перед Леоном. Она несла в себе намек на алкоголь, и ее нежное лицо слегка раскраснелось. Действительно, она, должно быть, слишком много наслаждалась празднованием, непреднамеренно переборщив. Они были в непосредственной близости. К сожалению, один из них находился в плачевном состоянии, в лохмотьях, даже некогда величественные доспехи теперь светились тусклым и одиноким светом. В то время как другая была одета в роскошь, в изысканном платье, с безупречными серебряными волосами и приподнятыми зрачками, полными презрения и веселья. Контровой свет лился из единственного окна подземелья, отбрасывая свет на спину Леона и освещая лицо королевы. Вместо того, чтобы изображать побежденного убийцу драконов и гордую королеву драконов, эта сцена больше напоминала мольбу о прощении от падшего верующего к святой фигуре. Шелест — Серебряный драконий хвост под ее юбкой медленно шевельнулся, и Росвита нежно приподняла подбородок Леона кончиком своего хвоста. «Вы действительно крепкий и красивый мужчина. Шрамы — идеальное дополнение к этому лицу», — сказала королева. Королева редко хвалила людей. Если только внешность человека не была действительно замечательной. Но Леон отмахнулся от этого, стряхнув хвост Росвиты. Росвита нахмурилась, и ее хвост тут же вытянулся, плотно обвив шею Леона. «Как ты смеешь проявлять ко мне неуважение?» — холодно заявила она. Ее голос был холоден, но в нем чувствовалась власть королевы. В то же время хватка хвоста на шее Леона неуклонно сжималась. Лицо Леона покраснело от недостатка кислорода в его и без того ослабленном теле, и смерть была неминуема. Однако он продолжал с вызовом смотреть на Росвиту, не показывая никаких признаков отступления. Они застыли в тупике, и как раз в тот момент, когда Леон собирался потерять сознание, Росвита убрала свой хвост. «Ты крепкий парень. Но это неважно, ты скоро умрешь», — сказала она. «Убивать или калечить — как хочешь. Только побыстрее», — парировал Леон. « Хм , неужели эти банальные последние слова — все, что может вымолвить на смертном одре могущественный Убийца Драконов?» — усмехнулась Королева Серебряных Драконов. Росвита презрительно усмехнулась: «Итак, великий убийца драконов, у тебя есть жена? Дети? Если нет, то смерть здесь означает конец твоего рода, не так ли?» Она использовала слова, чтобы спровоцировать этого некогда высоко прославленного героя человеческой расы. Это была насмешка победителя над побежденным, и это было справедливо. «Падение победителя драконов часто предвещает появление нового поколения героев». «Но в вашем случае, похоже, продолжать некому, а?» Росвита протянула руку, и ее нежные кончики пальцев нежно провели по ранам на лице Леона; ее тон был полон лицемерной жалости. «Это позор. Если бы его не предали мелкие личности, такой сильный человек, как ты, мог бы достичь еще больших чудес и славы, не думаешь?» «Ваши потомки также будут наслаждаться богатством и процветанием, и однажды раса драконов будет уничтожена вашими сородичами». «Ты станешь почитаемым героем для поколений, которого будут лелеять и восхвалять бесчисленные люди». "К сожалению-" «Хех, ты сейчас умрешь здесь~» Щелкните— Пальцы Росвиты резко царапнули, добавив еще одну маленькую рану на лицо Леона. На кончиках ее пальцев было немного крови, но вместо того, чтобы поспешно вытереть ее, она неторопливо поднесла их к губам, используя язык, чтобы нежно слизать кровь Леона. Леон медленно поднял голову, глядя на торжествующую улыбку Росвиты, а затем взглянув на следы крови в уголке ее рта. Внезапно в его голове возникла мстительная мысль. Леон вспомнил магию, которой он научился когда-то давно. «Такого рода магия, которую можно использовать только раз в жизни, называется Кровавым заклинанием. И нет лучшего времени для ее воздействия, чем сейчас». «Ваше Величество…» — проговорил Леон хриплым голосом. «О? Готов просить о пощаде? Я не пощажу тебя так просто, храбрый убийца драконов», — сказала она. «Ваше Величество, вы ведь раньше спрашивали меня о потомках, верно?» — спросил Леон. Росвита кокетливо приподняла бровь и спросила: «Что, неужели ты действительно это делаешь?» «Не раньше, но… скоро будут!» — ответил он. «Что, что ты имеешь в виду...» — продолжила она. Прежде чем слова были закончены, Леон внезапно поднял голову, встретившись глазами с Росвитой. В этот момент она почувствовала, что ее тело ослабло, а сознание постепенно затуманилось. В глазах убийцы драконов, казалось, была рябь, манипулирующая ее мозгом. Неконтролируемо, она подошла к Леону, подняла руки и крепко обняла его. Но это была только закуска. Она подняла лицо Леона и поцеловала его напрямую. Несмотря на свою сильную неприязнь к расе драконов, Леон выдержал ее, чтобы отомстить Серебряной Королеве Драконов перед своей неминуемой смертью. Поцелуй продолжался несколько секунд, и уже слегка опьяненное лицо королевы еще больше покраснело, дыхание участилось. Леон знал, что время пришло. Час спустя Росвита медленно открыла глаза. Когда сознание вернулось, она сразу же почувствовала себя совершенно измотанной. Опустив взгляд, она увидела свой растрепанный наряд, полуоткрытую грудь и слабые следы крови на своей светлой и гладкой коже. «Вы уже проснулись, Ваше Величество, или, должен я сказать, Королева-мать?» — с улыбкой сказал Леон, стоявший неподалеку. Росвита посмотрела в сторону голоса и увидела, что зачарованные цепи, сковывавшие руки и ноги Леона, были сняты, однако он не попытался сбежать. Возможно, понимая, что его умирающее тело не принесет пользы, даже если ему удастся сбежать, он решил дождаться здесь пробуждения Росвиты. Росвита закусила губу, поспешно встала, поправила одежду, подошла, схватила его за воротник и сердито спросила: «Ты хочешь меня оплодотворить? Какой метод ты использовал?!» «Ваше Величество, минуту назад вы совершили две ошибки», — ответил Леон, не отвечая напрямую Росвите, говоря спокойно. Леон не ответил Росвите напрямую, а продолжил сдержанно. «Во-первых, будучи драконом, вы не должны оставаться наедине с тщательно обученным Убийцей Драконов». «Во-вторых, я не знаю твоих предпочтений, и они мне не интересны, но ты ни при каких обстоятельствах не должен был пробовать ни капли моей крови». В глазах Росвиты отразилась паника, а в обычно вертикальных зрачках ее драконьих глаз мелькнуло редкое мгновение замешательства. Что, черт возьми, этот проклятый человек сделал с ней, пока она была в состоянии гипноза? «Магия заклинаний, используемая только раз в жизни, Кровавые заклинания. Интересно, слышала ли о них Ее Величество Королева?» «Принцип прост. Как только другой человек выпьет каплю вашей крови, магические ряби растворяют его волю, заставляя его добровольно вступать с вами в контакт». «Изначально я с презрением отнесся к идее использования против вас столь коварных методов». «Но я должен признать, что ваши словесные навыки впечатляют. Вы испортили мой образ мышления, поэтому я отомстил вам таким образом, моя дорогая королева». В каком-то смысле план Леона удался, и ему удалось действительно вызвать отвращение у Росвиты перед его неминуемой смертью. Но он не был так уж доволен. Будучи Убийцей Драконов, он оказался в схватке с Матерью-Драконом… Это, несомненно, было для него позором. Но чтобы полностью заставить Росвиту почувствовать это унижение, Леон заставил себя продолжить: «Итак, теперь я могу ответить на ваш предыдущий вопрос. Да, у меня есть ребенок, и он сейчас у вас в животе». Увидев торжествующее выражение лица Леона после успешного возмездия, Росвита одновременно встревожилась и разгневалась. Как мог этот умирающий человек сыграть ее, величественную Королеву Серебряных Драконов? На мгновение Росвита засомневалась, как справиться с ситуацией. Все, что она говорила или делала в этот момент, казалось каким-то слабым и бессильным. Так же, как раньше она насмехалась над Леоном с позиции превосходства, теперь настала очередь Леона нанести удар в ее сердце. «Ваше Величество, я полагаю, что теперь вы ясно чувствуете изменения в своем теле. В то же время вы понимаете, что я стал единственным объектом для вашего будущего размножения. Это правило размножения вашей расы драконов, не так ли?» Леон говорил красноречиво. Всего несколько дней назад его армия Убийц Драконов была в смятении, но теперь он казался торжествующим оратором. «Теперь мой ребенок укореняется и прорастает в твоей утробе». «Если вы планируете убить их сразу после рождения, это нормально». «Но ты должен учесть, что к тому времени я, первый человек, который с тобой спаривался, буду мертв уже десять месяцев. Ты не сможешь спариваться ни с кем другим». «Что ты только что сказала? Королева, о, ты упомянула, что мой род может вымереть». «Теперь ты хоть немного понимаешь мои чувства?» Слова Леона были резкими, каждое предложение, словно кинжал, безжалостно вонзалось в сердце Росвиты. Однако, несмотря на резкие слова, тело Леона быстро разрушалось. Его сознание начало затуманиваться, веки тяжелели, словно несли тысячу фунтов. Он даже чувствовал, как медленно ускользает температура его тела. Конец приближался, но так оно и было. Дыхание Леона становилось все труднее, он больше выдыхал, чем вдыхал. «Ваше Величество, вероятно, хочет убить этого негодяя, который осквернил вашу чистоту, да? Ну, вам не обязательно делать это лично, Ваше Величество... Я...» Его легкие перестали сокращаться, и после нескольких сильных ударов сердца сердце постепенно ослабло. «С этими словами Убийца Драконов, герой своего поколения, испустил последний вздох». Последняя часть сломанной брони на его плече отвалилась, ударившись о землю с резким звуком. Этот звук разнесся эхом по огромному подземелью, многократно отдавая удары в сердце Росвиты. После долгого молчания Королева Серебряных Драконов медленно обрела самообладание. Она подняла взгляд, и в ее вертикальных драконьих зрачках вспыхнуло пламя неугасимой решимости, и она пробормотала: «Хочешь умереть? Это не так просто». «Леон Касмод, наш ребенок не может жить без отца». ---------- Ты проснулся? Поздравляю, ты уже отец! Леон думал, что ему никогда не придется использовать этот трюк, но неожиданно Росвита дала ему золотую возможность. Если бы это был любой другой захваченный убийца драконов, он, вероятно, мог бы произнести лишь несколько жестких слов, прежде чем встретить свой горький конец. По крайней мере, у Леона был шанс вызвать отвращение у Серебряной Королевы Драконов. Он считал это победой в определенном смысле. Несмотря на то, что он в конечном итоге умер, Леон считал, что с его опытом вознесение на небеса не должно быть проблемой. Но как бы круто это ни было, Леон все еще чувствовал, что то, что доминировало над большинством его чувств, было — Усталость. Слишком устал. Его жизнь, хоть и короткая, была слишком изнурительной. Леон также желал уйти из армии и стать фермером, если это возможно. Он мог бы покинуть империю, отправиться в какой-нибудь отдаленный город, купить участок земли, а затем жениться на девушке, которая, возможно, не была бы исключительно красивой, но и не уродливой. Наконец, у него была бы прекрасная дочь. Тогда он мог бы проводить свои дни, доя коров и ожидая, пока время постепенно его увянет. В конце концов, доить коров было гораздо безопаснее, чем убивать драконов. Леон также сожалел о невозможности прожить идеальную жизнь. Ведь сожаления всегда пробегают начало и конец жизни. Поэтому она и называется жизнью. Гул-- Жужжащий звук раздался в голове Леона, прервав его мысли. Но… В уме? Разве теперь у него не остались только мысли? Почему все еще было это чувство «в голове»? Прежде чем Леон успел отреагировать, его «зрение» внезапно восстановилось. Фрагменты воспоминаний пронеслись перед его глазами, словно карусель. Его рождение, его взросление, его опыт в Академии истребления драконов... До финальной сцены он словно смотрел фильм, застыв в подземельях клана Серебряного Дракона. Солнечный свет лился сквозь единственное окно, и он, привязанный к железной дыбе, смотрел в глаза Королеве Серебряных Драконов. Это был взгляд побежденного и победителя, но он напоминал взгляд падшего верующего, ищущего прощения у святой девы. В следующий момент сцена разрушилась, луч света пронзил некогда пустое пространство, словно меч. Леон медленно открыл глаза, постепенно пробуждая многочисленные чувства и восприятия. Температура тела, дыхание, сердцебиение, пульс… «Я, я ведь не умер, правда…» Леон попытался пошевелить пальцами. Хотя он был несколько онемевшим и слабым, он все еще мог немного двигаться. Он заставил себя сесть и обнаружил, что находится в теплой и роскошной комнате. Комната была преимущественно розовой, стены украшали рисунки солнца, облаков и несколько простых набросков ангелов. Хотя довольно абстрактно, с маленькой фигуркой с нимбом над головой, сопровождаемой чрезвычайно грубыми крыльями. Однако, все еще можно было смутно распознать в нем ангела. Подождите минутку. Ангел? Может быть, его душа наконец-то прибыла? Если это правда, он, наконец, сможет сбросить с себя бремя чести и позора и воссоединиться с братьями, павшими на поле боя. Леон немного окреп и встал с кровати. Волоча свое усталое и тяжелое тело, он подошел к окну и выглянул наружу. Небо на многие мили вокруг было чистым, наполненным приятными звуками птиц и ароматом цветов. «Я точно на небесах!» — воскликнул он. Казалось, его жизнь наконец-то подошла к идеальному концу. В конце концов, Леон считал, что его короткая жизнь была довольно удивительной. Неважно, это не имело значения. В любом случае, попасть на небеса после смерти было хорошей идеей. «Эй, ты проснулся!» — раздался сзади детский голос. Нежный и детский голос раздался сзади. Леон обернулся и посмотрел в сторону источника звука. Он обнаружил милую маленькую девочку, голос которой соответствовал прелести. Девочке на вид было всего три-четыре года, с восхитительной внешностью. На щеках был намек на детский пух, а черты лица уже намекали на ее потенциальную красоту. С точки зрения внешности она соответствует предвзятому образу Леона «маленького ангела». Однако цвет ее волос был несколько необычным. В основном черным, с некоторыми серебристыми прядями. Сочетание серебристого и черного не было неприятным, но оно казалось немного неловким на маленькой девочке. «Не то чтобы на небесах можно было нанять детей, чтобы они стали ангелами, но зачем заходить так далеко и одевать эту маленькую девочку в нетрадиционный стиль?» — подумал он. Леон внутренне пожаловался, медленно подойдя к маленькой девочке, присел и спросил: «Привет, как тебя зовут?» «Муэн», — искренне ответила девочка. "Какое прекрасное имя! Оно означает "луна". Кто дал тебе такое прекрасное имя?" «Моя мама так и сделала», — ответила она. Леон на мгновение был ошеломлен. Без обид, но у этих ангелов тоже были матери… Он думал, что Бог сам сформировал ее. «Я Леон, Леон Касмод», — вежливо представился он. «Да, я знаю твое имя. Оно звучит как «лев», — ответила она. «Кто тебе это сказал?» «Так сказала моя мама», — ответила она. У Леона вдруг возникло дурное предчувствие. Он медленно встал, глядя на Муэна с несколько испуганным выражением лица. «Могу ли я спросить, кто твоя мать…» «Это Росвита», — ответила она. Муэн подошел, обнял Леона за ноги, поднял его голову и взволнованно сказал: «Папа, ты наконец-то проснулся!» Возможно, его яркая, но короткая жизнь была не точкой и не восклицательным знаком, а многоточием, указывающим на незаконченную историю. ---------- Теперь я собираюсь отомстить тем же. Леон не был уверен, какое выражение использовать, глядя на маленькую девочку, прижавшуюся к его бедру и называвшую его «папочкой». Ему очень хотелось сказать: «Милая, как ты можешь небрежно называть кого-то «папочкой» где бы то ни было?» Может ли быть, что она обратилась не к тому человеку? После того, как Леон немного успокоился, он снова присел на корточки, держась за тонкую маленькую руку Муэна, и спросил: «Малыш, я только что проснулся и ничего не знаю. Может, ты меня за кого-то принял?» Муэн покачала маленькой головкой, и пучок волос качнулся: «Нет, мама приходит сюда каждый день, чтобы посмотреть, проснулся ли папа». Не дожидаясь дальнейших вопросов Леона, Муэн взял его за руку и потянул к двери. «Давай скорее найдем маму! Она будет так рада, когда увидит, что ты проснулся!» — сказал Муэн. Леон ухмыльнулся и был шокирован. Оставалось десять минут, и его заклятый враг, который не развил чувств, но уже воспитал ребенка, собирался навестить его. Он посмотрел на большую кровать в комнате и на мгновение задумался, думая, стоит ли ему продолжать притворяться мертвым? Леон решил рискнуть и одним быстрым движением плюхнулся на кровать, словно карп, ныряющий в воду. Муэн, не понимая, почему ее только что проснувшийся отец снова лежит, подбежала к краю кровати босиком и с любопытством спросила: «Папа, ты не пойдешь со мной к маме?» «Тсс, когда мама придет позже, скажи, что я еще сплю». Муэн почесала свою маленькую голову: «Почему? Мама очень надеется, что ты проснешься!» «Эм, потому что папа хочет сделать маме сюрприз, ты понимаешь, да?» «Сюрприз!» Глаза маленькой Муэн загорелись, а пучок белых волос на ее голове и маленький хвостик за спиной закачались. «Да, да, сюрприз. Муэн, ты тоже хочешь, чтобы мамочка с радостью получила сюрприз?» "Да!" «Так что, когда мама придет позже, притворись, что ничего не знаешь, ладно?» «Хорошо! Муэн послушает папу~» Надо сказать, что у Леона был недюжинный талант возиться с детьми. Устроившись поудобнее, Леон закрыл глаза и принял прежнее положение «лежа на доске». Примерно через десять минут дверь открылась, послышался стук каблуков по полу, звук становился все ближе. Росвита была действительно достойна быть королевой клана Серебряного Дракона. Хотя Леон в этот момент закрыл глаза, он все равно чувствовал достоинство, исходящее от нее. «Муэн». «Вот! Мать». Очень веселый тон. Росвита приподняла бровь: «Почему ты такой счастливый?» Поколебавшись полсекунды, Муэн покачала головой: «Нет, Муэн недовольна». Драконьи зрачки Росвиты слегка дернулись, когда она внимательно наблюдала за лицом дочери, которое было невинным и милым, но не могло скрыть беспокойства. Маленькая девочка очень серьезно отвечала на вопрос Росвиты. Это было понятно. Но слишком... серьезно. Драконы неосознанно виляют хвостами только тогда, когда они очень возбуждены. Обычно, как и Росвита, они естественным образом оставляют свои хвосты висеть на земле. Росвита не стала больше давить на дочь и вместо этого медленно перевела взгляд на бессознательного Леона на кровати. Если посчитать дни, этот парень должен был быть без сознания два года. Ему уже пора было просыпаться. Тон Росвиты оставался таким же спокойным, как и всегда: «Хм, я понимаю. Ты иди поиграй первым». Мюэн в последний раз взглянула на своего притворяющегося спящим отца, прежде чем выскочить из комнаты. Затем Росвита неторопливо подошла к кровати, элегантно села. Она небрежно положила свой серебристый хвост на кровать и посмотрела на «бессознательного» Леона. Леон довольно ясно услышал этот смешок. Он не знал, что он означает. Выдал ли он себя, притворившись мертвым? Не было причин. Его маскировка была безупречной, не так ли? Другая рука Леона, находящаяся сбоку, непроизвольно сжалась в кулак. Он прекрасно знал, что он сделал с Росвитой в прошлом. Эта дракониха должна была питать к нему глубокую ненависть. Причина, по которой она не убила его, когда он был без сознания, должно быть в том, что она ждала, когда он проснется, планируя медленно его пытать. Леон не позволит ей сделать по-своему. Если бы притворство мертвым раскрыло его намерения, он бы напрямую столкнулся с Росвитой. Росвита сняла туфли на высоком каблуке. Каблуки приземлились на пол, издав хрустящий звук. Затем раздался шуршащий звук ткани о простыню. Это заставило сердце слушателя зудеть. В следующую секунду рядом с ним повеяло тонким ароматом, нежно коснувшись лица Леона. Этот аромат был знаком Леону. Это был последний запах, который он обонял перед тем, как потерять сознание в тюремной камере. Хотя запах алкоголя в то время маскировал естественный запах Росвиты, Леон все еще мог его смутно ощущать. Почему эта дракониха подобралась так близко? Убить молча? Хех, маленький злой дракончик, довольно тактичен. Если было слишком много шума, Муэну было легко услышать. Если бы ребенок увидел такую кровавую сцену, это вызвало бы значительную психологическую травму. Леон не делал резких движений. Он ждал, что собирается сделать драконица. Росвита медленно вытянула указательный и большой пальцы, потянувшись к рту и носу Леона. Затем- Она осторожно ущипнула его за нос. «Ой, забыл про рот». Сказав это, королева протянула другую руку, закрывая рот Леона. Однако это не было попыткой задушить Леона. Он ясно чувствовал, что Росвита намеренно контролировала давление. Она просто хотела помешать его дыханию. Если бы она хотела, чтобы он задохнулся, она бы его просто задушила. Казалось, Росвита проверяла, проснулся ли он. Леон изо всех сил пытался задержать дыхание. Пока он терпел это, он планировал найти способ сбежать, как только Росвита уйдет. Секунды превратились в минуты. Росвита терпеливо стояла на коленях рядом с Леоном, закрывая ему рот и нос. Леон, полный решимости, сумел задержать дыхание, не показав никаких признаков беспокойства. « Рёв~ Ты так хорошо умеешь задерживать дыхание». — игривым тоном сказала Росвита. Леон втайне чувствовал гордость, но, к его удивлению, в следующую секунду его уши ощутили тепло. Росвита наклонилась вперед, расположившись у уха Леона, нежно дуя на него теплым воздухом. Теплый воздух мягко вошел в ухо Леона, затем скользнул под воротник по коже. Покалывание и щекотка заставили его почувствовать себя немного беспокойным. В то же время теплый воздух доносил слабый аромат изо рта Росвиты. Леон подумал: Вы... вы используете это как тест, офицер? Какой офицер не выдержит такого испытания? Хахаха Ребяческая дракониха! Однако это не было пределом тактики Росвиты. Видя, что вдувание воздуха не дает никакого эффекта, она слегка приоткрыла рот, осторожно прикусив мочку уха Леона. Была некоторая легкая боль, но более того, это была физическая стимуляция от женщины. Леон крепко сжал кулак с другой стороны. Но теперь сжатый кулак не был готов к неминуемой контратаке. Он подавлял его первобытные инстинкты. Леон подумал: « Маленький злой дракончик, как ты думаешь, эти трюки смогут сбить с толку лучшего истребителя драконов моей империи?» Хахаха Вдвойне по-детски! «Эй, не притворяйся. Он уже стоит». «Ты говоришь чушь! Где он стоит? Я не чувствую...» Атмосфера внезапно стала неловкой. Росвита опустилась на колени в сторону, прищурилась и улыбнулась Леону: «Видишь, он стоит». Гробовая тишина длилась две секунды. Леон, словно рыба, выпрыгнувшая из воды, вскочил с кровати, сжав кулаки, и заговорил: «Раз уж ты узнал, мне нечего сказать. Давай, если хочешь убить или изуродовать меня, это твое дело, но я буду сопротивляться». Росвита поправила волосы, игнорируя угрозу Леона: «Разве ты не хочешь сказать что-нибудь еще, например, извиниться за вторжение двухлетней давности?» «…Думаешь, я хочу это сделать? У людей и драконов разные пути, непримиримые. Я бы даже не прикоснулся к тебе, если бы это была обычная ситуация». Услышав это, Росвита приподняла бровь: «То есть ты хочешь сказать, что прикосновение ко мне для тебя своего рода мучение?» "Конечно." «Хе, Леон Касмод». Драконьи зрачки Росвиты внезапно стали холодными и свирепыми — явный признак надвигающейся атаки дракона. Леон, несмотря на свою физическую слабость, сопротивлялся до последнего момента. Но как раз когда Леон приготовился контратаковать, хвост Росвиты внезапно обхватил его лодыжку, потянув за нее и заставив его споткнуться и упасть на кровать. Леон собирался снова встать, но Росвита внезапно встала, широко расставив свои изящные ноги, и одна нефритовая ступня приземлилась точно ему на грудь. «Я ищу мести, Леон Касмод. За то, что ты сделал со мной два года назад, я отплачу сейчас!» ---------- Вырежу на тебе мой знак. Концепция «мести» расы драконов всегда озадачивала ученых-людей-драконов. Леон слышал об этом раньше. Их месть была нечеловеческим поведением, сочетающим в себе «одержимость», «экстремизм», «выходящее за рамки человеческого понимания» и так далее. Поэтому, что бы ни предприняла раса драконов в целях мести, Леон не счел бы это странным. Однако два года назад, чтобы вызвать у нее отвращение, он оплодотворил ее одним волнующим душу актом. Два года спустя, планировала ли она сделать с ним то же самое? Не был ли его подход слишком диким? Но времени на анализ психологии мести Росвиты Леону в сложившейся ситуации не было. Ее серебряный хвост позади нее уже высоко поднялся, что было признаком того, что раса драконов входит в возбужденное состояние. Волнение не ограничивалось недавней радостью и счастьем Маленького Муэна. Другие формы поведения также могли указывать на волнение серебристоволосой расы драконов. Например… двойная деятельность. «Росвита, либо убей меня напрямую, либо дай мне нож, и давай устроим настоящую дуэль». Он бы всем сердцем согласился, если бы Росвита вступила в честный поединок один на один с ним как дракон и человек. Хотя он знал, что в данный момент он не ровня Росвите, он бы сражался до последнего момента, чтобы защитить честь и достоинство Убийцы Драконов. А как обстоят дела в реальности? Действительно, в настоящее время это был поединок один на один между человеком и драконом, но манера и обстановка этого поединка были... Росвита полностью игнорировала Леона, ее хвост давил на него, делая его неподвижным. Леон продолжал пытаться пробудить в сердце Росвиты остатки рыцарского духа. «Ваше Величество... вы можете убить Убийцу Драконов, но вы не можете его унизить. Заставлять меня делать с вами такие вещи — это величайшее оскорбление!» Видя это, Леон продолжал пытаться пробудить в сердце Росвиты хоть какие-то остатки рыцарского духа. Росвита слегка прикрыла глаза, румянец постепенно поднимался по ее щекам. Она медленно покачивала телом в такт дыханию. «Поскольку совершать такие поступки с расой драконов — это оскорбление для тебя, Убийца Драконов, два года назад, когда ты применил ко мне Кровавое заклинание, ты должен был предвидеть последствия сегодня». «Я не хочу слышать твоих объяснений, Леон. Поскольку ты сам признаешь, что это оскорбление для тебя, Убийцы Драконов, я еще больше полон решимости осуществить эту месть». Росвита вытянула указательный палец, нежно прижав его к губам Леона. Она медленно открыла глаза, и в ее вертикально-щелевых драконьих зрачках мерцают двусмысленность и нежность. Леон уставился на нее в изумлении. Хотя глаза Росвиты были полны привязанности, Леон знал, что это всего лишь эмоция, вызванная текущей ситуацией. Так называемая «эмоция» была не чем иным, как биологической инстинктивной реакцией. Сама Росвита сказала, что это унижает Леона. Это месть Леону. «Тогда давайте…» Она понизила тон, и в чрезвычайно нежном голосе послышался нотку торжества: «Начинайте». Леон закрыл глаза, насильно подавляя свои физиологические реакции. Но выхода не было. Для обычного мужчины это было просто невозможно. Более того, когда живое существо сталкивалось с интенсивной стимуляцией, желание сделать более глубокий шаг вперед дико сталкивалось с рациональностью Леона как Убийцы Драконов в его сознании. Врожденный инстинкт размножения, скрытый у самцов животных, столкнулся с честью и гордостью Убийцы Драконов… Они были как тьма и свет. Когда они столкнулись, было только разрушение, без возможности сосуществования. В этот момент Росвита уже продвигалась дальше по пути мести. Точнее было бы сказать, что это был карнавал унижения, а не мести. Поле битвы изменилось с высокогорных плато на просторную мягкую кровать. Больше не нужно было орудовать ножами и мечами, а вместо этого нужно было держаться за разные части тела друг друга. Это оскорбило Леона, сильнейшего Убийцу Драконов, но разве это не было оскорблением и для нее самой? Безумная королева была еще очаровательнее обычного. Раунд ожесточенной битвы закончился, и две великие расы — люди и драконы, веками враждовавшие друг с другом, — теперь очутились в блаженном раю. Росвита почувствовала тепло, наклонив голову, чтобы посмотреть на потолок. Серебряные пряди волос ниспадают вниз, напоминая Млечный Путь в небе. Она слегка зловеще рассмеялась: «Послушай, великий Убийца Драконов, ты чувствуешь себя униженным драконом, которого ненавидишь больше всего? Ты чувствуешь себя бессильным? Хе-хе... Ха-ха-ха...» Леон только что очнулся от двухлетней комы, и его тело уже было очень слабым. Теперь, при таком напряжении, он почувствовал, что его тело находится на грани обморока. Он уже отказался от идеи нормально поговорить с Росвитой, крича: "Убей меня! Росвита, ты отомстила. Теперь ты можешь убить меня, да? Поторопись и сделай это!" Два года назад он думал, что выжить невозможно, поэтому он хотел унизить Росвиту в последние минуты своей жизни. Но его спасла Росвита и подчинила ее безумию. Для гордого человеческого героя это было почти хуже смерти. Росвита также отказалась от нежной наружности: «Убить тебя? Хм, тот вред, который ты мне причинил, не может быть компенсирован минутой нежности». «Я хочу, чтобы ты жил, Леон. Я хочу, чтобы ты жил хорошо». Королева медленно наклонилась, приближаясь к лицу Леона, пряди волос каскадом падали вниз, когда она нежно погладила его ухо. «Тебе придется остаться в живых, чтобы продолжать терпеть мои унижения». «Я хочу, чтобы ты жил в этом позоре, великий Убийца Драконов. Понимаешь? Всю жизнь, всю мной, грубо, униженно!» «Вы, возможно, думаете, что самоубийство, когда я не обращаю внимания, решило бы все». «Но, к несчастью для тебя, даже если ты отрежешь себе голову, я приложу все свои силы, чтобы оживить тебя». «Я хочу, чтобы ты жила, всегда была у меня под ногами, терпя мои унижения и возмездие». «Леон Касмод, никто не сможет убить тебя, включая тебя самого, пока я не буду удовлетворен». Глаза серебряного дракона больше не таят в себе теплоту и дымку, которые были в них всего несколько мгновений назад. «Я хочу оставить на тебе свой след». «Для драконов это высшая слава. Бесчисленные могущественные короли-самцы-драконы стремятся получить мою метку». «Но только ты, Леон, только ты можешь его получить». «Потому что для тебя это вообще не имеет никакого отношения к чести». «Это, выгравированное на твоем теле, символизирует стыд, символизирует то, что ты становишься моим пленником, символизирует то, что на всю оставшуюся жизнь ты можешь быть связан только со мной и не можешь никуда пойти». Росвита медленно протянула правую руку, пока говорила, и серебряный магический круг замерцал в ее ладони. Другой рукой она разорвала рубашку Леона. «Росвита… Пожалуйста, остановись, не делай этого…» «Я расскажу тебе, какой конец ждет тех, кто оскорбит меня, Росвита!» Примерно через несколько десятков секунд Росвита убрала руку, поманив ее пальцами, и зеркало на тумбочке приземлилось ей в ладонь. Она держала зеркало обеими руками, регулируя угол так, чтобы Леон мог видеть знак на своей груди. Это был серебряный летающий дракон с крыльями и некоторыми элементами, напоминающими сердца. «Леон... ты все еще будешь великим убийцей драконов в их глазах?» Росвита усмехнулась, оделась и встала с кровати. «Я собираюсь приготовить еду для нашей дочери. Сегодня вечером... мы продолжим». ---------- Мама! Папа собирается сбежать! Гордыня Убийцы Драконов не позволяла Леону праздно ждать. Он должен был действовать, чтобы не стать иссохшим трупом, высушенным матерью-драконом. После короткой передышки Леон немного восстановил силы. Он встал с кровати и выглянул в окно. Он все еще помнил маршрут, когда они напали на Священный Храм Серебряного Дракона два года назад, и за эти два года Росвита не сильно обновила свое логово. Так что Леон все еще мог улизнуть, используя маршрут из своей памяти. Леон собирался сбежать. Неужели он действительно собирался ждать в логове этого дракона, чтобы Росвита обращалась с ним как со СтарФьюри, если он не сбежит? Что касается татуировки дракона, которую Росвита только что оставила у него на груди, он не может вернуться в империю как «Леон Касмод, Убийца Драконов». Это было бы позором его жизни как Убийцы Драконов. Леону придется отказаться от всего, что было раньше: от своей репутации, статуса, дохода и т. д. — и жить полностью с новой личностью. Несмотря на это, пока он сбегал, Леон сделал некоторые приготовления перед официальным побегом. Он обыскал комнату. Если Росвита держала его в этой комнате во время его двухлетней комы, то здесь должны быть какие-то питательные зелья или что-то в этом роде. Тело Леона было все еще очень слабым, и без некоторых зелий, повышающих выносливость, он не мог бежать далеко. Порывшись в коробках и шкафах, Леон нашел целую коробку питательных зелий в тумбочке у кровати. Затем он обыскал комнату в поисках чего-нибудь съедобного. Наконец, перед тем как уйти, Леон подумал оставить саркастическую записку для Росвиты. Но после некоторых раздумий он решил этого не делать. Если бы его случайно схватили и Росвита завладела этой запиской, она, несомненно, использовала бы ее, чтобы раздуть из этого большую проблему и продолжить унижать Леона в еще больших масштабах. А что касается этого маленького дракончика по имени Муэн… Рассматривайте это как решение суда о разводе в пользу женщины. Леон определенно не мог взять ее с собой, когда сбежал. Даже если бы Леон был готов, Муэн, вероятно, не согласилась бы, и была высокая вероятность, что она даже могла бы предать Леона Росвите. В конце концов, как бы он ни смотрел, черты дракона у этого малыша были все еще слишком очевидны. Эти два года с Росвитой, она, несомненно, будет больше склоняться к Росвите. Независимо от успеха или неудачи побега, отношение имело решающее значение. Леон упаковал питательные зелья и еду в наплечную сумку, затем выскользнул из комнаты, надев толстовку с капюшоном. Он думал, что кто-то будет на страже, но в коридоре никого не было видно. Это дало Леону хорошую возможность сбежать. Он плотно прижался к стене, останавливаясь на каждом углу, чтобы понаблюдать за ситуацией по ту сторону. Леон был очень осторожен. Однако, из-за незнания внутренней планировки храма, он сделал несколько поворотов, задержавшись довольно долго, прежде чем наконец нашел нужный выход. Еще больше его удивило то, что у входа в храм не было ни одного охранника. «Как Священный Храм Серебряного Дракона может придерживаться этой эстетики массовых увольнений…» — пробормотал он. Он подумывал оставить саркастическую записку для Росвиты. Леон сделал несколько поворотов, прежде чем нашел нужный выход, задержав изрядное количество времени. Леон с трудом сглотнул: «В любом случае, я сначала побегу, а потом разберусь». Он огляделся по сторонам, прежде чем быстро побежать вниз по лестнице храма. Он пересек двор, направляясь прямо к боковой двери. Леон проскользнул в чащу около боковой двери, тайно наблюдая за ситуацией снаружи. У входа в боковую дверь стояли четыре дракона-охранника. Побег отсюда казался Леону невозможным. Черт возьми. Неужели его план побега так быстро закончится? Он подумал: Придумай решение, Леон. Используйте свой мозг. Подумайте, что бы сделал в этой ситуации старик, его хозяин. Леон колебался. Неважно. Лучше бы об этом не думать. Потому что этот старик наверняка выбрал бы самый примитивный, самый постыдный способ — проползти через собачью нору. Нет, это была не собачья нора. Она была намного больше типичной собачьей норы. Леон выпрямился, измерил его и обнаружил, что это отверстие, похоже, создано специально для него! Глаза Леона загорелись: «Иногда удачу просто невозможно остановить!» Он прошёл через дыру и успешно сбежал из Священного Храма Серебряного Дракона. Он и не подозревал, что Росвита на крыше храма наблюдала за каждым его шагом. Муэн присел на перила, указывая на далекую фигуру Леона. «Мама, смотри, папа так быстро бежит! Он действительно потрясающий!» «Да, я видел. Он весьма впечатляет». «А папа ничего не заподозрил? Он так ловко сбежал. Это все из-за тебя, мама». «Он просто хочет свободы. Что в этом плохого? К тому же он только что проснулся. Это нормально, что у него немного затуманена голова». «Эм... Мам, когда ты вернешь папу?» Муэн моргнула слезящимися глазами. Леон заметил, что у Муэн были явные драконьи черты, это точно. Но ее яркие глаза были больше похожи на человеческие. Росвита медленно присела, подняла указательный палец и нежно запечатала губы Муэна. «Когда мы говорим о папе, мы не должны использовать такие слова, как «вернуть его». Это довольно невежливо». Муэн наклонила голову: «Тогда что же нам использовать?» Росвита усмехнулась, а затем сказала с серьезным выражением лица: «Верни его обратно». С истощенными силами Леон поздно ночью добрался до берега реки, чтобы пополнить запасы энергии. Он начал с бутылки питательного зелья и съел несколько печений. Затем он присел у реки, зачерпнул руками воду в рот, утоляя жажду. Наевшись и напившись, Леон сел на место, терпеливо ожидая, когда силы восстановятся. Он посмотрел на реку и за ней, на еще две горы. Он должен был оказаться у границы человеческой территории. Там его план побега будет наполовину успешным. И теперь, немного расслабившись, Леон не мог не задаться вопросом, почему его побег оказался таким гладким. С того момента, как он покинул эту комнату, он не встретил почти никаких препятствий. «Если бы охрана была такой же нерадивой, как сейчас, нам бы не пришлось так много бороться два года назад». Что происходит- «Тсссс…» В разгар его мыслей он вдруг услышал позади себя слабые шаги. Леон резко встал и обернулся, чтобы настороженно оглянуться. Там из темноты медленно появилась высокая и стройная фигура. «Ты молодец, Леон», — послышался тон презрения и нотки насмешки. «Росвита…» «Твоя дочь скучает по тебе. Позволь мне отвезти тебя обратно». «Я не пойду с тобой!» — заявил Леон. Росвита слегка улыбнулась, полностью выйдя из тени, и встала перед Леоном. Ее поза была элегантной, выражение лица томным, что резко контрастировало с напряженным поведением Леона. Она посмотрела в черные как смоль глаза Леона и неторопливо сказала: «Итак, куда ты хочешь отправиться? Назад в Империю?» С этими словами Росвита протянула руку и нежно постучала по груди Леона. «Не забывай, Убийца Драконов, на твоей груди уже есть моя метка. Ты больше никогда не сможешь вернуться в Империю как Убийца Драконов, понял?» Леон быстрым движением оттолкнул руку Росвиты, отступил на два шага и выпалил: «Тогда я начну новую жизнь, буду жить как обычный человек. Все лучше, чем терпеть твои мучения здесь». « Тц , невежественный дурак. Я исполню твое желание, раз ты так хочешь домой». Что ты имеешь в виду? После минуты тишины, громкий драконий рев пронзил небо. Сразу после этого, колоссальный серебряный дракон предстал перед Леоном. Огромный дракон был покрыт чешуей, с тяжелым драконьим дыханием и величественными драконьими глазами. Его огромное тело было высотой с несколько этажей. Это была драконья форма Серебряной Королевы Драконов, Росвиты. Она была величественной, божественной и торжественной. Просто стоя перед ней, Леон мог чувствовать подавляющее давление, которое оставило его бездыханным. Росвита молчала, слегка приоткрыв рот, чтобы обнажить острые зубы, медленно приближающиеся к Леону. Он, казалось, что-то понял, заставляя себя сохранять спокойствие, воздерживаясь от отступления или шуток. Он похлопал по чешуе на спине Росвиты и спросил: «Куда именно ты меня ведешь?» «В ваш долгожданный дом — Империю». ---------- Падший, великий убийца драконов. Ну, скорость полета в форме дракона была невероятно высокой. Леон лежал на спине, чувствуя, как воздух проходит мимо его ушей. Его слабое тело не могло справиться с такой скоростью. Вскоре после взлета он начал задыхаться. Однако Росвита, казалось, это поняла. Прямо перед тем, как Леон собирался упасть в обморок, она наложила на него магический защитный щит, заставив его почувствовать себя немного комфортнее. «Хех... люди действительно хрупкие», — презрительно заметил серебряный дракон под ним. Столкнувшись с презрением Росвиты, Леон обычно парировал, но, учитывая его нынешнее состояние, ему пришлось воздержаться. После небольшого улучшения своего состояния Леон спросил: «Чего ты хочешь, забрав меня обратно в Империю?» «Ты не скучала по дому? Я дам тебе хорошенько его осмотреть», — ответила Росвита. Леон не мог избавиться от ощущения, что за словами Росвиты скрывается какой-то скрытый мотив. Но теперь, оказавшись в отчаянной ситуации, он не имел иного выбора, кроме как позволить Росвите вернуть его в Империю. По правде говоря, Леон догадывался, что Росвита хотела сделать. Это включало в себя то, что он должен был наблюдать издалека, не имея возможности вернуться, что было бы невыносимо для того, кто покинул дом. Леон мысленно подготовил себя к этому унижению. Но если это означало возможность увидеть родной город после двух лет отсутствия, он был готов это вытерпеть. Войдя на территорию людей, Росвита активировала магию невидимости и продолжила полет к империи. Несмотря на ее скорость, все равно потребовалось бы более трех часов, чтобы долететь от Храма Серебряного Дракона до империи. Леон собрал информацию о Росвите, зная, что она сосредоточена на скорости и ловкости. С любым другим видом драконов полет занял бы еще больше времени. Это нежелание вторгаться на территорию людей было связано с тем, что драконы редко вступали там в сражения, несмотря на то, что легко обходили пограничные патрули. Поэтому на протяжении многих лет конфликты между драконами и людьми в основном происходили вдоль их границ. Два года назад отряд Леона по уничтожению драконов был вынужден атаковать Храм Серебряного Дракона. Надо признать, что его команда была действительно замечательной, почти добравшись до сердца храма. Однако в последний момент Леон был предан кем-то изнутри, став пленником Росвиты. Леон не знал, кто нанес ему удар в спину, но если ему когда-нибудь удастся сбежать обратно в империю, он поклялся раскрыть предателя. Он отведет предателя в сватовское место империи, где богатые дамы среднего возраста дадут ему почувствовать вкус страданий, которые перенес Леон. Покачав головой, Леон очистил свои мысли и перестал зацикливаться на таких вещах. За все время полета в Империю Росвита не обменялась с ним ни единым словом. Конечно, у него не было никакого желания вступать в разговор с матерью-драконом. Если бы у него сейчас был меч в руках, он бы уже вонзил его ей в спину. Это был профессиональный риск истребителя драконов — вид дракона вызывал у них желание нанести удар. Обойти его было невозможно. Примерно через три часа они прибыли на высокую гору за пределами имперского города. Росвита вернулась в свою человеческую форму, ее хвост обвился вокруг талии Леона, когда они медленно спустились на вершину гигантского дерева. С глухим стуком и скрипом Росвита бросила Леона на ствол дерева, повернув его лицом к далекой империи, и подняла к ней подбородок. «Вот, это твой дом», — сказала она. Леон поднялся на ноги и посмотрел вперед. Огни империи ярко сияли, а королевская башня, символизирующая высшую власть империи, возвышалась в городе, величественная и внушительная. Леон не мог различить конкретные детали города внизу. Но просто возможность мельком увидеть его издалека наполняла его удовлетворением. Возвращение домой было инстинктивным для всех существ, хотя люди называли это тоской по дому. Итак, Росвита не насмехалась над Леоном. Она понимала его тоску по дому. Поэтому Леон медленно повернулся, намереваясь спросить Росвиту о ее намерениях. Однако, как только он открыл рот, он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он наблюдал, как Серебряная Королева Драконов сбросила свои одежды, оставив только два облегающих нижнего белья, ее серебряный хвост покачивался позади нее. Она приблизилась к Леону грациозными шагами, ее гладкие ноги уверенно ступали по грубому стволу дерева, как будто текстура не влияла на нее. Леон инстинктивно отступил: «Ты ведь не собираешься делать это здесь, не так ли...» «Свист...» Хвост Росвиты неожиданно рванулся вперед. Леон попытался заблокировать удар, но Росвита быстро сбила его с ног своим хвостом. Затем она встала рядом с ним, твердо уперевшись ногами по обе стороны его ребер, и умело расстегнула его ремень с помощью хвоста. «Росвита, советую тебе не заходить слишком далеко. Я не позволю тебе манипулировать мной, как когда я только проснулся!» — пригрозил Леон. Но Росвита только ухмыльнулась, проведя рукой по узору дракона на груди. Серебряный узор дракона теперь излучал слабое фиолетовое свечение, вызывающее и манящее. Очевидно, это был не простой свет. «Когда двое людей, отмеченных узорами дракона, желают друг друга, узор другого реагирует. Зуд усиливается, становится невыносимым...» Росвита медленно села на живот Леона. «Люди и вправду самые низменные существа, совершенно неспособные сдерживать свои инстинкты размножения, не так ли, мой герой-убийца драконов?» Прежде чем Леон успел ответить, Росвита протянула руку и схватила его за горло, но не настолько, чтобы помешать дыханию. Она подняла его подбородок, заставив посмотреть на далекую империю. В этот момент империя предстала перед Леоном совершенно в ином свете: она напоминала шумный город, висящий в небе. «Посмотри на свой родной город, Леон Касмод, посмотри на него. Я заставлю тебя снова потерять достоинство перед ним», — заявила Росвита. Росвита снова начала терзать Леона. Как она и сказала, даже обученный убийца драконов не может контролировать инстинкты размножения живых существ. Особенно самцов. «Скрип-скрип-скрип» С каждым нежным движением ветви издавали ритмичный звук, который действовал Леону на нервы. Огни далекой империи отражались в его зрачках. Но даже такой прекрасный свет не мог осветить глаза Леона, которые постепенно теряли свой блеск. «Не моргай, Леон, посмотри на свой дом как следует». «Да, смотри~~ Ммм — посмотри на это!» «Вся ваша честь и достоинство исходят оттуда, и все, что вы делаете, — ради этого места». « Хисс~ — но теперь ты мне скажи, что мы делаем? Хм!» "Говори, Леон, что мы делаем? Что мы делаем перед лицом империи, которую ты охраняешь!" Когда Росвита глубоко погружалась в свои эмоции, она всегда казалась немного неуправляемой. Неясно, было ли это следствием ее врожденной природы или удовольствия, получаемого от мести расы драконов. Леон был совершенно бессилен сопротивляться. Серебряный хвост сковывал его движения. Росвита была подобна грациозной, но смертельно опасной змее, манящей и завораживающей. Она наслаждалась радостью успешной мести, одновременно лишая Леона того немногого достоинства, которое у него оставалось. «Видишь, Леон, ты терпишь унижения ради своей империи, будучи игрушкой для меня». «Но что ваша империя сделала для вас взамен?» «Теперь вам остается только терпеть это унижение, наблюдая за землей, которую вы отчаянно защищаете. Никто из вас не может спасти друг друга». «Хочешь ли ты сохранить остатки достоинства, великий убийца драконов?» «Тогда терпи, терпи, терпи, понял? Ха-ха-ха...» «Скрип, скрип, скрип, скрип, скрип—» Звуки ветвей продолжали усиливаться, словно они вот-вот сломаются. Росвита запрокинула голову назад, и свет от драконьего узора на ее груди полностью стал фиолетовым. В этот момент она действительно хотела сломать ребра человеку под ней. Для расы драконов выражение их волнения проявилось в таком простом разрушении и хаосе. Однако Росвита все еще сохраняла контроль. Для драконов, за исключением первого периода размножения, когда беременность была гарантирована, они могли принять меры контрацепции в течение двадцати четырех часов после этого, с вероятностью успеха 99,99 процента. Она молча впитала оставшееся тепло мести, закрыла глаза и тихо использовала магию, чтобы устранить любые инородные сущности в своем теле. Через некоторое время Росвита усмехнулась: «Ты потерпел неудачу, Леон. Будучи самым известным убийцей драконов в империи, ты, прямо рядом с ней, занимался чем-то недозволенным со злым королем драконов». «Каково это? Хм!» «Ответь мне, Леон!» Отвечать? Как ответить? Леон теперь чувствовал себя лужей грязи. Возможно, это даже не так хорошо, как грязь, потому что грязь, по крайней мере, не захочет, чтобы с ней играла мать-дракон. «Твое достоинство и гордость — теперь лишь пережитки, понимаешь? Отныне ты можешь быть только моим пленником, привязанным ко мне, как домашнее животное, понял?» «Мы будем приезжать сюда каждый месяц, Леон? Что скажешь?» «Таким образом, вы сможете видеть свой родной город каждый месяц». Она смеялась каким-то извращенным смехом, граничащим с безумием. «Росвита». Глубокий голос мужчины прервал безудержный смех королевы. В его глазах, похожих на мертвую воду, как будто было что-то не погасшее. «Ты можешь оскорблять меня, топтать меня, даже вырезать на мне узоры дракона, играть с моим достоинством, как с мусором, но...» Он внезапно взорвался, крепко сжав плечи Росвиты, словно разъяренный лев, и его взгляд был таким же пристальным, как алмаз, «Убеждение убийцы дракона никогда не сломишь!» «Я буду ждать, я буду терпеливо ждать, когда появится такая возможность». «К тому времени я отплачу тебе вдвойне за все, что ты мне сделал!» Росвита была удивлена, что этот человек действительно имел волю сопротивляться ему. Но это был только сюрприз. Она протянула руку, ущипнула Леона за шею и оттолкнула его назад, «Ладно, я буду ждать тебя, Леон Касмод. Мы — не успокоимся до самой смерти!» ---------- Моли о пощаде, Леон После обмена резкими словами они оба перестали провоцировать друг друга. Росвита отошла в сторону, подобрала свою длинную юбку и небрежно надела ее. Леон также поправил свою одежду. Когда все было в порядке, Росвита повернулась, встала рядом с Леоном, а затем бесцеремонно обхватила его талию своим хвостом, полностью подняв его. Прежде чем Леон успел что-либо сказать, Росвита расправила крылья дракона, спрыгнула с вершины гигантского дерева и грациозно приземлилась на землю. Приземлившись, она небрежно отбросила Леона в сторону и пошла на другой конец леса. «Пошли». Леон встал и взглянул на густой лес впереди. От окраин империи до Храма Серебряного Дракона даже Королеве Серебряных Драконов, известной своей скоростью, понадобилось бы не менее трех часов, чтобы долететь. Учитывая такое большое расстояние, она же не будет думать о том, чтобы идти обратно с Леоном пешком, не так ли? Сделав несколько шагов и заметив, что Леон не спешит за ней, Росвита остановилась и обернулась: «Поторопись, наша дочь ждет нас дома». Она сказала это небрежно. Как будто империя и Храм Серебряного Дракона были просто соседями. Если они действительно возвращались в Храм Серебряного Дракона, то к тому времени, как они снова увидели Муэн, молодого дракона, она, возможно, уже превратилась во взрослую самку дракона. Леон ничего не сказал. Он просто молча последовал, волоча свое усталое тело. Поскольку королева хотела предаться романтике ходьбы, Леон решил составить ей компанию. Он следовал на некотором расстоянии позади Росвиты. Леон явно переоценил свое текущее состояние. Только что проснувшись после двухлетней комы и будучи затем энергично истощенным этой матерью-драконом, он должен был наслаждаться временем мудреца, и послезавтрашняя сигарета обнаружила его бродящим по этому проклятому лесу с Росвитой. Не прошло и получаса, как Леон обильно вспотел, тяжело дышал. Он подошел к дереву, опираясь одной рукой на ствол, надеясь отдышаться. Росвита остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Леона. «Не можешь идти дальше?» Леон поднял голову, взглянул на нее и упрямо сказал: «Я все еще могу ходить». Росвита слабо улыбнулась: «Если ты не можешь ходить, можешь мне сказать. Я не какой-то бессердечный человек». Леон был слегка шокирован ее словами. Тон в словах Росвиты содержал нотки злорадства и сарказма. Леон слегка зашевелился, и он сразу понял, почему Росвита предложила вернуться пешком. Оказалось, она хотела, чтобы Леон умолял о пощаде. В сложившейся ситуации все фишки были в руках Росвиты. Расстояние до храма было все еще довольно большим, и было ясно, что идти обратно пешком было невыполнимым вариантом. Однако Росвита могла превратиться в дракона и улететь обратно в любой момент. Пока за Леоном была империя, у него не было возможности скрыться от бдительных глаз Росвиты. Даже если бы ему удалось пробежать несколько метров, она бы его поймала. Поэтому, унизив достоинство Леона, Росвита, похоже, имела другой план медленно терзать его тело. Думая об этом, Леон не мог не схватиться за сухой ствол дерева. Он стиснул зубы и ответил: «Я же сказал, что не устал. Давайте продолжим идти». « Хм , только рот у тебя крепкий с головы до ног». Леон подошел, прошел мимо Росвиты, посмотрел вперед и тихо сказал: «Ваше Величество, помимо моего рта, у меня еще и кости довольно крепкие. Хотите увидеть, как я вас умоляю? Это невозможно». Он сделал шаг и продолжил идти вперед. Росвита холодно фыркнула и последовала за ним. В любом случае, с ее энергичной драконьей формой против крайне ослабленного человека, не было никакого напряжения в результате. Она хотела увидеть, насколько крепка пасть этого великого убийцы драконов на самом деле. Они шли еще около десяти минут, когда внезапно услышали шум неподалеку. Посмотрев в сторону источника звука, они увидели мерцающий свет костра, как будто кто-то разбил лагерь. Свет костра был костром, который они развели, чтобы отпугнуть диких животных в лесу. Черные как смоль зрачки Леона отражали костер, подобие надежды. Он открыл рот, желая позвать на помощь, так как это мог быть его единственный шанс сообщить о своей ситуации внешнему миру. Но как только слова достигли его губ, Леон проглотил их обратно. Он покосился на Росвиту. Если бы он сейчас позвал на помощь эту группу людей, Росвита, несомненно, убила бы их без колебаний. Это было бы ничем не отличается от того, если бы Леон причинил им вред. Осознав это, хотя и глубоко сожалея, Леон все же повернулся и ушел. Однако, прежде чем сделать несколько шагов, из костра послышался теплый голос. Когда голос затих, послышались шуршащие звуки, как будто группа людей пробиралась сквозь кусты. Росвита немедленно насторожилась, собирая магическую энергию в руках. Увидев это, Леон поспешно приблизился и схватил запястье Росвиты. Обжигающая магическая энергия обожгла руку Леона, но он не обратил на это внимания. Леон встал перед Росвитой, прикрывая ее хвост. Люди от костра приблизились, сохраняя небольшое расстояние. «Вы двое заблудились?» — спросил молодой человек. «О нет, мы просто... гм... прогуливаемся». «Этот лес не лучшее место для обычной прогулки, сэр. Там много опасных существ и зверей. Как насчет того, чтобы провести ночь в нашем лагере? Завтра мы можем проводить вас вниз с горы». После паузы молодой человек, возможно, опасаясь, что Леон сочтет его плохим человеком, добровольно раскрыл свою личность: «О, кстати, я Уокер, капитан 47-го отряда Имперского корпуса истребителей драконов». Лунный свет был неуловим, а деревья в горах были густыми. Плюс они находились на определенном расстоянии, так что не могли ясно видеть лица друг друга. В противном случае, как член Корпуса Убийц Драконов, Уокер не мог не узнать Леона. Перед ними открылась золотая возможность. Если бы Леон сейчас крикнул: «Помогите мне скорее», этот хорошо обученный отряд Убийц Драконов немедленно понял бы проблему. Однако ценой этого стало бы то, что они все могли быть уничтожены Росвитой. Даже если бы кому-то посчастливилось сбежать и сообщить о ситуации с Леоном в столицу, цена потерь была бы слишком высока. Леон ни за что не сделает этого. Леон поджал губы и внезапно обнял талию Росвиты. Это действие напугало королеву, и даже магическая энергия в ее руках бессознательно рассеялась. «Спасибо за любезное предложение, Убийцы Драконов. Мы с женой прошли некоторую подготовку и можем позаботиться о себе сами. Мы здесь просто для того, чтобы побродить. Скоро мы спустимся с горы». Услышав слова Леона, капитан Уокер больше не настаивал: «Хорошо. О, кстати, прими это как подарок». Уокер подошел и вручил им сигнальную ракету, сказав: «Если вы действительно столкнетесь с опасностью, запустите эту сигнальную ракету в небо, и мы немедленно прибудем». Леон взял его, кивнув в знак благодарности: «Спасибо». «Вовсе нет — Хм? Сэр, вы кажетесь мне немного знакомым. Я вас где-то видел?» Когда они подошли ближе, Уокер также смог лучше разглядеть лицо Леона. Леон колебался мгновение, затем улыбнулся и отверг: «О, молодой человек, у меня просто обычное лицо. Когда моя жена добивалась меня в свое время, ее привлекло это мое лицо». Росвита: … Уокер улыбнулся: «Ладно, я больше не буду вас беспокоить». С этими словами Уокер и его команда ушли. Когда они отошли далеко, Леон тоже вздохнул с облегчением, словно с него сняли тяжкое бремя. Росвита тут же оттолкнула Леона хвостом и поддразнила: «Я не ожидала, что ты будешь плести такую искусную ложь. «Она преследовала меня», правда! Это абсурд». Леон бросил на нее сердитый взгляд, но ничего не сказал, молчаливо признав свою вину. «Ты очень умён, Леон. Никаких призывов на помощь, никакой импульсивности. Кроме упрямства, я пока не нашёл в тебе других недостатков». «Я тоже не хотел быть твоим мужем». Леон спрятал сигнальную ракету, затем взглянул на свою руку, которую несколько мгновений назад обожгло волшебство Росвиты. Немного щипало, но это не было большой проблемой. Росвита подняла брови, заметив движения Леона и его травмированную руку. Леон продолжал идти вперед, игнорируя Росвиту. Росвита равнодушно улыбнулась и пошла следом. Они продолжили идти и не встретили других команд по уничтожению драконов. Однако тело Леона в конце концов не выдержало. В глазах потемнело, и он внезапно рухнул на землю. Росвита повернулась, подошла к нему, присела, осторожно приподняла его подбородок и, посмотрев на его усталое и бледное лицо, улыбнулась и спросила: «Ты наконец-то больше не можешь ходить, Леон. Умоляй меня, умоляй меня, и я отведу тебя обратно в покой». «Я не понимаю, о чем ты говоришь…» «Эх, разве ты не хочешь лечь на большую мягкую кровать, съесть ужин, приготовленный для тебя служанками, и принять теплую ванну перед сном? Только попроси меня один раз, и через три часа мы будем дома». Леон медленно закрыл глаза, собрав последние силы и сказав: «Если у тебя хватит смелости, просто оставь меня здесь кормить волков». Сказав это, он полностью потерял сознание. В следующий момент вокруг Леона разразилась буря, листья закружились, а земля задрожала. Серебряный дракон подхватил Леона, закинув его на спину. Затем, хлопая драконьими крыльями, он взмыл в глубокое ночное небо. ---------- Вы отвечаете за заботу о ребенке. Леон медленно открыл глаза. До того, как он был... Гм! Перед ним предстала пара глаз с бледно-голубыми зрачками, ясными и влажными, с длинными трепещущими ресницами, невероятно очаровательных. «Папа, ты проснулся!» Маленькая Муэн сидела в стандартной позе утки у подушки Леона, терпеливо ожидая, когда он проснется. Увидев, как Леон открыл глаза, ее юное лицо наполнилось безудержной радостью. Пучок волос на голове и хвост позади нее слегка покачивались от волнения. Леон немного проснулся, пытаясь сесть. Увидев ситуацию, Муэн тут же шагнул вперед, поддерживая руку Леона и помогая ему опереться на спинку кровати. Когда Леон уже собирался выразить свою благодарность, он почувствовал легкую боль в руке. Он посмотрел вниз и увидел, что его правая рука была забинтована. Это было с прошлой ночи, когда он и Росвита столкнулись с группой убийц драконов в лесу. Он шагнул вперед, чтобы остановить Росвиту, и в итоге получил рану от ее магической энергии. А сейчас его уже перевязали? «Я перевязал папину руку! Это был я!» Увидев, как Леон уставился на повязку на правой руке, Маленькая Муэн не могла дождаться, чтобы получить признание. Она гордо выпятила грудь, а ее маленький хвостик за ее спиной завилял еще выше. Леон устало улыбнулся, потянувшись, чтобы погладить голову Муэна. «Да, Муэн, ты потрясающий». Когда Леон ее гладил, Муэн еще больше радовалась. Она, словно маленькая кошка, активно терлась о большую ладонь Леона. Муэн прищурилась и улыбнулась, по-видимому, наслаждаясь ощущением. Она не питала к Леону никакой враждебности. Он был для нее, несомненно, отцом. Поэтому, даже имея на ней явные черты дракона, Леон не мог вызвать никаких враждебных мыслей по отношению к ней, не говоря уже о той неприязни, которая сопровождала непримиримые разногласия. Она все еще была невероятно очаровательной маленькой девочкой-драконом. Судя по красоте и миловидности внешнего вида, потомство дракона действительно имело некоторые преимущества перед людьми. Они росли быстрее и взрослели раньше, а их физические и визуальные изменения происходили гораздо раньше по сравнению с людьми. При этой мысли Леон не мог не задать себе вопрос: Как Росвита, мстительная и сварливая мать-драконша, затаившая глубокую обиду, смогла родить такую милую и нежную дочь? Хотя с точки зрения внешности потомство драконов имеет врожденные преимущества, с точки зрения характера они, как правило, с раннего возраста демонстрируют свирепость и властность драконов. Леон прочитал много работ ученых-драконов, и все они согласились, что жизнь дракона проходит в насилии и кровопролитии, в том числе и в ранние годы. Но глядя на Муэн, она, казалось, была полностью оторвана от насилия. Может ли это быть из-за ее смешанного человеческого и драконьего наследия? Леон задумался, и вскоре дверь распахнулась. Даже без стука не было нужды гадать — это определенно была та самая сумасшедшая, сварливая мать-драконица. Леон немедленно убрал руку с головы Муэна и откинулся на спинку кровати. Звук высоких каблуков, стучащих по полу, медленно приближался. Росвита, в своем обычном наряде, вошла в спальню. Ее серебристые волосы, обычно тщательно уложенные, небрежно свисали позади нее, словно серебристая накидка. Ее макияж стал светлее, но, без сомнения, даже без намеренного переодевания, Росвита оставалась первоклассной красавицей. Глаза серебряного дракона больше не таят в себе враждебности и свирепости прошлой ночи, оставляя лишь ленивую грацию, подобающую королеве. «Доброе утро, мама», — Муэн спрыгнул с кровати, приветствуя Росвиту. «Доброе утро, Муэн. Как долго папа не спит?» «Он только что проснулся. Я последовал указаниям матери и перевязал его рану, прежде чем он проснулся». Росвита одобрительно кивнула: «Молодец, Муэн». Глаза маленькой девочки-дракона загораются: «Спасибо, мама!» Как гласит старая пословица: «Любящая мать, строгий отец». Но в абстрактной семье Леона и других, казалось, было наоборот. Леон играл роль любящего и нежного отца, а Росвита была строгой матерью. Всего лишь простая похвала могла сделать Муэна таким счастливым. Леон молча отметил эту сцену в своем сердце. «Сначала иди поиграй на заднем дворе, Муэн». «Эмм…» Муэн опустила голову, нервно шевеля короткими пальцами, и пробормотала: «Но Муэн хочет остаться с папой…» «Что ты сказал?» — небрежно спросила Росвита. «О, ничего! Муэн сейчас пойдет на задний двор!» Маленькая девочка-дракон быстро выбегает из спальни. В комнате остаются только Леон и Росвита. Они смотрят друг на друга бесстрастно, молча. После примерно дюжины секунд молчания Леон нарушает тишину: «Вы слишком строги с ребенком?» «Вот так мы, драконы, воспитываем своих детей». «Но она не совсем дракон». Росвита нахмурилась: «Значит, ты думаешь, что она не совсем дракон, и чья в этом вина?» Леон приподнял бровь: «О, ты расстроен?» Как будто он нашел какой-то рычаг давления на Росвиту, он продолжал провоцировать: «Откуда я мог тогда знать, что сорву джекпот? Но, эй, дочка, которая у нас родилась, довольно мила, не правда ли?» Росвита стиснула серебряные зубы, и лень и довольство в ее драконьих глазах исчезли, сменившись прежней холодностью. «Она дракон, Леон. «Милый» — уничижительное слово для драконов». «Ну, ты тоже очень милый». «Я вообще не могу общаться с вами, людьми». «Если мы не можем общаться, зачем вообще оставлять меня в живых? Либо бросьте меня в горы на съедение волкам, либо просто убейте меня сейчас. Это так просто». Росвита холодно фыркнула, отвернулась и села на край кровати спиной к Леону. «Я уже говорила: я не дам тебе умереть. Ты должен остаться в живых, чтобы я могла продолжать тебя мучить». Леон, не смутившись, парировал: «Тогда я сдержусь от отвращения, и ты сможешь испытывать отвращение к себе». «Ты думаешь, я тебя боюсь?» Леон инстинктивно проглотил остаток своих слов. Каждый раз, когда этот дракон подбирался так близко, ничего хорошего не происходило. Но на этот раз Росвита не унижала Леона, как раньше, посредством интима. Она подошла к гардеробу и небрежно бросила Леону несколько новеньких мужских вещей. «Надень одежду, иди на задний двор и поиграй с Мюэн». Леон посмотрел на аккуратно сложенную одежду и неловко сказал: «Если хочешь поиграть с дочерью, иди сам. Зачем ты должен посылать меня?» Это не было случайным замечанием. Это было потому, что он действительно заметил, что поведение Росвиты было несколько странным. Например, рана на руке Леоны. Очевидно, она могла бы перевязать ее сама, но она решила поручить это Муэн, маленькой девочке-дракону, которой было чуть больше года. Теперь то же самое. Она хотела поиграть с дочерью, но не сказала об этом прямо, и она послала Леона, который проснулся меньше двух дней назад, сделать это. «Неудивительно, что вы, драконы, так чрезвычайно одержимы с юных лет. Вырастая в такой обстановке, это касается не только драконов. Даже люди склонны к потемнению». «Что ты имеешь в виду, моя дочь? Разве она не твоя дочь?» — парировала Росвита. «Я...» Ну, это было правдой. Леон был несколько растерян, не зная, что сказать. «Я король клана Серебряного Дракона. Я не могу проводить свои дни с детьми, как обычные женщины в ваших домах. У короля есть королевский способ управлять делами. Надеюсь, ты понимаешь это, Леон». «Король не воспитывает детей. Ты когда-нибудь видел, как Убийца Драконов воспитывает детей?» — парировал Леон. «Тебя уложил в постель дракон. Какой ты Убийца Драконов?» «Ты просто раб, которого я использовал, чтобы выплеснуть свой гнев, Леон. Теперь ты понял, что я сказал? Если понял, иди поиграй с Муэн, ей нравится быть с тобой». В этот момент, когда разговор достиг такого уровня, Леону не осталось места для продолжения спора. Он встал с кровати и переоделся в предоставленную одежду. Переодевшись, Леон понял, что это не типичная человеческая мужская одежда. По дизайну они больше напоминают драконий стиль. Леон посмотрел на себя в зеркало и почувствовал себя немного неловко. Увидев это, Росвита подошла к нему и, ничего не говоря, помогла ему привести в порядок одежду. Он был немного выше Росвиты, поэтому, когда Росвита помогала ему поправить воротник, он опустил голову, и его губы невольно коснулись пальцев Росвиты. Эта сцена невольно вызвала у Леона воспоминания. Он вспомнил, как когда он практиковался со своим мастером, каждый раз, когда мастер выходил, жена мастера помогала ему привести в порядок одежду, как это делала сейчас Росвита. Они были очень ласковой парой. Даже если мастер был ненадежен и нетрадиционен снаружи, перед своей женой он всегда был хорошим мужем. «Почти готово». Голос Росвиты прервал мысли Леона. Она отступила на шаг, оглядела его с ног до головы, затем удовлетворенно кивнула: «Ладно, иди». Леон ничего не сказал. Он пошел к двери, опустив голову. Росвита смотрела ему в спину, пока он не вышел из комнаты, и дверь не захлопнулась. После минуты молчания Росвита подошла к окну, сделала медленный вдох, а затем медленно выдохнула. Через мгновение к окну подлетел дракон размером с голубя. «Это посланный дракон…» Подвид дракона, ответственный за передачу информации между различными расами, назывался драконом-посланником. На спине этого посланника-дракона была привязана красная лента к небольшой бамбуковой трубке. Росвита сняла бамбуковую трубку, открыла ее и высыпала письмо изнутри. Прочитав две строчки, Росвита слегка нахмурилась: «Почему моя сестра должна приезжать именно в это время…» ---------- В смертной форме оплодотворение дракона Леон вышел из комнаты и пошел по коридору к заднему двору храма. По пути он встретил не менее дюжины стражников клана драконов. Это было гораздо строже, чем когда он вчера сбежал после пробуждения. Из этого можно было понять, что причина, по которой он смог так гладко сбежать из Храма Серебряного Дракона вчера, была полностью преднамеренной со стороны Росвиты. Она хотела воспользоваться возможностью, чтобы привести Леона к порогу империи, заставить его увидеть свою родину, одновременно чувствуя отчаяние от невозможности вернуться домой и терпя унижения Росвиты. Вот почему Леон считал Росвиту сумасшедшей драконихой. Под ее элегантной и торжественной внешностью она скрывала стремление к безумию и патологии. Леон также считал себя неудачником. Было бы нехорошо попасть в чьи-то руки, верно? К сожалению, он попал в руки Росвиты. Неспособный сбежать, неспособный умереть, он стал для Росвиты живым инструментом для выражения своего разочарования, даже с дополнительной ответственностью заботы о ребенке. Однако Леон не был полностью побеждён, потому что для того, чтобы Росвита вызвала у него отвращение, она должна была приложить к этому некоторые усилия. Однако, если Леон хотел вызвать отвращение у Росвиты, ему не нужно было ничего делать. Достаточно было просто появиться в её поле зрения. В конце концов, если взглянуть на историю двух основных рас, Леон мог быть единственным человеком, который заставил дракона забеременеть своим смертным телом. Этот поступок был возмутителен для людей, и в представлении Росвиты он был столь же отвратительным. В то же время Леон все еще не отказался от мысли о побеге. Как он сказал вчера вечером, Росвита могла погасить его достоинство и гордость, но она никогда не сможет убить его веру в убийцу дракона. Получив шанс, Леон был полон решимости сбежать из этого кошмара. Размышляя о плане побега, Леон повернул несколько углов в коридоре. Когда он приблизился к задней двери храма, он внезапно увидел знакомую маленькую фигурку в конце коридора. Густые черные волосы с серебристыми прядями, небольшой хвостик свисает у ее ног, одета она в роскошное платье с тонкой белой шелковой юбкой, выглядывающей из-под нее. Это была Муэн. Леон собирался помахать и поприветствовать ее, когда заметил, что с маленькой драконихой что-то не так. Лицо Муэн не выражало никакого выражения. Она холодно посмотрела на Леона, словно таила в себе какую-то глубоко затаенную обиду или негодование. Несмотря на то, что он не слишком много общался с Муэн, у Леона осталось неизгладимое впечатление от ее теплых глаз, которые, казалось, сильно отличались от холодного безразличия. Леон поджал губы, размышляя, не слишком ли медленно он идет, и Муэн проявила нетерпение, отсюда и злость. Поколебавшись мгновение, Леон все же помахал: «Муэн, извини, что заставил тебя ждать. Мама попросила меня поиграть с тобой, так что давай…» Прежде чем Леон успел закончить фразу, Муэн выскочил из задней двери и побежал во двор. Леон поспешил за ним, но фигуры Муэна уже не было видно. Несмотря на жалобы, Леон пошел к заднему двору, надеясь встретить Муэна. Сделав несколько поворотов, Леон добрался до сада и увидел, как Муэн играет в игры с драконьими горничными. Леон почесал голову и проворчал: «Настроение у детей действительно непредсказуемое. Неудивительно, что Росвита поручила мне заботу о ребенке. Она наслаждается своим досугом». Маленькая дракониха, похоже, не проявила особого энтузиазма. «Принцесса, закрой глаза и не подглядывай~». «Принцесса, я здесь, здесь, иди и поймай меня~». «Ваше Высочество, будьте осторожны, не упадите». Служанки играли с ней в прятки с завязанными глазами. Пошарив несколько раз безуспешно, Муэн сняла повязку, сердито бросила ее на землю и топнула своей маленькой ногой: «Не весело, больше не играю. Хочу, чтобы мама и папа играли со мной!» Подошла пожилая служанка, пригнулась, посмотрела на Муэн и терпеливо сказала: «Ваше Высочество, Королева Величества трудится день и ночь. Она лично решает все вопросы, большие и маленькие, в клане. Она не может всегда сопровождать Ваше Высочество. Вы должны быть благоразумной и послушной дочерью, не заставляйте королеву волноваться». «Эм... Муэн понимает». Немного расстроенная, маленькая дракониха наклонилась, подняла повязку и сказала: «Анна, давай продолжим». «Ваше Высочество действительно послушны». Лидер горничных Анна встала и помогла Муэн надеть повязку обратно. Детская игра в прятки продолжалась. Муэн все еще много раз промахивалась, полагаясь на хаотичные звуки, чтобы судить об их местоположении. Но в какой-то момент голоса горничных смолкли. Муэн не заметила этого и подумала, что это часть игры, поэтому она продолжила с завязанными глазами, пытаясь найти кого-то. «Ваше Высочество...» Прежде чем Анна успела что-то сказать, Муэн схватил кого-то. Взволнованно снимая повязку с глаз: «Муэн, я тебя поймал! Ты — Папа, Папа?! Папа, как ты спустился…» Леон медленно присел, протянул руку и ущипнул Муэн за пухлые щеки: «Конечно, я пришел поиграть с тобой в игру». Услышав это, большие глаза Муэна загорелись от волнения. «Правда, папа!» Леон кивнул с улыбкой: «Да, правда». «Ура~. Папа играет со мной~», — радостно воскликнул Муэн, кружась вокруг Леона. Ее маленький хвостик покачивался кругами перед глазами Леона, пока он размышлял о чем-то другом. Всего несколько минут назад Муэн в коридоре и Муэн перед ним казались совершенно разными. Могло ли ее настроение так сильно улучшиться за столь короткое время? «Муэн, ты только что вернулся из коридора?» — спросил Леон. Муэн перестал прясть и серьезно ответил: «Нет, папа. Я все это время играл в саду». «О, это так…» «Что случилось, пап?» «Нет, ничего». «Может быть, ему просто почудилось», — подумал Леон. После того, как он только что вышел из вегетативного состояния и подвергся беспокойному дню от Росвиты, небольшое головокружение можно было считать легким. То, что Леон встал с кровати, уже было признаком улучшения его здоровья. «Кстати, Муэн, во что ты хочешь поиграть? Хочешь продолжить играть в прятки?» — Леон сменил тему. Муэн надулась, подумала мгновение, а затем покачала головой: «Я больше не хочу играть. Я не очень хороша в этом и вечно никого не могу поймать. Как насчет того, чтобы мы... мы поиграли в рыцарей-драконов~». Леон был в шоке: «Рыцари-драконы… как вы в это играете?» Минуту спустя Муэн села на плечи Леона, ее хвост нежно свисал по его спине. Леон слегка поднял руку, придерживая нежную лодыжку Муэн, чтобы она не упала со спины. «Ура~. Папа, вперед!» «Ладно, заряжай, заряжай!» Леон тогда понял. Так называемый Рыцарь Дракона не был рыцарем, едущим на драконе. Это был дракон, едущий на рыцаре. Ну, катайся немного, просто катайся немного, балуй свою дочь. Мог ли он действительно ожидать, что Росвита, эта сварливая мать-дракон, будет играть в эту родительско-детскую игру с Муэном? Мечтайте дальше. «Папа, папа, иди к Анне, предводительнице горничных. Теперь она — хранительница человеческой расы! Если мы победим ее, то сможем вернуть себе нашу территорию!» Это заявление едва не заставило Леона напрячь свою старую талию. Боже мой, послушная дочь, ты действительно задеваешь слабое место своего старика. Ты знаешь, на ком ты сейчас едешь? Ты едешь на (бывшем) сильнейшем убийце драконов человеческой расы, ясно? Почему вы не могли позволить этой служанке играть кого-то другого; она должна была играть представителя человеческой расы? Разве не нормально играть представителя расы зверей, расы эльфов или расы оборотней? Леон пробормотал в своем сердце, проклиная раздражающее образование расы драконов. Должно быть, во всем виновата Росвита! Но поскольку он пообещал Муэн сыграть с ней в эту игру, Леону пришлось сдержать свое слово. Он ответил Муэн и побежал к служанкам впереди. Служанки также были весьма послушны, и их актерские навыки были первоклассными. Муэн помахала веткой в своей руке, и они послушно упали в ответ. Некоторые даже добавили драматизма себе, например: «Ах, какая сильная принцесса драконов~. Победила меня всего одним движением~». Или, возможно: «Неужели мы, люди, окончательно проиграли благородной и могущественной расе драконов? Не желая~. Не желая~». Леон: Разве ты не противишься, как Король Демонов-Быков? Несмотря на то, что в его сердце было бесчисленное множество жалоб, Леон все еще сдерживался. Его колебания были напрасны. Он должен был позаботиться о ребенке, заставить Росвиту ослабить бдительность, а затем воспользоваться возможностью сбежать. Итак, после часа игры в Dragon Knight, тело Леона начало немного напрягаться. Нет, дело было не только в том, что он чувствовал себя без поддержки. Его недавно проснувшийся организм еще не полностью пришел в норму, и даже легкие движения вызывали у него головокружение. Он присел, и Муэн спрыгнул с его плеча, обеспокоенно спросив: «Папа, устал?» «Да, немного...» «Папа не устал». Со стороны храма раздался голос. Леон и Муэн посмотрели в сторону звука, и это была Росвита. Она стояла на балконе, неторопливо наблюдая за ними. «Муэн, папа совсем не устал. Он сейчас полон энергии, и ты можешь продолжать играть с ним в любую игру», — небрежно сказала Росвита. «Правда? Это здорово~. Я думал, папа устал». Муэн повернулся к Леону: «Папа, давай продолжим играть, хорошо?» Леон встал и посмотрел на Росвиту на балконе. Росвита редко улыбалась ему. Но эта улыбка была похожа на улыбку хитрой лисы, которая преуспела в коварной затее. «Росвита!» — крикнул ей Леон, полный решимости вступить в отчаянную борьбу. "В чем дело?" Леон стиснул зубы и пробежался по всем ругательствам, которые только мог придумать. Но, учитывая присутствие ребенка рядом с ним, он смог вырваться только одним, "Милый." ---------- Мама — плохой дракон, а что насчёт папы? Вечером Леон вернулся в комнату, волоча свое измученное тело. Он был настолько уставшим, что у него даже не было сил сменить обувь. Когда он пришел, он направился прямиком в спальню и рухнул на кровать. Через мгновение щелкнул дверной замок, и по полу тихонько застучали каблуки, медленно войдя. Леон знал, что пришла Росвита, но он не мог встать и посмотреть на нее. Сегодня он наконец увидел истинное лицо этой драконихи — упрямой, экстремистской и коварной. Заставить Леона заботиться о ребенке было одно, но заставить его тащить свое опустошенное тело, чтобы сопровождать Муэна в играх, было совсем другое. «Да ладно, старшая сестра. Еще два дня назад я была в коме, лежала в постели, а теперь ты хочешь, чтобы я играла с маленькой девочкой-драконом, которая весь день энергична, как хаски. Похоже, ты действительно хочешь, чтобы я скорее покинула этот мир, а?» Леон что-то пробормотал себе под нос, когда Росвита подошла к кровати. «Мертв?» — холодно спросила королева. Леон дважды пнул ногой, показывая, что он все еще жив. «Очень хорошо, твоя жизненная сила более крепка, чем я ожидала», — сказала королева. «У вас есть чувство юмора, Ваше Величество Королева», — фыркнул Леон. Росвита больше не ответила. Вместо этого она подошла, наклонилась и положила уже спящего Муэна на руки Леона. Леон учуял неповторимый молочный аромат маленькой девочки-дракона, открыл глаза и обнаружил ее юное лицо всего в нескольких сантиметрах от своего носа. Глаза Муэн были слегка прикрыты, маленькие розовые кулачки слегка сжаты, между бровями виднелся намёк на усталость, но на губах играла едва заметная улыбка. «Она давно не была так счастлива», — сказала Росвита. Росвита сидела на краю кровати, повернувшись спиной к Леону и Муэну. Лунный свет лился из окна, отбрасывая мягкое свечение на кровать. В комнате было очень тихо, только ритмичное дыхание Муэна было слышно. Леон закатил глаза. После недолгого молчания Росвита добавила: «Она, вероятно, хочет обсудить со мной какие-то внутренние дела клана драконов и нанести визит. Так что завтра ты сможешь играть с Муэном только в комнате. Тебе нельзя выходить наружу, пойми». Мысли Леона слегка шевельнулись. Он усмехнулся, отвел взгляд от спины Росвиты и снова сосредоточился на Муэне. Он протянул руку, нежно погладил волосы Муэн и сказал: «Понял. Связь с человеком действительно ниже достоинства Королевы Серебряных Драконов, поэтому мы не можем позволить посторонним увидеть это». «Нет, для посторонних ты очень подходящий дракон-холостяк. В обычные дни ты находишь это хлопотным, так что держи свой хвост при себе». Услышав это, Леон вскочил с кровати: «Что ты…» «Тише~ Муэн все еще спит». Леон взглянул на Муэна, затем понизил тон: «Что ты сказал? Ты сказал своим драконам, что я тоже дракон?» «Ну, что еще? Я должен заставить всех поверить, что ты, я и наша дочь — счастливая семья. А ты, Леон Касмод, дракон, который женился на клане Серебряного Дракона. Ты впал в кому из-за какой-то болезни на два года и очнулся только два дня назад». Росвита усмехнулась: «Как насчет этого? Я неплохо придумываю истории, да?» «Совсем нехорошо…» «Почему не удовлетворен?» — парировал Леон. «Нет», — усмехнулась Росвита. Леон махнул рукой, ложась обратно. Он закрыл глаза, пытаясь переварить свою новую личность. Дракон, подходящий для брака, которому не нравились длинные хвосты, женился на девушке из клана Серебряных Драконов и впал в кому на два года из-за болезни — самец дракона. Это была действительно всеобъемлющая защита без единой лазейки. Если бы Леон не был убийцей драконов, можно было бы даже похвалить, «Ты молодец, Росвита». «Итак, вы дали мне новую личность. Почему бы вам не позволить мне познакомиться с вашей семьей?» «Вы сами сказали, эта личность сфабрикована. Она не может быть безупречной. Моя сестра умна, я боюсь, что она может что-то разглядеть», — сказала Росвита. Леон не ответил сразу. Вместо этого он начал думать о своих планах. Росвита только что упомянула, что ее сестра приедет обсудить с ней внутренние дела клана драконов. Это было что-то вроде регулярной инспекции в человеческих обществах? Леон поджал губы и спросил: «Визит твоей сестры имеет какое-то значение?» Росвита нахмурилась: «Если ты посмеешь причинить неприятности, не вини меня за невежливость». «Ты ведь не думаешь, что сейчас ты вежлив со мной, да?» Росвита бросила на него презрительный взгляд, затем встала и пошла к двери спальни. У входа Росвита прошептала: «Завтра позаботься о Муэне. Не выходи из этой комнаты, не доставай мне неприятностей». Раздался звук запертой двери. Раздался звук запертой двери снова, и стук высоких каблуков по полу постепенно затих. Леон вздохнул с облегчением, пробормотав: «Она все еще дракон, который заботится о внешности. Она поддерживает фасад, даже если это фальшивая семья. В чем смысл?» Леон, вероятно, мог бы догадаться, как Росвита ответит на этот вопрос: «Ради мести». Она держала побежденного Леона рядом с собой, лишила его достоинства и гордости и даже наделила его личностью дракона, чтобы заставить его заплатить за это. Поскольку Леон в прошлом очернил Росвиту, теперь она хотела вернуть унижение, которое она перенесла. Действительно, месть драконьего рода была чем-то, чего Леон, как человек, не мог постичь. Но понимал он или нет, Леон все еще чувствовал потребность вызвать отвращение у Росвиты. Он уже придумывал, как завтра разобраться с этой коварной драконихой. Для нее это, несомненно, стало бы окончательной социальной смертью! "М-м-м-" Рядом с ним раздался тихий гул Муэн. Сразу после этого она свернулась клубочком своим маленьким телом, а ее хвост пополз вверх, чтобы прикрыть талию. Леон, увидев это, быстро схватил уголок одеяла и накрыл им Муэна. Муэн прижалась к мягкому одеялу, инстинкт живого существа, ищущего тепла, побудил ее придвинуться поближе к объятиям Леона. Она нежно ущипнула Леона за уголок одежды, бормоча в смутном сне: «Папочка... Муэн любит играть с папочкой... Хм~ Мама никогда не играла с Муэн... Давай в следующий раз возьмем с собой маму, хорошо?» Проклятие. Она не играла со своей дочерью, но мечтала о ней. Росвита, у нее не было сердца! Леон планировал воспользоваться возможностью, чтобы повлиять на маленькую девочку-дракона. «Мама — плохой дракон. Давай не будем брать маму играть, ладно?» — сказал Леон. «Мама… это… плохой дракон…» «Да, да, мамочка — плохой дракон, очень непослушный», — подлил масла в огонь Леон. «Тогда папа тоже должен стать злым драконом, да?» Не удалось повлиять. Необходимо долгосрочное планирование! ---------- Папа, посмотри, даже мама в восторге! На следующее утро, под присмотром служанок, Росвита надела официальный наряд клана дракона, который она носила редко. Она украсила себя серебряной короной, длинным платьем, серьгами, ожерельем и браслетом. Даже ее макияж занял у служанок два часа, чтобы сделать его идеальным. Встречи королей драконов всегда высоко ценились. Во-первых, у каждого короля драконов была своя территория, которую нужно было охранять, и случайное движение могло привести к утечкам и потенциальным вторжениям. Во-вторых, с их долгой продолжительностью жизни у них было много возможностей встречаться, в отличие от людей, которым требовались частые семейные встречи. Прошло много времени с тех пор, как Росвита видела свою сестру Изабеллу. Последний раз это было около года назад, в день рождения Муэна. Она не хотела, чтобы Изабелла видела Леона и Муэна. Ее сестра была достаточно умна, чтобы со временем разобраться во всем. Слишком много контактов могли раскрыть непреднамеренные подсказки. Хотя короли драконов их уровня встречались нечасто, меры предосторожности все равно были необходимы, когда они это делали. Росвита не хотела, чтобы новость о ее союзе с человеком и их дочерью распространилась. Это было бы взрывоопасно и разрушительно для всего клана драконов, который был удивительно похож на людей, когда дело касалось сплетен. "Вздох…" Росвита закрыла глаза, отгоняя хаотичные мысли в голове, пока стояла перед зеркалом в полный рост. Она выглядела более отполированной, чем обычно, хотя она не была особенно чувствительна к красоте, включая свою собственную. Она редко признавала чью-то выдающуюся внешность, за исключением красоты своей сестры Изабеллы. При этой мысли в голове Росвиты внезапно всколыхнулось воспоминание. «Он действительно крепкий и красивый мужчина. Шрам — просто идеальное дополнение к этому лицу», — сказала она себе два года назад, сразу после победы над Леоном. В то время Леон уже был на грани смерти, и Росвита чувствовала, что у него не осталось сил сопротивляться. В результате, со щелчком, ребенок родился. Росвита сказала себе в сердце. В этом свете, учитывая, что Росвита не была чувствительна к красоте или привлекательности, удивительно, что она могла сделать комплимент внешнему виду своего заклятого врага. « Хм , это просто насмешка победителя над побежденным», — сказала Росвита. «Все готово, Ваше Величество. Теперь вы можете идти в храм и ждать Ее Величество Изабеллу», — сказала старшая горничная Анна. «Да, я сначала проверю Муэна». «Очень хорошо, Ваше Величество». Росвита медленно пошла к комнатам Леона и Муэна. На этот раз она сначала постучала в дверь. Вскоре в комнате послышались торопливые шаги. Это был явно Муэн. Муэн на цыпочках подошел к дверной ручке, слегка повернул ее, и дверной замок повернулся. «Доброе утро, мама~» «Доброе утро, Муэн». «Мама, ты сегодня такая красивая! Папа, иди и посмотри. Мама выглядит суперкрасиво!» Леон лежал на кровати в большой форме. Когда он услышал, как Муэн зовет его прийти и увидеть прекрасную мамочку, он не двинулся с места. Каков был его статус и каков был статус Росвиты? Даже если она наряжалась прекрасной матерью-драконом, это был всего лишь фасад. «Только карьера истребителя драконов реальна!» Знакомый стук высоких каблуков по полу раздался, когда Росвита, держа Муэна за руку, вошла в спальню. «Я сегодня принарядилась. Ты не можешь хотя бы посмотреть на меня, Леон?» Мать-Дракон должна следить за своим тоном и поведением. Когда Муэн не было рядом, она с радостью вызывала у меня отвращение до смерти. Неужели она действительно думала, что сможет обмануть меня, притворяясь такой жалкой и беспомощной? Ребячество! Критикуя в уме, Леон неохотно сел. В конце концов, Муэн действительно был здесь, и ребенок был невинен. Леон должен был сотрудничать с Росвитой, чтобы сохранить эту семью. Сев, Леон посмотрел на седовласую красавицу перед собой. В одно мгновение застоявшийся бассейн, который был глазами Леона, загорелся. Росвита сняла свою повседневную домашнюю одежду и надела официальное платье. Слои юбки были различимы, а аксессуары разнообразны, но не слишком сложны. Ее серебристые волосы были закручены на затылке, открывая лебединую шею и нежную прямую ключицу Росвиты. Длинное платье подчеркивало ее фигуру, явно сшитую на нее. Мягкая и подходящего размера грудь была хорошо спрятана под обтягивающей тканью. Не было никакой откровенной вульгарности, как не было и скупой простоты. "Папа." "Папа!" «Папа, смотри, даже мама привлекла твое внимание!» Крик Муэна вернул Леона в чувство. Он покачал головой, собираясь сказать несколько жестких слов вроде «Это просто так себе». Но объективно говоря, на данный момент Росвиту определенно можно считать красавицей высшего класса. «Да... симпатичный», — в конце концов дал свою оценку Леон. Очень кратко, как и бесчисленные комплименты, которые Росвита слышала раньше. «Красивый», «красивый», «несравненная красота»… всё одно и то же. Росвита слабо улыбнулась, инстинктивно отнеся Леона к тем, кто делал ей комплименты в прошлом. «Да», — ответила она, поворачиваясь, чтобы уйти. «Эй, подожди минутку», — внезапно окликнул ее Леон. Росвита обернулась: «В чем дело?» Леон вскочил с кровати, подошел к Росвите, схватил ее за руку и подвел к зеркалу. Под слегка озадаченным взглядом Росвиты Леон поднял руку, поправил пряди волос около ее уха и заправил падающие серебряные волосы за нее. Затем он сравнил положение серебряной короны на голове Росвиты, слегка скорректировав угол. «При ходьбе не поворачивайте голову. Старайтесь поворачиваться от талии. В противном случае серебряная корона может немного наклониться», — посоветовал Леон. Зрачки Росвиты слегка расширились, и в ее сердце зародилось сложное чувство. Раньше те, кто делал ей комплименты, никогда не описывали ее недостатки так подробно, как это делал Леон. И все же, она только что отнесла этого парня к тем людям... «Да, я понимаю». Росвита приподняла вырез платья и спросила: «Теперь лучше?» Леон кивнул: «Теперь всё в порядке». Росвита усмехнулась и поддразнила: «Не ожидала, что ты будешь таким дотошным. Сколько раз ты помогала женщинам с одеждой?» Леон измерил рукой обхват груди Росвиты, но не осмелился протянуть руку и поправить вырез. Леон посмотрел на маленькую маму-дракона: «Осел немного похож на дракона, два уха, один хвост. Когда он недоволен, он издает пару звуков». «Прощай, мама! Я буду послушно слушать папу~» «Да», — Росвита вышла из комнаты. Мюэн с нетерпением потащил Леона обратно в спальню, сел на край кровати, а затем забрался к нему на колени. Леон хотел ее подержать, но обычно, когда носят ребенка, это делается путем поддержки спины или талии. Однако у Муэн был хвост на пояснице, что делало это для него немного сложным. В конце концов ему оставалось только нежно поддерживать ее спину. «Папа, папа, а кто такой осел?» «Эммм, это очень упрямое существо». «Что значит «упрямый»?» «Точно как твоя мама». «Ох~~~ Мама — упрямая ослица». Маленькая мама-дракон была совершенно права, и Леон был в восторге: «Точно, мама — упрямая ослица! Повтори это, Муэн». «Мама — упрямая ослица!» «Да, да, именно так». «Папа тоже упрямый ослик! Муэн — маленький упрямый ослик!» «Хорошая девочка, ты очень быстро все схватываешь». ---------- Знаки Дракона, активируйте! После ухода Росвиты Леон быстро освежился и начал проводить время с Муэн в комнате. Либо научить ее читать и узнавать символы, либо продолжить играть с ней в Dragon Knight. Но в конце концов, комната была всего лишь комнатой. Как бы она ни играла внутри, это не было так приятно, как играть в саду. Муэн быстро заскучал. Леон не был особенно хорош в утешении детей, поэтому он решил рассказывать Муэну истории. Отец и дочь прислонились к изголовью кровати. Муэн устроилась на руках у Леона, и тот начал читать книгу под названием «Полное собрание историй для просвещения молодых драконов». «Первый рассказ — «Как уничтожить опасное существо S-ранга, бронированного яка»». Леон был потрясен, и когда он увидел название этой истории, он не мог не саркастически прокомментировать про себя: Когда истребление опасных видов стало поучительной детской историей? Так ли драконы просвещают своих маленьких дракончиков? В человеческом мире подобные вещи писались в руководствах по казням после окончания Академии истребления драконов. Леон задумался на мгновение и почувствовал, что это может не подойти Муэну, поэтому он перешел ко второй истории. «Если использовать магию огня высокого уровня для приготовления вкусного копченого мяса…» Она смотрела на магию свысока или просто слишком высоко ценила копченое мясо? Почувствовав, что эта история может бросить вызов его собственным взглядам на магию, Леон переключился на третью историю. «Как Великая Раса Драконов развивалась до наших дней?» Хотя Леон и оставался скептически настроенным по отношению к Великой гонке драконов, это все равно было лучше, чем учить ребенка убивать опасные виды и готовить копченое мясо. Маленькая девочка-дракон уже задремала, и рука, сжимавшая рубашку Леона, медленно ослабла. Леон отложил книгу в сторону, осторожно отпустил руку Муэн, затем ущипнул уголок одеяла и нежно накрыл ее. Для родителей, когда ребенок засыпает, это было величайшей удачей. Это означало, что Леон мог иметь немного своего личного времени. Он прошел на балкон комнаты и посмотрел вниз во двор, заметив, что сегодня охранников было больше, чем вчера. Казалось, они готовились к более пышному приему, вероятно, для сестры Росвиты. Если бы это было в прошлом, то слух о том, что два короля драконов собираются встретиться, заставил бы глаза Леона загореться от волнения. Кому было дело до того, чтобы быть королем драконов? Они были практически ходячими грудами достижений! К сожалению, времена изменились. Она даже не упомянула о засаде на короля драконов. Если бы кто-нибудь попросил Леона подкрасться к Муэну, она бы просто потрясла хвостом и сказала: «Папа, прекрати! Ты заставляешь Муэна чесаться». Что можно было сделать? Оставалось только ждать, пока тело медленно восстановится, а затем воспользоваться возможностью. Учитывая частоту мести Росвиты как матери-дракона, Леон чувствовал, что ему понадобится много времени, чтобы вернуть свое тело в нормальное состояние. Думая об этом, Леон не мог не почувствовать легкого зуда от обиды. «Чёрт, мать-дракон, я не сдамся!» Даже если его тело было истощено, Леон был полон решимости устроить беспорядки. Он уже придумал, как мучить Росвиту прошлой ночью. Он планировал воспользоваться возможностью ее встречи с Красной Королевой Драконов сегодня, чтобы заставить ее испытать окончательное разочарование! Леон принес небольшой стул и сел на балконе, молча ожидая. Ближе к полудню двери Храма Серебряного Дракона медленно открылись, и Росвита в сопровождении служанок направилась к входу. К нему шла женщина, которую Леон никогда раньше не видел, ну, точнее, мать-дракон. Она была одета в красное платье, ее длинные волосы развевались, а за ней тянулся алый хвост, даже длиннее хвоста Росвиты. Леон вспомнил, что драконологи говорили, что чем длиннее хвост, тем старше дракон. Конечно, это явление относилось только к драконам моложе пятисот лет. Внезапно мысли Леона переключились на другой вопрос: «Сколько лет было Росвите по предыдущим данным разведки? Двести с чем-то лет! Около двухсот!» Тск— Ей было больше двухсот лет, а выглядела она все еще на двадцать. Надо спросить жену хозяина, как ей удается так хорошо о себе заботиться. Леон покачал головой, чтобы прочистить мысли, и продолжил наблюдать за двумя королями драконов во дворе. Росвита обняла свою сестру Изабеллу, которая ответила ей восторженным объятием. После короткого обмена мнениями они направились к павильону во дворе, поглощенные разговором. Это был довольно серьезный разговор. Озорная улыбка играла на губах Леона. «Извините, что заставил вас ждать, Ваше Величество Королева». Он медленно закрыл глаза, поднял правую руку и осторожно положил ее на эмблему дракона на груди. Тем временем под павильоном Росвита и Королева Красных Драконов Изабелла сидели друг напротив друга. Изабелла подняла взгляд и посмотрела на охранников рядом с ней, говоря: «Вы можете спуститься сейчас. Я хочу поговорить с сестрой наедине». Стражники ушли, оставив в павильоне только двух сестер. Изабелла нежно обняла сестру за плечо. «Я так соскучилась по тебе, моя дорогая сестренка! Не видела тебя целый год, а ты такая румяная». «О, правда... все в порядке». «Я слышала, что гармоничная супружеская жизнь полезна для цвета лица женщины, Сяо Ло. Может быть, твой скрытный и слабый муж пробудился?» — поддразнила Изабелла, спрашивая о сплетнях сестры. Когда она улыбалась, обнажался небольшой клык, придавая ей озорной и очаровательный вид, что резко контрастировало с ее достойной ролью Королевы Красных Драконов. Эта странная внешность не совсем соответствовала образу лидера драконов, которому больше двухсот лет. С другой стороны, Росвита, хотя и была намного моложе Изабеллы, вела себя более зрело. Но сестры были очень терпимы к личностям друг друга. В конце концов, они были вместе с детства. «Какой скрытый брак? Сестренка, не смейся надо мной…» «Он уже проснулся. Недавно он отвез Муэна в горы на тренировку. Пройдет еще несколько дней, прежде чем они вернутся». «О, я поняла. Жаль, что я даже не увижу маленькую принцессу». Изабелла вздохнула, а затем продолжила: "Но серьезно, Сяо Ло, почему ты вышла замуж за совершенно неизвестного Короля Драконов? Он даже не хочет показывать свой хвост". «Ну... у каждого свои предпочтения. Он очень сдержанный и интровертный, не будет небрежно провоцировать других драконов-самцов и доставлять мне неприятности». Когда она это сказала, даже сама Росвита почувствовала, что это было довольно неискренне. Интровертно и сдержанно. Леон! Где в мире он мог найти эти два прилагательных? Он бы с радостью зарубил Росвиту мечом. Что касается провокации других драконов-самцов, то он мог бы с таким же успехом рубить других драконов по пути к уничтожению Росвиты. «Ладно, это твое личное дело, и я не могу его контролировать. Давай прекратим этот пустой разговор. На этот раз я пришел поговорить с тобой о делах Короля Драконов Алого Пламени, он...» «Шиш…» Росвита внезапно нахмурилась, невольно схватившись за грудь и прикрывая сердце правой рукой, словно испытывая дискомфорт. Изабелла быстро спросила: «Что случилось? Где болит?» «Нет, ничего, сестренка. Пожалуйста, продолжай». Росвита подавила реакцию эмблемы дракона на груди, поправила выражение лица и улыбнулась Изабелле. Хотя она сохраняла внешнее спокойствие, на самом деле Росвита внутренне проклинала Леона за его выходки. Она знала, что когда Леон спросил вчера вечером: «Важно ли познакомиться с твоей сестрой?» У него определенно был скрытый мотив. Поэтому она подчеркнула, что Леону не разрешалось выходить из комнаты, чтобы помешать ее встрече с сестрой. Но она не предполагала, что Леон мог использовать эмблему дракона, выгравированную на нем. «Когда одна из сторон с эмблемой дракона начинает скучать по другой, эмблема дракона реагирует». Так называемое отсутствие, конечно, не было просто отсутствием. Оно также включало желание. «Проклятый убийца драконов… у него нет никакого стыда вызывать у меня такое отвращение!» Росвита силой подавила волнение в своем теле, заставив себя казаться спокойной. Увидев, что с сестрой все в порядке, Изабелла продолжила разговор. «Король драконов Багрового Пламени Константин недавно планирует расширить свои территории, и он...» Росвита полностью проигнорировала то, что сказала Изабелла дальше. До Леона у нее не было никакого опыта в романтике, не говоря уже о вопросах, связанных с эмблемами драконов. Она никогда не ожидала, что резонанс между драконьими эмблемами будет настолько интенсивным. Ее хвост начал непроизвольно загибаться, ноги слегка сжимались, и она непрерывно кусала губы и глотала слюну. "Константа... Сяо Ло, ты действительно в порядке? Твое лицо все красное", - обеспокоенно спросила Изабелла. Несмотря на их обычные выходки, Изабелла была искренне обеспокоена, когда дело касалось здоровья ее сестры. Росвита выдавила улыбку: «Нет, нет, ничего. О, пожалуйста, подожди меня минутку, сестренка. Мне нужно кое-что сделать, наверное, минут на двадцать». «Хорошо, идите. Хотите, чтобы я вас сопровождал?» «Нет необходимости, сестренка». "Хорошо." Росвита встала, подавляя жар и волнение, охватившие ее тело, и пошла к храму. ---------- У вас с мужем, должно быть, замечательные отношения Росвита ворвалась в комнату, сканируя присутствие негодяя. Подняв подол своей длинной юбки, она обыскала каждый угол комнаты. В спальне Муэн крепко спал. Тем временем Росвита заметила Леона за маленьким столиком на балконе. Он сидел спокойно, держа в одной руке чашку, а в другой — книгу под названием «Полное собрание просветляющих драконьих сказаний». Он неторопливо потягивал чай и усердно читал книгу, по-видимому, не замечая враждебного присутствия Росвиты. Только когда Росвита вышла на балкон, закрыв за собой дверь, Леон, казалось, осознал это и внезапно открыл рот, явно осознавая это. «Вы, кажется, здесь довольно неторопливы, Леон», — сказала Росвита. Леон отставил чашку и книгу, встал и в замешательстве спросил: «Что случилось?» Это было намеренно притворное невежество. Леон знал, что его действия приведут к таким последствиям. Поэтому, когда Росвита столкнулась с ним, он был уже готов. «Что происходит? Ты не можешь не знать, что у тебя на уме», — спросила она. «Я хочу домой», — прямо ответил Леон. «Чепуха! Драконья метка только что отреагировала. Не прикидывайся дурачком», — парировала Росвита. Не только сейчас, но даже в этот момент, драконьи знаки на их груди все еще излучали слабое фиолетовое свечение. Драконьи знаки неконтролируемо вызывали эмоции между ними. Поэтому, несмотря на суровое противостояние между ними, то, что они на самом деле чувствовали, было известно только им самим. Однако Леон был готов придерживаться своего мнения. «Что означает реакция на знак дракона?» — спросил он. «Прикидываешься дурачком, а? Я же тебе уже говорила той ночью, когда один человек начинает скучать по другому, драконьи метки резонируют. Намеренно вызывая этот резонанс сейчас, ты хочешь опозорить меня перед другими, не так ли?» — обвинила Росвита. Леон наблюдал за смущенным, сердитым и встревоженным видом Росвиты. Несмотря на внешнее спокойствие, он тайно наслаждался ситуацией. Это был именно тот эффект, которого он хотел. В любом случае, он был как дохлая свинья, не боящаяся кипятка – как бы она ни спрашивала, он не признавался. Леон открыл рот, намереваясь возразить Росвите, но по непонятной причине слова, которые он собирался сказать, трансформировались в: «Почему ты ведешь себя агрессивно по отношению ко мне? Разве у тебя тоже нет недостатков?» Шипение — Хотя это была форма возражения против Росвиты, почему она прозвучала так беспомощно и обиженно? Леон был озадачен. Он изначально подготовил более агрессивные слова, так почему же все получилось так, когда он заговорил? Однако, глядя на лицо Росвиты, полное удивления и замешательства, воздействие этого заявления казалось весьма эффективным. Ее вертикально-щелевые драконьи зрачки были полны недоверия, и сопровождающий это удивление румянец постепенно распространялся по ее лицу. Румянец был едва заметным, но на фоне ее светлой кожи он казался особенно заметным. Она даже достигла кончиков ушей. Подождите-ка. Это не кажется правильным. Она пришла сюда с намерением разобраться с ним, но почему она до сих пор не предприняла никаких действий? Вместо этого он, казалось, перехитрил ее всего несколькими словами. Делать заявления вроде «Разве у тебя нет недостатков?»… Это было действительно... Эм-м-м… Это было действительно — бесстыдно! Говорить такие вещи, будучи побеждённым пленником, поистине бесстыдно! Росвита мысленно успокоила себя, планируя сказать что-то еще, чтобы высмеять или поиздеваться над Леоном. Однако реакция драконьей метки становилась все более интенсивной. Ее сердцебиение неконтролируемо ускорялось, и чем больше она смотрела на негодяя перед собой, тем более приятным он казался. Она почти теряла контроль над врожденными репродуктивными инстинктами расы драконов. Она нахмурилась, зная, что если она продолжит медлить, двадцати минут не хватит, чтобы закончить дела. Воспользовавшись тем, что драконьи метки не полностью выжгли в ней остатки здравого смысла, Росвита холодно посмотрела на Леона. «Тебе повезло, Леон. Если будет следующий раз, я не дам тебе соскочить с крючка», — заявила она. «Ох, я так боюсь». "Отвратительный!" «Да, да, я чувствую отвращение». Росвита холодно фыркнула, приподняла юбку и быстро пошла к выходу. «Тихо, Муэн спит». «Кто просил тебя об этом беспокоиться!» Стук — Росвита захлопнула дверь, и звук ее шагов постепенно затих. Убедившись, что Росвита прошла достаточно далеко, Леон наконец вздохнул с облегчением. « Фух — я так и знала. Как только драконьи знаки срабатывают, это временно снижает рассудительность этого дракона. Просто небрежно скажи несколько искренних слов, и она поверит». Обычно Росвита никогда бы не отпустила это так легко только из-за, казалось бы, искренних слов Леона. Ее мстительная натура была исключительно сильна. Если бы Леон играл с ней таким образом, она бы определенно отомстила. Однако резонанс драконьих меток заставил мозг Росвиты вырабатывать гормоны и дофамин, из-за чего ей стало трудно мыслить абсолютно спокойно в краткосрочной перспективе. Поэтому она попала в ловушку Леона. Леон тоже точно нацелился на этот аспект. Поэтому он и осмелился быть таким безрассудным — Конечно, если его рискованный шаг обернется против него, это не будет иметь значения. Его цель уже достигнута — отвратительная Росвита. Леон собирался сесть, но драконьи знаки на его груди все еще были теплыми, заставляя его нахмуриться. Он поднял руку, чтобы успокоить беспокойство драконьих знаков на груди. Но вместо этого он почувствовал неконтролируемое и интенсивное сердцебиение в своей ладони... «Знаки дракона заставят обе стороны невольно испытывать эмоции по отношению друг к другу», — пробормотал он, вспоминая сцену с Росвитой. Он задавался вопросом, были ли его гладкие слова, окрашенные ноткой аромата зеленого чая, тем, что он обычно говорил. Конечно, он обманул Росвиту этими словами. Но обманывал ли он и самого себя? Полуправда и полуложь были наиболее убедительны, даже для самого обманщика, понял он с легким дрожанием в зрачках. Он прислонился к стене, слегка прикрыв глаза, заставляя себя прочистить путаницу мыслей в голове. Тем временем Росвита поспешно покинула храм, направляясь к павильону во дворе, все еще ощущая на себе действие драконьих знаков. Прикрывая грудь, она не могла не думать о невинном выражении лица Леона и его словах с ноткой аромата зеленого чая. Как женщина, она могла уловить намек на этот аромат в его словах. Но даже так, она не могла перестать думать о том, что он сказал. Она никогда не думала, что достойная Серебряная Королева Драконов будет так обеспокоена простым предложением. Если бы это вышло наружу, это было бы, конечно, стыдно! В спешке она быстро спустилась по лестнице храма, чувствуя некоторое облегчение, когда она отдалилась от неловкости храма. Ее несколько панический вид привлек внимание служанки поблизости. «Ваше Величество, она выглядит очень странно», — заметила одна из служанок. «В последний раз я видел ее такой нервной на банкете в честь победы два года назад», — добавил Другой. «Ваше Величество… Ваше Величество!» — крикнула служанка. «Что случилось?» Росвита остановилась как вкопанная. Служанка слегка кивнула, спрашивая: «Ваше Величество, вы выглядите немного нездоровым. Вы больны?» Росвита быстро покачала головой: «Нет, я в порядке». «Хорошо, Ваше Величество, пожалуйста, берегите себя». «Эм... Я знаю. Ты можешь продолжать заниматься своими делами». Росвита продолжила спускаться по ступеням, чувствуя, как противоречивые эмоции драконьей натуры и желания женщины скручиваются внутри нее. Не разобравшись до конца в своих мыслях, она вернулась в павильон в оцепенении. Изабелла посмотрела на свою немного смущенную и покрасневшую сестру и спросила: «Кажется, ты тайно сделала что-то нехорошее, не сказав мне». Росвита поджала губы, избегая зрительного контакта, но наконец набралась смелости серьезно спросить сестру: «Сестрёнка». "Ага!" «Я очень свирепый?» «Хм!» — Изабелла, казалось, была озадачена. Как только Росвита произнесла эти слова, она тут же поняла, что ей не следовало спрашивать, поэтому она быстро сменила тему: «О, это ничего». Изабелла слегка нахмурилась: «Что, черт возьми, могло так взволновать Королеву Серебряных Драконов? Может быть, это... погодите, что это?» Изабелла указала на грудь Росвиты. Ее платье и так имело довольно глубокий вырез, и ранее Леон предложил ей немного его приподнять. Но из-за всей этой суеты вырез снова сполз вниз. Изабелла указывала как раз на уголок драконьего знака на груди Росвиты. Росвита взглянула вниз, затем быстро прикрыла его: «Это ничего... сестренка, ты, должно быть, неправильно поняла». Изабелла ухмыльнулась, обнажив маленькие клыки: «Дракон, узор — шипит~ Молодежь играет довольно безрассудно. Похоже, у вас с мужем действительно хорошие отношения». Росвита надулась, немного расстроившись, и начала защищаться: «У меня с ним не такие уж и хорошие отношения, сестренка». Изабелла лениво откинулась на спинку стула, улыбаясь, и спросила: «Я знаю, что большинство союзов драконьих королей заключаются ради выгоды и клана, и в них мало места для любви. Но для вас и вашего мужчины, которые женятся с невероятной скоростью и так же быстро рожают детей, отношения должны быть довольно хорошими, верно?» «Женитьба и рождение детей не обязательно означает, что отношения будут прекрасными. А он…» Зрачки Росвиты дрогнули, когда она продолжила: «Нет ни малейшего намека на волнение по отношению к нему, ни сейчас, ни в будущем». Изабелла слишком хорошо знала свою сестру. Но поскольку Росвита была так уверена, Изабелла решила подчиниться ей. «Ладно, ладно. В любом случае, береги себя и заботься о маленькой принцессе». «Да, я сделаю это, сестра». «Ну, продолжим разговор о Константине. Этот парень в последнее время очень активен». «Эм…» Но Росвита все еще была несколько рассеянна. Она чувствовала постепенно угасающее тепло в груди. Очевидно, реакция на узор дракона уже начала спадать, так почему же она не могла не думать о Леоне и не вспоминать сцену только что? Росвита слегка нахмурилась, прикусив нижнюю губу. «Проклятые убийцы драконов, они все еще недостаточно дисциплинированы!». ---------- Воспламенение Вечером во дворе было какое-то волнение. Леон держал Муэна и стоял на балконе, глядя вниз. Королева Красных Драконов покинула храм в сопровождении стражи. Сегодняшний визит можно считать оконченным. «Это тетя Изабелла~», — Маленькая Муэн указала на королеву в красном платье. «Ты знаком с тетей Изабеллой, Муэн?» — спросил Леон. Муэн покачала головой: «Нет, Муэн видела тетю Изабеллу только на семейном фото в маминой комнате, но тетя Изабелла носит все красное, так что ее легко узнать~» «Семейное фото?» «У вас, драконы, тоже есть семейные фотографии?» «Да, это было сделано с мамой, тетей Изабеллой и прабабушкой~» Но прежде чем Леон успел полностью осознать концепцию «семейного фото драконов», Муэн сделал еще одно удивительное заявление. На семейном фото Росвиты были только ее сестра и бабушка? А как насчет других драконов? Они все умерли? Пока Леон был погружен в свои мысли, Муэн кокетливо сказала: «Папочка, давай сделаем семейное фото, когда будет время!» «Ну, конечно, без проблем». «Ура~ Папочка самый лучший~ маа ... Маленькая девочка-дракон крепко поцеловала Леона в лицо, и ее хвост практически тянулся к небу. Сердце Леона также было довольно довольным. В последующие дни, мучимый Росвитой, его дочерью, гибридом человека и дракона, был, вероятно, его единственным утешением. Отец и дочь болтали, а затем они услышали стук в дверь. Леон опустил Муэн на землю, взял ее за руку и пошел открывать дверь. Снаружи находилась старшая горничная Анна. «Ваше Высочество, ужин для принцессы готов», — сказала Анна. «О, тогда пойдем». Леон собирался вывести Анну из комнаты, пока говорил. Но Анна подняла руку, чтобы остановить его. «Извините, Ее Величество Королева распорядилась, чтобы вы не покидали эту комнату. Мы принесли вам ужин». Анна махнула рукой, и другая служанка принесла Леону переносной контейнер с едой. «Ваше Высочество, это приказ вашей матери. Пожалуйста, не усложняйте нам задачу», — почтительно сказала Анна. «Эм... ладно, папочка, я вернусь к тебе сразу после того, как закончу есть», — кивнул Муэн. Леон кивнул: «Хорошо». Он вдруг понял, что маленькая Муэн была очень разумной девочкой. Несмотря на то, что она была еще ребенком, у нее были некоторые причудливые идеи и просьбы. Но как только она услышала добрые слова от других и начала вести переговоры, она тут же снизила свои требования. Казалось, ей не нравилось доставлять неприятности другим. Хм-м... В этом отношении она похожа на своего отца, с гордостью подумал Леон. Служанки увели Муэн. Леон также отнес свою еду обратно в комнату. Он не сел за стол. Он просто небрежно сел на пол возле кровати. Он открыл коробку с едой, и аромат наполнил воздух. Предположительно, кто-то специально изучал человеческие рецепты. Леон слышал раньше, что драконья кухня в основном состоит из мяса различных диких животных и опасных видов, с небольшим количеством или без овощей. Но его ужин состоял и из мяса, и из овощей, и сочетание было довольно хорошим. Леон вздохнул с облегчением, взял вилку и принялся за ужин. Через мгновение дверь открылась. Леон наклонился с кровати, думая, что Муэн вернулся. Но то, что он увидел, было парой серебряных туфель на высоком каблуке. Улыбка на лице старого отца мгновенно исчезла. Он отдернул голову и продолжил ковыряться в оставшейся еде в коробке. Росвита сняла с головы серебряную корону и небрежно отложила ее в сторону. Затем она сняла ожерелье, серьги и другие аксессуары по одному. Увидев Леона, сидящего на полу и едящего у кровати, Росвита на мгновение удивилась, но промолчала. Она принесла стул, села перед Леоном, подняла свои длинные ноги, оперлась на спинку стула и посмотрела на Леона сверху вниз. Когда она подняла ноги, высокие каблуки на ее изящных ступнях покачнулись и, как и ожидалось, со стуком упали на пол. Леон держал коробку с едой, колебался мгновение, но в конце концов не выдержал снисходительного и презрительного взгляда Росвиты. Он сдался, съел оставшуюся еду, а затем отложил коробку с едой в сторону. «Что ты делаешь?» — спросил Леон. «Это вкусно?» «Все в порядке». «Я спрашиваю, вкусно ли это. Отвечайте, вкусно или нет, не говорите мне «хорошо». Ладно. Нрав этой драконьей матери был таким же переменчивым, как погода в июне. Леон поджал губы, не желая быть слишком неискренним ради видимости. Он ответил: «Вкусно». «Мясо вкусное?» Леон нахмурился и не ответил. Росвита усмехнулась, поддерживая лицо одной рукой, слегка наклонив тело, и лениво спросила: «Знаешь, что это за мясо?» Сердце Леона дрогнуло, словно он что-то понял, волна тошноты ударила в живот. Пока дочери не было рядом, у нее было много способов помучить Леона. Росвита взглянула на выражение его лица, не в силах скрыть своего веселья. «Скучно», — Леон опустил голову, не желая смотреть на нее. Но Росвита не собиралась так легко его отпускать. С этими словами Росвита приложила немного силы, надавив ногой на шею Леона и прижав его к кровати. Затем ее светлые пальцы ног проследили путь от шеи Леона к его груди, вниз к животу и продолжили движение вниз. Леон протянул руку и схватил ее за тонкую лодыжку. «Что ты делаешь?» — спросила она. «Я не только хочу злиться, но и хочу воспламеняться. Уберите руки», — парировал он сквозь стиснутые зубы, не двигаясь с места. Голос Росвиты стал суровым, а ее хвост, который небрежно лежал позади нее, слегка приподнялся. «Я же сказала тебе убрать руки, Леон». «Мудрый человек избегает ненужных потерь», — молча подумал Леон. Леон медленно отпустил свою хватку, и Росвита продолжила движение вниз. Ее намерение было таким, как Леон и подозревал, когда дракониха-мать вытянула свою ногу. Он должен был предвидеть, что она хотела сделать, когда дракониха-мать вытянула свою ногу. Если бы он знал, зачем бы он тогда ужинал? Он мог бы просто укусить его прямо. Он ел свиные, коровьи и овечьи ножки, но никогда не пробовал драконьи ножки. Независимо от рысака, было уже слишком поздно. Леон поднял руки, крепко сжимая простыню за спиной, и откинул голову назад, чтобы игнорировать магическое ощущение. Но игнорировать это было невозможно. Нефритовая ступня Росвиты была теплой и мягкой, а пальцы ее ног — подвижными. Казалось, ей нравилась эта необычная игра. «Сколько трупов драконов ты уже наступила, хвастаясь своими славными достижениями?» — спросила королева, смеясь. Леон молчал. « Хм, ты ведь наверняка никогда не думал, что однажды на тебя наступит дракон, да?» «Итак, что ты чувствуешь сейчас?» — спросила она строгим тоном. Леон молчал. «Скажи мне, Леон, что ты чувствуешь?» Она применила немного больше силы, и Леон застонал от боли, но промолчал. «Если не хочешь говорить, терпи», — заявила она. Леон инстинктивно убрал руку, но Росвита отмахнулась от нее хвостом. «Держи свои руки при себе. Разве я разрешала тебе трогать?» — выговорила она. Леон отвернулся и промолчал. Примерно через десять минут Росвита холодно фыркнула, опустив глаза, чтобы посмотреть на свою нефритовую ногу. «Такая грязная, Леон. Видишь? Это все из-за тебя». «Зачем ты сейчас так испачкался? Хм?» Леон потерял дар речи. Отлично. Леон молча встал, наполнил таз горячей водой в ванной и поставил его обратно. «Слишком жарко», — сказала Росвита. «Откуда ты знаешь, что слишком жарко, если ты не опустил в воду ноги?» — спросил Леон. «Я сказал, что слишком горячо, значит, слишком горячо. Иди и принеси еще». «Почему у тебя нет здравого смысла, женщина?» «Ты смеешь рассуждать с женщиной? К тому же я не женщина. Я дракон». Леон онемел. Это был грех. Ему пришлось пойти и принести еще одну миску с водой. «Слишком холодно». «Мать-драконица, ты уже закончила?» Росвита подавила улыбку: «Нехорошо себя ведешь? Ты хочешь снова через это пройти?» Леон на мгновение заколебался, а затем тут же пошёл за другой миской с водой. «Ну, сейчас самое время. Начинай мыть». Леон поддерживал подошву ноги Росвиты одной рукой, а другой лил теплую воду на ее верхнюю часть. Он очистил «грязные вещи» сверху в течение первого раунда, а во время второго раунда он принес еще один таз с теплой водой и вымыл обе ноги вместе. Не то чтобы Леон был мастером мытья ног. Просто все эти просьбы исходили от Росвиты. Чем больше Леон думал об этом, тем больше он злился, а чем больше он злился, тем больше он думал. Он поднял ногу Росвиты, посмотрел на эту изящную и маленькую нефритовую ножку и медленно поднес ее к своему рту. «Я больше не могу этого выносить». Росвита запаниковала, инстинктивно отдернув ногу: «Ч-что ты делаешь? Ты ведь не планируешь ничего отвратительного, правда?» «Едим сырые когти дракона». "Хм?" "Боже мой!" Королева Серебряных Драконов, превозмогая сильную боль в лодыжке, стиснула зубы и воскликнула: «Леон Касмод, я чертовски хорошо прокляла тебя!» На следующее утро Муэн устремила свои ясные глаза на эту несчастную пару. «Мама, почему ты хромаешь, когда ходишь?» Росвита: … «Папа, почему у тебя все лицо в синяках?» Леон: … Муэн моргнула, а затем внезапно поняла: «О, вы, ребята, должно быть, играли в какие-то забавные игры, не сказав Муэн, верно!» ---------- Папа — хороший дракон! Днем у Росвиты практически не было свободного времени. Как сказала Анна, старшая горничная, Росвита рассматривала все дела, касающиеся клана Серебряного Дракона. Только в семь или восемь вечера Росвита могла закончить напряженный день и отдохнуть. Поэтому обязанность по уходу за ребенком в течение дня, естественно, легла на Леона. Помимо игр с Мюэн, Леон не забывал и о культурных исследованиях. Идея Леона была следующей: «Хорошая дочка, хотя мы сейчас живем под чужой крышей, выживая под бдительным оком матери-дракона каждый день, наступит день, когда папа заберет тебя отсюда. Быть маленькой девочкой-драконом-полукровкой нормально, но ты должна быть культурной». Это утверждение было тем, что мастер сказал Леону в свое время. Однако оригинальные слова мастера были немного слишком простоваты. «Леон, быть сиротой нормально, но ты должен быть культурным сиротой», — сказал мастер. Услышав это, Леон чуть не выбил хозяину вставные зубы. Мысль о хозяине принесла Леону горькую боль в сердце. Прошло два года с тех пор, как он присоединился к клану Серебряного Дракона, и, вероятно, к этому времени он уже был причислен Империей к жертвенным мученикам. Мастер сказал, что Леон был самым многообещающим ребенком, которого он когда-либо видел. Когда Леон был молод, мастер был убежден, что он может стать великим убийцей драконов, ярко сияющим на различных полях сражений. Леон действительно оправдал ожидания мастера. Он стал широко признанным убийцей драконов, героем, передаваемым из поколения в поколение. Даже не только ярко сияя на поле боя, Леон также ярко сиял в постели Серебряной Королевы Драконов. Леон терпел унижения, считая это миссией проникновения на вражескую территорию и нося унижение в своем сердце. Он верил, что когда-нибудь он сможет сбежать вместе со своей послушной дочерью! Но перед тем, как формально сбежать, помимо заботы о собственном теле, ему пришлось продолжать завоевывать Муэна. Его маленькая дочь-дракон была ключом к его побегу. В комнате Муэн сидел на коленях Леона, держа в руках «Поучительные истории детеныша дракона». Мысли Леона слегка зашевелились, выдавая некоторую нерешительность. Гибрид человека и дракона, гибрид человека и дракона. Поскольку ты гибрид, разве ты не можешь узнать немного человеческих знаний вместо того, чтобы всегда сосредотачиваться на драконьих знаниях? По крайней мере, узнай что-нибудь о людях. Дай своему отцу какое-нибудь лицо. Леон взял книгу из рук Муэн и отложил ее в сторону. «Маленький Муэн, хочешь ли ты услышать истории других рас?» Глаза Муэна заблестели от этого предложения, и он с нетерпением закивал: «Да, да! Папа, скажи мне!» «А как насчет того, чтобы папа рассказал тебе историю о людях?» Муэн моргнула и покачала головой. Леон был шокирован: «Почему?» «Мать говорила, что люди — это бесстыдная кучка идиотов, которые, когда за ними никто не наблюдает, делают очень отвратительные вещи. Особенно то, что они создали… Армию Убийц Драконов. Звучит довольно жутко». Леон обдумал слова Муэна. Название «Армия Убийц Драконов» звучало устрашающе для расы драконов. С другой стороны, если бы Леон услышал, что могущественная иностранная раса сформировала «Армию истребителей людей», его первой реакцией, вероятно, был бы страх. Но что означают «бесстыжие идиоты» и «очень отвратительные вещи»? Обвиняла ли она и порицала ли людей, Мать-Дракон? Леон посмотрел на личико Муэн. Она казалась серьезной, словно твердо верила в то, что сказала ей Росвита. Он вздохнул. Мать-дракон опередила его. Попытка завоевать расположение дочери маленького дракона будет сложной. «Папа, я хочу продолжить слушать вчерашнюю историю». В комнате Муэн сидел на коленях Леона, держа в руках «Поучительные истории детеныша дракона». Леон вздохнул с некоторой беспомощностью, но продолжил терпеливо объяснять Муэну. «Да, это значит, Мюэн, что не стоит смотреть на вещи с одной точки зрения. Попробуй подойти к ним с разных сторон. Ты можешь открыть что-то совершенно новое», — объяснил Леон. Муэн задумалась, задумчиво покачивая своим маленьким хвостиком: «Но Муэн никогда раньше не видела людей, поэтому она понятия не имеет, как выглядит их другая сторона». Милая, тот, кто держит тебя сейчас, на сто процентов чистокровный человек. Леон вздохнул с облегчением. Конечно, настоящая дочь была настоящей дочерью — такой послушной~ Затем Леон поделился с Муэн множеством классических историй и легенд из мира людей. Мюэн слушал с большим интересом. Конечно, Леон не забыл подчеркнуть концепцию «двойственной природы». В настоящее время впечатление Муэн о людях в основном основывается на том, что ей рассказывала Росвита. Поэтому Леон не мог просто начать со слов: «Твоя мама создает у тебя стереотипное впечатление, послушай папу, и ты будешь прав». Леон должен был действовать постепенно, медленно меняя впечатление Муэна о людях. Это облегчило бы им побег в будущем. Перед обедом Леон в общих чертах объяснил Муэн значение «дуальности вещей» и привел несколько примеров. Он надеялся, что она сможет что-то из этого понять. Муэн сидела на коленях Леона, играя кончиком своего хвоста, тихо размышляя. Леон, не торопясь, нежно гладил волосы Муэн, терпеливо ожидая. Через некоторое время Муэн внезапно подняла голову: «Папа». "Ага?" «Вы сказали, что у всего есть две стороны». "Да." «Тогда что насчет нашего клана драконов?» Леон был поражен: «Дракон, клан дракона…» «Да, да. Мать говорила, что в нашем драконьем клане сила почитается. Дракон начинает стремиться к силе с рождения, и иногда, чтобы стать сильнее, он может даже заплатить значительную цену, даже стоимость жизни». Зрачки Леона слегка дрогнули, он подумал, что Росвита преподносит присущую клану драконов жестокую и кровожадную натуру как дань уважения сильным... Муэн продолжил: "Папа, как ты думаешь, может быть много драконов, которым не нравится становиться сильнее? Они просто хотят жить тихо?" «Вероятно, этого не произойдет... в конце концов...» В середине предложения Леон внезапно вспомнил, что Росвита ранее упоминала, что «милый» — уничижительное слово для драконов. «В вашем клане драконов так много нарушенных правил», — подумал Леон. Пока Леон размышлял, какими словами похвалить свою послушную дочь, в дверь постучали. Он понес Муэна, чтобы открыть дверь. Это была старшая горничная, Анна. «Время обеда, Ваше Высочество. Пожалуйста, доверьте мне принцессу на некоторое время». "Хорошо." Леон передал Муэна Анне. Муэн неохотно протянула руки: «Папа, ты все равно будешь сопровождать Муэна днем?» Леон кивнул: «Конечно». «Хорошо, тогда это обещание». «Да, это обещание». Анна вышла из комнаты с Муэном. Леон облегченно вздохнул и повернулся к балкону. Он посмотрел вниз на двор, где Росвита что-то обсуждала с драконьим стражем. Словно заметив взгляд Леона, Росвита обернулась и подняла голову, чтобы посмотреть на балкон. Леон не избегал ее взгляда. Он просто стоял там, отвечая на взгляд Росвиты. Бывший Убийца Драконов и гордая и отчужденная Королева Серебряных Драконов встретились взглядами, один из которых был выше, а другой ниже. Легкий ветерок шевелил листья, а полуденное солнце согревало, словно объятия возлюбленного. ---------- С каких это пор у маленькой драконицы два лица? За исключением случаев «мести», Росвита редко начинала разговоры с Леоном. Конечно, Леон был слишком ленив, чтобы активно искать ее для разговора. В глазах посторонних они могли быть парой, которая уважала друг друга, ведя насыщенную, но гармоничную супружескую жизнь. Но только они сами знали, что скрывалось под поверхностью этой гармонии. Леон и Росвита некоторое время смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Росвита не собиралась больше терять время, поэтому она повернулась, чтобы уйти. "Привет!" Внезапно сверху раздался голос Леона. Росвита остановилась, обернулась и подняла глаза. «Я хочу выйти погулять», — сказал Леон. «Оставаться дома все время — это удушье». Как только слова были сказаны, Росвита появилась снаружи балкона. Она хлопала крыльями дракона позади себя, паря в воздухе, с ее длинным серебристым хвостом, свисающим вниз, чтобы поддерживать равновесие. Леон вздрогнул, подумав, что снова сказал что-то не то и расстроил дракониху. «Ты можешь покинуть эту комнату только тогда, когда играешь в игры с Муэном», — холодно сказала Росвита. «Но… но не покажется ли это Мюэну странным?» «Что странного?» «Ее отец выходит только тогда, когда играет с ней, проводя все остальное время дома. Она наверняка будет подозрительной, не так ли?» «Папа плохо себя чувствует и не может выйти просто так. Этой причины достаточно». «…Вы все очень тщательно продумали». «Играй роль хорошего отца, не думай и не делай ничего другого, понял?» — холодно сказала Росвита. Леон пожал плечами и не ответил. Он не хотел спрашивать Росвиту о чем-либо еще. Ему больше не о чем было спрашивать Росвиту. Прогулки стали роскошью, так что что еще было обсуждать? Леон махнул рукой, развернулся и пошел в спальню. Глядя на тонкую и одинокую фигуру Леона, зрачки Росвиты слегка дрогнули. Мимолетное выражение чего-то иного, нежели безразличие, мелькнуло в ее холодных глазах. «Леон», — крикнула она ему вслед. Леон остановился, полуобернувшись: «Что?» «Муэн придет к тебе днем. Тебе нужно научить ее писать свое имя». Леон слегка нахмурился: «А потом?» «Вечером я проверю ее успехи в обучении. Если она усвоила материал, ты сможешь завтра погулять со мной в саду в течение часа». Леон моргнул, ухватившись за ключевое слово: «Прогуляться с тобой…?» Росвита была слегка удивлена, но не выказала особой паники. Она спокойно продолжила: «Не пойми меня неправильно. Я просто хочу следить за тобой. Ты довольно хитрый. Если бы это был кто-то другой, они могли бы позволить тебе сбежать». Леон усмехнулся: «Неужели так сложно научить ребенка писать свое имя?» «Я не говорила, что это ее имя», — сказала Росвита. «Ей придется написать имена всей нашей семьи». «Включая мое?» «Очевидно, ты ее отец». «…Хорошо, это обещание, отступать нельзя». Росвита холодно фыркнула: «Мне не нужно ничего тебе обещать, Леон». «Мать-драконица, тебе действительно трудно угодить». Росвита проигнорировала Леона и улетела. Леон также отвел взгляд и направился во внутреннюю комнату. Но сделав всего два шага, он внезапно осознал очень серьезную проблему, немедленно бросился обратно на балкон и крикнул вниз Росвите: «Эй, Мать-Дракон, ты еще не сказала мне свою фамилию!» «Леон Касмод». «Шиш … Какое извращенное имя». Пока Леон жаловался, он написал на бумаге свое имя и имя Росвиты. Затем он добавил ниже: «Муэн Мелкви». На самом деле, изначально он хотел немного подразнить Мюэн, заставив ее думать, что у него такая же фамилия, как у Леона. Но мысль о том, что Росвита обнаружит его маленькую интригу вечером, беспокоила его, что он не останется невредимым. Поэтому он изо всех сил старался не провоцировать Мать-Дракона такими вещами. Поэтому днем он научил маленькую девочку-дракона писать эти три имени. Обычно человеческие младенцы начинают осваивать некоторые базовые навыки грамотности в возрасте около трех лет. Однако девочка-дракон, рожденная от союза людей и драконьей крови, должна быть умнее обычных детей. Итак, обучение ее этим базовым навыкам, когда Муэн было чуть больше года, не вызвало никаких проблем. Думая об этом, Леон не мог не восхищаться тем, как он просыпался точно в нужный момент. Если бы он проснулся немного раньше, Муэн еще не научился бы ходить, и он не был бы таким уставшим. Если бы она проснулась немного позже, Росвита, вероятно, нашла бы кого-то другого, кто бы научил ее некоторым базовым знаниям, и Леону не пришлось бы каждый день заботиться о ребенке. Трудно было не заподозрить, что Мать-Дракон рассчитала время его пробуждения, спасая его. Леон потряс головой, чтобы прояснить мысли. Он посмотрел на три имени, которые только что написал, и размышлял о том, как он позже научит Муэна писать их. «Мелкви… Мелкви…» Хотя это было немного сложно произнести, Леон, произнося эти слова, связал некоторые моменты воедино. «Мелкви — О~ Так это транслитерация «Млечный Путь»». Неожиданно драконы проявили некоторую романтичность в вопросе наименования. Думая об этом, Леон не мог не восхищаться тем, как ему удается просыпаться именно в нужный момент. «Муэн… что случилось?» Маленькая девочка-дракон бросила на него презрительный взгляд, проигнорировала его, захлопнула дверь и ушла. Упрямые шаги постепенно стихли, и Леон остался один в грязном подъезде. Придя в себя, Леон приблизился, желая открыть дверь, чтобы посмотреть, что происходит. Но как только он шагнул, дверная панель была выдвинута снаружи. «Папа, ты в порядке?» — обеспокоенно подбежал Муэн и помог Леону подняться. Обеспокоенный, Муэн подбежал и помог Леону подняться. У Леона закружилась голова от удара, но, к счастью, его хозяин научил его Технике Адамантового Тела в юности. Если он мог выдержать сокрушительные валуны на своей груди, неужели он не сможет выдержать дверную панель от своей маленькой дочери-дракона? Мгновенное головокружение — и все. После короткого периода восстановления он был в порядке. «Прости, папа, Муэн, Муэн обидела тебя…» Маленькая девочка-дракон ущипнула Леона за рукав, выражая свое огорчение. Леон был ошеломлен. Она только что сказала, что Леон не может ее коснуться, и не прошло и минуты. Как все вдруг изменилось? Может ли это быть… Является ли генетический недостаток гибридов человека и дракона раздвоением личности? ---------- Так, значит, это двойной удар! Леон сидел за столом при поддержке Муэна. Муэн подняла маленькую ручку, нежно погладила переносицу Леона и мило извинилась. «Прости, папочка, Мюэн не хотел. Мюэн не ожидал, что легкий толчок в дверь заставит папочку уйти так далеко». Она надула губки, ее теплые глаза заблестели, как будто она заплачет, если Леон не простит ее. «Папа все еще болит? Муэн подует на него за тебя, и больше не будет болеть~» Леон посадил Мюэн к себе на колени, вытирая теплую жидкость с уголков ее глаз. «Все в порядке, Мюэн, не думай слишком много. Виноват папа. Я даже с простой деревянной доской не справилась. В будущем папа будет больше заниматься спортом и стараться лучше сопротивляться». Мюэн рассмеялась и вытерла уголок глаза: «Пока папа не ранен, все хорошо!» Леон улыбнулся и ущипнул Муэн за маленький нос: «Ладно, пойдем — чуа~ » . Он сделал жест, словно переворачивая страницу в книге: «Давайте перевернем это и забудем об этом, хорошо?» Муэн прищурился и улыбнулся, тихо ответив: «Хорошо~ Папа — лучший~». С этими словами Муэн обнял Леона за шею и крепко поцеловал его в щеку. Леон, приятно удивленный такой лаской, не мог не задуматься. Почему он чувствовал себя очарованным своей дочерью… Пять минут назад: «Не трогай меня, идиот». Пять минут спустя: «Папа самый лучший, маа ... Вздох- Драконы были действительно существами, которых трудно понять. «Папа, что мы будем делать сегодня днём?» Этот вопрос застал Леона врасплох. Он взял бумагу со стола и указал на ее содержимое: «Днем папа научит тебя писать эти три имени. Как насчет этого?» Обучение чтению и письму было для Муэна новым и интересным занятием. Она кивнула: «Да, да, папочка, научи меня скорее!» «Разве мама тебя раньше не учила?» — небрежно спросил Леон, готовя бумагу и ручку. «Мама сказала подождать, пока ты проснешься, и позволить тебе научить меня, хе-хе~». Проклятие. Мать-дракониху следует назвать Лень. Мюэн взял небольшой табурет и сел рядом с Леоном. Леон сначала научил ее правильно держать ручку. Муэн быстро освоила это и смогла держать ручку уверенно после нескольких попыток. Затем Леон начал обучать ее с этапа узнавания символов. «Не нажимайте слишком сильно, иначе вы можете проткнуть бумагу. Делайте это медленно, не торопитесь». "М-м-м." Понимание Муэн также было хорошим. С небольшим руководством Леона она смогла повторить его имя, следуя той же схеме. «Отличная работа, Муэн. Теперь давайте перейдем к запоминанию порядка штрихов букв», — сказал Леон. «А? А для этого тоже есть какой-то определенный порядок? Муэн думал, что вам просто нужно их написать». «Конечно, есть правила. Без правил нет порядка. Если нет предписанного порядка, это не письмо. Это рисование». Леон терпеливо объяснил: «При определенном порядке письма, которые ты пишешь, будут выглядеть лучше, Муэн». «Ладно~ Я понял, папочка. Я буду усердно тренироваться!» «Ммм, давайте продолжим». Леон начал обучать порядку написания букв. Сначала Мюэн не могла удержаться и писала те черты, которые ей казались более легкими, но благодаря терпеливым исправлениям Леона и его природным способностям она быстро написала красивое имя «Леон Касмод». Леон был доволен ее прогрессом. Затем они перешли к репетиции имени Росвиты. Ее имя вызвало немного больше трудностей. Однако, возможно, из-за усиления эффекта от «Матери-Дракона», Муэн тренировался с особым усердием. При репетиции имени Леона она использовала три страницы бумаги, а при репетиции имени Росвиты Мюэн использовала целых семь или восемь страниц. Леон посмотрел на стол, заваленный бумагами, и тихо сказал: «Тебе так нравится писать имя твоей мамы…» «Эмм…» «Продолжай тренироваться, папе нужно в туалет». "Ох, ладно." Муэн моргнула своими красивыми глазками. В юном возрасте она не могла понять значение слова «ревновать». Но она чувствовала, что папу, похоже, заботят разные номера страниц ее бумажной практики. Поэтому, пока Леон был в туалете, Муэн тихо взяла ручку и начала переписывать имя Леона. За короткое время она разучила еще много листов «Леона Касмоуда». «1, 2, 3… 11 листов, папа, Муэн написал твое имя на 11 листах!» Когда Леон вернулся, Муэн с радостью показал ему 11 листов бумаги. Леон на мгновение удивился, и его сердце потеплело. Он сказал: «Хорошая девочка. Ты и вправду маленькая ватная куртка, так хорошо понимаешь своего старого отца! Ты в тысячу раз лучше своей упрямой матери-ослицы!» Леон обнял маленькое личико Муэна и нежно погладил его. Пухлые щеки Муэн были раздавлены, но она была очень счастлива. Казалось, впервые Папаша инициировал такую близость с ней. «Хорошо, давайте попрактикуемся с фамилией, которая является вашей собственной, Муэн Мелкви». «Хм? Разве тебя не Мюэн зовут?» Леон моргнул: «Может быть, мы по-разному понимаем слово «Муэн»…» «Нет, нет, это второе имя. У Муэна есть второе имя». Обычай иметь второе имя довольно распространен среди потомков императорской семьи в империи. Часто брали фамилию того, кто женился или был усыновлен в королевской семье. Это также символизировало уважение королевской семьи к этому человеку, признавая его статус в королевской семье. Леон не ожидал, что этот обычай существует и среди драконьей расы. «Нет, нет, это второе имя. У Муэна есть второе имя». Леон поджал губы, не совсем понимая, о чем думает мать-дракон. Покачав головой, чтобы прочистить мысли, он сказал: «Хорошо, папа понял. Давайте начнем практиковать ваше имя». При написании своего имени Муэн тоже была очень серьезной. Ее имя произносилось как «мун», и его также было легко писать. Не все были похожи на эту мать-драконицу Росвиту, получившую такое неловкое и труднопроизносимое имя. Леон даже беспокоился, что в будущем, в страстные моменты резонанса из-за их драконьих меток, он может случайно произнести неправильное имя. «Хватит тренироваться! Папа, как тебе?» Леон посмотрел на бумагу. Почерк Муэна был аккуратным, штрихи — последовательными. Для ребенка это уже было отлично. Он удовлетворенно погладил Муэна по голове: «Хм, Муэн, ты потрясающий. Ты так быстро выучил имена нашей семьи». "М-м-м." Мюэн на мгновение остолбенела, а затем покачала головой: «Нет, нет. Если мы семья, то нам не хватает одного». Сердце Леона замерло, а улыбка на его лице внезапно застыла. В семье все еще не хватает одного… Вспоминая сварливую версию Муэн, с которой он столкнулся в полдень... Итак, была только одна правда! Леон не мог не сглотнуть. «Так вот, получается, что я не просто страстно увлекся с самого начала, но и… вдвойне!» ---------- Живо, приводи старшую дочь! Мысли Леона вернулись на несколько дней назад. Это был его первый раз, когда он сопровождал Муэна, чтобы играть. В коридоре храма он столкнулся с маленькой девочкой, которая выглядела точь-в-точь как Муэн, но у нее было ледяное выражение лица, и она убежала, бросив взгляд на Леона. Затем, в полдень, он снова встретил равнодушную версию Муэна. На этот раз, хотя они и общались, это было не очень приятно. Леон подумал, что он, возможно, сошел с ума от двух лет сна, или, возможно, у Муэна было какое-то раздвоение личности. Так вот, оказалось, что это была другая дочь. «Так, Муэн, ты хочешь сказать, что у тебя есть еще одна сестра!» Муэн покачала головой: «Не сестра, она моя старшая сестра~» Леон с задумчивым выражением лица издал звук подтверждения, а затем тут же спросил имя этой хорошо спрятанной старшей дочери: «Итак, как зовут сестру Муэна?» «Нойя~ Сестру зовут Нойя~ Это омофон имени героя мифа о расе драконов, который спас мир». «Нойя…» Леон опустил голову, снова и снова смакуя имя. Росвита была довольно искусна в именах. Она возлагала большие надежды на старшую дочь, желая, чтобы она стала героем, как в мифологии. Произношение имени младшей дочери произошло от имени луны, окруженной звездами, драгоценного камня на ладони. «Папа, ты можешь научить меня писать имя моей старшей сестры?» — спросил Муэн. «Ладно, папа сначала напишет, а ты можешь подражать, ладно!» "Большой!" Пока Леон говорил, он взял ручку и на чистом листе бумаги старательно написал полное имя Нойи — Нойя К. Мелкви. Аккуратный почерк, элегантные штрихи и личный штрих можно было бы определенно назвать красивым почерком. Конечно, он был превосходным. В течение трех лет, когда Леон лежал в больнице с переломом груди, полученным от мастера Дайси, и двигались только его руки и шея, он от скуки занимался каллиграфией. «Ух ты, ~ Папа пишет так красиво!» Глаза Муэн заблестели. Леон улыбнулся: «Мюн, ты тоже скоро сможешь писать так красиво». «Да, папочка, можно я это оставлю себе? Хочу показать это сегодня вечером сестре. Ей точно понравится». «Нет проблем. О, кстати, Муэн, с твоей сестрой... нелегко ладить?» Вспоминая две предыдущие встречи с Нойей, маленькая девочка либо убегала, увидев его, либо обращалась с ним холодно. «Ноя не такая, как Муэн, теплая и послушная», — подумал Леон. «Нет, совсем нет. Старшая сестра очень милая. Она водит Муэн собирать и есть фрукты, помогает Муэн завязывать волосы, а когда Муэн попадает в беду, старшая сестра даже берет на себя вину за нее — э-э... Папа, не говори маме. На самом деле, это Муэн случайно испачкала свое платье до этого...» Конечно, Леон не предал бы доверия. Он погладил Муэна по голове: «Нет проблем, папа сохранит это в тайне для тебя». «Спасибо, папочка». «Значит, твоя сестра Нойя на самом деле довольно приятный человек, да?» «Да, возможно, она была немного застенчива, когда впервые встретила папу». Леон кивнул. В таком случае, не должно быть никаких проблем. Оказалось, что отношение старшей дочери к нему было просто незнакомым. Леон поначалу думал, что она была чем-то вроде молодой драконьей версии Росвиты. Даже просто справиться с упрямой матерью-драконом было для Леона достаточно сложно. Если бы была еще одна, он бы подумал о том, чтобы спрыгнуть с храма на месте. Но это оказалось ложной тревогой. Думая об этом, озорные мысли Леона снова начали бурлить. Он уже придумал, как будет игриво дразнить властную мать-дракона, когда Росвита придет вечером. «Папа, почему ты смеешься?» — спросил Муэн. «А! Ничего. Давай, Муэн, потренируемся в имени твоей сестры». «Да, хорошо». Муэн послушно тренировался с Леоном весь день. Способности маленькой девочки-дракона были действительно хорошими. Всего за несколько часов она научилась аккуратно писать «папа», «мама», «Нойя» и свое имя. Вечером, после напряженного дня, Росвита пришла в комнату Леона. «Мать, Ваше Превосходительство~» Увидев Росвиту, Муэн взволнованно подбежал, обнял маленькую ножку Росвиты и посмотрел на нее. «Добрый вечер, мама». Росвита наклонилась, чтобы погладить Муэна по голове. «Добрый вечер, Муэн. Ты уже научился писать свое имя?» «Я научилась, я научилась! И Муэн может написать не только свое имя, но и имена папы и мамы!» — гордо сказала Муэн, ее детское лицо было полно выражения жажды похвалы. «Что ж, хорошая работа», — ответила Росвита. " Фу… Написание имён — это так сложно, но Муэн выучил всё это всего за один день~.” За немного скупую похвалу от матери Муэн, конечно, хотела большего. Сидя на полу, прислонившись к кровати, Леон неторопливо сказал: «Муэн действительно много работала. Похвали ее еще немного, ладно?» Росвита взглянула на этого парня, по какой-то причине почувствовав, что у Леона внезапно возникло что-то вроде... Излишняя самоуверенность! Она отвела взгляд и посмотрела на Муэн рядом с собой. Ее дочь моргнула слезящимися глазами, почти написав на ее лице слова «Мама, похвали меня скорее». Росвита медленно присела, держа Муэн за плечи, и сказала с улыбкой: «Хм, Муэн действительно потрясающий. Так что в качестве награды для Муэн на ужин сегодня вечером я приготовлю твой любимый жареный стейк, хорошо!» «Ладно, ~ Мамин стейк самый вкусный!» « Хм , я думал, ты довольно традиционный», — поддразнил Леон. «Почему ты сидишь так лениво, Леон?» Леон пожал плечами: «Ты просил меня научить нашу дочь писать имена. Я научил ее. Почему я не могу сесть и отдохнуть немного?» «Это не значит, что ты закончил, раз ты так сказал. Муэн, иди и пиши. Дай мне посмотреть». «Хорошо~» Муэн забрался на стул, взял листок бумаги и ручку и усердно начал писать имена трех человек. Росвита молча стояла в стороне, наблюдая. Почерк дочери был изящным и аккуратным, весьма впечатляющим для ребенка. Казалось, у Леона есть некоторый навык в обучении детей. Леон, увидев это, вытянул шею, чтобы взглянуть, а затем встал и подошел. Стоя по обе стороны от Муэна, Леон и Росвита излучали пару вибраций. Однако Леон, наклонившись, не смог создать пару моментов с Росвитой. «Закончил писать!» Три имени были аккуратно написаны. Росвита удовлетворенно кивнула: «Молодец, Муэн. Теперь...» «Эй, Муэн, чьего-то имени не хватает?» Леон с намёком на ухмылку изобразил недоумение. «Хм! Ах да, одного не хватает!» Выражение лица Росвиты, поначалу выражавшее легкую улыбку, мгновенно похолодело при этих словах. Она взглянула на Леона и увидела, что он смотрит на нее с торжествующим выражением. «Поскольку мы пишем имена всей семьи, нам следует включить всех, чтобы выглядеть аккуратно и любяще, верно, Муэн?» «Папа прав!» «Тогда быстро напиши имя маленькой Нойи». "Ага-ага!" Росвита наблюдала за взаимодействием отца и дочери с легким прищуром. «Маленькая... Нойя... Муэн тебе рассказал?» Наконец, получив шанс, Леон с нетерпением кивнул. «Да, действительно. Ах, должен признаться, я не спал целую неделю и только сейчас узнал имя своей старшей дочери». Росвита молчала, ожидая следующих слов Леона, и молча наблюдала за его выступлением. «И, Росвита». "Ага!" «Я также чувствую себя глубоко виноватым перед тобой». Подавляя улыбку, Росвита спросила: «В чем виновата передо мной?» Леон изобразил тоску, сказав: «Роды — это и так тяжелая задача, и я никогда не думал, что ты пройдешь через это дважды ради меня. Ты действительно многое вынесла». «Ах, когда я когда-нибудь вернусь в Империю, твое имя наверняка будет вписано в историю нашей семьи, Росвита!» Если уж он собирался провоцировать, то пусть идет до конца. В конце концов, результат провокации всегда одинаков, так почему бы не быть немного более безжалостным? Видя, что Росвита молчит, просто глядя на него холодным взглядом, Леон предположил, что он прорвал ее защиту. Итак, Леон продолжал: "Кстати, Росвита, прошло уже столько дней, а ты так и не упомянула об этом. Ты так поражена моим крепким здоровьем и способностями, что забыла?" Как можно было забыть такое знаменательное событие? Леон явно намекал, что Росвита намеренно скрыла правду из-за чувства вины. Но Росвита не изменила выражения лица и спокойно ответила: «Это все для твоего блага, Леон». «Для моего блага?» "Да." «У меня... у меня все хорошо. У меня уже есть пара очаровательных дочерей-близняшек. Что может пойти не так? Так когда же я смогу официально познакомиться с Нойей?» Росвита приподняла бровь: «Ты так торопишься?» «Конечно, я волнуюсь перед встречей с дочерью». Росвита усмехнулась: «Ладно, не жалей об этом». Сожалеть! Хм, не шутила, незрелая мать-дракониха. Быстро притащила сюда старшую дочь! ---------- Как думаешь, почему я не улыбаюсь? Росвита приготовила семейный ужин. Она не только наградила Муэна своим любимым жареным стейком, но и воспользовалась случаем, чтобы этот убийца драконов, не знавший высот неба и земли, познакомился со своей любимой дочерью. Росвита лично приготовила все блюда для ужина. Ее кулинарные способности были впечатляющими, неудивительно, что Муэн так жаждал насладиться ее лично приготовленным обжаренным стейком. После напряженной работы в течение часа стол, полный богатого ужина, был готов. Росвита сняла фартук и посмотрела на Леона, стоявшего у края обеденного стола. Его лицо было полно нетерпения и рвения. «Муэн, пойди и позови сестру, пусть придет и поест». "Хорошо!" Муэн вскочил со стула и радостно выбежал из комнаты. Росвита сидела во главе обеденного стола, держа во рту маленькую резинку для волос. Она подняла руку, завела ее за лебединую шею и завязала серебристые волосы. Наконец, она закрепила их резинкой для волос. Завязав волосы, Росвита заметила, что Леон все еще смотрит на нее с озорным выражением, поэтому она спросила: «В чем дело?» «Сожалею, что не стал свидетелем рождения наших двух дочерей», — вздохнул Леон. В ответ на насмешки Леона Росвита слегка улыбнулась: «Все в порядке. Если ты действительно хочешь увидеть, как я рожаю, мы можем...» Лицо Леона застыло: «Мы можем?» «Мы можем завести еще детей, активно планировать рождение еще одного ребенка, может быть, даже второго». «…В этом действительно нет необходимости». « Хм , дурак». Это «хмф, дурак» прозвучало точь-в-точь как тон Нойи в полдень. После обмена несколькими словами раздался щелчок дверного замка, и послышались медленно приближающиеся шаги. «Папа, мама, я здесь, старшая сестра!» С невинным голосом ребенка две одинаковые девочки-дракона вошли через дверь столовой. Черные длинные волосы, серебристые пряди и роскошные маленькие платья в паре с тонкими белыми чулками. Их черты лица и рост были идентичны. Если и было одно визуальное отличие, так это антенна Муэн на ее голове, которая поднималась или опускалась в зависимости от ее настроения, чего не было у Нойи. Конечно, помимо метода антенн, можно было также определить, кто была старшая сестра, а кто младшая, по выражению их лиц. Мюэн любил улыбаться, и его улыбка всегда была милой и солнечной. С другой стороны, Нойя всегда сохраняла серьезное выражение лица, как маленькая взрослая. «Добрый вечер, мама», — почтительно сказала Нойя. «Да, представьтесь. Это должна быть ваша первая официальная встреча», — сказала Росвита. «Да, мама». Холодный взгляд Нойи медленно переместился на Леона: «Я старшая дочь Серебряной Королевы Драконов Росвиты, Нойя К. Мелкви, мне один год и два месяца». Ее выбор слов был весьма изысканным, что совершенно не походило на тон и манеру поведения человека ее возраста. «Ну, учитывая, что Леон считает, что единственный ориентир для человека его возраста — это Муэн». Ее манера речи и жесты были совершенно непохожи на манеру Муэн. «Леон, ты не хочешь представиться своей дочери?» — спросила Росвита. «А, точно… извини». Леон прочистил горло, подошел к Нойе, пригнулся, стараясь смотреть ей в глаза. «Привет, Нойя, я Леон Касмод, твой отец». Нойя посмотрела ему в глаза и спокойно ответила: «Приняла к сведению». "Читать." Леон был ошеломлен. Прочтите, что это значит? Почему девочке в возрасте одного года и двух месяцев было так неловко использовать столь формальный язык? Когда дочь отвечала отцу такой абстрактной фразой, как «Принял к сведению»? Наконец, прежде чем Росвита расхохоталась, Муэн наклонился к Нойе, потянул ее за рукав и прошептал: «Сестра, расскажи еще немного, расскажи еще немного. Не заставляй папу чувствовать себя неловко». Нойя взглянула на сестру и торжественно сказала: «Дети не должны перебивать взрослых, когда они разговаривают». «Ммм…» Муэн надула губки, поиграла пальцами и молча встала позади Нойи. Хлоп, хлоп — Росвита подавила улыбку, хлопнула в ладоши и сказала: «Ладно, знакомства закончены. Давайте есть». Нойя подвела сестру к стульям у обеденного стола. Хотя ни одна из них не могла дотянуться до стульев, Нойя подняла сестру, позволив ей сесть первой. Затем она подошла к соседнему стулу, положила на него руку, подтолкнула и пинком забралась на стул. Росвита посмотрела на все еще немного ошеломленного Леона и спросила: «Почему ты не за столом? Ты что, больше не можешь есть?» Леон резко вернулся к реальности и смущенно вернулся на свое место. Росвита заняла место во главе обеденного стола, а Леон сел напротив своих двух дочерей. На столе лежал ужин, тщательно приготовленный Росвитой. Муэн не могла дождаться, чтобы заняться жареным стейком на своей тарелке, но прежде чем она успела начать, вмешалась Нойя. Нойя с каменным лицом взяла салфетку со стола и с серьезным видом повесила ее на шею Муэна. «Держи нож в правой руке, а вилку в левой, не забудь на этот раз, Муэн», — проинструктировала Нойя. «Ммм, я не забуду, сестра», — ответила Муэн. «Ладно, иди и ешь», — сказала Нойя. Леон молча наблюдал за сценой через стол. Несмотря на то, что его старшая дочь ранее его отвергла, он не мог отрицать, что эта малышка выглядела гораздо более взрослой, чем предполагал ее внешний вид. Независимо от того, была ли эта зрелость преднамеренной или врожденной, ее выступление превзошло ожидания Леона. Теперь давайте посмотрим на Росвиту. Она, казалось, привыкла ко всему этому. Ранняя зрелость и ответственность ее старшей дочери казались ожидаемыми. Все трое начали наслаждаться стейком, и Леон взял вилку, чтобы попробовать стряпню Росвиты. Стейк был идеально прожарен, с восхитительным и нежным мясом. Откусив кусочек, он ощутил мягкий аромат, который проник в его ноздри. «Сестра, я не могу этого вынести», — Муэн обратился за помощью к Нойе. Нойя кивнула, взяла у Муэна нож и вилку и помогла разрезать стейк. «Большой палец тоже должен прилагать силу». «Ммм, я понял», — сказал Муэн. «Ладно, иди и ешь». Разрезав стейк, Нойя вернула вилку Муэну и посмотрела на Росвиту, спрашивая, не нужна ли ей помощь в разрезании стейка. «Нет необходимости, спасибо», — ответила Росвита. "Хорошо." Леон посмотрел на Нойю, размышляя, поможет ли она ему тоже. По совпадению, Нойя смотрела на него. Леон почувствовал себя немного удивленным. Его дочь тоже спрашивала, нужна ли ему помощь? Он ждал ее ответа. Нойя открыла рот. Ожидания Леона были высоки. Она снова открыла рот. Ей было неловко что-то говорить? «Все в порядке, все мы семья, и мы почувствуем себя более комфортно, когда поговорим. Давай, скажи это, моя хорошая дочь!» — сказал он. «Ты мне не нужен», — сказала Нойя. Леон не был слепым. Он мог ясно видеть. Но прежде чем он успел отреагировать, Нойя внезапно чихнула. «Апчхи!» Нойя тут же вытащила две салфетки. «Извини, мама, не смогла сдержаться». Росвита прикрыла рот и хихикнула, стараясь не показаться слишком несдержанной. Она махнула рукой: «Это, это ничего. Я тоже почти не смогла сдержаться…» «Мама, почему ты вдруг стала такой счастливой?» — спросил Муэн. Росвита прикрыла уголок рта салфеткой, чтобы не выглядеть неуправляемой. «Папа счастлив, значит, и я тоже». «Правда, папа? Ты с нетерпением ждал этого семейного ужина?» — спросил Муэн. Леон: … На самом деле, не так уж и много. «Ребенок задает тебе вопрос, Леон. Разве ты не ждешь этого? Разве ты не счастлив? Ты хотел увидеть свою старшую дочь, и я сделала это возможным. Так что не подавляй свое счастье, Леон. Улыбнись, просто улыбнись», — сказала Росвита, игриво подталкивая Леона. «Ха-ха, я так счастлив, моя дорогая семья», — нерешительно усмехнулся Леон. «Отлично! А что если мы теперь будем ужинать так каждый день?» — предложил Мюэн. Росвита улыбнулась и кивнула. Она не наложила бы вето ни на что, что терзало бы Леона. Муэн снова посмотрел на Леона: «Папа, разве мое предложение не хорошее? Почему ты снова не улыбаешься?» Леон: Милая доченька, можешь ли ты догадаться, почему я не улыбаюсь? ---------- Слушайся и будь послушной, моя дорогая жена. Если бы такие семейные ужины происходили каждый день, Леон подсчитал, что он прожил бы по крайней мере на тридцать лет меньше. Вечерний ужин должен быть лучшим временем для разговоров и общения членов семьи. Но здесь он стал средством пыток Леона для Росвиты. Более того, с добавлением Нойи, этого маленького дьявола с манерами девушки-дракона из айсберга, Леон теперь оказался в ситуации один против двух. С этим было совершенно невозможно бороться! В настоящее время он придумывал, как заставить Муэна отказаться от этой идеи. В этот момент он вдруг услышал, как Нойя сказала: «Нет, Муэн». Маленькое личико Муэн поникло, когда она посмотрела на сестру: «Почему бы и нет?» «Я хочу учиться на факультете драконов Академии Святого Хайса», — сказала Нойя, глядя на Росвиту, спрашивая ее мнения. Росвита была слегка удивлена идеей старшей дочери. Она знала, что Нойя была развита не по годам и имела хороший талант к магии. Однако драконы обычно поступали в Отдел драконов в возрасте около четырех или пяти лет. В этом году Нойе исполнился всего год и два месяца, и по росту она была намного меньше типичного четырех- или пятилетнего дракона. Росвита отложила нож и вилку, пристально посмотрела на старшую дочь и серьезно спросила: «Почему ты так торопишься поступить?» «Потому что я хочу победить больше...» "Более?" «Убийцы драконов». «Пффт — кашель, кашель… кашель…» Леон собирался сделать глоток воды, чтобы скрыть свое удивление, но как только он отпил, он услышал, как его старшая дочь сказала, что хочет победить его. Какая послушная дочь. Нойя с презрением посмотрела на Леона: «Обрати внимание на манеры поведения за столом». О, ты и вправду ведешь себя как маленький взрослый. Леон вытер рот салфеткой. «Убийцы драконов очень храбрые, и папа боится, что ты пострадаешь». «Невозможно расти, не получив травм». Ну вот, теперь у них был настоящий маленький мул. Леон собирался что-то сказать, но Росвита вмешалась: «Я думаю, идея Нойи довольно хороша. Чем раньше она освоит навыки, тем раньше сможет противостоять убийцам драконов. Кроме того, я также думаю, что убийцы драконов — просто кучка дураков. В них нет ничего примечательного. Может, они даже испугаются настолько, что выплюнут глоток воды. Что ты думаешь, Леон?» «Ну, похоже, твой отец тоже не возражает». Росвита улыбнулась: «В St. Hys Academy каждый год проводится два вступительных экзамена. Следующий будет через месяц. В течение этого месяца нам нужно подготовиться к зачислению». «Да, мама». «Ну, давайте обсудим это подробно завтра. А пока поедим». Двое малышей опустили головы и продолжили есть. Росвита взглянула на подавленного Леона и с беспокойством спросила: «Почему ты не ешь, Леон? Разве моя стряпня невкусная?» «Это очень вкусно… очень вкусно…» «Если вкусно, ешьте больше. Вам ведь нужна энергия… для других дел». Это «заниматься другими делами» имело глубокий подтекст. Леон опустил голову, глядя на стейк на своей тарелке, неосознанно сжимая нож и вилку. Он чувствовал презрение и пренебрежение Росвиты к нему. Возможно, в глазах Росвиты нынешний Леон был всего лишь инструментом для ухода за детьми, игрушкой, которую можно было использовать в любое время, чтобы выплеснуть свой гнев. Она хотела обеспечить детям настоящую отцовскую любовь, поэтому она сохранила жизнь Леону. Леон однажды сказал, что она может лишить его гордости и достоинства, но не может погасить его убеждения. Это были пустые разговоры убийцы драконов, лишенного своей личности? Нет… Это было не так. Он никогда не позволит Росвите отнять у него больше. Он молча разрезал стейк на своей тарелке на маленькие кусочки. Мерцающее пламя в его сердце, готовое было угаснуть, казалось, вновь вспыхнуло. Час спустя. Семейный ужин завершился. Нойя отвела Муэна обратно в их комнату, а Леон вызвался остаться и помыть посуду. Росвита предложила оставить такие задачи слугам, но Леон настоял, что совместная уборка после ужина как пара привнесет более сильное чувство семьи. Росвита не стала спорить. Она завязала фартук и пошла на кухню, готовясь мыть посуду. В комнате остались только она и Леон. Чистая вода текла из крана, пока Росвита стояла перед раковиной, тщательно протирая каждую тарелку. «Эй, когда ты планируешь приехать и помочь? Разве мы не должны были сделать это вместе? Ты... тьфу...» Прежде чем она успела закончить говорить, Росвита почувствовала внезапный жар в груди. Чувствительные нервы ее тела немедленно активизировались. Она слегка приоткрыла вырез и обнаружила, что рисунок дракона на ее груди мерцает темно-фиолетовым светом. «Леон... что ты...» Она хотела выйти и расспросить Леона о том, что он задумал. Но как только она обернулась, реакция узора дракона внезапно стала еще более интенсивной. Ноги Росвиты ослабли, и она упала вперед. К счастью, ей удалось вовремя схватиться за дверной косяк, иначе она бы упала туда. Однако, несмотря на это, реакция драконьего узора продолжала разрушать ее тело и рассудок. Ее зрение стало несколько размытым, во рту пересохло, а желание «размножения» стало все более настойчивым. Она с трудом сглотнула, но в конце концов не смогла противиться все более сильному резонансу драконьего узора. Она села на землю, не в силах перестать тяжело дышать. Стук, стук... Шаги раздались эхом перед ней. Росвита подняла глаза. Это был Леон. Холодный лунный свет лился из бокового окна, освещая профиль Леона. Он не выражал никакого выражения, глядя на Росвиту сверху вниз свысока. Но при более близком рассмотрении можно было заметить капли пота на его лбу. Очевидно, он тоже изо всех сил пытался противостоять резонансу узора дракона. «Что ты... что ты хочешь...» — время от времени спрашивала Росвита. В этот момент в ее сознании происходила ожесточенная борьба двух сильных импульсов. С одной стороны, была настороженность по отношению к мужчине перед ней; с другой стороны, было инстинктивное желание быть с ним в близости. Она знала, что Леон чувствует то же самое, что и она. «Росвита, я сказал тебе кое-что два года назад в подземелье. Не знаю, помнишь ли ты это еще». Леон медленно присел, совмещая свои глаза с глазами Росвиты. Он протянул руку и нежно приподнял подбородок Росвиты, наблюдая за ее румянцем на щеках и двусмысленным очарованием в ее глазах. «Никогда не оставайся наедине с тщательно обученным, сильнейшим убийцей драконов», — напомнил он ей. Росвита ответила на его холодный взгляд улыбкой и сказала: «Хе… не притворяйся, Леон. Твоя идея использовать реакцию драконьего узора, чтобы ослабить меня, а затем сбежать, неплоха, но я скажу тебе, это невозможно». «Воздействие драконьего узора одинаково для нас обоих. Плюс, ты только что проснулся после двухлетней комы, и твои силы не слишком восстановились. Так что даже если я ослабею, ты не сможешь отсюда сбежать...» Леон перебил ее: «Кто сказал, что я хочу сбежать?» "Что…" Он слегка наклонился, протянул руку и поднял ослабевшую Росвиту горизонтально. Опустив серебряный хвост, королева прислонилась к груди негодяя и с удивлением посмотрела на него. «Леон, что ты делаешь? Что ты делаешь?!» «Я только что вышел из комы, и моя сила и физическая форма еще не полностью восстановились. Но... в эти дни все немного улучшилось. Этого достаточно». Говоря это, Леон понес королеву в сторону коридора. «Достаточно… чего? Леон, говори достаточно для чего?» Леон положил Росвиту на землю у входа головой к двери, а хвостом к себе. Затем он присел и схватил Росвиту за хвост. «Не надо, Леон...» Во время резонанса драконьего узора, хвост дракона стал чрезвычайно чувствительной областью. Даже легкое сжатие могло существенно повлиять на чувствительные нервы другого человека. В этот момент Росвита была похожа на маленькую кошечку, которую судьба схватила за шею и которая бессильно лежала на земле. «Отпусти мой хвост… Леон…» Оставшись в сознании, Росвита заговорила: «Иначе после сегодняшней ночи я обязательно убью тебя. Клянусь…» «Это дело сегодняшнего вечера, Росвита. Кроме того, я никогда не боялся смерти, ты это знаешь». Сказав это, Леон увеличил силу нажима на руку. Покалывание мгновенно распространилось по всему телу Росвиты от ее хвоста. Она слегка наклонила голову, отчаянно пытаясь контролировать беспокойство в своем теле. «Драконы жаждут завоеваний, желания все разрушить, стремления всем управлять». «Ты такая же, Росвита». «С того дня, как я проснулся, ты попираешь мое достоинство, обращаясь со мной как с игрушкой для развлечения». «Итак, сегодня вечером, почему бы нам не поменяться ролями? Что вы думаете?» «Тебя когда-нибудь побеждали, контролировали, Росвита?» «Я не думаю, что ты это сделал. Но ты скоро узнаешь, каково это». Леон надавил на хвост Росвиты коленом, затем медленно приблизился, одной рукой схватив ее за шею, другой приподняв пряди волос около ее уха. Он наклонился близко к ее пылающей щеке и прошептал: «И еще, не издавай ни звука, королева». «Не издавать ни звука?» «Да, потому что…» Стук, стук, стук — «Ваше Величество, мы здесь, чтобы убрать со стола. Теперь удобно?» За дверью были слышны голоса служанок. Зрачки Росвиты расширились, она собиралась позвать на помощь, но Леон дернул ее за волосы, заставив наклонить голову. «Если ты закричишь, я не колеблясь открою им дверь. К тому времени они увидят королеву в таком состоянии, обычно высокомерную и могущественную. В любом случае, мне все равно. А как насчет тебя, Росвита? Тебя это волнует?» «Леон... ты ублюдок!» «Тсс, тише. Не дай им услышать». «Ваше Величество? Вы внутри? У вас возникли какие-то проблемы?» — снова спросила служанка. «Скажите им, что вы сейчас заняты, что это неудобно, и что они могут прийти и убраться завтра утром». Росвита на мгновение закрыла глаза, затем медленно открыла их, сменив тон и сказав: «Я в порядке. Ты можешь прийти и убраться завтра утром». «Да, Ваше Величество». Шаги затихают. Леон удовлетворенно улыбнулся, «Ну, начнем, моя дорогая... жена». ---------- После происшествия «Он мертв?» Нойя встала на кровать, подняла ногу и пнула Леона по голове. Маленький Муэн подскочил к кровати: «Сестра, ты не можешь так пинать папу. Это невежливо». «Взрослые разговаривают. Дети не должны прерывать». «Хмф!» Муэн посмотрел на Росвиту сбоку: «Мама, два дня назад папа был в порядке. Почему он вдруг снова упал в обморок?» Росвита бесстрастно посмотрела на Леона: «Возможно, он внезапно заболел». Кто знает, почему у этого парня вдруг случился припадок три дня назад? По словам Росвиты, у него просто случился выпад. Леон, конечно, знал последствия такого поступка с собой. Но он все равно это сделал. И он сделал это с удовольствием. Сможет ли Росвита побаловать его? Конечно нет. Просто не ожидал, что из-за одного удара он пролежит без сознания целых три дня. «Папа не будет спать еще два года, как в прошлый раз, да?» Муэн с тревогой и отчаянием сказал: «К тому времени, как папа проснется, Муэн уже будет большим драконом! Папа больше не сможет меня носить!» «Неважно, насколько ты большой, он все равно сможет тебя нести». «Ладно, вы двое идите и поиграйте», — сказала Росвита. «Да, мама». Нойя повернулась, чтобы спрыгнуть с кровати. Но, немного подумав, она наступила Леону на живот. Муэн испугался и закрыл глаза. Даже после того, как на него столько раз наступили, и он не проснулся, папа, возможно, не притворялся спящим... Встав с кровати, Нойя оттащила Муэна. Муэн с неохотой посмотрела на своего бессознательного отца: «Папа, когда проснешься, не забудь умыться…» Звук пощечины — Две маленькие девочки-дракона покинули комнату. Росвита все еще холодно смотрела на Леона. «Если ты продолжишь притворяться, то следующим, кто наступит тебе на живот, будет не нога Нойи». «Клянусь, мне больно, больно, больно, больно, больно...» Во время клинической смерти Леон резко сел, схватился за живот и покатился по кровати. «Малышка, ты не большая. Почему твоя нога такая тяжелая?» «Плотность костей у драконов немного больше, чем у людей. Разве ты не чувствовал этого, когда нес Муэна?» «Почувствовал это». «Тогда почему ты спросил?» «Я должен ответить только потому, что спросил? Я тебя заставил?» «…Тебе лучше умереть, Леон». Росвита подняла руку, готовая использовать магическую энергию. Леон быстро схватил подушку и выставил ее перед собой. Хотя он знал, что она бесполезна против магической энергии, способной сравнять гору с землей, Леон все же надеялся, что у него будет подушка, на которой он сможет отдохнуть, когда умрет, по крайней мере, чтобы умереть с большим комфортом. Росвита холодно фыркнула, махнула рукой и отмахнулась от энергии. Поняв, что опасности нет, Леон медленно положил подушку. На самом деле, он знал, что Росвита на самом деле его не убьет. Если бы она хотела это сделать, она могла бы сделать это раньше. Зачем ждать, пока он проснется? Просто после инцидента три дня назад Росвита вырубила его ударом кулака, и он проспал целых три дня. «Теоретически он не должен быть ослаблен до такой степени. Но вся энергия, накопленная им за эти дни, была потрачена в ту ночь на то, чтобы отомстить Росвите. После ответного удара полоска выносливости Леона была полностью пуста. Не говоря уже об ударе от Росвиты. Даже если бы Нойя пришла, он бы не смог этого выдержать. «Можете ли вы рассказать, о чем вы думали в тот момент?» — спросила Росвита. «Что ты имеешь в виду, говоря «что я думал»? Убийца драконов просто хочет использовать все возможное, чтобы сражаться с королем драконов. Неужели это так трудно понять?» «Вы все еще думаете о сопротивлении в этот момент?» «Почему бы мне не сопротивляться?» Леон думал, что такими мятежными словами Росвита преподаст ему еще один суровый урок. Но, к его удивлению, в глазах матери-дракона было больше изумления, чем гнева. После краткого момента изумления Росвита слабо улыбнулась. «Хорошо, я отдам тебе должное, убийца драконов». Она произнесла термин «убийца дракона» искренне, резко контрастируя с насмешливым и презрительным отношением на банкете. Леон подумал, что она, вероятно, догадалась, что ее презрение к нему привело к безумным действиям Леона. Так что после этого противостояния эта мать-дракон теперь испытывала к нему больше страха или осторожности. «Я должен признать, Леон, ты действительно заслуживаешь звания «сильнейший»». Он был полон решимости защитить свое достоинство и целостность, и Росвита действительно восхищалась этим. Конечно, это также сделало для Росвиты более удобным продолжать мучить Леона по-своему. Чем больше он сопротивлялся, тем больше интереса становилось у Росвиты. «Перестань дурачиться, одевайся и пойдем со мной». «А? Пойти с тобой? Зачем?» «Я обещал тебе раньше, что если ты научишь Муэна писать свое имя, я разрешу тебе идти со мной». Леон поднял бровь: «О? Держишь свое слово?» Росвита усмехнулась: «Представьте себе, что это прогулка с собакой. Это также возможность показать, что мы пара, нашим людям, чтобы они не заподозрили ничего». «Быстро заканчивай одеваться. Мы спустимся через минуту». "Ой." Примерно через десять минут Леон и Росвита вышли из Храма Серебряного Дракона бок о бок. Члены клана Серебряного Дракона снаружи храма не могли не бросить на них удивленные взгляды. Если они правильно помнят, это должен быть первый раз, когда королева и ее муж появились вместе на одном экране, верно? Они даже держали свой брак в тайне, не уведомляя никого. По крайней мере, так сказала королева. Королева также сказала, что этот король-дракон был прекрасным партнером по браку — он не курил, не пил и не вступал в интимные отношения. Но вскоре после свадьбы он внезапно заболел и пролежал без сознания целых два года. «Королева также сказала: «Это ничего. Я люблю его. Он любит меня. Давайте жить в мире и покое». Слова королевы… Ну, забудьте об этом. Сколько бы королева ни говорила, вспоминать было особо нечего. Теперь она наконец вывела своего таинственного мужа на прогулку на солнце, и члены клана наконец смогли насладиться представлением! Конечно, наблюдателями были не только члены клана. Наверху были еще и двое малышей. «Эй, сестренка, смотри! Папа и мама гуляют!» — Муэн облокотился на перила балкона, взволнованно указывая на двух людей во дворе. Нойя взглянула на них, и хотя ей хотелось продолжить наблюдение, она тут же отвернулась, сказав: «Ничего интересного смотреть не стоит». «Но они действительно хорошо сочетаются, сестренка». "Ой." Видя, что сестра не желает сотрудничать, Муэн начал придумывать скороговорку. «Папа любит маму, любит Муэн, также любит сестру~». Нойя замолчала, приподняла бровь и фыркнула: «Любит меня?» «Да, да». «Любит меня, даже не знает моего имени, и все равно говорит, что любит меня». «Да, разве это не ты ему тогда сказал? Иначе он бы даже не знал, как меня зовут. Хм , даже если он сейчас и знает, ему все равно». Муэн моргнул, спрыгнул с перил и посмотрел на Нойю: «Имя сестрёнки…» «Неплохо, Муэн», — похвалил Нойя. «О, я нашла его! Сестренка, смотри!» Это был листок бумаги с написанным на нем именем — Нойя К. Мелкви Почерк аккуратный и элегантный, довольно красивый. Убедившись, что сестра ушла, Нойя тихонько подошла к кровати, наклонилась и достала из-под нее пыльную деревянную коробку. Она сдула пыль сверху, а затем ключом открыла маленький замок на деревянном ящике. Внутри коробки находился кусок черного металла. Нойя осторожно положила бумагу со своим именем в деревянную коробку. Затем она заперла деревянный ящик и спрятала его под кровать. Закончив все дела, Нойя вернулась на балкон, глядя на двух людей внизу. Ее взгляд задержался на спине Леона. Через некоторое время она прошептала: «Ты действительно нас любишь?» ---------- Поздравляем — гости успешно взялись за руки За пределами храма, на обсаженной деревьями дорожке, ярко светило полуденное солнце, просвечивая сквозь просветы в листве и создавая на земле светлые пятна. Одна пара пострадавших пар, хотя и договорилась о совместной прогулке, когда они действительно вышли на улицу, превратилась в «прогулку по отдельности». Росвита шла по левой стороне тропы, а Леон — по правой. Расстояние между ними было достаточно большим, чтобы вместить даже полувзрослого дракона. «Добрый день, Ваше Величество, Королева», — драконья служанка с метлой слегка поклонилась влево, а затем повернулась направо, — «Добрый день, Принц». На первый взгляд, это было почтительно, но драконья служанка не могла не посетовать про себя: Эти двое были сумасшедшими? Наконец-то они появились вместе на экране, и им пришлось соблюдать дистанцию. Даже кланяться было так неудобно! На самом деле, не только эта драконья служанка хотела жаловаться. Даже зрители, которые были готовы наслаждаться представлением, были озадачены. «Похоже, Ее Величество Королева и ее муж... не так уж и знакомы». «Не говори ерунды. У них даже было две маленькие принцессы. Как они могут быть не знакомы?» «Тогда где вы видели супружескую пару, которая во время прогулки ходит так далеко друг от друга?» «Может быть… Их Величества очень ценят свое личное пространство?» «Вы верите словам, которые исходят из ваших уст?» « Тише~~ Вот идут их величества. Скорее прячьтесь!» Несколько драконов, наслаждавшихся представлением, быстро спрятались в кустах неподалеку. Леон и Росвита прошли мимо них. Физическое состояние Леона еще не полностью восстановилось, а героический подвиг трехдневной давности истощил здоровье, которое он с таким трудом накапливал, но его проницательность не уменьшилась. Он заметил подлое поведение драконов, наслаждающихся представлением, и уловил большую часть сплетен, о которых они болтали. Леон коснулся своего носа и посмотрел на Росвиту. С ее способностями матери-дракона она должна была заметить, верно? Она также не предлагала сближаться. Леон решил промолчать. Поддержание мирного фасада фальшивой семьи было ее заботой. Леона не волновало, как драконы, наблюдающие за ними, воспримут их текущую ситуацию. «Эй», — внезапно заговорила Росвита. Леон искоса взглянул на нее. Росвита все еще смотрела вперед, ее шаги были медленными и ритмичными. «Давайте… подберемся немного ближе». Леон промычал и не отказался: «Конечно, хорошо». Они молча двинулись к середине тропы. Наконец, они остановились примерно в метре друг от друга. «Это хорошо?» — спросил Леон. «Да, хочешь подойти еще ближе?» — спросила в ответ Росвита. Услышав это, Леон замедлил шаг и стал немного осторожнее: «Мать-драконица, ты что-то замышляешь?» «Нет, я имею в виду, если хочешь, я не откажусь, и не буду пользоваться случаем, чтобы подразнить тебя. В конце концов, эта прогулка — это еще и обещание, данное мне раньше, когда я учил Муэн писать свое имя». На этот раз Росвита отвела взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на Леона. В ее серебряных драконьих глазах больше не было холодности и отчужденности прошлого. Вместо этого появился намек на нежность. «Итак, ты хочешь подойти еще ближе?» "Конечно-" Ждать. Что-то определенно было не так. Он не мог избавиться от ощущения, что сегодня с Росвитой что-то не так. «Вообще-то, забудь. Всё в порядке». Увидев, что Леон отклонил ее предложение, Росвита не проявила эмоций, а лишь кивнула: «Хорошо». Впереди раздался знакомый детский голос. Двое подняли головы. Маленькая девочка-дракон стояла посреди тропы, уперев руки в бока, пучок волос на ее голове слегка покачивался на ветру, а ее маленький хвостик счастливо вилял позади нее. «Муэн? Разве ты не играешь с сестрой в комнате?» — спросила Росвита. «Э-э... сестра Нойя попросила Муэна выследить тебя!» «Нойя никогда бы не попросила тебя сделать что-то подобное». Росвита немедленно раскрыла замысел Муэна: «На самом деле, ты просто хотел следить за нами, да? Увидев, что ее план мгновенно рухнул из-за матери, маленькая девочка-дракон больше не стала притворяться. Она пошла прямо между ними двумя. Затем она подняла руки и взяла за руки Леона и Росвиту, по одному с каждой стороны. «Муэн хочет прогуляться с папой и мамой!» «Конечно, конечно». Леон хотел, чтобы его послушная дочь пришла и разрядила неловкую обстановку между ним и Росвитой. «Нет, Мюэн». Росвита строго сказала: «Мы с папой идем одни, Муэн. Веди себя хорошо, не создавай проблем». Услышав это, Муэн надулась. Она знала, что ее мать никогда не меняет своего мнения легко, поэтому она ловко искала помощи у Леона глазами. «Правда? Папа, если ты пойдешь гулять один с Мамой, оставив Муэн играть на заднем дворе, Муэн будет очень расстроен. И кто знает, Муэн может быть схвачен опасным видом, который прокрадется, а затем утащит в лес и больше не вернется. Папа больше никогда не увидит Муэн, все потому, что ты хочешь гулять один с Мамой». «…Вы слишком много читали книгу «Поучительные истории для молодых драконов»?» «Муэн все равно, Муэн все равно! Муэн хочет быть с тобой! Папа, ты любишь только маму, а не Муэн?» Согласен с ней! Согласен с ней! Она была такой милой, почему бы с ней не согласиться! «Сегодня папа тебя прикроет. Ты следуй за нами. Если твоя мама не согласна, я разберусь с ней сегодня вечером!» Хотя есть большая вероятность, что она будет иметь дело со мной, это неважно! Главное, чтобы дочь была счастлива! Он подумал. «Муэн, будь умницей. Мы с папой уже договорились». Росвита не могла удержать это на своем лице. Она прожила двести лет, и, не говоря уже о том, чтобы держать кого-то за руку, даже просто так близко подойти к Леону сейчас требовало немало мужества. Действительно, неожиданно. Что касается Леона, то, хотя он и испытывал некоторое беспокойство, его переживания не были столь сложными, как чувства Росвиты. Он просто хотел знать, Копыто дракона было обглодано, так каков же вкус драконьего когтя? Отчужденная пара признала, что их первый раз, когда они держались за руки, был перед посторонними. С другой стороны Муэн убежал и спрятался за деревом, чтобы тайно наблюдать. Увидев, как папа и мама держатся за руки, Муэн тайно усмехнулся. «Ты сделал это намеренно, Мюэн». «Ах!——» В какой-то момент позади Муэна появилась Нойя, держа руки на груди, подражая манерам взрослого человека, вроде Росвиты. «Сестра, ты меня напугала!» — Муэн прикрыла грудь и игриво пожаловалась. « Хм , что такого интересного в том, чтобы держаться за руки?» «Это так, это так». Нойя шагнула вперед и ущипнула сестру за пухлые щеки: «Ты ведь все сделала намеренно». « Уууу~ Муэн был неправ. Муэн больше так не сделает. Сестра, отпусти, отпусти~». Двое малышей играли и смеялись, и прежде чем уйти, Муэн бросил долгий взгляд в том направлении. Она надулась: «Папа — это нечто. Нужно, чтобы Мюэн научил его держаться за руки. Тск — он вообще не умеет проявлять инициативу!» Нойя проследила за взглядом сестры и молча подумала: « Если бы так было всегда». ---------- Тигр, попавший на равнину Пинъян, оказывается осёдлан драконом Спать с матерью-драконом, вынашивать потомство с матерью-драконом, неторопливо гулять с матерью-драконом и снова держаться за руки с матерью-драконом. В эпоху передовой информации, если действия Леона будут раскрыты, независимо от его намерений, он подвергнется общественному контролю. После ухода Муэна они не отпустили друг друга. Однако по мере того, как неловкость достигала пика, она становилась менее заметной. В такой ситуации, насколько неловкой она может стать? Когда они взялись за руки, зрители были заняты отправкой и тайно ликовали. Леон, покраснев, прочистил горло, все еще держа ее за руку, его лицо отвернулось. «Если вы не хотите держаться за руки, вы можете отпустить их», — предложил он. Росвита, покраснев, настаивала: «Все в порядке, давайте продолжим держаться за руки, чтобы избежать сплетен». «Конечно», — сказал Леон, взглянув на Росвиту. Вспомнив ее предыдущее предложение сблизиться, Леон не мог не спросить: «Сегодня ты кажешься необычайно нежной». Говоря о драконихе, Леон использовал слово «нежная» только в своих мечтах. Если произнести это вслух, то более уместным будет слово «нежный». «Это так?» — спросила Росвита. «Да», подтвердил Леон. Зрачки Росвиты дрогнули, она что-то обдумывала, но вскоре она вновь обрела серьезное выражение лица. «Кажется, я приручил тебя, убийца драконов. Теперь, когда мы хорошо ладим, ты, похоже, чувствуешь себя неуютно». Леон заиграл шутливым тоном, сказав: «Если говорить о том, комфортно ему или нет, то, похоже, тигр упал на равнину и подвергается нападкам со стороны собаки». Росвита приподняла бровь, игриво сжав кулаки: «Неправильно, это тигр упал на равнину и был захвачен драконом...» Она намеренно затянула тон, оставив интригу. Леон повернул голову, заинтригованный: «Захвачен драконом?» «Захвачено наездником дракона». "Проклятие." Леон закатил глаза, но понял, что они все еще держатся за руки. Пальцы были сцеплены, что затрудняло их стряхивание. Это непреднамеренное сотрясение заставило их по-настоящему почувствовать ощущение держания за руки. Когда ладони были обращены друг к другу, тепло не могло выйти наружу, и вскоре появился тонкий слой пота. Их шаги шевелили их руки, позволяя им тереть ладони друг друга. Они чувствовали покалывание и щекотку, вызывая зуд в их сердцах. «Впереди есть стулья. Давайте посидим немного», — предложила Росвита. "Хорошо." Когда они оба сели, то инстинктивно убрали руки. В этот момент они оба вздохнули с облегчением. Но они почувствовали пустоту в ладонях и последовавшую за ней прохладу. Леон не проявил инициативу, чтобы снова взять Росвиту за руку. Облокотившись на стул, он наслаждался теплым солнечным светом, находя утешение в его лучах. Это могло бы помочь ему на время забыть об одиночестве вдали от дома. Она взглянула на Леона, чьи глаза были закрыты и который наслаждался моментом, задумалась на мгновение и спросила: «Ты скучаешь по дому?» «Да», — ответил он. Однако, хотя его отношение казалось несколько формальным, его внутренние чувства были искренними. Он действительно скучал по дому. Зрачки Росвиты слегка дрожали, когда она спросила: «Твои родители...» «Я вырос в приюте и никогда не видел своих родителей. Мои хозяин и хозяйка усыновили меня». «О… тогда мы похожи». «Ты сирота?» Это было немного напряженно, как будто я кого-то ругаю. Но Леон, будучи человеком прямым и откровенным, не стал слишком много думать об этом. К счастью, Росвита не очень понимала человеческую социальную логику ругательств. Она просто покачала головой и искренне ответила: «Нет, я имею в виду, что я не встречала ни отца, ни мать. Моя бабушка вырастила мою сестру и меня». Сказав это, она слегка опустила голову, наконец решив изменить свою величественную и элегантную позу сидения. Леон приоткрыл глаза, украдкой оценивая ее. Гордая королева в этот момент казалась немного одинокой. Леон снова закрыл глаза, не намереваясь сочувствовать ей, просто поддразнивая, как обычно. «О, теперь все понятно». Росвита посмотрела на него: «Объясняет что?» «Это объясняет, почему ты не очень хорошая мама». «Я не умею быть мамой — быть матерью?» «Видите ли, когда Муэн и остальные отсутствуют рядом, вы всегда используете слово «мать»». Росвита нахмурилась: «Что-то не так с термином «мать»?» «Тогда как они к вам обращаются?» «Они называют меня «папа». Леон пожал плечами: "Видишь ли, согласно обычному способу обращения, "папа" всегда идет в паре с "мамой". Муэн предпочитает называть меня "папой" вместо "отцом", показывая, что она предпочитает это более ласковое обращение". «Разве слово «мать» не ласково?» — серьезно спросила Росвита. «Конечно, это не значит, что это не мило. Это просто слишком… официально. Это делает вещи немного неловкими». Услышав это, Росвита на мгновение задумалась и кивнула: «Хорошо». «Не нужно. Если я проиграю, делай, что хочешь». Она добавила: «За исключением того, что я отпущу тебя домой». Леон усмехнулся, но ничего не сказал. После того, как тема была затронута, они молчали около двадцати минут. Росвита медленно встала и сказала: «Пойдем. Нам еще кое-куда идти». «Какое место?» «Ну… Вообще-то, в этот раз я пригласил тебя не просто погулять. Я еще хочу тебе кое-что показать». Росвита сказала: «Я не могу отпустить тебя домой, но это должно помочь облегчить твои проблемы». Леон не стал спрашивать, что именно, а лишь покосился на Росвиту: «Ты сегодня действительно ведешь себя немного странно, Мать-Дракон». Росвита пожала плечами: «Раз ты мне не веришь, забудь. Давай просто вернемся сейчас». С этими словами Росвита повернулась и пошла обратно тем же путем, которым пришла. Но прежде чем она успела сделать пару шагов, она услышала, как Леон зовет ее сзади. «Эй, отведи меня посмотреть, что это такое». Росвита, стоя спиной к Леону, с едва заметной улыбкой на губах... Наконец-то я подсел! ---------- Дорогой муж (вторая смена), ты готов? Росвита повела Леона по извилистой тропе на горе позади храма, ступая по гладким каменным ступеням и постепенно спускаясь вглубь. «Куда мы идем?» — спросил Леон, следуя за ними. «Узнаешь, когда мы туда приедем». Шаги Леона замедлились. Горный лес, атмосфера, они вдвоем... Это вызвало у него неприятные воспоминания. Он замер, сглотнул и сказал: «Позволь мне сказать тебе, Мать-Дракон, если ты думаешь заставить меня сделать то же самое, что и в прошлый раз, наблюдая за твоим храмом, это вообще не сработает, потому что у меня нет никаких чувств к твоей территории». Росвита пошла вперед, тихонько усмехнулась и, не поворачивая головы, сказала: «Расслабься, я не такая уж неразумная и безжалостная. Когда пора расслабиться, мы расслабляемся, а когда пора подумать о доме…» Она остановилась как вкопанная, и перед ними предстали высокие и внушительные железные ворота. «Подумай о доме». Леон также заметил здание перед ними. Никакой вывески, никакой охраны, только строгие и холодные железные ворота. «Это?» — спросил Леон. «О, я не дала ему названия. Вы можете называть его складом, кладовой или сокровищницей королевы, как вам угодно», — ответила Росвита. Говоря это, Росвита подняла руку, и серебристая магическая энергия затанцевала на кончиках ее пальцев. Затем она влила магическую энергию в замочную скважину железных ворот, и ворота медленно открылись внутрь. Росвита вошла внутрь. «Войдите». Леон колебался мгновение, но молча последовал за ним. Пройдя через железные ворота и спустившись на несколько ступенек, Леон увидел несколько рядов аккуратно расставленных полок. Леон взволнованно подбежал к витрине, разглядывая искусно сделанный браслет. Леон был опытным охотником на драконов и сразу понял, насколько необычен и редок этот браслет. «Если бы это было в империи, его можно было бы продать по меньшей мере за несколько сотен тысяч золотых монет». «Это браслет, который мне подарила бабушка на церемонию совершеннолетия», — объяснила Росвита. Леон кивнул, а затем перевел взгляд на другие предметы коллекционирования. Его внимание было полностью поглощено этими драгоценными предметами коллекционирования, и он совершенно не заметил, что Росвита тихо закрыла и заперла железную дверь сокровищницы. Через некоторое время Леон собрался с духом, типичным для деревенского жителя, въезжающего в город, и спросил: «Зачем вы меня сюда привезли?» «О, нашел, прямо здесь». Прежде чем Леон успел высказать свое замешательство, Росвита на цыпочках подошла и достала коробку с верхней полки. Они поставили коробку на землю, и Росвита осторожно сдула накопившуюся пыль. «Я только что рассказал тебе вещи, которые могут на время заставить тебя забыть о своих тревогах». С этими словами Росвита направила отверстие коробки на Леона и открыла ее. Леон с любопытством заглянул внутрь. Но когда он увидел, что было внутри, он был так удивлен, что не мог говорить. Глаза Леона расширились, рот слегка приоткрылся, а в черных зрачках отразился давно потерянный «товарищ» спустя два года... Военная машина из черного золота. Доспехи, созданные лучшими мастерами империи, сопровождали Леона в сражениях от севера до юга, бесчисленное количество раз защищая его от смертельного урона. Леон медленно протянул руку, кончики его пальцев нежно коснулись поверхности доспехов. Знакомая текстура, лишенная каких-либо признаков старения, ясно указывала на то, что Росвита тщательно поддерживала этот комплект доспехов в течение последних двух лет. «Как насчет того, чтобы попробовать?» — предложила Росвита. "Хм?" «Что с «а»? Попробуй». Леон был опытным охотником на драконов и сразу понял, насколько необычен и редок этот браслет. «Если бы это было в империи, его можно было бы продать по меньшей мере за несколько сотен тысяч золотых монет». «Это браслет, который мне подарила бабушка на церемонию совершеннолетия», — объяснила Росвита. Леон кивнул, а затем перевел взгляд на другие предметы коллекционирования. Его внимание было полностью поглощено этими драгоценными предметами коллекционирования, и он совершенно не заметил, что Росвита тихо закрыла и заперла железную дверь сокровищницы. Через некоторое время Леон собрался с духом, типичным для деревенского жителя, въезжающего в город, и спросил: «Зачем вы меня сюда привезли?» «О, нашел, прямо здесь». Прежде чем Леон успел высказать свое замешательство, Росвита на цыпочках подошла и достала коробку с верхней полки. Они поставили коробку на землю, и Росвита осторожно сдула накопившуюся пыль. «Я только что рассказал тебе вещи, которые могут на время заставить тебя забыть о своих тревогах». С этими словами Росвита направила отверстие коробки на Леона и открыла ее. Леон с любопытством заглянул внутрь. Но когда он увидел, что было внутри, он был так удивлен, что не мог говорить. Глаза Леона расширились, рот слегка приоткрылся, а в черных зрачках отразился давно потерянный «товарищ» спустя два года... Военная машина из черного золота. Доспехи, созданные лучшими мастерами империи, сопровождали Леона в сражениях от севера до юга, бесчисленное количество раз защищая его от смертельного урона. Леон медленно протянул руку, кончики его пальцев нежно коснулись поверхности доспехов. Знакомая текстура, лишенная каких-либо признаков старения, ясно указывала на то, что Росвита тщательно поддерживала этот комплект доспехов в течение последних двух лет. «Как насчет того, чтобы попробовать?» — предложила Росвита. "Хм?" «Что с «а»? Попробуй». Нежная, элегантная, величественная — все исчезло, когда Леон встретился с ней взглядом. В ее серебряных драконьих глазах танцевали розовые сердечки, а драконьи узоры, казалось, мерцали под тканью на ее груди. Королева усмехнулась, обнажив слегка нездоровую улыбку, шаг за шагом приближаясь к Леону. «Драконесса, прежде чем ты сойдешь с ума, позволь мне напомнить тебе, что черно-золотая боевая машина зачарована, усиливая различные характеристики владельца. Так что теперь я, возможно, тебя не боюсь». Имея капитал для сопротивления, Леон выпрямил позвоночник! Однако Росвита лишь презрительно ухмыльнулась, продолжая приближаться к Леону. «Я тщательно ухаживал за этим комплектом доспехов в течение двух лет. Думаешь, я бы ничего с ним не сделал?» Леон был поражен: «Ч-что…» Росвита подняла руку и изящно щелкнула пальцами. Черно-золотая боевая машина Леона мгновенно стала невероятно тяжелой, повалив его на землю. В то же время на нагруднике медленно появились узоры драконов... Реакция драконьих узоров была более интенсивной, чем обычно. Росвита перевернула неподвижного Леона, заставив его лечь на землю. Затем она оседлала его доспехи своими длинными ногами. «Ты думаешь, я забыла о том, что произошло три дня назад? Я целый день вела себя как хорошая девочка, и ты на это купился». Королева улыбнулась: «Как я сыграла? Довольно хорошо, да?» Зрачки Леона задрожали: «Ты и родителей своих не видела. Ты позволяешь Муэн Нойе называть тебя мамой, а держаться за руки...» Быть «Рыцарем Дракона» было для Леона не в первый раз. Он мог терпеть это неохотно. Но он не мог терпеть, чтобы Росвита обманывала его таким образом. «Нет, все это правда. Но это не меняет того, что я сделаю с тобой сейчас, Леон». Она расстегнула воротник, выпустив на волю долгожданный узор с драконом. «Как вы описали это три дня назад?» «О, ты сказал, что мне нравится завоевание». «Сейчас я тебя завоюю!» «Ты готов, мой дорогой муж~» ---------- Двойные драконьи узоры, супер-удвоение! Ощущение, вызванное узорами двойного дракона, было столь же усилено. Росвита могла добиться преувеличенного эффекта, похожего на сенсационный взрыв, нежно скользя кончиками пальцев по коже Леона. Леон закусил губу, нахмурил брови и крепко сжал кулаки, прилагая огромные усилия, чтобы подавить свои инстинкты и импульсы. Однако электрический всплеск, вызванный узорами дракона, омывал его шатающееся здравомыслие, словно яростный поток. Росвите даже не нужно было много представлений о нем. Просто глядя на него сверху вниз, улыбаясь ему, можно было разжечь в нем яростный огонь. «Удвоенные узоры дракона… Что это за опыт, Леон? Можешь рассказать?» Она улыбнулась очаровательной и обаятельной улыбкой, словно очаровательная фея. В моменты волнения на уме у дракона только две вещи — разрушение и завоевание. Кроме этого, они вообще ни о чем другом не думали. А Росвита сейчас находилась в таком состоянии возбуждения. Леон сдерживал свои порывы. Точно так же Росвита подавляла свои драконьи инстинкты. Ей так хотелось смешать свою плоть с добычей перед ней, уничтожить его тело, волю и достоинство, использовать самые невыносимые средства, чтобы заставить его молить о пощаде перед ней, предаться желанию покорить в ее сердце. Но она пока не могла. Она хотела медленно, понемногу, полностью наслаждаться и терзать все в человеке под ней. Терпение Леона, его сопротивление и вид человека, явно желавшего отрешиться от рассудка и предаться нежности королевы, но из-за жалкой гордыни драконоборца отчаянно державшегося за свою прибыль, — все это были трофеи мести Росвиты. Росвита протянула руку, нежно коснувшись лихорадочной щеки Леона тыльной стороной ладони. Восхищаясь решительным, но решительным лицом, она искренне похвалила своего номинального мужа: «Ты все еще выглядишь красивым, Леон, как и два года назад. Шрамы на твоем лице поблекли, но есть дополнительный оттенок усталости и зрелости, придающий тебе сущность бывалого мужчины». Простое прикосновение уже разожгло огонь в глубине сердца Леона. Он стиснул зубы, цепляясь за последний осколок разума. Однако он также осознавал, что в конце концов все равно не сможет противостоять резонансу драконьего узора. Более того, Росвита испортила его доспехи, добавив еще один слой узора дракона. Под двойным ударом… Никто не мог выдержать этого вообще. И это была задняя гора вдали от храма, и вокруг никого не было. Росвита могла полностью выпустить свою дикую сторону здесь без каких-либо ограничений или беспокойств. « Тьфу! Черт возьми...» Леон медленно зарычал, ответ драконьего узора стал еще сильнее, и он больше не мог сопротивляться. Глаза Росвиты изогнуты в виде двух полумесяцев, наполненных бесконечной двусмысленностью и нежностью. «Леон! Леон~ Леон…» Узор дракона также омыл разум Росвиты, она даже начала невольно звать Леона. Внезапно талия королевы смягчилась, мгновенно опустившись на нагрудник черно-золотой боевой колесницы. Твердая броня слегка деформировала эти два пухлых холмика. Леон втайне радовался, что между ним и Росвитой все еще есть слой брони. Иначе их драконьи узоры сейчас были бы близко друг к другу. Однако радость Леона оказалась преждевременной. Затем Росвита медленно приблизилась к его лицу; серебристые пряди волос упали с ее боков, и кончики слегка щекотали лоб и нос Леона. Щекотно и покалывающе. Но еще сильнее зудело сердце Леона. Их губы были совсем близко, всего на расстоянии пальца друг от друга. Леон даже мог чувствовать обжигающее дыхание Росвиты, распыляющееся на его лице. Это была инициатива, которую она никогда раньше не предпринимала. Так близко, так близко. Настолько близко, что при более глубоком вдохе их губы могли бы соприкоснуться. «Росвита…» « Хм , это просто месть, Леон». Зрение Леона становилось все более размытым, а дыхание — тяжелым. Прежде чем узор дракона полностью поглотил его сознание, последнее, что он увидел, были эмоциональные и нежные глаза дракона Росвиты. Спустя неизвестное количество времени Леон медленно проснулся. Каждая мышца и сустав ныли, а малейшее движение заставляло кости хрустеть. Ощущение было такое, будто кто-то сломал все кости в его теле, а потом снова собрал их вместе. Стиснув зубы, он сел и прислонился к холодной стене позади себя. Подняв голову и глядя вперед, Росвита, казалось, только что оправилась от усталости, методично одевалась. Сияние драконьего узора, словно рассветный костер, дважды мигнуло и погасло. Одевшись, Росвита тщательно уложила разбросанные черно-золотые компоненты боевой колесницы обратно в коробку. Ее движения были легкими и осторожными, показывая высокий уровень серьезности. Вернув коробку на место, Росвита медленно подошла к месту примерно в трех метрах от Леона и села у одной из сторон демонстрационной стойки. Королева тоже выглядела усталой, на ее лице еще сохранялся румянец. Ее хвост безжизненно лежал по бокам, а ее серебристые волосы казались слегка растрепанными. Ягодицы Леона упирались в холодную каменную стену, и, несмотря на тяжелые веки, он все же ответил на взгляд Росвиты. Атмосфера между ними была такой деликатной, словно те яркие моменты, что только что произошли, никогда не происходили. «Я хочу немного отдохнуть, прежде чем отправиться обратно», — сказал Леон. "Хорошо." Ее голос звучал немного хрипло. Вероятно, она слишком увлеклась игрой, и ее горло немного охрипло. Леон взглянул на ее усталый вид и почувствовал, что ее настроение тоже немного подавленное. Леон уже заметил это, проведя несколько «контактов». Но если подумать, это было нормально. Унижая Леона таким способом, она также терзала свои собственные границы и внутреннее Я. Острые ощущения мести существовали только в тот момент, а не потом. Но Леон не спрашивал и не выражал активного беспокойства о Росвите. В любом случае, она снова будет в порядке через несколько минут, возвращаясь к этой отчужденной и коварной Серебряной Королеве Драконов. Леон молча прислонился к углу, опустив голову, молча. Шипящий — Снова звук трения ткани о кожу. Леон подумал, что Росвита встает, чтобы уйти, поэтому он поднял глаза. К его удивлению, Росвита постепенно поползла к нему. Коснувшись земли ладонями и коленями, она небрежно завела хвост за спину. Хотя Леон ясно видел ее, она сделала вид, что осторожно приближается к нему, как осторожная и игривая кошка. Леон поджал губы, съёжившись: «Что ты делаешь?» Она подползла к Леону, одной рукой положив ему на бедро, а другой осторожно приподняв его подбородок. Их носы были близко, как в тот почти поцелуй в их интимные моменты ранее. Однако в этот момент драконьи глаза Росвиты были наполнены не душевной нежностью, а скорее… очень знакомой игривостью и дразнением. Как Леон и думал минуту назад, плохое настроение прошло, и она снова превратилась в ту коварную королеву. Королева тихо сказала: «Леон, твое тело... уже не кажется таким сильным, как раньше, да?» ---------- Как она смеет говорить обо мне такое! Телосложение Леона было уже не таким крепким, как раньше. Не такой крепкий, как раньше~. «А!» — воскликнул Леон, резко очнувшись ото сна. Он тяжело дышал, холодный пот струился по его телу. Посидев на кровати, чтобы успокоиться, тело Леона обмякло, прислонившись к изголовью. Он взглянул в сторону окна. Тусклый лунный свет пролился внутрь, сопровождаемый непрерывным хором цикад. Леон сглотнул, прикрыл свое сердце, которое все еще колотилось, закрыл глаза и начал вспоминать сон, который он только что видел. Это был вовсе не кошмар. Это было яркое воспоминание из дня, когда он и Росвита были на складе. После дождя он сидел на земле и беседовал с Росвитой. Росвита с долей сомнения заметила, что его тело уже не такое сильное, как раньше... Шипение — Леон быстро открыл глаза и покачал головой, пытаясь выкинуть эту неловкую сцену из головы. Вытерев лицо холодной водой в ванной, он потащил свое тяжелое тело обратно в постель. Его мгновенно охватило истощение, накатила волна сонливости, и Леон провалился в глубокий сон. Прежде чем окончательно заснуть, Леон пробормотал в изумлении: «Проклятая мать-дракониха… Как она смеет так говорить обо мне…» На следующее утро Леона разбудил стук в дверь. Он оделся и сонно пошёл открывать дверь. Он ожидал, что это будет Муэн, но за дверью оказались Росвита и Нойя. Упрямый осел. И ее упрямая дочь-ослица. Он подумал. «Доброе утро, Леон», — вежливо поприветствовала его Росвита. «Доброе утро», — ответил Леон. Затем, глядя на Нойю, добавил: «И тебе доброе утро, Нойя». «Да, доброе утро». Леон не настаивал на этом, потому что его старшая дочь все еще не хотела пожимать руку. Он посмотрел на Росвиту: «Тебе что-то нужно?» «Разве Нойя не говорила несколько дней назад, что хочет поступить на факультет драконов Академии Св. Хайса? В академии строгие вступительные испытания. Надеюсь, ты сможешь помочь Нойе с культурными знаниями в этом месяце». Мысли Леона слегка изменились. Он не ответил сразу, а повернулся к Нойе: «Я хотел бы поговорить с мамой наедине. Ты можешь зайти внутрь и подождать меня, Нойя?» Нойя кивнула и вошла в дом. «В чем дело?» — спросила Росвита. «Я могу научить Нойю некоторым базовым культурным знаниям, но взамен я хотел бы договориться о чем-то равноценном, например, о прогулке, которая у нас была раньше, когда Муэн училась писать свое имя, или о чем-то еще». Росвита приподняла бровь: «Ты торгуешься со мной?» «Конечно, могу». «Надеюсь, в конце концов...» Королева опустила глаза, делая вид, что небрежно смотрит на нижнюю часть тела Леона, а затем многозначительно добавила: «В конце концов, ты знаешь... Так что пока ты можешь доказать свою ценность только в других областях». Леон моргнул, словно припоминая что-то, усмехнулся и сказал: «Сделка? Как так получилось, что я помню, как кто-то несколько дней назад говорил, что ему не нужно мне ничего обещать?» В ответ на насмешки Леона Росвита улыбнулась: «Я просто боялась, что кто-то может внезапно снова заболеть, ища мести ради сиюминутного удовольствия, а затем потеряет сознание от моего удара на три дня». «Хорошо, договорились». Леон не мог не почувствовать острой боли, когда резкие слова Росвиты пронзили его уязвимое сердце. Росвита посмотрела на него, удовлетворенная беспомощным выражением его лица, и улыбнулась: «Итак, учись хорошо. Я ухожу». С этими словами Росвита повернулась и пошла в коридор. Леон собирался закрыть дверь. Прежде чем он успел полностью закрыть дверь, он услышал, как Росвита наносит еще один удар издалека: «О, кстати, дорогой муж, не слишком уставай~» Она сделала вид, что прощается с Леоном. Леон захлопнул дверь. «Что случилось? Ты снова поссорилась с мамой?» — Нойя выглянула из комнаты. «Нет, просто непринужденный разговор. Подожди-ка, как ты ее только что назвал?» "Мама." Глаза Леона загорелись, и он взволнованно подошел, присев перед Нойей. «Она просила тебя называть ее так?» «Да, мы говорили об этом сегодня утром, и она попросила меня называть ее так». Ну, вопрос, который он вчера обсуждал с Росвитой, она уже пыталась заставить Нойю позвонить ей сегодня утром. Мать-дракон была нечестной, но все равно имела эффективные действия. В разгар удивления Леон снова спросил: «О, так как ты думаешь, предыдущее название было лучше или нынешнее лучше?» Нойя серьезно задумалась и ответила: «Нынешний». Отец лучше всех знает свою дочь! Видишь, мать-дракон, это был инстинкт отца! Нойя посмотрела на Леона, который вдруг стал необъяснимо счастлив, бросила на него презрительный взгляд, а затем сказала: «Когда мы начнем учиться?» Леон тут же встал и пошел открывать дверь. Анна протянула в руках несколько толстых книг. Они были тяжелыми, весом внушительным. «Эти книги охватывают фундаментальную магическую теорию, общий обзор истории драконов и организацию некоторых повседневных знаний. Это все темы, которые будут проверяться на вступительных экзаменах в Академию Св. Хайса», — объяснила Анна. «Хорошо, я понял». «Ну, тогда не будем мешать принцу Леону учить Его Высочество. Мы уйдем». Поколебавшись, Леон вдруг сказал: «Эй, подожди минутку, Анна». «Есть ли что-нибудь еще, Ваше Высочество?» «Позже принеси мне две книги о лекарственных травах». Глаза Анны слегка дернулись, она не понимала, зачем принцу книги о лекарственных травах. Однако, поскольку принц просил, Анна согласилась без всяких условий. «Хорошо, Ваше Высочество, кто-нибудь скоро принесет их вам». «Да, спасибо». Анна слегка поклонилась и вышла из комнаты. Держа книги, Леон вернулся в комнату и с грохотом положил книги на стол. Он постучал по самой верхней книге и посмотрел на Нойю: «Начнем?» "Да." Потому что репетиторство Нойи не было темой, которая обсуждалась между Леоном и Росвитой ранее, и Леон не был к этому готов. Поэтому он мог начать только с некоторых базовых тем для Нойи. Однако, листая книгу под названием «Основы физиологии драконов» в течение довольно долгого времени, он так и не заговорил. Нойя не удержалась и спросила: «Почему ты еще не начал?» «Если что-то не получается, я могу учиться самостоятельно», — говорит Нойя. Взгляд Леона не отрывался от книг: «Эти вещи слишком просты для тебя. Ты сможешь посмотреть их самостоятельно, когда вернешься. Нам незачем тратить на это время». Росвита вчера во время досуга рассказала Леону кое-что о Нойе. Он знал, что Нойя очень умная, с высоким уровнем понимания. Так что это правда, что не было необходимости тратить время на конкретные объяснения этих вещей. Методы обучения Муэна не были применимы к Нойе. Услышав это от Леона, на обычно холодном лице Нойи проступил редкий намёк на удивление. Означало ли это, что он признавал ее способности?… Разве он не считал ее ребенком? Нойя прикусила губу, опустила голову и поиграла кончиком хвоста, из-за чего сложно было описать ее эмоции. На самом деле, до приезда Леона она не возлагала на него больших надежд. Домашний отец, который, казалось, был способен только заботиться о детях, — каким знаниям он мог ее научить? Однако Леон изменил впечатление Нойи о нем после сегодняшнего тесного взаимодействия. Возможно… Эта сессия отца и дочери могла бы помочь Нойе лучше понять мужчину перед ней. ---------- Кто сказал, что старшая дочь не может бунтовать? В конце концов Леон разработал эффективные методы обучения, подходящие для нынешней ситуации Нойи. Среди книг, которые только что доставила старшая горничная Анна, были некоторые прошлые контрольные работы из Академии Св. Хайса. Леон быстро просмотрел эти вопросы теста, все они были связаны со знаниями о драконах. Увидев это, Леон вздохнул с облегчением. Как главный истребитель драконов в империи, он считал, что понимает драконов лучше, чем они сами. Несмотря на то, что его тело уже не было таким способным, как прежде, он не забыл полученные знания. Леон планировал обучать Нойю, используя свои знания о драконах, контрольные вопросы и материалы из книг о драконах. Леон быстро сформулировал дополнительный план обучения. Как бывший лучший выпускник Академии Убийц Драконов, он сказал: «Ладно, Нойя, давай начнем официально. Первое, что мы изучим, — это то, как драконы используют магию». Он подвинул перед Нойей простую магическую книгу и сказал: «Эта книга хорошо оформлена. Заголовки в оглавлении понятны и лаконичны, охватывая соответствующее содержание». «Моя идея такова». «Сначала быстро просмотрите оглавление. Затем, исходя из уровней «легко понять», «довольно понятно» и «совершенно непонятно», используйте зеленые, желтые и красные ручки, чтобы отметить заголовки». «Потому что я только что проверил информацию за предыдущие годы и обнаружил, что для сдачи вступительного экзамена в Академию Св. Хайса его обычно готовят за год вперед». «Но у нас остался всего один месяц». «Поэтому мы должны попробовать все возможные способы повышения эффективности нашей проверки». «Я верю в тебя, Нойя. Ты сможешь». «Как только вы будете готовы, давайте начнем». Леон положил перед собой ручки трех разных цветов и книгу по основам магии, которую ей нужно было изучить. Эмоциональный контроль Нойи был безупречным. Хотя она была удивлена эффективностью этого отца, заботящегося о ребенке, она не вела себя слишком уж как ребенок. Взяв книгу и ручку, она начала делать пометки в оглавлении по методу Леона. Наблюдая за серьезным поведением старшей дочери, Леон чувствовал себя вполне удовлетворенным. Не было ненужного общения, не было бессмысленных вопросов. Все было ради эффективности. Однако обучение такого ученика, как Нойя, оказало некоторое давление на Леона как на учителя. Способность к обучению у Нойи, несомненно, была намного выше, чем у Муэн, и Леон должен был всегда оставаться впереди, передавая ей знания. «Все отмечено». Голос Нойи вернул его из воспоминаний. Леон собрался с мыслями, взял книгу и проверил оглавление, аннотированное Нойей. «Да, неплохо. Семьдесят процентов сложности — в зеленом и желтом, и только несколько глав слишком сложны для понимания, верно?» Нойя кивнула. «Хорошо, это всего лишь простой обзор нашей структуры обучения. То, что мы отметили что-то желтым, не означает, что мы действительно этого не понимаем. Аналогично, не все, отмеченное желтым, обязательно полностью понято. Поэтому на следующем этапе я сосредоточусь на объяснении глав, которые вы отметили желтым, и мы сможем обнаружить любые проблемы в ходе объяснения, хорошо?» "Хорошо." Леон кивнул и начал объяснять разделы, которые Нойя отметила желтым. Время занятий пролетело быстро, и три часа пролетели незаметно. Леон писал и рисовал в книге, охватывая все ключевые моменты с Нойей. Следующим шагом было практическое применение, чтобы по-настоящему понять знания. Он нашел набор вопросов прошлых тестов: «Давайте сначала разберем вопросы. Таким образом, мы сможем визуально определить, где нам еще нужно улучшить». «Начнем», «Наши недостатки»… Нойя заметила, что Леон часто использовал эти термины по отношению к ним обоим. И он редко использовал выражения вроде «Вы понимаете?» или подобные. Нойя не знал, делал ли он это намеренно или нет, но такая манера речи позволяла людям легко следить за ходом его мыслей. Нойя покачала головой, решив не зацикливаться на вещах, не относящихся к учебе. Она взяла контрольную работу, взяла ручку и ответила на вопросы. Вопросы теста в основном были на понимание и были простыми, без каких-либо числовых расчетов, поэтому Нойя быстро с ними справилась. Она кусала ластик карандаша, морщила лоб и терпеливо изучала каждый вопрос. Трудно было представить, чтобы ребенок старше года был так сосредоточен на мышлении. После того, как Нойя нашла ответ, ее обычно бесстрастное лицо невольно расплылось в улыбке. Но как только она заметила, что Леон наблюдает за ней сбоку, она тут же вернулась к своему обычному бесстрастному поведению. Это было довольно мило. Эта миловидность отличалась от миловидности Муэн. Она была более тонкой и сдержанной. Через двадцать минут она передала контрольную работу Леону. Леон проверил ответы и, наконец, подсчитал баллы Нойи. «Угадайте, сколько из 100 баллов вы набрали?» Леон хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы разрядить напряженную атмосферу учебы. «50?» «62». "Ой." Леон отложил контрольную работу и с улыбкой сказал: «Ты набрал 62 балла с первой попытки, что уже впечатляет». "Спасибо." «Что ты сказал?» Леон не расслышал. "Ничего." Нойя кивнула в знак согласия и не стала спрашивать дальше. Леон лениво потянулся, встал, чтобы размять мышцы, а затем снова сел, чтобы подготовиться к дневному занятию. Как он и думал, иметь умного ученика было нелегко. Он должен был опережать Нойю, чтобы правильно ее направлять. Конечно, он, вероятно, догадался о другой причине, по которой Росвита специально попросила его учить Нойю. Это было желание воспользоваться возможностью и позволить старшей дочери немного помучить Леона. Муэн, естественно, испытывал симпатию к Леону, и не было необходимости слишком уж развивать их отношения. Но Нойя была другой. В столь юном возрасте у нее уже были свои мысли и образ действий, из-за чего ей было трудно принять в качестве отца человека, который два года находился в коме. Конечно, помимо этого Леон смутно чувствовал, что Нойя затаила на него какую-то обиду, и, вероятно, для этого были и другие причины. С ее интеллектом она, возможно, уже заметила, что у мужчины, которого следовало бы называть «отцом», не такие уж хорошие отношения с ее мамой, верно? Итак, на этом обучающем занятии Леон не будет просто следовать инструкциям и не будет считать, что старшая дочь станет для него мучением. Он отнесся к этому серьезно, надеясь изменить мнение Нойи о нем. А потом — восстань против нее! ---------- Пленники Серебряного Дракона, в атаку! Основное внимание на сегодняшнем занятии будет уделено неправильным вопросам Нойи. Проанализировав неправильные ответы, Леон обнаружил, что его старшая дочь очень точно оценила свои способности. Почти все ее неправильные ответы были из глав, отмеченных красным уровнем сложности в содержании. Однако она ответила правильно в главах с зеленым и желтым уровнями сложности. Таким образом, они могли бы значительно сократить время, затрачиваемое на движение по неверному пути. Обучение было похоже на лечение болезни. Когда они занимались конкретными проблемами, им становилось лучше быстрее. В течение всего дня Нойя узнала много нового. Когда она уходила, ей наконец удалось открыто сказать Леону: «Спасибо». «Спасибо» успокоило сердце старого отца. Леон подавил желание растянуть губы в улыбке и сказал: «Нет проблем, это то, что я должен сделать». Старшая дочь кивнула, держа в руках домашнее задание, которое ей задал Леон. Она повернулась, встала на цыпочки, подняла руку, взялась за дверную ручку, открыла дверь и вышла. Леон вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы посмотреть в окно. Уже почти наступила ночь. Он быстро закончил ужинать, а затем снова сел за стол. На столе лежали основные книги по лекарственным травам, которые принесла служанка Анна. Также в полдень он попросил Нойю принести ему несколько перцев чили. Леон взял один, осмотрел его и пробормотал: «Эти перцы чили ничем не отличаются от тех, что выращивает Мастер». С этими словами он откусил кусочек и прожевал. Две секунды спустя — «Вода, вода, вода, вода, вода, вода!!» Он подполз к раковине, открыл кран, и холодная вода хлынула ему в рот, но это не нейтрализовало сильное ощущение от безумного перца чили. Леон, ошеломленный остротой, прикрыл рот рукой и покатился по земле. Ощущение было такое, словно кто-то засунул ему в рот раскаленный кусок древесного угля. Леон немного успокоился после нескольких минут борьбы со своими вкусовыми рецепторами. Слезы текли по его лицу, а губы онемели — как будто он больше не мог чувствовать присутствие своих губ. «Если ежедневная еда вашего клана драконов такая острая, рано или поздно у вас начнется геморрой!» Поворчав от разочарования, Леон поднялся с земли и вернулся к своему столу. После этого испытания усталость дня исчезла. Леон вытер лицо, собрался с духом и начал готовиться к завтрашнему обучению. В трансе он чувствовал, что вернулся в свои дни в Академии истребления драконов. Он не позволял себе бездельничать, будь то обзор или предварительный просмотр. Неудивительно, что его сосед по комнате называл его книжным червем. Занимаясь до поздней ночи, когда он чувствовал себя слишком уставшим, Леон жевал перец чили, который ему давал хозяин. Это дало отличный освежающий эффект. Он недавно вышел из комы и должен был больше отдыхать. Однако Нойя должен был сдавать вступительный тест в следующем месяце, поэтому ему пришлось максимально использовать свое время для подготовки уроков и создания строгого и эффективного плана обучения. Поэтому, когда его организм не мог выдержать многого, Леону приходилось заставлять себя сохранять бдительность, пережевывая перец чили. А когда дело дошло до драконьего перца… Действительно, они могли удовлетворить его потребности намного больше, чем ожидал Леон. Его сосредоточенность во время учебы была настолько интенсивной, что было уже далеко за одиннадцать вечера, когда он вспомнил о необходимости сделать перерыв. Он потер слегка опухшие веки, чувствуя усталость, схватил лежавший рядом перец чили и откусил. Резкое и освежающее ощущение нахлынуло в одно мгновение, и вся усталость исчезла. Леон крепко сжал бедро, терпя жгучую пряность во рту. Немного успокоившись, Леон отложил в сторону подготовленные учебные материалы и планы, вместо этого повернувшись к ящику, чтобы достать несколько книг по траволечению. Честно говоря, это было стыдно. Комментарий Росвиты: «Твое тело уже не такое сильное, как раньше» — прозвучал для Леона словно кинжал в гордости. И так уж получилось, что у всех книжных червей была общая черта — они оба были упрямы и любили спорить из-за пустяков. Когда утром он попросил у горничной Анны книги о лекарственных травах, он хотел узнать, сможет ли что-нибудь заменить его нынешние пищевые добавки. Если полагаться только на пищевые добавки, его организму понадобятся годы, чтобы восстановиться до нормального уровня. Леон не мог позволить этой матери-дракону смотреть на него свысока. «Он хотел, чтобы Росвита заплатила болезненную цену за свои слова: «Твое тело уже не такое сильное, как раньше!»» Помня об этом, Леон собрался с духом, открыл книгу о лекарственных травах и поискал информацию, которая могла ему понадобиться. «Красный сок драконьего фрукта… вкусная мякоть, косточку можно использовать как лекарственное растение, регулирующее ци и кровь… Хм, бесполезно». «Трава темного лотоса, наружное применение может облегчить некоторые степени внешних травм, внутреннее применение может регулировать функции пищеварения... Черт, ваши травы дракона действительно выполняют двойную функцию». «Защитник почек дракона, с… Черт, что за абстрактное название для защитника почек дракона? Звучит так несерьёзно! На первый взгляд, это…» Он насмехался, слегка прищурившись, и его взгляд упал на последовавшее за этим представление. « Хисс … как и ожидалось, это действительно соответствует моему стереотипному восприятию этого имени». Но Леону нужен был не препарат с таким прямым и интенсивным действием, как Dragon Kidney Protector. Он по-прежнему хотел чего-то, ориентированного на «питание тела и дополнение его полезными веществами». Однако, полистав книгу некоторое время, Леон так и не нашел нужного ему лекарства. Как раз в тот момент, когда он собирался проверить очередную книгу, дверной замок внезапно издал звук. Леон быстро спрятал учебник по медицине и разложил на столе материалы, которые понадобятся Нойе завтра. Посетителем была не кто иная, как Росвита. «О, я все еще не сплю». Сказала она, направляясь во внутреннюю комнату. «Да», — ответил Леон, притворяясь спокойным и мрачным. Росвита медленно подошла к краю кровати и села. Она подняла свои длинные ноги, подперла себя одной рукой, а другую положила на колено, лениво показывая намёк на усталость. Леон поджал губы, чувствуя на груди знак дракона. К счастью, реакции не было. Похоже, мать-дракон сегодня вечером не пришла его ругать. Несмотря на это, Леон не стал инициировать с ней разговор. Вместо этого он просмотрел составленный им ранее дополнительный план обучения, проверяя его на наличие недостатков. Взгляд Росвиты медленно переместился с Леона на перец чили на его столе. Она нахмурилась и спросила: «Зачем ты ешь перец чили?» «За бдительность». «Да, оставаясь начеку?» «Да, в Нойе вступительный тест в следующем месяце. Обычно его готовят за год вперед, но у нас нет столько времени. Так что приходится работать допоздна, чтобы приложить дополнительные усилия», — сказал Леон, не оглядываясь назад и корректируя свои учебные материалы. После паузы Леон добавил: «Я также хочу поблагодарить вас». Росвита приподняла бровь: «Поблагодарить меня?» «Да, спасибо, что родила нашу дочь. Ты такая умная. Я уверена, что смогу помочь ей сдать тест в течение месяца». Королева усмехнулась: «Нойя похожа на меня». Леон помолчал, наконец отложил план и, повернувшись с суровым выражением лица, спросил: «Как вы пришли к такому выводу?» Росвита моргнула, по-видимому, застигнутая врасплох вопросом Леона: «А, ну, я...» «Я поступил в Имперскую академию Убийц драконов в десять лет и окончил ее в пятнадцать с высшими баллами как по письменным, так и по практическим экзаменам. Я получал все самые высокие стипендии в течение пяти лет, а на выпуске директор лично меня чествовал. Я также первый несовершеннолетний выпускник за почти столетнюю историю академии. После выпуска я выиграл чемпионаты во всех соревнованиях по мастерству в Армии Убийц драконов». Леон посмотрел в глаза Росвиты и нарочито спросил: «Итак, Ваше Величество, какие чемпионаты у вас есть?» Розвита лишилась дара речи от реплики этого парня. Честно говоря, она действительно не ожидала, что Леон будет лучшим учеником. Она всегда считала его скотиной, который умеет только драться и убивать. Однако она не собиралась хвалить Леона в лицо. В ответ на вопрос Леона Росвита небрежно ответила: «Итак, вы производите большое впечатление». "Конечно." «Как же ты тогда оказался моим пленником?» Леон: … Наступила тишина. ---------- Великая сила творит чудеса. Королева удовлетворенно улыбнулась, ее глаза превратились в два полумесяца. Леон не мог понять, насмехается ли она над ним или находит их недавний разговор забавным, потому что она рассмеялась. Он молча повернулся, продолжая корректировать план обучения. Шелест — Ткань терлась о простыни, а затем раздался постепенно приближающийся звук высоких каблуков. Через мгновение из-за спины Леона повеяло слабым ароматом. Это был аромат Росвиты. Леон чувствовал его много раз. Она потянулась за перцем чили на столе, понюхала его перед своим носом и тут же нахмурилась. Действительно, запах был довольно резким. Даже драконоподобная Росвита нашла его слишком сильным. Удивительно, но Леон посчитал его освежающим тоником. Это было смело. Росвита отложила перец чили и потянулась рукой к подбородку Леона. Прежде чем Леон успел отреагировать, она резко ущипнула его за подбородок, заставив повернуть голову, чтобы посмотреть на нее. Кончики пальцев Росвиты передали ощущение обжигания. Вблизи все щеки и губы Леона были красными, а в уголках глаз виднелись следы слез. Она нежно щелкнула большим пальцем по горящей нижней губе Леона, не прилагая слишком много силы. «Если хочешь освежиться, попроси у Анны кофе. В чем разница между этим и членовредительством?» «Я пил кофе полгода во время учебы. У вас вырабатывается толерантность, и он становится неэффективным. Чили более прямолинеен», — ответил Леон. «Но это же драконий перец. Ты что, человек, не боишься, что не справишься с ним...» «Не стоит меня недооценивать». Ладно. Когда он стал таким упрямым, он стал как Росвита, и даже восемь быков не смогли его оттащить. Росвита усмехнулась и убрала руку. Леон поджал покалывающие губы, тайно наслаждаясь прикосновением Росвиты к своему лицу. У него не было никаких странных фетишей, но потому что кончики пальцев Росвиты были приятно прохладными. Когда они касались его горячих щек, это было приятно. Мысль об этом казалась немного извращенной. «Отдыхайте пораньше, не ешьте слишком много перца. Если ваш рот станет слишком острым, вам придется учить Нойю с помощью языка жестов», — посоветовала королева. С этими словами королева высоких каблуков неторопливо вышла из спальни. Дверь щелкнула, заперевшись, и свет из коридора просочился через щель, когда Росвита вышла из комнаты. Леон вздохнул с облегчением, и как только он убедился, что Росвита зашла достаточно далеко, он снова достал медицинскую книгу и продолжил чтение. В конце концов, он нашел лекарство в главе последней книги, которое соответствовало его требованиям. Название этого лекарства действительно было «Длинный Дали». Леон резко вздохнул: «Как это может быть даже более абстрактным, чем Хранитель Почек Дракона?.. Это ведь не какой-то афродизиак, правда?» К счастью, в описании действия препарата упоминалось только то, что «Лонг Дали» — высокоэффективное тонизирующее средство, не связанное с мужественностью. В этот момент глаза Леона засияли, и он тут же посмотрел дальше, чтобы узнать, где можно достать этого «Длинного Дали». Однако результат охладил пыл взволнованного Леона. «Хотя ингредиенты, необходимые для Лонг Дали, обычны, даже у самых выдающихся фармацевтов среди драконов мало шансов успешно его приготовить». «Как тонизирующее средство для здоровья, Лонг Дали часто оказывается в неловкой ситуации на рынке драконов: ценный, но пользующийся небольшим спросом». Леон потер подбородок и продолжил читать. В книге также упоминается метод обработки Лонг Дали, и подчеркивается, насколько сложно было усовершенствовать этот процесс. Леон поджал губы и снова пролистал страницы. Он обнаружил, что, кроме Лонг Дали, удовлетворяющего его текущим потребностям, другие препараты не совсем подходят. Более того, драконьи и человеческие ингредиенты существенно различались, особенно в методах очистки. Итак, на чужой территории он мог использовать только то, что принадлежало им. После некоторых колебаний он взял ручку и бумагу и составил список ингредиентов для Long Dali. Он планировал передать этот список Анне завтра, попросив ее помочь собрать необходимые ингредиенты. Леон не мог просто так выйти из комнаты, поэтому этот метод был для него единственным способом собрать ингредиенты. В то же время Леон добавил в список некоторые другие ингредиенты. Это смутило других и помешало им понять, что он намеревался усовершенствовать Long Dali. «Чёрт, чем больше я слышу это имя, тем абстрактнее оно звучит. Ваши имена драконов такие красивые, типа Луна, Герой, Галактика, а когда называешь ингредиенты, то это либо Хранитель Почек, либо Лонг Дали…» Леон аккуратно сложил подготовленный список, пока жаловался, затем встал и пошел в ванную, чтобы сделать еще глоток холодной воды. Его рот все еще был онемевшим и острым. Он попытался выдохнуть и обнаружил, что горлу стало неуютно. Прохождение теплого воздуха по горлу сопровождалось легким жжением. «Завтра мне, возможно, придется учить Нойю языку жестов». Это может быть немного преувеличено, но дискомфорт в горле был данностью. После короткого мытья Леон лег в постель и уснул. Ночь прошла в тишине. На следующее утро служанка Анна принесла Леону завтрак, и он передал ей список ингредиентов, которые приготовил накануне вечером. Анна не задавала много вопросов. Она просто объяснила, что завтра можно будет все собрать. Леон сказал, что все в порядке. Спешить некуда. После того, как Анна ушла, Леон принес в комнату завтрак, состоявший из хлеба, вареной куриной грудки и чашки воды. Жаловаться было не на что. Получив эту еду, Леон почувствовал, что превзошел 99,9% побежденных пленников. Он оторвал небольшой кусочек хлеба и положил его в рот. Прожевав пару раз, он проглотил. Но когда хлеб достиг его горла, его пронзило острое и болезненное ощущение. Леон быстро отпил воды, позволяя хлебу пройти гладко. Он поднял руку, чтобы коснуться своего горла, и почувствовал явный дискомфорт даже сквозь плоть. «Как и ожидалось… съел слишком много перца». Раздался стук в дверь. Кто-то был у двери. Леон положил хлеб и пошел открывать дверь. Это была Нойя. Только она. «Доброе утро, Нойя», — с улыбкой поприветствовал Леон свою старшую дочь, несмотря на дискомфорт. "Доброе утро." Все еще без титулов. Но Леон привык. Он впустил Нойю в комнату. Маленькая ледяная дракониха держала в руке вчерашнюю домашнюю работу и последовала за Леоном в спальню. Они заняли свои места в тех же позах, что и вчера, и Нойя передала ей свою выполненную домашнюю работу. Взглянув на бумагу, Леон услышал голос Нойи. «Эм…» «В чем дело?» «Вот, это тебе». «Конфеты?» Леон моргнул и спросил: «Что это за конфеты?» «Леденцы от боли в горле». Леон был немного удивлен: «Для меня?» «Да, это от мамы, а не от меня». Леон ее не разоблачил. Он просто взял леденцы от горла и сказал: «Помоги мне сказать спасибо твоей маме». "Ага…" Так что... если это от мамы, то вообще никаких проблем. Нойя подумала об этом. Леон принял леденец от боли в горле и одновременно начал проверять контрольную работу Нойи. «Молодец. Процент завершения очень высокий. Итак, наша главная задача сегодня утром — закрепить вчерашние темы. Начнем сейчас?» Нойя послушно кивнула: «Хорошо». ---------- Мы, драконы, лучшие Вечером Леон положил сбоку несколько перцев чили и коробку леденцов от горла, которые Нойя дала ему днем. Затем он начал готовиться к завтрашнему обзору содержания и плана. Понимание и талант Нойи были поистине исключительными. Леон должен был бежать впереди своей старшей дочери, не останавливаясь. Только так он мог гарантировать, что она не будет сдерживаться в своем росте. Воспитание такой умной дочери было похоже на выращивание крепкого саженца. Ему приходилось постоянно поливать, лелеять и обеспечивать ее постоянным потоком питания, чтобы она выросла в высокое дерево, которое могло бы дать тень и укрытие. К счастью, Леон освоил немало эффективных методов обучения за время своего пребывания в Академии истребления драконов и выработал привычку не спать допоздна. Иначе его дочь и эта упрямая мать-дракон уже могли бы его презирать. Думая об этом, Леон внезапно замер. Он понял, что его все больше и больше волнует мнение Росвиты о нем. Если семейный ужин несколько дней назад заставил Леона понять, что Росвита вовсе не смотрит на него свысока, в ее глазах Леон больше не был тем грозным убийцей драконов прошлого. Поэтому после ужина он «внезапно заболел» и преподал королеве урок. Итак, то, что произошло потом, например, тайное распределение силы дракона для питания тела и нынешнее сжигание полуночного масла для подготовки к урокам, решимость воспитать хорошую дочь были в какой-то степени связаны с заботой Леона о мнении Росвиты о нем. Леон почесал нос и усмехнулся. « Хм , это все для моей дочери. Это не имеет никакого отношения к этой матери-дракону». Он впервые сказал что-то подобное, но почему это прозвучало так знакомо? В день появления на складе двойного дракона Росвита также сказала нечто подобное. Леон покачал головой, сосредоточился и начал усердно готовиться к урокам. До поздней ночи, после одиннадцати, нахлынула сонливость, и Леон схватил перец чили и откусил. Но он был таким же острым, как вчера. Выпив глоток холодной воды, Леон отложил в сторону подготовленные учебные материалы и достал травы, которые Анна принесла ему во время ужина. Там было около дюжины упаковок, но только пять или шесть из них были травами, необходимыми для приготовления лекарства Лонг Дали. Леон распаковал соответствующие травы, смесь разных видов — некоторые он видел в империи, а другие были фирменными травами клана драконов. Потирая руки, он открыл справочник по травам и перевернул страницу с описанием Лонг Дали. «Ладно, ладно, начнем!» Леон начал свой фармацевтический процесс, смешивая и измельчая два типа трав, затем сжигая определенную траву до состояния пепла и собирая порошок. Он хранил его в бутылке для последующего использования. Очистив пробирку, Леон продолжил чтение: «Следующий шаг — смешать эти три травы, затем вылить их в верхнюю прозрачную жидкость, приготовленную Тяньлань Вуд, хорошо размешать, а затем…» Прочитав это предложение, Леон полностью сосредоточился и внимательно изучил его. «Как отделить активные вещества от смешанного порошка нескольких трав… В книге приводятся два метода». «Один из них — высокотемпературное разделение, но этот метод имеет строгие температурные требования, и отклонения, как высокие, так и низкие, не допускаются»; «Второй — физическое разделение, использующее высокоскоростное вращение для вытряхивания необходимых активных веществ. Однако эффективность физического разделения особенно низка…» Леон посмотрел на количество своих трав, физического разделения было бы определенно недостаточно. А для высокотемпературного разделения также требовалось использование профессионального оборудования, например, спиртовки, оснащенной элементом горения. Но в комнате Леона было трудно найти пробирку, так откуда же взялась спиртовка? В момент беспокойства Леон услышал звук запертой двери и быстро сунул кучку лекарственных трав обратно в ящик. Щелк, щелк! Услышав стук высоких каблуков, он понял, что это Росвита. «Привет». Королева вошла в спальню и приветливо поприветствовала его. Леон был шокирован, приподняв бровь. «Ну, сегодня хорошее настроение, Ваше Величество. Вы даже сказали мне «привет». Росвита села на край кровати, подняла ноги, слегка откинулась назад и посмотрела на Леона прекрасными глазами. «У меня действительно хорошее настроение». «Причина в чем?» «Нойя счастлива, ты знаешь. Когда моя дочь счастлива, я тоже счастлив». Леон повернулся, положив руки на спинку стула. «Как она счастлива?» Росвита пожала плечами. «Она узнала много знаний, с которыми раньше не сталкивалась. Даже имея некоторые старые знания, она получает другую точку зрения от тебя и думает, что это здорово». Леон был слегка удивлен. Он думал, что у Нойи всегда серьезное лицо, и не ожидал, что она выразит удовлетворение в частном порядке, особенно Росвите. Он думал, что Нойя все еще не желает признавать его своим отцом, всегда с серьезным выражением лица, верно? Он не ожидал, что она выразит удовлетворение Росвите наедине. Леон был втайне доволен. Его дочь оказалась неожиданно вдумчивой, хотя и казалась холодной. После паузы Росвита добавила: «У тебя тоже все хорошо, Леон». Услышав это, Леон ухмыльнулся и собирался расхохотаться. Действительно, нелегко было слышать, как драконья мать кого-то хвалит. Но Росвита быстро добавила: «Конечно, в основном потому, что Нойя по своей природе разумна». Леон бросил на нее косой взгляд, поджал губы и продолжил пытаться присвоить себе заслуги. «Это само собой разумеется. Моя дочь определенно умна». «Если бы не половина твоих генов, она определенно была бы еще умнее», — парировала Росвита. «Почему бы не сказать, что твоя половина генов ее сдерживала?» — не колеблясь, возразил Леон. «Поскольку драконы — совершенные существа, люди во всем несовершенны». «Это стереотип. У людей много достоинств, понимаешь? К тому же драконы совсем не идеальны». Росвита приподняла бровь, наклонила голову и с интересом спросила: «Чем драконы несовершенны?» «Раса драконов… эээ… раса драконов…» Наследование власти на протяжении тысяч лет, правильный метод выживания, способность свободно переключаться между человеческой и драконьей формами, поразительная скорость роста дракончиков и абсолютная преданность партнерам. Леон почесал затылок, осознав, что у этого вида, похоже, нет очевидных недостатков. « Хм, ничего не можешь придумать, да?» — торжествующе сказала Росвита. Глаза Леона сверкнули, и он вдруг выпалил: «У вашего клана драконов сильное чувство мести...» Не уточняя, как он считал, эта дракониха точно знала, что он имел в виду. Росвита была явно шокирована, явно не ожидая от Леона подобного заявления. После краткого момента изумления королева усмехнулась, не отрицая этого, и просто сказала: «Не волнуйся, Убийца Драконов, в будущем ты станешь еще сильнее». «…Очень хочется спрыгнуть с 18-метрового Храма Серебряного Дракона», — в отчаянии сказал Леон. Росвита прикрыла рот рукой и усмехнулась: «Ладно, давайте поговорим о нашей дочери». "Как хочешь." «Тогда ты должен понять, что на самом деле Нойя очень хорошая девочка. Коробка леденцов от горла была ее идеей. Так что она не такая холодная и отчужденная, как может показаться на первый взгляд». В этот момент Росвита опустила взгляд, и ранее приподнятые уголки ее рта также вернулись на место. Она посмотрела на носок своей туфли и тихо сказала: «Она просто... слишком взрослая для своего возраста. Она должна быть в том возрасте, чтобы спокойно наслаждаться жизнью своих родителей, как Муэн, но у нее есть свои независимые мысли и потребности». Леон серьезно задумался над словами, сказанными Росвитой: «Ее потребности… есть?» «Это то, что тебе придется выяснять медленно. В любом случае, одно ты сказал правильно, Леон. Она твоя дочь и очень умная, как и... ты». Росвита встала. Казалось, она собиралась закончить сегодняшний разговор. Но прежде чем уйти, Росвита шмыгнула носом и слегка нахмурилась. «Почему здесь лекарственный запах?» Леон запаниковал и быстро встал, притворяясь спокойным. «А, я только что немного устал, выпил бутылочку пищевой добавки, так что от меня исходит лекарственный запах». Эта мать-дракон не должна обнаружить, как она распределяет силу дракона. Иначе она наверняка раздует из этого большую проблему. К тому времени та малая часть семейного статуса, которую Леону удалось сохранить, уже исчезнет! Росвита кивнула, не задавая дальнейших вопросов: «Хорошо, я попрошу Анну завтра прислать вам еще пищевых добавок. Берегите себя». Леон всегда считал, что фраза «Заботься о себе» звучит странно… Эта мать-драконица определенно снова на что-то намекала! ---------- Милая, давай проявим больше заботы о папе. Леон стоял на балконе, торжественно глядя на далекие темные облака. «Будет дождь», — пробормотал он. Сегодня Нойя не пришла на занятия. По словам Росвиты, у Нойи была физическая тренировка, поэтому занятия были перенесены на завтра. Идеальное время. Это дало Леону день личного времени. Утром он попытался приготовить силу дракона, следуя инструкциям в медицинской книге, но это закончилось полным провалом. Леон предвидел это и проанализировал причины этого. Как и говорилось в книге, сложность была чрезвычайно высока, будь то высокотемпературное или физическое разделение. Малейшая ошибка могла привести к полному провалу. Если температура была слишком высокой, все питательные вещества в лекарственном остатке становились неактивными. Было невозможно очистить достаточное количество лекарственного остатка, если она была слишком низкой. Физическое разделение требовало специальных инструментов, и попытки Леона без них оказались тщетными. Далекие темные облака приближались, и вместе с ними пришла подавленная атмосфера. Леон закрыл окно, вернулся в спальню и сел перед столом, размышляя. «Как мне эффективно отделить конечный остаток лекарственных средств?» — размышлял он. Леон сидел на стуле, скрестив ноги, рассеянно брал ручку со стола и кусал ее кончик. Это была его привычка, когда он думал, эффективная для повышения концентрации. Покусывая ручку, Леон моргнул: «Кажется, Нойе тоже нравится кусать кончики ручек, решая задачи?» Он тихонько усмехнулся: «Верно, дочка». Отпустив небольшую шутку, Леон вновь сосредоточился на своих размышлениях. В момент отвлечения Леон вспомнил слова своего старого наставника. Много лет назад, неспособный овладеть каким-либо типом магии, наставник посоветовал: «Если один путь не работает, исследуй другие пути, малыш». Леон прошептал: «Если один путь не работает… исследуй другие пути…» Пока я размышлял, за окном внезапно появился яркий свет, за которым последовал оглушительный взрыв. Грохот , словно кто-то пытается пробить дыру в небе. Леон наклонил голову, глядя на молнию, пронзившую далекие темные тучи. «Молния… гром…» Леон пробормотал: «Может быть… я могу попробовать использовать элемент молнии, о котором никогда не упоминалось в книге?» Если высокая температура и вращение не могут отделить лекарственный остаток, Леон подумал о том, чтобы попробовать другой подход с элементом Грома. По совпадению, его экспертиза лежала в области магии молний. Не колеблясь, он держал пробирку в одной руке и испускал слабый голубой свет другой. Несмотря на его ослабленное состояние, небольшое заклинание молнии было в пределах его возможностей. Леон, искусный в тонком контроле молний, получил восхищение от этого. Магия стихий молнии в основном использовалась для нападения, но надлежащий контроль мог использоваться для более деликатных задач. Порошкообразные лекарственные ингредиенты внутри быстро дали реакцию. Глаза Леона загорелись: «Это действительно работает». Он хотел увеличить приток магической энергии, но понял, что его хрупкое тело пока может достичь только этого уровня. Магия, изначально предназначенная для того, чтобы мучить врагов, может быть ошибочно принята за обычный зуд, если ее использовать с такой интенсивностью против противника. Леон тихо вздохнул, понимая, что он может продолжать только медленно. Примерно через сорок минут порошкообразные лекарственные ингредиенты в пробирке отчетливо разделились на два слоя. Создав эту маленькую пилюлю с минимальными затратами и используя базовые алхимические методы, Леон был поражен этим кустарным процессом. Леон держал таблетку между указательным и большим пальцами, внимательно ее рассматривая. «Лекарство для расы драконов, его довольно просто приготовить». Пока он размышлял, его размышления прервал стук в дверь. Леон спрятал лекарство Лонг Дали в ящик и открыл дверцу. Это был Мюэн. «Папа!» — радостно воскликнула она, подняв обе руки, словно прося, чтобы ее обняли. Леон наклонился, подхватив ее на руки. «Доброе утро, Муэн. Что привело тебя к папе?» «Моя сестра сказала, что сегодня она пойдет на физкультуру, а у тебя, папа, должно быть свободное время, поэтому Мюэн пошла искать папу». Ой. Неудивительно, что Муэн отсутствовал в течение дня в течение последних нескольких дней, за исключением ужина. Похоже, она не хотела нарушать расписание занятий Леона. Кто сказал, что только старшая дочь была разумной? Эта маленькая дочь все еще была маленьким утешителем своего старого отца! Леон внес Мюэн в комнату, и отец с дочерью поболтали об интересных событиях, произошедших за последние дни. Пока они болтали, Муэн понюхал: «Папа, почему в твоей комнате пахнет лекарствами?» Леон потерял дар речи. Подождите, неужели носы ваших драконов настолько чувствительны? Вчера Росвита тоже почувствовала запах лекарства. Сегодня она тоже его почувствовала. «Никакого запаха лекарств, Муэн. Ты, должно быть, неправильно учуял», — сказал Леон. Но Муэн упрямо покачала головой: «Нет, это не так. Там определенно пахнет лекарством». Муэн спрыгнула с колен Леона, пошла на запах к ящику и открыла его. Леон хотел остановить ее, но было слишком поздно. Леон хотел остановить ее, но было слишком поздно. Муэн достала драконью силу, которую только что создал Леон, наклонила голову и спросила: «Папа, что это? Это шоколадная конфета?» Видя волнение своей маленькой дочери-дракона, Леон быстро подошел и нежно взял ее за маленькую ручку. «Э-это не шоколадные конфеты». «Тогда что же это?» Мозг Леона работал быстро, пытаясь придумать разумное объяснение. После минутного колебания Леон серьезно заговорил: «Это лекарство, которое я сделал для мамы». Муэн на мгновение опешил, тут же отбросив игривое поведение, и с беспокойством спросил: «Лекарство для мамы? Что случилось с мамой? Она больна?» «Нет, мама не больна. Она в последнее время плохо себя чувствует, наверное, от переутомления. Поэтому папа сделал ей это лекарство, чтобы она расслабилась. Я дам ей его сегодня вечером». Муэн кивнула, как будто поняла: «Папа, ты должен хорошо заботиться о маме, хорошо?» «Да, папа сделает это». Отец и дочь еще немного поговорили, а затем Муэн убежал. Она сказала, что папа был занят вступительными экзаменами сестры в школу, поэтому она не хотела его беспокоить. На этот раз она пришла только потому, что папа в последнее время не проводил много времени с Мюэном, и она очень скучала по нему. Черт возьми. Эта маленькая дочь-дракон действительно знала, как задеть за живое своего старого отца. Она была даже более трогательной, чем Black Gold War Machine! (Черно-золотая боевая машина: Я сожгу твои мечты, Космод!) Вечером, после напряженного дня, Росвита пришла в комнату сестер, где находились Муэн и Нойя. Нойя все еще находилась на тренировочной арене храма, проходя физическую подготовку. Хотя было уже довольно поздно, Росвита понимала темперамент своей старшей дочери. Если только она не уставала настолько, что не могла встать, она не останавливалась. В комнате сестер была только Муэн. Она сидела на ковре, играла со своим большим хвостом и выглядела скучающей. Различные мелкие игрушки были разбросаны в стороны. Увидев маму, Муэн тут же встала и подошла к ней. «Мама~» Ее обращение к Росвите изменилось с «Верховная Мать» на «Мама». Как и сказал Леон, она предпочла бы такое ласковое обращение. Муэн подбежал к подолу юбки Росвиты, обнял ее ноги и посмотрел вверх: «Мама, твое тело чувствует себя лучше?» Росвита моргнула, озадаченная, затем присела и спросила: «С телом мамы всегда было все в порядке. Почему ты спрашиваешь об этом?» Муэн был в шоке: «Папа сказал, что ты много работал в последнее время, и твое здоровье не очень хорошее. Он даже специально приготовил лекарство, чтобы помочь тебе!» Росвита подняла бровь: «Он приготовил мне лекарство? Какое?» «Эм... он темно-коричневый, как шоколадные конфеты, очень блестящий». «Темно-коричневый… шоколадные конфеты… добавка для тела…» Росвита обдумала эти ключевые слова, а затем несколько недоверчиво пробормотала: «Этот парень может приготовить лекарство, с которым даже алхимики не справятся в детской…» "Мама?" «О, ничего». Росвита помолчала, вспомнив, как несколько дней назад она сказала: «Твое тело уже не такое сильное, как раньше». Вероятно, она догадалась, почему Леон придумал лекарство для повышения силы. В животе королевы зашевелилось зло, и она рассказала об этом Муэну. «Мама чувствует себя хорошо. А вот папа чувствует себя неважно». «Это папа?» «Да, папа — мужчина, а мужчины должны содержать семью, поэтому они не могут признаться в том, что больны. Поэтому давайте не будем выставлять папу напоказ, а будем больше заботиться о нем, ладно?» Муэн вдруг поняла и кивнула своей маленькой головкой: «Муэн понимает! Муэн будет больше заботиться о папе!» Росвита улыбнулась и ущипнула свою дочь за пухлые щечки: «Муэн действительно хороша. Мама сейчас пойдет проверит папу. Ты будешь хорошей девочкой и подожди возвращения сестры, ладно?» «Хорошо, мама, ты должна хорошо заботиться о папе!» Росвита встала, нежно улыбнувшись: «Не волнуйся, Муэн, я обязательно позабочусь о твоем отце». ---------- Смелость — это гимн человечества! Дождь постоянно усиливался. Леон лежал у изголовья кровати, заложив одну руку за голову, другой подбрасывая и ловя маленькую прозрачную коробку с Лонг Дали. Несмотря на то, что лекарство было приготовлено, у него все еще были некоторые сомнения. Это было… Леон посмотрел на несколько перцев чили на столе. Большинство уникальных продуктов питания расы драконов находятся за пределами физиологической переносимости людей. Леон с детства тренировался как алмаз своим хозяином, и только после того, как он вырос, его тело стало таким крепким. Съесть несколько драконьих перцев было всего лишь мелочью. Но эта пищевая добавка расы драконов… Может ли после его употребления эффект оказаться настолько сильным, что организм Леона не сможет с ним справиться, что приведет к некоторым побочным эффектам? Это может иметь обратный эффект, и вместо выздоровления его тело может ухудшиться. Леон был запутан, он вздохнул, запрокинул голову назад и уставился в потолок. Во время своего внутреннего смятения он услышал, как кто-то толкает дверь. Закрыв глаза, он спрятал Длинный Дали под подушкой. Не глядя, он знал, кто пришел. «Привет, Ваше Величество», — лениво сказал Леон. Росвита села на край кровати и сказала: «Ты проявила инициативу и поприветствовала меня сегодня вечером». «Вчера была твоя инициатива. Сегодня моя, вполне разумно», — сказал Леон. Росвита тихонько усмехнулась, не собираясь больше ходить вокруг да около, и сказала: «Я слышала от Муэна, что ты сделал для меня особое лекарство, типа шоколадных конфет, чтобы регулировать мое тело. Но я знаю, что на самом деле это для тебя, верно?» Услышав это, Леон тут же сбросил с себя беспечное выражение лица, выпрямился и принял серьезный вид. «Не нервничай. Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя. Я просто удивлен, что ты смог придумать такое редкое лекарство в простой обстановке. Я никогда не видел такого лекарства. Можешь показать мне его?» Росвита улыбнулась, ее тон был искренним. Она искренне подошла к Леону с намерением обсудить ситуацию. На самом деле, узнав о Лонг Дали, она могла бы применить силу, чтобы отобрать его у Леона. Леон колебался мгновение, но в конце концов вытащил Лонг Дали из-под подушки. Росвита взяла его, положила на ладонь и внимательно осмотрела. Увидев настоящего и эффектного Лонг Дали, она признала талант Леона. Естественно, Леон почувствовал себя немного довольным. Когда Росвита увидела, как Леон наслаждается своим удовлетворением, она внутренне усмехнулась. Действительно, манипулировать умом такой дурочки, как ты, слишком легко. Всего несколько комплиментов, и вы все в замешательстве~. Конечно, похвала Росвиты только что была искренней. Леон на мгновение ошеломлен. Она не насмехалась надо мной? Он потер нос, немного непривычный к щедрой похвале Росвиты. Но, увидев настоящего и эффектного Лонг-Дали, она признала талант Леона. Однако Росвита сменила тему: «Но... вам нельзя принимать это лекарство, или, скорее, оно вам не подходит». Леон поднял бровь и спросил: «Почему?» «Как дополнительное лекарство для расы драконов, его лечебные эффекты слишком интенсивны для человеческого организма, и вы не сможете их выдержать», — ответила Росвита серьезным тоном. Тон Росвиты был вполне серьезным: «Если вы хотите восстановить функции своего организма как можно быстрее, я могу попросить Анну и других приготовить для вас другой тип пищевой добавки». «Что касается этой драконьей силы... хрупкое человеческое тело действительно не может вынести силу дракона. Никогда не было прецедента, чтобы люди принимали лекарство клана дракона». Она любезно напоминает Леону – Хотя это звучит странно, чтобы напомнить заклятому врагу, с добрыми намерениями в уме любезно , Росвита упустила одну вещь. Как Леон, как убийца драконов, может легко признать поражение перед драконом? «Я не причиню тебе вреда, Леон. Ты можешь оставить себе это лекарство, но твое человеческое тело, конечно, не сможет его вынести». «Росвита», — прервал его Леон. "…Да?" «Ты обещал мне, что не дашь мне умереть, верно?» — сказал Леон. Росвита слегка расширила глаза: «Леон…» «На самом деле я все еще колебался, принимать ли это лекарство. Услышав то, что вы сказали, я решил больше не зацикливаться на этом». Бум— Снаружи раздался еще один громовой рев. Леон опустил голову, и его черная челка закрыла глаза, из-за чего Росвите было трудно разглядеть его выражение. Он пристально посмотрел на таблетку в своей руке и тихо сказал. «А как насчет силы дракона? Я победил бесчисленное количество королей драконов. Даже маленькая таблетка — это то, с чем я не смогу справиться. Росвита... не недооценивай меня». «Мужество… — гимн человечества!» Казалось, его больше заботило мнение о нем Росвиты. «Леон, ты...» Щелкните— Он положил таблетку в рот, затем, не колеблясь, раскусил ее и проглотил. Таблетка скользнула по его горлу в желудок. Наступила тишина, и Леон тут же почувствовал жжение в животе. Бульк — Он схватился за живот, полустоя на коленях, жжение мгновенно распространилось по всему телу. Мощная сила пронеслась по его телу, словно намереваясь разбить каждую вену и кость. Он стиснул зубы, терпя боль, не издавая ни звука. Росвита поспешно подбежала к нему, пригнувшись, положив руку ему на плечо. В одно мгновение нежная магическая энергия потекла из ладони Росвиты в тело Леона, пытаясь помочь ему преодолеть сильное воздействие пилюли. Это был первый раз, когда Королева Серебряных Драконов использовала магию исцеления, и она делала это, чтобы помочь своему заклятому врагу. Росвита нахмурила брови, пытаясь сделать так, чтобы ее голос звучал менее дрожащим. «Леон? Леон?» Она нежно потрясла Леона за плечо, но он не открывал глаз, его лицо исказилось от боли. После пробуждения Леон проявлял склонность к саморазрушению. Если бы не его дочери, составлявшие ему компанию, он, возможно, давно уже нашел бы способ покончить с собой. Видя, что ее целительная магия неэффективна, Росвита поспешно встала, намереваясь найти драконьего целителя, чтобы тот вылечил Леона. Однако он схватил ее за запястье прежде, чем она успела отойти от Леона. Росвита обернулась, а Леон остался стоять на коленях, одной рукой сжимая ее запястье, а другой прикрывая живот. «Смотри внимательно, Королева Серебряных Драконов. Это мужество и... решимость людей». Щелк, щелк — Рука, прикрывавшая живот, внезапно испустила слабый синий электрический свет, и тело Леона слегка задрожало. Зрачки Росвиты задрожали: «Ты используешь магию молний на своем теле… Ты действительно… безумен, Леон». Несмотря на свои слова, она присела на корточки рядом с Леоном, поддерживая его плечи и обеспечивая ему максимальный комфорт. В то же время она использовала свою магическую энергию, чтобы помочь ему рассеять нарастающую силу внутри его тела. Бессознательно она крепко обняла Леона, чувствуя его боль и дрожь. Через мгновение Леон перестал дрожать, и электрический свет от магии молний на его теле постепенно рассеялся. Он немного отдохнул, а затем попытался сжать кулак. Это знакомая… сила. Увидев эту сцену, Росвита тоже вздохнула с облегчением. Однако она не поздравила и не выразила никакой радости за Леона. Росвита вытерла пот со лба и внезапно поняла, что их объятия могли показаться интимными. Она поспешно встала и сделала пару шагов назад. Увидев, что с Леоном все в порядке, Росвита собиралась повернуться и уйти. Но как только она повернулась, она почувствовала, будто кто-то схватил ее за хвост. С мрачным выражением лица она обернулась, стиснула зубы и сказала: «Отпусти, придурок». У Леона была несколько ошеломляющая улыбка, взгляд был отсутствующим, а лицо слегка покраснело, как будто он выпил слишком много алкоголя. Как будто… он попал под действие какой-то иллюзорной магии. В глазах Леона в этот момент Росвита уже не была благородной и отчужденной Королевой Серебряного Дракона. Она сидела рядом с ним с милой и симпатичной улыбкой и мягким тоном, как вода, безошибочно изображая образ давно женатой пары. А затем его следующие слова были еще более взрывоопасными: «Куда ты идешь? — К моей жене?» ---------- Жена, мне плохо, помоги мне. Рот Росвиты слегка дернулся: «Кто, кто твоя жена? Отпусти меня скорее». Пытаясь вырвать свой хвост из рук Леона, Росвита заговорила. Но Леон тут же обнял весь ее хвост. Талия Росвиты смягчилась, но она также потянулась, потянув за основание хвоста, пытаясь силой отдернуть его назад. Однако Леон, по какой-то неизвестной причине, не только держал ее за хвост, но и терся о него лицом. «Хватит уже, придурок! Верни мне мой хвост!» Видя обычное упрямство Леона, Росвита нашла это немного необычным. Э-э. Как это поведение назвать? Пьяным себя вести? Милым быть? Ах, да ладно! В любом случае, отдай мне мой хвост! Росвита потянула за основание своего хвоста, одновременно уперев ногу в грудь Леона, используя ее как точку опоры, и начала перетягивать канат с Леоном. «Эй! Жена!» То, как он назвал «жену», было с правильной интонацией. Казалось, что он собирался завербоваться. Росвита, чувствуя усталость, встала у кровати, уперев руки в боки, и сказала: «Поверь мне, Убийца Драконов, если твоя будущая жена действительно вернётся в родительский дом на два года, то причина этому только одна — ты обидел свою нынешнюю жену». «Жена, пожалуйста, не сердись на меня~. Я больше не разочарую тебя в будущем!» Росвита почесала нос. Она заметила, что хотя Леон сейчас и вел себя немного сумасшедше, его манера говорить казалась странно знакомой... После некоторых раздумий Росвита внезапно поняла. «Муэн». Воистину, он был настоящим — даже Росвита не могла не воскликнуть в своем сердце. Но что могло быть причиной его нынешнего сумасшествия… Росвита потерла подбородок, нахмурив брови в раздумье. Длинный Дали должен иметь только эффект укрепления тела. После его употребления не должно быть этого... неясного сознания и даже галлюцинаций. Леон сидел на краю кровати, держась за хвост Росвиты, словно баюкая драгоценный предмет, покачиваясь взад и вперед. Росвита наблюдала за ним, затем подняла руку к груди, пытаясь ощутить узор дракона. Никакого ответа. «Похоже, у него действительно просто истерика». Росвита никогда раньше не сталкивалась с такими симптомами и не знала, как долго они продлятся. Поскольку рисунок дракона не показал никакой реакции, а ее дочери, вероятно, спали, она не спешила уходить. Росвита вздохнула с облегчением и села рядом с Леоном. Она позволила ему пока держать хвост. Она не собиралась немедленно его отдергивать. Но Леон все еще был немного беспокойным. "Жена…" Росвита не хотела обращать на него никакого внимания. «Жена, жена~» «Уходи и умри». «Жена, жена, жена, жена, жена...» «А, ладно, ладно, я здесь, что случилось, говори». Росвита не могла устоять перед сумасшедшей, которая была под кайфом от лекарств. Но хотя она и жаловалась, на лице Росвиты появился еще более глубокий румянец. Она даже сама этого не осознавала, но когда Леон называл ее «женой», в ее сердце появлялось крошечное счастье. «Я хочу второго ребенка, жена», — серьезно сказал Леон. «Вы не позаботились как следует о двух первых детях, а уже думаете о втором? Будьте реалистами». «Я хочу второго ребенка! Я хочу второго ребенка! Давайте завтра заведем второго ребенка!» Росвита молча закрыла лицо. Это ощущение «взрослого мужчины, имеющего подходящую версию Муэна» было слишком сильным. Может ли быть, что в глубине души этого великого Убийцы Драконов действительно таилась такая абстрактная сторона? «А, ладно, ладно, мы хотим второго ребенка, не только второго, но и третьего, и четвертого». Росвита начала подыгрывать: «В любом случае, у нашей расы драконов нет планирования семьи». Отлично! Жена, ты потрясающая! Маа ... Леон надулся и наклонился для поцелуя. Росвита быстро подняла руку, чтобы закрыть его лицо: «Не пользуйся ситуацией, идиот». «Муууа!» В конце концов, он поцеловал Росвиту в хвост. Это была самая безмолвная ночь для Росвиты за последние двести лет. К сожалению, это может быть только началом сегодняшней ночи. «Жена». Его тон внезапно изменился, став глубоким и напряженным. «Что сейчас не так?» Стук — Леон вдруг прислонился к плечу Росвиты. Росвита вздрогнула, но не оттолкнула его, позволив ему прислониться к ней. «Мама и папа тоже очень по тебе скучают». Он имел в виду своего хозяина и хозяйку, верно? Росвита повернула голову, ее подбородок невольно коснулся его волос. Она подняла руку, нежно похлопав его по щеке, и тихо заговорила. «Мы вернемся, как только обустроимся». "Жена?" «Да, действительно». «Жена, ты действительно замечательная!» И с поцелуем он поцеловал Росвиту в хвост. Но на этот раз королева не презрела и не отвергла. Возможно, в этот самый момент он не был бесстрашным Убийцей Драконов Империи. Он был просто обычным молодым человеком. Но судьба распорядилась так, что вернуться назад было невозможно. Поэтому, воспользовавшись его помутнением рассудка, она позволила ему насладиться минутой утешения. "Жена." Голос Леона прервал мысли Росвиты, и она инстинктивно ответила: «Хм?» Почему она отреагировала так естественно? Как будто... как будто она действительно была женой Леона. Росвита покачала головой, убеждая себя, что она просто смирилась с поведением глупого человека, у которого случился припадок. «Я чувствую себя немного нехорошо». Росвита повернулась и посмотрела на него: «Где болит?» «Я не могу точно определить, где…» Леон почесал грудь: «Как будто все мое тело горячее, и грудь чешется…» Глаза Росвиты сверкнули, и она, казалось, внезапно что-то поняла в следующую секунду. Она расстегнула воротник Леона и посмотрела на рисунок дракона на его груди. «Это плохо». Узор дракона замерцал слабым светом, и сияние усилилось. И «дискомфорт», о котором Леон упоминал ранее, также начал проявляться у Росвиты. «Помоги мне… жена, мне очень неуютно…» Он приблизился, прижавшись всем телом к Росвите. Он попытался схватить ее за подбородок и искал поцелуя. Но Росвита, сохраняя некое подобие самообладания, отвернулась и оттолкнула руку Леона. «Не делай этого, Леон…» «Но мне действительно не по себе, жена… Ты можешь мне помочь, пожалуйста?» «Я, я... нет — ах!» Без предупреждения Леон надавил на плечи Росвиты, прижав ее к кровати. «Леон, ты придурок… что ты делаешь!» Росвита попыталась вырваться, но Леон уже не был в прежнем состоянии. Он был полон сил. Леон взял кончик хвоста Росвиты в рот, освободив руки для более «значимых» занятий. Он разорвал перед своей рубашки, обнажив неконтролируемый рисунок дракона. На этот раз рисунок дракона претерпел некоторые изменения. Помимо слабого свечения, были еще и искры электричества. «Это… стихия грома…» Росвита слегка расширила глаза, затем заметила еще одну вещь. Она посмотрела на кончик хвоста, который Леон держал во рту, и беспомощно сказала. «Мой хвост волочится по земле весь день, а ты не против положить его в рот?» Держа хвост во рту, Леон пробормотал: «Хвост жены ароматный и чистый». «Ну, это же не положено! Выпусти его изо рта!» Росвита тут же выдернула свой хвост изо рта Леона. Между тем, драконий узор на его груди отреагировал еще более интенсивно. Она не знала, какие именно эффекты будет иметь взаимодействие элементов молнии в реакции драконьего узора. Но немедленное ощущение от ее тела было... более сильным желанием "размножения", чем в любом предыдущем случае. Она схватила простыни под собой, прикусив нижнюю губу, пытаясь в последний раз оказать сопротивление, прежде чем причина обоих угаснет: "Нет, Леон... не делай этого". Леон просто поднял руку и приложил указательный палец к губам Росвиты. Этот жест «замолкания» сам по себе выявил иное состояние, чем несколько минут назад. В этом насмешливом и легкомысленном отношении смесь безумия и ярости делала отказ немыслимым. «Хорошо, тогда... только сегодня». Королева слегка расслабила свое напряженное тело. Румянец разлился по ее нежным щекам, и ее сознание постепенно настроилось на восхитительные ощущения, вызванные узором дракона. Бум— Раздался громовой звук, словно сигнал к битве. Внутри комнаты царил мелодичный ритм, страстный и необузданный. Снаружи бушевала буря, раздавались раскаты грома. Проливной дождь и молния сплелись воедино, каждый удар грома с более мощным ливнем. Капли дождя яростно бились об окна, создавая резкие звуки. Завывающий ветер прорывался сквозь щели, превращаясь в двусмысленное, сладкое тепло. Это был непрекращающийся и непрерывный дождь. Казалось, он не прекратится до завтрашнего утра. ---------- Чувствую себя хорошо! Леон проснулся от крайней усталости. Теплый солнечный свет лился из-за окна, без каких-либо признаков вчерашней бури. Под ним была мягкая, но растрепанная большая кровать. Растрепанный — это было преуменьшением для этой кровати. «Беспорядок» следовало бы использовать, чтобы описать ее. Он поднял руку, чтобы потереть больной висок, но даже такое простое движение заставило его суставы руки скрипеть. Сразу же последовал взрыв резкой боли. «Ах…» Леон застонал от боли, затем попытался вспомнить события прошлой ночи. Он вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, к нему пришла Росвита и спросила о Лонг Дали. Тогда та дракониха сказала, что человеческое тело не выдержит лекарство клана драконов. Леон, пребывая в оцепенении, принял лекарство. А потом… Не было никакого «тогда». В его памяти были пробелы! Послышался шуршащий звук трения ткани о кожу, и Леон повернул голову в сторону источника звука. Перед столом стояла элегантная и сдержанная фигура. Серебряные волосы небрежно ниспадали за ее спину, а тонкие бретельки ночной рубашки болтались на ее благоухающих плечах. «Ты проснулась», — тихо проговорила седовласая красавица, повернувшись к ней спиной. Леон поджал губы и осторожно спросил: «Вы только сегодня утром приехали или никуда не уходили с прошлой ночи…» "Нисколько." Хорошо. Тогда Леон, вероятно, понял, почему кровать в таком беспорядке. «Даже если бы ты захотел, уехать невозможно». Росвита неторопливо повернулась, оперлась на одну руку и, скрестив ноги, лениво посмотрела на Леона. Леон нахмурился: «Это твой храм. Разве ты не должен идти, куда хочешь? Почему ты не можешь уйти?» «Ты... вообще ничего не помнишь?» Она была слегка удивлена, но отреагировала более «ожидаемо». «Помнишь… что?» Росвита улыбнулась и взяла со стола тарелку с пирожными, поставив ее возле тумбочки Леона. «Анна принесла их сегодня утром. Поешь». "Что это?" «Вы когда-нибудь пробовали профитроли с кремом?» «Попробовал, просто не знал, что ваши драконы тоже едят эти штуки». « Хм , я обычно их не ем. Эти пирожные могут пробудить некоторые воспоминания о вчерашнем вечере. Леон моргнул, озадаченный. Как несколько кремовых пирожных могли вызвать какие-то воспоминания? Неужели эта упрямая дракониха снова что-то задумала? Подумав об этом, Леон покачал головой: «Я не голоден. Я также не хочу вспоминать, что произошло вчера вечером…» «Это не так-то просто забыть, Убийца Драконов». С этими словами Росвита взяла пирожное с кремом и откусила кусочек. Густой и сливочный заварной крем вытек, непреднамеренно стекая по уголку рта Росвиты. Она подняла руку, чтобы осторожно вытереть его. Но он не был полностью вытерт. Оставшийся крем скользнул по ее идеальной линии подбородка, в конце концов капнув каплю за каплей на татуировку дракона на ее груди. Леон в недоумении уставился на эту сцену. Что это было? Что вы задумали этим ранним утром? Хммм. Ребячество! — Две секунды спустя. Подождите минуту. Внезапно в голове Леона промелькнуло несколько образов. Они были похожи на фрагменты воспоминаний, многочисленные, но не непрерывные. Росвита с заварным кремом в уголке рта и на груди, ее отчаянное сопротивление, кульминация слияния человека и дракона посреди все более яростного шторма. И истощение охватило Росвиту, а Леон нежно держал ее, когда она хотела остановиться, уговаривая ее сделать это снова... и снова... и снова... "Ой……" Леон в отчаянии поднял руки, его десять пальцев запутались в волосах. «Н!! О!!! Тьфу —” Прежде чем он успел закончить свое восклицание, Росвита засунула ему в рот только что откушенный ею кремовый слой. В сливочном аромате все еще чувствовался намек на запах губ Росвиты. «Я даже не кричала. Что ты орешь?» — презрительно сказала Росвита. Леон откусил пару кусочков от заварного пирожного, затем положил его обратно на тарелку и поспешно спросил: «Что, я имею в виду, что мы делали вчера вечером?» «Мы сделали все, что нужно. О, и ты умолял меня сделать это с тобой». Помолчав, Росвита поправилась: «Нет, подожди, ты уговариваешь меня сделать это с тобой. А, нет, это не то…» Она нахмурила лоб, подперев подбородок рукой, размышляя над подходящей формулировкой. Через мгновение Росвита внезапно поняла: «О, я бы сказала, это смесь уговоров и обмана». Леон озадаченно моргнул. Как несколько пирожных с кремом могут вызвать какие-либо воспоминания? Неужели эта упрямая дракониха снова что-то задумала? Подумав об этом, Леон изменил свое мышление и сказал несколько самодовольно: «Признаю, что вчера вечером я немного переборщил. Надеюсь, я не слишком тебя обидел?» Росвита скрестила руки на груди, глядя на его высокомерное выражение лица и сразу понимая его мысли. «Все в порядке», — небрежно ответила Росвита. «Ой, да ладно, как можно мириться с такими вещами? Мисс Росвита Мелкви, я искренне извиняюсь. Я случайно высвободил свою истинную силу». Леон сделал вид, что раскаивается, но его отношение внезапно изменилось: «Ну, теперь ты должен хорошо знать, насколько хорошо мое тело, верно?» Он продолжал наслаждаться своим удовлетворением. Росвита прищурилась, опустила руки и подошла к нему. Леон перестал улыбаться и слегка откинулся назад. Но Росвита все равно схватила его за подбородок, заставив поднять голову и встретиться с ней взглядом. «Я был доволен твоим выступлением вчера вечером, Убийца Драконов. Надеюсь, ты сможешь поддерживать это состояние и в будущем». Леон: … Подождите, как я вчера оказался в центре романтических отношений? ---------- Папа, лекарство не подействовало? Леон понял, что зашёл в тупик. «Ты уже не так здоров, как раньше», — прокомментировала Росвита. «Вы очень порадовали меня своим выступлением вчера вечером. Продолжайте в том же духе», — сказала она. Его защита рассыпалась перед Росвитой, как бумага. Однажды произнесенные, они разбились вдребезги. Леон предпочел бы вступить в трехсотраундовую битву с этой драконихой на кровавом поле битвы, чем терпеть ее ментальные атаки в постели весь день. Проклятие. «В Академии Убийц Драконов не было занятий по «Сопротивлению давлению»!» Росвита погладила Леона по голове: «Ладно, приведи себя в порядок. Нам еще придется дать Нойе несколько дополнительных уроков позже». Леон пошевелил почти безжизненными руками и ногами: «Мое тело чувствует себя так, будто за одну ночь оно вернулось к исходной точке. Давайте возьмем выходной перед дополнительными уроками». Росвита кивнула, не принуждая его: «Хорошо». Такая легкая. Кажется, вчера вечером она была по-настоящему довольна. Леон снова внутренне вздохнул. Божественное зелье, которое он кропотливо создавал, и все его эффекты были использованы. Разве она не может быть довольна? Даже если она сделана из железа, она должна быть довольна. Росвита отбросила игривое поведение и молча убрала хаотичную комнату. Леон постучал пальцами, на мгновение заколебался и, наконец, сказал Росвите: «Эээ... помнишь пари, которое мы заключили раньше? Позволить дочерям называть тебя «мамой», чтобы посмотреть, будут ли они счастливее?» Росвита на время отложила свои домашние дела, обернулась и сказала: «Да, я помню. Ты уже придумала, о чем хочешь попросить?» «Ну, я уже придумал. Можешь ли ты послать кого-нибудь в Империю… проверить моего хозяина и его жену?» «Я знаю, что раса драконов посылает тайных агентов в страны людей, и вы специально обучали людей для таких задач, верно?» Мысли Росвиты слегка изменились, и она ответила: «Миссии по проникновению не являются сильной стороной нашего Клана Серебряного Дракона. Обычно их выполняют драконы, умеющие маскироваться. Однако, если это просто проверка вашего хозяина и его жены, это не должно быть проблемой». Глаза Леона загорелись: «Правда? Тогда спасибо — огромное спасибо». Росвита усмехнулась: «Редко можно услышать «спасибо» от заклятого врага, да?» Леон отвел глаза и больше ничего не сказал. Росвита молча продолжила заниматься домашними делами. Скоро в комнате будет уборка. В этот момент Леон услышал звук открывающейся двери. Через несколько секунд в спальню одна за другой вошли две маленькие фигурки. «Доброе утро, мама». «Доброе утро, мама!» «Доброе утро, Нойя, Муэн». Двое малышей посмотрели на Леона, лежавшего на кровати, готовые поприветствовать его, но заметили, что выражение лица папы показалось им каким-то странным. Мюэн вспомнил вчерашний инцидент с «шоколадными конфетами». Папа сказал, что это лекарство, приготовленное для мамы, но мама сказала, что на самом деле это потому, что папа плохо себя чувствует, но он не мог этого сказать, поэтому им пришлось притвориться, что это для нее. Если посмотреть на это с такой стороны… Мама была права, в конце концов! Муэн быстро подбежала к кровати, на ее маленьком лице отражалось беспокойство: «Папа, ты плохо себя чувствуешь?» Леон в замешательстве посмотрел на свою маленькую дочь: «Э-э... нет, я в порядке, просто немного устал». «Я уже знаю, папа. Не заставляй себя». Леон был шокирован: «Ты... что ты знаешь...» Сказав это, он посмотрел на Росвиту. Не может быть, чтобы эта мать-дракон рассказала детям, верно? Эй, ты что, с ума сошёл? Как ты можешь говорить с ребёнком о таких вещах? Неужели у отца не может быть достоинства? — подумал он. Услышав это, на лице Нойи отразилось холодное выражение с оттенком беспокойства. Однако Нойя не показывала этого так явно, как Муэн. Она просто тихо стояла в стороне. «Папа, вчера ты сказал, что мама заболела, но это ведь ты, да?» Муэн ущипнула Леона за рукав, ее голос слегка плакал: «Муэн знает, папа, мужчины не могут признаться, что они больны, но твое лицо сейчас выглядит еще хуже. Муэн действительно беспокоится о тебе». «Не плачь, не плачь, с папой все в порядке». Леон быстро потянулся, желая обнять Муэн, но его тело было слишком слабым. Даже обнять маленькую дочь дракона было непросто. В конце концов Нойя поддержала сестру сбоку за ягодицы, позволив ей сесть на колени Леона. Оказав помощь, Нойя по-прежнему равнодушно стояла в стороне. «Папа, ты мне врешь. Ты болен и плохо себя чувствуешь». Муэн шмыгнул носом: «О, точно, ты разве не приготовил вчера таблетку? Ты ее принял?» «Да, я его взял». «Если ты принял лекарство, почему ты не чувствуешь себя лучше, папа?» Леон поднял руку, чтобы вытереть слезы с глаз Муэна, и, улыбаясь, сказал: «Папа в полном порядке. Если бы что-то было не так, я бы не смог лежать и болтать с тобой вот так, верно?» Он думал, что небольшая шутка подбодрит его маленькую дочь, как это было раньше, но на лице Мюэн все еще было обеспокоенное выражение. «Нет, если у папы мало времени, Мюэн хочет оставаться с папой все время!» «Спускайся, Муэн. Я поиграю с тобой, а вечером мы вернемся и проверим его». «Нет, если у папы мало времени, Мюэн хочет оставаться с папой все время!» «Какое короткое время? Не используй идиомы как попало. Спускайся скорее. У него все хорошо. Обещаю, он будет бодрым и энергичным, когда мы сегодня вечером поужинаем вместе». Муэн моргнула своими красивыми большими глазами: «Правда, сестра? Не лги Муэн». «Да, я тебе не лгал». «Ладно, тогда, папочка, отдохни. Мы сегодня вместе поужинаем». Лицо Леона было покрыто черными морщинами. «Кто понимает семью, верно?» ---------- Не будь таким неловким. Игрушки любят только дети К счастью, благодаря тренировкам мастера в детстве, общее физическое состояние Леона было еще довольно хорошим. Даже если он чувствовал себя уставшим и истощенным, отдых мог вернуть его к нормальному здоровью. Хотя он не мог заниматься слишком интенсивной физической деятельностью, прогулки на свежем воздухе и общение с детьми за чтением не составляли для него проблемы. В этот солнечный день Нойя пошла на физподготовку, а Леон мог уделить немного времени своей маленькой дочери. Если бы Леон не освежил свое присутствие с Муэн, его послушная дочь могла бы искренне подумать, что ее старый отец ушел в постоянный отпуск. Он понес Муэн и прибыл на задний двор храма. «Папа, давай продолжим играть в Dragon Knight!» "Конечно." С этими словами Леон собирался поднять Муэн, чтобы посадить ее себе на плечи. Но на полпути Муэн внезапно тряхнула хвостом и сказала: «Подожди, папочка». "В чем дело?" «Мама сказала, что твое тело не полностью восстановилось, поэтому Муэн не может играть в Dragon Knight с папой. Это может повлиять на выздоровление папы». Леон на мгновение удивился. Его маленькая дочка-дракон была все еще так внимательна. Он улыбнулся: «Все в порядке, Муэн не такой уж и тяжелый». «Но это не разрешено». Муэн упрямо настаивала, пиная ноги, показывая Леону, что он должен ее положить. Он не мог противиться настойчивости дочери, поэтому ему пришлось последовать ее просьбе. Положив Мюэн на землю, Леон присел перед ней на корточки и терпеливо спросил: «Итак, в какую игру ты хочешь сыграть?» Муэн надулся, немного подумал, но так и не смог придумать ни одной веселой игры, которая не требовала бы больших физических усилий. Видя, что Муэн с трудом придумывает идею, Леон высказал предположение. «Поскольку Мюэн не может придумать хорошую игру, как насчет того, чтобы папа сделал тебе игрушку?» Глаза дочери маленького дракона загорелись: «Игрушка!» «Мм-хмм». «Какая игрушка?» «Узнаешь, когда все будет готово. Пойдем, пойдем в кладовую и найдем материалы». "Хорошо!" Отец и дочь вернулись в сад, нашли свободное место, чтобы сесть на землю. Леон разложил собранные детали на земле. Собрав все, Леон взвесил материалы и проверил количество деталей. Подумав немного, он взял еще несколько деталей. Наконец, он взял несколько красок разных цветов, убедившись, что все готово. «Все готово, поехали». «Мм-хмм». Леон отвел Муэна в хранилище в храме, собрав некоторые детали и инструменты. Собрав все, Леон осмотрел предмет в своих руках. Это был черный куб, каждая грань которого была разделена на девять маленьких квадратов. «Нет, остался один последний шаг». Леон методично собирал различные части. Некоторые части можно было прикрепить напрямую, в то время как другие требовали резки, полировки или более сложных и подробных вторичных операций. Он работал с большой серьезностью. Муэн, стоявшая сбоку, внимательно наблюдала. Она и так считала папу очень красивым. Но по какой-то причине, когда папочка брался за эти сложные детали, шестеренки без проблем вставлялись в его руки, различные соединительные устройства легко манипулировались, его изучающий вид делал его... еще более красивым. Муэн не совсем понимала такие понятия, как аура или очарование. Она просто чувствовала, что по сравнению с другими драконами-самцами ее старый отец был намного красивее. «Почти приехали». Леон осмотрел предмет в своих руках. Это был черный куб, каждая грань которого была разделена на девять маленьких квадратов. «А? Муэн может это сделать?» «Конечно, давай, попробуй». «Спасибо, папочка!» Леон посадил Муэн к себе на колени, затем нежно держал ее запястье сзади, направляя ее в процессе раскрашивания кубика. Хотя некоторые области были не идеально окрашены, Леон ничего не сказал и терпеливо помог Муэн подправить эти места. В конце концов, благодаря сотрудничеству отца и дочери, кубик с шестью цветами был успешно сделан. Муэн держала его в руках, не совсем понимая, что это за штука, но все, что сделал папа, должно быть круто! «Эта маленькая игрушка называется кубик Рубика. Вы можете крутить ее как угодно. Попробуйте». "Ох, ладно!" Муэн попробовал повернуть его несколько раз, и действительно, разноцветные кубики сместились и оказались в разных положениях. «Игра в кубик Рубика заключается в том, чтобы вернуть все шесть цветов на их исходные позиции. Поначалу это может быть немного сложно, но по мере игры вы найдете несколько трюков», — терпеливо объяснил Леон. Леону нравилось изучать такие игрушки, когда он учился в школе. Он вспомнил первый урок алхимической механики, когда учитель задал им в качестве домашнего задания создать простое механическое устройство связи. То, что представил Леон, было упрощенной версией кубика Рубика. Учитель был вполне удовлетворен и поддразнил Леона, сказав, что даже если он не пойдет убивать драконов после окончания школы, он мог бы открыть магазин игрушек, чтобы развлекать детей — он наверняка преуспел бы и в этом. Оказалось, что слова учителя алхимической механики оказались пророческими. Леон действительно теперь заботился о ребенке... И более того, он делал это весьма успешно. Муэн слушала объяснения Леона, изучая кубик Рубика в своих руках. Леон терпеливо объяснял ей советы и формулы. Пока он говорил, Леон внезапно поднял голову, внимательно оглядываясь. Убийцы драконов были очень чувствительны к «взгляду», особенно к взгляду дракона. Леон подумал, что это, возможно, Росвита подглядывает за ними с балкона. Но на балконе не было никаких признаков матери-дракона. Леон осторожно осматривал окрестности. Очевидно, что тайно наблюдавшие за ними глаза находились сзади. Леон не обернулся, а внимательно припомнил планировку Храма Серебряного Дракона. Теперь тыл их позиции казался... учебным полигоном? Подумав об этом, Леон понимающе улыбнулся. Этот ребенок определенно не стал бы активно присоединяться к нему и Муэну. Леон встал, взял Нойю за руку и вышел из сада. Пройдя некоторое расстояние, Леон украдкой полуобернулся, чтобы оглянуться. Он увидел крошечную фигурку, выходящую из кустов за садом. Леон улыбнулся и отвел взгляд. Нойя тихо подошла к тому месту, где сидели Леон и Муэн. Рядом на скамейке лежали неокрашенный кубик Рубика и несколько банок с краской. Нойя подошла, взяла кисть и краску, подражая Леону, и начала раскрашивать кубик Рубика. Вскоре не очень красивый, но игровой кубик Рубика был успешно завершен. Она попробовала крутить его несколько раз, ощущая отчетливые механические щелчки под кончиками пальцев. Нойя была слегка удивлена: «Кажется… весьма интересно». Затем, следуя методу, который она подслушала ранее, Нойя перемешала каждую сторону кубика Рубика и начала собирать его шаг за шагом. Ее способность понимать и учиться была быстрой. Менее чем за десять минут она решила большую часть. Как раз в тот момент, когда Нойя собиралась продолжить решение, она услышала, как кто-то крикнул издалека: «Принцесса Нойя! Время отдыха закончилось. Нам следует продолжить физическую подготовку!» Нойя поспешно сунула кубик Рубика в карман, побежала к тренировочной площадке и ответила: «О, я иду!» Вечером в комнате сестер Мюэн стояла на коленях на кровати, все еще играя с кубиком Рубика, который ее отец сделал для нее днем. Она изучала его, но не могла успешно собрать. После нескольких неудачных попыток Муэн отбросила кубик Рубика в сторону и, недовольная, щелкнула по нему хвостом. «Я больше не хочу играть! Муэн такой тупой, даже одну сторону решить не может!» Нойя, которая готовилась к завтрашним урокам на стороне, увидела, что ее сестра расстроена, и отложила учебники. Она подошла и сказала: «Я тебя научу». «Хм? Сестра, ты тоже можешь это сделать?» Нойя не ответила. Вместо этого она взяла кубик Рубика и объяснила принципы своей сестре. «Чтобы решить эту проблему, не нужно пытаться решать одну сторону за раз, а лучше слой за слоем, вот так». Наблюдая за умелыми движениями Нойи, Муэн был немного ошеломлен. «Сестра... как ты так хорошо это делаешь?» «О? Да нет, не совсем, просто нормально». «Как я мог? Меня совершенно не интересуют игрушки для детей. Вот, ты это выучил, да? Забери свои слова обратно». Муэн взял полностью собранный кубик Рубика, радостно обнял его и залез под одеяло. Вскоре послышался ритмичный звук дыхания Муэна. «Муэн?» — окликнула сестру Нойя. Не увидев ответа, Нойя тихонько встала с кровати. Затем она достала из-под кровати свою маленькую деревянную коробочку и открыла ее. Внутри был кусок черного металла и листок бумаги с ее именем. Она достала из кармана свой маленький кубик Рубика и осторожно положила его в деревянную коробку. ---------- Подняться на дракона — разве это не просто? Приближался день вступительного экзамена Нойи. Помимо вступительного экзамена, им также нужно было подготовить некоторые другие вещи заранее. Например, семейное фото. St. Hys Academy была престижным учреждением среди драконьих кланов со строгими стандартами приема. В то время как большинство драконьих семей состоят из отдельных драконов, размножающихся бесполым путем, были случаи, подобные случаю Росвиты, включавшие «нормальное размножение». Будь то семья с одним или двумя родителями, знакомство с семьей было важнейшей частью критериев оценки. Только гармоничная и любящая семья, которая придерживалась идеалов дракона, могла воспитать квалифицированное потомство дракона. Отделение Dragonling Академии St. Hys принимало студентов только из таких семей. К сожалению, «семья» Леона не имела ничего общего со словами «гармоничный» и «любящий». «Не связано? Даже если это не связано, вы должны притворяться, что это связано», — сказала Росвита. Росвита продолжила: «Нойя очень ценит этот вступительный тест, и вы оба упорно трудились в течение месяца, поэтому, несмотря ни на что, мы должны сдать этот тест». Леон почесал затылок: «Ну что, сделаем семейное фото?» «Конечно, я забронировала фотостудию с драконом-посланником несколько дней назад. Готовьтесь, мы пойдем туда позже», — ответила Росвита. Помолчав, она добавила: «Кстати, давайте сделаем еще и семейный портрет». Леон нахмурился: «Семейный портрет?» Он вспомнил, что не так давно, когда сестра Росвиты, королева Изабелла, красный дракон, приехала в гости, Муэн упомянула, что давно хотела сделать семейный портрет. Поскольку у его дочери было такое желание, и оно было в пути, Леон, естественно, не отказался. Он поднял одеяло и встал с кровати, чтобы одеться. «Подождите, есть еще кое-что», — сказала Росвита. "Что?" «Я хочу прикрепить к тебе хвост». «Что? Приделать хвост?» «Да», — кивнула Росвита. «Дома можно использовать оправдание «не люблю показывать свой хвост», чтобы обмануть других, но на улице самец дракона без хвоста выглядит очень странно». Леон опустил лицо и спросил без всякого выражения: «Если бы у меня не было хвоста, другие драконы победили бы меня?» Росвита покачала головой. «Тогда чего же я боюсь? Если это странно, пусть будет странно». «Ладно, если не хочешь, то не надо. Но помни, не будь таким упрямым, когда мы на улице, ладно?» "Ага." «Я пойду за Нойей и Муэном. Ты подожди нас во дворе храма». Леон молча кивнул, сунул руки в карманы пиджака и вышел из комнаты. Когда шаги постепенно затихли, Росвита беспомощно вздохнула: «Вся семья упрямая. На самом деле нет никакого выхода». Бормоча себе под нос, она быстро пошла в комнату сестер. Поскольку она уже проинформировала своих дочерей вчера вечером, когда Росвита пришла в их комнату, две малышки уже были одеты и готовы. Росвита повела их вниз. Муэн, зовя папу, сделал маленькие шаги и побежал к Леону. Он также присел с улыбкой и надежно взял Муэна на руки. «Где мы будем делать фотографии?» — спросил Леон. «Небесный город — город, принадлежащий исключительно расе драконов». Леон задумчиво кивнул. Он видел записи о Небесном Городе в исторических документах людей. Легенда гласила, что он был вдали от мирской суеты, в царстве, полностью принадлежащем драконам. На протяжении миллионов лет бесчисленные герои пытались проникнуть в Небесный город дракона, чтобы исследовать его, но все без исключения попытки потерпели неудачу. Итак, много лет назад люди и другие расы прекратили исследовать Небесный город. «Честно говоря, Леон не мог не почувствовать волнения, потому что он вполне может стать первым человеком в истории, попавшим в Небесный город. «Мама, как нам туда добраться?» Это был также первый раз, когда дочери покинули Священный Храм Серебряного Дракона, поэтому Небесный Город был им незнаком. «Конечно, Небесный город, мы летаем туда», — сказала Росвита. Росвита расправила крылья дракона позади себя, когда слова упали, окутав все ее тело. После короткой паузы величественный серебряный дракон появился перед всеми, когда крылья дракона снова раскрылись. «Ух ты! Мама выглядит так круто! Муэн тоже хочет стать драконом!» Нойя потянула сестру за хвост: «Подожди, пока у тебя не вырастут крылья, прежде чем говорить это». « Хмф! Муэн рано или поздно станет драконом!» Муэн снова перевела взгляд на своего старого отца, затем спросила с выжидающим взглядом: «Папа, почему ты не трансформируешься?» «Папа, трансформируйся скорее~ Папа, трансформируйся скорее~ Муэн хочет увидеть, как выглядит папа в облике дракона!» Маленькая девочка-дракон возбуждённо захлопала в ладоши. Даже Нойя стояла там с нетерпением. А Леону хотелось умереть. «Хорошая дочка, твой отец-драконоборец вполне способен, но что касается превращения в дракона... давай не будем об этом, ладно?» Леон с трудом сглотнул, усмехнулся, ответил Муэну, а затем бросил умоляющий взгляд на Росвиту. «Вы можете посмотреть сюда?!» «Помогите! Давайте, помогите!» Видя, что Леон не сделал ни одного движения, Нойя прищурилась и сказала с ноткой сарказма: «Ты ведь не можешь трансформироваться, верно?» «Ну, понимаешь…» «Тело папы еще не полностью восстановилось, поэтому он пока не может превращаться в дракона». Наконец Росвита протянула руку помощи: «Когда тело папы полностью исцелится, он преобразится, и вы это увидите». «Ладно~ Папа, тебе нужно скорее поправиться!» «Папа, сделай все возможное». «Ладно, давай поболтаем позже. А пока выходи». Росвита нежно укусила Нойю за хвост, положив ее на спину. Затем она взяла Муэн из рук Леона и положила ее рядом с Нойей. Наконец она посмотрела на Леона: «Ты тоже поднимайся». « Тсс , подняться на дракона, разве это не просто?» Но Росвита, казалось, намеренно усложнила ему задачу, не опустившись достаточно низко, чтобы дать ему достаточную высоту для подъема. Леон почесал щеку и теперь мог только сделать шаг назад. «Росвита, не могли бы вы немного опуститься? Я не могу встать». «В чем дело? Поднимайся и проводи наших дочерей». Но если бы они продолжали в том же духе, дочери бы потеряли терпение. Леон сел, скрестив ноги, а Муэн подползла, ловко устроившись у него на коленях, прижав хвост к груди Леона и прижав спину к его груди. Леон погладил маленькую головку Муэна, а затем посмотрел на Нойю. Холодная как лед маленькая дракониха тоже смотрела на него, размышляя о чем-то важном. ---------- У тебя уже есть узоры дракона. Чего тут бояться? Город оправдал свое название. Небесный город клана Дракона располагался на далеком горизонте облаков, и только существа с мощными летательными способностями могли достичь его. После нескольких часов полета семья Леона наконец прибыла на окраину Скай-Сити. Из-за огромных размеров драконов пространство за пределами города было достаточно обширным для одновременной посадки множества драконов. Росвита выбрала относительно открытое место для приземления. Леон спрыгнул вниз с дочерьми на руках, а Росвита убрала крылья, приняв человеческую форму. «Хорошо, пойдем внутрь». Семья из четырех человек направилась в фотостудию. При входе в фотостудию одну стену украшали различные стили художественных фотографий. Фотографом была женщина средних лет в очках — нет, ее следовало бы назвать драконихой средних лет. С кротким видом, в простой одежде и с улыбкой на лице она подошла и пожала руку Росвите. «Для магазина большая честь сфотографировать семейный портрет Королевы Серебряных Драконов». «О, не скромничайте. Все говорят, что фотографические навыки профессора Селены — самые выдающиеся среди драконов. Возможность успешно вас зарезервировать — это также удача нашей семьи». «Ваше Величество, вы слишком добры. Давайте сначала примерим одежду». Леон, неся Муэн, следовал за ними по пятам. Когда они следовали за Селеной в примерочную, Леон наклонился и прошептал Росвите: «Ты уже Королева Драконов. Разве ты не можешь приказать ей обслуживать клиентов от двери до двери?» «Короли драконов могут командовать только себе подобными из той же группы. Драконы Небесного города не принадлежат ни к какой конкретной группе». «Твой статус королевы кажется немного низким», — поддразнил ее Леон. Росвита посмотрела на него: «Ну, в любом случае, он выше твоего». Все четверо последовали за Селеной в примерочную. Селена выбрала костюм и собиралась представить его Леону, когда заметила: «Ваше Величество, хвост вашего мужа…» «О, мой муж не любит выставлять свой хвост напоказ. Не могли бы вы подобрать ему костюм без хвоста?» «Конечно, Ваше Величество». Она приготовила Леону обычный костюм без хвоста, и он послушно его надел. «Ух ты, какой красивый папа в костюме!» Ростом около 1,8 метра, Леон имел типичную форму перевернутого треугольника. В одежде он выглядел худым, но без одежды имел мускулистое телосложение. За свои более чем двадцать лет он надевал костюм только один раз, и это было на выпускной церемонии Академии Убийц Драконов. Он лично не считал, что в этом было что-то особенно красивое. Но в тот день младшие сестры выстроились в очередь, чтобы пригласить его на ужин после церемонии. И Леон в это время искренне ответил: «Мне все равно нужно вернуться и помочь моему хозяину с копытами осла. В следующий раз обязательно». Услышав это, хозяин, обняв старого осла у себя дома, курил всю ночь и так и не смог понять, о чем думает мальчик. Он резко вернулся к реальности. Леон посмотрел на себя в зеркало. Действительно, он выглядел гораздо более зрелым и уравновешенным, чем в предыдущие годы. Муэн возбужденно виляла хвостиком, глядя на своего красивого старика, не переставая его расхваливать. Леон погладил Мюэн по голове, затем повернулся к своей старшей дочери, которая «не очень хорошо умеет говорить». Нойя колебалась, избегала зрительного контакта и пробормотала: «Ну да, довольно красивый». Костюм был лучшей косметической операцией для мужчин, усиливающей их темперамент и демонстрирующей их телосложение. Раз старшая дочь сказала, что он выглядит красиво, значит, он должен быть очень красивым. Леон с гордостью посмотрел на Росвиту. Королева внимательно осмотрела его, наконец кивнула и дала свою оценку: «Без хвоста это кажется немного странным» Мать драконов, я никогда в жизни не буду носить хвост! Выбрав одежду для Леона, Селена также выбрала вечернее платье для Росвиты. Платье имело фасон с открытыми плечами, преимущественно черного цвета, с темно-красными акцентами на талии и юбке, что добавляло торжественности нотку таинственности и элегантности. Однако из-за фасона с открытыми плечами вырез был немного низким, открывая небольшой узор из драконьей чешуи. Росвита застенчиво прикрыла грудь: «Профессор Селена, пожалуйста, выберите платье с чуть более высоким вырезом?» «Конечно, Ваше Величество», — улыбнулась Селена, как бы говоря: «Молодежь в наше время очень разборчива». Леон пожал плечами и больше ничего не сказал. В конце концов, Селена выбрала для Росвиты еще одно хорошо сидящее платье. И обе дочери, естественно, не останутся в стороне. Выбор одежды был легким. Одна довольна, другая, несомненно, довольна. После более чем получаса подготовки семья из четырех человек наконец-то была готова к фотосессии. Первым набором стал семейный портрет. Леон держал Муэн, а Росвита держала Нойю, и они стояли бок о бок. В видоискателе камеры позы и положения были стандартными. Однако это не совсем походило на типичный семейный портрет. Селена отложила камеру и вежливо спросила: «Ваше Величество, не могли бы вы и ваш муж принять позу любви?» Несчастная пара переглянулась, оба чувствуя себя неловко. Росвита: «Ласковая…» Леон: «Осанка…» Селена улыбнулась: «Да, да, это должно быть очень нежно». Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно повернули головы. Росвита дважды прочистила горло: «Селена, есть ли у тебя какие-нибудь рекомендуемые позы?» Селена задумалась на мгновение и ответила: «Вообще говоря, супруги должны быть ласковыми, но не вульгарными. Так что попробуйте обниматься, касаться носами и иметь глубокий, нежный зрительный контакт». «Да ладно, Селена, избавь нас от насмешек», — сказала Росвита. Видя, что эти двое чувствуют себя немного смущенно, Селена тоже была озадачена. «У вас уже есть узоры дракона. Что плохого в том, чтобы подойти поближе для фото? «Я вас не понимаю, молодые люди», — сказала Селена. «Ну, поскольку ни один из этих вариантов не кажется мне подходящим, как насчет того, чтобы вы двое сравнили сердца с вашими хвостами?» «Решки сравнивают сердца…» «Да, именно так. Он очень милый и игривый». Росвита взглянула на Леона. Теперь было уже поздно давать этому парню хвост. Но если подумать, то похоже, что сравнение сердец — единственный жест, который они могли принять. Шипение… Что им делать? «Могу ли я воспользоваться своей рукой, Селена?» Леон сказал: «Моя жена использует свой хвост, а я — свою руку. Мы должны уметь сравнивать сердца, верно?» Селена приподняла бровь и похвалила: «Хорошая идея, это поза, которую мы никогда не пробовали. Давайте, вы двое, приготовьтесь, и сделаем фото вот так!» ---------- Отображение совместимости на публичном экране! Предложение Леона было своего рода компромиссом. Это позволило им представить окружающим образ гармоничной семьи, не идя на компромисс со своими предпочтениями и не устраивая неловкую сцену. Росвита потеряла дар речи, но лучшего решения в сложившейся ситуации не было. Она медленно подняла хвост, согнув кончик в форме полусердца и приблизив его к середине двух. Леон также вытянул руку, слегка согнув пальцы так, чтобы большой палец образовал половину сердца. Жесты рук и «поза хвоста» были хорошо выполнены, но оба колебались, казалось, стесняясь физического контакта друг с другом. Ну, если подумать, то это было вполне нормально. У обоих не было никакого опыта в любви. Если отбросить все ненужные подробности, то они просто случайно один раз подержались за руки. Это было очень чисто~ «Ваше Величество, вы еще не чувствуете себя хорошо?» — настойчиво спросила Селена. «А, я в порядке, скоро буду в порядке». Росвита ответила и, понизив голос, бросила на Леона сердитый взгляд: «Будь серьезен, не валяй дурака». «Я не возился. Это твой хвост не ведет себя». «Мой хвост подвижный, в отличие от тебя, всегда такого робкого». Леон сразу же рассердился, услышав это. Затем он другой рукой ущипнул Росвиту за хвост и прицелился в свою руку, образовав форму сердца. Только тогда им удалось правильно принять эту позу. Росвита тайком скрутила бедро Леона снизу и сквозь стиснутые зубы сказала: «Не трогай мой хвост». «Хорошо, хорошо, хорошо~ Вот поза, не двигайся, не двигайся~» Селена подняла камеру, направив ее на группу из четырех человек: «Улыбнитесь, пара, улыбнитесь, все правильно~ Маленькие принцессы, вы тоже можете позировать так, как вам нравится~ Молодцы~». Щелкните—Щелкните— Белый свет непрерывно мигал в течение нескольких мгновений. Селена сделала много фотографий, готовясь выбрать наиболее подходящую позже. «Хорошо, спасибо всем за сотрудничество. Теперь мы сделаем фотографии для поступления принцессы Нойи в школу». Муэн, будучи благоразумным, вскочил с сиденья, когда услышал, что они делают школьные фотографии его сестры. Она отбежала в сторону и терпеливо ждала. Селена также заставила Нойю переодеться в более официальное платье с драконьей тематикой. Семейные портреты могут быть теплыми, но фотографии поступления в школу должны быть более серьезными. Переодевшись в новую одежду, Нойя встала между Леоном и Росвитой, готовая к фото. В Академии Св. Его были строгие стандарты оценки для семей, поэтому, помимо зачисленного студента, на фотографии для зачисления должны были быть и его родители. Несчастная пара и ледяной дракон-птица стояли прямо, не смея дышать слишком тяжело. Три пары глаз смотрели прямо в камеру, их лица были лишены выражения. Селена посмотрела на три лица в объективе и почувствовала, что что-то не так. Серьёзно, конечно, но кажется слишком серьёзно. Это не было похоже на фото для поступления в школу. Если бы их лица были индивидуально обрезаны и переведены в черно-белый цвет, их можно было бы повесить прямо на похоронах сто лет спустя. «Вы трое, серьезность — это хорошо, но постарайтесь расслабиться. Иначе это выглядит слишком неестественно», — предложила Селена. Росвита вздохнула с облегчением и повернула голову, чтобы посмотреть на Муэна, стоявшего рядом с ней, желая позвать свою маленькую дочь, чтобы уйти вместе с ней. Но когда она посмотрела на Муэна, маленькая девочка-дракон послушно села и с завистью посмотрела в эту сторону. Сердце Росвиты дрогнуло. Только она собралась заговорить и попросить Муэна присоединиться к фото, как услышала Леона и сказала: «Муэн, ты тоже хочешь сфотографироваться с мамой и папой?» Глаза Муэна загорелись: «Да!» Росвита взглянула на Леона, желая что-то сказать, но в итоге предпочла отвести взгляд. Муэн встал между парой. На этот раз это был не семейный портрет и не фотография для поступления в школу, поэтому все трое выглядели очень расслабленными. Леон напрямую поднял Муэн, которая активно вытянула маленький хвостик, подражая более раннему жесту матери, желая сделать знак сердца с Леоном. Естественно, Леон не отказался. После этого Нойя тоже подошла и сделала несколько трогательных фотографий. Без всяких формальностей, они позировали свободно. «Сестра, хочешь сделать сердечко с папой? Это так весело~». Нойя на мгновение заколебалась, затем покачала головой и отказалась: «Нет». « Пфф~ Сестра, ты действительно нечто. Тогда я сделаю знак сердечко с сестрой~». Наконец Нойя согласилась: «Хорошо». Две маленькие девочки-драконы также сделали много индивидуальных фотографий Последующая работа Селены стала намного проще. Леон и Росвита сели в сторонке, не разговаривая, а просто молча наблюдая, как их дочери фотографируются. Росвита разделяла мнение Леона. Она сидела, скрестив ноги, подперев подбородок одной рукой, молчаливо улыбаясь, наблюдая за своими двумя дочерьми. Итак, во время фотосессии развернулась довольно странная сцена, На той стороне, где снимались фотографии, было оживленно и весело. Две дочери-дракона позировали по-разному, и Селена тоже наслаждалась фотосессией. На стороне отдыха «милая» парочка, которая только что сделала знак сердечка хвостами и руками, не обменялись ни словом. Не похоже, что они пришли фотографироваться. Они были в Бюро по гражданским делам, подавали на развод. Видимо, понимая, что такая атмосфера не способствует семейной «гармонии», Росвита посмотрела вперед и небрежным тоном сказала: «Почему бы вам не поднять тему, чтобы скоротать время? Нойя и остальные уже довольно долго фотографируют. «Какую тему нам обсудить? Иначе давайте просто выйдем на улицу и подеремся. Когда все закончится, они закончат фотографироваться». Так или иначе, каждый раз, когда они заводили светскую беседу, через три предложения они начинали препираться. «После препирательств, длившихся около получаса, Нойя и Муэн сделали достаточно фотографий. «Итак, с таким количеством фотографий я, возможно, смогу проявить их только к сегодняшнему вечеру. Вы бы предпочли остаться подольше в Скай-Сити и забрать их или вернуться завтра?» «Мы приедем вечером, чтобы забрать их. Спасибо за твою тяжелую работу, Селена». «Нет проблем. Желаю Его Величеству, Принцу и двум маленьким принцессам приятно провести время в Небесном городе». Выразив свою благодарность, семья из четырех человек покинула фотостудию. Селена смотрела им вслед, пока они не скрылись за углом улицы, прежде чем отвести взгляд. Она опустила голову, глядя на только что сделанную камерой фотографию. Это не был семейный портрет или фотография двух маленьких сестер-драконов. Но это было… Хотя их тела наклонялись в разные стороны, их взгляды переплелись в объятиях седовласой красавицы и молодого человека. Яркий солнечный свет струился через окно фотостудии, щедро освещая их плечи. Пылинки танцевали, словно эльфы, в сиянии, задерживаясь вокруг них двоих. Их глаза встретились, взгляд нежный и красноречивый. Он не был таким романтичным или двусмысленным, и не содержал чрезмерной нежности. Однако в их глазах эта прекрасная и невинная привязанность казалась водой в чашке, которая вот-вот переполнится. «Действительно, они выглядят как пара», — прокомментировала Селена. ---------- Стреляй первым. Покинув фотостудию Селены, семья из четырех человек отправилась на поиски тихого ресторанчика. Как только они вошли, вокруг Леона ходили большие ящерицы с разными хвостами. Он стоял в дверях, ошеломленный, глядя на комнату, полную клиентов из клана драконов. Ноги Леона невольно снова задрожали. «Первоклассные почести… первоклассные почести… так много первоклассных почестей!» — пробормотал Леон в изумлении. Росвита презрительно посмотрела на него: «Что тут такого захватывающего? Не забывай, ты тот необыкновенный человек, у которого было две маленькие награды первой степени с наградой первой степени». «Нет, нет, ваш уровень — это не просто первоклассные дипломы». «Что же тогда?» «Первоклассные почести, когда король лично коронует меня и оказывает мне почести». Росвита усмехнулась и проигнорировала парня. Они сели за столик у окна и заказали несколько простых блюд. В ресторане было тихо, и все разговаривали тихими голосами. Леон и Росвита также молчаливо избегали завязывать разговор друг с другом. Двое малышей вели себя особенно хорошо и начали тихо есть, как только подали блюда. После обеда, прошло около четырех-пяти часов, прежде чем их фотографии были готовы. К счастью, в Sky City было много вариантов развлечений, чтобы скоротать время. Конечно, основное внимание уделялось тому, чтобы сделать дочерей счастливыми. Леону и Росвите было безразлично, куда они идут. Хотя они не могли ужиться в своих повседневных взаимодействиях, они не могли ожидать, что пара заклятых врагов будет встречать друг друга с улыбками каждый день. Но эта, казалось бы, несовместимая пара на удивление глубоко понимала друг друга, заботясь о детях. Они прогуливались и пришли в парк развлечений для молодых драконов. Две маленькие девочки-дракона бежали вместе, а Леон и Росвита следовали за ними неподалеку, сохраняя определенную дистанцию. В парке развлечений «Молодой дракон» было много родителей с детьми. Однако большинство из них были людьми, которые заботились о своих детях. Пары вроде Леона и Росвиты были немногочисленны и редки. Казалось, что клан драконов действительно был в восторге от бесполого размножения. Селена объяснила: «Да, но только в Небесном городе. Это очень инклюзивный город, часто извлекающий интересные вещи или культуры из обществ других рас». «Что касается различных кланов драконов за пределами Земли, большинство из них горды и пренебрежительно относятся к обучению или принятию знаний от других рас». "Ага, понятно." Леон поднял руку, заложил ее за голову, помолчал и небрежно сказал: «Мне кажется, вы весьма восприимчивы к советам». Росвита взглянула на него: «Почему?» «Помнишь, когда я в последний раз предлагала тебе, чтобы твои дочери называли тебя «мамой» вместо «мамой»? Ты говорила с ними об этом в тот же вечер?» Росвита не стала избегать этой темы и открыто в этом призналась. «Да, должен признать, у ваших людей более утонченные представления о воспитании детей, чем у клана драконов». «Именно так. Если бы тебя оставили справляться с детьми в одиночку, последствия могли бы быть невообразимыми», — самодовольно усмехнулся Леон. Бах, бах, бах! Из будки, где лопались воздушные шары, раздались три выстрела. Леон и Росвита обменялись взглядами и направились к будке, не говоря ни слова. Пока они шли, Нойя снова подняла пистолет и сделала два выстрела подряд. Леон только что заметил, что игрушечные пушки клана драконов стреляли пулями, сформированными из концентрированной магической энергии. Неудивительно, что Муэн не присоединилась. По сравнению с продвинутым развитием сестры, она еще не была в том возрасте, чтобы использовать магию. Однако Нойя снова промахнулась этими выстрелами. Щелчок! Несколько раздосадованная, она положила пистолет обратно на стол, закусив губу, с глазами, полными нежелания. «Мама, Муэн, давай поиграем где-нибудь в другом месте», — Нойя поменяла свое настроение, но все еще выглядела немного угрюмой. Хотя большую часть времени она была зрелой и разумной, в ней все еще было немного ребячества. Когда она сталкивалась с чем-то, что действительно ее беспокоило, ее эмоции были ясно видны на ее лице. Леон не поощрял ее пробовать снова или что-то в этом роде. Было очевидно, что владелец стенда испортил игрушечный пистолет. В противном случае, с мастерством Нойи, она бы не промахнулась ни разу. Леон понял этот «бизнес-секрет» еще ребенком. Он не ожидал, что они все еще могут зарабатывать кучу денег на детях в драконьем городе на небе. Он подошел и поднял Нойю со стула. Семья из четырех человек собиралась уходить. Однако владелец стенда, похоже, заметил, что эта семья хорошо одета, как богатая семья, и он хотел продолжить выжимать из них немного прибыли. «А, не ожидал, что сегодня не забрали ни одной игрушечной награды. Эти родители не знают, чего хотят их дети». Хозяин протер игрушечный пистолет, подразумевая что-то в своих словах. Леон внезапно остановился, посмотрел на Нойю и спросил: «Ты хочешь этих плюшевых мишек?» Нойя закусила губу, помедлила мгновение, а затем покачала головой: «Нет, они мне не нужны». Слова владельца намекали на что-то большее. Могут быть и другие варианты. Леон посмотрел на Муэна: «Муэн, они тебе нужны?» «Эм... Муэн тоже их не хочет». Хорошо, это означало, что они ей нужны. Леон взял Муэна за руку, повернулся и пошёл к будке. Нойя на мгновение удивилась. Затем она посмотрела на Росвиту. Росвита улыбнулась и кивнула ей. С одобрения матери Нойя побежала. «Давайте еще десять раундов, босс», — Леон вернулся в кабинку. «Десять раундов? Разве десять не слишком мало, сэр? Эта игра выглядит простой, но она сложная. Ваша дочь только что не попала ни в одну цель», — уговаривал хозяин, очевидно, пытаясь заставить Леона потратить больше монет. Но Леон спокойно повторил: «Всего десять патронов». «Ладно, ладно, осталось десять раундов». Хозяин передал тот же игрушечный пистолет, что и раньше. Нойя достала из кармана несколько монет и отдала их хозяину. «Спасибо», — сказал Леон. «Да», — кивнула Нойя. Леон поднял игрушечный пистолет, и магическая энергия хлынула из кончиков его пальцев в магазин игрушечного пистолета. Помимо прицеливания, способ лопания воздушных шаров, используемый кланом драконов, также требовал точного манипулирования магической энергией. Первый выстрел. Пуля сошла с траектории. «Ладно, ладно, всё в порядке, продолжай». Муэн потянул Леона за одежду и сказал, подняв глаза: «Папа, может, нам не нужно продолжать играть. Муэну не нужен этот плюшевый мишка. Все в порядке». Несмотря на то, что у семьи не было недостатка в деньгах на несколько раундов стрельбы, они могли позволить себе купить плюшевого мишку по высокой цене. Но беда владельца в том, что эта семья была довольно упрямой. Особенно та, что сейчас держит ружье. Леон погладил маленькую головку Муэна: «Все в порядке, папа справится». «Да, сэр, вы определенно можете это сделать. Как насчет того, чтобы добавить еще денег и сделать еще несколько выстрелов...» Радость владельца была преждевременной. Леон промахнулся с первого выстрела, потому что проверял, насколько сильно было изменено ружье. Теперь, когда Леон проверил его, он мог перекалибровать ружье. Затем он сделал несколько выстрелов подряд. Использовав все десять выстрелов, Леон в общей сложности поразил цель девять раз. Призом стали два больших плюшевых медведя. «Спасибо, босс. Видишь, я же говорил тебе, что десяти раз достаточно». Леон передал двух плюшевых медведей своим двум дочерям. Хозяин был в оцепенении, на грани слез. Откуда взялся этот искусный человек? Даже с неточным прицелом они все равно могли точно попадать. Быстро выйди из моей кабинки! Леон обернулся, удовлетворенный, и посмотрел на Росвиту. Мать-дракон была с пустыми руками, в то время как две дочери вернулись с полной ношей. Подумал об этом. Леон повернул назад. «Босс, еще десять патронов». ---------- Что такое свадебная фотография? Леон поднял пистолет и выстрелил. Каждая пуля попадала в шары, но больше ощущалось, что они попадали в сердце владельца. После столь долгого управления стендом, различных манипуляций с оружием, владелец никогда не видел никого столь точного. Владелец сердито посмотрел на Леона, наблюдая за происходящим и затаив обиду. Однако другой присутствующий человек имел совершенно противоположное отношение к владельцу. В ее глазах мужчина перед ней был сосредоточенным и серьезным, хотя и немного упрямым, это не имело существенного воздействия. С каждым нажатием на курок лопался воздушный шар, и он показывал уверенную и торжествующую улыбку. «Папа такой классный! Такой красивый!» — подбадривала Муэн сбоку, восхваляя своего отца. Нойя также смотрел на Леона с выражением предвкушения и восхищения, пока тот сосредоточился на стрельбе. Они все разделяли это чувство, от маленьких Муэн и Нойи до старшей Росвиты. И когда Росвита очнулась, в ее объятиях уже лежал большой плюшевый медведь. Он был мягким, теплым и пушистым. Хотя по мнению дракона, медведи считались несъедобными, даже когда голодали, превращая их в игрушечные подушки, они казались милыми. Он мог судить по реакции дочерей. Это была философия воспитания, которую Росвита не могла понять в краткосрочной перспективе. В этом не было ничего плохого. Она полностью поддерживала Леона, делающего это ради своих дочерей. Росвита опустила веки, держа на руках огромного плюшевого медведя, и осторожно положила подбородок ему на голову. Когда Леон только что вручил ей это, она сказала, что не хочет этого. Леон предложил выбросить это, так как они потратили деньги. Росвита возразила, заявив, что это неприемлемо. И вот, как семья из четырех человек, мать и ее две дочери держали по гигантскому плюшевому мишке, привлекая внимание пролетающих драконов. Человек с пустыми руками и пустым хвостом, естественно, привлек бы внимание прохожих. Все могли видеть, что этот обильный урожай пришел из рук дракона-самца, который предпочел скрыть свой хвост. Конечно, взгляды зрителей в конечном итоге сосредоточились на плюшевых мишках. Чувствуя на себе взгляды окружающих драконов, Росвита не могла не уткнуться лицом в мягкую голову плюшевого мишки. «Неужели так трудно услышать что-то приятное из твоих уст?» «Почему я должен говорить тебе приятные вещи? Этот плюшевый мишка сказал мне сотню приятных вещей. Предположим, я говорю с тобой двадцать раз в день, и один раз это приятно, тогда я могу обойтись без того, чтобы сказать тебе что-то приятное, в течение трех месяцев». «Я вижу, ты хорошо поправился. Даже рот теперь у тебя под рукой, да?» Леон поднял руку в знак капитуляции, затем сделал жест «застегни молнию» около рта, показывая, что он будет молчать. Они отлично провели время, играя в парке развлечений Young Dragons в течение дня. Несколько драконов, вероятно, из других групп знати или лидеров, узнали в Росвите Королеву Серебряных Драконов. Росвита из вежливости завязала с ними вежливую беседу. Они вернулись в фотостудию Селены, когда приблизился вечер, чтобы забрать утренние фотографии. Семейный портрет был больше, а фотографии с зачисления в школу и различные портреты сестер были меньше. Селена упаковала их отдельно. На обратном пути отец и дочери сидели на спине Росвиты в ее огромной форме дракона. Мюэн хотела развернуть семейный портрет, но Леон остановил ее. «Давай откроем его дома, Муэн». «Хорошо, слушаю папу». После нескольких часов полета они вернулись в Храм Серебряного Дракона около десяти часов вечера. Старшая горничная Анна приготовила им поздний перекус. После простой трапезы все четверо отправились в детскую, где обычно спал Леон, готовые развернуть упакованные фотографии. Помимо семейного портрета оригинального размера, Селена включила в комплект четыре уменьшенных варианта, которые удобно было разместить на прикроватных тумбочках или письменных столах. Помимо семейного портрета оригинального размера, Селена включила в комплект четыре уменьшенных варианта, которые удобно было разместить на прикроватных тумбочках или письменных столах. Росвита достала семейную фотографию Нойи для регистрации, вручила ее старшей дочери и сказала: «Береги ее, Нойя». «Да, мама». «А это фотография Муэн с мамой и папой. Муэн, позаботься об этом сам». Росвита передала Муэну еще одну фотографию. Муэн взяла его обеими руками: «Я знаю, мама». «Ну, остальное — это ваши сестринские фотографии. Отнеси их в свою комнату и медленно распакуй». "Хорошо!" Когда они уже собирались уходить, Нойя внезапно остановилась. Она указала на отдельно упакованный пакет и спросила: «Какие фотографии внутри этого пакета?» Леон тоже это увидел, подержал в руках и взвесил. «Кажется, внутри только одна фотография». «Папа, давай откроем и посмотрим», — предложил Мюэн. "Хорошо." Леон открыл отдельную упаковку, и первое, что выскользнуло оттуда, была светло-золотистая карточка. Росвита взяла карточку, и на ней было написано изящным почерком: «Пусть серебряное сияние вечно сияет в глазах любимых». Росвита слегка нахмурилась: «Что это значит…» В этот момент Леон также достал фотографию, которая была внутри. Посмотрев на нее, Леон замолчал. Муэн, стоя рядом, прижалась к руке Леона и на цыпочках подошла посмотреть. Но когда она увидела фотографию, ее реакция была совершенно иной, чем у Леона. Маленькая Дракониха радостно виляла хвостом, и пух на ее голове покачивался. «Мама и папа так хорошо подходят друг другу!» Росвита подняла бровь: «Хорошо сочетаются? Что на фото, Леон?» Леон поджал губы и протянул фотографию. Росвита сделала снимок. На фотографии не было тщательно расставленных фоновых огней или дорогих, роскошных вечерних платьев или костюмов. Это были просто она и Леон, небрежно сидевшие в креслах и улыбающиеся друг другу. Очевидно, этот момент запечатлела Селена. И в этот короткий момент взгляды, которыми обменялись она и Леон, не имели ничего общего с враждой заклятых врагов или мелкими ссорами и раздражениями. В тот момент в их глазах, казалось, было место только друг для друга. Внезапно Росвита также поняла значение фразы на открытке: «Пусть серебряное сияние вечно сияет в глазах любимых…» Прежде чем пара успела отреагировать на момент, когда была сделана эта фотография, Муэн, возбужденно виляя хвостом, сказала со стороны: «Мама и папа, если подумать, похоже, у вас нет свадебных фотографий!» Леон взглянул на Росвиту и обнаружил, что она тоже смотрит на него. Они посмотрели друг на друга, и наступила минута молчания. Леон: «Свадьба, какие фотографии?» Мюэн: «Фотографии свадебных платьев!» Росвита: «Какие фотографии платьев?» Мюэн: «Фотографии свадебных платьев!» Леон и Росвита: «Какое свадебное платье?» Муэн: «Фотографии свадебных платьев, ааааа!» Свадебные фотографии? Взять их было невозможно. Этого никогда не случится в этой жизни.учится в этой жизни.лучится в этой жизни.учится в этой жизни.й жизни.учится в этой жизни.лучится в этой жизни.учится в этой жизни.этой жизни. ---------- Чистая ночь После вступительной фотосессии прошло еще несколько дней, и приближался день вступительного экзамена Нойи. Всего за месяц Леон прошел через ключевые моменты вступительных экзаменационных вопросов за последние несколько лет в St. Hys Academy с Нойей. Понимание Нойи было превосходным. Она могла быстро схватывать почти все, чему ее учил Леон. В эти последние дни он планировал позволить дочери расслабиться и не слишком напрягаться. Сочетание работы и отдыха. Вечером Леон был один в детской, ужинал. Росвита была тихой и нежной в эти дни, не беспокоя Леона без необходимости. Леон думал, что инцидент с Лонг Дали будет нелегко забыть. Удивительно, но прошло столько дней, а дракониха ни разу не подняла эту тему. Возможно, в ту ночь, под влиянием Лонг Дали, Леону удалось удовлетворить Росвиту, поэтому она больше об этом не упоминала. Леон размышлял об этом, пока заканчивал ужин. После короткого отдыха он возобновил самую базовую физическую подготовку — отжимания, приседания и прыжки с приседанием. Хотя он тяжело дышал, он чувствовал себя лучше, чем в предыдущие дни. Дверной замок издал звук, и в комнату вошла Росвита. Она не приходила два дня. Почему она вдруг пришла сегодня вечером? «Эй, тренируюсь», — сказала она. Росвита подошла и встала рядом с ним. Воспользовавшись моментом, когда он откинулся назад после приседания, она наступила ему на грудь. Леон проигнорировал ее, откинувшись на пол, и продолжил делать приседания. Видя, что Леон ее игнорирует, Росвита подошла и встала рядом с ним. Воспользовавшись моментом, когда он откинулся назад после приседания, она наступила ему на грудь. Леон взглянул на нее, затем слегка наклонил голову, глядя на ее изящную лодыжку, и сказал: «Или убери ногу, или дай мне откусить еще кусочек». «Мне нужно поговорить с тобой», — Росвита пошевелила ногой. «Я не пойду», — попытался отказаться Леон. «Не пойдешь? Тогда лучше подумай о последствиях». «Я пойду», — пошел на компромисс Леон. Идти, терпеть неуютную ночь, не ехать, терпеть неуютную неделю по крайней мере. Леон закрыл глаза и стиснул зубы, терпя, пока это не прошло. После того, как дракониха ушла, Леон беспомощно вздохнул. Он должен был знать, что мстительная натура Росвиты сильна. Как инцидент с Лонг Дали мог просто остаться в прошлом? Когда же закончится этот трудный период? Он взглянул на настенные часы. Полчаса. Ему нужно было чем-то заняться, чтобы скоротать время. Подумав немного, Леон решил принять душ. Росвита уже упоминала, что от него пахнет потом, и не хотела, чтобы дракониха жаловалась на него. Тридцать минут спустя Леон закончил принимать душ, переоделся в чистую одежду и направился в комнату Росвиты. Он подошел к двери комнаты Росвиты и постучал. «Войдите, дверь не заперта», — тут же раздался из комнаты голос Росвиты. Леон колебался мгновение, затем толкнул дверь и вошел. Если он правильно помнил, это был его первый раз, когда он вошел в личную комнату Росвиты. Войдя, он осмотрел всю планировку гостиной. Она была простой и незамысловатой, без экстравагантных украшений, в стиле минимализма. Пройдя дальше, он прошел мимо кухни, гостиной и главной спальни. Дверь в главную спальню была открыта, но Росвиты внутри не было. Краем глаза Леон заметил кровать в спальне Росвиты. На кровати лежал плюшевый мишка, которого он купил для нее несколько дней назад, когда они отправились в Небесный город. Леон был слегка шокирован. Он вспомнил, что Росвита ясно заявила, что ее не интересуют такие игрушки. Но теперь она положила ее у кровати. «Я не могу понять, о чем думают женщины», — пробормотал Леон, проходя в гостиную и садясь на диван. Звук текущей воды доносился из ванной, указывая на то, что Росвита, вероятно, принимала душ. Это еще больше подтвердило подозрения Леона. «Если я сегодня вечером не сброшу 100 граммов, я, вероятно, не смогу выйти за эту дверь». Леон несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Примерно через десять минут дверь ванной открылась, и вышла Росвита. На ней была простая ночная рубашка на бретельках, а рисунок дракона на ее груди был едва заметен. Ее влажные серебристые волосы спадали на плечи, а от ее ровно накачанных ног исходил легкий туман. Росвита, вытирая волосы, прошла мимо Леона босиком. «Ты очень пунктуален. О, ты тоже принял душ», — заметила она. Леон посмотрел на цепочку мокрых следов, которые она оставила на полу, моргнул и ничего не сказал. Росвита налила стакан воды и протянула его Леону. «Сначала выпей воды. Я высушу волосы», — сказала она. Леон молча взял стакан с водой и отпил. Через мгновение Росвита высушила волосы и вернулась в гостиную. Она встала перед Леоном, положив руки на талию. «Хорошо, начнем? Где вы хотите это сделать? В гостиной или на балконе?» Леон был шокирован: «На балконе… разве это не немного неуместно?» « Тц , что тут такого смущающего? Тогда давай сделаем это в гостиной. Везде одно и то же», — парировала она. С этими словами Росвита обошла журнальный столик и села рядом с Леоном. Леон глубоко вздохнул, закрыл глаза и откинулся на диване. На самом деле, он хотел ударить себя еще раз, чтобы, когда он откроет глаза, Росвита сама позаботилась об этом. Однако, подождав некоторое время, Леон понял, что ничего не произошло. Он услышал, как Росвита тихо сказала рядом с ним: «Что ты делаешь?» Леон открыл глаза и снова сел: «А? Тебе не нужна эта штука…» Росвита усмехнулась, игриво глядя на Леона: «Хм, а это который из них?» Леон неловко сглотнул и на мгновение потерял дар речи. Затем Росвита достала из-под журнального столика толстую пачку контрольных работ. «В St. Hys Academy очень строго оценивают членов семьи, и она снабдила их соответствующими тестовыми заданиями для лучшего понимания друг друга. Мы должны воспользоваться этими днями до начала школы, чтобы познакомиться. В противном случае мы не сможем ответить на вступительном экзамене Нойи». Она взглянула на Леона, постукивая указательным пальцем по обложке контрольных работ, и с удовлетворением посмотрела на него, увидев его растерянное и смущенное выражение лица. «Росвита, ты действительно...» Этот дракон намеренно пытался заставить его неправильно понять, и все ради этого неловкого момента! Росвита слегка прищурилась, говоря тоном презрения и насмешки: «Мистер Касмод, вы кажетесь весьма расстроенным~ Но сегодня неподходящий вечер, возможно, в другой день». ---------- В будущем я буду считать силу дракона своей едой! Росвита не слишком издевалась над Леоном. В конце концов, первоочередной задачей было улучшить их взаимопонимание. Конечно, не уровень взаимопонимания в постели. Академия Св. Хайса не оценивала это. «Что касается оценки семьи, правила довольно просты», — объяснила Росвита Леону метод оценки. «Академия подготовит два набора листов ответов с вопросами, связанными с привычками, личностями, опытом и т. д. друг друга. Один человек напишет ответы, исходя из своей ситуации, а другой заполнит лист ответов. Наконец, ответы будут сравниваться, и чем выше балл, тем лучше мы понимаем друг друга». Леон моргнул, развалившись на диване и перебирая в руках вопросы различных тестов. «Похоже на скучную игру на совместимость пар». «Я тоже нахожу это скучным, потому что меня совершенно не интересует ваш жизненный опыт, увлечения и привычки», — ответила Росвита. «Спасибо, у меня то же самое». Росвита бросила ручку Леону: «Но совместимость семьи — это важнейшая часть оценки, и академия судит, гармонична ли семья, основываясь на этом. Чтобы обеспечить успешное зачисление Нойи, мы должны глубоко понимать друг друга в эти дни». Леон прикусил кончик пера: «Не слишком ли поспешно судить о гармонии в семье по совместимости?» Росвита пожала плечами: «Тесты, подготовленные академией, не похожи на простые викторины для пар. Эти вопросы требуют профессиональных психологических знаний и могут точно проанализировать недостатки вашей личности. Академия считает, что только семьи, которые понимают недостатки друг друга, но при этом живут вместе, по-настоящему гармоничны». Леон взглянул на вопросы теста в своей руке и спросил: «Так что, вопрос «Какой любимый цвет вашего партнера?» также считается вопросом психологического теста?» «Как это твой мозг не вращается? Даже базовые тесты на совместимость должны включать это!» Росвита закрыла лицо в молчаливом раздражении. Леон кивнул, помолчал немного, а затем спросил: «Итак, какой твой любимый цвет?» «Черный». — выпалила Росвита, а затем быстро спросила: «А ты?» «Серебро», — ответил Леон. И в следующий момент, в унисон: «Совпадение». И в следующий момент, также в унисон: «Чёрт побери». Обе пострадавшие супруги отвернулись, автоматически пропустив эту тему. Леон просмотрел еще несколько наборов тестовых вопросов и действительно нашел некоторые из них, связанные с психологией и личностью. Психология не была сильной стороной Леона, а когда дело дошло до психологии драконов, он оказался в еще большей растерянности. Он знал психологию драконов только тогда, когда они были на грани смерти — в конце концов, он был довольно искусен в убийстве драконов. Поразмыслив некоторое время, пара, Росвита, взяла в руки чистый лист для ответов и начала писать на другом листе бумаги. Через мгновение она передала лист ответов Леону, сказав: «Хорошо, попробуй. Посмотрим, на сколько вопросов, связанных со мной, ты сможешь ответить правильно». Леон взял тестовый лист и начал пытаться ответить на вопросы. «Первый вопрос: какую фразу чаще всего говорит ваш партнер?» Леон взял ручку и написал: «Не нужно думать, конечно, это «Ты идиот»». Росвита молча закрыла ему лицо руками: «Идиот… тебе не обязательно говорить это вслух!» «Второй вопрос: был ли ваш партнер когда-либо особенно разочарован в вас по какому-либо поводу?» Леон слегка нахмурил брови и тихо пробормотал, записывая ответ: «Да…» «Нет», — внезапно заговорила Росвита. Леон был потрясен, глядя на нее. Росвита опустила глаза, опустив голову, чтобы потрогать кончик хвоста. Она знала, что Леон смотрит на нее, но все равно не подняла головы, лишь тихо повторяя: «Я ни в чем тебя не разочаровала, Леон». «Это потому, что не нужно во мне разочаровываться?» Розвита замерла, а затем покачала головой, не дав прямого ответа. Вместо этого она сказала: «Это не имеет никакого отношения к вопросу. Продолжайте отвечать». Мысли Леона немного изменились, и он не стал настаивать. На следующие дюжину вопросов он не стал бормотать ответы, а молча записал их. Закончив, он передал контрольную работу Росвите. «Сколько очков?» — спросил Леон. «45». «Ты не сдал», — сказала Росвита с серьезным выражением лица. Леон опустил голову, пальцы крутили карандаш, на мгновение замолчал. Затем он пробормотал: «Извините». «Не нужно извиняться. Кто знает, если бы я сдала тест, результат мог бы быть еще ниже», — ответила Росвита. Она протянула Леону еще один тестовый лист и чистый лист: «Попробуй. Напиши свои ответы на чистом листе». Леон кивнул и начал писать на чистом листе. Пока Леон писал свои ответы, Росвита внимательно просматривала ответы, которые он только что написал. Она заметила, что все вопросы, на которые Леон ответил правильно, были связаны с ее привычками, такими как крылатые фразы, предпочитаемая рука и то, как расположить хвост для комфорта. Те, на которые он ответил неправильно, были в основном похожи на те, на которые он только что ответил, например, «Ты когда-нибудь был разочарован?» Это были вопросы, которые Леон мог понять, только если Росвита произносила их вслух. Леон посмотрел на стол, заваленный тестовыми работами, на мгновение задумался и сказал: «Мы слишком мало времени проводим вместе, и наше взаимодействие не является нормальным, поэтому вряд ли мы наберем высокие баллы за короткое время». «Но другого выбора нет. Ради Нойи давайте оба приложим усилия», — сказала Росвита, и ее поведение изменилось, когда заговорили об их дочери. Леон прекрасно знал, что она также глубоко любит своих дочерей. Перед началом следующего раунда тестирования Леон не мог не спросить: «Росвита». "Ага?" «Вопрос о разочаровании только что… это был ваш настоящий ответ?» Росвита повернула голову, чтобы посмотреть на Леона, встретилась с ним взглядом и ответила с силой и решимостью: «Да». "Но-" «Нет никаких «но», Леон. У меня нет причин лгать тебе. Наши обиды не имеют ничего общего с разочарованием или нет». Росвита замерла, понимая, что Леон верит в себя и любит придираться. Так что, как бы она ни объясняла, он, скорее всего, ей не поверит. Думая об этом, Росвита не стала продолжать какие-либо глубокие заявления. Вместо этого она пошутила: «Если бы я сказала, что есть что-то, что меня больше разочаровывает... это было бы...» "Это было бы?" Она посмотрела на Леона, и на ее губах заиграла улыбка. «Ты слишком мало тренируешь силу своего дракона. Как так вышло, что ты тренировал только одного?» «С этого момента я буду считать силу дракона своей ежедневной пищей. Не пожалею!» ---------- Это довольно расслабляюще Пара не спала несколько ночей, наконец понимая сильные и слабые стороны друг друга. Средний балл по вопросам теста также превысил 80. Если они справились нормально, то у их семьи не должно быть никаких проблем с оценкой. По правде говоря, Росвита не часто засиживалась допоздна. Как только наступала полночь, ее биологические часы подсказывали ей идти спать. Однако причина, по которой она засиживалась допоздна ради подготовки к экзаменам, помимо «ради дочерей, как бы тяжело или утомительно это ни было, это того стоило», была также… Слушать «темную историю» Леона было слишком увлекательно. Короткая двадцатилетняя жизнь человека может быть одновременно увлекательной и абстрактной. Однако, оглядываясь назад, за более чем двести лет жизни дракона, за исключением детства, почти каждый день был скучным и однообразным. Эта однообразность пронизывала ее жизнь, особенно после того, как она стала Серебряной Королевой Драконов. Однако в какой-то момент в ее однообразную жизнь вошла толика радости. Началось ли это с рождением дочерей? Или это из-за того, что... Леон проснулся? Ну, это не имело никакого отношения к завтрашнему экзамену. Росвита покачала головой, решив не зацикливаться на этих мыслях. Поработав сверхурочно несколько ночей, они наконец пересмотрели все вопросы теста по оценке семьи за последние несколько лет. Их понимание друг друга немного углубилось. Вечером перед отъездом в академию пара сидела на противоположных концах дивана. Леон выглядел совершенно измотанным, а Росвита сохраняла торжественное выражение лица. В комнате было тихо, только повторяющийся механический звук дедушкиных часов. Лунный свет струился через окно, сопровождаемый слабым прохладным ветерком. Леон не мог не закутаться в одежду. Потирая свой слегка холодный нос, он взглянул на Росвиту. Она тихо сидела на диване, подперев рукой лоб, слегка нахмурившись. Помимо усталости, на ней было какое-то значительное давление. Иметь давление было нормально. В конце концов, это был важный вопрос, связанный с тем, сможет ли Нойя успешно поступить в Академию Св. Хайса. Леон открыл рот, желая выразить хоть какую-то заботу о ней. Но слова замерли на губах и были проглочены обратно. Посидев некоторое время, Леон сказал: «Если больше ничего не будет, я пойду обратно». Но прежде чем он успел встать, Росвита сказала: «Подожди». "В чем дело?" Росвита закрыла глаза и мягко спросила: «Ты много работала в эти последние несколько дней». «Ну... ничего. Я привык». "Вы устали?" Леон слегка пожал плечами: «Немного». Росвита тихонько кивнула в знак согласия, а затем подняла руку, указывая на ванную в своей комнате: «Иди прими душ и расслабься». Леон моргнул: «Душ… в твоей комнате?» "Ага." «Нет, не хочу. Я не привык принимать душ в чужих комнатах». «Особенно в комнате твоей матери-дракона». Росвита положила голову на руку, ее прекрасные брови слегка нахмурились. В ее тоне было нетерпение, когда она подбадривала: «Поторопись. Когда закончишь, можешь вернуться». Леон неохотно поднялся и на цыпочках пробрался в ванную. Он разделся, включил горячую воду, и теплая вода брызнула, мягко стекая с его макушки. Леон оперся одной рукой о холодную плитку, не в силах понять, почему дракониха ведет себя так странно. Она настояла на том, чтобы он принял душ здесь без всякой видимой причины. Он не мог избавиться от чувства дискомфорта и отсутствия безопасности. Щелкните— Когда голос стих, свет в ванной мгновенно погас. Сердце Леона екнуло, и он быстро выключил горячую воду. Сразу после этого в темной ванной комнате замерцало слабое фиолетовое свечение. «Узор дракона? Шипение — плохо!» Она действительно была большой матерью-драконом, скребущейся в дверь — без добрых намерений. Леон быстро ощупал в темноте и нашел свою одежду, но дверь ванной внезапно распахнулась, прежде чем он успел ее надеть. Свет из гостиной хлынул внутрь, высветив силуэт высокой фигуры. Фигура была стройной и изящной, с тонкими и очаровательными манерами. И грудь ее тоже мерцала фиолетовым светом. Фигура медленно вошла, и ее светлые нефритовые ноги коснулись плитки ванной. «Росвита…?» Щелкните— Она закрыла дверь ванной, и свет мгновенно погас. Леон мог лишь приблизительно определить ее местоположение по слабому свету узора дракона и звуку шагов. Сияние приближалось и наконец остановилось перед ним. «Как только узор дракона сработает, ты не сможешь сбежать», — прошептала Росвита в темноте. Леон нервно сглотнул: «И в чем причина на этот раз?» «Причина? Я пока не придумал ни одной. Я разберусь, когда мы закончим». С этими словами она не позволила Леону задавать дальнейшие вопросы, протянув руки и обняв его за шею. Ее драконий узор нежно прижался к обжигающей груди Леона, а ее длинный, гибкий хвост неосознанно обвился вокруг его талии. В темноте постепенно усиливался шум воды, а трение кожи о плитку производило отчетливый звук. Неясно, сколько времени прошло. Леон лежал в ванне, его уже ослабевшее тело снова было осушено. Росвита лежала напротив него, тупо уставившись на поверхность воды. После долгого молчания мать-дракон тихо проговорила: «Я понимаю». Леон запрокинул голову, глядя в потолок ванной, и с отчаянием сказал: «Ты ничего не понимаешь». «Я понимаю причину этого времени». «Ваше Величество, я весь внимание». «Я нахожусь под слишком большим давлением». Всплеск- Леон внезапно выпрямился: «Если на тебя давят, то будь под давлением. Зачем перекладывать это на меня?» Росвита собрала свои разбросанные мысли, вернувшись к своему обычному безразличному выражению лица. «Есть два основных способа справиться с давлением — один из них — перенести его, а другой — отпустить его. Теперь, когда я перенесла давление на тебя, я получаю освобождение — это прекрасно. Кроме того~» Королева медленно подняла свою тонкую лотосную руку, вызывая рябь на воде. «Ты мне уже рассказывала о победе в нескольких чемпионатах. Теперь добавь еще один, чтобы справиться с давлением. В чем проблема?» "Ты-" «Разве вы не пришли с таким же настроем несколько дней назад?» Леон стиснул зубы: «Мне нужно слово пожестче, чем «разочаровывающая», чтобы описать тебя, мать-дракон». «Я дам вам два: умеренное расслабление и баланс между работой и отдыхом», — сказала Росвита, потягивая свое изящное тело. «В любом случае, я чувствую себя комфортно. Спасибо, Леон». После дождя воздух был освежающим, и напряжение от «подготовки» в эти дни временно спало. «Ну что, дорогой убийца драконов, ты остаешься, чтобы продолжить помогать мне снимать стресс или собираешься вытереться и снова лечь спать?» Ответом на ее вопрос был звук быстро убегающей воды и слова: «Ты жди меня, мать-дракон». На следующее утро перед двором храма. «Мама, почему у него такой вид, будто он всю ночь не сомкнул глаз?» Нойя посмотрела на Леона, который, казалось, был — нет, не как будто, а действительно опустошен, — и спросила. Росвита была с ясной головой и свежей, ее лицо было розовым. Она жадно вдохнула свежий утренний воздух и лениво потянулась, «Мама тоже не знает, Леон. Ты плохо спал прошлой ночью?» «Ты что, черт возьми, не следил в своем сердце за тем, хорошо ли я спал или нет?» — пробормотал Леон сквозь стиснутые зубы. Росвита махнула рукой: «Ладно, ладно. Соберись. Сегодня мы сдадим тест вместе с Нойей». Росвита расправила крылья и превратилась в гигантского дракона. Леон также ударил себя по лицу, заставив себя немного проснуться. Отец и дочь по очереди забрались на спину Росвиты. Серебряный дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо. Когда они отправились на этот раз на испытание, они не взяли с собой Муэна, так как это было не для развлечения. Муэн послушно согласился остаться дома, ожидая возвращения папы, мамы и сестры. Все трое без волнений отправились в Академию Святого Хайса. Академия находилась в самом сердце территории драконов, в очень безопасном месте. Даже если бы все расы объединили свои силы, чтобы сравнять с землей город драконов за один день, им потребовалось бы полтора года, чтобы добраться до ворот Академии Святого Хайса. Хотя раса драконов давно разделилась на сотни маленьких племен, когда дело доходило до таких мест, как Небесный город и Академия Святого Хайса, они все равно объединялись для защиты от внешних угроз. От Храма Серебряного Дракона до академии требовалось несколько часов полета. Через некоторое время после отъезда Леон пришел в себя от своего, казалось бы, опустошенного состояния. Он посмотрел на Нойю, сидящую впереди. Ее лицо было таким же ледяным, как обычно. Но в нем был явный намек на беспокойство и тревогу. Леон тщательно подбирал слова, намереваясь провести последнюю ментальную подготовку для своей старшей дочери. Он понимал характер Нойи — амбициозный, с высокими требованиями к себе и стандартами. Поэтому он поставил себя и Росвиту на одну стартовую линию с Нойей. Он не сказал: «Мама и папа — твой самый крепкий щит», а скорее: «Мама и папа будут бороться вместе с тобой». Это чувство узнавания было тем, что нужно Нойе. И реакция Нойи также доказала, что умственная работа Леона была выполнена хорошо. На ее холодном личике мелькнуло краткое выражение удивления и радости. Хотя и мимолетное, ее внутреннее «я» было тронуто словами Леона. Отец и дочь сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу. Леон поднял правую руку, мягко сжав ее в кулак. «Не знаю, поймешь ли ты этот подбадривающий жест, но — папа хочет попробовать». Сказав это, Леон вытянул руку, держа кулак на весу между собой и Нойей. Нойя моргнула, посмотрела на жест Леона, а затем опустила взгляд на свою маленькую руку. Поколебавшись мгновение, она сжала правую руку, подражая движениям Леона, вытянув руку. Два кулака, большой и маленький, слегка ударились друг о друга. Леон прищурился и улыбнулся: «Ты определенно сможешь это сделать, Нойя». Возможно, даже Нойя не заметила, но ее хвост неосознанно дважды качнулся позади нее. Она слегка опустила голову, понизив голос: «Спасибо...» Нойя, похоже, хотел что-то добавить после слова «спасибо», возможно, это было звание или имя. Но в итоге она ничего не добавила. Только это предложение, спасибо. Леон не настаивал, чтобы его дочь сказала что-то еще. Это было лучшее, пока она могла принять его слова близко к сердцу. Опустив руки, Леон лениво потянулся, затем откинулся назад и лег на спину Росвиты, которая находилась в своей огромной драконьей форме. После того, как прошлой ночью он позволил ей надавить на него, пришло время насладиться долгим, глубоким сном! ---------- Никто не разбирается в оценках лучше меня. Несколько часов спустя семья из трех человек прибыла в Академию Сент-Хайс. Она была стратегически расположена для обороны в центральной части горного хребта с тем же названием. Подобно Небесному городу, добраться до нее могли только расы, способные летать. Приземлившись у ворот академии, Росвита вернулась в свою гуманоидную форму, держа Нойю за руку. Их сопровождало много других драконьих семей, но семьи с обоими родителями, как у Нойи, были редки. «Пойдемте внутрь», — сказала Росвита, направляясь к воротам академии, а Леон следовал за ней по пятам, держа руки в карманах. Они столкнулись с кампусом с древним дизайном, просторными дорожками и массивной каменной скульптурой в форме дракона внутри ворот. Возможно, созданной в память о герое-драконе, Леоне. Перейдя через тропинки, они добрались до регистрационного бюро Молодого Драконьего Отдела. Поскольку это была благородная академия в сообществе драконов, им не пришлось долго ждать, прежде чем их лично принял персонал академии. Сотрудники провели их в офис, где они заполнили основную информацию. «Имя: Нойя К. Мелкви, Серебряный Дракон, возраст один год и три месяца?» — прочитал персонал, слегка удивившись возрасту Нойи. Росвита, предвосхищая вопрос, ответила: «Ну, насчет вопроса возраста, мы с мужем это обдумали. Мы не думаем, что это как-то повлияет, и наша дочь не возражает». Сотрудники обратили внимание на Нойю, которая тихо сидела между родителями, ее спокойное поведение было нетипичным для дракона ее возраста. «Ваша дочь соответствует основным требованиям для участия в вступительном тесте нашей школы. Пожалуйста, возьмите эту карточку тестирования и пройдите на четвертый этаж, чтобы дождаться теста», — сказали сотрудники, вручая карточку Нойе. Нойя взяла карточку и воскликнула: «Я ухожу, мама». «Хорошо, удачи», — ответила Росвита, и Нойя поспешно покинула офис. Затем сотрудники обратились к Росвите и Леону: «Интересно узнать ее возраст, но поскольку она настаивает, мы продолжим. Пожалуйста, пройдите со мной на третий этаж, чтобы оценить семьи живородящих». Леон и Росвита обменялись взглядами и едва заметно кивнули, уверенные в своей способности справиться с оценками. Персонал провел их на третий этаж, где впереди в очереди стояли две семьи. «Я зайду внутрь и зарегистрирую вас. Впереди две семьи. Пожалуйста, будьте терпеливы», — сказал персонал, и Леон ответил: «Да, спасибо». Они устроились, приготовившись к короткому ожиданию. Леон и Росвита сели на скамейку в коридоре. Она опустила голову, ее хвост непроизвольно загнулся, руки на коленях, нервно поджимая и потирая ногти. Она казалась немного встревоженной. Леон откинулся на спинку стула, искоса поглядывая на Росвиту. Со вчерашнего вечера она говорила о том, что нервничает и находится под давлением, даже «читала лекции» Леону об этом в своей классической манере. После этого она даже объяснила то, чего никогда раньше не делала. Конечно, она должна искренне ценить этот вступительный тест. Это был важный вопрос, касающийся Нойи. Леон поджал губы, поднял руку и посмотрел на светлую тыльную сторону руки Росвиты. После минутного колебания его рука в конце концов опустилась на плечо Росвиты. «Что случилось? Неужели снятие стресса вчерашнего вечера так быстро прошло?» — поддразнил Леон. Росвита усмехнулась, игриво посмотрев на него. Она поняла, что Леон пытался пошутить, чтобы снять ее напряжение. «Твои слова вообще не приносят никакого утешения». Леон пожал плечами. «Ну, как бы ты хотел, чтобы я тебя утешил? Мне делать это чаще?» «Иди к черту». Росвита рассмеялась, игриво отругав его, затем подвинула плечо, стряхивая руку Леона. Но эта маленькая шутка помогла ей облегчить недавнюю нервозность и беспокойство. Росвита откинула голову назад, сделала глубокий вдох и спокойно ждала начала теста. Примерно через час две семьи перед ними завершили свои оценки. Сотрудник, сопровождавший Леона и Росвиту, провел их в кабинет. Офис был просторнее, а интерьер роскошнее. В офисе три пожилых дракона с белыми волосами сидели бок о бок за длинным столом. Двое по обе стороны сидели с серьезными выражениями, прямые и скрупулезные. Тот, что сидел в центре, носил дружелюбную улыбку, украшенную очками в золотой оправе, представляя культурный и мягкий вид. Сотрудник поручил Леону и Росвите подождать у двери, пока они подойдут к трем пожилым драконам для спокойной беседы. Воспользовавшись моментом, Росвита наклонилась к Леону, понизив голос: «С твоим опытом, как ты думаешь, легко ли тебе будет справиться с этими тремя?» Леон внимательно оценил трех драконов и пришел к выводу: «Легкая добыча». Росвита была в шоке: «Легкие убийства?» Он кивнул: «Да, до того, как ты меня схватил, я, несомненно, мог бы отрубить им головы за пятьдесят раундов». Росвита беспомощно подперла лоб. «Я не спрашивала, легко ли с этим справиться или нет… Я говорю о том, что оценка будет позже. Нам зададут несколько сложных вопросов, ладно?» Леон пожал плечами: «Не волнуйтесь, мы хорошо подготовились к письменной оценке. Мы не сделаем ошибок». Примерно через пять минут сотрудники принесли два листа с ответами. «Вы оба, пожалуйста, подойдите сюда для оценки. Ограничения по времени нет, но вы не можете разговаривать во время оценки. Спасибо за сотрудничество». Персонал подвел Леона и Росвиту к столу, попросив их сесть по обе стороны стола. В середине стола была размещена непрозрачная доска. Официально началась оценка. Леон посмотрел на вопросы на бумаге, большинство из которых они обсуждали во время ночей, проведенных вместе. За эти короткие ночи их понимание друг друга уже превзошло понимание пар, состоящих в браке много лет. Поэтому ответы на такие вопросы в тесте не были для них запинкой. Все прошло довольно гладко. Полчаса спустя каждый из них сдал свои листы ответов. Сотрудники передали листы ответов декану слева для одобрения. «Пожалуйста, подходите и садитесь, оба». Пара посмотрела друг на друга. Они оба увидели в глазах друг друга намёк на замешательство. Разве оценка не закончилась? Зачем им нужно было разговаривать с руководством школы? С чувством замешательства они подошли. После того, как они заняли свои места, седовласый старейшина в середине мягко представился: «Приветствую вас обоих. Я Уолтер Уилсон, заместитель директора Академии Св. Хайса. Я рад быть ответственным за вашу оценку». «Здравствуйте, директор. Я Росвита Мелкви, лидер клана Серебряного Дракона, а это мой муж Леон Касмод. Нам повезло участвовать в оценке в вашей уважаемой школе». Директор Уилсон кивнул: «Давайте пропустим светскую беседу и перейдем ко второй части оценки — собеседованию». "Интервью!" Директор Уилсон улыбнулся, прищурив глаза: «Да, это новый этап оценки, который мы ввели в St. Hys Academy в этом году. Вы оба готовы?» Выражения лиц пары стали серьезными: «Готовы к чему?» ---------- Какая у вас годовщина свадьбы? Пара сидела прямо с серьезным выражением лица, выпрямив спины и положив руки на колени, напоминая учеников начальной школы, внимательно слушающих урок. Однако, несмотря на то, что внешне они казались «готовыми к собеседованию», их сердца были в панике. Пока директор Уилсон опустил голову, чтобы обсудить это с деканом рядом с ним, Леон посмотрел вперед, слегка наклонившись к Росвите, и прошептал: «Может, нам просто убить их?» «Твое предложение неплохое, Убийца Драконов, но давай не будем поднимать его снова». «Что нам теперь делать? Мы ничего не подготовили для интервью!» Росвита закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула: «Давайте адаптироваться на ходу». Кхе-кхе, кхе-кхе... Директор Уилсон дважды прочистил горло: «Итак, джентльмены, давайте официально начнем процесс собеседования». Росвита вежливо улыбнулась: «Конечно, директор». «О, пожалуйста, не нервничайте. Это наш первый опыт собеседования в нашей школе, так что это не будет слишком строго. Просто расслабьтесь, вы оба». Пара обменялись взглядами и промолчала. Директор Уилсон взял стопку бумаг, лежавшую перед ним, и неторопливо спросил: «Вы оба еще помните годовщину своей свадьбы?» Словно пораженные громом, пара застыла на месте. Неожиданно первый вопрос директора едва не убил всех конкурентов. Но чтобы гладко пройти собеседование, Росвита быстро ответила после короткого замирания мозга: «А, я помню, конечно. Как я могла забыть такой важный день?» Леон бросил на нее взгляд. О, леди, у нас есть ребенок до брака. Откуда взялась годовщина свадьбы? — подумал Леон. Росвита случайно посмотрела на него, тайно подавая ему знак глазами. Леон был взволнован, но он все равно мог сказать, что этот взгляд на что-то намекал. Хотя у них не было конкретной годовщины свадьбы, день двухлетней давности имел большее значение, чем их свадьба. Росвита: «Это 1733 год по календарю Бытия». Они оба сказали в унисон: «25 мая». В 1733 году по календарю Бытия, 22 мая, отряд Леона из Имперской армии истребителей драконов начал атаку на клан Серебряного дракона. Однако Леон был предан, побежден и взят в плен во время битвы. Три дня спустя, 25 мая, Леон использовал Кровавый договор, чтобы объединиться с Королевой Серебряного дракона, что привело к ее беременности. Увидев, насколько синхронизирована эта пара, директор Уилсон был слегка удивлен: «Женаты всего два года, а ваш ребенок уже довольно рано пошел в школу». «Да, директор». Росвита привела в порядок волосы, воспользовавшись возможностью вздохнуть с облегчением. «Итак, за эти два года брака были ли какие-то привычки или поведение другого человека, которые вы не могли терпеть?» «Нет», — мгновенно ответила Росвита. Уилсон кивнул, затем посмотрел на Леона. Леон нахмурился, задумался на мгновение и ответил: «Да». Услышав это, Росвита немного смутилась. Что задумал этот придурок? Он мог бы просто сказать «нет», чтобы пропустить этот вопрос! Но директор Уилсон не знал скрытой причины слов Леона. Он просто одобрительно кивнул, услышав это. «Как вы поженились изначально? Это был брак по любви или вас познакомили старейшины клана?» — спросил директор. «О, мы... это была любовь с первого взгляда, потом мы свободно встречались, а потом...» Росвита обратилась за помощью к Леону. Леон быстро перехватил инициативу: «А потом мы сбежали, гм, мы сбежали». Сбежала? Мгновенная беременность! Завуч был слегка удивлен: «Сбежали? Приняв такое быстрое решение, это, должно быть, какая-то особенная судьба, которая держала вас двоих вместе до сих пор, верно?» Пара (улыбаясь, прищурив глаза): «Директор, вы действительно проницательны». «Мисс Росвита, что вы считаете наиболее привлекательным в вашем муже?» Яркая черта этого парня… Росвита взглянула на Леона, стоявшего рядом с ней, задумалась на мгновение, а затем сказала: «Целебный, серьезный, умный, не слащавый, ответственный, любит детей и редко на кого-либо сердится». Помолчав, она добавила: «Если говорить более поверхностно, он красив и хорошо сложен, но…» Директор: «И это только?» «Значит, мой муж хорош в алхимии и использует различные лекарства для поддержания своего здоровья, верно?» Рот Леона слегка дернулся. Он думал, что Росвита наконец-то похвалит его от всего сердца. Но неожиданно она добавила еще один поворот в конце. «Поэтому я тоже хочу воспользоваться этой возможностью во время интервью, чтобы сказать кое-что своему мужу». Сказав это, Росвита протянула руку и нежно положила ее на плечо Леона. Затем, ласково посмотрев на Леона, она тихо сказала: «Не перенапрягайся, я понимаю». «Ты понимаешь одну вещь...» Директор Уилсон усмехнулся, прикрыв рот рукой, найдя эту пару интересной. «Ладно, ладно. Вы двое довольно оживлены в своей повседневной жизни. Теперь следующий вопрос: какие у вас планы на будущее?» Супруги обрели самообладание. «Планы на будущее? Не могли бы вы рассказать подробнее, директор?» — спросила Росвита. «А, например… Есть планы на второго ребенка?» Леон молча закрыл лицо и махнул рукой, показывая, что на этот вопрос должна ответить Росвита. Росвита неловко улыбнулась, «Ну, мы пока это не рассматривали. На самом деле, у нас уже двое детей на данный момент — Нойя и ее сестра-близняшка. Так что, с точки зрения планирования… Мы сосредоточимся на воспитании этих двоих детей, прежде чем рассматривать второго ребенка. Что ты думаешь, Леон?» Директор: «Уже семья из четырех человек, и они действительно очень счастливы». «Спасибо, директор». Затем директор задал еще несколько вопросов. Леон и Росвита умело справились с вопросами, дав ответы, представлявшие собой смесь правды и вымысла. Когда интервью подходило к концу, директор Уилсон сказал: «Итак, в конце интервью давайте сыграем в небольшую игру «правда или действие». Теперь вы можете задать друг другу вопрос, на который хотите узнать ответ. Если вы решите ответить, пожалуйста, дайте свои честные мысли. Мы не будем заставлять вас, если вы не хотите отвечать». Пара посмотрела друг на друга. Чтобы избежать возможных ловушек, Росвита ответила прямо: «У меня нет вопросов к моему мужу. Я знаю о нем все». «Хорошо, мистер Леон, есть ли у вас какие-либо вопросы, которые вы хотели бы задать своей жене?» Леон откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой и слегка нахмурив брови. Росвита посмотрела на него, гадая, какой вопрос он задаст. Намекал ли он на то, что она могла бы быть снисходительнее к нему в будущем? Или он тонко выражал свое желание вернуться в империю? Это было связано с одним из этих аспектов. После короткой паузы Леон посмотрел на Росвиту, встретился с ее серебристыми глазами и спросил глубоким голосом: «Тебе правда нравится плюшевый мишка, которого я тебе подарил?» Росвита была в шоке. Она не ожидала, что Леон задаст такой вопрос. Вопрос, совершенно не связанный с их позициями и какими-либо обидами. Зрачки Росвиты слегка дрогнули. Она поджала губы, поправила прядь волос за ухом, опустила взгляд и кивнула. «Да, мне очень нравится плюшевый мишка, которого ты мне подарил». Возможно, даже Росвита не заметила, как Леон спросил: «Тебе нравится?» Но ее ответ не был простым «лайком». Это было больше похоже на — «действительно похоже». Звук хлопка — Леон хлопнул в ладоши: «Ладно, теперь я в порядке». Директор Уилсон встал, «Итак, интервью заканчивается здесь. Надеюсь, у вас обоих будет счастливое будущее. Результаты оценки будут отправлены в Храм Серебряного Дракона Драконом Доверия завтра. Еще раз спасибо за сотрудничество». ---------- Открываем шампанское! Рано утром Муэн встал, его маленький мозг еще не полностью функционировал, и он невнятно пробормотал: «Сестра… что нам приготовить на завтрак…» Никакого ответа. "Сестра?" Муэн медленно открыл глаза и заметил, что Нойя уже встала. Вздрогнув, он спрыгнул с кровати и побежал в ванную, кабинет и коридор, но Нойи не было видно. Наконец, Муэн вышел на балкон, посмотрел вниз на двор и увидел Нойю. В этот момент не только Нойя была во дворе, но и Леон с Росвитой стояли по обе стороны от нее. Все трое, словно пугала, подняли головы и, не двигаясь, уставились в небо под углом в сорок пять градусов. Муэн моргнула своими красивыми глазками, а затем, по порядку, подпрыгнула перед Леоном и спросила: «Папа, что ты делаешь?» «Жду курьера-дракона». "Хм?" Муэн:? Наконец она подпрыгнула перед Росвитой, «Сестра, что ты опять делаешь?» «Жду курьера-дракона». Муэн:? Наконец она подпрыгнула перед Росвитой, «Мама, ты тоже не…» «Жду курьера-дракона». Муэн подняла руку, держась маленькими ладошками за щеки, «Вы все ждете Драконьего курьера, который приготовит завтрак для Муэна!» Через тридцать минут в детской комнате семья из четырех человек завтракала за обеденным столом. «Кстати, даже если результаты экзамена уже известны, Dragon Courier не должен прилетать так рано», — сказал Леон. «Эффективность академии всегда была довольно быстрой. Когда я училась в школе, я получала свои результаты рано утром следующего дня», — добавила Росвита. Услышав это, Леон посмотрел на Росвиту: «Ты тоже окончила Академию Святого Хайса?» "Конечно." «Итак, в будущем, Нойя, мне называть тебя мамой или старшей сестрой?» «Ешь свою еду». Муэн сидела за обеденным столом, держа в руках набор столовых приборов, специально предназначенных для детенышей драконов. Она посмотрела на маму, а затем на папу, прежде чем тихо сказать: «Почему после того, как мама и папа ушли в академию, кажется, что ваши отношения стали еще лучше?» Пара прекратила есть, одновременно глядя друг на друга. Леон поджал губы: «Это так…» Муэн энергично закивал: «Да, да! Раньше ты никогда не шутил во время еды!» «Обычно мы не разговариваем во время еды или перед сном и только иногда шутим. К тому же, у нас с твоим отцом всегда были хорошие отношения. Поторопись и ешь, Муэн», — сказала Росвита. «Я пойду с тобой». Глядя, как папа и сестра убегают, Мюэн воскликнул: «Они такие воодушевленные». Росвита терпеливо нарезала хлеб на тарелке на небольшие кусочки, равномерно намажла его клубничным джемом и передала Муэну. «Папа и сестра оба очень преданы своей учебе. К тому же папа был лучшим учеником», — объяснила Росвита. Все эти разговоры о поступлении в школу в десять лет, окончании школы в пятнадцать и звании Чемпиона по убийству драконов — Леон мог бы с таким же успехом повесить плакат у двери Росвиты. Муэн потыкала вилкой хлеб на своей тарелке, покрытый клубничным джемом, и задумчиво спросила: «Хм... когда же папа сможет научить Муэн учиться?» Росвита улыбнулась, снисходительно глядя на Муэна. Она протянула руку и нежно коснулась маленькой головки: «Очень скоро. Когда Муэн немного подрастет, ты сможешь начать учиться у папы». «Правда?» Глаза маленькой драконицы заблестели от волнения. «Да, действительно». "Большой!" «Чтобы быстро вырасти, Муэн, нужно хорошо питаться. Сначала доешь свой завтрак». "Хорошо!" Муэн тут же нырнула в еду. Росвита довольно улыбнулась, думая, что забота Леона о детях оказалась неожиданно эффективной. После завтрака Росвита повела Муэна во двор. Леон и Нойя все еще смотрели в небо под углом в сорок пять градусов, ожидая Драконьего курьера. Действительно, это была настойчивость лучших учеников относительно их результатов. Их решимость была впечатляющей. Росвита махнула рукой и приказала служанкам приготовить чай и выпечку. Семья из четырех человек ела и ждала вместе. До самого вечера Драконий курьер так и не появился. Росвита тихо вздохнула: «Я пойду приготовлю ужин. Давайте сначала поедим, а потом вернемся и подождем». Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала крик Леона сзади: «Дракон-курьер! Дракон-курьер здесь!» Нойя взволнованно повторила: «Правда! Это действительно Драконий Курьер!» Росвита обернулась. Конечно же, они увидели, как курьер-дракон медленно летит к храму и в конце концов приземлился во дворе. Все четверо поспешно побежали к нему. К спине курьера-дракона была привязана бамбуковая трубка. Леон взял бамбуковую трубку, открыл ее и высыпал конверт. Конверт был тщательно изготовлен, с темно-синей основой и фамилией «Мелкви», написанной золотой фольгой. Он был запечатан красным воском при открытии, а эмблема Академии Св. Гиса была отпечатана на конце. «Она прошла, она прошла, она прошла! Сестра потрясающая! Мама и папа тоже потрясающие!» Муэн радостно развернулась, обнимая Нойю. Леон передал письмо Росвите. Прочитав письмо дважды, она также с облегчением улыбнулась. Она отложила письмо, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Затем она краем глаза посмотрела на Леона. "Спасибо." Леон протянул руку: «За что благодарить? В основном благодаря самой Нойе. Она очень умная». «Ты умеешь пить?» — внезапно спросила Росвита. «А? Я?» Кивнул. «Не совсем… Я не пью много, но могу попробовать». «Ладно, давайте сегодня отпразднуем. Я пойду готовить». "Ага." Росвита бережно сохранила конверт и пошла к храму. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и спросила: «Хочешь прийти помочь? Чтобы потом не говорить, что в этом доме больше нет ощущения твоего присутствия». «Мать-Дракон, я нахожу, что у тебя узкий кругозор». Леон жаловался, нетерпеливо следуя за ней. Примерно через час ужин был готов. Росвита также открыла бутылку выдержанного вина, сказав, что оно хранилось, когда она вознеслась на трон Серебряной Королевы Драконов пятьдесят лет назад. Она налила немного Леону и спросила: «Это нормально?» Леон кивнул. Ужин был довольно обильный. Росвита с энтузиазмом планировала будущую школьную жизнь Нойи. «Никаких мальчиков не разрешается приводить домой, даже девочек. Она настояла на том, чтобы хорошо изучить магию и после окончания школы защищать Муэна». Нойя внимательно слушала, запоминая каждое слово. Выпив три порции напитков, две малышки рано вернулись в свою комнату, чтобы начать свои сестринские откровения. Росвита сидела в кресле, взгляд ее был слегка затуманен, щеки пылали. Она выпила довольно много. Она давно не была такой счастливой. Сделав короткую паузу, Росвита потянулась, чтобы налить себе еще один стакан. Но Леон остановил ее руку, не дав ей схватить бутылку. «Ты достаточно выпила, Росвита». «Почему? Ты беспокоишься обо мне?» — ошеломленно сказала Росвита. «Кому какое дело до тебя? Кто завтра утром отвезет Нойю в академию, если ты выпьешь слишком много?» «Зачем беспокоиться? Даже если я много выпью, я все равно смогу летать!» Леон вздохнул: «В Империи, если мы слишком много выпьем, мы даже не сможем ездить на лошади». «Это вам, люди. Мы, раса драконов, не боимся…» Леон встал, поддерживая Росвиту под руку. «Я выведу тебя на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и протрезветь». «Не останавливай меня… еще один глоток…» «Подожди, пока мы завтра не отвезем Нойю в академию, прежде чем ты снова напьешься». Уговорами и хитростью Леон вытащил ее на балкон. Облокотившись на перила балкона, Росвита почувствовала прохладный бриз на своем лице. Ее длинные волосы танцевали в ночи, напоминая серебристые пески. Леон стоял рядом с ней, засунув руки в карманы, и думал о том, чтобы подождать, пока она протрезвеет, прежде чем отвести ее обратно в спальню. Двое молчали, только звук ночного ветра наполнял воздух. Через некоторое время Росвита откинула голову назад и медленно заговорила: «Я так беспокоюсь за нее». «Нойя?» «Да. Несмотря на то, что она взрослая и разумная для своего возраста, она все еще ребенок. Она никогда не покидала дом и не жила самостоятельно». Она закрыла глаза и продолжила: «Будет ли она помнить о стирке? Будет ли она разборчива в еде? Будет ли она завтракать вовремя?» «А в учебе, что, если преподаватели в академии не так хороши, как вы? Она будет чувствовать себя обескураженной и не будет обращать внимания на занятиях». «А если она заболеет? Сможет ли она сама пойти к врачу?» «Леон… Я так волнуюсь за нее, я так волнуюсь… за нее…» Ветер заглушил звук последнего слога. Она была пьяна. Ее тело слегка наклонилось, опираясь на плечо Леона. Леон поджал губы, приложил некоторое усилие и освободил запястье из хватки Росвиты. «Иди спать, Мать-Дракон». « Хмф , я приду только потому, что ты зовешь. У меня что, совсем не осталось гордости!» Только стремление отомстить, пока она не спит, оставит неизгладимое впечатление. Он закрыл свет и дверь в спальне, и звук шагов постепенно затих. Когда ночь стала глубже, Росвита погрузилась в дремоту и погрузилась в глубокий сон. Вскоре тихая спальня наполнилась ее ритмичным дыханием. Кстати, если бы эта семья пострадавших знала, что произойдет на церемонии открытия школы через три дня, в академической среде был бы специальный термин, описывающий их действия сегодня вечером — открытие шампанского! ---------- Послушай меня и спасибо тебе Три дня спустя состоялась церемония поступления в Академию Св. Хайса. Молодые драконы, успешно прошедшие суровые испытания академии, в сопровождении своих хранителей (драконов) собрались в зале, создав оживленную атмосферу. Смех раздавался как внутри, так и снаружи зала. Однако сможет ли кто-нибудь угадать, какие три несчастных души не смогли заставить себя рассмеяться? Леон, Нойя и Росвита оказались на сцене, столкнувшись с пристальным вниманием по меньшей мере сотни пар драконьих глаз. Леон, который всегда считал, что «быть поджаренным на огне» — это преувеличенный способ описать смущение, теперь считал, что быть поджаренным может быть предпочтительнее. Несколькими днями ранее директор Уилсон, который руководил их собеседованиями, вышел на сцену и с энтузиазмом представил их: «Дамы и господа, успокойтесь, успокойтесь. Позвольте мне с гордостью представить этих троих — семью Мелкви, которая преуспела в этой оценке. А теперь давайте послушаем, как они построили такую гармоничную семью всего за два года!» Леон бросил на директора свирепый взгляд и пробормотал сквозь стиснутые зубы: «Старый дракон, ты действительно перегнул палку...» Теперь давайте перемотаем на час назад. Семья из четырех человек прибыла в академию на церемонию вступления Нойи с Муэном на буксире. Пока они устраивались в гостиной перед церемонией, в их дверь неожиданно постучал заместитель директора Уилсон. «Поздравляю вас обоих и юную Нойю с успешной сдачей экзамена в академии», — вежливо сказал заместитель директора Уилсон, войдя. После нескольких скромных обменов репликами заместитель директора продолжил: «Нойя набрала почти идеальное количество баллов на тесте три дня назад. Средний балл на наших вступительных экзаменах в последние годы составлял около 80. Я искренне рад за вас обоих, что у вас такая выдающаяся дочь. Академия не принимала на работу столь талантливых учеников уже много лет». «Кстати, Нойе всего год с небольшим, верно? Она должна была только что обрести способность к обучению. Помимо врожденного таланта, ее наставник должен быть превосходным. Кто ее наставник? Росвита и Нойя молча посмотрели на Леона. Леон облизнул губы, поправил позу и сказал: «Нет, нет никакого репетитора или чего-то в этом роде. Я просто научил ее некоторым базовым знаниям, и моя дочь очень старательная». «Господин Леон, у вас необычная манера поведения, но, похоже, вы не принадлежите к клану Серебряного Дракона. Могу ли я спросить, из какого клана вы пришли?» — спросил заместитель директора. «Мой муж происходит из небольшого племени, и люди этого племени давным-давно были включены в крупное племя драконов под их командованием», — быстро заступился за Леона Росвита. «Понятно», — кивнул заместитель директора. «Кроме Нойи, я думаю, вы двое, вероятно, еще не знаете. В семейной оценке вы также заняли первое место». Услышав это, Леон и Росвита обменялись взглядами и невольно выпрямились. «Правда ли, директор? Мы тоже заняли первое место?» — с волнением спросил Леон. «Да, мистер Леон, вы и ваша жена не только хорошо сдали письменный тест, но и произвели на нас впечатление своим собеседованием». Директор не скупился на похвалы: «Ваше понимание семьи и ваше ежедневное взаимодействие заставили нас почувствовать истинную суть того, какой должна быть семья». Услышав это, пара была ошеломлена. Настоящая семья… Директор, у вас действительно проницательный взгляд — о, нет, у вас острая проницательность, чтобы понять, что мы настоящая семья! Да, да, ты абсолютно права. Мы настоящая, дружная и любящая семья. Он подумал. «Другие семьи, участвовавшие в интервью, их ответы и выступления были слишком... идеализированными, создавая ощущение искусственности». Директор вздохнул, затем посмотрел на Леона и Росвиту. «Но вы разные, мистер Леон, мисс Росвита. Ваша любовь очень крепкая, сильная и искренняя. Вы, должно быть, невероятно ласковая пара в повседневной жизни, не так ли?» Пара, невероятно ласковая. Директор сказал, что они были любящей парой! Это действительно ослепило наши драконьи глаза! «Хмм? Я что-то не так сказал, вы двое? Почему вы оба выглядите такими неловко?» «О, нет, нет, нет, хахаха~ Директор, мы...» Росвита повернулась и взяла Леона за руку, улыбнувшись и приподняв бровь: «Мы действительно очень привязаны друг к другу, правда, Леон?» "…Да." "Так…" Директор встал и взволнованно сказал: «Не могли бы вы, как представители поступивших студентов, выйти на сцену и выступить с речью?» Леон и Росвита:? И вот снова развернулась сцена с самого начала. «Старый настойчивый дракон, ты действительно умеешь навязывать...» Росвита быстро и незаметно ущипнула его за запястье. Его профессиональные привычки могли бы стать неконтролируемыми, если бы он не сбавил обороты еще немного. Снова посмотрел на Нойю. Старшая дочь также стояла между ними с выражением безжизненности. Она просто хотела тихо поступить в школу, изучать магию, а затем тихо закончить ее. Зачем заставлять представителя семьи выходить на сцену и говорить? Почему бы не позволить кому-то другому делать это социально мертвое дело? Единственным, кто, вероятно, избежал этой «пытки», был Муэн. В конце концов, она осталась под сценой. Но и Муэн не сидела сложа руки. Она подбадривала снизу, чувствуя себя даже более взволнованной, чем заместитель директора на сцене. Видя, что эта семья из трех человек не очень хорошо умеет говорить, заместителю директора пришлось смягчить ситуацию, «Нойя, ты самая молодая участница этого теста, но ты набрала выдающийся полный балл. Это должно быть тесно связано с твоим семейным образованием, не так ли?» Нойя кивнула с холодным выражением лица. «Хотите ли вы что-нибудь сказать своей семье?» Нойя задумалась на мгновение и сказала: «В период подготовки к экзаменам я очень благодарен маме за поддержку и компанию сестры». Услышав это, Леон слегка сжал сердце. Казалось, что это будет то же самое, что и первый ужин, «Не твоя порция», казалось. Но это не имело значения. Старый отец довольствовался скрытыми заслугами и славой, лишь бы дочь успешно поступила. «И еще, больше всего я хочу поблагодарить своего отца. Он мне очень помог, так что спасибо ему. Э-э, вот и все…» Закончив, Нойя повернулась и взглянула на Леона. Старый отец был на грани слез, если уже не проливал слезы. Замдиректора хлопнул в ладоши: «Что ж, похоже, руководство мистера Леона заслуживает похвалы. Мистер Леон, ваша дочь так благодарит вас. Разве вы не хотите что-то выразить?» Леон сдержал слезы и в замешательстве спросил: «Как мне это выразить?» «Конечно, обнимите ее и поцелуйте. Ваша прекрасная дочь этого заслуживает», — сказал завуч. «А?» «Поцелуй в щеку — это нормально», — внезапно прошептала Нойя. «Поторопись, поцелуй ее и поскорее закончи эту неловкую церемонию». Леон быстро обнял свою старшую дочь под крики толпы, удивленные взгляды Росвиты и восторженные аплодисменты Муэна, нежно поцеловав Нойю в щеку. Нойя очень легко, очень нежно ощущала осторожную сдержанность Леона. Но Леон был этим доволен. Ведь всего месяц назад Нойя даже не позволяла ему к себе прикасаться. Росвита, наблюдая за этой сценой, тоже вздохнула с облегчением. Отношения между отцом и дочерью наконец-то демонстрируют некоторые признаки потепления. Более того, она испытала облегчение от того, что сказанное ранее не было «поцелуй меня». Росвита тайно праздновала. «Теперь, когда вы поцеловали свою дочь, как вы можете забыть свою жену, мистер Леон?» ---------- Теперь ты можешь поцеловать невесту Может быть, убийство старого дракона в интервью три дня назад было хорошим выбором для Леона? Росвита стояла на трибуне, наблюдая за сотнями зевак внизу, с нетерпением ожидая увидеть, как муж самой счастливой семьи года поцелует свою жену. Под бдительным взглядом толпы Росвите некуда было бежать. « Вздох ». В дилемме Леон вздохнул, как будто от бессилия. Росвита покосилась на него, подозревая, что он собирается сделать что-то неожиданное. «Многие из вас, возможно, не знают, но мы с женой оба сдержанны и интровертны каждый день. Даже перед своими людьми мы редко проявляем привязанность. Однако, чтобы оправдать честь, оказанную нашей семье академией, я сегодня приму смелое и мятежное решение». Леон повернулся к почти окаменевшей Росвите и протянул ей руку. «Итак, перед всеми нашими драконьими родичами я поцелую свою жену». Как только эти слова были сказаны, крики и свист зрителей внизу были бесконечными. Подсознательно Росвита сделала полшага назад, едва заметно покачав головой. Голосом, который слышали только они двое, она сказала: «Ты же не собираешься поцеловать меня на глазах у сотен драконов, не так ли?» Хотя у них с Леоном были близкие отношения, они, похоже, никогда не целовались — за исключением того страстного дня два года назад. И теперь это не просто поцелуй, а еще и поцелуй на глазах у сотен драконов. Это было действительно неловко! Пока Леон приближался, щеки Росвиты стали еще краснее. Она могла бы решительно отказаться, используя предлог «рядом дети, это неприлично», чтобы отмахнуться, избежав неловкой ситуации. Но… В следующий момент свет перед Росвитой померк, а затем — поцелуй — теплое ощущение коснулось ее левой щеки, но это длилось лишь краткий миг. Хотя Росвита была несколько ошеломлена, она ясно чувствовала, что ее сердцебиение за этот короткий миг взлетело до небывалой скорости. Тень впереди отступила, и свет в зале снова осветил ее лицо. Леон взял ее холодную маленькую руку и улыбнулся драконам внизу: «Это единственный предел, все». Если вы хотите увидеть больше, я вас всех убью~ «Ух ты, папа поцеловал маму~» Муэн захлопала и закричала. Что касается некоторых других неполных семей, то наблюдение за этой ласковой сценой не могло не всколыхнуть что-то внутри них. Однако, несмотря на то, что они говорили таким образом, молодые драконы из этих неполных семей сразу же почувствовали, как их маленькие ручки крепко сжимают. Так вот, оказалось, что взрослые просили детей не перебивать их, чтобы сохранить лица взрослых… Учитывая шум, Леон посмотрел вперед, улыбнулся и прошептал: «Да, это чувствуется комфортно, облегчение. Спасибо, Росвита». Заместитель директора вышел вперед, чтобы подвести итог: «Большое спасибо образцовым семьям этого года за то, что подарили нам смех и радость. Все, пожалуйста, спускайтесь и отдохните». Леон кивнул, ведя все еще ошеломленную Росвиту вниз с трибуны, а Нойя следовала за ней по пятам. Церемония вступления прошла по плану. Примерно через час церемония завершилась. Семья из четырех человек попрощалась у ворот колледжа. Муэн много говорила своей сестре, но главной темой было: «Всегда думай о Муэн». Нойя собиралась начать свою студенческую жизнь. Второе прощание было с Росвитой. Она не очень хорошо умела выражаться, просто погладила Нойю по голове: «Береги себя, Нойя». «Да, я сделаю это, мам». Сказав это, Росвита с некоторой неохотой ущипнула Нойю за щеку, а затем отвернулась. Но он отвернулся от них. Наконец, настала очередь Леона. Он подошел к Нойе, присел, совместив свои глаза с ее глазами. «Мне, возможно, есть что сказать. Ты хочешь послушать?» Нойя кивнула без всякого выражения, но серьезно: «Я хочу послушать». "Не забывайте регулярно относить грязную одежду тетям в общежитии. Они помогут вам со стиркой". «Завтракайте вовремя. Можно проснуться немного раньше. Иначе вы будете голодны во время утренних занятий». «Не будьте разборчивы в еде. Вы сейчас растете, и все питательные вещества необходимы». «Если вы столкнетесь с одноклассниками с плохим отношением, не провоцируйте их. Постарайтесь держаться подальше». «И еще, что касается учебы и занятий, если вы сталкиваетесь с учителем, который вам не нравится, или вам не нравится стиль преподавания конкретного учителя, постарайтесь быть терпеливыми и слушать. Если вы не понимаете, вы можете спросить меня, когда приедете домой во время каникул». «Самое главное — пойти в университетскую клинику, если заболеешь. Никогда не заставляй себя». Он действительно мог многое сказать. Но Нойя внимательно слушала и запоминала каждое слово. Однако она не могла не взглянуть на спину Росвиты. По сравнению с Леоном, совет мамы, похоже, был слишком слабым. Леон заметил тонкий жест Нойи и улыбнулся, протягивая руку, чтобы погладить ее по голове: «Все это твоя мама сказала мне несколько дней назад, когда она немного выпила. Ей было неловко это говорить, поэтому я делаю это за нее. Нойя, постарайся понять свою маму. Она действительно не очень хорошо выражает свои чувства». При этих словах на холодном и равнодушном лице Нойи промелькнула редкая тень эмоций. Она прикусила губу и решительно пробормотала: «Хмм». «Ладно, то, что твой старик хочет тебе сказать, гораздо проще. Просто будь счастлив, не напрягайся. Конечно...» Леон посмотрел налево и направо, затем таинственно наклонился к уху Нойи и прошептал: «Если кто-то посмеет запугать тебя, не беспокойся о том, чтобы позвонить родителям или вычесть кредиты. Просто дай сдачи, и твой старик тебя прикроет». Нойя сдержала уголки рта, чтобы они не поднялись, и спросила: «То же самое было, когда ты училась в школе?» «Да, но каждый раз после того, как я играл первую половину в школе, мой учитель — твой дедушка — отводил меня домой, чтобы сыграть вторую половину». Леон улыбнулся и сказал: «Но не волнуйся, когда я с тобой, есть только первая половина, второй половины нет». Нойя кивнула: «Я помню, я сама о себе позабочусь». «Да, береги себя. Мы сейчас поедем и заберем тебя на следующих выходных». «Прощай, старшая сестра! Не забывай о Муэн~». «Да, я буду скучать по тебе. Веди себя хорошо дома, не создавай проблем». «Я знаю, сестра~». Когда разговор закончился, серебряный дракон расправил крылья, и Леон взобрался ему на спину, держа Муэна. Перед тем как взлететь, Росвита в последний раз обернулась, чтобы взглянуть на Нойю. Нойя энергично замахала своими маленькими ручками: «Будь осторожна в пути, мама». Гигантский дракон слегка кивнул, затем взмахнул крыльями и взмыл в небо. Через несколько дней после церемонии вступления, в определенную ночь, Росвита склонилась над своим столом, изучая «Полное руководство по магии крови». «Кровавое заклинание… магия чар, которую можно использовать только один раз в жизни. После использования заклинатель впадает в крайнюю слабость и истощение…» Мысли Росвиты слегка шевельнулись, когда она пробормотала: "Итак, Леон был в коме два года, и не только из-за тяжелых травм на грани смерти. Кровавое заклятие также привело к чрезмерному перенапряжению его тела". Как раз когда Росвита собиралась вспомнить подробности той роковой ночи, она услышала слабый звук, доносившийся с балкона ее комнаты. Она отложила магическую книгу и пошла, чтобы узнать, что происходит. Это была ее верная служанка Шерри. «С возвращением, Шерри», — сказала Росвита. «Прошу прощения, Ваше Величество. Я некомпетентен. Я не нашел никакой информации, связанной с Тегом... или, скорее, я даже не нашел существования такого человека». Росвита нахмурилась: «Он всего лишь фермер и имеет некоторые навыки охоты. В Империи он считается обычным человеком. Как он может не существовать?» «Если бы расследование не смогло найти ничего о королевской знати, это было бы понятно. Но, как сказал Леон, его хозяин — просто обычный старик. Из-за этого Росвита осмелилась послать своих людей для расследования и визита». «Но как же так... мы ничего не смогли выяснить?» «Продолжайте расследование, пока можете обеспечить свою безопасность. Как только появятся какие-либо новости, немедленно сообщите мне». «Да, Ваше Величество». Фигура Шерри мелькнула, когда упали слова, и исчезла в темной ночи. ---------- N-й день без Нойи, скучаю На следующий день в сопровождении команды служанок Росвита вернулась с границы территории клана Серебряного Дракона. До ужина оставалось больше двух часов, и она хотела провести это время с Муэн. Но когда она пришла в комнату Муэн, то обнаружила, что ее маленькой дочери там нет. Росвита снова пошла в комнату Леона, но этого парня там тоже не было. Казалось, что отец и дочь играли в прятки. Росвита вышла на балкон комнаты, посмотрела в сторону тренировочной площадки на заднем дворе храма и увидела Леона, играющего в какую-то рыцарскую игру с Муэном. Они использовали деревянные палки в руках как священные мечи, энергично рассекая воздух. Понаблюдав некоторое время, Росвита заметила, что Муэн дико размахивает деревянной палкой без какой-либо особой техники. Но Леон, казалось, действительно что-то практиковал с точными движениями и сосредоточенными выражениями. Увидев это, Росвита усмехнулась: «Кажется, ты хорошо восстанавливаешься, Убийца Драконов». С этими словами она повернулась и вышла из комнаты, направившись из храма к тренировочной площадке. «Мама!» Когда маленькая девочка-дракон увидела свою маму, которая отсутствовала весь день, она тут же выронила деревянную палочку из руки и побежала к Росвите, виляя хвостом и пушистыми волосами на макушке. Росвита слегка наклонилась, поглаживая маленькую головку Муэна: «Ты слушал папу сегодня дома?» «Да~ Муэн теперь послушный~ Папа даже научил Муэна держать меч~» «Мюэн — это потрясающе. А как насчет того, чтобы приготовить на ужин ваш любимый жареный стейк?» "Хорошо!" «Да, иди играй». Муэн схватил маленькую деревянную палочку, радостно отбежал в сторону и начал играть самостоятельно. Росвита на мгновение замерла, затем отвела взгляд и посмотрела на Леона. Он, казалось, не заметил ее, отрабатывая свои рубящие движения. Росвита сделала шаг вперед. И как раз когда она была меньше чем в двух метрах от Леона, раздался «жужжащий звук», ветка расколола воздух, прочертив дугу в небе, и наконец приземлилась прямо перед ее носом. Росвита не дрогнула и не уклонилась, даже не показав «испуганной» реакции. Ее взгляд спокойно проигнорировал ветку рядом с ней, и она спокойно посмотрела на Леона. «Ты знаешь, как неуважительно направлять на меня оружие в Храме Серебряного Дракона?» «С каких это пор ты считаешь ветку оружием?» "О, разве ты не был когда-то сильнейшим Убийцей Драконов? Не говори мне, что даже лист в твоих руках — смертельное оружие?" «Мать-Дракон, если хочешь хвалить, делай это как следует. Что за саркастический тон?» Леон отложил ветку, подошел к ближайшей скамейке и сел. Росвита подошла и села рядом с Леоном. Услышав это, Леон поднял бровь и спросил: «Почему она должна чувствовать давление?» «Я сказала ей, что когда папа учился, он был лучшим учеником. Это видно по тому, как он учит тебя. Он очень хорошо учился, выигрывал много стипендий и различные первые места или чемпионаты». Росвита сказала: «У Нойи типичный драконий менталитет, она восхищается и стремится к сильным личностям. И в ее сердце ты именно такой сильный». Леон почесал щеку: «Я думал, она считает своего старика слабаком-ботаником». Росвита усмехнулась, прикрывая рот: «Нет, совсем нет. Она восхищается тобой». Щелчок! Росвита сняла туфли на высоких каблуках, согнула стройные ноги, обхватила колени руками и осторожно поставила ступни на край скамьи. «Помнишь те первые несколько дней, когда ты проснулся, а Нойя продолжала избегать тебя, отказываясь видеть тебя?» Леон кивнул. «В то время я не совсем понимал, о чем она думала, но я знаю, что во время твоей комы она часто пробиралась в детскую, чтобы увидеть тебя. Иногда, когда я ее ловил, она придумывала оправдания, говоря, что ищет Муэна». Леон цокнул языком и прокомментировал: «Упрямство и острый язык — это очень на тебя похоже». «Острый язык? Это больше похоже на тебя, не правда ли?» «Ну... Я никогда не отличался острым языком». «Да, я тоже». Росвита опустила веки и продолжила: «Но если говорить об этом, кровные родственники... иногда это действительно волшебно». «О? Что ты имеешь в виду?» «Это было в те два года, когда ты была в коме. Я была одна, заботясь о них обоих. Иногда я не могла с этим справиться, и передача их Анне тоже не помогала. Они просто продолжали плакать и плакать, и как бы я ни пыталась их успокоить, это не помогало». «Но знаешь что? Сколько бы они ни плакали и ни суетились, они тут же успокаивались, когда я клала их рядом с тобой». Сердце Леона наполнилось надеждой, и он спросил: «Это правда?» «Правда. Тогда они, казалось, ничего не понимали, но казалось, что они в полной безопасности, пока они рядом с тобой». Росвита поиграла пальцами, глубоко вздохнула и спросила: «Все дочери очень милые, не правда ли?» Впервые Леон так искренне согласился с Росвитой, энергично кивнув. Кровные отношения были такими. Даже до того, как они это осознали, они уже были тесно связаны. Это был критический период для детей. Если ребенок не чувствовал сильной любви своих родителей в это время, даже если жизнь впоследствии становилась изобильной, он всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Вероятно, поэтому Леон теперь не жалел усилий, чтобы любить своих дочерей. Они были ценой, которую он заплатил за отчаянную борьбу в прошлом, ценой, которую он охотно понес. Росвита улыбнулась: «Ладно, когда Нойя через несколько дней приедет домой на каникулы, давайте приготовим для нее большой ужин». "Без проблем." Последний луч солнца исчез на далеком горизонте, и наступила ночь. Росвита лениво потянулась: «Ладно, давайте вернемся». «Ой, подождите минутку». "Как дела?" Росвита указала на высокие каблуки, которые она только что надела на землю: «Помоги мне надеть туфли». «Что случилось, не хочешь? Я не спросил тебя о поцелуе, который ты мне подарил во время церемонии вступления. Теперь ты даже не можешь помочь мне надеть туфли?» «Хорошо, хорошо, я помогу тебе их надеть». Леон присел на корточки, одной рукой приподняв прекрасную и изящную ножку Росвиты, а другой придерживая высокий каблук, попытался помочь ей надеть ее. «Ты в этом деле весьма искусен», — сказала Росвита. «Конечно, надеть на себя подковы гораздо проще, чем прибить подковы ослу». Росвита подняла ногу и нанесла удар Леону в лицо. Леон: Уклоняйся! ---------- Мама, я выигрываю только решающие игры. Несколько дней спустя, вечером, Леон, Росвита и Муэн стояли перед храмом, как и несколько дней назад, когда они были с Нойей, глядя в небо под углом сорок пять градусов, словно ожидая чего-то. «Академия действительно предоставляет транспорт для возвращения домой?» — спросил Леон, глядя на небо. «Да, они всегда были очень внимательны в своих услугах», — сказала Росвита. "И как они вернут Нойю? Магическая телепортация или..." Росвита подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и, прищурившись, посмотрела на маленькое темное пятно вдалеке. «Нет, не настолько. Они вернут ребенка тем же путем, которым мы ее отправили. Смотри, он уже почти здесь». Леон последовал в направлении, указанном Росвитой. Небольшое темное пятно в небе постепенно приближалось. Однако через несколько минут Леон расширил глаза от удивления. Что это было за маленькое темное пятно? При ближайшем рассмотрении оказалось, что это дракон огромных и преувеличенных размеров! Леон сделал грубую оценку, и объем этого дракона был как минимум в пять раз больше Росвиты. За всю свою карьеру истребителя драконов он никогда не видел дракона столь огромных размеров. «Дракон Левиафан, самый большой в виде драконов. Несмотря на его огромные размеры, его боевые возможности невысоки. Он выполняет транспортную функцию в сообществе драконов, обладая исключительной выносливостью и, что немаловажно, стабильными эмоциями», — пояснила Росвита. «Э? Зачем включать описание стабильных эмоций?» — спросил Леон. «Представьте себе: 180 живых и игривых детенышей дракона сидят у вас на спине, беспрестанно болтают, создавая переполох. Сохраните ли вы самообладание?» — ответила Росвита. Леон нервно сглотнул: «Я бы...» «Это верно, но Левиафаны не будут этого делать. Их эмоциональное управление вполне на высоте. Говорят, что Левиафан, от рождения до смерти на протяжении тысяч лет, даже ни разу не закатит истерику», — объяснила Росвита. Леон не мог не аплодировать. Кто бы мог подумать, что среди воинственного по своей природе вида драконов найдется такой спокойный тип? Было чувство: «пусть будет так. Неважно, умру ли я». Дракон Левиафан медленно приближался, в конце концов зависнув над Храмом Серебряного Дракона. Из-за его огромных размеров посадка была совершенно непрактичной. Магический столб света постепенно мерцал вокруг Левиафана, соединяя его с землей. Убедившись в безопасном приземлении Нойи, Левиафан убрал магический столб, и его массивное тело постепенно поднялось. Наконец, он взмахнул крыльями дракона и медленно покинул Храм Серебряного Дракона. Взмах его драконьих крыльев вызвал сильный порыв ветра. Когда ветер стих, Муэн с нетерпением побежал к Нойе. "Сестра!" Маленькая девочка-дракон раскрыла объятия и тут же кинулась в объятия сестры, а затем нежно потерлась своим лицом о лицо Нойи. Нойя ущипнула сестру за глупый пучок волос на голове и с улыбкой спросила: «Скучала по мне?» «Очень скучала по тебе! Старшая сестра скучала по Муэн?» "Конечно!" "Ага!" Две маленькие сестры-драконы шли к Леону и Росвите, держась за руки и сцепив хвосты. Нойя слегка кивнула Росвите и сказала: «Я вернулась, мама». «Добро пожаловать домой, Нойя». Затем она посмотрела на Леона: «Я вернулась...» Но ее рот уже начал формировать начало звука «Д». Но она все еще колебалась с этим обращением. Видя ее колебания, Леон быстро вмешался, чтобы разрядить обстановку: «Хорошо, что ты вернулась. Пойдем, поедим. Мы с твоей мамой приготовили много твоих любимых блюд». "Хорошо." Семья из четырех человек вернулась в дом и села за стол для долгожданной трапезы. Нойя все еще инстинктивно разрезала стейк для сестры и подавала ей овощи. Но Муэн схватил ее за запястье. Прежде чем Нойя успела понять, что происходит, Муэн неловко, но серьезно начала резать себе стейк. Все изысканные блюда на столе были поставлены перед ней. «Сестра, ешь быстрее. Мама и папа сказали, что ты много занималась в школе, поэтому тебе следует больше есть», — сказала Муэн. «Хорошо, спасибо!» Действительно, правильное количество независимости может ускорить рост человека. Ну, даже если рост сестры был временным, это все равно был большой шаг вперед. Семья ела, болтала и смеялась вместе. В тот момент, казалось, никого не волновало, было ли тепло искренним или напускным. Но, несмотря на это, в этот момент они были счастливой и довольной семьей. Когда ужин приближался к концу, Нойя достала из сумки несколько табелей успеваемости и разложила их по одному на столе. «Алхимия и основы механики — первое место», — объявила она. «Введение в магию, издание «Дракон», первое место». «История драконов, верхний уровень драконят, первое место». «Тест на всестороннюю физическую подготовку, третье место». Нойя сдвинула последний табель успеваемости в центр стола, выражение ее лица было напряженным, и сказала: «Извини, мама. Я получила только третье место по последнему предмету». Росвита не стала смотреть в табели успеваемости, обратившись к Нойе: «Не нужно извиняться, Нойя. Третье место уже впечатляет». «Да, сестренка, мама права! В сердце Муэн ты лучшая!» — вмешался Муэн. Несмотря на успокаивающие слова, эмоции Нойи, казалось, не изменились. Леон взглянул на свою старшую дочь, затем на Росвиту и Муэн. Из этих двоих один не умел выражать эмоции, а другой был слишком экспансивным. Того, что действительно было нужно Нойе, там не было. Вздох! Похоже, старику-отцу пришлось вмешаться. Леон взял табель, быстро взглянул на него и сказал: «О, так это все о физической подготовке, да? Бег, отжимания, подтягивания…» Нойя поджала губы и тихо ответила: «Да». «Ты пошла в школу слишком рано, Нойя. Дракончикам в твоем классе по меньшей мере четыре или пять лет, они выше тебя на голову». Леон серьезно анализировал с Нойей: «Ты получила высокий балл за практическую боевую подготовку, верно? Из десяти противников ты победила девять, самый высокий процент побед в классе. О чем это нам говорит? Это говорит нам о том, что моя старшая дочь, может быть, не такая сильная, как эти маленькие детишки, намного впереди в стратегии и боевых навыках». Леон положил табель: «Так что тебе не нужно слишком беспокоиться об этом третьем месте. Ты уже достиг совершенства в рамках своих возможностей, и этого более чем достаточно. Многие взрослые не могут выкладываться так, как ты». После тщательного анализа Леона выражение лица Нойи наконец немного смягчилось. Она помедлила и сказала: «Но я слышала, как мама говорила, что когда ты учился в школе, ты был первым по всем предметам». Услышав это, Леон не мог не поднять брови в удовлетворении. Звучало так, будто Нойя считала его образцом для подражания. Старый отец был вне себя от радости! Однако нынешняя ситуация не была временем для триумфального хвастовства. «На самом деле, когда я только пошла в школу, я тоже не была первой по всем предметам. Это было достигнуто благодаря усилиям, которые я приложила потом, поднимаясь шаг за шагом. Так что, Нойя, отставание не вечно. Не позволяй мелким неудачам испортить тебе настроение, ладно?» «Хорошо, я понимаю», — искренне ответила Нойя. Леон верил, что Нойя действительно приняла его слова близко к сердцу. Ее личность не склонна к нечестности. Если она сказала, что поняла, значит, поняла. Увидев, что настроение сестры улучшилось, Муэн тоже подошла и схватила Нойю за запястье, с любопытством спросив: «Сестра, сестра, что такое практическая боевая подготовка?» «Это бой один на один между двумя людьми, которые сражаются друг с другом до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение или не покинет арену». «О, понятно. Сестра, победить девятерых — это действительно потрясающе». Мюэн была впечатлена историей Леона, ее глаза расширились от восхищения: «Ух ты, папа потрясающий! А как насчет мамы?» Росвита прищурилась: «Что случилось, Леон? Прошло два года с тех пор, как мы поженились, а ты все еще хочешь драться?» «Я давно этого хотел». Они оба оказались в тупике, и казалось, что вот-вот полетят искры, когда их взгляды встретились. Муэн: Они что, драться собирались? Пошли, пошли! ---------- Смешно ли, когда герой, убивающий дракона, во второй раз попадает в плен? Без лишних слов Леон почти забыл, каково это — сражаться с драконами. Хотя забота о детях была важна, нельзя забывать об их основных обязанностях. Договорившись с Росвитой, на следующий день они прибыли на тренировочную площадку Святилища Серебряного Дракона. Двое малышей также прибежали посмотреть на битву. «Сестра, тебе тоже интересно, кто сильнее — мама или папа?» — спросил Муэн. «Учитель говорит, что наблюдение за поединками опытных бойцов улучшает наши боевые навыки». "Ага, понятно." Муэн сказала, доставая из сумки закуски вроде вяленого мяса и чипсов и раскладывая их между собой и Нойей. «Давайте есть, наблюдая». Нойя беспомощно улыбнулась: «Ты действительно подготовилась». Маленькая дракониха сбоку была готова к представлению. Глядя на пару на поле, человек и дракон заняли позы, готовясь к «дружескому обмену» между супругами. Росвита потерла запястье, на ее лице появилась игриво-улыбка. «Кстати, твое тело, вероятно, еще не восстановилось до того уровня, когда ты сможешь сражаться с Королем Драконов, верно?» Леон принял стойку лука и вытянул ноги, разминаясь перед боем. «И что? Возможность сразиться с Королевой Серебряных Драконов выпадает нечасто. Конечно, я должен извлечь из этого максимум пользы». Движение Леона с прижатой ногой остановилось. Лучше было не упоминать об этом. Одна только мысль о ненадежной броне заставила почки Леона заболеть. Хозяин не поддался драконопадению, но доспехи пали под натиском дракона. Идиот! Какая от него польза? Он уже принял облик Росвиты! (Черно-золотая боевая броня: Несправедливо!) «Нет необходимости. Легкое движение — это нормально». Закончив жим ногами, Леон несколько раз подпрыгнул на месте. Росвита взглянула на дочерей, убедившись, что они достаточно далеко, чтобы не слышать ее разговора с Леоном. Затем она снова посмотрела на Леона. «Боюсь, если мы будем так драться, у тебя не будет мотивации. А что, если мы сделаем ставку?» «На что нам следует сделать ставку?» "Хе-хе, почему ты так хочешь услышать условия проигрыша? Похоже, ты совершенно уверен, что не победишь", — игриво сказала Росвита. «В давлении есть мотивация». « Хм , так ли это? Ну, я тебе не скажу». Росвита уверенно улыбнулась: «Как насчет этого, Убийца Драконов? Ты все еще осмеливаешься принять, даже если не знаешь, какая судьба ждет тебя после поражения?» Ум Леона дернулся. Он задумался на мгновение, затем решительно кивнул: «Хорошо, я принимаю эту ставку». Росвита была явно удивлена смелостью и дерзостью Леона: «Ты действительно осмелился согласиться, а? Ты должен знать, что в твоем нынешнем состоянии меня сложно победить, верно?» «Если я проиграю, то мне придется просто терпеть ваши разнообразные пытки. Я закрою глаза, стисну зубы, и все будет кончено». Леон сказал, принимая боевую стойку: «Но если я выиграю, то смогу жить беззаботно целый месяц. В Империи мы называем это рискованными инвестициями». Росвита усмехнулась: «Ну, Леон, у тебя есть смелость». Ей очень нравилось упрямство этого парня. Всегда отказывался признавать поражение, искал возможности, никогда не позволял своему духу угаснуть. Только такой человек был достоин быть ее противником в качестве Королевы Серебряных Драконов. Увидев, что они оба готовы к битве, Муэн, стоявший неподалеку, спрыгнул со скамейки, размахивая маленьким флажком: «Пусть начнется битва~» По команде дочери Леон оттолкнулся от земли правой ногой, рванув свое тело вперед, словно пуля. Его скорость была настолько быстрой, что он оставлял за собой след из остаточных изображений. Леон уже начал неожиданную атаку на Росвиту, когда остаточное изображение материализовалось снова. Леон поднял кулак и направил его в грудь Росвиты. Королева скрестила руки на груди, перехватив удар Леона со всей силы точкой пересечения. Однако ударная волна и пыль, поднятая кулаком, распространились по обе стороны от Росвиты. «Ты быстр, Леон», — сказала Росвита с легкой улыбкой, и Леон не мог не заметить двусмысленности ее слов. «Недостаточно быстро, все еще немного жестковато», — ответил Леон. Используя свою талию и ноги, Леон высвободил еще один всплеск силы, с силой отбросив Росвиту на несколько метров. Установив позу, Росвита потрясла руками. «Последний удар был немного болезненным». «Теперь моя очередь», — сказала она. С этими словами Росвита раскрыла обе руки ладонями вверх, и в одно мгновение в ее руках собрались два пылающих шара драконьего пламени. Она бросила драконье пламя в Леона, который ловко уклонился, непрерывно ища возможности приблизиться. Частота атак драконьего пламени была высокой, вызывая многочисленные огненные взрывы на тренировочных площадках. Однако ни один взрыв драконьего пламени не задел Леона. Он умело избегал их всех. Последний взрыв драконьего пламени просвистел мимо щеки Леона, вырвавшись ослепительным взрывом позади него. Леон высоко подпрыгнул и бросился на Росвиту, используя взрывную силу. «Сравнивать скорость с племенем Серебряных Драконов, Убийца Драконов, это немного переоценивает тебя~», — съязвила Росвита. Росвита сказала с легким наклоном, ее фигура исчезла в мгновение ока. В следующую секунду она появилась рядом с Леоном, как призрак, и горизонтальный удар ее хвоста отправил его в полет. Леон описал в воздухе идеальную параболу и в конечном итоге приземлился на землю. «Папа, ты в порядке?» — Муэн, встревоженная, смяла чипсы в руке. «Я в порядке. Я был неосторожен», — успокоил его Леон. Мюэн, держа во рту чипсы, обеспокоенно сказала: «Мама ведь не отстранит папу от занятий и не будет его бить, правда…» «Не до такой степени», — усмехнулся Леон. Нойя проанализировала: «В ближнем бою мама не уверена, что сможет победить его». Муэн моргнула, с недоумением глядя на сестру: «Я не понимаю, но выглядит это действительно впечатляюще». Выражение лица Нойи было серьезным, а ее взгляд был устремлен на двоих на тренировочной площадке. «Это впечатляет, никаких ненужных движений или бессмысленного потребления». Леон медленно встал, отряхивая грязь с одежды. «Ну, ты еще не сдалась?» — спросила Росвита. «На кону целый месяц отпуска. Как я могу так легко сдаться?» «Ладно, старый упрямый мул, дай-ка я посмотрю, что еще у тебя есть», — поддразнила его Росвита. С этими словами Росвита снова собрала магическую энергию. С драконьим пламенем в левой руке и потоком воды в правой она выпустила эти две силы на землю на этот раз. В одно мгновение поднялся густой туман, затмивший зрение Леона. Он немедленно стал более бдительным, оставаясь внимательным к своему окружению. В следующую секунду сзади пришла волна энергии. Тело Леона инстинктивно отреагировало, повернувшись для блока. Но это оказалось финтом. Росвита быстро сменила позу для атаки, наклонилась и схватила Леона за ноги, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. Прежде чем Леон успел приземлиться, Росвита обвила хвостом его ноги, отправив его в полет. Воспользовавшись неспособностью Леона уклониться в воздухе, Росвита быстро выпустила два залпа драконьего пламени. Однако как раз перед тем, как эти два залпа драконьего пламени коснулись Леона, Росвита подстроила так, чтобы они столкнулись и взорвались преждевременно. В конце концов Леон был отправлен в полет в два этапа исключительно ударной силой, созданной взрывами. Леон был бы довольно сильно потрепан, если бы эти два взрыва драконьего пламени попали. В конце концов, это был просто дружеский спарринг, и Росвита не выложилась бы по полной. Однако, с точки зрения наблюдателей, Леон получил сильный удар. Нойя: «Это было жестокое сочетание…» Муэн: «Папа выглядит таким жалким… Папа проиграет?» Леон несколько раз кашлянул и поднялся с земли. «Все еще не сдаешься?» — с улыбкой спросила Росвита. Леон согнул колени, тяжело дыша. Опустив голову, он медленно поднял правую руку, говоря: «Никто не может... отнять у меня месячный отпуск!» «Я хочу перерыв! Не недооценивай мою решимость сделать перерыв, придурок!» Трескаться- Электричество искрилось в его ладони, создавая резкий звук при взаимодействии с воздухом. Росвита сдержала улыбку и напомнила: «Леон, твое тело все еще может быть не готово к магии, и ты можешь...» «Смотри внимательно, Мать-Дракон. Магию нужно использовать гибко». Закончив говорить, Леон внезапно сжал кулак. Магия элемента молнии, которую он только что собрал, хлынула в его тело, стимулируя каждую мышцу, кость и рефлекторный нерв. Росвита с изумлением смотрела на эту сцену. «Из всех людей именно ты используешь магию молний для улучшения своего тела». Действительно, его нынешнее физическое состояние не могло справиться с высокоинтенсивной магией. Однако он мог укрепить свое тело, тонко контролируя элемент молнии. Чтобы достичь цели подавления Росвиты в физическом бою. «Росвита, давай посмотрим, сможешь ли ты теперь поспеть за моей скоростью». Росвита резко вышла из своего удивления: «Честно говоря, мне не нравятся спидстеры. Я бы предпочла, чтобы вы ехали медленно». Когда она закончила говорить, фигуры этих двоих одновременно исчезли. На поле можно было увидеть только синюю и серебряную тень, переплетающиеся, сталкивающиеся и преследующие друг друга. Вспышки молний и искры освещали сцену, полную волнения. После нескольких раундов столкновений Леон наконец воспользовался возможностью, схватил Росвиту за руки и с силой бросил ее на землю. «Нойя: «Это был жестокий бросок назад…» Муэн: «Мама выглядит такой жалкой… Мама проиграет?» Росвита поднялась с земли, отряхивая пыль с юбки. Леон также отошел от нее на некоторое расстояние, и, казалось, он готовился к решающему удару. Росвита знала, что его тело начинает бороться с постоянным усилением магии молний. Ей нужно было закончить битву как можно быстрее. Она могла бы легко победить, если бы продолжила тянуть, но она решила воздать должное упрямому Убийце Драконов. Росвита наклонилась с луком, собирая в руке драконье пламя. Леон также принял атакующую стойку, напрягая свое тело до предела, чтобы использовать магию молнии в полной мере. Синие и серебристые тени бесконечно приближались, и в конце концов — от их столкновения не произошло ни удара, ни взрыва. Кулак Леона был менее чем в сантиметре от носа Росвиты. Однако Росвита уже ударила его по груди. В последний момент Росвита вытащила из руки драконье пламя. Этот удар не причинил никакого вреда. Последняя искра молнии рассеялась из тела Леона. Его тело достигло своего предела. Леон неохотно закрыл глаза, тяжело и часто дыша. «Ты был великолепен, Леон. Твое тело не в лучшей форме, и у тебя нет зачарованных доспехов или подходящего оружия. Опираясь только на физические навыки, ты сумел выстоять против меня. До тебя этого никто не достигал». Росвита присела рядом с Леоном и протянула руку, чтобы осторожно стереть пыль с его лица. «Будь то твоя фальшивая жена, партнер по тренировкам или заклятый враг, я должна признать, ты действительно сильна. Несмотря на поражение, у тебя все еще есть гордость, Убийца Драконов». «Ну, даже если это поражение с достоинством...» Губы Росвиты изогнулись в озорной улыбке. «Но не забудь о нашем пари~» ---------- Не напрягайтесь, сначала выпейте немного. Проснувшись, Леон первым делом дал несколько указаний на будущее. Он посмотрел на своих двух дочерей и заговорил искренним тоном. «Нойя, после того, как я уйду, позаботься о Муэн. Она еще маленькая и многого не понимает. Ты ее сестра, так что, пожалуйста, позаботься о ней». «Муэн, слушай свою сестру, не зли ее. Твоя сестра вернется, чтобы провести с тобой выходные. Веди себя хорошо дома». «Ах, что меня больше всего беспокоит, когда я уезжаю, так это вы, две сестры. Вам обеим чуть больше года. Как твоя мать могла вынести то, что отпустила меня…» «Нойя: «Ты просто остаешься у мамы на одну ночь. Почему ты говоришь так, будто идешь на казнь?» «Ну, в каком-то смысле, поход на место казни может быть более радостным, чем поход в комнату мамы. По крайней мере, обезглавливание — это кратковременное событие». Муэн, стоявший в стороне и слушавший описание папы, внезапно понял и взволнованно сказал: «О, я понял! Мама хочет съесть папу, да?» "Хм?" «Я прочитал в книге, что после того, как богомолы женятся, самка съедает самца!» «Доченька, твоя мама хочет меня съесть, но это не то же самое, что есть. И… даже если она действительно хочет меня съесть, почему ты так радуешься этому!» «Покорная дочь, как же папа может спать спокойно без твоей сыновней почтительности?» «Ладно, не говори ерунды дочерям, чтобы они не подумали, что я страшная», — раздался сзади ленивый голос Росвиты. Леон похолодел, и смущенно повернул голову. Седовласая красавица прислонилась к двери, скрестив руки. «Я просто почувствовал, что сегодня вечером он хочет обсудить с вами некоторые интересные вещи». Глаз Леона слегка дернулся: «Интересные вещи?» «Да, как рождение вселенной». Леон: «Зарождение жизни, да?» Росвита: «Тайны мира». Леон: «Может быть, тайны человеческого тела?» «В любом случае, у вас есть пять минут, чтобы попрощаться с дочерьми». «Прощай… Какой уникальный выбор слов». Росвита улыбнулась, нежно помахала рукой и пошла в свою комнату. Леон вздохнул, повернулся и погладил маленькую головку Муэна, желая что-то сказать, но не решаясь. Ах, если сказать слишком много, то только слезы появятся. Итак, под недоуменными взглядами двух малышей, Папа вошел в комнату Мамы. Его спина была решительной, стойкой и даже немного храброй, как будто он смотрел смерти в лицо. Муэн моргнула своими красивыми большими глазами: «Что собираются делать папа и мама?» Нойя взяла Муэна за руку: «Я тоже не знаю. Давайте просто плыть по течению, инфантильные взрослые». Леон вошел в комнату Росвиты. Вечером свет не включался, и кроваво-красный солнечный свет проникал сквозь шторы, заполняя гостиную. Росвита высунула голову из кухонной двери, кран журчал, словно она что-то чистила. «О, так скоро. Присаживайтесь. Я помою две чашки и сейчас буду». Леон не ответил, тихо прошел в гостиную и сел на диван. На журнальном столике перед ним лежали листы с ответами, которые они использовали для тестов на эмпатию некоторое время назад. Не похоже, чтобы она забыла их убрать, скорее она иногда доставала их, чтобы посмотреть. Леон вздохнул, повернулся и погладил маленькую головку Муэна, желая что-то сказать, но не решаясь. Ах, если сказать слишком много, то только слезы появятся. Итак, под недоуменными взглядами двух малышей, Папа вошел в комнату Мамы. Его спина была решительной, стойкой и даже немного храброй, как будто он смотрел смерти в лицо. Муэн моргнула своими красивыми большими глазами: «Что собираются делать папа и мама?» Нойя взяла Муэна за руку: «Я тоже не знаю. Давайте просто плыть по течению, инфантильные взрослые». Леон вошел в комнату Росвиты. Вечером свет не включали, и кроваво-красный солнечный свет струился сквозь занавески, заполняя гостиную. Росвита высунула голову из кухонной двери, кран журчал, словно она что-то чистила. «О, так скоро. Присаживайтесь. Я помою две чашки и сейчас буду». Леон не ответил, тихо прошел в гостиную и сел на диван. Она держала бокал с вином, сделала глоток и продолжила: «Вообще-то, я надеялась, что ты победишь». Леон был потрясен, глядя на нее: «Почему?» «Если бы ты выиграл, мне пришлось бы дать тебе месяц отпуска. В течение этого месяца ты мог бы хорошо позаботиться о себе. Когда ты будешь в лучшей форме, это будет еще веселее~». Она разочарованно вздохнула: «Ну что ж, жаль, что бывший Убийца Драконов, сильнейший в свое время, все равно проиграл мне». Говоря это, Росвита сделала рукой жест, похожий на ножницы: «Тем не менее, дважды». Леон попытался защитить себя: «В первый раз, когда я попал в засаду, и во вчерашнем матче я был не в лучшей форме». «Не волнуйтесь, приходите еще несколько раз в будущем. Больше всего мне нравится видеть, как вы отказываетесь сдаваться даже после поражения». Леон не хотел продолжать разговор с Росвитой. Он поставил бокал на журнальный столик. «Ладно, просто делай то, что тебе нужно». «Ого, так торопишься, чтобы я тебя мучил?» Росвита слегка улыбнулась и взглянула на бокал с вином на журнальном столике: «Ты не собираешься пить?» «Я не буду». «Но я хочу, чтобы ты выпил, Леон». Леон взглянул на Росвиту, зная, что это заявление было ее последним «предупреждением». Она прибегнет к более радикальным мерам, если он продолжит ей противиться. После некоторых раздумий и чтобы сделать сегодняшний вечер более терпимым, Леон медленно потянулся за бокалом вина. «Подожди, уже слишком поздно. Я не хочу, чтобы ты сейчас пил это вино». «Тогда что ты…» Всплеск- Росвита вылила вино из своей руки на всю грудь. Алая жидкость потекла по контурам ее пиков и впадин, пропитывая ночную рубашку и затапливая узор дракона. Она рассмеялась, повернулась и села на колени Леону, протянув руки, чтобы обнять его шею. «Выпей это, всё~». Аромат Росвиты и насыщенный аромат вина ударили в ноздри Леона. Это было изысканно, опьяняюще. Слабо проступившая татуировка дракона начала слабо мерцать светом. Росвита снова нетерпеливо наклонилась к губам Леона: «Выпей все, Леон». Леону снова некуда было бежать, и он медленно наклонился вперед. «Открой рот». "Что ты делаешь…" "Открыть." Не в силах противиться ей, Леон послушно приоткрыл рот. Росвита внезапно прикусила губу, и капля крови медленно скатилась вниз, приземлившись точно в рот Леона. «Я помню это очень ясно. Да, верно, Чары Крови. В последнее время я изучал и исследовал эти чары. Хотя их можно использовать только один раз в жизни, я не могу дождаться, чтобы отплатить им тем же». Леон сглотнул и задумчиво сказал: «Не вини меня за то, что я не напомнил тебе, Мать Дракон. Помимо ограничения, заключающегося в возможности использовать Чары Крови только один раз в жизни, есть еще один недостаток. Заклинатель будет в крайне ослабленном состоянии после его освобождения. Тебе следует все тщательно обдумать». Росвита спокойно улыбнулась: «Конечно, я знаю. Однако степень слабости также зависит от физического состояния заклинателя». С этими словами она указательным пальцем осторожно вытерла спирт с уголка рта Леона. «Твое изодранное тело тогда, конечно, не смогло бы выдержать отдачи Чар Крови. Но я другой. Я — Король Драконов, и Чары Крови почти не действуют на меня. Так что, мой дорогой убийца драконов...» Росвита стояла прямо, обнимая лицо Леона и заставляя его смотреть ей в глаза. В этих серебристых зрачках постепенно распространялись искорки привязанности. «Игра началась, мой восхитительный пленник, мистер Леон Касмод». ---------- Я хочу поцеловать тебя, пожалуйста. Попав под чары Крови, Леон прекрасно понимал, насколько возросла инициатива, которую можно было бы проявить. В конце концов, он имел непосредственный опыт два года назад. Он и не подозревал, что два года спустя Росвита выполнит двухуровневую перестановку, поменяв роли нападающего и защитника. Захваченное чарующими волнами ласки, изначально напряженное тело Леона мгновенно расслабилось. Татуировка дракона на его груди начала резонировать. Ночная рубашка Росвиты, легкая и тонкая ткань, излучала слабое фиолетовое свечение, соблазнительно подчеркивая ее идеальные контуры. С победной улыбкой Росвита потянулась, чтобы ущипнуть Леона за нос. «Раньше я заставляла тебя, угрожала тебе, но скоро ты будешь таким же активным, как липкий щенок, умоляющим меня, уговаривающим меня что-то с тобой сделать~». Кончики ее пальцев прошлись по носу Леона, губам и подбородку и, наконец, остановились на его груди. «Что ты сделаешь, храбрый и бесстрашный убийца драконов? Сможешь ли ты взять себя в руки за мгновение? Хм?» Когда сияние татуировки дракона на груди Росвиты усилилось, Леон понял, что его вот-вот покорят. Сжав кулаки, слегка пронзив кожу ногтями, он пытался оставаться в сознании, несмотря на ощущение боли. Однако это было тщетное усилие, прежде чем он сдался. В глазах Леона Росвита превратилась из хитрой драконихи в его очаровательную и нежную жену. Она была такой красивой, такой очаровательной. Все положительные слова, использованные для ее описания, не были преувеличением. Поэтому желание обнять и поцеловать ее стало единым целым с ней. Шелест — Леон разжал кулак, его рука плавно скользнула вверх по ноге Росвиты, коснулась теплой ямки колена, скользнула по шелковистой ночной рубашке и нежно обняла ее за талию. Но вдруг холод коснулся его губ. Росвита слегка прижала указательный палец к его губам. С очаровательной улыбкой она спросила: «Хочешь меня поцеловать?» Зрачки Леона задрожали, слабо ответив: «Хочу…» «Сколько ты хочешь? Хм?» «Так много… так много…» «Но я не позволю тебе целоваться». Росвита, казалось, не спешила переходить к следующему шагу. Ей нравилось дразнить Леона этим методом, заставляя его пылкое желание гореть еще сильнее. Внезапно Росвита подняла правую руку, и сияние превратилось в зеркало. Леон взглянул в зеркало, тяжело дыша. «Что это…» «Это магический предмет, который может временно записывать сцену. Я купил его в последний раз, когда был в Скай-Сити». Положив зеркало на спинку дивана, Росвита сказала: «А теперь, мой дорогой убийца драконов, хочешь ли ты поцеловать меня?» Эта драконица, казалось, намеревалась записать его смущающие моменты, чтобы потом его помучить. Оставшийся разум Леона хотел, чтобы он высказался и отверг. Однако чарующая сила Кровавых Чар оказалась такой, что даже настоящая Росвита не смогла устоять, не говоря уже о нем. Идея «стать ближе к Росвите» была как ядовитый шип, глубоко укоренившийся в сознании Леона, постоянно стимулирующий его. Поэтому, хотя он тысячу раз сопротивлялся в своем сознании, когда дело дошло до произнесения этого вслух, это превратилось в. «Я хочу поцеловать тебя… очень хочу поцеловать тебя, Росвита…» «Пожалуйста… Росвита, умоляю тебя…» «Пожалуйста… Росвита, умоляю тебя…» Росвита обхватила его шею рукой, наклонилась ближе, и их серебристо-черные глаза встретились. Они даже могли видеть свои отражения в зрачках друг друга. «Так вот как ты умоляешь девушку? Хм, ну, прожив двадцать лет и умея только драться, тебе будет нелегко попытаться сделать меня счастливой». Росвита нежно дышала на лицо Леона. Нежный аромат от дыхания красавицы коснулся его лица, волнуя его беспокойное сердце. Леон неосознанно крепче сжал талию Росвиты, пытаясь поцеловать ее снова. Однако Росвита слегка наклонила голову, обнажив свою тонкую, светлую, лебединую шею. Леон не мог продолжать движение вверх, поэтому он мог дотянуться только до шеи Росвиты. Но в этот момент просто возможность прикоснуться к ней удовлетворила Леона. Леон поцеловал шею Росвиты, словно нашел сокровище, и его губы даже могли почувствовать ее пульс. Росвита приподняла волосы с ее груди, давая Леону больше пространства для маневра. Она не смущаясь рассмеялась: «Посмотри на себя, Леон, какой ты растрепан». «Поцеловав дракониху, ты выбросил все свои принципы в окно. Сможешь ли ты все еще жить с гордостью и достоинством убийцы драконов?» Движения Леона остановились. Это был его оставшийся рассудок, на мгновение вернувший себе контроль над телом. Однако, это был всего лишь момент. Он схватил запястье Росвиты, поднес ее указательный палец к своему рту, а затем открыл рот, чтобы укусить. Укус не был сильным. Он просто отчаянно хотел «физического контакта» с Росвитой. Росвита тихонько шипела, и ее брови слегка нахмурились. Она тихонько усмехнулась, выключила записывающую магию и взяла красное вино, которое не было допито, другой рукой. Она запрокинула голову и выпила все одним глотком. Выпив, Росвита вздохнула с облегчением. Она вытащила пальцы изо рта Леона и снова обняла его за плечи. «Давай, Леон, мой маленький щенок, дай мне увидеть истинное лицо твоей коррупции». Фиолетовый эфирный свет стал еще более завораживающим, и Леон полностью погрузился в прекрасную ловушку, расставленную Росвитой. Он падал все глубже и глубже. В трансе его воспоминания, казалось, вернулись на два года назад. В этом темном и сыром подземелье он впервые встретил Росвиту. Это было похоже на то, как если бы падшие узники просили прощения у святого. Возможно, с того момента, как они посмотрели друг на друга, шестеренки судьбы уже начали вращаться. Все было уже предопределено.ли друг на друга, шестеренки судьбы уже начали вращаться. Все было уже предопределено.же предопределено.ли друг на друга, шестеренки судьбы уже начали вращаться. Все было уже предопределено. ---------- Рожденный без страха, сражайся до последней главы! Леон медленно открыл глаза. Перед ним лежала красавица, лежащая на боку, дышащая в такт с ним, сомкнутая на ладони. Утренний солнечный свет падал на серебристые волосы Росвиты, напоминая нетронутый снег зимой — чистый и безупречный, который трудно было потревожить. С ее слегка закрытыми глазами, длинными, выразительными ресницами и отсутствием обычной печали на ее нежном лице она казалась невероятно расслабленной и довольной. Глядя на красоту перед собой, Леон неосознанно в трансе протянул руку, кончиками пальцев нежно коснувшись ее щеки. Уголки его рта даже невольно приподнялись в легкой улыбке. Однако в следующий момент улыбка Леона внезапно застыла. Он тут же понял, что такое уютное утро принадлежит не ему! Кончики пальцев Леона задержались на подбородке Росвиты. Он приподнял пряди волос рядом с ним, открывая шею Росвиты. На этой прекрасной лебединой шее были сплошь красные следы поцелуев. Увидев эту сцену, Леон не мог не сглотнуть. Подняв одеяло еще выше, плечи, грудь и бедра Росвиты также были покрыты следами поцелуев. Это было даже более интенсивно, чем в ту ночь с Лонг Дали. Глядя на свое тело, он видел множество отметин в форме клубники и следов поцелуев. А его конечности были слабыми, мышцы болели. Эти отметины и ощущения вернули фрагменты воспоминаний о событиях прошлой ночи для Леона. Он не мог вспомнить подробности всего процесса. Он только смутно помнил, как Росвита называла его маленькой собачкой, и он весело ответил. Более того, он был весьма активен прошлой ночью, почти как нетерпеливый новобрачный. Предположительно, Росвита в полной мере насладилась прошлой ночью. Она успешно подводит Леона к добровольному падению, отказу от своей гордости и достоинства как убийцы драконов и присоединению к ней, матери-дракону, в страсти момента. Для Леона это, несомненно, был еще один случай выхода за рамки своих границ, еще один позорный опыт. Размышляя об этом, Леон сердито прикусил нижнюю губу, невольно сжал кулак, а затем сбросил одеяло, вставая с кровати. Он намеренно производил много шума, надеясь разбудить Росвиту. Однако, казалось, эта мать-дракон крепко спала. Несмотря на то, что Леон произвел немало шума, никаких признаков ее пробуждения не наблюдалось. «Сон в таком состоянии — большая редкость. Разве ты обычно не очень дисциплинирован?» — пробормотал Леон, одеваясь. Леон ворчал, одеваясь. Глядя на беспорядок в комнате, Леон на мгновение замешкался, затем взял метлу и начал убирать. Он сделал это не потому, что Росвита любила чистоту, а потому, что беспокоился, что его дочери могут прийти позже. Увидев беспорядок, они неизбежно зададут вопросы. И это также очернит чистоту невинных умов детей! Что они поняли? Им не дали понять! Это заставило Леона почувствовать себя очень неловко! Итак, Леон начал убираться вверх и вниз. Особенно диван и кровать, которые являются критическими зонами. Помимо того, что они были чрезвычайно грязными, на них были следы неизвестной жидкости. Это определенно нужно было убрать. Иначе было бы неприятно смотреть. Когда пришло время менять простыни, Леон ткнул Росвиту в ягодицы ручкой метлы. «Эй, хватит притворяться спящей. Вставай, мне нужно сменить простыни». Но Росвита вообще не отреагировала. Не было даже невольного стона, показывающего, что она не хочет вставать. Она просто мирно лежала. Леон нахмурился, чувствуя, что что-то не так. Он отложил метлу, сел на край кровати и легонько толкнул Росвиту в плечо. "Росвита? Эй, просыпайся. Хватит притворяться". Но ответа по-прежнему не было. Глаза Леона слегка двинулись, и он тут же потянулся, чтобы проверить дыхание Росвиты. Он также взял ее за запястье, чтобы пощупать пульс. Казалось, все нормально. Теперь, если Росвита была в коме и не просыпалась, могло ли это быть следствием воздействия Кровавого заклинания? Леон считал, что эта спекуляция весьма вероятна. В школе академия преподавала похожие курсы. Основываясь на эффектах магического заклинания и различных условиях заклинателя и цели, делать обоснованные прогнозы относительно результата. Леон уже использовал подобный подход, когда использовал точный контроль над магией молний, чтобы разрушить лекарственный остаток Драконьей Великой Силы. Он посмотрел на спящее лицо Росвиты и усмехнулся. «Ты утверждал, что Кровавое Заклятие не подействует на тебя, глупый дракон», — заметил Леон, наклоняясь, чтобы нежно погладить Росвиту по щеке. «Похоже, дела пошли хуже». Столкнувшись с многочисленными неудачами, от побега сразу после пробуждения до одиночного прохождения полностью здорового Короля Драконов с телом на грани смерти, каждая попытка заканчивалась предсказуемой катастрофой. Теперь настала очередь Росвиты. Несмотря на удовлетворение от ее несчастья, Леон не мог игнорировать тот факт, что она может быть без сознания в течение значительного времени. Размышляя о своем опыте, он знал, что здоровое тело Короля Драконов, скорее всего, будет без сознания около недели. Неделя… Леон размышлял, спускаясь с кровати, направляясь к балкону и глядя на далекие горы, в сторону Империи. Несомненно, неожиданная кома Росвиты предоставила Леону идеальную возможность для побега. Однако он не был столь безрассуден, как месяц назад. Его тело, хотя и восстанавливалось, получило некоторые травмы во время вчерашнего спарринга с Росвитой и стычек с матерью-драконом. Бегство на территорию людей в течение недели казалось идеальным, но практические соображения делали это неопределенным. Более того, Леон не имел никакой информации о текущем состоянии Империи, которую он покинул два года назад, и не осознавал до конца предательства, с которым столкнулся тогда. Возвращение в Империю могло означать как грандиозный прием, так и очередное испытание. Учитывая его безопасность, остаться в Храме Серебряного Дракона, чтобы восстановиться, казалось наилучшим вариантом. Его дочери были самым важным фактором. Младшая Муэн была бы опустошена, а Нойя, хотя и казалась отстраненной, жаждала семейного тепла. Любовь Леона к своим дочерям, идущая от его крови, не колебалась ни при каких обстоятельствах. Поэтому ради себя, своих дочерей и возможности отомстить матери-дракону Леон решил остаться. Вернувшись в спальню, Леон сел на кровать, глядя на Росвиту. Его взгляд переместился с лица фальшивого мужа на лицо убийцы драконов, наблюдающего за королем драконов, ожидающим своей участи. «В ближайшие минуты и секунды я буду рядом с тобой, Росвита», — заявил Леон. «Тебе всегда нравилось око за око, зуб за зуб. Ну что ж, на этот раз я дам тебе то, чего ты желаешь». Для убийцы драконов дракон был высшим трофеем. Бесстрашный и готовый к финальной битве! «Кто сказал, что пребывание в Храме Серебряного Дракона не делает тебя героем?» — подумал Леон. ---------- Тост за мою любимую жену Стук, стук, стук — "Приходящий." Леон пошёл открывать дверь. Снаружи были Муэн и Нойя. «Мама — а ? Папа? Ты спал в маминой комнате прошлой ночью?» Лицо Муэна было полно предвкушения и сплетен. Леон неловко улыбнулся и почесал голову. «Да, мы допоздна изучали поэзию, песни и тайны вселенной с твоей мамой, так что в итоге я остался спать здесь». «Может ли Муэн присоединиться в следующий раз, когда мама и папа будут спать вместе?» «Конечно, да». «Ура! Да здравствует папа!» Муэн собирался наброситься на Леона, но тот жестом остановил его. «Тсс, мама больна и еще спит. Не будите ее». Улыбка Муэна застыла. «Болен? Как это случилось?» Леон открыл дверь. «Увидишь, когда войдешь». Двое детей переглянулись и быстро вошли в комнату. На первый взгляд мама действительно лежала неподвижно на кровати. Муэн позвал: «Мама!» и тут же побежал. «Как мама заболела?» Нойя повернулась и посмотрела на Леона. Леон стоял у двери спальни, засунув руки в карманы, и спокойно объяснял: «Вчера вечером мы болтали на балконе, неосознанно уснули и простудились из-за холодного ветра, дувшего всю ночь». Помолчав, Леон добавил: «Возможно, это что-то более серьезное, чем просто простуда». Он знал, что Нойя умна и развита не по годам. Однако, какой бы умной и зрелой она ни была, она все еще была всего лишь маленькой девочкой-драконом, которой едва исполнился год. В области знаний, которых она коснулась, было мало общего с болезнью. Леон рассчитывал на этот факт, чтобы спокойно фабриковать ложь. «Но не волнуйся, папа хорошо позаботится о маме», — сказал Леон. Муэн держала Росвиту за чуть прохладную руку и шмыгала носом, ее голос был полон беспокойства. «Мама, почему ты такая беспечная? Тебе нужно скорее поправиться; когда ты поправишься, Муэн больше не будет тебя злить». Атмосфера в комнате на мгновение стала мрачной. По совпадению, в этот момент в дверь постучала служанка Анна. Поскольку Леон не закрыл за собой дверь, Анна осталась стоять у входа, держа в руках какие-то пищевые добавки. «Ваше Высочество, я принесла пищевые добавки, которые вы просили», — сказала Анна. «О, хорошо, спасибо. Просто оставьте их у кровати», — ответил Леон. «Да, Ваше Высочество». Анна вошла в спальню с добавками. Увидев Муэна и Нойю, она почтительно поприветствовала их: «Доброе утро, Ваши Высочества». «Анна, моя мама заболела», — сказала Нойя. Раскладывая добавки, Анна сказала: «Когда я пришла к Его Величеству сегодня утром, Его Высочество уже проинформировал меня. Я провела тщательное обследование, и хотя Ее Величество действительно сейчас очень слаба, все ее показатели в норме. Пока она отдыхает несколько дней, никаких проблем быть не должно. Вашим Высочествам не стоит слишком беспокоиться». Разложив дополнения, Анна обернулась, улыбнувшись: «В эти дни я временно займусь внутренними делами клана. Если Ваши Высочества и Его Высочество заинтересованы, вы также можете прийти и посмотреть, и понаблюдать за моей работой». «Ну, спасибо за твою тяжелую работу, Анна». «Где, пока я могу облегчить заботы Ее Величества, нет никаких трудностей, о которых можно было бы говорить. Если же нет ничего другого, я сам займусь этим, Ваше Высочество». "Хорошо." Кивнув в знак признательности Леону и двум маленьким девочкам-драконам, Анна поспешила уйти. Леон протянул руку. «Видишь, даже Анна сказала, что с мамой все в порядке. Теперь ты должен почувствовать облегчение». С этими словами Леон присел на корточки и вытер слезы с глаз Муэн. «Ну, ну, через несколько дней ты снова увидишь маму живой и энергичной. Муэн, хватит плакать». Муэн энергично кивнул. «Да, Муэн не будет плакать». "Хорошая девочка. Оставайся здесь и сопровождай маму почаще, но не подходи слишком близко. Простуда заразна, ты же знаешь". «Хорошо, Мюэн понимает». С этими словами Мюэн подошла к кровати, сохраняя определенную дистанцию и глядя на свою маму, которая лежала на кровати без сознания. Она была действительно послушной и воспитанной, но невинной маленькой девочкой. Она не могла скрыть своих эмоций, но это делало ее более управляемой. В этот момент пучок волос на голове Муэн и ее хвост за спиной поникли, утратив свою обычную живость. Хотя Росвита обычно была с ними строга, она все равно была их мамой. Как дети могли вести себя так, будто ничего не произошло, когда их мама болела? Леон облегченно вздохнул, и его боковое зрение невольно уловило опущенный хвост Муэн позади нее. Он моргнул, чувствуя, что что-то не так... Что бы это могло быть… Вдруг он вспомнил. Когда он только что убирал постель, он, кажется, не видел хвоста Росвиты. Леон открыл рот, желая спросить, что происходит. Но как только слова достигли его губ, он проглотил их обратно. Потому что ни Анна только что, ни Муэн и Нойя в настоящее время не выказали никакого удивления или любопытства по поводу «пропажи хвоста Росвиты». Это означало, что это дело было вполне обычным для расы драконов. Не было нужды специально расспрашивать об этом. Если бы он спросил, это определенно вызвало бы... подозрения его старшей дочери. Думая об этом, Леон посмотрел на Нойю. Конечно же, ледяная маленькая дракониха без всякого выражения изучала его. Леон почесал висок. «Что случилось?» Нойя отвела взгляд. «Ничего». Почему он просто... уставился на хвост Муэн? А потом посмотрел слегка удивленно на талию мамы? Разум Нойи шевельнулся, она молча размышляла. Две сестры оставались с Росвитой все утро. Когда наступило время обеда, их увела служанка. Однако Нойя остановилась в коридоре, сделав несколько шагов, и, не говоря ни слова, обернулась, чтобы посмотреть на Леона. Прислонившись к дверному косяку, Леон спросил: «Почему ты снова смотришь на меня?» Нойя слегка прищурилась и прошептала: «Мама все еще без сознания. У тебя… есть какие-нибудь планы?» На первый взгляд это прозвучало как-то необъяснимо. Но Леон не осмелился отнестись к этому легкомысленно. Его старшая дочь была очень умной и не задавала бы таких вопросов просто так. Может быть, она что-то поняла? «Нет, у меня нет никаких планов, Нойя. Я просто хочу хорошо заботиться о маме», — спокойно ответил Леон. Не было никакой паники, не было никакой претенциозной уверенности. Все было так же непринужденно и естественно, как и повседневный разговор. Нойя на мгновение встретилась с ним взглядом, прежде чем тихо сказать: «Это так? Это хорошо». Затем она ушла вместе с Муэном и служанкой, не оглянувшись ни разу. Наблюдая за удаляющейся фигурой Нойи, Леон вздохнул: «Действительно, она слишком умна, моя дорогая дочь. Хм, прямо как я». Хотя в его словах и присутствовала некоторая самовосхваленность, Леон и Нойя действительно были весьма схожи по уровню интеллекта. Проницательность этой пары отца и дочери превосходила друг друга. Леон вздохнул с облегчением, закрыл дверь и вернулся в спальню. Он придвинул стул к кровати, задумался на мгновение, затем поднял одеяло и перевернул Росвиту. Подол ее ночной рубашки был пуст, а ее обычно гибкий «универсальный» хвост заметно отсутствовал. «Действительно, хвост исчез», — пробормотал он. Развернув Росвиту и снова укрыв ее одеялом, Леон подумал: «Но если бы хвост все еще был на месте, лежать вот так было бы очень неудобно, не правда ли?» Он попытался представить это, понимая, что если бы у него был длинный выступ на копчике, он, вероятно, смог бы спать только на боку. Леон не стал слишком долго зацикливаться на пропавшем хвосте Росвиты. Вместо этого он обратил свой взгляд на пищевые добавки на тумбочке у кровати. Когда Анна пришла сегодня утром, Леон спросил ее, может ли она приготовить пищевые добавки для Росвиты, точно так же, как она делала, когда он был без сознания. Анна сказала: «На самом деле, это не нужно. Физиология расы драконов позволяет им обходиться без еды и питья во время спячки без каких-либо проблем, поскольку они запасают энергию во время своего обычного времени кормления. Однако, если Ваше Высочество беспокоится о Ее Величестве, я могу приготовить для нее некоторые пищевые добавки». «Не есть и не пить — это нормально… весьма впечатляет», — прокомментировал Леон, потянувшись за бутылочкой с пищевыми добавками. Поскольку Росвита не нуждался в них, он сам о них позаботится. Он планировал конфисковать все эти добавки. Таким образом, когда Росвита проснется, ее встретит победитель драконов, полный энергии и готовый к действию. Леон улыбнулся и сделал жест тоста в сторону Росвиты. «Здравствуй, моя любимая жена».уй, моя любимая жена». ---------- Серебряная Кукла Дракона Чтобы удивить Росвиту, когда она проснется, Леон отклонил предложение служанок позаботиться о ней. Он заявил, что останется рядом с Росвитой без минуты отдыха в течение двадцати четырех часов. В глазах служанок этот жест был ярким проявлением глубокой любви принца к королеве! Жена заболела и слегла в постель; Муж никогда не уходил, все время оставаясь рядом с ней. О боже мой~ Есть ли любовь чище этой? Конечно, они состарятся вместе! Если бы Леон знал, о чем думают служанки, он, вероятно, сделал бы два саркастических замечания. Первое: «Ты слишком много думаешь. Я бы лучше спрыгнул со здания, чем состарился с этой матерью-драконом». Во-вторых: «Хотя между серебряным и белым есть небольшая разница, на первый взгляд они выглядят одинаково. Так что, округляя, ваша королева уже старая!» Ну, вернемся к делу. Хотя Леон ждал, когда Росвита проснется, он действительно намеревался в это время как следует позаботиться о ней. Не то чтобы его заботило здоровье этого неуклюжего дракона. Он просто не хотел, чтобы она проснулась, чувствуя себя плохо, и беспокоилась о его драгоценных дочерях. Поэтому он решил омыть ее лицо и вытереть тело. Несмотря на то, что курс «Уход за больными» не преподавался в Академии Убийц Драконов, он должен быть похож на купание осла, верно? Каждый раз, возвращаясь домой на каникулы, Леон купал осла своего хозяина и был в этом деле весьма искусен. Более того, он посчитал, что искупать Росвиту будет гораздо проще, чем искупать осла. Осел мог бы его пнуть, но коматозный дракон точно не стал бы этого делать. Леон не терял времени даром. Он окунул полотенце в теплую воду, встал у изголовья кровати, наклонился и нежно протер лоб, переносицу, щеки и подбородок Росвиты. Честно говоря, во сне она выглядела гораздо красивее, чем когда бодрствовала. Несмотря на потрясающе красивое лицо, большую часть времени она была либо уставшей, либо меланхоличной. Она редко улыбалась и всегда выглядела такой серьезной. Лишь изредка, говоря с Леоном о дочерях, она демонстрировала намёк на довольную улыбку. «Ах, тебе стоит больше улыбаться в будущем. Ты выглядишь очень красиво, когда улыбаешься», — пробормотал Леон, вытирая ее руку и ладонь. Он уже говорил это раньше. Вытирать тело дракона было определенно гораздо легче, чем вытирать тело осла. Маленький дракончик вел себя очень хорошо. Закончив с руками, пришло время заняться телом. Леон поднял одеяло, и как раз когда он собирался начать, он не мог не сглотнуть при виде ее хрупкой фигуры, лежащей на мягкой кровати. «Я... я видел это уже несколько раз, тут нет ничего смущающего». Он сделал несколько глубоких вдохов, мысленно успокаивая себя. Мысленно подготовившись, он наклонился, поддерживая спину Росвиты одной рукой, а другой осторожно снял бретельки ее ночной рубашки. Ночная рубашка Росвиты была очень легкой и тонкой, и ее можно было легко снять, просто потянув. Леон покраснел, чувствуя смесь желания посмотреть и смущения. Блин. Очевидно, они уже были «старой супружеской парой» — судя по количеству времени, которое они проводили вместе, они, возможно, и не достигли уровня старой супружеской пары, но с точки зрения частоты встреч они действительно были там. Почему он стеснялся ее купать? Давай, Касмод, будь храбрым. Ты не боишься убивать драконов, так почему же ты боишься купать одного из них? Он снова наклонился, чувствуя, как теплое дыхание выходит из его носа. Леон снова тяжело сглотнул, схватил полотенце и медленно потянулся к груди Росвиты. Такой идеальный контур… Круглый и полный, не слишком большой, чтобы быть преувеличенным, и не слишком маленький, чтобы быть скупым, он был в абсолютно идеальном состоянии. По мере того, как ее слабое дыхание поднималось и опускалось, сцена становилась чрезвычайно соблазнительной, возбуждающей желание. Внезапно! Татуировка дракона на груди Росвиты замерцала! Испугавшись, Леон быстро накрыл Росвиту одеялом, затем отбросил полотенце и выбежал из комнаты. Тяжело дыша, он бежал всю дорогу до заднего двора храма. «О Боже, почему он... почему он загорелся?» Светящаяся татуировка дракона не означала, что Росвита проснулась. Леон ясно помнил, что когда Росвита вырезала на нем татуировку дракона, она сказала: «Если одна сторона тоскует по другой, татуировка дракона другой стороны отреагирует». Леон уже использовал это в своих интересах, поддразнивая Росвиту, когда ее сестра, Королева Красных Драконов Изабелла, приезжала в гости. Итак... тот факт, что татуировка дракона Росвиты только что замерцала, означал... В абсолютной трезвости, без какого-либо воздействия наркотиков или обаяния, у Леона были… мысли о Росвите в этом аспекте! «Позор!» Он дважды ударил себя по щекам, пытаясь поскорее успокоиться. В то же время он мысленно читал «Три почести и три позора истребителей драконов»: «Честь — в верности Империи, позор — в сговоре с драконами»; «Честь — проливать кровь на поле боя, позор — бежать с передовой»; «Честь заключается в убийстве драконов и защите дома, позор — в предательстве и предательстве». Прочитав это трижды, Леон наконец вздохнул с облегчением. Приведя себя в порядок, Леон вернулся в комнату. Легкий ветерок влетал в окно, слегка колыхая занавески. Седовласая красавица мирно лежала на кровати, такая тихая и прекрасная, что ее было трудно потревожить. Леон приблизился к ней бесшумными шагами. Хотя он знал, что сейчас она его не слышит, у него было чувство, что он не хочет ее будить. Леон протянул руку и осторожно снова одел Росвиту в ночную рубашку. Остановившись на мгновение и чувствуя себя неловко, он задрал вырез ночной рубашки, закрыв татуировку дракона на ее груди. Он не хотел, чтобы он вдруг снова замерцал позже. Это определенно заставило бы Леона усомниться в том, что его сердце, убивающее драконов, дрогнуло. Он снова взял теплое полотенце и смочил его теплой водой. С руками и ногами все было в порядке, но дальше этого он идти не хотел! На этот раз он подошел к изножью кровати, поднял одеяло и осторожно взял левую ногу Росвиты, тщательно вытирая ее. Ее ноги... на самом деле были весьма привлекательными. «Перестань, перестань. Не позволяй своим мыслям больше блуждать». Леон потряс головой, чтобы прогнать эти разбросанные мысли. После того, как все было вытерто, Леон сел отдохнуть. Шелест — Полуденный бриз нежно шевелил занавески французских окон. Теплый солнечный свет лился снаружи, окутывая их. Глядя на бесчувственную Росвиту, Леон слегка щелкнул языком, решив чем-нибудь заняться, чтобы скоротать время. Опираясь на колени, он неторопливо встал и подошел к кровати. «Ты не можешь двигаться, да?» — сказал он, подходя к гардеробу Росвиты. Открыв его, он обнаружил внутри множество великолепных платьев, ослепляющих глаза. Росвита обычно одевалась консервативно, большая часть ее одежды плотно закрывала ее, а самая короткая юбка достигала только колен. У самого Леона не было особого опыта в одежде. Но мысль о том, что он наконец сможет свободно манипулировать драконьей леди, заставила его решить что-то сделать, не желая упускать эту возможность. Порывшись в шкафу, он нашел нераспечатанный набор… «Черные чулки». Щеки Леона вспыхнули. «Ч-чёрные чулки, хорошо, чёрные чулки — это справедливость!» Более того, поскольку эти чулки были все еще запечатаны, это означало, что Росвита, вероятно, не любила носить такие вещи обычно. Но теперь у нее не было права голоса в этом вопросе. Леон вернулся к кровати, открыл упаковку черных чулок и неловко надел их на ноги Росвиты. Ее ноги были довольно длинными, поэтому надеть их было непросто. После того, как она оделась, ее стройные ноги были обтянуты прозрачными черными чулками, выглядящими таинственно, но соблазнительно. Леон покраснел и нервно сглотнул. «Какая жалость, что эти ноги не украшены черными чулками». Леон с удовлетворением любовался своим «творением», чувствуя, что чего-то все еще не хватает. «Теперь, когда у нас есть черные чулки, почему бы не пойти до конца?» Вернувшись к шкафу, Леон порылся в нем и нашел немного обтягивающий черный топ. Конечно, покрой топа был обычным, поэтому Леон решил внести некоторые изменения сам. Он схватил ножницы из ящика и без колебаний начал резать рубашку. Когда мать-дракон проснется, он свалит это на игривую натуру Муэн, которая порезала одежду. После раунда подгонки Леон снял с тела Росвиты спальное платье. Намеренно избегая ее груди, он быстро натянул модифицированный черный топ на фигуру Росвиты. С открытыми плечами, глубоким вырезом, галстуком-бабочкой и черными чулками… «Зайчик… Девочка-зайчик!» Однако ей все еще не хватало одной вещи, чтобы быть стандартной девушкой-зайчиком – аксессуаров в виде ушек кролика. Леон знал, что не найдет таких вещей в этой комнате, поэтому он решил взять дело в свои руки. Сидя у кровати, он собрал волосы Росвиты и попытался сделать из них пару кроличьих ушей. К счастью, у Росвиты было достаточно волос; если бы это был кто-то другой, особенно тот, кто работал до поздней ночи, у него бы не хватило волос для работы. Наконец, были изготовлены ушки кролика. Благодаря заячьим ушкам, сделанным вручную Леоном, превращение в девочку-зайчика было завершено! Ни один мужчина не отказался бы от серебряной куклы-дракона в натуральную величину. Если кто-то и отказался, то только потому, что куклу еще не нарядили в девочку-кролика в черном чулке. Так как же такое редкое зрелище в мире смертных не могло остаться незамеченным? Это будет темная история матери-дракона! Леон вспомнил, что видел домашнюю камеру в комнате Росвиты, иначе почему бы в гостиной или у кровати были выставлены какие-то случайные фотографии с ней? Он некоторое время рылся в кладовой и, действительно, нашел ее. Вернувшись в спальню, Леон взволнованно вскочил на кровать и прижался к Росвите, крепко обняв ее. Затем он поднял камеру и активировал немного магии для непрерывной съемки. «Давай, дорогая, улыбнись мне». «Дорогая, ты такая фотогенична!» «Я обязательно сохраню эти фотографии!» Леон любовался своей работой, когда внезапно татуировка дракона на груди Росвиты снова вспыхнула. Вздрогнув, Леон быстро накрыл ее одеялом. Но на этот раз, вместо того чтобы выбежать, чтобы успокоиться, он сделал несколько глубоких вдохов и пробормотал себе под нос. «Это... это, должно быть, потому, что я нарядила ее в девушку-кролика. Это не имеет никакого отношения к самому дракону! Да, меня интересуют девушки-кролики, а не она!» Утешив себя, чтобы татуировка дракона не засветилась снова, Леон быстро снял черные чулки и кроличьи ушки. Плюс, он не мог позволить кому-либо еще увидеть этот наряд. Это просто невозможно было объяснить! Однако, наведя порядок, Леон почувствовал, что ему жаль так легко отпускать этого глупого дракона. После долгих раздумий взгляд Леона остановился на шелковистых, прямых серебристых волосах Росвиты. Это было типично для нее, с легкой челкой, украшающей лоб, элегантно и очаровательно. Однако Леон посчитал, что быть красивой не должно быть единственным ярлыком для ее прически. Помимо кроличьих ушей, должны быть… некоторые другие забавные элементы. Леон сел у ее подушки, взял ее пряди волос в руки и начал сплетать их вместе. Вскоре он сделал из ее волос серебряную бабочку. С довольной улыбкой Леон развязал бант-бабочку. Он сплел их несколько раз, превратив волосы в пентаграмму, затем в гексаграмму, затем в форму сердца, а затем в «цветочную корзину». Тщательно ухоженные волосы Росвиты превратились для него в игровую площадку. Возможно, когда-нибудь он попробует сделать что-то подобное для своих дочерей~ Наконец, у Леона еще осталась капля совести. На углу виска Росвиты он заплел тонкую косичку. С эстетической точки зрения эта маленькая косичка действительно добавляла немного игривой миловидности облику Росвиты. Леон не стал ее расплетать; вместо этого он положил ее возле ее подушки. Вставая, он лениво потянулся. «Пойдем прогуляемся. Пора переходить к следующему этапу плана». ---------- Сыновняя почтительность Нойя сидела на скамейке на тренировочной площадке, пот струился по ее маленькому носу и лбу. Она только что закончила комплекс физических упражнений. Во время перерыва Нойя вспомнила свой вчерашний короткий разговор с Леоном. «Мама все еще без сознания, у тебя есть какие-нибудь планы?» «Нет, у меня нет никаких планов, Нойя. Я просто хочу как следует позаботиться о Матери». Этот вопрос был не без причины. На самом деле, долгое время Нойя чувствовала, что в ее семье есть что-то... странное. Она могла быть не такой уж гармоничной, как казалось. Леон и Мать, казалось, что-то скрывали от других, включая Нойю и Муэн. Что может быть настолько секретным, что даже их собственная дочь не могла рассказать об этом? Нойя не могла понять. Но она смутно догадывалась, что Леону здесь не место. Он уже пытался сбежать, и Мать, Муэн и она все были свидетелями этого. Но когда Мать поймала его и привела обратно, а Нойя спросила, куда этот человек хочет сбежать, Мать уклонилась от ответа. С тех пор Леон послушно оставался в храме, заботясь о детях и обучая, не имея намерения сбежать. Но Нойя ясно дала понять, что этот человек, полный тайн, был очень умен. Никто не знал, добровольно ли он оставался здесь или тайно ждал следующего шанса сбежать. Итак, ответ, который он дал Нойе вчера — «У меня нет никаких планов, я просто хочу заботиться о матери», — был ли он правдой или ложью, знал только он. Когда за любовью стояли неизвестные факторы, Нойя предпочитала держаться от нее подальше, чем стать инструментом, используемым другими. Итак, она всегда чувствовала, что между ней и Леоном что-то есть. В глазах Нойи любовь Леона не казалась такой уж чистой. Нойя крепко зажмурилась, потрясла головой, чтобы прочистить мысли, и спрыгнула со скамейки, намереваясь выполнить еще один комплекс физических упражнений, прежде чем снова лечь спать. Но как только она сделала шаг, она услышала голос Муэна. «Сестра! Сестра!» Муэн поспешно подбежала. Нойя быстро встретила ее на полпути. «Что случилось? Не паникуй, рассказывай мне медленно». «Мой волшебный куб сломался, и я хотел найти папу, чтобы он его починил, но я нигде не могу его найти». Нойя нахмурилась, неосознанно крепко сжав руку Муэна. Может ли ее предположение быть… Однако Нойя не стал делать поспешных выводов, а сказал: «Давайте пойдем и поищем его снова». "Хорошо." Однако, после поисков, они так и не нашли Леона. Две сестры отправились в комнату Росвиты. Увидев свою мать без сознания на кровати, Муэн не смогла сдержать слез. «Мама! Папы больше нет!» Не было никаких сомнений, что догадки и опасения Нойи были верны. Леон, он действительно ушел! Подавляя свое разочарование и печаль, Нойя утешала сестру, когда та плакала. «Муэн, не плачь. Некоторые люди хорошие, но если им здесь не место, они рано или поздно уйдут». «Но… но мама сейчас без сознания, папы больше нет, что мы будем делать в будущем?» «Все в порядке, сестра позаботится о тебе, защитит тебя. Сестра очень выросла и может многое». Она всегда хвасталась тем, что она взрослая, и в этот момент она, наконец, твердо взяла на себя обязанности взрослого человека — хотя у нее даже не было свидетельства об окончании детского сада. «И что же нам теперь делать?» — спросил Муэн. Глаза Нойи мелькнули, увидев фотографию на тумбочке. Это был уменьшенный семейный портрет, который они сделали раньше. «Раз его больше нет, значит, нам придется начать новую жизнь. Давайте попрощаемся с этим парнем как следует». Нойя отвела Муэна обратно в их комнату, затем нашла резервную фотографию, которую они сделали, когда пошли в школу. Затем она взяла ножницы и вырезала часть Леона. «Что ты делаешь, сестра?» — спросил Муэн. «Во взрослом мире, когда кто-то уходит, вы ставите его фотографию на подставку, затем ставите цветы и зажигаете рядом с ней кучу огня, — серьезно объяснила Нойя. — Затем вы бросаете в огонь все, что, по вашему мнению, имеет для него значение, в качестве прощания». Муэн немного шмыгнула носом, ее голос сорвался. «Муэн не понимает». «В любом случае, это ради блага нашего отца». «О, ладно. Тогда Муэн найдет что-то значимое для папы». «Да. О, и не забудь потом переодеться в черное платье». «Почему?» — спросил Муэн. «Я не знаю, но взрослые надевают черную одежду, когда прощаются». «Хорошо, Мюэн понимает». Сделав приготовления, Нойя спрятала фотографию Леона, затем заползла под кровать, чтобы достать свою маленькую деревянную коробку. Внутри все еще был черный фрагмент, бумага с ее именем и самодельный магический куб. Поразмыслив немного, Нойя вышла из комнаты с деревянной коробкой. Примерно через час на заднем дворе храма две девушки-дракона были одеты в черные юбки. Муэн держала тарелку с жареным стейком — потому что папа, похоже, очень любил жареный стейк, поэтому она планировала позже бросить стейк в огонь. Нойя держала свою маленькую деревянную коробку. Кроме того, они собрали несколько служанок из храма. Служанки были озадачены приказами двух принцесс. «Ч-что мы делаем?» «Не знаю, может быть, две принцессы играют в какую-то игру-притворство?» «Игра? Мне она кажется очень грандиозной и серьезной. Они даже убрали фотографию принца». «Ах, детские мысли, как бы нам понять? Давайте просто послушно последуем за ними». "Истинный." "Тихий!" У Нойи было серьезное выражение лица. «Сейчас мы проводим церемонию прощания с Леоном Космодом. Пожалуйста, все отнеситесь к этому серьезно». Служанки выпрямились, стараясь изо всех сил сотрудничать с принцессами. «Оглядываясь на жизнь Леона Космода, можно сказать, что это была короткая, но прекрасная жизнь. Его уход, несомненно, стал для нас тяжелым ударом». Глаза служанок слегка дернулись. «Что это за игра в воображаемое? Почему это похоже на… похороны?» «Принц ничего не сказал, так что давайте не будем задавать слишком много вопросов». «Но, согласно этому воображаемому сценарию, разве принц не должен был уже быть мертв?» «Тише! Молчи!» «Ах». Подражая акценту взрослых, после окончания своей речи Нойя положила фотографию Леона на стол позади себя — абстрактно, она не смогла найти подставку для фотографий, поэтому вместо нее использовала пустую консервную банку. Конечно, это была идея Муэна. «Ладно, теперь можешь плакать», — сказала Нойя. «П-плачешь?» «Да, разве люди не плачут, когда прощаются?» Как только она закончила говорить, голос Муэн раздался рядом с ней, всхлипывая: «Папа! Папа, почему ты больше не хочешь нас? Муэн так скучает по тебе! Муэн даже приготовила для тебя жареный стейк. Пожалуйста, вернись и посмотри на Муэн~» Муэн плакала с таким жаром, по-настоящему погрузившись в свою роль. Нойя повернула голову и указала на Муэна. «Видишь, совсем как моя младшая сестра». Хотя она все еще не совсем понимала, почему принцесса решила сыграть в такую зловещую игру-притворство... Но, как говорится, раз принц не возражает, то служанки должны послушно следовать за ним. «Ах... гм... Принц, пожалуйста, не уходите. Ваши две дочери такие очаровательные. Вы сможете оставить нас?» «Принц, мы не можем видеть, как ты уходишь~» Служанки начали сотрудничать. Нойя тоже обернулась, глядя на костер перед собой. «Муэн, ты бросил жареный стейк в огонь?» Муэн кивнул. «Но почему у тебя в руке все еще кусок?» «Эм... после прощания Муэн может проголодаться, так что... Папа, наверное, не будет против, да?» Выражение лица Нойи стало серьезным. «Думаю, нет». С этими словами она посмотрела на деревянную коробку в своей руке. Это была ее последняя связь с этим человеком. Сожжение разорвет все связи с ним. Нойя сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула, как будто она наконец приняла решение. Прощай, отец... Но в этот момент они вдруг услышали рядом знакомый голос. «О, с кем мы прощаемся? Позвольте мне присоединиться». Две маленькие девочки-дракона одновременно повернулись в сторону голоса. Они увидели знакомого мужчину, стоящего на коленях и дважды поклонившегося фотографии на столе. Затем он встал, улыбаясь. «Когда я был маленьким, твой дедушка научил меня играть на суоне. Ты знаешь, что такое суона? Это таинственный инструмент с Востока, на котором часто играют во время церемоний. Хочешь, папа покажет тебе?» Прежде чем двое малышей успели отреагировать, служанки позади них воскликнули: «Сыновняя почтительность принцесс трогает небеса! Принц воскрес!» (Спящий дракон: Что это за шум?) ---------- Профессиональный истребитель драконов на протяжении двадцати лет Давайте вернемся к сегодняшнему утру. Леон нашел Анну. «Доброе утро, Ваше Высочество», — сказал Леон, держа два напитка. Он передал один Анне. «Доброе утро, Анна». Анна взяла напиток, но, похоже, не собиралась его пить. Вместо этого она улыбнулась и ответила: «Спасибо, Ваше Высочество. Вам что-то нужно от меня?» «О, ничего важного. Я просто хотел спросить, есть ли какие-нибудь интересные места вокруг храма. Или, может быть, места, которые любит посещать Росвита. Я хочу прогуляться и очистить свой разум». Анна кивнула. «Да, Ваше Высочество. Я могу попросить кого-нибудь показать вам окрестности». «В этом нет необходимости. Просто дайте мне список и, может быть, карту. Я сам найду дорогу». «Конечно». Через мгновение Анна отметила несколько мест на карте. «Это места, которые Ее Величество Королева любит посещать». «Отлично, спасибо, Анна». «Пожалуйста, Ваше Высочество». С картой в руках Леон отправился на заднюю гору храма. Он проснулся только месяц назад, и Росвита заперла его в детской комнате, так что у него не было возможности исследовать. Его деятельность ограничивалась детской комнатой, задним двором и тренировочной площадкой. На этот раз у него наконец появилась возможность, когда Росвита потеряла сознание. Леону пришлось воспользоваться этим шансом, чтобы тщательно спланировать свою месть. Он хотел, чтобы Росвита знала, что в этом мире есть не только раса драконов с сильным чувством мести. Как говорится, даже кролики кусаются, когда они в отчаянии. Более того, Леон — хитрый кролик, который умеет терпеть и ставить ловушки. Согласно отметкам на карте, Леон сначала прибыл в лес с цветущей вишней. Местность здесь была довольно высокой, с деревьями сакуры, растущими разбросанно. Это были старые деревья, густые и пышные. Леон ходил вокруг, осматривая местность, пока не остановился под цветущей вишней, затем повернулся и посмотрел вниз на Храм Серебряного Дракона. С этой точки обзора Леон мог видеть весь Храм Серебряного Дракона. Древний и величественный замок, просторные передние и задние дворы, а также различные оборонительные меры вокруг храма были в пределах его видимости. Он даже мог видеть маршрут, по которому он шел два года назад, когда возглавлял атаку на Храм Серебряного Дракона. Теперь контрольно-пропускные пункты на этом маршруте были усилены по сравнению с другими районами. Казалось, что мать-дракон извлекла урок из своих ошибок. Тогда Леон долго изучал, чтобы найти самое слабое место в обороне Храма Серебряного Дракона. Если бы не было внезапной атаки сзади, Леон мог бы фактически захватить мать-дракона. «Ну, герои не зацикливаются на былой славе». Неудача есть неудача, и нет смысла зацикливаться на ней. Но можно сказать, что удача сопутствует смелым. Леон теперь вносит свой вклад в дело истребления драконов по-своему. Короче говоря, он идет окольными путями. Серьёзно, в истории людей и драконов нет прецедента, чтобы можно было сдержать Королеву Серебряных Драконов, не потратив ни единого солдата. Недавняя оценка Леона, данная Росвитой, действительно была точной: Теперь вы — божественная личность, которая получила два второстепенных достижения наряду с основным. Леон покачал головой, проясняя мысли. Он подошел к основанию дерева, поднял руки, слегка наклонился вперед и положил ладони на крепкий ствол. Затем он слегка повернул голову, и с этого ракурса он прекрасно увидел весь Храм Серебряного Дракона. «Этот ракурс и поза как раз подходят». Удовлетворенный, Леон с нетерпением двинулся к следующему месту. Пройдя несколько изгибов и поворотов, он прибыл в пещеру. В пещере не было никаких признаков дикой природы, что делало ее подходящей для двух человек, чтобы сосредоточиться на том, что они любят делать. Однако… Леон присел и ущипнул землю здесь. «Это немного жестковато, может повредить колени. И еще...» "Привет!" «Эй~ эй~~~» Пещера немедленно отозвалась четкими ответами. «Эхо слишком громкое, оно портит атмосферу. Так не пойдет». С этими словами Леон поставил крестик на карте в месте расположения пещеры. Следующей остановкой был небольшой ручей в горах, текущий прямо вниз по склону. Леон лег на берегу реки. Прохладная вода быстро текла под его головой. С открытым видом и без деревьев или лесов вокруг, лежа на этом берегу реки ночью, можно было бы увидеть панорамный вид на все ночное небо. «Неплохо, это место подойдет». С этими словами он отметил на карте местонахождение ручья, так же, как он сделал это ранее с лесом цветущей вишни. В течение всего дня Леон осматривал различные местности и ландшафты около Храма Серебряного Дракона. В трансе он даже обнаружил, что вспоминает те дни, когда он был капитаном отряда по уничтожению драконов два года назад. Каждая операция по проникновению требовала тщательного анализа маршрутов атаки и отступления, взвешивания различных преимуществ и недостатков. Именно благодаря прочному фундаменту, заложенному тогда, Леон сегодня смог точно определить «нужные места». Мать-дракон, на этот раз тебе конец! К тому времени, как он закончил свой осмотр, уже наступила ночь, когда он спустился с горы. Храм Серебряного Дракона у подножия горы был ярко освещен. Ночью храм выглядел гораздо мягче, чем днем. Леон недолго любовался им, прежде чем быстро направиться на задний двор храма. Когда он приблизился к заднему двору, он заметил, что там было оживленно. Служанки собрались вместе, как будто... устраивали вечеринку у костра! Леон с нетерпением подошел, но при более близком рассмотрении понял, что это была не совсем вечеринка. Это было больше похоже на поминки по кому-то. А на переднем плане стояли его две дочери. «В какую абстрактную игру притворства они играют...» — пробормотал себе под нос Леон, подбегая. Когда он добежал до толпы, то увидел, что служанки одновременно плачут и смеются, что только усилило его замешательство. Озадаченный Леон продолжил свой путь вперед, где обнаружил своих двух дочерей, кричащих что-то вроде «Я приготовила для тебя стейк, возвращайся и посмотри на нас» или что-то в этом роде. Затем он тихо подошел к Найре и увидел, как она собирается бросить в костер деревянный ящик. Дочерям нужно придерживаться политики сначала доверять, а потом доверять снова. Если они не понимают, это нормально; первая задача — участвовать. Так- "Кому вы оказываете дань уважения? Позвольте мне тоже присоединиться". «Когда я был маленьким, твой дедушка даже научил меня играть на суоне. Ты знаешь, что такое суона? Это таинственный инструмент с Востока, на котором часто играют во время церемоний для других. Хочешь, папа тебе немного покажет?» «Принцессы растрогали небеса своей сыновней почтительностью, и Его Королевское Высочество воскрес!» Леон повернул голову, его лицо было покрыто черными морщинами. «Кто такой грубый? Я вообще никогда не умирал, откуда взялись эти разговоры о воскрешении?» Сказав это, он снова посмотрел на Нойю и Муэн. Двое малышей выглядели удивленными и ошеломленными, как будто... Как будто они действительно увидели, как Леон восстал из мертвых. Леон слегка откинулся назад, чувствуя себя неловко. Он покосился на стол за костром, где была поспешно поставлена фотография. И человек на фотографии... показался мне очень знакомым. «Простите, могу я спросить, чем вы двое занимаетесь...?» Дорогие мои дочери, если вы проводите для меня церемонию, не слишком ли это экстремально? "Папочка!" Муэн прыгнула в объятия Леона, держа в руке стейк. Леон естественным образом раскрыл объятия и схватил свою младшую дочь. «Папа! Всхлип~ Муэн думала, что папа больше не хочет Муэн~» «Что за чушь ты несешь? Как папа мог тебя не хотеть?» «Но мы с Муэном искали тебя несколько раз и не смогли найти. Я думал, ты...» Успокаивая Муэна, Леон объяснил: «А, я сегодня пошел гулять в горы и случайно задержался там слишком долго, поэтому вернулся поздно». Глаза Нойи слегка наполнились слезами от его слов, в горле образовался комок. Она подсознательно крепче сжала деревянную коробку в своих руках, опустила голову и промолчала. Так что это было... она несправедливо обвинила его, не так ли? Увидев реакцию Нойи, Леон взглянул на нее, а затем на присутствующих служанок. Вокруг было слишком много людей; было неудобно разговаривать по душам со старшей дочерью. Возможно, лучше обсудить это позже. Он погладил Муэн по голове и заметил стейк в ее руке. «Муэн, почему ты все еще держишь стейк?» Муэн шмыгнула носом, плечи ее затряслись, слезы и сопли текли по ее лицу. «Это, это подношение для папы». «…Подношение?» Муэн энергично кивнул. «Сестра сказала, что после того, как кто-то уходит, еда, которая ему понравилась, называется подношением». Леон молча закрыл лицо рукой. «Ладно…» «Итак, папочка». "Да?" «Теперь, когда ты вернулся, может ли Муэн съесть твое подношение?» ---------- Мастер Лэй, приложите больше усилий. Немного успокоив Муэн, служанка повела ее обратно. Леон последовал за ними. Когда они достигли стороны Нойи, Леон остановился на месте, потому что Нойя пристально смотрела на него. Было очевидно, что она хотела что-то ему сказать. После короткого зрительного контакта между отцом и дочерью Нойя заговорила: «В следующий раз, когда ты пойдешь куда-то одна, не забудь сообщить нам». Помедлив мгновение, Нойя добавила: «Муэн будет очень беспокоиться о тебе». Если бы ты унаследовал немного темперамента своей матери, ты бы не был таким упрямым. Леон беспомощно улыбнулся и кивнул: «Ладно, извини, что заставил тебя... э-э, заставил Муэна волноваться». Нойя с облегчением шмыгнула носом: «И еще я... я тоже хочу извиниться перед тобой». «Хм? Почему?» — спросил Леон. «Когда я не смогла найти тебя сегодня, я подумала... Я подумала, что ты... ты бросил нас», — сказала Нойя. «Мне жаль, что я не доверяла тебе в этом вопросе». Не по годам развитый ребенок всегда сознательно берет на себя ответственность за свои ошибки. Даже если бы она не высказалась, никто бы не узнал об этой ошибке. Леон с облегчением улыбнулся, присев на корточки, чтобы встретиться взглядом с Нойей. Он понимал сердце своей старшей дочери; она жаждала ласки и любви, но боялась сделать этот решающий шаг. Леон не мог обещать Нойе ничего простыми словами вроде «клянусь» или «гарантирую». Нойе тоже было нелегко в это поверить. Он мог лишь постепенно доказывать своими действиями, что он хороший отец. Леон протянул руку и погладил Нойю по голове, не продолжая эту тему дальше. Он просто напомнил ей: «Тебе нужно вернуться в академию завтра утром, не засиживайся слишком долго». После того, как все было улажено, Леон вернулся в комнату Росвиты. Мать-дракон по-прежнему не проявляла никаких признаков пробуждения. Леон сел на стул возле кровати, скрестив ноги, отряхивая пыль со своих штанов, и вздохнул: «Ах, ты даже не представляешь, насколько наша дочь почтительна. Надеюсь, ты сможешь насладиться этой почтительностью и в будущем». Единственным ответом, который он получил, было ровное дыхание Росвиты. Ее дыхание было немного глубже по сравнению со вчерашним днем. Леон заметил это и протянул руку, чтобы пощупать ее пульс. Действительно, ее пульс был сильнее, чем вчера. «По-настоящему достойное тела короля драконов, скорость восстановления весьма примечательна». Среди его легкого удивления взгляд Леона в сторону Росвиты стал несколько острее. Это было похоже на то, как будто лев медленно приближался к своей добыче — ну, перед настоящей охотой ему нужно было очистить добычу. Леон решил еще раз попытаться обтереть тело Росвиты. Он отказывался верить, что его решимость убить дракона может обернуться чем-то другим. Он наполнил таз теплой водой, намочил полотенце и встал у кровати, сделав несколько глубоких вдохов. «Ладно, начнем. На этот раз я не подведу!!» Его решительный вид не походил на тот, что у человека, делающего это впервые; скорее, он был похож на начинающего повара, пытающегося перевернуть блин. Он поднял покрывала — нет, одеяла. Стройное тело Росвиты лежало обнаженным перед его глазами. Мать-дракон могла быть коварной, и их позиции можно было бы считать враждебными. Однако... Это тело было просто идеальным, почти как произведение искусства. А искусство не знает границ. Леон не стал слишком уж им восхищаться, потому что не очень разбирался в искусстве. Более того, он беспокоился, что это «искусство» снова может поколебать его решимость, а это нехорошо. Он быстро снял с Росвиты лямки ночной рубашки. Краснея под слабым лунным светом, он начал вытирать ее от подбородка и шеи вниз. Она обычно была очень чистоплотной, принимала ванну каждый день. Прошло два дня с тех пор, как она впала в кому, и Леон мыл ей только лицо и руки. Из-за интимного характера мытья ее тела он чувствовал себя несколько смущенным. Быть откровенно обнаженной было неизбежно, но тщательно вытирать ее тело было совсем другое, понимаете? Если бы он мог, Леон даже хотел бы надеть свои черные с золотом боевые доспехи, чтобы вымыть тело этой матери-дракона. Потому что этот запах был бы уместен, верно? Убийца драконов должен быть полностью экипирован, чтобы встретиться с матерью-драконом лицом к лицу! На самом деле, как только он наденет шлем, ему не придется беспокоиться о том, что кто-то увидит его покрасневшее лицо. (Черно-золотая боевая броня: броня для еды!) Подождите минуту- Леон внезапно осознал. Если бы у него не было шлема, он мог бы использовать что-то другое, чтобы прикрыть глаза! И вот тогда в его сознании появился вор, закрывающий уши! Леон не терял времени. Он нашел кусок ткани и закрыл им глаза. Кроме того, еще в академии он практиковал бой с завязанными глазами, полагаясь на чрезвычайно точные и чувствительные прикосновения для достижения наилучших результатов. Так что массаж с завязанными глазами не должен был стать проблемой. Однако оказалось, что излишняя точность и чувствительность не так уж и хороши… Когда теплое полотенце коснулось груди Росвиты, ощущение полностью изменилось с равнин на горы. Лицо Леона стало свекольно-красным, а руки слегка задрожали. Даже из-за повязки на глазах его другие чувства стали еще более острыми, почти до галлюцинаций. «Мастер Лэй, приложите немного больше силы, разомните мою талию сильнее». Мало того, повязка на глазах была как будто полупрозрачной. Леон увидел слабые вспышки фиолетового света... Это определенно не была татуировка дракона! Конечно нет! В конце концов он затаил дыхание и собрал все свое мужество, чтобы закончить вытирать верхнюю часть тела Росвиты. Когда он добрался до ее живота и бедер, Леон почувствовал себя гораздо спокойнее. Завершив весь процесс, Леон понял, что делать массаж с завязанными глазами гораздо утомительнее, чем делать его с открытыми глазами. Поэтому он молча вычеркнул «массаж с завязанными глазами» из своего контрольного списка жизни после убийства дракона. Приведя все в порядок, Леон снова помассировал ее руки и ноги, чтобы улучшить циркуляцию крови. Эй, это не просто забота о матери-драконе, понимаешь? Это чтобы она не проснулась с онемевшими руками и ногами и не смогла нормально сотрудничать с Леоном. Вот почему он был таким дотошным. Да, все было ради лучшего наслаждения во время мести! Почувствовав облегчение после того, как все закончилось, Леон на мгновение задумался, а затем положил игрушечного медведя, которого принес из парка драконов, рядом с подушкой Росвиты. Эту ночь он посчитал относительно удовлетворительной. Усталость нахлынула на него, и вместо того, чтобы забраться в постель, он просто придвинул к ней стул и провалился в глубокий сон, положив голову на край кровати. Однако из-за усталости и неудобной позы во время сна Леону продолжали сниться странные сны. В оцепенении рука Леона двинулась, и его пальцы случайно коснулись игрушечного медведя. Однако текстура не была похожа на хлопковое наполнение внутри игрушечного медведя. Она ощущалась несколько твердой. Леон слегка приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на игрушечного медведя, но снаружи он выглядел нормально. Не задумываясь об этом, он снова закрыл глаза и погрузился в сон. На следующее утро Нойя вошла в комнату Росвиты. Увидев Леона, спящего в такой позе, а не на кровати, она тихо пробормотала: «Неужели забота о маме так тебя утомила…» Нойя на цыпочках подошла, схватила куртку, когда проходила мимо дивана, и подошла к Леону. Как раз когда она собиралась накрыть его курткой, чтобы он не простудился, Леон вздрогнул и проснулся от толчка. «Хмм? Нойя? Доброе... доброе утро», — Леон потер сонные глаза и лениво потянулся. «В школу идешь?» Нойя кивнула. «Пойдем, я тебя провожу». «Не надо, просто отдохни», — улыбнулся Леон, встал и подпрыгнул на месте пару раз. «Все в порядке, пойдем». Нойя больше ничего не сказала. Отец и дочь прибыли на передний двор храма, ожидая «водителя школьного автобуса» Левиафана. «Как мама?» — спросила Нойя. «Она быстро поправляется. Когда вы вернетесь в эти выходные, она, вероятно, будет в сознании», — честно сказал Леон. «Мм... Спасибо, что заботишься о маме», — ответила Нойя. Леон улыбнулся и погладил ее по голове. «Мы семья, для нас не существует такого понятия, как трудности». Пока они разговаривали, вдалеке показалась массивная фигура Левиафана. «На этой неделе будет много тестов?» — спросил Леон. "Да." «Просто выступай нормально, и ты обязательно станешь лучше, Нойя». «Хорошо, понял». Гигантский дракон Левиафан медленно завис над Храмом Серебряного Дракона, затем открыл луч телепортации. «Тогда я пошёл». «Хорошо, будь осторожен в дороге и береги себя». Нойя кивнула и поспешила в телепортационный луч под Левиафаном. Она обернулась, помедлила мгновение и наконец помахала Леону. Леон также помахал руками с улыбкой. «Будь внимателен на уроках, держись подальше от этих нарушителей спокойствия, а если тебя запугивают, дай отпор! Папа тебя прикроет!» "Хорошо!" Хотя Леон хотел сказать: «Если кто-то будет издеваться над моей дочерью, я уничтожу весь их драконий клан, потому что это экспертиза отца», он передумал. Это могло быть слишком ужасно для ребенка. Левиафан взмахнул своими огромными крыльями и медленно покинул Храм Серебряного Дракона. Леон стоял, засунув руки в карманы, молча наблюдая, как Левиафан исчезает вдали. Тем временем в комнате седовласая красавица, лежавшая на мягкой кровати, слегка пошевелилась, пошевелила пальцами. ---------- Королева Серебряных Драконов никогда не сдается! В тот вечер Росвита медленно открыла глаза. Перед ней был чистый белый потолок, под ней мягкая кровать. Одеяло, укрывавшее ее, все еще хранило знакомый запах. Она попыталась сесть, но обнаружила, что у нее нет сил, как будто вся ее энергия была выкачана из нее. Поэтому она послушно легла обратно и попыталась вспомнить, что произошло перед тем, как она потеряла сознание. Она вспомнила, как использовала Кровавое заклинание на Леоне той ночью. Наблюдение за добровольно испорченной стороной Леона очень удовлетворило ее. Затем, под двойным воздействием узора дракона, они быстро сплелись вместе. Потом... было такое чувство, будто она спала очень долго. За это время ей, кажется, приснилось много снов. В некоторых снах Леон заботился о ней круглосуточно. В других — Леон наряжал ее в позорную девочку-кролика, чтобы исполнять свои странные желания, пока она мирно спала. Ей даже приснилось... что Леон умер? Ее дочери устроили ей пышные похороны... Хм, это, должно быть, был сон. Это было слишком абсурдно, чтобы быть реальностью. Такое никогда не могло произойти. Но опять же, почему она так долго оставалась без сознания? Из-за реакции на Кровавое заклинание? Прежде чем использовать его, Росвита провела обширные исследования, и с ее телосложением короля драконов она должна была быть в состоянии выдержать ответную реакцию от Заклинания крови. Почему она впала в кому после его использования? Может быть, это потому, что она... пожертвовала своей... "Фу…" Вдруг рядом с ней раздался детский голосок. Росвита взглянула вниз и увидела пучок маленьких волос, нежно царапающий ее собственную руку. Это была Муэн, молодая девушка-дракон, лежащая у кровати, дышащая ровно, словно спящая. Росвита улыбнулась устало, но с облегчением, подняв руку, чтобы нежно погладить маленькую головку дочери. Этот небольшой жест разбудил Муэна. Ее мозг еще не полностью функционировал, Муэн сонно покачивалась на стуле, как будто собираясь снова заснуть. Росвита улыбнулась и тихо позвала: «Муэн». «Хм... Мама? Мама, ты проснулась!» Муэн тут же оживилась, ее сонливость прошла. Она схватила руку Росвиты, прижав мамину ладонь к своему лицу, слезы волнения навернулись на ее глаза. «Мама, ты наконец-то проснулась! Муэн так беспокоилась о тебе». «Не плачь, Муэн. С мамой все в порядке», — Росвита вытерла слезы с глаз дочери и ущипнула ее за пухлые щеки. «Извини, что беспокою тебя. А как же твоя сестра?» «Сестра сегодня утром вернулась в школу». «О... она вернулась сегодня утром». Росвита быстро подсчитала в уме. Когда она впала в кому, Нойя только начала свой перерыв. Теперь Нойя вернулась. Это означало, что она, вероятно, была без сознания более двух дней. Более двух дней… Внезапно Росвита что-то поняла и попыталась сесть. Однако ее тело было слишком слабым, и она не могла собраться с силами. Устойчивость тела короля драконов позволила Росвите раньше времени очнуться от комы, вызванной ответной реакцией Кровавого заклинания. Однако, хотя ее сознание вернулось, ее тело все еще находилось под влиянием побочных эффектов. Другими словами, Росвита ничем не отличалась от находящейся без сознания; теперь она могла разговаривать только со своей семьей. И то, что она только что поняла, было... Леоном. Но в комнате не было никаких признаков Леона. Он был гордым и умным человеком, который выбрал бы терпение и затаивание, чтобы достичь своих целей. И на этот раз... ее кома создала для него идеальную возможность сбежать. Росвита закрыла глаза от разочарования, крепко закусив губу, сожалея о своей ошибке в расчетах двухдневной давности. Черт возьми. Если бы она рассчитала точнее, возможно... «Муэн, как насчет рыбы на ужин сегодня? Я только что поймал очень... О, любимая жена, ты проснулась». Это раздражающее прозвище, этот самодовольный тон — все это было слишком знакомо! Росвита открыла глаза и посмотрела в сторону голоса. Увидев фигуру этого ублюдка, Росвита редко показывала удивленное выражение. «Ты... ты не ушел...» Ее разум еще не полностью проснулся после того, как она только что проснулась, и Росвита выпалила вопрос, который волновал ее больше всего. Только сказав это, она поняла, что Муэн был рядом с ней. «А, я имею в виду... я ведь ушел», — пожал плечами Леон, пытаясь сгладить ситуацию. «Я пошел гулять по холмам, знаете ли, просто бродил, вдыхая свежий воздух». Росвита внутренне вздохнула с облегчением. «Ну... и ты поймал такую большую рыбу». «Конечно, чтобы помочь моей жене восстановить силы». «Ты…» Росвита лишилась дара речи. На ее щеках появился румянец. «Папа, это так неловко!» Муэн заткнула уши. Леон ухмыльнулся и передал пойманную рыбу Муэну. «Найди Анну и попроси ее приготовить рыбу на ужин. О, кстати, мне нужно немного поговорить с мамой наедине, так что не беспокойте нас до ужина». «Хорошо, я поняла», — кивнула Муэн, затем поспешно вышла из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь. «Я думала, ты просто бросишь свою дочь и сбежишь», — сказала Росвита. Леон сел на стул у кровати, откинулся назад, подперев ноги, приняв властную позу. «Мне еще многое нужно уладить, зачем мне убегать?» «Вещи? Какие вещи?» — спросила Росвита. Он протянул руку, шевеля пальцами между собой и Росвитой. «То, что между тобой и мной». Сердце Росвиты пропустило удар, предчувствуя беду. Она вытащила руку из-под одеяла, хотя уже предчувствовала, что может случиться. И все же она спросила: «Что... что ты имеешь в виду?» «Ты помнишь, что ты со мной сделал, когда я впервые проснулся больше месяца назад?» — сказал Леон, вставая со своего места и садясь на край кровати, протягивая руку, чтобы заправить прядь волос Росвиты ей за ухо. Росвита пристально посмотрела на него. «Нет… Леон, я сейчас очень слаба…» «Слабый? Разве я не был слаб тогда? Я проснулся всего на десять минут раньше, даже не сделал глотка воды, а потом ты вошла и сделала со мной то, что сделала. Ты все забыл?» Росвита прикусила губу, пытаясь собрать свою магическую силу, но ответа не последовало. Поэтому она попыталась пригрозить ему: «Леон, мое тело не будет таким вечно. Когда я поправлюсь... ты должен знать, какова будет твоя судьба. Так что не принимай решений, о которых пожалеешь». «Сожалеешь? Нет, моя дорогая жена, это лучшее решение, которое я когда-либо принимал в своей жизни». "Леон!…" «Если кто-то и должен об этом пожалеть, так это ты», — медленно произнес Леон, откидывая одеяло с тела Росвиты и открывая своему взору ее совершенную форму. «Тебе стоит пожалеть, что ты поспешил отомстить, как только я проснулся. Тебе стоит пожалеть, что ты применил Кровавый соблазн несколько дней назад. Тебе стоит пожалеть, что ты угрожал мне, когда ты был совершенно беззащитен». Леон легко провел пальцами по щеке Росвиты, затем двинулся вниз, коснувшись ее подбородка, шеи, ключицы и плеч. Наконец, он расстегнул лямки ночной рубашки Росвиты, обнажив татуировку дракона на ее груди, мерцающую слабым фиолетовым светом. «Леон... даже если я сейчас слаба, ты думаешь, что ты силен?» — бросила вызов Росвита. «Прошло всего два дня с тех пор, как я вышла из комы. Насколько твое тело может восстановиться?» «Росвита, я тебя не боюсь!» Росвита могла не понимать, что ее слова только подливают масла в огонь. Но заставить ее, Королеву Серебряных Драконов, молить о пощаде было невозможно. Она предпочла бы терпеть, чем встать на колени и умолять! Леон нежно взял ее за подбородок, в его черных глазах отразилось слабое свечение татуировки дракона и паника Росвиты. «Тсссс~~» «Моя дорогая мисс Росвита Мелкви, берегите свои силы». «Теперь твоя очередь быть пленником». ---------- Дорогая, береги себя В этот момент Леон наконец понял всю радость положения Росвиты. Оказывается, наблюдать, как кто-то хочет тебя поглотить, и при этом быть беспомощным и переносить физические муки, — это похоже на то же самое. Одно слово: Блаженство! Конечно, на этом блаженство не закончилось. Глаза Росвиты в этот момент были настолько сложными, что их невозможно точно описать словами. Гнев, разочарование, сопротивление, нежелание — И сожаление о желании сдаться, но при этом сопротивляться, тоска, но ненависть к слабости собственного тела! В этот момент Леон понял ее; Она тоже понимала Леона. В этот момент они достигли беспрецедентного уровня «взаимопонимания». Как говорится в пословице, когда вы вместе, всегда нужно смотреть на вещи с точки зрения другого, больше думать за него. Ну, разве Леон сейчас не олицетворяет эту фразу? Воплощая это глубоко, всесторонне. Росвита только что проснулась, ее тело было чрезвычайно слабым, не прошло и двадцати минут, как она выбилась из сил. Однако эта нежная внешность в сочетании с ее невольным взглядом казалась еще более очаровательной. Постепенно входя в это состояние, зрение Росвиты начало ухудшаться. Она сглотнула, а затем внезапно заговорила: «Леон…» «Да? Вы просите о пощаде, Ваше Величество?» — ответил Леон. Росвита холодно фыркнула от усталости, прищурилась и сказала провокационным тоном: «Ты не ела? Это твой уровень?» Леон восхищался мужеством и стойкостью этой драконихи. Даже в такое время ее рот все еще мог быть таким упрямым. Но в то же время ей пришлось заплатить цену за свое упрямство. Леон нанес последний удар. С леденящим душу ощущением мозг Росвиты мгновенно загудел. Люстра на потолке мерцала в ее глазах. Она чувствовала, как это ощущение проходит через ее тело, одновременно прекрасное и мучительное. Она хотела вырваться на свободу, но неудержимо наслаждалась красотой этого момента. Румянец разлился по ее бледным щекам, губы слегка дрожали, сердцебиение постепенно затихало после этого момента. Затем Росвита потеряла сознание, закрыла глаза и упала в обморок. Леон, все еще тяжело дыша, немного успокоился после волнения. Он наклонился вперед, нежно потряс подбородок Росвиты. Никакого ответа. «Хм, так тебе и надо за упрямство». Он встал с кровати, очистил тело Росвиты, одел ее и накрыл одеялом. Затем он пошел в ванную, чтобы принять душ, прежде чем выйти из комнаты. Примерно через два часа Леон вернулся с Муэном. Он нес миску горячего рыбного супа. В этот момент Росвита снова проснулась. Трудно было себе представить, но она только что была ошеломлена этим парнем?! Она прислонилась к изголовью кровати и, услышав шаги, отвернулась, не желая видеть этого придурка. «Мама», — тихо позвала маленькая Муэн. Росвита вздохнула про себя и медленно повернула голову. Она выдавила из себя усталую улыбку: «Теперь полон, Муэн?» «Да, полный! Папа принес тебе рыбный суп, мамочка, попробуй скорей!» «Я не голоден». «Тьфу, как можно не есть, когда ты выздоравливаешь после болезни?» Леон выглядел как обеспокоенный муж, сидя у кровати с рыбным супом. Росвита посмотрела на него так, словно хотела превратить его в суп. Леон взял ложку супа, осторожно подул на нее и поднес ко рту Росвиты: «Вот, выпей. Я приготовил его специально для тебя». «Я не голодна», — настаивала Росвита. «Не упрямься. А вдруг ты подашь ребёнку плохой пример?» Муэн всегда был самым сильным оружием Леона! Росвита стиснула зубы, глядя на него. Наконец, нехотя, она слегка приоткрыла рот. Леон заботливо накормил ее рыбным супом. «Все хорошо, дорогая?» «…Хороший напиток», — Росвита сумела выдавить сквозь зубы два слова. «Да, если вкусно, выпей еще». Затем еще одну ложку. Росвита послушно выпила. Пока он ее кормил, Леон продолжал: «Рыбный суп питателен. Ты только что оправилась от серьезной болезни, тебе нужно больше пить, чтобы быстрее поправиться». Росвита усмехнулась: «Хм, я тоже хочу поскорее выздороветь». «Правильно, эта семья не может существовать без тебя, моя дорогая». Доев миску рыбного супа, Леон нежно вытер остатки жидкости с уголков рта. Вне поля зрения Муэна Росвита опустила глаза, уставившись на пальцы Леона, а затем злобно укусила их. Леон сжал другой кулак от боли, но сумел не закричать. Муэн стоял позади него, не в силах видеть, как Росвита кусает его. Но укус, похоже, был единственным ответным действием, которое эта дракониха могла придумать в данный момент. В конце концов, какой смысл быть упрямой во всем, если она не кусается? После небольшого акта мести Росвита отпустила его пальцы и удовлетворенно сказала: «Хм, на вкус довольно вкусно». Леон неловко вытащил пальцы, осторожно потирая их в кармане рубашки. Черт, драконы обладают сильной кусающей силой! «Если тебе это нравится, дорогая», — сказал Леон, поставив миску с супом и подойдя ближе. «Что ты делаешь?» — запаниковала Росвита. «Вздох, после двухдневного сна ты все забыла, дорогая. Давай я сделаю тебе массаж, чтобы ты расслабилась», — сказал Леон. «Мне не нужен массаж». «Мама, позволь папе сделать тебе массаж!» — взволнованно воскликнула Муэн. «Папа заботился о тебе, пока ты была без сознания!» Рот Росвиты слегка дернулся. «Он... как он обо мне заботился?» «Он... мыл тебе лицо, руки и ноги, делал тебе массаж, менял тебе одежду...» «Моя одежда тоже была...» «Хм?» Муэн наклонила голову, не понимая, почему мама вдруг так встревожилась. Росвита заставила себя успокоиться. «Все хорошо, все хорошо». «Тогда пойдем, дорогая. Где тебе некомфортно? Дай-ка я сделаю тебе массаж». «Я чувствую себя неуютно во всем теле». «Тогда я сделаю тебе массаж всего тела», — с нетерпением сказал Леон, хрустнув костяшками пальцев. Росвита мгновенно запаниковала. «Стой, стой, стой. Я... я вдруг чувствую себя лучше, просто... просто мои ноги немного онемели. Не могли бы вы помассировать мне ноги?» «Конечно». Леон подошел к изножью кровати, приподнял уголок одеяла и осторожно надавил на нежную стопу Росвиты. Тем временем Муэн стояла у изголовья кровати и рассказывала, как терпеливо Леон заботился о ней в течение последних двух дней. Росвита притворилась тронутой, сказав: «О, папа такой добрый и нежный». Но про себя она подумала: «Касмод, подожди, пока мне станет лучше. Я тебе точно доставлю!» Слушая, Росвита внезапно почувствовала щекотание в подошвах ног. «Ах~» «Хмм? Что случилось, дорогая? Давления недостаточно?» Росвита посмотрела на него. «Достаточно, даже очень. Спасибо». Леон ухмыльнулся. «Пожалуйста, дорогая. Тогда позволь мне продолжить». «Ты... хмм~» Он начал щекотать ей ноги. Росвита терпела невыносимое щекотание, крепко сжимая простыни под одеялом. «Мама, мама, а еще папа проводил почти все свое время с тобой в последние дни, заботясь о тебе. Папа действительно любит маму!» — взволнованно сказала Муэн. Росвита знала, что «проводить все свое время с ней» — это не просто заботиться о ней. Это было похоже на то, как преподнести ей «сюрприз» в тот момент, когда она проснется, как это сделал с ней Леон, когда он только проснулся. Однако… «Задняя гора?» — спросила Росвита, терпя щекочущее ощущение на подошвах ног. «Что ты там делала?» «Ничего особенного, просто бродил, потому что мне было скучно». Росвита, естественно, не поверила в это оправдание. Этот парень определенно замышлял что-то подозрительное. «Муэн», — Росвита посмотрела на Леона, зовущего дочь по имени, — «Иди спать. Мне нужно поговорить с папой кое о чем». Муэн послушно кивнула, спрыгивая с кровати. «Прощай, папочка! Береги мамочку!» «Конечно, папа хорошо позаботится о маме», — сказал Леон с преувеличенной заботой. «Спокойной ночи, дорогая. Спи спокойно». «Хорошо~» Мюэн выбежал из комнаты. В тот момент, когда дверь закрылась и заперлась, Росвита ударила Леона ногой по лицу. Но из-за ее ослабленного состояния ее движения были медленными, и Леон легко поймал ее за ногу. «Сегодня вечером мы ели много рыбного супа. Я не хочу снова есть драконьи когти», — сказала Росвита, убирая ногу и холодно спрашивая: «Что ты делал на дальней горе?» «Интересно?» — спросил Леон. "Скажи мне." Леон встал, подошел к краю кровати и поднял Росвиту, как принцесса. Росвита почувствовала смущение. «Что ты делаешь?» «Ты хотел узнать, что я делал на горе, да? Сейчас покажу». ---------- Опадающие вишневые цветы, текущий ручей, всё дальше и дальше Ночь была глубокой, и дул легкий ветерок, приносящий прохладу. Леон унес Росвиту с заднего двора Храма Серебряного Дракона, направляясь прямо к задней горе. Росвита узнала эту тропу. «Ты ведешь меня в лес цветущей вишни?» Леон молча кивнул. «Зачем мы туда идем?» — спросила Росвита. «Потому что оттуда виден весь Храм Серебряного Дракона», — ответил Леон. Росвита слегка нахмурилась, не совсем понимая его слов. Зачем он повел ее смотреть Храм Серебряного Дракона оттуда? Было ли в этом какое-то значение? С сомнениями в голове они прибыли в лес цветущей вишни. Леон нашел на опушке леса цветущую вишню. По сравнению с другими деревьями, это было толще и выше, с крепким стволом. Леон встал под деревом, обернулся и посмотрел в сторону Храма Серебряного Дракона. «Вот, видишь? Это твой храм». С этой высоты был ясно виден весь Храм Серебряного Дракона. Величественный замок стоял среди гор, ярко освещенный, словно уединенный рай, изолированный от мира. «Что именно ты планируешь?» — спросила Росвита. «Помнишь мой первый побег месяц назад?» — спросил Леон. Зрачки Росвиты слегка дрожали. Конечно, она помнила первый побег Леона. После того, как она поймала его, она отвела его в горы на окраине империи, а затем привязала его к дереву, откуда они могли видеть всю империю... Может ли это быть? «Леон, ты бы не...» «Кажется, вы поняли это, Ваше Величество. Да, принцип «око за око» не является исключительным для вашей расы драконов. Как человек, я также обладаю сильным чувством мести и церемонии», — сказал Леон. Росвита прислонилась к нему, обхватив руками его шею и крепко сжав его воротник. «Леон, в этом отношении мы действительно похожи». Леон усмехнулся. «Так говорят, моя дорогая жена. Семья, которая мстит вместе, остается вместе». «Хмф, а как ты собираешься затащить меня на дерево?» — спросила Росвита, улыбаясь. «Плотность скелета у драконов намного больше, чем у людей. Должно быть, даже просто донести меня сюда стоило тебе много сил, не так ли?» «Кто сказал, что я должен посадить тебя на дерево?» — ответил Леон. «Росвита, пойми, я не пытаюсь полностью повторить то, что сделала ты. Я делаю все возможное, чтобы довести твое унижение до крайности». Росвита нахмурила брови. «Леон…» Не обращая на нее внимания, Леон помог ей подняться и отвернул ее лицо от себя, к стволу цветущей вишни. «Стой спокойно, как хорошая девочка». Росвита положила руки на ствол, пытаясь повернуться, чтобы сопротивляться, но прежде чем она успела что-либо сказать, Леон схватил ее за шею, заставив посмотреть вниз на Храм Серебряного Дракона. Росвита знала, что не сможет избежать этой участи. Но чем больше она знала, что должно было произойти, тем больше ей хотелось сопротивляться, тем больше она чувствовала нежелание. Леон предался своей церемонии мести. Татуировка дракона мерцала в ночи. Огни храма отражались в серебристых глазах Росвиты, ярко сияя. «Ты видишь его, Росвита? Твой дворец прямо перед твоими глазами», — сказал Леон. «Не моргай, моя дорогая. Посмотри на него внимательно. Вся твоя гордость и достоинство оттуда». «Но... но можешь ли ты сказать мне, что мы делаем прямо сейчас?» — спросила Росвита. Каждое слово, которое она когда-то сказала ему, теперь было отброшено ей обратно, слово в слово. «Разве это не ты, побежденный убийца драконов, снова унижен?» Слова Леона словно огонь обожгли ее лицо. Чувство стыда разъедало Росвиту. Она крепко сжимала грубый ствол дерева, пытаясь противостоять внутреннему конфликту и бороться с легкой болью. Черт возьми. Она должна была бы злиться прямо сейчас. Так почему... под словесным унижением Леона она... ожидала большего? Но она не могла выразить свои желания Леону. Она могла только следовать его ритму и медленно его ощущать и наслаждаться. По мере углубления интеграции Росвита закрыла глаза, позволив Леону предаться своим желаниям. Возможно, из-за интенсивных вибраций лепестки вишневого цвета мягко упали с дерева, рассыпавшись по голове и плечам Росвиты. Ее тело предалось этой падшей мести; ее воля хотела сопротивляться, но прекрасное чувство было слишком захватывающим. Итак... раз уж все дошло до этого и изменить ничего нельзя, почему бы не... встретить месть Леона по-своему, как Королева Серебряных Драконов? Она резко открыла глаза, прежде чем наступил пик, и нежно обвила хвостом запястье Леона, прижатое к ее талии. «Держись за свой последний шанс, Леон», — сказала она. «Потому что позже я постараюсь отомстить тебе еще сильнее. Пока ты все еще контролируешь ситуацию, сделай все возможное, чтобы я почувствовала стыд и обиду». Леон потянулся назад, чтобы схватить Росвиту за хвост, отталкивая его в сторону. Затем он наклонился, слегка укусив ее за плечо. «Я удовлетворю вас, Ваше Величество, — прошептал он. — Но не будьте ко мне снисходительны». Цветы вишни опадали, пока их тени танцевали. Атмосфера продолжала накаляться, и в конце концов они оба достигли пика удовольствия. Измученная, Росвита сидела, прислонившись к дереву, переводя дыхание. Серебристые пряди волос прилипли к щекам, а пот струился по носу и лбу. Румянец на ее лице еще не полностью исчез, и, слегка прислонив голову к цветущей вишне, она выглядела усталой и хрупкой. Ее тело, и без того не полностью восстановившееся, теперь было еще слабее после нагрузки. Однако Леон явно не собирался отпускать ее так просто. Он подошел к ней, присел на корточки, нежно приподнял ее подбородок и откинул с ее лица мокрые от пота пряди волос. «Ты много трудилась, моя дорогая жена», — тихо сказал он. Росвита покачала головой, отталкивая руку Леона. «И это все? Я думала, ты более подготовлен», — парировала она. «Это еще далеко не конец. Я же сказал, я тебя удовлетворю», — ответил Леон. "Хмф, тогда покажи мне, что у тебя есть сегодня вечером. Другого шанса не будет", - бросила вызов Росвита. «Не говори мне о будущем, Росвита. Я всегда жила настоящим». Леон игриво усмехнулся и неторопливо продолжил: «А ты, Мать-Дракон, ты...» Его первоначальный план состоял в том, чтобы использовать несколько радикальных и саркастических слов, чтобы высмеять Росвиту. Однако, когда он сосредоточился на хрупкой седовласой красавице перед ним, эти крайне агрессивные слова задержались на кончике его языка, но он невольно их проглотил. Леон поджал губы и наконец сказал: «Хм, теперь ты выглядишь прекрасно, как сломанная фарфоровая кукла, еще более привлекательная, когда жаждешь мести». Росвита бросила на него сердитый взгляд и после короткого мгновения зрительного контакта отвела взгляд. «Мне холодно». Леон не расслышал. «Что?» «Я сказал, что мне холодно». Они выбежали раньше, и Росвита была одета только в эту ночную рубашку-камисоль. Она обхватила плечи, поджала длинные ноги и обернула хвост вокруг талии, сделав румянец на ее фарфорово-белой коже еще более заметным. Хотя этот термин не совсем подходил этой Матери-Дракону, Леон все равно чувствовал, что в этот момент она выглядела несколько жалкой. Этим умиротворяющим пейзажем следует наслаждаться в одиночестве. Леон покачал головой с улыбкой, затем снял пальто и накинул его на Росвиту, прежде чем поднять ее. Внезапно он почувствовал, что эта версия Росвиты была... послушной? Уютно устроившись в объятиях Леона, Росвита была бессильна пошевелиться. Она прижалась щекой к его груди, чувствуя сильное биение его сердца, и ее собственные щеки необъяснимым образом потеплели. Они прибыли по небольшому ручью. Цикады стрекотали, дул вечерний ветерок, журчал ручей, мерцали звезды. Лежать здесь было довольно приятно. Но Росвита знала, что Леон привез ее сюда не только для того, чтобы полюбоваться пейзажем. "Так, а здесь тоже есть какое-то значение? Я тоже не вижу здесь своего храма". «Этот ручей — место, которое тебе действительно нравится, не так ли?» Леон опустился на колени между ее ног и отвел в сторону ее хвост, прикрывавший ее живот. «А что если так?» — ответила Росвита. «Ну, тогда я сделаю так, чтобы тебе понравилось еще больше. Когда ты придешь сюда, ты будешь думать только обо мне». После перерыва соперники вступили во второй раунд сражения. Их тела горели от желания, невыносимого жара; Позади них бурлил ручей, освежающе прохладный. Какой парадокс, переплетение льда и пламени. Вынужденная битва ускорила восстановление организма Росвиты. Она упала в обморок, когда проснулась, но теперь у нее были силы сражаться в двух битвах подряд, хотя и с легким головокружением. Это была выносливость тела Короля Драконов, просто замечательная. После «второй битвы» Леон лег рядом с ней отдохнуть. Он достал из кармана карту и ручку и обвел какое-то место. На карте уже был один круг, который Росвита узнала как лес сакуры, где они только что сражались. И теперь новый круг был на месте этого ручья. Росвита посмотрела на другие позиции на карте и внезапно почувствовала головокружение. На карте оставалось еще семь или восемь точек, отмеченных кружочками. Это означало... им еще предстояло... «Моя королева, сегодня я не отпущу тебя так легко. После того, как ты столько раз играла со мной, будь готова к краху». Леон взял Росвиту на руки и перешел ручей. Его ярость мести была далека от завершения. ---------- Он действительно безжалостен Перед рассветом Леон отнес Росвиту обратно в их комнату. Готовясь к этой великой мести, он не только осмотрел местность, но и постарался точно определить время бодрствования служанок в храме. Около пяти утра в Храме Серебряного Дракона начинался новый день работы и жизни. Чтобы группа ящериц с хвостами не обнаружила, что их королеву увез Леон на ночь «развлечений» в горы, необходимо было избежать фазы «часа пик». Кроме того, Леон также оценил, хватит ли у него сил справиться с последствиями еще одной ночи интенсивного боя, исходя из собственного физического состояния. Как оказалось, он был совершенно точен. Вернувшись в комнату, он быстро очистил Росвиту, которая во второй раз упала в обморок от истощения. После того, как он сам принял душ, полоска выносливости Леона полностью опустела. Он лег рядом с Росвитой на кровать и больше не мог двигаться. Они прижались друг к другу у изголовья кровати и крепко уснули. Ветер с улицы врывался через балконное окно, колыхая занавески и нежно лаская их усталые лица. Длинные ресницы красавицы слегка дрожали, возможно, из-за легкого прохладного утреннего ветерка, и она невольно прижалась головой к объятиям стоявшего рядом человека. Шелест — Их кожа слегка коснулась одеяла. Леон тоже повернул голову, положив лицо на голову Росвиты, вдыхая аромат ее волос и ощущая восхитительное ощущение от того, как ее волосы слегка щекочут его лицо. Во время глубокого сна все существа инстинктивно стремятся к теплу. Трудно представить, что двое людей, спящих сейчас вместе, прошлой ночью вели ожесточенные бои в дикой местности. Хорошо. В конце концов, ночь всегда обладает магической силой, высвобождающей глубоко внутри людей желания и стремления. В восемь часов утра щелкнул дверной замок комнаты, и послышался торопливый звук маленьких шагов. Мюэн вбежал в спальню, собираясь позвать «Мама, папа», но обнаружил, что они оба уже спят. Маленькая девочка-дракон подошла, в замешательстве почесывая лоб. «Почему они еще не встали?» Обычно мама и папа всегда просыпались очень рано — ну, может, папа и не просыпался, но мама всегда просыпалась. Она подошла и нежно потянула маму за хвост. «Мамочка, просыпайся, солнце светит на твой хвост». «Ммм... иди поиграй с папой...» — сонно пробормотала Росвита, прижимаясь к Леону. Затем Муэн подбежал к Леону и толкнул его в руку. «Папочка, просыпайся, солнце светит тебе на задницу». Леон перевернулся, прижимая к себе Росвиту еще крепче, и пробормотал в изумлении: «Иди, поиграй с мамой...» «Но вы двое так крепко обнимаетесь, кто может играть с Муэн!» Муэн в отчаянии топнула ногой. Но после некоторых раздумий оказалось, что мама недавно вышла из комы, а папа тоже часто и время от времени чувствовал слабость. Может быть, на этот раз им просто не повезло, и они оба оказались прижатыми друг к другу. Муэн кивнула, чувствуя, что ее анализ не имеет себе равных. «Тогда пусть Муэн позаботится о вас обоих!» С этими словами маленькая девочка-дракон прыгнула на кровать, схватила уголок одеяла и осторожно накрыла им несчастную пару. Однако Муэн нечаянно заметила красные отметины на шее и руках папы. Она встала на колени рядом с ним и некоторое время смотрела. Было много таких следов, не похожих ни на укусы, ни на царапины. И не только у папы, у мамы тоже было много таких следов на теле. Маленькая девочка-дракон почесала голову. «Что это…» В следующий момент в ее голове загорелась лампочка. «О~~ Это, должно быть... укусы насекомых! Муэн знает, как их лечить!» Ее кусало много насекомых, когда она играла в горах, и когда она вернулась, зуд был таким сильным, что она не могла его выносить. Тогда Нойя использовала волшебную мазь, и после ее нанесения ей быстро стало лучше. Хотя она не знала, ходили ли вчера папа и мама в горы, эти следы были похожи на те, которые были у нее, когда ее кусали насекомые, так что... Использование той же мази, что и в прошлый раз, должно сработать, верно? Муэн была также ориентированной на действие девушкой, как и Леон. Как только у нее появлялась идея, она немедленно ее воплощала. Она пошла в комнату своих сестер, нашла мазь с прошлого раза, а затем поспешила обратно в спальню Росвиты. Она аккуратно нанесла мазь на «отметины» на телах Леона и Росвиты, выполняя каждый шаг тщательно и серьезно. Но будучи всего лишь ребенком, она не обладала таким уровнем осознанности. Иначе, если бы она раскрыла одежду папы и мамы, чтобы взглянуть, Муэн был бы шокирован до нелепости. «Почему папа и мама искусаны насекомыми?! Эти проклятые насекомые!!» ↑ Вероятно, она бы так отреагировала. Нанеся мазь, Муэн вздохнул с облегчением и гордо улыбнулся, почувствовав облегчение. «Я действительно способен!» Она опустилась на колени между двумя спящими фигурами пары, наблюдая, как они обнимают друг друга во сне, и чувствуя себя глубоко тронутой. С тех пор, как папа проснулся, она, похоже, редко видела их такими близкими. Муэн никогда не была жадным ребенком, поэтому, просто наблюдая за такими папой и мамой, она чувствовала себя очень счастливой. Она завиляла хвостом, желая, чтобы время остановилось в этот момент. Ну, если подумать, то, может, и нет, иначе папа и мама не смогли бы продолжать любить ее. Она укрыла папу и маму одеялом, а затем тихо вышла из спальни, закрыв за собой дверь. Днем Леон постепенно проснулся. Глядя на одеяло, укрытое им, он, прежде чем успел понять, кто его укрыл, почувствовал теплое дыхание возле уха. Взглянув в сторону, он обнаружил, что обнимается с Матерью-Драконом! Леон быстро встал с кровати, покачал головой, а затем посмотрел на часы на стене. «Уже три часа дня». Проспав более десяти часов, хотя все еще немного уставший, он был в лучшей форме, чем Росвита. Она крепко спала. Леон не стал ее будить. Не то чтобы он не хотел нарушать ее покой, но после вчерашнего тяжелого труда Леону самому тоже нужен был перерыв, чтобы дождаться окончания периода восстановления. Уложив Росвиту, Леон умылся в ванной и окончательно проснулся. Он начал просчитывать текущую ситуацию. Леон прекрасно понимал, что разозлил Росвиту и что ему не избежать смерти. Когда Росвита поправится, Леон снова станет объектом ее гнева. Однако Леон не был бессилен в тот момент. Он мог отсрочить наступление этого дня. Конечно, метод был прост: яростно тренировать эту Мать-Дракона! Лишить ее возможности есть, спать и терпеть жестокое обращение! Но чтобы добиться наиболее эффективной мести за ограниченное время, Леону оставалось только прибегнуть к этому. В конце концов, его тело будет бесполезно, как только Росвита поправится. Так почему бы не извлечь из него максимум пользы, пока оно еще может двигаться? Мучение! Беспощадные муки! Утвердив свой план, Леон с нетерпением вышел из комнаты, намереваясь сообщить служанкам, что им не нужно готовить еду на вечер. В коридоре он не успел сделать и нескольких шагов, как без всяких усилий столкнулся с Анной. Анна несла поднос с миской коричневого супа. «Что это за лекарство, Анна?» — спросил Леон. «О, это тонизирующее средство для Ее Величества. Я слышал, что Ее Величество проснулась, поэтому я попросил фармацевта племени приготовить это лекарство для Ее Величества. Оно помогает быстрее восстановиться после его употребления. Ее Величество в своей комнате?» Леон слегка пришел в себя и сказал: «А, она спит. Дай мне лекарство, я отнесу его ей позже». «Хорошо, тогда, Ваше Высочество, я оставлю это Вам». «Хорошо, можешь вернуться к своим обязанностям». «Как прикажете, Ваше Высочество». Анна кивнула и отдала честь, прежде чем отвернуться. Леон отнес лекарство, но не вернулся в комнату Росвиты. Вместо этого он пошел в свою детскую. Заперев за собой дверь, он посмотрел на лекарство в своей руке. Это лекарство должно было помочь Матери-Дракону выздороветь, поэтому он неохотно решил выступить в качестве ее замены. Кто знает, может быть, он также имел какой-то эффект «усиления» или «сокращения времени восстановления». Имея это в виду, Леон залпом осушил импровизированное «подношение». Допив, Леон вытер рот и смаковал. «Не так хорошо, как «Сила Дракона»…» Поставив миску, он вышел и вернулся в комнату Росвиты. «Королева Серебряных Драконов Росвита Мелкви, встань!» Росвита устало открыла глаза, прикрыв лицо игрушечным медведем, лежащим рядом с подушкой. «Уходи... Я хочу спать». «Вставай и прими ванну. Разве ты обычно не помешан на чистоте?» С этими словами Леон подошел и потянул Росвиту за руку, пытаясь вытащить ее из постели. Росвита слабо сопротивлялась и, шатаясь, встала с кровати, даже не потрудившись надеть тапочки. Леон повел ее в ванную. «Залезай». Росвита стояла под душем, опустив руки и хвост, как будто ее тело проснулось, но душа все еще оставалась в постели. И только когда потек теплый ручей, она внезапно проснулась. «Ты с ума сошел, Леон? Разве ты не не спал всю прошлую ночь? Ты не устал? Тебе не хочется спать?» Вместо ответа ванная комната внезапно окуталась тьмой. Прежде чем Росвита успела отреагировать, Леон шагнул вперед и заключил ее в объятия. Росвита сделала символическую борьбу, но даже в символических терминах она могла ясно чувствовать дисбаланс сил между собой и Леоном в этот момент. Покраснев, она прижалась к Леону. Две драконьи метки плотно прижались друг к другу, резонируя с еще большей интенсивностью. «Разве я не могу просто спокойно принять ванну?» — сказала Росвита. «Нет, я в стрессе», — ответил Леон. "Ты…!" Абсурдных и крайне мстительных рассуждений было достаточно для Росвиты, чтобы сделать вывод, что Леон намеренно издевается над ней! «Маленькая дракониха», — тихо произнес Леон. «Ли... Маленькая Дракониха, ты так меня называешь?» Ладно, Леон, я буду называть тебя маленькой собачкой. Теперь ты называешь меня маленькой драконихой, да? Ладно, просто подожди. «Обхвати меня своим хвостом», — приказал Леон. Росвита была немного сбита с толку. «Обернуть… вокруг чего?» «Моя талия. Тебе, кажется, нравится это делать», — сказал Леон. «Я отказываюсь...» «Поторопись, или я сделаю это сам». Росвита закусила губу, понимая, что у нее нет другого выбора, кроме как подчиниться. Она осторожно обвила хвостом талию Леона. Однако как только она обвила его своим хвостом, Леон использовал силу связывания, чтобы крепко прижать ее к стене, позволив себе взять контроль. Она хотела отпустить хвост, но было слишком поздно. Закрыв глаза, Росвита подняла руку и легонько ударила Леона по спине. «Ты придурок! Помедленнее…» Замедлять? Давай, я самый сильный убийца драконов. Быстро — вот путь! После напряженной битвы Росвита переоделась в новую ночную рубашку и, спотыкаясь, вышла из ванной, направляясь к обеденному столу. Она подумала, что после ванны ей не следует ли позволить себе мирно поужинать? Она села на стул. На столе стояла тарелка изысканного жареного риса. «Хм, ты просто даешь мне что-то вроде...» Грохот~ Ее желудок подал сигнал об отступлении еще до того, как она успела начать жаловаться. Росвита неохотно потянулась за ложкой, готовясь прежде всего набить желудок. Но Леон ее опередил. «Что ты делаешь?» — спросила Росвита. Леон зачерпнул ложку риса и поднес ее к губам Росвиты. «Ах~» «Мне не нужно, чтобы ты меня кормил», — сказала Росвита. «Открой рот, иначе тебе вообще не удастся поесть». «Кого ты пугаешь? Я не буду есть, если...» Грохот~ Леон усмехнулся. «Ешь, моя королева. Ты ничего не ела целый день и целую ночь. В то время как драконы могут обходиться без еды и питья во время спячки, ты сейчас полностью осознаешь свой голод». Не имея другого выбора, Росвита сердито посмотрела на Леона, продолжая есть рис, который он ей протянул. Хм. Удивительно вкусно. Леон улыбнулся и зачерпнул еще одну ложку. Росвита инстинктивно открыла рот, ожидая, что ее покормят. Но, к ее удивлению, Леон съел вторую ложку сам. Когда он потянулся за третьей ложкой, он снова протянул ее ей. «Ты предлагаешь мне есть из той же миски, что и ты?» — воскликнула Росвита. «Да, это проблема?» «Это так противно и отвратительно! Ты ешь это сам, я не буду есть...» Грохот~ «Видишь, твой желудок тебя предал. Поторопись и ешь. Это жареный рис с любовью», — поддразнил Леон. Росвита не могла не рассмеяться от раздражения. «Леон, ты действительно нечто!» Нет, ей придется терпеть. Унижение, которое она сейчас перенесла, будет вознаграждено вдвойне, когда она выздоровеет! Росвита открыла рот и неохотно съела жареный рис. И вот так они вместе доели миску жареного риса. Росвита была недовольна. И Леон знал, что она не удовлетворена. Он хотел, чтобы она была неудовлетворена. Ведь если бы она была сыта, у нее были бы силы сопротивляться, верно? После того, как они закончили есть, Леон отнес Росвиту обратно в постель. «Росвита», — сказал Леон. Росвита закатила глаза. «Выкладывай, если хочешь что-то сказать». «Видишь ли, я помогал тебе купаться, готовил для тебя и даже кормил тебя. Я так добр к тебе», — сказал Леон, ухмыляясь и наклоняясь ближе. «Разве ты не должен сделать что-нибудь для меня сейчас?» Росвита схватила Леона за ухо. «Слушай, Касмод, каждый раз, когда ты ведешь себя как придурок, это позор, я прибью тебя гвоздями. Запомни это!» Леон схватил нежное, бескостное запястье Росвиты. «Моя дорогая жена, ты действительно знаешь, как пугать людей. Непослушание, да? Мне придется тебя как следует наказать». Росвита, уставшая, закрыла глаза. «Веди себя хорошо, не заставляй меня терять к тебе уважение». «Я обязательно буду вести себя хорошо~», — Леон снова наклонился вперед, продолжая свою роль «сообразительного зятя». Росвита пожалела о своем упрямстве, как только заговорила. От принятия ванны до завершения ужина и отхода ко сну, было ли хотя бы полчаса между этим? У вас вообще нет времени на заминку? Прежде чем Росвита успела закончить сожалеть, Леон уже напал. Она использовала последние силы, чтобы почувствовать это прекрасное волнение. Измученная, но охваченная желанием, неспособная освободиться. Еще один раунд «боя», и Леон полностью опустошил свой резервуар. После того, как все было сделано, он лег рядом с Росвитой и погрузился в глубокий сон. Росвита действительно не могла заснуть, поэтому она просто прислонилась к изголовью кровати и тихо отдыхала. Примерно через час Росвита наконец почувствовала легкую сонливость и решила поспать. Внезапно Леон открыл глаза и выпрыгнул из кровати, как карп. Росвита была поражена. «Что ты делаешь…» «О, я пойду обратно в свою комнату спать, просто сообщаю тебе». Росвита закрыла лицо. «Тогда просто иди, зачем тебе нужно меня информировать?» «Ты, конечно, моя любимая жена, я должен тебе это сообщить». «Ха-ха, ты действительно смешной, убийца драконов». «Увидимся утром, моя дорогая жена». Леон вскочил с кровати и вышел из комнаты Росвиты. Росвита почти уснула, но это напугало ее, и она потеряла всякую сонливость. Она прислонилась к изголовью кровати и долго не могла заснуть. Этот чертов убийца драконов... иметь дело с драконами, пытать драконов — у него действительно большой талант к этому. Невозможно нормально принять ванну, невозможно нормально поесть и даже невозможно нормально поспать. Черт, черт, черт! Чем больше Росвита думала об этом, тем злее она становилась. Она сжала кулак и ударила им по стене позади себя. Трескаться… На твердой стене мгновенно появились трещины. Росвита была ошеломлена и обернулась, чтобы посмотреть с удивлением. После мгновения изумления на ее губах появилась улыбка. «Так быстро восстанавливаешься... хм, Леон, твои хорошие дни сочтены». ---------- Пленник Серебряного Дракона, Возвращайся в Команду! На следующий день Росвита медленно открыла глаза. Леона не было рядом, вероятно, он ушел составить компанию Муэну. Она могла бы спокойно продолжать отдыхать сама по себе. Сев, прислонившись к изголовью кровати, она подняла руку и попыталась собрать немного магической энергии. Почувствовав прилив магии, на губах Росвиты появилась слабая улыбка. «Кажется, я все-таки недооценила себя. Не ожидала, что так быстро поправлюсь». Возможно, это было связано с дикими выходками, которые Леон заставил ее пережить прошлой ночью. Как говорится, перед рассветом всегда темно, и это особенно заметно на примере Короля Драконов. Росвита медленно закрыла глаза, регулируя магическую энергию в своем теле, чтобы ускорить выздоровление. Примерно через полчаса в комнату вошла Анна. «Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество». Анна подошла почтительно. «Я пришла проверить состояние Вашего Величества и посмотреть, как вы поправляетесь». "Очень хорошо." Анна села у кровати, держа в ладони левую руку Росвиты, и в одно мгновение появилась мерцающая зеленая магическая энергия. Через мгновение Анна отпустила руку Росвиты, не в силах скрыть свою радость. «Ваше Величество в основном выздоровело. Еще немного супового лекарства, и к вечеру вы будете полностью здоровы». «Для тела Короля-Дракона такие незначительные проблемы — это просто формальность с медициной. Не нужно делать это таким хлопотным». Анна улыбнулась. «Как говорит Ваше Величество. Я сообщу Его Высочеству и Принцессе эту хорошую новость». «Подождите минутку». Глаза Росвиты замерцали, а в животе забурлило беспокойство. «Не говори Леону пока. Я…» Она избегала зрительного контакта, ее лицо покраснело. «Я хочу, чтобы он заботился обо мне еще несколько дней. Если он с ним столкнется, просто скажите ему, что мне нужно полежать еще неделю». Анна была ошеломлена, затем тихонько усмехнулась, прикрыв рот. «Ни слова больше, Ваше Величество, я понимаю». Росвита опустила веки и мягко кивнула. «Мм... Ты можешь заняться другими делами». «Очень хорошо, Ваше Величество. Берегите себя и пейте много воды». «Мм». Уважительно кивнув, Анна повернулась и ушла. Росвита продолжала регулировать свое тело. Тем временем во дворе Леон обучал Муэна основам управления магией. Сегодня утром к нему внезапно пришла Муэн и сказала, что хочет научиться простой магии. Леон сказал ей, что она слишком мала и ей еще не время изучать магию. Но Муэн сказала, что ее сестра уже пошла в школу, и она не хотела отставать, поэтому хотела попрактиковаться. О, как же хорошо иметь двоих детей: их не нужно подгонять; они будут «соревноваться» друг с другом и развиваться вместе. Услышав слова Муэн, Леон больше не отказывался и начал обучать ее простейшим магическим операциям. Хотя способности Муэн были не такими хорошими, как у Ноа, она быстро добилась прогресса. Всего через несколько часов она уже могла направлять свою магическую силу. Они сидели на скамейке, потягивая спортивный напиток, приготовленный горничными. «О, кстати, пап», — Муэн отхлебнула из своей чашки. "Что?" «Раны у тебя и мамы все еще чешутся?» Леон был поражен. «Раны?» Хлюп, хлюп, хлюп… Муэн допила свой спортивный напиток и посмотрела на Леона. «Да, вчера я видела вас, лежащих на кровати с открытым окном. Я боялась, что вы простудитесь, поэтому подумала, что стоит накрыть вас одеялом. Но когда я вас накрыла, то обнаружила на ваших телах множество маленьких красных точек, точно таких же, как укусы насекомых, которые я получала раньше, очень зудящие». Маленькие красные точки… Шипение… Может ли этот ребенок говорить о… следах от клубники? Леон молча отвернулся. «Эм, все в порядке, уже не так чешется». «Хе-хе~ Муэн все-таки рассуждала правильно! Я сразу догадалась, что это укусы насекомых!» Ее маленький пучок волос на голове качнулся, а хвост позади нее гордо завилял. «И это Муэн нанесла тебе мазь». Леон немного потерял дар речи, но и немного успокоился. Он погладил дочь по голове. «Ты молодец, Муэн. Ты молодец». Муэн гордо улыбнулся, затем спрыгнул со скамейки. «Папа, давай продолжим практиковать магию!» "Хорошо." Леон вернулся в комнату только около четырех или пяти часов вечера. В сумерках в окно лился золотистый солнечный свет, а прохладный вечерний ветерок шевелил занавески. Седовласая красавица на кровати прислонилась к изголовью, глаза полузакрыты, дыхание ровное. Цвет ее лица все еще был бледным, а на чертах лица видна была усталость. Услышав шаги, она слегка приоткрыла глаза. Увидев, что это Леон, она снова закрыла глаза. Казалось, она смирилась с тем, что произойдет дальше. Леон поджал губы, чувствуя некоторую нерешительность. За последние несколько дней он достаточно измучил Росвиту. Он уже сполна отомстил за случившееся. Не говоря уже о том, что его собственное тело не могло выдержать такую повторяющуюся бомбардировку. Будучи всего лишь человеком, его выносливость, естественно, не шла ни в какое сравнение с выносливостью дракона. Более того, сегодня днем он встретился с Анной, которая сообщила ему, что телу Ее Величества понадобится еще как минимум неделя, чтобы восстановиться. Итак... осталось еще шесть дней, и Леон мог позволить себе пропустить эту ночь. Ну, пусть она пока отдохнет, пусть и он отдохнет. Помня об этом, Леон повернулся, чтобы уйти. «Что, уезжаешь?» Леон остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Росвиту. «Хм, не можешь больше с этим справляться, Убийца Драконов? Всего два дня, а ты уже отступаешь. Я думал, ты гораздо более способен. Оказывается, ты просто как ребенок, играющий в дом, скучный». На мгновение Леону даже показалось, что он испытывает какую-то иллюзию. Кто из нас сейчас не смог встать с постели? Разве это не она? Видя отсутствие реакции Леона, Росвита начала давить дальше. «Я все еще хочу стать свидетелем доблести сильнейшего Убийцы Драконов Империи. В конце концов, это просто игра в притворство для детей, скучно». Леон нахмурился, его тон был низким. «Ты упрямый дракон, ты выглядишь таким уставшим, но все равно хочешь, чтобы тебя пощадили сегодня вечером. Похоже, я был слишком внимателен. Твой рот такой крепкий, твое тело должно быть таким же крепким, верно?» Росвита сбросила одеяло, обнажив Леону свою изящную фигуру. «Ну же, покажи, на что ты способна». «Ты пожалеешь об этом, Росвита». «Я никогда ни о чем не жалел». Леон поднял руку, закрыл дверь спальни и запер ее. Затем он подошел к большой кровати, начиная снимать с себя одежду одну за другой. Действительно, не было необходимости потакать этой матери-дракону. Он взобрался на кровать, посмотрел на красавицу под ним и холодно сказал: «Пленники должны послушно держать рты закрытыми, Ваше Величество». Росвита посмотрела на Леона с улыбкой, но не ответила. Леон протянул руку и ущипнул ее за подбородок, татуировка дракона начала мерцать. Но как раз в тот момент, когда Леон собирался сделать следующий шаг, что-то скользкое и холодное, казалось, обхватило его талию. Опустив голову, он увидел, что это хвост Росвиты. В следующий момент Леон внезапно понял, что происходит. Но было слишком поздно. С небольшим усилием хвоста Росвита бросила Леона на кровать, и она грациозно перевернулась, мгновенно взяв управление на себя. «Ты, Росвита!…» «Тсс~~» Королева Серебряных Драконов откинула голову назад, спокойно откидывая длинные волосы назад, затем медленно опустила голову, ее взгляд был туманным и манящим, и она тихо сказала. «Заключенные должны послушно хранить молчание, мой дорогой, доблестный убийца драконов~» ---------- Класс Леон чувствовал, что находится всего в одном шаге от финального чемпионата, но, к сожалению, из-за своей невнимательности и недооценки соперника он выбыл в четвертьфинале. Закрывая дверь, он улыбнулся; однако эта улыбка перешла на лицо Росвиты всего минуту спустя. Что еще хуже, он даже проявил инициативу, разделся и забрался на кровать Росвиты. Он даже пропустил ту часть, где ей пришлось его раздевать! Он не мог бы сдаться в логово тигра более охотно. Когда он впервые пошел на занятия в Академию истребителей драконов, учитель учил их никогда не терять бдительности перед лицом драконов. Этот совет спасал Леона бесчисленное количество раз на поле боя, но он никогда не ожидал проиграть в этот решающий момент! На самом деле, какие бы трюки Росвита ни вытворял после своего безрассудного поведения в последние несколько дней, Леон бы не удивился. Но- Привязывать его к стулу было слишком волнительно? И сделать его полуголым? Его татуировка дракона на груди была бесстыдно выставлена напоказ. Росвита сидела на столе, скрестив свои прекрасные ноги и обхватив пальцами ног туфли в форме драконьих крыльев, и лениво покачивалась. В руке она держала неизвестно откуда взятый «маленький учебный хлыст», игриво поглядывая на Леона. Взгляд Леона переместился с кнута на ее лицо, и, наконец, он не удержался и спросил: «Ты же не собираешься пытать меня, чтобы добиться признания, правда?» «Мать-драконица, скажу тебе прямо, я прошел профессиональную подготовку по ведению допросов, и я ничего тебе не расскажу об Империи». «Если вы попытаетесь меня заставить, мой ответ будет состоять всего из четырех слов: идите к черту...» Росвита спрыгнула со стола и подошла, тыкая Леона в лицо маленьким хлыстом для обучения. «Тсс~ Не поднимай шум». С этими словами Росвита взглянула на часы на стене. Восемь часов вечера. Проверив время, она начала ходить взад и вперед перед Леоном. Казалось, она чего-то ждала или какого-то определенного момента. Леон больше не стал с ней разговаривать. Он не собирался умолять Росвиту о пощаде какими-то сладкими словами. Он слишком хорошо знал характер этой матери-дракона — сегодня вечером, как и в любую другую ночь, ей не избежать смерти. Месть Росвиты была подобна выпущенной стреле, которую невозможно остановить на полпути. Около девяти часов кто-то постучал в дверь. Леон молился, чтобы постучал именно Муэн. Может быть, тогда ему удастся на время избежать сегодняшней участи! Росвита пошла к входу, чтобы открыть дверь. «Ваше Величество». Блин. Всего лишь эти два слова разбили фантазию Леона. Это не ангел стучался; это была Смерть с косой. «Это лекарство, которое ты просила меня приготовить», — Анна протянула Росвите коричневую таблетку. Росвита кивнула. «Хорошо, спасибо». «Пожалуйста, Ваше Величество», — Анна поклонилась, прежде чем уйти. Росвита вернулась в спальню, подошла к Леону и, осторожно зажав между указательным и большим пальцами таблетку, похожую на шоколад, медленно поднесла ее к глазам Леона. «Ты помнишь, что это, Леон?» Она наклонилась ближе, почти коснувшись носом Леона, а таблетка оказалась между ними. Леон был знаком с этой штукой настолько, что даже слишком хорошо. «Дракон… Сила дракона…» Росвита прищурилась и улыбнулась. «Да, это Сила Дракона. Но она отличается от той, что ты сделала раньше». Говоря это, Росвита указательным пальцем другой руки осторожно надавила на губы Леона и с небольшим усилием попыталась открыть ему рот. «Чистота этой Силы Дракона выше, а ее эффекты сильнее. Даже Король Драконов с трудом переварил бы ее силу». «Я вижу, что ты неустанно трудился день и ночь в последние дни. Ты купал меня, заботился о моей еде и даже сопровождал меня в сон. Я действительно~~ тронут». «Я уверен, что ты тоже устал, да? Поэтому я потратил целое состояние, чтобы купить эту Силу Дракона, надеясь дать тебе импульс». «Давай, мой дорогой муж, открой рот. Дай мне тебя покормить». Голова Леона почти запрокинулась назад, в сторону двора храма, а все его тело готово было откинуться назад, волоча вперед ножки стула. Но Росвита подняла ногу и уперлась коленом в сиденье между ног Леона, оттолкнув его назад. «Что? Не нравится?» — спросила Росвита, наклонив голову. «Я бросил. Это вредно для организма». «Это душераздирающе слышать. Я твоя жена, специально готовлю это для тебя. Как это может быть вредно для тебя? Давай, будь хорошим, съешь это. Ничего не случится». Росвита наклонилась к уху Леона, понизив голос. «Или ты сотрудничаешь, или я воспользуюсь другими способами, чтобы открыть твой рот». Мать-дракон, как ты безжалостна! Увидев выражение лица Леона, Росвита довольно улыбнулась. «Молодец, откройся». Леон неохотно открыл рот, и Росвита прижала его нижнюю губу, медленно скармливая ему таблетку Силы Дракона. Затем она подняла его подбородок, заставив проглотить ее. Резкий лекарственный запах ударил ему в нос, заставив Леона сильно закашляться. «О, извини, что заставила тебя подавиться», — Росвита притворилась, что паникует, принесла стакан воды и поднесла его к губам Леона, чтобы он выпил. Но когда жидкость вошла в его горло, Леон нахмурился. «Это не вода... Что это?» «Леон, ты такой умный. Это вспомогательный напиток для ускорения усвоения лекарства». Леон чувствовал себя полностью побежденным. Он всегда ясно понимал свое положение. И в этот момент его личность можно было описать двумя простыми словами: игрушка. Это была роль более унизительная, чем быть пленником. Росвита отставила воду, затем передвинула свои длинные ноги и оседлала колени Леона. Ее тонкий аромат окутал его, а мягкость ее груди слегка прижалась к его ключице. Это восхитительное ощущение должно быть лучшим ускорителем, чем любой чертов вспомогательный напиток. Она протянула руку, небрежно положив ее на плечо Леона, опустила голову и посмотрела ему в глаза. Росвита нежно приподняла подбородок Леона, с улыбкой наблюдая за его дрожащими губами. «Ты чувствуешь это, Леон? Сила Дракона постепенно переваривается и действует в твоем желудке?» «Через минуту вы почувствуете сильное беспокойство, стремясь найти способ выплеснуть свое разочарование». «Через две минуты это беспокойство достигает пика, за которым следует ненасытное желание». «К третьей минуте лекарство полностью усвоится тобой. Ты начнешь говорить глупости, полностью став моим рабом». Она слегка погладила Леона по подбородку, заметив, как слегка дрожат его губы, и с улыбкой спросила: «Но я могу помочь тебе, Леон. Я могу позволить тебе освободиться от боли. Только тело Короля Драконов может выдержать наводнение желания. Пока ты... умоляешь меня». Леон прикусил нижнюю губу и медленно, размеренно ответил: «Ты спишь!» «Почему так враждебно? Я просто помогаю вам. Это всего лишь простая просьба. Вам не придется терпеть предстоящие пытки. Разве это не лучше?» «Я никогда не буду умолять тебя, Мать Дракон. Это достоинство истребителя драконов...» «Ну, тогда наслаждайтесь нашим старым другом «Силой Дракона». Сказав это, Росвита встала и принесла часы, намеренно заставив Леона пристально посмотреть на отображаемое на них время. «Вот, первая минута почти прошла. Не беспокойся, мой дорогой муж». Леон крепко сжал кулаки, его дыхание неосознанно ускорилось из-за нервозности и беспокойства. На лбу и носу выступили капли пота. Его взгляд был прикован к часам. Тик-так — тик-так — тик-так — С каждым движением секундной стрелки ему казалось, что когти желания приближаются к нему. Прошла минута… Сердцебиение Леона достигло пика, а живот обжигало жаром. Прошло две минуты… Его нервы были напряжены до предела, он отчаянно подавлял различные неприятные физиологические реакции. Три минуты— Леон, мужественно встретив смерть, крепко зажмурился и крикнул: «Росвита, я тебя не боюсь! Я — поборник воздержания!» «Ха-ха-ха, ты большой болван!» Росвита обняла часы, присев на землю и разразившись смехом. Она спрятала голову в руках, трясясь от смеха. Леон был ошеломлен ее смехом. Подождите минуту. Разве он не должен был… стать рабом желания? Почему... Почему он только вспотел и не испытывал никаких других симптомов? «Мать-дракон… ты обманула меня!» Росвита рассмеялась еще более безрассудно, почти катаясь по земле. Она действительно соответствовала своей репутации, манипулируя всем, что было между ее пальцами. Росвита сумела сдержать выражение лица и попыталась сдержать улыбку. Она присела на корточки на землю, подперев подбородок рукой, и выглядела как невинная маленькая девочка. «Леон, ты правда не собираешься меня умолять?» «Тск, я уже сказал это. Даже если бы я, Леон Касмод, умер, я бы не стал умолять тебя, ни разу!» Росвита подняла бровь. «Правда?» "Конечно, это правда. Как мы, убийцы драконов, можем склонить головы, как Короли Драконов? Это невозможно, навсегда!" «А что, если ты действительно не сможешь себя контролировать и начнешь умолять и уговаривать меня? Что тогда?» «Хмф, если это произойдет, вы можете заставить меня сделать что угодно, и я не буду жаловаться. Но я говорю вам, этого абсолютно, определенно, определенно не произойдет!» Росвита удовлетворенно кивнула. «Хм, вот чего я ждала. Теперь позвольте мне показать вам это». С этими словами Росвита встала, сделала медленные шаги в сторону Леона, а затем слегка наклонилась, положив подбородок ему на плечо. Она протянула руку перед Леоном ладонью вверх, собирая магическую энергию. Энергия собралась в сферу, а когда свет рассеялся, в ее руке появился хрустальный шар. "Что это…" «Камень памяти, своего рода магический реквизит». Леон нервно сглотнул, почувствовав теплое дыхание на затылке. «Что оно делает…» «Ну... прежде чем я продемонстрирую его функцию, мне нужно сделать некоторые приготовления. Ты послушно жди здесь, не бегай вокруг». Леон взглянул на веревки, обвязанные вокруг него. Бежать? Куда он мог бежать? Росвита, ты явно преувеличиваешь, называя великую Мать-Дракона маленьким ребенком, — находишь слова, когда их нет. Он наблюдал, как Росвита рылась в комнате, в конце концов добралась до шкафа и перебирала одежду одну за другой. Наконец, под грудой редко надеваемой одежды, она нашла пару… Черные чулки. «А? Почему я помню, что никогда раньше не носила эти чулки? Как они расстегнулись?» Росвита что-то пробормотала себе под нос, но не обратила на это особого внимания. В конце концов, гардероб королевы был слишком велик, чтобы помнить каждую вещь, которую она носила или не носила. Она потянула чулки в руке, проверяя их эластичность и прозрачность. Идеально подходит для… «Повязка на глаза? Зачем ты мне завязываешь глаза? И… что это у тебя в руке?» «Мои чулки, ну, точнее, черные чулки», — сказала Росвита. «Не волнуйтесь, они неношеные, очень чистые». Леон: Нет, ты думаешь, я не знаю, носила ты их или нет? Разве это не те, которые ты носила, когда наряжалась девочкой-зайчиком в тот вечер?!! «Не надо... Росвита... использовать эту штуку, чтобы завязать мне глаза, это все равно, что убить меня», — нервно сглотнул Леон. В глазах Росвиты эти чулки были неношеными, но в его глазах они уже были на ее теле. У меня нет никаких странных хобби! Избавьтесь от этой штуки уже сейчас! «Тск, чего ты такой застенчивый, это всего лишь чулки. Вот так~» «Прекратите!!» Но как бы Леон ни качал головой, Росвита напрямую использовала свой хвост, чтобы прижать его, лишив возможности двигаться. Затем она намотала один из чулок ему на глаза, по одной петле за раз. Для хорошо обученного убийцы драконов отключение одного чувства сделало бы другие чувства чрезвычайно острыми. Иногда Леон жалел, как хорошо он тогда учился! Зачем?! Кончики пальцев Росвиты коснулись его лица, ее дыхание обдавало его ухо, вызывая щекочущее ощущение, лишавшее его покоя. «Хорошо, все готово. Тогда… Камень памяти, активируй!» Леон не мог видеть, как активировался так называемый Камень Памяти. Но в следующий момент голос, полный мольбы и искренности, мягко отозвался: «Пожалуйста… Я очень хочу тебя поцеловать…» Сердце Леона сжалось. Первая строка диалога сразила его наповал, оставив онемевшим! Его тело было практически парализовано на полпути! А последующие слова только заставили Леона почувствовать, будто по нему ползают муравьи. «Росвита, я хочу поцеловать тебя… пожалуйста, дай мне это…» «О, возможно, вы не расслышали, поэтому давайте послушаем еще раз». Говоря это, Росвита повторила предложение: «Пожалуйста… дайте мне это…» «Ммм~ так чудесно~ Давайте послушаем это снова~» «Пожалуйста… Росвита…» После нескольких повторных игр Росвита отчетливо почувствовала, как кто-то дрожит. От страха или от гнева, она не была уверена. Увидев, что эффект почти наступил, Росвита сняла чулки с его глаз. «Как это было? Этот голос звучит знакомо?» — спросила Росвита с улыбкой. Леон поджал губы. Хотя они оба знали правду, он все равно пытался играть жестко. «Просто голос похож на мой, но это не доказывает, что человек, произносящий эти слова, — я». «О? Хорошо, продолжим». С этими словами Росвита активировала Камень Памяти, и камень спроецировал луч света на плоскую поверхность, сформировав плоское изображение. На изображении сразу же заиграла сцена из ночи «Кровавого соблазна». Леон откинулся на спинку дивана, его лицо было полно удовольствия и мольбы. «Росвита… пожалуйста, я хочу поцеловать тебя… дай мне это…» Росвита вздохнула. «Ну, это может быть просто совпадением. Может быть, этот человек просто звучит и выглядит как ты. Это определенно не ты, верно?» Леон был совершенно ошеломлен. Леон теперь понял, что просто физическая месть больше не удовлетворяет Росвиту. Эта дракониха теперь отправлялась в царство «сердечной мести»! Он не мог угнаться за новой тактикой Росвиты! Но он не был и совсем бессилен... Если бы он мог воспользоваться возможностью и заполучить камеру, которую он использовал, чтобы тайно сфотографировать ее в костюме кролика, Леон мог бы переломить ход событий. Видя, что Леон молчит, Росвита убрала Камень памяти и сделала вид, что озадачена. «Хм, что ты только что говорил?» Она наклонилась ближе к лицу Леона, вытянув язык, чтобы слегка погладить его пылающую мочку уха. «Быть рабом, не иметь никаких жалоб, а затем… быть в твоей власти», — ответил Леон. Росвита тихонько усмехнулась. «Ну, тогда не возражай, если я так сделаю». Встав перед Леоном, Росвита подняла свои нефритовые ноги и поместила одну ступню в щель между его бедрами. Она подняла маленький хлыст в своей руке и сузила глаза с улыбкой. «Сначала давайте повторим урок, который у нас только что был. Если вы не помните, ваш учитель может объяснить вам его еще раз». ---------- Хватит драться! Учитывая мстительную натуру этих двоих, этот цикл возмездия никогда не прекратится. Ты ударил меня, я ударил тебя, когда же закончится этот цикл обид? Как говорится в пословице, чтобы остановить одну войну, нужно начать другую. В этот момент Нойя, будущая наследница Храма Серебряного Дракона, учится далеко-далеко, в Академии Святого Хайса, возможно, из-за телепатической связи с родителями, а может быть, и по другим причинам... В любом случае, ей удалось остановить этот конфликт между людьми и драконами довольно неожиданным образом. Когда Росвита уже наполовину разделась, по балкону раздался крик дракона-посланника. Беспомощной Росвите пришлось сначала надеть свою одежду, пощадив Леона на время. Она вышла на балкон, думая, что это письмо от ее сестры Айлы, но, открыв его, нахмурилась. Видя, что Росвита так долго не возвращается, Леон встал с постели и вышел на балкон. «Что случилось?» Леон стоял рядом с ней. Росвита ничего не сказала, но передала Леону письмо, которое держала в руке. Взяв письмо, Леон сразу же удивился: «Нойя подралась с кем-то?!» «Тот факт, что академия отправила посланника-дракона так поздно, говорит о том, что это может быть серьезно». Тон Росвиты был полон беспокойства: «Нойя... ей ведь не будет угрожать никакая опасность, не так ли?» Нойя была намного моложе других драконов ее возраста, и как Росвита могла не волноваться, когда такой маленький ребенок отправился учиться один и услышал новости о том, что она с кем-то подралась? Леон посмотрел на письмо-уведомление в своей руке, содержание которого было весьма кратким: Г-н Леон, г-жа Росвита, Нойя недавно вступили в физическую стычку с другими студентами в академии. Пожалуйста, приходите в академию завтра утром, чтобы обсудить этот вопрос. Леон не знал о ситуации в сфере новостей драконьего сообщества. Однако в империи чем короче новость, тем масштабнее проблема. Более того, тот факт, что академия послала сюда посланника-дракона среди ночи, требуя их явки рано утром следующего дня, указывал на то, что этот вопрос действительно может быть важным. Леон поджал губы, выражение его лица стало серьезным. Он открыл рот, желая высказать свои опасения. Но когда он увидел встревоженное и обеспокоенное выражение лица Росвиты, он проглотил свои слова. Хотя Леон, безусловно, беспокоился о Нойе, если бы он выразил эти опасения сейчас, это только усилило бы беспокойство Росвиты. Леон не мог позволить себе раздувать пламя. Когда дело касалось их дочери, он и Росвита молчаливо отложили в сторону свои прошлые обиды. Леон убрал письмо-уведомление и нежно потянул Росвиту за руку. «Давайте вернемся и отдохнем сейчас». Росвита ничего не сказала, молча следуя за Леоном в комнату. Она сидела на краю кровати, теребя ногти, не произнося ни слова. Леон тактично воздержался от разговора с ней, вместо этого тихонько убирая комнату, которую они оставили в беспорядке. Он поставил стул на место, вернул веревки в кладовку и аккуратно сложил черные чулки, прежде чем положить их в шкаф. Затем он приготовил чашку горячей воды и поставил ее на кровать Росвиты. Наконец, он полуприсел перед Росвитой, приподняв ее подбородок, чтобы посмотреть на нее. «Отдохни пораньше. Мы отправимся в академию завтра рано утром. Я посплю в гостиной, а если ты не сможешь уснуть, разбуди меня». Леон взглянул на тыльную сторону руки Росвиты, на мгновение замешкавшись. Он вспомнил, что в последний раз, когда они давали интервью, Росвита очень нервничала, и ему хотелось похлопать ее по руке, чтобы успокоить. Но в итоге он только похлопал ее по плечу. И на этот раз... Поколебавшись мгновение, Леон протянул руку и нежно накрыл слегка прохладную руку Росвиты. «Ну, вот и все», — сказал он, вставая и выходя из спальни в гостиную. Росвита подняла взгляд на его удаляющуюся фигуру, чувствуя тепло его ладони, все еще сохраняющееся на тыльной стороне ее руки. Она открыла рот, желая позвать его обратно. Но слова застряли у нее в горле. Росвита опустила веки, увидев семейный портрет на тумбочке. Она протянула руку и подняла его, слегка проведя кончиками пальцев по лицу Нойи. «Пожалуйста, не ушибись, Нойя». Тем временем Леон лежал на диване в гостиной, молча глядя в потолок и размышляя, что лучше: разорвать человека, издевавшегося над Нойей, голыми руками или воспользоваться ножом. На следующее утро пара бросилась в кабинет директора. Завуч Уилсон сидел за своим столом, что-то обсуждая с другим учителем. Увидев Росвиту и Леона, он тут же повернулся к учителю и сказал: «Иди, позови Нойю и остальных». «Да, директор». Пара поспешила к столу, и Росвита спросила: «Директор, что происходит с Нойей? Почему она подралась с кем-то?» «Пожалуйста, успокойтесь, мисс Росвита», — сказал директор, поправляя очки на носу. «Причина инцидента не так уж и удивительна; это просто конфликты между живородящими и яйцекладущими драконами». На самом деле директор школы умолчал о термине «конфликты»; возможно, точнее было бы сказать «дискриминация». Яйцекладущие драконы наследуют свои силы напрямую от «матери» и требуют некоторого времени для роста. Хотя между двумя методами размножения нет никакой разницы в способностях, когда они достигают зрелости, все еще есть некоторые различия в способностях на их ювенильной стадии. Помимо преимуществ в физической форме и врожденных талантах, яйцекладущие драконы также имеют отличительную особенность: они рождаются с драконьими рогами, тогда как у живородящих драконов они появляются только во взрослом возрасте. Однако эти различия во внешности недостаточны для разжигания конфликтов до степени «дискриминации». Другим значимым символом идентичности и статуса дракона являются их хвосты. Во время презентации, где Леон, Росвита и Нойя представляли образцовую семью, Леон не показывал свой хвост. Хотя большинство взрослых драконов не особо заботятся об этом, для детей это может быть расценено как знак превосходства. Следовательно, конфликт Нойи с другими мог быть обусловлен этими факторами. Уилсон кивнул. «Да, эти трое детей действительно... бунтари. Они часто издеваются над живородящими драконами в классе. К сожалению, Нойя привлекла их внимание». Росвита слегка прищурилась. «Три? Директор, вы хотите сказать, что три дракона объединились, чтобы издеваться над моей дочерью?» Леон, недовольный, шагнул вперед и тихо сказал: «Директор, это действительно неприемлемо. Найдите родителей этих трех драконов, и я поговорю с ними». Знаете, рассуждать с драконами как с убийцей драконов довольно просто. Уилсон, чувствуя себя беспомощным, потер лоб. Судя по реакции пары, они, похоже, уже предположили, что Нойя подвергается издевательствам. Но на самом деле... «Директор, Нойя и остальные здесь», — сказал учитель, который только что говорил, стоя в дверях. «А, хорошо, впустите их», — с облегчением вздохнул директор. Леон и Росвита повернули головы к двери кабинета. Под руководством учителя Нойя вошла в комнату. Пара поспешно приблизилась к ней, присев по обе стороны, чтобы проверить, нет ли у нее травм. Нойя была озадачена. «Мама, что ты делаешь?» «Вы получили травму? Вы плохо себя чувствуете? Вам нужно пойти домой и отдохнуть?» Мозг молодого дракона на мгновение переполнился вопросами. Росвита осмотрела ее более тщательно, осматривая каждый палец. Но быстрая проверка Леона показала, что Нойя, похоже,... в полном порядке. С чувством замешательства он снова взглянул на дверь. В этот момент в комнату вошли еще три молодых дракона. В резком контрасте с самообладанием Нойи, у всех троих были синяки на лицах. У того, что посередине, даже рука была обмотана бинтами. Оказавшись внутри, трое держались вместе. Когда они увидели, что Нойя оглянулась на них, они поспешили в угол комнаты. Заметив это, Леон слегка задумался, и он осторожно удержал руку Росвиты. «А? Что случилось?» — спросила она. «Информация из академии, похоже, неверна. Это не похоже на драку... больше похоже на то, что на них напала Нойя», — прошептал Леон. «Атт… атаковали?» — повторила Росвита, проследив за взглядом Леона. Естественно, она также заметила трех жалких на вид молодых драконов. Вот уж точно… каждый выглядит хуже другого. На головах у них были короткие маленькие драконьи рога, что доказывало, что они действительно были яйцекладущими детенышами. Двое по бокам были невысокими, с большими головами и толстыми шеями, в то время как тот, что посередине, больше походил на обычного ребенка со слабым символом пламени между бровями. «Кланы карликовых драконов и Пламенного Огня…» Росвита сразу же определила их расы. Леон не совсем понял. «Карликовые драконы? Разве это не жабьи драконы?» "Хм?" "Мы-" Леон остановился, огляделся, затем наклонился к уху Росвиты и прошептал: «Мы называли этих уродливых маленьких драконов жабьими драконами, когда сражались. Они не только чертовски глупы, но и чрезвычайно трусливы, их используют для обучения новичков, которые только что закончили Академию Убийц Драконов». Леон хотел добавить, что эти драконы не только тупые, как пробки, но и невероятно робкие, и представляют собой идеальные цели для практики выпускников. «Это вполне уместно…» Росвита взяла Нойю на руки, встала и села рядом с Леоном на соседний диван. «Подождите минутку, их родители скоро придут». Лал, дракон Flame Burn, сидящий в середине, вероятно, был лидером трио. Классический состав из одного лидера и двух последователей. Примерно через пятнадцать минут дверь кабинета снова распахнулась. На этот раз вошли три дракона-самца. «Лал, слышал, ты избил других детей? Что в этом такого? Ты сам не можешь с этим справиться? Ладно, просто расскажи отцу, как ты избил чужих детей, и он им возместит ущерб». Говорящим был отец Лала. Он казался весьма довольным собой, как будто его сын, избивающий других, был предметом гордости. Однако, когда он увидел, что его драгоценный сын избит до синяков, он был совершенно ошеломлен и поспешил проверить его. «Сынок! Как ты дошел до такого?!» Другие два дракона также приблизились, чтобы утешить своих сыновей. Росвита слегка наклонилась в сторону и прошептала: «Этот парень из Короля Драконов Пламени, клана Константина. Драконы Пламени все высокомерны и с ними трудно иметь дело». Леон прошептал в ответ: «Я убил столько драконов Пламени, что их хватило бы, чтобы дважды обойти академию». Нойя в недоумении повернула голову и посмотрела на Леона. Леон моргнул и усмехнулся, объясняя: «Ахаха, видишь ли, твой старик в молодости был настоящим воином, сражался повсюду и внес большой вклад в наш клан Серебряного Дракона». «Разве это не твой ребенок так избил моего сына? Да ладно, если ты сегодня не извинишься перед моим сыном, даже не думай выходить из этой комнаты!» — отец Лала указал на Леона. «Тихо!» — стукнул по столу завуч Уилсон. «Позвольте мне обобщить ситуацию». «Лал и его товарищи вчера вечером в кафе опрокинули поднос Нойи. Было ли это намеренно или случайно, обе стороны имеют противоречивые заявления, и мы пока отложим это в сторону». «Позже, по пути обратно в общежитие, Лал и его друзья загнали Нойю в угол на заднем дворе общежития, и между ними произошла физическая стычка». «И вот мы здесь». «Есть ли у вас что-нибудь, что вы хотите добавить?» Нойя подняла руку. «Мне есть что добавить». «Продолжай, Нойя». «Они загнали меня в угол на заднем дворе, и коротконогий дракон слева первым бросился на меня. Я пнул его в живот, и он не смог подняться». «Затем справа появился коротконогий дракон. Когда он бросился на меня, я схватил его за руку, провел бросок через плечо и швырнул его на землю, а затем наступил ему на плечо». «Наконец, в середине оказался дракон Flame Burn. Я схватил его за хвост, наступил на него, и когда он попытался меня ударить, я случайно сломал ему руку». «Директор, я закончил с дополнением». Директор Уилсон молча потер виски. «Ну… Лал, по поводу того, что сказала Нойя о «случайном переломе руки», у тебя есть что сказать?» «Абсолютно нет! Все, что сказала Нойя, правда!» — быстро ответил Лал. «Ты маленький негодяй, как ты посмел выступить против нас? Она же тебя избила, почему ты на ее стороне?» Отец Лала, очевидно, был крутым клиентом. Он посмотрел на Нойю. «Понятно, что здесь произошло. Эта маленькая девочка избила моего сына, и сделала это жестоко. Она неправа. Я требую от нее извинений!» «Не только извинения, но и оба эти лица должны поклониться и извиниться перед моим сыном вместе! И они должны возместить ему ущерб в соответствии с ущербом! Ни копейки меньше!» «Директор, мои требования разумны, не так ли?» Директор Уилсон поспешно вмешался. «Ладно, успокойтесь, вы оба. Мы...» Внезапно Леон заговорил: «Я думаю, Нойя, ты действительно совершила ошибку». Все взгляды тут же обратились на самца дракона, который не желал показывать свой хвост. «Леон, о чем ты говоришь...» Леон нежно положил руку на голову Нойи. Глядя в ее озадаченные глаза, он медленно объяснил: «Во-первых, после того, как ты сбила с ног первого дракона-жабу — а, я имею в виду, коротконогого дракона, — ты должна была нанести еще один удар, чтобы он не смог подкрасться к тебе». «Во-вторых, после броска через плечо ты не должен был наступать ему на живот. Это слишком жестоко. Позволь мне научить тебя: наступай на бедро, это быстро обездвижит противника». «Наконец, сломанная рука дракона Flame Burn не обязательно вселит в него страх. Их самая большая слабость на самом деле в коленях, потому что у них нет сильных прыжковых способностей. Как только их колени повреждены, они практически становятся легкой добычей на поле боя. Понял?» Нойя моргнула своими прекрасными глазами, глядя на этого мужчину с некоторым удивлением. Его анализ был логичен, а его советы надежны. Он не казался просто отцом-домоседом. Присущее драконам стремление к силе привело к тому, что восхищение Нойи Леоном резко возросло. Нойя редко улыбалась и искренне кивала. «Поняла, буду иметь в виду в следующий раз». Неожиданно, в такой ситуации, Леон не только полностью поддержал ее, но и дал ей наставления на месте. Слушая его советы, два коротконогих дракона напротив них задрожали от страха. Нойя даже захотела опробовать приемы Леона. ---------- Я предлагаю вам выпить еще немного Я считаю, что каждый человек неизбежно сталкивается с такими людьми в своей повседневной жизни: Когда они не могут понять причину, они прибегают к громкому голосу, закатывают истерики, плачут, устраивают сцены, даже прибегают к крайностям, например, вешаются, тянут себя во все стороны, полностью теряя манеры. По совпадению, отец Лала в этот момент искренне изображает такого человека в соответствии со стереотипами, вызывая у всех присутствующих сильное чувство дискомфорта. Леон даже подозревает, дракон ли он или бешеная собака. Хотя его недавний анализ глубоко обрадовал Нойю и Росвиту, как мог отец Лала, находившийся на противоположной стороне, спокойно сидеть, услышав его? «Эй, эй, эй, директор, вы слышали это? Этот парень на самом деле публично научил свою дочь, как издеваться над моим ребенком? Разве это не пощечина?» «Я думаю, что для такой агрессивной ученицы извинений уже недостаточно, чтобы решить проблему. Ее следует исключить! Никогда больше не позволять ей поступать!» Директор Уилсон поднял руку, чтобы остановить непрекращающуюся болтовню отца Лала. «Тихо, исключать или нет — решать школе. Более того, многие ученики сообщили, что Лал часто издевается над какими-то эмбриональными драконами. Вчера вечером в кафе многие ученики также говорили, что Лал намеренно провоцирует Нойю». Услышав это, отец Лала еще больше разгневался, ударил кулаком по столу и, указывая на нос Уилсона, сердито сказал: «Эй, старый упрямый дурак, ты что, запутался? Очевидно, это их ребенок ударил моего сына. Ты до сих пор не назначил никакого наказания, а говоришь, что мой сын намеренно их спровоцировал?» «Мой сын никогда не провоцирует других. Он всегда такой, привык к этому. Кто бы мог подумать, что эти бесполезные маленькие драконы подумают, что мой сын их издевается? Кучка слабаков». «И даже если мой сын кого-то издевался, на то должна быть причина. Директор, ваша школа настолько коррумпирована и предвзята?» Уилсон нахмурился и строго ответил: «Следи за своими словами, отец Лала. Если ты продолжишь клеветать на школу, школа предпримет еще более серьезные действия против Лала». В ответ на предупреждение директора Уилсона отец Лала решил временно отступить, но не успокоился. Вместо этого он направил свой гнев на нескольких учителей поблизости. «А вы, учителя, почему вы не вмешались в конфликты учеников своевременно?» — потребовал он. «У моего сына теперь сломана рука, как вы собираетесь это компенсировать?» «Обычно он такой послушный ребенок, а теперь его так издеваются. Можете ли вы, учителя, просто постоять и посмотреть?» — продолжил он, и его голос стал громче. Учителя оставались бесстрастными. Эти опытные учителя могли распознать поведение ученика всего за один день занятий. Они очень хорошо знали обычное поведение Лала. Можно было только сказать, что Нойя была слишком снисходительна. Но молчание учителей показалось отцу Лала чувством вины, и он не знал, как их опровергнуть. Поэтому он усилил свои обвинения, по-видимому, решив превратить кабинет директора в хаос. Обвинив учителей, он затем обратил свой взор на «виновников» драки. Отец Лала подошел к семье Леона, что-то сердито бормоча. «А вы, я помню, когда-то были образцовой семьей, да?» «Чепуха! Теперь, когда твоя дочь избила моего сына, ты понимаешь, насколько серьезны последствия?» «Моего сына никогда не обижали с самого детства. Почему же его избили всего через полмесяца после того, как он пошел в школу?» «Он тот, кто унаследует мой титул в будущем, ты знаешь, что я герцог клана драконов Пламенного Огня? Наш лидер — Константин!» «А ты, ты просто трус, который даже хвоста показать не смеет. Только что ты бесстыдно учил других, как на нас нападать?» «Да ладно, я стою здесь, как ты смеешь меня ударить?» "А ты." Он посмотрел на Росвиту, подняв руку, словно собираясь продолжить ее ругать. Хлопать- Прежде чем этот идиот, который кричал как торговка рыбой, успел продолжить ругать Росвиту, Леон встал и схватил его за запястье. Прежде чем его указательный палец успел что-либо сделать, огромное давление на запястье сдавило его кости и нервы, заставив его пальцы согнуться и не имея возможности выпрямиться. Он даже пытался тайно сопротивляться Леону. Но он обнаружил, что сила этого парня поразительна. Росвита крепко обняла Нойю, когда та села на диван. На самом деле, если бы Леон только что не встал и не сказал что-нибудь, она не смогла бы не ответить этому парню. Неожиданно Леон первым воспользовался этой возможностью. Более того, Росвита заметила маленькую деталь, будь то намеренную или непреднамеренную со стороны Леона, а именно: Казалось, он был немного опекающим. «Что ты лаешь? Одно дело показывать пальцем и ругать меня, но как ты смеешь показывать пальцем на мою жену и ребенка?» Леон холодно сказал: «Я почти подумал, что в Академию Святого Хайса пробирается собака!» Отец Лала яростно посмотрел на Леона, но его напор значительно ослаб. Рост Леона, почти шесть футов, излучал сильное чувство угнетенности, когда он встал. Более того, поскольку он — убийца драконов, при виде дракона у него происходит подавление родословной. Отец Лала немного смутился, но все равно сохранял жесткий вид. «В чем дело? Ты хочешь затеять драку? Это кабинет директора, попробуй ударить меня здесь?» «Почему ты все время говоришь о драках и убийствах? Как будто вы с сыном действительно хороши в этом», — усмехнулся Леон. «Чепуха, твоя дочь избила моего сына, это факт. Ты пытаешься помешать мне это сказать?» — парировал отец Лала. Леон холодно усмехнулся. «Моей дочери в этом году год и два месяца. Сколько лет твоему сыну со сломанной рукой?» Отец Лала был ошеломлен и пробормотал: «Тебе, тебе вообще не нужно беспокоиться о том, сколько лет моему сыну...» «Мне семь лет и одиннадцать месяцев…» — тихо пробормотал Лал, сидевший рядом с ним. «Громче! Не слышу!» Нойя посмотрела на Лала, который съежился на противоположном диване. Лал тут же выпрямился и, повысив голос, уверенно заявил: «Семь лет и одиннадцать месяцев!» Малыш чуть не встал с дивана, чтобы поприветствовать Нойю. «Он говорит, что ему семь лет и одиннадцать месяцев», — сказал Нойя. Леон пожал плечами. «О, если округлить, то ему восемь. Так что восьмилетний дракон, объединившись с двумя примерно одного возраста драконами-жабами, не смогли победить даже мою дочь, которой чуть больше года». «Тск-тск-тск, это такой позор. Если бы это был я, я бы нашел место, чтобы спрятаться и сохранить это дело в себе, никогда бы не выставлял напоказ «моего сына избил годовалый ребенок», как ты». Драконы по своей природе обладают менталитетом восхищения силой. «Сила делает право» — это кредо, привитое им с детства. И теперь, после хвастливого самовосхваления отца Лала, он обнаружил, что его титулы, его требования извинений — все рушится перед лицом простых слов Леона. Оставив в стороне привычные проказы Лала и тот факт, что он спровоцировал Нойю вчера вечером и она с ним расправилась, даже простого факта, что «три восьмилетних дракона, рожденных в коконе, легко побеждены годовалым драконом, рожденным в эмбрионе», достаточно, чтобы заставить людей подумать, что это чушь, если произнести это вслух. После «дружеского напоминания» Леона, отец Лала тоже это понял. Взгляд его был паническим, он облизывал пересохшие губы и продолжал упрямо настаивать, «Может быть, мой сын в то время плохо себя чувствовал, а может быть, он недостаточно поел. Просто ваша дочь победила». Леон поднял бровь. «Это так? Тогда пусть они будут в одной группе на следующем практическом занятии по боевой подготовке. Нойя, у тебя есть возражения?» Нойя покачала головой. «У меня нет никаких возражений». «У меня есть возражения…» Отец Лала дрожащим движением поднял другую руку, ту, которая не была сломана. Видя, как его сын подрывает себя таким образом, отец Лала действительно потерял дар речи, но его гнев не был подавлен. Он просто стоял там, сверля Леона взглядом, не в силах сказать ни слова. Но Леон не собирался отпускать его с крючка. «Ты только что сказал, что я учил свою дочь, как победить твоего сына на публике? Извините, я не учил ее, как победить, потому что она уже сломала руку твоему драгоценному сыну. Я учил ее, как победить более эффективно и легко, ясно?» "Ты…!" «Тсс, издевательства твоего сына над другими — это привычка, как и то, что моя дочь играет со мной — это привычка. Кто знал, что твой сын настолько слаб, что сломает руку, просто играя?» Это было словно удар по лицу — тишина снова прорвала его оборону. Леон знал только, как убивать драконов, а не как обращаться с сердцами людей. Но, проведя долгое время с Росвитой, он постепенно освоил искусство не только убивать драконов, но и понимать намерения людей. «Вам не нужно обвинять академию или директора Уилсона в фаворитизме. Независимо от результата решения академии, я считаю, что оно будет справедливым. Я прав, директор?» Леон посмотрел в сторону Уилсона. Уилсон кивнул, воспользовавшись возможностью и похвалить, и подразнить: «Действительно, у мужа из образцовой семьи другая точка зрения». Леон скромно улыбнулся, стряхнул руку отца Лала и не стал больше ничего ему говорить. Потирая больное запястье, отец Лала посмотрел на Леона, но не посмел ничего сказать. Его прежнее высокомерное поведение полностью исчезло. «Ну, поскольку вам двоим больше нечего обсуждать, давайте вернемся к делу. Мистер Леон, вы полностью уважаете процесс обработки и результаты академии, верно?» Уилсон взглянул на Леона. Леон кивнул. «Да, конечно». «Хорошо», — неохотно повернулся Уилсон к группе Лала. «А... отец Лала, что насчет вас?» Хотя отец Лала не получил большого преимущества в предыдущих «дружеских переговорах», он не посмел больше доставлять неприятности. Потому что этот парень по имени Леон, помимо того, что был красноречив, излучал слабую ауру, которая заставляла отца Лала чувствовать себя немного неловко. В любом случае лучше временно избегать конфронтации и обсудить это позже. «Я также уважаю решение академии», — сказал отец Лала. Директор Уилсон взглянул на отца Лала, презрительно фыркнул и продолжил: «Ну, согласно правилам академии, и учитывая, что сам Лал неоднократно подчеркивал, что Нойя не намеренно сломал ему руку, и они были первыми, кто спровоцировал, поэтому окончательное решение заключается в том, что действия Нойи были расценены как самооборона, но чрезмерная. После этого классный руководитель вынесет им устное предупреждение, а группа Лала, помимо написания рефлексии, будет также отвечать за уборку класса в течение недели. Есть ли у кого-нибудь что-нибудь, чтобы добавить к решению? Отец Лала молчал, только бормотал себе под нос о поведении сына. Он действительно был человеком своих интересов. Не имея возможности получить какое-либо преимущество вовне, он отвернулся от собственного сына. Такой отвратительный стиль воспитания действительно выделял семью Леона. Леон тихо подошел к Росвите и прошептал: «Просто устное предупреждение за то, что она сломала кому-то руку?» Росвита также понизила голос: «Концепция расы драконов и ее принятие детских драк… ну, отличаются от ваших. Кроме того, ребенок признал, что первым спровоцировал их, а директор также сказал, что действия Нойи были просто чрезмерной обороной». "Ага, понятно." «Хорошо, поскольку обе семьи не возражают против решения и понимают ситуацию своих детей, на этом рассмотрение инцидента академией заканчивается. Спасибо всем, что пришли. Если вы не возражаете, вы можете пообедать в кафетерии академии перед уходом». Отец Лала схватил Лала за воротник и поспешно покинул кабинет директора. Две семьи жабьих драконов также ускользнули, не смея сказать больше ни слова, особенно после того, как услышали, как Леон учит свою дочь, как их бить. Росвита встала, держа Нойю, готовясь уйти с Леоном. Но директор Уилсон остановил их. «Нойя, ты сначала вернись в класс. У меня есть несколько вопросов к твоим родителям». «О, хорошо», — кивнула Нойя. Росвита наклонилась, чтобы опустить Нойю, затем погладила ее маленькую головку. «Веди себя хорошо и иди в класс». «Мм-гм», — ответила Нойя и убежала. Пара подошла к столу. «В чем дело, директор Уилсон?» Уилсон почесал седеющие волосы, выглядя нерешительным. «Это не очень важный вопрос, на самом деле». «Просто… это совершенно очевидно, Нойя, дракончик-плод в возрасте одного года и трех месяцев, победила трех драконов, рожденных в коконах, каждому из которых было больше двадцати лет, голыми руками. Это довольно большая новость». «Мисс Росвита, я знаю, что вы из расы Серебряных Драконов, поэтому я хотел спросить, из какой благородной расы драконов происходит ваш муж? То, что вы двое создали такого могущественного дракона, — это настоящее чудо». А в это время в голове директора промелькнула мысль: «Если бы их было еще немного, было бы еще лучше! Больше — тем веселее!» Услышав это, пара немного растерялась. Росвита быстро схватила Леона за руку, нахмурившись и улыбнувшись: «Ахаха, директор, вы преувеличиваете. Мой... мой муж — просто обычный дракон, не из какой-то благородной расы драконов, верно?» Леон внутренне усмехнулся, подумав, что я убил немало благородных драконов... «Да, действительно... Я всего лишь простолюдин, директор», — повторил Леон слова своей жены. Директор Уилсон продолжал хвалить их: «Прошло много времени с тех пор, как Академия Св. Хайса воспитывала такого талантливого молодого дракона, как Нойя. Я верю, что к тому времени, как она закончит школу, она сможет возглавить расу драконов, чтобы победить еще больше…» «Даже больше?» Леон приподнял бровь. «Убийцы драконов!» Леон: ? ---------- Папа, ты красавчик! Директор хотел помочь своей послушной дочери исполнить ее сыновний долг. Это величие не нуждалось в дополнительных словах! Прежде чем Леон успел начать ругать Уилсона, Росвита вытащила его из кабинета директора. Пара направилась к входу в академию, намереваясь вернуться в Храм Серебряного Дракона. Но тут из-за угла показалась знакомая фигура — это был отец Лала. Этот нарушитель порядка, похоже, уже давно притаился у школьных ворот. Он преградил дорогу Леону и Росвите. Судя по всему, он хотел еще раз поболтать с парой о «второй половине». «Есть что-то еще?» Тон Росвиты редко выдавал нетерпение; она искренне считала, что разговаривать с таким человеком ниже ее достоинства. Несмотря на свое недовольство, Росвита сохраняла элегантную манеру поведения, полностью демонстрируя свою врожденную ауру достоинства. Этот аспект был полностью унаследован от Нойи. «Конечно, я все еще хочу поговорить с вами о детях», — сказал он. «Академия уже вынесла свое решение по этому вопросу. Вы только что сказали в офисе, что уважаете академию, не так ли? Поэтому я считаю, что нет необходимости обсуждать это дальше. Пожалуйста, отойдите в сторону; мы идем домой», — спокойно ответила Росвита. Отец Лала потряс шеей, кости хрустнули, приняв бандитский вид. «Это был просто вежливый разговор в офисе. Я сказал это из уважения к академии. Но теперь, когда мы за пределами академии, мы решим это так, как это делаем мы, драконы». С этими словами, два жабоподобных родителя-дракона также появились сбоку. Однако их поведение было явно не таким высокомерным, как у отца Лала. Они даже не осмелились встретиться взглядом с Леоном и нерешительно шли. Вероятно, их привез сюда отец Лала, чтобы выразить свою поддержку. «Предупреждаю тебя, не связывайся с кланом Серебряного Дракона. Отойди в сторону», — повторила Росвита. «А что, если мы спровоцируем тебя? Мой клан драконов Flame Burn никогда не боялся таких вещей. К тому же, твой человек даже не осмеливается показать свой хвост. Интересно, из какого незначительного клана он родом. Если дойдет до драки, он не продержится и трех раундов. Даже в этом случае я бы счел это своим поражением». Когда сын проигрывает бой, отцу определенно нужно спасти репутацию сына. Этот дракон по имени Леон, вероятно, из какого-то неизвестного драконьего клана, даже не осмеливающегося показать свой хвост. Как он может сравниться с их благородным драконьим кланом Flame Burn? Так что, даже если он наклеит на свое лицо слова «провоцирует беспорядки», какой в этом вред? Леон подумал про себя: «Лал, может, и не унаследует твой титул, но он унаследовал этот дух неотступности». И это он сам нарывался на драку, все это слышали, не так ли? Леон взглянул на Росвиту, словно ища одобрения. Росвита беспомощно вздохнула и прошептала: «Не убивай его». Леон сделал жест «ОК» и шагнул вперед. Обе стороны были напряжены, сцепились взглядами, летели искры. Тем временем внутри академии Нойя поспешила к двери с коробкой печенья, которое она испекла на кулинарном занятии. Изначально она планировала привезти их домой послезавтра, когда у них был выходной. Но раз уж она уже была здесь, то могла бы и взять их с собой. Однако, когда Нойя достигла двери, она случайно увидела Леона, готовящегося к битве с отцом Лала. Казалось, что они собирались сразиться. В голове Нойи включился академический радар – настало… время учебы! Отец Лала наносил мощные удары слева и справа, но Леон без труда уклонялся от них. Нойя вспомнила дуэль Леона с мамой на тренировочной площадке несколько дней назад. Леон тогда был осторожен, выкладываясь по полной против ее мамы. Но когда наступил решающий момент, все еще чувствовалось, что мама и папа сдерживаются. В конце концов, когда пара ссорилась, они не могли относиться друг к другу как к врагам. Хотя Леон в итоге проиграл, было очевидно, что и мама не так уж легко победила. Однако, столкнувшись с отцом Лала, Леон, казалось, играл с ребенком, не воспринимая все всерьез. Сколько еще этот человек... скрывает? Нойя не могла не задаться вопросом. Отец Лала нанес несколько ударов, но все они прошли мимо, из-за чего он разозлился и начал атаковать еще более нетерпеливо и без всякой техники. Только по этим нескольким движениям Леон уже оценил примерный уровень противника. Хотя клан драконов Flame Burn имел сильных членов, этот бешеный пес перед ним был лишь немного сильнее жабоподобного дракона. Раньше, на поле боя, Леон даже не стал бы смотреть на драконов такого уровня. «Какой же скучный, идиот», — издевался Леон, легко уклоняясь. «Мне даже не нужно использовать магию, чтобы справиться с тобой». «Ч-что…» Прежде чем он успел произнести эти слова, Леон нанес сильный удар ногой с разворота по колену отца Лала. Колено было слабым местом клана драконов Пламенного Ожога, и в этом проявился многолетний опыт Леона в убийстве драконов, о котором он никому не рассказывал. Отец Лала тут же упал на колени от боли, его колено невыносимо пульсировало. Затем Леон сделал пару шагов, ступив на ближайшие каменные ступени, и, используя инерцию, развернулся и нанес чистый и решительный удар ногой с разворота, от которого отец Лала рухнул на землю. Но это был еще не конец. Леон засунул руки в карманы, насвистывая небрежно, и подошел, ничего не выражая. Он наступил на хвост отцу Лала, заставив мужчину закричать от боли. Леон сунул руку в карман, сжал правый кулак, синхронизировал положение тела и положение лошади, собрав всю силу в кулак и нанес мощный удар, направленный в лицо отца Лала. «Н-нет!» Бум— Отец Лала был так напуган этим движением, что задрожал, и в последний момент неловко обхватил голову руками и свернулся калачиком. Он чувствовал, что совершил ошибку. Парень перед ним не казался чем-то особенным на первый взгляд, но как только он начал наносить удары, аура убийственного намерения, исходящая от него, стала несомненно реальной. Это было похоже на ауру, которой могли обладать только те, кто выползал из кучи мертвых драконов… Кто, черт возьми, этот ублюдок… Однако удар Леона не пришелся ему в лицо. Он осторожно отдернул руку, увидев, как кулак Леона врезается в бетонный пол прямо перед ним. Твердая земля была фактически продавлена силой удара. Даже кости дракона не могли выдержать такого удара. Говоря более грубо, если бы Леон не сдерживался, Лал мог бы сейчас остаться сиротой. «Видишь, кроме рта, у меня еще и кулаки довольно крепкие», — заметил Леон, вставая и пнув отца Лала по голеням. «Отвали и скажи своему сыну, чтобы в будущем держался подальше от моей дочери». С этими словами он посмотрел на двух похожих на жаб драконов, стоявших рядом с ним. Раньше Леон даже не удостоил бы взглядом такую мелочь: «Вы двое, хотите тоже попробовать?» Два похожих на жаб дракона затрясли головами, словно барабаны. «Тогда забирай его и проваливай». Отец Лала встал шатаясь, схватившись за больное колено. При поддержке двух жабоподобных драконов он ушел в смущении. Но его взгляд на Леона не мог скрыть яд и негодование внутри. Леон вздохнул с облегчением и обернулся. «Ладно, пошли — Нойя? Когда ты сюда приехал?» Когда он обернулся, он случайно увидел Нойю, прячущуюся за школьными воротами. По ее выражению лица и вилянию хвоста было видно, что она наблюдала весь процесс, и она выглядела... весьма взволнованной? Росвита не замечала свою дочь позади себя, пока Леон не упомянул об этом и не обернулся. «Нойя? Почему ты не вернулась в класс?» Нойя подошла, держа в руках коробку с печеньем. «Я хотела отдать их тебе». С этими словами она передала коробку с печеньем. Росвита с радостью взяла его обеими руками. «Ты сама их сделала?» «Да, мы научились их готовить на кулинарных курсах». Помедлив немного, Нойя добавила: «Они могут быть... не очень вкусными, так что не обращайте внимания». Росвита не сказала ничего вроде «Они очень вкусные, готовит ее дочь лучше всех», а вместо этого достала из коробки печенье, сломала его пополам, протянула одну половину Леону, а другую попробовала сама. «Они очень вкусные», — сказала Росвита. Леон тоже съел свою половину и искренне похвалил: «Да, очень вкусно». Наконец, нервное выражение лица Нойи расслабилось. «Я заняла второе место на кулинарном курсе». Росвита протянула руку и взъерошила волосы Нойи. «Для тебя готовка — просто детская забава. В следующий раз мы точно займем первое место». «Да, хорошо». Нойя кивнула, затем перевела взгляд на Леона. Она прикусила губу, словно не решаясь заговорить. Подумав немного, она наконец набралась смелости сказать: «Ты был... очень красив только что». В этот момент Леон, казалось, осознал всю значимость отцовства. В чистом акте любви к дочери без ожидания чего-либо взамен, простой комплимент от нее перевесил тысячу слов. Особенно, если это исходило от кого-то вроде Нойи, которая обычно не выражала свои предпочтения столь прямолинейно, возможность похвалить Леона так прямо была более радостной, чем получить для него какой-либо подарок. Он не думал, что это как-то связано с PUA или ерундой манипуляции личностью. Это была просто нормальная психологическая реакция, когда отец получал похвалу от своей дочери. Если бы у Леона был хвост, он бы сейчас им энергично вилял! По сравнению с мыслью «Моя дочь наконец-то выросла и научилась делать людям комплименты», мысли Леона больше склонялись к мысли «Наконец-то появился явный признак того, что лед между мной и моей дочерью растаял». Ему было все равно, стала ли Нойя взрослее; он никогда не был так требователен к ней. Он просто хотел войти в сердце Нойи и по-настоящему соответствовать отношениям «отец-дочь» между ними. Видя, что Леон ошеломлен кратким комплиментом дочери о том, что она «очень красива», Росвита быстро подтолкнула его локтем. Леон очнулся, почесал голову и усмехнулся. «Ахаха, ну конечно! Твой старик здесь весьма впечатляет! И я ведь не лгал тебе, верно? Колено и правда слабое место клана драконов Пламенного Ожога. В следующий раз, если Лал снова будет тебя задирать, просто пни его по колену как следует». Нойя усмехнулась, но быстро подавила улыбку, как и ее мать, словно за смех когда-то требовалась дополнительная плата. «Ладно, я понял. Тогда — подожди, твоя рука… она ранена?» Когда Леон поднял руку, чтобы почесать голову, он невольно показал костяшки на тыльной стороне ладони. Это была рана, которую он только что получил, ударив кулаком по земле. Услышав ее вопрос, Леон быстро спрятал руку за спину. «Ничего, просто царапина от драки. Шишки и синяки — это нормально в драке». «Но все же…» «Разве следующий урок не начнется? Возвращайся в класс. Мы приготовим для тебя что-нибудь вкусненькое, когда придем домой послезавтра», — сказал Леон. Зрачки Нойи слегка дрогнули, и она поджала губы. «Э-э... ладно. До свидания». «Увидимся послезавтра». Нойя помахала рукой и поспешила обратно в академию. Росвита передала коробку с печеньем Леону, а затем превратилась в дракона. «Давайте тоже вернемся». "Ага." … Позже тем вечером Леон сидел в детской, читая обучающие книги о драконах, готовясь завтра учить Муэна. Через мгновение дверь щелкнула. Он отложил книгу и взглянул в сторону двери. Прежде чем он успел разглядеть, кто это был, он услышал знакомый стук высоких каблуков. Леон не поздоровался с ней, молча снова взял книгу и продолжил чтение. Росвита села рядом с ним и молча ждала, не говоря ни слова. Через несколько минут Леон отложил книгу. «Что это?» «Твоя рука». «А?» Леон был сбит с толку, но Росвита не стала ничего объяснять. Вместо этого она подняла правую руку Леона и положила ее себе на колени. Затем она достала принесенное ею лекарство для ран, окунула в него ватный тампон и осторожно, кусочек за кусочком, приложила его к ране Леона. Когда лекарство попало в рану, оно немного обожгло, и Леон инстинктивно отдернул руку. «Это очень больно?» — спросила Росвита. Леон упрямо ответил: «Н-нет, это не больно». Росвита усмехнулась и продолжила наносить лекарство, но ее движения стали гораздо мягче. «Хм, ну, мне все равно не больно». Вечерний бриз влетал в окно, освежая и приятная. Росвита наносила лекарство очень осторожно и медленно. Лекарство было прохладным, но ладонь красавицы была теплой и мягкой. Как опытный истребитель драконов, Леон имел бесчисленные раны на руках от сражений. Раньше он просто небрежно с ними справлялся. Но никто никогда не лечил его раны с такой тщательностью, особенно как Росвита. Люди всегда ярко помнят свой первый опыт, и каждая деталь ощущается глубоко. Ладонь Росвиты была мягкой и теплой, но кончики ее пальцев были слегка прохладными. Когда они коснулись руки Леона, ощущение было нежным и щекотливым. Леон неловко прочистил горло, а затем повернул голову, пытаясь отвлечься от этого простого физического контакта. Хотя это было немного болезненно, он не осмеливался двигаться безрассудно, особенно с рукой на чьем-то колене; это легко можно было бы неправильно понять как неподобающее поведение. «На самом деле… не обязательно применять лекарство. Через пару дней все пройдет», — сказал Леон. «Это Муэн хотел применить лекарство для тебя», — тихо сказала Росвита, опустив голову. "Ой." «Я боялся, что она не сделает это как следует, поэтому пришел один». "Ой." «Почему ты говоришь «о»? Я говорю правду». Леон пожал плечами. «Да, я знаю, что это правда. Я не говорил, что это не так. Почему ты так нервничаешь?» «Я не нервничаю». «Ну, если ты не нервничаешь, то я нервничаю. Ладно? Ох, черт — ой!» Леон поморщился от боли. Росвита неодобрительно посмотрела на него. «Будь честен». «Тц». Она продолжила применять лекарство. Через некоторое время она снова заговорила. «Сегодня, спасибо». «За что меня благодарить?» «Когда мы были в офисе, отец Лала вел себя агрессивно, и ты встал, чтобы защитить меня и Нойю». Росвита закончила наносить лекарство, затем выбросила ватный тампон в мусорное ведро. «Я думала, ты будешь рада увидеть, как меня ставят на место». Леон пожал ему руку, все еще чувствуя тепло от ноги Росвиты. «Ну… конечно, я был бы счастлив видеть, как ты теряешь дар речи. Я был бы в восторге. Но все же, если бы мою жену… если бы мою жену оскорбляли в лицо, мог бы я просто сидеть и ничего не делать? Это сделало бы меня трусом, не так ли? И, ну, дело не только в том, чтобы защищать тебя. Я сделал это в основном ради Нойи. Да, ради Нойи». Конечно, продолжайте притворяться крутыми друг перед другом. Росвита тихонько фыркнула и потянулась, чтобы поправить пряди волос возле уха. Леон только что заметил, что она держала маленькую косичку, которую он сплел для нее, у виска, пока она была без сознания. Увидев это, Леон почувствовал тайное удовлетворение. Видите? Его чувство эстетики определенно было впереди игры! «Моя сестра только что прислала письмо», — сказала Росвита. «Она снова приедет в гости?» — спросил Леон. Росвита покачала головой. «Она приглашает нас привезти двух дочерей к себе в гости. Ты идешь?» «Я не пойду», — покачал головой Леон. «Ладно, если ты не идешь, давай уладим некоторые прошлые проблемы», — ответила Росвита. «Я пойду», — быстро передумал кто-то. «Хорошо, тогда мы отправимся в путь, когда в Нойе будет перерыв, послезавтра». ---------- У меня синдром Юю В облаках раздался оглушительный звук, и в небе пролетел серебряный дракон. Леон сидел, скрестив ноги, на спине Росвиты, прижимая к себе Муэна, который начал задремать из-за слишком раннего пробуждения. «Какой человек твоя сестра?» — спросил Леон. «Теплая, живая, разговорчивая, жизнерадостная», — ответила Росвита. Леон задумался на мгновение. «То есть, по сути, полная противоположность тебе?» Росвита хотела возразить, но поняла, что она действительно произвела на Леона впечатление, совершенно противоположное впечатлению ее сестры Изабеллы. Подумав немного, Росвита добавила: «Но она хитрее меня». Леон удивился. «Есть ли в этом мире дракониха хитрее тебя?» «Я провела с ней первые пятьдесят лет своей жизни, поэтому знаю ее лучше всех», — сказала Росвита. «Поэтому вам нужно быть очень бдительной рядом с ней. Она будет использовать всевозможные методы… чтобы запутать вас». Леон усмехнулся и небрежно ответил: «Кроме тебя, я не хочу больше иметь никаких контактов ни с одной взрослой драконицей». Как только слова упали, драконьи крылья Росвиты слегка задрожали, заставив ее тело вздрогнуть. Затем она услышала, как Леон пробормотал: «С меня хватит на эту жизнь». Росвита не была уверена, сделал ли он это намеренно, но всегда безопасно сначала проявить немного упрямства. «Не говори ерунды». Леон (невинно): «Но я говорю от всего сердца». Чертовы хитрые драконицы, теперь они даже не позволяют говорить по душам! Леон взглянул на свою старшую дочь. «Ной, ты раньше видела тетю Изабеллу?» Ноа покачала головой. «Я видела тетю Изабеллу только на фотографиях в комнате мамы. В последний раз, когда тетя Изабелла приезжала, я занималась физкультурой». «Значит, ты единственный в семье, кто видел свою сестру?» — спросил Леон. «Похоже, так. Вот почему моя сестра с нетерпением ждет этой встречи», — сказала Росвита. «Ладно, держись крепче, мы сейчас ускоримся». Раздался еще один звуковой удар, и серебристая фигура исчезла в небе. Примерно через три часа семья Леона прибыла на территорию клана Красного Дракона. Если смотреть сверху, Храм Красного Дракона и масштабы общины были схожи с кланом Серебряного Дракона Росвиты, да и архитектурный стиль был очень похож. Однако многие серебряные украшения, символизирующие клан Серебряного Дракона, здесь были заменены на красные. В почти идентичном стиле дизайна были добавлены еще несколько особенностей местного клана, что было довольно интересно. Росвита медленно приземлилась во дворе Храма Красного Дракона. Ее сестра Изабелла и несколько служанок-драконов ждали уже долгое время. Приземлившись, Леон, держа Муэна, соскользнул с драконьего крыла Росвиты, за ним по пятам последовал Ной. Прежде чем они успели обернуться, они услышали голос Изабеллы. «Малыш! Ло!! Твоя драконья форма все еще так красива~» Обернувшись, они увидели Красную Королеву Драконов, которая только что была элегантна и величественна, крепко обнимая драконью голову Росвиты. Росвита опустила крылья, а ее хвост беспомощно повис. «Сестра... позволь мне сначала превратиться обратно». «О, хорошо, ты можешь переодеться», — сказала Изабелла. Росвита сложила свои драконьи крылья и со вспышкой света снова приняла человеческий облик. «Маленький! Вот!» Превратившись обратно, Росвита все равно не смогла избежать восторженных объятий Изабеллы, которые были такими же теплыми, как объятия хаски. По реакции и выражению лица Росвиты было видно, что она уже привыкла к манере приветствия сестры. Однако Леона немного удивило то, что Росвита и так была высокой женщиной, ростом около 1,7 метра, а на высоких каблуках могла достигать 1,75 метра. Но в объятиях сестры Изабеллы она казалась немного ниже. Леон взглянул на Муэна, который был примерно одного роста с его ногой, надеясь, что ген высокого роста семьи Мелкви прекрасно передатся их дочери. «Сестренка, позволь мне познакомить тебя с моим мужем и дочерью. Ты еще официально с ними не знакома», — сказала Росвита. «Конечно, конечно». Изабелла отбросила игривое поведение, поправила волосы и последовала за Росвитой к Леону и остальным. «Это мой муж, Леон Касмод», — сказала Росвита. Леон собирался вежливо поприветствовать Изабеллу, но она сама взяла на себя инициативу пожать ему руку. «Привет, зять, приятно наконец-то увидеть тебя не спящим». Изабелла окинула его взглядом с ног до головы. «Действительно, глядя на тебя сейчас, ты больше подходишь малышке Ло». Леон неловко улыбнулся и пожал руку Изабелле: «Ахаха, тетя, ты действительно смешная». «Что с «тетей»? Это слишком официально~ Просто называй меня «сестрой», как это делает маленькая Ло». «Хорошо, сестра». «Маленькая Ло, твой муж все еще не проснулся?» Росвита слегка подтолкнула руку Леона локтем. Леон тут же изменил свои слова: «Я просто пошутил, сестренка». «Интересно, малышка Ло, я действительно ценю личность твоего мужа, он такой же непредсказуемый, как и я», — заметила Изабелла. Росвита молча закрыла лицо. «Сестричка, ты вообще знаешь, что ты непредсказуема?» Представив Леона, Росвита представила двух своих маленьких дочерей-драконов. «Это наша дочь, Нойя, и Муэн. Сестра — это...» «Подождите! Дайте мне угадать!» — Изабелла прервала представление Росвиты, возбужденно начав игру в угадывание личностей сестер. Ее взгляд переместился между двумя малышами, и она указала на Муэн: «Эта, с милыми маленькими хохолками, — старшая сестра». «Я младшая сестра, тетя», — Мюэн покачала пучками волос на голове. «О, я не угадала! Иди сюда, Муэн, позволь тетушке обнять тебя~» Муэн был от природы социофобом, поэтому он тут же отпустил руку Леона и бросился в теплые и ароматные объятия тети. «Тетя, откуда вы знаете имя Муэна?» — спросил Муэн. «Когда ты была маленькой, я приходила к тебе в гости, и твоя мама мне рассказала. Младшую сестру зовут Муэн, а старшую — Нойя», — объяснила Изабелла. Затем она перевела взгляд на Нойю. По сравнению со своей сестрой, Нойя была настоящей «социофобкой». Она нервно держалась за юбку Росвиты, нерешительно отступая назад. Росвита не заставляла Нойю здороваться с Изабеллой напрямую. Она никогда не давила на дочь, чтобы она обращалась к разным родственникам; она полностью уважала желания Нойи. После некоторого колебания Нойя попыталась выглянуть из-за Росвиты и подошла к ней, сказав: «Здравствуйте, тетя, я Нойя». «О, маленькая Нойя, хочешь, чтобы тетя тоже тебя обняла?» Ранее Росвита упоминала в своем письме, что Нойя была застенчивой девочкой, которая не очень разговорчива и не любила физический контакт с другими. Поэтому, когда Изабелла не забрала ее раньше, она просто спросила ее мнение. Нойя кивнула: «Да». «Отлично~» Изабелла держала Муэн обеими руками и нежно обвила своим гибким хвостом талию Нойи, а затем передала ее в свои объятия. Леон шутит про себя: Удобно, да! С каждой из дочерей-драконов Изабелла была переполнена счастьем, прижимая их к себе. «Ух ты~ Это так блаженно! Малышка Ло, ты можешь наслаждаться этими милыми маленькими дочерьми-драконами каждый день?» «О, я обычно занята, так что в основном ими занимается Леон». «О, хорошо, спасибо, зять». «Нет проблем, это несложно. Мне нравится заботиться о детях». Воспользовавшись ситуацией, Леон добавил: «На самом деле дети больше привязаны ко мне». Росвита приподняла бровь, глядя на Леона: «Очевидно, они больше привязаны ко мне, да?» «Дорогая, ты такой шутник». «Разве я выгляжу так, будто шучу?» «Ладно, ладно, ты прав, они больше привязаны к тебе». «Мне нужно твое разрешение?» Изабелла вмешалась: «Ух ты, у вас двоих такие прекрасные отношения». К похвале Изабеллы, пара тут же прекратила шутить и хором ответила: «Всё в порядке». Увидев это, Изабелла усмехнулась и ничего не сказала. «Ладно, ладно, ты, должно быть, устала после такого долгого путешествия. Заходи и отдохни. Ужин скоро будет готов», — сказала Изабелла, неся двух детенышей дракона и ведя Леона и Росвиту в храм. Вся семья прибыла в приемный зал храма. Леон и Росвита сидели рядом. Муэн и Нойя все еще были в объятиях своей тети, и, вероятно, их не отпустят, пока не подадут ужин. «Что обычно любит есть Муэн?» — спросила Изабелла. «Жареный стейк! Муэн любит жареный стейк!» «Ладно, к счастью, тетя приготовила жареный стейк на ужин. А как насчет маленькой Нойи?» «Меня все устраивает, тетя». «Нойя такая воспитанная. Кстати, тетя слышала, что ты начала посещать Академию Св. Хайса полмесяца назад?» Нойя кивнула. «Ух ты, это потрясающе! Ему чуть больше года, а он уже ходит в школу. Какие у тебя оценки?» Нойя скромно ответила: «С ними все в порядке». Муэн остановил ее от скромности: «Сестра первая по многим предметам!» Глаза Изабеллы загорелись: «Это фантастика, моя маленькая Нойя! Прямо как твоя мама в молодости». Ключевое слово «ваша мать в молодости» было вызвано. Как всем известно, всякий раз, когда упоминается детство, наступает время для урока истории стыда. Хотя Нойя обычно вела себя спокойно, в этот момент она навострила уши, боясь пропустить хоть одно слово, которое скажет ее тетя. Так что главный вопрос сейчас в том, кто продолжит тему «ваша мать в молодости»? Двое малышей, словно сговорившись, повернулись и посмотрели на отца. Леон поднял бровь. Ладно, ладно, ладно, ладно. Что еще может сделать папа? Конечно, я здесь, чтобы баловать вас, ребята, а не потому, что мне самому любопытно. Погрузившись глубоко в темную историю этой матери-дракона, я более чем готов оказать вам услугу! «Ну, сестренка, насколько она была хороша?» — спросил Леон. «Как хорошо? Малышка Ло так часто получала первое место, что это стало рутиной. Помню, когда она перешла на взрослое отделение, она даже вышла на сцену как представитель выдающихся учеников, чтобы произнести речь. О, у меня до сих пор есть ее фотографии, сделанные тогда, давайте я принесу их вам, ребята». «Э, сестренка, ты не…» — попыталась остановить ее Росвита, но Изабелла уже отпустила двух детенышей дракона и выбежала из приемного зала. Внезапно у Росвиты возникло плохое предчувствие. «Наша сестра действительно полна энтузиазма», — озорно усмехнулся Леон. Росвита взглянула на него: «Не будь таким самодовольным. Как только она закончит со мной, ты будешь следующим». Леон пожал плечами: «У меня нет никакой постыдной истории в ее руках. Чего тут бояться?» «Не переоценивай себя и не недооценивай мою сестру». Пока они шутили, Изабелла вернулась. В руках она все еще держала толстый фотоальбом, а ее лицо сияло улыбкой. Было очевидно, что это не было спонтанным решением; она явно пришла подготовленной, дорогая сестренка! На ледяном лице Росвиты появилась трещина: «Сестра... разве ты не говорила, что принесешь только мою фотографию как представителя студентов? Зачем ты принесла их все?» Изабелла поспешно откинулась на спинку сиденья и с нетерпением открыла фотоальбом. «Я подумала, что будет слишком хлопотно вынимать их по одному, поэтому я просто купила их все. Дай-ка я посмотрю... Дай-ка я найду его, фото студенческой речи Роуз... А, вот оно! С этими словами Изабелла передала альбом Леону. Двое детенышей дракончиков тоже наклонились, чтобы присоединиться к волнению. На открытой странице альбома, действительно, была помолодевшая Росвита. Тогда ее лицо не выглядело таким кислым, как сейчас (конечно, это было первое впечатление Леона). Но для двух маленьких дракончиков их мама в подростковом возрасте была такой красивой! На ней была униформа Академии Святого Хайса, ее серебристые волосы были аккуратно собраны в хвост, от нее исходила солнечная и жизнерадостная аура, которая совершенно не походила на ауру нынешней Снежной Королевы. «Жена, ты была такой живой, когда училась!» Росвита отвернулась, не желая связываться с этим парнем. Собачий рот не может выговорить слоновую кость! Однако, помимо того, что она была моложе и моложе, Леон также заметил интересную деталь. Это был драконий рог над ушами Росвиты. Ранее она упоминала, что не видела своих родителей, что означало, что она также была живородящим драконом, показывающим свои рога только когда она достигла зрелого возраста. Рог дракона Росвиты был милым и маленьким, вызывая у людей невольное желание потрогать его. Леон нервно сглотнул, покосившись на мать-дракона рядом с ним, уставившись на ее уши, его намерения были слишком очевидны. Росвита презрительно на него посмотрела. «Не поднимай никаких странных вопросов, спасибо». Леон цокнул языком и отвел взгляд. Но он не стал продолжать листать другие фотографии. Это элементарная вежливость. Без разрешения владельца альбома вы можете смотреть только то фото, которое он вам передал. Однако Изабелла заметила, что трио отца и дочерей не увидело достаточно, поэтому она сказала: «Вы можете пролистать еще несколько страниц. Малышка Ло была очень, очень милой, когда была маленькой». Хорошо, разрешение получено, давайте пролистать! Нет ничего более приятного, чем видеть фотографии своего заклятого врага, когда он был маленьким. А если и есть, то значит, вы видели недостаточно! Леон и двое малышей с нетерпением пролистали альбом до самого начала, официально начав просматривать, полностью проигнорировав некоего серебряного дракона. И действительно, на первой странице альбома молодая дракониха с серебристыми волосами демонстрировала перед камерой свой леденец. «Мама была такой крошечной!» — взволнованно воскликнул Муэн. «Точно как Муэн!» Справедливости ради, юная Росвита выглядела как седовласая версия Нойи и Муэн. Хотя на ее щеках и виднелся очаровательный детский жирок, это не умаляло ее нежных черт. Леон перевернул страницу. На этой странице Росвита сильно выросла, ей, наверное, лет десять, уже проявляя признаки девочки-подростка. На фотографии она практиковала драконий огонь. На другой фотографии на той же странице она изображена с обожженной рукой после того, как не смогла справиться с огнем дракона, а Изабелла перевязывает свою рану. «Жена, у вас с сестрами такие хорошие отношения», — похвалил ее Леон поверхностно, но с насмешкой. Росвита украдкой протянула руку и тихонько ущипнула Леона за талию. Леон, с толстой кожей, похлопал Росвиту по ноге, показывая, что ей следует успокоиться. «Ну, давай продолжим искать». Пролистывая еще дальше назад, можно было увидеть различные фотографии из жизни и записи, сделанные в разное время. Была первая попытка полета с закрытыми глазами из-за страха высоты. Был также триумфальный момент первого убийства опасного вида, гордо стоящего на голове. Однако следующая фотография представляла собой уморительный снимок под названием «Эта мать-дракон, которая убила опасное существо S-класса, но испугалась паука и использовала продвинутую магию для его жестокого искоренения». Было еще много фотографий плачущей Росвиты, и Леон не мог не рассмеяться, глядя на них, хотя и не осознавал, что смеется. Как странно. Он пришел с намерением разобраться в постыдной истории матери-дракона, но почему он вдруг почувствовал: «Моя жена такая милая»? Ну, да ладно, лишь бы ему это нравилось. Последняя фотография в альбоме была сделана в тот день, когда Росвита унаследовала титул «Королевы Серебряного Дракона». Сидя на троне, в серебряной короне, королева принимала поклонение своих подданных Серебряного Дракона, излучая достоинство и величие. Леон закрыл альбом, чувствуя, что ему немного не хочется останавливаться, как и двум малышам. Но Росвита, с другой стороны, вздохнула с облегчением. Наконец-то все закончилось! Однако было ясно, что после долгой разлуки она недооценила уровень хитрости сестры. Как она могла упустить шанс от всей души выразить сестринскую любовь теперь, когда они впервые за долгое время воссоединились как семья? Это были всего лишь закуски! После записи альбома Изабелла достала из-за дивана хрустальный шар. «Тетя, тетя, что это?» — взволнованно спросил Муэн. Леон поднял руку. «Я знаю, это называется Камень Памяти!» Ого, он действительно это знал! «Да, это называется «Камень памяти». Наконец-то у нас есть возможность посмотреть его всей семьей. Малышка Ло, ты тоже, должно быть, скучаешь по нему, да?» Три дракона и один человек посмотрели на Росвиту. Это был день, когда она стала Королевой Серебряных Драконов, и она больше всего хотела найти нору, чтобы спрятаться. Ее ледяное поведение наконец-то сломалось! Росвита даже сказала с ноткой мольбы: «Сестренка... пожалуйста, ради того, чтобы я была твоей настоящей младшей сестрой, не показывай, что внутри». «Сестренка, я также умоляю тебя, ради того, чтобы я стал твоим настоящим шурином, ты должна показать нам, что внутри!» Леон не мог сдержать своего любопытства по поводу изображений внутри Камня Памяти. Изабелла восхищалась реакцией сестры и зятя. Она была довольна. Очень довольна. «Хорошо, поскольку Леон впервые посещает наш дом, давайте на этот раз воспользуемся его предложением, а в следующий раз последуем идее Роуз». Сокровенные мысли Росвиты: Следующего раза не будет! С этими словами Изабелла активировала Камень Памяти, и в центре приемного зала появилось четкое изображение. Все подняли глаза, и первой сценой был молодой дракон с серебристыми волосами, сидящий на земле и плачущий. Взрослая Изабелла сидела на корточках рядом с ней, успокаивая ее и говоря: «Не плачь, маленькая Ло, не плачь. Ну и что, что обед унес посланный дракон? Сестра приготовит тебе другой позже, не плачь, ладно?» «Позже этот посланный дракон голодал три дня и, наконец, усвоил урок и больше не воровал ее еду», — объяснила Изабелла, стоявшая рядом с ними. Леон наклонился к уху Росвиты и прошептал: «Тогда почему же у тебя сейчас нет никаких психологических травм от посланников-драконов?» «Тсс, заткнись», — Росвита толкнула его в плечо. Леон усмехнулся, уклонился и продолжил наблюдать за изображениями в Камне Памяти. Следующая сцена была у двери в ванную, камера слегка тряслась, создавая атмосферу семейного видео. В следующий момент в кадре появилась Изабелла, помахала рукой, а затем сделала жест «молчание», прежде чем прикрепить Камень памяти к двери в ванную. Вскоре из ванной послышались знакомые звуки. «Я люблю купаться, это помогает моему телу чувствовать себя хорошо~~ о, о, о~~ тереть свой хвост и пускать пузыри~~ о, о, о~~» Улыбка Леона стала шире. «Жена, твой голос мелодичен, как у соловья!» «Ах! Просто покончи со всем этим!» — в отчаянии воскликнула Росвита, уткнувшись головой в руки на столе и закрыв уши руками. Щелкните— Звук разрушения защиты ее сердца такой приятный! «Вот и наступила финальная часть, которую я лично считаю самой захватывающей», — объявила Изабелла. Услышав это, Росвита быстро подняла голову и схватила Изабеллу за запястье. «Сестра, эта часть действительно нехороша, ее категорически нельзя показывать». Изабелла прищурилась и улыбнулась. «Малышка Ло, ты меня знаешь. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше я хочу это показать». «Сестра, ты моя единственная сестра, я тебя поддерживаю», — небрежно сказал Леон, делая вид, что он просто наслаждается представлением. Росвита повернулась и бросила на него яростный взгляд. Взгляд ее глаз ясно говорил: «Подожди, пока мы вернемся домой, и ты увидишь, как я с тобой справлюсь». Но Леон оставался равнодушным. Carpe diem, лови день, живи моментом! Я не знаю, как я умру в будущем, но ты, скорее всего, умрешь сейчас. Изабелла активировала Камень Памяти, проигрывая финальную сцену, и напомнила им: «Вам нужно увидеть некоторые вещи, чтобы не забыть их». В этой сцене они с Росвитой сидят рядом у реки и впервые разговаривают об отношениях. «Роза, каковы твои критерии выбора партнера в будущем?» В возрасте семнадцати или восемнадцати лет Розвита не совсем понимала концепцию любви или отношений, но у нее были очень четкие стандарты. Она посмотрела на реку и искренне ответила: «Они должны, по крайней мере, превосходить меня в учебе, иметь много первых мест или чемпионств; они должны быть ответственными и не испытывать неприязни к детям; они должны быть сильными, но не запугивать слабых, иметь свои собственные принципы поведения и не поддаваться влиянию масс или внешних факторов». Глаза Изабеллы сверкнули. «Эти три пункта довольно сложные, особенно последний. Многие люди теряют себя, обретя власть и авторитет». Юная Росвита посмотрела на Млечный Путь в ночном небе, ее тон был твердым с оттенком тоски и решимости. «Кто знает? В любом случае, если бы я вышла замуж, я бы вышла только за такого человека. Если я никогда не встречу такого человека в своей жизни, то я никогда не выйду замуж». Королева Серебряных Драконов, предпочитающая оставаться одинокой, чем довольствоваться меньшим. Сцена закончилась. Леон и две маленькие девочки-драконы все еще были немного ошеломлены. Через мгновение Нойя и Муэн одновременно посмотрели на своего отца. Нойя сказал: «Академически превосходный, не издевающийся над слабыми…» Муэн: «Не испытываю неприязни к детям…» Леон: «Чёрт!» ---------- Коварные замыслы. Тебе нравится? Изабелла взглянула на реакцию двух молодых людей, и ее взгляд невольно упал на Леона. Леон, который только что радостно насмехался, теперь казался несколько застенчивым, в отличие от себя прежнего. Что касается Росвиты, кто бы мог подумать, что сказанное ею более ста лет назад сбудется сегодня таким странным образом? На самом деле она «вышла замуж» за человека, который преуспел в учебе, был ответственным, любил детей и не обижал слабых. Относительно этого «совпадения» пара молчаливо предпочла промолчать. Изабелла посмотрела налево и направо. Поскольку и муж, и жена чувствовали себя немного неловко из-за нее, ее цель была достигнута. Убирая сувенирный камень, Изабелла спросила: «Итак, кто кого преследовал первым?» Леон быстро ответил: «Она преследовала меня». «Постыдитесь. Повторите еще раз, кто кого преследовал?» Леон собирался продолжить бесстыдно спорить, когда заметил взгляд Росвиты, который ясно говорил: «Если посмеешь, повтори это снова». Леон с трудом сглотнул и неохотно сказал: «Эээ... это была она, которая первой меня преследовала. Я был не в курсе, проигнорировал ее, потом пожалел об этом и в итоге стал ее преследовать». Росвита холодно фыркнула, подразумевая: «Это примерно так». Редко случалось, чтобы их шутки заканчивались уступкой одной из сторон. Возможно, шок от прежних «критериев выбора партнера» был слишком сильным, и они почувствовали себя немного… оленями, освещенными фарами? Увидев, как молодая пара обменивается многозначительными взглядами, Изабелла поняла, что пришло время временно закончить эту тему. По совпадению, горничная пришла сообщить им, что ужин готов, и они все направились в столовую. После того, как они сели, Изабелла с игривой улыбкой спросила: «Муэн, тетя приготовила для тебя жареный стейк~ Хочешь, тетя тебя покормит?» «Я хочу, я хочу!» Муэн подбежал к Изабелле и протянул свои маленькие ручки, умоляя, чтобы его взяли на руки. Изабелла, которая очень любила детей, посадила Мюэн к себе на колени, держа ее маленькую руку, и они вместе стали резать стейк на тарелке. Леон, Росвита и Нойя тоже начали наслаждаться ужином. Благодаря этому короткому общению Леон понял, что с королевой Изабеллой из Красных драконов на самом деле довольно легко ладить. Несмотря на то, что она была сестрой Росвиты, она совсем не выглядела напряженной. Как и описывала Росвита, она была живой, разговорчивой и немного озорной. Более того, она питала особую симпатию к детям. Даже Нойя, которая обычно не любит, когда к ней прикасаются люди, только что послушно позволила ей подержать себя некоторое время. Это показало харизму Изабеллы. Она и Росвита совершенно не походили на Королей-Драконов, с которыми им приходилось общаться раньше. Они были более дружелюбными, миролюбивыми и уделяли больше внимания «семье». Конечно, образ жизни и образовательные убеждения клана Дракона сильно отличались от человеческих, но в плане эмоций они также таили в себе самые чистые намерения. Они любили свою семью и себя. «Кстати, малышка Ло, я слышала, что у тебя несколько дней назад была небольшая стычка с герцогом из клана Огненного Дракона?» — небрежно спросила Изабелла, поднося небольшой кусочек говядины ко рту Муэна. «Да, его сын вместе с двумя жабьими драконами издевались над Нойей, и Нойя задала им хорошую трепку», — ответила Росвита. Изабелла подняла глаза: «Жабьи драконы?» Росвита остановилась, взглянула на Леона и объяснила: «О, она имеет в виду карликовых драконов». «А, понятно. Я слышала, что этот парень потом вернулся и пожаловался Константину, сказав, что хочет преподать тебе урок», — заметила Изабелла. «Стал бы Константин возиться с ним?» — Росвита тихонько усмехнулась. Изабелла усмехнулась: «Кто знает, но этот старый Король Драконов действительно был весьма активен в последнее время, жаждал драки повсюду. Помнишь, я упоминала тебе в прошлый раз о его планах по расширению территории?» «Да, я помню», — небрежно ответила Росвита. Выражение ее лица оставалось безразличным, когда она добавила: «Если он действительно посмеет поднять руку на мое Святилище Серебряного Дракона ради никчемного герцога, я была бы не прочь немного урезать их клан Пламенного Дракона». «Ой~ да ладно~ Не будь таким агрессивным. Давай просто поболтаем и сосредоточимся на еде», — вмешалась Изабелла. Леон молча слушал разговор двух сестёр. Он вспомнил, как читал о деяниях Константина, когда тот объяснял Муэну историю клана Дракона. В нем Константин описывается как героическая личность, расширившая территорию клана Дракона. Должно быть, он один из старейших Королей Драконов, обладающий огромной силой. Несмотря на напоминание Изабеллы, Росвита не выказывала никаких признаков беспокойства. Она не из тех, кто переоценивает себя или хвастается. Если бы у нее не было полной уверенности, она бы не произнесла дерзкую фразу «урезать их клан огненных драконов». Леон вернул свои мысли к прежнему состоянию и продолжил есть. Когда ужин подошел к концу, служанки пришли убрать со стола. Изабелла осторожно вытерла остатки еды со рта Муэн, а Нойя послушно села рядом с ней. На губах Леона играла слабая улыбка, словно он наслаждался моментом социальной смерти. Росвита уже пожалела, что привезла его сюда. Если ничего не получится, сможет ли она просто оставить его на полпути по пути обратно завтра? Это будет нормально? Так и должно быть, верно? «Ну, и на чем мы остановились? О~~ это ты преследовал маленькую Ло, да?» Изабелла начала послеобеденный разговор. Взгляд Леона блуждал, он чувствовал себя немного виноватым: «Ах, да... Это я ее преследовал». «Ты, значит, нечто. Раньше было много тех, кто преследовал маленькую Ло, и на пике ее популярности очередь могла тянуться от переднего двора Святилища Серебряного Дракона до задней горы», — заметила Изабелла. «Это не было таким уж преувеличением, сестренка…» «Хе-хе, просто напоминаю твоему мужу, чтобы он больше тебя ценил», — поддразнила Изабелла. «Эй, Леон, ты знал, что женихи маленькой Ло были каждый эксцентричнее предыдущего, как и подарки, которые они дарили». Глаза Леона тут же загорелись, возбудив его интерес. Пришло ли время для очередной порции неловких историй? Мне это нравится! Давайте! И Росвита была бессильна это остановить. Что бы это ни было, пусть оно будет уничтожено. Истинная смерть человека случается дважды: во-первых, смерть тела, и во-вторых, смерть от забвения другими. Но некая Серебряная Королева Драконов стала пионером третьего типа: Окончательная социальная смерть! «Помню, одним из подарков был игрушечный медведь, который будил тебя ровно в шесть утра каждое утро. Шум был невыносимым. Маленькая Ло отбросила его в сторону, как только получила», — рассказала Изабелла. «Игрушечный медведь?» «Да, не знаю, то ли ей не понравился игрушечный медведь, то ли просто звук». «Просто кто-то посчитал, что подарить игрушечного медведя — хорошая идея», — заметила Росвита, потягивая свой послеобеденный чай. Леон задумался: «Значит, ей действительно нравятся игрушечные медведи?» Росвита искоса взглянула на него, понимая, на что он намекает. Чтобы помешать ему продолжать свои насмешки, Росвита подыграла его намекам и ответила: «Ммм, да, да, я люблю игрушечных медведей. Я их просто обожаю». Возможно, дело было вовсе не в игрушечном медведе. Речь шла о человеке, который подарил игрушечного медведя... «Ну, это просто способ заставить этого парня перестать зацикливаться на этом вопросе», — подумала про себя Росвита. «Кстати о женихах, малышка Ло, у меня для тебя есть сюрприз», — объявила Изабелла. Рука Росвиты, держащая чай, застыла. Это еще не конец?! О, моя дорогая сестра, сколько еще скрытых сокровищ у тебя в арсенале? Как долго вы готовились к этому дню? «Сестрёнка, не нужно лишних слов, давай уже покажем тебе сюрприз!» Леон нетерпеливо потёр руки. Если бы он знал, что у его старшей сестры есть такие захватывающие скрытые сокровища, он бы не отказал ей раньше, не так ли? В этой семье его старшей сестрой была его доверенное лицо! Что касается организации социального краха Росвиты, у него и Изабеллы было врожденное взаимопонимание. Враг моего врага – мой друг! Изабелла бросилась бежать и вернулась с большой картонной коробкой в руках. «Что это…» У Росвиты внезапно возникло очень плохое предчувствие. «Это все те любовные письма, которые вы даже не удосужились прочитать, прежде чем выбросить!» — воскликнула Изабелла. «Мама, ты в порядке?!» «Я в порядке… Мама пока держится…» Изабелла принялась перелистывать любовные письма одно за другим, словно это были бесценные сокровища. «Этот — от принца клана Лазурного Дракона, но, к сожалению, он даже не смог пройти через ворота вашего Святилища Серебряного Дракона». «Этот — от лорда клана Ледяного Дракона, но ему пришлось хуже, ты даже не удосужился узнать его имя». «Ах, эти письма, ни одно из них не было открыто, все выброшено тобой. К счастью, твоя сестра бережлива и экономна, поэтому я сохранила их для тебя». Росвита закрыла лицо руками. «Сестра, какое отношение это имеет к бережливости и экономности…» «Будучи бережливым, ты можешь использовать ненужные любовные письма, чтобы подпереть углы стола; будучи бережливым, когда ты чувствуешь себя подавленным, ты можешь достать их и прочитать, и тогда ты снова почувствуешь себя счастливым!» — ответила Изабелла. Росвита молча показала ей большой палец вверх. Ты победила. «Кхм, тогда давайте наугад выберем счастливчика, который прочтет любовное письмо, которое он отправил маленькой Ло», — предложила Изабелла. «Сестренка, пожалуйста, позволь мне это сделать!» — с готовностью вызвался Леон. «Нет проблем, давай, выбирай любой, тут целая коробка», — ответила Изабелла. Леон не мог дождаться и порылся в коробке, наконец вытащив розовый конверт. Он поднес конверт к носу, сделал глубокий драматический вдох и сказал: «Дорогая, я собираюсь начать читать~ Используй эту возможность, чтобы учиться, чтобы я мог писать тебе каждый день в будущем». «……» Леон неторопливо открыл конверт и начал читать с преувеличенным волнением: «Моя дорогая мисс Мелкви, в тот момент, когда я увидел тебя, я безоговорочно влюбился в тебя. О, Мелкви, ты сияешь так же ярко, как Млечный Путь в небе, словно ночной эльф, молча ворующий мое сердце~ О~~ Мелкви, моя возлюбленная, моя—эм, эм, эм—» Росвита схватила кусок хлеба со стола и сунула его в рот Леону. «Ты победил, Леон. В том, чтобы вызвать у меня отвращение, ты преуспел, и весьма успешно», — тон голоса матери-дракона был несколько недовольным. Теперь она напоминала раскаленную рыбу-собаку, надувшую губки и с раскрасневшимся лицом. Леон проглотил хлеб и отбросил любовное письмо в сторону, затем заключил Росвиту в объятия. Росвита думала, что он продолжит ее изводить, но то, что сказал Леон дальше, застало ее врасплох. «Ладно, ладно, женихи, любовные письма, все это в прошлом. В конце концов, ты вышла за меня замуж, и у нас есть эти очаровательные и разумные дочери», — сказал он, глядя на Росвиту с нежностью, хотя в основном из инстинкта выживания. Если он не успокоит эту мать-дракона в ближайшее время, Леон не сомневался в том, что она может сделать сегодня вечером. Щеки Росвиты слегка покраснели, и она быстро отвернулась. «Твоя сестра и дети здесь, не говори таких вещей, идиот». «Папа стесняется~», — вмешался Муэн. Изабелла улыбнулась, ее губы изогнулись вверх. «У вас двоих хорошая динамика». Она видела, что, хотя ее сестра и зять постоянно подшучивали друг над другом, отказываясь уступать друг другу, этот тип отношений был самым непринужденным. Маленькая Ло никогда никому не позволяла шутить над ней, но этому человеку по имени Леон удалось это сделать. В будущем... они наверняка будут счастливы, Изабелла была в этом уверена. Она встала и хлопнула в ладоши. «Ладно, ужин окончен. Позвольте мне отвести вас в ваши комнаты. Завтра мы отправимся в гости к племени Красного Дракона». «Ура~» Изабелла держала Нойю и Муэна за руки, по одному с каждой стороны, а Леон и Росвита следовали сзади. Достигнув третьего этажа святилища, Изабелла первым делом разместила своих сестер в одной комнате. Внутри были лошадки-качалки, горки и море разноцветных мячей — все, о чем только может мечтать ребенок. Оказалось, их тетя Изабелла превратила игровую площадку с миниатюрным драконом в спальню! Двое малышей взволнованно вбежали в комнату. Изабелла усмехнулась, а затем повела пару в самую дальнюю комнату, открыв дверь. «Вот, вы останетесь в этой комнате на ближайшие несколько дней». Эта комната была намного проще: Оглядевшись вокруг, я увидел только большую кровать и огромную прозрачную ванную комнату. Более того, лепестки роз были разбросаны по всей кровати и в ванной комнате! «Только одна кровать?!» — одновременно воскликнули Леон и Росвита. «Хе-хе, я готовилась к этому дню два года. Вы двое теперь хорошо отдохните», — сказала Изабелла с прищуренной улыбкой, похожая на хитрую старую лису, которая преуспела в своем плане. ---------- Супруги вошли в комнату Стоя у двери, они думали, что здесь будет немного «веселья», но они не ожидали, что внутри будет еще больше скрытых тайн. Во-первых, при входе в комнату в их нос ударил тонкий аромат. Он не был подавляющим, но давал ощущение блаженного расслабления. Затем Леон вошел в прозрачную стеклянную ванную комнату, и обнаружил, что там нет занавески для душа, которая отделяла бы ее от остальной части комнаты. Более того, угол наклона душевой лейки был направлен прямо на большую кровать в комнате! По совпадению, планировка и обстановка этой комнаты были очень простыми, практически без углов и слепых зон. Другими словами, что бы они ни делали в этой комнате, это было бы ясно видно друг другу. Разумеется, это включало и принятие душа. Помимо нетрадиционной душевой кабины, в ванной комнате была ванна, достаточно большая, чтобы вместить двух человек (плюс хвост). Сама ванна не представляла собой ничего особенного. Но самое интересное, что Изабелла разбросала внутри лепестки роз! И она намеренно расположила их в форме сердца! Казалось, что Старшая Сестра ничего не знала и в то же время знала все. Леон не решился задерживаться в ванной слишком долго и быстро вышел. Если бы он задержался еще на мгновение, кто знает, он мог бы наткнуться на что-то еще более возбуждающее. Это была бы неловкая ситуация, в которой можно было бы оказаться, — неловкость в высшей степени. Выйдя из ванной, Леон увидел Росвиту, стоящую у окна и устремившую вдаль пустой взгляд. Леон подошел к ней, взглянул на нее, затем проследил за ее взглядом, но ничего особенно примечательного не было видно. Казалось, она просто предавалась своим обычным «королевским мечтам». Они некоторое время стояли бок о бок, и Леон заговорил первым. «Твоя сестра действительно очень вредная», — сказал Леон. «Но она была добра ко мне. Впервые с тех пор, как ты меня схватил, я почувствовал, что у меня есть товарищ». Услышав это, Росвита холодно фыркнула. «Я знаю свою сестру двести лет, ты же знаешь ее всего два часа. Подожди, ты тоже не сможешь сбежать». «Тц, я не боюсь», — парировал Леон. Росвита взглянула на него, но больше ничего не сказала. Она отвела взгляд, повернулась и пошла к шкафу в комнате, намереваясь найти какую-нибудь пижаму. Каждый раз, когда она оставалась на ночь в доме Изабеллы в качестве гостя, Изабелла тщательно готовила все, что нужно Росвите. Однако на этот раз, когда Росвита открыла шкаф, она была ошеломлена. Дело было не в том, что Изабелла забыла подготовиться, а скорее... Она приготовила слишком много! Увидев Росвиту, стоящую перед шкафом, Леон с любопытством подошел. Затем... Он тоже был ошеломлен. Улыбка на его лице мгновенно исчезла. В просторном гардеробе верхний ярус был заполнен разнообразной униформой, черными чулками и нижним бельем — таким, которое заставило бы людей покраснеть, даже если бы оно было не надето; а средний и нижний ярусы были заполнены различными… игрушками. Свечи, повязки на глаза, тонкие цепи, маленькие кнуты — Даже наручники были! Росвита протянула руку, ее тонкие пальцы прошлись по каждой части нижнего белья, затем она взяла снизу небольшой хлыст, зажала его в руке и щелкнула им, издав резкий звук. Подняв взгляд, Росвита игриво ухмыльнулась Леону. «Я же говорила, что ты не сможешь сбежать». Леон испуганно отступил на полшага назад, глядя на кнут в руке Росвиты, тяжело сглотнув. «Т-ты же на самом деле не думаешь использовать эти игрушки, да…» Росвита пожала плечами. «Кто знает? А что если…» Говоря это, она наклонилась к Леону, непрерывно потряхивая кнутом в руке. «Хочу попробовать новую игрушку?» «Твоя идея замечательная, но я предлагаю тебе больше об этом не думать». Леон быстро выхватил у нее из руки маленький хлыст и бросил его обратно в шкаф, после чего тут же закрыл дверцу шкафа. Росвита усмехнулась. «Что случилось? Ты собираешься спать в этой одежде?» «Что случилось? Ты что, собираешься спать в одежде из этого шкафа?» — парировал Леон. «Почему ты боишься, что не сможешь устоять передо мной, если я их надену?» — поддразнила Росвита. Леон фыркнул и пробормотал: «Я смогу устоять, даже если ты наденешь костюм кролика». «Что ты сказал?» Росвита не расслышала. «Ничего. Я устал, хочу спать». «Невозможно спать без ванны!» Прежде чем Росвита успела закончить предложение, Леон прыгнул на кровать, как карп. Но в тот момент, когда он прыгнул, его окутало что-то мягкое. Леон замер, почувствовав движение под кроватью. Это кажется… «Это все еще водяная кровать?!» В этот момент Леона словно осенило. Если Изабелла смогла превратить игровую площадку для драконов в комнату сестры, то она также могла бы превратить номер-люкс в стиле садомазохизма в супружескую комнату. Прозрачная ванная комната, ванна, наполненная лепестками, сексуальное нижнее белье вместе с различным реквизитом, а теперь еще и водяная кровать… Трудно не заподозрить, какова истинная цель приглашения их сюда старшей сестрой. Леон вдруг вспомнил, как Изабелла посмотрела на него и Росвиту, когда только что закрыла дверь. Это было похоже на… Это было похоже на то, как если бы вы заперли двух животных, находящихся под угрозой исчезновения, и ждали, пока они спарятся, дадут потомство и возродят вид, — только тогда проявится этот облик. Леон подпрыгивал на водяной кровати, тупо глядя на Росвиту. Очевидно, Росвита также постепенно поняла намерения своей зловещей сестры. Еще даже не пора спать, а она уже столько всего натворила. Росвита не могла не задаться вопросом: когда придет время ложиться спать, произойдет ли что-то еще более интересное? И самое смертоносное — это не внешние факторы. Самое опасное — это она сама и Леон. Раньше, если они и спали вместе, то только потому, что у них не было выбора. Но сейчас, когда мы лежим вместе без всякой цели целую ночь, такого раньше не случалось. Они всегда спали раздельно. Как она вообще может заснуть? А если этот парень ночью одеяло украдет? Или кошмары будут сниться и он ногами будет пинать? Или будет обращаться с ней как с плюшевым мишкой и обнимать ее? Все это ставит под угрозу жизнь Росвиты! Как говорится в пословице, когда Росвита обременена заботами, а Леон так же нерешителен, сопровождать короля — все равно что сопровождать тигра, но если бы ему действительно пришлось провести ночь с этой матерью-драконом, он бы предпочел спать с тигрицей! В любом случае, в конечном итоге, отношения между этими двумя очень деликатны. То, что следовало сделать, не было сделано, а то, что не следовало делать, было сделано. Это привело к неловкой ситуации, когда «дети бегают повсюду, но продолжают вести себя застенчиво, как будто это их первая любовь». Подождите минутку — дети! Муж и жена обменялись взглядами и мгновенно пришли к соглашению. Но Леон воспользовался случаем и взял инициативу в свои руки: «Дочери, должно быть, скучают по мне. Я пойду поиграю с ними». Росвита тоже не спорила. Пока ей не придется спать с ним в одной постели сегодня ночью, она позволит ему говорить все, что он хочет. Леон вышел из комнаты, подошел к двери комнаты сестры, в которой он только что был, и постучал в нее. Внутри быстро послышались приближающиеся шаги. Дверь открыл Муэн. "Папочка!" «Ты еще не спишь, Муэн». «Нет, тетя Изабелла играет со мной и моей сестрой~» Услышав это, Леон был ошеломлен. Изабелла тоже здесь? Зачем она здесь? Может быть... она предполагала, что Леон или Росвита воспользуются предлогом сопровождать детей, а затем лягут спать отдельно? С сомнением в душе Леон взял Муэн на руки и пошёл в комнату сестры. И действительно, на ковре Изабелла держала Нойю на руках и играла с какими-то кубиками-головоломками. «Нойя такая умная, она умнее папы или мамы?» Изабелла ущипнула Нойю за маленькие щечки, не скупясь на похвалы. «Как... тетя», — ответила Нойя. «О, малышка Нойя такая красноречивая, позволь тете поцеловать тебя~» С этими словами Изабелла крепко поцеловала Нойю в лицо. Ах, молочный аромат маленького дракона, такой освежающий~ «Сестрёнка, во что вы играете?» Леон плавно присоединился к игре трио. Он сел, скрестив ноги, держа Муэна. «Почему ты еще не спишь?» — Изабелла не ответила Леону напрямую, но переспросила. «О, я... я хотел пойти и проводить дочерей, боялся, что они не узнают кровать и не смогут уснуть». Леон придумал оправдание. «Они не будут, они очень послушные, у них не будет проблем со сном, правда, Нойя?» «Мм». «Видишь, Нойя даже сказала «Мм», так что проблем быть не должно!» «Сестричка, может быть, ты не понимаешь Нойю, когда бы ты ей ни задала вопрос, она чаще всего просто отвечает «Мм». Верно, Нойя?» "Нет." Леон: … Я твой отец, я знаю тебя два месяца, а ты знаешь ее всего два часа, и все равно ты встаешь на ее сторону! «Итак, мне достаточно сопровождать хороших детей здесь, а ты возвращайся и наслаждайся временем наедине с маленькой Ло». Изабелла, это твое истинное намерение, старшая сестренка? Муэн завиляла своим маленьким хвостиком на руках у Леона: «Мама и папа спят вместе~ Ура~» Леон погладил ее по голове маленьким пучком волос: «Дети не должны так говорить». вещи." "Фу…" «Муэн, иди к тете Изабелле!» Изабелла поманила Муэна. Муэн тут же бросила своего старого отца и побежала к Изабелле. Изабелла обняла ее с двух сторон, на ее лице была настоящая тетушкина улыбка. «Ладно, возвращайся поскорее, не заставляй маленькую Ло ждать». Это приказ о выселении. Леон безжизнен, в нем не осталось даже искры. У него не было причин здесь больше задерживаться. Он просто встал, пробормотал: «Развлекайтесь» — и вернулся в номер пары, который только что покинул. Росвита лежала на водяной кровати, прислонившись к изголовью. К этому времени она уже переоделась в относительно нормальную ночную рубашку, хотя она все еще была немного коротковата. Она использовала подушку, чтобы прикрыть ноги. Ее волосы были еще влажными, что свидетельствовало о том, что она только что приняла душ. Прозрачная ночная рубашка обтягивала ее чувственные изгибы, заставляя кровь закипать. Королева скрестила руки на груди, по-видимому, предвидя «поражение» Леона. «Пятнадцать минут. Ты не продержался и пятнадцати минут», — заметила Росвита. «Твоя сестра тоже была там. Ей удалось склонить на свою сторону Нойю и Муэна, они даже не заступились за меня», — защищался Леон. Росвита слегка усмехнулась. «Хм, а ты говоришь, что дочерям ты нравишься больше всего. Пожалуйста, скажи мне, что им в тебе нравится? То, что ты держишься на расстоянии?» Леон пожал плечами. «У тебя есть время поиздеваться надо мной, почему бы тебе не попробовать самому?» «Я постараюсь, и я уверена, что дочери не будут обращаться со мной так». Леон наклонился и протянул руку в жесте «пожалуйста». Росвита толкнула дверь и ушла. В мгновение ока он снова толкнул дверь. Вся эта пытка не продлилась и тридцати секунд. Хлоп-хлоп-хлоп- Леон неторопливо хлопнул в ладоши, подражая тону Росвиты, сказанному ранее: «Дочери определенно не стали бы обращаться со мной так~~~» Росвита попыталась объяснить: «Я... я не могу пойти и найти детей, одетых таким образом, правда?» «Тогда почему бы тебе не переодеться в нормальную одежду?» «Я не могу, я уже принял душ». Леон вздохнул, переходя к делу: «Ну и как мы сегодня спим?» Росвита обвела взглядом комнату и поняла, что, помимо водяной кровати, единственным местом, где можно прилечь, была ванна. Леон тоже это заметил. Итак, вот в чем вопрос. «Кто спит в ванной?» — пара посмотрела друг на друга и одновременно сказала. После короткого обмена взглядами Росвита сказала: «Ты спишь». «Я? Да ладно, ванна наполнена водой. Если я посплю там ночь, на следующий день вы увидите красивый и лихой плавающий труп». «А разве нельзя просто слить воду и лечь?» Леон моргнул, словно очнувшись ото сна: «О, ты правильно подметил». Росвита молча закрыла лицо руками: «Идиот…» Разобравшись с этим, Росвита и Леон отправились каждый в свое «гнездо» на ночь. Росвита никогда раньше не испытывала такого рода интимную новизну, поэтому она чувствовала себя немного неловко, лежа, быстро натягивая на себя одеяло. Она прислонилась к изголовью, наблюдая, как Леон заходит в прозрачную ванную, а затем шарит в ванне. Через мгновение Леон вышел из ванной с неописуемым чувством беспомощности на лице. Росвита пристально посмотрела на него: «Что случилось?» «Твоя старшая сестра засорила слив в ванной». Росвита: ? «Поскольку она могла предсказать, что мы можем спать в разных комнатах, она, должно быть, предсказывала и другие возможности, например, что один человек будет спать в кровати, а другой — в ванной», — объяснил Леон. «Поэтому она заранее заделала слив в ванной». Леон считал себя довольно хитрым. В конце концов, достижение уровня лучшего истребителя драконов требовало острого ума. Но он никогда не ожидал, что сегодня им будет манипулировать родственник Росвиты. Теперь они были похожи на двух хомяков, попавших в ловушку вращающегося колеса: как бы они ни старались бороться, им не удавалось вырваться. Росвита также чувствовала себя совершенно беспомощной: «Моя сестра становится хитрее с каждым днем...» Леон развел руками: «И что же нам теперь делать?» Росвита посмотрела на огромную водяную кровать под собой, а затем на победителя драконов, которому негде было спать. После минутного раздумья она сжала простыню, закусила губу и прошептала: «Иди сюда и спи». "Где?" «На кровати». "С тобой?" Росвита не могла смотреть на него: «Э-э... со мной». Озорные мысли снова хлынули в голову Леона, и он недоверчиво повторил: «Ты хочешь, чтобы я спал с тобой на одной кровати?» «Ты будешь спать или нет? Если не будешь, то сегодня ночью вообще не будешь спать. Мы поиграем со всеми игрушками в шкафу. Как тебе это?» — пригрозила Росвита. Леон быстро прыгнул на кровать, но Росвита оттолкнула его. «Иди прими душ. Ложись в постель, когда закончишь», — приказала она. Леон закатил глаза, похлопал себя по попе и направился в ванную. Перед тем как раздеться, он прислонился к двери, почесав голову. «Ты ведь не собираешься подглядывать, правда?» «Кто подглядывает за тобой, идиот!» — ответила Росвита, закрывая взгляд подушкой. Через несколько секунд в ванной раздался звук текущей воды. Росвита оставалась бдительной, держа подушку на месте, чтобы защитить глаза. Королева Серебряных Драконов, она выполняет то, что обещает!— Подождите минуту. Он мой пленник, почему он может выдвигать требования? Я видел каждый его дюйм, чего я не видел? Решение за мной, если я захочу посмотреть, я посмотрю! Хм… лучше не надо. На самом деле там нет ничего интересного, я всё это уже видел! Я не боюсь! Пока на ее плечах беспрестанно щебетали две маленькие Розвиты — черная и белая, Розвита решила спрятать голову под одеяло. Через несколько минут вода прекратилась, послышалось легкое покачивание водяной кровати, а под одеялом разнесся приятный аромат геля для душа. Должно быть, он забрался на кровать. Только тогда Росвита высунула голову из-под одеяла. Она покосилась на Леона. К счастью, водяная кровать была достаточно большой, оставляя между ним и ею значительное расстояние. Это, пожалуй, единственный просчет Изабеллы. Она думала, что подготовка огромной водяной кровати будет достаточной для того, чтобы эта пара могла на ней метаться. Но это лишь установило более четкую границу между ними, где ни один из них не мог коснуться другого. Когда ночь стала темнее, весь Храм Красного Дракона погрузился в тишину. Отчужденная пара лежала необычно бодрствуя, уставившись в потолок яркими глазами. Несмотря на поздний час, по их дыханию было очевидно, что никто из них не заснул. Однако прошло уже два часа с тех пор, как они легли. У Леона было предчувствие, что если все будет продолжаться так, они не будут спать еще два часа. Поэтому он попытался завести светскую беседу, чтобы смягчить тонкое напряжение между ними. «Эй». «Что?» — ответила Росвита. «Где твой хвост?» "Почему?" «Просто спрашиваю. Я не видел твоего хвоста, когда мы ложились спать». «Я спрятала его», — ответила Росвита. «Драконы автоматически втягивают хвосты, когда ложатся или спят». Леон задумался на мгновение, прежде чем снова спросить: «А если ты забудешь? Его раздавят?» Росвита презрительно посмотрела на него: «Ты что, забываешь дышать, когда спишь?» "Ага, понятно…" "Ага." На этом образовательная светская беседа подошла к концу. Двое снова замолчали. В комнате было так тихо, что было слышно только их дыхание и сердцебиение. Росвита натянула на себя одеяло, но Леон не осмелился полностью зарыться под одеяло. Он оставил большую часть своего бока открытой. Тепло под одеялом в основном исходило от температуры тела Росвиты. Более того, в таком интимном и тесном пространстве, было легко при любом движении непреднамеренно коснуться рук или других частей тела друг друга. Осмелится ли Леон пошевелиться? Нет, не посмеет! Рядом с ним Росвита попыталась перевернуться и заснуть на боку. Но как только она пошевелилась, водяная кровать под ней начала «рябить» и издавать слабый «хлюпающий» звук. Беспомощная Росвита отказалась от идеи перевернуться и легла плашмя. Они слушали сердцебиение и дыхание друг друга более получаса. Внезапно Леон сбросил одеяло и спрыгнул с водяной кровати. Услышав движение, Росвита села и спросила: «Куда ты идешь?» «Я не могу спать, просто иду гулять», — ответил Леон. Леон оделся и вышел из комнаты. Проходя мимо комнаты сестер, он прижал ухо к двери. Внутри не было ни звука; сестры, должно быть, спали. Леон вздохнул, засунул руки в карманы и направился наверх. Он хотел выйти на крышу и подышать свежим воздухом, чтобы успокоиться. Придя на крышу храма, Леон заметил, что он не единственный, кто не может спать сегодня ночью. Багровая фигура стояла у перил, глядя вдаль, с бутылкой красного вина на соседнем столе. Леон подошел к Изабелле и встал рядом с ней. «Все еще не спишь в такой час, сестра?» Изабелла взглянула на Леона, затем продолжила смотреть на далекие горы. «Да, потому что я чувствую, что один из вас тоже не сможет спать». «Сомневаюсь, что многие смогут спать в этой комнате», — поддразнил Леон. Изабелла прикрыла рот рукой и усмехнулась. «Что не так? Не нравится? Это было приготовлено специально для вас двоих». Леон усмехнулся, но не ответил. Он оглянулся на маленький столик и заметил, что там были приготовлены два бокала для вина. Кажется, Изабелла даже учла болтовню на крыше. «Хочешь выпить?» — предложила Изабелла. "Конечно." Изабелла взяла бокал и передала его Леону, затем принялась разливать вино в оба бокала. Они слегка чокнулись и отпили по глотку изысканного вина. «Я думала, что на крышу за свежим воздухом придет Росвита», — сказала Изабелла. «Приготовленное вино — ее любимое». Леон усмехнулся: «Мне стоит вернуться и позвонить ей сейчас? Она еще не спит». Изабелла усмехнулась, игриво пожурив его взглядом. «В этом нет необходимости. Вот, помоги мне». "Хорошо." Они отошли в сторону, где Изабелла пнула картонную коробку. Леон узнал коробку: в ней были любовные письма, которые Росвита выбросила в прошлом. Изабелла также принесла несколько палочек и сложила их вместе. Затем она подняла руку и выстрелила из ладони пламенем, поджигая палочки. Она присела на корточки, достала из коробки любовное письмо и бросила его в огонь. «Более года назад Росвита вдруг начала писать мне частые письма», — вдруг сказала Изабелла. Леон тоже присел и медленно бросил любовные письма в огонь. «Она сказала, что тайно вышла замуж за скромного короля драконов и беременна от него». «Я желал ей всего наилучшего в письмах, но она не казалась очень счастливой. Между строк чувствовалась меланхолия... Моя сестра, я знаю ее лучше всех». Леон молча смотрел на огонь, пламя отражалось в его темных глазах. Его мысли шевельнулись, вспоминая время, когда он использовал Кровавое Горе, чтобы оплодотворить Росвиту, заставив себя потерять сознание после этого. Проходить через беременность в одиночку, вынашивая ребенка врага... Должно быть, тогда она пережила невыносимые дни. «Она всегда упоминала в письмах, что ты плохо себя чувствуешь, что тебе постоянно нужно спать подолгу, подолгу. Когда она была беременна, о ней заботились только служанки, включая дни, когда родились Муэн и Нойя», — небрежно сказала Изабелла. «Вы должны знать, что беременность и роды при рождении близнецов протекают гораздо сложнее, чем при рождении одного ребенка». Леон тихо кивнул. Слова Изабеллы напомнили Леону, почему Росвита всегда казалась меланхоличной и обеспокоенной. Помимо управления внутренними делами и умственного и физического труда, ей приходилось заботиться о «внезапной» семье. Несомненно, она любила своих детей, но за этой любовью стояли два года одиночества и уединения. Некому было ее сопровождать, некому было довериться, только письма к сестре, чтобы облегчить ее меланхолию и печаль. «Я даже думала, что она вышла замуж за человека, который ей не нравился, — продолжала Изабелла, — вышла замуж за кого-то менее умного, чем она, за безрассудного и темпераментного дракона, который не любил детей». Говоря это, она взглянула на Леона. Леон провел рукой по волосам. «Я что, похож на этого дракона, сестренка?» Сестренка, я даже не дракон. Разве это не странно? "Ты, конечно, не такой, и после сегодняшнего короткого общения я еще больше убедилась, что Росвита сделала правильный выбор, выйдя за тебя замуж. Ты ей действительно нравишься", - подтвердила Изабелла. Леон признал, что Изабелла действительно очень проницательный человек. Однако он не мог согласиться с утверждением «ты ей действительно нравишься». Он почесал щеку, нерешительно сказав: «Сестрёнка, об этом…» «Да, она общается с тобой иначе, чем со всеми остальными. Когда вы вместе, это так расслабленно, так комфортно. Как пара, вы также поддерживаете дружбу. Но возможно ли, что мы просто заклятые враги…» «Росвита не умеет выражать свои эмоции. Я никогда не видела, чтобы кто-то заставлял ее так терять бдительность. Ты второй, Леон», — уверенно продолжила Изабелла. Леон опешил. «Кто первый?» «Очевидно, это я», — гордо сказала Изабелла, указывая на себя. "…Хорошо." Изабелла сожгла последнее письмо в своей руке. «В любом случае, я говорю тебе все это не для того, чтобы надавить на тебя, а чтобы убедиться, что ты позаботишься о моей сестре. Она только что пережила два самых одиноких года, но впереди еще много лет. Ты должна быть рядом с ней все время». Изабелла посмотрела на Леона. «Ты ответственный человек. Ты знаешь, как заставить меня почувствовать себя непринужденно, да?» Зрачки Леона слегка дрожали, а огонь в его глазах медленно разгорался. Сопровождать ее на всем пути... всю жизнь. Но мы… Леон все еще держал последнее письмо в руке, неосознанно сжимая уголок конверта. Видя молчание Леона, Изабелла слегка нахмурила брови. «Что случилось? Разве ты не... «Я сделаю это, сестренка», — прервал ее Леон. Леон аккуратно сложил последнее любовное письмо и медленно бросил его в костер. Бумага сгорела, превратившись в клочки пепла. «Я позабочусь о Росвите, обещаю», — заверил Леон. Брови Изабеллы расслабились. «Хм, малыш, тебе лучше». Леон встал, ударив себя в грудь. «Я действительно так и сделаю. Я не заботился о ней во время первой беременности. Если будет вторая, я защищу свою жену и ребенка ценой своей жизни». Если предположить, что будет и второй. Изабелла усмехнулась его браваде. «Ладно, ладно, хватит хвастаться. Возвращайся скорее, не заставляй Росвиту ждать». Леон кивнул и направился к лестнице, ведущей обратно в главное здание. «Подожди», — внезапно окликнула его Изабелла. «Есть что-нибудь еще, сестренка?» «Сегодня вечером не сдерживайся. Звукоизоляция в этой комнате особенно хороша». Леон: «Я очень ценю это!» ---------- Глупыш, так и должно быть Вернувшись в комнату, Леон обнаружил, что внутри было жутко тихо. Он попытался тихо позвать Росвиту, но ответа не последовало. «Она так быстро уснула», — пробормотал себе под нос Леон, осторожно закрывая дверь. Он снял обувь в коридоре и молча подошел к кровати, затем осторожно забрался в нее. Однако водяная кровать была слишком живой. Как только он положил на нее руку, вся кровать наклонилась в его сторону. Нога Росвиты под одеялом нечаянно коснулась тыльной стороны его руки. Сердце Леона пропустило удар. Нога Росвиты всегда, казалось, пробуждала воспоминания, которые он предпочел бы забыть. Нервно сглотнув, Леон осторожно убрал руку и медленно скользнул на внутреннюю сторону водяной кровати. Когда он лег, Леон вздохнул с облегчением. Он накрылся углом одеяла, но все еще не решался полностью зарыться под него. Если бы рядом с ним лежал дракон, его бы давно изжарили. Будет ли он по-прежнему таким же покорным, как сейчас? Леон повернул голову, чтобы посмотреть на Росвиту. Самка дракона уже крепко спала, ее дыхание было ровным, а спящее лицо было мирным и прекрасным. По правде говоря, Леону нравилось смотреть, как спит Росвита. Она была прекрасна. Даже будучи его заклятым врагом, Леон не мог не признать этот факт. Она была действительно прекрасна, как человек на картине. Особенно в такие тихие ночи, когда комнату наполняет слабый аромат, водяная постель под ее нежным телом идеально повторяет ее формы, а лунный свет струится через окно, отбрасывая свой отблеск на ее серебристые волосы. В этой атмосфере предельной безмятежности в сочетании с ее захватывающей дух красотой, даже при таком близком рассмотрении, ее безупречное лицо не имело никаких недостатков. На мгновение Леон почувствовал себя завороженным. Затем- Под одеялом, прикрывавшим грудь Росвиты, начал мерцать слабый фиолетовый свет. Леон почувствовал надвигающуюся беду и быстро отвел взгляд, одновременно делая глубокие вдохи, чтобы успокоить нервы. «Как гласит поговорка о трех почетных и трех позорных деяниях победителя дракона?» "Эм-м-м… " «Как, как чтить измену, как честь, — нет, это не то, как желать красоты, — нет, это тоже не то!» Он крепко сжал простыню, заставляя себя не зацикливаться на этих спутанных мыслях. Но как только драконья метка среагировала, это было похоже на катящийся вниз по горе камень, остановить который было невозможно. Леон почувствовал, как по всему телу разливается жар, из-за чего невозможно найти удобное положение. «Ухх… ммм~~» Рядом с ним раздался неясный всхлип Росвиты. Вероятно, на нее также подействовала реакция драконьей метки. Леон крепко зажмурился, делая вид, что ничего не произошло. Шелест — Звук трения кожи об одеяло нежно успокаивает беспокойное сердце Леона. Не в силах устоять, он открыл глаза, чтобы украдкой взглянуть на Росвиту. Он увидел, как она медленно вытягивает руку из-под одеяла, ее грудь поднимается и опускается в дразнящем ритме. И это слабое фиолетовое свечение… Оказалось, что это был маленький фиолетовый фонарь, размером с палец. Леон окаменел на месте, совершенно ошарашенный. Чертова коварная мать-дракониха снова шутит со мной! Росвита медленно открыла глаза, улыбнувшись Леону. «Привет». «…Эй, моя нога! Какой смысл прятать лампочку под одеялом?!» — воскликнул Леон. «Тебя беспокоит, если я спрячу свет?» — парировала Росвита, ставя маленький рассеянный свет на ближайший прикроватный столик. «Я только что нашла его в стеллаже с игрушками и подумала, что будет забавно подразнить тебя. Но, судя по твоей реакции сейчас…» Она опустила взгляд, затем снова посмотрела на Леона, встретившись с ним взглядом. «Ты что-то чувствовал ко мне, не так ли?» Взгляд Леона отвелся, и он повернулся спиной к Росвите. «Нет. Я собираюсь спать. Не разговаривай со мной». «Тск», — Росвита поджала губы, больше не дразня Леона. После этой маленькой шалости пара уже не чувствовала себя так неловко, как в начале. Они оба немного расслабились. Росвита тоже повернулась и легла на бок, спиной к спине с Леоном. Однако она не стала слишком сильно натягивать одеяло, оставив немного Леону, чтобы он не простудился среди ночи. А что, если он простудится и заразит свою дочь? С этими мыслями Росвита медленно закрыла глаза. Сон быстро поглотил их обоих. Но как раз когда Росвита собиралась заснуть, она вдруг почувствовала что-то на своем плече. Она сонно отмахнулась. «Что... если тебе что-то нужно, просто скажи, не трогай меня». Сзади раздался слабый голос: «Я тебя не трогал». «Кто похлопал меня по плечу?» Росвита повернула голову, чтобы посмотреть. В следующий момент — Испуганный крик, и водяная кровать сильно затряслась. Прежде чем Леон успел отреагировать, он почувствовал прилив тепла и мягкости в своих объятиях. Когда он вырвался из этого состояния, Росвита уже свернулась в его объятиях, крепко сжимая его плечи. Даже ее хвост вылез наружу, обвив его руку. Мягкость ее груди прижалась к талии Леона, ее ноги сжались, дрожа в его руках. Ее тонкий аромат, смешанный с тонким запахом геля для душа, наполнил чувства Леона, опьянив его. Ее сердцебиение участилось, а температура тела значительно поднялась, что указывало на то, что она была чем-то напугана. Росвита крепко держалась за него, и от ее чувственного нижнего белья и идеального прилегания их тел сердце Леона невольно тоже участилось. Но, увидев Росвиту в такой панике, Леон не успел ни посмеяться, ни подразнить. Он быстро спросил: «Что случилось? Почему ты так напугана?» «Т-там паук…» «Паук?» Леон проследил за ее взглядом. И действительно, на подушке лежал черный мохнатый паук. Леон вспомнил, что сегодня видел в альбоме фотографию, на которой маленькая Росвита была напугана и плакала из-за паука. Может быть, у нее все еще осталась психологическая тень того времени? «Все в порядке, я избавлю тебя от этого — эй, эй, успокойся!» Как только Леон опустил голову, он увидел, как Росвита собирает в руке мощное драконье пламя — его магическая чистота казалась даже выше, чем во время их спарринга. «Я убью его», — заявила Росвита, словно столкнувшись с грозным врагом. «Эй, эй, держись там, предок! Это водяная кровать. Если ты выпустишь драконье пламя, эта комната превратится в сауну», — быстро вмешался Леон, нажимая на ее запястье. После недолгого колебания Леон попытался успокоить ее, обняв за плечо и нежно похлопав по спине. «Все в порядке, я сейчас от этого избавлюсь. Просто успокойся, ладно? Не бойся». Осторожно отпустив Росвиту, Леон подполз, схватил паука, затем открыл окно и выбросил его. Однако, когда он коснулся паука, Леон почувствовал что-то странное. Это было не совсем похоже на волосатую текстуру паука... это было больше похоже на... резину? Подождите, может ли это быть еще одной частью замысла его сестры? От этой мысли у Леона по спине пробежали мурашки. Не думая об этом больше, он быстро закрыл окно. «Ладно, теперь его больше нет», — успокоил ее Леон. Росвита поджала губы, все еще чувствуя себя немного потрясенной. Поколебавшись мгновение, она кокетливо сказала: «Я буду спать на внутренней стороне, а ты — на внешней». «Нет проблем, можешь спать где хочешь». «Ммм…» Росвита поджала хвост и снова зарылась в одеяло, все еще чувствуя себя немного беспокойно. Леон тоже лег обратно, на этот раз полностью зарывшись под одеяло. Он чувствовал, что Росвите сейчас может понадобиться кто-то поближе. Полежав немного, Леон взглянул на Росвиту. Она смотрела прямо в потолок, широко раскрыв глаза. Она не могла понять, как здесь мог быть паук. Росвита всегда боялась этих маленьких созданий, находя их волосатые тела, ноги и глаза ужасающими, даже мысль о том, чтобы описать их словами, вызывала у нее дрожь по спине. Эту психологическую тень нельзя было изменить. Даже при долгой жизни драконов время не сотрет ее. Когда Росвита раньше боялась пауков, она всегда шла к Изабелле за утешением. Но теперь ее сестры здесь не было. «Если ты все еще боишься, ты можешь… взять меня за руку», — сказал мужчина рядом с ней глубоким голосом. Росвита слегка моргнула, затем закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. «Дай сюда». Леон заколебался: «Что?» «Твоя рука». «А, ну ладно, ладно». Под одеялом послышался шорох, когда Леон протянул руку. Росвита тоже подвинула свою ближе. Но что-то показалось... не так? Леон приподнял одеяло и поднял руку, дразня: «Как, держась только за мизинец, ты можешь чувствовать себя в безопасности?» Росвита слегка покраснела: «Тогда как же нам держать...» «Глупо, вот так». С этими словами Леон сцепил все пять своих пальцев с пальцами Росвиты. Их пальцы переплелись, и мгновенное чувство безопасности нахлынуло на них. «Эй? Мне кажется, вы, ребята, не так уж много катались в последние дни. Вы успели написать только это». ---------- Рука об руку, навсегда Нынешнее настроение Росвиты было несколько сложным. С одной стороны, сохранялся страх от испуга при виде паука. С другой стороны, Леон внезапно взял ее за руку, и это несколько сбило ее с толку. Но если бы нужно было описать это так называемое «замешательство» более конкретно, то это, наверное, была… застенчивость? Хотя она и не хотела этого признавать, ее пылающие и горящие щеки были самым убедительным доказательством. Стоит ли ей продолжать наслаждаться этой невинной застенчивостью или... отпустить руку Леона и сделать вид, что ничего не произошло? Размышляя об этом, Росвита подсознательно сделала глубокий вдох. Однако это действие заставило Леона ошибочно поверить, что она все еще боится, поэтому он еще сильнее сжал ее. Словно электрический ток, он распространился от ладони Росвиты к кончикам ее пальцев, вызывая покалывание и онемение, заставляя ее невольно отреагировать на прикосновение Леона. Переплетение пальцев и их крепкое сжимание не кажутся такими уж... неловкими, подумала Росвита. Поэтому после недолгих колебаний она полностью отказалась от идеи «отпустить его руку и сделать вид, что ничего не произошло». Что, ничего не произошло? Будучи Королевой Серебряных Драконов, она осмеливалась делать все, что угодно, и никогда не относилась к чему-либо так, словно это уже не случалось раньше. Что стыдного в том, чтобы держаться за руки? Просто держите их. Хорошо. Причина была просто слишком идеальной; Росвита молча восхваляла себя в своем сердце. «Вспоминая последний раз, когда мы держались за руки...» Леон, глядя в потолок, неторопливо говорил: Росвита взглянула на него, в ее серебристых глазах читалось предвкушение. «Это было во время нашей последней совместной прогулки», — добавила Росвита. «Я знаю, я просто хотел услышать это от тебя», — ответил Леон. Росвита вздохнула. «Ладно, я сказала это. Что дальше?» Леон покачал головой и спросил: «Почему у тебя всегда такие холодные руки?» «У меня от природы холодная конституция». «Вы прожили более двухсот лет и ничего с этим не сделали?» «Это неизлечимо, я же говорил, это естественно». "Ой." "Ага." Леон заметил: «У тебя руки вспотели». «Это ты». «Нет, это, должно быть, ты. Держась за руки с тобой, я не занервничаю настолько, чтобы вспотеть». «Хмф, я уверен, ты уже вспотел как ведро. Перестань притворяться». Леон взглянул на грудь Росвиты. «Твоя драконья метка не светится, что доказывает, что я вообще не отнесся к этому серьезно». «Ты серьезно об этом думаешь только потому, что мы держимся за руки? Какой ты чистый мальчик! К тому же твоя драконья метка тоже не светится... Как только слова были произнесены, из-под одеяла со стороны Леона начал мерцать слабый фиолетовый свет. Росвита запаниковала: «Н-нет, это невозможно! Абсолютно невозможно!» «О, Ваше Величество, вы взволнованы? Кажется, когда мы держались за руки, вы все нервничали, не так ли?» — гордо поддразнил Леон. Глаза Росвиты замерцали. После короткого момента паники она тут же сообразила. Она откинула одеяло, обнажив грудь Леона. Там она увидела, как другая его рука сжимала фиолетовую лампу, которой она его пугала, притворяясь, что это сияние драконьей метки. Росвита прищурилась, внимательно разглядывая Леона. Улыбка Леона сменилась с самодовольной на смущенную. Он смущенно бросил лампу на землю. «Я сказал, что она сама прыгнула мне в руку. Ты мне веришь?» Росвита саркастически ответила: «Конечно, я верю всему, что ты говоришь». «О, моя дорогая, ты так добра~» «Не будь смешным, идиот!» Несмотря на игривые шутки, их руки не разжимались, они были крепко сжаты вместе. Постепенно учащенный пульс Росвиты, вызванный страхом перед пауками, утих. Их хват стал более естественным, больше не требующим приложения ненужной силы. Это расслабленное состояние было наиболее комфортным — в противном случае, учитывая силу этой матери-дракона, Леону к завтрашнему дню мог бы понадобиться гипс, если бы они продолжали так сильно сжимать его. Но ночь была долгой, и никто из них не чувствовал сонливости. После нескольких шуток им обоим стало скучно. «Эй», — тон Леона стал более серьезным. «Что?» — ответила Росвита. «О Ваших критериях выбора партнера…» «Это фейк. Прошло уже больше ста лет, не воспринимайте это всерьез». «О, так каковы же ваши текущие критерии?» «Сейчас у меня нет никаких критериев». Когда она это сказала, Леон почувствовал, как ее пальцы слегка дернулись. Леон не был уверен, что означает это легкое движение. Но исходя из его понимания этой матери-дракона... ее слова только что, вероятно, были не совсем искренними, верно? Хм, странно. Какое отношение его искренность имеет к критериям выбора партнера у Росвиты? Почему его должны волновать критерии выбора партнера, которыми руководствуется Росвита? Наверное, это потому, что сегодняшний вечер был слишком скучным, и им было трудно заснуть, поэтому у них закончились темы для разговоров. Да, должно быть, так оно и есть. «Оправдание было идеальным», — молча похвалил себя Леон. Удивительно, насколько они были похожи в этом отношении, обманывая себя. Они оба любили придумывать себе «идеальную причину» и хвалить себя за это. Когда они когда-нибудь поделятся своими внутренними мыслями? Пусть другой тоже похвалит и немного прокомментирует? Леон вздохнул, пытаясь расслабиться. Росвита взглянула на него и спросила: «Почему ты вздыхаешь?» «А? Да ничего, просто пытаюсь расслабиться и поскорее заснуть». «Ммм…» Руки оставались сцепленными под одеялом, но после длительного нахождения в одном и том же положении пальцы неизбежно начинали немного неметь. Леон попытался пошевелить большим пальцем, но это непреднамеренное действие невольно создало ощущение, будто он слегка поглаживает тыльную сторону ладони Росвиты. Рука рядом с Росвитой инстинктивно натянула подол ее юбки. Этот парень... просто держитесь за руки, не трогайте все подряд! Ты — пленник, но смеешь прикасаться к своему тюремщику. Ну ладно, я тоже тебя потрогаю! Росвита также пошевелила пальцами, теплые и гладкие кончики пальцев коснулись старого шрама на руке Леона, создав неповторимое ощущение. Как гласит поговорка, «десять пальцев связаны с сердцем», и особенно в этой интимной и неоднозначной атмосфере возникшие при этом чувства были еще более необычными. Даже самое легкое прикосновение может затронуть самые сокровенные струны души друг друга. Покалывание, зуд — Они оба хотели… сделать что-то большее. Глоток- Росвита вдруг услышала, как Леон сглотнул. Казалось... что в этот момент этот парень чувствовал то же самое, что и она. По мере того, как ночь становилась темнее, сердца людей, казалось, окутывал слой тайны. Они всегда хотели воспользоваться этим моментом, чтобы сделать то, на что они обычно не решились бы. Как только такие мысли возникали, они усиливались, словно резонанс драконьих меток. Росвита облизнула слегка пересохшие губы, желая что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Это было действительно странно... Эта штука под названием «неопределенность» была подобна воде, просачивающейся всюду, всегда просачивающейся тогда, когда этого меньше всего ожидали. В то же время, это производило более пленительное впечатление, чем любая тщательно продуманная техника флирта. Леон и Росвита никогда не лежали вместе в таком осознанном состоянии, все еще держась за руки. Грубая и наивная привязанность укоренилась в их сердцах, а затем бурно разрослась. Это не имело ничего общего с их обычной «враждебностью». В этот момент, в эту ночь они оба тонули в двусмысленности. Стук — Водяной матрас издал глухой звук. Они оба неосознанно наклонились ближе друг к другу. Кружевная кайма прозрачной ночной рубашки Росвиты нежно коснулась руки Леона. Под ночной рубашкой было ее мягкое тело, излучающее все большее тепло. Внезапно в их головах одновременно мелькнула мысль: Только сегодня вечером. Они оба повернули головы и посмотрели друг на друга. В тот момент, когда их черные и серебристые глаза встретились, больше слов не было нужно. Леон осторожно поднялся, все еще крепко держа руку Росвиты в одной руке, в то время как другая рука скользнула вперед, обнимая ее благоухающее плечо. Соблазнительная ночная рубашка соскользнула с ее плеча, обнажив половину груди, заставив наблюдающих затаить дыхание. Она слегка опустила ресницы, взгляд ее был туманным и пленительным. Несмотря на то, что такое поведение было продиктовано атмосферой двусмысленности, Росвита все же попыталась внести в него свою нотку. Она подняла свои длинные ноги и нежно потерлась о икры Леона. Кожа к коже, гладкая и нежная. Затем она протянула руку и слегка приподняла подбородок Леона указательным пальцем, в то время как ее тело медленно отступило. Их взгляд, их выражение лица, казалось, говорили: «Давай, пожирай меня». Росвита отступила к самому внутреннему краю кровати, не имея возможности отступить дальше. Леон наклонился к ней ближе, их носы соприкоснулись, их дыхания смешались. Интересно, что хотя они оба знали, что произойдет дальше, их драконьи метки никак не отреагировали. В конце концов, знаки дракона были всего лишь разновидностью магии, используемой для придания вещам остроты. Когда обе стороны испытывают чистейшую признательность и желание друг к другу, даже без драконьих меток, все естественным образом встает на свои места. Под покровом ночи Росвита была потрясающе красива. Она закрыла глаза, приветствуя то, что должно было произойти. Леон тоже не колебался, отвечая Росвите. Но как раз в тот момент, когда их губы собирались соприкоснуться, на руку Росвиты внезапно упал маленький черный предмет. «Ах!—» Прежде чем Леон успел отреагировать, в его руках уже оказалась маленькая серебряная головка. Она крепко держалась за плечо Леона, уткнувшись головой ему в грудь. Хвост. Хвост снова испугался и крепко обвился вокруг талии Леона. Леон успокоился, отвлекшись от атмосферы неопределенности, нежно погладив Росвиту по голове, одновременно подняв паука и отмахнувшись от него. Точно так же этот паук ощущался... странно. Леон слегка нахмурил брови. «Все в порядке, все в порядке, его уже нет». Но откуда в гостевой комнате Храма Красного Дракона могло оказаться столько пауков? Он нежно погладил красавицу по спине и поднял взгляд к потолку. Конечно же, он нашел подсказку. Маленький шарнирный механизм медленно закрывался. Казалось, что «паук» оттуда выпал. А кто организовал этот запутанный механизм, Леон мог легко догадаться. Так в чем же была цель коварной старшей сестры? Леон взглянул на то место, где упал первый паук. Он сравнил расстояние между двумя точками и ширину водного русла. После минутного раздумья Леон не смог сдержать кривую улыбку. Он понял. Механизм «паук» срабатывает только с обеих сторон водяной кровати и не активируется, если они прижаты друг к другу с самого начала. Это произошло только тогда, когда Росвита непреднамеренно запустила паучий механизм, переместившись в угол водяной кровати как раз перед тем, как они собирались поцеловаться. Молодец, старшая сестра. Вы так точно все для нас рассчитали. Осознав это, робкая мать-дракониха в его руках перестала дрожать. Леон похлопал ее по плечу. «Ты хочешь продолжать держать меня вот так?» Хотя и неохотно, седовласая головка дважды кивнула. Теперь Росвита больше не чувствовала себя так, будто они находятся в каком-то парном номере в стиле садо-мазо. Это больше походило на «комнату приключений», где на каждом шагу были спрятаны ловушки. Где в такой ситуации было самое безопасное место? Ну, это было в объятиях Леона. Если что-то случится, он примет на себя основной удар, и ей не придется приближаться к паукам! Хоть это и было немного неловко, но, вероятно, это был единственный способ безопасно пережить сегодняшний вечер. Более того… если бы они действительно сейчас поцеловались, Росвита действительно не знала, чем бы это закончилось. Итак, давайте поблагодарим мистера Паука. За то, что прервал эту безрассудную близость. Тело Росвиты постепенно расслабилось, удобно устроившись в объятиях Леона, позволяя ему держать ее. Ее тело было мягким, совершенно отделенным от образа серебряного дракона. Более того, на ней была надета обтягивающая и сексуальная кружевная ночная рубашка, обнажавшая большие участки ее кожи. Находясь так близко, держась так крепко, сердце Леона забилось от волнения. Хотя Росвита больше не дрожала, Леон все еще чувствовал ее страх. Поэтому Леон терпеливо успокаивал ее, как он делал это с Муэн, гладя ее по голове, похлопывая по спине и успокаивая: «Не бойся, все в порядке, я здесь». Росвита хотела сказать: «Не обращайтесь со мной как с ребенком», но слова не прозвучали. Она наслаждалась этой несколько застенчивой и неловкой нежностью и неожиданно выпалила: «У тебя... такое быстрое сердцебиение». «Я тоже боюсь пауков», — тут же ответил Леон. «Только сегодня вечером, Леон, я больше не буду этого делать с тобой. Так что после сегодняшнего вечера давай оба притворимся, что этого никогда не было, ладно?» — сказала Росвита. "Хорошо." В конце концов Королева Серебряных Драконов решила «сделать вид, что ничего не произошло». Это был первый раз, когда она нарушила собственное правило. И это было перед человеком. Говорить об этом… было бы так неловко… После того, как Росвита дважды испугалась, она обессилела, ее охватила сонливость, и она крепко заснула на руках у Леона. Ее сон сопровождался сильным и ровным звуком биения его сердца. На следующее утро, когда Росвита открыла глаза, Леона уже не было рядом с ней. Кровать остыла, что указывало на то, что он уже некоторое время не спал. Росвита села, протирая глаза. Она подумала, что после событий прошлой ночи он тоже может чувствовать себя немного сбитым с толку. Если бы Росвита проснулась первой, она бы решила сначала выйти на прогулку, как и Леон. Когда придут другие, тонкая неловкость между ней и Леоном естественным образом рассеется. Чуть проснувшись, Росвита сбросила одеяло, сняла неловкую кружевную ночную рубашку, надела одежду, быстро привела себя в порядок и направилась к двери. Как только она сделала шаг, Росвита отступила обратно внутрь. Она посмотрела прямо перед собой, только используя свое периферийное зрение, чтобы увидеть человека, ожидающего у двери уже довольно долгое время. «Сестричка, ты пришла шпионить за нами в такую рань?» — спросила Росвита, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки. «Как прошлая ночь? Волнительно?» Глаза Изабеллы загорелись. Росвита молча посмотрела на сестру. «Захватывающе, очень захватывающе». Если бы появилось еще несколько пауков, Росвита взорвала бы логово своей сестры. Услышав это, глаза Изабеллы засияли. «Тогда ты использовала тот маленький реквизит, который я для тебя приготовила?» Росвита вздохнула. «Леон боится боли, поэтому мы... не стали их использовать». «Ну, это позор. А что, если я дам тебе несколько, когда ты вернешься домой позже? Ты можешь попрактиковаться с ними дома», — предложила Изабелла. Росвита быстро схватила сестру за запястье. «Сестренка, об этом... тебе больше не нужно беспокоиться. Пойдем завтракать». Изабелла поджала губы, затем протянула руку и взяла сестру за руку. «Тогда пойдем». Две сестры пришли в столовую, где уже сидели Леон и две девочки-дракона. «О, мама и тетя уже здесь, пора ужинать!» Муэн спрыгнула с колен Леона, обошла вокруг стола и побежала к своему месту напротив него. Все сели в те же позы, что и вчера: Изабелла во главе, Леон и Росвита по одну сторону, а двое малышей сели напротив них. Когда Росвита подошла, она невольно встретилась взглядом с Леоном. Но их зрительный контакт длился лишь краткий миг, прежде чем они быстро отвели взгляд. После того, как все расселись, начался завтрак. Двое малышей послушно ели, в то время как Изабелла имела небольшой аппетит и сидела там с улыбкой тети на лице после того, как закончила есть. Однако Леон и Росвита ели с дискомфортом. Несмотря на то, что завтрак был вкусным, им каким-то образом удалось сделать так, чтобы его было «трудно проглотить». Леон потянулся за куском хлеба и взглянул на банку с арахисовым маслом на столе, намереваясь схватить ее. Но в то же время Росвита тоже положила глаз на банку с арахисовым маслом. Пара почти одновременно протянула руки, но было уже поздно отступать. В тот момент, когда кончики их пальцев соприкоснулись, они оба отреагировали так, словно были шокированы. Более того, руки, которые соприкоснулись, были теми, которые сцепили пальцы вчера вечером. Воспоминания хлынули в их разум, и лица пары мгновенно покраснели. Изабелла заметила едва заметные движения сестры и зятя и поддразнила: «Чувствуешь жар?» «А?» — Росвита немного смутилась. «В столовой слишком жарко? Почему у вас обоих красные лица?» Изабелла подперла подбородок рукой, прищурилась и улыбнулась. Росвита и Леон оба поняли, что Изабелла спрашивает со знанием дела, но они не могли ничего сказать в присутствии детей. Они могли только кивать и соглашаться: «Э-э, да, довольно жарко». «В таком случае давайте вернемся в комнату и примем душ после ужина», — предложила Изабелла. Примите душ. Что использовать для душа? Хотели бы вы использовать ванну, наполненную лепестками роз, но не иметь возможности спустить воду для душа? Старшая сестренка, ты действительно смешная, хех. Наконец, им удалось нехотя закончить завтрак. После этого Изабелла повела свою семью из четырех человек прогуляться по племени Красного Дракона. Поскольку завтра Нойе нужно было возвращаться в академию, они планировали начать обратный путь во второй половине дня. Девочки-драконы обняли Изабеллу на прощание. Затем каждая из них получила отметину от помады от своей тети. «Будьте осторожны на обратном пути», — сказала Изабелла. «Хорошо, мы еще придем к тебе в гости, сестренка». Изабелла кивнула, а затем протянула подарочную коробку Росвите, сказав: «Вот тебе прощальный подарок. Открой его, когда вернешься домой». «Хорошо, спасибо, сестренка». Две сестры также обнялись. Обнимаясь, Изабелла наклонилась к уху Росвиты и прошептала тихим голосом: «Родь еще одну, чтобы я могла с ней поиграть. Может быть, в будущем я позволю ей унаследовать мой Храм Красного Дракона». Росвита застенчиво оттолкнула Изабеллу. «Сестрёнка, о чём ты говоришь…» Изабелла усмехнулась и протянула руку, чтобы ущипнуть сестру за покрасневшую щеку. Когда подошла очередь Леона, из вежливости он пожал Изабелле руку, вместо того чтобы обнять ее. «Не забывай, что ты мне обещал», — Изабелла посмотрела в глаза Леона, ее улыбка померкла, выражение лица стало несколько серьезным. «Да, я не буду». «Хорошо, тогда желаю вам счастливого пути». Росвита пошла к переднему двору Храма Красного Дракона, расправила крылья и приняла форму дракона. Леон держал Нойю и Муэна, когда они забирались ей на спину. Прежде чем уйти, Росвита оглянулась на Изабеллу. Изабелла кивнула в ответ, и Росвита кивнула в ответ. Серебряный дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо. Глядя на далекую серебряную фигуру, Изабелла вздохнула с облегчением. «Дети просто очаровательны». Вздохнув, она повернулась и направилась обратно в храм. Достигнув третьего этажа, служанки убирали комнату сестры, где Муэн и Нойя провели прошлую ночь. Изабелла пошла в самую дальнюю комнату, «романтический люкс», желая увидеть последствия «батальной сцены» своей сестры и зятя, устроенной вчера вечером. Но как только она открыла дверь, маленькая черная точка внезапно упала ей на нос. Изабелла вздрогнула. Когда она присмотрелась, то поняла, что это резиновая игрушка-паук. Она схватила маленькую игрушку и беспомощно усмехнулась. Росвита очень боялась таких вещей, так что это не она могла подстроить эту маленькую шалость. Оставался только Леон. «Молодой человек, яростно защищающий свою жену», — рассмеялась Изабелла, закрывая дверь в комнату. ---------- Консультация по учебе После нескольких часов полета семья из четырех человек вернулась в Храм Серебряного Дракона. Нойя и Муэн немного устали, поэтому сразу после приземления они вернулись в комнату своих сестер, чтобы отдохнуть. Пара не особо общалась. На самом деле, они не знали, о чем говорить. В конце концов, они слишком «интимно» общались вчера вечером, до такой степени, что даже встречаться друг с другом теперь было неловко. Стоя у дверей своих комнат, они оба держались за дверную ручку. Но оба они неосознанно замедлили свои движения. Казалось, они оба ждали, что другой что-то скажет. Медленно опустив руки вниз, они услышали щелчок запорного механизма внутри двери. «Эм…» — первым заговорил Леон. «Да?» Росвита покосилась. «Не могли бы вы дать мне живое выступление…» Росвита нахмурилась, ожидание, только что вспыхнувшее в ее глазах, превратилось в своего рода тревожное предвкушение. «Какое выступление?» — спросила она. Леон открыл дверь: «Я люблю купаться и ухаживать за своим телом, тереть хвост и пускать пузыри!» Чертов человек-собака! Внезапно в сердце Росвиты поднялась волна гнева. Она прищурилась, глубоко вздохнула: «Леон, мы что-то забыли?» Леон был ошеломлен, улыбка застыла на его лице. «В ту ночь, когда мы получили известие о драке Нойи, что мы должны были делать? Хм?» Леон тихонько нажал на дверную ручку, готовый в любой момент сбежать: «А... я забыл, что нам делать? Ужинать?» «Ужин? Хм, я тебя съем». Хлопать- Леон толкнул дверь и собирался закрыть ее за собой, когда Росвита действовала быстро, ударив рукой прямо по дверной панели. Подобно Смерти, она медленно высунула голову из щели двери: «У тебя десять минут. Прими душ и приходи в мою комнату. Сегодня вечером профессор Мелкви научит тебя как следует. Не ходи и не распространяй темную историю других людей». Хлопать- Росвита приложила немного усилий и закрыла дверь. Леон на мгновение замер в коридоре, а потом ударил себя по лицу. «Почему этот рот такой чертовски безрассудный!» Но разве это не доказывает, что меч темной истории действительно может легко прорвать оборону этой матери-дракона? Хотя ценой, которую ей пришлось заплатить за прорыв, было схватить Леона и хорошенько его избить; Но, по крайней мере, она прорвалась, не так ли? Именно этого и хотел Леон. Что касается его собственного тела, пусть оно сломается, если должно. Как может убийство драконов обходиться без жертв и усилий? Сдержать Королеву Серебряных Драконов — это наш долг! Десять минут спустя. «П-пожалуйста, не слишком строго… Я знаю, что был неправ». Росвита достала маленький хлыст, который раньше лежал у Леона на животе. Спустя много дней вернулось привычное чувство контроля. Ну, играть дома на кровати все равно было удобно! «Студент Леон», — Росвита вошла в роль. Леон неохотно, но все же сотрудничая, закрыл глаза: «Да». «Ты снова получил ноль на этом экзамене». Голос Росвиты был холодным и возвышенным. «Эм…» «Ты снова уснул во время экзамена, да?» «Ты настоящая актриса, Мать Дракон...» «Наглость!» Хлопать- Маленький кнут приземлился на грудь Леона с щелчком, достаточно быстро, чтобы он не успел среагировать вовремя. Хотя звук был довольно громким, оба они знали, что он был нанесен не с большой силой. В конце концов, они не играли в настоящую игру с алфавитом. Цель Росвиты была достигнута, пока Леон чувствовал себя неловко и смущался. «Я твой учитель, как ты смеешь так со мной разговаривать?» Глядя на ее серьезное поведение, Леон постепенно понял, что она не просто слишком вживается в роль. Она хотела заставить его почувствовать себя пристыженным с помощью этого ролевого метода. В то же время выбор роли Росвитой был весьма удачным. Росвита была учителем, а Леон — непослушным учеником. Это полностью соответствует «ошибкам», которые Леон совершил в дни слабости Росвиты. Теперь пришло время искупить эти ошибки. «Простите… Учитель, в будущем я буду усердно учиться и не буду засыпать во время экзаменов». Леон пережил распирающее чувство стыда, его лицо покраснело, и он заговорил решительным тоном. «Хм, это примерно так». Когда Леон уже собирался вздохнуть с облегчением, Росвита не отпустила его так просто. «Хотите, чтобы вас уволили, мистер Леон?» «Да, да, да!» Леон энергично закивал. «Ладно... ты закончила делать домашнее задание?» Леон моргнул: «Что... домашнее задание?» Хлопать- «Аа ... «Ты даже не знаешь, какое там домашнее задание? И ты смеешь говорить, что будешь усердно учиться?» Леон с трудом сглотнул. Он понял, что если он хочет как можно скорее закончить сегодняшнюю «игру», ему придется полностью сотрудничать с Росвитой. Леон поджал губы и сказал: «Тогда, пожалуйста, Учитель, не могли бы Вы повторить это для меня? Я буду внимательно слушать». «Хорошо, раз учитель разумный». «Ха-ха, Учитель, вы действительно забавный». «Но сегодня наше домашнее задание — не письменная работа, а…» Она отбросила маленький хлыст, слегка наклонилась, откинула длинные волосы на грудь, и вырез опустился, обнажив половину изящного узора с драконами. «Заставьте татуировку дракона учителя светиться». Росвита протянула руку, кончиками пальцев вращая на груди Леона: «Мистер Леон, поторопитесь и закончите свою домашнюю работу, быстрее». Переводя на повседневный язык, Росвита заставляла Леона проявлять инициативу, чтобы что-то сделать с ней. По сути, это было одно и то же, только другими словами. Леон крепко сжал простыни: «Извините, учитель, я не очень хорошо справляюсь с этим домашним заданием». «О, боже, я уже рассказывала об этом в классе, как ты мог до сих пор этого не знать?» Росвита взяла Леона за руку и положила ее себе на талию. Возникло отчетливое ощущение мягкой талии и живота красавицы. Леон с трудом сглотнул. «Тогда пусть учитель рассмотрит это вместе с тобой. Вот так… чувствуй это медленно~~» Она наклонилась, ее теплое дыхание нежно коснулось лица Леона, и этот тонкий аромат окутал его, мгновенно поглотив Леона. Серебряные пряди волос ниспадали вниз, слегка щекоча кончик носа, посылая дрожь по позвоночнику. Леон с трудом сдерживал свои инстинкты. Но увы, это было бесполезно. Его противником был дракон. Лицо Росвиты внезапно вспыхнуло, она опустила взгляд, и знак дракона на ее груди ярко замерцал. «Превосходно, Леон, ты так быстро усвоил суть». Леон отвернулся, избегая взгляда матери-дракона. «Я-я выполнил задание, все в порядке?» Он прекрасно понимал, что конец еще далек, но не мог не спросить. А что, если мать-дракон дарует ему милосердие? «Конечно, нет, это еще не конец», — сказала Росвита, разбивая его фантазии. «Это всего лишь небольшая послешкольная тренировка, Леон еще не сдал домашнее задание», — постепенно раздался знак дракона. Леон снова попал в руки матери-дракона, необъяснимым образом ощущая, что победа возможна только по одной формуле, в то время как проигрыш возможен бесчисленным множеством способов. Рот Леона пересох, тело забеспокоилось. Его рука начала беспокойно двигаться вверх по талии Росвиты. Росвита слегка наклонила голову, закрыв глаза, наслаждаясь изысканным ощущением. «Леон, ты себя плохо ведешь…» Леон начал работать над домашним заданием. Схватив ручку, он яростно застрочил в своей рабочей тетради, перо царапало гладкую белую бумагу, издавая шуршащий звук. Из-за быстрого темпа письма неизбежно возникали некоторые недостатки и ошибки, поэтому Росвита подготовила для него достаточно корректирующей жидкости. При содействии учителя и ученика, спустя более часа, Леон сдал свою домашнюю работу. Росвита соскребала корректирующую жидкость с бумаги с домашним заданием и позволила Леону внимательно ее осмотреть. Убедившись, что все сделано, Леон сказал: «Учитель… можем ли мы теперь распустить класс?» «Хмм? Нет, не можем». «Почему бы и нет? Я уже сдал домашнее задание!» «То, что вы сдали, касается только одного предмета. Осталось сдать еще шесть предметов». Леон: ? «Учитель, вы настоящий фанат домашнего задания». «Перестань болтать, Леон, и приготовься не спать всю ночь, выполняя домашнее задание!» В классе горел свет, и молодые ученики усердно учились, яростно что-то записывая. Этой ночи суждено было стать тяжелой. Кое-какие пожары обязательно вспыхнут, когда придет время. Хоть и с опозданием, но все равно важно сыграть важную роль. (Старшая сестра: Значит, двусмысленность в моем доме тоже была частью твоей пьесы?) ---------- Папа, тебе нужно тренироваться На следующее утро семья из четырех человек стояла на переднем дворе в ожидании школьного автобуса «Левиафан». У Леона были тяжелые темные круги под глазами, ноги казались легкими, и он едва мог стоять на ногах. Нойя и Муэн с любопытством посмотрели на него. «Почему ты снова выглядишь так, будто не спал?» — спросила Нойя. «А... засиделся допоздна, делая домашнее задание», — ошеломленно ответил Леон. «Домашнее задание? А у взрослых тоже есть домашнее задание?» Нойя приподняла бровь. «У детей есть детские домашние задания, и, конечно же, у взрослых есть свои домашние задания», — прошептала Росвита, пытаясь разрядить обстановку. Нойя кивнула, не настаивая на дальнейшем. Муэн моргнула своими красивыми глазками, взглянула на маму, затем на папу и взволнованно сказала: «Муэн нашла потрясающий узор!» Все трое посмотрели на свою младшую дочь. «Да, когда мама чувствует себя хорошо, папа становится очень слабым; а когда папа чувствует себя хорошо, мама становится очень слабой! Так ведь? Должно быть, так и есть!» Хоть это и звучало странно, но, похоже, это было... действительно правдой. Отношения между Росвитой и Леоном были похожи на качели, кто-то всегда чувствовал себя истощенным, а другой набирался энергии. Что касается того, кто был «учителем», а кто «учеником», это зависело от того, кто первым проявлял инициативу. Леон погладил маленькую головку Муэн: «Хорошая дочка, ты такая умная. Если кто-то посмеет сказать, что ты умеешь только быть милой, папа будет первым, кто с ним поспорит». Семья из четырех человек неторопливо беседовала, пока силуэт Левиафана постепенно появлялся, а затем медленно завис над храмом. Нойя подбежала и помахала им, прежде чем столб света перенес ее в Левиафана. Гигантский дракон медленно ушел, исчезнув на горизонте. Леон поднял Муэна. «Во что ты хочешь сыграть сегодня?» Муэн задумался на мгновение и ответил: «Пойдем на тренировочную площадку, потренируемся~» «Упражнения? Как так вышло, что у тебя вдруг появилось это хобби?» — спросил Леон. Муэн покачала своей маленькой головой и быстро объяснила: «Это не хобби, это потому, что Муэн видит, что папа всегда выглядит слабым, так что это, должно быть, из-за недостатка упражнений. Муэн хочет побудить папу больше заниматься спортом, что также полезно для мамы». Услышав это, супруги покраснели. Росвита быстро вмешалась: «Папа занимается спортом для своего же блага, а не для мамы». «Нет, нет, если папа станет сильнее, он сможет лучше защитить маму~» О. Так это было недоразумение, хаха~ «А сама Мюэн хочет больше тренироваться и стать сильнее!» Желание стать сильнее было укоренено в расе драконов. Даже нежные и послушные маленькие девочки-драконы, такие как Муэн, не могли не хотеть стать «сильнее». Она не ставила перед собой цель победить кого-либо или одержать победу над кем-либо; по ее собственным словам: Она хотела догнать свою старшую сестру. Леон, естественно, не отказался. «Хорошо, папа тебя отвезет». Он отнес Муэна на задний двор храма. Росвита задумалась на мгновение, затем пошла наверх. Отец и дочь прибыли на трассу тренировочного полигона и начали разминаться. Леон объяснил Муэну несколько простых упражнений для разминки и их эффект. «Во-первых, растяжка важна во время разминки. Она помогает постепенно расслабить тело, повысить гибкость и снизить риск получения травм во время упражнений», — пояснил Леон. Он вышел вперед, расставив ноги на ширину плеч, поднял одну руку, положив другую на талию, и продемонстрировал стандартное растягивающее движение. Муэн внимательно наблюдал и последовал его примеру. «Далее следует разминка ходьбой, которая помогает организму быстро проснуться и постепенно адаптироваться к возрастающей сложности и темпу». Отец и дочь быстро ходили взад и вперед в исходной точке. Леон делал большие шаги, но медленно, в то время как Муэн, с ее короткими ногами, могла только быстро передвигать свои маленькие ножки. Сделав еще несколько разминочных упражнений, они наконец приготовились к бегу. «Возьми и меня». Из-за спины раздался голос Росвиты. Они обернулись, чтобы посмотреть. Росвита сменила свою обычную длинную юбку. Теперь она была в спортивной одежде, ее длинные серебристые волосы были завязаны в высокий хвост, что придавало ей вид высокой и способной. «Мама, ты сегодня не работаешь?» — спросила Муэн. «Ну, я не слишком занята в эти дни. Почему бы тебе не пригласить маму присоединиться к тебе?» — ответила Росвита. «Нет, нет! Было бы здорово, если бы мама могла присоединиться к нам~» Росвита наклонилась и погладила Муэна по голове. «Тогда, Муэн, ты лучше выложись по полной. Мама не будет с тобой церемониться». «Ладно! Муэн тоже не будет снисходительна к маме!» Маленькая девочка-дракон была полна энтузиазма и хорошего настроения. Леон поддразнил, сгибая лодыжки. «Сможет ли твое маленькое тело, которое едва двигается каждый день, справиться с этим? Не подверни потом ногу». «А, я действительно нечасто занимаюсь спортом», — Росвита лениво потянулась, затем сделала несколько упражнений на растяжку ног. «Последний раз я вспотела, когда почти победила тебя на тренировочной площадке». «Поправка: это была трудная победа, а не почти поражение», — пытался Леон спасти свою гордость после последнего поражения. «Называйте это как хотите, но я победил». «Ты хитрый дракон...» «Если вы не убеждены, давайте проведем еще один матч». «Ладно! Мама и папа сыграют еще одну партию!» — взволнованно закричал Муэн, совершенно не беспокоясь о том, что может вызвать беспорядки. Леон быстро присел на корточки и закрыл рот дочери. «Дети не должны всегда думать о драке, это грубо». Муэн невинно наклонила голову и спросила: «Папа, ты не можешь победить маму?» Лицо Леона покраснело. «Ч-что не может победить? Папа просто не хочет причинять боль маме». Маленькая девочка-дракон выглядела озадаченной. «Правда, папа?» Леон чувствовал себя немного виноватым, но стоял на своем. «Да, правда... конечно, это правда». «О, я думал, папа действительно не сможет победить маму~» Ни за что. Как такой маленький ребенок научился быть таким безжалостным? Это не может быть влиянием твоей матери, дорогая! Росвита прибыла на стартовую линию. «Ладно, сможете ли вы победить друг друга или нет, давайте оставим это на потом. А пока посмотрим, кто сможет пробежать дольше». Дело было не в скорости, а в выносливости. У Леона было предчувствие, что он знает, какими будут следующие слова Росвиты. «Продолжай ещё немного, Леон~» Она понизила голос и одними губами прошептала Леону: «Одноклассник~» Ха, как и ожидалось. Леон также стоял на старте. Мюэн встал между парой. Леон наклонился, поднял камень с земли и подбросил его в воздух. Когда камень упал, Леон щелкнул кончиком пальца, и молния разбила камень. Семья из трех человек одновременно начала бегать. Побежав, пара инстинктивно замедлила шаг, чтобы уступить дорогу Муэну. Они бежали шеренгой: Муэн впереди, Росвита за ней, а Леон сзади. «Ты разве не поджимаешь хвост, когда бежишь?» — спросил Леон. «Хвост помогает сохранять равновесие. Когда мы, драконы, то есть когда я бегу, мне не нужно так сильно беспокоиться», — ответила Росвита спереди. «Так что, тебе стоит подумать о том, чтобы тоже показать свой хвост?» "Нет, спасибо." «Хмф». Длина трассы на полигоне составляла около 400 метров. Муэн только начала тренироваться, поэтому остановилась отдохнуть после двух кругов. Это означало, что Леон и Росвита вступили в настоящую соревновательную фазу. Эта странная пара всегда хотела соревноваться во всем. Это включало, но не ограничивалось, тем, кто больше нравился их дочери, с кем больше играла старшая сестра и кто имел преимущество в глубоких разговорах. Даже сейчас им приходилось соревноваться, сопровождая своего ребенка на пробежку. Ну, у них был дух! Гонка Silver Dragon славилась своей невероятной скоростью. По сравнению с Rosvitha, у Leon не было особого преимущества в беге. Плюс, вчера вечером он выполнил семь заданий. Кто мог выдержать и академические, и физические упражнения? Но когда он вышел на старт вместе с Росвитой, пути отступления у него уже не было. Один из постулатов веры Убийцы Драконов: Рожденный для битвы, сражайся насмерть! Двадцать минут спустя. Росвита пнула Леона в плечо. «Ты сдаешься?» Леон лежал на рельсах, тяжело дыша, закрыв глаза, и губами прошептал «нет». «Н-нет, не уступай». «Нет выхода? Ну ладно, вставай и беги дальше». «Выберите другой день, дайте мне два дня на практику». Росвита пожала плечами. «Я дам тебе два года, если хочешь, или два с половиной, если понадобится». Она присела на корточки и ткнула Леона в лицо хвостом. «Итак, дорогой мистер Леон, теперь вы можете выступать? Я люблю чистое тело~» Леон потерял дар речи. «Ты так хорошо таишь обиды, что тебе обязательно за это придется заплатить!» «Спасибо, я так и делаю». Росвита встала, сняла спортивную куртку, под которой оказался очень горячий и сексуальный спортивный жилет. Она завязала куртку вокруг талии и повернулась к Муэн. «Пойдем, Муэн. Мама продолжит сопровождать тебя на других упражнениях. Папа слишком слаб~» Мать и дочь были в полной гармонии, да? Хорошо, подожди! Колесо фортуны поворачивается, и я не позволю себя недооценивать, папа! Во время ужина. «Папа слабый…» «Открой рот, ааа~» «Аа ... За обеденным столом Леон выглядел истощенным, его щека лежала на столе. Муэн зачерпнул ложку жареного риса и осторожно скормил его Леону. Росвита сидела сбоку, скрестив ноги, и неторопливо потягивала послеобеденный чай. «Ты стареешь, не перенапрягайся». «Наверное, это из-за вчерашнего домашнего задания. Если бы я не засиделся так поздно, я бы сегодня точно выиграл у тебя», — сказал Леон. «Это так? Тогда ты хочешь продолжить делать домашнее задание сегодня вечером?» — спросила Росвита. Услышав это, Леон выпрямился и крепко обнял Муэн. «Я дал обещание Муэн. Сегодня вечером мы будем рассказывать истории». Муэн, держа ложку, тупо моргнул. «Папа, а у нас был такой договор?» «Мы не только что это сделали, но теперь это так». "Ох, ладно!" Росвита усмехнулась, поставила чашку и встала. «Служанки придут убрать со стола позже. Не засиживайся допоздна, рассказывая истории. Спи пораньше». «Мы знаем, мам~» Росвита помахала рукой и вышла из столовой, вернувшись в свою комнату. Проведя целый день с этими двумя, Росвита изрядно вспотела. Она сняла спортивную майку и штаны, оставив только два предмета облегающей одежды, и пошла в ванную босиком. Теплая вода струилась по ее нежной коже, смывая усталость, накопившуюся за день. После простого душа Росвита завернулась в полотенце и вышла из ванной. Затем она села перед туалетным столиком, начав сушить мокрые волосы. Ее взгляд невольно упал на прощальный подарок, который Изабелла дала ей, когда вчера уходила из Храма Красного Дракона. Она даже не ужинала после вчерашнего возвращения; она пошла «делать домашнее задание» с Леоном. Естественно, она не успела открыть подарок. Росвита распустила волосы и потянулась к подарочной коробке, затем открыла ее. Внутри был... «Купальник?» Купальник был преимущественно серебристо-белого цвета, с большим количеством ткани, довольно консервативный — Консервативен до такой степени, что даже ее старшая сестра не смогла бы себе этого позволить. По идее, этот коварный Красный Дракон должен был дать ей что-то более провокационное, верно? Например, нижнее белье? Росвита не могла понять. Но она все равно осторожно положила купальник в шкаф. «О, похоже, Нойя и Муэн никогда не были на пляже. Надо бы их туда как-нибудь свозить». Бормоча что-то себе под нос, Росвита закрыла шкаф. Обернувшись, она мельком увидела на балконе чью-то фигуру. «Шерли?» «Это я, извините, Ваше Величество, я не знал, что вы только что закончили... купаться, поэтому я ждал здесь». Росвита поправила полотенце повыше на груди, прикрывая отметины дракона, затем вышла на балкон. "Без проблем." Росвита спросила: «Вы нашли какие-нибудь следы Тега Лоуренса?» Ранее, когда Ширли вернулась с отчетом, она сказала, что хозяин Леона, Тег Лоуренс, словно растворился в воздухе, и как бы они ни искали, они не смогли его найти. На этот раз Росвита задалась вопросом, будут ли какие-нибудь хорошие новости. «Теперь мы можем подтвердить, что Тег Лоуренс и его жена больше не находятся в Эмпайр. Они уехали около года назад», — сказала Ширли. «Все их вещи были пожертвованы в приют в Эмпайр, а что касается коров и овец на ферме, их также отдали соседям. Кроме... гм...» Росвита подняла бровь. «Кроме чего?» «Кроме осла. Соседи сказали, что когда Тег и его жена переехали, они специально взяли этого осла с собой». Был ли этот ослик талисманом семьи Леона? Казалось, они очень любили его с детства и до старости. Росвита почувствовала себя немного онемевшей, даже удивленной. Но она не могла позволить себе показаться слишком легкомысленной перед своими подчиненными. Она неловко прочистила горло. «Кхм... Хорошо, я поняла. Продолжайте поиски Тега за пределами Империи и немедленно сообщайте мне, если будут какие-то новости». «Да, Ваше Величество». «Вы много работали». «Вовсе нет, Ваше Величество. Я ухожу». С этими словами ее фигура мелькнула и исчезла перед Росвитой. Росвита вышла на балкон, прислонилась к перилам и, глядя вдаль на горы и леса, окутанные ночной тьмой, задумалась. «Хозяин Леона… Почему он покинул империю?» ---------- Дайте мне немного мотивации Вернувшись из очередного отпуска, Нойя принесла кое-какие новости. «Семейное спортивное мероприятие?» После ужина семья из четырех человек обсудила эту тему за обеденным столом. Нойя кивнула: «Да, академия собирается провести семейное спортивное мероприятие. Говорят, это будет новая попытка». «Хм, нашей семье действительно повезло. Процесс собеседования для новых членов в начале назывался новой попыткой, а теперь у нас есть это семейное спортивное мероприятие», — пошутил Леон со стороны. Леон вспомнил некоторые конкретные детские сады в Империи. Им часто приходилось тащить за собой родителей, чтобы они помогали детям выполнять определенные задания. В названии это называлось «семейным домашним заданием», но на самом деле учитель ленился больше заботиться о детях, сваливая все проблемы на родителей. Если вы будете спорить, они скажут, что вы не способствуете обучению своего ребенка; если вы подчинитесь, вам придется выполнять работу учителя. Вот почему Хозяин тогда не отправил Леона в детский сад. Говорили, что в то время он был слишком стар для детского сада, а «семья была слишком бедной, поэтому давайте приберемся и подготовимся к поступлению в Академию Убийц Драконов». Но позже Леон понял, что Мастер, этот старик, был просто слишком ленив, чтобы помогать воспитателям детского сада заботиться о детях, поэтому он не отпустил Леона. «Спортивное мероприятие, да? Я тоже принимала в нем участие, когда училась в Академии Св. Хайса», — вспоминает Росвита. «Но в то время в нем не участвовали семьи; участвовали только студенты». «Ну, мам, и где ты тогда оказалась?» Глаза Муэн сверкнули. Росвита подперла щеку рукой, прищурилась и улыбнулась, подняв один палец. «Первое место~ Мама потрясающая!» Затем Муэн снова посмотрел на Леона: «А как же папа?» «Я? Я не занял места», — сказал Леон. Муэн наклонил голову и спросил: «Почему тебе не дали место?» «Да, ты струсил?» — попыталась поддразнить Росвита сбоку. Но Леон лишь презрительно фыркнул и неторопливо сказал: «Потому что мой итоговый результат был настолько выше второго места, что академия заподозрила меня в мошенничестве во время соревнований. Они временно утаили мои результаты и не включили их в публичный рейтинг». «Так что, папа сжульничал? Оххх…» Леон слегка щелкнул Муэна по лбу. «Конечно, нет. Позже академия тайно наградила меня медалью, которую я переплавил и сделал из нее золотой браслет для твоей бабушки». Росвита подняла бровь. «Разве ты обычно не очень беспокоишься о чести и чемпионатах? Ты просто расплавил это вот так?» Росвита усмехнулась. «Твое упрямство такое же сильное, как у этого мула». Затем Росвита посмотрела на Нойю. «Итак, ты планируешь записаться?» «Ну… хотя это семейное спортивное мероприятие носит скорее развлекательный характер, и результаты не учитываются в наших обычных оценках, но…» Нойя колебалась, словно раздумывая, как это сформулировать. «Но рейтинги все равно будут, будут различаться между первыми и вторыми местами, верно?» — озвучила мысли дочери Росвита. «Да, мам. Я тоже хочу… занять первое место». Стремление Нойи к совершенству намного превосходило стремление обычных молодых драконов. Эта черта была унаследована не только от Леона или Росвиты, но и представляла собой комбинацию соревновательной натуры, унаследованной от обеих этих пар, или, может быть, она просто переняла ее у Муэна? Это не имело значения. В любом случае, то, что у Нойи такой сильный дух соперничества, — это неплохо. Леон и Росвита обменялись взглядами, оба кивнули в знак согласия. Они оба были очень благосклонны к участию в этом семейном спортивном мероприятии, тем более, что их одержимость быть первыми была не слабее, чем у Нойи. «И когда же это начнется?» — спросил Леон. «В следующую субботу. Академия дала нам неделю на подготовку», — ответила Нойя, затем перевела взгляд на Леона. «Ты... чувствуешь себя хорошо?» Нойя до сих пор помнит слова Муэна, сказанные в понедельник, когда начались занятия в школе: «Когда папа слаб, мама сильна; когда мама слаба, папа силен». Она немного беспокоилась, что здоровье Леона может снова ухудшиться во время спортивного мероприятия. Если бы это случилось, она бы больше беспокоилась о состоянии здоровья этого парня, чем о его оценках. Оценки были важны для нее, но... его здоровье было еще важнее. Услышав беспокойство Нойи, Леон тут же похлопал его по груди, обещая: «Не волнуйся, милая доченька. Папочка в хорошей форме». Нойя скептически спросила: «Правда?» «Абсолютно. Если ты мне не веришь, спроси у мамы». Чтобы убедиться, что физическая сила Леона остается в пределах, которые она может контролировать, Росвита регулярно подвергала его «оценке». После каждой оценки уровень энергии Леона истощался в течение нескольких дней, и всю ее поглощала Росвита. В последнее время она усердно следовала этой программе. Можно сказать, что результаты были замечательными. И, учитывая время, Леона не «оценивали» три дня подряд, так что его тело только что восстановилось до хорошего уровня. Росвита понимающе улыбнулась: «Хм, твой отец сейчас должен быть в отличной форме». «О, понятно. Так вы, ребята, сможете присоединиться ко мне на мероприятии, да?» "Конечно." «Эм…» «Может ли Муэн поучаствовать?» Муэн наклонился к сестре и пожал ее маленькую руку. «Только до трех человек, ладно?» — Нойя ущипнула младшую сестру за щеку. "Ох, ладно…" Глаза Муэн загорелись, когда она посмотрела на отца. «Ура! Муэн будет чирлидером!» Однако ее радость была недолгой, так как ее большие глаза наполнились замешательством. «Кто такой чирлидер?» Хотя она не знала, что это было, что бы ни сказал папа, это должно быть хорошо. Давайте сначала откроем шампанское, а потом разберемся. Так работает разум маленького дракона. Леон терпеливо объяснил: «Чирлидер — это тот, кто подбадривает и поддерживает. С поддержкой Муэна мама, папа и Нойя обязательно добьются больших результатов». «Ух ты! Это здорово! Муэн будет с энтузиазмом болеть за папу, маму и сестру!» «Да, если мы все будем работать вместе, как одна семья, победа в спортивном мероприятии не будет проблемой». «Но академия до сих пор не сообщила нам, какие именно события будут», — сказала Нойя. «Мама, ты знаешь?» Росвита кивнула: «Когда я тогда участвовала, это были соревнования на выносливость для драконов, такие как гонки, прыжки в высоту и длину. Но с тех пор, как в этот раз академия специально добавила «семью» к мероприятию, события могли измениться соответствующим образом, верно?» «Это имеет смысл», — размышляла Нойя. Росвита задумалась на мгновение и продолжила: «Поскольку академия дала нам неделю на подготовку, в течение этой недели мы должны не только отрабатывать некоторые базовые события, но и сосредоточиться на построении командной работы и выполнять некоторые упражнения на командообразование. Что вы думаете?» Упражнения по командообразованию. Это напомнило Леону о тестах на командную работу, которые он и Росвита делали допоздна перед вступительными экзаменами в Нойю. Честно говоря, несмотря на враждебность между людьми и драконами, эта пара была на удивление высоко синхронизирована. Даже совершенно неподготовленное тогда собеседование удалось пройти с наивысшим баллом, доказав свою командную работу. Так что для этого семейного спортивного мероприятия Леон и Росвита были вполне уверены. «Я думаю, это хорошая идея», — сказал Леон. «Я не против, мам». «Хорошо, тогда начнем завтра. Хорошо отдохни сегодня ночью». «Хорошо~» Нойя и Муэн вскочили со своих стульев и, взявшись за руки, вышли из столовой. Росвита лениво потянулась, подперев подбородок рукой, и посмотрела на Леона с насмешливой улыбкой. «Учитывая дату, разве ты не должен прийти ко мне в номер сегодня вечером?» Леон закатил глаза. «Ты не можешь придумать ничего, кроме как отомстить мне? Ты сама сказала, что завтра мы начнем тренироваться. Ты не хочешь, чтобы я дал отдохнуть своему телу?» «Ха, у тебя определенно есть дар речи. Наконец-то выдался шанс отдохнуть, а?» Леон пожал плечами. «Мать-дракон, разве ты не хочешь, чтобы наша дочь хорошо выступила на спортивном мероприятии?» Росвита усмехнулась. «Не пытайся меня уговорить. Поскольку ты не будешь приходить ко мне в комнату в эти несколько дней, тебе лучше хорошенько потренировать свое тело, понял?» «Мне не нужно, чтобы ты мне говорил, я сам это сделаю». «Не стоит недооценивать это; наши соревнования по драконьему спорту не так просты, как вы думаете», — напомнила ему Росвита. Леон уверенно улыбнулся. «И быть Убийцами Драконов не так просто, как ты думаешь». «Хорошо, увидимся завтра». "Пока." Супруги попрощались и разошлись по своим комнатам. На следующее утро, еще до того, как проснулись двое малышей, Леон и Росвита уже были на тренировочной трассе, разминаясь. Росвита все еще была в своем гладком и простом спортивном костюме, ее длинные ноги были полностью выставлены напоказ. У нее был классический тип фигуры «вешалка для одежды», она выглядела хорошо во всем, что надевала. «Дети еще не встали. Может, пробежим пару кругов, чтобы размяться?» — предложила Росвита. «Конечно, звучит хорошо». Пара начала бегать по дорожке, друг за другом. Сначала Леон мог выдерживать темп Росвиты, но по мере увеличения кругов его выносливость начала отставать. Несмотря на то, что Леон восстановился до относительно здорового уровня, после нескольких кругов он начал тяжело дышать. Он опустился на колени, хватая ртом воздух. Наконец он лег на траву. Леон закрыл глаза, солнечный свет падал на его лицо, позволяя ему смутно видеть кровеносные сосуды под веками. Но в следующий момент кто-то встал рядом с ним, загородив солнечный свет. Леон открыл глаза, и блестящие серебристые волосы мягко покачивались перед ним. «Что, больше не можешь?» — поддразнила Росвита. «Я ведь не заставляла тебя всю ночь делать домашнее задание, правда?» «Не говори ерунды, я просто отдыхаю». «Тсс, я вижу, что тебе не хватает мотивации». Росвита присела на корточки, обхватила ноги руками, подбородок покоился на коленях, хвост обвился вокруг носка ботинка. «А как насчет того, чтобы я тебе дала?» «Дайте мне что-нибудь? Мотивацию? Не нужно, помогать Нойе получать хорошие оценки — это для меня достаточная мотивация». Росвита прищурилась и улыбнулась. «Чем больше, тем лучше, и я уверена, что ты не откажешься от моего предложения». Леон был заинтригован. «Расскажи мне об этом». Росвита указала на него пальцем. Леон подозрительно наклонился. Росвита обхватила уши Леона руками и прошептала: «Если ты займешь первое место, я дам тебе неделю отпуска». Леон был в восторге. «Правда?» Росвита кивнула. «Да». Сказав это, Леон вскочил с земли, сбросил куртку и продолжил бег. Благодаря двойной «мотивации» со стороны дочери и жены, чье-то желание стать чемпионом никогда не было сильнее! «Чемпион школьных спортивных соревнований должен быть из нашей семьи!» нашей семьи!»й должен быть из нашей семьи!» нашей семьи!»быть из нашей семьи!» нашей семьи!» ---------- Встать друг напротив друга и отжаться? После окончания разминки Леон сел на скамейку запасных, чтобы отдохнуть. Розвита шла к нему, засунув руки в карманы спортивной куртки. Ее конский хвост покачивался, придавая ей живой и игривый вид. «Неплохо, полон энергии, все суставы и мышцы бодрствуют, да?» — Росвита стояла рядом с ним. «Более чем проснулся, такое чувство, будто меня ударила сила дракона». Для Леона стимулирующий эффект семидневного отпуска был не меньшим, чем от силы дракона. «Хорошо, тогда давайте официально начнем пробовать синхронные тренировки». Леон пожал плечами, что означало «давайте». Росвита вытащила веревку из кармана спортивной одежды. Сердце Леона екнуло, и он неосознанно сдвинул ягодицы в сторону стула. «Что это? Тебе не надоела игра учителя, теперь ты хочешь меня связать?» Росвита слегка щелкнула языком и шлепнула Леона по плечу веревкой. «Слышал ли ты когда-нибудь о беге на двух ногах?» Леон кивнул. «Я уже проходил такую подготовку в Академии Убийц Драконов. Инструкторы сказали, что это может повысить синхронность между товарищами по команде». «Хотя мы пока не знаем, какие мероприятия пройдут в рамках Дня семейного спорта в Академии Сент-Хайс, базовые упражнения, такие как бег на двух ногах, все равно необходимо отрабатывать, не правда ли?» «Хорошо, у меня нет возражений». Помолчав, Леон добавил: «Только потом не сбивай мой ритм». «Ха-ха, спасибо за утреннюю шутку». Обменявшись еще несколькими словами, они связали внутренние лодыжки веревкой. Когда они были связаны, Леон выпрямился, и Росвита прижалась к его боку. Хотя раньше они не чувствовали друг друга, внезапное сближение сделало разницу в росте между ними очевидной. Рост Росвиты, обутой в спортивную обувь, составлял около 1,72 метра, что было довольно высоким для девушки, но все же не дотягивало до роста Леона. В своих повседневных взаимодействиях как пара они обычно сохраняли определенную дистанцию и смотрели друг другу в глаза. Теперь, когда их лодыжки соприкасались, а тела прижимались друг к другу, если Росвита хотела посмотреть в глаза Леону, ей приходилось слегка приподнимать голову. Ей было неловко. Когда Королева Серебряных Драконов смотрела на кого-то снизу вверх? Нет, она не могла поднять голову. Смотри прямо перед собой, смотри прямо перед собой, смотри прямо перед собой! Однако она была не единственной, кто заметил разницу в росте. «Эй, эй, Ваше Величество, у вас на голове листья. Я их очень хорошо вижу. Хотите, я помогу вам от них избавиться?» Леон, естественно, не упустил бы такой хорошей возможности. Ему пришлось немного подразнить Росвиту. Росвита закрыла глаза и стиснула зубы. «Нет, спасибо». «Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Тогда ладно». Но Леон намеревался продолжать дразнить, нацеливаясь на двойное убийство... Прежде чем Леон успел договорить, Росвита подняла ногу, которой они были связаны. Леон мгновенно потерял равновесие, пошатнулся и упал назад. Росвита неторопливо присела на корточки, подперев подбородок рукой, покачала головой и поддразнила: "Тск-ск-ск, Леон, ты такой высокий, но не можешь стоять твердо, как это возможно? Разве это не пустая трата твоего роста?" Леон поднялся с земли, отряхивая грязь с ягодиц. «Я не опустлюсь до твоего уровня. Давай решим это наперегонки». С этими словами Леон направился к тренировочному полю. Но Росвита осталась неподвижной. Когда Леон сделал шаг вперед... «Упс!» На этот раз он споткнулся и пошёл вперёд. Он быстро встал, потирая покрасневший нос. «Ты вообще обращаешь внимание, Росвита? Почему ты не двигалась?» Росвита скрестила руки на груди и сделала вид, что внезапно поняла: «О, мы начинаем? Ладно, виновата, я задумалась». Леон цокнул языком, не утруждая себя дальнейшим спором с ней. Пара прибыла на центральный газон тренировочного поля. Поскольку это была их первая совместная попытка бежать на двух ногах, и они не были уверены в своей синхронности, они решили начать на относительно мягкой траве. Но прежде чем они смогли начать бежать, они столкнулись с другой проблемой. Сторона, на которой они были прижаты друг к другу, создавала неудобства для их рук, независимо от того, как они их располагали. «Не толкай меня». «Это ты меня толкаешь». Бывшая Королева Серебряных Драконов никогда не потерпела бы, чтобы кто-то противоположного пола был так близко к ней. Только Леону пришлось так поступить. Любой другой к этому времени был бы сожжен дотла. Но он все еще здесь, говоря: «Не толкайся». «У меня есть идея», — внезапно сказал Леон. «Что? Подожди-ка...» Прежде чем она успела закончить предложение, Леон обнял Росвиту за спину. Однако, поскольку спина Росвиты была слишком маленькой, а руки Леона были довольно длинными, излишняя ладонь руки Леона могла лежать только на талии Росвиты. Это было щекотное место Росвиты. Королева покраснела, чувствуя себя смущенной и беспомощной. Она хотела возразить против подхода Леона, но после некоторых раздумий, это показалось ей единственной позицией, которая позволила бы им гладко продолжить двуногий забег. Итак, королева Росвита не сдерживалась. Она подняла руку и обняла Леона за талию. Она оказалась неожиданно широкой и крепкой, с фантастической текстурой. «Я буду считать: один, шаг внешней ногой; Я буду считать: два, шаг связанной ногой, хорошо?» — сказал Леон. "Понятно." «Хорошо. Готовы… два!» «Что? Два — упс!» Росвита еще не отреагировала и едва не села на шпагат. К счастью, ее спасла гибкость, иначе она могла бы потянуть связки. Она повернула голову в недоумении. «Почему в вашей семье считают два вместо одного?» «Почему бы и нет?» — невинно спросил кто-то, изображая невинность. "Ты…!" Росвита поправила позу и тут же поняла, что Леон явно мстил за падения ранее. Она не хотела больше тратить время на споры с ним. Они не могли позволить себе откладывать тренировку. «Давайте начнем с одного, на этот раз серьезно, без щекотки», — сказала Росвита. Леон кивнул. Пара снова поменяла исходные позиции, обняв друг друга за талию. «Готовы — раз, два, раз, два, один…» В начале они были довольно синхронны, почти без проблем с координацией. Но по мере увеличения темпа появился небольшой диссонанс. Леон был немного медленнее, а Росвита была немного быстрее. Они обменялись взглядами, никто из них не произнес ни слова, но ритм под их ногами медленно вернулся к норме. Увидев это, они не могли не обменяться улыбками, прежде чем быстро отвернуться снова. Они пробежали два круга по траве без единого падения. Их синхронность была весьма впечатляющей. Они сотрудничали друг с другом, молча подстраиваясь, когда замечали проблемы с ритмом, даже экономя время, избегая вербального общения. Честно говоря, немногие настоящие пары могли достичь такого уровня координации. После тренировки на траве они перешли на твердую трассу. И снова ошибок было очень мало, и корректировки вносились быстро. Через некоторое время пара села на траву отдохнуть, а также воспользовалась возможностью развязать связывавшую их веревку. «Все просто и понятно», — усмехнулся Леон. «Хмф, не будь таким самоуверенным. Дальше тебе придется делать упражнения на восстановление», — сказала Росвита, кивнув в сторону. «Давай сделаем отжимания, пятьсот раз». «С-сколько?!» «Пятьсот», — сказала Росвита. «Что не так? Разве для сильнейшего Убийцы Драконов сделать пятьсот отжиманий не так же просто, как выпить воды?» Раз уж вы так выразились, отказываться было бы невежливо. Леон, не колеблясь, ответил: «Полегче, смотри, как я проскочу!» Он закатал рукава, готовый начать. Но, сделав несколько, он услышал, как Росвита сказала: «Подожди-ка, просто отжиматься слишком скучно. Давай я добавлю тебе немного сложности». «Чем ты сейчас занимаешься?» «Приготовьтесь». Леон встал в положение для отжиманий, руки на полу. Росвита встала и медленно подошла. Затем — она села ему на поясницу. Руки Леона дрожали, не потому что Росвита была слишком тяжелой, а из-за интенсивных заданий, которые он делал в последнее время, что делало его поясницу очень чувствительной. Когда более мягкие части Росвиты прижимались к нему, он чувствовал легкое покалывание. Росвита сидела боком, положив хвост на плечо Леона. Она нежно ткнула его в щеку кончиком хвоста. «Ладно, начнем». «Ты действительно умеешь получать удовольствие», — стиснул зубы Леон. Но пока есть каникулы, он обретет силу, чтобы отомстить этому драконьему раздражению. Терпеть! "Один…" "Два…" «Неплохо, неплохо». "Три…" Плотность костей у драконов была намного выше, чем у людей того же размера, поэтому они были намного тяжелее. Зачем, черт возьми, этому миру понадобилось такое окружение?! Неужели они когда-нибудь ожидали, что человек будет отжиматься с драконом на спине?! Но Росвита просто дразнила Леона. Через несколько минут она от него отстала. Отжимания продолжались. «Триста двадцать восемь… триста двадцать девять…» На полпути руки Леона задрожали. Он слишком напрягался в своем нынешнем состоянии. Когда осталось еще сотня, он, вероятно, не сможет продолжать... «Не можешь продолжать? Тогда позволь мне помочь тебе». "Как?" Росвита усмехнулась и легла на траву. Она подняла одну из рук Леона и скользнула под него. Теперь они оба были лицом к лицу. Росвита удобно лежала внизу, ухмыляясь Леону. Пока они поднимались и опускались с отжиманиями, Леон не мог не терять контроль над своим падением. Несколько раз его нос даже слегка касался Росвиты. Ее соблазнительный аромат проникал в его ноздри. Росвита лежала там, ее конский хвост покачивался набок, челка рассыпалась по лбу, излучая свежую и естественную ауру, как у девушки, полной жизненных сил. «Если ты не сможешь удержаться, ты в итоге поцелуешь меня. Так что подумай об этом. Стоит ли терпеть обучение или ты предпочтешь интимную встречу с твоим наименее любимым драконом?» Хорошо. Леон понял: дело не в отжиманиях, а в достоинстве Убийцы Драконов! Чертова дракониха! Вот только подожди, пока я закончу свой отпуск, я тебе покажу! «Тебе следует… следует начать ходить на занятия», — сказал Леон, с трудом пытаясь отжиматься. «Какой класс?» «Как… как обучать… военнопленных». Росвита ухмыльнулась. «Я подумаю над этим». Росвита прищурилась и улыбнулась. «Разве я уже не веду занятия? Ты мой единственный ученик, Леон~ мой~ дорогой~ ученик~» ---------- Однако она называет меня папочкой В субботу Семейный спортивный день в Академии Св. Хайса прошел по плану. В качестве новой инициативы школьные власти придали большое значение этому спортивному дню. Все сооружения были роскошными, с площадками, достаточно большими, чтобы вместить несколько войн человека с драконом. В сопровождении персонала семья Леон из четырех человек вошла в заведение. Леон держал Муэна на руках. Когда они вошли в просторное помещение, их глубоко заворожил ослепительный ряд первоклассных наград, выставленных перед ними. Если бы каждый из них стоил целое состояние, они могли бы купить много хороших вещей для своего осла. Сегодня великий Убийца Драконов победит всех драконов! — Конечно, на поле. «Ваши места здесь», — сказал сотрудник. Семья продолжила путь к своим местам. На зрительских трибунах для молодых драконов к каждой семье был приставлен профессиональный смотритель драконов, который присматривал за молодыми драконами, пока их родители и родственники участвовали в играх. Это было разумное решение. После того, как семья из четырех человек заняла свои места, Муэн указал на трассу внизу, его пухлое лицо выразило удивление. «Какое большое место». Примерно через двадцать минут зрительские трибуны заполнились людьми. Заместитель директора Уилсон сел за кафедру, поправил микрофон, прочистил горло, а затем объявил: «Первый день семейного спорта для родителей и детей в Академии Св. Хайса начинается прямо сейчас!» По команде заместителя директора на зрительских трибунах раздались аплодисменты. Стоит отметить, что школьные спортивные дни по всему миру проходят практически по одинаковым процедурам. За речами следует церемония открытия, когда каждый класс проходит мимо кафедры в строю. После того, как каждый класс продемонстрировал свои результаты, заместитель директора Уилсон выступил с краткой речью, в которой по сути заявил: «Сначала дружба, потом конкуренция. Я надеюсь, что все ученики приложат все усилия». С этого момента спортивный день официально начался. Первым мероприятием стала семейная эстафета, в которой не было никаких ограничений, что полностью соответствовало репутации воинственной нации. Каждая семья отправила трех драконов, включая как минимум одного ученика. В случае семьи Chrysalis Dragon, где был доступен только один родитель, школа позволила им пригласить прямого родственника из их собственного племени, чтобы вместе сформировать команду. Благодаря большему количеству участников гонка стала более захватывающей, а также в ней приняли участие несколько семей живородящих драконов, что позволило им принять полноценное участие. «Последние несколько дней мы тренировались в эстафетах», — сказал Леон. «Да, но давайте не будем недооценивать конкуренцию. Я только что видела среди участников несколько электрических драконов», — напомнила Росвита. Электрические драконы, как и клан Серебряных драконов Росвиты, максимизировали свой атрибут скорости. К ним нельзя было относиться легкомысленно. Леон кивнул, усадив Муэна на стул. «Хорошо, давай сделаем это». Приставленный к ним смотритель дракона тут же подошел и сел рядом с Муэном. Муэн была общительной, поэтому не боялась, когда с ней разговаривали незнакомцы. Она послушно села на стул и помахала своей семье: «Удачи!» "Понятно!" Трио направилось к краю трассы, чтобы размяться и подготовиться к гонке. Получив стартовые номера, участники начали определять порядок эстафеты. «Эстафета охватывает в общей сложности 3000 метров, каждый участник пробегает 1000 метров. Побеждает семья с самым коротким временем», — объяснил Нойя. «А это включает в себя молодых драконов, бегущих на 1000 метров?» — спросил Леон. Нойя кивнула. Если бы это было человеческое спортивное мероприятие, то разрешение детям до десяти лет бегать 1000 метров считалось бы насилием над учениками. Но когда дело доходит до драконьего спортивного мероприятия, все становится разумным. В конце концов, воинственная нация, способная писать детские истории вроде «Как уничтожить опасные виды S-класса» в книгах вроде «Историй о детеныше дракона», определенно не заслуживает оценки со стороны здравого смысла. «Так, мама идет первой, я иду второй, папа — ты идешь третьим, хорошо?» Нойя инстинктивно собиралась сказать «папа». Но, казалось, малышка была немного сдержанной или, может быть, застенчивой? В конце концов, она не смогла этого сказать. Но это было нормально. Леон был уже вполне удовлетворен, когда услышал этот слабый слог. По крайней мере, это был большой прогресс по сравнению с тем, когда он просто сформировал форму рта «б» в прошлый раз. Пара не возражала против распоряжения дочери. «После того, как вы подтвердите порядок эстафеты, пожалуйста, подготовьте всех членов семьи на своих стартовых позициях. Наша эстафета вот-вот начнется», — крикнул судья со стороны. Поскольку трио Леона было в стартовой точке для первого этапа, Росвите не нужно было двигаться. «Ладно, мам, мы пойдем готовиться», — сказала Нойя. «Ладно, не нервничай. Мама обязательно первой передаст тебе эстафетную палочку», — улыбнулась Росвита, покачивая эстафетную палочку в руке. На строгом личике Нойи тоже появилась улыбка. «Ладно». Успокоив старшую дочь, Росвита посмотрела на Леона. Пара обменялись взглядами, не говоря многого, просто кивая друг другу почти незаметно. Леон отвел взгляд и сопровождал Нойю на позицию для ответного матча. Во время всего процесса ни отец, ни дочь не произнесли ни слова. Нойя отнеслась к этому спортивному мероприятию очень серьезно, поэтому Леон не отпускал никаких беззаботных шуток, чтобы снять напряжение. С другими детьми это могло бы иметь некоторый эффект, но не с Нойей. Как только она становилась серьезной, любой, кто пытался шутить с ней, мог просто охладить ее энтузиазм. Только когда они достигли исходной точки второго этапа, Леон повернулся к ней и сказал: «Я буду ждать тебя на третьем этапе, Нойя». «Хорошо», — ответила она. После паузы Леон посмотрел на свою правую руку, затем слегка сжал ее и протянул к Нойе. «Не мог бы ты подбодрить папу?» Поняв его жест, Нойя подняла свой маленький кулачок и легонько постучала им по кулаку Леона. Как и в тот день, когда они вместе сдавали вступительный тест, и большой, и маленький кулаки могли ясно чувствовать силу друг друга. После удара кулаками Леон развернулся и побежал к стартовой точке финального этапа. Как только все семьи заняли свои места, в воздухе вспыхнуло ослепительное пламя дракона, и гонка официально началась. На стартовой точке первого этапа серебряная фигура двигалась со скоростью молнии, ее длинный хвост тянулся позади, оставляя размытое пятно, которое было поразительно быстрым, вызывая ахи у зрителей и комментаторов. Леон собирался устроить небольшое празднество, но тут он увидел, как другой дракон догоняет Росвиту. «Кто-то действительно может поспевать за скоростью Росвиты…» — пробормотал Леон в изумлении. «Хмф, конечно. Не только твой клан Серебряных Драконов хорош в скорости», — раздался голос рядом с ним. Леон посмотрел в сторону голоса и увидел стройное, похожее на собаку существо ростом 1,9 метра. Леон взглянул вниз и заметил слабый след молнии на хвосте другого дракона. «Клан Электрического Дракона…» Во время войны Леон имел глубокое впечатление о клане Электрических Драконов. Несмотря на их низкую боевую мощь, их было невозможно поймать, если они хотели сбежать. Они часто проводили ложные атаки против войск Леона, только чтобы исчезнуть без следа после этого. Это было то, что они называли «Тактикой Жабы» — не кусаться, а раздражать. «Смотрите! Мисти из клана Электрического Дракона обогнала Росвиту из клана Серебряного Дракона! Она лидирует на целый корпус!» Голос комментатора был полон волнения. Леон оглянулся на первый этап гонки. Действительно, мать Electric Dragon обогнала Rosvitha, а Rosvitha теперь пыталась догнать ее сзади. Стройное, похожее на собаку существо рядом с Леоном торжествующе усмехнулось. «Хотя это и развлекательное мероприятие, конечные результаты в какой-то степени отражают различия между разными кланами, не думаете?» Леон держал руки в карманах и молчал. «О, да ладно! Моя жена уже опережает твою на два корпуса! Есть ли смысл продолжать смотреть?» Электрический Дракон казался немного самодовольным. Леон взглянул на него и небрежно ответил: «Ну, твоя жена замечательная». Электрический Дракон поднял бровь. Даже если это был комплимент ему самому, почему это прозвучало странно? Прежде чем он успел возразить, Леон продолжил: «Но мой еще лучше». На трассе оставалось всего сто метров до второго этапа. Мисти, Электрический Дракон, продолжала лидировать в гонке. При таком раскладе ее семья легко выиграла бы чемпионат по эстафете. Однако- Прежде чем она успела почувствовать себя слишком гордой, она мельком увидела рядом с собой серебряную фигуру. Серебряный дракон позади нее снова догнал ее! Губы Росвиты слегка скривились. «Когда идешь впереди, сопротивление ветра, должно быть, тяжелое, да?» «Ч-что…» Так причина, по которой этот Серебряный Дракон тащился за ней, заключалась в том, чтобы уменьшить сопротивление ветра с помощью своего тела? Бег на короткие дистанции был специализацией как Серебряных, так и Электрических Драконов, поэтому то, кто окажется быстрее, зависело от финального рывка скорости. Но Мисти всю дорогу загораживала Росвите ветер, и ее выносливость теперь явно таяла. Росвита снова резко ускорилась, устремившись к позиции Нойи под изумленным взглядом Мисти. Эстафета передана! Нойя, стартовавшая на втором этапе, побежала рядом с маленьким Электрическим Драконом, шедшим рядом с ней. Передав эстафету, Мисти наклонилась, уперев руки в колени и тяжело дыша. Росвита, с другой стороны, оставалась спокойной и уравновешенной, на ее лице не отражалось ни малейшего намека на напряжение. Это все? Я еще даже не вспотел. Она повернула голову, чтобы посмотреть на третью ногу, где находился Леон. Он был далеко, но поднял руку и показал ей большой палец. Росвита тихонько усмехнулась и помахала в ответ. Затем она перевела взгляд на дочь. Хотя у Нойи не было преимущества ни в возрасте, ни в росте, ее вскоре догнал сын Мисти. Но одно дело — догнать Нойю, а другое — превзойти ее. Два молодых дракона мчались бок о бок по трассе, не уступая ни дюйма. Судя по всему, они собираются одновременно прибыть на третий этап. Однако... Нойя в конечном итоге проиграла из-за своих размеров. В конце концов, она еще слишком молода. Этот маленький Электрический Дракон, имея преимущество в возрасте и длине ног, постепенно обошел Нойю. В конце концов, Нойя прибыла в пункт обмена второй. «Мне жаль, я...» «Посмотри на папу». Леон никогда не позволит своей послушной дочери винить себя. Взяв эстафетную палочку, он тут же погнался за стройным Электрическим Драконом. Нойя ущипнула себя за рукав, прикусила нижнюю губу и тихо пробормотала, фигура Леона отразилась в ее глазах. «Да ладно тебе… Папа». Под руководством персонала Нойя прибыла на финишную прямую по экспресс-полосе. Росвита ждала здесь некоторое время. «Мама, прости. Я упустил преимущество, которое ты мне дала». Росвита взъерошила волосы Нойи. «Нойя, ты молодец. Все твои противники старше тебя. Давай теперь вместе поболеем за папу». «Хорошо», — Нойя послушно кивнула. «Вперед, папа! Папа лучший!» — кричал Муэн со зрительских трибун. У маленькой девочки-дракона действительно был потенциал стать чирлидером. На трассе Леон следовал за стройным Electric Dragon. «Хмф, почему ты все еще борешься? Я еще даже не напрягался, но я уже так далеко впереди тебя. А ты, кажется, уже выкладываешься по полной?» — раздался спереди насмешливый голос. Леон проигнорировал это, молча регулируя темп и ритм дыхания. «Через пять секунд я буду впереди тебя на целых пять секунд. Запомни это». С этими словами стройный Электрический Дракон снова ускорился, вырвавшись вперед на три позиции от Леона. Леон стиснул зубы, непрерывно выжимая силу из своего тела. Если он хотел занять первое место в общем зачете спортивного праздника, ему нужно было преуспеть в каждом виде. Это был самый безопасный подход. И не недооценивай мою решимость в отношении праздников, ублюдок! Это целых семь дней! Леон внезапно ускорился, постепенно догоняя стройного Electric Dragon. Они мчались бок о бок, вместе устремляясь к финишной черте. «Тск, ты действительно догнал. Дальше я ускорюсь еще больше. Ты сможешь за мной угнаться?» Они неустанно преследовали друг друга, не отступая ни на дюйм. Публика была зажжена этой интенсивной погоней, не ожидавшей такого ажиотажа в самом начале спортивного праздника. Эта дуэль захватила внимание всех присутствующих. И самое удивительное, что ни один дракон в зале не мог себе представить, что тот, кто соперничает с прославленной скоростью клана драконов, на самом деле... человек! Однако текущая скорость Леона уже была на пределе. Если бы противник продолжал прилагать больше усилий, это действительно могло бы быть немного... «Иди, папа!» Уши Леона чутко уловили голос — это был не голос Муэна! Он посмотрел в сторону финишной черты, где Нойя прыгала, махала ему рукой и громко кричала: «Папа! Давай!» Она называла меня папой. Она назвала меня папой! Я так долго мечтала о «папе»… В этот момент в глазах Леона все, что касалось скорости, очков таланта и непревзойденных физических возможностей, было разрушено крошечной фигуркой Нойи. Он не мог позволить себе проиграть. Конечно, он не мог проиграть. Леон взревел, словно вернулся на поле битвы прошлых лет, движимый верой, которая не раз вытаскивала его из трупов — верой в возвращение домой. И теперь эта вера исходила от его дочери. С чудесной скоростью он превзошел Электрического Дракона рядом с собой. Электрический Дракон, почувствовав это, почувствовал беспокойство. Затем он двинулся со злым умыслом, приближаясь к Леону. Разряд — слабый электрический свет замерцал на плече Электрического Дракона, постепенно приближаясь к Леону. У Леона было острое чутье на молнию или электрическую магию, учитывая его опыт изучения магии молний. И он мог примерно догадаться, что задумал этот Электрический Дракон. В этот момент, стоя на финишной прямой, Росвита, казалось, почувствовала что-то неладное. Электрический Дракон необъяснимым образом приближался к Леону, вероятно, замышляя какую-то каверзу. Росвита слегка нахмурилась, все ее тело напряглось. Леон презрительно взглянул на электрического дракона рядом с собой и фыркнул: «На этот раз давай вместе сведем старые счеты и загладим новые обиды». Старые счеты: Ваш клан Electric Dragon раньше как сумасшедший изводил мои войска, никогда не вступая в лобовую схватку. Это было просто раздражающе. Новые обиды: Теперь ты хочешь устроить мне засаду? Как я мог упустить такую хорошую возможность? На этот раз вам не уйти! Видя, что Леон стоит твердо, не дрогнув и не осознавая этого, Электрический Дракон продолжал смело приближаться. Но Электрический Дракон не знал, Леон точно уловил момент его замедления, когда он наклонился, сделал большой шаг и полностью обогнал его. Козни Электрического Дракона провалились, и его тело даже испытало небольшой дисбаланс. Но это был еще не конец. Леон побежал вперед, энергично отряхивая пыль с ботинок. Поскольку Электрический Дракон подобрался слишком близко в своей попытке заманить Леона в засаду, он в итоге получил в лицо пыль, поднятую им. Некоторые частицы пыли даже попали ему в глаза, из-за чего зрение Электрического Дракона на мгновение потемнело. Его тело внезапно потеряло равновесие, и он упал вперед, приземлившись лицом в грязь. «О, как жаль! Участник Electric Dragon, у которого был шанс побороться за первое место, неожиданно допустил ошибку и упал! Теперь, похоже, соревнование проходит без интриги, и участник, который не спешил показывать свой хвост, выходит вперед!» Комментатор не сдавался. Под радостные крики дочерей Леон первым пересек финишную черту. Нойя подбежала, желая дать пять Леону в знак празднования. К ее удивлению, Леон наклонился и подхватил ее. Нойя была поражена, но не сопротивлялась. «Как ты меня только что назвал? Хм?» — спросил Леон с улыбкой. Лицо Нойи покраснело, и она отвела глаза. «Папа…» «Ах, это так приятно~ Еще что-нибудь?» — поддразнил Леон. «Хм, подожди, пока ты не займешь первое место на спортивном фестивале», — ответила Нойя, полностью отвернувшись. Леон ласково погладил Нойю по щеке. «У тебя такой же дух, как у твоей мамы». Росвита тоже подошла и тихо спросила: «С тобой все в порядке? Ты ведь не пострадала, правда?» Леон поднял бровь. «Ты это видел?» «Да, но из-за угла, похоже, судья на боковой линии не заметил. Мы должны сообщить об этом напрямую. Мы не можем позволить им уйти от ответственности». Выражение лица Росвиты было суровым, что свидетельствовало о ее искреннем гневе. Кто бы мог подумать, вор закричал: «Я сообщаю! Я сообщаю! Он жульничает! Серьёзно жульничает!» Голос принадлежал семье Мисти, той самой семье Электрических Драконов, которая только что попыталась устроить засаду Леону, но была перехитрена им. Услышав это, судейская бригада также подошла, чтобы послушать рассказ Electric Dragon о том, что произошло. Однако после более чем десяти минут обсуждения судьи единогласно согласились — Леон не совершил фола. «Почему?! Мой муж получил травму из-за него! Почему это не считается фолом?!» «Пожалуйста, успокойтесь, мадам. Действия Леона действительно не являются нарушением. Вместо этого, похоже, ваш муж подошел слишком близко во время гонки, что не совсем соответствует правилам безопасности», — пояснил судья. "Эй, ты-!" «Спасибо за вашу тяжелую работу, судьи. Раз уж мы все здесь, почему бы нам не взглянуть на плечо Электрического Дракона, просто чтобы проверить, не сгорела ли его одежда от электричества», — сказал Леон, подходя, все еще держа Нойю. Росвита последовала за ним. «Сгорел? Что вы имеете в виду, мистер Леон?» «Этот парень только что пытался подстеречь меня электричеством во время спринта. Я испугался и побежал, спасая свою жизнь, случайно подняв пыль. Но, как ты только что сказал, это не моя вина, верно?» — убедительно сказал Леон, в то время как Росвита подавила смех рядом с ним. Судья кивнул. «Хм, ну же, проверь плечо человека». Двое судей подошли и осмотрели плечо Электрического Дракона. Действительно, на его одежде были следы ожогов. Затем судьи достали камень памяти и несколько раз прокрутили запись спринта. В записи Электрический Дракон действительно пытался использовать слабый электрический ток, чтобы заманить Леона в ловушку. «Доказательства нечестной игры очевидны. Согласно правилам, право семьи Мисти на будущее участие аннулируется, а их текущие результаты аннулируются», — объявил судья, затем вздохнул. «Влияние, которое вы оказываете на своих детей такими действиями, нехорошо. Надеюсь, вы извлечете из этого урок». Видно, что маленький Электрический Дракон из этой семьи выглядел крайне обескураженным, явно сильно пострадавшим от инцидента. Однако взрослый Электрический Дракон, казалось, был непоколебим, собираясь ответить. Но когда его взгляд скользнул мимо плеча Леона, он внезапно поник. Леон тоже это заметил и обернулся. Приближался беловолосый дракон. Старый дракон также был стройным, со слабым символом молнии на хвосте. Беловолосый дракон подошел к Росвите, слегка кивнув. «Мои родственники доставили неприятности твоей семье. Мне очень жаль, Мелкви». Росвита слабо улыбнулась. «Надеюсь, ты сможешь дисциплинировать своих родичей, Сол. К счастью, на этот раз мой муж проявил сообразительность и не пострадал. Если бы он пострадал раньше, простого извинения с твоей стороны было бы недостаточно». «Я понимаю, Мелкви. Я позабочусь о семье Мисти, когда вернусь». "Хороший." Под взглядом Сола семья Мисти поспешила прочь, следуя за ним с арены. Леон наклонился к Росвите и спросил: «Кто этот старик?» «Лидер клана Электрических Драконов, Сол». «Ах, первоклассное лечение!» Росвита усмехнулась и бросила на него игривый взгляд. «Ты думаешь только о достижениях, да?» Леон озорно усмехнулся, а затем в шутку похвалил Росвиту: «В любом случае, дорогая жена, у тебя очень красивое лицо». «Хм, любой нормальный клан драконов должен извиниться передо мной, как это сделал клан Сол, если только они не такие высокомерные, как эти глупые драконы из клана Красного Пламени». Когда Росвита закончила говорить, она, похоже, поняла, что что-то не так. Она тут же толкнула Леона локтем. «Кто твоя жена? Не называй меня так ласково». ---------- Дорогая, теперь твоя очередь После эстафеты последовали некоторые обычные соревнования, такие как прыжки в высоту, прыжки в длину, метание копья и тому подобное. Как обычно, семья из трех человек работала сообща, а итоговый общий балл суммировался для определения рейтинга. У каждой расы в сообществе драконов были свои сильные стороны. Однако в событиях, не связанных со скоростью, клан Серебряного Дракона не имел особого преимущества. Росвита и Нойя немного беспокоились, что преимущество, полученное от победы в эстафете, может быть утрачено в предстоящих соревнованиях. Но, как оказалось, с появлением Леона их опасения были напрасны. Можно было только сказать, что Леон был настолько смехотворно силен, что его даже не учитывали в рейтингах. Он был как непобедимый шестиугольный воин. Если рассматривать его индивидуально, будь то с точки зрения силы или скорости, Леону определенно уступили бы некоторые кланы драконов. Но когда дело дошло до общих способностей, преимущество Леона проявилось. И это был спортивный фестиваль клана Драконов! Росвите нужно было провести с ним немного времени, и он мог достичь такого уровня производительности. Если бы это был его пик, разве он не был бы непобедим? Если бы кто-то вроде Леона смог остаться на поле боя, это определенно оказало бы давление на все кланы драконов, верно...? Оставив в стороне слегка адские последствия, это был человек, который все еще мог оплодотворить кого-то перед смертью. Во всех отношениях он действительно заслуживал звания сильнейшего убийцы драконов. Так думала Росвита. После окончания обычных соревнований не осталось никаких сомнений, что по общему счету семья Леона заняла первое место. В ответ две маленькие девочки-драконы были в полном восторге. Если они нормально выступят в финальном игровом сегменте, то никакого напряжения не возникнет. Леон: Отпуск! Отпуск! Отпуск! «Итак, в качестве финального события этого семейного спортивного фестиваля начинаются веселые игры. Позвольте мне объявить правила соревнований». Сотрудники школы объяснили с кафедры: «В сегменте веселых игр взрослые драконы и молодые драконы каждой семьи будут соревноваться отдельно». «Игра для молодых драконов — «Защити шарик». Сотрудники прикрепят шарики к спинам молодых драконов, и как только шарик лопнет, они выбывают. Молодые драконы будут помещены в отведенное для соревнований место, и последний оставшийся дракон станет победителем». «В то время как взрослые драконы примут участие в «Гонке двух человек на трех ногах» в другой области». Ключевое слово-триггер: Гонка двух человек на трех ногах. Леон и Росвита одновременно посмотрели друг на друга. Они оба увидели один и тот же сигнал в глазах друг друга: Цинь Шихуан касается электрической двери — победа! Победить! Гонка «Два человека на трех ногах» стала их первой негласной тренировкой, и их синхронизация была превосходной. И «предсказание» Росвиты также оказалось довольно точным: последнее и самое важное событие действительно было связано с забегом «Два человека на трех ногах». Однако Леон не спешил открывать шампанское. Прошлый опыт научил его, что в этой чертовой школе каждый случай открытия бутылки шампанского в перерыве едва не заканчивался катастрофой. Как первое интервью или более поздняя модельная семейная речь… Эти моменты действительно заняли половину жизни Леона. «Что касается конкретного содержания гонки на двух трех ногах, пожалуйста, перейдите к отправной точке. Исследуйте и наслаждайтесь сюрпризами во время игры~» Леон ухмыльнулся, его губы скривились. «Ха-ха, как я и думал. Слава богу, мы не открыли шампанское». Все взрослые драконы из каждой семьи собрались на стартовой точке гонки «Два человека на трех ногах». Посох обвязал их лодыжки веревками. После того, как их скрепили, Леон естественным образом обнял Росвиту за талию. Росвита взглянула на руку, лежащую на ее талии, затем насмешливо посмотрела на Леона. «Ты слишком искусен в объятиях меня, не так ли?» «Практика ведет к совершенству, дорогая». "Идиот…" Несмотря на слова презрения, Росвита, как и Леон, умело обхватила его талию рукой. Прикосновение все равно было чудесным. Глядя вперед от отправной точки, можно было заметить, что примерно в пятидесяти метрах от них находилась временная конструкция — небольшой отсек с непрозрачной дверью. Внутри, вероятно, будет первое испытание, с которым им придется столкнуться. Как ни странно, в этом чувствовался намек на ожидание. «Ладно, приготовьтесь~~~» Рефери поднял Пламя Дракона в руке. «Начали!» Когда стартовый сигнал разнесся в воздухе, привязанные взрослые драконы бросились вперед, но споткнулись и упали. «Что происходит? Почему ты не сделал шаг сначала той ногой, которая связана?» «Что? Я думал, нам сначала нужно сделать шаг внешней ногой?» «Идиот, вставай скорее!» «Это так неловко!» «Дорогая, ты в порядке, дорогая?» «Я... я думаю, я потянул мышцу...» Наступила тишина. По сигналу судьи по полю разнеслись крики боли. «Чёрт возьми, зачем проводить такое мучительное мероприятие? Кто вообще может это сделать?» — пожаловался один взрослый дракон. «Н-нет, подожди... есть люди, которые могут это сделать...» Его спутник протянул руку, указывая на трассу впереди. На трассе две фигуры — одна черная, другая серебряная — тесно прижались друг к другу. Их руки обнимали друг друга за талию, их шаги были идеально синхронизированы, без малейшего намека на диссонанс. Кто эти драконьи спецподразделения? Это не просто вопрос опережения других взрослых драконов на несколько длин. Если эти драконы продолжат в том же духе, то чемпионат просто должен перейти к этой серебряной семье драконов. Осознав это, взрослые драконы из каждой семьи сплотились. Хотя их ритм и координация были хаотичны, как кастрюля с кашей, им удалось продвинуться вперед, пусть и с трудом. Тем временем Леон и Росвита первыми добрались до маленького отсека под изумлённые взгляды публики. Они толкнули дверь и вошли внутрь, ожидая какого-то интеллектуального вызова. Однако их встретили только стол, два стула и целая миска… лапши. От свежей, тонкой лапши поднимался пар, источая насыщенный пшеничный аромат. С горячим бульоном лапша источала восхитительный аромат, от одного запаха которого текли слюнки — «Но это же целая миска лапши!» «Не миска, не тарелка, а тазик!» Когда Леон и Росвита вошли в купе, находящийся рядом камень памяти также начал воспроизводить видео. «Добро пожаловать на первое соревнование — «Кормим семью!» «Правила этого испытания следующие: член семьи А должен съесть всю лапшу перед собой под присмотром члена семьи Б, чтобы пройти это испытание. Помните, не меняйтесь ролями на полпути, так как это является обманом, а записывающий камень будет контролировать весь процесс». «Кроме того, лапша для этого конкурса спонсируется исключительно Teswah Young Dragon Noodles. Teswah — особенно шелковистая~» Леон ухмыльнулся, не в силах удержаться от комментария: «У них теперь даже есть продакт-плейсмент?» «Ты ешь, я буду кормить», — сказала Росвита. Она мысленно усмехнулась, чувствуя себя озорной. Леон помолчал: «Значит, ты уже решил, что это я должен есть?» «Разве вы не хотите, чтобы наша дочь заняла первое место?» Росвита шагнула вперед и потащила Леона к столу. Усевшись, Росвита взяла вилку, нанизала на нее кучу лапши и протянула ее Леону, тихо говоря: «Вот, позволь мне тебя покормить, аа ... Странный. Эта мать-дракониха вдруг показалась мне такой нежной, почти неестественной, даже во время соревнований. Леон подозрительно посмотрел на нее, открыл рот и принялся есть лапшу. Шипение — Проглотив лапшу, Леон не заметил ничего странного. Может быть, матери-дракону все-таки стоит немного пошалить, иначе эта лапша ему не понравится. «Ммм, вкусно. Вот, ешь не торопясь, никуда не торопись». Росвита мило улыбнулась, нанизывая на шампур еще одну порцию лапши и кормя ею Леона. Непреднамеренно Леон быстро съел несколько порций подряд и, наконец, заметил, что что-то не так! Несмотря на ее слова «не торопитесь», скорость ее питания была настолько высокой, что оставляла после себя остаточные изображения! Двадцать секунд? Леон уже получил четыре или пять порций! Быстрое кормление в сочетании с его попытками успеть оставили его в подавленном состоянии. «Помедленнее… Мы уже на первом месте, некуда спешить». «Хмм? Хорошо, я последую твоему примеру. Вот, открывай~», — сладко ответила Росвита, но ее руки не перестали двигаться. Леон моргнул, пробормотал: «Я думал, ты сказал притормозить», и послушно открыл рот. После того, как Росвита накормила его лапшой, она с нетерпением насадила на шампур еще одну порцию. Леон с трудом сглотнул и махнул рукой: «Я больше не могу, дай мне сделать перерыв». «Нет, не ленись во время еды, это признак лени. Давай, дорогая, открывай~» Дорогой. Дорогой?! Самый приятный тон Росвиты на сегодняшний день. Несмотря на то, что она ласково говорила «дорогой», скорость, с которой она его кормила, была слишком быстрой, чтобы с ней справиться, даже для десяти «дорогих»! И исходя из того, как Леон понимает Росвиту, она не будет так внимательна к нему только из-за конкуренции. В мгновение ока Леон понял, что происходит — это месть! Это была месть матери-дракона! Не так давно, когда Росвита только проснулась, Леон заставил ее выпить рыбного супа. О нет, мать-дракон воспользовалась возможностью отомстить! «Давай, дорогая, подвинься немного, давай, дорогая, ааа~» «Жена, успокойся, директор только что сказал: дружба на первом месте, а конкуренция на втором». «Да, ты третий, так что дружба и конкуренция важнее тебя. Ради Нойи, ешь, дорогая~» С этими словами Росвита ущипнула Леона за подбородок и сунула ему в рот лапшу. «Мммм…» Тем временем за пределами кабинки ведущий игры продолжал комментировать: «Ладно, ребята! После семьи Мелкви на первый этап прибыли еще несколько семей». «О~ Наблюдая, как они нежно кормят друг друга, я вспоминаю свою первую любовь. У нас также был прекрасный роман~» «Смотрите, жена семьи Роуз заботливо готовит салфетки для своего мужа!» «А муж семьи Кантер, он с любовью смотрит на свою жену во время процесса поедания лапши! Это так трогательно! Так трогательно!!» «А как же наша образцовая семья, семья Мелкви? Давайте посмотрим...» «О, это... это действительно смелая сцена. Мы видим, что муж семьи Мелкви, похоже, хочет сбежать из-за стола, но из-за правила «два человека — три ноги» он не может оставить свою жену дальше, чем на два шага!» «И увидел, как жена Мелкви, используя свое преимущество в скорости Серебряного Дракона, лихорадочно запихивает лапшу в рот своего мужа!» «Эээ... действие происходит так быстро, что создается впечатление, будто они спаррингуются...??» «Тогда я хотел бы задать довольно личный вопрос: вы тоже кормите друг друга таким образом дома?» Несмотря на смелость, Росвита и Леон все же смогли пройти этот этап, заняв первое место. «Поздравляю с прохождением первого этапа! За дверью есть лекарство для улучшения пищеварения, просто примите его с водой, и оно быстро подействует». Пара встала, Росвита сияла от радости, поддерживая бледного Леона, когда они вышли из кабинки. Конечно же, за дверью стоял стакан воды и таблетка для улучшения пищеварения. Она помогла Леону взять ее и «нежно» похлопала его по груди. «Ты такой храбрый, мой воин». Это была не забота, это было удовлетворение от успешной мести! Леон покосился на нее, но ничего не сказал, просто глядя на полосы по обе стороны, как будто они были первой группой, которая вышла. Несмотря на болезненный процесс, они все еще были далеко впереди! «Перейдем ко второму этапу», — сказал Леон. «Мм». Поскольку пищеварительная помощь еще не подействовала, они немного замедлили темп. Второй этап также проводился в небольшой кабинке. Внутри обстановка была такой же: стол, два стула, но на этот раз напротив них сидел ведущий игры. «Пожалуйста, садитесь. Второй этап называется «Ответ по существу». Я буду задавать вам случайные вопросы, но помните, ваши ответы не должны иметь никакого отношения к заданному вопросу». «Например, если я спрошу этого джентльмена, как его зовут, вы должны ответить: «Я мужчина» или «У меня есть дочь» и так далее». «Всего десять вопросов, и если вы дадите связанный ответ, вы будете оштрафованы на десять секунд». Сложность этой игры заключается в том, чтобы удержаться от рефлексивных ответов на эти «глупые» вопросы. «А теперь, когда в качестве наказания используется «время», неизбежно возникает чувство некоторой нервозности, что приводит к тому, что некоторые ответы вылетают непреднамеренно. Пара обменялись взглядами и сели на свои места. В конце концов, говорить ртом, но иметь в виду что-то другое — это всего лишь базовые навыки! Начался второй этап. «Итак, на первый вопрос, сэр, какого цвета хвост вашей жены? Пожалуйста, отвечайте немедленно!» Темп ведущего был довольно быстрым, явно пытаясь надавить на Леона. На Леона только что надавила его жена, и его рот почти подсознательно образовал форму буквы «Y», но, к счастью, он вовремя остановился. «Утка!» «Очень хорошо, отлично! Кажется, этот господин...» Прежде чем хозяин успел закончить хвалить, он тут же повернулся к Росвите. «Какая профессия у вашего мужа?» «Убийца драконов... ох... драконианец, я имею в виду». Ведущий тоже был ошеломлен. «У нас есть драконианцы как ветвь? Этот вопрос не идет в зачет». «О, да, есть. Это небольшая ветвь, которая уже распалась. Мой муж оттуда женился и вошел в наш клан Серебряного Дракона». Росвита быстро попыталась сгладить ситуацию. Ведущий кивнул. «Хорошо, следующий вопрос...» Следующие вопросы были все еще теми, на которые обычно было легко ответить, не задумываясь. Однако, согласно правилам игры, на них нельзя было ответить правильно. В ходе процесса Леон и Росвита допустили несколько ошибок и были оштрафованы на двадцать секунд. Но им удалось найти свой ритм и дойти до последних двух вопросов. «Сэр, какой частью вашего тела вы больше всего довольны?» "Моя жена." Росвита не могла не молча закрыть лицо. Даже если они следовали правилам и давали не связанные между собой ответы, нужно ли было делать это настолько возмутительным? «Ладно, последний вопрос! Сегодня очень хорошая погода, идеальная для проведения спортивного мероприятия. Мне очень хочется узнать, как обстоят дела в группе молодых драконов...» Ведущий продолжал выбрасывать эти «дымовые шашки», болтая в один момент и выбрасывая вопрос в следующий. Леон уставился на рот ведущего, нервно сглатывая. «Если бы я могла, возможно, после выхода на пенсию я бы стала лесничей. Ты любишь своего мужа?» «Любовь…» — чуть не выпалила Росвита. Леон: ? Хозяин: ! Конечно, они споткнулись на последнем вопросе! Вот только подождите, меня тут на десять секунд оштрафуют! Но как раз в тот момент, когда хозяин поля собирался наказать их, Росвита в момент вдохновения переломила ситуацию. «Любовь — упс, ленивая, когда дело касается выполнения домашнего задания». Хозяин был ошеломлен. Тебе удалось так всё вывернуть?! Росвита тоже вздохнула с облегчением. Ведущий, чувствуя себя беспомощным, сделал жест «ты что-то еще», но намеренно не усложнял им задачу. В конце концов, это был развлекательный конкурс, так что пока все были довольны, все было в порядке. «Что ж, поздравляю вас обоих с прохождением второго этапа». Ведущий встал и открыл им дверь. «Но если серьезно, то способность инстинктивно ответить «любовь» должна быть настоящей любовью!» Росвита: Не принимайте это всерьез, я просто сказала это, не подумав. ---------- Профитроли, ну как вы там? Финальное соревнование в беге на трех ногах для двоих проходило на открытой кухне, на открытом пространстве было аккуратно расставлено несколько десятков импровизированных кухонных столов. Леон и Росвита по-прежнему были первыми, кто прошел это финальное испытание. “Добро пожаловать, вы оба, на последнее испытание под названием ”Готовим с любовью"!" - объявил ведущий. “Качественное семейное блюдо должно состоять не только из первоклассных ингредиентов и изысканного мастерства приготовления, но и быть наполнено любовью к семье”. “Только приготовленное с любовью блюдо может считаться по-настоящему вкусным!” “Правила этого конкурса просты. Каждая семья будет тянуть жребий, чтобы определить, какое блюдо ей нужно приготовить. Конкурс продлится один час. Наконец, в качестве судей выступят заместитель директора Уилсон, представитель Teswah Noodles и известный кулинарный критик.” “Хорошо! Семья Мелкви, которая первой приняла участие в этом испытании, пожалуйста, приступайте к приготовлению пищи с любовью!” “О, и, пожалуйста, обратите внимание, что во время приготовления вы не должны развязывать веревки на своих лодыжках. Позвольте любви течь через веревки друг к другу”. На этот раз пара одновременно закатила глаза. Соревнование есть соревнование, в таких неловких действиях не было необходимости. Даже если бы они были ненастоящей семьей, настоящие семьи не смогли бы этого вынести, верно? Однако вскоре их мысли были разрушены появлением другой семьи. “Мой дорогой муж, я обязательно вложу всю свою глубочайшую любовь в то, чтобы приготовить с тобой самое вкусное семейное блюдо!” “Милая, я тоже буду отвечать на твою любовь взаимностью изо всех сил! Давай начнем поскорее!” Леона и Росвиту тошнило от этой сцены, и они не могли подобрать слов, чтобы выразить это. “Вы, ребята, действительно выделываетесь. Что, если мы в итоге будем рисовать, чтобы потом приготовить миску собачьего корма?” Росвита первой вернулась к реальности и толкнула Леона локтем в бок. “Пошли, нам нужно тянуть жребий”. “Хорошо”. Они подошли к ящику для жеребьевки, переглянулись, и Леон вызвался: “Я чувствую себя счастливчиком, я сделаю это!” Жеребьевка также имела свои нюансы. Если бы они выбрали что-то с простым способом приготовления и гарантированно восхитительным вкусом, это значительно улучшило бы их итоговый рейтинг. С другой стороны, если бы они выбрали что-то сложное в приготовлении, и даже небольшая ошибка в ингредиентах повлияла бы на вкус, у пары были бы большие неприятности. Леон потянулся к ящику для рисования и порылся там, прежде чем, наконец, решился и взял лист бумаги. Росвита наклонилась, когда Леон медленно развернул его. — Кремовый... Первыми двумя названными словами были "сливки". Супруги сразу же вздохнули с облегчением. Удачный розыгрыш! Почему это было сочтено удачным? Просто потому, что они надеялись, что простое блюдо с кремом затмит все, что готовят другие, и поможет семье Леона преодолеть некоторые препятствия. Изысканность сливок могла украсить любое блюдо, что обеспечило Леону и Росвите победу в конкурсе. Что касается муки, яиц и сахара, то каждый из них внес свою лепту в общее дело. Для зрителей это был хороший розыгрыш. По мнению директора, это был хороший розыгрыш. А для Леона и Росвиты это был действительно очень хороший розыгрыш. При одном упоминании о сливках Леон уже знал, что может начать смеяться, даже не вдаваясь в подробности. “Сливки… .” - Слоеные пирожные с кремом?! Пара открыла шампанское слишком рано. Этот смех также навеял воспоминания о той ночи месяц назад с Лонгом Дали. Тот вечер с Лонгом Дали стал для них поистине незабываемым. Леон, который был просто вне себя после того, как поссорился с Лонгом Дали, и Росвита, которая была одновременно стойкой и приветливой, приготовили слойки с кремом (взрослая версия). Даже на следующее утро Росвита намеренно использовала слоеное тесто с кремом, чтобы пробудить в Леоне воспоминания о прошлой ночи. Однако они и представить себе не могли, что однажды столкнутся с местью со стороны слоеного теста с кремом! Застигнутые врасплох! Оба покраснели от невысказанного понимания, испытывая смешанные эмоции. ” Значит, это ты называешь... удачей? поддразнила Росвита. Леон покраснел: “Несправедливо! Это слишком целенаправленно!” Это заставляет меня задуматься о том, чего я не должен делать! Росвита постаралась скрыть смущение. “Но ты вообще умеешь делать слоеные пирожные с кремом?” “Откуда тебе знать, умею я или нет?” Леон резко ответил: “Ты...!” “И, кроме того, разве ты не готовила их раньше?” Розвита почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки. “Это была Анна, а не я. Я понятия не имею, как готовить такую выпечку”. Леон закрыл лицо обеими руками, зарывшись пальцами в волосы. “Кто положил слоеные пирожные с кремом в коробку для розыгрыша? Я собираюсь высказать им свое мнение. А мы не можем перерисовать?” “Мы можем, но тогда потеряем шанс стать чемпионами”. Пока пара размышляла о своем затруднительном положении, к ним подошел сотрудник, стоявший неподалеку. "Что вы нарисовали? О, слоеные пирожные с кремом, какой замечательный рисунок”. Леон неловко улыбнулся: "Спасибо”. “Итак, вы двое не слишком искусны в приготовлении выпечки?” спросил сотрудник. Они оба кивнули. “О, все в порядке. Чтобы предотвратить подобные ситуации, мы подготовили подробные инструкции по приготовлению каждого блюда”. С этими словами сотрудник вытащил из своего рюкзака запечатанный пластиковый лист с инструкцией по приготовлению слоек с кремом. Все было четко расписано от первого до последнего шага. “Это семейное соревнование, так что просто сосредоточьтесь на том, чтобы получать удовольствие. Удачи вам обоим!” Поскольку они были связаны веревками, они помогали друг другу надевать фартуки, не глядя друг другу в глаза. Но даже если они просто помогали друг другу одеваться, почему они продолжали воображать сцены раздевания? Подготовившись, Росвита засучила рукава и собралась с духом, чтобы следовать инструкциям. “Первый шаг - молоко...” Одно упоминание о молоке заставило Росвиту заколебаться. - Налейте молоко в маленькую кастрюльку... молоко... молоко, о, вот оно, передай мне молоко, - сказала она, протягивая руку. Леон послушно протянул ее, не осмеливаясь что-либо сказать или посмотреть на нее. Второй шаг - "масло"… Что "масло"? Третий шаг - "наполнить"… Что "наполнить"? Почему все эти слова звучат так невинно, когда разбираешь их по отдельности, но как только задумываешься об этом хотя бы немного, они становятся несколько неуместными? Чем больше Росвита думала об этом, тем сильнее краснело ее лицо, и ей становилось все труднее контролировать свои мысли. В конце концов, воспоминания о той ночи были слишком глубокими. Наконец Леон не удержался и спросил: “Почему ты покраснела? Ты стесняешься делать слоеные пирожные с кремом?” То, что Росвита покраснела, не было тайной для Леона. Он просто хотел ударить первым, пока Росвита не начала насмехаться над ним. “Кто это покраснел? Это просто... так жарко! А ты, выглядишь такой взволнованной, ты думаешь о чем-то непристойном?” Леон возразил. “Как ты можешь называть это непристойным?” Возразила Росвита. Увидев возможность, Росвита продолжила: “Эй, я даже не сказала, что это было, а ты уже признаешься”. — У меня вспыльчивый характер, - начал Леон. ” Хватит. Розвита швырнула рецепт Леону на грудь. “ Давай приступим к работе. Ты просей муку, а я буду взбивать яйца. Поторопись” - Ладно, ладно. Тем временем Леон услышал энергичный комментарий из другого места: “О~~ Кажется, наша королевская битва воздушных шаров вступила в свою самую напряженную стадию, и на поле осталось всего четыре молодых дракона”. “Двое из них из племени Когтистых Драконов, один из племени Ледяных драконов, и по какой-то причине три молодых дракона, похоже, достигли какого-то молчаливого соглашения, одновременно нападая на оставшегося молодого Серебряного дракона”. - Я помню ее, ее зовут Нойя, она самая молодая студентка на факультете драконьего дела в этом году, но она отличница по всем предметам. “Итак, сможет ли маленькая Нойя вырваться из осады трех более крупных молодых драконов?” ”Давайте подождем и посмотрим!" Услышав это, Леон и Росвита посмотрели в сторону игровой площадки "Королевская битва на воздушных шарах", расположенной неподалеку. Как и ожидалось, три молодых дракона, которым на вид было около семи или восьми лет, напали на Нойю. “Похоже, что подвиг Нойи, которая в одиночку справилась с тремя противниками, распространился по всему департаменту драконят, так что теперь они объединяются, чтобы справиться с ней в первую очередь”, - сказал Леон. “Нойе будет что-то угрожать?” Росвита забеспокоилась. - Нет, я верю в нашу дочь. Росвита моргнула, наслаждаясь словами Леона: “Наша... дочь...” Прежде чем королева Росвита смогла полностью осознать это, она услышала взволнованный крик Леона: “Да! Красивое сальто назад! Давай покажем им, кто здесь главный, малыш!” Пока он говорил, на щеку Росвиты неожиданно упала крупинка муки.. Увидев это, Леон поспешно шагнул вперед, чтобы стереть ее. “Прости, прости, наша дочь была просто потрясающей, я не мог сдержаться”. Он ущипнул себя за рукав рубашки и вытер муку с лица Росвиты. Однако эту сцену случайно заметил ведущий игры. “В то время как Нойя не отступает от ситуации "один на троих", ее родители, несмотря на напряженное кулинарное соревнование, также не забывают заботиться друг о друге! Боже мой, какая любящая пара, они проявляют такую заботу друг о друге даже в таких деталях!” Леон, вытиравший лицо Росвиты, застыл на месте. Первоначально и Леон, и Росвита подумали, что это был просто незначительный инцидент. Но после комментария ведущего это превратилось в проявление чувств? Это просто доказывает, что мелочей не бывает. “К счастью, зрительские места расположены достаточно далеко, так что они не могут хорошо видеть”, - заверил Леон. К несчастью— “Несмотря на то, что издалека, возможно, не все хорошо видят, давайте установим наш крупномасштабный фотокамеру и проецируем кадры соревнований в реальном времени над полем!” По обе стороны поля активировались крупномасштабные фотокамеры, на которые мгновенно спроецировалась сцена, в которой Леон вытирает щеку Росвиты, чтобы все могли это увидеть. Все присутствующие в зале могли это отчетливо видеть. Директор Уилсон, сидевший на VIP-месте для зрителей, откинулся на спинку дивана, самодовольно поглаживая бороду. “Я выбрал поистине образцовую пару. У них на лицах с таким же успехом могли быть написаны слова ”любящая пара"". Представитель компании noodle и известный кулинарный критик, сидевший рядом с ним, также кивнули в знак согласия. Вся аудитория была тронута таким проявлением семейной привязанности. Но обе вовлеченные стороны, похоже, не разделяли этого мнения. “Какого дракона я должен убить, чтобы закончить этот спортивный день пораньше?” Леон стиснул зубы. “Я предлагаю убить всех свидетелей”. После этого небольшого разговора пара переключила свое внимание на приготовление слоек с кремом. “Четвертый шаг - придайте слоечкам желаемую форму”. Розвита нахмурилась, читая: “Форма, которую я хочу... но в школе есть только формочки...” Пока она рассматривала единственную доступную форму, Леон уже взял ее в руки и сравнивал ее длину и толщину. Росвита молча закрыла лицо руками. “Ах, забудь об этом. Это проблема с формой, я тут ни при чем! Мне совсем не нравится эта форма!” Мысленно успокаивала себя Росвита, формируя слоечки с кремом. Когда приготовление слоек с кремом подходило к концу, Леон также услышал хорошие новости от Нойи. “Давайте поздравим Нойю К. Мелкви, которая, несмотря ни на что, одержала окончательную победу в защите воздушных шаров!” Крошечная фигурка стояла в центре поля, такая измученная, что едва могла стоять прямо, тяжело дыша. Но она все равно высоко подняла правую руку и показала большой палец в сторону Леона и Росвиты. “Сестренка отлично справилась! Вы это видели? Это сестра Нойя! Она просто потрясающая!” Болельщицы на зрительских местах не забыли о своем долге. Итак, если их дочь добилась таких высоких результатов, как могли родители остаться в стороне? Преисполнившись решимости, Леон и Росвита приступили к последнему этапу приготовления слоек с кремом: “Разрежьте слоеное пирожное с кремом, затем наполните его кремом...” Росвита с трудом сглотнула, “Наполните его...” Этот глагол снова пробудил воспоминания, которые она предпочла бы забыть. Леон мог лишь смутно припомнить инцидент с Длинным Дали, но Росвита живо помнила каждую деталь той ночи! Когда они сказали “наполнять”, это вовсе не было преувеличением. "Что не так? Боишься пролить сливки ? Не волнуйся, я займусь кремовой начинкой, ты только помоги мне открыть слоеное тесто. Настаивал Леон. “ А... а? - Что это за "ах"? Команда рядом с нами почти закончила. Нам нужно поторопиться. Вот, возьми это, - сказал Леон, протягивая Розвите слоеный пирог с кремом. Росвита опустила голову и осторожно надрезала слоеное пирожное с кремом. Что-то было не так. Это было очень, очень неправильно. Это действие показалось знакомым... с той ночи… - Держи крепче, я собираюсь выдавить крем, - напомнил ей Леон. “...Хорошо”. Хлюпай, хлюпай...— “Эй, помедленнее! Течет!” В панике воскликнула Розвита. “Ой, прости, прости. Оказал слишком сильное давление.” В конце концов, благодаря их совместным усилиям, три слойки с кремом были успешно приготовлены. Пара наклонилась, прижавшись плечами друг к другу, восхищаясь восхитительной выпечкой, которую они создали вместе. “На самом деле, грязь кроется в наших сердцах, а не в самих пирожных с кремом”, - признался Леон с некоторым чувством собственного достоинства. Росвита искоса взглянула на него, затем выпрямилась, взяла поднос и сказала: “Пойдем, пора его сдавать”. Действительно, пришло время подавать их блюдо — на самом деле Леон предпочел бы использовать термин “дань уважения”, — но ему было интересно, какую оценку получат их “кремовые слойки”, которые могли бы вызвать у них “постыдные воспоминания”. Леон не был уверен, было ли их блюдо наполнено любовью, но в нем определенно чувствовалась обида. В этот момент заместитель директора Уилсон и двое других судей уже подошли к судейскому столу. Прежде чем приблизиться, сотрудники развязали веревки на ногах Леона и Росвиты. Наконец-то они на свободе! Пара взяла поднос и подошла к судейскому столу. Каждый из трех членов жюри взял по слойке с кремом и принялся их внимательно пробовать. Сначала был отзыв ответственного за лапшу “Тешва дракон": "Хм, неплохо, но с кусочком измельченного мяса было бы еще вкуснее. Ставлю семь баллов”. Далее был отзыв от известного гурмана: “Слоеное тесто с кремом получается хрустящим и вкусным, а крем - гладким и нежным. Хотя в нем нет того застенчивого очарования, которое заставляет в смущении опускать голову, оно обладает неповторимым вкусом счастья. Я ставлю ему девятку”. Леон наклонился к уху Росвиты и прошептал: “Если из-за болтовни можно стать гурманом, то я тоже”. Росвита подавила улыбку и жестом попросила его замолчать. ---------- Репутация Однажды ему предстоял прекрасный отпуск, но он им не дорожил; Только после победы в чемпионате он глубоко пожалел об этом, потому что самым болезненным после поражения и пленения было это; Если бы небеса дали ему еще один шанс, он, несомненно, предпочел бы стать отаку, любящим отдыхать.; Если бы ему пришлось установить лимит на этот отпуск, он надеялся, что это были бы семь дней. – Отрывок из “Великолепной абстрактной жизни Леона Касмода, сильнейшего убийцы драконов Империи” Леон лежал в первоклассном отеле Небесного города. Под ним была мягкая плюшевая кровать, а комната была наполнена ароматом высококачественных благовоний. На прикроватном столике лежал волшебный колокольчик, который, как говорили, вызывал профессиональную службу в течение двух минут легким нажатием— Обслуживающий персонал мог быть педантичным и утонченным Себастьяном или дерзкими и сексуальными горничными-драконами в черных чулках, в зависимости от ваших личных предпочтений. Конечно, независимо от вида обслуживания, все было в чисто зеленых тонах. Весь день Леон пролежал в отеле, оплакивая свой потерянный семидневный отпуск отаку. Одного траура было недостаточно. Каждые полчаса он звонил в колокольчик и спрашивал приближающегося Себастьяна или драконью горничную: “Вы мечтаете об отпуске?” И обслуживающий персонал, после тщательной подготовки, неизменно отвечал: “Мы очень хотим, чтобы вы, наш уважаемый клиент, провели замечательный отпуск”. Замечательный. Чудесные минотавры! Ты видишь слово “чудесные” на моем скорбящем лице? Или ты вообще не умеешь читать? Тук, тук, тук— Раздался стук в дверь. - Я не заказывал обслуживание номеров, - ответил Леон со своей кровати. - Это я, - раздался голос Росвиты. Леон закатил глаза и проигнорировал ее. Очевидно, она взяла дополнительный ключ от номера Леона, когда они заселялись сегодня утром. Теперь она стучит, притворяясь вежливой? Ласка поздравляет цыпленка с Новым годом — не с добрыми намерениями. Леон приподнял одеяло и забрался под него. Тук-тук-тук...— “Открой дверь, Леон, это срочно”. Что может быть настолько срочным? Она — леди из семьи чемпионов, она как маленькая корова, летящая на воздушном шаре - корова, парящая в небе! Я в ярости, я не хочу иметь с этим дело! Леон перевернулся на бок и прикрыл уши одеялом. Щелчок— Замок щелкнул, и Росвита действительно открыла дверь своим ключом. По комнате эхом разнесся стук высоких каблуков, который, наконец, остановился у кровати Леона. К счастью, он как раз вовремя отвернулся и теперь лежал спиной к Росвите. “Повернись, мне нужно с тобой поговорить”, - сказала Росвита. ”Я сплю". “Тогда почему ты отвечаешь мне во сне?” Леон закрыл глаза, отказываясь отвечать. Тук, тук, тук— Росвита на своих высоких каблуках обогнула кровать и подошла к другой стороне, откуда могла смотреть прямо на Леона. Но затем— Леон снова перевернулся на другой бок. Росвита, уперев руки в бока и закусив губу от досады, прошествовала обратно. И все же Леон снова перевернулся. Итак, он повернулся, она сделала круг, он повернулся снова. После нескольких таких попыток Росвита потеряла терпение. Она сбросила туфли, забралась на кровать и села ему на талию. “Не волнуйся, я не прикоснусь к тебе в течение этих семи дней”, - искренне сказала Росвита. - То, что ты говоришь это, сидя у меня на талии, не вызывает особого доверия, понимаешь? Росвита слегка приподняла бедра, переворачивая Леона на спину, а затем— Росвита устроилась у него на животе. - Теперь тебе лучше? - спросила она. Леон потерял дар речи. Он закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Росвита легонько толкнула его в грудь. “Я знаю, что этот праздник много значит для тебя, но школа организовала эту семидневную поездку на горячие источники с фиксированными датами, и они не будут ждать никого, кто опоздает”. Розвита с пониманием продолжила: "Но подумай о наших дочерях. Они так счастливы. Когда они будут счастливы, как их отец, разве ты не будешь счастлив тоже?” “Да, я в восторге”, - саркастически ответил Леон. “И я обещала, я правда, правда не прикоснусь к тебе”, - добавила Росвита, подняв для убедительности три пальца и хвост. Но Леон на это не купился. Она обещала не прикасаться к нему? Это не означало, что она не прикоснется к себе. С руками и хвостом, прикрепленными к телу, она все еще могла трогать все, что ей заблагорассудится. Леон хмыкнул и спрятал голову под подушку. Росвита придавила подушку. “Что мне нужно сказать, чтобы ты мне поверил?” - Принеси мне две коробки “силы дракона”, и я тебе поверю, - ответил Леон. - Не будь смешным, убийца драконов. Я клянусь репутацией Королевы Серебряных драконов, что не прикоснусь к тебе в течение этих семи дней, как мы и договаривались с самого начала. Поездка на горячие источники не отменит этого обещания. - Репутация Королевы Серебряных драконов... "Да." - Хорошая репутация. Леон сел, заставив Росвиту слегка откинуться назад из-за его движения. Поскольку она все еще сидела на нем, их близость увеличилась. - Тогда решено. Тебе не позволено трогать на мне ни единого волоска в течение этих семи дней, - сказал Леон, чувствуя странную неловкость, когда эти слова слетели с его губ. Он не мог не испытывать странного ощущения, словно хрупкая молодая леди выходит замуж в богатую семью. В первую брачную ночь молодая леди, чувствуя себя обиженной, говорит: “Тебе не позволено прикасаться ко мне”. Молодой господин усмехнулся и сказал: “Хорошо, хорошо, моя маленькая красавица...” “А потом это была приятная ночь”. Но я отвлекся. Росвита серьезно кивнула. “Хм, я обещаю не прикасаться к тебе. Но...” Леон взглянул на нее. - Я знал, что есть ”но". - Но если ты не сможешь контролировать себя, не вини меня. С этими словами Росвита слегка наклонилась, и пара нежно соприкоснулась лбами, их носы слегка соприкоснулись. Ее нежный аромат был намного приятнее, чем аромат дорогих благовоний в комнате. Их серебристо-черные глаза встретились, словно подтверждая... надежность друг друга. “Конечно, я могу себя контролировать. Что за шутка. Я могучий убийца драконов. Зачем мне трогать такую мать-драконицу, как ты, без причины?” Росвита усмехнулась и легонько толкнула его в плечо, заставляя лечь на спину. Затем она вытянула свои длинные ноги, скатилась с кровати, села на край и надела туфли. - Хорошо, тогда договорились. Если моя метка дракона засветится хоть раз за эти семь дней, Леон, тебе конец. Леон сел на кровать, тщательно обдумывая эти слова. Казалось... что-то было не так? Неужели он снова невольно стал жертвой интриг этой хитрой матери-дракона? Хотя он точно не знал, что это был за план, судя по прошлому опыту и его нынешним ощущениям, ничего хорошего из этого быть не могло, верно? Прежде чем Леон успел это осознать, Росвита встала, поправила волосы и сказала: “Одевайся, мы идем гулять”. "Почему?” - спросил Леон. - Чтобы понежиться в горячих источниках, конечно. Нам нужно купить купальники.” На самом деле, учитывая их семейное положение, они могли бы заказать любую услугу прямо у себя на пороге. Но дети предпочитали гулять с родителями. Естественно, Леон и Росвита не возражали. Две маленькие драконицы держались за руки в магазине купальников, выбирая различные симпатичные купальники для маленьких драконов. Тем временем Росвита и Леон просматривали раздел купальников для взрослых драконов. Честно говоря, Леону меньше всего нравилось сопровождать женщин в походах по магазинам. Когда он еще учился в академии, на каждых каникулах все, чего он хотел, - это поваляться на траве на ферме своего хозяина, пообщаться с овцами, коровами и осликом. Но жена его хозяина всегда таскала его за покупками, и поход по магазинам длился целую вечность. Это было похоже на нынешнюю ситуацию, только вместо жены его хозяина была мать-драконица. “Что ты думаешь об этом?” Спросила Росвита. - Выглядит неплохо, - ответил Леон. “ Ты даже толком не посмотрел! Видя, что отряхнуть волосы не получится, Леон неохотно повернулся к Росвите. Она стояла перед зеркалом, примеряя купальник, и, похоже, он ей очень шел. “Хм, выглядит неплохо”, - сказал Леон. “Тц, кажется, что здесь слишком много ткани”. С этими словами Розвита переоделась в другой купальник. На этот раз ткани было гораздо меньше. Настолько скудный, что, даже не надевая этот купальник, люди все равно краснели бы, просто взглянув на него. Леон, казалось, что-то понял и быстро отвел глаза. ”Эй, а как насчет этого?" Спросила Росвита. “Ну... это на самом деле не работает”, - ответил Леон. “Ты даже не посмотрел как следует”, - топнула ногой Росвита. “Я посмотрел, это просто... средне”. С чисто мужской точки зрения, если бы Росвита надела этот купальник, чтобы понежиться в горячих источниках, ее метка дракона не только засветилась бы, но и могла бы светиться всю ночь! Росвита надулась: “Отлично. Я все равно просто просматривала. Я уже приготовила купальник перед приходом. Пойдем, я помогу тебе выбрать плавки” “Я не против ходить голым”, - нагло заявил Леон. “Ха-ха, ты действительно забавный”. В конце концов, купальники были выбраны как для маленьких дракониц, так и для Леона, и семья из четырех человек покинула магазин. Затем была праздничная часть, посвященная их первому месту на школьных спортивных соревнованиях. В семье царила гармония, и они праздновали этот замечательный момент, но Росвита не могла отделаться от ощущения, что Леону не хватает энтузиазма. Конечно, когда дочери будут счастливы, он тоже будет счастлив. Однако иногда ему хотелось избавиться от личин отца и “мужа” и просто быть самим собой. Росвита задумалась, собираясь заговорить. Однако Нойя опередила ее. Нойя протянула наполненные напитками стаканы Леону и Росвите. Пара быстро взяла свои бокалы и передала их друг другу. “Мы очень благодарны вам за победу на школьных спортивных соревнованиях. Я... я...” - Нойе явно хотелось продолжить словами благодарности. Но она никогда не умела выражать свои чувства, особенно в такие моменты, как этот. К счастью, Росвита хорошо поняла свою дочь и быстро вмешалась: “Когда взрослые выражают свою благодарность, они часто начинают с того, что сами выпивают”. Нойя поняла и немедленно подняла свою маленькую головку, чтобы допить содержимое своей чашки. Леон и Росвита тоже залпом осушили свои бокалы с красным вином. “О, и еще...” Щеки Нойи порозовели, и она выглядела невероятно очаровательно в свете свечей за обеденным столом. “Я обещала тебе… что если ты выиграешь чемпионат, я бы… Я бы назвал тебя...” Нойя посмотрела на Леона, поджав нежные губы, словно собирая все свое мужество, чтобы встретиться с ним взглядом. Мерцающий свет свечей отражался в дрожащих глазах отца и дочери. Затем девочка тихо прошептала: “Папа”. Прежде чем ее отец успел хоть как-то смутиться, Нойя быстро добавила: “На самом деле, даже если бы я не выиграла чемпионат, я бы все равно...… Я бы все равно позвонила тебе… хм… большое тебе спасибо за то, что поддерживаешь меня, папочка.” Услышав эти слова Нойи, Росвита почему-то почувствовала гораздо большее облегчение. Родство - действительно таинственная вещь. Оно подобно пламени, которое никогда не гаснет и способно растопить самый твердый лед. Росвита взглянула на Леона. Очевидно, отец ребенка сейчас находился в состоянии полного отключения мозга. Простой “папочка” Нойи мог раскрыть свой потенциал и занять первое место, но в то же время это могло привести его в замешательство, заставить блуждать в своем собственном мире. В конце концов, именно Росвита легонько пнула его ногой под столом, чтобы вернуть к реальности. - Ах... это...… все в порядке, все в порядке. Выиграв чемпионат, ты сама приложила немало усилий. Мы с твоей мамой сделали все, что могли. Хм... где вино? Помоги мне налить бокал, я выпью это. Росвита налила ему полбокала вина. Леон выпил его залпом. Было очевидно, что он не только счастлив и взволнован тем, что Нойя назвала его “папой”, но и немного ошеломлен. Росвита с облегчением улыбнулась. Несмотря на удивительно гармоничную атмосферу, кто бы мог подумать, что ситуация в этой семье на самом деле была довольно сложной? - Ах да, конечно.… есть еще одна важная вещь, - сказала Нойя. - Сначала закрой глаза. "Хм? Почему?” - Спросила Муэн. Нойя прикрыла ладонью большие глаза сестры. - Будь хорошей и послушай. Несмотря ни на что, ты не сможешь потом открыть глаза”. “Хорошо”, - согласилась Муэн. С улыбкой на лице Росвита подперла подбородок рукой и закрыла глаза. Леон, естественно, последовал ее примеру. В отдельной столовой Нойя спрыгнула со стула, издав шуршащий звук. Намеренно сбавляя шаг, она подошла к Муэн и обняла сестру. Затем она подошла к Росвите и крепко обняла мать. Наконец, она подошла к Леону, встала на цыпочки, протянула руки и нежно обняла его за шею. Леон понял, что это Нойя обнимает его, и поднял руку, чтобы ответить. Нойя наклонилась к его уху, понизив голос: “Спасибо, папа”. ---------- Чего это ты так вспотел? На следующее утро семья из четырех человек отправилась в роскошный семидневный тур по горячим источникам - долину Струящихся облаков. От храма Серебряного Дракона до Долины Струящихся облаков, даже если бы Росвита летела на полной скорости, все равно потребовалось бы не менее шести часов. Путешествие было слишком долгим, и детям, возможно, пришлось бы нелегко. Итак, вчера они сделали остановку в Скай-Сити, купили купальники и устроили праздничный банкет. Долина Струящихся облаков - священное место для расы драконов. Говорят, что здешние горячие источники не только снимают усталость и поднимают настроение, но и питают тело и очищают душу. Эй, как человек, убивающий драконов, я прихожу в священное место своей расы драконов, чтобы очистить душу, разве это не адская шутка? Но если этот горячий источник действительно может питать тела расы драконов, надеюсь, он сможет немного исцелить и человеческое тело. Тогда было бы не зря приходить сюда. Более того, Долина Струящихся облаков - это не то место, куда можно легко попасть, имея только деньги. Подать заявку могут только фигуры уровня короля драконов, обладающие властью и статусом в различных ветвях драконьей расы. Росвита, естественно, соответствует требованиям, предъявляемым к заявке, но это может быть только для нее одной. На этот раз, благодаря гарантии Академии, им удалось обеспечить возможность для всей семьи отправиться в роскошный семидневный тур по горячим источникам. Так что, хотя наградой за второе место в школьном спортивном соревновании был какой-то волшебный гримуар, с практической точки зрения роскошный семидневный тур на горячие источники в долину Струящихся облаков был поистине редким удовольствием. Конечно, ценой за это были еще более редкие для Леона семидневные каникулы. После нескольких часов полета семья из четырех человек наконец прибыла в долину Текучих облаков. Снаружи долина Струящихся облаков была окутана густым туманом, в котором царила неземная атмосфера. С вершины долины низвергался водопад, окруженный пышной растительностью, бесчисленными цветами, птицами, насекомыми и различными животными. Сказать, что это был рай на Земле – или, возможно, рай среди драконов? – не было бы преувеличением. В долине было не так уж много драконов. У входа в долину было необычно тихо, слышны были только тихие шаги и отдаленный шум водопада, что создавало ощущение спокойствия, напоминающее неторопливые облака и диких журавлей. Нойя и Муэн смотрели на захватывающее зрелище, открывшееся перед ними в туманной долине, широко раскрыв глаза от удивления. Однако, поскольку вокруг было слишком тихо, они не осмеливались шуметь, только тихо перешептывались друг с другом. В конце концов, это было место для потребления в стиле “VIP-членства”, куда даже наличие денег не гарантировало вход, поэтому, естественно, здесь было гораздо меньше первоклассных услуг, подумал Леон. Пройдя сквозь густой туман, мы увидели замок, более величественный, чем храм Серебряного дракона, с его величественной планировкой и древним архитектурным стилем. Даже лучшим мастерам было бы трудно удержаться от похвалы. Различные подвиды драконов, названия которых Леон даже не мог произнести, кружили над замком, время от времени сопровождаемые пробегающими мимо косулями. На лужайке неподалеку играли молодые дракончики, а многие белки настороженно наблюдали за ними со стороны или ждали, когда их покормят. “Почему ты сейчас не думаешь о своих первоклассных достоинствах?” С улыбкой спросила Росвита. “Тсс, даже мне иногда нужен перерыв”. Действительно, захватывающий дух пейзаж мог на время заставить всех забыть о своих раздражениях и навязчивых идеях. Приехав сюда, мы преследовали только две цели: расслабиться и получить удовольствие. Семья прибыла в вестибюль замка на первом этаже, чтобы зарегистрироваться. “Вы образцовая семья чемпионов из Сент-Луиса? ” - вежливо осведомился персонал на стойке регистрации. "да." Чемпионы есть чемпионы, зачем добавлять "образцовые" впереди? Должен же быть какой-то скрытый мотив! Заместитель директора, этот старый дракон, вероятно, снова зазнался. Леон сердито подумал о том, чтобы когда-нибудь упаковать его и повесить на стенах империи. “Хорошо, Академия Сент-Луиса покроет все ваши расходы в течение следующих семи дней, так что можете наслаждаться любыми развлечениями, которые вам нравятся”. Пока сотрудники говорили, они вручили нам несколько карточек с номерами . Леон взглянул на номер на своей карточке, затем украдкой взглянул на Росвиту. Конечно же, они были в одном номере. И именно поэтому он не хотел уезжать в отпуск. Если бы эти семь дней каникул он провел дома, он мог бы спокойно спать в своей собственной спальне. Но если бы ему пришлось делить комнату с Росвитой… Несмотря на то, что она сказала, что не тронет Леона, если она действительно будет в настроении и начнет вести себя безрассудно, кто сможет ее остановить? Персонал обратил внимание на выражение лица Леона, затем обеспокоенно спросило: “Все в порядке, сэр? Вы недовольны нашим расположением номеров? Если вас не устраивает этот номер категории ”Люкс с горячими источниками", мы можем предложить вам другой тип номера." Глаза Леона загорелись: “Какой номер?” “Номер для новобрачных”. “Спасибо, но в этом нет необходимости”. “Хорошо, поверните налево и поднимайтесь наверх. Приятного отдыха”. Леон взял карточки с номерами, погладил дочерей по головкам и повел их к лестнице. Росвита с легким смешком покачала головой и последовала их примеру. На указанном этаже Муэн, держа в руках карточку с номером, взволнованно запрыгала: “О, я буду спать на большой кровати со своей сестрой, мама и папа, не беспокойте нас по ночам” Спасибо, Муэн, вы только что оборвали последнюю линию жизни папы! “Тетя Изабелла говорила нам раньше, что и у взрослых, и у детей должно быть свое личное пространство”, - сказала Нойя со стороны. “Теперь я сама могу позаботиться о Муэн, так что вы двое можете наслаждаться временем, проведенным наедине”. Спасибо, Нойя, у тебя действительно прекрасные намерения, но папа советует тебе не продолжать. Муэн, уже теряя терпение, взяла карточку с номером и открыла дверь, остановившись на пороге и крикнув Нойе: “Давай, сестренка!” “Иду”, - ответила Нойя, подбегая к ним. Две сестренки-дракончика, взявшись за руки, вошли в комнату и закрыли дверь. Росвита вздохнула с облегчением: “Дети выросли. Но почему ты выглядишь немного несчастным?” “Ха-ха, можешь догадаться?” Леон усмехнулся. Росвита прищелкнула языком и, не задавая дальнейших вопросов, подошла к двери соответствующей комнаты и провела карточкой, чтобы открыть ее. Леон последовал за ней, и они вместе вошли в комнату. Стоит ли упоминать об этом или нет, но, хотя Академия Сент-Луиса, кажется, всегда использует различные неожиданные “новые попытки”, чтобы бросить вызов своей семье, этот шаг был довольно щедрым. Они забронировали номер в отеле Flowing Cloud Valley на верхнем этаже с видом на горячие источники, еще более роскошный, чем тот, в котором они останавливались вчера в Sky City. Из фойе через коридор можно было попасть на кухню открытой планировки, террасу на крыше,где большие окна от пола до потолка. Пройдя дальше, мы оказались в невероятно роскошной спальне. Распахнув заднюю дверь спальни, мы увидели частный горячий источник. Вода поднимала теплый пар, и в ней можно было разглядеть плавающих рыбок. Кроме того, здесь было выбрано отличное место. Лежа на горячем источнике, можно было любоваться просторами неба долины Струящихся облаков, не видя никаких загораживающих зданий. “Неплохо”, - коротко, но искренне оценила Росвита. - Ты никогда не была здесь раньше? Спросил Леон. Росвита покачала головой: “Я уже говорила, что это не то место, куда можно прийти только потому, что у тебя есть деньги. Хотя я и раньше занимал первое место на школьных спортивных соревнованиях, в то время призом за первое место была не семидневная экскурсия, а просто фотоаппарат”. “Фотоаппарат...” Мысли Леона блуждали, как будто он что-то понял. В его голове громко зазвенели тревожные звоночки! Ранее, когда Росвита была без сознания, он использовал фотоаппарат, чтобы тайно сфотографировать ее в наряде девочки-зайчика. Могло ли быть так, что— На этот раз я захватила с собой фотоаппарат, - сказала Росвита. Говоря это, она открыла чемодан и достала домашнюю камеру в классическом стиле. Леон нервно сглотнул, мысленно молясь, чтобы мать-дракон купила не только этот фотоаппарат. Росвита, настраивая камеру, пробормотала: “Прошло много времени с тех пор, как я ею пользовалась. Интересно, работает ли она до сих пор. Позже я сделаю несколько снимков Нойи и Муэн”. Леон пристально посмотрел на камеру в руке Росвиты. Что ж, в то время это было орудием его преступления! Сделанные им фотографии девочки—зайчика — особенно те, на которых был он сам! - все еще лежали внутри. У него не было времени проявить их. Эти фотографии в руках Леона были мощным оружием, угрожавшим матери-драконице. Но если бы они попали в руки матери-драконицы, то стали бы неопровержимым доказательством вины Леона, что привело бы к его смертному приговору! Нет, его отпуск только начался. Он ни в коем случае не мог умереть в первый же день! Леон быстро схватил камеру и крепко прижал ее к груди. Росвита была озадачена: “Что случилось?” “Я... я буду фотографом на этих каникулах, я профессионал”. Росвита посмотрела на меня скептически: “Разве ты не профессиональный истребитель драконов? С каких это пор ты стал профессиональным фотографом?” “Я с детства фотографирую ослов моего хозяина” “Хорошо, хорошо, можешь фотографировать, если хочешь. Но ты знаешь, как им пользоваться?” Леон кивнул: “Да, я знаю”. Конечно, я знаю, как им пользоваться. Иначе как я вообще сделал фотографии девочки-зайчика? “Это здорово, давай сходим куда-нибудь, сделаем несколько снимков, а сегодня вечером у нас будет барбекю и фейерверк”, - сказала Росвита и вышла из комнаты. Тем временем Леон молча размышлял, что делать с фотографиями девочки-зайчика. Если он удалит их, у него не будет никаких рычагов воздействия на мать-драконицу, когда семидневный отпуск закончится. Но если бы он не удалил их, это могло бы легко привести к его “позору” еще до того, как фотографии были проявлены. После долгих размышлений Леон решил проявить эти фотографии девочки-зайчика как можно скорее. Надеюсь, поблизости была фотостудия или что-то подобное. С этими мыслями Леон повесил фотоаппарат на шею и вышел из комнаты. ---------- Подарки, не урони Пейзажи долины Струящихся облаков были восхитительны, и каждое место идеально подходило для фотосъемки. С того момента, как Росвита вывела двоих детей на улицу, Леон не переставал щелкать фотоаппаратом, сделав не менее двадцати снимков. Его идея заключалась в том, что чем больше он снимет, тем труднее будет наткнуться на те последние несколько снимков девочек-зайчиков. Однако Леон не просто делал снимки наугад. Потому что, если бы он просто выполнял свои обязанности, Росвита, возможно, не позволила бы ему продолжать. Итак, несмотря на количество откровенных снимков, каждый из них был на уровне “О, совсем не плох”. По правде говоря, Леон чувствовал, что навыки, связанные с откровенной фотографией, были очень похожи на те, что он использовал в "Убийце драконов" на поле боя. То есть, выдержанность, точность и безжалостность. Рука, держащая фотоаппарат или меч, должна быть твердой; фокусировка или шея дракона должны быть нацелены точно; а при нажатии на спуск или нанесении удара это должно быть сделано безжалостно. “Примерно так”, - тихо размышлял Леон про себя. “Убийца драконов действительно оправдывает свою репутацию благородной профессии, охватывающей все сферы жизни”. Выбравшись из замка наружу, они остановились под древним деревом. На стволе сидели две маленькие девочки-дракончика, и Леон как раз собирался сделать несколько снимков, как вдруг появился пятнистый олень и лизнул Муэн языком в щеку. Муэн усмехнулась и погладил его по голове. “Папа, давай сфотографируемся и с этим олененком тоже!” “Конечно, но ты должна убедиться, что он хорошо себя ведет, хорошо?” “Угу!” Все животные, выставленные в Долине Струящихся облаков, были обучены не бояться людей, не причинять им вреда и не выпрашивать еду. Маленький пятнистый олень спокойно стоял рядом с Муэн, послушно глядя в камеру. Сделав несколько снимков, Леон взглянул на Росвиту, стоявшую рядом с ним. - Позволь мне сделать несколько снимков, на которых будешь только ты. Росвита приподняла бровь. “это так?” “Конечно, красивые пейзажи заслуживают красивой женщины”. “Хм, ты вдруг стал так мило разговаривать. Что на тебя нашло?” Было неясно, стал ли он внезапно просветленным или нет, но как только вы увидите в объективе фотографии потрясающей девочки-кролика, один из нас определенно проснется, подумал Леон с ухмылкой. Он указал на то место, где только что были Муэн и Нойя. “Вот здесь, освещение и ракурс идеальны”. ”Мм". Росвита подошла и медленно села, элегантно скрестив стройные ноги. Ее левая рука слегка покоилась на колене, в то время как правая поддерживала ее тело. Маленький пятнистый олень снова приблизился. Росвита повернула голову и медленно подняла руку. Первоначально намереваясь погладить оленя, она не ожидала, что он обнюхает ее гладкую ладонь в ответ, затем закрыл глаза и потерся о ее пальцы. Было очевидно, что, когда он только что позировал для фотографий с Муэн и Нойей, маленький пятнистый олень сотрудничал только по необходимости для “работы”. Но сейчас, когда он был с Росвитой, у него было ощущение, что королева его искусно приручает. Леон воспользовался случаем и нажал на кнопку спуска затвора. Под высоким древним деревом солнечный свет пробивался сквозь густой туман и листву, грациозно падая на фигуру Росвиты. Она протянула руку, принимая почтение и обожание окружающих ее живых существ. Достоинство королевы и красота женственности были воплощены Росвитой в полной мере. Даже две маленькие драконихи не смогли удержаться от восклицания: “Мамочка такая красивая”. Даже Леон с неохотой оторвал взгляд от видоискателя. После окончания съемки подошла Росвита. “Как они получились? О, они действительно хороши! Дай-ка я посмотрю те, что ты сделал ранее”. С этими словами Росвита протянула руку, чтобы взять камеру из рук Леона. Леон вернулся к реальности и, словно защищаясь, прижал к себе камеру. - Э-э, ну что ж… давай сделаем еще несколько снимков, а потом посмотрим на них вместе.” Росвита не настаивала. “хорошо”. “Как насчет того, чтобы прогуляться по пешеходной улице вон там и сделать несколько фотографий в разных стилях?” предложил Леон. “Звучит здорово! Мы отправляемся на пешеходную улицу!” Муэн радостно закричала, схватила Нойю за руку и побежала к выходу на пешеходную улицу. Росвита предупредила их, чтобы они были осторожны и не упали, и последовала за ними. “На пешеходной улице должна быть фотостудия или что-то подобное...” - Пробормотал Леон, быстро идя за ними. Пешеходная улица в Долине Струящихся облаков все еще сохраняла свой необычный и элегантный дизайн, и почти на каждом углу и в каждом магазине можно было отлично сфотографироваться. Росвита повела двоих детей вперед на разведку мест для фотосъемки, а Леон следовал неподалеку, постоянно осматривая окрестности в поисках фотостудии. В этот момент к ним подошла пара. Леон подошел и спросил: “Здравствуйте, извините, здесь поблизости есть фотостудия?” Пара остановилась и указала направление. Леон кивнул в знак благодарности. Однако Росвита случайно повернула голову и увидела их общение. Когда Леон поравнялся с ними, Росвита спросила: “Что они тебе только что сказали?” - Да так, ничего особенного, просто спросил, где можно сделать хорошие фотографии. Они сказали ”вперед", так что давайте посмотрим, - небрежно ответил Леон. Розвита кивнула. “хорошо”. Супруги, держа за руки по одной дочери, направились в сторону пешеходной улицы, в то время как Леон наблюдал за расположением фотостудии. Наконец, Леон издалека заметил фотостудию. Но ему нужна была причина, чтобы ускользнуть одному. Оглядевшись по сторонам, он заметил кондитерскую неподалеку от фотостудии. На Леона снизошло вдохновение, и он сказал: “Нойя, Муэн, хотите конфет?” Нойя ничего не сказала, но Муэн запрыгал на месте, приговаривая: “Да, да, да!” “Хорошо, тогда вы двое подождите здесь с мамой, а папа пойдет и купит что-нибудь для вас”. “Хорошо~” С этими словами Леон быстро перешел улицу и побежал к кондитерской. - О, мамочка, Муэн тоже хочет лимонной газировки! - добавила Муэн. Росвита кивнула. “ Хорошо, я пойду скажу папе. “Не забудь о доле сестры”, - напомнил Муэн. “Я не забуду. Нойя, позаботься о Муэн и не уходи”, - проинструктировала Росвита. “Да, мамочка". Росвита встала и направилась к кондитерской, куда ушел Леон. Две маленькие девочки-дракончика сидели на стульях у тротуара, их хвостики и короткие ножки свисали с края, мягко покачиваясь. Нойя не сводила глаз с фигуры Росвиты, пока туман не скрыл ее из виду, затем она отвела взгляд. Она взглянула на свою сестру Муэн, которая неторопливо ждала свою конфету с лимонной содовой, обнимая собственный хвост. Мысли Нойи зашевелились, и она поджала губы, прежде чем внезапно заговорить: “На самом деле, иногда я завидую тебе, Муэн”. Муэн подняла смущенный взгляд. - Завидуешь мне? Почему?” Нойя опустила голову, покачивая своими маленькими туфельками, и медленно проговорила: “Я завидую тебе, потому что ты можешь говорить с мамой и папой о чем угодно, не беспокоясь ни о чем”. Муэн все еще не совсем понимала. “Но, сестренка, ты ведь тоже можешь это делать, правда?” “Но я уже большой ребенок, а большие дети не могут говорить все, что им заблагорассудится”, - ответила Нойя Муэн, но прозвучало это так, будто она говорила это самой себе. Все это время Нойя изо всех сил старалась играть роль “взрослой” или, скорее, ”большого ребенка". Но они с Муэн были близнецами, родившимися с разницей всего в двадцать минут. И то давление, которое она оказывала на себя, заставляя рано повзрослеть, было неспроста. Давным-давно, когда Нойя впервые обрела собственное сознание и мысли, она начала исследовать окружающий мир. Нойе все казалось таким интересным — ее сестра, ее мать и мужчина, которого следовало бы называть ее отцом, но который постоянно спал в своей постели. Под чутким руководством матери она и ее сестра постепенно росли и познавали мир. В то время их матери казалось, что она может все. Пока однажды, когда Нойя отправилась навестить Леона, она не обнаружила, что ее мать уже там. Она уже собиралась поприветствовать их, когда заметила, что мать в плохом настроении. Она сидела на кровати Леона, опустив голову, молчаливая, с озабоченным выражением на лице. Совершенно не похожая на обычную элегантную, строгую и в то же время нежную мать. В тот день Нойя не спросила свою мать, что случилось. Но семя — желание вырасти и заботиться о своей семье — пустило корни и проросло в сердце маленькой Нойи. До сегодняшнего дня. Когда она говорила, что завидует своей сестре, это исходило из глубины ее сердца. В конце концов, как ни крути, ей было всего лишь чуть больше года, девочка-дракон. Но когда она сказала, что не может выразить свои собственные потребности так, как это делает ее младшая сестра, это тоже было правдой. В тот мрачный день, когда ее мать сидела у постели отца в коме, это молчаливое скорбное выражение запечатлелось в памяти Нойи. Поэтому она заставила себя быстро повзрослеть, чтобы иметь возможность заботиться о своей матери и не допустить, чтобы у нее снова появилось это выражение. “Муэн, возможно, не совсем понимает, но Муэн тоже завидует сестре”, - прервал воспоминания Нойи голос Муэн. Нойя склонила голову набок и спросила: “За что Муэн мне завидует?” “Сестра умная и способная, она всегда заботится о Муэн, как о взрослой. Муэн хочет в будущем стать ей кем-то вроде сестры!” Неожиданная похвала Муэн заставила Нойю покраснеть. На мгновение она почувствовала себя немного подавленной. Немного подумав, Нойя ответила: “Но откуда ты знаешь, кем я стану в будущем?” Муэн моргнула своими прекрасными глазами. “Тогда кем станет сестра в будущем?” Нойя на мгновение задумалась и искренне ответила: “Я стану таким человеком, каким должны быть их обе дочери”. Тем временем, замечательный отец, которым восхищалась Нойя, в данный момент выяснял, как напечатать фотографии девушки-зайчика с камеры. “Извините, сэр, но здесь мы можем напечатать фотографии, сделанные только нашими камерами. Ваша модель несовместима”, - сказали сотрудники фотостудии. “...Правда?” Неужели они настолько соответствуют тематике туристической зоны? ”Есть ли поблизости другие фотостудии?" Спросил Леон. Сотрудник покачал головой. “Во всей долине Текучих облаков есть только наша фотостудия, сэр”. О, чертова монополия. Казалось, что какой бы высококлассной или священной ни была достопримечательность для туристов, в конечном счете все сводится к зарабатыванию денег. “Хорошо, сэр, не хотели бы вы сделать здесь несколько фотографий на память о вашем визите?” - спросил сотрудник. “В этом нет необходимости. Мы с женой могли бы найти другие способы оставить здесь сувенир”, - ответил Леон. Сотрудник: ? Леон вздохнул, достал из сумки несколько конфет, протянул их сотруднику фотостудии и быстро вышел. Стоя в дверях фотостудии, Леон размышлял, что делать дальше. В этот момент Розвита случайно вышла из ближайшей кондитерской. - Почему ты здесь? - Спросила Росвита. Леон был поражен. “Я… Я покупал конфеты.” Леон потряс пакетиком с конфетами, который держал в руке. Перед тем как отправиться в фотостудию, он заранее купил конфеты, на всякий случай. “О… Я понимаю.” Росвита спросила: “Зачем ты пришел сюда? Где Муэн и Нойя?” - Муэн сказала, что все еще хочет пить лимонад, так что мы пошли купить его вон там. “Хорошо”. Пара прошла еще немного, пока не наткнулась на магазин прохладительных напитков. Купив четыре стакана лимонада и выходя, они заметили у входа автомат с игрушками. В автомате игрушки были самые разнообразные: от кроликов, лис, пауков до медведей — все, что только можно себе представить,главное суметь их подцепить. - Эй, подожди меня, - сказала Росвита, протягивая свой лимонад Леону, прежде чем подойти к автомату. Она взяла карточку с номером и начала манипулировать механическим когтем. Леон тоже подошел. Внутри машинки было несколько пушистых плюшевых игрушек. Леон указал на самого симпатичного паучка сзади. “Возьми этого. Он милый”. Розвита бросила на него раздраженный взгляд и продолжила заниматься своим делом, полностью игнорируя его. Ее целью был маленький медвежонок, но, несмотря на несколько попыток, ей не удалось его схватить. - Может, отпустим его? - предложил Леон. - Ни за что. Я должна схватить этого медведя сегодня, - настаивала Росвита, предпринимая вторую попытку. Она редко вела себя так по-детски, и Леон не мог понять, почему она вдруг так себя повела. Ему оставалось только тихо ждать в сторонке. После еще нескольких попыток Росвите, наконец, это удалось. Медвежонок выпал из автомата, и Росвита подняла его и протянула Леону. Леон моргнул. “Для чего это?” “Чтобы вернуть твое. Помнишь, в прошлый раз, в Небесном городе, ты подарил мне одну?” Ответила Росвита. Леон усмехнулся. - Тот, которого я тебе подарил, был Король медведей. В лучшем случае, это просто маленький медвежонок. - Прекрати. - Росвита ущипнула медведя за руку и ушла, не оглядываясь. - Эй, я не говорил, что не хочу этого. У меня руки заняты, - сказал Леон, неся конфеты и четыре стакана лимонада, когда случайно поравнялся с ней. ---------- Я хочу в источник вместе с тобой! Вечером на заднем дворе отеля Flowing Cloud Valley только что завершилась вечеринка с барбекю на открытом воздухе. Затем для семьи Леона был устроен долгожданный фейерверк. Они нашли подходящее место на каменных ступенях и уселись, спокойно ожидая начала представления. Рядом с Леоном лежали его фотоаппарат и плюшевый мишка, которого Розвита подарила ему днем. Он скрестил ноги, опустил руки и посмотрел в ночное небо. Луна ярко светила, а звезды мерцали, и это было действительно идеальное место для фейерверка. - Эй, вон там начинается. Сестренка, пойдем скорее, - воскликнул Муэн, спрыгивая с каменных ступенек и таща Нойю за руку, когда они убегали. Леон наблюдал за живыми и очаровательными фигурками своих дочерей, не в силах сдержать довольную улыбку. Он уже собирался взять фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот прекрасный момент, но, протянув руку, нигде не смог его найти. Оглянувшись, Леон почувствовал, как в его сердце поднимается паника. Фотоаппарат уже был в руках Росвиты. Щелчок— Росвита нажала на кнопку спуска, наблюдая за спинами своих дочерей, затем удовлетворенно кивнула, увидев волшебную проекцию камеры. Леон сразу занервничал и как бы невзначай подошел к Росвите. “Эм... позвольте мне сделать снимки для вас. Иди поиграй с девочками”. Росвита, не поднимая головы, вертела в руках фотоаппарат. “В этом нет необходимости. Я хочу посмотреть, что ты сегодня снял и какими они получились”. “О, я... я думаю, они все очень хороши. Мы сможем просмотреть их, когда вернемся домой, и доработать”. “Давайте посмотрим их сейчас. Удали те, которые нас не устраивают”. Росвита просмотрела фотографии, которые Леон сделал сегодня, одну за другой. Адреналин в крови Леона сменился нервозностью. В этой ситуации возникло ощущение срочности, похожее на то, что “Ты провел все летние каникулы, развлекаясь на полную катушку, и вдруг понял, что не притронулся к домашнему заданию. Сейчас учитель просматривает задания каждого ученика на трибуне, и скоро они дойдут до вас”. Но единственное отличие заключалось в том, что ученик, не выполнивший домашнее задание на лето, не осмелился бы противостоять учителю. Леон, с другой стороны, осмелился. В худшем случае, его бы отругали. Что, если бы ему удалось поменяться ролями? Однако эти фотографии по-прежнему оставались его козырными картами, и лучше было по возможности их не показывать. Леон с трудом сглотнул, когда Росвита перешла к фотографиям, сделанным на пешеходной улице днем. Если пролистать дальше, то можно было увидеть те, что были сделаны утром. А еще дальше... это была бы девочка-кролик! Его пустое домашнее задание на лето вот—вот должно было — нет, погодите - стать его козырной картой в борьбе с Росвитой, вот-вот должно было превратиться в безжалостный клинок, нацеленный на нее! Думай, Касмод, шевели мозгами. Что бы сделал учитель в такой ситуации? О, хозяин даже не опустился бы до того, чтобы сфотографировать девочку-зайчика для хозяйки, так что его образ мыслей в этой ситуации никак не помог бы. Леон закусил губу, посмотрел по сторонам, а затем взял конфету, которую купил днем. - Хочешь немного? Росвита все еще не поднимала головы, уставившись на волшебную проекцию камеры, затем слегка приоткрыла рот. ”Ах~" Леон потерял дар речи, поэтому просто угостил ее конфетой. Рот Росвиты был набит конфетами, она надула щеку и выглядела совершенно очаровательно, но сейчас было не время восхищаться миловидностью матери—дракона! Если он не остановит ее сейчас, она увидит еще более “милую” девочку-зайчика! “Эй, Леон, что происходит с этой фотографией?” “Это именно то, что ты видишь!” Леон выпрямился, готовый принять последствия. Росвита помолчала, затем размяла конфету во рту. “Так, это просто немного не по композиции..."… Почему это так важно?” “Э-э... э-э?” Леон запнулся. Росвита взяла фотоаппарат и указала на фотографию на нем. “Видишь, мое лицо почти в кадре”. Леон неловко откашлялся. “Эм, может, это потому, что ты слишком высокая”. Росвита не стала продолжать. ”О, ладно". Бормоча что-то себе под нос, она продолжила просматривать фотографии. Снимок, который она только что видела, был сделан на въезде на пешеходную улицу в полдень. В этот момент эта камера определяла ход следующих семи дней отпуска. Будет ли это шторм или штиль, никто не мог сказать наверняка. “Почему ты так близко от меня?” Внезапно спросила Росвита, по-прежнему не поднимая головы. Леон быстро отступил: “Н-нет причины”. “Иди сюда”. “Зачем?” “Я сказала, иди сюда”. Леон неловко приблизился. Росвита подняла камеру, направив объектив на себя и Леона. Затем она наклонила голову в сторону Леона и, наконец, нажала на спуск. Сделав снимок, Росвита взглянула на проецируемое изображение для предварительного просмотра. “Хм, выглядит неплохо. Так мы избежим вопросов девочек, почему мы не сфотографировались вместе”. Леон заметил: “Ваше величество, вы действительно дальновидны”. И если вы продолжите листать дальше, то увидите не только это фото ~ Закончив, Росвита вернула камеру Леону. “Я пойду поищу девочек. А вы продолжайте усердно работать и делайте для нас больше фотографий”. “Я в полном восторге, моя дорогая жена!” воскликнул Леон. Росвита закатила глаза, не обращая внимания на его замечание, и направилась к фейерверку впереди. Леон вздохнул с облегчением. “Слава богу, завоевания революции сохранились”. Он взглянул на камеру в своей руке, изображение все еще застыло на фотографии, где он и Росвита были запечатлены ранее. На снимке пара обращена к камере, а Росвита слегка прислонилась к Леону, игриво делая знак мира. Ракурс был выбран не специально; на этой фотографии эти двое выглядели так естественно, как будто были давними любовниками. Леон почесал лоб, пробормотав: “Дракону больше двухсот лет, и он все еще изображает знаки мира, какое ребячество!” В этот момент он совершенно забыл, что, фотографируясь с Росвитой в образе девочки-кролика, он и сам сделал немало знаков мира. Леон снова поднял камеру, продолжая фотографировать стоящих рядом мать и дочерей. Небо озарил ослепительный фейерверк. Через некоторое время Муэн вернулась и села рядом с Леоном. “Что случилось, Муэн?” Спросил Леон. Маленькая драконица наклонилась, устроилась на коленях у Леона и прикрыла талию хвостом. “Муэн устала от игр. Муэн хочет отдохнуть”. Леон улыбнулся и, сняв свою куртку, накинул ее на Муэн. "хорошо." Он поднял глаза и увидел Росвиту и Нойю, игравших неподалеку. Мать и дочь держали в руках маленькие фейерверки, один из которых был засунут Нойе в хвост. Наблюдая за этой сценой, Леон вздохнул: “Двум людям, которые обычно такие серьезные, редко удается так счастливо играть вместе”. Услышав его слова, маленькая драконица, лежавшая у него на коленях, свернулась калачиком и тихо сказала: “Сестре обычно нужно идти в школу, а мама занята на работе, поэтому им редко удается поиграть вместе, как сейчас. Папа, ты усердно трудился, чтобы получить награду за семидневную поездку, поэтому Муэн хочет, чтобы сестра и мама проводили больше времени вместе.” Леон на мгновение удивился, поняв, что Муэн вернулась не только потому, что устала играть, но и потому, что хотела, чтобы Нойя и Росвита проводили больше времени наедине. Он тепло улыбнулся и ущипнул Муэн за ухо. “Ты взрослеешь, Муэн”. Но Муэн покачала головой. “Муэн еще не выросла, и она не знает, что значит взрослеть. Муэн просто хочет порадовать сестру и маму с папой. Хм...” Сердце Леона наполнилось теплым чувством. Он нежно погладил дочь по щеке и вздохнул. Несмотря на то, что Муэн и Нойя были совершенно разными личностями, они по-своему любили свою семью. Они любили друг друга и своих маму и папу. “Муэн, ты действительно взрослеешь...” “Ммм... ззз...” Леон опустил голову и увидел, что Муэн уже заснула у него на коленях. Ах, значит, “усталость от игр” действительно была существенной причиной? Леон тихо рассмеялся, затем схватил фотоаппарат и сфотографировал очаровательное и умиротворенное лицо спящей Муэн. Через некоторое время вернулись Росвита и Нойя. Судя по выражению лица Нойи, она, должно быть, тоже немного устала. - Она спит? - Прошептала Росвита, понизив голос. Леон осторожно приподнял Муэн. - Может, нам стоит вернуться? Росвита кивнула, держа Нойю за руку. Но, немного подумав, она присела на корточки. “Хочешь, чтобы мама и тебя понесла?” Глаза Нойи загорелись, и на ее лице появилась усталая улыбка. "да!" Росвита взяла Нойю на руки и последовала за Леоном, когда они покидали задний двор. Пара проводила сестер обратно в их комнату. - Отдохните немного, вы оба. Я позабочусь о Муэн, - голос Нойи звучал устало. Росвита погладила ее по голове. - Да, но тебе тоже нужно отдохнуть и не засиживайся допоздна. - Ладно, спокойной ночи, мам. После паузы Нойя повернулась и посмотрела на Леона, стоявшего в дверях спальни. - Спокойной ночи, папа” Леон улыбнулся, прищурился и помахал рукой. “ Спокойной ночи. Пожелав друг другу спокойной ночи, пара вернулась в свой номер. Леон надел тапочки и, лениво потягиваясь, направился в спальню. “Ах, какой насыщенный день”, - вздохнул Леон, плюхаясь на мягкую гостиничную кровать. Росвита подошла к кровати и легонько пнула его по ноге. - Так ты будешь спать со мной сегодня вечером? Леон вскочил: “Н-нет, я... я собираюсь немного понежиться в горячих источниках”. “Сколько по времени?” Спросила Росвита. Пожав плечами, Леон ответил: “Около часа". Ты тоже присоединишься?” “Угу. Давай, я никуда не тороплюсь”. "Хорошо." Всякий раз, когда им приходилось спать порознь, супруги всегда молчаливо соглашались принимать все как есть, откладывая принятие решений, когда это было возможно. Как только они оба закончат отмокать в горячих источниках, эти два часа пролетят незаметно, не так ли? Что касается того, как смотреть друг другу в глаза после этих двух часов...… что ж, они разберутся с этим позже. Леон снял рубашку, оставшись в одних плавках, которые Розвита купила ему вчера. Затем он тайком прихватил фотоаппарат и направился к горячим источникам за спальней. Теплая вода окутала его тело, смывая усталость и изнеможение за весь день. Леон закрыл глаза, прислонился к краю горячего источника, раскинул руки и глубоко вздохнул, наслаждаясь этим редким моментом расслабления. Однако, прежде чем он смог полностью расслабиться хотя бы на десять минут, он услышал звук раздвигающихся дверей позади себя. В следующий момент его периферийное зрение уловило звук шагов на высоких каблуках. Сердце Леона екнуло. Неужели эта драконица так быстро передумала?.. “Где камера?” Спросила Росвита. Леон заколебался: “Что за камера? Зачем тебе камера?” “Вот-вот начнется грандиозный финальный фейерверк. Я подумала, что могла бы спуститься вниз и сделать несколько фотографий, пока ты бездельничаешь. Где фотоаппарат? О, вот и он. — Эй, подожди минутку... Но было уже слишком поздно. Росвита уже наклонилась и подняла камеру, которую Леон только что поставил рядом с горячим источником. "Что не так?" - Спросила Росвита. Леон поджал губы, не в силах вымолвить ни слова. Видя молчание Леона, Росвита продолжила: “Если ты не собираешься ничего говорить, тогда я уйду”. С этими словами Росвита повернулась и направилась к двери спальни. Однако, как только она сделала шаг, позади нее раздался всплеск— - Давай вместе искупаемся в горячем источнике! Выпалил Леон. Росвита остановилась и несколько секунд стояла спиной к Леону, прежде чем медленно повернуться. ”Что ты сказал?" Лицо Леона покраснело. “Я сказала... Давай вместе искупаемся в горячем источнике”. Он не мог позволить этой драконице отобрать камеру. Потерять с таким трудом заработанные плоды своей революции было невозможно. Что значило совместное купание в горячем источнике по сравнению с потерей революции? Пара стояла лицом друг к другу, один высокий, другой низкий, когда в ночном небе взорвался фейерверк, и яркий свет осветил чье-то слегка раскрасневшееся лицо. Росвита взглянула на обнаженную верхнюю часть тела Леона, на капли воды, стекающие по его крепким мышцам и покрытой шрамами коже. Она сглотнула, затем спокойно ответила: “Ну, ты сам это сказал. Я пойду переоденусь”. ---------- Не бросай вызов попусту Леон откинулся на спинку горячего источника, глядя на фейерверк в ночном небе. По правде говоря, с точки зрения Росвиты, в том, что Леон решил вместе искупаться в горячем источнике, чтобы сохранить секретное оружие в своей камере, было что-то вроде похода в логово льва. Но Леон уже догадывался, что сделает Росвита, когда спустится позже: Сначала она провоцировала его, затем дразнила и, наконец, перекладывала вину на другого. Эта процедура была Леону слишком хорошо знакома. Провокация: Убийца драконов, почему ты боишься посмотреть на меня? Тебе страшно? Поддразнивание: Перестань притворяться, отбрось свою гордость и будь моим послушным маленьким щенком, ладно? Перекладывание вины: Ха, только что это ты хотел сделать это со мной добровольно. Это ты сам переступил черту, а не я. Несмотря на то, что Леон был знаком с “трехэтапной стратегией” Росвиты, он все равно каждый раз попадался на ее удочку. Так что на этот раз, ради своего отпуска, Леон должен был придумать способ разорвать порочный круг — даже если он не мог разорвать его, он не мог просто позволить всему случиться. Размышляя, он услышал приближающиеся легкие шаги. Леон посмотрел в сторону и увидел пару изящных и светлых, как нефрит, ступней с округлыми, слегка выступающими лодыжками, совершенно очаровательных. Его взгляд скользнул вверх от лодыжек к икрам, и там, у горячего источника, стояла Росвита, завернутая в полотенце и плотно прикрытая. - Ты же не собираешься отмокать в горячем источнике в одном полотенце? Спросил Леон. - Конечно, нет, ” ответила Росвита. Она напустила на себя таинственный вид, в ее тоне слышались заискивающие нотки. “Я купила очень сексуальный купальник. Я надела его под полотенце”. Она посмотрела на Леона с дразнящей улыбкой, как будто была совсем не против поделиться с ним своими озорными мыслями. Леон неловко принял сидячее положение, фыркнул и отвернулся. “Ну и что? Превосходный убийца драконов может противостоять любым искушениям”. "Ой? Тогда почему ты отворачиваешься? Ты боишься засветить мою татуировку с драконом, поэтому не решаешься смотреть?” Поддразнила Розвита. “Чего, чего тут бояться?” Лицо Леона вспыхнуло, и он неохотно повернул голову назад, его сердце непроизвольно заколотилось. Росвита прищурилась и улыбнулась, постепенно снимая полотенце со своего тела. Сначала она показала свои нежные розовые плечи и стройные прямые ключицы, затем маленький уголок татуировки в виде дракона на груди. Леон судорожно сглотнул, испытывая прилив возбуждения, похожий на то, когда он каждый год открывал рождественские подарки своего хозяина, потому что Леон никогда не знал, был ли в коробке детеныш опасного существа класса S или соседский контрольный список для супруга. Однако то, что он увидел под полотенцем, его несколько разочаровало. Купальник был настолько консервативным, что можно было бы воскликнуть: “Какая потеря для такой красивой фигуры!” Розвита обнажила только плечи и небольшой белоснежный животик. Длина плавок от купальника была похожа на обычные шортики, которые можно было носить прямо на улице. Ее изящные формы были полностью скрыты под тонкой тканью. Леон внутренне вздохнул с облегчением. К счастью, Росвита всегда была консервативна в своей одежде. Однако он не мог выказать никаких признаков облегчения. “Это все? Так ты проверяешь Убийцу драконов? Какой из Убийц драконов не выдержал такого испытания? Даже если бы здесь было на пару дюймов меньше ткани, я бы не позволил твоей татуировке с драконом засветиться.” Росвита ущипнула ее за талию. “Тсс, ты действительно нечто. Помоги мне, я спускаюсь”. Леон встал и предложил Росвите свою руку. Росвита тоже слегка наклонилась, нежно взяв Леона за руку, а затем медленно опустилась в горячий источник. Теплая вода окутала ее, когда Росвита закрыла глаза, вытянула руки и ноги и удовлетворенно вздохнула. Действительно, купание в горячем источнике может принести как физическое, так и душевное удовольствие. Всплеск— Судя по звуку, Леон, должно быть, лег рядом с ней на некотором расстоянии. Росвита усмехнулась про себя, собираясь поддразнить его, но заметила кое-что... необычное. Она внезапно открыла глаза, осознав, что ее купальник претерпевает некоторые заметные изменения с пугающей скоростью. Длина купальника постепенно сокращалась, сначала он закрывал основание ее бедер, а теперь представлял собой лишь небольшую полоску размером с ладонь; ткань перед грудью также быстро уменьшалась, как будто ее что-то грызло. Два участка белой кожи с татуировками драконов на груди Росвиты мгновенно подверглись воздействию жара горячего источника. Конечно, необъяснимое сокращение ткани было не самым тревожным моментом— Самым тревожным было то, что тонкий слой черной вуали был нанесен на ее грудь, живот и талию. Когда черная вуаль соприкоснулась с водой, она плотно прилегла к светлой коже Розвиты, излучая соблазнительное очарование, от одного взгляда на которое кровь закипала в жилах. В мгновение ока строгий купальник превратился в черное кружевное белье— Воспоминание об эротическом номере в доме Изабеллы! Росвита поправила черную вуаль на своем теле и, слегка удивившись, усмехнулась: “Я должна была догадаться, что одежда, которую подарила моя сестра, будет не такой простой”. С этими словами она медленно повернула голову к озадаченному Леону и с улыбкой спросила: "Удивлен?” - Сюрприз!… Какой сюрприз! Ты жульничаешь, Мать Драконов. Зачем ты взяла с собой такую одежду? запротестовал Леон. Росвита пожала плечами и слегка опустила ноги в горячий источник, разбрызгивая воду. “Это купальник, который подарила мне сестра. Я не знала, что это будет так выглядеть. Лицо Леона вспыхнуло, когда он отвел взгляд от тела Росвиты. Он не мог смотреть слишком пристально. Слишком пристальный взгляд определенно привел бы к неприятностям. Видя неловкость Леона, Росвита почувствовала тайную радость в своем сердце, но продолжила дразнить его: “Разве ты только что не говорил, что хочешь немного меньше ткани, чтобы моя татуировка с драконом была видна лучше?” Леон почесал нос. “Я просто пошутил. Как насчет того, чтобы зайти в дом и переодеться в другой купальник?” - Я бы с удовольствием, если бы могла, но это единственный купальник, который я взяла с собой. Других у меня нет, - неторопливо ответила Росвита. "Что не так? Могущественная истребительница драконов, которая победила бесчисленное множество королей-драконов, боится влюбиться в маленький черный кружевной купальник? Хм?” “Боится? Я-я определенно не боюсь! Пока ты дракон, меня не интересует, что ты носишь, - выпалил Леон. Как только эти слова слетели с его губ, Леон внезапно понял, что Мать Драконов уже приступила к первому этапу своей классической трехэтапной стратегии: провокации. И он невольно угодил в ее ловушку. Теперь ему будет трудно выпутаться. Но… Почему бы не поменяться ролями? — Я... - начал Леон, но Росвита перебила его. - Вообще-то, это ты, - вмешался Леон, прежде чем Росвита успела завершить свой провокационный ход. Росвита подняла бровь. “ Я? А как же я? Леон повернулся к Росвите, спокойно глядя ей в глаза, но с оттенком провокации. “А что, если в конце концов засветится моя татуировка с драконом? Как бы ты к этому отнеслась?” Подсвечивание татуировки дракона одной из сторон означает, что другая сторона испытывает страстное желание по отношению к нему. Услышав слова Леона, Росвита усмехнулась. “Я прекрасно могу контролировать свои желания. Я никогда раньше не теряла самообладания”. “Настолько уверена в себе?” "Конечно." - Тогда... осмелишься принять вызов? Спросил Леон. Росвита опустила взгляд на татуировку в виде дракона на груди Леона и быстро все поняла. “Татуировка в виде дракона"… не отражает суть проблемы?” "Да." “Хорошо, я согласна. Чего тут бояться?” Сказала Росвита. “Но в любом соревновании необходимо учитывать выигрыш или проигрыш, верно? Что, если ты проиграешь?” “Ты можешь решать сам”, - ответил Леон. “Хорошо, если ты выиграешь, я дам тебе еще семь выходных дней”. “Договорились!” Вот и договорились! Леон был в восторге. Поменявшись ролями, он успешно заманил Росвиту в свою логическую ловушку. Даже если бы не необходимость не показывать татуировку дракона, учитывая характер Матери Драконов, она определенно продолжала бы постоянно провоцировать Леона. Когда придет время, в сочетании с черным кружевным купальником, активным поддразниванием и татуировкой дракона, даже если бы Леон был твердым, как камень, он все равно почувствовал бы жар. И даже если Леону в конце концов удастся устоять перед искушением, он мало что выиграет. Он может даже разозлить Мать Драконов, напрямую воздействуя на резонанс татуировки дракона. Но теперь, когда Леон предложил не засвечивать татуировку дракона, у него появился выход из положения. В то же время этот выход продолжал мотивировать его на протяжении всего процесса: Не поддавайтесь искушению, и второй мини-отпуск был в пределах досягаемости! Пара переглянулась. Задача - не засветить татуировку дракона - была поставлена, и ее можно было выполнить в любой момент. ---------- Татуировка дракона: Вам двоим лучше заняться чем-нибудь важным Когда дело дошло до хитрости, эта парочка оказалась на равных. Просто у Росвиты обычно лучше получалось проявлять инициативу, к тому же она сражалась на своей территории, поэтому часто перехватывала инициативу. Однако это испытание “не зажигать” было справедливым, все зависело от того, как пара действовала друг против друга. Леон знал, что на данный момент преимущество Росвиты заключается в ее ярком и сексуальном черном кружевном купальнике. Поэтому, пока он мог как можно дольше не смотреть на нее, он мог эффективно избегать сильной визуальной стимуляции. Помня об этом, Леон притворился расслабленным, откинувшись назад, обнажив только шею и голову, и слегка прикрыв глаза, чтобы казаться расслабленным и довольным. Росвита взглянула на Леона, зная, что он намеренно избегает смотреть на нее. Но она не могла прямо попросить его сфокусировать свой взгляд на этом месте; Леон наверняка использовал бы это как рычаг давления на нее. Так… ей оставалось только прибегнуть к классическому приему, чтобы справиться с этим парнем. “Фейерверки такие красивые, что жаль на них не любоваться”, - сказала Росвита. “Раз ты боишься смотреть на меня, тогда просто посмотри на фейерверк”. “Не хватает смелости взглянуть на меня?” Отлично, идеальное ключевое слово, которое запускает процесс. Леон выпрямился. “Чего мне бояться?” Розвита усмехнулась. “Хорошо, тогда подойди поближе и посмотри. Мы могли бы сделать еще несколько снимков вместе. Леон на мгновение заколебался, нервно сглотнув. - Я... у меня болит спина, неудобно подходить. Мне отсюда хорошо видно. ” Ладно, если ты не придешь, тогда я приду к тебе. — Эй, ты не... Всплеск— Прежде чем Леон успел остановить ее, Росвита поднялась с горячего источника. Черная вуаль облегала ее изящную фигуру, неуловимо подчеркивая светлую кожу, создавая соблазнительную ауру. Вода медленно стекала по ее коже, удобно скрывая грудь и низ живота. Это дало Леону возможность перевести дыхание. Ее стройные ноги шлепали по родниковой воде, издавая плеск, когда она подошла к Леону и села рядом с ним. Их плечи соприкоснулись, и Росвита ухмыльнулась, слегка толкнув его. “Готов признать поражение?” Леон почесал щеку и усмехнулся. “Мы только начали. Нет причин признавать поражение”. - Хм, давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться. Красавица была так близко, ее аромат окутывал его, что Леон не мог сказать, был ли это аромат окружающей обстановки или аромат, исходящий от самой Росвиты. Леону было не до того, чтобы любоваться прекрасным фейерверком; все его мысли были сосредоточены на том, как противостоять Росвите. В этот момент он услышал веселый певучий голос рядом с собой, ”Мерцай, мерцай, сияющая звездочка" Леон повернул голову, чтобы посмотреть, и Росвита случайно встретилась с ним взглядом. Красавица понимающе улыбнулась и продолжила петь Леону: “Татуировка дракона похожа на маленькие звездочки”. Леон безмолвно закатил глаза. “Я чувствую себя скорее… Я люблю принимать ванны, мое тело в полном порядке”. “Хм.” Росвита тоже отвела взгляд, обхватив колени руками и глядя в ночное небо. Леон, напротив, опустил глаза, не осмеливаясь взглянуть в сторону, даже не обращая особого внимания на то, что он мог видеть краем глаза. В конце концов, она была так близко, что даже малейшее движение ее дыхания могло привести к легкому соприкосновению их рук. И именно этот устремленный вниз взгляд подсказал Леону идею. Он медленно опустил руку в воду, затем начал медленно опускаться. Росвита в это время неторопливо наслаждалась фейерверком в ночном небе, указывая на вспышку пламени. “Леон, посмотри, разве этот фейерверк не похож на мою татуировку дракона?" О... Прежде чем она успела закончить фразу, Росвита внезапно почувствовала что-то острое на кончике своего хвоста. Она посмотрела вниз и увидела, что Леон нежно ущипнул ее за хвост и поднял его из воды. Росвита раздраженно опустила глаза. “Отпусти... мой... хвост”. “Ну же, милая, в такую прекрасную ночь, как эта, когда мы не можем взяться за руки, чтобы насладиться пейзажем, могу я хотя бы подержать тебя за хвост?” Он знал, что хвост Росвиты - чрезвычайно чувствительная часть ее тела. В те редкие моменты глубокого общения, которые Леон мог припомнить, ему всегда удавалось заставить Росвиту “подчиниться” ему или почувствовать себя более комфортно, нежно касаясь и поглаживая ее хвост. Как и ожидалось, румянец быстро залил лицо Росвиты. Она нервно сглотнула, почувствовав “покалывание” в кончике хвоста, и даже подумала о том, чтобы позволить Леону ущипнуть ее покрепче. Однако в разгар испытания “не зажигать” Росвита не смогла позволить Леону управлять своим хвостом. Она протянула руку, чтобы забрать свой хвост. Но Леон отреагировал быстро, вытащив половину ее хвоста из горячего источника и приложив его к своему телу. “Леон, ты... ах~...” Теплая и широкая ладонь скользнула по ее хвосту, и кончик хвоста был сжат с нужной силой, отчего по нему пробежал удивительный электрический разряд. Тело Росвиты расслабилось, она бессознательно сжала ноги вместе. Леон наблюдал за реакцией Росвиты, втайне радуясь. Только он собрался продолжить, как Росвита неожиданно взяла его за руку. “Держаться за руки, наслаждаясь фейерверком, что в этом плохого, дорогой… муж?” Росвита взяла Леона за руку и постепенно убрала ее от своего хвоста. Покалывание в хвосте немедленно утихло, и Росвита вздохнула с облегчением. Леон тупо уставился на их соединенные руки. Он вспомнил, как в первый раз держался за руку с Росвитой, когда Муэн устраивала “сватовство”; второй раз это было в доме Изабеллы, когда Росвита боялась пауков, и он предложил ей взять себя за руку. А теперь… была ли теперь ее очередь проявлять инициативу? Хотя целью было убрать руку с ее хвоста, Леон отчетливо ощущал нервозность и... застенчивость Росвиты, когда они держались за руки? Пока Леон был погружен в свои мысли, Росвита быстро убрала хвост. Леон вдруг обнаружил, что его рука пуста, и, придя в себя, с сожалением вздохнул. Росвита вздохнула с облегчением и улыбнулась: “Мой хвост сегодня чувствует себя немного неуютно. Я позволю тебе потрогать его в другой раз”. Леон взглянул на нее, но ничего не сказал. Росвита снова подняла голову к ночному небу. В какой-то момент ни один из супругов не предпринял никаких дальнейших действий. Но их руки, которые только что были сжаты вместе, так и остались соединенными— И, казалось, слегка напряглись. Вот как вели себя два соперничающих человека. Если один из них неосторожно применял чуть больше силы, другой воспринимал это как вызов и отвечал с еще большей силой. Это был порочный круг, пока— “Будь нежен, ты делаешь мне больно”, - сказала Росвита. “Ой”. Несмотря на это “Ой”,все нутро было наполнено гордостью и радостью Леона как победителя. Они оба одновременно ослабили хватку, возвращаясь к теплому и нежному рукопожатию, с которого начали. Росвита ожидала, что такой невинный жест, как “держаться за руки”, вызовет у Леона какие-то чувства, возможно, даже заставит его татуировку с драконом засветиться. Но неожиданно, даже когда она сама начала чувствовать легкую щекотку от того, что держалась за руки, татуировка дракона на ее груди не реагировала. Розвита лихорадочно соображала, что ей нужно сделать шаг навстречу Леону, прежде чем она больше не сможет сдерживаться. ” Ой! Внезапно воскликнула Росвита. Леону инстинктивно захотелось повернуть голову, чтобы посмотреть, но, к счастью, он вовремя сдержался. Здесь не было пауков, так что в этом восклицании, должно быть, было что-то подозрительное. Леон не собирался на это купиться. “Моя татуировка дракона засветилась! Ха-ха, ты проиграл” Торжествующе заявила Росвита. Сердце Леона екнуло, и он выпрямился, глядя на грудь Росвиты. Однако татуировка дракона никак не отреагировала. Вместо этого его взгляд невольно задержался на мягких изгибах груди Росвиты. Под черной вуалью эти гордые и полные изгибы, казалось, вот-вот вырвутся наружу, а уголок татуировки с драконом углублялся в “долину”, разжигая воображение. “Нравится то, что ты видишь?” поддразнила Розвита. — Мне нравится то, что я вижу, - о чем ты говоришь? Я ничего не видел! Леон быстро отвернулся. Но этот взгляд, который он только что отвел, определенно потряс его. Грудь Росвиты была просто идеальной — округлой, с четкими контурами и как раз подходящего размера. Леон крепко зажмурился и потряс головой, пытаясь выбросить из головы эту шокирующую сцену. “Она даже не загорелась, ты меня обманула!” - запротестовал он. “Может быть, она загорится, если ты продолжишь смотреть”, - сказала Росвита с ухмылкой. “Заткнись, злобный дракон! Я больше не собираюсь смотреть на твою татуировку дракона!” Всплеск, плеск...— Звук воды становился громче, когда Росвита приблизилась к Леону. Росвита мягко коснулось его руки, когда она наклонилась к его уху, говоря теплым, нежным голосом: “Перестань сопротивляться, позволь этому уже разгореться, и давай покончим с этим мучительным испытанием. Это хорошо для тебя и... хорошо для меня тоже”. После нескольких раундов поддразниваний и интриг настал черед Росвиты для ее двусмысленного обольщения. Леон ожидал этого момента. - Это вкусно? Хм? Она подняла руку и положила ее на плечо Леона, ее голос был мягким и манящим, так что было трудно не дрогнуть. Дыхание Леона стало тяжелым и учащенным. Он знал, что если в ближайшее время ничего не предпримет, татуировка Росвиты в виде дракона неизбежно засветится. Его мозг лихорадочно работал. Столкнувшись с соблазном Росвиты… Что ему делать? Что делать… Звенеть— Внезапно на Леона снизошло озарение. Поскольку, как бы он ни защищался, он не мог противостоять двусмысленным заигрываниям матери-дракона, то… Когда Леон повернулся, он протянул руку и схватил Росвиту за запястье. Росвита слегка вздрогнула, но прежде чем она успела отреагировать, Леон нежно приподнял ее подбородок другой рукой. Стоя в горячем источнике, тесно прижавшись друг к другу, пара встретилась взглядами, и атмосфера внезапно стала неоднозначной, как будто температура поднялась на несколько градусов. Зрачки Росвиты слегка задрожали. Стук, стук — это было сердцебиение Леона? Нет. Дело не в этом. Это было ее собственное… Это было ее собственное сердцебиение! Росвита прикусила губу, гордость королевы Серебряных драконов не позволяла ей потерять контроль над своими желаниями. Просто трепет сердца… нет ничего сложного в том, чтобы подавить его! “Чувство скованности... разве это не неудобно?” - Тихо прошептал Леон. Росвита смотрела прямо ему в глаза, не выказывая ни малейшего желания отступать. - Ты тоже изо всех сил стараешься сдерживать себя, не думай, что я этого не вижу” - Хорошо, тогда посмотрим, кто сможет продержаться до конца. - Ты думаешь, я боюсь тебя, Леон? Однако события, казалось, развивались в неожиданном для них направлении— Татуировка дракона на их груди начала мерцать одновременно! И это мерцание не было непрерывным, как обычно; оно было прерывистым, как неисправная лампочка, вспыхивающая и гаснущая. Они оба почувствовали приступ паники. “Что происходит...” - спросил Леон. - Я не знаю, Леон… Я... я... После краткого приступа паники они снова посмотрели друг на друга. В их черных с серебром глазах вспыхнула волна желания и любви друг к другу. Татуировка с драконом была переключателем желаний, и когда этот переключатель выходил из строя, желание выходило из-под контроля. Ночь была глубокой, фейерверки яркими, и они не могли понять, покраснел ли другой от волнения. Но одно было ясно наверняка: они оба хотели… поцеловать друг друга в губы. “Леон...” “Росвита...” Она подняла свои тонкие руки и обняла его крепкую спину. Его прохладная и мягкая ладонь нежно обхватила тонкую талию под черной вуалью, крепко притягивая ее в его объятия. Когда в небе взорвался последний фейерверк, Леон наклонился, чтобы поцеловать Королеву Серебряных драконов, стоявшую перед ним. ---------- Докладывайте! Хозяин найден!(часть 1) Следующий день … “Тук—тук-тук...” “Папочка, мамочка, просыпайтесь! Солнце освещает наши хвосты!” “Тук—тук, тук-тук...” Муэн уже несколько раз стучал в дверь, но ответа из дома не последовало. Маленькая Драконица почесала в затылке и озадаченно посмотрела на Нойю. “Сестренка, что происходит?… Они все еще спят?” Нойя скрестила руки на груди, потерла подбородок и задумчиво нахмурила брови. “Судя по тому, что они время от времени по очереди чувствуют недомогание, кто следующий на этот раз?” Муэн вспомнила: “В прошлый раз это было, когда мы отправляли тебя, сестренка, в школу. Папа сказал, что в тот вечер он допоздна делал домашнее задание, поэтому чувствовал усталость и недомогание”. Нойя кивнула, логически рассуждая: “Тогда на этот раз должна быть очередь мамы”. Муэн произнесла: “Но даже если на этот раз очередь мамы, а она не может встать, что будет с папой? Папа тоже ушел! Сестренка, нам снова нужно приготовить угощение для папы? На этот раз Муэн хочет стейк”. Нойя подняла руку и сжала запястье сестры, затем нежно взяла ее за руку. “Все в порядке, даже если они не встанут, я все равно смогу вывести Муэн поиграть”. “Правда, сестренка?” “Да, пойдем”. “Ура!” Две девочки-дракончика взялись за руки и выскочили из замка. Тем временем в номере, спустя неизвестное количество времени, Леон, наконец, медленно пришел в себя. Его мозг постепенно включился, а затем появилось ощущение боли в конечностях. Но, к счастью, Леон уже привык к этому чувству. Он медленно сел, потер виски, и воспоминания о прошлой ночи постепенно всплыли в его сознании. “Тссс..."… Они оба умудрились рухнуть вместе. Похоже, что испытание провалилось, даже не засветившись.” Он взглянул в сторону и увидел, что Росвита свернулась калачиком, лежа на боку, и выглядела очень уютно. Однако следы клубники на ее шее и груди свидетельствовали о том, что прошлой ночью ей было еще комфортнее. Глядя на спящее лицо Росвиты, Леон перевел взгляд на ее губы, отчего его щеки невольно покраснели. Прошлой ночью… они с Росвитой впервые поцеловались по—настоящему, не считая замешательства, вызванного "Кровавым искушением". Вспоминая сцены их безудержных поцелуев прошлой ночью, Леон не мог удержаться от желания влепить себе пощечину. Почему они вообще решили не блистать? Теперь они запутались, зашли слишком далеко, и это было неловко. Теперь в его “Хрониках пленника”, помимо “Сна с драконами” и “Размножения с драконами”, ему пришлось добавить “Поцелуи с драконами”. Но, с другой стороны, пара, чьи дети бегали повсюду, только вчера подарила друг другу свой первый поцелуй… Помимо неловкости, с которой было немного трудно справиться, существовал также определенный уровень абстракции, с которым было еще труднее справиться. Полежав немного в постели, Леон осторожно приподнял одеяло и встал с кровати. Он пошел в ванную, быстро привел себя в порядок, затем встал перед зеркалом, разглядывая татуировку в виде дракона у себя на груди. Татуировка с драконом уже успокоилась, не проявляя никаких признаков неконтролируемой реакции. Леон вздохнул с облегчением, пробормотав себе под нос: “На этот раз ты меня действительно подловила”. Когда он вышел из ванной, Росвита была уже одета и сидела перед туалетным столиком, приводя в порядок волосы. Леон на мгновение заколебался, затем осторожно прикрыл дверь ванной. Как муж и жена, они оба не заговорили первыми. Росвита молча сделала прическу и макияж, в то время как Леон подошел к кровати, открыл чемодан и достал свою сменную одежду. Переодевшись, Росвита закончила приводить себя в порядок. Муж и жена непроизвольно посмотрели друг на друга, но, встретившись взглядами, быстро отвели глаза. Казалось, что первый поцелуй среди суматохи и очарования прошлой ночи также в определенной степени повлиял на Росвиту. Она не дразнила и не насмехалась над Леоном, но и не делала вид, что ничего не произошло. Смущение и растерянность, которые она демонстрировала, были искренними, как и у Леона. Прошлой ночью она наконец поцеловала этого убийцу драконов. Подождите минуту. Почему, наконец? Заставляя ее чувствовать, что она хочет поцеловать Леона! Во всем виновата татуировка дракона! Леон почесал в затылке. “Может, нам... пойти и найти Нойю и Муэн?” Росвита облизнула губы, опустив взгляд на носок своей туфли, и тихонько потерла пальцы друг о друга. “Хм, хорошо”. Пара подошла к комнате сестер, но на их стук никто не ответил. “Они что, ушли играть одни?” Леон сказал: “Уже одиннадцатый час утра”. “Наверное. Пойдем поищем их”, - ответила Росвита. Они не очень беспокоились о том, что их дочери могут подвергнуться опасности, особенно когда рядом была Нойя, и, кроме того, это был первоклассный курорт, где не было никаких торговцев драконами или других сомнительных личностей. Снаружи замка ярко светило солнце, все было так же, как вчера, свежо и красиво. Несколько белок пробежали мимо ног Росвиты, и она повернула голову, чтобы посмотреть в том направлении, откуда они пришли. Неподалеку на ступеньках стояла Муэн с фотоаппаратом в руке, очевидно, делая снимок для пары, стоящей перед ней. Нойя стояла неподалеку и наблюдала, так что, похоже, никакой опасности не было. Леон и Росвита обменялись взглядами, кивнули друг другу и подошли ближе. - Нойя, Муэн, - позвал Леон их дочерей. Малыши повернули головы на звук своих имен. Муэн помахала фотоаппаратом, который держала в руке, и радостно сказала: “Доброе утро, мама и папа! Муэн помогает тете Юне и дяде Заю фотографировать!” Юна, Зай… Взгляд Леона упал на пару драконов, стоявших перед ним. Должно быть, Муэн имел в виду именно их. Пара выглядела вежливой и утонченной — что ж, это было неудивительно. В конце концов, большинство людей, которые могли бы приехать в Долину Струящихся облаков на каникулы, были именно такого уровня. Муж и жена подошли к ним, и Росвита протянула руку, представившись: “Здравствуйте, мы родители этих двоих детей. Я Росвита Мелкви, а это мой муж Леон”. Юна сразу же пожала руку Росвите, улыбнувшись в ответ. “Я Юна, а это мой муж Зай. У нас медовый месяц. Здесь красивые пейзажи, и мы хотели сделать несколько фотографий. Когда эти двое малышей проходили мимо, мы попросили их о помощи”. Как только разговор закончился, Муэн спрыгнула со ступенек, подняла фотоаппарат и открыла проекцию, чтобы показать Леону и Росвите фотографии, которые она только что сделала. “Мама и папа, что вы думаете о фотографиях Муэн?” - Милая, я уверена, что Муэн сделала самые лучшие фотографии на свете, - сказала Юна, присаживаясь на корточки и ероша волосы Муэна. Леон просмотрел предварительные снимки, сделанные с помощью magic, и, хотя освещение было не идеальным, композиция получилась неплохой. Кроме того, Муэн, вероятно, нечасто пользовалась фотоаппаратом до этого, так что возможность делать снимки такого уровня уже впечатляла. “Юна права, Муэн, ты проделала отличную работу”, - сказал Леон, наклоняясь, одной рукой поддерживая свое колено, а другой ущипнув Муэн за пухлые щеки. Муэн взволнованно показала фотографии и Нойе, получив похвалу сестры, на что и рассчитывала. Двое малышей радостно продолжали фотографировать окружающий пейзаж. Юна посмотрела на соседние стулья и сказала: “Почему бы нам не присесть и не поболтать?” “Конечно”. Все четверо заняли свои места. ---------- Докладывайте! Мастер найден! (часть 2) Вообще-то, мы с мужем изначально планировали сначала отправиться к Лазурному морю, но мы слышали, что в последнее время на этом маршруте периодически возникают конфликты между драконьими кланами. Чтобы избежать неприятностей, мы в последнюю минуту решили отправиться в Долину Струящихся облаков, - объяснила Юна. “Конфликты между кланами драконов?” Спросила Росвита. “Да, кажется, это племя Константина, верно?" Некоторое время назад я слышала, что он хотел расширить свою территорию и планировал поглотить несколько небольших драконьих кланов, - пояснила Юна. Росвита действительно слышала, как Изабелла упоминала об этом раньше. Она не ожидала, что Константин будет действовать так быстро. Поглощение более мелких и слабых ветвей племен было одним из основных способов расширения территорий для кланов драконов. “Предыстория”, которую она подготовила для Леона, была примерно такой: Леон происходил из расформированного племени и был принят кланом Серебряных драконов Росвиты. Юна махнула рукой. - Давай лучше поговорим о твоих двух малышах. Мы с мужем тоже хотим такого милого ребенка, как у тебя. Но нас всегда смущала мысль о том, что у нас могут быть дети. Мисс Росвита, как вы с мужем решили завести детей? Раса драконов - довольно чистокровный вид. Вообще говоря, отказ от добрачных сексуальных отношений считается достаточно чистым, но драконы идут еще дальше, полностью воздерживаясь от сексуальных отношений до вступления в брак. Это объясняется их физиологическими особенностями: как только они вступают в половую связь в первый раз, беременность неизбежна, и никакие последующие меры не могут ее предотвратить. Большинство драконов предпочитают откладывать яйца, потому что не хотят неожиданно оказаться обремененными родительскими обязанностями сразу после совершения преступления, поэтому вместо этого они предпочитают самовоспроизводиться. Конечно, именно поэтому Леон был так уверен после использования Blood's Temptation на Rosvitha, что “Мой ребенок уже пустил корни в моем чреве”. Так что для таких молодоженов, как Юна и Зей, которые живут вместе и планируют завести детей, чувство растерянности и недоумения по поводу идеи завести детей вполне нормально. Теперь, когда они наконец-то поймали Леона и Росвиту, они наверняка захотят узнать об этом побольше. К несчастью… У молодоженов была правильная идея, но они выбрали неправильные цели. У двух "старших", сидящих здесь, могут быть дети — на самом деле, двое, — но возможно ли, что вчера вечером у них не состоялся первый поцелуй? “Как вы решили завести детей?” Росвита почувствовала себя неловко, не желая вспоминать прошлое. Она поджала губы и с трудом подбирала слова. “На самом деле… мой муж тогда упомянул, что хочет стать отцом, и я... я особо не задумывалась об этом, я просто… Я просто согласился. Высокий эмоциональный интеллект: “В то время я не придавал этому особого значения”. Низкий эмоциональный интеллект: “Я находился под влиянием Blood's Temptation, и у меня не было возможности как следует подумать”. Леон молча закрыл лицо руками. Хотя это прозвучало странно, но, похоже, это было правдой, и у него не хватило уверенности, чтобы опровергнуть это. “В подобных вопросах это естественно. Не нужно заставлять себя или своего партнера или бояться этого. Просто позволь всему происходить естественным образом, - вмешался Леон, помогая Росвите. Росвита сразу почувствовала облегчение, а Юна и Зей задумчиво кивнули. Очевидно, что Юна действительно любит детей. Иначе она не назвала бы Муэн ‘милашкой’. Все, что мы можем сделать, это пожелать им обоим поскорее завести детей. Немного поболтав, Зей также высказал свою озабоченность. “На самом деле, мы с Юной вместе уже много лет, и мы узнали друг друга лучше, прежде чем решили пожениться. Но иногда она может быть слишком властной, и она сама это знает. Мы часто спорили по этому поводу до того, как поженились”. Зей посмотрел на Леона. - Мистер... Леон, я хотел бы спросить, есть ли у вас какие-нибудь секреты решения подобных проблем? Леон выпрямился и принял серьезный вид. - Мистер Зей, извините, но моя жена Розвита - человек деликатный и очаровательный. Несмотря на свой высокий рост и холодную внешность, на самом деле ей нравится время от времени вести себя мило и избалованно. Так что, возможно, я не смогу ответить на ваш вопрос”. На этот раз настала очередь Росвиты закрыть лицо руками. О, да, я нежная и очаровательная, я веду себя мило и избалованно, и я не буду с вами спорить. В глазах Зей промелькнуло разочарование. ” О, я понимаю... - Но, - серьезно продолжил Леон, - даже если у женщины сильная воля, она все равно покажет свою мягкую сторону. “Всякий раз, когда это происходит, независимо от того, каким человеком вы обычно являетесь, вы должны твердо встать на защиту своей жены. Я думаю… вот что делает человека ответственным и хорошим”. Росвита молча посмотрела на Леона. Его слова напомнили ей о том дне, когда Нойю привезли домой родители члена клана Красного Огненного Дракона. Когда этот парень собрался отругать ее и Нойю, Леон выступил вперед и, как он только что сказал, твердо встал на защиту своей жены и дочери. Возможно, по мнению Леона, семья и супружеские отношения, в конце концов, не так уж сложны. Они построены на фундаменте убеждения под названием “ответственность”, и все остальное строится на нем, шаг за шагом. Леон был таким чистым и в высшей степени ответственным человеком. “Хорошо, спасибо за ваше руководство, мистер Леон”, - кивнул Зей в знак признательности. Леон махнул рукой. ”Никаких проблем"“ Они продолжали болтать еще некоторое время, пока Муэн и Нойя не прибежали обратно и не вернули камеру Юне и Зей. “Что ж, тогда до новых встреч”, - сказала Юна. “До встречи снова”. “До свидания, тетя Юна, до свидания, дядя Зай!” Муэн помахал рукой. “До свидания, тетя и дядя”, - вежливо добавила Нойя. “До свидания, малыши!” Юна помахала в ответ, взяв Зея за руку, и они пошли прочь. Молодожены смеялись и шутили, поддразнивая друг друга, время от времени слегка соприкасаясь плечами. Леон и Росвита наблюдали за этой сценой, чувствуя, что видят свои собственные отражения. С этой мыслью они взглянули друг на друга, затем быстро отвели глаза. Они все еще не знали, как смотреть друг другу в глаза. После семидневной поездки на горячие источники жизнь вернулась в нормальное русло. Однако после возвращения супруги, казалось, намеренно избегали друг друга. Они даже пропустили обычные для Росвиты “три дня отдыха”. Ночь, когда в тумане эмоций и смятения они впервые поцеловались, незаметно повлияла на их настрой. В тот вечер Росвита стояла на балконе, потягивая вино и наслаждаясь легким ветерком. Внезапно она услышала какой-то звук позади себя. “Ваше величество, есть новости”, - сказала Ширли. Росвита обернулась. ”Вы нашли чету Тегов?" “Их нашли”, - ответила Ширли. Глаза Росвиты загорелись, и она быстро спросила: “В чем именно заключается ситуация?” “Они покинули империю. Я наткнулась на их убежище, когда кружила над окраинами империи. Было бы трудно найти это место, не имея возможности улететь”. “Нет возможности улететь... и трудно найти это место?" Тогда как он и его жена оказались там?” Ширли покачала головой, нервно сглотнув, выражение ее лица было немного странным. Росвита подошла, поставила бокал с вином и нежно положила руку на плечо Ширли. “Не торопись, расскажи мне медленно”. Ширли взяла себя в руки и продолжила: “Ваше величество, я чувствую... что этот человек по имени Тег... очень силен, настолько силен, что находится на совершенно ином уровне, чем другие убийцы драконов. Когда он нашел меня, он мог легко убить меня”. Услышав это, Росвита невольно вздохнула. Хозяин Леона действительно был не простым фермером, как он утверждал. “Но после того, как он понял, что я Серебряный дракон, он не стал нападать. Вместо этого он сказал...” “Что он сказал?” - Он хочет вас видеть. ---------- Давайте заключим сделку Мы встретимся или нет? Конечно, это видение. Две серебристые фигуры промелькнули мимо в свете полной луны. “Ваше величество, впереди граница территории Константина. В последнее время между кланами драконов периодически возникают внутренние конфликты. На всякий случай, может, сделаем крюк?” - Предложила Ширли, летевшая рядом с Росвитой. “Хорошо”. Они изменили направление и обогнули территорию, лежащую впереди. Если бы не необходимость сопровождать Ширли, Росвита могла бы даже путешествовать в одиночку. Тихо пришла и тихо ушла, не вызвав никакого переполоха. К сожалению, Ширли упомянула, что тайник Тега был слишком засекречен. Было бы трудно найти его, основываясь только на словесных описаниях. Более того, Тег повсюду установил защитные заклинания, делающие любую следящую магию или записывающие камни неэффективными в пределах его досягаемости. Ширли в то время бесцельно летала и наткнулась на него по чистой случайности. Так что это путешествие она должна была совершить сама. Слушая описание Ширли, Росвита еще больше заинтересовалась хозяином Леона. Раньше Росвита разбиралась в мастере лишь по случайным замечаниям Леона. После рассказов Леона,Росвита представляла “озорного старика”, “надежного в критические моменты, несмотря на то, что он обычно беззаботен”, и “обычного фермера, который немного разбирается в основах магии”. Однако было очевидно, что найти замаскированное убежище и наложить вокруг него защитные заклинания будет непросто. Более того, Ширли вчера вечером упомянула, что Тег может легко убить ее. Хотя Ширли преуспела в проникновении и сборе разведданных, в бою она была относительно слабее. Тем не менее, она все еще была одной из доверенных лиц Росвиты. Даже нынешним лучшим истребителям драконов среди людей, возможно, было бы нелегко убить ее. Если кто-то не может победить, не может ли он, по крайней мере, сбежать? Но Тег действительно заставил Ширли запаниковать. Кто этот старик? “Ширли, ускоряйся”. “Да, ваше величество”. Две фигуры на огромной скорости пронеслись по небу, направляясь к границе человечества. Из-за обходного маневра им пришлось лететь на несколько часов дольше обычного. К тому времени, как они достигли границы между людьми и драконами, близился рассвет. Росвита и Ширли также активировали свою магию невидимости. Под покровом ночи лучше было соблюдать осторожность. “Следуйте за мной, ваше величество”. “Хорошо”. Ширли скорректировала угол полета и полетела к горному ущелью внизу. Они приземлились на вершине ущелья и посмотрели вниз. Все ущелье было крутым и изрезанным, с несколькими небольшими водопадами, низвергающимися с вершины. Река на дне ущелья была еще более бурной. Если бы человек неосторожно упал в нее, его бы смыло в мгновение ока. Ширли указала на водопад на полпути вниз по ущелью. “Пара Тегов находится за этим водопадом. Ваше величество, он сказал, что хочет видеть только вас. Я могу только дождаться вашего величества здесь.” “Хорошо, если я не вернусь через час, вы знаете, что делать”. “Да, ваше величество. Пожалуйста, будьте особенно осторожны”. Росвита кивнула, а затем, приняв человеческий облик, расправила драконьи крылья и медленно полетела к водопаду. Как и сказала Ширли, они были спрятаны за водопадом. Было бы трудно найти их и добраться до них, не умея летать. Более того, как только Росвита вошла в ущелье, она остро ощутила небольшое ограничение своих магических способностей. В то время как обычный поток магии не был затронут, некоторые вспомогательные и отслеживающие заклинания казались менее эффективными. С этого момента защитные чары уже были активны. Росвита мягко взмахнула своими драконьими крыльями, создавая порыв воздуха, который отклонял воду, когда она проходила через водопад, избегая промокания. За водопадом была искусственная пещера, аккуратно устроенная. Разнообразные деревянные стулья, шкафы, кровати и простая кухня внутри указывали на то, что здесь кто—то жил, и, похоже, жил вполне комфортно. Однако здесь никого не было. Но в следующий момент сцена перед Росвитой начала искажаться. Когда искажения и изменения прекратились, за столом и стульями стоял пожилой мужчина с седыми волосами. Однако термин “пожилой”, возможно, не совсем отражает его поведение. Несмотря на то, что по человеческим меркам ему было около пятидесяти лет, он излучал удивительно спокойную и устрашающую ауру, ничего не делая, даже в присутствии Королевы Серебряных Драконов, стоявшей перед ним. Его слегка затуманенные глаза смотрели на Росвиту, оказывая на нее едва заметное давление. Бесчисленное множество убийц драконов пало под драконьим огнем Королевы Серебряных драконов, но только один был особенным — Леон. Он был единственным противником, которого Росвита считала грозным, и если бы тогда не внезапная атака, Леон, возможно, повел бы свою команду на прорыв в ее Храме Серебряного дракона. Его учитель, Тег Лоуренс, обладал почти такой же харизмой , как и Леон в то время. Росвита также заметила, что до искажения на столе стояло всего несколько чайных чашек, но теперь там отчетливо виднелся тонкий длинный меч. Клинок излучал леденящий душу и торжественный свет, его рукоять находилась в пределах досягаемости руки старика, что означало его готовность в любой момент выхватить меч и нанести удар Росвите. Он был хорошо подготовлен: магическая защита, искаженные иллюзии и, для убийцы драконов, необходимое оружие. И это было именно то, что Росвита могла разглядеть своим взглядом. Вероятно, было еще много приготовлений, скрытых от глаз. Тег на мгновение встретился взглядом с Росвитой, прежде чем медленно произнести: “Как поживает Леон?” Росвита была слегка озадачена прямотой вопроса, что заставило ее на мгновение замереть. Взяв себя в руки, она кивнула. “Он жив”. “Прошло два года. Я ждал”. Мысли Росвиты зашевелились, и она быстро поняла глубокий смысл слов Тега. “Ты сделал это намеренно?” Тег кивнул. “Да, я рассчитывал на эту возможность сегодня”. Леон исчез во время решающей битвы с кланом Серебряных драконов два года назад. В отчете о битве говорилось, что он погиб, но тело так и не было найдено. Если и есть хоть какая-то надежда на то, что Леон жив, то, скорее всего, это связано с кланом драконов. Вот почему Тег ждал. Он долго ждал, и, наконец, у него появилась возможность выманить этого Короля-дракона. “А ты не боишься проиграть пари?” Спросила Росвита. “Точнее будет сказать, что я уже считала его мертвым”, - ответил Тег. На самом деле, много лет назад, когда Тег впервые увидел Леона, он понял, что тот недолго пробудет рядом с ним. Когда ему исполнилось десять, Тег отправил Леона в академию. С тех пор каждая встреча казалась ему последней. Взгляд Тега встретился с глазами Росвиты. По глазам Тега Росвита смогла понять, что его беспокоит в данный момент, поэтому она заговорила: “За эти два года Леон ни разу не сдавался. Этого следовало ожидать”. - Похоже, вы с ним довольно хорошо знакомы, - заметил Тег. - Естественно. Теперь он мой пленник. - Каждый день я наслаждаюсь первоклассным обращением в качестве своего пленника в Храме Серебряного дракона. О, ну, я не могу сказать, что он живет на халяву. По крайней мере, Леон все еще платит свою "арендную плату", - заметила Росвита. Услышав это, Тег фыркнул и пробормотал: “Упрямый мальчишка… Уже два года, а все еще такой дерзкий. Сколько страданий ему пришлось вынести в руках врага?” Затем, сменив тему, он продолжил: “В любом случае, осознание того, что он все еще жив, успокаивает меня”. После паузы он снова спросил: “О какой сделке вы двое договорились?” Неудивительно, что Тег нашел способ связаться с Росвитой, но зачем королеве Серебряных Драконов помогать ему? За этим должна была стоять какая-то причина. Росвита оценила старика, стоявшего перед ней. Он был похож на стареющего льва, его когти и свирепость не уменьшились, несмотря на остроту лезвия времени. И все же у него все еще была мягкая сторона, и это был Леон. Росвита чувствовала его заботу и сдержанность по отношению к Леону. Заботу, потому что он был гениальным истребителем драконов, которого он воспитывал с детства; сдержанность, из-за давнего конфликта между их двумя расами, из-за которого им было трудно общаться как старым друзьям. Но тот факт, что они не поссорились сразу же при встрече, уже был положительным знаком. Хотя они и не смогли достичь полного спокойствия, возможность спокойно поговорить об одном и том же человеке была действительно редкостью. Следует ли говорить, что текущая ситуация была особенной или... что человек, которого они обсуждали, был особенным? - Чтобы выполнить его просьбу, Леон уже заплатил соответствующую цену, - ответила Росвита. - В таком случае, зная его так, как знаю его я, он, должно быть, испробовал все средства, чтобы сбежать обратно в империю, прежде чем обратиться с этой просьбой, - прокомментировал Тег. О, он не просто пытался — он не останавливался ни на день. Росвита кивнула: “Он пытался, но постоянно терпел неудачу”. Тег не высказал никакого мнения по этому поводу. - Начиная с этого момента и по крайней мере в течение года, если ты позволишь Леону сбежать обратно в империю, это только докажет, что весь твой клан Серебряных Драконов бесполезен, - сказал Тег. Росвита приподняла бровь. Хотя она никогда не собиралась отпускать Леона, заявление Тега было действительно странным. Зная, что его протеже жив, он не только не бросился его спасать, но и, похоже, предпочел, чтобы тот подольше оставался в руках врага? - Ты провоцируешь нас, - тон Росвиты стал холоднее. - То, что ты пришла одна, означает, что ты не хочешь вступать со мной в схватку. Даже если до этого дойдет... Тег оставался невозмутимым, небрежно поглаживая рукоять меча, лежащего на столе, демонстрируя уверенность, которую он накапливал в течение многих лет. ” Почему вы не позволили ему вернуться? - Без комментариев, - ответил Тег. Росвита прищурилась, наблюдая за человеком, стоявшим перед ней. Решительный, властный, со своей логикой и принципами, достаточно сильный, чтобы выстоять даже против короля-дракона… Мастер Леона и мужчина, стоявший перед ней, были совершенно разными. После короткого мгновения зрительного контакта Росвита кивнула. Поскольку другая сторона так решительно отказалась, она не собиралась продолжать обсуждение этого вопроса. Независимо от того, прошел ли год или даже десять лет с тех пор, как она поймала Леона, у нее не было проблем с этим. Это может быть даже целая жизнь. Но даже в этом случае она не стала бы заключать заведомо проигрышную сделку. “Не позволять Леону вернуться в империю в течение года - это прекрасно, но у меня есть условие”, - заявила Росвита. “Назови свою цену”, - ответил Тег, ничуть не удивившись. Королева Серебряных драконов расплылась в своей фирменной ухмылке. - Расскажи мне побольше о Леоне, особенно о его детстве. ---------- Теперь я понимаю по-настоящему “Детство Леона... На лице Тега, изначально педантичном, отразились замешательство и удивление. Он ожидал, что Росвита может упомянуть о каких-то условиях или просьбах, но эта так называемая цена...… Для чего это было? Что за жизнь вела эта соплячка вон там? Росвита больше ничего не сказала, терпеливо ожидая предстоящего пиршества. Тег отпустил рукоять ножа, который держал в руке, - Твоя просьба довольно необычна. Росвита улыбнулась: “Разве у тебя тоже нет ничего необычного?” На самом деле, все, что они хотели обменять, изначально было необычным. Учитель надеялся, что ученик снова умрет снаружи, в то время как враг хотел узнать о детстве пленника. Однако, раз уж дело дошло до этого, не было необходимости размышлять дальше. Давайте просто произведем обмен напрямую. Тег вздохнул с облегчением, почесывая седые волосы на виске. - Хорошо, подожди здесь. С этими словами Тег развернулся, подошел к кровати, наклонился и вытащил из-под кровати большую деревянную коробку. Он достал из него какие-то бумаги и рисунки и разложил их на столе. Росвита была слегка удивлена. Боже мой, неужели у него на самом деле было столько темных историий? Леон, вероятно, никогда не предполагал, что помимо того, что его предали бывшие товарищи на поле боя, он также будет “предан” своим учителем наедине. Трагический. Беднягу Касмода либо предали, либо он был на пути к предательству. “Это все любовные письма, которые Леон получал от поступления до выпуска; я хранил их все для него”. - Первоначально это предназначалось для его будущей жены, - торжественно произнес Тег, - но поскольку теперь его судьба в твоих руках, последнее слово остается за тобой. С этими словами Тег положил перед Росвитой стопку любовных писем. Ха, так ты тоже прошла через это испытание? Росвита посмотрела на стопку любовных писем перед собой, вспоминая, что, должно быть, почувствовал Леон, когда увидел стопку любовных писем, которые скопила Изабелла. Должно быть, это доставило ему такую радость. Когда Росвита пролистала письма, наполненные чрезмерно сентиментальным содержанием, она не смогла сдержать улыбку. - А это совершенно особенное любовное письмо, - сказал Тег, показывая белый конверт. "Ой? Как же так?” Росвита подняла голову. “С другими девушками он отказывал им в ту же секунду, даже не потрудившись объяснить причину. Но с девушкой, отправившей это письмо, он колебался целых пять секунд, прежде чем отказать ей”. Учитель сказал: “Ты знаешь, как важны для него пять секунд? Его точные слова были такими: "Зачем тратить пять секунд на то, чтобы отвергать кого-то? Я мог бы использовать эти пять секунд, чтобы запомнить еще одну алхимическую формулу, сделать еще несколько отжиманий и подтягиваний". Итак, эта девушка очень, очень особенная”. “Она была очень красивой?” “Очень красивая. Седовласая, высокая, любит носить высокие каблуки и платья, производит впечатление ледышки”. Росвита подозрительно прищурилась, ей было трудно не заподозрить, что Тег описывает ее внешность. И только когда он вытащил портрет из груды набросков, портрет, который был таким уморительно неточным — ну, давайте назовем это просто портретом, потому что глаза, нос, уши и рот были едва различимы, — Росвита не смогла удержаться от смеха. “Это портрет девушки своей мечты, который Леон нарисовал, когда ему было шесть лет. Внешне она похожа на девушку, которую он отверг пять секунд спустя, десять лет спустя”. Последовала пауза, а затем Тег вдруг слегка наклонил голову, оглядывая Росвиту с ног до головы, как будто только что что-то понял. Но, казалось, ему не хотелось говорить об этом вслух. Ах, это как… это прямо передо мной, хотя и далеко… Хотя он знал, что его ученик был смелым, это не должно было быть до такой степени… о чем он только думал, верно? Росвита посмотрела на абстрактный портрет, мысленно отметив это. Хотя в душе она смеялась, лицо ее оставалось серьезным “Только этого недостаточно”, - сказала Росвита. “Есть ли что-нибудь еще? Например... какие продукты он ненавидит, к каким блюдам ему не нравится прикасаться, или какие-либо глубоко укоренившиеся у него отвращения”. После того, как они наконец встретились с родственником пленника, было вполне естественно собрать на него компромат. Как еще они могли бы контролировать его в будущем? Тег на мгновение задумался, прежде чем ответить: “Он ненавидит морковь и баклажаны. Морковь он переносит, но от баклажанов он падает в обморок еще до того, как их съест”. “Падает в обморок... в обморок еще до того, как их съест"… Не слишком ли это преувеличено?” “Это немного преувеличено, но с тех пор, как Леон завербовался в Армию Империи, из рационов быстрого приготовления Армии убийц драконов исчезли баклажаны. Знаете, почему?” Ха, как и ожидалось, за каждым странным правилом стоит еще более странная причина. - Хорошо, я понимаю, - сказала Росвита. Тег скрестил руки на груди, старательно припоминая, как можно больше грязи о его ученике. По какой-то причине, несмотря на то, что это была сделка с драконом, он обнаружил, что наслаждается ею. В конце концов, по мере того как Леон становился старше, возможностей подшутить над ним становилось все меньше и меньше. Пещера внезапно наполнилась веселой атмосферой, и напряженная и гнетущая атмосфера, казалось, неосознанно разрядилась. - Что касается мест, к которым он не любит прикасаться… это его талия, она особенно чувствительна, ” сказал Тег. - Что касается глубоко укоренившегося отвращения… В данный момент я ничего не могу придумать, но могу сказать вам нечто подобное.” “Хорошо”. - В половине третьего ночи, если он будет чутко спать, вы можете задать ему любой вопрос. Что бы он ни сказал в этот момент, это определенно то, что у него на уме”. После паузы хозяин добавил: “Иногда он даже ходит во сне, выполняя ваши команды. Хотя это не гарантировано на сто процентов; для этого требуется немного удачи. В любом случае, в прошлом я использовал этот трюк, чтобы заставить его выполнять большую работу на ферме”. Ничего себе — боязнь баклажанов, чувствительная талия и даже неосознанная игра в "правду или действие" во время сна. Почему казалось, что у сильнейшего убийцы драконов, который мог поджечь небеса, землю и даже воздух между ними, были все эти странные слабости? Неудивительно, что его прошлые враги не смогли победить его. “Хорошо, я все это запомнила”, - сказала Росвита, хотя ей все еще казалось, что этого недостаточно. Немного подумав, она достала из-за пояса фотографию и помахала ею в руке. “Это недавняя фотография Леона. Я добавлю еще, если вы поднимете цену, - сказала Росвита. Тег ухмыльнулся: “Вы пришли подготовленной”. “Возвращаться с пустыми руками - не в моем стиле”. Тег снова взглянул на фотографию: “Это действительно недавнее фото Леона?” “Ты испытываешь искушение, поэтому дай мне ту информацию, которая мне нужна, - сказала Росвита. - Если ты этого не сделаешь, я не покажу тебе фотографию твоего любимого ученика”. Тег почесал в затылке, вид у него был несколько озадаченный. И дело было не в том, что у него были проблемы с поиском компромата на Леона. Но компромат, который он имел в виду, был немного… слишком взрывоопасен. После долгих размышлений Тег вздохнул. Ах, забудь об этом. Чтобы позволить этому отродью жить на халяву еще как минимум год, Тег (от имени Леона) старался изо всех сил! - Подожди здесь, - сказал Тег, разворачиваясь и направляясь вглубь пещеры. Цок-цок-цок.— Через несколько мгновений послышались странные шаги. Росвита обернулась на звук. Черное, длинноухое, четвероногое, с хвостом. Росвита ахнула от потрясения. Ей просто стало любопытно, когда Ширли упомянула, что, когда хозяин Леона и его семья покидали Империю, они все продали и взяли с собой только своего осла. Но, поговорив с Тегом полдня, она не увидела никаких признаков присутствия осла. Оказалось, что он ждал кульминации. Воистину, увидеть - значит поверить. Ослика, который жил в лесу и занимал большую часть ранней жизни Леона, Тег вывел перед Росвитой. “С детства и до зрелого возраста Леон приручал многих домашних птиц и опасных существ, но ему так и не удалось приручить нашего осла. И...” “И?” “Если вы осторожно потрогаете его нос, то заметите несколько небольших вмятин. Это от того, что в детстве он впервые попытался прибить копыта ослу, и осел пнул его”. Итак, забивание копыт произошло на самом деле! Росвита подумала, что Леон просто дразнил ее этим. “С тех пор он постоянно пытался приручить осла, но безуспешно”. - Тег сказал: “Леон считает, что неудача с приручением этого осла является пятном на его славной в остальном жизни, поэтому он никогда никому об этом не рассказывал. Это самый взрывоопасный компромат, который я могу придумать”. Росвита глубоко вздохнула, постепенно принимая и переваривая вражду между Леоном и ослом. “Хорошо, я понимаю. Этого достаточно. Вот вам фотография”. Росвита положила фотографию на стол, но не сразу убрала руку. “Мне все еще нужен какой-нибудь сувенир от тебя или что-то еще, что-нибудь, что доказывает, что ты все еще жив”. “Я уже приготовил это”. Тег выдвинул ящик стола, достал письмо и протянул его Росвите. “Отдай ему это письмо, и он узнает”. Росвита взяла письмо. “Хорошо”. Завершив переговоры и сделку, Росвита повернулась и направилась к выходу из пещеры. Она оглянулась и холодно произнесла: “Возможно, это наша первая и последняя встреча. Для Леона я хочу большего, чем просто год”. С этими словами она расправила свои драконьи крылья, стряхнула с себя водопад и медленно улетела. Тег вздохнул с облегчением и взял фотографию, приколотую к столу. Затем его глаза непроизвольно расширились. Потерпев поражение в битве и проведя в плену два года, этот негодяй на самом деле зачал близнецов от королевы Серебряных Драконов?! Что это за военнопленный, который так себя ведет? Не слишком ли это абстрактно?! Став старше, он не смог справиться с таким потрясением! “Ты, сопляк, я думал, что стану самым выдающимся истребителем драконов, но ты превзошел меня даже в этом?” “С Леоном все в порядке?” Сзади раздался женский голос. Она была там все это время, просто ее не было видно. Тег повернулся и протянул фотографию женщине. “Я чувствую, что просто сказать ”хорошо" было бы недостаточно, чтобы описать его нынешнюю жизнь". Женщина посмотрела на фотографию, и ее зрачки слегка дрогнули. После короткого волнения она быстро взяла себя в руки. “Вы тоже приняли решение?” После минутного молчания бывший убийца драконов медленно ответил: “Нет причин колебаться”. Тег Лоуренс взял кинжал со стола, его твердый взгляд был устремлен вдаль. “Считай это подарком за встречу внучек”. ---------- Почему ее нет дома? Вечером Леон сидел за своим столом, погруженный в раздумья. Матери-драконицы не было весь день. Когда Леон не увидел ее все утро, он не мог сдержать волнения. Он подумал, что она, возможно, отправилась патрулировать границу или встретиться с другими королями-драконами. В прошлом она отсутствовала по два-три дня кряду. И в такие моменты, как этот, весь Храм Серебряного Дракона принадлежал ему, убийце драконов, Касмоде. Он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, не отчитываясь перед матерью-драконицей, куда он направляется и что делает. Он даже мог распорядиться, чтобы на кухне приготовили больше стейков на гриле, которые так любила есть Муэн, и ему не нужно было делать домашнюю работу. Но только когда он увидел Анну и других драконьих служанок за обедом, он понял, что на этот раз Росвита ушла одна. Другими словами, на этот раз она ушла одна. Волнение Леона постепенно улеглось, когда солнце начало садиться. К вечеру он почувствовал необъяснимую тревогу и беспокойство за себя. Было ощущение пустоты, как будто “наконец-то добрались до выпускных каникул, намереваясь весело провести время в течение двух месяцев, но после всего лишь двух дней волнения почувствовали скуку и безделье”. Итак, после ужина он как бы невзначай подошел к Анне и спросил: “Анна, Нойя собирается домой через несколько дней?” Убирая со стола, Анна ответила: “Да, ваше высочество, скоро вы снова увидите принцессу Нойю”. “О... эм, Росвита сказала, что собирается приготовить что-нибудь, что нравится Нойе?” “Нет, принцесса Нойя не привередлива, что радует его величество”. “Это так...” Леон почесал лоб и снова спросил: “Кстати говоря, Нойя, кажется, очень похожа на Росвиту в том, что касается непривередливости в еде, да?” Анна моргнула и на мгновение задумалась: “Не совсем, ваше величество, кажется, не очень любит кинзу”. “О, понятно. Я не ожидал, что Росвита будет такой же привередливой, это на нее не похоже”. Драконица-служанка внезапно перестала убирать со стола и выпрямилась, глядя на Леона: “Ваше высочество, вы хотите меня о чем-то спросить?” Леон был поражен, подумав, что его маленький план был раскрыт так быстро. - О, нет, ничего особенного, просто обычная беседа. Леон притворился беспечным, затем быстро сменил тон и серьезно спросил: - Но раз уж ты об этом заговорила, я действительно хочу спросить, ты знаешь, куда отправилась Росвита? Касмод, у вас уже нет идей! Услышав это, Анна прикрыла рот рукой и слегка усмехнулась, затем покачала головой: “Я тоже не знаю, ваше высочество”. “Но вы же ее старшая горничная, как вы можете не знать?” О боже, ваше высочество, почему вы так спешите? Королева - взрослая женщина, она ведь не могла заблудиться, не так ли? Анна: “Даже будучи старшей горничной, я не имею права спрашивать о некоторых вещах. Возможно, ее величество осматривает племена или присутствует на каком-то секретном собрании. Но если ваше высочество действительно хочет знать, вы можете дождаться возвращения ее величества и спросить ее напрямую”. Спросить ее напрямую?… Но мы не разговаривали уже много дней. Что, если она неправильно поймет мои намерения? Леон почесал в затылке: “Что ж, вы можете продолжать заниматься своими делами”. “Хорошо, ваше высочество, отдохните немного. Ее величество, возможно, вернется немного позже сегодня вечером. Леон махнул рукой и вышел из столовой. Он вернулся в свою комнату, продолжая молча ждать. Однако даже до десяти часов вечера он так и не увидел ни следа матери-драконицы. Время шло, и Леон, обхватив себя руками, потер глаза. Он продолжал размышлять о вещах, которые не мог понять в течение нескольких часов. Во время ужина Анна упомянула, что Росвита, возможно, отправилась осматривать племена. Это было то, о чем Леон знал. Для Росвиты, как предводительницы Серебряных драконов, было обычным делом регулярно инспектировать своих подданных и племена. Но в прошлом она всегда брала с собой на эти инспекции своих служанок или доверенных помощниц. Однако на этот раз она ушла одна. Могло ли быть так, что даже королева Серебряных драконов получала удовольствие от тайных визитов и проверок маскировки? Было что-то прекрасное в том, чтобы тайно осматривать население под руководством императорской семьи. Или, возможно, как предположила Анна, она отправилась на тайную встречу какого-нибудь клана драконов? Но о чем могла идти речь на этой встрече?… Мысли Леона блуждали, вспоминая молодоженов, которых он случайно встретил несколько дней назад в долине Струящихся облаков, Юну и Зея. В ходе их разговора Леон неожиданно узнал, что король-дракон по имени Константин недавно аннексировал несколько слабых и мелких драконьих кланов, что привело к многочисленным мелкомасштабным войнам и конфликтам с целью расширения своей территории. Однако в “Сказаниях о мудрости драконов”, которые Леон ранее объяснил Муэн, Константин был изображен как герой, который расширил территорию для расы драконов. Другими словами, достижения этого Короля Огненных Драконов могут быть направлены не на общее благо расы драконов, а скорее на удовлетворение его собственной жажды власти. Теперь, когда он вызвал такой большой переполох, для Росвиты, как королевы Серебряных Драконов, не было ничего невозможного в том, чтобы тайно посетить собрание лидеров кланов, чтобы обсудить недавние действия Константина. Однако, даже если бы это была тайная встреча, разве она не привела бы с собой хотя бы охранника?… Итак, либо никакой тайной встречи вообще не было, либо уровень секретности, окружавший эту встречу, был таков, что в ней могли участвовать только короли-драконы. Леон почесал в затылке, чувствуя себя совершенно растерянным. Все это было всего лишь дикими домыслами и необоснованными догадками. Когда наступила глубокая ночь и Леона охватила дремота, он зевнул. Его взгляд упал на маленького медвежонка, лежавшего на столе. Это был тот самый медвежонок, которого Росвита выиграла для него в автомате игрушек в Долине Струящихся облаков, сказав, что это ответный подарок. Несмотря на то, что он был намного меньше того большого медведя, которого он подарил ей изначально, Леон не посмел отказаться от ее “любезного” подарка. Когда Леон вернулся, он сначала хотел положить медведя на свою кровать. Но, поразмыслив, он решил, что для взрослого мужчины было бы слишком по-детски держать медведя у себя на кровати. В итоге он поставил его на свой стол. Леон протянул руку и взял медвежонка на руки, глядя в его черные глазки. Сам того не сознавая, он тихо рассмеялся. “Исчезла, не сказав ни слова, так надолго”, - пробормотал он, затем опустил медведя на пол и пересел в кресло на балконе, глядя на глубокое ночное небо и Млечный путь, парящий в небесах. Через некоторое время он медленно закрыл глаза. Именно в тот момент, когда он закрыл глаза, на его груди вспыхнул слабый фиолетовый свет, промелькнувший в одно мгновение. В этот момент Королева Серебряных драконов все еще возвращалась обратно. Во время полета Росвита внезапно почувствовала что-то странное, и ее скорость резко замедлилась. “Что случилось, ваше величество?” Поспешно спросила Ширли. “Ничего страшного”. Действительно… все было в порядке. Это странное ощущение появилось и прошло так быстро, что Росвита даже не успела понять, что это было, прежде чем оно исчезло. Возможно, это было просто из-за того, что они слишком долго летели. По расчетам, у них с Ширли оставалось еще несколько часов полета, прежде чем они смогут вернуться в храм Серебряного дракона. К тому времени они будут отсутствовать два дня и две ночи. С Муэн все будет в порядке. Росвита и раньше уезжала в командировки, часто возвращаясь через два-три дня. Но этот парень, Леон, не мог прожить и дня, не вызвав переполоха. Подумав об этом, Росвита взмахнула крыльями, ускоряясь в направлении храма. Ширли на мгновение заколебалась, затем тоже быстро захлопала крыльями. “Ваше величество...… Ваше величество, подождите меня! Я не могу догнать вас!” На следующее утро Леон проснулся от того, что Муэн трясла его за плечо. “Папа, папочка, почему ты спишь на балконе? Ты простудишься”. Леон с трудом открыл глаза, почувствовав озноб, и чихнул. “О, папочка! Ты правда простудился?” Обеспокоенно спросила Муэн. Леон плотнее закутался в пальто. “Все в порядке, я в порядке. Сейчас мне станет лучше”. Муэн почесала в затылке. “Папа, почему ты спал на балконе прошлой ночью?” Леон на мгновение собрался с мыслями, затем вспомнил. Прошлой ночью он лежал в кресле с откидной спинкой и считал звезды, ожидая, когда на соседнем балконе зажжется свет— Его комната была смежной с комнатой Росвиты, поэтому, как только Росвита вернулась и включила свет, он смог увидеть ее с балкона. Анна упомянула, что Росвита может вернуться чуть позже. К сожалению, даже в ранние утренние часы свет в соседней комнате оставался выключенным. Леон, сам того не осознавая, заснул. “О, папа, должно быть, слишком устал прошлой ночью и забыл вернуться в комнату, чтобы поспать”. Леон обнял Муэн. “Мамы вчера весь день не было дома. Ты не знаешь, куда она ушла?” “Папа”. «Да?» “Вчера ты уже трижды задавал мне этот вопрос. Муэн действительно не знает”. “...Неужели я спрашивал так много раз?” Муэн серьезно кивнула, загибая пальцы один за другим: “Один раз после обеда, один раз, когда мы вместе бегали, и один раз перед ужином”. “Папа, тебе не нужно так сильно беспокоиться о маме. Раньше она часто уходила по делам и всегда возвращалась через день или два. Леон неловко откашлялся. ” Гм, хорошо, папа послушает тебя. Пока он говорил, со двора храма донеслись шаги стражников. “ Ваше величество, вы вернулись. ” Ммм. Услышав это, Леон встал, держа Муэн на руках, и посмотрел вниз с балкона. Розвита действительно вернулась в сопровождении девушки -серебряного дракона, которую Леон раньше не видел. “Смотри, мамочка вернулась”, - указал Муэн вниз. Мысли Леона слегка перемешались. “Муэн, мамы не было два дня. Ты скучала по ней?” “Конечно, я очень по ней скучала”. “Тогда позволь папе научить тебя фразе, и когда ты ее выучишь, ты сможешь сказать ее маме, чтобы она была счастлива”. Глаза Муэн загорелись. ”Хорошо, хорошо!" Мгновение спустя Муэн выбежал из храма и бросился к Росвите. “Мамочка~” “Доброе утро, Муэн”. Росвита присела на корточки и обняла дочь. “Ты хорошо себя вела и вовремя ела дома?” “Эм, ну, эм—” Муэн отступила на шаг, выпрямилась и, слегка приподняв хвост, спросила: “Мамочка, где ты была вчера весь день? Почему тебя так долго не было? Почему ты не сказала мне заранее?” В голосе Муэн послышались отрепетированные нотки. И это классическое “третья инспекция” не было похоже на то, о чем она могла бы спросить, не так ли? Росвита на мгновение задумалась, затем подняла глаза. Она мельком увидела чье-то лицо на балконе детской комнаты— Очень быстро оно исчезло! ---------- Угадай сам Росвита отвела взгляд. “Муэн, ты давно не играла с Ширли?” “Да, да”. Маленькая принцесса-дракончик встала на цыпочки и посмотрела на Ширли из-за спины Росвиты: ”Давно не виделись, сестренка Ширли!" Ширли помахала в ответ. “Давно не виделись, принцесса”. “Тогда позволь сестре Ширли немного поиграть с тобой. Маме нужно кое о чем позаботиться”. ”Хорошо" Муэн обошла Росвиту и подбежала к Ширли. Ширли взъерошила ей волосы, а затем посмотрела на Росвиту. “Тебе через многое пришлось пройти в последнее время, так что отдохни”. ” Да, ваше величество. С этими словами Ширли наклонилась, подняла Муэн и сказала: “Ваше высочество, давайте нарвем фруктов в саду”. “Хорошо” Ширли унесла Муэн. Розвита взглянула на балкон и усмехнулась. “Ты, мой дорогой, теперь я знаю все твои слабости. В следующий раз ты не сможешь справиться с тем, что тебя ждет”. Решительными шагами королева вошла в храм. Тук, тук, тук...— Леон на мгновение замер, затем нерешительно направился к двери. Теперь неуловимый враг, который беспокоил его весь день и всю ночь, находился прямо за этой дверью. Все, что ему нужно было сделать, это открыть ее, и он бы увидел. Леон поджал губы, на мгновение задумавшись над вступительной фразой. Должен ли он небрежно сказать “доброе утро” или ему следует плавно опустить тот факт, что ее не было целый день и две ночи? Пока он размышлял, голос из-за двери прервал его: “Я знаю, что ты стоишь за дверью, так что открой ее”. Леон вздохнул и поднял руку, чтобы открыть дверь. После возвращения из Долины Струящихся облаков прошло уже несколько дней с тех пор, как Леон и Росвита снова встретились лицом к лицу в такой непосредственной близости. Леон внимательно посмотрел на нее: она выглядела… немного уставшей. Долго ли она летела? Несмотря на легкую усталость, на лице Росвиты все еще был намек на счастье и веселость. Действительно ли поездка стоила того, чтобы быть такой счастливой?! Так… прошла ли тайная встреча с драконом гладко? Добилась ли она желаемых результатов? Или она встретилась с кем-то тайно? Пока Леон был погружен в свои мысли, Росвита уже вошла внутрь. “Почему ты такой вялый?” Леон оторвался от своих мыслей и закрыл дверь. “Тебя не было целый день и ночь, и первое, что ты делаешь, когда возвращаешься, - это стучишь в мою дверь. Разве я не должен серьезно подготовить свои вступительные слова?” “Итак, это твоя серьезно подготовленная вступительная фраза?” - Нет, на самом деле, я приготовил: "С возвращением, ваше величество. Спасибо, что помните, что дома есть несколько человек, которые ждут, когда вы их накормите”. Розвита усмехнулась. “Почему ты, кажется, так обеспокоены тем, что меня вчера не было дома? Ты скучаешь по мне?” “Я скучаю по тебе? Что бы такой истребитель драконов, как я, хотел от такого дракона, как ты?” Ответил Леон. “Если бы я скучал по тебе, это было бы… чтобы знать, где ты находишься, чтобы ты не устроила мне засаду ни с того ни с сего.” - Хм, тогда ладно. Вообще-то я собиралась поделиться с тобой тем, что увидела и услышала за последние два дня, но не ожидала, что ты будешь так настороженно относиться ко мне. Ты действительно задел мои чувства. Что ж, мне больше не хочется с тобой делиться. Пока.” С этими словами Росвита повернулась, чтобы уйти. Но в следующую секунду она остановилась как вкопанная. Кто-то осторожно потянул ее за пояс юбки. Усилие было минимальным, и если бы Росвита захотела уйти, она могла бы легко это сделать. Но если бы она ушла просто так, зная чье-то упрямство, он бы даже не погнался за ней, если бы это означало придержать свои слова. Через мгновение сзади раздался неуверенный голос: “Откуда ты…?” Росвита обернулась, многозначительно улыбаясь. - Ты хочешь знать? - спросил я. Он кивнул. Она поманила его пальцем. - Подойди ближе, и я расскажу тебе. Интуиция и опыт подсказывали Леону, что это уловка. Но любопытство заставило его сделать шаг вперед. К тому времени, как он пожалел об этом, он уже стоял перед Росвитой. Росвита с игривой улыбкой ущипнула его за ухо, наклонилась поближе к его лицу и легонько коснулась рукой его носа — да, его хозяин не солгал; он действительно казался немного вогнутым. Затем она мягко поддразнила: “Я не собираюсь тебе говорить. Почему бы тебе не догадаться самому?” Леон покачал головой, стряхивая руку Росвиты, и поспешно отступил на два шага назад. “Я знал, что ты подшучиваешь надо мной. Я не буду утруждать себя расспросами”. “Ты мой военнопленный. Почему я должна говорить тебе, куда я отправилась?” Она рассмеялась, как будто с нетерпением ожидала реакции Леона. Леон также понял, что Росвита была здесь только для того, чтобы противостоять ему, потому что ранее она заметила его легкую панику и беспокойство. Ха, Мать—драконица, между “правдой дела” и “противостоянием тебе” мой выбор определенно - противостоять тебе. “Но твой пленник - истребитель драконов, который может уничтожить большую часть твоих войск, не полагаясь на магию. Ты действительно настолько уверена в себе, что убежишь одна, ничего не объяснив? Леон пристально посмотрел в ее серебристые глаза. “Ты такая беспечная, будь осторожна со мной—” “Что ты будешь делать? Хм?” Росвита шагнула вперед, прерывая пение Леона. Она даже намеренно выпятила грудь вперед, заставив Леона снова отступить на шаг. - Ну? Что ты собираешься делать? Черт. Как такое милое личико может излучать такую пугающую ауру? Это просто несправедливо! Из-за того, что его заклинание было прервано, Леону не хватило скорости, и в конце концов он смог выдавить только: “Я прослежу, чтобы Муэн ела стейк на все три приема пищи”. Росвита усмехнулась: “Давай не будем втягивать нашу дочь в наши ссоры”. Немного подумав, она добавила: “Но ты прав, я должна принять меры предосторожности. Я запомню это в следующий раз... Она замолчала, намеренно оставив фразу в подвешенном состоянии. Леон приподнял бровь: “Уведомить меня?” - Запру тебя. - ...Правда, Мать“драконица. “Хорошо, у меня есть кое-что секретное, о чем нужно позаботиться, ничего опасного”. Честно говоря, встречаться с бывшим лучшим истребителем драконов в одиночку действительно несколько рискованно. Но Росвита пока не собирается рассказывать Леону о его мастере. Сначала поиграйте, а поговорим потом! Кроме того, мастер в настоящее время в безопасности, и Росвита просто хочет воспользоваться этими днями, чтобы применить на практике “Контрольный список слабых мест Леона Касмода”, который она недавно приобрела. Да ладно, когда они были в доме старшей сестры, этот парень не только увидел ее прошлое, но и напугал ее пауками, заставив ее раскрыть ту сторону королевы, о которой другие не знали. Эти мрачные истории, безусловно, являются для Леона мощным оружием, позволяющим проникнуть в сердце Росвиты в их будущей “супружеской жизни”. И Росвита прекрасно понимает, что единственный способ заставить Леона замолчать - это применить ту же тактику в ответ. Итак, что касается вопроса о мастере, я знаю, что тебе не терпится, но не торопи меня. - Хорошо, - сказал Леон. - Мм, - Росвита кивнула, больше ничего не сказав. Пара на мгновение замолчала. Хотя она и планирует отомстить Леону за его прошлое, она не может быть слишком агрессивной. Идеальный процесс социальной смерти требует подготовки, предварительных ласк, развития, прежде чем достичь кульминации. Росвите нужно терпеливо ждать удобного случая, чтобы позволить своему маленькому пленнику попасть в расставленную ею ловушку. И до тех пор, пока не представится такая возможность, их состояние, по-видимому, будет… например, “не зная, как смотреть друг другу в глаза, потому что они случайно поцеловались в свой первый раз”. После недолгого молчания Росвита спросила: “Ты уже завтракал?” “Нет”, - ответил Леон. “Хорошо, я пойду позову Муэн, давай позавтракаем вместе позже”. ”О, хорошо". “Я дам тебе знать, когда все будет готово”, - кивнул Леон. Затем Росвита вышла из детской и вернулась, чтобы приготовить завтрак. Можно с уверенностью сказать, что королева - это действительно королева, она летела домой всю ночь и у нее еще были силы приготовить завтрак. Она повязала фартук, вымыла и нарезала овощи, разожгла огонь - все делалось методично. - Бутерброды с говядиной для Муэн, хлеб и молоко для нее и пленника, а потом… салат.” - Огурец, помидор, лук... и немного заправки для салата. Хм? Где заправка для салата?” Росвита открыла кладовку и поискала ее. “О, вот и она”, - она потянулась за бутылочкой заправки для салата. Однако, как только она собралась взять соус, она заметила рядом с ним несколько морковок.… Росвита моргнула, и на ее лице появилась улыбка. “Сбалансированное питание важно, истребительница драконов”. ---------- Дети не должны быть привередливыми в еде, да и взрослые тоже чем через полчаса Леон зашел в комнату Росвиты. Как раз когда Муэн вернулась, она помогала приносить посуду с кухни. Леон поспешил к ней и взял тарелку из рук Муэн. “Иди, отдохни, Муэн. Дальше я сам”. “Хорошо, спасибо, папа”. С тарелкой сэндвичей и несколькими чашками молока в руках Леон уже собирался выйти из кухни, когда заметил на столе блюдо, накрытое крышкой. Он указал на него губами. - Мне нужно принести и это тоже? Розвита взглянула на него, когда мыла руки, и ответила: “Пока нет. Просто принеси то, что у тебя есть”. “Хорошо”. Когда Леон поставил тарелки на стол, Муэн уже завязала свой слюнявчик и была готова к еде. “Сэндвич! Ура!” Воскликнула Муэн, поднимая вилку. Леон положил бутерброд перед Муэн. Для него и Росвиты завтрак состоял из простого молока и хлеба. Что ж, говорят, что это просто, но на самом деле все было не так просто. Драконье молоко было первоклассным. В отличие от людей, которые использовали для молока обычных коров, они использовали яков из железной кожи. Эти существа были действительно опасными видами класса S. В то время как для других рас охота на них была вызовом, честью, подвигом, для драконов они были источником вкуснейших мясных продуктов. Питательная ценность молока, получаемого от яков Айронхайд, в несколько раз превышала ценность обычного молока. Благодаря этому организм Леона смог так быстро восстановиться. После того, как Росвита закончила мыть руки, она тоже подошла к столу. Она сняла фартук, закатала рукава и привела в порядок волосы. “Хорошо, давайте есть”. - Пора ужинать! Муэн нетерпеливо схватила бутерброд и начал резать его ножом. Супруги с молчаливым пониманием пододвинули несколько гарниров к столу, за котором сидела Муэн. Юная драконица, будучи совсем юной, естественно, не могла замечать тонких нюансов в отношениях своих родителей, но она знала, что, пока она ест от души, ее родители будут счастливы. Она ела свой сэндвич, одновременно ковыряясь в гарнирах на столе. Муэн ела с таким энтузиазмом. Несмотря на свой маленький рост, аппетит у молодого дракона был немалый. Она еще не достигла уровня Росвиты, которая могла целыми днями ничего не есть и оставаться невозмутимой. Пока они ели, Леон заметил, что Муэн собрала всю фиолетовую капусту с гарниров и положила ее на пустую тарелку рядом с собой. Он не обратил на это особого внимания, но потом услышал, как Росвита сказала: “Ты не должна быть привередливой, Муэн”. Муэн перестала есть, к ее губам все еще прилипали крошки от бутерброда. Она моргнула своими красивыми большими глазами. “Мама, Муэн не любит фиолетовую капусту, поэтому не хочет ее есть”. “Ты уже в том возрасте, когда важно правильно питаться. Если ты будешь привередлива, то не вырастешь высокой. Верно, Леон?” Спросила Росвита. "Хм? Дай ей есть, что она хочет — ой!” Леон взвизгнул, когда Росвита пнула его по голени под столом. “Что ты сказала? Я не расслышала”, - сказала Росвита с улыбкой, яркой, как цветы. Тихонько потирая ногу, Леон бросил взгляд на драконицу. Чтобы избежать дальнейших недоразумений, он сказал: “Ммм, мама права, Муэн сейчас не стоит быть привередливой. Сбалансированное питание важно для здорового организма”. ” Помолчав, Леон добавил: - Сестренка никогда не ковыряется в еде. Это так? Тогда Муэн тоже не будет привередлива! Это всего лишь фиолетовая капуста, Муэн не боится!” С этими словами юная драконица наколола фиолетовую капусту на вилку, разглядывая ее так, словно это был грозный враг, а затем проглотила одним глотком. Она надула пухлые щеки и плотно сжала губы, словно боялась, что фиолетовая капуста может вырваться наружу. После минутного колебания Муэн наконец удалось проглотить кусочек фиолетовой капусты. Леон действительно умел обращаться со своими дочерьми. Но больше всего на свете он души не чаял в Муэн. “Ладно, одного кусочка достаточно, не торопись. Съешь еще бутербродов”, - сказал он. “Спасибо, папа! Папа самый лучший!” - Радостно воскликнул Муэн. Росвита слабо улыбнулась, затем вдруг кое-что вспомнила. - О, я забыла, мне еще нужно приготовить овощной салат. Подождите минутку” С этими словами она встала и направилась на кухню. Когда она вернулась, в руках у нее была миска с салатом. Леон узнал большую миску с салатом. Это не тот салат, который он видел накрытым на тарелке на кухне раньше? Но Росвита только что сказала, что в этом не было необходимости, а теперь сказала, что забыла. Леон сглотнул, чувствуя, как в его сознание закрадывается тревожное предчувствие. Он искоса взглянул на Росвиту. Росвита подперла подбородок рукой и откусила кусочек хлеба. Заметив взгляд Леона, она посмотрела на него в ответ. “На что ты смотришь? Ешь свою еду”. ”О..." “Муэн, попробуй овощной салат”, - сказала Росвита. - Хорошо! Муэн наклонилась вперед и положила себе на тарелку небольшую порцию салата. “ Ого, это морковь! У нас дома давно не было моркови! Муэн подцепила с тарелки оранжево-красные кусочки и с удовольствием отправила их в рот. Морковь. Леон внезапно перестал есть. Это слово подействовало на него не меньше, чем то, что хозяин назвал его полным именем. Прежде чем Леон успел отреагировать, Росвита заговорила снова: “Муэн, твой папа уставился на тарелку с овощным салатом. Что тебе теперь делать?” Усики Муэн слегка дернулись. “Помоги папе разложить порцию!” - Хорошо, тогда поторопись. “Конечно!” Юная драконица снова встала и положила Леону на тарелку порцию салата. “Для папы”, - сказала она. Леон опустил взгляд на тарелку: заправка для салата, огурец, помидор, лук и... морковь!! Это действительно была та самая штука! В чем разница между этим и опасным видом, отнесенным к классу SSS?! Рука Леона, державшая вилку, слегка задрожала, и он неосознанно отодвинул свой стул немного назад. “Что случилось, Леон? Почему ты не ешь? Тебе не нравится салат, который тебе приготовила Муэн? - Спросила Росвита. “Гм… Папе это не нравится?” Муэн посмотрел на него с жалостью. Леон поджал губы и выдавил из себя улыбку. “Нет, мне нравится. Папе определенно понравился салат, который подала Муэн. Папа съест его прямо сейчас”. “Да, папа, ешь! Морковь очень вкусная!” Черт возьми. Почему бы тебе не пойти по стопам своего отца и не отказаться от моркови?! Сердито подумал Леон, ковыряя вилкой салат на тарелке. Он расправился со всеми гарнирами, кроме моркови, и, сделав вид, что остался доволен, похлопал себя по животу. - О, это было действительно восхитительно. Спасибо, Муэн! “Если это так вкусно, почему бы не доесть все до конца?” Росвита прищурилась и улыбнулась, указывая на оставшиеся морковные кубики на тарелке Леона. “Ты тоже привередлив?” “Я... я...” “Папа, ты только что сказал Муэн, что не следует быть привередливым и что питание должно быть сбалансированным”, - вмешалась юная драконица, подражая своей матери. “Иначе ты будешь нездоров. Папа, у тебя всегда такой расстроенный вид, так что ты определенно не можешь быть разборчивым!” - Муэн права, Леон. У тебя и так не очень хорошее здоровье, так что тебе ни в коем случае нельзя быть привередливым, — мягко проговорила Росвита, как будто ее действительно заботило здоровье Леона - что ж, ей действительно было не все равно. “ Давай, ешь. Не заставляй Муэн беспокоиться о твоем здоровье. С этими словами она нежно протянула руку и нежно накрыла ее дрожащую ладонь Леона. “Забота о своем теле важнее всего на свете”. Наконец, драконица одними губами произнесла слово “муж”. Вкус моркови лишил Леона способности здраво мыслить. Все, что он знал, это то, что при молчаливом согласии матери и дочери у него не было другого выбора, кроме как съесть оставшуюся морковь. Отлично! Он бы это съел! Стал бы первоклассный убийца драконов бояться такого обычного овоща?! Ешь! Просто ешь! Это скромное блюдо… Кто бы говорил, что те, кто боится моркови, не герои! Леон наколол морковные кубики и храбро отправил их в рот. В тот момент, когда морковь поразила его вкусовые рецепторы, Леону показалось, что он увидел свою смерть, хотя он понятия не имел, как будет выглядеть его смерть. “О, папа не придирчивый, папа такой замечательный" Затем Муэн хочет съесть еще кусочек фиолетовой капусты. ”Какая хорошая дочь, ты понимаешь, как нужно сопровождать кого-то. Росвита слабо улыбнулась, взяла со стола целую морковку и осторожно откусила кусочек. Хруст— Леон неловко повернул голову, чтобы посмотреть. Он увидел, что Росвита спокойно жует этот ужасный овощ. Заметив пристальный взгляд Леона, она намеренно откусила еще кусочек прямо у него на глазах, медленно пережевывая. “Почему ты так смотришь на меня? Ты тоже хочешь есть? Вот”. Росвита протянула морковку Леону. Леон: Убери эту мерзость! Быстро! Довольная реакцией Леона, Росвита не могла не почувствовать удовлетворения. Однако… Как вы думаете, дорогой мистер Касмод, все кончено? У нас еще много времени впереди~ ---------- Репортаж! К Леону Касмоду, которого мы очень ждали, в конце концов в руки попала морковь. После завтрака этот вкус остался у него во рту и носу. Днем, когда Муэн играла с ним, она озадаченно спросила: “Папа, почему ты выглядишь нездоровым после того, как поел моркови?” “Моя дорогая доченька, если тебе не нравится фиолетовая капуста, это не значит, что ты не можешь ее есть; но когда папа не любит морковь, он действительно не может есть морковь! Ты просто не знаешь, что папа обычно делал”. “Когда-то папа был сокровищем имперской армии . Армейские повара знали, что папа не любит морковь и баклажаны, поэтому они убрали всю морковь и баклажаны из рациона, который подавали папе после того, как он завербовался в армию. Видишь ли, именно так относятся к лучшим убийцам драконов, например, лучшие ученики могут свободно выбирать свои места в классе.” “Но с другой стороны, из всех блюд Леон боится только этих двух, и все же сегодня утром Росвита поймала его с поличным. Это действительно совпадение? Или здесь что-то еще? Пока не могу понять, что именно”. “Но у нас нет времени оплакивать исчезнувшую морковку. Дальше нас ждет ”месть" от Леона Касмода!" “Как истребитель драконов, я не могу так просто отделаться от матери-драконов!” Проведя так много времени вместе, Леон также выяснил, что, кроме занятий в постели, у Росвиты практически не было недостатков в повседневной жизни. Она любила принимать ванну и быть чистой, но у нее не было серьезных проблем с чистоплотностью. Она умела хорошо готовить без каких-либо изъянов и легко справлялась с домашними делами - от подметания пола до мытья посуды. Найти слабое место, из-за которого у нее на целый день пропал аппетит, было так же сложно, как найти иголку в стоге сена. “Не могу есть... не могу есть..."… о, я понял!” Он вспомнил, как пытался ненавязчиво расспросить о том, куда Розвита ходила вчера с Анной. Анна как бы невзначай заметила: “Ее величество не любит кориандр”. Ах-ха! Он действительно нашел иголку в стоге сена. Ужин Леон вызвался приготовить сам. Следуя принципу “выкладываться по полной”, каждое блюдо, которое готовил Леон, было приправлено кориандром. Какой бы хитрой ни была мать-драконица, она не смогла ускользнуть от моего внимания, когда я приготовил блюдо с кориандром. После приготовления Леон с гордостью подал блюдо на стол. Когда появилось первое блюдо - куриные крылышки-гриль, улыбка Росвиты мгновенно застыла. Ароматные куриные крылышки источали соблазнительный аромат, а несколько маленьких зеленых крапинок на них привлекали внимание. Розвита сделала глубокий вдох. Ну, это всего лишь блюдо из куриных крылышек-гриль. Я просто не могу это есть, верно? В любом случае, есть и другие блюда, не так ли? Итак, на второе — запеченная рыба, приправленная кориандром. Росвита, с застывшим лицом, наконец, не смогла сдержаться. Неужели этот парень, Леон, действительно раньше добавлял так много кориандра в свои блюда? Увидев реакцию Росвиты, Леон попытался подавить смех, продолжая подавать блюда. И к каждому последующему блюду добавлял кориандр. Розвита не смогла удержаться! Для нее это был настоящий ад с кориандром! “Давай, Муэн, твой стейк, обжаренный на сковороде, тоже стоит есть с овощами”, - сказал Леон. “Я знаю, папа~” - Вот, ваша жареная рыба и еще какие-нибудь гарниры, угощайтесь. После подачи блюд Леон занял свое место. Но вместо того, чтобы поспешно приступить к еде, он неторопливо любовался выражением лица Росвиты. Росвита прикусила губу и некоторое время смотрела на жареную рыбу на тарелке. Наконец, она выдавила из себя фразу: “Я... не очень голодна, вы, ребята, продолжайте”. Когда она уже собиралась встать, Леон внезапно протянул руку и схватил ее за запястье. “Вас вчера так долго не было дома, вы устали с дороги и почти не отдыхали. Как ты можешь не ужинать? Съешь немного, не заставляй меня волноваться” Тон Леона был искренним, полным любви. “…” Какая отвратительная внимательность, Касмод! Но, по крайней мере, нет отвращения к кориандру. “Да, мама, сбалансированное питание важно, и трехразовое тоже важно!” Хорошая дочка, на чьей ты стороне, в конце концов! После того, как Леон необъяснимым образом устроил праздник с кориандром, Росвита не знала, специально ли этот парень это сделал. Но чтобы не подавать дочери дурного примера неправильного питания, она неохотно села обратно, взяла нож и вилку и посмотрела на жареную рыбу, украшенную кориандром. Ее голос слегка дрожал: “Хорошо… Мама поест.” “Угу-угу~” Наслаждаясь вкусом кориандра, Росвита ела запеченную рыбу маленькими кусочками. Кто сказал, что в мире не существует такого понятия, как сочувствие? Теперь она понимала, какую боль испытывал Леон во время завтрака. Даже если эта боль была вызвана ее собственной рукой. Минуточку— Пока Росвита жевала рыбу, она окинула взглядом блюда на столе. В каждом блюде был кориандр.… Трудно не заподозрить, что этот парень сделал это нарочно. Итак, он решил съесть целую порцию ревности! Но откуда он узнал, что она не любит кориандр? У Росвиты слегка закружилась голова, когда она вдохнула резкий аромат кориандра, размышляя над этим вопросом. Этот ужин был самым сытным из всех, что Леон ел за последнее время. Хм, кориандр действительно самый совершенный продукт в мире! После ужина Муэн отправилась отдохнуть в свою комнату, а пара вымыла посуду на кухне. “Вам понравился ужин?” Леон настаивал. Разгадав его намерения, Росвита ответила: “Это было вкусно, действительно вкусно приготовлено”. Хорошо, хорошо, упрямый дракон, я продолжу готовить тебе блюдо с кориандром завтра. - Если тебе понравилось, - сказал Леон. Розвита усмехнулась, ставя на стол чистые тарелки. Меняя тему, она сказала: “Сегодня я буду спать в твоей комнате”. Леон был ошеломлен: “Спи в моей комнате...” - Да, не забудь прибраться, увидимся вечером. С этими словами Росвита вытерла руки, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. Но даже если бы она ничего не объяснила, Леон очень хорошо понял смысл ее слов. В конце концов, они были старой супружеской парой, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять такие вещи. Без сомнения, сегодняшнее угощение кориандром вызвало у нее желание снова помучить Леона. Кроме того, прошло уже полмесяца с тех пор, как Леон в последний раз сдавал “домашнее задание” после битвы на горячих источниках. В прошлом, когда Розвита сдавала “домашнее задание”, она обычно выбирала между своей комнатой и комнатой Леона. Если бы она захотела поиграть в какие-нибудь необычные игры, например, в роли учителя или босса, она бы осталась в своей комнате. Но если бы она захотела провести простую ночь с бурной страстью, она бы пошла в комнату Леона. Причиной такого выбора было то, что она не хотела устраивать беспорядок в своей комнате. Итак, сегодня будет еще одна напряженная ночь, да? Однако после короткого шока Леон быстро успокоился. Потому что за целых полмесяца удивительная скорость восстановления его организма в сочетании с высококалорийной пищей драконьей расы уже сделала его намного сильнее, чем раньше. Неужели на этот раз Росвита хотела снова манипулировать им и оказывать на него давление? Это было бы не так просто! Если бы она захотела прийти, прекрасно. Он поклялся, что заставит этого дракона пожалеть об этом! Но, чтобы сохранить видимость уверенности, Леон символически отказался: “Может, займемся этим в другой раз?” Как и ожидалось, ответ был “Нет”. "Хорошо." Ладно, ладно, мать-драконица, я дал тебе шанс. Не моли о пощаде, когда придет время! … Вечером Леон быстро прибрался в своей комнате, а затем тихо сел за стол и стал ждать. Вскоре дверь скрипнула, и вошла Росвита, одетая в ночную рубашку на тонких бретельках. На ногах у нее были шлепанцы с драконьими крыльями, а юбка была коротковата и едва прикрывала верхнюю часть бедер. Ее длинные и стройные ноги были обнажены, излучая жгучую чувственность. Татуировка дракона на ее груди была едва заметна, ее круглые и изящные плечи были светлыми и гладкими, а мягкие изгибы тела слегка покачивались при каждом шаге. Когда она проходила мимо Леона, его окутал тонкий аромат, смешанный с приятным ароматом геля для душа, опьяняюще манящий. Не здороваясь, она забралась в постель и откинула одеяло, чтобы лечь. “Ты принял душ?” Спросила Росвита. “Да, я принял”. “Хм, иди сюда”. Помолчав, она добавила: “Снимай рубашку”. Леон молча встал и снял рубашку. Розвита взглянула на него, очарованная крепкими и четко очерченными мышцами Леона, особенно его прессом, которые были такими соблазнительными, что хотелось протянуть руку и потрогать их. Однако целью Росвиты на сегодняшний вечер было не это. Она отвела взгляд и слегка прикрыла глаза. Через несколько секунд Леон лег рядом с ней. “Мне выключить свет?” Спросил Леон. “Да, пожалуйста”. Щелчок— Прикроватная лампа погасла, погрузив комнату в темноту. Лунный свет проникал в комнату через окно, но Леон не воспользовался возможностью полюбоваться профилем Росвиты. Он спокойно ждал подходящего момента, как лев, затаившийся перед охотой. Возможно, ты не представляешь, насколько искусным нужно быть, чтобы без особых усилий убить мать-драконицу. Я часто говорю, что если Нойя могла справиться с тремя противниками в школе и победить их всех, то для меня, Леона, не проблема справиться с Росвитой в одиночку. Давай, мать драконов, поторопись. Двигайся немного быстрее. Хватит бездельничать. Он вручил ей маленький хлыст, давая знак начинать представление. Но время шло, а Росвита оставалась неподвижной. Леон повернул голову и увидел, что ее глаза закрыты, дыхание ровное. Она... спала? Что случилось с той сильной страстью? Как она могла заснуть? Леон мягко толкнул ее локтем: “Эй, эй”. Ответа не последовало. Она действительно спала. Черт возьми. Она действительно приходила ко мне в комнату только для того, чтобы поспать и ничего больше? Мысли Леона метались. Росвита уже спала. Если бы он уложил ее сейчас...… Нет, сейчас было неподходящее время. Обычно ей нравилось проявлять агрессию, так что контратака была бы более осмысленной. И Леон потратил полмесяца на то, чтобы набраться сил. Он не мог позволить себе так легко потерять их. Деньги следует тратить с умом, находясь на острие ножа. С этими мыслями Леон отодвинулся от Росвиты на некоторое расстояние, а затем и сам задремал. Однако ранним утром, около двух часов, серебристые глазки медленно открылись. Росвита тихо села и легонько толкнула Леона в плечо: “Проснись, я собираюсь тебя наказать. Проснись”. Леон не ответил. Росвита понимающе улыбнулась. “ Очень хорошо. Она взглянула на настенные часы, которые показывали ровно половину третьего ночи. Тег сказал, что если Леон заснет в половине третьего ночи, то есть шанс, что она сможет услышать его мысли, когда будет задавать ему вопросы. Росвите не терпелось попробовать. Не раздумывая, какой вопрос задать, она уже приняла решение. “Давайте начнем с простого теста”, - прочистила горло Росвита. “Леон Касмоде, как зовут вашу маленькую дочь?” ”Ммм..." Леон пробормотал что-то во сне, но не ответил на вопрос Росвиты. Росвита нахмурилась. “Может быть, сегодня вечером это не сработает?” Как раз в тот момент, когда Росвита колебалась, стоит ли повторить попытку завтра вечером, она услышала, как Леон ошеломленно произнес: “Муэн… Муэн К. Мелкви.” Глаза Росвиты загорелись. “Ах-ха! Поняла”. Отличный ответ, они действительно были семьей! “Тогда, что касается второго вопроса, как выглядела девушка, которую ты отверг за пять секунд в школьные годы?” Сочетание истории отношений и постыдного прошлого равносильно двойному критическому удару! Леон промычал: “Хм… Высокая… Довольно симпатичная...” Росвита опустила глаза и холодно фыркнула. - После стольких лет ты все еще так хорошо ее помнишь. Что за человек- собака. Так почему же ты колебался пять секунд, отвергая ее, в то время как быстро отвергал всех остальных? “Ммм... хехе~ хехехе~” - Почему ты смеешься? Дай мне достойный ответ!” - Она... она хорошенькая… хе-хе...” Лицо Росвиты невольно потемнело. - Тогда почему ты отверг ее? Почему бы тебе не пойти на свидание с ней, если ты считаешь ее симпатичной?” “Потому что... гм… потому что мне нравятся только седовласые и высокие девушки… только не она. Услышав это, Росвита немного смягчилась. “Тогда что еще тебе нравится?” “Мне тоже нравятся... зрелые женщины, черные чулки, девочки-зайчики...” Росвита подавила улыбку и прижала руки к груди, как будто открыла какой-то невероятный секрет. - Значит, тебе нравятся девочки-зайчики, а, ты, настоящий кобель. Этого не знал даже его учитель. Неожиданно произошло неожиданное открытие! “А ты… хочешь, чтобы эта пятисекундная девчонка из школы нарядилась для тебя девочкой-зайчиком?” “Н... нет...” Розвита: “Тогда кого бы ты хотел увидеть в костюме девочки-зайчика?” “Эм...… Розвиту”. Розвита: ? Что ж, мечтайте дальше. Как уважаемая королева Серебряных драконов, я бы никогда не нарядилась для вас девочкой-зайчиком! Ps: тоже люблю девочек зайчиков ---------- Кто сказал, что Нойя не умеет отдавать голевые передачи? “Касмод, ты никогда в жизни не увидишь меня в костюме девочки-кролика. Просто откажись от этой мечты”. "но… почему ты больше всего хочешь увидеть меня в костюме девочки-кролика?” Хотя это и непреднамеренное вмешательство в ее положение в сердце Леона, продолжение этого вопроса может привести к более пикантным подробностям. Так что... это была всего лишь рыбалка плюс немного чистого любопытства. “Потому что… потому что... я... Его голос становился все тише и тише, как будто он мог заснуть в следующую секунду. Любопытство Росвиты было сильно возбуждено. Она невольно наклонилась ближе, боясь пропустить его следующие слова. Однако… “Нет, что с тобой не так? Просто скажи это”. Росвита легонько толкнула его в плечо. Затем Леон негромко захрапел. Росвита села на кровати, уперев руки в бока, и подняла свои прекрасные глаза. Два тридцать одна. Было уже больше половины третьего ночи. - Ах ты, маленькая негодница, когда ты говоришь, что сейчас половина третьего, на самом деле ровно половина третьего, ни минутой меньше. Возмутилась Росвита. - В следующий раз я просто позволю тебе ходить во сне и посмотрю, повезет ли тебе и дальше. Что ж, поскольку уже перевалило за половину третьего, цель Росвиты на сегодняшний вечер достигнута. Далее... не следует ли ей воспользоваться тем, что этот парень совершенно беззащитен, и дать ему еще один ночной урок, которого не было уже полмесяца? Пока Росвита размышляла, ее рука потянулась к его щеке. Однако, когда кончики ее пальцев уже были готовы коснуться Леона, она остановила себя. Она вспомнила тот день, когда Росвита слишком много выпила на праздничном банкете после сдачи вступительных испытаний. Для Леона это была прекрасная возможность воспользоваться ее уязвимостью. Но он сказал, что не хочет пользоваться чьей-то слабостью. Настоящий убийца драконов должен с честью победить короля драконов. Зрачки Росвиты слегка дрогнули, когда она пробормотала: “Хм, и это не очень эффективно, когда ты полусонный. Гораздо эффективнее пытать тебя, когда ты бодрствуешь”. С этими мыслями Росвита откинула одеяло, тихо встала с кровати, оглянулась на Леона и вышла из комнаты. На следующий день Леон проснулся не спеша, приоткрыв глаза и взглянув на часы. Было четверть восьмого утра. Хм, так рано, давай еще немного поспим.— А? Так рано? Это неправильно! Леон резко проснулся и оглядел кровать, а затем и другие места в комнате, где можно было прилечь или сесть. Все было прибрано, без каких-либо следов битвы. Судя по его обычной настойчивости в выполнении заданий, в комнате к этому времени уже должен был воцариться беспорядок. Но прошлой ночью… казалось, ничего не произошло? После того, как его разум немного прояснился, Леон пришел к выводу: Она боится. Я победил! Смотрите, мои дорогие зрители, вот как первоклассный убийца драконов, полностью восстановив здоровье, оказывает давление на родословную дракона. Дайте мне еще немного развиться, и я легко смогу управлять матерью драконов одним взмахом руки! Леон внезапно почувствовал, что перед ним открывается блестящее будущее. Но он не мог позволить шампанскому литься рекой. Учитывая коварную натуру матери-дракона, она могла придумать различные способы подорвать его авторитет, а затем воспользоваться ситуацией, чтобы нанести удар. На этот раз Леон, наконец, одержал верх, и он не мог позволить себе упустить это время. Ему следовало быть еще более осторожным. С этими мыслями Леон встал с постели, привел себя в порядок, оделся и вышел из комнаты, намереваясь отправиться в столовую перекусить. Открыв дверь, он столкнулся с Росвитой. Она сменила вызывающую ультракороткую ночную рубашку, которую носила прошлой ночью, и теперь была одета в повседневную домашнюю одежду - длинную юбку. Пара переглянулась, и Леон заговорил первым: “Во сколько ты ушла вчера вечером?” Росвита спокойно ответила, поправляя волосы: “Я ушла, когда ты заснул”. “Разве ты не говорила, что будешь спать в моей комнате?” “Да, я поспала немного, а потом ушла. Какие-то проблемы?” Розвита топнула ногой, бросив косой взгляд: “Что у тебя за тон? Кажется, ты немного разочарован?” Леон усмехнулся. Очевидно, это было, когда ты, мать-драконица, собиралась сделать свой ход прошлой ночью, но обнаружила, что твой приятель уже не тот, что раньше, и ты в смущении ускользнула, верно? Не думай, что я не могу этого понять. Но Леон также научился скрывать свои намерения. Перед матерью-драконом ему приходилось сохранять хладнокровие. “А чего тут расстраиваться? Спать - значит спать, вот и все. В конце концов, весь замок в твоем распоряжении, ты можешь спать, где захочешь”. “Ты ошибаешься”. При звуке ее голоса Леон остановился как вкопанный и повернулся, чтобы посмотреть на нее. “В чем дело?” Проходя мимо него, Росвита замедлила шаг и посмотрела ему в глаза. “Этот замок мой, и все, что в нем находится, принадлежит мне. Включая тебя, пленника. Леон усмехнулся, небрежно пожав плечами. Ментальная атака такого уровня больше не действовала на него. “Мать-драконица, тебе следует изменить свою тактику”. Засунув руки в карманы, Леон повернулся и направился в столовую. Видя, что ее тактика не возымела на него никакого действия, Росвита предложила другую идею. Она шла рядом с Леоном, делая вид, что ничего не замечает. “Кстати, прошлой ночью, когда я уходила, я слышал, как ты разговаривала во сне”. “Что я такого сказал?” “Это было прерывисто, что-то вроде... одноклассница сожалела, что не согласилась с тобой тогда, и так далее”. Шаги Леона замедлились, на лице отразилась паника. В прошлом он действительно отказывал многим одноклассницам ради учебы и карьеры. Но большинство из них к настоящему времени были забыты, их имена и лица стерлись из его памяти. Однако, одну он все еще хорошо помнил. Леон взглянул на мать-драконицу рядом с ним— Ах, да, это была она. Теоретически, единственной одноклассницей, которая могла заставить его говорить во сне, была она. Леон также вспомнил, что немного колебался, когда тогда отверг ее. Это было неизбежно; она была очень привлекательна для него. Но в то время его ответом все равно было: “Ты хорошая девочка”. Как могло случиться, что после стольких лет… она все еще снилась ему? Росвита посмотрела на реакцию Леона и подумала про себя, что он, должно быть, использует процедуру исключения из своего “Списка отвергнутых одноклассниц” и уже должен был догадаться, кого она имела в виду в своем предыдущем заявлении. С самодовольной улыбкой Росвита продолжала притворяться невежественной. Росвита сложила руки драматическим жестом, имитируя молитву. - О, как трогательно, Убийца драконов. Я никогда не думала, что у тебя такая душераздирающая тайная страсть. Похоже, я действительно бессердечный дракон, который разлучил тебя с твоими близкими. Лицо Леона позеленело. У него было такое чувство, будто он проглотил десять фунтов моркови. “Я… Я вообще никогда не был в нее влюблен. Перестань все выдумывать.” Хм, конечно, я знаю, что ты никогда не был в нее влюблен. Прошлой ночью во сне ты признался в своих истинных чувствах. “Но тебе снилось, что ты был с ней?” - Но это всего лишь сон. Я не могу контролировать то, что происходит в моих снах. Росвита продолжала идти в столовую, уперев руки в бока. - И ты называешь себя сильнейшим истребителем драконов, но даже не можешь признаться, что втайне любишь девушку. Как неловко”. Леон побежал за ней, размахивая руками и объясняя: “Но я на самом деле не был в нее влюблен”. “Я не слушаю”. “Ты должна выслушать! Как ты можешь просто игнорировать меня?” “Пора перекусить~” — Фу, ты, убийца драконов... Со смехом перебила его Росвита. Муэн протерла заспанные глаза и вышла из своей комнаты. На ней была милая розовая пижама, пушистые волосы торчали во все стороны, а шапочка для сна съехала набок. В конце коридора она увидела спины своих мамы и папы. Ее папа оживленно болтал, а мама улыбалась про себя. Хм... они, должно быть, рассказывают какие-то забавные утренние анекдоты~ Мама и папа действительно счастливы вместе~ Вечером школьный автобус "Левиафан" медленно поехал вниз. Леон прикрыл глаза рукой, наблюдая за огромным существом, парящим в небе. “Если бы у нас было такое животное, сколько еды оно съедало бы в день?” Росвита скрестила руки на груди. «Что? Ты хочешь уединиться со своими одноклассницами и растить детей после того, как они закончат школу?” ”Хватит шуток!" Появилась колонна телепортации, и из нее выбежала Нойя, махая нескольким одноклассницам на "Левиафане". О, похоже, у нашей дочери хорошие отношения в школе. “Мама, папа, я вернулась”. Подошла горничная и забрала у Нойи рюкзак. “Муэн”. Нойя раскрыла объятия. Муэн подбежала с улыбкой: “Сестра~” Две сестры-драконицы обнялись, Муэн нежно погладила сестру по щеке. Пара тоже удовлетворенно улыбнулась. Но Леон заметил, что Нойя что-то держит в руке, и спросил: “Нойя, это твое домашнее задание?” Нойя подошла, держа сестру за руку, и протянула листок Леону. Леон взял его и увидел, что это какое-то соревновательное правило. Посмотрев вниз, он прочитал: “Конкурс эссе?” Росвита тоже наклонилась к нему и сказала: “Пожалуйста, напишите эссе на тему "семья" и "счастье", объемом не менее восьмисот слов. О, и еще есть требование о количестве слов”. Леон вернул Нойе правила конкурса. “Ты уже решила, как будешь это писать?” Нойя кивнула. “Да, я решила. Поскольку тема посвящена семье и счастью, большинство наших одноклассников, вероятно, напишут о семейной любви, тем более что в семьях драконов, рожденных в коконах, много”. “Если я тоже буду писать о семейной любви, я, возможно, не буду выделяться. Поэтому я подумала, почему бы не применить другой подход и не подчеркнуть уникальные преимущества рождения в семье живородящих драконов”. Пара посмотрела друг на друга, моргая: “Уникальные преимущества рождения в многодетной семье? Ты имеешь в виду...” Нойя улыбнулась: “Я имею в виду вас двоих”. ---------- Вам двоим стоит сходить на свидание! ”Я, мы?" Нойя кивнула. “Да, поскольку все остальные, скорее всего, будут сосредоточены на семейной любви, если я хочу выделиться, я не могу писать и о семейной любви тоже. Я хочу написать о маме и папе...” Не произносите это слово. Пожалуйста, не произносите его, я вас умоляю! “Романтика!” Пффф— Как будто два невидимых острых ножа глубоко вонзились в сердца пары. Супруги обменялись взглядами. Очевидно, они оба испытывали некоторый... страх перед темой, которую выбрала их старшая дочь. Семейная любовь - это одно. Имея в семье четырех человек, вы могли бы легко выделить, по крайней мере, три типа семейной любви: любовь отца к дочери, матери к дочери и сестринскую любовь. Этого было бы достаточно, чтобы заполнить эссе не только из восьмисот слов, но даже из двухсот четырехсот, и некоторым ленивым авторам этого хватило бы, чтобы сделать перерыв между главами. “Но вы говорите об этой любви...” Любовь....! Какая любовь! Мы с мамой похожи на влюбленных друг в друга? Мы держались за руки? Мы целовались? Мы обнимались? Или мы проводили каникулы вместе? Кажется, мы действительно все это делали. Так что неудивительно, что Нойя так уверенно говорит о своей теме любви. Вините в этом Леона и Росвиту за то, что они так убедительно изобразили отношения “мужа и жены” перед своими детьми. В то же время, это также косвенно иллюстрирует, как им удалось сделать эту фальшивую семью настоящей и теплой. Настолько, что, когда Нойя захотела отличиться, применив другой подход, первое, о чем она подумала, были они. Пара колебалась, не зная, что делать. Они обменялись взглядами, каждый из которых был не в состоянии принять решение. Видя их нерешительность, Леон быстро присел на корточки. “Хорошо, мама и папа будут сотрудничать с тобой. Наша семья обязательно займет первое место в конкурсе эссе!” Лицо Нойи снова просияло. “Спасибо вам, мама и папа!” Несмотря на то, что она была взрослой не по годам, она все еще оставалась ребенком, и ее милое личико не могло скрыть эмоций. Видя согласие Леона, Росвита, естественно, больше ничего не сказала. “Итак, Нойя, как ты хочешь, чтобы мама и папа сотрудничали с тобой?” Нойя уже думала об этом на обратном пути. “Это просто, на самом деле, совсем не сложно”. Услышав это, пара вздохнула с облегчением. Просто - это хорошо. Насколько сложным может быть детское понимание любви? Леон не мог поверить своим ушам. “Она только что упомянула о свидании сегодня днем? В ее возрасте она не может знать, что такое свидание!” Вечером Леон ходил взад-вперед по комнате Росвиты. Росвита покачала головой. - Нойя понимает больше, чем обычный ребенок. Раз уж она заговорила об этом, давайте сначала подумаем, как подготовиться к завтрашнему свиданию. Леон перестал расхаживать по комнате и посмотрел на Росвиту. “Ты когда-нибудь раньше ходила на свидания?” Росвита пожала плечами. “Первые сто лет я был занят учебой, а следующие сто лет - своей карьерой. Когда у меня было время на романтику и свидания? А у тебя?” “Первые пятнадцать лет - учеба. Следующие пять - карьера...” А последние два года я был занят воспитанием детей. Розвита закрыла лицо руками и вздохнула. “Ну, мы не можем полагаться на наш прошлый опыт”. Имея нулевой опыт, они действительно ни на что не могли положиться. Росвита немного посидела молча, прежде чем встать и направиться в свой кабинет. Мгновение спустя она вернулась в гостиную, держа в руках несколько романов. Она положила их на кофейный столик. Леон наклонился, чтобы взглянуть. “Я и мой возлюбленный", "Послеобеденный сон", "Любимый альбатрос"… Что это?” “Романы”, - она помолчала, а затем добавила: - “Любовные романы”. “Я думала, ты всегда изучаешь магию или что-то в этом роде в своем кабинете. Я не ожидал, что ты тайком читаешь романы”. Росвита бросила на него быстрый взгляд и, проигнорировав его поддразнивание, перешла прямо к делу. “Чтобы предоставить Нойе подходящий материал для романтических отношений, даже если мы не умеем ходить на свидания, нам нужно наверстать упущенное сегодня вечером за счет учебы. Изучение этих книг должно быть эффективным”. В дни, предшествовавшие вступительным экзаменам, пара не спала всю ночь, готовясь к сдаче теста. Но на этот раз у них была только одна ночь на подготовку. - Просмотреть перед экзаменом? Теперь это то, от чего я никогда не устану, - сказал Леон, садясь рядом с Росвитой. Они вдвоем начали листать лежащие перед ними романы. Конечно, Росвита уже читала эти любовные романы несколько раз, поэтому выбрала для прочтения только те части, которые касались “свиданий”. Леон тоже не стал по глупости читать каждое слово, это заняло бы слишком много времени. Его метод заключался в том, чтобы сначала просмотреть названия глав, ища главы, в которых могут быть указаны даты, а затем переходить непосредственно к этим главам. У каждого из них был свой собственный метод, позволяющий экономить время и усилия. Во время чтения они также делали заметки. Они записали некоторые даты из романов, чтобы систематизировать и отобрать их позже. Через несколько часов Леон и Росвита тщательно изучили разделы с датами в этих любовных романах и сделали немало заметок. Они обменялись взглядами, а затем одновременно изобразили понимающую улыбку, улыбку отличников в учебе. Они объединили свои записи и начали выбирать то, что им больше всего подходило. Первым пунктом в списке был “посмотреть балет”. Театр был переполнен, атмосфера изысканная, и они просто смотрели балет, так что никаких странных действий не было. Для них это было идеально. “Как насчет бара для пар… Хм, нет, вычеркни это, - сказала Росвита. Леон кивнул в знак согласия, так как был не очень силен в выпивке. Кроме того, поскольку они использовали это для написания эссе своей дочери, Нойя, вероятно, будет тайно наблюдать за ними завтра. Напиваться и вести себя неподобающим образом во время наблюдения за дочерью было бы не очень хорошей идеей. Затем пара придумала несколько других идей для свиданий, которые им понравились. Что им подходит? То есть, в проекте нет беспорядочных семейных игр, нет чрезмерно интимного физического контакта, но при этом есть возможность показать трогательную тему “родительской любви”. Честно говоря, это довольно сложно. Но, в конце концов, мне удалось составить список занятий для свидания, которого хватило бы, чтобы занять их на целый день. Леон с удовлетворением просмотрел список. “Ну, если мы будем следовать этому правилу завтра, то точно ничего не напортачим!” Даже Росвита, что случалось крайне редко, согласилась с точкой зрения Леона. “Совершенно верно, мы определенно можем обеспечить нашей дочери идеальное свидание!” Пара открыла бутылку шампанского. Они и не подозревали, что в последний раз открывали шампанское вместе накануне церемонии зачисления в школу. Чем это закончилось, знают те, кто понимает. Итак, на этот раз... сможет ли пара избежать закона об открытии шампанского и неизбежных неприятностей? Режиссер Нойя К. Мелкви представляет свой душевный шедевр — “Родительская любовь”! ---------- Для начала — наденьте парные костюмы. На следующее утро, после того как Росвита закончила приготовления, она была готова отправиться в Скай-Сити на их свидание. Сегодня на ней было белоснежное длинное платье, ее серебристые волосы были перевязаны лентой, а тонкая коса свисала сбоку на лицо. Это был тот же стиль, что и коса, которую Леон тайно сплел для нее, пока она спала, и которая стала фирменной деталью Росвиты, как в повседневной жизни, так и в путешествиях. С нежным лицом яйцевидной формы, слегка припудренным, что подчеркивало ее цвет лица, и тонким макияжем, подчеркивающим ее царственный темперамент, она излучала элегантность и грацию. Леон тоже был одет в спортивный костюм, что придавало ему солнечный и непринужденный, но в то же время достойный вид. В конце концов, они должны были предоставить высококачественные материалы для композиции своей дочери, начиная с их одежды. Вспоминая, что в последний раз они надевали костюмы, когда снимали семейный портрет. Пара вышла из дома вместе, обменявшись молчаливыми оценками при виде друг друга, а затем кивнув в унисон. “Наконец-то ты выглядишь более-менее презентабельно”, - сказала Росвита с дразнящей улыбкой. Леон закатил глаза. “Вам не обязательно делать комплименты”. “Мама, папа, вы готовы?” Нойя выбежала из комнаты сестры с рюкзаком за спиной. “У нас все готово, мы готовы идти в любое время”, - ответила Росвита. Нойя подбежала к ним, взглянула на их наряды, затем покачала головой. ”Нет". Супруги в замешательстве посмотрели друг на друга. Что случилось на этот раз? Розвита терпеливо спросила: “Что не так?” “Мама, папа, вы идете на свидание, но сейчас вы одеты слишком официально и серьезно. У тебя такой вид, будто ты собираешься… на свидании вслепую”, - дала свою оценку режиссер Нойя. Супруги обменялись взглядами. О, это действительно кажется слишком формальным. Они сосредоточились только на “качестве” и “серьезности”, пренебрегая самым важным аспектом свидания: “расслаблением и естественностью”. Свидание, по сути, - это игра между партнерами, которая сильно отличается от свидания вслепую. “Тогда я пойду переоденусь с папой”, - сказала Росвита. - В этом нет необходимости, мама. Сегодня утром мы с Анной отправились в магазин племенной одежды и выбрали два подходящих наряда для тебя. Ты можешь просто переодеться в них, - сказала Нойя. Храм Серебряного дракона был как раз тем местом, где Росвита жила и работала королевой. Вся жилая площадь клана Серебряных драконов была довольно большой, с полной производственной цепочкой. Естественно, здесь можно было купить одежду. Однако, по сравнению со Скай-Сити, где все в ее племени было уже знакомо, в организации свидания было мало нового, и эффект был бы значительно снижен. Нойя сняла свой рюкзак и достала из него два комплекта одежды, передав один Леону, а другой Росвите. Пара послушно выполнила распоряжение Нойи. Нойя предлагала свои собственные предложения и идеи, основанные на реальной ситуации, и даже заранее подготовилась к этому. Это было хорошо, и пара должна была поддержать это. Каждый из них вернулся в свою комнату. Росвита открыла сумку с одеждой и обнаружила внутри очень молодежную и энергичную толстовку с капюшоном. Ткань была гладкой на ощупь, и носить ее было очень удобно. Общий цвет толстовки был светло-серым, что хорошо сочеталось с цветом ее волос, а на груди толстовки был рисунок мультяшного медведя. “Смотрится хорошо, но...” Росвита не смогла удержаться и пробормотала: “Не буду ли я выглядеть в этом слишком по-детски?” Не то чтобы она беспокоилась, что такой юношеский и девичий стиль повлияет на ее имидж. Королева Серебряных драконов никогда не полагалась на внешность, чтобы заставить людей подчиняться; она полагалась на силу и личное обаяние. Розвита просто почувствовала, что никогда раньше не пробовала этот стиль.… Что, если она не справится с этим, а ее дочь будет недовольна? После некоторого колебания Росвита сняла свое длинное платье и надела толстовку с капюшоном. Подол толстовки едва прикрывал ее ягодицы, открывая небольшую часть нижнего белья. Она подошла к своему гардеробу и надела его в сочетании с брюками и ботинками. Это не было ее обычным стилем одежды, и брюки она не надевала уже очень давно. Когда она их надела, они показались ей немного тесноватыми. Стоя перед зеркалом, Росвита почувствовала, как вспыхнули щеки. “Ну, это, должно быть, потому, что брюки сели, а не потому, что я набрала вес”. Женщины были очень чувствительны к цифрам на весах, даже если они совсем не выглядели полными. Тем не менее, Росвита по-прежнему была очень строга к себе в вопросах ухода за фигурой. Однако, несмотря на тесноту брюк, они действительно подчеркивали ее фигуру. Розвита, высокая и сногсшибательная, превратилась из элегантной королевы в оживленную лесную девушку. Она снова повернулась перед зеркалом, проверяя свой наряд. “Хорошо, готова к выходу. Интересно, что Нойя приготовила для Леона”. Бормоча что-то себе под нос, Росвита открыла дверь и вышла. Подняв глаза, она увидела, что Леон в шоке смотрит на нее. Росвита была застигнута врасплох, собираясь спросить “Что случилось?”, но ее взгляд упал на одежду Леона, и она была поражена не меньше. Их одежда… была абсолютно одинаковой! За исключением того, что ее одежда была серой, а Леона - черной. “Пара нарядов...” Действительно, понимание старшей дочерью того, что такое свидания, было совершенно за пределами того, что могли себе представить эти взрослые. “Да, наряды для пары ~ Потому что вы двое - звезды сегодняшнего свидания ~ Конечно, вам следует надеть пару нарядов”, - объяснила Нойя свои доводы. Хм, действительно, звезды должны одеваться по-другому. Тем временем Леон молча добавил еще одну строчку к своим “Воспоминаниям пленника” — “В паре с драконом”. Хм, давайте еще раз повторим классическую цитату: Жизнь Леона Касмода была славной, но в то же время абстрактной. “Мама выглядит такой красивой, а папа таким красивым" Ого, на вас такая же одежда!” По случайному совпадению, к нам подбежал Муэн, а за ним старшая горничная Анна. На лице Нойи появилось выражение “я все знаю”, и она объяснила своей сестре: “Это одежда для пары, символизирующая, что мама и папа - любящая пара”, - она подчеркнула слово “любящая” ударением и интонацией. Маленькая принцесса драконов, казалось, смутно понимала, что происходит, но это не помешало ей воскликнуть: “Ура!” Леон приложил ладонь к лицу: "Хорошая дочка, не объясняй слишком много. Давайте начнем”. “Хорошо, мама и папа, продолжайте. Анна заберет нас с Муэн позже”, - Нойя тщательно организовала все задания. “На протяжении всего сегодняшнего свидания мы не попадемся вам на глаза, поэтому, пожалуйста, ведите себя естественно и расслабленно. Так мы сможем добиться лучших результатов. Понимаете?” Леон шутливо отдал честь и вытянулся по стойке смирно. “ Да, директор Нойя! Десять минут спустя Росвита превратилась в дракона и вместе с Леоном направилась в Небесный город. Подождав еще несколько минут, Анна отправилась в путь с двумя маленькими принцессами-драконами. Сегодня ее задачей было защитить двух юных принцесс. По пути в Небесный город в Клане Драконов не было внутренних конфликтов или войн, поэтому все благополучно добрались до Небесного города без каких-либо препятствий. Росвита снова приняла человеческий облик — Честно говоря, это был первый раз, когда она не захотела превращаться обратно в человека, потому что в ее драконьем обличье другие не могли видеть, что они с Леоном одеты в пару! Лицо Леона тоже пылало красным. Несмотря на то, что он уже вырос, он никогда раньше не надевал парные наряды ни с одной девушкой — о, забыл упомянуть, что для ношения парных нарядов требуется партнер, а Леон был холост первые двадцать два года своей жизни. Пара взглянула друг на друга, а затем вместе вошли в Небесный город. Свидание после свадьбы! ---------- Следующий шаг — предложение! Первый пункт в плане выбора даты: Просмотр балета. Пара подошла к кассе театра. Из-за ограничений в месте проведения и расписания выступлений балетные спектакли обычно проходили всего три или четыре раза в день. И время свидания у пары было назначено только на этот день. Итак, ключом к этому первому пункту было попасть на любое шоу, которое было доступно. Кассиры улыбнулись, как только увидели наряды пары, и спросили: “У вас двоих романтические отношения?” Леон и Росвита переглянулись, затем одновременно вздохнули и неохотно кивнули. “Хорошо, я выделю вам место для пары, а цена билета останется прежней”, - сказал служащий. Леон моргнул. “Неужели для того, чтобы просто посмотреть оперу, им действительно нужны отдельные места для пары и обычные сидения?” “Да, это продуманная услуга, недавно предложенная нашим театром”, - ответил служащий. Леон ухмыльнулся: “Ну, вы, ребята, определенно внимательны”. После покупки билетов до начала представления оставалось еще полчаса. Пара сидела рядом на скамейке возле театра и тихо ждала. Площадь перед театром была открыта для публики, и некоторые пожилые люди и дети приходили сюда покормить голубей. Леон и Росвита сидели рядышком на скамейке, и время от времени несколько голубей подходили к ним за едой. Но, к сожалению, у них в карманах не было ни печенья, ни хлеба. Увидев, что еды им не достать, голуби дважды проворковали и, взмахнув крыльями, улетели. Когда взгляд Леона блуждал по голубям, он случайно заметил киоск с мороженым. Он тут же повернулся к Росвите, стоявшей рядом с ним. Она опустила голову, спрятав рот под воротником толстовки, засунув руки в карманы топа, вытянула длинные ноги и разглядывала свою обувь. Кончики ее туфель касались друг друга, затем разъединялись, затем снова слегка соприкасались, и, казалось, она была совершенно счастлива. ” Хочешь мороженого? Спросил Леон. Нерешительность. Кивок. “Какой вкус?” “Что угодно”. Мысли Леона слегка перемешались. “Как насчет аромата кинзы?” Росвита сердито посмотрела на него. “Вкус моркови”. Леон усмехнулся и подошел к киоску с мороженым. Расплачиваясь, Леон краем глаза заметил что-то в ближайших кустах. Он на мгновение заколебался, затем быстро отвел взгляд, тихо пробормотав: “Навыки маскировки нуждаются в улучшении”. Но он намеренно решил спрятаться возле киоска с мороженым, был ли у него какой-то скрытый мотив, мой маленький ватный шарик? Леон вернулся к скамейке с двумя морожеными. “У меня есть с клубничным и банановым вкусом, какой ты хочешь?” “Я хочу с апельсиновым”, - сказала Росвита, пытаясь подразнить его. Неожиданно Леон разгадал ее маленький замысел и протянул ей мороженое с апельсиновым вкусом. “Вот, тебе апельсиновый вкус”. Розвита была застигнута врасплох, подняла глаза и заморгала своими живыми глазами, ее длинные ресницы затрепетали. - Разве ты только что не купил мороженое с клубничным и банановым вкусом? Леон пожал плечами. - Просто пошутил. Я знал, что ты выберешь апельсиновый вкус. Розвита фыркнула и взяла у него мороженое с апельсиновым вкусом. - Давай зайдем в дом,чтобы не есть на улице. - У нас еще есть двадцать минут до начала. “Хорошо, но помощник директора может не подождать и двадцати минут”, - сказала Росвита. "Хм?" Леон не стал вдаваться в дальнейшие объяснения. Он потянулся и взял Росвиту за руку. Росвита запаниковала и чуть не уронила свое мороженое, но Леон все же подхватил ее, и они вместе направились ко входу в театр. Когда они уходили, из кустов возле киоска с мороженым появились три фигуры. Анна смахнула траву с двух маленьких принцесс, а затем поправила свой собственный наряд. “Анна, Анна, я тоже хочу мороженого!” - ассистент режиссера с сияющими глазами указала на прилавок впереди. Анна кивнула и повела их к киоску. “Здравствуйте, три мороженых, пожалуйста”. Никогда не сомневайтесь в отцовских суждениях о своих дочерях! Съемочная группа решила провести тайное наблюдение здесь не только потому, что это было хорошее место для съемок, но и потому, что там было удобно покупать мороженое! Тем временем Леон и Росвита уже вошли в зал. После того, как они заняли свои места, начали собираться другие зрители. Леон заметил, что там действительно были отдельные секции для парных и обычных мест, но он все еще не мог понять значения такого различия. Даже если это было сделано ради того, чтобы поддержать несколько семей, в этом не было необходимости. Ну, это нормально - не понимать ничего о Клане Драконов. Леон отбросил свои мысли и спокойно ждал начала балета. - Эта пьеса называется “Соната Альбатроса на закате”, - сказала Росвита. Леон взглянул на название пьесы на своем билете и ответил: “Хм, я умею читать”. “Это история о двух людях, которые случайно становятся мужем и женой, но поначалу между ними нет любви. Проводя время вместе и узнавая друг друга, они в конце концов открывают свои сердца и влюбляются”, - объяснила Росвита. Леон поджал губы и поправил позу. Почему мне кажется, что это намек на мою жизнь?! Несмотря на то, что он прекрасно понимал, насколько точно персонажи этой пьесы отражают действительность, он делал вид, что сохраняет спокойствие. “О, звучит заманчиво”. После паузы он спросил: “О, ты видела это раньше?” Росвита покачала головой. “Я читала только оригинальную версию этого балета”. ”Роман?" Леон вспомнил любовные романы, которые они читали допоздна, планируя свое свидание вчера вечером, один из которых также был посвящен альбатросам. “Это тот, который мы читали вчера вечером?” - Нет, но это книга того же автора. Леон издал негромкое “о” и съязвил: “Похоже, этому автору действительно нравятся альбатросы”. “Поскольку в жизни альбатроса есть только одна пара, что совпадает с брачными отношениями в клане Драконов, многие авторы часто используют альбатросов как символ непоколебимой любви”, - спокойно объяснила Росвита. “Эта книга - заключительная часть авторской трилогии ”Альбатрос", шедевр, и она была адаптирована к балету, который мы собираемся посмотреть, благодаря своему совершенству". Леон в изумлении уставился на профиль Росвиты. Когда она объясняла эти вещи, она была знающей и красноречивой, что полностью отличалось от ее обычного сдержанного поведения при разговоре с Леоном. Было очевидно, что она искренне наслаждалась этими видами искусства, чего Леон раньше не замечал. “Ты когда-нибудь раньше смотрел балет или оперу?” Спросила Росвита, взглянув на Леона. Леон быстро отвел взгляд. “Э-э... не совсем, я мало что смотрел”. - Что ж, если потом ты чего-нибудь не поймешь, можешь спросить меня, и я тебе все объясню. - Очень любезно с твоей стороны, - заметил Леон. Росвита бросила на него мимолетный взгляд. “Просто беспокоюсь, что, когда мы вернемся домой, если наша дочь спросит тебя об этом, а ты не будешь в курсе, свидание покажется слишком фальшивым, не так ли?” Леон пожал плечами. "Хорошо." Через десять минут представление началось. Первым актом была сцена свадьбы, романтичная и экстравагантная, приковавшая к себе внимание зрителей. Балет - это комплексный вид искусства, объединяющий музыку, драматургию, литературу, танец и сценографию. В дополнение к захватывающему сюжету, мастерство актеров в пении и танцах также значительно улучшает балетное представление. Художественные способности Леона были не очень развиты, поэтому он больше сосредоточился на сюжете. Поскольку это был балет, снятый по мотивам любовного романа, некоторые части сюжета в реальной постановке могли показаться немного мелодраматичными. Леон воздержался от комментариев, зная, что Росвита, казалось, была полностью поглощена представлением и не хотела портить ей настроение. В заключительном акте, как упоминала Росвита, после перенесенных различных испытаний и невзгод влюбленные наконец-то встретились, и под лучами заходящего солнца главный герой-мужчина сделал предложение главной героине-женщине. Проникновенная музыка наполнила воздух, а диалог тронул сердца зрителей, вызвав слезы на их глазах — без преувеличения, Леон увидел, как несколько девушек в первом ряду вытирали слезы. Леон вздохнул с облегчением, но не удержался и съязвил: “Я бы никогда не сделал такого предложения, это слишком слащаво”. Неожиданно Росвита кивнула в знак согласия. - Да, в оригинальном романе финальная сцена очень романтична и красива, но, когда ее изображают в балетной форме, она кажется немного преувеличенной. В целом, это все равно очень впечатляющее произведение” Леон кивнул, похоже, понимая. “Действительно”. После паузы Росвита добавила: “В любом случае, на моем месте я бы тоже не приняла предложение в такой обстановке. Это было бы слишком надуманно”. И снова пара пришла к молчаливому соглашению. К счастью, это был заключительный акт балета. Когда предложение руки и сердца, объятия и выход актеров на сцену закончились, зал наполнился аплодисментами, свидетельствующими о высокой оценке актерской игры. Росвита опустила ноги с того места, где она их держала. - Хорошо, давай перейдем к следующему пункту нашего свидания. "Хорошо." “Пожалуйста, подожди! Все, особенно те, кто сидит на парных местах, пожалуйста, подождите!” Со сцены раздался голос ведущего, который, держа микрофон, страстно говорил: “После основного представления этот театр приготовил особый сюрприз - бонусную сцену в конце. Это не займет у вас слишком много времени, максимум десять минут. Желающие могут остаться и посмотреть!” Услышав это, те, кто начал вставать со своих мест, сели обратно. “Бонусная сцена? О чем это?” Спросил Леон. Прежде чем Росвита успела в замешательстве покачать головой, весь театр внезапно погрузился в темноту, и только прожектор освещал ведущего на сцене. Залитый светом прожекторов, ведущий высоко поднял правую руку. “Мы воспользуемся этим светом, чтобы выбрать одну пару из зала, которая выйдет на сцену и разыграет финальную сцену, свидетелями которой мы только что стали! Что скажете, ребята?” “Ух ты, какой интересный сюрприз! Я рад, что мы остались!” “Кто же знал, что будет интерактивное занятие? Мне тоже следовало занять пару мест!” “…” Леон застыл на месте. Значит, они специально разделили места для пар и обычные места для этого?! Подожди, сейчас не время жаловаться. В голове Леона громко зазвенели тревожные колокольчики. Им нужно было уходить, и как можно скорее. Если они не уйдут сейчас, все может запутаться. В темноте он потянулся к руке Росвиты, намереваясь схватить ее за запястье, но свет был слишком тусклым, чтобы что—то разглядеть. Вздрогнув, Росвита инстинктивно сжала пальцы, но, придя в себя, крепко сжала руку Леона в ответ. Их мысли были одинаковыми: бежать! Учитывая, что им до сих пор везло, даже если был один шанс из миллиона, что их выберут, они должны были бежать. Пара крадучись направилась к боковому проходу, готовясь ускользнуть. К несчастью… Было слишком поздно. Луч прожектора скользнул по месту, где сидели пары, как будто Смерть выбирала свою жертву. Неожиданно… Несмотря ни на что, луч прожектора не остановился на сиденьях пары, а упал на проход рядом с ними. В лучах прожектора мужчина и женщина держались за руки, как будто собирались сбежать. Весь зал застыл от изумления. Ведущий, после недолгого удивления, поспешно объяснил: “О, похоже, у нас проблема с прожектором, поэтому он светил в проход. Но все в порядке, мы все равно выбрали пару!” Леон и Росвита стояли в свете прожекторов, чувствуя на себе обжигающий жар бесчисленных взглядов. Казалось, что их опаляет пламя, и каждая пора на их телах излучает тепло. Серьезно, их заметили даже в проходе? Было ли это какой-то безжалостной погоней?! - Н-нет, мы не пара. У нас просто закончились билеты, и нам пришлось купить пару мест, - неловко объяснил Леон, пытаясь избежать повторения сцены с предложением руки и сердца. “ Не стесняйтесь! На вас обоих одинаковые наряды. Как вы можете не быть парой?” - настаивал ведущий. Пара нарядов… Значит, все это было частью замысла режиссера? Каждая деталь тщательно продумана, не оставляя никаких недоделок? Молодец, дорогая дочь. Росвита молча закрыла лицо другой рукой. Действительно, от судьбы не уйдешь. “Давайте, пожалуйста, поднимайтесь и начинайте свое выступление. Давайте все повеселимся. Пока все довольны, все хорошо!” - подбодрил ведущий. “Да, вы двое идеально подходите друг другу. Все, безусловно, будут болеть за вас!” - подхватил другой голос. ”Дерзайте, дерзайте!" Затем раздался хор одобрительных возгласов и свиста. Пара посмотрела друг на друга, а затем они смирились со своей судьбой. В конце концов, дочери тайно наблюдали за происходящим. Как они могли вести себя неправильно? Итак, под пристальные взгляды и аплодисменты зрителей они вышли на сцену. Исполнитель главной роли в фильме "Ранее" вручил кольцо Леону. Это было бутафорское кольцо, но на ощупь оно было настоящим, сверкало на поверхности и было очень привлекательным. Издалека оно выглядело даже более натуральным, чем настоящие бриллианты. Леон усмехнулся, подумав про себя: “Если бы это кольцо было достаточно большим, я бы с удовольствием надел его на шеи вашим собакам”. “Итак, наш храбрый исполнитель главной роли, а теперь, пожалуйста, встаньте на колени и отдайте свою самую преданную любовь вашей исполнительнице главной роли!” ---------- Согласна Зрители, которые изначально намеревались уйти после представления, вернулись на свои места, услышав, что их ждет неожиданный финал, которого они с нетерпением ждали. Даже актеры, которые уже вышли на поклон, не ушли со сцены, а остались, чтобы поближе понаблюдать за выступлением народных артистов. Среди этой группы актеров было двое, которые должны были изображать неподвижный реквизит, но они незаметно отошли к краю сцены. Хлоп, хлоп, хлоп. Ведущий постепенно начал аплодировать и, глядя на выражение лица Леона, не смог удержаться от похвалы: “Хотя этот джентльмен не профессиональный актер, если присмотреться, то выражение его лица, это чувство застенчивости и смущения, он так живо это изображает. В то же время, его ожидание и страстное желание получить предложение также ощущаются очень сильно”. Под преувеличенные похвалы ведущего Леон повернулся к Росвите и медленно опустился на колени. Он пытался не обращать внимания на лесть, которая сыпалась в его адрес. Но он не мог устоять перед безжалостной бомбардировкой ведущего. “Посмотрите на этот коленопреклоненный жест, взгляд, обращенный к своей партнерше, искреннее предложение кольца!” “Этот джентльмен, поистине мастер, переполнен эмоциями!” “Если бы он по-настоящему не любил даму, стоящую перед ним, как бы он смог изобразить такие эмоции?” “Давайте поддержим его аплодисментами!” Хлоп—хлоп—хлоп!— Зрители внизу снова разразились бурными аплодисментами. Даже профессиональные актеры на сцене были тронуты лестью ведущего и присоединились к аплодисментам. По какой-то причине эта сцена показалась им странно знакомой. Испытывал ли я это где-то раньше… Где это было… О~ Леон вспомнил. Эта сцена не была знакомой, но внешний вид ведущего “энтузиаста морских перевозок” был очень знакомым— Это так похоже на раздражающую драконью морду заместителя директора Уилсона! Итак, вы работаете под прикрытием у Уилсона? В таком случае, в нашей стране существует полный набор наказаний для шпионов: повешение. Но повешение - это слишком жестоко. Как убийца драконов, я сторонник справедливости и могу отправить вас прямо на Западные небеса всего одним движением, безболезненно и без каких-либо ощущений, все закончится в мгновение ока. Зрители и актеры, подчиняясь манипуляциям ведущего, сосредоточили все свое внимание на Леоне и Росвите, полностью игнорируя две каменные опоры на сцене, на которых играли люди. Одна из каменных опор наклонилась к другой, понизив голос: “Сестренка, папа собирается сделать маме предложение, почему ты не улыбаешься?” “ Муэн, разве ты не чувствуешь… как будто эта сцена тебе знакома?” Муэн растерянно моргнула и покачала головой: ”Муэн забыла". Нойя вздохнула: “Верно, в то время вы просто наблюдали за происходящим из-под сцены, а на сцену вышли я, мама и папа, чтобы пообщаться до смерти”. Каждый раз, вспоминая день церемонии открытия школы, когда они выступали с речью как образцовая семья, Нойя чувствовала себя настолько неловко, что ей хотелось спрятаться. Почему ей пришлось заново переживать тот день, чтобы найти материал для своего сочинения? Черт возьми, это все из-за того, что они решили замаскироваться под каменные подпорки. Первоначально она намеревалась непосредственно понаблюдать за реакцией своих родителей, полагая, что так будет эффективнее. Но она не ожидала… Это слишком эффективно. Но теперь, когда дело дошло до этого, говорить больше не было смысла. Если посмотреть на это с другой стороны, то для ведущего и исполнительницы главной роли было довольно приятным сюрпризом, что они случайно сделали предложение прямо у них на глазах. Нойя забилась под каменный пьедестал, тихо наблюдая за происходящим. Опустившись на колени, она увидела, что ее отец держит кольцо и смотрит на ее маму снизу вверх. Мама, как и папа, покраснела и казалась несколько растерянной. Нойя редко видела эту сторону своей мамы. В повседневной жизни ее мама была мягким, но строгим родителем; на работе она была прилежной королевой. Даже во время предыдущей церемонии открытия школы мама выглядела немного смущенной, совсем не так, как сейчас… она покраснела от смущения. Что ж, это хорошо. В конце концов, когда папа тогда сделал предложение, ни я, ни Муэн этого не видели, так что давайте считать это примирением. Леон поджал губы и начал неуклюже декламировать сухие строки:, “Дорогая Джуди—” Джуди - так звали исполнительницу главной женской роли в пьесе. Леон мог только молча порадоваться, что главную женскую роль звали не Росвита. “А ты… вы… хочешь... выйти замуж... выходи за меня...” В этот момент смущение в сердцах Леона и Росвиты взлетело до небес. Даже свет заходящего солнца не мог скрыть румянец на их лицах. Их сердца бешено колотились, кровь приливала к мозгам, а у Леона закружилась голова. Он держал слегка холодную руку Росвиты, ощущая ее мягкость, тонкие пальцы, изящное запястье. Какие красивые руки. Его мозг, почти перегруженный смущением, заставлял Леона игнорировать все вокруг. В этот момент, казалось, в его глазах была только его “Джуди”. Его взгляд скользнул по ее руке вверх, пока не остановился на лице. Даже под углом в сорок пять градусов ее лицо по-прежнему выглядело совершенным. В сочетании с застенчивым и очаровательным выражением лица, такого уровня красоты было более чем достаточно, чтобы успокоить Леона. К тому же, поскольку его дочери тайно наблюдали за происходящим, Леон был настроен решительно! “Дорогая Джуди, ты выйдешь за меня замуж?” Леон крепко держал Росвиту за руку, в то время как другой рукой сжимал подол рубашки. Казалось, каждая клеточка ее тела излучала тепло. Если бы не толпа, она, возможно, смутилась бы настолько, что поджала хвост. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как горят щеки. Ей очень хотелось убежать, очень хотелось убежать. Но… Этот парень осмелился продекламировать свои реплики. Неужели ей было хуже, чем ее собственному военнопленному? Ни в коем случае! Она не могла позволить ему смотреть на нее свысока! Это было просто согласие на предложение, что в этом сложного? — Ник... Ник - это имя главного героя. Она как раз собиралась произнести эти три слова. Все, включая ведущего, затаили дыхание в тихом ожидании. Даже маленький каменный постамент, спрятавшийся за спинами актеров, широко раскрыл глаза. Она уставилась на губы своей мамы, ожидая, когда та произнесет следующую, решающую фразу. “Я... согласна”. Джуди приняла предложение Ника, и зал в третий раз разразился аплодисментами. Маленький каменный постамент вздохнул с облегчением — он превратился в большой булыжник. Муэн снова наклонился к ней: “Сестра, у тебя покраснели глаза”. Нойя огрызнулся в ответ: “А? Правда?” - Да, это так. И хотя я на самом деле не понимаю, что такое предложение, у Муэн тоже на глаза наворачиваются слезы. У меня тоже покраснели глаза? Нойя улыбнулась и, наклонившись к щеке сестры, потерла уголок ее глаза своей щекой. “На этот раз не красный”. ”Хорошо, спасибо, сестренка" Дети нечасто становятся свидетелями того, как их папа делает предложение их маме, потому что предложения обычно делаются до рождения детей. Так что переезд был нормальным явлением! Зрители и актеры были глубоко впечатлены застенчивостью и невинностью, проявленными этой молодой парой. Если бы они пришли в киноиндустрию, то могли бы стать звездами завтрашнего дня! Однако, чего они не знали, так это того, что эти две “звезды завтрашнего дня” вовсе не притворялись — все это были искренние эмоции! Ведущий разразился аплодисментами, не обращая внимания на то, что на пальце Росвиты на самом деле не было обручального кольца. Все закончилось в тот момент, когда были произнесены слова “согласен”. Леон встал, вернул кольцо мужчине-актеру и вздохнул с облегчением. ”Уф~" Почти одновременно вокруг раздались вздохи облегчения. Леон посмотрел в сторону и случайно встретился взглядом с Росвитой. Пара встретилась взглядами, и меньше чем через секунду они оба увидели отражение одного и того же слова в глазах друг друга: Беги! Пара взялась за руки и сбежала со сцены. Ведущий, прикрывавший их спины, нанес последний удар: “Бегите, бегите, бегите к могиле вашей любви” “Бах!” Двери театра закрылись, заглушив аплодисменты и радостные возгласы, погрузив мир в тишину. Супруги, словно вернувшись из ада, почувствовали себя заново рожденными. Никогда еще солнечный свет не был таким теплым, а воздух - таким свежим. Так вот на что был похож мир без стеснения? Поистине чудесно, моя дорогая семья! Через мгновение Росвита выпрямила спину, посмотрела налево и направо и, наконец, нашла туалет в конце коридора. “Подожди меня, я пойду подкрашусь”. Она немного вспотела, и, хотя макияж у нее был легкий, его все же следовало подкрасить. Леон кивнул. Пока Росвита ходила приводить себя в порядок, Леон прогуливался по коридору театра. Внутреннее пространство всего театра было довольно большим. В дополнение к театру мюзиклов, здесь также было несколько кинотеатров среднего размера и крытый парк развлечений с драконами. Это был большой развлекательный комплекс. Прогуливаясь, Леон случайно наткнулся на пункт печати фотографий самообслуживания. Глаза убийцы драконов загорелись. Получилось без каких-либо усилий! Отправляясь на это свидание в Небесный город, Леон также руководствовался некоторыми личными мотивами, одним из которых было желание извлечь выгоду из значительных достижений, связанных с инцидентом с девочкой-кроликом. И вот, он наткнулся на это. Он бросил взгляд в сторону туалета; Росвита еще не вернулась. Какая возможность! Леон быстрым шагом подошел к пункту печати фотографий самообслуживания, отодвинул занавеску и вошел внутрь. На самом деле, он думал о том, чтобы проявить фотографии в фотостудии племени Серебряного дракона. Но в племени не было станций самообслуживания для печати фотографий, все делалось вручную. Чем важнее было что-то, тем меньше людей знало об этом, что обеспечивало конфиденциальность. И если Племя Серебряных Драконов увидит такие провокационные фотографии своей королевы Росвиты, они могут связать Леона и пытать его в Храме Серебряного Дракона. Провоцировать их до такой степени было бы крайне безрассудно. Итак, Леон втайне молился, чтобы в Скай-Сити была такая станция самообслуживания для печати фотографий. И он неожиданно наткнулся на одну из них в самом начале. В крупных развлекательных заведениях, подобных этому, всегда были возможности для фотосъемки, поэтому наличие нескольких станций самообслуживания было нормальным явлением. Леон установил камеру на печатающее устройство, выбрал фотографии девочки-зайчика и запустил устройство. На всякий случай он распечатал по пять копий каждой фотографии, планируя по возвращении спрятать их в пяти разных местах. Даже если бы Росвита обнаружила одну или несколько копий, он бы ни за что не запаниковал. Оставлять одну карту в рукаве было не в стиле Леона, оставлять пять - в его стиле. Через мгновение появились свежие фотографии Росвиты, девочки-зайчика. Леон не стал задерживаться, у него будет достаточно времени, чтобы оценить их позже. Он быстро достал свой фотоаппарат и удалил из него все фотографии девочки-зайчика. Таким образом, фотографии, находящиеся в его распоряжении, стали бы предметом коллекционирования! Вернувшись домой и спрятав пять копий отпечатанных фотографий для дальнейшего использования, Леон получил бы достаточно средств для своего следующего хода, когда Росвита сделает свой следующий ход. Если бы Росвита разозлилась и попыталась наброситься на него, Леон дал бы ей понять, насколько жестоким может быть убийца драконов, который готовился по меньшей мере полмесяца, столкнувшись лицом к лицу с разъяренной матерью-драконом. Вот что называется, быть первоклассным стратегом! (Стратегическое самодовольство.) Леон убрал фотографии и фотоаппарат и покинул пункт самообслуживания. Когда он подошел ко входу в театр, Росвита как раз заканчивала накладывать макияж. Стоя лицом к лицу, Росвита внимательно оглядела его с головы до ног и подозрительно спросила: “Почему ты выглядишь таким счастливым?” “Ты приняла мое предложение, моя дорогая Джуди. Конечно, я счастлив”. Лицо Росвиты потемнело, но она подыграла: “Итак, дорогой Ник, что у нас будет на следующем свидании? Будем ли мы есть жареного Ника с добавлением моркови?” “Это Джуди на пару с добавлением кинзы”. Подшучивая, они вдвоем вышли из кинотеатра, направляясь прямиком на свое следующее свидание. ---------- Эта модель так хорошо играет. Когда они шли по торговой улице, Росвита спросила: “Кстати, ты не видел, где только что прятались Нойя и остальные?” Говорили, что это было тайное наблюдение, скрытный сбор материала, но на протяжении всей сцены Росвита ни разу не видела своих дочерей. Она была немного обеспокоена. Если случится что-то непредвиденное и Нойя не сможет успешно собрать материал, это не только задержит создание ее семьи, но и сведет на нет все предыдущие выступления Леона и ее самой. Леон покачал головой: “Я видел их перед входом в театр, но не видел после того, как мы вошли”. Росвита моргнула. Поскольку они последовали за нами в театр, проблем возникнуть не должно. Но она все равно была немного удивлена: “Ты действительно узнал. Так где же они были до того, как вошли?” Леон равнодушно пожал плечами: “Прямо рядом с киоском с мороженым, в кустах”. “О… Я не заметил. “Да, это не твоя вина”. Леон сказал: “Как отличный убийца драконов, контрнаблюдение также является необходимым навыком”. Росвита рассмеялась и бросила на него игривый взгляд: “Умение, да? Тогда почему ты не использовал свое умение в театре?” На поддразнивание Росвиты Леон усмехнулся и парировал: “Разве я не сосредоточил все свое внимание на том, чтобы сделать тебе предложение?” Росвита закатила глаза и больше ничего не ответила. Пара шла более двадцати минут и оказалась на торговой улице. Поход по магазинам был для них очень подходящим занятием для знакомства. Сочетая в себе “отсутствие необходимости в физическом контакте”, “достаточное количество устного общения”, “длительное время на экране” и другие преимущества, это был просто идеальный проект для обеспечения хорошей дочери материалами. Кроме того, это давало возможность купить новую одежду. Росвита почувствовала, что ее брюки действительно немного... тесноваты. Демонстрировать фигуру - это одно, но носить их в течение длительного времени может стать неудобно. Так что это было как раз подходящее время, чтобы воспользоваться возможностью и выбрать подходящую одежду и брюки. С возрастом и после того, как она уже однажды рожала, даже при строгом уходе за телом, определенные участки тела постепенно становятся более пухлыми. В этом не было ничего страшного, но Росвита чувствовала, что время для появления такой полноты немного выбрано. Прошло больше года с тех пор, как она родила Нойю Муэн, так почему же признаки изменений в ее фигуре начали проявляться только сейчас? Забудьте об этом, возможно, это из—за того, что в последнее время она мало занималась спортом, - подумав об этом, она взглянула на Леона. Проклятый убийца драконов, почему на его теле не могла вырасти плоть? Все это принадлежало ему по праву! Казалось, что после того, как свидание закончится и они вернутся домой, ей придется найти подходящее время, чтобы поссориться с Леоном. Пара прогуливалась бок о бок по торговой улице, присматриваясь к подходящим магазинам одежды и одновременно подсознательно наблюдая за окружающей обстановкой в поисках каких-либо признаков маскировки со стороны директоров. Однако, честно говоря, после киоска с мороженым Леон их больше не видел. Они спрятались довольно хорошо, похоже, их обычная игра в прятки не прошла даром, подумал Леон. К ним подошли несколько распространителей листовок, и один из них вручил листовку Леону. Леон взял ее, взглянул на содержание листовки, которая была рекламой магазина. Подняв глаза, он увидел, что магазин находится прямо за углом следующей улицы. Магазин выглядел довольно престижно, а витрина была очень изящно оформлена. Леон спрятал листовку и предложил им сходить в этот магазин, на что Розвита согласилась. Пара направилась к магазину, совершенно не подозревая, что один из распространителей листовок, который только что вручил им листовку, тайно следовал за ними. Как только они зашли в магазин, распространитель листовок тоже распахнул свое пальто. Внутри, на углу улицы, глядя в сторону входа в магазин, прятались две маленькие девочки-дракончика, одна - сверху, другая - снизу, Нойя несла Муэна на спине. “Это что, проект второго свидания мамы и папы?” Спросил Муэн. Нойя кивнула: “Пойдем, мы последуем за ними”. “Да, старшая сестра!”Девочки-дракончики прокрались в магазин одежды. Анна наблюдала за ними издалека, улыбаясь и покачивая головой, а затем тоже вошла в магазин. Она всегда следила за тем, чтобы две маленькие принцессы были в порядке и в поле ее зрения. В этот момент Леон и Росвита неторопливо осматривали магазин. На самом деле Леон не собирался покупать ничего конкретного. Когда он обычно сопровождал хозяина в походах по магазинам, он предлагал примерить все, что, по его мнению, ему подходило, и, если это подходило, они покупали это. У него не было особого мнения о своей одежде и стиле. Однако Росвита сознательно направлялась в отдел для взрослых драконов. Вероятно, у нее была какая-то одежда, которую она хотела купить. Просматривая товары, они неосознанно зашли в отдел пижам. Поскольку их пара рубашек была слишком броской, они быстро привлекли внимание продавца. “Здравствуйте, могу я спросить, не хотите ли вы выбрать какую-нибудь пижаму? Это все новинки этого сезона”, - поприветствовал их продавец. “Мы просто просматриваем”, - ответила Росвита. “Просто просматриваем, да...” Продавец явно не хотел так просто их отпускать. После недолгого колебания она продолжила: “Я вижу, вы двое - пара, верно? На вас даже есть пара нарядов, так что, может быть, вы хотите взглянуть на нашу новую пижаму?” “О, не нужно—” Королева редко посещала магазины готовой одежды, обычно она ходила к портным на заказ. Поэтому, столкнувшись с энтузиазмом продавца, она не знала, как отказать. Леон чувствовал то же самое. Когда он ходил за покупками со своим хозяином, отказываясь, торгуясь и добиваясь скидок, хозяин справлялся со всеми задачами в одиночку. Леон был всего лишь инструментом для переноски сумок. Ни у кого из супругов не хватило духу умерить энтузиазм продавца, поэтому они могли только наблюдать, как она принесла два комплекта пижам. Это были пижамы для пары, цельные пижамы с милыми рожками дракона на спальных колпачках. Когда продавец показал пижаму на обратной стороне, Леон заметил, что там даже есть специальный рисунок в области копчика, специально для хвоста. Продуманно, слишком продуманно. Но, к сожалению, у меня нет хвоста, чтобы им воспользоваться. “Эта пижама незаменима для дома. Если вам не хочется выходить на улицу во время праздников, вы можете просто надеть эту пижаму и гулять дома, не беспокоясь о том, что простудитесь”. “Кроме того, ткань очень приятна для кожи, и ее очень удобно носить”, - с энтузиазмом рассказала продавец. “Если вам не нравится задняя часть, вы можете даже снять ее”. С этими словами продавец сразу же расстегнула заднюю часть пижамы, обнажив молнию чуть ниже нижней части спины. Она застегнула ее снова: “Смотрите, вот так, теперь это пижама без хвоста”. Леон посмотрел на дизайн застежки-молнии в области копчика и подумал, что человек, придумавший это, был поистине гениален. Молния в этой области, вероятно, была сделана не только для того, чтобы открыть хвост, верно? “И еще кое—что об этой пижаме...” “Мы согласны”, - сказала Росвита. Для них, которые нечасто общались с продавцами, это был единственный способ сделать мир немного спокойнее и продолжить свидание. Глаза продавца загорелись, и он быстро ответил: “Хорошо, я упакую это для вас”. Пока продавец ходил за пакетом, пара вздохнула с облегчением. Мгновение спустя продавец закончил упаковывать одежду и передал пакет Леону. Они уже собирались уходить, но недооценили силу притяжения продавца. “Вы не собираетесь выбрать что-нибудь еще?” Леон уже собирался вежливо отказаться, но, прежде чем он успел это сделать, его прервал быстрый темп продавца. “У вас дома есть дети? Как насчет того, чтобы выбрать пижамы и для детей тоже?” Черт. Был ли это профессионализм продавца? Всесторонний подход, не оставляющий камня на камне, гарантирующий, что они смогут взять сотню из вашего кошелька вместо девяноста девяти. “Нойе и остальным тоже не помешали бы новые пижамы. Пока они растут, их организм быстро развивается”, - сказала Росвита. “Хорошо, давай купим еще для двоих близнецов”, - сказала Росвита. Продавец был вне себя от радости. Близнецы! Ей больше всего нравилось иметь дело — о нет, она имела в виду обслуживать — с такими семьями, как эта! “Итак, пижамы с детским дракончиком уже здесь, пожалуйста, следуйте за мной”, - продавец подвела пару к отделу пижам с детским дракончиком. На витрине было выставлено так много милых пижамок, что они не могли разглядеть их все, поэтому им пришлось положиться на продавца, который представил их друг другу. В этот момент внимание пары было полностью приковано к продавцу, и они не заметили, что недалеко от них, в витрине с одеждой, две модели-дракончика выделялись на фоне безжизненных манекенов неподалеку. Благодаря своей обычной игре “раз, два, три, деревянный человечек” Муэн и Нойя переоделись моделями и притаились там. Чтобы их не узнали, они даже надели маски и шляпы, из-под которых были видны только их большие живые глаза. “Сестренка, ты никогда раньше не побеждала Муэн в игре ”деревянный человечек"", - прошептал Муэн. “На этот раз я точно тебя обыграю”. “Хм, вряд ли”. Нойя посмотрела на их родителей; они, казалось, выбирали пижамы с детскими дракончиками для нее и Муэн. Что ж, если бы они включили семейную любовь в композицию, посвященную любви, это определенно был бы выигрышный ход. Нойя была вполне удовлетворена неожиданным появлением двух опытных актеров. Тем временем продавец уже принес им на выбор множество комплектов пижам с дракончиками. Леон и Росвита осмотрели различные пижамы, и все они показались им довольно симпатичными. Они просто не были уверены, понравятся ли они Нойе и Муэн. “Как насчет… мы найдем их и дадим им выбрать? Предложила Росвита. Немного подумав, Леон покачал головой: “Ты забыла, что сказала Нойя? Веди себя непринужденно и естественно, просто притворись, что их не существует”. Росвита тихо вздохнула, глядя на пижаму с дракончиком в своей руке. “Но что, если она не понравится детям после того, как мы ее купим?” Леон тоже чувствовал себя немного обеспокоенным. Он взял пижаму с детенышем дракона и подошел к зеркалу. Поскольку он часто держал Муэн на руках, он мог приблизительно оценить ее размер. Сравнивая, он заметил в зеркале изображение детеныша дракона. Он слегка нахмурил брови, не устремляя на них пристального взгляда, а наблюдая краем глаза. “Модель” смотрела в их сторону, отражаясь в зеркале и разглядывая пижаму в его руке. Хотя тело оставалось неподвижным, глаза говорили сами за себя: Леон слегка откашлялся. Значит, она притворялась фальшивым манекеном, да? На самом деле это выглядело довольно убедительно. Он притворился, что не замечает свою маленькую дочь, а затем взял пижаму в руки, стоя перед зеркалом. Муэн: (* ︿) Леон сменил пижаму . Муэн: (* ︿) Леон взял другую . Продавец: “Сэр, вам ничего из этого не нравится?” Леон просто молча покачал головой. После нескольких изменений, наконец-то! Муэн: ✪ω✪ Леон: “Отлично! Эту пижаму, пожалуйста, упакуйте, спасибо”. Продавец сразу же вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что процесс был немного трудоемким, им удалось продать в общей сложности четыре пижамы. Джекпот! С пакетами разных размеров Леон последовал за Росвитой, когда они вышли из магазина. Черт возьми. Почему он так и не смог избежать участи разносчика сумок даже после того, как ушел от своего хозяина? Итак, что касается второго пункта в списке покупок?: Покупки успешно завершены ! ---------- Тебя ждет тюремный срок Неся сумки и свертки, Леон последовал за Росвитой, когда они вышли из магазина одежды. “Где наша следующая остановка? Пообедать?” Росвита обернулась и спросила. ”Да, пообедать". Росвита подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрела в сторону высокого здания на торговой улице с большими часами. Было только начало одиннадцатого утра. Они шли довольно быстро для своего свидания, время обеда еще даже не приближалось. Леон тоже заметил это и предложил: “Как насчет того, чтобы еще раз пройтись по магазинам?” Росвита улыбнулась, оглядывая Леона с ног до головы, в руках у него были пакеты с покупками. “Если ты не устал, то, конечно, давай еще немного походим по магазинам”. Леон пожал плечами и ничего не ответил, направляясь в глубь торговой улицы в одиночестве. Росвита скрестила руки на груди и крикнула ему вслед: “Эй, тебе нужно, чтобы я понесла что-нибудь из этого для тебя?” “Не нужно, эти вещи легкие”, - сказал Леон, шагая вперед, не оглядываясь. Пара продолжила прогулку по торговой улице. Когда они приблизились к выходу, то заметили витрину, совершенно не похожую на другие магазины одежды и ювелирных изделий. Благодаря темным цветам, необычному оформлению витрин и различным загадочным символам, которые были непонятны, здесь царила жуткая и таинственная атмосфера. Войдя, они поняли, что это была комната для гадания. Леон лишь мельком взглянул на него, прежде чем захотеть уйти. Он не был особенно заинтересован в предсказаниях судьбы. Однако его хозяин и хозяйка в свое время были весьма увлечены этими вещами. Каждый месяц они ходили на сеанс к разным гадалкам. Несколько раз они настаивали на том, чтобы взять Леона с собой, и, поскольку он не мог отказаться, он соглашался с ними. Именно эти случаи привили Леону значительное предубеждение против индустрии “гаданий”. Гадалка А сказала бы: “Ваш сын одарен от природы, у него от рождения задатки ученого. Немного потренировавшись, он наверняка станет известным ученым в своей области”. Предсказательница Б сказала бы: “Ваш любимый сын преуспевает в управлении страной и стратегии. Если он выйдет на политическую арену, то, несомненно, добьется больших успехов”. Гадалка С, самая известная из них, зловеще предсказывала: “В следующем месяце с вашим сыном может случиться беда. Заплатите мне 100 золотых монет, и я смогу обеспечить его безопасность”. Неудивительно, что Леон питает предубеждение против этой индустрии. Требуя 100 золотых монет авансом – почему бы просто не пойти и не ограбить кого-нибудь? Так что лучше просто наслаждаться зрелищем этих маленьких трюков и не воспринимать их всерьез. Когда Леон уже собирался уходить, он заметил, что Росвита не последовала за ним. Обернувшись, он увидел, что она смотрит на вывеску и объявление о салоне гаданий, и, похоже, ее очень интересуют такие вещи. Как и ожидалось. - Давайте зайдем и посмотрим, - предложила Росвита. - В конце концов, у нас еще есть немного времени до обеда. Почему бы и нет? Когда девушка-кролик так говорит, почему бы не сделать одолжение? Приговоренные к смертной казни заключенные хорошо поели перед казнью, это неудивительно! Леон пожал плечами. “Поступай как хочешь”. Пара вошла в комнату для гаданий. Атмосфера внутри салона оставалась таинственной и жутковатой, а освещение, ковры и настенные украшения - все это создавало ощущение таинственности. В зале для гаданий было немного людей, и они без труда заметили гадалку-женщину, сидевшую в самом дальнем углу. На ней была шляпа жрицы, черное платье и ногти с маникюром — все разные. Черты лица под шляпой жрицы были тонкими, но макияж, казалось, слишком сильно гармонировал с окружающей обстановкой, создавая впечатление чего-то необычного. - Добро пожаловать, пожалуйста, присаживайтесь, - спокойно сказала она. Супруги сели лицом к гадалке. Гадалка сохраняла спокойствие, сначала оценив Росвиту, а затем задумчиво кивнув, прежде чем перевести взгляд на Леона— И покачала головой. Леон был застигнут врасплох. - Подождите, почему вы качаете головой, глядя на меня? — Я с первого взгляда вижу, сэр... Леон втянул в себя воздух, почувствовав, как под столом собирается энергия стихии молнии. Если этот человек сразу увидит, что он не дракон, то, извините, как гадалка, вы должны были предвидеть свою сегодняшнюю беду! “Необыкновенное поведение, сияющее выражение лица. Он действительно сын судьбы, которого нельзя сравнить с обычными драконами мужского пола!” Молния в его руке неловко мигнула дважды. Леон слегка кашлянул и толкнул ботинком Росвиту, давая ей знак вмешаться. “Это преувеличение. Мой муж просто довольно симпатичный, ничего экстравагантного, - сказала Росвита. - Могу я узнать ваше имя?” “Вы можете называть меня Афу", - сказала гадалка. “Какой аспект вашей жизни вы хотели бы, чтобы вам предсказали? Брак? Карьера? Если вы не уверены, у меня есть полный набор гаданий, из которых вы можете выбрать”. Ого, эта индустрия становится все более продуманной. Теперь у них даже есть наборы для гадания! Затем Афу изготовила деревянную доску, на которой были изображены различные методы гадания: астрология, бамбуковые палочки, карты таро, что угодно. Конечно, у каждого из них была своя цена. Хотя Росвита пришла повеселиться, она не хотела лишних хлопот. “Давайте сначала попробуем астрологию. Это должен быть простой процесс, не так ли?” “Да, просто назовите мне свои дни рождения”, - уверенно сказала Афу. “25 октября”, - сказала Росвита. “О, это делает вас Скорпионом”. Афу уверенно пояснила: “Скорпионы - это знак зодиака, которому часто не хватает защищенности, но который обладает острыми наблюдательными способностями и очень чувствителен к изменениям в своем окружении. Когда Скорпион задает кому-то вопрос, он часто уже знает ответ, но все равно хочет услышать его из уст другого человека”. Росвита слегка кивнула в знак понимания. Однако Леон все еще испытывал некоторое недоверие к подобным вещам. Афу продолжила: “Конечно, у женщин-Скорпионов есть типичная черта характера: они холодны снаружи, но страстны и необузданны внутри. Они бесстрашны в любви и ненависти. Как только они влюбляются, это стремление к ‘успеху или смерти”. - О, кстати, о любви, самые совместимые знаки со Скорпионом - это Рыбы и Рак. Ваша совместимость с ними превосходна” Росвита кивнула с очевидным пониманием. “А какой знак наименее совместим?” “Лев”. “Хорошо, - обратился Афу к Леону, - а когда у вас день рождения, сэр?” ”5 августа". Слушая более ранние мистические описания Афу, Леон не удержался и спросил: “Итак, какой у меня знак зодиака?” Выражение лица Афу стало странным, когда она взглянула на Росвиту, затем нерешительно ответила: “Сэр, вы... Лев”. О, это все объясняет. Неудивительно, что они постоянно раздражают друг друга; это все из-за знаков зодиака! Пара переглянулась, а затем одновременно отвела глаза. Увидев это, Афу не могла не разволноваться. Она быстро объяснила: “О, пожалуйста, не принимайте это слишком всерьез. Астрология - это всего лишь ссылка, не всегда точная”. “Я думаю, что это довольно точно”, - искренне сказал Леон. Мысли Леона: До того, как он услышал о несовместимости с Росвитой, все это было просто шуткой для детей; теперь, когда об этом упомянули, это стало настоящей мудростью! Наблюдая за реакцией пары, Афу не знала, что делать. Поэтому она предложила: “Чтобы извиниться, я дам вам обоим скидку в размере 30% на следующее гадание. Как насчет этого?” Росвита взглянула на Леона и кивнула: “Конечно”. Для нее не имело значения, получат они скидку или нет. У нее не было недостатка в деньгах. Однако у нее было предчувствие, что следующее гадание может оказаться “неблагоприятным” для Леона. Как говорится, то, что неблагоприятно для убийцы драконов, благоприятно для самого дракона. Необходимо совершить гадание! Внезапно Афу вытащила из-под стола хрустальный шар. “Сэр, пожалуйста, положите руку на этот хрустальный шар. Я установлю связь с вашей жизнью, что позволит мне сделать выводы о вашем прошлом и будущем”. Леон поколебался, но в конце концов положил руку на хрустальный шар. Афу закрыла глаза и начала активировать хрустальный шар. Леон почти ничего не почувствовал, за исключением того, что хрустальный шар был немного холодным и имел посредственную текстуру. Через мгновение Афу тихо произнесла: “Сэр… Вы от природы наделены исключительными лидерскими способностями, обладаете уникальным пониманием и взглядом на вещи. Бесчисленное множество людей восхищались вами и следовали за вами...” Леон был слегка удивлен; это было удивительно точно. “Но!” Конечно, после похвалы должен был последовать какой-то поворот. Как еще они могли бы получить оплату? “Сэр"… У вас, кажется, беда”. Леон приподнял бровь. ”Беда?" Он невольно взглянул на Росвиту, стоявшую рядом с ним. Кроме этой драконицы, может ли его постигнуть еще какое-нибудь несчастье? - Ну что ж… Я вижу… Я вижу железные прутья… Сорняки… Шипи! — Сэр! Я поняла! Леон затаил дыхание. «что?» “Тебе грозит тюремный срок!” ”Хахаха..." Росвита, наконец, не смогла больше сдерживаться. Она расхохоталась, схватившись за живот, ее плечи затряслись от смеха. Леон, напротив, сохранял на лице непроницаемое выражение, как будто говоря: “Сестра, у тебя и вправду чувство юмора”. Афу посмотрел на реакцию пары, моргнула,кто-то впервые усомнился в ее профессионализме. “Я что-то не так сказала...?” Леон понизил голос, стиснув зубы. “Нет, вы правы. Вы абсолютно правы”. Почесав лоб, Афу продолжила, поскольку, казалось, была на правильном пути: “Итак, сэр, не хотели бы вы развеять это бедствие?” Лицо Леона потемнело еще больше. Дальше должно быть: “Заплати мне 100 золотых монет, и я помогу тебе избежать беды”, верно? У всех вас, гадалок, одинаковые приемы. Но есть ли вероятность, что мой тюремный срок уже истек? Теперь наступила последняя часть тюремного срока: катастрофа для заключенного. Сестра, ты опаздываешь на вечеринку. “Не нужно”, - сказал Леон. “О... тогда ладно”. Леон убрал руку, встал и толкнул Росвиту в плечо. “Перестань смеяться, давай заплатим и уйдем”. Росвита кивнула, сдерживая желание расхохотаться, расплатилась и покинула гадальный салон вместе с Леоном. ” Леон Касмод. Выйдя на улицу, Росвита с серьезным видом положила руку на плечо Леона. - Тебе грозит тюремный срок. Леон стряхнул ее руку, повернулся и быстрым шагом направился к выходу с торговой улицы. Росвита догнала его, бежала позади, смеясь: “Если тебе нужна финансовая поддержка, чтобы избежать катастрофы, я могу ее оказать”. “Заткнись, злобный дракон!” В этот момент Нойя и Муэн, прячась в тени, выглянули наружу и увидели фигуры своих родителей. “Мама выглядит такой счастливой”, - сказала Муэн. “Да, несмотря на то, что последний проект был коротким, он, должно быть, был захватывающим. Редко можно увидеть маму такой счастливой”, - заметила Нойя. “Сестра, стоит ли нам продолжать следить за ними?” "Конечно." “Ура!” Две девочки-дракончика задвигали ножками и быстро пробежали мимо двери салона гаданий. Внутри Афу озадаченно посмотрела на свой хрустальный шар, почесывая в затылке. “Может быть, хрустальный шар неисправен?” Она снова положила на него руку, пытаясь угадать человека, которому только что предсказала тюремный срок. Однако результат этого гадания был совершенно не связан с предыдущим предсказанием о тюремном сроке. Глаза Афу резко открылись, и она пробормотала себе под нос: “Как может человек, которому грозит тюремный срок... быть окружен… детьми?!” ---------- Детям смотреть нельзя После обеда Леон и Росвита отправились на дневное свидание. Они отправились в крытый зоопарк и подошли поближе, чтобы покормить очаровательных зверюшек. Как и у людей, в глазах расы драконов все, что не слишком уродливо, может быть отнесено к категории “милых”. Но Росвита не назвала бы их “милыми”. Потому что в представлении драконов “милый” - это уничижительный термин. Во время посещения зоопарка Леон все время пытался заставить ее произнести слово “милый”. Росвита была раздражена и, наконец, немного смутившись, выпалила: “Касмод, ты такой милый”. После зоопарка они отправились в мастерскую по изготовлению глиняных скульптур ручной работы. Росвита сделала карикатурную копию Леона. Леон, со своей стороны, сделал гигантскую фигуру дракона Росвиты. После того, как пара закончила, они посмотрели друг на друга с улыбками, их глаза были полны нежности— Владелец магазина глиняных скульптур собирался похвалить их за искусную работу. Но эта похвала оборвалась, когда они сломали шеи глиняным скульптурам, которые держали в руках. Супружеские отношения... были не совсем гармоничными, владелец магазина вздохнул, а затем сказал: “Даже если вы их нарушите, вам все равно придется заплатить полную цену, знаете ли”. Вечером они покинули Небесный город и направились к последней остановке своего свидания: На побережье. Это было недалеко от Небесного города. Спустившись сверху, они прибыли на место менее чем за двадцать минут. Вблизи Небесного города нет ни войн, ни конфликтов, ни расовых разногласий. Большинство из тех, кто приходит сюда отдохнуть, - это спокойные пожилые драконы, уставшие от сражений. Как последняя остановка на их свидании, это место тоже довольно приятное. Пара сидела на скамейке на берегу, рядом с ними были разложены сумки разных размеров. Они смотрели на близлежащий пляж, закат отбрасывал золотистый оттенок на песок, делая его похожим на золотой пол. Несколько юных драконов босиком строили замки из песка на пляже, в то время как взрослые прогуливались и болтали неподалеку. Время от времени над головами Леона и Росвиты пролетали чайки, а слегка солоноватый и прохладный морской бриз придавал им бодрости и уюта. Леон неторопливо вздохнул, расслабился и откинулся на спинку скамьи. Требования, предъявляемые Нойей, были не слишком жесткими, в основном они подчеркивали непринужденную и естественную атмосферу. Так что этот момент, вероятно, был для них самым расслабляющим. “Давай поговорим о чем-нибудь. Мы не можем просто оставаться здесь до ночи”, - сказала Росвита. “О чем ты хочешь поговорить?” “Давай поговорим о...” Росвита пригладила волосы на виске, “той однокласснице, о которой ты мечтала”. Леон молча посмотрел на нее. “Я заявляю, что единственная женщина, с которой у меня есть какие-либо отношения, - это ты!” ”Тсс!" “Подожди минутку, кажется, я понимаю...” Леон выпрямился, казалось, что-то осознав. Росвита взглянула на него. “Что случилось?” Леон прищурился, оценивая ее, и тихо сказал: “О, кажется, кое-кто слишком обеспокоен. Могло ли это быть… ревнуешь — ммм!” Росвита прикрыла ему рот рукой. - На самом деле, в тот вечер ты сказал еще более сенсационные вещи. Хочешь их услышать? - поддразнила она. “ Ммм? Росвита усмехнулась, убрала руку и встала. “ Угадай” Она не спешила раскрывать все. Росвита засунула руки в карманы рубашки и направилась к пляжу. Ее серебристый высокий хвост, собранный на затылке, покачивался, придавая ей оживленный и энергичный вид. Леон хотел наверстать упущенное и внести ясность. Посмотрев налево и направо, он не увидел ни двух режиссеров, ни ассистентки режиссера Анны. Но Леон был уверен, что они наблюдают за происходящим неподалеку. Поэтому, временно оставив сумки с одеждой здесь, он не беспокоился о том, что их могут украсть. С этими мыслями Леон встал и побежал к Росвите. Он подошел к Росвите и уже собирался заговорить: “Что еще я говорил во сне?..” - Ш-ш-ш, - Росвита приложила указательный палец к губам, не желая больше обсуждать половинчатую правду. Она смотрела, как другие пары прогуливаются по пляжу, держась за руки. Проследив за ее взглядом, Леон быстро понял, о чем она думает. - Совершенство истории заключается в ее финале, - неторопливо произнесла Росвита, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Леоном. ” Ну что, дорогой Лео, рискнешь попробовать подержать за руку самого несовместимого Скорпиона? Полушутливым тоном предложила Росвита. Леон слегка фыркнул. - Я ничего не боюсь. Он протянул руку и взял Росвиту за руку, но на этот раз их пальцы не переплелись. Поскольку Леон взял на себя инициативу взяться за руки, их ладони оказались обращены друг к другу, и его рука нежно обхватила руку Росвиты. Они и так уже достаточно активны, но привычка переплетать пальцы может привести к некоторым недоразумениям со стороны этой женщины-дракона, не так ли? Да, просто держаться за руки вот так - это нормально. Пара медленно шла по пляжу, держась за руки. За собой они оставляли две цепочки следов и отпечаток хвоста. Песчинки терлись о кончик хвоста, слегка щекоча; крепко держась за большую, слегка прохладную ладонь, Росвита чувствовала себя в полной безопасности. Гадалка по имени Апу была права в тот день — Росвите не хватало безопасности. Это не имело никакого отношения к астрологии. Это было присуще ей. Но чего она не ожидала, так это того, что в этот момент она действительно могла идти рука об руку по пляжу с убийцей драконов, который вряд ли мог обеспечить ей чувство безопасности. Этот мир иногда бывает совершенно безумным. Свист— Волны подступали к их ногам. “О, подожди минутку”. Росвита отпустила руку Леона, наклонилась, сняла короткие сапожки, затем закатала штанины, обнажив свои округлые и изящные лодыжки. - Уф, все готово. Теперь я не буду беспокоиться о том, что намочу ботинки. Росвита держала в руке короткие ботинки. “Ты тоже хочешь снять свои?” Леон на мгновение остановился. ”О, конечно". Он тоже снял ботинки, закатал брюки и взял в руку второй ботинок. “Хорошо, пойдем, прогуляемся еще немного”. С этими словами Росвита, естественно, снова взяла Леона за руку свободной рукой. Волны снова нахлынули, окатив щиколотки пары. Было освежающе прохладно. Закат опасно завис на горизонте, там, где сходились море и небо, они наслаждались закатом. Первый раз мы были в театре, но это было как-то сюрреалистично. Атмосфера и окружение не могли сравниться с настоящим моментом. Однако, такие моменты должны были когда-то заканчиваться. Несмотря на то, что Нойя расслабилась после выполнения задания, по какой-то причине у нее было слабое чувство потери. Шум волн и крики чаек окружали их. Леон повернул голову, чтобы посмотреть на Росвиту. Морской бриз развевал ее прекрасные серебристые волосы, открывая нежный лоб. Говорят, челка может улучшить внешность человека, поэтому истинное лицо человека раскрывается, когда у него нет челки. Но к Росвите это высказывание, похоже, не относилось. С челкой или без нее, она всегда была такой красивой. Солнечный свет, падавший на ее профиль, делал черты ее лица еще более изящными, особенно идеально прямой нос. “Почему ты так на меня смотришь?” Росвита смотрела прямо перед собой. Леон отвел взгляд. ”Просто смотрю на солнце". Пара шла рука об руку, неся в руках обувь, ступая по песку и волнам, любуясь закатом. Неподалеку, из припаркованного экипажа, выглянули две драконихи. “Черт возьми, мне следовало потратить больше времени на поиски фотоаппарата этим утром”, - возмущенно сказала Нойя. Так жаль, что приходится просто описывать эту сцену словами; запечатление ее на фотографии действительно передало бы такой атмосферный момент. "Хм? Сестра, ты не могла найти фотоаппарат сегодня утром?” Спросила Муэн. Нойя покачала головой. “Я несколько раз обыскивала кладовку в мамином доме, но так и не смогла ее найти. Ах, какая жалость, мы не можем сохранить эту сцену навсегда”. “На самом деле, совсем не жаль”. Анна подошла к двум юным драконицам сзади. Нойя и Муэн обернулись. “Почему вы так говорите?” Анна стояла позади них, глядя на пару, играющую вдалеке. “Ее величество всегда говорил мне, что жизнь дракона слишком долгая. У каждой красивой вещи есть свой срок годности, день, когда ее перестают любить. Поэтому для нее мимолетная красота имеет еще более ностальгический смысл.” Нойя и Муэн неопределенно кивнули, не до конца понимая смысл сказанного, но, должно быть, это к лучшему, потому что мама так сказала. Двое малышей снова перевели взгляд на пляж. Мама с папой уже нырнули в зону для дайвинга и затеяли водную драку. Когда они играли, мама случайно упала, балансируя на грани падения в воду, но папа быстро протянул руку и поймал ее за талию. Они встретились взглядами, а затем— Анна закрыла детям глаза. “Эту часть не стоит показывать детям”. Старшая горничная усмехнулась, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают на фигуре ее величества. ---------- Я просто хочу увидеть тебя в костюме девочки-зайчика Нойя сказала, что ее сочинение прошло гладко. Хотя она не могла гарантировать, что займет первое место, попасть в восьмерку лучших с нетрадиционной темой “родительская любовь” не было проблемой. Супруги были очень рады за свою дочь. Однако, исходя из прошлого опыта, на этот раз они не спешили открывать шампанское. Пока у них в руках не окажется приз за первое место, пробка от шампанского останется плотно закупоренной, и никто не посмеет к ней прикоснуться. Стоит отметить, что Нойя завершила композицию самостоятельно. Во время творческого процесса пара не высказывала никаких предложений и даже не “навещала” ее. Потому что они оба знали, что если за творческим процессом написания произведения будут внимательно следить другие, оно потеряет все свои первоначальные возможности. Поэтому, из уважения к своей дочери, Леон и Росвита молча решили подождать. Даже после того, как композиция была закончена, Нойя не предложила показать ее им, а они не просили. Если она наберет хорошие оценки, в классе состоится небольшая церемония награждения, и все желающие смогут вместе оценить отличные сочинения. Тогда еще не поздно будет восхититься работой своей дочери. Когда речь заходила об уважении к своим детям, супругам всегда удавалось действовать согласованно, не прибегая к обсуждению этого вопроса. В конце концов, основная цель воспитания детей - уважать их самих. На следующий день после завершения композиции Нойя вернулась в академию на Левиафане. Рейтинг будет опубликован через несколько дней, так что все, что им нужно было сделать сейчас, это спокойно ждать. Леон держал Муэн на руках, стоя бок о бок с Росвитой на переднем дворе, наблюдая, как Левиафан постепенно исчезает вдали. Когда колоссальное существо скрылось из виду, Леон, наконец, обернулся, одной рукой держа Муэн, а другой ущипнув ее за щечку. - Во что Муэн хочет поиграть сегодня? спросил он, неся ее к храму Серебряного дракона. Росвита тоже повернулась и последовала за ними. Пучок волос Муэн на голове зашевелился, когда она задумалась, хотя это случалось с ней редко. После недолгого раздумья Муэн серьезно сказала: “Папа”. “ Хм? “Что именно вы с мамой делали на пляже в тот день?” Шаги Леона замедлились. Даже Росвита, стоявшая позади него, остановилась как вкопанная. Он повернулся, чтобы посмотреть на Росвиту, которая пожала плечами, как бы говоря: “Я не знаю, как это объяснить, ты сама разберешься”. Черт возьми. Мать драконов, ты ведь была инициатором этого, не так ли? Во время своего последнего свидания два дня назад они отправились на прогулку по пляжу. Во время прогулки эта пара озорных супругов начала дразнить друг друга. Все началось с того, что они босиком пытались наступить друг другу на ноги — у Росвиты не было никакого преимущества, потому что, как только Леон понял, что не может наступить ей на ноги, этот сопляк вцепился ей в хвост— В итоге они побежали на мелководье пляжа и затеяли водную драку. Затем Росвита поскользнулась и упала навзничь. Леон, быстро передвигаясь, бросился вперед и схватил ее за запястье, поддерживая за тонкую талию, чтобы поднять. Но из-за инерции Росвита не смогла вовремя контролировать свое тело и нечаянно упала в объятия Леона. Они смотрели друг другу в глаза, волны плескались у их ног, в зрачках отражался закат, и атмосфера постепенно становилась двусмысленной. Затем она просто... необъяснимо поцеловала Леона в щеку. Ну, вот и все. Больше ничего не произошло. На самом деле~~~ больше ничего не произошло. В конце концов, они оба понимали, что дети все еще могут куда-то подглядывать, поэтому не стали делать ничего слишком возмутительного. Они думали, что этот мимолетный поцелуй никто не заметит. Но, оказывается, его все равно заметили, да? Подождите, нет. Если бы Муэн действительно увидела, как мама и папа в это время целовались, она бы не задала вопрос типа “Что вы тогда делали?” Вместо этого, это было бы что-то вроде “Вы, ребята, целовались, верно?” Другими словами… они с Нойей, вероятно, наблюдали за происходящим, но, может быть, в тот критический момент Анна закрыла им глаза? И теперь ей так любопытно? Видя, что мама и папа молчат, Муэн продолжила: “Анна сказала, что эта часть не предназначена для просмотра детьми, но Муэн действительно интересно, что именно сделали мама и папа?” О, Анна вмешалась как раз вовремя. У служанки были добрые намерения, но она не обратила внимания на любопытство Муэн. В этом возрасте молодые драконы особенно любопытны. Если Леон и Росвита не дадут ей исчерпывающего объяснения сейчас, их, вероятно, будут донимать этим вопросом всю следующую неделю. Леон на мгновение задумался и выбрал более тактичный подход. “Мы ничего такого не делали, мама просто хотела выразить свою благодарность папе”. “Благодарность?” Муэн почесала в затылке. “Точно, в тот момент мама упала, папа помог ей подняться, и мама поблагодарила его по-взрослому”, - сказал Леон. “У взрослых есть свой способ выразить благодарность, а у детей - свой. Вы не должны подражать друг другу, понимаешь, Муэн?” Муэн внезапно осознал: “О, я понимаю". “Да, именно так”. “Когда же папа поблагодарит маму по-взрослому?” Леон: … Росвита: *Подавляет смешок* Ей хотелось рассмеяться. Но ей пришлось сдержаться. Хорошая дочка, пока солнце не взойдет с запада, твой папа не поблагодарит меня. “Ладно, Муэн, не задавай слишком много вопросов. Ты поймешь, когда вырастешь”, - сказала Росвита. “Иди поиграй с папой на заднем дворе, будь осторожна, маме нужно идти на работу”. Муэн послушно кивнула: “Хорошо, мама, береги себя” Росвита шагнула вперед, нежно приподняла подбородок Муэн рукой и вошла в Храм Серебряного дракона. Леон также вывел свою дочь на задний двор. … После ужина Леон сел за свой стол, рассматривая последнюю серию фотографий девочки-зайчика, которую держал в руках, и размышляя, куда бы их спрятать. Остальные четыре серии уже были спрятаны в таких местах, где Росвита вряд ли смогла бы их найти. Что касается последнего комплекта, то он еще не придумал, куда его спрятать. Размышляя, он услышал, как щелкнул замок. Леон немедленно выдвинул ящик и положил фотографии внутрь. Высокие каблуки застучали по полу четко и ритмично. Когда Росвита вошла в комнату Леона, на ней было длинное платье. Леон взглянул на нее и спросил: “В чем дело? Ты планируешь переночевать здесь?” Росвита села на его кровать, скрестила ноги и улыбнулась: “А что в этом плохого?” “Хм, как хочешь”. Теперь у Леона было два туза в рукаве — хорошо отдохнувшее после полумесячного перерыва тело и коллекция фотографий девочек-зайчиков. Его основная стратегия была проста: если враг не двигался, он не двигался; но если враг двигался, он наносил яростные удары. Конечно, это был просто идеальный сценарий. Если бы представилась возможность, он без колебаний проявил бы инициативу. Росвита поправила пряди волос у висков и, выглянув в окно, небрежно спросила: “Разве ты не спрашивал меня о том, что говорил во сне той ночью?” Леон приподнял бровь, поворачиваясь на стуле: “Что я такого сказал?” Росвита понимающе улыбнулась, отводя взгляд и теребя ногти. - Ты говорил, что тебе нравятся зрелые женщины... и черные чулки, и все такое... Леон сглотнул. Мог ли он на самом деле выболтать эти нераскрытые предпочтения во сне? Может, Росвита подсыпала ему перед сном какую-нибудь сыворотку правды или что-то в этом роде? - Что ж, я могу это понять, - беззаботно продолжила она. - В конце концов, даже самый могущественный убийца драконов - все равно человек со своими маленькими причудами. Это нормально” Леон ухмыльнулся, сохраняя самообладание. Учитывая стиль общения Росвиты, здесь должен быть какой-то поворот. — Но... Как и ожидалось. - Я могу понять зрелых женщин в черных чулках, но… девочки-зайчики… это немного трудно понять, не так ли? “Девочки-зайчики?!” Сердце Леона екнуло. Может быть, она узнала о том, что он тайно фотографировал Розвиту в ее наряде девочки-зайчика?! Нет, нет, нет. Он только что проверил четыре тайника в поисках этих фотографий, и все они были надежно спрятаны. Росвита никак не могла их обнаружить. Неужели он действительно говорил о девушках-зайчиках во сне? Леону было трудно в это поверить. “Леон, тебе нравятся девочки-зайчики?” С улыбкой спросила Розвита. Леон почувствовал, что сидит как на иголках. Он поправил позу, но не стал этого отрицать: “Ну и что, что я люблю? Хобби - это личная свобода!” Да, хобби - это личная свобода, и XP (очки опыта) - это тоже личная свобода. Росвита пожала плечами: “Я ничего не говорила, почему ты так нервничаешь?” Она почесала в затылке, словно пытаясь что-то вспомнить, “Ах да, ты еще сказал той ночью...” Она намеренно повысила тон, наслаждаясь нервным и любопытным выражением лица Леона: “Ты сказал...?” “Ты сказал, что хочешь, чтобы твои одноклассницы нарядились для тебя зайчиками”. Шлепок — Леон хлопнул по столу: "Ты дерзкий дракон! Это полная чушь! Я бы и в мыслях такого не сказал! Я бы точно сказал, что это из-за того, что ты нарядилась для меня девочкой-зайчиком!” Росвита была слегка озадачена. “Ах ты, маленькая негодница, ты что, сгоряча выпалила свои истинные чувства?” После недолгого удивления Росвита решила нанести ответный удар: “Заставил меня принарядиться? Мечтай дальше, я бы никогда в жизни не нарядился для тебя девочкой-зайчиком”. Мысли Леона слегка зашевелились, когда он взглянул на ящик рядом с собой. Воспользовавшись случаем, он спросил: “А что, если бы ты все-таки нарядился для меня, что тогда?” “Что, если? Это просто невозможно”. Леон махнул рукой: “Неважно, возможно это или нет, просто ответь мне на один вопрос: если бы ты все-таки нарядилась, что бы ты сделала?” Королева фыркнула, уверенно скрестив руки на груди: “Неважно, какие уловки ты планируешь, пытаться использовать обаяние или принуждение, чтобы заставить меня надеть костюм девочки-зайчика, бесполезно. Твои маленькие уловки не ускользнут от моего пристального внимания. И если я действительно надела для тебя костюм девочки-зайчика, что ж, можешь поступать со мной, как хочешь. Леон приподнял бровь: “Это так?” - Так и есть. Но тебе следует хорошенько подумать, убийца драконов. Если твои планы провалятся, ты лучше, чем кто-либо, знаешь о последствиях, не так ли? Леон встал и уверенно заявил: “Моя дорогая королева, мне не нужны никакие планы, потому что… Я уже сделал все, что нужно. С этими словами он медленно выдвинул ящик стола, стоящий рядом с ним. ---------- Девочки-зайчики, построиться на урок! “Вот это - шедевр!” “Вот это, цок-цок, редкая находка”. “А это, я бы сказал, — настоящее произведение искусства!” Каждый раз, когда Леон выкладывал на стол фотографию, лицо Росвиты становилось все мрачнее. Когда он дошел до последней, она наугад взяла одну и сожгла ее драконьим пламенем. Однако Леона, казалось, это совершенно не волновало. Да ладно, сожги их все, какая разница? У него все равно было еще много чего. Наблюдая за спокойным поведением Леона, Росвита предположила, что он, должно быть, подготовил не только эти фотографии. Когда… когда именно… ему удалось пробраться сюда и сделать столько невыносимых фотографий девочки-зайчика! И еще там были групповые фотографии! Шлепок— Леон положил руку на плечо Росвиты, продолжая поддразнивать мать-драконицу, смущение и гнев которой вот-вот должны были прорваться наружу. - Ты, наверное, умираешь от желания узнать, когда я сделал эти фотографии, не так ли? Серебряные драконьи глаза пристально смотрели на Леона. Будь это в любое другое время, Леон уже пресмыкался бы перед ней, моля о пощаде. Но поскольку он мог спокойно показывать эти фотографии, не опасаясь, что она его уничтожит, Росвита еще больше уверилась, что у него есть козырь в рукаве. Поэтому она не могла действовать опрометчиво и вместо этого решила посмотреть, сколько карт у него еще припрятано. Видя, что Росвита просто смотрит на него со смущением и гневом, Леон, не говоря ни слова, продолжил. “Ты все еще помнишь, как в последний раз использовала против меня Кровавое искушение, чтобы отомстить?” В этот момент Росвита все поняла. Она должна была догадаться об этом раньше. Пока она была без сознания, Леон, этот негодяй, не мог просто сидеть и ждать, пока она очнется. Кроме того, что он осматривал гору за Храмом Серебряного Дракона, он, должно быть, делал что-то еще! Она никак не ожидала, что это будет... что-то подобное! Леон с радостью любовался выражением лица Росвиты. В этот момент мать-драконица была похожа на рыбу фугу, которая вот-вот взорвется от гнева. Но, к несчастью для нее, Леон держал ее роковую слабость в своих руках. Как бы сильно она ни кипела от ярости, она просто не могла взорваться. Так вот, значит, каково это - управлять чьей-то судьбой? Это доставляло даже большее удовольствие, чем воздействие драконьих меток! Росвита прикусила губу, взглянув на несколько фотографий на столе. “Ты планируешь использовать их, чтобы угрожать мне?” Леон покачал головой. “Нет, нет, нет, я никогда не говорил, что буду угрожать тебе. Это ты только что сказала, что если наденешь костюм девочки-зайчика, то позволишь мне делать все, что я захочу, не так ли?” “Ты...!” Она заговорила слишком рано. Этот парень обманул ее. На самом деле, Росвите не нужно было держать слово, данное своему пленнику. Она сказала то, что сказала, и даже если бы не признала этого, что Леон мог бы сделать? В прошлом она несколько раз использовала этот предлог, чтобы принудить Леона. Пока она могла противиться его воле, это было для него самой мучительной пыткой. Но на этот раз все было по-другому. Она не только сказала что-то вроде “пусть ты поступаешь, как тебе заблагорассудится”, но, что более важно, у Леона был рычаг, чтобы полностью уничтожить ее. Как говорится, то, что было сказано, - это сбывшееся пророчество… В настоящее время она могла только… пусть делает, что хочет. “Итак, что именно ты хочешь, чтобы я сделала?” Спросила Росвита. Леон сделал вид, что задумался на мгновение, прежде чем сказать: “Разве ты не говорила, что никогда в жизни не наденешь костюм девочки-зайчика ради меня? Эти фотографии были сделаны, когда ты была без сознания. Зная твой характер, тебе это определенно не понравится. Итак, как насчет этого? Ты приходишь прямо сейчас в костюме девочки-зайчика. Розвита с серьезным выражением лица слушала, как он несет чушь. Что он имел в виду, говоря: “зная твой характер, ты определенно не будешь довольна”? Очевидно, он просто хотел увидеть ее в наряде девочки-зайчика, поэтому придумал эту неубедительную отговорку! “А что, если я откажусь?” Ей нужно было знать, в чем суть действий Леона и в какой степени он будет использовать эти фотографии, чтобы угрожать ей. “Отказаться? Никаких проблем. Просто в следующий раз, когда мы придем в гости к твоей сестре, она, возможно, покажет эти фотографии с девочкой-зайчиком, и мы сможем насладиться ими всей семьей”. “...Молодец, Касмод, действительно молодец”, - с горечью подумала Росвита. Ты не только убил меня в обществе, но и сделал мою сестру палачом. Ты действительно безжалостен! Если бы Изабелла увидела эти фотографии, Росвита не осмелилась бы встретиться с ней лицом к лицу по меньшей мере двести лет. Поступок Леона действительно поразил Росвиту в самое сердце, оставив ее беспомощной. Хотя Росвита и не желала этого, ей пришлось смириться со своей судьбой. - Я... у меня нет наряда девочки-зайчика, - сказала Росвита, обхватив себя руками и опустив взгляд. Это так? Ну, я не такой уж неразумный, - ответил Леон. Росвита подняла глаза. Собирался ли он... отпустить ее? Мог ли он быть таким добросердечным? “Поскольку у тебя нет подходящей одежды, я дам тебе час на подготовку. Разве это не достаточно великодушно?” Сказал Леон. - Леон, ты... Росвита вздрогнула. Леон взглянул на настенные часы. - Сейчас пять пятьдесят вечера. Я соберу все для тебя и дам еще десять минут. К семи вечера я приду к тебе в комнату, чтобы проверить результат. Леон наклонился к Росвите, их дыхание смешалось. Он даже почувствовал жар, исходящий от раскрасневшихся щек Росвиты. “Будь послушной, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра узнала о твоих девчачьих наклонностях, правда? поддразнил Леон. - Заткнись. Я пойду за нарядом, - ответила Росвита, оттолкнула его и быстро ушла на своих высоких каблуках. Взрыв— Довольно возмущенный хлопок дверью. Леон усмехнулся. “Наконец-то, моя очередь пришла”. Час спустя Леон появился в комнате Росвиты. Он увидел Росвиту, сидящую на краю кровати, похожую на девушку, собирающуюся выйти замуж, в длинном черном пальто, закрывающем ее с головы до ног. Румянец на ее лице еще не сошел, придавая ее облику некоторую привлекательность. - Я... я не смогла найти заячьи ушки, - тихо произнесла Росвита, глядя на Леона снизу вверх. - Почему ты не смогла их найти? - спросил Леон. На самом деле, когда Леон делал эти фотографии, у него тоже не было заячьих ушей. В конце концов, он импровизировал, используя волосы Росвиты, чтобы соорудить пару ушей. Так что он понял, почему Росвита не может найти их сейчас. Но он просто хотел немного подразнить эту мать-драконицу и заставить ее испытать то же разочарование, что и он сам! Росвита слегка прикусила свои красные губки и заговорила самым мягким, самым невинным тоном, произнося самые трудные слова: “Я не смогла их найти… для этого нет никакой причины.” Леон напустил на себя властный вид. “Хорошо, в конце концов, это твой первый раз. Я немного смягчу требования для тебя”. Откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, он указал на пальто Росвиты. “Итак, под этим пальто...” Росвита не сразу ответила ему. Вместо этого она спросила: “Если я буду сотрудничать стобой, позволю поступать так, как тебе заблагорассудится, ты уничтожишь эти фотографии, а также любые другие резервные копии или что-нибудь еще, верно?” “Это зависит от моего настроения”, - ответил Леон, не раскрывая всего. Похоже, что резервные копии действительно были. Росвита повернулась, чтобы посмотреть на него. “Сколько всего ты сделал резервных копий?" Мысли Леона слегка дрогнули. Он ответил: "Две”. Несмотря на то, что у меня преимущество, мне все равно нужно показать врагу свою слабость. Имея дело с матерью драконов, я не могу позволить себе быть беспечным. Росвита сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. “Пожалуйста, Леон, не позволяй мне найти эти резервные копии, иначе—” Леон равнодушно пожал плечами. “Это проблема будущего. Ты меня знаешь, жизнь коротка, так что давай наслаждаться настоящим. А теперь, не теряй времени, ваше кроличье величество, снимайте пальто.” Росвита закрыла глаза и неохотно сняла пальто. Внутри, конечно же, оказался комплект одежды для девочки-зайчика. Черные чулки облегали изящные длинные ноги, а боди с глубоким вырезом щедро подчеркивало соблазнительную фигуру Росвиты. Идеально пышная грудь была плотно обтянута облегающей одеждой, а половина татуировки в виде дракона была открыта взгляду, простираясь до самого декольте спереди. Она не смогла найти ни кроличьих ушек, ни кроличьего хвоста, но на пояснице, там, где был наряд девочки-кролика, остался ее серебряный драконий хвост. Как ни странно, это совсем не казалось неуместным, напротив, придавало ему особую привлекательность. Девочка-кролик + девочка-дракончик, чудесным образом сочетающие в себе любимое существо Леона ! Выражение ее лица казалось несколько неловким и скованным, ноги были сжаты вместе, кончик хвоста свисал вдоль ступней, так что устроиться поудобнее было негде. Она выглядела совершенно неспособной расслабиться. И именно этот застенчивый и неловкий вид задел бы за живое некоторых поклонников девочек-кроликов. - Ты уже достаточно насмотрелся? - Что мы будем делать дальше? - В голосе девушки-дракона звучало легкое нетерпение, и она покраснела, когда заговорила, - Что мы будем делать дальше? Лео удовлетворенно кивнул, затем достал мини-плетку, с которой Росвита играла с ним в учителя раньше. “Гм, мисс Мелкви, пожалуйста, немедленно ложитесь, потому что мы собираемся... начать наш урок”. Росвита: … Проклятый истребитель драконов, тебе лучше не попадаться мне в руки! ---------- Юный истребитель драконов не уступит старшей девочке-зайчику “Одноклассница Мелкви”. Леон торжественно постучал по ладони маленькой преподавательской тростью, как будто он действительно был образцовым учителем. Хм. Образцовый учитель? Волк в овечьей шкуре! Росвита неохотно подчинилась ему — точно так же, как он до этого неохотно подчинялся ей, — но все же закрыла глаза и неохотно сказала: “Да, учитель”. “Следите за своим поведением, Мелкви”. Росвита вздохнула. “Что не так с моим поведением, учитель?” Леон легонько постучал Росвиту по щеке своей маленькой преподавательской тростью. Если Росвита правильно помнила, в последний раз эта трость появлялась, когда она ударила Леона ею в грудь. “Вы так разговариваете со своим учителем? Попробуйте еще раз”. Росвита прикусила губу, собралась с силами и ответила: “Да, учитель~” “Ммм, примерно так и есть. О, ученик Мелкви, ваша школьная форма сегодня совершенно необычна, с черными чулками”. Росвита ухмыльнулась: “Не потому ли, что я думала, что это понравится учителю? Поэтому я надела это”. “Смело! Как мне могут нравиться такие поверхностные вещи? Не надевайте это в следующий раз!” “Да, учитель, я не буду—” Росвита взглянула на выражение лица Леона. Очевидно, ее предыдущий ответ не соответствовал сценарию “игры в учителя”, который задумал Леон. Этот парень даже последовал примеру своей старшей дочери, чтобы сыграть в драме о "Родительской любви", и теперь он думает, что он большая звезда, да? Росвита сердито вцепилась в простыню и перефразировала свои слова: “Нет, учитель, мне просто нравится носить этот наряд, чтобы показать вам”. Юэ~~~ Даже ее саму чуть не стошнило от собственных слов! “Но лучше бы меня просто стошнило, чем эти фотографии девочки-зайчика попали в руки старшей сестры”. “Хм, поскольку это ваш первый проступок, я оставлю это без внимания”. “Спасибо, учитель”. “Вы сделали вчерашнюю домашнюю работу?” Росвита подняла бровь и покачала головой. “Учитель, разве мы не обходились без домашней работы полмесяца? Ах! Шипение~~~” Леон легонько ударил ее по ягодицам маленькой преподавательской тростью, не слишком сильно, но достаточно, чтобы она вскрикнула. “Я не задавал домашнее задание, потому что забыл; то, что вы не напоминаете мне, - это ваша лень, понимаете?” Леон строго отчитал ее. Покраснев, Росвита тихонько потерла свои слегка ноющие ягодицы. "Поняла... учитель". “А теперь давайте обсудим сегодняшнее задание, слушайте внимательно”. “Да, учитель”. - Это задание называется "Три чести и три позора", и каждый гордый истребитель драконов знает его наизусть. Сейчас я вам его продекламирую, так что будьте внимательны” - Лицо Росвиты покрылось черными морщинами. - Учитель, возможно ли, что я на самом деле дракон, а не убийца драконов... Так, может, нам стоит изменить задание? Щелкать— На этот раз он ударил ее по другой ягодице. Росвита закусила губу, на ее глаза навернулись слезы, и она с несчастным видом обхватила себя за ягодицы. Она поклялась, что если когда-нибудь застанет его врасплох, то заставит заплатить в десятикратном размере! “Какое бы задание ни дал вам учитель, вы должны послушно выполнить его, понятно!” Заявил Леон с авторитарным видом учителя-мужчины средних лет. “Да... учитель”. - Первая из ‘Трех почестей и трех позоров’ - гордиться верностью империи и стыдиться сговора с расой драконов. “Гордиться верностью империи и стыдиться... сговора с расой драконов”. - Черт возьми! Заставлять дракона стыдиться сговора с себе подобными! Не слишком ли это далеко заходит? Вдох, выдох. Глубокий вдох, глубокий выдох. Росвита молча утешала себя, говоря, что это всего лишь извращенный вкус мужчины-собаки, не более того! Просто изюминка! Затем Леон научил ее следующим двум строчкам. Росвита никогда так сильно не жалела о своей способности запоминать текст, как сейчас. Если бы это было возможно, она бы очень хотела, чтобы Создатель лишил ее голосовых связок. “Ученик Мелкви очень умная, она так быстро учится”, - сказал Леон. “Спасибо за похвалу, учитель”. Росвита на мгновение заколебалась, затем спросила: “Учитель, не пора ли заканчивать урок?” “А вы что думаете?” Возразил Леон. Росвита моргнула. “Я думаю… пришло время сделать небольшой перерыв...” - Хм, Мелкви, приближается главный экзамен, и вы не можете все время думать об отдыхе. Следующий урок - знакомство с культурой.” Проклятые убийцы драконов и их бесконечные интриги, даже уроки по изучению культуры включены в программу. Хорошо, я посмотрю, что вы хотите, чтобы я оценил. Эта королева прожила двести лет, что может показать такой маленький росток, как ты, двадцати с небольшим лет, чтобы произвести на меня впечатление? Леон снял рубашку. Четкие линии мышц, словно вылепленные скульптором, от плеч до рук и ниже до талии, каждый дюйм которых наполнен силой. А татуировка в виде дракона, символизирующая “страстное желание” и “верность”, была нанесена на его грудь, испуская слабое свечение. Итак, это то, что мы ценим на уроках культуры? Вы проверяете короля-дракона этим? Король-драконов не выдержит такого испытания? Ребячество! Взгляд Росвиты медленно переместился с крепкой талии Леона на татуировку с драконом и остановился на его лице. “Учитель, это, кажется, не имеет большого отношения к уроку культуры, не так ли?” “Конечно, это связано. Сегодня мы узнаем о ”Толерантности и поглощении иностранных культур". Розвита не смогла удержаться и нервно сглотнула. Название почему-то показалось ей не совсем подходящим… Толерантность и поглощение… в других контекстах это совершенно нормальная пара фраз. Но почему, когда это исходило от Леона, она чувствовала себя по-другому? Прежде чем Росвита успела среагировать, татуировка с драконом на ее груди начала постепенно мерцать. Как только обе эмблемы зазвучали, это стало невозможно остановить, как катящийся с горы валун. Леон наклонился и, протянув руку, нежно погладил слегка покрасневшую щеку Росвиты. Поначалу Росвита пыталась отвернуться, но не смогла устоять перед нежными прикосновениями Леона и резонансом их эмблем, и вскоре ее охватила ошеломляющая нежность. Ее губы слегка приоткрылись, когда она слегка прикусила кончик пальца Леона. Их сердца соединились кончиками пальцев, посылая мурашки по коже. “Ученик Мелкви, вы шалунья, раз осмеливаешься дразнить учителя?” Тихо прошептал Леон ей на ухо. Росвита разжала губы, ее лицо вспыхнуло, и она молча обняла его за шею. Леон тоже наклонился к ней поближе, и они оказались лицом к лицу, их носы почти соприкасались, они дышали воздухом друг друга, на расстоянии, которое заставляло краснеть. После той ночи у горячих источников у них исчезло первоначальное нежелание и застенчивость “целоваться”. Как и тогда, на берегу моря, Росвита все так же импульсивно целовала Леона в уголок рта. На мгновение они обменялись взглядами, их губы нежно встретились в нежном объятии. Однако, как раз в тот момент, когда Росвита подумала, что сегодняшняя неловкая игра в учителя закончилась и они собираются перейти к главному событию, Леон удивил ее несколькими неожиданными трюками, которых она раньше не видела. - Повернитесь, мисс Мелкви, - сказал Леон. “Ч-что...” Прежде чем Росвита успела понять, что он имеет в виду, Леон перевернул ее. После секундного удивления Росвита сразу поняла, что происходит, и поспешно замахала хвостом, чтобы защититься: “Нет, Леон… ты не можешь этого сделать!” Леон отодвинул в сторону ее хвост и поставил ее на колени. "Что не так? Это все для твоего же блага, ты же знаешь”. “Несмотря на то, что в конце концов мы приедем в одно и то же место, сыр будет другим, а значит, и ощущения будут другими!” Росвита не хотела с легкостью пробовать то, чего раньше не испытывала, и из-за этого чувствовала себя очень неуверенно. Но, к сожалению, сейчас она себя не контролировала. Костюм девочки-зайчика был снят, как и один из черных чулок. Росвита попыталась сопротивляться, но на этот раз Леон взял инициативу в свои руки, и влияние татуировки дракона на него было намного меньше, чем на Росвиту. Видя, что ее сопротивление бесполезно, Росвита могла только позволить Леону взять контроль в свои руки. Она уткнулась лицом в подушку, не в силах смотреть. Только когда она почувствовала настоящее наслаждение, из-под подушки донеслись приглушенные звуки. Для Леона это тоже была новая попытка. Несмотря на то, что цель была та же, подход был другой. Поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, прежде чем наклониться к уху Росвиты. Ее уши были красными и горячими, и она чувствовала, как тепло его губ слегка касается их. - А теперь...… Мисс Мелкви, прочтите мне ”Три чести и три позора", которым я вас только что научил. Сердце Росвиты дрогнуло, она все еще прятала лицо в подушку. "нет!” “Повтори это! Если ты этого не сделаешь, учитель строго накажет тебя” Каждая пауза означала очередную атаку. “Ты...!” Росвита подняла голову, растрепанные серебристые пряди упали ей на лицо. “Чтить Империю - это честь, вступать в сговор с кланом драконов - позор...” “Угу, очень хорошо. А что потом?” “Ознаменовать поле боя кровью - это честь, бежать перед лицом врага - позор...” Продолжала декламировать Росвита. Читая, Росвита поняла, что, пока она послушно повторяет эти нелепые "Три чести и три позора", она может немного облегчить ситуацию. Ну что ж. Какое это имело значение, если она повторяла эту чепуху? Все, что угодно, лишь бы эта проклятая ночь поскорее закончилась! Однако Леон не стал бы так легко отпускать Росвиту только потому, что она хорошо читала. В конце концов, есть принцип “тихо-тихо”, не так ли? Постепенно Росвита тоже почувствовала, что что-то не так. Она знала, что у лживых мужчин в запасе много уловок. Он уже не был таким наивным убийцей драконов, каким был раньше. “Вступить в сговор... вступить в сговор с драконом... ммм...” “Почему вы остановились? Мисс Мелкви, продолжайте декламировать. Учитель еще недостаточно услышал”. Хотя он и сказал, что услышал недостаточно, он не собирался позволять Росвите продолжать декламировать как следует. Но если она плохо читала, учитель наказывал ее. Черт. Это был порочный круг! “Я больше не буду декламировать! Просто накажите меня!” Росвита покраснела. - Это то, что вы сказали, мисс Мелкви. Ее щеки вспыхнули, и она снова уткнулась лицом в подушку. По мере того, как продвигался процесс, ощущения, вызываемые татуировкой дракона, становились все более опьяняющими. Но, возможно, из-за замены сыра Росвита почувствовала, что Леон сегодня сражался более храбро. Может быть, это из-за восстановления после полумесячного отдыха? Похоже, я недооценила его. “Мисс Мелкви… Я только что сказал, что этот урок называется ”Принятие и усвоение иностранных культур". Росвита вцепилась в угол подушки, не отвечая ему. “Вы только что узнали о толерантности"… Теперь пришло время для усвоения.” “Конечно, у иностранных культур есть как недостатки, так и сущность”. “Что же нам тогда делать? Хм?” Закрыв глаза, Росвита беспомощно ответила: “Отбросьте недостатки, сохраните суть”. “Да, мисс Мелкви, вы должны впитать в себя всю суть этих иностранных культур, понимаете?” Росвита стиснула зубы. “Поняла, учитель”. Ночь становилась все темнее, но казалось, что до конца занятий еще очень-очень долго. ---------- Зайка моя, будь послушной девочкой и открой дверь Что-то было не так. Нисколько. Росвита чувствовала себя немного скованно. Они начали в семь часов вечера. Но сейчас был уже второй час ночи, и не было никаких признаков того, что Леон сбавил темп. Росвита попыталась проанализировать причину его волнения. Во-первых, давайте не будем говорить о полумесячной экономии энергии. Скорость выздоровления этого парня была совсем не такой, как у обычного человека. То, на восстановление после чего другим потребовалось бы два или три месяца, он преодолел всего за неделю. Вот почему раньше Росвита строго придерживалась правила “трех дней и одной ночи”. В конце концов, если бы она не была осторожна, он бы незаметно развился и вышел из—под ее контроля - как сейчас. Во-вторых, костюм девочки-зайчика и черные чулки увеличивали количество критических ударов в два раза, а также усиливали эффект “становиться сильнее с каждой битвой”. Две вещи, которые сильно ударили по нему, теперь были объединены в теле Росвиты. Возможно, в будущем такой возможности не представится, так вот почему он старался изо всех сил сегодня вечером. Наконец, есть наш старый друг, татуировка дракона. Каждый раз она играет роль, намного превосходящую то, что изначально ожидала Росвита. После неизвестно скольких раундов напряженной борьбы Росвита в изнеможении рухнула на кровать. У нее кружилась голова, болели конечности, и она отчаянно хотела спать. Даже ее огромное драконье тело не выдержало такой нагрузки. Ей нужен был отдых, ей нужен был отдых! Однако, прежде чем она смогла прилечь хотя бы на пять минут, Леон нежно схватил ее за хвост. Это была прелюдия к следующему раунду битвы. Кончик хвоста Росвиты рефлекторно дернулся, но в ее измученном драконьем теле не осталось сил продолжать борьбу. “Можем ли мы… Мы можем сделать это завтра?” - взмолилась Росвита. - Нет, то, что нужно сделать сегодня, должно быть сделано сегодня. Ты забыла, что обычно говорит учитель?” Ответил Леон. Розвита безмолвно закатила глаза — она закатывала глаза много раз за этот вечер, и не только из—за того, что потеряла дар речи, - и сказала: “Но уже за полночь. Со вчерашнего вечера в семь часов и до сегодняшнего дня это уже выходит за рамки "задач на сегодня", не так ли?” - Ошибаетесь, мисс Мелкви. Похоже, мне придется дать вам несколько дополнительных уроков математики, когда у меня будет время, - сказал Леон. Леон снова заговорил серьезно: “То, что нужно сделать сегодня, должно быть сделано сегодня. Это так называемое "сегодня" начинается с того момента, как было сделано это заявление. Другими словами, ”сегодня" считается период со вчерашнего вечера в семь часов и до сегодняшнего вечера в семь часов. От одного только звука этих слов Росвита поджала хвост. - Т-ты же не собираешься продолжать до семи вечера, правда? Пожалуйста, скажи мне, что ты это несерьезно” - Конечно, нет, - ответил Леон. Росвита внутренне вздохнула с облегчением. Однако следующее заявление Леона заставило ее сердце слегка сжаться. “Я дам тебе время поесть”. Росвита: ? Росвита чувствовала себя немного подавленной. Только один прием пищи? Я что, какой-то источник воды с бесконечной регенерацией? Вот как вы относитесь ко мне? Увидев выражение лица Росвиты, Леон добавил: “Что случилось, мисс Мелкви? Вас не устраивают перерывы, которые дает вам учитель?” Росвита отвернулась. “Я довольна, учитель. Я очень довольна. По крайней мере, вы все еще даете мне время поесть”. “Ах, ваши слова действительно ранят сердце учителя”, - Леон притворился огорченным. “Как насчет того, чтобы я дал вам еще полчаса, чтобы вы могли провести время с Муэн. Как вам такое предложение?” Росвита крепко стиснула зубы. “Спасибо, учитель”. “Не стоит об этом говорить. Если вы действительно хотите поблагодарить учителя, то слушайте его уроки внимательно, понятно?” Росвита молча кивнула. Леон взглянул на часы. Было действительно очень поздно. Если продолжать в том же духе, это может нарушить ритм восстановления его организма. Несмотря на то, что Леон отдыхал полмесяца, он не мог растратить всю свою энергию сразу, иначе это дало бы матери-дракону шанс контратаковать. Что это была за фраза? Ах да, “медленный и уравновешенный выигрывает гонку”. Он нежно погладил покрасневшую Росвиту по лицу, а затем встал с кровати и оделся. - На сегодня урок окончен. Мисс Мелкви, вы отлично справились. Мы продолжим, когда у нас будет время. Росвита схватила одеяло и укрылась, ее нефритовые пальцы сжимали уголок одеяла, пока она смотрела вслед удаляющейся фигуре Леона, ее глаза были полны ненависти и гнева. “Ты, собака, просто подожди!” … На следующий вечер Росвита закончила работу пораньше и вернулась в свою комнату. Стоя на балконе, она посмотрела на задний двор, где Леон играл с Муэн. Вероятно, он не вернется еще какое-то время. “Прекрасная возможность”. Королева Серебряных драконов развернулась и быстро направилась в комнату Леона. Оказавшись внутри, она направилась прямиком в спальню. Первой целью была подушка. Росвита разорвала подушку Леона и полезла внутрь, обшаривая все вокруг, но ничего не нашла. Следующей была простыня. Она подняла ее и порылась под ней, но так и не смогла найти резервные фотографии девочки-зайчика, которые Леон спрятал. После недолгих поисков Росвита вернула одеяло и подушку на место. Она нахмурила брови, уперев руки в бока и оглядывая комнату Леона. “Куда он мог их спрятать...” Казалось, что единственный способ полностью прервать победную серию Леона - это найти резервные фотографии, которые он спрятал. И Леон, должно быть, знал, что эти резервные копии были ключом к его неприкосновенности, поэтому он определенно спрятал их в очень укромном месте, которое Росвите было бы нелегко обнаружить. На данный момент цели пары были ясны: Леон: Спрятать фотографии, чтобы сохранить контроль. Росвита: Найди фотографии, чтобы взять себя в руки. Когда же закончится этот круговорот обид? Все это чепуха! Только сохраняя абсолютный контроль, можно защитить свое положение в семье! “Военнопленный не может изменить ход событий! Что за шутка!” Бормоча что-то себе под нос, королева продолжила обыскивать комнату. Она осмотрела вазу, письменный стол, заглянула под кровать и на балкон, но нигде не было и намека на фотографию. После недолгой суеты Росвита невольно задумалась: “А не обманывает ли меня этот парень… Может быть, резервных фотографий вообще нет?” Но она быстро отбросила эту мысль. Если бы не было запасных фотографий, Леон не был бы таким высокомерным. Поскольку она не смогла найти их после обыска в его комнате, Росвите ничего не оставалось, как попробовать поискать в другом месте. Когда она подошла к двери, то услышала слабый звук открываемого замка. “О нет!” Леон вернулся. Она не могла позволить ему застать ее в его комнате; он бы в мгновение ока догадался, что она ищет фотографии! Росвита инстинктивно отступила на полшага, оглядываясь в поисках места, где можно спрятаться. В отчаянии она бросилась в ближайшую ванную. Прижавшись к двери ванной, Росвита внимательно прислушивалась к звукам снаружи. “Муэн, у папы сегодня вечером дела, поэтому я больше не буду с тобой играть. Ложись спать пораньше, хорошо?” “Ладно, спокойной ночи, папа”. “Спокойной ночи”. Что ж, Леон, ты так прозрачно все для меня организовал, даже распорядок дня твоей дочери перед сном. “Щелчок” – звук открывающейся двери. В этот момент Росвита была всего в одной стене от Леона. После ужина было еще рано, так что он не должен был идти в ванную принимать душ, верно? Предположение Росвиты было обоснованным. Обычно Леон не сразу принимал душ по возвращении домой, давая ей возможность ускользнуть позже. Однако… Она упустила из виду важный фактор— Убийцы драконов от природы чувствительны к драконам! Как только Леон закрыл дверь, он уловил слабый, но знакомый запах. Это был… Аромат Росвиты. Однако он не обратил на это особого внимания. В конце концов, это было нормально, что запах Росвиты остался надолго, поскольку она часто входила в его комнату и выходила из нее. Леон снял обувь в прихожей и вошел в дом. Но, оказавшись в гостиной, он вдруг застыл на месте. Подушки, одеяла, диванные подушечки и различные другие украшения… Казалось, все было разложено в определенном порядке. Настолько прибранной, что она больше не походила на его комнату. После недолгого размышления Леон понял, что происходит. “В конце концов, я не смогла удержаться и пришла посмотреть на фотографии”. С этими мыслями Леон повернулся и направился к двери. Он планировал использовать это как предлог, чтобы начать мучить Росвиту сегодня вечером. Однако, быстро проходя мимо двери ванной, он снова остановился. Леон медленно повернул голову, глядя на дверь ванной, и не смог удержаться, чтобы не наклонить голову набок. Затем он тихо усмехнулся. После этого он отвел взгляд и открыл дверь. Услышав щелчок дверного замка, Росвита, находившаяся в ванной, сразу же вздохнула с облегчением. Однако она не радовалась своему спасению. Леон направлялся в ее комнату, чтобы допросить ее, и если бы он обнаружил, что ее нет, то обязательно повернул бы обратно. Так что она не могла больше оставаться, ей нужно было быстро уходить. Выйдя на улицу, она могла бы сразу же вернуться на свой балкон с балкона Леона. Их комнаты были смежными, так что он не заметил бы никаких изъянов. Обдумав свой план, Росвита медленно нажала на дверную ручку… Скрип… Когда Росвита открыла дверь, она была поражена видом человека, стоявшего снаружи, и инстинктивно поджала хвост от испуга. Леон, скрестив руки на груди, прислонился к двери ванной, небрежно насвистывая. “Мелкви, вы пробрались в учительскую, чтобы украсть экзаменационные работы?” Значит, он уже обнаружил ее! То, что он открыл и закрыл дверь раньше, было сделано намеренно, просто чтобы предупредить Росвиту! Росвита немедленно отпрянула, а затем быстрым движением крепко прижала руку к дверной панели. Тем временем Леон спокойно включил свет в ванной. Сквозь мутное стекло двери он смутно различал фигуру Росвиты, загораживавшую дверной проем. “Гм...” Леон прочистил горло, и Росвита понятия не имела, какой новый трюк он собирается выкинуть. “Далее мистер Леон Касмод исполняет песню, которую попросила мисс Мелкви: "Зайчонок, скорее открывай дверь". Кроме того, у мистера Касмода есть сообщение для мисс Мелкви: "Твой вчерашний наряд в виде кролика был потрясающим!”" Росвита: … “Зайчонок, дорогой, открой дверь” “Ты упрямый пес! Я не открою дверь!” Возразила Росвита. - Скорее открывай, я хочу войти, - пропел Леон, берясь за ручку двери ванной. - Я сосчитаю до трех, и если я не смогу открыть эту дверь, Изабелла получит твои фотографии в костюме кролика через три часа... Порыв ветра пронесся мимо, когда стеклянная дверь ванной распахнулась. Розвита стояла в дверном проеме, на ее лице отражались обида и беспомощность. Ее серебристые драконьи глаза смотрели на Леона так, словно она хотела взобраться на него и дико растерзать. Леон удовлетворенно улыбнулся. - Вот так-то лучше, мисс Мелкви. Росвита бросила на него сердитый взгляд и сделала шаг, чтобы пройти мимо него и просто подчиниться. Но у Леона, похоже, были другие планы.… наказание на месте? Хлопать— Леон поднял руку и уперся ладонью в дверной косяк, преграждая Росвите путь. Росвита поняла его намерение по его позе. Когда Леон шагнул вперед, Росвита медленно отступила. Когда они оба оказались в ванной, Леон закрыл стеклянную дверь. Татуировка дракона начала мерцать, сигнализируя о неминуемом столкновении на воде. Остановившись перед Росвитой, Леон нежно заправил прядь ее волос за ухо. “Зачем ты пришла в мою комнату? Тебе не терпелось начать сегодняшний урок?” Росвита нервно одернула юбку, от напряжения ее хвостик приподнялся. Она избегала смотреть ему в глаза, но ее щеки заметно покраснели, как румянец, разливающийся по поверхности озера на закате. Хотя в глубине души она и не желала этого, но была беспомощна. Мужчина предлагает, а судьба распоряжается. Она была во власти ситуации, как рыба на разделочной доске, смирившаяся с тем, что ее разделают на части! Кончики пальцев Леона прошлись по ее раскрасневшимся щекам и, наконец, нежно сжали изящный подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него. Немного полюбовавшись вызывающим, но в то же время беспомощным выражением лица Королевы Серебряных драконов, Леон легонько положил руку на ее благоухающее плечо. Росвита слегка вздрогнула, бросив косой взгляд на свое плечо. Леон неторопливо расстегнул бретельки ее платья, обнажив гладкие округлые плечи и уголок татуировки в виде дракона. Он сделал шаг вперед и нежно прижался к груди Росвиты. Росвита слегка прищелкнула языком, но не могла позволить ему оскорбить ее подобным образом. Леон осмелел. Он протянул руку и включил ближайший душ, теплая вода полилась каскадом, мгновенно окутав их обоих. Ее серебристые волосы прилипли к щеке, мгновенно запотев. Под тонкой тканью платья ее кожа была гладкой, как нефрит, вода струилась по изящным изгибам, навевая безумные мысли. “Маленький зайчик, ты пробираешься в мою комнату, чтобы делать неприличные вещи? Тогда учитель должен преподать тебе хороший урок”. ---------- Королева Серебряных Драконов еще не сдалась После того, как Леон поймал ее, поле битвы переместилось из ванной в его постель. После нескольких раундов учителю Леону, похоже, кровать показалась слишком маленькой и неудобной, поэтому он отнес Росвиту в ее собственную комнату. В перерыве, все еще с пылающими щеками, Росвита спросила: “Тебе обязательно везде бродить? Оставайся в ванной, когда ты в ванной, и в своей комнате. Ты не боишься, что тебя увидят другие?” Леон отмахнулся от ее опасений. “Ты королева, а я муж королевы. Разве все, что мы делаем, не является абсолютно законным?” Росвита прищурилась и стиснула зубы. “Ты действительно бесстыжий!” Леон почесал в затылке. “Вместо того, чтобы называть меня бесстыдником, дорогая Мелкви, когда ты попросила меня остановиться во время твоего отдыха, но затем сказала продолжить, как только мы остановились, кажется, что это ты ведешь себя еще более бесстыдно?” Розвита лишилась дара речи от ответа Леона. Она прижала подушку к груди, сминая ее поверхность пальцами. Глядя на Леона, она испытывала смесь смущения и гнева. Эти последние два дня можно было бы считать самыми мрачными в ее жизни королевы Серебряных драконов. Однако, в конечном счете, именно ее безрассудное использование Кровавых Чар посеяло семена этой катастрофы. Это семя беды каким-то образом разрослось и повлияло на нее даже сегодня. Чем больше Росвита думала об этом, тем больше злилась. Злилась на свою собственную беспечность и злилась на триумфальную поимку Леона. Ее грудь тяжело вздымалась от нарастающей волны разочарования и ярости. Она стиснула зубы, заставляя себя успокоиться и мыслить рационально. Злость сама по себе не поможет в этой ситуации. Это может даже подтолкнуть Леона к дальнейшему использованию ее уязвимости. В конце концов, статус ее семьи может никогда не восстановиться после этого испытания. Ей нужно было придумать план, как изменить ситуацию, даже в самых сложных обстоятельствах. После некоторых размышлений Росвита решила попробовать метод, который она использовала в половине третьего ночи накануне. Она планировала воспользоваться склонностью Леона говорить правду после того, как он засыпал в такое время, в надежде узнать местонахождение резервных копий фотографий. Как только она найдет и уничтожит эти резервные копии, неприятности Росвиты закончатся! Но предпосылкой для реализации этой стратегии было то, что Леон должен был заснуть до половины третьего ночи. Росвита взглянула на часы. Было только начало двенадцатого ночи. Затем она перевела взгляд на Леона, который был рядом с ней. Мужчина дышал ровно, полный энергии. Казалось, сражение, которое длилось первую половину ночи, нисколько его не утомило. На самом деле, он выглядел готовым к еще нескольким часам активных действий. Видя это, Росвита не могла не почувствовать укола сожаления. Этот человек был поистине безжалостен! Она решила в будущем быть более бдительной и не позволять ему так легко одерживать верх. Однако она была не из тех, на кого так легко можно было положиться. Изменив свое отношение, Росвита сменила тон. - Ты устал? она спросила. Леон взглянул на нее, не давая прямого ответа. Вместо этого он спросил: “Почему? Ты устала?” Росвита потерла руки, опустила свои серебристые глаза и покачала головой. “Я просто беспокоюсь о тебе”. “Беспокоишься обо мне?” С каких это пор мать драконов начала беспокоиться обо мне? - Да, у людей есть поговорка: ”Хорошее вино нужно смаковать, а не глотать залпом", - сказала Росвита. - Организм даже самого сильного истребителя драконов не выдержит, если его день и ночь доводить до предела. Говоря это, она даже наклонилась ближе. Росвита подняла руку, и ее мягкая и теплая ладонь легла на плечо Леона. Ее грудь обхватила его плечо, а теплое дыхание нежно защекотало ухо. - Меня это устраивает, ты можешь кончать столько раз, сколько захочешь. В конце концов, мои рычаги влияния в твоих руках, и я все равно не смогу перед тобой устоять, - сказала Росвита с оттенком жалости. - Но тебе также нужно заботиться о своем теле. Поскольку я не могу сбежать, ты можешь приходить в любое время, когда захочешь. Как говорится, нежный поток длится дольше. Нет необходимости делать это каждый вечер так поздно.” Если бы Леон не застукал ее, когда она заходила в его комнату, чтобы найти те резервные фотографии, он, возможно, действительно поверил бы в бредни этой матери драконов. У Леона есть только две возможности поверить Росвите: Либо Росвита сошла с ума; Или он сглупил, позволив Росвите одурачить его. В любом случае, если предположить, что ни один из них не был глупцом, Леон не поверил бы ни единому слову этой драконицы, что бы она ни говорила. В конце концов, как он мог, после того как окончательно утвердился в статусе их семьи, позволить себе поддаться ее притворному сочувствию? Однако… А пока он согласится и посмотрит, что замышляет эта мать-дракон. Он сделал вид, что колеблется, прежде чем заговорить: “Ты высказала вескую мысль. Давай на сегодня закончим”. Глаза Росвиты загорелись, и она втайне вздохнула с облегчением. Но она знала принцип “немного даешь, немного и забираешь”, поэтому не стала сразу же вести себя так, будто ей было даровано прощение. Вместо этого она предложила: “Хм... но если тебе еще недостаточно, может быть, мы могли бы… принять ванну вместе?” Плавный ход, Росвита. Притворяясь застенчивой, она знала, когда нужно надавить, а когда отступить. Жаль, что это была всего лишь уловка. Не обманывай себя, приятель. Леон усмехнулся про себя и покачал головой, вставая с кровати. “Хорошего вечера отдыха. Увидимся завтра”. Он оделся и вышел из спальни Росвиты. Щелчок— Раздался звук закрывающейся двери, и Росвита вздохнула с облегчением. Хорошо, первый этап плана прошел гладко. Теперь все, что ей нужно было сделать, это спокойно дождаться половины третьего. Закрыв лицо руками, Росвита немного отдохнула, прежде чем встать с кровати и направиться в ванную. Открыв кран, горячая вода полилась по ее телу. Стоя перед зеркалом, она посмотрела на свое отражение. Ее кожа от талии и выше была покрыта засосами.— Конечно, Леон был таким же. К счастью, недавно похолодало, и не было необходимости надевать эту тонкую одежду. В противном случае, если бы Анна и остальные увидели их, они, несомненно, бесконечно сплетничали бы. “ Проклятый пес… ты мог бы быть помягче, - тихо пожаловалась она, поднимая руку и кладя ее себе на живот. Через мгновение замерцало слабое свечение. Это была ее необходимая мера предосторожности после того, как она впитала чужеродную культурную сущность Леона; в противном случае эти сущности могли бы превратиться в “кристаллизацию любви” через десять месяцев. Покончив со всем этим, Росвита вышла из ванной, вытерлась насухо и легла на кровать, спокойно ожидая, когда придет половина третьего Прошло несколько часов, и Росвита на цыпочках прокралась в спальню Леона. Он лежал, вытянувшись на кровати, и ровно дышал, как будто уже крепко спал. Росвита тихо подошла к кровати, освещенной лунным светом, льющимся через окно, и посмотрела на его решительное лицо. “Хм, даже самый могущественный убийца драконов беззащитен, когда крепко спит”. Росвита взглянула на настенные часы. Два двадцать девять. Она медленно вдохнула и затем медленно выдохнула. Тик-так... тик-так... тик-так...… Секундная стрелка уверенно двигалась, и Росвита нервно сжала пальцы, с нетерпением ожидая, когда наступит нужный момент. Наконец-то! Половина третьего! “Леон Касмод, где ты спрятал резервные копии моих фотографий с девочкой-зайчиком?” Спросила Росвита. Нет ответа. Она молча ждала. В прошлый раз Леону потребовалось несколько секунд, чтобы ответить после того, как она задала вопрос. Однако прошло несколько секунд, а Леон так и не ответил. Росвита слегка нахмурилась. “Леон, где ты спрятал фотографии?” Ответа по-прежнему не было. Огонек надежды, только что вспыхнувший в сердце Росвиты, мгновенно погас. Ее учитель сказал, что, задавая ему вопросы в половине третьего ночи, можно получить правдивые ответы. Однако… это был шанс, а не гарантия. Казалось, что несколько дней назад Росвите повезло, и она застала его врасплох. Но сегодня, в этом более важном случае, удача была не на ее стороне. Чувствуя разочарование, Росвита повернулась, чтобы уйти. Но как только она повернулась, ей показалось, что она внезапно что-то поняла. Она быстро оглянулась на Леона, поджала губы и сказала: “Леон, отведи меня туда, где ты спрятал фотографии”. Ее учитель также упомянул, что, помимо правдивых ответов, иногда срабатывало и “Дерзание”. У Росвиты, привыкшей пробовать все, что угодно, не было иного выбора, кроме как попробовать эту тактику. Отдав команду, она нервно замерла в ожидании. Поторопись, Леон, шевелись, Леон, давай, Леон, шевелись! “Тьфу...” Леон что-то пробормотал во сне, а затем, к ее удивлению, медленно сел. Розвита почувствовала прилив надежды — шанс был! Приподнявшись, Леон медленно встал с кровати, медленно волоча ноги и покачиваясь, направился к двери спальни. Росвита последовала за ним по пятам. “Хм, пес, ты был высокомерен целых два дня, и все еще не знаешь, чей ты пленник, не так ли? Когда ты проснешься завтра утром, то обнаружишь, что все вернулось на круги своя!” ---------- Одурачена! Леон, как во сне, вышел из комнаты, направляясь прямо к горе за храмом. Росвита последовала за ним по пятам. Наблюдая за его движениями, королева невольно пробормотала: “Какой хитрый убийца драконов, он все-таки не стал прятать фотографии в комнате. В такой огромной комнате за спиной найти несколько фотографий - все равно что найти иголку в стоге сена”. К счастью, теперь у нее был гуманоидный “магнит”, который во сне бросался навстречу приключениям, способный притянуть к себе эту затерянную в стоге сена иглу. Кроме того, Росвита нашла способ использовать половину третьего ночи. Если спросить Леона правду, у нее на это была всего одна минута. Если она превысит это время, он больше не ответит. Однако, если бы она захотела, чтобы он принял вызов, то, судя по текущей ситуации, Леон не остановился бы, пока не выполнил бы его. Подумав об этом, Росвита понимающе улыбнулась. Казалось, лучше позволить ему принимать вызовы в будущем; это было более экономически выгодно. Помня об этом, Росвита последовала за Леоном на вершину горы. Пройдя около двадцати минут, они увидели впереди цветущий вишневый сад. Это вызвало у Росвиты не самые приятные воспоминания. Недавно, после пробуждения в ней кровожадных инстинктов, Леон повел ее в это место в качестве первой остановки в их “диком приключении”. Он утверждал, что поступил с ней так же, как она поступила с ним раньше, когда силой удерживала его в лесу за пределами империи. Теперь он хотел отомстить ей в храме Серебряного дракона. Это лишь доказывало, что два мстительных человека не подходят для брака, иначе в доме никогда не было бы мира. Собравшись с мыслями, она последовала за Леоном в вишневый сад. Но шаги Леона не замедлились. “А нельзя ли спрятать это здесь...” Честно говоря, этот вишневый сад имел для них обоих определенное значение — хорошее или плохое, но он имел смысл. Сначала Росвита подумала, что Леон мог спрятать фотографии здесь. Поскольку их там не оказалось, она продолжила следить за ним. Затем, в состоянии лунатизма, Леон повел Росвиту к берегу ручья. Это место произвело на Росвиту глубокое впечатление, оно стало второй достопримечательностью после того, как они с Леоном посетили вишневый сад . В ту ночь небо украшали звезды, а прохладная речная вода струилась под ними, контрастируя с жарой и дискомфортом, которые испытывали их тела. Росвита тихо вздохнула и покачала головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания и эмоции. Она посмотрела на Леона, который, казалось, не собирался останавливаться. Казалось, фотографии здесь не было. Они перепрыгнули через реку и углубились в лес. Проходя мимо нескольких их прежних достопримечательностей, Росвита заметила нечто неуловимое или, возможно, случайное. Каждое место, через которое Леон вел ее, было одним из их первоначальных контрольных пунктов в их сражениях в дикой природе — и они следовали одному и тому же порядку. Говорят, сны отражают самые сокровенные чувства человека. Может быть, лунатизм тоже имеет место? Итак, этот контрольный пункт в дикой местности, должно быть, дал этому человеку чувство выполненного долга. “Чем выше ты поднимаешься, тем тяжелее падаешь. Хм, наслаждайся своими мечтами, Убийца драконов, но скоро тебя ждет неприятное пробуждение”. Мысли королевы слегка затуманились, когда она продолжила следовать за Леоном. Пока они шли, они достигли тополиной рощи. Это не было одним из первоначальных пунктов. Воздух был прохладным, и вечерний ветерок шумел в трепещущих листьях тополей, издавая тихий шелестящий звук. Скрип… скрип… Под ногами лежал ковер из опавших тополиных листьев, при каждом шаге они все отчетливее хрустели. Внезапно Леон остановился впереди. Росвита тоже остановилась и, нахмурив брови, посмотрела на силуэт мужчины впереди. Еще один порыв ветра пронесся по лесу, закружив листья между деревьями. Серебристые пряди коснулись лица Росвиты, когда она осматривалась по сторонам, задаваясь вопросом, могла ли фотография быть спрятана здесь? Но Леон даже не пошевелился, чтобы поискать что-нибудь. Вместо этого он неподвижно стоял к ней спиной. Внезапно Росвита кое-что поняла. Скрип… Мужчина, стоявший перед ней, наступил на листья и медленно обернулся. В лунном свете на его решительном и красивом лице появилась самодовольная улыбка. “Ты купилась на это...” Увидев улыбку Леона, Росвита сразу поняла, что происходит. Он вообще не спал и не следовал инструкциям Росвиты относительно приключения во сне. Он все это время подыгрывал ей. Его уступчивость была просто средством обмануть ее. Как только у него появится шанс, он нанесет ответный удар с удвоенной силой. Бедная королева, которой манипулировал коварный Убийца драконов, чувствовала себя беспомощной. Его покорность была лишь прикрытием, и как бы она ни старалась, ей не удалось вырваться из-под его контроля. Однако она молча хранила это чувство в своем сердце как мотив для будущей мести. Неудача - мать успеха. Как говорится, судьба может измениться за тридцать лет. Росвита отказывалась верить, что не сможет взять себя в руки. Она отступила на два шага и прислонилась к тополю. Скрип… скрип… Мужчина, медленно приближался, ступая по сухим тополиным листьям. Хруст листьев, казалось, отражал пошатнувшуюся волю Росвиты к жизни. Леон встал перед Росвитой, наблюдая за ней с несколько ошеломленным выражением лица, и усмехнулся. “Хотя я не знаю, какие чары ты использовала на мне, чтобы заставить меня следить за каждым твоим словом, очевидно, это не сработало”. Росвита посмотрела на него, думая про себя: “Идиот, здесь нет никаких чар. Очевидно, это твоя собственная странная слабость”. Но Росвита пока не собиралась рассказывать Леону об инциденте в 2:30. Несмотря на эту неудачу, это все равно был хороший способ заставить его говорить правду или повести за собой в приключения, о которых он мечтал. Определенно настанет день, когда это пригодится. И, судя по тому, что он только что сказал, он сам не подозревает об этой слабости. Его хозяин, вероятно, скрывал от него эту информацию, как и Росвита, чтобы он выполнял больше работы по дому. Так что Росвита пока не могла раскрыть это; если бы она это сделала, Леон, несомненно, попытался бы преодолеть свою странную слабость. Кто бы стал жаловаться, имея туза в рукаве, верно? Несмотря на то, что королева Серебряных драконов в данный момент столкнулась с трудностями, она продолжала неуклонно продвигаться вперед, тщательно продумывая свои планы. “Вы, должно быть, знакомы с местами, мимо которых мы только что проходили, верно?” Сказал Леон, подходя ближе. Росвита, чувствуя себя загнанной в угол, прижалась к стволу дерева всем телом. Леон был прямо перед ней, и она даже чувствовала его теплое дыхание. Под пристальным взглядом этих черных глаз, в которых читалась легкая игривость, Росвита почувствовала одновременно смущение и злость. На самом деле, его решение отвести ее обратно к тем контрольно-пропускным пунктам не было импульсивным; оно было специально разработано, чтобы пробудить в ней воспоминания. При этой мысли Росвита отвернулась, но Леон протянул руку и схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть на него. “Скажите мне, мисс Мелкви, какая часть этого занятия на свежем воздухе вам понравилась больше всего?” С улыбкой спросил Леон. “Был ли это вишневый лес, берег реки или... эта тополиная роща?” С тех пор как Леон раскрыл ее аферу, Росвита больше не видела необходимости притворяться слабой женщиной. “Мне все это не нравилось, особенно здесь!” “Очень хорошо, тогда давай сделаем эту рощу нашим последним уроком на сегодня”. ”Ты...!" Чтобы убить дракона, нужно убить и его сердце. Ты такой безжалостный, Касмод! Прежде чем Росвита успела сказать что-нибудь еще, широкая, прохладная рука Леона нежно обхватила ее тонкую талию и притянула в свои объятия. Затем его губы с обжигающей нежностью встретились с ее губами. Росвита какое-то время сопротивлялась, похлопывая Леона по плечам, но это только усилило его поцелуй и объятия. В конце концов, Росвита сдалась. Поскольку сопротивление было бесполезно, она решила насладиться страстными объятиями перед бурей. В конце концов, с тех пор, как Леон овладел искусством целоваться, он всегда был довольно нежен, когда целовал ее, совсем не похожий на стереотипного “властного короля-дракона”, маслянистого и грубого. Когда их поцелуй достиг кульминации, драконьи руны замерцали. Потрескивание… Хрупкое тело красавицы опустилось на подстилку из листьев, рассыпая золотые осколки. Ее волосы колыхались среди листьев, похожие в сумерках на серебряные кисточки. Кончики пальцев Розвиты случайно подцепили лист, затем она поднесла его к губам, где и подержала между ними. Скрип… Когда она откусила кусочек от листа, это, казалось, возвестило о начале совершенно новой игры. ---------- Королева Серебряных Драконов начинает переговоры Вечером седовласая красавица сидела за своим столом в кабинете, одетая в ночную рубашку из тонкого шифона. Она положила свои стройные ноги на стол, на изящных ступнях свободно болтались тапочки с драконьими крылышками, а на ее светлой, как у лебедя, шее и едва заметной нежной коже остались едва заметные красные следы от поцелуев. Розвита открыла запертый ящик и достала дневник в темно-коричневом кожаном переплете. С того случая прошло полмесяца, и она обнаружила, что делает записи в своем дневнике гораздо чаще, чем раньше. Она боролась, прилагала усилия, но не могла изменить ситуацию. Беспомощная, не имея возможности выплеснуть подавляемые чувства стыда и унижения, она прибегла к ведению дневника как к средству временного облегчения. “Дневник Росвиты”: “3 октября Леон показал мне тайно сделанные им фотографии, на которых я запечатлена в костюме кролика, используя их как угрозу, чтобы заставить меня снова надеть костюм кролика и вступить с ним в контакт”. “4 октября я попытался найти эти фотографии и резервные копии, но Леон поймал меня и заставил поговорить с ним”. “5 октября, рано утром, я подумала, что приключение в 2:30 ночи стало реальностью. Но только когда он привел меня в ту тополиную рощу, я поняла, что все это было ловушкой, которую он подстроил, чтобы просто побыть со мной. Проклятый пленник”. “6 октября помолвлена”. “7 октября помолвлена”. “…” “11 октября помолвлена”. “12 октября, Росвита, о Росвита, ты не можешь позволить этому пленнику продолжать оскорблять и эксплуатировать тебя. Ты должна сопротивляться! Дай отпор!” “13 октября, помолвка”. “14 октября я набросилась на него, по-настоящему набросилась, в ярости. Но неожиданно, вместо того чтобы подливать масла в огонь или насмехаться надо мной, он просто подождал, пока я успокоюсь, а затем заговорил со мной очень нежным тоном, сказав, что понимает меня, знает меня и еще несколько приятных слов”. “Я знаю, что в человеческом обществе такое поведение называется ”баловством" и часто используется в отношениях между парами или супругами". “Хотя я не совсем понимаю это, после того, как он утешил меня, я действительно почувствовала себя немного лучше. Иногда рот у этого пса может быть довольно сладким”. - Значит, помолвлена. Хм! Я скорее поверю в привидения, чем в разбитый рот человека! “15 октября, ночью, он заставил меня называть его "муж". Я отказалась, и он продолжал приставать ко мне после ужина до полуночи”. “Я не понимаю, как может сильнейший Убийца драконов предъявлять такое прямолинейное и детское требование?”. “Я сделала это однажды во время спортивных соревнований и в итоге он отнесся к этому серьезно. Идиот!” Прочитав этот отрывок, Росвита захлопнула дневник и закрыла глаза. Но воспоминания о той невыносимой ночи все равно нахлынули на нее. В тот вечер Леон просто хотел попробовать что-нибудь новенькое. Он планировал отпустить Росвиту, если она будет послушно называть его "мужем". Однако, чего он не ожидал, так это того, что рот драконицы окажется таким упрямым. Чтобы заставить ее подчиниться, Леон сначала заставил ее снова надеть костюм кролика для второго раунда. А для дополнительного удовольствия он заставил Росвиту проделать несколько дырочек в своих черных чулках, что сделало процесс еще более соблазнительным. Но даже тогда драконица отказалась уступать. Она просто не хотела называть его "мужем". Итак, переходим к следующему шагу: поцелую с завязанными глазами. Леон не сказал ей, куда собирается поцеловать; он хотел вызвать у нее то чувство, когда тебя случайно окликает учитель в школе – нервное, но волнующее. Но даже после поцелуя ее губы оставались плотно сжатыми. “У тебя есть мужество, Росвита. Если это так, то как ты отреагируешь, когда я сделаю третий ход?” Он отнес Росвиту на балкон и, указывая на луну в небе, сказал ей: “Я буду продолжать мучить тебя, пока луна не скроется за облаками”. Росвита посмотрела на ночное небо. Луна светила ярко, и на небе не было видно ни облачка. Леон ясно дал понять, что не собирается отпускать ее от себя. “ Просто продолжай мучить меня!”подумала Росвита. Как и обещал, пытки начались. Росвита терпела позор, крепко сжав губы и отказываясь произнести два слова, которые могли бы дать ей передышку. Леон: “Почему ты не можешь сказать -муж?” Розвита: “Я просто не буду!” К сожалению, следующая запись в дневнике гласит:: “16 октября, 3 часа ночи, я молчала”. “Примечание: пришлось вытерпеть 7 раз". Щелкать— Росвита снова закрыла дневник. На самом деле, на него было слишком больно смотреть. Она подумала, что, судя по содержанию этих записей, возможно, это уже нельзя было назвать “дневником”. “Хроники страданий королевы” или “Дневник мести” были бы более уместны. Росвита не собиралась описывать эти унижения и мрачные моменты. Но для того, чтобы в будущем подтолкнуть себя к более жестокому возмездию Леону, ей пришлось записать все испытания и невзгоды, которые она пережила. Это было одновременно и давлением, и мотивацией. Не отрывая серебристых глаз от обложки дневника, королева слегка заволновалась. Она должна была что-то предпринять. Розвита поняла, что должна действовать, иначе давление станет невыносимым, ее здоровье ухудшится, а положение ее семьи резко упадет, и у нее не останется никаких шансов когда-либо изменить ситуацию. С этой мыслью Росвита краем глаза заметила конверт в ящике стола. Отложив дневник, она достала конверт из ящика. На нем не было указано ни отправителя, ни получателя, а внутри был только тонкий лист бумаги, не такой толщины, как можно было ожидать после двух лет молчания – это было письмо, которое она оставила Леону, когда встретилась с Тегом. Его хозяин сказал, что если бы Леон увидел содержание письма, он бы знал, что они все еще живы и в безопасности. Так что теперь Росвита намеревалась использовать сообщение своего учителя в качестве рычага воздействия, чтобы получить от Леона копии этих фотографий. Прошел почти месяц с тех пор, как она вернулась, и изначально она планировала использовать это письмо в качестве козыря против Леона позже. Но, учитывая сложившуюся ситуацию, у нее не было другого выбора, кроме как рассказать об этом сейчас. В любом случае, восстановление ситуации было важнее всего остального. Что касается того, как использовать Леона, в ее распоряжении были другие методы, не только этот. Росвита поджала губы, вернула письмо в ящик и надежно заперла его. Затем она встала, вышла из кабинета и вернулась в спальню. Постель была слегка смята, на ней виднелись следы их недавней стычки. Росвита подумала, не расправить ли ее, но вместо этого решила полностью сменить постельное белье. После этого она вздохнула с облегчением. Тик-так, часы за ее спиной мерно тикали. Росвита оглянулась и увидела, что уже полночь. Почувствовав сонливость, она поняла, что сегодня наконец-то сможет отдохнуть пораньше. Она скинула туфли, забралась в постель и натянула на себя одеяло. Прислонившись к изголовью кровати, Росвита случайно заметила огромного плюшевого мишку, лежащего рядом с ней. Она схватила плюшевого мишку и нанесла несколько ударов по его мягкой плюшевой морде. Колотя медведя по морде, она бормотала себе под нос: “Собака-человек, собака-человек, иди к черту!” Сняв напряжение с помощью плюшевого мишки, Росвита отбросила его в сторону и погрузилась в сон. … На следующий вечер, после ужина, супруги стояли бок о бок на кухне и мыли посуду. Леон позаботился о пятнах, пока Росвита полоскала и вытирала посуду. Их сотрудничество было безупречным и не требовало почти никаких словесных перепалок. Когда они подошли к концу, Росвита спросила: “Ты останешься на ночь?” Леон, который мыл посуду, на мгновение замер и с улыбкой ответил: “Если ты не хочешь, чтобы я оставался, можешь попросить меня об этом. Я, пожалуй, подумаю о том, чтобы дать тебе выходной. Росвита больше ничего не сказала и поставила последнюю тарелку на стойку. После ужина пара вышла поиграть с Муэн. Леон упомянул, что Муэн в настоящее время находится на стадии магического просветления и проявляет признаки пробуждающегося магического таланта. Им нужно было приглядывать за ней повнимательнее. Это было хорошо. Как правило, юные драконы не раскрывали своих талантов до трех-четырехлетнего возраста. Вундеркинды, такие как Нойя, проявляли их в возрасте одного года. Как сестра вундеркинда, хотя обычно она вела себя как милый талисман, талант Муэн действительно был замечательным, при условии, что она была готова серьезно заниматься. Было уже больше восьми вечера, когда Леон отнес уставшую Муэн обратно в комнату ее сестры и уложил на маленькую кровать. Дракончик свернулась калачиком и тихо лежала там. Несмотря на то, что она была измучена, она пробормотала: “Я хочу научиться магии… Я хочу научиться магии...” Имея прекрасную сестру в качестве примера для подражания, она не нуждалась в том, чтобы взрослые подгоняли ее; она сама мотивировала себя на прогресс. Посмотрев, как их младшая дочь засыпает, супруги вернулись в комнату Росвиты. Когда они вошли, не доходя до спальни, Леон обнял Росвиту за талию и поцеловал в губы. Однако на этот раз Росвита протянула руку и нежно прижала указательный палец к губам Леона, тихо прошептав: “Не спеши, иди в кабинет. Сегодня вечером у меня для тебя сюрприз”. Хотя это звучало заманчиво, Леон не собирался поддаваться ее манипуляциям. - Ну же, пойми свою роль, Мать-драконица. Это этап, когда пленник берет управление на себя. Я что-то говорю, ты это делаешь. Вот как это происходит” Он схватил Росвиту за запястье и отвел ее руку от своего рта. - А что, если я буду настаивать на том, чтобы остаться здесь? Что ты можешь с этим поделать? Насмешливо спросил Леон, с притворной жалостью глядя на следы поцелуев на ее теле. - Тссс, у меня разрывается сердце, когда я вижу, что такая ухоженная кожа покрыта множеством клубничных отметин. Прошу прощения, ваше величество. - Хм, перестань притворяться, Леон. Сегодня я тебя не боюсь, ” парировала Росвита. Перед ужином Леон, как обычно, проверил, где спрятаны резервные копии фотографий, и все было хорошо сохранено, и ничто не было обнаружено. Итак, что бы ни говорила Росвита, в глазах Леона это были просто пустые угрозы. Он протянул руку и нежно погладил ее по щеке. “Мать-драконица, у тебя все тело мягкое, кроме рта”. Росвита усмехнулась: “Разве тебе не интересно узнать о сюрпризе, о котором я только что упомянула?” Мысли Леона слегка зашевелились. Она так настаивала на этом так называемом “сюрпризе”. Может ли это действительно быть что-то важное? После недолгого раздумья Леон отпустил ее руку. “Иди в кабинет, давай посмотрим, какие трюки ты сможешь придумать”. Росвита поправила воротник своего платья и взглянула на него, прежде чем быстро пройти в свой кабинет. Леон последовал за ней. Супруги вошли в кабинет один за другим. Росвита подошла к письменному столу, а Леон встал в стороне. Она открыла ящик стола и вытащила конверт. Леон взглянул на конверт, слегка нахмурив брови. Заметив, что его внимание привлек конверт, Росвита небрежно сказала: “Вот, есть новости от твоего хозяина”. Как только Леон услышал слово “учитель”, он инстинктивно протянул руку, чтобы выхватить письмо. Но Росвита отреагировала быстро, спрятав конверт за спину. Она посмотрела на лицо Леона, на котором было написано нетерпеливое беспокойство. Идеально, именно такого выражения она от него и хотела. “Я могу сказать, что после более чем двухлетней разлуки тебе не терпится узнать о самочувствии своего хозяина”. Сказала Росвита, - “Но если ты действительно хочешь увидеть, что находится внутри этого письма, тебе придется кое-что за это обменять, понимаешь?” Леон сразу же догадался о смысле слов Росвиты. “ Резервные копии фотографий? Росвита кивнула. “Но откуда мне знать, действительно ли это письмо от моего учителя, или это просто чистый лист, чтобы обманом выудить у меня копии?” Ответил Леон. Леон действительно беспокоился о безопасности своего хозяина, но он не мог забыть о мысленной битве с этим драконом. Если он попадет в ее ловушку и даст ей шанс поменяться ролями, он не сможет позволить себе роскошь беспокоиться о своем хозяине; ему придется сначала позаботиться о себе. Видимо, предвидя ответ Леона, Росвита продолжила: “Но я единственная, у кого ты можешь спросить о состоянии своего хозяина. Если ты мне не доверяешь, у тебя нет других вариантов, не так ли?” Она наклонилась вперед, положив руку на стол, и с самодовольной улыбкой посмотрела Леону в глаза. - Итак, что ты собираешься делать? Ты продолжишь прятать эти резервные фотографии или упустишь эту редкую возможность узнать о местонахождении своего хозяина? Росвита была права. Если он хотел узнать о состоянии своего хозяина, у него был только один способ – положиться на Росвиту. Так что, независимо от того, было ли то, что она показывала, подлинным или нет, у Леона не было выбора. Однако… Леон тоже был к этому готов. Когда он показывал Росвите фотографии кроликов из Playboy, он сказал ей, что их всего три экземпляра, включая тот, который она сожгла. Но на самом деле он напечатал пять копий. Даже если бы он отдал ей два других сейчас в обмен на письмо своего хозяина, у Леона все равно остались бы две резервные копии. Как бы то ни было, преимущество по-прежнему было на его стороне. ---------- Мастер считает тебя бездарностью Вскоре Леон вернулся в кабинет с тремя фотографиями кроликов из "Плейбоя". Одну из них он показал Розвите в самом начале, и она в гневе сожгла одну из них. Остальные две были “оставшимися резервными копиями”, о которых он упоминал. Он положил три фотографии на стол и подтолкнул их к Росвите. Верная своему слову, Росвита передала конверт с письмом от хозяина Леона. Взгляд Росвиты сразу же упал на фотографии, лежавшие перед ней. Она сложила три фотографии в стопку и стала рассматривать их. Но достаточно было одного взгляда, и ее щеки невольно покраснели. Нельзя было не восхититься креативностью и мастерством этого парня. Вместо настоящих заячьих ушек он использовал волосы Розвиты, чтобы создать пару. На фотографиях она спокойно лежала, как кукла в натуральную величину, и Леон позировал в разных милых и очаровательных позах. Это было унижение, полное и беспредельное унижение! Более того, помимо сольных снимков, было много фотографий Леона с ней. На каждой из групповых фотографий Леон торжествующе улыбался. Но чем счастливее он выглядел на фотографиях, тем труднее было Розвите смотреть на них. Их нельзя было сохранить. Точно нет. Если бы Изабелла увидела их, в Святилище Серебряного дракона не было бы покоя в течение следующих двухсот лет. Росвита собрала в ладонь драконье пламя и быстро превратила фотографии в пепел. Ах, огромная тяжесть свалилась с сердца Росвиты. Стирая свою собственную темную историю, она испытывала невероятное удовлетворение! Однако Росвита тайно сохранила одну фотографию, на которой они с Леоном вместе. На этой фотографии Росвита и Леон были не очень близки. Позже она могла просто обрезать свое собственное лицо и оставить только Леона и неопознанную мисс Банни из Playboy. Росвита ухмыльнулась про себя, испытывая чувство удовлетворения от того, что у нее появился рычаг давления. Имея это в виду, если Леон снова совершит подобный проступок в будущем, Росвита может отомстить, предположив, что он не хотел бы, чтобы его пристрастие к черным шелковым кроликам Playboy стало достоянием общественности, верно? Тем временем Леон вскрыл конверт и извлек письмо из него. Росвита сидела на стуле, не в силах разглядеть, что в нем было, но, судя по единственному листку бумаги, оно было небольшим. Однако, учитывая личность загадочного старика, он, вероятно, не стал бы писать длинных эмоциональных речей. Было бы достаточно просто констатировать состояние Тега. Росвита не торопила Леона, она просто спокойно ждала, пока он дочитает письмо до конца. Наблюдая за глазами Леона, она заметила, что его зрачки совсем не двигались, а были устремлены в одну точку на бумаге. Слегка нахмурив брови, Росвита подумала, не написал ли Тег чего-то, чего не смог понять, или, возможно, что-то совсем другое. Немного подумав, Росвита спросила: “Что сказал твой учитель? Ты не возражаешь, если я взгляну?” Леон поджал губы и положил письмо на стол, затем подвинул его к Росвите. Она взяла листок и опустила глаза, чтобы прочитать его. Затем она тоже замерла. Неудивительно, что раньше взгляд Леона был неподвижен, прикованный к определенному месту на бумаге. Потому что в этом письме… Там было только одно предложение. Ну, назвать это “предложением” было бы преувеличением; это было больше похоже на… “три слова” — “Малыш, с осликом все в порядке, не волнуйся”. Вот и все. Розвита просто подумала, что таинственный старик не будет слишком сентиментальным, поэтому письмо не должно быть слишком длинным. Но она не ожидала, что оно окажется не только коротким, но и предельно лаконичным. И в этом коротком сообщении треть была посвящена его проклятому ослу. Что это было? Какой-то секретный код между учителем и учеником? Росвита моргнула и отложила письмо, затем подняла глаза на Леона. Пара быстро переглянулась, прежде чем Росвита спросила: “Я думаю, что благодаря такому уникальному стилю вы можете подтвердить подлинность этого письма”. Пока что она не вникала в смысл, стоящий за выбором Тегом этих шести слов. Сначала Росвите нужно было доказать Леону, что эта сделка не была частью ее обычных схем. Леон, будучи благоразумным человеком, кивнул. “Почерк действительно принадлежит моему хозяину. Что касается содержания...” Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Увидев его в таком состоянии, Росвита заколебалась, стоит ли утешать его, возможно, сказав, что, возможно, его хозяин просто стар и не умеет выражать эмоции, и так далее. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Леон заговорил серьезно: “Другие, после двух лет разлуки со своим учеником, могут воспользоваться возможностью отправить более длинное письмо, чтобы заверить его в своем благополучии. Но... если это мой учитель, тогда все имеет смысл”. Росвита молча закрыла лицо руками. Что ж, похоже, не все семьи разделяли одни и те же чувства или входили в одну и ту же дверь. “Неудивительно, что твой хозяин сказал: ”Когда он почитает письмо, он будет знать, что я в безопасности", - заметила Росвита. “Но...” Она замолчала, глядя на Леона. “Но?” Леон опустил взгляд на письмо на столе, остановившись на последних двух словах. “Я не совсем понимаю, почему мой хозяин сказал ”не волнуйся"." Он пододвинул стул сбоку и сел, встретившись взглядом с Росвитой через стол. “Хотя до выхода на пенсию он также был имперским истребителем драконов. Он сказал, что многого не добился и, естественно, ушел на пенсию, когда стал старше”. “Но даже если бы это было так, сказал бы он на самом деле ”не волнуйся" своему ученику, с которым не общался два года?" Леон размышлял вслух, словно обсуждая с Росвитой: “Он что,… пытается помешать мне вернуться?” Росвита обдумала это. Тег действительно настаивал на том, чтобы Леон не возвращался в Империю в течение года. Когда Росвита поинтересовалась причиной, собеседник не пожелал вдаваться в подробности. Эта просьба не вызвала у Росвиты особого беспокойства; она изначально не собиралась отпускать Леона обратно. Но ей показалось необходимым тонко намекнуть на это Леону… Росвита, похоже, смутно догадывалась, что загадочный бывший Убийца драконов планирует что-то важное. Однако она не могла случайно поделиться своими предположениями с Леоном, поскольку это было всего лишь ее предположение. Итак, что касается фразы “не волнуйся”, Росвита предложила другое объяснение. - Твой хозяин мог бы… Я думаю, ты неадекватен.” Леон был застигнут врасплох и нахмурил брови. - Неадекватный? В чем моя неадекватность?” Он выпрямился, хлопнул ладонью по столу и обстоятельно рассказал Росвите о своей былой славе. “До того, как я попал к тебе, я стабильно занимал первое место в рейтинге Imperial Dragon Slayer, значительно опережая второе место. Даже если бы я позволил ему догнать меня в течение двух лет, он все равно не смог бы превзойти меня”. “И я обладатель всех рекордов по физическим тестам в Академии Истребителей драконов”. “Будь то во время службы в резерве или на действительной службе, я был чемпионом по всем различным тестам, организованным Империей. У меня столько медалей и наград, что я сбилась со счета, понимаешь?” Росвита сложила руки вместе, слегка подперев подбородок тыльной стороной ладони, терпеливо слушая классическое хвастовство Леона о чемпионстве. Затем она неторопливо ответила, “И что потом? Какой чемпион попал в плен к врагу более чем на два года и не может вернуться?” “…” “Ты как чемпион по умению подчиняться и выполнять задания вовремя”. Как только ситуация нормализовалась, Росвита снова переключилась на свой язвительный тон: “Даже не упоминай, что я твой хозяин. Я думаю, ты некомпетентен”. Леон покраснел: “П-Почему ты считаешь меня некомпетентным? Это потому, что я недостаточно учил тебя за последние две недели?” Росвита небрежно пожала плечами: “И что это доказывает? Не забывай, в нашем последнем спарринге я победила тебя”. Шлепок! Леон хлопнул по столу: “Одевайся, мы прямо сейчас выходим на улицу для еще одного раунда”. О, кое-кто теряет терпение. Росвита с удовлетворением посмотрела на выражение лица Леона, затем удобно откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и приняла невозмутимую позу. - Я не понимаю. В любом случае, судя по тому, что я вижу сейчас, моя вероятность выиграть у тебя составляет сто процентов. Ты никогда не побеждал меня, и этого достаточно”. ”Росвита!" “Успокойся, Истребитель драконов. Это твой учитель говорит, что ты некомпетентен”. Росвита помолчала, а затем добавила: “Но я ни за что не позволю тебе вернуться. Ты мой пленник”. ---------- Моя дочь точно пойдет в меня Образ действий Учителя всегда отличался от поведения обычных людей. Поэтому, когда он написал в письме “не волнуйся”, он, возможно, действительно был раздосадован тем, что его ученик, которого он воспитывал с детства, стал некомпетентным. Когда другие говорят, что Леон некомпетентен, он только пренебрежительно улыбается. “Если вы считаете, что я некомпетентен, тогда приходите и бросайте мне вызов; но если учитель говорит, что он некомпетентен, тогда он должен отнестись к этому вопросу серьезно”. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он пришел в себя. За это время, несмотря на то, что он терпел мучения Росвиты и его организм восстанавливался не так быстро, как раньше, недавние события привели к тому, что общие физические качества Леона неуклонно улучшались. Достижение своего пика - это только вопрос времени. Росвите не следовало давать ему этот полумесячный перерыв, который придал ему немного энергии. И в те дни, когда он доминировал, он не забывал обо всем; он по-прежнему уделял внимание регулярному использованию своей силы. Так что, несмотря на то, что сейчас ситуация стабилизировалась, если Росвита захочет манипулировать Леоном так же легко, как раньше, в будущем это будет уже не так просто. Для этого потребуется приложить некоторые усилия. Но лучшие убийцы драконов, такие как Леон, которые постоянно совершают подвиги на поле боя и уничтожают множество врагов, полагаются не только на грубую силу. Существует также важный аспект “магической силы”. Магический атрибут Леона - “гром”, чрезвычайно атакующий элемент. Независимо от того, используется ли он для уничтожения большого количества войск или для нанесения точечного урона королям-драконам, он обладает экстраординарными эффектами. Однако после пробуждения Леон попытался использовать свою магическую силу, но обнаружил, что она далеко не так сильна, как до его комы. Когда он впервые выковал Двуручный меч Дракона, это был первый раз, когда он использовал магию, чтобы что-то сделать после пробуждения, и он смутно чувствовал, что его магическая сила почти исчерпана. Позже, во время спарринга с Росвитой, мать-драконица обрушила на Леона драконье пламя и различные магические атаки, но тот мог только уворачиваться, и у него не хватало магии для контратаки. В отчаянии он едва смог усилить себя оставшимся элементом грома, что позволило ему с трудом переломить ситуацию. Но, в конце концов, он все равно был побежден Росвитой. Ничего не поделаешь — даже обладая сильными физическими качествами, без магической поддержки просто невозможно победить противников уровня Короля Драконов. После ужина Леон сидел в своей комнате, размышляя над проблемой магической силы. Он посмотрел на свою ладонь, пытаясь направить свою магию в нужное русло. Дважды промелькнуло несколько ленивых электрических искр. Как работник, работающий неполный рабочий день, которому начальник звонит в нерабочее время и бодро отвечает: “Я иду, я иду”, но на самом деле не собирается покидать свое место. Леон уставился на оставшиеся электрические искры, испытывая противоречивые чувства. “Честно говоря, если я не хочу вспыхивать, я могу просто не вспыхивать”. Слишком слаб. Его магической силы не составляла и десятой части того, что было до его комы. Что может быть причиной такого результата? Леон задумался. Неужели Росвита что-то делала с его телом во время комы? Немного подумав, Леон быстро отбросил это предположение. Потому что, если бы Росвита действительно хотела что-то сделать с ним во время комы, это было бы не так просто, как просто подавить его магическую силу. Она могла бы сделать гораздо больше, например, сделать так, чтобы его физические качества так и не восстановились полностью, оставив его слабым даже после пробуждения. Зачем ввязываться в битву умов, как сейчас? Более того, когда Леон попытался направить свою магию, он почувствовал только “истощение”, и никакая сила не пыталась подавить или запечатать его магию. Итак, если это не связано с Росвитой, ему нужно найти причину в себе. Леон почесал в затылке и взглянул на несколько книг на столе. Это были книги по основам магии и травам, которые он использовал для обучения Нойи и ковки Двуручного меча Дракона. Он неоднократно просматривал их и был уверен, что в них нет ничего, что могло бы решить его проблему с магическим истощением. “Вместо того, чтобы бесцельно размышлять здесь, я должен найти несколько полезных книг для изучения”. Он вспомнил, что видел библиотеку, когда бродил с Муэн по храму. Сюда редко кто заходил, так что, скорее всего, это была личная библиотека Росвиты. “В спрятанных там книгах должны быть ответы, которые нужны Леону”. После недолгого колебания Леон встал и направился в соседнюю комнату Росвиты. Она работала в кабинете над какими-то оставшимися заданиями. Услышав шаги, королева подняла голову и оглянулась. Увидев Леона, она снова опустила голову и спросила: “Тебе что-то нужно?” Леон прислонился к дверному косяку, на мгновение задумался и сказал: “Муэн недавно спрашивала о магическом просвещении. У меня не так много опыта в этой области, поэтому я хочу взять у тебя несколько книг для изучения. Росвита продолжала сосредоточенно работать, кивком указав на ближайшую книжную полку. “Возьмите оттуда все, что захочешь почитать”. Глаза Леона слегка блеснули, но он ничего не сказал. Он просто кивнул и подошел к книжной полке. Осмотрев полки, Леон выбрал несколько книг, бегло просмотрел их, затем повернулся к Росвите. “ Этого недостаточно. У тебя есть что-нибудь еще?” Росвита ненадолго прервала свою работу, бросив взгляд в сторону. “Это просто магическое просвещение. Разве этих книг недостаточно?” Леон пожал плечами. “После просветления нам все равно нужно постепенно обучать ее основам магии. Я на самом деле не совсем понимаю программу обучения магии вашего клана драконов, поэтому хочу узнать больше, пока могу. “Я могу научить ее”, - сказала Росвита. “Обычно ты очень занята, я займусь этим”, - ответил Леон. Помолчав немного, Леон добавил: “Ты также видела дополнительные уроки и итоговые результаты, которые я дал Нойе на вступительном экзамене, верно? Я довольно хорошо умею обучать детей в этом отношении”. Росвита подумала об этом и нашла его доводы разумными. Она действительно была очень занята своей обычной работой, и время от времени ей приходилось патрулировать территории, что затрудняло последовательное обучение Муэн магии. То же самое относилось к Анне и остальным. Поразмыслив, Леон все же показался ей наиболее подходящим кандидатом. Отложив ручку, Росвита открыла ящик стола и достала ключ. “На четвертом этаже храма, с левой стороны, в самом конце есть библиотека. Книги, которые там есть, должны удовлетворить твои потребности”. Леон посмотрел на ключ, лежащий на столе. Хотя выражение его лица оставалось спокойным, внутри он был чрезвычайно взволнован. Если бы он мог свободно посещать библиотеку и найти решение своей проблемы с магическим истощением, это не составило бы труда. “Никогда не стоит недооценивать скорость, с которой лучший студент плавает в океане знаний!” Подавив волнение, Леон спокойно взял ключ и сказал: “Спасибо”. Когда он направился к двери, Росвита внезапно окликнула его: “Эй, подожди минутку”. Леон остановился, подумав, что драконица, возможно, передумала… Обернувшись, он спросил: “Что случилось?” “Когда ты впервые пробудился к магическому просветлению, какую стихию ты пробудил?” Спросила Росвита. Услышав это, Леон внутренне расслабился и ответил: “Я пробудился к магии элемента молнии”. Независимо от расы, как только человек начинает практиковать магию, он проходит стадию пробуждения к просветлению. Магический элемент, пробужденный после просветления, представляет собой врожденную силу пользователя. Конечно, можно овладеть и другими стихийными магиями путем последующего обучения, но с точки зрения сложности контроля и скорости обучения они не так эффективны, как врожденная стихийная магия, пробужденная во время просветления. Стоит отметить, что почти все пользователи магии могут пробудить только одну стихийную магию. Те, кто может пробудить две стихии, считаются гениями среди гениев. Будучи лучшим истребителем драконов среди людей, Леон также владеет только одним видом стихийной магии. Росвита задумчиво кивнула: “О, понятно”. “А как насчет тебя?” Небрежно спросил Леон. “Я пробудилась к стихии огня”, - ответила Росвита. “Большинство драконов пробуждаются к стихии огня после просветления. Разве ты не узнал об этом в Академии Истребителей драконов?” Леон усмехнулся: “Я узнал, просто спросил как бы невзначай, не сомневайся во мне”. Закатив глаза, Росвита проигнорировала его замечание и продолжила работать. Однако на этот раз Леон не спешил уходить. Если почти все драконы пробуждаются к стихии огня, а люди - к различным стихиям, то как насчет гибридов людей и драконов? “Итак... что насчет Нойи?” Снова спросил Леон. Ручка Росвиты на мгновение замерла, как будто ей было трудно ответить. Она ответила неопределенно: “Молния”. «что?» Леон не совсем ясно уловил это. “...Молния. Нойя пробудилась в той же стихии, что и ты, ясно?” - уточнила Росвита несколько неохотно. Леон рассмеялся над ее словами. “О, это нормально, что дочери идут в своих отцов”, - он потряс ключом в руке и вернулся к своему столу. Как Леон мог так легко упустить возможность снова подразнить Росвиту? “Несмотря на то, что я немного подзабыл, моя дочь унаследовала мою силу. Более того, Нойя - маленький гений. Разве это косвенно не указывает на то, что ее отец тоже гений?” Леон усмехнулся и вздохнул: “Ах, интересно, Муэн тоже проснется от удара молнии? Я думаю, она проснется”. Росвита взглянула на него и сказала: ”Просто подожди и увидишь, Муэн обязательно проснется, чтобы гореть". “Это будет молния”, - настаивал Леон. Странная уверенность Леона пробудила в Росвите дух соперничества. Она хлопнула по столу и уверенно ответила: “Это огонь! Давайте подождем и посмотрим!” ---------- Очередная церемония? Пробуждение атрибутов стихий после просветления зависит исключительно от самого пользователя, и на него не влияет метод руководства или содержание обучения на этапе просветления. То, что изучается во время просветления, - это просто восприятие магии и манипулирование магией, и так далее. Так что, кто в конечном счете пойдет Муэн в отца или в мать, никто не может сказать наверняка. Однако день ее пробуждения все ближе и ближе, и скоро это станет ясно. На следующий день после получения ключа от библиотеки от Росвиты Леон повел Муэн туда. Войдя, он увидел ряды аккуратно расставленных книжных полок, тянувшихся так далеко, насколько хватало глаз. Леон невольно вздохнул. Здесь, должно быть, были десятки тысяч книг. Частная библиотека, достигшая масштабов крупной публичной библиотеки, – Росвита была поистине щедра. Размышляя об этом, Леон не мог не удивляться, что в ней так много книг… Могла ли Королева драконов прочитать их все? Но, поразмыслив, он понял, что продолжительность жизни драконов достигает тысяч лет, с чем люди не могут сравниться. Имея в своем распоряжении тысячу лет, даже при небольших усилиях, можно прочитать все эти книги. Леон собрался с мыслями и пошел рядом с Муэн, держа ее за маленькую ручку, пока они проходили ряд за рядом мимо книжных полок. Хотя здесь было много книг, все они были тщательно распределены по категориям и охватывали различные жанры. Сюда входили романы о любви, привидениях и мифических легендах – как хотите. Однако Леон пришел сюда не для того, чтобы развивать свои чувства или просто проводить время. Помимо обучения Муэн основам магии, ему также нужно было решить свою собственную проблему истощения магической силы. Леон выбрал несколько книг по магии, а затем подвел Муэн к столу у французских окон. Он посадил Муэн к себе на колени, чтобы маленькой драконице было удобно сидеть, и открыл одну из выбранных книг под названием “Введение в магию юных драконов”. “О, я знаю эту книгу!” Взволнованно воскликнула Муэн, указывая на оглавление. Леон усмехнулся и нежно погладил ее по маленькой головке. “Теперь, Муэн, тебе пора пойти по стопам своей сестры и усердно учиться”. “Хорошо~” Какой бы глупой она ни казалась временами, Муэн все равно была гениальной сестрой. То, что она выглядела немного глуповатой, не означало, что она не могла справиться с серьезными делами. Леон был уверен в своем маленьком комочке . Просматривая книги, он объяснил Муэн некоторые базовые магические знания. С точки зрения этих фундаментальных теорий, и драконы, и люди придерживались одних и тех же методов обучения. “Магия - это сложная сила, формируемая сочетанием физической и умственной силы пользователя. Затем он направляется по магическим путям в теле пользователя, что в конечном итоге приводит к желаемому эффекту, - объяснил Леон Муэн самым простым из возможных способов. Маленькая драконица внимательно слушала, кивая своей пушистой головкой. Затем она спросила: “Папа, а что такое сила духа?” - Ментальная сила - это всего лишь термин. Его можно понимать просто как ”сила воли", "намерение" или "сильные мысли о конкретной цели". Конечно, это всего лишь упрощенное объяснение; на самом деле описание гораздо сложнее, - ответил Леон, беря в руки другую книгу. “Например, когда папа берет в руки эту книгу, разве он не использует некоторую силу?” Муэн кивнул. “Таким образом, когда папа использует силу, у него также есть намерение ”Я хочу взять книгу". Используя обе движущие силы, папа выполняет это простое действие". Муэн моргнула своими прекрасными большими глазами и что-то тихо пробормотала в знак согласия. Затем она спросила: “Но, но, если папино намерение взять книгу не так сильно, может, он все-таки возьмет ее в конце концов?” В упрощенном описании, естественно, были некоторые пробелы. Конечно, это были намеренные лазейки, оставленные Леоном. Он хотел, чтобы Муэн размышляла и задавала вопросы самостоятельно, поскольку это произвело бы неизгладимое впечатление. “Ну, ты не ошибаешься, Муэн, но это касается такой простой вещи, как чтение книги. Влияние намерения или, скажем так, умственной силы на это не имеет существенного значения”, - объяснил Леон. - Но если это что-то сложное, например, "манипулирование магией", то сила духа может оказать существенное влияние на конечный результат. Давай рассмотрим две крайние гипотезы на этот счет” - Хорошо, папочка, продолжай, - сказал Муэн, внимательно слушая. Это было намного интереснее, чем слушать истории о молодых драконах! - Давайте рассмотрим двух человек, - начал Леон. “Один из них физически и психически здоров, в то время как другой также физически здоров, но по какой-то причине испытывает сильное отвращение к использованию магии”. “Теперь давайте поставим перед ними одну и ту же цель — использовать драконье пламя”. “Как ты думаешь, кто из них добьется лучшего результата?” - Спросил Леон. Муэн подняла руку. “Первый!” “Почему так?” Поинтересовался Леон. “Потому что папа только что сказал, что магия состоит из физической и ментальной силы. Таким образом, при одинаковом физическом здоровье сила их ментальной воли определяет конечный результат магии”, - объяснила Муэн. Леон усмехнулся и ущипнул ее за щечку. - Вот именно. Сила намерения ”использовать драконье пламя" определяет реальный эффект заклинания. - С другой стороны, то, что я сказал о “сильном отвращении к использованию магии по какой-то причине”, было всего лишь общим утверждением. Муэн склонила голову набок. “Что это значит?” “Может быть много причин для нежелания использовать магию. Например, просто закончить битву и захотеть отдохнуть как можно скорее, или почувствовать давление со стороны противника, став свидетелем поражения друга”. “Существует множество подобных сценариев. Вот почему в процессе изучения магии существуют специальные курсы, направленные на тренировку ума и силы воли”. “Муэн столкнется с ними в будущем", - объяснил Леон. “О, я понимаю, Муэн это запомнит”, - кивнула Муэн. “Конечно, одной только умственной силы недостаточно. Физическая сила также имеет решающее значение. В последнее время Муэн регулярно тренируется, и это здорово”, - похвалил Леон. Дракончик гордо завиляла хвостом. “Конечно, Муэн не хочет сильно отставать от своей сестры”. Такая хорошая дочь, всегда была такой прилежной с юных лет. В будущем она превзойдет всех остальных повелителей драконов! После более подробных объяснений Муэн начала практиковаться самостоятельно. Леон, наконец, смог сосредоточиться на своих задачах. Он подошел к нескольким полкам с книгами по магии, тщательно выбирая те, которые могли бы оказаться полезными. Только что изучив "Состав магии" вместе с Муэн, Леон также по-новому взглянул на ситуацию. “Поскольку магия состоит как из физической, так и из ментальной энергии, моей физической силы сейчас должно быть достаточно, и в моей ментальной энергии тоже не должно быть недостатка”. “Почему же тогда моя магия все еще на исходе?” Пробормотал он себе под нос, погрузившись в глубокие раздумья и просматривая книги. “Неужели невозможно генерировать магию… Нет, во время совершенствования Силы Дракона и во время спарринга с Росвитой я смог ненадолго использовать магию стихий молнии. Это означает, что я могу синтезировать магию. “Что бы это могло быть?” Все утро он просматривал многочисленные древние магические тексты, действительно, обнаружив несколько прецедентов истощения магии. Однако Леон лишь слегка попробовал эти решения, но безрезультатно. Хитрый. "Похоже, это будет довольно долгая работа", - подумал Леон. Во время ланча Леон отвел Муэн в столовую. Росвита уже была там. ”Мамочка~" - Ласково позвала маленькая драконица, ее пушистые волосы подпрыгивали, когда она подбегала. Росвита улыбнулась и взяла ее на руки. “Ты не устала после утренних занятий?” “Совсем нет, папа так хорошо все объяснил, а Муэн слушала очень внимательно” Росвита нежно погладила дочку по щеке. “Вот и хорошо. Муэн, тебе следует поскорее пробудить свою внутреннюю стихию. Мама с нетерпением ждет того дня, когда ты проснешься.” Говоря это, она подняла взгляд и многозначительно посмотрела на Леона. Леон тихо фыркнул, точно зная, о чем думает драконица. То, пробудится ли Муэн в конечном счете как элемент огня или молнии, не сильно повлияло бы на ее будущую учебу, но это сильно повлияло бы на статус пары в их семье. У Нойи уже пробудился элемент молнии, что было значительным преимуществом для Леона и Росвиты, чтобы выставлять его напоказ; так что, если Муэн тоже пробудится как элемент молнии, Леон боялся, что они смогут выплеснуть это в лицо Росвите. Однако, если бы это была стихия огня, королева могла бы восстановить свои позиции, вернуть себе некоторое преимущество и помешать этому проклятому убийце драконов постоянно злорадствовать. Их соперничество было своеобразным, очень похожим на то, как обычные семьи часто спорят о том, “на кого больше похож ребенок”. Обед тянулся медленно. В середине трапезы к ним подошла Анна с письмом в руке. “Простите, ваше величество, ваше высочество, это письмо из академии”. Анна протянула письмо Росвите. Росвита открыла письмо и прочитала его сверху донизу. Леон тоже отложил приборы; его тоже очень интересовало, что касается их дочери. “О чем говорится в письме?” Росвита передала письмо Леону. “Академия приглашает нас посетить церемонию награждения на конкурсе композиторов имени Нойи”. ---------- Хорошие новости Хотя это письмо - всего лишь приглашение, в нем не упоминается выступление Нойи. Но они уверены в способностях своей дочери и творческом подходе к ее выбору для участия в этом конкурсе. Однако, пара не могла чувствовать себя счастливой. Потому что слово “церемония” неизменно привозил некоторые смущающие воспоминания о своих переживаниях в Академии Сент-Луис. Была ли это предыдущая церемония зачисления или школьный спортивный праздник, под руководством заместителя директора Уилсона, этого старого дракона-двойника, они всегда оказывались в крайне неловком положении перед сообществом драконов. Вполне возможно, что Уилсон искренне гордился тем, что в его академии учится студент из такой выдающейся семьи, и в глазах других драконьих семей семья Мелкви действительно была образцом для подражания в учебе. Но! Неужели они не знают, что это за семья?! Пара не чувствовала себя виноватой из-за титула “образцовой семьи”; они просто чувствовали, что было бы лучше передать эту честь другим, а не делить ее со своим заклятым врагом. “Итак, завтра мы, вероятно, снова подвергнемся осуждающим взглядам этих драконов”, - сказал Леон, - “и Уилсон станет палачом завтра”. Немного подумав, он посмотрел на Росвиту. “Как насчет того, чтобы сегодня вечером прокрасться в академию и по-тихому позаботиться об этом старом драконе...” С этими словами Леон провел режущим движением по своей шее. Обезглавливание для избавления от головной боли не является предпочтительным методом лечения, однако, если человек, вызывающий головную боль, оказывается обезглавленным, терапевтический эффект может оказаться неожиданно хорошим. Росвита поняла, что он шутит, и покачала головой. “Давай просто пойдем и честно посетим это мероприятие. В письме говорится, что эта церемония проводится только в классе Нойи. Даже если заместитель директора появится, это не вызовет особого ажиотажа”. Другими словами, они пережили предыдущие поединки в тяжелом весе, так что на этот раз уровень интенсивности был бы проще простого. Леон почесал в затылке и вздохнул с облегчением. - Хорошо, тогда мы отправляемся завтра утром? “Да”. Леон махнул рукой и вышел из комнаты Росвиты. Росвита сидела на диване в одиночестве, испытывая легкое посттравматическое расстройство, несмотря на ее обычно спокойное поведение, когда дело касалось церемоний в Академии Сент-Луис. Она могла только надеяться, что директор Уилсон завтра немного сбавит тон и не позволит им с Леоном слишком сильно опозориться. Когда ночь стала темнеть и ее потянуло ко сну, Росвита встала, приняла душ, быстро привела себя в порядок и легла спать. На следующее утро, супруги направились в Академию. По прибытии они направились в учебный корпус секции "Маленькие драконы". Коридоры учебного корпуса были заполнены родителями маленьких драконов, некоторые лихорадочно искали классы своих детей, в то время как другие воспользовались возможностью пообщаться с посторонними. Леон и Росвита направились прямиком в класс Нойи. Классная руководительница стояла в дверях класса, приветствуя каждую семью. Едва закончив с одной семьей и не успев перевести дух, классная руководительница заметила Леона и Росвиту, которые направлялись к ней. Она быстро подошла к ним и протянула руку для рукопожатия Леону и Росвите. Следуя инструкциям заместителя директора, ей пришлось в десять, а то и в девять раз проявить энтузиазм при общении с образцовыми семьями! “Добро пожаловать на церемонию награждения, вы проделали долгий путь. “Вовсе нет, учитель. Вам приходится регулярно учить так много детей, что это еще более требовательно”, - вежливо ответила Росвита. Классная руководительница немного смутилась от похвалы, прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. “Все в порядке, это просто часть моей работы. Пожалуйста, проходите, Нойя сидит в середине первого ряда”. Поскольку Нойя была намного моложе других юных драконов и, естественно, ниже ростом, классному руководителю было разумно посадить ее в первый ряд, чтобы лучше видеть доску. “Хорошо”. Как только пара собралась войти в класс, они, казалось, о чем-то подумали и остановились. Росвита поджала губы, поколебавшись мгновение, прежде чем не удержалась и спросила: “Учитель, могу я спросить, придет ли сегодня заместитель директора Уилсон?” Классная руководительница покачала головой. “Заместитель директора сегодня встречается с директором в главном кампусе, поэтому он не будет присутствовать на этой небольшой церемонии награждения”. Супруги сразу же почувствовали облегчение, как будто им была дарована отсрочка. Уилсона, “палача от социальной смерти”, здесь не было, так что, если во время церемонии и были какие-то подробности об образцовых семьях, они должны были быстро их пропустить. Леону и Росвите больше не нужно было беспокоиться о том, что им захочется провалиться сквозь землю, как это было на предыдущих двух церемониях. Они вошли в класс бок о бок и заметили Нойю в первом ряду. “Мамочка, папочка, сюда!” Нойя встала со своего места и помахала им рукой. Они подошли и сели по обе стороны от Нойи. Класс был просторным, и, чтобы каждая семья могла с комфортом и радостью сопровождать своего ребенка во время церемонии, академия установила родительские места рядом с креслом каждого маленького дракона. После того, как они заняли свои места, Леон спросил: “В письме из академии не упоминались результаты конкурса. Разве они еще не были объявлены?” Нойя кивнула. “Учитель позже объявит три лучших эссе в общем рейтинге, а затем решит, следует ли их публично зачитывать в соответствии с пожеланиями учеников”. Остановившись на мгновение, она моргнула своими прекрасными глазами и серьезно посмотрела на Леона. “Папа”. Леон был ошеломлен внезапной серьезностью своей дочери. “Хм, в чем дело?” “Если я попаду в тройку лучших, я хочу… прочитать свое эссе. Можно мне?” - спросила Нойя. Леон казался удивленным, возможно, он не ожидал, что Нойя решит прочитать свое собственное эссе, даже если у нее была возможность уважать пожелания студентов. Несмотря на то, что она была очень склонным к соперничеству ребенком, ей не нравилось быть в центре внимания или чрезмерно выпендриваться. Однако у Нойи всегда были свои мысли и соображения, и Леон всегда уважал ее выбор. Поэтому Леон кивнул в ответ: “Конечно. Если будет возможность прочитать твое сочинение, мама и папа обязательно внимательно выслушают”. ”Да!" Нойя с готовностью кивнула. Затем она повернулась к Росвите. Поскольку их дочь хотела почитать, Росвита, естественно, не возражала. Однако пара заметила небольшую деталь, которая отличалась от обычной. На этот раз Нойя спросила Леона первой, и, получив ответ Леона, она спросила мнение Росвиты. Обычно она сначала выслушивала мнение своей матери. “Ты... случайно изменила порядок? Или есть какая-то другая причина?" Ну, это всего лишь незначительная деталь, Леон и Росвита обычно любят посоревноваться из-за своей дочери, но на самом деле нет никакой необходимости спорить о чем-то вроде "кто первый спросил". Менее чем за двадцать минут до начала небольшой церемонии родители также постепенно прибыли один за другим. Семья из трех человек перешептывалась друг с другом, как вдруг из-за двери класса донеслось знакомое имя. “Лал, ты уверен в этом конкурсе?” “Да, папа”. “Это хорошо, хотя папа и не читал твое эссе, он верит в тебя. Ты обязательно получишь хорошую оценку. Когда придет время, ты должен прочитать это вслух перед своими одноклассниками, понял?” “Да, папа. Учитель прочитал мое сочинение раньше и сказал, что я написал об отцовской любви очень искренне”. - Ха-ха, ты действительно мой сын. Я угощу тебя большим количеством еды, когда мы вернемся. Во время выступления Лал и его отец большими шагами вошли в класс. Поскольку семья Леона сидела в первом ряду, они увидели Лала и его отца, как только те вошли. Когда отец Лала узнал Леона с первого взгляда, его шаги замедлились. По какой-то причине у него слегка заболели колени, когда он встретился взглядом с этим человеком, который отказался показать свой хвост… Он поджал губы, холодно фыркнул, а затем повел Лала к задним сиденьям. Леон взглянул на него и затем спросил: “Этот невезучий парень написал хорошее эссе?” Нойя кивнула: “Хотя он и не силен в драках, его успеваемость на обычных занятиях все еще довольно высока”. “Это не имеет значения, моя дочь определенно будет лучше его”. Леон нежно погладил Нойю по голове. Нойя улыбнулась и спокойно стала ждать начала небольшой церемонии. ---------- Плохие новости, он вернулся с устройствами для пыток Двадцать минут спустя все юные драконы и их родители собрались вместе. Классный руководитель вышла на сцену, улыбаясь и слегка кивая. “Спасибо вам, родители, что нашли время в своем плотном графике посетить церемонию награждения победителей конкурса эссе нашего класса”. После вступительного слова классный руководитель сразу перешла к делу. “Все эссе, представленные студентами на этот раз, выдающиеся, и каждый студент предлагает свой уникальный взгляд на "семью", что достойно похвалы". “Я написала подробные комментарии к каждому эссе, присланному студентами, и вы сможете просмотреть их после церемонии награждения”. “Теперь у меня есть три эссе, набравших самые высокие баллы. Я буду объявлять их авторов одного за другим и, в соответствии с их пожеланиями, решать, стоит ли читать их вслух при всех”. После краткого объяснения процедуры мини-церемонии семьи под помостом начали перешептываться между собой, желая знать, попадет ли их ребенок в тройку лучших. Однако, согласно подходу классного руководителя, даже если ученик не попал в тройку лучших, это не имело большого значения. Они все равно могли извлечь уроки из комментариев учителя к их эссе, чтобы улучшить свои навыки письма. “Хорошо, а теперь я объявляю победителя, занявшего третье место в конкурсе эссе для первого класса юных драконов"… и это… Келли! Поздравляем”, - классный руководитель разразился аплодисментами, и юные драконы и их родители в классе последовали их примеру, хлопая в ладоши. “Итак, Келли, не хочешь ли ты прочитать свое сочинение?” - мягко спросила классная руководительница. Келли, маленький юный дракончик, встала. У нее были простые волосы, собранные в конский хвост, и круглые очки. Рядом с ней стояла ее мать, держа дочь за руку, словно подбадривая ее. Другой рукой Келли нервно вцепилась в юбку и после минутного колебания застенчиво покачала головой и тихо сказала: “Нет, спасибо, учитель”. Мать Келли понимающе улыбнулась, услышав это, без малейшего намека на упрек в замкнутости Келли. Классный руководитель улыбнулась: “Так, ребята, пусть вас не вводит в заблуждение спокойное поведение Келли. Ее эссе наполнено любовью к своей матери. Келли, возьми свое эссе обратно”. Келли мелкими шажками подошла к краю платформы и взяла свое сочинение обеими руками. “Спасибо, учитель”, - тихо сказала она. Классная руководительница ласково потрепала ее по голове. Келли прижала свое сочинение к груди и вернулась на свое место. “Теперь пришло время объявить победителя, занявшего второе место в конкурсе эссе. Его зовут...” Оставалось еще два места, и трио Леона не могло не испытывать нервного предвкушения. Они уставились на рот классной руководительницы, пытаясь по движениям ее губ определить, что первая буква имени ученика, вероятно, не была ”Нет". “Поздравляю, Рэнд!” Последовал еще один взрыв аплодисментов. Рэнд, относительно общительный молодой дракон, поднялся на платформу и увлеченно прочитал свое эссе. Леон захлопал в ладоши вместе с остальными под платформой, взволнованно бормоча: “Осталось всего одно место...” Он взглянул на свою дочь, Нойю, которая, казалось, очень нервничала, ее маленькие кулачки были крепко сжаты. Леон задумался на мгновение и нежно накрыл руку дочери своей. Он ничего не сказал, но напряженный кулак Нойи тут же немного расслабился. - Теперь пришло время объявить победителя, занявшего первое место в конкурсе эссе. И победителем стал... Классный руководитель затянула паузу, и весь класс затаил дыхание в ожидании. Особенно отец Лал, которому, казалось, не терпелось разинуть рот классному руководителю, чтобы услышать это имя. “Лал! Поздравляю, Лал!” Прежде чем классный руководитель успел спросить, не хочет ли Лал прочитать свое сочинение, его отец встал со своего места, не в силах сдержать волнения. “Спасибо, учитель, спасибо вам! Лал занял первое место только благодаря вам. Однако, учитывая, что тема этого эссе была о семье и привязанности, я должен сказать, что я тоже внес немалый вклад в это”, - похвастался отец Лал, не в силах сдержаться. Слушая хвастовство отца Лала, Леон испытывал смешанные чувства. Он не ожидал, что их необычная история родительской любви не будет выделяться на общем фоне.… На самом деле, это было довольно неожиданно. Но что касается чувства разочарования, то в одиночестве его нужно переварить не сразу. Леон переключил внимание на то, чтобы успокоить свою дочь. “Все в порядке, Нойя. Позже мы рассмотрим замечания, которые учитель дал тебе, исправим ошибки и выделим лучшее из того, что ты написала”. Росвита тоже держала дочь за руку. “Возможно, мама и папа не очень хорошо выступили на нашем свидании в тот день. В следующий раз мы будем работать вместе усерднее и добиваться лучшего результата”. Хотя Нойя не могла скрыть своего разочарования, она все еще была разумным ребенком. Она знала, что ее родители приложили много усилий к написанию ее эссе. Она кивнула. - Мамочка и папочка, вы и так отлично справились. Не говорите так. Росвита улыбнулась и потрепала дочь по голове. Тем временем отец Лала все еще наслаждался своим триумфом. Классному руководителю пришлось прервать его. “Папа Лала, вы бы хотели, чтобы Лал прочитал свое сочинение сейчас?” “Прочти это! Конечно, прочти! Лал, давай, прочти это своим одноклассникам”. Отец Лала был невероятно уверен в работе своего ребенка. В конце концов, он занял первое место. Как он мог не быть уверенным? Лал серьезно кивнул, встал и подошел к трибуне, взяв свое эссе, чтобы начать читать. Лал: “Оно называется ”Любовь молчаливого отца". Вмешался отец Лала: “Видишь это? Достаточно взглянуть на название, чтобы понять, насколько это важно, не так ли?” Другие родители, находившиеся поблизости, могли только вежливо согласиться: “Да, да, действительно”. “Мой отец - герцог клана драконов Багрового Пламени. Он всегда слишком занят, чтобы играть со мной в игры или учить меня учебе”. “Но я знаю, что мой отец занят работой. На самом деле он меня очень любит, просто у него не получается это выразить”. Лал читал свое эссе на сцене, в то время как его отец сидел внизу и с удовольствием слушал. Он хвалил почти каждое предложение. Когда Лал дошел до середины, оно стало связываться с темой “Молчаливой отцовской любви”. “Я помню, как однажды у меня были неприятности в школе. Когда я пришел домой, я думал, что папа будет ругать меня, но он этого не сделал. На следующий день я, как обычно, попросил папу научить меня какому-нибудь простому волшебству, но папа выглядел немного странно”. Когда отец Лала услышал эту часть, его улыбка застыла, казалось, он что-то понял. “Папа не отказал мне. Он начал учить меня, как пользоваться небольшим драконьим пламенем, но вскоре сильно вспотел и даже не мог нормально стоять”. - Я только потом узнал, что в те дни папа повредил колено. “Я спросил его, как это случилось. Он сказал, что случайно наткнулся на очень твердый камень во время охоты и ему понадобилось два дня отдыха, чтобы прийти в себя”. “Но в то время, чтобы я не волновался и мог сосредоточиться на изучении магии, папа предпочел молчать, решил терпеть”. “Это любовь молчаливого отца!” По мере того, как Леон слушал ниже, его первоначальное уныние немного улучшилось. Так вот что значит “любовь молчаливого отца”. Дитя, ты должно понимать, что молчать из-за других и выбирать молчание самому - совершенно разные понятия. Но небольшое эссе Лала было действительно хорошо написано, плавной прозой и аккуратным почерком, так что не зря оно заняло первое место. В конце концов, никто не мог ожидать, что семи- или восьмилетний юный дракон создаст шедевр. Закончив читать, Лал посмотрел на отца сияющими глазами. Несмотря на то, что он слегка ткнул отца в колено, это не имело значения. Первое место! Его старший сын занял первое место! Отец Лала встал и произнес благодарственную речь. “Лал, папа действительно любит тебя молча. Сегодня ты отблагодарил папу таким ярким эссе. Даже если у папы повреждено второе колено, оно того стоит!” Леон не мог удержаться и повернул голову от такой взрывной речи. Однако, обернувшись, он встретился взглядом с отцом Лала. Отец Лала презрительно усмехнулся, как будто хотел открыто поиздеваться над ним, если бы не обстановка в классе. Теперь он показывает свое истинное лицо. Возможно, было бы лучше сломать ему второе колено, как ты захочешь позже, подумал Леон. Росвита потянула Леона за рукав и прошептала: “С глаз долой, из сердца вон”. Леон пожал плечами и отвел взгляд. Отец Лала хотел продолжить дразнить Леона и его семью, но в этот момент вмешался классный руководитель: “О, кстати, сочинение одного ученика написано не мной, поэтому оно не участвовало в этом рейтинге”. После этого замечания внимание юных драконов и их родителей в классе переключилось с отца Лала на классного руководителя. Отец Лала, который хвастался, замолчал, услышав, что есть еще один претендент. Что касается Леона, то фраза “не участвовала в рейтинге” заставила его о чем-то смутно задуматься. Могло ли быть так, что его послушная дочь превзошла уровень юных драконов и больше не принадлежала к числу детей? Конечно же, классная руководительница опустила взгляд и посмотрела в сторону первого ряда, ближайшего к трибуне. “Нойя, это ты”. Глаза Нойи, которые до этого были полны разочарования, снова загорелись. “Тогда где мое сочинение?” Прежде чем классный руководитель успела ответить, дверь в класс внезапно открылась. “ Здесь эссе Мелкви!” Седовласый старый дракон, тяжело дыша, держал в руках две страницы эссе, казалось, забыв о своем возрасте. Возможно, только примерные ученики из их учебного заведения могли так взволновать его. Когда Леон посмотрел на заместителя директора, он не мог не почувствовать, что впечатлен: “Палач может опаздывать, но он никогда не пропускает ни одного представления!” В его руках могут быть даже орудия пыток, способные заставить людей желать смерти! ---------- Лучший в мире папа Под любопытными взглядами множества драконов и одного человека заместитель директора взволнованно подошел к помосту, держа в руках сочинение Нойи. Классный руководитель быстро уступила дорогу. Все в отделе дракончиков хорошо знали, что семья Мелкви - это зеница ока завуча. Ожидалось, что даже чтение сочинения потребует его личного внимания. Однако, выйдя на сцену, завуч не стал торопиться читать сочинение Нойи. Вместо этого он сначала предложил объяснение. “Причина, по которой статья Нойи не участвовала в этой оценке, заключается в том, что наш уважаемый директор, Анджелина Олетт она наслышана о ее подвигах и происхождении семьи. Поэтому она хочет лично ознакомиться с композицией Нойи”. Анджелина Олетт. Это был первый раз, когда Леон услышал имя настоятеля монастыря. Леон чувствовал, что если директриса в ближайшее время не появится, чтобы заявить о своем присутствии, заместитель директора может узурпировать ее должность. В конце концов, у этого старого дракона был чрезвычайно высокий уровень узнаваемости, будь то на вступительных экзаменах или школьных мероприятиях. Заместитель директора помахал листом бумаги с подробными комментариями, написанными красным, и его гордый вид свидетельствовал о том, что не директор оценивал Нойю, а он сам. “Как и ожидалось, статья Нойи очень понравилась директрисе Олетт. Она сказала, что если бы сочинение о драконах получило оценку из ста возможных, она поставила бы Нойе девяносто пять. Зачем вычитать пять баллов? “Потому что пяти баллов было недостаточно?” Леон молча усмехнулся, наблюдая за возбужденным поведением заместителя директора. Заместитель директора удовлетворенно хмыкнул. “Потому что, - сказал он, - директор сказала, что она читала недостаточно! В следующий раз, когда будет конкурс сочинений, мы должны убедиться, что Нойя напишет больше. Она более чем готова выделить полчаса, чтобы просмотреть сочинения Нойи”. А, понятно. Проще говоря, это означало, что “не видеть композицию Нойи - все равно что чувствовать, как по тебе ползают муравьи”. Отложив комментарии в сторону, заместитель директора выглянул в окно, прищурившись из-под седых бровей, и вздохнул: “Слова директора Олетт напоминают мне о тех днях, когда я был молод и жадно читал сборник эссе автора в газете ”дракон"." “Автор обновлялся еженедельно, и после каждого прочтения следующая неделя казалась мне вечностью. У меня было такое чувство, будто я испытываю ”зависимость", и только обновление на следующей неделе могло избавить меня от нее". “Я полагаю, - продолжил он, - что директор, возможно, пристрастился к чтению сочинения Нойи“. Заместитель директора отвел взгляд и повернулся к классному руководителю, стоявшему рядом с ним. “Кстати, учитель, только что был объявлен рейтинг сочинений в вашем классе?” Классный руководитель кивнула. "да." Услышав это, отец Лала, сидевший внизу, почувствовал острую боль в сердце. Он быстро встал и сказал: “Заместитель директора, вы же не собираетесь лишить моего сына Лала первого места в рейтинге, не так ли? Позвольте мне сказать вам, что это подлинное достижение моего сына, и его нельзя аннулировать ни при каких обстоятельствах”. Слова отца Лала казались вполне обоснованными, он даже поставил себя в невыгодное положение, чтобы заслужить сочувствие окружающих. Но при ближайшем рассмотрении, было ли его так называемое “подлинное достижение” действительно подлинным? Композиция Нои не была исключена из оценки намеренно, и она была представлена с опозданием. Она была отправлена директору школы Анджелине Олетт, которая придерживалась более строгих стандартов и предъявляла более высокие требования к содержанию и качеству композиций. Даже при таких обстоятельствах сочинение Нойи получило высокую оценку, что свидетельствует о его неоспоримом качестве. Так что, если бы Нойя обычно участвовала в оценке класса, первое место вообще не было бы проблемой. Предполагаемым “подлинным достижением” отца Лала было бы в лучшем случае второе место. Это все равно что иметь отличника и настоящего гения. Они оба набрали сто баллов на выпускных экзаменах. Лучший ученик с гордостью считает, что он достиг уровня гения, не подозревая, что его максимальный балл равен ста, в то время как истинный гений набрал сто баллов, потому что сам тест был всего лишь из ста возможных. Итак, как можно изменить эту ситуацию? Ответ таков: как и Нойя, нужно принимать более жесткие вызовы и при этом оставаться в числе лучших. Леон, Росвита и многие присутствующие родители понимали этот принцип, но отец Лала цеплялся за это с трудом заработанное первое место. Даже Лал не выдержал; он дернул отца за рукав и прошептал: “Папа, у Нойи оценки всегда были лучше, чем у меня. Если бы она участвовала нормально, есть большая вероятность, что она все равно была бы первой...” Девочка не стесняется в выражениях! Я твой отец или Нойя твой отец? Видя реакцию отца Лала, заместитель директора спокойно сказал: “Пожалуйста, будьте уверены, Лал занял заслуженное первое место. Я не буду отзывать его или снижать его рейтинг. Это честь, которую он заслуживает, и никто не отнимет ее у него”. На самом деле, по мнению Леона, в этом не было абсолютно никакой необходимости по двум причинам. Во-первых, если бы рейтинг Лала действительно изменился с первого на второе место, хотя никого не волновало, как отреагирует на его выходки отец, такое изменение, несомненно, стало бы ударом для самого Лала. С тех пор как он попытался задирать Нойю, но в итоге получил перелом руки, этот маленький дракончик, казалось, стал намного послушнее, сосредоточился на учебе и был внимателен на уроках. Иначе он не смог бы занять первое место. Что касается второй причины… По тону заместителя директора и по тому, что было написано между строк, было ясно, что при таком уровне подготовки Нойи участие в оценке класса уже не имело смысла. Действительно, те, кто был слишком силен, часто не попадали в итоговую оценку. Хорошая дочь следует за своим отцом! Услышав слова завуча, отец Лал, наконец, успокоился. Завуч тоже вздохнул с облегчением, затем повернулся к классной руководительнице, бросив на нее понимающий взгляд. Классная руководительница быстро все поняла и превратилась в поддерживающую подругу. “Заместитель директора, поскольку сочинение Нойи такое замечательное, почему бы вам не прочитать его вслух для всех? Нойя, вы не возражаете?” Нойя встала и посмотрела на заместителя директора. “конечно”. Глаза заместителя директора превратились в щелочки, когда он улыбнулся. Для меня было большой честью лично прочитать сочинение образцового ученика из образцовой семьи! Заместителю директора уже не терпелось поделиться этим сочинением, в котором переплелись семейная привязанность и любовь, со всеми присутствующими. Увидев улыбку на лице завуча, Леон и Росвита вспотели. Оба с нетерпением ждали появления палача и его смертоносной социальной гильотины. Руки супругов незаметно нашли друг друга за спинкой стула Нойи и инстинктивно крепко сжались. Ищете тепла в цифрах? Нет, не совсем. Перед лицом жизни или смерти они встретятся с этим вместе. ”Но..." Нойя внезапно заговорила снова: “Я бы хотела прочитать это сама”. Заместитель директора был ошеломлен. “Вы сами?” Нойя серьезно кивнула. "Да." Супруги, по одному с каждой стороны, подняли головы, чтобы посмотреть на профиль своей дочери. Тебе действительно обязательно это делать, моя дорогая? Тебе обязательно вырывать гильотину из рук старого дракона и держать ее в руках самой, заставляя своих родителей столкнуться с социальной смертью? Вздох. Ну что ж. Лучше столкнуться с этим лицом к лицу со своей дочерью, чем с кем-то другим. Супруги немного ослабили хватку на руках друг друга, оставив переплетенными только пальцы. Они откинулись на спинки стульев, чувствуя себя сдувшимися, как воздушные шарики, теряющие воздух. Естественно, заместитель директора не отказал Нойе в просьбе. “Хорошо, тогда, Нойя, пожалуйста, подойди и прочти это”. Нойя подошла к подиуму, взяла в руки свое сочинение, взглянула на своих родителей и начала серьезно читать. “Они любящая, но странная пара”. - Но это не мешает мне любить их, любить до глубины души. Ее тон не был таким страстным, как у двух девушек-драконов ранее. Вместо этого, она больше склонялась к обычной сдержанности Росвиты. Однако за этой сдержанностью скрывались пылкие эмоции. Все акценты были расставлены идеально, без излишней мягкости или наигранности. Особенно фраза “нравлюсь им до глубины души”, она не была похожа на то, что могла бы выразить молодая девушка-дракон. Это не было притворством зрелости; это были ее самые искренние чувства по отношению к родителям. По мере продолжения чтения пара постепенно осознала, что это сочинение вовсе не было каким-то инструментом социальной смерти; это явно было “любовное письмо” от их дочери. “Именно они заставили меня понять, что ”любовь" - это не азартная игра, а путешествие в оба конца". “Если бы "любовь" можно было сравнить с весами, то в моей семье, без сомнения, они всегда склонялись бы в нашу с сестрой сторону. Потому что мама и папа отдали всю свою любовь нам”. Первоначально считалось, что это просто отклонение от общепринятой “любви”, но между строк было видно, что Нойя искренне и глубоко любит своего отца, мать и сестру. Возможно, для описания ребенка не стоит использовать слово “глубокий”, но именно это чувство она подарила Леону. Сочинение, состоящее всего из восьмисот слов, быстро достигло своего завершения. Леон думал, что она продолжит восхвалять, развивать тему, но концовка Нойи была совсем не такой. Она просто отложила газету, ее маленькое личико стало серьезным и торжественным, и она опустила взгляд, чтобы посмотреть на Леона. Отец и дочь, разделенные кафедрой, посмотрели друг другу в глаза — один высоко, другой низко. Через мгновение Нойя тихо заговорила:, “У меня самый лучший в мире папа”. Остановившись на мгновение, Нойя, казалось, уловила кислый привкус во рту и быстро посмотрела на Росвиту, стоявшую рядом с ней: “И мама”. В своем сочинении она изначально написала это так: “У меня лучшие в мире папа и мама”. По сравнению с метафорами и риторикой в ее предыдущем материале это заключительное предложение показалось ей несколько заурядным. Но только Леон и Росвита смогли уловить тонкую деталь в этом предложении: Всякий раз, когда Росвита и Леон появлялись вместе на экране, она всегда сначала обращалась к “маме”, а потом к “папе”. Однако на этот раз она назвала "папу", а не "маму". ---------- Ситуация усложняется Нойе повезло, что у нее был отец, который мог понять ее тонкие нюансы. Ее отцу тоже повезло. Хотя Нойя поначалу не приняла его, его любовь к ней была ничуть не меньше, чем к Муэн. Эта любовь в конце концов растопила барьеры между отцом и дочерью. Когда они посмотрели друг другу в глаза, не было необходимости в лишних словах. Все, что нужно было выразить, было передано в этой композиции. Теперь одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что было на сердце у каждого из них. Росвита наблюдала за этой сценой с чувством облегчения. Хотя у них с Леоном всегда были какие-то странные разногласия и соперничество в отношении своей дочери, за последние несколько месяцев, от первого “Я не позволю тебе прикоснуться ко мне” до первого “Папа, дерзай” на спортивных соревнованиях, а теперь и до “У меня самый лучший в мире папа, - Росвита была свидетельницей этого процесса. Она была свидетельницей того, как Леон и Нойя разбили лед. Никто лучше нее не понимал эмоций, переполнявших сердце Леона в этот момент. Что ж, сначала она хотела подразнить свою дочь, спросив, почему та уделяет так много внимания своему отцу, но теперь мама немного ревновала. Но, немного подумав, Росвита решила не делать этого. Для ее дочери полноценное и счастливое детство было важнее всего остального. Заместитель директора стояла рядом с классным руководителем, аплодировала и тихо спрашивала: “Что вы думаете? Это не фаворитизм по отношению к их семье, верно? Сочинение Нойи было действительно хорошим, не так ли?” Классный руководитель несколько раз кивнула, искренне хваля, но без лести: “Эмоции были более искренними, и сочинение получалось лучше. Неудивительно, что директриса Олетт с нетерпением ждет, когда она напишет еще что-нибудь. Даже я хочу увидеть больше этого.” Завуч шутит: “Тогда вам следует чаще устраивать конкурсы сочинений, не так ли?” Классный руководитель ответила: “На самом деле это хорошая идея". Сидя в первом ряду, Леон и Росвита сквозь аплодисменты едва расслышали разговор между завучем и классной руководительницей. Устраивайте еще конкурсы? Пожалуйста, не делайте этого! Одно свидание - это уже наш предел! Церемония награждения победителей конкурса сочинений подошла к концу, и после того, как все разошлись, некоторые родители драконов, которые были знакомы друг с другом, начали общаться наедине. Некоторые подошли к классному руководителю, чтобы расспросить о недавнем выступлении их дракона и его ситуации с учебой. Заместитель директора, однако, оставил семью Леона в классе. Леон знал это; если бы старый дракон не получил сегодня свое удовольствие от роли палача, он бы так просто их не отпустил. “Мистер Леон, мисс Росвита, сочинение Нойи - действительно самое искреннее из всех, что я видел за сотни лет своей работы на этом посту. Я даже хочу повесить его на стену в своем кабинете вместо портрета директрисы Олетт”. Пара быстро замахала руками: “Нет, заместитель директора, мы ценим то, что написала Нойя, но мы не можем проявить неуважение к директору Олетт. Верно, Нойя?” Нойя несколько раз кивнула Она знала, что у ее родителей не было возможности отомстить заместителю директора, поэтому, о чем бы ее ни просили, она немедленно подчинялась. Основная стратегия семьи заключалась в том, чтобы объединиться и противостоять заместителю директора. “Что ж, это действительно редкая находка. Для такого произведения даже тиражирование было бы оскорблением! Оно должно остаться единственным в своем роде в мире!” Все трое неловко улыбнулись, их губы дернулись в унисон, демонстрируя удивительную гармонию. “Да, кстати, поскольку сочинение Нойи не участвовало в рейтинге класса, директор Олетт хотела загладить это маленькое сожаление. Поэтому она попросила меня принести ее собственную ручку, чтобы подарить Нойе”. С этими словами заместитель директора достал из кармана ручку и, слегка наклонившись, протянул ее Нойе. Нойя взял ее обеими руками, внимательно рассматривая ручку. Ручка излучала неповторимый металлический блеск, ее черный и серебристый цвета ярко сияли, напоминая звезды на ночном небе. Ручка была немного тяжеловата, и, когда ее держали в руке, казалось, что это кусочек спокойной истории. Леон знал только, что в человеческом обществе только уважаемые и состоявшиеся старые ученые получали ручки от своих коллег после выхода на пенсию, что символизировало уважение и признание. Если подумать, то, хотя символика дарения ручки в культуре драконов может немного отличаться, в конечном счете, это должно означать признание. “Директор Олетт редко проявляет такое высокое уважение к ученице. Нойя, твой талант и трудолюбие заслужили признание директора Олетт. Продолжай в том же духе”, - сказала заместитель директора, похлопав ее по плечу. - Спасибо вам, заместитель директора, и спасибо директрисе Олетт, - вежливо поблагодарила Нойя. Заместитель директора выпрямилась, взглянула на пару и добавила: - Также спасибо вам обоим за то, что вырастили таких замечательных детей для академии. Академия, безусловно, оправдает ваши ожидания и хорошо воспитает Нойю”. Розвита с улыбкой кивнула, обмениваясь любезностями с директором. Леон тоже хотел сказать несколько вежливых слов. Но когда он подумал о том, как Академия готовила элиту для борьбы с убийцами драконов… Он не знал, что сказать. Что ж, ему оставалось только молча надеяться, что его дочь не торопиться заканчивать школу и, желательно, не пропустит ни одной оценки. В противном случае папина хлопчатобумажная курточка могла просто превратиться в колючий жилет. После короткого разговора завуч, у которого были неотложные дела, быстро ушел. Сегодня была пятница, и церемония награждения была последним уроком в этот день. Это означало, что теперь Нойя могла поехать домой с Леоном и Росвитой на выходные. Семья из трех человек вышла из класса и направилась ко выходу из Академии. Нойя посмотрела на ручку в своей руке. Хотя это был подарок от директора Олетт, она знала, что написание этой статьи определенно было не только ее заслугой. Она посмотрела на своего отца, затем на маму, испытывая некоторое противоречие. “Что случилось, Нойя?” Росвита заметила, что у ее дочери, похоже, что-то на уме, и спросила об этом заранее. “Э-э-э...… Я думаю, директор Олетт ценит вас обоих и вы оба очень помогли, поэтому я думаю, что эту ручку следует отдать вам. Но есть только одна...” Нойя сказала: “Я не знаю, кому ее отдать”. Девочка была вполне честна и призналась, что не знала. Супруги переглянулись, и Росвита заговорила первой: “Передай это папе. Он заложил основу для твоего изучения культуры еще до того, как ты поступила. Он тебе очень помог”. О, Мать-драконица, когда это ты успела так широко взглянуть на вещи? Я думал, ты и по этому поводу будешь со мной спорить. А теперь, похоже, это у меня узкие взгляды. Леон на мгновение задумался. Нет, если у тебя широкий кругозор, то мой должен быть еще шире. “Давай передадим это маме”, - сказал Леон. “Обычно папе ручка не нужна, но мама может пользоваться ею, когда работает”. Он ничего не выдумывал. В последний раз, когда он заходил в кабинет Росвиты за ключами от библиотеки, он увидел, что она работает ручкой с какими-то бумажными отчетами. Использование ручки, переданной их дочерью, несомненно, заставит ее работать усерднее, мать-дракон. Росвита приподняла бровь. Убийца драконов, ты такой добрый? Ты пытаешься создать возвышенный образ в глазах нашей дочери? Хм, я не позволю тебе так легко добиться своего. “Давай передадим это папе”, - настаивала она. “За маму”. ”За папу". ”За маму". “За папу~” “За маму!” Нойе захотелось упасть в обморок. Но прежде чем потерять сознание, она сунула ручку в руку Росвиты. “Я послушаюсь папу и отдам ручку маме”. Какой плавный ход! Хорошая девочка, ты научилась в Академии многим социальным навыкам! ---------- Уютно Они вернулись в Святилище Серебряного дракона перед ужином. Как только услышали шум во дворе, Муэн поспешно выбежала, подпрыгивая на своих маленьких ножках, и тут же с готовностью прильнула к сестре. Они делали это каждую неделю и никогда не уставали от этого. Росвита уже объясняла, что, большинство драконьих кланов,у которых были дети и когда у них появлялись братья и сестры, они очень дорожили друг другом и полагались друг на друга. Задумавшись на мгновение, Леон вдруг спросил: “Ты вела, себя так же с Изабеллой, когда была моложе? Трудно представить, что ты выпрашивала поцелуи у своей сестры”. Розвита внезапно ударила его ногой. Вернемся к истории. Хотя Нойя и не завоевала определенного звания в этом конкурсе эссе, все понимали, что чемпион по-прежнему остается чемпионом— Чемпион Пустоты по-прежнему остается чемпионом. Более того, это признал сам директор школы! Так что это все равно стоило отпраздновать. За роскошным обеденным столом Муэн несколько раз перечитала эссе своей сестры от начала до конца. Затем, покачав своей пушистой головкой, она указала на содержание и спросила Нойю: “Сестра, почему в твоем эссе так редко упоминается слово "сестра"? Почему? Ты больше не любишь Муэн?” Нойя не ответила прямо; вместо этого она протянула сестре куриную ножку и отправила ее в рот Муэн. - А ты что думаешь? Вкусовые рецепторы Муэн, а также часть ее мозга, отвечающая за ревность, были мгновенно покорены восхитительным ароматом куриной ножки. Она отложила эссе, несколько раз кивнула и пробормотала с набитым ртом: “Сестра любит Муэн! В куриной ножке есть все!” Нойя потрепала сестру по пушистой головке, а затем забрала у нее сочинение и отложила его в сторону. Они с удовольствием поужинали. Покончив с едой, Нойя отвела Муэн обратно в их комнату. Муэн, чувствуя себя очень сытой из-за того, что съела слишком много куриных ножек, растянулся на кровати в “большой” позе, медленно переваривая пищу. Тем временем Нойя тихонько достала из-под кровати свою маленькую деревянную коробку. Глядя на легкий слой пыли на деревянной коробке, Нойя испытала волнение. Казалось, она уже давно ничего туда не клала. У ребенка, окруженного любовью, не хватило бы сил доказывать, что его любят. Нойя сдула пыль с коробки и открыла ее. Внутри все еще лежал осколок черного металла, записка с ее именем и простой кубик Рубика ручной работы. Она переставила предметы внутри, освобождая место, а затем аккуратно положила внутрь свое эссе. Удовлетворенная результатом, Нойя заперла деревянный ящик и задвинула его обратно под кровать. Вставая, она услышала, как Муэн, лежа на кровати, напевает: “Сестра… У Муэн болит животик~” - Конечно, если ты ляжешь сразу после того, как наешься, тебе будет неудобно. Нойя потянула сестру за запястье: "Пойдем, прогуляемся на улице, сделаем пару кругов, а потом вернемся”. Муэн немного поерзала на кровати, а затем соскользнула с нее, надела туфли и, держась за руки, последовала за Нойей во двор за святилищем. Тем временем Леон и Росвита убирали поле битвы после ужина. Это была все та же старая рутина: он мыл, она полоскала. Возможно, однажды Леон напишет автобиографию, и когда кто-нибудь спросит его, как ему удавалось пережить те дни, когда он был в плену у королевы Серебряных драконов, он ответит: “Благодаря мытью посуды”. В тюрьме приходилось шить, но в плену требовалось только мыть посуду. Оглядываясь назад, Леон понимает, что в плену ему было комфортнее. Леон тряхнул головой, отгоняя блуждающие мысли. “Ты убрала ручку, которую тебе дала Нойя?” Леон нашел тему для разговора. “Да, почему? Сожалеешь об этом и хочешь забрать ее обратно?” - поддразнила его Росвита. Леон усмехнулся: “Неужели я такой же мелочный, как и ты? Кроме того, ты слышала, что сказала наша дочь, она послушалась своего отца и подарила подарок своей маме”. Леон наклонился ближе к Росвите и гордо повторил: “Она послушалась своего отца~” Росвита подняла руку, смоченную водой, и стряхнула несколько капель на лицо Леона. Леон инстинктивно отпрянул и поспешно вытер лицо: “Видишь, ты не можешь отрицать, что ты мелочный”. Росвита взглянула на него. “Идиот, возвращайся к работе”. “Кстати, о подарках...” Леон подсчитал дни. “Разве не в следующий вторник у тебя день рождения?” Во время их последнего свидания они встретили гадалку по имени Афу. В первом раунде расчетов они обсуждали судьбу по зодиаку, и Росвита упомянула, что ее день рождения приходится на двадцать пятое октября. В данный момент Леона не особенно беспокоил день рождения Росвиты. Он просто хотел убедиться, что в день ее “дня рождения”, когда все в Святилище Серебряного Дракона будут заняты, он не останется в неведении, что может нанести ущерб их фальшивым семейным узам. В голове Росвиты слегка шевельнулось. Действительно, она родилась в следующий вторник. Однако это был не ее “день рождения”. Драконы празднуют дни рождения немного иначе, чем люди. Поскольку драконы живут очень долго, если бы их праздновали каждый год, их праздновали бы сотни или даже тысячи раз в течение их жизни, что стало бы утомительным. Итак, до достижения совершеннолетия драконы празднуют раз в год, а после достижения совершеннолетия они празднуют раз в десять лет. Кстати, стоит упомянуть, что в культуре драконов совершеннолетие наступает не в восемнадцать, как у людей, а в двадцать. Двадцатилетние драконы обладают достаточной физической подготовкой, логическим мышлением и мастерством владения магией, чтобы быть полностью готовыми к долгой жизни. Розвита быстро подсчитала. В следующий вторник ей исполнится двести восемнадцать лет, и до ее следующего дня рождения остается еще два года. Она взглянула на Леона и решила не рассказывать ему о традиции отмечать день рождения раз в десять лет. Потому что она хотела... изменить его настрой. “Да, сегодня мой день рождения, и что с того? Ты собираешься сделать мне подарок?” - Спросила Росвита. “Я подарю тебе расстояние в тысячу миль. Как это звучит?” Ответил Леон. “Хм, ты, собачий человек, если не собираешься дарить подарок, не упоминай об этом”. Росвита надулась. Леон невозмутимо пожал плечами. В конце концов, с древних времен не существовало традиции, по которой пленники дарили подарки на день рождения своим похитителям, верно? - Но поскольку ты не собираешься дарить подарок… по крайней мере, ты должен показать какой-нибудь другой жест, верно?” - Снова спросила Росвита. Леон моргнул. ” Какой... жест? Росвита на мгновение притворилась, что задумалась, а затем ее осенила внезапная идея. - Ты можешь... организовать мой день рождения в этом году. Леон был застигнут врасплох, указывая на себя. "Хм? Я?” Росвита кивнула. “Учитывая, что в Святилище Серебряного дракона так много людей, а ты сама королева, наверняка многие выстроятся в очередь, чтобы отпраздновать твой день рождения. Тебе действительно нужно, чтобы я организовал это для тебя?” Он сопротивлялся. Этот отказ означал, что организация вечеринки по случаю дня рождения вызовет у него беспокойство и дискомфорт. Отлично. Пока тебе некомфортно, мне комфортно. Так думала Королева Серебряных Драконов. "Почему нет?" Росвита поставила тарелку, которую держала в руках, уперла руки в бока и повернулась к Леону. “В прошлом году в свой день рождения ты все еще был в коме, а дети были слишком маленькими. Они требовали, чтобы ты проснулся, и празднование дня рождения было совершенно бессмысленным. Теперь, когда ты проснулся в этом году, тебе не кажется, что ты должен загладить свою вину перед нами?” “Эй, ты...” Росвита прервала прелюдию Леона к протесту, уверенно заявив: “Более того, как примерный муж в семье, разве это не нормально - отмечать день рождения своей жены? Разве ты не хочешь, чтобы другие считали наши отношения гармоничными?” “...” Леон потерял дар речи, но, поразмыслив над словами Росвиты, уловил ключевую фразу — "выражаться красиво". И он с любопытством спросил: “А что, если мы выразимся не так красиво?” Росвита без колебаний ответила: “Не очень вежливо, но как пленник, какой квалификацией ты обладаешь, чтобы вести со мной переговоры? Ты будешь делать все, что я тебе скажу”. Ладно, это в точку. Леон задумался о том, почему предыдущая фраза прозвучала так жалко, совсем не похоже на то, что сказала бы Росвита. До последнего предложения, знакомая формула, знакомый пленник. Увидев реакцию Леона, Росвита почувствовала себя вполне удовлетворенной. После нескольких спокойных дней Леон вздохнул и кивнул: “Хорошо, я все исправлю”. Если бы Росвита только что не упомянула о дочерях, Леон, возможно, не согласился бы с такой готовностью. Но раз уж она заговорила об этом, Леон не мог игнорировать чувства их дочерей. Нойя только что написала в своем эссе, насколько искренней была любовь ее родителей, и она верила, что они были любящей парой. Как мог Леон разочаровать свою дочь? Но! Не разочаровать свою дочь - это одно, но сможет ли он послушно выслушать Росвиту и организовать для нее вечеринку по случаю дня рождения - совсем другое дело. Он посмотрел на Росвиту и спросил: “Итак, я устрою тебе день рождения по-человечески. У меня это неплохо получается”. Росвита пожала плечами: “Конечно, решать тебе. Но если в конце концов ты не сможешь меня удовлетворить... тебе придется придумать что-нибудь еще, понятно?” Леон усмехнулся, поднимая руку: “Я обещаю, ты останешься довольна”. Розвита взглянула на руку, лежащую перед ней, без особых колебаний протянула свою и сжала ее в руке Леона, их ладони встретились в знак согласия. И таким образом, сделка была заключена ---------- Маме очень нравится папа! В следующий вторник у Росвиты день рождения. У Леона достаточно времени, чтобы подготовиться. Первый шаг - выяснить, что любит Росвита. Леон знает, что она не любит — кинзу. Однако, поскольку сегодня ее день рождения, Леон не планирует устраивать такие детские шалости. Расстроить ее - это одно, но самое главное - не испортить радость их дочерей. На самом деле Леон мало что знает о предпочтениях Росвиты. Обычно она не выражает свои симпатии и антипатии напрямую, часто придерживаясь позиции “это нормально, но если это не так, то тоже нормально”. После долгого пребывания в плену у Росвиты Леон знает только, что она любит апельсины. Даже ее мороженое должно быть с апельсиновым вкусом. Кроме этого, больше ничего нет. Но на день рождения одних апельсинов будет недостаточно. В противном случае Росвита могла бы сказать: “Неужели человеческие дни рождения всегда такие трогательные?” Не имея четкого плана, кто-то неожиданно стучит в дверь. Леон встал, чтобы открыть дверь, и увидел там Нойю и Муэн. - Папочка, пора на занятия! - воскликнул Муэн. Леон присел на корточки, взял ее маленькую ручку и улыбнулся. - Даже по субботам? Разве ты не хочешь отдохнуть? Муэн покачала головой и серьезно сказала: “Сестра не отдыхала по субботам на уроках магии, поэтому Муэн хочет быть похожей на сестру”. Услышав это, Леон взглянул на Нойю, стоявшую рядом с ним. Старшая дочь молча кивнула. “Хорошо, тогда папа отведет тебя в библиотеку. Нойя, ты тоже хочешь пойти?” “Да, я хочу”. “Пойдем”. Леон нес Муэн, держа Нойю за руку, и отец с дочерьми вместе отправились в библиотеку. Найдя несколько нужных книг, Леон посадил Муэн к себе на колени и начал учить ее, как обычно. Нойя, с другой стороны, послушно села напротив них, поглощенная изучением более продвинутой книги по теории магии. Было немного удивительно, что Нойя могла понять дополнительные материалы для чтения, обычно предназначенные для учеников старших классов, подумал Леон. Переключив внимание, Леон открыл лежавшую перед ним книгу. “Муэн, сегодня мы познакомимся с другим способом использования магии — магическими кругами”, - объяснил Леон. Муэн смотрела на него своими прекрасными глазами, внимательно слушая. “В этом мире магия проявляется во многих формах, и есть разные способы ее использования. Магические круги - один из них, - пояснил Леон. “Цель магического круга - помочь пользователю легче выполнить определенное заклинание”. “Например, если магический выброс пользователя недостаточно силен, он может накопить магию внутри круга и выпустить ее всю сразу, чтобы достичь желаемого эффекта”. “Конечно, это самый простой способ его использования. Чем более опытным вы становитесь в магии, тем больше возможностей может предложить магический круг, оказывая большую помощь пользователю”. “Хм... давайте приведем пример. Например, Муэн, ты ведь любишь стейк, поджаренный на сковороде, верно?” При упоминании об этом сонливость Муэн мгновенно исчезла. Она энергично закивала, и ее пучок волос на голове тоже возбужденно приподнялся. Даже Нойя, сидевшая напротив них, не удержалась и отложила книгу при упоминании слова “стейк”, подняв глаза на Леона. Не то чтобы она интересовалась стейками, она просто хотела посмотреть, как ее отец соединит стейк с волшебными кругами. “Чтобы приготовить вкусный стейк, его можно условно разделить на два этапа: во-первых, найти корову; во-вторых, обработать корову, верно?” - спросил Леон. Муэн кивнул. - Итак, этап "обработки" включает в себя множество сложных процедур. Муэн, ты хочешь пропустить эти утомительные этапы и сразу приступить к наслаждению вкусным стейком? продолжил Леон. ”Да, да!" С готовностью ответил Муэн. - Итак, почему бы нам не создать магический круг, объединяющий магию резки и магию огня? Для этого вам просто нужно втолкнуть корову в круг, и, когда она выйдет, она превратится в кастрюлю с бифштексом. На мгновение Нойя растерялась, не зная, как описать аналогию своего отца. Она не могла сказать, что это чушь, потому что метод, о котором говорил Леон, действительно можно реализовать. Однако никто не стал бы тратить магию и время на создание магического круга специально для приготовления стейков — это просто для развлечения. Но, поразмыслив, Нойя поняла, почему Леон использовал такую странную аналогию. Когда Леон обучал ее перед поступлением в Академию Сент-Луис, он был серьезен и использовал высокоэффективные методы обучения. Леон знал, что такой стиль преподавания подходит Нойе, и действительно, его подход был успешным. Он помог Нойе достичь уровня, необходимого для прохождения вступительных испытаний в Академию, всего за один месяц. Что касается Муэн, то, будучи живым и подвижным молодым драконом, она не могла быть серьезной. Естественно, Леон не пытался склонить ее к этому. Вместо этого он использовал метод, с которым Муэн была более знакома и которым интересовалась, — приготовление стейка. Наблюдая за тем, как внимательно слушает ее сестра, Нойя поняла, что их отец часто использовал этот метод, обучая ее. Действительно, он был лучшим отцом в мире, умелым наставником своих дочерей. Нойя улыбнулась про себя, опустила голову и продолжила читать свою книгу. “О, о, я понимаю, папа!” - воскликнул Муэн. - Отлично, давайте перейдем к чему-нибудь более сложному, - продолжил Леон.… Дневное занятие быстро пролетело незаметно. Перед ужином Леон вывел двух своих маленьких дочерей-дракончиков погулять на вечернем ветерке во дворе. Муэн сидела у него на коленях, а Нойя - рядом с ним. Прохладный ветерок взъерошил прядь волос Муэн, нежно коснувшись лица Леона. Он посмотрел вдаль, на заходящее солнце, и вдруг спросил: “Кстати, Муэн, Нойя, вы знаете, что обычно любит мама?” Леон решил сначала расспросить своих дочерей. Однако он не упомянул о дне рождения Росвиты. Он хотел сделать им сюрприз в ее день рождения в качестве компенсации за их разочарование в прошлом году. “Я знаю, я знаю!” встрепенулся Муэн. Глаза Леона загорелись. Похоже, он не зря поднимал свой маленький ватный шарик — она действительно помогала в критические моменты! “Итак, что нравится маме?” С надеждой спросил Леон. “Маме нравится папа! Он ей действительно нравится!" - гордо воскликнул Муэн. Леон тихо усмехнулся: “Ну, если ты так ставишь вопрос, то в этом нет ничего плохого. В твоих глазах и глазах твоей сестры, мы с твоей мамой - пара, обладающая абсолютной силой и чистой любовью”. "Хм? Папа, почему ты ничего не говоришь? Муэн сказала что-то не так? Муэн прижалась к груди Леона, запрокинув свою маленькую головку, чтобы посмотреть на него. Леон опустил голову и нежно ущипнул ее за щеку: “Ты абсолютно права, милая. Мама любит папу. Но папа хочет знать, есть ли что-нибудь еще, что она любит. Может быть, что-нибудь поесть или поиграть?” Глаза Муэн мгновенно наполнились недоумением. Похоже, она не смогла бы ничего придумать, если бы ее спросили напрямую. Леон повернулся к Нойе, которая тихо сидела рядом с ними, глядя на закат вдалеке. Багряный свет отражался в ее глазах, напоминая ей о том дне, когда у мамы с папой было свидание под этим прекрасным закатом. К сожалению, в последний момент свидания Анна закрыла глаза ей и Нойе, сказав, что дети этого не увидят.— О! Нойя вспомнила. - Мама говорила, что продолжительность жизни расы драконов слишком велика, а у всего прекрасного есть свой срок годности, день, когда оно перестает нравиться. Поэтому для нее мимолетная красота имеет скорее ностальгическое значение. Именно это Анна сказала Нойе, когда захотела запечатлеть момент, когда мама и папа, взявшись за руки, прогуливаются по пляжу. Она искоса взглянула на Леона. “Это лучшее, что я могу придумать”. “Это мимолетная красота...?” Леон задумался над этой фразой. Хотя он все еще не определил, что ему по-настоящему нравится, по крайней мере, теперь у него было приблизительное представление о направлении. Подожди, Мать-драконица, я обязательно устрою тебе такой день рождения, который удовлетворит тебя и будет незабываемым— Что касается того, насколько он будет “незабываемым”, мы будем действовать наугад — посмотрим! ---------- Я не король зубрил После обеда Леон и Росвита снова разговорились, когда мыли посуду. По правде говоря, в течение дня у них было не так уж много времени на разговоры. Росвита была занята различными делами клана Серебряных Драконов, в то время как Леон должен был помогать Муэн в магическом просвещении. Более того, они оба думали: “Неужели я настолько сыт, что ищу кого-нибудь, с кем можно было бы поболтать?” Их подход был, по сути, несущественным, некоммуникабельным. Однако Леону все еще нужно было прояснить некоторые моменты. - Через несколько дней у тебя день рождения, и ты собираешься полностью следовать человеческим обычаям, верно? Спросил Леон. Росвита кивнула. "Да." "Ладно. Тогда, если не возражаешь, я спрошу, сколько тебе исполнится в этом году? ”Восемнадцать" — " “Тебе восемнадцать?!” Леон был так взволнован, что чуть не добавил ругательство, чтобы выразить свое удивление. ”Двести лет". Росвита повернула голову, чтобы посмотреть на него, ее красивые глаза превратились в две изогнутые щелочки, когда она улыбнулась. Затем она выпрямилась и спросила: “Какое отношение возраст имеет к дням рождения? Разве это не просто рутина?” Леон покачал головой. - Хотя в целом распорядок дня, возможно, и одинаков, все же есть некоторые отличия в деталях. - Детали? Леон взглянул на нее, затем опустил голову и продолжил мыть посуду. Он не стал вдаваться в дальнейшие объяснения, сказав только: “Ты узнаешь, когда придет время”. Росвита поджала губы. “Теперь мы ведем себя загадочно, не так ли?” Леон пожал плечами, ничего не ответив. Росвита тоже не стала развивать эту тему. Закончив мыть посуду, Леон, как обычно, не поспешил уйти. Вместо этого он подошел к балкону Росвиты и посмотрел на горы позади. Росвита вытерла руки и вышла из кухни, наблюдая, как Леон стоит на балконе за спиной. Она спросила: “На что ты смотришь?” “Ничего, просто осматриваюсь”. “Странно...” Розвита пробормотала что-то себе под нос, не давя на него больше. Она повернулась и пошла в кабинет одна, продолжая разбирать кипы работы. По прошествии некоторого времени, когда она наконец подняла глаза, чтобы расслабиться, она поняла, что Леон уже ушел. Росвита слегка нахмурилась. “Он приходит и уходит, когда ему заблагорассудится, и относится к моей комнате как к своей собственной. Похоже, мне придется преподать мистеру Леону урок этикета, когда у меня будет такая возможность”. Королева холодно фыркнула, затем опустила голову и продолжила работать за своим столом. После обеда Леон повел двух своих дочерей в библиотеку. Готовясь ко дню рождения Росвиты, Леон не забывал и о своих собственных делах. Он продолжал искать решение проблемы истощения своей магии в личной библиотеке Росвиты. Муэн послушно выполнила домашнее задание, которое Леон оставил для нее на письменном столе у французского окна. Если она чего-то не понимала, Нойя могла ей объяснить. Когда наступил вечер, Нойя нашла книгу о молодых драконах, чтобы Муэн могла почитать ее в качестве отдыха после уроков. Она тут же бросила взгляд на ряд книжных полок в библиотеке, где ее отец, казалось, что-то искал. Нойя на мгновение задумалась, затем встала со стула и медленно подошла к нему. В этот момент Леон был поглощен чтением древнего фолианта. “Папа, ты что-то ищешь?” Спросила Нойя, подходя к нему. Услышав ее вопрос, Леон улыбнулся и вернул древний фолиант на прежнее место. “Ничего особенного, просто просматриваю, провожу время”. Он не хотел, чтобы его дочери знали об истощении его магии. Это не только вызвало бы у них ненужное беспокойство, но и могло дойти до ушей Росвиты. Судя по текущей ситуации, Росвита не подозревала об истощении его магии. В лучшем случае, она, вероятно, думала, что его тело еще не полностью восстановилось, и именно поэтому он не использовал крупномасштабную атакующую магию. Если бы мать-драконица узнала о его истинном состоянии, на него, несомненно, обрушился бы шквал замечаний в духе “ты такой некомпетентный”. Более того, Леон понимал, как важно не высовываться. Лучше было не допускать утечки информации, пока он полностью не поправится. К сожалению, несмотря на то, что Леон потратил на поиски целый день, он так и не нашел источник проблемы. Как он и предполагал изначально, это будет долгий процесс. К счастью, у Леона хватило терпения, когда дело дошло до “решения проблемы”. Он привел себя в порядок и посмотрел на Нойю. “Муэн сделал домашнее задание?” “Пока нет, но скоро будет”, - ответил Нойя. Затем она добавила: “Я думаю, что с вашей эффективностью преподавания и скоростью обучения Муэн, она будет готова к магическому просветлению примерно через полмесяца”. Леон кивнул, его взгляд скользнул к французским окнам неподалеку, где Муэн старательно выполняла домашнее задание, которое он ей задал. “Интересно, в чем заключается врожденная склонность Муэн к стихиям?” Нойя тоже посмотрела на милый и серьезный профиль своей сестры и усмехнулась: “Это будет огонь или молния?” Росвита ранее рассказывала Леону, что почти все драконокожие пробуждаются с природной тягой к огню. Но Нойя была другой; она была связана с молнией, как и Леон. Леон и раньше спрашивал, столкнется ли Нойя, единственная, кто обладает сродством к молнии в классе, полном драконов огненной стихии, с травлей или изоляцией. В конце концов, дети с их незрелым умом часто воспринимают “особенных” и “непохожих” как нечто исключительное, и изоляция - обычное явление. Но Росвита сказала, что этого не произойдет. Она упомянула, что существует небольшая вероятность того, что драконокожие пробудятся с другими стихиями, отличными от огня, и в этом нет ничего необычного. Услышав это, Леон почувствовал облегчение. Его глаза блеснули, когда он присел на корточки и спросил: “Итак, как ты думаешь, Муэн проснется с помощью молнии или огня?” Нойя задумчиво потерла подбородок. “Огонь - это родство мамы, молнии - отца, и мое тоже молния… Так что, чтобы уравновесить чувства мамы, на месте Муэн я бы изо всех сил старался пробудить стихию огня”. Леон усмехнулся словам Нойи. Он нежно взъерошил ей волосы. “Пробуждение к определенной стихии - это не то, на что можно решиться, просто приложив все усилия”. Нойя почесала в затылке и усмехнулась. “Я просто принимаю желаемое за действительное. Кстати, папа, об элементе молнии...” “Да, что насчет этого?” “Чуть больше чем через месяц в Академии Сент-Луис начнутся зимние каникулы. За это время я довольно много узнал об основах магии, так что не мог бы ты рассказать мне больше о магии молнии во время каникул? Таким образом, когда начнется следующий семестр, я буду лучше подготовлен к школьной программе”. Леон был ошеломлен. Не то чтобы он был удивлен, что Нойя обратился с такой просьбой. На самом деле, как раз наоборот. Если бы Нойя не участвовала во “внутреннем соревновании” во время зимних каникул, это было бы совсем не похоже на ее характер. Но… Леон все еще находился в состоянии магического истощения, и формальное обучение магии молнии неизбежно повлекло бы за собой демонстрацию. Когда приходило время, его дочь ожидала впечатляющего проявления “Неистового гнева”, но после недолгих усилий Леону удавалось вызвать лишь пару маленьких искорок. Дочь: Все в порядке, папа. Все равно это мило. Я пойду попрошу маму научить меня. Нет, этого не могло случиться! Такого просто не могло случиться! Он упорно боролся за свое положение в семье, и его место в сердце дочери тоже было тем, за что он боролся! До зимних каникул еще больше месяца… Леон поджал губы, стиснул зубы и согласился: “Хорошо, без проблем. Папа расскажет тебе больше о магии молний, когда придет время. Глаза Нойи загорелись, и она не смогла скрыть радости. Она наклонилась вперед и обняла Леона за шею, нежно целуя его в щеку. “Спасибо, папа!” Нойя радостно побежала искать Муэн. Леон тихо вздохнул с облегчением. “После дня рождения Матери Драконов мне нужно будет лучше использовать свое время”. ---------- С днем рождения дорогая! Во вторник вечером было уже больше одиннадцати, и до 218-летия Росвиты оставалось меньше часа. Однако звезда дня рождения еще не вернулась. Леон изначально планировал взять с собой Муэна чтобы удивить мать и дочь и наверстать упущенное в прошлом году, когда Муэн не увидела, как просыпается ее отец в день рождения Росвиты. Но было уже так поздно, и Муэн давно уснула. Нойя вернулся в Сант-Луис утром. Завтра, когда Муэн проснется, он сможет радостно сказать ей: “Знаешь что, милая? В этом году папе удалось застать мамин день рождения!” Муэн, несомненно, будет в восторге. Но вопрос оставался открытым: как насчет сегодняшнего вечера? Причина, по которой Леон согласился организовать вечеринку по случаю дня рождения Росвиты, в первую очередь заключалась в том, что его умоляли их дочери. Но теперь, когда дочери были заняты учебой и сном, казалось, что он организовал этот сюрприз специально для Росвиты. Леон сидел на диване в комнате Росвиты и шмыгал носом: “Хитрая мать-драконица, в следующем году я не буду беспокоиться о твоем дне рождения!” А пока он просто справлялся. Да, просто справлялся… Тем временем Росвита шла в свою комнату, неся несколько подарочных коробок. Хотя драконы, став взрослыми, отмечали свой день рождения раз в десять лет, приглашая друзей и семью на банкет, это не означало, что они не получат небольшие подарки в этот день. В подарочных коробках, которые она держала в руках, были подарки от ее сестры Изабеллы, старшей горничной Анны и нескольких одноклассниц, с которыми она хорошо ладила в школьные годы. Сегодня вечером она задержалась на работе, чтобы уладить кое-какие дела, и поэтому возвращалась так поздно. Она хотела пойти проведать свою дочь, но обычно к этому времени Муэн уже спала, поэтому Росвита решила этого не делать. Кроме того… она не видела Леона весь день, кроме как за обеденным столом. Может быть, он прятался, потому что плохо организовал день рождения? Росвита покачала головой, решив не строить догадок. Казалось, что сегодняшний вечер закончится просто так, без чего-либо особенного. Она вернулась в свою комнату, собираясь открыть дверь, но обнаружила, что та слегка приоткрыта. Сквозь щель она увидела, что в комнате темно. Росвита, у которой в руках было полно подарочных коробок, моргнула, задумалась на мгновение, затем осторожно толкнула дверь плечом. — Леон, ты в моей комнате?.. Бум! Как только она вошла в комнату, внезапно зажегся свет, а затем раздался приглушенный звук. Несколько лент мягко упали на серебристые волосы Росвиты. Росвита слегка вздрогнула от внезапного звука, и прежде чем она успела среагировать, ее глаза были прикрыты сзади. Это был Леон. Ей было очень знакомо ощущение его прикосновения. И во всем Храме Серебряного Дракона, кроме него, никто не осмеливался ворваться в ее комнату и завязать ей глаза. Черт возьми, где же сила, которой должен обладать пленник? Ну да ладно, пленникам все равно не полагалось праздновать свои дни рождения. Подумав об этом, Росвита почувствовала некоторое облегчение. - С днем рождения, мать-драконица, - раздался сзади знакомый голос. Росвита не сопротивлялась, просто спокойно стояла на месте, держа подарки в руках. Ха, негодяй. Ему действительно удалось удивить ее так, что она и не заметила? После недолгой радости Росвита поддразнила его: “Не будет ли лучше, если ты заменишь ”Мать-драконов" на мое имя?" “В следующий раз, я обещаю". Росвита усмехнулась: “Значит, у людей принято завязывать кому-то глаза и поздравлять с днем рождения?” Леон на мгновение задумался. "Не совсем. А теперь медленно пройди в гостиную. Там тебя ждет еще один сюрприз”. Росвита пожала плечами и начала медленно двигаться, а Леон стоял у нее за спиной, мягко направляя ее и наблюдая за каждым шагом. “Подними ноги чуть выше. У входа есть ступенька”. "Хорошо." Бок о бок пара медленно вошла в гостиную. Росвита понюхала воздух и почувствовала запах горящих свечей. Она была озадачена. А на дни рождения тоже зажигают свечи? Это что, еще один человеческий обычай? Но только она собралась спросить, как уловила слабый аромат, смешанный с запахом сливок.… “Сливочный аромат?!” Крем. Черт возьми. В тот момент, когда Росвита подумала о креме, вся ее драконья сущность почувствовала себя неловко. Сцена, когда на школьном спортивном празднике ее забрасывают пирожными с кремом, живо всплыла в ее памяти, и ей захотелось убежать от одного только запаха крема. “Я знаю, о чем ты думаешь, но это не то, что ты думаешь”, - заверил ее Леон, все еще прикрывая ей глаза. - Ты готов? Сейчас я тебя отпущу. - Хорошо, - ответила она, готовясь размазать крем по лицу Леона, если это будет то, что ее ждет, когда она откроет глаза. В следующий момент Леон медленно убрал руки с ее глаз. После того как Росвита привыкла к освещению в комнате, она посмотрела вниз и увидела в гостиной огромный торт! Торт был размером, по меньшей мере, с журнальный столик, что объясняло сильный запах крема. На торте также были маленькие кусочки фруктов, в основном апельсинов, с клубникой и манго в качестве украшения. Кроме того, на верхнем слое торта была надпись джемом: “С днем рождения, Росвита”. Росвита смотрела на “зрелище”, представшее перед ней, и не могла не восхититься. Раньше она видела много тортов и получала много поздравлений с днем рождения. Но чтобы совместить эти два качества и сделать торт такого огромного размера, она никогда раньше не видела ничего подобного. Росвита отложила в сторону подарки, которые держала в руках, и спросила: “А люди всегда едят торт на день рождения?” “Да, это своего рода традиция”, - ответил Леон. Росвита задумчиво кивнула. “Они все такие большие?” “Нет, не все. Именно это я имел в виду, когда говорил, что, хотя дни рождения проходят по определенной схеме, детали могут отличаться. “Я вижу только торт размером с мой журнальный столик. О каких деталях ты говоришь?” - Свечи. Пересчитайте их. Здесь ровно двести восемнадцать свечей, соответствующих твоему возрасту. Свечей действительно было довольно много, но Росвита не стала их считать. Неудивительно, что Леон заказал такой большой торт; на маленьком торте просто не хватило бы места для более чем двухсот свечей. Она подошла к огромному торту, и свет свечей отразился в ее серебристых глазах. Хотя Росвита не совсем понимала, почему у людей такие обычаи отмечать дни рождения, новизна всего этого оставила ее вполне довольной. Она была впечатлена способностью Леона приготовить такой большой торт всего за несколько дней и сохранить все в тайне. Был ли он действительно величайшим убийцей драконов, способным так эффективно скрывать свое местонахождение? Даже Росвита подумала, что он пытается обмануть ее. Росвита протянула свои изящные пальчики и слегка соскребла немного крема с торта, а затем попробовала его. Это было очень сладко, но совсем не ошеломляюще. Это было в тысячу раз вкуснее, чем слойки с кремом. Сладость подняла ей настроение, и она улыбнулась. Обернувшись, она похвалила Леона: “Ты хорошо поработал. Человеческие дни рождения… это довольно интересно”. “Это еще не конец”, - сказал Леон. Глаза Росвиты загорелись. “Есть что-нибудь еще?” Неожиданно она поймала себя на том, что с нетерпением ждет, что еще могут придумать люди. Заметив лукавую улыбку Леона, Росвита подошла к торту вместе с ним. Он указал на свечи на торте и сказал: “Задуй свечи и загадай желание”. "Хм? Почему я должна задуть свечи, чтобы загадать желание? И... действительно ли, загадав желание в свой день рождения, оно сбудется?” “Это не гарантированно сбудется, но это на удачу. И обязательно задуй свечи, иначе торт невозможно будет сдвинуть с места. Розвита посмотрела на двести восемнадцать свечей и нервно сглотнула. “Мне действительно нужно задуть их все? А нельзя ли это пропустить?” - Нет, ты сказала, что хочешь строго следовать человеческим обычаям. Улыбка Леона стала еще более озорной. “ Ваше величество, пожалуйста, подуйте. Росвита покосилась на него, и все следы радости или благодарности, которые только что зародились в ней, быстро испарились. *Черт возьми, я знала, что ты не станешь честно праздновать мой день рождения.* Ладно, она бы взорвалась. Но если он хочет поиграть в игры, ему тоже не стоит ожидать, что это будет легко. Схватив Леона за руку, Росвита и ее муж вместе наклонились к свечам на торте. “Давайте задуем их вместе”. “Почему я должен задувать свечи вместе с тобой в твой день рождения?” Сердце Леона замерло, пытаясь сопротивляться. - Задувать свечи вместе с королевой должно быть честью для такого пленника, как ты, не так ли? “…” ” Поторопись. Росвита потянула его за рукав, демонстрируя решимость не отпускать его, пока он не поможет. Отлично, вырыл себе яму и прыгнул в нее. Пара переглянулась, затем одновременно сделала глубокий вдох, наполнив легкие до краев, а затем подула на 218 свечей, стоявших перед ними. “Пых—пых—кхе, кхе!” Одна свеча гасла за другой, пока оба этих незадачливых супруга не запыхались, и только тогда все свечи наконец погасли. Они облокотились друг на друга, вдыхая свежий воздух. Почувствовав некоторое облегчение, Росвита сердито посмотрела на него. “Люди такие скучные! Как мог существовать такой обычай!” - Да ладно, в обычных обстоятельствах стоит всего дюжина или две свечей, может быть, двадцать с чем-то. Это как в вашей драконьей расе, где каждый раз зажигаются сотни свечей. Росвита усмехнулась, выпрямляясь. - А потом? Загадаешь желание над тортом?” “Да”. - Ты можешь чего-нибудь пожелать? Леон кивнул. "Да. Но это просто на удачу, здесь нет научной основы, так что не вини меня, даже если это не сбудется”. “О,… Могу я высказать свое желание вслух?” ”Решать тебе". Росвита повернулась, чтобы посмотреть на торт, затем закрыла глаза и сцепила руки. “Я хочу—” Леон тоже внимательно слушал, ему было любопытно, чего же может пожелать мать-драконица. “Чтобы мой пленник никогда не сбежал”. Леон закатил глаза, его родной язык стал бессловесным. “Мать-драконица, желания так не исполняются!” “Не лезь не в свое дело. Сегодня мой день рождения, и я загадаю все, что захочу. Леон махнул рукой, не желая с ней спорить. Он взял лежавший рядом большой нож для торта. - Теперь мы можем есть торт. Какой кусочек ты хочешь? Росвита потерла подбородок, ее взгляд блуждал по большому торту и, наконец, остановился на надписи "С днем рождения". “Вот этот”. Леон отрезал кусочек и протянул его Росвите. Затем он вырезал часть "Росвиты" из левой части "С днем рождения" и положил ее перед собой. Росвита нахмурилась. “Что ты делаешь?” “Ешь Росвиту", - спокойно ответил Леон. ” Ты...! Он откусил кусочек, джем оказался терпким и сладким. Закончив, он не смог удержаться от замечания: “Росвита действительно вкусная!” Росвита мысленно стиснула зубы. Она поклялась, что, когда настанет день рождения Леона, она обязательно вырежет “Леон” и размажет его по лицу, чтобы он съел свою порцию! Поедание торта тоже подошло к концу. Росвита положила руки на талию, считая: “Задуть свечи, загадать желание, разрезать торт и съесть его - все готово. Хм...” Леон наклонил голову. "что не так? Не удовлетворена?” Ранее Росвита сказала, что если она не будет удовлетворена, Леону придется придумать для нее что-то еще. Росвита на мгновение задумалась, затем кивнула. “Не совсем удовлетворена”. Это уже было довольно весело, но Росвите захотелось подразнить Леона еще немного, чтобы посмотреть, есть ли у него в запасе еще какие-нибудь трюки. "Что не так?" - спросил Леон. Росвита огляделась, ее взгляд, наконец, остановился на куче маленьких подарков, которые она только что достала, и она спросила: “А как насчет моего подарка на день рождения?” - Когда драконы празднуют день рождения, у них нет ни тортов, ни пожеланий, но есть традиция дарить подарки, верно? Леон не смог удержаться, чтобы не поддразнить ее. Розвита слегка фыркнула. - Забудь, если их нет. Этот день рождения едва ли можно считать выполненной работой. Едва ли подходит? Извините, в словаре жизни Леона Касмода нет такого понятия, как “едва подходит”! Он указал подбородком в сторону балкона. “Следуйте за мной”. “Зачем?” Спросила Росвита. - Чтобы увидеть подарок, который я тебе сделал, - ответил Леон. С этими словами Леон направился к балкону, а Росвита последовала за ним. Пара стояла бок о бок, глядя в темное ночное небо. “Где подарок?” Спросила Росвита. Вместо ответа Леон медленно поднял правую руку, собираясь щелкнуть пальцами. “Что это значит?” - Спросила Росвита в замешательстве. Щелкать— Голубой свет вырвался из далекого леса, пронзив небо. Росвита посмотрела в ту сторону, откуда шел свет. “Это что… молния?” Ослепительный голубой свет отразился в глазах Королевы Серебряных драконов. Под ее пристальным взглядом свет постепенно сходился, разделялся и снова соединялся. В конце концов, это сформировалось в короткую фразу в виде молнии в ночном небе: “Росвита, с днем рождения”. В день ее 218-летия, всего за минуту до того, как все закончилось, Леон Касмод написал это благословение для нее на небе. Неповторимый, мимолетный. Оказалось, что, когда он стоял на ее балконе несколько дней назад, он выбирал правильный ракурс… Этот парень… Он действительно подумал об этом. Однако молния не может существовать долго, даже с помощью магии. Итак, это “с днем рождения”, состоящее из молний, длилось менее пяти секунд и исчезло в бескрайнем ночном небе. Но этого было достаточно. — Только то, что мимолетно, - тихо пробормотала Росвита. Леон закончил фразу за нее, — имеет значение, которым стоит дорожить. Она повернула голову. - Анна рассказала тебе? - Анна рассказала мне. По твоей реакции я понял, что ты довольна, - сказал Леон. Росвита больше не спорила. Она кивнула. - Да, я очень довольна. Я не ожидала, что ты так хорошо организуешь дни рождения. - Конечно, - с гордостью ответил Леон. "Ой? Как же так?” Леон гордо выпятил грудь. “Я всегда был тем, кто организовывал дни рождения своей семьи. У меня это неплохо получается”. Если бы только что не спасшее его благословение молнии, Росвита уже вышвырнула бы его с балкона. ---------- Нужно платить больше На следующее утро, после более чем часового занятия, Леон повел Муэн прогуляться по заднему двору храма, чтобы сделать перерыв. Отец и дочь сидели на скамейке в тени дерева, обсуждая то, что они только что узнали. Неподалеку несколько драконьих служанок болтали, держа в руках по куску торта. Поскольку праздничный торт, который Леон приготовил вчера для Росвиты, был слишком большим, даже вдвоем с Муэн они бы его не доели, даже если бы отложили до следующей недели. Поэтому сегодня утром Росвита попросила Анну разрезать торт на маленькие кусочки и раздать их служанкам. Однако торта оставалось еще много. Росвита сказала: “Леон, это экстравагантно”. Леон ответил: “Мать дракона, это значит выбрасывать деньги на ветер. Это значит сжигать мост, перейдя реку. Это значит пить воду и забывать, кто вырыл колодец. Это значит читать Священные Писания, а затем бить монаха – неблагодарно”. Росвита не знала, откуда он взял столько идиом, и не стала с ним спорить. Кроме того, вчера у нее был счастливый день рождения, и хотя это был не официальный день рождения, который бывает раз в десять лет, в нем все равно чувствовалась какая-то торжественность. Поэтому она решила побаловать Леона в течение этих двух дней, чтобы он не обвинил ее в неблагодарности. Муэн хлопала своими прелестными большими глазами, глядя на аппетитные пирожные в руках сестер-горничных, ворчала и сглатывала слюну. По мнению маленькой драконихи, пирожные были вторым по вкусности блюдом в мире, а первым был стейк, обжаренный на сковороде (приготовленный мамой). Но утром она уже съела кусочек. Папа посоветовал не есть слишком много сливок на завтрак и подождать с едой до обеда или послеобеденного времени. Но соблазн маленьких пирожных был слишком велик, и Муэн, что было редкостью, начала использовать свой маленький мозг необычным образом. Немного подумав, она посмотрела на Леона. “Папа”. “Что случилось?” - Ты ни о чем не жалеешь? Леон был сбит с толку, не понимая, почему его дорогая дочь вдруг задала такой глубокий вопрос. В прошлом она всегда спрашивала что-то вроде: “Папа, можно нам стейк на обед?”, “Папа, можно нам стейк на ужин?” Тем не менее, Леон на мгновение задумался всерьез. Сожаления… Да, они у него были, и их было много. Но его сожаления, возможно, не стоит слушать ребенку. Леон покачал головой. “Папа ни о чем не жалеет с тех пор, как у него появились ты и твоя сестра”. Услышав это, маленькая драконица не изобразила радости на лице, а вместо этого вздохнула с притворным сожалением. “Ах, но Муэн сожалеет”. Моя дорогая, тебе чуть больше года, о чем ты можешь сожалеть? Сожалеешь о том, что твой желудок слишком мал, чтобы съесть целую тарелку стейка? “О чем же тогда сожалеет Муэн?” - спросил Леон. Муэн ответила не сразу, а вместо этого спросила: “Папа, как ты думаешь, если драконица будет сожалеть, она больше не будет счастлива?” Разум Леона слегка зашевелился, почувствовав, что его умная дочь хочет сказать что-то еще. После минутного размышления он осторожно кивнул. "Да." “Значит, папа хочет, чтобы Муэн всегда была счастлив, верно?” “Эм... конечно”. “Значит ли это, что папа поможет Муэн справиться с ее сожалениями, верно?” “...Да”. Получив утвердительный ответ от своего престарелого отца, серьезное личико Муэн внезапно расплылось в улыбке. “Тогда, папочка, Муэн сожалеет, что съела сегодня утром только один кусочек торта. Муэн хочет съесть еще!” Леон был почти застигнут врасплох таким неожиданным поворотом событий. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Муэн Мелкви! Когда ты успела превратиться из очаровательной и невинной маленькой драконихи в коварную маленькую дракониху, которая расставляет ловушки для своего старика? Может ли быть так, что вторая половина генов Росвиты в организме ее дорогой дочери причиняет вред? Благодаря ее удивительному таланту перехитрить Леона? Хм, должно быть, так оно и есть. Значит, во всем виновата Росвита. Коварная мать-драконов, верни мне мою дочь! Собравшись с мыслями, Леон протянул руку и ущипнул Муэн за маленькое личико. “Во-первых, если ты чего-то хочешь от папы в будущем, ты можешь просто сказать об этом прямо, не нужно ходить вокруг да около”. Муэн серьезно кивнул. “Папа, я хочу торт”. “Во-вторых, тебе нельзя есть слишком много торта”. Муэн ( ◔ ‸◔')` "Правда“ папа? Я не могу?” Леон: “Ты не можешь”. Муэн ( • ₃ • ): “Правда, правда не могу?” Глаз Леона слегка дернулся. “Нет, ты действительно не можешь...” Муэн (っ╥╯﹏╰╥c): "Папа~~ Папа“~~" Леон закрыл лицо обеими руками, полностью побежденный. Три “папы” превратили самого могущественного убийцу драконов в рабыню своей дочери. Ладно, я куплю тебе 50 стейков, если выслушаешь меня. После компромисса Леон поднял палец. “Один кусочек, и самое большее, ты можешь съесть еще один”. "Ура! Папочка потрясающий! Да здравствует папочка!” Маленькая драконица взволнованно наклонилась и крепко поцеловала Леона в щеку. Теплое чувство наполнило его сердце. Быть рабом дочери, в конце концов, не так уж и плохо, не так ли? Но, несмотря на свою радость, Леон, казалось, кое-что понял. Вы, сестры, нашли маленькую хитрость, которая заставляет папочку выполнять все ваши приказы? На днях Нойя попросила его научить ее магии молний, он согласился, и Нойя поцеловала его; теперь Муэн захотел съесть еще торта, он согласился, и Муэн тоже поцеловала его. Это нечестная сделка! Кто когда-нибудь слышал об одном поцелуе за обучение магии? Кто когда-нибудь слышал о том, что один поцелуй дает больше торта? Разве вы двое не знаете, что наш папа - честный человек, беспристрастный и неподкупный? Так что, если ты хочешь, чтобы у нас был следующий раз… Тебе придется поцеловать меня еще несколько раз. “Маленький жадный дракончик, подожди, папа сейчас принесет его тебе”. ”Ура!" Но прежде чем Леон успел встать, старшая горничная Анна принесла два куска торта. “Ваше высочество, принцесса Муэн, пожалуйста, наслаждайтесь”. “Спасибо, Анна” - “Не за что, ваше высочество”, - с улыбкой ответила Анна. Леон тоже взял кусочек торта, на который положил сверху маленький ломтик апельсина. Он не стал сразу приступать к еде, а вместо этого поднял глаза и спросил: “Сколько еще осталось?” - Осталось еще совсем немного, ваше высочество. Праздничный торт, который вы приготовили для ее Величества, был… грандиозным, - пожала плечами Анна. “Дни рождения должны быть грандиозными, не так ли?” Леон пожал плечами в ответ. Анна кивнула: “Да. О, кстати, ваше высочество, прошлой ночью я видела молнию на задней горе. Это ведь тоже было приготовлено вами для ее величества, верно?” “Хм...” На самом деле он не хотел говорить об этом, потому что это дало бы Анне и другим сплетничающим драконам тему для разговора.. На самом деле, я не очень близка с нашей королевой… “Для достижения такого эффекта используется магическая система активации магической энергии?” Спросила Анна. Леон молча кивнул. Так совпало, что на днях, объясняя Муэн механизм и принципы действия магического набора, Нойя упомянула, что ее матери нравилась мимолетная красота, поэтому Леону пришла в голову умная идея объединить их, создав эффект благословения молнией прошлой ночью. “Действительно достоин вашего высочества. Многие из нас видели это вчера вечером и похвалили Ваше высочество за то, что вы были романтичны и сентиментальны, завоевав сердце ее величества”. Вы - первоклассный романтик., драконам, следует кое-чему научиться.… Леон втайне гордился собой. “Я уже с нетерпением жду следующего дня рождения ее величества, ваше высочество. Какой сюрприз вы приготовите?” С предвкушением спросила Анна. Леон лукаво улыбнулся, пару раз хихикнув. В следующий раз? Следующего раза не бывает! В “Страданиях пленника” могут быть “Празднования дня рождения дракона”, но их определенно не может быть два! ---------- Снова прибавила в весе Леон подумал, что ему следует воспользоваться обеденным перерывом и доесть оставшийся торт. Сливки - продукт скоропортящийся, поэтому чем скорее он с ними покончит, тем лучше. Он вошел в комнату Росвиты без стука, просто толкнул дверь и вошел внутрь. Росвита лежала на диване в гостиной в легкой тонкой ночной рубашке, наслаждаясь прохладным ветерком, дующим с балкона, чувствуя себя комфортно. Услышав шаги, она не встала и не огляделась. В конце концов, он был единственным человеком, который мог войти в ее комнату без стука, единственным во всем Храме Серебряного Дракона. Росвита много раз “наказывала” Леона за это, но это было в прошлом. Молодой Леон из прошлого был слаб, и она могла легко манипулировать им. Но нынешний Леон был свиреп, как лев. Росвита не могла с легкостью противостоять ему, иначе она могла бы превратить сбалансированную ситуацию в невыгодную, что в конечном итоге привело бы к сокрушительному поражению. Так что она просто оставила его в покое. В любом случае, большую часть времени в течение дня ее не было в своей комнате, а на ночь она просто запирала дверь. «Хм? Что ты здесь делаешь?” Увидев грациозную фигуру, лежащую на диване, Леон на мгновение остолбенел. Обычно перед обедом Росвита была занята в главном зале храма, а затем направлялась прямо в столовую, чтобы перекусить. Серебристые глаза Росвиты слегка приоткрылись, взглянув на Леона, затем снова закрылись. - Ты вторгаешься в чужую комнату, а потом спрашиваешь, почему я здесь. Это разумно? Леон безразлично пожал плечами. В любом случае, он знал, что это поставит Росвиту в неловкое положение, поэтому он сделал это. Чем больше ей не нравилось то, что он делал, тем больше он это делал. Его главной целью было восстание. После того как Росвита закрыла глаза, она сонно зевнула, и в уголках ее глаз появилось несколько слезинок. - Значит, ты вернулась, чтобы расслабиться, да? - поддразнил его Леон. “Я работаю с восьми до пяти каждый день, круглый год. Что плохого в том, что я хочу вернуться и немного поспать сегодня?” “Ничего, как хочешь. Я здесь, чтобы забрать торт”. Леон перевел взгляд с Росвиты на маленький кусочек оставшегося торта на кофейном столике, с которого был соскоблен весь крем и отложен на салфетку. “Ты действительно так сильно ненавидишь сливки?” Со знанием дела спросил Леон. На самом деле, ему это тоже не очень нравилось, учитывая то неизгладимое впечатление, которое это произвело на них обоих как на супружескую пару. Но эта пара недовольных супругов всегда придерживалась принципа “причинив врагу тысячу ран, ты нанесешь себе восемьсот”. Леон воздержался от дальнейших расспросов, чувствуя себя неловко из-за этого. Однако на этот раз Росвита не стала подшучивать над Леоном. Она просто заметила: “Если будешь есть сливки, то растолстеешь”. Говоря это, она ущипнула себя за бедро через тонкую ткань ночной рубашки. Хм, похоже, она снова немного прибавила в весе. Хотя это было не так уж много, и внешне это было незаметно, ее осязание всегда было точным. Если она чувствовала, что прибавила в весе, значит, так оно и было. Ей это показалось странным. Несмотря на то, что на протяжении десятилетий она уделяла пристальное внимание своей диете и ежедневным физическим упражнениям, ее вес всегда оставался стабильным. Но в последнее время эта плоть, казалось, начала расти на ее теле, как грибы после дождя. Может быть, в последнее время у нее появились какие-то вредные привычки, о которых она не подозревала, и которые привели к увеличению веса? Росвита задумалась на мгновение, но ничего не смогла вспомнить. Казалось, все было так же, как и раньше, без каких-либо существенных изменений по сравнению с прошлым. Однако… Если бы кто-то настаивал на том, чтобы найти отличие от предыдущего, то это было бы... то, что они с Леоном реже “обменивались домашними заданиями”. Шипеть— Подумав об этом, Росвита крепко зажмурилась и покачала головой, чтобы отогнать эти сумбурные мысли. Действительно ли обмен домашними заданиями приводит к потере веса? Что это за логика? Она никогда раньше об этом не слышала! Почувствовав раздражение, она выпрямилась, собираясь что-то сказать. Но, похоже, из-за того, что она слишком быстро села, у нее прекратился приток крови к мозгу, в глазах потемнело, а голова закружилась. Нарезая пирог на маленькие кусочки и раскладывая их на тарелке, Леон взглянул на нее. Она выглядела как-то странно. “Тебе плохо?” Небрежно спросил Леон. - Нет, просто немного... кружится голова, - ответила Росвита, нежно массируя виски. - О... выпей еще горячей воды, - нерешительно предложил Леон. Росвита бросила на него презрительный взгляд и ничего не сказала. Почувствовав себя немного лучше, она встала с дивана, надела пальто и направилась к двери. Разрезав торт, Леон отнес его в столовую. Семья из трех человек сидела за столом, а торт временно отложили в сторону в качестве десерта после трапезы. Муэн села напротив Росвиты, не слишком далеко от ее матери. Она моргнула и посмотрела на свою мать, внезапно спросив: “Мама, ты, кажется,… как будто ты плохо спала. Росвита подняла глаза, поправила волосы и улыбнулась в ответ: “Правда? Я так не думаю. Может быть, это потому, что мама сегодня не накрасилась, и я выгляжу немного сонной”. “Мама, тебе нужно беречь себя”, - озабоченно сказала маленькая Муэн. “Мм, мама знает, давай поедим побыстрее". Разве ты не собираешься позаниматься с папой днем?” “Угу!” Муэн начал усердно есть. Супруги обменялись взглядами, ничего не сказав, и молча приступили к трапезе. Через некоторое время Росвита напомнила: “Не утомляй себя учебой, не забывай расслабляться”, затем встала и ушла. Леон взглянул на ее тарелку, заметив, что она оставила много недоеденного. Она что, пыталась похудеть? Он посмотрел вслед удаляющейся фигуре Росвиты. Высокая и грациозная, с длинными распущенными волосами, она обладала идеальной фигурой, стройными ногами и тонкой талией, ей вообще не нужно было худеть. Женщины были такими непостижимыми. Леон отвел взгляд и посмотрел на дочь. “Муэн, ешь больше. Тебе нужна энергия для учебы”. “Да, папа!” Покончив с едой, отец и дочь отдохнули на заднем дворе в течение получаса, прежде чем приступить к дневным занятиям. Муэн отлично понимала и быстро училась, что радовало Леона. Хотя Муэн часто считалась талисманом, когда она была серьезна, эффективность ее обучения была не ниже, чем у Нойи. И это полностью зависело от самой Муэн. Нойя была гением и энтузиастом учебы; ее самый низкий уровень был верхним пределом для многих людей. Однако Муэн проявляла полный энтузиазм только тогда, когда хотела усердно трудиться для достижения конкретной цели. Она сказала Леону, что хочет догнать свою сестру, и именно поэтому так усердно работала. Гордый отец был глубоко удовлетворен. Такая самоотдача была связана не только с приготовлением стейков; она была даже очень позитивной. Действительно, она была его дочерью! Леон уже начал предвкушать тот день, когда в Муэн пробудятся ее таланты. Он бы танцевал на голове у Росвиты! Видишь это, Мать-драконица? Обе наши дочери такие сильные, исключительно благодаря моим генам! Хм, пока что воздержись от шампанского, так как ситуация все еще висела в воздухе. Леон отбросил свои рассеянные мысли и продолжил усердно учить дочь. Ближе к вечеру Леон сделал перерыв, позволив Муэн самой поработать над некоторыми практическими вопросами. Он встал и подошел к книжной полке, чтобы выбрать книги, которые могли бы помочь решить его проблему с магическим истощением. Нойя упоминала, что зимние каникулы в Сент-Луисе должны были начаться чуть больше чем через месяц. Ему нужно было восстановить свою магию до этого, чтобы он мог научить Нойю еще магии молний. Времени оставалось в обрез, а задача была тяжелой. Леон не мог позволить себе медлить. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, он перепробовал все способы, какие только мог придумать, но так и не добился успеха. Леон держал древние книги, прислонившись к книжной полке, и его лоб был глубоко нахмурен. “Где что-то пошло не так… В чем причина такого истощения магии?” “Я все еще могу нормально собирать слабую магию, с моими магическими цепями нет проблем, мои физические и умственные силы на нормальном уровне, и я не был запечатан какой-либо внешней силой. Побочные эффекты ”Загадки крови" приводят только к потере сознания и не имеют ничего общего с магией". “Я рассмотрел все возможности, но так и не нашел причину”. “Может быть, я исследовал не в том направлении...” По мере того, как его мысли углублялись, атмосфера в библиотеке постепенно становилась все более напряженной. Леон поднял руку, намереваясь расстегнуть воротник. Но когда его рука коснулась груди, он резко остановился. Внезапно ему в голову пришла совершенно новая идея. ---------- Поимка вора перед захватом компаньонов вора С тех пор, как Леон обнаружил, что его магия истощена, он сосредоточил свои исследования на том, “как восстановить магию”. Другими словами, в процессе решения этой проблемы он всегда предполагал, что он “не способен собирать магию”. Однако это было не так. Не было никаких проблем с его физической силой, ментальной стойкостью или магическими цепями, что означало, что Леон мог нормально собирать магию. И теоретически, этой магии должно было хватить ему, чтобы свободно использовать различные крупномасштабные заклинания молниеносной магии. Но реальность была такова, что каждый раз, когда он собирал магию, он мог использовать только какую-нибудь, казалось бы, тривиальную магию, вроде детской игры. Даже использование молнии для создания пожелания на день рождения в ночном небе требовало участия магического круга. Это явление могло быть вызвано не проблемами с самим Леоном, а скорее... чем-то, что незаметно отнимало у него магию. Вспомните, что нового появилось на его теле с тех пор, как он стал пленником Росвиты? Верно. Татуировка дракона. Леон никогда раньше не задумывался о том, чтобы сосредоточить свои мысли на татуировке дракона. Потому что, в его понимании, эта штука была просто своего рода вспомогательной магией, используемой парами драконов для поддержания верности и придания интереса своим отношениям. После пробуждения Росвита использовала символику и функцию татуировки дракона, чтобы связать Леона, лишив его возможности сбежать от нее навсегда. Только когда они соперничали за “господство”, татуировка дракона вступала в действие. Что же касается остального времени, то оно спокойно пряталось в сундуках супругов, никак не влияя на их повседневную жизнь. Но после того, как Леон перепробовал все возможные решения и идеи, но безрезультатно, он смог сосредоточить свое последнее и единственное направление исследований на татуировке дракона. Росвита, вероятно, тоже была не очень хорошо знакома с этой вещью. Мать-драконица, у которой не было отношений более двухсот лет, не поймет таких вещей, как татуировки с драконами, не так ли? Когда драконы жаждут мести, они не очень рациональны. Вероятно, она использовала все средства, какие только могла придумать, чтобы помучить Леона, не задумываясь о том, разбирается ли она в татуировке дракона и умеет ли ею пользоваться. Более того, если бы она знала, что татуировка с драконом лишит Леона магии, она бы давным-давно подразнила его по этому поводу. Это как сказать: “Неудивительно, что ты такой энергичный, оказывается, ты вкладываешь всю свою магию в татуировку с драконом”. Просто представив, как Мать-Драконица говорит такие вещи, Леон содрогнулся. Тряхнув головой, он собрался с мыслями. После повторного выбора направления своих исследований Леон быстро выдвинул совершенно другую гипотезу: его магия не была истощена, и он не был неспособен собирать магию; вместо этого собранная им магия была незаметно поглощена татуировкой дракона. Теперь он мог попытаться проверить эту гипотезу. Леон взглянул на Муэн. Его драгоценная дочь все еще усердно выполняла свои упражнения. Леон отвел взгляд и направился в ванную комнату в библиотеке, заперев за собой дверь. Он стоял перед зеркалом над раковиной, расстегивая воротник рубашки, чтобы показать татуировку дракона на груди. Татуировка дракона обычно серебристо-белая в обычном состоянии, светло-фиолетовая, когда человек “тоскует” по другому, и темно-фиолетовая, когда пара тесно общается, символизируя их единство. Татуировка дракона все еще ярко горела. “Если это действительно татуировка дракона, незаметно крадущая мою магию... тогда...” Леон попытался собрать магическую энергию, и голубые дуги света замерцали и запульсировали в его ладони. Он закрыл глаза, спокойно ощущая поток магии в своих магических цепях. От его ладони к руке, к плечу и, наконец,… к его груди. Леон медленно открыл глаза и, слегка нахмурившись, посмотрел на электрический свет, пульсирующий на татуировке дракона у себя на груди. “Действительно, часть магии вливается в татуировку дракона, что совершенно неподвластно моему контролю... но...” Леон заметил кое-что странное. Действительно, часть магии перетекла в татуировку дракона. Однако, судя по общему количеству магии, которое он только что собрал, магия, перетекшая в татуировку дракона, не составляла значительной части. Если бы количество собранной Леоном магии было равно 10, то часть, которую он мог бы использовать для магии, равнялась бы 2, и часть, которая перетекла бы в татуировку дракона, также была бы равна 2. Тогда куда же делось оставшееся больше половины магии?! Леон провел пальцами по волосам, лихорадочно соображая. Это предположение было правильным. Действительно, его магия была украдена какой-то “вещью” внутри его тела. Но эта так называемая “вещь” была не просто татуировкой дракона. Или, скорее, татуировка дракона была всего лишь одним из незначительных “сообщников”. Что касается того, кто украл его магию, то это был кто-то совершенно другой. “Что бы это могло быть...” Леон скрестил руки на груди, расхаживая взад-вперед перед раковиной. Он тщательно вспоминал каждую деталь с момента пробуждения. Но, кроме татуировки с драконом, на его теле не было ничего нового. И действительно, магическая энергия, которую он только что собрал, неудержимо хлынула в его грудь. Какую деталь Леон упустил из виду? После недолгого волнения к Леону вернулось самообладание. Он оперся о раковину обеими руками, глядя на свое отражение в зеркале, и начал спокойно обдумывать. “Татуировка дракона действительно впитывает некоторую магию, но это количество настолько незначительно, что им можно пренебречь”. - И если бы татуировка с драконом действительно оказывала значительное влияние на магическую энергию, Росвита, несомненно, давным-давно удалила бы ее. Ее бы до сих пор не было. “Итак, теперь почти наверняка можно определить, что моя магия не истощена; она незаметно поглощается чем-то неизвестным внутри моего тела”. “Но... раз он внутри меня и поглотил так много моей магии, почему я не испытал никаких других побочных реакций, кроме неспособности использовать магию?” “Более того, какова цель этой штуки, поглощающей магию? Это полезно для меня или... вредно?” Вопросы громоздились перед Леоном небольшой горой, лишая его сил размышлять. Он устало вздохнул, провел пальцами по волосам и, повернувшись, прислонился к краю раковины, нахмурив лоб и погрузившись в глубокие раздумья. С одной стороны, он не хотел, чтобы его учитель думал, что за последние два года он стал некомпетентным. С другой стороны, приближались зимние каникулы его дочери, и он уже пообещал научить ее большему количеству магии. Леону нужно было как можно скорее найти решение проблемы. Он закрыл глаза, осторожно прикоснулся рукой ко лбу, на мгновение задумался, и у него возникла другая идея, как преодолеть это испытание. Если он не мог решить перечисленные проблемы напрямую, то… Почему бы сначала не обойти их? Леон внезапно поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть на татуировку дракона, отражающуюся в зеркале. “Вор", укравший мою магию, заберет большую часть магии, текущей по магическому контуру моего тела, что приведет к иллюзии истощения магии”. После магического просветления любой пользователь магии может сохранять магию, которую он сконденсировал, в своем магическом контуре посредством “циркуляции”. Когда он хочет использовать магию, ему не нужно сконденсировать ее на месте, что может быть более эффективным. Однако в нынешней ситуации Леона любой след магии в его магическом контуре был бы украден "вором", а затем разделен между ним и его "помощником", татуировкой дракона— Хорошо! Это и есть ключ к разгадке! “Раз я не могу найти этого вора, не могу ли я найти татуировку дракона?” Леон ткнул себя в грудь: “Ты так долго работал на меня, что, помимо передачи заданий Росвите, тебе следовало бы сыграть еще какую-нибудь роль”. Татуировка дракона: Мяу-мяу-мяу? ---------- Понимаете ли вы, как важно быть гибридом человека и дракона? Вскоре настал день, когда в Муэн пробудились присущие ей стихийные способности. Пара с нетерпением ждала этого дня в течение долгого времени. Высокий эмоциональный интеллект: Этот день определит дальнейшую траекторию роста Муэн. Низкий эмоциональный интеллект: следовать за папой или мамой? Все зависит от сегодняшнего дня! Зная, что сегодня день пробуждения, пара начала соревноваться, как только они встретились утром. - Доброе утро, погода действительно хорошая, - тепло поприветствовал ее Леон. Росвита бросила на него дразнящий взгляд. “Ты на самом деле приветствуешь меня заранее. Кажется, ты в хорошем настроении”. “Конечно, потому что Муэн вот-вот пробудит ту же магическую стихию, что и ее старик. Я, естественно, в хорошем настроении. Розвита скрестила руки на груди и фыркнула: “Пробуждение Муэн определенно будет связано со стихией огня. Гены клана драконов гораздо сильнее, чем ты думаешь”. Леон равнодушно пожал плечами. “Ну, если твои драконьи гены такие мощные, почему Нойя все еще является элементом молнии?” “Это вопрос вероятности”. “Хм, когда ты увидишь, что символ элемента молнии загорится в массиве пробуждения Муэн, давай посмотрим, останется ли твой язык таким же жестким, как сейчас”. “Подожди и увидишь”. Супруги шли по коридору бок о бок, один засунув руки в карманы, а другой скрестив их на груди, и казались очень близкими, но на самом деле просто не хотели, чтобы другие слышали их споры. Леон упорно верил, что Муэн, как и Нойя, пробудится к стихии молнии. Если бы это было так, то то, что обе дочери так похожи на своего отца, несомненно, стало бы самым душераздирающим эпизодом для матери-дракона. “Видишь ли, твои могущественные драконьи гены - ничто по сравнению с моим самым сильным истребителем драконов! Как могли простые люди победить род драконов?” Росвита верила, что, опираясь на могущественные драконьи гены, их младшая дочь неизбежно пробудит в себе самую классическую стихию - огонь. - Пока это просто везение, Леон Касмод, тебе не может везти всегда. Пара продолжала спорить, направляясь к тренировочной площадке на заднем дворе. Анна и другие ребята готовили матрицу пробуждения, чтобы использовать ее позже. Матрица пробуждения была использована для обнаружения присущей Муэн стихии, содержащей различные элементы этого волшебного континента. Как только Муэн пробуждалась к одному из них, над списком появлялся соответствующий элементарный символ. И сегодняшняя маленькая героиня нервно и взволнованно ждала своей очереди. “Муэн, сюда!” Леон помахал своей драгоценной дочери. Услышав его голос, юная драконица немедленно посмотрела в их сторону, затем спрыгнула со скамейки и подбежала к ним. “Мама, папа”, - она встала перед парой. “Муэн вот-вот пробудит свою природную стихию”. Леон присел на корточки и ободряюще погладил ее по маленькой головке. “Не нервничай, просто расслабься и делай так, как учил тебя папа”. “Да, я знаю, папа”. Затем Муэн посмотрел на Росвиту. “Мама, вы с папой будете присматривать за мной позже, правда?” Росвита тоже присела на корточки, держа маленькую ручку Муэн. “Конечно, мама и папа будут с тобой на каждом шагу”. Хотя они оба надеялись, что их дочь пробудит в себе ту же стихию, что и они сами, они упорно спорили по этому поводу. Но больше всего это было вызвано заботой родителей. И они оба были счастливы, что Муэн пробудила в себе ту же стихию, что и они, когда ей было чуть больше года. Видите ли, обычные молодые драконы не достигли бы этого, пока им не исполнилось бы два или три года. Когда приходит время быть милой и игривой, она может это делать, но когда приходит время действовать, она становится одаренной от природы. Каждый член нашей семьи Мелкви талантлив! Немного поболтав, Анна подошла к нам. “Ваше величество, ваше высочество, система пробуждения принцессы Муэн готова, и мы можем начать в любое время”. Ответила Росвита, затем посмотрела на Муэн. “Продолжайте, Муэн. Мама и папа все время будут рядом”. ”Да". Муэн энергично кивнула. “Удачи”. Леон нежно потрепал дочь по щеке, чтобы подбодрить ее. Муэн снова кивнула и, взяв Анну за руку, направился к пробуждающейся группе. Леон и Росвита тоже встали, и супруги посмотрели друг на друга, а затем рассмеялись в унисон с молчаливым пониманием. Леон: “Пробуждение Муэн—” Росвита: “Определенно будет...” ”Стихия молнии/огня!" Это решающее семейное противостояние, длившееся полмесяца, наконец-то подошло к своему окончательному завершению. Леон и Росвита отвернулись, сосредоточив все свое внимание на просыпающейся Муэн. Служанки встали полукругом вокруг, готовые в любой момент вмешаться. Хотя процесс пробуждения присущей ее стихии не представлял особой опасности, в конце концов, принцесса Муэн впервые использовала магию, так что не было ничего плохого в том, чтобы присмотреть за ней. “Ваше высочество, давайте начнем, когда вы будете готовы”, - сказала Анна. "Хорошо." Муэн сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Затем она закрыла глаза и, следуя тому, чему учил ее отец, медленно объединила свои физические и умственные силы, чтобы создать магию. От нее исходила невидимая волна энергии, которая мягко приподнимала ее одежду и волосы, кружась вокруг нее. Пробуждающийся массив под ней начал резонировать, его замысловатые узоры засияли золотым светом. “Процесс сгущения магии идет гладко”, - заметил Леон, наблюдая, как Муэн постепенно окутывается светом решетки. “Обычно требуется несколько попыток, чтобы успешно сгустить магию в первый раз, но Муэн удалось это сделать всего за одну попытку”. Росвита что-то пробормотала, соглашаясь с оценкой Леона. Затем был второй шаг: естественное высвобождение концентрированной магии через магические цепи тела. Муэн незаметно ощутила прилив магии, который ощущался как поток воды, всепроникающий и неумолимый. Она должна была провести его по своим магическим цепям, чтобы высвободить наружу. Техники, которым научил ее отец, были очень подробными и эффективными, что делало процесс управления магическим потоком для Муэн плавным. Затем, когда пробуждающийся массив принимал магию Муэн, он немедленно показывал соответствующий элементальный символ. Все, включая Леона, Росвиту и Анну, затаили дыхание в предвкушении, желая увидеть, какую стихийную силу пробудит принцесса Муэн. Когда магия Муэн усилилась, по ее рукам пробежали слабые дуги красного света, а вокруг нее вспыхнуло несколько языков пламени. Глаза Росвиты загорелись - это был знак проявления огненной стихии! И действительно, в следующий момент над пробуждающейся решеткой появился символ, символизирующий стихию огня. Анна зааплодировала, а служанки одна за другой выразили свои поздравления. Если бы не необходимость поддерживать свой имидж королевы, Росвита, несомненно, подбежала бы к своей любимой дочери, чтобы обнять ее и осыпать поцелуями. Обычно пробуждение огненной стихии у драконов происходит довольно часто, но на этот раз пробуждение Муэн было очень знаменательным. Королева Серебряных драконов медленно повернулась и посмотрела на Леона, стоявшего рядом с ней. - Почему ты не улыбаешься, Леон? Ну же, улыбнись! Наша дочь успешно проснулась. Разве ты не счастлив?” Леон молчал. Тишина в этот момент была оглушительной. Хотя он был рад успешному пробуждению своей дочери, ему все же пришлось пережить “счастье” Росвиты заранее. Счастье в этом мире всегда уравновешено — если кто-то смеется, то кто-то плачет. Не так ли, Убийца драконов? Росвита, воспользовавшись случаем, положила руку на плечо Леона с самодовольной улыбкой. “Я понимаю тебя. В конце концов, ты столько раз выигрывал, с нашей старшей дочерью. Но ты ничего не можешь поделать. На этот раз выигрываю я.” Она убрала руку и погладила Леона по щеке. “Ладно, поднимай себе настроение. Нет ничего, что мы не смогли бы преодолеть. А теперь пойдем со мной поздравим нашу дочь”. “...Подожди минутку”. "Что не так? Ты что, не узнаешь такой большой символ огненной стихии?” Леон медленно поднял руку, указывая указательным пальцем на Муэн в центре ряда. На его лице появилась удивленная и радостная улыбка. “Пробуждение... еще не закончилось”. Услышав это, Росвита немедленно посмотрела в сторону решетки. Действительно, как и сказал Леон, пробуждение Муэн… все еще продолжалось. Они увидели, как пламя вокруг нее постепенно рассеивается, сменяясь... мерцающими и непредсказуемыми лазурными молниями! Зрачки Росвиты слегка расширились, свет, отражавшийся в ее глазах, стал еще ярче. Ко всеобщему удивлению, символ огненной стихии над массивом постепенно превратился в… элемент молнии! Будь то человек или дракон, такую сцену можно было увидеть только в книгах и древних текстах— “Пробуждение близнецов...” ---------- Съешь всё дочиста Окончательное пробуждение Муэн удивило всех. Не только Анну и других служанок, но даже Росвиту, знающую все о короле-драконе, которая никогда не была свидетелем пробуждения близнецов своими глазами. Даже для Клана Драконов-долгожителей пробуждение близнецов было редким событием. Способность пробудить родство двух стихий означала, что будущее Муэн таило в себе больше возможностей, чем у большинства людей. После рождения человеческих детей существует обычай, называемый “Чжаочжоу”, когда вокруг ребенка раскладывают обычные предметы, и считается, что тот, который ребенок возьмет, определит его дальнейший путь. Например, если они берут стопку монет, это означает, что в будущем ребенок обязательно разбогатеет. Конечно, это всего лишь суеверный ритуал на удачу, к которому не стоит относиться серьезно. Но в мире магии, как только ребенок пробуждает в себе две стихии, это действительно определяет его будущее. Будучи дочерью сильнейшего убийцы драконов и королевы Серебряных драконов, она уже тогда была предназначена для необыкновенной жизни; И теперь, когда она завершила "Пробуждение близнецов", которое существовало только в книгах, ее будущее безгранично— До тех пор, пока она не начнет валять дурака. Кто знает, не воспользуется ли драгоценная дочь в будущем своими грозными двойными элементами "гром" и "огонь" для оглушения скота и приготовления стейков?! Гром для оглушения скота, огонь для приготовления мяса — этот метод гарантирует свежесть мяса и контроль над процессом приготовления и степенью прожарки. Черт возьми, она словно родилась с этими двумя качествами, чтобы жарить стейки! ”Папа, мама~" Когда свет от пробуждающейся формации рассеялся, Муэн взволнованно подбежал к нему, схватив Леона за запястье одной рукой, а Росвиту - другой. “Ты это видел? Похоже, Муэн пробудила две стихии~” Маленькая девочка-дракон явно не до конца осознавала, насколько удивительным было пробуждение близнецов. Ее волнение было вызвано тем, что она подслушала, как родители обсуждали, проснется ли она в огне или в молнии. Папа склонялся к молнии, мама склонялась к огню, и Муэн в то время было трудно принять решение. Но теперь, когда она разбудила обе стихии, папа и мама, должно быть, по-настоящему довольны, не так ли? Супруги присели на корточки, осыпая пухленькую дочку поцелуями. Росвита поцеловала ее в левую щеку, а Леон - в правую. Муэн: (◕ᴗ◕✿) Купаясь в их любви, купаясь в их любви. Может быть, в будущем у папы и мамы будет второе пробуждение, и они оба тоже проснутся близнецами! Никогда не знаешь наверняка! “Папочка, мамочка, вы, ребята, расплющите лицо Муэн в лепешку!”~ Пара, наконец, отпустила свою драгоценную дочь. "Ладно, - подумала Муэн, - судя по реакции папы и мамы, ее выступление их не смутило". Если бы Леон и Росвита могли слышать мысли своей дочери, они могли бы сказать: “Ты не только не поставила нас в неловкое положение, наша очаровательная дочь, но и с этого момента, когда мы будем выводить тебя на прогулку, мы должны будем приклеивать тебе на лоб записку с надписью: ”Юный дракон, пробудившийся из близнецов, проходящий мимо, пожалуйста, уступи дорогу!" Немного развязности, нужно выставлять это напоказ; Какое-то великолепие, надо же выставлять его напоказ. Леон подхватил Муэн на руки, и семья из трех человек покинула тренировочную площадку, направляясь на задний двор. Анна и остальные, разбирая строй, начали восхищаться талантом и удачей принцессы Муэн. “Правду говорят, что лучше увидеть это своими глазами, чем услышать об этом. Я никогда не ожидал, что стану свидетелем пробуждения близнецов в принцессе Муэн”. “Принцесса одарена, у нее такие выдающиеся родители, как Его величество и принц, и ее будущее безгранично”. “Обе дочери его величества - это сюрпризы"… Интересно, - поддразнивающим тоном произнесла горничная. Анна и несколько других горничных повернулись на голос, одна из них настаивала: “Интересно, что? Выкладывай уже”. Юная горничная прикрыла рот рукой, как девчонки из средней школы, сплетничающие о том, какая учительница красивее на перемене. “Интересно, будут ли их будущие дети еще более могущественными”. “А~~ Вы заглядываете так далеко вперед? Ее величество совсем недавно родила двух маленьких принцесс, как она могла... как она могла снова забеременеть так скоро, это невозможно. “Ну, никогда не знаешь наверняка, Его величество так любят друг друга, что, если они захотят завести еще детей”. “Быть любящими - значит иметь больше детей? Я думаю, ты просто слишком одержима семейными парами”, - Ее хорошая подруга постучала себя по голове. После еще нескольких пустых разговоров Анна вмешалась: “Хорошо, хорошо, возвращайтесь к работе, можете посплетничать во время перерыва”. “Поняли~” Вечером, чтобы отпраздновать пробуждение близнецов Муэн, Леон и Росвита лично поработали на кухне, приготовив на стол множество великолепных блюд— Без кинзы, моркови и баклажанов. В конце концов, главная героиня сегодняшнего дня - их драгоценная дочь, поэтому пара временно объявила перемирие. Муэн посмотрела на стол, уставленный вкусными блюдами, и, не говоря ни слова, принялась жадно поглощать еду. После первого использования магии организм действительно чувствует себя более голодным, чем обычно, поэтому можно съесть намного больше. Леон специально приготовил несколько дополнительных стейков, чтобы его послушная дочь могла насладиться ими вволю. Супруги с удовлетворением наблюдали, как Муэн усердно поглощает свою еду, а затем приступили к трапезе. Что касается пробуждения близнецов Муэн, то они обсудили это в полдень и решили пока не говорить ей, насколько редким было ее существование. Муэн никогда не стремилась к соперничеству и не стремилась к большей власти, как традиционные драконы. Она давно дала это понять Леону, и Росвита тоже знала об этом. Они не хотели, чтобы их обычно спокойная дочь испытывала психологическое давление или у нее появлялись мысли типа “Папа и мама возлагают на меня такие большие надежды, я не должна их разочаровывать”. Она была очень послушной и разумной девочкой, а в некоторых аспектах она была не менее осведомлена, чем Нойя. Возьмем, к примеру, "Пробуждение близнецов". Если бы папа и мама сказали ей, какой у нее большой потенциал, что в будущем она обязательно станет могущественным магом и что они ждут того дня, когда она прославится в Клане Драконов, то, даже если бы стремления Муэн не лежали в этом направлении, она заставила бы себя стремиться к этому это шаг к более высокому царству, подобному традиционному драконьему роду. На самом деле, по сравнению с редким случаем пробуждения близнецов, Леон и Росвита оба надеялись, что у Муэн будет счастливое и полноценное детство. Изначально Росвита не задумывалась об этом аспекте и даже колебалась, стоит ли рассказывать Муэн о ее потенциале. В разгар ее размышлений слова Леона о “счастливом детстве” заставили Росвиту осознать истинную глубину происходящего. С точки зрения философии образования, действительно, было много областей, в которых драконы уступали людям, и Росвита была вынуждена признать этот факт. Конечно, Росвита была не из тех матерей, которые говорят: “Я страдала, когда была маленькой, поэтому мой ребенок тоже должен страдать”. В любом случае, все было основано на счастье ее дочери, что было самым важным. “Папочка, мамочка, вам тоже нужно есть побольше” Немного поев, Муэн встала со стула и начала выбирать блюда для Леона и Росвиты. ”Спасибо, Муэн" “Не за что, мамочка”. За простую благодарность Муэн получил два жареных куриных крылышка. Тарелка Росвиты мгновенно наполнилась. Обслужив родителей, Муэн снова села за стол и продолжила есть. Медленно поглощая еду, Леон случайно взглянул на тарелку Росвиты. Он моргнул и заметил, что Росвита почти ничего не ела сегодня вечером. Даже к блюдам, которые приготовила для нее Муэн, она едва притронулась. Леон посмотрел на нее, и, хотя на лице Росвиты играла довольная улыбка, ее брови были слегка нахмурены, что было почти незаметно, если не приглядываться. Когда она посмотрела на заправку для салата и жареные блюда на столе, ее хмурое выражение лица стало еще более заметным. На ее лице даже промелькнуло отвращение. Росвита с трудом сглотнула, но тут же отвела взгляд, взяла стоявший рядом стакан с водой и сделала глоток, чтобы облегчить дискомфорт. Леон отвел взгляд, решив не расспрашивать дальше. Трапеза продолжилась. Внезапно Леон услышал, как Росвита слегка кашлянула. Это не прозвучало как сигнал к чему-то; скорее, это было похоже на простую физиологическую реакцию. Он снова поднял глаза и увидел, что Росвита подперла подбородок рукой, слегка прикрыв рот пальцами. Хотя их взгляды были прикованы к Муэну выражение их лиц казалось странным, как будто они боролись с дискомфортом. - Муэн, ты не могла бы сходить в папину комнату и принести чего-нибудь выпить? Они под кроватью, если их там нет, проверь балкон, ” сказал Леон. - Хорошо, папочка! Муэн спрыгнула со стула и, помахивая хвостиком, выбежала из комнаты. Леон только что заметил, что с Росвитой что-то не так, но, поскольку рядом была их дочь, он не стал расспрашивать ее дальше и беспокоить. Поэтому Леон воспользовался предлогом сходить за напитками, чтобы отвлечь Муэн, и отослал ее прочь. После того, как Муэн закрыл дверь, Росвита прошептала: “Я пойду в ванную”. Затем она поспешно встала и побежала в ванную, закрыв за собой дверь. Леон подошел к двери ванной, прислушиваясь к звуку льющейся воды внутри. Немного подумав, он сказал: “Эй, я не добавлял кинзу в блюда, которые готовил, так почему у тебя до сих пор такой вид, будто ты не можешь есть?” Можно было спросить и помягче, но Леон предпочел остаться равнодушным. “Ничего особенного… Может, просто... расстройство желудка, - донесся голос Росвиты из ванной. - О... ладно” Росвита умылась, вытерла лицо и открыла дверь ванной. Леон все еще стоял снаружи. Инстинктивно они оба отступили на шаг, затем Леон отступил в сторону, освобождая место для Росвиты. Росвита слегка кивнула, ничего не сказав, и направилась в столовую. Но прежде чем королева успела сделать шаг, кто-то схватил ее за руку. Обернувшись, она спросила: “Что случилось?” Леон открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но заколебался. В конце концов, он просто отпустил руку Росвиты. Росвита отвела взгляд, ощущая тепло ладони на своем предплечье. Она произнесла небрежным тоном: “Давайте продолжим есть”. “Мм”. Пара вернулась к обеденному столу. Росвита посмотрела на заправку для салата, мясо на гриле, куриные крылышки, стейки и так далее в своей тарелке. Действительно, у нее не было аппетита. У нее не только не было аппетита, она чувствовала тошноту. - Вот, возьми это, поешь. - Королева быстро подвинула свою тарелку к тарелке Леона, демонстрируя сообразительность. Леон был застигнут врасплох, глядя на полную тарелку перед собой, он нервно сглотнул, чувствуя, что столкнулся с грозным врагом. “...Я похож на человека, который может много есть?” Росвита подперла щеку рукой, игриво улыбаясь: “Ты ешь больше, чем я, дракон, который пытается похудеть”. “Похудеть? Сколько ты весишь, чтобы тебе нужно было похудеть?” “В последний раз, когда я проверял, было около ста”. Росвита на мгновение задумалась, а затем добавила: “Кажется, было сто с чем-то"… Моя цель - меньше ста”. Леон покачал головой и серьезно сказал: “Тебе не следует сбрасывать вес ниже ста фунтов”. Розвита с любопытством спросила: “О? Почему бы и нет?” - Девушки, которые весят меньше ста фунтов, либо плоскогрудые, либо низкорослые, - торжественно произнес Леон, как будто этот стишок имел под собой какое-то научное обоснование. Розвита безмолвно закатила глаза. Хотя этот шутливый стиль разговора немного испортил тонкую атмосферу, возникшую между ней и Леоном, это не означало, что она будет мириться с глупостями Леона. Итак, она небрежно взяла куриную ножку и положила ее на тарелку Леона. Но, немного подумав, она заменила его тремя порциями устриц на гриле — предположительно, они были достаточно питательны для человека. “Съешь это, съешь все, доешь до конца, а если не сможешь доесть, тебе нельзя спать!” ---------- Выходной королевы Росвита решила дать себе выходной. Когда она рассказала об этом Анне, горничная была совершенно шокирована. Видите ли, Ее Величество Королева была печально известной тем, что была работоголиком. Если это не было абсолютно необходимо, она никогда не брала отпуск. Анна предположила, что королева, должно быть, больна, и спросила с беспокойством, только чтобы получить простой ответ: «В последнее время чувствую себя немного уставшим, просто нужно немного отдохнуть». Ну, это было простое и безупречное оправдание для того, чтобы взять выходной. Анна не настаивала дальше. В тот день, когда королева ушла, Анна временно занималась домашними делами, большими и маленькими. Утром Росвита лежала на диване в гостиной, в шелковой ночной рубашке. Ремешок соскользнул с ее круглого ароматного плеча, неуверенно болтаясь. Ее сладострастная фигура напоминала волнистые холмы, живописные со всех сторон. Одна нефритовая рука легла на ее живот, в то время как другая прижалась к ее лбу тыльной частью руки. Она чувствовала усталость. Необоснованно. Несмотря на то, что вчера рано легла спать, почему сегодня она все еще чувствовала себя такой вялой? Она боком взглянула на мороженое на журнальном столике. Она думала о том, чтобы съесть десерт, чтобы подбодриться, но, к сожалению, это не помогло. Дело не в том, что ощущение холода от мороженого не оживило ее; просто ее тошнило всякий раз, когда она что-то ела, особенно утром и вечером. Красавица отвела взгляд от мороженого и закрыла глаза, вспоминая различные необычные события этих дней. Необъяснимое увеличение веса, хотя и незначительное, было чем-то, к чему женщины всегда были чувствительны. Во время еды она необъяснимо рвала и чувствовала тошноту, особенно когда чувствовала запах масла или мяса, что усугубляло ее рвотный рефлекс. У нее кружилась голова, болели конечности; даже быстрое сидение с кровати привело бы к тому, что ее зрение на мгновение потемнело, что потребовалось около десяти секунд, чтобы восстановиться. И теперь она обнаружила, что испытывает чрезмерную сонливость. Вздыхая от разочарования, Росвита перевернулась на диван, лицом к его спине, обхватив себя руками, ее серебряный хвост полз с дивана. Сзади она напоминала дуться на молодую девушку. В некоторых аспектах Росвита и Леон были очень похожи. Они оба ворнулись и поворачивались, когда не смогли что-то понять, становясь беспокойными и взволнованными. Тем не менее, Леон в основном занимался практическими вопросами, и, будучи человеком действия, он обычно быстро решал трудности; но для Росвиты большинство ее проблем были внутренними, которые нелегко решить за короткое время. Хотя набранный вес был физическим, заботы оставались в ее сознании. После нескольких раз ворочаясь и поворотов Росвита пришла к выводу, что она одновременно сонная и не может снова заснуть. Поэтому она решила встать, босиком, и направилась в свой кабинет. Она намеревалась написать в своем дневнике. Росвита открыла свой дневник, последняя запись, подробно описывающем завершение Пробуждение Близнецов Муэна пару дней назад. Королева погрызла конец своей ручки, размышляя, что написать сегодня. Однако, поскольку было еще утро, а она даже не вышла на улицу, было не так много, чтобы записать. Вместо этого Росвита перелистала предыдущие записи. Внезапно она поняла, что прошло довольно много времени с тех пор, как Леон в последний раз представил ей свое задание. Зрачки королевы дергались, всплеск дискомфорта шевелился в ее животе. «Кажется, мне нужно создать возможность найти недостатки в этой собаке человека». С тех пор, как инцидент с фотографиями Playboy Bunny был разрешен, жизнь пары стала гармоничной, вступая в стадию мирного сосуществования, где между ними не было никаких помех. Однако Росвита знала, что этот тихий фасад не может длиться вечно. В противном случае Леон может забыть, что он был ее пленником. Пришло время немного размутить ситуацию. Инициатива дракона, оправданная и разумная. С этими мыслями она закрыла свой дневник и переоделась в длинное платье, подходящее для выхода на улицу, а затем вышла из комнаты. Она прибыла на тренировочное поле на заднем дворе, где Леон учил Мюэну элементарной магии. Даже на расстоянии она могла слышать разговор между отцом и дочерью. «Эй, это преимущество магии молнии, Муэн, можешь повторить это?» «Конечно». Отец и дочь сидели, скрестив ноги, на траве. Молодая драконовиска на мгновение задумалась, а затем начала говорить бегло. «Молниено-магия - это универсальный вид магии. Концентрация силы может нанести эффективный ущерб отдельным целям; рассеивание силы может вызвать широкомасштабные атаки на группы». «Молниеносная магия также может быть использована для повышения скорости, силы и физической выносливости, среди других основных атрибутов». «Это универсальный вид магии, который сочетает в себе нападение и защиту!» Леон показал большой палец вверх. «Отлично! Помни, Муэн, мастер магии молнии, и ты будешь неудержим. Понял?» «Понял, папа!» «Почему учить только магии молнии, а не магии огня?» Сзади донесся знакомый голос, магнетический и с оттенком ленью. Отец и дочь повернулись к звуку. Там стояла высокая, элегантная женщина в длинном платье. Ее серебристые волосы и подол юбки мягко качались на ветру, обнажая светлые и стройные ноги и изящные лодыжки. Даже без официальной одежды она излучала холодную, гордую и благородную ауру. Глаза Мюэна загорелись от радости. «Мама! Анна сказала, что ты сегодня отдыхаешь, поэтому мы с папой не беспокоили тебя». Росвита улыбнулась, когда подошла к ним, садясь рядом с ними. Она взглянула на Леона рядом с собой, а затем слегка сдвинулась в сторону. «Почему ты сегодня отдыхаешь, мама? Ты болен?» Муэн спросил с беспокойством. «Нет, дорогая, не волнуйся. Мама просто немного устала, но завтра я вернусь к работе, как обычно", - сказала Росвита, ласково ущипнув нос дочери. «О, хорошо. До тех пор, пока мама не больна", - сказала молодая драконка с облегчением. «Я слышал, что папа учил тебя магии молнии, верно?» спросила Росвита. «Да, мама, позволь мне сказать тебе, что магия молнии потрясающая! Папа действительно умеет в этом!» Муэн с энтузиазмом воскликнул, предлагая похвалу, в то время как Леон знал, что пришло его время сиять. Он выпрямил грудь, прочистил горло и отмахнулся от своего присутствия. «Муэн, покажи своей маме, на что ты мог быть». «Конечно, папа!» Королева была озадачена, не зная, какие выходки задумал этот дуэт отца и дочери. Она наблюдала, как Муэн встала, слегка согнула колени и вытянула ладони. В одно мгновение синие электрические искры мерцали в ее ладонях. Вскоре в руках Мюэна образовались два шара молнии. Зрачки Росвиты слегка задрожали, демонстрируя некоторое удивление. «Прошло всего два дня с момента пробуждения, а ты уже можешь манипулировать формой магической энергии?» Хотя сферическая форма была самой основной формой манипулирования энергией, эта скорость обучения... была сопоставима с скоростью Нои. Мюэн разошарила шары молнии и села рядом со своей матерью, с обнадеживающим выражением лица, как будто ожидая похвалы. «Да, мама, я потрясающая?» Росвита протянула руку и похлопала дочь по голове, искренне впечатленная. «Да, ты очень впечатляешь. Действительно, действительно впечатляет. Итак... как насчет магии огня? Ты что-нибудь узнал об этом?» Неотъемлемым элементом Леона была молния, но это не означало, что он знал только магию молнии. После изучения магии более десяти лет, если он все еще знал только один элемент, ему нужно было наверстать упущенное. "О... нет, папа еще не научил меня", - честно ответил Мюэн. Ум Росвиты зашевелился, понимая, что появилась возможность найти недостатки. Поэтому она повернула голову, прищурив его на Леона. «Почему учит только магии молнии, а не магии огня? Это потому, что ты не можешь этого сделать, дорогая?» Упоминание «дорогой» вызвало дрожь по позвоночнику Леона. Услышав, как Росвита называет его «дорогой» за пределами спальни, у него возникло чувство, похожее на то, как мрачный жнец называет имена из списка смерти, где тот, кого назвали, должен был пойти с ним. Тем не менее, Леон не мог полностью обвинить Росвиту в том, что она придирается к нему. В конце концов, он действительно еще не научил Муэну огненной магии. Более того, в последние несколько дней он тайно внушал в голову своей дочери идею о том, что «магия молнии - лучшая магия в мире, а магия огня может только сделать вещи немного теплее». Хотя идея и не была преувеличена, по сути, была такой же. Это привело к тому, что Муэн не активно стремился изучать магию огня. И Леон подумал, что, поскольку мать-дракон была занята работой, у нее не будет времени проверить прогресс Муэна в изучении магии. Он не ожидал, что на третий день его маленькая схема будет раскрыта. Леон потер нос и объяснил: «Все дело в постепенном прогрессе. Будь то молния или огонь, обе магии одинаково сильны, поэтому не имеет значения, какой из них мы учим в первую очередь». Одинаково сильный? Почему мне кажется, что этот парень даже не может сказать «равно сильно»? Поэтому Росвита скептически спросила: «Это так?» «Это...» "Нет, папа, это не то, что ты сказал мне вчера", - Муэн наклонила голову, моргнув своими очаровательными большими глазами. «Что ты имеешь в виду, что это не так? Папа просто...» Леон пытался остановить свою благонамеренную дочь от предательства его. Но было слишком поздно. «Ты заткнись. Мюэн, что папа сказал вчера?» Росвита посмотрела на Муэна. Муэн считала на пальцах, перечисляя «преступния» огненной магии. «Папа сказал, что метод использования огненной магии слишком упрощен». «Это легко выучить, поэтому нет чувства достижения». «Только тупые драконы сосредотачиваются на магии огня, и это не так практично, как магия молнии...» «Гм... Мама, почему ты выглядишь так, будто хочешь съесть папу?» ---------- Мисс медсестра Ужин. Баклажаны, обжаренные во фритюре, измельченные баклажаны, квадратики баклажанов, обжаренные во фритюре. На гарнир можно подать салат из моркови. Вообще говоря, последний прием пищи перед казнью заключенного называется “последним приемом пищи”, и он часто бывает роскошным, с разнообразными блюдами из птицы, рыбы и мяса. Но для Леона этот ужин был продуманным сочетанием его последнего приема пищи и казни. Он взял нож и вилку, не зная, с чего начать. После некоторого раздумья он решил начать со стакана воды, чтобы успокоить нервы. Но когда он посмотрел в сторону, то обнаружил, что Росвита уже поставила на стол большой стакан морковного сока, заменив стакан с водой. Она даже пресекла его последнюю попытку выпить воды, пока он не насытился. “Она действительно наказывает меня только за то, что я не научил нашу дочь магии огня?” сардонически подумал Леон. Хруст— Рядом с ним раздался хрустящий звук откусываемой моркови. Леон оглянулся. Росвита подперла подбородок одной рукой, держа морковку в другой. Ее губы слегка приоткрылись, когда она откусила кончик морковки, а затем медленно прожевала его. Заметив пристальный взгляд Леона, Росвита великодушно предложила ему морковку. “Хочешь? Вот, откуси кусочек”. Леон опустил глаза на морковку, заметив на ее кончике едва заметные следы губной помады, оставленные Росвитой. В следующее мгновение до его ноздрей донесся насыщенный аромат моркови. Ух ты, такое ощущение, что Росвита только что ввела двадцать фунтов ментола прямо в его мозг — невероятно освежающий аромат. Он быстро отвернулся, пытаясь найти на столе что-нибудь еще, что можно было бы съесть. К сожалению, там ничего не было. Мать-драконица всегда действовала решительно, не оставляя Леону возможности для маневра. Тем временем Муэн с удовольствием уплетала приготовленные ее матерью жареные баклажаны с вкуснейшей мясной начинкой, не издавая при этом ни звука. Похоже, малышка не собиралась помогать своему отцу, поэтому Леону пришлось что-то придумывать самому. У убийцы драконов появилась идея. Внезапно он сказал: “О, я пойду проверю, сколько осталось от вчерашнего праздничного торта. Если мы не съедим его в ближайшее время, он испортится. Как только Леон собрался встать, Росвита сказала: “Я уже раздала его Анне и остальным сегодня днем. Не волнуйся, он не испортился. Садись и поешь, дорогой”. “...” Леон неловко сел обратно, поджав губы. Он попытался изобразить возмущение: “Как ты могла все это отдать? Муэн действительно нравится этот торт. Если ты все это отдашь, что будет есть Муэн?” Он попытался восстановить хоть какое-то подобие контроля над ужином с помощью морального давления. Но Росвита, казалось, предвидела его реакцию. Она спокойно взяла кусочек торта и положила его рядом с тарелкой Муэн, затем с улыбкой посмотрела на Леона. “Ты прав, я чуть не забыла. Я действительно оставила кусочек для Муэн. Спасибо, что напомнила мне, дорогая”. Как говорится, когда Бог закрывает дверь, он открывает для тебя окно. Но в данном случае Росвита была подобна богу, она не только закрыла единственную дверь, но и заварила все окна. И она заполнила комнату баклажанами и морковью в придачу. Леон поджал губы и спокойно отложил нож и вилку. В том, что он пропустит один прием пищи, не было ничего страшного, в конце концов, он не умер бы с голоду. Королева искоса взглянула на своего пленника, заметив, что он проявляет признаки упрямого сопротивления и настойчивости. Поэтому она решила перейти к следующему шагу. “Муэн”, - внезапно позвала Росвита свою дочь. ”Что случилось, мама?" Муэн оторвалась от своей борьбы с жареными баклажанами. “В наши дни очень трудно изучать магию?” Спросила Росвита. Муэн покачала головой. “Для меня это не сложно. Папа так хорошо меня учит и терпеливо объясняет мне всевозможные магические приемы. Так что, если у кого и возникают трудности, только не у меня”. Малышка всегда понимала намерения своего отца. Но сейчас она могла бы отложить это понимание в сторону… “Значит, ты так усердно работал, дорогой. Почему ты мне ничего не сказал? Я бы хотела разделить с тобой это бремя”, - нежно сказала Росвита, присаживаясь рядом с Леоном. У Леона возникло нехорошее предчувствие, и он попытался отодвинуться, но Росвита уже схватила его за запястье. Затем она положила ему на тарелку кусочек запеченного баклажана. “В последнее время я была занята на работе и мало что могла сделать. Тебе следует больше есть, дорогой, - мягко сказала она. - Я... я на самом деле не голоден... Леон попытался протестовать. - Тсс, так не пойдет. После тяжелого рабочего дня твое тело не выдержит, если ты не поешь. Муэн, скажи папе, разве ему не нужно есть?” Девочка-дракончик серьезно кивнула. “Папа, ты учил меня, что нужно есть три раза в день, чтобы оставаться здоровым”. Добавив к этому рифму. Дорогая, ты хочешь получить стипендию? “Дорогой, ты слишком устал, чтобы покормить себя? Все в порядке, я тебя покормлю”. “Перестань... не нужно...” Леон пытался сопротивляться. “Все в порядке, давай, дорогой, открой ротик, ааааа” Донесся аромат запеченных баклажанов. С объективной точки зрения, кулинарные способности Росвиты не имели себе равных, и запеченные баклажаны были восхитительны во всех отношениях. Но для Леона это был яд, это было отчаяние, это был корень разрушения мира! ”Росвита!" Прежде чем он успел произнести ее имя, Леон потерял сознание прямо у нее на глазах. Если бы Росвита могла связаться с Империей, она бы обязательно предоставила газете завтрашний заголовок на первой полосе: Шок! Сильнейший убийца драконов, Леон Касмод, повержен жареным баклажаном! Это, несомненно, вызвало бы настоящий ажиотаж. “Хм, неудивительно, что в ваших питательных блюдах нет баклажанов. Оказывается, они так полезны”. Когда она увидела Тега, старик упомянул, что Леон больше всего ненавидел морковь и баклажаны. В прошлый раз Росвита добилась хороших результатов всего с помощью одной морковки. Но на этот раз она приложила все усилия, преодолела отчаяние, и эффект был замечательным. “Мама, почему папа упал в обморок?” С беспокойством спросил Муэн. “О, папа, наверное, слишком устал. Он поправится после отдыха”, - ответила Росвита. "Это так...… Хм... Значит, завтра утром мама будет в хорошем настроении...” - Тихо пробормотала Муэн. Росвита приподняла бровь. «Хм? Что это значит?” Она подумала, что ее дочь надеется, что ей станет лучше, потому что в последние несколько дней она выглядела немного нездоровой и почти ничего не ела. Но как это связано с первой половиной “папа слишком устал". Муэн объяснила, “Ранее мы с сестрой заметили закономерность. Когда папа оживлен, мама кажется слабой, и наоборот. Всегда есть кто-то из вас, кто выглядит немного подавленным”, - сказала Муэн. “Но этого давно не случалось, и вот папа снова упал в обморок"… Значит, завтра утром мама снова будет бодра, верно?” Детские миры всегда такие невинные и чистые. Но Росвита не смогла подробно объяснить ей, почему произошло это явление. В конце концов, ребенок, который закрывает глаза даже тогда, когда его родители целуются, не может понять таких вещей. “Да,дорогая скоро поправится. Прости, что беспокою тебя в эти дни”, - сказала Росвита. Муэн покачала головой, а затем сказала: “Мама, ты должна заботиться о себе и папе”. Росвита взглянула на пленника, побежденного баклажаном, и ее губы медленно изогнулись в улыбке. “Хорошо, мама хорошо о нем позаботится” Леон медленно открыл глаза. Потолок перед ним был знакомым, но не из его комнаты. Это была Росвита. В голове у него мгновенно прояснилось — о нет. Он попытался сесть, но как только пошевелился, кто-то снова прижал его к кровати. Чувства постепенно возвращались к нему, и давление в животе заставило Леона осознать, что сегодняшняя ночь может оказаться еще одной долгой. - Как подло с твоей стороны использовать баклажаны, - тупо произнес Леон, уставившись в потолок. - Борьба между драконами и драконоубийцами никогда не бывает обычной. Как ты можешь называть это презренным?” Росвита помолчала, прежде чем добавить: “Кроме того, я не говорила, что собираюсь что-то делать. Я просто хотел помочь тебе… с твоей болезнью.” “ Болезнь? Что у меня за болезнь?” - Спросил Леон, с любопытством разглядывая себя. Он был ошеломлен, когда, наконец, взглянул на сидевшую на нем женщину. На ней была белая маска, открывавшая только ее очаровательные глаза, сверкавшие, как ночное небо. Ее красивые шелковистые волосы были аккуратно собраны на затылке, а облегающая белая униформа подчеркивала соблазнительные изгибы. Короткая юбка и белые сапожки открывали “абсолютную территорию” ее соблазнительных ножек. Леон узнал этот наряд с первого взгляда — неужели после классной игры королева драконов решила поиграть в медсестру? Но где она раздобыла форму медсестры? Неудивительно, что она использовала фразу “Борьба между драконами и драконоубийцами никогда не бывает обычной”, чтобы подготовить почву для этого! "Росвита"… Неужели мы не можем попробовать себя в более обычной профессии?” Леон вздохнул. - Мистер Леон, пожалуйста, окажите содействие в лечении, - твердо сказала Росвита. Леон молча закатил глаза и откинулся на подушку. Дракон проявил инициативу, поэтому не мог немедленно нанести ответный удар. Ему придется ждать удобного случая, когда она потеряет бдительность. Но она, вероятно, предполагала, что нынешнее физическое состояние Леона отличается от прежнего, поэтому она будет более осторожна. Леон молча планировал свой следующий шаг, обдумывая предстоящие стратегии. Тем временем Росвита продолжала играть свою роль. “Мистер Леон, согласно вашей медицинской карте, вы часто испытываете стеснение в груди, это верно?” Розвита с серьезным видом подняла медицинскую карту и спросила: “Нет, сестра, у меня депрессия. Мне часто хочется разбить фиолетовые глиняные чайники”, - ответил Леон. Шлеп! Росвита хлопнула Леона по голове медицинской картой и строго повторила: “Помогайте в лечении, мистер Леон”. “Эм... да, да, у меня стеснение в груди”, - послушно ответил Леон. - А теперь позвольте мне взглянуть на вашу разорванную одежду, - приказала Росвита. - Уместно ли медсестре использовать слово “разорванная”? спросил Леон. - Мистер Леон, вы хотите, чтобы я повторила это в третий раз? - Что это за татуировка, мистер Леон? - предупредила Росвита. Леон неохотно расстегнул рубашку, обнажив свою мускулистую грудь и татуировку в виде дракона. - Что это за татуировка, мистер Леон? Спросила Росвита. Вы не знаете, что это такое? Вы просто пытаетесь вызвать у меня отвращение? Дракон, приводящий в бешенство. “Я не знаю, сестра. Может, вам стоит проверить свою грудь, нет ли у вас такой же татуировки?” Парировал Леон. “Пожалуйста, воздержитесь от оскорбительных замечаний, мистер Леон, или я пожалуюсь на вас за сексуальное домогательство к медсестре”, - пригрозила Росвита. “Ты сидишь на мне в мини-юбке, заставляешь расстегнуть рубашку, а потом собираешься обвинить меня в сексуальном домогательстве?!” Возмутился Леон. Медсестра серьезно кивнула. "да." Ладно, если ты так хочешь играть, то заплатишь за это позже. - Раз уж ты не хочешь говорить, позволь мне внимательно осмотреть твое тело, - невозмутимо сказала Росвита. Такая возможность представится. Леон посерьезнел, готовый в любой момент контратаковать. Он наблюдал, как Росвита медленно приближается, медленно снимает маску, открывая потрясающе нежное лицо. Однако— Как только Росвита наклонилась к лицу Леона, выражение ее лица внезапно застыло, затем она быстро отступила, прикрыв рот рукой, как будто пытаясь скрыть какой-то дискомфорт. Леон приподнял бровь, поддразнивая: “Что случилось, мисс медсестра? Не можете вылечить себя сами?” Росвита нахмурилась, ее дискомфорт усилился. Ей пришлось отстраниться от Леона, и она поспешно побежала в ванную, наступив на свои ботинки. Затем послышался звук льющейся воды. Леон собирался сделать еще несколько замечаний, но как только слова сорвались с его губ, он почувствовал, что что-то не так. Такая реакция Росвиты повторялась слишком часто за последние несколько дней… Внезапно Леон осознал:, “Этого не может быть—” ---------- перечисляй свои грехи “Это невозможно, абсолютно невозможно”. Росвита, которая уже сменила форму медсестры, присела на край кровати и решительно возразила: “Я всегда принимаю меры предосторожности, это невозможно… быть беременной”. Королева, уже не такая спокойная и собранная, как обычно, стала несколько взволнованной. Леон сел на диван напротив нее, помолчал немного и спросил: “А что касается этих мер предосторожности?… вероятность успеха стопроцентная?” Росвита убрала пряди волос с обеих сторон щек и, прикусив губу, объяснила: “Это своего рода магия очищения. Если ее использовать в течение двадцати четырех часов после этого, это гарантирует, что племя драконов не сможет зачать”. Росвита продолжила: “В книгах говорится, что вероятность успеха этой магии составляет девяносто девять целых и девять десятых процента”. Леон помолчал, - разве это не означает, что остается одна десятая процента?” Хотя вероятность этого была очень мала, ее нельзя было игнорировать, учитывая, что в последнее время Леон и Росвита часто выполняли задания по принципу “три дня и одна ночь”. Более того, этот так называемый “один день” не обязательно означал всего лишь одну встречу. Одна ночь была довольно долгой, и Росвита не собиралась так легко отпускать Леона от себя. Так что, даже если шансы были ничтожны, как один на миллион, у них все равно была возможность рассчитывать на удачу. Росвита подняла на него глаза: “Хотя теоретически вероятность неудач с этой магией крайне мала, за все тысячелетия размножения драконьего племени не было ни одного такого исключения”. - Девяносто девять и девять десятых процента, упомянутые в книге, - это всего лишь скромная оценка. Так что на самом деле, пока после этого используется магия очищения, беременностей не будет. Леон пожал плечами: “Ну… ты сама сказала, что всегда принимала меры предосторожности, так почему же ты беременна сейчас?” “Я не беременна!” Резко перебила ее Росвита. Она казалась несколько взволнованной. Что касается вопроса о беременности… Она почувствовала некоторое сопротивление. Она дотронулась до своего живота, ее прекрасные глаза смотрели на Леона, наполненные различными неописуемыми эмоциями. Встретившись взглядом с Леоном, Росвита вспомнила те дни, когда она вынашивала Нойю и Муэна. Этот период был самым одиноким и беспомощным для Росвиты. Это также стало основной причиной, по которой она теперь питала отвращение к “беременности”. Леон ответил на ее взгляд, зная, что она не хочет обсуждать этот вопрос. Но он все равно должен был предложить Росвите пройти тест. Это было не потому, что он беспокоился о матери—драконе - ну, может быть, он немного беспокоился, но это было несущественно— Важно было то, что если Росвита действительно снова беременна, то ребенок у нее в животе тоже будет от Леона. У людей врожденная любовь к кровным родственникам, точно так же, как у него любовь к Муэн и Нойе. И он знал, что Росвита такая же. Потому что Изабелла однажды рассказала ему о настрое Росвиты, когда та была беременна двумя сестрами. Сейчас она боялась не беременности и не новой жизни, а скорее того, что ей снова придется столкнуться со всем в одиночку, как в прошлом. Леон на мгновение заколебался, затем встал, подошел к Росвите и сел рядом с ней. Росвита подсознательно хотела встать и отодвинуться от Леона, создав между ними некоторую дистанцию. Но как только ее ягодицы оторвались от кровати, она отказалась от этой идеи. Пара прислонилась друг к другу вот так, плечом к плечу, а лунный свет струился через окно, освещая профиль Леона. После долгого молчания Леон заговорил: “Давай пройдем тест, хорошо?” В его тоне редко проскальзывали нотки уговоров. - Я... я не беременна... Росвита по-прежнему мягко подчеркивала это. Ее руки, лежащие на коленях, были сжаты в кулаки, а на прекрасном лице застыло выражение беспокойства. Леон понимал, что, учитывая все негативные реакции, которые она испытывала в последние дни, она уже должна была кое-что понять. Она просто пока не хотела с этим смириться. Мгновение он колебался, затем протянул руку и нежно взял Росвиту за руку. Ладонь Леона была покрыта мозолями от многолетних сражений и бесчисленных мелких ранений. Но, находясь в такой руке, Росвита почувствовала глубокое утешение. Это чувство комфорта не было тем, что можно было бы назвать “безопасностью”. Она никогда не искала защиты у других, даже у Леона. Чего Росвите не хватало, когда она была беременна двумя сестрами в прошлом году, так это именно этого чувства комфорта. - Иди и пройди тест. Иначе из-за всех этих странных побочных реакций, которые мучают тебя столько дней, тебе будет не по себе, не так ли? Уговаривал Леон. Помолчав немного, он добавил: “Независимо от результата, я... приму его вместе с тобой”. Два года назад подземелье стало поворотным моментом в судьбе Леона и Росвиты. Если бы Леон не держался до тех пор, пока Росвита не пришла навестить его в тот день, если бы Росвита не попробовала его кровь, если бы он забыл использовать Кровавое искушение… Ничего этого не случилось бы. Леон стал бы всего лишь одним из многих, кто погиб на поле битвы с драконами, а Росвита продолжала бы восседать на своем высоком троне. К сожалению, никаких “если” не существует. Реальность уже сложилась, и ответственность приходит одна за другой. И в жизненном кредо Леона нет места “уклонению от ответственности”. Он всем сердцем любил Нойю и Муэн, стремясь поступать так, как подобает отцу, и он также хотел бы построить эту “семью” с Росвитой. Поэтому, когда на него ложилась новая ответственность, независимо от того, была она неожиданной или нет, Леон не стал бы убегать. Самое важное для мужчины - это брать на себя ответственность. Если человек не может сделать даже этого, в чем смысл чемпионатов, в чем смысл славы? Росвита опустила глаза. Ей не нравилось слышать об этих высоких принципах, и Леон знал это, поэтому он просто давал ей обещания самыми простыми и искренними словами. Но Росвита также понимала, что Леон был предан ей не потому, что у него были к ней чувства или что-то в этом роде. Леон просто выполнял свои обязанности “мужа” в семье и отца двоих детей. Что касается ее самой, Росвита не знала, входила ли она в его планы. Она и не хотела этого знать. Но в любом случае, она испытала огромное облегчение от того, что Леон был таким искренним. По крайней мере, он не злорадствовал и не говорил: “Хахаха, ты снова беременна от меня”, как мальчишка. Розвита бы его сильно ударила, если бы он это сделал. ”Хорошо, я пойду сдавать тест". “Эм... подожди, у тебя есть инструменты?” Розвита встала, подошла к шкафу и присела на корточки, чтобы начать поиск. “Два года назад в подземелье я забеременела от одного человека. После того дня я купила много тестов на беременность”. “О...” “Я нашла это”. Росвита держала в руках бумажную коробку с кучей мелких предметов. Она достала один из них и пошла в ванную. “Подожди меня десять минут”. "Хорошо." Леон сидел на краю кровати, перебирая пальцами. Честно говоря, он тоже немного нервничал. Не нервничать было невозможно. Если бы она действительно была беременна, в храме матери драконов кипела бы жизнь. Ему пришлось бы добавить важную запись в свои “Хроники плена”: рождение второго ребенка от дракона. И если бы его учитель, этот старик, узнал, что его любимый ученик не только хорошо ел и спал последние два года, но и подарил ему несколько внуков, он, вероятно, был бы вне себя от радости. В тот год, когда Леон окончил академию, его хозяин постоянно убеждал его найти девушку, жениться, а затем завести детей, которых он мог бы растить вместе с женой. Хозяин сказал, что даже внуки соседа могли бы помогать ему по хозяйству в поле. Он спросил: “Ты собираешься всю оставшуюся жизнь полагаться на нашего ослика? Найди себе партнершу и приведи ее домой к концу года”. Леон ответил: “Учитель, возможно ли, что в этом году мне исполнится только пятнадцать? Даже внукам соседа приходится называть меня ”старшим братом". Его учитель сказал: “Ты ничего не знаешь, ты должен победить на старте”. Леон сказал: “Тогда почему ты сразу не усыновил ребенка, когда усыновил меня? Это было бы настоящей отправной точкой”. Хозяин дал ему пинка. Леон тряхнул головой, отвлекаясь от своих мыслей. Прошло десять минут. Росвита вышла из ванной. Она с серьезным видом уставилась на тест на беременность, который держала в руке. Леон посмотрел на выражение ее лица и, вероятно, догадался о результатах теста. Но все же неуверенно спросил: “И что?..” Розвита слегка прищелкнула языком, ее щеки слегка порозовели. - А ты не можешь сказать? Все еще спрашиваешь. С этими словами она села обратно на кровать, разглядывая свои пальцы на ногах. Пара снова погрузилась в молчание. Помолчав, Леон спросил: “Когда ты была беременна Нойей и Муэн, у тебя были похожие симптомы головокружения и тошноты? В последние несколько дней ты не задумывалась о возможности беременности?” - Я действительно думала об этом, но, помнится, каждый раз принимала меры предосторожности, так что я просто подумала, что это из-за переутомления на работе. - И ты не прошла тест? Леон кивнул на набор в ее руке. Росвита покачала головой, пробормотав: ”Нет". Леон почесал нос. “Итак... в котором часу это было? Ночь у горячего источника?” Вспомнила Росвита. Хотя та ночь на горячем источнике была для них самой страстной, она была уверена, что на следующее утро приняла меры предосторожности. Значит, это не могло быть в тот раз. “Нет, в тот раз я приняла меры предосторожности”, - вспоминала Росвита, лихорадочно соображая. “Могло ли это быть в те дни, когда она просматривала фотографии девочки-зайчика?” В тот период у них с Леоном действительно было больше заданий, чем обычно. И Леон обладал абсолютным превосходством, в то время как она могла только подчиняться ему. Но после тщательного обдумывания, несмотря на то, что частота встреч увеличилась и она потеряла контроль, она все же вспомнила о мерах предосторожности. Поэтому она быстро отбросила эту идею. “А как насчет ночи с Драконом Большой Силы?” Спросил Леон. При этих словах королева судорожно глотнула холодного воздуха. Это была та ночь, о которой она меньше всего хотела вспоминать, когда у Леона случился припадок. Он был настоящим кошмаром на всю ее жизнь! Как этот придурок посмел даже заговорить об этом. Но, к сожалению, “Это была не та ночь”. Супруги рассказывали о своих прошлых “грехах”, и почти каждая встреча оставляла глубокое впечатление. Просто начав говорить об этом, они вспоминали весь процесс. Казалось, что они пытались понять, какой случай привел к такому результату, но на самом деле это было больше похоже на урегулирование их кармы. Однако у них не было выбора. Им оставалось только стиснуть зубы и терпеть непреодолимое чувство стыда, пока они медленно вспоминали. Что это могло быть за событие?… Внезапно Леон хлопнул себя по ладони, и на него снизошло озарение. “О, я помню, в какое время это было!” ---------- Ты прав, но хвост из клана Драконов… Росвита подняла голову и посмотрела на него с подозрением: “В какое время?” Леон твердо ответил: “Время Смешения крови”. При этих словах Росвита мгновенно очнулась от своих грез, и на нее нахлынули воспоминания о той ночи, когда Леон поддался наложенному ею заклинанию Смешения крови. В ту ночь, полную снисхождения и смятения, Леон, находясь под влиянием чар, постоянно требовал от Росвиты чего-то, и они действительно предавались страстной близости в течение всей ночи. Однако именно в ту ночь Росвита недооценила побочные эффекты заражения крови в организме Короля Драконов и по неосторожности потеряла сознание. И этот единственный обморок продолжался три дня. Целых три дня, что значительно превышало допустимые меры безопасности. Проснувшись, Росвита еще не успела прийти в себя, как Леон унес ее в заднюю часть храма. К тому времени, когда она немного пришла в себя, она уже давно забыла о мерах предосторожности. Теперь, вспоминая об этом, я понимаю, что это действительно была халатность за халатностью. Королева крепко зажмурилась, в отчаянии постукивая себя по голове и бормоча себе под нос: “Как такое могло случиться...” Леон, стоявший рядом с ней, вздохнул: “Теперь уже слишком поздно сожалеть, ты сама навлекла это на себя, использовав на мне Смешание крови”. Услышав это, Росвита тут же рассердилась: “Что значит "я сама навлекла это на себя"? Если бы ты не применил это на мне в подземелье, стала бы я применять это на тебе недавно?” “Ерунда, если бы я не воспользовался этим, я бы умер в подземелье”. “Сейчас это не имеет значения, еще не поздно, я разберусь с тобой прямо сейчас!” С этими словами Росвита сделала вид, что собирается задушить Леона, но она не прилагала к этому особых усилий, просто дала выход своему разочарованию из-за собственной беспечности. Но Леон не собирался подчиняться ее желаниям. Увидев, как он тут же втянул голову в плечи, Росвита растерялась. В конце концов, она смогла лишь беспомощно выплеснуть свой гнев, пару раз ударив его по плечу, прежде чем отвернуться, скрестить руки на груди и молча надуться. Однако она не злилась из-за самой “беременности” и не расстраивалась из-за второго ребенка в своем животе. Она была расстроена только из-за собственной минутной беспечности и последствий своих действий. Она была обеспокоена и сбита с толку различными событиями, последовавшими за ее беременностью. Она все еще помнила, какой хаотичной стала ее жизнь после того, как она забеременела двумя сестрами, Нойей и Муэн. Постоянная усталость, утренняя тошнота, головокружение и другие странные симптомы не давали ей сосредоточиться на работе. К середине срока беременности Росвита уже не могла выполнять свои обычные обязанности, поэтому ей пришлось передать их Анне и сосредоточиться на вынашивании ребенка под присмотром горничных. Однако эмоции беременной женщины очень непредсказуемы. Вдобавок ко всему, ее нетрадиционный метод течения беременности было трудно обсуждать, а виновник всего этого все еще находился без сознания в соседней комнате. Это часто приводило ее в уныние, и она могла развеять свое плохое настроение, только написав письма своей сестре Изабелле. Теперь преступник пробудился, и не только это, но и то, что благодаря их усилиям они успешно зачали второго ребенка — как будто небеса намеренно дали Леону шанс почувствовать себя “беременным отцом”. Пожалуйста, она предпочла бы, чтобы у нее не было такого шанса! После минутного молчания Росвита вздохнула. Повернувшись, она опустила взгляд, нежно поглаживая свой живот, и тихо сказала: “Как ты и сказал, раз уж дело дошло до этого, давай успокоимся и будем вынашивать беременность. Есть ли у тебя какой-нибудь опыт в уходе за беременными?” “... Есть ли у меня опыт?” Леон потерял дар речи. “Во время первой беременности я просто потеряла сознание, а когда проснулся, ребенок, бегая повсюду, называл меня "папа". Как ты думаешь, у меня есть опыт?” Розвита торжествующе ухмыльнулась. “Значит, нет. Все в порядке, к счастью, у меня есть”. - Ха-ха, очень забавно, - усмехнулся Леон с дразнящим оттенком в голосе. Несмотря на то, что они были “первой любовью” друг друга, у одной из них был опыт беременности, а у другого — нет - ситуация, которая часто встречается, когда один из партнеров состоит во втором браке, а другой - в первом. Леон легко интегрировал свою абстрактную жизнь в супружескую жизнь с Росвитой. Будучи смертным, мистер Леон Касмод, привлекший в свою жизнь дракона, был поистине единственным в своем роде. - Поскольку у меня есть опыт, а у тебя его нет, я считаю необходимым объяснить тебе некоторые меры предосторожности при беременности, - серьезно сказала Росвита. Леон пожал плечами. - Я весь внимание. - Не знаю, каково это у людей во время беременности, но у драконов это часто сопровождается потерей аппетита, чрезмерной сонливостью и перепадами настроения. Так что, ты сможешь справиться, если я буду на тебя сердиться? - Спросила Росвита. - Нет, если ты будешь злиться на меня, я взорву твой храм Серебряного Дракона, - сказал Леон так, словно это было правдой. - Я тебе не верю, - усмехнулась Росвита, видя, что Леон говорит жестко. - Вот увидишь, - вздохнул Леон, закрывая глаза и массируя виски. - Хорошо, но, учитывая, что ты всегда противоречишь мне без причины, я думаю, необходимо напомнить тебе: во время беременности женщина - главная, хорошо? Леон прищурился, внимательно изучая Росвиту. Она слегка улыбнулась, глядя на него своими прекрасными глазами. Леон точно знал, что она задумала — за этой лучезарной улыбкой скрывался ее коварный ум. Конечно, она также знала, что Леон знает, что она задумала, но она осмелилась выставить свои планы напоказ прямо перед ним. Росвита решилась на это по одной причине: она была беременна. Как она сама сказала, во время беременности за все отвечает женщина. Это относится и к людям. Однако представление о том, что “женщина - главная”, основано на предпосылке нормального домашнего хозяйства. Но взгляните на домашнее хозяйство этой странной пары. Это нормально? Это совсем не нормально. Леон, вероятно, ожидал, что в ближайшие дни мать-драконица воспользуется предлогом “я беременна”, чтобы помучить его. Но у него не было выбора. В конце концов, неожиданная беременность Росвиты вторым ребенком была не только ее “достижением”. Эта ситуация отличалась от тактики “Угрозы кролика из Плейбоя”, “Черной истории” или “Отступать, когда враг приближается, атаковать, когда враг устал”, которую они использовали раньше. На этот раз у Леона было не так много вариантов. Он мог только воспринимать это на слух и приспосабливаться по мере развития событий. “Хорошо, женщина за главного, ты и принимай решения”, - сказал Леон. Росвита удовлетворенно улыбнулась. ”Очень хорошо, очень просвещенно". Она опустила голову, глядя на свой все еще незаметный живот, вспоминая сложные эмоции, которые она испытала, когда впервые узнала о своей беременности: беспокойство, дурные предчувствия, негодование и гнев. Давайте еще раз погрузимся в этот момент. Несмотря на некоторое сожаление, в предвкушении новой жизни больше радости и удовлетворения. После недолгих размышлений королева тихо пробормотала: “Интересно, на кого будут похожи эти малыши, когда они родятся”. Леон, всегда внимательный, тут же вставил: “Они определенно будут больше походить на меня”. По-видимому, бросать вызов Росвите стало для него второй натурой. Конечно, то же самое относилось и к Росвите. Росвита подняла бровь, взглянув на него. “Убийца драконов, откуда берется твоя уверенность?” “Нойя и Муэн придают мне уверенности”, - убежденно ответил Леон. Розвита фыркнула. “Какую уверенность тебе придают две дочери? Они явно больше похожи на меня”. Леон пожал плечами, приводя свои доказательства. “Я видел твои детские фотографии в доме твоей сестры. Они явно больше похожи на меня, чем на тебя”. Росвита приподняла бровь, размышляя, а затем спокойно ответила: “Но у них есть хвосты”. — У Нойи такая же стихийная близость, как и у меня - мы оба созданы из молний, ” возразил Леон. Росвита спокойно повторила: “Ты прав, но у них есть хвосты”. “...У них преимущественно черный цвет волос, такой же, как у меня. Это ведь должно что-то значить, верно?” Леон попробовал еще раз. “Хм, но у них есть хвосты”, - повторила Росвита. Леон раздраженно воскликнул: “Мы можем, пожалуйста, перестать говорить о хвостах?” Королева с улыбкой покачала головой. “Нет, мы не можем”. Хвост был самым очевидным отличием между людьми и драконами. Пока Росвита придерживалась этого мнения, какие бы доказательства Леон ни приводил, он не мог преодолеть препятствие в виде “хвостов”. Расстроенный, Убийца драконов резко встал и решительно указал на живот Росвиты. “Детка, когда ты родишься, тебе не разрешат отращивать хвост. Ты меня слышишь?” ---------- Победа на старте Анне и остальным пока не было известно о беременности Розвиты. С момента зачатия прошло всего два месяца. Если клан Драконов предпочитал живородящее размножение, то от зачатия до рождения процесс был похож на человеческий и занимал около десяти месяцев. Беременность длилась десять месяцев, живот показался в апреле. Таким образом, Росвита планировала подождать некоторое время, прежде чем сообщать своим доверенным лицам о своем состоянии. Слишком раннее раскрытие этого могло отвлечь их внимание от служения королеве, что потенциально могло помешать нормальному функционированию Храма Серебряного Дракона. Было хорошо известно, что королева Серебряных драконов была трудоголиком, и эта черта характера не менялась даже во время беременности. Кроме того, на ранних сроках беременности работа с нормальной интенсивностью не повлияла бы на плод. Однако пара планировала сообщить об этом своим двум дочерям через пару дней, после того как Нойя вернется домой из отпуска. Вскоре у них должна была появиться новая сестра или брат, и, хотя обе сестры были еще детьми, они имели право знать о пополнении в семье. Несколько ночей спустя Леон лежал на кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок. На его прикроватном столике лежали три книги: “Меры предосторожности при беременности”, “Потребности драконов в питании во время беременности” и “Методы пренатального воспитания: не дайте своему ребенку-дракону проиграть на старте”. Из первых двух книг он почерпнул несколько советов по уходу за беременными женщинами, но они больше относились к середине беременности. Розвита была на втором месяце беременности, так что было еще слишком рано. Однако последняя книга могла подтолкнуть Леона к немедленным действиям. Через несколько дней после подтверждения беременности Росвиты пара сразу же заспорила о том, на кого из них больше похожи Нойя и Муэн. Однако дело было не столько в том, похожи ли они на своего отца или мать, сколько в том, похожи ли они на людей или драконов. В конце концов, они оба испытывали сильные чувства к своим расам. После недолгих дебатов Росвита успешно парировала аргументы Леона, заявив, что “У них обоих есть хвосты”, и этот факт нельзя было отрицать. Двум юным драконицам было чуть больше года, и хотя Нойя была относительно развита не по годам, ее умственные способности все еще были развиты не в полной мере. Поэтому, с психологической точки зрения, было невозможно определить, на кого они больше похожи - на людей или на драконов. Таким образом, в споре пришлось полагаться на внешние данные, и результатом стала полная победа Росвиты. В ту ночь, когда Леон собирался уходить, Росвита не удержалась и нанесла последний удар: “У них даже вырастут драконьи рога, когда они станут взрослыми. С нетерпением жду этого!” Леон: “С нетерпением жду этого... вздох”. Побежденный, но не обескураженный, Леон отказался сдаваться. Хотя драконьи черты были более выражены в их дочерях, чем человеческие, родство Нойи с природой было таким же, как и у него, что указывало на то, что человеческие гены все еще имели шанс противостоять генам дракона. Более того, во время первой беременности Росвиты Леон был без сознания и не принимал в этом участия. Так что, если бы вся беременность протекала по драконьему сценарию, неудивительно, что отпрыски больше склонялись к тому, чтобы быть драконами. Но теперь, когда Леон проснулся, он захотел утвердить свое положение в семье. В более узком смысле это был способ отца добиться признания в семье. В более широком смысле это был решающий момент для доказательства того, что человеческие гены сильнее и превосходят гены дракона! Как говорится, один маленький шаг для Леона, один гигантский скачок для человечества. Если бы он не предпринял действий, кто бы это сделал? Леон становился все более взволнованным, чувствуя, что на его плечах лежит бремя всего человечества. В первом сезоне обе дочери больше склонялись к тому, чтобы стать драконами, и он пропустил чемпионат. Но теперь он был полон решимости победить во втором сезоне. Если он потерпит неудачу, так тому и быть! Леон сел, взглянув на настенные часы. Был уже третий час ночи, Росвита, должно быть, уже спала. Он был человеком действия, и, поскольку он уже решил сделать все возможное для рождения второго ребенка, терять время было нельзя. Ему нужно было действовать немедленно. Последние несколько дней Леон не сидел сложа руки; он уже разработал предварительный план под названием “Как сделать второго ребенка более человечным”, или просто "План второго ребенка". Первым шагом этого плана было дородовое обучение! Познакомив будущего ребенка Росвиты с человеческой культурой, он, возможно, станет больше похож на человека после рождения. Помня об этом, Леон встал с кровати, порылся в комнате в поисках предметов для дородового обучения, а затем тихо направился в комнату Росвиты. Однако, дойдя до двери, он внезапно остановился как вкопанный. “Росвита всегда запирает дверь, когда спит. Лучше я просто перелезу через балкон”. Их комнаты были смежными, так что он мог легко перелезть со своего балкона к Росвите. В ночной тишине мистер Касмод проскользнул в комнату своей жены через балкон, чтобы сделать их второго ребенка похожим на себя. Он был по-настоящему предан своему делу. Луна и звезды на ночном небе служили идеальным прикрытием для его тайной операции. Леон легко взобрался на балкон Росвиты и бесшумно открыл дверь в ее комнату. На просторной и мягкой кровати мирно спала королева. Ее тонкие руки были спрятаны под одеялом, голова слегка повернута, и серебристые пряди волос каскадом падали на лицо, а маленькая косичка свисала у виска. Она дышала ровно, ее спящее лицо было безмятежным и прекрасным. Леон молча сел рядом с ней. Но вместо того, чтобы немедленно приступить к планированию второго ребенка, он решил сначала проверить, крепко ли спит Росвита. “Эй, Росвита, проснись. Это срочно”, - тихо прошептал Леон. Росвита никак не отреагировала. “Отлично, у беременной женщины хороший сон”, - пробормотал Леон себе под нос. Затем он достал из кармана небольшой предмет — Камень с Изображением. Он не был такой уж редкостью; он нашел его в магазине во время обычной прогулки по поселению племени Серебряных Драконов днем ранее. Первоначально он намеревался приобрести его, но владелец магазина настоял на том, чтобы отдать его ему бесплатно, заявив, что для магазина большая честь, что принц покупает что-то у них. Леон пообещал Росвите высоко отзываться о владелице магазина и даже предложил ее в качестве представителя бренда. Однако настоящей целью Леона при приобретении Камня-образа было записать несколько... историй о дородовом воспитании. Держа в руках Камень с изображением, Леон нервно прикусил нижнюю губу и осторожно положил его на живот Росвиты. Как только он положил его на место, он осторожно разжал пальцы и взглянул на Росвиту. Она по-прежнему не шевелилась. Затем Леон активировал Камень с изображением. Хотя визуального отображения не было, из него постепенно стал исходить голос Леона. “Давным-давно, в далекой стране на западном континенте, родилась мудрая и храбрая раса. Они называли себя ”люди"." Это было из исторической книги, которую Леон нашел в личной библиотеке Росвиты. Конечно, как могла книга, написанная драконами, описывать людей как “мудрых и храбрых”? Итак, содержание, воспроизводимое Камнем-изображением, было тщательно отредактировано и отшлифовано Леоном. “Люди - великая и благородная раса, смелая и решительная! Они выносливы и непреклонны, всегда борются за лучшее будущее!” В этот момент Леон остановил камень с изображением и обратился к животу Росвиты со словами: “Послушай, моя малышка, люди - величайшая раса в мире. Слава о драконах - это всего лишь разговоры. Твой отец обычно резал их, как овощи. Итак, в будущем вы должны стремиться быть больше похожими на людей, хорошо?” Возобновляя воспроизведение, завершите рассказ. Затем Леон убрал камень с изображением и искренне сказал: "Дорогая, ты узнала о происхождении людей. А теперь позвольте папе немного поднять настроение. Как насчет того, чтобы прочитать стихотворение? Давайте прочитаем вслух… ”Люди прекрасны, и слова им не нужны". К сожалению, несмотря на то, что он смог найти продавцов камней с изображениями в поселении племени Серебряных драконов, он не смог найти никого, кто согласился бы рассказывать о величии людей. “Это стало бы просто ”драконьим насилием", не так ли?" Так что Леону остается только взять дело в свои руки. Я видел, как он прочистил горло, приняв серьезный вид, и с большой торжественностью продекламировал, обращаясь к маленькому животу Росвиты:, “Ах, люди, вы такие замечательные!” “Ослепительное солнце встает на востоке, пробуждая этих решительных и храбрых людей!” “Посмотрите, они объединяются и сотрудничают, вместе сталкиваются с трудностями, какая самоотверженность, какая преданность делу!” “…” “Приходят друзья, и мы угощаем их вкусной едой; приходят драконы, и мы вооружаемся мечами, чтобы противостоять им”. “Каждый злой король-дракон будет побежден людьми”. "Ах! Величие людей больше не нуждается в словах!” (Второй ребенок: Папа, прекрати, разве этот вид искусства не слишком сложный для меня сейчас?) ---------- Смотри, а татуировку дракона тоже можно использовать таким образом На следующее утро, во время завтрака, после того как Муэн поела, он взволнованно вскочила со стула и отправилась на тренировочную площадку на заднем дворе, чтобы дождаться Леона, готовясь к сегодняшнему обучению магии. Леон и Росвита почти закончили есть. У Росвиты не было аппетита. Она лениво сжала кулак, подперев голову рукой, а другой рукой лениво поигрывала ломтиками хлеба на своей тарелке. Королева опустила глаза и медленно проговорила: “Прошлой ночью...” Когда Леон услышал, что она сказала “прошлой ночью”, он немедленно прекратил свои занятия и нервно посмотрел на Росвиту. Может быть, она заметила, что прошлой ночью у нее было предродовое обучение? “Прошлой ночью мне приснился кошмар”, - сказала Росвита. Она отложила вилку и встретилась взглядом с Леоном, выражение ее лица не указывало на намерение обмануть Леона. Похоже, ей действительно только что приснился кошмар. Леон вздохнул с облегчением. “Что за кошмар?” “Мне приснился...” Росвита глубоко вздохнула, как будто даже для того, чтобы рассказать о содержании кошмара, требовалось мужество. - Я превратилась в человека, и даже… восхваляла величие людей… Благослови меня дракон, это было слишком страшно. Мысли Леона заметались. Мой вчерашний план подготовки к родам, возможно, никак не повлиял на второго ребенка, но, похоже, на тебя он сработал. Поначалу Леон беспокоился о своих навыках декламации стихов, думая, что у него может не хватить таланта. Но если это может вызвать кошмары у матери-драконицы, тогда это хорошее чтение стихов. В таком случае он должен удвоить свои усилия и привить второму ребенку больше человеческих культурных качеств. Малышу это наверняка понравится! “(Второй ребенок: Отец, ради того, чтобы я мог называть тебя "отец", пожалуйста, перестань! Неловкость может возникнуть один раз, но она не должна повториться во второй раз!)” Но поскольку о вчерашнем инциденте никто не узнал, Леон не собирался высказывать никаких мнений по поводу “ночного кошмара” Росвиты. Лучше меньше говорить и делать меньше ошибок. Он опустил голову и продолжил доедать оставшуюся еду. Видя, что Леон не намерен обсуждать с ней эту тему, Росвита повернулась и спросила: “Чему ты собираешься учить Муэн сегодня?” Мысли Леона метались. “Основам магии огня”. Он не хотел устраивать еще один праздник из баклажанов только потому, что не учил свою дочь магии огня. К тому же, поначалу Леон проявлял упрямство, обучая только магии молний, назло Росвите. Но на самом деле Леон не был ребенком. У их драгоценной дочери проявился редкий талант близнеца, как они могли упустить его? Им определенно нужно было бы учиться на двух курсах. Росвита кивнула. “Достаточно научить ее управлять трансформацией формы элемента огня. Что касается Драконьего пламени, то через пару дней я займусь ее обучением”. Драконье пламя было эксклюзивным умением для драконов; даже если бы другие расы научились методам и приемам высвобождения, от него было бы мало толку. - Хорошо, - ответил Леон, откладывая вилку и вставая. “ Я пойду поищу Муэн. Росвита отвела взгляд, опустила голову, чтобы посмотреть на ломтики хлеба у себя на тарелке, поколебалась мгновение, а затем откусила маленький кусочек. На нее накатила волна тошноты. Она нахмурила свои прекрасные брови и быстро взяла свою чашку с водой, сделав глоток, чтобы подавить это чувство. “Фу… Довольно хлопотно.” Росвита откинулась на спинку стула, нежно прикоснувшись к своему все еще относительно плоскому животу. — Моя дорогая, мамочка многое вытерпит ради тебя, - она подняла глаза к потолку, намереваясь продолжить, - поэтому ты должна слушаться маму, когда родишься. Но она замолчала, понимая, что это произойдет только через восемь месяцев; было слишком рано. И когда эти слова сорвались с ее губ, она сменила тактику. “Итак, давайте переложим часть этих трудностей на папу; я уверена, он не будет возражать”. Трудности, возможно, и не исчезнут волшебным образом, но их можно переложить с одного человека на другого, верно, мой дорогой пленник~… После того, как Муэн осознала свою близость к стихиям, ее распорядок дня состоял в том, что она изучала магию с отцом по утрам на тренировочной площадке, а затем проводила вторую половину дня, закрепляя свои фундаментальные знания в библиотеке. В конце концов, одного таланта было недостаточно; для прогресса требовалось постоянное обучение и самосовершенствование. Каждый день после обеда, после достаточного обучения Муэн, Леон уделял некоторое время проверке своего состояния маны. Он тихо вошел в библиотечный туалет, запер за собой дверь, а затем подошел к зеркалу и распахнул рубашку, чтобы показать знак серебряного дракона на груди. С тех пор как в прошлый раз Леон обнаружил истинную причину истощения своей маны, он предпринял некоторые меры по исправлению положения. Он посмотрел на знак дракона на своей груди, ощущая поток маны внутри себя, и пробормотал себе под нос: “Кажется, меры по исправлению положения начинают приносить результаты. Если я буду продолжать в том же духе, то к зимним каникулам Нойи смогу накопить значительное количество маны”. Меры Леона по исправлению положения не были особенно сложными. Ранее, исследуя причину истощения маны, Леон обнаружил, что что-то внутри его тела крадет ману, когда он ее собирает. У этого “чего-то” был напарник, или “младший брат”, которым была метка дракона. Они поделили добычу, не обращая внимания друг на друга. Леон решил принять меры, основываясь на этом открытии. Поскольку это “нечто” не могло украсть ману, содержащуюся в метке дракона, он начал хранить часть своей маны в метке дракона. Проще говоря, метка дракона стала банком маны Леона, позволяя ему свободно вносить или снимать ману. Честно говоря, даже Росвита, вероятно, не знала об этой функции метки дракона, и то, что Леон обнаружил ее, было чистой случайностью. И разработанное им средство оказалось очень эффективным. Теперь Леон каждую ночь проводил по нескольку часов, накапливая ману. Небольшая часть была сохранена в метке дракона, а остальное пришлось неохотно отдать его таинственному “старшему брату”. Хотя этот метод и замедлял накопление маны, это было намного лучше, чем когда ничего не оставалось, как раньше. На самом деле, несколько дней назад у Леона были некоторые опасения по поводу его лекарства. Заберет ли мать-драконица ману, хранящуюся в метке дракона, когда он предложит свое “домашнее задание”? В конце концов, суть этого “домашнего задания” заключалась в том, чтобы перенести часть своей сущности в тело получателя. Будет ли при этом передаваться и мана? Если да, то сколько? Если Леон старательно копил ману в течение полугода только для того, чтобы Розвита забрала ее всю, предложив ему “домашнее задание”, это была бы значительная потеря. Однако, после подтверждения беременности Розвиты вторым ребенком и тщательного изучения Леоном “послебеременных знаний”, он обнаружил, что парам не рекомендуется заниматься интимной деятельностью во время беременности. Наконец, это дало Леону законную причину не предлагать свою “домашнюю работу”! Мать дракона, ради ребенка, пожалуйста, потерпи эти восемь месяцев. Он поправил одежду и небрежно вышел из туалета. Время пролетело незаметно за их занятиями. За ужином Муэн с энтузиазмом поделилась с Росвитой тем, что узнала сегодня. Росвита терпеливо слушала, и на ее лице играла успокаивающая улыбка тетушки. Леон не стал мешать дуэту матери и дочери. Он спокойно закончил трапезу и вернулся в свою комнату. В последнее время он возвращался довольно рано и не так часто играл с Муэн в кулинарные игры. Ему нужно было уделять больше внимания накоплению маны, поэтому ему пришлось временно отложить другие занятия. Вернувшись в свою комнату, Леон сел на кровать, скрестив ноги, и начал концентрировать магическую энергию. Как обычно, большая часть маны была передана в ту часть его тела, которую он не мог воспринимать, в то время как небольшая часть была сохранена в метке дракона. Выровняв дыхание, он сосредоточился на своей задаче. Он не знал, сколько времени прошло, когда он, наконец, открыл глаза и посмотрел на настенные часы. “О, уже больше двух часов ночи”. Он всегда был сосредоточен, когда что-то делал, а накопление маны требовало большого внимания, поэтому он не заметил, как стало поздно. Но, как ни странно, Леон не чувствовал усталости. Он взглянул на прикроватную тумбочку, где лежало несколько книг о мерах предосторожности при беременности, и в его голове вспыхнула идея. “План второго ребенка, активируй!” Они обещали постоянно прививать своему второму ребенку основы человеческой культуры, так как же они могли пропустить хотя бы один день? Леон тайно подготовил сегодняшнюю “программу”, чтобы удовлетворить их второго ребенка. Он собрал все необходимое для подготовки к родам, повторил свои предыдущие действия и проверил балкон. Затем он открыл балконную дверь и тихо проскользнул в спальню Росвиты, закрыв за собой дверь. Купаясь в слабом лунном свете, он на цыпочках подошел к кровати Росвиты. Однако, когда он попытался проверить, спит ли уже Росвита, он с удивлением обнаружил, что ее там нет! Сердце Леона екнуло, и он быстро потянулся, чтобы пошарить под одеялом. Тепло, исходившее от постельного белья, говорило о том, что Росвита ушла совсем недавно. Но свет в ванной не горел, а это означало, что она туда не заходила. Пока его мозг лихорадочно работал, Леон услышал, как у входа в комнату щелкнул дверной замок. Вскоре после этого он услышал постепенно приближающиеся шаги.… Леон слегка расширил глаза, пристально глядя на дверь спальни. “О-о-о”. ---------- Послушный зайчик 2.0 Десять минут назад Росвита лежала в постели, ворочаясь с боку на бок, и никак не могла заснуть. Ее ничего особенно не беспокоило; это была обычная реакция организма на бессонницу во время беременности. Когда она была беременна Нойей и Муэн, она часто не могла заснуть раньше полуночи. Она лежала на кровати, уставившись в потолок, натянув одеяло до самого рта, так что дышать можно было только носом. Ее руки были аккуратно сложены на животе - довольно “спокойная” поза для сна. Ее серебристые глаза сияли в ночи, как красивые кристаллы, и периодически моргали. Эта драконица, когда не могла заснуть, была склонна слишком много думать. Ее мысли блуждали от различных неловких моментов в детстве к нынешней беременности их вторым ребенком. Воспоминания, накопившиеся за двести лет, промелькнули в ее голове всего за несколько секунд. Королева была не очень хорошо знакома с человеческой культурой, поэтому не знала, что люди называют такое поведение “карусельным мышлением”. Но часто, перед тем как заснуть, люди вспоминали каждую деталь своей жизни. Предавшись воспоминаниям, Росвита закрыла глаза, пытаясь заснуть, но сонливости совсем не было. Она моргнула и затрепетала длинными ресницами, вспоминая разговор, который состоялся у нее с Леоном сегодня за завтраком. Росвита вкратце вспомнила этот разговор и поняла, что они оба, похоже, намеренно избегали темы второго ребенка. Она не знала точно, о чем думал Леон, но в тот вечер, когда они подтвердили беременность, он сказал, что, несмотря ни на что, он встретит это вместе с ней. Она знала, что Леон не стал бы ей лгать. Однако, по необъяснимой причине, Росвита хотела услышать от него больше. Она хотела побольше узнать о его чувствах и мыслях по поводу второй беременности. Во время беременности в голову приходят всевозможные необъяснимые мысли, даже те, о которых сама Росвита не подозревала. Но она не могла просто спросить Леона напрямую. Этот упрямый человек никогда бы так просто не поделился с ней своими истинными чувствами. “Подожди минутку, истинные чувства...” Росвита внезапно села в постели, тихо и медленно пробормотав слова “истинные чувства”. Затем она взглянула на часы. “Два часа двадцать пять минут ночи...” Королева усмехнулась про себя. “Разве это не прекрасно, мой дорогой пленник? Так получилось, что в это время я хочу сыграть с тобой в небольшую игру ”правда или действие". Она отбросила одеяло, надела тапочки с драконьими крыльями, накинула ночной халат и направилась к выходу из комнаты. Росвита осторожно толкнула дверь спальни Леона. Она никогда не запирала дверь, когда Леон спал, чтобы ей было легче проводить внезапные “проверки домашних заданий”. Сначала Леон пытался сопротивляться, плотно запирая дверь, поворачивая замок влево и вправо три раза. Но это оказалось тщетным, потому что у Росвиты был универсальный ключ, которым можно было открыть все комнаты в Храме Серебряного Дракона. Даже если бы Леон превратил замок в цветок, это бы ее не остановило. Росвита тихо открыла дверь и бесшумно пробралась в спальню Леона. Случилось так, что было два тридцать ночи. Она подошла к кровати, намереваясь спросить Леона, что он думает о втором ребенке, но с удивлением обнаружила, что мужчины там нет! Нахмурившись, Росвита пробормотала: “Где он?..” “Спи... спи...” - раздался тихий звук. Занавески сбоку колыхались от дуновения ветра, издавая шелестящий звук. Росвита оглянулась и заметила, что балконная дверь Леона открыта. В это время года ты спишь с открытой балконной дверью? Даже если бы ты был самым сильным убийцей драконов, разве ты не простудился бы на следующее утро? Росвита медленно подошла к балкону, посмотрела направо и налево, но не заметила ничего необычного. Однако она также не обнаружила никаких следов Леона. “Не спит посреди ночи, куда это он запропастился?” - пробормотала она себе под нос, ее взгляд упал на балкон ее собственной комнаты. Она моргнула и осторожно подошла. Стоя у перил балкона, Росвита посмотрела вниз и заметила на перилах несколько отпечатков ног и следов трения. Она внимательно осмотрела их и пришла к выводу, что эти следы были сделаны совсем недавно. В одно мгновение королева поняла, что произошло. Она тут же развернулась и поспешно ушла обратно в свою комнату. ...Послышались приближающиеся торопливые шаги, должно быть, это была Росвита. Но он ни при каких обстоятельствах не мог допустить, чтобы мать-драконица обнаружила его в своей спальне посреди ночи. В противном случае, у нее было бы множество причин обвинять Леона. Обвинять его в заговоре, обвинять его в стремлении к трону, обвинять его в том, что он не может удержаться от разговоров об их домашнем задании. о, нет!！ Как я мог, Касмод, позволить другим запятнать мою жизнь, чистую и праведную? Я должен найти решение, быстро, быстро! Леон с тревогой огляделся, обдумывая различные стратегии. Должен ли он вернуться обратно через балкон? Нет, Росвита уже прошла через прихожую и через несколько секунд должна была вернуться в свою спальню. Времени было мало, и был даже риск быть застигнутым ею врасплох. Если бы эта мать-драконица сказала: “Ты ведь не можешь сейчас пошевелиться, правда, убийца драконов?” - все было бы кончено. Поскольку он не мог забраться обратно через балкон, то… спрятаться под кроватью? Нет, это было бы слишком недостойно. Это было бы ниже его достоинства, как первоклассного убийцы драконов. Леон осмотрел комнату, как опытный искусственный интеллект, анализируя плюсы и минусы того, чтобы прятаться по разным углам. Наконец, он остановился на кабинете. Росвита обычно любила читать, но она же не стала бы читать посреди ночи, верно? Приняв решение, Леон стремительно бросился в кабинет. Как только он закрыл за собой дверь, в спальню вошла Росвита. Она знала, что Леон был в доме. Но не спешила разоблачать его. Ловить добычу в ловушку - это то, чем можно насладиться. Однако сначала ей нужно было убедиться, где он прячется. Росвита посмотрела на балкон, затем под кровать, но не обнаружила никаких признаков присутствия Леона. Оставались только ванная и кабинет. Дверь в ванную была открыта, что указывало на то, что его там не было. Это означало, что кабинет был единственным местом, где он мог спрятаться. Росвита слишком хорошо понимала ход мыслей Леона в этот момент. Должно быть, он планировал дождаться, пока она заснет, а затем тихо и незаметно ускользнуть. А на следующее утро он вел себя так, словно ничего не произошло. И действительно, спрятавшись в кабинете, Леон прижался к двери, внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся из спальни. Почему Росвита так хорошо понимала мысли Леона? Это потому, что не так давно, во время инцидента с Девочкой-зайчиком, она прокралась в комнату Леона, чтобы найти фотографии Девочки-зайчика, но Леон поймал ее с поличным, загнав в угол в ванной! Боже, это был поистине незабываемый день. Из-за этого инцидента она почти возненавидела ванну. И теперь все изменилось, роли поменялись местами. Однажды она попала под дождь, а теперь собирается вырвать у Леона зонтик! - Ты ждешь, когда я лягу спать, не так ли? Ладно, я посплю, а ты послушаешь. Росвита намеренно подошла к краю кровати слегка тяжелыми шагами, затем дважды приподняла покрывало, издав звук, с которым она накрывается, заставив Леона подумать, что она уже легла. Затем она сняла туфли и тихо подошла к двери кабинета, молча ожидая, пока кто-нибудь откроет дверь изнутри. Росвита слегка вздохнула; она знала, что в напряженных ситуациях чувства обостряются особенно сильно. Леон, должно быть, сейчас находится всего в одной двери от нее. Если бы она сейчас вдруг забарабанила в дверь, это определенно напугало бы этого человека до смерти. Но этот кратковременный страх и шок обошлись бы ему слишком дешево. Розвита хотела мучить его медленно, как и раньше, чтобы насладиться его беспомощным видом. Так, секунда за секундой, проходило время. Минут через двадцать Леон, спрятавшийся в кабинете, подумал, что Росвита, должно быть, уже почти заснула. Прислушавшись к любому движению и убедившись, что звуков не слышно, он осторожно нажал на дверную ручку. Свобода, он скоро будет свободен. Открыть эту дверь, пройти по коридору, вернуться в свою комнату, а затем укрыться одеялом, зарыться с головой в одеяло и крепко уснуть. Завтра проснуться как ни в чем не бывало. План провалился! Леон прикусил язык, словно вся сила его тела сосредоточилась в руке, сжимающей дверную ручку, но движение все равно было мягким и медленным, словно он боялся произвести какой-либо шум. Щелчок — дверь открылась. Леон осторожно потянул дверь на себя, готовый встретить это— “Привет, дорогой пленник, не ожидала, что тебе так понравится учиться. Прокрался в мой кабинет, чтобы почитать глубокой ночью?” Бам!! Леон с силой захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, тяжело дыша. За дверью Росвита сохраняла спокойствие, на ее губах играла улыбка, и она спокойно сказала: “Открой дверь”. Нет ответа. Росвита усмехнулась, затем прочистила горло: “Следующая песня, которую мисс Мелкви просит исполнить для мистера Леона, называется ”Открой дверь", пожалуйста, наслаждайся". ”Малыш Леон, открой дверь, я хочу войти"“ - Мать-драконица, я не открою тебе дверь! Услышав ответ Леона, который полностью совпадал с ее собственным, Росвита прикрыла рот рукой и слегка усмехнулась. Так вот каково это, когда кто-то оказывается в ловушке? Фантастика! Теперь, в этот момент, она прекрасно понимает, что чувствовал Леон в то время! Из-за двери доносилась мелодичная песня, но Леону показалось, что это шепот смерти. Он не смог открыть дверь. Точно нет. Я буду тянуть с этим так долго, как только смогу! - Открой дверь, Леон. Ты что, хочешь прятаться там вечно? Выходи, я ничего тебе не сделаю, ” сказала Росвита. Леон моргнул, словно что-то вспомнив, и поспешно сказал: “Ты действительно ничего не можешь мне сделать, Росвита. Ты беременна, мы не можем—” “Я знаю, поэтому я так и сказала. Выйди и поговори со мной”. Росвита также знала, что во время беременности половые сношения запрещены. Так что она действительно ничего не могла с собой поделать. Леон вздохнул с облегчением и осторожно приоткрыл дверь в кабинет. Седовласая красавица прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с улыбкой посмотрела на Леона. “Приходишь в мою комнату глубокой ночью, чего ты хочешь?” Леон отвел взгляд и, заикаясь, пробормотал: “Ничего...” “Не говоришь? Ладно, у меня есть способы заставить тебя заговорить. Леон нервно сглотнул. В конце концов, он вторгся в будуар Матери Драконов без всяких на то оснований, поэтому, естественно, проиграл. Он внимательно посмотрел на Росвиту, гадая, какие еще уловки у нее есть, помимо подачи заданий. Прекрасные глаза Росвиты уставились на него, а затем ему показалось, что под ее ночной рубашкой что-то зашевелилось. В следующий момент из-под подола ее платья медленно показался серебристый хвост. Леон уставился на этот подвижный хвост, как будто внезапно осознал что-то ужасное. “Ни за что… Росвита, ты бы этого не сделаешь, правда? ---------- Рев дракона Леон знал, что был неправ, тем более что он вел проигранную битву в комнате Росвиты, полностью лишенный какого-либо преимущества. Поначалу он надеялся, что оправдание “не могу давать задания во время беременности” спасет его от этого затруднительного положения. Но, очевидно, у Матери-драконицы были другие способы мучить его. Серебристый хвост мягко покачивался под юбкой Росвиты, когда она вошла в кабинет. Ее глаза искрились весельем, улыбка была соблазнительной, как будто она внимательно рассматривала добычу, у которой не было спасения. Серебристый хвостик слегка приподнялся, зацепившись за дверную раму, и медленно закрыл дверь. Щелчок— Замок закрылся, отрезав Леону путь к свободе. Взгляд Леона скользнул вниз от лица Росвиты к ее изящным лодыжкам. Затем, следуя за Росвитой, он медленно отступил. Пока его колени не уперлись в подлокотник кресла позади него. В тот же миг Леон пошатнулся и упал обратно в кресло. Леон мысленно выругался, осознав, что сидеть или лежать перед этой Матерью-Драконом - какая разница, чем он отличается от маленького ягненка, забредшего в волчье логово? Но как только Леон собрался встать, Росвита прижалась к нему, а затем, приняв самую обычную утиную позу, уселась ему на колени. Это было кресло в кабинете Росвиты, не особенно маленькое по размеру, как раз подходящее для того, чтобы они вдвоем могли сидеть в такой позе. Это было расстояние, которое заставляло краснеть лицо и учащенно биться сердце, когда теплое дыхание красавицы было так близко, а ее мягкая грудь крепко прижималась к нему. Она редко наряжалась, прекрасно понимая, какие у нее замечательные достоинства. Ее длинные ноги были зажаты между бедер Леона, тыльная сторона ступней прижата к стулу, пальцы ног направлены вверх. Ее хвостик естественно свисал вниз, кончик слегка касался голеней Леона. Руки Леона крепко сжимали подлокотники, и Росвита отчетливо чувствовала его сопротивление. Но чем больше он сопротивлялся, тем больше Росвите хотелось медленно помучить его. - Что именно ты делаешь в моей комнате? Крадешься, это не предвещает ничего хорошего, - сказала Росвита, кончиками пальцев поглаживая его щеку, на ее губах играла соблазнительная улыбка. Леон отвернулся, отказываясь смотреть на нее. “Ничего, просто заблудилась”. Росвита усмехнулась этому натянутому оправданию, ее мягкое тело прижалось ближе, ее тонкие руки легли на его соблазнительные плечи, и она не сводила с него глаз. “Заблудился и оказался в твоей комнате? Похоже, я занимаю важное место в твоем сердце, да?” “Ты ошибаешься, ты для меня совсем не важен”. “Хм, ты для меня тоже не важна”. - Ха-ха, тогда мы в расчете, - начал лепетать Леон, изображая непонимание, чтобы выиграть время. Но это была лишь временная задержка. То, что должно было произойти, все равно произойдет. Щелчок — Росвита легонько похлопала его по лицу. “В расчете? Прямо сейчас я одерживаю верх, и ты должен послушно меня выслушать. Леон нервно сглотнул. “Ну... во время беременности мы не можем... ты ничего не можешь мне сделать”. “Кто сказал, что тебе придется что-то делать?" До тех пор, пока я могу заставить тебя выполнять свои задания, имеет ли значение, какие методы я использую?” Сказав это, Росвита обвила бедра Леона своим гибким хвостом, медленно кружа по ним. Она хорошо контролировала силу, что позволяло Леону чувствовать давление без дискомфорта. Сердце Леона упало. Неужели все действительно так, как он боялся? - Мать-драконица... не... не используй свой хвост... Росвита обвила руками шею Леона, слегка наклонив голову и моргая живыми серебристыми глазами, понимающе спрашивая: “Почему я не могу воспользоваться своим хвостом? Разве тебе обычно не нравится обматывать его вокруг талии? Хм?” С этими словами королева одарила Леона соблазнительной улыбкой, слегка коснувшись его губ своими теплыми губами. “ Помнишь ту ночь у горячего источника? Я явно поджала хвост, но ты настоял, чтобы я это показала. Что ж, тогда на этот раз я удовлетворю твою любовь к моему хвосту, полностью, удовлетворю тебя.” У этой необычной пары был общий, но очень странный психологический феномен: они могли требовать или приказывать друг другу что-то делать, но не могли добровольно участвовать в этом. Как и в случае с хвостом. Леон мог приказать Росвите задействовать свой хвост в процессе получения задания, но если бы Росвита использовала свой хвост по собственной воле, Леон не смог бы с этим смириться. Другими словами, это был вопрос принуждения или желания. Им обоим нравилось принуждать друг друга, не обязательно к тому, чтобы делать то, что им не нравилось, а просто… принуждение. “Росвита, прекрати...” Эм, останови хвост? Неважно, просто прекрати это уже! Леон сопротивлялся, пока говорил. Но ладонь Росвиты мягко легла ему на грудь: “Не двигайся безрассудно, Убийца драконов. Хвост отличается от рук и ног, я не могу так точно его контролировать”. Росвита оттолкнула его и продолжила: “Если я случайно приложу слишком много усилий... тссс, а что, если я его сломаю?” “...Тебе действительно обязательно использовать свой хвост?” “Ты что, предлагаешь мне использовать ноги, как в прошлый раз?” Лучше не надо. Леон отвернулся, отказываясь смотреть на Росвиту, что было его последним упрямством. Но стул и кровать были другими. Пространство было ограничено, поэтому, как бы он ни поворачивал голову, Росвита снова появлялась в поле его зрения легким движением своего тела. Когда она двигалась, мягкая поверхность ее груди слегка сжималась и терлась о него, усиливая “давление пистолета” Леона. После тщательного обдумывания… лучше не двигаться опрометчиво. Хвост Росвиты постепенно обвился вокруг своей истинной цели. Он был похож на гибкую и соблазнительную змею, которая, как и раньше, оказывала умеренное давление на Леона, не доставляя ему неудобств. Однако Росвита была несколько недовольна, потому что Леон выглядел как увядший баклажан — вялый? Она снова взглянула на него. Конечно же, он был там, заставляя себя сохранять спокойствие, как будто он был старым монахом в медитации. Отлично, Убийца драконов. Это потому, что я внезапно изменила метод, заставив его казаться немного странным? Или это потому, что она слишком однообразна и не может удовлетворить желания вашего сердца? Росвита нежно ущипнула Леона за подбородок, прижавшись щекой к его плечу, ее теплое дыхание обдавало его ухо, вызывая ощущение покалывания. - Похоже, твой хороший друг еще не до конца проснулся, Убийца драконов. Что происходит? Леон взглянул на нее и холодно фыркнул: “Простой хвост влияет на мое сердце ” “Хех, твой рот все такой же упрямый, как и всегда. Хорошо, хорошо, поскольку простой хвост мало что значит, я добавлю кое-что еще”. Сердце Леона замерло. Что, это еще не все?! Розвита наклонилась ближе, ее мягкие губы нежно коснулись мочки его пылающего уха. В следующее мгновение до ушей Леона донесся пронзительный рев дракона. Как лучший истребитель драконов, он должен был обладать высокой чувствительностью к звукам, издаваемым драконами. Этот острый слух часто помогал Леону предотвращать опасность на поле боя. Но поле боя - это не только пролитие крови и пота. Точно так же, как сейчас, Леон жалел, что у него нет ушей,как у драконов. Наблюдая за реакцией Леона, Росвита удовлетворенно улыбнулась. “Это мой голос… приятно слушать?” Густо покраснев, Леон стиснул зубы, свирепо глядя на Росвиту. “ Презренный"! “В соперничестве между заклятыми врагами, что достойно презрения, а что нет? Пока это работает”. Слегка покраснев, Росвита соблазнительно улыбнулась: “Судя по твоей реакции, похоже, что этот трюк довольно эффективен. Давайте... продолжим?” На фоне звучания татуировки дракона “рев дракона” Росвиты не был сухим или вымученным. Он был наполнен глубокой любовью. Леон постепенно растворился в этом песнопении дракона. Росвита понимающе ухмыльнулась. Теперь они могли переходить к следующему шагу. Она управляла своим хвостом с легкостью и проворством. На самом деле, только что она пугала Леона. Когда дело доходит до управления хвостами, точность клана драконов очень высока. ---------- Королева и отказ от сожительства после брака После раунда Росвита села на стол, ее ночная рубашка была небрежно накинута на тело, тонкие бретельки свисали, ее ароматные плечи манили. Она опустила взгляд на кончик своего хвоста, ее брови невольно слегка нахмурились. Но вскоре она холодно фыркнула, решив позже снова заставить Леона поиграть в “раба, моющего ноги”. С этими мыслями Росвита посмотрела на Леона, стоявшего перед ней. Убийца драконов положил руки на подлокотники кресла и тупо уставился в потолок, словно размышляя о жизни. Разум королевы слегка зашевелился, затем она медленно подняла свою изящную белую ножку и слегка наступила на татуировку дракона на груди Леона. Отзвук татуировки дракона постепенно угас, оставив после себя несколько слабых дуг голубого света. Росвита приподняла бровь. - Что это? - спросил я. «Что?» - Свет на татуировке дракона, - Росвита указала подбородком ему на грудь. - Почему он голубой? Леон посмотрел вниз, протянул руку и схватил Росвиту за тонкую лодыжку, убирая ее нежную ступню со своей груди. И действительно, татуировка дракона слабо засветилась голубым светом, но быстро погасла. Росвита высвободила свою ногу из его хватки и положила ее обратно ему на грудь. “Ты тоже не знаешь?” Леон поджал губы, прекрасно понимая, что это было. Это была магия, которую он хранил в татуировке дракона последние несколько дней. После некоторых экспериментов сочетание этой магии с характеристиками татуировки дракона вызвало явление мерцания синего света. И Леон предположил, что независимо от метода, пока татуировка дракона задействована, магия, которую он “вложил” в нее, будет поглощена. Леон попытался ощутить это, и действительно, его сила несколько уменьшилась, но, к счастью, не полностью. Это немного успокоило сердце Леона. “Возможно, он снова потерял контроль, разве в прошлый раз он так же не терял его у горячего источника?” Леон предложил, казалось бы, правдоподобное объяснение. Росвита задумчиво кивнула: “Это так?"… Но на этот раз потеря контроля кажется вполне удачной. Леон был озадачен: “Хорошо?” “Да, несмотря на то, что все происходило не по правилам, как раньше, а просто с помощью хвоста, теоретически, особых ощущений быть не должно”. Розвита только что вспоминала об этом процессе, а потом сказала: “Но я чувствую… довольно приятное ощущение, онемение, покалывание, хм, комфорт. Леон искоса взглянул на нее. Мать-драконица, ты знаешь, почему ты так себя чувствуешь? Потому что это наполнено благородной магией стихий молнии! Иначе как могла бы маленькая татуировка дракона вызвать у тебя такие чувства? Мечтай. Росвита прикусила губу, ее теплая подошва медленно скользила по груди Леона. Когда она достигла его живота, Леон тут же схватил ее за лодыжку. - Что ты делаешь? Росвита слегка наклонила голову, игриво спрашивая: “Ты вторгаешься в мой будуар посреди ночи, тебе не кажется, что одного наказания недостаточно?” Поскольку метод только что был простым и не включал в себя полный набор процедур, как раньше, у пары все еще оставалось много энергии. И, очевидно, было ли это сделано для того, чтобы наказать Леона, или по какой-то другой причине, Росвита все еще была чем-то недовольна, поэтому она захотела второго раунда. На этот раз она намеревалась использовать [цензурировано]. Леон подумал про себя, что не может позволить себе прийти еще раз. Наконец-то он накопил немного магической энергии; ему нужно было использовать ее в нужном месте! - Хватит, Мать-драконица. Теперь ты беременна, - Леон заговорил о беременности, пытаясь успокоить Росвиту. Росвита слегка откинулась назад, опираясь на руки. - Ну и что с того, что я беременна? Я не заставляла тебя ложиться со мной в постель. Глаза Леона блеснули, и он тут же возразил: “Я имею в виду, что сейчас почти четыре часа утра, беременным женщинам не следует засиживаться допоздна”. Это оправдание было вполне убедительным; у Росвиты не было причин опровергать его. Но она все равно не собиралась так просто отпускать Леона. “Мы не обязаны продолжать, но ты должен сказать мне, зачем ты вообще приходил в мою комнату?” Вопрос вернулся к началу. Леон понял, что если сегодня он не придумает подходящего предлога, Росвита не отпустит его. Поразмыслив, Леон решил разыграть “семейную карту”, хотя у него и не было родственных связей с этой драконицей. Но когда у тебя не было других карт, сентиментальность всегда была хорошим выбором. “Я был… волновался за тебя, вот и решил проверить, хорошо ли ты спишь, - Леон с нежностью заглянул Росвите в глаза. Росвита была застигнута врасплох: “Беспокоишься обо мне?” “Да, сейчас ты беременна, и твое тело часто испытывает дискомфорт. Хотя обычно мы терпеть не можем друг друга, я все же вижу картину в целом. Теперь ты самый важный человек в нашей семье, так что мы можем на время забыть о наших обидах”. Всего в нескольких предложениях Леон представил себя как высококлассного, всепрощающего мужчину. Он и не подозревал, что вот-вот растопит сердце Росвиты. Росвита прикрыла рот обеими руками, ошеломленно глядя на Леона, ее серебристые глаза слегка дрожали, как будто она хотела что-то сказать. Увидев ее реакцию, Леон понял, что его наспех придуманная отговорка сработала. Поэтому он воспользовался возможностью и продолжил: “Я знаю, ты, должно быть, чувствуешь то же самое, верно? Эй, мы на самом деле очень похожи. Мы оба любим эту семью, и теперь я просто переложила свою заботу об этой семье на тебя, Росвита. Я забочусь о тебе” “Леон...” Она все еще прикрывала рот рукой, ее голос звучал приглушенно. "Да?" “Меня сейчас вырвет”, - сказала Росвита. “...Утренняя тошнота?” Спросил Леон. “Нет, меня сейчас вырвет, потому что ты отвратительный”. Росвита закрыла глаза, с трудом сглотнула, затем вздохнула с облегчением, выражение ее лица немного смягчилось. “Уф... Хорошо, продолжай”. “...Подожди, что?” Что случилось, Мать Драконов? Неужели высококлассный мужчина-человек совершенно не влияет на тебя? Неужели твое сердце сделано из гранита? Никаких чувств? О... Леон понял. В конце концов, она дракон. Высококлассные люди на самом деле не в ее вкусе. Росвита слегка наклонила голову, наслаждаясь беспомощным выражением лица Леона, и улыбнулась. “А ты… действительно заботишься обо мне?” Леон моргнул, предчувствуя неприятности. - Эм... Ну, на самом деле, меня это не так уж сильно волнует.… Это определенно не так сильно, как ты думаешь. - Хм, если я тебе так уж безразлична, то проникновение в мою комнату - серьезное правонарушение, - сказала Росвита, неторопливо водя его по кругу. “...Я забочусь о тебе, разве этого недостаточно?” “Насколько тебе не все равно?” “Тебе обязательно зацикливаться на этом?” Росвита уже раскусила маленький план Леона, поэтому теперь она расспрашивала его, как маленькая девочка: “Ты действительно любишь меня?” Леон, естественно, уловил это, поэтому решил больше не отвечать. Росвита слабо улыбнулась, затем убрала ногу с живота Леона. Вскоре ее тон стал серьезным. “Леон, я снимаю с тебя запрет. Тебе разрешено свободно приходить и уходить в Храм Серебряного Дракона, даже в мою комнату. Но это не значит, что ты можешь прокрадываться в мою комнату посреди ночи. Понял?” Леон поднял руки в знак капитуляции. “Наказывай меня, если хочешь, я подчинюсь”. Пойманный с поличным за проступки, Леон больше ничего не мог сказать. Каким бы упрямым он ни был, он не мог игнорировать объективную истину. - Хм, наказать тебя? В будущем у меня будет масса возможностей для этого, - сказала Росвита. Она спрыгнула со стола, поправила бретельки ночной рубашки, затем подошла к Леону, наклонилась и ткнула его в грудь указательным пальцем. - Отныне ты будешь спать в своей комнате, как хороший мальчик. Если уже больше семи вечера, тебе запрещено находиться в моей спальне. Иначе… ты ведь знаешь, что я сделаю, дорогой мистер пленник? ---------- Нойя: Ваш отказ недействителен “Я предлагаю вам жить вместе”. Менее чем через двадцать четыре часа после того, как королева Серебряных драконов приговорила своего заключенного Леона Касмода к соблюдению домашнего правила “не входить в мою комнату после семи”, их старшая дочь Нойя высказала вышеупомянутое предложение. Росвита подумала про себя: “Милая, тебе едва исполнилось год, а ты уже идешь против мамочки. Что это, ты пытаешься узурпировать трон?” Но давай вернемся на десять минут назад. Сегодня была пятница, и Ноя вернулась домой из Сент-Луиса после школы. После обмена нежными приветствиями с сестрой пришло время еженедельного семейного ужина для семьи из четырех человек. Поскольку супруги договорились сообщить своим дочерям о предстоящем рождении второго ребенка, они обменялись едва заметными кивками перед ужином. Это послужило сигналом к началу запланированного разговора. После предварительного обсуждения они решили сначала сообщить новость Муэн. - Муэн, - тихо позвал Леон свою младшую дочь по имени. Пушистая драконица подняла голову от аппетитного стейка, в уголках ее рта все еще оставалось немного мяса. “ Что случилось, папочка? - Теперь, когда твоя сестра ходит в школу и ее часто нет дома, а у мамы и папы иногда есть дела, тебе когда-нибудь бывает одиноко или скучно? Спросил Леон. Муэн, державшая в руках посуду, моргнула своими красивыми большими глазами и на мгновение задумалась, прежде чем ответить: “Нет”. Супруги обменялись озадаченными взглядами. Подожди, что? Разве ты не должна была сказать: “Муэн действительно очень скучно, она хочет, чтобы кто-нибудь составил ему компанию, рыдай, рыдай”? После этого мама и папа, естественно, смогут подарить вам сестренку или братика. Хотя реакция Муэн превзошла ожидания Леона и Росвиты, они все же, в соответствии со своим принципом уважения к дочери, спросили о причинах. Муэн ответил: “У папы, мамы и старшей сестры много дел, они не могут играть с Муэн, но Муэн понимает и не будет скучать. Муэн терпеливо подождет, пока ты закончишь, а потом придет и найдет тебя”. Такая понимающая, ты превосходишь девяносто девять процентов годовалых детей по всему миру! Но, дорогая, тебе не обязательно быть такой понимающей прямо сейчас. Мама и папа очень хотят подарить тебе маленького компаньона! Увидев, что первая тактика не удалась, пара плавно перешла ко второй. “Итак, Муэн, если возможно, ты бы хотела, чтобы в нашей семье было... еще несколько членов семьи?” Услышав это, Нойя тоже подняла голову. Умная принцесса драконов смутно догадывалась, что сейчас скажут мама и папа, но виду не подала. В конце концов, похоже, они хотели начать с Муэн, а не с нее. Она решила просто спокойно поесть, понаблюдать за ситуацией и посмотреть, какие уловки придумают папа и мама. Муэн склонила голову набок и пробормотала: “Новые члены семьи?… Конечно, конечно”. Глаза Леона и Росвиты загорелись. Дверь открылась! Но прежде чем Росвита успела спросить Муэн, хочет ли она сестренку или братика,она нетерпеливо добавила, полная предвкушения и тоски: “Муэн всегда хотел вырастить слизняка! Папочка и мамочка, вы дадите Муэн слизняка?” — Пффф, кхе—кхе, кхе-кхе, - Нойя поперхнулась водой, которую только что выпила из-за слов сестры. Муэн быстро придвинулась к сестре. “Ты в порядке, старшая сестра?” Нойя помахала рукой. “Я в порядке… ты продолжаешь слушаться маму и папу”. ”О..." Муэн снова повернула голову к Леону и Росвите. Выражения их лиц были такими же, как у Нойи только что. Если бы они также применили тактический прием питья, то, возможно, выплюнули бы еще больше воды, чем Нойя. Разница между слизью и вторым ребенком… не была ли он слишком большой? Действительно, хотя Муэн и понимала, что происходит, ее мыслительный процесс в возрасте годовалой драконихи был все еще довольно непредсказуем. Росвита поджала губы и перефразировала: “Муэн, новый член семьи, о котором мы упоминали, не слизняк... и не какой-либо другой домашний питомец”. Муэн почесала в затылке. “Когда вы спросили, не будет ли Муэн скучно, если ему не с кем будет поиграть, Муэн подумала, что вы собираетесь подарить мне домашнее животное”. “Итак, мамочка и папочка, что вы пытаетесь сказать? Муэн кажется, что вы ходите вокруг, да около”. Видя, что их младшая дочь что-то заподозрила, Леон решил рассказать все начистоту. Он облизал губы и, наблюдая за выражением лица Муэн произнес: “Просто… твоя мама… снова беременна”. Как только эти слова слетели с его губ, пышный пучок волос Муэн встал дыбом у нее на голове! И это произошло в одно мгновение! Ее большие глаза расширились и засверкали! На лице маленькой драконицы появилось множество недоверчивых и шокированных выражений. Стейк на ее тарелке внезапно перестал выглядеть таким аппетитным. Муэн встала на стул, оперлась о край стола и всем телом почти навалилась на Леона и Росвиту. Супруги быстро бросились защищать свою драгоценную дочь, испугавшись, что она может нырнуть головой в салатницу. "В самом деле? Мамочка действительно беременна?” Взволнованно спросил Муэн. Росвита покраснела, кивнула, осторожно дотронулась до своего маленького живота и тихо подтвердила: “Да, мамочка беременна”. Муэн взволнованно завиляла хвостом. ”Это здорово!" Увидев реакцию дочери, супруги вздохнули с облегчением. Они думали, что ей будет трудно смириться с этим, поскольку не все дети могут легко смириться с мыслью о том, что у них есть младшая сестра или брат, какими бы хорошими или понимающими они ни были. Но, к счастью, реакция Муэн показалась им достаточно искренней, что немного облегчило их беспокойство— По крайней мере, им так показалось. Прежде чем они успели полностью расслабиться, они услышали, как Муэн продолжила: “Значит, Муэн тоже хочет...” ”Хочет?" “Тоже хочет младшую сестру! ✪ω✪” Росвита: “...” Леон: “...” Нойя: “Я понимаю, что одержимость братом и сестрой реальна”. Леон понял, что, возможно, был слишком сосредоточен на обучении своей дочери практическим навыкам и упустил из виду элементарный здравый смысл. Следовательно, у Муэн могло сложиться впечатление, что, если бы она чего-то захотела, ее мама могла бы просто родить это. Если бы это было правдой, Леон давно заказал бы “Молодую Росвиту” у матери-дракона. Ты не можешь запугивать взрослого, но ты определенно можешь запугивать младшего, верно? “На самом деле, Муэн, мама не может просто взять и подарить тебе старшую сестру...” Попытался объяснить Леон. Дракончик моргнул. “Все в порядке”. Хорошая дочка. Странные идеи приходят и уходят быстро, папе не нужно тратить много времени впустую— “Если старшая сестра невозможна, то, думаю, старший брат тоже не помешает”, - искренне сказал Муэн. Леон стукнул головой о стол, отказываясь от объяснений. Наконец, настала очередь королевы вмешаться. “Муэн, ни старшая сестра, ни старший брат невозможны. Если следовать твоей логике, ты можешь выбирать только между младшей сестрой или младшим братом”. Остановившись на мгновение, Росвита почувствовала, что дочь сбивает ее с толку. Она добавила: “Но на самом деле, это не то, что мы можем выбрать"… будь то младшая сестра или младший брат, мама не может гарантировать”. “Неужели это так...” Глаза Муэн загорелись. “Значит, Муэн хочет сестренку! Мамочка, ты должна очень постараться, чтобы у Муэн появилась сестренка, хорошо?” Что ж, хотя это и прозвучало немного странно, по крайней мере, Муэн теперь поняла. Розвита улыбнулась и кивнула. “Мама будет стараться изо всех сил”. После того, как они разобрались со своей младшей дочерью, пара переключила свое внимание на старшую. В отличие от Муэн, Нойя оставалась спокойной, как будто ожидала такого поворота событий. Она подняла голову, моргнула и сказала: “Хм? Теперь моя очередь? Я не возражаю, но у меня есть предложение”. Пара была застигнута врасплох, не ожидая, что Нойя так спокойно отнесется к этому вопросу. Но, поразмыслив, она решила, что это действительно соответствует ее “маленькому взрослому” характеру. Несмотря на то, что внутри она была взволнована, она сохраняла видимость того, что “просто беременна, ничего страшного”. ”Что вы предлагаете?" Спросил Леон. “Я предлагаю вам двоим жить вместе", - сказала Нойя. ---------- Совместное проживание пары: Леон: “Совместное проживание?...” Росвита: “Совместное проживание?” Муэн: “Совместное проживание!!… Что это значит?” Большие глаза маленькой драконихи были полны замешательства. Нойя взглянула на свою сестру и серьезно объяснила: “Сожительство - это когда двое любящих друг друга людей достигают определенной стадии в своих отношениях и начинают жить вместе в одном доме”. Муэн внезапно осознал: “О, так вот что это значит. Если подумать, папа действительно всегда спит в этой маленькой комнате и редко бывает с мамой”. “Если я пересплю с твоей мамой еще несколько раз, этот дом может рухнуть”, - подумал Леон. Нойя посмотрела на Леона и Росвиту и спокойно высказала свои мысли: “Теперь, когда мама беременна, ей нужен кто-то, кто бы постоянно о ней заботился”. - Но когда я вернулась, то заметила, что Анна и остальные ничего не сделали, чтобы подготовиться к маминой беременности, так что, я полагаю, ты еще не планировал сообщать об этом горничным, верно? “Возможно, мама поступила так потому, что не хочет отвлекаться от своей повседневной работы. Я могу это понять, но, в конце концов, она беременна и не может оставаться одна. Муэн еще молода, а я обычно учусь в академии, так что папа - самый подходящий выбор”. После тщательного анализа пара не смогла найти никаких контраргументов. Несмотря на свои обычные острые языки и острый ум, они оба потеряли дар речи, когда услышали рассуждения своей старшей дочери. — Нойя, на самом деле, твоя мама все еще... - попыталась объяснить Росвита. Но Нойя продолжила: “И еще, после рождения ребенка тебе придется перевести малыша в детскую, где сейчас живет папа? Папе все равно придется переехать к тебе, рано или поздно, верно? Рано это или поздно, не имеет значения, верно?” Леон, на удивление, был убежден, пробормотав: “В этом есть смысл...” Это правда, действительно так. Но для этой пары, у каждого из которых есть свои проблемы, совместная жизнь - это не то, что можно сделать просто потому, что в этом есть смысл. Они всегда спали раздельно. Если бы это была обычная человеческая пара, то, что они продолжают спать в разных комнатах после свадьбы, было бы необычно и неизбежно вызвало бы сплетни; Леон поначалу беспокоился, что, несмотря на то, что у них есть ребенок, продолжение раздельного сна может вызвать подозрения. Но Росвита говорит, что среди драконов нет таких строгих требований на этот счет, вернее, даже глубоко влюбленные пары драконов очень уважают личное пространство друг друга. Из-за абсолютной преданности своим супругам, им не нужно беспокоиться, даже если они спят порознь. Достаточно просто намекнуть, когда они захотят что-то сделать как пара. Но это не значит, что драконы не сожительствуют. В глазах всех, включая их двух дочерей, Леон и Росвита - любящая пара, поэтому для них жить вместе вполне естественно; не жить вместе было бы странно. Супруги и представить себе не могли, что, несмотря на их кропотливые усилия сохранить прекрасную семью, это приведет их в пропасть "сожительства". Они переглянулись, и Росвита решила поспорить со своей дочерью. “Нойя, на самом деле, мама просто беременна меньше двух месяцев, это ни на что не влияет, и папа не торопится переезжать ко мне”. Подразумевается, что они могли бы пересмотреть это позже. Но Нойя с суровым лицом упрямо покачала головой: “Беременность - это то, к чему нужно относиться серьезно; ошибок быть не может”. Слушая слова дочери и наблюдая за ее решительным поведением, Росвита не могла до конца понять. Почему Нойя так беспокоилась о ее беременности? Серьезность Нойи, без сомнения, привлекла внимание Росвиты. Росвита даже подумала, что, если бы это было возможно, Нойя могла бы взять отпуск в школе, чтобы остаться дома и позаботиться о ней. Несмотря на то, что Нойя была развита не по годам для своего возраста, Росвита никогда раньше не видела ее такой упрямой. Беспокойство Нойи было вызвано прошлыми событиями. В то время, когда их отец был в коме вскоре после рождения двух сестер, Росвита часто впадала в меланхолию, и Нойя замечала проблески ее грусти. Хотя в то время Ноя была еще моложе, ее врожденная чувствительность позволила ей почувствовать несчастье матери, ее отчаяние и ее подавленное настроение. У Нойи тогда не было большого жизненного опыта, и она не знала, что произошло между ее родителями. Тем не менее, она молча поклялась себе, что, если подобная ситуация повторится в будущем, она никогда больше не позволит своей матери демонстрировать такое подавленное выражение лица. Теперь, когда ее мать была беременна, Нойя знала, что ей, возможно, снова придется столкнуться с некоторыми из прошлых проблем. Вот почему она настоятельно рекомендовала своему отцу переехать к ней, чтобы он заботился о ее матери. Дети не разбираются в хитросплетениях конфликтов и судеб взрослых; Нойя просто не хотела, чтобы ее мать еще больше расстраивалась. Видя, что никто за обеденным столом не принимает окончательного решения, Нойя предложила: “Если мама не может решить, как насчет того, чтобы провести семейное голосование?” “Семейное голосование?” “Да, мы все четверо поднимаем руки, чтобы проголосовать, согласны ли мы, чтобы папа и мама жили вместе”. Нойя первой подняла руку. Муэн последовал примеру своей сестры, высоко подняв руку. Леон не сразу высказал свое мнение; вместо этого он посмотрел на Росвиту. Только для того, чтобы увидеть, как Росвита стоит в нерешительности, Леон редко видел ее такой нерешительной. Это понятно. В конце концов, изначально они были ненастоящей парой, ненастоящей семьей. Единственные настоящие вещи во всем доме - это их две очаровательные дочери. Все остальное только для виду, так что на самом деле нет необходимости жить вместе. Леон предположил, что Росвита определенно проголосует “против”. Тогда он тоже мог бы проголосовать "против". В конце концов, счет был бы равным 2:2, и в результате можно было бы сохранить статус-кво или принять решение позже. Росвита, вероятно, думает так же, чтобы затянуть разговор. Однако ответ Росвиты немного удивил Леона. “Я... воздерживаюсь”. Отец и дочери были ошеломлены. Она действительно воздержалась от голосования? Леон покосился на Росвиту, гадая, что она задумала. Однако, если она воздержится, не будет ли это означать, что окончательное голосование Леона будет совершенно бессмысленным… После недолгого удивления обе дочери посмотрели на своего отца. Но Леон не был особенно потрясен. Потому что жизнь с Росвитой не оказала на него большого влияния. С точки зрения “выполнения работы” они теперь были равны. До тех пор, пока он не попадется в ее ловушку, как прошлой ночью, и не подвергнется моральному давлению, Леон, по сути, был в безопасности. И, с другой стороны, совместная жизнь тоже имела свои преимущества. По крайней мере, ему больше не нужно было прокрадываться в комнату Розвиты, чтобы подготовить ее к родам. Он мог просто дождаться, пока она уснет, а затем с энтузиазмом прививать человеческую культуру их второму ребенку. Подумав об этом, Леон пожал плечами. “Теперь, когда два голоса ”за" и один воздержался, не имеет значения, какой из них я выберу; я не могу изменить результат". Услышав слова отца, напряженное личико Нойи наконец-то озарилось улыбкой. “Хорошо, тогда, папа, ты можешь переехать в мамину комнату позже”. “О, так скоро...” “Угу”. “Хорошо, я перееду позже”. “Ура, мама и папа собираются жить вместе!” Муэн радостно подняла руку, виляя хвостом. Пара одновременно посмотрела друг на друга. Выражение лица Росвиты было несколько сложным, и было трудно определить ее точное отношение к совместной жизни. Но, несомненно, с сегодняшнего вечера пара, живущая отдельно, вступит в стадию совместного проживания. Не было времени предаваться воспоминаниям о ночах, проведенных врозь. Пришло время мужу и жене жить вместе! Тем временем наш профессиональный убийца драконов Леон Касмод уже обдумывал стратегию для первого сегодняшнего боя. Менее чем через сутки после того, как был объявлен “сухой закон в 7 часов вечера” Росвите, показалось, что это скорее формальность. Что ж… ладно, тогда сегодня вечером давайте начнем с этого и сделаем наш первый шаг! ---------- Женат, у него есть дети, но он одинок После ужина две девочки-дракончики помогли Леону переехать. На самом деле, ему особо некуда было переезжать, так как он изначально приехал сюда с целью завладеть храмом Серебряного дракона, и никто не говорил ему, что он должен “осесть” здесь. Его одежда и некоторые предметы первой необходимости были куплены для него Росвитой. Самым ценным предметом, который у него был, была его черно-золотая боевая колесница, но в настоящее время она была заперта на складе Росвиты. Кроме этого, там больше ничего не было. Каждая из дочерей взяла по две коробки для хранения вещей и одна за другой вышла из комнаты. Убедившись, что дочери ушли, Леон посмотрел на Росвиту. “Вчера вечером ты сказала мне не входить в твою комнату после семи, но сегодня мы будем жить вместе. Ну что ж, жизнь, каждый день полна сюрпризов. Розвита скрестила руки на груди и взглянула на него, понимая, что он намеренно дразнит ее, но, к счастью, королева давно научилась контратаковать. “Согласие жить вместе ничего не значит. Я просто не хочу разочаровывать наших дочерей. Но ты... Леон приподнял бровь. “Я? А как же я?” “Хм, ты выглядишь таким счастливым. Что, тебе так нравится спать со мной в одной комнате?” “ Я делаю это только ради наших дочерей”. Несомненно, в любом аспекте их дочери были защитой для этой незадачливой пары. Обменявшись несколькими словами, Леон также взял коробку для хранения вещей, открыл ящик письменного стола и убрал несколько книг и письмо, которое учитель дал ему ранее. О, конечно, на столе стоял игрушечный мишка, которого подарила ему Росвита, когда они были в Долине Струящихся облаков, и которого он тоже положил в ящик для хранения. Собрав вещи, они с Росвитой остановились в дверях, осматривая маленькую детскую. Вздох— Прожив здесь так долго и внезапно переехав, я все еще испытываю некоторое нежелание переезжать. В конце концов, в этой детской комнате произошло много “незабываемых” событий. Как там еще раз прозвучала эта фраза? “Маленький домик, может быть, и крошечный, но он создает легенды!” Слегка вздохнув, они вдвоем вышли из детской и заперли дверь. Когда они вернулись в комнату Росвиты, двое малышей уже храбро вызвались готовиться к совместному проживанию своих родителей. Первым делом была одежда, поскольку отныне они собирались пользоваться общим гардеробом. Они стояли перед большим гардеробом, обсуждая, куда следует поместить каждую вещь. Супруги молча стояли в стороне, наблюдая за этой сценой, не давая указаний своим дочерям, что делать, предоставляя им полную самостоятельность разобраться во всем самостоятельно. Они намеревались уважать мнение своих дочерей и воспитывать их независимость, но когда Муэн начала рыться в гардеробе, выражение лица Росвиты внезапно изменилось. Леон мгновенно уловил это: “Что случилось?” "О, нет...… Муэн, подожди—” Но было уже слишком поздно ее останавливать. Муэн поднял черное боди с корсетом в одной руке и пару черных чулок в другой, обернулся и непонимающе спросил: “Мам, это что, какая-то новая пижама?” Леон посмотрел на одежду в руках своей дочери и сразу догадался, что это такое. Ну... с определенной точки зрения, это действительно была пижама — ведь пижамы - это то, что вы надеваете, когда спите, верно? Росвита неловко усмехнулась, быстро подошла, взяла из рук Муэн набор "девочки-кролика" и спрятала его за спину. “Н-ничего, просто кое-какая старая одежда, которую я собиралась выбросить”. Муэн кивнула и отвернулась, чтобы продолжить развешивать одежду вместе со своей сестрой. Леон шагнул вперед, слегка наклонился к уху Росвиты и прошептал: “Прошло много времени с тех пор, как мы были девчонками-зайчиками, не так ли?” Росвита бросила на него сердитый взгляд. “Что ты хочешь этим сказать?” Леон пожал плечами, указывая на костюм девочки-зайчика в ее руке. “Если бы ты действительно хотела его выбросить, ты бы не хранила его до сих пор? Хм, Мать-драконица, может быть, ты все еще недовольна нашей последней игрой с девочкой-зайчиком?” “Продолжай нести чушь, и я заткну тебе рот этими носками”, - пригрозила Росвита сквозь стиснутые зубы. Леон инстинктивно отпрянул, поднося руку ко рту, словно закрывая его. Пока они продолжали рыться, Нойя внезапно обернулась, держа в руках странную униформу. “Мам, это тоже какая-то новая пижама?” В руках старшей дочери была белоснежная униформа с красным крестом. На этот раз Леон потерял дар речи, а Росвита с трудом подавила смех. “Ну, просто оставь это. Мама могла бы... - Она взглянула на Убийцу Драконов рядом с собой, который, как оказалось, тоже смотрел на нее. Взгляды супругов быстро встретились, Росвита слегка фыркнула, отвела взгляд, а затем многозначительно произнесла: “Мама, возможно, все еще найдет этому применение” “ О, ладно. Нойя кивнула и отвернулась, аккуратно складывая форму медсестры в сторону. Росвита снова искоса взглянула на Леона, затем высунула язык и состроила ему глупую гримасу. Леон закатил глаза, держа руки в карманах и храня молчание. Дочери продолжали разбирать гардероб. И муж, и жена невольно занервничали, гадая, не попадется ли им еще какой-нибудь игровой реквизит, например, мини-хлыст, туфли на высоком каблуке, повязки на глаза или что-нибудь в этом роде… ”Вау!" Воскликнул Муэн. Сердца супругов замерли от этого внезапного крика. Пожалуйста, пусть это не будет чем-то слишком неподходящим для детей! “Это пижама для пар!” Воскликнул Муэн. Сестры обернулись, у каждой в руках было по пижаме. Оба комплекта были одинаковыми, только у Нойи они были розовые, а у Муэн - голубые. Увидев это, пара вздохнула с облегчением. Это была пижама для пары, которую они купили для своего последнего свидания в Небесном городе по мотивам эссе Нойи “Родительская любовь”, но они ее еще не надевали. Для них пижама для пары была как тюремная форма! Они не стали бы ее надевать, даже если бы вы им угрожали! Однако у кого-то было другое мнение. “После того, как вы, ребята, начнете жить вместе, сможете ли вы носить эти пижамы каждый день?” Взволнованно спросила Муэн. Росвита кивнула: ”А... да, конечно". ”Это здорово", - Муэн выразила свое волнение. Но Нойе казалось, что ее родители просто дурачат их. Она вспомнила, что они купили эту пижаму в тот день, когда она писала свое эссе, а это было очень давно. Но пижама так долго пролежала в шкафу в комнате Росвиты, и бирки на ней все еще были прикреплены. Это указывало на то, что они их вообще не носили. Таким образом, было крайне маловероятно, что они начали бы носить их только потому, что перешли из раздельных комнат в совместное проживание. Умные глаза Нойи загорелись, и у нее появилась идея. Однако, вместо того чтобы прямо попросить родителей надеть пижаму, она молча убрала ее. Когда одежда и предметы первой необходимости Леона были почти аккуратно разложены, и пара уже готова была вздохнуть с облегчением, Нойя внезапно спросила: “Мама и папа, вы ведь всегда будете жить вместе, правда?” Пара была застигнута врасплох, они смотрели друг на друга, не понимая, почему Нойя спросила об этом. Но Леон кивнул: “Да, мы с мамой продолжим жить вместе, чтобы заботиться о ней”. Нойя задумчиво кивнула: ”Хорошо, я понимаю". С этими словами она взяла сестру за руку. “Тогда мы больше не будем мешать совместной жизни мамы и папы. Спокойной ночи~” “Спокойной ночи, мама и папа!” Пожелав спокойной ночи, малыши, взявшись за руки, поспешно покинули комнату Розвиты. Леон был озадачен: “Что она только что имела в виду?” Розвита слегка нахмурилась: “Я не знаю"… Я никогда не смогу угадать мысли Нойи. Ну, в любом случае, мы выполнили желание наших дочерей, стали жить вместе, так что... Росвита обернулась, указывая на диван, - С сегодняшнего дня это твоя кровать. Означало ли совместное проживание, что они должны были спать в одной постели? В такой большой комнате они не могли спать где попало? Всегда было больше решений, чем трудностей. Леон ожидал, что Росвита заставит его спать на диване после того, как они начнут жить вместе. Для него это не имело значения, он спал бы где угодно. Не то чтобы он горел желанием спать в одной постели с Росвитой. От одной мысли об этом ему снились кошмары! Но, следуя своему принципу “нелегко позволять Матери-дракону поступать по-своему”, Леон сказал: “Но наша дочь сказала, что я должен заботиться о тебе. Если мы не будем спать вместе, как я смогу заботиться о тебе?” “Мне нужно, чтобы ты заботился обо мне?” “Ну, никогда не знаешь наверняка. Что, если тебе захочется выпить стакан воды или сходить в туалет посреди ночи, но потом ты откроешь глаза и ~~ наткнешься на паука или что-то в этом роде… Ту-ту-ту~” - Заткнись! В моем Храме Серебряного Дракона не может быть паука! И даже если бы он был, я... я бы не пустила тебя к себе в постель! Ее голос звучал не очень уверенно, когда она это говорила. “Хехехе, значит, по-твоему, я еще более надоедливый, чем паук”. “Верно!” “О, так... значит, ты признаешь, что я в твоем сердце?” “Что за дурацкая фраза о знакомстве, Касмоде, ты вызывашь у меня отвращение”. Отлично, обмен шутками на равных был их первым делом после того, как они съехались. Какое хорошее начало. Обменявшись несколькими словами, Леон подошел к краю кровати, схватил одеяло и бросил его на диван. Затем он положил игрушечного медведя на спинку кресла. Жилище женатого, постоянно проживающего, имеющего детей, но все еще одинокого джентльмена теперь было полным. Розвита взглянула на него, ничего не сказала и сразу же легла в постель, откинув одеяло и устраиваясь поудобнее. По мере того, как сгущалась ночь, лунный свет проникал в окна. Совместная жизнь сильнейшего убийцы драконов и Королевы Серебряных драконов официально началась сегодня вечером. ---------- Называю его мужем В какой бы ситуации ни возникла неприятная “мысль”, даже если она непреднамеренная, она может пустить корни и разрастись в сознании человека, как семя. Даже Росвита не смогла избежать этого проклятия. Она лежала на мягкой кровати, ее серебристые глаза смотрели прямо в потолок. В комнате было очень тихо, слышен был только механический стук часов и дыхание мужчины на диване. Хотя Росвита не привыкла мирно спать в одной комнате с этим парнем, она не должна была лишаться сна в такую тихую ночь. Причиной послужил комментарий Леона о том, что "когда вы откроете глаза, следите за пауками". По правде говоря, о страхе Росвиты перед пауками знала только ее семья. Чтобы ее подчиненные и члены клана не узнали о том, что у нее, как у королевы, была такая маленькая слабость, Росвита приказала Анне и другим проводить комплексное уничтожение вредителей внутри и за пределами Храма Серебряного Дракона каждые три месяца. На первый взгляд, это было сделано для поддержания чистоты окружающей среды в храме; на самом деле это было “убейте для меня всех пауков!” Вспоминая о последнем уничтожении, Росвита вспоминает, что это было на следующий день после возвращения от своей сестры Изабеллы, где она столкнулась с двумя пауками на кровати Изабеллы, из-за чего ей пришлось провести всю ночь, спя рука об руку с Леоном. Итак, после возвращения Росвита немедленно начала кампанию по уничтожению пауков. С тех пор прошло довольно много времени. Похоже, пришло время организовать окончательное уничтожение вредителей в этом году. Но что делать сегодня вечером? Как только Росвита закрыла глаза, ей показалось, что по ней ползают пауки. Как после просмотра фильма ужасов, когда после выключения света кажется, что по комнате повсюду бродят призраки. Различные мысли, похожие на посттравматический синдром, продолжали приходить ей в голову. “Прошло много времени с момента последнего уничтожения. Могло ли вырасти новое поколение пауков?” - Когда этот пес прошлой ночью прокрался в мою комнату через балкон, не мог ли паук последовать за ним? — Может быть, под этой кроватью притаился паук, готовый в любой момент забраться на кровать... “!!!” “Я больше не могу об этом думать!” “Быстро, спать, спать, спать!” Росвита крепко зажмурилась, ее тело напряглось, но мысли по-прежнему блуждали где-то далеко. Осенью и зимой воздух был от природы сухим, и между постельным бельем и кожей легко могло скапливаться статическое электричество. Это ощущение было похоже на то, как будто по ней ползали маленькие жучки. Обычно Росвита не обращала внимания на такие мелочи. Но после того, как Леон напугал ее, она не могла отделаться от ощущения, что какой-то маленький паук заполз к ней под одеяло. Хотя она знала, что вероятность появления пауков в комнате была очень мала, ее врожденный страх перед паукообразными никуда не делся. Проклятый Убийца драконов, однажды я завалю твою грядку морковью и баклажанами, с негодованием подумала Королева Серебряных драконов. Но... ей все равно нужно было найти способ пережить сегодняшний вечер. Она повернула голову и посмотрела на Леона, лежащего на диване. Одеяло прикрывало его живот, и одна рука, естественно, свисала с дивана, в то время как другая слегка касалась его лба. В этой позе не было похоже, что он спит. Росвита поджала губы и неуверенно спросила: “Леон… Ты спишь?” “Почему?" - быстро ответил мужчина на диване. “Я просто спросил, вот и все”. "Ой." Шелест… Леон перевернулся на другой бок, повернувшись спиной к Росвите и лицом к спинке дивана. Эй, не отворачивайся! Я чувствую себя в большей безопасности, глядя на твое лицо! - Леон... - Что теперь? “Не мог бы ты… повернуться?” “Ты хочешь, чтобы я это сделал?” Росвита прищурилась, ее рука под одеялом сжалась в кулак, но она все же смягчилась: “Пожалуйста, просто повернись”. Леон был удивлен. Он не ожидал, что Мать-Драконица действительно попросит его о чем-то. Леон понял, что это, возможно, из-за того, что он случайно упомянул о пауках перед тем, как лечь спать, из-за чего Росвита ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Леон почувствовал легкое удовлетворение и перевернулся на другой бок. “Вот так?” - спросил он. Росвита прикусила губу и кивнула: “Ммм”. Леон усмехнулся. Если бы он знал, что у могущественной Королевы Серебряных Драконов есть такая слабость, он бы попросил своих братьев принести мешок с пауками, когда нападал на Храм Серебряного Дракона. Но, если подумать, это казалось маловероятным. В конце концов, повседневная жизнь - это одно, а война - совсем другое. То, что она боялась пауков в повседневной жизни, не означало, что она будет бояться во время сражения. От одной-единственной атаки драконьего пламени не только пауки, но даже опасные виды пауков класса SSS будут сожжены дотла. Леон закрыл глаза, отгоняя блуждающие мысли. Его охватила сонливость, и он решил отложить планы насчет второго ребенка и подумать об этом завтра. Но как раз в тот момент, когда он собирался задремать, с кровати напротив него донесся тихий голос. - Леон... Леон нетерпеливо прищелкнул языком и нахмурил брови, но глаза так и не открыл. - Что теперь? “Не могли бы ты.. поспать на кровати?” Похожий на льва человек внезапно широко раскрыл глаза. «что?» Он не ослышался, ему просто показалось, что он ослышался. Росвита прикусила губу, ее лицо покраснело от смущения, когда она повторила: “Я спросила, не мог бы ты поспать на кровати...” Ну, что ж, мисс Мелкви, которая боится пауков, выглядела действительно жалко. Это вызвало желание защитить ее — просто шутка. “Я не буду”, - ответил Леон. “Ты же сама сказала, что не стоит спать на кровати раньше. Королева Серебряных драконов не может нарушить свое слово”. Росвита теребила уголок одеяла, пытаясь убедить Леона по-другому. “Ты... ты мой военнопленный, поэтому должен подчиняться моим приказам. Если я скажу тебе лечь спать на кровати, ты должен будешь лечь”. Леон раскусил ее тактику. “Нет, нет. Ни за что на свете военнопленный не стал бы спать в одной постели с королевой. Это было бы полным абсурдом”. Росвита потеряла дар речи. - Разве ты мало раз спала на моей кровати? “ Теперь я прозрел и начал все с чистого листа. Я решил больше не спать в постели королевы, ваше величество, ” сказал Леон с серьезным выражением лица. - Ты...! Почему этот человек был таким упрямым? Она должна была продолжать давить на него. “ Леон… Пожалуйста, просто поднимись и поспи сегодня вечером со мной.” Видя Росвиту такой жалкой, Леон не мог этого вынести. И он решил— Чтобы продолжать мучить ее. Да ладно, возможности подразнить Розвиту становились все более редкими, и Леону приходилось дорожить каждым шансом! - Ну что ж… Я мог бы, но у меня есть условие, - сказал Леон. - Какое? - Называй меня ”муж". “...Я не буду”. ”О, тогда спокойной ночи". С этими словами Леон натянул одеяло на голову и повернулся так, что Росвите была видна только его спина. “Леон!… Перестань, пожалуйста, я умоляю тебя”. “Называй меня мужем, иначе сделки не будет”. Росвита крепко вцепилась в одеяло, ее драконьи зрачки расширились от гнева. Это был признак того, что в ней закипела драконья кровь. Как говорится, я могу сделать это добровольно, но вы не можете мне приказывать. Без колебаний Росвита сбросила одеяло и босиком решительно направилась к дивану. Услышав торопливые шаги, Леон обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, но Росвита уже добралась до дивана. Быстрым движением она встала на край дивана и мощным прыжком втиснулась всем телом между Леоном и спинкой дивана. Леон был ошеломлен плавностью ее движений. Как ей удалось втиснуть свою фигуру ростом 5 футов 7 дюймов и объем груди 34 дюйма в такое узкое пространство? Действительно ли женщины сделаны из воды? Была ли Росвита водяным драконом? Недоверчиво покачав головой, Леон спросил: “Что ты делаешь? У тебя что, нет своей кровати?” “Если ты не придешь, то у меня не будет другого выбора, кроме как прийти к тебе”, - ответила Росвита из-под одеяла, ее стройное тело было плотно прижато к спинке дивана. “Леон, это все твоя вина!” “Я... виноват?” Леон оказался в классическом мужском затруднении, не понимая, что он сделал не так, когда его девушка разозлилась. “Да, это ты виноват, что упомянул этого проклятого паука! Иначе я бы уже давно заснула!” - Что ж... тогда это колоссальная ошибка с моей стороны. - И ты обещал мне, что во время моей беременности будешь терпеть перепады моего настроения! Леон вздохнул и взглянул на пустую кровать. Он подумал, что если сейчас украдет кровать Росвиты, она обязательно последует за ним. После всей этой суматохи, похоже, ни один из них сегодня не уснет. - Хорошо, тогда давай просто останемся здесь вдвоем, - уступил Леон. Он лег на спину, лицом к Росвите. Места на диване было слишком мало, чтобы они могли лечь спина к спине. Их носы едва касались друг друга, а дыхание слегка касалось лиц друг друга. Росвита посмотрела на Леона с негодованием, в то время как Леон выглядел беспомощным. “Тебе не страшно сейчас? Если нет, тогда спи. Мне все равно завтра нужно учить Муэн магии, - сказал Леон, закрывая глаза. Но Росвита все равно чувствовала себя неудовлетворенной. Тихо, под одеялом, она протянула руку и, направив ее на живот Леона, сильно ущипнула его— Леон дернулся от боли и чуть не упал с дивана. “У тебя проблема, Мать-драконица, держи свои руки при себе!” “Я беременна, так что разберись с этим!” “О, я даже не могу контролировать свой темперамент, и все равно не могу справиться с тобой?!” Как раз в тот момент, когда пара собралась продолжить спор на диване, внезапно загремел дверной замок… ---------- Спецназ, дракониха, убирайтесь! “Тише~~~” Услышав скрежет дверного замка, пара одновременно приложила указательные пальцы к губам друг друга, призывая к тишине. Они внимательно прислушались, когда из-за двери донеслись знакомые голоса. “Сестренка, мы пробрались в мамину комнату. Что, если нас поймают?” “Нас не поймают. Мама и папа, должно быть, уже спят. Кроме того, мы просто проверяем, сдержали ли они свое обещание. Даже если нас поймают, это не будет иметь значения”. “ О, понятно, ” сказал Муэн. Проверяешь их? Милая, чему ты научилась в академии за последние несколько месяцев? Живешь вместе и присматриваешь за нами… Трудно не заподозрить, что заместитель директора Уилсон, этот старый дракон, промыл тебе мозги и заставил считать своих родителей парой. Но у них не было времени зацикливаться на жизни Нойи в кампусе. Сейчас главным было разобраться с этой “проверкой”. Пара инстинктивно опустила головы и посмотрела на сцену на диване— Хорошо, что здесь не было абсолютно никаких намеков на то, как должна выглядеть пара молодоженов в первый день совместного проживания. Это было больше похоже на молодоженов, готовящихся к страстной ночи на диване. “Это Нойя и Муэн...” Зрачки Росвиты дрогнули, ее речь ускорилась. “Неудивительно, что Нойя спрашивала ранее: "Вы двое будете продолжать жить вместе?’ Она с самого начала думала, что мы можем не остаться вместе, поэтому пришла проведать нас”. Леон вздохнул. “Похоже, что иметь умную дочь не всегда хорошо...” Однако Муэн была хорошей девочкой — невинной и очаровательной, наивной и бестолковой. Что бы ни говорили мама и папа, она верила — проще говоря, ее было легко одурачить. Но Нойя всегда была умна, и по мере того, как она становилась старше и набиралась опыта, становилось все труднее полагаться на простые уловки, чтобы справиться с ней. “Ложись в постель”, - тихо сказала Росвита после короткого мозгового штурма. На этот раз Леон не смог отказать. "Хорошо." Парочка встала с дивана, каждый схватил по уголку одеяла, завернулся в него и крадучись пробрался к большой кровати Росвиты. Но не успели они лечь, как столкнулись с еще более серьезной проблемой. Они посмотрели друг на друга и одновременно воскликнули: “Пижамы!” После ужина они пообещали Муэн, что наденут одинаковые пижамы для совместного проживания. Но это было только для виду; ни у кого из них не было намерения на самом деле надевать эту смущающую пижаму на пару со своим заклятым врагом. Кто бы мог ожидать проверки номера? Если бы у их драгоценных дочерей сложилось впечатление, что они не заслуживают доверия, это было бы катастрофой. Леон быстро оглядел комнату, к счастью, они не убрали пижамный комплект в шкаф. Он схватил их и бросил розовую Розвите, затем ловко, как кенгуру, скользнул в свою собственную пижаму - цельнокроеную, с застежкой-молнией, идущей от груди к животу, что облегчало надевание. Поскольку шаги двух сестер становились все ближе и ближе, Росвите ничего не оставалось, как немедленно надеть пижаму этой пары, даже не успев снять тонкую ночную рубашку, которая была на ней надета. После того, как они оба были одеты, пара скользнула под одеяло, словно две рыбы, нырнувшие в воду. Чтобы больше походить на “любящих родителей в первый день совместного проживания”, они легли лицом друг к другу и обнялись во сне. “Почему ты так умело держишь меня за талию?” Нежно прошептала Росвита. “Практика совершенствует, дорогая жена”. “Заткнись!” Пара быстро закрыла глаза и притворилась, что спит. Затем двое малышей чуть-чуть приоткрыли дверь спальни. Сначала в комнату заглянула маленькая головка Нойи, которая быстро огляделась по сторонам. Затем из-под ее подбородка высунулась прядь волос, а за ней - маленькое личико Муэн. Сестры вместе осмотрели спальню. “На балконе никого нет”. “На диване никого нет”. “В ванной никого нет”. “Подтверждено, что цель находится на кровати, выдвигайтесь!” Отряд специального назначения "Драконья дева" успешно проник в спальню мамы и папы. Они двигались бесшумно, высоко поднимая ноги и мягко приземляясь, совершенно синхронно. Бок о бок они приблизились к кровати. Чтобы их не заметили, малыши сначала забрались под кровать. Убедившись, что двое людей на кровати никак не отреагировали, они медленно высунули свои маленькие головки и, используя свои маленькие ручки, приподняли край кровати. “Мамочка поджала хвостик. Похоже, она крепко спит, - сказала Муэн. Драконы инстинктивно поджимают хвосты, когда спят, иначе они не могут лежать ровно. Это так же естественно, как человеческое дыхание, полностью автоматически. Нойя кивнула. - Я думала, они не будут спать вместе. Муэн с любопытством посмотрела на сестру. - Если они не спят вместе, то где же они тогда спят? Нойя пожала плечами. “Мама спит на кровати, папа - на диване”. С этими словами Нойя осторожно встала на цыпочки и посмотрела в изголовье кровати. Увидев маму в розовой пижаме, она отвела взгляд, удовлетворенно улыбнулась и сказала: “Они даже пижаму надели. Похоже, мама и папа действительно серьезно относятся к совместному проживанию”. Прислушиваясь к разговору сестер, пара на кровати внешне казалась спокойной, но на самом деле была в панике. Если бы не инцидент с пауком, который не давал им уснуть, сегодняшний вечер мог бы закончиться тем, что их старшая дочь застукала бы их на месте преступления. Учитывая это, хотя пара обычно довольно хорошо сохраняла видимость своей фальшивой семьи, по мнению Нойи, они, возможно, все еще были довольно “странной” парой? Хотя мама и папа, несомненно, были “любящими”, к этой привязанности, казалось, примешивались и другие чувства. Нойя в своем юном возрасте еще не разбиралась в нюансах этих вопросов, поэтому ей оставалось только по-своему убедиться в том, что “мама и папа любят друг друга”. К счастью, мама и папа до сих пор вели себя вполне прилично. Папа действительно любил их, а у мамы, казалось, не было такого потерянного и меланхоличного выражения лица, как раньше. “Сестренка, вообще-то, однажды, когда ты была в школе, я пришла поискать маму и папу и обнаружил, что они вот так спят вместе”, - внезапно сказал Муэн. Нойя приподняла бровь. «действительно?» - Правда. Но... Муэн потерла подбородок, глядя вверх, словно вспоминая эту сцену. “Мама и папа тогда казались очень уставшими. Несмотря на то, что солнце уже освещало их хвосты, они не вставали. И, и у них были красные отметины на руках и шее”. “Красные отметины?” Муэн кивнул. “Да, может быть, это укусы насекомых? Муэн даже смазала их мазью” На лице маленькой драконихи было написано, что она просит похвалы. Нойя улыбнулась и ущипнула сестру за пухлые щеки. - Муэн очень заботливый человек. Муэн улыбнулась, прищурив глаза, но затем обеспокоенно спросила: “А завтра утром, когда они проснутся, у мамы и папы на теле не останутся красные отметины?” Нойя почесала в затылке. Она действительно не понимала, что означают эти “красные отметины”. Но в маминой комнате не должно быть никаких насекомых, верно? “Я так не думаю. Но если они есть, мы можем снова нанести мазь”. “Да, да!” В этот момент двое на кровати одновременно смеялись и плакали, поскольку разговор сестер навевал воспоминания о прошлом. “Единственный раз”, о котором упоминал Муэн, произошел, когда Росвита пришла в себя после того, как была очарована запахом крови, и Леон повел ее в горы “осмотреть разные места”, прежде чем вернуться на следующее утро. Они оба были измучены и заснули вместе. Муэн случайно стала свидетельницей этой сцены, из-за чего она ошибочно предположила, что следы на их телах были оставлены насекомыми. Те дни, несомненно, были для Росвиты неловкими, но, согласно “закону несправедливого смущения”, если она чувствовала себя неловко, то кто-нибудь обязательно смеялся. Они лежали на кровати лицом друг к другу, очень близко. Услышав, как их дочери обсуждают этот вопрос, они оба открыли глаза и невольно посмотрели друг на друга. Леон многозначительно улыбнулся, в то время как Росвита закусила губу, ее лицо покраснело, когда она уставилась на Леона глазами, полными негодования. Леон только улыбнулся и одними губами произнес три слова: “Земляничные отметины”. Ах ты, собака! Как будто я не знаю, что наша дочь имела в виду под “земляничными отметинами”! Я не нуждаюсь в ваших напоминаниях! Леон поддразневал Росвиту. Она опустила взгляд к талии Леона, ее мысли крутятся.Ее указательный и большой палец работали одновременно она нежно обвила его талию— Ай йо йо йо йо~~ Волна освежающего ощущения пронзила его до самых небес. Это движение имело небольшой размах, из-за чего его было трудно заметить, но его разрушительная сила была поразительной. Лицо Леона покраснело от боли, но он стиснул зубы и выдержал. Он абсолютно не мог издать ни звука, который мог бы насторожить их дочерей. В противном случае ему определенно пришлось бы объясняться, а Росвита просто стояла бы в стороне и смотрела, как будто она не имеет к этому никакого отношения. Кто знает, где эта мать драконов научилась этому приему? Ей больше двухсот лет, но она все еще щиплет людей за талию, как маленькая девочка? Увидев самодовольную улыбку Росвиты, Леон понял, что она снова бросает ему вызов. “Не ~ издавай~ ни звука”, - беззвучно произнесла Росвита одними губами. После испытания не показывать татуировку дракона, теперь предстоит испытание не издавать ни звука, да? Хорошо, мать драконов, если ты хочешь поиграть, я подыграю тебе! ---------- Зависимость Две дочери не ушли сразу. Вместо этого они повернулись, сели около кровати, прислонились к краю и стали шептаться друг с другом. Боль в пояснице прервала размышления Леона. Он посмотрел на королеву Росвиту. Она улыбнулась, полная удовлетворения, как бы говоря: “Что ты можешь с этим поделать?” Леон терпел боль в пояснице, пытаясь вспомнить, есть ли на теле Росвиты какие-нибудь чувствительные места. Естественно, одно из них было — кончик ее хвоста. Каждый раз, когда он касался кончика хвоста Росвиты, она непроизвольно обмякала, превращаясь в нежного котенка. Но теперь драконица-мать убрала свой хвост! Она была неуязвима! Так не пойдет. Ему нужно было быстро найти решение. В противном случае, если она продолжит так сжимать его, Леон не сможет выпрямить свою талию завтра утром. Его взгляд блуждал по прекрасному лицу Росвиты. Боль в пояснице становилась все сильнее, лишая его возможности мыслить рационально. Наконец, он опустил взгляд, сосредоточившись на мягких губах Росвиты. В голову Леону пришла смелая идея. В этот момент, чтобы спасти свою талию, у него не было другого выбора, кроме как сделать это! Росвита, довольная выражением лица Леона, продолжавшего почти говорить, продолжила одними губами: “Не... заставляй… какой-то... звук...” Губы Леона слегка изогнулись вверх, как будто он нашел контрмеру. Улыбка Росвиты на мгновение застыла, она не знала, что задумал этот парень. Прежде чем королева успела отреагировать, она почувствовала, как широкая и прохладная ладонь Леона мягко приподняла ее затылок. Он собирается...… Внезапно глаза Росвиты расширились. Но к тому времени, когда она поняла, что сейчас произойдет, было уже слишком поздно. Леон поддержал ее за затылок и поцеловал в губы. В тот момент, когда их губы встретились, Росвита подсознательно нервно сжала кулаки. В этот момент Леону показалось, что он слышит, как ноет его поясница. Так что у него не было другого выбора, кроме как обратить свое разочарование в силу и продолжать яростно целовать дракона! Не издавать ни звука? Хорошо, тогда давайте все закроем рты, и никто не будет издавать ни звука. Это была импровизационная способность лучшего убийцы драконов! План номер один в мире в действии! Серебристые глаза Росвиты яростно затрепетали. Если бы рядом не было ее дочерей, она бы, наверное, уже ударила этого парня хвостом по лицу. Она крепко держала Леона за талию, пытаясь заставить его сдаться с помощью боли. Но она обнаружила, что чем крепче она сжимала его, тем глубже проникал поцелуй Леона. И по мере того, как поцелуй продолжался, сопротивление Росвиты начало ослабевать. По правде говоря, с той ночи смятения и страсти у горячего источника у них, казалось, возникло странное чувство к акту “поцелуя”. Несмотря на то, что их тела и субъективное сознание неохотно целовались, всякий раз, когда они смотрели друг другу в глаза, они не могли не вспомнить ощущения от поцелуя той ночью у горячего источника. Для них поцелуи были способом найти отклик в душах друг друга, который превосходил любой физический контакт, чудесным опытом, намного превосходящим любые ощущения, вызываемые физическим прикосновением. Это также было пристрастием, от которого они оба хотели держаться подальше, но не могли избавиться. Драконьи руны не мигали. Росвита знала, что ее нынешняя расслабленность была вызвана исключительно искушением ее пристрастия. На самом деле, это был не первый раз, когда они целовались с тех пор, как вернулись с горячих источников. Последний раз это было на конечной остановке их свидания в Скай-Сити, на пляже под лучами заходящего солнца. Когда они смотрели друг на друга на берегу моря, она невольно поцеловала Леона. Она часто вспоминала, как целовала Леона. Честно говоря, ей не было противно это чувство. Она просто не могла смотреть в лицо собственному сердцу. Как могла она, королева серебряных драконов, забыться и позволить себе поцеловать убийцу драконов? Но она также верила, что Леон сейчас находится в том же состоянии, что и она. Если бы не обстоятельства, он определенно не поцеловал бы ее прямо сейчас. В такой ситуации только этот способ мог заставить королеву Серебряных драконов отказаться от сегодняшней задачи - молчать и притворяться, что все в порядке, покорно ожидая, когда ее дочери уйдут. Хватит, хватит~ Что за испытание - молчать? Это была всего лишь маскировка для пары несчастных супругов, пытающихся превзойти друг друга и помучить друг друга. По мере того как поцелуй углублялся, в какой-то момент Росвита уже отпустила свою руку, сжимавшую талию Леона. Вместо этого она положила свою мягкую и теплую ладонь ему на талию, молча наслаждаясь этим “вынужденным” поцелуем. Но, несмотря на то, что поцелуй был беззвучным, когда он достиг своего пика, их тела неизбежно откликнулись. Ноги Леона и Росвиты под одеялом непроизвольно потерлись, переплелись и запутались друг о друга. Одеяло издало шуршащий звук трения. Две маленькие девочки-дракончика под кроватью быстро прикрыли рты, услышав шум. Но, похоже, это был просто звук того, что кто-то ворочается? Большие глаза Муэн забегали по сторонам, и она тихо прошептала: “Сестренка, пойдем~” “Мм, хорошо”. Девушки-драконы, спецназ, отступаем! Они одна за другой вышли из спальни, высоко поднимая ноги и легко приземляясь. После того, как девочки уходили, Нойя в последний раз оглянулась на своих родителей, лежащих на кровати, и тихо прошептала: “Спокойной ночи”. Затем Нойя осторожно прикрыла дверь спальни. Тем временем двое на кровати заметили, что их дочери уже вышли из комнаты, но, похоже, они притворились, что ничего не заметили, и продолжали страстно целовать друг друга. И они по-прежнему хранили “молчание”. Это чувство было опьяняющим, и, казалось, они не могли остановиться. Потому что Леон и Росвита оба знали, что при обычных обстоятельствах они не смогли бы наслаждаться поцелуями друг друга так безрассудно и осторожно. Это все равно, что в подростковом возрасте тайком читать роман на уроке, с нетерпением ожидая развития сюжета и в то же время постоянно опасаясь учителя, испытывая одновременно нервозность и возбуждение. Но, выйдя за пределы класса, это чувство рассеялось, и роман больше не открывался. Однако мы с вами знаем, что роман остался прежним, его содержание не изменилось; изменилась только обстановка. Без предпосылки к напряжению и волнению внутреннее стремление людей к “бунту” и “нарушению правил” невозможно удовлетворить. И когда они целовали друг друга, они наслаждались не только покалывающим ощущением переплетения, но и ощущением табу и нарушения закона. Пока татуировка дракона не замерцала и голубая дуга света не зажглась между их тесно прижатыми грудями, они резко оттолкнули друг друга. Щеки Росвиты вспыхнули, потому что они целовались слишком долго, из-за чего ее мозгу на мгновение стало не хватать кислорода. Она прищурилась, энергично покачала головой, потерла виски и постепенно почувствовала себя лучше. Леон сделал то же самое. Когда они оба пришли в себя, они лежали на боку в постели, молча глядя друг на друга. Не было никаких вспышек гнева, никаких поддразниваний и, конечно, никакого упрямства; они просто... смотрели друг на друга. Их черные и серебристые глаза встретились в темноте, их страстные взгляды, казалось, говорили о том, что они еще не закончили запретный поцелуй. Однако в глубине души они оба знали, что этого больше не повторится. Сегодня вечером все закончится здесь. В конце концов, Леон вздохнул: “Я вернусь на диван”. Росвита ничего не сказала. Леон молча повернулся, намереваясь откинуть одеяло и встать с кровати. Но как только он повернулся, Росвита схватила его сзади за капюшон пижамы. "Что не так? Ты все еще боишься пауков? Я просто напугал тебя, здесь нет никаких пауков, - сказал Леон. Для этого не было никакой причины. Она схватила Леона без всякой причины. Зачем она это сделала? Ее мозг даже не успел отреагировать; она протянула руку и схватила Леона за капюшон пижамы. Росвита прикусила губу, желая что-то сказать, но не решаясь. Думая, что она все еще боится пауков, Леон перевернулся и посмотрел ей в лицо. Хотя выражение ее лица показалось ему немного странным, Леон все же истолковал его как страх перед пауками. - Тогда я останусь здесь, с тобой. Когда ты уснешь, я вернусь... “Тебе не нужно возвращаться”, - мягко перебила его Росвита, но продолжения ее заявления не последовало. Сказав это, она просто молча посмотрела в глаза Леону, ничего больше не сказав. Сердце Леона слегка дрогнуло, и он кивнул: “Хорошо”. Затем Росвита медленно закрыла глаза, ее длинные ресницы опустились сверху вниз. Выражение ее лица постепенно смягчилось, но пальцы, сжимавшие капюшон пижамы Леона, оставались напряженными. Леон покосился на капюшон и вздохнул про себя: “Похоже, сегодня ночью я не смогу свободно ворочаться”. ”Спокойной ночи..." Длинные ресницы королевы были слегка опущены, ее голос был нежным, словно во сне. “Спокойной ночи”, - ответил Леон. ---------- Только беременные женщины могут устраивать скандалы Ранним утром Леон тихонько проснулся и, открыв глаза, не обнаружил Росвиты рядом с собой. Ее ночная рубашка на тонких бретельках, снятая прошлой ночью, лежала на кровати, еще теплая, что говорило о том, что она только что встала. Леон медленно сел, спустил ноги с кровати и пошел в ванную, приглаживая растрепавшиеся волосы. Войдя, он увидел, что Росвита чистит зубы у раковины. На ней была розовая пижама молния на груди была расстегнута не до конца, открывая намек на ее пышную грудь. Та часть пижамы, которая предназначалась для хвоста, была ею снята, и ее серебристый хвост торчал прямо из-под пижамы, открывая кусочек нежной кожи у основания хвоста. Ниже виднелись изящные изгибы ее талии и бедер, похожие на волнистые вершины, и даже свободная пижама не могла скрыть фигуру Росвиты. Положив одну руку на бедро, а в другой держа зубную щетку, она лениво, но ритмично чистила зубы, пена от зубной пасты стекала из уголков ее рта, щеки надулись, и она выглядела довольно мило. Увидев вошедшего Леона, Росвита взглянула на него и ничего не сказала, просто молча отодвинулась, освобождая место у раковины. Леон наклонился, взял зубную щетку, которую они принесли вчера, когда дочери помогали им передвигаться, выдавил немного зубной пасты и начал чистить зубы. Он чистил зубы гораздо быстрее, чем Росвита, и у него было больше пены от зубной пасты. Пара уставилась прямо на себя в зеркало. Пара в пижамах, голубая и розовая, стоя бок о бок и чистя зубы, действительно создавали сильное впечатление сожительствующих влюбленных. Однако, на первый взгляд, они выглядели очень подходящими друг другу людьми. Эта несчастная пара вряд ли смогла бы разыграть какие-либо трогательные сцены в такое утро, как это. Увидев, что Леон так быстро чистит зубы, Росвита слегка нахмурилась. Естественно, она не хотела отставать. Королева убрала руку с бедра и ускорилась. Леон приостановил свои движения. Неужели в этой матери-драконе снова проснулся странный дух соперничества? Даже при чистке зубов? Леон безмолвно закатил глаза. Как по-детски! — Затем он тоже начал ускоряться. ”Ах!~" Внезапно Росвита издала тихий стон и прикрыла рот рукой. Она взяла зубную щетку и увидела на ней слабый красный след. Она слишком сильно почистила зубы, из-за чего у нее пошла кровь с десны. Леон тоже посмотрел на нее и торжествующе ухмыльнулся. Казалось, он выиграл это соревнование по чистке зубов. Он отвел взгляд и продолжил неторопливо чистить зубы. Росвита с негодованием посмотрела на него, и начался их первый за день разговор: “У твоей зубной пасты вкус ”Силы дракона"?" Леон был ошеломлен: “Нет, почему ты спрашиваешь?” “Если нет, то почему ты так энергично чистишь зубы?” Он посмотрел на Росвиту и, наклонившись к ней, спросил: “Хочешь знать, какой вкус у моей зубной пасты? Давай я покажу тебе”. Росвита быстро подняла руку, чтобы оттолкнуть его в грудь. “Это отвратительно, Касмод. Не заставляй меня проклинать тебя в первый день совместного проживания”. “Почему же ты тогда не сказала, что это было отвратительно прошлой ночью?” “Заткнись”. “Эй, почему это только тебе позволено так говорить, а мне нет?” “Я беременна!” Возразила Росвита. Что ж, Леон уже предвидел, что в их будущей совместной жизни Росвита будет использовать фразу “я беременна” как средство для того, чтобы вести себя властно и неразумно — Хотя она и не была самой разумной матерью-драконом с самого начала, ее беременность, несомненно, сделала ее еще более необузданной по отношению к Леону. Но у Леона не было особого выбора. В конце концов, в ту ночь, когда они подтвердили вторую беременность, он пообещал Росвите терпеть ее перепады настроения и странный характер во время беременности. Конечно, Леон выполнил бы это обещание не только ради Росвиты, но и ради второго ребенка в ее животе. Если бы заботу Леона разделить на 100 частей, то на второго ребенка определенно пришлось бы 51, в то время как на мать-дракона пришлось бы только 49. Хм. Нет, 49 - это слишком много. Как насчет 48? Да, 48, больше я себе позволить не могу. Закончив умываться, Росвита вышла из ванной в тапочках с драконьими крылышками. Леон тоже быстро привел себя в порядок, прежде чем уйти. Когда он уходил, Росвита уже сидела за туалетным столиком и приводила себя в порядок. Ее серебристые волосы спускались до талии. Сначала она быстро собрала свои длинные волосы в пучок, затем заплела небольшую прядь на левой стороне виска, глядя в зеркало. Леон вспомнил, что эту косу он втайне заплел для Росвиты, чтобы подразнить ее, когда она была без сознания . Он никак не ожидал, что со временем это станет фирменным стилем Росвиты. Леон стоял позади Росвиты, засунув руки в карманы пижамы, слегка прислонившись к стене, и молча наблюдал, как она укладывает волосы. Если бы он знал, что ей так нравится прическа, которую он для нее сделал, Леон с самого начала заплетал бы ей два хвостика. Но волосы королевы драконов, собранные в два хвостика, вряд ли были подобающими . Погруженный в свои мысли, Леон услышал голос Росвиты: “Что ты собираешься делать сегодня?” Росвита продолжала сидеть за туалетным столиком, ее спина была прямой, серебристый хвост ниспадал каскадом. Она подняла руку и продолжила расчесывать волосы. - Утром я собираюсь поиграть с Нойей и Муэн на заднем дворе. После обеда я узнаю, захочет ли Муэн заниматься. Если она согласится, мы немного позанимаемся; если нет, я дам ей полдня отпуска, чтобы она могла провести время с Ноей”. У сестер были только суббота и воскресенья, которые они могли проводить вместе каждую неделю. Хотя учеба была важна, поддерживать их отношения было не менее важно. Кроме того, Муэн было чуть больше года, и она была в том возрасте, когда ей нравилось играть. Леон не хотел слишком сильно давить на нее в учебе. “Мм”. Росвита, по-прежнему отвернувшись от Леона, слабо ответила, прежде чем добавить: “Я организую борьбу с вредителями в Храме Серебряного дракона сегодня, вероятно, до трех часов дня. Убедись, что дети не вернутся раньше этого времени”. ”Хорошо". “И еще, не забудь выделить время на завтра, мы собираемся в Скай-Сити”, - обернулась Росвита. Леон удивленно моргнул: “Зачем мы едем в Скай-Сити?” “Чтобы купить кое-какие вещи, которые могут понадобиться нам во время беременности”, - сказала Росвита. “Мы не можем позволить Анне и остальным пойти и купить их, иначе они поймут, что я беременна”. “Нет проблем”. Договорившись о своих планах на следующие два дня, супруги разошлись в разные стороны — один отправился в ванную, а другой остался в спальне. Несмотря на то, что они много раз были откровенны друг с другом и знали друг друга как свои пять пальцев, в повседневной жизни они все еще придерживались определенных границ. Никогда еще не было прецедента, чтобы королева и ее пленник менялись одежду друг перед другом. Конечно, также не было прецедента, чтобы они рожали, целовались или сожительствовали. Но это были разные вещи. Роды, поцелуи и совместное проживание были неизбежны, но переодевания лицом к лицу можно было избежать. Эта необычная пара всегда старалась проводить четкие границы между собой. Однако, возможно, они не осознавали, что чем больше они пытались это сделать, тем больше запутывались. Переодевшись, они один за другим вышли из комнаты. Они попрощались в дверях, обменявшись простым кивком. И вот, первая ночь совместного проживания подошла к концу. Это было похоже… неплохо? По крайней мере, все было не так напряженно и взрывоопасно, как они себе представляли. Однако, учитывая особенности характера этой пары, кто бы мог подумать, как все может обернуться в будущем. ---------- Громоотвод королевы На следующий день пара отправилась в Небесный город. Леон сидел, скрестив ноги, на спине дракона Росвиты, держа в руках “Список покупок для беременных”, подготовленный Росвитой прошлой ночью. Они оба привыкли составлять четкий план или подробный список, прежде чем что-то начинать. Например, когда они помогали Нойе пройти вступительные испытания в Академию, когда они ходили на свидание в Скай-Сити в фильме “Родительская любовь”, они были хорошо подготовлены перед началом. Эта привычка значительно повысила их эффективность и вероятность ошибок при выполнении дел. Таким образом, у Леона и Росвиты никогда не возникало разногласий по вопросам, выходящим за рамки их “семейного положения”. Леон просмотрел список покупок, большинство из которых были пищевыми добавками. Некоторые из них он видел в "Эмпайр", специально предназначенные для питания беременных женщин. Неудивительно, что Росвита не попросила Анну и остальных купить их, ведь эти добавки явно предназначались для беременных женщин. Анне хватило бы одного взгляда, чтобы догадаться, что ее величество ждет еще одну маленькую принцессу. Как упоминалось ранее, на ранних сроках беременности Росвита все еще хотела сохранить это в тайне от своих подчиненных, чтобы не влиять на ход их повседневной работы. Разве она, главный трудоголик Храма Серебряного Дракона, не была достойна своей репутации? Однако Росвита была беременна всего два месяца, действительно ли ей нужно было так много добавок? “Неужели мы покупаем так много? Что, если мы не сможем их доесть, и они испортятся из-за слишком долгого хранения?” Спросил Леон. “Не слишком ли много? Я так не думаю. Когда я была беременна близнецами, я ела гораздо больше этого.” Росвита немного помолчала, а затем добавила: “Может быть, беременность у людей отличается от беременности у драконов? Драконам, возможно, требуется больше питательных веществ”. В этом был смысл. Человеческие младенцы того же возраста уступали драконьим с точки зрения интеллекта и физического развития. Так же, как Нойя и Муэн, которым в этом году не исполнилось и двух лет, старшая дочь отличилась на соревнованиях по письму и могла справиться с самообороной сразу против трех противников. Младшая дочь была еще более впечатляющей, обладая способностями к стихиям молнии и огня, она сразу же продемонстрировала двойное пробуждение, подчеркнув, что “я хочу всего этого”. Человеческие младенцы в возрасте около года, вероятно, все еще не могли решить, говорить ли им "папа” или “мама”. Таким образом, с точки зрения скорости развития после рождения, драконам во время беременности требовалось больше питательных веществ, чем людям. Но опять же, различия в индивидуальных способностях не означали, что люди уступали драконам на поле боя. Драконы действительно обладали индивидуальной силой, но из-за их методов размножения и традиционных верований общая численность их расы была невелика. Случаи, подобные Леону и Росвите, когда рожались близнецы, были крайне редки. Более того, вся раса драконов была разделена на множество племен, которым не хватало сплоченности. С другой стороны, люди могли полностью подавить драконов своей численностью и даже захватить у них больше земель. В то же время, благодаря свойству многоплодия, люди обладали умением, которого не было у драконов: Обычные простолюдины были похожи на самые простые карты класса В, которые казались медленными даже при использовании для прокачки. Обычные убийцы драконов были картами класса А, их все еще можно было использовать в игре после некоторого обучения. Отличные убийцы драконов, которые могут занимать должности во всей армии убийц драконов, считаются картами класса. Что же касается такого человека, как Леон, рожденного с Телом Святого Дракона, способного выдержать удар массивного камня, сокрушающего его грудь, в возрасте до десяти лет, то он был просто непревзойденным силачом уровня бога ССР Если бы среди людей нашлось еще несколько счастливых семей, в которых родилось бы несколько ССР, таких как Леон, война века между людьми и драконами могла бы закончиться на сотни лет раньше, чем ожидалось. Что ж, когда дело доходит до этого, войны между расами сводятся к использованию сильных и слабых сторон друг друга. В конце концов, в мире нет идеальных рас. “Что это за драконий фрукт ”Нефритовая роса"?" Леон посмотрел на пункт в списке, о котором он никогда раньше не слышал. “Это очень редкая добавка, которая питает плод и успокаивает психику”, - объяснила Росвита. “Я понимаю, что питание полезно для плода, но... успокаивает разум?” “Да, речь идет о том, чтобы поднять настроение и снять тревогу”. “Я беспокоилась, что какое-то время не смогу контролировать свои эмоции и вспыльчивость, так что… Леон, тебе лучше помолиться, чтобы мы смогли найти его в Небесном городе. Иначе ты станешь моим драконьим фруктом ”Нефритовая роса", - пошутила Росвита. Леон ухмыльнулся, убирая список покупок в карман. - Значит, теперь я из твоего пленника превратился в боксерскую грушу? - Разве пребывание в плену не предполагает, в первую очередь, роль боксерской груши? - Ну, если эта боксерская груша когда-нибудь перегреется, я просто утащу тебя за собой, Мать-драконица! Бум! —— Росвита ускорила шаг, приближаясь к Скай-Сити. … Несколько часов спустя пара прибыла в район Скай-Сити. Сначала они купили некоторые обычные пищевые добавки для беременных и свободную одежду, подходящую для беременных женщин. Утро пролетело незаметно, и в списке осталась только одна вещь, которую они еще не купили. По дороге они упомянули драконий фрукт "Нефритовая роса". Конечно же, это была очень редкая пищевая добавка. Леон и Росвита обошли несколько магазинов диетических продуктов, но не смогли ее найти. Пара стояла на улице, и Росвита почесала висок. “Похоже, мы не сможем его купить”, - сказала она, притворяясь разочарованной. Затем она похлопала Леона по плечу и ухмыльнулась: “Что ж, мистер Нефритовая роса, Драконий фрукт, мне нужно, чтобы в ближайшие дни вы проявили больше понимания”. Леон раздраженно стряхнул руку Росвиты. Держа в руках список покупок, он огляделся, чтобы посмотреть, нет ли еще каких-нибудь магазинов диетических товаров, которые они могли пропустить. Хотя Леону лично не доводилось обслуживать беременную женщину с резкими перепадами настроения, судя по различным мелким вспышкам гнева Росвиты за последние два дня, он решил, что было бы лучше найти настоящий драконий фрукт "Нефритовая роса", чем подставлять себя в качестве боксерской груши. К сожалению, они уже проверили все продовольственные магазины на улице, и ни в одном из них не было драконьего фрукта "Нефритовая роса". Росвита скрестила руки на груди и слегка наклонила голову к уху Леона. - Ну, ты нашел его? Леон взглянул на нее, ничего не сказал и пошел дальше один. “Эй, куда ты идешь?” Спросила Росвита. “Для решительного человека нет ничего сложного. Я обязательно найду магазин, где продают драконий фрукт ”Нефритовая роса"!" Уверенно заявил Леон. Желание Леона походить по магазинам, чтобы не стать боксерской грушей для Матери-драконицы, никогда не было таким сильным, как сейчас. Росвита посмотрела на его упрямую фигуру и с улыбкой покачала головой. “Я составлю тебе компанию в этом бесцельном блуждании. Давай просто убьем немного времени”. Скрестив руки на груди, королева последовала за ним. Леон проверил еще несколько магазинов, не только продовольственных, но и детских, спрашивая, где можно найти драконий фрукт "Нефритовая роса". Но все эти невежественные продавцы дали один и тот же бесполезный ответ: “Сэр, мы не уверены, но не хотели бы вы попробовать эту пищевую добавку из нашего магазина?” Если они не ответят на вопрос должным образом и вместо этого попытаются продавать свои собственные продукты, то позже столкнутся с его гневом. К полудню, после безуспешных поисков, Леон не нашел даже кожуры от фрукта, не говоря уже о самом фрукте. “Вздох...” Он снова услышал позади себя неискренний вздох Матери Драконов. Затем рядом с ним появились ее высокие каблуки. - Нет ничего сложного, если ты готов сдаться. Леон, перестань искать и просто будь моей грушей для битья. Я не буду заходить слишком далеко. Веди себя прилично, ладно?” “Не надо давать мне пустых обещаний. Я уже стал твоей грушей для битья, будет ли у меня право высказаться позже?” У Леона был острый ум, он не поддался бы на ее уловки. Пока пара беседовала, Леон вдруг услышал невдалеке чей-то голос. “Новая акция в магазине! Ультраредкий драконий фрукт "Нефритовая роса", выиграй конкурс и получи его бесплатно! Зарегистрируйся прямо сейчас!” Глаза Леона загорелись, и он пошел на звук. На другом конце улицы недавно открывшийся магазин устраивал торжественное открытие. Судя по их слогану, призом за участие в мероприятии был драконий фрукт "Нефритовая роса"! Росвита, естественно, тоже обратила на это внимание. “О, похоже, тебе повезло”. Леон фыркнул и, схватив Росвиту за запястье, направился к новому магазину. “Эй, почему ты так взволнован? Это не бесплатно, ты должен принять участие в конкурсе и занять первое место, чтобы выиграть его”, - сказала Росвита. “Хм, а что в этом сложного? Смотри, как я достаю драконий фрукт ”Нефритовая роса"!" Леон уверенно ответил. Росвита не сопротивлялась его хватке, она позволяла ему вести себя. Всякий раз, когда он сталкивался с соперниками, он приходил в восторг. Было очевидно, что он полон решимости завоевать титулы “чемпион” и “первое место”. Поскольку они редко куда-нибудь ходили вместе, она решила позволить ему сегодня повеселиться. Пара подошла ближе, не подозревая, что на углу улицы позади них за ними спокойно наблюдает высокая фигура в красном. ---------- Защитник мужа Леон зарегистрировался для участия в конкурсе в новом магазине. Конечно же, первым призом стал драконий фрукт "Нефритовая роса", который только что предложил владелец магазина. На конкурс записалось немного людей, потому что, хотя драконьи фрукты были редкостью, они были просто добавкой для беременных женщин. Для обычных драконов их употребление ничем не отличалось от употребления обычных фруктов. Что касается правил конкурса, то они тоже были несложными. В конце концов, это был всего лишь рекламный ход в честь открытия нового магазина, так что он просто должен был быть оживленным. Соревнование было разделено на три раунда, в каждом из которых были разные забавные игры. Первые два раунда были отборочными, а в финальном раунде, когда оставалось всего два человека, они должны были побороться за главный приз. Услышав правила, глаза Леона невольно загорелись. - Эти правила кажутся такими знакомыми. Но почему вы, драконы, так настаиваете на этих ”веселых соревнованиях в три круга"? Леон обратил внимание на последнее мероприятие на спортивном фестивале Академии Сент-Луис, которое также состояло из веселых соревнований в три круга. В то время они с Росвитой превратились в спецназовцев, которые как сумасшедшие преодолевали трудности, преследуя только одну цель: выиграть чемпионат. И, конечно, в конце концов они получили то, что хотели. Росвита скрестила руки на груди и пожала плечами. - Ну, разве это не прекрасно? Ты чемпион школьного спортивного фестиваля, не опозорься в этом маленьком соревновании. Леон усмехнулся и поправил воротник. - Хм, давай я покажу тебе, что такое самая высокая гора и самая длинная река. - Самый упрямый пленник, - вовремя вставила Росвита. “ Заткнись! В разгар шуток владелец магазина объявил о начале соревнований и попросил всех участников занять свои места. Леон поднялся на сцену. Розвита подбадривала его сзади: “Давай, защищай свое первенство! Весь мир ждет, когда ты станешь двукратным чемпионом”. Леон не обернулся, он просто поднял руку и сделал приглашающий жест. Вслед за несколькими другими участниками они прибыли на место. Леон стоял в дальнем левом углу, спокойно наблюдая за другими драконами вокруг него, все они были первоклассными. В основном это были драконы-самцы, а их жены подбадривали их за пределами площадки для соревнований. “Вперед, дорогой!” “Ты лучший, дорогой! Если ты выиграешь, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!” “Обыграй их, мой дорогой!” Для жен были отведены специальные VIP-места прямо перед залом, где они горячо аплодировали. Казалось, что жены драконов были взволнованы больше, чем соперники на поле, и каждое новое приветствие было громче предыдущего, как будто самый громкий голос мог напрямую привести к победе. Тем временем Росвита спокойно стояла, скрестив руки за спиной. Леон не мог не обратить внимания на ее высокую фигуру. Как может королева аплодировать так же, как эти шумные и вульгарные болельщики? Ей даже не нужно было открывать рот или использовать язык тела. Просто обменявшись взглядами, Леон смог понять ее послание. Когда пара обменивалась взглядами на оживленной площадке для соревнований, они казались несколько неуместными. Однако они не возражали, потому что, в некотором смысле, когда они смотрели друг другу в глаза, в зале оставалось место только для них двоих. После короткого пристального взгляда губы Росвиты изогнулись в нежной и щедрой улыбке. Затем она беззвучно произнесла два слова, обращенные к Леону: “Решись~ на~ это~” Леон кивнул в знак согласия. - О, извините, здесь остался последний участник. Пожалуйста, поднимайтесь быстрее, мы вот-вот начнем. Последний участник? Леон посмотрел в сторону входа в зал. Когда он увидел так называемого последнего участника, его глаза расширились от удивления. Это была высокая фигура, одетая в длинное черное пальто, черную шляпу и солнцезащитные очки, сдвинутые на переносицу и закрывающие большую часть лица, открывая только изящный нос и очаровательные красные губы. Несмотря на то, что эта последняя участница была одета консервативно и не показывала своего лица, она все равно излучала ауру “холодной красоты”. “Эй, на что ты уставился, негодяй! Я выколю тебе глаза, если ты будешь продолжать пялиться!” Жена дракона из зала выразила свое недовольство. После этого замечания один из участников сразу же нервно опустил голову. Леон засунул руки в карманы, молча наблюдая за этой загадочной женщиной в плаще. Среди драконов-мужчин она выделялась как единственная женщина-дракон, что делало ее особенно уникальной. Может ли быть так, что тот, кто живет дома, - профессиональный халявщик? Должен ли он полагаться на свою жену, чтобы играть в игру? Оглядываясь назад, на Леона, который, даже будучи пленником, выходил на сцену, становится очевидным, что в семьях царит взаимопонимание~ Но больше всего Леона заинтриговало то, что скрывалось за этой женщиной в плаще-тренче— Как и он, она не выставляла напоказ свой хвост. Драконы могли определять расу и возраст друг друга по особенностям хвостов. Обычно драконы, которые прятали свои хвосты, принадлежали к вымершим небольшим племенам. Однако, судя по поведению женщины в плаще, она больше походила на элегантную и загадочную баронессу. Леон отвел взгляд, решив больше не зацикливаться на этом. Соревнование началось незамедлительно. Первым этапом конкурса был “Прыжок семь”. Участники встали в круг и начали последовательно считать. Всякий раз, когда число содержало “семь” или было кратно "семи", они должны были сказать "прыгай", после чего подсчет продолжался со следующим участником. В этом раунде не было ограничений по времени или количеству раундов. После исключения пяти человек игра закончилась, и оставшиеся участники вышли во второй раунд. Выслушав правила, Леон и другие участники образовали круг. Таинственная женщина в плаще встала напротив Леона. Но ее лицо по-прежнему было скрыто. “Итак, участники, приготовьтесь. Давайте начнем с джентльмена, который только что стоял слева, затем продолжим отсчет справа”, - сказал ведущий. Крайний слева относился к Леону. Леон посмотрел налево и направо, делая вид, что ничего не замечает. Но в следующее мгновение он неожиданно назвал какой-то номер: “6!” “7!… А? Подождите минутку. Дракон-самец справа от него остановился, явно не ожидая маленькой выходки Леона. “Эй, кто начинает считать с 6? Это против правил. Леон пожал плечами. - В правилах не сказано, что мы должны начинать с 1. Другой участник потерял дар речи. Действительно, как заметил Леон, в правилах говорилось только о “счете по порядку”, но не оговаривалось, что он должен начинаться с 1. Поэтому Леон начал с цифры 6, застав врасплох другого участника, который почти машинально сказал "7". Несмотря на то, что он чувствовал себя несколько неловко, проиграв в первом раунде, Леон решил смириться с поражением и спокойно сошел со сцены. “Мне снова начать первым?” Спросил Леон владельца магазина. “Конечно, пожалуйста, продолжайте”, - ответил владелец магазина. Леон взглянул на маленького дракона-самца, сидевшего справа от него. Дракон, хотя и был меньше ростом, встретил взгляд Леона легким наклоном головы. Этот парень, который не хотел показывать свой хвост, казался немного сообразительным. Леон не мог позволить себе недооценивать его. Посчитав, Леон сделал мысленную пометку хорошенько подумать, прежде чем отвечать. После короткого зрительного контакта Леон слабо улыбнулся, заставив дракона запаниковать. Он собирается сейчас считать?! Зрачки дракона задрожали, когда он уставился на рот Леона, пытаясь предугадать, какое число тот произнесет. “Чихай!” Внезапно воскликнул Леон. Дракон был застигнут врасплох. Просто... чихнул? Брат, ты что, издеваешься надо мной?— “44”, - внезапно заявил Леон. “Ах... 44"… Если это 44... тогда прыгай, прыгай! Я прыгаю!” - заикаясь, пробормотал дракон. “Ты должен был сказать ”45", почему ты прыгаешь?" Леон взглянул на него и отвернулся. “Эй, ты!” Игривое движение Леона вызвало смех у других участников. Однако жены в зале были недовольны. “Ах, почему все так? Разве это не противоречит правилам?” Женщина, которая заговорила, вероятно, была женой уничтоженного дракона. “Я так не думаю. В конце концов, босс ничего не сказал”, - ответила другая жена. “Черт возьми, какой хитрый парень, он использует лазейки в правилах”. Жены были слишком поглощены своим разговором, чтобы заметить присутствие поблизости жены "хитрого парня". “Следите за своими словами, мисс”. Холодный и безразличный голос раздался сзади. Две жены драконов обернулись и увидели седовласую красавицу. “Каким образом разумное соблюдение правил моим мужем превратилось в использование лазеек?” она сказала. Услышав ее слова, жены драконов почувствовали себя оскорбленными, но не смогли найти повода для опровержения. Им оставалось только неохотно отвернуться и промолчать. Более того… аура этой седовласой красавицы определенно отличалась от ауры обычной жены. Лучше ее не провоцировать. Во время разговора Леон на сцене выбил из игры другого участника. Еще два выбывания, и они смогут пройти в следующий раунд, подумал Леон, мысленно прикидывая, какой трюк использовать дальше. “В следующем раунде давайте пригласим эту даму в плаще”, - предложил владелец магазина. Понимая, что если они позволят этому парню продолжить, промо-акция закончится менее чем через десять минут, и в чем тогда будет смысл акции? Леон пожал плечами, показывая, что у него нет возражений. Те, кто знаком с игрой, поняли, почему "всепобеждающий герой" был забанен. Настала очередь загадочной женщины в плаще считать первой. Она слегка приоткрыла свои алые губы, ее голос был слегка хрипловатым. “26.” “Э-э-э... …… Прыгай! Прыгай!” Чуть не попался на удочку. Следующий участник: “28”. Женщина в плаще слегка наклонила голову. “Вы ошибаетесь, число 28 кратно 7, так что вам тоже следует прыгнуть”. «Что? Черт возьми! Так вот как это бывает!” Таким образом, если выбывал еще один участник, остальные могли переходить к следующему раунду. Женщина в плаще собиралась считать снова, но один из участников внезапно поднял руку. “Я… Я больше не играю! Я ухожу!” Изначально я думал, что это будет ожесточенный поединок на равных, но неожиданно мы столкнулись с подозрительной ситуацией, в которой оказались подозрительный парень и подозрительная леди. Кто после этого захочет продолжать играть? Ради нефритовой Розвиты оно того не стоит! Ни в коем случае! Владелец магазина почесал в затылке. Хотя он и хотел продлить конкурс еще немного, но если участник добровольно снимался, он не мог заставить его продолжать. “Хорошо, давайте начнем следующий раунд!” объявил он. Леон молча уставился на женщину в плаще, стоявшую перед ним. Почему-то она показалась ему знакомой… Это просто иллюзия? ---------- У меня есть жена! Второй тур конкурса состоял из игры в цепочку слов. Учитывая выдающиеся выступления Леона и женщины в плаще в предыдущей игре “Седьмой прыжок”, они явно были в своей собственной лиге. Итак, владелец магазина решил, что в этом раунде словесной цепочки, если кто-то из них начнет, он обязательно будет использовать какие-нибудь непонятные слова, чтобы закончить игру в первом раунде. Это не то, чего хотел владелец магазина. Поэтому владелец магазина выбрал другого участника, чтобы начать игру. Таким образом, возможно, соревнование можно было бы продлить еще немного, подумал владелец. Однако реальность показала, что владелец магазина недооценил уровень подозрительности Леона и женщины в плаще. Какими бы простыми или распространенными ни были слова, с которых начинали другие, когда дело доходило до них, они всегда умудрялись придумать крайне непонятные слова, не давая возможности следующему человеку продолжить и таким образом устраняя их. Когда владелец магазина наблюдал, как один участник за другим покидают сцену, он не мог избавиться от чувства покорности судьбе: Вы двое здесь для того, чтобы запастись моими товарами? Вы подчеркиваете эффективность? По крайней мере, первый раунд “Седьмого прыжка” длился около пяти минут, но этот раунд словесной цепочки длился всего две минуты. После “убийства” Леона и таинственной женщины в плаще на сцене остались только они двое. Владелец магазина чувствовал себя уставшим, но, видя, что снаружи собирается все больше и больше зрителей, решил больше не медлить и сразу перешел к третьему раунду игры. “Финальный раунд тоже очень прост и называется "У меня есть, у тебя нет". Обе стороны по очереди рассказывают о том, что у них есть, или об опыте, который они получили. Если у другой стороны этого нет, вы получаете очко. “Тот, кто наберет наибольшее количество очков за отведенное время, выиграет драконий фрукт ”Нефритовая роса". “Пожалуйста, вы оба придерживайтесь правил игры, ложь запрещена~” “Теперь, если вы готовы, давайте начнем соревнование!” Леон и женщина в плаще стояли лицом друг к другу, разделенные небольшим столиком, на котором было размещено табло. Зрители снаружи сосредоточили свое внимание на финальном матче. Несмотря на то, что они больше не имели права на получение приза, игры, организованные владельцем магазина, показались им достаточно интересными, чтобы заставить их внимательно наблюдать за ними. В этот момент среди жен в VIP-зоне осталась только Росвита. Она скрестила руки на груди и огляделась по сторонам, пробормотав: “Муж этой женщины не пришел?..” Может быть, она пришла поучаствовать только ради развлечения? Подумала Росвита. Однако следует признать, что женщина в плаще производила сильное впечатление, раз смогла сравняться с Леоном в остроумии в этой игре в коварство. Когда начался последний раунд игры, Леон слегка приподнял подбородок. “Дамы вперед”. Женщина в плаще растянула губы в улыбке. «Спасибо. Тогда я не буду сдерживаться. Помолчав немного, женщина сказала: “У меня целая комната заставлена туфлями на высоком каблуке”. “… ” Первое же движение лишило Леона дара речи. Женщина в плаще не только быстро соображала, но и умела использовать свои преимущества. Если бы Леон заявил, что у него, взрослого мужчины, в комнате полно туфель на высоких каблуках, все бы наверняка сочли его извращенцем. Хотя у Леона на уме было множество возражений, внешне он оставался спокойным. - Хм, у меня их нет. Женщина в плаще торжествующе ухмыльнулась и поставила точку на своем табло. Настала очередь Леона. Женщина в плаще только что использовала свое гендерное преимущество, чтобы поставить Леона в тупик, но в то же время она подала ему идею. Только ты можешь использовать гендерное преимущество для грязных трюков? Что ж, Леон тоже мог! Слегка изменив свои мысли, Леон, подперев рукой подбородок, оглядел сцену и публику и, наконец, остановил свой взгляд на Росвите. Затем, с уверенной улыбкой, Леон сказал: “У меня есть жена”. Королева: … Я знал, что ты не придумаешь ничего хорошего! Зрители позади Росвиты тоже начали аплодировать. Росвита опустила голову, молча прикрывая пылающие щеки, жалея, что не может подбежать и заткнуть этому парню рот! Женщина в плаще, сидевшая напротив него, была явно озадачена ответом Леона, но быстро взяла себя в руки. “Интересно. Я полагаю, у вас хорошие отношения с женой?” Леон пожал плечами. “Действительно, очень хорошие. Итак, я в чем-то прав?” Женщина в плаще кивнула, и Леон добавил очко к своему счету. “Тогда… У меня дома есть сестра, - сказала женщина в плаще. Дома была сестра. Леон нахмурился. У него этого не было. Дома у него был только осел. Леон жестом попросил “пожалуйста”, давая понять, что женщина в плаще может добавить свое слово. Снова настала очередь Леона. Раз уж речь зашла о членах семьи...… Леон чуть было не сказал: “У меня две дочери”. Но, хорошенько поразмыслив, понял, что, хотя драконы и не были особенно заинтересованы в том, чтобы иметь детей, это не означало, что у женщины, стоящей перед ним, совсем не было двоих детей. Итак, в этом случае Леон решил быть немного хитрее. “У меня есть две дочери-близняшки”, - сказал он. Когда женщина в плаще услышала это, она, казалось, не удивилась. Вместо этого она слегка кивнула, как бы говоря: “Я понимаю”. “Ну, а я - нет, так что тебе зачтется”, - сказала женщина в плаще. Леон добавил еще одно очко. После нескольких раундов Леон и его соперник были вровень. Они оба тщательно обдумывали свои ответы, прежде чем заявить о том, что у них было. Оба они были очень умны. При таком раскладе они, возможно, не смогли бы определить победителя даже через несколько часов. Но, к счастью, в этом финальном раунде соревнований было ограничение по времени. Оставалось всего десять секунд, и Леон отставал на одно очко. Его мозг работал быстро, и он сказал: “Я прибил подкову для своего осла”. (Осел: Лучше бы у тебя была веская причина, Касмоде) Росвита вздохнула: “Ах, он все еще не может забыть об этом осле”. Женщина в плаще на мгновение остановилась. Было очевидно, что у нее не было такого практичного опыта. Она покачала головой. Леон улыбнулся и добавил очко к своему счету, сравнявшись с женщиной в плаще. Когда подошел обратный отсчет до конца соревнования, Леон подумал, что, возможно, им придется перейти в овертайм. Однако… “Это был мой первый поцелуй”. В последнюю секунду женщина в плаще сделала решающий шаг. Леон был ошеломлен. Да ладно, разве это не должно было стать торжественным открытием магазина для беременных? Что такая мать-дракон, как ты, делает здесь, рассказывая о своем первом поцелуе? Очевидно, это было просто ради забавы, в конце концов. “Эм... сэр, вы только что упомянули, что у вас есть жена и очаровательные дочери-близняшки, так что, я полагаю, ваш первый поцелуй... больше недоступен, верно?” - спросил владелец магазина. Леон взглянул на владельца магазина и беспомощно вздохнул: “Что ж, похоже, у меня больше не будет моего первого поцелуя”. Когда конкурсное время подошло к концу, женщина в плаще опередила Леона на одно очко, обеспечив себе окончательную победу в конкурсе. Согласно правилам, владелец магазина вручил женщине в плаще драконий фрукт "Нефритовая роса". Как победитель, занявший второе место, Леон получил купон, действительный в течение десяти лет. “Что ж, добро пожаловать в магазин за покупками в любое время. Акция успешно завершена”, - поблагодарил владелец магазина с поклоном. В этот момент в магазине стало оживленнее, и он поспешил внутрь, чтобы помочь, оставив Леона и женщину в плаще позади. Леон посмотрел на купон в своей руке, затем перевел взгляд на драконий фрукт "Нефритовая роса" в руке женщины. Черт возьми! Буквально на волосок от смерти! Его охватило сожаление. В самый разгар боя Росвита подошла к краю арены, слегка наклонилась вперед, подперла подбородок рукой и с улыбкой посмотрела на Леона. “Где мой чемпион? Где мой драконий фрукт, а? Леон? - спросила она, игриво прищурившись. - ...Второе место - это не так уж плохо, - пробормотал Леон, глядя на женщину в плаще, стоявшую перед ним. Без драконьего фрукта "Нефритовая роса" он мог бы стать боксерской грушей Росвиты в будущем. Нет, он не мог этого допустить. Ему пришлось снова добиваться своего. “Леди, можно нам попробовать этот драконий фрукт? Моя жена беременна”. Женщина в плаще слегка наклонила голову, взглянула на девочку по имени Росвита, затем снова повернулась к Леону. “Разве вы только что не говорили, что у вас уже есть две дочери-близняшки? Как... это?” “Второй ребенок. Мы ждем нашего второго ребенка.” "Ой? Среди Драконов нечасто можно увидеть вторую беременность, - небрежно заметила женщина в плаще. Леон усмехнулся: “Мы просто хотим внести свой небольшой вклад в увеличение популяции драконов, верно, милый?” Росвита нетерпеливо закатила глаза, но все же согласилась с ним. “Ну, мы оба любим детей, поэтому решили завести второго”. - Да, и, кроме того, мэм, вы здесь только ради развлечения, верно? Так что драконий фрукт не должен для вас много значить, - сказал Леон. “ Мы можем обменять приз. Если вы считаете, что это несправедливо, мы также можем компенсировать разницу. - На самом деле, я пришла просто поразвлечься. Драконий фрукт ”Нефритовая роса" мало что значит для меня, - сказала женщина в плаще. - Но я все же хочу спросить вас и вашу жену, вы действительно ждете второго ребенка? Леон был озадачен, не понимая, почему незнакомый человек так беспокоится об их второй беременности. Он взглянул на Росвиту, которая незаметно покачала головой, показывая, что тоже не знает. Немного подумав, Леон честно ответил: “Да, мы действительно ждем второго ребенка”. “На каком сроке?” “Хм...” “Нам действительно нужно об этом спрашивать?” Леон почесал лоб. “Два месяца”. - О, я вижу. Вы действительно заботитесь о своей жене. Всего два месяца, а вы уже так стараетесь использовать драконий фрукт ”Нефритовая роса", чтобы накормить ее. Казалось, что под отчужденной и загадочной внешностью женщины в плаще скрывалось сердце любительницы вмешиваться не в свое дело. Но выбора не было. Чтобы забрать у нее драконий фрукт, Леону оставалось только согласиться с ней. “Ну что ж… В конце концов, я действительно очень люблю свою жену”. “Как сильно ты ее любишь?” “...Сильно. Очень сильно”. “Ух ты, как романтично". Я завидую тебе, я завидую тебе”. Воспользовавшись счастьем женщины, Леон потер руки и улыбнулся. “Что ж, мэм, как насчет этого драконьего фрукта?” “Учитывая вашу любовь к жене, драконий фрукт - ваш”. - великодушно предложила женщина в плаще. Леон протянул руку и принял его, как будто получил сокровище. После всех перипетий, разве чемпион все еще не принадлежал ему?! Виртуальный чемпион - это чемпион, а будущий чемпион - не чемпион? Все это имело смысл. Наконец, Леон не забыл о вежливости. - Не могли бы вы назвать нам свое имя? “Меня зовут, ха...” Женщина в плаще подняла руки. Одной рукой она сняла с головы шляпу, а другой - солнечные очки. Ее рыжие волосы свободно ниспадали из-под шляпы, словно распустившаяся роза. Особенно бросались в глаза огненно-красные глаза под солнечными очками, сиявшие ярко, как рубины. Она сняла маскировку и под крайне удивленными взглядами Леона и Росвиты произнесла свое имя нормальным тоном. - Изабелла Мелкви. Что ты только что сказал, шурин? У вас... действительно есть второй ребенок, не так ли? ---------- Сестринское единство Зайдя в кофейню в Небесном городе, Изабелла наслаждалась насыщенным ароматом кофе. От чашки поднимался пар, слегка увлажняя длинные ресницы рыжеволосой красавицы. Слегка приоткрыв губы, она сделала глоток жидкости, оставив на краю чашки слабый след от губной помады. Она медленно поставила чашку с кофе на стол и скрестила свои длинные ноги. Ее черный плащ и шляпа были отложены в сторону, в то время как солнечный свет струился через окно, отбрасывая теплый отблеск на ее огненно-рыжие волосы. Описать эту сцену как “мирную и безмятежную” было бы как нельзя более уместно. Однако, всего в двух метрах от Изабеллы, сцена не была ни мирной, ни безмятежной. Взволнованная пара сидела бок о бок, положив руки на колени. Они напоминали двух учеников начальной школы, которые только что закончили драку на детской площадке и теперь были вызваны в кабинет учителя для наказания. Они сидели прямо, не смея даже вздохнуть. Драконий фрукт Нефритовой росы, который они только что с таким трудом добыли, лежал на столе перед Леоном. Но сейчас он хотел, чтобы все драконьи фрукты Нефритовой Росы в мире исчезли! “Чертовы драконы, в будущем они все могут отправиться плести коконы!” Настроение Розвиты тоже было ненамного лучше. Чертовы "Убийцы драконов", они только что были так близко к ней на сцене, неужели они не видели, что она моя сестра?! Под столом ноги пары случайно соприкоснулись. Они оба тут же искоса взглянули друг на друга, ошибочно решив, что это сигнал осуждения со стороны другого. Итак, он пнул ее по ноге, а она толкнула его в колено, и оба они тайно соревновались друг с другом. В конце концов Изабелла дважды прочистила горло, прерывая их. “Малышка Роуз”. “Да... сестренка”. Королева Красных Драконов подперла подбородок рукой, с улыбкой глядя на свою младшую сестру. - Ты действительно сохранила свою фигуру в хорошей форме. Росвита опустила взгляд и кивнула, заправляя кончиками пальцев свои серебристые волосы за ухо. “О, да ладно, сестренка, у тебя тоже отличная фигура” “Ты на втором месяце беременности и все еще в форме, это потрясающе” Как только Росвита это услышала, по ее телу словно пробежал электрический разряд, отчего она почувствовала неловкость и смущение. Она опустила голову, обхватив кружку обеими руками, пытаясь сделать вид, что просто пьет кофе. Леон снова толкнул ее под столом ее ногу. Росвита украдкой взглянула на него. Леон бросил на нее взгляд, который ясно говорил: “Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, зная, что наша старшая сестра будет тебя допрашивать”. Росвита: Тебе легко говорить. Почему бы тебе не попробовать? Леон: Я, пожалуй, попробую. Розвита состроила ему игривую рожицу, высунув язык. “Леон”. “Вот!” “Когда ты поняла, что ждешь второго ребенка?” Неторопливо спросила Изабелла. Извлекая уроки из ошибок глупого дракона, Леон решил дважды подумать, прежде чем ответить. Вопрос Изабеллы “когда ты поняла” определенно не был связан с желанием узнать, как давно они узнали о второй беременности. После этого вопроса нетрудно было понять, что на самом деле она хотела сказать: “После того, как ты это поняла, почему ты сразу не сказала мне, своей старшей сестре?” Таким образом, разгадав истинные намерения Изабеллы, Леон мог выбрать ответ, который не повлек бы за собой наказания. Немного подумав, умный убийца драконов ответил, “О, несколько дней назад мы прошли обследование и подтвердили, что она на втором месяце беременности. Сегодня мы приехали в Скай-Сити, чтобы купить кое-какие добавки и пройти еще одно обследование. Я напишу тебе, как только мы вернемся, сестренка”. Отличный ответ! Король Красных Драконов, посмотрим, как ты научишься находить недостатки. Леон был полон уверенности в себе. Изабелла слегка приподняла бровь и усмехнулась. “ О, я понимаю. Тогда это хорошо. Ответ Леона был действительно плавным, он идеально избегал наводящих вопросов Изабеллы и потенциальных ловушек. Видя, что Изабелла больше не настаивает на своем вопросе, Леон втайне вздохнул с облегчением, а затем посмотрел на Росвиту, стоявшую рядом с ним. Леон: Видишь это? Я профессионал в обращении с драконами! Росвита: Ха-ха, не празднуй слишком рано. “Я думала, ты намеренно не рассказываешь мне”, - сказала Изабелла. - Как такое могло случиться, сестренка? Мы как раз обсуждали, сказать ли тебе лично или написать письмо, - убедительно ответил Леон, как будто они действительно намеревались сообщить Изабелле о беременности. На самом деле, когда они впервые обсуждали это, они единодушно согласились пока не рассказывать Изабелле об этом. У Драконов редко рождаются близнецы, не говоря уже о второй беременности. Если их сестра узнает, в семье Мелкви не будет покоя в течение следующего десятилетия. Леон даже подозревал, что Изабелла может использовать какую-то запрещенную магию, чтобы воскресить предков Мелкви из могил и сообщить им по очереди: “Маленькая Роза и ее муж сделали так, что наша семья гордится ими”. “Всего за три года совместной жизни у них родилось трое детей. Впереди еще столетия, и я не могу с уверенностью сказать, что произойдет!” Хотя пара знала, что секреты нельзя хранить вечно, и в конце концов Изабелла узнает о второй беременности, они не ожидали, что этот день наступит так быстро и таким... странным образом. Что ж, знание есть знание; теперь Леону нужно было быстро успокоить Изабеллу и не дать ей выйти из себя. Пока что казалось, что его тактика и слова были эффективны. Но Леон явно упустил из виду одну вещь: причина, по которой Изабелла переоделась и приняла участие в этом “веселом” конкурсе, заключалась не только в том, чтобы спросить о второй беременности. - Похоже, ты действительно выполняла данное мне обещание, - сказала Изабелла. - Обещание? Росвита невинно моргнула. - Какое обещание? «Хм? Разве Леон тебе не сказал?” Изабелла лукаво улыбнулась и перевела взгляд на Леона. На этот раз Леона прошиб холодный пот. Он в отчаянии бросил умоляющий взгляд на Изабеллу, безмолвно говоря: “Пожалуйста, ничего не говори”. Но, как говорится, когда знает один член семьи, знает и вся семья. Росвита не упустила бы шанса подразнить Леона, особенно учитывая, что ее сестра была еще хитрее ее. Она взглянула на сидящего рядом с ней Убийцу драконов, понимая, что, какое бы обещание он ни дал Изабелле, вряд ли он с готовностью признался бы ей в лицо. Было ли это слишком слащаво? Не подорвало ли это его ✧ имидж праведного убийцы драконов? Росвита не могла не задаться вопросом. “Сестренка”, - тихо позвала Росвита. «Хм? Хочешь послушать, Малышка Роуз? Две сестры обменялись взглядами, передавая друг другу все без слов! В этот момент Леон понял. Это была не просто сцена поддразнивания по поводу второй беременности. Это явно была совместная атака сестер на него! Мать-драконов, всего две минуты назад мы были преданной парой. Как ты в мгновение ока стала сообщником своей сестры?! Разве не говорилось, что драконы олицетворяют чистую любовь и богов войны? Так вот насколько чиста твоя любовь? Убирайся отсюда! “Ну, на самом деле, в этом нет ничего особенного. Просто, когда вы двое были у меня дома в прошлый раз, я просто поболтала с Леоном, - объяснила Изабелла. “Изначально это был обычный разговор, но, боже мой, любовь Леона к тебе поистине бесподобна!” Росвита слегка покраснела. Честно говоря, услышав, как ее сестра рассказывает об этом, она немного смутилась. Но по сравнению с этим тривиальным смущением, было гораздо интереснее наблюдать, как героический Убийца драконов восхваляет ее как свою любимую жену со спины! Это отличалось от Уилсона, этого старого Дракона . Заместитель директора атаковал их всех без разбора, стремясь к коллективной социальной смерти. Но Изабелла явно была более искусна в нанесении ударов в сердце по отдельности, и ее эффект был намного выше, чем у старого Дракона . - О, дорогая, сестренка, ты ставишь меня в неловкое положение, - усмехнулась Росвита, прикрывая рот рукой. - Обычно Леон - закрытая книга, он никогда не говорит мне глупостей. Разве не так, а? Говоря это, Росвита слегка подтолкнула Леона локтем. Леон бросил на нее недовольный взгляд. Ладно, давай, пользуйся любой возможностью, чтобы покататься на моем лице. Ты непобедима, Мать Драконов. “О боже, Маленькая Роза, как ты можешь не ценить то, что у тебя есть? Только что, во время соревнований на улице, Леон захотел обменяться со мной драконьими фруктами "Нефритовая роса". Я спросила его, любит ли он тебя, и он сказал, что очень сильно любит!” “О, сестренка, пожалуйста, не смущай меня так”, - Розвита изобразила застенчивость, но про себя она думала: "Еще, еще!" Я уже чувствую, как кто-то рядом со мной краснеет! “Так что именно Леон пообещал тебе тогда?” Росвита вернулась к этой теме. Честно говоря, ей было очень любопытно, какое обещание Леон мог дать Изабелле за ее спиной. Изабелла взглянула на Леона. Ее шурин, казалось, был уже окончательно побежден. Что ж, тогда позвольте мне нанести последний удар. “Твой муж сказал, что во время первой беременности он не заботился о вас должным образом, но во время второй беременности он пообещал заботиться и о вас, и о ребенке”. - Тсс, тсс, тсс, я тогда подумала, что он просто хвастается, но оказалось, что менее чем через полгода у тебя на подходе второй ребенок. Изабелла вздохнула с облегчением. “Похоже, ему действительно не терпится проявить себя, Малышка Роуз”. Это чувство было довольно странным. Росвита и смущена, и довольна. Смущена, потому что Росвита не привыкла слышать таких прямолинейных обещаний. Довольна, потому что эти обещания исходили от ее упрямого, враждебно настроенного заклятого врага. Глядя на выражение лица Леона, Росвита подумала, что если бы он был хомячком, то уже давно бы свернулся калачиком. “Ну, в любом случае, Леон доказал, что он человек слова, Маленькая Роза. Ты не должна его отпускать!” - заключила Изабелла. Росвита усмехнулась и взяла инициативу в свои руки, взяв Леона за руку. “ Хм, я понимаю, сестренка. Я абсолютно, абсолютно, абсолютно не собираюсь отпускать Леона. И ты ведь тоже не хочешь уходить от меня, правда, милый? Твое "не отпускай" и "не отпускай" твоей сестры - это совершенно разные вещи, мать Дракона? Этот дом невыносим. Леон откинулся на спинку стула, чувствуя полную безнадежность и желая, чтобы этот допрос поскорее закончился. Сестры поболтали еще немного, и Леон спокойно слушал, не собираясь перебивать. Теперь он понимал, что чем больше он говорит в присутствии Изабеллы, тем глубже роет себе яму. Эта королева Красных Драконов была такой же коварной, как Росвита. Поэтому лучше всего было промолчать. Продолжая свой разговор, сестры в конце концов заговорили о причине приезда Изабеллы в Небесный город. Леон сначала не заинтересовался, но потом Изабелла упомянула имя. “Король драконов Багрового пламени, Константин...” ---------- Не слишком-то увлекайся! На самом деле Леон всегда очень интересовался королём драконов Алого пламени, Константином. Он вспомнил, что читал о Константине в “Поучительных рассказах о молодых драконах”, которыми он поделился с Муэн вскоре после пробуждения. Константин был упомянут как герой расы драконов, который внес большой вклад в расширение их территории. Затем, когда Изабелла посетила храм Серебряного дракона, чтобы увидеть Росвиту, она также упомянула Константина, сказав, что в последнее время он был довольно активен, что было признаком назревающих проблем. В последующие дни Леон также вступил в контакт с членами клана Драконов Багрового Пламени, в том числе с отцом Лала. Во время своего отпуска в Долине облаков он разговорился с молодоженами, и разговор зашел о Константине. Они упомянули, что он перестал быть “активным” и стал разжигать конфликты внутри клана драконов. В сообществе драконов Константин, казалось, был заметной фигурой с высоким уровнем узнаваемости. Однако за пять лет, прошедших с момента окончания Леоном Академии Убийц драконов в возрасте пятнадцати лет и до его предательства предателем во время нападения на Храм Серебряного Дракона в возрасте двадцати лет, он ни разу не слышал, чтобы имя Константина упоминалось. Учитывая это, Константин, должно быть, был высокоразвитым королем Драконов, который уже довольно давно не принимал активного участия в конфликтах между драконами и людьми. Иначе Леон не забыл бы о его существовании. Так почему же в последние несколько месяцев он вдруг стал таким агрессивным и требовательным, как будто принял какой-то стимулятор? Будучи в прошлом лучшим истребителем драконов, Леон проявлял глубокое любопытство и импульсивность, когда дело касалось взаимодействия с Королями-драконами. Он стремился сразиться с разными королями-драконами в битве, добиваясь победы не на жизнь, а на смерть. В прошлом от его руки пало бесчисленное множество королей-драконов. К сожалению, герой прошлых лет теперь стал преданным отцом, жизнь которого сосредоточена на воспитании своих детей. “Мы можем слышать о Константине только из уст королей-драконов, таких как Росвита и Изабелла”, - спросила Росвита, - "Что происходит с Константином?” “В последнее время он активно расширял свою территорию. До недавнего времени, похоже, он поглотил по меньшей мере четыре небольших драконьих племени”, - сказала Изабелла. “Несколько дней назад лидер племени Ветряных драконов написала, что следующей целью Константина может стать ее территория”. Росвита слегка нахмурилась: “Племя ветряных драконов… это довольно могущественное племя драконов, не сравнимое с теми маленькими. Похоже, у Константина слишком большой аппетит, если он хочет расправиться с ними, не так ли?” Изабелла пожала плечами, сделала глоток кофе и сказала: “Константин, кажется, очень уверен в своих силах. Он несколько раз подряд создавал проблемы на границах территории Ветряных Драконов, как будто проверяя их”. “Король Ветряных Драконов не осмеливается действовать опрометчиво. Так случилось, что ее территория находится в состоянии взаимной защиты с нашим Храмом Красного Дракона, поэтому она пригласила меня в Небесный город, чтобы обсудить, как поступить с Константином.” Росвита слегка пошевелила мозгами, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить: “Если Константин действительно начнет войну против племени Ветряных Драконов, она наверняка будет более масштабной, чем у предыдущих четырех племен, и даже более кровавой. Если ты в это ввяжешься, тебе может быть трудно выбраться, сестра. Изабелла допила кофе, тихо вздохнула и посмотрела на пустую чашку, в которой осталось несколько капель светло-коричневой жидкости. - Выбора нет. Необходимо оказать помощь. Если племя Ветряных Драконов падет, следующей целью может стать мое племя Красных Драконов.” - Сестренка, может, мне послать к тебе несколько солдат Серебряного Дракона? Спросила Росвита. Изабелла улыбнулась и покачала головой: “Не сейчас. Если мы это сделаем, змея может испугаться. Не волнуйся слишком сильно, Маленькая Роза.” - Константин и раньше терпел неудачи в завоеваниях. Возможно, он не осмелится напасть на племя Ветряных Драконов при поддержке моего племени Красных Драконов. Для Леона войны внутри племени драконов не были чем-то необычным. Даже среди рас, от природы предрасположенных к войне, таких как раса драконов, существуют внутренние конфликты, распространяющиеся на людей, разумных монстров и даже слизняков. В этом мире каждый ресурс ограничен, но желания разумной жизни безграничны. При этих безграничных желаниях ограниченные ресурсы становятся все более ценными. Между ними пролегает хрупкая нить. Когда желания и ресурсы становятся несбалансированными, эта нить рвется, и начинается война. Когда Леон был молод, он редко задумывался о смысле войны. Его учитель однажды сказал: “Этот мир подобен огромной и сложной машине, а мы всего лишь винтики в ней — о, парень, возможно, ты равняешься двум винтикам, учитывая твое мастерство в "Убийце драконов". Но даже в этом случае все, что тебе нужно сделать, - это то, что должен делать винт”. Что касается того, как работает эта машина, как подается электричество, как сцепляются шестерни, это не ваша забота. И даже если бы вы задумались над этим, смогли бы вы что-нибудь изменить? Вы не можете. Так что просто будь хорошим парнем, убивай своих драконов, и так будет лучше для тебя. Насколько Леон мог припомнить, это был первый раз, когда его учитель говорил такими загадочными словами, приводящими в замешательство. И как только Леон начал всерьез обдумывать слова своего господина, сверху пришли приказы: “Леон, приведи ко мне этого короля-дракона”; “Леон, позаботься об этом короле-драконе”; и так далее. В те дни, когда Леон подчинял себе различных королей-драконов, он постепенно начал понимать поверхностный смысл слов своего учителя. Он просто кирпичик в Империи, который можно перемещать, куда угодно. “Хисс—” Как я в конце концов додумался до этого? Леон слегка прищелкнул языком. До сих пор это его не беспокоило, но как только он начал, он не мог не испытывать разочарования. Он усердно работал на Империю, убил больше драконов, чем вы съели ослов, и все же в итоге его предал какой-то чертов инсайдер? Могло ли случиться так, что моя производительность в качестве винтика была слишком высокой, что привело к перегрузке этой машины? Нелепый. Леон закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Розвита заметила легкую перемену в настроении Леона. Казалось, это никак не связано с недавней тяжелой темой. "Что не так?" - Спросила Росвита. Леон потер переносицу: “Ничего”. Он не стал вдаваться в подробности, отвернувшись к окну. Росвита не стала настаивать. - Ну, изначально я приехала в Небесный город только для того, чтобы обсудить стратегию с Королем Ветряных Драконов, но неожиданно наткнулась на вас, ребята, - Изабелла ловко сменила тему, возможно, почувствовав, что предыдущая тема была слишком тяжелой. - Но если бы я не встретила вас, ребята, вы бы действительно рассказали мне о втором ребенке? Она улыбнулась, глядя на двоих напротив нее. - Да ладно, сестренка, разве Леон только что не сказал, что обязательно расскажет тебе? Игриво перебила ее Росвита. “ Правда, Леон? "Хм? О... да.” “Хм, следую примеру мужа. Ваши отношения намного лучше, чем я думала, - заметила Изабелла. Действительно, у них были прекрасные отношения. Настолько замечательные, что они были женаты более двух лет и только вчера начали жить вместе. Но если даже такая умная женщина, как Изабелла, считала, что их супружеские узы крепки, это означало, что Леон и Росвита действительно хорошо играли свои роли. Как там говорится? “Никаких чувств, только навыки”. Да, все дело в навыках (я твердо убежден). Сестры поболтали на разные темы, а после обеда, как ни в чем не бывало, осмотрели Небесный город. Как старшая сестра, Изабелла, естественно, очень заботилась о благополучии своей сестры, поэтому купила ей пищевые добавки, не упомянутые в списке. Когда они проходили мимо занятий йогой для беременных, Изабелла воспользовалась возможностью и записала сестру на них. “...Сестренка, мы можем пропустить йогу?” взмолилась Росвита. “Мы не можем пропустить это. Я слышала, что занятия йогой во время беременности полезны для здоровья ребенка, - настаивала Изабелла, протягивая Росвите регистрационный бланк. В нем говорилось, что заниматься йогой можно начинать на третьем месяце беременности. Но оставался всего один месяц.… Росвите было трудно выразить свое нежелание. Увидев выражение лица матери драконов, Леон понял, что она сопротивляется этой идее. И если она сопротивлялась, Леону было что сказать по этому поводу. Щелкать— Леон положил руку на плечо Росвиты. “Сестренка, это все ради тебя и ребенка. Ты должна посещать занятия, когда придет время”. Росвита схватила регистрационный бланк и сердито посмотрела на него. Месть за то, что раньше дразнила Леона, да? Хм, типичный парень. Розвита снова заглянула в регистрационную форму и усмехнулась: “Хорошо, я приду. Но здесь написано, что беременных женщин должны сопровождать их мужья. Милый, ты ведь обязательно пойдешь со мной, правда?” Ее “милый” прозвучало так мило. Могла бы она просто называть его “милый” и забыть обо всем остальном? Леон прищелкнул языком и ответил: “Ммм, да, я пойду с тобой”. “Если ты не хочешь, ничего страшного, я могу пойти одна”, - Розвита изобразила жалость в голосе. “...Ты перегибаешь палку”. - Оттачивай мастерство! - Ладно, хватит с вас обоих, - вмешалась Изабелла. Если она не остановит их сейчас, эти двое, вероятно, так и будут флиртовать на улице вечно. Серьезно, она пришла сюда, чтобы отругать их, но как получилось, что ее накормили собачьим кормом? Однако то, что Изабелла считала флиртом, Леон и Росвита расценили как простое поддразнивание друг друга. Не поймите меня превратно, это было просто игривое подшучивание. Поболтав еще немного, сестры попрощались. Росвита аккуратно убрала регистрационный бланк на занятие йогой. “Что ж, давайте вернемся. Мы сможем приготовить ужин для наших дочерей, когда вернемся домой”. Леон взвесил на ладони драконий фрукт "нефритовая роса". День был довольно плодотворным. Он приобрел добычу и терпел насмешки Росвиты, чувствуя удовлетворение. Он кивнул: “Хорошо, пойдем домой”. ---------- Большая Мать-дракониха, что ты задумала! Несколько дней спустя, вечером, Леон взял пижаму и направился в ванную переодеться. Хотя Нойя уже пошла в школу, неизвестно, получила ли сестра Муэн задание осмотреть комнату родителей ночью. Если бы их обнаружили спящими не вместе или одетыми не в одну пижаму, они бы определенно подверглись критике. Леон сначала повесил пижаму на ближайшую вешалку, затем скрестил руки на груди и, взявшись за уголки рубашки, быстро снял ее. Взглянув на себя в зеркало, Леон заметил татуировку дракона у себя на груди. Несмотря на то, что теперь он сожительствовал с матерью-драконом, это не мешало Леону тайно накапливать магическую силу. К счастью, в последнее время Росвита была не очень “надежной”. После последнего инцидента в исследовании, когда его магическая сила была частично утрачена, Леон понял, что независимо от того, был ли этот процесс нормальным или нет, использование татуировки дракона означало потерю магической силы. Итак, необходимым условием для накопления определенного количества магической силы было: никогда больше не вступать в интимные отношения с Росвитой — ни в какой форме. Но даже думая об этом, можно было понять, что это крайне маловероятно. Основной мотив Росвиты отомстить Леону, побежденному пленнику, состоял в том, чтобы заставить его проделывать с ним все это, тем самым оскорбив гордость и достоинство Леона как человека и убийцы дракон Она действительно повесила бы его и отхлестала маленькой плеткой? Это было бы расценено как домашнее насилие. По сути, Леон хотел восстановить свои силы, поэтому в обозримом будущем ему нужно было максимально сократить общение с Росвитой. В идеале, он вообще не должен был с ней общаться. Это означало, что он должен был сохранять свою “невинность”. “ Неудивительно, что Учитель сказал, что молодые парни тренируются усерднее. Теперь все обрело смысл”, - понял Леон. Но заставить женатого, отца ребенка, сожительствующего мужчину, чья сожительница не только хорошо выглядела и обладала отличной фигурой, но и имела хвост, который она хотела использовать для каких-то странных занятий каждую ночь, сохранять свою так называемую “невинность” было довольно сложно, не так ли? И если Росвита узнает, что интимные отношения с Леоном могут истощить его магическую силу, она может увеличить их частоту с “раз в три дня” до “трех раз в день”. Не стоит недооценивать мать-дракона; даже в этой уникальной ситуации у нее, несомненно, были свои способы. - Вздох… В любом случае, чтобы постепенно восстановить свои силы, мне придется пока спровоцировать эту мать-драконицу, - заключил Леон. Затем внезапно он вспомнил: - но, несмотря на это, нам все равно нужно приступить к плану дородового обучения. Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз учил второго ребенка, так что я попробую сегодня вечером”. С этими мыслями Леон переоделся в пижаму и вышел из ванной. Свет в кабинете все еще горел, указывая на то, что Росвита все еще работает. Леон на мгновение задумался, затем небрежно подошел к двери кабинета и прислонился к косяку. Росвита услышала движение, подняла глаза, затем снова уткнулась в свою работу. - Тебе что-то нужно? она спросила. На ней также была розовая пижама, в которую она, вероятно, переодевалась, пока Леон был в ванной. Ее серебристые волосы были собраны в простой конский хвост и ниспадали на плечи. Она заколола челку шпилькой, чтобы она не мешала ей видеть. Когда Росвита была погружена в свою работу, она излучала таинственное очарование, которое совершенно отличалось от ее обычного холодного или саркастичного поведения. Это заставляло людей невольно замирать и восхищаться этой интеллектуальной красотой. Конечно, в последние дни эта интеллектуальная красавица приобрела оттенок очаровательного контраста. Розовая пижама, которая была на ней, несколько мультяшная, создавала тонкий контраст с ее утонченным темпераментом, делая ее более доступной. Леон взглянул на чашку с кофе на ее столе, показывая, что она готовится к ночной рабочей сессии. “Так много работы, ты все успеешь?” Спросил Леон. “Я никогда не закончу, если не буду работать”, - просто ответил трудоголик. ” Тогда принести тебе что-нибудь перекусить? Предложил Леон. “Не нужно, я не голодна”, - отказалась Росвита. “Я беспокоюсь, что наш ребенок проголодается”, - сказал Леон. Ручка Росвиты замерла, ее серебристые глаза блеснули, когда она подняла взгляд, пальцы держали ручку, ладонь покоилась у подбородка. Она улыбнулась Леону через стол, слегка прищурившись. “ Ты действительно беспокоишься о ребенке? Или... ты используешь ребенка как оправдание, потому что стесняешься напрямую выразить свое беспокойство обо мне? Узнав от своей сестры Изабеллы о клятве, которую когда-то дал Леон, Росвита наконец-то поняла, что может нанести ему сильный удар. Хотя она не была уверена, были ли это его истинные чувства или просто способ успокоить Изабеллу, она знала, что использовать это против него было бы эффективно. Конечно же, замечание Росвиты вызвало реакцию Леона, показав намек на уязвимость. Росвита знала, что эти преувеличенные и неискренние слова на самом деле не были тем, что Леон имел в виду. Однако Росвита не была уверена, о чем именно он думал. Но... это не имело значения. Сегодня вечером она была готова попробовать сыграть в игру “две правды и ложь”, в которую давно не играла. “А что потом?” Росвита была готова подыграть его шуткам. Вот так они жили вместе. В этой комнате они были единственными собеседниками, с кем можно было поговорить. И среди скуки их утомительной работы единственным способом расслабиться для Росвиты было слушать слова Леона, правдивые или лживые. “Что потом? Тогда я возьму на себя всю твою работу, и тебе, этому трудоголику, ничего не останется, кроме как спокойно уйти на покой”. Он не мог придумать никаких нежных слов, чтобы сказать их Росвите. После долгих раздумий это было все, что он смог сказать. Королева тихо рассмеялась над его словами. “Хорошо, у меня еще есть несколько сотен лет до выхода на пенсию. Тогда ты можешь присоединиться ко мне и разделить мою нагрузку”. - Через несколько сотен лет я выползу из своей могилы, чтобы помочь тебе с твоей работой? - Не беспокойся, я найду волшебника, который воскресит твое тело и превратит тебя в марионетку, которая умеет только работать. Как тебе это, дорогой муженек? Я заботлива? Леон неохотно улыбнулся, скрипнув зубами. - Ты действительно заботлива, моя дорогая жена. Росвита улыбнулась, но тут же сосредоточилась. Она вздохнула с облегчением и взглянула на стопки рабочих отчетов и документов на столе. Леон был прав, работа была бесконечной. На сегодня она остановится здесь. В конце концов, ей все равно пришлось не ложиться спать до половины третьего, и чашка кофе на столе была приготовлена специально для этой цели. Росвита сняла заколку, распустила конский хвост, и ее серебристые волосы водопадом рассыпались по плечам. Она встала, выключила настольную лампу и сказала: “Я иду спать”. Леон почувствовал прилив радости в своем сердце. Наконец-то трудоголик собрался отдохнуть. Как только она уснет, он сможет приступить к своему плану дородового обучения! Супруги забрались в постель с обеих сторон. Росвита выключила прикроватную лампу и, ложась, тихо сказала: “Спокойной ночи”. “Спокойной ночи”. По правде говоря, раньше у них не было привычки желать друг другу спокойной ночи. Они даже не сочли это необходимым. Каким образом можно пожелать спокойной ночи пленнику и королеве? Просто возможность спать вместе была чудом сама по себе, и они казались супружеской парой больше, чем когда-либо прежде. Однако с той ночи, когда Нойя и Муэн неожиданно заглянули к ним, у пары сложилось негласное соглашение желать друг другу спокойной ночи. В ту ночь они “совершили преступление”, украдкой поцеловав друг друга, и это едва уловимое чувство смущения и влюбленности пробудило в них желание. Слова “спокойной ночи” были простыми, но они эффективно утолили жажду в их сердцах. Не говоря уже о том, что это всегда оставляло бы ощущение, что в их жизни чего-то не хватает. Так что они все равно это говорили, зная, что никто посторонний никогда не узнает. Кроме того, пожелание спокойной ночи мало что значило, не так ли? Подразумевало ли пожелание спокойной ночи взаимную привязанность? Если так, то почему ослица, которой Леон каждый день желал спокойной ночи, не превратилась в прекрасную ослицу-леди и не завела с ним запретный межвидовой роман? Обуздав свои блуждающие мысли, Леон медленно закрыл глаза, молча ожидая, пока мать-драконица заснет. В комнате воцарилась тишина, и через некоторое время Леон почувствовал, что время пришло. Не двигая головой, откинув ее на подушку, он бросил взгляд на настенные часы. Было 2:15 ночи. Королева, должно быть, уже спит, верно? Леон приготовился сделать свой ход. Он поджал губы и слегка приоткрыл рот, собираясь осторожно спросить, проснулась ли еще Росвита. Но прежде чем он успел заговорить, рядом с ним раздался голос Росвиты. - Ты спишь, Леон? - спросил я. ” Леон быстро притворился, что погружен в дремоту. "Ой." Прошло десять минут. - Ты спишь, Леон? - спросил я. "Нет." "Ой." Прошло еще десять минут. “Ты спишь, Леон?” “Если хочешь что-то сказать, просто говори”. “Ничего страшного, просто спрашиваю”. Прошло еще десять минут. “Ты спишь?” - “Нет”. "Ой." Росвита взглянула на настенные часы и увидела, что уже почти половина третьего ночи. Почему этот упрямец еще не спит? Давай, поторопись! Я так долго копила вопросы! Тем временем Леон лихорадочно соображал: “Что не так с матерью-драконом? Пьет слишком много кофе? Не может уснуть?” Нет, дело не в этом. Мозг Леона работал быстро. Обычно в это время Росвита крепко спала. И даже если она не спала, ей не было нужды спрашивать, спит ли Леон. Получив его ответ, она обычно больше ничего не могла сказать. Не означает ли это... что Росвита действительно хочет, чтобы Леон уже спал, чтобы она могла легко сделать что-нибудь “неприличное”? Леон насторожился, решив, что, когда Росвита спросит его позже, он притворится спящим и посмотрит, что она задумала. Через некоторое время снова раздался голос Росвиты: “Леон, Леон, ты спишь?” Леон продолжал лежать с закрытыми глазами, ничего не говоря в ответ. “О-хо-хо, он спит”. Шуршание одеяла сопровождало грациозное движение женщины, сидевшей на кровати. В ее серебристых глазах плясал лунный свет. - Что ж, тогда я… угощаюсь сама~” Леон: ? Великая Мать-драконица, что ты задумала? ---------- Пожалуйста, это же Кролик Playboy! Леон лежал неподвижно, весь напряженный, крепко прижав руки к бедрам. Его татуировка в виде дракона никак не отреагировала, указывая на то, что Росвита, вероятно, не планировала преподносить ему “сюрприз, пока он спит”. Так что же именно задумала эта драконица? Не в силах открыть глаза, Леон мог только догадываться о том, что делает Росвита, судя по звукам вокруг него. Он услышал тихий шорох ее ночной рубашки по простыням, за которым последовал легкий скрип матраса под ней. В следующее мгновение в нос Леону ударил знакомый и приятный аромат. Серебристые пряди волос рассыпались каскадом, слегка щекоча его щеки. Она была так близко... но его татуировка в виде дракона все еще не загоралась… Странно. Он решил продолжить наблюдение. “Леон”. Голос королевы эхом прозвучал у него в ушах. - Скажи мне, ты только что обманул мою сестру своими обещаниями? А? Почему она вдруг задала этот вопрос? И почему она решила, что раз она спросила меня сейчас, я обязательно отвечу? Мозг Леона лихорадочно работал, и внезапно на него нахлынуло воспоминание. Это было сделано некоторое время назад, когда Леон использовал фотографию кролика из Playboy, чтобы шантажировать Росвиту, чтобы он помог ей найти тайник с фотографией. Глубокой ночью она пробралась в комнату Леона, чтобы забрать ее. Тогда она сначала задала ему вопрос, но Леон не ответил. Затем она прямо приказала ему отвести ее в то место,где он спрятал фото.. Что касается исхода той ночи, те, кто был в курсе, поняли, что произошло – это была предсказуемая катастрофа. Но потом Леон забыл спросить Росвиту, зачем она это сделала. Он предположил, что невольно поддался обаянию Росвиты или какой-то другой уловке, в результате чего после засыпания стал говорить свободно и честно. Похоже, Росвита тоже использовала этот трюк со мной сегодня вечером, перед тем как лечь спать? Итак, она ждала до половины третьего ночи, чтобы задать вопросы, на которые Леон не стал бы отвечать, пока полностью не проснется. Хм, мать-драконица-недотепа. К счастью, как истребитель драконов, я одержала верх. Как я мог попасться на такой простой трюк? Хорошо, раз уж ты хочешь поиграть, я подыграю тебе. - Что ж, раз ты хочешь поиграть, я подыграю, - решил он. - Это не пустые слова, это все правда, - тихо ответил Леон. Росвита была ошеломлена, ей было трудно в это поверить. “Ты хочешь сказать, что будешь заботиться обо мне, защищать меня и... это тоже правда?” “Да, это правда. Я определенно буду защищать тебя, даже если это будет означать риск моей жизнью”, - смело заявил Леон, воспользовавшись сложившейся ситуацией. В лунном свете ее серебристые глаза сильно дрожали. Она опустилась на колени рядом с Леоном, едва веря в то, что он говорит. Тег сказал, что, задавая Леону вопросы в половине третьего ночи, можно было бы выяснить его истинные чувства. Другими словами, действительно ли Леон… заботился о ней? Росвита сжала запястье, прижимая его к груди, чувствуя, как учащается сердцебиение. Казалось, каждая клеточка ее тела излучала тепло, и она покраснела под теплой ночной рубашкой. “Но мы враги. Как ты можешь испытывать такие чувства к врагу, не вступая в противоречие с собственным сердцем?” Снова спросила Росвита. Леон молча задумался, затем тщательно подобрал слова, прежде чем ответить. “В моем сердце ты уже давно перестала быть врагом. Ты моя жена, моя возлюбленная, человек, которого я хочу защищать всю жизнь”. О, это невероятно трогательно! Сказав это, Леон не смог удержаться и пошевелил пальцами ног под одеялом. Будь это в любое другое время, он не сказал бы Росвите таких вещей, даже если бы от этого зависела его жизнь. Но сейчас, притворяясь заколдованным, он мог говорить все, что хотел. Хотя все это было чепухой, кто знает, вдруг он наткнется на что-то неожиданное? Попробовать стоило, верно? Но Росвите казалось, что все, что говорил Леон, шло прямо от сердца. Услышав его слова, Росвита была ошеломлена. В голове у нее царил сумбур, и она понятия не имела, что спросить или сказать дальше. Этот… это было что-то совсем другое. Если бы она не знала, то все еще могла бы подшучивать над Леоном, спорить друг с другом и мучить различными способами, как раньше. Но теперь, когда она узнала о его истинных чувствах, как она посмотрит ему в глаза в будущем? Конечно, она могла притвориться его женой, сохранить видимость любящей семьи перед дочерью и другими людьми – это не было проблемой. Но если этот спектакль превратится во что-то реальное... что тогда? Она не смогла бы с этим справиться! Никогда не стоит недооценивать панику, которую может испытывать женщина, у которой не было отношений более двухсот лет, по поводу сердечных дел. Когда придет время, она может даже рассеянно протянуть хвост, когда он захочет взять ее за руку! Мертвая тишина длилась более десяти секунд, что побудило Леона украдкой взглянуть на Росвиту. Как и ожидалось, великая мать–драконица сидела ошеломленная, выражение ее лица было невероятно сложным - смесь страха, паники, застенчивости… и всевозможных неописуемых чувств. О-хо-хо~ Обливаетесь потом, ваше величество? Краснеете и стесняетесь, ваше величество? Собираетесь поделиться своими впечатлениями, ваше величество? Вам нужно, чтобы профессор Леон научил вас разбираться в психологии вашего заклятого врага? В момент своего триумфа Леон услышал, как Росвита снова спросила: “Итак, когда ваши чувства ко мне изменились?"… хм… когда они начали меняться? Подобно девушке, переживающей свое первое увлечение, она задавалась вопросом, когда ее парень впервые обратил на нее внимание, когда он влюбился в нее и когда решил за ней ухаживать. Прошлый опыт Розвиты в романтических отношениях был как чистый лист, поэтому она была полна любопытства и тоски по таким вопросам. Сейчас, глубокой ночью, Леон, по ее мнению, все еще спал. Так что... она могла полностью сбросить личину королевы и показать ту свою сторону, которая жаждала любви. “С... давних пор”, - притворно сонно произнесла Леон. - Как давно это "давным-давно"? Это было во время нашего свидания в Небесном городе? настаивала она. "Нет." “Тогда… во время инцидента в хот-Спринг?” “По-прежнему нет”. “Тогда когда—” Подождите минуту. Слова так и вертелись у нее на языке, но Росвита усилием воли проглотила их. Тег сказал, что в половине третьего ночи Леон ответит на любой вопрос. Но он не сказал, что Леон вступит с ней в разговор. Взгляд Росвиты стал холоднее, румянец сошел с ее лица, сердцебиение постепенно успокаивалось, а гормоны в ее мозгу полностью исчезли. Девушка, которая жаждала любви,которая застенчиво вернулась в ее сердце, и на смену ей снова пришла спокойная и мудрая королева. Она молча повернула голову, чтобы посмотреть на настенные часы. Два тридцать три. В последний раз сеанс откровенности закончился ровно в половине третьего, то есть Леон мог отвечать правдиво только в течение одной минуты. Но теперь, когда прошло уже две минуты после окончания срока, он не только все еще был в состоянии отвечать на вопросы, но и вступил с ней в словесную перепалку. Хм... какая наглость у убийцы драконов обмануть меня! Королева стиснула серебряные зубы и бессознательно крепче вцепилась в простыни. Ладно, ты хочешь поиграть со мной в эти игры? Тогда я подыграю! “Хм, ладно, не говори мне. Я даже не хочу знать, - Росвита сделала вид, что говорит тоном цундере, а затем насмешливо добавила: - Возможно, это было после того, как я надела костюм кролика? - Нет, - Леон, все еще не обращая внимания на то, что его разоблачили, продолжил их бессмысленную перепалку. - Нет? Отлично, это именно тот ответ, который я хотела услышать. Росвита про себя усмехнулась, но на первый взгляд изобразила разочарование. “О, я думала, это из-за костюма кролика. Если бы это было так, я бы сразу его надела”. Сердце Леона екнуло. Его действительно ждала такая награда? “Раз ты поклялся защищать меня, я должна вознаградить тебя, верно?” Розвита, увлеченная своей игривостью, прекрасно разыграла эту сцену. “Если бы ты сейчас не спал, я бы обязательно показала тебе костюм кролика. Ах, какая жалость, что ты сейчас спишь. Очень жаль~ Очень жаль~” Костюм кролика. Леон незаметно сглотнул, чувствуя невероятное противоречие. Как он мог устоять перед очарованием возвращения классической кожи? Но он также боялся, что Росвита просто дразнит его, и как только он “проснется”, она передумает. Если бы он позже спросил ее об обещанной награде за костюм кролика, Росвита сразу поняла бы, что он притворялся спящим. Не будет ли от этого больше хлопот, чем пользы? Вздохнув про себя, Леон неохотно отказался от этой редкой возможности получить костюм кролика. Видя, что Леон никак не реагирует, Росвита слегка наклонила голову, подумав про себя: “Он не клюнул на приманку? Что ж, похоже, искушение недостаточно сильно”. В голове королевы снова все перемешалось, и ей пришла в голову другая идея. - О, я могла бы надеть костюм кролика прямо сейчас. Тогда, когда ты проснешься завтра утром, это все равно будет сюрпризом. Как только Росвита произнесла эти слова, Леон почувствовал какое-то движение на кровати, и запах ее тела постепенно улетучился. Затем послышался звук шагов босых ног по полу, за которым последовало открывание шкафа и шуршание одежды… И, наконец, звук трущихся о кожу чулок. Она... она действительно пошла надевать костюм кролика?! Леон снова сглотнул. Несмотря на то, что Росвита сказала, что завтра утром он сможет увидеть ее в костюме кролика, разве всем не хотелось получить классические скины во время полуночного возвращения? Хватит ли у него терпения дождаться завтрашнего утра? Что, если… он просто взглянул мельком? Только один взгляд, незаметно, чтобы Росвита этого не заметила. Леон осторожно приоткрыл глаза, но в пределах своего узкого поля зрения не увидел фигуры Росвиты. Ее не было ни у кровати, ни на диване, ни за туалетным столиком. В какой-то момент в комнате тоже стало пугающе тихо. Нахмурившись, Леон попытался полностью открыть глаза, внимательно осматривая комнату. Но Росвиты нигде не было видно. Поколебавшись мгновение, Леон медленно сел. "Хм? Куда она делась?” Однако в следующий момент за спиной Леона повеяло леденящим холодом. Прежде чем он успел обернуться, в темноте блеснула пара серебряных драконьих глаз. - Наконец-то ты проснулся, дорогой~ ---------- Полуправда и полуложь Девочки-кролика нигде не было видно, но вместо нее его встретило знакомое зрелище “Трона Матери драконов”. Росвита сидела на коленях у Леона, прижимая одним коленом его левую руку. Что касается его правой руки, то она была привязана к столбику кровати теми же чулками, что и раньше. Хотя супруги прекрасно понимали, что пара тонких чулок не сравнится с силой правой руки главного убийцы драконов, Росвита просто не верила, что этот человек-собака все еще может действовать жестко после того, как его маленький план был раскрыт. Скрестив руки на груди, королева посмотрела на Леона, который был прижат к ней. Она слегка прищурилась и произнесла взволнованным тоном: “Я действительно тронута, дорогой. Когда ты только что произнес эти слова, ты, должно быть, был глубоко тронут, верно?” “...Я, я не смею пошевелиться”. “Чего ты не осмеливаешься сделать? Хм? В моем святилище Серебряного Дракона— Росвита наклонилась, и ее пышная грудь мягко прижалась к груди Леона. Она протянула руку и погладила его по лицу нефритовой ладонью. - А как насчет того, на что принц Леон Касмод не осмелился бы? Леон облизнул пересохшие губы. “На самом деле… Все это - прекрасное недоразумение. Хочешь, я объясню?” Росвита улыбнулась, прищурив глаза. “Конечно, дорогой, я выслушаю все, что ты скажешь”. “В таком случае, пожалуйста, будьте добры, помогите своему мужу развязать этот чулок...” Леон пошевелил правым запястьем, которое было стянуто черным чулком. Развязывание чулок требует сотрудничества. Если бы он осмелился вырваться на свободу самостоятельно, это, несомненно, спровоцировало бы мать-драконицу, балансирующую на грани потери контроля, что привело бы их к фазе подчинения. После битвы в кабинете в прошлый раз магическая сила Леона еще не полностью восстановилась, и он не мог позволить себе и дальше ублажать ее. Но Росвита надула губки, покачала головой и самым нежным тоном произнесла самые мучительные слова: “Нет, дорогой, сегодня вечером эти чулки либо свяжут тебе руки, либо будут запихнуты в рот. Если ты настаиваешь на том, чтобы тебя развязали, тогда мне придется—” “Спасибо, не стоит утруждать себя, связанные руки - это прекрасно”. Росвита холодно фыркнула. “Ты смеешь обманывать меня, Леон. Ты не боишься, что у тебя сгниет рот?” Леон отвел взгляд, пробормотав: “Даже если он сгниет, это только половина...” Росвита нахмурилась, не расслышав. “Что ты сказала?” “Я сказал, даже если оно сгниет, это только половина. Я не боюсь”. “Наполовину прогнивший?… Что ты имеешь в виду?” Она смутно догадывалась о подтексте слов Леона. Но поскольку этот парень только что обманул ее, Росвита не сразу подтвердила свои подозрения. Леон взглянул на нее, затем быстро отвел взгляд: “То, что я сказал твоей сестре… , было наполовину правдой, наполовину ложью”. Последние несколько слов он пробормотал, как будто ему не терпелось продолжить. Однако Росвита все же расслышала фразу “наполовину правда, наполовину ложь”, и ее беспокойство немного улеглось из-за очевидной уклончивости Леона. Если бы он все еще обманывал ее и изрыгал ложь, то не был бы таким нерешительным. Выражение лица Росвиты стало мягче. Она слегка наклонила голову. “ Наполовину правда, наполовину ложь? Я не понимаю. Объясни мне это поподробнее”. “Что тут можно объяснить насчет половины правды и половины лжи? И всего этих слов было немного, ты только что услышала их все”. В этом нет ничего плохого. Обещание, которое он дал Изабелле в то время, действительно было простым предложением. И так называемая полуправда-полулежда на самом деле относилась не к содержанию этого обещания, а к душевному состоянию Леона в то время. Это было очень сложно, очень неловко. Не говоря уже о том, чтобы попытаться сформулировать это устно в сложившейся ситуации, даже имея некоторое время на обдумывание и изложение в письменной форме, Леон не смог бы точно описать свое настроение в тот момент. Поэтому он не смог предоставить Росвите разумного объяснения. - Хм, а не несешь ли ты чушь? Какая полуправда-полуложь? Это просто неубедительная отговорка, которую ты придумал на ходу. Конечно, она знала, что Леон не несет чепухи и не оправдывается. Она сказала это только для того, чтобы поставить Леона в неловкое положение. Он только что обманул королеву своими сладкими речами, и теперь пришло время ему немного поплатиться. “Хочешь верь, хочешь нет, но я не могу тратить время на то, чтобы заставить тебя поверить мне”. О, посмотри на себя, какой ты упрямый. Говоришь, что тебе неинтересно тратить время понапрасну, но в глубине души ты действительно надеешься, что я пойму твои мысли, не так ли? Хм, Леон, может, мы и заклятые враги, но разве для того, чтобы стать заклятыми врагами, не нужно в достаточной степени понимать друг друга? Твои маленькие мысли иногда написаны у тебя на лице. Росвита была вполне удовлетворена реакцией Леона. Она думала, что он ответит ей тем же и обострит ситуацию до такой степени, что ситуация может выйти из-под контроля. Но неожиданно, несмотря на то, что он оставался упрямым, в нем появилась мягкость, которой она раньше не замечала. Росвита медленно выдохнула, решив, что лучше всего покончить со всем этим сегодня вечером. Если пришло время отправлять задание, то уже слишком поздно. До рассвета осталось меньше трех часов. Давай поговорим об этом в другой раз. Однако как раз в тот момент, когда Росвита собиралась снять Леона с крючка, она услышала, как мужчина-пес снова пробормотал: “Я не ожидал, что тебя так сильно заинтересует обещание, которое я дал твоей сестре… Может быть, ты хочешь, чтобы это было по—настоящему... О-о-о!” Прежде чем Леон успел договорить, Росвита схватила большого плюшевого медведя с кровати и накрыла им лицо Леона. Убийца драконов под ней бился и извивался, но Росвита сидела на нем неподвижно, как скала. “Убийство! Росвита, ты совершаешь убийство! А-а-а-а!” “Это плюшевый мишка убивает тебя, какое отношение это имеет ко мне, Росвита? Дорогая, просто потерпи пока!” “Э-э-э-э-э (Росвита)!” «Что? Я не слышу тебя, дорогой. Просто потерпи, и через некоторое время ты перестанешь чувствовать себя неуютно~” Она не прилагала особых усилий, но Леон сопротивлялся не на жизнь, а на смерть. Это было всего лишь частью их ежедневных семейных забав. Однако, когда Леон случайно похлопал рукой по спине плюшевого мишки, он внезапно почувствовал что-то твердое на спине. Он резко остановился, и его мысли вернулись в далекое прошлое. Это было, когда Росвита была без сознания из-за Заклинания Крови, и он проводил дни рядом с ней, заботясь о ней, умывая ее лицо и вытирая тело. Однажды Леон был так измучен, что заснул у кровати Росвиты, и его рука случайно коснулась плюшевого мишки, которого он ей подарил. В тот момент ему показалось, что он тоже почувствовал что-то твердое. Как правило, внутри обычного плюшевого мишки... кажется, что он состоит только из мягкого хлопка, не так ли? Пока он размышлял, плюшевый мишка, прижимавшийся к его лицу, отодвинулся. - О, дорогой, тебя довольно трудно убить, - поддразнила его Росвита, глядя на раскрасневшееся лицо Леона. Леон проигнорировал ее и вместо этого взглянул на плюшевого мишку рядом с собой. Бросив взгляд на Росвиту, Леон внезапно схватил плюшевого мишку, когда она не обращала на него внимания, а затем принялся расстегивать молнию на его спине. Увидев это, Росвита быстро подавила улыбку и бросилась вперед, чтобы забрать плюшевого мишку обратно. Ой? Почему ты так взволнован? У этого плюшевого мишки, должно быть, есть какие-то невыразимые секреты внутри! Леон выполнил ловкий маневр, выскользнув из рук Росвиты. Росвита, даже не потрудившись надеть тапочки, поспешно вскочила с кровати и бросилась вдогонку за Леоном. Конечно, Леон не позволил бы ей так легко догнать себя. Он непосредственно выполнил маневр ”Король Цинь, кружащий вокруг колонны" с матерью-драконов. Пара кружила вокруг большой кровати, преследуя и уклоняясь друг от друга, напоминая детей, играющих в "Передай платок". После нескольких кругов Росвита встала с левой стороны кровати, а Леон - с правой. Они стояли лицом друг к другу по разные стороны кровати, оказавшись в безвыходном положении. “Верни мне медведя!” Потребовала Росвита. “Ни за что. Твоя срочность доказывает, что в тебе определенно есть что-то хорошее, - парировал Леон. “Я не срочная!” “Хех, с таким же успехом слово ”срочная" могло быть написано у тебя на лице". С этими словами, воспользовавшись возможностью, Леон бросился на балкон. Росвита широкими шагами пересекла кровать и босиком побежала за ним. Однако, когда она добежала до балкона, бедный плюшевый мишка был уже “растерзан” презренным убийцей драконов. В руке Леона была фотография. Увидев это, Росвита поспешила вперед и выхватила фотографию. Покраснев, она спрятала фотографию за спину. Но она была уверена, что Леон уже ознакомился с содержанием фотографии. Леон также сбросил игривый вид, который был у него ранее. Он почесал в затылке, некоторое время молчал, затем заговорил: “Я не ожидал, что ты все еще хранишь это фото”. Росвита прикусила губу и неловко объяснила: “Я просто забыла ее выбросить”. “Забыла выбросить ее?"… и спрятала внутри плюшевого мишки, которого я тебе подарил?” “Я действительно просто забыла”. С этими словами Росвита прикусила губу, поколебалась мгновение, но в конце концов выбросила фотографию с балкона в ночь. Когда фотография исчезла в ночной темноте, сердце Росвиты дрогнуло. Но она быстро отвела взгляд и, упрямо посмотрев на Леона, сказала: “Видишь, я ее выбросила”. “Ого, ты действительно выбросил ее!” Леон облокотился на перила балкона, вглядываясь вниз. К сожалению, была ночь, и освещение было тусклым, поэтому он не смог разглядеть, куда упала фотография. “Конечно, я действительно выбросила его. Фу, как скучно. Я иду спать”. Она умчалась в своей розовой пижаме с героями мультфильмов, скрывшись в простынях. Но Леон не последовал за ней в дом. Он стоял на балконе, глядя в ту сторону, куда упала фотография, один, ощущая пустоту и одиночество по мере того, как “веселая” ночь подходила к концу. Он уже забыл, почему улыбнулся Росвите на той фотографии. Но слова на обороте фотографии остались в его памяти живыми. “Пусть серебряный свет всегда сияет в глазах любимой...” ---------- Миг Цундере, вечность сожалений Сожаление. Глубокое, всепоглощающее сожаление. Когда клан драконов поддается эмоциям, они часто совершают поступки, которые даже сами не могут контролировать. Какой предок заложил в их ДНК эту дурную привычку? Почему это не изменилось за тысячелетия? Во время завтрака Розвита выглядела взъерошенной. Ее волосы были растрепаны, на ней не было макияжа, а под глазами виднелись едва заметные темные круги. После того, как прошлой ночью она импульсивно выбросила свою фотографию с Леоном, она лежала в постели, не в силах заснуть. Леон, похоже, тоже вернулся в постель только на рассвете и проспал всего полчаса. Прежде чем Анна пришла звать их на завтрак, супруги лежали в постели спина к спине. Они оба знали, что другой не спит, но ни один из них не проявил инициативы заговорить. Они не были уверены, можно ли считать это ссорой. Если да, то почему все было не так, как раньше? Почему они не использовали резкие слова в нападках друг на друга, что привело бы к страстной “битве дракона и человека”, которая уладила бы дело? Но если это не считалось ссорой, как они могли объяснить те бурные эмоции, которые испытывали оба? За завтраком Муэн, казалось, почувствовала, что с ее родителями что-то не так. Она спокойно съела свой завтрак, не ведя себя мило или игриво, как обычно. Маленькая драконица подумала, что спросит своего отца, что происходит, когда он позже научит ее магии. Она не понимала, что значит быть упрямой, что значит быть цундере или что такое семейные конфликты. Она знала только, что когда возникали такие ситуации, они не могли высказывать свое мнение. Леон грыз свой ломтик хлеба, а Росвита время от времени прихлебывала воду, оставляя добавки и фрукты на своей тарелке нетронутыми. Это был самый молчаливый завтрак в семье Мелкви за последние месяцы. Муэн спокойно покончила с едой, спрыгнула со стула и сказала: “Папа, я буду ждать тебя на тренировочном поле”. Леон вышел из оцепенения. "А? А... Хорошо, папа скоро будет”. “Хорошо, хорошо”. Муэн вышел из комнаты. Леон отвел взгляд, посмотрел на Росвиту, а затем кивнул в сторону добавок и фруктов на ее тарелке. “Ты должна съесть немного, иначе все пропадет”. “Не твое дело”. Отлично, она действительно разозлилась. Она и раньше злилась на Леона, но этот гнев был очень “драконьим”, с неким царственным презрением, которое говорило: “Эта королева слишком ленива, чтобы вразумлять тебя, ты недостоин этого слышать, так что эта королева просто уничтожит тебя”. Но на этот раз ее гнев произвел на Леона отчетливое впечатление жены мастера боевых искусств, закатившей истерику. Он вспомнил случай, когда его хозяин пообещал свозить жену за покупками. Она была прекрасно одета, даже надела красивое платье, на которое у нее редко хватало духу. Но в тот день его хозяин был занят другими делами и бросил ее. В течение трех дней после этого она не разговаривала с ним, что бы он ни делал, пытаясь загладить свою вину. Ее ответы ограничивались одним словом: "Ой." Это был не столько гнев, сколько обида. Леон находил эту ситуацию самой неприятной — его учитель и Академия Истребителей драконов никогда не учили его, как развеселить угрюмую самку дракона. Ему уже доводилось успокаивать осла, и довольно успешно. Дайте ослу две вязанки сена, и он завиляет хвостом и снова примется за работу. Но ясно, что осел и дракон были не на одном уровне, их нельзя было сравнивать. Более того, поскольку Росвита была беременна их вторым ребенком, ее эмоции были еще более непредсказуемыми, что еще больше усложняло задачу Леона. Размышляя над ситуацией, он заметил, что Росвита медленно съедает несколько кусочков фруктов, лежащих у нее на тарелке. Только тогда Леон почувствовал облегчение. Однако, покончив с фруктами, Росвита ничего не сказала. Она встала, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь. Леон почесал щеку и доел последний кусочек хлеба. Он подумал, не стоит ли ему пойти поговорить с Росвитой, но, если все пойдет так, как ожидалось, Росвита, вероятно, даже не откроет ему дверь. Леон хорошо ее знал — как только она заупрямится, даже восемь драконов не смогут ее переубедить. Задумавшись, Леон нахмурился и понял, что даже при лечении болезни сначала нужно найти первопричину. Ему нужно было разобраться с основной проблемой, из-за которой Розвита дулась. Чтобы сделать девушку счастливой, нужно нечто большее, чем просто слова. Если бы это было в прошлом, Леону было бы все равно, злится она или нет. Даже если бы она надулась, как рыба фугу, его бы это не беспокоило. Но... но теперь драконица была беременна. Расстраиваться вредно для ребенка. Чем скорее она успокоится, тем лучше будет для всех, включая ребенка. Разработав план и придумав для себя идеальную причину для своих действий, Леон направился на тренировочное поле. Муэн увидела, что ее отец идет один, и подбежала к нему. Леон изобразил легкую улыбку и наклонился, чтобы поднять дочь. “Что ты хочешь узнать сегодня?” “Папа, вы с мамой поссорились?” Муэн сразу перешел к делу. Леон был ошеломлен. По серьезному личику дочери было ясно, что она заметила напряженность, возникшую между ним и Росвитой во время завтрака. Хотя его драгоценная дочь обычно старалась казаться милой, Леон знал, что, как и Нойя, она очень проницательна. Разница заключалась в том, что Нойя старалась казаться более взрослой, в то время как Муэн больше склонялся к детской точке зрения. Мысли Леона слегка изменились, и он улыбнулся, ущипнув Муэна за щеку. “Нет, папа и мама не ссорились”. По мнению Муэн, семья должна была быть гармоничной, счастливой и свободной от конфликтов. Это было понимание, о котором они с Росвитой договорились с самого начала. Любовь и ненависть между супругами не должны были повлиять на их дочерей; они были невинны. Вот почему Леон не сказал правды. Но Муэн умна. “Правда, папа?” “Правда. Стал бы папа тебе врать?” “Но сегодня утром ни ты, ни мама не разговаривали друг с другом. Обычно вам так много нужно сказать друг другу. Леон моргнул. “Делаем ли мы это обычно… много разговариваем? Муэн уверенно кивну. - Да, да! Даже если вы редко видитесь в течение дня, когда бы вы ни встретились, вам всегда есть что сказать друг другу”. Леон никогда этого не замечал. Действительно ли они с Росвитой бесконечно болтали при каждой встрече? Размышляя об этом, Леон понял, что Муэн, возможно, права. В их разговорах, будь то обыденные или горячие, был ритм и связь, которые были их второй натурой. Возможно, именно эта фамильярность и постоянный обмен мнениями сделали молчание за завтраком таким раздражающим и заметным для их дочери. Может быть… "а может, и нет", - подумал Леон. Возможно, его дочь ошибается. “Может, мама сегодня просто неважно себя чувствует, поэтому меньше разговаривает”. Леон погладил Муэн по маленькой головке. “Я обещаю тебе, что к завтрашнему утру папа и мама придут в норму”. Он мысленно помолился о том, чтобы ему удалось подбодрить мать-дракона в течение двадцати четырех часов. Муэн моргнула своими прекрасными большими глазами и с серьезным видом обняла Леона за шею. “ Папа. "Да?" - Я думаю, вы с мамой похожи на двух ежиков, - сказал Муэн с самым серьезным видом. Леон был ошеломлен. Что за странная аналогия? Чем они были похожи на ежей? “Почему ты так говоришь?” Спросил Леон. “И у вас с мамой колючие наружности, но внутри вы мягкие”. - Э-э... интересно, ладно. Леон не знал, как реагировать на причудливую детскую аналогию, поэтому мог только сказать, что это “интересно”. Однако следующие слова Муэн неожиданно задели Леона за живое. “Если ни один из вас не уберет свои колючки, вы не сможете по-настоящему обнять друг друга. Либо ты уколешь маму, либо мама уколет тебя”. Используя простейший детский язык, Муэн сформулировала истину, о которой Леон никогда не задумывался. - Значит, только если вы оба уберете свои колючки, папа и мама смогут обняться, верно? Леон был на мгновение ошеломлен мудростью слов своей дочери. Это было простое, но глубокое наблюдение, которое он никогда так не сформулировал,как эта малышка. В своих взаимоотношениях он и Росвита всегда держали оборону, не понимая, что это мешает им по-настоящему общаться и утешать друг друга. Невинная проницательность Муэн позволила Леону по-новому взглянуть на свои отношения с Росвитой. На мгновение Леон застыл, потеряв дар речи. Они с Росвитой всегда старались проявлять достаточно любви и гармонии перед Муэн и Нойей, но видела их Муэн по-прежнему как пару “ежиков”? Леон упустил из виду интересный факт: внутренний мир детей чист и незапятнан, что позволяет им испытывать самые неподдельные эмоции. Эти чувства невозможно подделать, независимо от того, насколько хорошо поддерживается внешний вид, всегда будут недостатки, которые могут заметить только дети. Леон не знал точно, как его дочери оценивают их отношения, но было ясно, что они не так идеальны, как они думали. Они недооценили своих дочерей и слишком упростили эту сложную шараду о счастливой семье. Леон долго держал Муэн в объятиях и молчал, прежде чем медленно выдохнул и сказал: “Я понимаю, что мне нужно сейчас сделать. Спасибо тебе, Муэн”. Услышав это, серьезное личико Муэн наконец расплылось в улыбке. “Не за что, папочка!” “Но где ты научилась такой странной аналогии? Папа не помнит, чтобы учил тебя этому”. “Из ”Просветительских историй о маленьких дракончиках", истории о паре ежиков", - искренне ответил Муэн. Это звучало как один из тех коротких рассказов, которые можно найти в учебниках по английскому языку для начальной школы. Однако самые простые истории часто содержат самые глубокие истины — истины настолько сложные, что взрослые с трудом понимают их, в то время как дети могут уловить их суть. Спасибо автору ‘Просветительских историй о маленьких дракончиках’ и рассказу ‘Пара ежиков’! Приведя свои мысли в порядок, Леон и Муэн приступили к занятиям на день. В полночь мужчина, лежавший рядом с ней, уже крепко спал. Росвита медленно села, откинула одеяло и осторожно выбралась из постели. На ней была розовая пижама и тапочки с драконьими крыльями, и она на цыпочках вышла из спальни. Приближалась зима, и температура на улице была немного низкой. Росвита плотнее закуталась в пижаму и, прокравшись мимо охранников у задней двери святилища, тихо направилась к ближайшим кустам. Она подняла глаза, чтобы убедиться, что прямо над ней находится балкон ее спальни, затем опустила голову и начала что-то искать. Фотография. Она дулась не только из-за Леона. Отчасти это было из-за нее самой. Почему она была такой упрямой? Почему она так заботилась о своей гордости? Если бы она немного смягчилась и сказала Леону: “Я просто хочу сохранить эту фотографию, почему тебя это волнует?”, - она могла бы сохранить фотографию без каких-либо проблем. Теперь она блуждала в темноте в поисках этого снимка. Ах, это был момент радости цундере, о котором всю жизнь сожалела. Грехи, которые ты творишь, нужно искупать медленно. “Как только я найду эту фотографию, я спрячу ее в таком месте, где он никогда ее не найдет!” "- подумала про себя Росвита. Но прошло уже больше двадцати часов с тех пор, как королева выбросила фотографию, и с тех пор дул легкий ветерок. Кто знает, куда делась фотография? А сейчас была ночь, и разглядеть что-либо на земле было невозможно. После двадцатиминутных поисков Росвита так и не нашла даже намека на фотографию. Чувствуя себя немного подавленной, она присела на корточки, медленно обхватила колени руками и спрятала лицо в ладонях. Окружающий холод пробрался внутрь, и ее серебристый хвост бессильно опустился на землю под ней. Это был откровенный снимок, единственный в своем роде в мире. Если бы он был потерян… это исчезло бы навсегда. Она даже не знала, почему ее так заинтересовала эта фотография. Поначалу она не знала, что с этим делать, но со временем фотография, казалось, приобрела для нее новое значение. Это было трудно объяснить, трудно выразить словами. Возможно, только найдя ее, Росвита смогла бы во всем разобраться. Однако… она боялась, что никогда больше не найдет это.— “Ты это ищешь?” Рядом с ней раздался знакомый голос. Тело Росвиты напряглось, и она медленно подняла лицо от своих рук. Фотография, которую она так отчаянно искала, теперь была прямо перед ней. На снимке она и ее пленник смотрели друг другу в глаза и улыбались. Солнечный свет, струившийся через окно фотостудии, освещал ее серебристые волосы и отражался в темных глазах мужчины, делая их яркими и выразительными. Мужчина присел на корточки рядом с ней, оказавшись на одном уровне с ней. Он держал фотографию между ними. - Я нашел это сегодня, когда тренировался с Муэн. Просто, чтобы ты знала, я нашел это случайно. Я не искал это намеренно, как ты. Росвита подавила улыбку. “Я тоже не искала это специально. Я просто... прогуливалась”. “О, ваше величество, решила прогуляться в кусты? Вы заблудились?” - Иди к черту. - Росвита толкнула его в плечо. Из-за того, что они сидели на корточках, им было трудно сохранять равновесие, и Леон шлепнулся на задницу. Он тоже сел на пол, глядя на фотографию в своей руке, и пробормотал: “Ах, ты знаешь, что Муэн сказал о тебе?” “Что она сказала?” “Он сказал, что ты похож на ежика”. Королева закатила глаза и усмехнулась: “Не лги мне. Муэн, должно быть, говорила о нас обоих”. “Ха-ха, любимая, ты такая умная”. “Заткнись, кто сказал, что я твоя любимая”. Росвита встала, подняла ногу и пнула Леона в зад, затем, не оглядываясь, направилась к двери святилища. Леон тоже быстро встал и последовал за ней. Когда охранники у задней двери увидели королеву и принца, возвращающихся посреди ночи в пижамах, они подумали, что им померещилось. “Добрый вечер, ваше величество, ваше высочество!” - поприветствовал меня охранник. Росвита слегка кивнула и тихо пробормотала что-то в знак согласия. Проходя мимо, Леон похлопал охранника по плечу. - Хм, мы с королевой здесь для проверки. Ты молодец, завтра тебя повысят в должности. О, вы двое проводите досмотр в пижамах? Охранник выпрямился, выпятив грудь. “Спасибо, ваше высочество!” Супруги один за другим вернулись в свою спальню. “Куда ты собираешься повесить это фото?” Спросил Леон. - Положи его, куда хочешь, - ответила Росвита, забираясь в постель. - Хм, я стараюсь быть милым, а ты обращаешься со мной как с дураком. Если тебе все равно, то и мне тоже” Леон небрежно бросил фотографию, которую с таким трудом доставал днем, на прикроватный столик, прежде чем сам забраться в постель. В ту ночь супруги спали крепким сном. На следующее утро Леон медленно проснулся. Росвита уже стояла у туалетного столика и готовилась. Он медленно сел, краем глаза бросив взгляд на прикроватную тумбочку. Фотография, на которой были запечатлены он и Росвита, теперь была изящно вставлена в рамку и помещена рядом с семейным портретом, на котором были изображены они вчетвером. ---------- Подражатель-храбрец У Нойи начались зимние каникулы. Ранее Леон пообещал ей, что во время зимних каникул научит ее продвинутой магии грома. Из-за этого Леону пришлось ускорить свой прогресс в решении собственной проблемы истощения магии. Хотя он еще не нашел истинной “причины”, за последний месяц Леон научился обманывать свое собственное тело, сохранив значительное количество магии в своем драконьем образе. Этой накопленной магии, как для демонстрации, так и для обучения Нойи, у него было более чем достаточно. Конечно, Леон смог накопить столько магии за месяц, отчасти благодаря матери-драконице. После той ночи с фотографией их отношения стали несколько более спокойными — по крайней мере, больше не было прежних напряженных ситуаций, когда они “ссорились каждый день, дрались днем и ночью”. Однако Леон считал, что это во многом связано со все более заметным животом Росвиты и с тем фактом, что она еще не придумала никаких “новых способов игры”. Но независимо от причин, способность накапливать магию была хорошей вещью. Если Росвита когда-нибудь вернет себе свою драконью красоту и репутацию и захочет вновь пережить то чувство, когда Леон будет выполнять домашнюю работу, он позаботится о том, чтобы злому дракону было нелегко. Обладая таким количеством магии стихии грома, я не буду считаться проигравшим, если не заставлю твой хвост онеметь. Зимой небольшой снегопад окутал храм Серебряного дракона белым. На тренировочном поле Муэн, одетая в розовые наушники с драконьей лапой и толстые перчатки, толкнула огромный ком снега, который был совершенно непропорционален ее фигуре. Папа сказал, что свежевыпавший снег самый липкий и лучше всего подходит для лепки снеговиков, так что, если ты хочешь слепить идеально круглого снеговика, сейчас самое подходящее время. Маленькая девочка-дракончик только что закончила нижнюю половину снеговика и теперь активно лепила верхнюю. Научив свою младшую дочь лепить снеговика, Леон перешел к обучению своей старшей дочери продвинутым техникам магии грома. - Нойя, сначала расскажи мне о своих успехах в академии, - попросил Леон. - Так я смогу решить, с чего начать. Если бы он объяснял слишком поверхностно, Нойя уже изучила бы эти вещи в академии, потратив время впустую. Но если бы он углубился, даже такая умная девочка, как Нойя, могла запутаться, что не способствовало бы эффективности ее обучения. Нойя кивнула. “Конечно, папа. В академии я немного изучила магию Грома уровня ”Б", а в следующем семестре меня будут учить магии Грома уровня "А", так что я хочу ознакомиться с ней заранее здесь". Высокий балл: Знакомимся с этим заранее здесь, папа. Низкий коэффициент полезного действия: Перевожу своих учеников на следующий семестр. Нойя всегда четко представляла, что ей нужно, особенно в плане обучения. Таким студентам не требовался постоянный контроль за учебой, что облегчало преподавателям их обучение. Когда она упомянула “уровень А” и “уровень В”, она имела в виду сложность изучения магии. И люди, и драконы используют английские буквы, чтобы обозначить сложность изучения магии. Однако из-за существенных различий между этими двумя видами, одна и та же магия может быть классифицирована как А-уровень для людей, но В-уровень для драконов. Конечно, это были незначительные проблемы. Леон заранее хорошо подготовился и не стал бы допускать ошибок, например, перепутал систему оценивания, поскольку это помешало бы Нойе учиться. Ради своей любимой дочери Леон полностью пересмотрел систему оценки магии, полагаясь исключительно на механическое запоминание. - Магия высшего уровня, да.… Хорошо, - сказал Леон. В большинстве случаев сложность изучения магического заклинания часто определяла его конечный эффект. Например, урон, наносимый магическим заклинанием уровня С, почти всегда был ниже, чем у магического заклинания уровня А. Но почему он сказал “в большинстве случаев” и “почти”? Потому что всегда были исключения. Магия также делилась на боевую, и вспомогательные виды, с которыми Нойя еще не сталкивался. Поэтому Леон не стал углубляться в эти излишние подробности, лишь вкратце объяснив концепцию. Нойя внимательно слушала. Как только она освоилась с более глубокими уровнями оценки магии, Леон сразу перешел к делу. “Итак, папа научит тебя самой практичной магии Грома уровня А, которая к тому же является любимой у папы”. “Угу!” Нойя взволнованно завиляла хвостом, переполненная восторгом. Она больше не стеснялась выражать свои чувства в присутствии Леона. В конце концов, он был ее отцом, а не эти ребячливые взрослые снаружи. Что плохого в том, чтобы быть немного кокетливой и милой с папой? Леон вытянул правую руку ладонью вверх, согнув пальцы, а затем активировал свою магию. В то же мгновение вспыхнула слабая молния, окутавшая всю ладонь Леона. В воздухе потрескивали бесчисленные электрические дуги, испуская резкие разряды. Свет отразился в зрачках Нойи, когда она слегка приоткрыла рот, и ее маленькое личико наполнилось завистью. Будучи бессменным лучшим бомбардиром в отделе Юных драконов, Нойя сразу же оценила сложность этой магии уровня А. Сбор высокочистой магии молний в одну точку и надежное закрепление ее на руке полностью отличался от простого “сбора энергии”. В конечном итоге это может даже навредить самому себе. Достижение уровня мастерства Леона, которое казалось легким, требовало не только обширной практики, но и определенного уровня таланта. “У этого движения есть два способа освобождения”, - объяснил Леон, подводя Нойю к тренировочному манекену. Быстрым движением руки он без усилий пронзил манекен молниеносным ручным лезвием. “Первый, подобный этому, высвобождается на месте, используя высокую взрывную силу магии грома, чтобы нанести смертельный удар врагу”. Самые мощные приемы часто используют простейшие методы атаки, в чем и заключается преимущество магии грома. ”А что насчет второго?" - спросила Нойя. “Второй прием требует от пользователя проницательности и превосходных физических навыков”, - пояснил Леон. “Как только ты создашь дистанцию между собой и противником, ты сможешь использовать этот прием после скоростного спринта. Инерция от спринта значительно повышает пробивную силу атаки. Эффект, несомненно, сильнее, чем при использовании на месте, но это также сопряжено с большим риском”. В голове Росвиты зашевелились мысли, и она кивнула. “Итак, папа, когда ты упомянул о необходимости острой наблюдательности и физических навыках, это было сделано для предотвращения помех или засад во время скоростного спринта, верно?” Леон улыбнулся и погладил Нойю по голове. ”Нойя очень умная, это точно". “Ну, папа, а у этого движения есть название?” Спросила Нойя. “Конечно, есть”, - ответил Леон. Он собрал магию молний, заставив дуги резко затрещать в воздухе. “Потому что при использовании магическая энергия будет тереться о воздух, издавая резкий звук, похожий на щебет тысячи птиц. Итак, название этого движения...” Нойя смотрела на него своими прекрасными глазами, с нетерпением ожидая. “Удар грома”. Самые мощные приемы имели не только простейшие методы атаки, но и самые понятные названия. “Но, папа, какое отношение это название имеет к тысяче щебечущих птиц, о которых ты упоминал ранее?” Даже Нойя не удержалась от небольшой шутки. “На самом деле это не имеет значения. Папа просто хвастался своими метафорическими способностями. Хочешь, папа тебя чему-нибудь научит?” Леон усмехнулся. Нойя ухмыльнулась: “Ха-ха, папа, ты такой забавный”. Конечно, это имело некоторое значение. Драконья раса назвала эту совместную атакующую магию грома “Удар грома”, простую и лишенную креативности, как и их классический вступительный прием “Пламя дракона”. Они были такой варварской расой, умевшей только сражаться! Давать названия вещам следует оставить нам, людям, подумал Леон. После того, как люди развили эту магию, из-за птичьего звука, который она издавала при использовании, ей дали более яркое и значимое название— “Тысяча птиц”. Хм, конечно, Леон не мог назвать Нойе это имя, даже в шутку о том, что у папы “более красивое имя”. Учитывая интеллект Нойи, если бы она когда-нибудь наткнулась в какой-нибудь книге на название этой техники, разработанной людьми, ей было бы трудно не ассоциировать своего отца с людьми. После изучения образовательных принципов Академии Сент-Луиса ее отец-человек может в конечном итоге стать ее “дипломным проектом”. Леон покачал головой, отгоняя свои абсурдные мысли. Но поскольку его мысли дошли до этого момента, он не мог не задуматься о своей человеческой сущности и отношениях между ним и его дочерьми. В этот момент у входа на тренировочное поле послышался хруст снега. Отец и дочь обернулись. Это была Росвита. Она стояла на снегу, закутанная в толстый серебристый плащ, ее фигура была грациозной и изящной, а утонченное лицо - чистым, как свежевыпавший снег. ---------- Только попробуй явиться в постель “Мамочка~” Муэн стояла рядом с двумя снежками, большим и маленьким, и махала своими ручонками Росвите. Росвита помахала в ответ, затем взглянула на Леона и Нойю. Судя по поврежденному учебному манекену рядом с дуэтом отца и дочери, они, вероятно, обучали какой-то атакующей магии. “При использовании магии будь осторожна, чтобы не пораниться, Нойя”. Росвита не собиралась мешать Леону обучать их старшую дочь; у него был талант к обучению детей, и он не хотел, чтобы она слишком волновалась. “Хорошо, мамочка”. После того, как Нойя ответила, она сосредоточилась на том, чтобы собрать в своих руках магию элемента молнии. Леон посмотрел на седовласую красавицу, снежинки падали на ее голову и плечи, а она стояла прямо, как искусно сделанная фарфоровая кукла, и была еще прекраснее. Росвита ответила на его взгляд, но пара ничего не сказала, только быстро переглянулась. Затем Росвита отвела взгляд и подошла к Муэн. “Папа лепит большого, мама лепит маленького, справедливое разделение труда”. ” Муэн, лепишь снеговика? Подошла Росвита. - М-м-м, Муэн слепила туловище и голову снеговика, но...… но Муэн слишком маленькая, чтобы сложить их вместе. - Муэн подняла голову, ее большие мерцающие глаза искали помощи у матери. Росвита улыбнулась. “Мама поможет тебе, хорошо?” “Хорошо” Росвита кивнула и наклонилась, чтобы поднять голову снеговика, но из-за того, что у нее начал появляться почти четырехмесячный животик, ей было немного трудно выпрямиться. Увидев это, маленькая драконица поспешно отбежала в сторону, высоко подняв руки, чтобы помочь маме поддержать снежок с другой стороны, даже привстав на цыпочки, ее хвост, казалось, тоже прилагал усилия. В конце концов, благодаря совместным усилиям матери и дочери, голова снеговика была идеально уложена на туловище. “Мамочка потрясающая!” Муэн подбежал к Росвите и потрясла ее за запястье. Росвита погладила ее по голове. “Муэн тоже потрясающая. Теперь у снеговика нет лица, давайте сделаем ему глаза, рот и так далее”. “Хорошо!” Росвита пережила более двухсот зим и никогда ни с кем не лепила снеговика. Даже в детстве она не проявляла интереса к подобным играм. Когда Изабелла звала ее лепить снеговиков или играть в снежки, она оставалась равнодушной. Она не понимала, какое чувство удовлетворения может быть в том, чтобы скатать кучу снега в большой шар и придать ему форму человека. Для Росвиты того времени было лучше потратить время на чтение большего количества книг и занятия магией, чем тратить его впустую на подобные вещи. Даже в первую зиму, которую пережили две ее дочери, она только стояла в стороне и наблюдала за их играми, никогда не присоединяясь к ним. Но, проведя так много времени с Леоном, она постепенно избавилась от “надменности”, которой не должно быть у матери. Сначала сестры сменили обращение “Мать-настоятельница” на “мамочка”, а затем стали делать семейные фотографии, посещать школьные спортивные мероприятия и помогать Нойе с сочинением на тему “Родительская любовь”, а теперь вместе с Муэн лепят снеговика. Она действительно сильно изменилась. Раньше она никогда бы не занялась этим с полной отдачей. Она не хотела признавать, что именно Леон изменил ее, но все неуловимые перемены начались после того, как он проснулся. Что ж, несмотря на все изменения, Леон влияет только на то, что касается ее дочерей. Что касается ее отношения к пленнику, то эта королева не сдвинется с места ни на дюйм. Если отбросить ее блуждающие мысли, то для глаз, рта и рук снеговика были найдены подходящие заменители. Не хватало только носа. Стоя перед почти готовым снеговиком, девочка-дракончик почесала свои покрытые снежинками волосы и сказала: “Муэн не может найти подходящую веточку для носа”. Росвита собиралась что-то сказать, когда сзади послышались шаги. Обернувшись, она увидела Леона. “Эй, а это было быстро сделано”. Сказал Леон, глядя на снеговика, и его взгляд упал на нос снеговика. “Но почему у него до сих пор нет носа?” “Веточки слишком тонкие, из них не получился бы красивый носик”, - объяснила Муэн. Леон присел на корточки и ущипнул Муэн за мягкий маленький носик. “Тогда почему бы не сделать нос, как у Муэн?” “Но мама сказала, что если мы так сделаем, у снеговика не будет характера”, - ответил Муэн. Леон поднял Муэна и подошел к Росвите. “Как это может быть без характера? Маленький носик очарователен”. “Очаровашка - это Муэн, это не имеет ничего общего с носом”, - беззаботно заметила Росвита. Она постепенно забыла, что говорила Леону о том, что “очаровашка - это уничижительный термин для драконов”. Другого выхода не было; Росвита не смогла подобрать подходящее прилагательное для описания своих дочерей, поэтому она просто согласилась с Леоном. “У снеговика должен быть нос подлиннее”, - настаивала Росвита. Леон приподнял бровь. “Я думаю, у него должен быть маленький нос”. “Длинный нос”. “Маленький нос”. “Длинный нос!” “Ладно, ладно, длинный нос”, - Леон не стал спорить с беременной женщиной. Он огляделся. “Но, похоже, ты не нашел ничего, что можно было бы использовать в качестве длинного носа”. “Хм, не нужно искать, я захватила его с собой перед тем, как прийти”, - сказала Росвита. “Я как раз собиралась вынуть его, когда ты подошел”. Леон моргнул, думая, что Росвита намекает на то, что он не занимался обучением Нойи всерьез и пришел сюда, чтобы присоединиться к веселью. Он быстро объяснил: “Нойя там отлично тренировалась, поэтому я пришел сюда, чтобы увидеть вас, ребята”. Росвита пожала плечами. “Я не это имела в виду. Я имела в виду, что ты пришел в нужное время”. “В нужное время? Что ты имеешь в виду?” С ухмылкой королева опустила голову и достала из внутреннего кармана своего плаща морковку. В ледяном окружении этот оранжевый, похожий на палку дьявол бросался в глаза Леону. Он инстинктивно отступил на полшага. “И это ты называешь подходящим носом?” - М-м-м, - с гордостью произнесла Росвита, поворачиваясь и прикладывая морковку к глазам снеговика. Удивительно, но это действительно выглядело вполне уместно. “Очень хорошо, идеально”, - Росвита была очень довольна. - Хм, - недовольно проворчал Леон. Росвита повернулась и посмотрела на него. «Что? Вы недовольны? Если нет, у меня есть заменитель моркови.” "Что это?" Как только он закончил говорить, Росвита достала из внутреннего кармана баклажан. Леон: “...Мне не следовало спрашивать”. ”Отлично, Снеговик получился" Муэн взволнованно завиляла своим маленьким хвостиком, пучок волос на ее макушке закачался из стороны в сторону. Леон поставил ее обратно на землю и позволил полюбоваться на своего друга-снеговика. Пара отошла в сторону, чтобы тихо поговорить. Леон взглянул на раздутый живот Росвиты. “Что, если ты… в этой ледяной и снежной пустыне ты споткнулась и упала?” - Драконы почти никогда не падают, - Росвита помахала хвостом за спиной. “Помимо того, что он отражает статус и возраст, он также помогает нам более эффективно поддерживать равновесие”. Леон прищурился, оценивая серебристый длинный хвост, помолчал мгновение, затем кивнул. “Хм, у него действительно довольно много функций”. Росвита мгновенно поняла, что он имеет в виду, и что-то пробормотала, прежде чем тут же опустить хвост. Леон слегка усмехнулся, скрестил руки на груди и спросил: “Разве Анна и остальные не заметили, как вы улизнули?” В апреле, даже если бы Росвита ничего не сказала, Анна и остальные могли сказать, что ее величество беременна. В сочетании с холодным зимним сезоном, как сказал Леон, в таких ледяных и снежных условиях легко поскользнуться и упасть. Поэтому Анна и другие служанки в эти дни внимательно следили за своей королевой, позволяя ей передвигаться только по храму. Что касается прогулок? Ха, забудь об этом. “Ограничение личной свободы королевы” звучит как довольно бунтарский и чрезмерный поступок, и это может даже стоить кому-то головы. Но Росвита не какой-то некомпетентный тиран. Ее прилежные слуги искренне заботятся о ее благополучии, вот почему они не позволяют ей свободно разгуливать по дому. А если бы она повернулась и отругала их за это, разве это не задело бы их чувства? Итак, всю прошлую неделю Росвита была вовлечена в битву умов со своей командой горничных. Королева может казаться отчужденной и безразличной, но на самом деле она довольно непокорная. Стоит ее служанкам хоть немного ослабить бдительность, как она мгновенно ускользает, и они не могут ее поймать. И, как муж королевы, Леон, естественно, становится “соучастником” этого. Конечно, его статус “сообщника” является вынужденным, потому что Росвита угрожала ему. Если бы он посмел донести на нее Анне, она заставила бы Леона вернуться к ежедневному выполнению домашних заданий. Итак, стиснув зубы ради магии, которую он с таким трудом копил, Леон терпит это. На самом деле, как ее доверенное лицо, он понимает физическое состояние Росвиты лучше, чем Анна. Ей действительно не нужно каждый день сидеть взаперти в доме; выходить на прогулку - это совершенно нормально. Но, увы, Анна, как старшая горничная, особенно заботится о благополучии королевы и не может позволить себе ни малейшей оплошности. - Нет, я выскользнула через боковую дверь, они меня не увидели, - Росвита помолчала, а затем добавила: - Даже если бы и увидели, что с того? Я королева; я не верю, что моя старшая горничная осмелится повести за собой толпу людей, которые попытаются заставить меня вернуться.” Леон открыл рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд скользнул поверх плеча Росвиты, как будто он что-то увидел. Однако он никак не отреагировал и продолжил: “Похоже, ты совсем не боишься своей старшей горничной”. “Чего тут бояться? Даже если она поймает меня и заберет обратно, я все равно найду способ сбежать”, - пожала плечами Росвита. “Ого, ого, ого, так хочется во внешний мир, да?” Поддразнил Леон. “Да ладно, я всего на четвертом месяце беременности и не собираюсь рожать”, - парировала Росвита. Она лучше всех знала свое тело и не ошиблась; просто в глазах ее послушных служанок любой потенциальный риск для ее величества должен был быть устранен. Наблюдая за уверенным поведением Росвиты, Леон медленно захлопал в ладоши. “Воистину королева Серебряных драконов. Итак, теперь, когда тебе удалось улизнуть и тебя не поймали, что ты планируешь делать дальше?” Росвита на мгновение задумалась. “Хм... может, научить Муэн магии огня или слепить еще одного снеговика? Играть в снежки тоже было бы весело”. - Если Анна узнает, что ты собираешься так весело провести время, она немедленно затащит тебя обратно, - заметил Леон. Розвита небрежно махнула рукой. — Ну, ее здесь нет, так что я... “Ваше величество”, - внезапно раздался позади них знакомый голос. Волосы Росвиты встали дыбом. “...” “Магия огня, лепка снеговиков, игра в снежки"… как вы думаете, что из этого может делать беременная женщина?” Тон старшей горничной был полон смирения. В этот момент Росвита стояла спиной к Анне и лицом к Леону. Она впилась взглядом в разъяренного убийцу драконов, стиснув зубы. “Ты смеешь перевирать мои слова!” “Я просто спросил, а не донес на тебя; это не мое дело”, - Леон быстро дистанцировался от Росвиты. ”Ты!" “Ваше величество, пожалуйста, выслушайте меня и вернитесь со мной. Если вы упадете, это будет из-за моей небрежности, - сказала Анна. Она десятилетиями служила его величеству и знала, что она лучше реагирует на мягкие уговоры, чем на жесткие требования. Росвита снова свирепо посмотрела на Леона. Судя по эмоциям, отразившимся в ее драконьих глазах, если бы здесь не было Анны и Муэн, она, возможно, просто вдавила бы Леона в снег. Леон, напротив, выглядел невинно. Да ладно, я действительно не докладывал о тебе! "Касмод, молодец. Если у тебя хватит мужества, не ложись сегодня спать!” ---------- Что брак приносит мужчинам? Вечером Леон принял душ, смывая с себя дневную усталость. Когда он вышел из ванной, его жена Росвита уже легла в постель. В течение дня Мать Драконов была поймана своей собственной служанкой на тренировочной площадке, после чего ее заперли в храме на весь день. Тогда она пригрозила Леону, что, если у него хватит смелости, он не должен ложиться спать. Ха, как будто он был до смерти напуган. Я не донес на тебя, не вызвал твоего гнева, почему ты не должна была пускать меня в постель? Леон высушил волосы, обошел большую кровать с другой стороны, откинул одеяло и лег, как обычно. Росвита никак не отреагировала, она послушно лежала, вытянув руки из-под одеяла и сложив ладони на животе, ее прекрасные глаза были устремлены в потолок, как будто она была погружена в свои мысли. Леон взглянул на нее и выключил лампу у кровати. “ Спокойной ночи, ” сказал он. “Я не хочу спать”, - ответила Росвита. “Хорошо, тогда я посплю”. “Спать нельзя”. Леон повернул голову. "Почему нет?" - Беременная королева не спала; как может спать такая пленник, как ты? Росвита была права. Леон беспомощно вздохнул. “Тогда чего же вы хотите, ваше величество беременная королева?” Немного подумав, Росвита сказала: “Я хочу услышать историю. Расскажите мне историю”. Леон закатил глаза. “Сколько вам лет?” “Разве мы не праздновали недавно мой день рождения? Уже забыл?” Розвита сказала: “Двести восемнадцать”. “Ты понимаешь, что тебе больше двухсот лет? Ты уже не ребенок, почему ты все еще хочешь слушать истории?” “Мне все равно, я просто хочу послушать сказку”. “Не глупи, иди спать”. “Я хочу послушать, я хочу послушать, я хочу послушать!” Росвита вела себя как ребенок — нет, как маленький дракончик? Ну, это не имеет значения — лежала под одеялом, беспорядочно дрыгала ножками, создавая впечатление, что она закатывает истерику из-за того, что ей не достались конфеты. Намеренно или нет, но при этом она умудрилась несколько раз пнуть Леона. Леон уже отодвинулся к краю кровати, но его заднице не удалось избежать этого испытания. Бог дал тебе длинные ноги, чтобы ты могла носить чулки в стиле "зайчиха" на глазах у своего мужа, а не для того, чтобы ты, надирал своему мужу задницу в постели. Устав от беспокойства, Леон наконец заговорил: “Росвита”. Нога Росвиты замерла на талии Леона. “Что случилось? Ты собираешься начать рассказывать историю прямо сейчас?” “Я буду терпеть тебя шесть месяцев”, - стиснул зубы Леон. Росвита прищурилась и улыбнулась: “Тогда ты можешь взорваться через полгода. Сейчас я беременна, мои эмоции нестабильны, тебе придется меня терпеть. Не забывай, это то, что ты обещал мне изначально”. Минутная оплошность приводит к вечным сожалениям. Понимание Леоном “неустойчивых эмоций”, казалось, сильно отличалось от понимания Росвиты. Тогда, когда он давал ей обещание, он думал, что она бесконтрольно взорвется, проклянет небеса, землю, воздух и выместит на нем все обиды, накопившиеся за двести лет. Конечно, Леон был морально готов к этому, терпя все это ради их второго ребенка. Но он и представить себе не мог, что все обернется совсем не так, как он ожидал. В последнее время Росвита обращалась к Леону со всевозможными странными просьбами, оправдываясь тем, что “я беременна, мои эмоции нестабильны”. Эти просьбы включали, но не ограничивались ими:: “Я хочу посмотреть, как ты сделаешь предложение морковке, а баклажан будет свидетелем”. “Леон, пленник Серебряного дракона, встань! Пятьсот приседаний, вперед!” “Давайте сыграем в камень-ножницы-бумага, и проигравший должен вымыть ноги победителю. Да, и, кстати, ты можешь выбрать только ром”. “Я не хочу ужинать”. Пятью минутами позже. “Я хочу перекусить в полночь”. “…” Хотя Леон и слышал поговорку “одна беременность - три года глупости”, он не знал, что для этой глупости существует еще и инкубационный период. Какая королева Серебряных драконов? Она превращалась в гигантского Серебристого Дракона. “Может, мне просто отдать тебе все свои трофеи и ты перестанешь надоедать мне, пожалуйста?” Вздохнув про себя, Леон понял, что по сравнению с этими странными просьбами “послушать истории” было не такой уж и большой проблемой. ” Какую историю ты хочешь услышать? Спросил Леон. - Все, что угодно, я выслушаю все, что ты скажешь, - ласково ответила Росвита. Ну, разве это не мило? Леон почувствовал себя ободренным от ее любезности, и большая часть его негодования мгновенно рассеялась. Немного подумав, он быстро придумал, что рассказать. По правде говоря, в его арсенале было немало историй, в конце концов, умение рассказывать истории было основным навыком для будущего папы. “Как насчет того, чтобы я рассказал тебе историю под названием ”Маленький дракон, переправляющийся через реку"?" "Хорошо." “Давным-давно жила-была маленькая драконица, которая хотела переплыть маленькую речку. Но вода текла быстро, и она боялась, что ее унесет течением. Поэтому она спросила у проходившего мимо старшего дракона, который сказал, что вода мелкая и перейти ее будет легко”. - Тогда маленький дракончик спросил белку, которая жила неподалеку, и та сказала, что вода глубокая и это слишком опасно. Дракончик заколебался” и она— Внезапно Росвита прервала его: “Подожди, у меня есть вопрос”. «что?» - Почему белка может говорить? “…” - А почему бы этому маленькому дракончику просто не воспользоваться мостом? “Ну...” “Почему бы проходящему мимо старшему дракону просто не переправить ее через реку? Эта история действительно бессердечная, давайте перейдем к другой”. Действительно, взрослые не могли понять детской романтики. Леон на мгновение задумался, а затем изменил историю. - Следующая история называется ‘Жаждущая ворона”. "Хорошо." “Однажды ворона испытывала сильную жажду и случайно наткнулась на бутылку с водой. Однако горлышко бутылки было слишком узким, и воды было слишком мало, чтобы ворона могла дотянуться до нее. После долгих размышлений вороне пришла в голову блестящая идея. Она слетела на берег реки, собрала много камешков и бросила их в бутылку. Из-за этого уровень воды поднялся, и ворона смогла напиться. Эта история учит нас” “Подождите, у меня есть еще один вопрос”. “Эм... что?” Объяснение Леона показалось ей неубедительным, когда Росвита повернула голову, посмотрела на него своими прекрасными серебристыми глазами и серьезно спросила: “Если эта ворона могла долететь до берега реки, почему она просто не напилась прямо из реки, вместо того чтобы таскать камни обратно, чтобы наполнить бутылку?” “Ну… это может быть… одержимость чистотой?” Объяснение Леона прозвучало несколько неубедительно. "Почему? Вода в реке грязная? Потому что маленькая драконица испачкала ее, когда переправлялась через реку?” Путь, подобный сну, совершенно непредвиденный. Леон вздохнул. - Росвита, неужели так трудно сохранить немного детского удивления? “Хм, если ты не хочешь рассказывать мне историю как следует, то забудь об этом. И не говори, что мне не хватает детского удивления”. Дело не в том, что я рассказываю неправильно, просто ты плохо слушаешь! Рассказывать истории Росвите, которая с самого начала пришла с намерением помучить его, было настоящей пыткой для Леона. Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, кровать сдвинулась, и Росвита повернулась, отвернувшись от Леона. Фух, Леон тихо вздохнул с облегчением. Казалось, что сегодняшнее тяжелое испытание закончилось. В спальне воцарилась тишина, слышалось только тиканье часов. Леон тоже пошевелился, принимая более удобную позу для сна, затем медленно закрыл глаза. Когда его охватила дремота, Леон зевнул. Он понятия не имел, сколько времени прошло, когда он впал в полусонное состояние, даже видел осла своего хозяина во сне— Но в этот момент сзади снова раздался голос драконицы. “Я хочу яблоко”. Леон что-то невнятно пробормотал, делая вид, что не слышит. Затем, в следующий момент, нефритовая лапка прижалась к его талии и властно произнесла: “Я хочу яблоко”. Ее мягкая ножка крепко прижималась к его талии, а проворные пальчики ног игриво двигались взад-вперед, не давая Леону уснуть. Он тяжело вздохнул — за сегодняшний вечер у него было больше вздохов, чем за всю прошлую неделю, вместе взятую, — медленно перевернулся на другой бок, протянул руку, ущипнул Росвиту за щеку и осторожно повернул ее голову к часам, висевшим на стене. - Скажи мне, Мелкви, который час сейчас? “Сейчас три двадцать утра”, - рот Росвиты сложился в букву “О” из-за того, что ее ущипнули, но она все равно послушно ответила. “Итак, в три двадцать утра какое яблоко ты ешь?” Леон был раздражен. Теперь он понял, почему Росвита произнесла фразу “если у тебя есть мужество, не ложись спать” в течение дня. Это была не угроза, а совет. И вот теперь он мучился без сна до трех часов ночи. “Если ты не дашь мне яблоко, я устрою сцену”. Это была угроза. Беспомощному Леону ничего не оставалось, как откинуть одеяло и встать с кровати. Он взял яблоко и нож для нарезки фруктов и вернулся к кровати. Включив прикроватную лампу, он осторожно начал чистить яблоко. Кожура снималась одной длинной тонкой полоской, не разламываясь пополам. Росвита приподняла бровь. “Впечатляющее умение обращаться с ножом”. “Росвита бросила на него сердитый взгляд, выхватила яблоко у него из рук и откусила кусочек. Оно было сладким, хрустящим и очень вкусным. Она прислонилась к изголовью кровати, держа яблоко в руках, и ела его осторожно и сосредоточенно. Несмотря на то, что Леон не мог понять, почему к употреблению яблок нужно относиться так серьезно, за все эти дни он усвоил одну вещь: не вмешивайся в дела беременной женщины. - Я уже наелась, а ты займись остальным, - Росвита протянула недоеденное яблоко Леону. Леон взглянул на него и действительно, оно было аккуратно разрезано пополам. Ого, значит, она так серьезно его съела, чтобы оставить ровно половину? В чем был смысл— Забудь об этом, не вмешивайся в дела беременной женщины. Леон взял яблоко и откусил кусочек. Мякоть была сладкой, то ли из-за вкуса самого яблока, то ли из-за стойкого бальзама для губ Росвиты. На самом деле, это был не первый случай за последнее время, когда Леон ел что-то, что Розвита не могла доесть. Во время беременности тяга к еде возникала и быстро проходила. Казалось расточительством выбрасывать столько несъеденного, поэтому супруги часто делились друг с другом. Держа яблоко во рту, Леон принялся руками счищать кожуру с фрукта и орудовать ножом для нарезки фруктов. Тем временем беременная дама, наевшись досыта, уже счастливо улеглась обратно в постель. Леон взглянул на нее. На этот раз должны ли ночные шалости наконец закончиться? Случайно он заметил выдвижной ящик прикроватного столика. Ящик был наполовину выдвинут, и внутри виднелось что-то похожее на бланк. Леон вынул его и понял, что это регистрационный бланк для занятий йогой для беременных. Его мысли вернулись к тому, что было два месяца назад, когда они с Росвитой встретили ее сестру Изабеллу в Скай-Сити, покупая пищевые добавки. Именно Изабелла помогла Росвите записаться на занятия. Говорили, что они подходят для беременных женщин на третьем месяце беременности и старше. Но Росвита никогда не упоминала об этом раньше. Когда Леон взглянул на регистрационный бланк для занятий пренатальной йогой, который держал в руке, ему в голову пришла мысль. - Если она не спит по ночам, то, должно быть, скучает днем.Мать-драконица, ты так долго меня мучила, что я должен ответить взаимностью. Преисполнившись решимости, Леон решил, что пришло время отплатить Розвите тем же и найти способ занять ее в течение дня. ---------- Плоду расти можно, жиру — нельзя На следующее утро Росвита стояла на балконе, глядя на задний двор храма. Нойя и Муэн, две сестры, играли в снегу со служанками, их лица светились невинной радостью. Тем временем королева, запертая в своих покоях, могла только молча наблюдать. Вздох. В прошлом, когда другие тащили ее поиграть в снегу, она презрительно отказывалась; теперь, когда ей захотелось поиграть самой, она не могла даже выйти за ворота храма. Черт возьми, во всем виноват Леон Касмод. Если бы не он, она бы не забеременела; если бы она не была беременна, то не была бы прикована к храму служанкой-хранительницей на всю эту прекрасную зиму, ухаживая за своим будущим ребенком. Росвита с негодованием подумала, что если бы она когда-нибудь выбралась из дома, то обязательно слепила бы снеговика по имени Леон, сложила бы его в высокую кучу, хорошенько пнула, а потом растоптала бы на мелкие кусочки! Ах, одна мысль об этом приносила удовлетворение. Росвита закрыла глаза и представила себе эту сцену, сразу почувствовав себя немного лучше. Но, говоря о Леоне, она не видела его все утро. Куда он пропал и какие коварные уловки замышляет сейчас? Пока она размышляла, за дверью послышался шум. Шаги звучали немного приглушенно, что указывало на то, что там, вероятно, было три человека. Розвита шагнула к двери, и действительно, кроме Леона и Анны, там был еще один член команды горничных. Ее звали Милана, она тоже была нежной и внимательной девушкой. Прежде чем Росвита успела спросить, что они задумали, она увидела Анну, которая подходила к ним с регистрационной формой, на ее лице было написано некоторое чувство вины. “Ваше величество, оказывается, вы всегда хотели заниматься йогой. Это была моя оплошность, что я не учла ваши потребности”, - сказала Анна. Росвита удивленно моргнула. “Когда это мне вообще хотелось заниматься йогой?” "Хм? Ваше величество не помнит? Когда вы с принцем недавно ездили в Небесный город, разве вы не записались на занятия йогой для беременных?” Анна передала регистрационный бланк на занятие йогой. “Я посмотрела на дату регистрации, и, похоже, вы зарегистрировались, когда были всего на втором месяце беременности, ваше величество”. “Ах... да... но это—” “Похоже, принц все-таки не ошибся. Пары действительно лучше всего понимают друг друга”. В голосе Анны слышались нотки зависти, смешанной с разочарованием от того, что она была горничной. Как бы она ни беспокоилась о ее величестве, это не могло сравниться с той близостью, которую ее величество испытывала к своему партнеру. Росвита слегка прищурилась, обдумывая замечание Анны о том, что принц не ошибся. Что за чушь опять несет этот человек? Она искоса взглянула на Леона, Убийцу драконов, который стоял, скрестив руки на груди, с беспечным выражением лица, как будто находил всю ситуацию забавной. Итак, Касмод, это твой способ признаться, что ты что-то задумал? Что ж, сегодня вечером я заткну твой грязный рот! - После того, как ваше величество начали воспитывать наследника, все основные дела клана Серебряных драконов были переданы мне, ” продолжила Анна. - Принц упомянул мне сегодня утром, что ваше величество может беспокоиться о том, что я перегружена, поэтому он не упомянул о занятиях йогой. Однако, ваше величество, как бы я ни была занята, я никогда не буду пренебрегать вашими потребностями. Вы всегда можете заговорить о них. “Сегодня, когда принц рассказал мне о практике йоги, я сразу подумала о Милане. До того, как присоединиться к команде горничных, она много лет занималась йогой и может идеально удовлетворить потребности вашего величества”. “Путешествие в Небесный город неблизкое, особенно в холодное зимнее время года. Анна считает, что обучение на дому также может быть хорошим вариантом”. В некоторых более интимных вопросах Анна определенно понимала ее величество не так хорошо, как Леон, ее так называемый “муж”. Однако, если бы ей дали задание, она, несомненно, выполнила бы его скрупулезно, не оставляя места для критики. Вот почему она выделилась среди отличных горничных и стала старшей горничной. Горничная по имени Милан также выступила вперед, опустившись на колени и поклонившись в соответствии со стандартным этикетом. “Для Милана большая честь учить йоге ваше величество”. “Итак, ваше величество, что вы думаете?” - Спросила Анна. Что я думаю? Нужно ли мне вообще об этом думать? Даже с моим коленом я могу предположить, что все это - уловка, организованная этим псом Леоном, просто чтобы подразнить меня. Конечно, Росвита также понимала причину, по которой Леон хотел подразнить ее. Должно быть, это потому, что в последние дни она командовала им и мучила его, притворяясь беременной, и он хотел отомстить ей. Но у Леона тоже были свои пределы. Обычная тактика мести не могла быть использована против беременной женщины, поэтому он придумал этот маневр, который позволял как наступать, так и отступать плавно. Наступление может быть представлено как “Я делаю это для твоего же блага, моя дорогая жена!”, а отступление - как “О нет, моя дорогая жена, ты не понимаешь моей любви к тебе!” Просто спокойно переноси это сожительство, день за днем. Сначала Росвита намеревалась отказаться от предложения Анны. Но потом она поняла, что, если она откажется от этого учения йоги, ее жизнь по уходу за своим будущим ребенком в роддоме превратится в сплошное “ешь, спи, повторяй”. Такая лень определенно привела бы к набору лишнего веса. Росвита вспомнила, какую неловкую шутку сыграл с ней вес сразу после родов Нойи и Муэн. Несмотря на то, что служанки считали слегка располневшую королеву совершенно очаровательной, даже более очаровательной, чем до того, как она зачала двух маленьких принцесс, это было только потому, что у них не было лишнего веса, поэтому они, естественно, не возражали. Ей потребовалось много усилий, чтобы вернуться к своей нынешней фигуре после беременности. Росвита не хотела снова проходить через это. Так что... на этот раз она просто согласилась с Леоном. Занимайся йогой и поддерживай свою фигуру! “Хорошо, спасибо тебе за твой тяжелый труд, Анна”, - сказала Росвита. “Вовсе нет, ваше величество. Не стесняйтесь, дайте мне знать, если у вас возникнут какие-либо потребности в будущем”, - ответила Анна. “Хорошо, я так и сделаю”, - кивнула Росвита. “Я больше не буду беспокоить ваше величество и принца. Милана, ты согласуешь время занятий с ее величеством и проследишь, чтобы не было ошибок, - проинструктировала Анна. - Да, старшая горничная, - кивнула Милана. Получив инструкции, Анна ушла с чувством облегчения. Леон, добившись своей цели, послушно отошел в сторону, став сторонним наблюдателем. Росвита бросила на него сердитый взгляд, но в присутствии других воздержалась от подшучивания. Милана могла даже неправильно истолковать это как флирт. Она подождет, пока они останутся одни, чтобы допросить своего пленника. Росвита перевела взгляд на Милану, стоявшую рядом с ней. “Начнем прямо сейчас?” - спросила она. “Да, ваше величество”, - ответил Милана. С этими словами Милана направилась к двери и вернулась, неся в руках два коврика для йоги — один черный, другой синий. “Подготовилась очень тщательно”, - заметила Росвита, когда Милана разложила коврики для йоги. Затем она с улыбкой подняла глаза и спросила: “Ваше величество, какой цвет вы предпочитаете?” “Черный”, - решительно ответила она. Ей действительно нравился черный. Леон тоже это знал. Во время тестов на совместимость для вступительных испытаний Нойи в Академию Сент—Луис они посмотрели на цвет волос друг друга и сказали “серебристый” и “черный”. Конечно, это ничего не значило - по крайней мере, Леон и Росвита всегда так считали. Выбрав коврики, Милана продолжила расспросы: “Ваше величество, у вас есть какие-нибудь облегающие и дышащие брюки?” “О, да, я переоденусь в них”. Росвита открыла свой гардероб и достала спортивную майку и брюки, подходящие для занятий йогой. Переодевшись, она завязала свои серебристые волосы в конский хвост, позволив им развеваться на затылке. Облегающие брюки облегали ее соблазнительные длинные ноги, привлекая внимание, а слегка выступающий беременный живот не умалял ее красоты в целом. Ее изгибы все еще были заметны, подчеркнутые нарядом. В отличие от ее спортивной внешности во время подготовки к школьному спортивному фестивалю, эта версия Росвиты излучала немного больше чувственности. Леон молча наблюдал. Обычно он мог придираться к различным недостаткам, но когда дело касалось ее фигуры и внешности, ему нечего было сказать. В этом отношении супруги были очень похожи. В конце концов, Росвита, увидев Леона в темнице, однажды заметила: “Какой красивый мужчина”. Дело закрыто, похоже, внешность нравится обоим супругам. Леон отвел взгляд, глядя в другую сторону. Ему не хотелось слишком зацикливаться на достоинствах Росвиты. Занятие йогой началось. Леон втайне вздохнул с облегчением, наконец-то тебе есть чем себя занять, больше не беспокой меня~ ---------- Три дня без подколок — и ты уже задрал нос У Росвиты была хорошая гибкость тела и координация движений, поэтому освоение йоги не составляло для нее труда. Милана также была удивлена физическими достоинствами королевы и скоростью ее усвоения в процессе обучения. Это не лесть, а искреннее чувство. Что касается Леона, то он встал и ушел, послушав менее десяти минут, сказав, что собирается поиграть с Нойей и Муэн. Убийца драконов не виноват в том, что ему не хватает решительности. Во всем виноват тот факт, что длинные ноги матери-драконицы слишком бросались в глаза. Если вы будете продолжать смотреть, то, боюсь, чешуя дракона заблестит. Наблюдая, как Леон поспешно уходит, Росвита подумала, что у этого человека хватит терпения побыть с ней до конца, но он ушел так скоро. Хм, хорошо, что он ушел. Если бы он был здесь, я бы не смогла сосредоточиться на тренировках. Подумала Росвита. По какой-то причине, когда Леон был рядом с ней, ее внимание всегда было отвлечено. Это явление, по-видимому, началось два месяца назад. В то время ей все еще приходилось заниматься какой-то дополнительной работой в течение дня в кабинете каждый вечер. Если она была слишком занята, Леон готовил какой-нибудь простой ужин и приносил его ей. Иногда он также наблюдал, как Росвита спокойно работает рядом с ней. Но, несмотря на это, Росвита всегда отвлекалась. Трудоголиков никогда не задерживают никакие внешние факторы. Но по какой-то причине Леон необъяснимым образом влиял на нее. Черт возьми, совершенно очевидно, что он и эта королева несовместимы, вот почему это происходит. Росвита встряхнула головой, чтобы привести в порядок свои рассеянные мысли, и продолжила серьезно заниматься йогой. Честно говоря, занятия йогой довольно эффективны. Польза йоги всеобъемлющая. Она не только активизирует весь организм, но и очень полезна для восстановления здоровья в послеродовой период. Самое главное, что занятия йогой также могут успокоить разум Росвиты. Если полагаться исключительно на пищевые добавки, такие как плоды Нефритовой росы, которые успокаивают плод и укрепляют дух, эффект все же будет несколько ограниченным. При правильной практике йоги это полезно как для самой Росвиты, так и для плода. Росвита подумала, что Леон, этот парень, непреднамеренно сделал что-то, что заставило ее почувствовать себя комфортно. Занятие йогой продолжалось. Несколько часов спустя Леон вернулся с улицы. Чувствуя озноб, он не сразу вошел в дом. Вместо этого он снял у двери свое заснеженное пальто, стряхнул снег с головы и подождал, пока немного рассеется холод, прежде чем надеть тапочки и войти. Беременные женщины боятся холода, и Леон знал это, поэтому уделял внимание каждой детали в повседневной жизни. В спальне он обнаружил, что Милана уже ушла. Там была только Росвита, все еще принимавшая позу йоги. Она узнала шаги Леона, поэтому не обернулась, а продолжила молча заниматься. Поза йоги, которую сейчас практиковала Росвита, называется “Отжимание по системе Пилатес”. В отличие от традиционных отжиманий, для этого отжимания требуется, чтобы одно колено стояло на земле, другая нога была прямой, на одной линии с позвоночником, а локти - прижаты к ребрам. Это уменьшает нагрузку на руки и, наоборот, укрепляет талию и брюшной пресс. - О, очень стандартно, - Леон подошел и сел, скрестив ноги, рядом с Росвитой. Росвита продолжала отжиматься, ее руки были стройными, но не такими тонкими, как бамбук, а талия и бедра - волнистыми, как холмы. Она взглянула на Леона: “Милана сказала, что я делаю это очень стандартно. Хочешь, я научу тебя?” “Нет, спасибо, я не хочу носить узкие брюки и выполнять эти странные движения. Мне больше подходят традиционные упражнения”. ”Хм". Росвита проигнорировала его и продолжила отжиматься по системе Пилатес. Перед уходом Милана сказала, что это упражнение - самое основное из базовых, и его повторение заложит прочную основу для будущих занятий йогой. Так совпало, что у Росвиты сейчас много времени, так что тренироваться как угодно долго - не проблема. Леон сел рядом с ней, внезапно вспомнив о школьной спартакиаде. Тогда, чтобы помочь Нойе добиться хороших результатов на спартакиаде, он также приложил все усилия для восстановления своей физической формы. Отжимания, приседания, бег на длинные дистанции - все это было необходимо ежедневно. И он отчетливо помнил, как однажды во время отжиманий Росвита подскользнулась под ним и подразнила его: “Если у тебя кончатся силы, когда ты будешь это делать, тебе придется поцеловать меня”. Пятьсот отжиманий были действительно астрономической цифрой для Леона, который в то время еще не полностью восстановился, но с этой драконицей под его началом, выступавшей в качестве “подстраховки”, он стиснул зубы и закончил их. Он до сих пор помнил тот вечер за ужином, когда его руки были слишком слабы, чтобы подниматься, и ему пришлось положиться на Муэн, которая кормила его. Возвращаясь к настоящему, Леон, прищурившись, внимательно посмотрел на Росвиту, и в животе у него заурчало. Несколько секунд спустя взгляд Росвиты внезапно упал на лицо Леона – но перевернутое. Поза для отжиманий в Пилатесе отличается от традиционных отжиманий, и Леон не мог поднырнуть под Росвиту. Кроме того, она была беременна, поэтому случайно наткнуться на ее живот было бы нехорошо. Поэтому Леон выбрал другой подход и расположил свою голову прямо под лицом Росвиты. Хотя их лица казались перевернутыми друг к другу, это не имело значения; эффект был тот же. “Что ты делаешь?” Холодно спросила Росвита, поддерживая его руками за плечи. “Просто даю тебе стимул сделать еще немного. Если ты случайно потеряешь силы, тебе придется поцеловать этого убийцу драконов, разве ты этого не хочешь?” Леон ответил. По сути, это было все то же старое подшучивание, которое постоянно будоражило воспоминания Росвиты. Она знала, что Леон поднимает старые темы, но только усмехнулась: “Ребячество”. Хотя Росвита и назвала его ребячливым, она не прогнала его прочь, а продолжила отжиматься. Ее прекрасное лицо, с точки зрения Леона, двигалось вверх и вниз, то отдаляясь, то приближаясь. Ее серебристые волосы слегка касались его щек, нежно щекоча их. После нескольких часов занятий йогой лицо Росвиты уже покрылось легкой испариной. Ее серебристые глаза, полные очарования, лениво смотрели в глаза Леона. Было непонятно, то ли она немного устала, то ли намеренно так себя вела. Ее теплое дыхание мягко обдавало лицо Леона, неся с собой слабый аромат ее губ. Через некоторое время ритм Росвиты заметно замедлился. Несколько раз ее губы слегка касались носа Леона, но каждый раз она быстро отстранялась. “Если у тебя кончаются силы, просто сдавайся. Пропустив несколько движений, ты не потеряешь ни одной мышцы, - усмехнулся Леон. Чем так гордится этот самодовольный мужчина? Если бы Росвита захотела остановиться, она могла бы остановиться в любое время; она все равно не устанавливала для себя никаких ограничений. Единственная причина, по которой она упорствовала до сих пор, была в привычке, просто чтобы посоревноваться с ним. Он снова забегает вперед. Леон Касмод, три дня не дразнила тебя, ты весь такой самодовольный. Росвита внезапно остановилась, опершись локтями о коврик для йоги. Ее прекрасное лицо оказалось совсем рядом с лицом Леона, их взгляды встретились, и они почти почувствовали дыхание друг друга. Улыбка Леона внезапно застыла, он почувствовал, что что-то не так. Он осторожно попытался отодвинуться, но было слишком поздно. Росвита протянула руку и взяла Леона за подбородок, не давая ему выскользнуть из-под ее лица. Из-за того, что они находились в совершенно противоположном положении, удержание за подбородок было естественным движением. Отвечая на пристальный взгляд Росвиты, соблазнительное лицо Леона оставалось прекрасным, даже если смотреть на него вверх ногами. Супруги посмотрели друг на друга, и в их сердцах зародилось знакомое томление. Одной рукой держа Леона за подбородок, а другой нежно играя с мочками его ушей, Росвита понимающе улыбнулась. “Ты прав, мой дорогой муж, я так больше не могу...… Я хочу принять твое наказание”. ”Росвита..." Она не знала, что он собирался сказать, но первый поцелуй показался ей хорошей идеей. Целоваться в совершенно противоположных позах они никогда раньше не пробовали. Ощущение было тонким, но в то же время глубоким. В этой позе Леон мог уловить аромат, исходящий от шеи Росвиты. Беременные женщины обладают уникальным ароматом, одновременно неоднозначным и чарующим, опьяняющим. Губы и языки переплетались под совершенно иными углами и направлениями, чем обычно, создавая ощущения, как знакомые, так и незнакомые. После долгой разлуки они снова предались “пагубной привычке” своих сердец, но совершенно по-новому. Они нежно погладили ладонями щеки друг друга, постепенно продвигаясь к затылку, слегка надавливая, чтобы сделать поцелуй еще более плотным. Если предыдущие поцелуи происходили под покровом ночи, обладающей магической способностью утолщать кожу людей, то как объяснить поцелуи средь бела дня, прямо на земле? Признаться в том, что “я просто хотел поцеловать тебя”, казалось, было немного сложно для пары. Когда поцелуй достиг кульминации, чешуя дракона слегка замерцала. Пара остановилась как раз вовремя. Конечно, прежде чем поцелуй закончился окончательно, Росвита наклонилась вперед и нежно поцеловала Леона в кадык. После этого она откинулась на коврике для йоги. Они лежали лицом к лицу, по-прежнему в совершенно противоположных позах, но это ни на что не влияло. Росвита обхватила своими тонкими руками тело Леона с другой стороны, не желая отпускать. Леон, напротив, позволил теплым пальцам Росвиты свободно скользить по своему лицу. Они прислушивались к постепенно успокаивающемуся дыханию друг друга. Росвита подняла глаза к потолку, внезапно кое-что осознав, и спросила: “На самом деле, ты ведь не заставлял меня заниматься йогой, чтобы подразнить меня, не так ли?” Леон закрыл глаза, протянул руку и схватил Росвиту за запястье. “Да, я просто хотел подразнить тебя, вот и все”. "Ой? Значит, это не потому, что ты беспокоился о том, что твоей беременной жене будет слишком одиноко и скучно дома, и ты придумал этот план "мести", который, по-видимому, соответствует твоему стилю ведения дел, но при этом не раскрывает твоих истинных намерений?” Как мог превосходный убийца драконов “случайно” что-то сделать? Все, что он делал, было тщательно спланировано, с учетом всех возможностей. Леон пристально посмотрел на нее в ответ, медленно произнося ее имя: “Росвита”. “ Хм? Она посмотрела в ласковые глаза Убийцы драконов, думая, что он вот-вот скажет что-нибудь слащавое. Однако она поняла, что в очередной раз переоценила Леона. “Сегодня днем я сделала пятьсот отжиманий." "Это все для твоего же блага, моя любимая жена”. ---------- Приближение бури “Дневник королевы” (издание для беременных): “13 января, сегодня снова пошел снег, а Анна все еще не разрешала мне выходить на улицу. У меня не было другого выбора, кроме как продолжать заниматься йогой с Миланой дома. На этот раз Леон все время был со мной. После занятия йогой я вышла на балкон и посмотрела, как мои дочери, как обычно, играют в снегу во дворе. Леон немного постоял рядом со мной, как будто внезапно что-то вспомнив, и поспешно выбежал. Когда он вернулся, в руках у него был почти растаявший маленький снеговик. Маленький снеговик, очевидно, был "девочкой": у него были длинные волосы, личико в виде дынных косточек и рудиментарный, но достаточно выразительный хвостик. Леон сказал, что он был сделан похожим на меня. Я намеревалась похвалить его, и теперь он знает, как меня развеселить. Но этот придурок спросил: “Классно смотрится, правда?” - а потом разнес снеговика на куски. Его поступок задел сразу две мои болевые точки: во-первых, это было то, что я всегда хотела с ним сделать, а он украл мою идею; во-вторых, растаявший снег запачкал мой пол. Ну, днем он слепил из меня снеговика, так что в отместку я ночью сделала из него "маленького человечка". Как и ожидалось, он сдался и снова слепил мне снеговика, поставив его у меня на балконе. Хм, я счастлива. “14 января - йога”. “15 января - йога”. “16 января - йога”. “17 января я дала Милане выходной". Все пошло не совсем так, как я изначально думала. Хотя занятия йогой и помогают скоротать время, со временем они все равно становятся несколько скучноватыми. Я подумывала о том, чтобы пойти прогуляться, но Анна, вероятно, не разрешила бы этого.” “18 января мой дворец превратился для меня в ‘тюрьму’, и я планирую побег, а Леон Касмод - мой сообщник. В этот день мы разработали подробный план побега. Во-первых, завтра после ужина Леон отправится на поиски Анны под предлогом проверки ее недавней работы по доверенности и осмотра различных частей дворца. А я тем временем выскользну через парадную дверь. Самое опасное место часто оказывается самым безопасным, так как Анна никогда бы не заподозрила, что я осмелюсь выйти через главный вход. Во-вторых, я приготовлю платье горничной, чтобы стражники у ворот приняли меня за служанку и не подняли переполох. И наконец, к тому времени, как Анна обнаружит, что ее королева успешно сбежала, я уже довольно долго буду играть на улице со своими драгоценными дочерьми! Если план безупречен, побег обязательно увенчается успехом!” “19 января побег не удался. Анна упомянула, что принц никогда не проявлял интереса к делам клана Серебряных драконов, поэтому внезапный приход к ней для проверки работы был ненормальным. Поэтому она сохраняла бдительность и действительно узнала о плане побега Ее величества. Глупый Касмод, неспособный справиться с такой простой задачей. Какая от тебя польза королеве?!” “…” “20 февраля, на шестом месяце беременности, мой живот заметно увеличился, я часто испытываю боли в спине, из-за чего не могу стоять слишком долго. Занятия йогой также были вынуждены прекратить. Моя повседневная жизнь ограничена постелью, обеденным столом и туалетом, и я следую заведенному порядку”. “21 февраля Леон принес мне много новых интересных игрушек. Кубик Рубика, деревянные машинки, пазлы, девятикольцевые головоломки и некоторые другие безделушки. Я спросила его, где он их взял, и он сказал, что сделал их сам, но разве они не являются воплощением человеческой мудрости? Разве у вас, драконов, их нет?” “25 марта Нойя собирается снова начать учебу, это ее второй семестр в Сент-Луисе. С нетерпением жду, когда моя дочь добьется еще лучших результатов”. “5 марта, измеряя Муэн, я обнаружил, что она стала намного выше ростом по сравнению с прошлым годом. Из милашки маленького роста она превратилась в милашку среднего, а к концу этого года, вероятно, станет милашкой большого роста. Леон сказал, что наша дочь становится все красивее по мере того, как растет, прямо как он. Я сказал ему, что у него нет стыда. Он разволновался. Не волнуйся, твоя очередь волноваться еще придет.” “6 марта врач клана пришел проведать меня и сказал, что ребенок развивается хорошо, и ожидается, что он родится примерно в конце июня этого года. Врач также отметил, что мое собственное здоровье, особенно психическое, намного лучше по сравнению с тем временем, когда я была беременна Нойей и Муэн, что очень полезно для развития ребенка”. Перед уходом доктор поделился со мной небольшой сплетней, спросив меня: "Ваше величество, это из-за того, что в этом году вы были так счастливы в компании принца? Хотя я и не хотела этого признавать, за последние несколько месяцев Леон действительно внес выдающийся вклад в облегчение моих переживаний по поводу беременности. “100 способов использовать пленника: притвориться мужем”. “… ” “7 апреля моя сестра написала мне, упомянув короля драконов Красного Пламени Константина, которого мы обсуждали во время нашего последнего визита в Небесный город. Она упомянула, что недавно он отправил значительное количество войск для нападения на окрестности клана Ветряных Драконов, вызывая небольшие конфликты в попытке спровоцировать более крупное столкновение между двумя кланами. Однако странно то, что Константин до сих пор не отправил свои элитные войска; он просто внимательно следит за границами территории клана Ветряных Драконов”. Это может быть предвестником войны. Моя сестра сказала, что она тайно общалась с кланом Ветряных Драконов, опасаясь, что Константин может выкинуть какой-нибудь трюк, из-за чего клан Красных Драконов подвергнется нападению. Поэтому она не смогла навестить меня во время моей беременности, и она извинилась за это. Я ответила, что не нужно извиняться. При необходимости я могла бы одолжить ей часть сил клана Серебряного Дракона, как мы обсуждали ранее. Она сказала, что сейчас в этом нет необходимости и что, когда придет время, она, естественно, попросит у меня войска. - Я надеюсь, с моей сестрой все в порядке “15 мая Нойя приехала домой на выходные и упомянула, что в следующем месяце у нее будут летние каникулы. Она сказала, что после того, как я рожу ребенка, вся наша семья из пяти человек поедет отдыхать на море. Естественно, я согласилась.” В то же время я не могла не вздохнуть от того, как быстро летит время. У меня почти день родов. “29 мая, во второй половине дня, с задней стороны горы храма внезапно раздался оглушительный рев, и даже небо покрылось темными тучами из-за мощных магических колебаний”. Я думала, что сюда могут пробраться какие-нибудь опасные существа, пока не увидела Леона, крадущегося с задней горы на балкон. Я поняла, что он, должно быть, что-то замышляет. - Во время ужина я спросил его, что он делал на задней горе и как вызвал такой переполох.” - Он заикался и, казалось, что-то скрывал. Не хотел разговаривать? Хорошо, тогда давайте устроим долгожданную игру "правда или действие" в 14:30. Оказывается, днем он проверял степень своего волшебного выздоровления. Судя по этому оглушительному реву и преувеличенному "изменению неба и земли", похоже, что этот человек уже восстановился до своего пика. Но я только что узнала, что до этого он был в истощенном магическом состоянии. Черт возьми, он так хорошо это скрывал. Если бы я знала об этом раньше, я бы издевалась над ним еще больше, пока он полностью не повзрослел.” “…” 29 июня, дата родов Росвиты.” К вечеру спальня была заполнена служанками и несколькими отличными женщинами-врачами из клана. Роды королевы имели первостепенное значение, и ошибок быть не могло. Она лежала на большой кровати, совершенно обессиленная, и время от времени из-за схваток ее лоб и щеки покрывались потом. Несколько женщин-врачей постоянно следили за состоянием королевы, обеспечивая максимально безопасные условия для родов. Служанки были заняты, не оставляя времени на бездействие. На этом заключительном этапе Леон мало чем мог помочь. Он мог только тихо сидеть на балконе, держа Муэн на руках, в то время как Нойя стояла рядом с ним, держа маленькую ручку своей сестры. Все трое молча ждали. Но по необъяснимой причине Леон начал беспокоиться, как будто вот-вот должно было случиться что-то плохое. Нойя, казалось, заметила беспокойство Леона и постаралась успокоить его: “Папа, с мамой все будет в порядке. После того, как мама родит ребенка и поправится, мы все вместе отправимся на пляж”. Его маленькая любимая дочь всегда была такой понимающей. Леон поднял глаза, погладил ее по голове и улыбнулся, сказав: "Хорошо”. Затем он повернул голову и посмотрел на горизонт. Закат окрасил небо в красный цвет, напоминая пылающий костер. ---------- Обещание Наступила тихая ночь. Леон посмотрел на горничных и врачей, собравшихся вокруг большой кровати, пытаясь разглядеть Росвиту сквозь просветы в толпе. Но они так плотно окружили свою королеву, что Леон мог слышать только слабые стоны, доносившиеся с той стороны. Обычно от начала схваток до успешных родов у беременной женщины проходит около восьми-десяти часов. В течение этих десяти часов боль, которую пришлось вынести Росвите, была невообразима для Леона как мужчины. Он прочитал много познавательных книг о беременных женщинах и дородовом уходе, понимая, насколько болезненными являются роды для женщины. В то же время он остро осознавал, насколько беспомощным чувствует себя в этой ситуации. Он мало чем мог помочь, все было предоставлено профессиональным врачам и горничным. Услышав тихие стоны своей матери от боли, две его дочери тоже забеспокоились. “Папа...… Маме очень больно?” Муэн вцепилась в рукав Леона, ее большие глаза блестели от слез, голос слегка дрожал: “Муэн больше не хочет новую сестру, Муэн просто хочет, чтобы маме было не так больно...” Леон опустил голову, взял маленькую холодную руку Муэн и нежно погладил ее по голове: “Все в порядке… Муэн, не волнуйся. Мамочка… все будет хорошо.” Его разум был в смятении, он совершенно не знал, что сказать, поскольку любые слова утешения казались в этот момент бледными и бессильными. К счастью, Нойя была очень компетентной старшей сестрой. Она обняла сестру, позволила ей опереться на свое плечо, нежно похлопала по спине и тихо прошептала слова утешения. Леон посмотрел на двух своих дочерей и, поколебавшись мгновение, сказал: “Нойя, Муэн, давайте сначала папа отведет вас в ваши комнаты. Когда мама закончит, я вас позову, хорошо?” Сейчас это были всего лишь схватки, но через несколько часов Росвите будет гораздо больнее, чем сейчас. Было достаточно того, что его дочери хотели быть со своей матерью; Леон не хотел, чтобы они переживали это испытание вместе с ним. Услышав это, Нойя осторожно потянула Муэн за руку и тихо спросила, не хочет ли она вернуться и навестить маму позже. Муэн шмыгнул носом, затем кивнул. “Хорошо, тогда папа отведет тебя обратно”. Леон встал, держа дочерей за руки по обе стороны от себя, и тихо вышел из спальни Росвиты. Он осторожно прикрыл дверь и повел дочерей в их общую комнату. Прохладный воздух в коридоре немного успокоил их. Леон закрыл глаза и тяжело вздохнул. Но прежде чем он успел в полной мере насладиться этим кратким моментом расслабления, из окна коридора донесся громкий треск. Прежде чем Леон успел среагировать, охваченное пламенем тело рухнуло перед ним, как пушечное ядро. Осколки стекла полетели перед его глазами, сильный жар обжег его лицо, а черные зрачки расширились, не веря увиденному. Это было нападение! Инстинкты первоклассного убийцы драконов сработали, и Леон сразу же взял себя в руки, осознав, что происходит. Прежде чем его дочери успели среагировать, он закрыл им глаза. Муэн, испуганная громким треском, инстинктивно прижался к Леону. Она крепко вцепилась в штанину отца и с тревогой спросила: “Папа, папа… что случилось?” Леон осторожно прикрыл глаза своих дочерей, не желая давить слишком сильно и пугать их еще больше. Он быстро осмотрел обугленный труп перед собой. Хвост и броня все еще тлели, что говорило о том, что это был охранник из клана Серебряных драконов. Без сомнения, святилище Серебряного дракона подверглось нападению. - Но почему именно сейчас? - пробормотал он, услышав торопливые шаги, приближающиеся сзади. “ Ваше высочество! Ваше высочество! Вы и принцессы целы и невредимы? Это была Милана, спешащая к ним. Когда она увидела в коридоре труп своего товарища по клану, на ее лице тоже отразился ужас. Леон встал перед Нойей и Муэн, закрывая их от вида тела своим собственным. Не оглядывайтесь. Идите с сестрой Миланой обратно в мамину комнату”. Дыхание Нойи было неровным; учитывая ее сообразительность, она, вероятно, догадалась, что происходит. Тем не менее, она храбро взяла сестру за руку и под защитой Миланы вернулась в комнату Росвиты. Затем Леон встал и подошел к разбитому окну, вглядываясь вдаль. Хотя уже смеркалось и небо потемнело полчаса назад, красное зарево на горизонте зловеще сигнализировало о надвигающемся кризисе. Святилище Серебряного дракона быстро отреагировало на нападение. После нападения они немедленно мобилизовались. Вся элитная стража собралась вокруг святилища, а два серебряных дракона начали кружить над ним. В конце коридора послышались торопливые шаги. Леон повернул голову на звук и увидел нескольких охранников и горничную, которые спешили забрать тело. Горничная поспешила в спальню Росвиты. Леон последовал за ней. - Старшая горничная, это… это внезапное нападение клана Дракона Алого Пламени! - дрожащим голосом сообщила горничная. У нее были многочисленные ожоги, свидетельствующие о недавнем сражении. Анна нахмурила брови. “Клан дракона Алого Пламени? Константин? С чего бы ему вдруг нападать на клан Серебряного Дракона? И... Она взглянула на кровать, где рожала королева. Глаза Росвиты были плотно закрыты, ее нежное личико покрыто испариной, а на лице застыло выражение явной боли. “И почему именно сейчас, когда ее величество так слаба...?” Но у Анны не было времени анализировать мотивы Константина. Обезумевший дракон весь прошлый год сеял хаос повсюду, безудержно нападая на города и территории. “Что случилось?"… Анна...” Росвита медленно открыла глаза, пытаясь заговорить. Анна сжала губы и тихо сказала: “Константин неожиданно напал на нас, ваше величество. Я распоряжусь, чтобы наши войска защитили нас. Пожалуйста, сосредоточьтесь на доставке, все будет хорошо”. “Константин... нет, мне нужно… Мне нужно быть с тобой... Росвита тяжело дышала, ее серебристые глаза дрожали, когда она попыталась сесть, но доктор, стоявший рядом, быстро остановил ее. - Ваше величество, вы не должны сейчас двигаться, иначе это будет опасно и для вас, и для ребенка, - строго сказал врач. Росвита рухнула обратно на кровать, боль в животе мешала ей ясно мыслить. Но она подсознательно прошептала: “Дочь моя… моя дочь… Леон, Леон!” Горничная и доктор автоматически направились к выходу. Леон пробрался сквозь толпу и приблизился к кровати, пристально глядя на бледнолицую Росвиту. Она приоткрыла глаза, глядя на Леона, губы ее дрожали. “Леон... защити нашу дочь...” Она знала силу Константина и понимала всю серьезность ситуации. Но она также знала, что только Леон может защитить их дочь, даже если для этого придется рисковать собственной жизнью. - Я сделаю это, Росвита. Я обещаю тебе, - сказал он твердым голосом. Он никогда раньше не давал обещаний Росвите. Это был первый раз. Он надеялся, что не последний. “Ваше высочество, в целях безопасности мы планируем эвакуировать ее величество с дальней горы. Пожалуйста, возьмите с собой принцесс”, - сказала Анна. Поскольку Росвита вот-вот должна была родить, она не могла отдавать приказы, поэтому все легло на плечи Анны. К счастью, она справилась с задачей. После недолгой паники Анна немедленно разработала план. Боевой состав клана драконов Алого Пламени был одним из лучших среди драконьих кланов. Более того, королева была в самом слабом положении, и столкновение с ними лицом к лицу без лидера не продлилось бы долго. Поэтому временная эвакуация была лучшим вариантом. Однако Анна недооценила Константина. Это было не просто спонтанное нападение, оно было... преднамеренным. Как раз в тот момент, когда они собирались эвакуировать Росвиту, в дверь снова вошла горничная и доложила: “Старшая горничная, передняя и задняя части святилища окружены кланом драконов Алого Пламени. Даже потайные ходы были разрушены, и...” Бум! Прежде чем служанка успела закончить свою фразу, все услышали оглушительный взрыв сверху. В следующий момент массивная тень выпала из окна и тяжело рухнула на передний двор Святилища Серебряного дракона. Падение тела дракона вызвало мощную дрожь. Леон выпрямился и, крепко держа дочерей за руки, выглянул в окно. Огненный шар пронзил грудь серебряного дракона, обагрив деревья и кусты во дворе драконьей кровью. Это был тот самый дракон-страж, который всего несколько мгновений назад кружил над святилищем, а теперь был убит кланом драконов Алого Пламени. С падением драконьего стража это означало, что не только земля была окружена, но и воздушное пространство клана Серебряных драконов также было захвачено ими. Скорость атаки была поразительной, как будто не требовалось никакой тактики, разведки или умственных способностей. Анна сжала кулаки и прикусила губу. “Соберите всю элитную гвардию и поклянитесь защищать святилище насмерть!” В этот момент, когда не было возможности отступить или спастись бегством, не оставалось ничего другого, кроме как защищаться до конца. Десять минут назад все в Святилище Серебряного дракона были заняты доставкой королевы. Десять минут спустя без предупреждения разразилась война не на жизнь, а на смерть. Все произошло так внезапно, как в нелепой драме. Анна начала раздавать подробные боевые задания: “Прикажите Шерри командовать всеми элитными подразделениями гвардии под ее началом, не жалея сил, чтобы остановить вторжение клана Дракона Алого Пламени”. “Отправьте четыре отделения из моей команды горничных, чтобы они попытались прорваться с горы в тылу. Мы по-прежнему уделяем первоочередное внимание эвакуации Ее Величества”. “В то же время мобилизуйте всех драконов-посыльных в святилище. Попросите помощи у соседних кланов драконов и клана Красных драконов”. “Наконец, я лично отправлюсь на поле боя, чтобы выиграть время для доставки ее Величества”. - Все ли ясно? Понял… тогда иди и выполняй”. ---------- Прибытие короля драконов Багрового Пламени Константина Это была молниеносная атака, поскольку клан Драконов Багрового Пламени прорвал оборону территории Серебряных Драконов со скоростью света, направляясь прямо к святилищу. Обугленный труп, брошенный в святилище Серебряного дракона, послужил первым тревожным звоночком, возвестившим о начале войны. В этот момент в воздухе над святилищем парили сотни гигантских драконов. Их драконье пламя осветило все ночное небо, сопровождаемое непрерывным ревом драконов, а с неба падали огромные драконьи трупы. Наземная битва была еще более жестокой. Менее чем за полчаса воины клана Серебряного Дракона и клана Дракона Багрового Пламени вступили в кровавую, раскаленную добела схватку. Столкнулись магия и мечи, и все средства были использованы до предела. Земля окрасилась в красный цвет от драконьей крови, конечности разлетелись, плоть расплылась, и, насколько хватало глаз, повсюду лежали бесчисленные трупы. В этот момент небо, казалось, обрушилось, как будто наступил конец света. Война между драконьими кланами по своей жестокости превзошла все мыслимые пределы. В десяти километрах от святилища старшая горничная Анна возглавила элитный отряд горничных в отчаянной битве. Ширли и ее спутники, объединившись, отразили несколько нападений клана драконов Багрового Пламени. Они еще не успели превратиться в драконов, чтобы сражаться. Их гуманоидная форма позволяла более точно использовать магию, а также облегчала командование и наблюдение за полем боя; в то время как драконья форма двигалась немного медленнее и была подвержена дружественному огню в таких напряженных сражениях. Таким образом, в наземных боях гуманоидная форма имела несколько большее преимущество. Другая часть гвардейцев Серебряного Дракона захватила контроль над небом. У клана Серебряного Дракона было естественное преимущество в скорости, даже если они были не так сильны в целом, как клан Дракона Багрового Пламени, они все равно могли поддерживать конкурентное преимущество в воздушном бою, полагаясь на свою скорость. Пятая атака клана Дракона Багрового Пламени была отбита. Анна и Ширли прислонились друг к другу спиной, переводя дыхание. “Прорвано ли окружение с тыльной стороны горы?” Спросила Ширли. “Нет, они пришли подготовленными и довольно долго устраивали засады. Даже аварийные туннели были разрушены”, - ответила Анна, вытирая кровь с лица. “А как насчет подкрепления? Разве какие-нибудь близлежащие драконьи кланы не прислали войска?” Анна прикусила губу и покачала головой. “Они все боятся спровоцировать Константина. Никто не осмеливается послать войска, чтобы поддержать нас”. “Глупцы! Если клан Серебряного Дракона в конце концов действительно падет, неужели они думают, что Константин пощадит их?” Ширли выругалась. Пока они обсуждали это, пришел солдат с докладом, - ответила старшая горничная королевы Изабеллы из клана Красных Драконов. Они знают о сложившейся ситуации, но их сдерживает часть сил клана Багрово-Огненных Драконов. Им потребуется не менее трех часов, чтобы прибыть”. “Сдерживаемые силами клана Дракона Багрового Пламени...” Зрачки Анны задрожали, ее мысли разбежались. Она вспомнила, как Его Величество некоторое время назад упоминала, что клан Багрово-Огненных Драконов намеревался напасть на клан Ветряных Драконов, и король Ветряных Драконов обратился за помощью к сестре Его Величества Изабелле. Однако за последние несколько месяцев война так и не разразилась, только небольшие конфликты и притеснения. Но теперь, когда нападение на святилище Серебряного Дракона и прибытие подкрепления из клана Красного Дракона задерживаются из-за того, что силы клана Багрового Пламени Дракона уже размещены там… Все это было спланировано Константином! С самого начала у него не было намерения нападать на клан Ветряных Драконов или Клан Красных Драконов. Он только притворялся, что нападает на клан Ветряных Драконов, чтобы отвлечь внимание нескольких местных королей-драконов. И затем, в день родов Росвиты, он начал атаку, оставив Святилище Серебряного Дракона изолированным и без лидера! Хотя эта серия планов была действительно тщательно продумана, Анна не могла не задаться вопросом: как Константин определил именно этот день? “Старшая горничная, они снова приближаются”. Прежде чем Анна смогла подумать дальше, последовало шестое нападение клана Багрово-Огненных Драконов. Она стиснула зубы и подняла свой меч, направив его прямо на приближающийся клан Багрово-Огненных Драконов. - Защищать ее величество королеву насмерть! Солдаты Серебряного Дракона с криками и воплями вступили в бой с кланом Драконов Багрового Пламени. Тем временем в святилище Росвита все еще страдала от родовых мук. Хотя она и раньше испытывала подобную боль, ощущение оставалось невыносимым. Несколько раз с дальней горы доносились звуки магических взрывов, свидетельствующие о том, что отряды, посланные Анной, делали все возможное, чтобы прорвать окружение, стремясь обеспечить безопасное отступление Ее Величества, наследного принца и двух принцесс. Через несколько мгновений дверь открылась, и в комнату вбежала горничная. Она огляделась и поняла, что Анны там нет. Поскольку Росвита в данный момент не могла отдавать приказы, горничная подошла к Леону. “Милорд, мы... мы нашли выход. Все силы клана Дракона Багрового Пламени, находившиеся на этом маршруте, отступили. Ее Величество королева может отправляться туда. Услышав эту новость, горничные и врачи в спальне вздохнули с облегчением. Прорыв окружения означал, что они могут безопасно эвакуировать ее величество. Однако Леон не сразу дал им указание увести Росвиту. Задумчиво нахмурившись, он пробормотал: “Что-то не так...” “ Что случилось, милорд? - спросил врач. Леон вышел на балкон и обернулся, чтобы посмотреть на горничную, которая принесла сообщение. “Более часа назад клан Дракона Багрового Пламени полностью перекрыл заднюю гору. Даже муха не смогла бы проникнуть внутрь. Теперь они внезапно сворачивают с маршрута. Очевидно, что-то не так. Откуда они ушли?” Служанка поколебалась, затем поджала губы, подошла к Леону и указала на узкую тропинку на склоне горы. Леон слегка прищурился. “Ты уверена, что это там? Все силы клана Дракона Багрового Пламени ушли с этого маршрута?” После секундного колебания горничная кивнула. “Да, я уверена”. Леон нахмурил брови. Затем он медленно поднял руку и щелкнул пальцами. В следующее мгновение над тропинкой, на которую только что указала служанка, сверкнула яркая молния. Под ударом молнии из леса появилось несколько алых драконов, извергающих драконье пламя в сторону источника молнии, как будто они думали, что это ловушка. К сожалению, это было всего лишь пожелание на день рождения. Если бы служанки действительно повели Росвиту отступать по этому пути, они бы попали в засаду этих алых драконов. Леон медленно повернул голову, холодно глядя на служанку. “Когда сражаешься, ты должен использовать свои мозги”. Горничная запаниковала и быстро опустилась на колени. - Милорд, это… это халатность подчиненного… подчиненный заслуживает смерти...” Леон проигнорировал ее и повернулся, чтобы подойти к двум своим дочерям. Остальные горничные и доктора притихли, переглядываясь, не зная, что сказать. Если бы не осторожное напоминание принца, они могли бы совершить серьезную ошибку. Успокоив свои эмоции, они продолжили ухаживать за роженицей Росвитой, а Леон больше ничего не сказал. Леон не понимал тактических задач клана Серебряных Драконов, и ему не следовало отдавать какие-либо стратегические приказы. Однако он все еще мог различить коварную тактику, применяемую во время сражений. Империя когда-то провозгласила его величайшим истребителем драконов не только из-за количества убитых им драконов, но и из-за его командирских способностей, стратегического планирования и расстановки войск. Леон преуспел во всех этих аспектах. Но поскольку Анна уже подготовила все для плана сражения, он не мог узурпировать ее командование в данный момент. Это могло нарушить ритм всей армии Серебряных Драконов. Более того, у Анны были свои собственные навыки. В такой критической ситуации внезапного нападения и отсутствия лидерства не было лучшего выбора, чем Анна. Скрестив руки на груди, Леон смотрел на жестокое поле битвы впереди. Клан Серебряных драконов, казалось, постепенно одерживал верх. На поле боя Ширли пронзила мечом грудь Огненно-Красного Дракона, а затем отбросила его тело в сторону. Затем она оглянулась на ворота святилища, осознав, что они продвинулись вперед примерно на семь километров больше, чем два часа назад. - Превосходно. Окружение клана Драконов Багрового Пламени медленно ослабевало. Возможно, они действительно смогли бы выстоять. Однако, как раз в тот момент, когда казалось, что все идет хорошо, должно было произойти нечто неожиданное. На лице Ширли не успела появиться даже мимолетная улыбка победы, когда она заметила, что тени на земле становятся все темнее и гуще. Внезапно она, казалось, что-то поняла, и страх взорвался в ее сердце. Дрожа всем телом, как заржавевшая машина, она медленно обернулась. Где-то по пути все небо заслонила пара огромных драконьих крыльев. В следующий момент налетел мощный порыв ветра, заставивший Ширли пригнуться. Глубокое драконье дыхание пронеслось над полем боя, и алые крылья и длинный хвост выдали личность этого огромного дракона. Гнетущее ощущение, пронизывающее до мозга костей, заставило всех присутствующих драконов хватать ртом воздух. Авария… Длинный меч Ширли упал на землю, и она ошеломленно подняла голову. Ее серебристые драконьи глаза смотрели на величественного и сурового Короля-дракона, зрачки постепенно расфокусировались. “Константин...” Король драконов Багрового Пламени, Константин, лично прибыл на поле боя. Страх мгновенно охватил Ширли, и она даже не отреагировала, пока сгусток яростного драконьего пламени не был готов поглотить ее. К счастью, Анна среагировала быстро, схватив ее сзади за воротник и оттащив от смертельной опасности. Ширли рухнула на землю, боль помогла ей прийти в себя. - Доложите, Константин появился. Собрать все силы для ускоренного прорыва окружения на задней горе, - приказала Анна. Этот приказ означал, что битва здесь скоро закончится с прибытием Константина. Разрыв в силе между противником уровня Короля драконов и элитными драконами, такими как Анна, был подобен непреодолимой пропасти. Итак, поскольку поражение на передовой было лишь вопросом времени, им пришлось изо всех сил прорываться через гору в тылу. Возможно, они и не смогли бы спасти Святилище Серебряного Дракона, но, по крайней мере, они должны были спасти жизнь Ее Величества. Анна наблюдала за фигурой Ширли, чувствуя некоторое облегчение. “Вы правы, ваше величество. Жизнь дракона слишком длинна. Теперь я, как и вы, предпочитаю мимолетную красоту”, - сказала она, затем повернулась лицом к Константину, расправила крылья за спиной и приняла свой драконий облик. Однако, даже в облике дракона, она была лишь в четверть меньше короля-дракона Константина. Перед ним Анна была похожа на богомола, пытающегося остановить машину. Но она не отступала. Каждая служанка поклялась защищать ее величество королеву любой ценой. Анна взмахнула крыльями и устремилась вперед, к возвышающемуся над ней врагу, словно гора. Как мотылек на пламя, она знала, что это опасное путешествие, но все равно стремилась вперед. Драконье пламя собралось у нее во рту и вырвалось наружу. Алые драконьи глаза Константина усмехнулись, и он просто взмахнул крыльями, чтобы рассеять мощное драконье пламя Анны. Анна даже почувствовала ударную волну, но, изменив позу в воздухе, она предприняла еще одну атаку на Константина. Несколько огненных шаров ударили в тело дракона Константина, но, казалось, не смогли оставить следа на его чешуе. Массивное тело медленно двинулось к святилищу, полностью игнорируя атаки Анны и других воинов Серебряного Дракона. Видя, что магические атаки совершенно неэффективны, Анна взревела и встала перед королем Драконов Багрового Пламени. Она энергично замахала крыльями, используя собственное тело как оружие, невзирая на последствия, и врезалась в Константина. Но для Константина такая атака была подобна нападению блохи на дерево. Он поднял свой острый и массивный драконий коготь, без усилий пригвоздив Анну к земле. Его коготь пронзил крылья Анны, и из них неудержимо потекла кровь. Несмотря на то, что ее крепко держали, Анна все еще пыталась контратаковать, сопротивляясь и непрерывно извергая драконье пламя в Константина. Но все было напрасно. Осознав абсолютную разницу в силе между собой и Константином, Анна была ошеломлена. Она с трудом могла поверить, что дракон может быть таким могущественным. Но только Король-дракон, обладающий такой ужасающей силой, осмелился бы безрассудно нападать на другие драконьи кланы, верно? Отчаяние постепенно охватило Анну и всю армию Серебряных Драконов. С того момента, как Константин появился на поле боя, все, казалось, было предопределено В святилище воцарилась тишина, атмосфера накалилась до предела. Муэн сдерживала слезы, пряча свое маленькое личико в объятиях сестры и крепко сжимая ее одежду. Руки Нойи дрожали, апокалиптическая сцена, представшая перед ней, была далеко за пределами того, что мог вынести ребенок. Но она все еще прижималась к сестре, утешая ее. Милана и другие служанки молча смотрели на Анну, опустошенную и растоптанную, и на непревзойденного Короля-дракона из Алого Пламени. Это казалось… больше не было необходимости бороться. Росвита открыла глаза, несмотря на боль, и почувствовала на поле боя чье-то могущественное присутствие. Присутствие, присущее только королям-драконам. Она знала, что прибыл Константин. Герой-дракон, который тысячи лет назад расширил территорию для расы драконов, своей силой выделялся среди всех королей-драконов. “Ваше величество...” Милана опустила голову, не в силах смотреть на Росвиту, “Простите, но мы, вероятно,… уже проиграли. Никто не может убить Короля-дракона уровня Константина, никто...” Никто не противоречил ее заявлению, потому что это был общепринятый факт, и только Милана осмелилась произнести это вслух. “Убить... Короля-дракона...” Росвита пробормотала эти четыре слова, кутаясь в простыню, пока терпела сильную боль в животе. “Убить короля-дракона... разве это не специализация кого-то...” “Что вы сказали, ваше величество?” Стоявший рядом врач не расслышал, что именно. Росвита закрыла глаза, на ее бледном лице появилась усталая и смиренная улыбка. В этот момент другого выхода не было. Она тихо позвала мужчину по имени: “Леон...” - Ответил он, подходя к кровати Росвиты, и по-прежнему серьезно смотрел на нее. “У меня нет выбора… Леон, у меня нет выбора...” Она посмотрела на человека, который когда-то был ее противником, и ее серебристые глаза наполнились беспомощностью. Леон молчал, но Росвита прочла ответ в его глазах. Она закрыла глаза, слеза скатилась по ее щеке, намочив подушку. “Ты знаешь, куда я положила твои вещи, ключ во втором ящике...” Леон кивнул, открывая ящик и доставая ключ. Затем он обошел толпу и подошел к Нойе и Муэн, присев на корточки. Сначала он сжал холодную маленькую ручку Муэн, затем посмотрел на Нойю. Отец и дочь посмотрели друг другу в глаза, как будто у них были тысячи слов, которые они хотели сказать друг другу. Но в конце концов Леон просто сказал: “Позаботься о своей сестре и матери, ты сможешь это сделать”. “Папа… ты, ты ведь вернешься, правда?” - Спросила Нойя, дрожа. - Да, я вернусь. Мы обещали пойти на пляж вместе, не так ли? Он погладил Нойю по голове, не сказав больше ни слова, встал и направился к двери. “ Леон!… Леон... Послышался слабый голос Росвиты. Леон остановился в дверях, полуобернулся и ответил низким голосом: “Я знаю, предоставь это мне”. Сказав это, он не стал задерживаться, открыл дверь и быстро покинул святилище. Он добрался до секретного хранилища Росвиты и открыл дверь ключом. Спустившись по лестнице, он направился к самой дальней части. Там он нашел деревянный сундук и открыл его, обнаружив внутри комплект черных доспехов. Словно воссоединяясь со старым другом, Леон протянул руку, нежно проведя кончиками пальцев по нагрудной пластине черно-золотых доспехов. “Старый друг, присоединяйся ко мне в безумии еще раз”. ---------- Кто сильнее? Ситуация, когда Король-дракон лично появляется на поле боя, не является обычной. Есть только две ситуации, которые могут заставить Короля-дракона лично вступить в битву: либо необходимо выиграть эту войну, либо сила противника на уровне Короля-дракона уже проявилась. Анна не могла понять, почему клан Драконов Багрового Пламени почувствовал необходимость захватить территорию Серебряного Дракона. Между двумя главными драконьими кланами на протяжении тысячелетий не было никаких разногласий, так почему же они внезапно начали атаку? Прижатая к земле драконьим когтем Константина, драконья кровь Анны была почти выпита, и она едва цеплялась за жизнь. Она не знала, удалось ли его величеству успешно эвакуироваться, в безопасности ли обе принцессы и сможет ли принц, которому, казалось, не хватало боевой мощи, позаботиться о своей жене и ребенке. Тело Анны было на грани потери сознания, она знала, что не сможет противостоять следующей атаке Константина. Но, несмотря на это, она все еще пыталась сопротивляться. Из ее пасти вырвалось хрупкое драконье пламя, но, к сожалению, Константин не потрудился увернуться или защититься от таких слабых атак. Константин посмотрел на Анну сверху вниз с высокомерием и презрением в своих темно-красных драконьих глазах. Медленно собирая во рту высококонцентрированное драконье пламя, он намеревался прекратить страдания Анны. Наконец, прекратив борьбу, Анна медленно закрыла глаза. Сотни Серебряных драконов, несмотря ни на что, бросились на Константина, но поскольку Анна, временный лидер, потерпела поражение, а армия была в смятении без командира, их атака была сродни самоубийству. Когда жар постепенно охватил все вокруг, среди огненно-красного пламени Анна, казалось, мельком увидела настоящего Мрачного Жнеца с Косой. Но внезапно ее уши пронзили резкие птичьи крики. В следующий момент драконье пламя, которое вот-вот должно было поглотить Анну, рассеялось одним ударом. Она открыла глаза, не понимая, что произошло. Но, судя по реакции Константина, могло ли это быть...… Величество, пришедший поддержать? Нет, это невозможно. Ее Величество все еще рожает, она никак не могла прийти сюда в такой ситуации. Но кто еще, кроме Величества, мог бы легко победить драконье пламя Константина? Константин медленно поднял свою драконью голову, открывая взгляду длинную траншею, пронизанную молниями, с десятками трупов алых драконов, лежащих по обе стороны. На другом конце этой траншеи, перед воротами Храма Серебряного Дракона, стояла стройная фигура. Облаченный в черно-серебряные доспехи, окруженный мерцающими молниями, несомненно, этот человек в одно мгновение убил нескольких драконов Багрового Пламени и предотвратил смертельный удар Константина по Анне. Константин слегка прищурил свои драконьи глаза. - Так вот о какой цели “они" говорили. Она кажется... действительно внушительной. Леон медленно шагнул вперед, спокойно направляясь к полю боя. Серебристая краска на поверхности его черно-золотой боевой колесницы постепенно высыхала. Это была простая маскировка, которую он сделал перед тем, как отправиться на поле боя, чтобы скрыть свою человеческую сущность. Краску было легко найти; он использовал много такой краски, когда делал кубики для Нойи и Муэн. В годы войны большинство драконов узнавали только эту черную броню. Хотя маскировка, которую он сделал сейчас, была немного грубой, это было лучше, чем ничего не делать. Кроме того, стояла ночь, и на расстоянии было трудно обнаружить изъяны. Недавняя атака также поглотила часть магии, хранящейся в татуировке дракона на доспехах Леона. Он поднял руку и почувствовал оставшуюся магическую силу. Затем он поднял взгляд на массивного Константина, стоявшего перед ним. Быстро подсчитав, он подумал: “Не должно возникнуть никаких проблем с тем, чтобы убить его до того, как закончится моя магия”. Поначалу, когда Леон увидел, что клан Серебряных Драконов постепенно одерживает верх, он подумал, что ему не нужно вмешиваться. Он мог бы просто остаться рядом с Росвитой и своими дочерьми, служа последней линией обороны. Но только когда Константин появился на поле боя, вернув себе преимущество с помощью превосходящей силы, Леон понял, как сильно этот безумный дракон-самец желал победы в этой войне. Что ж, если Константин так сильно желал победы, то Леон никак не мог позволить ему добиться ее. Сражаться лицом к лицу с драконами было специальностью Леона. Он оглядел поле боя, усеянное телами, прикинул количество драконов Багрового пламени и втайне подумал, что ему повезло, что он не начал действовать раньше. В противном случае, он мог бы растратить свою магическую силу впустую, и теперь у него, вероятно, не хватило бы уверенности встретиться лицом к лицу с Константином, королем Драконов. В ситуации, когда его синяя полоса была ограничена, если бы все навыки были использованы для уничтожения миньонов, что бы осталось при встрече с боссом? Это нонсанс! Когда Леон вышел на поле боя, клан Драконов Багрового Пламени тоже отреагировал. Несколько красных драконов набросились на него. Они использовали свои тела, чтобы образовать “клетку”, надежно удерживая Леона внутри. Затем они собрали драконье пламя, намереваясь сжечь Леона заживо в этой клетке. Константин также был удивлен смелостью этого человека. Как он мог осмелиться вот так просто подойти к нему? Был ли он безумен? Но этот факт доказывал, что Константин был чрезмерно осторожен. Сквозь щели в “клетке” впереди пробивалось несколько вспышек молний. В следующий момент мощная магия молний отправила этих Огненно-красных Драконов в полет во все стороны. Тем временем Леон неподвижно стоял на месте, окутанный обжигающими молниями. В этот момент его врожденная жажда драконьей крови вспыхнула с новой силой. От него исходило огромное давление, и в глазах драконов его маленькая фигурка казалась воплощением бога грома. Не только клан Драконов Багрового Пламени почувствовал себя запуганным, но даже солдаты Серебряного Дракона почувствовали легкий страх перед этим “союзником”, которого они никогда раньше не видели. - Не превращаясь в дракона, он может высвободить такую мощную магию, используя только свою стройную человеческую форму… Это новоиспеченный король Драконов из клана Серебряных Драконов?” - И давление, исходящее от него… Это кажется каким-то знакомым.” - Кто находится внутри этих доспехов? Воины Багрового Дракона не могли удержаться от обсуждения. Но после крика Константина все изумление и паника были подавлены. “Кем бы он ни был, убейте его”. По команде Константина десятки Багровых Драконов снова напали на Леона. Снова раздались резкие птичьи крики. Леон слегка развел руки, собирая в них Магию Грома – по тысяче птиц в каждой руке. Он постепенно опустился, и его шаги ускорились. Обе стороны молниеносно бросились друг на друга, вступая в ближний бой. Леон, подобно клинку, выкованному из молнии, прорубился сквозь защиту дракона. Брызнула кровь, сверкнула молния, и к крикам тысяч птиц примешались рев и завывания клана Драконов Багрового Пламени. Боль, причиняемая молнией, была намного сильнее боли, причиняемой мечами. Фигура в серебристо-черных доспехах двигалась по полю боя, словно сила природы, оставляя за собой смерть и разрушения. Каждым своим шагом он сокрушал бесчисленные кости и проливал кровь. Это была односторонняя резня, в которой и люди, и драконы казались хрупкими и бессильными против непревзойденной молнии. Но даже это не было полной мощью Леона. Он просто намеревался расправиться с Константином до того, как его магия иссякнет, и по пути ему пришлось избавиться от этих мешающих миньонов. Внутри храма Нойя в ужасе округлила глаза. Она с трудом могла поверить, что в мясорубке на поле боя оказался ее отец. Джентльмен, который мягко разговаривал, готовил, занимался домашними делами и заботился о ее матери... казался совершенно другим человеком. Хотя Нойя и раньше чувствовала, что ее отец может быть очень способным, увидев это воочию сегодня, она задумалась, не стал ли он слишком могущественным. “Я думала, что его высочество... не силен в драке”, - пробормотала служанка. - Да, я никогда раньше не видел его высочество на поле боя. Есть ли вероятность, что любой дракон, который видел его высочество на поле боя, был уничтожен им? Росвита лежала на кровати, молча слушая, как ее подчиненные обсуждают этого человека. Она закрыла глаза, и ее бешено бьющееся сердце постепенно успокоилось. “Это настоящий ты… Леон Касмод”. На поле боя Леон наступил на голову Алого дракона, используя ее как рычаг для прыжка в воздух. Он высоко поднял правую руку, собирая могучую силу молнии. Магия грома S-го ранга: Уничтожение Небесным громом! Леон больше не был заинтересован в том, чтобы продолжать тратить время на этих пехотинцев. Оглушительным ударом он мгновенно превратил в пепел весь клан Драконов Багрового Пламени. Он легко приземлился на землю и огляделся, прежде чем, наконец, посмотреть на стоявшую неподалеку Ширли. “Ты возьмешь своих людей, чтобы уничтожить оставшихся драконов Багрового пламени”. Ширли была застигнута врасплох, голос из-под доспехов показался ей очень знакомым. “Твой… Ваше высочество?!” «Что? Хочешь, я тебе что-нибудь подпишу?” “Н-нет… Я имею в виду... “Говорите, что хотите, после того, как я убью Константина. Поторопитесь и выполните приказ”. “Да, ваше высочество!” Ширли повела оставшихся солдат Серебряного Дракона обратно в бой с врагом. Недавние атаки Леона уже переломили ситуацию в их пользу. Он не мог продолжать тратить свою магию на пехотинцев, а солдаты Серебряных драконов не могли просто стоять в стороне и наблюдать. Им нужно было протянуть руку помощи. Итак, что дальше? Леон обернулся, глядя на то, как в сотнях метров от него маячил гигантский темно-красный дракон. Пришло время для основного блюда. Константин также понял, что эту битву так просто не выиграть. Он отпустил Анну и превратился в человека, приняв облик человека с рыжими волосами и красными глазами, одетого в длинную мантию. Леон и Константин медленно приблизились друг к другу. Когда их разделяло около десяти метров, они оба остановились. Некоторое время они молча изучали друг друга, прежде чем Константин заговорил первым. - Я не ожидал, что ты действительно сделаешь шаг. Его слова слегка удивили Леона. Хотя это было короткое предложение, оно содержало много информации. По крайней мере, это указывало на то, что Константин уже знал… Под доспехами был человек. Но Леон раньше сражался только против воинов клана Драконов Багрового Пламени и никогда не видел этого короля-дракона. “Откуда Константин узнал о нем?” “Ты, когда-то считавшийся сильнейшим истребителем драконов Империи, на самом деле готов был помочь расе драконов. Разве это не ирония судьбы?” Спокойно заметил Константин. Он не только знал, что под доспехами скрывается человек, но и подтвердил личность Леона. Необъяснимо, но Леон всегда чувствовал, что внезапное нападение клана Дракона Алого Пламени было не просто попыткой расширить территорию. За этим, казалось, стоял более масштабный заговор. Но сейчас ситуация была срочной, и у Леона не было времени зацикливаться на этом вопросе. Он подавил свое удивление и спокойно ответил: “Меня не беспокоят распри между вашей расой драконов, но если вы будете продолжать в том же духе, то в конечном итоге причините боль моей жене и детям, а это меняет ситуацию”. - Хм, жена и дети… Касмод, если у сильного есть слабое место, он перестает быть сильным. Леон медленно поднял правую руку, снова собирая молнию в ладони. Синий свет отразился от окровавленного шлема, и человек в доспехах ответил, тщательно подбирая каждое слово: “Константин, я покажу тебе, что значит быть самым сильным. И это не слабые места—” Прежде чем он закончил говорить, Леон исчез с того места, где стоял. Когда он появился снова, он уже молниеносно атаковал Константина с фланга. “Они - семья”. У драконов есть чешуя, прикосновение к ней означает смерть. Константин отпрыгнул в сторону, и тысячи птиц врезались в землю, поднимая клубы пыли. Прежде чем Константин смог подготовиться к контратаке, из облака пыли выскочил Леон и бросился прямо на него. “Быстро...” - мысленно воскликнул Константин. То, что он смог сравняться в скорости с Королевой Серебряных Драконов, было, безусловно, быстро. У Константина не было времени начать атаку, поэтому он мог только расправить свои драконьи крылья в защитной позе. Это был уникальный боевой стиль расы драконов: если ты не можешь победить, раскройся и отступи. У Леона пробудился бесчисленный боевой опыт и мышечная память. Он вовремя изменил позу, наступив на драконье крыло Константина, затем подпрыгнул в воздух и закружился позади Константина. Прежде чем Константин успел среагировать, в спину Константина ударила молния. Когда драконы используют свои крылья для защиты, их спина становится самой уязвимой. Но стоит ли удивляться, что Король-дракон застал нас врасплох? На таком близком расстоянии удар молнии должен был пронзить тело Константина. Однако, по мнению Леона, если удар молнии не пронзил тело противника, это означало, что противник был довольно опасен, и ему нужно было приложить больше усилий. Но он не знал, что спина Константина уже была серьезно повреждена этим ударом молнии. Леон прекратил атаку и отошел от Константина. Константин тяжело дышал, расправляя драконьи крылья и медленно разворачиваясь. Его темно-красные драконьи глаза были полны ярости. “Касмод, ты разозлил меня”. Это так? Тогда, убив меня, ты наверняка успокоишься”. “Человек, ты заплатишь за свое высокомерие своей жизнью!” С оглушительным ревом Константин снова превратился в дракона. Человеческое тело Леона казалось худым и слабым. Над Леоном нависла огромная тень, но он давно привык к подобным сценам. Он видел королей-драконов и покрупнее; как Константин мог напугать его? Багровый дракон захлопал крыльями, высоко подняв голову. Затем позади него загорелись три огромных магических массива. Внутри магических цепей силы льда, огня и ветра слились в бесчисленные клинки, и все они устремились к Леону. Однако Леон не уклонялся; он намеревался контратаковать в лоб. У него хватило мастерства и смелости предпринять отчаянную попытку, не тратя времени на маневры. Сила молнии наполнила его тело, значительно повысив защиту и скорость Леона. Он ловко маневрировал под дождем клинков стихий. Даже если в них попадет мощная молния, они разобьются вдребезги. С каждым уклонением Леон становился все быстрее, превращаясь в размытый сгусток голубой молнии, который почти невидимо атаковал массивную переднюю конечность Константина. Константин попытался отступить, но было слишком поздно. Сверкая молниями, Леон высвободил из себя поток элементов грома. Татуировка дракона на его груди начала переливаться небывалым темно-синим светом. В одно мгновение вся левая передняя конечность Константина онемела и потеряла чувствительность. Опустив голову, Константин непрерывно извергал драконье пламя в сторону Леона, пытаясь отогнать его. Однако скорость Леона намного превзошла его ожидания. Прежде чем онемение в его передней конечности прошло, Леон встал ему на колено и без усилий запрыгнул на спину. Стоя на спине дракона Константина, Леон высоко поднял правую руку. Тусклое ночное небо мгновенно затянулось густыми тучами. В тучах прогремел гром и сверкнула молния. В этот момент Леон казался божеством, обуздывающим молнию. Он с поразительным мастерством владел самой буйной, жестокой и неуправляемой стихией в природе. Магия грома S-го ранга: Зов тысячи небесных раскатов грома. Бум! — “Реви!!!” Раздался ужасный раскат грома, сопровождаемый болезненным ревом Константина. Его позвоночник и все туловище потеряли чувствительность. Человек...… как человек может быть таким могущественным! Константин отчаянно замахал драконьими крыльями, пытаясь сбросить Леона со спины. Но Леон в этот момент был похож на хладнокровного мясника. Все, что он хотел сделать, это убить чудовище под собой. Предыдущий призыв Тысячи Небесных раскатов Грома отнял у него большую часть магической силы, так что… “Это последний удар, Константин”. Леон сложил руки вместе, затем медленно развел их, придав молнии в ладонях форму длинного меча. Схватив громовой меч, он безжалостно пронзил чешую на спине Константина. Переплетение плоти и крови, плач короля—дракона - это был самый замечательный момент для Леона Касмода, сильнейшего убийцы драконов. Однако на этом все не закончилось. ---------- Сильнейший мужчина и его жена Гигантский дракон у его ног испустил последний вздох и стал безжизненным. Один из старейших королей-драконов, олицетворяющий "Пылающее" Алое пламя, пал. Несомненно, Константин был одним из трех самых могущественных королей-драконов, которых Леон убил на сегодняшний день. Если бы обстоятельства позволили, Леон с удовольствием провел бы еще несколько раундов с таким грозным противником. Но, к сожалению, у Леона были “домашние дела”, и он не мог позволить себе проводить здесь слишком много времени. Ему пришлось быстро покончить с этим и поспешить домой. В конце концов, он очень хотел завести второго ребенка. Что? Ты говоришь, это потому, что мастер Лей только что израсходовал всю свою ману и не осмелился продолжать битву? Хаха. Тогда мастер Лей может сказать тебе только одно: Если ты слаб, просто больше тренируйся. Если ты не можешь позволить себе проиграть, не играй. Прошлое есть прошлое, настоящее есть настоящее. Если ты продолжаешь сравнивать меня с тем временем, когда у меня закончилась мана, почему бы тебе не сравнить меня с тем, когда я убивал королей-драконов повсюду? Леон спрыгнул с головы дракона Константина. Раненая Ширли, держась за правое плечо, заковыляла вперед в сопровождении нескольких воинов Серебряного Дракона. “Ваше высочество...… Я и не знала, что вы настолько могущественны...” Изумленно произнесла Ширли. Ерунда. Три года назад я, возможно, даже сражался с твоими родственниками - Серебряными драконами. Нужно ли мне говорить вам и об этом? Леон снял шлем, и стало видно, что большая часть его черных волос и лица были залиты кровью, просочившейся сквозь щели в доспехах. Обычно это выглядело бы довольно устрашающе. Но на поле боя, где потеря конечностей была обычным делом, немного крови было пустяком. Все это было незначительно. Леон сунул шлем под мышку и оглядел окружающее поле боя. С падением Константина воины клана Алых Огненных драконов остались без лидера и в беспорядке бежали. Однако клан Серебряных драконов также понес значительные потери, а Анна, находившаяся неподалеку, была тяжело ранена и нуждалась в срочной медицинской помощи. Преследование остатков вражеских сил сейчас могло привести к ненужным потерям. После недолгого размышления Леон сказал: “Битва здесь, по сути, окончена. Не преследуйте остатки. Сосредоточьтесь на реорганизации. Разберитесь с трупом Константина и отрубите его драконью голову, чтобы повесить ее на границе территории Серебряного дракона. Затем отправьте оставшихся элитных солдат на дальнюю гору для обороны, на случай внезапного нападения остатков противника. И наконец... Он посмотрел на Анну, которая только что была тяжело ранена Константином. - Если вы сейчас же не пришлете медицинский персонал, ваша старшая горничная присоединится к Константину на другой стороне. Ширли вернулась к реальности, быстро подтащив свое израненное тело к Анне. “Старшая горничная! Пожалуйста, подождите! Бригада медиков сейчас приедет!” Анна: Я устала. Давайте просто все уничтожим. Жить хорошо, но умирать тоже не так уж страшно. Серебряные драконы бросились в бой, обезглавливая там, где это было необходимо, и спасая раненых. Несколько солдат собрались в круг, сложив хвосты наподобие тотемного столба, как будто это было частью какого-то праздничного ритуала. Увидев это, Леон ухмыльнулся и не смог удержаться от комментария: “Какой романтичный способ отпраздновать”. Он отвернулся и тяжелыми шагами направился к святилищу Серебряных драконов. - Черт возьми, у вас, Серебряных драконов, действительно нет хороших манер. Я прошел через все эти трудности, чтобы помочь вам справиться с Константином, и никто из вас не пришел, чтобы отослать меня обратно? Леон ворчал про себя. “Если ты будешь так обращаться со мной, то в следующий раз, когда кто-нибудь нападет, я, может быть, просто лягу у источника и ничего не буду делать”. Пока он размышлял, впереди послышались приближающиеся шаги. Подняв глаза, он увидел Милану, за которой следовали несколько охранников с носилками. Инструктор по йоге и охранники подбежали к Леону и поставили носилки на землю перед ним. Леон был застигнут врасплох и взглянул на носилки. “Это… это ведь не для меня, не так ли? - Да, ваше высочество. Пожалуйста, ложистесь ” серьезно сказал Милана. “...Не думаю, что я в достаточно плохой форме, чтобы нуждаться в носилках”. Леон побывал в бесчисленных битвах и только однажды пользовался носилками — и то даже не из-за боевых травм. Это было в те времена, когда он впервые присоединился к армии истребителей драконов. Однажды вечером он имел несчастье съесть кошмарное блюдо из баклажанов и моркови. В ту ночь будущего сильнейшего убийцу драконов на носилках доставили в больницу. Из-за этого инцидента наставник целых две недели дразнил его словами: “Потерпел поражение, даже не начав, и слезы из-за баклажанов и моркови наполнили его грудь”. А, ладно. Герой не зацикливается на прошлой славе. Леон вздохнул, возвращаясь мыслями к настоящему, и послушно лег на носилки. В конце концов, если они так уважительно называют его “ваше высочество”, он вполне может наслаждаться королевским обращением. Двое охранников подняли носилки, один спереди, другой сзади, и понесли Леона к Святилищу Серебряного дракона. Когда они добрались до переднего двора святилища, Леон жестом велел им опустить его на землю. “Все в порядке, ваше высочество, мы можем отнести вас наверх”, - предложил один из охранников. Леон пренебрежительно махнул рукой. “Нет, все в порядке. Я могу подняться сам”. Несмотря на то, что его мана была полностью истощена в течение получаса, оставив его совершенно обессиленным, его нельзя было переносить на носилках. Если бы его дочери увидели его в таком состоянии, они бы наверняка подумали, что их отец серьезно ранен. В некотором смысле, Леон был склонен демонстрировать силу. Он считал, что, как компетентный отец или... муж, независимо от того, через что ему пришлось пройти, он должен быть в наилучшей форме, когда переступит порог и встретится со своей семьей. Ну и что с того, что он только что убил непобедимого короля Драконов Алого Пламени? В прошлом он мог бы похвастаться драконьим рогом Константина перед своими товарищами, хвастаясь: “Посмотрите на это, мое супер-особенное достижение!” - и купаться в их завистливых взглядах. Но сейчас он просто хотел вернуться, обнять Нойю и Муэн и проведать свою жену во время родов. Сняв свои доспехи и отбросив молнию, он снова превратился в хорошего отца для своих дочерей и… Мнимый муж Росвиты. Лязг— Стук его железных сапог эхом отдавался по каменным ступеням святилища, когда он медленно и тяжело продвигался вперед. Войдя в святилище, перед тем как войти в спальню Росвиты, он снял свои черно-золотые доспехи и временно повесил их в соседней комнате. Это также был шанс для его “старого друга” увидеть дом, в котором он прожил последний год. (Черно-золотая колесница: “Действительно, большое вам спасибо”.) Он воспользовался возможностью, чтобы смыть кровь с лица в ванной. Было бы нехорошо пугать своих дочерей. Приведя себя в порядок, Леон направился в спальню Росвиты. Несколько врачей все еще толпились у кровати Росвиты. Услышав, как открылась дверь, Нойя высунула свою маленькую головку с балкона. Увидев Леона, она тут же схватила сестру за руку и подбежала к ней. “Папа!” Две маленькие девочки-дракончика обняли его с обеих сторон, уткнувшись головами ему в талию. Леон, едва державшийся на ногах, собрался с силами и обнял их в ответ, как мог. Он погладил их по головам и беззаботным тоном спросил: “А папа красивый?” “Красивый, красивый, красивый! Папа самый красивый!” Нойя осыпала его восхищением и похвалами. Муэн, тряхнув маленьким пучком волос на макушке, добавила: “Папа - второй по силе дракон, которого Муэн когда-либо видела!” Леон моргнул. “Кто первый?” “Это мама, потому что папа всегда слушает маму”, - искренне ответила девочка-дракончик. Самая сильная во Вселенной - это не Супер Саян, а его жена. Что ж, в этом есть смысл. Однако Леон был немного озадачен. Неужели я действительно кажусь таким, будто нахожусь под каблуком у своей жены? Ни в коем случае, я бы сказал, что мы на равных. Я часто обыгрываю ее один на один. О... кстати, о ней. Леон бросил взгляд в сторону спальни. Стоявшие у кровати врачи почтительно уступили ему дорогу. Крики ребенка, доносившиеся с большой кровати, казалось, возвещали обо всем. Две его дочери тоже послушно отпустили его руки. Леон шагнул к кровати. Седовласая красавица безвольно лежала на кровати, ее волосы были слегка растрепаны, несколько прядей прилипли к щекам. Рядом с ней лежал новорожденный ребенок, завернутый в одеяло. Его сердце наполнилось облегчением и радостью. Он осторожно приблизился, и его взгляд смягчился при виде Росвиты и их новорожденного ребенка. Комната наполнилась ощущением покоя и новых начинаний, когда Леон опустился на колени у кровати, нежно убрал волосы с лица Росвиты, а затем нежно коснулся крошечной ручки своего новорожденного. “Добро пожаловать в этот мир”, - прошептал он, переполненный благодарностью к своей семье. Непрекращающийся плач ребенка наполнял комнату, и он жадно вдыхал свежий воздух этого нового мира. Первые лучи рассвета проникали в окно, и утренний ветерок нежно шевелил тонкие занавески. В разгар этих криков черные и серебряные глаза встретились, пристально глядя друг на друга. В тот момент слова казались бессильными и ненужными. Просто смотреть друг другу в глаза давало утешение и понимание, которые превосходили любые произнесенные слова. ---------- У папы очень твердый язык? Врачи добросовестно покинули спальню Росвиты. Двое малышей также послушно ждали в сторонке, предоставив этот с таким трудом обретенный покой своим родителям. У большой кровати человек и дракон пристально смотрели друг на друга. После недолгого зрительного контакта взгляд Леона упал на ребенка. Он открыл рот, желая что-то спросить. Но вопросов было слишком много, и на мгновение он не знал, с чего начать. Всего десять минут назад он был решительным богом войны на поле боя, но сейчас, стоя лицом к лицу со своей женой и новорожденным ребенком, он казался немного нерешительным и осторожным. Леон никогда раньше не радовался появлению на свет новой жизни. Честно говоря, это должно было считаться его первым переживанием радостного чувства “Я теперь папа”. В конце концов, когда родились Нойя и Муэн, он все еще был в коме. Когда Леон впервые увидел Муэн, у него возникло ощущение, что он внезапно стал отцом, что совершенно отличалось от ощущения, когда он встречает новорожденного ребенка. Конечно, Леон никогда не отдавал предпочтение кому-то одному. Его любовь к дочерям была равной и беспристрастной. Но теперь ему нужно было придумать способ изменить свое мышление и сказать что-нибудь подходящее. Видя, что Леон неловко подыскивает нужные слова, Росвита устало улыбнулась и решила первой нарушить молчание. “Это девочка”. Глаза Леона загорелись: “О... это… действительно здорово.” Дочери - это прелесть, дочери - умницы, дочери - папины любимицы. Хотя у них дома уже были две маленькие любимицы, ни один отец в мире не отказался бы от еще одной. Внешне Леон казался спокойным, но на самом деле он был так счастлив, что хотел выкопать Константина из могилы и убить его снова. “Ты хочешь подержать ее?” Спросила Росвита. Леон запаниковал и поспешно стер с себя пыль и пятна крови. Росвита слабо улыбнулась. “все в порядке. Наша маленькая дочурка не будет возражать против внешнего вида папы, правда? Давай, обними ее. Я... Она попыталась поднять малышку и передать ее Леону, но из-за слабости после родов ей было трудно даже сесть. В конце концов, Росвите пришлось сдаться. “Ах… Я не могу сидеть прямо. Подойди и обними ее. Ты ведь знаешь, как держать ребенка, верно?” “Я... я никогда....”. Росвита бросила на него игривый взгляд. "Глупенький. Тогда я тебя научу”. Муэн, стоявшая рядом с ними, хотела поднять руку и сказать, что папа часто берет ее на руки, но когда она подумала, что ее новая сестренка может отличаться по росту, а папе, похоже, не терпелось, чтобы мама научила его держать малышку, она просто молча закрыла рот. В конце концов, теперь она была старшей сестрой. Что это была за фраза? Ах да, ей нужно было научиться ловить момент, говорить, когда это необходимо, и молчать, когда это не нужно! “Сначала вы поддерживаете шею ребенка одной рукой, затем поддерживаете его за ягодицы другой и, наконец, позволяете ребенку лежать на сгибе вашей руки”, - объяснила Росвита. Леон тщательно следовал ее инструкциям, приговаривая: “Ты, кажется, очень искусна в этом...” “Неужели ты думаешь, что женщина, воспитавшая близнецов, не знала бы, как держать ребенка?” “Я хвалю тебя”. Леон, следуя инструкциям Росвиты, взял на руки маленькую дочку, положив ее на сгиб своей руки. На самом деле, для любого папы, у которого родился второй ребенок, это действие довольно простое. Но для Леона это было почти так же сложно, как для его первого Убийцы драконов. Наблюдая за тем, как он осторожничает и нервничает, можно подумать, что он держит в руках тротиловую шашку, а не свою новорожденную дочь. Но Росвита не стала дразнить его; в такие моменты нужно быть терпеливым с глупым убийцей драконов. Она спокойно подождала, пока Леон привыкнет держать ребенка на руках, а затем спросила: “Как ты себя чувствуешь? Разве это не так просто?” Леон кивнул. Малышка была легкой, но в руках Леона она ощущалась как тонна кирпичей. Ее пухлые щечки были очаровательны, и, уютно устроившись в объятиях отца, она постепенно перестала плакать. Леон почувствовал прилив радости. Росвита была права: когда Нойя и Муэн были маленькими и их было нелегко успокоить, она клала их рядом с Леоном, даже когда он все еще был в коме, и они быстро переставали плакать. И теперь этот ребенок был таким же. Казалось, Леон всегда дарил окружающим чувство защищенности. Глядя на свою маленькую дочь, которую держал на руках, спустя долгое время Леон сказал: “Она похожа на меня”. Росвита: "?” “Нет, она определенно больше похожа на меня”. “Да ладно, ты только что родила, и у тебя голова идет кругом. Наша дочь больше похожа на меня”, - логично возразил Леон. “Ты...!” Ладно, ладно, Касмод, довольно хорош. На этот раз я отпущу вас, учитывая ваши усилия по охране дома. Но когда дело доходит до третьего ребенка— Подожди секунду. Какой третий ребенок? Третьего не дано! Нет! Росвита забралась под одеяло, спрятав половину лица, только ее красивые глаза и кончик тонкого носа выглядывали наружу. ” О, да. Голос Росвиты звучал приглушенно из-под одеяла. “ Хм? Внимание Леона было полностью сосредоточено на маленьком ребенке. Он ответил устно, но его взгляд ни на секунду не отрывался от ребенка. - Как поживает этот сумасшедший дракон Константина? “Малыш, Позвони папе, ну же, папа” Второй ребенок: Я выгляжу так, будто теперь могу говорить? Не слишком ли это давит, отец? Росвита молча закатила глаза. “Леон, я задаю тебе вопрос. Как продвигается сражение? Ты… ты ранен?” На самом деле, она пыталась перевести разговор на то, чтобы спросить: “Леон, ты ранен?” Но этот глупый мужчина не мог отвести глаз от своей маленькой дочери. “Я не пострадал. Что касается Константина...… просто смертельная рана”. “Просто смертельная рана...” - Пробормотала Росвита, про себя удивляясь тому, каким был Леон в расцвете сил. После того, как он убил короля-дракона Константина, не получив серьезных травм, вернуться домой, чтобы обнять свою дочь, подразнить жену и утешить второго ребенка, было проще простого для Леона. Такого человека, который силен до ненормальности… Я думаю, кроме как найти крота, который нанесет ему удар в спину, вряд ли есть какой-то другой способ победить его лицом к лицу. — Посмотри на этот нос, посмотри на эти уши, посмотри на этот рот... - Леон играл с ними в логическую игру. Росвита моргнула. "что не так?" - С какой стороны ни посмотри, она в точности похожа на меня. - На лице Леона сияла улыбка гордого отца. Росвите захотелось закатить глаза так сильно, что они полезли бы на лоб. - Ничего страшного, если она похожа на тебя в других отношениях, но ее рот определенно не должен быть таким, как у тебя. "Почему?” “Что толку от твоего упрямого рта?” “Мой рот такой упрямый? Когда это мой рот стал таким упрямым?” Леон повернулся, чтобы посмотреть на двух подслушивающих дочерей. “Нойя, Муэн, у папочки упрямый язык?” Нойя и Муэн: (๑‾ ꇴ ‾๑) Ммм, ммм! “...Невежественна. Моя младшая дочь послушна и не присоединится к ним в их шалостях”. С этими словами Леон опустил голову, снисходительно и удовлетворенно глядя на свою маленькую дочь. “Ты всегда будешь поддерживать папу в будущем, не так ли?” Как только он сказал это, малыш, который только что перестал плакать, вдруг снова начал причитать: “Ваааа, ваааа~~” Леон: ? Ладно, ладно, похоже, здесь больше нет места для Касмоде, не так ли? Третий ребенок, да? Давайте подумаем о том, как завести третьего ребенка. Разве это не то же самое, что рисовать открытки? Мы, люди, преуспеваем в этом. ---------- Драконий ген! Перед отъездом врачи осмотрели организм Росвиты и, убедившись в отсутствии побочных реакций, оставили ей несколько доз лекарств для ускорения выздоровления и некоторые инструкции по послеродовому уходу. Две маленькие драконицы тоже перестали сплетничать и с нетерпением подошли к кровати, чтобы посмотреть на свою новую сестренку. “Она такая крошечная! Такое чувство, что ее можно ударить издалека”, - тон Нойи был совершенно серьезным. Леон знал, что она подчеркивает “маленький рост” ребенка, но формулировка была слишком... драконовской. “О, дорогая сестренка, не пугай малышку”, - взгляд Муэн упал на малышку, и она добавила: “Одного удара может быть недостаточно, может потребоваться два”. Ладно, ладно, вы двое просто издеваетесь над младшей сестренкой, которая не может понять, что вы сейчас говорите. Если бы она могла понять, тебя бы, наверное, отшлепали, просто перерезав пуповину. В этот момент в спальне Росвита лежала на боку на кровати; Леон держал ребенка и сидел на краю кровати; две дочери стояли по обе стороны от Леона. Семья из пяти человек была вполне гармоничной. Муэн встал на цыпочки и нежно ущипнул младшую сестру за щеку. Мягкая и пухлая щечка, с легким детским запахом. Глаза Муэна загорелись идеей. “Сестренка, мама, папа, давайте дадим имя младшей сестренке!” “Какое имя Муэн хочет дать своей младшей сестренке?” - спросил Леон. Во время беременности они с Росвитой тоже думали о имени для своего второго ребенка. Но так и не нашли подходящего. До сих пор, ребенок появился на свет, а мы все еще не определились с именем. Но раз уж Муэн заговорила об этом, почему бы не провести мозговой штурм всей семьей? Муэн моргнула своими прекрасными глазами, дотронулась до подбородка, задумалась на мгновение и сказала: “Давай назовем ее Стар~ Имя Муэн означает ”луна", так что вполне разумно, что младшую сестру назвали Стар~" Разумно... на самом деле, это вполне разумно. Но независимо от того, является ли это самим словом “стар” или использует какие-то другие омофоны, оно не совсем подходит для официального имени принцессы. Прозвище вряд ли подойдет. “Стар” - это не совсем то, что нужно", - сказала Нойя. Муэн надулась: “Тогда, сестра, какое имя ты предлагаешь?” - Что ж... поскольку мое имя происходит от имени древнего героя из клана драконов "Ной" в переводе с английского, для младшей сестры давайте выберем омоним другого героя. Нойя на мгновение задумалась и сказала: “Как насчет… Блейз?” Муэн с серьезным лицом оценил ситуацию: “Это звучит как имя варвара, сестра”. - И что же в этом варварского? - Это настоящее варварство, не такое вкусное, как ”моя звезда". “Блейз!” ”Стар!" “Блейз!” “Стар~~~” Сестры одновременно повернулись и посмотрели на Леона. “Папа!” "Хм? Э-э... что случилось?” Леон вздрогнул, чуть не выронив маленькую дочь из своих объятий. “Папа, как ты думаешь, какая из них лучше, Стар или Блейз?” Леон поджал губы, на самом деле думая, что оба имени вполне обычные. Как он и думал ранее, “Стар” не имело особого значения, и его произношение не подходило в качестве имени. Что касается “Блейз”, то, несмотря на то, звучало ли это варварски или нет, оно просто не было похоже на женское имя. Однако он не хотел омрачать энтузиазм своих двух дочерей, поэтому обратился за помощью к Росвите. Королева, естественно, поняла мысли своего пленника. Немного подумав, она обратилась к дочерям: “Имена - это очень важный вопрос. Мы с твоим отцом долго не могли принять решение, даже после долгих раздумий, поэтому сейчас нам нельзя торопиться”. Муэн застенчиво наклонилась к сестре, поигрывая ее пальчиками, и сказала: “Мы понимаем, мама”. Нойя нежно потянула Муэн за хвостик, потрепала ее по щеке и решила, что безобидная ссора между сестренками разрешилась. С возрастом и опытом даже они не могли избежать разногласий во мнениях. Но это не имело большого значения. Хорошо, что у ее дочерей были независимые взгляды. И, будучи сестрами-близнецами, они не стали бы ссориться. Леон и Росвита доверяли моральным качествам своих дочерей. “Хотя мы еще не придумали имя, девочки, не могли бы вы помочь маме и папе, сказав нам, на кого больше похожа наша младшая сестренка - на папу или на маму?” Леон вовремя сменил тему. Конечно, он перевел разговор на менее спорную тему между ним и Росвитой. Росвита лежала на кровати, молча закатив глаза. Только потому, что в тот момент она была немного слаба, у нее не было сил спорить с ним. Иначе, когда дело дошло бы до этого, королева Серебряных Драконов никогда бы не уступила! Драконьи гены были самыми крутыми! “Малышка только что родилась, поэтому пока трудно сказать, на кого она похожа”, - Росвита помолчала, затем, словно вспомнив что-то, добавила: “Но вы можете взглянуть на ее... хвостик~” Тело Леона напряглось, “Хвост...?” Увидев его реакцию, Росвита удовлетворенно улыбнулась: “Да, хвост. У нашей маленькой дочери очень симпатичный драконий хвостик” Леон до сих пор помнит, как они с Росвитой в первый раз поспорили о том, на кого больше похожи Нойя и Муэн - на него или на нее. Он логично представил различные физические особенности их маленьких дочерей, думая, что это заставит драконицу признать, что они больше похожи на него. Но каков был результат? Росвита просто сказала: “У них есть хвосты”, и это полностью обезоружило Леона. Итак, во время беременности Росвиты Леон старательно знакомил свою будущую дочь с человеческой культурой посредством пренатального обучения, надеясь, что после рождения у нее будет больше человеческих черт. Но, в конце концов, все ли еще доминировали драконьи гены? Нет!! “Папочка, папочка, дай нам тоже посмотреть на хвостик нашей сестренки”, - Муэн взволнованно подпрыгнул пару раз. Леон вздохнул про себя. Хвост - это всего лишь хвост. Но если в будущем у них появится третий ребенок, они определенно восстановят славу человечества! С этой мыслью Леон осторожно положил свою дочь на кровать, а затем медленно развернул одеяла, в которые она была завернута. Когда она была раскрыта, троица увидела короткий хвост, извивающийся под поясницей ребенка, напоминающий большой кокон – самое простое сравнение, которое мог придумать такой человек, как Леон. В конце концов, у него самого никогда не рос хвост. Муэн и Нойя перегнулись через край кровати и встали на цыпочки, чтобы получше разглядеть хвостик своей младшей сестры. Глаза Муэн почти искрились, а ротик сложился в форме буквы “О” из-за миловидности хвостика ее сестры. “Такой очаровательный! Я хочу его потрогать!” Она медленно протянула руку и, вытянув указательный палец, осторожно потрогала хвостик малышки. Он был мягким и податливым, с приятной текстурой. Когда Муэн дотронулся до него, хвостик слегка дернулся, и малышка тихо замурлыкала. “Ух ты, как весело”, - зааплодировал Муэн. Но Леон нахмурился, посмотрев на хвостик своей младшей дочери. “Цвет… Чем он отличается от хвостов Нойи и Муэн?” У Нойи и Муэн были серебристые хвосты, как у Росвиты. Но хвост их младшей дочери был более... розовым? Полчаса назад, когда врач после перерезания пуповины принесла к Росвите вымытого ребенка, она тоже заметила это, но подумала, что это из-за освещения. Но сейчас было утро, а хвостик ребенка все еще казался розовым? “Дай-ка я посмотрю”. Сказала Росвита. Леон поднес малышку к подушке Росвиты. Посмотрев вниз, он действительно увидела, что хвостик розоватый. “Но он не совсем розовый...” Росвита нежно ущипнула малышку за кончик хвоста, где было несколько маленьких красных чешуек. Она пробормотала: “Это больше похоже на... разбавленный красный”. Красный? Леон вздрогнул, внезапно кое-что осознав. В это же время снаружи появилась горничная и доложила: “Ваше величество, ваше высочество, прибыла принцесса Изабелла”. ---------- Тетушка все еще на связи Несколько часов назад, получив сигнал бедствия от клана Серебряных Драконов, Изабелла немедленно отправила своих охранников на помощь. Но как только они пересекли границу территории Красных Драконов, они столкнулись с сопротивлением со стороны клана Алых Огненных Драконов. Однако противоборствующая сторона не собиралась вступать в прямые военные действия; все это время они маневрировали вокруг войск Изабеллы. Они были похожи на стаю надоедливых мух — не укусят, но сведут с ума. Несмотря на то, что Изабелла обладала силой Короля драконов, она не нашла эффективного способа справиться с этими мухами, которые не сражались и не отступали. Клан Драконов Алого Пламени прилип к ней и солдатам Красного Дракона, как приклеенный. Время шло, и Изабелла сходила с ума от беспокойства. Ситуация была критической; чем дольше она медлила, тем большая опасность грозила ее сестре. Драконица в родах, даже королева драконов, чрезвычайно уязвима. Две ее юные племянницы были слишком малы, чтобы сражаться. Но даже если бы они могли, им никогда бы этого не позволили. Что касается ее шурина… Несмотря на его обещание защищать Росвиту, Изабелла в то время всего лишь искала у него поддержки. Этот человек, который два года находился в коме из-за болезни и был слаб, мог бы справиться с некоторыми интеллектуальными трудностями. Но ожидать, что он возьмет в руки меч и будет убивать драконов — не слишком ли многого я от него прошу? Более того, если бы вмешался сам Константин, ее шурин мог бы встретить свой конец прямо сейчас. Чем больше Изабелла думала об этом, тем больше она беспокоилась и тем более склонной к ошибкам становилась. Клан Драконов Алого Пламени воспользовался возможностью, что привело к некоторым жертвам. Изабелла не осмелилась вывести слишком много войск из своего собственного храма Красного Дракона, опасаясь, что Константин может использовать тактику осады. Если бы ее Красные драконы опустошили свое гнездо, Константин мог бы легко совершить набег на ее дом. Таким образом, обе стороны сцепились на несколько часов, пока не наступил рассвет. Изабелла почувствовала, что больше медлить нельзя. Даже если Константин совершит набег на ее дом, она не сможет допустить, чтобы дом сестры пострадал. Однако как раз в тот момент, когда Изабелла была готова собрать девяносто процентов своих сил для прорыва, клан Драконов Алого Пламени внезапно отступил. У Изабеллы не было времени на раздумья; она быстро полетела со своими подчиненными на полной скорости к клану Серебряных драконов. Но когда они пересекли границу территории Серебряного Дракона, она увидела знакомое лицо— Нет, не совсем “лицо”; его следовало бы назвать привычной “головой”. Массивная драконья голова Константина была отрублена, один из ее рогов сломан. Она висела на границе территории Серебряного дракона, и ее чешуя постепенно тускнела под натиском ветра и песка. Изабелла с трудом верила своим глазам. Константину, королю-дракону Алого Пламени, которого драконы тысячелетиями почитали как героя, отрубили голову таким образом? Изабелла спросила стражников территории, кто убил Константина. Стражник гордо заявил: ”Это был его высочество принц!" “Его высочество принц?… Мой... мой шурин?!” Изабелла не могла себе представить сцену, когда ее хрупкий шурин выступает один на один с Константином… Нет, ей нужно было выяснить это как можно скорее. Росвита, за какого странного дракона она вышла замуж?! “Я должна выяснить это сегодня!” - Привет, маленькая милашка, ты такая очаровательная! Позволь тетушке поцеловать тебя ~ мууууа~~” Все, что она знала, это то, что три ее племянницы были очаровательны. Драконица-мать семейства Мелкви специализировалась на изменении обличий. Леон тихо подошел к Росвите и прошептал: “Твоя сестра только что была в ярости. Я подумал, что она раскрыла наш секрет”. Изабелла была очень умна; она, должно быть, видела тело и голову Константина по пути сюда. Обычный опрос показал бы, что Константина убил Леон. Но Росвита придумала для Леона “предысторию”, утверждая, что он происходил из распавшегося и слабого клана драконов. Что он мог использовать, чтобы убить Константина? Это действительно вызвало бы подозрения у Изабеллы, отсюда и беспокойство пары о том, что Изабелла узнает, что Леон - убийца драконов. Росвита уставилась на сестру и прошептала Леону: “Она, наверное, хотела спросить тебя, как ты убил Константина, прежде чем войти. Но, очевидно, наша маленькая дочь привлекает ее гораздо больше, чем Константин”. Леон согласился. “О, маленькая племянница, почему твой хвостик почти такого же цвета, как у тети?” Наконец Изабелла обратила внимание на цвет хвостика малышки. Она подняла свой собственный хвост, ущипнула его за кончик, а затем сравнила его с хвостом ребенка, держа их вместе, чтобы их могла увидеть отчужденная пара. “Смотрите, цвет хвоста у малышки такой же, как у меня, только немного светлее. Если она еще немного подрастет, он может быть почти таким же, как у меня”. Пара одновременно опустила головы, закрыв лица руками, чувствуя, что теряет дар речи из-за этой ситуации. Спор на тему “чей второй ребенок на кого похож”, из-за которого они спорили целых десять месяцев, закончился вот так! Это оказалось победой тети. “Почему вы двое молчите? Вам не нравится разговаривать?” Спросила Изабелла. “Нет... сестра, если ты счастлива...” Сказала Росвита. “Тогда ладно”. Изабелла держала малышку на руках, нежно покачивая ее взад-вперед. “Малышка, ты бы хотела, чтобы тетя отвела тебя в клан Красных Драконов? В будущем тетя не выйдет замуж и не заведет детей. Через сто лет ты станешь следующей королевой Красных Драконов!” ” Старшая сестра, держись! Быстро вмешался Леон. Если он сейчас же ничего не скажет, слова Изабеллы могут в мгновение ока поколебать их драгоценную дочь. Изабелла бросила на него презрительный взгляд и поджала губы. - Тсс, шучу, посмотри, как ты испугался. Изабелла положила ребенка рядом с Росвитой и вздохнула с облегчением. Она выпрямилась, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на сестру и шурина. Росвита лежала в постели, а Леон сидел у ее подушки, и эта пара была удивительно гармоничной. Взгляд Изабеллы метался между Росвитой и Леоном, наконец, остановившись на лице Леона. Леон огляделся по сторонам, затем почесал лоб. “Что случилось, сестра?” “Я не ожидала, что ты окажешься таким скрытым экспертом, шурин”. После недолгих объятий с любимой племянницей пришло время перейти к делу. “Что ты имеешь в виду, сестра?” Леон почувствовал неладное и решил прикинуться дурачком. “Послушай, шурин, после того, как ты убил Константина, нет необходимости быть таким сдержанным”. Изабелла взглянула на сестру. -Милая, разве ты не говорила мне раньше, что Леон происходил из распавшегося и слабого клана драконов и часто болел? Он даже впал в кому меньше чем через месяц после вашей свадьбы. Росвита отвела взгляд, на ее лице отразилось легкое смущение. “Д-да. Здоровье Леона… было не лучшим, верно? Разве это не так? Говори.” Она легонько толкнула локтем Леона в ягодицы под одеялом. Леон несколько раз кивнул. “Да, сестра, в последнее время у меня были проблемы со здоровьем, и я принимал лекарства”. “Лекарства? Какие лекарства?” “Э-э... Я принимал… э-э...” Мозг Леона лихорадочно работал, припоминая различные названия драконьих лекарств. Но под пристальным взглядом Изабеллы он выпалил: “Защитник почек дракона!” Изабелла ахнула, затем слегка покачала головой. - Обычный дракон-самец из такого слабого клана, как ваш, вряд ли смог бы убить такого короля Драконов, как Константин, даже если бы ты съел всех Защитников Почек Дракона в мире. Зачем тебе принимать препараты для защиты почек?” Постепенно давление Росвиты росло, и за этим стояли разумные доводы. Росвита вцепилась в одеяло обеими руками, закрывая все лицо. Хотя уклоняться от вопросов было постыдно, это, несомненно, было эффективно! Теперь все было в твоих руках, муж мой! Изабелла посмотрела на Леона, на ее губах играла легкая улыбка, и она неторопливо спросила: “Скажи мне, шурин, кто ты такой на самом деле?” Уже отойдя в сторонку, чтобы насладиться зрелищем, Нойя и Муэн подумали: "Это так волнующе, тетя Изабелла все еще в ударе!" ---------- Старший Ло, почему вы просто смотрите? Восьмиядерный мозг Леона работал на полной скорости, придумывая различные объяснения. Но его процессор почти дымился, и он все еще не мог придумать идеального объяснения, почему “слабый дракон-самец, вступивший в семью Серебряных драконов, убил короля драконов Красного Пламени Константина”. Леон нервно теребил брюки, его ладони сильно вспотели. По правде говоря, он не нервничал так сильно, даже когда впервые шел в бой. Так что, в некотором смысле, присутствие Старшей сестры наводило на него больший ужас, чем присутствие Константина. Тайна фальшивой семьи, созданной им с Росвитой, не должна стать известна третьим лицам. Его личность, его прошлое, его обиды на Росвиту — все это, если будет раскрыто, станет смертельным ударом для этой “драконьей” семьи. Леон не ослабил бы бдительности по отношению к Изабелле только потому, что она была сестрой Росвиты. Во всяком случае, поскольку они с Росвитой были биологическими сестрами, если бы Изабелла узнала, что ее сестра вышла замуж за человека, создала семью и даже родила трех дочерей, Леон не мог гарантировать, что Изабелла, как чистокровный дракон, приняла бы это. У него не было никаких козырей на руках, чтобы решиться на эту авантюру. Если бы он выиграл, все были бы счастливы, но если бы он проиграл… куда бы пошли его дочери? Как бы они отнеслись к своему отцу? Как бы они восприняли тот факт, что они не чистокровные драконы? Не пройдет ли их будущее в сомнениях и презрении? Все это было непредсказуемо, и, каким бы осторожным ни был Леон, он не мог принимать необдуманных решений. “Что случилось, шурин? Слишком сложно ответить на этот вопрос?” Изабелла понимающе улыбнулась, хотя в ее взгляде были нотки осторожности и изучения. “Это всего лишь простое представление себя”. Неудивительно, что Изабелла что-то заподозрила. В конце концов, прошло уже три года, и ее представление о шурине ограничивалось рассказами сестры. Что касается его прошлого и переживаний, Изабелла была в полном неведении. Она не сомневалась в намерениях Леона по отношению к ее сестре; их привязанность друг к другу была очевидна для всех. Всякий раз, когда пара смотрела друг на друга, их глаза были полны нежности, такой сладкой, что, казалось, из них вот-вот потекут сливки. Изабелла не знала, осознавали ли они это, но она была сыта по горло свидетельством их привязанности. Причина, по которой она продолжала настаивать на объяснении Леона, заключалась в том, что она хотела успокоить себя. В лучшем случае, ее шурин скрывал свою истинную расу, чтобы избежать преследования врагов (обычная практика среди драконов), или по какой-то другой причине он тайно женился на Росвите. Но какой бы ни была причина, как сестра Росвиты, она чувствовала, что имеет право знать некоторые подробности. Леон присел на край кровати, чувствуя себя как на иголках, каждая клеточка его тела излучала нервозность. Он украдкой взглянул на Росвиту, лежавшую рядом с ним. Она прижала одеяло к носу, открывая только пару восхитительных серебристых глаз. Она моргнула, глядя на Леона, ее левый глаз выражал “невинность”, а правый - “недоумение”. Ради всего святого, она все такая же милая! Как и прежде, пара начала свое молчаливое общение многозначительными взглядами. Леон: Где мои товарищи по команде? Помогите, кто-нибудь, помогите! Розвита: О, Боже Леон: Старший Ло, почему вы просто наблюдаете? Росвита: Извините, ничем не могу вам помочь. Я никогда не могла устоять перед своей сестрой. Удачи вам в этом! Леон: Ну, раз уж на то пошло, я могу выложиться по полной. Росвита: ?...Глупый Леон, что ты собираешься делать? Леон: Убить одного дракона - значит убить, убить двух драконов - это уже лишнее. Сегодня я заглажу свою вину перед сестрой — я просто— Росвита: Перестань валять дурака, идиот! У тебя есть пять секунд, чтобы придумать причину. Если ты подойдешь, моя сестра решит, что у тебя есть скрытые мотивы против моего клана Серебряных Драконов. Леон: Она не ошиблась, предположив, что три года назад у меня действительно были скрытые мотивы против вашего клана Серебряных драконов… Росвита: … Она снова закрыла лицо одеялом. “Шурин, моему терпению есть предел—” “На самом деле!” Леон внезапно выпрямился, выпятив грудь. Изабелла скрестила руки на груди и приподняла бровь. - На самом деле? “На самом деле… У меня с детства была мечта.” Леон говорил страстно, его лицо излучало ‘благочестие’. Изабелла моргнула: “Нет, нет, шурин, я не хочу знать о твоем сне. Я спрашивала—” “Я мечтала, что, когда вырасту, встречу особенного дракона”. Услышав это, Росвита тихонько выглянула из-под одеяла, ей было любопытно, какую историю придумает Леон. Изабелла скрестила руки на груди, поглаживая подбородок, а одна рука лежала у нее на талии. Этот ее шурин...… Сколько планов у него еще в голове? “Мы встретимся в особом месте и узнаем друг друга особым образом”. “Мы не будем специально планировать свое будущее, все будет происходить естественным образом, ожидая различных сюрпризов и неожиданных событий в нашей спокойной жизни”. “Я мечтаю о прекрасной семейной жизни с ней, которую никто не потревожит”. “Чтобы осуществить эту мечту, я прошел через весь клан драконов, пересекая горы и реки”. “Как раз когда я отчаялся в темноте, я встретил ее”. Продолжая болтать, Леон, опьяненный собственной бессмыслицей, опустил голову и посмотрел на Росвиту, его взгляд был полон глубокой привязанности. “Моя судьба, моя вечная любовь, Росвита”. “Это ты спасла меня от тьмы, это ты заставила меня почувствовать тепло дома”. “Клянусь, я буду защищать тебя всю жизнь”. - Если кто-нибудь посмеет причинить тебе вред, я лично отправлю его в ад. Даже если это такой могущественный человек, как Константин, это не станет исключением. Между тем, в глубине души королева думала: "Я уже родила нашу младшую дочь, так почему же меня все еще тошнит?"… Пара пристально посмотрела друг на друга. Глаза Леона были глубокими, полными нежной преданности, в то время как королева испытывала огромное отвращение, но была вынуждена подыграть. Хлоп—хлоп—хлоп— Изабелла медленно похлопала в ладоши: “Так трогательно, так нежно, какая предначертанная судьбой история любви”. Леон втайне вздохнул с облегчением. Он не ожидал, что эта импровизированная чепуха действительно подействует на Изабеллу. Вероятно, это произошло благодаря его плану подготовки к родам в течение последних десяти месяцев. Чтобы убедиться, что их драгоценная дочь постигнет суть человеческой культуры, он долгое время практиковался в декламации стихов! Ах, сколько навыков человек приобретает, путешествуя по миру! Однако, прежде чем Леон смог полностью успокоить свое встревоженное сердце, он увидел, как Изабелла внезапно отбросила притворное волнение и холодно произнесла: “Но ты все еще не ответил на мой вопрос, шурин. Я не хочу знать, как ты влюбилась в мою сестру; я хочу знать о твоем прошлом. Глаза Леона забегали по сторонам, пытаясь подобрать нужные слова. Он ответил: “Сестренка, на самом деле, мой ответ был в истории, которую я только что рассказал. Чтобы защитить Росвиту, выполнить свое обещание, я отчаянно искал силы, преодолевая трудности, о которых знаю только я”. Он вздохнул, похлопал Росвиту по руке и торжественно продолжил: “Но все эти страдания того стоили. По крайней мере, сегодня я действительно спас свою жену и дочерей. Верно, сестренка?” Изабелла слегка прищелкнула языком. Ее шурин сказал много, но, похоже, он вообще ничего не сказал.… Стоит ли ей продолжать настаивать на ответах? Не покажется ли это невежливым? “Сестренка, Леон действительно предан своей семье. Он ничего не стал бы скрывать от меня, я хорошо его знаю, - вмешалась Росвита в подходящий момент. Изабелла мысленно вздохнула. “Хорошо, хотя я до сих пор не поняла, как ты убил Константина, учитывая вашу гармонию и взаимопонимание, я, возможно, была слишком обеспокоена”. Изабелла посмотрела на Леона. “Но, по крайней мере, ты действительно выполняешь свое обещание”. Леон улыбнулся. “Мужчина никогда не должен отступать от своего слова”. Росвита подняла глаза, молча наблюдая за этим идиотом, который всегда говорил о том, каким должен быть мужчина, обладающий титулом сильнейшего убийцы драконов. В нем были какие-то детские и незрелые черты, которые не совсем соответствовали его чести, но это было безобидно. Но в этом не было ничего особенного. Во всяком случае, именно эти причуды заставили Росвиту почувствовать, что мужчина, с которым она жила каждый день, был настоящей “личностью”, а не просто идеальным шаблоном, созданным предвзятым автором. Королева медленно закрыла глаза, слушая, как Леон и Изабелла беседуют о своей младшей дочери. Усталость и слабость после родов вскоре овладели ее телом и разумом. Прежде чем погрузиться в сон, уголки губ седовласой красавицы слегка приподнялись. Воистину, это было утро, достойное того, чтобы его запомнили. ---------- Великая мудрость Когда Росвита проснулась, был уже полдень. Изабелла уже ушла, она не могла долго оставаться. Без Короля-дракона, который мог бы защитить их, их племя было уязвимо для нападок. Теплый послеполуденный ветерок проникал в комнату через окно, мягко колыхая тонкие занавески. Рядом с ней чувствовался слабый запах детского молока. Повернув голову, Росвита увидела, что ее маленькая дочь мирно спит рядом с ее подушкой. Ее пухлые кулачки были крепко сжаты и покоились на груди. Ее пухлое личико было умиротворенным и очаровательным, просто смотреть на нее было невероятно успокаивающе. С другой стороны от ребенка лежал Леон. Взгляд Росвиты скользнул мимо ребенка к лицу Леона. Его дыхание было ровным, глаза слегка прикрыты, черные волосы падали на лоб, частично закрывая глаза. На этом решительном и сильном лице, казалось, появился неглубокий новый шрам. Росвита была не очень чувствительна к собственной красоте и темпераменту, но вполне уверена в своих эстетических суждениях. Три года назад, когда она впервые увидела Леона, она сказала, что шрамы были идеальным дополнением к его красивому лицу. Лишенный всякой женственности, он остался мужчиной, полным мужского обаяния. В глубине души Клан Драконов жаждал завоеваний, но в определенные моменты Росвита тоже жаждала быть покоренной. Ей не нравились эти драконьи дворяне и лорды, она считала их всех невыносимо вульгарными красавчиками. Если бы он действительно хотел завоевать ее, ему пришлось бы изобразить на лице такое же бурлящее гормонами выражение, как у Леона, верно? О, конечно, это не значит, что Леон покорил ее. Шутки в сторону, чтобы завоевать ее, этому парню понадобилось бы еще двести лет практики. Но это не мешает Росвите втайне восхищаться внешностью пленника. Эта королева признает, что она поверхностна и ей нравится внешность! И, кроме того, он просто случайно вырос на ее опыте — обратите внимание на выбор слов, случайно - на~. Что плохого в том, чтобы взглянуть? "Взглянуть" ничего не значит. Росвита медленно протянула руку, обхватив голову младшей дочери, и ее теплая и мягкая ладонь нежно коснулась волос Леона. Кончики ее пальцев медленно скользнули вниз, проводя по его лбу, мочкам ушей, кончику носа, носовой щели, губам и подбородку. - Я действительно хочу помассировать тебе хвост, - тихо пробормотала Росвита. - Я действительно хочу отрезать тебе хвост. Ее изумрудно-зеленые пальцы слегка напряглись, и после секундного оцепенения Росвита быстро отдернула руку со скоростью света. “Т-ты не спишь?” “Я проснулся, когда ты начала подглядывать за мной”. “Кто за тобой подглядывал? Постыдись. Я смотрела на свою дочь”. “Я~ смотрела~ на~ свою~ дочь~”, - насмешливо повторил Леон слова Росвиты. Росвита стиснула зубы. Если бы их дочь не лежала между ними, она бы уже пнула его. Притворялся спящим, хотя на самом деле не спал — если ему так нравится спать, у него будет достаточно времени для сна, когда он умрет! Росвита проигнорировала его, перевернулась на другой бок и фыркнула. Шелест— Она услышала позади себя какое-то движение. Леон сел и прислонился к спинке кровати, устало вздохнув. Он почесал в затылке, чтобы немного прийти в себя, прежде чем со вздохом сказать: “Это утро было действительно опасным. Твоя сестра почти видела нас насквозь”. Зрачки Росвиты слегка расширились, и она тоже села. Пара прислонилась к изголовью кровати, начиная свой дневной разговор. “Моя сестра очень умная, но чего я не ожидала, так это того, что твоя чепуха действительно сработает. Она поверила в это”. “Это не было чепухой. Все это было основано на реальности”. Росвита приподняла бровь и искоса посмотрела на него. “Основано на реальности?” “Да, каждое слово в этой истории можно сопоставить с чем-то реальным”. Росвита вспомнила его надуманную историю любви и спросила: “Мы встретимся в особом месте и узнаем друг друга особым образом. Насколько это соответствует действительности?” “Разве мы не встречались в подземелье вашего клана Серебряных драконов? Я познакомился с тобой, потому что ты был пьяна и пришла помучить меня, - пожал плечами Леон. - Это что-то особенное. Росвита поджала губы и спросила: - Тогда как насчет “Ты путешествовал по всему Драконьему клану, пересекая тысячи гор и рек”? Леон развел руками. - Я окончил Академию истребителей драконов в пятнадцать лет. До встречи с тобой я уже пять лет служил в армии. Я убил больше драконов, чем мясник забивает свиней, так что это считается путешествием по всему Драконьему клану. Росвита ахнула, слегка прищурившись. - Так вот, значит, каково твое представление о путешествиях, да? Отлично, отлично, ты непобедим, настоящий мужчина” Леон глубоко вздохнул и уставился прямо перед собой, возвращаясь к их предыдущей теме. - Твоя сестра действительно умна. Росвита поджала губы, вспомнив то утро, когда она обменялась взглядами с Леоном. Этот человек-собака даже предложил полностью исключить Изабеллу. Хотя она знала, что он просто несет чушь, Леон никогда бы на самом деле этого не сделал. В конце концов, даже если он не принимал во внимание ее чувства, он должен был думать об их детях. Это была ее тетя, родная тетя их дочерей — как он мог причинить ей вред? Но Росвита решила воспользоваться этой возможностью, чтобы допросить его. - Только потому, что моя сестра умна, ты решил убить ее этим утром, чтобы заставить замолчать, не так ли? - Конечно, нет. Я просто нес чушь, чтобы разрядить напряженную атмосферу. Леон сказал: “Кроме того, если бы из-за чрезмерной сообразительности кого-то могли убить, меня бы уже давно разрубили на куски”. “...Константин никогда бы не поверил, что погиб от рук такого бесстыдного человека”. “Что ты имеешь в виду, драконица? Ты хочешь сказать, что я не умен?” Розвита саркастически ухмыльнулась. “О, ты умен, очень умен. Ты самый умный из всех”. Леон собирался продолжить препираться с Росвитой, но внезапно на его лице появилось серьезное выражение. Он нахмурился, погрузившись в раздумья. Росвита заметила в нем перемену и спросила: “Что случилось?” Леон пошевелил пальцами и тихо сказал: “Твоя сестра почти узнала, кто я такой, но Константин... Он действительно узнал”. Услышав это, Росвита почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок, и напряглась. “Откуда Константин мог узнать, кто ты такой? Разве это не была ваша первая встреча?” Леон кивнул. “Это действительно была наша первая встреча. Раньше я сражался только с членами клана Драконов Красного Пламени, но никогда не встречался с их королем-драконом.” Росвита на мгновение задумалась и сказала: “Продолжительность жизни Короля-дракона невероятно велика. Возможно, он не появлялся на поле боя десятилетиями, а ты служишь в Армии Убийц драконов всего пять лет. Это нормально, что ты с ним не сталкивался”. “Да, но как он мог узнать, что я человек...” Леон вздохнул. “Узнал ли он мою черно-золотую боевую колесницу? Но я уже замаскировал доспехи, а ночью было темно. Вряд ли он смог бы ее узнать”. Супруги погрузились в молчаливое созерцание. Внезапно Росвита кое-что поняла. Константин начал провоцировать внутренние конфликты в Клане Драконов и аннексировать мелкие драконьи племена около года назад. По совпадению, год назад она и наставник Леона, Тег, договорились, что Леону следует держаться подальше от империи в течение года. Эти два периода “в один год”… не слишком ли много совпадений? ---------- Все в порядке, даже Маленькие дети милые Для Леона объем информации, которой он располагал, был крайне ограничен. Он понятия не имел, как Константин узнал о его человеческой сущности, и не знал, с чего начать собирать все воедино. Как будто ему дали всего несколько фрагментарных описаний и концовку, похожую на загадку, а затем попросили составить целостную историю из этих скудных подсказок. Каким бы умным ни был Леон, это была невыполнимая задача. С другой стороны, хотя Росвита думала о годичном соглашении с Teг и о том факте, что Константин начал проявлять активность около года назад, она не могла четко связать эти два события одной нитью. Добавление слишком большого количества бесполезных подсказок и предположений только усложнило бы их мыслительный процесс. Росвита решила сначала разобраться во всем самостоятельно, прежде чем обсуждать это с Леоном. Леон, тем временем, не слишком зацикливался на этой неразрешимой загадке. На самом деле, он был из тех, кто любит размышлять и исследовать, но он не был склонен задумываться над загадочным поведением Константина. Если бы он знал, что это произойдет, он оставил бы Константина едва живым, чтобы задать несколько вопросов, прежде чем прикончить его. Но раз уж дело дошло до этого, он мог бы двигаться дальше. Леон вздохнул и повернулся к Росвите. - Что у нас на ужин? Королева была застигнута врасплох. “Переходя сразу от своей человеческой сущности к планам на ужин — разве это не большой скачок?” - Человек не может жить одними мыслями; еда дает нам силы решать загадки, не так ли? Праведно ответил Леон. - Кроме того, я провел без еды более десяти часов с тех пор, как мы убили Константина вчера рано утром. Так вот как вы, Серебряные драконы, относитесь к своим спасителям? Розвита закатила глаза. Ладно, ладно, у тебя есть заслуги, ты усердно трудился. Эта королева умеет отличать добро от зла и не станет с тобой спорить. - Что ты хочешь съесть? ” Драконье мясо. Росвита потеряла дар речи. Она знала, что Леон намеренно провоцирует ее. В течение десяти месяцев ее беременности этот негодяй сдерживал себя, старательно играя роль ответственного “мужа”, изо всех сил стараясь удовлетворить все потребности Росвиты. Он почти никогда с ней не спорил. Теперь, когда их маленькая дочь благополучно родилась, он, наконец, обрел свободу высказывать свое мнение. Но, хотя они и не ссорились так долго, Росвита не утратила свой острый язычок. Она спокойно ответила: “Хех… Константин был таким большим, что тебе его должно хватить на год. Давай”. “Я не ем мертвечину”. “О, теперь ты стал привередливым”. Раздосадованная Росвита поднесла свой хвост прямо ко рту Леона. “Вот тебе немного живого драконьего мяса. Давай, ешь его. Ешь! Почему ты не— ах!!! Придурок, ты на самом деле укусил меня?!” “Ты подносишь его прямо ко рту. Не будет ли невежливо не откусить кусочек?” “Касмод!!! Я тебя убью!!!” Их вторая малышка смотрела на это с широко раскрытыми глазами, думая: Удивительно, только что родилась и уже стала свидетельницей такого захватывающего представления. Цена билета оправдала себя. … Через несколько дней утром стояла ясная погода. Росвита решила вынести свою маленькую дочь погреться на солнышке. По сравнению с человеческими детенышами, драконята были более приспособлены к окружающей среде. Несмотря на то, что она только что родилась, ее все еще можно было выводить на прогулку подышать свежим воздухом. Малышка впервые покидала спальню Росвиты, и ее большие глаза были полны любопытства к этому новому миру. Супруги подошли к скамейке на заднем дворе и сели рядышком. Их маленькая дочка лежала на коленях у Росвиты, ее нежная ручка играла с волосами мамы. Ее живые глазки взглянули на маму, затем на папу, прежде чем она издала детское воркование. Леон не понимал детского лепета, но, судя по выражению лица их второго ребенка, она казалась вполне счастливой? “Кстати, сколько времени ей нужно, чтобы начать говорить?” Спросил Леон. - Дракончики начинают говорить примерно через два месяца, - Росвита помолчала, а затем добавила: - Нойя называла меня “мамочкой”, когда ей было около месяца. Какая не по годам развитая принцесса, свернувшаяся калачиком, как королева, в возрасте чуть больше месяца, да? Росвита укачала свою маленькую дочь, а затем посмотрела на Леона. “А как насчет человеческих младенцев? Сколько времени требуется, чтобы они начали говорить?” “В книгах говорится о восьми-двенадцати месяцах". Причина, по которой это “так написано в книгах”, заключается в том, что Леон никогда не ухаживал за человеческими детьми с нуля, поэтому он может полагаться только на некоторые научно-популярные книги, чтобы понять. Росвита торжествующе ухмыльнулась. “Люди такие тупые. Что насчет тебя? Ты такой гений, что начал говорить сразу после рождения?” На поддразнивание матери-драконицы Леон уверенно возразил: “Ошибаешься, я начал убивать драконов сразу после рождения”. “Тсс, идиот”. Пока они шутили, неподалеку послышались торопливые шаги. Пара оглянулась и увидела Нойю и Муэн. “Доброе утро, мамочка и папочка”. “Доброе утро, папочка! Доброе утро, мамочка!” Поприветствовав их, Муэн ловко вскочил Леону на ноги ”ударом ноги дракона". Она была папиной маленькой курткой на хлопковой подкладке, а папа - ее настоящим кожаным креслом. Дуэт отца и дочери был создан для того, чтобы согревать друг друга. Нойя, напротив, придвинулась поближе к Росвите, чтобы взглянуть на свою новую сестренку. Малышка уже могла открывать глаза, которые были светло-розового цвета, совсем не похожего на глаза мамы, папы, Муэн и даже самой Нойи. Оказалось, что у тети действительно были очень сильные гены. Пока мама и папа спорили об именах, тетя в итоге заключила выгодную сделку. “Кстати, папочка, мамочка, вы уже выбрали имя для младшей сестренки?” Спросила Нойя. Росвита покачала головой. “Пока нет. Это не срочно. Имена для тебя и Муэна были определены через месяц после рождения”. Нойя слегка кивнула. "ой." Немного поговорив о ребенке, Нойя тоже присела на скамейку рядом с Леоном. “Папа, я уже освоила удар грома, которому ты научил меня на прошлых зимних каникулах. Я хочу научиться чему-нибудь еще”. Изучение магии было непростым делом. Обычно на овладение каким-либо видом магии уходит от трех до пяти лет. Более того, Нойе было чуть больше двух лет, и это было не то, чего можно было достичь, просто “набравшись опыта”. Талант был не менее важен. И сейчас она, вероятно, заговорила об этом, потому что своими глазами видела, как выглядел папа во время вторжения Константина несколько дней назад. Держа "Громовой удар" обеими руками, он ворвался в группу врагов, словно в пустое пространство. Просто назвать его “крутым” было бы недостаточно, чтобы описать папу. Итак, раз уж папа и так был таким крутым, то, научив ее еще одному движению, он стал бы еще круче! “Итак, Нойя, чему бы ты еще хотела научиться?” Спросил Леон. - Ну... последний прием, который ты использовал, чтобы победить Константина несколько дней назад, - Нойя сделал паузу, подбирая подходящее описание. “Священный меч, натертый вручную!” Леон вспомнил его — Священный меч, натертый вручную? О, его старшая дочь, должно быть, имеет в виду “Трансформацию громового меча”. Это движение не было особенно сложным в освоении и было всего лишь заклинанием уровня В в человеческой системе. Все, что нужно было, - это хорошо разбираться в сгущении и формировании элементов грома. Что касается конечного эффекта, то он полностью зависел от собственных сил пользователя. Например, в руках обычного человека эта магия уровня В могла бы послужить лишь временным оружием. Но в руках Леона ее силы и эффекта было достаточно, чтобы убить короля Драконов Багрового Пламени. Поскольку его послушная дочь хотела научиться этому, проблем, естественно, не возникло. Однако проблема была в том, что... в ту ночь, чтобы быстро победить Константина, Леон потратил все синие фишки, которые он с таким трудом копил в течение прошлого года. В эти дни он был занят заботой о своей маленькой дочери, и у него не было времени совершенствовать и накапливать магическую силу. После небольшого колебания Леон подумал, что, возможно, было бы лучше научить Нойю этому приему через несколько дней. Но как только он собрался заговорить, Росвита, стоявшая рядом с ним, сказала: “Нойя, папа очень устал за эти дни. Как насчет того, чтобы подождать еще немного, прежде чем он научит тебя?” Нойя моргнула, показывая, что понимает. - Ладно, здоровье папочки важнее всего. Леон слегка удивленно посмотрел на мать-драконицу. Солнце сегодня поднималось с запада? Она действительно заступалась за него? Но прежде чем Леон успел растрогаться, Росвита продолжила: “Тем не менее, папа может показать тебе кое-что, правда, дорогой?” Она посмотрела на Леона, и в ее глазах был игривый смысл. Леон раздраженно покосился на нее. И как только этой матери-драконице удавалось всегда что-то знать? Но Леон был уверен, что никогда не говорил Росвите о своей неспособности концентрировать магическую силу. Фу, почему вы, драконы, всегда говорите то, чего я не могу понять? "В самом деле? Папочка, было бы здорово продемонстрировать это!” Глаза Нойи заблестели. “Ура! Муэн тоже хочет увидеть папин Священный меч ручной работы! Это так круто!” Муэн присоединилась к всеобщему восторгу. Росвита лукаво улыбнулась Леону. “Обе дочери хотят это увидеть, дорогой. Просто продемонстрируй им вскользь”. Леон почувствовал, что попал в трудную ситуацию. Мать-драконица столкнула его в огненную яму, так что у него не было другого выбора, кроме как попробовать. Он просто надеялся, что это не будет слишком неловко. “Хорошо, папа продемонстрирует это тебе”. С этими словами Леон встал, отступил на шаг и сложил руки вместе, направляя свою магию. Между его ладонями замелькали электрические нити. Он медленно раскрыл ладони, и вспышка молнии сгустилась в форме меча в его ладони — трансформация Громового меча уровня В. С тихим ворчанием Леон передал сформированный меч молнии Нойе. “Вот, держи, для тебя”. Нойя уставилась на меч-молнию, лежащий перед ней, и невольно сглотнула. “Папа, я хотела меч-молнию, а не зубочистку”. Да, после истощения своих синих очков наш великий убийца драконов Касмод быстро опустился с уровня, когда он убивал Константина одним мечом, до уровня, когда он обливался потом, делая “зубочистку-молнию”. Нойя неловко взяла зубочистку-молнию и внимательно осмотрела ее перед своим маленьким носиком, пытаясь разглядеть какие-то детали. Но она была даже меньше, чем искра от ее удара Грома, едва заметная! Леон неловко откашлялся, собираясь объяснить. Но Росвита снова опередила его. Королева встала, положив малышку на скамью. Затем она подошла к Леону и нежно положила правую руку ему на плечо. С нежностью в глазах она тихо сказала: “Все в порядке, дорогой”. Леон поджал губы, с опаской наблюдая за ее губами. Опыт подсказывал ему, что бы ни сказала мать-драконица дальше, это будет взрывоопасно. “Даже маленькие такие милые, знаешь ли~” “…” Проклятая мать-драконица, однажды я покажу тебе, что на самом деле значит "большой"! ---------- Знаете ли вы, как я провела эти шесть месяцев? После ужина Росвита попросила двух своих дочерей остаться, а затем торжественно сказала: “Нойя, Муэн, сегодня вечером я поручаю вам одно задание”. Две девочки-дракончика сразу оживились, услышав, что им предстоит задание. “Мама, что за задание?” Спросила Нойя. Розвита вернулась в спальню, принесла оттуда младшую дочь и осторожно передала ее на руки Нойе. Нойя чувствовала себя немного взволнованной, хотя она не в первый раз держала на руках свою младшую сестру. “Мама, это...” “Сегодня твоя младшая сестренка будет спать с тобой, чтобы укрепить связь между вами тремя сестрами”, - объяснила Росвита. Нойя взглянула на спящую сестру у себя на руках и кивнула: “Все в порядке, мы с Муэн все равно хотели поспать с ней”. “Ура, сегодня я буду спать с младшей сестрой Сян Сян, я так счастлива” - Ш-ш-ш, - Нойя быстро подняла хвост и кончиком пальца показала сестре “тихо”. “ Не буди ее”. Муэн послушно кивнула, легонько ущипнув сестру за хвост. Росвита захлопала в ладоши. “Хорошо, теперь, когда задание ясно, постарайся выполнить его как следует”. ”Да, мама!" Нойя взяла сестренку на руки и повернулась к младшей сестре. “Муэн, пойдем”. “Да, сестренка!” Сестры-драконы, бойцы спецназа (с детьми), выдвигайтесь! Двое малышей вышли из комнаты своей матери, один за другим. Леон сидел за обеденным столом, откусывая кусочек хлеба и молча наслаждаясь представшим перед ним зрелищем. Он заметил, что Росвита действительно изменилась. Из суровой и серьезной “леди-матери”, которая поначалу редко улыбалась, она превратилась в “нежную мать”, которая теперь могла забавлять детей и вовлекать их в различные семейные дела своими интересными словами и жестами. Хотя в глазах своих подчиненных королева по-прежнему оставалась королевой-трудоголиком, в душе она стала совсем другой, чем раньше. Такая трансформация была действительно неожиданной для Леона. По его мнению, клан Драконов всегда был группой упрямых и деспотичных личностей. Он не ожидал, что Росвита претерпит такие заметные изменения всего за год. Хм, видишь это, Мать-драконица? По сравнению с устаревшими и жесткими принципами образования вашего Клана Драконов, наши человеческие идеалы ушли далеко вперед. Тебе потребуется двадцать лет, чтобы наверстать упущенное. И незаметное преображение Росвиты также повлияло на изменения ее дочерей. Особенно Нойи. Хотя старшая дочь по-прежнему требовала от себя совершенства, придерживаясь высоких стандартов, она уже давно перестала быть такой замкнутой, какой была, когда Леон впервые встретил ее, боялась раскрыть свои истинные чувства и эмоции и могла достучаться до других только через неоднократные испытания. С какой стороны ни посмотри, эта семья действительно развивалась в лучшую сторону. Подумав об этом, Леон вздохнул с облегчением: “Дочери понимающие, они знают, что нужно делить жизненные трудности с мамой и папой”. Росвита, стоявшая к нему спиной, холодно рассмеялась, но ничего не сказала. Леон был застигнут врасплох, несколько озадаченный ее холодным смехом. Было ли что-то не так в том, что он сказал… Глоток… Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу? - Леон, - Росвита все еще стояла к нему спиной. Леон с трудом сглотнул и поерзал на стуле: “Ч-что это?” - “На днях, должно быть, тебе было нелегко победить Константина”, - сказала Росвита, медленно поворачиваясь. Соблазнительная улыбка украсила ее лицо, в уголках губ появилась милая ямочка, ее серебристые глаза встретились с глазами Леона, когда она медленно подошла к нему. Леон опустил взгляд, сосредоточившись на ее изящных лодыжках, выглядывающих из-под юбки. Ее шаги были медленными, но сердце Леона забилось быстрее. Радар Истребительницы драконов непрерывно гудел. Годы накопленного опыта позволили Леону мгновенно понять, что Розвита намеревалась сделать. Он медленно встал, затем обошел вокруг стула, оказавшись лицом к лицу с Росвитой, так что стул оказался между ними. “Я предупреждаю тебя, Мать-дракон, в книге говорится, что после родов рекомендуется воздерживаться от половых сношений как минимум два месяца, так как это может нанести значительный вред организму женщины”. Росвита приподняла бровь: “Какую книгу ты читаешь?” “Послеродовой уход за матерью драконов”. Неправильный. На самом деле он вообще не читал эту книгу. “По крайней мере, два месяца воздержания” относилось к человеческим женщинам, а не к таким крепким существам, как Росвита. Росвита лениво усмехнулась, осознав, что Леон вложил весь свой ум в уничтожение драконов. Если бы он хорошенько подумал, то понял бы, что, раз уж она решилась на такой шаг, она, должно быть, провела какое-то исследование по санитарному просвещению в послеродовой период. Такие крупные существа, как дракон, обычно могут восстановиться примерно через два-три дня после благополучных родов. - Что это за чушь насчет "по крайней мере, двух месяцев"? Я никогда о таком не слышал! - Ладно, Леон, раз уж ты понял, что я хочу сделать, перестань сопротивляться, будь хорошим мальчиком. “Ты… Ты видел мою силу, когда я убил Константина. Позволь мне сказать тебе, что только потому, что ты мать моего ребенка, это не значит, что я проявлю к тебе милосердие.” - Ой, мне так страшно, Убийца драконов, пожалуйста, будь со мной помягче, ладно? Сказала Росвита с преувеличенной игривостью, но затем быстро сменила выражение лица на озорную ухмылку. “Тск, если бы у тебя действительно были такие способности, как у тебя, когда ты убил Константина, тебе бы пришлось торговаться со мной здесь? Ты бы уже вырубил меня и мирно провел ночь”. О-о-о. Его маленький план был безжалостно раскрыт Росвитой. Подождите, разве не было сказано, что беременность сделала человека менее сообразительным на целых три года? Как получилось, что она была не просто такой наивной, а даже умнее, чем до беременности? После того, как Леону не удалось убедить ее с помощью уговоров или аргументации, он попытался воззвать к разуму: “Это не имеет смысла, Росвита. Я сегодня не сделал ничего плохого, почему же ты… почему ты хочешь... сделать это со мной?” Но королева только фыркнула: “Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз играли в королеву и пленника? Шесть месяцев и семь дней! Ты знаешь, как я провел эти шесть месяцев? “Ты… Что бы ты ни хотел делать, это не мое дело! Если такой мужчина, как я, может это вынести, то почему ты, женщина, так зависима от этого?” “Это не зависимость, Леон, это желание королевы покорять”. “Впервые слышу, чтобы кто-то так бодро описывал выполнение домашнего задания как пагубную привычку”. “Перестань болтать. Посмотри, как ты сейчас болтаешь. Я отпустил тебя на полгода, и ты смеешь так со мной разговаривать. Если бы это продолжалось дольше, ты мог бы даже попытаться занять мой трон. Поэтому мне нужно вовремя приучить тебя к дисциплине, чтобы ты понял статус нашей семьи.” Леон закрыл глаза и обреченно вздохнул, потирая лоб: “Точи чернильный камень, чтобы убить осла, точи чернильный камень, чтобы убить осла! Если бы я знал, я бы оставил Константина в живых, подождал, пока он вернется, чтобы отомстить, и тогда разобрался бы с тобой!” "Ой? Раз уж ты так ставишь вопрос, мне, возможно, придется вознаградить своего опекуна еще больше, не так ли?” “...Теперь от этого никуда не деться, не так ли?” Королева прищурилась и улыбнулась: “Очень умно, моя дорогая”. Когда дело дошло до этого, казалось, что он должен был подчиниться сегодняшнему заданию. Но даже в этом случае Леон скорее умрет стоя, чем опустится на колени! Леон решительно стиснул зубы и топнул ногой, отодвигая стул, стоявший между ним и Росвитой, и направился к ней. Прежде чем Росвита успела среагировать, Леон надавил ей на плечо и прижал к платяному шкафу. Росвита была слегка поражена, глядя в черные глаза, которые были так близко от ее глаз, что у нее замерло сердце. Хм, после стольких лет она действительно привыкла к тому, что этот человек застает ее врасплох. - Итак, это стремление королевы к завоеваниям, семейный статус и то, как вы провели эти шесть месяцев, да? Леон взял Росвиту за запястья, медленно приподнял ее руки и, наконец, прижал их к ее макушке. Их лица были совсем близко, носы слегка соприкасались, дыхание смешивалось, взгляды встретились. Глаза Росвиты были соблазнительными, она постоянно дразнила губы Леона своими пылкими поцелуями. - Итак, что же это будет? Что ты собираешься со мной сделать? ---------- Росвита? Леди Уивер! На следующее утро Леон медленно открыл глаза. Прежде чем он попытался сесть, знакомая боль распространилась по всему телу. Особенно в пояснице. Если быть точным, в почках. О боже, вкус был одновременно кислым и сытным. Казалось, что почки Леона можно вынуть и поджарить на гриле, и они все равно будут кислыми на вкус. Потратив шесть месяцев на то, чтобы накопить человеческую сущность и исчерпать ее всю за одну ночь — возможно, даже немного переборщив, — я смог проснуться целым и невредимым, и это было чудом из чудес. Немного полежав спокойно и привыкнув к боли в конечностях, Леон стиснул зубы, приподнялся и сел на край кровати. В комнате уже было прибрано, а постельное белье заменено на новое. Леон слегка нахмурил брови. Простыни были новыми, но он все еще лежал в постели. Это означало, что Росвита, возможно, вытащила его из постели, пока он спал, поменяла простыни, а затем положила обратно. Значит, эта болезненность в моих конечностях... может быть, не только из-за вчерашних событий? Проклятая драконица, как ты смеешь так со мной обращаться? Так ты отплатила своему спасителю? Мысленно выругавшись, Леон услышал какой-то звук со стороны туалетного столика. Обернувшись, он увидел Росвиту, сидевшую за туалетным столиком с прямой спиной и рассыпавшимися по плечам серебристыми волосами. Луч утреннего солнца упал на нее сбоку, отбросив тень на деревянный пол. В лучах света пылинки танцевали, как озорные феи, кружась вокруг Розвиты. Она спокойно наносила макияж, ее тонкие и проворные нефритовые пальцы умело управлялись с различными кисточками и подушечками. На самом деле Леон был типичным "нетерпеливым" натуралом. В прошлом ему не нравилось сопровождать своего "наставника" в походах по магазинам или рыться в море косметики. Он считал это пустой тратой времени. Но, что интересно, он никогда не считал рутинный макияж Росвиты утомительным. В этой женщине было особое очарование, когда она наносила макияж — такая сдержанная, такая элегантная. Каждое ее движение казалось небрежным, но в то же время полным очарования, и, глядя на нее слишком долго, можно было легко впасть в транс. Казалось, что даже если бы в следующую секунду наступил конец света, пришлось бы подождать, пока она, королева Серебряных драконов, закончит свой макияж. Или, возможно, это было потому, что она была спокойной и, казалось, получала удовольствие от процесса. Большую часть времени она была занята, изнуряя себя как физически, так и морально. Закончив с макияжем, Росвита привела в порядок волосы, и ее утренние приготовления были завершены. Она медленно встала, повернулась, чтобы посмотреть на большую кровать, и сказала: "О, ты проснулся". Леон шмыгнул носом и молча отвернулся, игнорируя ее. Розвита приподняла бровь, думая: "Неужели он разозлился из-за моих шаловливых выходок прошлой ночью?" Из-за чего тут взрываться? Твое прошлое, твое настоящее и твое будущее — все будет в моих руках. Просто привыкай к этому.’ Росвита неторопливо подошла к другой стороне большой кровати, оказавшись в поле зрения Леона. На этот раз Леон не отвернулся, потому что знал, что, если он снова будет избегать ее, она может просто забраться прямо на кровать. Вместо этого лучше было смириться с ситуацией. Леон внимательно посмотрел на Росвиту. Ее серебристые волосы были небрежно заплетены в косу и ниспадали на грудь. На ней было темное платье без рукавов, слегка облегающее, подчеркивающее ее пышные формы. Тонкие бретельки свисали с ее плеч, и из-за ее пышной фигуры на груди выделялись два белых пятна. Татуировка серебряного дракона на ее груди расширялась в тонкие бороздки, вызывая у зрителей разные мысли. Королева скрестила руки на груди с игривой улыбкой на лице, тихо наслаждаясь пристальным взглядом Леона. Раньше она редко надевала платья такого фасона, но теперь, когда она это сделала, это еще больше подчеркнуло ее зрелый шарм. Подождите минуту. Леон нахмурился. С каких это пор понятие "зрелый" появилось у долгожителей? Нынешняя аура Росвиты… явно выдавала в ней замужнюю женщину! Сдержанный макияж, спокойное выражение лица и заплетенная коса - все это говорит о том, что такое ‘замужняя женщина’. Планировала ли она изменить свой стиль после рождения второго ребенка? Становишься похожей на замужнюю женщину? Прежде чем Леон смог осмыслить ситуацию, он увидел, как Росвита медленно наклонилась, упершись руками в мягкую кровать, и постепенно наклонилась вперед. Как осторожный котенок, она забралась на кровать, придвигаясь все ближе к Леону. Леон слегка отпрянул. “Что… Что ты делаешь? Уже утро, и скоро придут девочки”. “Почему ты нервничаешь? Я ничего не собираюсь тебе делать”, - с улыбкой сказала Росвита. - Кроме того, мы уже сделали все, что должны были сделать прошлой ночью. Леон закатил глаза, глядя на нее, немного расслабляясь. Затем он спросил: - Что на тебе сегодня за наряд? Изменив позу, Росвита села боком на кровати, наклонила голову и улыбнулась Леону. Вместо ответа она спросила: “Как ты думаешь, это хорошо смотрится?” Леон на мгновение заколебался. “Все... в порядке”. Росвита тут же убрала улыбку. - Я дам тебе еще один шанс сформулировать это. Леон остался непреклонен. — Даже если ты дашь мне десять шансов, этот наряд все равно... Росвита прервала его: “Сегодня вечером я снова позволю нашей младшей дочери спать с Нойей и остальными”. Выражение лица Леона мгновенно изменилось. “Этот наряд просто потрясающий, великолепный, первоклассный!” “Настоящий мужчина знает, когда нужно уступить”, - сказала Росвита. “На самом деле, я подумал, что теперь, когда у нас родился второй ребенок, мне следует одеваться более по-взрослому. Тогда, когда люди увидят нас, они подумают, что мы больше похожи на настоящую семью. А ты как думаешь?” Леон моргнул и кивнул. “Логично. Должен ли я перестать заниматься спортом и позволить своему пивному животу вырасти, а затем каждый день носить белую майку, курить дешевые сигареты, держать в руках газету и проводить полчаса в ванной?” “Вы можете так подробно описать сальных мужчин средних лет. У вас был какой-нибудь личный опыт?” “Мне всего двадцать три, я не выгляжу так, будто у меня кризис среднего возраста, не так ли?” “Хех"… Советую тебе говорить спокойно. Как мой пленник, ты обязан поддерживать хорошую физическую форму.” “С каких это пор у пленников есть такие обязанности?” “Ну, других пленников казнили. Как ты думаешь, почему я до сих пор не казнила тебя?” “Потому что ты не можешь этого вынести”. “Нет, я хочу, чтобы ты был моим пленником на всю жизнь, никогда не мечтая о побеге”. “Как мы перешли от разговоров о том, как одеваться, к обсуждению того, как стать пожизненным пленником?” Обменявшись несколькими репликами, пара одновременно замолчала, а затем спокойно посмотрела друг на друга. Их черные и серебристые глаза встретились на долгое время. Наконец, они оба не смогли удержаться от смеха. Их брак мог быть сфабрикованным, даже фальшивым, но уникальное молчаливое взаимопонимание и гармония между ними были подлинными. Однако они верили, что это всего лишь взаимопонимание, которое и должно быть у заклятых врагов. Но были ли они заклятыми врагами или партнерами по судьбе, кто мог сказать наверняка? ---------- Судя по всему, весь клан Драконов был довольно оживлен Росвита намеренно нанесла изысканный макияж и надела красивое платье. Помимо того, что она только что упомянула Леону о желании изменить свой стиль после рождения второго ребенка, сегодня вечером был еще и банкет. Прошла неделя с тех пор, как они победили Константина. Отряд горничных и гвардейцев также почти полностью восстановился. Согласно традиции Клана Драконов, они должны были поминать своих павших сородичей на каждой послевоенной церемонии. Конечно, оплакивая своих товарищей, они также праздновали с таким трудом одержанную победу. “Похоже, что ваш клан Серебряных Драконов редко устраивает подобные банкеты, немного скучноватые по сравнению с другими кланами Драконов, которые щедро празднуют каждый праздник”, - сказал Леон. “Я помню, как много лет назад наше подразделение получило приказ о ночном рейде. Когда мы выступили, клан Драконов все еще праздновал "100-й день отпора Имперскому корпусу истребителей драконов”." Росвита усмехнулась: “Да, мы, Серебряные драконы, не любим все это. В последний раз мы устраивали такой большой банкет три года назад”. Леон приподнял бровь, с интересом спрашивая: “Три года назад? Это было в ознаменование чего-то?” Росвита прищурилась, ухмыляясь. “В ознаменование того дня, когда мы победили сильнейшего убийцу драконов Империи, Леона Касмода, и успешно захватили его в плен”. “…” Губы Росвиты скривились в усмешке, когда она неторопливо приблизилась и похлопала Леона по плечу. - Тебе действительно повезло, муженек. Ты - главный герой двух подряд крупных банкетов в клане Серебряных Драконов. Ты произвел фурор во всем Клане Драконов. Леон нетерпеливо стряхнул ее руку, затем схватил с вешалки свое пальто и направился к двери. Росвита посмотрела вслед его удаляющейся фигуре: “Куда ты идешь?” “Я позабочусь о детях!” “Не играйте слишком поздно, милорд. Вы все равно должны присутствовать на сегодняшнем банкете, принц~” Взрыв— Единственным ответом ей был звук сердито захлопнувшейся двери. Розвита скрестила руки на груди, оглядывая пустое фойе, все еще слыша эхо шагов в коридоре. Она только что вспомнила недовольное выражение лица этого проклятого человека. Это было похоже на рыбу фугу, наевшуюся динамита. Она усмехнулась, почему-то подумав о слове “милый”. Но в следующий момент улыбка королевы мгновенно застыла. Милый? Как она вообще могла подумать, что Леон милый? Нет, нет, невозможно. “Милый” здесь было... унизительным! Да, для Клана Драконов слово “милый” было уничижительным. Итак, она не находила в Леоне абсолютно ничего симпатичного. Найдя хорошее оправдание своим необъяснимым мыслям, Росвита вздохнула с облегчением. Она похлопала себя по щекам, приводя в порядок настроение, и буквально через секунду к ней вернулось ее обычное высокомерие королевы. Росвита подобрала верхнюю одежду к своему платью, украсила себя небольшими аксессуарами, которые надевала только в официальных случаях, и, приведя себя в порядок, вышла из комнаты. Вернувшись на службу всего через семь дней после родов, она немного шокировала горничных своим отношением трудоголика! Заряжай! … В восемь часов вечера банкет начался точно в назначенное время. Анна, старшая горничная, которая почти полностью поправилась, отвечала за организацию всего банкета. На самом деле, она не ожидала, что Ее величество возобновит ежедневную работу в Храме Серебряного дракона всего через неделю после родов. Она спросила ее величество, почему та не уделяет больше времени отдыху. Несмотря на то, что она сама была ранена, она все еще могла выполнять работу от имени ее величества без каких-либо проблем. Росвита сказала, что, несмотря на недавнюю победу, мы все равно потеряли некоторых из наших родственников, и некоторые солдаты тоже чувствовали себя подавленными. Как королева Серебряных драконов, она была обязана поднять моральный дух своего народа и как можно скорее вернуть клан Серебряных Драконов в нормальное русло. Анна поняла ее и больше ни о чем не спрашивала. Ее величество была все такой же серьезной, ответственной, старательной. После десятилетнего пребывания на троне ее энтузиазм и отношение к делу не уменьшились. После начала банкета первым делом все выразили соболезнования воинам Серебряных драконов, которые пожертвовали своими жизнями в этой оборонительной битве. То, как драконы оплакивали своих сородичей, было довольно церемониальным. Они писали имена павших на небольших предметах, напоминающих талисманы, а затем помещали их в специально изготовленные лампы, называемые “Путеводными лампами души”. Когда пламя в лампе разгоралось, она медленно расширялась и поднималась в небо, удаляясь вдаль. Достигнув определенной высоты, пламя в лампе гасло, предотвращая лесные пожары или любые другие опасности. Освобождение Путеводных ламп для Душ символизировало то, что души павших будут вечно свободно парить в небесах. Сегодня вечером Клан Серебряного Дракона выпустил в общей сложности двести тридцать четыре Путеводных Светильника Души, символизирующие двести тридцать четыре воина, которых Клан Серебряного Дракона потерял в битве с Константином. По сравнению с людьми, которые полагались на превосходство в численности и удачу, драконы, которые сосредоточились на “качестве”, не имели большой популяции, так что двести тридцать четыре человека были немаленьким числом. У костра во внутреннем дворе один за другим зажигались двести тридцать четыре Путеводных Огонька Души, освещая ночное небо. На банкете некоторые члены Клана Серебряного Дракона тихо рыдали, незаметно вытирая слезы, не позволяя своему горю распространиться. Другие выкрикивали имена своих бывших товарищей и близких друзей, обращаясь к Путеводным Огням Души в небе, призывая их жить свободно в другом мире. Как только эмоции членов клана немного улеглись, Росвита, как королева, взошла на кафедру, чтобы начать свое выступление. В основном это были слова ободрения на будущее, призывающие их не отчаиваться и продолжать верить в павших. Однако она не была особенно искусна в таких воодушевляющих речах, а выступления перед таким количеством драконов всегда вызывали у нее неприятные воспоминания о прошлом. Поэтому, начав, она позволила Анне подняться на сцену, чтобы продолжить речь. Анна была хорошо знакома с подобными заданиями. После выступлений все, при необходимости, поболтали и предались воспоминаниям. Банкет продолжился в обычном режиме. Леона не очень интересовал праздник клана Серебряных драконов. Он все это время сидел на ступенях у входа в храм, держа на руках свою маленькую дочь, и молча наблюдал, как они зажигают светильники, произносят речи, плачут или смеются. Только что к нему подошла Ширли и спросила, не хочет ли принц тоже сказать несколько слов. В конце концов, победа над Константином на этот раз стала значительным вкладом, сделав принца великим героем клана Серебряных Драконов. Каждое слово восхваляло Леона, но чем больше он слушал, тем больше чувствовал себя неуютно. “Как получилось, что я, герой-человек, стал вашим героем-Серебряным драконом всего за три года?” С сарказмом подумал Леон. Однако он ответил честно, сказав, что у него не очень хорошо получается произносить речи, так что они справятся сами, а он просто отведет маленькую принцессу обратно в постель позже. Ширли понимающе кивнула и не стала настаивать. Тем не менее, Ширли не смогла сдержать вздоха восхищения. Неудивительно, что Ее Величество королева и принц, будучи парой, не умеют произносить речи и предпочитают держаться в тени. Ах, неужели таков образ мыслей сильных мира сего? Этому стоит поучиться! После ухода Ширли Леон продолжал сидеть на своем месте. Вторая малышка была по-прежнему подвижна и не выказывала никаких признаков сонливости. Время от времени она щипала Леона за воротник и энергично била отца по подбородку своим маленьким розовым кулачком. Внезапно ей даже удалось причинить ему боль. Он опустил голову, сжимая маленький кулачок своей дочери. “Детка, ты действительно нечто. Константину не удалось причинить боль твоему старику, но это сделала ты. Ты намного сильнее Константина”. Малышка что-то неразборчиво лепетала. Леон ущипнул ребенка за нос, а затем продолжил смотреть на банкет Серебряных драконов. После окончания траура на банкете была неизбежно выпивка. Хотя Росвита не умела произносить речи, пить она умела неплохо. Обычно человеческие женщины не могут употреблять алкоголь в течение нескольких месяцев после родов, потому что это может повлиять на питательную ценность грудного молока. Однако Леон прочитал в литературе о беременности Драконов, что самки драконов после родов не выделяют грудное молоко, как человеческие женщины, а это означало, что новорожденным драконицам нужно было пить другие виды молока, чтобы дополнить свое питание. Поначалу он немного беспокоился из-за того, что недостаток грудного молока влияет на питание его дочери. Но, подумав о том, как живо и энергично выглядят Нойя и Муэн, Леон отбросил эти опасения. Таким образом, употребление алкоголя Росвитой через семь дней после родов никак не повлияло бы ни на нее, ни на здоровье их дочери. Леон наблюдал за Росвитой, которая сидела у костра и пила со служанками, ее лицо освещалось отблесками огня, и она беззаботно улыбалась, принимая каждый тост. Это выглядело как непринужденная и приятная сцена. Однако, проведя так много времени вместе, Леон теперь понимал Росвиту лучше, чем раньше. Он был совершенно уверен, что ее нынешняя улыбка и кажущаяся непринужденность были наигранными. На самом деле, она была... очень уставшей. - Это тоже часть твоей работы… ты глупый дракон?” Леон опустил голову и ущипнул дочь за щеку. “Не иди по стопам мамы в этом отношении. Тебе следует соблюдать баланс между работой и отдыхом, не становись трудоголиком, иначе папа будет беспокоиться о тебе”. ---------- Раскрытие свойств вина (часть 1) Алкоголь - волшебная субстанция. Он может разбавлять печаль, а также вызывать радость. Неудивительно, что его часто используют на различных праздничных банкетах для создания атмосферы. К сожалению, Леон не силен в выпивке. Он может убить короля драконов в несколько раз больше себя голыми руками, но маленький бокал красного вина может вырубить его. Пиво - это то, с чем он едва справляется, но только с трудом. После нескольких рюмок печаль серебряных драконов либо полностью рассеялась, либо была выплеснута безрассудно, прежде чем забыться. Как и ожидала Росвита, моральный дух постепенно приходил в норму. Леон не поднимал головы, развлекая свою маленькую дочь. Отец и дочь вели одностороннюю, безрезультатную беседу. “Моя дорогая доченька, как бы ты хотела, чтобы тебя назыв “Эй, сколько выпила твоя мама? Ее организм еще не полностью восстановился, ей нужно больше отдыхать”. “Ммм... айяяяя~” “Две твои сестры там веселятся, но папа здесь, с тобой. В будущем тебе следует больше поддерживать папу, хорошо?” ”Ин~" Каждый из них говорил на своем языке. Малышка не понимала слов взрослого, а Леон не понимал детского лепета, но это не уменьшило энтузиазма Леона в общении со своей маленькой дочерью. Через некоторое время малышка зевнула, и ее общение с Леоном значительно уменьшилось. Малышку клонило в сон. Леон встал и отнес малышку обратно в спальню Росвиты. Убедившись, что она спит, Леон вышел и вернулся, чтобы посидеть на ступеньках у входа в храм. Костер во дворе все еще горел, и вечерний банкет еще не закончился. Похоже, королева драконов собиралась сегодня много выпить. Хотя там были служанки, которые могли проводить ее обратно, если она выпьет слишком много, ему, как “мужу” королевы, казалось уместным подождать здесь некоторое время. Это могло бы заставить его и Росвиту казаться более “любящими” в глазах окружающих, а семью - более “тёплой”. Она даже изменила свой стиль одежды, чтобы сделать этот грандиозный спектакль более убедительным, так как же Леон мог отстать? В любом случае, это был всего лишь вопрос соблюдения приличий, и ему бы это ничего не стоило. Леон рассеянно размышлял. Он не был уверен, сколько времени прошло, когда услышал тихие приближающиеся шаги. Леон посмотрел в направлении звука. Это была Росвита. Она выглядела немного навеселе и держала в руках две банки пива. Ее шаги были немного неуверенными, но не до такой степени, чтобы она не могла идти. Леон не сводил глаз с её шагов, опасаясь, что этот неуклюжий дракон может споткнуться о ступеньку или камень. Только когда она твердо встала перед ним, Леон перевел взгляд с ее ног на лицо. На ее нежном и красивом лице был легкий румянец, серебристые глаза были полуоткрыты, уши тоже покраснели. На губах у нее играла довольная улыбка, хотя было непонятно, чему она радуется. Леон, сидевший на ступеньках у задней двери храма, оказался на одном уровне с ней. Эта сцена напомнила Леону о том, что было три года назад, когда он атаковал храм Серебряного дракона. После того, как один из его людей предал его, он был схвачен и заключен в тюрьму Серебряными драконами. Именно там он впервые встретил Росвиту. В то время она тоже ушла с праздничного банкета, чтобы повидаться с ним, и была так же навеселе. Если бы она тогда не была пьяна, если бы у нее было немного больше здравого смысла, она, вероятно, не попалась бы в ловушку кровавых чар Леона. "Ах, судьба подшучивает над нами — нет, над драконами", - подумал Леон. “ Вот, - сказала она, протягивая ему банку пива, прервав его размышления. Жидкость плескалась в банке, издавая тихий, приглушенный звук. Леон покачал головой. “Я не пью”. “Тогда я выпью”, - ответила Росвита. Леон знал, что у Росвиты была небольшая склонность к выпивке. Однако на самом деле это нельзя было назвать зависимостью. Будучи королевой, она ежедневно сталкивалась с огромным давлением, и когда у нее не было другого способа облегчить его, она обращалась к алкоголю за утешением. За десять месяцев беременности она не выпила ни капли, что было для нее большим испытанием. Она открыла банку пива и села на ступеньку рядом с Леоном, плечом к плечу. До него донесся слабый запах алкоголя, не такой уж неприятный. У Росвиты был очень изысканный вкус в отношении алкоголя. Даже когда дело касалось пива, она тщательно выбирала его, поэтому исходивший от нее запах был скорее приятным, чем зловонным. Седовласая красавица сделала большой глоток, затем поставила банку рядом с собой. Ее поза отличалась от позы Леона. Леон сидел на ступеньке, поставив ноги на две ступеньки ниже, - очень обычная мужская поза. Росвита, напротив, откинулась назад, подперев тело руками, и слегка подняла взгляд к ночному небу. Она вытянула свои длинные ноги прямо, сделав несколько шагов. Пара сидела очень близко, время от времени касаясь друг друга плечами. Вечерний ветерок пронесся по храму, нежно взъерошив их волосы. Ветер доносил стрекот цикад, а ночное небо над головой было прекрасным, как развернутая картина. — Я думаю, - внезапно сказала королева с чрезвычайно серьезным выражением лица, - что мир - это гигантский баклажан. Леон взглянул на нее, потеряв дар речи. “...Сколько ты выпила?” “Если бы мир был размером с баклажан, что бы ты сделал?” Казалось, ей не терпелось продолжить начатую тему. Леон вздохнул и подыграл. “Тогда я бы рассыпала кусочки моркови по земле и приготовил рагу из баклажанов и моркови”. “Интересно! Ты гений или как?” “Ха-ха"… Спасибо за комплимент, ваше величество.” Когда Росвита услышала обращение “ваше величество”, ее улыбка заметно напряглась. Она неловко поджала ноги, уперлась локтями в колени, подперла подбородок обеими руками, надула губы и пробормотала: “Быть королевой совсем не весело”. “ Мм? Если это не весело, почему ты относишься к этому так серьезно? Если тебе это не нравится, отдай трон мне, и я стану предводителем Серебряных драконов. Как ты думаешь... “Трон!” Внезапная вспышка гнева Росвиты поразила Леона. ---------- Том 1 Глава 172 Росвиты. После битвы с Константином она искренне поверила, что Леон невероятно силен, почти до абсурда. При обычных обстоятельствах она не стала бы хвалить его, чтобы не слишком раздуть его самомнение. Но сегодня вечером, взбодренная алкоголем, она решила его похвалить. Завтра она могла бы просто заявить, что была пьяна и что ее слова не имеют значения, притворяясь скромницей, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Ах, я такая умная! - самодовольно подумала Росвита. Конечно же, Леон гордо выпятил грудь. "Конечно. Ты думаешь, я только что присвоил себе титул сильнейшего убийцы драконов? Это признано империей~” “Рев~~” Росвита повернула голову, наклонилась ближе, положила свой маленький подбородок на руку Леона и посмотрела на него своими прекрасными серебристыми глазами. - Но ведь я захватила тебя в плен три года назад, не так ли? Тихо, тихо, тихо. Леон дернул рукой, убирая подбородок Росвиты. “Тогда меня подставил кто—то из своих, иначе я бы...” “Было бы что? Хм?” “Было бы...” Странно, почему он не мог произнести ни слова? Не думаю, что драконьи метки светятся, так почему же мой рот не слушается моего мозга? Может ли это быть… Я испытываю некоторую симпатию к этой королеве драконов? Тьфу… Какой ужас! Он сжал губы, не зная, как сменить тему. - Хм, бессердечный человек, без совести, - сердито сказала Росвита. “Неужели я такой бессердечный? Тогда мы были врагами. Кроме того, три года назад, если бы я не применил к тебе заклятие крови, разве ты бы уже не избавилась от меня?” “Тогда мы были врагами?” Росвита ухватилась за ключевую фразу. "Да." - Значит, ты хочешь сказать, что… мы теперь не враги? На лице Леона появилось смущение, и он отвернулся, пробормотав: “Все еще враги, просто временно мы вместе воспитываем трех дочерей”. Росвита издала тихий торжествующий возглас, явно наслаждаясь этим обменом репликами. - Леон, - сказала она более мягко, - даже если мы все еще враги, разве мы не можем… ради детей... попытаться поладить получше? Леон вздохнул, осознав всю сложность их отношений, особенно в нынешних обстоятельствах. - Может быть, - тихо сказал он, - мы можем попробовать. Их разговор, хотя и игривый, намекал на возможность более глубокого взаимопонимания и сотрудничества между ними. Ночь была на исходе, цикады пели, а над головой мерцали звезды, пока эта необычная пара сидела вместе, связанная обстоятельствами и общей ответственностью. Росвита разозлилась. Она схватила Леона за подбородок, заставляя его повернуться к ней лицом, а затем сжала его щеки, несколько раз смяв его лицо. “Даже если однажды наступит конец света, вся магия исчезнет, а все живые существа обратятся в пепел, твой рот все равно будет в полном порядке!” Леон не собирался позволять ей так издеваться над собой. Естественно, он точно так же схватил ее за щеки. Они оба, как ссорящиеся школьники, сидели на ступеньках, щипая друг друга за щеки, и ни один из них не хотел отпускать ее. “Что же мне тогда сказать? Хм?” “Скажи, что ты мой пленник!” “Я не буду! Сначала отпусти меня!” “Я не отпущу! Скажи, что ты мой пленник, и я отпущу!” “Я не скажу! Ты отпусти первая!” “Нет, ты скажи это первым!” “…” Через некоторое время Росвита, наконец, сдалась. “Я сосчитаю до трех, и мы одновременно отпустим ”. Взгляд Леона слегка изменился. “хорошо”. “Три... два... один!” … Леон: →_→ Росвита: ←_← Самым неловким моментом было внезапное молчание. Леон посмотрел на нежную руку, все еще сжимающую его лицо, а затем на свою собственную ладонь, сжимающую щеку Росвиты. Он усмехнулся: “Я слишком хорошо тебя знаю, королева драконов”. “На этот раз по-настоящему, три, два, один, отпусти”. Они оба на секунду замерли, оценивая искренность друг друга. ”Три... два... один!" Со смесью нерешительности и решимости они, наконец, одновременно оторвались друг от друга. Они оба потерли свои слегка воспаленные щеки, глядя друг на друга со смесью раздражения и веселья. - Теперь ты довольна? - Спросил Леон насмешливо-раздраженным тоном. - Очень, - ответила Росвита, по-детски высунув язык, а затем расплылась в улыбке. Леон не смог удержаться от ответной улыбки. Несмотря на их перепалку, между ними царили настоящие дружеские чувства, которые сформировались благодаря их общему опыту и ответственности. Вечер продолжался мирно, их прежняя игривость сменилась уютной тишиной. “Хорошо”. “Три... два... один!” Наконец, пара отпустила друг друга. Потерев покрасневшие и слегка теплые щеки, Росвита сделала еще глоток пива. Сделав глубокий вдох, Росвита посмотрела на Леона. - Но раз уж мы только что упомянули, что тебя подставил инсайдер...… кажется, мы никогда по-настоящему об этом не говорили, не так ли? Так, может, нам стоит поговорить об этом сейчас? ---------- Том 1 Глава 173 Вопрос о том, что Леон был подставлен и предан предателем, был темой, которую Леон редко затрагивал.Росвита, вероятно, могла догадаться, почему он не хотел поднимать эту тему. Во-первых, после многих лет сражений на полях сражений и получения бесчисленных заслуг, в конечном счете пострадать от презренных личностей было огромным позором для того, кого Империя и ее народ провозглашали героем. Во-вторых, человек, который подставил его, скорее всего, был одним из его товарищей по оружию, тех, кто сражался бок о бок с ним, несмотря ни на что.Если бы это был кто-то другой, Леон не был бы так расстроен, но тот факт, что кто-то, сражавшийся бок о бок с ним, мог незаметно причинить ему вред во время боя, мог означать только то, что это был кто-то из его собственного отряда. С тех пор прошло три года, и пришло время разобраться в этом вопросе как следует.Когда Росвита спросила, Леон сначала замолчал.Он опустил голову и почесал висок, казалось, желая обсудить этот вопрос, но не зная, с чего начать. Видя его нерешительность, Росвита взяла инициативу в свои руки и сказала: ”Тогда давай начнем с рассказа о том, что произошло в тот день.Чем занимался ты и твои товарищи по команде до того, как вас подставили?” Леон уставился на носки своих ботинок, его зрачки постепенно теряли четкость, а мысли вернулись к тому дню трехлетней давности, когда они напали на святилище Серебряного дракона. Предаваясь воспоминаниям, он начал тихо говорить: “В тот день наша армия уже прорвала внешнюю оборону святилища.Все, что нам было нужно, это штурмовать главные ворота, и мы могли бы... э-э...” Он поджал губы, взглянул на Росвиту, стоявшую рядом с ним, и продолжил: ”Мы могли тебя видеть”. Росвита подперла подбородок рукой, ее прекрасные глаза были устремлены на Леона, она внимательно слушала. Слова человека были довольно тактичными: ”Мы могли бы увидеться с тобой”. После того, как мы увидимся со мной, что тогда?Не могли бы все вместе сесть и выпить чаю, поболтать?Она покачала головой, не слишком зацикливаясь на диких мыслях, и кивнула: ”Хм, а потом?” “Well...as вы знаете, стратегия нашей человеческой стороны по победе над расой драконов в основном основана на превосходстве в численности, поэтому, прорвавшись через внешний периметр, я направил большую часть наших сил для атаки на главные ворота вашего храма.” “Конечно, это был всего лишь обманный маневр.Настоящие элитные отряды убийц драконов, насчитывающие сотни человек, предприняли внезапные атаки с обоих флангов.Когда обороняющиеся силы ваших Серебряных драконов сосредоточились у главных ворот, это был идеальный момент для того, чтобы начать прорыв с обеих сторон.” “Сражение развернулось именно так, как я и предполагал, обманный маневр сработал, а фланговые атаки прошли гладко”. “Согласно плану, это должно было быть время для грандиозного появления противника уровня Короля Драконов, и я был готов сражаться с тобой насмерть”. Росвита моргнула, понимая, что тактика Леона в то время была классической: ”Защитить одного”. Отправьте его, короля-дракона бомбу, в храм, и миссия остальных будет выполнена. Далее им оставалось только посмотреть классическое выступление генерала Леона по уничтожению драконов. “Но... как только мы с моим отрядом собрались ступить во внутренний двор храма, мое зрение мгновенно погрузилось в темноту”. “Темнота?”Росвита слегка нахмурила брови: ”Это была магия иллюзии?” “Судя по ощущениям в тот момент, это действительно была очень мощная иллюзия магии.И такая мощная иллюзия магии должна требовать, чтобы заклинатель находился очень близко, а цель была полностью беззащитна перед заклинателем.Но в тот момент вокруг меня не было ни одного Серебряного Дракона”. Глаза Росвиты блеснули, когда она поняла смысл слов Леона. Человек, способный заманить такого грозного человека, как он, в ловушку такой мощной иллюзией, мог быть только его самым надежным товарищем по команде. Леон продолжил: ”У меня не было времени думать, я быстро использовал все возможные средства, чтобы освободиться от иллюзии.Но именно в этот момент... Леон поднял руку, прижимая ее к груди, его тон стал более мрачным, - Тот, кто подставил меня, сделал свой ход.Они использовали не меч или кинжал, а что-то тонкое и острое, обладающее пронизывающими чарами.Иначе он никогда не смог бы пробить нагрудник боевой колесницы из черного золота.” “Мое сердце было пронзено, как ни странно, боль ощущалась только в коже и мышцах груди, само сердце не испытывало сильных ощущений”. В этот момент Леон покачал головой, дважды горько улыбнувшись, ”Но это всего лишь нормальное физиологическое явление.Я знал, что произошло, и я знал, что, когда сердце было пронзено, все было кончено”. “От того, как я попал в ловушку иллюзии, до того, как попал в засаду, весь процесс занял менее двух секунд.И в этот момент в радиусе ста метров вокруг меня не было ни одного Серебряного Дракона.” “Когда я проснулся, все позиции рейдерских групп были обнаружены, и вы немедленно скорректировали тактику, чтобы уничтожать нас”. “В тот момент я был не в состоянии продолжать командовать, поэтому, согласно протоколу, мой заместитель принял командование на себя и приказал всем отступить”. “Мои товарищи по команде тащили меня, едва живого, дюйм за дюймом к выходу из храма.Но мы были слишком медлительны.После того, как все наши позиции были открыты, ваша контратака была очень эффективной и быстрой.Если они хотели выжить, им пришлось оставить меня позади”. “В то время мое сознание уже было очень затуманено.Я не мог отчетливо расслышать, о чем они говорили.Кажется, между нами произошел короткий спор, но в конце концов... я все равно стал вашим пленником.” “Это, вероятно,…как все прошло.” Леон закрыл лицо обеими руками и тяжело вздохнул. Выслушав рассказ Леона, Росвита промолчала.Из рассказа Леона стало ясно, что его действительно предали товарищи по команде. Такие элементы, как магия иллюзии, зачарованное оружие, раскрытие позиций и финальная демонстрация "товарищества", указывали на то, что это было тщательно спланированное предательство.Человек, который предал Леона, достаточно подготовился к этому моменту. После успешного предательства он не оставил после себя никаких следов.Мало того, что люди не смогли обнаружить его, но даже сторона Серебряных драконов после битвы не знала, кто из лучших убийц уничтожил их отца, что привело к отмене их ранее непобедимой тактики "Защищай одного". Но один несколько забавный аспект заключался в том, что, поскольку в то время предатель целился прямо в сердце Леона, было ясно, что они намеревались убить его сразу, не собираясь оставлять в живых. К сожалению, Леон был не только жив и здоров, но и стал фиктивным мужем королевы Серебряных Драконов.У него даже были три очаровательные дочери.Если бы предатель узнал об этом, он, вероятно, был бы вне себя от разочарования. После минутного молчания Росвита спросила: ”У тебя есть какие-нибудь предположения о том, кто мог быть предателем?Есть предположения?” Леон посмотрел вперед, качая головой. - С рациональной точки зрения, каждый является подозреваемым во всем этом испытании.Но с эмоциональной точки зрения…Я не верю, что кто-то из них способен на такое. Балансируя между разумом и эмоциями, он не позволял гневу из-за предательства бывших товарищей по команде затуманить его рассудок или забыть о связях, возникавших в ситуациях, когда дело касалось жизни и смерти, воздерживаясь от поспешных выводов и прямых обвинений. Леону удавалось очень хорошо контролировать свои эмоции и рациональность.Если бы это был кто-то другой, он, вероятно, не смог бы справиться с этим в такой степени, как он. Росвита на мгновение задумалась, затем взглянула на него: ”Ты только что сказал, трое товарищей по команде?” ”А". “Тогда давай поговорим о них, просто поболтаем”. Леон почесал в затылке, думая: "Ну, раз мы уже так много сказали, еще немного не помешает". “Хм... один из них - заместитель командира отделения, другой - маг поддержки, а третий - стрелок.Давай начнем с заместителя командира отделения, - сказал Леон, - этот парень постоянно занимает второе место. Росвита была озадачена: ”Постоянное второе место?Это that...an оскорбление?” Леон пожал плечами: ”Я часто выигрываю чемпионаты, так что угадай, кто занял второе место?” “О, я понял, продолжай”. “Как и я, он был простолюдином, прежде чем присоединиться к Армии Убийц драконов, без каких-либо связей или образования, полагаясь исключительно на свои способности, чтобы подняться до должности заместителя командира отделения.О, в то время он также принял командование в качестве моего заместителя. Довольно способный парень”. Помолчав немного, Леон добавил: ”Но не такой способный, как я”. Розвита усмехнулась и толкнула Леона в плечо: ”Ты никогда не упускаешь возможности похвалить себя, не так ли?” После тяжелой темы, чтобы поднять настроение, понадобилась небольшая шутка. Леон тоже усмехнулся, а затем продолжил: ”Второй - маг поддержки, и у него престижное происхождение.Он сын министра императорского двора.Говорят, что он специально попросился в мою команду после окончания школы, утверждая, что восхищается мной и мечтает в будущем стать таким же истребителем драконов, как я. Розвита ухмыльнулась: ”Тогда он был просто маленьким фанатом.А что насчет последней, наводчицы?” “О, она, она особенно разговорчивая девушка—” Королева насторожилась: ”Подожди, девушка?” Леон заколебался: ”Д-да... Что случилось?” “Касмод, в твоей монотонной жизни с твоим спутником-ослом, наконец, появилась вторая девушка твоего возраста, помимо седовласой одноклассницы”. Леон моргнул.На первый взгляд, казалось, что она дразнит его из-за того, что он был одинок в течение двадцати лет.Но чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал запах... ревности? - Как выглядит эта девушка? - спросила Росвита. Разум Леона слегка зашевелился, и в нем зародились озорные мысли: ”Она красива, очень красива”. На самом деле, по мнению Леона, девушка выглядела заурядно, но у нее было много поклонников.Леон оценил ее так: ”Тебе лучше погоняться за моим ослом; по крайней мере, это заставит тебя пару раз пореветь”. Услышав, как Леон высоко оценил женщину-стрелка, глаза Росвиты расширились, и она втайне стиснула зубы.Но внешне она притворилась, что ей все равно. "В самом деле?Что ж, это здорово.Иметь в команде симпатичную девушку, сражаться, наслаждаясь видом красавицы, должно быть, восхитительно, да?” Леон не ответил на этот вопрос, а вместо этого спросил: ”Тссс, Мать Драконов, это пиво просроченное?” "Просроченное?Нет, не просрочено”. “Тогда почему оно кисло пахнет?” Трещина— Банка из-под пива в руке Росвиты мгновенно смялась, издав хрустящий звук. Леон взглянул на расплющенную банку в ее руке.Ситуация накалялась. Нет, он больше не мог ее провоцировать.Если Мать-драконица разозлится и выпьет спиртного, она может придумать новый способ поиграть с драконьими узорами, а он не хотел, чтобы это случилось. Леон тут же сказал: ”Шучу, шучу.Она выглядит довольно заурядно, по крайней мере, я так думаю”. “О, правда...” “Да... В любом случае, от цвета волос до роста и характера, она просто не в моем вкусе”. “Тогда какой у тебя типаж?” “Эй, разве ты не должна был знать все это обо мне из своего опыта?Почему ты все еще спрашиваешь, как будто сама не знаешь?” Леон прикидывал, как бы обойти эту тему, но Розвита вмешалась.Она все еще была немного пьяна, ее щеки раскраснелись. - Ну же, скажи мне, какой сорт тебе нравится? - настаивала она. “Мне нравится…Мне нравится серебро... - А ты не можешь... просто... сказать it...in на одном дыхании? Пока он говорил, Росвита внезапно почувствовала, как алкоголь ударил ей в голову.Комната закружилась, и она потеряла контроль над своим телом, в конце концов упав боком на колени Леона. Леон моргнул, осторожно протягивая руку, чтобы погладить Росвиту по щеке. ”Эй, Росвита, привет?” “Ммм...” В ответ он услышал приглушенное бормотание. “Ты быстро заснула, Мать-драконица”. Поскольку она не так давно родила и ее выносливость еще не полностью восстановилась, неудивительно, что она внезапно заснула после того, как так много выпила сегодня вечером. Она прислонилась к нему, лежа на боку, и быстро погрузилась в глубокий сон. До него донесся слабый аромат ее тела, смешанный с легким привкусом алкоголя, а также температура ее теплого тела. Ее мягкая грудь слегка прижалась к бедру Леона, заставляя его мысли неконтролируемо блуждать. Покраснев, Леон быстро сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Немного успокоившись, он поднял спящую Росвиту и понес ее в храм, ступив на лестницу. ---------- Том 1 Глава 174 Шли дни, и негативные последствия войны постепенно исчезали,и все развивалось в положительном направлении — по крайней мере, для клана Серебряного Дракона. Но в жизни Леона не произошло никаких существенных изменений.Если уж на то пошло, появление его маленькой дочери сделало его немного более занятым.В остальном все оставалось по-прежнему— Пока он не заметил, что настроение Росвиты, казалось, ухудшалось день ото дня. Изначально именно она предложила поднять моральный дух клана Серебряных Драконов, даже организовав для этой цели банкет у костра.Благодаря ее усилиям и поддержке люди из клана Серебряного Дракона постепенно воспряли духом, и деятельность всего клана также начала нормализовываться. Однако Росвита, которая способствовала всему этому, казалось, не вписывалась в общую атмосферу. Леон чувствовал, что ее уныние и печаль вызваны не давлением на работе.Казалось, ее беспокоило что-то еще. За последние несколько дней эмоциональные проблемы Росвиты обострились.Иногда она даже намеренно избегала Леона, ставя его в тупик. Может быть, он сказал что-то не то, что ее расстроило?Так быть не должно.Они хорошо понимали друг друга, знали границы дозволенного, и если бы почувствовали, что переходят черту, то быстро отступили бы. Более того, если бы она действительно разозлилась, учитывая характер Росвиты, она либо решила бы вопрос на месте, либо столкнулась бы с Леоном по этому поводу.Она не стала бы целыми днями предаваться меланхолии, как сейчас. После долгих колебаний Леон решил поговорить с ней. Вечером, когда до ужина оставалось немного времени, Росвита закончила свою дневную работу и в одиночестве сидела на качелях на заднем дворе. Заходящее солнце отбрасывало на нее длинную и тонкую тень, ее серебристые волосы мягко колыхались на вечернем ветру, а прекрасное лицо выражало печаль. Качели качались с небольшой амплитудой, железные цепи и деревянная доска издавали тихий, не слишком тревожный скрип. Ее серебристые глаза смотрели в землю, а мысли уносились в далекое прошлое. “У меня есть к тебе одна просьба.В течение года не позволяй Леону вернуться в Империю. Это было то, о чем они договорились, когда она впервые встретила Тега.Но тогда Росвита даже не думала о том, чтобы отпустить Леона.Не говоря уже о годе, даже если это будет десять или сто лет, она будет держать Леона рядом с собой, в плену всю жизнь.Это было ее наказанием за то, что этот высокомерный человек посмел оскорбить ее. Однако с тех пор столько всего произошло, и ее отношения с Леоном постепенно менялись. Ни она, ни Леон не собирались использовать друг друга для понимания своих рас, потому что один человек никогда не сможет представлять всю группу.Они были сосредоточены только на понимании друг друга. И чем дольше они проводили вместе, тем больше образ Леона в сознании Росвиты расходился с тем, каким он был изначально.В прошлом она видела в нем только врага, негодяя, который будет насмехаться над ней даже на пороге смерти. Но по мере того, как росли их дочери, когда она была на десятом месяце беременности и когда родился их последний драгоценный ребенок, в ходе этого процесса начали проявляться и лучшие качества Леона. Ответственность, честность и мужество. Из всех людей, с которыми сталкивалась Росвита, Леон лучше всего соответствовал этим трем пунктам.Без сомнения, он был отличным отцом, а как псевдомуж, еще и весьма компетентным. Его любовь была чиста; когда он изливал всю свою любовь на кого-то, этот человек, несомненно, становился самым счастливым в мире. С самого начала он никогда не смотрел свысока на своих дочерей из-за того, что они родились от смешанного происхождения между ним и его врагом.Вместо этого он не жалел усилий, чтобы любить их безоговорочно. Хотя младшая дочь была еще слишком мала, чтобы упоминать о ней, Нойя и Муэн были глубоко влюблены в Леона. Росвита отчетливо ощущала разницу между двумя своими дочерьми и другими молодыми драконами. Они наслаждались жизнью больше, любили ее больше, и у них было гораздо более четкое представление о ”семье”, чем у других молодых драконов.Это было чувство, недоступное большинству драконов. Росвита знала, что все это произошло благодаря Леону.Если бы это зависело только от нее, возможно, ее дочери до сих пор неловко называли бы ее ”леди-матерью”.Он давно превратился из первоначального пленника в члена этой ”семьи”. А после битвы с Константином одна за другой возникло слишком много загадок, и все они были случайно связаны с соглашением мастера Леона. У нее было смутное ощущение, что в далекой империи людей Леона, должно быть, ждет настоящая война.Логически он должен был вернуться туда, чтобы разгадать эти всплывшие тайны.Эмоционально действия Тега также могли потребовать сотрудничества и поддержки Леона. Прошел год с тех пор, как они с Тегом заключили свое соглашение.Это и было причиной ее меланхолии в последние несколько дней. Хотя она уже приняла решение, ее все еще терзали бессмысленные сомнения в себе. Какой смысл хранить молчание?Как долго намеренное избегание может на самом деле что-то скрывать?Леон в конце концов узнает и, в конце концов, уедет отсюда. “Вздох...” Трудно было сказать, сколько раз она сегодня вздыхала, и каждый следующий вздох был тяжелее предыдущего. “Скрип... скрип...” Внезапно кто-то легонько толкнул ее в спину, и качели начали раскачиваться.Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Леон с его широкой, слегка прохладной рукой. Она была так погружена в свои воспоминания, что не заметила, как Леон подошел к ней сзади. “ Это весело, ваше величество?- Спросил Леон, продолжая раскачивать качели. Росвита вцепилась в железные цепи по обе стороны качелей, ее серебристые волосы развевались в воздухе.Она не поднимала глаз, чувствуя, как ее тело ритмично поднимается и опускается.Ее голос был тихим: ”Почему ты здесь?” - Я заметил, что в последнее время у тебя плохое настроение.Что-то не так? "Нет." Ее реакция была несколько холодной.Хорошо известно, что когда девушки говорят, что они не сердятся, это не обязательно означает, что это так.Пока они не взорвались гневом, этот гнев был подобен кошке в коробке — вы не могли понять, жива она или мертва, пока не откроете коробку. “Ну же, поговори со мной.Это... послеродовая депрессия?” “Нет, это не имеет никакого отношения к родам”. “О... тогда все дело во мне, не так ли?” Росвита закрыла глаза, иногда жалея, что он такой проницательный. Видя, что Росвита молчит, Леон понял, что угадал правильно. Он осторожно поддержал Росвиту за спину, медленно останавливая качели, затем обошел ее и встал перед ней, сложив руки на груди. “Ну же, ваше величество, - сказал он, - скажите мне, что я такого сделал, что вы рассердились?” Росвита сидела на качелях, подняв глаза.Заходящее солнце освещало Леона, отбрасывая блики на профиль Росвиты. Он стоял, высокий и прямой, его взгляд был выше, чем у Росвиты.Они встретились взглядами, ни один из них не дрогнул. Эта сцена напомнила Росвите о том, как три года назад в темнице Леон смотрел на нее вот так.Только теперь прохладный вечерний ветерок был намного приятнее сырости подземелья. Он был все так же неотразимо красив, как и всегда, его шрамы излучали мужское очарование. Росвита открыла рот, думая, что ей следует воспользоваться этой возможностью и рассказать ему о годичном соглашении Тега. Но только она собралась заговорить, как откуда-то издалека донесся голос Муэн. - Мама, папа, пора ужинать!Старшая сестра сказала, чтобы вы там не задерживались, иначе мы не будем вас ждать! Леон повернул голову и ответил: ”Передай своей сестре, что, если она продолжит подглядывать за мамой и папой, папа больше не будет учить ее магии!” Как только он закончил говорить, Нойя появилась из кустов рядом с Муэн, держа в руке свиток, а ее хвост был выпрямлен.Она крикнула Леону: ”Это категорически запрещено, папа!” Леон усмехнулся, затем перевел взгляд на Росвиту. - Пойдем, пора возвращаться к ужину.” ---------- Том 1 Глава 175 Настроение Росвиты в последние несколько дней действительно было довольно плохим, но она не показывала этого в присутствии дочерей. За обеденным столом она терпеливо слушала бесконечную болтовню Нойи и Муэн. Муэн похвасталась, как хорошо она сегодня играла в прятки, найдя всех спрятавшихся служанок меньше чем за минуту; Нойя рассказала о том, какой новой магии она сегодня научилась. Что касается младшей дочери. Она все еще находилась на стадии лепета и пока не могла участвовать в разговоре своих сестер. Леон ел свой ужин, наблюдая за эмоциями Росвиты. Только что, на заднем дворе, он спросил Росвиту, не из-за него ли у нее в последнее время плохое настроение. Росвита не ответила. Обычно, когда она не отвечала на вопросы Леона, это означало, что она молчаливо соглашалась. Но Леон действительно не мог понять, чем он оскорбил ее величество в эти дни. Может быть, это из-за того банкета, который состоялся несколько дней назад, когда Леон похвалил красивую женщину-стрелка из его команды в ее присутствии? Он до сих пор придерживался этого мнения? Леон подумал об этом и решил, что это маловероятно. Потому что Росвита была не из тех, кто легко впадает в ревность, и, кроме того, она так хорошо знала Леона, что наверняка поняла бы, что он шутит. И даже если этот инцидент действительно расстроил ее, она могла бы преподать Леону “урок” в тот вечер, дав ему понять, что он не должен говорить при ней ничего подобного слову “красивая". Просто не было необходимости впадать в такую депрессию и фрустрацию, в какой она была сейчас, в одиночку преодолевая угнетение и скуку. Вздох. До сих пор не могу понять. ”Папа". Голос Муэнавернул Леона к реальности. Он незаметно покачал головой, а затем посмотрел на свою дочь. “Как дела, Муэн?” “Мы же договорились, что после того, как мама родит сестренку, мы пойдем на пляж"~ Ты все еще помнишь?” Леон улыбнулся. “Конечно, я помню. Но младшая сестренка еще слишком мала и не может далеко уйти. Когда она немного подрастет, мы пойдем на пляж, хорошо?” Муэн послушно кивнул: “Хорошо~” Затем маленькая драконица повернулась к своей младшей сестре, дразня ее кончиком хвоста. Ее младшая сестра, сидевшая на стуле с повязанным на воротник слюнявчиком, чтобы не запачкать одежду, смотрела на кончик сестриного хвоста большими глазами. Она махала своими нежными ручонками взад-вперед, пытаясь поймать его, но у нее это никак не получалось. Росвита, сидевшая напротив, подперла подбородок рукой и, слегка опустив глаза, спокойно наблюдала за происходящим. Леон украдкой взглянул на нее и был удивлен, увидев редкую улыбку на ее лице. Это была не вымученная улыбка, а искренняя, проникновенная. “Сестренка, подрастай скорее, чтобы мы могли всей семьей отправиться на пляж”. Леон только начал испытывать облегчение от того, что Росвита наконец улыбнулась, но когда Муэн сказал это, ее улыбка мгновенно исчезла. Она на мгновение замолчала, затем сразу же отвела взгляд от дочерей, опустила голову и молча продолжила есть оставшуюся еду на своей тарелке. Леон живо уловил это. Почему такая бурная реакция, когда Муэн упомянула “нашу семью”? По общему мнению, Росвита и Леон кропотливо создавали эту семью с первоначальной целью обеспечить своим дочерям полноценное детство и необходимую любовь со стороны обоих родителей. И теперь твердая концепция Муэн о “семье” и о том, как “быть семьей”, указывает на то, что они хорошо поддерживали эту семью. Так почему же Росвита не проявляет облегчения? Раньше она такой не была. "Женщин действительно трудно понять", - вздохнул про себя Леон. Даже после того, как он так долго был “женат”, он все еще не мог понять, почему Росвита так себя повела. Не было смысла строить догадки, - подумал Леон. Ему оставалось только дождаться, когда она сама захочет заговорить, чтобы понять всю историю. После ужина Нойя и Муэн вернулись в свои комнаты, оставив младшую сестру на попечение мамы и папы. Супруги, как обычно, стояли бок о бок на кухне и мыли посуду. Они не обменялись ни единым словом, но их движения были синхронны. Смыв остатки грязи с последнего блюда, Леон передал его Росвите, которая была ответственна за мытье в раковине. Однако вместо того, чтобы взять блюдо, как раньше, Росвита молча стояла рядом, словно с чем-то борясь. Леон неловко взял блюдо и наклонил голову. "Что не так?" Росвита закрыла глаза и глубоко вздохнула, как будто наконец приняла важное решение. - Леон, иди... проведи немного времени с девочками, ” сказала она. Леон не совсем понял. «Что?» - Я сказала, иди поиграй с девочками, поиграй в прятки, научи их магии, воспитывай их или... просто обними их. Слушая, Леон все больше и больше запутывался. Однако он не стал расспрашивать дальше. Возможно, Росвита просто хотела немного побыть одна и использовала общение с девочками как предлог, чтобы отослать его. Леон поставил тарелку рядом с раковиной, снял фартук, вытер руки и вышел из комнаты. С приближением вечера солнце быстро скрылось, и в кухне стало темнее, подчеркивая одиночество и уединенность фигуры седовласой красавицы. “Кап, кап...” Из крана ритмично капала вода, падая в раковину и разбрызгиваясь вокруг. Розвита медленно перевела взгляд на фартук, который только что снял Леон. Это был обычный синий домашний фартук. Но он носил его уже давно, о чем свидетельствовали желтоватые пятна. Она взглянула на свой фартук, который был такого же фасона, но розовый. Когда они успели купить это снова?.. Она не могла вспомнить. Она была с Леоном… так долго. Прошло больше года, что для долгой жизни дракона было всего лишь мгновением ока. Но Росвите всегда казалось, что этот год был очень долгим, настолько долгим, что она даже забыла, что у него может быть конец. После долгого молчания она медленно протянула руку, ее пальцы слегка дрожали, и взяла блюдо, которое Леон только что поставил в раковину. Затем она открыла кран и молча начала мыть его. Ледяная вода потекла сквозь ее пальцы, и она сжала их, только чтобы понять, что не может удержать ее. И то, за что она не могла ухватиться, была не просто вода, текущая сквозь ее пальцы… После девяти вечера по дому разнесся звук открываемого дверного замка. Леон прошел по коридору и вернулся в спальню. Их младшая дочь уже крепко спала в постели, а Росвита сидела на диване. На ней не было пижамы, вместо этого на ней было довольно строгое платье. Леон стоял в дверях спальни, почесывая в затылке. “Я... просто немного поиграл с девочками, научил Нойю немного магии и обнял каждую из них перед уходом”. Росвита опустила глаза, разглядывая носок своей туфли, и молча кивнула. “Итак... что мы теперь будем делать?” Спросил Леон. Росвита медленно подняла глаза на Леона. Взгляды супругов встретились, и в этом единственном взгляде, казалось, была тысяча невысказанных слов. К сожалению, сейчас у них не было возможности произнести их. После долгого зрительного контакта Росвита заговорила первой. “Леон, ровно год назад я познакомилась с твоим учителем...” ---------- Том 1 Глава 176 Росвита подробно рассказала Леону о годичном соглашении, которое она заключила с Тегом в тот день. Выслушав Леон испытал смешанные чувства. Однако он не думал, что Росвита намеренно что-то скрывала от него. В конце концов, его хозяин оговорил, что он не сможет вернуться в империю в течение года. Если бы он знал об этом заранее, его разум, вероятно, не был бы спокоен весь год. Росвита села на диван и тихо заговорила: “Твой хозяин не сообщал мне о своих планах на этот год, но я предполагаю, что он, возможно, вернется в Империю, чтобы уладить кое-какие дела. И в течение этого времени могут возникнуть некоторые сопутствующие опасности, поэтому он решил держать тебя подальше.” Выражение лица Леона стало серьезным, когда он подошел к дивану и сел рядом с Росвитой. - Но мой хозяин - всего лишь отставной убийца драконов, который уже много лет управляет своей фермой. Он редко упоминает о своей службе в Армии Убийц драконов, и моя мать говорила, что во время военной службы он был вполне заурядным человеком. Как мог мужчина за пятьдесят справиться с чем-либо в Империи...” - Твой хозяин редко говорит о своем прошлом, и твое представление о годах его службы ограничено пристрастными рассказами твоей матери. Поэтому, Леон, на мой взгляд, твой хозяин, возможно, не такой обычный человек, каким ты его себе представляешь, простой фермер, - серьезно сказала Росвита. Она помнила, какое огромное давление исходило от Тега, бывшего убийцы драконов, когда она впервые встретила его, давление, намного превосходящее давление любого другого человека, за исключением Леона. Она считала, что для того, чтобы вырастить такого сильного и необычного человека, как Леон, Тег должен быть каким угодно, только не простым. Леон нахмурил брови, не зная, что сказать. Росвита тихо сидела рядом с ним, уже сообщив ему о ситуации с его хозяином и годичном соглашении. Теперь настала его очередь сделать выбор. Но чтобы мозг этого дурака не взорвался, Росвита решила сначала помочь ему разобраться в сложившейся ситуации. - Леон, до того, как я встретила твоего хозяина, он не знал, что ты все еще жив. Он просто молился... или, скорее, надеялся, что ты жив. В то время он забрал твою мать и спрятался в горном ручье, живя мирной жизнью вдали от мира. Там было безопасно, и людям Империи было нелегко их найти”. “Но, узнав, что ты все еще жив, он, похоже, сразу же принял решение”. “Я полагаю, он возвращается в Империю, чтобы сделать что-то опасное для тебя”. - Вообще-то, сначала я не собирался рассказывать тебе об этом. Независимо от того, пройдет год или два, я не могу отпустить тебя, пока не отомщу тебе за себя. “ И наш дом… даже если это притворство, ты стал его неотъемлемой частью. Ты отец Нойи и Муэн, и мой...” Она произнесла многое на одном дыхании, но запнулась на этом конкретном предложении. Ее серебристые глаза избегали его взгляда, и она слегка повернула голову, понизив голос: “Ты мой муж”. “Если ты уйдешь, этот дом больше не будет домом”. “Но я понимаю, Леон, в мире людей у тебя есть другой дом”. - Твой хозяин, твоя мать - все они ждут твоего возвращения. - Теперь, возможно, ты нужен своему хозяину больше, чем нам… Ты имеешь право знать все это”. - "Ты должен сделать правильный выбор.” Леон непонимающе уставился на бывшего врага, стоявшего рядом с ним. Действительно ли она передала ему право выбора? Мало того, она даже четко изложила Леону условия обеих сторон, опасаясь, что он может запутаться и принять неправильное решение. И то, что она только что сказала: “Твой хозяин нуждается в тебе больше, чем мы”, - Леон понял, что это значит. Не так давно он победил высокомерного короля Огненных драконов Константина, что значительно повысило статус и престиж Серебряных драконов во всей расе драконов. В скором времени ни один другой дракон не осмелился бы бросить вызов клану Серебряных драконов Росвиты. Итак, их дочери были в безопасности, и сама Росвита была в безопасности. Но его хозяин все еще числился пропавшим без вести, его судьба неизвестна. Согласно тогдашней просьбе его хозяина, прошел год, и теперь он мог вернуться в Империю, не задерживая Росвиту ни на день. Она — подожди. Леон вдруг понял, не это ли было причиной меланхолии Росвиты в последние несколько дней? “Росвита… ты ведь знаешь, какое решение я приму, верно? Росвита молча кивнула. - Значит, ты была такой беспокойной в последние дни? Она вздохнула, провела тонкими пальцами по лицу, убирая пряди волос со лба. “Какой смысл говорить все это сейчас, Леон?” Сказав это, Росвита медленно поднялась на ноги. “Если ты принял решение, мы... уедем сегодня вечером”. Даже глупцу было понятно, что у Росвиты были свои эгоистичные мотивы. Она не хотела, чтобы Леон покидал этот дом, оставлял их дочерей. Но она была Королевой Серебряных Драконов, а не эгоистичной маленькой девочкой. Она знала, в каких битвах можно сражаться, а в каких нет. Леон был таким же. Он мог бы притвориться, что ничего не знает, и продолжать оставаться здесь в качестве принца Серебряного Дракона, наслаждаясь любовью и восхищением бесчисленного множества людей, наблюдая, как день ото дня растут его очаровательные дочери, и, наконец, мирно состариться, как он когда-то мечтал. Но если бы он это сделал, он больше не был бы Леоном Касмодом. Мужчина, на плечах которого лежит долг и ответственность, не может позволить своему приемному отцу в одиночку столкнуться с неизвестными опасностями. Когда Росвита передала выбор Леону, им обоим стало ясно, что в конечном итоге он предпочтет вернуться в Империю. Он должен был вернуться, чтобы помочь своему хозяину и раскрыть предателя, который подставил его. Леон долго смотрел на нее, чувствуя, что ему так много нужно ей сказать. Но в конце концов тысячи слов превратились в простое “Спасибо, Росвита”. Росвита не сказала "Не за что”. Она просто полуобернулась, и безразличное выражение ее лица не смогло скрыть сдавленных ноток в голосе. - Прежде чем мы уйдем, не хочешь обнять нашу младшую дочь? Обнять свою дочь… Значит, когда она попросила его немного поиграть с Нойей и Муэн, а затем обнять их, это было... прощание? К сожалению, Леон этого не понял, и прощальные объятия показались ему несколько поспешными. Он вздохнул, встал и медленно подошел к кровати. Глядя на свою спящую младшую дочь, Леон улыбнулся. Он медленно наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. “Когда ты вырастешь, слушайся своих сестер и защищай маму”. Маленькая дочка во сне захныкала. Леон не знал, была ли это ее реакция. Неохотно бросив последний взгляд на дочь, Леон выпрямился, собирая вещи, которые могли ему понадобиться позже, и направился к балкону. Росвита уже приняла форму дракона и парила за пределами балкона. Леон легко перемахнул через перила и приземлился ей на спину. - А Нойя и Муэн не подумают, что я ужасный отец? - Тихо спросил Леон. Без колебаний Росвита ответила: “Нет, ты самый лучший отец в мире”. И самый лучший… муж тоже на свете. Но, возможно, сейчас было уже поздновато говорить об этом. Серебряная драконица взмахнула крыльями и исчезла в ночи. Занавески в спальне мягко затрепетали от воздушного потока, создаваемого крыльями дракона. Малышка на кровати крепко сжала свои маленькие кулачки, беспокойно ерзая. Тишину в тихой комнате внезапно нарушил звук щелчка дверного замка. Входная дверь медленно открылась, и в комнату вошла миниатюрная фигурка, тихо зовущая маму и папу. Но единственным ответом, который она получила, было хныканье ее младшей сестры. Мамы и папы здесь не было. Она подошла к кровати, напевая колыбельную. Убаюкав младшую сестру, она вышла на балкон. Балконное окно было открыто, и на перилах виднелись следы чьих-то шагов, указывающие на то, что кто-то не так давно отсюда уходил. Нойя медленно подняла голову, глядя в глубокое ночное небо. “Мама и папа… что случилось?” ---------- Том 1 Глава 177 После нескольких часов полета Росвита и Леон достигли границы между территориями людей и драконов. Ведя Леона за собой, Росвита нашла горный ручей, где в то время прятался Тег. Поскольку временно было невозможно определить, находится ли Тег в настоящее время в империи или уже уехал, всегда можно было заглянуть сюда, проходя мимо. Леон стоял на опасно крутом краю обрыва, наблюдая за низвергающимся водопадом и бездонным ущельем, и не мог удержаться от восклицания: “Неужели мой хозяин действительно прятался здесь?” Росвита кивнула: “Ты все еще думаешь, что твой хозяин - обычный фермер?” Найти такое уединенное место и пожить здесь какое-то время обычный фермер действительно не смог бы. Сколько секретов еще может поведать ему этот старик-хозяин? После встречи Леон должен задать четкий вопрос. Росвита медленно пролетела над опасным горным потоком вместе с Леоном и обнаружила водопад, который видела в прошлый раз. Она взмахнула крыльями, и напор ветра пробил брешь в потоке воды, образовав отверстие для водопада. Они вдвоем прошли через щель, открыв скрытую внутри пещеру. Леон вошел, Росвита последовала за ним. Деревянная мебель, которую она видела в прошлый раз, была на прежнем месте, но...… Росвита встала у стола и аккуратно протерла его рукой от пыли. То есть, здесь уже давно никто не жил. Конечно, Леон тоже заметил это. Он прошел вглубь пещеры, но так ничего и не нашел. - Моих хозяина и хозяйки здесь нет. Помолчав немного, он добавил немного неохотно, снова заглядывая внутрь: - Даже осла здесь нет. Росвита вспомнила, что Ширли говорила, что перед тем, как Тег покинул империю и приехал в это уединенное место, он продал свою ферму и скот, но взял с собой только осла. Это указывало на то, что это четвероногое длинноухое животное, которое было одним из немногих в биологическом мире, способных причинить вред Леону, действительно было очень важным для этой семьи. И теперь, когда хозяин и хозяйка ушли, а ослик пропал… - Итак, есть только две возможности, - сказала Росвита. - Либо твой хозяин решил проблемы в империи, забрал твою хозяйку и осла и ждет твоего возвращения домой; либо... проблема не решена, и это гораздо более хлопотно, чем он ожидал. У него нет сил заботиться о вашей хозяйке, поэтому он временно перевез ее в другое место. Леон кивнул, на мгновение задумался и сказал: “Давай продолжим наше путешествие”. Наблюдая за напряженным, но в то же время вынужденным спокойствием Леона, Росвита открыла рот, словно собираясь заговорить, но заколебалась. Наконец, она тихо издала звук согласия, расправила крылья и унесла Леона оттуда. По пути пара не произнесла больше ни слова. Она чувствовала, что Леон испытывает сильные и сдерживаемые эмоции в этот момент; Леон также чувствовал, что она подавляет определенные эмоции. Два человека, которые обычно при встрече не переставали пререкаться, теперь не знали, о чем говорить. В ушах у них стоял только ревущий свист, тревоживший разум Леона. Войдя на территорию людей, Росвита активировала магию невидимости и замедлила скорость, став более осторожной. Естественно, на территорию людей нельзя было заходить по собственной воле, и чем ближе они подбирались, тем опаснее это становилось. Когда Леон только проснулся, Росвита привезла его обратно в лес неподалеку от империи. После пыток она, подстегиваемая все еще не утихающим возбуждением, пригрозила, что отныне будет приходить сюда с Леоном каждый месяц и всячески унижать его достоинство и убеждения. Однако это был их единственный визит сюда. Розвита не могла так сильно рисковать, просто чтобы помучить Леона. Неожиданно возвращение на территорию людей стало полной противоположностью предыдущей цели. От “навсегда оставить его рядом с собой” до “отправить его обратно в родной город своими собственными руками”... разница между этими двумя понятиями была слишком велика. И пустота в сердце королевы… тоже была слишком велика. Пролетев еще несколько часов, они, наконец, прибыли в империю. Росвита в последний раз приземлилась в лесу, откуда могла издалека обозревать всю империю. Леон стоял на возвышенности, глядя вдаль на свою родину. Ослепительный свет отразился в его темных зрачках, и на мгновение его охватили смешанные чувства. Дом по-прежнему оставался домом, но была ли "империя" все той же ’империей’? В прошлый раз, когда они были здесь, это была вера в сердце Леона, то, что стоило защищать ценой своей жизни. Но сейчас это было похоже на спящего зверя. Никто не знал, станет ли он, приблизившись к Леону, послушно вилять хвостом или разинет окровавленную пасть и зарычит на него. Леон молча сжал кулаки, его дыхание стало неудержимо тяжелым. Он редко боялся осязаемых вещей. Будь то драконы, опасные существа или что-то еще, Леон никогда их не боялся. Но теперь, когда он смотрел на империю, которую когда-то поклялся защищать ценой своей жизни, в его сердце закрался беспричинный страх. Его учитель говорил, что реальные монстры не страшны. Страшнее монстров было человеческое сердце, которое нельзя было увидеть или потрогать Зрачки Леона слегка дрогнули, и леденящий душу холод захлестнул его подобно потоку, из-за чего ему стало трудно даже дышать. Он подсознательно отступил на полшага назад, почувствовав бесформенный страх, который едва мог вынести. Однако в этот момент по его спине разлилась волна тепла. Леон на мгновение замер, затем медленно опустил голову, глядя на тонкую руку, обвившую его талию. Мягкость и тепло, исходившие от нее, когда он обнимала его, мгновенно рассеяли весь страх и скованность Леона. “Росвита...” Он хотел обернуться, но человек, стоявший позади, остановил его твердым приказом: “Не двигайся, не оборачивайся”. Леон почувствовал, как Росвита нежно прижалась лбом к его спине. Она не прижимала его слишком крепко, возможно, потому, что не осмеливалась... или, возможно, потому, что не могла. Леон посмотрел на изящные нефритовые руки, обхватившие его живот, на нежную тыльную сторону ладони и тонкие пальцы с ногтями, отливающими слабым розовым блеском. Он медленно поднял руку и, поколебавшись мгновение, нежно накрыл слегка прохладную ладонь Росвиты своей. Порыв вечернего ветра ворвался в лес, зашелестев листвой. Из темноты донеслось стрекотание цикад, вокруг них танцевали светлячки, а лунный свет пробивался сквозь щели в листьях, щедро падая на их серебристые волосы. Перед Леоном лежала опасная империя, ожидавшая, когда его хозяин разберется с ним; позади него был его бывший "враг" и человек, с которым он был рядом днем и ночью. После долгого молчания Леон тихо произнес: “После того, как я разберусь с этой проблемой, я—” - Я не жду, - Росвита даже не стала дожидаться, пока он закончит говорить, перебив его, как обиженная маленькая девочка. Она терпела столько дней, даже сдерживала себя по дороге сюда. Теперь, когда до расставания с этим парнем оставались считанные минуты, она могла только отсчитывать время. Она хотела проявить своеволие, хотя бы раз. Пусть даже всего на несколько коротких минут. “Кто я для тебя?… Почему я должна ждать тебя? Я не жду, я не хочу. Леон поджал губы, его плечи бессильно опустились. "Мне жаль." Она крепче прижала его к себе, ее голос прерывался от безудержных рыданий: “Не попадай ни в какие неприятности...… Леон, пожалуйста, не попадай ни в какие неприятности...” Действительно, своеволие ей не шло. Леон прикусил губу, крепко сжимая запястье Росвиты, чтобы она почувствовала его решимость. “Я обещаю, Росвита, у меня не будет никаких неприятностей”. Она ничего не сказала, просто продолжала обнимать его сзади. Через некоторое время Леон тихо спросил: “Как мы объясним это девочкам?” “Я поговорю с ними”, - Росвита взяла себя в руки. - Если ты не сможешь решить проблемы империи со своим хозяином за короткое время, то каждые три месяца, если ты все еще жив, отправляйся к горному ручью, где в то время прятался твой хозяин. Это граница между территориями людей и драконов, относительно безопасная. Я объясню девочкам и отведу их к тебе”. Это не было похоже на спонтанное решение. Зная ее характер, Леон подумал, что она, должно быть, давно решила это сделать. “Ты меня слышишь?” Она легонько стукнула Леона лбом по спине сзади. “Да, да, я тебя слышу”. “Ходи туда каждые три месяца, не смей не ходить, понимаешь?” "Если ты еще жив, ходи туда", "ходи туда каждые три месяца, не смей не ходить". Для Росвиты такой способ выражения был достаточно прямолинейным. Она хотела, чтобы Леон жил. “Помни, я приду вовремя на нашу встречу”, - заверил ее Леон. Росвита закрыла глаза и глубоко вздохнула. “И наконец, давай дадим нашей дочери имя”. “Мне его выбрать?” Росвита кивнула, затем быстро добавила: “Ни звезд, ни дикарей”. Сказав это, пара одновременно улыбнулась. Она медленно повернула голову, прижалась щекой к спине Леона и крепче обняла его. Они мягко покачивались на вечернем ветерке. Немного подумав, Леон сказал: “Тогда давай назовем ее Аврора. Это означает "рассвет" и "свет", и наша маленькая дочь родилась на рассвете. “ Аврора… Да, давайте выберем это имя.” Улыбка исчезла с лица Росвиты, когда она неохотно отпустила Леона и отступила на несколько шагов, наблюдая за его фигурой. - Иди, Касмоде. Иди и делай то, что должен. Мужчина, стоявший перед ней, полуобернулся, лунный свет отражался от его решительного профиля, легкий ветерок взъерошил его челку. Он кивнул и зашагал прочь, направляясь к безмолвному зверю, видневшемуся вдалеке. Королева Серебряных драконов смотрела вслед его удаляющейся фигуре, бормоча про себя: “Леон, пусть удача будет на твоей стороне”. ---------- Том 1 Глава 178 Леон не появился в городских воротах с важным видом. Ситуация в империи была неясной, и кто-то, кого следовало устранить три года назад, внезапно вернулся. Это не могло не вызвать ненужных проблем. Более того, генерала Леона когда-то называли сильнейшим истребителем драконов, так что он был в некотором роде знаменитостью, возможно, это было преувеличением, но в те времена Леон мог пообедать в любом ресторане империи и получить бесплатную еду, просто благодаря своему красивому лицу. Иногда он даже ловил на себе кокетливые взгляды все еще очаровательных владелиц. Ба, ба, ба, мужчине, у которого есть жена и дети, не стоит больше думать о таких грязных вещах — по крайней мере, ему приходилось платить за еду в ресторанах! Поэтому ему пришлось пробираться тайком. Леон прятался в тени, выжидая подходящего момента. На рассвете Леон, наконец, воспользовался своим шансом. Он присоединился к каравану, который вел дела в империи, и проскользнул незамеченным. Имперские охранники у ворот были все так же ленивы, как и всегда, они едва осматривали фургоны каравана, просто бросая на них беглый взгляд без тщательного обыска. Леон, полагаясь на свою удивительную силу, уцепился за днище фургона. Беспрепятственно миновав ворота империи и пройдя несколько улиц, Леон выбрался из-под фургона и проскользнул в его грузовой отсек. Грузовой отсек был заполнен товарами, которые эта группа торговцев намеревалась продать в империи, в основном мелкими безделушками и аксессуарами, которые предпочитала молодежь. Империя была обширна по территории и богата ресурсами, служа ядром человечества. Соседние страны, присоединившиеся к ней, также полагались на империю как на своего старшего брата. Независимо от того, занимались ли они бизнесом или подвергались травле со стороны иностранцев, они приходили за помощью к старшему брату. Конечно, старший брат помогал не бесплатно; иногда он требовал плату за защиту. Младшие братья, естественно, тоже этого хотят. Ежегодное пожертвование немного золота, сокровищ и красивых женщин гарантирует, что в следующем году все пройдет гладко и никакие иностранные войска не осмелятся вторгнуться. Вот уверенность, которую дает мне империя! Леон сидел в грузовом отсеке фургона, выглядывая наружу сквозь щели между деревянными досками. Улицы были полны людей, таких же оживленных, как и всегда. Леон мысленно вздохнул; прошло три года, но империя по-прежнему бурлила, как и прежде. Проехав еще несколько улиц, Леон тихо выскользнул из фургона. Перед уходом он прихватил солнцезащитные очки. Знаменитостям всегда приходилось надевать солнцезащитные очки, когда они выходили на улицу, особенно таким “мертвым” знаменитостям, как он сам. Леон стоял на улице, осматривая окрестности. Убедившись, что за ним никто тайно не наблюдает, он направился в ближайший переулок. Сначала он планировал посетить ферму своего хозяина. Хотя хозяина, скорее всего, там не было, Леон решил попытать счастья. Кто знает, не оставил ли его хозяин какой-нибудь полезной информации или других подсказок? Он вошел в переулок, засунув руки в карманы, кивая головой и быстро шагая. Однако, прежде чем он успел сделать несколько шагов, краем глаза Леон заметил несколько заметных надписей на стене переулка. Леон остановился, посмотрел в сторону, а затем слегка расширил глаза. Это были не просто надписи; они явно принадлежали империи.… плакаты о розыске — самый высокий уровень среди плакатов о розыске, красный уровень! На плакате "Разыскивается" был изображен не кто иной, как его хозяин, Тег Лоуренс. “Как получилось, что мой хозяин стал разыскиваемым преступником?!” Старик Ослик за всю свою жизнь даже мухи не обидел. Он всегда спрашивал разрешения у своей жены, прежде чем что-либо сделать, даже выкурить сигарету. Как он мог внезапно объявиться в розыск Преступник? Леон на мгновение остолбенел, пытаясь переварить эту информацию. Выражение его лица стало серьезным. Империя действительно казалась такой же процветающей, как и раньше, но под этим фасадом процветания уже протекали темные течения. Леон протянул руку, сорвал со стены плакат с надписью "Разыскивается", скомкал его и сунул в карман. Затем он немедленно покинул это место. Час спустя Леон прибыл на ферму своего хозяина, где жил много лет назад. Естественно, ферма разыскиваемого преступника была опечатана. На воротах висело несколько больших печатей. Если заглянуть во двор, то она уже была заброшена. Убедившись, что соседей нет дома, Леон перемахнул через забор, пересек посыпанную гравием дорожку и направился к деревянному дому на другой стороне фермы. Деревянный дом был ветхим, одна сторона крыши обвалилась, а окна выбиты, как будто кто-то бросал в них камни. Леон сначала обошел дом кругом, не обнаружив никаких ловушек, затем забрался в дом через разбитое окно. Когда его ноги коснулись земли, пол заскрипел, поднимая пыль. Леон помахал рукой перед носом, чтобы стряхнуть пыль, и начал осматривать знакомый дом. Гостиная, кухня, спальня — все было в запущенном состоянии, не напоминая место, где недавно кто-то жил. В то же время, не было никаких улик или информации, оставленных его хозяином. Леон вздохнул и пробормотал себе под нос: “Неужели старик забыл, что вчера исполнился ровно год с момента нашего соглашения?” Причина, по которой Леон полагал, что его хозяин мог оставить ему подсказку, заключалась в том, что, поскольку его хозяин заключил соглашение сроком на один год, пришло время, и, естественно, его хозяин нашел бы способ связаться с Леоном или передать какую-то информацию. Поскольку его хозяина не было в пещере в горном ущелье, где он изначально прятался, единственной возможностью было то, что он оставил какие-то подсказки в их старом доме на ферме. Однако там ничего не было. Разочарованный Леон уже собрался уходить, как вдруг вспомнил, что не проверил сеновал на заднем дворе. Решив попробовать, Леон направился к сеновалу на заднем дворе. Первоначально сеновал использовался для хранения зерна и дров, а также был местом, где обычно останавливался осел — да, в доме Леона ослу было не только где остановиться, но и где он жил на сеновале. Это было все равно что позволить 200-килограммовому толстяку жить в буфете "все, что ты можешь съесть". Леон тщательно обыскал сеновал, пыль застилала ему глаза и щекотала в носу. Но, к счастью, на этот раз он вернулся не с пустыми руками. Наконец, под кучей сена, где когда-то отдыхал осел, Леон нашел подсказку, оставленную его хозяином. “Ослик, я люблю тебя!” Подсказка была написана на куске старой ткани, что указывало на то, что нынешнее положение его хозяина действительно тяжелое, раз он не может найти даже листка бумаги. Леон развернул салфетку, и надпись на ней выглядела так, словно была нацарапана красным кирпичом — там не было не только бумаги, но даже ручки. Ужасно, господин, ужасно. Надпись на ткани была лаконичной: - Ребекке можно доверять. - Ребекка... Когда Леон увидел это имя, на него нахлынули воспоминания. Ребекка Клемент, она была женщиной-стрелком в его команде. Болтушка, немного нервная девушка. Во время войны он и двое других товарищей по команде могли полностью доверить Ребекке защиту флангов. Ее огневая поддержка всегда была своевременной, а ее меткость в стрельбе считалась одной из лучших во всей армии Истребительниц драконов. В то же время у нее было немного “врожденной силы”. Несмотря на свой миниатюрный рост, она умело обращалась с различным тяжелым огнестрельным оружием, что озадачило Леона. Это полностью противоречило биологии! О, вы говорите, что победа генерала Леона над королем драконов в одиночку тоже противоречит биологии? Ладно, неважно. Вернемся к сути. Этот неряшливый почерк действительно принадлежал его учителю. Высокий эмоциональный интеллект: Раскованный, несколько небрежный. Низкий эмоциональный интеллект: Что, черт возьми, это за каракули? Если бы я не был его учеником с детства, другим было бы трудно понять это. “Ребекке можно доверять"… Значит ли это, что Хозяин уже тогда знал о том, что ”крот" подставил меня?" После некоторого раздумья Леон не был слишком уверен в этом предположении. Если Росвита упомянула о предательстве своего хозяина при их первой встрече, то его хозяин, должно быть, знал об этом и весь прошлый год тайно следил за другими своими товарищами по команде. Но если бы Росвита не упомянула об этом, то его хозяин, оставивший это сообщение, возможно, просто хотел дать Леону точку опоры по возвращении в империю. Несмотря ни на что— Леон взглянул на знакомое имя на скатерти. ---------- Том 1 Глава 179 Хотя его учитель сказал, что Ребекке можно доверять, Леон на самом деле не терял бдительности. Не то чтобы он не доверял своему хозяину, но среди них троих был предатель, который нанес ему удар в спину много лет назад, из-за чего ему было трудно чувствовать себя спокойно. Быть особенно бдительным никогда не бывает ошибкой. Надев солнцезащитные очки, Леон пробирался по узким улочкам и темным переулкам, несколько раз поворачивал, прежде чем подъехал к отдельно стоящей квартире. Это был дом Ребекки. Почему Леон был так уверен, что она не переезжала за последние три года? Он повернулся и посмотрел в угол двора. Там стояла преувеличенно большая пушка. Ни у одного нормального человека не было бы во дворе пушки, работающей на основе магии стихии огня, верно? Леон отвел взгляд от пушки и обвел взглядом квартиру. Внутри никого не было. - В это время она должна быть на задании, - пробормотал он, подходя к задней двери квартиры. Он попытался повернуть дверной замок. Щелчок— Дверь медленно открылась внутрь. Леон был слегка озадачен. “Эта сумасшедшая девчонка все такая же беспечная, как и всегда. Что, если в дом проникнет вор? Но потом он подумал, кто бы осмелился совершить кражу из дома первоклассного стрелка Корпуса истребителей драконов? Должно быть, они хотят умереть. Леон вошел через заднюю дверь и оказался в гостиной. В квартире был небольшой беспорядок. Мягкие игрушки и одежда были в беспорядке разбросаны по дивану. Если бы Росвита увидела это, она могла бы даже не утруждать себя уборкой и вместо этого выпустить Драконье пламя, облегчив жизнь всем. Шипеть— Почему его мысли обратились к этой женщине-дракону? Тоска по ней была понятна, но неужели прошло всего несколько часов с тех пор, как они расстались, а он уже скучал по ней? Не слишком ли это было нетерпеливо? Леон тряхнул головой, отгоняя сумбурные мысли, и продолжил осмотр дома Ребекки. На кофейном столике лежала груда разобранных деталей пистолета, а рядом с ними - тренировочный манекен. Ребекка была болтушкой, постоянно болтала без умолку, поэтому, когда она оставалась одна, ей больше, чем другим, требовалось что-то, чтобы развеять свое одиночество. Таким образом, у нее появилось уникальное хобби: сборка оружия. Она разбирала полностью собранный пистолет, собирала его заново, затем снова разбирала и снова собирала. Процесс был довольно скучным и утомительным, но она могла спокойно заниматься им в течение целого вечера. Для стрелка понимание принципов сборки огнестрельного оружия было действительно важным. Леон сел на диван и взял с кофейного столика детали, пытаясь собрать их. Ребекка и раньше учила его собирать пистолет. Хотя у него и не было ее скорости или навыков, его замечательная память позволяла ему справляться. Это был классический пистолет ближнего боя, маленький и мощный, который любили многие женщины-стрелки, за исключением Ребекки. Она предпочитала большие, броские пистолеты, из тех, что издают гулкий звук, слышимый за много миль при выстреле. “Значит, этот маленький пистолет был просто игрушкой, которую она использовала, чтобы скоротать время”. Леон встал, оглядел комнату, и ему в голову пришла идея. … Два хвостика покачивались на затылке девушки, когда она легко шла. Изначально обладая фигурой лолиты, она была одета в крутой и модный наряд для зрелых: черную короткую жилетку, белую маленькую майку под ней и очень короткие шорты. Несмотря на невысокий рост, ее ноги были идеально пропорциональны и обладали достаточной полнотой. В руках у нее была большая хозяйственная сумка, наполненная различными закусками и фруктами. - Добрый день, Ребекка, - поздоровалась соседка. Девушка с двумя хвостиками остановилась и тепло ответила: “Добрый день, миссис Гарри! Вы выглядите моложе, чем вчера. Вы использовали какое-нибудь магическое заклинание? Можете научить меня?” Миссис Гарри была в восторге от комплиментов девушки, она замахала руками: “Нет, нет, это просто хорошее отношение”. “О, я понимаю, это очень мило. Кстати, миссис Гарри, в последний раз вы просили меня помочь с борьбой с вредителями два месяца назад. В последнее время клопы снова размножились? Вам нужна моя помощь?” Улыбка миссис Гарри застыла, когда она вспомнила ужасающую сцену, когда Ребекка, вооружившись двумя автоматами, без разбора поливала ее двор два месяца назад… Одна только мысль об этом пугала! “Нет, нет, все в порядке, Ребекка, ты можешь заниматься своими делами”. “Хорошо, миссис Гарри, просто дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится!” Миссис Гарри махнула рукой, и Ребекка продолжила свой путь домой легкими, бодрыми шагами. Подойдя к двери, она приподняла свою стройную ногу, чтобы поддержать сумку с покупками, и высвободила руку, чтобы достать ключи из кармана. Но краем глаза она случайно заметила, что через соседнее окно можно заглянуть в гостиную. Это была фигура? Ребекка нахмурила брови, “ Вор? Большинство людей запаниковали бы, обнаружив в своем доме грабителя, и, преодолев первоначальную панику, они немедленно вызвали бы охрану или позвали на помощь. Но Ребекка была не такой, как большинство людей. Она не только не запаниковала, но даже была немного взволнована. Маленькая воришка с желтыми волосами. В этой огромной империи вы могли выбрать для ограбления любой другой дом, но выбрали именно вашего покорного слугу? Как раз вовремя. Прошло много времени с тех пор, как она была назначена на патрульную службу, и сегодня она собиралась попрактиковаться на этом маленьком воришке. Ребекка осторожно поставила сумку с покупками на пол и приподняла уголок коврика у входа. Одной рукой она сильно надавила на деревянную панель под ковриком, заставив ее открыться, и за ней обнаружился потайной отсек, в котором лежал изящный пистолет. Будучи отличным стрелком, она могла даже спрятать два пистолета в бачке унитаза, так что прятать один под ковриком было нормально, верно? Взяв пистолет, Ребекка медленно открыла дверь, осторожно ступая, вошла в комнату. Она прижалась к косяку входной двери, выглядывая наружу, чтобы увидеть черноволосого вора, который все еще находился в гостиной. О, волосы не желтые, а черные. И он тоже был не таким уж маленьким; его рост составлял по меньшей мере 180 см. Обычно он легко мог пнуть Ребекку, рост которой был 158 см, на большое расстояние. Черноволосый вор стоял спиной к Ребекке, поэтому она не могла видеть его лица. Но это не имело значения. Были ли у него светлые волосы или черные, был ли он мелким воришкой или крупным, оружие в ее руках было нешуточным. Вор совершенно не замечал, что Ребекка молча наблюдает за ним со спины, и продолжал усердно искать. Воспользовавшись возможностью, Ребекка бесшумно, шаг за шагом, подкралась сзади. Скрытность - необходимый навык для стрелка. Пока Ребекка не зашла вору за спину, он все еще ничего не замечал. Щелчок— Темное дуло пистолета было прижато к талии вора — она не целилась ему в голову, потому что Ребекка была слишком маленького роста и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его головы. Вор, проявив благоразумие, немедленно поднял руки и молниеносно сдался. - Ого, а ты довольно опытный, мистер Вор. Похоже, тебе не раз приставляли пистолет к спине, да? самодовольно сказала Ребекка. “Средь бела дня прокрадываться в дом молодой леди и рыться в коробках с остатками еды на вынос - это немного странное хобби”. Мистер Вор хранил молчание. “Хм, у вас есть право хранить молчание, мистер Вор, но все, что вы скажете, будет использовано в качестве доказательства!” Продолжила Ребекка, по-прежнему встреченная молчанием. Больше всего болтунов раздражают подобные ситуации. Она продолжала что-то бормотать, но собеседник молчал, как немой. Ребекка недовольно нахмурилась и снова прижала дуло пистолета к спине вора. “Играешь в молчанку, да? Веришь или нет, но я застрелю тебя и парализую нижнюю часть тела!” Это была всего лишь угроза. Вор был вором, но его преступление не требовало такого наказания, а империя - не место для головорезов, совершающих беззакония. Однако на этот раз вор, наконец, ответил: “Держу пари, что в твоем пистолете… нет патронов!” ---------- Том 1 Глава 180 Знакомый голос. Ребекка никогда бы не ошиблась в нем. За все те годы, что она провела на поле боя, этот голос управлял каждым моментом жизни и смерти, помогая им выжить вопреки всему. Она смотрела на возвышающуюся перед ней фигуру, и ее нежные голубые глаза были полны удивления. Рука, державшая пистолет, слегка дрожала. Ребекка стиснула зубы, подавляя замешательство и изумление. Она с силой толкнула фигуру в спину. “Повернись!” В ее голосе слышалась дрожь возбуждения, смешанная со слезами. Леон поднял руки и медленно обернулся. Прошло три года, но в тот момент, когда Ребекка снова увидела это решительное и красивое лицо, ей показалось, что это сон. Теплые слезы неудержимо потекли из уголков ее глаз, а на ее красивом лице отразилась целая гамма эмоций. Помимо удивления, в ней были замешательство, благодарность и облегчение, а также множество других чувств. В конце концов, капитан, который должен был погибнуть в штаб-квартире противника три года назад, чудесным образом “воскрес” и стоял перед ней. Любой был бы ошеломлен, не так ли? Наблюдая за выражением лица Ребекки и ее реакцией, Леон втайне вздохнул с облегчением. Это не было похоже на притворство. Леон хорошо понимал ее с тех пор, как она присоединилась к его команде после окончания Академии Истребителей драконов. Эта сумасшедшая девчонка не умела скрывать свои мысли. Что бы ни было у нее на уме, это отразилось бы прямо на ее лице. Прямо сейчас на ее лице было написано: “Черт возьми, капитан, вы на самом деле живы!”, а не “Чертов Касмод не смог убить его тогда?!” Леон опустил взгляд на девушку с двумя хвостиками, которая была ниже его ростом, и медленно опустил руки. “Как насчет того, чтобы мы оба опустили оружие и сели поговорить?” Ребекка только что оправилась от шока и изумления. Она покачала головой, очевидно, принимая тот факт, что Леон жив. Но пистолет она не выпустила. Встав на цыпочки, Ребекка подняла руку, и темное дуло пистолета было направлено в лицо Леону. “Я сплю?” - Конечно, нет, с чего бы тебе видеть сны средь бела дня? - Нет, капитан, я прострелю вам бедро прямо сейчас. Если вы закричите от боли, это докажет, что это не сон. Давайте начнем. Глаз Леона слегка дернулся. Империя, возможно, и изменилась, но его стрелок - нет. Она была все той же нервозной девчонкой. Но Леон сохранял спокойствие и просто пожал плечами. “Я же говорил тебе, в твоем пистолете нет патронов”. Ребекка заколебалась, затем быстро убрала пистолет, чтобы проверить магазин. Конечно же, он был пуст. Затем она увидела, как Леон достал из кармана пригоршню патронов. “Твои тайники для оружия слишком очевидны, Ребекка”. Прежде чем убедиться, действительно ли Ребекке можно доверять, как утверждал его хозяин, Леон осторожно выгрузил патроны из ее пистолета. Когда она вернется домой, он посмотрит, сможет ли она спокойно разговаривать. Если нет, то ему нечего бояться безоружного стрелка. Ребекка непонимающе уставилась на мужчину перед собой. Это было больше похоже на правду. Беспечному, холодному поведению капитана невозможно было подражать никому. Наконец, потеряв бдительность, Ребекка раскрыла руки, готовая обнять Леона. Однако это действие испугало Леона, заставив его быстро отступить назад, а затем протянуть руку, чтобы Ребекка не подошла ближе и не обняла его. Ребекка моргнула: “Капитан, я не против обнять воскресший труп, но вы же не хотите?” “Сейчас ситуация изменилась, Ребекка”. Действительно, ситуация отличалась от той, что была три года назад. Тогда он был холост, поэтому объятия не были проблемой. Но теперь, три года спустя, он был не только женат, но и имел троих детей. Несмотря на то, что его жена временно отсутствовала, он все равно должен был придерживаться принципов супружеской жизни. "Добродетель" Касмода, без сомнения, включала в себя достоинства мужчины! Однако Ребекка явно не осознавала, что ее капитан уже стал “ мужем”. Она интерпретировала слова Леона “сейчас ситуация изменилась” в другом свете. “Что ж, эти три ваших неопределенных года действительно изменили внутреннюю ситуацию в империи”. Ребекка бросила пистолет на ближайший диван, затем вернулась к двери, чтобы взять большой пакет с закусками и фруктами, которые она только что купила. Воспользовавшись возможностью, она оглянулась на дверь, чтобы убедиться, что за ней не наблюдают подозрительные личности, прежде чем втянуть голову обратно и закрыть за собой дверь. ” Такая осторожная? - спросил Леон. - Конечно, в конце концов, если патрульная команда узнает, что в моем доме прячется предатель Империи, его ждет виселица, - сухо ответила Ребекка. Услышав это, Леон застыл. “Предатель империи? Кто? Ты имеешь в виду меня?” - Да, в этой комнате есть кто-нибудь еще, капитан? О нет. Пожениться на улице, а потом вернуться домой и узнать, что ты стал предателем?! Сожалеть о том, что его хозяин стал беглецом, было для него непозволительной роскошью. Теперь на сцену вышел бунтарь империи — Леон Касмод! Ребекка поставила пакет с покупками на кофейный столик, затем снова встала перед Леоном, сложив руки на груди и глядя на него снизу вверх. Леон с трудом сглотнул, заставляя себя сохранять спокойствие. “Как я стал предателем?” Ребекка не стала ходить вокруг да около, объяснив прямо: “Три года назад мы вернулись из Храма Серебряного Дракона побежденными, с тяжелыми потерями. Король был в ярости, и общественное мнение отвернулось от Корпуса истребителей драконов. Наш отряд, как и несколько других штурмовых групп, был временно отстранен от работы, а из нашего военного жалованья на три месяца было вычтено денежное довольствие”. “Несколько дней спустя императорская семья объяснила причину провала операции, заявив, что во время штурма храма Серебряного дракона им помешал ”крот", который раскрыл позиции всех отрядов истребителей драконов, что привело к их поражению." “Этот "крот".… или, скорее, предателем, естественно, являешься ты”. “После неудачной войны кто-то всегда должен взять вину на себя, верно? И ты, капитан, являешься идеальным козлом отпущения, потому что… ‘мертвые’ не разговаривают”. Ребекка села на диван, ее хорошенькое личико потемнело. “После того, как эта новость стала известна, я попыталась объяснить военным властям, что ты не был предателем. А потом...” Девушка самоуничижительно усмехнулась и развела руками. “Я была освобождена от своих обязанностей в Корпусе убийц драконов, а затем переведена на патрульную службу. Теперь моя работа заключается в том, чтобы дважды в день бродить по улицам, выполняя свою задачу, не встречая больше никаких опасных существ или королей-драконов”. Выслушав рассказ Ребекки, Леон погрузился в молчание. Методы, использованные после провала войны, действительно были грязными, что соответствовало его стереотипному представлению о сильных мира сего. Леон был хорошо осведомлен о темной стороне борьбы за власть, поэтому никогда не вмешивался в нее и не утруждал себя расспросами о том, что происходит “наверху”. Он охранял Империю, но не сытых членов королевской семьи и министров, а простых людей. После минутного молчания Леон вздохнул и сказал глубоким голосом: “Спасибо, что веришь в меня, Ребекка”. Лицо Ребекки тоже стало серьезным. Она немного поколебалась, прежде чем добавить: “На самом деле… во время нападения на храм Серебряного дракона среди нас действительно был ”крот", не так ли? Леон нахмурил брови: “Откуда ты знаешь...” “В тот момент, когда мы вошли во внутренний двор храма и уже собирались продолжить атаку, перед моими глазами внезапно все потемнело. Я ничего не могла видеть, а мой слух был заблокирован. К счастью, это состояние длилось всего несколько секунд. Но когда я открыла глаза, ты… уже попал в засаду.” Ребекка продолжила: “Позиции наших войск были открыты, и без ивоего приказа Серебряные драконы начали полномасштабную контратаку. Наши войска были совершенно беззащитны. Виктор приказал отступить, но ты уже был на грани смерти, не в силах пошевелиться. Если бы мы взяли тебя с собой, это означало бы, что весь отряд Истребителей драконов был бы уничтожен”. “Я настаивала на том, чтобы взять тебя с собой, но Виктор сказал, что мы можем оставить только тебя, иначе мы все умрем здесь”. Виктор был заместителем командира, который в то время принял командование от Леона, и он же был вице-капитаном его отряда убийц драконов. Оказалось, что в то время Леон, находясь в оцепенении, слышал, как члены команды спорили о том, брать его с собой или нет… Но исход был уже ясен. Как могла такая наводчица, как Ребекка, спорить с заместителем командира? Однако это не означало, что Виктор обязательно был тем кротом, который устроил засаду на Леона в то время. В этой ситуации оставить Леона, неспособного двигаться, было действительно лучшим решением. Даже если бы они взяли Леона с собой, у них не было бы ни единого шанса против стремительных Серебряных драконов. “Впоследствии я тщательно обдумала это. Иллюзия, которая погрузила тебя во тьму, вероятно, была создана не Серебряными драконами, потому что в то время вокруг нас не было солдат Серебряных Драконов, только… мы четверо, - с облегчением сказала Ребекка. Затем она продолжила: “Но я никому не рассказывала об этой идее, иначе... возможно, даже в патрульной команде не нашлось бы для меня места, или, может быть, на следующий день обо мне бы... позаботились определенные люди”. Она склонила голову набок, закатила глаза, высунула язык и состроила глупую гримасу. Леон с кривой улыбкой покачал головой. У сумасшедшей девчонки все еще была острая голова, и она знала, как защитить себя в выгребной яме этой вероломной империи. - Ты права, Ребекка. Это действительно был кто-то из команды, кто напал на меня из засады. Они использовали совершенно особое оружие, чтобы пробить нагрудную пластину Черно-золотых боевых доспехов и пронзить мое сердце, - сказал Леон. Ребекка приподняла бровь, - Это был Виктор или… Мартин?” Мартин был младшим сыном министра, а также ярым поклонником Леона. Леон покачал головой: “Я не уверен. На этот раз одна из целей моего возвращения в Империю - разоблачить крота, который подставил меня тогда”. Ребекка хлопнула в ладоши: “Тогда выбор один на пятьдесят. Я предлагаю уничтожить их обоих. Лучше убить одного по ошибке, чем позволить одному ускользнуть! Капитан, вам нужно оружие? У меня здесь больше ничего нет, но есть из чего выбрать! Леон усмехнулся. Он знал, что Ребекка шутит. В конце концов, он не ожидал, что невротичная болтушка долго будет оставаться серьезной. Но Леон был готов подыграть. “Ты говоришь так, как будто ты крот, пытающийся убрать всех хороших парней, чтобы победить”, - поддразнил он. - Действительно, капитан, это именно то, что я думаю. Вы действительно умны! Следует ли мне наградить вас вашим любимым чемпионским трофеем? Сказала Ребекка с совершенно серьезным выражением лица. Леон махнул рукой, меняя тему разговора. - После войны тебя назначили на патрульную службу. А как насчет Виктора и Мартина? - Маленький Мартин, естественно, спрятался под защитой своего отца-министра. Но, похоже, дома его часто ругает мачеха. Что касается Виктора, то ему, как заместителю командира, пришлось за многое ответить, и он был исключен из Корпуса убийц драконов. Сейчас он, кажется, работает певцом в таверне, - сказала Ребекка. - В последний раз я видела его несколько месяцев назад. - Они оба ведут довольно жалкую жизнь, - прокомментировал Леон. - Не такую жалкую, как ты, капитан. Ты, должно быть, много страдали за эти три года в штаб-квартире врага, - сочувственно сказала Ребекка. Леон почесал лоб. “А, ну...… это не совсем так...” “Ладно, давай не будем говорить об этом, капитан. Я понимаю. Это воспоминания, к которым ты предпочел бы не возвращаться. Важно то, что ты вернулся сюда, - сказала Ребекка. Леон поджал губы, избегая смотреть в глаза, и приглушенно ответил: “Да...” - О, кстати, капитан, как тебе удалось сбежать из логова Серебряного дракона? - Спросила Ребекка. Леон молча прикрыл лицо ладонью. Ты веришь, что вражеский босс лично проводил меня обратно? ---------- Том 1 Глава 181 Избегая темы о своей жене — ой, я имею в виду — начальнице, Леон достал из кармана смятый листок бумаги. Кроме того, Ребекка, ты знаешь, что с этим происходит? Он развернул бумагу, и перед ним предстал плакат с объявлением о розыске красного уровня. Ребекка взглянула на него без особого удивления. “ Хм, да, я знаю. Я как раз собиралась тебе сказать. Старика Тега разыскивает Империя уже около года. Мысли Леона слегка зашевелились. ”Год назад..." Ребекка кивнула. “Тогда это вызвало настоящий ажиотаж в газетах. Они говорили, что старик Тег - какой-то безумный убийца, лунатик или что-то в этом роде”. “Мой хозяин… убивал людей?” “Подожди здесь, я принесу газеты”. Ребекка встала, порылась в каких-то коробках и нашла несколько газет, прежде чем снова сесть на диван. “Хозяин ”Красной мельницы", владелец казино и аптеки". Ребекка разложила газеты и представила их одну за другой. - “Красная мельница" - это место, где аристократы развлекаются, там полно красивых женщин. Разные цены на разные услуги, если ты понимаешь, о чем я. Но большинство девушек там похищают. Те, у кого приятная внешность, служат знати; те, у кого обычная внешность, работают пару лет, прежде чем их убивают и продают на органы.” “Казино, на первый взгляд, самое крупное в Империи, но за кулисами оно занимается отмыванием денег, черными рынками, ростовщичеством, чем угодно. Большая часть денег, которые они отмывают, - это кровавые деньги”. “Аптека, в которой продаются различные травы, но на самом деле это огромный наркопритон, разрушающий бесчисленные семьи”. Леон провел рукой по волосам, подытоживая действия своего хозяина: “Итак... все дело в желтом, азартных играх и наркотиках!” Ребекка: “Да, кроме того, у этих трех людей есть кое-что общее, и это их происхождение из императорской семьи”. Леон кивнул: “Люди без образования действительно не осмелились бы работать в таких серых областях промышленности”. Ребекка сделала паузу, как будто внезапно что-то вспомнив. - Ах да, старик Тег тоже убил двух королевских стражников год назад и выбросил их тела на стены дворца. Услышав это, Леон невольно нахмурился: “Что-то не очень похоже на стиль моего учителя...” “Да, я тоже так подумала”. Леон тщательно обдумал услышанное. Если бы его хозяина разыскивали в течение года, разве это не совпало бы с его встречей с Росвитой? Итак, после заключения годичного соглашения с Росвитой его хозяин вернулся в Империю. И целью возвращения его хозяина в Империю должно было стать то, чтобы помочь Леону избавиться от ярлыка предателя и восстановить свою честь. Но Империя в конце концов не согласилась? Итак, его хозяин прибегал к этим средствам "бдительности", чтобы оказать давление на Империю в течение прошлого года? Это предположение казалось разумным, но для подтверждения нужно было встретиться с его хозяином. Итак, куда Леону теперь идти, чтобы найти этого старика? Должен ли он вернуться на ферму и подождать? Это казалось пустой тратой времени и потенциально могло навлечь ненужные неприятности. Погруженный в свои мысли, Леон не имел четкого направления. Видя замешательство капитана, милая девушка моргнула своими красивыми глазками и сказала: “Старик Тег, возможно, недавно что-то предпринял”. Глаза Леона загорелись: “Что ты имеешь в виду?” - Владелец казино был убит стариком Тегом два месяца назад. За неделю до того, как его убили, он публично высмеял старика Тега в газетах, назвав его сумасшедшим и глупым беглецом, но предположил, что если он сдастся сейчас, то, возможно, сможет избавиться от этой глупости. И затем… его вывел из игры старик Тег. В то время силы безопасности устроили засаду возле дома владельца казино, ожидая, что старик Тег клюнет на приманку, но они недооценили его. Владелец казино не только не выжил, но и сбежал от старика Тега.” Леон понял намек Ребекки: “Ты хочешь сказать, что кто-то недавно снова насмехался над моим хозяином?” “Да, это священник из церкви”, - сказала Ребекка. - Этот священник сказал, что старик Тег - марионетка сатаны, неисправимый демон, который даже после смерти не может попасть в ад и на всю жизнь останется блуждающей душой. Леона не особенно заинтересовала болтовня священника перед боем; его больше волновал вопрос: “Какое отношение священник имеет к желтым, азартным играм и наркотикам?” “Я... не могу сказать наверняка, но могу намекнуть на это, капитан”. "Хм?" - Как называется ремесло, похожее на ”металлургию"? Леон замолчал, задумался на мгновение, а затем понял. Неудивительно, что Ребекка не решалась это сказать; этот священник действительно был ненормальным. Черт возьми. “Но на этот раз насмешки еще более очевидны, чем те, что исходили от владельца казино, это явная ловушка, и она определенно охраняется более тщательно, чем в прошлый раз. Похоже, они просто ждут, когда старик Тег попадет в ловушку”, - сказала Ребекка. - Так что я не уверена, что старик Тег действительно поедет. - Он определенно поедет, ” уверенно сказал Леон. "Почему?” - Спросила Ребекка. - Мой учитель говорил мне раньше, что очевидные ловушки называются не ловушками, а “соревнованиями’. С его характером он способен на все, чтобы оказать давление на Империю, - объяснил Леон. В прошлом его учитель говорил много абсурдных вещей, и он отмахивался от них как от хвастовства. Но теперь, зная, что его учитель на самом деле был опытным экспертом, скрывающимся у всех на виду, эти абсурдные высказывания казались жизненными уроками. Леон встал: “Спасибо тебе, Ребекка, за то, что поделилась со мной всем этим и за то, что доверяешь мне. Теперь береги себя. Как только я во всем разберусь, я найду тебя, чтобы продолжить”. Получив от Ребекки достаточно информации, Леон был готов перейти к следующему шагу. Он достал из кармана солнцезащитные очки, поблагодарил ее и направился к двери. “Эй, капитан, куда ты направляешься?” Ребекка встала и догнала его. “Я иду в церковь, чтобы встретиться со своим учителем”. “На этот раз Империя определенно пришлет много людей. Это очень опасно, капитан. Даже если ты встретишь старика Тега, вам вдвоем будет трудно прорваться из окружения. Это прозвучало немного странно… Когда Леон обернулся, Ребекка уже закинула за спину две тяжелые винтовки. Тссс… Есть ли у артиллеристов карманное оружие или что-то в этом роде? Она просто достает оружие, когда захочет. “Это ты… действительно идешь со мной?” Несмотря на то, что он покинул Армию Убийц драконов, его бывший товарищ по команде, по крайней мере, теперь мог жить мирной жизнью. Он не хотел, чтобы Ребекка последовала за ним навстречу опасности. - Конечно, - твердо сказала Ребекка, и на ее милом личике появилась решительная улыбка. “Три года назад я бросила вас и в одиночку вернулась в Империю, но три года спустя я больше не оставлю тебя, капитан”. … Поздней ночью на крыше напротив церкви Леон и Ребекка несли вахту. Территория вокруг церкви была плотно оцеплена сотрудниками правоохранительных органов и патрульными группами. При таком раскладе даже комар не мог надеяться высосать хоть каплю крови священника-"металлурга". “Черт возьми, они даже не пытаются спрятаться, да?” Ребекка удивленно воскликнула. “Я же говорил тебе, что это не ловушка, а соревнование. Эти ребята, вероятно, думают, что у них есть представление о моем мастере, поэтому они осмеливаются на это”, - сказал Леон. “Но с таким количеством людей они не смогут удержать моего мастера, верно?” “Ты так уверен в старине Теге? Кстати, я всегда считала старика Тега обычным стариком, но за последний год он действительно изменил мое представление о стариках”, - сказала Ребекка. На самом деле, Леон тоже не очень хорошо представлял себе силу своего учителя. Но его учитель смог заслужить высокую оценку даже от упрямой матери-драконицы Росвиты, так что он не мог быть слишком слабым. “Давай подождем и посмотрим”, - сказал Леон. “Они усиленно охраняют это место уже около недели. Интересно, поймаем ли мы старика Тега сегодня вечером”. Они продолжали ждать. В полночь Ребекка уже задремала с оружием в руках. Но в следующий момент ее разбудил оглушительный взрыв. “Бомба! Там бомба!” - воскликнула она. Леон быстро пригнул ее голову к земле. - Тсс, они здесь! Ребекка присела на корточки и проследила за взглядом Леона, направленным в сторону церкви. Огромный крест на крыше церкви был мгновенно разрушен вспышкой молнии, вокруг него поднялся густой дым и пыль. В дыму быстро появилась фигура, окутанная электрическими дугами. В правой руке он держал длинный меч, на лезвии которого виднелись следы крови, излучающие леденящий свет. “О нет! На священника напали! Схватить его! Схватить его!” Патрульные и сотрудники правоохранительных органов немедленно приступили к действиям, окружив фигуру. “Тег Лоуренс, ты проклятый беглец, убийца, сдавайся сейчас же!” - крикнул один из офицеров. Тег, держа в руке меч, холодно посмотрел на офицера. - В подвале у этого священника заперто шестеро детей. - Ч-что? Тег усмехнулся: “Кучка идиотов". Он больше ничего не сказал, поднял меч горизонтально, быстро оценил ситуацию и затем немедленно бросился в сторону одного из концов окружения, намереваясь прорваться силой. Сотрудники правоохранительных органов, которые были свидетелями мастерства Тега, не осмелились противостоять ему напрямую. “Быстро… освободите этих монстров!” По команде из переулка медленно выдвинули несколько больших клеток. Внутри были крупные, опасные породы. Но, в отличие от обычных опасных пород, на всех монстрах в этих клетках были надеты специально изготовленные ошейники. “Одомашненные опасные породы"… этим имперским парням действительно удалось приручить монстров”, - удивленно воскликнула Ребекка. “Старик Тег в беде. Капитан, может, нам спуститься вниз, капитан? Эй, почему ты сразу упал?” Снаружи церкви Тега окружили четверо опасных существ класса "А". Они тихо зарычали, их алые зрачки наполнились дикой жаждой убийства. Тег сжал меч обеими руками, сражаясь с монстрами. В следующий момент одна из опасных пород бросилась вперед. Тег воспользовался возможностью, оттолкнулся от земли правой ногой и пулей вылетел вперед. В тот момент, когда их пути пересеклись, лезвие его меча пронзило плоть опасного существа, заставив его взвыть в агонии. Но прежде чем Тег успел закончить свое движение, трое других опасных существ одновременно набросились на него. На этот раз Тег не стал встречаться с ними лицом к лицу, а предпочел уклониться. Даже он не смог бы справиться с атаками трех опасных существ одновременно. Отойдя на некоторое расстояние, Тег оглянулся и увидел, что улица заполнена плотной толпой патрульных и сотрудников правоохранительных органов. Они держали в руках винтовки и медленно приближались к нему. - Эх, Тег Лоуренс, каким бы искусным ты ни был, сегодня ночью ты встретишь свой конец здесь! Рев!! Впереди монстры, а позади блокада; ни наверху, ни внизу нет выхода. Тег крепче сжал рукоять меча. “Это доставляет беспокойство...” Но как только ситуация стала угрожающей, с другого конца улицы внезапно вспыхнул синий свет. Электрические разряды разогнали толпу, словно бушующий поток, расчищая путь. Увидев ослепительную молнию, Тег сначала испугался, но затем вскинул меч на плечо, облегченно улыбнулся и пробормотал себе под нос: “Малыш, будь там в безопасности”. ---------- Том 1 Глава 182 Учитель и ученик стояли спина к спине, а Тег держал свой меч перед собой. “Я думал, что наше воссоединение спустя три года будет очень трогательным и теплым, но кто бы мог подумать, что будет так много зрителей”. “Учитель, давайте не будем жаловаться, когда мы сталкиваемся с серьезным врагом”, - торжественно произнес Леон. Услышав слова своего ученика, Тег был ошеломлен. “Что случилось, малыш? Неужели ты пренебрегал своими тренировками в течение этих трех лет? Справиться с этими несколькими опасными типами может быть немного сложно для этого старика, но для тебя это должно быть так же просто, как выпить холодной воды, верно?” Леон нервно сглотнул, раскрыл ладонь, и оставшийся электрический огонек дважды мигнул, прежде чем погаснуть в его ладони. Возвращаясь слишком поспешно, у него не было возможности собрать много маны. Волна навыков техники зачистки только что истощила запас маны Леона. - Многое произошло за эти три года, и ситуация довольно сложная. Я объясню вам все подробно после того, как мы выберемся отсюда, учитель” - Это просто иметь двух дочерей, верно? Насколько это может быть сложно? Безразлично сказал Тег. Леон: ? “Мастер"… как вы узнали об этом?” “Мне рассказала ваша жена”. После паузы Тег снова спросил: “Значит, Серебряная драконица - ваша жена, верно? Или у вас была обычная свадьба?” “Теоретически… она действительно моя жена, и у нас больше, чем две дочери...” Тег: ? “Хорошо, малыш, теперь я понимаю, почему ты нервничаешь. Похоже, за эти три года ты не сделал ничего полезного, кроме как помог клану Серебряных Драконов увеличить численность, да?” “Я уже сказал, давай обсудим это после того, как мы вырвемся, мастер!” - Хм, давай, не отставай от такого старика, как я, - сказал Тег. Леон кивнул. Они вдвоем выстроились в шеренгу, и ситуация на короткое время превратилась в хаос. Несмотря на то, что у Леона закончилась мана, он сумел несколько раз отбросить трех опасных типов, используя только свои физические навыки и силу. Тег также заметил, что с тех пор, как прошло три года, сила этого парня значительно возросла. Казалось, что он не просто наслаждался семейной жизнью со своей женой и детьми в клане Серебряного Дракона; он также не забывал тренироваться. Мастер и ученик слаженно взаимодействовали, маневрируя и отступая на обочину улицы. Однако кулаки не идут ни в какое сравнение с четырьмя руками, а противников было много, и они постоянно выпускали в бой различных свирепых и опасных типов А-уровня. - Эти парни совершенно не задумываются о последствиях. Если бы эти опасные типы внезапно вышли из-под контроля на улицах империи, пострадало бы множество невинных граждан, - сказал Леон. - Империя уже не та, что была раньше, малыш, ” парировал Тег. С этими словами Тег высоко поднял свой двуручный меч, и на его лезвии внезапно вспыхнул голубой свет. Шелест— Тег рубанул вниз своим двуручным мечом, и оттуда вырвалась молния в форме полумесяца, расчистив улицу впереди, образовав проход. - Быстрее, пошли отсюда! Мастер и ученик бросились к разрыву в окружении, а более сотни стражей порядка и дюжина опасных типов все еще преследовали их по пятам. - Только не говори мне, что ты просто примчался сюда, чтобы помочь мне без всякой подготовки, - сказал Тег на бегу. - Конечно, я подготовился, - ответил Леон. - К чему готовиться? Как только прозвучали эти слова, они услышали впереди настойчивый стук лошадиных копыт. Учитель и ученик подняли глаза и увидели мчащуюся к ним карету. В карете сидела миниатюрная девушка с двумя пистолетами за спиной, которая выглядела испуганной. Она крепко сжала поводья, крича: “Эта лошадь совсем меня не слушается!” Когда карета была менее чем в десяти метрах от учителя и ученицы, миниатюрная фигурка Ребекки откинулась назад, изо всех сил натягивая поводья. Громко заржав, высокая лошадь подняла передние копыта и остановилась на месте. Ребекка вздохнула с облегчением: “Управлять экипажем намного сложнее, чем стрелять”. Леон и Тег обменялись взглядами, затем одновременно забрались в экипаж. Леон взял поводья из рук Ребекки. “Я поведу экипаж. Ты прикрываешь сзади и помогаете Хозяину отбиваться от преследующих его опасных типов”. ”Да, капитан!" Ребекка понимающе улыбнулась, наконец-то добравшись до роли, которая у нее хорошо получалась! Она подошла к задней части вагона и увидела Тега. - Давно не виделись, Тег. - Давай встретимся позже. А пока попридержи их немного. Я устрою им что-нибудь грандиозное, - сказал Тег. - Хорошо! Ребекка вытащила свои пистолеты, сняла их с предохранителя и встала на край вагона. В ее голубых глазах вспыхнул давно утраченный пыл. “Прошло много времени с тех пор, как я убивала вас, монстры. Не разочаровывайте меня!” С этими словами она нажала на спусковой крючок. В тот же миг раздался выстрел. Два мощных пистолета в руках Ребекки выпустили патроны из своих магазинов, и вспышки выстрелов осветили лицо Ребекки. На лице, которое следовало бы назвать “очаровательным”, теперь сияла радостная улыбка. Она смеялась, а в ушах у нее звенели крики опасных типов. Леон, ехавший в карете впереди, прислушивался к непрерывной стрельбе. Ему вдруг пришло в голову, что ее эксперта-артиллериста эвфемистически называли “нервной красавицей”, но менее мягко - “сумасшедшей лоли”! Вероятно, это было из-за того, что в карете было неудобно, иначе, Леон был уверен, Ребекка притащила бы эту массивную пушку огненных стихий со своего заднего двора. Отогнав от себя эти мысли, Леон сосредоточился на управлении каретой и двинулся вперед. Погоня продолжалась. Опасные типы продолжали выбегать из боковых улиц, а патроны у Ребекки почти закончились. Стреляя, она оглянулась на купе вагона. “Тег, как ты держишься? У меня заканчиваются патроны!” Тег высунул голову из отсека. “Просто продолжай стрелять, я что-нибудь придумаю”. С этими словами он отступил обратно внутрь. “Тьфу! Объединяться с этим надоедливым стариком и невежественным натуралом - это так раздражает!” Ребекка недовольно заворчала, одновременно увеличивая свою огневую мощь. Как раз в тот момент, когда у Ребекки полностью закончились патроны, Тег, наконец, появился из купе вагона. В его руке был моток черных ниток. Ребекка отбросила в сторону свои пустые пистолеты. “ Что это? - Смотри внимательно, малышка, - сказал Тег и выбросил нить. Нить растянулась в воздухе, превратившись в искусно сплетенную гигантскую сеть. Гигантская сеть медленно опустилась на землю, а недалекие опасные типы даже не заметили этого. Они ступили прямо на сетку. Тег воспользовался возможностью и щелкнул пальцами. В тот же миг гигантская сеть на земле засветилась электрическими разрядами и искрами, заставив монстров на ней завыть в агонии. Мощная молния мгновенно парализовала их, перекрыв улицу, и стражи порядка, стоявшие позади, не смогли их догнать. “Ты потрясающий !” Глаза Ребекки заблестели. “Хм, девочка, тебе еще многому предстоит научиться”, - ответил Тег. Карета умчалась прочь, оставив позади… Они втроем сбежали в трущобы. Леон загнал экипаж в зловонное болото, затем нашел немного корма, чтобы накормить лошадь. После того, как лошадь наелась досыта, Леон отпустил ее. Позаботившись обо всем, Леон вошел в ветхий дом. Ребекка занималась своим оружием, в то время как Тег развел костер неподалеку, чтобы согреться. Леон сел у огня, скрестив ноги. Тег своим двуручным мечом вскрыл банку с говядиной и протянул ее Леону. - Я планировал угостить вас жареной говядиной, но количество мест ограничено. Давайте обойдемся говяжьими консервами. Леон улыбнулся и взял банку. - Учитель, я никогда не ожидал, что наше воссоединение будет таким. “ Хм, просто возможности встретиться достаточно. Я думал, клан Серебряных Драконов уже забрал тебя, - заметил Тег. Тег открыл еще одну банку и протянул ее Ребекке, затем повернулся к Леону. - Итак, вы пришли с Ребеккой, чтобы найти меня, а это значит, что вы видели сообщение, которое я оставил для вас на ферме, верно? Леон кивнул. - Да, я видел это. - Какое сообщение? Ребекка, быстро прикончив половину банки, моргнула своими прекрасными глазами и спросила. “ О, это насчет крота. Хозяин сказал, что тебе можно доверять, - объяснил Леон. - О, я понимаю. Похоже, у Тега сложилось обо мне хорошее впечатление, - сказала Ребекка. - Впечатление действительно хорошее, но это серьезный вопрос. Нельзя судить о том, заслуживаешь ли ты доверия, основываясь только на хорошем впечатлении, - сказал Тег. - Я оставил это сообщение в сарае на ферме, потому что рассчитал, что пройдет около года, прежде чем ты вернешься, Леон. В течение этого года я тайно следил за вами троими и проводила расследование” Ребекка была слегка удивлена. - Ты следил за нами все это время... а я даже не заметила. Как бывший высокопоставленный член Имперской армии истребителей драконов, Ребекка обладала высокими способностями к контрнаблюдению (то, что она не заперла заднюю дверь дома, не считалось способностями к контрнаблюдению). Но тот факт, что Тег мог выслеживать ее целый год, а она этого не замечала, был поистине впечатляющим. Тег пренебрежительно махнул рукой. “Просто слежка, ничего, о чем стоило бы упоминать,” Ребекка понимающе ухмыльнулась. Она точно знала, откуда у Леона такая непринужденная манера поведения. Эти двое были действительно похожи, когда начинали хвастаться. Немного поболтав и наверстав упущенное, Леон, наконец, перешел к главной теме. Прежде всего, то, что волновало его больше всего: “Учитель, разве учитель-матушка не с вами?” - Ну, поскольку ситуация в Империи оказалась сложнее, чем я думал изначально, я временно перевез твою Госпожу-мать в абсолютно безопасное место, где о ней позаботятся, - объяснил Тег. Затем, помолчав, он добавил: “Осел тоже там”. - О... если только госпожа Матушка в безопасности, - ответил Леон. Затем Леон снова спросил: “Учитель, когда вы сказали, что ситуация в Империи сложная, что именно вы имели в виду?” Тег вздохнул и начал медленно объяснять: “Три года назад ты бесследно исчез во время битвы Серебряного дракона. После того, как армия Истребителей драконов потерпела сокрушительное поражение, Империя обвинила тебя в неудаче и назвала ”предателем". “Я не знал, что именно произошло на поле боя в то время, но я верю, что мой ученик никогда бы не предал своих товарищей или свою страну”. - В то время все считали, что ты мертв, и у меня не было желания оставаться в этой коррумпированной империи, охваченной борьбой за власть. Поэтому я забрал твою Матушку и уехал, надеясь провести остаток наших жизней в мире. - Пока однажды я не обнаружил, что Серебряный Дракон, похоже, следит за моим местонахождением. Через нее я связался с Королевой Серебряных Драконов, и она сказала мне, что ты все еще жив. “После краткого ознакомления с ситуацией, я решил вернуться в Империю, тщательно расследовать это дело и очистить твое имя”. - Я нашел старого друга, который занимал должность в высших эшелонах власти империи. Я не сказал ему, что ты жив, но попросил его связаться с людьми, ответственными за битву при Серебряном драконе, и потребовать твоего оправдания. Однако они полностью проигнорировали мои просьбы и даже попытались заставить меня замолчать”. “Двое имперских гвардейцев перехватили меня, и я вырубил их тыльной стороной меча”. “Но на следующий день их тела были найдены висящими на стенах дворца, а меня объявили в розыск как преступника”, - продолжил Тег. “С этого момента я полностью осознал, что Империя полностью распалась, и твоя ситуация была не такой простой, ты стал козлом отпущения. Кто-то намеренно подставил тебя”. “Единственный способ договориться с этими псами в Империи - это ‘насилие”". “За этот год я убил лидера Женского отделения, босса казино и даже крупного наркобарона. Империя почувствовала давление и, не колеблясь, направила своих опасных типов, чтобы перехватить меня”. - Думаю, в следующий раз они прибегнут к еще более возмутительным методам. Молча выслушав рассказ своего учителя, Леон заговорил после долгой паузы: “Вы через многое прошли, учитель”. “Ничего страшного. Прошел год, а я все еще не снял с тебя обвинения в предательстве. В конечном счете, мне все еще нужно, чтобы ты вернулся и помог мне, - ответил Тег. Леон протянул руку и похлопал Тега по плечу. - Не говорите так, мастер. Вы и так много для меня сделали” Тег тяжело вздохнул. После того, как он изменил свое мышление, он спросил: “Какие у тебя дальнейшие планы?” - Ну... сначала нам нужно разоблачить крота, который подставил меня. У него должны быть глубокие связи с императорской семьей, - ответил Леон. Тег слегка прищурился. - Как и ожидалось, тебя подставили. Учитель и ученик начали обмениваться собранными ими уликами и разведданными. Тем временем Ребекка незаметно украла банку говядины, которую Леон так и не доел. … Во дворце, на вершине стены, стояли две фигуры, наблюдая за Империей. “Леон все еще жив”. Один из мужчин заговорил медленно, его голос был глубоким и повелительным: “Ты потерпел неудачу. Тебе не удалось убить его тогда”. Другой мужчина опустился на колени, его голос дрожал: “Простите, милорд… Но, клянусь, тогда я пронзил его сердце насквозь. Он никак не мог выжить...” “Хех… Бесполезный. “Лорд” опустил взгляд, глядя на коленопреклоненного мужчину. - Сегодня вечером он и твоя бывшая подруга по команде Ребекка забрали Тега из церкви. Они, вероятно, скоро начнут тебя искать. Это твоя ошибка, и ты должен ее исправить”. “Да… Мой господин... - Более того, ты знаешь много секретной информации, и единственная причина, по которой ты все еще жив, заключается в том, что те, кто наверху, закрывают на тебя глаза. Так что, если ты и на этот раз потерпишь неудачу, Леону не придется поднимать на тебя руку. Твою жизнь тоже не пощадят. Понимаешь?” “Да, милорд. На этот раз у меня точно все получится!” “Лорд” взмахнул рукавом и отвернулся. “В течение пяти дней я хочу увидеть тело Леона Касмода”. ---------- Том 1 Глава 183 После того, как мы примерно разобрались в информации, полученной друг от друга, и обменялись мыслями, Леон затронул кое-что очень важное. Это было то, о чем Росвита напомнила ему некоторое время назад — несмотря на то, что мы перестали жить вместе и стали жить порознь, моя упрямая и своенравная жена все еще дает о себе знать! “Есть еще кое-что, господин. Вы знаете короля драконов Алого Пламени Константина?” - Константин? да, я знаю. Он очень древний король-дракон, существующий только в отрывках исторических документов. В юности я никогда не сталкивался с его истинной сущностью, - сказал Тег. “Ходят слухи, что Константин - древний герой расы драконов, обладающий неизмеримой силой. Бойцы Корпуса убийц драконов последних поколений несколько раз скрещивали с ним мечи, но всегда возвращались с пустыми руками. Он действительно грозный противник”. - Ого, неужели здесь действительно такой могущественный король-дракон? Спросила Ребекка. Тег кивнул: “Его почитают как героя расы драконов, потому что на ранних этапах войны он отнял бесчисленные территории у различных чужих рас для расы драконов. Не только у людей, но и у других, более загадочных рас. Жаль, что у меня никогда не было шанса встретиться лицом к лицу с таким могущественным королем драконов. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет возможность сразиться с ним. Леон почесал лоб и прочистил горло: “Мастер, у вас, вероятно, больше не будет такой возможности”. “Почему так?” “Потому что я убил его...” Тег:?? Ребекка: ?? Ладно, ладно, воссоединение двух королей большого Б из Корпуса истребителей драконов действительно впечатляет. Ребекка так увлеклась происходящим, что забыла о говяжьих консервах, которые держала в руке. “Мы говорим об одном и том же Константине, верно?” Тег не сомневался в словах своего ученика, он просто хотел еще раз убедиться. “Гм… Я так думаю?” Леон сказал: “Некоторое время назад он планировал вторгнуться в Храм Серебряного Дракона, и так совпало, что в то время... ситуация была особенной. Клан Серебряного Дракона не смог устоять, поэтому я слегка вмешался...” Хлопать— Внезапно маленькая ручка Ребекки хлопнула Леона по плечу, ее личико стало серьезным. “Капитан, ты действительно протянул руку помощи клану Серебряных драконов. Ты действительно предал революцию, не так ли?” Леон молча закрыл лицо руками. “Это не… Я сказал, что ситуация была особенной, не так ли? Ты думаешь, я хотел этого? ” Что значит ‘особая ситуация’? - Спросил Тег. ” Это... э-э... - Леон смущенно отвел взгляд, чувствуя себя как на иголках. Ребекка, стоявшая рядом с ним, теряла терпение. - Ну же, в чем дело? “Это потому, что... э-э-э...… в то время должна была родиться третья принцесса клана Серебряных Драконов...” “Она должна была родиться, и что с того? Какое это имеет отношение к тебе, капитан? Почему ты просто не воспользовалась возможностью и не устранил ее напрямую? Спросила Ребекка. Тег слегка прищурился, как будто видел все насквозь. - Ребекка, твой капитан не хотел ее устранять. “ Что это должно означать? “Третья принцесса Серебряного Дракона"… это его третья дочь, верно? Леон?” “Дочь?! У вас с королем Серебряных драконов были дочери?! И три?!” Щелчок— Ребекка мгновенно выхватила из-за пояса пистолет и приставила его к виску Леона. "Тег отойди в сторону. Я уберу этого предателя, который вступил в сговор с иностранными врагами, одним выстрелом!” Тег сохранял спокойствие. Он знал, что Ребекка шутит. Пистолет в ее руке был даже не заряжен, а указательный палец находился далеко от спускового крючка. Какой бы сумасшедшей она ни была, в этой девушке все же есть здравый смысл. “Прежде чем мы его вырубим, может быть, нам стоит сначала послушать, что он скажет”, - сказал Тег. - Когда королева Серебряных Драконов нашла меня год назад, она не упомянула о деталях ваших отношений. “Учитель… мы можем закончить разговор о Константине, прежде чем поговорим обо мне и Росвите?” “Константин уже мертв, какой смысл говорить о нем? Ты только что познакомились с королем Серебряных драконов. Поторопись, расскажи, как вы двое познакомились? Кто кого преследовал первым?” Когда Тег впервые встретил Росвиту, чтобы сохранить собственное достоинство и ауру, он сдержал свое любопытство и не стал расспрашивать Росвиту об ее отношениях с Леоном. Но теперь его ученица вернулась, они все были семьей, и не было нужды притворяться. Пришло время для прямого допроса! Леон взглянул на своего хозяина, затем на Ребекку, которой, казалось, не терпелось выложить все начистоту, несмотря на то, что она притворялась, будто хочет навести порядок в доме, и мысленно вздохнул. Казалось, что если он не проболтается о том “прискорбном” инциденте с Росвитой, эти двое так просто его не отпустят. “Это должно быть… сначала она преследовала меня, - сказал Леон. "Ой? Мой ученик обладает таким обаянием? Расскажи мне, как она тебя преследовала?” Леон ответил прямо: “Посадив меня в тюрьму”. Ребекка радостно воскликнула: “Потрясающе!” Но, будучи старше, мастер Тег, естественно, не понимал, что означает “заточение” в контексте любовных отношений молодых людей. Но он решил, что это должно быть… довольно романтично? Король-дракон влюбляется в человека, боится потерять его и “сажает” его в тюрьму. Хм... наверное, именно так это и следует понимать, подумал Тег. “Раньше, когда королева Серебряных Драконов встречалась со мной, она оставила после себя фотографию”. Говоря это, Тег достал из кармана сложенную фотографию и развернул ее, показав семейный портрет семьи Леона. Заинтересовавшись, Ребекка наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Она также хотела знать, насколько, должно быть, красив этот король-дракон, чтобы ее капитан с плотными волосами и прямыми шнурками упал в обморок. Взглянув на фотографию, Ребекка похвалила: “Вау, она действительно красавица”. Леон приподнял бровь. - Она действительно отдала тебе фотографию? "Да. Сначала я просто подумал, что это уже здорово, что ты жив, независимо от того, потерял ли ты конечности или подвергся какому-то бесчеловечному обращению. Пока ты был жив, это было лучше всего остального.” Тег посмотрел на Леона на фотографии, затем его взгляд упал на двух маленьких девочек-драконов. Вскоре на его губах появилась довольная улыбка. “Но я никогда не думал, что ты будешь жить так хорошо. Ты не только стал мужем королевы Серебряных Драконов, но произвел очаровательных дочерей. Помолчав, мастер Тег пробормотал себе под нос: “Похоже, между людьми и драконами действительно нет репродуктивной изоляции...” “Но, капитан, эта девушка без челки, кажется, немного вспыльчива”, - Ребекка указала на фотографию Нойи. “О,… В то время у Нойи было небольшое недоразумение со мной, но позже все прояснилось, и я все еще нравлюсь ей”. “Ее зовут Нойя? А как насчет этой?” Тег хранил это фото целый год, но так и не узнал имен своих двух очаровательных внучек. “Муэн, это значит луна”. “О, да, хорошее имя”. Леон поджал губы, потер ладони и спросил: “Мастер, могу я взглянуть на фотографию?” “Конечно, вот, пожалуйста”. Тег протянул фотографию, и Леон взял ее, держа за уголок и опустив взгляд, внимательно рассматривая. На фотографии они с Росвитой образовали сердечко, причем он использовал свою руку, а Росвита — свой хвост, что, по мнению фотографа, было романтичным жестом. Но в то время они чувствовали себя неловко. Однако, оглядываясь назад, сейчас кажется, что это было так.… очень романтично. Союз человека и дракона, выражающих любовь по-своему, образуя форму сердца, был действительно весьма романтичным. В то время отношения Росвиты и Леона были не очень гармоничными. Она находила всевозможные способы поставить Леона в неловкое положение, в то время как у Нойи тоже были некоторые недоразумения с ним, и она всегда относилась к нему холодно. Только Муэн ходила за ним по пятам, ласково называя его “папочка”. Хотя это было год назад, сейчас, когда я вспоминаю те сцены, они все еще живы в моей памяти. Эта фотография положила начало этой “фальшивой” семье, сохранив самые драгоценные воспоминания Леона. Конечно, он не хотел, чтобы те дни в будущем стали просто воспоминаниями. По возможности, он хотел, чтобы они продолжались. Что в этом может быть плохого? Кончики пальцев Леона нежно прошлись по лицам двух его дочерей на фотографии, затем медленно скользнули к лицу Росвиты. Благодаря серебристым волосам и серебристым глазам, ее изысканная красота делала ее похожей на сошедшую с картины. Посмотрев на нее некоторое время, Леон улыбнулся. Заметив странное выражение лица капитана, Ребекка тихо наклонилась к Тегу и тихо спросила: “Что с ним не так?” - Неужели ты не понимаешь? Он вспоминает прошлое, - тихо ответил Тег. Мастер Тег действительно был опытным и проницательным, как и следовало ожидать от мастера. ---------- Том 1 Глава 184 Испытав приступ ностальгии, Леон вернул семейную фотографию своему хозяину. Его хозяин, рисковавший жизнью ради империи, всегда носил эту фотографию с собой. Несомненно, старик очень любил своих двух внучек, которых никогда не видел. К сожалению, у Леона не было возможности сфотографировать свою новорожденную дочь, прежде чем он вернулся в империю, чтобы помочь своему хозяину. В противном случае, он бы показал маленькую девочку и своему хозяину. Когда человек достигает определенного возраста, он начинает относиться не только к себе или следующему поколению, но и к поколению после этого, даже к поколению после этого. Все дело в дальней семейной связи. Тег надежно спрятал фотографию и вернулся к основной теме: “Ты упомянул, что Константин вторгся в клан Серебряного Дракона?” Леон кивнул: “Да, я не знаю, совпадение это или что-то еще, но Константин, похоже, нападает на клан Серебряного Дракона, когда Росвита наиболее слаба. У меня не так много информации, поэтому я не осмеливаюсь строить дальнейшие предположения. Но Росвита напомнила мне об одной вещи.” "Что это?" “Константин, похоже, активно участвовал в деятельности Клана Драконов, создавая войны и конфликты около года назад, примерно в то же время, когда вы вернулись в империю, мастер”. Выражение лица Леона стало серьезным. На самом деле он уже начал размышлять в этом направлении, когда Росвита напомнила ему об этом. Это просто… он несколько колебался, стоит ли развивать этот вывод дальше, потому что конечный результат расследования мог оказаться таким, с чем Леон не смог бы согласиться. Увидев выражение лица Леона, Тег также смутно догадался, что хотел сказать его ученик: “Ты хочешь сказать... что между империей и Константином существуют отношения сотрудничества?” Ребекка подняла руку: “Подождите минутку, подождите минутку, вы двое слишком быстро переходите от подсказок к выводам. Я не понимаю”. - Какое отношение мастер Тег, вернувшийся в империю год назад, имеет к тому, что Константин посеял смуту в Клане Драконов? Леон посмотрел на Ребекку и терпеливо объяснил: “Войны и конфликты, затеваемые Константином, - это всего лишь дымовая завеса. Его истинная цель - не присоединение других драконьих кланов; с самого начала он стремился к клану Серебряных драконов. Еще до официального нападения на Серебряных драконов он разместил несколько отрядов рядом с родственниками Серебряного Дракона, "Красными драконами", делая вид, что создает им проблемы. “В то время как все думали, что Константин был просто безумным драконом, сеющим беду повсюду, он внезапно собрал элитные силы клана Огненных Драконов, чтобы начать молниеносную атаку на Серебряных драконов, даже лично возглавив атаку, и все это для того, чтобы полностью победить клан Серебряных драконов”. - Когда я столкнулся с ним лицом к лицу, он признал во мне человека. Но из всего клана драконов только Росвита знала, что я человек. Она не могла сказать Константину, это просто не имеет смысла. “Так, если в клане дракона никто не знает этот секрет, то это только… империи”. - Три года назад, во время войны с Серебряным драконом, я был подставлен предателем, тяжело ранен и брошен умирать. После войны все, наверное, думали, что я не выживу, даже мой хозяин, его жена и даже я сам не верил в это.” “Но кто бы мог подумать, я не только выжил, но и два года спустя сумел связаться со своим учителем”. “Узнав о моем местонахождении, мой учитель вернулся в империю, чтобы снять с меня несправедливые обвинения в государственной измене. Однако империя настаивала на том, что ”мертвецы должны просто заткнуться и взять вину на себя", и даже ложно обвинила моего хозяина в убийстве. - Итак, как только что сказал мой учитель, в течение последнего года он постоянно оказывал давление на империю, пытаясь заставить ее уступить. Но люди империи не дураки. У старика, который уже видел мирскую суету насквозь и уединился в горах, не возникло бы внезапно навязчивой идеи очистить имя своего ученика.” “Итак, они, возможно, уже догадались, что я, побежденный Кланом Серебряных Драконов три года назад, возможно, и не умер, поэтому они послали Константина посеять хаос среди кланов драконов, в конечном счете устроив засаду Серебряным драконам, чтобы полностью уничтожить меня”. - И после того, как я убил Константина, империя занервничала. Им пришлось быстро устранить моего хозяина как внутреннюю угрозу, даже прибегнув к помощи своих опасных созданий. Потому что они знали, что, как только я вернусь в империю и найду своего хозяина, я могу раскрыть их грязные секреты. “Итак, подведем итог:” - Во-первых, империя сотрудничает с кланами драконов, и Константин - один из них, но неизвестно, единственный ли он” - Во-вторых, предатель, который подставил меня три года назад, скорее всего, был проинструктирован империей. Просто использовать ”мертвецов, чтобы взять вину на себя" недостаточно, чтобы заставить их пойти на все, чтобы убить меня". Леон аккуратно подытожил события последних трех лет, в то время как Ребекка медленно переваривала и понимала. Выражение лица мастера было серьезным, он молча смотрел на огонь, о чем-то размышляя. Леон медленно выдохнул. Он думал, что, высказавшись, облегчит его бремя, но этого не произошло. Это были лишь выводы, сделанные на основе имеющихся улик, лишь верхушка айсберга. Бесчисленные вопросы остались без ответа. Почему империя сотрудничала с кланами драконов? Каковы были их цели? Почему они настаивали на убийстве Леона и так далее? Множество вопросов не давало Леону покоя. Он изменил свое мышление, взглянул на Ребекку, затем на своего хозяина и сказал: “Итак, мой следующий шаг - сначала найти предателя, который подставил меня тогда, и посмотреть, смогу ли я получить от него какие-то подсказки о внутренних делах империи”. Тег, естественно, не возражал: “Конечно, что бы ты ни решил сделать, я тебя поддержу”. - О, я думал, ты собирался сказать, что отныне ты больше не мой учитель, а я больше не твой ученик. Если у меня в будущем будут неприятности, не называй меня по имени — Ой!” Тег пнул ногой маленький табурет, на котором сидел Леон, и, смеясь, выругался: “Ты думаешь, я помогаю тебе? Я помогаю себе сам. Если с тобой что-нибудь случится, твоя хозяйка разорвет меня на части. И самое главное—” Леон сел на землю, приподняв бровь: “Самое важное?” “Если ты умрешь, кто будет менять подковы ослу?” “...Хорошо”. Итак, положение Леона в человеческой части семейной иерархии таково: Жена хозяина > Осел > Хозяин > Леон И в самом низу пищевой цепочки находятся эти двое, один из которых подкаблучник, а другой состоит в отношениях на расстоянии. Это довольно забавная абстракция. После небольшой шутки Леон посмотрел на Ребекку. Мастер мог помочь ему, потому что они были близки, как отец и сын, поэтому было вполне естественно, что мастер поддерживал его в двойной иерархии империи. Но Ребекка была всего лишь бывшим товарищем Леона по команде. Хотя они много раз вместе сталкивались лицом к лицу с жизнью и смертью и побеждали бесчисленных монстров и драконьи кланы, на этот раз они столкнулись с еще более темной бездной. Как только они попадут внутрь, шансов на спасение не будет. Отвечая на пристальный взгляд Леона, Ребекка также догадалась, что он собирается сказать. Прежде чем он успел заговорить, первой заговорила девушка с двумя хвостиками. “Капитан, я уже говорила тебе днем. Три года назад я бросила тебя, но три года спустя я не брошу тебя снова. Так что за это безрассудное начинание даже не думай выгонять меня”. Леон беспомощно улыбнулся: “Но это действительно опасно, гораздо опаснее, чем любая ссора, с которой мы сталкивались раньше”. Он мог сказать, что эта сумасшедшая девчонка все эти годы чувствовала себя виноватой из-за того, что оставила его в Храме Серебряного Дракона. Даже спустя три года она все еще хранила это в своем сердце. И теперь, когда Леон вернулся, она хотела сделать все, что в ее силах, чтобы загладить свою вину перед ним. Не имело значения, что думал Леон. Несмотря на обычные причуды Ребекки, как только она принимала решение, даже восемь лошадей не могли заставить ее отступить. “Нет, капитан, я думаю, что торчать каждый день в патрульной команде, ожидая смерти, - это самое опасное”. У Ребекки было серьезное выражение лица. “Возьми меня с собой. Я обещаю, что больше не покину тебя”. Тег взглянул на девушку, видя ее серьезность, наклонился к ее уху и тихо прошептал: “Ваш капитан уже женат, у него есть дети. Не используйте эти шаблонные фразы и драмы”. Ребекка нахмурилась, издала неодобрительный звук, а затем быстро толкнула Тега локтем: “Вот это и есть связь между друзьями!” Тег схватился за грудь, смущенно отступая: “Ладно, ладно, узы между друзьями. Когда придет время, ты можешь кричать об узах и друзьях, поднимаясь наверх и убивая этого пса-императора, а я буду подбадривать тебя снизу”. - Хм, инфантильный старик, - язвительно заметила Ребекка. После небольшой игривой перепалки Леон внезапно кое-что вспомнил: “Ах да, есть еще кое-что”. "Что это?" - Я больше не могу использовать магию. Тег и Ребекка оба были поражены. - Что значит, ты не можешь использовать магию? Твои магические цепи перегорели? Леон покачал головой, держась за грудь: “Я не уверен в точной причине, но я больше не могу собирать магию. В обычное время я могу только усовершенствовать немного магии и сохранить ее в... хм, сохранить в каком-нибудь магическом хранилище на моем теле. Но эффективность очень низкая, и я уже израсходовал всю магию, которую недавно накопил во время сегодняшней встречи с моим учителем. Мысли Ребекки слегка зашевелились. Из всего сказанного капитаном она уловила только одно ключевое слово: “Какой-то магический массив на твоем теле… Капитан, почему ты кажешься немного застенчивым, когда упоминаешь об этом?” - А... стесняешься? Нет, вовсе нет. Это просто волшебный набор, стесняться нечего. Ребекка слегка прищурилась, медленно подняла руку и указала на грудь Леона. “Тогда что это значит, когда у тебя на груди прямо сейчас вспыхивает фиолетовый огонек?” Леон: Что?! О, великие предки драконов! Что вы делаете?! ---------- Том 1 Глава 185 “Не двигайся! Дай мне посмотреть!” “Нет, хозяин, пожалуйста, не надо! Тебе ни в коем случае нельзя туда смотреть!” “Ребекка, подержи его, я расстегну на нем одежду!” “Да,!” Они вдвоем прижали героя-убийцу драконов к стене и расстегнули его рубашку. Узор в виде дракона на его груди дважды коротко мигнул, прежде чем погаснуть. Взглянув на серебряные линии на груди капитана, Ребекка игриво приподняла брови и присвистнула: “Капитан, этот ваш волшебный набор… кажется немного странным”. “Магия воздействует на мою ногу, малыш, что это за штука на самом деле?” Леон избегал смотреть ему в глаза и пробормотал: “Эм... просто татуировка, на самом деле просто татуировка”. “Татуировки вашей семьи излучают фиолетовый свет? Очевидно, что это не обычная татуировка”. Мастер с первого взгляда разгадал тайну. - Эй! Это неправда, господин, эта татуировка, хоть и выглядит странной и нетрадиционной, на самом деле является доказательством любви между Богом войны и его женой-драконом, - сказал Леон с большой серьезностью. “Объясни”. “Хм... это невозможно объяснить в деталях”. “Почему это нельзя объяснить?” Спросил Учитель. “Не нужно спрашивать, это очевидно, татуировка капитана и его жены-дракона”, - сказала Ребекка со знающим выражением лица и добавила со скрытым смыслом: “Но у драконов есть различные магические приемы, кто знает, есть ли у этой татуировки какое-то другое назначение”. Ах, молодежь в наши дни, кажется, все понимает. Леон быстро оделся, встал и сменил тему: “Другая цель - это мое личное дело с Росвитой. Тебе просто нужно знать, что в этой татуировке я храню свою магическую силу”. Ребекка закатила глаза: “Хм, если ты не хочешь говорить, значит, не будешь говорить. Я сама поищу информацию в другой раз”. Любопытство сгубило кошку, ты пожалеешь, что искала это! Все трое вернулись к кострищу и продолжили предыдущую дискуссию. - Что ж, поскольку этот мальчишка теперь не может использовать магию, нам нужно быть более осторожными на каждом шагу, - сказал Тег. “ Да, но, к счастью, Империя посылает только некоторых опасных типов. У нас все еще есть силы, чтобы справиться с ними, - кивнул Леон. - Мы только что сказали, что первый шаг - найти крота, который подставил вас. Как вы планируете это сделать? “Давайте начнем с поиска Виктора. Ребекка сказала, что он стал постоянным певцом в баре после того, как ушел из Армии убийц драконов. По сравнению с Мартином, который живет с министрами, у нас больше шансов связаться с Виктором”, - сказал Леон. "Хорошо. Давайте на сегодня оставим все как есть. Мы начнем нашу операцию завтра вечером.” "Да. Да, кстати, я буду дежурить первым, а вы с Ребеккой отдохните, - предложил Леон. Тег покачал головой: “Ты дежуришь первую половину ночи, я - вторую”. Понимая характер Тега, Леон не стал с ним спорить. “Нет проблем, хозяин”. ” Подожди минутку! Ребекка внезапно подняла руку. "Что это?" Ребекка прижала руку к груди, погладила подбородок и притворилась серьезной. - Поскольку мы трое собираемся жить и умереть вместе, не стоит ли нам придумать название для группы? Леон и Тег переглянулись и одновременно пожали плечами. “Как бы вы хотели назвать группу?” “Сварливый старик, Невежественный натурал и симпатичная девушка в одном лице, как вам такое название?” Леон ухмыльнулся и поддразнил: “Это такое простое название, оно могло бы стать диссертацией, только чуть длиннее”. “Ну, тогда давайте назовем это... комбинацией ”Старый, слабый и больной"!" “Старый, слабый и больной?” Леон приподнял бровь. Ребекка кивнула, логично объяснив: “Папа стареет, значит, он стар; я беспомощная девочка, значит, я слаба; капитан не может использовать магию и не может понять почему, поэтому он болен”. Леон не мог не поаплодировать логическому мышлению стрелка. “Логично, очень убедительно. А теперь давай немного поспим, беспомощная девочка”. Ребекка с радостью улеглась у костра, и Тег укрыл ее единственным одеялом, которое у них было. Он не ожидал, что Леон вернется так рано и приведет с собой товарища по команде, поэтому их запасы, такие как одеяла, были не полностью готовы. Но найти убежище, когда его разыскивали, было уже довольно сложно. Леон и Ребекка восхищались Тегом за это. После того, как его хозяин лег, Леон медленно вышел на улицу. Он сел на пыльные ступеньки и посмотрел в ночное небо. Было полнолуние. Некоторые барды в империи часто использовали фазы Луны, чтобы символизировать радости и печали в жизни людей. Но сегодня луна была такой круглой, что Леон не мог наслаждаться ею с кем-то определенным. Он задавался вопросом, была ли луна, которую видело племя Серебряных Драконов за тысячи миль отсюда, такой же круглой.… Задумавшись, Леон поднял руку и коснулся своей груди. “Когда тот, у кого татуировка в виде дракона, начнет думать о другом, знак начнет мерцать”. Так... она тоже думала о нем? Леон опустил взгляд и вздохнул. Немного изменив свое настроение, он начал сосредотачиваться на ночном дежурстве. На следующее утро Леон медленно открыл глаза. - Вы проснулись, капитан, - в поле его зрения появилось лицо девушки. “ Хм... Что случилось? Леон потер глаза. “Ничего особенного, ты не чувствуешь, что у тебя немного пересохло в горле?” Озадаченный Леон сел. “В чем проблема? Ха… теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно чувствую себя немного суховатым.” Остановившись на мгновение, он внезапно оживился. “Вы с хозяином не делали со мной ничего странного прошлой ночью, пока я спал, не так ли?” Ребекка покачала головой. В этот момент Учитель тоже подошел и встал рядом с Леоном. “После того, как ты заснул прошлой ночью, ты назвал несколько имен, и каждое из них повторялось много раз”. Леон был поражен. “...Чьи имена?” Ребекка точно подсчитала: “Аврора - 104 раза, Нойя - 110 раз и Муэн - 112 раз”. Леон вздохнул с облегчением. Слава богу, это имена всех моих дочерей. Вполне естественно, что отец, находящийся вдали от дома, бормочет во сне имена своих дочерей, не так ли? Это все из любви к ним! Но тут Учитель сбросил бомбу, от которой Леон окаменел на месте. “Росвита, 518 раз”. Леон: ? “Поистине Бог войны, пораженный любовью, капитан. Тег сказал, что ты так часто произносил имя своей жены, что у тебя шла пена изо рта, целых 518 раз. Цок-цок-цок, сила любви!” “Молот любви… если ты просто разговариваешь во сне, это ничего не значит, - защищаясь, возразил Леон. Ребекка взглянула на Тега. - Твой ученик всегда был таким упрямым? “Да, когда он был маленьким, даже после того, как его лягнул осел, он не произнес ни слова ”ой", это было жестче, чем блинчики, которые готовил его хозяин", - усмехнулся Тег. - Ах, я действительно не понимаю, как Королева Драконов смогла прожить с таким упрямым парнем три года, - вздохнула Ребекка. Возможно ли, что Королева Драконов была еще более упрямой, чем я?… Леон неловко усмехнулся, пропуская эту тему. Поскольку они собирались найти Виктора только вечером, у них троих было достаточно времени, чтобы подготовиться. Тег отвечал за сбор информации о текущей ситуации в городе; Ребекка должна была найти способ запастись достаточным количеством патронов; Леон тем временем сосредоточился на разработке подробного плана действий. В редкие спокойные минуты он мог разработать несколько стратегий разоблачения предателя. Прошло три года, и момент раскрытия правды приближался. ---------- Том 1 Глава 186 Вечером Леон и остальные пришли в бар, где выступал Виктор. Бар не был высококлассным; клиентура состояла из людей, в основном из низших слоев общества Империи. Не все приходили сюда просто выпить; здесь происходили сделки, розыгрыши призов, подпольные бои и другие мероприятия. Конечно, по сравнению с несколькими игорными домами и наркобаронами с королевскими связями, которых ликвидировал Тег, это место было несколько более сдержанным — по крайней мере, они не могли открыто афишировать свои преступления. Леон и Ребекка вошли в бар, а Тег остался наблюдать снаружи. Поскольку объявления о розыске с портретом их хозяина были расклеены по всем улицам Империи, а награда была особенно заманчивой, вполне возможно, что отчаявшийся человек в этом баре рискнул бы ради награды. Чтобы избежать ненужных неприятностей, их хозяину было лучше не высовываться. Как только они вошли в бар, громкий и хаотичный шум ударил по барабанным перепонкам Леона. Дверной проем, ведущий на танцпол, был забит людьми. Красивая женщина в откровенном наряде, с дешевой сигаретой в пальцах, выпустила струю дыма в сторону Леона, когда он приблизился. Проститутки практически зазывали клиентов у дверей. Леон не захотел с ней общаться и продолжил путь внутрь. “Эй, красавчик, где пожар? Почему бы тебе не поболтать со мной немного? У меня есть кое—что действительно забавное... *Шлеп!* Ребекка вытащила пистолет и направила его в подбородок женщины. Женщина немедленно закрыла рот и молча отступила назад. Остальные, стоявшие в дверях, тоже инстинктивно расступились перед Леоном и Ребеккой. В помещении внезапно стало не так многолюдно. Ребекка убрала пистолет в кобуру, подошла к Леону и понизила голос. “ Мы здесь не завсегдатаи. Те люди снаружи - "инспекторы по качеству’. Если ты не проявишь к ним хоть немного уважения, здесь будет трудно выжить”. Леон понимал "негласные правила", о которых говорила Ребекка; в серой зоне была своя тактика выживания. Но что его озадачило, так это то, почему Виктор, покинув Армию истребителей драконов, стал работать в таком дряхлом и темном месте. Это был выбор деградации? Или была другая причина? Несмотря на то, что Виктор всегда был вторым человеком в команде, он обладал упорством и стандартами, типичными для второго лица в команде; он вкладывал душу во все, что делал, и возлагал на себя большие надежды. Такой человек, как он, должен быть совершенно неуместен в таком месте, как это. Казалось, ему придется подождать, пока он не найдет Виктора, чтобы получить ответы. Леон и Ребекка пересекли танцпол и подошли к барной стойке. - Что я могу вам предложить? - поприветствовал их бармен. - Стакан воды, - ответил Леон, зная, что у него ужасная переносимость алкоголя, а они здесь не для того, чтобы пить. “Я выпью ”Черную луну"", - сказала Ребекка. Она часто пила раньше и была знакома со странными названиями напитков. Она утверждала, что после выпивки у нее лучше получалось прицеливаться, хотя Леон не был уверен, так ли это на самом деле. Бармен взглянул на миниатюрную Ребекку и сказал: “Мы не подаем алкоголь детям”. Как только он это сказал, Леон проглотил слова, которые собирался сказать, которые заставили бы Ребекку перейти на сок, и осторожно сменил позу, чтобы избежать брызг крови позже. Если бы обратная шкала весов Леона была его женой и детьми; Тогда обратная шкала Ребекки соответствовала ее возрасту. “Я взрослая! Открой глаза и посмотри, я ВЗРОСЛАЯ!” Девочка Лоли стояла на барном стуле, наклонившись над столом. Если бы бармен осмелилась сказать еще хоть слово, Леон не сомневался, что Ребекка выхватила бы пистолет. К счастью, у бармена хватило ума быстро кивнуть. “Хорошо, хорошо, Черная луна вот-вот взойдет”. “Подождите! Я передумала, я тоже хочу стакан воды”. “Хорошо, два стакана воды”. Наконец, Ребекка села обратно, скрестив руки на груди и надув губы, глядя в спину бармена. “Вот почему я ненавижу всех барменов в мире”. Леон покачал головой и усмехнулся, но ничего не сказал, начав наблюдать за толпой. Мгновение спустя свет в баре внезапно погас, оставив на сцене только луч света. Под этим светом на барном стуле сидел высокий худой мужчина, держа в руках простую гитару. Его одежда была минималистичной, лицо немного обветренным, а волосы доходили до плеч. Однако, как только он появился, толпа на танцполе встретила его одобрительными возгласами. “Виктор! Виктор! Виктор!” “Виктор, я хочу услышать, как ты поешь ”Riverbank"!" “Вчера мы слушали "Riverbank", сегодня мы хотим ”Evening Breeze"!" “…” Они выкрикивали имя Виктора и песни, которые хотели услышать. Леон сидел у стойки бара, глядя через весь танцпол на своего бывшего заместителя Виктора. По сравнению с Ребеккой, Виктор сильно изменился; раньше у него были короткие волосы, и он выглядел гораздо более энергичным. - Что с ним случилось? - спросил я. - Пробормотал Леон. - Художники все такие, - сказала Ребекка, потягивая воду через соломинку. Когда толпа немного успокоилась, Виктор снял кулон, висевший у него на груди. Это был медиатор для гитары. Но, в отличие от обычных дешевых медиаторов, медиатор Виктора был красивой работы, цвета слоновой кости, с более тонкой отделкой. Он выделялся в свете софитов. Нежно перебирая струны гитары, Виктор начал петь. Он пел довольно хорошо, определенно выше среднего для барного исполнителя. Леон вспомнил, что, когда они были в Армии, убивающей драконов, Виктор каждый вечер пел пару песен у костра. Благодаря этому у него также появилось немало поклонниц. Хотя и не так часто, как у Леона. “Вечно второй” был как проклятие, всегда преследующее Виктора, что бы он ни делал. Как бы сильно он ни старался, Леон оставался непреодолимой горой, стоящей на его пути. По случайному совпадению, из разговора с ближайшим клиентом Леон узнал, что песня, которую сейчас поет Виктор, называется “Crossing Over This Mountain”. Однако он никогда не чувствовал себя горой, которую Виктору предстоит преодолеть. В глазах Леона Виктор был очень надежным помощником шерифа и вице-капитаном— По крайней мере, до войны с Серебряным драконом, когда его предали, Леон всегда так думал. А теперь, оказавшись в водовороте заговора Империи, кто может спокойно выйти из него невредимым? Леон отогнал свои мысли и спокойно ждал, пока Виктор закончит петь. Будучи таким популярным певцом, одной песни было недостаточно, чтобы удовлетворить аудиторию. В течение следующего часа Виктор, взяв в руки гитару, исполнил несколько классических произведений. Некоторые из них он пел еще в Армии.. Даже такой человек, как Леон, которому не хватало артистической восприимчивости, был полностью увлечен, поскольку это пробудило в нем много воспоминаний из прошлого. Напротив, девушка с двумя хвостиками рядом с ним была на грани того, чтобы задремать. Леон повернулся к ней и щелкнул пальцами у ее уха. Вздрогнув, Ребекка проснулась и воскликнула: “Ах! Кто—кто стрелял из пистолета?” “Просыпайся, мы собираемся найти Виктора за кулисами”. ”О, хорошо!" Они вдвоем обошли танцпол и направились за кулисы. За кулисами было много комнат, но, к счастью, на каждой было написано имя персонала бара. Они нашли комнату Виктора и постучали в дверь. “На сегодня представление окончено, приходите завтра”, - донесся изнутри голос Виктора. “Эй, суперзвезда, теперь ты слишком вырос, чтобы видеться со своими старыми товарищами по команде?” Ребекка дразнила его снаружи. Как только она закончила говорить, они услышали тяжелые шаги изнутри. *Скрип—* Дверь открылась, и на пороге показался худой с обветренным лицом мужчина. Он посмотрел на девушку, которая была значительно ниже его ростом. “Ребекка, что ты здесь делаешь?” “Пришла поддержать суперзвезду”. “Не шути так, тебе, должно быть, есть о чем со мной поговорить, верно?” Ребекка пожала плечами. “Это правда, что у меня есть кое-что, но это не для меня, а для него”. Сказав это, Ребекка протянула руку и вытащила мужчину из-за двери. Виктор был ошеломлен, его глаза были полны удивления. Он смотрел на девушку, которая вытащила меня, и, казалось, не мог поверить своим глазам. ---------- Том 1 Глава 187 Дома у Виктора Леон рассказал ему только о причине своего возвращения в Империю. Что касается того, что произошло после пленения Леона, его отношений с Королевой Серебряных драконов и его подозрений относительно сотрудничества Константина с Империей — Леон не упомянул об этом ни словом. Потому что Виктор отличался от Ребекки. Эта сумасшедшая девушка была тщательно проверена — сначала их хозяином, затем Леоном — прежде чем ее причислили к отряду. Таким образом, предателем, который нанес удар в спину Леону много лет назад, должен был быть либо Виктор, либо Мартин. Чем больше он говорил, тем больше мог допустить промахов, и Леон не собирался позволять волнению от встречи со старым другом заставить его забыть истинную причину, по которой он здесь оказался. В комнате, выслушав рассказ Леона, Виктор отреагировал почти так же, как Ребекка ранее. Сначала он был шокирован, а затем упомянул, что в то время он тоже попал под действие заклинания иллюзии, и к тому времени, когда он пришел в себя, Леон уже был серьезно ранен. - О, так это была крупномасштабная групповая иллюзия, да, ” тихо сказал Леон. - Да, жаль, что я был слишком медлителен, чтобы освободиться. Иначе, возможно, я мог бы спасти тебя, ” добавил Виктор. Глаза Леона блеснули, когда он спокойно изучал Виктора. Это заявление было довольно тонким. "Может быть, я мог бы спасти тебя" — разве это не означало, по сути, “я не предатель”? Интересно, подумал Леон. Но на его лице ничего этого не отразилось, он только кивнул в ответ. “Все в порядке, не беспокойся об этом. Теперь я в порядке, не так ли?” “Итак, что вы планируете делать дальше, капитан? Вы собираетесь найти Мартина?” Спросил Виктор. Леон приподнял бровь, услышав этот вопрос, но не стал торопиться с ответом. Вместо этого он взглянул на Ребекку. Двухвостая Лоли сидела у стола и лениво перебирала струны старой гитары Виктора медиатором цвета слоновой кости. Леон снова переключил свое внимание на Виктора. “Не спеши. У Мартина сложная семейная ситуация, и нам не удастся так легко с ним встретиться”. Хотя Ребекка упоминала, что мачеха всегда плохо обращалась с Мартином, он все же был младшим сыном министра королевского двора, а не тем, с кем можно познакомиться просто так. Виктор на мгновение задумался, прежде чем заговорить. “На самом деле, познакомиться с ним не так уж и сложно”. "Ой? У тебя есть способ?” Спросил Леон. Виктор кивнул. “Через два дня его мачеха устраивает банкет по случаю дня рождения. Она пригласила разных друзей, политиков и министров. Мы могли бы замаскироваться и пробраться внутрь, чтобы найти Мартина”. Леон задумался над этим. “Это действительно звучит как хорошая возможность...” Но... было ли это слишком большим совпадением? Леон только что вернулся в Империю, ожидая, что ему будет трудно встретиться с Мартином, но внезапно день рождения его мачехи оказался не за горами — Леон не возражал против того, чтобы у нее был день рождения, но время показалось ему подозрительно подходящим. Он не высказал своего беспокойства напрямую, но продолжал анализировать Виктора, быстро соображая. Наконец, он спросил, “Какие отношения у Мартина с его мачехой? Я просто хочу убедиться, что Мартин обязательно придет на банкет”. Виктор немного поколебался, прежде чем ответить: “Насколько я помню, они довольно близки. Однажды он подарил ей очень дорогое украшение”. Леон издал протяжный вздох, а затем взглянул на Ребекку. Сумасшедшая девчонка в какой-то момент встала позади Леона. Ее милое личико было ледяным, когда она молча встретила взгляд Леона. Леон тоже ничего не сказал и повернулся к Виктору. “Это очень своевременная информация, Виктор. Хорошо, мы пойдем на банкет через два дня.” - Без проблем. Кстати, что ты планируешь делать, когда найдешь Мартина? Как ты собираешься выяснить, кто тебя предал? Спросил Виктор. Леон загадочно улыбнулся. “У меня уже есть план”. Виктор помолчал, затем улыбнулся в ответ. - А, понятно. Поскольку я тоже подозреваемый, я не буду допытываться дальше. ”Спасибо за понимание". После короткой паузы Леон добавил: “О, и раз уж ты об этом заговорил, я буду откровенен. Из соображений безопасности я бы хотел, чтобы вы оставались здесь, в баре, следующие два дня. Вы понимаете, что я имею в виду, верно?” Виктор не был глуп. Тот, кто дослужился до заместителя командира в армии, естественно, понял бы, на что намекал Леон. Так называемые “соображения безопасности” были направлены не на обеспечение безопасности Виктора, а скорее Леона и его команды. Если Виктор действительно был "кротом" Империи, и ему удалось улизнуть и предупредить кого-то, Леон и остальные были бы обречены. Но если бы он остался в баре, а группа Леона осталась бы наблюдать снаружи, это прервало бы любой потенциальный контакт с Империей. Что касается того, почему Леон не беспокоился о том, что снаружи уже поджидают агенты Империи— Это было благодаря их хозяину! Если бы поблизости скрывались какие-нибудь имперские агенты, их хозяин уже ворвался бы сюда, чтобы предупредить Леона. Слаженная троица могла бы легко очистить "подземелье крота" Империи. Поняв рассуждения Леона, Виктор кивнул. “Понял”. "Хорошо. Извини за беспокойство. Мы вернемся за тобой через два дня.” “Хорошо”. Не мешкая, Леон встал и направился к двери. Ребекка уже опередила его, выйдя на улицу первой. Когда они проходили мимо столика у двери, Леон взглянул на гитару. Он внезапно остановился и сказал: “Ты пользуешься этой гитарой уже много лет. Ты не думал о том, чтобы купить новую?” Виктор горько рассмеялся сзади. "Жизнь была тяжелой. Пока она работает, я продолжаю ее использовать”. Леон тихо охнул, когда его взгляд упал на медиатор, лежащий рядом с гитарой. Прозрачный, цвета слоновой кости. Виктору всегда нравилось проявлять утонченность и вкус в таких мелочах, подумал Леон, выходя из комнаты. Закрыв за собой дверь, они покинули закулисье, прошли через оживленный, прокуренный бар и вышли на прохладный ночной воздух. Ребекка глубоко вдохнула свежий воздух, потягиваясь всем своим стройным телом, демонстрируя свою плоскую фигуру. “Итак, что ты думаешь? Это он?” Спросила Ребекка. Леон нахмурился, глубоко задумавшись, и покачал головой. “Трудно сказать. Мы не можем делать никаких выводов, пока не встретимся с Мартином. Ребекка хихикнула и, вертя двумя хвостиками, подскочила к Леону. - Ты, как всегда, осторожен, капитан. - Осторожность никогда не помешает, - ответил Леон. - И все же предатель нанес тебе удар в спину. “...” - Так, так. Несмотря на то, что эта девушка не могла общаться с Леоном телепатически, как Росвиссер, она точно знала, как ударить по больному месту — прямо как та драконица. Всегда тыкала в больные места Леона. - Но если серьезно, капитан, что, если этот праздничный банкет, о котором упоминал Виктор, - ловушка? Что, если они заманивают тебя только для того, чтобы убить и заставить всех замолчать? Мы действительно собираемся идти? Беспокойство Ребекки было тем, что Леон уже обдумал. - Это хороший шанс связаться с Мартином. Если мы его упустим, кто знает, как долго нам придется ждать другой возможности. Так что да, мы едем, - твердо сказал Леон. ”Но..." Он усмехнулся. “Мы не придем вовремя”. Маленькая головка Ребекки почти не отставала от мыслей Леона. "Не вовремя? Мы опоздаем?” Леон покачал головой. “Нет, совсем наоборот. Мы собираемся приехать пораньше. ---------- Том 1 Глава 188 Ребекке удалось найти местоположение отеля, где мачеха Мартина устраивала банкет по случаю своего дня рождения. Это обошлось Ребекке в половину месячной зарплаты, и она потребовала, чтобы сумма была списана со счета Леона после того, как все закончится. Леон сказал, что все в порядке, пока она может снимать деньги со счета покойника. Ребекка самодовольно улыбнулась и сказала: “Если ты на мели, я возьму их из пенсии моего отца. Я не веду бизнес в убыток!” Старик, коснувшись своего кошелька, который был еще пустее, чем его лицо, задумался, не продать ли ему своего осла, чтобы покрыть расходы Ребекки… Два дня спустя, во второй половине дня, за шесть часов до официального начала банкета. Леон и Ребекка внедрились в ряды персонала отеля и помогали готовить банкет вместе с рабочими. Тег остался в баре "У Виктора", продолжая присматривать за ним. В главном зале отеля суетились сотрудники в униформе, усердно работая и уделяя внимание каждой детали. В конце концов, это был день рождения жены королевского министра. Любой признак халатности мог стоить им работы. Кроме того, они слышали, что жена этого министра была особенно суровой, судя по обеспокоенному выражению лица молодого человека, ответственного за организацию банкета. Этим молодым человеком был Мартин, младший сын министра. На самом деле, он не должен был отвечать за выполнение этой задачи, но его мачеха всегда была с ним не в ладах. Возложив на него ответственность, она намеренно искала предлог, чтобы усложнить ему жизнь. У Мартина был более мягкий характер, и он не осмеливался противостоять своей мачехе, поэтому ему пришлось стиснуть зубы и выполнить задание как можно лучше. Хотя он знал, что, как бы хорошо он ни справлялся, мачеха все равно будет к нему придираться. Но что еще он мог сделать? После того, что случилось три года назад, Мартин не только покинул Армию истребителей драконов, но и стал более замкнутым и робким. В течение последних трех лет, каждый раз сталкиваясь с презрением и холодностью своей мачехи или других людей, Мартин не мог не задаваться вопросом: если бы капитан не погиб в той битве три года назад и их отряд не распался, хватило бы у него смелости противостоять несправедливому обращению с ним? Но... реальности нет дела до “что, если”. Битва на "Серебряном драконе" закончилась поражением, и они обвинили капитана в предательстве, в том, что он несет ответственность за гибель бесчисленных товарищей. Как Мартин мог в это поверить? Он хотел использовать влияние своего отца при королевском дворе, чтобы восстановить доброе имя капитана, но отец отказался. Тогда он подумал, что сможет восстановить доброе имя капитана собственными усилиями, чтобы доказать, что капитан не такой. Но к тому времени, когда Ребекка связалась с ним и попросила прекратить попытки защитить капитана, все уже изменилось. Тогда Ребекка уже надела форму патрульной команды. С этого момента в Армии Истребителей драконов не осталось ничего, что могло бы удержать Мартина там. Он предпочел уехать, вернувшись домой, чтобы жить как избалованный сын, время от времени вспоминая о днях, проведенных с капитаном и Ребеккой, и о мужестве, которое он постепенно начал обретать в себе. Его мысли блуждали, и Мартин покачал головой, сосредоточившись на том, чтобы отдать распоряжение персоналу подготовить банкетный зал. Внезапно Мартин почувствовал, как что-то холодное и твердое прижалось к его боку. Он хотел посмотреть вниз, но девушка в рабочей форме, стоявшая рядом с ним, предупредила его, “Сохраняй спокойствие, малыш Мартин. Не нервничай. Если ты будешь нервничать, я буду нервничать, а когда я буду нервничать, этот пистолет может просто выстрелить” Мартин сразу узнал голос. “Ребекка?! Что ты здесь делаешь?..” “У твоей мачехи день рождения. Мы пришли, чтобы присоединиться к веселью”, - ответила Ребекка. “Мы? Кто еще пришел? Виктор?” “Нет, большая звезда сейчас занята. Я имела в виду... кого-то другого”. “Кого-то еще… кто бы мог— Прежде чем Мартин успел закончить свой вопрос, чья-то рука легла ему на плечо, словно школьный друг притянул его к себе. Мартин не осмелился обернуться, чтобы посмотреть, кто это, потому что Ребекка все еще прижимала пистолет к его боку. Он мог только искоса взглянуть, чтобы увидеть руку на своем плече. Рука была широкой и тяжелой, покрытой шрамами. - Давно не виделись, Мартин. При звуке этого голоса по позвоночнику Мартина словно пробежал электрический ток, парализовав его. Его глаза расширились от изумления. Прошло три долгих года, а он и представить себе не мог, что снова услышит этот голос. Мартин никогда не забудет обладателя этого голоса. Это был человек, который когда-то научил его быть храбрым, открыл для него истинное значение храбрости и позволил взглянуть в лицо самому себе. Без него Мартин никогда бы не решился поступить в Академию уничтожения драконов. Хотя после его "смерти" храбрость Мартина постепенно угасла. Но теперь, снова услышав его голос, Мартин испытал нечто большее, чем просто шок. Глубоко внутри него маленький огонек храбрости, еще не погасший до конца, пытался разгореться с новой силой. "К-капитан... Капитан! —” “Тссс, здесь нет никакого "капитана’. Это просто два работника отеля, которые случайно узнали вас и зашли поболтать, - прошептал Леон. Мартин старался подавить переполняющие его эмоции и бесчисленные вопросы, переполнявшие его разум, и ему потребовалось целых десять секунд, чтобы успокоиться. Его рука, сжимавшая перила, слегка задрожала, и он несколько раз с трудом сглотнул. Как только Мартин успокоился, Леон, стараясь быть кратким, объяснил причину своего возвращения в Империю. “За последние два дня я рассказывал одну и ту же историю трижды. У меня такое чувство, что я читаю меню, - пошутил Леон в конце, пытаясь разрядить обстановку. Мартину потребовалось время, чтобы осмыслить все, что только что сказал Леон. Через некоторое время он заговорил, - Итак, капитан, как вы хотите, чтобы я помог вам в расследовании дела о предателе? Просто скажите, что вам нужно. «Хм? Я думал, ты сначала попытаешься обелить свое имя, - сказал Леон. В конце концов, это именно то, что сделал Виктор. Мартин выдавил слабую, несколько вымученную улыбку и вздохнул. - Ты не из тех, кто убивает не того человека, просто чтобы обезопасить себя. Я верю, что в конце концов ты примешь правильное решение. Так что мне нет необходимости оправдываться прямо сейчас. Просто спрашивай все, что тебе нужно.” Как и в те времена, когда они сражались вместе, Мартин безоговорочно доверял Леону и всегда был готов выполнять его приказы. Мартин с самого начала был фанатом Леона, и именно это восхищение побудило его присоединиться к Армии истребителей драконов. После окончания академии с отличными оценками он был сразу же зачислен в команду Леона. Он был похож на фаната, который успешно встретил своего кумира. Леон похлопал Мартина по плечу. “Что ж, в таком случае, мне нужно знать — сегодня действительно день рождения твоей мачехи, верно?” Мартин кивнул. “ Да, это так. О, значит, это все-таки была не ловушка. Просто совпадение. Но, несмотря на это, Леон не собирался терять бдительность. Он уже все спланировал на сегодняшний вечер, чтобы убедиться, что он, их хозяин, и Ребекка смогут безопасно сбежать, даже если им не удастся разоблачить предателя. ” И еще, какие у вас отношения с мачехой? - спросил Леон. - Э-э... “ Мартин заколебался. - О, если это слишком личное, можешь не отвечать, - сказал Леон. Мартин почесал затылок, выглядя немного смущенным. - Дело не в этом. Мы с моей мачехой... не очень ладим. “А она когда-нибудь дарила тебе подарки?” “Подарки? Капитан, мне повезет, если она не выгонит меня из дома. Подарки? Ни за что”. Ух ты, их отношения действительно были настолько плохими. Леон начал обдумывать полученную информацию. “А ты когда-нибудь дарил ей подарки? Например... одежду, сумку или, может быть, украшения?” “Нет”, - ответил Мартин твердо и без колебаний. Леон помолчал, затем задумчиво кивнул. “Хорошо. У меня больше нет вопросов. Но есть одна вещь, которую я попрошу тебя сделать”. “ Все, что угодно, капитан, ” сказал Мартин. “Во время сегодняшнего банкета Ребекка все время будет с тобой. Появление бывших товарищей на вечеринке не должно вызывать удивления, верно?” “Капитан просит Ребекку присмотреть за мной...” Острый ум Мартина быстро все понял. - Нет, нет, малыш Мартин, - сказала Ребекка, снова упирая пистолет ему в спину. “ Это гораздо интереснее, чем просто наблюдение. Мартин, который теперь явно нервничал, слегка кивнул, на лбу и носу у него выступили капельки пота. Но Леон понял. Дело было не в том, был ли Мартин на самом деле предателем или нет. Любой бы вспотел, если бы сумасшедшая девчонка приставила к его спине пистолет. Теперь, когда все было улажено, если только сегодня вечером не произойдет ничего неожиданного... всему этому придет конец. ---------- Том 1 Глава 189 В тот вечер переодетый Леон и сопровождаемый им Виктор проникли в банкетный зал. Его хозяин, как обычно, остался снаружи наблюдать. Если что-то шло не так, он запускал сигнальную ракету, и вся “старая, слабая, больная” команда молниеносно отступала. Подход Леона к двум “предполагаемым предателям” был прямым и ясным: классическая тактика “как мужчина с мужчиной”. Он присматривал за Виктором, а Ребекка - за Мартином. Таким образом, независимо от того, кто из них был предателем или замышлял что-то, Леон и его команда сразу бы это заметили. В отряде Мартин всегда был магом поддержки, но у него были ограниченные способности к рукопашному бою, так что Ребекке было легко держать его в узде. Что касается Виктора, вечного заместителя, за которым присматривал вечный чемпион, он тоже не собирался создавать проблем. «Хм? Куда ушла Ребекка?” Спросил Виктор, заметив, что девушки нет с Леоном. Леон, небрежно засунув руки в карманы своего костюма, который, кстати, был куплен на зарплату Ребекки, что она мысленно отметила с разочарованием, спокойно ответил: “Она сказала, что у нее есть способ сблизиться с Мартином, но она не могла взять меня с собой, потому что это привлекло бы внимание”. Виктор слегка нахмурился. “Если она может добраться до Мартина самостоятельно, то почему мы рискуем быть обнаруженными, приходя сюда?” Тон Леона оставался безразличным. ”Виктор, я не спущу с вас глаз". “...Ладно, наверное, я мыслил слишком упрощенно”. Леон сменил тему и встал рядом с Виктором в углу зала, молча наблюдая за все более оживляющимся банкетом. “Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видел Мартина. Интересно, насколько сильно изменился этот парень”, - тихо размышлял Леон. Сказав это, он незаметно взглянул на Виктора. Обветренный бармен едва заметно отвел взгляд, но Леон, всегда зоркий, уловил это легкое движение. - В последний раз я тоже видел его очень давно, ” сказал Виктор. - Значит, вы двое не общались? Виктор с горькой улыбкой покачал головой. “После того, как ты ушел, команда распалась. Каждый пошел своей дорогой. Мы больше не очень близки”. Леон не стал комментировать мысли Виктора об их бывших товарищах по команде. В 8 часов вечера банкет официально начался. Виновница торжества, мачеха Мартина, медленно спускалась со второго этажа. Мачеха Мартина вышла замуж после того, как умерла первая жена его отца. Сейчас, когда ей было за тридцать, она все еще сохраняла свое очарование и утонченную красоту. Сегодня вечером она была одета в черное вечернее платье, ее волосы были элегантно уложены, что сразу привлекло внимание гостей. Наряд был классическим — вечернее платье и прическа, свидетельствующие о том, что женщина серьезно отнеслась к этому событию. Но, по мнению Леона, она и близко не подходила к… некой Серебрянной драконице. Если Росвита была цветком, то эта так называемая красавица не была достойна быть даже листом. Разница в ауре и классе была слишком велика. Жаль, что он не смог привести сюда свою драконицу, чтобы показать им, как выглядит настоящая красавица. Обязательно в следующий раз. “Все дизайнерские бренды, да? Семья Мартина действительно богата”, - прокомментировал Виктор. “Неужели это так...” “Да, платье было сшито на заказ у известного дизайнера, известного по всей Империи. Ожерелье и кольцо говорят сами за себя — просто взглянув на размер, можно сказать, что они стоят целое состояние”. Виктор говорил со знанием дела. Леон подумал, что Виктора всегда привлекали мелкие детали, такие как медиатор из слоновой кости, который он носил с собой. “Особенно… эта заколка для волос, - добавил Виктор. ” Заколка для волос? “Да”. Леон пожал плечами. - Насколько дорогой может быть заколка для волос? Виктор покачал головой. - Это необычная заколка для волос. Она сделана из слоновой кости полярного мамонта, представляющего опасность класса S. “ Полярный мамонт… это ведь редкий вид, не так ли? - спросил Леон. - Именно так. Давным-давно люди обнаружили, что слоновая кость полярных мамонтов обладает превосходной пластичностью, что делает ее идеальной для изготовления предметов роскоши. Редкость повышает цену, - объяснил Виктор. - Но поскольку это опасный вид класса S, для уничтожения мамонта требуются значительные ресурсы, поэтому изделия из слоновой кости продаются гораздо дороже, чем обычные предметы роскоши”. - О, я понимаю, - ответил Леон, делая вид, что не проявляет особого интереса. Виктор взглянул на него и продолжил: - Позже кузнецы обнаружили, что слоновая кость мамонта не только пластична, но и обладает замечательной совместимостью с магией. Будучи зачарованным,предмет может быть использован как оружие, обладающее невероятной пробивной силой и смертоносностью. Услышав это, выражение лица Леона стало более серьезным. “Зачарованный и используемый как оружие...” Верно. И я слышала, что эта заколка для волос была подарком Мартина его мачехе.” Леон медленно повернул голову и посмотрел на Виктора. - Но я слышал, что Мартин и его мачеха не ладят. Зачем ему дарить ей такой дорогой подарок? Виктор на мгновение замолчал, выражение его лица не изменилось. - Возможно, он пытался завоевать ее расположение. Это так? Тогда ладно”. Тем временем на втором этаже отеля Мартин и Ребекка стояли бок о бок. “Виктор сильно изменился”, - заметил Мартин. - Не все пользуются такими привилегиями, как ты, сын королевского министра, живущий в роскоши, - поддразнила Ребекка, похлопав его по плечу. Мартин горько улыбнулся. - Если бы я мог, я бы поменялся с тобой местами, Ребекка. “ Поменялся? О нет, я могла бы просто пристрелить твою злобную мачеху, поддавшись импульсу. Ребекка помолчала, затем спросила: “Так почему же ты снова стал таким, как прежде, после ухода капитана?” Мартин пожал плечами и опустил голову. “Людям нужен путеводный свет, Ребекка. Без него они похожи на лошадь, которая сбилась с пути. После того, как капитан ушел, я не знал, за кем идти и к чему стремиться”. “Маленький Мартин, со временем тебе придется научиться взрослеть”. “Почему это звучит странно в твоих устах, Ребекка? Разве ты не на год старше меня?” “На год старше - это все равно старше!" К чему ты клонишь?” Мартин усмехнулся и решил не спорить. Банкет продолжался. К 10 часам вечера именинница и ее гости были слегка навеселе. Отец Мартина был занят общением за столом. Для него, члена королевского двора, каждый банкет был возможностью расширить свои возможности и связи, даже в день рождения любимой жены. Никто не обратил внимания на Мартина, который организовал все мероприятие. Ребекка посмотрела в угол зала. Она увидела, как Леон поправляет на шее отвратительно блестящий серебристый галстук. Это был сигнал: пора отступать. Ребекка сразу все поняла, хотя и не могла до конца взять в толк, почему капитан выбрал такой кричащий цвет. Она знала, что он любит серебро, но раньше его никогда не интересовала мода. Затем она вспомнила, где Леон провел последние три года — в логове дракона. Внезапно все встало на свои места. - Пфф, женат и это бросается в глаза, - пробормотала Ребекка, давая наиболее подходящую оценку. «Что?» - Ничего. Пойдем. Капитан подал сигнал”. ”Хорошо". Ребекка вывела Мартина через заднюю дверь отеля. Леон и Виктор последовали за ней по пятам. В переулке за отелем их уже ждал Тег с экипажем. Две группы одна за другой забрались в экипаж. Леон постучал в переднюю часть кареты, и Тег сразу все понял. Он дернул поводьями, и лошади умчались в ночь. ---------- Том 1 Глава 190 Леон наконец-то устранил предателя, который подставил его три года назад, но он не испытывал удовлетворения от мести. Его эмоции были сложными. Вместо облегчения он испытывал замешательство. Неужели кто-то действительно откажется от своих принципов и убеждений только из-за того, что всегда был на втором месте? Возможно, были и другие причины, по которым Виктор стал комнатной собачкой Империи. Но Леон никогда не узнает об этом. В конце концов, трупы не разговаривают. Точно так же, как Империя когда-то возложила вину за провал войны и предательство на него, “мертвеца”. И все же Леон не жалел о том, что убил Виктора. Предателя нельзя оставлять в живых. Если оставить его в живых, это будет представлять угрозу не только для Леона, но и для его хозяина, Ребекки и Мартина. Леон немного успокоился и вернул два пистолета Ребекке. Один из них был использован для казни Виктора, а другим был пистолет, стрелявший холостыми патронами, который он собрал у Ребекки в свой первый день в Империи. “Так вот куда делся мой пистолет. Я думала, что потеряла его”, - заметила Ребекка. Леон отвел взгляд от тела Виктора и повернулся к ней с усталой улыбкой. - Ты не волновалась, что потеряла свой пистолет? “Я подумала, что, должно быть, снова оставила его в каком-нибудь углу”. Ребекка аккуратно спрятала пистолет. “Ты знаешь, как это бывает — такие люди, как Мартин и я, мы полные домоседы. У нас дома всегда беспорядок, поэтому неудивительно, если что-то пропадает”. Мартин, стоявший рядом с ней, схватился за ноющую грудь и попытался защититься. “Ребекка, в моей комнате чисто, и я не затворник. Я просто не люблю выходить на улицу”. “Не выходить - это и есть определение затворничества, верно? Что еще это могло быть?” Уверенно парировала Ребекка. У Мартина не было возможности возразить, поэтому он молча закрыл рот. Держась за грудь, он оперся о обеденный стол и подошел к телу Виктора. Бывший вице-капитан лежал в луже крови, бездыханный. После минутного молчания Мартин вздохнул. “Почему Виктор помог Империи подставить капитана?..” Леон медленно покачал головой. “Нет смысла зацикливаться на мотивах пешки. Лучше упростить вопрос: почему Империя так стремилась убить меня?” Выходец из благородной семьи, Мартин быстро придумал причину. - Может быть, они почувствовали угрозу от твоего растущего могущества? После окончания Академии истребителей драконов Леон быстро прошел путь от рядового солдата до “сильнейшего истребителя драконов”. Как по силе, так и по личному обаянию Леон полностью заслуживал этого звания. Авторитет Леона среди простых людей неуклонно рос, и в Армии, убивающей драконов, он завоевал восхищение и поддержку бесчисленного множества людей. Такой человек, как он, несомненно, представлял потенциальную угрозу для центра власти Империи. Леон и раньше задумывался над этим: возможно, его существование стало занозой в заднице Империи, и они почувствовали необходимость устранить его, чтобы сохранить централизованную власть. Но это объяснение не объясняло сотрудничество Империи с драконами. Возможно, это были две совершенно разные проблемы… - Я думаю, что Империя нацелилась на тебя не только из-за твоего растущего влияния, - раздался голос сзади. Леон, Ребекка и Мартин обернулись и увидели Тега, прислонившегося к дверному проему с мечом в руке. “Когда я был моложе, я пережил кое-что, что помогло мне по-настоящему понять силу и мрачность Империи. Вот почему я всегда говорил Леону сосредоточиться на борьбе и не вмешиваться в политику. Тогда Леон не обладал достаточной силой, чтобы Империя рассматривала его как непосредственную угрозу, так что должны быть другие причины, ” сказал Тег. - Он помолчал, прежде чем добавить: - Возможно, это действительно связано с драконами. Эта война длится сотни лет, и в ней так много скрытых секретов и заговоров, о которых мы не знаем. Убийство Виктора, всего лишь пешки, не остановит Империю от охоты на Леона. У нас впереди еще долгий путь”. Слова его учителя тяжелым грузом повисли в комнате. На самом деле, уничтожение одного предателя мало что значило. Виктор был всего лишь марионеткой, которой управляли. Истинный вдохновитель еще не раскрылся. Империя даже послала кого-то столь могущественного, как король-драконов Константин, убить Леона. Каким будет их следующий шаг? Более сильный король-драконов? Или что-то еще? Леон не знал. Империя людей, существовавшая тысячелетиями, скрывала секреты гораздо более глубокие, чем Леон мог себе представить. Ему нужно было больше времени и более глубоких исследований, чтобы раскрыть все тайны, лежащие перед ним. Но до этого… Леон посмотрел на Ребекку и Мартина. - Империя скоро обнаружит, что мы убили Виктора, и они усилят преследование за мной, превратив его из "предателя, ударившего в спину" в полномасштабного преступника. Мартин пока что должен быть в безопасности — никто не знает, что ты действовал с нами этой ночью, и твой отец может защитить тебя. Леон продолжил: - Но... Ребекка... Прости, что втянул тебя в это. Как только все уляжется, мы с хозяином отправим тебя в безопасное место, подальше от Империи. Хозяин, не могли бы мы отправить Ребекку погостить к хозяйке? Тег приподнял бровь и почесал лоб. - Это... возможно, но как бы это сказать? Хозяйка вернулась к своей семье, а я с ними не в очень хороших отношениях... “Господин, вы женаты на ней уже тридцать лет, и вы все еще не близки с ее семьей?” Удивленно спросил Леон. Тег покраснел. “Что такое тридцать лет? То, что прошло тридцать лет, еще не значит, что мы близки.… Мы не часто видимся. Перестань задавать глупые вопросы, малыш. Леон заколебался. - Так ли это?… Тогда это немного сложно. Возможно, Ребекка могла бы пока остаться с Мартином. По крайней мере, какое-то время она была бы в безопасности. Империя не осмелилась бы штурмовать дом дворянина без веской причины” Тег кивнул. “Это звучит как хороший план. Мартин, что думаешь?” “Я не возражаю. Ребекка может оставаться у меня столько, сколько захочет. Я докажу, что я не замкнутый человек”. “Хорошо, тогда—” “Я протестую!” Девушка с двумя хвостиками высоко подняла руку. “Я ценю, что вы все обсуждаете мое местонахождение, но разве вы не должны учитывать мое мнение во всем этом?” Трое мужчин повернулись, чтобы посмотреть на Ребекку. Леон ожидал этого. “Ты же не собираешься стать разыскиваемой преступницей вместе со мной и Хозяином, не так ли?..” “Конечно! Не забывай, мы старая, слабая, больная команда! Без меня вы бы просто остались старыми и больными, и это звучит совсем не хорошо”. Ребекка затем добавила с серьезным выражением лица: “К тому же, разве наличие симпатичной девушки в команде не является нормой?” Леон подозрительно приподнял бровь. “Ты... считаешь себя симпатичной девушкой?” “Симпатичная. Девочка. Почему я не симпатичная девушка?” Справедливости ради, Ребекка действительно соответствовала популярному образу симпатичной девушки. Обладая яркой индивидуальностью, пропорциональными ногами и фирменной стрижкой "твин фэйлс", она, безусловно, привлекала внимание многих людей. К сожалению, ее капитан не был одним из них. И она прекрасно знала, что девушки с плотной фигурой и прямыми волосами не в его вкусе. Ему нравились седовласые, элегантные, похожие на старших сестер. Но это не означало, что он мог отрицать, что она была симпатичной девушкой! Личные предпочтения субъективны, но быть симпатичной девушкой объективно! Леон решил больше не наступать на мину и вместо этого стал серьезным. “Но если ты останешься с нами, это будет опасно. Ты уверена, что все продумала?” “Я уже говорила тебе, капитан: сражаться с империей - не самое опасное занятие. Самое опасное - это чахнуть в патрульном отряде”. Ребекка твердо сказала: “Тогда решено. Ты от меня не избавишься”. Леон ожидал, что она останется, но не с такой решимостью. Ну что ж, как только эта сумасшедшая приняла решение, даже Леон не смог его изменить. “Хм… Капитан, - тихо произнес Мартин, стоя сбоку. Леон тут же повернулся и выпалил: - А ты оставайся дома и не вмешивайся. Не то чтобы Леон сомневался в способностях Мартина, он просто не хотел подвергать опасности еще одного талантливого товарища. В отличие от Ребекки, у которой не было семьи, Мартин происходил из благородной семьи. Его будущее, хотя и не обязательно блестящее, было, по крайней мере, безопасным и комфортным. Леон не хотел портить Мартину жизнь из-за его собственных проблем. “Нет, нет, я не причиню никаких неприятностей, капитан”. Мартин быстро пояснил: “Я просто подумал, что если останусь дома, то смогу помочь вам собрать информацию об Империи. Не волнуйся, я буду осторожен и знаю, как найти информацию.” Леон скрестил руки на груди и задумчиво нахмурился. Не видя ответа, Мартин добавил: “Капитан, позвольте мне тоже внести свой вклад”. Ребекка вмешалась: "Да, капитан. Маленький Мартин был подавлен с тех пор, как ты исчез, но теперь, когда ты вернулся, ему наконец-то есть чего ждать. Ты не можешь просто окатить его душу холодной водой”. Поразмыслив, Леон понял, что у него нет другого выбора, кроме как позволить Мартину помочь. Леон вздохнул. - Хорошо, но позаботься о том, чтобы оставаться в безопасности во время сбора информации. Понял?” Глаза Мартина загорелись. “Да, капитан!” *Хлопайте—* Ребекка захлопала в ладоши. “Отлично! Теперь нашу группу можно назвать ”старые, слабые, больные и замкнутые"!" “В последний раз повторяю, я не ботаник!” Мартин тщетно протестовал. Ребекка скорчила ему гримасу. “Ботаны торопятся! Ботаны торопятся!” В этот момент Тег, который до этого молчал, внезапно заговорил. “Леон, ты не можешь оставаться в Империи”. ---------- Том 1 Глава 191 Прежде чем Леон успел задать какие-либо вопросы, Ребекка выпалила:, “Тег, почему капитан не может остаться в Империи?” “После смерти Виктора Империя, несомненно, активизирует свои усилия по поимке Леона. Менее чем через три дня объявления о розыске с его изображением появятся на каждой улице Империи. И на этот раз поиски будут гораздо более тщательными, чем когда я был здесь, в Империи, - медленно объяснил Тег. - Если оставить его здесь, это только увеличит риск. И самое главное, если мы хотим раскрыть заговор, который зреет между Империей и драконами, мы не можем просто провести расследование внутри Империи. Кто-то должен отправиться в царство драконов, чтобы найти вторую половину ответов. “И этот кто-то должен быть тем, кому драконы доверяют, кто также хорошо их знает”. Кому доверяют драконы, кто хорошо разбирается в драконах… Тег и Ребекка одновременно повернулись к Леону. Леон моргнул. “Я... я действительно похож на человека, которому драконы доверяют?” “Ты женился на драконице и завел от нее детей. Как это может быть недоверием?” Спросила Ребекка. Мартин был шокирован. “Подожди, подожди, подожди! Капитан женился на драконице и завел детей? Когда это случилось? Почему я не знал? Кроме того, разве люди и драконы... не являются биологически несовместимыми?” “О, я забыла сказать тебе раньше. У капитана есть дети от драконицы, и их трое!” Ребекка подняла три пальца. “Т-трое?! Капитан, за такое количество в Империи вас бы оштрафовали!” Леон молча закрыл лицо руками. Он действительно хотел сбежать, но не смог. Он думал, что такого рода неловкие допросы случались только тогда, когда он был с Росвитой. Как получилось, что даже при отношениях на расстоянии они все равно не позволили ему сорваться с крючка? “Кхм… Поскольку все, кажется, так сильно верят в твои отношения с драконами, задача проникнуть на их территорию и собрать разведданные ложится на тебя, мой дорогой ученик, - сказал Тег с серьезным выражением лица. - Учитель, с чего вы взяли, что все верят в мою связь с драконами? Мы еще даже не дошли до этой части обсуждения! “Хорошо, тогда давайте проголосуем. Те, кто за то, чтобы отправить Леона в царство драконов для сбора информации, пожалуйста, вздохните спокойно”. Мартин ничего не понял. Ребекка, напротив, дунула Леону в лицо потоком воздуха. “Хорошо, четыре к одному, ходатайство принято”. Четыре к одному? О~~ Он ведь тоже рассчитывал на Виктора, не так ли? Мастер никогда не упускал ни одной детали. “Мастер… вы верно подметили, но если я уйду, сможете ли вы все вместе управлять Империей?” "Конечно. Главная цель Империи - это ты. Как только они обнаружат, что ты сбежал, они не станут сосредоточивать на нас столько сил и средств. А если ты будешь с драконами, их влияние не распространится так далеко. Они могут снова послать за тобой кого-нибудь вроде Константина, но ты уже показал им, на что способен сильнейший убийца драконов”. Тег всегда был уверен в способностях своего ученика. В конце концов, за сотни лет появилась только одна исключительная ССР — что плохого в том, чтобы стать немного мощнее? - В любом случае, если ты вернешься к Серебряному Дракону, это будет безопаснее для тебя и гораздо эффективнее для сбора информации, чем оставаться здесь, с нами. - Я согласна с идеей Тега, - сказала Ребекка. - Я также поддерживаю мистера Тега, - добавил Мартин. Леон сжал губы, не зная, что делать. Видя нерешительность Леона, Тег понял, что его прежние доводы не достигли цели и что к этому упрямому парню нужен другой подход. Хорошо, если ты собираешься быть таким же упрямым, не вини меня за нечестную игру. “Кроме того,… ты сможешь воссоединиться со своей женой”. Леон: "?” “И это главное? Я действительно такой человек? Ребекка, не так ли?” “Если бы у меня была такая красивая жена, я бы тоже рвался домой. Капитан, не стоит этого скрывать”. “Эй, ты! ...Мартин, скажи, я похож на человека, который ставит любовь превыше дружбы?” Мартин на мгновение задумался, а затем ответил: “Капитан, вы в том возрасте, когда естественно скучать по своей жене. В этом нет ничего особенного, не нужно смущаться.” “Чепуха! Нелепо! Я, Леон Касмод, никогда бы не бросил своих товарищей по команде только для того, чтобы повидаться со своей женой. Даже если Империя будет охотиться за мной и на каждой улице появятся плакаты с моим изображением, я никогда не покину вас всех!” “Уезжаешь сегодня вечером”. “Хорошо, спасибо, хозяин!” … Первоначальный план состоял в том, чтобы затаиться на некоторое время, прежде чем тайно вывезти Леона из города. Но, учитывая уровень его статуса разыскиваемого, который, вероятно, превышал наивысший красный уровень, было ясно, что они не смогут ждать этого. Учитывая это, лучше всего было действовать быстро — до того, как Империя узнает о смерти Виктора, — чтобы они могли вывезти Леона из города той же ночью. Мартин, который не мог рисковать, что его увидят, вернулся в город по уединенной тропинке. Леон, Тег и Ребекка, с другой стороны, подошли к городским воротам. Была уже поздняя ночь, и лил проливной дождь, а это означало, что не было ни фургонов, ни повозок, в которых Леон мог бы спрятаться, чтобы сбежать. Более того, из-за недавней церковной битвы Империя уже заметила присутствие Леона и, несомненно, усилит патрули у ворот. Даже если он попытается спрятаться в повозке, его, скорее всего, обнаружат. Перелезть через высокие городские стены также было невозможно. На то, чтобы обойти их, ушли бы по меньшей мере день и ночь. - Строительство стен такой длины, должно быть, обошлось в целое состояние, - заметила Ребекка, всегда обращавшая внимание на самые странные вещи. Они втроем лежали на крыше низкого здания, наблюдая за ситуацией у ворот. Было не только выставлено больше патрулей, но и по обе стороны от ворот стояли клетки, в каждой из которых содержались опасные существа. “Длиннохвостые демонические обезьяны”, - с первого взгляда определила Ребекка существ в клетках. “Очень умные монстры, они гораздо лучше умеют работать в команде, чем большинство опасных видов. Они обладают невероятной выносливостью”. “Малыш, сейчас мы с Ребеккой устроим отвлекающий маневр у ворот. Ты ускользнешь во время хаоса”, - сказал Тег. - Но они определенно пошлют за тобой людей. Ты сможешь сбежать? Выражение лица Леона было серьезным. “Я должен быть в состоянии. Даже если я не смогу, я всегда смогу вернуться”. Тег вздохнул. “Не относись к этому легкомысленно, малыш. Если ты не сможешь сбежать и вернуться в Империю, выбраться обратно будет почти невозможно. Сегодня у нас есть только один шанс. Леон прикусил губу, задумался на мгновение, затем кивнул. “Я понимаю, хозяин”. “Кстати, нам нужно наладить регулярный обмен информацией. Есть какие-нибудь соображения?” Спросил Тег. Леон задумался. “Как насчет того, чтобы каждые три месяца встречаться в пещере, где ты прятался?” “Без проблем”. Кто бы мог подумать, что даже в самом конце его жена, живущая на расстоянии, все еще будет играть какую-то роль? После подтверждения плана обмена информацией Тег сказал: “Ребекка, сделай несколько выстрелов, чтобы начать все сначала”. “Нет проблем”. Сумасшедшая маленькая девочка с двумя хвостами зарядила пистолеты, встала на крышу низкого здания и несколько раз выстрелила в небо, которое было затянуто облаками. Выстрелы и вспышки света немедленно привлекли внимание охранников у ворот. - Это преступница, которую разыскивают красные, Ребекка Клемент! Схватите ее! Услышав крики охранников, Ребекка усмехнулась. “Всего несколько дней назад я была вашей коллегой, а теперь я преступник, находящийся в розыске "красных". Хм, я же говорила вам, что чахнуть в патрульном отряде - это реальная опасность!” Тег выхватил меч и повернулся к Леону со словами: “Береги себя, малыш”. “Ты тоже, хозяин. И Ребекка, будьте уверены, что вы в безопасности”. “Поняла, капитан. Идите и найдите свою жену со спокойной душой!” Леон беспомощно улыбнулся, решив больше не спорить. После первого выстрела Тег и Ребекка спрыгнули с низкого здания и вступили в бой с патрулями. Столкнулась магия, засверкали клинки и полетели пули, быстро превратив сцену в хаос. Леон воспользовался возможностью проскользнуть вокруг низкого здания и медленно направился к городским воротам. Массивные ворота были плотно закрыты, и потребовалось по меньшей мере четыре человека, которые работали сообща, чтобы активировать механизм, открывающий их. Но рядом с ним был специальный проход, предназначенный для членов королевской семьи. У Леона не было возможности открыть главные ворота, и ему ничего не оставалось, как улизнуть через королевский проход. У входа в специальный проход стояли двое охранников. Позаботиться о них было несложно. Задача заключалась в том, чтобы сразу же, без промедления, сбежать. Леон приготовился, медленно продвигаясь ко входу в коридор. Двое охранников, вооруженных длинными мечами и стандартными пистолетами на поясе, были полностью сосредоточены на хаосе предстоящей битвы, не замечая, как Леон подкрадывается сзади. Сгорбившись, Леон бесшумно подкрался Оказавшись достаточно близко, Леон быстро нанес точный удар по шее одного из охранников, лишив его сознания. Второй охранник среагировал быстро, подняв меч, чтобы ударить Леона. Но давайте будем честны, если вы считаете это наивным, подумайте о том, что когда-то жил императорский стражник, который думал, что сможет справиться с сильнейшим истребителем драконов, генералом Леоном, всего лишь с помощью короткого меча. Леон легко отразил удар стражника. Мужчина, отказываясь сдаваться, потянулся за пистолетом, но прежде чем он успел прицелиться, Леон сбил его с ног мощным ударом ноги. Покончив с охраной, Леон в последний раз взглянул на поле боя, где сражались его хозяин и Ребекка. - Берегите себя, вы двое, - пробормотал он. Затем, быстро повернувшись, он нанес мощный удар, который разнес в щепки бронированную дверь коридора. Не теряя времени, Леон бросился через проход и оказался за стенами Империи. Охранники, схватившие Тега и Ребекку, услышали шум, а когда обернулись, Леон уже успел скрыться. “Это Касмод! За ним! Освободите длиннохвостых обезьян-демонов, мы должны поймать его!” По команде клетки открылись, и две обезьяны-демона, возбужденно завывая, бросились за Леоном. Из-за ливня земля стала скользкой от грязи, что значительно замедлило темп Леона. Но обезьяны-демоны, будучи четвероногими существами, без проблем ориентировались на местности. Расстояние между ними и Леоном быстро сокращалось. Вой обезьян становился все громче, словно они насмехались над своей добычей, приближаясь к нему. Леон оглянулся на двух обезьян, поднял правую руку, и на его ладони вспыхнули слабые потрескивания молний. Грозовое небо над головой начало заволакиваться. С оглушительным раскатом грома из облаков ударила мощная молния, поразив двух обезьян и превратив их в тлеющие останки. Выпустив молнию, Леон на мгновение замедлил шаг. - Тсс, магия накапливается все еще слишком медленно... - пробормотал он, быстро меняя темп и направляясь к лесу впереди. Если бы он смог пройти через лес, через несколько горных хребтов и через бесплодную пустыню, он достиг бы границы между территорией людей и драконов. Это звучало достаточно просто, но даже для такого сильного человека, как Леон, путешествие заняло бы по меньшей мере две недели без остановок. И это только для того, чтобы покинуть земли людей. Чтобы добраться до племени Серебряных драконов, потребуется еще как минимум десять дней. Подсчитав, сколько времени ему понадобится на дорогу, Леон остановился под деревом, прислонился к стволу и вытер с лица капли дождя. - Я начинаю завидовать этому дракону. Крылья сейчас были бы очень кстати… Если бы я только мог летать, - проворчал он. Племя Серебряных драконов, известное своей скоростью, могло преодолеть весь путь всего за три часа. Поворчав немного, Леон собрался продолжить свой путь. Но тут со всех сторон донесся пронзительный вой демонической обезьяны. Сердце Леона сжалось. “Похоже, Империя подготовилась...” Его окружал шелест листьев и скрип веток. Леон был настороже, осматривая окрестности, чтобы не попасть в засаду коварных существ. Жуткие завывания эхом разносились сквозь шум дождя. Существа не спешили нападать. Они пытались постепенно ослабить решимость Леона. Леон попытался снова собрать свою магию, но молния в его ладони дважды сверкнула и погасла. “Рев!!” Одна из обезьян-демонов, словно призрак, бросилась на Леона сбоку. Быстро среагировав, Леон пригнулся и увернулся, а затем нанес обезьяне мощный удар в живот. Существо взвыло от боли, и Леон, воспользовавшись возможностью, схватил его за хвост и наступил ему на ногу, сломав кость. Обезьяна корчилась на земле, держась за сломанную ногу, ее крики привлекали все больше сородичей. Они падали на Леона, как капли дождя, одна за другой, окружая его. Леон быстро сосчитал — их было по меньшей мере сорок. “Черт возьми, я действительно разворошил осиное гнездо...” Длиннохвостые обезьяны-демоны не были похожи на других опасных существ. Они были умнее, умели работать в команде и придерживались стратегического подхода. Леон хорошо это знал, поэтому у него не было намерения втягивать их в затяжную драку. Особенно учитывая, что скоро прибудут солдаты Империи. Он не мог позволить себе застрять здесь. Ему нужно было бежать — и как можно скорее. Леон изучал окружавших его обезьян, остановив взгляд на одной из них. В одно мгновение он оторвался от земли, разбрызгивая грязь и дождь, и бросился к цели. Обезьяны едва успели среагировать, когда Леон прорвался сквозь их ряды. “Рев!!” Воздух наполнился криками возбуждения, боли, и угроз. Леон, полагаясь исключительно на свои боевые навыки, прорвался сквозь группу зверей. Прорубившись сквозь них, он бросился к выходу. Но обезьяны разбежались по деревьям, преследуя Леона со всех сторон. Это была не простая погоня. Обезьяны постепенно истощали выносливость Леона. “Черт возьми... Это превращается в проблему”, - пробормотал Леон, осознав стратегию обезьян. У него не было эффективного противодействия. Прорвавшись еще через три засады, Леон нырнул под прикрытие огромного дерева. Прислонившись к стволу, он медленно сел, тяжело дыша. Леон закрыл глаза, пытаясь собраться с силами. Дождь хлестал его по лицу, промочив до костей. Его тело тратило энергию на поддержание температуры, что усиливало усталость. Подняв холодную руку, Леон убрал мокрые волосы с глаз. Он прислонился спиной к стволу дерева, глядя в грозовое небо. Он все еще не пересек границу Империи, но силы его почти иссякли. А вой обезьян-демонов снова эхом разнесся по лесу. Все ближе и ближе… Он оглянулся на далекие стены Империи. “Должен ли я вернуться...?” Дорога к драконам была долгой и опасной. Но если бы он вернулся сейчас, то в течение часа смог бы воссоединиться с Мастером и Ребеккой. Даже если бы они могли расследовать заговор только внутри Империи, это просто означало бы, что работать придется немного медленнее… Вернуться было бы так просто. Но если он это сделает, то, возможно, никогда больше не увидит Росвиту и его маленьких дочерей. Никогда их не увидит… “Ревите!” Обезьяны-демоны внезапно окружили Леона. Они посмотрели на измученную добычу, лежащую перед ними, и издали торжествующие крики. Леон стиснул зубы, опираясь на дерево как на опору, и медленно встал. Но его нога поскользнулась в грязи, и он рухнул обратно на землю. - Рев-рев! Гррр~~ - Обезьяны били себя в грудь, издавая странные звуки, насмехаясь над Леоном. Глаза убийцы драконов утратили последний проблеск тепла. Он медленно поднялся и шагнул к ближайшей обезьяне. … Полчаса спустя поляну почти полностью заполнили тела демонических обезьян. Леон, весь в крови, привалился к дереву, едва дыша. Голоса солдат Империи, доносившиеся издалека, становились все ближе. Леон закрыл глаза. За 23 года своей короткой, но яркой жизни он никогда не отступал от принятого решения. Но на этот раз долгий путь, который ему предстоял, и опасность, с которой он столкнулся, заставили его заколебаться. Дождь лил так, словно хотел погасить слабый огонек, который поддерживал Леона все эти годы. Он прислонился головой к шершавой коре дерева, и холодная дождевая вода стекала по его лицу. Но затем дождь внезапно прекратился. Однако шум дождя продолжался. Леон медленно открыл глаза, озадаченный. Перед ним стояла седовласая красавица, ее платье промокло от дождя, но ее драконьи крылья защищали его от бури. Они посмотрели друг другу в глаза, как это часто бывало в прошлом. Огонек надежды вновь зажегся в некогда тусклых глазах Леона. В его темных зрачках отражалось яркое серебряное сияние. “Ты... не уходила?” спросил Леон. “Нет, я никуда не уходила”. ”Росвита..." “Пойдем домой, Леон". ---------- Том 1 Глава 192 Серебряный дракон парил в небесах, пересекая горы и реки, оставляя позади земли людей и возвращаясь в страну драконов. Леон лежал на спине Росвиты, слушая, как ветер свистит у него в ушах, и ощущая ритм взмахов ее крыльев. Он тихо протянул руку и нежно провел по спине драконицы. Прикосновение к ее прохладной, гладкой чешуе было удивительно приятным. Леон медленно закрыл глаза. У него было множество вопросов, которые он хотел задать Росвите но он знал, что сейчас неподходящее время. За все время путешествия Росвита не произнесла ни слова, просто молча летела по небу. Это было так же, как когда она доставляла его обратно несколько дней назад — они оба молчали. Но это молчание отличалось от той неловкой тишины, которую они когда-то разделяли. Тогда это было навязано им осуждением окружающих, которые не понимали их отношений. На этот раз все выглядело так, как будто вопрос, которого они оба избегали, нашел ответ, к которому они были не совсем готовы. Они по—прежнему не хотели отвечать на этот вопрос, но теперь это было не потому, что они не хотели, а потому, что они боялись. Даже у самого сильного человека и королевы Серебряных драконов было то, с чем они боялись столкнуться лицом к лицу. Это немного смущает, если задуматься. Примерно через два часа Леон заметил, что Росвита постепенно замедляет ход и спускается. Он сел, глядя вниз. Святилище Серебряного дракона было видно, но все еще довольно далеко. Росвита начала замедлять ход задолго до того, как они добрались до него. Прежде чем Леон успел спросить, что происходит, Росвита мягко приземлилась на землю. Она опустила свое большое драконье тело, и Леон легко спрыгнул с ее спины. Затем Росвита приняла человеческий облик. На ней было все то же платье, что и в тот день, когда она провожала Леона, хотя теперь подол был испачкан грязью. Ее прекрасное лицо выглядело усталым и измученным. Когда она сказала, что никуда не уходила, имела ли она в виду, что все это время ждала его в лесу? Леон задумался. Росвита ничего не ответила. Она просто подошла к ближайшему кусту, села и щелкнула пальцами, вызывая маленькое драконье пламя, которое подожгло сухие дрова перед ней. Костер потрескивал, и его свет отбрасывал теплые тени на ее нежное, но измученное лицо. “Мы так долго стояли под дождем. Иди погрейся у костра”, - сказала она. ”О... конечно". Леон подошел и сел рядом с ней, сохраняя между ними некоторую дистанцию. Выражение лица Росвиты было непроницаемым, когда она посмотрела на Леона, а затем на пустое место рядом с собой. Слова были не нужны. Леон немедленно придвинулся ближе, делая маленькие, осторожные шаги, словно подкрадываясь. Они сидели бок о бок, и тепло огня прогоняло холод из их тел. Уютное тепло было невероятно приятным. Дрова потрескивали, когда они разгорались. Росвита подперла подбородок рукой, ее серебристые глаза спокойно смотрели на огонь. Пламя отражалось в ее радужках, делая ее глаза похожими на драгоценные камни. Леон поджал губы, поколебался мгновение, а затем заговорил первым. “Ты… ждала меня все это время? Росвита кивнула. “Сначала я планировала подождать три дня. Если ты к тому времени не вернешься, я уйду”. Леон быстро подсчитал в уме. “Но я вернулся в Империю уже четыре или пять дней назад, верно?” “Да, я ждала тебя еще два дня”. В глазах Леона промелькнуло удивление. “А что, если бы я задержался в Империи еще на несколько дней?..” “Перед отъездом я сказал Анне, что, возможно, ненадолго уеду с принцем, и чтобы она не волновалась. Я попросил ее хорошо заботиться о наших дочерях”. Леон задумчиво выдохнул "О”. Тщательное внимание Росвиты к деталям было в ее стиле. Она не стала бы просто так уходить из дома на несколько дней, не договорившись заранее. Тем не менее, ее ответ не совсем соответствовал тому, что Леон на самом деле хотел услышать. Но он не мог давить на Росвиту, как влюбленный дурак, и выпытывать у нее ответы. Это было бы ребячеством. Когда мы стали взрослыми, о некоторых вещах просто не нужно было говорить так открыто. Росвита взглянула на него, и легкая улыбка тронула уголки ее губ. После стольких лет, проведенных вместе, как Леон мог подумать, что сможет скрыть от нее свои мысли? “Если бы ты задержался еще на два дня, я бы подождала еще два. Если бы вы задержались на десять дней, я бы подождала еще десять. И если бы ты задержался на шесть месяцев... - Леон помолчал. - Ты бы ждала меня шесть месяцев? - спросил я. - Ты слишком высокого мнения о себе, не так ли? Росвита протянул руку и подергал Леона за ухо. “Что это за человек, который имеет на меня такое влияние, что я готова торчать здесь целыми днями? Ждать тебя так долго - это уже само по себе великодушие! Ты действительно хочешь, чтобы я превратилась в "камень ожидания’?” Ее хватка на его ухе была немного болезненной. Но это была не просто боль.… Леон чувствовал себя счастливым. Да, счастье было самым простым словом, которое можно было описать. Леон, наконец, начал понимать, что чувствовал его хозяин много лет назад. Его хозяин был связан таким количеством “правил”, установленных его женой, что ему даже требовалось разрешение на сигарету. Но каждый день он говорил, что быть под контролем жены - это еще одна форма счастья. “Однажды ты поймешь это, малыш”, - говаривал он. Леон не был уверен, можно ли считать “сейчас” тем самым “однажды”, но... возможно, так оно и было. Когда Росвита увидела, что ухо Леона слегка покраснело, она решила, что ущипнула его слишком сильно, и быстро отпустила. Но как только она отпустила его, то поняла, что покраснело не только его ухо. “ Хм, идиот, ” пробормотала она. Росвита легонько коснулся ее плеча своим. “Сними рубашку”. “А... а?! зачем?” В отношениях с определенным уровнем открытости у пар обычно есть “стоп-слово”, чтобы в ключевые моменты прекратить любые неприятные ощущения. Но для этих двоих не только не существовало стоп-слова, но со временем они даже придумали свои собственные “стартовые слова”. Фразы вроде “сними это”, “и это все?” или “ты думаешь, я не буду?” все это стало сигналом к тому, что ситуация вот-вот накалится. Однако Леон имел в виду совсем не это. “Сними это, чтобы твоя одежда могла высохнуть. В мокрой одежде неудобно”. ”О..." Леон скрестил руки на груди, схватил подол своей рубашки и стянул ее через голову. Он встал, держа рубашку у огня, чтобы высушить ее. - Похоже, твой мозг перестал работать после той поездки домой, да? - Пробормотал Росвита, когда она встала, взяла его рубашку и достала из-за куста палку. Она повесила рубашку на палку и положила ее поближе к огню. - Видишь? Разве это не лучше, чем стоять там все время?” Леон почесал в затылке. “Да... хорошая идея”. Пара стояла бок о бок у костра. Леон, теперь уже без рубашки, мог более отчетливо ощущать тепло пламени, его тело постепенно согревалось. “Тебе больно?” Внезапно спросила Росвита, не сводя глаз с его торса. "Хм? Нет, я так не думаю... Где?” “Здесь”. Говоря это, Росвита протянула руку и коснулась талии Леона. Ее прохладная, мягкая рука нежно коснулась мышц его живота, когда она наклонилась ближе. Ее тонкие пальцы нежно ласкали его кожу, в то время как другая рука скользнула по его спине. Росвита положила изящный подбородок ему на плечо, ее мягкая грудь прижалась к его руке. Ее серебристые глаза пристально смотрели на его профиль. - Ах, похоже, я совершила ошибку, - прошептала она. Она была так близко, тепло ее тела вытесняло тепло костра. Такой хитрый дракон. Леон накрыл ее руку своей, сильнее прижимая к своему животу. Затем его рука скользнула вверх по ее руке, по плечу, по ключице, к шее и подбородку, где задержалась на ее раскрасневшейся щеке. Росвита слегка повернула голову, целуя его ладонь, запястье, не прерывая зрительного контакта. Ее мечтательные глаза с полуприкрытыми веками были полны бесконечного обольщения. Никто другой не мог сравниться с очаровательной Королевой Серебряных драконов, и она открыла Леону только эту сторону своей натуры. Ее поцелуи на его чувствительной руке разожгли огонь в сердце Леона. Он нежно обхватил ладонью затылок Росвиты, притягивая ее ближе. И как только солнце начало подниматься над горизонтом, их губы встретились. ---------- Том 1 Глава 193 Есть старая поговорка: "Недолгая разлука превращает воссоединение в медовый месяц". Хотя у этой пары никогда не было медового месяца, последние дни разлуки определенно пошли им на пользу. От краткого мгновения искренних эмоций, которые они испытали друг к другу во время прощания, до невероятного чувства тоски, которое росло в течение нескольких дней разлуки и достигло кульминации в их воссоединении под дождем, — все совпало идеально. За эмоциональным всплеском, естественно, последовал следующий шаг: превратить всю эту сдерживаемую тоску в действие. На улице, на свежем воздухе, одежда разбросана по траве. Росвита прислонилась к кустам, и грубая текстура терлась о ее нежную спину. С этого ракурса она могла в полной мере оценить красивое, решительное выражение лица Леона. Чем больше она смотрела, тем более очарованной становилась. Как можно выглядеть настолько идеально? Каждый дюйм кожи, каждый шрам, каждый контур — все это соответствовало ее эстетическому вкусу. Она подняла руку и провела ею по лицу Леона, ощущая тепло под своей ладонью. Серебристые и черные глаза встретились, и Росвита тихо прошептала, ее голос был нежным, - Поцелуй меня. Она не держала Леона за голову с силой, просто положила ладонь ему на лицо, ожидая, что он сам наклонится к ней. Леон нежно положил свою ладонь на ее тыльную сторону. “Ты действительно хочешь, чтобы я тебя поцеловал?” “Не так ли?” “Разве того, что я сейчас делаю, тебе... недостаточно?” С этими словами он усилил свои движения, усилив “простую атаку”. Росвита, безусловно, почувствовала интенсивность “заигрываний” Леона. И да, она была вполне удовлетворена. Несмотря на то, что их отношения всегда были полны взаимных мучений, это не означало, что они не были знакомы с “болевыми точками” друг друга. В конце концов, практика приводит к совершенству. Но, тем не менее, женщина всегда хочет большего. Росвита нахмурила свои красивые брови, ее щеки вспыхнули, и она нежно провела пальцами по губам Леона. “Я просто хочу, чтобы ты поцеловал меня. Меньше разговоров, больше действий”. “Так вот как вы просите кого-то об одолжении? Хм?” Когда у "художника" наступает момент вдохновения, кисть становится тяжелее и интенсивнее, вдавливаясь в бумагу. Леон знал, как удовлетворить потребности Росвиты, точно так же, как она знала его маленькие хитрости. Всякий раз, когда Леон чувствовал, что он одерживает верх в их отношениях, Росвита обращалась к нему с просьбой, и он “дразнил” ее, задавая вопросы, используя любую возможность, чтобы спровоцировать ее еще больше. И за каждым вопросом следовал более глубокий “мазок кистью”. Росвита точно знала, как это работает, и с удовольствием наблюдала, как ее “очаровательный пленник” вкладывает всю свою страсть в этот “сеанс каллиграфии”. “И каким тоном вы хотите, чтобы я говорила? Мне следует называть вас… мужем?” - поддразнила Росвита, и ее нежное личико вспыхнуло, придавая улыбке еще больше очарования. Леон наклонился ближе, так что их лица почти соприкоснулись, и тихо прошептал: “Скажи это, маленький дракончик”. Росвита ухмыльнулся и игриво потянул его за ухо. “Я... не буду”. Прежде чем Леон успел ответить, Росвита слегка приоткрыла рот и нежно прикусила мочку его уха своими маленькими острыми зубками. Было щекотно и немного больно. Конечно, Леон не собирался оставлять это безнаказанным. Выносливость убийцы драконов восстановилась гораздо быстрее, чем ожидалось. Несколько часов назад он сидел под деревом под дождем, совершенно обессиленный, а теперь его энергетические силы были полностью восстановлены. Казалось уместным, что сильнейший истребитель драконов смог измотать королеву драконов как на поле боя, так и на более... интимных аренах. После непродолжительной борьбы Королева Серебряных драконов наконец признала свое поражение. “Я была неправа… Я была неправа, Леон… Я больше так не буду...” В обычной ситуации она бы так легко не сдалась. Но, учитывая, сколько времени прошло с их последней встречи, Росвита подумала, что с таким же успехом она могла бы хоть раз сыграть роль “мягкой и деликатной жены”, позволив своему пленнику насладиться вкусом доминирования. Результат? В точности, как она и предсказывала — улыбка убийцы драконов становилась все шире и шире. “Теперь ты признаешь это?” “Мм...… Я больше не буду заставлять тебя целовать меня...” Редкого зрелища такой жалкой королевы Серебряных драконов было достаточно, чтобы заставить любого упасть в обморок. Леон убрал влажные волосы с ее лица, его пальцы задержались на ее раскрасневшейся щеке, и он нежно обдал ее кожу своим теплым и опьяняющим дыханием. Он наклонился и нежно поцеловал ее в теплые губы. После короткого поцелуя Леон слегка приподнял голову и, не говоря ни слова, посмотрел в глаза Росвите. Росвита уставилась на него в ответ, мгновенно поняв, о чем он думает . Тьфу, он притворяется скромником. Ладно, прекрасно. Дайте ему поиграть. В конце концов, если он не сыграет сейчас, у него может не представиться шанса позже. Покраснев, она отвела взгляд, изображая застенчивую молодую невесту. “Муж”. “Смотри на меня, когда говоришь это”. Фу, инфантильный мужчина. Не имея другого выбора, Росвита встретился взглядом с Леоном и с преувеличенной серьезностью повторил, “Муж”. Доволен, как это звучит?. Поскольку Леон остался доволен, он перестал мучить своего маленького дракончика и перешел к следующим шагам. Брак - это, в конце концов, взаимная забота друг о друге. Примерно через час птицы в лесу были напуганы леденящим душу ревом дракона, и, хлопая крыльями, они бросились врассыпную с деревьев. После того, как пара достигла пика наслаждения, они легли на траву, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Поскольку это было на открытом воздухе, средь бела дня, даже если вокруг никого не было, после завершения “миссии” меня быстро охватил стыд. Росвита в изнеможении поспешно натянула платье и прислонилась к кустам. Рубашка Леона высохла у костра. Он снял ее с ветки и надел, прежде чем сесть рядом с ней. После занятий любовью обычно завязывается непринужденная беседа, которая помогает скоротать время и восстановить силы. “Итак, ты поймал предателя?” Спросил Росвита. Леон кивнул. “Да, я это сделал. Это было—” - Не говори мне! Дай-ка я угадаю! Прервала его Росвита, внезапно придя в игривое настроение. Леон усмехнулся и повернулся к ней. Намеренно он это сделал или нет, но в его улыбке было что-то от любви, как будто он был более чем счастлив побаловать ее этой детской игрой в угадывание предателя. “ Хорошо, давай. Угадай, ” сказал Леон. Росвита на мгновение задумалась. “Это была та женщина-стрелок?” Леон приподнял бровь. “Почему у тебя такой взволнованный голос, как будто ты хочешь, чтобы она была предательницей?” Росвита надулась. "нет! Я просто предполагаю! Почему это должно иметь значение, кого я выберу? В любом случае, я права?” “Нет”. “Ах, как жаль”. Леон: ? Значит, она действительно надеялась, что это Ребекка! Какая королева Серебряных драконов? Скорее, королева Ревнивых Серебряных драконов! “Тогда... это был маленький сын того дворянина?” Леон покачал головой. “Нет, это был тот самый парень, который всегда занимал второе место”. “О, и что вы с ним сделали?” Леон сделал жест, как будто стрелял себе в голову. “Бах”. Росвита улыбнулась. “Тебе не было плохо?” “Из-за чего?” - В конце концов, когда-то он был твоим товарищем. - Что-то в этом роде… Как королева, разве ты не должна понимать это лучше, чем я? Нельзя позволять предателям жить”. Росвита заправила прядь волос за ухо и кивнула в знак согласия. Когда вы у власти, вы неизбежно имеете дело с предателями. За годы своего правления Росвита повидала немало подобных ситуаций. Она спросила только для того, чтобы понять образ мыслей Леона. Если бы победитель драконов был потрясен, она бы использовала свой многовековой опыт, чтобы утешить его. Но, к счастью, Леон всегда оказывался сильнее, чем она ожидала, во всех отношениях. Закончив разговор о предателе, Леон спросил:, “Теперь мы отправляемся домой? Нойя и остальные не видели нас несколько дней. Они, наверное, волнуются”. “Да, пошли”. Росвита стояла, с надеждой на лице отряхивая пыль со своего платья. “Держу пари, как только мы вернемся домой, девочки побегут к нам обниматься”. После рождения второго ребенка материнские инстинкты Росвита определенно расцвели. И это было хорошо. Это было намного лучше, чем та холодная, эмоционально отстраненная Росвита, которой она была раньше. Хмм… Возможно, это означает, что Леон мог бы попытаться завести третьего ребенка... В конце концов, у их второй дочери, Авроры, все еще было много драконьих черт, а это означало, что план Леона по дородовому воспитанию полностью провалился. Если бы он хотел иметь ребенка с более человеческими чертами, ему пришлось бы надеяться, что с третьим ему повезет больше. Но пока это была только мысль. Конечно, третий ребенок - это было бы здорово, но десять месяцев беременности были настоящим испытанием и для Леона. Лучше хорошенько подумать. Одевшись, пара направилась к святилищу Серебряного дракона. “Как ты думаешь, кого девочки обнимут в первую очередь, меня или тебя?” Спросил Леон. “Очевидно, меня”, - сказал Росвита. "Хорошо. Я ценю твою уверенную позицию”. “Уверенный в себе? Хм, подожди-ка. Девочки определенно сначала побегут ко мне”. А, вот это уже больше похоже на правду. Если я не буду каждый день немного ссориться с этой леди-драконом, я, Касмод, буду чувствовать себя неуютно! Они продолжали игриво подшучивать друг над другом, возвращаясь в Святилище Серебряного дракона. Передний двор святилища был тих, лишь несколько стражников патрулировали его. Служанок поблизости не было видно. Росвита слегка нахмурилась. "Это странно. К этому времени Анна и остальные уже должны быть на ногах и работать. Почему их здесь нет?" Леон пожал плечами. "Может быть, они расслабляются, пока тебя нет". Росвита бросила на него взгляд. "Я доверяю своим сотрудникам. Они всегда добросовестно выполняли свои обязанности". Это было правдой. Если вы работаете на такого трудоголика, как Росвита, то, без сомнения, ее команда также преданно и серьезно относится к своим обязанностям. Не задерживаясь слишком долго во дворе, они вдвоем вошли внутрь, поднялись по лестнице и постучали в дверь комнаты сестер. Ответа не последовало. Леон подергал дверную ручку, и дверь распахнулась. Пара переглянулась, кивнув друг другу, прежде чем войти в комнату. “Нойя, Муэн, вы здесь? Мама и папа вернулись!” Позвал Леон. Ответа по-прежнему не было. Они прошли через прихожую в спальню, но там не было ни сестер, ни их младшей дочери. Пока они стояли там в замешательстве, с заднего двора донесся запах дыма. Они оба поспешили на балкон и посмотрели вниз, в сад за домом. Там они увидели, что все служанки собрались, а Нойя и Муэн стояли перед костром, что-то бормоча друг другу. Муэн держал в руках тарелку с жареным стейком. Росвит озадаченно спросила: “Что... они делают? Пикник?” Однако у Леона была другая реакция. Он потер лоб и глубоко вздохнул. "Ах, я так и знал!" ---------- Том 1 Глава 194 - Папы не было несколько дней. - Мамы тоже не было несколько дней. - Сестренка, я думаю… пора!” - Муэн, это серьезно. Ты уверена, что хочешь пройти через это?” “Я уверена, сестренка. Я больше не могу ждать”. “Хорошо, я пойду приготовлю все необходимое”. “Угу. Пойду приготовлю стейк на гриле”. “Что ты сказала?” “О, ничего! Муэн сказала, что собирается приготовить одежду!” Час спустя на заднем дворе Святилища Серебряного дракона по просьбе Нойи и Муэн собрались служанки. Они понятия не имели, что задумали две маленькие принцессы. Может быть, из-за того, что король и королева отсутствовали несколько дней, девочкам было одиноко и они хотели, чтобы с ними поиграла компания? Конечно, развлекать принцесс и играть с ними было частью обязанностей горничных, но костер во дворе и стейк на гриле, приготовленный Муэн, пробудили в ней некоторые... * интересные* воспоминания. В последний раз они так старались, устраивая “поминки” по принцу. Принцессы объявили, что их отца больше нет, он уехал и никогда не вернется, что побудило их устроить ему грандиозные похороны. Так что, на этот раз... они собирались повторить то же самое? Милан наклонился к Анне и прошептал: “Мы должны поплакать позже, старшая горничная?” Анна скрестила руки на груди и вздохнула. “Просто следуйте примеру принцесс”. “...Хорошо”. “А как же младшая принцесса? За ней кто-нибудь присматривает?” Спросила Анна. “Да, Шерри с ней. Поскольку официально она не входит в число горничных, мы попросили ее помочь присмотреть за малышкой”. Анна кивнула и посмотрела на ясное небо. “По моим подсчетам, королева и принц должны скоро вернуться”. Милан удивленно приподнял бровь. “Ты знаешь, чем они занимались, пока были в отъезде?” Анна пожала плечами. “Наверное, просто нашли тихое местечко, чтобы побыть наедине с собой после беременности. Просто мое предположение, не стоит об этом распространяться”. Милан понял подтекст и тихо хихикнул. “Поняла, старшая горничная”. Пока они болтали, Нойя подошла к ним. “Ваше высочество”, - почтительно поприветствовала ее Анна. “Хорошо, теперь все могут начать плакать”, - сказала Нойя с совершенно серьезным лицом. Прежде чем служанки успели среагировать, Муэн уже разрыдалась. “Waaaah~~ Папа, Мама, почему вы не вернулась?! Вы бросили нас? Анна подтолкнула Милан в руку, сигнализируя ей последовать их примеру. Милан запаниковал на мгновение, но быстро сообразила. "Ах! ...О, ваше величество! Ваше высочество! Вы ушли так внезапно~~” Под руководством Миланы другие служанки начали подыгрывать ей. Их преувеличенные вопли разносились по всему двору. Анна закрыла глаза, внутренне вздыхая. Она тоже хотела бы найти тихое местечко, как королева, и чтобы ее оставили в покое. “О, ваше величество~ Как вы могли оставить своих трех прекрасных дочерей, ваше величество~” “Как будут жить Серебряные драконы без тебя, моя королева?” “...” Было много слез по королеве, но не так много по принцу. Не то чтобы его полностью игнорировали. “Принц! Вы так много сделали для клана Серебряных Драконов, как вы могли вот так просто оставить нас?!” “Мы рассчитывали, что вы и королева восстановите славу Серебряных драконов, принц...!” “...” Одна горничная, в частности, так увлеклась этим, рыдая навзрыд, что даже не заметила двух фигур, стоявших у нее за спиной. “Я подсчитал”, - спокойно сказала Росвита. “Около двадцати трех горничных плакали из-за меня, а из-за тебя - меньше пяти”. Леон недоверчиво развел руками. “Неужели из-за этого стоит соревноваться?!” Росвита гордо фыркнула. “Мне все равно”. Леон отмахнулся, не в настроении спорить из-за такой мелочи. Анна, услышав их разговор, быстро подавила рыдания и едва не сорвала с языка хвалебную речь. Она посмотрела налево и, едва сдерживая смех, увидела королеву. Затем она посмотрела направо и увидела принца, чье лицо потемнело от раздражения. О, ~~ Поняла. Время для следующего этапа— “Любовь принцесс достигла небес, и теперь принц и королева вернулись к жизни~!” Знакомые слова. Секундочку, разве я не говорила этого и в прошлый раз? Задумалась драконица. Услышав, что звезды этого “мемориала” вернулись к жизни, другие служанки тоже вздохнули с облегчением. Они одновременно отступили в сторону, освобождая путь для двух “воскресших” членов королевской семьи. Леон и Росвита обменялись взглядами и синхронно шагнули вперед. Подойдя к своим дочерям, семья из четырех человек остановилась, глядя друг на друга. На лице Нойи промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и вернулась к своему обычному спокойному поведению. Что касается Муэн, то она вела себя как обычно.: “Папочка”. “Хм?” “Значит ли это, что я снова могу есть твои подношения?” “...Конечно, но не ешь слишком много жареного на завтрак. Только в этот раз”. “Ура!” Леон повернулся к Анне. - Отведите Муэн в обеденный зал. “ Да, ваше высочество. Анна шагнула вперед и увела Муэн со сцены “похорон”. Остальные служанки, по команде Росвиты, также разошлись, чтобы вернуться к своим обязанностям. На заднем дворе остались только Леон, Росвита, Нойя и остатки костра. Леон наклонился и подхватил Нойю на руки. - Прости, Нойя“ Папе и маме пришлось срочно уехать, поэтому у нас не было возможности сообщить тебе. Мы тебя не побеспокоили? Нойю, в отличие от ее младшей сестры, было не так-то легко успокоить. Некоторые вещи требовалось объяснить. Конечно, не слишком подробно. Нойя сохраняла невозмутимое выражение лица, но покачала головой. “Все в порядке, папочка. Ты закончил то, что должен был сделать?” Леон колебался. Ее вопрос задел за живое. Нойя никак не могла знать, что он вернулся в Империю, чтобы разобраться с предателем — если бы она знала, это означало бы, что она знала, что ее отец был человеком. Так что этот вопрос, должно быть, был задан ею просто в предположении, что он связан с “чрезвычайной ситуацией”, о которой Леон упоминал ранее, без какого-либо более глубокого смысла. Тем не менее, этот вопрос что-то в нем всколыхнул. Леон сжал губы, подавляя мимолетное чувство вины, и улыбнулся. “Да, обо всем позаботились”. Нойя, будучи юной, не могла легко отличить правду от лжи. Хотя ее сердце было наполнено смятением, после минутного колебания она решила довериться своему отцу. Она доверяла его честности и умению справляться с трудностями. - Это хорошо, - кивнула Нойя. Подошла Росвита, и Леон передал Нойю в ее руки. Нойя прижалась к мягким объятиям матери, обвив руками тонкую шею Росвиты. Королева уткнулась носом в мягкую щеку своей старшей дочери. “Должно быть, было тяжело присматривать за Муэн, пока нас не было. Ты так хорошо справлялась...” Она взглянула на костер во дворе, где на ближайшей подставке в рамках стояли их фотографии. *Вздох...* С технической точки зрения “похороны” были сделаны довольно хорошо — почти грандиозно по своей подаче. Но с точки зрения двух людей, для которых они были сделаны, это было немного... странно. Особенно для Леона. Дважды посетив собственные похороны (даже не попробовав ничего из подношений), он, безусловно, попал в очень престижную категорию. Росвита усмехнулась про себя и добавила: “Спасибо вам за организацию такой грандиозной церемонии”. Королевам следует быть более дипломатичными в своих высказываниях. “Я сделала это, чтобы отвлечь Муэн. Вас не было пять дней, и если вы не вернетесь в ближайшее время, она начнет скучать по вам обоим”. И я тоже начинала скучать по вам. Хотя Нойя не могла заставить себя сказать это вслух. В конце концов, эмоциональный рост - это медленный процесс. Нельзя ожидать, что нынешняя Нойя будет выражать себя так же ясно, как Муэн. Но в этом она была очень похожа на своих родителей. - Нойя, ты действительно выросла. Ты уже придумываешь креативные способы развлечь свою сестру”, - без колебаний похвалила Росвита. Даже если бы эти способы были… немного чересчур изобретательно. Тем не менее, конечная цель была достигнута. Муэн удалось отвлечь, и она не тратила последние несколько дней на то, чтобы повидаться с родителями. Лицо Нойи слегка порозовело от комплимента, и она прижалась носом к щеке матери. Кожа ее матери обычно была прохладной на ощупь, что делало это особенно приятным. “Я проголодалась, мамочка. Пойдем поедим”. “Хорошо”. Росвита оглянулся на Леона. - Ну что, пойдем? Леон кивнул. Семья из трех человек направилась к задней двери святилища. Росвита несла Нойю на руках, когда они шли впереди, а Леон следовал за ними. Нойя положила подбородок на плечо матери, позволяя ей видеть Леона позади них. Сделав несколько шагов, она медленно подняла руку и протянула Леону свою маленькую ладошку. Леон сразу все понял и нежно сжал ее крошечные пальчики. Леон подумал, что это был просто приятный момент сближения отца и дочери, но когда он посмотрел на лицо Нойи, то заметил, что что-то было не так. Выражение ее лица и глаз выражало смесь эмоций — замешательство, беспокойство, неуверенность, даже намек на тревогу. Нойя, встретившись взглядом с Леоном, быстро скрыла свои чувства, заменив их улыбкой. Тем не менее, глаза ребенка не могут лгать. Леон всегда думал, что Росвита - единственный, кто может молча общаться с ним, просто взглянув на него. Но теперь он ясно видел это в глазах своей дочери — безмолвный вопрос.: Ты ведь не бросишь меня, правда? ---------- Том 1 Глава 195 Леон надеялся, что он неправильно понял ее. К тому времени, как они добрались до столовой, Муэн уже с большим энтузиазмом поглощала “подношения” своего отца. Возможность отведать лучший стейк в такое прекрасное утро — это поистине одно из величайших удовольствий в жизни. Нойя села рядом со своей младшей сестрой, тихо напомнив ей, что нельзя разбрасывать кусочки мяса по тарелке, так как горничным будет сложнее убирать за ней. Муэн послушно кивнула, продолжая есть более аккуратно. Леон и Росвита тоже заняли свои места. После такого напряженного и насыщенного событиями утра плотный завтрак был как раз тем, что им нужно, чтобы зарядиться энергией. Во время трапезы Леон как бы невзначай заметил: “Да, кстати, Нойя, Муэн, мы с твоей мамой придумали имя для твоей младшей сестры, пока нас не было”. Глаза обеих сестер-дракониц загорелись от волнения. Муэн, держа в руках нож и вилку, нетерпеливо спросила: “Что это, что это?!” - Аврора, - улыбаясь, сказала Росвита. - Это название, навеянное словом "аврора", обозначающим северное сияние и рассвет. Нойя и Муэн, похоже, не были разочарованы тем, что их родители не выбрали имена вроде "Блейзер" или "Стар", как они предлагали ранее. На самом деле, они оба считали, что Аврора - красивое имя, которое хорошо подходит их младшей сестре. “Это такое красивое имя! Кто это придумал — папа или мама?” Спросила Нойя. Услышав это, генерал Леон внезапно оживился, и все следы усталости исчезли. О, моя дорогая доченька, я объявляю тебя самым ценным игроком сезона! Леон гордо выпятил грудь и удовлетворенно произнес: “Конечно, это придумал твой старик. Когда дело доходит до креативности и смысла, твоя мама все еще немного отстает от меня”. Сестры-драконицы тут же с восхищением уставились на своего отца, их широко раскрытые глаза были полны благоговейного трепета. Да, да, именно такой взгляд! Леон всегда стремился к двум типам выражения лица: один из них - восхищенный взгляд его дочерей. Другой - презрительный взгляд большой матери-драконницы. Теперь, когда он получил восхищение, что же касается презрения… Едва сдерживая улыбку, Леон медленно перевел взгляд на Росвиту, сидевшую рядом. Королева Серебряных драконов сидела, скрестив ноги, небрежно подперев подбородок одной рукой, а другой лениво поедала бекон, лежавший у нее на тарелке. Когда она заметила взгляд Леона, то приподняла бровь и закатила глаза. Ах, да, это закатывание глаз, это выражение презрения идеально подходит~~ Леон с радостью сосредоточился на своем завтраке, молча радуясь тому, насколько насыщенным было это утро. “О... Аврора...” Муэн попыталась произнести имя своей младшей сестры. Нойя мягко поправила ее: “Это Аврора”. Луна (..??_??..): “ Ауро... рора...” Нойя: "Полярное сияние”. Луна (??? ? ??): “Ауро...рора...” Нойя: “А-у-р-о-р-а”. Нойя тихо ахнула, погладив сестренку по голове. “Все в порядке, Муэн. Давай просто поедим”. Муэн: *так* “Папа, мама, давайте дадим сестренке прозвище”, - предложила Нойя. Муэн энергично закивала, почти готовая поднять руки, ноги и даже свой маленький хвостик в поддержку этой идеи. В конце концов, полное имя ребенка ей было трудновато произнести. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, оба сочли идею разумной. Росвита лукаво улыбнулась и сказал: “Раз ты так гордишься своей креативностью, почему бы тебе не придумать ей прозвище прямо сейчас, дорогой?” — “Ты...” “Да, пап, придумать прозвище, должно быть, проще, чем полное имя, верно?” добавила Нойя. “Э-э, ну...” Видя, что Леон разволновался, Росвита прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться. Вот вам и креативность и поэтическое мастерство — у этого идиота просто было подходящее настроение, когда они расставались, вот так он и придумал такое замечательное имя для их дочери. Но что теперь? Неужели он действительно не справится с этой простой задачей? За обеденным столом воцарилось неловкое молчание, пока Росвита не заговорила снова. “Тогда давайте назовем ее "Огонек". Это соответствует идее полярного сияния”. Муэн не возражала. “Огонек” - отличное имя!" Пока это было имя, которое она могла произнести, это было хорошее название для ее книги! У Нойи тоже не было претензий. И вот так, к большому облегчению Леона и Росвиты, были определены официальное имя и прозвище их младшей дочери. После завтрака Шерри принесла малышку. Прошло всего несколько дней, но глаза Малышки стали еще более выразительными, а язык ее тела - более живым. Увидев Леона и Росвиту, она радостно залепетала детским лепетом и протянула пухлые ручки к родителям. Ее крошечный розовый хвостик возбужденно вилял позади нее. Росвита тут же подхватила Малышку на руки и крепко прижала к себе. Почувствовав утешение в объятиях матери, Малышка успокоилась и вцепилась в волосы Росвите, глядя на нее большими любопытными глазами. Прошло несколько дней с момента ее рождения, и теперь цвет ее глаз стал более отчетливым. Это был хороший признак того, что ее развитие шло нормально. Но это не принесло супругам особого утешения. Леон слегка нахмурился и потер подбородок, глядя на бледно-розовые радужки глаз своей дочери. “Ее волосы и хвост уже такие же, как у нее, но теперь даже глаза начинают напоминать глаза твоей сестры...” Росвиссер нежно погладил пухленькую щечку Малышки . “Все не так уж и плохо. У моей сестры глаза ярко-красные, в то время как у Малышки они скорее розовые. Правда, милая?” Леон всегда думал, что разговаривать с младенцами, которые не могут ответить, могут только чересчур сентиментальные молодые матери. Кто бы мог подумать, что Росвита тоже так поступает? В этот момент Леон начал подозревать, что драконы от природы агрессивны только потому, что у них мало детей. Так что, возможно, лучшим способом умиротворить клан Серебряных Драконов было бы попросить их королеву о третьем ребенке как можно скорее… Леон тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Как раз вовремя, Нойя и Муэн собирались вывести Малышку поиграть. “Будьте осторожны, не дайте ей упасть”, - напомнил им Росвита. ”Мы знаем, мама~" Пока дочери играли, Леон и Росвита вернулись в ее комнату. Последние несколько дней Анна помогала убирать и проветривать покои королевы, поэтому в комнате было свежо и чисто. Росвита скинула туфли и босиком подошла к гардеробу. Она вытащила несколько чистых вещей и бросила их Леону. - Иди переоденься в ванной. Леон с ворчанием поймал одежду. “Понял”. Ах, эти пары… У них уже есть трое детей, но они по-прежнему избегают друг друга при переодевании. Что за странный обычай. Леон направился в ванную, чтобы переодеться, пока Росвита выбирала себе чистую одежду. Не переодеваться в течение пяти дней было пыткой для такой, как она, страдающей легким ОКР. И в течение этих пяти дней она разбивала лагерь в лесу за пределами Империи, питаясь холодными блюдами под открытым небом. По ночам ей даже приходилось остерегаться патрулей, охотящихся на драконов. Не то чтобы она боялась схватки с ними, но если бы ее поймали, она больше не смогла бы ждать Леона в этом месте. Оглядываясь на свои 200 с лишним лет жизни, кто когда-либо стоил таких усилий с ее стороны? Всего один пленник, и все же она была готова пойти на все ради него — это было совершенно нелепо. - Хм, Леон Касмод, теперь, когда ты вернулся, не думай, что на этот раз тебе удастся так легко уйти! Примечание: Всем привет с вами переводчик тайтла вот и закончил переводить 1 том, осталось еще 8 томов и главы активно еще выпускает автор, так что путь будет долгим. Все спасибо кто читает и лайкает главы это придает мне мотивацию. А так у меня есть тгк где делюсь новостями о переводе. ---------- Том 2 Глава 1 Леон нашел чистую одежду, и после завтрака они по очереди приняли душ. Они не принимали ванну вместе, потому что хотели избежать напряженной работы после еды — это, в конце концов, вредно для пищеварения. После того, как они смыли с себя усталость последних пяти дней, пара, наконец, удобно устроилась на кровати. Они планировали вздремнуть, чтобы восстановить силы. Однако усталость и сонливость - это две разные вещи. Хотя их тела были уставшими, они не чувствовали ни малейшей сонливости. Возможно, это было из-за их недавней "короткой разлуки", но ни один из них не хотел тратить первые несколько часов после воссоединения на сон. Позы пары на кровати были удивительно синхронными. Они прислонились к изголовью кровати, положив руки на животы, а между ними разместились большой и маленький плюшевые медведи. Босые ступни Росвиссер болтались, когда она смотрела на свои изящные пальчики на ногах, время от времени поджимая их, словно для того, чтобы скоротать время. Или, может быть, она ждала, когда Леон начнет разговор. Минуты шли, и Росвита взглянул на настенные часы — было уже 9 утра. Если в ближайшее время никто не заговорит, все утро пролетит незаметно. Она посмотрела на лежащего рядом с ней убийцу драконов, который тоже смотрел на ноги — только не на свои, а на ее. Что ж, ожидать, что он начнет разговор, было явно безнадежно. Росвита вытянула ногу и осторожно коснулась Леона своей холодной ступней. - Что ты делаешь? . - лениво спросил Леон, не отрывая взгляда от ее ног. - Фут-фетишист. - ...Я нет. - Тогда почему ты пялился на мои ноги? - А на что еще я должен смотреть? Леон беспомощно пожал плечами. Справедливо. Комната Росвиты была предельно минималистичной, без какого-либо лишнего декора. Леон был измучен, но не мог заснуть. Вместо того, чтобы пялиться на унылую, однообразную комнату, любоваться ногами своей ненастоящей жены казалось лучшим способом скоротать время. Это что, фут-фетиш? Нет, это называется проводить время с умом. Росвита слегка фыркнула и, приподняв ногу, положила ее на ногу Леона. Ее мягкая икра была не такой холодной, а на ощупь казалась гладкой и приятной для его кожи. Но Леон на это не купился. Он просто отодвинул свою ногу, а затем положил ее поверх ее ноги. Росвита приподняла бровь, искоса взглянув на Леона, прежде чем перевернуться и закинуть другую ногу на его ногу, словно зажимая ее в клещи. О, теперь ты это серьезно? Естественно, генерал Леон был готов отвечать ей ходом за ход. Он тоже повернулся лицом к ней и положил свою вторую ногу поверх ее. Теперь их носы почти соприкасались, дыхание смешивалось, а груди прижимались друг к другу, в то время как все четыре ноги были вплетены в крендель. Леон самодовольно улыбнулся. “Я победил. Моя нога сверху”. Росвита усмехнулась. “Не забегай вперед. Кто сказал, что дело только в ногах?” Леон моргнул. Неужели у нее не было другого трюка в рукаве? Прежде чем он успел среагировать, ее серебристый хвост взметнулся у нее за спиной и сильно ударил его по верхней ноге. Леон поморщился от боли, а Росвиссер расхохоталась, трясясь от удовольствия. Она обхватила лицо Леона руками, притворяясь, что смотрит на него с любовью. - Видишь, муженек? Правда, удобно иметь хвост? Как насчет того, чтобы я и тебе его подарила? Леон высвободил ногу из клубка и перевернулся на спину. “Не нужно”. “Ладно, поступай как знаешь”. Росвита тоже обернулась, обхватив свой хвост и радостно пощелкивая пальцами по его кончику. Через мгновение Росвита спросила: “Значит, когда ты сбежал из Империи, ты собирался вернуться ко мне, верно?” “Прямо сейчас я лежу в твоей постели. Разве это не очевидно?” “Мне не нужны твои риторические ответы. Я хочу, чтобы ты сказал это прямо”. Росвита выпрямилась и посмотрел на него. - Ты прошел через все эти трудности, сбежав, только чтобы вернуться ко мне? Леон на мгновение задумался, а затем твердо ответил: “Нет”. Королева нахмурилась. “Тогда для чего?” “Для моих дочерей”. В следующую секунду на лицо Леона обрушился большой плюшевый медведь. “Когда-нибудь я превращу твой рот в самую прочную броню в мире!” “И я выкую оружие, которое будет соответствовать твоему рту!” Они начали игриво бороться на кровати. Через некоторое время Леон убрал медведя со своего лица и сказал: “На самом деле, твоя предыдущая догадка была верной. Империя действительно сотрудничает с Константином”. Услышав это, Росвита не была особенно удивлена. Она села рядом с ним, обнимая плюшевого медведя, и тихо сказала: “Значит, этот сумасшедший дракон действительно сотрудничал с людьми, да...” Леон кивнул. “Да, и причина, по которой он напал на ваше святилище Серебряного Дракона, на самом деле заключалась в том, чтобы избавиться от меня. Империя знает, что я выжил после того покушения три года назад, и если я вернусь, то могу раскрыть их секреты, поэтому они хотят моей смерти”. “И… зачем им создавать это партнерство? Как долго это продолжается? - Насчет этого я не уверен. Мой учитель говорит, что нам нужно раскрыть заговор Империи, но мы не можем все оставаться в Империи. Мне нужно вернуться в драконье племя. Таким образом, я не только буду в безопасности, но и смогу начать выяснять правду”. Леон продолжил: “Мой хозяин проведет расследование внутри Империи, пока я буду собирать разведданные со стороны драконов. Каждые три месяца мы будем обмениваться информацией в пещере, которую он использует в качестве убежища. Когда Леон изложил свой план и план своего хозяина, Росвита приподняла бровь. “Этот план обмена и местоположение… Я так понимаю, вы не сами его придумали?” Леон ухмыльнулся. “Мы семья, не нужно делить все на твое и мое”. Румянец залил лицо Росвиссер, и она легонько ударила Леона по груди плюшевым медведем. “Бесстыдник. Кто с тобой семья?” После короткой паузы лицо Росвиты быстро остыло, как будто она что-то поняла, и выражение ее лица стало безразличным. - О, я понимаю. Итак, если бы не раскрытие Империи и заговора Константина, ты бы не вернулся, верно? Ты это хочешь сказать?” Леон растерянно моргнул, думая: "Разве десятимесячный срок беременности еще не прошел?" Почему она все еще спорит со мной из-за подобных слов?* Он взглянул на Росвиту, чьи прекрасные серебристые глаза были полны грусти. Сердце Леона дрогнуло. Он осторожно спросил: “Королева, может быть, это так?… ты действительно скучала по мне?” Если бы Леону нужно было заполнить резюме и перечислить три его главных навыка, то, вероятно, это были бы:: 1. Умение убивать драконов.2. Упрямство.3. Умение задавать очевидные вопросы. Но, как говорится, нельзя спать в одной постели, не имея общих интересов. Когда дело доходило до упрямства, Росвита была таким же упрямцем. “Хм, я скучаю по тебе? По тебе скучали только дочери. Независимо от того, какую отговорку я придумывала, они в конце концов раскусывали меня. Это единственная причина, по которой я хотела, чтобы ты вернулся. И теперь у тебя хватает наглости утверждать, что я скучала по тебе? Нелепо. Губы Леона чуть не растянулись в улыбке. “Хорошо, хорошо. Это все ради дочерей”. После продолжительной перепалки Леон заметил, что ее меланхоличный вид еще не полностью исчез. Понимая, что ему следует более серьезно ответить на ее предыдущий вопрос, он сказал: “Если бы все было улажено после того, как я разобрался с предателем, я думаю,… я бы все равно вернулся”. После паузы Леон быстро добавил: “Но не пойми меня неправильно. То, что я сказал, что вернусь, не означает, что я останусь навсегда. Мне все равно придется иногда наведываться в Империю, чтобы повидать моего хозяина и его жену... и моего осла. Но... если это не вызовет подозрений у дочерей, верно? Он говорил как неуклюжий влюбленный подросток, изо всех сил пытающийся объяснить свои действия, но не желающий раскрывать глубокие эмоции, бушующие в нем. Потому что это было бы “не круто”. Росвита пристально смотрела на Леона, наблюдая, как тот пытается выразить себя, сохраняя при этом свою гордость. "Вздох, - подумала она, - ты еще так молод. Я оставлю это без внимания.* “О, я понимаю”, - спокойно ответила она. “Получить… что?” И вот снова это ужасное “я понял”. Леон не мог не подумать: “Пожалуйста, не ”пойми" меня неправильно!* Росвита слегка усмехнулась и наклонилась ближе, опираясь на руки, когда приблизила свое лицо к лицу Леона, заглядывая в его темные глаза. Она тихо заговорила, - Если говорить проще… ты просто не можешь меня отпустить, не так ли? Сердце убийцы драконов екнуло, и она быстро схватила ближайшего плюшевого медведя, поставив его между ними. “Смешно! То, что я не могу отпустить тебя, еще более абсурдно, чем то, что ты не можешь отпустить меня!” Да неужели? Что ж, тебе лучше держать себя в руках. Не вздумай случайно открыть мне свое сердце или поделиться своими чувствами… или, знаешь, признаться мне. Потому что, если ты это сделаешь, я... “Ты будешь?” “Отвергну тебя, конечно~. Представь, как бы ты была убита горем, рыдая после того, как я тебе отказал~.” Леон прищурился. - Просто подожди, королева“ Даже если наступит конец света, даже если все будет разрушено, ты никогда не услышишь, как я откроюсь тебе, не говоря уже о том, чтобы признаться. ---------- Том 2 Глава 2 После недолгого общения разговор, естественно, перешел на их дочерей. Леон вспомнил мимолетный взгляд, который Нойя бросила на него в то утро, когда они вернулись домой, как будто она безмолвно спрашивала: "Папа, ты ведь не бросишь меня, правда?"* Несмотря на то, что Нойя была еще молода, она часто брала на себя роль "взрослой старшей сестры", что означало, что на ее маленькие плечи ложился больший груз ответственности. Леона и Росвиты не было дома пять дней, и хотя Анна присматривала за ними, чуткая Нойя, вероятно, почувствовала, что что-то не так. Леон подумал, не стоит ли ему потратить некоторое время на то, чтобы поговорить с Нойей и успокоить ее. Но, зная ее характер, излишняя прямолинейность может заставить ее еще больше задуматься. Через некоторое время ему пришла в голову другая идея. “Разве мы не говорили о том, чтобы пойти на пляж в прошлый раз? Давай назначим дату и действительно пойдем, - предложил Леон. Росвита прислонившись к изголовью кровати и играя с плюшевым медведем, небрежно ответила: “О, так детектив Касмод не слишком занят раскрытием заговора между Империей и драконами, чтобы отвезти нас, девочек, на пляж?” Леон игриво толкнул ее в плечо. ”Говори как следует". Росвита усмехнулась, опустила медведя на землю и посмотрела на него. “Конечно, мы можем пойти на пляж — в конце концов, мы же обещали девочкам. Но нам нужно купить несколько новых купальников”. “Новые купальники?” “Да, все, что у нас осталось, это те, что остались с поездки на горячие источники”. *Поездка на горячие источники...* О, да, точно. Леон хорошо это помнил. Тот самый “невинный” купальник, который был на Росвите и который незаметно растворился в воде... Одна мысль об этом заставила Леона содрогнуться. Если бы не этот купальник, они бы не стали участвовать в “соревновании по метке дракона” в горячем источнике; Если бы они этого не сделали, то не увлеклись бы так страстно поцелуями; И если бы они не поцеловались, то сейчас не были бы в таком состоянии, когда им приходилось бы искать любой предлог, чтобы поцеловаться, иначе они чувствовали бы себя неуютно. “Да, нам определенно нужны новые купальники”. После паузы Леон спросил: “Итак... что случилось с тем купальником, который был раньше? Ты его выбросила?” “Почему ты спрашиваешь?” Королева лукаво ухмыльнулась. “Ты хочешь, чтобы я снова надела его для тебя?” Леон покраснел. Вспоминая последний раз, когда Росвита надевала этот скандальный купальник в жарких источниках, он не мог отрицать, что это произвело на него глубокое впечатление. У нее и так была идеальная фигура, и контраста между ее обычным холодным, безразличным поведением и обольстительным шармом, который она демонстрировала в горячем источнике, было достаточно, чтобы очаровать любого. Леон покачал головой, пытаясь отогнать неуместные мысли. “Нет, не хочу. Перестань заговаривать мне зубы”. Конечно, тогда она выглядела просто сногсшибательно, но переживать это снова? Нет, спасибо. Неужели эта озорная королева драконов действительно пыталась запудрить ему мозги, используя только сексуальный черный купальник? Ничего не вышло! “Хорошо, хорошо. Я все еще храню купальник, но, поскольку ты не хочешь его видеть, я просто выброшу его”. “Хм, пытаешься заманить меня в ловушку? Ни за что! Давай, выброси его, мне все равно!” “О, ты полон решимости! Но не вздумай потом залезть в мой мусорный бак — это было бы жутко”. Леон искоса взглянул на нее и не стал продолжать спор. Он встал с кровати. - Куда ты идешь? “Поиграть с девочками”. “Обязательно сходи со мной в деревню за одеждой сегодня днем”. “Ты можешь пойти одна”. “Если бы я могла пойти одна, зачем бы мне понадобился фальшивый муж?” Леон пренебрежительно махнул рукой, направляясь к двери. “Да, да, во сколько?” “Около двух. Не забудь зайти”. “Понял”. Учитель Леона однажды сказал ему: “В этом мире ты можешь отказать практически в любой просьбе, за исключением тех случаев, когда женщина приглашает тебя пройтись с ней по магазинам. Ты просто не можешь сказать ”нет". Леон спросил почему. Его хозяин ответил: “Когда женщина приглашает тебя пройтись по магазинам, это не вопрос. Это предупреждение. Если ты откажешься, твоя жизнь после этого будет не из приятных”. Как человек с большим опытом в этой области, Леон решил последовать совету своего хозяина. Хотя он задавался вопросом, сколько же трудностей пришлось вынести его хозяину от своей жены, чтобы обрести такую “мудрость”... *Вздох* Человечество, передающее знания из поколения в поколение (размышлял он). Леон направился в сад за святилищем, где обнаружил только Аврору, играющую со светом и корчащую смешные рожицы. Нойи нигде не было видно. Он подошел и спросил: “Муэн, где твоя сестра?” Муэн посмотрела на своего отца. “Она пошла на тренировочную площадку”. *Ах, Нойя снова стала прилежной.* Леон погладил свою младшую дочь по голове. “Хорошо, продолжай играть со своей младшей сестрой. Я собираюсь найти Нойю”. Муэн послушно кивнула. “Хорошо”. Леон повернулся и направился на тренировочную площадку. Конечно же, там была Нойя, практиковавшая новую магию, которой недавно научил ее Леон. Это было сложное заклинание. Даже дракон на несколько лет старше с трудом овладел бы им за короткое время. Хотя Нойя была талантлива от природы, она не добилась большого успеха в своих первых попытках. Раз за разом она пыталась и терпела неудачу, по ее лицу стекал пот. “Сделай перерыв, Нойя”. Услышав голос отца, Нойя прекратила использовать свою магию и обернулась. “Папа...” Леон медленно подошел и присел перед ней на корточки. “Перетренированность может навредить твоему телу. Тебе нужно соблюдать баланс между работой и отдыхом”. Говоря это, он нежно взял ее маленькую ручку. Ее руки слегка дрожали от перенапряжения, ее магические цепи были напряжены из-за длительной практики. Леон помнил, что в детстве он точно так же заставлял себя работать, поэтому понимал, насколько это тяжело для организма. Особенно учитывая, что Нойе было всего два года и он все еще находился на решающем этапе роста — важно было избежать какого-либо серьезного вреда. - Быть трудолюбивой - это здорово, но работать нужно с умом. Иначе это может привести к неприятным последствиям, - сказал он, массируя ей руки. - Кроме того, ты и так намного опережаешь других молодых драконов твоего возраста. Тебе не нужно так сильно напрягаться. Нойя опустила глаза, глядя на большую, успокаивающую руку отца. Тихим голосом она сказала: “Я делаю это не для того, чтобы быть лучше, чем кто-либо другой...” Леон моргнул. “Тогда почему?” Она вцепилась в подол своей одежды, сжав маленькие кулачки и прикусив серебряными зубками нижнюю губу, словно не решаясь заговорить. После долгой паузы она просто сказала: “Ничего страшного. Я отдохну, папа. На сегодня с меня хватит”. Если бы она не хотела говорить об этом, Леон не стал бы ее принуждать. Он улыбнулся, вытер пот с ее лица и сообщил хорошие новости. “ Через несколько дней мы собираемся на пляж. Ее усталые глаза мгновенно загорелись. “Правда, папа?!” “Да, правда. Мы с твоей мамой собираемся в деревню сегодня днем, чтобы купить купальники. Тебе что-нибудь нужно? Я могу это для тебя достать”. Нойя на мгновение задумалась, а потом, вместо того чтобы сказать то, что хотела, спросила: “Это свидание, папа?” "Хм? Нет, это не свидание... мы просто покупаем одежду” Нойя склонила голову набок. “Но это же свидание. Девушки не ходят по магазинам с простыми парнями, так что это определенно свидание”. * Твоей маме больше двухсот лет, а ты все еще называешь ее девочкой?* Леон ущипнул ее за маленький носик. “Хорошо, хорошо, это свидание. Ты, умница, теперь счастлива?” Когда дело касалось Росвиты Леон мог позволить себе быть упрямым. В конце концов, он не боялся оказаться мужем-подкаблучником. Но когда дело касалось его дочерей, его суровое поведение таяло, как сахарная вата. Потому что он был любящим отцом. Нойя хихикнула. “Тогда мне ничего не нужно, папа. Вы с мамой можете просто сосредоточиться на своем свидании”. Леон усмехнулся и подхватил ее на руки. “Давай, пойдем найдем твоих сестер и поиграем”. “Хорошо~!” ---------- Том 2 Глава 3 Во второй половине дня, как и было обещано, Леон отправился с Росвитой в магазины, чтобы купить новые купальники. По правде говоря, хотя Леон был принцем племени Серебряных драконов уже больше года, он никогда раньше не ходил за покупками с Росвитой. Обычно, когда им что-то было нужно, они отправлялись в Небесный город. Там Леон не был принцем, а Росвита - королевой Серебряных драконов. Для большинства членов драконьего племени они были обычной парой с двумя очаровательными дочерьми. Когда они были на улице, не было необходимости изображать из себя влюбленных. В конце концов, вокруг было не так много знакомых лиц. Но дома все было по-другому. Если они выходили куда-то вместе, им приходилось быть осторожными. Серебряным драконам нужно было почувствовать, что любовь между их королевой и принцем распространяется повсюду. К счастью, после того, как они так долго притворялись семьей, у них это неплохо получалось. Когда они шли по тихой тропинке от святилища Серебряного дракона к деревне, пара, естественно, держалась за руки. Росвите действительно нравилось держать Леона за руку — или, скорее, ей нравилось ощущать прикосновение его больших, грубых ладоней. Ладони у него были мозолистые и покрытые шрамами, руки воина. Только прикосновение таких рук давало Росвите подлинное ощущение победы. Конечно, самым важным было то, что его руки всегда были теплыми. Это тепло было идеальным дополнением к естественной прохладной температуре ее тела. Она вспомнила прошлую зиму, вскоре после того, как она забеременела. Несмотря на то, что за ней хорошо ухаживали, у нее по-прежнему были проблемы с температурой тела, и иногда ее руки и ноги все еще мерзли под одеялом. В это время Леон стал ее "грелкой" по вызову. Держаться за сварливый, но надежный обогреватель, который жаловался, но все равно послушно прижимался к тебе, чтобы согреть, — это было просто потрясающе! И у него даже был пресс. Он был не только теплым, но и приятным на ощупь. Вспомнив об этом, Росвита не смогла удержаться от тихого смешка. Леон озадаченно взглянул на нее. Что происходит? Прогуливаясь, она вдруг разразилась смехом? Заметив его пристальный взгляд, Росвита быстро выпрямилась, ее лицо стало серьезным, и она холодно спросила: “Почему ты смотришь на меня?” - Ты только что улыбалась, как девушка на первом свидании, - без обиняков заметил Леон. - Откуда тебе знать, как выглядит девушка на первом свидании? У тебя были свидания с другими девушками, кроме меня? Конечно, способность королевы улавливать ключевые детали была непревзойденной. “Очевидно. Что, я не могу? Ты контролируешь все — ты собираешься контролировать и тех, с кем я встречался?” До встречи с Росвитой Леон был холостяком в течение двадцати лет, он был слишком сосредоточен на тренировках, чтобы тратить хотя бы пять секунд на то, чтобы отвергать признания девушек. Он никогда ни с кем не встречался, кроме жены своего наставника. Но поскольку королева Серебряных драконов была в одном из своих “беспричинных приступов ревности”, Леон решил подшутить над ней. В конце концов, это не он был таким угрюмым. Росвита бросила на него косой взгляд. Она знала, что парень блефует, но не стала его провоцировать. Вместо этого она тихонько замурлыкала. - У великого героя, убивающего драконов, так много поклонниц. Конечно, для него вполне естественно встречаться с одной из них. С чего бы мне вообще осмеливаться останавливать тебя? Леон театрально втянул носом воздух. - Ты чувствуешь этот запах? “Какой запах?” “Сильный запах уксуса”. Росвита замерла, ее бровь дернулась, прежде чем она раздраженно фыркнула. “Так теперь ты говоришь, что я ревную? Я не какая-то банка уксуса!” “А ты нет?” - Я не такой. Слова прозвучали четко, твердо и с неоспоримой властностью. - Ну, если ты так говоришь. Если королева ревности скажет, что она не ревнует, Леон не станет спорить. Росвита тоже не стала настаивать. Из прошлого опыта она знала, что если продолжит, то попадет в одну из логических ловушек Леона. Это было все равно, что быть прозванной “цундере” — правда это или нет, но как только этот ярлык появился, от него никуда не деться. Поэтому, вместо того чтобы тратить время впустую, она решила приберечь его для вечернего спора, где ставки были бы более весомыми. Они прибыли в деревню Серебряного Дракона. Хотя выбор товаров был не таким обширным, как в Небесном городе, они все равно смогли найти то, что им было нужно. Первыми в списке были купальники. Нойя и Муэн не нуждались в новых. Этот поход по магазинам был направлен главным образом на то, чтобы найти для Росвиты что-нибудь, что не превратилось бы в скандальный черный прозрачный костюм при контакте с водой. В магазине владелица сразу узнала свою королеву и бросилась к ним, чтобы поприветствовать их. Выстроились очереди, раздались поклоны— Но Росвита остановила их, прежде чем стало слишком шумно. “Продолжайте в том же духе. Мы здесь, чтобы посмотреть. Если нам что-нибудь понадобится, мы дадим вам знать”. Она никогда не любила устраивать шумных сцен и предпочитала вести себя сдержанно во время своих частных прогулок. Вежливо кивнув, сотрудники вернулись на свои посты. Пара направилась прямиком в отдел женских купальников. Справедливости ради, у "Серебряных драконов" был хороший вкус в моде. Независимо от того, был ли выбор скромным или более откровенным, он был обширным. Росвита взяла черный, слегка приоткрывающий купальник, подняла тонкие бретельки и примерила его на себя. Она повернулась к Леону. “Как насчет этого?” Леон покосился на купальник, в котором, на его взгляд, было слишком мало ткани, и покачал головой. - Выглядит не очень хорошо. “Хорошо, а как насчет этого?” Росвита взяла другой купальник в том же стиле, но другого цвета. Ткани все еще не хватало. Леон откашлялся. “Все равно выглядит не очень хорошо”. Росвита слабо улыбнулась и взяла еще один купальник. Это был еще один пикантный купальник, и от одной мысли о том, как он будет смотреться на ней, у Леона участился пульс. Тем не менее, он сказал: “Нет. Не очень хорошо”. Росвита опустила купальник и наклонила голову. “Этот тоже выглядит не очень хорошо? Оно действительно подчеркивает мою фигуру”. Леон почесал нос и пробормотал: “Оно просто не очень хорошо смотрится...” “Хм. Человеческое чувство стиля настолько устарело”. “Да ладно, дело не в чувстве стиля”. “Тогда в чем же дело?” “Это... это...” Видя, что Леон подыскивает слова, улыбка Росвиты стала шире. Она взяла купальник и медленно приблизилась к нему, вглядываясь в его слегка покрасневшее лицо. Мягким голосом она поддразнила его:, “О, я понимаю, что происходит. Ты беспокоишься, что, если я надену что-то подобное, ты не сможешь контролировать свои чувства. В конце концов, ты влюбишься в меня на пляже, признаешься в любви и, может быть, даже снова зажжешь знак дракона... Тссс, тссс~” Росвита приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо: “Но все в порядке, муженек. Только скажи, и я куплю это и буду носить для тебя наедине”. Леон быстро отступил на шаг. “Я не хочу это видеть! Носи, что хочешь, мне все равно. "Отлично. Поскольку тебе не нравятся эти купальники, я куплю другой, из более плотной ткани.” После этого Росвита выбрала цельный купальник, который открывал лишь небольшую часть ее ключиц и спины. Он полностью скрывал ее потрясающую фигуру. * Это не просто “немного” больше ткани!* Но Леон не был разочарован. Если бы Росвита купила более сексуальные купальники, они могли бы снова увлечься друг другом. И это было утомительное занятие — Леон не собирался тратить всю свою энергию на “выполнение заданий”. Он уже был отцом троих детей, и ему требовалась некоторая умеренность в повседневной жизни. Розвита закончила покупки и передала купальник персоналу для упаковки. Леон первым вышел из магазина и стал ждать у двери. Через несколько минут появилась Росвита. “Почему это заняло так много времени?” - О, ничего. Я просто посмотрела еще кое-что. Пойдем, купим солнцезащитный крем. “Хорошо”. Вторая половина дня пролетела незаметно, пока пара собирала все необходимое для поездки на пляж. У этих каникул было две основные цели: сдержать обещание, данное девочкам, и дать Леону и Росвите немного времени, чтобы расслабиться после напряженных событий, связанных с Империей. Но самое главное, они хотели заверить Нойю в том, что любовь ее родителей всегда будет с ней. Леон хотел, чтобы она поняла: несмотря ни на что, ее мама и папа никогда не оставят ее. ---------- Том 2 Глава 4 Уладив все необходимые дела в племени, Леон и его семья отправились на отдых к морю. Этот пляж отличался от того, на котором родители Нойи устроили свое последнее свидание, как показано в драме "Родительская любовь". Это было скорее небольшое живописное местечко недалеко от Скай-Сити, идеально подходящее для прогулки после ужина или небольшого отдыха. Но если они хотели по-настоящему отдохнуть на море, им нужно было отправиться на настоящий пляж. После нескольких часов полета облака разошлись, и перед глазами Леона предстал совершенно новый тропический рай. Глядя вниз на песчаные пляжи и бескрайнее синее море, Леон и представить себе не мог, что территория драконов настолько обширна. При этой мысли Леон не мог не почувствовать прилив гнева. Почему Империя должна была предать его? Если бы только Леону дали еще несколько лет, он смог бы завоевать территорию драконов, и эти пляжи и моря принадлежали бы людям! Он насмехался над недальновидностью людей. Но потом быстро забыл об этом. Эту поездку он должен был провести со своими дочерьми, а не зацикливаться на таких неприятных вещах. Гигантский серебряный дракон мягко приземлился у входа на курорт. Прежде чем отправиться на пляж, они должны были зарегистрироваться в отеле и оставить свои вещи. Всего они забронировали два номера — один для Нойи и Муэн, а другой для Леона и Росвиты. Что касается маленькой Авроры, то то, где она будет спать этой ночью, полностью зависело от того, решат ли ее родители “наладить эмоциональную связь” этой ночью. Бедная маленькая девочка, несмотря на то, что ее мама и папа были рядом с ней с самого рождения, бывали моменты, когда ее приходилось оставлять одну. Итак, урок из этого состоит в том, что вам лучше надеяться, что вы родились в семье с более спокойным образом жизни. Если вы окажетесь в таком месте, где три дня будет весело, а пять дней будет еще веселее, постоянно заводя новых братьев и сестер, вам лучше не беспокоить родителей по ночам — у них может не оказаться на вас времени. После регистрации все пятеро переоделись в купальники. Три маленькие девочки-дракончика были очаровательны в своих полосатых детских купальниках, к каждому из которых было прикреплено кольцо для плавания. Это было и мило, и безопасно. Леон был одет в свободную майку и бело-голубые пляжные шорты, что выглядело свежо и идеально подходило для пляжной атмосферы. Сначала Росвита купила ему только пару пляжных шорт, заявив, что “У моего мужа такое великолепное тело — конечно, нам нужно его показать”. Но Леон знал, что это не так. Королева драконов просто хотела показать татуировку дракона на его груди. Не желая привлекать к себе пристальные взгляды бесчисленных поклонников, Леон купил свободную майку, чтобы прикрыться. Наконец, Росвита надела скромный цельный купальник, который она купила несколькими днями ранее, и солнцезащитную куртку. Единственными открытыми частями ее тела были хвост и длинные стройные ноги. Королева Серебряных драконов проявляла свою соблазнительную сторону только тогда, когда выполняла “домашнюю работу” со своим ненастоящим мужем. В остальном она была довольно консервативна. Леон очень хорошо это знал. Итак, похоже, что эта поездка на пляж не приведет к повторению того инцидента с черным сетчатым купальником на горячих источниках. При этой мысли мастер Леон тихо вздохнул с облегчением. Он уже видел все трюки Росвиты. Единственное, что все еще могло поколебать его решимость, - это ее бесконечные смены нарядов. Пока он мог помешать ей носить эти дикие наряды, он, Касмод, оставался чистым и непоколебимым! “Чему ты улыбаешься?” Когда они уже собирались уходить, Росвита заметила, что Леон улыбается про себя, и не смогла удержаться от вопроса. Леон тут же стер улыбку с лица. “Ничего. Совсем ничего”. Глаза Росвиты озорно блеснули, когда она улыбнулась. “Ты улыбался, как мальчишка на первом свидании”. Леон закатил глаза. - Ты такая любопытная, леди-дракон. - Не важно, кто я, главное, чтобы это тебя раздражало. “Нет, нет, я вовсе не раздражен. Мне очень удобно, спасибо”. Росвита приподняла бровь. это так? Что ж, как насчет того, чтобы я устроила тебя еще комфортнее сегодня вечером, а?” Леон мгновенно почувствовал толчок в нижней части тела и нервно сглотнул, не сказав больше ни слова. Он быстро вышел из комнаты, чтобы найти своих дочерей. Росвита, засунув руки в карманы куртки, смотрела, как глупый пленник убегает, и со вздохом качала головой. “Хм, я думаю, его магия еще не полностью восстановилась. Иначе он бы ни за что не стал таким бесхребетным”. С этими словами Росвита тоже вышла из комнаты. На пляже дул легкий соленый морской бриз, вдалеке кружили чайки, а волны ритмично разбивались о берег. Вдали, там, где море встречалось с небом, сверкала вода, простиравшаяся, насколько хватало глаз. На пляже было немного туристов, так как это место, как и Долина Парящих облаков, было закрыта для простого драконьего народа. Посещать его могли только дворяне и члены королевской семьи. Нойя и Муэн бросились на мелководье, обхватив свои кольца для плавания. На этот раз пара не позволила им взять с собой Аврору. Играть вместе дома - это одно, но на пляже нельзя быть таким беззаботным. Даже когда спасатели были на дежурстве, Леон и Росвита не могли выпустить Аврору из виду. Леон и Росвита расположились в шезлонгах под большим пляжным зонтом, а на маленьком столике между ними стояли два прохладительных напитка. Аврора сидела на животе у отца, размахивая крошечными розовыми кулачками и, казалось, собираясь что-то сделать. Леон подумал, что она, возможно, хочет пить, и протянул ей свой холодный напиток. Аврора отказалась. Затем Леон подумал, что ей, возможно, жарко, и протянул ей маленький веер, чтобы она остыла. Аврора тоже этого не хотела. Леон выпрямился, глядя на свою младшую дочь. “Чего именно ты хочешь?” В следующий момент крошечный розовый кулачок Авроры взметнулся вверх и нанес отцу идеальный апперкот в подбородок. Прежде чем Леон успел среагировать, он услышал смех рядом с собой. Он повернулся и увидел, что Росвита лежит на стуле и смеется так сильно, что ей пришлось схватиться за живот. У Леона слегка задергался глаз. “Что смешного...” Королеве удалось взять себя в руки, она подперла свое нежное личико кулачком и посмотрела на него сияющими глазами. “В этом мире очень мало драконов, которые могут нанести тебе апперкот и уйти невредимыми. Аврора - один из них. Что ты можешь сказать по этому поводу?” “Это всего лишь часть процесса воспитания любимой дочери. Кто из нас в детстве не бунтовал, верно?” Леон радостно подхватил свою младшую дочь на руки, ее крошечный розовый хвостик раскачивался взад-вперед. Аврора моргала своими большими блестящими глазами, глядя на отца, и что-то неразборчиво лепетала на детском языке. - Когда Аврора сможет заговорить? Спросил Леон. Росвита быстро подсчитал в уме. “Может быть, еще месяц? Если она будет шустрой, то, может быть, полмесяца?” Леон задумчиво кивнул, нежно погладив Аврору по голове. “Как ты думаешь, она сначала скажет ”папа" или "мама"?" Росвита не колебался. “Это будет "мама" — это просто основной инстинкт младенцев. Даже не пытайся соревноваться со мной в этом вопросе, Леон. Ты проиграешь”. Леон надулся. “Не обязательно. Аврора - полукровка. Дети смешанной крови всегда немного особенные. Королева пожала плечами. “Особенные в том смысле, что ее первым словом будет "папа"? Вряд ли”. - Хорошо, просто подожди и увидишь. Аврора наверняка первой скажет ”папа". Росвита тихо хихикнула, ей было лень спорить дальше. Она повернулась и достала из сумки два тюбика солнцезащитного крема. - Помоги мне нанести солнцезащитный крем. - Сделай это сама, - попросил Леон, все еще занятый игрой со своей младшей дочерью. - Я не могу дотянуться до некоторых мест. Поторопись. Видя, что ее ленивый муж не двигается с места, Росвита ткнула его хвостом в лицо. “Я сосчитаю до трех. Если ты не подойдешь, я активирую татуировку дракона”. “…” Леон уже собирался возразить, но вдруг кое-что вспомнил. - Росвита. «Что?» - Прошлой ночью, когда я был в ”Империи", моя татуировка с драконом вспыхнула несколько раз... Не хочешь объяснить? ---------- Том 2 Глава 5 Прошло совсем немного времени с тех пор, как Леон отправился в Империю, поэтому события были еще свежи в его памяти. Он живо вспомнил ту ночь, когда обсуждал их следующий план со своим учителем и Ребеккой, и вдруг — бац! - татуировка дракона на его груди засветилась. Это произошло так быстро, что Леон даже не успел среагировать. За этим последовал жесткий допрос со стороны его хозяина и Ребекки, наполненный обвинениями в "парных татуировках" и "извращенных играх"... Но позже Леон понял, что татуировка в виде светящегося дракона символизировала одного из двух партнеров, думающего о другом. Что означало, что в этот самый момент Росвита… думала о нем. И в это время она, вероятно, все еще находилась в лесу за пределами Империи. Зрачки Росвиты слегка дрогнули, прежде чем она отвела взгляд. - О чем тут говорить? Тебя не было так много дней. Неужели мне нельзя думать о тебе? "Хм?" - Я хотел знать, умер ли ты или еще жив, и где тебя похоронят, если да. О чем еще я могла думать? - сказала она, явно чувствуя себя неловко. Королева не умела лгать. Или, может быть, она даже не хотела, чтобы ее ложь звучала убедительно, поэтому и придумала такое жалкое оправдание. Вероятно, она хотела, чтобы Леон знал, что она думала о нем в то время. Но это не соответствовало ее образу надменной, независимой королевы, поэтому она решилась на половинчатую ложь. Ну же, истребительница драконов, ты же умная. Ты же наверняка видишь мою ложь насквозь, верно? Ты должна это видеть. “О, я понимаю. Я верю тебе”, - искренне ответил Леон. Росвита:? “Ты... ты веришь мне?” Леон пожал плечами. “Это соответствует моему впечатлению о тебе, так что я верю этому”. “Ты!..” Этот человек - бессердечен! Росвита отвернулась, скрестив руки на груди и надув губы, раздраженно взмахнув хвостом. Увидев это, Леон придвинулся ближе, не в силах сдержать улыбку при виде ее неловкой, оборонительной позы. “Хорошо, хорошо. Я знаю, ты думала обо мне. Ты просто не хочешь этого признавать. Он мудро решил смягчиться. Быть упрямой - это искусство. Немного - это мило, но слишком много - и это становится вредным. Королева Серебряных драконов ждала его в пустыне пять дней. Возможно, сказать, что она была “предана”, было бы преувеличением, но в глубине души Росвита все еще заботилась о нем. В конце концов, она на самом деле не бросила его. Так что, после недолгого поддразнивания, правильным шагом было пойти на уступки. “Я думала не о тебе. Вовсе нет”. “Хорошо, хорошо. Ты думала не обо мне. Я думал о тебе”. Услышав это, напряженное выражение лица Росвита немного смягчилось. Но она все равно не давала Леону передышки. “Ты думал обо мне? Хм, мне не нужны твои мысли. Лучше подумай о своем осле”. “Да ладно, ваше величество. О чем ты говоришь? Ни один осел не сравнится с тобой. Я могу намазать ваше величество солнцезащитным кремом, но могу ли я сделать это для осла? Конечно, нет. Это просто смешно.” Лесть. Но это сработало. Росвита подавил улыбку, когда она протянула к нему свои длинные стройные ноги. "отлично. Я окажу тебе честь. Продолжай. ”Конечно"“ Леон взял солнцезащитный крем, выдавил немного на ладони, растер их друг о друга, прежде чем осторожно нанести на ее ноги. Ее кожа была мягкой, гладкой и прохладной на ощупь, как сливочный, эластичный молочный пудинг. Ее ноги были идеальной формы — не слишком тонкие, как палки, и в них не было ни грамма лишнего жира. Каждый дюйм, к которому он прикасался, был в точности таким, как нужно. Прошло меньше месяца с тех пор, как Росвита родила Аврору, поэтому ее фигура еще не полностью вернулась к тому состоянию, которое было до беременности. Но это только добавило ей привлекательности, сделав ее образ еще более очаровательным и чувственным. Росвита откинулась на спинку шезлонга, скрестив руки на груди, и наблюдала, как Леон старательно наносит солнцезащитный крем на ее ноги. Она тихо сказала: “Будь осторожен, чтобы моя татуировка с драконом не засветилась, пока ты этим занимаешься”. Намек был ясен — не позволяй прикосновениям к ее ногам вызывать у тебя какие-либо странные реакции. “Тц. Будто. Это всего лишь твои ноги. Не то чтобы я не прикасалась к ним раньше. Ее лицо слегка покраснело, когда она пробормотала: “Ерунда”. На самом деле нанесение солнцезащитного крема было довольно интимной задачей. До появления Леона Росвита никому — ни мужчинам, ни женщинам — не позволяла прикасаться к своим ногам, талии или ступням. Это были ее чувствительные места. Как часто говорила Иза, ни один дракон-самец, которому нравилась Росвита не мог приблизиться к ней ближе, чем на пять метров. Итак, когда Леон впервые прикоснулся к ней в этих интимных, чувствительных местах? Это было, должно быть, больше года назад, верно? Именно тогда ему, наконец, удалось взять себя в руки во время их “домашней работы”, исследуя почти каждый дюйм тела Росвиты. Сначала Росвита подумала, что она будет в ярости, испытывая дискомфорт. Но, к своему удивлению, во время и после этого она обнаружила, что это довольно приятно. Казалось, Леон обладал врожденным пониманием ее тела, точно зная, как далеко можно зайти, не заставляя ее чувствовать себя некомфортно. Однажды, в разгар особенно интимного момента, вызванного их татуировками с драконами, Росвита спросила Леона, почему ему кажется, что он так хорошо знает ее тело. Она ожидала романтичного, может быть, даже пошлого ответа, учитывая влияние татуировки. Но генерал Леон, верный своему титулу сильнейшего истребителя драконов, ответил: “Конечно, истребитель драконов знает, что такое тело дракона. Вы когда-нибудь видели мясника, который не знает, как обращаться со свиньей?” А потом она быстро столкнула его с кровати. В общем, Леон был уникальным парнем. Даже в самые интимные моменты их отношений Росвита не испытывал никакой неприязни. Напротив, когда ее тело было в его руках, она иногда испытывала странное удовлетворение, как будто ее завоевывали. Фу. Росвита быстро тряхнула головой, избавляясь от этих сумбурных мыслей. - Зачем ты купила две бутылки? Нам действительно нужно так много? Спросил Леон, добравшись до ее икры. “Конечно, нужно. У меня длинные ноги, поэтому, естественно, мне нужно больше”. Леон передразнил ее интонацию насмешливым фальцетом. “У меня такие длинные ноги, что, естественно, мне нужно больше” Розвиссер хихикнула и игриво пнула его в грудь. Леон схватил ее за лодыжку и сжал ее изящную ступню в своей руке. “Ну, раз уж мы здесь, можешь также намазать ноги солнцезащитным кремом”. “Ты извращенка! Не надо...” По ступням пробежало покалывание, и тело Росвита мгновенно расслабилось. Через мгновение она снова дернула ногой, бросив на Леона острый взгляд. “Хорошо, с этой ногой покончено. Займись другой”. “Понял”. Леон перешел на другую сторону, намазывая ее солнцезащитным кремом, как и раньше. - Все готово! - объявил он. «хм? Думаешь, ты закончила?” Леон моргнул. “У тебя обнажены только две лапы. Больше прикрывать нечего”. Росвита взмахнула хвостом. ”А что насчет этого?" “...Почему бы тебе просто не поджать хвост?” “Нет. Я тоже хочу намазать хвост солнцезащитным кремом”. Теперь Леон все понял. Она купила два флакона солнцезащитного крема не только из—за своих длинных ног - ей нужен был дополнительный крем для хвоста. Слегка пошевелившись, Росвита перевернулась на живот и легла лицом вниз на шезлонг. Ее серебристый хвост покачивался перед лицом Леона. “хорошо. Давай”. Леон закатил глаза, но послушно намазал ее хвост солнцезащитным кремом. По правде говоря, на ощупь хвост казался еще более гладким и прохладным, чем ноги. А еще он был... более чувствительным. Особенно основание и кончик хвоста — во время “домашней работы” эти места действовали как переключатели. Одно прикосновение к ним могло вызвать бурю эмоций. Поэтому, нанося солнцезащитный крем, Леон старательно избегал этих двух областей. Мгновение спустя Леон встал. “Все готово”. “Вы не покрыли ни основание, ни кончики. Не думайте, что я не заметил”. “С этими пятнами вам решать...” “Как военнопленный, ты обязан служить королеве, верно?” Росвита приподнялась на локтях и, повернувшись, бросила на Леона игривый, дразнящий взгляд. “Ну же, только не говори мне, что ты боишься дотронуться до моего хвоста”. Классическая провокация. Когда-то эта тактика подействовала бы на Леона безотказно. Но теперь, когда Леон стал опытным генералом, его было не так-то легко поймать на удочку. Он посмотрел на ее подергивающийся хвост, затем на самодовольное выражение лица Росвиты. Чем больше он думал об этом, тем больше расстраивался. Черт возьми, я не буду этого делать! Леон отбросил солнцезащитный крем и занес руку, намереваясь ударить Росвиту по драконьему заду. В тот момент, когда его рука взметнулась в воздух, Росвита почувствовал, что что-то не так. "Леон, что ты делаешь?! Если ты посмеешь—” *Шлеп!* ---------- Том 2 Глава 6 Хотя Аврора* родилась позже своих двух сестер, она уже успела стать свидетельницей не меньшего количества забавных сцен, чем они. Какая еще пара устроила бы настоящий рестлинг прямо на глазах у своего новорожденного, которому едва исполнился месяц? Когда они вдвоем занялись этим, не было никаких препятствий. Росвиссер знала, что слабым местом Леона была его талия, поэтому она безжалостно тыкала его туда кончиком хвоста. Леон, с другой стороны, знал, что шлепки по округлому заду королевы драконов производят приятный звук, поэтому он продолжал целиться в ее драконий зад. В конце концов, королева Серебряных драконов воспользовалась преимуществами своей расы — длинным гибким хвостом — и успешно подчинила генерала Леона. Обхватив его длинными ногами за шею и обвив хвостом за талию, она держала его как ножницы в учебнике. Поза была не слишком элегантной, но эффектной. Леон, зажатый между ее ног, вдыхал аромат солнцезащитного крема, который он только что нанес, смешанный со слабым солоноватым запахом. Ах, запах моря. - Уже сдаешься? Росвиссер обхватила ладонями его щеки и приподняла его голову, чтобы он посмотрел на нее. Плечи Леона были придавлены ее ногами, а его рот был сжат в форме буквы “О” ее мягкими бедрами, но он все же сумел ответить: “Никогда! Я, Касмод, никогда в жизни не произносил слова "сдаться"! Маленький дракончик, ты думаешь, что хватка ножниц заставит меня сдаться? Смехотворно!” “*Татуировка дракона — Активируйся!*” “Сдавайся, сдавайся Я сдаюсь! — выпалил он, быстро хлопнув Росвиссера по бедру - универсальный знак покорности в большинстве борцовских поединков. Росвиссер удовлетворенно фыркнула и отпустила Леона. Леон поднялся на ноги, потирая лицо в том месте, где его придавили ее бедра, все еще ощущая тепло и слабый запах солнцезащитного крема. Он вытер лицо, пытаясь избавиться от ощущения липкости. - Зачем ты его вытираешь? Это должно защитить тебя от солнечных ожогов”, - сказала Росвиссер. “Грецкий орех, раздавленный дверью, не поможет вашему мозгу, а солнцезащитный крем, которым вы намажете ноги, не защитит меня от солнца”, - пошутил Леон. - О, теперь мы рифмуем, не так ли? Полагаю, твоя дипломная работа в академии уничтожения драконов получила высшие оценки, не так ли? саркастически парировала Росвиссер. Леон хлопнул в ладоши, плюхаясь обратно в шезлонг, держа Аврору на руках. - Конечно! А темой моей дипломной работы было ”Как справиться с драконицей, которая настаивает на том, чтобы стать твоей женой". Росвиссер закатила глаза, понимая, что он снова несет чушь. Если бы кто-нибудь еще заговорил с ней, королевой Серебряных Драконов, подобным образом, она бы даже не удостоила их взглядом. Но она, казалось, не возражала тратить время на то, чтобы подшучивать над Леоном из-за этих глупостей. Почему? Что ж, драконы живут долго, и часть этого времени нужно как-то потратить впустую. Иначе жизнь была бы просто скучной. Не потому, что этот конкретный мужчина имел для нее какое-то особое значение или что-то в этом роде. “Я? Настаивала на том, чтобы стать твоей женой? В какой мечте ты живешь?” Росвиссер усмехнулась. — Ах, женщины - всегда такие упрямые, - покачал головой Леон, играя с Авророй. Росвиссер бросила на него быстрый взгляд. - Хм, ребячество. После игривой перепалки парочка, наконец, устроилась поудобнее, чтобы насладиться расслабляющей атмосферой пляжа. Прохладный соленый бриз смыл накопившийся стресс и усталость, а бескрайнее море сделало их тревоги незначительными. - Кстати, земли людей находятся довольно далеко от моря, не так ли? Спросила Росвиссер. Леон кивнул. “Я видел океан всего один раз в жизни, и то во время военной кампании. У меня не было времени как следует насладиться этим. На этом континенте, полном магии и чудес, бесчисленные расы соперничали за территорию. Помимо постоянных конфликтов между людьми и драконами из-за скудных ресурсов, в различных частях земли происходили войны с участием многих других рас. У каждой расы были свои преимущества и ресурсы. Например, люди обладали богатыми земельными ресурсами и обширными территориями, что делало их земли идеальными для сельского хозяйства и животноводства. Они также могли легко увеличивать свое население, что позволяло им выпускать выдающихся солдат, таких как Леон. Независимо от того, сколько человек родилось, всегда было место для большего. Конечно, в центральном регионе империи наличие более двух детей влекло за собой штрафы. Не спрашивайте почему — просто списывайте это на “политику”. Затем появились драконы. Хотя их земельные ресурсы были не такими богатыми, как у людей, и их территория была меньше, у них был доступ к разнообразной окружающей среде. Их земли охватывали море, леса и даже Небесный город, что позволяло расе драконов осваивать различные сферы — сушу, море и воздух. Драконы, обладавшие огромными природными ресурсами, имели гораздо больше возможностей для отдыха, чем люди и другие виды животных. Росвиссер подняла свою тонкую руку, указывая на далекий океан. “Далеко в том направлении находится территория морских драконов”. Леон приподнял бровь. - Значит, мы, по сути, устраиваем вечеринки у них на заднем дворе? Росвиссер с улыбкой покачала головой. - Нет, они гораздо дальше. Кроме того, морские драконы сильно отличаются от большинства других драконьих кланов. Они совсем не воинственные. Можно даже сказать, что они... мягкие. Когда-нибудь сражался с такими? - Нет, - резко ответил Леон. Через мгновение он добавил: - Вообще-то, я впервые о них слышу. Они не упоминаются ни в одном учебнике. "В самом деле? Вероятно, это потому, что они такие незаметные. На протяжении тысячелетий они никогда не доставляли проблем, - лениво объяснила Росвиссер. Особенно около тридцати лет назад. По какой-то причине морские драконы стали все реже и реже появляться в общественных местах, таких как Скай-Сити и Академия Сент-Луис. Выражение лица Леона стало задумчивым. “На них нападали другие расы?” “Понятия не имею. Морские драконы живут в совершенно уникальной среде, недоступной большинству других драконов. Поэтому мы мало что знаем об их нынешнем положении. “Уникальная среда? Что ты имеешь в виду?” Спросил Леон, садясь. Росвиссер тоже села, готовая поделиться некоторыми знаниями со своим “плененным” учеником. - По-твоему, разве все драконы не похожи друг на друга? - спросила она. Леон кивнул. — Четыре лапы, два крыла, один хвост и очень гладкая голова, идеально подходящая для отрубания. Глаза Росвиссер слегка опустились, когда она уставилась на Леона, потеряв дар речи. Он улыбнулся, обнажив зубы. - Пожалуйста, продолжай. — Ты правы большинство форм драконов таковы. Но морские драконы совершенно уникальны. Росвиссер объяснила: “Их форма дракона больше похожа на гигантскую змею, но у них все еще есть драконьи рога и хвост”. “И, помимо внешнего вида, их тела приспособлены к водной среде. У них есть органы, которые позволяют им дышать под водой, что означает, что они могут оставаться под водой в течение длительного времени”. “Благодаря этому преимуществу они построили свою настоящую подводную империю — в месте под названием Атлантида”. Леон пробормотал про себя незнакомое название. “Атлантида...” “Да. Это настоящий рай, не затронутый большинством войн в мире”. Росвиссер тихо вздохнула. “Так что я не думаю, что их исчезновение было вызвано каким-то вторжением”. Леон впитал в себя это новое знание и медленно выдохнул. “Похоже, я все еще недостаточно знаю о вас, драконах”. Росвиссер улыбнулась и пожала плечами. “Ты еще молод. Ты почти не путешествовал и не познал жизни. История драконов длинная, очень длинная”. Леон фыркнул, продолжая играть с Авророй. “ Ну, мне не слишком интересно узнавать о других драконах. Просто пытаться понять, что происходит в твоей голове каждый день, достаточно утомительно. У меня нет сил ни на кого другого. Росвиссер моргнула своими серебристыми глазами, и в ее словах прозвучал намек на более глубокий смысл. “О~~ Я поняла”. “Ты снова поняла? Что именно ты поняла?” Седовласая красавица перевела взгляд на него, прищурив глаза и лукаво улыбнувшись. “Твои глаза предназначены только для меня. Не так ли?” “Леди-дракон, завтра я сам выколю себе глаза, чтобы доказать свою невиновность!” Пошутил Леон, закатив глаза. Примечание: имя росвита теперь заменено на россвисер и дальше будет только оно ---------- Том 2 Глава 7 Вечером семья наслаждалась барбекю на открытом воздухе на пляже. Леон в фартуке стоял у гриля и, держа в руках щипцы, аккуратно расправлялся с куском говяжьей ножки. Угли под ним потрескивали и мерцали, время от времени посылая искры в воздух. Говядина на гриле шипела, наполняя воздух насыщенным ароматом. По обе стороны от Леона стояли две его маленькие дочери-дракончика, Нойя и Муэн, и каждая держала по вилке, с нетерпением ожидая, когда же они проглотят говядину, которую готовили на гриле. Эта говядина была намного вкуснее мяса бронированного яка, которое обычно ела Муэн. В конце концов, это была высококачественная еда, поставляемая эксклюзивным отелем Dragon Tribe resort, чего не было нигде в продаже. Росвиссер, сама не будучи гурманом, просто стояла за спиной Леона, держа Аврору на руках. Хотя она и сама была отличным поваром, особых требований к еде у нее не было. Главное, чтобы она была вкусной, питательной и безопасной, ее это устраивало. Авроре, которая была еще слишком мала, чтобы есть говядину на гриле, пришлось бы подождать еще как минимум неделю, прежде чем ее зубы смогли бы справиться с этим. Однако обоняние у нее было довольно острое. Как только она почувствовала запах жареного мяса, она залепетала по-детски, протягивая свои маленькие ручки к спине Леона. Росвиссер нежно ущипнула дочь за щеку. “Аврора, тебе пока нельзя есть. У мамы есть для тебя кое-что еще”. С этими словами она села в шезлонг и начала кормить Аврору с ложечки питательным смузи, который она приготовила. Аврора, несмотря на соблазнительный запах мяса, послушно отхлебнула свой смузи. Росвиссер тепло улыбнулась. Забота о дочери приносила ей глубокое удовлетворение. Наблюдая, как Аврора постепенно растет и становится все более привязанной к ней, Росвиссер испытывала глубокое удовлетворение. Она испытывала похожее, но слабое чувство, когда заботилась о Нойе и Муэн больше года назад. Тогда Леон был без сознания, не в состоянии разделить ее бремя, и ее чувства к нему все еще были продиктованы жаждой мести. Ее сердце было наполнено печалью и неуверенностью. В конце концов, с тем, что ты носишь ребенка от своего заклятого врага и даешь ему жизнь, нелегко смириться. Но это не значит, что Росвиссер не любила Нойю и Муэн. Она любила их так же сильно, как и Леон. Однако теперь, когда они поддерживали эту "фальшивую" семью, все было мирно. Для внешнего мира они казались идеальной парой. Никто не мог бы сказать, что они притворялись. Несмотря на то, что их дочери родились в "фальшивой" семье, любовь, которую они получили, была абсолютно настоящей. И этого было достаточно. На самом деле, более чем достаточно — эта жизнь намного превзошла ожидания Росвиссер. Однако... за этой красивой ложью всегда кто-то должен был нести бремя обмана. Чего Леон не знал, так это того, что во время беременности Авророй Росвиссер часто снились кошмары. В своих снах Леон покидал дворец Серебряного дракона, бросал фальшивую семью, оставлял своих любящих дочерей. И, конечно же, оставлял и ее. Всякий раз, когда этот сон вторгался в ее сознание, Росвиссер просыпалась посреди ночи с сильно бьющимся сердцем. Она не могла вспомнить подробностей своего сна, только то, что Леон исчез. Никаких ужасающих сцен, никаких мучительных криков — просто его молчаливого ухода было достаточно, чтобы Росвиссер покрылась холодным потом. Но когда она оборачивалась и видела, что он все еще рядом с ней, ее бешено колотящееся сердце постепенно успокаивалось. Все это был всего лишь сон. Росвиссер не понимала, почему ей снятся такие сны, почему они так сильно ее тревожат. Поразмыслив, она решила, что это из-за страха, что семья, которую она с таким трудом поддерживала, может рухнуть в одно мгновение. Как в тот раз, когда Леон вернулся в Империю. Эти пять дней были мучением, которое она никогда не смогла бы полностью выразить. Пять дней и пять ночей - не более чем мгновение ока в жизни дракона, но для Росвиссер это были самые мучительные пять дней в ее жизни. Она боялась, что Леон не вернется. Она боялась, что месяцы между их визитами растянутся слишком надолго. Она беспокоилась, что одна из этих встреч может стать для них последней. Даже сейчас, когда опасность миновала, Росвиссер все еще иногда вспоминает чувство страха, охватившее ее в то время. Единственный человек в мире, из-за которого королева драконов могла потерять сон и спокойствие... был Леон. Фу. Это было неприятно. Отлично. Позже она покажет ему свое отношение — не объясняя причины — и заставит его догадаться. - Ваа-ваа, - Аврора допила свой смузи и теперь радостно дергала Росвиссер за косичку. Такая милая маленькая девочка — когда Леон держал ее, она наносила ему апперкот. Но на руках у матери она просто играла с ее волосами. Росвиссер дразнила Аврору. “Подрастай скорее, милая. Так твои апперкоты будут еще сильнее”. “Баба”, - лепетала Аврора, размахивая маленькими кулачками. - Мясо готово. Иди поешь, я подержу Аврору, - позвал Леон, снимая фартук и подходя к ней. Росвиссер встала и передала Аврору Леону. Леон нетерпеливо наклонился, чтобы уткнуться носом в лицо дочери, но— *Шлеп!* Апперкот! - “Вау-вау”, - радостно захихикала Аврора. Леон понятия не имел, почему Аврора, казалось, всегда била его апперкотом. Он клялся, что не учил ее этому во время дородовой связи... Росвиссер прикрыла рот рукой, сдерживая смех. “Кажется, нашей маленькой девочке суждено быть с вами в ссоре”. “Тсс, она еще совсем ребенок. Она бьет все, что видит. Если ты попытаешься ее удержать, она ударит и тебя”. “Аврора никогда бы меня не ударила”. “Хочешь поспорить? Попробуй”. ”Хорошо, я так и сделаю". Росвиссер наклонилась и приблизила свое прекрасное лицо к лицу Авроры. Аврора подняла свой маленький кулачок, словно готовясь ударить. Глаза Леона загорелись — Да, да, ударь ее! - Вах-вах-вах, - пробормотала Аврора детским лепетом и нежно сжала щеку Росвиссер. Росвиссер игриво потерлась лицом о руку Авроры и выпрямилась, глядя на Леона. - видишь? Я же говорила тебе, что она не ударит меня. Она бьет только тебя”. “Это невозможно! Это просто совпадение”. Леон, отказываясь в это верить, снова наклонился к Авроре. И, как и ожидалось— *Шлеп!* Апперкот! ”Почему?!" Впервые Леон почувствовал, что быть родителем гораздо сложнее, чем убивать драконов. Росвиссер похлопала его по плечу. “Ах, не волнуйся. Все наладится”. “Ты хочешь сказать, что она перестанет меня бить?” “Нет, я имею в виду, что ты привыкнешь к этому”. “...Иди ешь свое жареное мясо, я закончил с тобой разговаривать”. Росвиссер усмехнулась, прищурив глаза от удовольствия, и уже собиралась отвернуться. Но потом она спросила: “Ты не собираешься есть?” “Я поел немного раньше, но все еще не очень голоден”. “Ну, тогда ладно”. Она не стала настаивать и вернулась к грилю, чтобы поесть с Нойей и Муэн. Тем временем Леон осторожно усадил Аврору в шезлонг и присел рядом с ней на корточки, глядя на нее с серьезным выражением лица. “Хорошо, милая, давай попробуем еще раз. На этот раз не будем бить папу, хорошо? Давай вместо этого просто обнимемся, хорошо?” Когда отец начинает упрямиться, не желая сближаться со своей дочерью, даже восемь драконов не смогут его удержать. Леон снова медленно наклонился к Авроре. Аврора склонила голову набок, наблюдая, как отец приближается к ней, и что-то тихо пробормотала, прежде чем медленно поднять свою маленькую ручку. Сердце Леона забилось в предвкушении. *На этот раз я наконец-то смогу обнять свою маленькую девочку~~* *Шлепок!* Апперкот! “Вау-вау!” - Аврора захлопала в ладоши, явно взволнованная. Приняв четвертый удар за день, Леон сдался. Он лежал на песке, совершенно разбитый. Заметив переполох, Нойя оглянулась и моргнула. “Почему папа лежит?” Росвиссер откусила маленький кусочек жареного мяса, глядя на Леона, и хихикнула. “Наверное, просто устал. С ним все будет в порядке позже. Давайте продолжим есть”. ---------- Том 2 Глава 8 Вечерний ветерок развевал длинные волосы красавицы, позволяя им свободно развеваться в ночи и свете костра, подобно Млечному пути, струящемуся с небес. Она была босиком и шла по влажному песку рука об руку с мужчиной, которого называла своим "мужем". Песок под их ногами был мягким и прохладным, и иногда небольшие лужицы морской воды просачивались в неглубокие следы, которые они оставляли после себя. С другой стороны доносился шум волн, несущий нежную, протяжную мелодию. Это была идея Леона - взяться за руки. Когда он подошел к Росвиссер и предложил прогуляться рука об руку по пляжу, Росвиссер подумала: "Неужели этот человек действительно собирается признаться?"* "Ты действительно не можешь устоять, не так ли, убийца драконов?" Готов сдаться так скоро?* Но, как оказалось, королева недооценила его. Леон сказал, что просто хотел продемонстрировать свою любовь перед детьми. Потому что выражение глаз Нойи, появившееся несколько дней назад, произвело на Леона слишком сильное впечатление, и он не мог этого так оставить. Поэтому он решил, что вполне может воспользоваться этой поездкой на пляж, чтобы показать Нойе, своей второй дочери, что их мама и папа все еще очень любят друг друга. Выслушав мнение Леона, Росвиссер, естественно, не стала отказываться. Пара прогуливалась по пляжу, взявшись за руки. Они выглядели потрясающе вместе — настолько эффектно, что привлекли внимание многих прохожих. В них было что-то по-настоящему притягательное, когда они стояли бок о бок. Все вокруг, казалось, служило лишь фоном, подчеркивающим их присутствие, и даже луна и звезды на ночном небе меркли по сравнению с ними. Тот, кто не знал их лучше, мог подумать, что эта пара приехала сюда на фотосессию в честь медового месяца. Но на самом деле они просто прошли несколько шагов, держась за руки. Росвиссер подняла руку, чтобы пригладить волосы, растрепанные ветром. "Я думала, что за этим кроется что-то большее. Оказывается, это действительно была просто прогулка". Леон сжал ее мягкую руку и пожал плечами. "А чего еще ты ожидала?" "Признания, конечно". Росвиссер сказала: "Вечерний бриз, пляж, море, свет костра и звезды — это идеальная обстановка для исповеди". "Конечно, продолжайте", - сказал Леон. Королева остановилась, искоса взглянув на человека. "Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я признался?" "Разве не ты сам сказал, что это идеальная ситуация для признания? ты настаивали на этом, так что продолжай. Я слушаю". Росвиссер ухмыльнулась и игриво хлопнула его по руке. "Если ты хочешь, чтобы эта королева призналась тебе, тебе придется подождать до следующей жизни". "О, я так тронут". Росвиссер растерянно моргнула. "Тронут? Чем?" "Я думал только об этой жизни, но, оказывается, у тебя уже есть планы на нашу следующую совместную жизнь. Это даже более трогательно, чем признание". Росвиссер отпустила руку Леона и пнула его ногой прямо в море. Но, к счастью для генерала Леона, годы военного опыта выработали у него отличные боевые навыки. В тот момент, когда его тело упало в воду, он успел ухватиться за край одежды Росвиссер. *Всплеск...—* Удивленный крик Росвиссер потонул в грохоте волн. Они оба упали на мелководье рядом с пляжем. Когда она, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что лежит на Леоне. Ее подбородок покоился у него на груди, и когда она подняла глаза, то увидела человека, лежащего в бурлящем море, с самодовольной улыбкой на лице, когда он смотрел на нее в ответ. Росвиссер в отчаянии прикусила губу и сильно ущипнула его за бок. Затем, прежде чем он успел вскрикнуть, она закрыла ему рот рукой. Последовательность движений была такой плавной, что было ясно: она уже много раз практиковалась в этом раньше — скорее всего, в постели. Удовлетворенная своей местью, Росвиссер наконец встала. Она скрестила руки на груди и холодно посмотрела на Леона, фыркнув: "Надеюсь, в следующей жизни я тебя больше не встречу". Леон поднялся из воды и наклонился ближе. "А что насчет жизни после этого?" "Все еще не хочу". "А, так, похоже, нам просто придется завершить все, что мы хотим сделать в этой жизни, да?" Росвиссер приподняла бровь и небрежно спросил: "Например?" "Например, завести еще нескольких детей..." — А-а-а! Ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя избили! Прежде чем эти слова слетели с ее губ, Росвиссер рассмеялась и подняла руку, но Леон игриво увернулся. Прежде чем она успела отвесить легкую пощечину, он снова плавно перехватил ее руку. Росвиссер символически попыталась стряхнуть его с себя раз или два. У нее не получилось. "Тсс, ребячество". Она смирилась с этим ребяческим убийцей драконов и позволила ему держать себя за руку, продолжая прогуливаться по пляжу. Тем временем на другой стороне пляжа три дочери-дракончика наблюдали за своими родителями, которые теперь вели себя как пара детей-переростков, у каждого из которых было свое выражение лица и внутренний диалог. Муэн: “Мама и папа такие милые~” Аврора: "Я не понимаю, но поскольку мама уже ударила папу, мне кажется разумным нанести ему еще и апперкот, верно?" Нойя: “Переродившись в дочь убийцы драконов, мой отец смог одним выстрелом сразить Константина, но мама столкнула его в море”. Но мысли Нойи на этом не остановились. Беспокойство Леона было вполне обоснованным; Нойя действительно испытывала легкое беспокойство по поводу отношений своих родителей и стабильности их семьи в последние несколько дней. В ту ночь, когда она зашла в их комнату, чтобы найти их, там было пусто. А после той ночи они отсутствовали целых пять дней. Она спросила Анну, куда подевались ее родители. Анна сказала, что они ушли уладить кое-какие дела, и попросила принцессу не беспокоиться. Нойя спросила, о каких вещах они не могут рассказать даже собственной дочери. Анна ответила: “Иногда дела взрослых бывают сложными, и даже дочь не всегда может разобраться в них”. Обычно Нойя терпеть не могла, когда с ней обращались как с ребенком. Но в этот раз она приняла это объяснение, потому что поняла, как мало на самом деле понимает о своих родителях. Так долго она просто наслаждалась их любовью, но никогда по-настоящему не пыталась понять этих двух людей, которые любили ее. Размышляя обо всех тех мелочах, которые она замечала, но никогда не подвергала сомнению, острый ум Нойи начал формировать довольно неприятную мысль: То, что ее родители скрывали от нее, могло ли это повлиять на всю их семью? Если бы это когда-нибудь вышло из-под контроля или было раскрыто какой-то внешней силой, это могло бы разрушить всю их семью. Нойя не могла перестать думать об этом. Даже после возвращения родителей тень, нависшая над ее сердцем, осталась. Ей казалось, что она вернулась в то состояние, в котором была, когда ее отец впервые проснулся. Она хотела в каждой мелочи находить доказательство того, что ее родители любили друг друга, что они заботились о своей семье и что они никогда не позволят ей развалиться. К счастью,У Нойи Милкве был самый лучший отец в мире. Едва взглянув на нее с тревогой, Леон сделал все, что было в его силах, чтобы успокоить свою дочь. Ее отец понимал ее, любил и действовал быстро. Сегодняшним вечером поведение Леона и Росвиссер только укрепило в сердце Нойи веру в то, что они действительно любили друг друга и заботились о своей семье.* Тревоги и неурядицы маленькой драконихи начали постепенно рассеиваться вместе с прохладным ночным ветерком. Хотя у Нойи все еще оставался страх перед тем днем, когда они расстанутся, счастья этого момента — как воды, переливающейся через край, — было достаточно, чтобы на время забыть об этих страхах. "Старшая сестренка!" Муэн внезапно взволнованно потрясла Нойю за руку, отвлекая ее от размышлений. "Что это?" - Спросила Нойя, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою младшую сестру. Муэн подпрыгивала на месте, возбужденно указывая на далекую береговую линию. "Мама и папа делают то, на что детям смотреть не следует!" "Хм?" Нойя проследила за движением пальца Муэн и, конечно же,— Они стояли в воде, и волны доходили им до щиколоток. Серебристые волосы мамы ниспадали каскадом ослепительной бахромы.; Большая рука папы обхватила ее за тонкую талию, притягивая к своей груди. Они пристально смотрели друг на друга, их носы едва касались друг друга, губы соприкоснулись. Красавица подняла руку, нежно погладила мужа по щеке, тепло улыбнулась и сказала: “Ты ведь знаешь, что наши дочери смотрят на тебя, верно?” "Я знаю." - Тогда ы также знаешь, что некоторые вещи не предназначены для детей. - Совсем чуть-чуть, ваше величество. Щеки Росвиссер порозовели, и она тихо рассмеялась. “Хорошо, хорошо, совсем чуть-чуть~” Она закрыла глаза и наклонилась, чтобы поцеловать мужчину, стоявшего перед ней. Тем временем, с другой стороны— Нойя был совершенно очарована. Теперь она, наконец, поняла навязчивую идею директора Уилсон — оказывается, "доставлять удовольствие" - это действительно весело! Муэн, однако, тихонько прикрыла глаза своей младшей сестры, серьезно прошептав: “Детям не следует это смотреть~” Аврора: Вторая сестра, я вижу, ты тоже напрашиваешься на апперкот...* --- ---------- Том 2 Глава 9 Поцелуй на берегу моря таит в себе неповторимое очарование. Слегка солоноватый, прохладный ветерок коснулся их щек, принося ощущение прохлады, в то время как жар их губ создавал разительный контраст. Ее тело было мягким, таким нежным, что, обняв ее, не хотелось отпускать никогда. Красавица обвила руками сильного мужчину, ее грудь и живот плотно прижались к его идеально выточенному телу. Ее тонкая талия, изящная и чувственная, была крепко зажата в его широких ладонях, отчего выглядела очаровательно, как змея. Пальцы Леона зарылись в ее волосы, вдыхая ее неповторимый аромат. Он нежно обнял Розвиссер за шею, пытаясь еще больше сблизить их губы. Конечно, учитывая, что дочери наблюдали за ними, такого уровня близости было достаточно. Несмотря на то, что он чувствовал неоднократные попытки Росвиссер углубить поцелуй, всякий раз, когда ее теплый язычок пытался исследовать его, Леон мягко, но твердо останавливал ее. Совсем не сдерживался, глупый дракон. Поцелуй длился недолго. Когда дело доходит до демонстрации привязанности, речь идет о качестве, а не о количестве. Рукопожатие, игривое поддразнивание, ласковые слова — ничто из этого не сравнится с настоящим поцелуем. Этим поцелуем они оба насытились, и Муэн наконец-то поняла, что Анна имела в виду, говоря о "том, что детям смотреть не стоит". Что касается Нойи, то некоторые из ее внутренних тревог улеглись, и на сердце у нее наконец-то немного полегчало. В то же время она полностью отдалась своему новообретенному удовольствию от морских перевозок. Она уже придумала тему для своего следующего письменного задания: * "Люди, Которых Я Отправляю, На Самом Деле Мои Родители".* Девочки-дракончики сидели на своих пляжных стульях, наслаждаясь прекрасной сценой, свидетелями которой они только что стали. Когда их мама и папа подошли, они вышли из оцепенения. "Нойя, Муэн, давайте вернемся. Становится прохладнее, и, оставаясь на улице слишком долго, вы можете простудиться, - сказала Росвиссер, подхватывая Аврору на руки. Леон также взял Нойю и Муэн на руки. В последнее время он стал с некоторой опаской относиться к ношению своей младшей дочери. Несмотря на то, что ее апперкоты не были особенно мощными, они всегда были точными. Леон подозревал, что у Авроры, возможно, есть какой—то врожденный боксерский талант - иначе как мог ребенок, которому было меньше двух недель от роду, вселить психологический страх в истребителя драконов, который тренировался более десяти лет? Он считал эту гипотезу вполне разумной. Нойя была гением и вундеркиндом; Муэн пробудила в ней способности близнецов, наделив их необычайным талантом. Так почему же у Авроры не было врожденного таланта к боксу? Это имело смысл. Похоже, ему придется следить за будущей физической подготовкой своей младшей дочери — возможно, она действительно преуспеет в этом. - Папа, - Муэн потянула себя за воротник рубашки, поднимая взгляд. "Что это?" Муэн поджала губы, взглянув на своего отца, затем на старшую сестру, которую он тоже нес на руках. Нойя слегка кивнула ей, и Муэн продолжила, серьезно спрашивая: "На что похож поцелуй?" Ее тон был серьезным, а большие глаза искрились любопытством. Как только Леон услышал этот вопрос, он замедлил шаг. По выражению лица его дочери можно было подумать, что, как только он объяснит, на что похожи поцелуи, она тут же отправится искать, на чем бы попрактиковаться. В раннем детстве, как у драконов, так и у людей, родители всегда стараются дать как можно больше знаний о магии. Но есть две формы образования, которых часто не хватает детям: Образование о смерти и образование о сексе. Обе они игнорируются, потому что кажутся слишком далекими для маленьких детей, поэтому, когда приходит время разобраться в этих понятиях, люди часто пытаются научить их в последнюю минуту. В некоторых случаях, когда дети должны получать надлежащее половое воспитание, им вместо этого говорят, что такие вещи являются табу, к которым они никогда не должны прикасаться. Это может привести к тому, что в подростковом возрасте они начнут проявлять бунтарство. Так много детей сбились с пути из-за своего любопытства, попав в ловушки, расставленные плохими людьми. Леон считал, что очень важно обеспечить своим дочерям надлежащее руководство. Леон на мгновение задумался и привел аналогию, подходящую для детей. "Это все равно что сосать желе". - Сосешь желе? - спросил я. - Ага. Если тебе интересно, я куплю тебе пакетик желе позже, и когда ты доешь его, ты узнаешь, каково это - целоваться. Правильное руководство должно быть постепенным. Леон не собирался заваливать юный ум Муэн слишком большим количеством информации сразу. Достаточно было провести простую аналогию, не заходя слишком далеко. Даже если бы Муэн захотела поэкспериментировать, это было бы связано только с желе, безвредным для ее разума и тела. Глаза Муэн загорелись, хвостик задергался, а маленькая антенна на голове подпрыгнула от возбуждения. "Ура! Желе!" Тем временем Нойя тихо закрыла лицо руками. *Ты слишком доверчива, сестренка!!* *Разве ты не заметила, что папа на самом деле не ответил на твой вопрос?* * Он полностью удовлетворил твое любопытство, подарив пакетик с желе!* "Нет". "Ага"... Что это, папа?" "Ты тоже хочешь пакетик с желе?" “Конечно... Я думаю". *Ну что ж, любопытство может подождать. В любом случае, желе лучше, чем поцелуи.* Женщины в семье Милкве, от младшей до старшей, умели менять лица по своей прихоти. Росвиссер, держа Аврору в сторонке, слабо улыбнулась, слушая, как Леон успокаивает их дочерей. Она подумала про себя, что, хотя мир, возможно, и полон лжи, есть две вещи, которым она всегда будет доверять— Во-первых, способности генерала Леона убивать драконов; Во-вторых, отцовские качества Леона. Возьмем тот вопрос, который Муэн задала ранее, о том, каково это - целоваться. Если бы от нее зависел ответ, она, возможно, затруднилась бы с ответом, путаясь в неуклюжих объяснениях. Но Леон плавно перевел разговор на желе, приведя простую, но эффективную аналогию. Серьезно, где ты могла найти такого идеального пленника? С таким же успехом ты мог бы продолжать притворяться моим мужем, Касмод. Даже не думай о побеге. Прежде чем они вернулись в отель, Леон купил два пакета желе для Нойи и Муэн. Две девочки-дракончика радостно понесли свои пакетики с желе обратно в свою комнату. Сначала они хотели взять Аврору с собой, но папа сказал, что Аврора будет спать с ним и мамой сегодня вечером. Нойя и Муэн не возражали. Но когда папа сказал это, они почувствовали нотку меланхолии, исходящую от мамы… Ну да ладно, не стоит слишком углубляться во взрослые дела. Вернувшись в их комнату, Муэн взволнованно разорвала пакет с желе, осторожно вынула кусочек и нежно прижалась к его поверхности мягкими губами. Оно было прохладным и мягким, с легким привкусом сладости и клубники. "Так вот на что похож поцелуй? В нем нет ничего особенного… Ааааа~" Муэн отправила желе в рот и взяла другое. Прикоснувшись к нему губами еще раз, она снова проглотила его целиком. В мгновение ока она съела весь пакет желе. Нойя съела только одно, остальное она протянула Муэн. "Вот, можешь взять и мое тоже". "Спасибо, сестренка!" У Нойи было виноградное желе, и оно тоже было вкусным. Покончив с желе, малышка Муэн растянулась на кровати в позе морской звезды, тупо уставившись в потолок, а затем удовлетворенно рыгнула. "Ну и как ощущения?" Спросила Нойя. Муэн на мгновение задумалась, а затем медленно ответила: "Ммм... Оно сладкое и мягкое, так и скользит во рту. Довольно хорошо. И еще... у меня немного полноватый живот. Он стал больше?" Нойя ткнула хвостом в маленький животик Муэн. "Да, он действительно кажется немного раздутым". Муэн на мгновение задумалась, затем внезапно выпрямилась и серьезно спросила: "Сестренка, как ты думаешь, если от поцелуев у тебя увеличивается живот, это потому, что ты беременна?" Нойя моргнула. "Что ты имеешь в виду? Приводят ли поцелуи к беременности?" Муэн взволнованно закивала, анализируя ситуацию с большой логикой: "Да, да, да! Видишь ли, в последний раз, когда папа и мама целовались в Скай-Сити, вскоре после этого мама была беременна. Так что, я думаю, моя теория верна — от поцелуев беременеют!" Это привело к пробелу в знаниях Нойи. В число ее хорошо изученных тем не входило “как делать детей”. "Поцелуи приводят к беременности..." Нойя задумчиво погладила подбородок, понимая, что доводы сестры, похоже, имеют смысл. "Сестренка, Муэн хочет... Я хочу еще одну сестру!" Маленькая девочка-дракончик взволнованно подошла к своей сестре, ее красивые глазки сияли, даже тусклые волосы были в умоляющем положении. "Давай придумаем, как заставить маму и папу чаще целоваться, хорошо?" Еще одна сестра, да... Если бы в семье было на одного члена больше, возможно, мама и папа с еще меньшей вероятностью позволили бы семье развалиться. Нойя на мгновение заколебалась, затем кивнула. "Хорошо, мы постараемся, чтобы мама и папа чаще целовались!" "Ура! Миссия "Великий поцелуй" началась!" ---------- Том 2 Глава 10 На следующее утро Леон проспал около 9 часов. Он проснулся чуть раньше, когда Росвиссер заказал для нее завтрак на стойке регистрации отеля. Но с тех пор, как он вернулся из Империи, он стал немного лениться и решил снова лечь спать и вздремнуть еще раз перед едой. Росвиссер тоже не заставляла его вставать. Она просто поставила завтрак у кровати и ушла. Казалось, Нойя позвала ее, попросив научить плавать. Леон не расслышал подробностей, все еще находясь в полудреме, но тут же снова задремал. Около 9 часов Леон проснулся от стука в дверь. Он открыл глаза, потряс головой, откинул одеяло, оделся и встал с кровати, чтобы открыть дверь. За окном была луна. — Что случилось, Му... "Папа, папа, скорее, скорее!" Маленькая девочка-дракончик взволнованно переминалась с ноги на ногу, отчаянно размахивая хвостом, как будто разделяя ее беспокойство. Выражение лица Леона сразу стало серьезным. Он присел на корточки и обнял дочь за плечи, успокаивая ее: "Не спеши, Муэн. Не торопись, что случилось?" "Мама, мама, она—" Услышав, что речь идет о Росвиссере, Леон нахмурился еще сильнее. Он только что сказал Муэн, чтобы та не торопилась, но даже не заметил, что его собственный тон стал более торопливым. - Что случилось с мамой? "Она учила старшую сестру плавать, но та случайно утонула и потеряла сознание!" * Драконы… могут утонуть?* Времени на раздумья не было. Леон тут же подхватил Луну на руки и бросился к лестнице, направляясь вниз, в вестибюль. Тем временем на берегу моря Росвиссер лежала, распластавшись, под большим зонтиком от солнца, а Нойя послушно сидела рядом с ней. Ее глаза были закрыты, длинные серебристые ресницы отбрасывали тени на щеки, а зрачки беспокойно двигались под веками. Наконец Росвиссер не удержалась и открыла глаза и посмотрела на дочь. "Нойя, сколько мне еще здесь лежать?" Нойя заколебалась, оглядываясь через плечо. Увидев, что ни Муэн, ни папа еще не пришли, она повернулась обратно и промурлыкала: "Э-э-э... еще немного. Моя летняя домашняя работа почти сделана, но мне все еще нужно закончить это эссе по практике спасателей на море. Все должно происходить в правильном порядке". * Эссе по практике спасателей на море.* Честно говоря, когда Росвиссер впервые услышала об этом задании тем утром, она подумала, что Нойя его выдумала. Но, поразмыслив, она пришла к выводу, что у ее хорошо воспитанной дочери не было причин лгать о чем-то подобном, поэтому Росвиссер не стала подвергать это сомнению и просто согласилась с планом дочери. В этом эссе "практика спасения" Росвиссер играла роль "тонущей девушки", которой нужно было дождаться "опытного спасателя", который пришел бы и спас ее… Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто должен был быть спасатель. Но она даже не была уверена, проснулся ли еще этот человек. Если он задержит и испортит задание ее драгоценной дочери, ему придется ответить передо мной!* Подождав еще немного, Нойя услышала торопливые шаги, приближающиеся сзади. Она обернулась и увидела, что к ней спешат папа и Муэн. "Мама, мама, быстро закрой глаза! Спасатель здесь! Помни, что нужно делать в точности то, чему я тебя учила. Что бы ни случилось, не открывай глаза, пока я не подам тебе сигнал". "Что бы ни случилось, не открывай глаза..." Росвиссер задумалась над этой фразой. *Не слишком ли смело просить драконицу не открывать глаза в присутствии убийцы драконов?* * Ну что ж, это все ради моей дочери.* "Кроме того, - подумала она, - Касмод не посмел бы воспользоваться ситуацией со мной, королевой".* С этой мыслью Росвиссер медленно закрыла глаза. Шаги замерли рядом с ней. "Как мама утонула?" - Спросил Леон, расстегивая молнию на куртке Росвиссер, чтобы убедиться, что она не мешает ей дышать. "Я не уверена...… Мы просто купались, и вдруг мама начала звать на помощь. Я притащила ее сюда, но она так и не проснулась", - объяснил Нойя. "Хорошо, я понимаю. Не волнуйся, с твоей мамой все будет в порядке". "Ммм..." Ответила Нойя, украдкой взглянув на Муэн. Маленькая драконица тайком показала сестре большой палец; Драконица- "королева учебы" слегка кивнула, давая понять, что все идет по плану. Леон проверил нос и рот Росвиссер, чтобы убедиться, что там нет препятствий, затем положил обе руки ей на живот и слегка надавил. Это было сделано для того, чтобы удалить всю воду, которую мог проглотить тонущий человек, - технику, которой он научился еще в академии уничтожения драконов. Он никогда не думал, что ему действительно понадобится это использовать — в конце концов, это была бы грандиозная шутка, если бы утонул профессиональный убийца драконов. Но теперь он столкнулся с еще большей шуткой— *С каких это пор крылатые драконы могут тонуть?!* *О, матушка драконица, как неловко!* Однако после нескольких нажатий Леон понял, что изо рта Росвиссер не вытекает ни капли воды. Он озадаченно почесал в затылке. "Это... это странно... Разве не должна была остаться вода после того, как она утонула?.." Прежде чем он успел как следует обдумать это, Нойя наклонилась и прошептала ему на ухо: "Папа, я слышала, что в таких случаях может потребоваться искусственное дыхание рот в рот..." "Хм? М-рот в рот? Но разве это поможет, только если человек перестал дышать? Во всяком случае, так его учили в академии по уничтожению драконов. Глаза Нойи быстро забегали, и она указала на свою маму: "Но мама не дышит! Верно? Смотри, папа!" В этот момент "тонущей девушке", лежащей на земле, ничего не оставалось, как подыграть и молча задержать дыхание. *Все видят, что королева задерживает дыхание только для того, чтобы помочь своей дочери с заданием.* * Я понятия не имею, что такое искусственное дыхание "рот в рот"~* Леон протянул руку и проверил дыхание Росвиссер. Оно действительно прекратилось. "О нет, мать-драконица, не пугай меня!" Кто-то запаниковал. Кто-то наклонился. Кто-то осторожно приоткрыл губы красавицы. И кто-то поцеловал ее! — У Муэн будет новая... сестричка! Нойя быстро зажала рот Муэн рукой, прежде чем та успела закричать от волнения. К счастью, папа был слишком занят, делая маме искусственное дыхание рот в рот, чтобы заметить вспышку радости Муэн. Две маленькие драконихи тихо стояли в стороне, наблюдая, как их родители продолжают "целоваться". Нойя уже обдумывала имя для своей четвертой сестры. Как ее назвать: Блейзер или Мебиус? Тем временем Росвиссер все еще была "без сознания". Она не открывала глаз, чувствуя настойчивость и беспокойство Леона, его теплые губы касались ее губ, отстранялись, а затем возвращались. Она думала, что это будет просто показуха — даже если это было искусственное дыхание рот в рот, это была просто возможность немного подразнить человека-собаку. Но неожиданно оказалось, что он действительно беспокоится о ней. * Разве Муэн не сказала ему, что все это было просто игрой для выполнения домашнего задания?* Если бы она этого не сделала, это означало бы, что нынешнее проявление беспокойства Леона было искренним... * Хм ~ Несмотря на то, что этот рот большую часть времени может быть раздражающе упрямым, он довольно мягкий, когда делает "рот в рот".* Муэн легонько ткнула Нойю в бок и прошептала: "Сестренка, этого достаточно? Если они будут слишком часто целоваться, не нарожают ли они в итоге слишком много детей? Я хочу еще только одного". Нойя кивнула, дважды прочистила горло и подала сигнал: "Мамины пальцы зашевелились!" Леон вздохнул с облегчением. Мгновение спустя Росвиссер дважды кашлянула и медленно открыла глаза. *Хм, что мне теперь делать?* *Ах да, эти строки.* "Я... Я... Что случилось? Что только что произошло? Кто меня спас? спросила она, произнося свои слова абсолютно бесстрастно. "Папа спас тебя!" Муэн гордо заявила, пожимая папе запястье. "О, о! Спасибо тебе, храбрый спасатель!" Леон покраснел. После операции "рот в рот" его мозгу стало немного не хватать кислорода. Но он все еще мог мыслить достаточно ясно. Он посмотрел на совершенно здоровую мать-драконицу, затем на двух своих дочерей, которые казались подозрительно довольными собой— *Подождите минутку...* * Я только что... меня обманули?* ---------- Том 2 Глава 11 После случившегося "спасатель" разозлился. Леон сидел на диване в отеле, скрестив руки на груди, и ничего не говорил. Перед наступлением тишины мистер Коасмод сердито отругал ее поведение, назвав его неэтичным, предательством его искреннего доверия и тем, чего не должен делать ни один 200-летний зрелый дракон, — это было ребячеством. Мисс Милкве, понимая, что она неправа, спокойно выслушала лекцию мистера Касмода. После того, как он закончил, Леон погрузился в молчание. Росвиссер догадалась, что он, вероятно, почти наверняка разозлился, потому что она никогда раньше не видела, чтобы Леон выходил из себя из—за нее. Вспоминая ее беременность, Леон вспоминал, что, когда ее эмоции были нестабильны, он всегда был терпелив и уговаривал ее. Даже когда она время от времени закатывала истерику, он всегда относился к этому спокойно, никогда не подливая масла в огонь. Итак... Королева Серебряных драконов решила, что впервые в жизни попытается развеселить мужчину. Она подошла к дивану и посмотрела на молчаливого Леона. Он бросил на нее короткий взгляд, а затем быстро отвернулся, игнорируя ее. - Ты... Королева открыла рот, готовая обрушить на него шквал сладких, льстивых слов, чтобы сделать его счастливым. Но когда слова сорвались с ее губ, она просто не смогла их произнести. Казалось, что какая-то невидимая сила удерживает ее. Немного подумав, Росвиссер наконец выдавила из себя простую фразу:: "Не унывай, ладно?" Леон: ? Было неясно, развеселило ли его это на самом деле, но это определенно заставило его рассмеяться от чистого раздражения. "Что ты пытаешься сделать?" Спросил Леон. Росвиссер всплеснула руками. "Разве это не очевидно?" "Очевидно, что?" - Я пытаюсь заставить тебя чувствовать себя лучше. "…" Леон закрыл глаза и потер виски, вздыхая. Он подумал про себя: "Ваше величество, если вы не знаете, как подбодрить кого-то, может быть, вам стоит просто остановиться". Не ставьте себя в неловкое положение.* "Теперь ты счастлива?" Серьезно спросил Росвиссер. Леон снова посмотрел на нее, подняв пальцы, чтобы приподнять уголки рта в натянутой улыбке. "Счастлива. Очень счастлива". "Но я думаю, что ты лжешь". "Вау, ваше величество, ты такая умная". - Тогда, раз я такой умная, тебе стоит перестать злиться. "…" В этот момент на Леона, казалось, снизошло озарение. Ребекка всегда называла его идиотом, когда дело касалось женщин, и теперь он понимал почему. Он прожил двадцать три года, не только не сумев постичь логику женского мышления, но и совершенно не понимая, что происходит с драконами. Возможно, все женщины в этом мире проводили время, практикуясь в неукротимой, неопровержимой логике в утробе матери еще до рождения. Например, "Принимая твой подарок - соглашаясь встречаться с тобой". Или "Рожая твоего ребенка - признаваясь тебе в любви". Хотя между ним и Росвиссер ничего подобного не происходило, это было слишком распространено среди молодых пар. Что касается второго, Леон не мог полностью с этим не согласиться. Это, казалось, полностью соответствовало странному и неопровержимому образу мыслей Росвиссер. Например, "Поскольку я умная, тебе следует перестать злиться". В этом не было никакого смысла (и это действительно было так), но, по мнению Росвиссер, за этим, вероятно, стояла какая-то причина. Леон почесал лоб, развел руками и сказал: "Одно дело, когда девчонки создают проблемы, но почему ты с ними заодно?" «Что? Что я сделала? Я всего лишь притворилась, что упала в обморок!" "Дело не в том, притворяться или нет — это вопрос доверия между людьми". Глаза красавицы слегка блеснули, когда она ответила: "Я не человек". "?" "Я дракон". "…" Произнеся всего несколько слов, Леон в третий раз лишился дара речи. Если бы у нее был еще один предмет зачарованной брони, она, вероятно, смогла бы заставить его замолчать и полностью обезоружить. Однако Леон на самом деле не злился. Он просто чувствовал, что мать-драконица снова сыграла с ним злую шутку. Но на этот раз она не выпрыгнула из-за стола и не стала насмехаться над ним со своим обычным "Ха-ха, ты снова попался на эту удочку". Тебе меня не перехитрить. Вместо этого она выглядела немного виноватой. Леон подумал, что, возможно, сейчас самое подходящее время воспользоваться этой редкой возможностью и хоть раз заставить Росвиссера почувствовать себя неловко. Но генерал Леон, вероятно, переоценил себя. Когда дело доходило до подбадривания людей, Росвиссер была похожа на бестолковую рыбу, которая даже не клюет на наживку. Она могла только уговаривать Леона есть морковь, баклажаны или делать "домашнюю работу". Леону оставалось только желать, чтобы при рождении дети унаследовали от своих матерей черты характера, а не их склонность сводить его с ума. Таким образом, Росвиссер не была бы одновременно изощренным манипулятором * и* восхитительно невежественным, постоянно нарушающим его рассудок. "Я говорю!" Внезапный хлопок по столу вырвал Леона из его запутанных мыслей. Он удивленно уставился на нее, недоумевая, почему ее голос вдруг стал таким громким. Разве минуту назад она просто не пыталась сделать его счастливым? Увидев, что он обратил на нее внимание, Росвиссер уперла руки в бока, тряхнула серебристым хвостом и посмотрела ему в глаза. "Ты думаешь, что можешь просто греться на солнышке и расцветать, да? Ты действительно собираешься продолжать злиться, как бы я ни старалась тебя подбодрить?" "Леди-дракон, возможно ли, что за все это время я сказал не больше десяти слов..." - Мне все равно! Ты просто слишком много о себе думаешь, Касмод! Ах, женщины. Неожиданно, но вполне предсказуемо. Леон в отчаянии рухнул на диван, вспоминая то, что однажды сказал ему его учитель. Учитель сказал: "Когда женщина пытается подбодрить тебя, тебе лучше улыбнуться ей в течение трех предложений". Невинный Леон спросил почему. Учитель ответил: "Потому что, если она не сможет развеселить тебя в течение трех предложений, тебе придется начать подбадривать ее". Но Леон решил, что, вероятно, у него нет никаких шансов подбодрить Росвиссер сейчас. Она задернула шторы, сбросила туфли и включила романтическое освещение в гостиничном номере. Внезапно вся комната погрузилась в теплое, интимное оранжевое сияние, отбрасывающее мягкие тени на светлые, изящные плечи Росвиссер, отчего они казались круглыми и полупрозрачными. Ее красивое, слегка сердитое лицо приблизилось к нему, медленно приближаясь к Леону. Ее тонкие белые указательный и средний пальцы превратились в две "длинные ножки", игриво взбиравшиеся по спинке дивана, пока не достигли шеи Леона. Как ни вглядывайся в ее черты, они были потрясающими. Даже когда ее лицо ничего не выражало, это было совершенное, безупречное зрелище. Но когда она захотела соблазнить своего пленника и заставить его подчиниться, очарование этого совершенного лица стало еще более неотразимым. И теперь она излучала не только очарование, но и необъяснимый гнев. Эта сцена напомнила Леону о том, как он впервые очнулся после двухлетней комы. Тогда Росвиссер часто заставлял его "делать домашнее задание" с таким же угрюмым выражением лица. Но, вспоминая прошлый "сезон", Леон на этот раз чувствовал себя увереннее. Откинувшись на спинку дивана, он взглянул на повседневное платье-комбинацию Росвиссер и холодно фыркнул. "Я ничего не чувствую, леди-дракон. Одно это не поколеблет волю убийцы драконов. "Ой? Такой уверенный в себе? "Конечно." - Что, если я переоденусь в... новый купальник, который я купила? Леон моргнул, становясь еще более самодовольным. "Этот полностью закрывающий купальник? Ты могла бы надеть еще меньше ткани, и я бы и глазом не моргнул!" Росвиссер приподняла свои изящные брови, ее мягкое тело нежно прижалось к груди Леона. Она посмотрела на него снизу вверх с озорной улыбкой на губах. - Кто сказал, что я купила только один купальник? "Хм?" ---------- Том 2 Глава 12 Метка есть Метка, не нужно Тебя уговаривать Леон лежал на кровати, тупо уставившись в потолок отеля. Десять минут назад он больше не был сильнейшим убийцей драконов, не был фальшивым мужем Росвиссер и не был отцом Нойи, Муэн и Авроры. Теперь он был почетной жертвой утопления. Когда Росвиссер упомянула, что купила новый купальник, Леон едва смог сохранить самообладание. Это всего лишь одежда, внешняя деталь — насколько она может поразить мое воображение? Все, что ему нужно было сделать, это не поддаться искушению и не смотреть, верно? Человек, который не может подавить свои порывы, не очень хороший человек. Но жизнь никогда не идет по плану. Купальник был всего лишь уловкой для урока Росвиссер. По-настоящему убойным приемом всегда была метка дракона у них на груди. В тот момент, когда Леон почувствовал реакцию метки, пока его разум еще был в некоторой степени ясен, он закричал на мать-драконицу: "Мелкви! Только потому, что на мне твоя метка дракона, это не значит, что ты можешь делать все, что захочешь!" Росвиссер (указывая пальцем): "Конечно. Леон, запомни: один день со знаком дракона означает всю жизнь со знаком дракона". "Это совершенно неразумно!" "Меня не интересуют доводы рассудка, ты не заслуживаешь того, чтобы тебя слушать". С этими словами королева направилась в ванную, заявив, что собирается переодеться в купленный тайком купальник. Перед тем как войти, она велела Леону сыграть роль утопающего и лечь на кровать, ожидая, когда она, героический спасатель, придет и спасет его. - отлично. От учителя и медсестры они превратились в спасателей. Казалось, что все профессии в мире стали частью их семейной игры. Знак дракона на его груди мерцал слабым светом. Леон почувствовал, как все его тело разогревается, дыхание становится тяжелее, а сердце учащенно бьется. Казалось, каждая пора на ее теле испускала пар, а кожа горела. К счастью, они находились в приморском отеле, и прохладный морской бриз проникал в комнату, касаясь его лба, что позволяло ему сохранять ясность мысли. Но после стольких душевных баталий с Росвиссер Леон понял, что в этот момент любая ясность была просто пыткой. Казалось, что единственный луч света во тьме был грехом, а краткие моменты просветления в тумане только делали надвигающуюся реальность еще более мучительной. Если резонанс от метки дракона лишит его рассудка и он полностью отдастся "выполнению задания", то Леон не будет возражать — это будет означать, что его мозг перестал работать. Но что было самым страшным, так это то, что в этот момент у него осталась лишь крупица разума и ясности, заставившая его с болью осознать, что должно произойти между ним и Росвиссер. *Вздох* * В первом сезоне генерал Леон действовал осторожно на ранних этапах и, полностью экипировавшись, в конце игры взял штурмом крепость матери драконов. * Но ко второму сезону мать-драконица получила эпический бафф, и генерал Леон, которого слишком сильно одолели в предыдущем сезоне, был сбит с толку. Теперь он не мог сравниться с Росвиссер. Еще можно было вернуться, но... это было бы трудно. Звук льющейся воды из ванной внезапно прекратился. Звук открывающейся двери отвлек Леона от его блуждающих мыслей, и он слегка приподнялся, глядя в сторону двери ванной. Вот она — седовласая красавица, закутанная в халат, вытирает влажные волосы и направляется к кровати. Ее босые ноги мягко ступали по полу, оставляя при каждом шаге едва заметные влажные следы. Под халатом виднелись округлые, гладкие икры, от которых еще шел пар после ванны. Ее кожа была бледной и нежной, такой гладкой, что даже капельки воды не могли прилипнуть к ней. Они скользнули с ее лба вниз по щекам, вдоль линии подбородка, затем по лебединой шее и, наконец, исчезли в мягкой ложбинке на груди. Вырез ее халата был слегка занижен, обнажая край знака дракона и намек на светлую кожу. Было ясно, что она специально так оделась. Леону не впервой было видеть мать-драконицу только что вышедшей из ванны. В конце концов, они прожили вместе так долго, что он часто видел Росвиссер в таком виде. Итак... где новый купальник? Выкладывай уже! Может, она блефовала? Леон лег на спину и тихо сказал: "Только не говори мне, что новый купальник, о котором ты говорила, и есть этот халат? Ха, ты меня слишком недооцениваешь". Как только он закончил говорить, кровать под ним слегка прогнулась. Он понял — кто-то придвинулся ближе. Росвиссер опустилась на колени рядом с Леоном, все еще закутанная в халат. С озорной улыбкой она посмотрела на своего "тонущего мужа" и медленно спросила:: "Кажется, тебе не терпится увидеть мой новый купальник. Если захочешь его увидеть, только скажи. Ты мой муж, и, конечно, я исполню твое желание". "Нет, я тебе не муж". Королева слегка недовольно наклонила голову. Этот чертов человек становился все смелее. Называя его своим мужем, она выставляла его напоказ, и все же он осмеливался изображать недотрогу? "Тогда кто же ты такой?" Тон Росвиссер стал более серьезным. Игривая атмосфера внезапно стала немного прохладной. "Я бедная жертва утопления, разве не это ты сказала ранее?" Невинно ответил Леон. "...О, да. Виновата" Росвиссер собрала свои длинные волосы в простой хвост. - Я не ожидала, что ты так быстро войдешь в роль. Хорошо, тогда давай начнем. Леон закатил глаза и закрыл их. Но не успел он это сделать, как мать-драконица издала драматический вопль. "Ах!" Леон вздрогнул. Его сердце и так бешено колотилось, но теперь оно забилось еще быстрее. "Здесь несчастный утопающий! Он потерял сознание! Похоже, ему нужна моя помощь!" *Вздох* — Почему она всегда так переигрывает, когда играет роли? Настоящая актриса — быстро и глубоко погружается в свою роль. Пока Леон размышлял, он услышал резкий "разрыв". Его рубашка была разорвана Росвиссер от выреза и ниже. Мать-драконица! Эта рубашка стоила дорого!! Но раз уж вы ее купили, делайте, что хотите. "Шаг первый - проверьте рот и нос утопающего на наличие каких-либо препятствий". "Хм, выглядит вполне правдоподобно", - подумал Леон. Однако он недооценил талант Королевы Серебряных Драконов к такого рода играм. Одной рукой она нежно ущипнула Леона за нос, а другой медленно приоткрыла ему рот, бормоча: "В таком состоянии трудно что-либо разглядеть. Дай-ка я посмотрю поближе" Посмотреть поближе? Как близко ты смог подойти? Ты не принесешь увеличительное стекло? Пока он пытался сохранять спокойствие, его губы внезапно обволокло что—то теплое и мягкое, как у маленькой проворной рыбки. Внезапный поцелуй не дал Леону времени среагировать. Но этот поцелуй отличался от обычных. То, что он почувствовал, было не взаимной страстью их обычных поцелуев, а скорее ее нежной заботой. Движения Росвиссер были нежными, как будто она успокаивала его, как тихая мелодия, успокаивающая нервы. Ее движения были нежными и медленными, как будто она испытывала Леона на прочность. Но они оба знали, что, учитывая их уровень знакомства друг с другом, в испытаниях не было необходимости. Леон знал ее тело, а она знала, как далеко может зайти Леон. Эта изящная прелюдия была не более чем подготовкой к следующему акту. Росвиссер, наслаждаясь, наслаждалась каждым дюймом его рта. В тот момент она казалась воровкой, движимой желанием, безжалостно отнимающей у Леона все. Мгновение спустя ее исследование закончилось. Росвиссер отстранилась, медленно подняла голову и поправила волосы, упавшие ей на лоб. С улыбкой на губах она прошептала, словно последний стих любовного стихотворения:: "Проверка завершена". Мягкие пальцы Росвиссер спустились с подбородка Леона, скользнули по ключице, мимо груди и, наконец, остановились на упругом животе. Улыбка в ее серебристых глазах стала шире, и она тихо предложила следующий шаг: "Итак, дорогой, мы переходим к следующему этапу~" Ее голос был пронизан тонким соблазном и предвкушением. ---------- Том 2 Глава 13 Дренаж — то есть удаление воды, скопившейся в желудке утопающего. Когда Леон только что «спасал» Росвиту на берегу, он тоже шаг за шагом выполнял этот приём первой помощи. Но было в этом что-то странное. Вроде бы совершенно обычный медицинский термин — почему же, прозвучав из уст Росвиты, он ощущался совсем иначе? Леон невольно вспомнил ночь их первой «игры в учителя». До той ночи он всегда думал, что сдавать домашнее задание — это просто сдавать домашнее задание. Кто бы мог подумать, что со временем это превратится в их с Королевой Драконов особый тайный код. Но после сегодняшнего вечера Леон, пожалуй, уже никогда не сможет воспринимать слово «дренаж» по-прежнему. Ладонь Росвиты мягко легла ему на живот, словно она проводила обычный осмотр. И всё же в этом нежном жесте скрывались любовь и жалость королевы к несчастному «утопающему». Кончики её пальцев скользили по мышцам живота Леона, с тонкой осторожностью исследуя тайны этого крепкого, закалённого тела. Талия — источник мужской силы. А талия Леона — смертоносное оружие. В бесчисленных сражениях Серебряная Королева Драконов уже не раз покорялась пугающей мощи этой талии. И сегодня ночью она снова могла насладиться этим чувством. С этой мыслью пальцы Росвиты продолжили дразнить Леона. К несчастью для неё, такие примитивные уловки уже давно не могли поколебать генерала Леона. — Мать-Дракон, если это твой способ оказания первой помощи, мне проще просто потерять сознание, — спокойно заметил он. Видя, что Леон остаётся невозмутим, Росвита не стала ни торопиться, ни сразу активировать драконью татуировку. В конце концов, роль татуировки — всего лишь «вишенка на торте». Если она сможет заставить этого прямолинейного драконоборца добровольно поддаться её заигрываниям — вот это и будет настоящей победой и завоеванием. Тыльной стороной ладони она легко провела по его талии, и на её губах заиграла улыбка. — Всё ещё никакой реакции… Похоже, придётся постараться. Ах да, перед этим давай снимем с тебя куртку — она может помешать экстренным мерам позже. Услышав это, Леон приоткрыл глаза на самую малость. Что? Подглядывать? Нет-нет, как это можно назвать подглядыванием между старой супружеской парой? Это — любование. Любование прекрасным телом моей жены, которой уже больше двухсот лет, и её новым купальником. Сереброволосая красавица медленно развязала узлы на поясе, и накидка соскользнула с её изящных плеч, в конце концов собравшись у талии. Её стройная верхняя часть тела внезапно оказалась под прикосновением чуть прохладного воздуха. Леон вспомнил: этот чёрный купальник в «минималистичном» стиле был первым, который они с Росвитой увидели в магазине. Из тех, от одного взгляда на которые уже становится неловко — даже если он никем не надет. А сейчас его не просто надели — его носила женщина с безупречной фигурой. Мягкость, готовая вот-вот вырваться наружу, искажала форму драконьей татуировки на её груди. Под чёрной дымкой скрывалось едва различимое, но смертельно притягательное искушение. Полностью сняв накидку, она небрежно отбросила её в сторону. Чёрный купальник подчёркивал её фигуру с особым шармом — каждая лента, каждый кусочек ткани обрисовывали впечатляющие изгибы. Росвита грациозно наклонилась в сторону, словно серебряный дракон, расправляющий крылья на ветру, наполняя этот простой наряд бесконечной жизнью. Если бы решимость генерала Леона была хоть чуть слабее, он уже давно пал бы. Кому вообще нужна эта игра в спасателя? Но… пусть процесс и был медленным, он того стоил. — Мать-Дракон, — наконец нарушил тишину Леон мягким, низким голосом. — Думаю, сейчас мне нужен глубокий вдох. Росвита тихо рассмеялась — её смех, лёгкий и мелодичный, наполнил комнату. Она наклонилась вперёд, уперевшись руками по обе стороны от его крепкой груди, и посмотрела сверху вниз на единственного мужчину, осмелившегося бросить ей вызов и заставить её сердце биться быстрее. — Да, милый, утопающим действительно нужен глубокий вдох, — её голос был словно маяк в тумане: мягкий, но непреодолимый. Леон закрыл глаза. Серебряная Королева Драконов перед ним была такой же загадочной и притягательной, как море. Она надавила на его живот — движения, не имеющие уже ничего общего с «первой помощью». Ну что ж, это всего лишь часть их супружеских забав. Как и в той игре в учителя — тогда Росвита тоже не научила Леона ничему полезному. Леон продолжал изо всех сил изображать бессознательного утопающего. — Ну же, просыпайся, бедняжка, я так за тебя волнуюсь~ Старый актёр быстро вжился в роль, хотя над актёрским мастерством ещё стоило поработать — мысленно отметил Леон. Когда Росвита надавила на его талию и живот, она наклонилась ниже, и её тёплое дыхание коснулось его щеки. Её опьяняющий аромат, смешанный с дорогими духами, ворвался в его ноздри. Запах был невыносимо притягательным. Драконья татуировка на её груди прижалась к нему, медленно скользя, излучая слабый фиолетовый свет. Усердный «спасатель» наконец заметил реакцию «утопающего». Она обрадовалась и с ещё большим рвением продолжила реанимацию. Эффект купальника становился всё очевиднее. Леон проклинал своё любопытство — стоило ему тогда хоть раз украдкой взглянуть. Даже сейчас, с закрытыми глазами, образы Росвиты в этом обжигающем купальнике самовольно всплывали в его сознании. Её обычная сдержанность в резком контрасте с нынешним соблазном… А контраст — самый сильный афродизиак. По мере того как свет татуировки становился ярче, желания в его сердце поднимались со дна. «Спасительные» нажатия Росвиты, словно капли дождя, размывали границы его воли. А скользящий поток воздуха будто ускорял «приливы» внутри него. Под её тёплым дыханием самоконтроль рассыпался, как песочный замок. Сердце Леона билось всё быстрее, подстраиваясь под её движения. Росвита безмолвно звала — её ритм напоминал прилив: ни быстрый, ни медленный, но неудержимый. Каждый её вдох словно делился тайной, известной лишь им двоим. Атмосфера между ними постепенно накалялась, как тёплые течения в море неподалёку, незаметно меняя температуру вокруг. Королева прижалась к своему пленнику, будто пробуждая в нём огненные потоки одним лишь дыханием. Их губы встретились, и они заговорили на языке желаний — без слов. В этом сплетении движения Росвиты стали уверенными и знакомыми, словно она осторожно вела Леона сквозь эти тёплые течения к тихой гавани в глубине его сердца. В уютном номере прибрежного отеля они растворились в собственном времени — без начала и без конца. И затем тихий вздох ознаменовал высокий прилив ночи у моря. После захватывающего «спасения» бедный утопающий наконец избавился от всей воды в своём теле. Их чувства слились в гармоничной кульминации. В этот миг они оба вновь ясно поняли: пережитое было не просто игрой или минутной прихотью, а глубокой связью сердец. Росвита устало прислонилась к плечу Леона и ласково потёрлась носом о его покрасневшее ухо. — Успех, бедный утопающий. Я полностью осушила твой живот. Прекрасно. Леон понял: к профессии спасателя он уже никогда не сможет относиться по-прежнему. ---------- Том 2 Глава 14 Эту поездку на пляж можно считать почти идеальным завершением. Каждый член семьи Мелкви что-то приобрел. Аврора овладела техникой "апперкота"; Муэн продемонстрировала сцену поцелуя родителей, которую "детям не следует видеть".; Нойя вновь обрела уверенность в своей семье, а также в отношениях своих родителей. Даже Росвиссер была сыта по горло целой ночью "интенсивных спасательных работ" — настолько напряженных, что с ними было почти невозможно справиться. Что же касается того, почему все было только почти идеально, а не полностью идеально, то вина полностью ложится на генерала Леона. Аврора отрабатывала на нем свой апперкот; Новообретенное знание Муэн о родительской привязанности пришло к Леону ценой того, что он получил удар от Росвиссера; Новая уверенность Нойи в семье появилась благодаря тому, что ее отец пожертвовал своей "талией" ради общего блага. А что касается Росвиссер, что ж, боль от той ночи страстного "спасения" была понятна только Леону и его почкам. Таким образом, было разблокировано достижение "Мир, в котором страдает только Леон"! Но даже сейчас, когда все было собрано и Леон стоял у открытой двери отеля, глядя на свою ненастоящую жену и настоящих дочерей, его сердце все еще было наполнено теплом и довольством. В конце концов, смех и воспоминания, которые он делил с семьей, были бесценными сокровищами, которые не могла стереть даже самая незначительная боль — не то чтобы он уже не привык к этой боли. В худшем случае, он всегда мог принять несколько тонизирующих средств с драконьей силой, чтобы прийти в себя. И, может быть, тогда он сможет показать матери-драконице кое-что в следующий раз. Кстати, о тонизирующих напитках, придающих драконью силу, первая порция подействовала не совсем так, как планировалось. Хотя тело Леона быстро восстановилось в ту ночь, он совершенно обезумел, потеряв всякий самоконтроль. Похоже, мне нужно кое-что улучшить, подумал Леон. Поскольку его собственная магическая энергия была на исходе, а Росвиссер разрабатывала новые способы использования знака дракона, Леону пришлось полагаться на свое "снаряжение", чтобы выровнять ситуацию. В противном случае, через три месяца, когда он отправится в пещеру, чтобы обменяться информацией со своим учителем, старик и его острый на язык ученик наверняка поднимут его на смех за то, что он выглядел опустошенным. К вечеру они покинули курорт и вернулись на территорию Серебряного дракона. Не торопясь, они наслаждались пейзажами по пути, завершая свой отпуск. Эта поездка на пляж достигла первоначальной цели Леона: облегчить беспокойство его старшей дочери, доказав своими действиями и действиями Росвиссер, что они любят эту семью и действительно любят друг друга. Хотя в повседневной жизни Росвиссер, казалось, всегда была с ним не в ладах. Если Леон говорил одно, мать-драконица говорила обратное; Если Леон направлялся на запад, мать-драконица направлялась на восток. Основой их отношений, казалось, было "если тебе некомфортно, значит, мне комфортно". Но когда дело доходило до проявления нежности в присутствии их дочерей, они всегда были абсолютно солидарны. Казалось, что это чувство гармонии было врожденным или, возможно, въелось в их души. Вначале они репетировали, чтобы убедиться, что их проявления привязанности не покажутся дочерям слишком заученными. Но со временем этим двум дурочкам больше не нужна была практика. Они могли без проблем приступить к исполнению — достаточно было одного взгляда, и они знали, о чем думает другой, каким должен быть следующий шаг. Такова была самодисциплина опытных актеров. Росвиссер иногда размышляла: "Жизнь дракона — это сплошное шоу, все дело в представлении". Чувства? Ну же, какие чувства? Между мной и этим глупцом ничего нет. Это идеальное совпадение произошло исключительно из-за... многолетнего знакомства — подождите, нет, нет — это из-за... Практика делает совершенным! Да, именно так, практика делает совершенным. "Мама". "Хм?" "Ты плохо себя чувствуешь?" "Нет, почему ты спрашиваешь?" "Твои крылья... они немного покраснели", - сказала Муэн, сидя на спине серебряного дракона и разглядывая крылья своей матери. Услышав это, Леон и Нойя обратили свое внимание на крылья Росвиссера. Действительно, они были немного красными. - А... ничего особенного, наверное, просто солнечный свет падает под таким углом, - смущенно ответила она. Ее дочери были еще слишком малы, чтобы превращаться в драконов, поэтому они не знали, что в таком виде любые эмоциональные колебания проявляются на крыльях, где много кровеносных сосудов. Что-то вроде того, как люди краснеют. Но Леон, много лет имевший дело с драконами, слишком хорошо знал эту биологическую особенность. В те дни, когда он сражался на поле боя, каждый раз, когда он сражался с королем драконов в последней битве, крылья драконов становились красными, когда они давали выход своей ярости, прежде чем потерпеть поражение. В такие моменты, независимо от первоначального цвета короля-дракона, его крылья приобретали красноватый оттенок. Конечно, эти короли-драконы покраснели, потому что не смогли победить генерала Леона. Так почему же Росвиссер покраснела?.. Леон не мог этого понять. Эмоции женщин действительно было трудно угадать. Они вернулись на территорию Серебряного дракона и быстро направились к святилищу. Когда семья королевы вернулась, служанки, у которых не было текущих дел, естественно, вышли поприветствовать их во дворе. Анна взяла из рук Леона сумку, в которой была одежда, которую они носили во время поездки. Она тут же передала ее одной из горничных, проинструктировав ее тщательно постирать ее. Разумеется, "спасательный" купальник Росвиссер в комплект не входил. Поскольку та ночь была такой напряженной, они случайно испачкались... На купальнике был "питательный" материал. Росвиссер решила, что будет лучше постирать его самой или, возможно, попросить своего пленника Леона постирать его. Кроме того, в присутствии служанок королева Серебряных драконов изображала из себя консервативную, бессердечную трудоголичку. Даже после свадьбы они с принцем по-прежнему держались на почтительном расстоянии, лишь изредка скромно демонстрируя свою привязанность. Это создавало впечатление, что пара любила друг друга, но не была так уж близка. Если служанки когда-нибудь узнают, что наедине королева придерживается совсем других взглядов на принца... что ж, Росвиссер постигла бы окончательная общественная смерть. После краткой передачи документов Анна повела семью в столовую, где повара уже приготовили угощение в честь возвращения. За столом две дочери, которые могли говорить, все еще оживленно обсуждали поездку на пляж; Что касается той, которая не могла говорить, она была занята едой в тишине. Супруги ели медленно, время от времени поглядывая на своих дочерей. Время от времени они также поглядывали друг на друга. Но как только их взгляды встречались, они быстро отводили глаза. Казалось, они оба боялись, что, встретившись взглядами, принесут друг другу несчастье. Но вскоре эти два дурака необъяснимо и в то же время совершенно синхронно снова посмотрели друг на друга. Вздыхать Забудь это. Этой проклятой судьбы было не избежать. Им оставалось только смириться с этим. После ужина они немного поиграли с детьми, прежде чем Леон отнес Аврору обратно в комнату к Росвиссер. - Когда Аврора немного подрастет, она сможет спать в детской, - сказала Росвиссер, сбрасывая туфли на высоком каблуке и с готовностью влезая в мягкие, удобные тапочки с драконьими крыльями, после чего удовлетворенно зевнула и потянулась. Леон остановился как вкопанный. Ух... Не было ли в этом заявлении скрытого смысла? Как только Аврора переедет в детскую, в комнате снова останутся только он и Росвиссер? Тогда она сможет делать все, что ей заблагорассудится, верно?! Леон слегка вздрогнул от этой мысли и с трудом сглотнул, решив не продолжать этот разговор. Он положил свою младшую дочь на кровать и успокаивал ее, пока она мирно не заснула. Когда он смотрел на ее безмятежное личико, уголки губ Леона приподнялись в нежной улыбке. Так вот каково это — растить собственного ребенка - это чудесно! Он протянул руку и нежно погладил пухлое личико Авроры тыльной стороной ладони. Ее кожа была мягкой и гладкой, и это было невероятное ощущение. Жаль, что его не было рядом, чтобы увидеть Нойю и Муэн, когда они были маленькими. Они, должно быть, были такими же милыми. Кстати, о Нойе... Теперь, когда проблемы его старшей дочери были временно разрешены, Леону пришло время вернуться к своим делам. Через три месяца он отправится в пещеру, чтобы обменяться информацией со своим хозяином. Он подоткнул одеяло Авроре, затем присел на край кровати, глядя на Росвиссер. Она уже переоделась в ночную рубашку и сидела на диване, просматривая рабочие журналы, которые Анна принесла ранее. "Росвиссер, я хочу задать тебе один вопрос. Я хотел бы услышать твои соображения". Королева отложила рабочий журнал, подперла подбородок рукой и посмотрела на Леона. "Хорошо, в чем вопрос?" "Как ты думаешь, это было простым совпадением, что Константин решил напасть на тебя, когда ты собиралась рожать...?" ---------- Том 2 Глава 15 Услышав его слова, глаза Росвиссер слегка блеснули. Она медленно опустила скрещенные ноги, и ее расслабленная поза на диване стала более серьезной. Как всегда, проницательная, она уловила смысл слов Леона. "Ты хочешь сказать, что в клане Серебряного Дракона есть шпион со стороны Константина?" "Да, когда Константин напал, у меня были смутные подозрения на этот счет", - ответил Леон. - Но у меня никогда не было времени хорошенько все обдумать, поэтому я хотел спросить, что ты думаешь по этому поводу. По правде говоря, Леон не слишком беспокоился о том, что в клан Серебряного Дракона проникнут посторонние. Его главной заботой были его дочери — хотя, ладно, он мог бы добавить и Росвиссер... совсем чуть-чуть. Но только чуть-чуть. В конце концов, если бы с ней что-то случилось, их дочери тоже были бы расстроены. Да, это был всего лишь вопрос распространения его любви к дочерям на нее. Вернемся к сути. Если эта теория о шпионе в клане Серебряного Дракона была верна, то этот шпион представлял прямую угрозу жене и детям Леона. Даже если у него не было намерения помогать клану Серебряных Драконов, у него все равно были все основания помочь Росвиссер найти этого шпиона. Как и тогда, когда клан Красных Огненных Драконов внезапно напал. Леон действовал не сразу. Поначалу ситуация казалась управляемой. Анна и ее солдаты- Серебряные драконы сдерживали нападавших, используя местность в своих интересах, а Росвиссер и девочки были в безопасности. Только когда на поле боя появился сам Константин, с ошеломляющей силой прорвавший оборону Анны и непосредственно угрожавший Росвиссер и детям, Леон облачился в свои черно-золотые доспехи и вступил в бой. То, что Леон был предан Империей, не означало, что он мог просто забыть о своей неприязни к драконам. Драконы, подобные Росвиссер, которые были более спокойными и сосредоточенными на внутренних делах, были редкостью в кланах драконов. Большинство драконов по своей природе были свирепыми и жаждущими сражений. Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем ответить: "Со времени нападения Константина и до сегодняшнего дня прошло не так уж много времени. За это время произошло много... неожиданных событий, поэтому у меня не было времени полностью обдумать этот вопрос". Так называемые "неожиданные события", о которых она говорила, скорее всего, произошли в те дни, когда Леон вернулся в Империю. Для Росвиссер эти дни действительно были тревожными, настолько, что она не могла сосредоточиться ни на чем другом. Но пока она не произнесла этого вслух, каким бы умным ни был Леон, он никак не мог догадаться о ее мыслях. Она не собиралась позволять Леону думать, что она беспокоилась из-за него. Ни за что. Она и так уже достаточно показала ему себя, прождав пять дней, прежде чем вернуть его домой. Если бы она показала ему еще что-нибудь, он бы расхаживал с гордо поднятым хвостом. Конечно же, Леон сосредоточился на последней части предложения Росвиссер. "Итак... ты также поняла, что в клане может быть шпион?" Росвиссер кивнула. "Конечно. Изначально я планировала разобраться с этим после того, как ты вернешься и у нас будет несколько дней на отдых. Но потом ты предложил пойти на пляж, и я решила, что разберусь с этим, как только мы вернемся. Леон моргнул и улыбнулся. "И ты не беспокоилась, что за те дни, пока нас не было, шпион может натворить бед или сбежать?" "Перед нашим отъездом я уже проинструктировал Анну внимательно следить за людьми в святилище, особенно за служанками". Росвиссер объяснил: "В конце концов, единственными, кто знал точную дату моей доставки, были горничные, так что велика вероятность, что шпион находится среди них". Она помолчала, затем улыбнулась и спросила в ответ: "Поскольку ты тоже знал о возможном шпионаже, почему все-таки решил взять Нойю и остальных на пляж?" Леон пожал плечами. "Я пригласил девочек на прогулку. Даже если бы шпион захотел что-то сделать, он не смог бы причинить им вреда. А если бы шпион захотел сбежать, то позволил бы ему. Константин мертв — куда они могли сбежать?" Типичный любящий отец. Его дочери были для него главным приоритетом. Но анализ Леона был здравым. В сочетании с тем фактом, что Росвиссер поручила Анне присматривать за членами клана перед их отъездом, пара, хотя и не планировала этого вместе, добилась довольно эффективного результата. Вот это профессионализм. Как и сказал Леон, после смерти Константина шпион, вероятно, запаниковал по поводу их будущего. "Они не смогут сбежать", - согласилась Росвиссер. "Во-первых, Анна внимательно следила за всеми в последние несколько дней. Если кто-то сбежит, очевидно, что он что-то замышляет. Шпион тоже это знает." - Во-вторых, как ты и сказал, без Константина шпиону некуда бежать. Так что... нам не составит труда поймать его. При этих словах пара переглянулась. Их черные и серебряные глаза встретились, и лунный свет заструился в окно. Мгновение спустя они оба рассмеялись и совершенно синхронно показали друг на друга пальцами, выражение их лиц говорило: "А, вот это острый ум, который я знаю".* "Мистер Касмод - мастер управлять волнами при попутном ветре". - И мисс Мелкви не менее искусна, чем я. На первый взгляд, эта пара может показаться днем и ночью, совершенно несовместимыми во всех отношениях. Но когда дело доходило до легкой победы, они оказывались единственными в своем роде. Конечно, из-за шпиона Константин решил атаковать, когда Росвиссер была слабее всего. Это была азартная игра с высокими ставками. Если бы все сложилось иначе, в тот день, возможно, пала бы Росвиссер, а не Константин. Но теперь, когда голова Константина висела на границах территории Серебряного Дракона, единственной угрозой оставался одинокий шпион. Чего было бояться? Все, что оставалось, - это немного поиграть в кошки-мышки, классический случай поимки жертвы в ловушку. И когда дело доходило до поимки добычи, эти двое были более чем искусны. В конце концов, если не муж ловил жену, то жена ловила мужа. Они были хорошо знакомы с этой процедурой. После беззаботного подшучивания Росвиссер спросила: "Итак, у вас есть какие-нибудь идеи о том, как разоблачить шпиона?" Глаза Леона заблестели, когда он на мгновение задумался. Вместо того, чтобы ответить ей прямо, он одарил ее уверенной улыбкой и спросил в ответ: "А что, если я скажу тебе, что уже знаю, кто этот шпион? Все, что осталось, - это заставить ее признать это. Ты бы мне поверила?" Росвиссер подозрительно приподнял бровь. "Серьезно?" "Серьезно. Когда это я тебе врал?" "Ха! Когда это ты мне не врал?" — Ну же, Мать-драконица, ты должна отличать добрую ложь от... Росвиссер махнула рукой, обрывая его, не в настроении выслушивать его оправдания. "Хорошо, хорошо, я с радостью смирюсь с твоей милой ложью. А теперь выкладывай — кто, по-твоему, шпион?" ---------- Том 2 Глава 16 Поздняя ночь, Убежище Серебряного дракона – Помещение для прислуги. Ширли ловко забралась в окно, ее движения были точными и бесшумными, когда она беззвучно приземлилась на пол. Войдя в коридор, Ширли низко пригнулась, осторожно осматриваясь по сторонам. Убедившись, что ей удалось избежать встречи с патрулем стражи, она украдкой пробралась вглубь помещения для прислуги. Сегодня вечером на ней был облегающий ночной наряд, который подчеркивал ее изящную фигуру, а длинный каштановый хвост, покачивался в слабом лунном свете. Ширли была одной из лучших передовых разведчиц, обученных королевой клана Серебряных Драконов, поэтому подобное задание было для нее детской забавой. При тусклом лунном свете, проникавшем снаружи, Ширли изучила таблички с именами на каждой из дверей в помещениях для прислуги. Наконец, она нашла имя, которое искала, на одной из дверей: **Морин.** Безымянная горничная низкого ранга из группы служанок. У Ширли не было с ней особых отношений — ни хороших, ни плохих. Они больше походили на знакомых, которые кивали друг другу, проходя мимо. Морин иногда называла ее "сестра Ширли" из уважения. Стоя у двери Морин, Ширли в последний раз огляделась по сторонам. Убедившись, что все в порядке, она осторожно постучала в дверь. Из комнаты донесся глухой голос, свидетельствующий о том, что Морин все еще не спала. Однако она ответила не сразу. После нескольких секунд молчания она осторожно спросила: "Кто там?" Ширли понизила голос. - Это я, Ширли. Изнутри послышались тихие шаги. *Щелчок.* Дверной замок повернулся, и дверь слегка приоткрылась внутрь, открыв только одну сторону лица Морин. Морин не была особенно хорошенькой, просто заурядной, с несколько встревоженным выражением лица, как будто она вообще не спала. Ее взгляд быстро скользнул по лицу Ширли, прежде чем она опустила глаза и тихо произнесла: "Сестра Ширли, что привело вас сюда так поздно?" Ширли скрестила руки на груди, ее взгляд был холоден, а тон - еще холоднее. - Константин мертв. У нас больше нет причин оставаться здесь. Сегодня ночью патрулирует всего несколько охранников, и мы должны бежать, пока можем. Морин слегка напряглась, явно пораженная резким заявлением Ширли. Она быстро отвернулась, ее голос был тихим и неуверенным. "Сестра Ширли, я не понимаю, о чем вы говорите... Я... я не понимаю этого". Ширли усмехнулась. "Константин никогда не говорил тебе? Хм, не то чтобы у него была такая возможность. Ты действительно думала, что он послал только тебя собирать информацию о клане Серебряного дракона? Если тебя раскроют, тебе не удастся спастись". Услышав это, Морин сильно прикусила губу, ее рука крепко сжала край платья в кулак. После минутной внутренней борьбы Морин, наконец, набралась смелости поднять голову и посмотреть на Ширли. "Сестра Ширли, я действительно не понимаю, о чем вы говорите. Я никому не расскажу о том, что вы сказали сегодня вечером. Пожалуйста, вернитесь. Я... мне нужно поспать. С этими словами Морин попыталась закрыть дверь. Но Ширли оказалась проворнее и хлопнула по двери рукой. Резкий звук заставил Морин вздрогнуть. Она отпрянула, ее голос слегка дрожал. - Сестра Ширли... - Я получил известие, что Росвиссер и Леон собираются провести полное расследование в отношении всего клана Серебряных Драконов. Мы оба знаем, что случается со шпионами, когда их ловят по драконьим законам. Если мы не уйдем сейчас, у нас никогда не будет другого шанса. - Я... я... - запинаясь, произнесла Морин, ее глаза были полны паники, она не знала, что делать. - Завтра утром Анна соберет всех служанок и охранников Серебряного Дракона, а затем допросит каждую из них и проведет расследование. - Морин, ты уверена, что за все эти годы, что ты передавала информацию, ты не оставила никаких следов? Ты абсолютно уверена, что никто ничего не узнает? Ширли продолжала настаивать, ее голос участился. - Даже я не могу этого гарантировать, вот почему я планирую сбежать сегодня вечером. - Если мы сбежим, у нас будет небольшой шанс выжить. Но если мы останемся здесь и нас поймают, это будет тупик. Неужели ты не понимаешь, Морин? "Я знаю, вы, возможно, цепляетесь за надежду, что, если вас обнаружат, Росвиссер проявит милосердие и сохранит вам жизнь из-за старых связей. Но мы не можем доверить наши жизни удаче или чьей-то доброте". "Наши жизни… единственный способ сохранить их в безопасности - это держать их в наших собственных руках". Закончив говорить, Ширли положила руку на плечо Морин, ее пожатие было сильным и решительным. "Я буду ждать тебя в задней части святилища. У тебя есть десять минут, чтобы принять решение. Если я не увижу тебя через десять минут, я уйду сама. Жить тебе или умереть - решать тебе." С этими словами Ширли замолчала. Она повернулась и вышла обратно в коридор, снова выскользнув в окно. Тихий звук ее шагов затих вдали. Морин застыла в дверном проеме, чувствуя, как по ее телу пробегает холодок. Этот озноб был вызван страхом. … Десять минут спустя в глубине заповедника, под цветущей вишней, Ширли, наконец, увидела хрупкую фигурку, которую ждала. Морин осторожно приблизилась, слегка изогнув кончик хвоста и настороженно оглядывая окрестности. Приблизившись к Ширли, она с облегчением выдохнула. "Ты приняла решение?" Ширли скрестила руки на груди и вопросительно наклонила голову. "Да, я приняла решение", - ответила Морин. - Если я останусь здесь и меня поймают, мне не избежать смерти… Кроме того, Константин пообещал мне, что, если нам удастся устранить Росвиссер, я получу часть территории Серебряного дракона. Но теперь, когда он мертв, мне нет смысла здесь оставаться. Ее тон был ровным, и когда она упомянула об "устранении Росвиссер", в нем не было и намека на эмоции. Это прозвучало так, словно это был обычный вопрос, ничем не отличающийся от вопроса "Ты завтракала?" Ширли слегка приподняла бровь. "Как долго ты следила за Росвиссер?" Морин на мгновение задумалась. "Более десяти лет, я полагаю". Более десяти лет под руководством королевы, которая была прекрасной и справедливой, и все же она предпочла предать ее ради пустых обещаний кого-то другого. Ширли не стала зацикливаться на этой мысли. В конце концов, ее задание на ночь было выполнено. - Давай поскорее уйдем отсюда, сестра Ширли. Мы сможем продолжить разговор после того, как уйдем. - Морин шагнула вперед, пытаясь схватить Ширли за руку, чтобы увести ее. Но Ширли сделала шаг назад, оттолкнув руку Морин в сторону. Морин на мгновение застыла, на ее лице отразилось замешательство. "Сестра Ширли, что ты—" Прежде чем она смогла закончить фразу, ранее темное ночное небо внезапно озарилось несколькими вспышками драконьего огня. Вслед за этим из вишневого леса появилась группа людей с факелами в руках. И среди них была сама Росвиссер. Серебристые волосы, серебряный хвост, длинное платье, волочащееся по земле, холодный, безразличный взгляд и застывшее, как лед, выражение лица — все в ней излучало ауру королевы. В тот момент, когда Морин встретилась взглядом с этими величественными драконьими глазами, ее разум полностью опустел. Холодный пот мгновенно окатили ее тело, и ее уши гудели не переставая. Ее сердце сильно застучало в груди, и Морин могла отчетливо слышать его. В этот момент все ее чувства, казалось, обострились от напряжения, шока, паники и страха. Даже воздух, который она вдыхала, словно ножом резал ей губы. "Рос... виссер… ---------- Том 2 Глава 17 Холод, проникший в душу Морин, был подобен невидимому приливу, окутывающему каждую клеточку ее тела, и жалил острее, чем иней на утренней росе. Стоя перед Королевой Серебряных драконов, Морин чувствовала себя совершенно беспомощной и слабой. Взгляд королевы, казалось, был способен пронзать души насквозь, эти глубокие, похожие на драгоценные камни серебряные глаза пронзительно сверкали, даже когда ее серебристые волосы развевались на ветру. Несмотря на скрывающие лицо пряди, ее взгляд излучал невыносимое достоинство и силу, словно покрытая снегом вершина - холодная, далекая и недостижимая. Слабые попытки Морин отступить наполнили ее глубоким чувством жалости к себе. Ее колени инстинктивно задрожали, словно сигнализируя о том, что последняя надежда на сопротивление безжалостно угасает. Мягкое поскрипывание ее кожаных ботинок по гравию издало слабый, но беспомощный звук. Ее инстинкты самосохранения были безжалостно подавлены подавляющим присутствием королевы, словно хрупкий снежный лотос, пойманный судьбой на краю обрыва. В этот момент ее тело двигалось скованно и вяло, как будто все ее ниточки были туго натянуты, как у марионетки, которую тащат через ад. Цепи, сковывавшие ее душу, казалось, звенели в каждом суставе, улыбка марионетки уже исчезла, оставив после себя только глубокую печаль и отчаяние. С каждым шагом королевы ее внушительное присутствие, казалось, замораживало воздух вокруг них, заставляя Морин чувствовать себя так, словно она стоит на кладбище холодной зимней ночью — безмолвном и безжизненном. Цветы на окружающих кустах утратили свой цвет, превратившись в серые тени, слегка трепещущие на ветру. Огонь в глазах королевы, однако, пылал подобно падающей звезде с ночного неба — пугающий и неудержимый. Морин с глухим стуком упала на колени. Если бы она попыталась сопротивляться еще немного, давление наверняка сломало бы ей позвоночник. Она прижала руки к холодной земле, капли пота стекали с носа и подбородка, дыхание стало тяжелым, прерывистым, а глаза наполнились ужасом. Ей не нужно было предсказывать свою судьбу. Десять минут назад, когда Ширли подошла к ней, все стало предельно ясно — судьба предателя - это тупик. В поле зрения Морин появилась пара элегантных туфель на высоких каблуках. Она не осмелилась поднять взгляд. Было трудно найти в себе силы даже для того, чтобы вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы поднять голову. В следующую секунду тихий звук ткани, касающейся кожи, заполнил тишину, когда королева медленно присела на корточки. Ее длинные тонкие пальцы обхватили подбородок Морин, заставляя ее поднять голову и встретиться с ней взглядом. Зубы Морин неудержимо стучали, зрачки дрожали так, словно вот-вот лопнут. Лицо королевы ничего не выражало, но ярость и разочарование в ее глазах скрыть было невозможно. Морин ожидала, что в ее взгляде промелькнет хотя бы тень замешательства. Предательство, совершенное горничной, которая служила ей более десяти лет, — неужели королеве даже немного не было любопытно узнать причину этого? Но после недолгих раздумий Морин быстро нашла ответ: Королеве Серебряных Драконов не нужно было ничего понимать. Как только предательство было раскрыто, единственными чувствами королевы к Морин были гнев и разочарование. “Ты...” Холодный голос, словно лед, пронзил душу Морин. “Когда ты только что говорила о моем устранении, ты совсем не чувствовала вины, не так ли?” “Ваше величество...” “Ты думаешь, у тебя все еще есть право называть меня так?” “…” “В то время я была на грани родов. Это был решающий момент для зарождения новой жизни клана Серебряных Драконов, и ты выбрала именно этот момент, чтобы вступить в сговор с врагом и предать нас. Знаешь, Морин, если бы не мой муж, ты бы не просто убила меня и мою дочь — ты бы стала причиной гибели тысяч Серебряных драконов”. Гнев Росвиссер был вызван двумя простыми причинами. Во—первых, из-за того, как драконы размножаются, не только Серебряные драконы, но и вся раса драконов рассматривает рождение новой жизни как нечто чрезвычайно важное, особенно в случаях живорождения - это наивысший приоритет. Во-вторых, предательство Морин могло привести к массовой резне Серебряных Драконов. Сила Константина была хорошо известна. Даже Анна, которая могла считаться одной из сильнейших на уровне ниже Короля Драконов, не смогла бы ему противостоять. Так что Росвиссер не преувеличивал — без Леона клан Серебряных Драконов, возможно, больше не существовал бы. Конечно, в глубине души Росвиссер также понимала, что вмешательство Леона имело мало общего с безопасностью клана. Он действовал, чтобы защитить их дочерей... и ее саму. Что ж, этот вопрос мы обсудим в другой раз. Прямо сейчас приоритетной задачей было разобраться с этим предателем, а не с ним. “Я не буду говорить с тобой немедленно, Морин. Есть ли у тебя какая-либо информация, о которой я не знаю, что-то, о чем ты сейчас хочешь мне рассказать?” Спросила Росвиссер. Морин сжала кулаки, чувствуя тепло пальцев Росвиссер на своей коже, и собралась с духом, чтобы встретиться с ней взглядом. - Мне нечего сказать, и Ширли тоже. Услышав это, Росвиссер помолчала, а затем вдруг холодно рассмеялся. Морин была ошеломлена его смехом. Над чем... она смеялась? “Мой муж однажды сказал мне: ”Ты никогда не сможешь по-настоящему узнать сердце человека". На первый взгляд, обычная и послушная девушка может быть полна интриг". Росвиссер продолжила: “Даже сейчас, Морин, ты пытаешься увлечь за собой свою сообщницу Ширли”. Простая фраза “и Ширли тоже” раскрыла всю мерзость, скрывавшуюся за безобидной внешностью Морин. С точки зрения Морин, Ширли относилась к ней вполне хорошо. В конце концов, она предложила взять ее с собой при побеге — даже несмотря на то, что их поймали, было ясно, что Морин не смогла бы избежать внутреннего расследования, которое неизбежно последовало. И все же в этой последней стычке Морин попыталась обвинить Ширли, не дав ей возможности искупить свои преступления. Неужели она действительно думала, что Росвиссер ничего не заметит? Ну, неважно. Потому что— - Если ты сейчас обернешься, то заметишь, что твоя ”сестра Ширли" не стоит на коленях рядом с тобой. - Ч-что?.. Морин повернула голову и, к своему изумлению, увидела, что Ширли все еще стоит там, холодно наблюдая за ней. “Ширли, ты! Ты обманула меня?!” После секундного замешательства Морин закричала в ярости. “Имеет ли право предатель злиться на то, что его обманывают другие?” Спокойно ответила Ширли. ”Ты..." Морин хотелось обозвать их бесстыдницей. Но такие слова не должны звучать из уст предателя. Это было бы полным абсурдом. Но кто-то другой заговорил от ее имени. Из-за деревьев донесся голос мужа королевы. Из тени вышел черноволосый мужчина и медленно заговорил. “Вы можете подумать, что наша небольшая операция по выявлению преступников была неэтичной, даже бесстыдной, но мы здесь не для того, чтобы следовать каким-то юридическим процедурам. Если мы поймаем предателя, неважно, каким способом, разве это имеет значение?” Леон понимал суть использования правильных методов в соответствующих обстоятельствах. Он не был сотрудником правоохранительных органов, которому требовался ордер на арест преступника. Точно так же, чтобы поймать шпиона, не было необходимости следовать процессу ‘улика → доказательства → дедукция → подтверждение личности’. Проще говоря, будь то черная кошка или белая, если она ловит мышей, это хорошая кошка. “Но как вы узнали, что это я?” Морин задала вопрос, который задают все шпионы и предатели, когда их разоблачают. Леон был знаком с этим вопросом. Виктор задавал похожий вопрос, когда его разоблачили. Однако Леон был настолько любезен, что объяснил. - Вы помните тот день, когда моя жена родила, когда вы пришли в палату, чтобы сообщить мне об этом? Вы сказали, что есть безопасный путь к отступлению с дальней горы, но я просто проверил местность с помощью благословляющего заклинания на ее день рождения, и именно так я выманил Огненных драконов из засады”. Морин мысленно вернулась в тот день. Прежде чем начать атаку, она получила инструкции от Константина провести Росвиссер по этой горной тропинке. Она тщательно следовала плану. Но чего она не ожидала, так это того, что, казалось бы, обычная "няня принца" будет обладать таким острым воинственным чутьем, что заметит ее странное поведение, оставаясь при этом осторожной. “Итак, вот как это было...” “Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что ты предатель”, - добавил Леон. “Тогда… когда вы убедились... что я шпион?” - Спросила Морин. Леон притворился, что глубоко задумался, прежде чем серьезно ответить: “Десять минут назад”. “Десять минут назад...” Морин почувствовала себя оскорбленной. Именно так проводятся спецоперации. В конце концов, противная сторона не обязана была следовать “стандартным процедурам”. И Леон не просто проводил спецоперацию; его действия всегда были смелыми и осторожными. Если бы даже Морин не была предательницей, это не вызвало бы подозрений у настоящего шпиона, если бы он выбрал середину ночи для проведения операции Ширли. Но, как оказалось, суждение генерала Леона было верным. Росвиссер отпустила Морин и встала, глядя на нее сверху вниз. “Меня не интересуют причины твоего предательства. Мой муж сказал мне, что в тот момент, когда предатель делает свой выбор, любые причины, стоящие за ним, теряют смысл. И я согласна с другим его утверждением. “Предателю нельзя позволять оставаться”. Росвиссер повернулась к старшей горничной. “Анна, отведите ее в подземелье. Мы разберемся с ней позже”. ---------- Том 2 Глава 18 В темнице горничная Морин — или, скорее, предательница Морин — была прикована к стойке антимагическими цепями. Внезапно снаружи камеры раздался громкий звук шагов. Высокие каблуки застучали по холодному каменному полу, звук эхом разнесся по сырым и темным железным клеткам. Скрип.* Дверь камеры открылась, и Морин смутно услышала знакомый властный голос, отдающий приказы охранявшим ее тюремщикам. "Выйдите пока на улицу. Мы с принцем сами с ней разберемся. - Да, ваше величество. Стражники отреагировали и отбросили окровавленный виноградный хлыст в сторону, как бы намекая, что они оставили свою работу незаконченной. Взгляд Леона ненадолго задержался на кнуте, на его окровавленной поверхности, рассказывающей историю пыток, эхом отдававшуюся в стенах подземелья. Затем он обратил свое внимание на Морин. Эта некогда преданная служанка теперь напоминала статую, разваливающуюся под тяжестью предательства, ее растрепанные волосы обрамляли бледное лицо. Холодная железная решетка позади нее довершала образ покинутой предательницы. К предателям, независимо от их биологического вида, не было терпимости. Предатели, которые переодевались в форму своих сородичей, но тайно носили при себе холодные кинжалы, никогда по-настоящему не осознавали, к каким катастрофическим последствиям могут привести их темные делишки. Молчаливые акты предательства могут в одно мгновение унести множество невинных жизней и даже разрушить некогда мирные дома. Леон пережил "предательство" на собственном опыте и был свидетелем потерь, которые оно принесло. Так что теперь он не испытывал особой симпатии к предателям, шпионам или осведомителям. Сочувствие в данном случае не означало, что он пощадит их — оно относилось лишь к тщетным попыткам понять их мотивы. Благодаря Виктору Леон пришел к выводу, что задавать вопросы о мотивах предателя - пустая трата времени. В конце концов, когда он узнал о причинах предательства Виктора, Леон понял, что задавать вопросы бессмысленно. Вот почему перед операцией против Морин он сказал Росвиссер что понимать мотивы предателя не обязательно. Похоже, его “ненастоящая жена” приняла его слова близко к сердцу. "Вы хотите допросить ее сами или это сделать мне?" Голос Росвиссер прервал размышления Леона. Леон вернулся к реальности, небрежно облокотившись на стол и скрестив руки на груди. - Ты сделаешь это. «Почему? Это твое дело, - сказала Росвиссер, хотя в ее тоне не было никакого сопротивления. Леон усмехнулся. "Ты лучше разбираешься в этих официальных вопросах, чем я". Росвиссер неодобрительно закатила глаза. "Тогда будь внимательным и научитесь чему—нибудь - в жизни есть нечто большее, чем просто ведение войн". "Ммм, я учусь. Покажи мне свою лучшую работу, профессор". (*Заткнись, здесь не место для твоего флирта!*) Росвиссер медленно повернула голову и пристально посмотрела на Морин, которая была привязана к железной стойке. - Какие приказы Константин отдал тебе? Ответом на ее вопрос было лишь затрудненное дыхание Морин. "Помимо сообщения о дате моих родов, он давал тебе какие-либо другие указания?" Безжизненная предательница молчала, низко опустив голову. "Морин, Константин мертв. Нет смысла хранить ему верность. Скажи мне то, что мне нужно знать, и я позабочусь о том, чтобы ты поскорее покинула этот мир". После нескольких раундов угроз и допросов Морин по-прежнему отказывалась говорить. Как раз в тот момент, когда Росвиссер собирался задать следующий вопрос, у нее за спиной раздался сдавленный смех. Она медленно повернула голову, и ее серебристые глаза уставились на Леона. - Что смешного? "Ничего"… просто вспомнил кое-что забавное. "Что тебя так развеселило?" "Я учусь методам ведения допроса у королевы Серебряных драконов, но после всех этих расспросов от нее не было слышно ни единого слова. Поистине первоклассные методы, ваше величество". Росвиссер бросила на него быстрый взгляд, но спорить не стал. Вместо этого она спокойно ответила: "Идиот, смотри внимательно". С этими словами она шагнула вперед и нежно положила руку на лоб Морин. Слабое серебряное свечение начало мерцать, превращаясь в потоки похожей на жидкость энергии, которые просачивались в голову Морин через ее кожу. Леон слегка прищурился, внимательно наблюдая, и понял, что магия Росвиссер поступает не в ее кровь, а скорее в ее магические цепи. Когда в ее цепи вторглась эта внешняя магия, тело Морин инстинктивно начало сопротивляться. Однако, поскольку ее руки и ноги были связаны антимагическими цепями, все, что она могла делать, это дрожать и тихо рычать. Было ясно, что этот процесс был болезненным, хотя и не смертельным. Леон верил, что Росвиссер знает, что делает. Даже если предательница заслуживала смерти, сейчас было не время убивать ее. Через несколько минут Росвиссер убрала руку, выдохнув с облегчением. Леон, наконец, заговорил. "Это была какая-то магия, пробуждающая память?" Росвиссер сделала паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем повернуться к Леону. "да." Леон развел руками. "Если у вас есть такой трюк, почему вы не использовали его раньше, ваше величество?" "Потому что исследование воспоминаний имеет свои ограничения и издержки". Росвиссер приподнял подбородок Морин, чтобы Леон мог лучше рассмотреть ее лицо. Выражение ее лица было отсутствующим, взгляд рассеянным, и ей было гораздо хуже, чем раньше. - Во-первых, принцип магии, проверяющей память, заключается в принудительном введении своей силы в магические цепи объекта, что приводит к необратимому повреждению его мозга. Если бы я не получила полезных воспоминаний от объекта, он бы полностью отказался от сотрудничества при дальнейших допросах. Вот почему это волшебство не используется без крайней необходимости. "А во-вторых..." Она отпустила подбородок Морин, и та снова опустила голову. Цвет лица Росвиссера тоже был не из приятных. Леон заметил это и открыл рот, чтобы что-то сказать, его беспокойство вырвалось наружу. Но слова, которые он произнес, были менее нежными, чем предполагалось. "Это сильно истощает твою магию?" Росвиссер покачала головой. - Из-за того, что я быстро просмотрела ее воспоминания, мне кажется, что я пережил все, что пережила Морин за последние несколько лет, за несколько минут. Леон поджал губы, чувствуя себя немного неловко. После короткой паузы он неловко пробормотал: "Спасибо вам за вашу тяжелую работу..." Росвиссер слегка усмехнулся. "Наконец-то хоть что-то стоящее услышала". Лицо Леона вспыхнуло, когда он вспомнил, как дразнил Росвиссер за ее умение вести допросы, но теперь королева Серебряных драконов пошла на все, чтобы вытянуть информацию ради него. Это был совершенно новый уровень значимости. После того, как к ней вернулось самообладание, Росвиссер добавила: "Константин никогда ничего не говорил ей о твоей человеческой сущности. Нам больше не нужно беспокоиться об этом—" Она замолчала, поняв, что сбилась с фразы, и быстро исправилась. - Тебе больше не нужно беспокоиться об этом. Леон приподнял бровь, уловив ее быструю поправку. "Ты собиралась сказать "нам не о чем беспокоиться", не так ли?" Росвиссер: "Космод, подземелье клана Серебряных Драконов - не то место, где ты мог бы..." Росвиссер с трудом подбирала слова, чтобы описать поведение Леона. Но, к счастью, генерал Леон, который всегда умел четко выражать свои мысли, закончил предложение за нее. "Чтобы пофлиртовать с тобой? Я понял." "Иди к черту, ты". Поскольку Морин ничего не знала о человеческой сущности Леона, в напряжении между парой больше не было необходимости. После краткого обмена шутками Росвиссер снова посерьезнела и добавила еще одну важную информацию. "О, да. Морин несколько раз встречалась с Константином лицом к лицу. Из этих бесед, кажется, мы можем сделать вывод… что Константин был не единственным королем-драконом, сотрудничавшим с империей людей. ---------- Том 2 Глава 19 "Не один король-дракон сотрудничает с Империей..." Леон погладил подбородок, задумчиво нахмурившись. Честно говоря, эта информация должна была стать взрывоопасной. Однако после инцидента с Виктором, когда они искореняли внутреннюю коррупцию, Леон уже смирился с тьмой в Империи и гнилью в ее структуре власти. Так что подобные новости об Империи его больше не удивляли. "Есть ли какие-нибудь конкретные зацепки?" - спросил Леон. Росвиссер покачала головой. "Морин была всего лишь пешкой, которой манипулировал Константин. Она даже не была важной частью плана, скорее второстепенной фигурой. Константин лишь мельком упомянул, что в нем могут быть замешаны другие короли-драконы". "Каковы были его точные слова?" "Пусть эти старые дураки разбираются с такими пустяками, почему я должен этим заниматься?" Это то, что Морин подслушала, когда передавала информацию Константину. Когда она уходила, то услышала часть его разговора с другим членом клана Огненных Драконов." Глаза Леона загорелись. - Значит, если мы сможем найти этого Огненного Дракона, с которым разговаривал Константин, мы сможем раскрыть личности других Королей-драконов, сотрудничающих с Империей? - Такова теория, - сказала Росвиссер. "Но в памяти Морин не сохранилось никаких четких подробностей о другом человеке, который присутствовал при этом. Их внешность была размыта, и она даже не слышала их голоса. Она торопилась вернуться в святилище Серебряного дракона и не задержалась там надолго, чтобы собрать больше информации". Искра надежды, которая на мгновение вспыхнула, быстро погасла. Огонек ожидания в глазах Леона погас. Прислонившись к столу в темнице, он на мгновение задумался, а затем тихо вздохнул. "Что ж, по крайней мере, мы знаем, что есть кто-то, у кого может быть больше информации об этом заговоре. Это уже кое-что, но не полная потеря". Росвиссер устало улыбнулась, все еще ощущая последствия магического воздействия на память. Она полуприкрыла глаза, осторожно положив руку на край стола, чтобы не упасть, и кивнула в знак согласия. - Да, это правда. - Значит, если мы отправимся на территорию клана Огненных Драконов, то, возможно, сможем найти этого человека? Росвиссер на мгновение задумалась, затем покачала головой. - В краткосрочной перспективе это маловероятно. Когда Король-дракон падает, их племя становится невероятно нестабильным и непредсказуемым. Власть рассеивается, что приводит к полному хаосу. А клан Огненных драконов - древнее племя, которому почти десять тысяч лет, с гораздо более сложной внутренней структурой власти, чем у большинства драконьих кланов." - Добавьте к этому тот факт, что Константин провел последний год, ведя войны и наживая врагов повсюду, и теперь, когда вы его убили, вполне вероятно, что множество людей выстроились в очередь, чтобы отомстить на его родной территории. Если ты пойдешь туда сейчас в поисках кого-нибудь, то можешь нарваться на неприятности". Король всегда мыслит по-королевски. Росвиссер, как королева Драконов, помогала Леону анализировать текущую ситуацию. И она была абсолютно права. Видя растерянное, но в то же время ясное выражение лица Леона, Росвиссер могла сказать, что ничего из этого он не рассматривал. Но она не винила его. Какого воина, погруженного в битву, будут волновать политические игры сильных мира сего? "Ты права", - сказал Леон. Когда дело касалось серьезных вопросов, Леон никогда не спорил с Росвиссер. Хотя она могла быть немного склонна к манипулированию, ее профессиональные способности были безупречны. Быть Королевой драконов было для нее просто работой, и она оказалась отличным трудоголиком. - Но если в клане Огненных Драконов скоро начнутся беспорядки, может ли человек, которого мы ищем, воспользоваться хаосом, чтобы сбежать... или погибнуть во время борьбы за власть? Спросил Леон. "Побег возможен", - признал Росвиссер. "Но если бы этот человек занимал столь доверенную должность у Константина, бегство, безусловно, привлекло бы внимание. Нам не составило бы труда выследить его". "Что касается гибели при передаче власти... это тоже возможно. Но даже если человек, знающий секрет, умрет, сам секрет все равно будет существовать. Он просто ждет, когда мы его раскроем". Видишь, вот это профессионализм. Росвиссер предусмотрела все возможности, предоставив полный спектр "услуг", благодаря чему ее дорогой муж получил четкое представление о ситуации. Леон медленно обдумывал ее слова, оценивая ее проницательность. Ее образ мыслей как Королевы Драконов был тем, чему ему стоило поучиться. Он не мог не задаться вопросом: если бы он взял Росвиссер с собой, когда они вернулись в Империю, чтобы найти предателя, стали бы они руководить всей операцией, вместо того чтобы рыться в поисках улик? Если бы это было так, ему, его хозяину и “разношерстной команде” Ребекки пришлось бы сменить свое название. На "Старые, слабые, больные ". Но это была всего лишь пустая фантазия. Леон знал, что это нереально. Если бы Росвиссер прилетела в Империю, риск был бы гораздо выше простого "беспокойства". "Хорошо, мы немного подождем, прежде чем пытаться вытянуть из нее больше информации", - сказал Леон. "Мм". Супруги в последний раз взглянули на Морин. Магия, проверяющая память, повредила ее мозг, оставив ее ошеломленной и растерянной. Но они получили необходимую информацию. Этот, казалось бы, безобидный, но на самом деле предатель был им больше не нужен. Ни один из них не выразил по отношению к ней никаких эмоций — даже презрения. Предательница, бросившая свой народ и свои убеждения, не заслуживала никакой реакции. Эмоции, потраченные на нее, были бы напрасны. Они вышли из камеры. Но не успели они отойти далеко, как у Росвиссер внезапно закружилась голова. Ее ноги подкосились, и она начала падать назад. К счастью, Леон среагировал быстро, мягко подхватив ее за талию. Его большая прохладная рука поддержала ее, и ее первой мыслью было: "Может, мне стоит еще немного упасть и посмотреть, сможет ли он снова меня подхватить".* В прошлом Королева Серебряных Драконов вскочила бы от волнения, настаивая на том, что с ней все в порядке. Но теперь ее мысли были гораздо более игривыми и непринужденными. *О-о-о...…* *Вот, значит, каково это - быть настоящей парой?* "С тобой все в порядке?" Голос Леона вывел ее из задумчивости. Она выпрямилась и покачала головой. "Я в порядке. Это просто побочные эффекты от заклинания, проверяющего память. Скоро мне станет лучше". "Хорошо"… спасибо за твою усердную работу. Это был второй раз за десять минут, когда он поблагодарил ее. Росвиссер понимающе улыбнулся и тихо пробормотала: "По крайней мере, у тебя есть совесть,идиот". Прямое попадание этого нежного "идиот" заставило Леона слегка вздрогнуть. Он быстро убрал руку с ее талии и неловко отвел взгляд. - У меня всегда была совесть. Росвиссер скрестила руки на груди, наблюдая за ним с озорным блеском в глазах. Она оглядела подземелье, и ее игривое настроение поднялось. - Но, знаешь ли, совесть сама по себе не помогает королеве расслабиться. Просмотр всех этих воспоминаний за короткое время был утомительным. Леон развел руками. "Итак, что ты хочешь сделать?" Росвиссер ухмыльнулась. "Следуй за мной. Я отвезу тебя кое-куда. Леон насторожился. "Куда… именно?" "Там, где начинается мечта". ---------- Том 2 Глава 20 Получив важную информацию от Морин, Росвиссер не спешила покидать подземелье вместе с Леоном. Если быть точным, они вообще не покидали подземелье. Они прошли по коридору тюрьмы и оказались в другой секции. Хотя здесь все еще были железные решетки, железные окна и железные двери, Леон обратил внимание, что все камеры в этом районе были пусты. Напротив, в том районе, откуда они только что пришли, где содержалась Морин, содержались по меньшей мере десятки заключенных драконов. Видя замешательство Леона, Росвиссер объяснила:, “Это территория для содержания недраконов”. Леон помолчал, тихо пробормотав: “Не-драконы...” Клан Серебряных драконов не был воинственным и никогда не проявлял инициативы в нападении на других драконов или не-драконов, поэтому было логично, что эта секция для пленных не-драконов пустовала. Но зачем она привела его сюда? Леон не был до конца уверен в том, что задумал Росвиссер, но интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего в этом нет. Когда они углубились в местность, Росвиссер заговорил снова: “Ты знаешь, в чем заключался самый крупный конфликт между кланами Серебряных Драконов за последние годы?” ” Который из них? Инстинктивно спросил Леон. “Вторжение армии истребителей драконов из Империи Людей”. Отлично, ему не следовало спрашивать. Леон закатил глаза: “И что же?” “В той битве мы захватили в плен воина, известного как сильнейший убийца драконов. Можете ли ты догадаться, кем он был?” Когда они добрались до самой дальней части тюрьмы, Росвиссер остановился у двери одной из камер. Леон никак не отреагировал на то, что Росвиссер заговорил о старой истории. На самом деле, ему хотелось рассмеяться. “Захвачен, да? Что ж, теперь я отец твоих троих детей.” Генерал Леон всегда верил в то, что драконов можно урезонить, но когда после пленения ему пришлось стать отцом, он решил, что “мертвая свинья не боится кипятка”. Независимо от того, как сильно Росвиссер дразнила или насмехалась над ним, у Леона была одна фраза, которая уравновешивала ситуацию: “Я твой муж”. “Хорошо, хорошо, ты отец моих детей, ты мой муж. Будь по-твоему, - тихо усмехнулась Росвиссер, затем медленно повернулась лицом к холодной камере перед ними. Леон проследил за ее взглядом. - Итак, для чего мы здесь? «Хм? Неужели повторное посещение этого места не навевает никаких приятных воспоминаний?” — Какие приятные воспоминания... Леон оборвал фразу на полуслове, когда воспоминания внезапно взорвались в его сознании, словно спрятанная шашка динамита, высекающая искру. В его зрачках промелькнули тени прошлого — той самой камеры, где он провел свое время после того, как был схвачен Росвиссер. Ооо... Леон внезапно понял. Неудивительно, что Росвиссер упомянула о возвращении в “место, где все началось”. Она была права — это действительно было то место, где все началось для них. Но Леон все еще не понимал, зачем она привела его сюда сейчас. "Ой? Судя по выражению твоего лица, ты, кажется, вспомнил? С улыбкой спросила Росвиссер. Леон засунул руки в карманы, надулся и неохотно ответил: “Да, я помню". Итак, в чем смысл? Ты так и не сказала, почему мы здесь. “Возвращаемся к тому, с чего начался сон, конечно... чтобы пережить первоначальный сон”. Она открыла дверь камеры и сделала выразительный жест "пожалуйста". “Сначала заключенный". Глоток— Леон сглотнул. Если он правильно понимает язык, Росвиссер только что намекнула, что хочет этого... воссоздать инцидент с “кровавым соблазнением” того времени? Судя по ее улыбке, Леон был совершенно уверен, что не ошибся в оценке ситуации. Он тут же возразил: “Ни за что”. "Почему нет?" Леон оглядел камеру и быстро придумал оправдание: “Здесь грязно. Микробы и прочее — вредно для нашего здоровья”. “Здесь не грязно. Здесь уже много лет никого не держали, кроме тебя. Если и есть какие-то микробы, то, скорее всего, они от тебя. Все в порядке, я не возражаю”. “...Все равно, нет”. Росвиссер прислонилась к двери камеры, скрестив руки на груди, и на ее лице отразилось неудовольствие. "Почему?” - Я боюсь, что это может пробудить в тебе плохие воспоминания. - С тобой у меня связано много неприятных воспоминаний. Что еще? Не заставляй меня повторять это в третий раз. Иди сюда, заключенный” Они много раз играли в ролевую игру "Королева и заключенный" в спальне Росвиссер. Но на этот раз все было по-настоящему. Леон все еще пытался придумать предлог, чтобы уклониться от этого "задания", но знак дракона на его груди уже светился. Очевидно, Росвиссер не давала ему много времени на раздумья. В конце концов, это была тюрьма. Несмотря на то, что она утверждала, что не возражает, лучше всего было принять быстрое решение. Она взяла его за руку и потянула в камеру. Ее грациозная фигура легла на сухую солому, в то время как ее “пленник” снял рубашку, обнажив свое сильное, крепкое тело, а также светящуюся, неземную фиолетовую метку дракона на груди. На этот раз Росвиссер взял на себя пассивную роль. Она закрыла глаза, наслаждаясь его знакомыми, нежными поцелуями и прикосновениями. Румянец залил ее усталое лицо, а на губах появилась довольная улыбка. По правде говоря, желание Росвиссер заняться этим здесь было чисто спонтанным. Магия, проверяющая память, имела значительные побочные эффекты, вызывая у пользователя значительный стресс. И, к сожалению, ее метод снятия стресса был простым и непосредственным. Более того, хотя на публике она была консервативна, наедине с Леоном ей хотелось совершать более захватывающие, бунтарские поступки. Она размышляла, почему так себя чувствует, и в конце концов пришла к выводу, что возбуждение от преодоления границ вызывает привыкание. Она была очарована "зависимостью", которую Леон привнес в ее жизнь, и не собиралась спасать себя, а только хотела еще больше влюбиться в него. А почему бы и нет? Быть королевой Серебряных драконов было утомительно. Так что перед своим “ненастоящим” мужем она могла полностью раскрыть свой внутренний бунт и подавляемые эмоции. Сила знака дракона обострила чувства Леона, и он наклонился, прижавшись к мягкой груди Росвиссер. Он нежно погладил ее по щеке и тихо спросил: “Ты уверена, что это не доставит тебе неудобств?” Росвиссер знала, что он имел в виду — ранее он упоминал о возможности “плохих воспоминаний”. Ее серебристые глаза пристально смотрели на него, на губах играла игривая улыбка, когда она погладила теплую мочку его уха. “ Не волнуйся. Это место не вызовет у меня никаких плохих воспоминаний. Это только заставит меня... Она наклонилась ближе и соблазнительно прошептала ему на ухо: “...хочу покорить тебя еще больше”. Без сомнения, Росвиссер провоцировала его. Это был ее первый ход. И Леон, как и следовало ожидать, каждый раз попадался на эту удочку. Так что эта тактика никогда не подводила ее. Конечно же, услышав ее слова, Леон схватил ее за горло и прижал спиной к соломе. Он не применял особой силы — ровно настолько, чтобы она почувствовала это, не стесняя дыхания. Ей так нравилось, и она говорила ему об этом, поощряя его быть грубее в интимные моменты. Росвиссер удовлетворенно улыбнулась, когда ее пальцы легонько коснулись запястья Леона, а взгляд был полон желания и очарования. “Дорогой, мне не нравится, когда ты так груб со мной”. Слова женщин всегда следует воспринимать наоборот. Если она говорила “не надо”, это означало “делай”. Если она говорила, что не злится, значит, она определенно злилась. Поэтому, когда она говорила, что ей не нравится, когда с ней грубо обращаются, это явно означало— Ей понравилось. Продолжайте! ---------- Том 2 Глава 21 С момента инцидента с Морин прошло более полумесяца, а Леон так и не нашел никаких новых улик о сотрудничестве Империи с драконами. Он спросил Росвиссер, когда улягутся внутренние беспорядки в клане Огненных Драконов. Ему не терпелось разобраться с членом клана Огненных Драконов, упомянутым в воспоминаниях Морин, который был связан с Константином. Но Росвиссер посоветовал ему в ближайшее время не рассматривать этот вариант и предложила поискать другие версии. Другие версии? Они ничего не дали. Расстроенный Леон был вынужден временно приостановить расследование. Как всем известно, когда важные дела откладываются, люди часто находят странные способы сжигать лишнюю энергию. И нет, речь шла не о "заданиях". Если кто—то думает иначе, подумайте над своими мыслями! На самом деле, это было связано с Авророй. Теперь, когда ей исполнилось больше месяца, Леон брал ее с собой повсюду, куда бы ни ходил в последние несколько дней. Это казалось довольно загадочным. Росвиссер пару раз тайком следила за ним, желая узнать, что он делает с их драгоценной дочерью. Она обнаружила, что в течение дня Леон чаще всего обращался к Авроре с фразой:: “Аврора, милая, скажи ”папа"". Это напомнило Росвиссер о ее предыдущем споре с Леоном о том, каким будет первое слово Авроры - "папа” или “мама”. Учитывая время, действительно, приближался момент, когда их маленький дракончик начнет говорить. Росвиссер поняла, что Леон забегает вперед и готовится заранее. И если это так... она ни за что не позволила бы Леону победить так легко! Первым словом Авроры должно быть “мамочка”! Ах, это ностальгическое чувство — пришло время снова побороться за звание "главы семьи". Но днем Росвиссер был занята на работе, а ночью у нее было мало времени, чтобы побыть с ребенком. По крайней мере, половину каждого дня Аврора проводила с Леоном. Даже самый уверенный в себе и стойкий юный дракон не смог бы выдержать двенадцатичасовой “промывки мозгов” по принципу "скажи папочке", верно? Итак, первым шагом в плане Росвиссер было разлучить Леона с Авророй. План был ясен, и выполнить его было нетрудно. В то утро Росвиссер, как обычно, выполняла свои обязанности в большом зале святилища. Вскоре по залу раздались торопливые шаги. “Где Аврора? Куда подевалась моя маленькая Аврора?” Генерал Леон, конечно же, пришел в бешенство, когда понял, что ребенок пропал. Росвиссер спокойно заправила прядь волос за ухо и продолжила работать, даже не подняв головы. “Я послала Ширли отвести Муэн и Аврору поиграть в бэк-Хиллз”. Поскольку Нойя была в школе, дома остались только их вторая дочь и младенец. Узнав, где находится его дочь, Леон повернулся, чтобы немедленно уйти. “Куда ты идешь?” Спросил Росвиссер. “Чтобы найти Луну и Аврору”. “В этом нет необходимости”. "Почему?” Росвиссер моргнула своими прекрасными глазами. Она не могла прямо сказать Леону: “Я не хочу, чтобы ты проводил слишком много времени наедине с Авророй”, поэтому ей пришлось придумать другую отговорку. “В последнее время ты проводишь все свое время с нашими дочерьми, но не со мной. Мне так скучно”. Росвиссер на мгновение задумалась, затем отложила ручку и встала, предлагая свое место. ”Леон, садись сюда"“ Леон: ? “Что ты делаешь? Ты проверяешь меня, не так ли? Я на это не куплюсь”. Мысли Леона метались. “Не думай, что я не знаю, что ты замышляешь. Как только я сяду, ты обвинишь меня в "узурпации трона". Глупый дракон, какой низкоуровневый план!” Росвиссер растерянно моргнула, ее глаза были полны невинности. “О какой грязной борьбе за власть ты говоришь, Касмод?” “Ты был рядом со мной, изучал власть, и вот что ты узнал? Смешно!” — Нет, нет, видишь ли, ты мой муж... - Ненастоящий муж, - поправил Леон. - Ладно, ладно, ненастоящий муж. Но в глазах Анны и остальных ты по-прежнему законный принц. Росвиссер уговаривала его: “Так что же плохого в том, что принц сидит на троне? Даже если бы я захотела обвинить тебя в узурпации власти, никто бы не воспринял это всерьез, верно?” Хм... В ее словах был смысл. Леон взглянул на Серебряный трон Дракона. Похоже, на его создание было потрачено много денег. Как генерал Касмод, который участвовал в бесчисленных битвах и убил больше драконов, чем свиней, Леон никогда не сидел на троне короля-дракона. Почему нет? Поскольку Росвиссер сегодня так щедро предлагала свои услуги, Леон решил, что вполне может попробовать. Давай посмотрим, действительно ли трон стоил того, чтобы из-за него так суетились драконы. Он положил руки на подлокотники и медленно сел. В нем еще оставалось немного тепла — остатки тепла Росвиссер. Но, честно говоря, трон... был не таким уж удобным. Это было довольно тяжело. Сидя там, лицом к величественному входу в Святилище Серебряного дракона, Леон окинул взглядом весь роскошный зал. Это был вид, который Росвиссер видела каждый день. Великолепный, но с оттенком однообразия. Леон перевел взгляд на письменный стол перед собой. Богато украшенный стол из красного дерева был завален рабочими документами и журналами, почти образуя небольшую гору. Эта сцена всколыхнула воспоминания Леона. Он вспомнил праздничный банкет после победы над Константином, когда подвыпившая Росвиссер доверилась ему. Она сказала, что трон - это не что иное, как гигантская клетка, и она, королева, оказалась в ней заперта. В то время Леон не до конца понял, что она имела в виду. Но теперь он мог в какой-то мере понять, каково это - быть правителем. Или, скорее, цену этого правления. Неудивительно, что его хозяин посоветовал ему держаться подальше от дел власть имущих и просто выполнять свою работу в качестве “винтика”. “Как ты себя чувствуешь?” Спросила Росвиссер, стоявшая рядом с ним. “Похоже на то... думаю, хорошо”. Леон не смог бы точно описать свои чувства после того, как сел на трон. Смесь замешательства, подавленности... и немного..... ну, беспокойства за Росвиссер? Давай назовем это “беспокойством”, за неимением лучшего слова. Несмотря на все свое красноречие, генерал Леон не смог подобрать более подходящего выражения. Погрузившись в свои мысли, Леон внезапно почувствовал, как к нему прижалось что-то мягкое. Он обернулся и увидел, что Росвиссер бочком подобралась к нему, втиснувшись на трон вместе с ним. Леон немного подвинулся, давая ей больше места. Они сидели плечом к плечу, нога к ноге. Даже после того, как Леон подвинулся, все равно было довольно тесно. Леон положил руки на колени, поджал губы и выглядел немного неловко. - Он... довольно маленький, да? - Да, они не учли, что у меня может быть муж, с которым я могла бы разделить трон, когда делали это, так что это как раз мой размер, - беззаботно ответила Росвиссер. Она помолчала, затем озорно улыбнулась Леону и положила подбородок ему на плечо. - Итак, как насчет того, чтобы сделать трон побольше? Достаточно большой, чтобы мы оба могли сидеть на нем... и заниматься другими делами? ---------- Том 2 Глава 22 Что-то было не так. Очень не так. Все знали, что всякий раз, когда у Росвиссер появлялась новая уловка или какой-нибудь коварный план, она прибегала к этой неуклюжей ловушке красоты, чтобы заставить Леона ослабить бдительность и добиться своих тайных целей. В тот момент, когда Росвиссер наклонилась к Леону, он сразу же пришел в себя, испытывая внутреннее облегчение от того, что чуть не поддался на уловки этой драконицы. Он с серьезным видом оттолкнул ее от своего плеча. "Королева драконов, ты должна проявить немного уважения. Я привержен чистоте и отстранен от мирских желаний, даже не думай о том, чтобы нарушить мою моральную решимость". О, только посмотрите на него, он пытается изображать из себя добродетельного человека. Что это за чушь насчет “приверженности чистоте и отрешенности от желаний”? Любой, кто не знает его лучше, может подумать, что ты ушел в монастырь. Говоря это, Леон отвернулся, отказываясь смотреть на Росвиссер. Ловушка красоты, может быть, и очевидна, но сама красота? Отнюдь не неэффективна. Находясь рядом с Росвиссер, Леон должен был остерегаться не только того, чтобы его слова не выдали его, но и того, чтобы его взгляд не ввел ее в заблуждение. Когда она вот так дулась на него — кто мог устоять? Росвиссер, увидев это, не смутилась. Вместо этого она небрежно последовала его примеру и продолжила:, “Если ты действительно такой чистый, почему ты не можешь посмотреть на меня?” На этот раз она не придвинулась ближе к Леону. Вместо этого она нежно положила руку ему на плечо. - Я только мимоходом упомянула, что нам нужно купить трон побольше. Не только для удобства сидения, но и для таких вещей, как..... возможно, для сна. Ее улыбка стала шире, когда она легонько провела кончиком пальца по мочке его уха. - О чем это ты задумался? Уж точно не о чем-то неприличном? — Я не... Леон хотел было возразить, но потом вспомнил, зачем он вообще пришел к Росвиссер. Это было не для того, чтобы обсуждать “универсальность” трона, а чтобы спросить, где их дочери. Теперь, когда он знал, где они, оставаться с королевой драконов больше не имело смысла. Слишком долгое пребывание могло привести к тому, что он снова станет ее марионеткой для снятия стресса. Гораздо важнее было заставить Аврору сказать “папа”. С этой мыслью Леон высвободился из ее объятий и встал. “Я ни о чем таком не думал. Тебе лучше вернуться к работе, а я пойду поищу наших дочерей”. *Вздыхает...* После всего этого Леон все еще планировал “промыть мозги” Авроре. Ни за что — ей приходилось постоянно его отговаривать. “Как будто я так легко тебя отпущу”, - сказала Росвиссер. Леон поднял руки. “Я буду только отвлекать тебя от работы”. “И не будешь”, - ответила Росвиссер, бросив взгляд на отчеты и документы на своем столе, когда в ее голове зародилась новая идея. “На самом деле, я научу тебя кое-чему”. Леон приподнял бровь. - Научить меня чему? Росвиссер кивнула в сторону стопки бумаг на столе. - Я научу тебя, как обращаться с этими вещами. На лице Леона отразилось замешательство. “Зачем такому человеку, как я, заниматься делами клана Серебряных Драконов? Ты даже не платишь мне”. “Для меня ты человек, но для Анны и остальных ты принц. Помнишь, как-то зимой, когда я была беременна Авророй, у нас был целый план побега?” Леон на мгновение задумался и быстро вспомнил, что она имела в виду. В то время Росвиссер была на последнем месяце беременности, и Анна, обеспокоенная ее безопасностью, не позволила ей покинуть убежище. Итак, Росвиссер и Леон разработали тщательно продуманный план побега. План был тщательно продуман и безупречен, но, в конце концов, провалился. Причиной неудачи стало то, что Анна заподозрила неладное, когда Леон, который никогда не проявлял интереса к политике, внезапно захотел проверить ее работу. Почувствовав неладное, она поймала убегающую королеву с поличным. Леон кивнул: “Я помню. И что с того?” “Именно потому, что ты был так нерешителен, сказав, что хочешь проверить работу Анны, она заподозрила неладное и поймала меня”. “Это была твоя идея! Я не сказал ни слова, я просто соглашался с тобой. И в этом нет ничего "нерешительного" - я вообще не должен был этого делать, так почему же это ”нерешительный"? — Ты... Довод Леона был настолько логичным, что на мгновение Росвиссер не знала, как его опровергнуть. Наблюдая, как он собирается покинуть убежище и отправиться за их дочерьми, Росвиссер прикусила губу, лихорадочно соображая, как заставить его остаться. Поскольку доводы рассудка не помогали, ей пришлось разыграть эмоциональную карту! *Вздох...* Королева испустила тяжелый вздох, показавшийся ей одновременно и физически, и морально опустошенным. Леон, наполовину обернувшийся, услышал глубокий вздох и остановился как вкопанный. Он повернулся обратно. "что это?" Росвиссер приложила одну руку ко лбу, а другой листала гору отчетов на своем столе. Ее голос был усталым, когда она сказала, “На самом деле ничего. У моего мужа есть свои дела, и я, как его жена, не должна быть неразумной. Ничего страшного, я справлюсь с работой сама. Я, наверное, буду очень уставать, но...” Затем она, прищурившись, посмотрела на Леона и слабо улыбнулась: “Иди, проведи время с девочками. Не беспокойся обо мне. Я приготовлю обед для всех, когда закончу”. “...” Ты, королева драконов, так близка к тому, чтобы манипулировать мной! Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Ладно, ладно, пусть Аврора скажет “папочка”, но я не позволю тебе продолжать притворяться, будто я тебе совсем безразличен.— Хотя на самом деле мне все равно, но если ты упадешь в обморок от усталости, девочки будут волноваться. Мысленно в очередной раз придумывая оправдания своему беспокойству, Леон снова сел рядом с ней. “Хорошо, прекрасно. Научи меня”. Росвиссер удовлетворенно улыбнулся. Она случайно взяла в руки несколько отчетов — те, которые не касались секретов клана Серебряного Дракона, просто некоторые обычные документы. Леону не мешало взглянуть на них. Не то чтобы она ему не доверяла; скорее, раскрытие внутренних дел клана только добавило бы ему ненужного бремени. К тому же Леон был новичком в борьбе за власть, и она не могла торопить его. Ему нужно было постепенно осваиваться. Честно говоря, помимо нежелания, чтобы он нашел Аврору, Росвиссер и сама не была до конца уверена, зачем ей понадобилось учить его этому. В конце концов, он был человеком и ее бывшим врагом... Говорят, “обучая ученика, учитель может умереть с голоду”, но обучать врага... разве это не означало навлекать на себя неприятности? Так почему же она чувствовала себя обязанной это сделать? Надеялась ли она, что он сможет защитить себя в будущем среди неизбежных интриг и игр за власть? Или это было что-то совсем другое? Она не знала. А пока... Она научит его. В любом случае, он не собирался осваивать все это за одну ночь — Леон был не слишком сообразителен в вопросах управления. Росвиссер отбросила свои блуждающие мысли и начала серьезно учить Леона, как справляться с повседневными делами. Несмотря на то, что Леон ранее говорил, что это не входит в его обязанности, как только он начал учиться, он стал исключительно сосредоточенным. Когда дело доходило до учебы, независимо от предмета, Леон всегда выкладывался полностью. Это было отличительной чертой настоящего ученого. Супруги сидели бок о бок, тихо обмениваясь вопросами и ответами, время от времени отпуская игривые шутки. В кои-то веки обычно холодное и тихое Святилище Серебряного Дракона, казалось, обрело немного тепла. ---------- Том 2 Глава 23 "Эй, вы это видели? Вон там ее величество и Его высочество работают вместе!" "Ого, вы правы! Я никогда не видела, чтобы они сидели на троне вместе". "Похоже, нам нужно заказать трон побольше". "Когда это началось? Сегодня утром?" "Да, сегодня утром. Они весь день были вместе! Не могу поверить, что я заметила это только перед самым окончанием своей смены! Если бы я знала, то вызвалась бы сегодня убраться в святилище — тогда я могла бы наблюдать за ними весь день!" "..." Служанки столпились в уголке Святилища Серебряного дракона, тайно наблюдая за королевской четой. Королеву Росвиссер и принца Леона нечасто видели вместе. Большую часть времени один из них работал в приюте, в то время как другой присматривал за детьми на заднем дворе. Но сегодня они не только весь день были вместе, но и работали бок о бок. Очевидно, что отношения королевы и принца стали еще теснее! Поклонницам CП (супружеской пары) из числа горничных не требовалось многого, чтобы подпитывать свое воображение, они автоматически создавали грандиозные любовные истории из самых незначительных моментов. Сейчас не стоит спорить о том, накалялись ли отношения Росвиссер и Леона, но что определенно накалялось, так это трон, на котором они сидели. Как ранее упомянула одна из горничных, действительно, пришло время обзавестись троном побольше. Горничные продолжали жаться в углу, украдкой переглядываясь, пока не услышали голос позади себя. "Что вы все здесь делаете вместо того, чтобы пойти домой после смены?" - Старшая горничная? Шшш~ - Одна из младших горничных прижала палец к губам, жестом подзывая новоприбывшую Анну подойти поближе. Анна, сбитая с толку, шагнула вперед и проследила за направлением пальца младшей горничной. Ее глаза расширились от удивления. "Они сидят так близко друг к другу..." Пробормотала Анна себе под нос. "Старшая горничная, вы не были сегодня в заповеднике? Вы тоже только что это заметили?" - спросила молодая горничная. "Нет, я осматривала границу. Я только что вернулась". Анна на мгновение замолчала, и ее обычное суровое выражение лица смягчилось, сменившись легким сожалением. "Если бы я знала, то осталась бы сегодня в святилище..." Услышав ее слова, все младшие служанки вздохнули с облегчением. Они боялись, что Анна отругает их за то, что они расслабились и сосредоточились только на доставке королевской четы. Но оказалось, что старшая горничная была самой большой поклонницей CП из всех. Может, им стоит переименовать отряд горничных во что-нибудь вроде "Официальный фан-клуб леди Мелкви и лорда Касмода". Тем временем Росвиссер, сидя на троне, смотрела в окно на заходящее солнце. Она собрала незаконченные бумаги и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. - На сегодня достаточно. - О, ладно. Они оба встали. Росвиссер тихо вздохнул, но затем заметил группу людей, столпившихся в углу святилища. Служанки, поняв, что их поймали, молниеносно разбежались, оставив позади только ошеломленную Анну. Подождите, что?! Как им удается так ловко убегать? Они, должно быть, проводят много времени, бездельничая и развлекаясь вместо того, чтобы работать! - Анна. Голос королевы эхом разнесся по огромному Святилищу Серебряных Драконов. Анна быстро взяла себя в руки и почтительно поклонилась. "Да, ваше величество?" "Как прошел пограничный досмотр?" "Очень гладко. Все в порядке. Я представлю вам отчет завтра, ваше величество". «Хорошо. Теперь ты можешь отдохнуть. "Да, ваше величество". Анна втайне вздохнула с облегчением. Но как только она повернулась, чтобы уйти, не успев сделать и шага, она услышала, как Росвиссер снова окликнул ее. "Подожди минутку, Анна". "Что-нибудь еще, ваше величество?" Спросила Анна. Росвиссер слегка перевела взгляд на Леона, стоявшего рядом с ней, прежде чем вернуться к Анне. Она старалась говорить таким же нейтральным тоном, как и раньше. "Мы с принцем Леоном просто работали вместе, ничего больше". Анна моргнула, немного сбитая с толку. "Э-э-э... Да, ваше величество, я знаю". "Мы действительно просто работали". "Гм... Ваше величество, вам не нужно ничего мне объяснять". На самом деле, Анну так и подмывало добавить: "Я все понимаю". Но после недолгих внутренних раздумий она решила не произносить эти три слова. Королева и так казалась немного взволнованной, и если бы она добавила еще что-нибудь, это могло бы вывести ее величество из себя. Несмотря на глубокомысленное выражение лица Анны, обычно невозмутимое выражение лица Росвиссер все же немного дрогнуло. Фу. Она всего лишь хотела как бы невзначай объяснить, почему они с Леоном сидят вместе. Не похоже, что она использовала работу как предлог, чтобы подлизаться к принцу! Они были вместе по работе, только по работе, только по работе! ...Так почему же мне казалось, что чем больше она объясняла, тем хуже это звучало? Леон нежно потянул ее за рукав и прошептал: "Перестань болтать. Если ты будешь продолжать в том же духе, твои служанки раскрутят еще более грандиозную историю о любви". Росвиссер смиренно закрыла глаза, покачала головой и взяла себя в руки. “Хорошо. Анна, иди отдохни. Увидимся завтра". "Да, ваше величество". Анна поклонилась и удалилась. Росвиссер вздохнула с облегчением и повернулась к Леону. "Пойдем домой. Пора готовить ужин для девочек". “Да”. ... За обеденным столом Леон держал Аврору на руках и поил ее питательным молочным коктейлем, по одной ложке за раз. У малышки уже выросли зубки, и через несколько дней она будет готова есть твердую пищу. Пораженный скоростью роста своей дочери, Леон не удержался и сказал:, "Аврора, скажи "папа"". "Ах-ах вах-вах~" Это был тот же знакомый лепет младенца. Леон не был уверен, что "ах-вах-ах-вах" означает "папочка", но судя по количеству слогов, это, вероятно, не. Росвиссер неторопливо ужинала, поглядывая на мужа и дочь. "Ты действительно хочешь, чтобы первым словом Авроры было "папа", да?" - Тсс, дело не в том, хочу я этого или нет. Королева заинтригованно приподняла бровь. "Ой? И почему это?" "Потому что первым словом Авроры будет "папа", хочу я этого или нет". Уверенность, прозвучавшая в голосе Леона, заставила Росвиссер закатить глаза так сильно, что они почти скрылись в глубине черепа. Идиот. Ты даже не заметил, что я отвлекала тебя весь день. Чувствуя себя самодовольной, Росвиссер наклонился вперед и ущипнул Аврору за хвостик. - Верно, Аврора? Твоим первым словом будет "мама". Скажи "Мамочка", ма~ма~. И снова Аврора ответила: "А-а-а, а-а-а". Ладно, тогда, похоже, "а-ва-а-ва" не означало ни "папа", ни "мама". Слушая, как ее родители переговариваются, Муэн внезапно подняла голову. "Почему ее первым словом не может быть "сестра"? Аврора, скажи-родная сестра!" "Ах-ах вах-вах~." "Мама, Аврора попугай?" Луна серьезно спросила. Росвиссер почесала в затылке и засмеялась. - Ха-ха, может быть, пока она знает, как сказать только это. Большие розовые глаза Авроры взглянули на ее прекрасную мать, затем на отца, держащего ее на руках, затем на сестру, которая была ненамного старше ее, и, наконец— "Ах-ва, ах-ва~". ---------- Том 2 Глава 24 Семья Мелкви столкнулась с чем-то странным. Как правило, молодые драконы начинают говорить уже через два месяца. На самом деле, Нойя, их старшая дочь, которая отличалась невероятными способностями, смогла общаться простыми фразами в течение двадцати дней после рождения. Однако с Авророй происходило что-то странное. Ей было около трех месяцев, но она по-прежнему не начинала говорить. Независимо от того, как Леон и Росвиссер поощряли или направляли ее, единственным ответом Авроры всегда было:: “Ах-ва, ах-ва~” В розовых глазах маленького дракончика не было ни любопытства к окружающему миру, ни желания научиться говорить. По сравнению со своей старшей сестрой-отличницей и средней сестрой - талисманом семьи, Аврора казалась немного… ну, незаинтересованной. Однажды вечером пара лежала бок о бок в постели, а Аврора уютно устроилась между ними. За три месяца, прошедшие с момента ее рождения, Аврора немного подросла. Хотя она все еще не умела говорить, она научилась взаимодействовать с родителями, используя свой маленький хвостик. Активность драконьего хвоста - важный показатель здоровья молодого дракона. По тому, как двигался хвост Авроры, было ясно, что с телом у нее все в полном порядке. А что касается речи? Ни слова — если не считать “ах-ва-а-ва” за слова. Росвиссер лежала на боку, подперев голову одной рукой, и дразнила Аврору пальцем за хвост. Маленький дракончик, как котенок, гоняющийся за игрушкой, жадно тянулся к пальцу матери, но каждый раз промахивался на волосок. Несмотря на то, что Аврора снова и снова терпела неудачу, она продолжала играть, полностью развлекаясь. Однако на лице королевы было написано беспокойство. “Это не имеет смысла. Муэн начала говорить около двух месяцев, но Авроре уже три месяца, а она до сих пор не произнесла ни слова...” Леон был в таком же недоумении. Дочери драконов не похожи на человеческих младенцев, поэтому человеческие знания здесь неприменимы. Росвиссер упоминала ранее, что молодые драконы обычно начинают говорить примерно в два месяца. Если бы это было связано с тем, что она была полудраконом, что замедляло ее развитие, это могло бы иметь смысл. Нойя и Музн тоже были полудраконами, и их развитие было совершенно нормальным, если не ускоренным. Нойя была готова сражаться с самого рождения. Леон нахмурился, пробормотав: “Что здесь происходит...” Глаза Росвиссер блеснули, когда она внезапно сказала: “Это, наверное, потому, что последние несколько месяцев ты постоянно просил Аврору называть тебя "папочкой". Ты напугал ее, и теперь она не хочет разговаривать. Леон поднял руки, защищаясь. - Ты так же упорно пытался заставить ее сказать “мамочка”. Если причина в этом, то мы оба в равной степени виноваты. Между ними было жесткое соперничество, каждый хотел, чтобы первым словом Авроры было "папа" или "мама" соответственно. В течение трех месяцев они практически промывали мозги своей младшей дочери. Даже Муэн иногда вмешивалась. Хотя ей было все равно, к кому будет обращено первое слово Авроры, она присоединилась к веселью. Но кто бы мог подумать? Вопреки их ожиданиям, Аврора пошла по пути, которого никто не ожидал.: Полное отсутствие интереса. Как бы они ни старались, все, что они получали, было “ах-ах-ах”. В конце концов, Аврора устала и, свернувшись калачиком, заснула под бдительным присмотром родителей. Леон осторожно укрыл ее одеялом, убедившись, что она не простудится, затем посмотрел на Росвиссер. - Разве мы не проверяли Аврору на прошлой неделе? - Да, врачи клана сказали, что она полностью здорова, но они не смогли объяснить, почему она до сих пор не разговаривает. Росвиссер на мгновение задумался, прежде чем добавить: “Как насчет того, чтобы завтра отвезти Аврору в Скай-Сити? Врачи там специализируются в большем количестве областей”. “Завтра, хм...” Леон заколебался и покачал головой. “Завтра может не получиться. Может быть, через несколько дней. Росвиссер склонила голову набок. “ Что будет завтра? “У меня есть соглашение с моим хозяином об обмене информацией каждые три месяца в пещере у ущелья. Назначенное время - завтра”. Росвиссер понимающе кивнул. “О, я поняла. Что ж, тогда...” Королева лукаво ухмыльнулась, явно поддразнивая: “Мне проводить вас туда?” “...В этом нет необходимости, ваше величество. Я пойду сам. Когда я вернусь, пройдет еще шесть месяцев, и к тому времени Аврора должна заговорить”. Леон пошутил, пытаясь поднять настроение. Росвиссер игриво хлопнула его по плечу, и в ее смехе послышались нотки нежности. “Конечно, конечно, я тебя провожу. А теперь давай спать”. С этими словами Росвиссер выключиал прикроватную лампу. В ночной тишине комнату залил лунный свет. Леон лежал, закинув руки за голову, уставившись в потолок и прислушиваясь к ровному дыханию Авроры и Росвиссер рядом с ним. Он начал обдумывать информацию, которую ему нужно было сообщить своему хозяину завтра. Главным было то, что Константин был не единственным королем-драконом, сотрудничавшим с Империей. Вероятно, были вовлечены и другие короли-драконы, и кто-то, близкий к Константину, вероятно, знал их личности. Как только внутренние распри в клане Огненных Драконов будут улажены, Леону нужно будет начать расследование в отношении этого доверенного лица. Информации было немного, но политические ограничения и борьба за власть сдерживали их. Как только все уладится, Леон знал, что ему нужно ускорить расследование. Когда эти мысли заполнили его разум, сон в конце концов одолел его. Ночь прошла спокойно. На следующий день, приказав служанкам присмотреть за Луной и Авророй, Леон и Росвиссер отправились к границе между территориями драконов и людей. По дороге Росвиссер вдруг спросила: “Ты нервничаешь?” Порыв ветра пронесся мимо них, взъерошив волосы Леона. Он посмотрел на серебряного дракона под собой. "Нервничаешь? Из-за чего?” Росвиссер на мгновение задумался, прежде чем продолжить: “Три месяца - долгий срок для вас, людей, верно? За это время может случиться все, что угодно. Если твой хозяин не появится вовремя...” Леон моргнул, почесывая затылок. Он не думал, что Росвиссер пытается сглазить его — она просто рассматривала наихудший вариант развития событий. Через мгновение Леон ответил: “Я доверяю своему хозяину и Ребекке. Они будут там вовремя”. - ...Хорошо. Тон королевы казался рассеянным. Леон, как всегда проницательный, уловил перемену в ее настроении. Он понял, что Росвиссер пытается выразить что-то еще, упоминая о возможности пропущенной встречи. Немного подумав, он вспомнил их собственную договоренность — о том, что они договорились встречаться каждые три месяца после расставания. В его голове словно вспыхнула лампочка. Улыбаясь, он похлопал Росвиссер по чешуйчатой спине. - Эй, Королева драконов, когда мы только расстались, мы ведь договорились встречаться каждые три месяца, верно? Значит, ты уже тогда думала об этом, не так ли? Ритм их скоростного полета слегка сбился, и Леон чуть не потерял равновесие. Серебряный дракон под ним молчал, сосредоточившись на полете. Казалось, он попал в самую точку. - А если бы я не покинул Империю после того, как разобрался с предателем, и три месяца спустя ты пришла бы за мной в пещеру, только чтобы обнаружить, что я там не появился… что бы ты сделала? - С усмешкой спросил Леон, которому было любопытно узнать, насколько сильно эта упрямая драконица заботится о нем. - Ч-что ты имеешь в виду, что бы я сделала? Если бы ты не появился, мы бы просто... поговорили о наших дочерях. Если бы ты не пришел… Я бы просто… Я бы просто... - Ты бы просто... что? “Я бы полетела домой и устроила похороны в твою честь с Нойей и Муэн”. “Я тебе не верю. Ты просто так говоришь”. “Я не такая! Именно так бы я и поступила”. — Ты упрямый дракон, ты действительно... Эй, эй! Помедленнее, помедленнее! Росвиссер заставила его замолчать внезапным резким движением, заставив Леона проглотить свои слова. ---------- Том 2 Глава 25 На границе между землями людей и драконов, в пещере в ущелье. Леон стоял на краю утеса, пристально глядя на скрытую за водопадом пещеру. Это было назначенное место встречи между ним и его хозяином. Ранее Росвиссер спросила его, не нервничает ли он, что будет, если его хозяин не появится? Леон был уверен в способностях своего хозяина. Он не мог представить, что Империя так легко захватит его. В конце концов, когда его хозяин оказал давление на Империю, убив владельца казино и священника "Металлургии", Империя потратила целый год на то, чтобы поймать его. Однако, несмотря на то, что Леон доверял своему хозяину, вопрос Росвиссер вызвал у него легкое беспокойство, которое не давало ему покоя. В ушах у него зазвучал грохот водопада, а из ущелья внизу поднялся холодок. Леон закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Он повернулся к Росвиссер, стоявшей рядом с ним: “Давай спустимся”. Королева кивнула, расправила крылья и мягко полетела в ущелье вместе с Леоном. Добравшись до водопада, Росвиссер взмахнула крыльями, раздвигая воду и позволяя им войти в пещеру, скрытую за водопадом. Внутри пещера выглядела так же, как и в прошлый раз, когда они были здесь: простая мебель, стол и стулья, никаких лишних украшений. Леон оглядел вход, затем перевел взгляд в темную глубину пещеры. Там было темно, как в тени, и разглядеть что-либо было трудно. Леон осторожно позвал в темноту: “Учитель, вы здесь?” Его голос эхом разнесся по пещере, но ответа не последовало. Сердце Леона сжалось. Неужели с ними действительно что-то случилось? Он неосознанно сжал кулаки, и его сердцебиение участилось, страх проник в его мысли. Что, если бы что-то пошло не так? Как бы он объяснил это жене своего хозяина...? А что насчет Ребекки? Эта безрассудная девушка ввязалась в заговор между людьми и драконами, чтобы помочь ему. Леон знал, что если бы ее постигла та же участь, он бы вечно винил себя. И если бы его хозяин и Ребекка не спаслись от преследования Империи, вполне вероятно, что Мартин тоже попал бы под перекрестный огонь. Даже с защитой его отца, как высокопоставленного чиновника, Империя не остановилась бы ни перед чем, чтобы устранить любого, кто знал их грязные секреты. Леон с трудом сглотнул, его мозг лихорадочно работал, пока он пытался сформулировать план. Но растущий страх внутри него мешал ясно мыслить. Что ему следует делать? Что, если...— "Что-то вы вспотели, капитан?" Из тени раздался знакомый голос. Разум Леона на мгновение замер, затем быстро перезагрузился — как будто его мозг очищался от мысленного беспорядка, вызванного его безумными мыслями, позволяя ему сосредоточиться на текущей задаче. Он посмотрел в темную глубину пещеры. Из тени появились две фигуры. Один был высоким, другой - низкорослым. Высокий мужчина был вооружен катаной. Несмотря на возраст, аура, исходившая от него, все еще была грозной, соперничая с аурой молодого воина. У той, что пониже, волосы были собраны в два хвостика, из-под коротких шорт выглядывали мускулистые ноги, а к бедрам были пристегнуты два пистолета. Она скрестила руки за головой, жевала жевательную резинку и смотрела на Леона, ее зеленые глаза искрились озорством. Увидев, что они стоят там целыми и невредимыми, Леон испустил огромный вздох облегчения. Затем, с раздраженным выражением лица, он закатил глаза, глядя на Ребекку. “Это было весело? Было весело?” Ребекка надула пузырь и с улыбкой лопнула. - Хе-хе, да, это было весело! Я никогда раньше не видела вас таким взволнованным, капитан! Леон решил, что не стоит спорить с сумасшедшей девчонкой. Вместо этого он повернулся к пожилому мужчине: “Мастер, она дурачится, но и вы тоже?” “Я подумал, что это было довольно забавно”. Старику, несмотря на то, что ему было далеко за пятьдесят, казалось, нравилось позволять себе юношеские шалости. “Честно говоря, если не считать осла дома, я никогда раньше не видел, чтобы ты так о ком-то беспокоился”. “...” Ребекка, все еще удивленная, собиралась поддразнить его еще раз, но ее внимание внезапно привлек кто-то другой. За спиной Леона стояла потрясающе красивая женщина. У нее были развевающиеся серебристые волосы, которые переливались, как звездная река. Ее лицо с изящными, резкими чертами и благородной осанкой выглядело так, словно его создали боги. Ее глубокие глаза напоминали спокойные озера, в них таилась отстраненная красота. Она излучала холодную, недосягаемую силу, как будто ей было суждено оставаться незапятнанной этим миром. Даже в этой простой пещере ее аура выделяла ее, как ярчайшую звезду на ночном небе. Ребекка не могла не подумать: "Она в точности как капитан".* Седовласая богиня в платье с высоким разрезом. Ребекка начала задаваться вопросом, не овладел ли Леон каким-то образом запретной магией и не создал ли он идеальную жену, основываясь на своих предпочтениях. Подождите секунду. *Жена.* Ребекка наклонилась ближе к Тегу и прошептала: “Это жена капитана, верно? Королева Серебряных драконов?” Тег едва заметно кивнул. Он видел Росвиссер во второй раз, и ее величественная аура была такой же ошеломляющей, как и в первый раз. Однако Росвиссер не проявила ни малейшего желания присоединиться к их разговору. Она просто повернулась, подошла к ближайшему деревянному стулу и молча села. Ее осанка была безупречной: высокая, с прямой спиной, она слегка положила руку на стол и закрыла глаза. В членах королевской семьи есть что—то странное - когда они замолкают, это, как правило, отражается на всех окружающих, заставляя разговоры замирать и привлекая к ним всеобщее внимание. Росвиссер не был исключением. Она просто сидела там, тихо, не произнося ни слова, но сразу же стала центром внимания всей пещеры. — Капитан, ваша п... - Ребекка заколебалась, поправляясь, - ваша жена расстроена? Леон взглянул на Росвиссер, которая отдыхала с закрытыми глазами, но ничего не сказал. Он повернулся к своему хозяину и Ребекке. - С ней все в порядке. На самом деле она не любит разговаривать с незнакомцами. Давайте сосредоточимся на миссии” На этом шутки закончились, и пришло время перейти к делу. “Я начну с того, что расскажу вам о своей точке зрения”. Леон начал: “Судя по информации, которую я собрал, Константин - не единственный король-дракон, сотрудничающий с Империей. Есть и другие Короли-драконы, тайно сотрудничающие с ними, и все они вместе строят козни”. “Один из приближенных Константина, вероятно, знает личности этих других королей-драконов. Я планирую начать расследование в отношении этого доверенного лица, как только клан Огненных Драконов успокоится. Надеюсь, я смогу узнать больше информации оттуда. Тег нахмурился. “Еще короли-драконы... Амбиции Империи действительно не знают границ”. Леон пожал плечами. - Не имеет значения, сколько на свете королей-драконов. Если понадобится, мы просто убьем их. Гораздо важнее выяснить, что именно планируют Империя и драконы вместе. "Неважно, сколько на свете королей-драконов". "Мы просто убьем их". *Вы слышите этого человека?* Ребекка чуть не потеряла сознание. Ей пришлось схватиться за руку Тега, чтобы не упасть. Немногие люди в мире могли бы так естественно и с таким эффектом демонстрировать такой уровень высокомерия, как Леон Касмод, ее капитан. “А как насчет вас, мастер? Какую информацию вы собрали?” Тег ответил: “О, мы обнаружили несколько новых зацепок, а также провели кое-какой анализ”. Он продолжил: “После того, как ты ушел, Империя неустанно преследовала меня и Ребекку, но эта интенсивная погоня продолжалась всего около месяца”. “После этого Империя переключила свое внимание, направив больше ресурсов на борьбу с драконами. Было проведено гораздо больше операций против драконьих кланов”. “Согласно информации, полученной Мартином от королевского двора, они не предпринимали прямых нападений на клан Серебряного Дракона — вероятно, потому, что боятся вашей силы. В конце концов, убийство Константина сделало вас грозной фигурой в Империи”. “Несмотря на это, Леон, ты и Королева Серебряных драконов не можете позволить себе расслабляться. Тот факт, что они послали Константина за тобой, показывает, насколько они полны решимости уничтожить тебя”. “Возможно, что нынешние нападения Империи на другие драконьи кланы - это просто отвлекающий маневр. Их настоящая цель ” по-прежнему ты. Леон кивнул. “ Я понимаю, хозяин. "Хорошо. Теперь давайте перейдем к другим версиям, которые мы собрали за последние три месяца. Они не имеют прямого отношения к драконам, но связаны с императорской семьей.” Тег продолжил: “Ты помнишь, когда умер предыдущий король?” Леон был ошеломлен неожиданным вопросом, но быстро вспомнил: “Более тридцати лет назад, верно? Это упоминается в учебниках Академии, убивающей драконов, и в различных биографиях”. - Ровно тридцать лет назад. Недавно мы с Ребеккой просмотрели все газеты, записи и отчеты о смерти предыдущего короля. И обнаружили кое-что странное. Леон нахмурил брови. - Что было странным? “Ни в одной записи о смерти короля нет фотографий его тела”. Тон Тег стал более жестким, а его речь - более быстрой. “Когда умирает король, предполагается, что нация скорбит, и люди должны отдать дань уважения своему великому лидеру. Однако во время похорон гроб короля был плотно закрыт. Даже его ближайшим приближенным не разрешили увидеть его тело”. “Более того, мы изучили записи за другие годы и обнаружили, что не только король, но и многие члены королевской семьи и министры также не фотографировались после смерти. Были сохранены только письменные отчеты об их жизни, и на похоронах не было сделано никаких изображений их тел”. " Если это было сделано для защиты частной жизни королевской семьи, то почему же все предыдущие короли до этого публиковали фотографии своих тел после смерти? Как это можно объяснить?” Тег глубоко вздохнул и посмотрел Леону в глаза, излагая свою смелую теорию: “Я подозреваю, что… на самом деле власть в императорской семье сейчас принадлежит людям, которые должны были умереть десятилетия назад”. Леон был ошеломлен. Он почесал в затылке, пытаясь осмыслить теорию своего учителя. - Вы основываете это на отсутствии фотографий трупа? Это довольно дикий вывод, мастер. Леон знал, что его учитель был немного сумасшедшим, но эта теория казалась слишком притянутой за уши, чтобы воспринимать ее всерьез. “Конечно, дело не только в этом”. Тег объяснил: “Причина, по которой я начал копаться в старых архивах, заключалась в том, что во время моего пребывания в Империи я осознал кое-что странное. Политика нынешнего короля почти идентична политике предыдущего короля. Не было проведено никаких существенных реформ”. Разум Леона зашевелился. Он взглянул на Росвиссер, которая все еще тихо сидела неподалеку. Благодаря тому, что он изучал у нее политику, Леон быстро понял, к чему клонит его наставник, и добавил: “Для правителя крайне необычно продолжать ту же политику, что и его предшественник. Когда новый лидер приходит к власти, он, как правило, пытается стереть все следы предыдущего правителя, чтобы установить свое собственное господство. С того момента, как он взойдет на трон, нация становится его, и он не потерпит никакого вмешательства со стороны бывшего правителя.” - Проще говоря, каждый новый лидер, вступая в должность, "зажигает три огня". Первый огонь сжигает его врагов. Второй огонь сжигает их прошлые ошибки. Третий огонь сжигает наследие предыдущего правителя. Глаза Тега загорелись от проницательности Леона, и он на мгновение потерял дар речи от удивления. * Минуточку, разве я не пытался оградить его от подобной борьбы за власть? Когда он успел стать таким образованным?* Тем временем Росвиссер, по-прежнему спокойно сидевшая, позволила себе легкую, едва заметную улыбку. *Неплохо для дурака. Он довольно быстро учится.* - Вы совершенно правы, - сказал Тег. - С тех пор как нынешний король взошел на трон, экономика, социальная структура, культура, образование и политика социального обеспечения империи не изменились. Это крайне необычно. Вот почему я начал изучать деятельность предыдущего короля. Именно тогда я раскрыл тайну, связанную с похоронами и пропавшими фотографиями трупа.” Леон на мгновение задумался, затем тихо сказал: “Если то, что вы предполагаете, правда, и предыдущий король и другие министры инсценировали свою смерть, то им было бы… сколько, больше ста лет к настоящему времени? Очень немногие люди живут так долго”. Даже если бы они это сделали, их физические и умственные способности были бы слишком ослаблены, чтобы управлять страной. - Бессмертие, малыш. Тег тяжело вздохнул. “ Бессмертие. Это то, к чему власть имущие стремились веками. ---------- Том 2 Глава 26 *Бессмертие...* Леон тщательно обдумал это слово. Для него бессмертие было чем-то вроде противоречия. Большую часть своей жизни люди редко задумываются о том, что на самом деле означает бессмертие, как его можно достичь или какой может быть цена. И все же, приближаясь к концу своей жизни, многие мечтают прожить еще немного, готовы заплатить деньгами, здоровьем или чем угодно, лишь бы продлить свое существование. Бессмертие редко становится серьезной темой в жизни большинства людей, но, в конце концов, каждый стремится уделить больше времени концепции, которую он никогда всерьез не рассматривал. Что касается Леона, то до того, как он создал эту "воображаемую семью" с Росвиссер, он никогда не задумывался о бессмертии или продолжительности жизни. Монахини в приюте и его суровый, но добрый хозяин с раннего детства учили его, как правильно принимать смерть. После создания этой фальшивой семьи Леон действительно начал задумываться о разнице в продолжительности жизни между людьми и драконами. Но как бы он ни думал об этом, он так и не смог прийти к решению. Драконы, несмотря на свою долгую жизнь, все равно оказываются закопанными в землю, как и люди. По мнению Леона, никто не может избежать смерти. Концепция "бессмертия" казалась ему способом оставить после себя больший след в этом хаотичном мире. Как и смелая теория его хозяина: предыдущий король Империи инсценировал свою смерть и тайно правил из тени, оставив после себя следы своего правления за последние тридцать лет. Леон стряхнул с себя эти мысли и спросил: “Если предыдущий король действительно инсценировал свою смерть, то как ему удалось продлить свою жизнь?” У его учителя была теория. “Бессмертие или долголетие было предметом внимания королевских алхимиков на протяжении веков, так что... возможно, они совершили прорыв?” “Но если бы это действительно было результатом работы королевских алхимиков, зачем королю скрывать это достижение, инсценируя смерть?” Леон продолжил: “Более продолжительная жизнь означала бы большую власть, и это укрепило бы его правление. Он мог бы продемонстрировать магические способности человечества и продемонстрировать миру свою силу. Но, инсценируя свою смерть, он остается в тени, хотя и сохраняет реальную власть. Это ограничивает его влияние, не так ли? Тег не учел точку зрения Леона. Старик задумчиво погладил подбородок. “ Верно... что же тогда на самом деле означают эти подсказки? Каждая новая теория сопровождалась новыми вопросами. Мозг Леона лихорадочно работал, и он быстро добавил: “Возможно, что способы достижения бессмертия и их стоимость - это вещи, которые абсолютно не могут быть раскрыты”. После паузы Леон продолжил: “Конечно, такой прорыв, как бессмертие или продление жизни, может храниться в секрете по соображениям безопасности или для сохранения преимущества. Но...” “Я все еще считаю, что цена этого бессмертия - нечто невыразимое. И это может быть даже связано с давней войной между людьми и драконами. Тег выглядел озадаченным, пытаясь уловить ход мыслей своего ученика. “Что заставляет тебя так думать?” “Подумайте об этом, учитель. Война между людьми и драконами продолжается веками. Каждый шаг, каждое решение обеих сторон связаны друг с другом”. Далее Леон объяснил: “Вот почему я думаю, что бессмертие предыдущего короля или его увеличенная продолжительность жизни связаны с драконами и этой войной”. Тег замолчал, переваривая рассуждения Леона. Именно тогда Ребекка, которая до сих пор молчала, серьезно заговорила: “Я думаю, капитан прав”. И Тег, и Леон повернулись к ней, удивленные тем, что эта обычно беззаботная девушка вступила в такой серьезный разговор. "Ой? Как же так?” Спросил Тег, полагая, что в юности Ребекка могла бы понять мысли Леона лучше, чем он сам. С совершенно серьезным выражением лица Ребекка сказала: “Потому что капитан много болтает, значит, он, должно быть, прав, если я понимаю ход его мыслей!” Тег: "..." Леон: "..." Росвиссер: *Не смейся, не смейся. Я королева, я должна сохранять достоинство...* Леон шлепнул Ребекку по голове, отталкивая ее. “Давай, кыш отсюда. Взрослые разговаривают”. Ребекка высунула язык и скорчила ему гримасу. “Ты всего на год старше меня, ты большой тупой грубиян!” Леон проигнорировал ее и повернулся к своему хозяину, чтобы продолжить беседу. Видя, что они увлечены разговором, Ребекке стало скучно. Она жевала жевательную резинку, засунув руки в карманы, и лениво пинала камешки на земле. Один из камней выкатился из-под ее контроля. Ребекка уже собиралась броситься за ним, когда поняла, что он покатился прямо к Росвиссер. *О нет...* Маленький камешек мягко стукнул по туфле Росвиссер на высоком каблуке. Она медленно открыла свои серебристые глаза, посмотрела на камень, прежде чем поднять взгляд на Ребекку. На мгновение Ребекка запаниковала. Она не была похожа на капитана Леона, у которого хватило смелости жениться на Королеве Драконов и завести с ней детей. Она была всего лишь 22-летним стрелком. Сумасшедшая, да, но не настолько, чтобы спровоцировать настоящую Королеву Драконов. Для Ребекки драконы по-прежнему ассоциировались с опасностью и разрушением. Эта Королева Драконов была женой Леона, а не ее, и кто знает, что она могла бы сделать в ответ? Но... конечно же, королева Драконов не настолько мелочная, чтобы злиться из-за маленького камня, верно? Пока Ребекка с тревогой прокручивала в голове различные сценарии, Росвиссер сохранял спокойствие. Она небрежно швырнула камень хвостом обратно в Ребекку и снова закрыла глаза, отдыхая. Камень откатился к ногам Ребекки, и она вздохнула с облегчением. * Похоже, капитан женился на очень понимающей драконице.* Это короткое общение королевы и Ребекки осталось незамеченным Леоном и Тег, которые все еще были сосредоточены на обмене информацией и планировании своего следующего шага. После того, как они закончили обсуждать детали, Леон спросил о жене своего хозяина. “Моя госпожа все еще живет со своей семьей?” Тег на мгновение заколебался, прежде чем ответить: “Да, она все еще со своей семьей. Она в безопасности”. Леон почесал в затылке. “Хозяин, почему бы вам не сказать мне, где ее семья? Я давно ее не видел, и я мог бы навестить ее”. *И ослика тоже,* - подумал Леон. Тег выглядел немного уклончивым. “Ее семья живет в довольно отдаленном районе. Это трудно объяснить словами. Как только дела с Империей будут улажены, я сам отвезу тебя туда. *Почему у него такой вид, будто он не хочет, чтобы я навещал любовницу?* Удивился Леон. Но настаивать не стал, просто кивнул. “Хорошо, сходим в другой раз”. “Угу”. Через мгновение Леон полез в карман и достал фотографию, протянув ее Тегу. Леон сделал снимок, на котором была изображена маленькая девочка с розовыми волосами и маленьким хвостиком, с закрытыми глазами, сжимающая свои крошечные кулачки. Она выглядела очаровательно. “Это...?” - Аврора, третья дочь, о которой я упоминал ранее. Ее прозвище ”Огонек". Несмотря на то, что его хозяин был драконоборцем, Леон знал, что тот не стал бы возражать, если бы его дочери были полудраконами, учитывая, с какой нежностью он хранил семейную фотографию, подаренную ему Росвиссер. Вот почему Леон принес эту фотографию Авроры, желая показать ее своему хозяину. Тег посмотрел на фотографию своей маленькой внучки, и на его обветренном лице появилась теплая улыбка. Ребекка взглянула на фотографию и сразу же просияла. “Она такая милая ~~!” Леон пренебрежительно махнул рукой, но не смог удержаться от чувства гордости. "Конечно. Как ты думаешь, чьи гены у нее есть? Ребекка ухмыльнулась. “Да, если бы она не унаследовала внешность твоей красавицы жены, она бы и вполовину не была такой милой”. “...Ты напрашиваешься на взбучку!” Ребекка хихикнула и спряталась за спину Тега. Полюбовавшись фотографией некоторое время, Тег аккуратно спрятал ее. “Ну, если это все, хозяин, я думаю, мы с Росвиссер сейчас вернемся”. “Подождите, подождите. Есть еще кое-что”. Тег полез в карман и вытащил старую потрепанную книгу. - Во время своей последней поездки в Империю вы упомянули, что не умеете собирать магию. Это напомнило мне об этой книге. В ней содержатся техники, которые могут вам пригодиться. Леон взял книгу и прочитал название: "Врата девяти преисподних".* - Звучит как-то... мрачно, - заметил Леон. - В ней объясняется, как вернуть магию?” Тег покачал головой. - Нет, дело не в магии. Это мощная техника боевых искусств. Я подумал, раз ты сейчас не можешь использовать магию, тебе понадобится способ защитить себя. Приемы, которым тебя научили драконоборцы, вероятно, не помогут. Поэтому я рискнул и нашел эту книгу. Тренируйся усердно. Ты выглядишь немного слабым.” “...” * Учитель, я больше не девственница, так что это не моя вина, что я выгляжу немного уставшим!* “Хорошо, я буду усердно тренироваться. Спасибо, хозяин. Тег одобрительно кивнул. "Хорошо. Будь осторожен на обратном пути”. “И ты тоже, хозяин”. Леон спрятал книгу в карман и позвал Росвиссер. Королева драконов медленно встала и последовала за Леоном к выходу из пещеры. Когда они выходили, Росвиссер оглянулась через плечо на Ребекку. Ребекка снова напряглась. Серебристые глаза спокойно изучали ее, а затем губы царственной красавицы слегка изогнулись. - Ты милая человеческая девочка. С этими словами она развернулась, расправила крылья и вместе с Леоном перелетела через водопад, покидая пещеру. После того, как они ушли, Тег повернулась к все еще ошеломленной Ребекке и погладила ее по голове. “Они ушли. На что ты так уставилась ?” Ребекка моргнула и покачала головой, пробормотав: “Папа, после того, как я услышала все эти смелые теории, о которых вы с капитаном только что говорили, у меня внезапно появилась еще более смелая теория”. Тег удивленно приподнял бровь. "Ой? В чем дело?” Ребекка посмотрела на него со всей серьезностью. “Я думаю, что у капитана и его жены... будут еще дети”. “...У вас хорошие намерения, но, пожалуйста, не претворяйте их в жизнь”. * Леон отправился в клан драконов для сбора разведданных, а не для увеличения их численности.* * Такими темпами к тому времени, как они закончат, у них будет целая футбольная команда.* - А что в этом плохого? Их три дочери такие милые! Почему бы им не завести еще? Драконы живут больше тысячи лет, верно? У них легко может быть сотня детей, по одному каждые десять лет. “А вы не думали о том, что ваш капитан, вероятно, умрет через несколько десятилетий? Как бы они тогда продолжали рожать детей? Некромантия?” “О нет... Тогда жена капитана стала бы вдовой. Это так трагично. Уф, мне ее сейчас жаль. Леон Касмод! У него нет сердца!— Эй, эй! Что ты делаешь” папа?! Тег наклонился, перекинул Ребекку через плечо и схватил свою катану. - Это не наша забота. Давай вернемся в Империю и разберемся с этим паршивым императором. ---------- Том 2 Глава 27 Леон сидел на широкой спине дракона, листая книгу, которую только что дал ему учитель, "Врата девяти преисподних". Название звучало устрашающе, но содержание было насыщено ценной информацией. Как и упоминал его учитель, это была книга о методах физической подготовки. Судя по содержанию, большинство предыдущих глав были посвящены тому, как научить читателя более эффективно тренировать свое тело, чтобы достичь уровня, превосходящего человеческие возможности. Но последние главы были настоящим ядром "Врат девяти преисподних". Леон бегло просмотрел их, не вчитываясь, планируя тщательно изучить и попрактиковаться, как только вернется домой. Именно тогда Росвиссер спросила: “Итак, какие у тебя дальнейшие планы?” "Хорошо... Мы с моим учителем собираемся провести расследование, связав воедино три вещи: инсценированную смерть бывшего короля, войну людей с драконами и преследование меня империей. - О, похоже, ваша задача только что усложнилась, - заметил Росвиссер. Леон усмехнулся. - Не обязательно. ” Каким образом? “Когда я решал математические задачи в школе, самыми страшными были не длинные задачи, а короткие. В них слишком мало информации, поэтому найти правильное решение сложнее”. Леон продолжил: “С другой стороны, чем длиннее задача, тем больше информации содержится в ней, что облегчает поиск ответа. Таким образом, объединение всех этих подсказок может помочь нам найти ответ быстрее”. Королева ответила не сразу, помолчав мгновение, прежде чем издать тихий одобрительный смешок. "Ты становишься умнее, Леон". “Люди растут", - ответил он. “Нет, я не думаю, что дело в росте”. Леон приподнял бровь. “Тогда в чем же дело?” "Близость к другим людям влияет на тебя. Ты так долго жил со мной — становиться умнее вполне естественно". Леон ухмыльнулся. Когда дело доходило до игривого самовосхваления, они были на равных в паре. “Кстати, эта книга о физической подготовке... ты планируешь практиковаться в ней?” - спросил Росвиссер. "Конечно." “О...” Королева замолчала, словно глубоко задумавшись. Леон почувствовал, что у нее созрел какой-то план. Он не был уверен, что именно она задумала, но она определенно не стала бы спрашивать о "Вратах девяти преисподних" без причины. С этой мыслью Леон засунул книгу поглубже в карман. Они продолжали непринужденно болтать в течение следующих нескольких часов, пока, наконец, не вернулись в Святилище Серебряных драконов. Отправившись утром и вернувшись к вечеру, Серебряные драконы достигли поистине поразительной скорости. Когда они вошли в передний двор святилища, к ним подошла служанка Милан и, поклонившись, тихо сообщила: “Ваше величество, прибыла принцесса Иша”. Росвиссер остановилась как вкопанная. "Моя сестра? Когда она приехала?" “Она приехала недавно. Сейчас она играет с принцессой Муэн на заднем дворе”. “Понятно. Приготовь ужин и комнату для гостей”. Милан кивнул. - Да, ваше величество. Затем она ушла, чтобы заняться приготовлениями. Росвиссер озадаченно поджала губы. ”Моя сестра всегда появляется в самое неожиданное время". Леон язвительно заметил: “Я понимаю — Серебряные драконы хороши в скорости, Красные - в внезапных атаках”. Королева бросила на него быстрый взгляд. “Когда мы увидим мою сестру, просто скажи, что мы патрулировали границы”. “Правильно, потому что патрулирование границ - отличный повод улизнуть и расслабиться, ваше величество”. Росвиссер шутливо ткнула его в грудь. ” Перестань дерзить, дурак. Они вдвоем направились на задний двор. Как и ожидалось, Иша была там, она сидела на скамейке под старым саранчовым деревом, держа Муэн на коленях и нежно поглаживая ее маленькое личико. "Муэн, милая~ Ты не хочешь пойти поиграть в заповедник Красного дракона со своей тетей?" “Я согласна~” - Ты правда хочешь? Тогда поцелуй тетю, и я отвезу тебя завтра. “Тетя, целую, целую” Муэн обхватила лицо тети ладонями и крепко поцеловала ее. “Ммм… Тетя передумала, одного поцелуя недостаточно, мне нужно два. Маленькая Луна, понимая игривый характер своей тети, подарила ей еще несколько поцелуев. Иша сияла от радости. Проклятие, подумала она. Мне нужно уговорить мою сестру и ее мужа завести еще детей. Таким образом, я могу воспользоваться предлогом: “У тебя слишком много детей — позволь мне позаботиться о парочке вместо тебя”, и тайком привести еще больше очаровательных драконьих детишек в Святилище Красного дракона. “Привет, сестренка, ты здесь”. Все еще погруженная в то, что осыпала Муэн нежностью, Иша подняла голову, услышав голос сестры. “О, голубки вернулись. Что это значит — сбежать, даже не взяв с собой детей?” Щеки Росвиссер вспыхнули. - Мы никуда не прятались, мы с Леоном отправились патрулировать границы. — Ха, патрулирование границ - отличный повод расслабиться и устроить тайное свидание” — Пфф... - Леон чуть было не расхохотался, но Росвиссер резко пихнула его локтем в бок. “Сестренка, если ты собираешься врать, то хотя бы не красней”. Сердце Росвиссер екнуло, она испугалась, что сестра может что-то заподозрить. Если Иша узнает, что они встречались с хозяином Леона и его девушкой, чтобы обсудить планы людей, в доме воцарится хаос. По крайней мере, на данный момент Росвиссер понятия не имела, как справиться с последствиями такого откровения, поэтому она скрывала это от Иши. К счастью, Иша не стала настаивать и просто предположила, что ее сестра придумывает предлог для романтической прогулки с мужем. Она опустила голову и продолжила играть с Муэн. Росвиссер вздохнула с облегчением. “О, кстати, сестренка, в своем последнем письме ты сказала, что решила назвать свою младшую дочь Авророй, верно?” “Да, официально ее зовут Аврора”. Иша кивнула. “Красивое имя”. С этими словами она встала, все еще держа Муэн на руках, и нетерпеливо сказала: “Отведи меня посмотреть на малышку. Прошло три месяца с тех пор, как я видела ее в последний раз — я уверена, что теперь она может называть меня тетей, верно?” Услышав это, Леон и Росвиссер переглянулись, и на их лицах внезапно появилось неловкое выражение. Иша остановилась. “Что у вас с лицами? Что-то не так с Авророй?” Не говоря ни слова, пара повела Ишу в спальню. Когда они приехали, у Иши проснулись тетушкины инстинкты, и она сразу же прижалась к маленькому розовому дракончику, крепко прижимая ее к себе. Муэн: Итак, тетя, любовь может угаснуть, да? От Авроры все еще исходил тот восхитительный детский аромат, а ее пухлые щечки были такими гладкими и нежными, что их просто идеально можно было обнять. - Видишь? С ней все в порядке. Почему вы двое раньше корчили такие странные рожи? Спросила Иша, не особо интересуясь их ответом, и продолжила наслаждаться обществом малышки. “Давай, Аврора, скажи ”тетя Иша" ~ "Тетя"~" Прежде чем Аврора успела ответить, заговорил Росвиссер. - Вообще-то, сестренка… Аврора все еще не может говорить.” Иша удивленно моргнула. «Что? Как такое возможно? Прошло уже три месяца — как она может до сих пор молчать?” - Это правда, сестренка. Мы с Леоном целый месяц пытались научить ее, но Аврора по-прежнему не произносит даже самого простого ”папа" или "мама". Муэн вскочила, размахивая рукой. “Она тоже не может сказать ”сестра"!" “Да, она никогда не называла Муэн или Нойю "сестрами". Мы немного беспокоимся, что она может быть нездорова, поэтому подумали о том, чтобы отвезти ее завтра в Скай-Сити на обследование”. “Пфф, ерунда! Моя племянница совершенно здорова”, - усмехнулась Иша, крепче прижимая к себе дракончика. “Милая, твои мама и папа говорят, что тебе три месяца, а ты все еще не разговариваешь. Тетя в это не верит. Давай, зови меня ”тетя" и докажи, что они не правы". Леон вздохнул. “Сестренка, ты должна просто сдаться. За последний месяц я практически лишился дара речи, но Аврора...” “Иша~ тетя~” Леон:???? Росвиссер: ???? Иша:???? ---------- Том 2 Глава 28 - О, только послушайте, "тетя" звучит так мило! Иша покрыла поцелуями пухлые щечки Авроры, совершенно не обращая внимания на ошеломленные лица пары рядом с ней. "Аврора, милая, скажи "Тетя" еще раз~" "Тетя~ Тетя~" Детский голосок Авроры совершенно очаровал королеву Красных Драконов. Ише уже было недостаточно просто обниматься, поэтому она крепко поцеловала Аврору в пухлые щечки, оставив на ее гладкой, нежной коже едва заметный след от губной помады. Аврора, казалось, не возражала против этого ласкового жеста. Со следами губной помады на лице, она улыбнулась и помахала Ише своими маленькими ручками, как бы подзывая тетю подойти поближе. «хмм? У Авроры есть какой-то секрет, который она хочет рассказать тете? Иша проворковала, наклоняясь ближе к Авроре. Леон, наблюдавший за этим, сразу же перевел взгляд на крошечные кулачки Авроры, и на него нахлынула волна плохих воспоминаний, а в подбородке появилась слабая боль. О, нет! - Сестренка! Остерегайся апперкота!" Крикнул Леон. "Какой апперкот?" Растерянно спросила Иша. Но было уже слишком поздно. Иша наклонилась, и Аврора протянула ей руку. Леон напрягся, прикрыв глаза — и Росвиссер тоже, — готовый к неизбежному "Ой!", которое должно было последовать. Но ожидаемого крика боли так и не последовало. Подглядывая сквозь пальцы, Леон увидел, что Аврора нежно держит в руках хорошенькое личико своей тети, и вместо того, чтобы ударить ее, она поцеловала Ишу в свой первый детский поцелуй. Поцелуй, от которого слегка пахло молоком, заставил сердце Иши растаять еще больше. Иша прижала к себе Аврору и, посмотрев на сестру, заговорила серьезным тоном: “Настоящим я объявляю, что Аврора К. Мелкви отныне является дочерью Красных Драконов. Через сто лет она станет следующей королевой Красных Драконов!” При виде этого лицо Леона исказилось в неописуемом выражении, а его подбородок начал протестовать в молчаливой печали. На его лице практически были написаны три гигантских слова:: **Почему?!** Почему ее первое слово было "тетя"? Почему ее папе достался только апперкот? Почему она не поцеловала своего папу?! Вы представляете, как это тяжело для любящего отца? Я вымотан. Все кончено. Кто—нибудь, принесите мне мою боевую колесницу из Черного золота - сегодня я покину это место разбитых сердец! Росвиссер взглянула на Леона. Он выглядел немного подавленным, но не безнадежно. Она снова обратила внимание на свою сестру и подошла к ней. Росвиссер посмотрела на Аврору на руках у Иши, и маленькая драконица встретилась взглядом с матерью. Росвиссер слегка задумчиво протянула руку, чтобы подразнить дочь. “Почему же Аврора нам не говорит?” Словно почувствовав ревность в голосе матери, Аврора, как всегда чувствительная малышка, наконец заговорила. “Мама~” Росвиссер удивленно моргнула, а затем на ее лице появилась улыбка облегчения. “Ты, малышка, все это время делала это нарочно?” Аврора: “Хе-хе~” Королева приподняла бровь, недоверчиво смеясь. Она легонько ткнула Аврору в животик. “И теперь ты хихикаешь? Значит, я угадала? Ты делала это нарочно, не так ли? Хм, с этого момента ты можешь остаться со своей тетей. Мама больше не будет тебя обнимать. “Мама, обними меня”, - Аврора протянула свои маленькие ручки к Росвиссер. “О, хорошо, иди сюда. Мама тебя обнимет”. И тут снова в ход пошел классический прием семьи Мелкви — быстрая смена настроения! Иша передала Аврору своей сестре. Несмотря на свой юный возраст, Аврора уже обладала острым умом. Как только она оказалась на руках у матери, она вцепилась в серебристые волосы Росвиссер и нежно уткнулась носом в ее щеку. “Итак, когда Аврора начала намеренно игнорировать нас?” Спросила Росвиссер. - Давным-давно, ” сладко ответила Аврора. Хотя у маленьких драконов, таких как Аврора, были развиты некоторые мыслительные и коммуникативные навыки, их понимание времени все еще находилось на ранней стадии. Таким образом, Аврора не могла точно объяснить, когда она начала говорить или когда начала намеренно игнорировать своих родителей. Но поскольку она сказала, что прошло “много времени”, Росвиссер предположила, что малышке, должно быть, было примерно столько же месяцев, сколько Нойе — около полумесяца. “И почему ты не хотела говорить маме или папе?” С любопытством спросил Росвиссер. “Потому что... Мама и папа разговаривают... так забавно!” Разговаривают? Росвиссер на мгновение задумалась над странной фразой. Ооо— Вероятно, она имела в виду “спорить”, а не “разговаривать”. Итак... Младшая дочь Леона и Росвиссера на самом деле была… маленькой озорницей? Она два месяца молчала, просто ради развлечения наблюдая, как ссорятся ее родители. А потом, когда она наконец заговорила, ей быстро удалось снова завоевать сердце своей матери. В некотором смысле, даже гениальной Нойе не удавалось добиться такого успеха. Воистину, каждое поколение превосходит предыдущее, подумала Росвиссер. “Мама, Муэн тоже хочет подержать сестренку”, - Муэн потянула Росвиссер за подол платья. “Ладно, будь осторожна”. “Ммм!” Муэн осторожно взяла свою младшую сестренку на руки. “Сестренка, сестренка, как бы тебе назвать Муэн?” Голос Авроры был нежен, когда она ответила: “Старшая сестренка~” Одно это слово, "Старшая сестра", наполнило Муэн такой радостью, что ее волосы и хвостик радостно затрепетали. Так вот какое счастье испытывала Нойя все это время! Как восхитительно! "Поцелуй старшей сестры"~ Аврора даже наклонилась для поцелуя, быстро завоевав расположение и своей второй сестры. И вот, наконец-то… Росвиссер, Муэн и Иша повернулись, чтобы посмотреть на Леона, который к этому моменту дулся уже добрых десять минут. Муэн, всегда такая заботливая, поднесла Аврору к ее отцу. “Папа, ты хочешь подержать сестренку?” Леон посмотрел на своих дочерей, выражение его лица было напряженным, явно показывая, что он не собирается брать Аврору на руки. Росвиссер скрестила руки на груди и наблюдала за своим мужем. Прожив с ним так долго, она могла точно сказать, что у него на уме. Все было просто — он был любящим отцом, расстроенным и ревнивым, дулся, как ребенок. Аврора, видя, что отец не отвечает, решила взять дело в свои руки. Она протянула руки, готовая применить ту же тактику, которая сработала с ее мамой, сестрами и тетей. “Папа, обними меня”. Аврора посмотрела на Леона своими большими розовыми глазами, полными любви и стремления к его ласке. Но Леон, обожающий дочь , оставался неподвижен. Он просто уставился на Аврору, явно решив продолжать дуться. - Папа, - снова позвала Аврора своим нежным детским голоском. По-прежнему никакой реакции. Ты что, думаешь, у этого отца совсем нет гордости? Возможно, ты легко завоевала расположение своей матери, сестер и тети, но твой отец? Ха, ни за что! Если я сегодня не преподам тебе урок, ты никогда не узнаешь, каким упрямым может быть твой отец. Ты хочешь, чтобы папа обнял тебя? Мечтай, Аврора! - Папочка, обними Аврору, - в третий раз попросила Аврора, ее мягкий, ласковый голос и невинный взгляд умоляли его. Если бы это был кто-то другой, он бы уже сдался и взял ее на руки без колебаний. Но генерал Леон был необычным человеком. Он стоял на своем. Аврора моргнула своими большими красивыми глазами, изучая невозмутимое выражение лица отца. Она слегка наклонила голову, затем повернулась к Муэн. “Сестра, подними меня” Муэн кивнула и подняла Аврору на уровень груди Леона. Муэн подумала, что Аврора собирается прыгнуть в объятия их отца, заставляя его держать ее, хотел он того или нет. Леону пришла в голову та же мысль. Но он был готов. Он был полон решимости не держать Аврору, несмотря ни на что! Когда Муэн подняла Аврору повыше, дракончик замахала своими крошечными ручками, все еще делая вид, что просит обнять ее. Леон невозмутимо стоял на своем, ожидая, когда Аврора сдастся. Малышка продолжала приближаться, и Леон внутренне ухмыльнулся. Видишь, малыш? Теперь ты знаешь, насколько серьезен твой папа! Ты дважды подумаешь, прежде чем...— Прежде чем Леон успел закончить свою мысль, Аврора сжала свой крошечный кулачок и молниеносно нанесла— **Апперкот!** Ее розовый хвостик завилял в воздухе, когда она закричала:, “Аврора собирается сразить папу наповал!” ---------- Том 2 Глава 29 В конце концов, Аврора, благодаря своему неотразимому обаянию, успешно завоевала расположение своей матери, сестры и тети. Затем, применив непобедимый апперкот, она, наконец, завоевала и отца. Мистер Леон, гордый отец и признанный “раб дочери”, признал свое поражение и сел на кровать, держа Аврору на руках, когда она прижалась к нему. Муэн сидела рядом с ними и читала Авроре новое издание "Учебных материалов для дракончика". В старом издании Константин был описан как герой расы драконов, но, поскольку их отец победил этого так называемого героя за считанные секунды, издательскому дому dragon пришлось срочно выпустить новое издание учебных материалов. Тем временем Росвиссер и Иша начали обсуждать более серьезные вопросы. - Сестренка, я сомневаюсь, что ты проделала весь этот путь только для того, чтобы навестить Аврору, - сказал Росвиссер. Короли-драконы не путешествовали случайно, даже если Иша обожала своих племянниц. Для нее не было смысла приезжать всего через три месяца после ее последнего визита. Как и ожидалось, Иша кивнула. ты прав. Мне нужно тебе кое-что сказать. “Если бы это было просто для того, чтобы сообщить мне, ты могла бы отправить сообщение через коммуникационного дракона. Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь”, - заметил Росвиссер. Иша с улыбкой покачала головой. “Малышка Ло, это не что-то тривиальное”. Росвиссер заинтригованно приподнял бровь. “Итак, что ты хочешь мне сказать?” “Бабушка возвращается”. Росвиссер заметно застыла при упоминании о своей бабушке. Леон, который играл с Авророй, подслушал их разговор — он не нарочно, но комната была достаточно маленькой, и он не мог не прислушаться. Росвиссер и бабушка Иши... Леон вспомнил, как через несколько дней после того, как он впервые проснулся, Росвиссер вскользь упомянула о своей семье. И она, и Иша были живорожденными драконами, но никогда не видели своих родителей, их воспитывала бабушка. За те почти два года, что Леон прожил у Росвиссер, он ни разу не встречался с этой бабушкой, которая существовала только в разговорах. После этого разговора Росвиссер редко вспоминала о своей семье. Итак, эта легендарная бабушка вот-вот появится? Возможно, это была травма от общения с Империей, но первой мыслью Леона было, имеет ли ее возвращение какое-то отношение к планам Империи. Нет, нет, нет... Он покачал головой, отметая это беспочвенное предположение. Тем временем Росвиссер, взяв себя в руки, спросила: "Бабушка написала тебе об этом?" - Да, вчера я получил ее письмо. В нем было не так уж много — просто она спрашивала о нас обоих и сказала, что скоро вернется. Она также выразила надежду, что мы не расслабились и по-прежнему достойны называться королями-драконами. Росвиссер криво усмехнулся. “Бабушка ничуть не изменилась, такая же строгая, как и всегда”. Она вспомнила свое детство, когда и она, и Иша воспитывались в строгой дисциплине своей бабушки. Будь то учеба, обучение магии или повседневная жизнь, бабушка всегда предъявляла к ним высокие требования. Характер Нойи был чем-то похож на бабушкин. Разница, однако, заключалась в том, что Нойя оказывала это давление на себя, в то время как бабушка оказывала давление не только на себя, но и на двух своих внучек. Однако бабушкины методы не были слепо требовательными или чрезмерными. Ее дисциплина всегда была взвешенной, ровно настолько, чтобы подтолкнуть Росвиссер и Ишу к совершенствованию, не вызывая у них неприязни к ней. Поэтому, когда они выросли, ни один из них не чувствовал, что у них было несчастливое детство. Никогда не знавшие своих родителей, две сестры были более чем довольны тем, что у них такая ответственная и преданная бабушка. Оторвавшись от своих мыслей, Росвиссер повернулась к сестре. "Бабушка сказала, почему она возвращается на этот раз? Это только для того, чтобы навестить нас?" "Она не сказала, но я сомневаюсь, что это просто визит", - ответила Иша. “В последний раз мы видели бабушку в день твоей коронации, верно? Это было пятьдесят лет назад”. “Да... больше пятидесяти лет назад. Тогда я была полна амбиций укрепить и расширить клан Серебряных Драконов, а теперь— Иша наблюдала за сестрой, думая, что та вот-вот начнет сетовать на течение времени. Но, возможно, из-за того, что она проводила слишком много времени со своим чудаковатым мужем, следующими словами Росвиссер были: “И теперь я мать троих детей”. "..." Иша не смогла удержаться от смеха и легонько ткнула сестру в лоб. “Если бы бабушка знала, какой веселой ты стала, она была бы так счастлива”. Росвиссер покраснела. “Что значит "веселой"? Я всегда была такой”. Иша ухмыльнулась. “О, правда? До того, как ты вышла замуж за Леона, ты могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз ты смеялась за целый год. Скажи мне, что я ошибаюсь”. Леон, который невольно подслушивал, тут же выпрямился при этих словах. Ты это слышал? Вот в чем ценность звания чемпиона по борьбе с драконами! Росвиссер закатила глаза, увидев самодовольное выражение лица своего мужа. Уф, теперь он зазнался. Она быстро потянула сестру за руку и понизила голос. “Не хвали его, иначе его эго раздуется”. Иша усмехнулась, но вернула разговор к их бабушке. “В любом случае, поскольку только такое важное событие, как ваша коронация, могло вернуть бабушку, на этот раз должна быть другая важная причина для ее визита”. Еще одна важная причина... Росвиссер снова взглянул на Леона. В каком-то смысле они с Леоном были на одной волне. Как только Леон на мгновение задумался, связано ли возвращение бабушки с Империей, Росвиссер не могла не связать недавние события с Константином и деятельностью Империи. Конечно, она не верила, что ее бабушка была тайно связана с Империей. Это было просто подозрение, что между ними может быть какая-то связь. Увидев, что ее сестра глубоко задумалась, Иша спросила: “Малышка Ло, тебе что-нибудь пришло в голову?” "Хм? Ой... Я просто предположила. Как ты думаешь, визит бабушки может быть как-то связан с Константином? Росвиссер намеренно избегал упоминания Империи, сосредоточившись вместо этого на Константине. “В конце концов, клан Серебряного Дракона подвергся вторжению — это немаловажное событие, определенно достаточное для того, чтобы бабушка вернулась и посмотрела”. “Ммм... это возможно”. Иша на мгновение замолчала, затем внезапно кое-что вспомнила. “Но если бабушка действительно беспокоилась о безопасности клана Серебряных Драконов, почему она не вернулась три года назад?” Три года назад. Росвиссер точно знала, что имела в виду ее сестра. Это было, когда армия Империи людей, убивающая драконов, напала на клан Серебряных драконов. И предводитель этой армии, герой человечества, величайший из всех убийц драконов, сейчас сидел в их спальне, любя свою дочь. Росвиссер украдкой взглянул на Леона, прежде чем перевести разговор на другое. “Возможно, в то время она была слишком занята”. “Возможно. Мы так и не узнали, чем бабушка была так занята все эти годы. Она растила нас, пока мы не достигли совершеннолетия, а потом сказала, что отправилась путешествовать по миру. Но куда она ушла и что делала, никто не знает”. Иша вздохнула. “Когда она вернется в этот раз, у меня к ней накопится много вопросов”. Росвиссер улыбнулся. “Я тоже. Но... Я не думаю, что она знает, что я уже вышла замуж. Губы королевы Красных драконов изогнулись в озорной улыбке, ее любопытство было возбуждено. "Знакомлюсь с родственниками мужа!" ---------- Том 2 Глава 30 Когда дело дошло до "встречи со свекровью", для маленькой Ло (Росвиссер) и ее мужа это было не совсем простым делом. У семьи Мелкви было несколько необычное прошлое. Две сестры, Росвиссер и Иша, никогда не видели своих родителей и воспитывались исключительно бабушкой. После того, как сестры достигли совершеннолетия, бабушка оставила их под предлогом "путешествия по миру" и часто не выходила с ними на связь десятилетиями, а иногда и дольше. На самом деле, когда Росвиссер вышла замуж, их бабушка не вернулась, чтобы познакомиться с новым мужем своей внучки. Что касается происхождения ее шурина, Иша знала не так уж много. Малышка Ло рассказала ей только, что он происходил из небольшого, ныне не существующего племени, и, по сути, женился на представительнице клана Серебряных драконов. Иша восприняла это объяснение с недоверием. В конце концов, король Красных драконов Константин был повержен этим, казалось бы, безобидным шурином. Кто-то, способный победить Константина, наверняка не мог быть настолько обездолен, что его племя распалось, не оставив ему другого выбора, кроме как вступить в другой клан для защиты, верно? Возможно, Леон женился на Маленькой Ло, чтобы избежать преследования со стороны своих врагов? Или, может быть, они заключили какую-то сделку? Иша несколько раз задавалась этим вопросом, но Маленькая Ло всегда утверждала, что Леону можно доверять. Что касается причины, Росвиссер не стала вдаваться в подробности. И что еще оставалось Ише, как не доверять ей, как сестре? Оторвавшись от своих блуждающих мыслей, Иша посмотрела на сестру. "В любом случае, я передала сообщение. Бабушка не уточнила, когда именно она вернется, но мне нужно подготовиться на случай, если она неожиданно появится", - сказала Иша. Росвиссер кивнула. "Да, мне тоже нужно подготовиться". - Ладно, тогда нам больше нечего обсуждать, - сказала Иша, потягиваясь и вставая. Затем она взглянула на Леона, который играл с Авророй. - Наконец-то у меня будет время обнять мою маленькую племянницу.~ Леон тоже встал и передал Аврору Ише. - Леон, иди, помоги мне с ужином, - сказал Росвиссер. - О, хорошо. Леон наклонился и погладил Муэн по голове. "Мама и папа сейчас приготовят ужин, так что послушай свою тетю Ишу, хорошо?" Муэн послушно кивнул. "Угу! Я буду хорошей!" Леон улыбнулся и подошел к Росвиссер. Супруги вышли из спальни вместе, один за другим. Как только за ними закрылась дверь, они бок о бок пошли по коридору. Горничные уже готовили ужин; они просто воспользовались этим как предлогом, чтобы ускользнуть и поболтать наедине. Они разделяли это невысказанное понимание. "Ваша бабушка действительно приезжает сюда только раз в несколько десятилетий?" - спросил Леон. "Ммм". "И за все это время, проведенное вдали, вы не беспокоились, что ваша семья отдалится от вас?" Росвиссер покачала головой. "Драконы живут очень долго, так что несколько десятилетий - это немного. Кроме того, большинство драконов не придают большого значения семейным отношениям. Леон моргнул. - Значит, твоя бабушка тоже не ценит семейные отношения? Королева пожала плечами. - Судя по тому, как редко она навещает нас, она, похоже, не слишком заботится о семье. Но когда мы с сестрой были маленькими, мы все еще чувствовали ее любовь и заботу о нас". Разговаривая, пара вышла на задний двор заповедника и продолжила путь по тенистой дорожке. "Разумные существа сложны. Вы не можете судить о них, основываясь только на одном аспекте их поведения", - сказала Росвиссер. - Например, драконы часто воспринимаются как жестокие, безжалостные существа, которые превыше всего ценят силу и совершенно не заботятся об эмоциональных связях. - Но, прожив со мной так долго, ты, наверное, понял, что, хотя драконы редко заботятся о своих эмоциях, как только у них возникает связь с кем-то, они остаются верны до конца, никогда не отступая. "Это относится не только к романтическим отношениям, но и к семейным и дружеским". "Как у той пары молодоженов, которую мы видели во время нашего отпуска в Долине Текучих облаков — у них был прекрасный брак". "И—" Росвиссер внезапно оборвала фразу на полуслове. Она замолчала, и ее взгляд, обращенный к Леону, стал чуть более нежным. Встретившись с ним взглядом в течение двух секунд, она отвела взгляд, ускорив шаг, как будто пыталась что-то скрыть. “Хм, ты понимаешь, что я имею в виду”, - сказала Росвиссер, понимая, что продолжение разговора может принять слишком личный характер, и быстро сменила тему. Леон растерянно моргнул. "Нет, я не понимаю. Ты собиралась что-то сказать, не так ли? Как я могу понять, если ты не закончила?" Он искренне не понимал, что пытался донести Росвиссер. Он понял ту часть, где говорилось о том, что "нельзя судить о существе по одному поведению", поскольку он объяснял нечто подобное, когда рассказывал Муэн о молодых драконах. Муэн однажды сказала ему, что если драконы могут быть жестокими и агрессивными, то должны быть и драконы, стремящиеся к миру. Леон запомнил ее слова, не соглашаясь и не возражая, предпочитая вместо этого наблюдать и извлекать уроки из своего опыта. Теперь Росвиссер говорила о том, что драконы, однажды связанные узами, непоколебимы в своей верности. Леон внимательно слушал. Но как только разговор начал становиться интересным, она прервала его. Это было похоже на чтение романа, когда доходишь до самой напряженной части, а автор говорит: "Узнай, что будет в следующий раз". Как он мог не расстроиться? Но Росвиссер казалось, что Леон просто дразнит ее своим стремлением получить ответы. Этот человек приводил ее в бешенство. Он, должно быть, точно знал, что она пыталась сказать, верно? Он должен был понимать, как тяжело ей было обсуждать их нынешние, несколько двусмысленные отношения, и все же он прикидывался дурачком! Ему это доставляет удовольствие?! Неужели это действительно так весело!? Королева раздраженно фыркнула, скрестила руки на груди и раздраженно взмахнула хвостом, ускоряя шаг и оставляя Леона позади. Леон остался стоять в замешательстве, когда мимо него пронесся ветерок, разбросав несколько листьев у его ног. «Что? Секунду назад с ней все было в порядке, так почему же она вдруг разозлилась сейчас?" Ах, тайны женского сердца. Даже прожив вместе больше года, Леон все еще не всегда мог понять, о чем думает Росвиссер. Все чаще и чаще у нее случались небольшие перепады настроения и вспышки гнева. Когда дело касалось серьезных вопросов, она всегда была спокойной и собранной, сохраняя царственную грацию и достоинство королевы. Но когда дело касалось повседневной жизни, она была похожа на рыбу фугу, всегда готовую взорваться в любой момент из-за любой мелочи. Генерал Леон, участвовавший в бесчисленных сражениях, никогда не сталкивался с врагом, который доставлял бы ему столько головной боли, сколько Росвиссер. И хуже всего было то, что с этим врагом нельзя было ни бороться, ни ругать его — по правде говоря, у него просто не хватало духу сделать ни то, ни другое. Так что же мог сделать Леон? У него не было другого выбора, кроме как смириться с этим. Что, он должен был развестись? "Эй, подожди!" Леон ускорил шаг, помахав ей вслед, и побежал догонять ее. Хотя Росвиссер не обернулась и не ответила, она заметно замедлила шаг. Леон догнал ее и пошел рядом, глядя на ее надутое лицо. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не знал, с чего начать. Росвиссер взглянула на него и тихо фыркнула. — Та человеческая девушка в пещере - как она тебя назвала? - спросила она. Леон задумался на мгновение, прежде чем понял, что она говорит о Ребекке. - Э-э-э... Капитан, верно? ответил он. "Нет, другой". Росвиссер посмотрел на него, четко выговаривая каждое слово. "Я - начальник штаба!" Оказывается, даже боги справедливы ко всем. У Леона, легендарного генерала, который мог убивать драконов, перехитрять шпионов, растить детей и даже выполнять множество домашних обязанностей, был один роковой недостаток: Он понятия не имел, как завоевать расположение своей жены. Но не волнуйтесь. У генерала Касмода есть веское оправдание. "В Академии, убивающей драконов, таким вещам не учили!" Диагноз поставлен: Леон Касмод - продукт жесткого, ориентированного на экзамены образования. Как жаль. ---------- Том 2 Глава 31 После визита Иши прошла неделя, но Леон все еще не видел легендарную бабушку, о которой так много слышал. Он не мог не задаться вопросом, не заблудилась ли старая королева Драконов, пытаясь найти дом своих внучек. Росвиссер, однако, успокоила его, объяснив, что драконы с одинаковой родословной и силой могут в какой-то степени определять местоположение друг друга, так что заблудиться невозможно. Затем, в своей обычной поддразнивающей манере, она спросила: “Почему в последнее время тебе так не терпится поговорить о моей бабушке? Тебе так не терпится познакомиться с моей семьей?” Генерал Леон пренебрежительно махнул рукой и с привычной легкостью возразил: “Мне просто интересно, что за дракон мог вырастить такого странного человека, как ты”. Росвиссер, не настроенная на подтрунивания, пропустила его комментарий мимо ушей. И так, день за днем, супруги ждали визита бабушки. Тем временем они также отправили разведчиков собирать информацию на территории клана Красного Дракона. Если бы там все было хоть немного стабильнее, они бы немедленно отправились на поиски доверенного лица Константина. Конечно, Леон не сидел сложа руки в эти дни ожидания. Он начал изучать руководство по боевым искусствам, которое его учитель дал ему во время их последнего обмена информацией несколько дней назад: "Врата девяти преисподних". Леон сидел, скрестив ноги, на тренировочном дворе, а рядом лежали закуски, которые Муэн только что принесла ему. Юная драконица хотела немного поиграть со своим отцом, но, увидев, что он сосредоточен на книге, которую она не могла понять, она оставила закуски рядом с ним и послушно убежала играть со служанками. Его дочери росли и становились более разумными, что наполняло генерала Леона гордостью. Он открыл первую страницу книги "Врата девяти преисподних", которая начиналась с рассказа о вдохновении и историческом контексте, лежащем в основе создания этой техники для тела. “Говорят, что существует девять уровней ада, каждый из которых представляет собой отдельный человеческий грех. За каждый грех посланцы ада назначают соответствующую форму физического наказания”. “Только те, кто выдержит испытания на всех девяти уровнях и достигнет искупления, получат шанс пройти самый глубокий уровень и вернуться в мир смертных или... вознестись на небеса”. “Достигнув этой точки, тот, кто прошел все девять уровней ада, выйдет, словно возродившись из пламени нирваны. Не имея ничего, кроме физического тела, он будет непобедим во всех битвах”. Прочитав это вступление, Леон не смог удержаться от ухмылки и пробормотал: “Название звучит устрашающе, а предыстория еще более преувеличена. То есть, по сути, если вы овладеете этой техникой, вы сможете заставить свое физическое тело превзойти человеческие пределы, даже без магии?” Древние предки, которые создавали различные магические искусства, иллюзии и телесные техники, всегда любили приукрашивать свои древние тексты мифами и легендами, чтобы их творения казались более величественными. Что еще хуже, этот способ записи событий все еще популярен сегодня. Людям нравилось анализировать выдуманные мифы предков, а некоторые даже заходили так далеко, что создавали на их основе религии и системы верований. В Академии Убийц драконов даже существовала специализированная программа, посвященная изучению мифов и легенд, оставшихся в древних магических текстах. Леон посещал этот факультатив в школе и окончил его с отличием. Старый профессор верил, что у Леона особый талант к этому предмету, и после его окончания настоятельно просил Леона остаться в академии и помочь им проанализировать больше мифов и легенд, исследовать тайны прошлого человечества и извлечь забытые реликвии из реки истории— балабалу и все это. Леон ответил: “Сэр, вы все неправильно поняли. Я прослушал этот курс только для того, чтобы изучить более широкий спектр магии. Что касается метафор и мифов... Я просто написал несколько кратких комментариев к ним”. * "Несколько быстрых реакций" = "Окончил с отличием".* Если бы Ребекка училась с ним в одном классе в то время, она, возможно, раньше поняла бы, что Леон был мастером скрывать свои таланты. Закончив введение, Леон перешел к оглавлению. Как он и учил Нойю, первым шагом к чтению книги было ознакомление с ее содержанием. Если он натыкался на что-то, что ему уже было известно, он отмечал это зеленой линией; то, в чем он не был уверен, он отмечал желтым; а то, чего он еще не знал, он обводил красной линией. Этот метод обучения сотворил чудеса как для него, так и для Нойи, учитывая, что они оба были гениями и неутомимыми перфекционистами. Просмотрев оглавление, Леон перешел к разделу, расположенному ближе к середине. Последнее предложение на этой странице гласило: “К этому моменту ваше тело должно соответствовать следующим требованиям (для прохождения квалификации достаточно и одного): - Даже будучи тяжело раненным и находясь на грани смерти, вы все равно сможете поддерживать ровное дыхание в течение более чем двенадцати часов.- Ваша скорость должна соответствовать скорости Короля драконов в человеческом обличье.- Ваша способность к самоисцелению должна значительно улучшиться по сравнению с тем, что было до того, как вы практиковали эту технику тела.- Вы должны быть в состоянии непрерывно сражаться более пяти часов” Леон прищелкнул языком, качая головой: “Значит, одного этого достаточно? Думаю, я согласен... все они?” Три года назад, после того как Виктор пронзил его сердце и он был заключен в тюрьму кланом Серебряных драконов, он продержался гораздо дольше двенадцати часов. Еще до того, как его тело полностью восстановилось, он провел спарринг с Росвиссер и, несмотря на то, что был в ослабленном состоянии, сумел не отставать в скорости от клана Серебряных драконов, который был известен своей ловкостью. Его способность к самоисцелению была еще более впечатляющей. Он все еще помнил те дни, когда они с Росвиссер проводили спарринги, и если она позволяла ему отдохнуть несколько дней, он заставлял ее немного помучиться во время их следующего поединка. Что касается последнего момента — непрерывные бои продолжались более пяти часов. Генералу Леону было что сказать по этому поводу. Будь то убийство драконов или... “катаясь” на них, он мог продолжать в том же духе более пяти часов. В первом случае это было благодаря его превосходным инструкторам в Академии Убийц драконов.; Во втором, ну, это было благодаря госпоже Мелкви... уникальные методы обучения. В любом случае, Леон был хорошим учеником! “Как только ты выполнишь эти требования, ты сможешь официально начать практиковать ”Врата Девяти преисподних"". Леон перевернул страницу с подробным введением. - Телесная техника “Врата девяти преисподних” делит человеческое тело на девять этапов, каждый из которых представлен своими "вратами". “Первые ворота, стальные ворота — подождите, какие ворота?!” Леон подумал, что, должно быть, неправильно прочитал, поэтому отложил книгу, энергично протер глаза и посмотрел еще раз. Нет, он не ошибся. ”Кар, кар..." Над головой пролетели две вороны, их крики идеально отражали текущее состояние Леона. Серьезно, во вступлении говорилось об аде и рае, отчего это звучало так величественно. А потом, когда дело дошло до самой техники, они ни с того ни с сего обронили каламбур? Хотя это и не относилось к "этой" части тела, Леон не смог удержаться от смеха, услышав неожиданную игру слов. "Конечно... пусть мой учитель найдет такое же загадочное руководство по боевым искусствам, как это, - пробормотал Леон, делая два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить чтение. К счастью, названия более поздних врат были обычными, что принесло Леону некоторое облегчение. Но когда он добрался до последних врат, его рука замерла, когда он переворачивал страницу. Его взгляд остановился на этих двух простых словах: “Врата смерти”. Зрачки Леона слегка расширились. “Это похоже на один из тех приемов, которые позволяют тебе ранить врага, но дорого обходятся тебе самому...” Тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, он сосредоточился. Пока не было необходимости беспокоиться о последних вратах. Сначала ему нужно было освоить первые восемь врат. “Итак, как мне открыть первые врата?” Леон продолжал листать книгу, пока не нашел соответствующие инструкции. “Чтобы открыть первые врата, вам нужна помощь могущественной внешней силы, предпочтительно того, кому вы доверяете и кто обладает силой Короля драконов...” “Хм… Король-дракон… Король-дракон...” Он повторил эти слова вслух, и не успел он опомниться, как с его губ сорвалось имя. - Росвиссер?! ---------- Том 2 Глава 32 В тот вечер, после того как Аврора была отведена в детскую, Леон вернулся в комнату Росвиссер. Свет в спальне был выключен, но в кабинете все еще горел, что указывало на то, что Росвиссер работал допоздна. Леон тихонько подошел к двери кабинета и заглянул внутрь. Сцена, открывшаяся перед ним, была безмятежна, как картина. Седовласая красавица сидела за письменным столом из красного дерева, ее спина была прямой, а плечи плавно двигались в такт ритмичным движениям пера по бумаге. Ее длинные бледные ноги покоились на высоком табурете, а с носков свисали игривые шлепанцы в виде крыльев дракона - забавный контраст с ее элегантной и сосредоточенной манерой держаться. На Розвиссер была мягкая ночная рубашка, простая по дизайну, но невольно соблазнительная. Знак дракона на ее груди, казалось, двигался с каждым вздохом, изящно танцуя на нежной коже. Ее тело вернулось к своей форме, какой было до беременности, - стройное в нужных местах и с пышными формами там, где это было важно. Конечно, Леон пришел в кабинет не для того, чтобы любоваться фигурой своей жены. Если он хотел восхищаться ею, все, что ему нужно было сделать, это попросить — у Росвиссер была тысяча способов подразнить его, особенно когда дело доходило до освещения этой метки дракона. Леон некоторое время молча наблюдал за ней, слегка приоткрыв рот, словно хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Росвиссер всегда была очень сосредоточена на работе, и Леон знал, как это раздражает, когда тебя прерывают, когда ты сосредоточен на чем-то важном. Более того, то, в чем ему нужна была ее помощь, было немного... трудно объяснить. "Может быть, есть другой способ открыть первые врата", - подумал Леон, решив тихо уйти. “Тебе что-то нужно?” Только он собрался повернуться и уйти, как услышал знакомый ровный голос Росвиссер. Леон остановился как вкопанный и повернулся к ней лицом, по-прежнему не произнося ни слова. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Росвиссер остановилась, отложила ручку и посмотрела на него снизу вверх. “Ну что, ты собираешься говорить? Я закончила с работой”. Леон взглянул на стопку документов на ее столе. Благодаря нескольким урокам, которые она ему дала, он теперь мог немного понять, над чем она работает. Было очевидно, что еще много незавершенной работы. И все же она была здесь, утверждая, что закончила. Что ж, прекрасно. Поскольку королева находила для него время, было бы неловко, если бы он продолжал тянуть время. “Мне нужна твоя помощь кое в чем”, - наконец сказал Леон. “Мм, что это?” “Мне нужно, чтобы ты помогла мне открыть ворота”. Росвиссер растерянно моргнул. “Какие ворота? У тебя есть ключ от моей комнаты, не так ли?” Генерал Леон покраснел и смущенно вытащил из-за спины "Врата девяти преисподних". Взгляд Росвиссер упал на книгу. Она вспомнила, что это был древний текст, который Тег дал Леону несколько дней назад в пещере. В нем содержалась мощная телесная техника. Слегка наклонившись вперед и подперев рукой подбородок, она спокойно спросила: “Итак, эти ”врата" - термин из книги, и тебе нужна моя помощь в обучении?" Леон кивнул. ”Проще говоря, да". Росвиссер, которая изучила немало древней магии и текстов, могла более или менее догадаться, что он имел в виду. Но она не могла до конца понять, почему просьба об обучении заставила Леона, обычно такого толстокожего, покраснеть. Отложив на время свое любопытство, королева с готовностью согласилась. - Нет проблем. Какие ворота нам нужно открыть и как я должен помочь?” “ Те самые... Стальные ворота. Вороны снаружи отчаянно хотели закаркать, но даже они знали, что лучше не залетать в кабинет королевы. Тем не менее, в тот момент, когда Леон произнес это абстрактное и несколько нелепое выражение, в комнате воцарилось неловкое молчание. Лицо Росвиссер мгновенно стало ярко-красным. Теперь она поняла, почему этот человек-пес так колебался раньше. Все из-за этой нелепой просьбы... Изо всех сил стараясь сохранять свое обычное спокойствие, она старалась говорить как можно более нормальным тоном. “Леон, как ты знаешь, драконы ценят чистую любовь, и я не исключение. Хотя формально мы и не пара, я бы никогда тебя не предала”. Она продолжила: “Но эта твоя просьба... Даже самая чистая форма любви может оказаться не в состоянии справиться с этим. По крайней мере, лично я не могу этого принять”. Затем, слегка вздохнув, она пробормотала себе под нос: “Я не ожидала, что ты увлекаешься такими странными вещами...” — Нет, Росвиссер, позволь мне объяснить, - Леон попытался спасти ситуацию. - Если ты собираешься убедить меня принять твой новый ”стиль игры", то лучше побереги дыхание. Впервые в голосе Росвиссер прозвучали нотки презрения. К несчастью для Леона, он был не из тех, кому нравятся подобные презрительные выражения. Он быстро подбежал к ее столу и, раскрыв книгу, положил ее перед ней. “Ты все неправильно поняла. Это не то, что ты подумала — это концепция из книги. Посмотри сама”. Росвиссер скептически посмотрела на него, бегло просмотрев текст. Затем она закатила глаза. “Почему все, что дает тебе твой учитель, так абстрактно?” Леон беспомощно пожал плечами. “Ты же знаешь, как это бывает. Абстракционизм - это семейная традиция. Мне только что удалось придать ему еще больше блеска благодаря своему совершенству”. Росвиссер легонько пнула его под столом. “Избавь меня от своего великолепия, ”пленник"." С этими словами она встала, поправила ночную рубашку, которая помялась от долгого сидения, и направилась в спальню. - Тогда пойдем. Давай откроем твои стальные ворота. *Вздох*... Несмотря на то, что Леон знал, что это всего лишь часть его тренировки, и что "Стальные ворота" - это совсем не то, о чем он думал, он не мог избавиться от холода, пробежавшего по его спине. Он нервно сглотнул, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и последовал за Росвиссер в спальню с древним текстом в руках. Супруги включили прикроватную лампу, и Леон, сняв рубашку, растянулся на мягкой кровати. Росвиссер опустилась на колени рядом с ним, одной рукой держа книгу, а другую осторожно положив ему на живот. “Первые врата "Врат девяти преисподних" необходимы для овладения этой техникой. После открытия он останется открытым, а это значит, что его не нужно будет открывать снова во время будущих тренировок или сражений.” Росвиссер прочитала отрывок из книги вслух. “Итак, проще говоря, первые врата подобны фундаменту здания. Вы должны заложить основу, прежде чем сможете построить что-либо еще”. - Как бы мне не хотелось похвалить твое красноречие, мы можем просто начать? Твоя рука на моем животе не слишком обнадеживает. Лежать в постели без рубашки, когда Росвиссер прикасалась к его обнаженной коже, было похоже на ягненка, предлагающего себя волку и говорящего: “Пожалуйста, не ешьте меня, мистер Вульф. Я умоляю вас.” *Шлепок* Росвиссер легонько хлопнул себя по животу. “Заткнись. Дай мне подумать, что делать... Согласно книге, живот - это основа силы организма. Хм, у меня есть некоторый опыт в этом вопросе”. Очень глубокий опыт. “В то же время, это как бы переключатель энергии тела. Только направив внутренние и внешние силы одновременно, можно щелкнуть этим ”переключателем", открыв первые врата". “И этой силой должен управлять кто-то, обладающий силой Короля Драконов”. “Дело не только в силе, но и в точном контроле над этой силой...” “О, в общем, если вы допустите ошибку, вы погубите человека, который тренируется”. Теперь, когда она поняла принцип, Росвиссер взглянула на Леона, ее пальцы легонько обводили круги на его животе. Озорная улыбка появилась на ее лице, когда она поддразнивала его, а в голосе звучала фальшивая озабоченность. “Милый, ты действительно доверяешь мне, не так ли? Что, если я случайно тебя взорву?” “Тогда у тебя будет два мужа”, - ответил Леон. “Что ты имеешь в виду?” “Верхняя половина и нижняя половина. Выбери, какой тебе больше нравится, и оставь его себе”. Они обменялись мрачной шуткой. Хотя, надо признать, она была немного мрачноватой. Росвиссер рассмеялась и ущипнула его за талию. “Я возьму обе половинки, спасибо тебе большое. В любом случае, я думаю, что я все поняла. Ты готов?” Леон прикусил губу, сделал несколько глубоких вдохов и кивнул. "Готов. Давай сделаем это”. “Хорошо, почувствуй мою энергию и в то же время направь свою собственную магию. Пусть они столкнутся, и, надеюсь, мы откроем первые врата с первой попытки”. ”Понял". Леон закрыл глаза, сосредоточившись на магии, хранящейся в его метке дракона. Росвиссер тоже медленно начала направлять свою энергию. Они начали осторожно, сначала высвобождая небольшое количество энергии, чтобы ощутить силу друг друга. Как только они смогли ясно ощутить присутствие друг друга, они постепенно увеличили мощность своей магии. “Леон, в книге говорится, что тебе также нужно собирать свою "жизненную энергию" и направлять ее в живот. Это ускорит процесс открытия первых врат”. ”Понятно". Понятие “жизненная энергия”, как объяснялось в книге, относится к сочетанию двух основных сил в организме: *ци* и *крови*. *Ци* - это основная жизненная сила организма, также известная как “эссенция”. Это энергия, которая поддерживает жизнь и питает всю физическую и магическую активность. "Кровь" - это более простое понятие, относящееся к реальному току крови в организме. Вместе они образовывали “жизненную энергию”. Куда бы ни направлялась жизненная энергия, она усиливала магические цепи организма и ускоряла обмен веществ, облегчая открытие первых ворот. Однако Леон был не очень хорошо знаком с техниками использования жизненной энергии и почти не практиковался в них. Большинству людей было достаточно их врожденных магических способностей, поэтому они не нуждались в помощи жизненной энергии. Но теперь, чтобы открыть первые врата, у него не было другого выбора, кроме как использовать ее. Леон вздохнул, сожалея, что не изучал это раньше. “Леон, сосредоточься. Ты можешь это сделать”. Отвлекшись, Леон услышал нежное ободрение Росвиссер. Он открыл глаза и посмотрел на нее. Ее серебристые волосы дико развевались от магической энергии, струящейся по воздуху. Она использовала обе руки, сосредоточенно нахмурив брови, тщательно контролируя интенсивность своей силы. В открытии первых ворот был определенный риск. Хотя это и не разорвало бы его пополам, как они шутили, все же был шанс получить травму. Видя, насколько серьезена Росвиссер, Леон одобрительно улыбнулся. “Хорошо, я этим займусь”. Снова закрыв глаза, он направил свою магию, одновременно сосредоточившись на том, чтобы направить жизненную энергию в живот. Но это было не так-то просто сделать. Несмотря на все усилия Леона, ему удалось направить в живот лишь небольшое количество жизненной энергии. Этого было недостаточно. “Как я могу собрать больше жизненной энергии...” - пробормотала Росвиссер себе под нос. ”Жизненная энергия..." Ее взгляд упал на знак дракона Леона, и ее осенила мысль. “Леон, у меня есть способ направить больше жизненной энергии вниз”. — Что... подожди, вниз? Что ты подразумеваешь под ‘вниз’? Леон был... слегка не в себе. Росвиссер не стала утруждать себя объяснениями. Она просто улыбнулась и сказала: "Приготовься. Это может быть немного неудобно”. “Неудобно? Эй, Росвиссер, что ты... Прежде чем он успел договорить, Леон почувствовал внезапный жар в груди. Он посмотрел вниз. Знак дракона светился глубоким фиолетовым светом. “Подожди, подожди, подожди! Сейчас не время для этого, Росвиссер!” “Ты забыл, Леон? Знак дракона - самый мощный афродизиак. Это может вызвать учащенное сердцебиение, повышение температуры, а затем... это направит всю вашу жизненную энергию вниз. Она помолчала, затем добавила: “Конечно, в конечном итоге она будет скапливаться в другом месте, но ты можешь остановить ее в брюшной полости, когда она пройдет”. “Ты думаешь, я могу просто *остановить* это, как будто я граблю поезд?!” “У тебя есть какой-нибудь другой способ пробудить свою жизненную энергию? Если нет, то ты можешь насладиться эффектом метки дракона”. Леон подумал, что сохранение магии в его метке дракона было достаточно впечатляющим. Теперь Росвиссер использовала метку, чтобы манипулировать своей жизненной энергией. Метка дракона действительно была бесценным подспорьем для этой беспокойной пары. Понимая, что лучшего варианта нет, Леон решил согласиться с этим. Почувствовав, как его тело наполняется жаром, а внутри поднимается желание, он сосредоточился на том, чтобы позволить своей магии столкнуться с силой Росвиссер. Его тело отреагировало на интенсивный энергетический обмен, претерпев тонкую трансформацию. Начиная с живота, постоянный поток энергии медленно распространялся по конечностям. Казалось, что его кости, кровеносные сосуды и нервы проходят уникальный процесс очищения. По мере того, как его сила возрастала, из-под кожи Леона начало исходить слабое белое свечение, смешанное со следами черных загрязнений. Росвиссер вспомнила, что в книге это упоминалось как одно из преимуществ открытия первых врат: очищение организма от загрязнений, делающее его более чистым и могущественным. Другими словами, их метод работал. Вернув свое внимание к настоящему, Росвиссер отчетливо ощутила энергию, исходящую от тела Леона. Его крепкие мускулы напоминали зверя, находящегося на грани пробуждения — простое прикосновение к ним давало ощущение скрытой в нем силы. Их магия переплелась без всякого сопротивления. Глаза Леона оставались закрытыми, и в темноте ему показалось, что он уловил слабый свет. Свет становился все ярче, как будто с нетерпением ждал возможности прорваться сквозь какой-то барьер. Когда свет, наконец, заполнил его поле зрения, Леон вышел из транса. Он резко сел, без рубашки, тяжело дыша, как будто только что очнулся от ночного кошмара. На мгновение переведя дыхание, он почувствовал теплое, мягкое прикосновение к своему плечу. Леон медленно повернулся и увидел Росвиссер, ее волосы были растрепаны, щеки раскраснелись, она мягко улыбалась ему. “Мы сделали это, Леон. Первые врата открыты”. При этих словах сердце Леона забилось от волнения. Но, несмотря на свою радость, первое, что он спросил, было: “Ты ведь не ранена, правда?” Росвиссер моргнула, приподняв бровь. “О, ты так беспокоишься обо мне, не так ли? Что ж, мне больно *везде*! У меня болит рука, спина, ноги — болит все”. Леон закатил глаза. “Ребячество”. Он помолчал, вглядываясь в ее лицо. Оно было красным. А? Почему она покраснела? Конечно, открытие первых врат было большим достижением, но почему это заставило ее покраснеть? Только когда рука Росвиссер соскользнула с его плеча на талию, Леон понял, что происходит. “О нет... Знак дракона!” ---------- Том 2 Глава 33 Росвиссер всегда контролировала все, включая свои "брачные отношения" с Леоном. На самом деле, она хотела, чтобы Леон ее покорил, но это было только ее личным желанием. По сравнению с глубоко укоренившимся инстинктом контроля, который тысячелетиями передавался в расе драконов, такие желания должны были отойти на второй план. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась. После успешного использования знака дракона для открытия первых врат Леона, реакция знака не исчезла. Слабое фиолетовое свечение мерцало на их груди. Это был свет искушения, желания и разврата. Каждый раз, когда они видели это, они оба не могли избавиться от чувства глубокого смущения. Единственный способ скрыть этот свет - прижаться друг к другу, надеясь, что близость погасит это мерзкое сияние. Но как бы близко они ни прижимались друг к другу, этого было недостаточно. Сияние знака дракона все еще просачивалось сквозь щели, очень похожее на те эмоции и любовь, которые они оба так старательно пытались подавить. Снова и снова они испытывали смесь стыда и возбуждения, и каждый раз поддавались этому чувству. Они могли только тонуть в присутствии друг друга, используя близость, чтобы избавиться от подавляющего чувства смущения. Однако по мере того, как поцелуи продолжались, Росвиссер начал ощущать что-то необычное. Этот человек-пес вел себя по-другому. В нем что-то было... он изменился. Внезапно он пошевелился. Он пытался взять себя в руки. Естественно, Росвиссер этого не допустила. Резонанс от метки дракона еще не достиг того уровня, когда ее желание подчиняться взяло бы верх. Прямо сейчас Росвиссер по-прежнему была гордой и надменной Королевой Драконов, и в любой момент она могла командовать Леоном. Она положила руку на грудь Леона, мягко опуская его обратно. Ее глаза заблестели озорным, соблазнительным блеском, когда она прошептала: “Лежи спокойно. Не двигайся”. Ее не удивляло его сопротивление. Он часто пытался взять ситуацию под контроль во время их “упражнений”. Но какой бы твердой ни была воля Леона, он не мог противостоять силе знака дракона, и Росвиссер могла манипулировать им, как ей заблагорассудится. Для нее его попытки сопротивляться были скорее шутливым вызовом, чем реальной угрозой. Конечно же, после ее первого предупреждения Леон продолжил сопротивляться. Росвиссер тихо рассмеялась и усилила активацию знака дракона. Свет засиял ярче, отражая ее торжествующую улыбку. Но в следующий момент внезапная сила, с которой он коснулся ее плеча, заставила ее замереть. В шоке Леон бросился на нее со скоростью пантеры, перевернул и прижал к земле. Росвиссер лежала на подушке, удивленно глядя на него снизу вверх, ее серебристые глаза были полны бури эмоций. Шок, замешательство, но также... радость и предвкушение. Ее мужчина... устоял ли он перед силой знака дракона? *Тук—тук—Тук—* Сердце Росвиссер бешено колотилось в груди, когда она смотрела на его строгое, красивое лицо с непроницаемым выражением. Удивительный. Этот мужчина был потрясающим. Вырваться из-под контроля драконьей метки и взять все в свои руки, заставив ее сдаться и молить о пощаде под этими сильными, грубыми руками... Тонкие брови Королевы драконов изогнулись полумесяцем, а ее серебристые глаза заблестели от возбуждения. - Росвиссер, - произнес Леон ее имя холодным и глубоким голосом. Он обнял ее за шею, приблизив губы к ее уху. “Не умирай у меня на руках, хорошо?” Росвиссер обвила руками его мускулистое тело, услышав его угрозу. Будь это в любое другое время, она бы резко ответила. Но сейчас все, чего она хотела, - это насладиться страхом и давлением, которые Леон на нее оказывал. Для нее это было самое приятное, что он мог сказать. И, как оказалось, Леон не блефовал. Первоначальное предположение Росвиссер оказалось верным — Леон действительно претерпел трансформацию, своего рода перерождение. Было ли это из-за того, что он открыл первые врата? Что ж, это, безусловно, добавило новый уровень возбуждения в их "семейную жизнь". У нее было ощущение, что в основании черепа заложена бомба замедленного действия. И запалом послужила ее изящная спина, спускавшаяся к ее тонкой талии. От его смертельной угрозы огонь желания пронесся по ее позвоночнику, поджигая бомбу в основании ее головы. В одно мгновение. В голове у нее безостановочно гудело, а перед глазами все кружилось. За какие-то миллисекунды Росвиссер почувствовала себя так, словно вознеслась на небеса, а затем рухнула обратно в ад. Ее ошеломленным серебристым глазам потребовалось более десяти секунд, чтобы сфокусироваться. Ее чувства и осознанность постепенно возвращались, когда она моргнула, уставившись в потолок, чувствуя, как тепло все еще разливается по ее телу. “Это было похоже на... сон”. Она не услышала ответа от своего партнера, прежде чем он нежно взял ее за подбородок и прижался мягкими губами к ее губам. Поцелуй был нежным знаком препинания в их напряженном путешествии. Или, возможно, это была всего лишь запятая. В конце концов, кто мог сказать, скоро ли они снова "обменяются записками"? Поскольку поцелуй затянулся, Росвиссер решила, что пришло время сделать перерыв. Обычно так и случалось. Но Леон, похоже, не собирался останавливаться. Подождите, что задумал этот человек-пес? Он серьезно собирался сразу перейти ко второму раунду? Росвиссер слегка оттолкнула его, давая себе время заговорить. “Почему такой нетерпеливый? Дай мне немного передохнуть. Леон с серьезным выражением лица ничего не ответил. Вместо этого он наклонился, чтобы снова поцеловать ее. Внезапно Росвиссер почувствовала, что имеет дело с влюбленным ребенком. Люблю, люблю... Между ними должен быть какой-то "разговор", верно? Нельзя просто “любить” без всяких “разговоров”, не так ли? Но на самом деле она не могла его остановить, поэтому пока просто терпела этого идиота. Примерно через пять минут, казалось, что человек-собака вдоволь наелся и, наконец, успокоился, отпустив ее. Росвиссер покраснела, испытала облегчение и легла обратно. Пара лежала, растянувшись поперек кровати, одеяло давно сброшено на пол. Они молча смотрели в потолок. После долгой паузы Леон, наконец, заговорил. “Ты почувствовала это?” “Почувствовала что?” “Разницу”. Глаза Росвиссер слегка округлились, затем она кивнула. “Да, это совсем другое”. Леон медленно поднял руку, глядя на свою ладонь. “Такое чувство, что в моем теле есть бесконечный запас энергии, и эта сила... это кажется чистым.” Росвиссер закрыла глаза. - Я тоже это почувствовала. Но ты использовал свою новообретенную силу для... этого?” Леон взглянул на нее и парировал: “Разве не логично для убийцы драконов испытать свои новые навыки на драконе?” Росвиссер пнула его в бок. “Логично? Это просто чепуха!” “Ты хочешь продолжить?” Росвиссер замерла, поджав губы в нерешительности. Ощущения, которые она только что испытала, действительно вышли на совершенно новый уровень, и ее желание быть покоренной Леоном полностью исполнилось. Но, как напомнил ей Леон, "Не умирай на моих глазах".* Если они продолжат в том же духе еще несколько раз, то смерть, возможно, будет преувеличением... Об обмороке, конечно, не могло быть и речи! Она определенно была бы унижена, если бы человек-собака посмеялся над ней за то, что она потеряла сознание. Кроме того, тот факт, что он теперь мог сопротивляться контролю драконьей метки, означал, что она потеряла свое преимущество. Эта ситуация была совсем не в ее пользу. До тех пор, пока она не придумает способ восстановить контроль, лучше всего было бы избегать дальнейших сражений. Итак, после некоторого размышления Росвиссер, хотя и не хотела отказываться от нового опыта, сдержалась. “На сегодня достаточно”. Леон не собирался принуждать ее. Он только спросил, не хочет ли она продолжить испытывать возможности его недавно усовершенствованного тела. Однако, судя по тому, насколько слабой выглядела Росвиссер... Он решил, что прежде, чем он достигнет своего предела, она уже будет измотана. * Ха, могущественная королева драконов, такая хрупкая.* * В конце концов, не такая уж это сложная задача!* ---------- Том 2 Глава 34 **Вопрос:** Когда человек может мыслить наиболее ясно? **Ответ: ** Во время “времени мудреца”. На самом деле, Росвиссер обычно не испытывала этого так называемого “времени мудреца” после выполнения “заданий” с Леоном. Несколько раз, даже после напряженной ночной борьбы, она все равно была в состоянии встать и отправиться в кабинет, чтобы продолжить работу. Но сегодня все было по-другому. После того, как Леон открыл свои первые врата, он, казалось, превратился в возрожденного бога-воина, заставив гордую королеву Серебряных драконов окунуться в ее собственную версию “времени мудрецов”. В результате пара теперь лежала в постели без всякой сонливости и желания продолжать свои прежние страстные отношения. В таких случаях они часто проводили время, обдумывая различные вопросы. Леон откинулся на спинку кровати, заложив руки за голову, и его взгляд упал на “Врата девяти преисподних”, которые были отброшены на край кровати во время их "битвы". Он моргнул, затем подполз, чтобы поднять книгу. - Я только что вспомнил, что в этой книге есть что-то странное. Леон откинулся на спинку кровати и, не переставая, перелистывал страницы. Росвиссер небрежно пригладила растрепанные волосы, бретелька ночной рубашки едва держалась у нее на плече. - Что в этом странного? “В этой книге говорится, что для открытия первых врат вам нужна помощь человека уровня Короля Драконов”. Росвиссер кивнул: “Да, разве не поэтому ты попросил меня помочь тебе сегодня вечером?” - Но это книга, в которой мой учитель рисковал жизнью, чтобы выбраться из Империи. - Ммм... и что? Леон выпрямился, глядя на Росвиссер, которая раскрыла книгу. - Так почему же созданное человеком боевое искусство использует Короля-дракона в качестве стандарта для измерения силы? Рука Росвиссер замерла на полпути, когда она поправляла прическу, и она начала думать вместе с Леоном. “Это правда. Согласно вашим человеческим стандартам, вы обычно используете буквы типа ”С" или "А" для обозначения власти, верно?" Леон кивнул: “Точно. И использование термина ”уровень короля-дракона" кажется слишком специфичным". Он помолчал, бормоча себе под нос: “Мой учитель знал, что рядом со мной ты, Король-дракона, поэтому он дал мне эту книгу, уверенный, что я смогу овладеть ею. Но как насчет других практикующих? Где они могли бы найти помощника уровня Короля-дракона?” Сопоставить силу человека с силой Короля-Дракона было невероятно сложной задачей. На протяжении всей истории человечества те, кто достигал уровня Короля-Дракона, были либо давно мертвы, либо удалялись от мира в уединение. А такие люди, как генерал Леон, которые могли сравниться или даже превзойти Короля—дракона, были редкостью и появлялись лишь раз в несколько столетий. Итак... это боевое искусство, "Врата девяти преисподних", казалось, вообще не предназначалось для людей. О чем думал создатель этой техники, разрабатывая такое опасное и сложное боевое искусство для людей? - Как ты думаешь, - заговорила Росвиссер после недолгого молчания, - эта техника вообще не была создана людьми? Мог ли ее разработать дракон? Леон на мгновение застыл, услышав ее предположение. Ее теория была не лишена смысла. Как они уже обсуждали, термин “уровень короля драконов” был слишком специфичен для людей. Но если техника была разработана с учетом драконов, то использование “уровня Короля драконов” в качестве ориентира имело смысл. У каждой расы был свой способ измерения силы. Как упоминала Росвиссер, люди использовали рейтинги типа "S" или "A", в то время как у драконов были другие методы. Иногда они также использовали буквы, но во многих случаях они классифицировали силу, используя такие термины, как “Уровень короля-дракона”, “Уровень квази-короля-дракона” или “Уровень Супер-короля-дракона”, которые не требуют пояснений. “Итак, мой учитель дал мне изучить боевое искусство дракона...” Леон криво усмехнулся. “А что, если у меня во время тренировок вырастет хвост? Я правда не хочу, чтобы это случилось!” Росвиссер хихикнул и игриво пнула его в зад. “Что плохого в том, чтобы иметь хвост? Хвосты - это здорово!” Выражение лица Леона стало серьезным, когда он ответил: “Нет, это не так”. “Тч, ты никогда не испытывал радости от того, что у тебя есть хвост, поэтому, конечно, тебе этого не понять”. Росвиссер фыркнула и гордо взмахнула кончиком своего длинного серебристого хвоста, который лежал на кровати. - Вы никогда не узнаете, как это чудесно - иметь хвост. - Спасибо за ваши добрые пожелания, госпожа Мелкви, - саркастически произнес Леон. Росвиссер бросила на него быстрый взгляд и решила прекратить шутливую перепалку, вернувшись к текущей теме. “На самом деле есть простой способ выяснить, было ли это боевое искусство разработано людьми или драконами”. "Ой? Каким образом? Росвиссер кивнула на книгу в руках Леона. “Посмотри, кто автор”. Леон закатил глаза. “Вы прожили более двухсот лет и не знаете, что автор и создательница подобных техник часто не одно и то же лицо?” Эта практика была распространена среди разных рас. Во-первых, она защищала частную жизнь и безопасность создателя. Во-вторых, многие создатели преуспели в бою, но не были искусны в письменном изложении своих теорий, поэтому они полагались на других в составлении и документировании своих работ в виде книг, которые можно было бы передавать по наследству. Конечно, некоторые авторы не заботились о таких вещах и публиковали свои собственные книги без посредников — это были редкие исключения. Росвиссер пожала плечами. “Конечно, я это знаю. Но я хочу сказать, что даже если автор и создатель - не одно и то же лицо, они все равно принадлежат к одной расе, верно?” Леон слабо улыбнулся и бросил книгу ей на колени. “Я уже проверял сегодня. Автор - человек, о котором я никогда не слышал”. Росвиссер открыла книгу на первой странице, где было написано имя автора: **Клаудия Посейдон.** Само по себе имя не было чем-то примечательным, но от фамилии у Росвиссер по спине пробежал холодок. Она уставилась на имя “Посейдон”, не в силах отвести глаз. Леон заметил ее реакцию и мягко потряс за плечо. “Эй, Росвиссер? Ты в порядке?” "Хм? Ой... Я... я в порядке.” Леон снова взглянул на имя автора и спросил: “Ты знаешь этого автора?” Росвиссер заправила прядь волос за ухо, пытаясь успокоиться. "Не совсем. Я просто знакома с фамилией”. “Фамилия? Посейдон, верно? Я тоже обратил на это внимание сегодня. Кажется, это редкая фамилия — я никогда не встречал никого с такой фамилией. Росвиссер горько усмехнулась и покачала головой. “Конечно, нет, идиот. Это потому, что... это название клана драконов. Услышав это, Леон на мгновение удивился, а затем пробормотал понимающее “О”. “Так, это действительно техника, разработанная драконами”. “Но почему техника дракона хранилась в империи людей?” “Это могли быть военные трофеи после победы над каким-нибудь драконом. Это довольно распространенное явление, не так ли? предположил Леон. Росвиссер прикусила губу. “Нет, я так не думаю. Вряд ли это военная добыча”. "Хм? Почему бы и нет? - Потому что Посейдон - это королевское фамильное имя клана Морских драконов... их не видели более тридцати лет. Как они могли потерпеть поражение? Ее слова повисли в воздухе, и в комнате повисла тяжелая тишина. Пара одновременно опустила глаза на старую книгу "Врата девяти преисподних". Внезапно Леона захлестнул поток вопросов. Как его учитель заполучил боевое искусство, созданное кланом Морских Драконов, который исчез тридцать лет назад? Действительно ли его учитель рисковал всем, чтобы тайно вывезти книгу из империи, как он утверждал? Если его учитель скрывал истинное происхождение "Врат девяти преисподних", каковы были его мотивы? И кто же тот человек, который дал эту книгу моему учителю... кем он был на самом деле? ---------- Том 2 Глава 35 Независимо от ситуации, Леон был уверен, что его учитель не подведет его. Так что, хотя он и не знал точно, где его учитель раздобыл эти Врата девяти преисподних с надписями дракона, это не мешало Леону практиковаться в них. Он все еще не придумал, как исправить свою неспособность концентрировать магию, поэтому изучение нового мощного боевого искусства стало необходимостью. Кроме того, у Леона была еще одна важная причина тренироваться во Вратах Девяти Преисподних. Это было не просто повышение его боевого мастерства — это было похоже на приобретение “легендарного снаряжения”. Эта новая техника значительно повысила эффективность генерала Леона в его... "брачном обмене". И к этому “легендарному снаряжению” прилагались девять пассивных улучшений. Разблокировки только первого слоя было уже достаточно, чтобы Росвиссер нервно прошептала: “В следующий раз обязательно”. Леон мог только догадываться, к какому результату это приведет, если он откроет все девять уровней. Или, скорее, он даже не смел себе этого представить. По крайней мере, с этой точки зрения, его учитель вовсе не подставлял его — совсем наоборот. Он дал своему ученику большое преимущество. Зная, что его ученик живет на вражеской территории, изо всех сил пытаясь преуспеть, мастер, по сути, подарил Леону “чит-код”, превратив его в чемпиона текущей “версии игры”. Это было поистине гениально. Открыв первые врата, Леон, не теряя времени, углубился в изучение "Врат Девяти преисподних". “Первые врата остаются открытыми постоянно, но последующие восемь врат должны быть активированы практиком вручную во время боя”. “Каждые врата увеличивают силу, но в то же время увеличивают нагрузку на организм”. “Более того, каждая новая сила, которая открывается, может быть использована в различных боевых техниках”. “Например, техника, связанная с первыми вратами, называется ”Закаливание тела", это пассивная способность, которая очищает тело практикующего от всех загрязнений, делая его чистым, как у новорожденного". Леон медленно и тщательно анализировал текст. “Итак, согласно этой книге, с возрастом в организме людей накапливается все больше и больше загрязнений. Вот почему необходимо открыть первые врата, чтобы очистить их”. - Это означает, что чем младше человек, тем легче ему овладеть этим боевым искусством. А детеныши драконов могут начинать изучать магию уже в семь-восемь лет... Это действительно техника, разработанная для драконов” “Папа”. - Хм... а?! Когда ты пришла,малышка? Леон был так поглощен своими мыслями, что не заметил, как Аврора села рядом с ним. Она послушно сидела, ее маленький розовый хвостик покачивался за спиной, и она смотрела на него снизу вверх с серьезным выражением лица. Леон взглянул на свою дочь, заметив капельки пота на ее крошечном носике и слегка затрудненное дыхание. Он оглянулся на заднюю дверь храма. Хотя Аврора уже могла ходить, она все еще не могла уйти далеко. Путь от храма до тренировочной площадки был нелегким для малышки. “Я только что пришла сюда, я увидела, что папа разговаривает сам с собой и выглядит очень серьезным, поэтому я не хотела тебя беспокоить”. Итак, малышка, ты случайно услышала, что только что говорил папа, верно? Леон быстро повторил то, что только что говорил, чтобы убедиться, что не сказал ничего такого, что могло бы выдать его человеческую сущность. Он поднял Аврору и посадил к себе на колени. “Почему ты не играешь с Муэн?” “Муэн все еще спит”. Ах да, было 7 утра — обычное время сна Муэн. Когда Нойя была дома, Муэн вставала рано, потому что хотела провести каждую свободную минуту, играя со своей старшей сестрой, у которой редко было свободное время. Муэн была настолько одержима, что готова была даже пожертвовать своим сном, чтобы просто поиграть с Нойей. Но поскольку Аврора была еще слишком мала, чтобы участвовать в большинстве игр, Муэн явно считала, что лучше поспать. “Папа, какую книгу ты читаешь?” Аврора удобно устроилась на коленях у отца, и ее взгляд упал на "Врата девяти преисподних", лежащие у него на ноге. Она протянула свою крошечную ручку, жестом прося Леона отдать ей книгу. Леон протянул ее, придерживая ладонью корешок, в то время как Аврора своими маленькими ручонками пыталась открыть страницы. “Аврора, ты хочешь, чтобы папа научил тебя читать? Самое время тебе начать учиться.” - Не нужно, папочка. Я уже могу распознать большинство слов в этой книге. Аврора указала на строчку в тексте и медленно прочитала ее вслух: “Седьмые врата называются "Просветление", и соответствующая им техника называется "Защита сумерек".* Я правильно прочитала, папа?” Маленькая девочка-дракон с розовыми волосами смотрела на него с выражением гордости на лице, с нетерпением ожидая похвалы отца. Леон был поражен способностью своей дочери читать. Они с Росвиссер никогда не учили ее. Когда она успела научиться? Леон с гордостью ущипнул ее за пухлые щечки, осыпая комплиментами. “Правильно! Ты все правильно поняла. Огонек, ты просто потрясающая”. - Ура! - хвост Авроры радостно завилял у нее за спиной. “Кто научил тебя читать? Это была Муэн?” Аврора моргнула своими большими красивыми глазами и ответила: “Вроде того...” “Вроде того?” “Да, когда Муэн занимается чтением, я сажусь рядом и наблюдаю. И, понаблюдав некоторое время... Я научилась”. Услышав это, даже хорошо осведомленный генерал Леон не смог сдержать удивленного вздоха. У него было три дочери от королевы Серебряных драконов. Старшая, Нойя была гением среди гениев, которая преуспевала во всем, к чему прикасалась, с легкостью овладевая любым предметом. У второй, Муэн, был непринужденный подход, она изучала то, что ей было нужно, а затем расслаблялась. Нельзя сказать, что она была ленивой — она освоила то, что должна была, прежде чем приступить к делу. Но по сравнению с усердием Нойи и уравновешенностью Муэн, младшая, Аврора, разработала свой собственный уникальный метод обучения. Она освоила чтение с помощью “скрытого обучения”. Неудивительно, что она смогла говорить всего через несколько недель после рождения, но два месяца предпочитала молчать, просто наблюдая за тем, как подшучивают над ней родители. Даже ее метод обучения был необычным. Звук переворачиваемых страниц отвлек Леона от его мыслей. Он опустил взгляд и увидел, что Аврора быстро перелистывает древний текст, тратя на каждую страницу всего семь или восемь секунд. Она никак не могла усваивать все содержание с такой скоростью, верно? Даже если бы она могла разобрать слова, она вряд ли смогла бы понять их значение. Другими словами, она просто просматривала страницы ради забавы. Леон не возражал. Если бы девочка захотела посмотреть, он бы ей позволил. “Папа”. Через некоторое время Аврора внезапно заговорила. “Хм?” - Вот, держи. Она закрыла книгу и вернула ее Леону. Леон улыбнулся и погладил ее по голове. “Книга была скучной?” Детям обычно нравились сказки или басни. Когда Луне было чуть больше года, она приставала к Леону с просьбами почитать ее маленькие истории для маленьких драконов. Так почему бы четырехмесячной Авроре не почувствовать то же самое? Но, к его удивлению, Аврора покачала головой. “Книга была довольно интересной. Это увлекательное боевое искусство. Просто... сейчас это мало что значит для меня. Я просто хотела получить общее представление о том, о чем идет речь. Довольная Аврора прислонилась к теплой груди отца, глядя в голубое небо. “Для меня знания, которые превышают мои текущие возможности, не совсем бесполезны. Важно иметь базовое представление об этом сейчас, чтобы потом было легче учиться”. “Это метод, о котором я подумал, когда мне стало скучно. Вероятно, в нем есть много недостатков, но я буду совершенствовать его с помощью практики, пока он не станет идеально мне подходить”. “Папа, как ты думаешь, подход Огонька правильный?” В том возрасте, когда даже при ходьбе у нее перехватывало дыхание, она уже с такой проницательностью обсуждала стратегии обучения. Даже Нойя поначалу шаг за шагом следовала указаниям Леона, перенимая у него хорошие навыки в учебе. Но Аврора училась самостоятельно, не только узнавая многие слова с помощью “скрытого обучения”, но и планируя свое долгосрочное развитие. * Малышка, ты уверена, что прожила на свете всего четыре месяца?* *Или ты тайно перевоплотившийся гений, сохранивший воспоминания о прошлой жизни?* Леон снова сжал ее пухлые щеки. - Милая, тебе не кажется, что еще рановато думать о таких вещах? Аврора покачала головой. - Что значит рано и что значит поздно, папочка? Она подняла свою маленькую ручку к небу, растопырив короткие пальчики, солнечный свет просачивался сквозь щели и освещал ее невинное личико. Ее розовые глаза сверкали, как драгоценные камни, отражая мягкий свет. “У меня нет таланта Нойи, и я не думаю, что стану тем, кто будет усердно работать, как она. Но пока я могу думать, я буду продолжать думать”. Услышав это, Леон понял, что больше не может относиться к своей младшей дочери как к обычному ребенку. Она не была типичной девочкой-драконом. Хотя шутка о том, что она перевоплотившийся гений, была всего лишь шуткой, зрелость Авроры намного превосходила зрелость ее сверстниц. Возможно, у нее и не было таланта Нойи, но у нее были свои сильные стороны — активное, независимое мышление. Леон не мог не восхищаться тем, насколько сильными были эти девочки-драконы-гибриды, каждая со своими уникальными способностями. Может быть... ему стоит поговорить с Росвиссер о том, чтобы завести еще парочку? Может быть, они смогут завести еще более сильного ребенка? * Ах, у людей действительно есть врожденная одержимость “вытягивать самые редкие карты”.* Чтобы прогнать беспорядочные мысли, Леон посмотрел на Аврору. “Не нужно спешить с планированием своего будущего, Аврора. У тебя еще много времени”. “Время... это не то, сколько у меня есть, а то, как я его использую”. Леон приподнял бровь и усмехнулся. - Каким бы впечатляющим ты ни был, ты же не мог придумать это сам, верно? Аврора вскинула голову, одарив отца милой улыбкой. - Я прочитала об этом в книге. По-моему, это прозвучало очень круто! ---------- Том 2 Глава 36 Во второй половине дня Леон попросил Муэн отвести Аврору на уроки грамоты. Муэн была чрезвычайно взволнована, заявив, что наконец-то смогла почувствовать, каково это - быть учительницей. Однако Леон про себя подумал, что, учитывая, как быстро Аврора учится, может быть, трудно сказать, кто кого на самом деле будет учить. Тем не менее, Леон не слишком вмешивался в дела своих дочерей на этом этапе. Прежде чем погрузиться в океан знаний, им нужно было найти свои собственные весла. Леон считал, что уважение к выбору детей должно начинаться как можно раньше, и этот принцип он глубоко понимал. Убедившись, что его дочери устроились, Леон планировал поговорить с Росвиссер о "Вратах Девяти преисподних". В конце концов, поскольку она была написана Клаудией Посейдон из клана Морских драконов, некоторые части древнего текста, вероятно, были бы лучше поняты Росвиссер которая принадлежала к той же расе драконов. Но Анна сообщила ему, что ее величество отправилась осматривать границы и вернется только вечером. "Отлично, просто замечательно. Теперь королева Драконов покидает дом, не сказав мне ни слова? Я не могу так жить". “Когда ты вернешься, я затею с тобой драку, только подожди!” В отчаянии пробормотал Леон себе под нос, прежде чем отправиться на тренировочную площадку. Даже без Росвиссер Леон был уверен, что сможет самостоятельно разобраться с "Вратами Девяти преисподних". Леон сидел, скрестив ноги, на травянистом лугу, и теплый послеполуденный ветерок ерошил его черные волосы, а страницы древней книги, которую он держал в руках, мягко шелестели. Всякий раз, когда Леон погружался в изучение чего—то нового, он всегда уделял этому все свое внимание - это было главной причиной того, что он так быстро учился. Естественно, когда кто-то полностью сосредотачивается на чем-то, он, как правило, теряет счет времени. Прежде чем он осознал это, уже наступил закат. Леон потянулся и зевнул, глядя на заходящее солнце. Он слегка прищурился и пробормотал: “Уже почти вечер… Королева драконов уже должна была вернуться”. Как раз в тот момент, когда он собрался встать и направиться обратно, за спиной послышались шаги, заставившие его снова сесть. В это время дня единственным человеком, который мог прийти на тренировочную площадку, была Росвиссер. У ее величества часто была привычка искать его, чтобы поболтать или подшутить над ним после долгого рабочего дня — это был ее способ расслабиться. Конечно, если болтовня не помогала, у Росвиссер были другие, более интимные способы "общения" с Леоном. Шаги стихли, и Леон краем глаза заметил длинный серебристый хвост. Не оборачиваясь, Леон не отрывал взгляда от далекого заката и поддразнивающе произнес: "О, смотрите, кто вернулся — ее величество действительно помнит, что у нее есть муж, да?” Как только он закончил говорить, он услышал смущенное “Хм?”. Ха! Глупый дракон, вот что ты получишь, если уйдешь, не предупредив меня. Посмотрим, как ты справишься с моей сегодняшней маленькой истерикой! “Все в порядке, я понимаю. Ее величество всегда так занята. Расстраиваться из-за такого пустяка - значит казаться незрелым. - Вы потеряли дар речи, ваше величество? Вы уже готовы извиниться? - Что ж, тебе лучше хорошенько подумать над своими извинениями, потому что я могу их не принять! “Почему ты ничего не говоришь? Скажи хоть что-нибудь, королева драконов”. "Привет". Самодовольная улыбка на лице Леона мгновенно застыла, а затем медленно исчезла. Этот голос… Это было незнакомо. Определенно не от Росвиссер! Он быстро встал и повернулся, чтобы посмотреть на источник голоса. Это была пожилая женщина, вероятно, лет пятидесяти, но даже в этом возрасте было легко сказать, что в молодости она была поразительной красавицей. Ее хвост был не серебристым, как сначала подумал Леон, а скорее бледно—розовым с легким оттенком белого - он ошибся в цвете из-за того, что в нем отражался закат. Она была одета просто, держалась элегантно, ее спокойные глаза смотрели на Леона. Леон неловко почесал в затылке, поджав губы, прежде чем пробормотать: “Э-э-э...… Извините, я принял вас за кого-то другого”. Женщина ласково улыбнулась. “Судя по тому, как вы говорили, это прозвучало так, будто вы жаловались любовнице”. Любовница? Леон на мгновение задумался. Любовница?! Этот дракон и я не любовники — мы женаты. Хотя Леон яростно отрицал это в душе, он понимал, что должен сохранять хладнокровие перед незнакомкой. “Я просто говорил случайные вещи"… О, кстати, кто бы вы могли быть?” Лицо женщины было незнакомым, и Леон был уверен, что никогда раньше ее не видел. Но поскольку она могла так свободно входить во дворец Серебряного дракона, она, вероятно, была либо близкой знакомой Росвиссер, либо родственницей одной из служанок. Росвиссер не была строгим работодателем. Членам семей горничных разрешалось посещать дворец, но только после окончания дневной работы. Леону уже приходилось видеть подобные сцены раньше. Это напомнило ему о временах в Академии Убийц драконов, когда жена его учителя навещала его во время тренировок, приносила еду и одежду, обнимала и мило беседовала — это были теплые воспоминания. Поэтому Леон предположил, что эта дама, вероятно, родственница одной из горничных. В глазах женщины промелькнули веселые искорки, и после короткой паузы она ответила: “Кто-то из моей семьи работает здесь. Я пришла навестить ее”. Ах, как и ожидалось — она член семьи одной из горничных. Верно. Что ж, горничные закончат только через полчаса или около того. Вам придется немного подождать.” Росвиссер описала Леона как доброго и дружелюбного принца, и забота о членах семей сотрудников была частью его работы. После того, как он провел вторую половину дня, изучая "Врата девяти преисподних", у Леона появилось немного свободного времени. Он решил, что с таким же успехом мог бы поболтать с женщиной постарше и скоротать время в ожидании возвращения королевы драконов. Женщина кивнула: “Все в порядке. Я не против подождать. Как насчет того, чтобы составить мне компанию и немного поболтать?” “Нет проблем”. “Я заметила, что ранее вы постоянно обращались к "ее величеству". Мне показалось, вас это вполне устраивало. Обычно простые люди не осмеливаются говорить так небрежно. Итак... я так понимаю, вы муж Королевы Серебряных Драконов? Леон моргнул, на мгновение растерявшись, не находя слов. Его удивил не тот факт, что она узнала в нем принца, а то, как небрежно, почти безразлично она обратилась к нему, даже узнав, кто он такой. Даже Анна, старшая горничная, обращалась к нему чрезвычайно почтительно, при каждом удобном случае называя его “ваше высочество”. Возможно, эта женщина так много повидала в жизни, что принц уже не производил на нее особого впечатления? Но Леон не слишком возражал. В конце концов, его титул принца был в основном показным, и он был не из тех, кто важничает. Кроме того, женщина была намного старше, поэтому Леон решил не заострять внимание на ее отношении. “Да, ну, это немного смущает… Я просто принял вас за Росвиссер и наговорил кучу глупостей. Губы женщины изогнулись в едва заметной улыбке. - Все в порядке. Но, судя по тому, как естественно вы говорили, похоже, что вы и Королева Серебряных драконов… у вас довольно хорошие отношения, не так ли?” Леди, не слишком ли вы стары, чтобы совать нос в чужие дела, как сплетничающий подросток? “Почему у вас такой смущенный вид, молодой человек? Я что-то не так сказала? У вас плохие отношения с королевой?” Леон быстро замахал руками в знак отрицания. “Нет, нет, Росвиссер и я... У нас отличные отношения. Да, действительно отличные”. В присутствии других он должен был сохранять видимость влюбленной пары. Даже если она была всего лишь родственницей горничной, слухи могли быстро распространиться. Если люди узнают, что королева и принц не так близки, как кажется, поползут слухи, и образ “влюбленной пары”, на создание которого они потратили больше года, будет разрушен! “Неужели это так?” Женщина, казалось, не была полностью убеждена. Леон нервно сглотнул. - Да, у нас даже есть трое детей! Очевидно, что у нас отличные отношения”. Женщина слегка приподняла брови. “Уже… трое детей? Как она могла этого не знать? Все в клане Серебряных Драконов знали, что королева и принц женаты уже три года и у них уже родилось трое детей. Это был довольно впечатляющий показатель рождаемости для клана драконов! Но как эта леди могла не знать? - Должно быть, я пропустила много важных событий... ” тихо пробормотала женщина. "Хм? Разве вы не были в клане Серебряного Дракона до недавнего времени?” “Верно. Я был в отъезде, улаживал кое-какие дела далеко отсюда. Я только что вернулся”. Женщина мягко улыбнулась, прежде чем спросить: “Итак, вы с королевой планируете завести еще детей?” “Э-э... ну...” В глазах женщины блеснули веселые искорки. “Вы упомянули, что у вас трое детей, чтобы доказать, насколько хороши ваши отношения. Значит, по этой логике, чем больше у вас детей, тем лучше отношения, верно? Значит ли это, что у вас будут еще дети?” Леди, хватит! Не думайте, что вы можете задавать нелепые вопросы только потому, что вы старше! У меня действительно вспыльчивый характер, знаете ли! - Это личное дело между мной и моей женой. Это не то, что мне удобно обсуждать с незнакомками, ” строго сказал Леон. Женщина слегка наклонила голову и, прищурившись, изучающе посмотрела на него. Через мгновение она издал тихий смешок. - Вполне справедливо. Я заговорила не к месту. Прошу прощения, принц. Мне просто было любопытно узнать о ваших отношениях с королевой. Леон чувствовал, что был на редкость терпелив. Хотя она и была драконом, они находились не на поле боя, так что не было причин для враждебности. Дружеская беседа была прекрасна. На самом деле, он был не прочь составить компанию пожилой даме. Это напомнило ему о тех временах, когда жена его учителя навещала его во время тренировок. Но эта женщина-дракон постоянно интересовалась его отношениями с Росвиссер, что начинало его немного раздражать. Засунув руки в карманы, Леон слегка понизил голос. - Мы с женой очень любим друг друга. Это не нужно доказывать — все это знают.” Если бы Росвиссер была здесь, она, наверное, ударила бы Леона хвостом по голове за то, что он сказал что-то настолько неловкое. Не то чтобы она не хотела этого слышать — просто это было слишком тяжело для нее! Иногда, когда вы демонстрируете свою любовь, вы можете случайно запихнуть в свой рот слишком много. Увидев серьезное выражение лица Леона, женщина тепло улыбнулась, явно довольная тем, что он защищает свою жену. “Неудивительно, что малышка Ло выбрал вас”. “Хм”. Этим "хм" Леон хотел сказать "Конечно". Были ли у вас когда-нибудь сомнения?" Он собирался продолжать, готовый еще больше рассказать о своих любовных отношениях с Росвиссер, чтобы гарантировать, что пожилая леди не уйдет разочарованной. Но едва он открыл рот, как почувствовал, что что-то не так. Он резко повернул голову к женщине, нервно сглотнув. После долгого напряженного молчания Леон нерешительно спросил: “П-подождите...… Как вы ее только что назвали?” - Малышка Ло, - небрежно ответила женщина. “ Так ее называет наша семья. ---------- Том 2 Глава 37 К тому времени, когда Росвиссер вернулась во дворец Серебряного дракона после осмотра границ, было уже больше семи вечера. Услышав, что вернулась бабушка, она помчалась наверх, даже не задержавшись на ужин. Анна, старшая горничная, окликнула ее: "Ваше величество, нет необходимости спешить". Росвиссер помолчала и спросила, почему. Анна с улыбкой ответила: "Потому что его высочество все это время составлял компанию вашей бабушке". Росвиссер резко выдохнул и тут же перешла с быстрой ходьбы на легкий спринт, в мгновение ока взлетев по лестнице. Она оставила Анну одну в коридоре, сбитую с толку. Что происходит? Его высочество такой приятный собеседник, наверняка он уже очаровал старую леди, верно? Тогда почему ее величество выглядела такой напряженной? Анна в замешательстве покачала головой, но не стала развивать эту тему дальше. Вместо этого она занялась приготовлением легкого ужина, полагая, что королева проголодается после встречи со своей бабушкой. Тем временем на третьем этаже дворца Росвиссер торопливо шла по коридору, с нехарактерным для нее беспокойством приподнимая юбку, и направлялась в комнату для гостей. Она остановилась в дверях, на мгновение прикрыв глаза, пытаясь успокоить свое прерывистое дыхание и нервное возбуждение, клокотавшее в ней. Волнение, потому что она не видела свою бабушку пятьдесят лет. Она нервничала, потому что боялась, что Леон мог сказать что-то не то и вызвать подозрения у ее бабушки. В конце концов, ее бабушка была проницательной старой драконицей. Скажем так: если бы Росвиссер и Иша объединили свою хитрость, они вряд ли смогли бы сравниться с проницательностью своей бабушки. А Леон? Что ж, Росвиссер или Иша сами по себе могли бы легко сравняться с Леоном в остроумии. Но если бы их бабушка действительно захотела покопаться в прошлом Леона, она, вероятно, смогла бы узнать имя осла, которого Леон держал дома, менее чем за час. Даже Росвиссер не знала, как зовут этого осла! Как только ее дыхание выровнялось, а эмоции взяли под контроль, Росвиссер тряхнула головой, чтобы отогнать все посторонние мысли. Затем она осторожно постучала в дверь. - Войдите, - раздался голос ее бабушки. Росвиссер застыла, услышав этот звук. Без сомнения, это была ее бабушка. Вцепившись в ткань юбки, Росвиссер прикусила нижнюю губу, все еще немного нервничая. Тон бабушки звучал спокойно и мягко, совсем не так, как у человека, который узнал, что Леон - человек. Но Росвиссер не собиралась терять бдительность. Она медленно повернула дверную ручку, толкнула дверь и вошла внутрь. Пройдя через прихожую, она вошла в гостиную, где на диване сидело знакомое лицо ее бабушки. Увидев свою внучку, бабушка медленно встала и ласково улыбнулась Росвиссер. - Это было так давно, малышка Ло. Глаза Росвиссер наполнились слезами, хотя в уголках ее губ тоже появилась улыбка. Она поспешила вперед и крепко обняла бабушку. "Это было так давно, бабушка". Они держались друг за друга, совершенно не обращая внимания на третьего человека в комнате. Леон Кассмод молча сидел на диване напротив, наблюдая за встречей дракона и бабушки. Внезапно Леону в голову пришла идея— Может, мне стоит воспользоваться этим шансом и ускользнуть? Не то чтобы Леон боялся "встречи с семьей". Просто весь этот процесс был таким мучительно неловким. В течение последнего часа, несмотря на то, что его теща задавала легкие вопросы, в основном о семейных делах, Леону казалось, что он все время сидит как на иголках. Никогда еще час не казался ему таким долгим. И никогда еще он так отчаянно не надеялся, что Росвиссер вернется домой. Чем скорее она вернется, тем скорее Леон сможет сбежать. Что касается предлога для ухода, то он мог придумать множество — головокружение, боль в животе, приготовление ужина, укладывание детей спать.… У Леона был наготове любой предлог! После недолгого колебания Леон, наконец, решился на этот шаг. Он открыл рот, собираясь сказать, что пошел укладывать девочек спать. Но прежде чем он успел заговорить, Росвиссер и ее бабушка перестали обниматься и повернулись в его сторону. Леон запаниковал. Черт возьми, если я не сбегу сейчас, у меня не будет другого шанса! - Эм... - Начал Леон, вставая и готовясь уйти. - Леон, садись. Давай продолжим беседу, - сказала бабушка, не давая ему возможности возразить. — Ну что ж... - Леон, если бабушка велит тебе сесть, ты должен сесть, - вмешалась Росвиссер, продолжая крутить нож. - Ты уже некоторое время составляешь ей компанию. Почему ты все еще так нервничаешь? Леон взглянул на Росвиссер, его глаза слегка сузились, когда он перевел взгляд на ее правую руку. Она незаметно придерживала юбку, а ее хвост был слегка завит — едва заметный признак ее собственной нервозности, который Леон слишком хорошо знал. Черт возьми, она сама напряжена, а меня называет нервным? Какой подлый дракон! проворчал Леон себе под нос. Но поскольку бабушка и внучка уговаривали его остаться, у Леона не было другого выбора, кроме как сесть обратно. Бабушка и Росвиссер тоже сели, Росвиссер держала бабушку за руку, ее лицо было полно тепла и привязанности. Леон редко видел, чтобы Росвиссер так открыто проявляла свои эмоции. Было ясно, как сильно она заботится о своей бабушке. - Малышка Ло, прошло уже три года с тех пор, как ты вышла замуж, и ты мне ничего не сказала? - спросила бабушка, похлопав внучку по руке, прежде чем бросить взгляд на Леона. Росвиссер слегка покраснела и опустила голову. "Я как раз собиралась отправить тебе письмо, но ты вернулась раньше, чем я успела". Ее бабушка хихикнула, легонько постучав Росвиссер по носу. "Почему ты такая застенчивая?" Леон наблюдал за разворачивающейся сценой, и его глаз непроизвольно дернулся. Бабушка, твоя внучка краснеет не от застенчивости! Она краснеет, потому что лжет! Если бы ты не вернуласб, она бы тебе ничего не сказала, даже если бы они были женаты тридцать лет! Конечно, я бы тоже ничего тебе не сказал. В конце концов, любовь между человеком и драконом слишком запретна — это не то, что большинство людей может принять. Леон почесал висок и отвернулся, решив притвориться мертвым. Тем временем Росвиссер использовала тему брака, чтобы незаметно перевести разговор на Леона, пытаясь понять, заметила ли ее бабушка что-нибудь подозрительное. “Кстати, бабушка, тебя не смущает прошлое Леона, не так ли?” “Предыстория… Нет, я не возражаю”. Бабушка взглянула на Леона, который притворялся невидимым, и окинула его беглым взглядом. “Он красивый молодой человек, и он способный, хотя кажется, что он родился не в то время”. По ее тону было не похоже, что она узнала, кто такой Леон. Но Росвиссер все равно была удивлена, услышав, что ее бабушка с такой готовностью хвалит Леона. Ее бабушка была не из тех, кто легко раздает комплименты. Чтобы заслужить ее одобрение, нужно было быть либо королем драконов высшего ранга, либо очень уважаемым ученым. А Леон не был ни тем, ни другим— Что ж, технически, он убил немало королей-драконов высшего ранга, так что, вероятно, в этом смысле он был прав. “Но—” Это простое “но” заставило сердце Росвиссер подпрыгнуть к горлу. “Но я не ожидала, что тебе, малышка Ло, понравится мужчина с таким характером”, - сказала ее бабушка, в ее тоне было больше любопытства, чем критики. Росвиссер тихо вздохнула с облегчением. Она заправила прядь волос за ухо и посмотрела на Леона с озорной улыбкой. “Леон может быть немного упрямым и инфантильным”. “Он часто из кожи вон лезет, чтобы не согласиться со мной”. “И иногда он такой неловкий — трудно сказать, когда он честен, а когда лжет”. “У него много чего на уме, но он не любит говорить. Ему нравится действовать жестко, и у него что-то вроде комплекса героя...” Росвиссер перечисляла "недостатки" Леона, как будто зачитывала меню. Чем больше она перечисляла, тем больше воодушевлялась, как будто собиралась снять с Леона все слои одежды. Леон же с каждым словом чувствовал себя все более неуютно. Серьезно? Ты используешь это как предлог, чтобы выставить напоказ все мои недостатки, не так ли, королева драконов? Ладно, ладно, раз уж у меня так много маленьких причуд, как насчет тебя?— ”Но я все равно люблю его". Росвиссер подперла подбородок рукой, глядя на Леона с легким румянцем на щеках, а ее серебристые глаза мерцали игривым, интимным светом. Леон ошеломленно уставился на нее, чувствуя, как тепло разливается в его груди. Действительно ли она использовала эту возможность, чтобы пожаловаться на его маленькие недостатки, или… Все это было сделано только для того, чтобы произнести последнюю фразу? ---------- Том 2 Глава 38 “Вы двое… *кхм*.” Бабушка не смогла оторваться от напряженного взгляда, которым обменялись ее внучка и зять. А если серьезно, неужели они не замечали, как искрились их взгляды? Ей было больше восьмисот лет, и она все еще хотела прожить еще несколько столетий — ей не хотелось быть свидетельницей этой любовной чепухи! При звуке голоса своей бабушки Росвиссер быстро отвела взгляд, неосознанно почесав щеку. Видя застенчивую реакцию внучки, бабушка молча размышляла о том, как сильно Росвиссер изменилась с тех пор, как вышла замуж. Контраст между сегодняшним днем и пятидесятилетней давностью был поистине ошеломляющим. Однако она не стала ругать или намекать на что-либо. Несмотря на строгость, бабушка знала, что Росвиссер выросла в королеву Серебряных драконов и создала свою собственную семью. Теперь ее выбор и путь, по которому она пойдет, были ее собственными. Бабушка была не из тех, кто вмешивается в жизнь подрастающего поколения. “Похоже, Леон не лгал — вы двое действительно очень любите друг друга”, - медленно произнесла бабушка. Росвиссер приподнял бровь. Леон сказал… что мы очень сильно любим друг друга? Ее бабушка кивнула. - Он так и сказал. Помолчав, она добавила: “И он говорил это не раз”. Сердце Росвиссер екнуло. Она не смогла удержаться и бросила взгляд на мужчину, сидевшего напротив нее, изо всех сил стараясь подавить гордую улыбку, появившуюся на ее губах. Поддразнивающим тоном она воскликнула: “Правда? *Дарлинг*?” Воспользовавшись их внутренним каналом связи, Росвиссер активировалf частный “брачный канал” между ними. ** [О-хо-хо, неужели это так?]** ** [И ты говорил это не один раз?]** ** [Насколько мы влюблены друг в друга? Давай, расскажи и мне~]** **[Почему я никогда не слышу, чтобы ты говорил мне такие вещи? Это потому, что ты слишком застенчив?]** ** [Ответь мне, Леон!]** **[Открой канал! Ответь мне сейчас!]* **[Леон Касмод отключил супружеский канал и приглушил разговор.]** Леон опустил голову, тихо прикрыв лицо рукой. Драконы из семьи Мелкви были не только искусны в изменении облика, но и в умении ставить в неловкое положение. Бабушка попыталась сгладить ситуацию. “Малышка Ло, ты поставила его в неловкое положение”. Росвиссер слегка фыркнула. - Все в порядке, бабушка. Мы всегда так поступаем. Ее бабушка тихо рассмеялась. “Тогда это довольно мило”. После недолгой беседы Росвиссер перевела разговор на более серьезную тему. - Кстати, бабушка, ты ведь вернулась не только для того, чтобы навестить меня и мою сестру, не так ли? Ее бабушка возвращалась нечасто, и каждый раз, когда она это делала, это обычно было связано с чем-то важным. Конечно же, выражение лица ее бабушки стало более серьезным, когда она кивнула. “Да, есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить с тобой”. Леон, почувствовав перемену в тоне, неуверенно спросил: “Мне... уйти?” Ее бабушка покачала головой. “Нет, Леон, ты можешь остаться. Все в порядке”. “Хорошо”. Росвиссер выпрямилась на своем месте. “Пожалуйста, продолжай, бабушка”. Выражение лица бабушки оставалось серьезным, когда она заговорила, ее голос был спокойным и уверенный. - Вообще-то я планировала вернуться три года назад, когда услышала, что группа элитных убийц драконов из числа людей готовится напасть на вашу территорию. Говорили, что лидером был человек в черных доспехах, считавшийся сильнейшим из убийц драконов. До этого несколько королей-драконов уже пали от его руки”. Леон подумал: "Может, мне все-таки уйти?"* Бабушка не просто нанесла удар; когда она это сделала, это было прямое попадание в жизненно важную точку. Леон и Росвиссер обменялись короткими взглядами, и Росвиссер едва заметно покачала головой, показывая, что ему следует остаться и выслушать. “Я сразу же захотела вернуться, когда узнала об этом, - продолжила бабушка, - но в то время я проводила расследование с несколькими другими королями-драконами на крайнем севере континента. Даже если бы я летел на полной скорости, мне потребовалось бы по меньшей мере месяц, чтобы добраться до территории Серебряного Дракона. - К счастью, в то время со мной был король драконов-странников Рави. Он предложил использовать свою пространственную магию, чтобы перенести меня на часть пути, что сэкономило бы половину времени в пути. “Но на подготовку системы телепортации ушло несколько дней, поэтому я согласился подождать”. “Однако, как раз когда система телепортации Рави была готова, пришло известие, что Королева Серебряных драконов уже победила людей-убийц драконов”. - В конце концов, я решила не возвращаться. Ее бабушка слегка прищурилась, вспоминая события того времени. “Я помню, как подумала, что человек в черных доспехах не казался таким сильным, как утверждали легенды. Как ему удалось убить столько королей-драконов? Было ли это просто везением?” Леон подумал: "Хочешь, я покажу тебе это вживую?" Принеси мне мои черно-золотые доспехи!* Почувствовав малейшие признаки раздражения Леона, Росвиссер быстро вмешалась, пытаясь сгладить ситуацию. “На самом деле, этот парень был действительно силен. Мне просто повезло, что я смогла защитить эту территорию”. Росвиссер ценила тот факт, что ее бабушка все это время пристально следила за ней, но если они продолжат говорить об этом, кто-нибудь обязательно разозлится. И если Леон расстроится, ситуация может выйти из-под контроля. Обычно Росвиссер дразнила его, но в присутствии ее бабушки это было бы неразумно. Если ее бабушка заметит что-то подозрительное, это того не стоит. Итак... чтобы избежать разоблачения — не для того, чтобы защищать глупого человека, конечно, — она решила сменить тему. - В следующий раз я услышала о тебе, - продолжила ее бабушка, - во время вторжения Константина, короля Огненных драконов. В этот момент ее бабушка взглянула на Леона. - Гонец сказал, что королева Серебряных Драконов не сражалась лично. Вместо нее ее место занял мужчина, использующий магию молний. Магия молний не распространена среди драконов — лишь немногие остатки меньших драконьих кланов все еще используют ее, не так ли, Леон?” Личность, которую Росвиссер придумала для Леона, была “выжившим представителем второстепенного клана драконов”, и Леон только что представился ее бабушке именно в этом качестве. Это была правдоподобная история для посторонних, но, похоже, она не совсем соответствовала взглядам бабушки. Судя по ее тону, она не до конца поверила в историю, рассказанную Леоном ранее, хотя и не стала прямо противостоять ему. Вместо этого она слегка подтолкнула его, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Росвиссер быстро поняла, что, хотя ее бабушка и не узнала, кто такой Леон, она явно скептически отнеслась к истории о “выжившем из малого клана”. Итак, когда ее бабушка ранее заявляла, что ее не волнует происхождение Леона, она просто подшучивала над своей внучкой? Действительно, старшее поколение всегда было хитрее. Росвиссер мысленно вздохнул. “Вы правы, я убил Константина”, — прямо сказал Леон, удивив Росвиссера своей прямотой. Но это было облегчением. Не было необходимости скрывать правду. Уклонение от ответа на этот вопрос только усилило бы подозрения. “В то время Росвиссер была на грани родов, и осведомители Константина в клане Серебряного дракона сообщили ему об этом. Вот почему он выбрал именно этот момент для внезапной атаки. Чтобы защитить Росвиссер и моего нерожденного ребенка, я рисковала своей жизнью, чтобы победить Константина”. Рисковал своей жизнью, что означало, что Константин погиб. “Едва” означает, что Леону потребовалось целых десять минут, чтобы победить его. Если бы у него было достаточно маны, то хватило бы и пяти минут. Да, именно это Леон и имел в виду. Ее бабушка тихо рассмеялась. - Леон, не стоит так напрягаться. Я не буду копаться в твоем прошлом. Если малышка Ло выбрала тебя, значит, она тебе доверяет” Леон с облегчением выдохнул и взглянул на Росвиссер. Она улыбнулась, но в этой улыбке был намек на гордость. *Чем ты так гордишься, глупый дракон?* Ее бабушка продолжила: “Всего за три коротких года клан Серебряного дракона столкнулся с двумя масштабными нападениями. Это вызвало у меня чувство беспокойства”. “Поэтому я подумала, что, как только наши исследования на крайнем севере будут завершены, я сразу же вернусь”. “К счастью, с тех пор с вашей стороны не поступало никаких сообщений о войне, так что мне удалось немного успокоиться”. “Но... вскоре после этого король драконов-странников Рави внезапно прекратил наше расследование на севере по неизвестным причинам”. “С уходом Рави, который специализируется на пространственной магии, нам стало намного сложнее продолжать наши исследования, поэтому нам пришлось сделать паузу. Вот тогда я и решила вернуться и навестить вас с Ишей”. “На обратном пути мои шпионы собрали кое-какую интересную информацию”. — Например... помимо Рави, два других короля—дракона, специализирующихся на пространственной магии - "Король-дракон Черного Солнца Блай" и "Король-дракон Хаоса Ягус" - также бесследно исчезли. Тем не менее, их кланы остаются мирными. Ее бабушка посмотрела на супругов, заметив, как внимательно они слушают, но предпочла не вдаваться в подробности. Росвиссер быстро уловила намек и продолжила. “Если короли-драконы исчезли, но оставили свои кланы в стабильном состоянии, это означает, что они приняли меры перед уходом”. Ее бабушка одобрительно кивнула. “Именно так. Я не уверена, что их внезапные тайные перемещения как-то связаны с недавними нападениями на ваш клан Серебряных Драконов, но это важная информация, которую вы должны знать”. Внезапное собрание нескольких королей-драконов не может быть хорошим знаком. Эта информация действительно имела решающее значение — она дала Росвиссер время подготовиться к потенциальным кризисам, которые могли возникнуть. Росвиссер задала еще несколько вопросов о Рави, и ее бабушка ответила на все. Тем временем Леон размышлял над именами трех королей-драконов, о которых упоминала ее бабушка: Рави, Блай и Ягус. Обо всех них… Он никогда о них не слышал. Точно так же, как он никогда раньше не слышал о Константине. “Трудно не связать этих старых монстров воедино...” Подумал Леон про себя. ---------- Том 2 Глава 39 В тот вечер Леон отправился в кабинет Росвиссер. Она не работала допоздна, как обычно. Вместо этого она писала письмо своей сестре Ише, в котором сообщала, что их бабушка вернулась и поживет у них несколько дней, прежде чем навестить ее. Росвиссер советовала сестре подготовиться заранее. Леон стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал, как Росвиссер сосредоточенно пишет. Он медленно заговорил. - Старая королева Драконов упоминала, что у нее была экспедиция на крайний север. Что это было? Что именно они там расследуют?” Не отрываясь от письма, Росвиссер продолжила писать. “Драконы не следуют наследственной системе, как люди. Моя бабушка не какая-нибудь старая королева драконов”, - поправила она его. Отложив письмо в сторону и запечатав его в конверт, Росвиссер добавила: “Что касается экспедиции на крайний север, я не совсем уверена. Я знаю только, что она участвовала в ней много лет”. Крайний север континента представлял собой пустынную, замерзшую пустошь, вечно покрытую льдом и снегом, где даже драконы не могли долго выжить, не говоря уже о других видах. Говорили, что лед на крайнем севере был таким толстым, что даже огонь короля Огненных драконов Константина не мог его растопить. Это утверждение, конечно, было спорным. В конце концов, никто не знал, действительно ли Константин когда-либо достигал своих пределов. Но, с другой стороны, никто никогда этого не узнает, не так ли? (*усмехается*) С точки зрения Леона, на крайнем севере не было ничего, что стоило бы исследовать, особенно что-то настолько важное, что требовало бы экспедиции продолжительностью в десятилетия. Мысли Росвиссер были схожи. Она полагала, что ее бабушка использовала экспедицию как удобный предлог. Чем бы они там на самом деле ни занимались, ее бабушка не собиралась делиться подробностями. И поскольку бабушка ничего не говорила, не Росвиссер, не Леон не стали развивать эту тему дальше. Запечатав письмо, Росвиссер встала и, надев тапочки с драконьими крыльями, вышла на балкон. Леон последовал за ней. Дракон-посыльный уже ждал на перилах балкона, его маленькие крылышки трепетали в предвкушении. Росвиссер положила письмо в бамбуковую трубку на спине и нежно погладил его по голове. Дракон-посыльный чирикнул в знак благодарности и взмыл в ночное небо. Леон, все еще стоявший позади нее, спросил: “О тех королях—драконах, о которых твоя бабушка упоминала ранее — Рави и других - ты хоть представляешь, кто они такие?” Росвиссер облокотилась на перила балкона, ее взгляд скользил по звездам и луне. - Это очень древние короли-драконы. Рави, например, даже старше Константина” Леон задумчиво кивнул. Они, безусловно, были древними чудовищами. С этими тремя королями-драконами он никогда не сталкивался во время своих военных кампаний. Он понятия не имел, насколько они могущественны. Но если они были похожи на Константина...… Что ж, ему не стоило слишком беспокоиться. Уничтожение Константина одним выбросом маны не означало, что Леону пришлось потратить всю свою энергию. Проще говоря: Представьте себе двух человек, один из которых - выдающийся ученый, а другой - гений, которые сдают один и тот же тест. Ученый набирает 100 баллов, и гений тоже. Ученый самодовольно говорит: "Видите, мы на одном уровне!" Гений спокойно отвечает: "Нет. Ты набрал 100 очков, потому что это твой предел. Я набрал 100 очков, потому что это предел теста". В случае с Леоном одного слитка маны было достаточно, чтобы победить Константина. А если появится еще несколько Королей-драконов? Что ж, с ними он тоже мог бы справиться, приложив немного дополнительных усилий. Но что действительно привлекло внимание Леона, так это не просто сила Королей-драконов, а упоминание о "пространственной магии". “Твоя бабушка сказала, что Рави внезапно покинул их экспедицию, и вскоре после этого два других короля-дракона также исчезли. Их общей чертой было то, что все они умели пользоваться пространственным Магия, - задумчиво произнес Леон. - Не могла бы ты объяснить, что такое пространственная магия? Исследования магии людьми длились всего несколько столетий, но знания драконов насчитывали тысячелетия. Как бы хорошо Леон ни был сведущ в древних знаниях, он не знал вещей, которые никогда не появлялись в истории человечества, таких как пространственная магия. “О, это"… что ж, даже для драконов пространственная магия является относительно новой. Странствующий по звездам король драконов Рави стал королем драконов триста лет назад, изобретя свою собственную пространственную магию, - объяснил Росвиссер. Позже несколько других королей-драконов последовали примеру Рави, экспериментируя с пространственной магией. Она все еще находится на ранней стадии развития, но, как вы видели, полезна. Мы не знаем, что моя бабушка делала на крайнем севере, но ясно, что ей нужна была помощь Рави в пространственной магии. Когда Рави уехал, их экспедиция застопорилась” “О, понятно...” Леон задумчиво потер подбородок. Росвиссер повернулась к нему лицом, прислонившись спиной к перилам. “Кажется, у тебя что-то на уме”. Прожив вместе так долго, она легко могла определить, когда Леон что-то замышлял. Леон слабо улыбнулся. “Ничего особенного, просто внутреннее ощущение”. ”Внутреннее ощущение?" Росвиссер склонила голову набок. "Да. Константин был королем-драконом, о котором я никогда раньше не слышал и с которым никогда не сражался. Даже в ваших драконьих кругах он не проявлял активности в течение многих лет. Затем он внезапно объявился, но только для того, чтобы быть разоблаченным в своих тайных сделках с Империей. Леон продолжил: “А теперь об этих трех королях—драконах — Рави и остальных - я тоже никогда о них не слышал. Они тоже незаметные фигуры в драконьем обществе?” Глаза Росвиссер загорелись, когда она уловила связь. ты прав. Рави и остальные редко появляются в обществе драконов. Все предполагали, что они были сосредоточены на своих исследованиях пространственной магии. Но теперь, когда ты упомянул об этом… их легко связать с Константином.” Леон пожал плечами. “Идея имеет смысл, но нам нужно больше доказательств”. Росвиссер знала, что он имел в виду. “Ты говоришь о близком доверенном лице Константина”. "Да. Прошло уже четыре месяца. Беспорядки в клане Огненных Драконов уже должны были улечься, верно?” Леон терял терпение. Росвиссер понимала его разочарование. Это было нечто большее, чем просто случайное расследование. Речь шла о чувстве чести Леона. Ему нужно было понять, почему империя людей, которой он когда-то служил, безжалостно преследовала его и почему они вступили в союз с драконами. - Как только бабушка уедет, мы отправимся в клан Огненных Драконов и выследим этого парня, - пообещал Росвиссер. Леон приподнял бровь, и на его губах появилась усмешка. "Ой? Наконец-то я смогу немного размять ноги?” Росвиссер усмехнулась. Прошло слишком много времени с тех пор, как Леон с кем-либо дрался, и это, казалось, немного выводило его из себя. Обменявшись еще несколькими словами, пара плавно отошла от тяжелой темы. Их нервы и разум нуждались в отдыхе от постоянного напряжения. Росвиссер уже приготовила бутылку вина на маленьком столике на балконе. И... два бокала. Визит бабушки и информация, которой она поделилась, были невероятно полезными, но они также добавили стресса к и без того тяжелой рабочей нагрузке Росвиссер. У королевы Серебряных драконов было два способа справиться со стрессом: либо с помощью своего “пленника”, либо с помощью алкоголя. Однако ее пленник недавно приобрел несколько сильных сторон, из-за чего его стало труднее контролировать. Если она не будет осторожна, то может оказаться в проигрыше. Поэтому Росвиссер пришлось довольствоваться выпивкой. Она села за деревянный стол, скрестив ноги. Шелковое платье скользнуло по ее гладкой коже, собираясь в верхней части бедер, открывая кружевную отделку черного нижнего белья. Неужели эта маленькая красотка пыталась кого-то соблазнить? Леон на это не купился. Он не сел. Вместо этого он остался стоять с противоположной стороны стола, следя за тем, чтобы его взгляд оставался открытым. Росвиссер налила себе бокал вина, жидкость с приятным бульканьем потекла в бокал. Она подняла его и сделала маленький глоток, прохладное вино оставило приятное послевкусие у нее во рту, пока она наслаждалась легким ночным ветерком. - Знаешь, Леон, - сказала она многозначительным голосом, - я налила два бокала. Другими словами, присоединяйся ко мне. «Что? Одного бокала тебе уже недостаточно?” Леон сделал вид, что не понимает. Росвиссер закатила глаза. Она слишком хорошо знала, что должна быть с ним откровенна. Если бы она этого не сделала, он бы просто прикинулся дурачком. - Выпей со мной, - приказала она. Ее тон был резким, но в нем чувствовалась властность, от которой нелегко отказаться. * Нелегко отказаться?* *Что ж, сегодня я отказываюсь!* Леон не собирался подчиняться. - Я не буду, - сказал Леон. - Ты же знаешь, я не умею пить. Росвиссер наклонилась вперед, положив руки на стол и подперев ими подбородок. Бретелька ее платья-комбинации соскользнула с плеча, когда она посмотрела на Леона сквозь бокал с вином. По ее мнению, голова Леона, казалось, увеличилась в размерах, превратив его в “большеголового младенца”. Она немного хихикнула, а затем игриво надула губки, в ее голосе прозвучала мольба. “Давай, выпей со мной. Я так нервничаю”. Леон закрыл глаза, не двигаясь. *Она притворяется. Это все игра.* “Ловушка” *Не слушаю. Я избирательно глух.* “Да ладно тебе” *Прекрати, дракон, меня начинает тошнить.* ”Дорогой Кассмод" *Прекрати. Как бы ты меня ни называла, я не буду пить с тобой.* “Муж”. “...Иду”. *Не пойми превратно — я просто сдаюсь, потому что больше не мог этого выносить, а не потому, что она назвала меня "мужем’!* ---------- Том 2 Глава 40 После единственного глотка вина генерал Леон, непобедимый, чуть не потерял сознание. Росвиссер старалась не показывать своего презрения, но как она могла сдержаться? Она знала, что он не переносит алкоголь, но настолько плохо? Такое редко можно было увидеть. "Ты в порядке, идиот?" Леон растянулся поперек стола, его лицо раскраснелось, глаза остекленели — он был явно пьян. Однако, взглянув на свой бокал с вином, Леон увидел, что в нем еще оставалось достаточно. "Я же говорил тебе, что не могу пить... но ты все равно заставила меня... - пробормотал он невнятно, даже в своем почти пьяном состоянии, не забывая спорить с Росвиссер. Это было упрямство первоклассного убийцы драконов, заложенное в нем до мозга костей. "Ой? Я что, открыла тебе рот и влила вино?” Спокойно парировала Росвиссер. "Ты... ты назвал меня..." - Как я тебя назвал? С все еще пылающим лицом Леон слегка отодвинулся и, обхватив голову руками, пробормотал: "Ты назвала меня "мужем", поэтому я выпил с тобой..." Росвиссер удивленно приподняла бровь, покрутила вино в бокале и медленно произнесла: "Так, значит, ты признаешь это. Похоже, я нашла единственную вещь в этом мире, которая может смягчить твой упрямый рот". Губы этого человека были похожи на женьшень — если их вымочить в вине, они станут только мягче. Леон продолжал сидеть с опущенной головой, затем медленно поднял средний палец. "Я... ик — я никогда больше не буду пить с тобой, никогда!" Росвиссер тихо рассмеялся: "Тогда я еще раз назову тебя "муж". Ты будешь пить?" "...Нет!" "Ты колебался, Леон. В глубине души ты хочешь, чтобы я называла тебя "муж", не так ли?" - Кто... кто хочет это услышать? Леон выпрямился, его лицо покраснело, когда Росвиссер превратилась в пять... нет, шесть или восемь своих версий. Но он упрямо сопротивлялся: "Один "муж" не заставит меня тебя слушать, ни за что!" "Ого, как мужественно с твоей стороны, муженек". "... Меня сейчас стошнит". "Хм, идиот". Росвиссер хихикнула, украдкой взглянув на него, прежде чем сделать еще глоток вина. Как бы мало не было алкоголя, он все равно действует на нервы успокаивающе. Это заставляло людей говорить то, на что они обычно не решались. Конечно, было ли это отупляющим действием алкоголя или просто предлогом сказать правду, оставалось только гадать. Росвиссер снова посмотрела на Леона, подперев подбородок рукой, ее серебристые глаза были слегка приоткрыты и сияли, как полумесяц в ночном небе — неоднозначно и ярко. - Ты говорил бабушке, что мы безумно влюблены друг в друга? “Да”. Леон откинулся на спинку стула, уставившись на плитку на балконе. - Разве мы не об этом договаривались? Изображать любовь перед другими? Это была одна из причин, но не вся история. В то время Леон не знал, что пожилая женщина была бабушкой Росвиссер. Он думал, что она была просто любопытной старушкой, приехавшей откуда-то издалека. По мере того как ее вопросы продолжали поступать, Леон начал чувствовать себя оскорбленным — или, возможно, ему больше казалось, что их отношения ставятся под сомнение. Поэтому он подчеркнул: "Мы с женой очень любим друг друга" — и подчеркнул это дважды. Это была еще одна причина. А теперь о том, было ли истинным намерением Леона "подчеркивать мою любовь к жене, потому что другие ставили под сомнение наши отношения"... Ну, это вопрос дискуссионный. Такая умная женщина, как Росвиссер, не могла не заметить маленьких намеков, скрытых в его словах, верно? И теперь, когда он был пьян, он просто обязан был о чем-то проговориться "Сейчас вокруг никого нет. Мы здесь только вдвоем". Росвиссер пристально посмотрел на Леона. "Не мог бы ты повторить это еще раз?" Леон резко ответил: "Нет, зачем мне это говорить, когда нас только двое?" Через несколько секунд, не дождавшись ответа от Росвиссер, Леон моргнул, почувствовав, что атмосфера становится немного странной, и посмотрел в сторону. Росвиссер все еще держала свой прелестный подбородок в руке, не сводя с него своих прекрасных серебристых глаз. Но сейчас в ее взгляде читалось ожидание. Женщины прирожденные слушатели; даже если слова звучат неискренне, они все равно хотят их услышать. Кроме того, не все сладкие слова - ложь. Леон и Росвиссер встретились взглядами, ни один из них не отвел взгляда. После долгого молчания что-то шевельнулось в сердце Леона. Может быть, это был алкоголь, а может, его истинные чувства нашли выход на поверхность под предлогом вина. Он открыл рот, еще ничего не сказав, и уже увидел, как в глазах Росвиссера разгорается предвкушение, в них появляется слабая радость. "Я... Мне нравится..." Последним словом должно было быть "ты". Но оно было таким слабым, что звучало как в тумане. Росвиссер могла понять значение этих слов. Но это было не то, чего она хотела. Собравшись с духом, чтобы сказать это, Леон тут же опустил голову, отказываясь снова смотреть на Росвиссер. Он знал, что если продолжит смотреть на нее, то увидит то, чего не должен был видеть, и скажет то, чего не должен был говорить. Предполагалось, что это был обычный вечер; он выпил всего один глоток вина... Так как же он в итоге сдался? Он почувствовал легкое сожаление. Сожаление из-за того, что сказал что-то настолько важное, не будучи полностью подготовленным. Раздражение из-за того, что не сказал этого четко. Да, Леон знал. Когда он дошел до последнего слова, то струсил; у него не хватило смелости сказать это прямо. Это было похоже на то, как если бы учитель вызвал тебя на уроке, а ты мечтал о том, как произвести впечатление на девушку, которая тебе нравится, после школы. Ты паникуешь, бросаешь взгляд на преподавателя, затем на девушку, сидящую в первом ряду, и паникуешь еще больше. Вопрос преподавателя был несложным, и ты мог бы ответить на него идеально, потому что эта умная, симпатичная девушка обучала тебя этому ранее. Это были прекрасные десять минут, воспоминаний, которое ты никогда не забудешь. Ты все еще чувствовал запах ее волос и помнил ответ на тот вопрос. Ты обещал ей, что никогда не забудешь ответ, независимо от того, когда тебя спросят. Она почти ничего не говорила, просто улыбалась тебе. Но теперь ответ на твоем языке звучал как искаженная симфония, становясь все хуже и хуже. В конце концов, плохой ответ привел к наказанию от учителя. И разочарованный взгляд девочки, когда она отвернулась. Как ты это исправляешь? Это никак не исправить. А после урока, как у тебя хватило смелости рассказать анекдот, к которому ты готовился два урока? Слова Леона были еще проще, чем этот ответ. Но он все равно произнес их неправильно. Убивать драконов, растить дочерей, искать улики, раскрывать заговоры... все, в чем он был хорош, совершенно не помогало ему в этот момент. Теперь Леону оставалось только надеяться, что к завтрашнему дню Росвиссер забудет об этом. Или, по крайней мере, сделает вид, что забыла. Веди себя так, будто ничего не произошло. Это незаконченное "Мне нравится..." — последнее слово было не важным, верно? "Леон". Когда он пришел в себя, то уловил знакомый запах Росвиссер. У него на коленях что-то лежало. Это была Росвиссер. Она сидела у него на коленях, одной рукой обнимая его за шею, а в другой держа бокал с вином. Она сделала глоток вина, стоя перед ним, но не допила его. Вместо этого она поднесла бокал к губам Леона. Обращенная к нему сторона бокала была чистой и гладкой; На другой стороне был едва заметный след от губной помады, оставленный ее губами. Он поджал губы, нежно взяв ее за руку, медленно поворачивая бокал. Он повернул к себе испачканную губной помадой сторону. Затем, наклонившись вперед, выпил оставшееся вино одним глотком. Вино несло в себе аромат ее губ, опьяняя его. Росвиссер отставила бокал в сторону и обвила шею Леона обеими руками. Она наклонилась ближе, нежно коснувшись своим тонким носом его кожи. Его дыхание, теплое и неглубокое, коснулось ее лица. Он так нервничал, и его сердце учащенно билось. Росвиссер теребила большим пальцем его горящую мочку уха, прижимаясь лбом к его лбу, и шептала:, - То, что ты сказал раньше... Я не расслышала отчетливо. Теперь, когда мы стали ближе, повтори это еще раз. Девушка дала тебе еще один шанс — ты все еще можешь сделать ее счастливой. Леон поднял глаза и встретился взглядом с ее теплыми, мягкими губами, - Мелкви, ты мне нравишься. Звездной ночью стрекотали сверчки, а вино было их спутником. Кто бы не захотел воспользоваться случаем и, используя вино как предлог, сказать, что на самом деле у него на уме? ---------- Том 2 Глава 41 Служанки были уверены, что ее величество сегодня в прекрасном настроении. Нет. Не просто в превосходном. Она была в очень, очень, очень хорошем настроении. И почему у горничных возникло такое ощущение? Потому что их босс, известный своим трудоголизмом, второй день подряд отправляет их домой пораньше — что практически неслыханно. И не только это, Ее Величество весь день улыбалась, что сильно отличалось от ее обычного сурового поведения. Даже выполняя особенно сложные задания, она напевала веселую мелодию. Все это привело горничных к двум смелым выводам: Ее величество, возможно, беременна третьим ребенком. Или же Ее величество, возможно, готовится к зачатию третьего ребенка. “Вас отпустили раньше срока, так почему же вы все еще слоняетесь без дела?” Спросила Росвиссер со своего трона, не поднимая головы от работы. Служанки тут же поклонились и вышли из комнаты, не осмеливаясь зацикливаться на странном поведении ее величества. Оставшись одна, Росвиссер не смогла удержаться и снова хмыкнула. За пятьдесят лет, прошедших с тех пор, как она взошла на трон, она редко была так счастлива. В течение пяти десятилетий ее дни постоянно повторялись: Пробуждение, умывание, завтрак, работа, обед, снова работа, ужин, сверхурочная работа, сон. Снова и снова, год за годом. Долгая жизнь дракона была подобна бескрайнему морю, а Росвиссер был одинокой лодкой, бесцельно дрейфующей, уносимой ветрами и волнами. Но что ждет ее впереди? Еще одно бескрайнее море. Ее работа была такой же — за одну ночь она успевала закончить гору дел, а на следующий день сталкивалась с новой горой. Росвиссер никогда не жаловалась. Она знала, что это бессмысленно. Кроме того, как королева Серебряных драконов, она была символом лидерства и веры для своего народа. Она не могла позволить себе проявить страх или слабость. Но нравилось ли ей быть королевой? Нравилась ли ей бесконечная работа? Нравилось ли ей проводить половину своей жизни в тюрьме, известной как трон? Она не знала. Она думала, что со временем возненавидит это место. Но, в конце концов, она не испытывала к нему ни ненависти, ни симпатии. Ее сердце было подобно тихому лесу, из которого время от времени вылетали птицы, но в остальном ничто не шевелилось. Чего она никак не ожидала, так это того, что человек, который внесет радость в ее монотонную жизнь, окажется человеком. Глупый мужчина, единственными талантами которого были убийство драконов и забота о детях, но одного его пьяного “Ты мне нравишься” было достаточно, чтобы завладеть ее мыслями. Росвиссер не могла не спросить себя, действительно ли она начинает испытывать к нему чувства. Но он был человеком и противником, который любил с ней спорить — с чего бы ей что-то чувствовать к нему? Королева, которая решала бесчисленные проблемы своего народа, не могла найти решение сама. И она не могла ни у кого попросить помощи. Единственным человеком, который мог раскрыть тайну ее сердца, была она сама. Внезапно по коридору раздались шаги, прервав размышления Росвиссер. Она подняла глаза и увидела приближающегося Леона, который нес два ведра с краской, на поясе у него были различные кисти и два темно-синих фартука для защиты от грязи. Росвиссер окинула взглядом его наряд. “Что это? Неужели убийца драконов сменил профессию и стал почетным... художником?” Леон ухмыльнулся, но не ответил на ее поддразнивание и подошел ближе. “Я запретила кому бы то ни было приносить краску или лак в тронный зал под страхом потери половины месячной зарплаты”, - сказала она с легким раздражением. У нее был легкий случай ОКР, и запах краски был неприятным. Если бы вода пролилась, убирать было бы сущим кошмаром. Но, несмотря на свои слова, она на самом деле не помешала Леону подойти ближе. Потому что, в конце концов, у этого человека не было зарплаты, которую можно было бы урезать. Она отложила ручку, подперла подбородок рукой и взглянула на Леона, стоявшего у ее трона. Леон поднял на нее глаза. “Когда ты заканчиваешь работу?” “Когда я захочу. Почему?” “Мне нужна твоя помощь, чтобы перекрасить колесницу из черного золота”. Росвиссер сразу заинтересовался. “Хорошо, пошли”. Она закрыла рабочий журнал, встала со своего трона и быстро спустилась по ступенькам, придерживая юбку. Леон моргнул. “Это было быстро. Ты разве закончила работу?” — Я же говорила тебе - это зависит от моего настроения. Леон приподнял бровь. “Так ты хочешь сказать, что сейчас у тебя хорошее настроение?” “Хватит так много болтать. Мы идем или нет?” “Идем, идем,” Они бок о бок вышли из Святилища Серебряного дракона. Они добрались до частного склада Росвиссер в горах и вошли внутрь, Леон шел впереди. Когда Леон сражался с драконами в составе армии истребителей драконов, никто из драконов не знал его имени или в лицо. Они описывали его только как "человека в черных доспехах". Постепенно это прозвище распространилось среди драконов. В конце концов, иностранец, владеющий молнией и нападающий на драконов, где бы он их ни встретил, должен был заслужить репутацию. Как раз то, о чем несколько дней назад упоминала бабушка Росвиссер. Прежде чем вернуться в бой на Черно-золотой колеснице, Леон поспешно побрызгал на доспехи серебряной краской, чтобы Серебряные драконы его не узнали, и в темноте его никто не заметил. Но эта непрочная маскировка не продержится вечно. Леон знал, что ему придется остаться с Росвиссер еще на некоторое время — по крайней мере, до тех пор, пока они не раскроют заговор Империи. Поскольку Империя могла послать за ним еще королей-драконов, Леон решил подготовиться заранее. Он не хотел, чтобы его застали врасплох, как в случае с Константином. Объяснив, почему он хочет перекрасить доспехи, они оба принялись за работу. Они разложили различные части Черно-золотой колесницы, повязали фартуки и начали "спа-процедуру с доспехами". “Почему ты не попросил своих дочерей помочь? Разве Нойя не вернулась?” Спросила Росвиссер, аккуратно нанося краску на шлем. Леон колебался. “Они проводят время со своей прабабушкой. Они встречаются впервые, поэтому я не хотела их беспокоить”. Это была уважительная причина. Нойя вернулась вчера, и три дочери остались ночевать у своей прабабушки. Сейчас снова был вечер, и, конечно же, семейные узы не могли длиться весь день, верно? Если бы Леон просто сказал: “Кто хочет помочь папе рисовать?” Нойя и Муэн, вероятно, поссорились бы из-за того, кому это делать. Что касается Авроры? Малышка была еще слишком мала, чтобы уверенно ходить, поэтому могла просто оставаться в своей комнате. Кроме того, дочери не знали истории создания доспехов. Помощь не утомила бы их, а могла бы даже укрепить их связь с отцом. Подумав об этом, Росвиссер почувствовал себя немного озорником и не смогла удержаться, чтобы не поддразнить его. ”О, так ты не хотела беспокоить детей и их прабабушку?" Леон украдкой взглянул на нее и пробормотал: "Да”. Росвиссер драматично вздохнул. ” Почему ты вздыхаешь? Спросил Леон. - Я думала, ты хотел сделать это наедине со мной, - сказала она, слегка проводя розовыми ноготками по шлему Черно-золотой колесницы, надув губы, как обиженная жена. Леон сразу раскусил ее выходку. -... Королева, успокойся. Увидев, что ее маленькая уловка раскрыта, Росвиссер не запаниковала. Она сбавила тон и взглянула на него. "Ой? А теперь ты говоришь мне, чтобы я прекратил это? Почему ты не сказал этого той ночью, когда сказал, что я тебе нравлюсь?” “Это потому, что...!” “Потому что что?” “Я был... пьян. То, что я сказал, когда был пьян, действительно считается?” Росвиссер фыркнула. “Один глоток вина - и ты пьян? Кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить? Ты был совершенно трезв”. Леон закатил глаза и не захотел продолжать разговор. Честно говоря, в тот вечер он был трезв. Хотя он и не мог удержаться от выпивки, этого было недостаточно, чтобы он потерял контроль над собой после первого глотка. Он точно знал, что сказал и что чувствовал, когда произносил это. Но когда он заговорил об этом сейчас, его лицо немного покраснело. “Почему ты сейчас такой тихий? Ты сожалеешь об этом?” Настаивала Росвиссер. Сожалеешь? Определенно нет. Он сожалел только о том, что делал то, что шло вразрез с его чувствами. Так что “Ты мне нравишься”... можно считать честным признанием Леона. “Тсс, за кого ты меня принимаешь? Я сказал это, и я это имел в виду. Никаких сожалений”. Леон был упрям, но когда дело доходило до ответственности за свои слова, он становился твердым, как скала. Росвиссер всегда восхищалась этим в нем. “Тогда скажи это еще раз”, - уговаривала она. “Ты серьезно? Я сказал это, а ты даже не отреагировала. Какой в этом смысл?” О боже. Он начинал раздражаться. Росвиссер поджала губы и пробормотала себе под нос: “Ладно, забудь об этом. Какая разница?” Она вернулась к покраске шлема. Пока она работала,то заметила, что вся краска, которую принес Леон, была серебряной. В чем дело? Черно—золотая колесница - Блестящее серебряное издание — Эксклюзивный Серебряный дракон? “Почему вся краска серебряная?” - небрежно спросила она. - Мне нравится серебро, - не задумываясь, ответил Леон. Росвиссер моргнула, затем слегка кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Леон поднял на нее глаза. Она небрежно теребила свои серебристые волосы. Леон закатил глаза и продолжил рисовать в тишине. *Кхе, кхе.* Он снова поднял глаза. Росвиссер поигрывала серебристым кончиком своего хвоста, по-прежнему ведя себя непринужденно. Леон вздохнул, но промолчал. *Кхе-кхе, кхе-кхе.* - Ладно, ладно. Это твое серебро , Хорошо?” Намеки Росвиссер практически били его по лицу, и если Леон продолжит притворяться, что ничего не замечает, она может просто выдавить из него слова. Лучше было уступить добровольно. Удовлетворенная Росвиссер с радостью вернулся к рисованию. Пара поработала еще немного и, наконец, завершила переделку колесницы из Черного золота. Взглянув на недавно покрашенные доспехи, Росвиссер одобрительно кивнула. “Неплохо. Выглядит неплохо”. “Мм”. Очень тихое ”Мм". Росвиссер взглянула на него. Выражение его лица было совершенно иным, чем тогда, в тронном зале. У Росвиссер возникло ощущение, что она знает почему— Это из-за предыдущего разговора: “Ты серьезно? Я сказал это, а ты даже не отреагировала. Какой в этом смысл?” Этот упрямый мужчина наконец-то набрался смелости что-то сказать, но в тот вечер она только поцеловала его в ответ, не сказав ни слова. Несмотря на то, что он ничего не сказал, его, должно быть, это немного обеспокоило. Росвиссер прикусила губу, поколебавшись мгновение, прежде чем тихо придвинуться к нему поближе. Она осторожно потянула его за рукав. "Что это?" - Спросил Леон тихим голосом, не отрывая взгляда от Черно-золотой колесницы. - Касмод. Росвиссер приподнялась на цыпочки, наклонилась к его уху и прошептала, обдавая его теплым дыханием:, “Ты мне нравишься”. ---------- Том 2 Глава 42 Ого. Ее величество не только необъяснимо весела, но теперь даже Его высочество, кажется, пребывает в загадочно хорошем настроении. Может ли быть так, что эта пара на самом деле готовится к появлению еще одного ребенка... уже сейчас? Служанки перешептывались между собой, предполагая, что прошло совсем немного времени с тех пор, как родилась принцесса Аврора, и им уже не терпится подготовиться к четвертым? "Ваше величество, пожалуйста, берегите свое здоровье!" "Тссс, они идут". Успокойтесь". Услышав это, служанки немедленно замолчали, наблюдая, как королевская семья и бабушка ее величества выходят из святилища. “Бабушка, ты правда не собираешься остаться еще на несколько дней?” Спросила Росвиссер, держа бабушку за руку, когда они медленно спускались по лестнице. “Нет, мне все еще нужно навестить Ишу. После этого я должна вернуться на Крайний Север, чтобы продолжить наше расследование. Даже без Рави выполнение задания нельзя откладывать. Когда они добрались до обширного двора, Росвиссер крепко сжала руку бабушки, и на ее глаза навернулись слезы. После десятилетий разлуки это был такой короткий визит, и теперь ее бабушка снова уезжала. Драконы редко навещали друг друга, но ее бабушка растила Росвиссер с детства. Связь между ними была такой глубокой, какой только может быть. “Хорошо, моя маленькая Рос, как только все уладится, я вернусь и буду проводить больше времени с тобой и твоей сестрой”. Ее бабушка с доброй улыбкой похлопала Росвиссер по плечу. “И не забывай, о чем я говорила ранее. Будь начеку, будь готова и не позволяй ничему угрожать твоим людям или тебе самой”. Росвиссер кивнула. “Я понимаю, бабушка”. - Тогда я, пожалуй, откланяюсь. Оставайтесь на связи письмом. Ее бабушка помолчала немного и добавила со смешком: “Хотя я сомневаюсь, что какой-нибудь дракон-вестник смог бы добраться туда, куда я направляюсь”. Росвиссер улыбнулась сквозь слезы, и в ее взгляде промелькнула горечь. “Возможно, сообщение ”дракон" и не дойдет до тебя, но мои мысли о тебе обязательно дойдут". Бабушка тепло улыбнулась. “Хорошо, я пойду повидаюсь с Ишей. Береги себя, Леона, и малышек”. “До свидания, бабушка...” “Прощай, прабабушка!” Сказала Нойя, держа на руках свою младшую сестру, а Муэн стояла рядом с ней, когда они махали на прощание. Леон тихо стоял позади них и тоже махал. Ее бабушка попрощалась с каждым из них, затем ее взгляд задержался на Леоне. Долгое мгновение они смотрели друг на друга. Наконец, ее бабушка слегка прищурилась и многозначительным тоном сказала Леону: “Я надеюсь увидеть тебя на тренировочном поле в следующий раз”. Леон был застигнут врасплох. Она... дразнила его? Или за этими словами скрывался более глубокий смысл? “Э-э-э... конечно, мы еще встретимся”. Хотя Леон и не совсем понял, что она имела ввиду, он вежливо ответил. Ее бабушка кивнула, затем повернулась и сделала несколько шагов, прежде чем превратиться в дракона и взмыть в облака. Росвиссер осталась стоять, неподвижно наблюдая, как фигура ее бабушки исчезает в небе. Милан, горничная, собиралась выйти вперед, чтобы напомнить ей, но Леон жестом велел ей остановиться. - Нойя возьми своих сестер и пойди поиграй с Милан, - сказал Леон. "Хорошо." Как только девушки и горничная ушли, Леон подошел к Росвиссер и встал рядом с ней. - Ты как-то говорила мне, что твоя бабушка была очень строгой. Я ожидал увидеть гораздо более суровую королеву драконов. Чем старше жили драконы, тем более чопорными они становились — по крайней мере, таков был стереотип. Росвиссер вытерла слезы в уголках глаз и заставила себя улыбнуться. "Ой? Итак, ты хочешь сказать, что доволен встречей с семьей?” Леон фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся. - А чем тут можно быть довольным или недовольным? Мы не настоящая пара. Росвиссер игриво ударила его по руке, и ее прежняя грусть немного рассеялась. Леон заметил ее улыбку и почувствовал силу ее игривого удара. Хорошо, она больше не грустила. Всего тремя фразами он поднял настроение Королевы драконов. Ему следовало бы начать называть себя "Касмодом, наставником по жизни". Пара направилась к павильону во внутреннем дворе и села друг напротив друга за каменный стол. За последние пару дней они целовались, обнимались, и упрямство Леона немного смягчилось. Теперь, когда ее бабушка уехала, пришло время поговорить о более серьезных вещах. “Рави, Блай, Ягус… три Короля-дракона, специализирующиеся на пространственной магии, таинственным образом исчезли из своих кланов, и они, как и Константин, долгое время не участвовали в войнах между людьми и драконами, - начал Леон. - Поэтому разумно предположить, что они также могут быть частью Королей-драконов, сотрудничающих с Империей. Но у нас нет конкретных доказательств, подтверждающих это”. Росвиссер сцепила руки и подперла пальцами подбородок, продолжая мысль Леона: “И это доказательство принадлежит бывшему доверенному лицу Константина. Если мы сможем найти это доверенное лицо, мы сможем выяснить, что замышляют эти три короля-дракона”. Леон кивнул. “Прошло четыре месяца с тех пор, как родилась Аврора. Внутренние распри в клане Огненных Драконов уже должны были утихнуть, верно?” Постороннему человеку может показаться, что рождение их младшей дочери и внутренняя ситуация в Клане Огненных Драконов никак не связаны. Но именно так генерал Леон следил за временем. Он убил бесчисленное множество драконов, и Константин был всего лишь одним из многих, за исключением того, что его поведение было немного более непредсказуемым. В противном случае Леон не стал бы утруждать себя запоминанием дня, когда он убил его. Но так уж случилось, что Аврора родилась в тот самый день. Ему нужно было помнить не о годовщине смерти Константина, а о дне рождения его драгоценной дочери? Это было запечатлено в его сердце. Что касается того, заботился ли Константин о методе ведения хронометража Леоном — ну, кого это волнует? - Ммм... Клан Огненных Драконов действительно внутренне успокоился, - сказала Росвиссер, хотя и казалась обеспокоенной. - Но более мелкие кланы, которые подчинил Константин, похоже, замышляют месть. Я уже отправила Ширли собрать информацию, и она сообщила, что клан Огненных Драконов выбрал ”нового короля", вероятно, козла отпущения за завоевания Константина. “Новый король? Может ли это быть доверенное лицо, которого мы ищем?” - Это возможно. Но, вероятно, у него самого все еще большие неприятности, и сейчас он, возможно, не лучшая мишень для допроса. Леон погладил подбородок, задумчиво нахмурившись. Через мгновение он ухмыльнулся и сказал: “Я думаю, что время выбрано идеально”. Росвиссер приподнял бровь. “Идеально?” “Да”. Эта ухмылка на его лице — Росвиссер знала, что у него на уме еще один из его коварных планов. Но вместо того, чтобы спросить о его плане, она задала другой вопрос. “Итак, ты сам пойдешь в клан Огненного Дракона или попросишь Ширли привести парня сюда?” “Последний вариант более рискованный, и вероятность успеха невелика. К тому же, у нас могут возникнуть ненужные проблемы с его возвращением”. “Итак, его высочество Леон планирует лично возглавить атаку?” С улыбкой спросила Росвиссер. “Возглавить атаку? Нет, нет, это называется ”проникнуть глубоко в тыл врага". “Глубоко в тыл врага? Хм... да, у тебя очень хорошо получается проникать глубоко в тыл врага”. Леон моргнул. Подожди—ка, мне что, по лицу только что прокатилось колесо? ---------- Том 2 Глава 43 План Леона был прост: проникнуть в клан Огненных Драконов, пока его внутренние распри утихли, но внешнее давление было сильным, и найти доверенное лицо Константина. В тот момент бедный доверенный, который изо всех сил пытался выжить в хаосе, царившем после этого, никак не ожидал, что человек, убивший его босса, появится через четыре месяца, как призрак, преследующий его. Все дело было в том, чтобы застать его врасплох. Росвиссер не возражала против выбора времени Леоном. Однако, способ проникновения на территорию... требовал более тщательного обдумывания. “Я попрошу Ширли высадить меня неподалеку от территории клана Огненных Драконов, а сам отправлюсь туда”, - предложил Леон. Росвиссер на мгновение задумалась, а затем покачала головой. “Это не сработает”. "Почему нет?" - Во-первых, ты отправляешься в клан Огненных Драконов, чтобы найти доверенное лицо Константина и выяснить, какие еще короли-драконы сотрудничают с империей людей. Но для Ширли или любого другого моего человека было бы странно, если бы принц Серебряных драконов в одиночку проник на территорию побежденного клана драконов”. Росвиссер начала медленно объяснять свои доводы. - Во-вторых, Ширли не оставила бы тебя одного. Даже если бы ты попросил ее подождать снаружи, она, скорее всего, последовала бы за тобой. То же самое относится и к любому другому, кого я бы не отправила с тобой. - И кто же тот доверенный, которого ты ищешь? Если он знает о связях Константина с империей, то велика вероятность, что он также знает о твоей человеческой личности. Если Ширли с тобой, то, как бы вы его ни допрашивали, он может раскрыть ваш секрет, и тот факт, что мы скрывали твою личность, станет достоянием гласности”. Росвиссер высказал вескую мысль. Поскольку Константин открыто жаловался на свои отношения с империей в присутствии этого доверенного лица, было почти очевидно— Нет, не почти — было "определенно", что доверенное лицо знало истинную личность Леона. Так что, если бы Леона сопровождала Ширли или кто-нибудь еще из клана Серебряных Драконов, риск разоблачения был бы значительно выше. Леону нужна была его личность “Принца Серебряных драконов” в качестве прикрытия, позволяющего ему продолжать расследование в обществе драконов и координировать свои действия со своим хозяином, чтобы раскрыть заговор империи. Более того, "фальшивая" семья, которую они с Росвиссер строили, становилась все более и более реальной. Нойя, Муэн и Аврора обожали Леона, считая его лучшим отцом в мире. Но если бы они вдруг узнали, что их гордый отец на самом деле был чужаком, человеком… Последствия были непредсказуемы. Возможно, мудрая Нойя не стала бы возражать, если бы ее отец все еще любил ее, а она любила его. Муэн и Аврора, вероятно, чувствовали бы то же самое. Но— Что, если все обернется к худшему? Как Леон сможет это пережить? Это была авантюра, на которую он не мог пойти. Все, что он мог сделать, это продолжать хранить это в тайне от Росвиссер. Видя, что Леон глубоко задумался, Росвиссер поняла, что он принял ее точку зрения и обдумывает различные возможности. “Так как же мне попасть в клан Огненных драконов?” Спросил Леон. Территории драконьих кланов находились далеко друг от друга, и каким бы способным ни был Леон, он все равно оставался двуногим существом, привязанным к земле. Без крыльев или транспорта, чтобы добраться пешком от Святилища Серебряного Дракона до Клана Огненного Дракона, потребовались бы месяцы. К тому времени доверенное лицо Константина могло уже давно исчезнуть, или весь Клан Огненных Драконов мог быть обращен в пепел местью других кланов. Более того, добраться до Клана Огненных Драконов было только первым шагом — самым важным было убедиться, что никто из сопровождающих Леона ничего не заподозрит. Однако у Росвиссер было решение. “Я пойду с тобой”. Леон удивленно моргнул. Очевидно, он не ожидал, что она скажет такое. - Королева Серебряных драконов пробирается на территорию побежденного клана драконов со своим мужем... - Леон погладил подбородок и глубоко вздохнул. - Это звучит еще более подозрительно, чем то, что я иду один. Росвиссер пожала плечами. “Мы просто скажем, что осматриваем границу. Это оправдание всегда срабатывало”. Она была права. Пограничные проверки долгое время были удобным прикрытием для более ‘частных’ дел. Ее сестра Иша даже поддразнивала ее по этому поводу, называя это “идеальным поводом для свидания на работе”. И это действительно был хороший повод, будь то для свидания или... Миссия глубоко в тылу врага. - Если Ширли заберет тебя, это вызовет вопросы о твоей личности. В этом случае для меня безопаснее пойти с тобой”. “Ты не ошибаешься. Но… Я не совсем понимаю. Росвиссер склонила голову набок. - Чего ты не понимаешь? Леон встретился с ее серебристыми глазами и, после короткой паузы, сказал: “Эта миссия опасна, и даже если мы примем все меры предосторожности, это все равно моя ответственность, моя борьба с империей и битва моего учителя. Конфликт между Огненными драконами и вашим кланом Серебряных Драконов завершен. Ты не должна так рисковать...” О~ Росвиссер понимала. У этого человека все еще была совесть. Он думал о ее безопасности. Она почувствовала легкую гордость, но не показала этого. Она решила подразнить его еще немного, чтобы узнать, сможет ли она заставить его сказать что-нибудь еще более откровенное. “Ну, что мы можем сделать? Если твоя личность будет раскрыта, наша семья тоже развалится, верно?” Она драматично вздохнула, изображая противоречивость и печаль. “Я знаю, что это опасно, и я только что оправилась после родов, которые прошли четыре месяца назад. Мои силы еще не полностью восстановились. Если у нас возникнут проблемы с остатками Огненного Дракона, я могу пострадать, и даже хуже… Я могу вообще не вернуться...” Ее слова были полной ложью. Драконы быстро восстанавливались после родов, их сила и выносливость возвращались в мгновение ока. В конце концов, они были дикой расой, рожденной для борьбы и завоевания территорий. Их натура воинов была заложена в самой их ДНК. Но она сказала это, чтобы посмотреть, сможет ли она добиться от него еще немного искренней заботы. «Что? Не вернуться... Это действительно так серьезно?” Леон был явно встревожен. - Конечно, это так. Ты Касмод, Убийца драконов, бесстрашный и неудержимый, поджаривающий молнией любого, кто встанет у тебя на пути. Но я не такая, как ты. Я не умею драться, и я все еще слаба. Если бы это было не ради нашей семьи, не ради наших дочерей, я бы не стала рисковать ”. Она выглядела хрупкой, утонченной, как будто ее мог унести легкий ветерок. Если бы у нее в руках был носовой платок, она была бы похожа на хрупкую красавицу, сошедшую с картины. Леон не был уверен, притворяется она или нет, но идея о том, что женщины становятся слабыми после родов, не казалась ему такой уж ложной. Он облизал пересохшие губы, поколебался, затем неловко встал и толкнул ее в плечо. “Хорошо, хорошо... мы придумаем другой способ. Тебе не обязательно идти со мной”. “Другой способ? Какой другой способ? На данный момент, единственный выход для меня - отвезти тебя туда, - сказала Росвиссер, притворяясь растерянной. Вне поля зрения Леона ее губы изогнулись в победоносной улыбке. "Но… если ты пострадаешь... Пробормотал Леон. “Больно?” Росвиссер усмехнулся. "Теперь ты беспокоишься обо мне? Где была эта забота раньше?” Леон замялся. ”Я..." “Ты что?” “Я не * беспокоюсь* о тебе! Я просто... просто беспокоюсь, что наши дочери расстроятся”. А, опять старая отговорка “это для дочерей”? О, Касмод, ты бедный дурачок. Сегодня я покажу тебе, что один и тот же трюк не срабатывает дважды с королевой драконов! “Правда, Леон? Значит, я тебе совершенно безразлична? Ты просто притворяешься? Я была готова рискнуть своей жизнью, чтобы помочь тебе найти твоего врага, но тебя это даже не волнует! Это уже слишком! Завтра я уезжаю и останусь со своей сестрой — мммф!” Леон быстро зажал ей рот рукой. Если она продолжит в том же духе, то действительно может начать говорить о разводе. Он зажал ей рот, и, поскольку он стоял, а она сидела, ее лицо, естественно, прижалось к его животу. Леон посмотрел на нее сверху вниз, и она подняла на него свои прекрасные глаза. Мгновение они смотрели друг на друга. Лицо Леона покраснело, и он пробормотал: “Хорошо… Я признаю это, хорошо? Я беспокоюсь о тебе. Хорошо? Дело не только в дочерях. Я бы почувствовал себя , действительно, виновным, если с тобой что-то случилось. Он поколебался, прежде чем, наконец, остановиться на слове “виновен”. Он мог бы использовать такие слова, как “грустный” или “опустошенный”, но это было бы слишком интимно для того места, где они с Росвиссер находились прямо сейчас. Так что “виноватый” казался более безопасным. В конце концов, она могла бы остаться дома, в целости и сохранности, правя как королева Серебряных драконов. Ей не нужно было рисковать из-за него. Если бы она пострадала из-за него, Леон действительно испытывал бы чувство вины. Дело было не в статусе Росвиссер, а в том, что у него был партнер, готовый рискнуть своей безопасностью ради него. Как можно было не чувствовать себя виноватым из-за этого? Росвиссер внимательно прислушалась к его словам и тону. Она была удовлетворена. Она убрала его руку от своего рта, но ее лицо по-прежнему покоилось у него на животе. На самом деле, она даже прижалась к нему чуть сильнее. Не совсем прижимаясь к нему, но определенно прощупывая почву. - Не волнуйся, я сама о себе позабочусь, - мягко сказал Росвиссер. - Что касается того, почему я помогаю тебе… ну, разве это не естественно для жены ” помогать своему мужу? Леон опустил голову, его рука все еще была у ее лица. Он собрался с духом и нежно погладил ее теплую, мягкую щеку тыльной стороной ладони. К его удивлению, она не отстранилась и не остановила его. Она позволила ему погладить себя по лицу. Голос Леона звучал тихо. “Ты действительно вживаешься в эту роль, Росвиссер”. Она ничего не ответила, просто закрыла глаза и, наслаждаясь прикосновением руки Леона, еще сильнее прижалась к нему. ---------- Том 2 Глава 44 Как и предполагала Иша, осмотр границы был прекрасным поводом для свидания, связанного с работой. Леон и Росвиссер отправились в путь ранним утром, оставив Ану управлять делами клана на время отсутствия королевы. Учитывая скорость Росвиссер, путешествие от территории Серебряного Дракона до клана Огненного Дракона заняло примерно четыре часа. Достигнув границы клана Огненного Дракона, Росвиссер произнесла заклинание невидимости. “Граница совершенно не охраняется”, - заметил Леон, стоя за спиной Росвиссер и глядя вниз. “Они что, отказались от ее защиты?” - Именно так. После падения короля-дракона клану часто требуются годы, чтобы восстановиться, - объяснила Росвиссер. - Кроме того, Огненные драконы нажили себе слишком много врагов еще до смерти Константина. Теперь, когда он ушел, все спешат воспользоваться этим. “Ага, значит, клан Огненных драконов в плохом состоянии”, - заметил Леон. “И кто же виноват в свержении их лидера?” Поддразнила Росвиссер. Леон ухмыльнулся. “Искренне ваш!” “Тсс, идиот”, - усмехнулась она. Увеличив скорость, Росвиссер углубилась на территорию клана Огненных Драконов. К полудню они вдвоем приземлились в лесу. Росвиссер достала карту, простую, которую Ширли нарисовала во время разведывательной миссии. “Сейчас мы находимся недалеко от штаб-квартиры клана Огненных Драконов, но я сомневаюсь, что там будет много людей”, - сказал Росвиссер. - Давай пока отдохнем здесь, в лесу, и дождемся наступления темноты. “Хм… Но как нам найти доверенное лицо Константина? - спросил Леон. - Когда ты исследовала воспоминания Морин, ты увидела только смутную фигуру, верно? “Внешность была неясной, но очертания его тела были отчетливыми”, - пояснила Росвиссер. “И поскольку он был доверенным лицом Константина, он не сможет оставаться в тени из-за внутренней борьбы за власть и внешних угроз. Найти его не должно быть слишком сложно”. Леон задумчиво кивнул. “я понимаю”. В то время как Леон преуспел в убийстве драконов и поимке предателей, когда дело дошло до политических интриг и борьбы за власть, Росвиссер явно обладала большим опытом. Они продолжали болтать, пока не нашли большое, покрытое листвой дерево с ветвями, достаточно высокими для хорошего обзора. Росвиссер перенесла Леона на вершину древнего дерева. Густая листва обеспечивала идеальное укрытие, а возвышенность позволяла им заметить любое движение внизу. “Итак, как только мы его найдем, у тебя есть план, как заставить его заговорить?” - Спросила Росвиссер, когда она прислонилась к дереву. Леон сел напротив нее, скрестив ноги. "Конечно. Может, я и не разбираюсь во всей политической жизни драконов, но у меня неплохо получается заставлять людей делиться своими секретами.” Росвиссер скрестила руки на груди, ухмыляясь. “Неужели сейчас? Просто помни, магия зондирования разума работает только при значительном различии в силах между двумя сторонами. В противном случае цель будет сопротивляться”. “Нет проблем. На этот раз я собираюсь вести психологическую войну”. Росвиссер заинтригованно приподнял бровь. “Психологическая война? Рассказывай.” Леон загадочно улыбнулся. “Я расскажу тебе вечером”. “Тц, теперь мы храним секреты, не так ли?” Росвиссер закатила глаза и лениво зевнула. - Почему бы тебе не вздремнуть? Ты весь день летела. Я разбужу тебя, когда придет время, - предложил Леон. ” И ты будешь спать, прислонившись к этому шершавому, холодному стволу дерева? Ответила Росвиссер с оттенком притворного негодования. Не то чтобы она так плохо спала — она не была такой хрупкой. Но если есть вариант получше, зачем соглашаться? Леон заметил озорной взгляд на лице Росвиссер. Она явно намекала, и он больше не мог притворяться дурачком. Неохотно вздохнув, генерал Леон встал, подошел к ней и сел рядом. Слов было не нужно. Королева, ни в малейшей степени не сдерживаясь, прижалась к его плечу. Это намного лучше, чем ствол дерева. Мораль этой истории? Если вы собираетесь найти ненастоящего мужа, убедитесь, что он хорошо сложен - из него получится удобная подушка! Мягкое тело Росвиссер прижалось к Леону, и нежный аромат ее волос наполнил его нос. “Э-э-э...” Они оба прекрасно знали, что сделает ее позу более удобной. Росвиссер уже дала свое согласие, позволив Леону приспособиться. И все же Леон колебался, чувствуя себя неловко. Осознав его нежелание, Росвиссер пробормотала: “Идиот”, прежде чем сама подняла его руку и обняла ее, положив ладонь себе на плечо. Затем она откинулась назад, полностью наслаждаясь своей человеческой подушкой. Когда она уютно устроилась в его объятиях, ее мягкая спина прижалась к нему, а ее ароматные волосы были всего в нескольких дюймах от его лица… Не слишком ли это интимно? И это было от мужчины, который уже был отцом троих ее детей. Ах, забудь об этом. Не имеет значения. Это она попросила меня сделать это — я просто выполняю приказы. Леон постарался, чтобы Росвиссер было максимально комфортно, и в то же время внимательно следил за окружающей обстановкой. --- С наступлением ночи лунный свет осветил местность, помогая Леону и Росвиссер. Вдалеке мерцающие языки пламени окружали штаб-квартиру клана Огненных Драконов. Они вдвоем присели на корточки на верхушке дерева, наблюдая за происходящим при свете луны. “Они не похожи на Огненных драконов”, - отметила Росвиссер. “Вероятно, это чужаки, жаждущие мести”. “Так куда же делись остатки Огненных драконов? Они прячутся?” Спросил Леон. Росвиссер покачала головой. - Скрыться означало бы сдать свою территорию. Даже если бы Константин был мертв, его последователи не стали бы этого делать. Скорее всего, они прячутся в тени, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар. Без Короля-дракона, который мог бы выступить посредником, любой конфликт или война могут обернуться катастрофой. Им нужно быть осторожными”. “ А, понял, ” сказал Леон. Они продолжали наблюдать. В течение следующих сорока минут появлялось все больше и больше языков пламени, а звуки шагов и голосов становились громче. Драконы, жаждущие мести, не пытались полностью уничтожить клан Огненных Драконов — в противном случае они послали бы более значительные силы. В основном они, казалось, пытались спровоцировать их, нападая, пока Огненные драконы были повержены. Не сумев найти ни одного Огненного Дракона, захватчики начали атаковать храмы и здания клана, и воздух наполнился звуками магических взрывов. Вскоре после этого послышались крики и лязг оружия. - Наконец-то они здесь. Давайте проверим. Если нам повезет, мы сможем найти его прямо сейчас, - сказала Росвиссер. “ Подожди, ” Леон схватил ее за руку. "Что не так?" - Я пойду один. Оставайся здесь и жди”. Росвиссер приподнял бровь, лукаво улыбаясь. “Боишься, что я пострадаю?” “Мы поговорим об этом позже, королева драконов. Оставайся на месте, поняла?” Росвиссер на мгновение притворилась, что серьезно задумалась, а затем ответила торжественным кивком. “Я отказываюсь”. Леон:? “Ты слышал старую поговорку?” Спросила Росвиссер, сверкнув глазами. “Какую поговорку?” “Едины сердцем, крепки как сталь!” [К вечеринке присоединился ваш товарищ по команде Росвиссер Мелкви. Начинайте подбор партнеров!] ---------- Том 2 Глава 45 Когда клан Огненных Драконов вторгся в клан Серебряных драконов, генерал Леон провел неизбирательное “сокращение численности”. Он не только физически отстранил от должности их лидера Константина, но и уничтожил большую часть его элитных войск. Теперь, когда другие драконьи кланы восстают против них, Огненные драконы изо всех сил пытаются дать отпор. Их единственным преимуществом является знание местности, что позволяет им сражаться, отступая. Сторонники Константина, возможно, захотят спрятаться и восстановиться, но, похоже, в ближайшее время у них вряд ли появится такой шанс. Драконьи кланы, в которые однажды вторглись Огненные драконы, не упустят такой возможности. Они должны воспользоваться своим ослабленным состоянием и откусить кусочек от своей силы, пока это возможно. Что касается того, смогут ли Огненные драконы восстать снова и отомстить, это вопрос будущего. Драконы всегда отличались сильной, навязчивой склонностью к мести. Например, когда магия крови Леона привела к тому, что Росвиссер забеременела, она сделала все, что могла, чтобы спасти ему жизнь — только для того, чтобы отплатить ему двойной болью, когда он очнулся. Точно так же кланы, подвергшиеся разграблению Константином, не оставят своей жажды мести, хотя и знают поговорку "Око за око делает мир слепым". У драконов жажда мести глубоко укоренилась в крови и не угасала на протяжении тысячелетий. Леон и Росвиссер забрались на дерево и наблюдали за происходящим, как зрители. Драконы, которые пришли, чтобы "поколотить их, пока они еще живы", действовали весьма эффективно. Им не потребовалось много времени, чтобы выгнать сторонников Константина из их укрытий. И вот началась игра в кошки-мышки. Хотя жаждущие мести драконы были не настолько глупы, чтобы попытаться захватить власть над всем кланом Огненных Драконов за один раз, преследование этих оставшихся без лидера, деморализованных остатков все еще приносило удовлетворение. Понаблюдав некоторое время, Леон в замешательстве спросил: “Почему кажется, что, кроме Константина, в клане Огненных Драконов нет никого, кто мог бы сражаться? Они просто спасаются бегством”. “Все бойцы были "сокращены" вами. Те, кто все еще жив, в основном бюрократы — у них нет реальной боевой мощи”, - объяснила Росвиссер. Помолчав, она добавила: - И, кроме того, для тебя не имеет большого значения, смогут они драться или нет, не так ли? Леон моргнул и задумался. - Думаю, ты прав... Это было все равно, что сравнивать студента, набравшего 10 баллов за тест, с тем, кто набрал 20. Конечно, тот, у кого было 20 баллов, был технически лучше, но, с точки зрения лучшего студента, все они по-прежнему проваливались. Для генерала Леона все, кто был ниже Константина в клане Огненных Драконов, независимо от того, набирали ли они 10, 20 или 30 очков, все равно оставались "неудачниками". Поэтому, когда Росвиссер сказала "для вас это не имеет значения", она попала в точку. Воспользовавшись редкой возможностью заслужить похвалу Росвиссер, Леон решил воспользоваться ею. “Теперь ты видишь, какой я впечатляющий?” Росвиссер усмехнулась, подшучивая над ним, как над ребенком. “Да, да, ты потрясающий”. “Конечно, это так!” “ Хмпф… Пленник Серебряного дракона, - пробормотала Росвиссер себе под нос. - Что ты сказала? - спросил я. Леон не расслышал этого. Росвиссер одарил его лукавой улыбкой. - Ничего, просто хвалю тебя. После нескольких минут легкого подшучивания пара переключилась на партизанскую войну, разворачивающуюся внизу. “Ширли нашла кого-то, кто соответствует нашим критериям, во время сбора разведданных”, - сказала Росвиссер. - Недавно его назначили исполняющим обязанности короля-дракона клана Огненных Драконов, и он является частью фракции Константина. Даже если он не тот человек, которого помнила Морин, он, безусловно, знает множество секретов. Глаза Леона сузились, но вместо того, чтобы сосредоточиться на человеке, которого упомянула Росвиссер, он спросил: “У кланов драконов тоже есть внутренние фракции?” Росвиссер кивнула. "Конечно. Особенно в крупных, древних кланах, таких как клан Огненного Дракона. Хотя разногласия между фракциями не всегда приводят к открытому конфликту, любая возможность может спровоцировать неприятности. Например, после падения Константина его фракции пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать власть в своих руках и не дать другим фракциям захватить ее”. “Это место горит дотла, а они все еще сражаются друг с другом?” Леон был потрясен. “Власть - это самый пагубный яд в мире. Никто не может перед ней устоять”. Леон на мгновение задумался, а затем спросил: “Значит ли это, что в вашем клане Серебряных Драконов тоже есть фракции?” “Тсс, что-то происходит”, - прервала его Росвиссер, приложив палец к губам и жестом попросив Леона посмотреть вниз. Новое событие произошло как раз вовремя, не дав Леону закончить свой вопрос. Росвиссер знала, что он собирался спросить, были ли в ее клане Серебряных драконов тоже разногласия. Ответом, конечно же, было "да". Но Росвиссер умело удавалось подавлять эту борьбу или выступать посредником в ней. Борьба за власть была темной и грязной, наполненной интригами и манипуляциями. Росвиссер не хотела, чтобы Леон пока что был знаком с этим миром. Она действительно хотела, чтобы ее "ненастоящий" муж со временем узнал больше о темной стороне этого мира — чтобы он не был застигнут врасплох позже, — но это был постепенный процесс. Слишком многое, слишком скоро случившееся, могло ошеломить Леона, превратив яркого, жизнерадостного человека в тень самого себя. Отбросив эти мысли в сторону, Росвиссер сосредоточилась на текущей ситуации. Она указала на яркие языки пламени, мерцающие внизу. “Похоже, они нашли своего лидера. Они приближаются”. “Это тот человек, о котором сообщила Ширли?” - Спросил Леон. Росвиссер кивнула. “Скорее всего”. Леон наблюдал за тем, как сторонники Огненного Дракона карабкаются вниз, и фыркнул. “Самые высокие деревья падают от ветра первыми. Быть королем-драконом нелегко”. “Даже будучи действующим королем-драконом, способность сохранять равновесие в таких тяжелых обстоятельствах впечатляет. Если он выживет, то, возможно, воскреснет. Росвиссер посмотрела на Леона. - А теперь расскажи мне о своем плане. “Это не самый лучший план, но он сработает. Они слишком хорошо справляются с партизанской войной, а это значит, что на них оказывается недостаточное давление. Нам нужно усилить давление”. “Показывай дорогу", - сказала Росвиссер. Они оба растворились в тени, готовые сделать свой ход. Тем временем драконы внизу приближались к убегающим остаткам Огнедышащих Драконов. “Преследуйте их! Теперь у нас есть шанс отомстить!” “Эй, вы, огнедышащие драконы, впереди! Ты мне больше нравился, когда был таким самоуверенным. Как насчет того, чтобы снова проявить такое же отношение?” “......” У Огненных драконов, несмотря на их гнев, не было другого выбора, кроме как отступить. “Черт возьми, эти парни как мухи! Они не начнут полномасштабную атаку и не захватят власть, но продолжают преследовать нас, как вредителей”. “Хм, кучка трусов. Они хотят отомстить, но боятся огня Клана Огненных Драконов. Они не заслуживают того, чтобы называть себя драконами!” “Брат, перестань хвастаться и помоги прикрыть Огуса. Нам нужно доставить его в безопасное место. Как только мы окажемся там, мы сможем избавиться от них”. Августус был временно исполняющим обязанности короля-дракона, которого они назначили. Как упоминала ранее Росвиссер, он был скорее бюрократом — они не выбрали воина, потому что Леон уничтожил их всех. Хотя некоторые из его подчиненных обладали боевыми способностями, им было бы трудно защитить Огуса от преследователей. В их ослабленном состоянии лучшим вариантом было действовать осторожно. “Черт возьми! Они слишком хорошо знают местность. Такими темпами мы их никогда не догоним!” “Мы все равно должны заставить их заплатить. Если мы не причиним им вреда сейчас, они придут в себя, и с ними будет гораздо труднее справиться”. “Подождите! Похоже, что один из Огненных Драконов был уничтожен! Кто это сделал? Будет награда!” Течение погони начало меняться. Огненные драконы использовали местность в своих интересах, отбиваясь от преследующих их драконов и одновременно отступая. Но происходило что—то странное - их численность медленно сокращалась. “Что за... что происходит? Там засада?” “Кучка трусов прячется в тени! Если вы настоящие драконы, покажите себя и сражайтесь!” “Брат, перестань хвастаться и просто беги!” Под защитой оставшихся охранников Августус подбирался все ближе и ближе к безопасному дому. Однако, как заметили его товарищи-драконы, их численность неуклонно сокращалась. Это указывало на то, что среди преследователей был высококвалифицированный убийца, который был намного сильнее их. Кто мог бесшумно уничтожать их одного за другим? Августус подумал, что это могли быть Серебряные драконы. Только клан Росвиссер обладал такой скоростью. Но скорость Серебряных Драконов достигалась ценой их атакующей мощи. Даже если бы они были быстры, они не смогли бы сразить Огненного Дракона в мгновение ока и исчезнуть без следа. Так кто же это был? Прежде чем Огус успел обдумать эту мысль, мимо него пронеслась вспышка синего света, и намерение убить едва не задело его затылок. Один из Огненных Драконов позади него мгновенно рухнул. Огус развернулся, выпустив струю драконьего огня. Но там никого не было. Оставшиеся охранники быстро собрались вокруг него, чтобы прикрыть его. “Такая скорость... это был Серебряный дракон?” - предположил один из охранников. “Нет, эта атака явно была магией молнии... С каких это пор Серебряные драконы используют магию молнии?” “Ты что, идиот? Ты что, забыл, как умер король Константин? Его сразил тот парень в доспехах, который использовал магию молнии — подожди-ка...… неужели это...… он пришел за нами?!” Поняв, кто на них напал, стражники,охваченные паникой, нервно озирались по сторонам. Августус уставился в темноту. Он никогда не видел закованную в броню фигуру, которая использовала магию молнии, но выжившие в той роковой битве подробно описали его. В тот день, когда Константин отправился на войну, Августусу было приказано остаться и защищать их дом. Бюрократы не созданы для работы на передовой. Этот приказ спас ему жизнь. По словам выживших, человек в доспехах уничтожил бы и Августуса, если бы тот был там. Но, похоже, теперь от него было не уйти — человек, убивший короля Константина, пришел. В этот момент резкий птичий крик прорезал воздух, отвлекая Огуса от его мыслей. Когда он оглянулся, еще двое его охранников упали. “Это он! Это определенно он! Удар молнии — он слишком быстрый!” “Прячешься в тени и используешь магию молний? Как жалко! Если ты настоящий дракон, покажись и сразись со мной!” “Брат, заткнись! Нам нужно бежать!” Холодный пот градом катился по лицу Огуса. Угнетение. Это было то чувство, которое описывали выжившие, — непреодолимое давление, возникавшее из-за близости к человеку, убившему короля Константина. Несмотря на то, что Августус еще не видел фигуру в доспехах, он чувствовал это. Это была та сила, которая свергла короля Константина. И человек, стоящий за всем этим... был простым человеком. “Там что-то движется! Быстро, догоняй его!” Звук удара молнии привлек внимание преследующих драконов, и они бросились к источнику. Оставшиеся Огненные драконы окружили Огуса, готовые защищать его. “Скорее, бегите в безопасное место! Как можно быстрее! Мы их отвлечем!” Не смея терять времени даром, Августус развернулся и на предельной скорости помчался в сторону конспиративной квартиры. Вскоре сзади послышались звуки магических столкновений. Пробежав некоторое время, человек, использующий магию молнии, больше не предпринимал никаких действий, вероятно, его успешно отвлекли охранники. Августус остановился как вкопанный и оглянулся, увидев, что битва все еще продолжается вдалеке. - Бывший король... что же мне теперь делать... - пробормотал Августус себе под нос. - Если тебе так хочется узнать, что бы ответил тебе твой бывший король, я не против отправить тебя к нему, - раздался незнакомый голос сзади. По спине Августуса словно пробежал электрический разряд, заставив его застыть на месте. Казалось, каждая клеточка его тела источала страх. Шаги медленно приближались. Сердце Августуса учащенно забилось. Стиснув зубы, он собрал все свои силы, развернулся и выпустил обжигающий поток драконьего огня. Но молния его противника была явно сильнее, без особых усилий уничтожив пламя Августуса. Осознав, кто перед ним, Августус дрожащим голосом произнес: "Леон Касмод..." "О, я знаменит, да?" Повелитель молний выступил из тени, его правая рука испускала синие разряды, сигнализируя о том, что он может ударить Августуса в любой момент. Он заставил себя успокоиться и незаметно отступил на полшага. Видя, что Леон не заметил его незаметного движения, Августус внезапно расправил свои драконьи крылья, намереваясь взмыть в небо. Человек перед ним, безусловно, был силен, но, в конце концов, он не умел летать. А отвлекшись на преследующих его драконов, Августус решил, что сможет добраться до своего убежища по воздуху. Однако идеи часто оказываются лучше реальности. Как только он поднял голову, с неба упала серебряная вспышка. Бум— Земля покрылась густыми облаками пыли. Когда пыль рассеялась, Росвиссер стояла, опираясь на руку Августуса, ее серебряные драконьи крылья были широко расправлены за спиной. "Умница. Ты знал, что я не умею летать, поэтому попытался взлететь, - Леон саркастически хлопнул в ладоши и медленно направился к Августусу. - Но моя жена умеет летать. Не ожидал, что так получится, да? Росвиссер, которая до этого принимала серьезную позу, чуть не потеряла самообладание, услышав, как Леон назвал ее своей "женой". Ее лицо покраснело, и она бросила на Леона пронзительный взгляд. Если бы они заранее не обсудили этот "блестящий план", Росвиссер уже тысячу раз мысленно проклинала бы Леона. Росвиссер отвела взгляд, а затем сильно пнула Августуса, отчего тот растянулся у ног Леона. Она расправила свои драконьи крылья и подошла, чтобы встать рядом с Леоном. Августус неловко сел, взглянув сначала на Леона, затем на Росвиссер. "Я никогда не думал... что такой король-дракон, как ты, на самом деле может сочетаться браком с человеком... Какой позор для расы драконов". "Мы..." "Ну и что?" Голос Росвиссер был холоден. "Я вышла замуж за хорошего человека, и у моих дочерей замечательный отец. Я не понимаю, в чем тут позор". Леон был слегка озадачен ее ответом. Поскольку Августус знал, кто такой Леон на самом деле, ему не нужно было притворяться перед ним. Случайное замечание Леона "моя жена" было вызвано скорее его победным ликованием, чем чем-либо еще. Поэтому, когда Августус обвинил их союз в том, что он позорит расу драконов, Леон был готов возразить что-нибудь вроде "победители и проигравшие". Но он не ожидал, что Росвиссер вдруг начнет изливать свою привязанность... Есть ли у этой женщины-дракона склонность к защите? Шипеть— Женщины, они такие сложные. Однако Августус не был смущен их проявлением привязанности. Он усмехнулся: "Меня не интересуют ваши отношения. Убейте меня, пытайте — делайте, что хотите". О, сразу переходите к "убейте меня, пытайте"? Не ожидал, что этот старик окажется таким преданным. Леон медленно присел на корточки, глядя на Августуса. - Убийства и пытки будут позже. Сначала у меня есть несколько вопросов. - Разве я похож на пленника, который ответит на любой ваш вопрос? — Ну... Прежде чем Леон успел закончить, Росвиссер ударила Августуса ногой прямо в грудь, повалив его на землю. Леон был ошеломлен и удивленно повернулся к ней. "Что ты делаешь?" "Он недостоин того, чтобы использовать слово "пленник"." "Хм?" - Что? Продолжай допрос. - О... ладно. Леон потащил Августуса к большому дереву, звуки магических столкновений все еще были слышны на расстоянии. - Я знаю, что с тобой нелегко говорить, но раз уж ты попал в наши руки, у нас есть способы заставить тебя сотрудничать, - небрежно сказал Леон. - Вы и ваши люди бежали в этом направлении, а это значит, что впереди должна быть новая база или убежище. Но теперь ясно, что вы туда не доберетесь. - Итак, если мы ничего не сможем от вас добиться, мы всегда можем передать вас тем драконам, на которых когда-то напал ваш клан Красного Пламени. - Хотя я не из тех, кто настаивает на уничтожении, слушайте внимательно. Ваши люди уже проигрывают драконам, жаждущим мести. Как только они падут, ты будешь следующим. Я, может, и не убью тебя, но они не проявят к тебе такого же милосердия." Августус остался невозмутим. "Ты думаешь, что, представив меня в таких неблагоприятных обстоятельствах, я заговорю? Ты недооцениваешь драконов Красного Пламени". Этот парень крепкий орешек, - подумал Леон, почесывая затылок, словно в глубокой задумчивости. "Что ж, в таком случае, нам придется применить силу. Ты ведь знаком с магией чтения памяти, верно?" Августус приподнял бровь и ухмыльнулся. "Ты планируешь применить эту магию на мне? Я буду сопротивляться, как только твоя мана проникнет в мой разум. Столкновение сил мгновенно выжжет мой мозг, даруя мне облегчение в смерти". Старик явно был готов умереть. - Нет, нет, все знают об ограничениях магии чтения памяти. Как ты и сказал, столкновение с маной может привести к летальному исходу, - сказал Леон, - но мы могли бы подождать, пока ты не станешь слишком слаб, чтобы сопротивляться, прежде чем использовать это. - Ты планируешь пытать меня? Как смешно. Я не боюсь смерти — неужели ты думаешь, что я испугался бы пыток?" "Не будь таким торопливым, старик", - сказал Леон, наклоняясь ближе и указывая на Росвиссер. "Ты ведь узнаешь ее, верно? Королева Серебряных драконов". Августус бросил на него сердитый взгляд. Что это человеческое отродье пытается рассказать мне о королях-драконах? - Похоже, ты все-таки знаешь. Тебе также известно ее прозвище? Спросил Леон, изображая секретность. "Прозвище...?" "Полуночный потрошитель, Мелкви!" Росвиссер: ... Авгстусу дернулся, его глаза сузились. "Потрошитель...?" "Верно. У моей жены есть странная привычка. Если она не убивает дракона каждый месяц, то чувствует беспокойство". "Почему я никогда не слышал об этой привычке королевы Серебряных драконов?" - Спросил Августус. - Конечно, вы, посторонние, этого не знаете. Но я ее муж, и мы живем вместе уже три года. Естественно, я знаю все ее маленькие секреты." Леон говорил так, словно это была абсолютная правда. "И так уж случилось, что прошел ровно месяц с тех пор, как она в последний раз кого-то убивала". Августус нервно сглотнул, но все же упрямо возразил: "Не пытайся меня напугать. Я уже сказал — убей меня, пытай, делай, что хочешь. - Почему ты такой упрямый, старик? Я пытаюсь тебе помочь, - сказал Леон. - Если ты не будешь сотрудничать, у моей жены разыграется желание. Она начнет с того, что отрубит тебе руки и ноги, затем возьмет маленький нож и будет медленно резать от почек до живота". Говоря это, Леон водил пальцами по животу Августуса. "Затем она вспорет тебе живот — обратите внимание на слово "вспорет", это означает, что твои кишки и печень, скорее всего, вывалятся наружу". "Но не волнуйся. Я закрою тебе глаза и введу адреналин, чтобы ты продержался еще немного". "Поверьте мне, я уже несколько раз помогал своей жене с этим. У нас достаточно опыта". "По моим расчетам, вы, вероятно, продержитесь одну или две минуты, прежде чем мы сможем применить к вам магию чтения памяти". Леон развел руками: "Значит, на самом деле это не пытка. Это просто забавная игра, которая нравится нам с женой. Знаете, нам действительно нравятся наши маленькие игры". Холодный пот стекал по носу Августа, когда он отшатнулся, бросив нервный взгляд на Королеву Серебряных драконов. Она стояла там, в какой-то момент вытащив маленький нож, лезвие которого холодно поблескивало. Она небрежно точила им ногти, выглядя совершенно расслабленной. Августус закрыл глаза и глубоко вздохнул. Леон подумал, что он, наконец, может начать сотрудничать, но, к своему удивлению, не смог... "Ты меня не напугаешь! Выпотроши меня, если хочешь, — это ерунда!" "Старик, ты..." ---------- Том 2 Глава 46 Леон снова присел на корточки рядом с Августусом. Хотя старик и сдался, на его лице всё ещё было выражение вызова и решимости. Но Леона не волновало выражение его лица, пока Августус послушно рассказывал всё, что ему нужно было знать. — Раз ты уже знаешь, что я человек, значит, мы нашли нужного человека. Константин, должно быть, очень доверял тебе, раз поделился с тобой этим секретом, — спокойно сказал Леон, анализируя ситуацию. Он был уверен, что тот факт, что он человек, не распространился по клану Драконов Красного Пламени. Дело было не в том, что Константин не мог поделиться этим — он не осмеливался. Единственная причина, по которой Константин знал, что Леон — человек, заключалась в том, что он заключил своего рода сделку с Империей, помогая им достичь определённых целей. Проще говоря, Константин был редкостью среди драконов. Несмотря на то, что он был королём драконов, он тайно сотрудничал с Империей людей. Если другие драконы узнают, последствия будут серьёзными. Если бы новость распространилась, то, по меньшей мере, Константина отстранили бы от власти из-за внутренней борьбы внутри его клана. В худшем случае весь клан Драконов Красного Пламени стал бы посмешищем среди драконов, изолированным и отверженным. Вот почему Константин не начал прямую атаку на клан Серебряного Дракона сразу. Вместо этого он потратил целый год на завоевание различных территорий, используя это как прикрытие для достижения своей истинной цели. Если бы Константин успешно убил Леона во время нападения на клан Серебряных Драконов, другие драконы предположили бы, что это было всего лишь частью плана экспансии Короля Драконов Красного Пламени, не имеющего отношения к тому, был ли принц Серебряных Драконов на самом деле человеком. План Константина был совершенно безупречен — он расширил свою территорию, восстановил свой авторитет среди драконов и выполнил задачи, поставленные Империей. Но проблема заключалась в генерале Леоне. Константин никак не ожидал, что Империя людей создала такого выдающегося человека. Если бы старый Константин знал, что человек, которому много лет назад вонзили нож в сердце, всё ещё сохранял свою боевую мощь, он бы сказал всего два слова, когда Империя поручила ему это задание: «Хм? Я?» Леон несколько раз обдумал логику ситуации, прежде чем они с Росвиссер пришли в клан Дракона Красного Пламени, чтобы «распаковать» Августуса. Августус пристально посмотрел на Леона, подтверждая его анализ. — Да, покойный король Константин доверял мне и поделился со мной вашей тайной. — А ваш покойный король говорил вам что-нибудь ещё? Например, о сотрудничестве с Империей людей? — тон Леона изменился, когда он перешёл в режим допроса. В драконьих глазах Августуса промелькнуло нежелание. Но после недолгого колебания он решил заговорить. Кто знает, была ли хитроумная игра, описанная этими двумя маньяками ранее, реальной или нет? Августус не осмелился рисковать. Он мог смириться со смертью в лучах славы — или, по крайней мере, под пытками. Но он не мог смириться с тем, что с ним играет эта ненормальная парочка. Это было бы позором для его положения второго лица в клане драконов Красного Пламени. Драконы были одержимы гордостью не меньше, чем жаждой мести. — Покойный король какое-то время сотрудничал с людьми, — кратко ответил Августус. Леон развёл руками. — И? Для чего они сотрудничали? Только для того, чтобы убить меня? — Не только для того, чтобы убить тебя, — холодно ответил Августус. — Тогда для чего? — Для гораздо более грандиозного плана. Как только прозвучали эти слова, обжигающее пламя пронеслось мимо лица Августуса, пронзив дерево позади него. Лицо Августуса горело от сильного жара, и он схватился за обожжённую щеку, сердито сверкая глазами, собираясь закричать. Но прежде чем он успел заговорить, Росвиссер оборвала его: — Не отвечай на один вопрос за раз. Если ты сделаешь это ещё раз, я гарантирую, что у тебя обожжётся не только половина лица. Её голос был холодным и властным, она требовала повиновения, не повышая тона. Она раскусила игру Августуса — хотя он и притворялся, что готов сотрудничать, на самом деле он всё ещё пытался выставить Леона дураком. Леон задавал вопрос, а Августус давал лишь частичный ответ, иногда просто повторял вопрос. Он был похож на ленивую лошадь — делал несколько шагов, когда его хлестали, но отказывался двигаться дальше. Хотя казалось, что Августус сотрудничает, его информация была бесполезной. Услышав угрозы от Росвиссер, Августус отпрянул, превозмогая жгучую боль на лице, и сказал: — Информация, которой я располагаю, не так ценна, как вы думаете. Покойный король сотрудничал с людьми не только для того, чтобы убить вас. Вы были просто неконтролируемой фигурой на доске, которая появилась в неподходящее время. Леон нахмурил брови. — Неконтролируемая фигура… Августус продолжил: — Ты должен был умереть три года назад. Если бы это случилось, ничего из этого не последовало бы. Но идиот, которому было поручено убить тебя, потерпел неудачу. — Итак, чтобы навести порядок, Империи пришлось попросить покойного короля Константина расширить свою территорию в качестве прикрытия, чтобы убить вас в клане Серебряного Дракона. — Что касается того, что произошло после этого… мне нет необходимости объяснять. Леон не стал сразу продолжать расспросы. Вместо этого он повернулся к Росвиссер. Пара быстро переглянулась и едва заметно кивнула друг другу. Леон перевёл взгляд на Августуса. — Итак, ты говоришь, что моё выживание нарушило какой-то первоначальный план Империи и драконов. Это так? Августус закрыл глаза, молча подтверждая это. — Какова была цель этого плана? Или чего Империя людей и Клан Драконов Красного Пламени надеялись достичь с его помощью? — Этого я не знаю. Покойный король только сказал мне, что для того, чтобы Клан Драконов Красного Пламени оставался сильным, мы должны были сотрудничать с Империей людей. Тон Августуса казался искренним. Это тоже имело смысл. Даже если Августус был доверенным лицом Константина, это не означало, что Константин раскрыл бы все подробности своего сотрудничества с Империей. В конце концов, у Короля-дракона должны быть секреты, которые нужно хранить — секреты, которые могут стать критическими в ситуации, когда речь идёт о жизни или смерти, или даже изменить ход событий. Конечно, реальность была жестока, и Константин унёс эти секреты с собой в могилу. — Как долго действует этот план? — спросил Леон. — Покойный король не говорил мне, когда это началось, но прошло по меньшей мере тридцать лет. Тридцать лет… Леон моргнул, прикидывая сроки. Это показалось ему смутно знакомым, но он не мог понять почему. Тем не менее он не стал зацикливаться на этом. — Константин был единственным королём-драконом, работавшим с Империей людей? — спросил Леон, глядя прямо в глаза Августусу. Августус на мгновение заколебался, прежде чем ответить: — Он был не единственным. Как и предполагал Августус ранее, если это была большая шахматная партия, то игроками были Империя людей и драконы, а Леон был фигурой, которая неожиданно появилась. Клан Драконов Красного Пламени уже был отброшен как пешка. После смерти Константина клан Драконов Красного Пламени больше не представлял никакой ценности для Империи. Следовательно, у Августуса не было причин продолжать скрывать секреты Империи. Он мог использовать эту информацию, чтобы выторговать себе выживание или, по крайней мере, более достойную смерть. Августус был предан клану Драконов Красного Пламени и Константину. Что касается Империи людей — какое это имело для него значение? — Насколько мне известно, по меньшей мере пять королей-драконов сотрудничают с Империей людей. Пять королей-драконов… Хотя Леон уже приготовился к этому, цифра всё равно потрясла его. Оказалось, что корни этого заговора были глубже, чем он мог себе представить. Пока он размышлял, мягкое прикосновение к плечу вернуло его к реальности. Подняв глаза, он увидел, что Росвиссер мягко похлопывает его по плечу. Леон кивнул и достал лист бумаги и ручку. — Запиши имена королей-драконов, которых ты знаешь. Августус на мгновение заколебался, прежде чем взять ручку и бумагу и начать писать. Мгновение спустя Августус закончил писать и вернул листок Леону. Леон взглянул на имена: — Рави, Блай, Ягус… все трое — короли-драконы, владеющие пространственной магией. В списке были ещё два имени: Король драконов Вархаммер, Адам. Король драконов Сияющая Звезда, Стар. Этих имён Леон никогда раньше не слышал. Он сложил список, встал и посмотрел на Августуса сверху вниз. — Ты хочешь ещё что-нибудь добавить? Августус медленно закрыл глаза и замолчал. Леон не стал настаивать. Глядя на растущее вдали пламя, Леон предположил, что преследующие его драконы приближаются. Снова переведя взгляд на Августуса, Леон сказал: — Похоже, твоя судьба решена, Августус. Ты не доживёшь до конца этой игры. Леон повернулся и направился к опушке леса, Росвиссер шла рядом с ним. — Леон Касмод! — внезапно крикнул Августус. Леон остановился и оглянулся. Глаза старого дракона были широко раскрыты от ярости. — Вы выбрали не того врага! — Они не остановятся ни перед чем, чтобы убить вас! — Убийство Константина было не первой вашей победой — это был ваш последний триумф! — Да здравствует король драконов Красного Пламени Константин! С последним криком Августус сжал кулаки. В следующее мгновение его грудь взорвалась вспышкой пламени. — Самоподрыв… — заметила Росвиссер. — Да… гордые драконы никогда не позволили бы себе умереть униженными. И всё же последний крик Августуса всё ещё отдавался эхом в голове Леона: Ты не сможешь противостоять настоящей контратаке драконов. Что бы это могло значить? ---------- Том 2 Глава 47 Поздно ночью Леон прислонился к перилам балкона, вглядываясь в далекие горы и леса. В руке он держал список, который несколько дней назад получил от Авгу. В списке были имена пяти королей-драконов, которые тайно вступили в союз с Империей людей. Как и Константин, Леон за свою долгую военную карьеру никогда не сталкивался ни с одним из этих королей-драконов и никогда не слышал о них, даже мельком. В учебниках о них не было ни единого упоминания. Но теперь, когда Леон знал, что эти короли-драконы были в сговоре с Империей, он не находил это удивительным. В конце концов, кто бы стал писать о своих "партнерах" в национальных книгах, доступных для всеобщего прочтения? Казалось, Империя хорошо осознавала опасность того, что можно сказать слишком много. После заключения союзов с этими королями-драконами Империя, вероятно, стерла все упоминания о них из всех документов и книг по истории, так что даже такой опытный человек, как Леон, никогда о них не слышал. Леон вздохнул и неосознанно крепче сжал список. По правде говоря, его не слишком беспокоило, кто из королей-драконов сотрудничал с Империей. Если все они были на уровне Константина, это не вызывало особого беспокойства. Больше всего его поразили последние слова Авгу перед смертью: “Они не остановятся ни перед чем, чтобы убить тебя и отнять у тебя все”. “Ты не сможешь противостоять настоящей контратаке драконов”. В конце концов, Авгу, брошенная пешка, проклял Леона на последнем издыхании. Из всех предупреждений, содержащихся в этом последнем проклятии, Леону больше всего запомнилось: “заберу у тебя все”.* Когда-то Леон отмахнулся бы от подобных угроз своих врагов, посчитав их всего лишь предсмертной, бессильной яростью. Но теперь... все было по-другому. Потому что теперь "все" вокруг него казалось ему более полным, чем когда-либо прежде. В Империи у него был мастер, который рисковал жизнью и здоровьем, чтобы очистить свое имя, и женщина-стрелок, которая могла спокойно уйти в отставку, но вместо этого решила снова сражаться на его стороне. А здесь у него было три дочери, которых он очень любил. И еще была его "ненастоящая" жена. Горстка людей, но на них держался весь мир Леона. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, что будет делать, если потеряет их. Не то чтобы он не думал об этом — просто он не осмеливался. Но угроза Авгу на смертном одре заставила Леона задуматься об этом. Сможет ли он действительно защитить все, что ему дорого, в этом тщательно продуманном заговоре, зреющем десятилетиями, против Империи и этих скрытых королей-драконов? Леон никогда не сомневался в своих способностях, но сейчас... сейчас он отчаянно хотел стать сильнее. - С тех пор как мы вернулись из клана Дракона Красного Пламени, ты подолгу стоишь здесь один каждую ночь. Рядом с ним раздался мягкий, знакомый голос, и к нему подошла седовласая красавица, положив руки на перила балкона рядом с ним. Ее шаги были такими легкими, или, возможно, Леон просто был слишком погружен в свои мысли, что даже не заметил ее приближения. Росвиссер была одета в свободную ночную рубашку без рукавов, ее изящная грудь с едва заметным рисунком дракона на коже мягко поднималась и опускалась при каждом вдохе. На ней были те самые знакомые тапочки с драконьими крыльями, а ее волосы были слегка влажными и источали слабый цветочный аромат - она явно только что приняла ванну. - Ах... Я не мог уснуть” Несмотря на красоту, стоявшую рядом с ним, Леон не находил себе места от восхищения. Росвиссер наблюдала за своим так называемым "пленником". Леон уже несколько дней пребывал в задумчивости. Она надеялась, что он придет к ней и поговорит обо всем, что его беспокоило. Но этот человек был из тех, кто держит все в себе, никогда не желая делиться своими тревогами. Он просто держал все в себе. В прошлом Росвиссер не была бы заинтересован в том, чтобы играть роль его психотерапевта. До тех пор, пока он не казался угрюмым в присутствии других, играл роль ее ненастоящего мужа и помогал поддерживать их ненастоящую семью, этого было достаточно. Но сейчас... что ж, это был тот самый человек, который однажды сказал: "Мелкви, ты мне нравишься".* Росвиссер хотела услышать об этом побольше, так что— Может быть, она могла бы хоть немного позаботиться о нем. Совсем немного. Ее взгляд упал на смятый список в руке Леона. Он сжимал его так крепко, что, казалось, даже не осознавал этого. Казалось, психологическое давление действительно давило на него. Мозг Росвиссер начал работать. Она не планировала напрямую спрашивать Леона о том, что его беспокоит. Вместо этого она хотела перевести разговор на другую тему. “Я уже рассказывала тебе о трех королях-драконах, владеющих пространственной магией”. Она слегка улыбнулась: "Ты бы хотел, чтобы эта королева рассказала тебе о двух других в списке?" Каждый раз, когда Леон слышал, как она называет себя “этой королевой”, ему хотелось рассмеяться. Это был не издевательский смех. Только... что ж, было что-то странно милое в том, как эта драконица выделяла эти слова, когда была с ним. Это был странный, очаровательный контраст. Она никогда не называла себя “этой королевой”, когда разговаривала со служанками. Он понятия не имел, почему она так себя с ним вела. Леон ухмыльнулся. “Конечно, продолжай”. “Король драконов Сияющая Звезда, Стар. Насколько я знаю, он даже старше Константина. В детских книгах поколения Нойи Константин описывается как герой драконов. Но когда я была ребенком, героем драконов в книгах был Стар. Это должно дать тебе представление о том, сколько ему лет. - Но, в отличие от большинства рас, драконы не слабеют с возрастом. На самом деле, драконы, подобные Константину, обладающие исключительной силой, становятся только могущественнее. - Стар тот же самый. Но я читала о нем только краткие упоминания в записях драконов. Что касается его нынешней власти, я не могу тебе сказать. Леон кивнул. “А как насчет короля драконов Вархаммера?” “О, он немного особенный. Он последний в своем клане” Леон моргнул. "В самом деле? Он единственный, кто остался?” “Угу, можно и так сказать”. “Тогда разве другим кланам не было бы легко его уничтожить?” “Вовсе нет”. Росвиссер объяснила: “Поскольку Адам одинок, ни с кем не связан, у него нет ограничений. Преследуя или будучи преследуемым, мстя или участвуя в битве, куда бы Адам ни пошел, он не оставляет за собой ничего, кроме смерти и ненависти. Долгое время он был кошмаром для всей расы драконов” “Но позже, похоже, он устал от такой жизни. Адам стал ”наемником"." Леон нахмурился. ”Наемником?" “Мм. Какой бы клан драконов ни платил ему больше, он помогал им. Убийства, грабежи, уничтожение целых кланов — он был готов на все, лишь бы вознаграждение было достаточным.” Росвиссер продолжила: “Но за прошедшее столетие о нем не было никаких известий. Возможно, после сотрудничества с Империей он отказался от своего старого ремесла?” “Может быть...” Леон задумался над словами Росвиссер: "Один... без привязанностей...” “Это верно. Те, кого ничто не сдерживает, неудержимы, даже непобедимы”. После этих слов Росвиссер, казалось, что-то поняла. Она повернулась и посмотрела на Леона. Идиот, который всего несколько мгновений назад так внимательно слушал, теперь снова выглядел ошеломленным. Ах~~ Теперь она поняла. Проблема была в этом. Услышав о том, что отсутствие привязанностей сделало Адама несдержанным, способным делать все, что ему заблагорассудится, Леон, должно быть, вспомнил последние слова Авгу, обращенные к нему. Что ж, теперь, когда она узнала корень проблемы, пришло время заняться ею. - Ты снова отключился, дурак, - пробормотал Росвиссер. "Хм? О... прости” - Кажется, я понимаю, о чем ты беспокоишься, - тихо сказала она, ее взгляд был устремлен в ночное небо, на губах играла улыбка. Хотя она и обращалась к Леону, но не смотрела на него. Леон изучал ее изящный профиль. «Что?» - Ты беспокоишься обо мне. ” Спокойной ночи. — Эй, подожди... Росвиссер быстро схватила его за руку, хотя Леон сказал это только для виду и на самом деле не собирался уходить, так что ей было легко его остановить. “Ты можешь хоть раз нормально поговорить?” Леон вздохнул. Росвиссер фыркнула. - Хорошо, позволь мне перефразировать это. Ты беспокоишься о *нас*. Так лучше? Леон почесал нос и ответил приглушенным “Мм”. Росвиссер полностью повернулась к нему, облокотилась на перила, скрестила руки на груди и посмотрела ему в глаза. “Как и ожидалось, моя сестра была права”. “Что сказала твоя сестра?” - Что все мужчины, которые души не чают в своих дочерях, - “семейные люди”. "Хм?" - На самом деле, это просто поговорка. Это означает, что вы глубоко заботитесь о своей семье. Леон пожал плечами, соглашаясь с ее описанием. Видя, насколько незаинтересованным он казался в этой теме, Росвиссер решила перейти сразу к делу. “Леон, ты когда-нибудь слышал поговорку ”Семья - твоя самая сильная поддержка"?" “Да, я слышал это”. “Как ты думаешь, это правда?” Леон на мгновение задумался, прежде чем ответить: “Полагаю, да... Семья — это поддержка, дом - это гавань - все так говорят, верно?” Он всегда относился к своей "ненастоящей" семье примерно так же. Не имело значения, была ли гавань настоящей или ненастоящей; пока в ней можно было пришвартовать корабль, это была хорошая гавань. “Итак, ты, мой глупый муж, попал в ловушку ”всех подряд", - сказал Росвиссер. ” Что... ты имеешь в виду? “Для большинства людей семья - это действительно остров, где они могут отдохнуть, когда им больше некуда пойти. Но задумывались ли ты когда-нибудь о том, что твоя жена - это не просто ”большинство людей"? Росвиссер лукаво улыбнулась, глядя в его слегка удивленные глаза. - Ну же, мой дорогой муж, твоя жена - королева Серебряных Драконов. Если ты думаешь, что я не способна выжить в этом хаотичном мире, как, по-твоему, я добралась до того, где нахожусь сейчас?” “Я не виню тебя, Леон. Я просто напоминаю тебе, что я не из тех женщин, которым нужно зависеть от других, чтобы чувствовать себя в безопасности”. “Ты всегда думаешь о том, как защитить нас в этом заговоре. Но ты когда-нибудь думал, что я могу стоять прямо здесь, рядом с тобой, вот так?” - Почему мы не можем противостоять этим неизвестным опасностям вместе? “Нойя Муэн, Аврора — они твои дочери, но разве они не мои дочери тоже?” “Леон, перестань взваливать все на свои плечи. Ты должен понять, что ты больше не одинок”. “Да, тех, кого ничто не сдерживает, невозможно остановить и они непобедимы”. “Но—” Росвиссер подошла на шаг ближе и нежно коснулась рукой щеки Леона. Серебристые и черные глаза встретились, и отразились друг в друге в зрачках. “Место, где живут те, кто скучает по тебе, и есть твой настоящий дом”. Она улыбнулась, и Леон никогда раньше не видел ее улыбки такой нежной. Это было тепло, которое проникло в его душу. “Так что перестань разыгрывать из себя героя одиночку. Твоя жена... будет недовольна, если ты это сделаешь”. ---------- Том 2 Глава 48 Некий герой, убивающий драконов, относится к тому типу людей, которые реагируют на мягкость, а не на жесткость. После того, как они так долго притворялись супружеской парой, как Росвиссер могла до сих пор его не понять? После нескольких проникновенных слов выражение лица упрямого, прямолинейного человека, наконец, смягчилось — оно не было таким мрачным, как раньше, когда он выглядел так, словно над ним висели восемьсот жизней драконов. Он отложил список имен, облегченно выдохнул и затем сказал: "Спасибо". Леон думал, что всегда щедрая королева ответит небрежным "Не за что". Но, к его удивлению,— "Просто словесная благодарность?" Красавица лукаво ухмыльнулась, бросив на него косой взгляд. По ее взгляду было ясно, что она ожидает от него большего, чем просто слова. Леон невозмутимо пожал плечами. Он больше не боялся "расплачиваться". С тех пор, как он открыл первые из девяти адских врат, его физические способности изменились — он почти переродился. Будь то выполнение своих обязанностей или небольшое развлечение, генерал Леон мог справиться со всем этим. "Если ты чего-то хочешь, просто скажи". Говоря это, Леон придвинулся ближе к Росвиссер. Глаза седовласой красавицы лукаво блеснули, когда она заметила его движения. Хм, мужчины... немного подразни их, и они прибегут. Где твоя прежняя решимость, та, что говорила, что ты скорее умрешь, чем сдашься? О, могучий убийца драконов~ Росвиссер наблюдала, как Леон медленно подходит ближе, ее взгляд скользил от его талии вверх, пока, когда он, наконец, не заключил ее в объятия, не остановился на его суровом красивом лице. Она слегка откинулась назад, прижавшись мягким животом к Леону,, ее полная, мягкая грудь слегка касалась его. Росвиссер изобразила нерешительность, скривив губы в своей фирменной озорной улыбке. Она не сделала первого шага, решив вместо этого соблазнить своего пленника одним лишь страстным взглядом. Тем временем мысли Леона метались: *Я уже проявил инициативу и обнял тебя, так почему бы тебе не сделать следующий шаг?* * Почему ты так улыбаешься мне? Если ты собираешься что-то сделать, делай это!* Пара стояла на балконе под ночным небом, пристально глядя друг другу в глаза, но ни один из них не сделал следующего шага. Леон медленно опустил взгляд и в конце концов остановился на ее губах. Он неосознанно сглотнул; один лишь взгляд на эти губы вызвал в нем воспоминания о том, что он чувствовал, когда они соприкасались. Восхитительные, опьяняющие. Заметив, что мужчина пускает слюни по ее губам, Росвиссер решила изобразить недотрогу. Она слегка приоткрыла губы. Леон подумал, что она наконец-то поцелует его. Но, увы, нет. Она просто прикусила нижнюю губу, и эти мягкие лепестки дрогнули под прикосновением ее жемчужных зубов, как у розы, с которой нежно срывают с лепестки. Леон не мог больше смотреть и вместо этого снова встретился с ней взглядом. В них он не увидел ничего, кроме вызова. Они словно подзадоривали его: "Ну же, разве ты не собираешься поцеловать меня?"* Глаза, которые говорили о многом, всегда были самыми притягательными. Эти серебристые зрачки были похожи на зыбучий песок, в который Леон погружался все глубже и глубже. Ветер сегодня был такой дикий, что у него защемило сердце. Наконец, он не смог больше сдерживать порыв и наклонился, чтобы поцеловать ее. Королева не сопротивлялась, но и не ответила, просто ожидая, когда ее пленник поцелует ее. Как раз в тот момент, когда губы Леона были готовы коснуться ее сладкого аромата, Росвиссер внезапно поднял палец и прижал его к его губам. Остановился как вкопанный. Она рассмеялась, как лиса, которой только что удался ловкий трюк. "Значит, ты выслушал мою эмоциональную консультацию, а потом решил, что можешь поцеловать меня? Ты действительно хочешь получить все это, не так ли?" "Тц... Не то чтобы меня это сильно волновало. Генерал Леон прервал поцелуй, который собирался подарить, и выпустил свою "ненастоящую жену" из объятий. Росвиссер тихо рассмеялась, приглаживая волосы, по мере того как ее раскрасневшееся лицо постепенно остывало. Затем она сказала, - Ты пленник, а я королева. Тебе можно целовать меня, только если я разрешу. Понятно? "Разве секунду назад ты не была моей женой? Теперь ты снова королева? Вы, мелквианские драконихи, меняете лица быстрее, чем переворачиваете страницу". "Неправильно. Все женщины быстро меняют лица, особенно те, которые стали женами". "Ха-ха, очень смешно, *жена* Розвиссер". Леон сделал паузу, осознавая подтекст своих слов, а затем спросил: "Подожди, ты признаешь, что ты..." "Признаешь что? Я ни в чем не признавалась". Росвиссер отвернулась, взмахнув хвостом, заложила руки за спину и сцепила указательный палец правой руки с указательным пальцем левой. Она спустилась с балкона в своих туфлях из драконьего крыла, задом наперед ---------- Том 2 Глава 49 У ее величества королевы все еще оставались остатки совести, и посреди ночи она, в конце концов, впустила Леона обратно в спальню. Как обычно, парочка некоторое время шутливо подшучивала друг над другом, прежде чем заснуть.— Просто безобидное развлечение, ребята. Не переусердствуйте, не более того. На следующее утро Леон медленно проснулся. Росвиссер уже отошла от своей половины кровати, поэтому он протянул руку и пощупал ее место. Судя по ощущаемому теплу, он предположил, что было около 7:40 утра. Леон сел и взглянул на часы на стене. Конечно же, было 7:40. Определять время суток по теплу постели — эта на первый взгляд впечатляющая, но на самом деле бессмысленная привычка была тем, чему только генерал Леон мог предаваться изо дня в день с большим удовольствием. В конце концов, у каждого свои причуды. Он сбросил одеяло, и вылез из постели. Внезапно у него защекотало в носу. "А—а-а!" Чихнул? Его хозяин говорил, что один-единственный чих означает, что кто-то думает о тебе в этот момент. "Хм, это, должно быть, ее величество", - самодовольно подумал Леон. * Несмотря на свою большую загруженность, она все равно находит время подумать обо мне. Может быть, исповедь, в конце концов, не такая уж односторонняя штука.* Но потом— Второй чих. Его учитель также сказал, что два чиха означают, что кто-то тебя проклинает. *Может быть, это та самая драконица?* Подумал Леон, и выражение его лица стало кислым. *Подумал обо мне, а потом прокляла? Что ж, лучше бы ей не ждать от меня признания в ближайшее время!* И затем— "А-а-а-а!" Третий чих. Что это значило? У его хозяина была поговорка и на этот счет: "Если у тебя есть время задуматься, что означают три чихания, значит, ты простудился! Прими какое-нибудь лекарство!* Леон потер зудящий нос. Действительно, было немного душно - признак приближающейся простуды. "Итак, девять адских врат могут сделать меня сильнее, но они не могут предотвратить обычную простуду..." Вероятно, это из-за того, что он просидел на балконе прошлой ночью до полуночи. Он простудился. Но это не имело большого значения. Такие незначительные простуды генералу Леону даже не требовались лекарства; он мог просто справиться с ними. Он оделся, умылся и направился на задний двор для тренировок. Его дочери уже были там. Нойя обучала Муэн основам магии. У нее был небольшой перерыв в учебе, и, поиграв с Муэн несколько дней, ее прилежная натура не выдержала. Не желая оставлять свою младшую сестру одну, она решила совместить свою практику с обучением Муэн, укрепляя свои магические навыки и передавая их другим. Беспроигрышный вариант. Леон не стал им мешать. Он тихо сидел на скамейке в углу двора. Утреннее солнце пригревало, и легкий ветерок приятно овевал его лицо. Но его нос все еще немного болел, а в голове слегка пульсировала боль. Он не обращал на это особого внимания, продолжая наблюдать, как две его дочери занимаются магией. Вскоре он услышал приближающиеся шаги. Леон обернулся — это была маленькая Аврора. Его младшая дочь в очередной раз сбежала из храма одна, а две служанки отчаянно гнались за ней на расстоянии. Эта сцена напомнила Леону о зиме, когда Росвиссер была беременна Авророй. Тогда Анна беспокоилась о здоровье ее величества и запрещала ей бегать на морозе. Но Росвиссер была невероятно упряма, всегда делала именно то, чего ей говорили не делать, и вступала в длительную борьбу за разум с Анной. Казалось, что их младшая дочь унаследовала эту черту от своей матери — всегда бунтовала, всегда убегала от нее. "Папа~" Ни один любящий отец не смог бы устоять перед таким милым и нежным "папочкой". Леон подхватил свою маленькую девочку на руки и махнул служанкам, давая понять, что позаботится о ней. Служанки остановились, слегка поклонились и ушли. Леон посадил Аврору к себе на колени и ущипнул за пухлые щечки. "Почему ты снова убегаешь тайком? Ты прочитала все книжки, которые дала тебе мама?" В отличие от других дракончиков, которые в возрасте четырех-пяти месяцев могли перевернуть весь дом вверх дном, Аврора предпочитала спокойно читать книги. Сгодилась бы любая книга. История, романы, наука — даже словари восхищали ее. Аврора была очень самостоятельной ученицей, когда дело касалось усвоения новых знаний. Совсем недавно в разговоре с Леоном она упомянула, что разрабатывает свои собственные методы обучения. "Ммм, я прочитала их все!" Аврора кивнула, ее ярко-розовые глаза посмотрели на отца. "Папа, у тебя есть еще книги?" Во дворце Серебряного дракона в изобилии были две вещи: упрямство пары и книги. До того, как стать королевой, Росвиссер была первоклассным ученым. Даже сейчас, несмотря на большую загруженность, она иногда находила время для чтения классической литературы, что отражало ее любовь к книгам. Леон, конечно, был в восторге от жажды своей дочери к знаниям и был более чем счастлив показать ей еще больше книг. Но перед этим у него был вопрос к Авроре. "Аврора, почему тебе так нравится читать?" Когда Аврора впервые проявила интерес к чтению и учебе, Леон не стал задавать лишних вопросов, позволив ей погрузиться в изучение множества книг. Но теперь, когда стало ясно, что ей это действительно нравится, Леону стало любопытно, почему. Если бы он понимал, почему, он мог бы лучше направлять ее и помочь найти наиболее подходящий для нее путь. Аврора моргнула, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить., "Потому что чтение расслабляет" Леон приподнял бровь. "Расслабляет?" - Ммм. По сравнению с магией, которую изучают старшая и младшая сестры, читать намного проще. Аврора продолжила: - Я уже говорила тебе раньше, папочка. Я не думаю, что буду такой же трудолюбивой, как старшая сестра, и у меня нет таланта, которым обладает вторая сестра. Поэтому для меня чтение - это и облегчение, и способ восполнить то, чего мне не хватает". "Восполни то, чего не хватает тебе". Это было то, что даже Нойя никогда не обсуждла с Леоном. Осознать, чего тебе не хватает, и искать способы компенсировать это — на первый взгляд, это была простая концепция, но не многие люди могли ее реализовать. И все же Авроре было всего пять месяцев от роду. *Моя милая доченька, неужели твои мысли действительно настолько развиты?* "Как ты думаешь, чего тебе не хватает, Аврора?" Спросил Леон. "Ну... многого. Например, я знаю не так много слов, как хотелось бы. Леон на мгновение остолбенел, но потом не смог удержаться от смеха. Похоже, Аврора не до конца усвоила концепцию "восполнять то, чего тебе не хватает". Так что Леон не стал настаивать. Держа дочь на руках, нежно сжимая ее маленькие мягкие ручки, он спросил: "Аврора, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?" "Кем?" "Да. Какой карьерой ты хочешь заниматься? Ты хочешь быть воином на поле боя или стратегом, дающим советы королю?" Глаза Авроры сверкнули, когда она на мгновение задумалась. Затем, с серьезным выражением лица, она ответила, "Я хочу.. стать ученым. Или, может быть, ученой." ---------- Том 2 Глава 50 Леон привел будущего ученого, Аврору, в личную библиотеку Росвиссер. После того, как он наладил отношения с этой драконицей, она дала ему ключи от большинства комнат во дворце Серебряного дракона, включая ее личную библиотеку. Когда он открыл дверь, в поле его зрения попали аккуратные ряды книжных полок, а элегантный, простой декор придавал комнате научную атмосферу. Как только они вошли, глаза Авроры расширились от изумления, ее маленькие кулачки сжались от волнения, и даже хвостик слегка приподнялся. Ее розовые глазки заблестели от предвкушения и стремления к книгам и знаниям, ожидающим внутри. Это было ее первое посещение библиотеки Росвиссер, поэтому ее волнение было вполне ожидаемым. Леон погладил Аврору по голове. - Что ты об этом думаешь? он спросил. ” Это потрясающе! Леон усмехнулся. - Твоя сестра Нойя тоже когда-то училась здесь. Именно здесь твоя сестра Муэн впервые научилась магии. Если ты хочешь узнать больше, в этой библиотеке есть все, что тебе нужно. Коллекция Росвиссер могла бы удовлетворить даже такого прилежного ученика, как Нойя, не говоря уже об Авроре, которая только начинала свой путь. Леон похлопал Аврору по спине. - Давай, выбирай книги, которые тебе нравятся. Я буду ждать за столом у окна. - Хорошо! Аврора с готовностью бросилась к книжным полкам, с волнением рассматривая обширную коллекцию. Леон занял свое обычное место у окна, где он часто сидел, когда Нойя и Муэн занимались, и спокойно ждал. Минут через десять Аврора, пошатываясь, подошла к нему со стопкой книг, возвышающейся над ее головой, ее маленький хвостик покачивался позади, пока она пыталась сохранить равновесие. Леон с улыбкой покачал головой и подошел, чтобы взять у нее книги. - Ты думаешь, что сможешь все это прочитать? спросил он с удивлением. - Папа, ты не понимаешь. Книги - это лестница, по которой ребенок может прогрессировать, - уверенно сказала Аврора. Леон на мгновение замолчал. Он уже слышал эту знаменитую цитату раньше, хотя изначально она звучала так: “Книги - это лестница прогресса человечества”, не так ли? Хм... Может быть, в его дочери начала пробуждаться человеческая сторона? Неудивительно, что она была тише других молодых драконов и больше интересовалась книгами. Это из-за этого? *Хорошо, хорошо, моя драгоценная девочка, твой отец гордится тобой!* Но как только Леон начал забегать вперед, он понял, что все может быть не так, как он думал. Аврора начала брать книги из его рук одну за другой и складывать их на стуле рядом со столом. Она аккуратно сложила их в стопку, образовав небольшую башню из книг. Наконец, она взобралась на вершину “книжной горы”, и ее роста хватило ровно настолько, чтобы она могла удобно облокотиться на стол и читать. “Смотри, папочка! Лестница для прогресса!” Аврора с гордостью похлопала по стопке книг под собой. Так что фраза “книги - это путь к прогрессу” в данном случае имела гораздо более буквальное значение. Взрослым, читающим за письменным столом, обычно не нужно было сидеть на книгах. Леон не мог не усмехнуться сообразительности своей дочери, хотя крошечный огонек надежды, который он ощутил ранее, быстро погас. *Человеческие гены, проснитесь! Делайте свою работу, человеческие гены!* Леон подошел и сел напротив дочери. — Милая, это не лестница для прогресса, это скорее подушка для прогресса. - “Лестница” звучит более изысканно, - серьезно сказала Аврора. Леон рассмеялся и взглянул на книги, которые не использовались в качестве подушек. “Какие книги ты выбрала?” “Краткая история драконов’, ”Гипотеза происхождения магии", "Из пустоты к звездам" и..." Пока он говорил, Аврора держала в руках другую книгу. Глаза Леона расширились, когда он прочитал название на обложке вслух. “История человеческого искусства”? Аврора послушно кивнула. ”Ммм!" *Возможно, я слишком рано потерял надежду.* Это была настоящая победа человеческой стороны ее наследия! Но, несмотря на радость, у Леона возник вопрос:: Почему в библиотеке Росвиссер были книги о людях? Когда он учился здесь вместе с Нойей и Муэн, здесь не было ни одной книги о людях. Могло ли это быть добавлено позже? Эта драконица сама написала это? Невозможно догадаться. Но, несмотря на это, тот факт, что его дочь проявляла интерес к человеческой культуре, был хорошим знаком. Что он мог сказать? План дородового обучения увенчался полным успехом! Все те разы, когда он читал стихи и пел для беременного живота Росвиссер, принесли свои плоды. Наконец-то появились результаты всех этих усилий! Леон подавил смех и вернулся мыслями к настоящему. “Хорошо, не торопись. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, просто спроси меня”. “Хорошо!” Аврора открыла книгу о человеческом искусстве и начала внимательно читать. Леон, от нечего делать, небрежно взял со стола "Краткую историю драконов" и пролистал ее. В оглавлении автор распределил каждое драконье племя по категориям и посвятил отдельные главы развитию каждого из них. Леон бегло просмотрел пару глав и обнаружил, что автор был весьма опытен. Хотя история была представлена “фрагментарно”, каждый фрагмент был связан с ключевыми моментами в других. Порядок, в котором племена драконов появлялись в книге, также был хорошо продуман, создавая плавное, связное повествование, несмотря на фрагментарную структуру. Леон поискал раздел, посвященный племени Серебряных драконов. Серебряные драконы появляются в книге чуть позже, ближе к середине и концу. Значит, племя Росвиссер приобрело известность только за последнюю тысячу лет? “Благодаря своему выгодному географическому положению Серебряные драконы быстро заняли свое место среди драконьих племен после своего появления.” “Их территория, естественно, была защищена, что затрудняло нападение. В результате короли Серебряных драконов были известны своим нежеланием вступать в конфликты по сравнению с правителями других племен. Они никогда не развязывали войн с другими расами” В поговорке "Окружение формирует человека" была доля правды. Живя на такой богатой, хорошо охраняемой территории, Серебряные драконы не нуждались в агрессивной экспансии, как Константин, завоевывающий территории для роста. Леон продолжал читать, пока не дошел до той части, где появляется героиня: “В 1680 году эры Сотворения Росвиссер Мелкви взошла на престол как четвертый король Серебряных драконов. За сорок лет своего правления (по состоянию на 1720 год, когда была написана эта книга) она возродила племя Серебряных драконов благодаря прогрессу в торговле и экономической системе.” “Прежде чем взойти на трон, Мелкви почти столетие оттачивала свои навыки и в совершенстве сдала академические экзамены третьего короля Серебряных драконов. Она даже победила третьего короля в прямом противостоянии, заслужив неизменную поддержку всех Серебряных драконов”. Анджелина Олетт, нынешняя директриса Академии Святого Хисса и абсолютно беспристрастный старейшина, однажды сказали о своем ученике: ” “Из всех детей, которые любят учиться, Мелкви произвела на меня самое сильное впечатление”. “Она сосредоточена и энергична, всегда выделяется из любой толпы. В ее присутствии даже звезды, кажется, теряют свой блеск. Ее преданность учебе и сила сделали ее самым выдающимся королем Серебряных драконов за тысячу лет”. “Росвиссер Мелкви, гордость Академии Святого Хисса, гордость расы драконов!” У Леона слегка дернулся глаз. * Это довольно большая похвала...* Заместитель директора Уилсон всегда была поклонницей Леона и Росвиссер как семейной пары. А теперь и сама директриса, похоже, стала членом фан-клуба Росвиссер, состоящего из одной женщины. *Итак, Академия Святого Луиса на самом деле не академия, не так ли?* * Это просто огромный фан-клуб!* И если Росвиссер была таким выдающимся выпускником, то почему их дочери пришлось сдавать какие-то нелепые вступительные экзамены при поступлении? Разве они не могли просто подергать за ниточки? Другой академией, которая занималась драконами, была Кассельская. Сын ее почетного выпускника не просто перешел черту, он даже получил рейтинг S-ранга... (не то чтобы мы называли имена). После недолгого молчания Леон поднял глаза на Аврору. Его дорогая дочь серьезно читала, слегка прикусив губу и нахмурив лоб в глубокой задумчивости. Леон не хотел прерывать ее, поэтому опустил голову и продолжил читать бесконечные похвалы от фан-клуба Росвиссер. Несмотря на то, что это было немного чересчур, прямо сейчас Леон был в полном восторге. Хвалите ее, любите ее, осыпайте комплиментами! Потому что она *моя* жена. ---------- Том 2 Глава 51 “Папочка, папочка, просыпайся! Пора обедать~” Нежный голос Авроры вывел Леона из дремотного состояния. Как только он открыл глаза, у него разболелась голова. Он заставил себя сесть, на его лице появилась страдальческая улыбка. “Прости, Аврора, папа заснул сам того не желая”. “Все в порядке, папочка. Пойдем пообедаем!” Весело сказала Аврора. ”Мм". Леон встал, и полуденный солнечный свет, струившийся сквозь большие окна библиотеки, окутал его золотистым сиянием. Но он не почувствовал его тепла. На самом деле, как только он встал, он сразу же чихнул.— “Ого!” Четвертый раз за день. Если бы его учительница была здесь, она, вероятно, уже отвезла бы Леона в клинику. Аврора, держа его за руку, посмотрела на него с беспокойством. “Папа, ты заболел? Ты простудился?” Леон покачал головой, все еще пытаясь улыбнуться, хотя его лицо уже начинало напрягаться. У него болело горло, заложило нос, а губы пересохли и потрескались. Не говоря уже о непрекращающейся головной боли.— Вероятно, он действительно был простужен. “Я в порядке. Пойдем поедим”. “С тобой действительно все в порядке?” Спросила Аврора, все еще волнуясь. ” Да, правда. Леону захотелось присесть на корточки и взять ее на руки, чтобы успокоить: “Видишь, папа все еще может забрать тебя. Я в полном порядке”. Но потом он вспомнил, что если он действительно заболеет, то может передать ей простуду. Поэтому он сдержался. Держась за руки, они вышли из библиотеки и направились в столовую. Росвиссер, Нойя и Муэн уже были там и завтракали. “Добрый день, мамочка! Добрый день, старшая и вторая сестры, - Аврора с энтузиазмом поприветствовала всех и подбежала к Муэн, которая помогла ей взобраться на детский обеденный стул. За обеденным столом, возможно, и не было "табурета прогресса", но всегда была надежная вторая сестра. Леон выдвинул стул и сел с одной стороны стола. Горничные уже приготовили для него ужин. Он взял нож и вилку, откусил кусочек и начал рассеянно ковырять им в тарелке. Росвиссер взглянул на него сбоку. Выражение лица мужчины было мрачным, но непохоже было, что он в плохом настроении. Это было больше похоже на... у него просто не было аппетита? - Не в твоем вкусе? спросила Росвиссер, когда она медленно нарезала стейк, бросив на него быстрый взгляд. “Нет… Я просто не очень голоден. Услышав его ответ, Росвиссер замерла на полуслове. Его голос звучал как-то не так. Был ли он... хриплым? “Ты болен?” Она отложила вилку и серьезно посмотрела на Леона. Опершись на руку и прикрыв веки, Леон ответил безразличным тоном: “Нет, я в порядке. Не болен”. Сидящая напротив Аврора моргнула и тут же пропищала: “Папа недавно чихнул”. Росвиссер нахмурила брови. “Это значит, что ты заболел”. Леон почесал кончик носа, все еще упрямясь. - Это был просто чих. Не нужно поднимать шум. Я... Прежде чем он смог закончить фразу, он почувствовал холод на лбу. Это была тыльная сторона ладони Росвиссер, нежно прижатая к его коже. Поняв, что она проверяет его температуру, Леон немедленно убрал ее руку. “Что ты делаешь?..” “У тебя жар, и ты говоришь, что не болен?” - Нет, нет, это просто у тебя холодная рука. Тебе что угодно покажется теплым. Росвиссер одарила его саркастической улыбкой. “Я думала, ты становишься упрямым только тогда, когда мы говорим о наших чувствах, но я вижу, что ты становишься такой же, когда болеешь”. Леон легонько толкнул ее ногой под столом и прошептал: "Дети здесь. Не говори странных вещей”. “О, спасибо, что напомнил — дети здесь”. Росвиссер обратила свое внимание на троих малышей напротив них, выпрямилась и спросила с серьезным выражением лица, “Дорогие, разве вам не неудобно, когда вы болеете?” Нойя, Муэн и Аврора: “Да~” “Итак, что нам следует делать, когда мы заболеваем?” Нойя, Муэн и Аврора: “Принимать лекарство!” Хлопайте! Королева сложила ладони вместе, удовлетворенно улыбаясь. “Такие умные дети”. Затем, не теряя ни секунды, она повернулась к Леону, и ее улыбка исчезла. "Видишь? Даже дети знают, что делать. Почему ты ведешь себя как герой? Леон усмехнулся и пробормотал: “Ты только что говорила как воспитатель в детском саду...” Росвиссер закатила глаза, глядя на него. “Ешь свой обед, а потом прими лекарство. В тумбочке у кровати есть немного”. ”Я не возьму это". Росвиссер приподняла бровь. “Сколько тебе лет? Мне нужно уговорить тебя принять лекарство?” Леон, казалось, колебался. Нет. Не колеблясь. Больше похоже на… он испытывал скрытый страх. У Росвиссер сработала острая интуиция, и она сразу же догадалась о причине его упрямства. “Это ты… боишься принимать лекарства?” Нойя вскинула голову, ее рот все еще был набит едой, и она в шоке уставилась на отца. Итак, тема следующего эссе: * "Мой папа может победить Константина одним приемом, но он боится лекарств от простуды".* Столкнувшись с обвинением Росвиссер, Леон ничего не ответил. Но выражение его лица помрачнело. Что в значительной степени подтвердило это. Не то чтобы он боялся лекарств — просто они ему действительно не нравились. Без особой причины, он просто ненавидел их вкус. Иначе с чего бы ему раньше пришло в голову, что Росвиссер потащит его в клинику? Сам по себе Леон никогда бы не оказался в подобном месте. Росвиссер слегка забарабанила пальцами по столу, больше не пытаясь убедить его принять лекарство. *Упрямый. Он сдастся и примет его, как только почувствует себя достаточно несчастным.* Аврора переводила взгляд с одного родителя на другого, ее розовые глаза были широко раскрыты от беспокойства. Если бы папе не нравились лекарства... стал бы он принимать добавки вместо них? В тот вечер у Леона обострилась простуда. Герой, убивший дракона, лежал в постели с полотенцем на лбу и чашкой горячей воды рядом, тупо уставившись в потолок. Росвиссер стояла у кровати, скрестив руки на груди, держа в пальцах лекарство от простуды и беспомощно глядя на него. - Если ты не примешь это, то можешь не пережить ночь. - Перестань ворчать, - простонал Леон, у которого от жара раскалывалась голова. Его голос был хриплым. - Кажется, я вижу свою прабабушку. - Тебя усыновил твой хозяин. У тебя нет прабабушки. Собрав последние силы, Леон поднял палец и прохрипел: “Это... фигура... речи”. Росвиссер фыркнула. “Когда ты умрешь от этой простуды, у меня будет тысяча фигур речи, чтобы поиздеваться над тобой”. "Нет... Я верю... Я смогу это преодолеть”. “Во-первых, нет, ты не можешь. Во-вторых, простуда даже близко не является чем-то вроде "демона болезни". Потеря руки, ноги или борьба с раком могут быть квалифицированы”. “Это... другое дело... фигура речи...” Росвиссер закатила глаза и бросила лекарство от простуды ему на подушку, махнув на него рукой. В этот момент раздался стук в дверь. Росвиссер пошла открывать — это были трое малышей. Муэн была в первых рядах. “Мамочка, мы пришли отдать дань уважения папе!” Росвиссер: “?” “Отдать... дань уважения?” *Дорогая, ты что, опять пытаешься стащить стейк?* Но нет, для этого было еще слишком рано. Твой папа пока не собирается умирать, так что, может, зайдешь попозже? Нойя быстро оттащила Муэн назад и объяснила: "Это от Авроры. Она приготовила таблетку, или, скорее, добавку”. “Добавку?” Аврора с энтузиазмом кивнула. “Поскольку папе не нравится принимать лекарства, может быть, он мог бы вместо них принимать пищевые добавки. Важно помочь папе выздороветь”. В глазах Росвиссер вспыхнул интерес. У девочек был доступ только к ограниченному набору ингредиентов, ни один из которых не был вреден. Даже если бы добавка не сработала, она бы не нанесла никакого вреда. К тому же, она была уверена, что любящий отец в постели с радостью согласился бы стать их маленьким подопытным кроликом. - Хорошо, входите. Папа в спальне” Три девочки-дракончика вбежали в комнату, Росвиссер последовал за ними и закрыл за ними дверь. Выразив свое беспокойство, Аврора достала маленькую таблетку из своей коробочки. Хотя это и называлось таблеткой, больше походило на шоколадную конфету. Леону это показалось странно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, где видел это раньше. Он хотел отказаться, но, увидев нетерпеливые лица своих дочерей, преданный отец в нем просто не смог сказать "нет". *Хорошо, хорошо. Если мне придется стать подопытным кроликом, я это сделаю. Все, что угодно, для моих дочерей.* Леон закинул шоколадную таблетку в рот. На вкус она была совсем не похожа на лекарство. Он проглотил ее, запив водой, и не почувствовал немедленного эффекта. Что ж, по крайней мере, это был не яд. “Папа, тебе лучше?” - Спросила Аврора, и ее большие розовые глаза наполнились надеждой. Не желая их волновать, Леон кивнул. - Мм, намного лучше. Ты проделала отличную работу, Аврора! Твоя добавка сотворила чудеса” - О, на самом деле... Старшая сестра мне очень помогла, - искренне объяснила Аврора. “Для извлечения остатков из ингредиентов требовалась магия молнии, и старшая сестра действительно хороша в этом”. Сердце Леона екнуло, в его голове промелькнуло неприятное воспоминание. Для извлечения какой добавки требуется магия молнии?! Сдерживая нервную дрожь, он спросил: “Милая... Ты готовила это по рецепту?” “Ммм!” “Из книжки в ящике детской...?” “Ммм!” “И как называется это дополнение... Сила дракона...?” “Ммм! Папочка, ты такой умный! Ты правильно догадался!” *Ха-ха... о нет... Мы обречены.* ---------- Том 2 Глава 52 - Папа, почему ты выглядишь еще хуже? Сила Дракона не действует? Спросила Аврора, и на ее лице отразилось беспокойство. Леон не находил слов. *Милая, дело не в том, что Сила Дракона не работает — возможно, она работает слишком хорошо, и твой папа, возможно, не сможет с этим справиться...* Нет. Дело было не только в том, что он не мог с этим справиться. Росвиссер, вероятно, тоже не смог бы. Подумав об этом, Леон взглянул на Росвиссер. Она все еще с интересом наблюдала за происходящим, очевидно, забыв, когда они в последний раз имели дело с хаосом, вызванным Силой Дракона. Для нее это тоже было не самым приятным событием. Росвиссер тоже разрывалась между смехом и слезами. Хорошая новость: их младшая дочь была прирожденным гением, она овладела искусством создания Силы Дракона всего к четырем месяцам, превзойдя 99,9% взрослых. Кто бы не восхитился таким вундеркиндом-получеловеком-полудраконом? Плохая новость: ее отец стал невольным испытуемым для этого гения, обладающего так называемым “телом драконьей силы”. Леон, человек, чья жизнь была наполнена как славой, так и абсурдом, теперь обнаружил, что по меньшей мере две трети его жизненных драм происходят из-за маленьких девочек, которыми он так дорожил. Леон думал, что то, что *Муэн* тайком приносила угощения со стола для пожертвований, было вершиной хаоса, но теперь *Аврора* подняла ставку, оставив своего отца полностью побежденным. “Все в порядке”, - быстро сказала Росвиссер, пытаясь сгладить ситуацию. “Сила дракона" - замечательная добавка для драконов, но эффект еще не проявился”. Она повернулась к троим малышам и успокоила их: “Как только эффект проявится, папа сегодня вечером постарается успокоиться, а к завтрашнему утру он снова будет таким же энергичным, как прежде. Так что, не волнуйтесь”. “Правда, мамочка?” С сомнением спросила Нойя. Она не могла отделаться от ощущения, что выражение лица ее отца, которое, казалось, говорило: "Не спасай меня, мне конец", — было не из тех, которые можно исправить простым усилием воли. Росвиссер мысленно вздохнула. Она действительно не умела лгать своим дочерям. Должна ли она была объяснить, что их отец вот-вот сойдет с ума, и ситуация станет, ну, очень неподходящей для детей? Конечно, нет. Росвиссер собралась с духом и сказала: “Конечно, это правда. Я обещаю, что как только добавка начнет действовать, с папой все будет в порядке после того, как он хорошенько выспится”. После этого заверения девочки, казалось, немного расслабились. - Ладно, папочка, постарайся хорошенько выспаться сегодня вечером! Сказала Муэн, стоя у кровати и нежно пожимая Леону запястье. *Отдохнешь? Милая, я сомневаюсь, что папа вообще будет отдыхать сегодня вечером.* "Да... Папа знает, - слабым голосом ответил Леон. “ Ладно, уже поздно. Вам, девочки, тоже пора ложиться спать. Завтра вы сможете поиграть с полностью выздоровевшим папой, верно?” Сказала Росвиссер, пытаясь поскорее вывести маленьких дракончиков из комнаты. Сила дракона имела довольно мощный эффект, и как только она проявится, все может стать очень напряженным. “Хорошо! Спокойной ночи, мамочка! Спокойной ночи, папочка! Хорошенько отдохни! - хором произнесли они. - Спокойной ночи... - пробормотал Леон. Трое малышей один за другим вышли из комнаты, и Росвиссер проводила их до двери, и заперла ее за ними. Когда она вернулась в спальню, Леон уже сидел на кровати, прислонившись к изголовью. Его лицо было заметно краснее, чем раньше, но взгляд прояснялся. Нет, не прояснялся. Больше... *взволнован*. При виде этого у Росвиссер подкосились колени, и даже хвост инстинктивно слегка изогнулся. Тот первый раз, когда он воспользовался Силой Дракона, в ту дикую, грозовую ночь, был воспоминанием, которое она никогда не забудет. Тогда она завела Леона слишком далеко своими поддразниваниями, заставив его импульсивно активировать Силу Дракона. То, что последовало за этим, было чистым безумием. Но на этот раз он уже был болен простудой — наверняка это ослабило бы действие добавки, верно? Поколебавшись, Росвиссер медленно приблизилась к кровати и протянула свой хвост Леону. “Вот, хочешь поиграть с ним?” Она вспомнила, как в последний раз, когда он взбесился, он вцепился в ее хвост и все время называл ее своей женой. На этот раз она решила проявить инициативу, надеясь успокоить его, как ребенка, прежде чем ситуация обострится. Леон закатил глаза, собираясь огрызнуться на нее за то, что она обращалась с ним как с ребенком. Но, как ни странно, голос прошептал у него в голове:: “Хватай его ”. Леон нахмурился и постучал себя по голове, пытаясь отогнать странное желание. Но это не сработало. “Хватай его”. Раздосадованный, Леон прищелкнул языком и, прежде чем осознал это, его рука уже схватила Росвиссер за кончик хвоста. Он был холодным, мягким и гладким — невероятно приятное ощущение. Вздрогнув, Леон быстро попытался объяснить: “Я... я не хотел! Мое тело просто двигалось само по себе...” Продолжая упрямиться. Росвиссер скрестила руки на груди, с удивлением наблюдая за ним. “Ты хватаешь меня за хвост и говоришь, что не хотел этого? Не очень убедительно”. - Папа, почему ты выглядишь еще хуже? Сила Дракона не действует? Спросила Аврора, и на ее лице отразилось беспокойство. Леон не находил слов. *Милая, дело не в том, что Сила Дракона не работает — возможно, она работает слишком хорошо, и твой папа, возможно, не сможет с этим справиться...* Нет. Дело было не только в том, что он не мог с этим справиться. Росвиссер, вероятно, тоже не смог бы. Подумав об этом, Леон взглянул на Росвиссер. Она все еще с интересом наблюдала за происходящим, очевидно, забыв, когда они в последний раз имели дело с хаосом, вызванным Силой Дракона. Для нее это тоже было не самым приятным событием. Росвиссер тоже разрывалась между смехом и слезами. Хорошая новость: их младшая дочь была прирожденным гением, она овладела искусством создания Силы Дракона всего к четырем месяцам, превзойдя 99,9% взрослых. Кто бы не восхитился таким вундеркиндом-получеловеком-полудраконом? Плохая новость: ее отец стал невольным испытуемым для этого гения, обладающего так называемым “телом драконьей силы”. Леон, человек, чья жизнь была наполнена как славой, так и абсурдом, теперь обнаружил, что по меньшей мере две трети его жизненных драм происходят из-за маленьких девочек, которыми он так дорожил. Леон думал, что то, что *Муэн* тайком приносила угощения со стола для пожертвований, было вершиной хаоса, но теперь *Аврора* подняла ставку, оставив своего отца полностью побежденным. “Все в порядке”, - быстро сказала Росвиссер, пытаясь сгладить ситуацию. “Сила дракона" - замечательная добавка для драконов, но эффект еще не проявился”. Она повернулась к троим малышам и успокоила их: “Как только эффект проявится, папа сегодня вечером постарается успокоиться, а к завтрашнему утру он снова будет таким же энергичным, как прежде. Так что, не волнуйтесь”. “Правда, мамочка?” С сомнением спросила Ноа. Она не могла отделаться от ощущения, что выражение лица ее отца, которое, казалось, говорило: "Не спасай меня, мне конец", — было не из тех, которые можно исправить простым усилием воли. Росвиссер мысленно вздохнула. Она действительно не умела лгать своим дочерям. Должна ли она была объяснить, что их отец вот-вот сойдет с ума, и ситуация станет, ну, очень неподходящей для детей? Конечно, нет. Росвиссер собралась с духом и сказала: “Конечно, это правда. Я обещаю, что как только добавка начнет действовать, с папой все будет в порядке после того, как он хорошенько выспится”. После этого заверения девочки, казалось, немного расслабились. - Ладно, папочка, постарайся хорошенько выспаться сегодня вечером! Сказала Мун, стоя у кровати и нежно пожимая Леону запястье. *Отдохнешь? Милая, я сомневаюсь, что папа вообще будет отдыхать сегодня вечером.* "Да... Папа знает, - слабым голосом ответил Леон. “ Ладно, уже поздно. Вам, девочки, тоже пора ложиться спать. Завтра вы сможете поиграть с полностью выздоровевшим папой, верно?” Сказал Росвиссер, пытаясь поскорее вывести маленьких дракончиков из комнаты. Сила дракона имела довольно мощный эффект, и как только она проявится, все может стать очень напряженным. “Хорошо! Спокойной ночи, мамочка! Спокойной ночи, папочка! Хорошенько отдохни! - хором произнесли они. - Спокойной ночи... - пробормотал Леон. Трое малышей один за другим вышли из комнаты, и Росвиссер проводила их до двери и заперла ее за ними. Когда она вернулась в спальню, Леон уже сидел на кровати, прислонившись к изголовью. Его лицо было заметно краснее, чем раньше, но взгляд прояснялся. Нет, не прояснялся. Больше... *взволнован*. При виде этого у Росвиссер подкосились колени, и даже хвост инстинктивно слегка изогнулся. Тот первый раз, когда он воспользовался Силой Дракона, в ту дикую, грозовую ночь, был воспоминанием, которое она никогда не забудет. Тогда она завела Леона слишком далеко своими поддразниваниями, заставив его импульсивно активировать Силу Дракона. То, что последовало за этим, было чистым безумием. Но на этот раз он уже был болен простудой — наверняка это ослабило бы действие добавки, верно? Поколебавшись, Росвиссер медленно приблизилась к кровати и протянула свой хвост Леону. “Вот, хочешь поиграть с ним?” Она вспомнила, как в последний раз, когда он взбесился, он вцепился в ее хвост и все время называл ее своей женой. На этот раз она решила проявить инициативу, надеясь успокоить его, как ребенка, прежде чем ситуация обострится. Леон закатил глаза, собираясь огрызнуться на нее за то, что она обращалась с ним как с ребенком. Но, как ни странно, голос прошептал у него в голове:: “Хватай, хватай его”. Леон нахмурился и постучал себя по голове, пытаясь отогнать странное желание. Но это не сработало. “Хватай его!" Раздосадованный, Леон прищелкнул языком и, прежде чем осознал это, его рука уже схватила Росвиссера за кончик хвоста. Оно было холодным, мягким и гладким — невероятно приятное ощущение. Вздрогнув, Леон быстро попытался объяснить: “Я... я не хотел! Мое тело просто двигалось само по себе...” Продолжая упрямиться. Росвиссер скрестила руки на груди, с удивлением наблюдая за ним. “Ты хватаешь меня за хвост и говоришь, что не хотел этого? Не очень убедительно”. ---------- Том 2 Глава 53 Сверкающая мощь огненного посоха Леона хлынула вперед подобно бушующему шторму, сопровождаемому потоком молний, заставив серебряного дракона закричать от боли и молить о пощаде. Простыни были смяты в беспорядке, и ощущение между их телами было липким и теплым. Как Росвиссер и сказала их дочерям ранее, это была всего лишь простуда, и если хорошенько пропотеть, то это поможет. Однако она не ожидала, что они будут потеть вдвоем. Ранним утром в ванной горел свет. Пара стояла, крепко обнявшись, под душем, позволяя воде смыть жар и остатки их наслаждения. На нежном лице Росвиссер было написано изнеможение, губы слегка дрожали. Ее маленький подбородок покоился на груди Леона, когда она смотрела на него снизу вверх, прикусив губу, ее глаза были полны разочарования и усталости. Действие "Силы Дракона" прошло, а вместе с ним прошли простуда и лихорадка Леона. Но время его выздоровления было выбрано довольно неудачно. Не похоже, что это была естественная способность его тела к исцелению или "Сила дракона", которая сделала свое дело. Скорее, "забота" Росвиссер была настоящим лекарством... В конце концов, именно тело дракона выдержало все. - Росвиссер... - пробормотал Леон. Ее глаза стали острыми, как лезвия, а тон недружелюбным. «что?» “Ты хороший врач”. Она потянула за участок кожи на его талии, заставив генерала Леона быстро закрыть рот, не решаясь испытывать судьбу. Но Росвиссер была уже так слаба, что даже от этого игривого жеста у нее перед глазами все поплыло, и она чуть не упала в обморок. Леон, как всегда проворный, подхватил ее за талию, не дав упасть на кафель ванной. Его широкая ладонь поддерживала ее тонкую талию, которая казалась такой хрупкой, что могла сломаться при малейшем усилении давления. Контраст в сочетании с теплой водой, скользящей по их коже, создавал неоспоримую атмосферу пара. Она прислонилась к груди Леона, ее глаза были полуприкрыты от усталости, и она слабо проговорила: “Я так устала... давай просто закончим и снова ляжем спать”. На этот раз Леон не стал дразнить ее. Он нежно погладил ее по голове. "Хорошо." После того, как они закончили мыться и вытерлись, они завернулись в полотенца и вернулись в спальню. Постель была в беспорядке, что свидетельствовало об их недавней жаркой "битве". Увидев, в каком состоянии кровать, Росвиссер бросил на Леона еще один укоризненный взгляд. Леон покраснел. “Это все из-за *Драконьей силы*...” “Почему ты оставил эту книгу с зельями в детской, где ее не было видно при слабом освещении?” Леон невинно пожал плечами. “Откуда мне было знать, что четырехмесячный ребенок может приготовить "Драконью силу"? В свое время мне потребовалось немало усилий, чтобы приготовить свою”. Поскольку она еще не была знакома с магией, ей понадобилась помощь Нойи, чтобы разложить травы, используя магию молнии. И эта особая "Сила дракона" не была чистой, иначе Леон не восстановился бы так быстро, всего за несколько часов. Раньше, когда он варил ее сам, эффект сохранялся целую ночь и у него, и у Росвиссер. Тем не менее, способности Огонька намного превосходили ожидания Леона. Она всегда утверждала, что в будущем не будет очень трудолюбивой или талантливой, но ее знания и практические навыки постоянно поражали Леона. Может ли это быть истинным преимуществом того, что она наполовину человек, наполовину дракон? От Ноайи до Муэн, а теперь и до Авроры, каждая из его дочерей проявляла исключительный талант и мастерство, которые намного превосходили обычных детенышей драконов, независимо от того, родились ли они живыми или вылупились из яиц. - Эй, перестань мечтать и помоги мне сменить простыни, - устало сказала Росвиссер с кровати. Леон оторвался от своих мыслей. “О, точно. Иду” После того, как они поменяли простыни, пара наконец легла. Росвиссер все еще кипела от злости. Даже в постели она намеренно дистанцировалась от Леона. Между ними лежали два плюшевых медведя, которых они подарили друг другу. После минутного молчания Росвиссер холодно произнесла: “Иди спать”. "Хм? О... спокойной ночи.” Она не ответила, просто тихо зарылась в одеяло и выключила лампу у кровати. Комната погрузилась в темноту, и только луч лунного света позволял Леону смутно различить ее фигуру рядом с собой. Она лежала на боку, прижимая к себе большого плюшевого медведя, которого подарил ей Леон. Леон знал, что у нее была привычка держаться за что-нибудь после "завершения работы". Только так она могла спокойно заснуть. Обычно она обнимала его. В конце концов, их "семейная жизнь" была гармоничной, и засыпать вместе после напряженной работы было вполне обычным делом, хотя на следующее утро она все равно вела себя жестко. Но сегодня вечером она держала в руках плюшевого медведя. Похоже, ее гнев был не из легких. Леон на мгновение заколебался, затем перевернулся на бок и слегка наклонил голову плюшевого медведя, чтобы заглянуть за спину Росвиссер. - Хочешь поговорить? Росвиссер нахмурился. ”Отпусти моего медведя"“ Леон неловко отдернул руку. Через некоторое время он тихо произнес: “Прости... за то, что заставил тебя снова убирать за мной. Я должен был послушаться тебя и просто принять лекарство”. Ответа из-за спины медведя не последовало. После паузы Леон добавил: “Тебе тоже следует принять какое-нибудь лекарство завтра. Я не хочу, чтобы ты подхватила мою простуду”. “Люди и драконы не могут передавать болезни друг другу" Неужели это так?.. - пробормотал Леон и вдруг кое-что понял. - Подожди, если люди и драконы не могут заразить друг друга простудой, почему у тебя в тумбочке у кровати есть человеческое лекарство от простуды? Сердце Росвиссер замерло, ее лицо в темноте стало ярко-красным. К счастью, свет был слишком тусклым, а медведь стоял на пути, так что Леон не мог ничего разглядеть. “Не лезь не в свое дело. Я могу положить туда все, что захочу”. На самом деле, наряду с лекарствами от простуды, существовали жаропонижающие, лекарства от желудка, таблетки от бессонницы, болеутоляющие средства... все это лекарства для людей. В драконьем обществе их было трудно достать, и Росвиссер приложила немало усилий, чтобы собрать их. Но она сделала это не для того, чтобы какой-нибудь герой-истребитель драконов поблагодарил ее. Она приготовила их, потому что... Хорошо... Потому что... Потому что ящик ее прикроватной тумбочки был слишком пуст, и ей нужно было чем-то заполнить его. Да, вот в чем была причина. Ладно, хорошо! Это потому, что она беспокоилась об этом идиоте, боялась, что он заболеет и будет страдать. «ну и что? Мысли Росвиссер метались, и чем больше она думала об этом, тем больше смущалась. Она крепче сжала плюшевого медведя. Но затем она почувствовала теплое прикосновение его руки к своей. Его ладонь не была мягкой или гладковатой — это была рука воина, покрытая мозолями и шрамами за годы сражений. Но каждый раз, когда Росвиссер брал ее за руку или прикасался к ней, она испытывала необъяснимое чувство безопасности. Она ослабила хватку на теперь уже бесформенном медведе. Ей хотелось переплести свои пальцы с его, но она не могла заставить себя признаться в этом. - Могу я забрать медвежонка? Тихо спросил Леон. Росвиссер не ответила, просто молча ждала. Через мгновение Леон медленно забрал медвежонка у нее из рук. Затем его рука, все еще теплая, скользнула с ее запястья на ладонь, и, не дожидаясь разрешения, он переплел свои пальцы с ее. В конце концов, они держались за руки. Теперь они стояли лицом к лицу, чтобы видеть лица друг друга. Росвиссер тихо фыркнула. “Я не говорила, что ты можешь держать меня за руку”. Но и отказываться она не стала. Леон улыбнулся. “Что я могу сделать? Моя рука прилипла к твоей, я не могу ее отнять”. Он слегка пожал их переплетенные пальцы, не давая ей возможности отстраниться, хотя она и не слишком старалась. Росвиссер легонько пнула его ногой под одеялом. “ Тсс, бесстыдник. “Угу, как скажете, ваше величество”. Росвиссер бросила на него быстрый взгляд. “Я слишком устала, чтобы спорить. Я собираюсь спать”. Хотя она и сказала, что собирается спать, она не закрыла глаза. Леон знал, чего она ждет. - Хочешь, я подержу тебя, пока ты спишь? - спросил Леон. - Попроси меня, - ответила она. Леон усмехнулся. ” Пожалуйста. — Хм, даже если ты будешь умолять... Эй, что ты... Леон не стал дожидаться, пока она закончит. Он притянул ее к себе. Какое-то время Росвиссер сопротивлялась, но вскоре сдалась и позволила Леону обнять ее. В этот момент на ее губах заиграла легкая улыбка, которую она с трудом подавила. В конце концов, играть в неприступность было всего лишь частью их рутины. ---------- Том 2 Глава 54 “Королева сегодня в хорошем настроении”. “И что?” “Тебе разрешено сопровождать меня в моем патрулировании границы”. “Росвиссер, если ты хочешь пойти со мной на свидание, просто скажи об этом. Не нужно ходить вокруг да около”. Сегодня Росвиссер надела элегантный и простой наряд, выбрав брюки, которые облегали ее длинные ноги, обычно скрытые под платьями, и подчеркивали ее соблазнительную фигуру с пышными формами. Конечно, она специально не одевалась так, чтобы казаться соблазнительной, но с ее фигурой все получалось именно так, что бы на ней ни было надето. Слушая бесстыдный ответ Леона, Росвиссер искоса взглянула на него. - Свидание? Мечтай. Анна вместе с несколькими служанками и охранниками присоединятся к нам. О, так этот патруль границы был не просто предлогом для тайной встречи. Леон пожал плечами: “Тогда вы все можете идти. Зачем меня приглашать?” “Как принц-консорт Серебряных драконов, ты должен время от времени давать о себе знать”. “Нет, спасибо, я остаюсь дома, присмотрю за детьми”. “Настоящий мужчина, рожденный под небом, не должен тратить все свое время на заботу о детях”, - продолжал Росвиссер, пытаясь убедить его. Но Леон, наученный прошлым опытом, теперь был в значительной степени невосприимчив к подстрекательствам Росвиссер. “Сегодня я остаюсь дома с детьми”, - сказал он нарочито ленивым тоном. Леон думал, что, четко обозначив свою позицию, Росвиссер откажется брать его с собой. Но, к его удивлению, на этот раз королева драконов проявила необычайное терпение. “Ты слишком долго сидел взаперти дома”, - сказал Росвиссер. - Тебе нужно выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Вероятно, в прошлый раз ты простудился, постоянно оставаясь дома. Тема простуды была больной для Леона. “В последний раз мне стало плохо из-за того, что ты заперла меня на балконе до глубокой ночи”. “Это потому, что ты не мог держать рот на замке. Несмотря ни на что, ты пойдешь со мной сегодня”. О, теперь она просто вела себя неразумно. Если бы Росвиссер любезно убедила его, Леон, возможно, согласился бы с ней. Но при таком отношении было ясно, что она приказывает ему, а не просит. Маленький дракончик, ты сам напрашиваешься на это. Леон плюхнулся на диван в гостиной и устроился там поудобнее. - Не пойду” Они оба были в тупике. Росвиссер открыла рот, собираясь продолжить "угрожать" ему, но затем остановилась, выражение ее лица изменилось, и она сменила тактику. “Давай, просто пойдем со мной. Просто считай, что ты составляешь мне компанию”. Леон застыл от этих слов. “Составляю тебе компанию”, да? А, так вся эта чепуха о том, что ты принц Серебряных драконов, и о том, что тебе холодно, когда ты слишком долго сидишь взаперти, — всего лишь оправдания для этого единственного предложения: "Просто составь мне компанию". Отлично сыграно, Королева Серебряных драконов. Это именно то, чего я ожидал от тебя — неспособную выразить себя напрямую, полную гордости и упрямства. Леон самодовольно усмехнулся. “ Ну, раз уж ты так ставишь вопрос, я, пожалуй, пойду с тобой. Но не пойми меня неправильно, я только что понял, что мне, наверное, полезно время от времени появляться перед твоими людьми. Как это типично для тебя, Касмод, — легко поддаешься на уговоры, но никогда не признаешься в этом. Но Росвиссер не потрудилась указать на свою маленькую шараду. Собравшись, пара в сопровождении Анны, нескольких горничных и охранников направилась к границе. Инспекция границы была одной из регулярных ежемесячных обязанностей Росвиссер. Формально, как королеве обширной территории, ей не нужно было лично следить за происходящим каждый месяц. Было бы достаточно делегировать эту задачу доверенным подчиненным. Это было все равно, что ожидать, что генеральный директор компании будет каждый месяц посещать будку охраны, чтобы поболтать с охранниками о том, скольких нарушителей они выгнали. Нереально. Но Росвиссер была абсолютным трудоголиком, который настаивал на том, чтобы все делать самой. Леон уже был хорошо осведомлен об этой ее стороне, поэтому не удивился. Что по-настоящему поразило его в Росвиссер, так это то, что, несмотря на большую загруженность, ей по-прежнему удавалось идеально сбалансировать свою семейную жизнь. Будь то их три дочери или ее так называемый "ненастоящий муж", она со всем справлялась с достоинством. Еще более впечатляющим было то, что она никогда не приносила стресс с работы домой. Леон никогда не видел, чтобы она возвращалась домой в плохом настроении, дулась или игнорировала всех из-за давления на работе. Это звучало просто, но сделать это было непросто. В конце концов, никто не может гарантировать, что они не будут подавлены давлением или эмоциями, верно? Но Росвиссер каким-то образом сумела это сделать. Ах, какая замечательная женщина. И подумать только, она моя жена. Какое бремя (он подавил смех). “Давайте начнем отсюда”, - сказала Росвиссер. “Да, ваше величество”, - ответили ее слуги. Ощущение, что он спускается с небес, отвлекло Леона от его мыслей. Несколько серебряных драконов грациозно приземлились на поросшую густой травой площадку, перед которой простирался лес. Это был край территории Серебряных Драконов. Леон слез со спины Росвиссер, когда драконы приняли человеческий облик. Росвиссер пошла рядом с ним, когда они вышли вперед, Анна и остальные встали по бокам от них. Группа пересекла лужайку и вошла в лес. Прошло совсем немного времени, прежде чем Леон заметил спрятавшихся среди высоких деревьев охранников. Их было довольно много — очевидно, Росвиссер усилила охрану после последнего нападения Константина. Леон осмотрел местность, затем наклонился и прошептал: “В этом районе около 27 часовых, верно?” Росвиссер слегка удивленно приподнял бровь. “Да, я не ожидала, что ты заметищь их всех. Похоже, мне нужно добавить еще”. “Просто добавить больше людей не поможет. Было бы лучше сосредоточиться на улучшении их методов маскировки”. Леон обладал недюжинной проницательностью, когда дело касалось таких вопросов, как, например, превращение опытного вора в эксперта по безопасности. Росвиссер серьезно отнеслась к его совету. “Принято к сведению, я подумаю над этим”. Они говорили тихо. Леон никогда не указывал на ее мелкие ошибки в присутствии подчиненных. В конце концов, на публике королеве следовало оказывать должное уважение. Примерно через два часа группа приблизилась к опушке леса, где заканчивалась территория Серебряного Дракона. На опушке Леон заметил отрубленную голову Константина, установленную между двумя массивными деревьями. Она слегка покачивалась на ветру. С момента его смерти прошло полгода. Чешуя и рога дракона отслоились, остался только один тусклый, хрупкий рог, который, казалось, мог сломаться в любой момент. Леон подошел к голове Константина, с нейтральным выражением лица изучая массивные останки. После долгой паузы он тихо фыркнул и пробормотал: “Встать на сторону империи было твоей самой большой ошибкой, Константин”. Росвиссер присоединилась к нему, взглянув на голову, прежде чем снова перевести взгляд на него. "Что это? Вспоминаешь о своей победе?” Она говорила тихо, чтобы Анна и остальные не могли подслушать. Леон ухмыльнулся. - О таком противнике, как он, не стоит и вспоминать. "Ой? И какой соперник стоил бы твоего времени?” Леон отвел взгляд от головы Константина и встретился взглядом с Росвиссер. Они смотрели друг на друга, говоря все без слов. Это был бы романтичный момент, но Росвиссер быстро пресекла его. “Хм, как будто такой простой пленник как я, мог надеяться когда-нибудь просунуть голову в твою дверь”. Леон закатил глаза. Неудивительно, что я до сих пор тебе не признался. Просто подожди. Ты никогда не услышишь от меня признания, даже на краю света, упрямый ты дракон. Отдав дань уважения останкам Константина, группа достигла границы своей территории. За ней местность становилась суровой и бесплодной, вдали простирались песчаные бури и каменистые пустыни. “Здесь нет ничего необычного. Давайте отправимся в следующий район”, - сказала Росвиссер. “Да, ваше величество”, - ответили слуги. Все повернулись, чтобы уйти. Но Леон остался на месте. Росвиссер, заметив, что он не последовал за ними, оглянулась. "Что это?" Леон медленно присел на корточки, глядя на линию, где травянистое поле переходило в пустыню. Граница была такой четкой, что казалось, будто по ней провели лезвием. “Эта граница слишком четко очерчена...” Размышлял Леон, стоя спиной к Росвиссер. “Вам следует усилить патрулирование в этом районе”. Глаза Росвиссер блеснули, и через мгновение она кивнула. “хорошо”. Леон стоял на четкой границе между травой и песком, его глаза сузились, когда он посмотрел на клубящуюся пыль за ними. “У меня плохое предчувствие”. ---------- Том 2 Глава 55 Последние несколько дней Леон придерживался строгого распорядка дня: Спальня → Библиотека → Выход за дверь. Каждое утро он просыпался в семь, умывался, завтракал и отводил дочерей в библиотеку, где они оставались до полудня. Днем Нойя и Муэн практиковались в магии, а Аврора подбадривала их, надеясь, что ее сестра скоро овладеет магией двух стихий, необходимой для "Пробуждения близнецов". Однако Леона нигде не было видно до самого вечера, когда он вернулся. Эта неожиданная регулярность в его расписании пробудила любопытство Росвиссер. Что произошло после их патрулирования границы несколько дней назад, что заставило его так часто отсутствовать дома? Однажды после обеда Росвиссер сделала короткий двадцатиминутный перерыв, прежде чем приступить к своим дневным обязанностям. Вскоре после этого Леон прошел через большой зал ее святилища. В руке он держал фотоаппарат. Росвиссер, сидевшая на своем высоком троне, наклонилась вперед, поставив локоть на стол и подперев подбородок одной рукой, ее серебристые глаза следили за движениями Леона. Когда он уже собирался выйти за дверь, Росвиссер, наконец, заговорила. - Ты снова уходишь? Леон остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Да, в чем дело?” “Ничего особенного. Просто в последнее время ты довольно часто выходишь из дома”. Она опустила глаза и посмотрела на камеру в его руке. “И теперь ты даже берешь с собой фотоаппарат”. “Местность вокруг территории Серебряного дракона прекрасна — горы, реки. Королева, конечно, не будет возражать, если я сделаю несколько снимков?” сказал он небрежно, явно придумывая оправдание. Росвиссер закатила глаза, видя его насквозь. “Делай, что хочешь. Мы поговорим об этом позже вечером”. Леон пожал плечами. "Без проблем. Я все равно собирался рассказать тебе о своих находках за последние несколько дней”. Росвиссер приподняла бровь. “Находки? Это как-то связано с Империей и драконами?” “Не совсем. Пока ничего не ясно, поэтому я не могу сказать много. Надеюсь, к концу дня я соберу более достоверную информацию”. Леон продолжил: “Сосредоточься на своей работе, а я займусь полевыми работами”. Легкая улыбка появилась на губах Росвиссер, когда она откинулась на спинку трона, неторопливо скрестив свои длинные ноги. “Год назад тебя совершенно не волновали дела клана Серебряных драконов. Что изменилось? Я должена сообщить тебе, что, как бы вы ни старался, о зарплате речь не идет”. “Разговоры о деньгах портят настроение, ваше величество”. “Настроение? Какое у нас настроение? Какое у нас настроение? Леон поднял руки в знак капитуляции, не желая продолжать спор. “Хорошо, хорошо, как скажешь. В любом случае, найди время сегодня вечером. Мы как следует поболтаем”. “Поняла”. Росвиссер помолчала, прежде чем добавить: “Тебе нужно, чтобы я выделила охранника для сопровождения?” Леон на мгновение задумался и кивнул. “Это работает. Я как раз собирался сам обратиться к специалисту по персоналу”. Росвиссер снова закатила глаза. “Тсс, посмотри на себя, становишься таким официальным. Я попрошу Анну назначить кого-нибудь”. “Звучит заманчиво”. Закончив разговор, Леон повернулся, чтобы уйти. Когда он выходил, Росвиссер крикнула ему вслед: “Возвращайся пораньше”. Леон, не оборачиваясь, махнул рукой. “Понял”. Через несколько минут со двора донесся звук хлопающих драконьих крыльев. Росвиссер удивленно моргнула. “О, он летит? Должно быть, он летит куда-то далеко”. Покачав головой, она вернулась к своей работе. Во второй половине дня дочери пришли навестить ее. Муэн взволнованно рассказала ей, что она близка к овладению способностью использовать две стихийные магии одновременно. Естественно, Росвиссер осыпал ее похвалами. "Пробуждение близнецов" было невероятно редким даром, и хотя Муэн была спокойна, она не хотела растрачивать такой талант впустую. Каждый раз, когда Нойя возвращалась домой на каникулы, Муэн приставала к ней с расспросами о том, как контролировать свою магию, и благодаря наставлениям Леона по "Пробуждению близнецов" Муэн быстро прогресировала. Затем Росвиссер спросила Аврору, интересуется ли она магией. Аврора сказала, что ей было интересно все, чего она еще не испытала, но ее тело было недостаточно сильным, а магические цепи еще не были полностью развиты, поэтому все, что она могла делать, это наблюдать за тренировками своих сестер. Росвиссер успокоил ее, сказав, что это прекрасно — наблюдать и изучать теорию тоже важно, так как это поможет ей заложить прочный фундамент. Аврора, конечно, понимала это. Немного поболтав, дочери, будучи разумными и тактичными, поняли, что у их матери много работы, и не хотели беспокоить ее слишком долго. Перед уходом каждая из них нежно прижалась лицом к лицу Росвиссер, а затем направилась на задний двор. Эти короткие моменты общения с дочерьми были одним из немногих перерывов, которые выпадали на долю Росвиссер в ее напряженном рабочем дне. Хотя они и были краткими, их было достаточно, чтобы исцелить ее уставший дух. Ее дочери были просто очаровательны — такие воспитанные, такие внимательные и всегда заботились о благополучии своей матери. Гораздо лучше, чем некий герой-убийца драконов, который целыми днями спорил с ней. “Он всегда действует мне на нервы, всегда раздражает меня”. Королева подперла щеку рукой и, бормоча что-то себе под нос, что-то рисовала на выброшенном листе бумаги. Несколькими простыми штрихами она нарисовала карикатуру на лицо Леона, сделав его похожим на большеголового ребенка. Точно таким, каким она однажды увидела его в своем бокале с вином, — глупым и смешным. - Если ты продолжишь питаться “Силой дракона", я буду морить тебя голодом три дня. Посмотрим, как ты это переживешь! Все еще недовольная, она нарисовала жирный крест на нарисованном лице Леона. “Хм, посмотрим, посмеешь ли ты снова бросить мне вызов”. После своего маленького акта "мести" она аккуратно сложила листок и сунула его в карман рубашки, прежде чем вернуться к своей работе. К вечеру Росвиссер завершила последние на сегодня дела. Она закрыла ручку колпачком и с облегчением вздохнула, прежде чем подняться со своего места, чтобы уйти. В этот момент в комнату ворвался охранник. “Ваше величество, у меня срочные новости”. Росвиссер опустила глаза, ее голос звучал холодно и властно. - Говори. “Пропал один из 27 спрятавшихся часовых на восточной границе. По словам часовых, находившихся поблизости, не было слышно никаких звуков борьбы. Исчезновение было обнаружено только во время пересменки”. Услышав сообщение, Росвиссер нахмурился. Восточная граница была первым местом, которое они с Леоном осмотрели несколько дней назад. Тогда все было в порядке. Позже, следуя совету Леона, она улучшила маскировку часовых и усилила патрулирование. Но теперь часовой пропал? - Значит, часовой бесследно исчез? “ Да, ваше величество. Росвиссер задумалась. “Давайте проведем расследование”. Это была серьезная проблема. Исчезновение часового могло означать многое. Это могло быть проникновение врага или, возможно, еще одно внутреннее предательство. В любом случае, Росвиссер должна была убедиться в этом сама. Она подобрала юбки и поспешила вниз по лестнице, собираясь выйти, когда появился Леон, выглядевший измученным с дороги. Леон взглянул на нее, а затем на охранника рядом с ней. “Вы направляетесь к восточной границе?” Росвиссер сделал паузу. “Как ты узнал?” “Не нужно ехать. Я только что оттуда”. Леон поднял камеру. - И я принес несколько важных улик. Возможно, вам будет интересно. ---------- Том 2 Глава 56 В комнате Леон положил камеру на стол и сел рядом с Росвиссер. “Пропал часовой с 27 скрытых постов на восточной границе, верно?” - спросил Леон. Росвиссер кивнула, храня молчание, ожидая продолжения. “И поскольку не было слышно звуков борьбы, это означает, что этот часовой был уничтожен без следа”. Леон продолжил: “Как правило, только наемные убийцы высшего уровня могли провернуть что-то подобное”. - Но даже лучшие из них не смогли бы так легко обойти все ваши патрули. Независимо от того, оставался ли лазутчик в укрытии, чтобы нанести новый удар, или отступил после удара, он бы оставил какой-нибудь след. “Однако в данном случае это выглядит так, как будто часовой просто ”исчез", не оставив ни единой зацепки". Говоря это, Леон активировал магическую проекцию камеры предварительного просмотра. Росвиссер взяла фотоаппарат и просмотрела снимки, сделанные Леоном с восточной границы, включая район, где стоял пропавший часовой. Это были заросли, где часовой спрятался под землей, используя кусты в качестве укрытия. Теперь, хотя снаружи заросли казались нетронутыми, часовой внутри таинственным образом исчез. - Продолжай идти, ” подсказал Леон. Росвиссер перешла к следующему изображению. На нем были видны заросли после снятия камуфляжа, за которыми виднелась глубокая яма, в которой прятался часовой. “Лазутчик не повредил кусты и не участвовал ни в каком бою. Они просто заставили часового исчезнуть”. Леон говорил медленно. “Звучит жутковато, не так ли?” “Это странно..." - признала Росвиссер. — И этот пост находился даже не рядом с границей, а в центре. Это означает, что лазутчик ускользнул от по меньшей мере восьми-десяти других часовых, прежде чем уничтожить того, кто прятался в этом кустарнике. Леон объяснил: “Такие продвинутые методы скрытности, даже для драконов, искусных в маскировке, были бы почти невозможны. Или, скорее, так... совершенно невозможно.” Росвиссер и раньше сталкивалась с нападениями на часовых. В большинстве случаев целями были те, кто находился вблизи границы, потому что их было легче всего спровоцировать или атаковать по тактическим соображениям. И нападения никогда не были такими странными. По сравнению с прошлыми инцидентами, этот лазутчик был больше похож на... привидение. Росвиссер уставилась на проекцию камеры предварительного просмотра, сжав губы. - Есть еще какие-нибудь подсказки? "Конечно." Леон продолжил: “Помнишь, когда мы отправились на границу, я предложил вам усилить патрулирование?” Росвиссер кивнул. ”Я помню". “Я попросил вас сделать это, потому что заметил кое—что необычное - очень четкую линию границы вдоль вашей территории”. “Линия границы?” “Да”. Леон прокрутил камеру и вернул ее Росвиссер. “Вот, посмотри”. Она взглянула на изображение. Конечно же, пейзаж разделяла идеально прямая линия, похожая на ровный разрез. Она была небольшой длины, но на фоне неровной местности вокруг резко выделялась. “Мир полон странных вещей, и такая граница может возникнуть естественным образом. Чтобы выяснить, было ли это совпадением, я за последние несколько дней изучил другие уязвимые зоны”. Леон просмотрел еще несколько изображений в предварительном просмотре. “Как и ожидалось, я обнаружил похожие отметки повсюду. Таким образом, можно с уверенностью заключить, что эти линии - не просто совпадение”. “Но какое отношение эти линии имеют к пропавшему часовому?” Спросила Росвиссер. “Они связаны”. Леон снова увеличил изображение места, где находился пропавший часовой, и указал на опушку у кустарника. “Взгляни сюда. Следов борьбы нет, но эта часть куста, похоже, была аккуратно подстрижена. Она слишком гладкая, чтобы быть естественной или образоваться в результате гниения”. “Кроме того, внутри ямы ты увидишь похожие следы аккуратных срезов”. Леон опустил камеру и посмотрел на Росвиссер. “Я уже говорил ранее, что даже драконы, искусные в маскировке, не смогли бы этого сделать, потому что это выходит за рамки обычных методов убийства. Это не просто нападение — это похоже на видение призраков”. Последнюю фразу он произнес игриво, но на губах Росвиссер промелькнула слабая улыбка, когда она уловила скрытый смысл его слов. “Итак, ты предполагаещь, что этот лазутчик использовал не обычные методы, а нечто такое, с чем мы никогда раньше не сталкивались?” Спросила Росвиссер, понимая его точку зрения, несмотря на шутливый тон. Леон кивнул. “Помимо сбора этих улик, я также провел кое-какие исследования в вашей библиотеке. Ваша книга ”История драконов" оказалась весьма полезной. Росвиссер удивленно приподнял бровь. “Как же так?” “В ней нет ничего, кроме восторженных описаний драконов, вероятно, чтобы не обидеть королей-драконов”. Леон сказал: “В одном разделе я нашел отрывок о Рави, короле Звездных драконов. Там описывалось его мастерство в пространственной магии, говорилось, что пространство для него было не просто концепцией, а видом искусства”. - По мере того как навыки Рави улучшались, он начал использовать космическую магию для повседневных задач, включая... строительство. “Говорят, что все здания Star-Dragon безупречны и точны, потому что Рави не нуждался в инструментах для резки, полировки или взрывной обработки — его космическая магия могла с точностью разрезать любой материал”. “Прочитав это, я углубился в изучение пространственной магии и обнаружил, что она способна на гораздо большее, чем просто создание объектов”. “Бесшумное уничтожение целей, бесследное отступление, оставление после себя идеальных следов — это все, на что способна пространственная магия”. “Итак, мы можем сделать смелое предположение: именно Рави или кто-то, кто владеет пространственной магией, использовал эту магию, чтобы напасть на вашего часового”. “И именно этот человек создал эти идеальные пограничные линии вдоль ваших границ и контрольно-пропускных пунктов”. Леон резюмировал: “Росвиссер, тот, кто напал на часового, не был призраком. Это кто—то, кто использует метод, с которым мы никогда раньше не сталкивались - пространственную магию”. Росвиссер проследила за ходом мыслей Леона. “Действительно, если предположить, что здесь была задействована пространственная магия, тогда все становится понятным”. Она помолчала, прежде чем спросить: “Но есть одна вещь, которую я все еще не понимаю. Если нападавший так хорошо владеет пространственной магией, почему он уничтожил только одного часового и провел несколько прямых линий?” Леон помог ей глубже проанализировать ситуацию. “На мой взгляд, есть две возможности”. “Во-первых, пространственная магия имеет значительные ограничения, а ее радиус действия не очень широк. Пределом возможностей атакующего может быть уничтожение единственного часового посреди леса.” “А во-вторых?” “Во-вторых... это сложная задача”. “Вызов?” Выражение лица Росвиссер стало серьезным. Лицо Леона помрачнело. “Нападающий предупреждает нас, что грядет следующая битва, гораздо более жестокая, чем та, что была с Константином...”. ---------- Том 2 Глава 57 В двадцати километрах от границы с Серебряным Драконом, на вершине высокого наблюдательного пункта, к Рави, королю Звездных Драконов, подошел мужчина. “Я же говорил тебе, что запугивание Леона Касмода не сработает. Твой маленький трюк с "призраком" его совсем не напугал. Вместо этого, это только сделало его еще более осторожным, и он начал готовить защиту, основываясь на этих маленьких подсказках.” Несколько дней назад Рави использовал свою пространственную магию, чтобы бесшумно убрать спрятавшегося часового в лесу Серебряного дракона. План состоял в том, чтобы напугать оппозицию и посмотреть, с каким противником они столкнулись. Но, как и ожидалось, Рави недооценил внимание своего противника к деталям и его навыки быстрой реакции. В ту же ночь, когда был ликвидирован часовой, клан Серебряного дракона убрал все независимые посты охраны, заменив их мобильными патрулями из пяти человек. Каждый патруль держался на расстоянии двадцати метров друг от друга, образуя стометровую линию, что делало невозможным для любого “призрака” проскользнуть незамеченным. Рави больше не мог безрассудно использовать свою пространственную магию. Но, несмотря на ретроспективную критику этого человека, Рави холодно фыркнул в ответ. “И почему вы так уверены, что именно Леон Касмод разработал контрстратегию?” Мужчина небрежно пожал плечами. “Это тактика, которую он использовал, когда служил Империи. Это одна из его классических стратегий борьбы с засадой”. - Твоя пространственная магия имеет ограниченный радиус действия, а его патрули расставлены на расстоянии ста метров друг от друга, и каждый из них наблюдает за другим. Ты никак не сможешь проникнуть внутрь” “ Хех... Честно говоря, с самого начала нам следовало просто послать *Стаха*. Стах, король Лучезарных драконов, был фигурой, чей ранг в драконьей иерархии даже превосходил ранг Константина. Рави медленно перевел взгляд с территории Серебряного Дракона обратно на человека рядом с ним. Он понизил голос, в котором слышалась угроза. - Начо Саламан, помни, Империя и Клан Драконов просто сотрудничают. Это не иерархия. Не вздумай приказывать Стаху, как будто он в твоем полном распоряжении. Было ясно, что Рави очень уважает Стаха. Но Начо это не смутило. Он лишь холодно усмехнулся. “Не я вызываю Стаха. Это приказ *того человека*”. При упоминании "этого человека" лицо Начо стало благоговейным, как будто само упоминание об этом человеке требовало полной преданности. Рави слегка нахмурился. Он знал, что Начо, будучи простым посыльным, осмелился так смело разговаривать с Королем-драконом только потому, что заручился поддержкой "этого человека". Сам Рави был здесь главным по указанию ‘этого человека’. Приказ был ясен: несмотря на то, что Стах, несомненно, был могущественен, было разумно иметь запасной план. И этим запасным вариантом был Рави. Но Рави не мог понять, как кто-то из людей может сравниться со Стахом. Ну и что, если Леон Касмод победил Константина? Ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет заявить о своей непобедимости. Люди… какая близорукая раса, размышлял Рави. - Кстати, Рави, вы с Брэем, Яггусом и остальными уже должны были создать это секретное оружие, верно? - Спросил Начо. - Если бы все было не готово, как ты думаешь, "этот человек" взял бы меня в качестве прикрытия для Стаха? Голос Рави оставался тихим и спокойным. Начо знал характер Королей—драконов - у них у всех был ужасный характер, и они считали большинство людей простыми муравьями. Но Начо нравилась эта динамика — он был тем, кого они терпеть не могли, но не решались от него избавиться. Поэтому он продолжал настаивать, небрежно продолжая разговор. - Кстати, когда тебя вызвали сюда, ты разве не был еще в Северных просторах? Как там обстоят дела? Терпение Рави было на исходе, но он все же ответил раздражающему посланцу: “Все идет гладко. Я единственный в Северных Просторах, кто может использовать пространственную магию. Даже если я задержу события здесь, никто меня не заподозрит”. “Это хорошо”. Начо преувеличенно облегченно вздохнул, делая вид, что это его действительно касается. Рави сердито посмотрел на него. Как мог такой человек, как Начо, простой посыльный, вести себя так, будто это его дело? - Я слышал, что команда в “Северных просторах” полна талантов, даже Анджелина Уэлле. "Конечно. В конце концов, они имеют дело с печатью ”этой штуки", - медленно ответил Рави. Начо только что упомянул "этого человека", играя в загадки. И Рави отплатил ему тем же, упомянув "эту штуку", оставив Начо в недоумении. Начо взглянул на Рави, зная, что тот больше ничего не скажет, и быстро сменил тему. - Вообще-то, учитывая мощь этой штуки, Леон Касмод был бы подходящим ”сосудом". Рави приподнял бровь, наконец-то задав вопрос, который не давал ему покоя. “Ты действительно думаешь, что Касмод настолько силен?” “Поверь мне, Рави, он сильнее, чем кто-либо может себе представить”. Начо прищурился, глядя вдаль с серьезным выражением лица. - Вот почему нам нужно использовать необычные методы, чтобы победить его. Вот почему "этот человек" послал тебя сюда. Ты не просто помощник Стаха — ты неожиданный ключ к победе”. Вертикальные драконьи зрачки Рави слегка дрогнули. С каких это пор человеческая раса породила такого могущественного монстра, что даже нескольким королям-драконам, работающим сообща, приходится прибегать к “неожиданной” тактике, чтобы победить его? Рави тряхнул головой, отвлекаясь от своих блуждающих мыслей. Он проследил за взглядом Начо. Вдалеке к границе с Серебряным драконом медленно приближался человек в золотых доспехах. А у ворот, где все еще висела голова Константина, к нему приближались две фигуры. - Росвиссер Мелкави... Она сама присоединяется к борьбе?” - пробормотал Рави. “Это будет интересно”, - с улыбкой согласился Начо. На границе солдаты и служанки Серебряного дракона выстроились в шеренгу, а Анна и Ширли стояли впереди. В отличие от последнего вторжения Константина, солдаты больше не были жертвенными пешками в первой волне. На этот раз битва начнется со столкновения королей-драконов. “*Стах*, Лучезарный Король-дракон... Как вы думаете, действительно ли ее Величеству и принцу придется иметь с ним дело?” С тревогой спросила Ширли. Анна медленно покачала головой. “Константин уже тогда был выше моего понимания. Я даже представить себе не могу, насколько могущественным должен быть этот человек... Ширли, тебе не кажется, что в последнее время у нас стало гораздо больше сражений?” Ширли поколебалась, прежде чем ответить со смешливым вздохом. “Клан Серебряных драконов процветает уже тысячу лет. Возможно, мир наконец-то заметил, насколько ценна наша прекрасная земля, и каждый хочет получить свой кусочек”. Анна тихо рассмеялась. “Если это так, то нам, возможно, придется расширить въезд на границу”. Ширли растерянно моргнула. "Почему?” Анна взглянула на голову Константина, все еще висевшую на бордюре. “Здесь не хватит места, чтобы повесить все головы”. ---------- Том 2 Глава 58 Начо стоял на смотровой площадке в нескольких километрах от них, наблюдая, как обе стороны готовятся к битве, как растет напряжение. Нервы начали сдавать. “Как ты думаешь, они там обсуждают стратегию?” Спросил Начо. “Даже если и так, мы этого не слышим”, - прямо ответил Рави. “Что, если они уже разработали план борьбы со Стахом? Не стоит ли тебе подобраться поближе, чтобы поддержать его?” Рави проигнорировал его предложение. “Просто сиди тихо и жди. Ты сам сказал, что я — скрытая карта. Нет смысла разыгрывать ее до начала битвы.” Начо прикусил губу, с тревогой глядя на поле боя вдалеке. На стороне Серебряного дракона все были в состоянии повышенной готовности. Хотя они верили в свою королеву и принца, им все равно нужно было готовиться к худшему. В конце концов, война - это не детская игра, и победа никогда не была гарантирована. На границе Леон свел руки вместе и медленно развел их в стороны, образуя меч из чистой молнии. Клинок был окутан потрескивающим синим электричеством, по его лезвию плясали дуги молний. Это было "Формирование молниеносного меча", заклинание молнии уровня В. Леон не планировал сразу же демонстрировать свои сильные стороны. Во-первых, потому что сила Стаха, несомненно, была намного выше, чем у Константина, и Леон еще не был уверен в своих силах. Хотя он и был уверен в своих силах, между уверенностью и высокомерием была тонкая грань. Во-вторых, его запасы маны были уже не те, что во время битвы с Константином. Ему нужно было разумно использовать свою силу. Обдумывая стратегию, Стах подошел ближе. Теперь они были достаточно близко, чтобы слышать друг друга. - Леон Касмод... Так это ты убил Константина? — раздался голос из-под золотого шлема, пожилой, но властный. Большинство существ, столкнувшись лицом к лицу с таким королем-драконом, как Стах, с трудом смогли бы даже встать, не говоря уже о том, чтобы ответить. Такова была сила "Драконьей мощи". Но Леон никогда не испытывал страха перед драконами. Каждый раз, когда один из этих королей-драконов пытался понизить голос, чтобы придать ему более угрожающий вид, он находил это забавным. Он перекинул свой меч-молнию через плечо, его голос звучал дерзко. “Это был я. И что из этого? Ты здесь, чтобы отомстить за него?” По правде говоря, Леон от природы не был таким дерзким. Но после долгих лет войны он понял одну вещь — никогда не теряй самообладания перед лицом врага. Поэтому, отвечая на вопрос Стаха, он не видел причин следовать протоколу. Быть немного дерзким - это нормально. “Хм... Ни один человек никогда не разговаривал со мной в подобном тоне. Ты первый. Было ясно, что Стах почувствовал, что его авторитету брошен вызов. “Ты думаешь, что убийство Константина сделает тебя непобедимым?” “Я бы не сказал, что непобедимым”. Леон медленно поднял меч с плеча, его голубое сияние рассекло воздух полукругом, острие было направлено прямо на Стаха. “Но завалить тебя сбоку? Это не проблема”. Не только Стах был ошеломлен высокомерием Леона, но даже Росвиссер, в которой проснулись воинственные инстинкты, была потрясена смелостью своего мужа. Леон, возможно, и не чувствовал "Мощи Дракона", но, будучи сама королем-драконом, Росвиссер, безусловно, ощущала непреодолимое давление. Оставаться таким спокойным под таким давлением и даже насмехаться над противником — что ж, ее величество должна была уважать это. Лицо Стаха потемнело. Он замолчал. В конце концов, приказы Империи были просты: Им нужна была голова Леона Касмода. Поскольку это было так, все было просто. Стах закрыл глаза, на мгновение сосредоточился, затем снова открыл их. Порыв ветра пронесся над полем боя, и тучи начали закрывать солнце. Со стороны Стаха на землю наползла густая тень, окутав землю у них под ногами. Леон влил больше маны в свой молниеносный меч, лезвие стало полнее, электрические дуги заплясали, как возбужденные духи. “А ты не собираешься подождать, пока он нападет первым?” Спросила Росвиссер. Говоря это, она готовилась к бою. Взмахнув рукой, драконье пламя выпрыгнуло ей на ладонь. “Я всегда предпочитала атаковать первой”. Леон низко наклонился, держа меч наготове. “ Пошли. “Правильно”. В одно мгновение пара превратилась в два серебристых пятна, устремившихся к Стаху с обеих сторон. В мгновение ока они набросились на него — Леон рубанул своим молниеносным мечом, а Росвиссер выпустила на волю свое драконье пламя. Война между королями началась. Рави проигнорировал его предложение. “Просто сиди тихо и жди. Ты сам сказал, что я — скрытая карта. Нет смысла разыгрывать ее до начала битвы”. Начо закусил губу, с тревогой глядя на поле боя вдалеке. На стороне Серебряного Дракона все были в состоянии повышенной готовности. Хотя они верили в свою королеву и принца, им все же нужно было готовиться к худшему. В конце концов, война - это не детская игра, и победа никогда не гарантирована. На границе Леон свел руки вместе, медленно разводя их, чтобы сформировать меч из чистой молнии. Клинок был окутан потрескивающим синим электричеством, по его лезвию плясали дуги молний. Это было "Формирование молниеносного меча", заклинание молнии уровня В. Леон не планировал сразу же использовать свои самые сильные приемы. Во-первых, потому что сила Стаха, несомненно, была намного выше, чем у Константина, а Леон еще не был уверен в своих силах. Хотя он был уверен в своих силах, между уверенностью и высокомерием была тонкая грань. Во-вторых, его запасы маны были уже не те, что во время битвы с Константином. Ему нужно было разумно использовать свою силу. Обдумывая свою стратегию, Стах подошел ближе. Теперь они были достаточно близко, чтобы слышать друг друга. - Леон Кассмод... Так это ты убил Константина? — раздался голос из-под золотого шлема, пожилой, но властный. Большинству существ, столкнувшихся лицом к лицу с таким Королем Драконов, как Стах, было бы трудно даже устоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы ответить. В этом и заключалась сила "Могущества дракона". Но Леон никогда не испытывал страха перед драконами. Каждый раз, когда один из этих Королей-драконов пытался понизить голос, чтобы он звучал более угрожающе, он находил это забавным. Он перекинул свой молниеносный меч через плечо, его тон был дерзким. “Это был я. И что из этого? Ты здесь, чтобы отомстить за него?” По правде говоря, Леон от природы не был таким дерзким. Но после долгих лет войны он понял одну вещь — никогда не теряй самообладания перед лицом врага. Поэтому, отвечая на вопрос Стаха, он не видел причин следовать протоколу. Быть немного дерзким - это нормально. “Хм... Ни один человек никогда не разговаривал со мной в подобном тоне. Ты первый. Было ясно, что Стах почувствовал, что его авторитету брошен вызов. “Ты думаешь, что убийство Константина сделает тебя непобедимым?” “Я бы не сказал, что непобедимым”. Леон медленно поднял меч с плеча, его голубое сияние рассекло воздух полукругом, острие было направлено прямо на Стаха. “Но завалить тебя сбоку? Это не проблема”. Не только Стах был ошеломлен высокомерием Леона, но даже Росвиссер, в которой проснулись воинственные инстинкты, была потрясена смелостью своего мужа. Леон, возможно, и не чувствовал "Мощи Дракона", но, будучи сама королем-драконом, Росвиссер, безусловно, ощущала непреодолимое давление. Оставаться такой спокойной под таким давлением и даже насмехаться над противником — что ж, ее Величество должна была уважать это. Лицо Стаха потемнело. Он замолчал. В конце концов, приказы Империи были просты: Им нужна была голова Леона Кассмода. Поскольку это было так, все было просто. Стах закрыл глаза, на мгновение сосредоточился, затем снова открыл их. Порыв ветра пронесся над полем боя, и тучи начали закрывать солнце. Со стороны Стаха на землю наползла густая тень, окутав землю у них под ногами. Леон влил больше маны в свой молниеносный меч, лезвие стало полнее, электрические дуги заплясали, как возбужденные духи. “А ты не собираешься подождать, пока он нападет первым?” Спросила Росвиссер. Говоря это, она готовилась к бою. Взмахнув рукой, драконье пламя выпрыгнуло ей на ладонь. “Я всегда предпочитала атаковать первой”. Леон низко наклонился, держа меч наготове. “ Пошли. “Правильно”. В одно мгновение пара превратилась в два серебристых пятна, устремившихся к Стаху с обеих сторон. В мгновение ока они набросились на него — Леон рубанул своим молниеносным мечом, а Росвиссер выпустила на волю свое драконье пламя. Война между королями началась. ---------- Том 2 Глава 59 Удар молнии и огня пришелся одновременно, не оставив Стаху путей к отступлению. Тем не менее, он не предпринял попытки уклониться. Он стоял на своем, намереваясь противостоять первоначальному натиску Леона и Росвиссер в лоб. Пылающий драконий огонь первым попал в золотую броню Стаха, вызвав серию цепных взрывов. От удара земля под его ногами пошла трещинами и просела, посылая ударные волны во все стороны. Увидев, что атака Росвиссер достигла цели, Леон быстро последовал за ним. Подняв свой молниеносный меч над головой, он с точностью опустил его, целясь прямо в спину Стаха. Однако все, что было слышно, - это низкий, приглушенный звук, с которым молниеносный меч разлетелся вдребезги при столкновении с золотыми доспехами. Голубое свечение от осколков меча отразилось на шлеме Леона, его взгляд, прорезанный осколками молний, встретился со взглядом Стаха. Старый король-дракон медленно повернул голову, и из-под толстого шлема донесся его древний, глубокий голос, пронизанный снисходительностью. - И это все, на что ты способен? Усмехнулся Леон. - Не волнуйся, я тебя не разочарую. Пока он говорил, осколки молниевого меча и рассыпанные искры внезапно вспыхнули светом, превратившись в острые иглы-молнии, которые устремились к Стаху. Буря игл-молний обрушилась на броню Стаха, потрескивая от энергии. Хотя этого было недостаточно, чтобы нанести реальный урон, Леон и не рассчитывал на это. Иглы вонзились в броню Стаха. Сначала Стах почувствовал лишь легкое раздражение, как будто последующая атака человека была просто безобидной запоздалой мыслью. Но вскоре по его телу начало расползаться оцепенение. Иглы—молнии, вместо того чтобы причинить ему боль, начали парализовывать его - словно муравьи, ползающие под кожей, их электрический заряд распространялся по нервам и кровеносной системе. Видя, что эффект усиливается, Леон и Росвиссер быстро разошлись в разные стороны, увеличивая расстояние между собой и Стахом. Как только они оказались достаточно далеко друг от друга, пара зарядила свои соответствующие стихии — молнию и огонь — и начала синхронную атаку на Стаха. Росвиссер выпустила один за другим огненные шары, в то время как молнии Леона превратились в бесчисленные иглы, которые усилили паралич, а их острая энергия увеличила урон. Поле боя быстро окуталось густой пылью и дымом, когда их совместные атаки опустошили землю. Но бомбардировка пары продолжалась. Как и говорила Росвиссер, они действовали идеально синхронно. Так было всегда. Дым становился все плотнее, полностью заволакивая Стаха, но их обстрел не прекращался. Через мгновение они приготовились нанести последний удар. Оба одновременно прекратили свои атаки. Росвиссер широко развела руки, собирая в них багровое пламя, затем свела их вместе. Пламя приняло форму головы дракона, который с ревом устремился вперед, в клубящееся облако пыли. ** Магия огня S-ранга: Мод "Пламя дракона" — Уничтожение огнем дракона.** Но королева еще не закончила. Когда пылающая голова дракона устремилась к Стаху, Росвиссер расправила свои драконьи крылья и мощно ударила ими, создав воздушные пушки, которые запустили огненный шар с еще большей силой. Чтобы не отстать, Леон подготовил свой последний ход. Приостановив бомбардировку, он сконцентрировал молнию в ладони. В следующее мгновение из его руки вырвался волк, сотканный из чистой молнии, и, потрескивая и рыча, бросился в бурю дыма и обломков. ** Магия молнии А-ранга: Атака громового волка.** Последние движения пары столкнулись с облаком пыли, поднявшимся там, где стоял Стах, вызвав сильное магическое возмущение. Остаточная энергия огня и молний рассеялась в воздухе подобно яркому фейерверку. Когда дым и пыль, наконец, начали оседать на поле боя... Золотая фигура стояла твердо, не двигаясь. Стаха окружал массивный, полупрозрачный древний колокол, едва различимый, но отчетливо видимый. Следы энергии Леона и Росвиссера потрескивали на его поверхности, но Стах внутри оставался невредимым. Глаза Росвиссер расширились, ее серебристые зрачки слегка задрожали. “Что… что это?” *Стах*, Сияющий король драконов, один из самых древних правителей драконов. Но его способности никогда не были описаны ни в каких документах или книгах. Борьба с неизвестным противником всегда сопряжена с риском, и они только что столкнулись с первым из них. Издалека Анна и остальные в шоке наблюдали за происходящим. Ширли, дрожа, с широко раскрытыми глазами, пробормотала: “Это была совместная атака нашей королевы и принца… Даже Константин не пережил бы такого. Но на нем даже царапины не было”. “Вот почему королева и принц объединили усилия, чтобы противостоять этому врагу”, - сказала Анна тяжелым голосом. "Этот противник… намного превосходит Константина”. Хотя Анна не была на передовой, она чувствовала огромное давление, исходящее от Стаха. Он был слишком загадочным и пугающим. И это было только начало битвы. Найдут ли королева и принц способ прорваться? В нескольких километрах от них, на смотровой площадке, Рави, наконец, позволил себе самодовольную улыбку. “Я признаю это. Леон Касмод впечатляет, заставив Стаха использовать эту технику с самого начала. Но для них это конец пути”. Начо взглянул на Рави. “Этот гигантский колокол...… что это?” “Это главная защита Стаха, на создание которой он потратил целое тысячелетие — ”Абсолютная защита: сумеречный колокол"." - С гордостью объяснил Рави, желая продемонстрировать магические достижения драконьего рода человеку, который явно не понимал их величия. “Четыреста лет назад, в царстве, недоступном человеческому пониманию, Стах сражался с четырьмя другими королями-драконами за золотые доспехи, которые он теперь носит. После получения доспехов он стал целью их совместной атаки. Но ни одна из их атак не смогла пробить "Сумеречный колокол". Это сделало их усилия такими же безобидными, как царапина у ребенка. ”В конце концов, Стах получил бронежилет и звание "Абсолютный защитник"." Начо выслушал его, на мгновение задумался, прежде чем спросить: “Значит... никто никогда не пробивал его защиту?” “Правильно. Никто в этом мире никогда не делал этого. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем”, - уверенно сказал Рави. “Вот почему я говорю, что все кончено. Если они не смогут прорвать его защиту, продолжать бой не имеет смысла. У Леона Касмода теперь есть два варианта: Во-первых, подождать, пока он выдохнется, и позволить Стаху медленно убить его. Или во-вторых, бежать, пока у него еще есть силы, только для того, чтобы быть казненным позже. Разные варианты, один и тот же результат. Это всего лишь вопрос времени. Начо, зная, какого монстра породила Империя, глубоко вздохнул и тихо сказал:, “Я думаю, есть третий вариант”. Рави моргнул, нахмурившись. «Что?» Прежде чем Начо успел ответить, над полем боя разнесся резкий, пронзительный птичий крик. Стах повернул голову на звук. Там стоял Леон, сверкая серебряными доспехами, и в его руке сверкала энергия атаки. “*Молниеносный бросок*? — Нет... по-человечески это заклинание называется "Чидори". Но это не имеет значения. Ты действительно собираешься использовать такую банальную магию, чтобы попытаться сломать мою абсолютную защиту?” Стах чуть не рассмеялся, но сдержался. Он ожидал большего от человека, который победил Константина. Но, видимо, он переоценил его. Леон слегка присел, согнув колени, готовясь к атаке. - Самая надежная защита, - сказал он спокойным голосом, - часто требует простейшего метода, чтобы сломить ее. Старый король-дракон, смотри внимательно. Пока он говорил, потрескивание энергии усилилось, поле боя наполнилось птичьим визгом. Волны энергии разлетелись во все стороны, разбрасывая пыль и обломки вокруг Леона. Он не полагался всего на пятьдесят процентов своей маны, чтобы разбить этот колокол. У него был небольшой дополнительный трюк. Например— * Девять Адских врат, Четвертые врата — Открыты!* Мощным ударом ноги Леон метнулся вперед, как пуля. "Чидори" в его руке завис в нескольких сантиметрах над землей, взрыхляя землю, когда он атаковал, оставляя за собой длинную глубокую траншею. Траншея была похожа на гигантскую змею, мчащуюся к Стаху, ее скорость и мощь внушали благоговейный трепет. У Леона оставалась только половина маны, и он не мог тратить энергию впустую. Расстояние между ними было невелико, поэтому, чтобы усилить силу Чидори, ему нужно было ускориться. Открытие четвертых врат резко увеличило его скорость. На этой скорости Леон превратился в размытое пятно, двигаясь быстрее, чем ожидал Стах. Тем не менее, Стах планировал нанести удар в лоб. * Абсолютная защита: Сумеречный колокол!* Колокол появился снова, окружив Стаха. Он ждал, когда глупый человек врежется в него, уверенный, что от него останется лишь размазанное по земле пятно. Но пути назад уже не было. Стах ухмыльнулся, подумав: "Константин, как ты мог проиграть такому безмозглому дураку?"* Ударила молния. Крик птицы пронзил небо. "Сумеречный колокол" сильно задрожал под натиском "Чидори" Леона. Энергетические волны распространились по полю боя. И улыбка Стаха медленно застыла под золотыми доспехами. *Треск!* На поверхности "Сумеречного колокола" появилась заметная трещина. "Ч-что...? Как это... возможно?!” “Нет такой вещи, как нерушимая защита. Если оно и существует, то просто еще не встретилось со мной”. "Чидори" Леона разрушило мнимую неуязвимость "Сумеречного колокола". А сверху, по пятам за ним, темнело пламя Росвиссер. ---------- Том 2 Глава 60 Третий вариант — прорвать вашу так называемую ”нерушимую оборону", - сказал Начо, небрежно засунув руки в карманы и безразличным тоном наблюдая за полем боя. Начо взглянул на Рави, который стоял неподалеку, его лицо потемнело от разочарования. “Теперь ты понимаешь, почему Империя зашла так далеко, даже привлекла такого старого монстра, как Стах, только для того, чтобы убить Леона, верно?” Лицо Рави оставалось мрачным, и он не ответил. Видя молчание Рави, Начо продолжил: “Леон Касмод только что разбил этот колокол, и падение Стаха, как ты и говорил, всего лишь вопрос времени. Так что—” “Поторопись и подготовься завершающий ход”. Рави медленно выдохнул и покачал головой. “Еще не время”. “Еще не время? Ты ждешь, пока труп Стаха остынет, чтобы отрубить ему голову и положить рядом с головой Константина?” Став свидетелем того, как была разрушена главная защита Стаха, и теперь подвергаясь насмешкам Начо, Рави подавил свой шок и гнев. Холодным голосом он ответил: “Ты действительно думаешь, что Стах стал легендой среди драконов только из-за одной непобедимой защиты?” - У него еще какие-то козыри в рукаве? "Конечно. Смотри и увидишь”. Несмотря на его слова, уверенность Рави явно пошатнулась. Увидев силу Леона воочию, Рави понял, что ему лучше держать свое хвастовство при себе. В конце концов, в следующий момент его хвастовство может быть грубо нарушено, и звук этой пощечины будет громче, чем само "Чидори", и это будет больно. На поле боя Стах, чей Сумеречный колокол был разбит, пострадал от атаки Росвиссер. Обжигающая волна жара ударила в него, отбросив в полет. Тело Стаха врезалось в невысокую гору, глубоко вросшую в его скалистую поверхность. Леон и Росвиссер перегруппировались. Росвиссер сложила драконьи крылья, положила руку на бедро и с улыбкой посмотрела на “туннелепроходца” Стаха. “Из нас получилась отличная команда!” Леон мог бы сказать, что она шутит, самоуничижаясь. Со стороны — или даже со своей собственной — она лишь усугубила ущерб. Если бы Леон не прорвал оборону Стаха с помощью "Чидори", у них даже не было бы шанса нанести удар. Но Леон был полностью осведомлен и далек от того, чтобы недооценивать себя. Он спокойно проанализировал ситуацию: “Пробив его защиту, я оставил лазейку. Если бы ты не последовала за мной, я мог бы подвергнуться контратаке. Ты права — из нас действительно получилась отличная команда!” Королева искоса взглянула на него, неуверенная, искренен ли он или просто пытается подбодрить ее во время битвы. Как бы то ни было, это сделало ее счастливой. Подавив желание улыбнуться, Росвиссер пробормотал: “Ты хорошо владеешь словами”. “Хорошо владеешь словами? Я всегда умел говорить гладко”. “Ты же знаешь, что ”приятный собеседник" - это, как правило, двусмысленный комплимент". “Верно, но главное - это "приятный", верно?” Росвиссер нахмурила свои изящные брови и тихо хмыкнула, прежде чем нанести удар локтем по нагруднику Леона. “Мы в самом разгаре драки — остакмся серьезными”. Ее напоминание положило конец их беззаботному разговору, заставив их снова сосредоточиться на битве. Тем временем Стах оставался в горах, не бросаясь в контратаку. То, что его якобы нерушимая защита была разрушена *Чидори*, заставило его остановиться и подумать. “Неудивительно, что Империя так отчаянно хочет его убить. Если мы оставим такого монстра, как он, в живых, уничтожение всех драконов на поверхности - это всего лишь вопрос времени”. Стах высвободил руку из каменной расщелины и заставил себя подняться среди обломков. - Если бы я мог, я бы хотел посмотреть, какую силу ты обретешь, став ”сосудом". Он пристально посмотрел на далекую точку света, и его золотые доспехи начали мягко светиться. "Но... Леон Касмод, поскольку ты решил противостоять Империи, это означает, что ты не проживешь достаточно долго, чтобы увидеть, как проявится ”высшая сила". “Для тебя все в этом мире закончится сегодня”. С этими словами свет от его доспехов начал проникать сквозь трещины в горе. Внезапно земля сильно затряслась, и с вершины горы с оглушительным грохотом посыпались валуны. Даже Начо, наблюдавший за происходящим издалека, почувствовал дрожь. “Что происходит? Стах превращается в дракона?” Поспешно спросил Начо, “Но разве твой "учитель" не предупреждал тебя, что превращение в дракона против Касмода создаст больше возможностей? Он убивает драконов лучше, чем кто—либо другой - просто посмотри на Константина”. - Твоему "хозяину" следовало исключить Стаха из этого списка. Его драконья форма отличается от нашей. "Отличается? Как так?” “Перестань спрашивать — скоро сам увидишь”. “Ты...” Начо фыркнул и повернулся обратно к полю боя. Невысокая гора теперь осыпалась, открывая массивную золотую фигуру, медленно поднимающуюся из-под обломков. С могучим ревом остатки пыли и камней разлетелись в стороны, открывая взгляду гигантского золотого дракона на поле боя. Он был настолько велик, что даже гора не могла его вместить, и даже с расстояния в несколько километров Начо мог ясно видеть его. Драконья аура Стаха усилилась. Глухой звук— Начо тут же согнулся под напором драконьей ауры и рухнул на колени. Все его тело неудержимо тряслось, слезы, сопли и пот капали на землю. Страх сковал его до костей и скрутил внутренности. На мгновение, став человеком, Начо даже подумал о том, чтобы покончить с собой. Драконы позади него чувствовали себя не лучше. На ногах остался только Рави, хотя его лицо было покрыто холодным потом. Даже такой великий король драконов, как Рави, боролся с подавляющим давлением ауры Стаха. — Я же говорил тебе, что Стах не входит в сферу интересов твоего “хозяина”, - спокойно сказал Рави. Начо уставился на огромного золотого дракона и с трудом сглотнул. “Мне не следовало приходить сюда...” Может быть, мне вообще не следовало рождаться. В то же время, недалеко от границ клана Серебряных Драконов, сердце Анны бешено колотилось в груди. Драконья аура Стаха сводила ее с ума. Она так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, и по рукам потекла кровь. Она использовала боль, чтобы заставить себя оставаться в сознании. Она взглянула на Ширли, стоявшую рядом с ней, лицо и шея которой начали покрываться чешуей, а хвост бесконтрольно подергивался. Ее взгляд был прикован к фигуре Стаха. Бессознательное превращение дракона было реакцией на ощущение мощной ауры, реакцией, обычно присущей представителям того же вида. Но Стах мог воздействовать на драконов других видов... Анна никогда не видела ничего подобного. Анна положила руку на плечо Ширли, тихо позвав ее по имени. Это вернуло Ширли к реальности. Она судорожно вздохнула, словно очнувшись от ночного кошмара. - Старшая горничная... Я-я просто... - У Стаха слишком сильная аура. Будь начеку, Ширли. "Да... Мне жаль. Она взяла себя в руки и посмотрела на поле боя, в ее глазах читалось беспокойство. “Ее величество и принц стали намного ближе... Как они сопротивляются этой ауре? Должны ли мы им помочь?” “Доверяй им”. Анна тяжело вздохнула. “В битве такого масштаба лучшая помощь, которую мы можем оказать, - это не дать себя убить”. “РЕВИТЕ!!” Рев дракона разорвал небо, величие золотого дракона господствовало над полем боя. Хотя бесконечный грохот не прекращался, казалось, что над всеми воцарилась мертвая тишина. Никто не мог представить, что чувствовали эти двое, стоявшие ближе всех к Стаху. Были ли они напуганы? Не сломались ли они? Или, может быть... они уже подумывали о том, чтобы сдаться? Ответ был таков:— “Ты ублюдок!” Леон Касмод поднял правую руку, и вокруг него засверкали молнии. “Почему ты так громко кричишь?!” ---------- Том 2 Глава 61 Небо раскололось, земля задрожала, и ужасающее давление золотого дракона в мгновение ока охватило все поле боя. Даже те, кто наблюдал за происходящим издалека, покрылись холодным потом, а некоторые упали на колени под тяжестью подавляющей драконьей ауры Стаха. Однако, стоя перед величественной и устрашающей фигурой Стаха, Леон Касмод не выказывал страха. В руке Леона появилась молния, когда он громко выразил свое недовольство гигантским существом. Он действительно начинал ненавидеть то, как эти короли-драконы всегда ревели, когда превращались. Конечно, трансформация - это хорошо, но нужно ли было придавать этому такое большое значение? Рев помог им почувствовать себя сильнее? "Да ладно, это битва, а не соревнование, кто сможет кричать громче всех". Леон взглянул на Росвиссер. Как бы ему ни хотелось пожаловаться, он понимал, что обычный человек не смог бы противостоять ауре дракона, исходящей от такого человека, как Стах. Даже для такого человека, как Росвиссер, которая также был королем Драконов, находиться так близко к Стаху было непросто. Давление со стороны более могущественного дракона было естественным инстинктом, заложенным в их родословной. Росвиссер уставилась на огромное существо, ее лицо было спокойным, тело расслабленным. Леон открыл рот, намереваясь проверить, как она, но она опередила его. “ Леон. “Хм?” - Этот твой крик только что... это было потрясающе. Леон моргнул, удивленный ее словами, и посмотрел на Росвиссер. Она улыбалась, выражение ее лица было совершенно искренним, улыбка была полна искренней похвалы. И все же Леон заметил, что на лбу и кончике носа у нее блестят капельки холодного пота. В этот момент Леон все понял. Подавляющая аура дракона подействовала на нее сильнее, чем она показывала. То, что было заложено глубоко в ее родословной, нелегко было изменить даже другому королю-дракону. И все же Росвиссер не выказывала никаких внешних признаков дискомфорта, полностью полагаясь на свою силу воли, чтобы противостоять этому. Именно крик Леона полностью успокоил ее, помогая преодолеть непреодолимое давление. У нее не было недостатка в мужестве — ей просто нужен был кто-то, кто поддержал бы ее в критический момент. И этим человеком был Леон. “Если бы ты делал мне такие комплименты почаще, я был бы по-настоящему счастлив”, - сказал Леон с улыбкой, оправившись от кратковременного шока. “Итак, как насчет того, чтобы оставить еще один комплимент на потом, после битвы?” Росвиссер расправила свои драконьи крылья, медленно прикрываясь ими. За мгновение до того, как ее лицо скрылось за крыльями, она ответила: “Зависит от того, как ты себя поведешь, идиот”. С этими словами Росвиссер полностью расправила крылья, и в следующее мгновение серебряный дракон с ревом взмыл в небо. С этого момента битва вступила в новую фазу. Драконы обладали различными преимуществами в своей гуманоидной и драконьей формах. В форме гуманоидов они лучше контролировали магию, атаковали более концентрированно, но им не хватало взрывной силы, и защита была слабее. В форме драконов эти недостатки были полностью компенсированы, хотя и ценой ловкости и более высокого расхода магии. Для клана Серебряных драконов скорость была их специальностью, поэтому с точки зрения размера и магической силы Росвиссер не могла сравниться со Стахом. Чтобы победить этого сверкающего золотого монстра, ей и Леону нужно было работать идеально синхронно, без единой ошибки. К счастью, они оба были в полной гармонии. Им даже не нужно было разговаривать; одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что задумал другой. Другими словами, у них была своя внутренняя коммуникация. Увидев, как Росвиссер взлетела в небо и заняла позицию, Леон изменил свою позицию. “Второй раунд... начинается”. Парочка атаковала Стаха одновременно — Леон с земли, а Росвиссер с неба. Однако на этот раз Стах не стал призывать Сумеречный колокол. В его гуманоидной форме меньший размер позволял ему более эффективно направлять свою магию в колокол. Но в облике дракона потребовалось бы во много раз больше магии, чтобы создать защиту такой же силы. Кроме того, колокол уже был пробит этим человеческим отродьем, так что, вероятно, это было бы не так эффективно, даже если бы он попытался еще раз. Вместо этого Стах решил атаковать, используя огромную силу своего драконьего облика, чтобы перехватить их атаки. “РЕВИТЕ!!” Оглушительный рев вырвался из уст Стаха, и бесчисленные лучи золотого света вырвались из его пасти. Это было похоже на золотой дождь, обрушившийся на землю. Его первой мишенью, конечно же, был Леон Касмод. После состоявшегося ранее обмена мнениями Стах теперь понимал, почему Империя так отчаянно стремилась устранить этого человека. Если бы его оставили в живых, хаос, который он мог бы вызвать, был бы неисчислим. У правителей были разные способы поддержания власти, но в одном они все были согласны: Нельзя допускать, чтобы существовали неконтролируемые факторы. А Леон был неконтролируем. БУМ—БУМ—БУМ— Золотые лучи света взорвались вокруг Леона, вызвав серию магических взрывов у него под ногами. Его серебряные доспехи были поглощены огнем и дымом, временно скрыв его от взгляда Стаха. Но прежде чем Стах смог снова зафиксировать позицию Леона, он почувствовал волну жара сверху Подняв глаза, он увидел, как к нему устремились три язычка пламени в форме полумесяца. * Магия огня S-ранга: Преследование лунного пламени* Заклинание сочетало взрывную силу магии огня и урон от ожога с формой клинка, что значительно увеличивало его пробивную силу. Три полумесяца попали в голову Стаха, оставив заметные следы ожогов на его золотой чешуе. Но, в конце концов, они лишь повредили его чешую — поверхностная рана для Короля-дракона. “Драконы действительно пали. Чтобы король-дракон нового поколения мог справиться только с этим, - усмехнулся Стах, не скрывая презрения к своему врагу. “Если у вас все еще была такая подавляющая сила, почему вы прятались в тени в течение последнего столетия, даже принимая сторону людей?” Росвиссер без колебаний парировала. “Я вступил в союз с людьми ради долгосрочного будущего драконов”. “Будущее драконов должно быть в руках самих драконов, а не зависеть от посторонних”. Их короткий разговор закончился тем, что Росвиссер расправила крылья и выпустила спиральный порыв ветра. Сразу после этого она набрала в рот языки пламени и выплюнула их. Пламя быстро подхватило спиральный ветер, образовав извивающуюся “огненную змею”, которая устремилась к Стаху. * Магия огня S-ранга: Взрывной танец пламени* Огромные размеры Стаха давали ему подавляющую силу защиты и магическую отдачу, но это также делало его более легкой мишенью. Особенно когда Стах столкнулся с огнем, разгоняемым ветром, у него не было возможности увернуться. Огненный змей ударил Стаха в шею, и хотя его чешуя поглотила большую часть удара, она не смогла полностью защитить его от сильного жара. Стах зарычал, готовясь собрать энергию в пасти, чтобы нацелиться на Росвиссер. Но прежде чем он смог продолжить атаку, из дыма и огня на землю вылетела серебристая фигура. Леон, схватив меч-молнию, бросился прямо на Стаха. Стах не спускал глаз с Леона, так что внезапная атака не могла застать его врасплох. Собирая энергию, он замахнулся на Леона своим массивным драконьим хвостом. Леон не стал уворачиваться, продолжая бросаться прямо на Стаха. “Глупый мальчишка”, - с усмешкой подумал Стах. ”Ты мертв". Золотой хвост опустился, отбрасывая тень на Леона и закрывая солнце. Леон взглянул вверх как раз в тот момент, когда хвост с грохотом опустился. бум!! Удар хвостом был не просто случайным взмахом — это был удар Стаха почти в полную силу. Учитывая огромное преимущество его драконьего облика, даже другому королю-дракону было бы трудно выдержать такой удар. Не говоря уже о человеке. Когда хвост обрушился вниз, Стах высвободил энергию, которую он накапливал, послав заряд в сторону Росвиссер в небе. Известная своей скоростью, Королева Серебряных драконов легко уклонилась от вялой атаки. “Ха... Безрассудный мальчишка, который атакует вслепую, и новая королева, которая умеет только уворачиваться. Я даже не знаю, как описать вас двоих.” Росвиссер парила в воздухе, не сводя драконьих глаз с тени под массивным хвостом Стаха. Она верила в Леона. Он был не настолько глуп, чтобы безрассудно броситься в атаку и быть раздавленным. “Если ты не знаешь, что сказать, как насчет... слушаешь меня?” Внезапно раздался голос за спиной у Стаха. Его огромное тело содрогнулось. Зрачки Стаха сузились. “Ч-когда ты успел...” “Итак, мое мнение таково... Такие древние ископаемые, как ты, должны оставаться похороненными”. Стах попытался повернуться и прихлопнуть “вредителя”, вцепившегося ему в спину. Но прежде, чем он успел это сделать, раздался резкий щелчок, и у основания его хвоста появилась вспышка синего света. Стах немедленно почувствовал онемение во всей нижней части тела. * Магия молнии А-ранга: Иллюзия громовой тени* Когда предыдущие атаки Стаха наполнили поле боя дымом и огнем, Леон воспользовался прикрытием, чтобы создать временного молниеносного клона. Когда внимание Стаха было привлечено к клону, Леон бесшумно спрятался за его массивной шеей. Этот трюк срабатывал только с крупными королями—драконами - его было бы легко заметить в поединке один на один. Конечно, сотрудничество Росвиссер имело решающее значение. Если бы не два ее заклинания S-ранга, отвлекавшие Стаха, старый король-дракон, возможно, разгадал бы уловку Леона. “Я уверен, что кто-то говорил тебе не превращаться в дракона, когда сражаешься со мной, но, очевидно, ты не послушался”. Леон превратил молнию в меч. “Но еще не поздно — ты сможешь исправить свои ошибки с Константином в "загробной жизни". Название? ”Почему сражаться с Касмодом в облике дракона - глупая затея". С этими словами Леон взмахнул молниеносным мечом, рассекая затвердевшую золотую чешую на шее Стаха. Стах Драконьи глаза сильно задрожали. Даже Рави, наблюдавший за происходящим издалека, был ошеломлен этим зрелищем. “Он... он действительно пронзил чешую Стаха молниеносным мечом?!” Все еще не оправившись от гнетущей силы драконьей ауры Стаха, Рави почувствовал, как его охватывает страх нового рода, когда сила Леона Касмода стала очевиднее. Но этот страх был другим. Подавление драконьей ауры было присуще драконьей крови. С другой стороны, ошеломляющее присутствие Леона исходило от чистой, чудовищной силы, которая намного превосходила силу Короля-дракона. Начо тоже утратил свою самодовольную манеру держаться. Выражение его лица стало мрачным. “У Стаха остались какие-нибудь козыри? Если нет, нам придется позвать Блай и Ягуса. Для этого вам понадобятся все трое”. Рави сглотнул, на этот раз не потрудившись возразить Начо. - Понял. Я пойду приготовлю. Мы не можем оставить этого монстра в живых... Он слишком страшный... Он посмотрел на Леона и снова пробормотал: “Слишком страшный”. Рави заставил себя оторвать взгляд от Леона и повернулся, чтобы покинуть командную платформу и подготовиться к последнему удару. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Начо крикнул: “Подожди, посмотри, что делает Стах?” Рави обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел это. Огромный золотой дракон запрокинул голову к небу и издал долгий, оглушительный рев, совершенно не обращая внимания на кровь, хлещущую из его шеи. Из его тела вырвался свет, и вокруг него начала собираться ошеломляющая энергия. Сила была настолько велика, что небо потемнело, а стихия взбесилась. Рави сразу же распознал это. “Он преобразует свою саморазрушительную энергию в атаку!” - Ч-что это значит? В замешательстве спросил Начо. - Древние драконы, когда их загоняли в угол, предпочитали все уничтожать. Голос Рави дрожал, по его лицу струился холодный пот. - И это касается их самих. ---------- Том 2 Глава 62 Росвиссер подлетела к Стаху сзади. Леон вскочил ей на спину, и они быстро преодолели некоторое расстояние между собой и Стахом. “Он планирует последнюю контратаку?” - спросил Леон, наблюдая, как Стах собирается с силами. Росвиссер кружила в воздухе, внимательно наблюдая за Стахом. Это не было похоже на контратаку. Нет, это больше походило на..... взаимное уничтожение! В этот момент Стах не просто набирался сил, даже его сердце начинало светиться силой. - Он использует силу своего ”Сердечного щита из драконьей чешуи", - серьезно сказал Росвиссер. “ Стах планирует уничтожить здесь все. Леон нахмурился, услышав незнакомый термин. "Драконья чешуя, защищающая сердце? Что это такое?” Росвиссер немного поколебался, прежде чем объяснить: “Это сложно. Но суть в том, что, если мы не остановим Стаха, все здесь могут погибнуть”. Леон чувствовал, как внутри Стаха нарастает ужасающий прилив энергии. Если бы Леон был на пике своей силы, он, возможно, смог бы собрать достаточно сил, чтобы уравновесить это. Но прямо сейчас у него было только около половины его обычных магических резервов, и предыдущие обмены значительно истощили его. Если бы они собирались остановить Стаха, им понадобился бы другой план. “Эта энергия стала неконтролируемой — даже Стах это знает”, - сказала Росвиссер. “Сейчас он похож на гигантскую нестабильную бомбу, готовую взорваться в любой момент. Но у нас недостаточно энергии, чтобы противостоять этой энергии и остановить ее”. Она знала, насколько силен Леон — на пике своего могущества он был почти неудержим. Но это была необычная ситуация. Стах, в его нынешнем состоянии, был бы самым сильным врагом, с которым они когда-либо сталкивались. После короткой паузы Росвиссер спросила: “Что ты собираешься делать? Отступить или остаться и остановить его?” Леон нахмурился, анализируя ситуацию. - Ты только что сказала, что радиус взрыва непредсказуем. Нойя и остальные все еще в убежище — мы не можем рисковать. Мы должны остановить Стаха здесь. Росвиссер на мгновение задумалась и кивнула. “Хорошо. Каков твой план?” Леон медленно поднял голову и посмотрел на небо. Внезапно в его голове мелькнула безумная идея. Тем временем на командной платформе в отдалении Рави подготовил систему космического транспорта. Как только Стах самоликвидируется, он телепортируется прочь. Рави с трудом мог поверить, что старый дракон был настолько безумен, что уничтожил все здесь. Неужели он не понимал, какую ужасающую силу собирается высвободить? Ой. Может, и так. Но как только это произойдет, все равно все будут мертвы, так какое это имело значение? Врожденное безумие и одержимость местью, присущие драконьей крови, были тем, что даже они не всегда могли понять. Особенно короли-драконы, такие как Стах, в жилах которых текла более чистая драконья кровь. Они не могли смириться с поражением, особенно с таким унизительным. Взаимное уничтожение всегда было частью их боевой стратегии. “Эй, эй, Рави, ты же не бросишь меня здесь, правда? Наш хозяин тебя не простит!” Начо в панике схватил Рави за руку. Рави с отвращением оттолкнул его. “Если хочешь жить, заткнись. Леон Касмод все равно что мертв. Да, он силен, но, судя по тому, что я видел, он не может создать магию, способную противостоять Стаху. Все здесь будет выровнено — нам даже не нужно вмешиваться.” “Д-да, да, на этот раз Леону не сбежать. Наша миссия выполнена!” Начо, уже отчаявшийся, кивнул в знак согласия. “Очень жаль, что так получилось со Стахом. Какой храбрый король Драконов, он всех уничтожит вместе с собой”. Рави прикусил губу. “Пожертвовать Стахом, чтобы уничтожить такого монстра, как Леон Касмод, - это честный обмен”. “Точно, мне никогда не нравился этот парень с тех пор, как он завербовался в армию — подождите, что они делают?” Спросил Начо, глядя на поле боя. Рави проследил за его взглядом. Росвиссер, все еще в облике дракона, запускала в небо огненные шары. Все охранники серебряных драконов, стоявшие на границе, тоже преобразились и тоже стреляли в небо языками пламени. Сотни огненных шаров взмыли в облака. Рави нахмурился. Эти огненные шары не причинили вреда Стаху, так что же они делали? Ритуал перед смертью? На поле боя Стах продолжал собирать энергию. Серебряные драконы, тем временем, продолжали запускать в небо огненные шары, один за другим. Постепенно, когда-то чистое небо потемнело, и начали собираться густые грозовые тучи. Хлоп— На руку Рави упала дождевая капля. Он посмотрел вниз. - Идет дождь? После этой единственной капли начался проливной дождь. Рави посмотрел на драконов, все еще стрелявших огненными шарами, и пробормотал себе под нос: “Драконье пламя нагрело воздух, создав восходящий поток, который породил грозовые облака... но не планируют ли они использовать дождь, чтобы погасить ярость Стаха? Что за шутка, идиоты... Он оборвал фразу на полуслове. Нет. Нет, дело было не в этом. Они не пытались использовать дождь. Они были— бум! Оглушительный раскат грома эхом отразился от облаков над головой. Рави показалось, что в голове взорвалась молния, лишив его дара речи. “Молния... этот псих... этот парень - настоящий маньяк!” Рави внезапно понял, что происходит, и это заставило его почти потерять контроль. Начо, стоявший рядом с ним, все еще ничего не понимал. «Что? Разве мы не должны бежать? "Нет." На лице Рави появилась кривая улыбка. “Такое не каждый день увидишь. О таком можно пожалеть только раз в жизни”. Начо побледнел. “Ты сумасшедший... вы, драконы, все сумасшедшие!” Тем временем на поле боя серебряный дракон парил в небе. Леон стоял, выпрямившись, над головой дракона, высоко подняв правую руку. Дождь лил все сильнее. Молния в облаках сверкала, как разбуженный зверь, обрушивая на мир свой яростный рев. “Молния — самая могущественная стихия в природе, а также самая неконтролируемая”. Леон призвал молнию, и гром прокатился непрерывными волнами. - Но чтобы остановить нечто столь неконтролируемое, как Стах, мне понадобится его сила. - Иногда, Леон, мне действительно кажется, что ты мыслишь как дракон, - беспечно заметила Росвиссер. - Какому человеку придет в голову такой безумный план? “Дорогая Мелкви этот безумец здесь не дракон и не человек...” Сверкнула молния, сотрясая небеса. Человек в серебряных доспехах спрыгнул с головы дракона. “Безумец"... это я. Сжимая в руке силу грома, Леон бросился навстречу ослепительному золотому свету надвигающейся гибели Стаха. ---------- Том 2 Глава 63 Когда Леон спрыгнул со спины Росвиссера, Стах только что закончил собирать свою энергию. Эта атака ознаменует конец его тысячелетней жизни. И это также ознаменует конец безрассудного человека, стоящего перед ним. Стах позаботился о том, чтобы Леон узнал о судьбе тех, кто осмелился разозлить Королей—драконов - единственным исходом была смерть. Взаимное уничтожение? «Ну и что? Пока враг платил ту же цену, Стаха это не волновало. Внезапная вспышка золотого света исходила от Стаха, напоминая второе солнце, поднимающееся из-за горизонта. Эта огромная сила исходила от Стаха, который ревел, сохраняя последние остатки своего достоинства Короля-дракона. Человек, который довел его до такого отчаянного состояния, также был полностью готов к их финальному столкновению. Человек в серебряных доспехах держал в своих руках силу грома — дикую и неконтролируемую стихию, которая теперь была укрощена, и в его распоряжении была армия молний. Он выглядел как генерал-спаситель, возглавляющий самую сильную армию в мире, которая начала полномасштабную атаку на золотого дракона. Тысячи молний слились в форму рычащего льва, спускающегося с неба. Это было "Магия молнии Супер S-ранга — Уничтожение драконов", заклинание, не описанное ни в одной книге, техника, которую Леон Кассмод создал специально для уничтожения драконов. Никаких длинных заклинаний, никаких замысловатых жестов, никаких подлых трюков. Это была чистая энергия, предназначенная исключительно для одной цели: Убивающий драконов. Гром столкнулся с золотым светом; Лев сражался против Короля-дракона. Это была битва между двумя королями, и она не закончится, пока один из них не будет уничтожен. Когда две силы столкнулись в воздухе, по полю боя прокатился взрыв энергии. Земля содрогнулась, и казалось, что конец света наступил раньше времени. Ослепительные вспышки света отражались в глазах Рави, который с благоговейным трепетом наблюдал за происходящим, бормоча почти невменяемым голосом: “Ты видишь это, Начо? Это настоящая дуэль не на жизнь, а на смерть! Тебе так повезло, что ты стал свидетелем этого всего в тридцать или сорок лет. Я прожил полторы тысячи лет, и только сегодня мне посчастливилось увидеть такую битву!” “Все драконы безумны”, - часто повторял их хозяин. Начо раньше не верил в это, но теперь поверил. Он опустился на колени, наблюдая, как человек и дракон рискуют своими жизнями. Начо не мог понять — если ярость короля-дракона была неконтролируемой и могла уничтожить все, за что так отчаянно боролся Леон Касмод? Леон мог бы убежать с серебряными драконами на более безопасное расстояние. Даже если бы самоуничтожение Стаха дошло до них, это было бы не так опасно. И все же он был здесь, рискуя своей жизнью. Наблюдая за маленькой серебряной фигуркой, командующей молнией в битве с разъяренным королем драконов, даже хитрый Начо не мог не задуматься: Если бы только кто-то вроде него встал на нашу сторону. Героями — теми, кто бесстрашно смотрел в лицо опасности, — всегда восхищались окружающие. Но Начо никогда не понимал и не сможет понять, что Леон жил не ради восхищения окружающих. Ему было что защищать, ради чего стоило рисковать своей жизнью. Во время грозы и молний в доспехах этого человека начали появляться трещины, когда он закричал золотому дракону: ” Сколько ты уже живешь на свете, Стах? “Тысячу лет? Две тысячи? Может быть, три тысячи?” “За все это время должно было быть что-то, о чем ты сожалеешь больше всего на свете, верно?” “Может быть, ты принял неправильное решение, или, возможно, убил себе подобных, или о чем-то еще”. “Но я говорю вам сейчас, что больше всего в своей жизни вы будете сожалеть о том, что стояли на пороге моего дома, кричали на мою жену и детей, а затем пытались взорвать мой дом”. “Последний дракон, который напугал мою семью, уже висит над моей дверью”. - И твоя судьба будет такой же! Прогремел гром, когда Леон молнией, которую держал в руке, разбил золотой свет перед собой, с силой отбросив ужасающую энергию, которая могла сровнять с землей все вокруг. Лев, созданный из молний, зарычал, обнажив клыки и размахивая когтями, и бросился на Стаха. В одно мгновение молния поглотила дракона, золотой свет погас. Сквозь грохот взрыва эхом разнесся рев Стаха, полный гнева и горечи от его поражения. “Неужели... неужели принц победил? Принц победил!” В момент взрыва драконья аура Стаха полностью исчезла. Солдаты серебряного дракона разразились радостными возгласами, подняв руки в знак торжества. На лице Ширли появилась улыбка облегчения. “Мы победили, старшая горничная!” Анна, наконец, разжала кулаки, с ее ладоней капала кровь. “Да... мы победили.” На поле боя Росвиссер нырнула в эпицентр взрыва, схватила Леона зубами и подлетела к земле. Последствия взрыва продолжались, ситуация была критической, так что у нее не было другого выбора, кроме как использовать этот несколько недостойный метод, чтобы спасти Леона. Этот идиот, стоящий там и пытающийся выглядеть крутым, вместо того чтобы бежать, чтобы избежать взрыва. Ей нужно будет спросить Ребекку, стрелка, как она справлялась с этим выпендрежем в прошлом. Пока она размышляла, внезапная ударная волна ударила по Росвиссер, заставив ее потерять равновесие и рухнуть на землю вместе с Леоном. К счастью, они уже достигли края зоны взрыва, так что падение не имело большого значения. Росвиссер в своем драконьем обличье быстро остановилась. Обретя устойчивость, она немедленно подбежала к Леону, расправив крылья, чтобы защитить его, и используя свое собственное тело, чтобы защитить его от остаточных ударных волн. К счастью, энергетический взрыв вскоре закончился. Убедившись, что движения больше нет, Росвиссер сложила крылья и вернулась в человеческий облик. Пара лежала на опустошенном поле боя, глядя в проясняющееся ночное небо. Облака рассеялись, и первые лучи солнца заиграли на доспехах Леона. Он был измучен, его правая рука неудержимо дрожала. Та последняя атака была невероятно рискованной. Это была авантюра — и, к счастью, он выиграл. “Росвиссер”. «Что?» “Твои зубы... они вонзились мне в бок чуть раньше...” “Тебе повезло, что я тебя не съела”. - Но оказаться в пасти дракона было для меня впервые. Это было... это был незабываемый опыт”. Росвиссер повернула голову, бросив на него взгляд, полный отвращения. “Костюмы девочек-зайчиков - это все, на что я готова пойти. С любыми другими предпочтениями вам придется разобраться самостоятельно”. Они лежали на земле, глядя друг на друга. Со стороны Росвиссер она могла видеть только серебристый кусок металла, покрывающий его голову, но была уверена, что под шлемом скрывается глупая улыбка. Внезапно королеве пришла в голову смелая мысль. Она протянула руку, нежно обхватив шлем Леона , затем наклонилась, и ее мягкие губы коснулись холодного металла. Это был короткий поцелуй. Как только он закончился, она тут же отстранилась, ее лицо вспыхнуло, и она легла обратно. Леон на мгновение застыл, а затем резко сел. “Это не считается! Ты поцеловала шлем - это не считается!” - Считай это или нет, я выполнила свою часть работы. - Что это за поцелуй? Нет, подожди, я сниму шлем, и мы сделаем это снова. Леон неловко возился со шлемом, пытаясь его снять. Эти чертовы доспехи были великолепны в бою, но снимать их было мучительно. Когда-нибудь он должен их продать. "А? Разве я не разжигала твои мечты в последнее время, Касмод?") В конце концов, Леон не смог снять шлем. Он сдался, решив, что разберется с этим, когда они вернутся. Леон встал и протянул руку Росвиссер. “Пойдем домой”. Росвиссер кивнула, взяла его за руку и непринужденно встала. Пара оглянулась на поле боя позади них. Золотые чешуйки были разбросаны по земле, а огромный труп дракона Стаха лежал неподвижно. Уборка этого поля битвы заняла бы много времени. - У него слишком большая голова... Она не влезет, - тихо пробормотал Леон. - Я попрошу каких-нибудь мастеров изготовить для тебя специальную подставку для голов этих старых королей-драконов. Как тебе такое предложение? Поддразнила его Росвиссер. - Это было бы немного неловко. Честно говоря, меня больше интересует тот трон побольше, о восстановлении которого вы упомянули. Обнявшись, пара болтала ни о чем, медленно возвращаясь на территорию Серебряного дракона. Анна, Ширли и остальные поспешили им навстречу. Без сомнения, это была громкая победа. После этой битвы Империя, скорее всего, какое-то время не будет посылать другого Короля-Дракона беспокоить Леона.— "Куда это ты собрался?" Внезапно раздался голос сверху. Леон и Росвиссер подняли головы и увидели темную фигуру, спускающуюся с неба и приземляющуюся между ними и приближающимися серебряными драконами. Когда фигура приземлилась, за ней последовали еще две тени, опустившись по обе стороны от пары. Три фигуры образовали треугольник, окружив Леона и Росвиссер. Росвиссер сразу узнала лидера. “Рави, король драконов, странствующий по звездам...” ---------- Том 2 Глава 64 Если Рави был здесь, то...— Росвиссер взглянул на две фигуры позади него. Как и ожидалось, это были Блай и Ягус, два короля-дракона, также сведущие в космической магии. "Давно не виделись, королева Серебряных драконов", - поприветствовал ее Рави, подняв руку, когда позади него открылись десятки космических порталов. Из порталов высыпали сотни драконов, немедленно бросившись на силы Серебряных драконов, находившиеся вдалеке. Обе стороны без колебаний вступили в схватку. - Я не ожидал, что вам двоим действительно удастся убить Стаха, - признался Рави, его голос был спокоен, но в нем слышались нотки раздражения. - Честно говоря, человек, стоящий рядом с вами, обладает силой, превосходящей все, что я могу себе представить. Он продолжил: "Такой, как он, представляет угрозу как для драконов, так и для Империи, если он продолжит существовать в этом мире". "Королева Серебряных драконов, ты выбрала не ту сторону. Ты молаг бы сохранить процветание своего клана на века, оставаясь нейтральным или поддерживая нас и империю". "Но вместо этого ты решила помочь Леону Касмоду". "Боюсь, у меня нет другого выбора, кроме как сообщить вам, что вы оба должны быть уничтожены". Росвиссер стояла, выпрямившись, спиной к Леону, непреклонно. Ее голос был холоден, но полон властности. "Здесь нет "выбора сторон’. Я просто делала то, что считала правильным. - А что касается "самосохранения"? Она усмехнулась: - Неужели годы, проведенные мною в тени Серебряных драконов, заставили тебя подумать, что я трусиха, которая боится смерти? Брови Рави слегка нахмурились. После короткой паузы он ответил: "Я уважаю твою смелость поставить на карту все, королева Серебряных Драконов, но, как я уже сказал, сегодня вы оба будете стерты с лица земли". - После битвы со Стахом у тебя, должно быть, почти не осталось сил, - продолжил Рави спокойным тоном. — Но не волнуйся, я не буду применять силу, чтобы отослать тебя - в этом прелесть космической магии. Хотя Рави говорил ровным голосом, внутренне он был полон беспокойства. Он не осмелился бы противостоять им, если бы Леон и Росвиссер не были так истощены после драки со Стахом. В противном случае это было бы смертным приговором для него, Блай и Ягуса. Теперь пришло время разыграть их главную карту — так называемое "неожиданное убийство" Начо. Рави поднял руку, создавая на ладони сложную магическую комбинацию. Блай и Ягус сделали то же самое. “ Космическая магия... Я понятия не имею, как вообще работают их атаки, - пробормотал Леон. - Но в любом случае, давай разберемся с тем, кто заговорит первым. Звучит заманчиво? Росвиссер кивнула. "Звучит заманчиво". Она помолчала, прежде чем спросить: "Твоих магических резервов все еще достаточно?" Леон похлопал себя по груди. Последняя атака почти лишила его магии. У него все еще была техника Девяти Адских врат, но против трех Королей-драконов полагаться только на физическую технику было рискованно. Но он должен был попытаться. Он не мог просто стоять на месте и позволить им обращаться с ним, как с боксерской грушей. “Я, наверное, не смогу сейчас использовать магию. Я отвлеку его внимание, пока ты будешь атаковать сбоку”, - сказал Леон. “Будь осторожен”. “Понял. Давай сделаем это”. Быстро согласовав стратегию, пара разбежалась влево и вправо, бросаясь на Рави. Их скорость была невероятной. В мгновение ока Леон оказался прямо перед Рави и нанес ему мощный удар коленом в лицо. Используя "Четвертые врата скорости", Леон по инерции превратил простую атаку коленом в сокрушительный удар. В то же время Росвиссер собрала драконий огонь, готовясь ударить Рави сбоку. Все шло по их плану. Но как только колено Леона было готово опуститься, из земли внезапно возник бледно-голубой барьер, который блокировал его атаку. И Леон, и Росвиссер быстро отступили, не желая рисковать с незнакомой магией. “Что с этим барьером...” - пробормотал Леон. Прежде чем он успел закончить, из-под земли выросли еще два барьера, образовав треугольное ограждение, в котором он и Росвиссер оказались запертыми без возможности маневра. * Космическая магия S-ранга: Врата будущего* Росвиссер попыталась атаковать барьер своим драконьим огнем, но в тот момент, когда пламя коснулось его, оно растворилось в воздухе. Мгновение спустя вдалеке, куда была перенаправлена ее атака, прогремел взрыв. “Этот барьер перенаправляет магию в отдаленное место”, - серьезно сказала Росвиссер, прижимая руку к барьеру. “И твои физические атаки на него тоже не повлияли. Это... доставляет беспокойство”. Пространственный барьер не был похож на непробиваемую защиту Стаха. Когда Леон прорвал защиту Стаха, это произошло благодаря сочетанию пробивной силы его Чидори и невероятной силы, создаваемой его скоростью и физическим мастерством. Но этот пространственный барьер был не только невероятно прочным, он также перенаправлял магические атаки. Это означало, что грубая сила была единственным способом прорваться. — Если атака Четвертыми вратами не сработает... - начал Леон, принимая глубокую стойку и прижимая кулаки к поясу. От его тела исходила невидимая сила, заставлявшая камни на земле дрожать и подпрыгивать. *Девять адских врат, Пятые врата: Метеорит* Пятые Врата значительно увеличили физическую силу и взрывную мощь Леона, опираясь на скорость, полученную от Четвертых Врат. Конечно, начиная с Пятых Врат, побочные эффекты для организма пользователя стали намного серьезнее. Но сейчас у Леона не было времени беспокоиться о побочных эффектах. Он понятия не имел, какие еще уловки припасены у пользователей космической магии. Ему нужно было как можно быстрее разрушить этот проклятый барьер. Когда активировались Пятые врата, из щелей в броне Леона поднялся слабый пар. Это был пар от его пота. С тихим криком Леон оттолкнулся от земли и бросился вперед. В одно мгновение он оказался перед Рави и нанес мощный удар прямо по пространственному барьеру. Когда его кулак достиг цели, земля задрожала, а барьер задрожал от удара. Рави стиснул зубы, вливая в барьер еще больше магии, чтобы тот едва выдержал атаку. Поддержание Пятых врат требовало огромных усилий, но и увеличение мощности было столь же ошеломляющим. И все же, несмотря на грубую силу атаки, пространственный барьер остался нетронутым. Рави тихо вздохнул с облегчением. “Прекрати сопротивляться, Касмод. Ты не сможешь преодолеть этот барьер. Как я уже сказал, ты будешь уничтожен, но без всякой боли. Спокойно прими свою судьбу”. Леон поморщился, борясь с болью, пронзившей его тело. "Заткнись, старик. Разве я похож на человека, который сдается?” Он отступил назад к Росвиссер, говоря тихим голосом: “Рави ни за что не удержит этот барьер в одиночку. Те двое, что стоят за ним, тоже вносят свой вклад”. “В этой схеме есть очевидные преимущества и недостатки”. “Преимущество в том, что, как ты можешь видеть, нам двоим почти невозможно одолеть всех троих”. “Но недостаток в том, что если хотя бы один из них допустит ошибку или ослабит бдительность, сила барьера значительно упадет”. Взгляд Леона переместился на далекое поле боя, где солдаты Серебряного дракона сошлись в схватке с войсками Рави. Он тихо вздохнул. “Не похоже, что кто-то там может помочь нам извне, хотя...” План Леона был прост. Если бы он смог уничтожить хотя бы одного из трех Королей-драконов, поддерживающих барьер, у него был бы шанс разрушить его. Но проблема была в том, что все Серебряные драконы были слишком заняты, сдерживая Драконов-странников. Никто не мог прорваться, чтобы протянуть им руку помощи. Это была отчаянная ситуация. И она вот-вот должна была стать еще хуже. Под ногами пары появился магический массив, и в его центре начала образовываться небольшая трещина. Трещина светилась жутким голубым светом, ее глубины были полностью скрыты. Она медленно расширялась, угрожая поглотить и Леона, и Росвиссер. Росвиссер пристально смотрела на растущую трещину, ее мозг лихорадочно работал. “Рави говорил о том, что нас нужно "стереть", а не "убить". Значит, это не какое-то запечатывающее заклинание или пространственная аннигиляция... это больше похоже на...” Она собрала все воедино, вспомнив, как ее драконий огонь был перенаправлен ранее. “Заклинание телепортации... Рави пытается отправить нас в совершенно неизвестное место”. - Отличная работа, королева Серебряных драконов, - самодовольно произнес Рави. - Ты абсолютно права. Это мощное средство телепортации. Возможно, в этом мире нет магии, способной убить Леона Касмода. Так что самое лучшее - отправить его куда подальше”. Наконец-то был раскрыт главный козырь. Но, несмотря на грандиозность плана, он все равно не собирался убивать Леона. Впрочем, неважно. Пока Леон был вне игры, Рави было все равно, выживет он или умрет. “В этом неизвестном мире Леон Касмод не будет одинок. В конце концов, ты будешь там с ним, королева Серебряных драконов”. - О, и у вас двоих есть дети, верно? Мне следовало бы подумать о том, чтобы захватить их и отправить в хранилище вместе с вами. Таким образом, ваша семья могла бы воссоединиться в другом мире и жить так, как вам заблагорассудится. Рави усмехнулся: “Хотя я все еще не могу понять, как гордая Королева Драконов могла опуститься до того, чтобы спариться с человеком”. взрыв— Леон ударил кулаком по барьеру. “Не лезь в мои дела, старик!” “ Тсс. Касмод, я слышал о твоем упрямстве, но не ожидал, что все будет настолько плохо. - Рави, теперь уверенный в своей победе, продолжал насмехаться над Леоном. Росвиссер моргнула и посмотрела на Леона. “Итак .. Ты был известен своим упрямством еще до того, как мы поженились?” “ Тьфу, это клевета. Я никогда не был упрямым, - пробормотал Леон, защищаясь. "В самом деле? Тогда когда ты собираешься признаться мне?” “Э-э, спешить некуда”. «Почему бы и нет? Я спешу”. “Ну, спешка делу не поможет”. Парочка переругивалась, совершенно не обращая внимания на расширяющуюся пропасть у них под ногами и не обращая внимания на Рави за барьером. “Ты ужасный человек! Ты пытаешься избежать ответственности?” “Что ты имеешь в виду? Если бы я не хотел ответственности, разве у нас было бы так много детей?” “Я их родила! Я сделала всю работу!” “Ты не справишься одна, без меня!” Рави: “Хватит уже...” “Драконы могут вылупляться из коконов, понимаешь?” “Коконы? Тех, кого бьют, как тех пухлых драконов, которых победила Нойя?” Рави: “Я сказал, хватит!! Что ты делаешь? Вы на волосок от смерти, а еще спорите?” Пара прекратила пререкаться совершенно синхронно и повернула головы, чтобы посмотреть на Рави. “Что мы делаем? Мы вас отвлекаем”. “Что—” Прежде чем Рави успел договорить, за его спиной раздался резкий птичий крик. Маленькая черная фигурка подпрыгнула в воздух, в ее руке сверкнула молния, ударив в плечо Рави. ---------- Том 2 Глава 65 Когда тысячи драконов сошлись в битве, когда заклинания сталкивались, а драконы ревели, почти никто не заметил бы движений маленького ребенка. Но даже в этом случае переход через поле боя по-прежнему требовал огромного мужества и острых инстинктов, которые намного превосходили обычные. Молния от "Чидори" осветила маленькое решительное личико всего лишь двухлетней девочки Нойи Мелкви. Несмотря на возраст, в ее глазах была решимость и смелость, которые могли соперничать с решимостью любого взрослого. Многие говорили, что Нойя была просто ребенком, известным своими успехами в учебе или издевательствами над одноклассниками, просто "королевой класса". Но сегодня, столкнувшись с таким грозным противником, как странствующий по Звездам Король Драконов, она атаковала без колебаний. Как и ее отцу, Нойе нечего было доказывать другим. Она сделает все, что сочтет правильным, даже если это будет опасно, даже если это будет означать риск для ее жизни, даже если возврата не будет. Рави медленно повернул голову, но прежде чем он смог полностью осознать, кто на него напал, острая боль пронзила его правое плечо. Он споткнулся, но быстро восстановил стойку и нанес быстрый удар ногой по маленькой фигурке, напавшей на него. Глаза Рави сузились от ярости. "Простой ребенок...?" Быть застигнутым врасплох ребенком было слишком большим унижением для Короля-дракона. Но потом он понял — это, должно быть, дочь королевы Серебряных драконов и Касмода. Взгляд Рави переместился на маленькую, скрюченную фигурку Нойи, лежащую на земле. Она действительно была намного сильнее обычного молодого дракона. И все же, несмотря на свою силу, она была всего лишь ребенком. Несмотря на то, что ей удалось отвлечь его и создать лазейку, она не смогла нанести ему никакого существенного урона. — Не волнуйся, маленький негодник, - прорычал Рави, - как только я закончу с твоими родителями, ты будешь следующим... - Как ты смеешь... причинять боль моей дочери? В тот момент, когда эти слова слетели с губ Леона, время словно замедлилось. Инстинкты Рави кричали об опасности. Он быстро перевел взгляд с Нойи обратно на Леона, но было слишком поздно. Барьер разлетелся вдребезги, как хрупкое стекло, и массивная рука, протянувшись сквозь осколки, с сокрушительной силой обхватила горло Рави. В этот момент Рави почувствовал, как его трахея и кости напряглись под давлением. Он попытался сохранить спокойствие и собрать всю свою магию, чтобы создать еще один барьер. Но было уже слишком поздно. Леон поднял Рави с земли, как тряпичную куклу, подбросил его в воздух, а затем швырнул на землю с такой силой, что земля раскололась, и от нее пошли трещины. От удара по телу Рави прошла ударная волна, его спина чуть не превратилась в пыль. Его легкие горели, почти разрушаясь от невероятной силы удара. Король Драконов, странствующий по Звездам, потерял дар речи, совершенно потрясенный необузданной мощью человека, стоявшего перед ним. Он был Королем Драконов! Как могло его тело быть таким хрупким в руках этого человека? Драконьи глаза Рави вспыхнули смесью ярости и недоверия, когда он схватил Леона за руку, отчаянно пытаясь освободиться. Пот и пар струились от доспехов Леона, и он усилил хватку. Рави издал сдавленный вздох, его зрение затуманилось, а кровеносные сосуды в глазах начали лопаться. Затем тихим, лишенным эмоций голосом Леон сказал: "Не двигайся". Приказ был ясен не только Рави, но и двум другим королям-драконам. Пока Леон усмирял Рави, Росвиссер подбежал к Нойе. - Нойя! Нойя, ты в порядке? Королева Серебряных драконов опустилась на колени рядом со своей дочерью, прижимая ее к себе. Из губ Нойи сочилась кровь. Хотя ее рассеянность дала Леону возможность прорваться через барьер Рави, она все еще была ребенком, и прямой удар Короля Драконов оставил на ней следы побоев и синяков. Росвиссер быстро использовала базовую магию исцеления, чтобы стабилизировать раны Нойи. Маленькая девочка медленно приходила в себя и, моргая, смотрела на свою мать. Ее первыми словами были: “Я... помогла, мама?” Слезы навернулись на глаза Росвиссер, когда она нежно вытирала пыль и кровь с лица Нойи. “Да, Нойя. Ты нам очень помогла”. Страдальческое выражение на лице Нойи сменилось слабой, но гордой улыбкой. - Это хорошо. Росвиссер крепко обняла дочь, поднялась на ноги и посмотрела на Леона. Леон, все еще державший Рави, оглянулся на нее. Она слегка кивнула, давая понять, что с Нойей все в порядке. Как только Леон собрался ответить, он заметил легкое прерывистое дыхание Рави, а затем— БАЦ! Леон нанес Рави жестокий удар в лицо в упор, вогнав голову Короля-дракона в землю с отвратительным хрустом. Кровь просочилась в трещины в земле, когда конечности Рави слабо дернулись. "Я же сказал тебе, не двигайся". Последний дракон, который угрожал семье Леона, лишился головы. А кто на самом деле причинил боль Нойе? Что ж, в этот момент даже дышать было ошибкой. Леон снова поднял безвольное тело Рави, держа его в воздухе, как тряпичную куклу. Два других Короля-дракона, Блай и Ягус, застыли в недоумении. Это был не тот человек, о котором им рассказывали. Согласно их разведданным, сила Леона Касмода должна была лишь ненамного превышать силу Константина. Это то, что люди называют "ненамного"? Рави стал таким после одного удара? Блай и Ягус начали медленно отступать, их магические системы пространства начали таять. Но пространственный разлом в земле остался, все еще зловеще светясь. “Что нам теперь делать?” Блай с трудом сглотнул. “Стах мертв, и Рави вот-вот умрет. Мы действительно хотим продолжать сражаться с этим монстром?” Ответа не последовало. “Ягус? Ягус?” Блай обернулся и увидел, что его спутник уже исчез. Блай: ? Космическая магия оказалась действительно удобной — Ягус сбежал так, что даже его собственный союзник этого не заметил. Увидев ситуацию, Блай, не теряя времени, последовал его примеру, активировав свою пространственную магию, чтобы молниеносно скрыться. Кто бы ни хотел разобраться с Леоном, пусть делает что хочет. Он не собирался участвовать в этой заварушке. Когда оба его союзника ушли, Рави остался один, беспомощный в железной хватке Леона. Он был на грани удушья, болтаясь в воздухе. Был ли какой-нибудь выход из этого сейчас? Рави пришла в голову мысль о взаимном уничтожении, как у Стаха. Но это было невозможно. Леон был слишком непредсказуем и силен — такая тактика была бы бесполезной. Перед лицом этого человека даже глубоко укоренившееся желание Рави отомстить поблекло по сравнению с его страхом. В отчаянии Рави заметил пространственный разлом неподалеку. “А... это может сработать...” - пробормотал он. “Что это было?” - Спросил Леон холодным голосом. Глаза Рави блестели, когда он говорил сквозь струйку крови, стекавшую у него изо рта. “ Давай заключим пари, Леон Касмод. Давай посмотрим, действительно ли ты готов пожертвовать всем ради своей семьи. — Что ты... Прежде чем Леон успел договорить, Рави изо всех сил ударил его ногой в грудь, издав гротескный рвущийся звук, и из его горла брызнула кровь. Ранив самого себя, Рави сумел вырваться из хватки Леона и, спотыкаясь, направился к пространственному разрыву. Схватившись одной рукой за кровоточащее горло, он прижал другую руку к сердцу. “Я признаю это, Леон Касмод. Неважно, сколько Королей-драконов будет послано, ни один не вернется живым после битвы с тобой. - Голос Рави был хриплым и надломленным. - Твое признание ничего не значит для меня, Рави, ” прорычал Леон. - Хех... Действительно, такой могущественный человек, как ты, не нуждается в признании. Но, как я уже говорил, ты действительно можешь пожертвовать всем ради тех, кто тебе дорог? “Что ты планируешь?” Рави не ответил. В следующее мгновение его сердце начало светиться. Он медленно оторвал от груди чешуйку, которая сияла, как кристалл. Глаза Росвиссер сузились. "Это весы, защищающие сердце..." Рави не готовился к самоуничтожению, как Стах. Без чешуи, защищающей сердце, Король-дракон не смог бы собрать необходимую энергию для такого шага. Так что же он планировал? “Попрощайся с этим миром, Леон Касмод!” Рави высоко поднял весы, а затем швырнул их в пространственный разлом. В тот момент, когда чешуйка вошла в разлом, из нее вырвался ужасающий поток энергии, мгновенно уничтоживший тело Рави. Леон отреагировал быстро, активировав Пятые врата из девяти Адских, чтобы защитить Росвиссер и Нойю увести их в безопасное место. К счастью, взрыв был локализован на небольшой площади и продолжался недолго. Когда энергия рассеялась, обугленный труп Рави лежал рядом с трещиной, которая увеличилась почти до двух метров в диаметре. Трещина продолжала расти, втягивая окружающие обломки с мощной силой всасывания. Даже останки Рави были втянуты в это дело. Внутри разлома были видны клубящиеся черные тучи и потрескивающие молнии, что создавало резкий контраст с окружающим миром. Казалось, что в самой ткани реальности образовалась дыра. “Он использовал шкалу защиты сердца, чтобы принудительно активировать магию телепортации”, - объяснила Росвиссер. “Но сейчас ситуация явно вышла из-под контроля. Разлом продолжает расширяться, и если его не остановить, он поглотит все на своем пути. Мы не знаем, когда это прекратится”. Новый кризис начался как раз в тот момент, когда закончился предыдущий. Драконы Андеринга бежали. Солдаты Серебряного дракона перегруппировались, заметив расширяющийся разлом. Анна встала рядом с Росвиссер, проверяя состояние Нойи, прежде чем обсудить дальнейшие шаги по устранению разлома. “Что, если мы будем противостоять ему с равной силой?” - предположила Анна. - Может быть, это помогло бы его остановить. Росвиссер прикусила губу. Она не была экспертом в космической магии, но попробовать стоило. Они собрали свою магическую энергию и начали концентрированную атаку на разлом. Но их усилия были напрасны. Каждое заклинание, которое они произносили, засасывалось в разлом без всякого эффекта. По лбу Анны стекали струйки пота. "Почему это не работает?.." Тем временем трещина продолжала расти, достигнув теперь более пяти метров в ширину, и сила всасывания становилась все сильнее. Росвиссер изучал трещину. Если бы это вышло из-под контроля из-за того, что Рави использовал шкалу, защищающую сердце, то, возможно, другая шкала, защищающая сердце, смогла бы стабилизировать ситуацию. И поскольку она была единственным присутствующим королем Драконов, это бремя легло на нее. Если бы она могла, она без колебаний отказалась бы от своей собственной шкалы, чтобы спасти всех. Но ее шкала защиты сердца уже была равна— “Я знаю, что я должен сделать”, - сказал Леон серьезным голосом. «Что?» Росвиссер повернулся к нему. Леон не отрывал взгляда от разлома. "Рави спросил: "Ты бы отдал все ради своей семьи?" Я думаю, это был его последний вызов". Он повернулся к жене, его взгляд был полон значения. "Я единственный, кто может закрыть трещину". Росвиссер застыла, ее серебристые глаза задрожали. Она поняла, что задумал Леон. “Леон... Нет. Ты не можешь. Ни в коем случае. Ее голос дрожал от страха и отчаяния. Ей была невыносима мысль о таком исходе. Несмотря ни на что, она не могла с этим смириться. Леон ничего не сказал. Он протянул руку и медленно снял свой черный с серебром шлем. На этот раз шлем снялся легко. Под ним оказалось все то же знакомое лицо, которое она видела бесчисленное количество раз, лицо со шрамами, которое она так хорошо знала. Выражение лица Леона было спокойным, хотя его следующее действие разорвало бы ее сердце на части. Он осторожно вложил шлем в дрожащие руки Росвиссер. Шлем выскользнул из ее пальцев и с глухим звоном упал на землю. Она не смогла заставить себя взять его. “Леон, нет... Ты не можешь этого сделать... - Рука Росвиссер потянулась к его запястью, ее голос сорвался от рыданий. - Мы найдем другой способ. Должен быть другой способ. Леон на мгновение заколебался, затем осторожно отнял ее пальцы от своего запястья. Он взглянул на их дочь, которая лежала у нее на руках без сознания. Боль оглушила Ноайю и она не двигалась. Возможно, так было лучше — лучше, что она не проснулась и не увидела этого. Леон положил руку на маленькую щечку Нойи, грустно улыбаясь. “ Ты защитишь свою маму и сестер, Нойя. Я знаю, ты это сделаешь. Он верил в свою дочь точно так же, как она верила в него несколько мгновений назад, когда храбро отвлекала Рави, доверяя своему отцу спасти положение. "Ваше высочество, я займу ваше место!" - крикнул один из солдат Серебряного Дракона. "Вы нужны Серебряным драконам, чтобы выжить!" Сердце Леона сжалось от этого предложения. Он посмотрел на солдата и покачал головой. "Остановить раскол - это не смелость или самопожертвование. Дело в силе, и я с сожалением должен сказать, что я здесь единственный, у кого есть сила сделать это". Последние слова Рави были одновременно вызовом и проклятием — он подстроил все это, чтобы заставить Леона принять окончательное решение. И, к сожалению, как и сказал Леон, только у него было достаточно сил, чтобы преодолеть раскол. Силы Росвиссер могло оказаться недостаточно. Даже если бы это было так, Леон никогда бы не позволил ей этого сделать. Ее слова о том, что он уверенный в себе, безрассудный герой, были верны. В конце концов, какой мальчик не мечтал о том, чтобы стать тем, кто спасет мир в последний момент, столкнувшись лицом к лицу с апокалипсисом в одиночку? Леон просто воплощал эту фантазию в реальность. Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, и медленно шагнул к расщелине. "Леон! Леон, ты не можешь этого сделать! Ты ни в коем случае не можешь уйти!" Росвиссер вскрикнула, вцепившись в него так, словно от этого зависела ее жизнь. "Если ты уйдешь, я буду ненавидеть тебя вечно! Клянусь, я буду ненавидеть тебя вечно, так что не уходи!" У Леона перехватило горло. Он не смотрел на нее, понизив голос. - Ты королева, Росвиссер. Не теряй самообладания перед своим народом. — Я... я пойду с тобой, тогда... - А как же наши дочери? “...” Леон мягко оттолкнул ее руку. Какое-то мгновение она не пыталась остановить его. Он подошел к краю расщелины и встал во весь рост перед бурлящей бездной. Поток воздуха становился все сильнее, разгоняя ветер. Ее длинные серебристые волосы развевались вокруг лица, но она не могла отвести взгляд от Леона. - Росвиссер Мелкви, - позвал он, называя ее полным именем, как делал всегда, когда хотел сказать что-то важное. Она заколебалась, наконец подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Высокая фигура ее мужа стояла на краю пропасти, повернувшись к ней вполоборота, с безмятежной улыбкой на лице. Затем он произнес три последних слова. Но их заглушил вой разлома. В следующее мгновение Леон исчез в пустоте. В небе над головой сверкнули громовые молнии, и трещина сильно задрожала. Все отступили назад, когда из разлома вырвались энергетические разряды, наполнив небо ослепительным светом. Постепенно разлом начал уменьшаться. Постепенно он становился все меньше, пока, наконец, не исчез совсем. “Ваше высочество...” - прошептал солдат. “Ваше величество? Ваше величество...” Росвиссер, сжимая Нойю в одной руке, пошатываясь, двинулась вперед, не говоря ни слова, к тому месту, где только что стоял Леон. Она опустилась на колени, подняла его сброшенный шлем и прижала его к груди. Шлем был все еще теплым, как будто он только что был там. ---------- Том 2 Глава 66 Леон медленно открыл глаза. Голубое небо, белые облака, трава, лес, легкий ветерок— Шипение~~ Этот пейзаж показался ему до жути знакомым, словно что-то из воспоминаний старого сумасшедшего, которого он когда-то знал. Он медленно сел, осматриваясь по сторонам. Неподалеку возвышалось нечто, похожее на остатки обрушившегося холма, покрытого мхом от многолетнего забвения. За ним простирался густой лес с массивными деревьями, которые явно росли здесь довольно давно. Понаблюдав некоторое время и убедившись, что непосредственной опасности нет, Леон, наконец, поднялся. Он чувствовал невероятную слабость во всем теле. Его магия была полностью истощена, и он чувствовал отчетливую, ноющую боль в каждой частичке своего тела, последствия открытия Врат Девяти кругов ада. Но, по крайней мере, он все еще мог ходить. Волоча свое измученное тело, Леон направился к лесу. Несмотря на то, что это место казалось пустынным, Леон смутно осознавал, где он находится. "Граница территории Серебряных драконов..." Но поблизости не было видно ни одного дракона. Не было и никаких признаков битвы. "Итак... мне удалось остановить этот пространственный разлом...?" Леон понятия не имел, как долго он был без сознания и был ли он вообще без сознания. С того момента, как он ступил в разлом, он перестал осознавать окружающий мир. Все, что он знал, это то, что он должен был продолжать использовать свою магию — только он мог остановить этот разлом. Теперь казалось, что Леон действительно... преуспел. Хотя это и не казалось полным успехом. Черт возьми, где все?! Где моя жена? Моя прекрасная, нежная и добрая жена, которую, несмотря на то, что она упрямая и твердая, как сталь, я люблю до смерти?! Где мои дети? Моя трудолюбивая старшая дочь, моя вторая дочь—талисман, моя младшая, которая мечтает стать ученым, - мои три супер милые девочки?! Где они, черт возьми, находятся?! Леон был в полном замешательстве, когда вошел в лес, направляясь в сторону священного храма Серебряного Дракона. "Если трещина была закрыта, то Росвиссер и остальные должны быть в безопасности..." "Но почему я их нигде не видел?" "И все же, если это не было запечатано, почему граница территории Серебряного Дракона все еще нетронута?.." Леон молча анализировал ситуацию, пока спешил вперед. Но в голове у него был полный сумбур, и он не мог сосредоточиться. Он беспокоился о Нойе, беспокоился о Муэн и Авроре, и, конечно же... Росвиссер. Честно говоря, Леон начал сожалеть о том, что так решительно шагнул в разлом. Но сожалел он не о том, что умирал, а о том, что больше ничего не сказал Росвиссер перед уходом. Его голова все еще была затуманена, но он отчетливо помнил, как сказал Росвиссер эти три слова прямо перед входом в разлом. Слышала ли меня эта тупая драконица? Даже если бы она этого не сделала, она могла бы прочитать по моим губам, верно? - Тьфу, разве это не то признание, которого ты всегда хотел? Теперь ты удовлетворен, тупой дракон. Бормоча что-то себе под нос, Леон продолжал двигаться. Пробираясь через лес, он осматривался по сторонам. Деревья здесь росли буйно, без признаков обрезки. На самом деле, как первую линию обороны границы, эти деревья следовало регулярно подстригать, чтобы они не загораживали обзор. Когда Леон и Росвиссер патрулировали это место, солдаты Серебряного дракона проделали огромную работу по поддержанию порядка в этом районе. Но теперь было очевидно, что за ним уже давно никто не ухаживал. Леон отметил про себя эту странность и продолжил путь к храму. Судя по положению солнца, он прикинул, что было около 8 или 9 часов утра. Но когда он вошел в расщелину, уже почти стемнело. Даже если бы прошло больше десяти часов, лес не должен был так сильно измениться. "Может быть, я выбрал неверный путь?" Леон резко остановился. Вероятность казалась ничтожной, но не исключенной. Поколебавшись мгновение, он решил вернуться по своим следам и тщательно оценить обстановку. Когда он повернулся и сделал шаг, его нога соскользнула в неглубокую яму, из-за чего он упал плашмя. "Черт возьми... Кто тот придурок, который вырыл здесь эту яму?" Внезапное падение еще больше измотало его и без того измученное тело. Леон немного посидел в яме, переводя дыхание, прежде чем выбраться наружу. Как раз когда он собирался встать, его периферийное зрение уловило что-то необычное в ближайших кустах. Кусты были густыми, и именно из-за этого Леон не заметил яму и свалился в нее. "Яма и кусты..." Леона осенило, и он немедленно раздвинул кусты, обнаружив под ними какие-то следы. И действительно, на краю кустарника была идеально ровная выемка, которая привлекла его внимание. Он снова осмотрел яму, которая, хотя и была в основном заполнена грязью и мхом, все же сохранила несколько следов, которые совпадали с гладкой отметиной у куста. "Это было то место, где спрятавшийся часовой был бесшумно уничтожен пространственной магией..." Значит, он выбрал правильный путь. Это был лес, ведущий к Храму Серебряного Дракона. "Если здесь нет следов битвы или вторжения, это значит, что они в безопасности, верно?" С этой мыслью Леон ухватился за край ямы и подтянулся. Теперь, убедившись, что это территория Серебряного Дракона, Леон ускорил шаг по направлению к храму. К заходу солнца Леон добрался до внешней территории храма. Но у него было плохое предчувствие. От границы до храма он не видел ни одного Серебряного дракона. Росвиссер, с ее осторожной натурой, никогда бы не оставила этот район совершенно незащищенным, без единого охранника или часового. Не раздумывая больше, Леон, волоча свое усталое тело, поспешил к главным воротам храма. Но то, что он увидел, повергло его в шок. Некогда великолепные серебряные ворота теперь свободно висели на осыпающихся каменных стенах, а у входа буйно росли сорняки.; Клумбы внутри двора были разбиты, а черепица покрыта мхом; Что больше всего удивило Леона, так это сам храм — его стены были опалены, а здания в левом крыле были полностью разрушены. Это была сцена разрушения. Зрачки Леона сузились от недоверия. Не обращая внимания на боль в теле, он бросился во внутренний двор. "Ноа!" "Луна!" "Аврора!" Он выкрикивал имена своих дочерей. Но ответом ему был только шелест ветра в траве. "Росвиссер! Ты здесь?!" Глухое "Тук-тук"— Несколько камней скатились с ближайшей кучи щебня. По-прежнему никого не было видно. Страх взорвался в сердце Леона. Он не смог остановить трещину? В своем оцепенении, он увидел розовый рисунок лихим прошлым. Острый глаз Леон закрыта на мимолетную тень. "Кто там?! Это кто-то из клана Серебряных Драконов?" Ему было все равно, кто это был. Он немедленно побежал к фигуре. "Эй, я видел тебя! Не прячься! Просто скажи мне, где клан Серебряных драконов?" Леон обежал вокруг стены, но никого там не увидел. Он нахмурился, надежда, только что вспыхнувшая в его сердце, погасла. "Мне показалось..." Он разочарованно пробормотал что-то и уже собирался развернуться, когда прямо перед ним внезапно возникла розовая фигура. Затем Леон почувствовал острую боль в челюсти. Все потемнело. ... Леон не знал, сколько времени прошло, прежде чем он медленно пришел в себя. Была уже ночь, и неподалеку горел небольшой костер. Рядом с ним сидела девушка. Она была молода, около двадцати лет, с длинными розовыми волосами и очками в черной оправе, которые подчеркивали ее светлую гладкую кожу. Ее профиль был изящным, как у произведения искусства, и странно знакомым. На ней был поношенный белый лабораторный халат поверх рубашки и облегающие брюки. Брюки были порваны в нескольких местах, обнажая участки ее бедер. В руках она держала шампур с мясом, приготовленным на гриле, — вероятно, это был ее ужин на ночь. Леон медленно сел, потирая все еще ноющую челюсть. Девушка заметила, что он проснулся, и в ее розовых глазах промелькнуло удивление. Застывшее выражение ее лица немного смягчилось. Мужчина, стоявший перед ней, казалось, пробудил в ней тяжелые воспоминания из прошлого. Но Леон не заметил перемены в ее чувствах. Он облизнул губы и осторожно спросил: "Ты... вырубила меня?" Девушка непонимающе уставилась на него и кивнула. "Всего один удар? И я отключился?" Впервые генерал Леон усомнился в собственной физической защите. Даже короли-драконы не могли вырубить его одним ударом, но этой девушке это удалось. Девушка посмотрела на свою правую руку, сжала кулак и, как и Леон, казалась озадаченной. "Да, я не знаю почему, но когда я увидела тебя, я просто не смогла удержаться и нанесла тебе апперкот". Леон не стал мстить, хотя девушка и отправила его в нокаут. Во—первых, потому что в данный момент он был слишком слаб - если бы они по-настоящему подрались, он оказался бы в невыгодном положении; Во-вторых, если бы она действительно была врагом, то не сидела бы здесь и не жарила мясо. Так что тот апперкот, вероятно, был недоразумением. Леон взглянул на лицо девушки. Она показалась ему очень знакомой. Слишком знакомой. Она была очень похожа на одного человека. - Мы раньше не встречались? - Спросил Леон, придвигаясь ближе к огню. Девушка моргнула, затем слабо улыбнулась. Она отвела взгляд и уставилась в огонь. Пламя отражалось в ее розовых глазах, как ослепительные драгоценные камни. "Это ужасная фраза для знакомства. Как тебе вообще удалось добиться расположения моей матери?" Информация, содержащаяся в одном предложении, едва не переполнила мозг Леона. Он широко раскрыл глаза и, заикаясь, пробормотал: "Ты... ты..." - Меня зовут Аврора, Аврора К. Мелкви, - сказала она, протягивая Леону шампур. - Но ты, конечно, можешь называть меня по-другому... Огонек. ---------- Том 2 Глава 67 Это плохо. Моя семья. Просыпаюсь и вижу красотку с розовыми волосами, которая выглядит примерно моего возраста и утверждает, что она моя младшая дочь? Если я правильно рассчитал, это означает, что Аврора родилась бы у меня, когда мне было всего год или два? Несмотря на то, что генерал Леон был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с соседской бешеной собакой в возрасте пяти лет, он не был настолько силен, чтобы стать отцом детей до того, как ему исполнится десять. Неподалеку потрескивал костер, освещая совершенно растерянное лицо Леона. Аврора, наблюдая за выражением его лица, поняла, что он не сможет так легко принять эту правду. Поэтому, на какое-то время она подавила свое волнение по поводу воссоединения с отцом и спокойно сказала:: “Если ты мне не веришь, можешь спросить меня о чем угодно о семье Мелкви”. Ее тон был холодным, в нем чувствовалась отстраненность, напомнившая Леону Росвиссер, когда они впервые встретились. Но голос Авроры, помимо того, что был холодным, имел характерный механический оттенок "исследователя", как будто все было под ее контролем. Несмотря на то, что ее сердце было в смятении, рациональный ум удерживал ее на земле. В этой ситуации первое, что нужно было сделать, - это завоевать доверие Леона, а затем постепенно помочь ему приспособиться к этому миру, который был для него одновременно знакомым и незнакомым. Леон немного оправился от шока. Ему было трудно сразу поверить, что женщина, стоящая перед ним, действительно Аврора, но его предположение не было необоснованным. Итак, на данный момент он решил задать ей несколько вопросов, чтобы проверить ее. Немного подумав, Леон спросил: “Когда у Росвиссер день рождения?” “25 октября, она Скорпион”. “У Нойи день рождения?” “16 февраля, Водолей”. “А у Муэн—” “Они близнецы, поэтому у них один и тот же день рождения”. Спокойно ответив на эти вопросы, Аврора быстро перешла к краткому ответу: “Ты, Леон Касмод, родился 5 августа, Лео, рост 186 см, вес 77 кг. У тебя нет любимого блюда, но ты терпеть не можешь баклажаны и морковь”. “Мама больше всего любит апельсины, хотя больше всего ей нравилось мороженое с апельсиновым вкусом, которое ты купил ей в кинотеатре "Скай Сити". Она сказала, что это было лучшее мороженое, которое она когда-либо пробовала”. “На ее 218-й день рождения ты испек для нее гигантский торт с 218 свечами на нем”. - Первым словом, которое я произнесла, было "тетя Иша", потому что мне показалось забавным наблюдать, как вы с мамой ссоритесь каждый день, поэтому я специально молчала. “Константин был единственным королем-драконом, дату смерти которого вы точно запомнили, потому что в этот день родился я”. “Если ты хочешь, чтобы я продолжила, я могу перечислить гораздо больше”. Генерал Леон слушал ее ответы, которые звучали так естественно, словно она зачитывала меню, и снова был ошеломлен. Он сглотнул и выпалил: “Вы... вы наводили справки обо мне!” Аврора моргнула, затем беспомощно вздохнула. - Я уже говорила тебе, что я Аврора. Это всего лишь семейные подробности, зачем мне наводить справки о тебе? И, кроме того, это то, что не смогла бы обнаружить никакая система наблюдения”. “...Это правда”. Как бы ни было трудно с этим смириться, казалось все более и более вероятным, что это действительно Аврора. Что в конце концов убедило Леона, помимо ее быстрых ответов, так это неоспоримое чувство близости, которое может вызвать только семья. Между членами семьи существует определенная связь, которую трудно объяснить, естественная связь, благодаря которой легко возникает доверие. Даже такой осторожный человек, как генерал Леон, не смог бы усомниться в девушке, стоящей перед ним. Но— - Нет, нет, нет, подожди. Когда я вошел в пространственный разлом, Авроре было всего четыре или пять месяцев. Леон вытянул руку, показывая, какого роста, по его воспоминаниям, была Аврора, затем развел руки в стороны, чтобы оценить стоящую перед ним девочку. “Как получилось, что немного вздремнув, моя крошечная дочь превратилась в женщину в очках ростом 170 сантиметров?” Драконьи гены впечатляют — в два года Нойя уже могла управлять магией молний. Но каким бы могущественным он ни был, не может быть, чтобы милый дракончик за одну ночь превратился в высокую женщину в очках. Аврора приподняла свои изящные брови. “ Вздремнул? Твой сон определенно продолжался довольно долго”. “Долго? Как... как долго? Аврора подперла подбородок рукой, вытянула два пальца и показала их отцу. “Два дня?” Она покачала головой. “Два года?” Еще одно пожатие. Губы Леона дрогнули. “Т-двадцать лет...?” “Правильно~” Аврора сложила руки и улыбнулась с закрытыми глазами, словно радуясь, что отец угадал правильно, хотя ее голос оставался холодным и безразличным. ”Если быть точным, прошло двадцать лет, четыре месяца и восемь дней". Драконы, с их долгой продолжительностью жизни, обычно не утруждали себя наблюдением за временем. Но Аврора помнила все эти двадцать лет с точностью до дня. Глядя на своего все еще растерянного отца, Аврора продолжила:: - Честно говоря, у меня сейчас тоже сумбур в голове. Я даже не знаю, как с этим справиться. “Для тебя битва с королем Звездных драконов Стахом и ликвидация разлома произошли только вчера”. “Но для меня прошло двадцать лет”. Аврора глубоко вздохнула, закрыла глаза и потерла виски. “Итак, я... тьфу”. После короткого разговора с Леоном эмоции, которые Аврора сдерживала, начали давать о себе знать. Для нее отец исчез в пространственном разломе на двадцать лет. Его внезапное появление заставило ее не знать, как реагировать. В ее сердце царила хаотическая смесь чувств, но самым заметным было чувство облегчения от того, что ей наконец-то было на кого положиться. Когда Леон исчез, чтобы устранить разрыв, ей было всего несколько месяцев от роду. Но, несмотря на это, Леон произвел на нее сильное впечатление: Нежный, сильный, с глубоким чувством ответственности. Всегда казалось, что, пока он рядом, любая проблема может быть решена. Итак, несмотря на то, что прошло два десятилетия, в тот момент, когда Аврора снова увидела Леона, тяжесть, давившая на ее сердце в течение двадцати лет, наконец-то немного спала. Но после этого облегчения наступила ошеломляющая тишина. Аврора знала, что ей нужно объяснить все, что произошло. Но она не знала, с чего начать. Ей так много нужно было рассказать отцу, так много излить ему. Она сняла очки, неуклюже вытерла глаза, шмыгнула носом и снова надела очки. Леон поджал губы. Он видел, насколько подавленной и противоречивой была Аврора. Несмотря на то, что он хотел побольше узнать об этих “двадцати годах”, он решил сначала успокоить свою дочь. Он взглянул на очки Авроры и спросил: “Ты... ты близорука?” Как отец, он, конечно, заботился о здоровье своей дочери. Аврора кивнула. - Да, я долгое время была близорука. Я прочитала слишком много книг. Леон задумчиво кивнул, взглянув на лабораторный халат Авроры. Он вспомнил, что она однажды рассказывала ему о своих снах. “Когда ты была маленькой, ты говорила мне, что хочешь стать ученым. Так что же теперь... ты осуществила свою мечту?” “Что-то вроде...” “Что-то вроде?” - Да, потому что то, что я исследую, не может быть обнародовано. Это никогда не получит официального академического признания от драконов. Леон моргнул. “Так что именно ты исследуешь?” Аврора не ответила, вместо этого задав вопрос, не относящийся к делу: “Когда ты пришел в сознание?” - Сегодня. Аврора опустила глаза и тихо пробормотала: “Сегодня... Значит, осталось шесть месяцев”. ---------- Том 2 Глава 68 - Осталось шесть месяцев? Что… что это значит? Что произойдет через шесть месяцев? Спросил Леон с тревогой в голосе. По спине у него пробежали мурашки. Это чувство было вызвано не только упоминанием Авроры о "оставшихся шести месяцах", но и тем, что он все еще не видел Росвиссер, Нойю или Муэн с тех пор, как проснулся. И разрушенный храм Серебряного Дракона позади него — он выглядел так, словно пережил жестокую битву. — С этого момента, через шесть месяцев, мне нужно завершить свое исследование, или, скорее, я должна его завершить, - сказала Аврора. - Но с того момента, как ты исчез, все изменится через шесть месяцев. Леон выпрямился, чувствуя напряжение. Он продолжал настаивать: "Это как-то связано с твоей матерью и сестрами? Где они сейчас? Они..." Они все еще живы? Он не смог заставить себя задать последний вопрос вслух. По сравнению с загадкой того, почему он на двадцать лет оказался вне времени, Леон гораздо больше заботился о своей жене и дочерях. Двадцать лет - более чем достаточный срок, чтобы произошло невообразимое. Аврора слабо улыбнулась. "Они все еще живы". Эти простые четыре слова позволили Леону вздохнуть полной грудью. Его напряженное тело расслабилось. "И где они сейчас?" - Что? - спросил Леон, на этот раз менее настойчиво. - Ну... если бы я просто рассказала тебе, это было бы трудно понять. Итак... Аврора встала и вышла на поляну. Леон уставился на нее, не зная, что она собирается делать. Затем, в следующий момент, действия Авроры совершенно ошеломили ее отца. Она слегка наклонила голову, и в одно мгновение пара драконьих крыльев раскрылась у нее за спиной. Крылья сложились вокруг нее, окутывая ее тело. Мгновение спустя крылья снова распахнулись, открывая взгляду серебряного дракона, стоящего перед Леоном. Леон был совершенно ошеломлен. Шпажка, которую он держал в руках, упала на землю незамеченной. Он уставился на серебряного дракона перед собой, и хотя форма дракона Авроры была намного меньше, чем у Росвиссер, Леон все равно потерял дар речи. Это было все равно, что оставить дочь дома, уйти на пару лет поработать, а вернувшись, обнаружить, что вместо того, чтобы играть в прятки, твоя дочь вручает тебе автомат АК-47 и говорит: "Папа, давай штурмовать пункт А". Эммм... Полное безумие! Тук—тук— Серебряная драконица грациозно подошла к своему потрясенному отцу и легонько толкнула его головой. "Почему ты до сих пор не превратился в дракона?" Леон вышел из оцепенения. "Хм? Я?" - Да, поторопись и переоденься, чтобы мы могли отправиться на поиски моей сестры. Что? Трансформация - это не то, что можно сделать одним щелчком пальца! Ты что, думаешь, я какая-то волшебница? Леон смущенно почесал в затылке. Он понял, что Росвиссер сдержала свое слово и никогда не выдала его секрет. Она скрывала это даже от их дочерей в течение двадцати лет. Поскольку дело обстояло именно так, Леон не мог позволить этому случиться. Он должен был сохранить тайну. - Э-э, ну, папа только что оправился от разлома, а мое тело еще не в лучшей форме, так что я не могу трансформироваться прямо сейчас. - О, так это потому, что твое тело не в лучшей форме, - Аврора растягивала слова, явно поддразнивая. - Что ж, тогда, думаю, мне придется просто нести тебя. "Э-э, да, я думаю, это единственный вариант". Когда-то, в древние времена, существовала легенда о том, что вороны возвращают благосклонность своим родителям. Сегодня Аврора несет своего отца на спине — поистине пример отцовской любви и дочернего почтения. Аврора опустилась, позволяя Леону забраться к ней на спину. - Ты устроился? - она спросила. "Да." — Хорошо, тогда мы отправляемся в путь. Серебряная драконица взмахнула крыльями, попутно погасив костер, и взмыла в небо, а за ней последовал звуковой удар, когда она исчезла в ночи. - Ты сказал, что мы собираемся найти Нойю? Ее нет с мамой и Муэн? Спросил Леон. "Нет, она где-то далеко... ждет тебя". "Ждет... меня?" "Угу". Леон открыл рот, чтобы задать еще несколько вопросов. Но, видя, что Аврора не горит желанием сообщать больше информации прямо сейчас, он решил, что она не хочет объяснять все сразу. Оценив обстановку, Леон решил не давить дальше. Он сидел, скрестив ноги, на спине Авроры, чувствуя себя точно так же, как тогда, когда он катался на Росвиссер. Ветер ревел у него в ушах, уникальный скоростной полет клана Серебряных Драконов - все это было так знакомо. По правде говоря, Леон и не надеялся выжить после того, как шагнул в пространственный разлом. И все же он был здесь, живой, хотя в его голове крутились тысячи вопросов. Но это все равно было лучше, чем быть навсегда разлученным со своей семьей, верно? Еще— Леон тяжело вздохнул, глядя вниз, на расстилающуюся под ними землю. Он не мог избавиться от ощущения, что больше не принадлежит этому миру, спустя двадцать лет после того, как покинул его. Было ли это несоответствием между тем, что он помнил, и тем, с чем он столкнулся сейчас? Или это было что-то другое...? Он не мог этого понять. Все, чего он хотел сейчас, - это как можно скорее увидеть свою жену и дочерей. - Знаешь, мне кажется, я никогда раньше не видела твою драконью форму, - сказала Аврора, прервав его размышления. Леон прочистил горло. - А, ладно... когда тело папы восстановится, я обязательно покажу тебе. “Хорошо. Но... похоже, что твое тело уже давно не было в хорошей форме, верно?" Аврора сказала: "Я помню, как однажды ты был простужен, и я приготовила тебе зелье "Жизненная сила дракона", и на следующий день ты уже был на ногах. Может, мне приготовить тебе еще одно? Это может помочь тебе быстрее восстановиться". "Нет, нет, нет, у этого напитка могут быть побочные эффекты, если его употреблять слишком часто. Он не подходит для регулярного употребления". В основном, это вредно для почек. "Действительно? Что ж, тогда ладно." Леон, возможно, и не осознавал этого, но он только что нес чушь о влиянии "Жизненной силы дракона" на ученого-драконолога, который потратил двадцать лет на изучение магии. Он сделал это потому, что мысленно все еще видел в драконе маленькую девочку, которая когда-то ходила за ним по пятам, задавая бесконечные вопросы. И все же Аврора подыграла ему, не вызвав на дуэль. Щадила ли она гордость своего отца или это было что-то другое? На самом деле, трудно сказать. ... После нескольких часов полета отец и дочь достигли границы между территориями драконов и людей. Леон узнал это место. Он также догадался, где его ждет Нойя. Где-то за водопадом, в пещере, которую он хорошо знал. Но прежде чем Леон успел почувствовать волнение при мысли о том, что снова увидит свою старшую дочь, его внезапно осенило. Если Нойя действительно была здесь, значит ли это, что она уже знала, что ее отец был человеком? В конце концов, о пещере за водопадом знали только он, Росвиссер, его учитель и Ребекка. Ранее Леон тщательно избегал упоминать своего хозяина или Ребекку, опасаясь, что это может вызвать подозрения у Авроры. Но опять же, если Аврора уже знала о том, что он человек, почему она попросила его превратиться в дракона раньше? Поразмыслив, Леон решил, что пока лучше промолчать. Как он и думал ранее, двадцати лет было достаточно, чтобы случилось неожиданное. Пока он полностью не разобрался в ситуации, лучше всего было молчать. ---------- Том 2 Глава 69 Как Леон и ожидал, Аврора плавно влетела в ущелье и наконец остановилась перед знакомым водопадом. Аврора взмахнула крыльями, раздвигая струи водопада — ее движения были идентичны тем, которыми Росвиссер когда-то приводила его сюда. Леон не мог не задаться вопросом, не была ли это маленькая уловка, которой научила ее мать. Это действие только подтвердило подозрения Леона: его дочери, должно быть, уже знают о его человеческой сущности. Но почему Аврора не раскрыла правду? Леон не мог понять этого. Войдя в пещеру, Аврора снова приняла человеческий облик и крикнула в глубину: "Сестра". Ее тон по-прежнему был холодным и деловым, но Леон уловил в нем нотки семейной привязанности. Это единственное слово заставило Леона занервничать. Как отец, он часто представлял, какими будут его дочери, когда вырастут. Аврора, стоявшая рядом с ним, не слишком отличалась от того, что он себе представлял. Если бы ему пришлось придираться, что ж, он и представить себе не мог, что его теперь уже 20-летняя дочь встретит его апперкотом. Казалось, что связь между отцом и дочерью, это чувство взаимной "сильной любви" было запечатлено в их ДНК. Но как насчет Нойи? Каким человеком стала когда-то прилежная и зрелая старшая сестра? Леон чувствовал одновременно волнение и тревогу. Он уставился в глубину пещеры. Вскоре из тени выступила высокая фигура. Звук шагов на низких каблуках эхом отдавался от холодного каменного пола, ее шаги были уверенными и ритмичными. Молодая женщина, появившаяся из темноты, была одета в элегантный, облегающий черный наряд. Узкие брюки подчеркивали ее идеально подтянутые ноги, и, несмотря на тонкую талию, она излучала силу. У нее были недлинные, густые черные волосы с вплетенными в них серебряными прядями. Ее лицо было произведением искусства — безупречно вылепленное, без намека на эмоции. Женщины семьи Мелкви были мастерицами сохранять невозмутимое выражение лица. Нойя стала выше, ее походка стала более уверенной. Ее острые, как лезвия, глаза говорили о том, каким свирепым воином она стала - совсем не похожим на маленькую девочку, которую Леон когда—то держал на руках. “Нойя...” Леон не мог бы точно описать то чувство, которое охватило его. В его представлении Нойя всегда была предназначена быть хладнокровным, собранным воином, потому что она была рождена бойцом, человеком, которому была уготована необыкновенная жизнь. Но теперь, когда он действительно видел, как преображается его маленькая девочка, его сердце наполнилось горько-сладкой смесью гордости и печали. К тому времени, как Леон очнулся от своих мыслей, Нойя стояла прямо перед ним. Она была красива, как и ее мать. Но на этом прекрасном лице был едва заметный шрам. Хотя шрам почти выцвел и был едва заметен, Леон сразу же обратил на него внимание — ни один шрам, каким бы маленьким он ни был, не мог ускользнуть от внимания отца. Все было именно так, как он и предполагал: на протяжении многих лет Нойя сталкивалась с трудностями. И, учитывая ее характер, она, несомненно, была той, кто пострадал больше всех из трех сестер. Леон пристально посмотрел в глаза своей дочери, и Нойя ответила ему таким же взглядом. Ее брови и глаза напоминали Розвиссер. На первый взгляд, она казалась равнодушной, как будто ничто в мире не могло ее взволновать. Она излучала холодную отстраненность. Но Леон знал, что под этой ледяной оболочкой таятся сильные эмоции — совсем как у ее матери. Зрачки Нойя слегка дрогнули, и на ее застывшем лице промелькнули эмоции. В отличие от Авроры, которая могла подавлять свои чувства с абсолютным самообладанием, Нойя не могла полностью скрыть свои эмоции. Она была взрослой, но при этом в большей степени зависела от своего отца. Что касается Нойи, то прошло двадцать лет с тех пор, как она в последний раз видела своего отца. Теперь перед ней стоял мужчина, которого она мечтала увидеть столько лет. Воспоминания нахлынули на нее, угрожая прорвать плотину, сдерживающую слезы. Леон заметил, что в ее чувствах произошла перемена. Он осторожно поднял руку, чтобы вытереть слезы, которые начали скапливаться в уголках ее глаз. Однако— *Шлеп!* Нойя неожиданно крепко схватил Леона за запястье. Леон удивленно моргнул. “Что случилось, Нойя—ух!” Прежде чем он успел закончить фразу, Нойя нанесла ему сильный удар в живот. Колени Леона подогнулись, а голова закружилась от удара. Но, собрав последние остатки сознания, он сумел ткнуть Нойя в нос и пробормотать: “Вы, женщины Мелкви… , хороши не только в том, чтобы менять обличья..., но и в том, чтобы убивать отцов...” При этих словах глаза генерала Леона закатились, и он рухнул навзничь, потеряв сознание. На лице Авроры на мгновение отразилась паника, но она быстро успокоилась. Она медленно подошла к сестре, взглянув на их отца, который был без сознания. “Папа только что оправился от разлома, его организм еще не полностью восстановился. Этот удар был слишком сильным”. Аврора, которая сама отправила Леона в нокаут апперкотом всего за несколько часов после этого, сухо прокомментировала это. Нойя вытерла слезу, которую сдерживала, и попыталась справиться с эмоциями. “Это был только первый удар. Впереди еще три”. Аврора приподняла бровь, мысленно подсчитывая. “На самом деле, это два удара — мамин и Муэн”. “А твой?” “Я уже сделал свой ”. "Ой." Нойя посмотрела на своего лежащего без сознания отца, и на ее холодном лице промелькнула тень вины. “Может быть, я... действительно ударила его слишком сильно”. Леон медленно открыл глаза и обнаружил, что сидит перед старым деревянным столом. Он сидел в кресле, а по другую сторону стола сидели две его послушные дочери. - Папа, ты проснулся, - сказала Аврора, и ее розовые глаза заблестели. Леон улыбнулся, превозмогая боль в животе, взглянув на младшую дочь, прежде чем повернуться к Нойе. - Ты злишься на меня, Нойя? Он догадывался, почему Нойя ударила его в тот момент, когда они встретились. В конце концов, однажды он пообещал ей, что их семья никогда не распадется. Но из-за инцидента с рифтом он исчез из их мира на целых двадцать лет. Логически рассуждая, Леон вошел в разлом, чтобы спасти их семью, так что не похоже, что он оставил их без причины. Но когда дело дошло до "потери отца", логика не смогла преодолеть эмоциональных последствий, которые это принесло. Удар Нойи не был направлен на то, чтобы обвинить Леона — для нее это был самый простой способ рассказать о том, как они выживали все эти годы без него. Все ее разочарование, страстное желание и все сложные эмоции, которые она испытывала по отношению к своему отцу, будь то мирные или сильные, были вложены в этот удар. Ноа хотела обнять его, но объятие не передало бы всей гаммы эмоций, которые она хотела выразить. Объятия будут позже, но не в этот момент воссоединения. - Я не знаю, - честно ответил Нойя. Леон моргнул, затем опустил взгляд. “хорошо... злишься ты на меня или нет, я приношу свои извинения”. “Хорошо, я принимаю твои извинения. Хотя я все еще не уверена, сержусь ли я на тебя”. Чувства всегда были беспорядочными и неясными, и Нойя искренне не знала, стоит ли ей сердиться на Леона. Но кто бы не воспользовался шансом получить бесплатные извинения от своего упрямого отца? Мама всегда говорила, что в мире найдется меньше пяти человек, которые могли бы заставить Леона извиниться. "Ой... ты быстро с этим смирилась. Я думал, что будет больше разговоров, - заметил Леон. - Туда-сюда? Какого рода? Нойя откинулась на спинку стула, скрестив руки и ноги — ее поза была точной копией позы ее матери. - Например, как вы с мамой ходили вокруг да около, никогда не переходя к делу, даже без надлежащего признания. Леон поморщился. - Значит, твоя мама рассказала тебе о нас все, да?.. Нойя кивнула. - Рассказала нам? Она пошла еще дальше. Она практически превратила это в полноценный, неотредактированный, эмоционально болезненный любовный роман, - добавила Аврора, перебивая его. Леон: … Значит, я главный герой, какого-то, трагического любовного романа с этим упрямым драконом? Удивительно! Кто пишет любовные романы, в которых главные герои заводят детей еще до того, как влюбляются друг в друга? Это абсурд! “Помимо твоей истории любви — или, скорее, давай пока назовем это неловкое чувство "любовью", верно?” Нойя посмотрела на сестру. Аврора кивнула. Очевидно, обе сестры были одинаково справедливы, когда дело касалось неловкости их родителей. Их отец был упрямым, но и мама тоже. Яблоко от яблони недалеко падает. - Кроме твоей "истории любви", - Нойя придвинулась ближе к столу, не сводя глаз с Леона. - Ты любишь меня, ты любишь Луну и ты любишь Огонек. Но разве ты забыл последнего члена нашей семьи? Леон моргнул, затем внезапно осознал: “Оооо ~~~ Теперь я понял!” “Ммм, давай, скажи это”. “Я тоже люблю осла”. Нойя и Аврора:? “Нойя, я беру свои слова обратно. Этот удар был недостаточно сильным”. *Бам!* Нойя хлопнула ладонью по столу. “Будь серьезен, старый дурак! Скажи — ты любишь ее или нет?” “Я действительно должен это говорить?..” Сестры одновременно кивнули. Не видя иного выхода, Леон вздохнул, взял себя в руки и серьезно кивнул. “Я люблю ее — Росвиссер Мелкви, твою мать... Я люблю ее”. Он полагал, что признание, которое он сделал перед тем, как войти в разлом, не дошло до Росвиссер. Вот почему его дочери подталкивали его сказать это сейчас. Но то, чего не сделал Леон Я не мог понять, зачем ему понадобилось говорить “Я люблю тебя” прямо сейчас? Неужели он не мог подождать, пока не встретит главную героиню своей истории любви, и сказать ей об этом прямо? ---------- Том 2 Глава 70 - Итак, вы все уже давно знаете, что я человек... Леон взглянул на свою младшую дочь. - Тогда почему ты, Аврора, все время просила меня превратиться в дракона? Я имею в виду, могу ли я? Я вообще могу превращаться? Аврора молча улыбнулась, ничего не сказав. Леон моргнул, а затем внезапно понял. “О... ты просто дурачилась надо мной...” Когда Леон впервые встретил будущую версию своей маленькой девочки, ее холодная, механическая манера говорить навела его на мысль, что двадцать лет жизни изменили ее игривую натуру. В конце концов, это была все та же маленькая девочка, которая два месяца хранила молчание только для того, чтобы незаметно для родителей понаблюдать за их ссорой. Но теперь все стало ясно— Ее характер нисколько не изменился. Аврора была все той же озорницей, только более красивой, зрелой версией, облаченной в лабораторный халат. "Маме нравилось видеть, как ты расстраиваешься, папа. Я просто унаследовала ее чувство юмора", - объяснила Аврора, полностью оправдываясь. - Итак... когда мы сможем навестить твою маму и Муэн? Спросил Леон, возвращая разговор к насущной проблеме. "Теперь ты можешь идти", - вмешалась Нойя. "Но я думал, у тебя будет много вопросов. Например, как сейчас обстоят дела... и все такое". Глаза Леона блеснули, когда он ответил: "Я могу задать вопросы по дороге. Кроме того... какой бы плохой ни была ситуация, я могу ее разрешить. Прямо сейчас я просто хочу увидеть твоих сестру и мать." — Шипение... Аврора резко вдохнула, - Если бы это сказал кто-то другой, я бы подумала, что он просто рисуется, но это говоришь ты, папа… Я действительно верю в это”. Это соответствовало ее ощущениям, когда она впервые встретилась с Леоном несколько часов назад: Папа вернулся. Самый сильный мужчина вернулся, и все встало на свои места. Нойя тоже понимающе улыбнулась. Ее отец был таким же уверенным в себе, с небольшим намеком на драматизм, каким она его помнила. "Хорошо, тогда поехали". Нойя встала и направилась к выходу из пещеры. “Аврора, ты, должно быть, устала от долгого перелета сюда”. “Да, я очень устала”. Аврора потерла плечо. “Я только недавно научилась превращаться в дракона, и перелет на такое большое расстояние с 77-килограммовым стариком отнял у меня много сил”. “Тебе действительно нужно было указывать точное число?” “Именно так ученые обращаются с числами, папа”. Леон усмехнулся. Разговор с Авророй был так похож на его обычное подшучивание над Росвиссер. Это заставило его еще сильнее захотеть увидеть ее после стольких лет — до тех пор, пока она не поприветствовала его ударом, как это делали их дочери. Он едва мог справиться с силой своих девочек, но если бы Росвиссер, королева Драконов, нанесла удар... она могла бы на самом деле раздробить ему всю грудную клетку. С этими мыслями, крутящимися в голове, троица добралась до входа в пещеру. Нойя расправила крылья и приняла свой драконий облик. Ее облик был похож на облик Росвиссер — полностью серебристый, что является отличительной чертой клана Серебряных драконов. Но из-за ее получеловеческого происхождения часть ее чешуи была черной. Это был не резкий черный цвет, а плавный, элегантный градиент. Если не считать того, что она была меньше Росвиссер, ее драконья форма мало чем отличалась. Леон и Аврора забрались Нойе на спину, и она, мощно взмахнув крыльями, взлетела из пещеры. Когда они покидали ущелье, Леон оглянулся, вспомнив, что Аврора сказала ему ранее — что Нойя ждала его здесь. "Подожди..." Леон на мгновение задумался, прежде чем спросить: "Нойя, ты ждала меня здесь все это время, верно?" “Угу”. "И..... Аврора, ты ждала меня в храме Серебряного дракона?" - Правильно, папа, - сказала Аврора, стоявшая рядом с ним. “ Потому что это были единственные два места, куда, как мы думали, ты мог вернуться. Мы не были уверены, в какое именно, поэтому нам пришлось разделиться и подождать” Леон обдумал эти слова. Она сказала, что они ждали его в двух разных местах, но намеренно не упомянула, что они ждали двадцать лет. Аврора по-прежнему была беззаботной девочкой, которая любила пошутить, но стала такой же задумчивой. Леон почесал в затылке, размышляя, а затем спросил: "А что, если бы я никогда не вернусь?.." — Тогда... - Мы бы продолжали ждать, - закончила Нойя за сестру. Леон посмотрел на дракона, лежащего под ним. Его дочери выросли, но в каком-то смысле они совсем не выросли. Они стали сильными, зрелыми и ответственными, но остались такими же упрямыми, как дети. Ждать кого-то, кто, возможно, никогда не вернется, было одной из самых трудных вещей в мире. Леон закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Аврора молча наблюдала за ним. Серебряный дракон продолжал лететь по ночному небу, направляясь к месту, где находились ответы на все вопросы. ... После восьми или девяти часов полета Нойя, наконец, начал снижать скорость. Под ними простирался густой лес, и по пути они не встретили ни одной драконьей деревни. Нойя спустилась в лес, мягко приземлившись среди деревьев. Она вернулась в свой человеческий облик и оглянулась на остальных. “Пошли”. Леон кивнул и последовал за ней, Аврора не отставала. Теперь они были далеко-далеко от территории Серебряного Дракона. Судя по окрестностям, здесь тоже не было никаких признаков войны. Леон не знал, добровольно ли они покинули Храм Серебряного Дракона или бежали от преследователей. Но какой бы ни была причина, он собирался вскоре увидеть Росвиссер и Муэн и, наконец, узнать всю историю. Они последовали за Нойей вглубь леса. Тропинка петляла, превращаясь в лабиринт узких тропинок. Без проводника любой мог легко заблудиться. Пройдя около двадцати минут, они подошли к большой каменной стене. Казалось, здесь тропинка заканчивалась. Нойя медленно подняла руку и нежно прижала ее к камню. В следующее мгновение камень начал мерцать, а затем исчез. Иллюзия. И притом очень совершенная. Даже Леон не мог сказать наверняка. Он предполагал, что там должен быть какой-то секретный выключатель. За иллюзорным камнем находился скрытый туннель. Две дочери шагнули вперед, а Леон последовал за ними. Как только они оказались внутри, позади них снова появилась каменная стена. Их шаги эхом отдавались в темном туннеле. Нойя наклонилась, взяла из угла факел и зажгла его драконьим огнем. Огонь освещал путь впереди. Леон был слегка удивлен. Стихийная близость Нойи к молнии была такой же, как и у него. Хотя многие люди изучали вторичную стихийную магию позже, обычно на овладение ею уходило гораздо больше времени. Нойя владел магией огня невероятно точно для своего возраста. Казалось, его трудолюбивая дочь совсем не изменилась. - Продолжай двигаться, - голос Нойи вывел его из задумчивости. - Понял. Они продолжали спускаться по туннелю, пока он не закончился винтовой лестницей, ведущей под землю. Поднявшись по лестнице, они вошли в ухоженное подземелье. Нойя поднесла факел к деревянной двери и толкнула ее. Когда дверь скрипнула, изнутри донесся веселый голос, похожий на голос Нойи: "Сестренка, Аврора, наконец-то ты вернулась!" “Что ты нашла на этот раз?” “Мама все такая же. Я, как обычно, болтаю с ней”. “Сестренка, можно нам попозже приготовить стейк на гриле? Подожди... Папа? Папа?!" ---------- Том 2 Глава 71 Муэн всегда была из тех, кто не умел скрывать свои эмоции, с самого детства. Такой уж она была. В тот момент, когда она увидела Леона, она не стала сдерживать свои эмоции, как ее младшая сестра Аврора, которая спокойно доказала, кто она такая. Она также не подошла и не ударила их отца прямо в живот, как ее старшая сестра Нойя. Манера Муэн выражать эмоции всегда была простой и искренней. Она практически бросилась в объятия Леона изо всех сил, слезы лились потоком, неконтролируемые и ошеломляющие. Эмоции могут взорваться как бомба, и Муэн была тем взрывателем, который привел их в действие. Когда Леон и Муэн обнялись и заплакали вместе после двадцатилетней разлуки, Аврора опустила голову, сняла очки и молча вытерла слезы в уголках глаз. Нойя, напротив, держала руки в карманах куртки, прикусив губу, когда ее зрачки расширились, прежде чем она отвернулась. Леон нежно погладил Муэн по голове, совсем как когда-то, когда она была ребенком. Ее волосы все еще слегка торчали, а черты лица были такими же тонкими, как у Нойи. У двух сестер было одинаковое лицо, Нойя выглядела зрелой, элегантной красавицей, а Муэн обладала более доступным обаянием соседской девушки. В отличие от Нойи, Муэн не стриглась коротко. У нее были длинные волосы, такие же, как у Росвиссер, струящиеся серебристые локоны, которые мерцали, как Млечный путь. Немного поплакав на руках у отца, Муэн отступила на шаг, всхлипывая, ее маленький пучок волос подпрыгивал в такт рыданиям. Леон улыбнулся и похлопал ее по плечу. “Ты стала такой красивой, Муэн”. “Папа, ты совсем не изменился... все такой же, как двадцать лет назад”, - ответила она. Аврора, нарушительница спокойствия с розовыми волосами, взяла себя в руки, снова надела очки и вмешалась: “Эй, папа, почему ты хвалишь Муэн только за ее внешность? А как же мы с Нойей? Разве мы тоже не заслуживаем похвалы?” "Ах...", - Леон сразу понял, что она что-то затевает. Нойя, прислонившись к каменной стене, серьезно играла роль старшей сестры. “Муэн и я - близнецы. Делать комплимент ей - это то же самое, что делать комплимент мне. Итак, единственный человек, который остался в стороне, - это ты, Аврора.” Аврора застыла. Нойя был права. И в этот момент тот, кто помешивал в кастрюле, покраснел как свекла. “ Ладно, старый ублюдок! Похоже, одного апперкота было недостаточно, чтобы напомнить тебе о твоей любви к младшей дочери, а? Леон со смешком почесал в затылке и быстро попытался наладить отношения. “Вы все такие красивые! Я потерял сознание, как только увидел вас двоих, не так ли? У меня даже не было времени сказать это”. Мун моргнула своими красивыми глазками и посмотрела на Леона. ” Папа, почему ты упал в обморок? "..." Милая, ты по-прежнему любишь задавать бесконечные вопросы, как и раньше. - О, ничего особенного, я просто немного устал, - без колебаний солгал Леон. Твои дочери выбили его из колеи... да, об этом не стоит распространяться. И все же Леон был рад, что Муэн не ударила его, как ее старшие сестры. Видишь, вот что такое настоящая "папина дочка". Две другие... сплошь покрытые шипами доспехи. "Хорошо, папа. Теперь пришло время увидеть ее”. Улыбка Леона угасла, выражение его лица стало серьезным. Он точно знал, о ком говорит Аврора. Он кивнул. "хорошо." - Мама в самой дальней комнате. Пошли” Три сестры пошли впереди, а Леон последовал за ними. Это было недалеко от входа в самую сокровенную комнату. Подземелье было небольшим, в нем могли проживать один или два человека. Но с каждым шагом на сердце Леона становилось все тяжелее. Несмотря на то, что он был так близок к Росвиссер, его беспокойство только усилилось. Внезапно он вспомнил слова Муэн, сказанные им ранее, когда они вошли в подземелье: “Мама такая же, как всегда. Я составляла ей компанию и разговаривала с ней каждый день”. “Такая же, как всегда”? И что она имела в виду, говоря “разговаривала с ней”? Что случилось с этим глупым драконом?.. Гора вопросов в его сердце была готова раздавить его. Леон изо всех сил старался выровнять дыхание, пытаясь успокоиться. “Мы здесь”. Три сестры остановились перед каменной дверью. На этот раз каменная дверь не была заколдована магией иллюзии. Аврора подняла руку и привела в действие скрытый в стене механизм. Дверь медленно раздвинулась в стороны. За дверью оказалась небольшая комната, на стенах которой горели факелы. В центре комнаты стояло кресло. Перед креслом лежал кристалл длиной около двух метров. Из-за тусклого света в дверном проеме Леону было трудно разглядеть детали. Однако, когда дочери ввели его в комнату и он ясно увидел кристалл, в него словно ударила молния. Он застыл на месте. Внутри кристалла лежала красивая седовласая женщина, ее глаза были закрыты, руки сложены на животе, в ладонях она держала фотографию. Она была такой неподвижной, как будто мирно спала. Но кто мог просто спать внутри такого кристалла?! Тревога в сердце Леона, наконец, прорвалась наружу, полностью захлестнув его. Его тело похолодело, а позвоночник, казалось, больше не выдерживал его веса, как будто он мог рухнуть в любой момент. Он уставился широко раскрытыми глазами на свою жену внутри кристалла, открыв рот, но бесчисленные слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле, как камни, которые он не мог ни проглотить, ни произнести. Он почти задыхался. Леон протянул руку, его била неудержимая дрожь. Простое прикосновение ладони к кристаллу отняло у него все силы. Кристалл был холодным, как и его сердце, которое постепенно замерзало. “Росвиссер... Росвиссер...” Его голос дрожал. Нойя шагнула вперед, глядя на свою "спящую" мать, и медленно начала говорить. “Ты исчезл в пространственном разломе, не сказав ни слова о том, выжил ли ты, чтобы остановить эту катастрофу”. “После этого мама впала в депрессию, с каждым днем все глубже погружаясь в отчаяние, и употребляла алкоголь, чтобы заглушить себя”. “Наблюдая за ней в таком состоянии, я вспомнила, какой она была после того, как родила Муэн и меня. Она была такой же потерянной, целыми днями тупо смотрела на твое бесчувственное тело”. “Но на этот раз все было по-другому”. “Ей не на кого было смотреть. Она даже не знала, закончится ли когда-нибудь это долгое ожидание”. “Никто не понимал маминого горя от потери тебя. Тетя Анна сказала, что без тебя мама стала самой одинокой королевой на троне”. Нойя спокойно открыла правду, ее слова прокручивались в голове каждый день в течение последних двадцати лет, и все это ради того момента, когда Леон вернется, чтобы она могла все ему рассказать. “Позже мама перестала пить и с головой ушла в работу”. “Мы думали, что она наконец-то избавилась от боли, но на самом деле это было не так”. “Она работала как одержимая, спала меньше шести часов в неделю, не пользовалась косметикой, не проявляла дипломатичности, отказывалась даже разговаривать с тетей Ишей. Она отвергала все, что касалось внешнего мира”. “Именно тогда мы поняли, что она совсем не поправилась. Она опускалась еще глубже. Алкоголь больше не действовал на нее. Она могла использовать работу только для того, чтобы отвлечься. Нойя остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Леона. На лице мужчины уже читались сожаление и вина. Он был на грани срыва, поэтому Нойя замедлила темп своего рассказа и заговорила о чем-то другом. - Знаешь, почему я так старалась стать сильнее, когда была маленькой? Леон посмотрел на нее, качая головой. - Ради тебя. Нойя сказала: “Я думала, что если стану сильнее, ты не покинешь нас, и у мамы не будет такого грустного выражения лица. Но, в конце концов, я не смогла достичь ни одной из этих целей”. “Ты исчез в разломе, и мама плакала каждый день”. “Всю свою жизнь я боялся, что наша семья развалится, даже если это был всего лишь хрупкий фасад”. “Но, как ты однажды сказал, видимость семьи может быть ложью, но любовь между нами очень настоящая”. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, словно пытаясь успокоить свои эмоции. “Через шесть месяцев после твоего исчезновения клан Серебряных Драконов снова подвергся нападению”. “Два короля-дракона и человек по имени Начо Саламан нападали на нас днем и ночью”. “Тетя Иша тоже была окружена и не смогла нам помочь”. “В конце концов, мама убила одного из Королей-драконов, но была слишком измучена, чтобы встретиться с другим”. - Но чудесным образом, в последний момент, она высвободила огромное количество силы, уничтожив беспечного Короля-дракона одним ударом. “Однако этот удар был нанесен не за счет энергии ее Шкалы, защищающей сердце. Она не пожертвовала собой, но была слишком слаба, чтобы даже встать с постели”. - Она поняла, что это была не последняя попытка Империи уничтожить Серебряных Драконов, но, как Королева Драконов, она больше не могла сражаться, и не осталось никого, кто мог бы унаследовать трон. “Итак, мама распустила клан, отправив всех спасаться бегством, надеясь, что большинство выживет. Но Анна и Ширли остались. Они сказали, что будут с ней до самого конца”. “Пока она была прикована к постели, она рассказала нам, сестрам, историю о вас и о себе. Как вы встретились, узнали друг друга и, в конце концов... полюбили друг друга”. “Она сказала, что на самом деле не понимает, что такое любовь между мужчиной и женщиной, но она подумала, что, вероятно, любит тебя”. “Она сказала, что будет ждать твоего возвращения, чтобы услышать, как ты сам это скажешь”. - Она хотела услышать твое признание с глазу на глаз, а не какие-то проникновенные слова в разгар борьбы за жизнь и смерть. “Но...” Нойя осторожно положила руку на кристалл. “Она не услышала этого. Солнце и луна по очереди заглядывали в ее окно, но ты, которого она ждала, так и не вернулся. Этот мощный удар был нанесен не по ее сердцу, защищавшему ее; это было чудо матери, оказавшейся на грани смерти”. “И ценой этого чуда стало то, что она погрузилась в глубокий сон”. “Ее последними словами, обращенными к нам, были: ”Продолжайте жить, несмотря ни на что, пока он не вернется". “Позже пришла прабабушка и создала этот кристалл для мамы. Он может поддерживать работоспособность ее тела, и если мама проснется и приложит хоть немного своих сил, кристалл можно будет разбить изнутри”. “Конечно, особая внешняя магическая команда также может разрушить это”. “Прабабушка сказала, что, даже если мама крепко спит, она должна нас слышать”. - Значит, Муэн все это время разговаривала с ней, не желая, чтобы она оставалась одна в своих мечтах о том, как будет ждать тебя. “В течение последних двадцати лет прабабушка и тетя Иша искали способ разбудить ее, в то время как мы ждали тебя, надеясь, что ты сможешь все изменить”. Муэн подвинула единственный стул в комнате Леону за спину и потянул его за рукав, чтобы усадить. Он рухнул на стул, как марионетка, у которой перерезали ниточки, полностью опустошенный. Нойя шмыгнул носом, подождала немного, а затем спросила: “Тебе лучше? Если да, то Аврора объяснит, какой метод мы придумали. Времени в обрез, и у нас осталось не так много поводов для скорби.” Леон сильно заморгал, сжимая ладонь левой руки, чтобы избавиться от боли в голове. "Ладно. Я слушаю. Аврора подошла к Леону и медленно заговорила. - Прежде всего, давай исправим одно недоразумение, папа. Ты не ”спал" двадцать лет в этом пространственном разломе, прежде чем проснуться. “Никакая пространственная магия не может длиться так долго”. “В той битве Рави использовал свою Шкалу Защиты сердца, чтобы насильственно изменить природу пространственной магии, вызвав неконтролируемые изменения”. - И это изменение "перенесло" вас на двадцать лет позже... вот. Леон внимательно слушал. “Перенесло"... вот? Аврора кивнула. "Да. ‘Здесь’ - это просто термин. Вы можете думать об этом как о ”точке во времени" или "пространстве-времени", или, если быть более точным... “Мир на двадцать лет вперед, где Леона Касмода больше не существует”. “Для вас прошло всего несколько часов, но для нас, в этом мире, где вас не было, прошло целых двадцать лет”. “Приведу простой пример:” “Мир похож на сборочный конвейер, и каждый человек - винтик в механизме”. “Но однажды вы, винтик, были сняты со сборочного конвейера”. “Это не привело к тому, что машина перестала работать, но все, что было связано с вами, изменилось”. - Например, Ноайя Муэн и я. Без вас мы стали теми, кто мы есть сегодня. Но если бы вы были здесь, я уверена, мы бы не были такими. Аврора сделала паузу, пытаясь разрядить тяжелую атмосферу. Она взглянула на Нойю. “По крайней мере, у Нойи, вероятно, были бы длинные волосы”. Леон быстро разобрался в том, что говорила Аврора. Он понял ход рассуждений, а также ее юмор . Идея о том, что Ноайя превратилась из крутой сестры с короткой стрижкой в длинноволосую красавицу, была всего лишь метафорой. Его отсутствие в их детстве повлияло не только на их внешность. Они с Росвиссер заключили соглашение о том, что будут растить своих детей в любящей, уравновешенной обстановке, где будут любить и отец, и мать. Детство без отца было неполным. Аврора была права — если бы он был рядом, они бы не стали такими. Несмотря на то, что они стали сильными, не было никаких сомнений в том, что их ранние годы, если бы ими руководил Леон, сделали бы их еще более великими, чем они были сейчас. Это было несомненно. И это также объясняло чувство отстраненности, которое Леон испытывал с тех пор, как пришел в сознание. Ему было не место ‘здесь’. Он был чужим... в мире, где "Леона Касмода больше не существовало". “Теперь, когда мы исправили это понимание, вот ключевой момент”, - сказала Аврора. “Последние десять лет я изучал космическую магию Рави, пытаясь обратить ее вспять”. “Обратная магия?” Мысли Леона метались. “Ты говоришь о... путешествиях во времени? Возвращении в прошлое?” - Нет, нет, папа, время работает по-другому, - быстро поправила его Аврора. - По стечению обстоятельств ты был отправлен на двадцать лет в будущее. Мы рассматриваем это как ”движение вперед". - Но по законам времени ты не можешь ‘вернуться назад”. “Все события могут развиваться только вперед с течением времени. Никакая магия, какой бы могущественной она ни была, не может этого изменить. Даже со шкалой защиты сердца Рави неконтролируемая магия может направить вас только вперед, а не назад”. Услышав это, Леон нахмурился. - Значит, ничего из этого нельзя изменить? - Не надо так быстро сдаваться, папа. Несмотря на то, что законы времени незыблемы, я нашла в них лазейку, - сказала Аврора, сверкнув уверенной улыбкой ученого. “Это то, о чем я упоминал ранее: обратная магия”. “Мы не можем вернуться назад во времени, но это не значит, что мы не можем обратить вспять известную магию”. “Последние десять лет я изучала космическую магию Рави, и мне удалось создать прототип обратной магии”. “Если я закончу, ты сможешь вернуться и все исправить, все изменить”. Леон опустил голову, его мысли лихорадочно метались. Помолчав, он спросил: “Думаю, я понимаю. Но я помню, что ранее ты говорила, что у нас осталось всего шесть месяцев. Что это значит?” “Битва, из-за которой мама погрузилась в глубокий сон, произошла через шесть месяцев после того, как ты исчезл в разломе”, - объяснил Нойя - Но какое это имеет отношение к исследованиям Авроры? Как только обратная магия будет усовершенствована, не сможет ли она вернуть меня в тот самый момент, когда я исчезл? - Нет, папа, - возразила Аврора. “Например, с того момента, как ты проснулся, и до сегодняшнего дня прошло около восемнадцати часов”. “Это означает, что для тебя время уже истекло на восемнадцать часов. Так что, даже если я совершу обратное заклинание прямо сейчас, это сможет вернуть вас только через восемнадцать часов после того, как вы впервые вошли в разлом”. “Время движется по прямой, и это влияет на мир, и это влияет на вас”. “Если ты вернешься на "восемнадцать часов назад" в своем нынешнем состоянии, никто не знает, что произойдет. Это может разорвать твое тело на части”. “Теперь ты понимаешь, папа?” Леон в замешательстве покачал головой. “Не совсем”. Аврора ожидала этого и повернулась к Муэн. “Муэн, ты можешь объяснить это проще?” “О, конечно”. Муэн шагнула вперед, глядя на своего отца. “Допустим, в полдень вы съели большой стейк, наелись до отвала, и это заняло у вас время до 12:30”. “Затем, используя обратную магию, вы возвращаетесь к полудню. Если ты снова попробуешь съесть тот же стейк, у тебя точно лопнет желудок. “Это, по сути, принцип”. Леон: “Теперь я понимаю”. “И последнее, папа”, - сказала Аврора, вставая перед Леоном. ---------- Том 2 Глава 72 Леон упорно трудился, чтобы переварить все, что рассказали ему дочери. Хотя некоторые моменты он все еще не понимал до конца, одно было ясно: если бы был шанс все изменить, Леон сделал бы все возможное, чтобы это произошло. Двадцать лет прошло с тех пор, как он не был рядом со своими дочерьми, и для человека с сильным чувством ответственности это было глубокой раной. Отсутствие отца, несомненно, меняет жизнь человека, и эти перемены часто бывают негативными. Особенно если учесть, что Леон был исключительно хорошим отцом, и этот факт даже Нойя вынуждена был признать, когда их отношения еще не стали лучше. И это не считая его дочерей... Леон поднял голову, и его взгляд упал на кристалл. Внутри кристалла мирно покоилась седовласая красавица, ее брови были расслаблены, ресницы идеально очерчены, тонкие черты лица были мягкими и безмятежными. Она выглядела спокойной и прекрасной. Но она не должна была быть такой. Она была королевой Серебряных драконов, матерью их дочерей. Она также была его женой. Этот хитрый и гордый дракон заслуживал лучшего будущего. Заметив пристальный взгляд отца, Аврора приподняла бровь. Фу. Когда она была маленькой, прятаться между родителями и наблюдать, как они переглядываются, было уже достаточно глупо. Но сейчас просто наблюдать, как ее отец вот так, с таким чувством, смотрит на ее маму, было почти невыносимо. Сколько невысказанной любви к маме все это время скрывал этот упрямый, молчаливый старый дурак? Нет, это было уже слишком. Аврора поняла, что если они останутся здесь еще ненадолго, то она и ее сестры будут раздавлены под тяжестью этого невидимого публичного проявления привязанности. Она толкнула Нойю локтем. Нойя взглянула на нее. Аврора бросила на нее взгляд. Нойя на мгновение смутилась, но затем взглянула на Леона и быстро сообразила. - Э-э... времени в обрез, и мне нужно продолжать работать над обратной магией. Вы, ребята, поболтайте, а я вернусь к своим исследованиям, - сказала Аврора и быстро убежала. - Я останусь и поболтаю с папой! Я так много хочу ему рассказать! - взволнованно воскликнула Муэн. В конце концов, в детстве она повсюду следовала за Леоном, безостановочно выкрикивая “Папа, папа, папа”. После двадцати лет сдерживания, конечно, у нее было что сказать. Но— Нойя схватила сестру сзади за воротник и потащила к двери. - Ты можешь поговорить с ним позже. Пошли. "Нет! Я хочу остаться с папой! Уааа! - заныла Муэн. - Сейчас он всего на год старше тебя. Если ты будешь продолжать называть его ”папа" через слово, кто-нибудь может умереть от смущения. Лапы и хвост Муэн оставляли неглубокие следы на полу, когда Нойя безжалостно вытаскивал ее из темной комнаты, ее глаза были большими и полными слез. Как только три сестры ушли, Леон со смешком покачал головой. Было ясно, что они закончили обсуждать важные вопросы и теперь оставили его на некоторое время наедине с Росвиссером. Что касается замечания Нойи о том, что он всего на год старше ее... что ж, это немного задело. Леону было 23 года, когда он попал в пространственный разлом, а Нойя и Луне в то время было всего по 2 года. Но сейчас, в этой временной шкале, близнецам было уже по 22. Он не мог не восхититься мыслью: “Двадцать два года - такой прекрасный возраст”. Но затем осознание того, что он всего на год старше своих дочерей, превратило эту мысль в “Неужели это действительно слишком красивый возраст?” Леон тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. Он пододвинул стул к кристаллу и пристально вгляделся в прекрасную женщину внутри. Она была все так же сногсшибательна, как и всегда. На самом деле Леон не так уж часто видел лицо спящей Росвиссер. Когда они жили вместе, они всегда засыпали вместе, и иногда их ночи затягивались далеко за полночь. К тому времени они были слишком измучены, чтобы любоваться спящими лицами друг друга. Иногда, проходя после обеда через зал, Леон замечал, как Росвиссер ненадолго засыпала, положив голову на руку, как студентка, задремавшая во время утреннего занятия. Ее щеки были немного мягче, и когда она клала голову на руку, текла слюна, он находил восхитительным. Но эти короткие дремоты, казалось, никогда полностью не расслабляли ее. Ее лоб всегда был слегка нахмурен, как будто она спала неспокойно. Несколько раз Росвиссер ловила его на том, что он тайком наблюдал за ее сном. Она назвала его подонком. Он возразил, что у нее текут слюни, когда она спит. Конечно, Росвиссер никогда бы так не потеряла самообладания, поэтому она огрызнулась в ответ и спросила, вытер ли он слюни. Леон улыбнулся бы и сказал: “Я выпил это”. Росвиссер: “Фу!” Иногда они любили пошутить подобным образом, с некоторой игривой “грубостью”. Глядя сейчас на ее лицо, можно было сказать, что оно было таким же красивым и нежным, как и всегда. Он не мог насмотреться на нее. Как она могла быть такой красивой? В прошлом, когда Леон втайне восхищался ее красотой, он всегда критиковал ее. “Она красива, но такая упрямая и противоречивая”. Или: “Какой смысл быть красивой, когда она так безжалостна в своих словах?” Но сейчас... Сейчас все, чего он хотел, - это тихо восхищаться своей женой. Она была так прекрасна — прекрасна, как шедевр, созданный художником на протяжении всей его жизни. - Росвиссер, я не очень хорошо умею разговаривать с теми, кто уже спит, но Нойя и другие говорят, что, даже если ты без сознания, ты все равно можешь слышать, что происходит вокруг тебя. Леон сжал губы, опустил голову и нервно потер ладони. - Я так много всего хочу тебе сказать... То, что я должен был сказать тебе двадцать лет назад. Но тогда..... просто не было возможности. - Теперь у меня есть шанс сказать это, но я не слышу твоего ответа. Он помолчал, затем горько усмехнулся и покачал головой. Что касается твоего ответа... Вот почему я не сказал этого тогда. Я боялся, что твоим ответом будет... отказ. - Я очень боялся, что ты отвергнешь меня. “Когда я вел свои войска в бой, я всегда говорил своим людям: ”Лучше совершить ошибку, чем вообще ничего не делать". “Но когда дело дошло до моих чувств к тебе... Я стал тем, кто скорее ничего не сделает, чем рискнет совершить ошибку”. - Даже сейчас, когда я разговариваю с тобой в таком тоне... это потому, что ты все еще без сознания. Горькая улыбка Леона превратилась в самоиронию, когда он до крови потер ладони. “Честно говоря, Росвиссер, всякий раз, когда я оказываюсь перед тобой, все эти слова застревают у меня в горле”. “И я думаю... что это твоя вина”. “Ты слишком красива. А когда ты улыбаешься, становишьс еще красивее”. “Я никогда раньше ни с кем не встречался, поэтому, увидев такую великолепную женщину, как ты, я, естественно, потерял голову, верно?” “Но, рассуждая логически, ты дракон, а я убийца драконов. Какой бы красивой ты ни была, у меня не должно было возникнуть никаких неподобающих мыслей о тебе”. “Так, может быть, это потому, что... ты просто слишком красивая”. Каждое его слово было наполнено искренним восхищением своей женой. Если бы Росвиссер была в сознании, он бы никогда не смог произнести эти комплименты, несмотря ни на что. Как Леон признался ранее, только потому, что она была без сознания и не могла ответить, он осмелился говорить так свободно. После очередной порции комплиментов Леон встал и похлопал по кристаллу. “Я собираюсь проверить, как там наши дочери. Я зайду к тебе позже”. С этими словами Леон повернулся и вышел из темной комнаты. Оказавшись снаружи, он понял, что не очень хорошо знаком с планировкой этого подземного пространства. И он начал бесцельно бродить по нему. В конце концов, он наткнулся на исследовательскую комнату Авроры. Несмотря на то, что она называлась исследовательской комнатой, она была довольно простой. По обе стороны от нее стояли книжные полки, заполненные древними текстами и литературой по космической и обратной магии. Посередине стоял очень длинный каменный стол, заваленный различными материалами для создания магических решеток и рукописными заметками Авроры. Услышав движение за дверью, Аврора подняла глаза и поправила очки. “О, папа, тебе что-нибудь нужно?” Леон покачал головой. - Нет, просто бродил вокруг. “Хорошо, но здесь немного грязновато, так что не стесняйся осмотреться”, - сказала она, уже возвращаясь к своим исследованиям. "Хорошо." Леон почесал уголок рта, прежде чем спросить: “Могу ли я чем-нибудь помочь с этой обратной магией?” “Я работаю над этим более десяти лет, так что, даже если ты будешь умным, папа, ты не сможешь наверстать упущенное за короткое время”. “Это так... Ну, а Нойя и Муэн помогают тебе с исследованиями?” Спросил Леон. Аврора покачала головой. - Нас здесь только трое. Если бы Нойя и Муэн сосредоточили все свое время на изучении обратной магии, у них не было бы времени на тренировки. - Другими словами, мои сестры занимаются борьбой, а я всего лишь ученый. У меня нет их силы, поэтому я забочусь о материально-техническом обеспечении. Именно так мы всегда распределяли обязанности — у каждого своя роль. “О, понятно”. Леон уже знал, что Нойя хорош в драке. Но могла ли Муэн так же хорошо справляться с боем? Эта маленькая девочка всегда ненавидела драки и насилие. “Так что, папа, не беспокойся о том, чтобы помочь мне. Просто сосредоточься на том, чтобы вернуть свои силы. Девять врат ада — продолжай практиковаться. Они действительно могущественны”. Леон пожал плечами. “Я могу открыть Пятые врата прямо сейчас”. “Я у Восьмых врат”. Генерал Леон:? Аврора улыбнулась. “В конце концов, я всего лишь ученый. У меня нет такой силы, как у них”. ---------- Том 2 Глава 73 "Девять врат ада" - это продвинутая форма боевых искусств, и это не то, чем можно легко овладеть, просто практикуясь. Хотя это и называется “боевыми искусствами”, начальные этапы требуют исключительной степени контроля над своей маной. Малейшая ошибка во время тренировки может привести к обратному эффекту. Самым легким последствием может быть травма, в то время как худшее может привести к смерти. Когда Леон впервые открыл Первые Врата, ему понадобилась помощь Росвиссер — Королевы драконов. Более того, по мере продвижения в освоении "Девяти врат ада" становится все труднее. В тексте даже прямо говорится, что после прохождения Пятых врат практикующие, как правило, застревают на долгие годы без какого-либо прогресса. Вот почему, несмотря на природный талант и трудолюбие Леона, его прогресс резко замедлился после достижения Пятых Врат. Но его младшая дочь уже открыла Восьмые врата в столь юном возрасте... Это казалось невозможным, если только Аврора не начала практиковаться в "Девяти вратах ада" в том возрасте, когда другие маленькие девочки еще играли в куклы. “Сколько тебе было лет, когда ты начала обучаться в ”Девяти вратах ада", Аврора?" Спросил Леон, все еще не веря своим ушам. "Девять врат ада" отличались от магии. С помощью магии, как только мановые цепи дракона станут зрелыми, они смогут официально начать обучение. Большинство молодых драконов начинали изучать магию в возрасте пяти-шести лет, в то время как Нойя начала изучать магию вместе с Леоном, когда ей было чуть больше года. Но для того, чтобы тренироваться в "Девяти вратах ада", физическая сила человека должна была соответствовать некоторым абсурдно высоким стандартам. Леон живо помнил эти стандарты — как будто она была на грани смерти и все еще должна была поддерживать дыхание в течение двенадцати часов. Если Аврора действительно начала тренироваться в детстве, как могло ее тело соответствовать таким экстремальным требованиям? Аврора на мгновение задумалась. “Я начала, когда мне было около... восьми лет, я думаю”. “Восемь лет?!” Леон был потрясен. Восемь?! Серьезно?! “А что плохого в восьми?” Спросила Аврора, наклоняясь ближе. Леон быстро замахал руками. - Ничего... ничего. Но ты действительно выполнила требования, необходимые для прохождения "Девяти врат ада" в восемь лет? Аврора рассмеялась. “Ну, нет, но у меня был отличный учитель”. ”Отличный учитель?" Первым человеком, который пришел на ум Леону, был его учитель, старик. В этой временной линии, где Леон исчез, его дочери узнали о его истинной личности и прошлом. Возможно, Росвиссер тоже рассказала им о своем учителе. В конце концов, "Девять врат ада" изначально были подарком от его учителя, так что не было ничего неразумного в том, что за восемь лет его дочери нашли способ связаться с ним. - Да, - согласилась Аврора. - И это тот, о ком ты никогда бы не догадался. Леон моргнул, пытаясь угадать. ”Это старик по имени Тег Лоуренс?" “Нет, не дедушка Тег”. Дедушка Тег. Это ласковое обращение многое прояснило. По крайней мере, теперь Леон был уверен, что его дочери познакомились с его хозяином. Но это также поднимало другой важный вопрос: Что случилось с его хозяином, Ребеккой и Мартином? Прошло двадцать лет — они покинули Империю? Или случилось что-то похуже? По мере того, как мысли Леона возвращались к этим проблемам, выражение его лица становилось все серьезнее. Заметив беспокойство отца, Аврора быстро добавила: - В последний раз я видела дедушку Тег несколько лет назад. Он был уже в возрасте и не мог больше оставаться в Империи, поэтому бабушка Шарлотта забрала его к себе на родину. Шарлоттой звали жену хозяина Леона. Итак, в течение последних двадцати лет казалось, что его хозяйка, Ребекка, и другие тайно саботировали Империю? Осознание того, что старик не бросился в лобовую схватку с императором, услышав, что его ученик исчез в пространственном разломе, было признаком того, что с возрастом старик смягчился. Если бы это случилось, когда он был моложе, одного хаоса в Империи было бы недостаточно. Он бы устроил из этого спектакль. “Если это был не мой учитель, то кто же был твоим великим учителем?” Анна? Иша? Бабушка Росвиссер? Кажется, никто из них не был специалистом по боевым искусствам. “Клаудия Посейдон”. При упоминании этого имени мысли Леона вернулись в прошлое. Он живо вспомнил эту необычную фамилию. Росвиссер сказал ему, что Посейдон - это королевское фамильное имя Морских драконов. А Клаудия была автором книги "Девять врат ада". Что?! Сама автор?! Другие люди перед битвами взывали к богам об удаче, но твоя маленькая любимица действительно призвала человека, написавшего эту книгу? “После того, как мама впала в кому, Анна и Ширли долгое время заботились о нас”, - объяснила Аврора. “Конечно, даже после распада клана Серебряных драконов многие мамины последователи остались, чтобы защитить нас”. - Но Империя никогда не прекращала охоту на нас. Сначала мы думали, что это для того, чтобы заставить нас замолчать, но, узнав, что мама в коме, они продолжали приходить. Значит, за этим должна была стоять другая причина, которую мы не понимали. “Анна, Ширли и Милан отдали свои жизни, чтобы защитить маму и нас.”. “Прабабушка не была драконом-воином, поэтому она едва могла отражать атаки Империи”. “А клан Красных драконов тети Иши был втянут в хаос войны. Они хотели помочь нам, но не смогли”. “Итак, в конце концов, мы с прабабушкой постоянно были в бегах, но не могли спастись от объединенных сил Империи и драконов”. “В наши последние минуты отчаяния появилась Клаудия из клана Морских драконов и спасла нас. Она привела нас в это скрытое подземелье.” “Немного отдохнув и убедившись, что мы в безопасности, прабабушка отправилась одна искать способ разбудить маму. Тем временем Клаудия заботилась о нас и научила всем видам навыков выживания”. “Тогда-то она и научила меня приемам ”Девяти врат ада"". Выслушав объяснение Авроры, Леон задумчиво потер подбородок. “Прабабушка знала Клаудию?” "Нет." - Тогда почему она доверила ей заботиться о вас всех? “К тому моменту мы уже были вместе какое-то время. Если бы Клаудия хотела причинить нам боль, она бы сделала это задолго до того, как прабабушка уехала”, - сказала Аврора. “К тому же, все, что она делала позже, доказывало, что она искренне хотела нам помочь. Она лично научила меня ”Девяти вратам ада", а также помогала Нойе с магией иллюзий и руководила двойным пробуждением Муэн". “Ух ты, этот морской дракон, несомненно, был разносторонне одаренным”, - восхищенно сказал Леон. Боевые искусства, магия иллюзий, колдовство — она занималась всем этим. И она хорошо их обучала. Магия иллюзий Нойи уже достигла впечатляющего уровня. Иллюзия валуна у входа в пещеру была тому доказательством. “Ты когда-нибудь спрашивала Клаудию, почему она помогла тебе?” - Спросил Леон, все еще интересуясь Морским драконом. Росвиссер как-то упоминала, что Морские драконы более тридцати лет изолировали себя от мира. Но теперь Клаудия из клана Морских драконов не только помогла Леону, подарив ему "Девять врат ада", но и спасла его дочерей после его исчезновения, даже став их учительницей. Какова была ее причина? - Конечно, мы спрашивали. Но Клаудия сказала только, что помогала нам по чьему-то приказу, - ответила Аврора. Леон на мгновение задумался. ”У вас есть фотография этой Клаудии?" “Э-э... да! У меня есть такая! Это фотография, которую Муэн тайно сделала. С этими словами Аврора нырнула в ближайшую коробку и некоторое время рылась в ней. После недолгих поисков она вытащила пожелтевшую фотографию и протянула ее Леону. Леон взял фотографию и внимательно рассмотрел ее. Это был профиль сбоку. На снимке запечатлена грациозная женщина, все еще сохраняющая свое очарование, несмотря на возраст. Леон на мгновение уставился на фотографию, пробормотав: “У меня такое чувство, что я видел ее раньше...” Аврора похлопала отца по плечу, бросив на него понимающий взгляд. “Папа, я уже говорила тебе, что у тебя ужасные навыки флирта. Начать со слов ”Мне кажется, я видел вас раньше" - это верный способ поставить себя в неловкое положение. Леон покачал головой. “Нет, серьезно, у меня такое чувство, что я уже видел эту Клаудию раньше... но я просто не могу вспомнить, где. Фу, это расстраивает”. Это чувство узнавания, но без возможности определить его причину — оно сводило с ума. Это было похоже на то, как если бы первая строчка песни застряла у тебя в голове, но, как бы ты ни старался, ты просто не мог вспомнить следующую строчку. Это так раздражает! “Если ты не можешь вспомнить, то не думай об этом сейчас”, - посоветовала Аврора. “Ты сказал, что ты только у Пятых врат? Давай, я помогу тебе открыть остальные. Таким образом, когда ты вернешься в прошлое, ты сможешь сокрушить тех Королей-драконов, которые причинили боль маме!” Это предложение задело отцовские инстинкты Леона. “Я клянусь,каждый дракон,который причинил боль Росвиссер,заплатит за это!” ---------- Том 2 Глава 74 После предложения Авроры Леон не смог сдержать улыбки. Мастерство Авроры в "Девяти вратах ада" было впечатляющим. Всего несколькими простыми словами она помогла Леону понять ошибки, которые он допускал во время практики. После того, как они обменялись несколькими ключевыми приемами, отец и дочь немного потренировались, чтобы проверить его прогресс. Как и ожидалось, ослабленный Леон был легко побежден своей младшей дочерью. Таким образом, появился второй дракон, который когда-либо побеждал Леона Касмода. Кто был первым драконом, который победил его, спросите вы? Это, конечно, была Росвиссер. Это лишний раз доказывает, что непобедимого героя может победить только его семья! После спарринга Леон в изнеможении лежал на мягкой траве в позе морской звезды. Даже такая простая тренировка дала значительную нагрузку его измученному телу. Аврора стояла рядом с ним, засунув руки в карманы своего белого лабораторного халата. “Мама часто говорила, что если ты сможешь победить папу, то сможешь обойти весь этот континент. Таким образом, следуя этой логике, я, Аврора, теперь непобедима”. Леон издал тихий смешок и медленно сел. Аврора села рядом с ним, имитируя обычную позу своей матери: слегка согнув колени, обхватив их руками и положив подбородок на колени, она напоминала хорошо воспитанную кошку. Сев, Аврора достала фотографию Клаудии, которую она показывала Леону ранее. Посмотрев на фотографию, Леон спросил: “Когда ушла Клаудия?” “Около... пяти лет назад, я думаю”, - ответила Аврора. “Но она ушла не в хороших отношениях”. “Не в хороших отношениях? Что вы имеете в виду?” “В тот день она учила нас какой-то новой магии. Судя по темпу ее занятий, она должна была пробыть с нами еще как минимум полмесяца”. Аврора посмотрела на фотографию, вспоминая прошлое. “Но в середине урока она вдруг, казалось, заметила кого-то и бросилась им навстречу. Они скрылись за кустами, и было слышно, как они о чем-то спорили”. “Примерно через десять минут Клаудия вернулась и сказала нам, что нашим отношениям между учителем и учеником пришел конец. Она сказала, что теперь у нас достаточно сил, чтобы защитить себя, и что с этого момента нам запрещено упоминать ее имя при посторонних”. “После того, как она дала нам эти инструкции, она ушла”. Леон был погружен в свои мысли. “Она кого-то увидела... и они поссорились?” Аврора кивнула. "Да." - Вы хорошо разглядели, с кем она разговаривала? - Нет, но, судя по тому, что ч услышала, другой человек тоже была женщиной, вероятно, примерно одного возраста с Клаудией. Леон почесал в затылке, чувствуя себя еще более озадаченным. Он и так очень мало знал о Клаудии и ее таинственных вмешательствах. Теперь в дело была вовлечена еще одна неизвестная женщина, что только добавляло загадочности. Когда Росвиссер впервые рассказала ему о клане Морских Драконов, она ясно дала понять, что между Серебряными драконами и Морскими Драконами не было дипломатических отношений. Но вот появилась Клаудия, которая не только помогла семье Росвиссер в трудную минуту, но и долгое время оставалась с ними в качестве учительницы. Какова была ее мотивация? Почему она пришла помогать им в первую очередь? И почему она так внезапно ушла? Вздох. В этом не было никакого смысла. Леон разочарованно вздохнул, решив больше не зацикливаться на этом. - Папа. “Хм?” ” У меня есть смелая теория. Леон приподнял бровь. "Ой? Давайте послушаем это.” - Что, если Клаудия с самого начала была втайне влюблена в тебя? Она восхищалась твоей привлекательной внешностью в течение многих лет, а узнав, что ты в беде, пришла нам на помощь” Глаза Авроры озорно заблестели. “После того, как она спасла нас, она тихо ушла, скрывая свои чувства и свой вклад. Разве это не самая трогательная история о невысказанной любви? Когда мама проснется, я должна буду сказать ей это — Ой! Это больно!” Леон игриво щелкнул дочь по лбу. “ У меня есть небольшое предложение относительно твоей теории. Тебе следует поближе познакомиться с моей историей. Я никогда даже не ступал на территорию Морских драконов, не говоря уже о том, чтобы встретиться с Клаудией. У меня не было тайного увлечения, ” сказал Леон. Аврора, надув губы, потерла ноющий лоб. - Значит, ты отрицаешь все, что я только что сказала? Леон пожал плечами. - А что еще мне оставалось делать” ” Это включает в себя отрицание того, что я сказала, что ты красивый? - Эту часть я разрешаю, - ответил Леон, ухмыляясь. Аврора с усмешкой поправила очки - привычка, которую она переняла. - Кроме того, папа, - сказала она, - Клаудия была немолода. На самом деле, когда мама выходила за тебя замуж, даже по человеческим меркам считалось, что она "украла колыбель". А теперь ты пытаешься найти себе пару с кем-то еще старше? Росвиссер было более двухсот лет, в то время как Леону было за двадцать. Если говорить кратко, королева питала слабость к мужчинам помоложе. Но в менее лестных выражениях... ну, скажем так, некоторые могут быть шокированы. - Возраст не имеет большого значения для драконов. Отношения между драконами с разницей в возрасте в несколько сотен лет - обычное дело, - объяснила Аврора. - Но поскольку ты человек, все по-другому. Она снова поправила очки — привычный жест. В глазах Леона вспыхнуло любопытство, и его осенила внезапная мысль. - Подожди, а драконы вообще бывают близорукими? - Чистокровные драконы не бывают, - сказала Аврора. - Но я наполовину человек и все свое время провожу в подземной лаборатории, читая древние тексты, так что близорукость была неизбежна. Когда она упомянула о том, что она полукровка, тон Авроры был беззаботным, как будто это ее ни в малейшей степени не беспокоило. Леон сжал губы, колеблясь, прежде чем осторожно спросить: “Аврора, что ты почувствовала, когда впервые узнала, что твоя половина крови - человек?” Аврора моргнула, сразу поняв глубокий смысл вопроса отца. Она мягко улыбнулась. “Папа, ты спрашиваешь, смогу ли я смириться с тем, что я наполовину человек?” “...Да”. “Конечно, могу. Почему бы и нет?” Аврора повернулась и посмотрела на Леона, ее розовые глаза были серьезными и искренними. “Я могла бы даже спросить тебя, в свою очередь, почему ты думаешь, что вашим дочерям будет трудно принять свое наследие?” Леон был застигнут врасплох, явно не ожидая такого ответа. “Ну, я просто...” “Это не ваша вина. У мамы были те же опасения, когда она рассказала нам об этом, - продолжила Аврора. “Она боялась, что мы можем обидеться на вас или устыдиться самих себя”. “Она долго разговаривала с нами, не давая нам вставить ни слова. Она так переживала, что мы возненавидим нашу человеческую родословную или будем стыдиться своего происхождения”. “В конце концов, именно Нойя успокоила ее”. - Нойя сказала, что, по-твоему, первым уроком, который ты ей преподал, могла быть подготовка к вступительным экзаменам в Академию Сент-Луиса. - Но для нее первым настоящим уроком, который ты преподал, было то, как принять себя. “Ты очнулся от двухлетней комы, не имея ни малейшего представления о том, как быть отцом”. “Но ты принял свою новую роль и принял Нойю и Муэн как своих дочерей”. “Ты знал, что они не совсем люди, но все равно любил их без колебаний”. “Потому что, прежде всего, они были твоими дочерьми. Их родословная была второстепенной”. “В то время я не совсем понимала, что имела в виду Нойя”. “Но теперь, кажется, я начинаю понимать”. Аврора медленно встала, вглядываясь вдаль. Горизонт, где зелень земли встречалась с голубизной неба, был в ее глазах четкой разделительной линией. “Принять себя - нелегкая задача”, - тихо сказала она. “Но Леон Касмод справился с этим без особых усилий”. “Так почему бы нам, его дочерям, не сделать то же самое?” “И, кроме того...” Аврора посмотрела на отца, и серьезность на ее лице сменилась озорной улыбкой. - Ты, сильнейший истребитель драконов в мире людей, по уши влюбился в Королеву Серебряных драконов. Ты действительно собираешься стоять здесь и рассуждать о ‘родословных’? ---------- Том 2 Глава 75 Всякий раз, когда Аврора рассказывала о любви своего отца к ее матери, она всегда говорила с гордостью. Было ясно, что ее не беспокоит то, что она полукровка. На самом деле, когда она впервые узнала, что ее отец был человеком, Нойя была первой, кто узнал это, открыто приняв концепцию "принятия себя". Конечно, маленькая Луна в то время, вероятно, не совсем понимала, что происходит, и Аврора предпочла хранить молчание, играя роль молчаливого наблюдателя. Но, независимо от обстоятельств, лучшим результатом было то, что между Леоном и его дочерьми не было расовых барьеров. Леон тихо вздохнул с облегчением. Причина, по которой он поднял эту тему ранее, заключалась в том, что он заметил кое-что неуловимое: с тех пор, как он встретился со взрослой Нойей день назад, она ни разу не назвала его "папой". Ни разу — он был в этом уверен. Муэн, как и раньше, называл его "папа", а Аврора, с ее более непринужденным отношением, обращалась к нему "Старик". Нойя обращался к нему только на "ты" или "он", всегда избегая слова "папа". Леон понимал, что Нойя, возможно, все еще сердится на него за его двадцатилетнее исчезновение. Но он также беспокоился, что ее нежелание называть его "папой" может быть как-то связано с его человеческой родословной или, возможно, по какой-то другой причине. Совсем как тогда, когда Нойя была моложе. Долгое время после того, как Леон вышел из двухлетней комы, она не называла его "папой". Впервые она сказала "папа" на семейном спортивном мероприятии в Академии. Наблюдая, как Леон борется изо всех сил за честь их семьи, Нойя подбадривала его громким "Вперед, папа!" После этого Леон обнял ее и попросил называть его так почаще. Хотя Ноа была немного капризной, она послушно выполнила его просьбу. Эмоции маленькой Нойи было легко прочесть, и Леон постепенно завоевал ее сердце своими действиями. Но теперь, когда Нойя стала взрослой, в ней чувствовалась отчужденность, как будто она говорила: "Не связывайся со мной". Выражение ее лица было трудно прочесть, и Леон понятия не имел, о чем она думает. Знаете ли вы, как важно для любящего отца услышать слово "папа"? Возможно, "муж" Росвиссер и занимает второе место, но "папа" дочерей всегда был на первом месте! (Любимый ослик Леона не в счет, поскольку он не умеет говорить). Несмотря на то, что Аврора заверила Леона, что Нойя не беспокоится из-за ее смешанной родословной, Леон все равно хотел знать, что происходит на уме у его старшей дочери. Поболтав с Авророй еще немного, они подошли к ужину, и отец с дочерью вернулись в подземелье, чтобы поужинать. Ужин был простым: дикие фрукты, мясо на гриле и грибной суп — все ингредиенты, которые они смогли собрать в дикой местности. Леон понимал ситуацию. Времена изменились. Больше не было служанок, которые готовили блюда для королевской семьи. Теперь, когда Росвиссер была заключена в кристалл, дочери были заняты исследованиями и обучением магии, а Леон отсутствовал двадцать лет, сам факт того, что они не голодали, уже впечатлял. Интересным было и расположение гостей за столом. Муэн и Аврора, конечно же, сидели рядом с отцом. Нойя сидела одна на другом конце стола и медленно ела суп. “Папа, попробуй это! Его готовят из мяса опасного зверя, на которого я сама охотилась!” - С гордостью сказала Муэн. “Хорошо, я попробую”. Леон отрезал кусочек мяса и откусил от него. Вкус был приятный, но мясо было немного пережаренным, с легким обугливанием, что сказалось на текстуре. “Как тебе, папа?” Глаза Муэн были полны предвкушения. - Вкусно, очень вкусно, - сказал Леон, доедая остатки мяса. - Как насчет того, чтобы позже я научил тебя еще нескольким способам приготовления мяса? - Э-э... Папа, я поймала зверя, но приготовила его моя сестра, - призналась Муэн. Леон был удивлен. Он взглянул через стол на Нойю, которая, казалось, не собиралась ничего говорить. “ О, я понимаю... “Да, попробуй это, папа! Моя сестра потрясающе готовит!” Вступила в разговор Муэн, сгорая от желания поделиться. Нойя, сестре, которая не была особенно искусна в приготовлении пищи, повезло, что у нее была сестра, которая обожала ее, и отец, который души в ней не чаял. Нойя хранила молчание, доедая свою порцию без комментариев. После простого ужина Муэн и Аврора взялись за мытье посуды. Нойя тем временем вышла на улицу одна. Леон на мгновение заколебался, но затем решил последовать за ней. Когда он вышел из подземелья, Нойи нигде не было видно. Он огляделся, но из-за позднего часа и густых крон высоких деревьев, закрывавших лунный свет, его поиски были затруднены. После нескольких минут поисков Леон вздохнул и опустил голову, собираясь вернуться в дом. Не успел он сделать и шага, как услышал сверху голос Нойи. “Ты что-то хочешь мне сказать?” Леон остановился как вкопанный и посмотрел вверх. Нойя сидела на вершине большого валуна у входа, свесив одну ногу с края и обхватив руками другую. - Э-э... да, я надеялся поболтать с тобой, - сказал Леон. - У тебя есть время? - У меня есть. “Может, мне подняться туда?” “Угу”. Леон кивнул и, оглядевшись по сторонам, нашел не слишком крутой склон и осторожно поднялся, чтобы сесть рядом с Нойей. Нойя не отстранилась, но и не подошла ближе. Она осталась в той же позе, глядя в темное ночное небо. Леон посмотрел на ее профиль. Ее лицо было утонченным и элегантным, а брови напоминали брови ее матери. Они сидели молча, ни один из них не пытался начать разговор. Подул холодный ветер, и Нойя слегка поежилась, втянув плечи в плечи. “Если ты в ближайшее время ничего не скажешь, я вернусь в дом. Здесь холодно”. “О... точно”. “Не говори просто "о". Ты сказал, что хочешь поговорить, так говори, - настаивал Нойя. Леон почесал в затылке, не зная, с чего начать. Его дочери уже выросли, у них были свои собственные мысли и взгляды, поэтому он не мог общаться с ними так, как в детстве. Поразмыслив, Леон решил быть откровенным. “ Нойя, ты... расстроена из-за меня? Нойя слегка повернула голову, взглянув на него. - Почему ты так думаешь? "Хорошо... потому что... с того момента, как мы вчера встретились, ты не называл меня ”папой"... Нойя подняла бровь, ее тон был безразличным. - Так вот в чем дело? - Да... - признался Леон. - Когда ты была моложе, ты тоже долгое время не называл меня “папой". Тогда это было потому, что ты думала, что я тебя не люблю. Так вот в чем дело? Ты все еще думаешь, что я тебя не люблю? Его сердце бешено колотилось. Обычно Леон был спокоен и сдержан в общении, но сейчас он отчаянно пытался понять, о чем думает Нойя. Нойя знала о обычном поведении своего отца, но ее не удивила его настойчивость. Она тихонько фыркнула через нос, затем опустила глаза и серьезно заговорила. - Я просто... боюсь. Леон удивленно моргнул. Это был не тот ответ, которого он ожидал. “ Боюсь? Чего? - Когда-то у нас была такая счастливая семья, не так ли? Тихо спросила Нойя. - Когда-то я отвечала на твою любовь всем, что у меня было. Знаешь, я всегда гордилась тем, что я твоя дочь, Леон Касмод. “Я знала, что мой отец был сильным, невероятно сильным”. “Я гордилась тем, что у меня такой отец, как ты”. “Я чувствовала то же самое по отношению к маме. Быть твоей дочерью было самым счастливым событием в моей жизни”. "Но... все это было разрушено той катастрофой”. “Все, чем я дорожила, все, что имело для меня значение, все, кто любил меня... вместе с моей любовью к тебе... было похоронено двадцать лет назад”. “Я думал, когда ты вернешься, все будет хорошо”. Нойя закрыла лицо руками, крепко обхватив себя за плечи. - Но все не так просто. “Теперь я еще больше боюсь того, что произойдет, когда все это закончится”. “Что, если ты потерпишь неудачу? Что, если ты снова уйдешь? Что тогда будем делать Муэн, Аврора и я? Что будет делать мама?” “Я действительно люблю тебя, папа. Я тебя так люблю. Но я не могу любить тебя так, как любила в детстве. Она подняла голову, и ее полные слез глаза встретились с глазами Леона. В этот момент лицо Нойи, испещренное едва заметными шрамами, показалось Леону похожим на ее образ в молодости. Ее голос дрожал, но слова были четкими. “Потому что я боюсь потерять тебя — снова”. У Нойи, самой сильной из дочерей Леона, было самое хрупкое сердце. В ее сердце всегда было больше веса, чем Леон предполагал. Глядя на нее, Леон медленно протянул руку и нежно положил ей на плечо. Когда он увидел, что она не отстраняется, он осторожно притянул ее в свои объятия, позволяя ей положить голову себе на плечо. - Прости меня, Нойя, - прошептал Леон. - Это мое исчезновение стало причиной всего этого, из-за него вы с мамой так сильно страдали. “Я не буду давать больших обещаний, потому что никто из нас не может знать, чем это закончится”. “Но, Нойя, пожалуйста, поверь мне — несмотря ни на что, я сделаю все, что потребуется, для тебя, твоих сестер и твоей матери”. Нойя, все еще опираясь на плечо отца, вытерла слезы и пробормотала: “Люди, которые дают большие обещания... они все болтают”. Леон моргнул, глядя на свой собственный копчик. “Ну, это проблема, не так ли? У меня даже нет хвоста, с которым можно было бы поговорить...” Ноайя рассмеялась сквозь слезы, села и вытерла нос, прежде чем протянуть отцу кулак. Взглянув на ее слегка поднятый кулак, Леон сразу все понял. Когда она была моложе, Леон использовал этот жест, чтобы давать ей обещания. “Хорошо”. Леон улыбнулся, кивнул и протянул руку с кулаком. Их кулаки мягко соприкоснулись, совсем как тогда. - Но прежде чем ты спасешь мир, я все равно не буду называть тебя папой, - сказала Нойя, демонстрируя упрямство, совсем как у ее отца и матери. “ Ах... почему бы и нет? «Почему бы и нет? Таковы уж мы, женщины Мелкви, — упрямые до мозга костей. У тебя с этим какие-то проблемы? Леон усмехнулся. - Совсем нет. Женщины семьи Мелкви — от старшей до младшей — были не только упрямы, но и замечательно умели обводить Леона Касмода вокруг пальца. ---------- Том 2 Глава 76 После душевного разговора с Нойей Леон почувствовал облегчение, как будто с его груди наконец-то свалился тяжелый груз. Следующие несколько дней Леон сосредоточился на накоплении магической энергии и тренировках в технике Девяти врат ада. Под руководством Авроры его тренировки продвигались намного быстрее, чем раньше. Однако, как и в прошлом, накопление энергии в его теле происходило медленно. Его татуировка дракона и какой-то неизвестный элемент в его теле, казалось, высасывали значительную часть магии, которую он пытался сохранить, делая процесс мучительно медленным. Несмотря на все свои усилия, Леон так и не понял, что не так с его телом. Он спросил Аврору, есть ли у нее какие-либо соображения по этому поводу. Она с сожалением призналась, что ее исследования в основном касались магических систем и она не очень разбиралась в тонкостях человеческого тела. Не имея другого выбора, Леон продолжил свой обычный метод медленного накопления магии в своей татуировке дракона, надеясь на прорыв. Они вчетвером — Леон и его дочери — продолжали жить в скрытом подземелье, заботясь о Росвиссер, тренируясь и ожидая, когда исследования Авроры принесут плоды. Прошло три месяца. Наконец, Аврора решила, что пришло время для первого испытания ее магической системы обратного хода. Все собрались в хрустальной комнате Росвиссер, когда Аврора активировала магическую систему на полу. Система была сложной, ее линии и символы были сложными и размашистыми. Любой ученый или профессор, специализирующийся на магических массивах, был бы поражен масштабом проделанной работы. В конце концов, это был результат десяти лет самоотверженных исследований Авроры. Она не просто пыталась отменить обычное заклинание — это был ключ к изменению всего. Аврора встала перед решеткой и активировала ее взмахом руки. В тот же миг комната наполнилась ярким сиянием, и решетка начала реагировать. Трое остальных с нервным ожиданием наблюдали за происходящим. От того, добьется Аврора успеха или нет, зависело будущее их семьи. Свет, исходящий от решетки, становился все ярче и ярче, и вся комната начала дрожать. Леон инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыть Нойю и Луну собой. “Аврора, все в порядке?” Отвернувшись от них, Аврора пренебрежительно махнула рукой. “Все в порядке”. Но ее тон был неправильным. Она не казалась взволнованной, как человек, который вот-вот добьется успеха. Вместо этого в ее голосе прозвучало что-то другое... В следующий момент свет от решетки внезапно замерцал, как будто лопнула струна, и магия растворилась в воздухе. В зале воцарилась тишина. Массив на полу теперь обуглился, оставляя черные следы, как будто его обожгли. Аврора медленно опустила руку. После короткой паузы она прошептала: “Это не сработало”. Это было простое заявление, но в ее голосе безошибочно чувствовалось поражение. Десять лет целенаправленных исследований закончились неудачей, и для таких людей, как Аврора, которые всегда мечтали стать учеными, это стало тяжелым ударом. Что еще хуже, до годовщины комы Росвиссер оставалось меньше трех месяцев. Если бы они не смогли вовремя применить магию обращения вспять и отправить Леона обратно в прошлое, судьба Росвиссер осталась бы неизменной. Никто не хотел мириться с таким исходом. И все же холодная реальность неудачи была подобна удару ножа, глубоко ранившему душу Авроры. — Эй, Аврора, - начала Муэн, пытаясь успокоить сестру, - все в порядке. Это была всего лишь проверка. Но Аврора не ответила. Ее плечи опускались все ниже и ниже, как будто невидимая тяжесть давила на нее, угрожая раздавить под тяжестью этого груза. После минутного молчания Леон шагнул вперед и встал рядом с Авророй, глядя на выжженную землю. “Что стало причиной сбоя?” он тихо спросил. Розовые глаза Авроры задрожали, а голос дрогнул. - Я... Я не знаю. Леон посмотрел на свою дочь, на ее лице были написаны страх и неуверенность. В этот момент он понял, что больше всего она боялась не неудачи как таковой, а неспособности спасти их семью. “Аврора, ты когда-нибудь слышала эту поговорку?” Начал Леон. Тишина. “С большой властью приходит большая ответственность”. Леон продолжил: “Мой учитель учил меня этому долгое время. Но позже я понял, что верно и обратное утверждение”. Аврора моргнула, медленно поднимая понурую голову, чтобы посмотреть на своего отца. “Чем большая ответственность лежит на ваших плечах, тем большей должна быть ваша сила”. “Все верят в тебя, вот почему они доверили тебе это задание”. “Но не позволяйте этой ответственности стать цепью, которая связывает нас. Помнишь, что Нойя сказала твоей матери о принятии себя?” “Принимать себя важно, но не менее важно принимать неудачу”. “Если кто-то не может справиться с неудачей, значит, он не заслуживает успеха”. Леон нежно положил руку на плечо Авроры. Всего несколько мгновений назад на ее плечи давило невидимое отчаяние, но теперь, когда теплая рука отца лежала на ее плече, она чувствовала комфорт и стабильность. “Выброси из головы мысли о неудаче и ее последствиях, Аврора. Ты работала над этой магией обращения вспять в течение десяти лет. Доверься себе — Ты сможешь это сделать.” Ее мать как-то сказала ей, что больше всего в Леоне она любила чувство защищенности, которое он ей давал. Пока он был рядом, у нее всегда хватало смелости встретиться лицом к лицу с чем угодно. Тогда Аврора не понимала, что имела в виду ее мать. Но теперь, в этот момент, она начала понимать это чувство. Розовые глаза Авроры под очками вновь обрели четкость взгляда. Она нахмурила брови и снова обратила внимание на обугленный магический прибор. После долгого наблюдения за этим, она медленно проговорила: “Тот факт, что матрица начала светиться, означает, что ее можно активировать. По крайней мере, первая фаза прошла успешно”. “Проблема, должно быть, возникла на одной из более поздних фаз”. “Магический массив состоит из четырех этапов: активация, эксплуатация, техническое обслуживание и завершение работы”. “Наша проблема возникла на этапе эксплуатации. Для обеспечения правильной работы большинства массивов требуется достаточное количество энергии”. “Я знала это, поэтому приготовила большое количество кристаллов для накопления энергии, но, похоже, они не сработали”. С этими словами Аврора подошла к кристаллам и взяла один из них в руки для более тщательного изучения. - Энергия внутри не была израсходована. Это означает, что эти кристаллы не участвовали в работе системы. - Но почему...? Я много раз проверял эти кристаллы, и они всегда срабатывали с другими заклинаниями обращения. Только в этом случае, с магией пространства Рави, они не сработали” “Если на этапе эксплуатации кристаллу не хватит мощности, то и на этапе технического обслуживания он также выйдет из строя”. “Нам нужно выяснить, почему кристаллы не интегрируются в работу массива...” Леон присел на корточки рядом с ней, тоже разглядывая кристаллы. Через мгновение Леон заговорил: “Ты упоминала космическую магию Рави, верно?” “Да, потому что именно эта магия отправила тебя в это будущее”, - подтвердила Аврора. “Но магия Рави в то время была нестабильной, не так ли? И причиной этой нестабильности была... его чешуя Дракона, защищающая сердце”. “Чешуя дракона, защищающая сердце!” Глаза Авроры загорелись, как будто она только что ухватилась за спасательный круг. “Причина, по которой эти кристаллы силы не сработали, заключается в том, что их энергия несовместима с космической магией Рави”. “Когда тебя отправили в это время, это произошло из-за энергии драконьей чешуи, защищающей сердце Рави”. “Итак, нам нужен источник энергии, подобный чешуе Рави, чтобы успешно использовать эту магию обращения”. Леон улыбнулся, довольный быстротой мышления своей дочери, но ему пришлось указать на следующую проблему. “Но где нам найти что-то вроде драконьей чешуи, защищающей сердце Рави?” Аврора замолчала, почесывая в затылке. “Обычно дракону должно быть не менее ста лет, чтобы начать формировать Драконью чешую, защищающую сердце, но нам троим вместе еще нет и ста...” “И даже если бы у нас была чешуя, ее энергия отличалась бы от энергии Рави”, - добавила Нойя. “Мы Серебряные драконы, в то время как Рави был драконом-Звездоплавателем. Наши источники энергии принципиально отличаются”. - Да, именно так, - вздохнула Аврора, в отчаянии проводя пальцами по своим растрепанным розовым волосам. - Так где же мы найдем драконью чешую, защищающую сердце, как у Рави? Особенно от Короля Драконов? “Недавно я получила кое-какие достоверные сведения”, - небрежно сказала Нойя. “Возможно, мы сможем найти нужный нам масштаб в Империи”. Леон удивленно посмотрел на нее. “Империя?” ---------- Том 2 Глава 77 - Зачем Империи Драконья чешуя, защищающая Сердце? Спросил Леон, нахмурив брови. После короткой паузы он добавил: - И я все еще не до конца понимаю, что это за чешуя на самом деле. Люди говорят, что они похожи на детонатор, но это не совсем так. Это просто какой-то орган для накопления энергии? Похоже на нечто большее. Нойя взяла на себя смелость объяснить. "Драконья чешуя, защищающая сердце, чрезвычайно важна для драконов. Их функция не так проста, как накопление энергии для последнего взрыва. По правде говоря, весы действуют скорее как предохранитель. "Предохранитель?" - заинтригованный, спросил Леон. - Да, - кивнула Нойя. - Драконы с чешуей, защищающей сердце, могут лучше контролировать свою огромную силу. Известно, что чистокровные драконы от природы склонны к насилию. Во время битвы они могут потерять контроль, сражаясь, не задумываясь о последствиях. Весы срабатывают в критические моменты, чтобы дракон не был подавлен собственной силой. У них также есть другие функции. Например, они продлевают жизненную силу дракона или служат аварийным детонатором, как в случае с королем Звездных драконов Стахом. Леон обдумывал эту новую информацию, потирая подбородок. "Защита... от поглощения силой..." Внезапно его взгляд переместился на Росвиссер, все еще мирно лежащей в кристалле. "Может ли быть так, что причина, по которой твоя мать впала в кому после того, как использовала всю свою силу, связана с ее драконьей чешуей, защищающей сердце?" Нойя снова кивнула. - Прабабушка сказала, что мамина драконья чешуя, защищающая сердце, была необычной. Она была на месте, но не функционировала должным образом. Когда она высвободила эту чудодейственную силу, чешуя не активировалась, что, возможно, и привело к ее нынешнему бессознательному состоянию. "Конечно, весы могут быть не единственной причиной. К состоянию мамы могло привести множество факторов, но весы определенно были частью этого". Леон воспринял это как должное и задумчиво хмыкнул, не развивая тему весов дальше. Он вернулся к более насущному вопросу. "Итак, почему у Империи есть такой ценный предмет, как чешуя дракона, защищающая сердце?" Нойя пожала плечами. "Я не совсем уверена. Человек, который предоставил информацию, сказал мне только, что у Империи есть несколько чешуек, защищающих сердце". Леон приподнял бровь. "И кто же этот твой источник?" Нойя лукаво ухмыльнулась. "Не скажу тебе". "Так, теперь у тебя секреты от своего старика, да?" Проворчал Леон, изображая разочарование. Нойя игриво высунула язык, но по-прежнему хранила молчание о своем информаторе. Хотя Леону было любопытно, он не слишком беспокоился о личности источника. Важнее было другое: "Можно ли доверять этому человеку?" "Безусловно. Я доверяю ей больше, чем кому-либо другому". Теперь любопытство Леона было сильно возбуждено. Кем бы ни был этот информатор, то, что он заслужил неизменное доверие Нойи, говорило о многом. Но, похоже, Нойя намеревалась сохранить тайну еще немного. "Помимо Империи, есть ли какой-нибудь другой способ получить чешую с такими же энергетическими свойствами, как у Звездного Дракона?" - спросил Леон. - Рави умер всего двадцать лет назад, - ответила Нойя. - Племя Драконов-Звездных Путешественников, вероятно, еще не выбрало нового короля-дракона. Процесс выбора нового короля-дракона был невероятно долгим и сложным для каждого племени драконов. Им нужно было определить кандидатов, направить ресурсы на их развитие, оценить их эффективность, заручиться поддержкой народа и пройти несколько тестов старейшин племени, прежде чем пройти финальное испытание Короля-дракона. Даже в идеальных условиях этот процесс мог занять годы, а иногда и десятилетия, если не дольше. И это при условии, что предыдущий король-дракон умер при обычных обстоятельствах. В случае внезапной смерти Рави ситуация была бы гораздо более хаотичной. Возможно, в племени даже не нашлось бы подходящего преемника, что привело бы к внутренней борьбе за власть или другим препятствиям. - Если это не драконья чешуя уровня Короля Драконов, защищающая сердце, мы, возможно, не сможем активировать обратный магический набор, - добавила Аврора. - У нас нет такой роскоши, как время для проб и ошибок. Осталось всего три месяца, и следующая попытка должна увенчаться успехом". Все четверо обменялись взглядами, прежде чем их взгляды переместились на Росвиссер, все еще покоившуюся в кристалле. Седовласая красавица лежала там, безмятежная и грациозная. Но Леону очень хотелось увидеть ту Росвиссер, которую он знал, — острую на язык, озорную королеву Серебряных драконов. Оставить ее погруженной в бесконечный сон было самой жестокой участью, какую только можно вообразить для такой, как она. После долгой паузы Леон, наконец, заговорил. "Мы... мы отправляемся в Империю". --- Леон никогда не думал, что вернется в Империю при таких обстоятельствах. После устранения внутренних шпионов и отъезда он всегда предполагал, что его следующий визит будет связан с свержением императорского трона. Но время шло, возникали новые проблемы, которые привели к ситуации, с которой он столкнулся сейчас. У Леона не было другого выбора, кроме как вернуться на родину, которая одновременно очаровывала и мучила его, ради спасения жены и своей семьи. Стоя в лесу в нескольких километрах от стен Империи, Леон не мог не почувствовать волну ностальгии. Он указал на ближайший холм и повернулся к Авроре. - Вот где ты родилась, Аврора. - Папа, ты уже страдаешь от раннего слабоумия в свои двадцать три года? - Безжалостно поддразнила Аврора. - Я родился на территории Серебряного Дракона. Мама сказала мне." Леон усмехнулся. "Я имел в виду, что именно здесь я придумал твое имя". В этот момент улыбка Леона стала шире горизонта. "Ах, твоя мама держала меня здесь, умоляя не оставлять ее, и плакала навзрыд... Ах, эти слезы, эта драма — эй, девочки, куда это вы собрались?! Подождите меня!" Три его дочери, явно не заинтересованные в его воспоминаниях, уже направлялись к опушке леса. Они добрались до окраин стен империи и укрылись за склоном, осматривая местность. Ворота были заполнены торговыми караванами, повозками с припасами и различными оперативными группами, въезжавшими в город и выезжавшими из него. Простолюдины редко проходили через него, поскольку процесс получения въездных документов был долгим и обременительным. Казалось, что этот аспект не изменился за двадцать лет. "У нас есть способ попасть внутрь?" Спросила Нойя. "Мой источник сообщил, что Империя теперь установила барьер обнаружения на стенах, так что магия невидимости не сработает. Нам придется пройти через ворота". - А папа был объявлен в розыск двадцать лет назад. Я не уверен, что награда все еще действует, - добавил Нойя. - Независимо от того, действует ли она до сих пор или нет, мы не можем просто так войти через главные ворота, - согласился Леон. Муэн внимательно слушала оценки своего отца, пытаясь усвоить все тактические уроки для будущих скрытных миссий. Но ее концентрация была нарушена, когда Леон со всей серьезностью заявил: "Это привлекло бы слишком много внимания, если бы красивый мужчина появился в городе с тремя красивыми женщинами". Муэн, Нойя и Аврора: "......" Хватит уже, папа. Чем ближе они подъезжали к дому, тем сильнее, казалось, становился Леон. Аврора вздохнула и спросила: "Итак, папа, "красивый мужчина", каков твой гениальный план?" Взгляд Леона остановился на одном из проходивших мимо торговых караванов. "Отличный воин не потерпит поражения одним и тем же приемом дважды". Но стражники Империи? Они, вероятно, потерпели бы поражение. "А теперь, давайте посмотрим, насколько хорошо вы, девочки, продолжаете тренироваться", - сказал Леон с лукавой усмешкой. "Особенно ваша основная сила. Нам понадобится какая-нибудь обшивка. ---------- Том 2 Глава 78 Количество торговых караванов, въезжающих в Империю и выезжающих из нее, значительно увеличилось по сравнению с прошлым, что значительно облегчило проникновение Леона и его дочерей. Если бы торговцев было всего несколько, стражники, скорее всего, тщательно обыскали бы каждого. Но если перевозить один вагон за другим, то проверка каждого из них заняла бы целый день, и они пропустили бы не так много караванов. Это серьезно замедлило бы процесс сбора налогов для чиновников, а это просто недопустимо. Итак, подход "закрыть глаза" показался мне достаточно хорошим. Однако один новый охранник, еще не привыкший к реальности, похоже, думал иначе. “Капитан, мы действительно выполняем свою работу должным образом? Разве это не просто отлынивание от работы?” - спросил новобранец из команды имперского патруля. Человек, которого называли "капитан", откинулся на спинку деревянного стула, попыхивая трубкой. ”Парень, сколько ты зарабатываешь в месяц?" “Двадцать золотых монет”, - честно ответил новичок. - Именно так. Ты выполняешь работу человека, зарабатывающего двадцать золотых монет. Если ты напрягаешься так, будто зарабатываешь двести, это называется превышением своего звания, - сказал капитан тоном бывалого ветерана. Новичок все еще не понимал этого. “Но что, если что-то действительно случится?” “Что-то случится? Малыш, с тех пор, как этот парень по имени Леон Касмод исчез, в Империи уже двадцать лет царит мир. Никто не осмеливается поднимать здесь шум”. "Леон... Касмод?” - Никогда о нем не слышал? Что ж, в этом нет ничего удивительного, это старые новости. Я расскажу тебе эту историю во время следующей пересменки.” “О...” Капитан продолжал неторопливо попыхивать трубкой. Двадцать золотых монет - неплохое жалованье, но и недостаточное, чтобы проверять каждый вагон в мире. - Клянусь, когда я был главой Отряда Убийц драконов, я зарабатывал всего сотню золотых монет в месяц, а эти ребята из службы безопасности теперь получают двадцать, не рискуя своей жизнью! Если бы я знал, я бы стал охранником. Это избавило бы меня от головной боли на двадцать лет, - пробормотал Леон. - Но, папа, если бы ты стал охранником, ты бы не встретил маму, верно? - А, вот тут ты ошибаешься, милая. Я никогда не говорил, что должен быть стражником в Империи. Я мог бы быть стражником в Святилище Серебряного дракона и все равно встретил бы твою маму” “ Хм... Королева Серебряных драконов, выходящая замуж за охранника, звучит довольно неправдоподобно. “А королева Серебряных драконов, выходящая замуж за человека, - да?” “Тссс~” Нойя прервала их перепалку: “Мы собираемся пройти через ворота, ведите себя тихо”. Группа немедленно затаила дыхание и тесно прижалась к вагону. Торговый караван остановился перед императорскими воротами для стандартной проверки. Проверка, как и ожидалось, была всего лишь беглым осмотром. Пока не было обнаружено подозрительных или опасных предметов, всех пропустили. Такой небрежный подход был вызван не только ленью охранников, но и их уверенностью в силе Империи. Как сказал капитан ранее, кроме Леона, никто не посмел бы причинить неприятности Империи. Для самого сильного человеческого королевства просто иметь возможность торговать с ними было привилегией. Кто бы посмел замышлять что-то нехорошее? Инспекция закончилась, и Леон с дочерьми благополучно проскользнули в Империю вместе с торговым караваном. Пройдя несколько улиц и убедившись, что поблизости нет патрулей, группа воспользовалась своим шансом, выскользнув из-под кареты и нырнув в боковой переулок. Леон стоял у входа в переулок, прижавшись к стене, и оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не заметил и никто не обращает на них внимания. Он повернулся к дочерям и начал обсуждать их дальнейшие действия. “Информатор не указал точное местонахождение чешуи дракона, только то, что она хранится в скрытой крепости где-то в королевском городе”, - сказала Нойя. “Нам нужно еще немного покопаться, чтобы найти их”. Леон кивнул. Он не ожидал, что так легко найдет драконью чешую-Хранительницу Сердца. Империя не стала бы коллекционировать такие предметы без причины. Драконья чешуя-хранительница сердца была необходима драконам, выступая в качестве своего рода "защитного механизма". Если бы люди получили ее, было бы много возможных применений. Учитывая, насколько ценными были чешуйки, Империя должна была тщательно спрятать их после приобретения. Тот факт, что таинственный информатор Нойи даже обнаружил, что Империя собирает чешую Дракона-Хранителя Сердца, был достаточно впечатляющим. Если бы они также знали точное местоположение хранилища, безопасность Империи была бы крайне низкой. Настоящее испытание только начиналось. Пройти мимо охраны было проще всего. “У меня на примете есть две стратегии”, - сказал Леон. - Сначала мы разделимся на две команды и обыщем районы вокруг королевского города и внутри него, пока не найдем, где хранятся чешуйки. “Во-вторых, мы захватываем кого-то достаточно важного, чтобы допросить и извлечь нужную нам информацию”. “Первый вариант безопаснее, но займет больше времени. Второй быстрее, но более рискованный”. “Я предлагаю начать поиск в группах, и если мы ничего не найдем за короткое время, мы перейдем к более опасному варианту. Что вы думаете?” Три сестры обменялись взглядами, прежде чем кивнуть в знак согласия с планом своего отца. “Отлично. Теперь давайте определимся с командами. Леон продолжил: “Ноя и Аврора будут в одной команде, а мы с Муэн - в другой. Это нормально?” Глаза Муэн заблестели от волнения. “Я буду выполнять секретное задание с папой?” “Да, ты счастлива?” Леон усмехнулся. “Очень счастлива! Так взволнована!” Муэн завиляла бы хвостом, если бы не спрятала его для этой миссии. Нойя нежно погладила младшую сестру по щеке. “Ладно, маленькая тень, веди себя прилично, раз уж мы расстались. Не убегай и не мешай нам”. “Тсс, ты все еще обращаешься со мной как с ребенком”, - надулась Муэн. Нойя нежно взъерошил ее волосы. “Ты всегда ведешь себя с ним как ребенок”. ”Хм~" После того, как они окончательно определились с первоначальными планами, Леон дал последнее указание: “Если случится что-то срочное, старайтесь избегать сражений, насколько это возможно. Старайтесь не использовать магию. Помните, наша главная цель - чешуя дракона-Хранителя сердца”. Аврора внезапно добавила: “Ах да, Муэн. Если вам придется использовать магию, придерживайтесь только одного элемента. Не используйте оба сразу. Двойное пробуждение встречается крайне редко, особенно молния и огонь. Если кто-нибудь в королевском городе знаком с историей мамы и папы, он может легко догадаться, кто мы такие.” Муэн кивнула. “Поняла, все поняла”. - Хорошо, давайте начнем. Найдем мы драконью чешую или нет, мы встретимся здесь через три дня, - проинструктировал Леон. “ Поняли. Нойя и Аврора ушли первыми. Леон повел Муэн по узким переулкам. Никто в Империи никогда не видел Нойю или Аврору, и в течение последних двадцати лет три сестры тщательно избегали любых контактов с имперскими силами по уничтожению драконов. Таким образом, внутри Империи их никто бы не узнал, и им не было необходимости маскироваться, прогуливаясь по улицам. Но Леон, с другой стороны, двадцать лет назад был одним из главных преступников Империи, превратившись из героя-убийцы драконов в человека-предателя. Его дурная слава и драма, окружавшая его историю, могли бы легко привести к тому, что он попал в учебники. Несмотря на то, что прошло два десятилетия, все еще существовал риск быть узнанным, поэтому для него было безопаснее держаться в тени. “Папа, мы сейчас направляемся в королевский город?” Спросила Муэн, следуя за Леоном. “Мы подождем наступления темноты. В отличие от команды Нойи, мы не можем просто гулять по улицам. Ночь будет нашим лучшим прикрытием”. “О, хорошо!” Одним из преимуществ разделения на команды было то, что не все дочери должны были оставаться с Леоном. Нойя и Аврора, которых никто не видел в Империи, имели больше свободы передвижения. Если бы они все трое были вместе, это было бы более заметно, поэтому Леон решил разделить их на пары, чтобы обеспечить взаимную поддержку, если что-то пойдет не так. Леон и Муэн пошли в обход по переулкам и в конце концов добрались до крыши заброшенной колокольни. Оттуда они могли видеть далекий королевский город. “Теперь мы подождем наступления темноты”, - сказал Леон, глядя на величественные и сияющие строения вдалеке. Кто знает, какие монстры скрываются за этим очаровательным фасадом? ---------- Том 2 Глава 79 С наступлением ночи Леон внимательно наблюдал за маршрутами патрулирования императорской стражи. Выбрав подходящий момент, он подвел Муэн к подножию высоких стен, окружающих королевский дворец. Место было уединенным, и патруль проходил мимо каждые десять минут. Отец и дочь сидели на корточках у стены, обсуждая, как им проникнуть внутрь. Попасть в королевский дворец, расположенный в самом сердце империи, было не так просто, как проникнуть в него ранее. Люди, живущие там, были либо членами королевской семьи, либо дворянами, и даже самых высокопоставленных из них постоянно сопровождали по меньшей мере четыре или пять охранников. Что же касается тех, кто обладал реальной силой, то они, естественно, были защищены еще сильнее. Леон поднял руку и осторожно прижал ее к прохладной шероховатой поверхности стены. Под ней он почувствовал слабый поток магической энергии. - Конечно, здесь тоже есть барьер, - пробормотал Леон. Если бы на внешних городских стенах был сенсорный барьер, то королевский дворец, несомненно, был бы еще более сложным и мощным. “Если мы попытаемся перелезть через барьер, он нас обязательно обнаружит”, - сказал Леон. “Я попробую проделать в барьере небольшое отверстие. Муэн, продолжай наблюдение и дай мне знать, если что-нибудь услышишь. ”Да, папа". Муэн встала и внимательно огляделась, осматривая окрестности. Леон начал работать над барьером. Во время учебы в Академии Истребителей драконов его обучили некоторым основным принципам и приемам преодоления барьеров. В конце концов, на войне часто приходится сталкиваться с вражескими барьерами различного назначения. Но независимо от того, насколько сложной была функция барьера, по своей сути, это все равно был своего рода магический барьер. Если бы он смог найти схему его действия, он, возможно, смог бы отключить его. Однако после нескольких попыток Леон потерпел неудачу. Он не мог прорваться силой, так как это насторожило бы "Королевский корпус магов’. Чародеи отвечали за поддержание барьеров вокруг внешних стен, королевского дворца и всех других важных зданий Империи. Они также обучали магии королевскую семью и их потомков. Когда Леон водил войска в бой, ему не очень нравились чародеи. Ему все они казались сумасшедшими — невменяемыми, не знающими этических границ. До него доходили слухи еще до войны с Серебряным драконом, что они проводят опасные магические эксперименты над "прирученными опасными видами". Судя по тому, с чем он столкнулся во время своего последнего возвращения в Империю, эти эксперименты были успешными. Кто бы мог подумать, до каких еще ужасающих вещей они додумались за прошедшие двадцать лет? “Это не работает. Барьер стал намного сложнее, чем двадцать лет назад”, - наконец признал Леон. Кроме того, преодоление барьеров не было его специальностью. Он мог бы легко проделать дыру в стене с помощью мощного заклинания, такого как "Чидори", но это немедленно выдало бы их присутствие. Их целью при проникновении в Империю было найти Драконью чешую Хранителя Сердца, а не затевать драку. Муэн тоже попыталась это сделать, но тоже потерпела неудачу. Ее прядь волос упала, когда она надулась. “Почему это так сложно?” Леон погладил ее по голове, успокаивая. - В конце концов, это барьер, защищающий королевский дворец. Его проектировала целая команда экспертов. Если мы смогли так легко его разрушить, они могли бы с таким же успехом уйти в отставку. “Итак, пап, что мы теперь будем делать?” “Хм... Поскольку прокрасться незаметно не получится, давай посмотрим, сможем ли мы найти какое-нибудь укрытие, как сегодня, и смешаться с толпой”. "Хорошо." Это был не самый надежный план, но это было лучше, чем ничего не делать. Они должны были попытаться. Леон и Муэн, избегая встречи с патрулями, пробрались на крышу сторожевого поста возле главных ворот королевского дворца. С этой точки обзора они могли хорошо видеть ситуацию у входа. Экипажей было немного, но те, что проезжали, были экстравагантно украшены. Было очевидно, что люди внутри были состоятельными. Экипажи были настолько шикарными, что на них можно было увидеть подковы, инкрустированные бриллиантами. “Это отличается от городских ворот”, - размышлял Леон. “Стражники здесь тщательно проверяют каждую карету. Если мы попытаемся спрятаться под одной из них, нас наверняка обнаружат”. “Разве вы не часто бывали в королевском дворце, когда были в Империи?” - Спросил Муэн. Леон сказал-нет. "Почему нет?" - с любопытством спросил Муэн. “Как солдату на передовой, мне разрешалось бывать во дворце только на церемониях или после крупных достижений”. Муэн моргнула. “Но разве ты только что не говорил, что часто бывал здесь?” “Это потому, что тогда я многого добился”. Леон вспоминал: “В то время... Примерно раз в месяц я побеждал короля-дракона. Итак, мне приходилось каждый месяц приходить во дворец на церемонию награждения. Нормальные люди приезжают сюда только раз в год. “Через некоторое время и я, и официальные лица устали от церемоний, поэтому мы решили проводить их раз в полгода”. Глаза Муэн расширились от восхищения. “Вау, это потрясающе, папа”. Леон слегка кашлянул, не желая продолжать купаться в похвалах. И почему это было так? Потому что тогда, в глазах Леона, ее мать тоже была "великим достижением"... Но это были старые истории, которые лучше оставить в прошлом. В конце концов, он женился на своем “великом достижении”, так что не было необходимости хвастаться своей былой славой. “Ты получил какие-нибудь награды за эти церемонии, папа?” Спросил Муэн. Леон кивнул. — Да, деньги, еда, одежда и тому подобное. Члены моего отряда говорили, что каждый раз, когда я выходил из королевского дворца, у меня было такое чувство, будто я запасаюсь припасами” Муэн хихикнул. “Ты, должно быть, был довольно обаятельным парнем, когда был моложе, а?” “Что значит ‘моложе’? Ты хочешь сказать, что я уже не молод?” - Ну, тебе сейчас двадцать три. Это уже немного старовато~ Леон ущипнул ее за щеку. “Если я в двадцать три года старик, то кто же ты в двадцать два?” “Я дочь старика!” Пока они шутили, они заметили новую суматоху у ворот дворца. Они оба замолчали и посмотрели вниз. Только что подъехала относительно простая на вид карета. Из нее вышли три человека. Леон оглядел их одежду и осанку, отметив, что они выглядели как солдаты, недавно вернувшиеся с передовой. Что касается того, были ли они частью Корпуса убийц драконов, он не был уверен. Но Муэн сразу же узнала их. - Это "Команда трех Джи", - серьезно сказала она. Леон был сбит с толку. “ Та самая... Муэн серьезно объяснила: “Через пять лет после твоего исчезновения Империя начала одерживать верх в войне людей и драконов, и все это благодаря этим троим.” Леон приподнял бровь. - Они... сильные? - спросил он. "Да. Выжившие из побежденных племен драконов говорят, что эти трое невероятно могущественны. Казалось, что они вернулись в эпоху ”Короля в черных доспехах"." Леон скучал по тем дням, когда "Король в черных доспехах" правил безраздельно. После минутных ностальгических размышлений он спросил: “У вас есть какие-нибудь подробности о них?” “Хм... Я знаю только их имена, - сказала Муэн, припоминая, - Гвинея, Гитае и Гиме. “...Эти имена звучат странно знакомо. Они напоминают мне о старом знакомом”. Леон вздохнул: “Приведи свою дочь ко двору, Касмод". ---------- Том 2 Глава 80 "Три основных отряда специального назначения" - это просто прозвище, основанное на именах этих трех человек". Три дня спустя Леон и его дочери объединились. Нойя начала рассказывать Леону подробности об этих людях. — На самом деле их код операции - "Острый клинок", и, как следует из названия, это элитные солдаты, которых Империя создала пятнадцать лет назад - через пять лет после твоего исчезновения. Каждый из них обладает чрезвычайно сильными индивидуальными боевыми способностями. После короткой паузы Нойя добавила: "Некоторые даже говорят, что… они превзошли тогдашние "Черные доспехи". - Хм... Что?! Услышав это, Леону больше не хотелось спать. "Кто это сказал? Кто это сказал?" Нойя, предвидя такую реакцию, просто беспечно пожал плечами: "Так говорят побежденные драконы". "Хотя они сильны, их власть кажется несколько нестабильной". Аврора, поправив очки, вступила в разговор: "Несколько лет назад мне довелось наблюдать за одним из их сражений. У них отличная координация действий, но на полпути лидер, Кини, похоже, потерял контроль над своей силой, что привело к преждевременному завершению битвы. И, старшая сестра, разве ты тоже не почувствовала что-то странное? Сила, которую они используют... Нойя продолжила с того места, на котором остановилась ее сестра: "Не принадлежит им". "Не принадлежит им? Что это значит?" "Это просто ощущение", - сказала Аврора. - У них странная магия, но я не могу точно определить, что именно в ней странного. Впрочем, это не главное. Главное в том, что спецназ "Острый клинок" прибыл в столицу за каким-то официальным признанием. Как Леон и сказал Муэн несколькими днями ранее, какими бы высокопоставленными ни были солдаты, они не могут свободно въезжать в столицу, если только это не связано с церемониями. Не имело значения, были ли они частью "Острого клинка" или какого—либо другого спецподразделения - вход был ограничен. "Вы думаете проникнуть внутрь во время церемонии награждения?" Леон спросил: "Это может оказаться неосуществимым. Церемония проходит в королевском дворце, и никому не разрешается носить оружие. Они проведут личный досмотр. Нойя покачала головой: "О том, чтобы попасть во дворец, не может быть и речи. Барьер слишком сложный, чтобы его смогла преодолеть даже Аврора. Значит, нам придется прибегнуть ко второму плану — захватить и допросить". "Захватить этих троих?" "Нет, бойцы спецназа "Острый клинок" не могли знать, где находится Сердечная чаша". Нойя сказала: "Но их начальник должен знать". "Их начальник?" "Человек по имени Начо Саламандер", - пояснил Нойя. - Он отвечает за координацию действий армии, убивающей драконов, и королевского дворца. По сути, вся армия, убивающая драконов, подчиняется ему. Начо—а? Что это за выражение лица? Ты знаешь этого Начо? Леон потер подбородок и, слегка нахмурившись, кивнул: "Хм, двадцать лет назад он был простым писарем в армии, убивающей драконов. Я не ожидал, что он так высоко поднимется по служебной лестнице". "Босс" или "высший руководитель" - это просто упрощенное выражение. На самом деле, одному человеку не под силу управлять армией из сотен тысяч человек. В те времена особой ролью Леона было "командование на поле боя", а это означало, что когда пушки начинали стрелять, даже офицеры самого высокого ранга должны были его слушаться. Что касается действий вне поля боя, то там было много высокопоставленных чиновников, управляющих другими аспектами армии. Упомянутая Нойей должность — координатор между армией, убивающей драконов, и королевским дворцом - действительно могла считаться должностью "высшего руководителя". Итак, этот Начо... прошел путь от мелкого клерка до одного из боссов. Настоящий карьерный рост. "Чем выше должность, тем больше вероятность, что он знает, где хранится сердце", - добавила Аврора. “Хорошо. Если мы собираемся захватить Начо для допроса, знаем ли мы о его передвижениях?" Спросил Леон. "Вчера мой информатор предоставил свежую информацию. После церемонии награждения Начо устраивает банкет в "Поместье Хисна" за пределами столицы для трио Sharp Blade. Он делает это каждый раз, когда они возвращаются". Леон понимающе кивнул: "Это действительно традиция в армии, убивающей драконов. Раньше мы делали то же самое. Итак, банкет - это наша возможность?" "Точно. Но даже имея четкую цель, нам все равно нужно разработать подробный план. Начо будет охранять все поместье, а охрана будет выставлена у каждого выхода." - Этим я займусь, - сказал Леон. - Я могу подобраться к Начо незаметно. «Хорошо. Начо всегда приходит в поместье пораньше. Это было бы лучшее время, чтобы подойти к нему, - сказала Нойя. Леон моргнул. - Это тоже информация от твоего информатора? "Да. Вот уже много лет Начо всегда приходит рано. Это не из вежливости, он просто хочет контролировать происходящее. Нойя пожала плечами: "Похоже, он хочет контролировать всех и вся, где бы он ни находился". "Собрать столько информации о главном лидере армии, убивающей драконов… Меня все больше и больше интересует этот ваш информатор, - задумчиво произнес Леон. - Когда я смогу встретиться с этой таинственной шишкой? "Не спеши", - ответила Нойя. "После того, как мы поймаем Начо и мой информатор закончит свою работу, у тебя будет возможность встретиться с ней". "А пока не стесняйся высказывать свои ожидания". Леон подумал про себя, что если бы его старшая дочь родилась в мирное время, она могла бы стать отличным автором многосерийных романов— Она слишком хорошо умела нагнетать напряженность. Затем Нойя подробно описала Начо его передвижения и время, чтобы Леон мог доработать свой план. После того, как все распределили свои роли в операции, разговор вернулся к спецназу "Острый клинок". "Хотя формально они являются частью армии, убивающей драконов, они не выполняют ее приказы. Они подчиняются непосредственно королевской семье", - объяснила Нойя. "Пятнадцать лет назад трио "Острых клинков" появилось из ниоткуда, обладая силами, достаточными, чтобы соперничать с древними королями-драконами. Они выигрывали битву за битвой на драконьем и человеческом фронте." Аврора добавила: "Тете Ише пришлось перенести клан вглубь территории драконов из-за давления со стороны этих троих. Там безопаснее, но это всего лишь тактика затягивания времени. При таких темпах развития событий Империя продвинется вглубь территории драконов в течение десятилетия". "И когда это произойдет, прятаться будет негде". Леон задумался. Трио "Острый клинок" стало активно действовать на поле боя через пять лет после его исчезновения. За все время службы он ни разу не слышал их имен. Могли ли они быть тайно обучены империей? Вряд ли. Если это было секретное оружие, почему они не вмешались, когда Леон убирал предателей или во время своих сражений со Звездным королем? Казалось более вероятным, что эти трое набрались сил за пять лет после его исчезновения — каким-то образом. - Ты говорил ранее, что сила трио Sharp Blade не ощущается как их собственная? Спросил Леон. "Да. Обычно, когда мы используем магию, этот процесс можно описать просто как "сбор силы и последующее ее высвобождение". Нойя объяснила: "Но с ними такое ощущение, что они "откуда-то заимствуют силу, а затем высвобождают ее". И их сила иногда выходит из-под контроля. Это очень необычно." "Ваш информатор что-нибудь узнал об их прошлом?" Нойя покачала головой: "Нет. Трио "Острого клинка", казалось, действительно появилось из ниоткуда, не дав никому времени среагировать. Выражение лица Авроры стало серьезным. — Они сильны - настолько сильны, что, как говорили другие выжившие драконы, они соперничают с древними королями-драконами. Муэн, сидевшая неподалеку, поджала ноги и обхватила руками колени. Столкнувшись с таким серьезным разговором, она не осмелилась заговорить и только молча слушала. Она прекрасно знала, насколько сильны силы спецназа "Острый клинок". Если бы дело дошло до сражения с ними, не было никакой уверенности, что они смогли бы победить. - Папа, - внезапно нарушила молчание Аврора. - Хм? - Я заметила, что ты только что погрузился в свои мысли. Ты о чем-то задумался? - А... просто вспоминаю кое-что забавное из прошлого, - Леон, сидевший на земле, скрестив ноги, тихо усмехнулся и опустил голову. Нойя моргнула: "Что может быть смешного?" "Ты". "Я?" Леон посмотрел на свою старшую дочь: "Трио "Острых клинков", они напомнили мне о том, как ты сражалась с тремя противниками сразу в Академии. Услышав это, игривая атмосфера вернулась, и Аврора рассмеялась: "Что? Старшая сестра подралась с тремя людьми? Почему я не слышала об этом раньше? Расскажи мне все!" Леон оживленно рассказывал о славной битве Нойи в школьные годы. Выслушав эту историю, Аврора похлопала сестру по плечу: "Ты действительно гордость семьи Мелкви!" Нойя покраснела и отвернулась, выглядя застенчивой, как и ее мать, "Это была просто акция против хулиганства, ничего особенного". "Ну, я думаю, что спецназа "Острый клинок" бояться не стоит. Если понадобится, я покажу вам всем, как выглядит семейная игра "один против трех", - сказал Леон с уверенной улыбкой. Нойя на мгновение замерла — подождите, почему ее отец вдруг стал таким смелым? Оооо… Она поняла. Именно это имела в виду ее мать, когда говорила: "Как только он зарядится энергией, его будет невозможно остановить". Но его уверенность основывалась на его силе. Будучи его дочерью, Нойя никогда не сомневалась в его силе. ---------- Том 2 Глава 81 Золотые лучи заходящего солнца заливали пышную зеленую лужайку поместья Хисна, по которой деловито сновали слуги, делая последние приготовления к банкету, который вот-вот должен был начаться. Начо стоял на веранде и наблюдал за происходящим, вертя в руке серебряную монету. На монете была изображена эмблема армии империи, убивающей драконов, - два скрещенных длинных меча, образующих букву "X" между парой драконьих крыльев. В королевской иерархии империи монеты, изготовленные из разных материалов, представляли разные статусы и полномочия. От самых низких до самых высоких были медные монеты, серебряные монеты, золотые монеты и кристалл единорога, который символизировал второе место после императора. Начо Саламандеру потребовалось почти двадцать лет, чтобы превратить медную монету, которую он когда-то держал в руках, в серебряную монету, которой он теперь владел. Хотя это и не казалось важным с точки зрения высокого статуса, это было достижение, недоступное большинству людей. Кроме того, следующим шагом был хаотический водоворот в структуре власти империи, где обладателями золотых монет были хитрые политики и высокопоставленные министры. Начо знал, что он еще не достиг такого уровня. Защита собственной территории и умение держать себя в руках были величайшим успехом, на который он мог надеяться. Оглядываясь назад на свой приход к власти, Начо не испытывал особой благодарности к "лорду", который продвигал его по службе. Нет, он был благодарен "призраку" — призраку, который исчез двадцать лет назад. Двадцать лет назад Начо стал свидетелем беспрецедентно жестокой битвы и по-настоящему убедился в фанатичной одержимости драконов местью. Этот человек, Леон Касмод, был невероятно могущественен. Если бы Лавис в конце концов не погиб вместе с ним, мирная жизнь, которой наслаждалась Империя сейчас, была бы невозможна. А Начо не получил бы своего повышения и почестей. В то время Леон был желанной мишенью для знати Империи. Все, что было хотя бы отдаленно связано с ним, давало возможность продвинуться по службе и разбогатеть. Так что Начо был глубоко благодарен этому парню. Без него Начо не достиг бы своего нынешнего положения. Конечно— Начо взглянул на серебряную монету в своей руке, и на его губах появилась легкая улыбка. Он мог только молча поблагодарить этого монстра, могущественного за пределами этого измерения, в своем сердце. Поблагодарить его лично сейчас было невозможно. В этот момент в поле зрения Начо появился высокий слуга, который, демонстративно опустив голову, нес поднос. Размышления Начо были прерваны звуком шагов. Он взглянул на спину высокого слуги и пробормотал: "Странно… Я не помню, чтобы видел этого человека раньше". "Сэр, комната готова. Давайте пойдем и подождем их", - сказал другой мужчина, который почтительно подошел к Начо. "Скотт, ты не видел того темноволосого слугу?" Спросил Начо. Скотт был нынешним заместителем Начо, помогая ему с ежедневными делами. Когда Начо получит очередное повышение, Скотт, скорее всего, займет его место. Проследив за взглядом Начо, Скотт прищурился, внимательно изучая фигуру слуги, затем покачал головой. - Я его раньше не видел. Вероятно, он новичок. В поместье Хисна действуют строгие стандарты найма прислуги, так что не волнуйтесь, сэр. Начо кивнул и не стал больше об этом думать. Они прошли по коридору и направились в самый роскошный обеденный зал в Хисна-Мэнор. Усевшись, Начо спросил: "Когда прибудут Кини и остальные?" "Около двадцати минут", - ответил Скотт. «Хорошо. Пройдите еще один обход и убедитесь, что все охранники наши". "Да, сэр". Начо всегда был осторожен. На каждый банкет он приходил пораньше, расставлял охрану и сам распределял места. Ему нравилось чувствовать, что все под его контролем. Двадцать лет назад Начо не имел понятия о власти. Но исчезновение Касмода косвенно позволило ему ощутить это на вкус. Власть была подобна опьяняющему яду — попробовав однажды, уже не сможешь остановиться. Начо сидел за столом, закрыв глаза, и ждал прибытия спецназа "Острый клинок". Скрип— Дверь открылась. Затем послышались медленные, тяжелые шаги. "Разве ты не говорил, что их не будет здесь еще полчаса?" Начо не открывал глаз, в его голосе слышалось раздражение. Ему не понравилось, что Скотт перепутал время, и ему не понравилось, что эти три идиота пришли раньше времени и нарушили план. У него возникло тревожное чувство, что он не контролирует ситуацию. Но человек, к которому он обратился, не ответил. Они просто тихо закрыли дверь. Начо медленно открыл глаза. "Я задал тебе вопрос, Скотт, ты..." Он замер, увидев черноволосого мужчину, стоящего в комнате. Мужчина был одет в униформу слуги и нес поднос с ножом и вилкой. Но Начо знал, что, учитывая способности этого человека, все, даже вилка и нож, могут стать смертельным оружием в его руках. На мгновение Начо подумал, что это сон. Или, может быть, он увидел привидение. Страх взорвался в его груди. Он хотел закричать, но давление, исходившее от человека, стоявшего перед ним, заглушило его голос, как будто в горле застрял камень. Его руки начали неметь, ощущение распространилось на ноги. Глаза Начо расширились, на белках глаз лопнули кровеносные сосуды. Наконец ему удалось произнести имя этого человека: "Леон… Касмод..." Произнося его имя, Начо словно разомкнул невидимые цепи, сковывавшие его тело. Как будто произнесение этого имени принесло бы какое-то облегчение. Сердце Начо бешено колотилось, но он заставил себя сохранять спокойствие. Втайне от всех он опустил одну руку под стол и впился ногтями в ладонь в отчаянной попытке сохранить самообладание. Леон, видя, что Начо все еще узнает его, не особенно удивился. Он медленно прошел вперед, выдвинул стул и сел, поставив поднос с ножом на стол перед собой. Откинувшись на спинку стула, Леон лениво уставился на Начо. Он ничего не сказал, просто продолжал наблюдать за ним. Начо не смог выдержать взгляда Леона и с трудом сглотнул. Черт возьми, где же охранники? Патрули? Его личная прислуга?! Почему никто не сообщил об этом?! В этот момент за дверью столовой послышались торопливые шаги. Скотт ворвался в дверь, тяжело дыша, и закричал: "Сэр, случилось что-то ужасное! Всех наших людей... вывели из строя… Леон Касмод?!" После краткого шока Скотт быстро среагировал и бросился бежать за помощью. Но как только он повернулся, то оказался лицом к лицу с двумя высокими девушками. Они держали руки в карманах и слегка кивали с безмятежным выражением лица. Щелкать— Леон щелкнул пальцами. - Почему ты стоишь снаружи? Проходи и присаживайся. Нойя шагнула вперед, и по ее телу внезапно пробежал слабый электрический разряд. Скотт, не видя другого выхода, неловко вернулся в комнату и сел рядом с Начо. Леон уставился на Начо с холодным, непроницаемым выражением лица, наблюдая, как растет его беспокойство. После недолгого молчания Леон тихо произнес: "Я уверен, тебе интересно, как я все еще жив, но у меня нет времени объяснять это. Что мне нужно от тебя сейчас, так это сказать мне, где Империя хранит Сердечную чешую". Тон Леона был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая сила, которой невозможно было сопротивляться, отчего страх Начо возрос до новых высот. Он открыл рот, намереваясь потянуть время, пока не прибудет трио "Острых клинка". Каким бы сильным ни был Леон сейчас, ему не справиться с этой троицей. Но— Начо замолчал, вглядываясь в лицо Леона. Он был потрясен, осознав, что Леон не постарел ни на день с тех пор, как прошло двадцать лет. Он выглядел точно так же. Неужели это возможно?… он прошел ту же процедуру, что и Леон?— "Начо, мы старые друзья. Давай не будем терять здесь время, - сказал Леон, вставая и медленно идя за Начо и Скоттом. Бам— Он опустил руки им на плечи. От сильного удара Скотт задрожал. Начо, однако, оставался совершенно неподвижным, глядя перед собой. - Ладно, раз ты не хочешь сотрудничать, мне придется применить более прямые методы. — Леон, ты... Быстрый удар по шее, и мир для Начо потемнел, когда он потерял сознание. "Сэр, вы не—" "О, я совсем забыл о вас". Еще один быстрый удар, и Скотт без сознания рухнул на стол рядом со своим хозяином. Леон взвалил обоих мужчин себе на плечи. Нойя и Муэн вошли в комнату. "Трио "Острых клинков" здесь. Нам нужно быстро уходить". "Хорошо." Они втроем быстро вышли из столовой, направляясь к черному ходу Хисна-Мэнора. Аврора уже приготовила экипаж, и как только они сели в него, лошади помчались галопом, оставив поместье далеко позади. ---------- Том 2 Глава 82 В полночь, в заброшенном винном погребе, Леон и его дочери обсуждали, как добыть информацию. Леон потер запястье, на костяшках пальцев были едва заметны пятна крови. "Пытки больше не эффективны. Если бы он собирался заговорить, он бы сделал это после первого удара. Если он до сих пор этого не сделал, новые удары ничего не изменят". - Папа, твой удар не совсем сравним с ударом обычного человека, - заметила Аврора, кое-что осознав. - Подожди, мне нужно проверить, живы ли еще эти двое. Леон удержал свою младшую дочь. "Расслабься, я контролировал свою силу. Я и раньше допрашивал людей, еще во время войны, хотя и не очень часто". Нойя подняла бровь. "Во время войны разведданные имеют решающее значение. Если вы редко допрашивали заключенных, то откуда взялась информация? Леон пожал плечами. "Мы просто прочесали все. Какая информация нам была нужна?" Нойя недоверчиво закатила глаза. - Простой и жестокий, ты полностью соответствуешь моему впечатлению о тебе, папа, - серьезно заключила Аврора. "Но на этот раз мы не сможем прорваться вперед", - сказал Нойя. "У врага преимущество, а мы слишком многого не знаем". Чтобы найти точное местоположение "Шкалы сердца", мы должны выяснить это у Начо и его заместителя". Леон на мгновение задумался и спросил: "Твоя мать владела магией, с помощью которой можно было извлекать воспоминания из заключенных. Кто-нибудь из вас знает, как это делается?" Три сестры переглянулись, а затем в унисон покачали головами. "Никто из вас не изучал эту невероятно полезную магию?" "А ты?" "Я тоже не знаю, хе—хе-ай!" Нойя ткнула отца локтем в бок. Леон коротко вспомнил о днях, когда они подшучивали над Росвиссер. - Итак, что теперь? - Спросила Аврора. - Пытки не работают, и никто из нас не владеет магией памяти. Мы что, так и будем сидеть здесь и ждать? - Трио "Острого клинка" не нашло Начо в поместье, так что они, вероятно, сразу же сообщат в Империю, и те начнут наши поиски, - продолжила Аврора. - У нас не так много времени. Нам нужно действовать быстро. Хотя им нужно было торопиться, казалось, не было никаких хороших идей, как разговорить двух пленников. После минутного размышления Леон внезапно заговорил: "Ты знаешь о дилемме заключенного?" Леон открыл дверь кладовки, где лежал связанный по рукам и ногам Начо, неспособный пошевелиться. Увидев Леона, Начо усмехнулся. "Ты чудовище… почему ты не мог просто остаться в могиле? Прошло двадцать лет. Зачем возвращаться сейчас? К этому моменту Начо уже пришел в себя. Независимо от того, восстал ли Леон из мертвых или случилось что-то еще, было ясно, что Леон пришел за ним. Но Начо не зря прожил последние двадцать лет. Он посмотрел на Леона и медленно проговорил: - Ну что ж… кажется, я попал в твои руки. Но... даже если так, ситуация, должно быть, довольно неприятная для вас, верно? Леон стоял перед ним, глядя ему в глаза и не произнося ни слова. - Ты похитил меня в такой спешке, пытаясь получить информацию о Шкале Сердца. Это значит, что для тебя это важно, не так ли? Но у тебя не так много времени. Иначе вы бы не рискнули провоцировать королевскую семью. "Если ты не сможешь вытянуть из меня информацию, то даже если ты убьешь меня, твой план не осуществится, и Империя скоро сядет тебе на хвост". "Клан Серебряных драконов уже распущен, Касмод. У тебя нет поддержки. Если вы потерпите неудачу, вас постигнет участь похуже моей. Я прав? Начо, имеющий двадцатилетний опыт работы в политике, кое-чему научился в переговорах. Если у обеих сторон были козыри на столе, не было необходимости легко сдаваться. Он пристально посмотрел на Леона, словно хвастаясь перед этим человеком, который когда-то казался неприкасаемым. - Хм, ты прав, - признал Леон, к большому удивлению Начо. Начо облизал губы, готовясь к дальнейшему анализу ситуации и усилению давления, указывая на все недостатки Леона. Ему нравилось это чувство, когда тебя ненавидят, но ты неприкосновенен. Так продолжалось до тех пор, пока Леон не достал из кармана столовый нож, которым пользовался ранее. Начо запаниковал и инстинктивно сглотнул. "Ч-что ты собираешься делать?.. Ты не можешь убить меня. Ты не посмеешь убить меня. Я член королевской семьи, и у меня есть необходимая вам информация. Если вы убьете меня, то никогда не узнаете, где находится Сердечная чешуя!" - Кроме того!— После этого вы не сможете поймать никого, кто знает эту информацию. Империя немедленно усилит свою оборону при малейшем нарушении порядка. Леон нетерпеливо потер лоб. - Вы закончили? "......" - Ваш заместитель, Скотт, уже сказал мне, где находится Сердечная чаша. Так что... Леон пожал плечами, словно разочарованный. - Ты мне больше не нужен. Говоря это, Леон небрежно взмахнул ножом. Лезвие холодно блеснуло в тусклом свете, сверкнув перед глазами Начо. - Нет, нет... Это невозможно, Леон. Ты блефуешь. Начо пытался подавить растущий ужас и гнев. - Скотт никогда бы не предал Империю. - Я не знаю, предал он Империю или нет, - сказал Леон. - Но десять минут назад он предал тебя. Мои люди уже вырубили его и увезли. К тому времени, как он очнется, мы будем уже далеко от Империи. Что касается тебя... Леон постучал ножом по лицу Начо плашмя. "Подумай об этом. Если ты умрешь, кто займет твое место?" Эта фраза была как взрыватель, воспламенивший все скрытые страхи Начо. Он начал дико дергаться, но путы держали его крепко. Видя бурную реакцию Начо, Леон мысленно ухмыльнулся. Как и ожидалось, этот старый лис слишком привязался к власти, к которой он пробивался годами. Его хозяин был прав — все эти политики одинаковы. "Успокойся", - лениво сказал Леон. - Чем больше ты сопротивляешься, тем менее точным будет мой нож. Если ты умрешь в невыносимых муках, я буду чувствовать себя по-настоящему виноватым. Его голос был таким неискренним, что это с таким же успехом могло быть написано у него на лице. С этими словами Леон медленно поднес нож к сонной артерии Начо. Лезвие начало врезаться в кожу, и из раны потекла кровь. - Подожди! Внезапно закричал Начо. «Что?» "Как Скотт тебе это описал?" "Тебе не обязательно это знать", - ответил Леон. - Завтра в это же время я уже буду уходить из "Империи" с Чешуйкой в руке. К сожалению, тебя уже не будет рядом, чтобы увидеть это. Какая жалость. Леон продолжал опускать нож. "Только Скотт знает, где находится хранилище! Он не знает расписания смен и паролей к постам охраны!" Движимый страхом и яростью, Начо решил поделиться информацией, чтобы спасти свою жизнь и свое положение. Если бы речь шла просто о смерти, Начо не испугался бы. С тех пор, как он почувствовал вкус власти, он знал, что этот день настанет. Но он не мог смириться с тем, что Скотт получит статус и власть, ради которых он так упорно трудился. Точно нет. - О? - спросил Леон, растягивая слова. - А ты не боишься предать Империю? Что, если кто-нибудь узнает об этом позже? - Обвини во всем Скотта, - предложил Начо. Леон приподнял бровь, прекрасно понимая подтекст. - Да, иногда мертвые приносят больше пользы, чем живые. Мертвые не могут говорить". Леон, классический пример этого принципа, знал это слишком хорошо. Он достал из кармана лист бумаги и ручку и бросил их перед Начо. - Напиши все, что ты знаешь о Сердечных делах. Если это не совпадет с информацией Скотта, я убью вас обоих. С большим трудом Начо схватил ручку связанными руками и начал лихорадочно писать. Тем временем Леон едва сдерживал улыбку, которая вот-вот должна была расползтись по его лицу. Десять минут спустя Леон вышел из кладовой, и как раз в этот момент из другой кладовой появилась Нойя. Отец и дочь обменялись взглядами, прочитав одно и то же слово на лицах друг друга: Успех! "Ух ты! Это действительно сработало!" Воскликнула Муэн, превратившись в самую большую поклонницу своего отца, и осыпала его похвалами. Аврора, впервые ставшая свидетельницей подобной техники допроса, была впечатлена не меньше. "Ты получила информацию, просто уговорив их". "Если вы захватываете двух или более заключенных, "дилемма заключенного" становится практически непревзойденным методом допроса", - объяснил Леон. "Когда Начо и Скотт столкнулись с этим, у них было только два варианта: хранить молчание или предать друг друга". "Но они не могут общаться напрямую". "Итак, что лучше: хранить молчание и защищать своего партнера или предать его, чтобы спасти свою шкуру?"… кто знает? "В любом случае, преимущество за нами. С помощью нескольких простых приемов допроса легко получить нужную нам информацию". Муэн издала протяжный возглас восхищения. "Это потрясающе!" Возможно, она не до конца понимает, но, тем не менее, ее отец был потрясающим! Леон и Нойя сравнили информацию, предоставленную двумя пленниками. Расположение сердечных чешуек идеально совпало. - Что нам с ними делать? Спросила Нойя. - Вырубите их и пока держите здесь в качестве заложников, - ответил Леон. - Мы не знаем, какие еще неприятности могут возникнуть на нашем пути. Иметь заложников всегда полезно. И даже если Империи будет на них наплевать и она решит сжечь все мосты, мы все равно сможем разобраться с ними позже. Леон кивнул. «Хорошо. Я разработаю здесь план, как помешать людям Империи найти их." "Поняла", - ответила Нойя. Леон взглянул на информацию, которую держал в руках. Как только они получат Сердечную шкалу, они смогут активировать магию обращения. Он должен вернуться. Он должен вернуться. "Росвиссер… Подожди меня. Ты должна… подожди меня. ---------- Том 2 Глава 83 Под покровом ночи Леон и Нойя проникли в императорский дворец через потайной ход вдоль внешней стены. Этот проход не включал сигнализацию сенсорного барьера и находился далеко от главных дорог внутри дворца, поэтому патрули редко проходили этим путем. Согласно информации, предоставленной Начо, этот секретный ход был построен пять лет назад, и о нем знали только люди его уровня и выше. Леон не мог не восхищаться тем, как далеко продвинулся его “бывший коллега”, упорно работая, чтобы подняться по служебной лестнице. Работа на императорскую семью, несомненно, казалась отличной работой. Но у Леона не было много времени, чтобы поразмышлять об успехах своего старого товарища. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее найти Шкалу Сердца. Следуя информации, полученной от Начо и Скотта, Леон и Нойя направились вдоль внешнего края дворца, осторожно продвигаясь к расположению Центральной лестницы. Как и говорил Начо, вокруг потайного хода было несколько патрулей, и Леон с Нойя вскоре нашли хранилище Сердечных чешуек. Это было подземное сооружение, над землей был виден только вход, охраняемый четырьмя полностью вооруженными солдатами. В дополнение к охране, здесь был сенсорный барьер, такой же мощный, как и вокруг внешних стен. Если бы они прорвались внутрь, это привело бы в действие защитные механизмы барьера, и длительное сопротивление привлекло бы больше врагов. Только эти четверо охранников могли отключить барьер, позволив посетителям безопасно входить и выходить. Леон и Нойя прижались к стене, наблюдая за четырьмя охранниками. "В разведданных Начо говорилось об использовании паролей и сигналов", - сказал Леон. "Чтобы попасть на подземный объект, нам нужно будет сообщить им правильный пароль". "Значит, мы просто подойдем к ним и назовем пароль?" Спросила Нойя. "У нас нет выбора. Охранники не меняются сменами — эти четверо будут там всю ночь, так что мы не сможем проникнуть внутрь во время пересменки". Нойя моргнула и спросила: "Что, если они узнают тебя?" Хотя прошло двадцать лет, в Империи сменилось много сотрудников, но тогда Леон был хорошо известной фигурой. Его внешность не изменилась, так что все еще был шанс, что его узнают. - Хм... это обоснованное беспокойство. В конце концов, мое красивое лицо довольно запоминающееся, - сказал Леон, серьезно обдумывая этот вопрос. Три черные линии метафорически скользнули по лбу Нойи. Ее матери нравилось чувство ответственности Леона, его храбрость, самоотверженность и сила. Но нравился ли ей также его нарциссизм? " Я кое-что приготовил заранее". С этими словами Леон достал из кармана солнцезащитные очки и серебряную монету, которую он взял у Начо. Маскировка была не так важна, как монета, которая символизировала королевский статус и власть. Когда Леон служил в армии истребителей драконов, империя подарила ему похожий знак. Это выглядело красиво, но Леона никогда особо не интересовали подобные безделушки. Он принес его домой, повозился с ним и превратил в колокольчик для домашнего скота, повесив его на шею своего осла. Колокольчик внес столь необходимую нотку веселья в монотонный рабочий график осла "996", который весь день молол зерно. Леон надел солнечные очки, повертел в руке серебряную монету, а затем кивнул четырем охранникам, перейдя на официальный тон. "Пойдемте, мисс Нойя". Почему казалось, что она хотела сотрудничать, но в то же время была сильно раздражена? Было ли это похоже на то, что чувствовала ее мама, когда встречалась с ним в свое время? Ей было уже двадцать три. Неужели ее отец не мог вести себя немного взрослее? Несмотря на свои внутренние жалобы, Нойя прекрасно с ним сотрудничала. "Да, лорд Леон". Отец и дочь спокойно подошли ко входу в подземный комплекс. Четверо охранников, услышав шаги, немедленно насторожились. "Кто там?" По какому делу вы пришли в имперское хранилище за западной данью в такой час?" рявкнул главный стражник. Леон ничего не сказал, продолжая играть с серебряной монетой в руке. Монета плавно перекатывалась между его пальцами с привычной легкостью. Нойя шагнула вперед и тихо ответила. "Западная культура известна во всем мире. Днем здесь слишком много людей, поэтому мы пришли ночью, чтобы полюбоваться на это. Охранники расслабились, один из них взглянул на серебряную монету в руке Леона. Поняв, что перед ними человек высокого ранга, он сразу смягчил тон. "Прошу прощения, сэр. Пароль был установлен королевской семьей. Независимо от того, кто вы, мы должны пройти процедуру." Пароль был искусно вплетен в разговор, из-за чего хранилище Heartscale выглядело как обычная кладовая для западных сувениров. Любой, кто не знает о коде, будет полностью сбит с толку неверным направлением. Леон тихо вздохнул с облегчением, но по-прежнему не произнес ни слова, предоставив все общение "мисс Нойе". "Нет проблем, мы понимаем. Это все часть работы", - сказала Нойя. "Мы здесь для обычной проверки. Пожалуйста, отключите барьер". "Да, мэм". Охранник почтительно кивнул и отключил барьер подземного объекта. Нойя оглянулась на полпути. "Лорд Леон, мы можем войти". "Дамы вперед". Ее отец действительно был актером. О, ее мать тоже иногда бывала настоящей королевой драмы. Что ж, это многое объясняло. Как мать, так и отец. Они вдвоем спокойно вошли в подземный комплекс, один за другим спускаясь по лестнице. Пока они спускались, факелы, развешанные по стенам, загорались один за другим, освещая им путь. Они миновали несколько лестничных пролетов, пока, наконец, не добрались до подвала, где хранилась Сердечная чешуя. Подвал был огромным и пустым, с аккуратно расставленными рядами каменных пьедесталов. Над каждым пьедесталом плавала драконья чешуя, переливаясь разными цветами. Как только они вошли в подвал, Нойя почувствовала себя подавленной. Она слегка нахмурилась, оглядывая комнату, полную драконьей чешуи. Она знала, что эта подавляющая сила исходит от самих чешуек. Драконы, возможно, и погибли, но сила, заключенная в чешуйках, все еще оставалась. Нойя не была хорошо знакома с этими чешуйками. В конце концов, сердечные чешуйки начали формироваться у драконов только после того, как они достигли столетнего возраста. А ей было всего двадцать два. "Весов не так много, как я ожидал..." Пробормотал Леон. "Многие тумбы пусты". "Может быть, они уже использовали некоторые из них, или, может быть, они экономят место для большего количества", - предположил Нойя. - Но ограниченное количество чешуек, вероятно, означает, что Империя собирает не только чешую дракона. Верно?” Леон кивнул. - Да, драконы обычно живут больше тысячи лет. Если бы Империя просто собирала чешуйки без разбора, их число здесь было бы намного больше. Они, должно быть, охотятся за чем-то более конкретным, например... - Сердечные чешуйки королей-драконов, - закончил Нойя. - А для того, чтобы магия Авроры обращалась вспять, требуется сердечная чешуйка короля-дракона, - добавил Леон. Нойя разочарованно прищелкнула языком. "Но как нам выяснить, какая из чешуек обладает свойствами, сходными с магией Лависа?" Если бы они выбрали не ту чешуйку и не смогли активировать обратную магию, их рискованное путешествие в Империю было бы напрасным. Но Леон просто сказал спокойным тоном: "Разве это не просто?" Нойя искоса взглянул на него. Леон полез в карман и вытащил черный пакет. "Мы просто возьмем их все". О-о-о. ---------- Том 2 Глава 84 У входа Леон пристегнул к поясу черный мешочек, до краев наполненный сердечными чешуйками. Они с Нойя вышли из подземного комплекса и спокойно направились ко входу. Охранники отключили барьер, позволив им безопасно покинуть здание. - Сэр, как прошел осмотр? Ни одна драконья чешуя не пропала, верно? - спросил один из охранников, его голос был полон гордости, он жаждал признания. - Ни одна чешуйка не пропала? Хотя генерал Леон никогда не был вором, он, безусловно, понимал принцип: никогда не уходи с пустыми руками. В ответ на вопрос охранника Леон едва заметно кивнул и проворчал: "Неплохо. Продолжайте в том же духе, и я замолвлю за вас словечко перед начальством". "П-спасибо, сэр!" Леон сохранял невозмутимое выражение лица и украдкой взглянул на Нойю, молча обменявшись с ней взглядами: *Видишь? Он даже благодарил нас~* Нойя раздраженно закатила глаза. "Сэр, уже поздно. Нам пора возвращаться", - сказала Нойя. - Да, пошли. Леон уже собирался сделать шаг, когда, казалось, что-то вспомнил и повернулся к охраннику. - Не забудь восстановить барьер. Мы бы не хотели, чтобы сюда прокрались враги. "Конечно, сэр!" Охранники немедленно повернулись и совместными усилиями вернули барьер в исходное состояние. "Счастливого пути, сэр". "Хм". Отец и дочь обменялись взглядами, прежде чем направиться к выходу. Но всего через несколько шагов молодой охранник внезапно окликнул его: "Сэр, что… что это за мешочек у вас на поясе? Леон замер, разочарованно закрыв глаза и медленно вздохнув. Другие охранники быстро почувствовали напряжение и насторожились. - Сэр, когда вы вошли, у вас не было этой сумки. Пожалуйста, позвольте нам осмотреть ее. "Сэр, мы просим вас сотрудничать и отойти назад..." Прежде чем он успел закончить фразу, перед ним возникла темная фигура и нанесла удар так быстро, что это было незаметно невооруженным глазом, в живот, не оставив ему времени среагировать. Стоявшие поблизости охранники отреагировали быстро. "Активируйте охранную сигнализацию! Там посторонний — ааа!" Нойя подпрыгнула в воздух, ударив коленом в лицо одного из охранников, отчего тот мгновенно потерял сознание. Другой охранник, который собирался включить охранную сигнализацию, был легко подавлен Леоном. Остался один охранник. Поняв, что трое его товарищей были повержены в мгновение ока, он тут же упал на колени, сдаваясь. Лучше прожить и сражаться еще один день, чем умереть героем. Леон усмехнулся, шагнул вперед и быстрым ударом карате отправил его в нокаут. - Хорошо, что мы заставили их активировать барьер до этого. Если бы он оставался отключенным слишком долго, колдуны заметили бы это, - сказал Леон, взглянув на свою дочь. - Нам пора, мисс Нойя? Нойя игриво закатила глаза и пробормотала: "Тц, такой король драмы". Дуэт отца и дочери прекрасно сработался и совершил побег с помощью "Сердечных чешуек". Они вернулись по своим следам, и недалеко впереди оказался потайной ход из дворца. Как только они пройдут через это и покинут Империю, они смогут использовать украденные Сердечные чешуйки, чтобы помочь Авроре завершить магию обращения вспять. И затем… вернитесь в прошлое— "Кто там идет?!" "Остановитесь на месте!" "Королевская семья только что издала приказ: в связи с исчезновением высокопоставленного чиновника никому не разрешается свободно передвигаться по дворцу". "Назовите свое имя и звание и медленно приближайтесь". У Леона екнуло сердце. Но он быстро овладел собой. "Конечно… это будет не так-то просто, - пробормотал Леон. - Нойя, перелезай через стену и убирайся отсюда. Забудьте о сенсорном барьере. Как только выберешься, найди своих сестер и убирайся из города. Возвращайся к своей матери и заверши заклинание обращения. С этими словами Леон передал Нойе мешочек, полный Сердечных чешуек. Реакция Империи была слишком быстрой. Прошло всего два часа с момента исчезновения Начо, а они уже оцепили весь дворец. Минуту назад Леон мог обмануть охрану паролем, но теперь такие уловки не сработали бы. Это была цитадель Империи. Даже при всей осторожности Леона, риск быть пойманным был высок. Конечно, они предвидели этот риск, когда приезжали в Империю. Взятие чего-то столь важного, как Сердечная шкала, никогда не проходило гладко. Теперь лучшим решением для Леона было остаться и сдерживать имперские войска, в то время как Нойя, с ее способностью летать, и ее сестры сбежали с Сердечными чешуйками. Нойя с серьезным выражением лица посмотрела на черный мешочек в своих руках. "Нет. Этот план не сработает". Впервые Нойя отвергла план Леона. Леон удивленно посмотрел на нее, собираясь сказать что-то вроде: "Не волнуйся, твой папа достаточно силен, чтобы выкарабкаться и встретиться с тобой позже".* Но прежде чем он успел заговорить, Нойя выпалила: "Я тебя не брошу. Мы полетим вместе". Ее решительный настрой и выражение глаз были точь-в-точь как у Росвиссер. Помолчав, Нойя поспешно добавила: "Кроме того, только ты можешь активировать магию обратного хода и вернуться в прошлое. Если ты умрешь здесь, даже если мы спасемся с Сердечными чешуйками, это будет бесполезно. Да, логическая причина появилась позже, но она руководствовалась своими эмоциями — совсем как Росвиссер. Она действительно была их дочерью, подумал Леон, испытывая гордость и растроганность. Но времени на сентиментальность не было. Леон кивнул. "Хорошо, тогда мы пойдем вместе". Он планировал сыграть героическую роль: остаться, чтобы выиграть время, позволить всем думать, что с ним покончено, только для того, чтобы появиться позже и помахать своей заплаканной семье на трогательном воссоединении. Но его старшая дочь отвергла его драматический план и твердо настояла на том, чтобы они остались вместе, хотя за последние три месяца она так и не назвала его "папой". Однако упрямство и гордость Нойи не изменили самого сильного убеждения, которое она хранила в своем сердце: Она хотела остаться со своей семьей, несмотря ни на что. Их короткий разговор был прерван криком из группы впереди. "Атакуйте! Этот человек - Леон Касмод! Я никогда не забуду это лицо!" Конечно, кто-то узнал его. - О, правда? Это потому, что я слишком красив? Леон ухмыльнулся. - Хватит шутить, старик. С этими словами Нойя расправила свои драконьи крылья, подняла Леона на руки и без особых усилий помогла ему взобраться на дворцовую стену. Когда они пересекли стену, Леон и Нойя почувствовали невидимый барьер. Преодоление его означало, что вскоре они столкнутся с натиском врагов. Перебравшись через стену, Леон сказал: "Твоя драконья форма слишком велика и заметна. Если нам понадобится ее использовать, нам следует подождать, пока мы не доберемся до городских ворот. В противном случае, это просто приведет патрули прямо к нам". Нойя кивнула, расправляя крылья. Отец и дочь взобрались на стену, в то время как преследующим их солдатам все еще нужно было установить лестницы или найти альтернативный маршрут, что давало им драгоценное время для побега. Они быстро покинули дворец и проскользнули в темный переулок, где их ждали Муэн и Аврора с приготовленным экипажем. - У нас нет времени возвращаться за заложниками. Нам нужно покинуть Империю до рассвета, - сказал Леон, запрыгивая в экипаж. - У нас есть "Сердечные чешуйки", поэтому по возможности избегайте драк. Не стоит связываться с этими парнями. Самое худшее на вражеской территории - это увязнуть в затяжном бою. Хотя Леон и восстановил часть своих сил, он не хотел рисковать и снова вступать в бой с силами Империи. Он не забыл об истинной цели этой миссии — завладении Сердцами. Теперь, когда они были у них в руках, пришло время быстро уходить. Аврора натянула поводья, и карета с ржанием помчалась прочь. Сидя в дребезжащем экипаже, Леон размышлял: "Это… кажется знакомым." Нойя подняла на него глаза. - Что, тебя раньше ловили на воровстве? Леон не стал объяснять, а вместо этого пошутил: "Я украл сердце твоей матери, за что был схвачен и заключен в тюрьму на три года". "Спасибо, меня сейчас стошнит". Почему, когда их мама рассказывала одну и ту же историю любви, это было так увлекательно и проникновенно? Но когда Леон рассказал об этом, это прозвучало как обычная комедия? Ужасная шутка Леона немного разрядила обстановку. Он встал и подошел к задней части вагона, выглядывая наружу. Патруль уже начал преследовать их. Леон поднял правую руку, собирая магию в ладонь. Мгновение спустя из его руки выскочил волк, сотканный из молний, и бросился в погоню за солдатами. Магия молнии А-ранга: * Громовой волк-разрушитель битв* Но, как Леон и ожидал, нахождение на вражеской территории поставило их в невыгодное положение. С обеих сторон улицы к ним приближались новые патрули. Но это было еще не самое страшное. Нойя поднял глаза и увидел три фигуры, прыгающие по крышам и приближающиеся к карете. "Это трио Острых клинка..." Пробормотал Нойя. Леон проследил за ее взглядом и тоже увидел их. Конечно же, эти трое были намного быстрее и проворнее обычных патрульных. "Эй, старик, проезжающий мимо, не мог бы ты остановиться на минутку? Я бы хотел прокатиться! - крикнул сверху лидер трио, Кини. Леон нахмурился, но быстро ответил: "Кого это ты называешь стариком?!" - Леон Касмод, я знаю Ты. Тебе ведь сейчас за сорок, верно? Это делает вас стариком". "Капитан, судя по хронологии, ему должно быть за сорок, но он все еще выглядит так, будто ему за двадцать", - прокомментировал Гитае, другой участник трио. "Не знаю, может быть,… хороший уход за кожей? Как бы то ни было, я собью его с ног и спрошу, в чем секрет вечной молодости!" Леон прищурился и тихо произнес: "У тебя длинный язык, да?" С такими людьми всегда было нелегко иметь дело. Леон не хотел драться. Обменявшись еще несколькими колкостями, Леон прекратил борьбу с троицей сумасшедших. Но теперь, когда появились силы специального назначения "Острый клинок", стало ясно, что погоня так просто не закончится. - Эй! Касмод, где Начо? Он все еще должен нас накормить!" Вызывающе крикнула Кини. Леон проигнорировал его, подняв руку, чтобы выпустить еще один заряд магии молний, сметая нескольких преследующих их солдат. "Как ты смеешь игнорировать меня! Ты просто конченый негодяй, забери это!" С этими словами Кини поднял руку, собирая магическую энергию. На его ладони сформировалась белая сфера, которая полетела в сторону улицы, врезалась в землю и вызвала сильный взрыв. Но это была всего лишь разминка. Секунду спустя с крыш посыпались новые энергетические сферы, целясь в мчащийся экипаж. Аврора умело управляла каретой, уклоняясь от атак, как только могла. - Папа! Разве мы не должны дать отпор? Тот, последний, чуть не сбил меня! Крикнула Аврора с водительского сиденья. "Просто сосредоточься на вождении. Позволь своему отцу позаботиться об остальном". Мысли Леона заметались, когда он быстро пробежался по списку своих способностей. Вскоре у него созрел план. Он запрыгнул на крышу кареты, низко пригнувшись, чтобы сохранить равновесие. "Эй, старик, наконец-то готов воспринимать нас всерьез?" Кини поддразнил его. Леон не ответил. Он просто поднял правую руку, собирая молнию в ладонь. Кини приподнял бровь. - Что это за прием, старина? "Небесное возмездие"? "Громовой волк-сокрушитель"? Или, может быть, твой любимый "Чидори"? Что бы это ни было, с нами ничего из этого не сработает! Когда Кини закончил говорить, двое других членов троицы приготовились к следующей атаке. Но как раз в тот момент, когда они собирались атаковать, рука Леона испустила невероятно яркий свет. Свет был настолько ослепительным, что осветил все ночное небо, сделав его похожим на дневной. Ослепительный свет полностью поглотил зрение троицы, и они не смогли разглядеть, что происходит на улице внизу. Магия молнии B-ранга: * Ослепляющий дневной свет* Это был очень полезный вспомогательный навык. Через несколько секунд свет рассеялся, и зрение Кини вернулось. Он посмотрел вдоль улицы на карету, которая теперь была уже далеко. "Черт возьми, этот Леон снова нас достал!" Кини выругался. Он стиснул зубы и отдал приказ: "Преследуй их! Мы собираемся поймать этого парня, так называемого величайшего убийцу драконов, и посмотрим, есть ли у него еще что-нибудь, кроме трюков!" Троица прибавила скорость, преследуя экипаж. Но они не заметили Леона и его дочерей, которые наблюдали за ними из ближайшего переулка, когда они проносились мимо. За те несколько секунд, что троица потеряла их из виду, Леон спрыгнул с экипажа вместе со своими дочерьми и спрятался в переулке. Но это было лишь временным решением. Кини, возможно, и был немного не в себе, но он не был идиотом. Вскоре он понял, что карета пуста. "Быстрее, давай уйдем, пока нас не обнаружили другие патрули". "Да, отец". Вчетвером они проскользнули в переулок, направляясь к противоположному выходу. Но как только они собрались уходить, они услышали голоса, доносящиеся с другой стороны переулка. "Я слышал, лорд Начо пропал?" "Да, предположительно, его похитил тот парень, Леон Касмод". "Леон… Касмод? Разве он не умер двадцать лет назад?" "Кто знает? Все, что я знаю, это то, что этот парень невероятно силен, и если отправиться на его поимку, это, по сути, смертный приговор. Так что, если мы его увидим, мы поднимем сигнальную ракету и вызовем подкрепление". "Понял!" Это был еще один патруль. Лунный свет отбрасывал их тени на стены переулка, придвигаясь все ближе и ближе к выходу. Леон не мог точно сказать, сколько их было, поэтому не был уверен, сможет ли он расправиться с ними так же чисто, как с предыдущей группой охранников. Если он не сможет расправиться с ними мгновенно, они запустят сигнальную ракету. И тогда трио "Острых клинков" вернется, и жестокая битва станет неизбежной. Леон сосредоточился на приближающихся тенях, собирая энергию в руке. Он не боялся встретиться лицом к лицу с трио "Острых клинков" в бою, но беспокоился о том, что может задержаться здесь и в конечном итоге быть разгромленным силами Империи. На данный момент… им придется рискнуть. Шаги стали громче, и сестры приготовились к прыжку. Но тут со стороны выхода из переулка донеслись крики агонии. - Сигнальная ракета! Быстро, достань сигнальную ракету... Бах! Раздался приглушенный выстрел, как будто из оружия с глушителем. У Леона екнуло сердце. Кто-то... уничтожил патруль? "Мне показалось, я только что услышал знакомое имя". От входа в переулок донесся зрелый женский голос. Сапоги на низких каблуках зацокали по камню, когда женщина переступила через павших солдат и вошла в переулок. На ней было длинное пальто. Несмотря на невысокий рост, у нее была стройная фигура. Пистолет с глушителем в ее руке поблескивал в холодном лунном свете, а ее бирюзовый хвостик слегка покачивался на ночном ветру. Она посмотрела на Леона, и в ее глазах вспыхнуло узнавание. "Давненько не виделись"… Капитан. "Ребекка..." ---------- Том 2 Глава 85 Прошло двадцать лет, и как чистокровный человек, не пересекавший космический разлом, Ребекка, естественно, постарела и возмужала в мире, где “Леона Касмода” больше не существовало. Необузданная, непредсказуемая энергия, которая когда-то была в ней, исчезла, сменившись спокойным и сдержанным поведением, о чем свидетельствует ее простое приветствие: "Давно не виделись". Хотя она не стала выше ростом, ее чувство стиля значительно улучшилось. На ней были облегающие брюки и черный тренч, подчеркивающий ее фигуру. Ее некогда знаменитые два хвостика теперь были собраны в один, вероятно, для удобства укладки. Леон не ожидал, что воссоединится с Ребеккой при таких обстоятельствах. Он открыл рот, подавляя удивление и волнение. "Я думал, что после ухода Мастера ты тоже покинешь Империю". Ребекка убрала пистолет в кобуру и подошла к нему: "Папа слишком стар, чтобы продолжать разъезжать по Империи, но я все еще жива и здорова, так что мне незачем уезжать. Кроме того..." Ребекка слегка наклонила голову, глядя мимо Леона на трех девушек позади него. Проследив за ее взглядом, Леон понял, что Ребекка никогда раньше не встречала его дочерей. Она видела только фотографии Нойя и Муэн, когда они были моложе. И Леон начал представлять их: "О, это мои..." - Дочери, - холодно прервала его Ребекка, - "Я знаю". - Подождите, вы знакомы? Прежде чем Ребекка успела ответить, Нойя непринужденно шагнула вперед, встала рядом с Ребеккой и с улыбкой поприветствовала ее, - тетя Ребекка. В бирюзовых глазах Ребекки промелькнуло легкое раздражение и смирение. Она вздохнула: "Сколько раз я должна тебе повторять? Перестань называть меня "тетей". Это звучит так, будто я старая". - Но ты из того же поколения, что и папа. Мы можем называть тебя только "тетя", - подхватила Аврора, засунув руки в карманы и медленно объясняя. "Да, да! Сестра и Огонек правы!" Повторила Муэн. Ребекка скрестила руки на груди, холодно глядя снизу вверх на Нойю, которая была почти на голову выше ее, и пробормотала: "Прошло несколько лет, а вы трое, кажется, только выросли". Что происходит в ваших головах?" С годами ее умение жарить их немного ослабло. Слушая, как Ребекка подшучивает над его дочерьми, Леон внезапно кое-что понял. "Нойя, это был тот надежный информатор, о котором ты упоминала… Ребекка?" Нойя кивнула. "Двадцать лет назад, после того, как ты исчезл в космическом разломе, Империя быстро распространила эту новость. Дедушка Тег и тетя Ребекка узнали об этом и, рискуя быть обнаруженными, связались с мамой. Вот тогда мы и встретились в первый раз". "В горной пещере, где мы с папой решили остаться в Империи, чтобы найти способ открыть космический разлом. Если бы мы не смогли его найти, мы были готовы отомстить за тебя по-своему". Ребекка добавила: "За последние двадцать лет мы с Тегом были в списке самых разыскиваемых преступников империи. Дважды нас ловили, но благодаря Мартину, работавшему за кулисами королевской семьи, нам удавалось сбежать и обставить все как несчастный случай". "Мартин… Как у него дела сейчас? Спросил Леон. В воспоминаниях Леона, в те годы, когда он был захвачен Серебряными драконами, Мартин снова стал прежним робким человеком. Леон всегда надеялся, что Мартин научится быть сильным и мужественным без него. В конце концов, поскольку он родился в благородной семье, слабость только сделала бы его мишенью для эксплуатации. "После того, как двадцать лет назад мы разобрались с Виктором, Мартин сильно изменился", - сказала Ребекка. "Возможно, это было потому, что он знал, что его любимый капитан все еще жив, или, может быть, по какой-то другой причине. Но в любом случае, твой маленький фанат неплохо зарекомендовал себя, заняв место своего отца." "Он... занял место своего отца?" "Да. Но не волнуйся. Мартин не был развращен властью. Фактически, благодаря его помощи, я смогла получить последние сведения от королевской семьи и передать их Нойе. Ребекка взглянула на Леона. - Итак, тебе удалось раздобыть Сердечные чешуйки? Леон встряхнул черную сумку, показывая, что она была туго набита. Ребекка слегка удивленно приподняла бровь. - Не говори мне… ты забрал все сердечные чешуйки?" - Воры не уходят с пустыми руками, - усмехнулся Леон. "Это серьезное преступление — как минимум десять казней", - отметила Ребекка. "Есть ли на самом деле разница между одной казнью и десятью?" Леон пожал плечами. "Ты умрешь после первой. Остальные просто превратят тебя в фарш". - Ненавижу мясной фарш, - невозмутимо заявила Ребекка. Перебросившись несколькими колкостями, два старых товарища по команде посмотрели друг на друга. Затем, словно по обоюдному согласию, они протянули руки и обнялись. Ребекка прижалась к груди Леона, чувствуя его твердое тепло и борясь со слезами, навернувшимися на глаза. Она пробормотала: "Двадцать лет назад, когда я хотела обнять тебя, ты отступил на полшага". "Сейчас все по-другому", - ответил Леон. Муэн моргнула и, как всегда, спросила: "А что изменилось?" Леон: … Ты действительно хочешь знать, милая? В то время у нас с твоей мамой все еще были страстные отношения. Если бы я стал обнимать красивых дам, пока меня не было, как бы это повлияло на мою репутацию? Но сейчас мы с твоей мамой старые друзья, и мы оба знаем, как сильно любим друг друга. Дружеские объятия со старым товарищем по команде ее совсем не расстроят ~ - Вторая сестра, не спрашивай о том, о чем не следует. Мужчины становятся такими, когда долго женаты, - хихикнула Аврора. Ребекка отстранилась от Леона и посмотрела на Аврору, ее голос звучал спокойно. "Итак, розоволосая девочка, ты уже думала о том, чтобы называть меня "крестной матерью"?" "Ты только что сказала нам не называть тебя "тетей"! И теперь ты говоришь о том, чтобы стать крестной матерью?" "Тетя и крестная - это разные вещи. Так, давай, назови меня "крестной матерью", - поддразнила Ребекка. Аврора топнула ногой, ища помощи у сестры. "Старшая сестренка! Смотри, она снова издевается надо мной!" Нойя пренебрежительно махнула рукой, показывая, что с этим Авроре придется справляться самой. Даже Нойя не могла справиться с непрекращающимися поддразниваниями Ребекки. Леон моргнул. Теперь он понял. Это был классический случай "каждому хулигану найдется достойный соперник". Когда сталкиваются два мастера подшучивания, все зависит от того, чей ум острее. Очевидно, что Ребекка одержала верх над Авророй! "Ты планируешь покинуть город до восхода солнца?" Спросила Ребекка. "Да, времени в обрез, и нам нужно вернуться и продолжить работу над магией обращения вспять", - объяснил Леон. — О, кстати, магия обратного хода - это... "Я знаю. Нойя вкратце объяснил это, когда мы обменялись информацией, - сказала Ребекка. - Я не совсем понимаю теорию, стоящую за этим, но, в конце концов, капитан, вы собираетесь снова спасти мир, не так ли? - Эх, не хотелось бы, но с большой властью приходит и большая ответственность, - с усмешкой ответил Леон. Идеальный. Король шуток вернулся во всей своей красе. После двадцати лет, когда Ребекка не слышала, как хвастается ее капитан, ей казалось, что в ее жизни чего-то не хватает. Теперь ее мир казался целостным. "Но прежде чем ты спасешь мир, нам нужно вывезти тебя из Империи, верно?" Сказала Ребекка. "Да, но несколько часов назад мы похитили Начо, чтобы узнать местонахождение Сердечных чешуек, и это уже насторожило Империю. Пытаемся уехать сейчас… это будет очень рискованно. Леон продолжил: "Я думал, мы прокрадемся к городским воротам под покровом темноты и заставим Нойю и остальных превратиться в драконов, чтобы вырваться наружу. Серебряные драконы от природы быстры, так что оторваться от преследователей не составит особого труда". Ребекка быстро соображала, анализируя ситуацию. - Но за последние двадцать лет в Империи появились опасные летающие существа. Хотя они, возможно, и не так сильны, как драконы, некоторые из них достаточно быстры, чтобы не отставать от Серебряных драконов. Если Империя пошлет за вами этих существ, сбежать будет нелегко. - Понятно... Леон нахмурился, на мгновение растерявшись. Войти было легко, но выбраться оказалось непросто. Можно было найти временное убежище, но кто знает, как долго продлится это “временно”? У них не было столько времени, чтобы тратить его впустую. От первоначального шестимесячного срока, установленного Авророй, оставалось меньше трех месяцев. Время поджимало, и они не могли позволить себе связываться с Империей. Им нужно было покинуть город как можно скорее. "Как насчет этого? Я попрошу Мартина организовать королевский конвой, который тайно вывезет тебя из города, - предложила Ребекка. - Хотя город закрыт, все еще есть шанс. Мы можем рискнуть. Если нас обнаружат, ты сможешь сбежать. Леон задумался над предложением Ребекки. На данный момент это был их лучший вариант. - Сколько времени потребуется Мартину, чтобы все уладить? он спросил. Ребекка приподняла изящную бровь. "Как насчет… прямо сейчас? ---------- Том 2 Глава 86 Мартин приготовил для них две королевские грузовые повозки. Несмотря на то, что город был оцеплен, никто не осмеливался расспрашивать о королевской повозке. В лучшем случае охранники обменивались несколькими словами с водителем, а затем пропускали их. В конце концов, никто и представить себе не мог, что самый разыскиваемый преступник Империи двадцатилетней давности проникнет в королевский грузовой вагон сразу после кражи Сердечных чешуек. В грузовом отсеке Леон и Нойя сидели бок о бок, забившись в угол, и слегка покачивались при быстром движении вагона. Нойя поджала свои длинные ноги, прислонилась к Леону и проворчала: "Иногда мне хочется, чтобы мой отец был волшебником высшего уровня, который мог бы уменьшаться по желанию. Тогда, по крайней мере, нам не было бы так тесно". - Не знаю, может ли высший маг уменьшаться по желанию. Но если он может, то, вероятно, он довольно грубый, - подыграл Леон ее игре слов. Нойя ухмыльнулась, игриво покосившись на него. "Аврора говорит, что у тебя ужасные навыки флирта, но, по-моему, ты довольно обходительный. Итак, кто из вас с мамой открылся первым?" "Твоя мама, конечно. Как ты думаешь, это был я?" - Хм... Должно быть, это было, когда ты только вернулся в Империю, верно? Мама обняла тебя и много чего сказала. Леон застыл от удивления. - Она рассказала тебе об этом? “Да”. НоЙя продолжила: "Мама не умеет выражать свои эмоции, и она определенно не из тех, кто проявляет инициативу в отношениях. Я даже представить себе не могу, сколько мужества ей потребовалось, чтобы сказать тебе все это. Она, наверное, думала, что больше никогда тебя не увидит, поэтому и сказала это. Леон сжал пересохшие губы и погрузился в молчание. Когда он вспоминал, как развивались его отношения с Росвиссер, ему действительно казалось, что поворотным моментом стало то первое расставание. Росвиссер обнял его и сказала так много всего в тот день. И после возвращения из Империи она впервые решила признаться в своих чувствах. Но Леон никогда не отвечал прямо. Слова Нойи заставили Леона кое-что понять: Росвиссер не была сильна в эмоциях или в выражении любви, но каждый раз именно она проявляла инициативу. Леон до сих пор помнил ту ночь, когда Росвиссер хотела, чтобы он сказал: "Ты мне нравишься". На первый взгляд казалось, что она пытается заставить его взять инициативу в свои руки. Но на самом деле ее желание услышать эти слова было продиктовано ее собственными чувствами — потому что она уже была влюблена и хотела, чтобы он ответил ей взаимностью. Эта драконица... она была такой упрямой и гордой. И, конечно, он был таким же. - Эй, - Нойя толкнула Леона локтем в бок. - А... да? - Когда мы вернемся, пообещай мне, что больше не оставишь маму. Хорошо?” "Когда мы вернемся..." - Леон сделал паузу, затем быстро понял, что Нойя подразумевал под "возвращением". Речь шла не о возвращении в их тайное подземелье, а о возвращении в прошлое. Если бы судьба великодушно дала Леону шанс спасти все после того, как он был близок к смерти, то это "все" никогда бы не включало Росвиссер. Для Леона она была единственной в своем роде, человеком, который не принадлежал ни к одной категории "всего остального". В его сердце был мир, принадлежавший исключительно Росвиссер, мир, который она полностью заполняла. Леон не хотел связывать ее с какой бы то ни было грандиозной миссией “спасти будущее”, которую он выполнял, — она была его настоящим, единственным настоящим. Что касается будущего, то оно не принадлежало ни одному из них по отдельности — оно принадлежало им обоим вместе. "Я понимаю, Нойя. Когда мы вернемся, я больше не оставлю маму". Нойя слегка улыбнулась. "А как же мы, сестры? Ты собираешься просто бросить нас?" "Конечно, нет". "Не будь так уверен". Нойя опустила глаза, теребя ногти, как будто ей было все равно. "Что, если однажды вы с вашей очаровательной женой решите сбежать в свадебное путешествие и оставить своих все еще маленьких дочерей дома?" "Тогда вы должны быть счастливы". "Почему?” "Потому что, когда мы вернемся из свадебного путешествия, у тебя, возможно, появится новая младшая сестренка". "...Ваша с Королевой Серебряных драконов главная цель в жизни - продолжать заводить детей?" "В конце концов, расширение рода Мелкви - благородное дело!" С приближением рассвета к городским воротам подъехали две королевские повозки. Число стражников удвоилось, и все гражданское движение было остановлено. Каждый караван подвергся досмотру. "Капитан, это, кажется, королевские повозки, верно?" - недавно нанятый охранник быстро заметил медленно приближающиеся повозки. Капитан охраны оглянулся и кивнул. "Да, такое нечасто увидишь, особенно во время карантина. Странно, что королевские особы сейчас высылают фургоны..." Новобранец на мгновение заколебался, прежде чем сказать: "Я пойду проверю". Как только он собрался уходить, капитан схватил его за руку. "В чем дело, капитан?" Лицо капитана было суровым. "Малыш, не будь дураком. Конечно, мы в строгой изоляции, но это официальные королевские фургоны. Не шныряй вокруг, как в прошлый раз, осматривая каждый фургон, который попадется тебе на пути." Капитан вспомнил, как всего несколько дней назад этот новичок был слишком нетерпелив и придирчиво осматривал каждый фургон, как будто ему платили двести золотых монет вместо двадцати. Учитывая, что город был оцеплен, и этот особый случай представился, это была прекрасная возможность преподать новичку урок. После своих суровых слов капитан отпустил плечо новичка. "А теперь иди. Ты знаешь, что делать". Новичок колебался пару секунд, прежде чем натянуто кивнуть. Он повернулся и подошел к фургонам. - Эй! Пошевеливайтесь, или вы хотите быть ответственным за задержку королевского груза?" нетерпеливо рявкнул водитель. Выдавив из себя улыбку, новичок ответил: "Просто сейчас необычные времена, старина. Я только взгляну. Это не займет много времени. Пожалуйста, сотрудничайте с нами". "Сотрудничайте, моя нога!" - рявкнул водитель. "Там целая очередь вагонов, ожидающих проверки. К тому времени, как ты закончишь, все будет отложено". "Старик, ты столько времени на меня орал, что я мог бы уже закончить проверку. Видишь вон ту специальную полосу? Как только я закончу, вы сможете проезжать". Ворча, водитель, наконец, сдался. "Хорошо, хорошо, просто покончите с этим". Новичок подошел к грузовому отсеку и открыл двери, чтобы заглянуть внутрь. Он был заставлен бутылками, банками и несколькими большими ящиками. С порога все выглядело как обычно. Новичок на мгновение заколебался, затем наклонился, чтобы зайти внутрь. Он постучал по ящикам рукоятью меча, раздался глухой стук. Тем временем в самом дальнем конце грузового отсека Леон и Нойя присели на корточки, готовясь к нападению. Если стража обнаружит их, у них не будет другого выбора, кроме как с боем пробиваться через ворота. Шаги приближались. Нойя пристально смотрела в пол, подняв правую руку, между пальцами которой плясали электрические искры. Но Леон мягко опустил ее руку. Нойя подняла на него глаза. - Тсс. Приложив палец к губам, Леон подал ей знак сохранять спокойствие. Она видела, что Леон тоже нервно вспотел. Чтобы пробиться наружу, им придется столкнуться с бесчисленными врагами и неизвестным количеством препятствий. Нойя знала, что ее отец не боялся могущественных противников. Но это было не поле боя для прямого боя — оно было полно невидимых опасностей, таящихся в каждом углу. Скрип ботинок по деревянному полу стал громче. Отец и дочь затаили дыхание, забившись в угол. Нойя как раз собирался нанести удар. Если охранник сделает еще один шаг вперед, она, не колеблясь, нападет — Леон молча отпустил ее запястье, и этого разрешения ей было достаточно. Но затем— Охранник внезапно остановился. - Капитан... был прав. Почему я должен вкалывать как проклятый всего за двадцать золотых монет?" пробормотал он себе под нос, усмехнулся и повернулся обратно. Дверь грузового отсека с глухим стуком закрылась, и раздался голос новичка: "Все чисто, старина. Можешь идти. Не забудь упомянуть о нас, привратниках, перед начальством!" "Да, да. Просто откройте уже ворота, - рявкнул водитель. Фургон тронулся, постепенно набирая скорость. Оказавшись внутри, Леон и Нойя, наконец, выдохнули с облегчением. - Вы помните того парня? Спросил Леон. - Да... Несколько дней назад именно он настаивал на тщательном обыске каждого фургона. Он казался довольно серьезным новичком, - ответил Нойя. "Но всего за несколько дней он уже научился выживать в Империи". Нойя пожала плечами. "Это было быстро". Скорость, с которой человек мог провалиться в трясину, всегда была выше, чем ожидалось. Две королевские повозки, в которых находились самый разыскиваемый преступник империи и его три дочери, умчались прочь из города. ---------- Том 2 Глава 87 Как оказалось, стратегия Леона “никогда не уходи с пустыми руками” была абсолютно верной. После успешной кражи Сердечных чешуек и возвращения на ‘секретную базу’ Аврора протестировала несколько из них. Поначалу не было никаких признаков того, что магия обращения сработала. Только после того, как она перепробовала более десяти весов, они, наконец, нашли тот, который обладал магическими свойствами, подобными тем, что были у Лави. Первое испытание перевернутой магии прошло успешно. Теперь, когда источник энергии был в безопасности, все, что оставалось, - это тонкая настройка, чтобы избежать непредвиденных происшествий во время процесса обращения вспять — например, разорвать отца в клочья или отправить его в прошлое без одежды. Нагрузка была огромной, и Аврора не могла позволить себе никаких ошибок. Она неустанно работала днем и ночью, совершенствуя магию обращения вспять. Оставалось меньше трех месяцев, и ей пришлось отправить отца в прошлое, пока не стало слишком поздно. Только тогда они смогли предотвратить битву, из-за которой ее мать впала в кому. В это время Леон также усердно практиковал технику "Девяти врат ада", которой его научила младшая дочь, и при любой возможности проводил дополнительные часы. Он также никогда не пренебрегал очисткой и накоплением маны. В прошлый раз битва за Космический разлом застала его врасплох, что позволило Лави и ее союзникам заманить его в ловушку космического барьера после того, как он победил Стаха. Но на этот раз, после полугода подготовки и значительного прогресса в “Девяти вратах ада”, даже если бы три Короля-дракона напали на него напрямую, Леон только улыбнулся бы и сказал: "Пора подкрепиться". Тем временем Нойя и Муэнн продолжали выполнять свои обычные задания, следя за тем, чтобы в критические последние месяцы все пошло как надо. Каждый из них вчетвером, отец и дочери, сыграл свою роль, и все они стремились к тому дню, когда волшебство обращения вспять свершится. Но... даже напряженные приготовления не могли заставить Леона полностью сосредоточиться. Он часто ловил себя на том, что его мысли устремляются к одному — к Росвиссер. В ночь перед окончательным сроком, когда оставалось менее 24 часов, Леон в одиночестве отправился в комнату, где хранился кристалл Росвиссер. Он подтащил стул и сел рядом с кристаллом. Внутри мирно лежала его прекрасная жена, ее брови были опущены, она выглядела безмятежной и прекрасной. Ее руки были сложены на животе поверх фотографии. Это была фотография, сделанная пронырливым фотографом во время семейной фотосессии — "семейное фото", на котором Леон и Росвиссер смотрят друг другу в глаза, и на их лицах читается любовь. На обороте фотографии были слова, которые Леон никогда не забудет.: "Пусть серебряный свет всегда сияет в глазах тех, кого мы любим". Леон считал, что до того, как Росвиссер потеряла сознание, она не знала, проснется ли когда-нибудь снова. Она выбрала эту фотографию как своего единственного спутника в этом неизвестном, бесконечном сне. Нойя сказала, что их мать плохо разбиралась в эмоциях и не умела их выражать. Но Росвиссер знала, что ее волнует и без чего она не может жить. В мире, где "Леона не существовало", она в одиночку отстаивала свои позиции в течение шести месяцев. Она была самой одинокой королевой на троне, самой печальной и скорбящей женой. Вплоть до того момента, когда она впала в кому, она все еще верила... что Леон вернется и все спасет? В течение последних нескольких месяцев Леон приходил в эту комнату почти каждую ночь, проводя долгие часы наедине с Росвиссер. Он не говорил, ничего не делал — просто сидел, молча наблюдая за своей спящей женой. Но... Каждый раз, когда он входил в эту комнату, ему требовалось много времени, чтобы морально подготовиться. Он был напуган. Иногда у него даже дрожали ноги. Поначалу Леону удавалось сохранять трезвый настрой. Но с течением времени, особенно в последние несколько дней, он обнаружил, что все больше боится стоять рядом с Росвиссер, смотреть на нее, делиться с ней своими самыми сокровенными мыслями. Леон был человеком с чувствительным сердцем, склонным к чрезмерным размышлениям, но не очень умелым в управлении своими негативными эмоциями. Совсем как много лет назад, когда временный король-дракон клана Красных Драконов, Авгур, сказал ему, что "драконы заберут у тебя все". Леон погрузился в сомнения и рефлексию. В тот раз ему удалось выкарабкаться. И тем, кто помог ему, была Росвиссер. Хотя она не умела выражать свои чувства, она понимала Леона. Она знала, как проникнуть во тьму его сердца и вытащить его оттуда. Так много раз она была его "эмоциональным гидом". В конце концов, королева не зря прожила более двухсот лет. Ее жизненный опыт намного превосходил опыт Леона. Но теперь, когда Леон был охвачен тоской и беспокойством, что он мог поделать? Без Росвиссер его сердце казалось запутанным клубком, который невозможно распутать. Он отогнал от себя мрачные мысли, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Затем Леон протянул руку и осторожно положил ее на кристалл. Ладонь была холодной, как суровая реальность, с которой он столкнулся. “Я так по тебе скучаю...” Если все пройдет хорошо, он сможет увидеть ее всего через 24 часа. Но... кто мог гарантировать, что все пройдет гладко? Леон редко был так неуверен в себе. Потому что он никогда не боялся неудачи. Потерпи неудачу и попробуй еще раз. Потерпев неудачу один раз, попробуй еще раз. Потерпев неудачу бесчисленное количество раз, затем попробуй еще бесчисленное количество раз. Он был из тех парней, которые никогда легко не сдавались. Но. На этот раз все было по-другому. Если он потерпит неудачу сейчас, то, возможно, никогда больше не сможет обнять свою любимую. Тяжесть этого чувства давила ему на грудь, как гора, почти удушая его. Это была не просто гонка со временем — это была любовь, которая выходила за пределы времени и пространства, любовь, которую он должен был спасти. Сможет ли он на самом деле это сделать? - Уже поздно, отдохни немного. Раздался у него за спиной голос Нойи. - Аврора сказала, что магия обращения будет готова всего через несколько часов. Тебе нужно беречь силы” - Я в порядке. Я чувствую себя хорошо. Леон не обернулся. Он продолжал спокойно наблюдать за Росвиссер, его голос был спокоен, хотя Нойя уловила в нем легкую дрожь. Поколебавшись, Нойя подошла и встала рядом с ним. В этот момент Леон краем глаза заметил, что она держит в руках маленькую деревянную шкатулку с замысловатой резьбой. Хотя шкатулка была изящной, она выглядела потертой и состарившейся. “ Что это?.. Нойя открыла коробку, в которой оказался набор, казалось бы, не связанных между собой безделушек. Там были черный фрагмент, кубик Рубика, записка, эссе и семейная фотография. “Это вещи, которые действительно важны для меня”, - сказала Нойя. Леон посмотрел на предметы, узнавая их. Кубик Рубика он сделал для Муэн и подарил один из них Нойе, хотя она тогда вела себя отчужденно и не хотела признавать этого. В записке было написано “Нойя Мелкви”, написанное на нем, вероятно, с тех пор, как он учил Муэн писать и написал на нем имя Нойи в качестве примера. В эссе описывалось свидание Леона и Росвиссер в Скай-Сити и мысли Нойи об их любви. И, конечно, семейная фотография. “Я планировала собрать гораздо больше вещей, чтобы заполнить эту коробку”. Нойя продолжила: “Но за двадцать лет, прошедших с тех пор, как ты исчез, ничего нового не добавилось. У каждой вещи есть свой смысл, но когда случается трагедия, этот смысл превращается в мучение. Итак...” Нойя вызвала в своей руке драконий огонь и подожгла деревянную шкатулку, которую хранила два десятилетия. Находившиеся внутри предметы — кубик Рубика, записка, эссе, фотография — сгорели дотла, остался только черный фрагмент, поблескивающий в пламени. Леон испугался и попытался остановить огонь. Нойя бросила коробку на землю, оставив ее гореть. Она держала отца за руку, в ее глазах блестели слезы, голос срывался. “Независимо от того, добьешься ты успеха или потерпишь неудачу, мне это больше не нужно”. “Если ты изменишь прошлое и восстановишь первоначальную временную шкалу, шкатулка вернется ко мне, и все, что мне было дорого, вернется”. “Но если у тебя ничего не получится... ты и мои сестры - все, что у меня останется”. “Так что, вперед. Делай то, что должен, Леон Касмод”. “Независимо от результата, ты никогда не будешь одинок”. Несколько месяцев назад, когда Леон открылся своей дочери, ее будущая версия и версия из прошлого начали сливаться воедино. И теперь Леон увидел отражение Росвиссер в Нойе. Человек, который всегда вытаскивал его из темноты, казалось, никогда по-настоящему не покидал его. Несколько часов спустя в хрустальной комнате Аврора готовилась активировать магию обращения вспять. Сердечные чешуйки тихо плавали в магическом круге, снабжая заклинание энергией. Руны начали светиться, и вихревая энергия в комнате набирала скорость, создавая порывы ветра, которые сталкивались в замкнутом пространстве. Аврора откинула назад волосы, разглаживая их, когда они бешено развевались на ветру. Она повернулась к Леону. - Встань здесь. Леон шагнул в центр магического круга. “Если все пойдет хорошо, магия обращения будет завершена через десять минут. Это значит... всего через десять минут ты снова увидишь маму”. “Я понимаю”. Завывал ветер, и Аврора стояла перед Леоном, слегка склонив голову. “ Папа. "Что это?" - Я... я помогла, не так ли? Леон был ошеломлен, не совсем понимая, почему его младшая дочь задала такой вопрос в последнюю минуту. “Двадцать лет назад я не получила твоего одобрения, прежде чем ты исчез .” Нойя объяснила, стоя у них за спиной: “Итак, теперь... похвали свою младшую дочь”. Леон, наконец, понял. Он посмотрел на Аврору, протянул руку и взъерошил ее розовые волосы. “Ты молодец, Аврора. Ты самая замечательная папина дочь”. “Правда—” - Кхм. - Нойя прочистила горло и заключила Муэн в объятия. Леон быстро поправился: “Одна из самых удивительных дочерей”. Аврора улыбнулась, сняла очки, чтобы вытереть слезы, и снова надела их. “Когда вернешься, не забудь напомнить мне, чтобы я не засиживалась допоздна за чтением. Я больше не хочу носить очки”. “Я запомню”. Муэн, нервно теребя подол рубашки, тихо подошла к Авроре. Она уставилась на отца, купающегося в ярком свете, не зная, что сказать. Обычно самая разговорчивая из троих, она не находила слов. Было ли это прощанием?.. Или начало воссоединения? Муэн не знала. Но она знала одно— “Папа, ты... ты собираешься спасти мир, верно?” В ее глазах ее отец был героем — героем, который мог все. Двадцать лет назад он был таким. И двадцать лет спустя он все еще был таким. “Я буду. Я обещаю, Муэн”. - Тогда, когда ты вернешься, приготовь мне побольше стейка. Твой стейк - мой любимый” “Конечно, я приготовлю его с мамой”. ”Ура!" Муэн сразу же обрадовалась, но она знала, что оставшееся время принадлежит ее старшей сестре. Они с Авророй отошли в сторону, позволяя Леону и Нойе встретиться взглядами через всю комнату. Нойя стояла, скрестив руки на груди, прислонившись к стене. Она посмотрела в темные глаза Леона и мягко улыбнулась. - Я буду ждать тебя в прошлом, папа. ---------- Том 2 Глава 88 На границе территории Серебряного Дракона воздух наполнился дымом, а вокруг них бушевал хаос войны. Король драконов Черного Солнца Блай и король Драконов Хаоса Ягус стояли бок о бок. Блай уставилась на трех женщин, стоявших перед ними, их тела были избиты и покрыты синяками. Несмотря на усталость, они твердо стояли перед своей королевой и принцессами, защищая их ценой своих жизней. “Я не понимаю”, - спокойно сказала Блай, глядя на Анну. “Две служанки и шпион, которые все еще пытаются защитить умирающую Королеву Драконов. Вы могли сбежать, когда ваша королева не так давно распустила клан Серебряных Драконов. Даже если это будет расценено как дезертирство, вы, по крайней мере, спасете свои жизни. Разве не так?” Лицо Анны было наполовину залито кровью, ее сломанные драконьи крылья слабо трепетали за спиной. Ее тело было на грани обморока, но она отказалась отступить хоть на шаг перед смертью. - Моя жизнь... принадлежит Ее величеству. Вы не имеете права... — кхе—кхе... - беспокоиться об этом, - выплюнула Анна, кашляя кровью от усилий говорить громко. Она была слишком слаба, чтобы продолжать борьбу. В этот момент, если бы стоящие перед ней два короля-дракона пожелали, они могли бы покончить с ней одним щелчком пальцев. Но что с того? Как старшая горничная Росвиссер, она никогда бы не бросила свою королеву и эгоистично не цеплялась за жизнь. - Хм, ты все еще говоришь грубости на пороге смерти, - сказал Ягус, и его голос был полон высокомерия и гордости победителя. - Твоя королева уже на пределе своих возможностей. И эти ее маленькие отродья… Даже если мы их отпустим, как долго они смогут продержаться в этом хаотичном мире? В конце концов, они... “Не смей оскорблять принцесс!” Прежде чем он успел закончить, Милана, горничная, собрала свою магию и сформировала концентрированную водяную сферу, направив ее на Блай и Ягуса. Они даже не пошевелились. Когда водяная сфера приблизилась к ним, они просто открыли пространственную магическую сеть, легко нейтрализовав атаку Милана. “Все впустую”, - Блай зевнул, явно теряя терпение. Он взглянул на Ягуса. “Ты или я?” “Я сделаю это”, - вызвался Ягус. Блай пожал плечами. Он не был заинтересован в соревновании. Ягус всегда первым убегал при появлении опасности, но когда дело доходило до признания заслуг, он быстрее всех выходил вперед. Ягус медленно направился к группе, которая была похожа на свечи на ветру, готовые вот-вот погаснуть. Росвиссер, истощенная как морально, так и физически, истощила свою магию. Она бессильно опустилась на колени, прикрываясь окровавленными драконьими крыльями, чтобы защитить трех своих дочерей. Она посмотрела на своих дочерей сверху вниз. По крайней мере... до сих пор она не позволяла ничему случиться с ее драгоценными девочками. Слабая улыбка облегчения появилась на усталом лице Росвиссер. “Леон… Я защищал наших дочерей...” Нойя держала Малышку Аврору в одной руке, а другой крепко сжимала руку Муэн. Две ее младшие сестры безудержно дрожали, неописуемо напуганные, прижавшись к старшей сестре. Но когда Нойя снова посмотрела на свою мать, она увидела что—то в улыбке Росвиссер- выражение мимолетного отчаяния. Так вот в чем дело.… Мама, эта улыбка - просто спокойствие перед тем, как впасть в отчаяние. Зрачки Нойи слегка дрогнули. Немного подумав, она осторожно положила Огонек рядом с матерью. - Мам, на данный момент я доверяю Малышку Лайт тебе. “Нойя… что ты собираешься делать?..” - Я собираюсь сделать все, что в моих силах. “Нойя, нет! Нойя—” Росвиссер была слишком слаба, чтобы остановить свою дочь. Нойя повернулась и посмотрела на Муэн, прикусив губу, прежде чем заговорить. “Мэун, мне нужна твоя помощь”. “Старшая сестренка...” захныкала Муэн дрожащим голосом, отчаянно цепляясь за рукав Нойи. “Муэн боится...” Нойя нежно обхватила лицо младшей сестры ладонями, глядя ей прямо в глаза. Она заговорила медленно и отчетливо: “Ты дочь этого человека. Я знаю, ты сможешь это сделать”. Слезы потекли по лицу Муэн, и она заколебалась, но через мгновение собралась с духом и твердо кивнула. “Что я должна сделать?” Нойя наклонилась и прошептала что-то на ухо своей сестре. “Поняла?” “Мм, Муэн понимает”. "Хорошо." Нойя погладила сестру по голове, совсем как обычно делал их отец, когда подбадривал их. Затем она повернулась и направилась туда, где стояли Анна и остальные. - Принцесса? Тебе лучше вернуться. Мы их задержим... “Милана, твоя магическая стихия - вода, верно?” Нойя проигнорировала предложение и вместо этого спросила. Милана поколебалась, но кивнула. “Да, принцесса”. Затем Нойя повернулась к Анне и Ширли. “Анна, сестра Ширли, кто-нибудь из вас все еще умеет пользоваться драконьим огнем?” Ширли взглянула на Анну и покачала головой. “Анна не может, но я все еще справляюсь”. Хотя Ширли тоже была серьезно ранена, она была в лучшей форме, чем Анна. По крайней мере, она все еще могла использовать драконий огонь. Но… - Что ты собираешься делать, принцесса? Спросила Ширли. Нойя опустила взгляд, разглядывая свою правую руку, на которой виднелись едва заметные следы ожогов — шрамы, оставшиеся после того, как она отрабатывала первое движение, которому ее бесчисленное количество раз учил отец. “Я не собираюсь ждать здесь смерти. В конце концов… Я его дочь.” Шаги Ягуса становились все громче и отчетливее по мере его приближения. Он поднял руку, собираясь с силами. "Ой? Значит, теперь ты подталкиваешь малышей вперед? Похоже, у тебя действительно не осталось выбора. Ягус продолжал издеваться над ними. “Не волнуйся, малышка, смерть длится всего мгновение. В этом нет боли”. Когда Ягус закончил собирать свою энергию, он был готов нанести удар. Но прежде чем он успел это сделать, Милан и Ширли одновременно пустили в ход свою магию стихий. Концентрированная водяная сфера и обжигающий драконий огонь столкнулись в воздухе, мгновенно создав плотный туман. Туман быстро распространился, покрыв большую площадь вокруг них. В тумане зрение Ягуса было затуманено, видимость сократилась почти до нуля. Ягус нахмурил брови и, стиснув зубы, крикнул в туман: “Какой смысл бороться?! Почему ты просто не примешь смерть?” Как только он заговорил, вспышки молний и огня осветили небольшое расстояние, пронзив туман. Ягус вспомнил, что старшая дочь Леона Касмоде, девушка, которая только что вышла вперед и встала рядом со служанками, столкнулась с чрезвычайно редкой стихией молнии. Что же касается элемента огня, то это, должно быть, был шпион, который только что использовал драконий огонь. “Они используют туман как прикрытие, чтобы переместиться, ха...” Усмехнулся Ягус. “Как по-детски”. Он начал медленно продвигаться в направлении молний и огня. “Не важно, будет ли это отвлекающий маневр, - лениво произнес он, - я убью всех и каждого из вас”. Но прежде чем он успел договорить, позади него раздался резкий взрыв. Маленькая темная фигурка взмыла в воздух, ее рука, сверкая молниями, как стрела, нацелилась Ягусу в плечо. Жгучая боль пронзила его, и Ягус пошатнулся, едва удержав равновесие. Но тот, кто напал на него из засады, уже готовился ко второму удару молнии. Однако на этот раз Ягус не собирался позволить ей так легко добиться успеха. Даже под покровом тумана он мог точно отслеживать ее передвижения на таком близком расстоянии. - Чертово отродье! - взревел он, протягивая руку и хватая Нойю за горло. Туман начал рассеиваться. В центре поля боя Ягус держал Нойю за шею, приподняв ее на метр над землей. Нойя сопротивлялась, но это было напрасно. С точки зрения роста и силы, она не могла сравниться с Королем-драконом, стоявшим перед ней. По какой-то причине Блай, наблюдавший за происходящим издалека, испытал тревожное чувство дежавю. Ягус уже поймал того, кто напал на него, но… почему эта сцена показалась ему такой знакомой? “Использование стихий воды и огня для создания тумана, затем использование пробуждения двух стихий в качестве приманки, а затем молниеносная засада...” Ягус посмотрел на сопротивляющуюся Нойю. “Как маленький сопляк мог знать такую тактику?” “Я... не сопляк...” - Сказала Нойя, сжимая кулак и ударяя Ягуса по руке, ее маленький хвостик за спиной бился от напряжения. "Ой? Тогда кто же ты такой?” “Я... дочь Леона Касмоде!” Как только она произнесла имя своего отца, насмешливая улыбка застыла на лице Ягуса. Рука, которой он обнимал Нойю за шею, внезапно напряглась. “Твой никчемный отец давным-давно погиб, затерявшись в космическом разломе. Прошло уже шесть месяцев, а ты до сих пор этого не понял?” “Не... оскорбляй моего отца...” Ягус сжал ее сильнее, но девушка в его объятиях продолжала сопротивляться. ” Тебе больно, малышка? Ягус усмехнулся. - Просто скажи: Леон Касмоде мертв, и я отпущу тебя. Или я подарю тебе быструю смерть. Как насчет этого? Сердце Нойи учащенно забилось, а дыхание стало прерывистым. Ее глаза налились кровью. “Отпусти принцессу Нойю!” “Оставайтесь на месте! Или я задушу ее прямо здесь!” Ягус не блефовал. Убить эту маленькую девочку было бы так же просто, как сломать ветку для Короля-дракона. После своего предупреждения он оглянулся на Нойю и заговорил снова. - Скажи это. Признай, что твой отец мертв, что он был трусом и слабаком. Он бросил тебя, твою мать и твоих сестер умирать в одиночестве. Нойя крепко сжала запястье Ягуса, пытаясь дышать, ее рот с трудом открывался. “Мой отец... не умер!— Ааа!” - Скажи это, или я сверну тебе шею! Скоро ты даже говорить не сможешь! Ягус еще сильнее сжал ее, мышцы его рук напряглись, когда тело Нойи безвольно повисло в его руках. Нойя впилась ногтями в руку Ягуса, ее перевернутые драконьи глаза наполнились яростью, не свойственной ее юному возрасту. Уголки ее глаз начали покрываться легкой чешуей, а ее тело закипело от драконьей крови, разогретой ее яростью. “Мой отец... Леон Касмоде! Он не мертв! Он вернется, и когда это произойдет, он убьет вас всех до единого!” Глаза Ягуса расширились от недоверия. Двухлетний дракон… откуда у нее взялась смелость так разговаривать с Королем драконов?! “Ну, ну... раз ты не боишься умереть...” Он швырнул ее на землю и превратился в дракона. В одно мгновение его массивные драконьи крылья закрыли небо, отбросив гигантскую тень на Нойю. Перед Нойей возникла ужасающая, колоссальная фигура Короля-Дракона. Разница в размерах между ними была настолько велика, что казалась абсурдной. Ягус наклонился, выставив свою драконью голову прямо перед Нойей. Одна только его голова была в несколько раз больше, чем все тело Нойи. “Не настолько напугана, чтобы намочить штаны, малышка?” он усмехнулся, и в его голосе прозвучала угроза. Подавляющее давление его драконьей ауры обрушилось на Нойю подобно приливной волне, обрушиваясь на нее со всех сторон, заставляя ее сердце почти замереть от страха. Ее тело дрожало, сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется, и все же… ее воля не дрогнула. Дыхание Ноайистало прерывистым, и трясущимися руками она снова собрала элемент молнии. Она подняла голову, вызывающе глядя на огромного дракона перед собой. “...” Ягус потерял дар речи. Этот ребенок… дочь монстра… сам является монстром. Как она могла не бояться?! Как она еще держится на ногах?! Ребенок, пытающийся бросить вызов могуществу Короля Драконов, как муравей, осмеливающийся сразиться со слоном — это было смешно. И все же, эта маленькая девочка все еще пыталась напасть на него. ”Что ж, тогда вперед". Дыхание дракона Ягуса взъерошило волосы Нойи, когда он приблизился. “Давай посмотрим, что твоя слабая, незначительная сила может сделать со мной. Я буду стоять прямо здесь и позволю тебе нанести удар. Как ты думаешь, чего ты добьешься?” “В конце концов, не постигнет ли тебя та же участь, что и твоего покойного отца?” “Вы все умрете!” “Ты, твоя мать, твои сестры и твои служанки - все погибнете!” “Твоя борьба бессмысленна, малышка!” Резкий звук стрекочущей молнии прервал триумфальную речь Ягуса. Волна магической энергии пронеслась по воздуху, заставив волосы Нойи развеваться вокруг ее лица. В ее драконьих глазах отразился образ отца, а разум наполнился воспоминаниями о каждом мгновении, которое они провели вместе. Ее взгляд стал решительным, а выражение лица спокойным. - Я же говорила тебе, не называй меня маленькой девочкой. “Я его дочь. Я дочь королевы Серебряных драконов. Я не собираюсь просто стоять здесь и ждать смерти!” “Тогда вперед! Давай посмотрим, сможет ли твоя жалкая сила хотя бы поцарапать меня! Я буду стоять спокойно и позволю тебе ударить меня!” Ягус взревел. “Ты закончишь так же, как твой никчемный отец!” “Вы все умрете!” Нойя подняла руку, и вокруг нее заплясали молнии, собираясь в мощную силу. С криком она прыгнула на огромного дракона, стоявшего перед ней, целясь ему в сердце. Оглушительный грохот эхом прокатился по полю боя. В истерзанном войной небе сверкали молнии. Пронзительный крик Чидори наполнил воздух, и огромная сила стихии молнии взметнулась вверх, словно разбуженный зверь. И в этот момент Король-дракон, который был полон высокомерия и бравады, издал крик агонии. “РОАААААРРРР!!!” Он попытался вырваться. Но молния парализовала его огромное тело. Все, что он мог делать, это лежать, его огромное драконье тело было поймано в ловушку яростным громом, который разрывал его на части кусок за куском. Как мог ребенок… Как ребенок может обладать такой силой?! Ягус заставил себя открыть глаза, и в свете сверкающей молнии ему показалось, что он увидел фигуру другого мужчины, стоящего позади девушки. “Это... ты...… Это действительно ты?! ЭТО ТЫ?!” *Чидори* взорвался, на него обрушилась молния, превратив огромного дракона в пепел. Когда свет померк, Нойя стояла, не веря своим глазам, глядя на открывшееся перед ней зрелище. Перед ней лежало безжизненное тело Короля Драконов. Этот… Это действительно произошло… Внезапно она почувствовала теплую руку на своем маленьком плече. Знакомая рука мягко легла на нее. “Ты молодец, Нойя”. “А теперь возвращайся к своей матери и сестрам”. - Дальше я сам во всем разберусь. Это был голос ее отца. Леон Касмоде вернулся. ---------- Том 2 Глава 89 Огромное тело дракона превратилось в пепел, который развеял ветер. Под пеплом лежал едва дышащий король Драконов Хаоса Ягус. Леон медленно подошел к нему. Ягус, пытавшийся сесть, увидел перед собой человека с бесстрастным лицом и в панике отполз на несколько метров назад. Высокомерие и гордость, которые он демонстрировал всего несколько мгновений назад, полностью исчезли. Остался только ужас. Страх смерти. “Как… как ты до сих пор жив?” Дрожа, спросил Ягус. Леон встал перед Ягусом. Ягус больше не осмеливался отступать, потому что Леон наступил ему на лодыжку. Ягус не сомневался, что если он сдвинется хотя бы на сантиметр, Леон без колебаний переломает ему кости. Этот король-дракон, проживший тысячелетия, теперь не осмеливался пошевелить ни единым мускулом в присутствии простого человека. Леон посмотрел на него сверху вниз, и в его спокойном взгляде едва скрывалась кипящая ярость. - Последний парень, который причинил боль моей дочери, решил покончить с собой, прыгнув в космический разлом. Жаль, что я не смог убить его сам, - тихо сказал Леон. - Но на этот раз… Я не дам тебе шанса покончить с собой. — Что ты... - начал Ягус, но прежде чем он успел закончить, два молниеносных меча пронзили его руки, пригвоздив к земле. Затем— *Треск! Треск!* Звук ломающихся костей резким эхом разнесся по полю боя, смешиваясь с криками агонии Короля-дракона. Звук эхом разнесся в дымном воздухе. Леон, однако, не любил мучить своих поверженных врагов. Он всегда стремился к эффективности в своей мести. Как раз в тот момент, когда Леон собирался закончить работу, его внимание привлекла другая фигура неподалеку. Король драконов Черного Солнца, Блай. “Я узнаю его”, - медленно произнес Леон. “Он пришел с вами, не так ли?” “Итак, вы двое несете ответственность за все это. Это значит—” Леон убрал свои мечи-молнии и, схватив Ягуса за воротник, медленно подтащил его изувеченное тело к Блаю. - Я просто убью вас обоих. Звук, с которым тело Ягуса волокли по земле, был глухим и зловещим, словно коса Смерти скрежетала по полю боя, и в тех местах, где лезвие касалось земли, летели искры. Реакция Блай на появление Леона была такой же, как и у Ягуса. Сначала шок, затем ужас, затем отчаяние. На мгновение он даже забыл о бегстве. Но когда воплощение смерти приблизилось, Блай вышел из оцепенения. Он взглянул на Ягуса, безвольно повисшего в руках Леона. Спасти его было невозможно. Мне нужно бежать. Без колебаний Блай поднял руку и открыл систему пространственной телепортации. Он заставил себя оторвать взгляд от Леона и собрал все свои силы, чтобы пошевелиться, борясь с одолевающим страхом. Спотыкаясь, он бросился к порталу. “Если бы я только мог уйти отсюда… Просто убирайся из этого места… Тот, кто хочет получить эту работу, может ее получить. Империя может справиться с чудовищем, которого они создали!” В отчаянии пробормотал Блай себе под нос, бросаясь к решетке. Но прежде чем он успел пройти, Блай почувствовал, как кто-то резко дернул его сзади за хвост. Он сразу понял, что произошло. Он не осмеливался обернуться. Вместо этого он отчаянно пытался втиснуться в портал. Еще чуть-чуть… Еще немного, и я освобожусь от этого кошмара! Но человек позади него не сдвинулся ни на дюйм. Леону панически извивающийся Блай показался похожим на загнанную в угол крысу, отчаянно пытающуюся заползти обратно в свою темную, грязную нору. Блай царапал землю когтями, оставляя две длинные кровавые борозды, пытаясь убежать. Леон просто держал свой хвост, спокойно наблюдая за происходящим. “Ты Король Драконов. И вот как ты себя ведешь?” У Блай не было времени ответить на насмешливые слова Леона. Он хотел только одного - убежать. Убраться отсюда как можно дальше. Но как бы сильно он ни сопротивлялся, он не мог вырваться из хватки Леона. Вскоре его руки были в крови от копания в земле. Боль заставила Блая остановиться, и он услышал, как Леон холодно усмехнулся у него за спиной. “И это все, король-дракон?” “Как жалко...” С невероятной силой Леон дернул Блай назад. Затем он подбросил едва живого Ягуса в воздух и легким движением запястья подбросил Блай за собой, как будто они были не более чем мусором. Два Короля-дракона столкнулись в воздухе. Леон свел руки вместе, затем медленно развел их в стороны, демонстрируя копье из чистой молнии в своей руке. ** Магия молнии S-ранга: Трансформация клинка молнии – Копье, пронзающее Небо** Он нацелил копье в двух королей-драконов в воздухе и метнул его изо всех сил. Копье пронзило небо, пробив облака и пронзив Ягуса и Блай. Сверкающая молния взорвалась в воздухе, осветив поле боя внизу ослепительным сиянием. Леон встряхнул рукой, сбрасывая остаточное электричество. “Недостаточно удовлетворительно”. Издалека Росвиссер, измученная и слабая, смотрела на знакомую молнию, и в ее усталых глазах мерцал огонек надежды. “Леон...” “Мама!” Нойя бежала с поля боя, размахивая руками, с широкой улыбкой на лице. Росвиссер уставилась на свою дочь, на мгновение остолбенев. Она точно знала, что означала эта улыбка. В этот момент на сердце королевы, которое было переполнено тревогой, наконец-то стало легче. Ее терпение и выдержка были вознаграждены. Росвиссер обняла Малышку Лайт, держа Муэн за руку, и направилась к Нойе, которая спешила к ним. А неподалеку от Нойи стояла знакомая фигура. Он все еще выглядел так же, как и прежде, беспечно стоя там после взрыва и делая вид, что все это его не трогает. Королева улыбнулась, зарывшись лицом в мягкие волосы Огонька, ее плечи дрожали от волнения. Но прежде чем Росвиссер смогла полностью успокоиться, она внезапно почувствовала, как земля под ее ногами сильно задрожала. Она подняла глаза и ахнула. Четыре огромных дракона спустились с неба, окружив Леона. Судя по волнам энергии и исходящей от них драконьей ауре, каждый из этих драконов был таким же могущественным, как Король Драконов, или даже сильнее его. Начо Саламан, стоявший в нескольких километрах от них, наблюдал за разворачивающейся сценой и что-то бормотал себе под нос. “Убейте его!… Кто-нибудь, убейте его!” “Ему нельзя больше позволять жить!… Он непременно должен умереть здесь!” “Он должен умереть сегодня! Чего бы это ни стоило!” “Четыре боевых Короля-дракона… Леон Касмоде, ты не уйдешь отсюда живым!!” Вернувшись к Росвиссер, старшая горничная Анна посмотрела на поле боя впереди и узнала четырех королей-драконов. “Ваше величество...… Они не похожи на Блая и других королей-драконов, которые специализируются на космической магии. Это чисто боевые типы. Каждый из них превосходит даже короля драконов Яркой Звезды Стаха, и теперь их четверо...” Огонек надежды, только что вспыхнувший в сердце Росвиссер, мгновенно погас. Росвиссер застыла на месте. Ей не нужны были объяснения Анны. Она уже чувствовала подавляющую, ужасающую силу четырех Королей-драконов. Тогда им с Леоном пришлось действовать сообща, чтобы заставить Стаха самоуничтожиться. А теперь Леон в одиночку столкнулся с четырьмя королями-драконами, каждый из которых был так же силен, как и Стах. Насколько сильным ему нужно было быть, чтобы покончить с этим кошмаром? На поле боя давление четырех Королей-драконов возросло, их объединенных аур было достаточно, чтобы разорвать любого обычного дракона на куски. Но маленькая человеческая фигурка, стоявшая в центре, оставалась непоколебимой. Он даже выглядел так, будто хотел рассмеяться. “Нас было четверо, и мы убили только одного человека?” “Я думал, Блай и Ягус справятся с этим. Не ожидал, что нам придется разбираться”. “Меньше разговоров, больше действий. Убейте его, или Империя будет все отрицать”. Все четыре Короля-дракона подняли головы, собирая обжигающий драконий огонь в свои пасти. Драконий огонь был самой простой и эффективной атакой для драконов. Когда сила Короля-дракона достигала определенного уровня, ему не требовались сложные заклинания. Одного взрыва драконьего огня было достаточно, чтобы уничтожить миры. В этот момент все четыре Короля-дракона обрушили на Леона свои самые мощные атаки драконьим огнем. Атака такого уровня могла уничтожить любое существо. Даже если бы Леон каким-то образом выжил, это не имело бы значения. Умрет ли он сейчас или позже, результат был бы тем же. Четыре потока драконий огонь выстрелил в четырех различных направлениях, сходящихся на Леоне и охвативший его в море пламени в течение нескольких секунд. “Ха-ха… ха-ха-ха—” “Умереть, Casmodé! Умри!” “Как ты переживешь это без своей колесницы из черного золота, которая защитит тебя?” “Все кончено! Все кончено!” “Леон Касмоде окончательно стерт с лица земли!” Начо Саламан стоял на коленях, запустив пальцы в волосы, и истерически смеялся. Палящее пламя опаляло землю, и даже издалека Росвиссер чувствовала адский жар. Волна жара взметнула ее серебристые волосы. Как королева драконов, она знала, насколько ужасной была эта атака. Росвиссер стиснула зубы, опустила Огонька на землю и расправила крылья. Волоча свое сильно израненное и измученное тело, она попыталась полететь к Леону. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее слабое тело не выдержало, и она рухнула на землю. Ширли бросилась ей на помощь. “Ваше величество...” “Я должна найти его. Отпустите меня”. Росвиссер оттолкнул руку Ширли. “Леон… Леон… Я найду тебя… Пожалуйста, не умирай… Ты не должен умирать...” Ее голос слабел, и она едва могла говорить. Тем не менее, Росвиссер заставляла себя двигаться, дюйм за дюймом подтаскивая свое тело к бушующему впереди аду. От сильной жары слезы высохли на ее глазах, но взгляд не дрогнул. Она видела только образ мужчины, которого любила, человека, к которому стремилась. “Я иду"… Леон, не покидай меня снова… Я умоляю тебя... Наконец, столкновение драконьего огня вызвало мощный взрыв. Возникшая в результате этого ударная волна оторвала Росвиссер и Ширли от земли, подбросив их в воздух. Над полем боя поднялось гигантское грибовидное облако, похожее на восход второго солнца. ”Леон!!" Прежде чем пламя полностью рассеялось, один из Королей-драконов услышал отчаянный крик Росвиссер. Он повернул голову, заметив вдалеке разбросанные остатки клана Серебряных драконов. - Значит, слухи верны… Королева Драконов влюбилась в этого человека. Какой позор. Но не волнуйся, я помогу тебе воссоединиться с ним... - Сначала побеспокойся о себе, мерзкая ящерица. Из пламени донесся наглый, надменный голос. Все четыре короля-дракона повернулись на звук. Огонь, наконец, рассеялся, обнажив Леона, который все еще стоял на ногах. Его окружала структура из синих молний, похожая на скелет, которая защищала его от смертоносного пламени. Это был светящийся, потрескивающий щит из чистой энергии. Скелет излучал синие искры энергии, которые постепенно таяли, открывая Леона целым и невредимым. ** Магия молнии S-ранга: Начальная форма Тени Сюй Ми** “Я счастливо влюблен в свою жену. Кто дал вам, уродцам, право судить?” Леон отбросил скелетную молниеносную конструкцию и слегка присел, готовясь принять стойку. Затем, с силой оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул высоко в воздух. “Что?!” “Как это возможно?! Как он выжил?!” “Убейте его! Быстрее! Снова превратите его в пепел” “Подождите, что он делает?! Что это за техника?” Когда Леон поднялся в небо, его правая рука была поднята высоко над головой, и отовсюду вокруг него летели молнии. В небе прогрохотал гром, и над головой зловеще заклубились темные тучи. Молния затрещала и взметнулась вверх, собираясь вокруг руки Леона, становясь сильнее с каждой секундой. Небо над ним взревело, когда молнии заплясали в облаках. В этот момент Леон появился, как будто он был богом грома, нисходящим на мир. Грубая, первобытная сила бури подчинилась его приказу. Молния собралась вокруг Леона, медленно принимая форму льва позади него, и с каждым всплеском энергии ее очертания становились все более четкими. ** Магия молнии S-го ранга: Убийца драконов** Это был фирменный прием Леона, который он использовал всего один раз против Стаха, короля драконов Яркой Звезды. Тогда Росвиссер и другим Серебряным драконам приходилось помогать ему создавать грозовые облака, необходимые для этого. Но сейчас… ему не нужна была никакая помощь. Как говорится, “Если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам”. “Именно такой прием он использовал, чтобы убить Стаха! Как он это делает в одиночку?!” “Сохраняй спокойствие! Он может нанести удар только один раз, а нас четверо! Он не сможет победить нас всех сразу! Как только один из Королей-драконов закончил говорить, Леон поднял левую руку, и в его руке сверкнула еще одна молния. Вскоре… “Два льва… Мы еще можем справиться. По крайней мере, это не три—” *БУМ!* Третий молниеносный лев спустился с неба. “Что за чертовщина? Он вообще человек?!” Короли-драконы потеряли дар речи. Шесть месяцев назад Леону понадобилась помощь других людей, чтобы вызвать одного молниеносного льва. И вот теперь он был здесь, призывая троих в одиночку. Этого не может быть на самом деле! Как смертный может такое делать?! Леон продолжал высекать молнии с неба. “Что ты там говорил раньше? Что у меня был только один лев, а вас было четверо? Что ж... смотрите на это”. Еще один оглушительный раскат грома эхом прокатился по небесам. Четвертый лев из чистой молнии сформировался и спустился, рыча и потрескивая энергией. Короли-драконы были совершенно ошеломлены. Они тупо уставились на четырех молниеносных львов, окружавших Леона, понимая, насколько незначительными казались их массивные драконьи тела по сравнению с ними. - Ты можешь в это поверить? Тогда Константин действительно выдержал несколько раундов против него… А мы даже не можем затеять драку. - Константин стал сильнее? - Кто знает… Никто никогда не узнает. Четыре молниеносных льва окружили Леона, их рычание эхом разнеслось по полю боя, когда короли-драконы пробормотали свои последние слова. Леон выслушал их с отстраненным безразличием и холодно ответил. “В то время я давно не тренировался, поэтому использовал Константина для тренировки. Это заняло у меня немного больше времени, чем обычно. - Это заставило тебя думать, что он был сильным? - Ха-ха… что за шутка.” - Ну, теперь это не имеет значения. Вы все можете отправляться к черту и спросить его сами. С этими словами Леон взмахнул рукой, посылая львов-молний с ревом в сторону четырех королей-драконов. Они рычали, отбивались и сопротивлялись изо всех сил. Но это было бессмысленно. Леон спокойно уходил с поля боя, не обращая внимания на разрушения и хаос позади себя. Молния сверкала и взрывалась у него за спиной, но он даже не оглянулся. В тот момент в голове Леона было только одно — образ его жены. Леон подошел к Росвиссер, которая стояла ошеломленная. Их взгляды встретились после долгой разлуки, и никто не осмелился прервать их воссоединение. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Росвиссер наконец заговорила. “Леон...” Леон протянул руку, встретившись с ней взглядом. - Пойдем домой, Росвиссер, ” медленно и отчетливо произнес он. Это было так же, как давным-давно, когда Леон бежал из Империи после расправы с предателями и оказался в тупике, но Росвиссер появился перед ним как ангел и привел его домой. В тот раз Росвиссер забрала Леона домой. Теперь настала очередь Леона. ---------- Том 2 Глава 90 Держаться за руки было просто притворством. На самом деле они хотели обнять друг друга. Росвиссер посмотрела на большую ладонь Леона, и как раз в тот момент, когда она собиралась протянуть руку, чтобы пожать ее, Леон схватил ее за запястье и притянул к себе. Королева, и без того слабая и измученная, пошатнулась и чуть не упала прямо на грудь Леону. Захваченная врасплох, Росвиссер была ошеломлена внезапным объятием, и все ее тело замерло в его объятиях. Леон крепко обнял ее, крепко обхватив руками за тонкую талию, притягивая к себе так близко, как будто она могла исчезнуть, если он отпустит ее хотя бы на секунду. Он ничего не сказал, ничего не сделал, просто обнял жену, уткнувшись лицом ей в шею, чувствуя ее тепло и учащенное биение ее сердца. Росвиссер наконец поняла, что происходит. Ее лицо мгновенно залилось краской. Что… что здесь происходит? О, Леон Касмоде, ты обнимаешь меня средь бела дня? Все смотрят, включая наших дочерей и служанок, а ты просто обнимаешь меня вот так? Что ты будешь делать, когда никого не будет рядом? Я даже представить не могу! Разум Королевы Серебряных драконов затуманился, ее мозг был способен воспринимать только смущение, в то время как тело инстинктивно отреагировало. Ее хвост, который она не контролировала, начал слегка краснеть, а затем изогнулся вверх, словно антенна, торчащая из копчика. Честно говоря, даже когда Росвиссер столкнулась с совместной атакой двух Королей-драконов, она не вспотела так сильно, как сейчас, когда была в объятиях Леона. Муэн моргнула и тихонько прикрыла глаза Авроры. “Детям не следует это смотреть”. Нойя подошла и прикрыла Муэн глаза. “Детям не следует это смотреть”. Милан прокралась за спину принцессы и прикрыл Нойе глаза. “Детям не следует это смотреть”. Очевидно, только служанкам разрешалось наслаждаться этим зрелищем, да? Ширли поддерживала раненую Анну, старшую горничную, покрытую ранами, но все еще преданную паре, которую она перевозила. “Какой позор...” сокрушалась Анна. «Что?» - Спросила Ширли. - Я не взяла с собой фотоаппарат. Я бы составила целый фотоальбом из очаровательных смущенных выражений лица ее величества”. Ширли взглянула на все еще кровоточащую рану на груди Анны. “Старшая горничная, у вас все еще идет кровь... Может быть, вам стоит на минутку прекратить доставку и сосредоточиться на остановке крови?” “Ничего страшного… Это всего лишь смертельная рана. Это не так важно, как увидеть, как отплывает мой корабль. “...Тебя погубила твоя одержимость морскими перевозками”, - вздохнула Ширли. Тем временем Росвиссер оставалась в своем ‘раскаленном’ состоянии. Она не ответила на объятия Леона. Дело было не в том, что она не хотела — она просто не знала, как это сделать. К тому же, когда Леон обнимал ее, ее руки были прижаты к бокам, так что она не могла даже поднять их. Все, что она могла делать, это держать руки сжатыми в маленькие кулачки по бокам, как у пингвина. Ее серебристый хвост начал слегка опускаться, а напряженное тело постепенно расслаблялось. - Ты так и будешь обнимать меня, ничего не говоря? тихо спросила она. - Я так по тебе скучал. *Свисток~~~* Чей чайник кипит? О~~~ Это пар, исходящий от краснеющей королевы. “Ты… Ты идиот… Здесь так много людей. Ты не можешь сказать что-нибудь еще?.. - пробормотала она, запинаясь. “Нет”. - Тогда отпусти меня, и мы сможем поговорить, когда вернемся домой. - Я не буду. Росвиссер: “?” “Тогда что тебе нужно сделать, чтобы я ушел?” “Скажи, что ты тоже скучала по мне, и я отпущу тебя”. Росвиссер медленно повернула голову к Анне и остальным, которые внимательно наблюдали за ней, желая услышать от нее “Я тоже скучала по вам” . Если бы они не были так серьезно ранены, то, вероятно, сейчас производили бы гораздо больше шума. Росвиссер прикусила губу. Не то чтобы она не хотела этого говорить. Просто ей было очень неловко это говорить! Анна, Ширли и Милан будут цепляться за эту пикантную сплетню до скончания веков! Но, зная Леона, если бы она этого не сказала, никто бы сегодня вечером не ушел домой. Ладно, хорошо… Я скажу это. Чего тут бояться? Я королева Серебряных драконов! “Я тоже по тебе скучала” “Ааааа!! Она сказала это! Ее Величество сказала это! Ой! Ширли, почему ты меня ударила?” “Не могла бы ты подождать, пока Ее величество закончит говорить, прежде чем праздновать?” “Прости, я слишком разволновалась...” Леон медленно выпустил Росвиссер из своих объятий. Тепло в его объятиях исходило от человека, температура тела которого резко подскочила из-за смущения. “Папочка~” Когда родители закончили, Муэн увидела свой шанс прыгнуть в объятия отца. Леон повернулся, наклонился и поднял Муэн, а также подхватил Малышку Лайт вместе с ней. “Папочка, я так по тебе скучала. Я думала, мы тебе больше не нужны, - надулась Муэн. - Почему ты так думаешь, Муэн? Теперь я вернулся, не так ли? Леон на мгновение замолчал и заметил, что Муэн немного прибавил в весе. Он спросил со смешком: “Ты переедала в последнее время? Хм?” “Эм...” - Вторая сестра съела столько стейков за первый месяц твоего исчезновения, - невинно объяснил Огонек. Леон удивленно моргнул. "почему?” - Потому что! Потому что… каждый раз, когда папа уезжал раньше, если Муэн ела стейк на папиных поминках, ты возвращался, ” ответила Муэн с предельной искренностью. “….” Понял. Стейк - это волшебный ритуал призыва папы. Леон усмехнулся и потрепал Муэн по мягкой щеке. “Что ж, тебе нужно сесть на диету прямо сейчас. Иначе я больше не смогу тебя носить”. Конечно, она соблюдает диету ради своего здоровья. Муэн с энтузиазмом кивнула. “Хорошо, папочка!” Леон улыбнулся, затем перевел взгляд на Огонек. Они обменялись короткими взглядами, а затем Леон, наконец, тихо заговорил:, ”Молодец, Аврора". Девочка с розовыми волосами растерянно моргнула, широко раскрыв глаза. “Что я сделала? Почему папа хвалит меня?” “Дело не в том, сколько у тебя времени. Дело в том, как ты его используешь”, - сказал Леон. “Ты сделала именно это, Аврора". Перед тем, как была активирована магия обращения вспять, Нойя сказал Леону, что в первоначальной временной шкале он исчез в космическом разломе прежде, чем Аврора смогла получить его одобрение. И в течение двадцати лет Аврора жаждала похвалы своего отца. И хотя она еще не понимала, что произошло, Леону не терпелось наконец-то выразить признание своей любимой дочери, которое она заслуживала. Аврора Мелкви, несомненно, была самым ценным игроком во всей этой спасательной операции, которая длилась недолго. “Я все еще не понимаю... но папа похвалил меня, так что ура!” Ликовал Огонек. - И как ты собираешься отблагодарить папу за его похвалу? поддразнил ее Леон, наклоняясь к ней лицом. Обычно большинство детей поняли бы намек и поцеловали бы своего отца, что сделало бы его счастливым. Но Огонек не была похож на большинство детей. “Хорошо, папочка, приготовься!” - сказала она. *Апперкот!* Леон ожидал этого, но все равно притворился, что потерял сознание от удара Огонька, подыгрывая ей, чтобы развлечь. Малышка Лайт захлопала в ладоши, в очередной раз празднуя свою победу над отцом. Передав двух своих дочерей Росвиссер, Леон повернулся к Нойе. Ее маленькое личико было покрыто грязью, а в уголке рта все еще виднелось немного крови. Леон поднял руку и осторожно вытер пыль и кровь с ее лица. Отец и дочь молча переглянулись, их эмоции ясно читались в их взглядах. Наконец, Леон протянул Нойе кулак. Нойя сразу все поняла и встретила его кулак своим. “Папочка только что был спокоен?” Спросил Леон. “Ты был великолепен, папочка”. “Однажды ты станешь таким же крутым, как я”. Нойя тихо рассмеялась, убрала кулак и шагнула вперед, чтобы обнять Леона. Наклонившись к его уху, она прошептала: “Я горжусь тем, что у меня такой отец, как ты, папочка". Леон нежно похлопал ее по спине, затем поднял на руки и повернулся к Росвиссер. “Чего мы ждем? Пойдем домой и приготовим Муэн стейк”. ---------- Том 2 Глава 91 - Папочка, папочка! Где ты был все это время? Муэн действительно думала, что ты не вернешься, - сказала Муэн с беспокойством в голосе. За обеденным столом впервые за много месяцев собралась вся семья. Из-за продолжающейся войны и того факта, что Росвиссер распустила большую часть клана Серебряных драконов, ужин был довольно простым, и в большом храме царила пугающая тишина. Но теплота их встречи была несомненной. Маленькие дракончики засыпали Леона вопросами, больше всего их интересовало, где все это время был их отец. Росвиссер, сидевшая рядом с Леоном, с самого начала не задала ни единого вопроса. Она просто подперла подбородок рукой, молча любуясь его лицом. После того, как она не видела своего красивого, мужественного и обаятельного мужа целых шесть месяцев, она решила насытиться. Что? Называешь ее поверхностной королевой, помешанной на внешности? Хорошо. Она не была поверхностной. Она была одержима мужем. Как бы ни выглядел ее муж, она была бы одержима этим. Хе-хе. Что касается Леона, то в ответ на вопросы своих дочерей он просто ответил: “Папа уехал куда-то далеко-далеко”. Девочки были еще молоды и далеки от того, чтобы стать крутыми, зрелыми женщинами, учеными и соседскими девчонками, какими они станут через двадцать лет. Поэтому Леон пока не планировал рассказывать им о будущем. Конечно, это было только временно. Когда они подрастут, Леон попытается объяснить им все это. В конце концов, это было их будущее, и, как его дочери, они имели право знать. “Как далеко ты уехал, папа? И как ты вернулся?” Спросила Аврора. Это ты вернула папу к жизни. Леон улыбнулся, окидывая взглядом своих драгоценных девочек. “Папа смог вернуться благодаря всем вам. Вы были настоящими героями”. Три девочки-дракончика обменялись растерянными взглядами. Они смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, явно не понимая, что имел в виду их отец. Нойя почесала в затылке. - Я действительно не понимаю этого... Но пока ты вернулся, папочка, это все, что имеет значение. “ Да, ” согласился Леон. Поскольку Нойя подняла этот вопрос, Леон добавил: - На этот раз папа больше никогда тебя не оставит. Я обещаю.” Некоторые обещания лучше произносить вслух. В конце концов, когда происходят неожиданные вещи, уже слишком поздно давать обещания. Это было то, чему Леон научился во время своего путешествия во времени. Если бы что-то подобное когда-нибудь случилось снова, Нойя, по крайней мере, могла бы быть уверена, что даже во время краткой разлуки они в конце концов всегда воссоединятся. Потому что этот человек никогда не нарушал обещаний. Нойя моргнула, на мгновение ошеломленная, затем опустила глаза, ее лицо слегка покраснело, когда она кивнула. “ Я понимаю, папа. "Хорошо. А теперь давайте поедим. Муэн, Аврора, вам двоим тоже следует как следует подкрепиться.” - Да, папочка! - подхватили две младшие девочки. Дети продолжили есть, быстро покончив с едой. После ужина Муэн хотела продолжить расспросы Леона. Нойя, взглянув на свою мать, которая явно пребывала в мечтательном состоянии, и на своего отца, который, казалось, хотел провести немного времени с женой, но не хотел слишком выделяться перед детьми.— Поняла. Вот тут-то Нойе Мелкви и пришлось выступить в роли главного пилота. “Муэн, Огонек, давайте проверим, как там Анна и остальные. Как только мы поможем им с травмами, мы сможем вернуться, чтобы навестить папу и маму”, - предложила Нойя. Малышка Лайт не возражала. Она понимала, что Нойя пытается дать родителям немного времени побыть наедине. Муэн немного сопротивлялась, но все же послушно последовала примеру сестры. Итак, трое малышей спрыгнули со своих стульев и гуськом покинули столовую. Оказалось, что Нойя нашла правильный подход. Леон даже не попытался остановить ее, когда она предложила забрать своих сестер. В этот момент Леон вспомнил свое детство, когда хозяин запрещал ему выходить из дома после ужина. Но время от времени его хозяин поощрял Леона выходить на улицу и играть с друзьями, даже давал ему дополнительные карманные деньги и говорил, что он может гулять столько, сколько захочет. Жена его хозяина всегда это одобряла. Тогда Леон был слишком мал, чтобы понять это. Он думал, что его хозяин наконец-то научился расслабляться и позволил ему повеселиться. Только когда он начал жить с Росвиссер после женитьбы, Леон понял, почему родители иногда так охотно отправляют своих детей поиграть. Как только девушки ушли, Леон наконец обратил свое внимание на жену— Нет. Не его жена. Его любимая женщина. Она подперла лицо рукой, ее серебристые волосы каскадом падали на лицо. На щеках у нее были очаровательные ямочки идеальной формы, а глаза — длинные и тонкие — превращались в полумесяцы, когда она улыбалась. Нежность, исходившая от нее, буквально переполняла его. Леон слегка подвинулся. - Почему ты так пристально смотришь на меня? Ты не собираешься есть? "Ой? Раньше ты стеснялся обнимать меня на публике и говорить, что скучал по мне. Теперь, когда я просто смотрю на тебя, ты вдруг начинаешь смущаться? - поддразнила королева, и в ее глазах заиграл смех. - Это было раньше? Это было так...… Я был просто переполнен эмоциями после того, как так долго не видел тебя. Это затуманило мой обычно острый ум” Леон запнулся, - И, кроме того, я тоже обнял Нойю и девочек. Это было просто объятие — что в этом такого? Объятие ничего не значит”. “Твой острый ум так легко затуманивается?” “Конечно, меня очень легко сломить”. “Тогда, может быть, тебе стоит поработать над этим”. - Не твое дело, - парировал Леон, искоса взглянув на нее. Росвиссер усмехнулась, прикрыв рот рукой. - Значит, это происходит только тогда, когда ты рядом со мной? Леон нахмурился, почувствовав что-то странное в ее тоне. “Почему это звучит так странно?” “Хм”. Королева тихо фыркнула, отводя от него взгляд. Она опустила голову и принялась рассеянно ковырять вилкой еду на своей тарелке. - Итак, расскажи мне… где именно вы были эти последние шесть месяцев?” Леон отбросил игривый настрой и взял паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем рассказать все о будущей временной шкале. Выслушав, Росвиссер был ошеломлена. Она, конечно, разбиралась в пространственной магии— Но случайно попасть в будущее? Это выходило за рамки обычной пространственной магии. “Подожди, подожди, у меня так много вопросов”, - сказала Росвиссер, пытаясь осмыслить все это. - Значит, Светоч Будущего изобрел магию обратного хода, которая вернула тебя в настоящее, и все, что ты только что сделал, стало ключом к изменению будущего, верно? Леон кивнул. - Значит, изменив ситуацию, реальность, в которой жили наши дочери в будущем, больше не будет существовать? - Нет, она все еще будет существовать, - объяснил Леон. Он на мгновение задумался, а затем сказал: “Подумай об этом так: если будущая Малышка носила очки, потому что у нее развилась близорукость, но с этого момента я слежу за ее здоровьем и слежу за тем, чтобы она росла без каких-либо проблем, в будущем очки ей не понадобятся. Но реальность того, что она носила очки, все равно будет существовать”. Росвиссер на мгновение задумалась над его словами. “О… То есть, другими словами, твое исчезновение в космическом разломе или обращение вспять из будущего не создадут отдельную временную линию?” - Совершенно верно, время - это линейный поток. Если вы что-то меняете в прошлом, это не переходит в новую временную линию. Вместо этого это изменение влияет на будущее” В глазах Росвиссер зажглось понимание, и она задумчиво кивнула. “Таким образом, помогая вам вернуться из будущего, наши дочери не исчезнут, и все, что мы делаем сейчас, напрямую повлияет на их будущее”. “Это верно”, - сказал Леон. “Другими словами, пока мы сохраняем эту семью и делаем все так же прекрасно, как было когда-то, будущие версии наших дочерей также смогут испытать это счастье”. Королева на мгновение замолчала, слегка нахмурившись, и пробормотала: “Хм... *фальшивая* семья...” “Что это было?” Спросил Леон, не расслышав ее слов. “Ничего”. Росвиссер сделала глоток из своего бокала, прежде чем продолжить: “То есть ты хочешь сказать, что пока мы счастливы сейчас, наши будущие дочери тоже будут счастливы?” - Вот именно. Это интересный момент, не так ли? С улыбкой сказал Леон. “Нам не нужно слишком беспокоиться о будущем, потому что, если мы будем серьезно относиться к каждому шагу в настоящем, будущее всегда будет прекрасным”. Росвиссер удивленно приподняла брови. “О, ты определенно поднабрался мудрости. Похоже, за последний месяц ты не только улучшил свои навыки в убийстве драконов, но и продвинулся в вопросах культуры”. Леон был ошеломлен. - Ты действительно так прямо меня хвалишь? Что ж, тогда твои слова тоже довольно милые. Королева усмехнулась и, протянув руку, легонько ущипнула Леона за подбородок, прежде чем наклониться к его уху. - И поскольку мои слова такие сладкие... не хочешь ли ты... попробовать? - игриво прошептала она. ---------- Том 2 Глава 92 Неужели этот маленький дракончик использует свою красоту, чтобы снова соблазнить этого генерала? Хе-хе… Такой простой трюк. Позвольте мне сказать вам, что сегодня я— Что ж… Я заглотну наживку! Леон схватил Росвиссер за запястье и притянул к себе, позволив ей сесть боком к нему на колени— О, подождите, вместо того, чтобы сказать, что Леон "позволил" ей сесть к нему на колени, было бы точнее сказать, что она воспользовалась возможностью и села на него добровольно. Росвиссер обвила руками шею Леона, их носы слегка соприкоснулись, ее мягкие губы зависли прямо над его кожей, дразняще близко. Этот соблазнительный трюк она явно освоила со временем. “Итак, почему ты до сих пор меня не поцеловал? Хм? Мой великий герой, - тихо прошептала Росвиссер, ее голос был полон нежности и соблазна. - Прошло слишком много времени. “ Что… сколько прошло времени?” “Шесть месяцев. Слишком долго”. Росвиссер моргнула. “И что?” “Итак... Я забыл, как тебя целовать”. Забыл? Серьезно? Может ли кто-то забыть о чем-то подобном, об инстинкте, запечатленном глубоко в его ДНК? Как насчет того, чтобы забыть о своей голове в будущем, пока ты занимаешься этим? Ты просто находишь отговорки, не так ли? Не думай, что я этого не понимаю! Прекрасно, что я не делаю первый шаг, да? Что ж, в таком случае давай освежим в памяти искусство поддразнивания. “Боже мой, какая досада. А еще я разучился целоваться. Какая проблема, - сказал Росвиссер сладким, игривым голосом. Леон взглянул на то, как она сидела у него на коленях, затем на то, как она обнимала его за шею. Не говоря уже о соблазнительном взгляде ее глаз и дразнящем тоне голоса— - Твои плавные и умелые движения говорят об обратном, - заметил он. “Прости, дорогая. Это похоже на то, как раньше я выигрывал только решающие раунды”. “Что ты имеешь в виду?” “Я выигрываю только важные матчи и помню только о важных вещах. О боже, мой разум такой неуклюжий”. Росвиссер слегка наклонилась вперед, ее мягкая грудь мягко прижалась к груди Леона. “ Что же нам делать, мой дорогой муж? Скажи что-нибудь, ладно? - соблазнительно прошептала она. У Леона слегка дернулся глаз. Прекрати, ты, дразнящий дракон. Я только что поел, не лишай меня аппетита! Пара продолжала свои игривые перепалки, ни один из них не хотел уступать первым, как раньше, позволяя своим порывам взять верх. Хотя они оба знали, что уступка принесет взаимное удовлетворение, каждое перетягивание каната между ними было битвой за власть в их отношениях, и ни один из них не хотел проигрывать. Их черно-серебристые глаза отражали образ друг друга. Они были так близко, что их дыхание смешивалось, и они слышали, как учащается сердцебиение друг друга. После шести месяцев разлуки их желание перешло все границы обычного томления после недолгой разлуки. *Тсс-тсс—* Серебристый хвост Росвиссер скользнул по полу, затем медленно обвился вокруг лодыжки Леона, поднимаясь вверх, пока нежно не обвился вокруг его икры. Гибкий кончик ее хвоста скользнул под его штанину, дразня чувствительное место за коленом. Это щекотало, вызывая у него покалывание в самых чувствительных местах. Леон вдохнул ее знакомый, приятный аромат и, наконец, решил уступить. Он нежно обхватил ладонями ее нежное личико и поцеловал в губы. Их губы встретились, разделились и снова соединились, словно пробуя на вкус сущность друг друга. После нежной прелюдии последовал более глубокий, интимный обмен репликами. Они оба солгали. Шесть месяцев разлуки не заставили их забыть, как целоваться; напротив, время, проведенное врозь, только усилило их желание друг друга. Сейчас они были более страстными, чем когда-либо, растворившись в поцелуе, не в силах оторваться. По мере того как поцелуй становился все более страстным, рука Леона медленно оторвалась от лица Росвиссер, скользнула вниз по гладкому изгибу ее шеи, скользнула по тонкой ключице и на мгновение задержалась на мягкой груди, придавая немного остроты их долгожданному воссоединению. Затем его рука скользнула вниз, к ее животу. Однако, когда его пальцы коснулись ее грудной клетки, Росвиссер внезапно вздрогнула, издав невольный стон. Леон замер и быстро отстранился. “ Я сделал тебе больно? “Нет...” Росвиссер поморщилась и нахмурила лоб. “Это просто… ну, после стольких сражений у меня, конечно, накопилось несколько ранений.” Она осторожно коснулась своих нижних ребер, заставив себя улыбнуться. “Кажется, в меня попал камень, когда я была в облике дракона несколько дней назад… Ах, рана до сих пор не зажила полностью”. Глядя на нее в таком состоянии, было ясно, что рана совсем не зажила — казалось, что ее ударили только вчера. Леон немедленно помог ей подняться и подвел к ближайшему стулу, дав ей минутку передохнуть. “Ты терпела боль все это время, потому что рядом были девочки, не так ли?” - спросил он, начиная осматривать ее рану. “Мм...” Он слегка приподнял рубашку Росвиссер, его пальцы коснулись ее теплой, мягкой кожи — такой гладкой и нежной. Но на коже было несколько шрамов. Похоже, эти шесть месяцев были трудными и для нее. Леон нахмурился, когда осторожно надавил на ее ребра, спрашивая, не больно ли ей. Росвиссер взяла его за рубашку и тихо сказал: “Все в порядке. Обладая целительскими способностями дракона, такого рода травмы заживут сами по себе за несколько дней. “Но это все еще больно, не так ли?” Ответил Леон, опуская ее рубашку. “Я позже схожу за обезболивающим у Ширли”. Росвиссер не стала спорить, кивнув в знак согласия. “Хорошо. Тогда... может, нам стоит вернуться в нашу комнату? “Да”. Росвиссер прижала руку к ребрам и медленно встала. Только она собралась сделать шаг, как заметила, что Леон все еще сидит на своем стуле. “Ты еще не наелся?” Спросил Росвиссер. ”Дело не в этом..." Пробормотал Леон, потирая бедро, и на его лице появилось страдальческое выражение. Росвиссер заметил его дискомфорт и обеспокоенно спросил: "У тебя болят ноги?” Леон покачал головой. - Похоже, тот бой был моим пределом“… После того, как я накопил столько магии и открыл Девять Врат Ада, расправа с Королями-драконами отняла у меня все, что у меня было. Даже ходьба теперь кажется мне испытанием. Обычно встреча с четырьмя королями-драконами была бы для Леона тяжелой битвой. И хотя из-за недавней схватки казалось, что он победил их без особых усилий, правда заключалась в том, что его быстрое истощение магии в сочетании с побочными эффектами Девяти Врат Ада теперь давало о себе знать. Росвиссер на мгновение остолбенела, затем с горькой улыбкой покачала головой. Она подошла к Леону и помогла ему подняться на ноги. “ Я понимаю. Ты не хотел, чтобы девочки волновались, поэтому все это время скрывал свою боль. Леон слабо улыбнулся, позволяя ей помочь ему подняться. Обняв друг друга за плечи и положив ладони друг другу на талию, они медленно вышли из столовой и направились по коридору. - Но если бы у меня было больше магии, я бы не боролся сейчас за то, чтобы просто ходить, - сказал Леон. - Но, похоже, метка дракона исчерпала свой запас. Когда я пытаюсь собрать больше магии, метка перестает ее поглощать, и вся дополнительная энергия забирается этой таинственной ”штукой" внутри меня. Выражение лица Росвиссер слегка изменилось, и она поджала губы. “Я могла бы… у меня есть способ, которым ты можешь накопить больше магии. Леон взглянул на нее. “Каким образом?” Королева одарила его озорной улыбкой. “Ты действительно хочешь знать?” Увидев ее лукавую улыбку, Леон почувствовал себя немного неловко. Он нервно сглотнул и спросил дрожащим голосом: “Это не какой-то странный метод, не так ли?..” “Нет, нет, не волнуйся. Это совсем не странно”, - успокоила его Росвиссер. “Как только я вылечусь, мы сможем попробовать”. “О... Подожди, подожди-ка. Почему ты сказал "мы’ вместо ‘я”?!?" ---------- Том 2 Глава 93 Прошел день, а Леон все еще не знал, какой метод придумала Росвиссер, чтобы помочь ему накопить больше маны. Все, что она сказала, было: “Я сейчас ранена, так что сейчас неподходящее время для каких-либо... интенсивных занятий”. Им придется подождать, пока у обоих заживут раны, прежде чем обсуждать это дальше. Леон задумался над ее словами. “Интенсивная деятельность’… Независимо от того, как я к этому отношусь, это звучит не очень хорошо...” Сидя в беседке на переднем дворе святилища Серебряного дракона, Леон смотрел на яркое, безоблачное небо. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, закрыв глаза в попытке очистить свой разум. Его тело все еще находилось в состоянии крайнего истощения, и даже простейшая задача по сбору маны вызывала ощущение жжения в магических цепях. И это был всего лишь симптом перенапряжения маной. Побочные эффекты от использования "Девяти врат ада" также мучили его, его кости и мышцы сильно болели. Эти побочные эффекты не могли быть устранены с помощью лекарств. Ему придется терпеть их, пока они постепенно не исчезнут. По оценкам Леона, на полное восстановление уйдет от десяти дней до двух недель. На самом деле, он редко доводил себя до таких крайностей в бою. Но было очевидно, что эти Короли-драконы были твердо намерены убить его. Если бы он хоть немного сдержался, то не сидел бы сейчас здесь, размышляя о жизни во дворе дракона. Он бы уже играл в очередной раунд “возрождения” со старым Константином. Однако, после этой битвы Леон подозревал, что Империя больше не захочет противостоять ему лицом к лицу. Всего за один день они потеряли шестерых королей—драконов, пытаясь убить одного человека - достижение, на которое в прошлом генералу Леону потребовалось бы полгода. Эффективность этого “сокращения” была такой, с чем даже Леону было трудно справиться, не говоря уже об Империи и их союзниках-драконах. Так что с этого момента Империя, скорее всего, прибегнет к другой тактике борьбы с Леоном. Что касается того, какими будут эти методы, им придется действовать постепенно. Вскоре из главного входа в храм появилась Росвиссер, которая быстро огляделась по сторонам, прежде чем заметила Леона в беседке. Она грациозно направилась к нему. Услышав ее шаги, Леон повернул голову и удивленно приподнял бровь. “Ну и ну, разве это не редкое зрелище, ваше величество? На вас действительно повседневная одежда”. Росвиссер действительно была одета сегодня довольно небрежно, на ней не было ничего, кроме простого белого сарафана и пары изящных босоножек, которые открывали ее милые округлые лодыжки. Теплый ветерок слегка приподнял подол ее платья, обнажив стройные ноги. Неудивительно, что Леон был удивлен. Обычно, будь то в святилище или за его пределами, Росвиссер всегда одевалась официально. Редко можно было увидеть ее такой расслабленной. Росвиссер села рядом с ним, вытянула свои длинные ноги, положила руки на колени и со слабой улыбкой посмотрела на свои туфли. “Большинство членов клана были отосланы, и в святилище почти никого не осталось. Поэтому я решила одеться более непринужденно. Леон моргнул. - Значит, теперь, когда все твои подчиненные ушли, ты больше не можешь называть себя королевой? “Что, только потому, что я больше не королева, ты думаешь, что ты больше не мой пленник?” “Эй, ты—” “Тебе это не нравится?” Леон фыркнул и отвернулся, отказываясь спорить с ней. Он неохотно пробормотал: “Хорошо”. Росвиссер усмехнулся. “Я уже отправила Анну и остальных перегруппировать клан. Тем временем мы восстановим Святилище Серебряного дракона. Так что у меня будет около...” Она быстро подсчитала в уме, прежде чем продолжить: “Примерно через неделю у меня будет отпуск. И поскольку у меня каникулы, нет необходимости одеваться официально”. Леон молча сидел рядом с ней, слушая, как она говорит, и медленно опускал взгляд к ее изящным белым ступням. Он был не из тех, кто признает это, но ступни Росвиссер действительно были прекрасны. Эти ступни были подобны шедевру скульптора — элегантные и идеально сложенные. Ее кожа была нежной, как нефрит, а бледно-розовый лак на ногтях придавал ей игривый оттенок. Восхищаться красотой - это совершенно естественно, не так ли? Кого волнует, какой частью ее тела он восхищается? Это было прекрасно, и было приятно ценить это. Почувствовав на себе пристальный взгляд Леона, Росвиссер игриво пошевелила пальцами ног, а затем внезапно подняла ногу и положила ее на колени Леона. “Вот, взгляни хорошенько. Как королева, я разрешаю тебе смотреть столько, сколько ты захочешь. Если тебе недостаточно просто посмотреть, можешь потрогать”. “Эй, эй, эй! Убери это! Убери это! Такие... такие непристойные вещи не должны находиться так близко к такому чистому человеку, как я! Это абсолютный позор!” Росвиссер резко вздохнула, прищурила глаза и процедила сквозь стиснутые зубы: “ Ты настоящий праведник, мой дорогой пленник. Холодно фыркнув, королева опустила ногу и аккуратно прикрыла ее платьем. "Конечно. Я вел честный образ жизни. Ты действительно думаешь, что у меня может быть фут-фетиш? Ни в коем случае.” “Тогда почему ты так долго пялился на мои ноги? Держу пари, ты не расслышал и половины из того, что я сказала”. “Я слушал! Ты сказала, что уезжаешь в отпуск”. “На какой срок?” “Э-э... на три дня?” “Я убью тебя, извращенец, любящий ноги!” Росвиссер повернулась, чтобы схватить Леона за шею, но Леон оказался проворнее и выставил подбородок, чтобы избежать ее хватки. После нескольких неудачных попыток Росвиссер сдалась. Она надулась и скрестила руки на груди. - Ты такой трус, Леон. Всегда держишься в стороне, никогда не хватает смелости сказать, что тебе действительно нравится. - Пожалуйста, не ругай меня, старшая сестра. Мне действительно больно, - сказал Леон, подыгрывая ей. Росвиссер посмотрела на него, надув щеки. Этот негодяй, безусловно, стал сильнее со времени своего путешествия в будущее, но его толстая кожа также стала толще. Отлично. Если так и будет, я заставлю тебя признать это. Тебе нравятся мои ноги, но ты не хочешь говорить об этом вслух? Что ж, сегодня я заставлю тебя признаться! Принуждать Леона делать то, чего он не хотел делать, говорить то, чего он не хотел говорить, или признавать то, чего он не хотел признавать, было для Росвиссер одной из величайших радостей в жизни. Ей нравилось наблюдать, как он корчится от неохоты и беспомощности. Что? То, что я не могу победить его в драке, не значит, что я не могу померяться с ним силами при первой возможности. Вот как я поддерживаю свой статус в этой семье! - Ну же, пойдем завтракать. Росвиссер встала и направилась в сторону святилища. Леон последовал за ней по пятам. Когда они вошли в обеденный зал, Муэн и Аврора уже закончили трапезу и ушли. Осталась только Нойя. - Доброе утро, папа, мама, - поприветствовал их Нойя. - Доброе утро, Нойя, - ответили Леон и Росвиссер, садясь за стол. Завтрак был простой — хлеб, молоко, джем и овощной салат. Леон умело намазал джем на ломтик хлеба, убедившись, что он равномерно распределен, прежде чем положить сверху еще один ломтик. Затем он протянул его Росвиссер. - Вот, - предложил он. Росвиссер улыбнулась, но не взяла хлеб. Вместо этого она наклонилась и откусила маленький кусочек. Леон скривился от отвращения. “А ты не можешь просто взять его сама?” “Почему ты такой сердитый? Неужели шесть месяцев разлуки заставили тебя потерять терпение по отношению ко мне?” Леон резко вздохнул. О нет. Она снова что-то замышляет. Всякий раз, когда Росвиссер вел себя подобным образом, лучше всего было подыграть емй Определенно, сейчас не время спорить с ней. Особенно когда Нойя все еще была здесь. Он должен был поддерживать имидж ”любящего мужа Росвиссер". Итак, он держал хлеб и скармливал ей кусочек за кусочком. Любой, кто наблюдал за этим, мог бы подумать, что королева снова беременна, так ее баловали. Росвиссер медленно смаковала каждый кусочек, ее глаза искрились весельем, когда она смотрела на Леона. Она жевала изящно, совершенно не торопясь, что резко контрастировало с нетерпеливым, но молчаливым поведением Леона. “Я хочу пить”, - сказал Росвиссер. Леон схватил стакан с молоком и протянул ей. Росвиссер осторожно отпила глоток. Густое и теплое молоко скользнуло по ее горлу, но немного задержалось в уголках губ. Эта маленькая белая полоска на фоне ее красных губ выглядела… что ж, довольно провокационно. Молоко медленно стекало ей на подбородок, и только тогда Росвиссер, похоже, заметила это. Не торопясь, она вытерла его пальцем. “Ой, виновата. Как это не по-женски с моей стороны”. Ты больше похожа на извращенку, чем на неженку, ты, дракон. Только Нойя не заметила бы в этом намека, но если бы заметила,… кто знает, какие шокирующие вещи она могла бы написать в своем следующем эссе “Родительская любовь”. Леон мысленно поворчал, но продолжил кормить королеву ее хлебом. Откусив еще несколько кусочков, Леон открыл рот, чтобы отпустить саркастический комментарий. Но прежде чем он успел заговорить, он почувствовал, как что-то мягко коснулось его икры. Посмотрев вниз, он увидел ногу Росвиссер. Она скрестила свои длинные ноги, сняла одну сандалию и неторопливо терлась своей мягкой босой ступней о его ногу. Давление было не слишком сильным, но этого было достаточно, чтобы он немного пришел в себя щекотливый. "Что не так?" - Спросила Росвиссер, изображая невинность. — Ваша нога... На середине фразы Леон взглянул на Нойю, которая все еще ела. Он поджал губы и понизил голос. - Наша дочь все еще здесь. Не перегибай палку. “ Что это, милая? Говори громче. Я... не могу... совсем… слышать… ты...” Каждая намеренная пауза сопровождалась легким скольжением ее ступни по его ноге. Ее гладкая подошва прижималась к его икре, а изящные пальчики последовательно сгибались и разгибались. Ощущение было неоспоримым. Тем временем, сидя за столом, Росвиссер опиралась на свою руку, мило улыбаясь, как будто понятия не имела, что происходит под ней. - Папа, мама, я закончила, - сказала Нойя, отложила посуду и, вскочив со стула, побежала к двери. Росвиссер спокойно убрала ногу, сунула ее обратно в сандалию и напомнила ей: “Будь осторожна, пока играешь”. ”Хорошо, мам!" С этими словами Нойя покинула столовую. Как только ее шаги затихли, Леон уронил хлеб, который держал в руке, на тарелку Росвиссер и уставился на нее. Росвиссер невинно моргнул. - Милый, почему ты снова на меня злишься? Похоже, пришло время преподать урок этому дракону, играющему с огнем. Не говоря ни слова, Леон встал, наклонился и подхватил Росвиссера на руки. Росвиссер ахнула и быстро обвила руками его шею. “ Что ты делаешь? Леон молчал, пока выносил ее из столовой в спальню. Росвиссер тихо хихикнула, но все еще изображал невинность. “Леон, не запугивай меня, ладно? Я была неправа”. “Теперь ты признаешь, что была неправа? Слишком поздно!” О, он вернулся к своей позиции “после взрыва пути назад нет”. Что ж, пришло время снова посетить “классную комнату” супружеской пары. ---------- Том 2 Глава 94 Мягкое тело Росвиссер было брошено на большую кровать. Она сжала ноги вместе, прижав их к груди, с выражением невинной уязвимости на лице. Но бретелька ее платья бесшумно соскользнула, обнажив гладкое розовое плечо, которое, казалось, слабо блестело на солнце. - Я знаю, ты спешишь, но сейчас еще день. Неужели ты не можешь подождать до вечера? Мягко спросила Росвиссер. “Ты сама начала”. “Я просто дразнила тебя. Почему ты относишься к этому так серьезно?” - Я просто хотел подразнить тебя в ответ” Леон стянул с себя рубашку, обнажив свою крепкую верхнюю часть тела. Хотя Росвиссер все еще играл роль “невинной девушки”, она не могла не раскрыть широко глаза при виде его знакомого, идеально подтянутого телосложения. Прошлой ночью они оба были слишком истощены физически и морально из-за продолжающихся сражений, чтобы по достоинству оценить друг друга. Они просто провалились в сон. Но сейчас, когда утреннее солнце светило в окно, было время полюбоваться совершенным телом этого мужчины... *Хм~* Она сделала мысленную пометку: отныне она будет заставлять его обслуживать ее без рубашки. В конце концов, разве не здорово было бы наслаждаться едой, любуясь таким восхитительным видом? Она подумала об этом про себя, но притворилась невежественной, невинно спросив: “Тебе жарко? Почему ты раздеваешься?” “Сейчас мне не жарко, но обстановка вот-вот накалится”. “Ну, тогда...” Прежде чем она успела договорить, Леон прижался к ней, его движения были отработанными и знакомыми — явно действия пары, прожившей вместе долгое время. Росвиссер немедленно откликнулась, готовая пойти ему навстречу. В конце концов, после небольшого игривого поддразнивания пришло время перейти к серьезным действиям. Это не помешало ее плану, касающемуся ног. Но как раз в тот момент, когда все должно было стать более интимным, острая боль пронзила ее бок. “А—а-а, подожди, немного больно...” Леон, несмотря на то, что был страстным мужем, был не из тех, кто позволяет своим порывам полностью контролировать его. Зная, что его жена неважно себя чувствует, он не стал бы форсировать события. Он помолчал, нежно положив руки на плечи Росвиссер. После недолгого колебания он прошептал: “Мы можем отложить это на другой день”. Росвиссер, видя нерешительность на его лице, не смогла сдержать улыбки. Этот человек... каким бы упрямым он ни был, у него все же была совесть. Несмотря на то, как далеко зашли события, он не хотел доводить ее до крайности и усугублять ее травму. Но все это было частью плана Росвиссер. Когда Леон собрался встать, она внезапно схватила его за запястье. “Если ты действительно хочешь...… Я могу лечь сверху. Так мне не будет давить на ребра”. “Ты...?” Леон заколебался. Но потом он подумал об этом и решил: “Нет, лучше подождать, пока ты полностью не поправишься. Спешить некуда”. *Тц.* Я уже сделал первый шаг, а ты теперь ведешь себя так застенчиво? Куда делась эта властная позиция “я возьму все под свой контроль”, Леон?* Росвиссер знала, что ей нельзя проявлять чрезмерного рвения. Если она будет давить слишком сильно, Леон может догадаться, что у нее другие намерения. Леон присел на край кровати, и Росвиссер медленно приподнялась, придвигаясь ближе. Она положила подбородок ему на плечо, прижавшись теплым телом к его спине. Ее изящные пальчики прошлись по мышцам его руки, когда она нежно прошептала: “Все в порядке. Если ты этого хочешь… тебе не нужно сдерживаться. Не стоит недооценивать мое тело. В конце концов, я дракон~” Пока она говорила, ее рука соскользнула с плеча Леона на его грудь, и он почувствовал, как под ее теплым прикосновением участилось сердцебиение. Ее тихий, похожий на колокольчик смех эхом отозвался в его ушах, а дыхание коснулось его кожи. - Посмотри на себя. Твое сердце бьется так быстро, но ты все еще сдерживаешься. Ты отдалился от меня после шестимесячной разлуки?” Леон, не в силах сопротивляться настойчивым уговорам королевы драконов, оказался втянут в борьбу характеров. После недолгой внутренней борьбы он медленно поднял руку и накрыл ее своей. Росвиссер понимающе улыбнулся. Она наклонилась и легонько поцеловала его в мочку уха. “Давай же, как раньше. Мы оба так хорошо знаем друг друга, не так ли?” Ее длинное платье соскользнуло, серебристые волосы каскадом рассыпались по плечам, открывая взору ее безупречное тело. Замысловатые драконьи узоры, мягко светившиеся на ее гладкой коже, казалось, усиливали ее очарование. Рука Леона лежала на ее тонкой талии, ровно настолько, чтобы можно было обхватить ее. Она наклонилась вперед, и ее дыхание коснулось его лица. Ее красные губы дразняще коснулись его носа, словно пробуя на вкус изысканное блюдо. Росвиссер нежно поцеловал его в лоб. - Ты был прав, Леон… Это действительно становится все жарче. Когда они исследовали тела друг друга, выискивая воспоминания об их общем прошлом, каждый дюйм кожи, каждый тихий стон, каждое учащенное сердцебиение казались знакомыми. Видя растущее желание в глазах Леона, Росвиссер тайком улыбнулась. *Хм~* Хотя она и хотела пройти весь путь до конца, ее травмированное тело просто не могло этого вынести. Так что... “Леон... подожди—ка, мне все еще больно...” Остановиться сейчас - это совсем не то же самое, что остановиться до того, как все началось. Остановиться на этом этапе? Это было практически пыткой. На лице Леона на мгновение отразилось смущение. Знаки дракона уже засветились, плотина желания была прорвана — как он мог просто остановиться на этом? Но Росвиссер была ранена, и он не мог заставить ее… “Что, если… Я могу помочь тебе другим способом?” Предложила Росвиссер. Леон приподнял бровь. “Каким образом?” Росвиссер положила голову ему на грудь и погладила ногой по икре. ”Вот этим". Сердце Леона замерло. В этот момент он понял. Так вот в чем дело! Судя по их недавней беседе во внутреннем дворе, эта драконица все это время разрабатывала свой план. Она намеревалась остановить его в самый ответственный момент, оставив его в состоянии фрустрации, прежде чем предложить свое “решение”. И она действительно была ранена, из-за чего нормальный сеанс был невозможен. Поэтому она использовала это как предлог, чтобы заставить его добровольно согласиться на ее альтернативу. Леон, стиснув зубы, боролся с драконьими метками, среагировавшими в нем. “Ты снова меня подставила...” Росвиссер тихо хихикнула. “О боже, ты все понял?” Положив подбородок ему на грудь и медленно водя пальцами по его щеке, она продолжала дразнить его ногу своей ступней. “Итак, что ты будешь делать? Воздержишься? Или... примешь мое предложение?” “Ты...!” Леон отвернулся, отказываясь отвечать. Но Росвиссер знал, что его молчание означает согласие. “Хм, тебе явно нужна моя помощь, но ты просто не можешь заставить себя сказать об этом, да?” Теперь Росвиссер была в полном восторге от того, что раскрыла мысли Леона. “Позволь мне спросить тебя вот о чем — тебе нравятся мои ноги?” “Нет, не хочу!” Леон отрицал это. "В самом деле? Совсем нет?” Росвиссер рассмеялся. “Что ж, тогда, полагаю, я не стану тебе помогать. Ты можешь справиться с этим сам”. Она начала выбираться из постели. — Подожди... Услышав его оклик, Росвиссер обернулась, ее губы изогнулись в торжествующей ухмылке. “Передумал?” “...Они мне нравятся, хорошо?” Росвиссер еще не закончила. Она продолжила свои игривые мучения, спросив: “Какие?” Лицо Леона пылало, и его тело было на пределе. У него не было выбора, кроме как сдаться. “Твои ноги...” “Чьи это ноги?” “Твои...” “А кому нравятся мои ноги?” “Мне нравятся...” Росвиссер наклонился к нему и тихо прошептал на ухо: “Скажи это все вместе, Леон”. “...Мне... мне нравятся твои ноги, Росвиссер”. “ Ха! Наконец-то ты признался, что ты фут-фетишист, да? Ты извращенный волк~” Леон уставился на нее, явно раздраженный ее самодовольной, дразнящей улыбкой. Он стиснул зубы и схватил ее за затылок, заставляя посмотреть ему в глаза. “Я... не такой”. Росвиссер, все еще целуя его в нос, ответила лениво, как победитель. - Ты только что признался, что тебе нравятся мои ноги. И все еще отрицаешь это? Хм? Непослушный мальчик~” “На самом деле, Росвиссер, дело не только в твоих ногах… Мне нравится каждая твоя деталь”. Сердце Росвиссера замерло. Черт возьми. Он поменялся со мной ролями. ---------- Том 2 Глава 95 Росвиссер лежала на кровати, высоко задрав одну длинную ногу. Теплый солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески, отбрасывая мягкий золотистый отблеск на ее гладкую кожу. Она изящно повертела лодыжкой, словно восхищаясь идеальными очертаниями своей ноги. Обычно Росвиссер не была такой тщеславной. Но сегодняшний “завтрак” был довольно приятным. ”Такой грязный". “Такой неприличный”. “И это все твое”. Маленькие мерцающие капельки блестели на солнце. Это ощущение было похоже на тонкую шелковистую нить, прокладывающую чувственную дорожку вниз по ее ноге, придавая ей еще больше очарования. Росвиссер нежно повела ногой, наслаждаясь приятным ощущением, когда она медленно стекала вниз, оставляя за собой покалывающий теплый след. Она контролировала каждое движение с почти художественной точностью, следя за тем, чтобы процесс был элегантным и чистым, не позволяя ни единой капле упасть на белоснежные простыни. В противном случае уборка была бы довольно хлопотной. Леон закрыл глаза, не в силах смотреть. “Пожалуйста, просто постирай это уже”. “К чему такая спешка? Я человек, помешанный на чистоте, и даже я не тороплюсь мыть посуду. Так почему же ты торопишься?” Тон Росвиссер был спокойным и неторопливым. - Или, может быть, тебе особенно стыдно за то, что ты так пачкаешь мои ступни, Леон? “…” Он думал, что после шести месяцев разлуки королева драконов немного поумерит свои игривые выходки. Но, к его удивлению, она не только не сбавила тон, но, казалось, даже поднялась на ступеньку выше. Это было похоже на то, как если бы родители вернулись домой после целого года работы и увидели, насколько вырос их ребенок. Первое, что они говорили, всегда было классическое: “Ты так сильно вырос!” На самом деле, если бы ребенок все время был с ними, родители не заметили бы постепенного изменения роста. Точно так же, если бы Леон постоянно находился рядом с Росвиссер, он бы не заметил, как изменились ее игривые выходки за шесть месяцев его отсутствия. Похоже, он просто нашел еще одну причину остаться с ней. Липкая “нитка” на ее ноге постепенно остывала, теряя первоначальное ощущение. После этого интерес Росвиссер тоже угас. “Помоги мне ее смыть”. “Почему бы тебе просто не принять ванну?” “Тот, кто заваривает кашу, убирает за собой, верно? Это ты на меня напустилась”. Не было смысла пытаться спорить с женщиной. Особенно с женщиной, прожившей более 200 лет. Леон поморщился, встал с кровати и пошел в ванную за тазом с теплой водой. Росвиссер положила одеяло на край кровати и села на него, следя за тем, чтобы ее ноги случайно не коснулись простыней. Леон поставил тазик с водой возле кровати, и Росвиссер осторожно опустила в него ногу. Температура была как раз подходящей — не слишком горячей, но и не слишком холодной. Прожив вместе так долго, Леон научился настраивать воду в соответствии с ее предпочтениями. “Ты все продумал”, - с улыбкой похвалила его Росвиссер. “Хм, я просто не хотел, чтобы ты придиралась ко мне”. Леон осторожно надавил на ступню Росвиссер, позволяя воде стекать по ней каскадом. “Если бы вода была слишком горячей, ты бы сказала, что я сделал это нарочно. Если бы она была слишком холодной, ты бы сказала что я был невнимателен. Так что я решил избавить себя от лишних хлопот и сделать все правильно.” Улыбка Росвиссер стала шире. Она перевела взгляд с лица Леона на чашу с водой и заговорила с оттенком гордости и удовлетворения. “Перестань притворяться. Я тебе небезразлична. Ты хочешь заботиться обо мне”. “Королева драконов, клянусь, я собираюсь плеснуть тебе в лицо водой из ванночки для ног”. “Ого, полчаса назад ты говорила что тебе все во мне нравится, а теперь угрожаешь плеснуть мне в лицо водой из ванночки для ног? - видишь? Действительно нельзя доверять словам мужчины, когда он в постели. Леон закончил мыть ее ступню и тщательно стер оставшиеся следы с икры и внутренней поверхности бедра. “Ты не доверяешь тому, что я говорю в постели, и тебе не следует доверять тому, что я говорю за ее пределами. В конце концов, какой заключенный стал бы каждый день говорить всю правду своей королеве? Его пальцы и ладони, огрубевшие от многолетних сражений и занятий магией, оставляли отчетливое ощущение, когда они скользили по ногам Росвиссер. Росвиссер не возражала против шероховатости. На самом деле, ей это нравилось — прикосновения Леона всегда давали ей ощущение безопасности. - Кстати, кое-что только что пришло мне на ум. "Что это?" “Перед тем, как ты вошел в космический разлом... ты мне что-то сказал?” Рука Леона замерла на полпути, и он поджал губы, пытаясь прикинуться дурачком. - Нет, я ничего такого не говорил. “Нет, ты определенно что-то сказал”, - настаивал Росвиссер. “Ты обернулся, позвал меня по имени и сказал что-то еще. Но звук магических потоков был слишком громким, и я не могла отчетливо расслышать. Но по твоим губам я поняла, что ты что-то сказал. Леон опустил голову, ускоряя процесс мытья, чтобы скрыть растущее беспокойство. - Тебе, должно быть, показалось. Когда люди нервничают, им что-то мерещится. Хотя в прошлом он решил, что будет более откровенным с Росвиссер, когда они воссоединятся, произносить эти три слова вслух — особенно во время мытья ног — было бы слишком дерзко. Кроме того, в этом не было никакой церемонии. Несмотря на то, что Росвиссер обычно вела себя так, будто ее ничего не волнует (за исключением их “заданий”), Леон знал, что на самом деле она ценит такие вещи, как церемонии. Возьмем, к примеру, ее день рождения. Сначала она просто хотела немного подразнить Леона. Но когда она увидела сюрпризы, которые он заботливо приготовил для нее, в ее глазах безошибочно угадывались радость и удовлетворение. Итак, эти три слова определенно нужно было произнести. Но в нужный момент. Видя, что Леон не собирается ничего говорить, Росвиссер фыркнул. “Ладно, не говори этого. В конце концов—” Леон замедлил мытье, задаваясь вопросом, не сошла ли она с ума. Неужели они собирались вступить в новый раунд супружеской перепалки? К его удивлению— “В конце концов, я заставлю тебя сказать это в конце концов”. Росвиссер, надув губы, сказала: “Я заставлю тебя признать, что я тебе небезразличена, что ты не можешь выносить разлуки со мной, что ты чувствуешь, будто у тебя на коже появляются отметины дракона, когда ты не видишь меня целый день. Касмод, просто подожди”. Ой. Ваше величество, это довольно прямое и в то же время окольное заявление. Вероятно, многое из этого вы хотели бы сказать мне, не так ли? Леон мог догадаться о скрытом смысле ее слов. Это было точно так же, как в ту ночь на балконе, когда она напоила его, а затем мягко уговорила сказать, что она ему нравится. Это явно были ее собственные чувства, но она настояла, чтобы другой человек высказал их первым. Не из-за чего-то другого, кроме ее странного чувства соперничества. Поняв это, Леон тихо рассмеялся, схватил полотенце и медленно вытер ее ногу. - Что ж, тогда я буду ждать. Давай посмотрим, заставишь ли ты меня сказать это первым или… если в конце концов ты сдашься и признаешь это сам — эй! Что ты делаешь? Прежде чем он закончил вытирать ее ступню, Росвиссер крепко прижал ее к его груди. Сидя на корточках, Леон проводил взглядом ее бледную, гладкую ногу до самого края кровати - зрелище было одновременно вызывающим и интимным. - Я уверена, что ты будешь тем, кто не устоит, Леон. Если Леон собирался бросить ей вызов, как она могла не дать сдачи? В конце концов, поддразнивать друг друга - это то, что у них получалось лучше всего как у пары. Леон с улыбкой вздохнул и покачал головой, убирая ее ногу со своей груди. Он встал, держа тазик в руке. Он не хотел продолжать этот разговор — иначе он продолжался бы вечно. Поднявшись, Леон взглянул на воду в тазу и спросил: “Ваше величество, у меня к вам довольно странная просьба”. Лицо Росвиссер мгновенно потемнело. “Я не буду пить воду для ванночек для ног”. Леон ухмыльнулся. “Одевайся. Давай попозже прогуляемся, хорошо? ---------- Том 2 Глава 96 Пара вышла из Святилища Серебряного Дракона и некоторое время играла со своими дочерьми на заднем дворе, прежде чем отправиться в близлежащие холмы. По пути они встретили многих членов клана Серебряного Дракона, которых призвали обратно. Каждый раз, когда они видели Леона, они взволнованно восклицали: “Ваше высочество!”, прежде чем с энтузиазмом поприветствовать его. Это было похоже на встречу поклонников знаменитостей. Наконец, добравшись до относительно тихой цветущей вишневой рощи, Леон выдохнул с облегчением. “Ого, я и не подозревал, что у меня такая высокая репутация среди вашего клана Серебряных драконов. Кто бы мог подумать, что всего несколько лет назад я был близок к тому, чтобы уничтожить их всех?” “Не вспоминай о том случае, когда тебе нанесли удар в спину. Если кто-то и был близок к тому, чтобы быть уничтоженным, так это ты”. Росвиссер рассмеялся. “Но, честно говоря, твоя репутация в моем клане неоспорима. Может показаться, что драконы почитают насилие и жестокость, но на самом деле все дело в уважении к силе”. Она стояла рядом с Леоном, глядя вместе с ним на далекое святилище Серебряного Дракона, и продолжала свои объяснения. “В клане драконов, пока ты силен, все будут уважать тебя”. Леон задумчиво кивнул. Он вспомнил, что его авторитет среди клана Серебряных Драконов действительно укрепился после битвы с Константином. До Константина, когда члены клана Серебряных Драконов приветствовали Леона, это было: “Добрый день, ваше высочество. Спасибо вам за вашу усердную работу” (произнесено без особых эмоций) Но после битвы с Константином ситуация изменилась на: "Ваше высочество! Могу я получить ваш автограф? Мой ребенок был вашим поклонником с детства!” * Леди, пожалуйста, я женат на вашей королеве всего три года. Как ваш ребенок мог быть ее поклонником с самого детства?* Это изменение отношения не было простым оппортунизмом. Клан Серебряных драконов всегда проявлял к Леону элементарное уважение и вежливость. Но после битвы его сила и личное обаяние подняли это уважение на совершенно новый уровень. “Конечно, во многом это связано и с тобой”, - добавил Росвиссер. “В конце концов, ты был лидером "Убийц драконов". У тебя всегда была такая властная осанка. Польщенный комплиментом королевы, Леон потер нос, пытаясь сдержать улыбку. “ Когда же я смогу сесть на трон в твоем Святилище Серебряного Дракона? Росвиссер моргнула, игриво шлепнув его хвостом по заднице. “ Мечтай дальше. Небольшая похвала, и ты уже забываешь о своем месте. После короткой паузы Росвиссер добавила с загадочной улыбкой: “Но... что касается того трона, который мы обсуждали ранее — я думал о нем. Я могла бы переделать его во время ремонта святилища”. "Хм? О каком троне мы опять говорим? Розвиссер закатила глаза, глядя на него. “Не бери в голову. В конце концов, ты узнаешь”. ”Оооо"“ Пара продолжила свою неспешную прогулку по цветущей вишневой роще. Прежде чем они вышли из дома, Леон захватил с собой фотоаппарат. Стояло прекрасное время года, когда сакура была в полном цвету. Красота пейзажа в сочетании с красотой его жены позволили даже такому фотографу-любителю, как Леон, сделать профессионально выглядящие снимки. Особенно, когда этой красавицей была Розвиссер, которая выглядела потрясающе, даже не прилагая усилий. Ей не нужно было позировать или делать что—то необычное - достаточно было просто стоять, чтобы создать идеальную композицию. Итак, мораль этой истории такова: иметь такую жену, как Росвиссер, - настоящее благословение. По крайней мере, когда бы они ни отправлялись в поездки и ни фотографировали, она никогда не жаловалась на фотографические способности Леона, потому что благодаря ее красоте каждый снимок выглядел потрясающе. Сделав еще несколько снимков, Росвиссер заметила, что Леон не удосужился проверить предварительный просмотр на камере, поэтому она спросила: “Разве ты не собираешься посмотреть, какие получились снимки?” Леон пожал плечами. “Нет смысла”. “Нет смысла”. "Да. Ты так прекрасна на каждом снимке, что мне не хочется сравнивать, какой из них выглядит лучше”. Росвиссер тихо рассмеялась. Она не была уверена, хвалит ли Леон ее или ему просто лень разбирать фотографии. Но больше ничего не сказала. Они продолжили свою неторопливую прогулку, время от времени останавливаясь, чтобы сделать еще несколько снимков. В конце концов, они сделали привал у небольшого ручья. “Ты говорила мне, что в будущем я впаду в глубокую кому из-за чрезмерного использования своей силы?” - Спросила Росвиссер, ее любопытство было возбуждено рассказами Леона о том, как он провел шесть месяцев в будущем. Леон кивнул. “да”. - Значит, в течение этих шести месяцев рядом не было никого, кто мог бы с тобой поспорить? Росвиссер игриво улыбнулся. “Ты, должно быть, чувствовал себя таким одиноким”. “Конечно, я был одинок. Каждую ночь мне снилось, что я спорю с тобой”. “О, понятно”. Леон моргнул. “Что ты ”видишь" сейчас?" “Я тебе снилась”. “Ты действительно знаешь, как найти сахар во всем, не так ли, королева драконов?” Со смехом поддразнил ее Леон. Но по мере того, как он все больше думал о замечании Росвиссер, улыбка сползала с его лица. То, что он остался без Росвиссер, не означало, что ему просто не с кем было поссориться. Он вспомнил те последние несколько дней перед завершением магии обращения. Леон чувствовал себя совершенно разбитым, как будто сам его дух был сломлен. Он бесчисленное количество раз жалел, что Росвиссер не было рядом с ним. Она всегда была такой понимающей, всегда знала, как утешить его, как распутать узлы в его сердце. Иногда бывает трудно осознать ценность определенных вещей — или людей — до тех пор, пока они не уйдут. За эти шесть месяцев Леон многому научился. Смысл состоял в том, чтобы дорожить людьми, которые находятся перед тобой. Он повернулся и посмотрел на Росвиссер. Она мягко улыбалась, глядя перед собой, ямочки на щеках придавали ей игривый и озорной вид, как будто она уже придумывала новые способы подразнить его. Леон быстро перевел взгляд обратно на камеру, которую держал в руках, и некоторое время вертел ее в руках. Затем кое—что пришло ему в голову, и он спросил: “Кстати, в будущем Аврора упоминала о так называемой Сердечной чешуе - защитной чешуе дракона, которой обладает ваш клан. Это правда?” При упоминании о сердечных чешуйках улыбка Росвиссер погасла, а ее серебристые глаза слегка дрогнули. “Да… Почему?” - Твоя бабушка осматривала тебя после того, как ты впала в кому. Она сказала, что сердечная система у тебя была в порядке, но не функционировала. По-видимому, сердечная система дракона начинает формироваться только после ста лет. Леон сделал паузу, тщательно обдумывая, прежде чем продолжить: “Означает ли это, что сердечная шкала, которая у тебя сейчас, не твоя изначальная, а новая, которая сформировалась позже?” Росвиссер слегка прикусила губу, не отрицая этого. Она кивнула. “Да, это так”. - Итак, что случилось с твоей первоначальной шкалой сердца? Росвиссер отвела взгляд. “Я… Я потеряла ее. Леон потрясенно уставился на нее. - Ты потерял ее?! “...Да.” Леон встал перед ней, нежно обхватив ее лицо обеими руками, заставляя посмотреть на него. - Ты потеряла что-то столь важное, как Сердечные весы? И эта вещь должна быть частью твоего тела! Как ты могла ее потерять? Очевидно, что Леона это надуманное оправдание не обмануло. Если бы она продолжала раскручивать эту историю, это только вызвало бы у него подозрения. После минутного раздумья Росвиссер ответила: “Я спрятала это... в надежном месте”. Леон приподнял бровь. “В надежном месте? Какое место может быть безопаснее, чем твое собственное тело? И зачем тебе, вообще, его вынимать? Это только навредит тебе, не так ли?” Росвиссер опустила взгляд, ее серебристые глаза остановились на груди Леона. После долгого молчания она, наконец, сказала: “Когда я говорю "в безопасности", я не имею в виду защиту самого сердца. Я имею в виду… Мне нужно было защитить что-то еще более важное. Хотя изначально ее намерения не имели ничего общего с защитой. Леон прищурился. - Теперь ты говоришь загадками. Я— - Я расскажу тебе больше, когда придет время, - прервала его Росвиссер. - Но не сейчас. Леон открыл рот, желая надавить на нее еще сильнее. Но он хорошо знал Росвиссер. Когда она не хотела о чем-то говорить, никакие расспросы не могли заставить ее открыться. Хотя он и беспокоился о последствиях ее отсутствия, он знал, что ему придется подождать, пока она не будет готова все объяснить. После того, как разговор закончился, между супругами ненадолго воцарилось молчание. Леон занялся просмотром видеозаписей на своей камере. Росвиссер взглянул на него и, поколебавшись мгновение, предложила: “Как насчет того, чтобы съездить на границу?” Леон без колебаний согласился. “Конечно, пойдем”. ---------- Том 2 Глава 97 Граница территории Серебряного дракона. После нескольких месяцев войны местность стала бесплодной, а на земле появились шрамы от магических столкновений. Пройдет некоторое время, прежде чем она сможет вернуться в прежнее состояние. Леон и Росвиссер медленно шли по лесу. Росвиссер, почувствовав, что Леон все еще испытывает неловкость после их разговора о Сердечных делах, неуверенно потянулась к его руке. Они через многое прошли вместе — ссоры, смех, испытания. Несмотря на то, что они часто игриво соревновались друг с другом, в основном они были честны, когда дело касалось важных вопросов. Именно поэтому тайна, которую Росвиссер хранила о Сердечных Чешуйках, так сильно давила на Леона. Это было не только потому, что она не сказала ему сразу. Это было потому, что потерять Сердечные чешуйки было невероятно опасно для нее. Леон не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое. А после того, как Леон узнал, что в будущем Росвиссер впала в кому из—за того, что у нее больше не было защиты в виде сердечных чешуек, это только усилило беспокойство Леона по поводу того, почему она удалила их и поместила в “безопасное” место, особенно не объяснив ему этого. На протяжении всей прогулки Леон молчал, уставившись в землю. Росвиссер решила подбодрить его. В конце концов, она не хотела, чтобы их дочери заметили, что что-то не так, когда вернутся домой. Она попыталась взять его под руку. Когда Леон не отстранился, она осмелела и медленно вложила свои тонкие пальчики в его большую ладонь. Наконец, их пальцы переплелись, кончики слегка коснулись кожи друг друга. Они часто целовались и наслаждались возникшей близостью, но держаться за руки? Это было редкое явление. Дело было не в том, что держаться за руки было менее волнующе, чем целоваться, — просто этот простой, интимный акт, когда они полностью бодрствовали и осознавали присутствие друг друга, казался им немного непривычным. Когда они целовались, их общие знаки в виде драконов резонировали, и от удовольствия быть связанными друг с другом у них кружилась голова от счастья. Даже без волшебства высвобождающиеся гормоны и дофамин погружали их в приятное мечтательное состояние. Короче говоря, в те моменты их разум был не особенно острым. Все, чего они хотели, - это раствориться друг в друге. Но держание за руки не давало такого эффекта. Это позволяло им полностью осознавать окружающий мир, сохраняя при этом нежную, интимную физическую связь. Такая близость, в то же время полностью присутствующая, была для них... странной. Поэтому они не часто держались за руки. Даже когда они были одни, они обычно просто шли плечом к плечу. Сначала рука Росвиссер казалась прохладной, но через некоторое время, когда тепло передалось между их ладонями, ее рука стала теплой. Леон, что-то вспомнив, спросил: “Твои холодные руки и ноги связаны с потерей сердечного ритма?” Росвиссер удивленно моргнула, опустила глаза, а затем слегка кивнула. Леон открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но, в конце концов, промолчал. Росвиссер хотела пошутить, сказав что-то вроде: “Ничего страшного. У нас дома есть грелки, а в худшем случае я всегда могу вызвать немного драконьего пламени, чтобы согреться”. Но как только она собралась заговорить, то почувствовала, что Леон крепче сжал ее руку, словно пытаясь согреть ее еще больше. “Что ты делаешь?” прошептала она. “Пока ты не восстановишь эти чертовы чешуйки, мне придется особо о тебе заботиться”. **** Росвиссер улыбнулась, и ее бледные щеки окрасил слабый румянец. “Ну, тогда поступай, как знаешь”, - сказала она, мягко покачивая их переплетенными руками. “Но что, если я никогда не получу обратно свою Сердечную чешую? Что ты будешь делать?” “Я просто отрублю свою руку и привяжу ее к твоему запястью”. “...Я надеялась на более романтичный ответ”. Что ж, не нужно давить дальше. В конце концов, не было никакого алкоголя или внешней опасности — заставить Леона Космода сказать что-то вроде “Я позабочусь о тебе” уже было большим шагом вперед. Росвиссер хорошо знала своего мужа, и это ее удовлетворило. Пара продолжила свою прогулку по лесу. Примерно через полчаса они достигли границы территории Серебряного Дракона. Дальше это была уже не их земля. Леон стоял у границы, оглядываясь по сторонам. “Ты что-то ищешь?” - Спросила Росвиссер. “Моя военная медаль”. Росвиссер приподняла бровь. “Какая военная медаль?” “Голова Константина”. Точно так же, как преступники часто возвращаются на место своего преступления, генерал Леон любил возвращаться к своим победам, любуясь своими “трофеями”. “О, ты это серьезно?” Сказал Росвиссер. “Когда Империя и другие драконьи кланы напали несколько месяцев назад, они забрали голову Константина”. Леон нахмурился. “Какое им может быть применение голове мертвого дракона?” Росвиссер пожал плечами. “ У драконов нет привычки коллекционировать головы. Я предполагаю, что Империя использовала это как своего рода пропагандистский инструмент для вербовки Убийц драконов. Леон усмехнулся и толкнул ее плечом. - У тебя богатое воображение. Но, возможно, ты права. Империя определенно способна на такой трюк. Росвиссер ухмыльнулся. “Итак, что заставило тебя тогда присоединиться к Истребителям драконов?” Пара присела на большой валун на опушке леса. “Это был мой учитель”, - объяснил Леон. “Он сам был бывшим Истребителем драконов. После того, как он усыновил меня, он воспитал меня как Убийцу драконов. Когда я достиг совершеннолетия, он отправил меня в Академию убийц драконов. Как только я окончил школу, я пошел в армию.” Взгляд Росвиссер смягчился, когда она спросила: “А если бы твой хозяин не отправил тебя присоединиться к Истребителям драконов, как ты думаешь, что бы ты сделал?” Леон откинулся на валун, одной рукой поддерживая себя, а другой все еще держа Росвиссер. Он запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. Несколько птиц захлопали крыльями над головой, и ветер зашелестел листьями, издавая мягкий, успокаивающий звук. “Я бы, наверное, скопил немного денег и переехал в отдаленную сельскую местность”, - размышлял Леон. “Я бы открыл ранчо, разводил коров и овец...” “О, и ослов. Мне определенно нужно было бы завести осла или двух”. “Тогда я бы женился на женщине, которая не слишком красива, но и не уродлива”. “У меня была бы милая маленькая дочка”. - А потом я просто ждал, пока время медленно унесет меня прочь. Я думаю… это была бы та жизнь, о которой я мечтал”. Когда Леон очнулся от двухлетней комы, он мечтал о такой жизни. Эта идея всегда была спрятана глубоко в его сердце, как тихая фантазия, которой он никогда ни с кем не делился. Это не было постыдным секретом, но казалось немного... притянутым за уши. Рожденный не в ту эпоху, попавший в ловушку войны, как мог такой опытный человек, как Леон, жить такой мирной жизнью? Росвиссер подперла подбородок одной рукой, а другой медленно водила пальцем по тыльной стороне ладони Леона. Через мгновение она сказала: “Как только следующий король Серебряных Драконов будет коронован, мы сможем жить такой жизнью”. Леон моргнул. «что?» - Мы переедем в сельскую местность, откроем ранчо, будем разводить коров, овец и осликов и будем жить там с нашими дочерьми. Она помолчала, прежде чем добавить с ухмылкой: - Хотя, боюсь, что “не слишком красивая, но и не слишком уродливая” жена не станет реальностью. Леон повернулся, чтобы взглянуть на идеально выточенный профиль Росвиссер, и ухмыльнулся, продолжая с того места, на котором она остановилась. “Потому что женщина, играющая мою жену, слишком красива”. “Тсс, льстец”. “Ты та, кто заставил меня сказать это. Как это делает меня льстецом?” “Мне все равно. Ты льстец. Всегда говоришь приятные вещи, чтобы расположить меня к себе. Кто знает, какие уловки у тебя припасены в рукаве?” С озорной улыбкой поддразнила его Росвиссер. “Да, ты прав. Я определенно планирую переворот, чтобы отобрать у тебя трон”. После еще нескольких игривых подтруниваний Леон сменил тему. - Кстати, о моем хозяине... Вы недавно видели его и Ребекку, не так ли? Росвиссер кивнул. "Да. Узнав о космическом разломе, они искали способы вернуть тебя из Империи. Она сделала паузу, прежде чем добавить: “Мы должны были встретиться снова через три месяца, так что у нас осталось около... двадцати дней? Как раз вовремя. Ты пойдешь со мной повидаться с ним и успокоишь его. “Хорошо”. Леон согласился, хотя выражение его лица казалось немного рассеянным. Росвиссер моргнула своими красивыми глазами и наклонилась ближе. - Что у тебя на уме? - А-а...… Ты помнишь, что я рассказывал тебе вчера о том, что в будущем наших дочерей будет обучать Клаудия Посейдон из клана Морских драконов в наше отсутствие? "Да. Но клан Серебряных Драконов никогда не имел никаких официальных отношений с Кланом Морских драконов. Не имеет смысла, чтобы Клаудия заботилась о них, не говоря уже о том, чтобы обучать их. Верно. И оказалось, что книга, которую дал мне мой учитель, "Девять врат ада", была написана Клаудией. Она также обучила этой технике Аврору.” Леон прищурился. “Как бы дико это ни звучало, вы не думаете, что мой хозяин может быть как-то связан с кланом Морских драконов?” Росвиссер задумалась. “В этом нет ничего невозможного. Но отношения между двумя драконьими кланами должны быть очень осторожными, иначе это может вызвать ненужную напряженность. Нам придется подождать и спросить твоего хозяина, когда мы встретимся с ним через двадцать дней. Леон кивнул. “Это странно… Я только недавно узнал, что мой хозяин был могущественным Убийцей драконов. И теперь у него могут быть связи с кланом Морских драконов. Что еще скрывает от меня этот старик?” Росвиссер тихо рассмеялась, склонив голову на плечо Леона. - Даже у старших могут быть свои причины быть не до конца честными. - Ты используешь моего учителя, чтобы скрыть свои секреты? - Похоже, ты меня поймал. Леон рассмеялся, позволив Росвиссер прижаться к нему, в то время как ветерок шелестел в кронах деревьев, а солнечный свет заливал их плечи теплым, умиротворяющим сиянием. ---------- Том 2 Глава 98 Муэн лежала, растянувшись поперек кровати, ее маленький хвостик лениво свисал с края, раскачиваясь взад-вперед. Ее поникшие волосы соответствовали ее настроению и ниспадали на голову, не подпрыгивая. “Вторая сестра, перестань хандрить. Папа и мама вернулись, - крикнула Аврора с балкона. Услышав это, Муэн сразу оживилась. Она вскочила с кровати, и ее короткие ножки быстро понесли ее к балкону. Но когда она перегнулась через перила и увидела своих родителей, идущих рука об руку, полностью поглощенных друг другом, ее волнение быстро улетучилось. - Ой, у них ни за что не будет времени так со мной играть. Серьезно... Неужели папа и мама больше не любят меня?” - надулась она. Нойя, старшая, подошла и погладила Муэн по голове. “Не говори так. Прошло много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Пусть они проведут некоторое время вместе” “Хм...” Волосы Муэн взъерошились, словно в раздумье, а затем внезапно встали дыбом. "Ой! Старшая сестра, помнишь ту ”Операцию с поцелуями", которую мы придумали на пляже, чтобы заставить маму и папу поцеловаться? Нойя помолчала, вспоминая. Действительно, во время своей поездки на пляж две сестры придумали, как заставить своих родителей поцеловаться, думая, что от этого их мать забеременеет. Они разыграли небольшую драму, притворившись, что их маме нужно сделать искусственное дыхание, в результате чего получилась веселая и хаотичная сцена. Хотя в итоге они оба получили шутливый нагоняй от своего папы, это было весело. “Я помню. И что с того?” “Но прошло так много времени, а мамин животик все еще плоский”, - сказала Муэн, склонив голову набок. “Нет никаких признаков ребенка”. Она вспомнила, как, когда их мама была беременна Авророй, ее живот постепенно увеличивался. “Так... ты все еще надеешься на еще одну сестренку?” Спросила Нойя. Муэн с готовностью кивнула. ”Да, да!" Аврора, стоявшая между двумя старшими сестрами, посмотрела на Нойю и Муэн, а затем спросила с невинным выражением лица: “Что, младшая сестра, я тебе уже надоела, хотя мне всего год?” Муэн тут же крепко обняла Аврору. “Конечно, нет, Аврора~ Ты моя любимица!” “Тогда зачем тебе еще одна младшая сестренка?” “Э-э-э... Знаешь, чем больше, тем веселее”, - сказала Муэн, потираясь щекой о нежное личико Авроры, как будто она обнимала милого котенка. Аврора на мгновение позволила себя успокоить, затем посмотрела на Нойю. - Итак, старшая сестра, вы, ребята, собираетесь провести еще одну “Операцию с поцелуями”, чтобы заставить их поцеловаться и завести еще одного брата или сестру? Нойя погладила подбородок, серьезно обдумывая эту идею. - Ну что… В последнее время папа был очень измотан и не учил меня никакой новой магии... Поскольку делать больше нечего, мы могли бы возобновить операцию.” Аврора моргнула своими большими глазами и спросила: “Значит, вы двое думаете, что если заставите папу и маму поцеловаться, они подарят нам братика или сестренку, верно?” “Угу! Ты такая умная, Аврора!” Похвалила ее Муэн. Аврора ухмыльнулась, но ничего не ответила. *Кто сказал этим двоим, что от поцелуев рождаются дети?" - подумала она. *Создание жизни - определенно более сложный процесс!* Несмотря на то, что она не совсем понимала, что представляет собой этот более “сложный процесс”, она была уверена, что это не так просто, как просто поцеловать. Но… Аврора перевела взгляд с одной сестры на другую. Нойя вела себя так, словно просто забавлялась этим, в то время как Муэн кипела от возбуждения при мысли о появлении еще одного брата или сестры. Ни один из них, похоже, не понимал, что их план на самом деле не приведет к тому, что их мама забеременеет. Ну что ж... Губы Авроры изогнулись в озорной улыбке. В таком случае, я просто притворюсь, что тоже не знаю! В конце концов, заставить маму и папу поцеловаться было гораздо веселее, чем устроить им урок биологии! “Огонек, чему ты улыбаешься?” Внезапно спросила Муэн. "Хм? Ой... Я только что вспомнила кое-что радостное, - ответила Аврора. ” Что это? - Хм, что у нас скоро появится новый брат или сестра. Муэн взвизгнула и снова обняла Аврору, потершись щекой о личико младшей сестры. - Ты правда хочешь новую сестренку, да? - Да, да, конечно, - сказала Аврора, уже с нетерпением ожидая начала игры. - Итак, когда мы начнем? У нас есть план?” Тогда, во время поездки на пляж, Аврора была еще слишком мала, чтобы активно участвовать в их “Операции с поцелуями”, но теперь она была полностью согласна. Ее озорная душа буквально плясала при мысли о том, что она увидит, как этот план реализуется. - Э-э-э... на самом деле у нас пока нет плана, - призналась Муэн немного разочарованно. Нойя, стоявшая рядом, спокойно сказала: “Вообще-то, у меня есть план. Но мне понадобится твоя помощь”. “Правда, старшая сестра? Это здорово!” Настроение Муэн мгновенно изменилось на радостное. Аврора попыталась сдержать улыбку. - Я рада помочь, старшая сестра После ужина Муэн потащила Леона в сад за домом. Леон заметил, что Ноа тоже вывела Росвиссера. Изначально пара планировала провести вечер, занимаясь своими делами. Росвиссер собирался посоветоваться с Анной и остальными о ходе призыва обратно членов их клана, в то время как Леон планировал сварить зелье, которое помогло бы ранам Росвиссер быстрее заживать. Но прежде чем они успели начать, дочери утащили их в сад, заявив, что хотят поиграть в семейную игру. Леон и Росвиссер обменялись взглядами и, словно сговорившись, решили согласиться. Их дочери редко проявляли такой энтузиазм, и ни одна из них не спешила возвращаться к своим обязанностям. Они впятером уселись на траву, скрестив ноги. Нойя достала из кармана коробку шоколадных палочек. Она достала одну и начала объяснять правила игры. “Правила просты: каждый человек держит один конец шоколадной палочки во рту, вот так”, - сказала она и продемонстрировала, откусив один конец шоколадной палочки. Затем она повернулась к Муэн, говоря с палочкой во рту: “Ты передаешь ее человеку рядом с тобой, и он откусывает другой конец”. “Это приведет к тому, что шоколадная палочка сломается посередине. После того, как Муэн передаст ее, она передаст ее человеку, сидящему слева от нее, и так далее”. “Игра продолжается до тех пор, пока кто-то не сможет сломать палочку, и он проиграет”. “Что касается наказания... Проигравший должен выбрать: сказать правду или бросить вызов”. “Есть вопросы, мама и папа?” Леон и Росвиссер покачали головами, соглашаясь на игру. “Отлично, давайте начнем”. Нойя положила шоколадную палочку на место и передала ее Муэн. Муэн откусила другой конец, разломив палочку пополам, затем повернулась, чтобы передать ее Авроре. Аврора не была дурой. Если бы каждый продолжал разламывать шоколадную палочку прямо посередине, то не было бы никакой возможности контролировать, насколько короткой она будет к тому времени, когда попадет к родителям. И Аврора была полна решимости убедиться, что к тому времени, когда шоколадная палочка дойдет до ее родителей, она будет достаточно короткой, чтобы они могли поцеловаться. Быстро сообразив, Аврора откусила кусочек поменьше, отломив совсем крошечный кусочек. Ни Леон, ни Росвиссер не обратили особого внимания на ее маленькую уловку. В конце концов, это была всего лишь семейная игра. Слишком серьезное отношение к правилам только испортило бы веселье. Аврора с хитрой улыбкой протянула Розвиссер шоколадную палочку, которая теперь стала значительно короче. - Мам, теперь твоя очередь, - сказала она, и шоколадка слегка покачнулась, когда она говорила. Росвиссер быстро раскусила план Авроры — по крайней мере, ту его часть, где Аврора пыталась сделать так, чтобы она или Леон оказались в проигрыше. "Умная маленькая девочка", - с улыбкой подумала Росвиссер. Она наклонилась вперед, и ее теплое дыхание коснулось лица Авроры. От сладкого запаха, напоминавшего о присутствии матери, щеки Авроры слегка порозовели. Пахло так приятно. Когда Росвиссер наклонился ближе, Аврора инстинктивно тоже наклонилась вперед. Но вместо того, чтобы взять шоколадную палочку, Росвиссер нежно поцеловала Аврору в щеку, прошептав: “Маленькая негодница”. Лицо Авроры стало ярко-красным, а хвост удивленно дернулся вверх. “Мама, просто возьми палку в руки!” *Ого, мать-дракон, - подумал Леон, наблюдая за происходящим, - ты не только умело дразнишь своего мужа, но и теперь делаешь это с детьми. Может быть, мне стоит позволить тебе разобраться с ними, пока я буду руководить кланом Серебряных драконов?* Росвиссер тихо рассмеялся, затем взяла шоколадную палочку у Авроры и повернулся к Леону. Леон взглянул на шоколадную палочку, зажатую между ее губами, которая теперь была такой короткой, что виднелся лишь крошечный кусочек. Чтобы схватить ее, у него не было другого выбора, кроме как поцеловать ее. Леон колебался. Тем временем Муэн от волнения сжала свои маленькие кулачки, не сводя глаз с разворачивающейся перед ней сцены. “ Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! Выносите малыша номер четыре! - взволнованно прошептала она. Росвиссер, почувствовав вызов, посмотрела на Леона с самодовольным, игривым выражением лица. Она радовалась каждой возможности бросить вызов Леону. Леон, как сильнейший истребитель драконов, проиграл ей — даже в такой простой игре, как игра на шоколадных палочках, и это доставило ей огромное удовольствие. Если бы разлом шоколадной палочки мог привести к победе, она бы это сделала. В конце концов, укус Королевы не поддается разрушению! ---------- Том 2 Глава 99 Леон уставился на крошечный кусочек шоколада, торчащий между губами Росвиссер, размером едва ли с соевый боб, и не смог удержаться от нервного глотка. Поцелуй был таким коротким, что, наклонившись, он не смог бы избежать поцелуя. Если целоваться с Росвиссер или держаться за руки, когда они были одни, не было проблемой, то делать это в присутствии их дочерей - совсем другое дело. Лицо Леона становилось красным, как свекла, если они целовались в присутствии детей. Но по самодовольному выражению лица Росвиссер он понял, что она совсем не возражает. На самом деле, она, казалось, наслаждалась неловкой нерешительностью Леона. Если он не сдастся, ему придется поцеловать ее. Если он признает поражение, то проиграет Росвиссер в игре. Независимо от того, как все закончится, королева выиграет, и именно поэтому она была так довольна. Леон разгадал ее маленький замысел и после минутного колебания вздохнул и сказал: “Я сдаюсь”. Лучше признать поражение, чем целовать ее на глазах у девочек — он не собирался давать им понять, что безумно влюблен в их мать. - Да ладно тебе, папа! Ты сдался! Муэн надулась, в отчаянии взмахнув хвостиком. Даже Нойя, казалось, была удивлена, что обычно непобедимый Леон так легко признал свое поражение. Неужели поцеловать их маму у них на глазах было сложнее, чем победить шестерых королей-драконов в десятисекундной битве? К счастью, у Нойи был запасной план. “Ну, раз уж ты проиграл, папа, тебе придется выбирать между правдой и вызовом в качестве наказания”, - сказал Нойя. Леон, всегда хороший парень, ответил: “Я выберу правду”. Спокойно сидя на траве, Росвиссер подперла подбородок рукой, наблюдая за перепалкой между мужем и их дочерьми. На самом деле ей было все равно, выберет ли Леон "правду" или "действие" — она предоставила решение их дочерям. Кроме того, она знала, что всегда сможет выведать у него какие-нибудь секреты позже, например, посреди ночи, когда они останутся наедине. - Я спрошу! Я спрошу! - Муэн тут же подняла руку, подпрыгивая от возбуждения. — Папа, когда вы с мамой... ” Подожди, Вторая сестра! Аврора быстро зажала рот Муэн рукой, прежде чем та успела договорить. Муэн моргнула своими большими глазами. “Мммм?” Аврора перевела свой озорной взгляд на Леона. “Папа, как может такой храбрый человек, как ты, который ничего не боится, выбрать легкий путь правды? На твоем месте я бы выбрала действие. Но, наверное, я всего лишь ребенок и не понимаю твоих глубоких мыслей. У Леона слегка дернулся глаз. Его младшая дочь действительно пыталась бросить ему вызов с помощью психологического трюка в обратном направлении? Она действительно думала, что он не поймет, что она имела в виду? Он внутренне ухмыльнулся. * Хорошая попытка, малышка, но на мне твой маленький трюк не сработает.* - О, милая, я просто выбрал ”правду", потому что хотел побыстрее покончить с наказанием, чтобы мы могли перейти к следующему раунду, - объяснил Леон. Аврора приподняла бровь. - Правда, папа? В этом причина? Наверное, я ошибалась, думая, что ты боишься небольшого предприятия. Глупая я. Нойя, подыгрывая, добавила: “Да, я думала, он просто боялся рискнуть. В смысле, кто бы мог подумать, что наш отец был так сосредоточен на эффективности? Я так тронута, что готова расплакаться”. Муэн, тем временем, растерянно озиралась по сторонам. “О чем вы, ребята, говорите? Почему у меня такое странное чувство?” В этот момент Леон начал извиваться, чувствуя, что его загнали в угол. “Да ладно, ты же не думаешь, что я на самом деле боюсь...” “О, я думаю, ты боишься”, - с ухмылкой вмешалась Росвиссер, нанося последний удар. Леон бросил на нее сердитый взгляд. Росвиссер:...... “Я не боюсь! Кто сказал, что я боюсь? Вызов? Отлично! Я согласен!” Леон выпятил грудь, пытаясь сохранить свою гордость. Росвиссер незаметно показала девочкам знак победы, и они кивнули в ответ с молчаливым торжеством. Очевидно, тактика "дерзай" всегда была самым эффективным способом заманить их отца в ловушку. Леон, попавшись на удочку, дерзко спросил: “Что это за вызов? Давай же!” - Папа, тебе не нужно так нервничать. Все очень просто, - сказала Нойя спокойным и собранным тоном. - Просто поцелуй маму” Это было как удар грома. Леон замер. *Серьезно? Неужели я действительно обречен на такую судьбу, что бы я ни делал?* Если бы он не проиграл, ему пришлось бы поцеловать ее. Даже если бы он проиграл, спор все равно заставил его поцеловать ее. * Почему она так одержима тем, что я целую ее на глазах у детей?* Тем временем Росвиссер оставалась спокойной, как всегда, хотя на ее щеках появился легкий румянец. Она не была особенно против некоторых публичных проявлений любви, особенно если это помогало поддерживать имидж счастливой семьи. Единственным, кто придавал этому большое значение, был Леон, который все еще волновался, хотя они были вместе целую вечность. Если бы не хитроумная уловка девушек, у него, вероятно, не хватило бы смелости поцеловать ее у них на глазах. “Можем ли мы... можем ли мы переключить это на что-то другое?” Попытался умолять Леон. Аврора покачала головой. "Нет. Папа, ты действительно слишком напуган, чтобы это сделать?” Прежде чем Леон успел ответить, Нойя вмешалась, подливая масла в огонь. “У человека, которым я восхищаюсь, не хватает смелости даже поцеловать собственную жену? Какое разочарование...” “Я могу!” Взорвался Леон. “Я совсем не боюсь!” Внезапно Леона поразило осознание того, что его дочери вступили в странную “бунтарскую фазу”, которую он мысленно окрестил “фазой маленьких дракониц”. Особенно теперь, когда Аврора присоединилась к двум своим старшим сестрам, их выходки становились все более и более дерзкими. Возможно, ему нужно было переосмыслить идею о “третьем ребенке”. Что, если следующий окажется еще большим нарушителем спокойствия, чем Аврора? В этом доме и так царил хаос. “Скорее, папа!” - захлопала в ладоши Муэн, напевая: “Поцелуй маму! Поцелуй маму!” Лицо Леона стало красным, как свекла, когда он взглянул на Росвиссер, которая наблюдала за ним с веселой улыбкой. “Говорю тебе, твоего папу легко смутить”, - поддразнила она. “Даже когда мы одни, он стесняется, просто держа меня за руку”. “Ложь! Это абсолютная ложь! Я очень храбрый!” Леон быстро защитился. “Хм... Так почему же ты колеблешься, когда наши дочери просто хотят увидеть, как ты целуешь меня?” Спросила Росвиссер, и ее улыбка стала шире. Выражение ее лица ясно говорило: "Я дразню тебя, и ты ничего не можешь с этим поделать".* "Отлично", - с горечью подумал Леон. *У меня есть три озорных маленьких дракона и их королева, которая дергает за ниточки.* - Я не колеблюсь. Я просто боялся, что ты расстроишься, - пробормотал он. - С чего бы мне расстраиваться? Давай, поцелуй меня. - Росвиссер слегка наклонилась, закрывая глаза. “Давай, папа, мы даже прикрыли Авроре глаза ради тебя!” Окликнула Муэн. Аврора: ? Муэн закрыла Авроре глаза ладонями, хотя та и смотрела сквозь пальцы, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. Леон вздохнул, сделал глубокий вдох и затем положил руки на плечи Росвиссер. Ее лицо было таким же прекрасным, как и всегда, и, увидев его вблизи, он покраснел еще сильнее. *Почему я колеблюсь?* - ругал он себя. *Это всего лишь поцелуй, и мы делали это миллион раз!* Он медленно наклонился и прижался губами к ее губам. Росвиссер слегка наклонила голову и коснулась его губ нежным, знакомым движением. Это был не глубокий поцелуй, а просто мягкий, нежнейший, соответствующий моменту. “Хорошо, закончили! Теперь ты довольна?” Спросил Леон, отстраняясь со вздохом облегчения. Муэн подпрыгивала от возбуждения. “Довольна! Довольна! У нас скоро родится младшая сестренка, я просто знаю это!” Аврора взглянула на свою чрезмерно взволнованную младшую сестру, размышляя, стоит ли ей сообщать новость о том, что на самом деле дети рождаются с помощью поцелуев. Немного подумав, она решила этого не делать. Если я расскажу Муэн, это только расстроит ее. Но если бы она не сказала ей, Муэн осталась бы счастливой, с нетерпением ожидая появления новой сестренки. Их родители тоже были бы счастливы, ведь они могли бы проявлять нежность, не скрываясь от нее. А сама Аврора могла бы наслаждаться всеми этими проказами на своем пути. Так что, в конце концов, молчание сделало бы всех счастливыми. • Да…* Аврора усмехнулась про себя. *Я - истинная богиня озорства клана Серебряных Драконов.* ---------- Том 2 Глава 100 После успешного завершения операции "Поцелуй 2.0" сестрам-дракончикам оставалось только ждать, пока живот их матери начнет расти. Это был долгий процесс, но девочки-дракончики не торопились. Они знали, что на все это нужно время. В течение следующих нескольких дней Нойя и Муэн не придумывали никаких новых планов, и, поскольку ничего интересного не происходило, Авроре стало немного скучно. Как человек, рожденный с "озорной душой", Аврора считала невыносимым слишком долго оставаться без развлечений. Она даже подумывала подкрасться к отцу и нанести ему классический апперкот, просто чтобы встряхнуть его. Но ее старшая сестра Нойя предупредила ее, что их отец все еще находится в ослабленном состоянии и лучше подождать, пока он не почувствует себя лучше. Не имея другого выбора, кроме как ждать, Аврора вздохнула и отказалась от своего плана. В то утро Аврора бесцельно бродила по святилищу Серебряного дракона, ища, чем бы заняться. Когда она вошла в главный зал, то увидела свою мать, Росвиссер, которая что-то обсуждала с несколькими служанками перед троном. Заинтересованная, Аврора моргнула своими блестящими глазами и подошла к ним. “Нам нужно немного расширить трон”, - говорила Росвиссер. “Прямо сейчас здесь едва хватает места, чтобы удобно расположиться двоим, и если я захочу откинуться назад и расслабиться, то будет слишком тесно”. Анна, одна из горничных, кивнула. “Поняла, ваше величество. Я немедленно свяжусь с мастерами и попрошу их переделать трон”. Росвиссер кивнула. "хорошо. И убедитесь, что все сделано быстро. Анна заколебалась. “Быстро? Ваше величество... что-то срочное?” Лицо королевы стало ярко-красным, и она быстро отвела взгляд. “Нет, ничего срочного! Я просто... подумала, что это будет приятным сюрпризом для членов клана, когда они вернутся и увидят полностью восстановленное Святилище”. Анна, кажется, поняла. “А, понятно. Конечно, ваше величество. Я немедленно позабочусь об этом.” "Хорошо. Приступайте к делу”. Анна почтительно поклонилась и вышла из зала. Росвиссер тихо вздохнула с облегчением, но тут почувствовала, как кто-то слегка дернул ее за юбку. Посмотрев вниз, она увидела, что ее маленькая Аврора смотрит на нее с любопытством. На лице королевы появилась теплая улыбка, когда она наклонилась, чтобы поднять дочь. “Что случилось, милая? Тебе что-то нужно от мамы?” - Спросила Росвиссер, крепко прижимая к себе дочь. “Мамочка, ты переделываешь трон?” - Спросила Аврора. “Да, это так. Прошло много времени с тех пор, как мы обновляли его в последний раз, поэтому я подумал, что сейчас самое подходящее время”. Росвиссер устроилась на троне с Авророй на коленях, нежно покачивая дочь, и они обе смотрели на огромный пустой зал. Выражение лица Авроры стало задумчивым, и через мгновение она спросила: “Мамочка, тебе не кажется, что наш клан Серебряных Драконов немного... мал по сравнению с другими кланами?” Серебристые глаза Росвиссер слегка блеснули, а сердце замерло. Даже маленькая Аврора это заметила... Это было правдой — постоянные войны резко сократили численность клана Серебряных драконов. Драконы, в целом, придерживались философии “качество превыше количества”, воспитывая меньшее количество, но более могущественных воинов. Но когда войны вспыхивали чаще, чем могла выдержать их популяция, драконам становилось трудно восстанавливаться так же быстро, как другим расам. В худшем случае короли-драконы иногда были вынуждены распускать свои кланы, рассеивая свой народ, чтобы обеспечить выживание своего вида. Росвиссер опасалась, что, если бы Леон не вернулся вовремя, ей, возможно, пришлось бы издать такой приказ о расформировании, и даже если бы она попыталась перезвонить им, ответить было бы некому. Аврора невольно напомнила Росвиссер о серьезности ситуации. Как королева Серебряных драконов, она была обязана позаботиться об их уменьшающейся численности. “Да, нас осталось немного... но не волнуйся. Мама позаботится об этом, - сказала Росвиссер, поглаживая Аврору по волосам. - Как ты собираешься это сделать, мамочка? Спросила Аврора, наклонив голову. - Эм... - Росвиссер заколебалась. Решить эту проблему было непросто. Драконы могли размножаться бесполым путем с помощью метода, называемого “рождение в коконе”, для которого не требовался партнер или месяцы беременности. Однако недостатком было то, что создание драконьего кокона истощало энергию дракона, оставляя его в сильно ослабленном состоянии, что могло оказаться опасным, если враги воспользуются его уязвимостью. Серебряные драконы все еще восстанавливались после недавних войн, и, учитывая, что Леон в настоящее время находится в истощенном состоянии, для Росвиссер было бы рискованно ставить себя в такое ослабленное положение. Если кто-нибудь из врагов пронюхает об этом... - Это немного сложно, милая. Но если тебе интересно узнать о том, как развивается клан, я научу тебя, когда ты подрастешь. Звучит заманчиво? Сросила Росвиссер. Глаза Авроры загорелись. "Да! Спасибо тебе, мамочка!” Улыбаясь, Росвиссер поцеловала дочь в носик, прежде чем поставить ее на пол. “А теперь иди поиграй со своими сестрами, хорошо? Маме нужно закончить кое-какую работу”. “Хорошо, мамочка!” прощебетала Аврора и убежала. После того, как она ушла, Росвиссер откинулась на спинку трона, ее взгляд блуждал по огромному пустому залу. На ее прекрасном лице отразилось беспокойство. "Как я могу быстро увеличить численность населения?" - подумала она, рассеянно проводя рукой по животу. Внезапно она резко выпрямилась, и озорная улыбка медленно расплылась по ее лицу. “У меня получилось!” - прошептала она себе под нос. Несколько дней спустя, вечером, Росвиссер подошла к Леону с серьезным выражением лица, заявив, что ей нужно обсудить что-то важное. Леон сидел в ее кабинете и листал древние книги. “Что происходит? Ты ужасно скрытная”. - Моему клану Серебряных Драконов нужно увеличить численность, - сказала Росвиссер, переходя сразу к делу. Леон сделал паузу, отложил книгу и посмотрел на нее. “ И что? Ты хочешь, чтобы я уничтожил для тебя нескольких Королей-драконов или что-то в этом роде? Если вам нужна моя помощь в разработке стратегий по увеличению численности населения, боюсь, это не в моей компетенции. “Кто сказал, что ты не можешь помочь?” Уверенно заявил Росвиссер. “И как именно я должен вам помочь?” Спросил Леон. “Я не имею ни малейшего представления об управлении кланом. Подожди... Увеличение численности...” Мысли Леона метались, пока он обдумывал ее слова. *Подождите секунду... Она не предлагает...* “Вы же не собираетесь завести третьего ребенка, не так ли?” Осторожно спросил Леон. Росвиссер удивленно моргнула, но вместо ответа она перевела вопрос обратно на него. "Почему? Хочешь еще одну?” «Что? Ни за что! У нас с тобой уже трое детей, и этого более чем достаточно! Третьего я ни за что не заведу! Твердо заявил Леон. В его голосе прозвучала решимость, когда он ясно изложил свою позицию. “Я, Леон, скорее умру, чем заведу еще одного ребенка от тебя!” Росвиссер ухмыльнулась, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову. “Ты так говоришь, но на самом деле это не тебе принимать решение, не так ли? Это мое решение”. Леон растерянно моргнул. “Что ты имеешь в виду?” “В моей власти предотвратить беременность, а не в твоей”, - сказала Росвиссер, небрежно любуясь своими пальцами в мягком освещении кабинета. “Это означает, что забеременею я или нет, зависит от того, решу ли я использовать блокирующее заклинание после того, как мы... ты знаешь”. У Леона закружилась голова, когда он вспомнил, как была зачата Аврора. Росвиссер не использовала заклинание после их встречи во время инцидента с “Кровавым соблазнением”, который привел к тому, что она забеременела Авророй. Так что технически она не ошиблась — выбор был за ней. “Ладно, хорошо, но это не значит, что ты можешь контролировать меня. Я не марионетка, которая пляшет под твою дудку!” Парировал Леон. Росвиссер приподняла бровь, и ее улыбка стала озорной. "Ой? Так ты говоришь, что больше никогда не прикоснешься ко мне? Это все?” - Ты хочешь сказать, что никогда больше не позволишь мне зажечь твои драконьи метки? - Ты хочешь сказать, что больше не хочешь целовать мои лодыжки и колени? “Хватит...” “А как насчет костюма кролика? Ты хочешь сказать, что больше никогда не хочешь меня в нем видеть?” Леон хлопнул ладонью по столу. “Ладно, Мелкви! Тебе не нужно угрожать мне нашими... личными моментами! Я не из тех, кто продает душу за небольшое физическое удовольствие!” Росвиссер тихо рассмеялся, когда она подошла к нему, снимая туфли, чтобы показать свои бледные, изящные ступни. Ее обнаженная кожа бесшумно скользила по деревянному полу, когда она приближалась. Она остановилась перед ним, наклонившись с игривым блеском в глазах. - Ты действительно не такой мужчина? “Я... такой мужчина”. Леон быстро сдался, не в силах устоять перед обаянием женщины, стоявшей перед ним. *В конце концов, кто бы отказался от вида Росвиссер в костюме кролика?* Росвиссер улыбнулась, нежно ущипнув его за щеку. “Ладно, хватит дразнить”. Леон выпрямился, почувствовав, что она хочет обсудить что-то серьезное. “Итак, как я могу помочь в увеличении популяции Серебряных драконов?” “Продвижение по службе”. “Продвижение по службе?” Росвиссер с улыбкой похлопал Леона по плечу. - Да, Касмод. Мы с тобой вместе - лучшая реклама, какая только может быть. ---------- Том 2 Глава 101 Несколько дней спустя, в святилище Серебряного дракона, почти все члены племени были вызваны обратно. Росвиссер поднялся на трибуну и произнесла страстную речь об их недавней победе. Толпа внизу была охвачена волнением. Несмотря на то, что она не любила появляться на публике, как королева, она преуспела в объединении своих подданных и пробуждении их эмоций. Леон стоял среди толпы, тихо слушая. Окружив его, все члены племени Серебряных драконов старались приблизиться к своему принцу. "Эй, ты меня толкаешь!" "Я был здесь первым, это ты меня толкаешь!" "Что значит, ты был здесь первым? Принц, разве не я стоял здесь первым?" "Принц, это был я! Я даже поздоровался с тобой только что". Леон беспомощно улыбнулся: "Все, успокойтесь, успокойтесь. Давайте все послушаем речь ее величества как следует". **Внутренние мысли:** Если вы не начнете серьезно слушать речь моей жены, я вздерну вас, рыцарей второго сорта, и задам вам всем хорошую трепку! После нерешительной попытки Леона успокоить находившихся поблизости членов Silver Dragon, они притихли и сосредоточились на речи Росвиссер. После подведения итогов их победы Росвиссер не стала давать племени пустых обещаний. Она была лидером, который занимался практическими вопросами, и на этот раз ситуация действительно требовала сотрудничества всего племени Серебряных Драконов. “Взгляните на своих соплеменников, стоящих рядом с вами. Кто-нибудь из вас что-нибудь заметил?” Спросила Росвиссер. Члены племени оглянулись, но никто не произнес ни слова. Во время выступления лидера существовало негласное правило — хотя лидер и мог задать вопрос, он редко предполагал прямой ответ. Это был скорее риторический прием, призванный естественным образом перейти к следующей части речи. Если бы лидер хотел получить реальный ответ, он был бы подготовлен заранее. Росвиссер обвела взглядом лица своих людей и продолжила: "Возможно, вы уже поняли — по сравнению с тем, что было несколько лет назад, нас сейчас гораздо меньше". “Непрекращающиеся войны резко сократили популяцию Серебряных драконов. Если мы будем продолжать в том же духе, не внося никаких изменений, то в следующий раз, когда начнется война, мы, возможно, даже не сможем сохранить наше последнее пламя”. Росвиссер не стала сдерживаться и прямо обратилась к кризису, с которым столкнулся ее народ. Как она и ожидала, толпа начала перешептываться между собой. "Ее величество права, если мы хотим защитить наш дом, нам нужно достаточное количество людей". "Но, учитывая репродуктивную природу нашей расы, мы не сможем быстро восстановить численность населения". "Может, нам стоит попросить принцессу Ишу о подкреплении?" "У принцессы Иши такая же ситуация, как и у нас. Они тоже только что закончили войну и все еще восстанавливаются. Просят солдат... Сомневаюсь, что она сможет помочь". "Тогда... как насчет использования куколочного рождения?" "Если мы используем метод куколки, мать становится чрезвычайно слабой после создания кокона дракона. Если враги вторгнутся в течение этого времени, у нас будут проблемы. Таким образом, массовое рождение куколок также не является жизнеспособным решением". "Это... довольно головная боль". Росвиссер молча слушала их разговор. Через мгновение она медленно подняла руку. Толпа мгновенно затихла. "Я учла все ваши замечания. На самом деле, у каждого варианта есть свои недостатки". “Пока мы воспитываем следующее поколение Серебряных драконов, нам также необходимо защищаться от врагов-оппортунистов. Найти идеальное решение... непросто”. “Но, ребята, пока мы ломаем голову, пытаясь решить эту проблему с помощью традиционного драконьего мышления, не упустили ли мы из виду что-то прямо перед собой?” Росвиссер улыбнулась, слегка поддразнивая их. "Что-то прямо перед нами? Что это?" “Я не знаю. Принц, ты знаешь?" Леон ухмыльнулся про себя, подумав: "Из-за вашего мышления вы становитесь вымирающим видом.** Но он не мог полностью винить этих рыцарей второго сорта. В конце концов, Росвиссер только что сказала, что им нужно мыслить нестандартно, как традиционным драконам. И как только они это сделают, ответ станет очевиден. Росвиссер имела в виду следующее... “Как долго ты планируешь оставаться незаметным в толпе, мой дорогой?” Росвиссер слегка наклонила голову с подиума, и пряди волос грациозно упали на ее лицо, когда она улыбнулась, демонстрируя перед собравшимися редкую нежность. Это ласковое “мой дорогой” окончательно разожгло сплетничающие души всех присутствующих драконов. "Подождите, подождите, подождите, я неправильно расслышал? Ее Величество только что назвала принца "мой дорогой"? Что?” “Эй, эй! Это публичное место! Как они могут быть такими... неподобающими! Но... дай мне еще, мне это нравится”. “Я думал, что в лучшем случае она назовет его "муж", поскольку они женаты уже три года. Но "мой дорогой"... ух ты, у меня просто нет слов, ребята!” "Все, освободите дорогу! Пусть профессионалы разбираются со сплетнями!" И с этим заявлением Ширли и Милан подняли два флага в центре толпы. На флаге Ширли был простой и понятный лозунг: ** "Восстановить славу Серебряных драконов, это наш долг!"** Что касается флага Милан, то на нем было более загадочное послание драконам: ** "Жизнь продолжается благодаря любви... Дети озаряют мечты?"** "Что это значит?" "Я узнаю каждое слово, но понятия не имею, что они означают вместе..." “О, смотрите, принц поднимается на сцену!” Одного напоминания было достаточно, чтобы вернуть всеобщее внимание к подиуму. Леон встал рядом с Росвиссер и понизил голос: "Я же говорил тебе, что лозунги империи о том, чтобы иметь больше детей, на самом деле не находят отклика у драконов". "Все в порядке. Я просто объясню им это", - ответила Росвиссер, пожимая плечами. Леон покачал головой, но больше ничего не сказал. “Я уверена, что каждый знаком с мужчиной, стоящим рядом со мной”, - начала Росвиссер, обнимая Леона за плечи. "Три года назад мы встретились, полюбили друг друга и создали семью, которая у нас есть сегодня. За эти три года мы были благословлены тремя прекрасными дочерьми”. “Интересно, что вы все о них думаете?” Снизу раздались радостные возгласы Ширли: “Леди Нойя - самая лучшая!” К ним тут же присоединились остальные. “Леди Муэн - самый симпатичный маленький дракончик! Никаких споров!” “В таком случае, я заявляю права на леди Аврору, прошу прощения у всех”. - Видишь? Это была та часть речи, которая была запланирована заранее. И это сработало как по маслу! "Кажется, вы все обожаете наших маленьких принцесс", - продолжила Росвиссер. - И, как вы знаете, с тех пор, как я стала женой Леона, все наши дети родились живыми. - В прошлом рождение куколок было нормой среди расы драконов. “Считается, что драконята, рожденные из куколки, наследуют больше силы своей матери, чем живорожденные”. “И поскольку для рождения из куколки не требуется партнер, нет риска предательства со стороны партнера”. Раса драконов высоко ценила “чистую любовь”. Но это не означало, что не было исключений — драконов, которые отворачивались от своих партнеров. Хотя такие предательства случались редко, у тех, кто придавал большое значение чистой любви, они оставляли раны, которые было трудно залечить. Это была еще одна причина, по которой многие драконы предпочитали рождение из куколки. Племя Серебряных драконов внимательно слушало свою королеву, ожидая продолжения. “Я здесь не для того, чтобы настаивать на том, чтобы вы все в кого—то влюблялись, потому что любовь свободна — она не зависит от возраста, статуса...” Росвиссер взглянула на мужчину рядом с ней и прошептала так, чтобы только он мог услышать: “И участвуй в гонке”. Леон удивленно моргнул, затем на его лице появилась едва заметная улыбка. Он крепче сжал ее руку. “Но доверие - это самое трудное, что можно преодолеть”. “Правда, я не могу обещать, что тот, кого ты любишь, ответит тебе взаимностью. Этот страх предательства заставил многих из нас закрыть свои сердца”. “До того, как я встретила Леона, я была такой же”. “Я даже задавалась вопросом, не утратила ли я способность любить”. “Но потом я встретила человека, который изменил мою жизнь”. Леон глубоко вздохнул. В некотором смысле… да, он, безусловно, изменил жизнь Росвиссер. “Я не понимала, что на самом деле означает ”любовь". “Некоторые говорят, что любовь - это любовь с первого взгляда”. “Другие говорят, что любовь проявляется в мгновениях, день за днем”. “Но мой муж показал мне, что такое настоящая любовь”. Леон спокойно перевел взгляд на прекрасную седовласую женщину, стоявшую рядом с ним. Ее речь уже не была такой пылкой и страстной, как раньше. Вместо этого она заговорила тихо, и ее серебристые глаза слегка дрогнули, словно она рассказывала прекрасную сказку. “Любить - значит понимать чьи-то недостатки и все же оставаться на их стороне”. “Любить - значит знать, что завтра может наступить конец света, но выбирать провести сегодняшний день с ним без каких-либо сожалений”. - Любовь есть... возможность увидеть самую прекрасную сторону этого мира”. - Итак, вот что я хочу сказать… Я никогда не верила, что Леон предаст меня. - Потому что с того момента, как мы полюбили друг друга, мы смотрели только друг на друга. ---------- Том 2 Глава 102 Поздно вечером Леон прислонился к перилам балкона, глядя на задний двор храма. Благодаря страстной и проникновенной (и слегка манипулятивной) речи королевы Росвиссер, произнесенной ранее, интерес Серебряных драконов к “рождению детей” достиг небывалых высот. Сейчас они устраивали вечеринку во дворе. Конечно, не было прямой причинно-следственной связи между желанием иметь детей и проведением вечеринки - это было бы слишком... буквально для Серебряных драконов. Они просто праздновали тот факт, что их племя пережило последний кризис и под руководством своей королевы теперь находится на пути к светлому будущему. Взгляд Леона упал на седовласую красавицу в толпе. Она стояла, сияя, свет камина освещал ее нежное лицо, когда она смеялась, держась за руки со служанками и танцуя вокруг костра в традиционном танце дракона. Ее план продвигался гладко, и она уже добилась первоначального успеха. Большинство членов племени постепенно становились достаточно смелыми, чтобы принять идею влюбиться в кого-нибудь. Несколько дней назад, когда Росвиссер впервые рассказала Леону об этой идее, он спросил ее, было ли это сделано для возрождения племени или она действительно верила в это. Росвиссер подумала об этом и ответила, что это и то, и другое. В прошлом она никогда бы не позволила своим эмоциям влиять на ее решения. Но, проведя так много времени с Леоном, Росвиссер начала потихоньку меняться. Она была готова воспринимать новые идеи и воплощать их в жизнь с помощью своих команд. Она также была готова использовать свои собственные отношения с Леоном в качестве примера, чтобы помочь племени лучше понять, как выглядит настоящая "любовь". Даже после пятидесяти лет пребывания на посту королевы она все еще развивалась. Больше всего Леон восхищался в ней ее неустанным любопытством и решимостью. В этом они были очень похожи — помимо физического влечения, их объединяло глубокое понимание замечательных качеств друг друга. Леон медленно выдохнул и устремил взгляд в ночное небо. Он не был большим любителем выпить, поэтому не присоединился к вечеринке у костра Серебряных драконов. Кроме того... Речь Росвиссер, произнесенная ранее, была настолько эмоционально насыщенной, что всякий раз, когда Леон вспоминал об этом сейчас, у него поджимались пальцы на ногах от смущения. И что было разбросано по всему двору? Кусочки метафорических мурашек по коже Леона! Он вздрогнул, вспомнив чересчур сентиментальную сцену, прищурился, глядя на танцующую драконицу, и пробормотал себе под нос: “Неужели все это было так необходимо? Так слащаво...” Тряхнув головой, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний, Леон вышел из спальни и направился в комнату сестер, где находились Нойя с сестрой. Было поздно, и дети уже крепко спали. Леон немного постоял у двери, просто заглядывая внутрь, чтобы не потревожить их, а затем тихо вышел. Затем он направился в большой зал храма. Новый трон Росвиссер был достроен, и перед началом вечеринки у костра она попросила Леона подождать ее там. Все это было очень таинственно — он понятия не имел, что она задумала. Его взгляд упал на новый трон наверху лестницы, и он подумал: "Неужели она собирается похвастаться своим новым рабочим местом?"** В лучшем случае это был трон королевы; В худшем случае, это была кабинетная комната королевы.* В любом случае, это сработало. Леон на мгновение заколебался, прежде чем подняться по лестнице к трону. - Ого, она стала намного больше, чем раньше. На ней могли бы поместиться два человека, - сказал он, осторожно усаживаясь. Как только его зад коснулся подушки— Ах! Леон закрыл глаза, наслаждаясь тем, как мягкое сиденье идеально обхватывает его тело. В этот момент на него снизошло озарение. ** Неудивительно, что его перестроили — это больше не трон. Это роскошное кресло для VIP-персон!** Ха, Росвиссер, ты даешь! Как могла такая трудоголичка, как она, позволить себе такое удобное сиденье? Я предлагаю перенести это в мою спальню; вы можете просто взять себе маленький табурет. Леон менял позы на троне. Лежа горизонтально, вертикально, задрав ноги в воздух, переворачиваясь, как рыба, вися вниз головой, стоя на одной ноге… “Это потрясающе!” Леон, который многое повидал в своей жизни, не мог не похвалить это. На этом троне можно было отдыхать по—разному - Росвиссер действительно хорошо продумала его. Но, насладившись им некоторое время, Леон начал задумываться. “Хм... что-то не так. С ее характером, она не стала бы просто так перестраивать трон. Она не из тех, кто предается потреблению. Он погладил подлокотники трона, недоумевая, почему она так старалась его реконструировать. И хотя он по-прежнему назывался "трон", что же это за трон Короля-дракона такой просторный? Он был таким просторным, что Леон мог заниматься на нем военными упражнениями! “Думаю, я спрошу ее, когда она вернется. Если это просто повод для расточительности, мне придется преподать ей урок!” Леон сидел на троне и ждал, а время шло. Костер во дворе догорал, и звуки вечеринки постепенно стихали. Леона начало клонить в сон. Словно в тумане, он услышал резкий стук каблуков, приближающийся из-за трона. Ему не нужно было оборачиваться — ритм шагов точно подсказал ему, кто это был. “Львенок, мой львенок, ты здесь?” Она напевала какую—то случайную мелодию, ее слова были невнятными - должно быть, она слишком много выпила. Леон смотрел прямо перед собой, раздраженно закатив глаза. Он не собирался с ней здороваться. **Так поздно выпивает, а она все еще помнит, что здесь ее дом?** Только когда до его носа донесся слабый запах вина, Леон, наконец, поднял на нее взгляд. Щеки Росвиссер раскраснелись, взгляд был рассеянным, на лице играла слегка глуповатая улыбка, а в руке она держала полбутылки вина. “Доброе утро!" - поприветствовала она его. ”Сколько ты выпила?" Росвиссер на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить. Она подняла два пальца. “Всего две бутылки, ух ты какой!? Если не можешь пить, не надо”. - Два ящика. Леон поднял большой палец в молчаливом знак согласия. Росвиссер прищурилась, хихикнула, а затем, не колеблясь, уселась Леону на колени. Она не была хрупкой, стройной женщиной — у нее были округлые формы королевы. Когда она сидела на коленях у Леона, он отчетливо ощущал ее вес. - Ты действительно не сдерживаешься, не так ли? - поддразнил ее Леон, хотя его руки инстинктивно поддерживали ее за талию, чтобы она не потеряла равновесие. “Это и есть храм. Что, если нас кто-нибудь увидит? “Все в порядке, никто не увидит”, - сказал Росвиссер. “Я дала им выходной. Сегодня вечером во всем зале только мы двое”. Леон вздохнул. - Так в чем же все-таки дело? Ты просто напилась и забыла дорогу обратно в спальню, поэтому хочешь, чтобы я тебя понес? - Конечно, нет. Я прекрасно помню дорогу в спальню. Росвиссер гордо выпятила грудь. Леон сомневался в этом. “Тогда скажи мне, на каком этаже наша спальня?” “Эм... на третьем этаже!” Росвиссер подняла пять пальцев. “Это на четвертом этаже”. “А-а-а! Я имела в виду четвертый этаж! Да, четвертый этаж!” Она быстро поправилась, опуская два пальца. Это смешно. Леон хлопнул себя ладонью по лицу. - Отлично. Теперь ее уже не спасти. Он убрал ее руку, сел прямо и приблизил свое лицо к ее лицу. - Поставь бутылку. Пойдем в постель. "Нет." «Почему нет? Ты явно пьяна”. “Мы редко остаемся здесь вдвоем. Если мы ляжем спать так рано, это испортит настроение”. Леон фыркнул: “О каком "настроении" ты говоришь? Давай просто ляжем спать”. “Я сказала”нет"! Росвиссер упрямо цеплялась за его плечи, обвивая хвостом его ногу. Ее дыхание, теплое и с привкусом вина, коснулось губ Леона. Он должен был признать, что Росвиссер, когда была слегка навеселе, была еще более неотразима, чем обычно. Ее лицо пылало, как после ночи страсти. Она была полна очарования, и от одного взгляда на нее у Леона защемило сердце. Леон не мог с ней спорить, поэтому решил подождать, пока она немного протрезвеет. Она сидела у него на коленях в расслабленной позе, прижавшись мягкой грудью к его груди, так близко, что их губы почти соприкасались. Ее губы коснулись его губ, дразняще близко, но так и не соприкоснувшись полностью. Она знала, что если поцелует его сейчас, Леон не откажет. Но она намеренно сдерживалась, разжигая огонь между ними, позволяя ему разгореться еще сильнее. “Как вам моя сегодняшняя речь?” Спросила Росвиссер. “Вы хотите знать правду?” "Конечно." - Это было слишком слащаво! У меня до сих пор мурашки по коже от этого”. “ Разве ты не видел, как сильно нас одобрили наши люди? Это показывает, что мы, как любящая пара, действительно завоевали их расположение. Я просто использую это, чтобы продвигать свой план по продвижению живорождения. Хм, идиот, ты ничего не понимаешь.” Мысли Леона перемешались, когда он крепче обнял ее за талию. Затем он спросил: “Итак, все, что ты сказала в своей речи... было ли это от чистого сердца?” Росвиссер изящно приподняла бровь. “Что ты думаешь? Конечно, нет, - сказала она, наклоняясь к нему. Наклонилась, положив голову ему на плечо, и игриво поиграла мочкой его уха. - Все это было сделано только для того, чтобы заставить их поверить в любовь. Я должна была сделать так, чтобы это прозвучало трогательно. Ты... не воспринял это всерьез, не так ли?” “Я воспринял. Ты собираешься взять на себя ответственность?” При этих словах Росвиссер внезапно выпрямилась, на ее пьяном лице промелькнули удивление и восторг. Она фыркнула и ответила: “Тогда у тебя проблемы. Я не беру на себя ответственность. Все, что я сказала, было ложью. Если ты отнесся к этому серьезно, то это твоя проблема, а не моя”. “Это правда, Росвиссер?” Рука Леона скользнула к основанию ее хвоста, нежно поглаживая его кончиками пальцев. Тело Росвиссер на мгновение ослабло, но голос оставался упрямым. “Конечно, это так! Я не люблю тебя... совсем”. Она лежала на груди Леона, бессознательно сжимая пальцами его рубашку. Росвиссер прикусила нижнюю губу, алкоголь затуманил ее разум, и внезапная волна разочарования захлестнула ее. Наконец, она схватила Леона за воротник, резко выпрямилась, чтобы посмотреть ему в глаза, и с абсолютной уверенностью начала отрицать все, что только что сказала. - Ты мне нравишься. Все, что я сказал ранее, было правдой. Я влюбилась, и это катастрофа. Что ты собираешься с этим делать? Леон уже понял, что подвыпившая драконица просто упрямилась. Учитывая, сколько она выпила, было только вопросом времени, когда она скажет правду, поэтому он не торопился. “Почему ты смеешься?” она надулась. “Я говорю это только потому, что я пьяна. Завтра утром, когда я буду трезвой, я ни в чем не признаюсь!” “Понятно? Скажи что-нибудь!” Она игриво толкнула его в плечо. Леон продолжал мягко улыбаться. Выпрямившись, он держал одну руку на ее хвосте, а другой нежно поглаживал ее гладкую, изящную спинку. - Говори Росвиссер” “ Я не хочу. - Разве ты не говорила, что, поскольку ты пьяна, все, что ты говоришь, не имеет значения, и завтра ты ни в чем не признаешься? Так что, если это так, то сказать еще немного не повредит, верно? Разговорить пьяную драконицу было так же просто, как уговорить ребенка. А Леон был мастером обращения с детьми! Конечно же, Росвиссер колебалась. Она отвернулась, ее раскрасневшиеся щеки запылали еще ярче, когда она пробормотала, как застенчивый ребенок: “Что ты хочешь услышать?” “Скажи, что хочешь быть со мной всегда”. Росвиссер надула губки. "Нет... Ах, перестань щипать меня за хвост, ты, плохой человек...” Она сделала нерешительную попытку оттолкнуть руку Леона, но он по-прежнему крепко держал ее за хвост. - Скажи это. Ты хочешь быть со мной всегда” Румянец дошел до кончиков ушей Росвиссер. Она прикусила губу, желая сказать это, но была слишком смущена, чтобы заговорить. **Мы навсегда вместе**... даже если она была пьяна, подобные слова все равно заставляли ее стесняться! Этот проклятый мужчина всегда использовал ее в своих интересах, когда она была уязвима. “Я хочу... Я хочу быть с тобой... всегда!” Как только эти слова слетели с ее губ, Росвиссер уткнулась лицом в шею Леона, как будто пыталась спрятаться от кого-то. Она поджала пальцы на ногах, даже кончик хвоста приподнялся, наконец—то поняв, почему Леон так смутился во время ее выступления. Только услышав тихий смех Леона, Росвиссер подняла голову и легонько коснулась его груди рукой. “Теперь ты доволен?” “Очень доволен”. "Наслаждайся, пока это длится, Леон. Завтра я не признаюсь ни в чем из этого”. Леон спокойно провел рукой по ее раскрасневшейся щеке, затем медленно скользнул к ее шее, нежно притягивая ее ближе. Он заглянул в ее манящие, слегка подвыпившие серебристые глаза и тихо прошептал, - Тогда давай сделаем так, чтобы завтрашний день наступил немного позже, Мелкви. ---------- Том 2 Глава 103 В огромном зале храма эхом разносились тихие, опьяняющие звуки страсти. На ступенях лежала опрокинутая бутылка красного вина, ее содержимое выплеснулось и каскадом покатилось вниз по лестнице. На троне два тела вплели друг друга в страстном объятии. Теперь Леон понял, почему Росвиссер приказал перестроить трон таким просторным. Он был не только широким, но и мог вместить двух человек и поддерживать различные интимные позы. Она не стала самодовольной.; Она стала просветленной. - Так вот почему ты заставила меня ждать тебя здесь сегодня вечером? Ради этого? поддразнил Леон. Глаза Росвиссер были полузакрыты, на ее лице играл густой румянец, а на губах играла довольная улыбка. Она положила голову на подлокотник трона, ее тело плавно покачивалось в такт музыке, хвост лениво покачивался позади нее. Тихим голосом она ответила: “Я уже говорила тебе... мы... мы должны были когда-нибудь сделать это здесь”. Алкоголь обострил ее чувствительность, из-за чего ей было трудно даже закончить предложение. Росвиссер медленно открыла глаза. Откинув голову на подлокотник, она увидела в своем взгляде перевернутый большой зал храма. Храм был огромным, роскошным и совершенно пустым. Но любовь между ней и Леоном заполняла все пространство, как будто их связь была настолько сильной, что занимала весь зал. На выложенных плиткой стенах отражалось ее лицо, растрепанные серебристые волосы и ошеломленный взгляд— Некогда величественная королева, предающаяся удовольствиям на своем троне с человеком — это было зрелище, которое она находила одновременно отвратительным и опьяняющим. И все же Росвиссер упивалась этим отвращением к себе. Хотя когда-то она гордилась своей чистоплотностью, теперь позволяла Леону целовать каждый дюйм своего тела. Несмотря на то, что она была трудоголиком, она создала трон не для бизнеса, а для более приятного времяпрепровождения со своим "ненастоящим" мужем. Хотя когда-то она считала себя эмоционально холодной и отстраненной, она влюбилась в мужчину, которого никогда не должна была иметь. На людях она была холодной, отчужденной королевой; наедине с собой она была женой, которая в полной мере наслаждалась интимной близостью. Она оказалась в ловушке стыда и отвращения от собственных противоречий, не в силах вырваться. И снова грубая рука Леона сомкнулась на ее шее. Росвиссер улыбнулся. - Попробуй обнять меня еще раз, Леон. Как только она закончила говорить, хватка на ее шее слегка усилилась. “Я только что это сделал. И что теперь?” Голос Леона был низким и проникновенным. Пальцы Росвиссер скользнули по его запястью, а ее губы коснулись кончиков его пальцев. “Это бунт, пленник?”. “Это так, ваше величество? У меня в запасе еще много мятежей. Хотите попробовать?” “Тогда вперед, покажите мне...” Ее драконьи глаза подернулись белой дымкой, румянец стал гуще, но она упрямо продолжала свою "дуэль" с Леоном. “Давай посмотрим, на что ты способен”. Росвиссер была склонна к подчинению. Совсем немного. И Леон точно знал, сколько этого "немного" нужно использовать. Он всегда заботился о том, чтобы она была довольна, не причиняя ей боли и не унижая ее по-настоящему. В отношениях играть на пределе возможностей друг друга - это нормально; Но любая игра строится на взаимном уважении. Прежде всего, Росвиссер была женой Леона, и только потом - его партнером в их игривых играх за власть После безжалостного “наступления” Леона пара завершила свой первый раунд страсти на недавно отреставрированном троне. Изящные руки Росвиссер бессильно свисали с подлокотника трона. Она устало улыбнулась, прикрыв глаза, наслаждаясь затянувшимся ощущением удовольствия. Ее рука случайно коснулась прохладных плиток пола, и это немного привело ее в чувство. Она подняла взгляд на Леона, который лежал рядом с ней. Росвиссер подняла с пола свое сброшенное платье, небрежно накинула его на себя, встала и босиком спустилась по ступеням трона. Ее шея была покрыта следами поцелуев, нежная спина тоже была усеяна красными пятнами. Ее серебристые волосы свободно свисали до талии. Увидев, что она одета, Леон молча натянул штаны, обнажив верхнюю часть тела. В тихом зале Королева Серебряных драконов стояла на верхней ступеньке лестницы, спиной к полуобнаженному мужчине, сидевшему на троне. “Леон”. “Хм?” “Простого поощрения живорождения будет недостаточно, чтобы по-настоящему укрепить племя Серебряных драконов”. Росвиссер тихо проговорила: “Как королева, я также должна стать сильнее, чтобы лучше защищать свой народ. Ты понимаешь?” “Да, я понимаю. Итак, что ты планируешь делать?” “Помнишь, несколько дней назад я сказала тебе, что тебе нужно накопить больше магической силы?” Леон кивнул. “Я помню. Но разве ты не говорила, что твое тело еще не полностью восстановилось, поэтому ты не можешь использовать этот метод прямо сейчас?” Росвиссер повернулась и развела руками. "Я уже поправилась. Мы можем использовать его. Хочешь услышать подробности?” “Конечно, расскажи мне”. “Этот метод не такой уж сложный. На самом деле, он был придуман тобой”. Леон приподнял бровь. “Вдохновленный мной?” “Угу. Когда ты обнаружил, что твое тело не может накапливать магическую силу, ты начал использовать свою метку дракона как орган для хранения, направляя в него магию для последующего использования”. Росвиссер продолжила: “Но есть предел тому, сколько может хранить метка дракона. Этого достаточно, чтобы поддерживать тебя в тонусе минут десять, верно? "Да. Уничтожение этих шести Королей-драконов было моим пределом, и это было возможно только при поддержке Врат Девяти Преисподних.” Леон добавил: “Если бы не Врата Девяти адов, мы, вероятно, были бы в реальной опасности в тот день”. - Можно и так сказать. Но, в конце концов, навыки, которые ты приобрел, принадлежат тебе. Главное, чтобы ты мог побеждать своих врагов” Леон улыбнулся. - Верно. Продолжай. - Итак, моя идея такова: если одна метка дракона может накапливать достаточно магии на десять минут полной мощности, что, если бы у тебя было две метки дракона? Разве это не удвоило бы твое боевое время и силу? Услышав это, глаза Леона загорелись, на его лице промелькнуло волнение. “Две драконьи метки? Я думал, у тебя может быть только одна”. “Кто это сказал? Драконьи метки - это, по сути, магические цепочки. Ты можешь иметь их столько, сколько захочешь”. Росвиссер замолчала, прикусив губу, как будто не знала, что сказать дальше. “Но...” “Но?” “Но чем больше на тебе драконьих меток, тем более сильные... ощущения они вызывают. Ты помнишь, как давным-давно я нанесла знак дракона на твою боевую броню из Черного золота и заставила тебя носить его, когда мы... сделали это?” Леон мысленно вернулся назад. Да, это было очень давно. Росвиссер отвела его в свое личное хранилище сокровищ в глубине горы, и именно там он впервые за два года надел военную броню из черного золота. Но, к его удивлению, бороздки на доспехах были… ну, тщательно отмечены женщиной-драконом. Леон провел больше часа в блаженстве, ошеломленный двойными драконьими метками. И в тот раз это чуть не убило его. Даже от одного воспоминания об этом сейчас у него по спине пробежал холодок. "Да... Я помню”. “Этот уровень ощущений был вызван только внешней меткой дракона. Если бы у тебя на теле была вторая метка дракона, интенсивность была бы намного выше”. Росвиссер объяснила: “Но теоретически объем магического хранилища также удвоился бы”. - Верно... но для меня это всего лишь способ стать сильнее, верно? Разве ты не говорила, что тоже хочешь стать сильнее? Спросил Леон. Росвиссер кивнул. “Именно так. Вот почему... Я тоже собираюсь нанести на свое тело вторую метку дракона, как и ты. Я буду использовать ее, чтобы накапливать больше магической силы. Леон почесал в затылке. “Это звучит достаточно просто. Но если драконьи метки действительно так полезны, разве другие не смогут сделать то же самое, что и мы? Не означает ли это, что у нас нет большого преимущества? Росвиссер слабо улыбнулась, заложив руки за спину, и медленно приблизилась. Она слегка наклонилась вперед, и ее платье соскользнуло вниз, обнажив бледную кожу груди и выгравированный на ней знак дракона. Она взяла руку Леона и нежно положила ее себе на грудь. “Для большинства драконов знаки дракона - это кандалы. Они - символы сдержанности, оковы чистой любви, цепи верности”. “Потому что за всю жизнь, которая длится столетия, кто может гарантировать, что полюбит только одного человека?” “Но мы...” “Ты и я, Леон, мы будем... вместе, навсегда. Разве это не так?” ---------- Том 2 Глава 104 "Мы всегда будем вместе, не так ли?" Когда Росвиссер закончила свои слова, в храме воцарилась тяжелая тишина, такая тихая, что они могли слышать только дыхание друг друга. Росвиссер стояла на нижней ступеньке, глядя снизу вверх на полуобнаженного мужчину, сидящего на троне. Их серебристо-черные глаза встретились, и казалось, что в воздухе между ними проскакивают невидимые искры. Заметив необычное выражение лица Леона, Росвиссер поспешила уточнить, - Когда я говорю "вместе", я имею в виду объективно, например, жить вместе... нет... не в таком смысле "вместе". По мере того, как она говорила, ее голос становился все тише и тише, пока, наконец, она не отвела взгляд, уставившись в полированный пол, и прошептала, "Ты понимаешь?" "Да, я понимаю". "Хорошо, просто..." "Ты хочешь состариться вместе со мной". Росвиссер: ? "Ты ничего не понимаешь!" Росвиссер поднялась по ступенькам, остановилась перед Леоном, уперев руки в бока, и сердито запротестовала: "Кто хочет состариться вместе с тобой? Я не позволю тебе увидеть, как я буду выглядеть, когда состарюсь!" Леон моргнул: "Подожди... Ты отказываешься стареть вместе со мной только потому, что не хочешь, чтобы я видел, как ты стареешь?" - Не лезь не в свое дело. В любом случае, термин "состариться вместе"... не подходит. Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем быстро придумать другое объяснение, — Ты мой пленник, привязан ко мне на всю жизнь, помогать мне развивать функции драконьих меток - это вполне естественно. *Хлопайте, хлопайте, хлопайте!* Леон не смог удержаться и зааплодировал: "Блестяще, ваше величество. Всякий раз, когда вы не можете найти вескую причину, вы всегда прибегаете к отговорке "пленник". Это никогда не подводит". Росвиссер не стала спорить дальше. Чем больше она объясняла, тем запутаннее становилось. Она просто повторила то, что он заставил ее сказать ранее:: "Мы будем вместе вечно". Что в этом плохого? Неужели это действительно так двусмысленно? Так банально? Действительно ли это говорит о нашей взаимной привязанности? Это вообще ничего не значит! А теперь этот чертов мужчина снова и снова поднимает эту тему — как же это раздражает! Росвиссер шагнула вперед и снова уселась Леону на колени. В этой позе она была немного выше Леона, поэтому опустила взгляд, чтобы посмотреть на него, и обняла его за обнаженные плечи. "Хватит нести чушь, идиот. Если ты согласен с моим предложением, давай нанесем вторую метку дракона прямо сейчас". Текущая метка дракона позволяла Леону поддерживать полную мощность только в течение десяти минут. Хотя за это время он смог сразить шестерых королей-драконов, это все равно был предел возможностей Леона. После битвы Леон становился чрезвычайно слабым, и Росвиссер приходилось помогать ему ходить. А на поле боя в любой момент могли возникнуть непредвиденные ситуации. Враг не всегда позволял ему легко отступать. Так что... увеличение его магических резервов было абсолютно необходимо. Леон кивнул: "Нет проблем. Я согласен". "Ой? Ты действительно согласен?" Пальцы Росвиссер слегка погладили Леона по затылку, когда она наклонила голову, и ее серебристые волосы каскадом упали вниз. - Просто помни, что две метки дракона означают удвоенное желание. Не вини меня, если в итоге будешь постоянно цепляться за меня — это было бы не очень похоже на тебя, как на убийцу драконов. Леон тихо рассмеялся и, схватив ее за запястье, наклонился ближе, задевая носом изгиб ее уха. Росвиссер знала, что он собирается сказать что—то в ответ - вероятно, что-то вроде "тебе следует в первую очередь позаботиться о себе" или "я справлюсь с этим". Она слишком хорошо знала этого человека. Поэтому была готова дать отпор. Однако Леон прошептал, "Ты должна быть осторожна, Мелкви. Я заставлю тебя потерять сознание, как в тот раз, когда ты очнулась от жажды крови". Она просчиталась. Он поменялся с ней ролями. Росвиссер толкнула Леона в плечо, заставляя его прислониться к трону. "Прекрати хвастаться. Я благородная королева Драконов — почему ты думаешь, что твое слабое человеческое тело сможет победить меня? Может быть, еще через 200 лет". "Я - благородная Королева драконов" Леон передразнил ее слова, прежде чем добавить: "Извините, ваше величество, но ваше благородное тело Королевы драконов уже сформировано этим человеком". "Заткнись!" Росвиссер больше не могла этого выносить. Ее лицо вспыхнуло от смущения и гнева, и она ударила Леона по руке. Леон перестал дразнить ее и, перейдя на более серьезный тон, сказал: "Хорошо, давайте начнем. Мне нужно что-нибудь сделать?" Росвиссер покачала головой: "Нет. Точно так же, как когда я начертала на тебе первую метку дракона — ложись, и тебе не нужно ничего делать." "Хорошо." * Ложись и получай апгрейд — этой версии мира суждено принадлежать Леону Касмоде.* Хотя после этого могли возникнуть некоторые побочные эффекты, в целом это повысило силу. Леон послушно опустился обратно на трон. Росвиссер медленно подняла правую руку, и в ее ладони закружилась серебряная магия. "Где ты хочешь поставить метку?" - спросила она. "О, я могу выбрать место?" "Конечно, наша драконья магия довольно проста в использовании". "Хм..." - Леон сделал вид, что задумался на мгновение, прежде чем ухмыльнуться, - "Как насчет моей задницы?" Таким образом, никто этого не заметит." Росвиссер закатила глаза. "Будь серьезен, идиот! Где ты хочешь это сделать?" "Прямо под текущей отметкой". "Ты имеешь в виду… низ живота?" “Да”. - Тсс, тсс. Росвиссер прищелкнула языком и покачала головой, бросив на Леона презрительный взгляд, как бы говоря: "Я и не знала, что ты такой человек".* Леон растерянно моргнул: "Что? Почему ты так на меня смотришь?" "Ты подлый извращенец", - пробормотала Росвиссер с оттенком негодования. Леон был сбит с толку еще больше: "Какой же я извращенец?" "Ты просто извращенец!" А теперь заткнись, я сейчас начну. Ты уверен, что хочешь, чтобы это было на нижней части живота?" Леон собирался продолжить спор, но передумал. "Да, я уверен". "Хорошо, сейчас начнется". Может показаться, что немного жарко". "Ммм". Росвиссер нежно положила руку на низ живота Леона. Легкое жжение разлилось по его животу, но это было не особенно больно. На мгновение вспыхнул серебристый свет, когда Росвиссер подняла руку, но они оба замерли. Живот Леона… на нем не было никаких признаков метки дракона. "Где это… где отметина? Магия не сработала?" Спросил Леон. Росвиссер была в таком же недоумении — она никогда раньше не сталкивалась с подобной ситуацией. Вернее, большинство драконов не сталкивались бы с такой проблемой, поскольку ни одна нормальная пара не была бы настолько безумна, чтобы пытаться нанести на себя два знака дракона. Глаза Росвиссер блеснули, и ее взгляд упал на обнаженную правую руку Леона. Она присмотрелась повнимательнее и увидела, что там появился знак дракона! - Это... это здесь, - она указала на руку Леона. Леон повернулся, чтобы посмотреть. Конечно же, вокруг его руки обвивался знак серебряного дракона. У него была мускулистая рука, так что метка выглядела вполне уместно — мощная, но с намеком на изюминку. "Это действительно выглядит довольно круто, но почему оно оказалось там? Разве не ты положила его мне на живот?" Леон пошевелил рукой, не почувствовав никакого дискомфорта. Росвиссер все еще была немного сбита с толку: "В книге сказано, что вы можете выбрать местоположение знака дракона, так почему же оно изменилось..." Леон на мгновение задумался, прежде чем предположить: "Возможно, местоположение первого знака можно выбрать, но второго - нет... случайное?" Королева понимающе кивнула: "Это определенно возможно". Леон фыркнул: "Только что ты говорила, что драконья магия очень проста в использовании. Теперь все это распределено случайным образом". Росвиссер ткнула его в грудь и парировала: "Удобство в использовании означает, что ты получаешь удовольствие от неизведанного. Разве ты не понимаешь?" "Тц..." Леон усмехнулся, прежде чем спросить: "Итак, теперь твоя очередь. Не могу дождаться, когда увижу, где появится твоя вторая метка дракона. Он помолчал, а затем озорно ухмыльнулся: "Если она окажется у тебя на хвосте, тебе придется скрывать ее с этого момента". "Хм, а что плохого в том, чтобы показать ее? Знаки дракона - знак моей любви к мужу. Ну и что, что они видны? "А кто твой муж?" - самодовольно поддразнил Леон. — Ты!.." Росвиссер оборвала себя и вместо этого сказала: "Ладно, хватит, мне нужно сосредоточиться. Леон пожал плечами и провел пальцем по губам. Росвиссер снова собрала в ладони магическую силу. Через мгновение она положила ладонь на свой живот, молча молясь: **Пожалуйста, пусть это не проявится в каком-нибудь странном месте!** Хотя она уверенно сказала, что показать свою метку дракона не проблема, она все еще беспокоилась. Это поставило бы ее в неловкое положение в интимные моменты с Леоном! Жар нарастал, затем постепенно спадал. Когда надпись была закончена, Росвиссер вздохнула с облегчением. Она расстегнула платье и посмотрела на свой живот.— "Это там?" Спросил Леон. Росвиссер, покраснев, отвела взгляд. "Нет, это не..." «Что? На нем не было надписи?" "Нет, просто... у меня слишком большая грудь, и я не вижу своего живота". "...Это причина, которой я не ожидал". Леон был искренне удивлен. Росвиссер вздохнула, вставая и неловко одергивая платье: "Я думаю, тебе придется проверить за меня". Леон не мог понять, почему она сейчас ведет себя так застенчиво. "Мы уже столько раз видели все друг в друге, почему ты такая застенчивая?" "Это другое дело!" "Хорошо, хорошо, это другое дело. Что ж, ваше величество, приподнимите немного платье и позвольте мне проверить, нет ли у вас на животе отметины от дракона". Почему в его словах это прозвучало так... странно? Гордой королеве Серебряных драконов теперь приходится приподнимать платье, чтобы показать кому—нибудь свой живот и проверить, нет ли отметины - как неловко! Росвиссер прикусила губу, ее лицо вспыхнуло, когда она медленно, дюйм за дюймом, приподнимала платье. Стали видны ее гладкие белые бедра, из-под юбки выглядывало черное кружево нижнего белья. Выше был виден ее гладкий плоский живот, но на нем не было никаких следов. Леон покачал головой: "Ничего. Должно быть, оно появилось где-то в другом месте". Росвиссер опустила платье, проверила руки, плечи, бедра и даже хвост, но не обнаружила никаких следов дракона. Она разочарованно почесала в затылке, "Куда оно могло подеваться..." Леон поднял руку, жестом приказывая ей повернуться. Она подчинилась. Леон осмотрел ее шею сзади и верхнюю часть спины — никаких следов. "О-о-о, неужели это действительно могло попасть тебе на задницу?" "Ни в коем случае!" Босиком Росвиссер поспешил вниз по лестнице. "Я пойду найду зеркало и посмотрю на себя!" Леон наблюдал, как она в смятении удаляется, и с веселой улыбкой качал головой. Затем он встал, оделся и последовал за ней обратно в спальню. Когда он открыл дверь, то увидел, что Росвиссер сидит на краю кровати с совершенно разбитым видом. Он подошел и спросил: "Что случилось? Судя по выражению твоего лица, отметины нет у тебя на заднице". Лицо Росвиссер было ярко-красным, она опустила голову, сжала колени, ее голос был едва слышен, "Это... это у меня на пояснице". Лицо Леона тоже покраснело. "Вы такая непристойная, ваше величество. Дайте мне посмотреть!" ---------- Том 2 Глава 105 Росвиссер быстро прикрыла нижнюю часть спины и быстрым движением, которое, казалось, отрабатывалось бесчисленное количество раз, нырнула в постель, натянув одеяло до рта, оставив видимым только свой маленький носик для дыхания. Ее движения были плавными, как будто она репетировала их снова и снова. Леон стоял у кровати и с удивлением наблюдал, как она плотнее заворачивается в одеяло. Улыбнувшись, он спросил: "Что случилось? Я просто хочу взглянуть". Из-под одеяла королева тихим, оправдывающимся голосом объяснила: "Ты... Ты не понимаешь нашей нынешней ситуации". Леон приподнял бровь. - Что ты имеете в виду? - Теперь, когда у нас обоих есть две метки дракона,... желания, которые мы испытываем, будут усиливаться, передаваться через метки, - сказал Росвиссер, - проще говоря, раньше, если бы мы захотели... знаешь, сделать это, нам нужно было бы поцеловаться или заняться чем-то интимным, чтобы вызвать реакцию в драконьих метках друг друга. Но сейчас... ты можешь просто посмотреть на какую-нибудь часть моего тела и... и захотеть этого." Леон на мгновение задумался над ее словами, затем пожал плечами и развел руками: "Неужели я похож на человека, который позволяет маленькой головке управлять большой головой?" "Когда дело доходит до отношений мужа и жены, да, это так!" Уверенно заявила Росвиссер. "Это несправедливо, ваше величество! Я просто прошу посмотреть, обещаю, я ничего не буду делать". Леон поднял три пальца, клянясь: "Клянусь, только один взгляд". Увидев серьезное выражение лица Леона, Росвиссер прикусила губу, раздумывая, показывать ли ему это. Хотя они и раньше исследовали каждый дюйм тел друг друга — настолько, что знали даже расположение каждой родинки на своих интимных местах, — добровольное обнажение такой чувствительной части тела вызывало у нее совершенно иной уровень смущения. Когда она чуть раньше приподняла юбку в храме, чтобы показать Леону свой живот, ей уже хотелось умереть от смущения. И теперь он хотел увидеть ее самое чувствительное место - поясницу… Росвиссер долго колебалась, закусив губу, прежде чем, наконец, сказать: "Ты можешь смотреть, но тебе абсолютно нельзя прикасаться. Понял?” - Ладно, ладно. Росвиссер глубоко вздохнула, словно мысленно готовясь к этому. Затем она села на кровати, поджала хвост и, повернувшись спиной к Леону, медленно приподняла юбку. Ее округлые бедра были обтянуты черным кружевом, а прямо над кружевом, в ложбинке на пояснице, виднелся недавно нанесенный знак дракона. Знак двигался в такт ее дыханию, являя собой сочетание чувственности и очарования. Однако знак дракона простирался за пределы поясницы. Небольшая его часть спускалась к копчику, исчезая под кружевом. Леон потер подбородок, слегка нахмурив брови: "Твоя метка дракона, несомненно, выбрала интересное место". "Ты достаточно насмотрелся, извращенец?" Росвиссер покраснела, ее голос дрогнул. "Распусти свой хвост. Я хочу посмотреть, меняет ли положение знак дракона, когда он движется, - сказал Леон. "Твой копчик и нижняя часть спины так близко, что мне интересно, смещается ли знак вместе с ним". Так вот чего он добивался — Росвиссер почти подумала, что негодяй просто ищет предлог, чтобы снова дотронуться до ее хвоста. Она послушно подчинилась, отпустив хвост. Метка дракона осталась на нижней части спины, но когда она распустила хвост, часть метки переместилась к основанию хвоста. Когда драконы двигают хвостами во время повседневной деятельности, они, естественно, опускают их. Так что метку дракона, спрятанную у нее под хвостом, никто не мог увидеть. Если не... Какой-то дракон-извращенец находил удовольствие в том, чтобы ради забавы задирать кому-то хвост. Если бы такое когда-нибудь случилось, Леон разнес бы обидчика в пух и прах задолго до того, как тот смог бы дотронуться до его жены. - Это у тебя под хвостом, - заметил Леон. Услышав это, Росвиссер вздохнул с облегчением: "Ну, по крайней мере, это хорошее место. По крайней мере, оно не появилось в каких-то странных местах". "И под странными местами ты подразумеваешь свою задницу?" "Заткнись! Ты что, зациклился на моей заднице?" Огрызнулась Росвиссер. "Я зациклился на вашем теле, ваше величество". "Умри, идиот! Ты такой надоедливый!" Неужели женатые мужчины со временем становятся все более бесстыдными и толстокожими? Этот человек-пес все еще не понимал своего места, осмеливаясь так разговаривать с королевой. Росвиссер что-то проворчала себе под нос, опуская сорочку и снова заворачиваясь в одеяла. "Я разберусь с тобой в другой раз. А пока ложись в постель и поспи". - О, ты уверена, что теперь не против спать со мной в одной постели? поддразнил Леон. Росвиссер моргнула, не понимая, зачем он спрашивает. "А почему бы и нет?" "Ты сказала, что метки дракона сделают нас более реактивными. Что, если я случайно коснусь твоей руки, и ты окажешься на мне? Что тогда? Росвиссер раздраженно закатила глаза к потолку: "Не льсти себе, идиот. Даже если бы ты держал меня за руку всю ночь, у меня не было бы никаких мыслей о тебе". "Хорошо. Раз ты так говоришь, мне просто нужно набраться храбрости и продолжать спать рядом с тобой". - Никто тебя не заставляет. Если не хочешь, можешь спать во дворе. Леон ухмыльнулся и, подойдя к другой стороне кровати, переоделся в пижаму и скользнул под одеяло. Затем, уже под одеялом, он протянул руку и взял Росвиссер за руку. Несмотря на то, что Леон ничего не видел, он с привычной легкостью нашел ее руку под одеялом. То ли из-за того, что королева незаметно приблизила свою ладонь к его, то ли из-за того, что Леон был с ней хорошо знаком, их руки переплелись естественным образом. Как только они взялись за руки, их пальцы без усилий переплелись. Леон, оценив ощущения, заметил: "Ничего особенного… А как насчет тебя?" "Я тоже ничего не чувствую. На самом деле, меня клонит в сон". "Хех, после всего лишь нескольких лет совместной жизни уже не осталось никаких чувств, а?" Росвиссер искоса взглянул на него. - Есть только два типа людей, которые могут лежать вместе в постели, ничего не чувствуя. Леон повернул голову, чтобы посмотреть на нее. "Ой? И что же это такое?" "Чистая дружба или пожилая супружеская пара". - Что ж, ваше величество, вы действительно поставили меня в тупик. После трех лет брака мы уже немолодая пара, да? Драматично произнес Леон. - Идиот, я же сказала, что мы относимся к категории "чистой дружбы". — Что бы ты ни говорила... Игривое подшучивание внезапно прекратилось. Сердце Леона пропустило удар. После этого единственного пропущенного удара его дыхание участилось, а температура тела постепенно повысилась. Он почувствовал, как пальцы Росвиссер слегка дернулись в его руке. Это означало, что она чувствовала то же самое. Держание за руки внезапно стало невероятно напряженным. От простого соприкосновения пальцев их разум наполнился самыми разными образами. Росвиссер всегда нравилось чувствовать, как рука Леона ласкает ее, и теперь одного воспоминания об этом ощущении было достаточно, чтобы переполнить ее чувствами. Другой рукой она крепко вцепилась в простыню, пытаясь подавить дрожь в своем теле. - Леон… Леон..." - Не произноси моего имени... Обычно, когда они достигали пика страсти, Росвиссер не мог удержаться и выкрикивал имя Леона. Но на этот раз она просто произносила его имя — и все же, когда эти два простых слога слетели с ее губ, они прозвучали так... Соблазнительный. - Я серьезно... Леон, я чувствую... что-то не так. Леон взглянул на нее и ответил: "Что случилось, моя дорогая драконица? Разве ты только что не говорила, что, даже если мы будем держаться за руки всю ночь, ничего не случится?" Росвиссер облизнула пересохшие губы, пытаясь высвободить руку. Но когда широкая ладонь Леона крепко сжимала ее ладонь, ощущения были слишком... приятными. Ей не нужно было ничего делать. Просто держать его за руку было достаточно, чтобы наполнить ее удовольствием. Хотя увлекаться было опасно, ощущение было совершенно пьянящим. После недолгой борьбы Росвиссер сдалась. И в этот момент Леон испытывал то же волнение. "Привет, дракон... ты чувствуешь этот запах?" "Чем пахнет?" - Ты пахнешь... потрясающе. "Хм?" Она услышала, как он придвинулся ближе. Мужчина, лежавший рядом с ней, придвинулся ближе и обнял ее за талию под одеялом. - Росвиссер, ты так хорошо пахнешь. ---------- Том 2 Глава 106 Ошеломляющие ощущения, вызванные двойными метками дракона, полностью разрушили их самоконтроль. Не важно, какой метод они использовали, не важно, в какой позе, этого было недостаточно, чтобы утолить их желание друг к другу. Одного раза было недостаточно. Двух раз было недостаточно. Трех раз было недостаточно. Больше... Им нужно было больше. Даже когда простыни промокли насквозь, даже когда первые лучи рассвета показались из-за горизонта, даже когда их тела были совершенно измучены... Они все равно хотели еще. Дело было не только в драконьих метках, это было больше похоже на наркотик, вызывающий привыкание. Как только это коснулось тебя, пути назад уже не было. Росвиссер лежала с закрытыми глазами, слегка приоткрыв губы, но не могла издать ни звука. Она была совершенно измотана. Два часа назад ее тело достигло предела истощения. Тем не менее, она продолжала принимать Леона, заставляя свое тело королевы драконов двигаться все дальше, уступая каждой атаке убийцы драконов. Еще одно дикое, греховное исступление, и пара потеряла счет тому, сколько раз это повторялось. Чувство наполненности переполняло ее. Росвиссер сжала ноги вместе, лежа на боку, в то время как ее тело бесконтрольно сотрясалось в легких судорогах. - Леон... Я так устала Леон лег рядом с ней и протянул руку, чтобы отвести в сторону влажные пряди ее волос. - Давай остановимся на этом, Росвиссер... Это уже слишком” Росвиссер устало улыбнулась. - Ты сказал это три часа назад, но в тот момент, когда я прикоснулась к тебе, ты... набросился снова. Леон криво усмехнулся. - Тогда не прикасайся ко мне. Королева, подавленная усталостью, тихо рассмеялась и нежно прижалась лбом к широкому плечу Леона. Это всегда помогало ей чувствовать себя в безопасности после такого изнеможения. “ Как я могу не прикасаться к тебе? Было только два случая, когда Росвиссер говорила о своих истинных чувствах. Один раз это было, когда она была пьяна. Другой раз, когда она закончила свою “работу” и ее разум был не совсем ясен, и она жаждала отдохнуть в объятиях Леона. Сейчас был один из таких случаев. Она положила свою бледную, изящную руку на грудь лежащего рядом с ней мужчины, ее теплая ладонь ласкала знак дракона на его груди. Сияние знаков дракона, наконец, начало угасать. Взглянув на знак дракона на его руке, она тоже успокоилась. Росвиссер вздохнул с облегчением. “Наконец-то... все кончено”. Какой бы сильной ни была реакция на драконьи метки, они все равно были связаны физическими ограничениями пары. Если бы они продолжили, им пришлось бы ходить, держась за стены для поддержки. Видя, что реакция на драконьи метки утихает, Леон тоже поднял руку и осторожно положил ее на слегка прохладную ладонь Росвиссер. После минутного молчания Леон внезапно спросил: “Кстати, теперь, когда драконьи метки стали такими чувствительными, они повлияют на нашу повседневную жизнь? Или, что еще хуже, если они активируются во время боя, это может быть опасно”. Это было обоснованное беспокойство. Представьте, что Леон сражался с каким-нибудь бесстрашным повелителем драконов, и вдруг его жена, оставшаяся дома, забеспокоилась о нем, и тогда— Бум! Метка дракона активирована! Вражеский повелитель драконов увидел бы грудь и руку генерала Леона, светящиеся фиолетовым светом, и подумал бы, что тот вот-вот нанесет сокрушительный удар. Но нет... Генерал Леон просто хотел обнять свою жену. Лорд драконов-противник: “Простите, не могли бы вы проявить немного уважения?” Это было бы просто нелепо! Росвиссер покачала головой. “Нет, этого не произойдет. Будут ли знаки дракона резонировать или нет, во многом зависит от наших сознательных мыслей”. ”Сознательные мысли?" “Ммм. Как и то, о чем ты только что упомянула, - беспокоиться о следах во время драки? Этого просто не произойдет.” Росвиссер объяснила: “Конечно, во время боя ты можешь беспокоиться или думать о своем партнере, но это совершенно не похоже на праздные мысли, которые возникают у тебя, когда ты расслаблен. Эти чувства отличают не знаки дракона, а мы сами”. Она осторожно убрала руку и медленно повела ее вверх, пока не коснулась шеи Леона, слегка проводя пальцами по его сильному подбородку. - Ты же не собираешься пригласить меня на свидание в разгар сражения, правда? Генерал Леон на мгновение задумался, прежде чем серьезно ответить: “Трудно сказать. Поскольку большинство повелителей драконов, с которыми я сражался, были слабаками, я мог бы просто подумать о тебе в разгар боя”. Росвиссер шутливо хлопнул его по руке, смеясь: “Ты хочешь сказать, что все повелители драконов, с которыми ты сражался, были слабаками? Я тоже один из этих слабаков?” “Нет, нет, нет, ты определенно не слабая. В конце концов, я никогда раньше не сражался с повелителем драконов до рассвета”. “Фу, ты ужасен!” Росвиссер отдернула руку и отодвинулась на другой край кровати, намеренно создавая между ними некоторую дистанцию. Леон не последовал за ней. Они просто лежали, уставившись в потолок. Через некоторое время Росвиссер сказала: “Судя по интенсивности резонанса, возникшего ранее, со второй меткой дракона проблем нет. Итак, мы можем использовать ее для накопления большего количества магии”. “Да”. Вторая метка дракона предназначалась не только для более сложных “заданий” (хотя, по общему признанию, это могло послужить небольшой мотивацией). Ее основной целью было сделать их сильнее. Чем больше у них было магии, тем больше заклинаний они могли использовать во время сражений. “Но... этого все равно недостаточно”, - сказала Росвиссер. “Простого увеличения наших магических резервов будет недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Мне нужен... другой способ укрепить себя”. Леон посмотрел на нее и сказал: “Ты Серебряный дракон, сосредоточенный на скорости, и в корне отличаешься от таких драконов, как Константин и Стах, которые сосредоточены на нападении. Заставляя себя увеличивать силу, ты можешь столкнуться с непредсказуемыми рисками, не так ли?” Росвиссер кивнул. - Риск есть, но я не хочу... Она замолчала, не зная, стоит ли продолжать. ”Не хочешь?" Росвиссер закрыла глаза, ее губы изогнулись в слабой улыбке. Она медленно повернула голову, открыла свои красивые серебристые глаза и посмотрела на мужчину рядом с собой. - Я не хочу всегда прятаться за твоей спиной. Я хочу быть рядом с тобой, Леон. Зрачки Леона слегка сузились, когда он встретился с ней взглядом. - Когда мы сражались со Стахом, разве мы не сражались бок о бок? Ты очень сильная, Росвиссер. - Возможно, мы и сражались вместе, но прорвались сквозь его абсолютную защиту, Сумеречный колокол, и нейтрализовали его последний взрыв... и все это благодаря тебе. Росвиссер горько улыбнулась, в ее голосе слышалось самоуничижение. “Пленник затмил королеву — неужели это так унизительно для меня?” “Это чепуха, глупышка”. Леон нежно погладил ее по щеке, тихо говоря: “Без твоего своевременного вмешательства я бы не ушел от взрыва Стаха целым и невредимым. Я бы, по крайней мере, был ранен”. “О, значит, моя роль заключается только в том, чтобы убедиться, что ты получишь меньше травм?” “Ну, я не это сказал, ваше величество. Это то, что ты придумала сама”. Росвиссер игриво шлепнула его по руке, затем легла обратно. “Я действительно придумала способ”, - сказала она. Леон мысленно вздохнул. Конечно, его жена была упрямой — как только она на что-то решалась, даже восемь драконов не могли ее переубедить. Но он все равно был готов выслушать. "что это?" - Ты когда-нибудь слышал о..... ‘Изначальной магии”? ---------- Том 2 Глава 107 - Изначальная магия... Я слышал о ней, но немного, - сказал Леон, вспоминая какие-то смутные воспоминания. Он продолжил: - В Академии Убийц драконов старые профессора несколько раз упоминали изначальную магию. - Они сказали, что первобытная магия - это форма магии, созданная предками определенных рас с использованием чистейшей энергии на заре хаотического зарождения этого континента. “Это не связано с элементарными изменениями, такими как молния, огонь или ветер, и в нем нет никаких сложных трансформаций, таких как ”Тысяча птиц" или "Сокрушитель громовых волков"." “Изначальная магия просто высвобождается с помощью чистой энергии, и эффекты, которых она может достичь, сильно отличаются от магии стихий, которая сейчас распространена”. “Что касается деталей... Я не совсем понимаю. Академия не предлагала никаких курсов по изначальной магии, поэтому мы не углублялись в нее. Росвиссер одобрительно кивнула, слушая объяснения Леона. “Изначальная магия существовала на этой земле, с момента ее создания. Прошло более миллиона лет. Не только у людей, но даже у драконов сохранилось очень мало записей об этом”. “Но в одном я совершенно уверен”. Леон приподнял бровь. "Ой? Что это?” “Тиамат, Богиня-дракон. Согласно древним текстам, она была одной из основательниц первобытной магии”. “Бог-дракон... Тиамат...” Это было еще одно имя, которого Леон никогда раньше не слышал. Но на этот раз титул был не просто “Король драконов”, а “Бог драконов”, уровень которого казался еще выше. Если Тиамат была одной из создательниц первобытной магии, то она, должно быть, существовала задолго до начала человеческой истории, так что вполне логично, что Леон никогда о ней не слышал. “В летописях драконов говорится, что все драконьи кланы являются потомками Тиамат, Богини драконов”. “Более миллиона лет назад Тиамат создала могущественную первобытную магию, чтобы противостоять хаосу в мире”. “В конце концов, Тиамат, вместе с предками нескольких таинственных рас, совершила великий подвиг, известный как "Раскол небес". Но из-за того, что она исчерпала всю свою силу, Тиамат была на грани смерти”. - Прежде чем умереть, Тиамат разделила свою оставшуюся силу на несколько семян, которые медленно росли в течение бесчисленных лет и в конечном итоге превратились в различные драконьи кланы, которые мы имеем сегодня. - И в ходе этой эволюции первобытная магия канула в реку истории, уступив место магии стихий, которую мы теперь знаем. Пока Росвиссер вела свой урок по истории драконов, мысли Леона изменились, и, вспомнив, что она говорила ранее о желании стать сильнее, он спросил: “Ты же не собираешься практиковать изначальную магию, не так ли?” Росвиссер медленно повернула голову на подушке, чтобы посмотреть на Леона, и на ее губах заиграла улыбка. "Да. Теперь, когда у нас есть драконьи метки, позволяющие накапливать больше магии, можно использовать изначальную магию”. Изначальная магия подпитывалась чистой энергией. Хотя стихией Росвиссер был огонь, до тех пор, пока она не высвободит накопленную энергию, она будет оставаться в ее теле в чистом виде. Однако использование изначальной магии все равно потребует огромного количества энергии. Чтобы решить энергетическую проблему, Росвиссер решила использовать тот же метод, что и Леон, — использовать метки дракона для накопления магии. “Но ты только что сказала, что существует очень мало записей о первобытной магии. Если ты захочешь практиковаться в этом... это не будет сложно?” - Спросил Леон. - Конечно, это будет сложно. Но полагаться на магию огня и то, чему я научилась за эти годы, недостаточно, ” сказала Росвиссер. “Если я хочу резко увеличить свою силу за короткий промежуток времени, не прибегая к крайним мерам, Леон, единственный способ - это изначальная магия”. “...Понятно”. Глаза Росвиссер сверкнули. “ Значит, ты позволишь мне практиковать изначальную магию? Леон вздохнул, поднял руки и заложил их за голову, уставившись в потолок. - А какой у меня есть выбор? Как говаривал мой учитель, когда твоя жена говорит тебе, что собирается что—то сделать, она не просит тебя - она информирует тебя”. Росвиссер с интересом оживилась, приподнялась на локте, подперев голову рукой, и ткнула Леона в плечо. - Есть какие-нибудь классические примеры? Леон на мгновение задумался, прежде чем ответить: “Однажды жене моего хозяина стало скучно дома. Она купила набор швейных принадлежностей и сказала, что хочет заняться вышивкой, подзаработать немного денег, чтобы помочь по хозяйству”. “Сначала мой хозяин сказал, что в этом нет необходимости. Дохода с ранчо было более чем достаточно, чтобы прокормить семью. В худшем случае они могли продать осла за дополнительные деньги”. “Но его жена надулась и настояла на том, чтобы заняться вышивкой — примерно так же, как ты надуваешь губы, когда чего-то хочешь”, - добавил он с усмешкой. Королева тут же пнула генерала Леона в бедро. “Расскажи свою историю как следует! Не втягивай меня в это”. Леон ухмыльнулся, несмотря на боль от удара, и продолжил: “Итак, у моего хозяина не было выбора, кроме как позволить ей попробовать. Но у нее не очень хорошо получалось шить, и она постоянно колола пальцы.” “В конце концов, после месяца бесконечных перевязок, она, наконец, закончила работу под названием ”Ослик ест траву"." “Но после этого она больше никогда не прикасалась к швейному набору. Она сказала, что по сравнению с тем, как скоротать время, ее пальцы были гораздо ценнее.” Леон драматично вздохнул. “Так что, как видите, если ваша жена хочет что-то сделать, не останавливайте ее. В конце концов она споткнется и откажется от этого сама”. Чем больше Росвиссер слушала, тем больше понимала, что что-то не так. Когда до нее наконец дошло, она толкнула Леона в грудь. “Ты издеваешься надо мной, не так ли?” “Боже, нет! Я просто рассказывал забавную историю из дома. Как я мог издеваться над тобой?” Ответил Леон, изображая невинность. “Ты издеваешься надо мной! Ты издеваешься надо мной!” Воскликнула Росвиссер, нанося еще два удара ногой Леону. На этот раз Леон вовремя поймал ее за лодыжку. “Разве я не говорил? Когда ты дуешься, ты выглядишь точь-в-точь как жена моего хозяина”. “Это не дуешься! Я пытаюсь пнуть тебя!” “Ногой?” “Конечно! А чем еще ты умеешь пинать?” “Ммм... почему у меня такое чувство, что это награда?” При этих словах королева быстро спрятала ногу обратно под одеяло, чтобы ее не было видно. “Ты... бесстыдный, эгоцентричный, толстокожий женатый мужчина! Иди спать на диване!” Поскольку она уже назвала его толстокожим, Леон решил полностью согласиться с этим. Спать на диване? Не слышал такого. Я останусь прямо здесь, на этой кровати, спасибо вам большое! После небольшой игривой перепалки оба слишком устали, чтобы продолжать, и в конце концов улеглись отдохнуть. Леон осторожно потянулся к Росвиссер под одеялом. Когда она не сопротивлялась, он нежно взял ее мягкую руку в свою. После минутного молчания Леон заговорил: “Ты действительно так решила, Росвиссер?” "Да. Первобытная магия, возможно, и не единственный способ, но на данный момент это самый эффективный способ. Леон моргнул, а затем спросил: “Росвиссер, помимо защиты клана и наших дочерей, мне кажется, у тебя есть еще одна причина. Что это такое? Ты можешь мне сказать?” Услышав его вопрос, Росвиссер прикусила нижнюю губу и повернула голову, чтобы посмотреть на него. “Ты действительно хочешь знать?” Леон встретился с ней взглядом и кивнул. "Да." Комнату наполнил шелест ткани, когда Росвиссер пошевелилась, ее гладкая кожа коснулась простыней. Она наклонилась ближе, нежно взяла Леона за подбородок, провела пальцами по шрамам на его лице и заглянула в его глубокие черные глаза. “Давным-давно ты был постоянно расстроен, переживал, что потеряешь меня и наших дочерей из-за того, что сказал Августус. В ту ночь я много с тобой разговаривала, и ты, наконец, сбросил это бремя”. “Но одних слов недостаточно, Леон”. “Вот почему я должен показать тебе это своими действиями. Я хочу доказать, что я забочусь об этой семье так же сильно, как и ты, о наших дочерях, а также...” Теплое дыхание коснулось кожи Леона, за которым последовало мягкое, сладкое прикосновение ее губ. Она нежно поцеловала его в уголок рта. “Мужчина, которого я люблю”. _______________ПРИМ. автора: Дорогие читатели, Мы подошли к концу второго тома "Заткнись, дракон"! Я больше не хочу иметь от тебя детей Спасибо, что поддерживаете Леона и Росвиссер в их путешествии, несмотря ни на что. Ваша поддержка придает мне мотивации продолжать рассказывать их историю. Когда мы заканчиваем эту главу, я надеюсь, что темы любви, силы и уязвимости нашли у вас отклик. Нам предстоит еще многое изучить, особенно в том, что касается тайн изначальной магии. Это не конец — Третий том обещает еще больше впечатлений и сюрпризов. Еще раз благодарю вас за чтение и надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в следующем томе! ---------- Том 3 Глава 1 Дракон возвращается в море* Двадцать дней спустя, на границе между территориями людей и драконов, в горной пещере. Ребекка и Тег сидели друг напротив друга за деревянным столом. Перед ними была груда деталей от пистолета. Пожилой мужчина и молодая женщина на мгновение встретились взглядами. Затем Ребекка спокойно сказала: “Начинайте”. Как только это слово слетело с ее губ, оба опустили головы и начали собирать лежавшие перед ними детали пистолета. Ствол, затвор, возвратная пружина... Каждая сложная деталь быстро перемещалась в руках Ребекки, и всего за десять секунд пистолет был полностью собран. Она подняла пистолет, направив дуло прямо в лоб Тегу. Что касается Тега, то его пистолет не был готов даже наполовину. “Ты снова проиграл, папа”. “Давай повторим”. Ребекка опустила пистолет и наклонилась вперед, подперев подбородок руками, с дразнящей улыбкой на губах она смотрела на упрямого старика напротив нее. - Опять? Папа, ты проигрываешь мне уже в тридцать четвертый раз. Сколько бы раз мы ни повторяли это, результат будет тот же”. Сумасшедшая девчонка была права. Тег вздохнул, бросил незаконченный пистолет на стол, откинулся на спинку стула, закрыл глаза и потер виски. Ребекка взяла пистолет, который он еще не закончил собирать, и лениво сложила детали вместе, спросив: “Почему король Серебряных драконов еще не пришел? Уже прошло время встречи”. Они с Тегом прибыли рано утром, а сейчас время близилось к полудню. При той скорости, с которой обычно передвигаются драконы, они уже должны были прибыть. Тег покачал головой. “я не знаю". Может быть, что-то случилось и задержало их.” Мысли Ребекки переключились, когда она внезапно кое-что вспомнила. “Ах да. Не так давно Империя пыталась уничтожить клан Серебряных Драконов навсегда, но... разве они не потерпели неудачу?” "Да. Никто не знает, что сделал король Серебряных драконов, но им удалось отразить совместное вторжение Империи и других драконьих кланов. “Могла ли это быть помощь извне?” “Единственный надежный союзник Серебряных Драконов, сестры Росвиссер, королева Красных драконов Иша. Но территория Иши в последнее время была охвачена собственными сражениями, так что у нее, вероятно, не было времени помочь.” Ребекка пожала плечами, откинулась на спинку стула и положила ноги на край стола. Передние ножки ее стула оторвались от пола, но она легко удержала равновесие, оставаясь устойчивой. “Если бы они пытались уничтожить Серебряных Драконов, я сомневаюсь, что они бы так легко сдались. Я все еще думаю, что король Серебряных Драконов получил помощь извне”, - размышляла Ребекка. “Будем надеяться на это”. Выражение лица Тега стало серьезным, он уставился на стол и понизил голос. - Если действительно была помощь извне, то, может быть, они помогут вернуть Леона? Ребекка молча взглянула на Тега. Она знала, как много капитан значил для старика. Хотя Леон и не был его родным сыном, Тег всегда относился к нему как к родному сыну. Тетя Шарлотта относилась к Леону с еще большей нежностью. После исчезновения Леона, если бы Ребекка и Мартин не сдерживали Тега, он бы в одиночку напал на королевскую гвардию с мечом в руках. Их старая разношерстная команда уже потеряла одного важного члена. Если что-то еще пойдет не так, они могут распасться. Что же касается исчезновения Леона, то Ребекка тоже была глубоко расстроена. В то время она цеплялась за лучик надежды, веря, что такой находчивый человек, как Леон, не умрет так легко. Три года спустя Леон действительно появился, живой и невредимый. Но на этот раз он снова исчез — в пространственном разломе. Ни тела, ни признаков жизни или смерти. Как бы сильно Ребекке ни хотелось сохранять оптимизм и верить в Леона, она не могла убедить себя, что капитан все еще жив. Теперь все, что они могли сделать, это отомстить за него — разрушить заговор императора и драконов и раскрыть правду. Отбросив свои мысли, Ребекка медленно выдохнула. Она взглянула на Тега, все еще хмурясь. Немного подумав, Ребекка предложила: “Папа, как насчет того, чтобы ты достал фотографии своих внучек? Давай посмотрим”. После исчезновения Леона эти фотографии девочек-дракончиков стали единственным утешением Тега. Когда у него было плохое настроение, просмотр этих фотографий, казалось, всегда помогал. Конечно же, Тег кивнул и достал из кармана пальто несколько фотографий. Среди них одна была старой семейной фотографией, пожелтевшей от времени, а другая - персональным снимком маленькой девочки с розовыми волосами. Остальные были более свежими фотографиями, которые Росвиссер принесла во время их последней встречи. Ребекка встала и подошла к Тегу, рассматривая фотографии девочек. Несмотря на постоянные войны, которые вел клан Серебряных драконов, по чистым лицам детей и ухоженным комнатам на фотографиях было ясно, что Росвиссер хорошо их защищала. “Гибриды дракона и человека растут так быстро. По сравнению с семейным фото, на этих последних снимках они так выросли”, - заметила Ребекка. ”Да..." Тег посмотрел на фотографии своих внучек, и, наконец, на его обветренном лице появилась улыбка. Заметив, что его настроение немного улучшилось, Ребекка продолжила поддразнивать: “Я хочу когда-нибудь стать их крестной матерью”. Тег моргнул, затем усмехнулся. “Тебе за двадцать, а ты уже стремишься стать мамой?” “То, что я крестная, не значит, что я хочу быть мамой!” Ребекка взяла в руки фотографию Муэн и Авроры, на которой они обнимали друг друга за хвостики. “Если забыть о браке и беременности и обзавестись такими очаровательными дочками, как эти? Почему бы и нет?” Тег улыбнулась. “Это будет зависеть от того, согласится ли король Серебряных Драконов позволить тебе стать их крестной матерью”. Ребекка открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент от входа в пещеру донесся знакомый голос. “Не нужно спрашивать ее — я согласна”. Услышав этот голос, Тег и Ребекка на мгновение замерли. Медленно оправившись от шока, они повернулись ко входу в пещеру. Там стояли две фигуры. Одна из них была Королевой Серебряных драконов. А другая... - Капитан?! В этот момент воцарилась ошеломленная тишина, и Ребекка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, когда она бросилась к Леону. При виде того, как она бросилась к нему, сердце Леона замерло. Не собиралась ли она обнять его, как при воссоединении, о котором давно мечтала? В дальнейшем она делала это много раз, и Леон всегда радовался объятиям своего товарища. Но это было, когда его жены не было рядом. Теперь Росвиссер стоял прямо рядом с ним. Несмотря на то, что между ним и Ребеккой не было ничего, кроме дружеских чувств, он обнимал другую девушку на глазах у своей ревнивой королевы Серебряных Драконов... Кто знал, как она накажет его позже? Росвиссер взглянула на своего мужа, который явно разрывался между решениями. Сдерживая улыбку, она прошептала: “Продолжай”. «Действительно?» “На людях я всегда буду выглядеть как мужчина”. Глаза Леона загорелись. - Ты никогда не называешь меня своим мужчиной, когда мы дома. Росвиссер бросиал на него косой взгляд. - Ты обнимаешь ее или нет? Если нет, я обниму ее за тебя. Леон тут же шагнул вперед и легонько обнял Ребекку. Конечно, это было осторожное объятие — Ребекка даже вытерла слезы его футболкой. “Капитан, я думала, на этот раз вы действительно погибли! Наша старая разношерстная команда не справится без вас!” “...Тебя все еще волнует эта чепуха с командой ”Б"?" Ответил Леон, приподняв бровь. Ребекка вытерла оставшиеся слезы с глаз и улыбнулась. “Что ж, я просто рада, что ты вернулся. Держу пари, это потому, что ты не мог слишком долго находиться вдали от своей великолепной жены, да?” Леон выдавил из себя улыбку, ткнув ее пальцем в лоб. - Ты действительно в совершенстве овладела искусством вести светскую беседу, Ребекка. Ее привычное поддразнивание не изменилось — ни в прошлом, ни в будущем Ребекка всегда оставалась прежней. Это приносило Леону чувство комфорта. Затем его взгляд переместился мимо нее на пожилого мужчину, стоявшего позади нее. “Хозяин...” “Малыш”. Тег стоял там, держа семейную фотографию, которую Леон подарил ему много лет назад. Его глаза, затуманенные возрастом, блестели от непролитых слез. - Наконец-то вы вернулись. - Да, простите, что побеспокоил вас с тетей Шарлоттой, хозяин. Тег шагнул вперед и крепко похлопал Леона по руке. “Хорошо, что ты вернулся. Это все, что имеет значение”. Когда они обменялись парой слов, острый взгляд Ребекки заметил что-то серебристое под рукавом Леона. Она прищурилась, затем указала на его руку. — Пап, твой ученик снова затеял что-то нехорошее - у него татуировка! Эй, капитан, ты женат, у тебя уже трое детей, а ты все еще пытаешься выглядеть преступником с татуировкой на весь рукав? Какой это пример для твоих детей — ммм!” Леон быстро закрыл Ребекке рот рукой, оттолкнув ее в сторону. - Взрослые разговаривают. Вы можете немного подождать, прежде чем мы начнем обсуждать правонарушителей. - Эй! Мы не виделись полгода, а ты даже не скучаешь по мне?” Ребекка надулась, но кто-то похлопал ее по плечу, и она замолчала. Она обернулась и увидела седовласую красавицу, стоящую прямо у нее за спиной. Росвиссер грациозно подняла правую руку и приложила палец к губам, призывая замолчать. Затем она нежно улыбнулась. “Тсс, дай им поговорить". Я составлю тебе компанию. Глаза Ребекки расширились от удивления. Королева Серебряных драконов сама предложила составить ей компанию? Это была честь для меня! Во время прошлых встреч с Росвиссер королева всегда казалась... отстраненной. Но, возможно, это было из-за того, что Леон отсутствовал. Теперь, когда Леон вернулся, королева была в хорошем настроении. Общение с Ребеккой, в конце концов, не казалось таким уж странным. “Конечно, давай пойдем поболтаем вон там”, - сказала Ребекка. ”Ммм". Росвиссер и Ребекка отошли в сторону, оставив Леона и Тега наедине с их разговором. Как только они сели, между королевой драконов и молодой женщиной повисло неловкое молчание. Ребекка никогда раньше не сидела так близко к Королеве Драконов. Сказать, что она не чувствовала давления, было бы ложью. Она украдкой взглянула на красивую женщину рядом с собой, но тут же снова отвела взгляд. Честно говоря, у капитана был отличный вкус. Лицо Росвиссера было безупречным со всех сторон. На самом деле, она была настолько совершенна, что Ребекка, даже будучи обычной женщиной, вынуждена была признать, что она красавица высшего класса. Но сидеть рядом с кем-то настолько красивым могло быть пугающе. Ребекка прикусила губу, нервно потирая руки и оглядываясь по сторонам. - Сколько тебе лет? - Тихо спросила Росвиссер. “ А-а... Мне двадцать два. Из вежливости Ребекка спросила в ответ: “А вам?” - “Больше двухсот”. - “...Это... мило”. Капитан, я и не знала, что вы состоите в отношениях с пумой. Увидев слегка шокированное выражение лица Ребекки, Росвиссер прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Она нашла эту человеческую девушку довольно забавной. Верный товарищ Леона, надежный партнер, отличный стрелок. Несмотря на свой юный возраст, ее решимость превзошла многих, кто утверждал, что она праведна. Особенно в будущем, когда Леон пропал, Тег ушел на пенсию, а сама Росвиссер была недоступна, Ребекка рисковала своей жизнью, собирая информацию для Нойи. Только ее воля и мужество заслужили уважение Росвиссер. Ребекка услышала ее тихий смех и нервно спросила: “Что тут смешного?..” “Ничего. Я просто думаю, что ты... довольно интересная”. Королева подперла подбородок рукой, наблюдая за Ребеккой со слабой улыбкой. Зрачки Ребекки слегка расширились. Она вдруг вспомнила, что при их первой встрече, перед отъездом, Росвиссер сказала то же самое: “Ты интересная человеческая девушка”. И каждый раз, когда королева смотрела на Ребекку, в ее глазах появлялся этот... материнский блеск. Подождите секунду, ваше величество, вы пытаетесь усыновить меня как свою дочь? Разве это не делает меня моложе капитана? Ни в коем случае! ”Ты когда-нибудь летала раньше?" Голос Росвиссер вывел Ребекку из задумчивости. Ребекка покачала головой. "Летала? Нет, я стрелок — я никогда не училась магии полета”. Росвиссер издал тихий звук, выражающий понимание, а затем спросил: “Тогда... как насчет того, чтобы я пригласила тебя в полет?” ---------- Том 3 Глава 2 Честно говоря, Ребекка впервые оказалась так близко к дракону, особенно к Королеве драконов. Как и Леон, она обучалась в Имперской академии истребителей драконов и росла с верой в то, что все драконы - враги и что долг Истребителя драконов - изгнать их и вернуть земли людям. До того, как Ребекка узнала, что ее капитан женился на драконице, стоявшей у нее под началом, она всегда так думала. По ее мнению, все драконы были врагами. Ее миссией было уничтожить их, не оставив после себя ни одного. Но, став свидетельницей всех непредсказуемых поступков Леона, Ребекка постепенно начала видеть драконов в ином свете. Хотя ее понимание по-прежнему было поверхностным, она усвоила одну важную вещь: Люди и драконы могут вступать в брак, заводить детей и строить совместную жизнь. Если бы кто-нибудь раньше сказал Ребекке, что люди и драконы могут не только сосуществовать, но и иметь троих детей, она бы прострелила им головы, просто чтобы проверить, не превратились ли их мозги в кашу. Даже сейчас Ребекке было трудно поверить, что она сидит на спине Королевы Серебряных Драконов, свободно парящей среди облаков. “Итак... как мне тебя называть?” Ребекка попыталась завязать разговор. В конце концов, Королева Серебряных драконов смирилась с тем, что взяла Ребекку в полет, чтобы убить время. Было бы неправильно молчать, как немая. Немного поболтать не повредило бы; она не хотела, чтобы атмосфера была такой неловкой. “Называйте меня как хотите”, - спокойно ответила Росвиссер. Было время, когда Росвиссер очень заботилась о том, как люди обращаются к ней. Когда Леон только проснулся, Нойя и Муэн всегда обращались к ней “мама” или “Ваше величество, матушка”, что отражало строгие нравы в доме Мелкви. Но по мере того, как ее отношения с Леоном углублялись, Росвиссер стала более спокойно относиться к формальностям. Пока это было уместно, она больше не требовала от людей безупречной формальности в обращении к ней. “Хммм...” Ребекка на мгновение задумалась, а затем в ее голове словно вспыхнула лампочка. “Я буду звать тебя... *Невестка*!” Как только эти слова слетели с ее губ, она почувствовала, как дракон под ней слегка вздрогнул. - С-Свояченица? Королева Драконов на мгновение растерялась, явно не ожидая такого титула. “Да”. Ребекка кивнула, полагая, что Росвиссер не понимает значения термина “невестка”, поэтому терпеливо объяснила. - В человеческом обществе, когда твой старший брат женится, ты называешь его жену ”невесткой". Поскольку капитан на год старше меня и он женился на тебе, это делает тебя моей невесткой. - Я понимаю, кто такая невестка, но... но... - Росвиссер запнулся. “ Но что? Ребекка подумала, что, возможно, Королеве драконов не понравилось, что человек назвал ее “невесткой”, возможно, она считала, что это ниже ее статуса. Но ответ Росвиссер был совершенно неожиданным. “Правда в том, что... мы с вашим капитаном... не очень близки, так что можете не называть меня свояченицей. Изумрудные глаза Ребекки недоверчиво расширились. “Не настолько близки? Но у вас трое общих детей!” “Наличие детей не обязательно означает, что мы близки...” Ребекка склонила голову набок. “Вы живете вместе?” “Разве совместное ложе считается совместным проживанием?” “Конечно, так и есть!” “...Тогда да, мы вместе”. Ребекка продолжила свои вопросы: “Вы держались за руки?” “Мы...” “Вы целовались?” “...Очень редко”. Говоря “очень редко”, она имела в виду, что при любой возможности они целовались так, словно от этого зависела их жизнь. “Когда вы целовались в последний раз?” По какой-то причине воздух, колышущийся от крыльев Росвиссер, стал казаться теплее. Ребекка не обратила на это особого внимания, предположив, что это просто из-за погоды. Но если бы она оглянулась, то заметила бы, что крылья и хвост Королевы слегка покраснели. “Последний раз, когда мы целовались... это было очень, очень давно. Я говорила тебе, что мы редко целуемся. Как я могла вспомнить?” Росвиссер не лгала намеренно. Она просто не была готова быть полностью честной с людьми Леона. Люди питали предубеждение против драконов, и, естественно, драконы тоже не сразу стали доверять людям. Росвиссер взяла Ребекку в этот полет отчасти потому, что нашла девушку интересной — надежной и забавной. Но она также хотела узнать ее получше. Росвиссер надеялась построить доверительные отношения с кем-то вроде Ребекки, вот почему она прилагала усилия. Но прежде чем строить доверительные отношения... она хотела контролировать распространение определенных слухов. “О, так значит, в последний раз вы целовались сто лет назад... Что ж, в этом есть смысл— “ Мы не так уж близки, верно? “Вы двое очень близки, невестка”. Ребекка усмехнулась, похлопав Росвиссер по спине, покрытой чешуей. “Чего тут стесняться?” “Я не смущаюсь... не смущаюсь”. Прежде чем она осознала это, Росвиссер уже начала принимать титул “невестки”. Ребекка решила не настаивать на подробностях отношений между Росвиссер и капитаном. В конце концов, королева уже разрешила ей обращаться "невестка", и любой, у кого есть здравый смысл, поймет, что это означает. “Кстати, у нас, людей, есть поговорка: "Нет ничего вкуснее пельменей”. "Ой? И что потом?” “И никто не выглядит лучше, чем невестка!” “...” "Ах! Я наконец-то сказала это. Я держал это в себе с тех пор, как впервые увидела тебя!” Лежа на спине дракона, Ребекка смотрела в ярко-голубое небо, и на ее милом личике расплывалась улыбка облегчения. “Когда я впервые встретила тебя, ты показался мне потрясающей — так сильно отличалась от всех других драконов, с которыми мы сталкивались”. “А какими были другие драконы?” “Свирепые, всегда выглядят так, будто хотят нас съесть”. “О, я тоже становлюсь такой, когда голодна”. Ребекка:?! “Я даже предпочитаю есть таких девушек, как ты — энергичных, умных и красивых. Один кусочек, и ты даже не издашь ни звука”, - сказал Росвиссер с дразнящей улыбкой. Заметив игривые нотки в голосе королевы, Ребекка наконец успокоилась. Она надула губы, но продолжала, где она была прервана. “Другие драконы... они просто дают такое ощущение как будто ты не можешь говорить с ними. Но ты другая. Даже если с виду ты кажешься холодной, говорить с тобой... на удивление легко”. На этот раз Росвиссер ответила не сразу. После короткой паузы она сказала: “Тот факт, что мы сейчас можем вести дружескую беседу, является результатом серии... несчастных случаев”. Ребекка приподняла бровь. “Что... ты имеешь в виду?” “Если бы Империя не попыталась убить Леона, я бы не захватила его в плен, мы бы не поженились, и мы бы с тобой не болтали здесь”. “Хм... Я думаю, это была серия несчастных случаев”, - размышляла Ребекка. “Так что, по сути, я не сильно отличаюсь от других королей-драконов, которых ты встречала”. Росвиссер помолчала, прежде чем добавить с ухмылкой: “Ну, за исключением того, что я не ем людей”. Ребекка мягко улыбнулась, но промолчала, ожидая, что Росвиссер продолжит. “То, как ты видишь меня сейчас, основано на том понимании, которое ты получила обо мне, верно?” Ребекка кивнула. “Да”. “Ребекка, я не пытаюсь оправдать эту столетнюю войну между людьми и драконами. Я просто хочу сказать, что, не понимая друг друга, трудно выносить справедливые суждения”. Росвиссер объяснила: “Честно говоря, раньше я питала глубокую неприязнь к людям. Я этого не скрываю. Мои отношения с Леоном тоже были непростыми — он прошел через множество трудностей.” “Конечно, у меня тоже были свои трудности”. “Мое отношение к Леону и людям в целом изменилось из-за того, что я узнал его со временем”. “Но я также понимаю, что один человек не может представлять целый биологический вид. Так что, помимо Леона, я хочу узнать больше о людях, которые его окружают”. “Возможно, сделав это, я смогу лучше понять врага, с которым мы сражаемся уже сто лет, и принять правильное решение”. Ребекка спокойно обдумывала слова Росвиссер. Она не привыкла к глубоким размышлениям, но то, что сказала Росвиссер, имело смысл и заслуживало внимания. Через мгновение Ребекка тихо спросила: “Так вот почему ты пытаешься узнать меня получше, понять меня?” "Да. А теперь, когда ты знаешь мои мысли, что ты чувствуешь?” Ребекка прикусила губу, размышляя еще несколько секунд, прежде чем ответить: “Я никогда не думала, что у меня будет такой разговор с Королевой Драконов. Возможно, называть тебя "невесткой" было немного преждевременно. А до этого... мы должны попытаться стать друзьями. Что ты думаешь?” Зрачки Росвиссер слегка дрогнули, когда она улыбнулась. “Я верю, что в вашем мире это называется... быть лучшими подругами”. Ребекка расхохоталась, услышав, как королева подобрала слово. “Да, лучшие друзья! Хотя разница в возрасте в двести лет - это многовато... Если капитан может жениться на вас, почему я не могу быть вашей лучшей подругой?” Хорошо, что это просто лучшие друзья, ваше величество. На секунду я подумала, что ты собираешься усыновить меня как свою дочь. “Итак, что делают лучшие подруги, когда они встречаются в человеческом обществе?” Ребекка на мгновение задумалась и ответила: “Они болтают, едят, пьют и сплетничают о своих парнях. Хотя у меня нет парня. Росвиссер моргнула. - У тебя его нет, а у меня есть. Серебряная драконица слегка повернула голову, обменявшись понимающим взглядом с девушкой, лежащей у нее за спиной. Прошло две секунды. - Позволь мне сказать , ваше величество, капитану всегда нравились седовласые женщины вроде вас! Еще в школе... Вот вам урок.: Никогда не позволяйте своей жене встречаться со своими друзьями по колледжу. Иначе, в лучшем случае, вы потеряете все свое достоинство. В худшем случае... ты потеряешь свое положение в семье! ---------- Том 3 Глава 3 Росвиссер отвела Ребекку на тихую прибрежную дорожку, где они вдвоем неторопливо прогуливались, болтая на ходу. А когда дело доходит до сближения девушек, ничто не помогает лучше, чем сплетни. “Леону нравятся седовласые девушки. Это все, что я знаю, - начал Росвиссер. “ Хм... У вас есть какие-нибудь маленькие секреты о нем, о которых могли бы знать только вы, одноклассники? Когда Росвиссер впервые встретился с Тегом, старик по-отечески рассказал ей несколько смущающих историй и менее известных причуд о Леоне. Но если она хотела по-настоящему раскрыть самые унизительные моменты школьных дней Леона, ей приходилось полагаться на его одноклассников, чтобы получить такую пикантную информацию. И Ребекка была не просто одноклассницей — после окончания школы ее назначили в отряд истребителей драконов Леона. Их отношения были, мягко говоря, близкими. Значит, Ребекка скрывала целую сокровищницу секретов. Что? Вы спрашиваете, почему Королева Драконов все еще так стремится раскопать компромат на своего мужа, даже после стольких лет брака? Не спрашивайте. Этой королеве всегда нравились небольшие скандалы. - Секреты, о которых знаем только мы, одноклассники... Дай-ка подумать. Ребекка погладила подбородок, вспоминая прошлое. Через мгновение она подняла палец. "Ой! Есть одно. Когда мы учились в школе, капитан получал много любовных писем. Большинство из них он выбрасывал, даже не читая, но было одно... он поколебался, прежде чем выбросить его. Ты ведь знаешь об этом, верно? Росвиссер кивнул. “Это письмо пришло от одной из его старших одноклассников. Седовласая, высокая, очень красивая, - сказала Ребекка, оживляясь по мере рассказа. Глаза Росвиссер слегка сузились. Ребекка быстро поправилась: “Гм, но не такая красивая, как ты, невестка! Она и в подметки тебе не годится, ты в десять раз лучше ее!” Хотя Ребекка вела себя необузданно, у нее было острое чувство времени. Росвиссер слегка усмехнулась, прикрыв рот рукой. “Хм, продолжай”. Ребекка открыла рот, чтобы продолжить, но внезапно остановилась, кое-что осознав. Затем она осторожно спросила: “Кстати, невестка, ты... ты ведь не часто ревнуешь, не так ли?” Росвиссер приподнял бровь. Тот факт, что Ребекка действовала так осторожно, наводило на мысль, что эта история может быть наполнена содержанием, вызывающим ревность. "О, это должно быть весело", - подумала Росвиссер. “Я королева Серебряных драконов, а не какая-то мелочная женщина. С чего бы мне так легко впадать в ревность?” ответила она с улыбкой. Ребекка отнеслась к этому с подозрением. «действительно?» “Конечно! Как королева, я очень непредубежденна”. Услышав это, Ребекка взглянула на пышную грудь Росвиссер, а затем на свою собственную плоскую фигуру. Да, определенно непредубежденна. “Хорошо, если ты так говоришь. Вот история!” “Продолжай”. * Высокий эмоциональный интеллект:* “Я не ревную”. * Низкий эмоциональный интеллект:* “Я уже позаботилась о том, чтобы защитить своего мужчину, прежде чем у ревности появился шанс”. “Итак, однажды в нашей академии проходили социальные танцы. Каждый мог свободно выбирать себе партнеров по танцам. "Я довольно невысокого роста, поэтому никто не хотел со мной танцевать. Мартин не любит светского общения, поэтому он тоже не танцевал. Мы вдвоем просто сидели в сторонке, пили и подглядывали за капитаном”. “О, в то время он еще не был нашим капитаном, но Леон Касмод уже был известен в академии”. “Многие девушки приглашали его на танец, но, как и следовало ожидать, он всем им отказывал”. “Но потом!” Ребекка разволновалась еще больше. “Когда та седовласая старшеклассница пригласила его на танец, он согласился!” “В тот вечер они станцевали только один танец, но в академии несколько недель только об этом и говорили!” Ребекка закончила свой рассказ с большим энтузиазмом, но на протяжении всего выступления Росвиссер сохраняла грациозность шагов и элегантную осанку. Если бы Ребекка была повнимательнее, она могла бы заметить, что хвост Росвиссер, который до этого небрежно волочился за ней, теперь слегка приподнялся. Драконы поднимают хвосты, только когда их переполняют эмоции. Но, увы, Ребекка не была экспертом по драконам. Она не могла распознать эти едва уловимые признаки. Все, чего она хотела, - это поделиться неприятным прошлым своего капитана со своей великолепной невесткой. Разве это было так уж неправильно? “А потом?” Тихо спросила Росвиссер. “А потом?" Ну, седовласая старшеклассница думала, что она единственная девушка в море поклонников, которой удалось завоевать сердце Леона Касмода. Тот факт, что он согласился потанцевать с ней, был для нее достаточным доказательством.” Ребекка засунула руки в карманы и продолжила: “Итак, она призналась в своих чувствах. И, как и следовало ожидать, он отверг ее”. “Он танцевал с ней, но все равно отказал?” - Спросила Росвиссер. “ Да, и угадайте, что? На самом деле причиной, по которой он отверг ее, был сам танец.” "Ой? Как же так?” “Позже, когда капитан рассказывал нам о своей почти несуществующей личной жизни, он упомянул, почему отверг эту седовласую старшекурсницу”. “Проще говоря, она, возможно, и была в его вкусе, но ее личность совершенно не соответствовала тому, что он искал”. “Во время танца капитан чувствовал, что она полностью следует его примеру. Даже когда он сбивался с шага, она повторяла его, совершая ту же ошибку”. “Ему не нравилось это чувство”. - Он считает, что в нормальных отношениях оба человека должны быть равны. Но девушки в академии относились к нему как к какой-то недосягаемой звезде, и это заставляло его чувствовать себя по-настоящему неуютно. Ребекка на мгновение замолчала, затем криво улыбнулась. - Но ты прожила с ним долгое время, невестка. Ты должна знать, какой он. “Этот парень, возможно, иногда любит покрасоваться, но он действительно великолепен во всех отношениях. Он ответственный и у него доброе сердце. Так как же можно немного не унизиться, ухаживая за такой потрясающей девушкой, не так ли?” Ребекка развела руками, намеренно растягивая последние слова. Росвиссер взглянула на нее, заинтригованной, ожидая ее заключения. “В конце концов, в этом мире есть только одна женщина, которая могла бы покорить Леона Касмода”. “Кто это?” “Ты”. Ребекка улыбнулась, прищурив глаза. “Я еще не очень хорошо тебя знаю, но уже ощущаю твою сильную личность. Держу пари, ты никогда не позволяешь капитану распоряжаться собой в твоей повседневной жизни, верно?” Росвиссер тихо рассмеялся. “О чем ты говоришь? Я бы не опустилась до сор с мужчиной, которому за двадцать. Это было бы так по-детски. *Правда, ваше величество?* *У вас было столько “сражений” с вашим мнимым мужем, что не хватило бы целой страницы заметок.* “Ну, иногда мне действительно приходится держать его в узде”, - с усмешкой добавил Росвиссер. - Вот так-то! Капитан, знаете ли, никого просто так не слушает. Росвиссер слегка улыбнулся и спросил: “Да, кстати, ты помнишь песню, под которую они танцевали?” - Хм... Это было так давно, - задумчиво произнесла Ребекка, а затем вдруг хлопнула в ладоши. - Поняла! Я не помню названия, но могу напеть ее для вас. “Хорошо”. Ребекка начала напевать какую-то мелодию. Росвиссер внимательно слушала и через мгновение сказала: “Я знаю, что это за песня”. "Хм? Ты живешь с драконами и знаешь человеческие песни? "Да. В последнее время я пытался изучать и узнавать больше о человеческой культуре”. Это было правдой. Когда Леон занимался с Авророй в библиотеке, он заметил несколько книг о людях, которые собрала Росвиссер. “О, понятно”. Росвиссер протянул руку и погладил Ребекку по голове. “Спасибо, что рассказала мне все это. Что-нибудь еще? Нравиться... чего он боится или в чем не силен?” Ребекка на мгновение задумалась. “Вообще-то, да! Невестка, ты знала, что в школе у него было прозвище? ”Самый сильный человек на Земле". Королева моргнула. “Он сильный... Я это знаю”. *На самом деле, очень хорошо.* - Нет, нет, нет, невестка, ключевое слово не "сильный", а ”на суше". Росвиссер нахмурился. “На суше"? Что это значит? - Это значит... капитан не умеет плавать! Он успешно прошел все тесты и аттестации в академии, за исключением плавания!” “Этот невероятный парень... не умеет плавать?” Росвиссер сделал паузу, что-то припоминая. В последний раз, когда они всей семьей отдыхали на пляже, Леон за несколько дней ни разу не искупался. “Угу, правда! Вот почему все называли его ”Самым сильным человеком на суше". Росвиссер задумчиво кивнула, пробормотав про себя: “Понятно...” * Похоже, пришло время купить новые купальники для моего маленького льва.* ---------- Том 3 Глава 4 Когда они возвращались в пещеру, Леон и его наставник Тег все еще были увлечены разговором о различных недавних событиях. Услышав шаги, Леон оглянулся. Он увидел Ребекку и Росвиссер, которые шли бок о бок, болтая, их лица сияли улыбками, как будто они были давно потерянными друзьями, встретившимися вновь. Леон был ошеломлен. Всего полчаса назад эти двое не были так близки, верно? Как же они умудрились стать лучшими друзьями всего за двадцать минут? ” Капитан, старина, мы вернулись! - Радостно подбежала Ребекка. “ Вы закончили свой разговор? “Почти”, - ответил Леон, глядя на необычно взволнованную Ребекку, а затем перевел взгляд на Росвиссер, которая стояла позади нее. “Что ты ей сказала?” Росвиссер невинно развела руками. “Я ничего ей не говорила”. Именно она вела все разговоры, хе-хе. Леон поджал губы, пробормотав что-то неразборчивое, прежде чем вернуться к своему разговору с Тего о делах, касающихся Империи. Он повторил все, что обсуждалось в течение следующих шести месяцев, а затем поинтересовался кланом Морских Драконов и Вратами Девяти Кругов ада. - “Врата девяти кругов ада" были написаны кланом Морских драконов? А? Я не уверен. Я только что видел, как кто-то случайно стащил руководство по технике владения телом из Империи. Я не ожидал, что они украдут что-то настолько мощное.” Как и следовало ожидать, ответом Тега было: “Я не знаю”. Леон не стал настаивать. Несмотря на то, что у него было предчувствие, что Тег что-то скрывает, он решил, что если он был так прямолинеен, а его наставник все еще не открывался, то на это должна быть веская причина. “О, и, кстати, мастер, не могли бы вы также заняться этими тремя людьми?” Леон протянул список. Тег взглянул на него. “Джини, Гитай, Гимей"… Судя по именам, от этих парней одни неприятности” “Да, в будущем они будут известны как "Силы специального назначения Империи", невероятно могущественные. Они потратили годы, охотясь на королей-драконов, но в их силе есть что-то странное. Это не похоже на обычную человеческую магию, - объяснил Леон. - Если у тебя будет возможность, покопайся в их прошлом” Тег кивнул, аккуратно убирая список. - Хорошо, я начну расследование, как только вернусь. В дальнейшем пути Леона пересеклись с этой троицей спецназовцев лишь на короткое время — ничего, что можно было бы назвать настоящим сражением. Но, несмотря на это, сила, которую они продемонстрировали, произвела на него впечатление. Более того, не только Леон чувствовал, что с ними что-то не так. Даже будущие Нойя и Аврора упомянули, что сила этого трио казалась неестественной. Поэтому Леон подумал, что было бы неплохо изучить их. Было бы лучше всего пресечь эту потенциальную угрозу в зародыше, пока она не переросла во что-то опасное. В конце концов, кто знает, какие потусторонние планы может придумать Империя? “Ты хочешь, чтобы я проверил что-нибудь еще?” Спросил Тег. Леон привез много информации из будущего, и им нужно было использовать ее по максимуму. Главное было использовать этот пробел в информации в своих интересах. Застать этого проклятого императора врасплох. Леон на мгновение задумался, прежде чем заговорить. “Да, поищи кого-нибудь по имени Начо Саламан”. “Начо Саламан?” - Да, раньше он был мелким чиновником в армии империи, убивавшей драконов. Но после того, как я был брошен в космический разлом, он быстро поднялся по служебной лестнице и оказался рядом с королевской семьей. Троица, о которой я только что упомянул, тесно связана с ним. Возможно, мы сможем что-то узнать от него. “Понятно. Что-нибудь еще?” “Хм...… Остальное на самом деле не имеет отношения к Империи”. Тег улыбнулся. “Давай, говори все, что хочешь”. - Учитель, вы знаете что-нибудь о Первобытной магии? Спросил Леон. - Первобытная магия... Как только она услышала, что они упомянули Изначальную магию, Росвиссер, которая тихо ждала неподалеку, обратила на них внимание. Она была немного удивлена, потому что до прихода сюда Леон ничего не говорил ей о том, что расспрашивал своего наставника о Изначальной магии. Тем не менее, с тех пор, как она решила практиковать Первобытную магию, прогресс был медленным. Как она и подозревала изначально, записей о Первобытной магии было мало. Ей приходилось собирать воедино фрагменты из различных древних текстов и документов, что было кропотливым и трудоемким процессом. - Я слышал об этом, но мало что знаю. Почему? Ты думаешь попрактиковаться в этом?” Леон моргнул. “Да, я бы хотел попробовать”. “Ты уже закончил тренироваться с ”Вратами девяти кругов ада", которые я тебе дал?" “Я говорил тебе, что в будущем твоя внучка помогла мне освоить большинство из них. К тому же, всегда полезно знать больше приемов. Кто бы не хотел получить больше навыков?” Тег протянул руку и потрепал Леона по голове. “ Ты маленький жадный мальчишка. Хорошо, когда я вернусь, я спрошу у старых друзей, не могут ли они найти какие-нибудь книги по Первобытной магии. Я принесу их, когда мы встретимся в следующий раз. “Потрясающе, спасибо, хозяин!” Обсудив все серьезные вопросы, Леон, наконец, спросил о жене своего хозяина. “О, жена твоего хозяина...… После того, как ты исчез в космическом разломе, я однажды встретил ее”. Тег тяжело вздохнул. - Она выбила из меня все дерьмо, сказав, что, если я не верну тебя, мне тоже не стоит возвращаться домой. Я должен поблагодарить тебя, Леон. Если бы ты не вернулся, она, возможно, уже развелась бы со мной. Это казалось некоторым преувеличением, но Леон мог с уверенностью сказать, что жена его хозяина искренне беспокоилась о нем. - Тогда в следующий раз, когда мы встретимся, приведи ее с собой. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз, ” сказал Леон. - Ну что ж… Я не могу этого обещать. У нее красивая семья… осторожная. Они знают, что у нас проблемы с Империей, и не хотят, чтобы она вмешивалась. Леон быстро кивнул. - О, я понимаю. Никакого давления. Мы можем навестить ее, когда все уладим. “Хорошо. Если больше ничего не нужно, то на сегодня все. - Хорошо, хозяин. - Будь осторожен на обратном пути и не забывай продолжать тренироваться. Не расслабляйся, - напомнил ему Тег. - Я так и сделаю, хозяин. Вы, Ребекка и Мартин, тоже берегите себя. "Конечно." Ребекка, улыбаясь, подбежала к нему. ” Капитан, я желаю тебе и невестке долгой и счастливой совместной жизни! Леон замер. - Ч-что ты только что сказала?.. И что это за ‘невестка’? Росвиссер, ты серьезно позволила ей так себя называть? Королева драконов элегантно уселась на деревянный стул, скрестив ноги, и лениво ответила: “Почему бы и нет?” Серьезно? Они знали друг друга совсем недолго, а теперь ведут себя как лучшие друзья на всю жизнь? Ребекка: ? - Ладно, ладно. Вы двое можете сколько угодно притворяться, что вы не близки. “Ладно, увидимся позже”. Леон помахал на прощание паре, а затем направился ко входу в пещеру вместе с Росвиссер. Королева расправила свои драконьи крылья, оглянулась на Ребекку и лукаво подмигнула ей. Ребекка подняла руку и подала знак ‘ОК’ в ответ. Наблюдая за их перепалкой, Тег не удержался и спросил: “Какие сигналы вы двое посылаете друг другу?” Ребекка улыбнулась, в ее глазах появился озорной блеск. “Старик, семейная жизнь твоего ученика вот-вот станет намного интереснее”. ---------- Том 3 Глава 5 В полночь, в самом сердце Империи, Начо Саламан вошел в захудалую гостиницу, выглядя измученным путешествием. После обмена секретным кодом с хозяином гостиницы, его провели наверх, в отдельную комнату. Остановившись перед дверью, Начо легонько постучал, прочистил горло и почтительно произнес: “Лорд Эйрленди, я вернулся”. Низкий мужской голос ответил изнутри: “Войдите”. “Да, милорд”, - ответил Начо. Он толкнул дверь, и трактирщик осторожно закрыл ее за ним, прежде чем тихо уйти. Внутри человек, которого называли Эйрленди, сидел на балконе за чайным столиком, скрестив ноги, и вглядывался в темную ночь. На столе стоял чайник, от которого поднимались струйки пара. Начо стоял у входа, напряженный и неподвижный, зная, что без дальнейших указаний Эйрленди он не сможет сделать ни шагу вперед. После недолгого молчания Эйрленди медленно заговорил: “Блай, Джаггерс, Хэмми, Феликс, Уолтон, Кайла… А до них Лави и Стах. С тех пор, как я поручил тебе это задание, погибло восемь королей-драконов. Я хочу знать, Начо, почему убить Леона Касмода на самом деле так сложно?” Начо, стоявший в дверях, почувствовал, как напряглось все его тело, и даже сглотнул слюну с особой осторожностью. Холодный пот выступил у него на лбу, когда он ответил после долгой паузы: “Это был несчастный случай, милорд. Я лично видел, как он исчез в космическом разломе. Откуда я мог знать, что он вернется...” “Я не верю в несчастные случаи, Начо”. Намек был ясен: хватит пичкать меня всякой ерундой. Начо прикусил пересохшие губы и низко поклонился: “Прошу прощения, милорд. Это моя беспечность привела к таким потерям. Эйрленди усмехнулась, затем сменила тему. - Проходи, садись. Я приготовил чай. ” Да, милорд. Только с разрешения Эйрленди Начо осмелился пройти дальше в комнату, направляясь к балкону. Он сел напротив Эйрленди, хотя его волнение все еще было заметно. “У вас было долгое путешествие. Выпейте немного чая, чтобы успокоить горло, - сказала Эйрленди, все еще глядя в темноту. “ Да, милорд” Начо взял чашку обеими руками и сделал маленький глоток. Чай уже начал остывать, и это было не особенно приятно. Но Начо знал, что Эйрленди позвала его сюда не только для того, чтобы выпить чаю. И все же он не осмеливался задавать вопросы без приглашения. Тесное сотрудничество с влиятельными людьми требует одного важного навыка: делай больше, проси меньше. “Как вам чай?” Спросил Эйрленди. “Он очень вкусный, милорд”. Это так? Этот чай с восточного континента называется ”Красная мантия". После короткой паузы Эйрленди медленно повернул голову и посмотрел прямо на Начо. - Это был любимый чай твоего отца. Услышав слово "отец" из уст Эйрленди, Начо застыл на месте. Он инстинктивно крепче сжал чашку с чаем, но ничего не ответил. Увидев обеспокоенное выражение лица Начо, Эйрленди продолжил: “После того, как Леон казнил Виктора, ты сам взял на себя задачу убить Леона. Я доверил тебе это, потому что верил в тебя, позволяя тебе наблюдать за Лави и остальными и управлять ими. Но результаты, которые ты мне дал, Начо, были далеки от удовлетворительных. Глоток— Горечь от чая наполнила рот Начо, он с трудом сглотнул, сердце бешено колотилось в груди. Начо понял скрытый смысл его слов : "Ты закончил с этой работой.* “Хотя это правда, что короли-драконы в конечном счете сами принимали решения, вы все равно участвовали в общем планировании, верно?” Спокойным тоном спросила Эйрленди. “...Да, мой лорд”. - Хм, это было частью сделки, когда мы впервые заключили союз с Кланом Драконов. Эйрленди вздохнула — Но потеря восьми королей-драконов за такое короткое время, не говоря уже о Константине из давних времен, - Леон Касмод действительно преподал и нам, и Клану Драконов суровый урок. “Мой лорд...” ---------- Том 3 Глава 6 Нойя откинулся на ворота храма, как массивная серебряная фигура медленно спустился во двор. Маленький “босс”, скрестив руки на груди закричала: “Они вернулись!” В следующую секунду, маленькая фигурка выскочила. “Мама! Папа! вы дома!” Муэн взволнованно подбежала к ней. Росвиссер собиралась опуститься на колени, чтобы поприветствовать свою драгоценную дочь, но мужчина рядом с ней, ее надоедливый муж, опередил ее. Королева бросила на него косой взгляд, мысленно отметив этот маленький жест "преклонения первым". * Что с ним такое?* * Он не только избавляет меня от чувства ревности, но теперь я даже не могу затаить обиду? Серьезно.* Пока Росвиссер тихо ворчала себе под нос, в поле ее зрения попал пучок розовых волос. “Мама, обними меня~” Что ж, по крайней мере, кто-то все еще привязан ко мне. Конечно, ты, возможно, первыми обнял нашу дочь, но Аврора сама напросилась на объятия! Это нечто особенное! Генерал Леон, с удовольствием игравший с детьми, и представить себе не мог, что его якобы холодная и исполненная достоинства жена мысленно пишет целое эссе об этих маленьких распрях. Пара поднималась по ступенькам с дочками на руках. Нойя выпрямилась, когда подошли ее родители, и официально поприветствовала их. “Добро пожаловать домой, мама и папа”. “Мм, ты хорошо заботилась о своих сестрах, пока нас не было?” Спросил Леон. Нойя улыбнулась и кивнула. ”Да, папа". Леон, держа Мэн на одной руке, потянулся другой рукой, чтобы погладить Нойю по голове. “Нойя, ты самая лучшая”. Лицо девочки вспыхнуло, и она смущенно отвела взгляд. Леон хорошо знал свою старшую дочь. Вместо того, чтобы спрашивать ее о таких вещах, как “Ты хорошо себя вела, пока нас не было дома?” или “Как продвигаются твои занятия магией?”, Нойя предпочитала такие вопросы, как “Хорошо ли ты заботилась о своих сестрах?”. Это заставило ее почувствовать себя более взрослой. В некотором смысле, она была взрослее многих взрослых, даже превосходила их в некоторых аспектах. Семья из пяти человек, болтая и смеясь, вошла в храм. Служанки приготовили ужин. Когда Милан подавала блюда, Росвиссер заметила слабую улыбку на ее лице, как будто она думала о чем-то приятном. Росвиссер сначала не спрашивала об этом, но когда Милан вернулась с новыми блюдами и все еще улыбалась, даже обычная незаинтересованность Росвиссер не смогла сдержать ее любопытства. ”Милан". “Да, ваше величество? Что-то случилось?” Милан встала рядом с Росвиссер, слегка склонившись в знак уважения. “Кажется, у вас хорошее настроение. Что делает вас такой счастливой?” Спросила Росвиссер с улыбкой, пытаясь смягчить свое обычно серьезное выражение лица. При этих словах Милана залилась румянцем, поправляя свои волосы, и тихо ответила: “Н-ничего особенного, ваше величество”. Не успела она договорить, как из ниоткуда появилась Ширли и с озорной улыбкой обняла Милану за плечи. “Вы не слышали, ваше величество? Милан в шоке!” Милан тут же зажал Ширли рот рукой. “Что ты делаешь в команде горничных? Возвращайся на свой пост среди скаутов!” Глаза Росвиссер заблестели. “О, так это любовь, да?” В этот момент генерал Леон, который до этого спокойно поглощал свою трапезу, замер, мысленно ворча себе под нос: *Вы, драконы, живете сотни лет, а влюбляетесь только сейчас? Кстати, о поздних расцветах.* “Это не так, ваше величество! Это просто... просто обычное общение...” Милан запинался, пытаясь объяснить. “В любом случае, ужин подан, пожалуйста, наслаждайтесь!” Милан быстро вытащила Ширли из столовой, бормоча: “Болтунья! Болтунья!” Ширли только усмехнулась. Когда их шаги затихли, Росвиссер вернулась к еде, все еще размышляя о внезапном романе Милан. Милан долгое время работала горничной, и раньше о ней никогда не ходили сплетни. А теперь, ни с того ни с сего, она влюбилась… * Может ли быть так, что моя недавняя компания о нашей "эпической истории любви" вдохновила молодых девушек искать любовь для себя?* * Ну что ж, это хорошо для клана Серебряных драконов! Любовь для всех!* “Эй, что это за глупая улыбка? Непохоже, что ты влюбилась, - сказал Леон, щелкнув пальцами перед лицом Росвиссер. Росвиссер пришла в себя и нахмурилась. “Может, я и не влюбился, но ты женат. У тебя с этим какие-то проблемы?” Ее реплика на мгновение лишила Леона дара речи. ”О-о-о, мама покраснела!" поддразнивающе вмешалась Муэн. После некоторого игривого подшучивания ужин продолжился. Трое малышей быстро покончили с едой и отправились поиграть во двор. Леон и Росвиссер не торопились, наслаждаясь оставшейся частью трапезы вместе. “Кстати, когда ты был в пещере, ты сказал своему наставнику, что это *ты* хочешь практиковать Изначальную магию, и попросил его помочь тебе найти ресурсы. Почему ты просто не сказал, что это мне нужно?” Спросила Росвиссер. Леон отложил нож и вилку и вытер рот салфеткой, прежде чем ответить: “Если бы я сказал ему, что это ты, он мог бы передумать. Но если я скажу, что это для меня, он отнесется к этому серьезно и приложит все усилия, чтобы помочь”. “О, неужели это так?” Глаза Леона блеснули. “Что, ты об этом не подумала?” Росвиссер бросила на него косой взгляд. “Конечно, я думала об этом. Я просто хотела услышать твои объяснения”. “Ты удовлетворен моим ответом?” “Все прилично. Удовлетворительно”. Ее обычный гордый тон разрядил напряжение, к большому удовольствию Леона. Он усмехнулся про себя и начал возиться с вилкой, ритмично постукивая ею по тарелке. Не настолько громко, чтобы помешать, просто чтобы как-то скоротать время. Росвиссер продолжала есть в своем неторопливом темпе. - Разве ты не собираешься поиграть с девочками теперь, когда поел? Небрежно спросила Росвиссер. Леон откинулся на спинку стула, положив руку на спинку. “Слишком ленив, чтобы пошевелиться”. “Слишком ленив, чтобы пошевелиться? Хм. Скорее, тебе нравится играть роль хорошего мужа и составлять компанию своей жене за ужином. — О, конечно, конечно... Леон драматично наклонил голову, изображая недоверие. - Не будь такой самоуверенной, Королева драконов. Я просто наблюдаю за тем, как питаются драконы, в исследовательских целях”. “И что вы планируете делать с этими исследованиями?” “Напишите книгу ”Годы, когда я был пленен Серебряным драконом"". “Это звучит как дешевая подделка, которую можно купить в уличном киоске”. “Ха-ха, вы забавны ваше величество. А теперь заканчивайте трапезу”. Росвиссер подавила желание рассмеяться, ее губы скривились, когда она продолжила есть. Вскоре после этого появилась старшая горничная Анна. “Извините, ваше величество, милорд”. Как только Росвиссер закончила есть, Леон протянул ей пару салфеток. Она взяла их, вытерла рот и повернулась к Анне. “ Что случилось? - Что ж, ваше величество, некоторое время назад вы призвали всех стремиться к свободной любви и возродить клан Серебряных драконов. Реакция была очень положительной. Анна продолжила: “Однако… как вы знаете, традиционные члены Клана Драконов не слишком искусны в общении с противоположным полом, не говоря уже о вопросах любви или выражения своих чувств. Росвиссер задумчиво кивнул. “Верно, я об этом не подумала”. - Да, и теперь несколько человек подошли ко мне и сказали, что, поскольку я так долго была рядом с вами, я, должно быть, узнала многие из ваших с принцем любовных секретов. Они просили меня поделиться с ними. Анна с кривой улыбкой покачала головой. “Но я сама ничего не знаю о любви"… Итак, ваше величество, милорд, не могли бы вы сами дать людям какие-нибудь наставления по любви?” Пара переглянулась. Они начали мысленный разговор. Леон: *Что, черт возьми, они подразумевают под "руководством"? Чему я должен их научить? Как попасть в плен к врагу, а затем оплодотворить другую сторону?* Росвиссер: *Любовь, которая приходит после свадьбы, применима не ко всем. Нам придется продвигаться шаг за шагом.* Леон: *Ты серьезно воспринимаешь мою шутку буквально?* Росвиссер: *Я думаю, идея Анны хорошая. Раз уж мы начали это движение, мы не можем бросить его на полпути. Нам нужно основательно научить их любить.* Леон: *О, как будто ты такой знаток любви…* Росвиссер: *У меня есть ты, не так ли?* Леон: *Я? Я никогда не говорил, что помогу тебе с этим—* “Тогда решено. Анна, завтра мы с принцем лично поделимся нашим опытом в любви”, - заявила Росвиссер. Леон: *Что?* * Хорошо, хорошо, ты победила, Королева драконов.* ---------- Том 3 Глава 7 Вечер в кабинете. Супруги провели вместе мозговой штурм, обсуждая, как на следующий день научить членов клана Росвиссер любви. Леон открыто скептически отнесся ко всему этому начинанию. " Люди искренне обращаются к нам за помощью, а ты собираешься рассказать в ответ какую-нибудь фальшивую историю о любви? Я не думаю, что это правильно". "На данный момент, где я могу найти настоящие истории о любви? Нам придется довольствоваться нашими". - Смелые слова! Королева драконов, я твой законный муж — что значит "смириться"? Росвиссер скрестила руки на груди и приподняла бровь, поддразнивая: "Сначала ты говоришь, что это фальшивая любовь, а потом называешь себя моим "законным мужем". Ты довольно быстро меняешь тему, Касмод". - Когда дело доходит до наших с тобой отношений, у меня очень гибкий набор стандартов. Росвиссер фыркнула, качая головой. - Ладно, фальшивка это или нет, но нам все равно нужно что-то придумать сегодня вечером. В противном случае нам нечего будет представить завтра, и это испортит всем настроение, а это плохо для грандиозного плана по возрождению нашего клана". Леон, развалившийся в кресле, закинув ногу на ногу, лениво спросил: "Итак, с чего ее величество королева хочет начать?" "Я не очень-то разбираюсь в том, как преподавать обычные романы... Может быть, я полистаю какие-нибудь любовные романы в поисках вдохновения". Росвиссер подошла к книжной полке и достала несколько любовных романов. Большинство любовных романов следуют предсказуемой формуле: два человека встречаются, расстаются, затем случайно воссоединяются, какое-то событие связывает их, и, наконец, они держатся за руки, обнимаются и целуются. Просмотрев несколько, Росвиссер поняла, что эти классические образы не совсем применимы к ней и Леону. Их история была более... абстрактной. Настолько абстрактной, что даже сейчас ей было трудно поверить, как все это происходило. "Как нам "украсить" историю о том, как мы познакомились, чтобы она была приемлема для всех?" Спросила Росвиссер. Леон нахмурил брови, на мгновение серьезно задумавшись, прежде чем ответить: "Это просто. Просто скажи, что ты влюбилась в меня с первого взгляда и два года неустанно преследовала, прежде чем я, наконец, согласился быть с тобой, а потом... - Пфф! Леон, из чего, черт возьми, сделано твое лицо? Я бы хотела использовать его для укрепления внешних стен храма Серебряного дракона. Уверена, они были бы непробиваемыми! Леон ухмыльнулся, затем начал объяснять более серьезно: "Я не просто так это придумал. Подумай об этом — что было первым, что ты сказала, когда увидела меня в том подземелье?" Росвиссер моргнула, пытаясь вспомнить. Но прежде чем она успела ответить, Леон продолжил за нее: - Ты сказала: "Ты невероятно красивый мужчина. Этот шрам - идеальное дополнение к твоему лицу". Не так ли? Щеки Росвиссер вспыхнули, когда она, запинаясь, пробормотала: "Ну и что с того, что я это сказала?" "Ну и что? Ваше величество, вы назвали меня красивым, когда увидели в первый раз — это практически любовь с первого взгляда", - торжествующе заявил Леон. “Ты!..” Росвиссер была так возмущена своим бесстыдным мужем, что расхохоталась. Она быстро подошла к нему и обвила руками его шею. "Мне следовало бы задушить тебя прямо здесь! Тогда ты можешь умереть с таким самодовольным выражением лица!" Она сжала его не слишком сильно, и Леон, подыгрывая, слегка сжал ее запястья, закатив глаза и высунув язык, притворяясь мертвым. Росвиссер встряхнула его для пущей убедительности, все еще недовольная, а затем шутливо ткнул в грудь. "Да ладно, будь серьезен. У меня действительно нет никаких хороших идей. Дай мне немного вдохновения". Леон, хорошенько подумав, отказался от этой игривой затеи. Немного погодя он сказал: "Члены вашего клана мало общались с противоположным полом, и у большинства из них никогда не было романтических отношений, поэтому у них наверняка много ожиданий и фантазий о любви". Росвиссер кивнул, заинтригованный. "Продолжай". "Нам нужно нарисовать картину любви как чего-то грандиозного, страстного и прекрасного, но не делая ее слишком нереалистичной". Королева задумалась над его словами, на ее лице появилось задумчивое выражение. "А, понятно. Речь идет о создании приятного впечатления". "Ты, очевидно, прочитала много романов", - с усмешкой сказал Леон. Серебристый хвост Росвиссер слегка взметнулся у нее за спиной, и она удовлетворенно хмыкнула. Но затем ее улыбка внезапно застыла. * Подожди минутку.* * Я действительно начинаю волноваться из-за комплимента этого крошечного пленника? Ни за что. Должно быть, сегодня я не в своей тарелке. Да, именно так.* Погруженная в свои мысли, она едва не пропустила продолжение Леона: "На мой взгляд, то, как мы встретились и узнали друг друга, - это не та часть, на которой вам нужно сосредоточиться завтра. Все ваши люди встречаются в рамках своего клана — они знают друг друга десятилетиями, даже столетиями. Им не нужна какая-то грандиозная романтическая встреча. Тебе так не кажется?" "Ммм, ты прав. Значит, нам следует сосредоточиться на том, как взаимодействовать каждый день?" "Именно так". Леон добавил: "Но даже то, как мы взаимодействуем, применимо не ко всем. Личность и поведение разные, поэтому не существует стандартной формулы для отношений. Все зависит от совместимости". "Но есть одна вещь, на которую должны обратить внимание все пары". Росвиссер заинтересовался. "Что это?" "Границы". "Границы?" "Да", — сказал Леон, - "Вспомни, как все начиналось, когда мы делали все, что в наших силах, чтобы вывести друг друга из себя - использовали любую уловку, чтобы поставить друг друга в неловкое положение или разозлить. Но, оглядываясь назад, ты заметишь, что даже в самые худшие моменты мы никогда не переходили границы дозволенного". "Приведи мне несколько примеров". "Как в тот раз, когда ты привез меня обратно в Империю и мы сделали… *это* в лесу. После этого мы наткнулись на отряд убийц драконов, верно?" Росвиссер кивнула - Ты могла бы легко убить этих людей. У тебя была наготове магия, но я остановил тебя, и ты больше ничего не предприняла. Подумай о том, что пришло тебе в голову в тот момент. Росвиссер взяла себя за подбородок, немного подумав, прежде чем легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она посмотрела Леону в глаза. - Я не хотела давить на тебя слишком сильно. Странно, я так сильно ненавидела тебя в то время, но все равно сдерживалась, хотя и не совсем понимала почему. У тебя есть еще примеры? Росвиссер была не из тех, кто любит вспоминать прошлое. Драконы живут так долго, что размышления о прошлом часто кажутся пустой тратой времени. Но когда дело дошло до воспоминаний о ее отношениях с Леоном, она обнаружила, что ей не терпится изучить каждую деталь. От смертельных врагов до "партнеров по постели", ей было искренне любопытно узнать, как все изменилось. "О, многое". Леон продолжил: - Как в первый раз, когда я использовал Знак Дракона, чтобы контролировать тебя. Мы были на твоем балконе, твои служанки были снаружи, и я заставил тебя молчать. Если бы я хотел разрушить твою репутацию, я мог бы просто открыть дверь. Мне было все равно, что думают обо мне ваши люди". Росвиссер легонько пнула его в колено. "А вы не могли бы привести другой пример? Некоторые вещи лучше оставить похороненными в анналах истории". Леон рассмеялся, взял ее за лодыжку и положил ее изящную ступню себе на колени. Росвиссер не сопротивлялась, когда Леон снял с нее туфлю. Он погладил ее пальчики на ногах и продолжил: "Есть масса примеров. Каждый раз мы пытались надавить друг на друга, но всегда оставляли друг другу достаточно места, чтобы дышать. Конечно, наши дочери сыграли в этом свою роль, но если бы мы были по-настоящему бессердечными и безжалостными, никакое количество детей не помешало бы нам причинять друг другу боль. Леон помолчал, а затем добавил: "У тебя такие мягкие ножки. С ними весело играть". Росвиссер сохраняла невозмутимый вид. "...Это был довольно неожиданный переход от любовного опыта к фут-фетишизму, дорогой муж". Леон усмехнулась, снова надевая туфли, прежде чем опустить ногу. "В любом случае, я думаю, что самое важное для пар - это уважать границы друг друга. Что бы ни случилось или какие бы конфликты ни возникали, никогда не переступайте эту черту". Росвиссер медленно кивнул, искренне впечатленная. - Я всегда думала, что ты просто воин, который умеет сражаться, но, оказывается, у тебя настоящий талант разбираться в эмоциях. Комплименты от Королевы Драконов были так же редки, как падающие звезды — драгоценные и мимолетные. Леон раздулся от гордости, сразу же став самоуверенным. - Конечно! Когда я учился в школе, я был сердцеедом в кампусе, понимаешь? Девочки выстраивались в очередь, чтобы пообедать со мной." "О?” Росвиссер слегка откинулась назад, скрестив изящные ноги, так что ее мягкая ступня коснулась бедра Леона. Леон подумал, что королева собирается наградить его. *Хм.* *Не то чтобы я был фетишистом, но кто может устоять перед небольшим движением драконьей лапки?* Но затем Росвиссер лукаво спросила: "Скажи мне, одна из этих девушек была седовласой старшеклассницей?" Леон: *Что?* *О нет.* *Откуда, черт возьми, она об этом знает?!* ---------- Том 3 Глава 8 Росвиссер наслаждалась выражением лица Леона, когда она копалась в его постыдном прошлом. Ммм, да, именно такое выражение — шок, замешательство, недоверие и легкий румянец, который может быть только у маленького мальчика, пойманного с поличным. *Мой дорогой муж просто слишком милый!* Конечно, "муж" было всего лишь титулом, а "милый" в данном случае было оскорблением. Королева скрестила ноги и подперла подбородок рукой, ее серебристые глаза сверкали, когда она смотрела на Леона, на губах играла дразнящая улыбка. Она не спешила говорить что-либо еще, явно ожидая, когда Леон сам все объяснит. Через некоторое время она заметила, что Леон просто неловко сидит, ему явно не по себе, но он молчит, не предлагая никаких объяснений. Росвиссер приподнял бровь. “Итак? Ты не хочешь что-нибудь сказать об этой седовласой старшекласснице?” По правде говоря, Росвиссер знала о седовласой девушке уже давно. Наставник Леона упоминал об этом, и во время их ночных задушевных бесед эта тема поднималась не раз. Но до сих пор она никогда официально не обсуждала это с Леоном. Она лишь раз или два поддразнила его, притворившись, что подслушала, как он разговаривает во сне. Теперь, узнав пикантные подробности от Ребекки, она не смогла удержаться и заговорила об этом, пока сплетни были еще свежи, надеясь посмеяться над взволнованной реакцией Леона. В ее планы не входило заводить серьезный разговор. Она просто хотела подразнить его, увидеть, как он смутится и покраснеет. Если ему удастся успокоить ее и рассмешить, она снимет его с крючка. Но если он потерпит неудачу? Ну, тогда она обязательно устроит ему настоящую истерику от ревности! - Скажи что-нибудь... Леон с трудом сглотнул, - Что ты хочешь, чтобы я сказал? - Все, что захочешь. Но я помню, что давным-давно ты что-то бормотал о ней во сне, - сказала Росвиссер с озорной усмешкой. - Я не разговариваю во сне, и ты это знаешь. Ты все это выдумываешь, - защищаясь, сказал Леон. Да неужели? Мне все равно. Все, что я знаю, это то, что в твоей такой простой жизни явно была девушка с серебристыми волосами, которая произвела на тебя сильное впечатление, не так ли?” Губы Леона сжались. Очевидно, эта драконица выполнила свою домашнюю работу. Смирившись, он кивнул. “да”. - Ну, тогда продолжай! Как далеко у вас с ней все зашло? Вы целовались? Королева откинулась назад, скрестив руки на груди, с видом судьи, допрашивающего преступника. Она уже знала, что между Леоном и этой девушкой ничего не было — все было чисто и невинно. Но она хотела услышать это от него. Леон потер ладони друг о друга, уставившись в пол. “Нет...” “Никаких поцелуев? Ну, по крайней мере, вы же держались за руки?” “Эм..."… Мы однажды танцевали. Я держал ее за запястье во время танца, но это все”. “Ты танцевал? Ты действительно танцевал с ней?” Глаза Росвиссер расширились. “Нет, нет! Все было не так! В академии были официальные танцы. Все должны были присутствовать. Мы танцевали только под одну песню”. Леон вспотел больше, чем когда сражался с Константином. С королем-драконом можно справиться одним ударом молнии, может быть, двумя. Но Росвиссер? Такую королеву ревности, как она, невозможно успокоить парой объяснений — особенно ее, Росвиссер Мелкви! “Ты когда-нибудь танцевал со мной?” Спросила Росвиссер. “Ну, ты никогда не упоминала о танцах...” Леон: ... *Брак, это сделал со мной?* он подумал с тихим вздохом, опустив голову. Затем он прошептал: “Росвиссер ты… ревнуешь? Или... злишься?” Ее взгляд смягчился, когда она встала, подошла к Леону, наклонилась и нежно провела пальцем по его носу. “Я не ревную и не сержусь. Мне плевать на какую-то старшеклассницу. А теперь выключи свет и ложись спать” Она выпрямилась и неторопливо вышла из кабинета. Несколько мгновений спустя Леон услышал, как ее туфли упали на пол, когда она скользнула под одеяло и удовлетворенно вздохнула. Леон сидел, тихо размышляя, стоит ли ему сегодня спать на диване. Его наставник как-то сказал ему: * Слова женщин следует воспринимать наоборот.* Когда они говорят, что чего-то не хотят, это означает, что они этого хотят. Когда они говорят, что им все равно, это означает, что им не все равно. И когда они говорят, что не злятся и не ревнуют, это значит, что они по-настоящему злы. Леон спросил: "С твоей женой тоже так?"* Его наставник ответил: "Конечно". Как, по-твоему, я всему этому научился?* Затем Леон спросил: "Итак, я всегда должен воспринимать все наоборот?"* На что его наставник на мгновение задумался, прежде чем ответить: "Не все". Когда она просит тебя лечь с ней в постель, она действительно имеет это в виду.* Тогда его наставник не вдавался в подробности, так как Леон был еще молод, а некоторые вещи постигаются только со временем. Вздохнув, Леон наконец встал, выключил свет в кабинете и направился в спальню. ---------- Том 3 Глава 9 Ранним утром следующего дня, когда Росвиссер прибыла в публичную библиотеку в темпле, помещение было уже переполнено. Здесь проходило временное занятие по обучению любви, что создало идеальную учебную атмосферу. Все были полны энтузиазма по поводу этого занятия. Однако ее величество... немного опаздывала сегодня. Сама Росвиссер знала, что опаздывает, и на ее лице отразилась легкая неловкость. Заметив это, Милан обеспокоенно спросила: "Ваше величество, вы плохо себя чувствуете?" Росвиссер отвела глаза: "Н-нет, вовсе нет..." Она была дурой, что поверила сладким речам этого мужчины вчера вечером. Он обещал, что это будет только один раз. Росвиссер потакала ему, поддавалась на уговоры, как ребенок, и, по правде говоря, она тоже не хотела останавливаться. Так и продолжалось. Один раз, один раз, а потом еще раз, каждый раз утверждая, что это в последний раз. Но, надевая очки с двойными отметинами дракона, пара придерживалась философии: "Если ты еще не умер, продолжай в том же духе". К счастью, в Росвиссер была жилка трудоголика, которая позволила ей этим утром вытащить свое совершенно измученное тело из постели, привести себя в порядок и прийти, чтобы поделиться своим опытом любви со своим кланом. Она намеревалась подчеркнуть то, что Леон сказал прошлой ночью, — важность "уважения границ друг друга" в отношениях. Но после ночи бурной страсти все, что она хотела сказать, это:: Держитесь подальше от драконьих меток, дорожите своей жизнью. Королева мысленно вздохнула и тряхнула головой, отгоняя посторонние мысли. Несмотря на усталость, это не помешало ей поговорить с кланом о том, как они с Леоном понимают любовь. “Доброе утро, ваше величество”. Члены клана и служанки тепло приветствовали Росвиссер. Она кивала и улыбалась в ответ каждому из них. Под восхищенными взглядами своих людей она прошла на площадку под большими окнами, которая служила временной трибуной для занятий по обучению любви. По правде говоря, это вовсе не было строгим занятием. Это было больше похоже на “группу поддержки”. Росвиссер выступила с кратким вступительным словом, прежде чем плавно перейти к теме "уважения границ друг друга" в отношениях. Слова Леона, сказанные прошлой ночью, многое прояснили для нее. Она привела в порядок свои мысли и немного расширила их, так что сегодня объяснить всем тонкости любви было не так уж сложно. Серебряные драконы внимательно слушали со своих мест, а некоторые даже достали блокноты, чтобы скрупулезно записать каждую крупицу мудрости, которой поделилась с ними королева. Примерно через двадцать минут Леон тихо проскользнул в библиотеку. Росвиссер была глубоко погружена в свою речь, а члены клана были в равной степени поглощены слушанием, поэтому никто не заметил появления Леона. Он не спешил представляться. Небрежно засунув руки в карманы, он прислонился к дверному косяку, его взгляд скользил по книжным полкам, стульям и толпе, останавливаясь прямо на седовласой красавице, купающейся в благоговейных взглядах окружающих. “В драконах есть естественный импульс, что-то врожденное в нас. Когда наши эмоции переполняют, их невозможно контролировать”. “И после того, как импульс проходит, кто-то часто остается обиженным”. “Иногда это враг, иногда это мы сами”. “Но когда мы посвящаем себя отношениям, этот импульс способен причинить боль человеку, который тебе дорог больше всего — и который заботится о тебе”. “Мы можем поддаваться эмоциям, говорить самые обидные вещи или поступать так, что нас неправильно поймут”. ”Это нормально". “Но нормальное не значит правильное”. - В прошлом у нас с Леоном бывали ссоры по разным причинам. Каждый раз мне хотелось наброситься на него с самыми резкими словами, заставить его почувствовать последствия того, что он перешел мне дорогу. “Но, в конце концов, я поняла, что все, что я делала, это причинила боль нам обоим”. “К счастью, в моменты семейных ссор мы всегда инстинктивно оставляли друг другу немного свободного пространства, чтобы дышать, и именно поэтому наши отношения никогда по-настоящему не распадались”. “Если мы продолжим давить на нашего партнера, думая, что пока мы загоняем его в угол, не оставляя ему выхода, мы можем объявить о победе, я могу только сказать, что это вовсе не победа, а настоящее поражение”. “Мы должны решать проблемы, а не относиться к своему партнеру как к проблеме, которую нужно решать”. “В то же время уважать друг друга и останавливаться, прежде чем переходить границы другого, - это ключ к поддержанию здоровых отношений”. “...” Она поделилась своими соображениями с членами клана, ничего не утаив. Леон тихо слушал, стоя у входа. Слушая, он почесывал кончик носа и самодовольно улыбался. Он улыбался не потому, что Росвиссер попала в точку своими словами. В конце концов, прошлой ночью он сказал все, что только можно было сказать, — кроме пота и других неприличных жидкостей, оставшихся на кровати, единственное, что они оставили, - это мурашки по коже. Леон улыбнулся, услышав, как Росвиссер только что назвала его в присутствии всего клана: “Ваш принц”. Леон почувствовал, что этот титул был гораздо более формальным, чем “мой муж”, и более интимным, чем “моя супруга”. И это заставило его почувствовать легкую нотку гордости в ее голосе, когда она произнесла это. Ни за что. Он должен был заставить свою королеву драконов больше демонстрировать свою любовь перед кланом. Так он мог еще чаще слышать "Твой принц". Прошел еще час, и Росвиссер рассказала почти обо всем, что хотела сказать. Затем последовала сессия вопросов и ответов. “Ваше величество! Я прочитала в книге, что брак - это кладбище любви. Как мне это понимать?” Росвиссер на мгновение задумался, затем улыбнулась и ответила, — Я не стану опровергать смысл этого высказывания, но лично я считаю, что брак - это не кладбище любви, а начало следующего этапа. - Следующего этапа? "Да. Если вы не готовы вступить в брак со своим партнером, то это, безусловно, становится холодной могилой. Но если вы готовы, то это возрождение любви”. Леон: У нашей любви не было ни первой, ни второй стадии, она началась с беременности. Дети, не пытайтесь делать это дома~ “Ваше величество, подойдите сюда~ Я хотела спросить, страшно ли рожать детей?” “Хм... Это сложно, но я бы не сказала, что это страшно”. “Ваше величество~ Ваше величество, принц когда-нибудь ревновал вас из-за того, что вы проводите слишком много времени с принцессами?” “Он не ревнует, потому что очевидно, что он проводит с детьми гораздо больше времени, чем я. Если кто и должен ревновать, так это я”. “А принц утешает тебя, когда ты расстроена?” “Я прошу его утешить меня, и он послушно это делает”. “...” Вопросы продолжались. И тут как гром среди ясного неба. “Ваше величество, когда вы с принцем целовались в последний раз?” Услышав это, прежде красноречивая королева на мгновение застыла. Ее лицо покраснело. Что делать? Должна ли она сказать, что они целовались только сегодня утром? Не будет ли это выглядеть так, будто она и принц немного "слишком" влюблены друг в друга? Хисс~~~ Хотя это и урок любви, не заходит ли все слишком далеко? Пока Росвиссер размышляла, она услышала голос этого человека, который стоял рядом с ней, “Ваше величество, возможно, не помнит, но мы нечасто целуемся”. “Ваш принц!” “Оооо, королева и принц снова вместе”. В разгар шутливой перепалки Леон подошел к Росвиссер. Росвиссер посмотрел на него и прошептала: “Ты придумал хороший ответ? Не порти мне все дело!” “Расслабься, я справлюсь”, - ответил Леон. Затем, взяв Росвиссер за руку, он улыбнулся любопытствующим служанкам и членам клана. “Но я помню, когда мы целовались в последний раз”. “Когда это было?” Взволнованно спросила Милана, горничная. Росвиссер тоже повернулась к нему, ей было любопытно, скажет ли он правду или— Прежде чем она успела отреагировать, она почувствовала тепло и мягкость его губ на своих губах. Ее зрачки расширились, хвост взметнулся вверх, и она застыла в классической позе "пингвиньей хватки". К тому времени, как она пришла в себя, мужчина рядом с ней с гордостью произнес:, “Наш последний поцелуй? Это было только что”. ---------- Том 3 Глава 10 После окончания занятий по любовному воспитанию романтические события в клане Серебряных Драконов можно было описать одним словом: Бурный рост! Бурный прогресс. Все понимали, сколько радости может принести отказ от некоторых старых, пришедших в упадок традиций, следование зову сердца и смелый шаг вперед. Такими темпами клан Серебряных драконов сможет вырастить новое поколение молодых драконов в течение нескольких лет, не потеряв при этом своей боевой мощи. Тайный сговор между империей людей и некоторыми из драконов означал, что эта древняя, многолетняя война вступила в свою следующую фазу. Кто был союзником, а кто врагом — это были неопределенные вопросы. Поэтому, прежде чем наступил следующий кризис, Росвиссер должна была укрепить свой клан настолько, насколько это было возможно. Это было сделано для того, чтобы сохранить честь и наследие Серебряных драконов в эти хаотичные времена и обеспечить процветание своей семьи. По мере того как "Серебряные драконы" возвращались к работе, Росвиссер становилась все более занятой. Леон, понимая это, мудро воздерживался от того, чтобы беспокоить ее, и вместо этого проводил дни с их дочерьми. Он учил Нойю магии, играл с Муэн, а затем устраивал шутливые поединки “апперкот и удар подбородком” с маленькой Авророй. Сегодня он пришел в личную библиотеку Росвиссер, где Аврора, как обычно, спокойно читала. Она была так поглощена своей книгой, что не заметила приближения Леона. Леон молча стоял у нее за спиной и видел, что маленькая девочка снова уткнулась лицом в книгу, продолжая читать. Отец мысленно вздохнул, затем осторожно похлопал ее по плечу. "Держи спину прямо и голову высоко. Не подноси книгу так близко — это вредно для твоих глаз, Аврора". Маленькая фигурка слегка вздрогнула, но тут же выпрямилась. Она вцепилась в книгу, болтая маленькими ножками, и пробормотала: "Драконы не бывают близорукими... Папа недооценивает меня". “...” Леон на мгновение потерял дар речи. Чистокровные драконы действительно не страдали близорукостью — никто не отрицал превосходства их рода. Но, милая, ты полудракон. Если ты не будешь следить за своими привычками, то в конечном итоге станешь близорукой, как люди. Будущая Аврора носила очки в черной оправе. Не то чтобы они плохо смотрелись; на самом деле, они добавляли ей научного шарма. Но когда был активирован обратный магический круг, будущая Аврора сказала Леону, что не хочет стать близорукой, поэтому ей, младшей, нужно развить хорошие привычки к чтению. С тех пор как Леон вернулся, он следил за тем, как Аврора читает. Большую часть времени она послушно следовала его указаниям, но иногда все же слишком близко подносила книгу. "Что ты читаешь?" Леон сменил тему. * "Колыбель воина: Академия Святого Хита", - ответила Аврора. - В нем много кратких биографий о выдающихся выпускниках и истории академии. Это довольно интересно. Леон приподнял бровь. "Ты думаешь о поступлении в школу?" Ей было чуть больше года, но, если подумать, Нойя была ненамного старше, когда пошла в школу. Хотя у двух дочерей были разные таланты, они обе относились к категории “гениальных детей”. Учитывая нынешние способности Авроры к обучению и ее умственные способности, посещение школы не должно быть проблемой. "Мм... не совсем". Аврора ответила: "Пока что я просто собираю информацию". Леон кивнул. Это очень соответствовало привычкам Авроры к обучению — независимо от того, что это была за книга, ей нравилось сначала вникнуть в общее содержание, прежде чем решать, как к ней подступиться. * Моя младшая дочь такая осторожная.* - Кстати, каникулы в академии почти закончились, и Нойя скоро должна вернуться в школу. Аврора отложила книгу и повернулась к отцу. - Вы с мамой собираетесь ее отвезти? "Конечно. Не хочешь со мной?" "Да, да! Читать об этом в книгах слишком одноноко - я хочу увидеть это своими глазами". “Хорошо. Мы тоже возьмем с собой Муэн. Как тебе это нравится?" Маленькая девочка с розовыми волосами с энтузиазмом кивнула, затем наклонилась и обняла папу за шею, нежно поцеловав его в щеку. "Папа самый лучший" Чувствуя себя совершенно очарованным нежностью своей дочери, Леон подхватил ее на руки. "Пойдем, погуляем на солнышке. Ты слишком долго просидел взаперти в библиотеке". "Папочка - мое солнышко" "Ты такой милый собеседник, не так ли?" Леон нежно потерся щекой о нежное личико Авроры. - Если бы губы твоей мамы были хотя бы вполовину такими сладкими, как у тебя, мое счастье утроилось бы, по крайней мере. - Но я думаю, ты и так очень счастлив, папочка, - сказала Аврора с серьезным выражением лица. Леон удивленно моргнул. "действительно? Ты можешь сказать?" "Конечно." Аврора продолжила: "Хотя ты всегда говоришь, что мама не романтична или что она слишком упрямая, каждый раз, когда ты говоришь о ней, будь то жалобы или поддразнивания, твой голос звучит радостно". "Счастлив? Я не думаю... ни за что. Леон не думал, что чувствует счастье каждый раз, когда упоминает Росвиссер, — конечно, не каждый раз. Его отношения с Росвиссер еще не достигли такого уровня... так ли это? Аврора моргнула своими блестящими глазами и прищелкнула языком. - Ну, это не совсем счастье, а скорее... гордость и удовлетворенность. Похоже, что даже мамины недостатки тебя не сильно беспокоят — на самом деле, они кажутся тебе забавными. Наблюдая за серьезным выражением лица Авроры, Леон понял, что она не шутит и не преувеличивает. Шипение~~~ Могло ли быть так, что каждый раз, когда он упоминал Росвиссер, подавить его улыбку было труднее, чем отдачу автомата? Ни за что... * Что значит "ее недостатки меня не беспокоят"?* Да ладно, если бы я перечислял ее недостатки, я мог бы продолжать три дня и три ночи подряд. Леон покачал головой, затем нежно ущипнул Аврору за нос. "Дети не должны пытаться понять чувства взрослых". - Папочка, ты можешь говорить это мне, но если бы ты сказал это старшей сестре, она бы не разговаривала с тобой три дня. Леон поджал губы, смеясь и качая головой. Эти маленькие дракончики — каждая из них была умнее предыдущей. Леон оставил эту тему и повел Аврору в сад на заднем дворе храма. Когда они пришли, Муэн уже была там и уговаривала Нойю поиграть с ней в догонялки с завязанными глазами. "Папа". "Хм?" "Ты заметил, что в последнее время младшая сестра больше обычного цепляется за старшую сестру?" - Спросила Аврора, наблюдая за двумя своими сестрами, играющими неподалеку. Леон проследил за ее взглядом и, немного подумав о недавнем поведении Муэн, ответил: "Хм... да, наверное, так. Но она всегда была привязана к Нойе. После твоего рождения она стала немного более независимой — вероятно, чувствовала, что должна вести себя как старшая сестра. "Но в глубине души Вторая сестра все еще во многом полагается на Старшую сестру". "Это правда". В течение двух лет, пока Леон был в коме, Нойя проводила много времени с Муэн. По мере того как личность и мышление Муэн становились более зрелыми, она стала воспринимать Нойю как важную опору. Проще говоря, у нее сестринский комплекс. Леон не думал, что в том, что сестры были близки, было что-то плохое, и Нойя никогда не проявляла нетерпения по отношению к Муэн. Она понимала, что является опорой для своей сестры, и никогда не подводила ее. У Нойи был такой характер — она всегда стремилась сделать всех счастливыми. "Эй? Аврора, почему ты никогда не цепляешься за своих сестер?" Внезапно спросил Леон. "Потому что я занята тем, что ты меня обнимаешь". "...Виноват". Леон наклонился и поставил Аврору на землю. "Хорошо, папочка, я пойду поиграю" "Давай, но будь осторожна". Маленькая девочка с розовыми волосами помахала рукой, затем повернулась и побежала к своим сестрам. Троица собралась вместе, и игра быстро оживилась. Леон стоял поодаль, засунув руки в карманы, и молча наблюдал за гармоничной, трогательной сценой. Постепенно на его лице появилась улыбка. Он вспомнил сон, которым однажды поделился с Росвиссер: "Перееду в сельскую местность, открою ранчо". "Затем женюсь на женщине, которая не будет ни красивой, ни уродливой". "У меня родится милая дочь". "И, наконец, подожду, пока время медленно не иссушит меня". Я думаю, если бы это было возможно, я бы хотел жить именно такой жизнью". В его нынешней жизни не было ранчо, а “фиктивная жена” была слишком красивой, чтобы соответствовать его стандартам непринужденности, но, по крайней мере, так оно и было... его дочери были по-настоящему очаровательны. Леон медленно сел на траву, затем откинулся на спину, заложив руки за голову, и уставился в ясное голубое небо. Легкий ветерок взъерошил волосы у него на лбу, охлаждая и освежая его. Вскоре он услышал шаги неподалеку. Не открывая глаз, он понял, кто это. - Расслабляешься? - спросила она. - Да. Хочешь присоединиться? Леон пригласил. Росвиссер не ответила, но медленно легла рядом с ним. Она положила руки на живот, и их плечи соприкоснулись, когда они лежали рядом. Солнечный свет просачивался сквозь просветы между листьями, заливая их теплым, успокаивающим сиянием. ---------- Том 3 Глава 11 Наконец-то наступил день начала нового учебного года в Академии Сент-Луис. Верный своему обещанию, Леон взял с собой Аврору, чтобы проводить Нойю в школу. Поскольку школьный автобус "Левиафан" не мог подвозить учеников, большинство родителей лично провожали своих детей в школу, что делало этот день довольно оживленным. Но веселее всех была семья Мелкви. В то время как большинство драконьих семей состояли из двух или трех членов, учитывая, что традиционные драконы придерживались политики “немногочисленных, но сильных” в отношении потомства — у многих даже был только один ребенок, — семья Мелкви появилась в составе пяти человек. Они были практически эквивалентны двум с половиной выводкам молодых драконов, родившихся из яиц. Королева Серебряных драконов и ее муж, который предпочитал не выставлять напоказ свой драконий хвост, шли рука об руку со своей старшей дочерью, и каждый из них нес на руках по одной из младших дочерей. Если бы у них был еще один ребенок, Росвиссер, вероятно, пришлось бы обернуться вокруг него хвостом. Это зрелище заставило других родителей остановиться и уставиться на него, испытывая смесь удивления и благоговения. Это была не зависть и не презрение — просто изумление. “Я слышал, королеве Серебряных драконов чуть больше двухсот лет, и у нее уже есть трое детей... Как они справляются?” “Как ты думаешь, ее муж - просто украшение?" Я слышал, что этот парень хорош и с детьми, и в драках — настоящий универсал~” «Действительно?» - Конечно! Королева Серебряных драконов известна среди молодых повелителей драконов своей исключительностью, так что ее муж не может быть никем иным. “ Хм... Я поговорю с лидером моего клана об установлении дипломатических отношений с Серебряными драконами. Леон прислушался к шепоту вокруг, затем наклонился и прошептал Росвиссер на ухо:, “Кажется, мы стали еще более знамениты, чем в прошлом семестре”. В прошлом семестре о них двоих не только говорила вся школа после их трогательного выступления на вступительной церемонии, но они также доминировали на родительско-детском спортивном празднике благодаря своей замечательной координации и навыкам, покорив всех участников и зрителей. Среди родителей распространилась легенда о “Спецназе Серебряного дракона”. Что касается учеников, то Нойя Мелкви теперь считалась единственной настоящей богиней этого учебного года. Леон думал, что это будет вершиной их славы. Но, очевидно, после всего лишь одного отпуска их известность только возросла. * Что ж, они проницательные ребята, - задумчиво произнес Леон. “ Я ожидала этого, - сказал Росвиссер. - Ожидала? "Конечно." Росвиссер продолжила: “Из-за всего этого хаоса, который недавно учинили Блай и другие, слухи о драконах распространились по всему сообществу. Ваш славный подвиг, когда вы убили шестерых драконов за десять секунд, теперь стал притчей во языцех”. “О, так вот почему...” “Ммм. Но помните, что внутренние конфликты драконов не являются темой для обсуждения в Академии Святого Хита — это строго нейтральное учебное заведение, - напомнила ему Росвиссер. Леон кивнул. “ Понятно. Вместе пара и их дети направились к зданию школы, направляясь прямиком в класс Нойи в отделе юных драконов. В этом семестре Нойю перевели в старшую группу отдела юных драконов. По словам ее классного руководителя, за последние десятилетия она стала самым молодым драконом, получившим такие высокие оценки. Когда они подошли к классу, классная руководительница подошла поприветствовать родителей. Увидев Леона и его семью, она тепло поприветствовала их. “Рада снова видеть вас, семья Мелкви”, - с улыбкой сказала учительница. Она присела на корточки и нежно ущипнула Нойю за щеку. “Нойя немного подросла, не так ли?” В возрасте от трех до десяти лет дракончики растут быстрее всего. Не только Нойя, но и Муэн заметно подросла. Леон уже предсказывал, что к концу года две его старшие дочери перестанут быть “крошечными лоли”, а станут ”средними лоли". Ах, время летит, вздохнул отец. После обмена несколькими любезностями с учительницей Нойе пришла пора возвращаться в класс и готовиться к первому дню нового семестра. Прежде чем она ушла, Леон опустился на колени, положил руки на плечи дочери и сказал:, “Учись усердно. То, что ты уже изучила материал дома, не означает, что ты должна перестать уделять ему внимание на уроках. Продолжай укреплять свой фундамент — позже это значительно облегчит изучение более продвинутой магии, хорошо?” Нойя послушно кивнула. “Да, папа”. “Завтракай вовремя. Сейчас у тебя стремительный рост, так что ты не можешь позволить себе пропускать приемы пищи.” “Угу”. “Обязательно ложись спать до десяти часов, иначе у тебя появятся темные круги под глазами”. "Хорошо." “И не ввязывайся в драки со своими одноклассниками”, - добавила Росвиссер со стороны. ” Да, мам. Леон наклонился к дочери и прошептал:, - Но если кто-то начнет приставать к тебе первым, не сдерживайся. Если ты не убиваешь его, бей изо всех сил. Если они пожалуются своим родителям, не волнуйся — папа тебя прикроет”. Нойя подавила смешок и кивнула. “Поняла, папа”. Росвиссер, подслушав не слишком тихий “сговор” между отцом и дочерью, беспомощно вздохнула и покачала головой. После того, как родители дали ей совет, двум ее младшим сестрам пришло время попрощаться. Муэн бочком подошла к Нойе и нежно сжала ее рукав, опустив голову и поникнув маленькими усиками, когда она пробормотала: “Старшая сестренка, Муэн будет скучать по тебе...” Нойя улыбнулась и протянула руку, чтобы взъерошить волосы своей младшей сестры. “Я вернусь на выходных, это ненадолго. Будь хорошей девочкой, ладно?” “Ты тоже будешь по мне скучать?” Твоя закомплексованная младшая сестра проигнорировала твои заверения и уставилась на тебя широко раскрытыми слезящимися глазами. Сердце Нойи растаяло. Она обхватила пухлые щеки Муэн ладонями. "Конечно. Я тоже буду скучать по тебе. Ты даже будешь мне сниться”. “Ура!” Услышав обещание Нойи, Муэн немного воспряла духом. Затем настала очередь Авроры. Девочка с розовыми волосами некоторое время прижималась к Нойе, снова и снова называя ее “Старшей сестрой”. Наконец, Нойя дала ей совет. “Постарайся не наносить папе слишком частых ударов апперкотом дома. Его организм постепенно слабеет”. “Мм, я знаю, старшая сестренка”. После всех прощаний Нойя помахала рукой и повернулась, чтобы убежать в свой класс. Муэн, однако, задержалась, провожая удаляющуюся фигуру Нойи задумчивым взглядом. Ее старшая сестра уезжала, и она не увидит ее целых пять дней. В мире детей время шло очень быстро... очень.... Особенно после окончания каникул, когда внезапное отсутствие Нойи сильно ударило по Муэн. Для такой сложной сестры, как она, это были мучительные пять дней. ” Вторая сестра, пойдем. Аврора нежно взяла Луну за руку. Муэн вышла из оцепенения и посмотрела на маленькую девочку с розовыми волосами, стоявшую рядом с ней. Легкая улыбка тронула ее губы, прогоняя часть грусти с лица. Слава богу, у нее все еще была младшая сестра. Это счастье могла понять только такая семья, как у них, — многодетная. Даже семьи с двумя детьми не могли испытать его на себе. В конце концов, в семье Мелкви не было недостатка в детях! “Хорошо! Поехали!” Две маленькие драконицы, взявшись за руки, последовали за Леоном и Росвиссер к выходу. Но не успели они отойти далеко, как Муэн обернулась посмотреть. К этому времени Нойя дошла до двери класса, где девочка чуть выше ее ростом тепло поприветствовала ее и взяла за руки. Обе девочки рассмеялись и вместе вошли в класс. И Муэн все это увидела. ---------- Том 3 Глава 12 Пара с детьми на руках вышла из здания школы. Леон вздохнул с облегчением. Росвиссер взглянула на него и спросила: “Почему на твоем лице такое облегчение?” “Это так заметно?” Леон ответил вопросом на вопрос. “Да, это так”. Росвиссер сказала: “С таким же успехом ты мог бы написать у себя на лице: ”Слава богу, то-то и то-то не случилось". Леон, усмехаясь, почесал в затылке. - На самом деле ничего особенного, просто нам удалось отвезти Нойю в школу, не столкнувшись с этим старым чудаком, заместителем директора. При этих словах зрачки Королевы Драконов сузились. Это было правдой. Каждый раз, когда они приходили в академию, они неизбежно сталкивались с Уилсоном, старым драконом. Дело было не только в встрече. У старого дракона была репутация “молодого сердца в старом теле”, он всегда был в центре внимания сплетен и отправлял пары. Росвиссер полагала, что, если академия позволит, Уилсон, вероятно, установит статую ей и Леону во внутреннем дворе, увековечивающую их легендарный роман. “Хм... то, что мы не столкнулись с ним, действительно хорошо”, - согласилась Росвиссер. — Иначе нам, возможно, не удалось бы избежать... “Семья Мелкви здесь? Семья Мелкви прибыла?” Не успели они даже подумать о том, чтобы открыть шампанское, чтобы отпраздновать это событие, как из динамиков академии донеслись их имена. Пара переглянулась, и в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие. “Если семья Мелкви слышит это, пожалуйста, пройдите в административное здание, где вас ждет заместитель директора Уилсон”. Леон: … Росвиссер: … “Черт возьми! Каждый раз, когда мы пытаемся отпраздновать, что-то идет не так!” Леон проворчал сквозь стиснутые зубы. Вряд ли в этом мире были драконы, способные лишить Леона дара речи, пока он не встретил заместителя директора академии Сент-Луис Уилсона. Этот парень оказал на Леона прямо противоположное влияние по сравнению с его любимым ослом. Осел был его другом детства. Старик был просто невыносим. Прошло больше полугода с тех пор, как Леон видел его в последний раз, и он мог только надеяться, что старый дракон понял, что значит оставить все как есть. - Давай просто уйдем, - вздохнула Росвиссер. Смирившись со своей судьбой, пара направилась к административному зданию, ведя за собой детей. Когда они подошли к кабинету заместителя директора, Росвиссер постучала в дверь. - Входите. Они толкнули дверь и вошли. - Заместитель директора, - поздоровалась Росвиссер. Услышав ее голос, Уилсон немедленно поднял голову. Как только он увидел пару, он выскочил из-за своего стола. “Ну и ну! Давно не виделись, слишком давно!” Старый дракон с энтузиазмом схватил Леона за руку. “Я думал, вас нет на территории академии”. Леон выдавил из себя улыбку, подумав: "Если бы ты появился хотя бы на пять минут позже, мы бы благополучно сбежали!"* Уилсон собирался продолжить, но тут его внимание внезапно привлекла маленькая девочка с розовыми волосами на руках у Леона. Поправив монокль, он воскликнул: “Это ваша младшая дочь?!” “...Да, заместитель директора”, - ответила Росвиссер. “Я и не подозревал, что у вас двоих уже родилось три дочери всего за несколько лет после свадьбы!” Уилсон просиял, переводя взгляд с Авроры на Луну. - В таком случае, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы ваши две маленькие принцессы в будущем посещали академию. Выступление Нойи - это нечто экстраординарное, поэтому я уверен, что ее сестры будут такими же талантливыми. Росвиссер криво усмехнулась. "Хорошо... посмотрим, заместитель директора. Они еще не достигли школьного возраста.” Чтобы быстро сменить тему, пока Уилсон не воспользовалась возможностью, Королева Драконов сказала: “Давай, Муэн, поздоровайся с заместителем директора Уилсоном”. “Привет, дедушка Уилсон”, - сладко сказала Муэн. “Привет, привет, маленькая принцесса”, - с улыбкой ответила Уилсон. Леон, увидев прекрасную возможность немного пошалить, с озорным блеском в глазах посмотрел на Аврору, которую держал на руках. “Эй, Аврора, не хочешь ли ты тоже поздороваться с дедушкой Уилсоном?” Аврора подняла на отца широко раскрытые розовые глаза. "Хорошо." Улыбка Леона стала шире, когда он поднес ее к Уилсону. “Заместитель директора, вы можете подержать ее, если хотите”. “Правда, Леон? Спасибо! Я был бы рад!” Уилсон протянул руки к, казалось бы, безобидной маленькой девочке. Аврора невинно уставилась на старика, когда он приблизился к ней, а затем, как раз в тот момент, когда его руки были готовы дотянуться до нее— *Апперкот!* Росвиссер ахнула и быстро прикрыла глаза Муэн. Монокль Уилсона, описав изящную дугу, пролетел по воздуху и упал на пол. - Вы в порядке, заместитель директора?! Спросил Леон, изображая беспокойство. “Я..... Я в порядке...” “Она просто ребенок, который играет с нами, пожалуйста, не принимайте это на свой счет, заместитель директора”, — объяснил Леон. “О, вовсе нет, вовсе нет”. Уилсон поднял свой монокль, сдул с него пыль и надел обратно. “Судя по ее силе, ваша маленькая принцесса прирожденная мастерица рукопашного боя. Она, несомненно, вырастет в выдающегося мастера боевых искусств”. *А ты будешь идеальной грушей для битья", - саркастически подумал Леон. Росвиссер бросила понимающий взгляд на своего мужа. Она знала, что он подстроил это нарочно. Но апперкот Авроры, по крайней мере, отомстил им за все те случаи, когда Уилсон ставил их в неловкое положение на публике. После этого небольшого эпизода Уилсон перешел к истинной причине их встречи. “По правде говоря, это не я звал вас”. Росвиссер приподнял бровь. “Тогда кто?” “Директриса”. “Директриса Анджелина Олет вернулась?” - Удивленно спросила Росвиссер. Прошло довольно много времени с тех пор, как директриса Олет была в академии. Достаточно много времени, чтобы Росвиссер начал подозревать, что академия постепенно становится вотчиной Уилсона. "дДа. Директриса вернулась вчера, и, возможно, она даже посетит церемонию вступления в этом году”. Уилсон продолжил: “Но мы встречаемся сегодня не для этого. Пожалуйста, следуйте за мной. Я отведу вас к директрисе Олет”. “Хорошо”. Уилсон шел впереди, а пара следовала за ним. Леон мало что знал об Анджелине Олет. Когда-то давно он слышал, как Уилсон упоминал ее, и мельком прочитал о ней в "Истории драконов". Леон не возлагал особых надежд на директрису, просто надеялся, что она не так одержима семейными парами, как заместитель директора. Когда они подошли к кабинету директрисы, Уилсон трижды постучал и почтительно произнес:, “Директриса Олет, прибыла чета Мелкви”. “Мм, пожалуйста, входите”. Заместитель директора открыла дверь и пригласила пару внутрь. - Спасибо, Уилсон. Леон посмотрел в сторону источника голоса. За столом сидела пожилая женщина, внешне напоминавшая бабушку Росвиссер. Однако никогда нельзя было определить истинный возраст дракона по его внешнему виду, поэтому Леон не мог предположить, сколько веков — или тысячелетий — прожила директриса. Она сидела с безмятежной улыбкой, излучая чувство зрелости и достоинства. “Никаких проблем, директриса”. На этот раз Уилсон, казалось, вел себя уважительно. Он слегка кивнул, затем сказал: “Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить — у меня есть еще кое-какие дела, требующие внимания”. ”Спасибо, Уилсон". После ухода Уилсона директриса Олет перевела взгляд на Леона и Росвиссер, жестом приглашая их сесть. - Пожалуйста, присаживайтесь. Росвиссер кивнула и села рядом с Леоном перед столом. Директриса посмотрела на двух маленьких девочек-драконов и тепло улыбнулась. “Какие у вас прелестные дочери. Они все живорожденные драконы?” “Да, директриса”, - ответила Росвиссер. “Хм, похоже, вы не совсем традиционная драконья семья”. *Мы даже не полноценная драконья семья,* - с иронией подумал Леон. После недолгой беседы Росвиссер спросила: “Директриса, прошло так много времени с тех пор, как мы в последний раз получали от вас весточку. Чем вы занимались?” “Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я хотела бы вам кое-что показать”. С этими словами Олет достала из ящика своего стола изящную маленькую коробочку. Она положила коробочку перед Росвиссер и осторожно открыла ее. Внутри оказалось красивое ожерелье с подвеской из молочно-белого хрусталя, которая ослепительно сверкала на солнце. “Это мне подарила твоя бабушка, Вероника Мелкви, чтобы передать тебе. Считай это запоздалым свадебным подарком. ---------- Том 3 Глава 13 "Свадьба... подарок?" Росвиссер была немного сбита с толку. Она, конечно, понимала концепцию свадебного подарка. Ее бабушка Вероника, хотя и была строгой, всегда хорошо относилась к ней и ее сестре Ише. В детстве они получали подарки от своей бабушки по важным праздникам. "Свадьба" между ней и Леоном была очень удачной... сдержанная, поэтому неудивительно, что ее бабушка узнала об этом только позже. Поэтому не было ничего странного в том, что ее бабушка решила загладить свою вину, подарив ей свадебный подарок. Что, однако, по-настоящему озадачило Росвиссер, так это: Почему ее бабушка доверила директрисе Олет передать подарок? Насколько она помнила, помимо того факта, что она и ее сестра обе были выпускницами Академии Сент-Луиса, их семья не имела никакого отношения к директрисе Олет. При виде изысканного, ослепительного ожерелья с подвесками глаза Росвиссер вспыхнули. "Директриса, когда вы познакомились с моей бабушкой?" Поразмыслив, Росвиссер решила, что лучше всего спросить напрямую. Директриса Олет, как глава Академии Сент-Луис, придерживалась абсолютного нейтралитета, поэтому с ней не было необходимости ходить вокруг да около. "Хм... если вы имеете в виду нашу первую встречу, то это было довольно давно". Директриса улыбнулась, говоря: "Я впервые встретила Веронику, когда ты еще училась в академии Сент-Луис, но тогда мы были только знакомыми. Позже, при различных обстоятельствах, я снова встретила твою бабушку во время экспедиции на Крайний Север". Крайний Север? Экспедиционный проект? Росвиссер кое-что помнила об этом. В последний раз, когда бабушка рассказывала ей о Рави, короле-драконе Космических Владений, она упомянула, что много лет провела на Крайнем Севере, участвуя в каком-то экспедиционном проекте. Однако ее бабушка не стала вдаваться в подробности, а Росвиссер не стала расспрашивать дальше. Теперь, когда директриса Олет снова заговорила об этом так называемом экспедиционном проекте, Росвиссер не могла не почувствовать, как в ней просыпается любопытство. "Директриса, вы много лет работали над этим... экспедиционным проектом на Крайнем Севере?" Спросила Росвиссер. "Да. Это большое предприятие, и иногда я не могла вернуться в течение многих лет". Директриса поправила очки и беспомощно улыбнулась: "Я боялась, что под руководством Уилсона в моей академии воцарится хаос, но, похоже, он сохранил все в порядке, особенно после того, как обнаружил такого гениального студента, как Нойя. "Действительно, сохранил все в порядке... например, подстрекать весь профессорско-преподавательский состав и студентов выбрать чету Мелкви в качестве своей любимой пары." Директриса, вы забывчивы! Леон молча слушал разговор между своей женой и директрисой, не перебивая. Он мало что знал о внутреннем устройстве драконьих кланов, поэтому лучше было поменьше говорить и побольше слушать. Это был один из небольших советов, которые дала ему Росвиссер, обучая искусству власти и политике. Более того, "Крайний Север", о котором они говорили, был местом, совершенно недоступным для людей, существующим только на страницах истории. Леон полагал, что только драконы, с их крепкими, эластичными телами, могли выжить в такой суровой, неумолимой среде обитания. "Заместитель директора действительно такой... да, вполне компетентен. Росвиссер кивнула в знак согласия. Леон взглянул на нее. Он знал, что всякий раз, когда Росвиссер говорила что-то, что она не совсем понимала, она обычно добавляла короткое "да" в конце своих предложений. Например: - Леон, ты мне не нравишься? Я так сильно тебя ненавижу! Да! "Леон, твоя стряпня совсем не хороша, да, совсем не хороша". "Леон, как ты мог подумать, что нравишься мне? Ты с ума сошел? Да, ты сумасшедший." И так далее. Но даже если он мог сказать, что его жена просто выполняла свои обязанности, Леон оставался невозмутимым. "Итак, что именно вы исследовали на Крайнем Севере?" Спросила Росвиссер. "Что-то древнее. Настолько древнее, что не относится к нашей эпохе". Директриса ответила: "Но этот экспедиционный проект был прекращен". "Прекращен?" "Да." Олет кивнула: "Прогресс проекта требовал помощи дракона пространственных владений, такого как Рави, но оказалось, что он тайно проник в нашу команду, пытаясь украсть наши находки. Не так давно он внезапно покинул Крайний Север, и следующее известие о нем... пришло во время битвы на вашей границе с Серебряным драконом". Пока директриса Олет говорила, ее взгляд медленно переместился с Росвиссер на Леона. Леон приподнял бровь, переводя взгляд с Олет на Росвиссер, затем выпрямился. "В чем дело, директриса?" "Хотя я только недавно вернулась с Крайнего Севера, я уже слышал об этом. Принц Серебряных драконов остановил последнюю катастрофу Рави, связанную с пространственным разломом. Некоторые драконологи говорят, что если бы разлом не был остановлен, что позволило бы ему продолжать расширяться, разрушения не ограничились бы только Серебряными драконами. Директриса с одобрением посмотрела на Леона. - Так что, в некотором смысле, мистер Леон, вы спасли еще больше драконов. "..." Хотя это и было задумано как похвала, почему это прозвучало так странно? Убийца драконов спасает драконов... разве это не похоже на появление в мире святого? Но Леон вовсе не этого хотел. В то время он знал только одно: если он не остановит разлом, с его женой и детьми будет покончено. Что касается спасения других драконов... Ну что ж, считайте, что это одна жизнь в обмен на другую. В конце концов, количество драконов, которых он косвенно спас в тот раз, вероятно, было не так много, как тех, кого он непосредственно убил в прошлом. Говорите, что хотите. "Даже без меня, кто-нибудь другой, в конце концов, остановил бы раскол, директриса", - скромно сказал Леон. Конечно, именно так он и сказал. Но на самом деле, если бы они ждали, пока кто-то другой остановит раскол, было бы уже слишком поздно. - Директриса, вы сказали, что Рави, возможно, был лазутчиком в вашей экспедиционной команде? "Да." "И вы знаете, кто его послал?" Директриса Олет покачала головой. "Я не уверена. Но я могу подтвердить, что, кроме Рави, в команде были и другие люди со скрытыми мотивами". Услышав это, Леон приподнял бровь и молча подумал про себя: Директриса, похоже, в вашей команде полно талантов, не так ли? Сколько всего было драконов? И половина из них были шпионами? Хотите нанять меня для поимки шпионов? У меня это неплохо получается. "После ухода Рави нам пришлось замедлить ход экспедиции. Но, хотя дело продвигалось медленнее, в конце концов мы все равно добились значительных результатов". Директриса Олет продолжила: "Но прежде чем мы успели отпраздновать, Железнокрылый король Драконов Фелл украл часть находок экспедиции и исчез". - Упал... Хм, Железнокрылые драконы не уступают Серебряным в скорости. Они могут легко уйти от преследования большинства людей, - сказала Росвиссер. "Ах, какая головная боль". Директриса вздохнула, ее настроение заметно ухудшилось. "Я принесу нам чаю". "О, спасибо, директриса". "Это не составит труда". Директриса встала, чтобы принести чай. Воспользовавшись моментом, пара перешепталась. - Как ты думаешь, этот Железнокрылый король Драконов тоже может сотрудничать с империей людей? Тихо спросил Росвиссер. Леон слегка нахмурился. "Ты хочешь сказать, что он украл часть находок твоей бабушки и передал их империи?" Росвиссер кивнула. "Это кажется очень вероятным. В конце концов, Рави - один из королей-драконов, сотрудничавших с империей, не так ли?" "Действительно". Глаза Леона блеснули, и он добавил: "Но из того, что сказала директриса, кажется, она подозревает, что Рави и Фелл работали на какую-то организацию, но она не понимает, что эта "организация" на самом деле является империей людей". - Да, именно так. Но если директриса узнает, что Рави и другие сотрудничали с империей, она также может легко догадаться, что в Святилище Серебряного дракона скрывается некий человек. Росвиссер посмотрела на Леона и сказала: "Потому что от Константина до Стаха, Рави и того короля Драконов Блай, которые были некоторое время назад, эти парни не напали бы на Святилище Серебряного Дракона без причины. Должно быть, они действовали ради общей цели. И как только станет ясно, что за этой общей целью стоит империя, нетрудно будет понять, за кем они охотились". Анализ Росвиссер был обоснованным и простым для понимания. До сих пор лишь горстка людей знала о тайном сотрудничестве между империей людей и драконами. Как только этот секрет будет раскрыт, это приведет не только к хаосу в империи. Весь мир погрузился бы в хаос. Даже Леон не мог предсказать, как будут развиваться события, вот почему он не стал поспешно раскрывать этот заговор всему миру. Вместо этого он решил провести тайное расследование, намереваясь свергнуть абсурдное правление империи только тогда, когда у него будут веские доказательства и рычаги воздействия. Что касается драконов, то, как только они узнают, что Константин, Рави и другие были "предателями", сотрудничавшими с людьми, и что они неоднократно нападали на Святилище Серебряного Дракона, нетрудно будет заподозрить, что клан Серебряного Дракона также был связан с людьми. Если бы это случилось, не только Леон, но и Росвиссер и их дети стали бы мишенями гнева драконов. Леон не боялся. Сколько бы драконов ни пришло за ним, он убил бы столько же. Но его жена и дети были другими. Если с ними что-нибудь случится, какой толк от всей силы Леона? Так что, в некотором смысле, Леон, империя и те драконы-предатели были похожи на кузнечиков, привязанных к одной веревочке. Если бы одна из сторон взорвалась, это причинило бы боль всем. Это была опасная игра, в которой обе стороны ходили по узкому канату, пытаясь удержаться на ногах и одновременно сталкивая друг друга. “Я понимаю”. Леон кивнул. - Но... и твоя бабушка, и директриса говорят загадками. После всего этого они все еще не рассказали нам, что именно они обнаружили на Крайнем Севере. Если бы они просто рассказали нам, мы, возможно, смогли бы предсказать следующий шаг империи." Росвиссер вздохнула и пожала плечами: "Возможно, они, как и мы, по определенным причинам что-то скрывают, поэтому не могут раскрыть все". "В этом есть смысл. В любом случае, все в порядке. У нас все еще есть Мастер и другие, которые выступают в качестве наших информаторов в империи. Раздобыть информацию не должно быть слишком сложно. Давайте посмотрим, сможет ли хозяин понять, ради чего империи пришлось пройти через столько трудностей. Росвиссер улыбнулась. "Да, давайте". "Извините за ожидание, чай готов". Директриса Олет вернулась с тремя чашками горячего чая, и беседа возобновилась. Больше она ничего не рассказала о Крайнем Севере. Когда Росвиссер спросила, где сейчас ее бабушка, директриса сказала только, что она вернется через некоторое время. "О, и твоя бабушка настояла, чтобы ты всегда носила этот свадебный подарок", - сказала Олет. Взгляд Росвиссер упал на ожерелье с подвеской. "Носите его постоянно?" "Да, говорят, что оно сделано из магического кристалла, который при длительном ношении поглощает загрязнения и токсины из организма, в результате чего кожа становится более светлой". "...Мне всего чуть больше двухсот лет. Я еще не в том возрасте, когда мне нужен такой сложный уход". Росвиссер криво улыбнулась и покачала головой, но все же согласилась. Она протянула руку, взяла ожерелье и аккуратно убрала его. "Я буду следовать указаниям бабушки. Если вы ее увидите, пожалуйста, дайте ей знать". "Я так и сделаю". После этого директриса побеседовала с супругами об учебе Нойи и некоторых семейных делах. После того, как они допили чай, беседа подошла к концу. "Спасибо, что уделили нам время, директриса. А теперь мы уходим, - сказала Росвиссер с легким поклоном. - Берегите себя, вы оба. Пара развернулась и вышла из кабинета директрисы, один за другим. Как только они ушли, директриса Олет испустила долгий вздох облегчения. Убедившись, что звук их шагов затихает вдали, она подошла к книжной полке в своем кабинете, осторожно повернула ближайшую лампу, и с тихим щелчком книжная полка открылась, открывая потайную комнату. Директриса вошла внутрь. В потайной комнате стояла седовласая женщина. "Я передала Изначальный кристалл вашей внучке". Олет сказал: "А вы не могли бы сами отдать его ей и объяснить, что это такое?" Вероника Мелкви спокойно стояла перед магическим набором, повернувшись спиной к Олет, и тихо говорила, - Ты забыла, что я тебе говорила? Муж Малышки Ло довольно загадочный человек. Я не хочу, чтобы он слишком много знал о делах на Крайнем Севере. Олет подошла к Веронике, глядя на молочно-белый энергетический шар, плавающий внутри магической решетки. - Ты... не доверяешь ему? - Это не значит, что я ему не доверяю. Если Малышка Ло выбрала его, значит, он хороший. Но... Я просто еще недостаточно о нем знаю. Олет задумчиво кивнул. - А что насчет Изначального кристалла Иши? Вы передали его ей лично? "Да." Мысли Олет заметались, когда она спросила, "Ты уверена, что это нормально - передавать силу молодому поколению?" Услышав это, Вероника слегка прищурилась, не отвечая на вопрос напрямую, а вместо этого спрашивая, "Анжелина, разве не удивительно, как люди передают свои знания?" Олет покачала головой. "Люди живут всего несколько коротких десятилетий. Даже самые долгоживущие из них редко доживают до ста лет. По сравнению с драконами их жизнь ничтожна". "И все же они постоянно расширяют границы своего понимания, постоянно узнавая что-то новое". "Они так усердно трудятся, чтобы прожить свою короткую жизнь, а затем оставить свои достижения в наследство своим потомкам". "Люди, поколение за поколением, растут и прогрессируют таким образом". "Так что, я думаю, возможно, в эту все более хаотичную и абсурдную эпоху это больше не принадлежит нам, старикам". Вероника улыбнулась своему старому другу и сказала:, "Почему бы не оставить достижения наших предков следующему поколению и не позволить им довести все это до конца?" ---------- Том 3 Глава 14 "Леон... Я-я так нервничаю". "Не стоит. Все когда-нибудь бывает в первый раз. Тебе просто нужно попробовать, и как только ты это сделаешь, станет легче. Будь смелой и сделай первый шаг". - Но я все еще не уверена... “Все в порядке. Я буду направлять тебя. Сначала протяни руку и медленно почувствуй, как энергия приливает к тебе. Да, именно так... Ты чувствуешь это?" "Я чувствую это... Оно горячее и продолжает расширяться..." "Мм, видишь? Несмотря на то, что ты впервые пробуешь этот метод, у тебя отлично получается. Продолжай в том же духе". "Леон! Смотри, что-то белое выходит?" "Так и есть! Продолжай, Росвиссер! Держись за это!" "Я... Кажется, я теряю контроль, Леон. Становится слишком жарко... Может, нам стоит остановиться?" "Ах... Отлично. Очень жаль, мы были почти у цели". Они сидели лицом друг к другу на травянистой лужайке в саду за святилищем Серебряного дракона, скрестив ноги. Росвиссер на мгновение замолчала, чтобы унять жжение в ладонях, а затем посмотрела на Леона. "Во-первых, спасибо тебе за то, что помогаешь мне практиковаться в собирании Изначальной Силы". "Но в следующий раз, когда мы будем практиковаться, ты не мог бы избегать таких... намекающих выражений?" Леон невинно моргнул: "А на что это наводило?" - "В первый раз", "Не нервничай", "Не останавливайся"? Эти слова звучат странно, тебе не кажется?" - А твои "белые штучки" и "слишком горячие, чтобы с ними можно было справиться" не были странными? Логично возразил Леон. "Я-я сказалаэто, потому что ты так повел разговор!" Королева ответила так же твердо. Генерал Леон закатил глаза. - Да ладно, Мать-драконица, мы же не какие-то невинные влюбленные подростки, которые никогда раньше не встречались. Что плохого в том, чтобы использовать взрослые слова? Пока мы понимаем друг друга, все в порядке. — Подожди минутку, Касмод, ты хочешь сказать, что раньше встречался с кем-то? "Хм? Разве мы теперь не встречаемся?" "Нет!" "...Как скажешь". Леон выдохнул и откинулся назад, ложась на мягкую траву. Некоторое время назад, когда Леон встретился со своим наставником и Ребеккой, он попросил своего наставника найти несколько книг о Первобытной магии. Его наставник согласился. Но Леон и Росвиссер не полагались полностью на своего наставника, поскольку знали, что он не ходячий сундук с сокровищами, который может достать все, что им нужно, из волшебного кармана. Поэтому, вернувшись, пара самостоятельно занялась исследованиями Первобытной магии. Как уже упоминала Росвиссер, Первобытная магия была древней и загадочной. Не было ни одной книги или документа, в которых были бы полностью описаны ее тонкости. Все, что они могли сделать, это откопать о ней фрагменты из различных исторических источников. Через некоторое время Росвиссер обнаружила, что ключ к использованию Изначальной магии заключается в сборе *Изначальной силы*. Использование обычной магии значительно ослабило бы эффект Изначальной магии. Сначала Росвиссер понятия не имела, как собрать эту силу. Это не было вопросом таланта или усердия, потому что Изначальная магия - это то, с чем любой человек, кем бы он ни был, поначалу будет бороться. Но несколько дней назад Росвиссер была удивлена, почувствовав, что в ней бурлит сила, совершенно отличная от обычной магии. С тех пор она пыталась вывести эту силу из своего тела. Сегодня, под руководством Леона, Росвиссер добилась некоторого прогресса. Она раскрыла ладонь, и на ее ладони замерцало и заплясало маленькое белое пламя энергии. "Странно, не правда ли? Совсем недавно я не чувствовал никакой Изначальной Силы, но теперь, спустя всего несколько дней, я действительно могу ее ощутить", - отметила Росвиссер. Леон, все еще лежа на траве, смотрел в небо. "Это только доказывает, насколько хорошим было мое руководство". Росвиссер фыркнула, легонько пнув его ногой: "Перестань быть таким самоуверенным". Леон усмехнулся и сел, глядя на ее сияющее и красивое лицо: "Тогда это, должно быть, потому, что моя жена невероятно талантлива". Застигнутая врасплох комплиментом, королева удовлетворенно скривила губы: "Хм, если бы ты только знал". Но потом она кое-что поняла. Выражение ее лица изменилось, когда она снова пнула Леона: "Прекрати пытаться сблизиться со мной. Кто сказал, что я твоя жена? Тебе следует обращаться ко мне "Ваше величество, королева". "Да, да, ваше величество, королева". В последнее время язык этого человека стал намного слаще. Кто знает, что за странное лекарство он принял? Неужели он, наконец, понял, какая она замечательная? Или же он готовил какой-то коварный план? Учитывая, что Росвиссер знала, что он не из тех, кто внезапно начинает вести себя мило без причины. Определенно, происходит что-то подозрительное! Однако правда оказалась гораздо проще, чем представляла себе королева. Леон дал обещание их дочерям, что в будущем, когда он вернется, он будет более активно проводить время с Росвиссер. Но теперь, когда жизнь снова вошла в привычное русло, он обнаружил, что немного колеблется. Однако генерал Леон был не из тех, кто отказывается от своего слова. Поскольку он дал обещание своим дочерям, он выполнит его до конца! И поскольку быть более инициативным было довольно сложно, уговорить свою жену и сделать ее счастливой показалось хорошей альтернативой. Порой женщинам бывает трудно угодить, но когда они в хорошем настроении, им *действительно* легко угодить~ Росвиссер скосила глаза на Леона, который был погружен в свой собственный мир с глупой улыбкой на лице, и спросила, - Ты определенно что-то замышляешь, не так ли? Леон резко вернулся к реальности, сбитый с толку. - Что... что-то замышляешь? "В последнее время ты ласкаешь меня, говоришь то, чего раньше никогда не говорил. Что-то определенно не так. Ты делаешь это не просто так, не так ли?" "Нет, вовсе нет". Леон спросил: "Ты действительно думаешь, что я такой человек?" Королева на мгновение задумалась, затем торжественно кивнула, четко выговаривая слова: "Да". "...Хотя ты так глубоко меня не понял, я все равно счастлива". "Почему?” "Потому что, по крайней мере, ты все еще думаешь обо мне". Теперь настала очередь Росвиссер не находить слов. "Касмод, ты мне больше нравился, когда был непокорным и постоянно угрожал порубить меня на кусочки. Ты мог бы вернуться к этому?" Росвиссер вздохнула: "Если ты чего-то хочешь, просто скажи об этом прямо. Не притворяйся, что это все из-за твоих милых речей". Потому что, если ты будешь продолжать в том же духе, я, возможно, действительно начну в это верить. - Что значит "фальшивка"? Я имею в виду каждое слово, - объяснил Леон. - Да, верно. Ты будешь продолжать в том же духе всего несколько минут. Как только ты получишь то, что хочешь, ты перестанешь говорить все эти вещи". Видя, что Росвиссер все еще не верит ему, Леон немного встревожился. - Прекрасно, Мать Драконов. Раз уж ты это сказала... Росвиссер приподняла бровь. Судя по его тону, он больше не собирался притворяться. Хм, я знал, что была права. Но неожиданно Леон продолжил: "Тогда я буду повторять тебе каждый день". "Нет, не только каждый день. Я буду повторять тебе целый год — нет, даже года недостаточно". "Я буду повторять тебе это десять лет, двадцать лет, тридцать лет, и даже в тот день, когда меня похоронят, я все равно буду шептать эти милые пустяки, чтобы позлить тебя! Просто чтобы ты перестала меня недооценивать!" Глядя на его решительное лицо, Росвиссер понял, что он не лжет. Казалось, он действительно был способен говорить ей эти нежные слова до конца своей жизни! Росвиссер на мгновение остолбенела. Ее серебристый хвостик слегка завился за спиной. Она тихонько поправила юбку, изо всех сил стараясь скрыть растущую в ней робость. - Ты... ты думаешь, меня это испугает? Если ты осмелишься сказать это, я осмелюсь выслушать! Пара встретилась взглядами, и воздух между ними, казалось, затрещал от невидимых искр. Через несколько мгновений они оба отвернулись. "Инфантильный человек". - Что? - пробормотала Росвиссер, прежде чем встать и отряхнуть юбку. - Пошли. Пора ужинать. - Что у нас на ужин?- спросил Леон, следуя за ней. - Баклажаны, обжаренные с морковью. "Если вы действительно это приготовите, Розвиссер, клянусь, сегодня вечером будет жариться не только морковь". "Ешьте или не ешьте. Терпеть не могу привередливых едоков". "Я знаю,кроме меня. "Бесстыдник!" Эти двое продолжали препираться, возвращаясь в Святилище Серебряного дракона. Заходящее солнце вытягивало их тени далеко-далеко. ---------- Том 3 Глава 15 В имперской столице, глубоко под землей, звук из скрытого помещения поглощался толстыми каменными стенами, создавая атмосферу таинственности и холодного спокойствия. Посреди этого скрытого пространства, в центре всего этого, стоял Арланд, верховный главнокомандующий имперской армии, убивающей драконов, и глава Королевского подразделения магии. Его руки были сложены за спиной, взгляд был острым и сосредоточенным. Он стоял на холодной металлической платформе, под которой пульсировали замысловатые линии, похожие на токи, проходящие по всему помещению. Перед ним возвышалась массивная инкубационная камера. Хотя конструкция казалась грубой, она была оснащена различными сложными алхимическими устройствами, с бесчисленными трубками для подачи жидкости, отходящими от ее стенок, и все они были плотно соединены с камерой. Внутри камеры мягко переливалась светло-зеленая питательная жидкость, испуская слабое свечение. Сцена была одновременно спокойной и тревожной. Однако самой шокирующей особенностью была плавающая в жидкости разложившаяся голова дракона — огромная, некогда величественная голова дракона. Голова дракона слабо светилась темно-красным светом, как тлеющий уголек, погребенный глубоко под землей. Несмотря на то, что его плоть сгнила, а один из рогов обломился, нельзя было не заметить той ошеломляющей ауры достоинства, которой он когда-то обладал. "Даже после столь долгой смерти я все еще ощущаю его величие", - голос Арланда тихим эхом разнесся по залу, его глаза сияли смесью восхищения и страсти. Сам воздух казался тяжелым из-за давления, исходящего от головы дракона, как будто он мог прорваться сквозь питательную жидкость и коснуться физического мира. Взгляд Арланда пронзил жидкость, остановившись на едва открытых глазах дракона. Казалось, между ними развернулось молчаливое противостояние. Несмотря на разрушительное воздействие времени, голова дракона по-прежнему хранила неукротимую волю, как будто ее владелец все еще пребывал в этом мире, а не погрузился в вечный сон. Выражение лица Арланда становилось все более оживленным, когда он нежно поглаживал прозрачную поверхность инкубационной камеры, словно вступая в духовное общение с останками этого Короля-дракона. "Драконы... поистине, самые совершенные существа в этом мире", - пробормотал Арланд себе под нос, и в его голосе звучали восхищение и ненасытная жадность. Древние родословные, огромная сила, долгая жизнь и несгибаемая воля. Любой из этих черт было бы достаточно, чтобы сделать их недосягаемыми для других рас. Но, к счастью для Арланда, он был на грани того, чтобы превратить это совершенное существо в свой собственный инструмент. Несколько мгновений спустя подошел его подчиненный Скотт, слегка поклонился в знак уважения и доложил, - Сэр, первый этап отбора в "Отряд Бритвы" завершен. Около сотни кандидатов прошли первоначальные испытания. Мы выберем троих из них, которые унаследуют силу Изначального короля-дракона Ноя, что сделает их самым острым оружием Империи. Хорошие новости. С момента реализации плана "Бритва" Империя вложила значительные людские ресурсы. Теперь, когда первый этап был успешно завершен, оставалось только постепенно отсеять неквалифицированных кандидатов. Но Арланд не проявил особого волнения и просто спокойно спросил, "Есть ли среди них те три человека, на которых вы изначально обратили внимание?" "Да, сэр. Трое братьев проявили себя исключительно хорошо". «Хорошо. Вы полностью отвечаете за этот проект, и я ожидаю удовлетворительных результатов. Не будь таким, как этот никчемный Начо — у него ничего не получалось, понял?" "Да, сэр". Скотт почтительно ответил. В кратких словах Арланда Скотт почувствовал сильное давление. Он знал, что этот начальник возлагает большие надежды на отряд "Бритва", и любые ошибки будут совершенно непростительны. Арланд был известен своей безжалостностью. Если план провалится, его подчиненные будут отброшены, как пешки, и их ждет безжалостное уничтожение. Как и Начо Саламана. Но если Скотт добьется успеха под командованием Арланда, он будет вознагражден несметным богатством и славой. В мире никогда не было недостатка в игроках, и Скотт был одним из них. Его взгляд стал еще более решительным, когда он пообещал превратить отряд "Бритва" в самое смертоносное подразделение империи. Через мгновение Скотт добавил: "Кстати, сэр, что касается расследования, о котором вы просили, в отношении Тега Лоуренса и Ребекки Клемент, я добился некоторого прогресса". "Говори". "Хотя я и не смог выяснить, как именно они передвигаются по Империи, я обнаружил, что они исчезают примерно на двадцать дней каждые три месяца, прежде чем возобновить свою деятельность в Империи". Скотт продолжил: "Я не уверен, что они делали в течение этих двадцати дней, но если мы пойдем по следу, то, возможно, сможем что-то обнаружить. И, скорее всего, это связано с Леоном Касмодом". Услышав это, Арланд слегка кивнул, хотя это было едва заметно. «Хорошо. Выполняйте, как вы предложили. Если вам нужно больше персонала, я могу выделить дополнительные ресурсы". "Спасибо, сэр", - Скотт кивнул в знак признательности. Арланд уставился на голову дракона в инкубационной камере. "После неоднократных неудач Начо я, наконец, понял, какого монстра создала Империя. Победить Леона Касмода лицом к лицу практически невозможно, но, к счастью, я не испытываю угрызений совести по поводу использования грязной тактики на войне". Скотт, не терпящий лести, сказал: "Простите мою смелость, сэр, но я полагаю, что ваша формулировка может быть не совсем уместной". Арланд приподнял бровь: "О? Что вы имеете в виду?" "Является ли что-то "грязным" или нет, определяет победитель. И очевидно, что в этой борьбе Леону Касмоду суждено проиграть. Кто будет помнить об этом через сто лет? Люди будут передавать только рассказы о ваших славных деяниях, сэр". Скотт лукаво ухмыльнулся: "Что касается Леона... кто он? Когда будущие поколения будут изучать историю Империи, они обнаружат, что он был не более чем глупым препятствием на пути Империи к мировому господству. Несмотря на то, что Арланд понимал, что Скотт просто подлизывается к нему, он, как и многие влиятельные фигуры, был благодарен за похвалу. Арланд с улыбкой покачал головой и сказал: "Я заметил, что вы не только более надежны, чем Начо, но и лучше умеете льстить". "Я не льщу, сэр. Я просто говорю правду". Скотт продолжил: "Но если вы действительно намерены использовать Тега и Ребекку, чтобы угрожать Леону, это может занять некоторое время. В конце концов, эти двое невероятно неуловимы, и нашим людям трудно их поймать". "Я знаю. В конце концов, Тег был одним из лучших Убийц драконов предыдущего поколения. По определенным причинам он ушел из Армии Убийц драконов и теперь живет тихой, сдержанной жизнью. Он хорошо знает методы Империи, поэтому неудивительно, что вы не можете его поймать. Арланд на мгновение замолчал, а затем продолжил: "Однако... хотя Тега и Ребекку трудно отследить, возможно, нам стоит начать с кого-то другого". Скотт быстро уловил ход мыслей своего босса и спросил: "Вы имеете в виду другого товарища Леона по команде, Мартина? Но Мартин чист, и, как сыну королевского министра, было бы трудно провести расследование в отношении него". "Нет, я говорю не о Мартине", - сказал Арланд. "Я говорю о ком-то, кто даже не человек". Скотт был поражен: "Не... человек?" Арланд кивнул, постучав пальцем по инкубационной камере перед собой. - Владелец этой головы как-то сказал мне, что даже среди драконов существуют "семейные узы". А у короля-дракона Серебряных драконов, где в настоящее время проживает Леон, есть сестра, которая является королем-драконом другого клана. Я думаю, мы могли бы в первую очередь нацелиться на этого короля-дракона. - У короля Серебряных Драконов есть сестра... Это правда. Если она попадет в беду, Леон, скорее всего, вмешается, что даст нам возможность нанести удар", - размышлял Скотт. Он поколебался, затем добавил: "Но после стольких неудачных попыток, я думаю, если мы действительно хотим использовать этого Короля-дракона, чтобы угрожать Леону, нам нужно подготовиться более тщательно". "конечно." Арланд кивнул в сторону головы дракона в инкубационной камере: "Вот тут—то и пригодится этот - он будет нашим подопытным". Глаза Скотта горели от возбуждения, он едва мог сдержать свой внутренний трепет. Завершение разработки этой технологии стало бы огромным скачком в развитии Империи и ознаменовало бы начало новой эры. - Сэр, "Технология слияния" завершена? Осторожно спросил Скотт, сердце его бешено колотилось в груди. Глаза Арланда стали глубокими и темными, как море. "Да, мы всего в одном шаге от этого". "Все, что нам нужно сделать, это поместить голову дракона — символ "Пламени" — внутрь, использовать Сердечные чешуйки, чтобы пробудить его дремлющую волю, и объединить его с телами бесчисленных опасных существ S-ранга". "Тогда мы создадим машину для убийства". Арланд прижал ладонь к прозрачной поверхности инкубационной камеры, не отрывая взгляда от головы дракона внутри. Его голос стал более решительным, и от нарастающего возбуждения в его тоне, казалось, задрожал сам воздух в камере. "Машина для убийства, которая не знает поражений, не знает усталости и утащит Леона Космода в глубины ада!" Голос Арланда был полон амбиций и жгучей жажды власти. Подняв другую руку, он прижал ладони к инкубационной камере, как бы заявляя о своем превосходстве над дремлющим Королем Драконов. Выражение его лица сменилось с торжественного на решительное. "Король Алых драконов Константин, Империя вновь разожжет твой огонь мести!" Его голос эхом разнесся по замкнутому пространству. Но он и не подозревал, что душа, вернувшаяся из ада, уже видела каждое его движение насквозь. ---------- Том 3 Глава 16 В пятницу вечером семья Леона сидела в павильоне перед святилищем Серебряного дракона, ожидая "школьного автобуса" Левиафана. Муэн стояла во дворе, прикрыв глаза своей маленькой ладошкой, и смотрела на огненный закат вдали. Стоя на цыпочках и нетерпеливо покачивая хвостом, она явно предвкушала возвращение сестры домой на выходные. "Муэн, у твоей сестры еще есть немного времени, прежде чем она вернется. Не стоит так волноваться. Иди сюда, посиди и подожди, - напомнила ей Росвиссер. Музн неохотно отвела взгляд, ее хвост поник и слегка волочился по земле, когда она шла к павильону, выглядя немного подавленной. Увидев, что его дочь выглядит такой грустной, Леон посадил ее к себе на колени. - Ты скучаешь по своей сестре? Маленькая драконица энергично закивала: "Муэн не видела свою сестру пять дней. Я так по ней скучаю". "Ну, папа тоже по ней скучает. Как насчет того, чтобы, когда твоя сестра вернется домой, мы наперегонки посмотрели, кто первый сможет ее обнять?" - предложил Леон, пытаясь подбодрить ее. Глаза Муэн заблестели, и она гордо уперла руки в бока, задрав хвост. - У папы нет ни единого шанса! "Ой? Такая уверенная в себе? "Да! Потому что папа время от времени слабеет. Я все рассчитала — сейчас как раз то время, когда ты снова проявишь слабость!" "......" Леон всего лишь хотел утешить свою дочь и отвлечь ее, но почему у него было такое чувство, будто его только что ударили ножом в сердце? Папа похож на слабака? Папа очень сильный, это точно! Твоя мама знает это лучше всех. "Ах~" Пока Леон был погружен в свои мысли, он услышал вздох с другой стороны. Он повернул голову в сторону источника звука, глядя на их розоволосую дочь Аврору, которая наклонилась вперед, опершись подбородком на руки, и снова вздохнула. "Что случилось, Аврора?" Аврора оперлась на руки, безучастно глядя перед собой. — Ах, волнение женщины подобно свече за ужином - оно никогда не длится дольше двух часов. Услышав это, Леон резко выдохнул. Он тут же бросил взгляд на Росвиссер, гадая, не обучала ли королева Аврору этим странным вещам втайне. Росвиссер невинно развела руками, давая понять, что ничего подобного не говорила. Она протянула руку, чтобы погладить Аврору по голове. "С чего бы тебе вдруг говорить что-то подобное?" "Вторая сестра уже не в таком восторге от меня, как раньше. Ах, мам, моя жизнь похожа на хождение по тонкому льду. Как ты думаешь, я смогу вернуть ее сердце?" "......" Для такой маленькой девочки она, несомненно, умела многое сказать. Пока Росвиссер размышляла, как ответить Авроре, Муэн прервала ее:, "Аврора, перестань слишком много думать. Ты всегда будешь нравиться Луне". - Правда, Вторая сестра? "Правда!" "Обними меня, младшая сестра" Аврора спрыгнула с каменной скамьи и обняла сестру своими маленькими ручонками. Две сестры прижались друг к другу, обвив друг друга хвостами. Леон и Росвиссер переглянулись, не зная, то ли промолчать, то ли сказать что-нибудь, чтобы похвалить раскрывающиеся перед ними сестринские узы. Но прежде чем они успели отреагировать, Леон заметил, как Аврора лукаво подала ему знак рукой "хорошо". В этот момент Леон понял — этот план по отвлечению Муэн был разработан самой леди Авророй! Леон улыбнулся про себя, затем взглянул на Росвиссер. Королева тоже уловила сигнал Авроры и благодарно улыбнулась. "Вторая сестра, я действительно всегда буду тебе нравиться?" Снова спросила Аврора. Муэн серьезно кивнула. "Конечно". "Правда, правда?" "Правда, правда". Прежде чем она успела договорить, они услышали голос за дверью: "Муэн, Аврора, я дома!" "Сестренка, я иду" В одно мгновение Муэн превратилась в маленькую ракету и помчалась к двери. Оставив Аврору одну в павильоне, она выглядела немного ошеломленной. "По крайней мере, закончи свое предложение, Вторая сестра..." Леон подошел к Авроре и взъерошил ей волосы. - Ты должна понять, весь мир знает, что она помешана на своей старшей сестре. Аврора пожала плечами. - Все в порядке. По крайней мере, мне удалось задержать ее до возвращения старшей сестры домой. Папочка, моя миссия выполнена~" Усмехнулся Леон, наклоняясь, чтобы поднять ее. "Пойдем поприветствуем твою старшую сестру". "Хорошо, хорошо". Они втроем вышли из павильона, направляясь к выходу. Когда они подошли ближе, Леон заметил, что Нойя была не одна. Рядом с ней была еще одна девочка. Леон прищурился, наблюдая за девушкой-драконом, стоявшей рядом с Нойей. Она была немного выше Нойи и обладала нежной, милой внешностью. Леон предположил, что она, должно быть, одна из одноклассниц Нойи. Когда Муэн увидела другую девочку, ее хвост, который был высоко поднят от волнения, слегка поник. Она замедлила шаг, приближаясь к Нойе и девочке. Леон, держа Аврору на руках, встал позади Муэн, а Росвиссер - рядом с ним. - Нойя, кто это?.. - спросил Леон. - О, привет, дядя. Меня зовут Хелена. Я одноклассница Нойи. В этом году мне исполняется девять лет. Дядя... От слова "дядя" у Леона слегка дернулся глаз. Конечно, он уже был отцом, так что в том, что ребенок называл его "дядей", не было ничего необычного. Но генералу Леону было всего двадцать четыре, а одноклассники его дочери уже называли его "дядей"... Время никого не ждет. "Здравствуйте, тетя", - вежливо поздоровалась Хелена с Росвиссер. Росвиссер, которой было больше двухсот лет, отреагировала на обращение "тетя" не так, как Леон. Она улыбнулась и кивнула: "Привет, Хелена". Эта девочка не была застенчивой, но и не отличалась излишней фамильярностью. Для первой встречи она сохранила идеальный баланс, продемонстрировав хорошие манеры. Росвиссер подумала, что Хелена, скорее всего, не из обычной благородной семьи. "Папа, мама, Хелена собирается погостить у нас на этих выходных. Это нормально?" Спросила Нойя. "Конечно", - ответила Росвиссер. Не было никаких проблем с тем, что одноклассница Нойи осталась ночевать. На самом деле, Росвиссер была рада видеть, что у Нойи появился друг, которого она может привести домой. Ее старшая дочь всегда была более зрелой, чем ее сверстницы, более глубоко мыслила и часто слишком много на себя давила. Со временем это привело к тому, что Нойя стала немного замкнутой. На этом этапе Нойя решила завести друзей. В конце концов, она не могла вечно полагаться на отца и двух младших сестер, которые облегчали бы ее бремя и заботы. Ей нужен был нормальный круг общения и несколько собственных друзей. "Спасибо, тетя", - Хелена слегка поклонилась в знак благодарности. Затем ее взгляд переместился на Луну и Аврору. "Нойя, это те сестры, о которых ты упоминала раньше?" "Да." Нойя подошла к Муэн и взяла ее за руку. "Это Муэн, моя сестра-близнец. Ту, которую держит на руках мой папа, зовут Аврора, хотя мы зовем ее Огонек". "Привет, Муэн~" Хелена протянула руку для рукопожатия. Большие глаза Мэун слегка дрогнули. Она посмотрела на девочку, стоявшую рядом с ее сестрой, и ее мысли вернулись в тот день, когда они отвезли Нойю в школу. Именно эта девушка, Хелена, взяла Нойю за руку и привела ее в класс в тот день. Задумавшись, Муэн забыла ответить. Только когда Нойя нежно сжала ее руку, она вернулась к реальности. "Ах! Ах... П-Привет, я Муэн. Это означает "луна". Муэн взяла Хелену за руку, сжав ее немного сильнее, чем намеревалась. Аврора, все еще уютно устроившаяся в объятиях отца, удивленно приподняла бровь, наблюдая за этой сценой. О-хо-хо, похоже, эти выходные обещают быть интересными. ---------- Том 3 Глава 17 "Я надеюсь, ужин придется тебе по вкусу, Хелена", - сказал Леон, когда семья из пяти человек вместе со своим гостем уселась за обеденный стол. Трапеза была обильной, с добавлением дополнительных блюд, чтобы поприветствовать Нойю дома и показать свое гостеприимство Хелене. Хелена была очень вежливой, всегда говорила с уважением и вела себя грациозно и уравновешенно, что придавало ей одновременно искренний и утонченный вид. В столь юном возрасте социальные навыки Хелены были впечатляющими, что приводило семью в восхищение. Ранее Росвиссер уже заметила, что Хелена, скорее всего, происходила не из обычной дворянской семьи. Однако она не спрашивала Хелену о ее происхождении или статусе ее семьи. В конце концов, Нойя впервые привела одноклассницу домой на выходные. В центре внимания должны быть теплота и гостеприимство, а не статус или происхождение. "Я всегда завидовала Нойе", - сказала Хелена. "У нее не только такие замечательные родители, но и две очаровательные сестры". Хелена продолжила: "Я из неполной семьи, где мама воспитывала меня одна, поэтому у меня нет ни братьев, ни сестер. Иногда расти одной может быть немного одиноко". Большинство традиционных семей драконов рождались в коконе, то есть у них были только отец или мать. Хотя братья и сестры могли существовать, они часто были только дальними родственниками. Сестры, подобные Росвиссер и Ише, у которых были одни и те же родители, были редкостью. Тот факт, что Нойя и Хелена стали подругами, свидетельствовал о том, что они разделяли схожие взгляды, особенно когда дело касалось понятий "семья" и "любимые люди". Леон и Росвиссер знали, насколько Нойя дорожила своей семьей. И если Хелена, как и Нойя, высоко ценила семью, то для нее имело смысл позавидовать большой, дружной семье Нойи. Кому в детстве не хотелось бы иметь постоянного спутника жизни? "Без проблем, Хелена. Если тебе нравится общаться с людьми, ты можешь приходить ко мне домой в любое время", - предложила Нойя. "Правда, Нойя?" "Да, правда". "Это замечательно~ Спасибо тебе, Нойя!" Хелена повернулась и обняла Нойю за плечи, нежно уткнувшись носом в ее щеку. Поскольку Хелена была немного старше Ноайи, она была и выше, из-за чего это объятие больше походило на то, как старшая сестра обнимает младшую. И, судя по реакции Нойи, она, похоже, не возражала против привязанности Хелены. Стоит отметить, что Нойя обычно не любила физических контактов. Леон вспомнил, что, когда они впервые встретились, Нойя недвусмысленно заявила, что ему не разрешается прикасаться к ней без ее разрешения. Леон и Росвиссер переглянулись, быстро догадавшись, почему их дочь приняла объятия Хелены. Во-первых, тот факт, что Хелена была подругой, которую Нойя, привела домой означал, что их отношения должны были быть достаточно близкими, чтобы объятия казались естественными. Во-вторых, это было связано с самой Нойей Она повзрослела быстрее, чем большинство детей-драконов, и с самого раннего возраста присматривала за Муэн. Даже после рождения Авроры именно Ноа взяла на себя большую часть обязанностей по уходу за ней. К тому же, недавний кризис с пространственным разломом заставил Нойю повзрослеть еще больше всего за шесть трудных месяцев. Но такая преждевременная зрелость часто приводит к эмоциональному истощению и усталости. Нойя редко делилась своими чувствами, даже с Леоном и Росвиссер, которые не до конца понимали внутренний мир своей дочери. В их семье сложилась непростая ситуация — иногда даже с самыми близкими тебе людьми трудно поделиться своими тревогами и неприятностями. С другой стороны, Хелена была другой. Будучи подругой Нойя, она играла роль вне семьи, но могла поддерживать близкие отношения. Будучи на несколько лет старше, Хелена легко могла играть роль старшей сестры Нойи. Несмотря на то, что эта ситуация, возможно, никогда открыто не обсуждалась, Нойя, вероятно, искала у Хелены утешения и эмоциональной поддержки, как у "младшей сестры", пусть даже подсознательно. Отдых в объятиях Хелены позволил Нойе ослабить бдительность и расслабиться, пусть даже на мгновение. В этом важность дружбы. Пара молча осознала это, обменявшись улыбками облегчения. Их взгляды встретились, и они решили обсудить подругу Нойи позже. Сейчас важнее всего был ужин! - Сестра. С одного конца стола донесся мягкий, ласковый голос, в котором слышалась нотка беспомощности. Леон и Росвиссер, а также Аврора повернулись на голос. Они увидели, что Муэн сидит с ножом и вилкой в руках и смотрит на Нойю большими печальными глазами. "Сестра, я не могу разрезать стейк. Ты можешь мне помочь?" Аврора недоверчиво моргнула своими милыми розовыми глазками, думая про себя:: Вторая сестра, год назад ты могла раскалывать сталь голыми руками. А теперь ты не можешь разрезать стейк? Ты становишься слабее с возрастом или что-то в этом роде? Нойя тоже была немного удивлена. Она вспомнила, что Муэн давно не нуждалась в помощи в таких вещах, как нарезка стейка или правильное сидение за столом. Нойя не придавала этому особого значения. Раз уж младшая сестренка просила, она всегда старалась помочь. Нойя придвинулась к Муэн, взяла ее за маленькие ручки и стала помогать разрезать стейк, кусочек за кусочком. "Спасибо тебе, сестренка. Ты самая лучшая! Мууууа~" Воспользовавшись тем, что Нойя наклонилась, чтобы помочь ей, Муэн крепко поцеловала ее в щеку. Лицо Нойи мгновенно стало ярко-красным. Что сегодня случилось с этой маленькой негодницей? Прошла целая вечность с тех пор, как Муэн так целовала ее, и вот, ни с того ни с сего, она сделала это, заставив Нойю покраснеть от уха до уха. Как говорится, поцелуй пары средних лет может навеять сладкие сны на несколько дней. Так что же происходит, когда целуются сестры? Не вызовет ли это ночных кошмаров? Нойя легонько ущипнула Муэн за нос: "Ешь как следует". Муэн ласково ответила: "Хорошо, сестренка~" Аврора, слушавшая со стороны, буквально покрылась мурашками. За свою короткую жизнь, длившуюся чуть больше года, Аврора всегда считала свою вторую сестру невинной, очаровательной и беззаботной — бесспорным талисманом Святилища Серебряного дракона. Но что это была за версия Луны? Не уметь нарезать стейк - это одно, но говорить таким слащавым, искусственным тоном? Аврора давным-давно переросла этот период! Кем бы вы ни были, немедленно отстаньте от моей сестры! "Вы, девочки, кажетесь очень близкими", - прокомментировала Хелена. — Ах, Муэн всегда была... - Конечно! Мы с сестрой очень близки! - Весело перебила ее Муэн. Ее жизнерадостный голос вывел Аврору из задумчивости. Аврора взглянула на одноклассницу Нойи, а затем снова на свою младшую сестру, которая наслаждалась вниманием Нойи. Оооо~ Аврора внезапно поняла. Дело не в том, что Муэн регрессировала или была одержима. Она просто выпендривалась! А теперь позвольте третьей принцессе клана Серебряных драконов и богине озорства, Авроре "Огонек" Мелкви, дать вам эксклюзивную возможность заглянуть в душу одержимого сестрой дракона: "Сестренка, накорми меня чем-нибудь! Хелена ведь не будет ревновать, правда?" "Но еда, которой меня кормит сестра, самая лучшая" "Моя сестра любит меня больше всех! Хелена, вы с ней просто друзья, хорошо?" "Самое большее, вы двое можете обняться, но я могу целовать сестру сколько угодно" "У сестры такие мягкие и гладкие щеки, что я могла бы целовать ее вечно" "Это мое любимое занятие" "Чему ты ухмыляешься?" Рука Леона нежно погладила Аврору по макушке. Аврора, моргая, посмотрела на большую руку своего отца. "Ничего, папочка. Еда, которую вы с мамой приготовили, такая вкусная, что я не могу сдержать улыбку". "Ты улыбаешься из-за еды?" - Да, папочка, - совершенно серьезно ответила Аврора. Леон усмехнулся и взъерошил ей волосы. - Продолжай есть. - Да, сэр. - Видишь? - подумала Аврора. Эти выходные определенно обещают быть интересными. Она уже чувствовала это — у ее второй сестры были еще козыри в рукаве, и Авроре не терпелось узнать, что же будет дальше! ---------- Том 3 Глава 18 Поздним вечером Леон сидел в кабинете Росвиссер, листая древний документ. Он надеялся найти на его страницах какие-нибудь подсказки о Первобытной магии. В большинстве случаев ему удавалось найти не так уж много, но прямо сейчас этот кропотливый метод просеивания информации был его единственным способом понять Изначальную Магию. Вскоре в дверях послышались шаги. Вошла Росвиссер, обутая в тапочки из драконьего крыла. Она только что приняла ванну, ее длинные серебристые волосы были еще влажными и каскадом струились по спине. Ее гладкие бледные руки все еще блестели от жара и мелких капель воды. Знак дракона на ее груди поднимался и опускался в такт дыханию, а мягкие изгибы изгибались так, что поражали воображение. Вокруг нее витал приятный аромат роз. Леон понюхал воздух, но не поднял головы. — Ваше величество, как изысканно - купаться в лепестках роз. Росвиссер подошла к столу, встала на цыпочки и слегка присела бедрами на край. Ночная рубашка облегала ее округлившуюся фигуру, а серебристые глаза остановились на Леоне. - Я собирался пригласить тебя присоединиться ко мне, но потом подумал, что раз уж ты так увлечен поисками ключей к Изначальной магии для своей любящей жены, мне не стоит тебя беспокоить. Леон закрыл книгу и, наконец, поднял на нее глаза. - Еще не поздно сделать это приглашение. Пока он говорил, его большая рука нежно лежала на ее бедре. Росвиссер приподняла бровь и медленно протянула руку. Леон подумал, что она отвечает на его флирт, но вместо этого она резко шлепнула его по руке, выражение ее лица стало игривым, и она сказала: “Не прикасайся ко мне. Как ты думаешь, ты можешь просто прикасаться к телу королевы, когда захочешь?” Леон со смешком убрал руку. "Я понял, ваше величество. Не трогайте одежду, хорошо?” Росвиссер прищелкнула языком и легонько шлепнула его хвостом по щеке. “Перестаньте говорить странные вещи, как будто наша повседневная жизнь - это бесстыдство”. Леон пожал плечами. - Ты же сам только что упомянул, что приглашал меня помыться с тобой. Разве это не бесстыдство? “Я женщина. Женщины могут так говорить, мужчины - нет”. “Это не значит быть женщиной, ты дракон. И это двойные стандарты”. “Ну и что, что так и есть? Я подарила тебе детей, не так ли?” “Как будто ты могла бы завести их без меня”. “Мы, драконы, вполне способны завести детей самостоятельно, большое вам спасибо”. Как обычно, они вдвоем подшучивали друг над другом, обмениваясь колкими замечаниями. После нескольких фраз Росвиссер поставила Леона в тупик. Леон откинулся на спинку стула, держа в руках древний текст, а Росвиссер прислонилась к столу, скрестив руки на груди, ее волосы все еще были мокрыми. Мгновение они смотрели друг на друга — один в изумлении, другой в недоумении, — а потом оба расхохотались. Леон положил книгу на стол и, протянув руку, схватил Росвиссер за запястье, чтобы притянуть к себе. Какое-то время она игриво сопротивлялась, но вскоре сдалась и удобно устроилась у него на коленях. Обхватив ее одной рукой за талию, Леон поиграл с ее влажными серебристыми волосами и спросил: “Где ты набралась всех этих необычных идей?” “Нахваталась всякой чепухи, изучая иностранные культуры”. Росвиссер прислонилась к его сильному, мускулистому телу, небрежно покачивая ногами, едва удерживаясь на носках тапочек. “Ну, может, это и не философия высокого класса, но мне, как женщине, приятно говорить об этом”. Конечно, двухсотлетняя королева была не из тех, кто клюет на подобную чепуху. Она просто считала забавным использовать это, чтобы позлить своего мнимого мужа, и каждый раз это срабатывало. Даже генерал Леон не мог устоять перед такого рода поддразниваниями. Леон усмехнулся и перевел разговор на что-то более серьезное. “Кстати, что ты думаешь о подруге Нойи?” “Что насчет нее?” “Ну… Я не очень разбираюсь в обычаях драконьего общества, так что, с твоей точки зрения, в подруге Нойи нет ничего необычного, верно? Росвиссер моргнула своими прекрасными серебристыми глазами, прежде чем кивнуть. “Нет, ничего необычного”. “Никаких дипломатических проблем между кланами драконов или чего-то подобного?” “Это зависит от того, к какому клану принадлежит Хелена. Если она из племени, известного своими конфликтами, я бы посоветовал Нойе быть осторожной, но я бы не стал заставлять ее прекращать дружбу”. Росвиссер обняла Леона за плечи, нежно проведя большим пальцем по его щеке. “Друзья - это ее собственный выбор. Никто другой не может решить это за нее”. “Ты довольно открытый человек”, - похвалил Леон. “Я научилась этому у тебя”. Росвиссер ткнула Леона в грудь. “Ключ к воспитанию здоровой дочери - уважение к ее выбору”. Леон улыбнулся. “Так почему же я не вижу, чтобы ты так уважала меня?” “С чего бы мне уважать пленника?” “Хорошо, хорошо. Пленник, да? Я никогда не видел, чтобы с заключенным так обращались”. Он слегка пошевелил ногой, ощущая тяжесть ее тела, прежде чем притянуть ее ближе. Росвиссер тихо хмыкнул. “Ну вот, теперь ты понял. Вот как мы, обращаемся с нашими заключенными”. После еще нескольких шутливых замечаний тема вернулась к Нойе и Хелене. “Честно говоря, я рад, что у Нойи появилась такая подруга, как Хелена”. Росвиссер добавила: “Эта девушка, кажется, хорошо воспитана, и она явно происходит из уважаемой семьи. К тому же она старше Нойи, поэтому может помочь ей эмоционально и позаботиться о ней”. Последнее замечание попало в точку. Леон кивнул в знак согласия. “С таким упрямым и тихим характером, как у Нойи, ей нелегко найти кого-то, на кого она могла бы эмоционально опереться”. “Вот именно. Так что нам определенно не следует вмешиваться в эту дружбу”. Росвиссер продолжила: “Нойя знает, как оценивать людей. Она знает, кому можно доверять, а кого следует держать на расстоянии вытянутой руки”. “Верно, но...” Росвиссер приподняла бровь. “Но что?” “Ну, я заметил, что Муэн вела себя немного странно"… Во время ужина она намеренно попросила Нойю нарезать ей стейк, а затем поцеловала ее. Давненько она этого не делала”. Леон размышлял: “Разве сестринские узы обычно не возникают позже, когда они остаются одни в своей комнате? Почему она была такой нетерпеливой во время ужина?” Росвиссер также вспомнила поведение Муэн. “Это нормально, что дети непредсказуемы”. Она добавила: “Может быть, Муэн просто почувствовал себя немного не в своей тарелке из-за того, что Нойя привела домой нового друга?” “Ты думаешь, что Музн не нравится Хелена?” - "Не нравится" - это слишком сильно сказано. Муэн - хороший ребенок, она редко испытывает такие негативные чувства. Росвиссер задумчиво произнесла: “Как только она привыкнет к Хелене, я увереа, все наладится”. “Да, наверное, ты права”. - Кстати, о сестринских узах... Вообще-то я планировала отвезти девочек в гости к моей сестре на этих выходных. Взгляд Росвиссер упал на фотографию на столе — ее давний снимок с Ишей. “Недавно Империя и Лави отправили войска на окраины территории Красного Дракона, чтобы помешать моей сестре поддержать меня. Она сражалась день и ночь”. Голос Росвиссер смягчился: “Теперь, когда кризис миновал, я собирался найти время, чтобы навестить ее”. “Тогда давай сходим на следующей неделе”, - предложил Леон. Росвиссер кивнула, но ее глаза по-прежнему были прикованы к фотографии. Почувствовав ее легкую грусть, Леон смягчился. Не говоря ни слова, он подхватил ее на руки и понес к двери. Росвиссер инстинктивно крепче сжала его руку. “ Что ты делаешь? - Отведу тебя в постель, - ответил Леон, направляясь в спальню. - Я могу идти сам. Опусти меня. Она произнесла эти слова, но не попыталась сопротивляться, позволив Леону нести ее. Леон, поняв ее мысли, лишь слегка улыбнулся. “Как я мог позволить ее величеству самой дойти до спальни? Я всего лишь скромный заключенный, который должен здесь помогать”. Росвиссер закатила глаза, подавляя улыбку. Больше она ничего не сказала. Когда наступила ночь, они тихо пожелали друг другу спокойной ночи и заснули в объятиях друг друга. ---------- Том 3 Глава 19 Это было редкое субботнее утро, когда Муэн вставала рано. Причина? Просто чтобы “охранять башню”. Она не могла позволить Нойе и Хелене побыть наедине, пока она еще спала. В академии у Муэн не было контроля, и даже если бы она захотела, она не смогла бы вмешаться. Но в этом доме она бы приглядывала за своей старшей сестрой каждую секунду, которую могла. Она ни за что не позволила бы этой новенькой украсть ее сестру! От одной только мысли о том, что Нойя уютно устроилась в объятиях этой синеволосой девушки, смеясь и болтая, Муэн почувствовала себя неуютно от макушки до кончика хвоста. Чтобы сохранить привязанность сестры, она первым делом занимала ее по утрам! Преисполнившись решимости, Муэн сбросила одеяло и тигриным прыжком вскочила с кровати. Так совпало, что Аврора как раз выходила из ванной, все еще полусонная. Ее розовые волосы были растрепаны, во рту она держала зубную щетку, пена от зубной пасты стекала с уголков ее губ, когда она двигалась, явно еще не до конца проснувшись. Увидев Муэн, Аврора удивилась. - Ого, ты так рано встала, младшая сестра? В обычной ситуации ты бы проспаа еще как минимум два часа. “За два часа может случиться все, что угодно. Мне нужно ловить каждую минуту и секунду!” С этими словами Муэн молниеносно выполнила свои утренние обязанности, надела маленькое платье и белые гольфы до колен, быстро причесалась и бросилась к двери. Аврора высунула голову из спальни и спросила: “Вторая сестра, куда ты идешь?” “Я собираюсь найти Нойю. Ты знаешь, куда она пошла?” Спросила Муэн, надевая туфли. - Я думаю, она повела Хелену погулять в сад за домом. Муэн замерла, когда надевала туфли. “ Черт возьми… Я и так на шаг опоздала!” Она быстро закончила обуваться, открыла дверь и со всех ног бросилась в сад. Аврора моргнула своими прелестными розовыми глазками, ее разум начал проясняться. “ хм... Кажется, это идеальный день для того, чтобы повеселиться. Подожди меня, младшая сестра!” Двадцать минут спустя девочки-дракончики собрались в священном саду за особняком. Леон и Росвиссер стояли на балконе своей спальни, наблюдая за происходящим внизу. Понаблюдав некоторое время, Леон вдруг сказал: “Я думаю, нам пока стоит повременить с рождением третьего ребенка”. Росвиссер бросила на него сердитый взгляд, скрестив руки на груди и глядя перед собой. “Я все равно никогда не планировала заводить от тебя третьего ребенка. Продолжай мечтать”. Через мгновение, видя, что Леон не отвечает, она не удержалась и спросила: “Итак... почему ты не хочешь третьего ребенка?” “Разве ты только что не говорила, что не планировала этого? Почему ты вдруг так заинтересовался?” - А я не могу спросить просто из любопытства? Сухо ответила Росвиссер. Леон усмехнулся и кивнул в сторону девочек, игравших во дворе внизу. “Только взгляните на это. Имея всего троих детей, мы можем в равной степени уделять внимание каждому из них. Мы можем заботиться о них, не теряя ни минуты”. “Но когда их станет четверо, это может стать слишком большим бременем для нас”. Он слегка наклонился вперед, положив руки на перила балкона, и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: “Возможно, я просто еще не готов стать отцом четверых детей. Что насчет тебя? Ты готов?” В серебристых глазах Росвиссер на мгновение промелькнуло раздумье. После короткой паузы она покачала головой. - Нет, пока нет. Леон пожал плечами. “Итак, моя дорогая женушка, не забывай принимать меры предосторожности каждый раз, когда мы заканчиваем”. Росвиссер бросила на него острый взгляд, хлестнув его хвостом по заднице. “Почему бы тебе просто поменьше прикасаться ко мне?” “О, небеса небесные! Кто из нас более решительный, а? Кто кого трогает?” “Ты. Это ты. Ты тот, кто чаще делает первый шаг”. Она снова вела себя неразумно. Леон закатил глаза, ему было лень спорить. “Почему такой тихий? Ты не находишь слов, не так ли?” поддразнила ее Росвиссер, явно довольная собой. В первые дни она любила спорить с Леоном, обсуждая, что правильно, а что нет. Но со временем она поняла, что быть неразумной гораздо эффективнее. Это раздражало Леона, и у него не было возможности возразить. Как раз в тот момент, когда она наслаждалась своей маленькой победой, Леон сказал: “Ты все больше и больше становишься похожа на жену моего наставника”. Росвиссер сделал паузу. “Что... ты хочешь этим сказать?” “Она тоже так разговаривала с моим наставником, без всяких оговорок. Если бы она хотела, чтобы ее избаловали, она бы попросила, чтобы ее избаловали. Если бы она хотела быть неразумной, она бы просто была неразумной”. Леон медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Росвиссер. “Если это трудно понять, я могу выразить это по—другому: ты все больше и больше становишься похожей на настоящую жену — мммм!” Прежде чем он успел договорить, Росвиссер прикрыла ему рот рукой. “Если ты скажешь еще какую-нибудь глупость, мне придется исполнить свой долг настоящей жены”. “Какой долг?” “Насилие в семье”. “Оооо, я так напуган”. Парочка перешучивалась, пока Леон не указал в сторону сада. “Смотрите, кажется, они собираются начать игру”. Росвиссер перевела взгляд на девочек. “Давайте поиграем в салочки с завязанными глазами!” предложила Муэн. “Хорошо!” Нойя не возражала; во что бы Мун ни захотела поиграть, она с этим соглашалась. В конце концов, она очень любила свою младшую сестру. - Я в деле, - сказала Аврора, которая никогда не упускала случая хорошо провести время. Она знала, что Муэн была экспертом в этой игре, и ей было любопытно посмотреть, что сделает ее вторая сестра, чтобы “заявить о себе” сегодня. “Звучит заманчиво, я подыграю”, - вежливо согласилась Хелена, выступая в роли гостьи. Девочки решили, кто будет “этим”, сыграв в камень-ножницы-бумагу. В итоге Нойя проиграла, поэтому ей первой завязали глаза. Муэн осторожно помогла сестре надеть повязку на глаза, а затем отступила назад. Аврора и Хелена тоже отошли в сторону. “Ты готова? Я иду!” Нойя подняла руки, осторожно пробираясь вперед. В салочки с завязанными глазами не было особого умения играть. Это требовало 9% слуха и... 91% удачи. Но, несмотря на это, дети любили играть в эту игру. На этот раз Нойе повезло. Продвигаясь вперед, она подбиралась все ближе и ближе к Муэн. Сердце Муэн бешено колотилось от волнения. Видишь это? Даже с завязанными глазами моя сестра чувствует меня первой! Не стоит недооценивать связь между нами! Когда Нойя приблизилась, Муэн улыбнулась про себя, уже готовая к тому, что сестра поймает ее и обнимет. Давай, Нойя, не сдерживайся! Поймай меня! Обними меня! Но как только Нойя собралась схватить Муэн, она внезапно отклонилась от курса. Муэн замерла, моргая своими большими красивыми глазами. Мысленно она закричала:, “Нойя, я здесь! Еще один шаг!” Но, к сожалению, у Нойи не было с ней той телепатической связи, которая, казалось, была у их родителей. Она продолжала отворачиваться, вместо этого придвигаясь все ближе и ближе к Хелене. Видя это, Муэн начала паниковать. Если бы Нойя продолжила, она бы обняла Хелену! Нет, нет, нет, нет, нет. Я впервые за день обнимаю сестру! Мозг Муэн, в кои-то веки, заработал на полную мощность. Придумай что-нибудь, Муэн! Останови свою сестру! Хелена, поняв, что Нойя направляется к ней, следовала правилам игры и постаралась отступить как можно тише. Она ступала легко, стараясь не издавать ни звука. Нойя продолжал приближаться к ней. Сделав еще несколько шагов, Хелена уперлась спиной в ствол дерева. Отступать было некуда. И Нойя оказался прямо перед ней. Хелена прищурилась и улыбнулась, подумав: “Похоже, меня вот-вот поймают”. *Щелк!* Как только Нойя собралась схватить Хелену, позади нее раздался треск ломающейся ветки. Острый слух Нойи мгновенно уловил это, и она повернулась на звук, быстро пробираясь вперед. Той, кто наступила на ветку, конечно же, была не кто иная, как Муэн. Естественно, Нойя протянула руку и поймала сестру, крепко обняв ее, прежде чем снять повязку с глаз. “Так нечестно, Нойя! Ты поймала меня первой. Ненавижу это!” Хотя она и жаловалась, сердце Муэн было полно радости. Нойя сняла повязку с глаз и игриво ущипнула сестру за нос. “Ну, это ты наступила на ветку”. “Фу...” Муэн не была уверена, почему под ногами у нее оказалась ветка. Но кого это волнует? Если бы сестра обняла ее, наступив на ветку, она бы сломала стальную балку, если бы пришлось! "Нойя, ты потрясающая. Хе-хе~” Муэн прижалась к щеке сестры, счастливо помахивая хвостом. Тем временем Аврора взглянула на охапку веток, которую держала в руках, и тихо спрятала их за спину. - Вторая сестра, помни, что всегда есть кто-то, кто наблюдает за тобой из тени! ---------- Том 3 Глава 20 После игры в догонялки с завязанными глазами девочки-дракончики продолжили играть в другие игры. Большинство из них включали в себя физическое взаимодействие. Хотя Муэн обычно была известна своей ленью и считалась талисманом Святилища Серебряного дракона, сегодня она была неожиданно сообразительной. И все потому, что она была полна решимости “охранять башню”. Она провела половину утра в объятиях Нойи. Нойя даже на мгновение подумала, что, может быть, им стоит просто сесть и поболтать, при этом она будет держать Муэн на руках, а Хелена - на руках Аврору. Однако она решила поддаться игривому настроению Муэн и поиграть с ней в разные маленькие игры. После обеда, когда Муэн встала рано и все утро играла, к ней начали подкрадываться усталость и сонливость. Она пыталась сопротивляться. Но не смогла. В конце концов, после нежных уговоров Леона, она отправилась в свою комнату вздремнуть. Видя, что днем больше веселиться нечем, Аврора отправилась в личную библиотеку своей матери, чтобы скоротать время. Нойя и Хелена, не нуждавшиеся в отдыхе, вернулись в сад за убежищем и легли на траву, наслаждаясь теплым полуденным солнцем. - Нойя. “ Хм? - Кажется, тебя очень любят твои сестры - сказала Хелена, глядя на безоблачное небо. Ее зрачки были такого же темно-синего цвета, как и небо над головой. “ Да, особенно Луна. Она была привязана ко мне с детства. После короткой паузы Нойя добавила: “Хотя в последние пару дней она была более навязчивой, чем обычно... Обычно она не такая настойчивая”. Хелена улыбнулась и закрыла глаза, медленно произнося: “Но ты приняла все это без возражений”. Нойя тоже улыбнулась. “Конечно, она моя сестра”. - Ты как-то сказала мне, что весь твой тяжелый труд и прилежание были направлены на то, чтобы ты могла защитить своих сестер и позаботиться о них и не разочаровать дядю Леона и тетю Росвиссер, верно? Нойя кивнула. “Насколько я понимаю, ты проделал замечательную работу”. Хелена продолжила: “Твои сестры полагаются на тебя, и я вижу гордость в глазах твоих родителей, когда они смотрят на тебя. Нойя, ты действительно молодец”. После короткой паузы Хелена слегка повернула голову, чтобы посмотреть на девушку рядом с собой, и ее тон изменился. “Но ты никогда не чувствуешь усталости?” Нойя моргнула, затем повернулась и посмотрела на Хелену. «что?» - Все, что ты делаешь, ты делаешь для других. Никогда для себя. Разве такая жизнь не изматывает тебя? Глаза Нойи на мгновение вспыхнули, прежде чем она отвела взгляд и снова посмотрела на небо. “Разве мы не говорили об этом раньше, Хелена?” “Это было давно. Я хочу знать, что ты думаешь по этому поводу сейчас, - сказала Хелена. Нойя поджала губы, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить. “Сейчас? Что ж, мой ответ остается тем же, что и раньше: нет, я не чувствую усталости”. “Потому что я нужна своим сестрам, и я не хочу снова видеть свою маму грустной, и я не хочу, чтобы мой папа бросал меня”. “Хелена, ты говоришь, что я все делаю для других, но это не совсем так”. “Да, я делаю это для них, но также и для себя”. Глядя на молодое, но решительное выражение лица Нойи, Хелена улыбнулась. Она отвела взгляд и лениво потянулась на земле. - Вот почему я говорю, что завидую тебе. “Завидуешь, что у меня две сестры?” “Не только это”. Хелена улыбнулась Нойе. “Теперь я также завидую твоему чувству ответственности и решительности. Если бы я была на твоем месте, я не думаю, что смогла бы сделать то, что делаешь ты”. Лицо Нойи стало серьезным. “Не волнуйся, Хелена. Когда ты достигнешь моего возраста, ты, естественно, сможешь с этим справиться”. Младшая сестра, разговаривая со своей подругой, которая была на три года старше ее, сказала это как само собой разумеющееся. Хелена захихикала и слегка коснулась хвостом плеча Нойи. “О чем ты говоришь? Я старше тебя”. После недолгой беседы разговор перешел на Леона и Росвиссер. “В прошлый раз я видела твоих родителей на родительском собрании в академии. Они действительно произвели на меня большое впечатление”, - сказала Хелена. “Они кажутся очень любящими друг друга, не так ли?” “Хм... Думаю, да”. “Ты догадываешься?” Нойя кивнула. “Разве ты не знаешь, как они ладят наедине?” Спросила Хелена. Мысли Нойи зашевелились, и она ответила: “Не так уж много нужно знать об отношениях, в которых люди краснеют, просто держась за руки”. “...О, так они из тех пар, которые ведут себя вежливо и уважительно?” “Хахаха, не совсем так. Скорее, они не знают, как правильно ходить на свидания, но в глубине души они действительно заботятся друг о друге”. Нойя сцепила пальцы за головой, вспоминая многочисленные сцены ссор ее родителей. “Несмотря на то, что они ссорятся каждый день и смущаются, просто держась за руки, я думаю, что наедине они, должно быть, действительно любят друг друга. Иначе у нас не было бы Авроры”. “Хм... в этом есть смысл. Пары, которые не любят друг друга, не стали бы заводить второго ребенка”. Хелена вздохнула. - Ах, у вас в доме так оживленно. Я действительно завидую. Как ребенок из семьи, родившейся в коконе, я должна сказать, что завидую вам. Нойя повернулась на бок, подперев рукой подбородок, и посмотрела на свою синеволосую подругу. “Тетя Клаудия действительно решила не заводить еще одного ребенка?” Хелена покачала головой. “Мама говорит, что одного ребенка достаточно. Кроме того, ты знаешь, насколько уникально наше племя. Даже среди студентов академии я единственный представитель нашего клана. “Клана морских драконов"... Что случилось, что заставило их стать такими изолированными?” Спросила Нойя. “Я не уверена. Мама никогда по-настоящему не говорит об этом.” Хелена встала, отряхивая травинки со своего платья. - В любом случае, давай не будем зацикливаться на этом. Нойя тоже встала, на мгновение задумалась, а затем указала на заднюю часть Святилища Серебряного дракона. “ Пойдем. Я отведу тебя на гору за святилищем. Там есть вишневый сад в цвету.” "В самом деле? Пошли!” Взволнованно ответила Хелена. ... Муэн усердно охраняла свою сестру, а Аврора оказывала скрытую поддержку, и выходные прошли приятно. В понедельник утром вся семья собралась на переднем дворе заповедника, чтобы проводить Нойю и ее подругу, пока они ждали прибытия Левиафана. Аврора прислонилась к Леону, украдкой поглядывая на свою вторую сестру. Муэн дергала Нойю за хвост, ныла, что не хочет, чтобы та уходила, и спрашивала, можно ли ей взять отгул на несколько дней и побыть с ней дома. *Глупая девчонка,* подумала Аврора. *Попросить самую прилежную из них взять отгул? Тебе бы больше повезло, если бы ты попыталась убить ее.* Муэн прекрасно знала, что ее сестра не собиралась брать отгул, чтобы побыть с ней. Она просто дулась напоказ. Но прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз так ныла, и она поняла, как это приятно! Мгновение спустя огромный дракон Левиафан завис над святилищем, его транспортировочный луч опустился. Нойя ущипнула младшую сестру за щеку. “Веди себя хорошо, Муэн. Я вернусь на следующих выходных, хорошо?” “Хорошо~” На самом деле Муэн не была неразумной. Обнявшись в последний раз со своей сестрой, она вернулась к Росвиссер, держа мать за руку. “Будь осторожна в пути, Нойя”, - напомнила ей Росвиссер. “Я буду, мама". “Береги себя”, - добавил Леон. ”Да, папа". Затем Нойя посмотрела на младшую сестру в объятиях отца и улыбнулась. ”Ты будешь скучать по мне, Аврора?" "Конечно. Я даже буду видеть тебя во сне, - ответила Аврора. Нойя рассмеялась и помахала своей семье. ”До свидания, дядя Леон, тетя Росвиссер" Хелена тоже вежливо попрощалась. “До свидания, Муэн". До свидания, Аврора~” “Прощай, Хелена!” Аврора энергично откликнулась. Хотя Авроре было немного грустно из-за того, что веселье закончилось, она была вполне довольна тем, как прошли выходные. Муэн, держа мать за руку и теребя подол ее платья, на мгновение заколебалась, но затем вежливо сказала: “До свидания, Хелена”. За последние два дня Муэн поняла, что Хелена была по—настоящему хорошим человеком - нежной, честной и искренней. Росвиссер хорошо знала свою дочь и была права: Муэн редко питала к кому-либо враждебные чувства. Муэн не испытывала неприязни к Хелене. Она тоже не обижалась на нее. Она просто боялась, что внимание и привязанность Нойи к ней исчезнут из-за присутствия Хелены. Вот почему в течение последних двух дней она старалась подчеркнуть свое присутствие перед Нойей, отчаянно желая, чтобы сестра не забывала о ней. Пока Муэн смотрела, как Нойя и Хелена бегут к транспортировочному лучу Левиафана, ее взгляд стал более осмысленным. Гигантский дракон медленно поднялся в воздух. Муэн смотрела на удаляющуюся фигуру, и в ее маленькой головке внезапно возникла смелая идея: “Если бы я тоже училась в академии... разве я не могла бы видеть Нойю каждый день?” ---------- Том 3 Глава 21 Ранним утром Аврора медленно пробудилась ото сна. До ее слуха донесся звук переворачиваемых страниц. Все еще полусонная, с растрепанными розовыми волосами, она с трудом открыла глаза и повернулась на звук. Там, за письменным столом, сидела ее вторая сестра, Муэн, и что-то старательно писала в блокноте, окруженная стопками других книг. Аврора также обратила внимание на повязку на голове Муэн, на которой было написано двумя крупными буквами: "Тяжелая работа!", а затем большой восклицательный знак. "О нет, если я вижу, как Муэн занимается первым делом после пробуждения, это, должно быть, означает, что я все еще сплю. Мне лучше снова лечь спать". С этими словами Аврора плюхнулась обратно на кровать и снова закрыла глаза. Но вскоре она снова села. Муэн все еще была там, серьезно занималась. Глаза Авроры расширились от осознания происходящего. "Когда ленивая сестра перестает быть ленивой, это значит... будет весело!" Сбросив одеяло, Аврора выскочила из постели в своей милой розовой пижаме и, виляя хвостом, подошла к своей второй сестре. Она заглянула в книгу, которую изучала Муэн, — фундаментальную книгу по теории магии. Но это было скорее академическое занятие, чем практическое. Большинство учебников по магии учили тому, как пользоваться магией, но тот, который читала Муэн, был больше сосредоточен на письменных теоретических аспектах — вероятно, книга такого типа нужна для предстоящего теста. Почесав в затылке, Аврора спросила: "Вторая сестра, с чего вдруг такое усердие?" Не отрываясь от своих учебных материалов, Муэн ответила: "Набор на новый семестр в Академию Сент-Луис начнется через месяц. Мне нужно подготовиться". "Хм? Но учебная программа академии юных драконов рассчитана на драконов старше семи лет, поэтому большинство поступающих - примерно этого возраста. Аврора помолчала, а затем задумчиво добавила: - Ну, Старшая сестра не в счет — она вундеркинд. "Если Нойя смогла пройти тест и придерживаться его, то и я смогу!" Муэн надулась, ее рука все еще строчила ответы, когда она решала очередной длинный вопрос для эссе. Больше года назад Леон дал ей кое-какие базовые магические знания, включая теорию такого рода, так что это не было для нее чем-то совершенно новым. При виде того, как ее обычно спокойная сестра усердно работает, глаза Авроры расширились. Муэн, которая обычно была такой спокойной, не стала бы внезапно принимать решение поступить в академию Сент-Луис без веской причины. Нетрудно было догадаться о причине — вероятно, это было связано с той синеволосой девушкой, Хеленой. Академия Святого Луиса располагалась в глубине территории драконов, вдали от земель большинства кланов. Из-за этого и юные драконы, и взрослые ученики-драконихи оставались в академии на правах пансионеров, возвращаясь домой только на выходные и во время каникул. Другими словами, в течение учебного года Нойя проводила больше времени с Хеленой, чем с Муэн. Вот почему Муэн так стремилась сдать вступительные экзамены — ей нужно было поступить в академию, чтобы остаться с Нойей. - Но если ты будешь заниматься самостоятельно, тебе будет очень сложно сдать вступительные испытания, не так ли? заметила Аврора. - Старшая сестра сказала мне, что попросила папу помочь ей подготовиться. Муэн замолчала, отложила ручку и повернулась, чтобы посмотреть на Аврору. - Но что, если у папы не будет времени? Аврора моргнула, а затем озорно улыбнулась. "Отец, помешанный на дочери, ни за что не стал бы слишком занят, чтобы помочь своей маленькой девочке с домашним заданием. Даже если бы он хотел остановить апокалипсис, он бы приостановил его ради тебя". Муэн хихикнула над словами младшей сестры. Она собрала учебники и спрыгнула со стула. "Ну, я пойду поищу папу". С пачкой учебных материалов в руках Муэн бросилась к двери. Видя, как ее сестра из ленивой превращается в решительную, Аврора задумалась. После недолгого размышления она схватила несколько своих книг и поспешила за Муэн. "Подожди меня, вторая сестра!" Тем временем на тренировочной площадке за святилищем Леон тренировался с Росвиссер, помогая ей отточить умение собирать "Изначальную силу". Пара сидела на земле лицом друг к другу. Росвиссер вытянула руки ладонями друг к другу. Маленький, полупрозрачный белый огонек начал мерцать между ними. "Ты добилась большого прогресса по сравнению с тем, что было несколько дней назад", - прокомментировал Леон, глядя на Росвиссер. "Чувствуешь ли ты напряжение?" Росвиссер покачала головой. - Становится легче. Кажется, я наконец-то начинаю в этом разбираться. «Хорошо. Давайте сделаем перерыв. Мы тренировались все утро." "Хорошо." Поскольку Росвиссер была занята в течение дня, они могли выкроить время только для тренировки "Изначальной силы" ранним утром или поздней ночью. После короткого отдыха они планировали позавтракать, прежде чем отправить королеву к ее обязанностям. - Дай-ка я посмотрю на твои руки, - попросил Леон. - Для чего? - Чтобы проверить, не повреждены ли они. "Ой." Росвиссер послушно протянула руки. Леон нежно взял их в свои, ощутив прохладу ее нежной кожи. - У вас такие маленькие ручки, ваше величество. Давайте сравним. Росвиссер взглянула на него, уловив его игривый настрой. Она поджала губы. *Неужели этот человек действительно думает, что я не вижу его насквозь? Как по-детски.* "Конечно, давай сравним", - ответила она. Она накрыла его ладонь своей. Как и ожидалось, Леон просунул свои пальцы в ее ладони и крепко сжал их. - У вас такие холодные руки, ваше величество. Позвольте мне согреть их для вас, - сказал герой-убийца драконов, полный праведной решимости. Королева приподняла свои красивые брови, лукаво улыбаясь. - Что ж, спасибо вам за это. - Не за что, ваше величество. Как ваш пленник, это мой долг. Это так? Другая моя рука тоже замерзла. Не хотите ли согреть и ее? - Сочту за честь, ваше величество! Росвиссер медленно протянула другую руку, но как только Леон потянулся, чтобы пожать ее, она внезапно схватила его за воротник и притянула к себе лицом. Леон слегка наклонил голову, задев носом ее изящный подбородок. Ее теплое дыхание, сладкое, с легким ароматом, коснулось его щеки. "Если ты захочешь взять меня за руку, просто скажи об этом, дорогой~" "И если я скажу это, ты позволишь мне подержать ее?" "Нет." - Тсс, как будто меня это волнует. Сейчас я держу ее в руках, не так ли? Ты ведь не стряхнешь меня." Как будто, держась за руки, можно связать могущественную королеву Серебряных драконов? Если бы она действительно хотела отстраниться, она бы не тратила время на флирт со своим "притворным" мужем подобным образом. Росвиссер была совершенно счастлива провести время, играя с Леоном в эту маленькую игру "муж и жена". До завтрака оставалось меньше десяти минут. Супруги смотрели друг другу в глаза, крепко вплетая руки, и тепло их тел смешивалось. Его черные глаза встретились с ее серебристыми, полными желания и нежности. В следующий момент они оба наклонились друг к другу, и их губы сблизились.— "Папа! Мама!" "Кхе—кхе, кхе-кхе, кхе-кхе..." Их руки, которые всего секунду назад были сцеплены, мгновенно разжались. Пара быстро отстранилась друг от друга, ведя себя так, словно ничего не произошло. "О, Му-Муэн, Аврора, доброе утро". Леон потер ладони друг о друга и встал. - Почему ты сегодня так рано встала? - Вторая сестра хочет тебя кое о чем спросить, - сказала Аврора. Она собиралась продолжить, но заметила покрасневшее лицо матери и смущенное выражение лица отца. Она невинно спросила: "Папа, мама, что вы только что делали?" "Ничего... совсем ничего..." "Ничего? Тогда почему ты покраснела?" "Мы... э-э... занимались спортом! Да, мы делали утреннюю зарядку!" Аврора медленно кивнула, растягивая "о-о-о", пока обдумывала их оправдание. "Итак, ты сказала, что Муэн хочет о чем-то спросить меня?" Леон присел на корточки и нежно взял Муэн за руку. "В чем дело, Муэн?" "Папа, я хочу, чтобы ты помог мне с домашним заданием. Через месяц я собираюсь сдавать вступительные экзамены в Академию Сент-Луиса, - серьезно сказала Муэн. Леон был немного удивлен ее просьбой. Вместо того, чтобы ответить сразу, он повернулся к Росвиссер, которая, казалось, была не менее удивлена. Она шагнула вперед и спросила: "Почему ты вдруг захотела пойти в школу, Муэн?" "Потому что я хочу проводить больше времени со своей сестрой". Росвиссер приподнял бровь. "Это так?.. Ты действительно привязана к Нойе, не так ли?" "Все в порядке, мама? Я обещаю, что буду усердно учиться!" Увидев решимость в глазах дочери, пара переглянулась. Затем Леон кивнул. "Хорошо, без проблем. Папа поможет тебе с домашним заданием. Хотя это будет непросто". - Все в порядке, папа. Я буду продолжать в том же духе! Уверенно сказала Муэн. Леон не сомневался, что его дочь доведет дело до конца. - А, папа? Аврора потянула Леона за рукав. - В чем дело, Аврора? - Я хочу... тоже попробовать". "...И какова твоя причина?" - С любопытством спросил Леон. "Усердно учиться, совершенствоваться с каждым днем и вырасти драконом, который будет полезен клану Серебряных драконов!" - Заявила Аврора, решительно ударяя себя в грудь. Леон подозрительно посмотрел на свою младшую дочь. Он не купился на это. * Милая, ты уверена, что подаешь заявление не только для того, чтобы пойти в школу и посмотреть на веселье?* ---------- Том 3 Глава 22 Леон не смог отказать, когда его дочери выразили желание учиться дальше и подать документы в Академию Сент-Луис. Однако, услышав причины их поступления, генерал Леон вспомнил, как Нойя, в "зрелом" возрасте одного года и двух месяцев, подала заявление в Академию Сент-Луис по довольно странной причине: “Чтобы победить еще больше убийц драконов!” Это чуть не убило его. Теперь Леон не мог не задаться вопросом, отдадут ли они его в качестве дипломного проекта, как только три его дочери закончат академию. Ну, в любом случае... Поскольку Муэн и Аврора приняли решение, Леон, конечно же, сделает все, что в его силах, чтобы помочь им. Следующий вступительный тест в академию Сент-Луис должен был состояться через месяц, как и в тот раз, когда Нойя подала заявление. Леон был уверен, что обе дочери пройдут его с честью. Нойя была невероятно талантлива, и ни Муэн, ни Аврора не испытывали недостатка в способностях. Хотя Муэн большую часть времени вела себя непринужденно, это было только потому, что она уже научилась всему, что ей было нужно. Леон был не из тех родителей, которые слишком сильно давят на своих детей: “Почему бы тебе не учиться дальше, раз ты уже в этом разбираешься? Хватит валять дурака!” В конце концов, чрезмерное давление часто приводило к обратным результатам. Что касается Авроры, то беспокоиться было не о чем. С ее врожденным научным складом ума учеба была для нее такой же естественной, как дыхание, — простой и необходимой в повседневной жизни. Учитывая ее способность в один прекрасный день самостоятельно реконструировать космическую магию, ее академическое будущее было блестящим. К тому же, у Леона уже был опыт репетиторства с Нойей, так что на этот раз помочь его дочерям сдать вступительные экзамены было бы проще простого. Действительно, проще простого! “Хотя все это звучит довольно просто, вы ничего не забыли?” Позже тем же вечером, выслушав оптимистичный план Леона, Росвиссер задала вопрос. “О чем я забыла?..” “Академия Святого Луиса придает большое значение семейному воспитанию. Поэтому, помимо тестирования молодых драконов, они также оценивают родителей”. Росвиссер, одетая в тонкую шелковую ночную рубашку, лениво развалилась на диване в гостиной, скрестив длинные ноги. “Помнишь, когда Нойя подавала заявление, нам пришлось пройти этот "тест на совместимость’?” Леон застыл, осознав, что произошло. Королева драконов была права. В академии Сент-Луис действительно было такое правило. Он вспомнил, что, когда Нойя подала заявление, они с Росвиссер еще не были знакомы друг с другом, поэтому им пришлось не спать всю ночь, играя в “правду или действие”, чтобы лучше узнать друг друга. Именно в те ночи они поняли, что, по крайней мере, внешне, они оба ставили друг перед другом галочки. Хм, дело было не в этом. Дело было в том, что— “Мы уже проходили этот тест, когда Нойя подавала заявление. Нам действительно нужно проходить его снова?” Спросил Леон. Росвиссер кивнул. “Если в семье драконов двое детей сдают экзамен в академии, и между их тестами проходит меньше года, родителям не нужно повторно проходить тест на совместимость”. “Но если прошло больше года, родители должны пройти его снова”. Леон приподнял бровь. “ Странное правило... “В этом есть смысл. Несмотря на то, что драконы живут долго, за год может многое произойти. Эти события могут изменить человека или даже брак, вам не кажется?” Как объяснила Росвиссер, Леон обдумал это. В этом был смысл. Год — это не такой уж большой срок, но при определенных обстоятельствах этого было достаточно, чтобы изменить отношения - к лучшему или к худшему. Итак, правило академии, в конце концов, не было необоснованным. “Прошло два года с тех пор, как Нойя зарегистрировалась, так что нам определенно придется снова пройти тест на совместимость”. Росвиссер говорила медленно, на ее губах играла едва заметная улыбка, когда она смотрела на своего “мнимого” мужа, стоявшего у кровати. “Итак, Леон, как насчет того, чтобы еще раз рассказать правду?” Прошло два года. Тогда они были как огонь и лед — едва терпели друг друга ради своей дочери. Если бы не Нойя, они, возможно, дрались бы друг с другом не на жизнь, а на смерть. Но теперь, спустя два года... Конечно, они все еще ссорились — в основном в постели. И в результате одной из таких “ссор” неожиданно родилась еще одна дочь. Где же в этом справедливость? Росвиссер сочла необходимым еще раз рассказать правду. Леон был того же мнения. Кроме того, у него было не так много шансов услышать, как Росвиссер говорит откровенно, без ее обычной бравады. Он должен был ценить этот момент. “Хорошо, давай сделаем это..." “Подожди минутку”. Росвиссер опустила свои длинные ноги, встала с дивана и направилась в кладовку, ее тапочки с драконьими крылышками издавали тихий звук. “У нас еще есть месяц до теста, так что мы можем не торопиться говорить правду. Итак, вот оно. Когда она вернулась, в руках у нее была бутылка красного вина и два бокала. “Итак, как насчет того, чтобы выпить, пока мы разговариваем? Что скажете?” Росвиссер улыбнулся, помахивая бокалами. Леон поджал губы, немного нервничая. Он вспомнил, как в последний раз она напоила его. Она с легкостью раскрыла ему сердце и вынудила признаться, сделав первое прямое заявление: “Мелкви, ты мне нравишься”. Теперь она снова пыталась напоить его. Ни за что! - Нет, спасибо. Я неважно себя чувствую. Я не могу пить, - придумал оправдание Леон. “Неважно себя чувствую? Тогда тебе стоит выпить еще”. Росвиссер взяла его за руку и повела к балкону. “Драконье вино отличается от человеческого”. “Чем это отличается?” “Наше вино исцеляет вас. Оно идеально подходит для лечения любых ваших недугов”, - сказал Росвиссер как можно серьезнее. Леон выдавил улыбку: “Тогда, когда я выйду на пенсию, я буду переправлять драконье вино между Империей и кланом Серебряных Драконов. Я мог бы сколотить состояние”. Пара подошла к маленькому столику на балконе. Росвиссер поставила бокалы по обе стороны от себя и, хлопнув пробкой, разлил вино по бокалам. «Хм? Ты не собираешься открыть ферму после выхода на пенсию? Налив кофе, Росвиссер села, подперев подбородок рукой, и посмотрела на Леона, ее серебристые ресницы затрепетали. - Я надеялся, что ты научишь меня ездить верхом. - Я никогда не говорил, что буду управлять фермой вместе с тобой, ” пробормотал Леон. - О, так, значит, ”жена, которая не слишком красива или некрасива", на которой ты планируешь жениться, - это не я? Росвиссер изобразила разочарование в голосе. Леон рефлекторно опроверг это, выпалив: “Конечно, нет!” Росвиссер застыла, ее улыбка погасла. Она опустила глаза, ее голос стал тихим. “О, я понимаю”. Леон запаниковал, взглянув на нее. Она казалась искренне расстроенной. Его сердце бешено колотилось, когда он пытался придумать, что сказать. Он знал, что разговор был беззаботной болтовней между парой, но его беспечные слова “Конечно, нет” были не к месту. В прошлом, когда их отношения не были такими близкими, подобные слова не имели бы значения. Но сейчас все изменилось. Они были на том этапе, когда некоторые слова имеют гораздо больший вес. Он не мог просто позволить этому повиснуть в воздухе. - Потому что ты слишком красива, - быстро ответил Леон. “ Ты настолько красива, что полностью превосходишь мои стандарты. Он с тревогой наблюдал за ее реакцией. Конечно, женщины - существа со слухам, и королевы драконов не были исключением. Росвиссер подавила улыбку и поддразнила: “О, значит, теперь моя вина в том, что я слишком красива? Тогда почему бы тебе не найти кого-нибудь менее красивого и не перестать доставать меня?” “Ни за что. Кто захочет кого-то менее красивого, когда у него есть такая, как ты?” Леон ухмыльнулся, пододвигая стул, чтобы сесть рядом с ней. - Как говорится, “Как может женщина, которую защищает лев, влюбиться в собаку?” Королева приподняла бровь, подперев подбородок рукой. - И?“ “И как может человек, благословленный ангелом, довольствоваться меньшим?” Генерал Леон в очередной раз продемонстрировал безупречно подобранную линию поведения. “Кто тебя благословил, дурачок? Не выдумывай”. Росвиссер, за исключением тех случаев, когда она ревновала, было легко успокоить. Как только ей давали волю, она не обращала на это внимания, и Леон был молча благодарен. Хотя, сам того не ведая, только *он* имел честь так легко помириться с ней. Кто-нибудь еще? Мечтайте дальше! Короткая пауза закончилась, и Росвиссер медленно подняла свой бокал с вином. - А теперь давайте начнем нашу игру в ”говори правду", не так ли? Леон опустил взгляд на красное вино. Казалось, что от вина сегодня никуда не деться. “Хорошо, давай сделаем это”. После паузы Леон добавил: “Но на этот раз ты не сможешь заставить меня говорить... странные вещи”. Росвиссер мило улыбнулся. “Хорошо, я не буду тебя принуждать. Выпьем за это” Она подняла свой бокал в его сторону. Леон поднял свой бокал и слегка чокнулся с ее бокалом. После тоста каждый из них сделал по глотку. Вино было богатым и насыщенным. Хотя Леон пил нечасто, он мог сказать, что это был один из лучших ее урожаев. “Первый вопрос...” Росвиссер повернулась лицом к Леону, опершись одной рукой о стол, а другой поддерживая свое нежное лицо. Ее серебристые волосы мягко обрамляли ее, когда ее яркие глаза остановились на мужчине перед ней. “За последние два года... ты в кого-нибудь влюбился?” * Ого, начинаешь с такого сложного вопроса?* Леон опустил взгляд на свой бокал с вином, размышляя, не превратилось ли оно каким-то образом в жидкую версию сыворотки правды . Как еще вопрос мог обладать такой силой? - Разве мы не договорились, что ты не будешь заставлять меня говорить странные вещи? - Я тебя не принуждаю. Я просто спрашиваю, влюбился ли ты в кого-нибудь. Росвиссер был права. “Я не сказал, в кого. Почему ты так взволнован?” Леон потерял дар речи. Ладно, прекрасно. Ты победил. Что я могу сделать, кроме как сдаться? Покраснев, Леон опустил голову, уставившись в пол балкона. Он пробормотал: “Да”. “Громче, я тебя не расслышал”. "Да!" - Что “да"? Произнеси предложение целиком. “...За последние два года я кое в кого влюбился”. Росвиссер удовлетворенно улыбнулся. "Хм, это непросто“ Интересно, кто бы это мог быть”. "Ха-ха, ваше величество, вы такая забавная", - подумал Леон. “Ваша очередь спрашивать”, - великодушно сказала Росвиссер. “Хорошо. Что насчет тебя? Ты в кого-нибудь влюбилась?” Леон задал тот же вопрос. Росвиссер, казалось, предвидела это. Она спокойно сделала еще глоток вина, прежде чем мягко ответить: “А вы как думаете?” У нее всегда была хорошая переносимость алкоголя, но она легко краснела. После первого глотка на ее светлых щеках появился румянец. Росвиссер смотрела на Леона из-под полуприкрытых век, и ее серебристые радужки искрились озорством и теплотой. От ее пристального взгляда Леону стало жарко и неуютно. Он быстро отвел взгляд, неловко ответив: “Откуда мне знать, влюбилась ли ты в кого-нибудь?..” “Ты знаешь. Ты определенно знаешь. А теперь скажи это.” “Что сказать?” - Скажи, влюбилась я в кого-нибудь или нет. Подожди— Разве он не должен был задавать ей вопросы? Почему она ожидала, что он сам ответит на свой вопрос? “Ну же, Росвиссер, будь благоразумна. Я же тебя спросил”. “Мне все равно, я просто хочу услышать это от тебя”. Росвиссер в совершенстве овладела искусством игривого неповиновения. “Неужели я в кого-то влюбилась, Леон?” *Тьфу...* Это было так неловко. Если бы он сказал "нет", Росвиссер перевернул бы стол и затеяла драку. Но если бы он сказал “да”, личность "кого-то" была бы до боли очевидна... И, честно говоря, такой ответ был таким неловким! “Ну? Неужели я влюбилась в тебя — я имею в виду, в кого—то другого?” Росвиссер чуть не сорвалась, случайно выдав свои истинные чувства. Она хихикнула, поправляясь. Леон вздохнул, не в силах ее переубедить. Он кивнул. “Да, Росвиссер, за эти два года ты в кого-то влюбилась. Довольна?” “Хм. Следующий вопрос...” *Тест на совместимость? Игра в правду?* Все это было всего лишь частью их игривого романа. ---------- Том 3 Глава 23 После нескольких дней занятий с Муэн и Авророй все пошло именно так, как Леон и ожидал. Его дочерям нравилось учиться, а их старому отцу нравилось преподавать. Поскольку обе стороны стремились к одной цели, их успехи были невероятно быстрыми. Две девочки-дракончика стали напарницами друг друга в учебе, что создавало неуловимое ощущение соперничества. Учитывая, насколько близки были две сестры, им не нужно было превосходить друг друга. Скорее, именно это небольшое конкурентное преимущество помогало им повышать эффективность во всем, что они делали. Когда Нойя занималась самостоятельно, полагаясь на свой удивительный талант и врожденное телосложение "Короля свитков", она сдала экзамен в Академию Сент-Луис с наивысшим баллом всего за месяц подготовки. Леон был уверен, что теперь, с Муэн и Авророй, они добьются столь же впечатляющих результатов. Конечно, даже если бы их итоговые оценки были средними, Леон не стал бы их винить или быть недовольным. В конце концов, семья Мелкви была построена на любви и согласии — за исключением Леона и этой драконицы, конечно. Отец и дочери продолжали свою работу неуклонно и методично. В те выходные Нойя приехала домой отдохнуть. Однако на этот раз она не привела с собой друзей. Во время ужина Росвиссер предложила навестить Ишу. “Мы поедем к тете Ише домой?” - Спросила Муэн, и ее красивые глаза заблестели от волнения. “Да, ваша тетя Иша написала в своем письме, что очень по вам скучает”, - ответила Росвиссер. “Ура, мы едем к тете Ише!” - радостно воскликнула Муэн. Хотя у Иши не было своих детей, она просто обожала трех маленьких дочерей-драконов своей сестры. Естественно, дети с энтузиазмом откликались на любовь своей тети, и каждый раз, когда они узнавали, что будут у нее в гостях, они были вне себя от радости. “Но... не было ли в последнее время в доме тети Иши какого-нибудь конфликта?” - Спросила Нойя с оттенком беспокойства, несмотря на свое волнение. “Сейчас все в порядке. В доме тети Иши снова все в порядке”, - заверила ее Росвиссер. “Мы можем навещать ее в безопасности”. Нойя кивнула. "Хорошо." Муэн моргнула, как будто только что что-то вспомнила, и спросила: “Мама, а нам не нужно прислать семейную фотографию на вступительные экзамены?” Услышав это, Росвиссер вспомнила, что в Академии Сент-Луис действительно было такое требование. “Это верно, но спешить некуда. Мы можем сделать ее через несколько дней”, - сказал Росвиссер. Муэн на мгновение задумалась, а затем предложила: “Почему бы нам не сделать семейное фото, когда мы будем навещать тетю Ишу? Мы могли бы включить ее в кадр!” Это была хорошая идея. Росвиссер искоса взглянул на Леона. Леон слегка кивнул, показывая, что у него нет проблем с этим. К этому времени Леон уже не сопротивлялся идее фотографирования. В конце концов, пережив “Держаться за руки с Драконом”, “Целоваться с Драконом” и “Заводить детей с Драконом”, чего еще бояться “Сфотографироваться с Драконом”? Я "Герой Клана Драконов", что это по сравнению с тем? Серьезно. “Хорошо, мы сфотографируемся с тетей Ишей, когда посетим Небесный город”. ”Ура!" ... После ужина Леон и Росвиссер вернулись в свою комнату. Росвиссер направилась прямиком в кабинет, доставая из ящика стола фотографию. Леон последовал за ней, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. “ Что это? Росвиссер развернул фотографию к себе и сказал: “Наша первая семейная фотография”. Леон слегка прищурился, изучая изображение. Фотография хорошо сохранилась, не пожелтела, хотя и имела признаки старения. На снимке были он, Росвиссер, Нойя и Муэн — всего четверо. Однако из четырех лиц трое выглядели невероятно суровыми. В то время его отношения с Росвиссер были ужасными, их объединяли только дочери, которые едва поддерживали их хрупкую связь. Что касается Нойи, то в то время она все еще питала глубокую неприязнь к нему, и даже для того, чтобы обнять ее, требовалось разрешение. Если бы не вступительные экзамены, они бы ни за что не оказались на одной фотографии вместе. Леон подошел, взял фотографию из рук Росвиссер и внимательно рассмотрел ее. “Прошло всего два года, но Нойя и Муэн так сильно изменились”. В то время обе девочки были очаровательными и миниатюрными, их маленькие формы идеально подходили для объятий. Теперь, два года спустя, они обе значительно выросли. Такой быстрый рост был недоступен человеческим детям. “Дети-драконы развиваются очень быстро. К одиннадцати-двенадцати годам их физический рост завершится, и они вступят во вторую стадию внутреннего развития”, - объяснила Росвиссер. “Внутреннее... развитие?” “Да, такие вещи, как укрепление их костей, меридианов, органов и магических цепей. Второй этап развития завершится примерно в возрасте двадцати лет, и к этому моменту их тела станут достаточно сильными, чтобы выдержать превращение в дракона”. Превращение в дракона... Леон вспомнил свое путешествие в будущее. Нойя и остальным тогда было около двадцати лет, и даже будущая Аврора упомянула, что она только недавно научилась превращаться в дракона, хотя и не могла долго летать. Как мило. Родился в двадцать лет и уже смог отрастить крылья и летать повсюду. Тем временем двадцатилетний генерал Леон все еще сражался на полях сражений вместе с Ребеккой и Мартином, выживая за счет того, что они могли найти. Росвиссер подошла и встала рядом с ним, глядя на первую совместную семейную фотографию. Через мгновение Росвиссер спросила: “О чем ты думал в тот момент?” “Хм?” “Я имею в виду, когда мы делали это фото, о чем ты думала?” “Я думал о тебе, моя дорогая жена”. Росвиссер закатила глаза и легонько толкнула его локтем в грудь. "Перестань быть таким скользким. Я серьезно”. Леон вспомнил тот момент и ответил: “Я, наверное, думал... сколько еще нам нужно поддерживать эту фальшивую семью? Я просто не хотел всего этого... скоро все закончится.” Услышав его ответ, зрачки королевы слегка дрогнули. Она была не из тех, кто зацикливается на прошлом или злится из-за старых проблем. Но ответ Леона заставил ее почувствовать себя немного сентиментальной. Это заставило ее задуматься о том, как далеко они продвинулись — о том, что человек, который когда-то был пленником, вынужденным оставаться здесь, теперь стал незаменимой частью их семьи. Росвиссер опустила свои серебристые глаза, и легкая улыбка невольно появилась на ее губах. Заметив выражение ее лица, Леон приподнял бровь. - Чему ты улыбаешься? «Хм? Я не улыбаюсь, - Росвиссер быстро вернулась к своему обычному ледяному поведению. Леон фыркнул и спросил: “А как же ты? О чем ты тогда думала?” “Я думала о том, как бы тебя помучить”. - ...Да, это соответствует моему представлению о тебе, драконица. Росвиссер игриво усмехнулся, легонько ударив себя в грудь, а затем вернул фотографию в ящик. Повернувшись, она небрежно облокотилась на край стола, глядя на Леона, и спросила: “Итак, когда ты начал менять свое мнение?” “Когда, хм...” Леон на мгновение задумался, прежде чем ответить: “Вероятно, это было после вторжения Константина”. Старый Константин, посланный Империей, пришел в клан Серебряного Дракона, чтобы убить Леона. Но, к его удивлению, это было путешествие в один конец - словно старушка, качающаяся на качелях, без шанса вернуться. Позаботившись о Константине, Леон вернулся в Империю, чтобы навести порядок в доме. Именно это путешествие в Империю заставило его и Росвиссер осознать, насколько они нужны друг другу. Так что утверждение о том, что его образ мыслей изменился после вторжения Константина, было верным. Ситуация Росвиссер была во многом такой же, как и у него. "Ой? Это было уже давно?” Росвиссер наклонила голову и улыбнулась. “Давно? Как ты думаешь, когда это было?” Королева соблазнительно улыбнулась, ее рука слегка коснулась воротника Леона, когда она притянула его к себе. Глядя в глубокие черные глаза Леона, она тихо прошептала: “Я думала, это случилось намного раньше. В конце концов, это означает, что твоя королева покорила тебя, великий герой Касмод”. Леон опустил взгляд на ее тонкую руку, сжимавшую его воротник. Затем, подняв руку, он нежно сжал ее изящное запястье. “Передумав, я покорил тебя?” ” Что еще это могло означать? Даже держа Леона за запястье, Росвиссер игриво провела ногтями по его щеке. - Ты ошибаешься, Росвиссер. Причина, по которой я передумал, в том, что я уже завоевал тебя. Он отпустил ее запястье и обнял за тонкую талию. Их черно-серебристые глаза встретились, и между ними промелькнули искры невысказанного напряжения. По логике вещей, такой уровень флирта должен был привести к поцелую, некоторым ласкам, а затем они вдвоем направились в спальню, чтобы заняться тем, чем занимаются супружеские пары. Однако Росвиссер вовремя притормозила - Нам завтра рано вставать, чтобы навестить мою сестру, так что сегодня вечером никаких шалостей, - сказала она, мягко отстраняя Леона, хотя улыбка не сходила с ее лица. Леон почесал в затылке. К счастью, их Драконьи метки не засветились, иначе этот вечер ни за что бы не закончился на одних ее словах. Королева наклонила голову, ее серебристые волосы каскадом рассыпались по плечам, и она поддразнила: “Итак, если ты передумал после вторжения Константина, мы должны поблагодарить его?” Леон пожал плечами. - Его единственная оставшаяся голова бесследно исчезла, и здесь даже нет храма в его честь. Как мы должны его благодарить? Росвиссер прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись. “Что, если оставшиеся в живых члены его клана использовали бы какую-нибудь темную магию, чтобы вернуть его в виде суперзомби-дракона? Что бы ты тогда сделал?” “Что бы я сделала? Если я убил его однажды, я могу убить его снова”. Когда дело доходило до уничтожения драконов, генерал Леон никогда не колебался. “Я бы встал на его голову зомби и сказал ему, что победа в ответном матче ничего не значит — ты должен по-настоящему выиграть чемпионат” ---------- Том 3 Глава 24 На следующий день Леон и его семья из пяти человек отправились в клан Красного Дракона. Даже на границах территории Красного Дракона были видны шрамы войны. Однако, по сравнению с положением клана Серебряного Дракона несколько месяцев назад, это было гораздо лучшее зрелище. У Леона была довольно хорошая идея, почему племя Иши подверглось нападению и преследованиям— Поскольку Империя сотрудничала с некоторыми кланами драконов в течение довольно долгого времени, было вполне естественно, что они собрали много информации о клане Серебряных драконов. И это, конечно же, включало в себя кровную связь между Росвиссер и Ишей. Итак, в то время как Империя и кланы драконов стремились уничтожить клан Серебряных драконов, им также нужно было остерегаться потенциальной поддержки Иши. Но поскольку Иша не была их главной целью, для полного завоевания территории Красных Драконов потребовались бы значительные ресурсы. Таким образом, стратегия Империи и драконов против Иши заключалась в нанесении ударов, достаточных для того, чтобы занять ее и не дать ей возможности помогать клану Серебряных драконов. На самом деле, эта тактика оказалась весьма эффективной — именно этого Леон и ожидал от Империи. Но ни один план не бывает идеальным, и кто бы мог предсказать, что генерал Леон, пропавший без вести на шесть месяцев, внезапно спустится с небес и переломит ход битвы? Если главная шахматная игра Империи заключалась в контроле над доской, то Леон, считавшийся “непредвиденной фигурой”, должен был сделать что-то совершенно неожиданное. В противном случае он не заслуживал бы этого титула. Семье из пяти человек не потребовалось много времени, чтобы пересечь границу территории Красного Дракона и добраться до убежища Иши. Массивный серебряный дракон медленно опустился во внутренний двор. Иша и ее служанки, отправившие накануне письмо с помощью почтового дракона, уже ждали их. Как только они приземлились, Росвиссер приняла человеческий облик. Иша, приподняв подол платья, поспешила вниз по лестнице, чтобы поприветствовать сестру. Две сестры, которые не виделись несколько месяцев, подбежали друг к другу и крепко обнялись. Леон стоял чуть поодаль со своими дочерьми, спокойно наблюдая за воссоединением двух сестер. Он вспомнил, что говорили имперские ученые-драконологи: драконы на самом деле не слишком ценят кровное родство. В конце концов, за тысячу лет их жизни любые чувства или узы со временем увядают, как цветы. Однако с тех пор, как он "женился" на Росвиссер, она и ее семья Мелкви постоянно разрушали его предвзятые представления о драконах. Он не был уверен, что акцент семьи Мелкви на семейных узах был распространен среди драконов. Но он не думал, что это плохо— По крайней мере, когда весь этот хаос уляжется, они с Росвиссер смогут по-прежнему встречаться с семьей, как обычно. После короткого разговора Иша перевела взгляд через плечо Росвиссер на Леона и троих малышей. “Дорогие, тетя так по вам скучала~ Подойдите сюда и позвольте тете обнять вас~” С этими словами Иша быстро подошла к ним, поднимая своих племянниц одну за другой, начиная со старшей. Первой была Нойя “Боже мой, Нойя стала намного выше! Тетя уже едва может тебя поднять. А теперь позволь тете поцеловать тебя — муууууууууууу~” Тетушка не дала Нойе возможности ответить, крепко поцеловав ее в щеку, оставив яркий след от губной помады. Это заставило Нойю задуматься, действительно ли тете понравилось целовать ее. После того, как Иша оставила на лице Нойи яркий отпечаток губ, настала очередь Муэн. “О-о-о, моя маленькая Луна! Подойди, дай тете обнять тебя~ И поцелуй тоже — мууууууууу” Поцелуи не были похожи на нежные поцелуи между тетей и племянницей, скорее, тетя метила свою территорию. Когда настала очередь Авроры, которая была так похожа на нее, Иша больше не могла сдерживать свои чувства. Она, по крайней мере, сказала пару слов двум другим, но с Авророй она сразу же поцеловалась. Однако, поцеловав ее, Иша заметила, что след от губной помады стал не таким ярким. Казалось, что на поцелуе Нойи и Муэн израсходовали большую часть помады. “Позволь тете подкрасить губы и поцеловать тебя еще раз”. С этими словами Иша взмахнула рукой, и одна из горничных немедленно протянула ей свежую помаду. Иша нанесла новый слой, затем еще раз поцеловала Аврору, на этот раз оставив на ее щеке яркий красный след. Довольная, она погладила пухлые щечки Авроры и спросила: “Ты скучала по тете, Аврора?” “Я скучала~” Несмотря на то, что Аврора была на грани того, чтобы зацеловаться до беспамятства, она все же сумела ответить своей тете. Наблюдая за плавными движениями Иши, Леон невольно подумал:: У тебя даже губная помада была приготовлена заранее. На самом деле ты просто хотела поцеловать своих трех племянниц, не так ли? Закончив с Авророй, Иша обняла ее и, наконец, повернулась к Леону. “Давно не виделись, шурин”. “Ты выглядишь немного уставшим. Ты не переутомился?” - А... нет, не совсем. Наверное, это из-за того, что я слишком поздно ложусь спать. Сокровенные мысли Леона: Сестра, если бы у тебя на теле были вытравлены две метки Дракона, ты, вероятно, выглядела бы хуже, чем я. Иша понимающе кивнула, а затем многозначительно произнесла: “Береги свое здоровье, шурин”. “...Понял, сестра”. Иша улыбнулась. “Ну же, давайте зайдем внутрь”. Группа вошла в святилище Красного Дракона. В гостиной горничные уже приготовили чай и выпечку. - Ужин еще не скоро будет готов, так что давайте пока поболтаем, - сказала Иша, жестом приглашая Росвиссер и Леона присесть рядом с ней. Леон и Росвиссер сели рядом на большой диван. Увидев это, Иша приподняла бровь. Она вспомнила, что в прошлый раз, когда они были в гостях, пара не была так близка. Тогда они практически сидели в разных комнатах. Теперь, даже не спросив разрешения, они сели рядом друг с другом. Конечно же, после рождения второго ребенка их отношения значительно улучшились. Что ж... чтобы сохранить семью Мелкви такой гармоничной и любящей, им действительно нужно завести еще несколько детей, подумала Иша. “Тетя, обними меня”. Голос Авроры прервал размышления Иши об увеличении потомства ее сестры. Она посмотрела на маленькую девочку с розовыми волосами, сидевшую у ее ног, наклонилась и посадила ее к себе на колени. Ущипнув племянницу за щеки и несколько раз нежно чмокнув, Иша взглянула на Росвиссер. - Ты собрала всех своих людей обратно? “Мм, всех призвали обратно некоторое время назад”, - сказала Росвиссер. “Что меня больше всего удивило, так это то, что никто не покинул клан Серебряного Дракона. Независимо от того, как далеко они были, услышав призыв, они все вернулись”. Иша улыбнулась. - Это только доказывает, какая ты великая королева. Все готовы следовать за тобой. Росвиссер скромно кивнула. “Ты мне льстишь, сестра”. Иша хотела спросить что-то еще, но ее взгляд упал на ожерелье, висевшее на шее Росвиссер. “Это красивое ожерелье. Это был подарок от твоего мужа?” - О, это? Нет, бабушка прислала мне его некоторое время назад в качестве запоздалого свадебного подарка. Она настояла, чтобы я носила его постоянно” Иша изящно приподняла бровь. "Почему?” “По-видимому, это сделано из особого волшебного материала, который помогает предотвратить старение кожи... или что-то в этом роде”. Иша усмехнулась. “Тебе всего за двести, моя дорогая сестра. Почему ты уже беспокоишься о своей коже?” Росвиссер беспомощно улыбнулся. “Я знаю, но, поскольку это был бабушкин совет, я решил, что должна ему последовать”. “Верно. Кроме того, тебе это очень идет”. Иша добавила: “Кстати, о бабушке, недавно она написала мне, что скоро приедет”. “О, правда... Директор Олет сказала мне, что бабушка вернется позже. Кстати, бабушка попросила директора Олет передать ожерелье”. Как выпускница Академии Святого Луиса, Иша, естественно, была знакома с директором Олет. “Бабушка знакома с директором? Почему я никогда этого не знала?..” - Иша задумалась на мгновение, но не смогла вспомнить, как они общались. “Они, очевидно, познакомились во время какого-то исследовательского проекта на Крайнем Севере”, - объяснила Росвиссер. “Расследование? Расследование чего?” Росвиссер покачала головой. “Я не уверена. Мне показалось, что и бабушка, и директор намеренно держали это в секрете, поэтому я не стала расспрашивать дальше. Иша задумчиво кивнула, затем решила сменить тему. Ее внимание переключилось на Леона, который в данный момент пытался заплести волосы Муэн в косички. - Шурин, я слышала что в последнее время ты выставил себя на посмешище. Леон, распуская волосы дочери, поднял взгляд. «что?» - Спуститься с небес и убить шестерых королей-драконов одним ударом? Это настоящая легенда, даже в истории драконов. Иша улыбнулась. - На этот раз сила любви и справедливости снова придала тебе сил? История о “Десятисекундной бойне Леона с шестью драконами” уже дошла до академии Святого Луиса, так что неудивительно, что Иша тоже слышал об этом. Леон неловко почесал лоб, затем выпрямился, выражение его лица внезапно стало серьезным. — Да, чтобы защитить женщину, которую я люблю, я бы пожертвовал всем, даже своей жизнью, чтобы... - Ах, хватит, хватит. Прибереги эти милые разговоры для того времени, когда вы останетесь наедине. Твоя одинокая сестра не может справиться с такого рода вещами.” Ее шурин действительно был человеком крайностей: На поле боя он мог убить шесть драконов за десять секунд, удивив всех присутствующих; Но вне поля боя он мог говорить такие слащавые вещи, что их почти тошнило. Но, судя по реакции ее сестры, она, казалось, проглотила все это. Вздох— Замужние женщины, да... Пока она причитала, Росвиссер вмешалась: “Сестра, ты уже в том возрасте, когда тебе стоит подумать о том, чтобы найти кого-нибудь”. - Я? Я никуда не спешу. Иша усмехнулась, снова целуя Аврору в щеку. “ У меня все еще есть мои очаровательные племянницы. Будь то свадьба или воспитание следующего поколения, я никуда не спешу. Верно, Аврора? Аврора, окутанная приятным ароматом тетиных духов, прижалась щекой к ее щеке. Росвиссер моргнула, внезапно ее осенила идея. - Кстати, сестренка, у тебя есть время завтра? " Почему?” - Муэн и Аврора планируют сдавать вступительные экзамены в Академию Сент-Луиса в следующем месяце, и им нужна семейная фотография. Росвиссер объяснила: “Мы подумали, что могли бы сделать семейную фотографию и пригласить тебя, если ты свободна”. "Ой? Это отличная идея. Авроре уже больше года, а мы еще не сделали ни одной совместной семейной фотографии.” Иша улыбнулась. “Хотя бабушка и сказала, что скоро вернется, она не назвала точную дату. Было бы обидно пропустить экзамен из-за этого”. “Точно. Мы можем сдать еще один, когда бабушка вернется”. “Звучит заманчиво. Давай сделаем это завтра”. Когда наступила ночь, семья Мелкви обсудила свои планы на поездку в Скай-Сити. Они и не подозревали, что к ним тихо приближалась душа, вернувшаяся из мертвых. ---------- Том 3 Глава 25 В тот вечер, после того как мы распределили комнаты для девочек-дракончиков, Иша отвела Леона и Росвиссер в другую комнату. Как только дверь открылась, в воздухе повеяло мягким, тягучим ароматом. Леон и Росвиссер стояли у входа, разглядывая обстановку комнаты: Широкая мягкая водяная кровать, ванна, наполненная лепестками роз, но без дренажа, и шкаф, который, казалось, был набит различными "аксессуарами". Это было похоже на повторение их последнего визита, снова классическая сцена. "Сестра... ты обставила эту комнату так же, как в прошлый раз?" Спросила Росвиссер. В первый раз, когда она привела Леона в гости к Ише, ее дорогая сестра приготовила для них "особую" комнату с довольно пикантной обстановкой. И казалось, что не успела закончиться война, как ее сестра уже загорелась желанием воссоздать ее заново. "В следующий раз, может быть, мне стоит взять с собой палатку или что-то в этом роде", - подумала Росвиссер. “Нет”, - ответила Иша. “Тогда что это...?” - спросила Росвиссер, немного озадаченная. - С тех пор как вы ушли в прошлый раз, я вообще ничего не трогала в этой комнате. Даже в самые напряженные дни войны я сохраняла все в точности как было. Иша скрестила руки на груди, и по ее лицу расплылась лукавая улыбка. - Судя по твоей реакции в прошлый раз, тебе действительно понравились удобства в номере. Поэтому я решила оставить все как есть. “...” Супруги обменялись взглядами и не скрывали улыбки на своих лицах. Хотя их отношения значительно улучшились со времени их последнего визита, и они определенно прошли тот этап, когда в постели можно было только держаться за руки, ни один из них не был готов к водяной кровати, особенно в сочетании с коллекцией "игрушек" в шкафу. Вся обстановка в зале вызывала у Леона и Росвиссер отчетливое ощущение, которое можно выразить двумя словами: Чувственное напряжение. Напряжение, которое наполнено предвкушением, флиртом и всем тем, что происходит между мужчинами и женщинами. "Хорошо, тогда я желаю вам двоим чудесного вечера. Спокойной ночи~" Не успели они опомниться, как Иша проскользнула в дверной проем, пожелав им спокойной ночи и медленно закрыв за собой дверь. Росвиссер открыла рот, чтобы что-то сказать, но звук захлопнувшейся двери заставил ее замолчать. Повернувшись обратно к комнате, она увидела, что Леон уже стоит на краю водяной кровати. Он надавил на кровать, отчего она слегка колыхнулась. “Неплохо, почти как в прошлый раз”. "Ой? Похоже, ты хорошо помнишь прошлый раз, - поддразнила Росвиссер. "Конечно." Росвиссер был застигнут врасплох. Она не ожидала, что он признается в этом так легко, без всякого подтрунивания. Но, как оказалось, она не совсем научилась предсказывать все следующие действия Леона. “Что я помню лучше всего, так это то, что ты испугалась паука и прыгнула ко мне в объятия”. Росвиссер: ... Леон проигнорировал закатившиеся глаза драконицы и посмотрел на потолок над водяной кроватью. На этот раз, похоже, никаких маленьких ловушек не было. Он вспомнил, что, когда они уходили в прошлый раз, Леон “отомстил”, поместив игрушечного паука возле двери, просто чтобы напугать Ишу. Судя по отсутствию мелких шалостей на этот раз, его план, похоже, сработал. Не то чтобы он когда-либо говорил об этом Розвиссер. Позволить ей думать, что он был каким-то чрезмерно заботливым мужем, было бы катастрофой. Кто же защищал ее? Уж точно не я! Убедившись, что никаких подвохов не подстерегает, Леон обратил свое внимание на шкаф. Как только он открыл дверцу, в лицо ему ударил запах "приключений". Маленькие хлысты, низкотемпературные свечи, наручники, красные веревки, что-то вроде мяча. “Твоя сестра действительно знает свое дело”, - не удержался от замечания Леон. “Кажется, здесь их даже больше, чем в прошлый раз”. Росвиссер подошел и взглянул на набор "игрушек". “Наверное, за это время она снова прочитала какие-нибудь странные книги”. "ой? У вас, драконов, есть книги, посвященные подобным вещам?” “Что значит "у вас, драконов"? А у людей разве нет таких же книг?” “Ахаха, конечно, у нас есть”. По-видимому, придание остроты блюдам было универсальным занятием, независимо от вида. - Итак, моя дорогая жена, - сказал Леон, держа в одной руке хлыст, а в другой свечу. ” Что бы ты предпочла сегодня вечером: хлыст или свечу? Росвиссер приподнял бровь. - Предпочитаешь? Пожалуйста, если кто-то и воспользуется этим, то только я”. “Почему так?” Генерал Леон явно возражал. “Потому что я королева”. “...и что?” “Королева с хлыстом, разве это не нормально?” Губы Леона искривились в преувеличенной гримасе. Он бросил хлыст и свечу обратно в шкаф и захлопнул дверцу. - Ладно, никто не будет играть. Росвиссер усмехнулась. - Тогда никаких игр. Не похоже, что мне нужен кнут, чтобы поставить тебя на место. Леон приподнял бровь. — И что именно ты собираешься использовать, черт возьми! Прежде чем он успел закончить, ее длинный серебристый хвост хлестнул его по заднице. С дразнящей улыбкой Росвиссер наклонила голову. “Я воспользуюсь твоим любимым... моим хвостом, дорогой” Леон пристально посмотрел на нее и схватил за кончик хвоста. Росвиссер этого не ожидала. В тот момент, когда он схватил ее за хвост, ее тело обмякло, и она безудержно упала в его объятия. - Кстати, о хвостах, маленькая драконица, почему бы тебе не дать мне взглянуть на твою метку Дракона? поддразнил ее Леон. Росвиссер слегка толкнула его в грудь, но из-за того, что ее хвост был пойман, она не могла собраться с силами, из-за чего ее сопротивление больше походило на игривое извивание. Ее лицо покраснело, когда она прошептала: “Ладно, хватит... Мы в доме моей сестры. Давай подождем, пока не вернемся домой”. Хотя оба явно испытывали искушение, у них хватило здравого смысла понять, что не стоит увлекаться в гостях у члена семьи. Даже если Иша все для них приготовила, было очевидно, что она делала это больше ради удовольствия понаблюдать, как они извиваются. Леон послушно отпустил ее хвост. “Итак, ванна и постель?” “Мм”. Они направились в ванную, где, к их удивлению, на этот раз ванна не была засорена — из нее можно было сливать воду. Хотя плавающие в ней лепестки роз все равно придавали ей довольно соблазнительный вид. “В прошлый раз ты сказала, что хочешь принять ванну из лепестков роз вместе со мной. Похоже, твоя сестра действительно хорошо тебя знает — она все приготовила для нас, - сказал Леон. Росвиссер протянула руку, закатала рукав и осторожно взболтала воду пальцами, раздвигая лепестки. “Температура как раз подходящая. Но если ты хочешь искупаться со мной, есть одно условие”. “Что это?” “Когда мы вернемся домой, я воспользуюсь хлыстом”. “...Продолжай мечтать”. Леон отмахнулся от нее и вышел из ванной. Хотя в их играх было много "разнообразия", обычно они мылись вместе только после определенных занятий. Причина была проста — если они купались вместе *до этого*... ну, скажем так, отношения обычно быстро обострялись. После того, как он ушел, Росвиссер усмехнулась про себя и задернула занавеску в душе, готовясь раздеться и принять ванну. Однако, прежде чем она успела развязать шнурки на платье, она заметила, что по воде пошла рябь, нарушая спокойную поверхность. Нахмурив брови, она наклонилась ближе, внимательно наблюдая за водой. И действительно, рябь расходилась от центра, подталкивая лепестки роз к краям ванны. “Что происходит...” Как только эти слова слетели с ее губ, снаружи Святилища Красного Дракона раздался громкий взрыв. Вода в ванне сильно задрожала. Секунду спустя в ванную ворвался Леон, быстро говоря: “Ты в порядке?” “Я в порядке. Что произошло снаружи?” Леон покачал головой. “Я не уверен. Давай сначала проверим, как там девочки. “Хорошо”. Они поспешили в комнату своих дочерей. Девочки-дракончики были разбужены внезапным шумом. Нойя держала Муэн на руках, а Леон наклонился, чтобы поднять Аврору. - Что случилось, папа? Спросила Ноа. “Я не знаю. Но, скорее всего, ничего хорошего. Леон подошел к окну и выглянул наружу. Он увидел, как из-за стен святилища поднимается ослепительный столб огня. И сквозь пламя медленно проступила высокая фигура. Багровое свечение отразилось в глазах Леона, когда он узнал фигуру, а точнее, голову. “Констант... тин...” ---------- Том 3 Глава 26 Мирная ночь была нарушена пожаром и хаосом. Стражники клана Красного Дракона пришли в движение первыми, бросившись на перехват внезапно появившегося врага. “Это... это король Драконов? Или что-то совсем другое?” - спросил один из стражников, уставившись на массивную фигуру перед ними. Причина такого замешательства была проста — существо, напавшее на Святилище Красного Дракона, выглядело невероятно странным. Оно обладало чертами множества опасных существ S-ранга или даже SS-ранга— Стальной мамонт, бронированный боевой носорог, Трехголовый змей из лавы и многое другое. Это были лишь самые очевидные черты, заметные с первого взгляда. Остальная часть его тела была настолько гротескно сложной, что не поддавалась идентификации. Но голова существа была безошибочно узнаваема, и именно по этой причине первый стражник принял его за короля драконов. У него была голова дракона. Массивная темно-красная драконья голова, словно приклеенная к этому лоскутному телу. Страшные драконьи глаза уставились в землю, и с каждым шагом вокруг его ног распространялся огонь. “Это... Это голова короля драконов Багрового Пламени!” Другой охранник сразу же узнал ее. - Король драконов Багрового Пламени? Но разве он не был убит принцем Леоном давным-давно? Как он мог... Бум! Прежде чем они успели закончить выражать свое недоверие, новоявленный "возрожденный" Константин начал свою атаку. Из-за огромного тела Стального Мамонта даже простой топот заставлял землю содрогаться. Охранники, осознав опасность, быстро расправили крылья и взмыли в небо, чтобы встретить его сверху. Они уже заметили, что это сшитое воедино чудовище, хотя и обладало характеристиками опасного зверя, ему заметно недоставало крыльев. Это означало, что оно не могло летать. Таким образом, атака с воздуха была лучшим вариантом. Стражи Красного Дракона одновременно обрушили на Константина свое Драконье пламя. Но даже когда огненные шары дождем посыпались на его тело, они не причинили никакого вреда. “Это тело Стального Мамонта, не так ли?.. Его защита безумна, - пробормотал один из охранников, вытирая холодный пот. Стальной Мамонт был опасным зверем ранга СС. Даже Клан Драконов опасался легкомысленной охоты на таких существ. Его защита была на уровне защиты Короля Драконов. Даже не защищаясь сознательно, Константин оставался невозмутимым перед нападениями охранников. Он продолжал свой неустанный марш к Святилищу Красного Дракона. Казалось, что святилище было его истинной целью сегодня вечером. Стражники продолжали прилагать усилия, чтобы остановить его продвижение, но все было напрасно. Собиралось все больше и больше стражников, и зарево Драконьего пламени освещало ночное небо. Однако ничто не могло остановить продвижение Константина. Тем временем на вершине далекого холма Скотт стоял рядом с драконом, молча наблюдая за разворачивающейся сценой. “Я думал, мистер Начо снова будет наблюдать за этой битвой”, - сказал дракон. “Он не придет, Фер". В голосе Скотта слышалось самодовольство. “И он больше не придет. Никогда”. Фер, король драконов с Железными крыльями, был "героем", который украл часть силы Ноя во время экспедиции на Крайний Север. Теперь, когда Рави и другие короли-драконы были мертвы, у него не было другого выбора, кроме как выступить вперед и вступить в бой с войсками Империи. По мнению Фера, Начо Саламан был довольно интересной фигурой— В основном потому, что он часто слышал, как Рави жаловался на него. Но теперь тот, кто жаловался, был мертв, а того, на кого жаловались, нигде не было видно. "Ах, как все меняется", - подумал Фер с оттенком меланхолии. “Похоже, мистер Эрланди очень доверяет возрожденному Константину, раз послал меня в качестве короля-дракона только для оказания помощи”, - заметил Фер. "Конечно. В конце концов, это величайшее творение, созданное благодаря значительным усилиям Империи.” Скотт прищурился, наблюдая за существом, готовящимся сжигать все на своем пути. - Это также последнее оружие, разработанное специально для охоты на Леона Касмода. - Учитывая, что у этого опасного зверя так много способностей и черт характера, это, должно быть, потребовало огромных усилий” Фер кивнул. - Но у меня есть одно опасение. Скотт повернулся и посмотрел на него. "что это?" “Возрожденный Константин... Он действительно полностью находится под контролем империи? Он полностью утратил свою волю?” Скотт фыркнул в ответ. "Конечно. Какая воля может быть у мертвого дракона? Не переусердствуй, Фер. Королевские маги Империи - профессионалы.” Это так? Тогда я чувствую себя увереннее, - ответил Фер. “В конце концов, если бы этот безумный дракон мог свободно управлять своим теперь уже могущественным телом... хех, в опасности оказался бы не только Леон Касмод. Он мог бы уничтожить большинство живых существ на континенте Саламана”. Хотя Константин был первым королем-драконом, павшим от меча Леона в “великом плане” Империи и Клана Драконов, никто никогда не сомневался в его порочности и жестокости. Он был типичным драконом, воплощавшим в себе все черты своей расы в их самых экстремальных формах. Теперь, когда он вернулся из ада, он казался еще более подходящим для своего прежнего темперамента. “Ни отдыха, ни капитуляции... Константин, - пробормотал Фер, глядя на поле боя вдалеке. За пределами святилища битва была полностью односторонней. Ни одна из атак стражников не смогла пробить тело Константина, теперь усиленное формой Стального Мамонта. “Что нам делать?.. Эта штука слишком ужасна”. “Наши атаки не могут даже поцарапать ее... Что же нам делать...” “...” Как только стражники потеряли надежду, позади них раздался повелительный голос. “Всем отступить”. Стражники обернулись и увидели, что к ним приближается Иша в сопровождении Леона и Росвиссер. “Ее величество наконец-то вмешалась... Похоже, этот противник нам не по зубам, - заметил один из охранников. Охранники расчистили путь, позволив троице добраться до центра двора. Вперед вышел охранник, чтобы доложить. “Ваше величество, после короткого разговора мы не смогли определить, к какому виду или классу принадлежит это существо. Но мы можем подтвердить, что голова... принадлежит королю драконов Багрового Пламени Константину”. Выражение лица Иши стало серьезным. “Понятно. Соберите ближайших соплеменников и отведите их в подземные убежища. Не забудьте обеспечить дополнительную охрану трем принцессам. Ошибок быть не должно” “Да, ваше величество!” Стражники быстро начали эвакуацию, уводя соплеменников в безопасное место. В огромном внутреннем дворе остались только Леон, Росвиссер, Иша и пылающий жаждой мести монстр. - Клянусь, я больше никогда не буду шутить об адской истории Константина, - пробормотал Леон, глядя на огромное существо перед собой. “Он действительно выиграл свой матч возрождения”. “Возрождение может происходить по-разному... Вопрос в том, как ему удалось подобраться к Святилищу Красного Дракона незамеченным?” Росвиссер спросила: “При таком массивном теле каждый его шаг должен вызывать дрожь. И все же он внезапно появился прямо за пределами святилища. И, судя по тому, как устроено его тело, не похоже, что он умеет летать. Это почти как если бы... он просто появился из воздуха”. “Ну, может, он просто выполз из своей могилы, поэтому не было никакого шума...” “Рев!” “Хорошо, хорошо! Я действительно больше не буду шутить над твоей историей об аде! Успокойся, успокойся”. Росвиссер расправила крылья, принимая атакующую стойку. “Пора стать серьезнее, Леон”. “Понял”. Леон шагнул вперед, протягивая правую руку. На его ладони вспыхнул яркий голубой свет. Секунду спустя в ночи раздалось щебетание тысячи птиц. ---------- Том 3 Глава 27 Прозвучал боевой рог. Огромный, свирепый монстр, казалось, проснулся, когда раздался резкий звук "Чидори" Леона. То, что когда-то было медленным, обдуманным вторжением, похожим на прогулку по внутреннему двору, быстро превратилось в бешеную атаку. Константин, в своем массивном, как у стального мамонта, теле, несся на Леона и остальных, как гигантское пушечное ядро. Огонь поглотил все на его пути, и его разлагающаяся голова дракона издала ужасающий вопль. Иша слегка присела, нахмурив брови, наблюдая за тем, как неистовствует Константин во дворе. Она стиснула зубы и закричала, “Ты хоть знаешь, сколько стоят эти клумбы и газоны, ублюдок?!” С этими словами Королева Красных Драконов мгновенно приняла свой драконий облик и бросилась прямо на Константина. Два колоссальных существа столкнулись с ревом, который эхом прокатился по небесам. Клан Красных Драконов намного превосходил Серебряных драконов в плане наступательных и оборонительных возможностей, что позволяло им проводить такие примитивные физические драконьи атаки. Однако результат этого столкновения был не слишком благоприятным. Иша была вынуждена неоднократно отступать и возвращалась к своему человеческому облику, где она быстро собирала пламя в ладони и швыряла их вперед. Сила пламени Короля Драконов намного превосходила силу стражников, которые атаковали его ранее. В конце концов, магия пламени была основным оружием драконов, и ее мощь полностью зависела от базовой силы владельца. Но даже когда мощный огонь Иши обрушился на Константина, он не замедлился — более того, он набрал скорость, продолжая атаковать троицу. Языки пламени вырывались из его массивного тела, поднимая густые облака пыли. Но в этом облаке пыли тяжелый, похожий на барабанный бой звук его шагов продолжался, не ослабевая. В следующее мгновение Константин вырвался из пыли, широко раскинув руки— Подойдя ближе, Леон, наконец, заметил кое-что необычное в руках Константина: они ему не принадлежали. Его левая рука была толстой, черной и сильной, с отчетливыми, ловкими пальцами, которые, казалось, принадлежали гуманоидам опасного вида, известного как "Адская железная обезьяна". В то же время, его правая рука была более тонкой, но под кожей виднелись магические контуры, похожие на прожилки расплавленной лавы. Скорее всего, это принадлежало могущественному существу из стихии огня. Прежде чем Леон смог осмыслить это, Константин атаковал. Он с неожиданной, неистовой силой свел свои вытянутые руки вместе, подняв свирепый ветер. И в это мгновение из похожей на лаву руки вырвался мощный поток пламени. Ветер раздул огонь, и все вокруг охватило всепоглощающее пламя. Это была простая, но невероятно эффективная комбинация магии стихий. Однажды Росвиссер использовала подобную атаку, "Тушение драконьего огня", во время битвы со Звездным королем драконов Стахом. В то время как "Тушение драконьего огня" было классической комбинированной атакой, это был одиночный прием, поэтому его сила была ограниченной — далеко не самой мощной. Кроме того, Росвиссер не была особенно искусна в манипулировании элементами ветра. Это был недостаток большинства комбинированных приемов. Чтобы полностью использовать их, нужно было овладеть как минимум двумя различными стихийными магиями. Но сочетание магии ветра и огня, которое использовал Константин, казалось, полностью преодолело этот недостаток. Обе стихии — ветер и огонь — были ужасающе могущественны. Когда пламя вырвалось вперед, Росвиссер и Иша захлопали крыльями, создавая мощный ветер, чтобы противостоять огненному натиску. Леон воспользовался возможностью, держа в руке "Чидори", и бросился в ослабевшее пламя. Он пронесся сквозь стену огня, низко пригнувшись, и синий свет "Чидори" пронзил дорогой газон, за который Иша дорого заплатил. “Шурин! Ты специально пашешь мой газон?! От имени всей семьи Мелкви, огромное тебе спасибо!” Ее голос потонул в треске Чидори. Леон превратился в голубую молнию, мгновенно метнулся вперед и оказался прямо перед Константином. Оказавшись лицом к лицу со своим "старым другом", который вернулся из мертвых, Леон понял, что не может позволить себе расслабиться. Он только что стал свидетелем того, как Росвиссер и Ише, двум королям-драконам, пришлось выдержать первую атаку Константина. Этот монстр больше не был просто "Королем драконов Багрового пламени" — теперь он обладал еще большей и более сложной силой. Без дальнейших колебаний Леон вонзил "Чидори" в живот Константина. Удар остановил продвижение Константина. Но выражение лица Леона стало мрачным. В тот момент, когда *Чидори* ударила в тело Константина, молния полностью рассеялась. Как будто ее окатили водой, и она исчезла без следа. “Как это возможно...” “Держись...!!” Монстр взревел хриплым, ужасающим голосом, прежде чем выпустить энергию, которая отбросила Леона назад. Отойдя на безопасное расстояние, Леон восстановил равновесие и медленно поднялся на ноги. “Вернуться монстром и все еще узнавать меня... Насколько сильно ты меня ненавидишь?” Росвиссер и Иша подбежали к Леону и заняли позиции по обе стороны от него. “Ты что-нибудь выяснил?” Спросила Росвиссер. “Его защита намного сильнее, чем я ожидал”, - тихо ответил Леон. “Я ударил его своим самым сильным ”Чидори", но это ничего не дало". Иша подняла бровь, глядя на своего шурина, окинула его беглым взглядом, прежде чем решила ничего не говорить. - На этот раз мы попробуем это вместе, - предложила Росвиссер. Леон кивнул. “хорошо”. Все трое приготовились к новой атаке, направляясь к Константину. Тем временем в дальнем лесу Скотт, имперский наблюдатель, стоял, заложив руки за спину. “Что ж, все складывается идеально”. Фер взглянул на него. ”Что ты имеешь в виду?" “Наш первоначальный план состоял в том, чтобы использовать Константина для нападения на клан Красного Дракона и выманить Леона с его родной территории, где у него не было бы преимущества”. Скотт ухмыльнулся. “Но оказалось, что Леон просто случайно оказался здесь сегодня вечером. Это экономит нам время на ожидание его появления”. Фер отвел взгляд. “Драконы не часто навещают друг друга. Похоже, Скотту и Империи здорово повезло”. Скотт усмехнулся и вздернул подбородок в сторону сражения. - Смотри, Фер. "Высшее существо", на создание которого Империя потратила столько усилий, прекрасно справляется со своими задачами. Даже против Леона и двух королей-драконов оно по-прежнему одерживает верх. Такая мощь... Разве это не то, к чему всегда стремился ваш клан драконов? Фер молча наблюдал за битвой, не отвечая сразу. Его глаза сузились, когда он увидел "вновь возрожденного" Константина. Даже столкнувшись лицом к лицу с Леоном Касмодом и двумя королевами Драконов, Константин не сдавал позиций — это то, на что могли надеяться немногие короли-драконы. На первый взгляд, безумный король-дракон Багрового Пламени действительно обрел силу и тело, о которых всегда мечтал. Но теперь он был марионеткой. Без разума, без воли, неспособный контролировать даже собственное дыхание. Получить такую власть ценой свободы... Чему тут завидовать? Фер слегка улыбнулся. “Это действительно впечатляющая власть, мистер Скотт. Я просто надеюсь, что Империя сможет держать ее под жестким контролем”. “Мы не просто будем контролировать эту силу”, - сказал Скотт, ухмыляясь. “В будущем Империя будет контролировать еще больше... и даже более могущественные державы”. "Тебе лучше не откусывать больше, чем ты можешь прожевать, малыш", - подумал Фер, взглянув на Скотта, прежде чем снова переключить свое внимание на битву. Возле святилища Красного дракона Леон врезался в павильон, который тут же превратился в руины. “Шурин! Этот павильон тоже был дорогим!!” Иша в отчаянии закричала. Генерал Леон выполз из-под обломков, отряхиваясь и вытирая кровь с уголка рта. “Все в порядке, сестра. Моя жена возместит тебе ущерб”. Росвиссер: *Что?* Он медленно вернулся к сестрам, глядя на, казалось бы, несокрушимого лоскутного монстра перед ними. В его голосе послышались нотки беспокойства. “Я действительно не знаю, как мы можем навредить этой твари...” После нескольких раундов боя стало ясно, что ни одна из их магических атак не была эффективна против Константина. Защита, которую обеспечивало тело Стального Мамонта, превосходила все, с чем они когда-либо сталкивались. “Как у тебя с магическим резервом?” Спросила Росвиссер. Леон схватился за грудь и слегка покачал головой. “ Осталось совсем немного. Прошел всего месяц с тех пор, как он совершил впечатляющий подвиг, убив шестерых королей-драконов за десять секунд, и его магические резервы еще не полностью восстановились. К тому же, побочные эффекты от открытия Врат ада также не прошли полностью. Тело Леона все еще временами недомогало. “В чем дело, шурин? Ты что, как перезаряжаемая батарейка?” поддразнила его Иша. "Сестренка... Я сейчас не в настроении шутить”. Леон редко чувствовал, что убийство дракона - это такой вызов. Это был один из тех случаев. Иша тихо рассмеялась, затем взглянула на Росвиссер. “Сестра, давай воспользуемся этим приемом”. Росвиссер кивнула. “хорошо”. Леон удивленно моргнул. - Подожди, какой прием? Ты же не говоришь о какой-то технике взаимного уничтожения, не так ли? - Все гораздо хуже, шурин. Если мы воспользуемся этим приемом, то, как минимум, наши магические цепи будут разрушены. В худшем случае, мы оба умрем. “...Ни за что! Это слишком рискованно, сестра! Конечно, ситуация плохая, но еще не настолько. Поверь мне, у меня еще есть кое-что У меня есть козыри в рукаве.” Генерал Леон ни за что не согласился бы на то, чтобы его жена умерла ради какого-то воскресшего неудачника. - Перестань дразнить его, сестра. Видя, что муж так беспокоится о ней, Росвиссер почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Но сейчас было не время для таких чувств. Они могли бы насладиться ими позже, после того, как проблема будет решена. “Это просто комбинированный ход”, - объяснила Росвиссер. “Мы с сестрой практиковались в этом давным-давно. Это первый раз, когда мы будем использовать это в реальном бою, так что, надеюсь, это будет эффективно”. ”О..." Подождите, меня только что обманули? Удивился Леон. - Пошли, Рос, - позвала Иша. “ Мм! Королева Серебряных и Королева Красных драконов шагнули вперед, расправляя крылья и превращаясь в драконов. Они взмыли в небо, поднимаясь в ночь. Под полной луной два дракона взмыли вверх по спирали, и их массивные фигуры быстро превратились в переплетенные лучи серебряного и красного света. Кружащийся свет вращался все быстрее и быстрее, создавая порывы ветра. Даже Леону пришлось пригнуться к земле, чтобы его не унесло мощными воздушными потоками. Он, прищурившись, посмотрел на небо, наблюдая за вращающимся светом. Они были подобны лезвию, рассекающему тьму, направляясь прямо к Константину. * Техника боевой магии S-ранга: Комбинация Двух Драконов — Галактический Малиновый удар.* В ней сочетались скорость клана Серебряных Драконов и физическая сила Клана Красных Драконов. Когда они вращались на высокой скорости, их тела окутывало жгучее драконье пламя. Это была техника, сочетавшая в себе как магическую, так и физическую силу удара. Эффективный способ преодолеть типичные недостатки комбо-приемов. Константин оставался неподвижным, не делая попыток уклониться. Вместо этого он издал серию низких рычаний, его ужасающие драконьи глаза были устремлены на приближающийся клинок серебристо-красного света. Ветер завыл, как зверь, и его напор разорвал все во дворе на части. Константин издал свирепый рев и широко раскинул руки. Глаза Леона расширились. “Этот парень серьезно собирается атаковать? Это безумие.” Константин действительно стоял на своем. Серебристо-красное лезвие ударило прямо в него, посылая волны энергии и ветра во все стороны. Леон изо всех сил старался удержаться на ногах, оставив две неглубокие царапины, когда его отбросило назад. Даже Скотт и Фер, наблюдавшие за происходящим издалека, почувствовали ударную волну. “Мистер Скотт, Константин действительно сможет выдержать такую атаку?” Спросил Фер. “Просто смотри, Фер. Тебя ждет сюрприз!” Энергия продолжала распространяться наружу. Даже в глубине подземного убежища Нойя чувствовала ее мощь. Держа сестер за руки, она посмотрела на темный потолок убежища. “Пожалуйста, мама, папа, тетя... Пожалуйста, будьте осторожны”. На Поверхности атака, наконец, закончилась. Сестры приземлились на некотором расстоянии от Константина, вернувшись к своему человеческому облику. “Как все прошло? Сработало?” Спросил Леон. Иша помассировала больное плечо, не отрывая взгляда от пламени впереди. “Все... выглядит не очень хорошо”. “Реви!!” Оглушительный рев дракона сотряс пламя, и угрожающая драконья аура распространилась подобно чуме. И там, среди догорающих углей, стоял возрожденный Король Драконов Багрового Пламени, все еще пылая яростью. ---------- Том 3 Глава 28 "ЛЕОН! АНГ!!!" С начала сегодняшней битвы Леон слышал из уст Константина только эти два слова. Безумие, ярость, неистовство — всепоглощающие. Если бы у него был шанс, Константин, несомненно, разорвал бы Леона на куски без колебаний. При жизни он был кровожадным драконом, всегда рвущимся в бой. А после смерти, когда он превратился в сшитого воедино монстра, его эмоции свелись к единственному желанию: мести. Леон вместе с сестрами Мелкви сражались с этим чудовищем в бесчисленных раундах, используя все доступные им стратегии. Но вместо того, чтобы нанести урон, они даже не заставили Константина вздрогнуть от боли, ни разу. Он был подобен неудержимой машине для убийств, неутомимой, неуязвимой к страданиям. После воскрешения у него была одна цель: убить Леона. Как живой человек может победить того, кто уже мертв? В конце концов, противнику больше нечего терять — даже свою жизнь. Огромная волна электрической энергии снова покинула тело Константина. Леон провел несколько атак всего за несколько секунд, но результатом было не "громкий раскат грома, но небольшой дождь". Проще говоря, это было похоже на массаж глубоких тканей. Леон отошел на безопасное расстояние, глядя на мерцающие разряды электричества в своих руках, и впервые в его уверенность закралось сомнение. "Шурин, приложи немного усилий, ладно? Ты просто растираешь ему спину!" Давление Иши выразилось в виде саркастического комментария. Леон раздраженно всплеснул руками. "Как, по-твоему, я могу добиться большего? Я стараюсь изо всех сил!" "Не сдавайся, шурин. Давай превратим это проигранное сражение в возвращение!" Иша превратила напряжение в мотивацию с помощью неудачной шутки. Леон вздохнул и хлопнул в ладоши. "Ты прав, но это Константин". "Сшит из органов опасных животных, таких как Стальной мамонт и Огненная горилла, и еще дюжины других". "У него непробиваемая защита, а его контратаки смертельны". "Его дальнобойные атаки стали сильнее, чем при жизни". "А регенерация? Я снимаю немного здоровья, и через две секунды рана заживает." "Это существо - супермодель сшитых монстров". В этом причудливом, волшебном мире Саламана сильные люди никогда не были в дефиците. Они были избранными, единственными в своем роде, теми, кто менял правила игры. Но Леон Касмод? Он был чем-то особенным. Долгое время он не был избранным или единственным в своем роде. Он не был действующим метаморфом. Он был "создателем" метаморфа. В битвах прошлого генерал Леон превосходил своих врагов смехотворной численностью. Будь то летающие драконы, наземные драконы или морские драконы — синие, белые или золотые — Леон одолел бы их всех грубой силой. Он был "числовым чудовищем". Но сегодня Леон, наконец, понял фразу "всегда есть гора побольше". Чтобы победить числового зверя, нужно быть сшитым из кусочков монстром - это была практически универсальная истина. Тело Стального Мамонта было прямой противоположностью молниеносной силе Леона. Если бы это был просто Стальной Мамонт, Леон мог бы использовать другую тактику, чтобы подчинить его. Но проблема заключалась в том, что воскрешенный Константин был не просто мамонтом. Его тело было сшито из лучших черт слишком многих опасных существ. Каким бы сильным ни был Леон, он не мог превзойти кого-то подобного. - Ах да, шурин, разве ты не говорил, что у тебя в запасе еще много чего есть? Иша взглянул на Леона. "Возможно, сейчас самое время этим воспользоваться". "Э-э-э..." "Что не так?" Через мгновение Иша, казалось, что-то поняла. "Это важный шаг...… это один из тех побочных эффектов, которые могут нарушить все ваши меридианы или просто убить вас?" Леон криво усмехнулся. "Ну, во всяком случае, так говорится в книге". "Ты настоящий книжный червь, не так ли, шурин?" Росвиссер взмахнула рукой, прерывая перепалку между Леоном и своей сестрой. - Я думаю, Леон был прав. Ситуация сложная, но не настолько отчаянная, чтобы решиться на подобный шаг. Росвиссер сказала: "У меня все еще есть козырь, но мне нужно, чтобы вы оба выиграли для меня немного времени". Леон и Иша обменялись взглядами. - А какой у тебя козырь? - Спросила Иша. - Первобытная магия. При упоминании о нем глаза Иши слегка расширились. "Та, которая была утрачена для истории? Древняя, могущественная магия? Когда ты об этом узнала?" Росвиссер опустила серебристые глаза, уставившись на свою ладонь. - Я бы не сказала, что научился этому… Пока что я могу только собирать Изначальную энергию, но пока не знаю, как преобразовать ее в различные формы магии." Она посмотрела на приближающегося монстра, в ее серебристых драконьих глазах светилась непоколебимая решимость королевы. "Но я должна попытаться. Кто знает, может, это сработает". Это не было импульсивным решением. В своих ранних исследованиях Первобытной магии они с Леоном обнаружили, что она наносит урон, принципиально отличающийся от современной магии. Проще говоря, она работает по совершенно другой системе нанесения урона. В конце концов, это была техника “божественного уровня”, скрытая предками, и в ней должно было быть что-то особенное. Таким образом, в ситуации, когда магия стихий и физические атаки были неэффективны против Константина, ключом могла быть Изначальная магия. “Хорошо. Мы выиграем для тебя столько времени, сколько сможем. Леон доверял ей. После всех этих тренировок пришло время применить Изначальную магию. Росвиссер кивнула, начиная собирать Изначальную энергию. Леон и Иша бросились на монстра. Они столкнулись еще раз. Запасы маны Леона были почти на исходе, поэтому ему пришлось положиться на свою физическую технику "Девять врат ада", чтобы выиграть время. Иша в своем драконьем обличье представляла собой серьезное препятствие, прямо противостоя Константину. Они хорошо сражались вместе, и пока им удавалось сдерживать чудовище. Но это ненадолго. Они не могли сравниться в выносливости или мощи с машиной для убийства, движимой исключительно жаждой мести. Все, что они могли сделать, - это тянуть время как можно дольше, пока Росвиссер не соберет достаточно Изначальной силы. "РЕВ!!!" Константин взревел, взмахнув своим массивным хвостом, отбросив Ишу в форме дракона на десятки метров в сторону. Леон воспользовался моментом, мгновенно активировав Пятые врата Ада, "Звездный импульс", и точно ударил Константина в грудную клетку. Хотя это и нанесло некоторый урон, но было далеко не смертельным. Вместо этого, это только еще больше разъярило зверя. Константин взвыл, замахиваясь на Леона своей массивной рукой Огненной гориллы. Леон прыгнул, едва увернувшись от удара, но ударная волна все равно задела его. После нескольких перестрелок и Леон, и Иша получили свежие раны. Но запас здоровья Константина? Совершенно не пострадал. Тем временем, вдалеке Скотт, наблюдавший за битвой, открыл бутылку шампанского. - Фейл, как ты думаешь, какую награду я получу, если верну голову Леона лорду Арланду? Железнокрылый король Драконов, стоявший рядом с ним, оглянулся, не интересуясь наградами в мире людей. Он знал только одно — не стоит начинать праздновать, пока битва по-настоящему не закончится. "Вероятно, это щедрый поступок, мистер Скотт", - ответил Фейл. Скотт самодовольно рассмеялся. "Я никогда не видел Леона в таком жалком состоянии. Когда он служил в Отряде убийц драконов, он всегда был самым высокомерным". “Это так?” Фейл вежливо ответил: Те, кто придерживался иных взглядов, часто высказывали предвзятые мнения, и Фейл хорошо это знал. Как только Скотт приготовился продолжать хвастаться, Фейл нахмурил брови и указал на поле боя. "Похоже, у них есть новый ход, мистер Скотт". "Новый ход?" Скотт прищурился. Конечно же, седовласая женщина, казалось, собирала в себе совершенно иную силу. Глаза Скотта расширились от осознания. "Это… Изначальная сила! Этот серебряный дракон… она действительно владеет Первобытной магией?!" Фейл почесал в затылке, также осознавая, какую энергию собирает Росвиссер. В конце концов, он украл часть Силы Ноя во время экспедиции на Крайний Север. Несмотря на это, Фейл был удивлен. Королева драконов, которая никогда даже не прикасалась к силе Ноя, использовала Изначальную магию… Невероятно. "Мистер Скотт, как вы думаете, это ваше последнее творение сможет выдержать удар Изначальной силы?" Спросил Фейл. Пот стекал по лбу Скотта, когда он сглотнул, понизив голос. - Кто сказал, что это обязательно должно выдерживаться? "Ой? Значит, у этой машины для убийств есть стратегия?" "Конечно. Это не просто какой-то безмозглый сшитый зомби. Смотрите — Константин выполнит свою миссию на отлично". Хотя Скотт говорил уверенно, он не мог не вспотеть. Тень Леона все еще нависала над Империей. Кто знал, какую божественную силу могла высвободить его жена - серебряный дракон? Вернувшись на поле боя, Росвиссер держала в руке сияющий шар чистой белой Изначальной силы. Леон уставился на свет, его глаза слегка дрожали. За все время их тренировок Росвиссер никогда не удавалось собрать Изначальную силу с такой чистотой. Казалось, что все это время она по-настоящему отдавала ее. Ветер, вызванный энергией, слегка трепал ее серебристые волосы, драконьи зрачки были полны решимости. - Пора. С этими словами Королева Драконов превратилась в серебристое пятно, устремившееся к Константину. Впервые некогда бесстрашный монстр стал и замер, ощущая ужасающую чистоту ее силы. Изначальная мощь была древней силой, переданной предками-драконами, которая подавляла драконий род на уровне родословной. Несмотря на то, что Константин превратился в простую голову дракона, подавление все еще было неоспоримым. Фигура Росвиссер метнулась, и прежде чем Константин успел среагировать, она прыгнула и направила чистейшую Первобытную энергию прямо в него. Константина мгновенно окутал свет. Эффект был не таким ярким, как от предыдущей магии стихий, но все присутствующие на поле боя были глубоко потрясены величием этой силы. Даже сама Росвиссер, казалось, слегка не верила своим глазам. "Изначальная сила… Это действительно невероятно". Когда свет начал меркнуть, Константина нигде не было видно. Росвиссер нахмурила брови. "Как?.." Леон и Иша подбежали к ней. "Это сработало?" "Он был уничтожен. Должно быть, это сработало, - сказала Иша. Росвиссер, однако, покачала головой. "Что-то не так...… Я знаю, что ударила его, но—" **Глухой удар.** **Глухой удар.** Внезапно сбоку раздался тяжелый звук шагов. Они обернулись и увидели, что чудовищное существо все еще стоит там. Даже потеряв половину тела в результате атаки Росвиссер, оно не остановилось. Иша недоверчиво уставилась на гротескные останки. "Как, черт возьми, он выжил после этого?!" "Нет, не выжил", - ответил Леон. "Он... сбежал". "Сбежал? Но с такого близкого расстояния даже Росвиссер, эксперт по скорости, не смогла убежать. Как ему, с таким громоздким телом, удалось телепортироваться?" Леон медленно выдохнул… потом начал смеяться. Росвиссер и Иша растерянно заморгали. Ч-Что? Неужели драка свела его с ума? Они только что упустили свой лучший шанс покончить с этим кризисом, а теперь он смеется? - Леон… ты что-нибудь придумал?" - Спросила Росвиссер, затаив дыхание. Первобытная магия истощила ее, сделав тело невероятно слабым. "Константин не телепортировался". Леон поднял руку, указывая на свою грудь. "Он использовал космическую магию". "Космическая магия?" Сестры проследили за взглядом Леона. Там, на оставшейся половине груди Константина, они заметили черную, светящуюся чешую дракона. Глаза Росвиссер расширились. "Это сердечная шкала Блайт!" Король—дракон Черного Солнца Блайт - один из королей-драконов, специализировавшихся на космической магии, был убит Леоном вместе с королем-драконом Хаоса Ягусом. "Я так и знал! Соединив воедино столько опасных тварей и даже королей-драконов… Это должно было быть связано с какими-то темными технологиями, - сказал Леон, делая шаг вперед. - И это объясняет, почему он внезапно появился во дворце Красного Дракона, устроив засаду. Он использовал космическую магию. - П-Подожди, Леон! - обеспокоенно позвала Росвиссер. - Даже если мы поймем строение его тела, у нас все равно нет способа победить его. Я... я не могу собрать достаточно сил для второй атаки Первобытных. В ее голосе послышались виноватые нотки. "Все в порядке, любимая. Мы уже победили". "Ч-что?" "Я сказал, мы уже победили". Подожди — что он только что сказал? "Шурин, что ты имеешь в виду?" Спросил Иша. Леон медленно поднял правую руку. "Дело не в том, что я планирую сделать, а в том, что я уже сделал". Иша не поняла. Но Росвиссер, после недолгого раздумья, поняла, что имел в виду Леон. "Я понимаю..." Тихо прошептала она, и гордая улыбка тронула ее губы. Константин, волоча свое изломанное тело, снова бросился на Леона. Но на этот раз ответ Леона был прост: Щелчок пальцами. *Щелк!* На кончиках его пальцев мелькнула электрическая искра. В тот же миг сердечная мышца на груди Константина засветилась голубым светом. Свечение усилилось... а затем— **БУМ!** Тело Константина взорвалось, сшитые вместе органы и конечности различных опасных зверей разлетелись во все стороны. Сверкнула молния, заплясал свет и повалил дым. "Что за чертовщина?… Росвиссер, у вашего мужа все это время был припрятан этот трюк в рукаве? Мы так усердно работали и все впустую!" Закричала Иша. Росвиссер с горькой улыбкой покачала головой. - Он понял, что это возможно, только после того, как увидел сердечную чешую Блайт. "Подожди… Я все еще не понимаю этого." - Я объясню позже. Итак, он сохранил сердце Блайт, хотя и знал, что Империя попытается вернуть его, но только на этот раз… Росвиссер не могла сдержать чувства гордости, наблюдая, как мужчина, стоящий в свете костра, стряхивает остатки электричества со своей руки. Леон шагнул вперед и во второй раз поставил ногу Константину на голову. "Я же говорил тебе, Константин. Победа в игре возрождения ничего не значит. Важен сам чемпионат." ---------- Том 3 Глава 29 Леон отбросил Константина ногой в сторону, наблюдая, как разложившийся "мяч" несколько раз прокатился по земле. Он отступил на несколько шагов, явно обессиленный. По правде говоря, это сражение могло бы легко занять первое место в “Десятке лучших классических боев генерала Леона”. Почему номер один? Потому что до сих пор ни одна другая битва не оказывала на него такого сильного давления. Хотя Константин не был одним из сильнейших королей-драконов (по крайней мере, с точки зрения Леона), обе их битвы были весьма запоминающимися. Леон посмотрел на гниющий череп и усмехнулся. - Наконец-то ты можешь покоиться с миром, старина Константин. Если для победы над числовым зверем нужен сшитый монстр, то только механический зверь может победить сшитого. Если бы он не приберег козырную карту для Империи, эта битва, возможно, не закончилась бы так легко. Переводя дыхание, Леон услышал звук торопливых шагов, приближающихся сзади. Он повернулся и увидел Росвиссер и Ишу. Сестры подбежали, взглянув на безжизненную голову Константина. "Все готово?" Спросила Иша. "Да", - кивнул Леон. "Ты ранен?" - спросила Росвиссер, осторожно ощупывая его руки и плечи. Леон улыбнулся, слегка сжал ее запястье, а затем взял ее холодную руку и сжал ровно настолько, чтобы дать ей понять, что с ним все в порядке. "Не волнуйся, я не ранен", - заверил ее Леон. Королева драконов слегка кивнула, ее лицо покраснело, поскольку ночной покров позволил ей скрыть смущение. Иша, почувствовав облегчение, отряхнула грязь с платья, скрестила руки на груди и склонила голову набок, переводя взгляд с сестры на шурина. - Вы двое можете пофлиртовать позже. А теперь, один из вас должен объяснить, почему это сердечко внезапно превратилось в бомбу замедленного действия. Как опытный король драконов, Иша хорошо знала свойства сердечной чешуи. Она была "клапаном" силы дракона, а также служила защитой, предотвращая самоуничтожение драконов, когда их магия выходила из-под контроля. В определенных ситуациях сердечная чешуя действительно могла действовать как мощное взрывчатое вещество, приводя в действие не только накопленную годами магию, но и врожденную силу самого дракона. Исторически сложилось так, что были знаменитые битвы, в которых короли-драконы в свои последние мгновения взрывали собственные сердца, чтобы сокрушить своих врагов в последнем акте неповиновения. Хотя сердечная чешуя действительно могла служить бомбой, ключевым моментом было то, что взорвать ее мог только ее первоначальный владелец. Если бы любой случайный дракон мог взорвать сердечную чешую другого дракона, не было бы необходимости в сражении — каждый просто придумал бы, как "разогреть" чешую своего противника. Итак, тот факт, что Леон одним щелчком пальцев привел в действие сердечную систему Константина, сильно возбудил любопытство Иши. Видя, что ее сестра жаждет ответов, Леон и Росвиссер обменялись взглядами и незаметно перешли к личному общению. Росвиссер: *Мы не можем сказать ей правду. Моя сестра проницательна; если ты упомянешь Империю, она сразу же заподозрит тебя.* Леон: *Я знаю. Дай мне несколько минут, чтобы придумать хорошее оправдание.* Росвиссер: *Несколько минут? Где, по-твоему, я могу их найти?!* Леон: *Что еще я могу сделать, дорогая? Ты же не хочешь, чтобы личность твоего мужа стала известна, верно?* Росвиссер: *Ух, прекрасно! Поторопись и придумай что-нибудь. Я задержу ее.* Леон: *Понял.* Пара отпустила руки друг друга, и Росвиссер придвинулась ближе к Ише, поджав губы, прежде чем заговорить. "На самом деле... это была не бомба замедленного действия". Иша приподнял бровь. "Если это была не бомба с часовым механизмом, то что же это было?" "Это была... бомба с дистанционным управлением!" "..." Иша моргнула, немного ошарашенная. - Рос, это просто метафора. Не нужно вдаваться в подробности, - ровным голосом произнесла она, снова переводя взгляд на Леона. - Итак, шурин, как именно ты это сделал? — А... Ну, вообще-то, сестренка... Видя, что Иша близка к тому, чтобы перейти прямо к делу, Росвиссер лихорадочно соображала, как выиграть время. Но она знала, что ее сестра слишком умна для откровенной чепухи, которая только усилит ее подозрения. А ложь не была сильной стороной Росвиссер, поэтому она не могла придумать ничего остроумного. Как раз в тот момент, когда Королева Драконов начала впадать в отчаяние, *этот* мужчина, наконец, заговорил. - Вообще-то, сестренка, - сказал Леон неожиданно серьезным тоном. Иша кивнула: "Мм, продолжай". "Ты ведь знаешь, как я исчез на шесть месяцев и случайно оказался на двадцать лет в будущем из-за космического разлома Рави, верно? Ты помнишь эту часть?" "Да, Рос недавно написала мне об этом, но не вдавалась в подробности. Я давно хотела спросить тебя об этом. Путешествие во времени — редкая вещь, знаешь ли, я никогда не слышала, чтобы кто-то действительно этим занимался." Иша выглядела заинтригованной. "Итак, какое отношение твое будущее имеет к тому, как ты взорвал шкалу доверия Константина?" "Это связано", - сказал Леон. — Видите ли, на самом деле это была не настоящая сердечная чешуя Константина - она принадлежала королю-дракону Черного Солнца Блайту. Вот почему он мог использовать космическую магию, появляясь в вашем дворце незамеченным и даже избегая смертельного удара Росвиссер. - И это объясняет, как я смог его взорвать. - Когда я вернулся из будущего, Блайт и Ягус атаковали дворец Серебряных драконов Росвиссер. Я уничтожил их обоих вместе с четырьмя другими королями-драконами. - Но я не разрушал их душевные устои, потому что в будущем... Леон глубоко вздохнул, чувствуя, как давит на него предстоящая ложь. Он немного нервничал. Росвиссер сжала кулаки, молча молясь, чтобы ее муж придумал правдоподобное оправдание и не дал ее сестре повода что-либо заподозрить. В противном случае Константин был бы не единственным, кто проиграл в сегодняшнем матче возрождения. "В будущем я обнаружил, что какая-то таинственная организация собирала чешую сердец драконов с неизвестной целью, но они явно были настроены враждебно по отношению к нам". "Итак, вернувшись в настоящее и сразившись с Блайт и Ягусом, я намеренно подстроил ловушку, использовав их сердечные чешуйки в качестве секретного оружия — точно так же, как я использовал их для уничтожения Константина сегодня вечером". Закончив, Леон посмотрел на Росвиссер. Леон: *Как это было, любимая? Неплохо, правда?* Росвиссер (ее лицо слегка подергивается, выражая недоверие): * "Какая-то таинственная организация"?! Правда? Ты потратил целых две минуты и придумал что-то настолько ленивое?!* *Ты правда считаешь мою сестру идиоткой? Думаешь, она на это купится?* Леон: *А почему бы и нет? Я думаю, это прекрасное объяснение (абсолютно уверен).* Росвиссер: *Если она в это поверит, я...—* Глаза Иши загорелись. "Оооо~~ Теперь это имеет смысл". *Она поверила в это!* Леон пожал плечами, затем самодовольно повернулся к Росвиссер. - Вы что-то говорили, ваше величество? Что ты будешь делать теперь?* Росвиссер: *Я буду… Я возьму своего мужа за руку прямо здесь и сейчас, как насчет этого?* Пара тихо возобновила беседу, Росвиссер обняла Леона за плечи и, наклонившись к нему, прошептала что-то на ухо. - Моя сестра, должно быть, устала от ссоры. У нее помутился рассудок, иначе она бы сразу же разорвала в клочья твое слабое оправдание. Леон прошептал в ответ: "Я исправлю это позже. Давай просто переживем сегодняшний вечер". Оправдание Леона действительно было придумано. Он просто заменил "Империю" на "таинственную организацию". Остальное было правдой. Но Империя была ключевой частью истории. До тех пор, пока Иша не свяжет действия Леона с Империей, она не сразу заподозрит его человеческое происхождение. В конце концов, люди были не единственными, кто воевал с драконами. В войну были вовлечены многие другие расы, и все они сражались за ограниченные ресурсы. Увидев, что Иша приняла поспешно придуманное Леоном объяснение, пара вздохнула с облегчением. Однако, без их ведома, Иша внимательно наблюдала за ними, и ее разум был полон сомнений. "Что-то в этом все еще кажется... странным", - подумала она. Найти ее шурина оказалось непросто, но она не могла просто спросить его напрямую - это не дало бы никакой полезной информации. Что ж, если Леон оставил что-то наготове для этой так называемой "таинственной организации", то, возможно, ей просто придется присматривать за ним. Он действительно был исключительным членом семьи, мужем и отцом. Но он был не самым лучшим… лжец. ---------- Том 3 Глава 30 После битвы Иша методично руководила охранниками Красного Дракона, пока они убирали последствия. “Снимите эту мамонтову ногу, висящую на воротах. Проверьте, все ли мясо в порядке — может быть, мы сможем его пожарить”. “Переделайте всю лужайку, так как от нее почти ничего не осталось.” “И восстановите павильон. Получите материалы и средства от моей сестры. Она не одобрит это? Она бы не посмела! Ее муж разрушил его, поэтому их семья должна возместить ущерб!” - И это... Голова Константина. Просто закопайте ее где—нибудь - смотреть на нее приносит несчастье. Святилище Красного Дракона было разрушено изнутри и снаружи, и на восстановление ушло бы несколько дней, если не больше. Леон и Росвиссер стояли на небольшом расстоянии позади Иши, спокойно наблюдая, как она распоряжается происходящим. Через мгновение Росвиссер понизила голос: “Похоже, моя сестра действительно тебя не подозревала”. “Конечно, нет. Мое оправдание, возможно, показалось тебе грубым, но на самом деле—” “На самом деле, все было еще хуже”, - парировала Росвиссер. Леон бросил на нее раздраженный взгляд и возразил: “На самом деле, все было безупречно! В этих рассуждениях нет никаких изъянов, которые ваша сестра могла бы подвергнуть сомнению”. В некотором смысле, Леон был прав. Его оправдание было простым, но из-за простоты часто бывает сложнее обнаружить лазейки. Чрезмерное усложнение правды с помощью слишком большого количества лжи только вызовет еще больше подозрений, и позже будет невозможно от него отказаться. Фраза "какая-то таинственная организация", возможно, была расплывчатой, но она оставляла место для более объемной истории, если понадобится. Он мог бы заполнить пробелы позже, если бы эта тема возникла снова. “Мама! Папа! Тетя Иша! Ты в порядке?” Позади них раздались голоса их дочерей. Пара и Иша обернулись. В сопровождении служанок-Красных драконов маленькие драконихи были живы и невредимы. Леон присел на корточки и подхватил Муэн на руки. “С мамой и папой все в порядке. А как насчет тебя? Тебе было страшно?” На маленьком личике Муэн все еще читался страх, но она храбро покачала головой. “Муэн не испугалась. Старшая сестра все это время защищала меня и Аврору”. Леон прижался щекой к щеке дочери, прекрасно понимая, что его маленькая девочка была в ужасе. Она просто пыталась не заставлять его и Росвиссер волноваться. Но он не стал заставлять Муэн признаться в своем страхе. Иногда страх - это то, с чем вам нужно справиться самостоятельно. “Муэн, ты потрясающая. Нойя, Аврора, вы обе тоже были великолепны”, - похвалил он, поворачиваясь к другим дочерям. Иша тоже шагнула вперед и взяла Аврору на руки. С тремя родителями, каждый из которых держал по одному из трех детей, сцена выглядела почти завершенной. Если бы их бабушка была там, вся семья Мелкви была бы вместе. Иша, державшая Аврору на руках, оглядела руины своего убежища и вздохнула. “После битвы предстоит много работы. Боюсь, завтра я не смогу отвезти вас всех в Скай-Сити на фотосессию.” Аврора моргнула своими большими розовыми глазами, глядя поверх плеча тети на своих родителей. Росвиссер прочла молчаливую мольбу во взгляде дочери и улыбнулась, слегка кивнув ей в знак одобрения. Аврора тут же снова прижалась к тете, играя с рыжими волосами Иши и говоря своим нежным, детским голоском. “Мы не торопимся, тетя Иша. Мы можем пойти после того, как вы закончите работу~” Поскольку это с самого начала планировалось как семейная прогулка, не было причин менять планы только из-за неудачного матча пробуждения. “Это... это не задержит поступление Муэн и Авроры в школу, не так ли? Спросила Иша. “Это не задержит, тетя”, - ответила Муэн из объятий отца. “У нас еще есть месяц до начала занятий в школе. Мы можем подождать с фотографиями еще несколько дней. Может быть, к тому времени бабушка тоже вернется! Тогда мы сможем сделать одно большое семейное фото!” - Вот именно, сестренка, - вмешался Росвиссер. - Можно подождать несколько дней. Самое главное, чтобы вся семья была в сборе. Леон поджал губы, взглянув на свою старшую дочь на руках у Росвиссер. Так совпало, что Нойя смотрела на него в ответ. Отец и дочь обменялись взглядами, и в этот момент показалось, что оба прочитали в глазах друг друга одну и ту же мысль: * “Что нам еще остается сказать? Они уже все сказали!”* После молчаливого общения взглядами Леон и Нойя просто закрыли рты. Иша кивнула. “Хорошо, я все восстановлю за неделю, и тогда мы пойдем все вместе”. ”Мм". Пока они болтали, к ним внезапно в панике подбежал охранник Красного Дракона. Он подбежал к Ише и опустился на колени, хватая ртом воздух. “Ваше величество! Возникла проблема! Только что, когда мы собирались избавиться от головы Константина, что-то случилось!” Прежде чем Иша успела спросить, Леон вмешался: “Что случилось? Кто-то украл его голову? После того, как кризис с пространственным разломом закончился, Леон заметил, что голова дракона Константина, которая когда-то висела на границе территории Серебряных Драконов, исчезла. После сегодняшней битвы Леон не сомневался, что она была украдена войсками Империи. Теперь, когда Константин провалил свой "матч возрождения" и сердечная шкала Блайта была уничтожена, у Империи не было причин снова лишать его головы. Но... Империя никогда не играла по правилам. Если они смогли создать такое чудовищное сшитое существо, то неизвестно, на что еще они могут быть способны. - Да, принц Леон. Мы готовились доставить голову Константина к границе для сожжения, но на полпути появился дракон, двигавшийся с невероятной скоростью, он ранил двух членов нашей транспортной команды и украл голову Константина” Зрачки Иши сузились. - Тебе удалось разглядеть, как выглядел дракон? Стражник заколебался, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить: “Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, ваше величество, но я могу подтвердить, что крылья дракона были металлически-голубовато-серыми, и они мерцали в лунном свете, как будто были сделаны из металла”. “Голубовато-серые крылья... Металлический блеск... чрезвычайно быстрые...” Пробормотала Иша, “Мог ли это быть Железнокрылый Король Драконов...?” Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Они оба подозревали, что виновником похищения головы Константина был не кто иной, как Железнокрылый король драконов Фейр. Директор Олетт упоминала ранее, что Фейр вмешался в разведывательную миссию клана драконов на крайнем севере. В то время Леон пришел к выводу, что Фейр, как и Константин и Рави, тайно вступил в сговор с Империей. Теперь, когда Фейр украл голову этого сшитого монстра, это казалось еще более вероятным. “Мы уже отправили людей за ними в погоню, но...” Охранник прикусил губу, не решаясь продолжать. Почувствовав серьезность ситуации, Иша не стал настаивать. “Все в порядке. Скорость Короля Железнокрылых Драконов может соперничать со скоростью клана Серебряных Драконов. Это нормально, что вы не смогли угнаться за ним. Свободны.” “Да, ваше величество”. Охранник ушел. Иша снова перевела взгляд на святилище, бормоча себе под нос: “Зачем королю Железнокрылых Драконов красть голову Константина? Может ли это быть связано с той таинственной организацией, о которой ты упоминал, шурин?” Леон резко вдохнул. Дедуктивные рассуждения его невестки были поразительно точными. Неудивительно, что она не отставала от меня во всех этих карточных играх и головоломках, размышлял Леон. “Может быть... или, возможно, он воспользовался этим по какой-то другой причине”. Леон дал неопределенный ответ, не в силах сказать больше. Сегодняшний вечер выдался сумбурным, проблемы следовали одна за другой, и даже Леон не смог с ходу придумать безупречную отговорку. Так что лучшим вариантом для него было выкручиваться, притворяясь невежественным и устраивая дымовые завесы. Пока он не заставил Ишу заподозрить Империю, все должно быть в порядке. Иша глубоко вздохнул. “Я не знаю, когда мир стал таким хаотичным”. Леон взглянул на нее, почувствовав укол вины, и мысленно ответил ей: - С тех самых пор, как я женился на твоей сестре.* ---------- Том 3 Глава 31 Огромный дракон сине-стального цвета пронесся по ночному небу, мощно взмахивая крыльями и издавая оглушительный звуковой удар. В когтях он сжимал голову представителя своего вида. Голова давно пришла в негодность, и ее владелец должен был покоиться под землей. Но эти старые дураки из Империи превратили его в хаотичное и жалкое чудовище. Фейр не был уверен, как описать то, что он чувствовал в тот момент. Он не жалел Константина. Драконы редко испытывали такие эмоции к представителям других кланов. И все же он не мог не беспокоиться о том, что его собственная судьба однажды повторит судьбу Константина. Даже после смерти не было покоя. "Возможно, Рави был прав. Когда ты связываешься с Империей, трудно остаться невредимым..." Фейр спокойно вспоминал те разговоры, которые он вел с Рави в далеких северных землях, где король-дракон, искусный в пространственной магии, часто выражал свое недоверие к Империи. Но по разным причинам у Рави не было другого выбора, кроме как сотрудничать с ними. В конце концов, он погиб из-за собственной неконтролируемой пространственной магии. И сегодня вечером, став свидетелем отношения Империи и судьбы Константина, Фейр был более чем когда-либо полон решимости выйти из их затруднительного положения. Ему просто нужно было дождаться подходящего момента. В противном случае, учитывая методы Империи, сделать Фейра общим врагом как людей, так и драконов было бы совсем несложно. "Я слышал, что Железнокрылый король Драконов был невероятно быстр, но никогда не думал, что смогу убедиться в этом на собственном опыте". Человек на спине дракона неторопливо заговорил. "Мистер Скотт, возрожденный Константин, на которого вы все возлагали большие надежды, снова пал от рук Леона Касмода". Фейр напомнил ему: "Мистер Арланд, вероятно, будет очень недоволен этим". Другими словами, он говорил: "Не стой здесь и не делай вид, что на тебя это не влияет. Только представь, как твой хозяин будет пытать тебя, когда ты вернешься.* "Недоволен? Хм... Конечно, он будет недоволен, но это не имеет большого значения. Скотт немного нервничал, но все же старался сохранять спокойствие. "Возрожденный Константин был всего лишь тестовым продуктом для технологии слияния. Если мы потеряем его, мы потеряем его. В любом случае, у Империи все еще есть много материалов, и мы всегда можем создать еще больше таких совершенных существ, как он". Фейр точно знал, что Скотт имел в виду под "материалами". Помимо различных органов опасных существ, самым важным материалом была чешуя сердца дракона. Эти чешуйки были ключом к идеальной интеграции драконьей головы Константина с другими опасными органами. Они могли объединять силы разных тел и устранять отторжение между органами. Честно говоря, до недавнего времени Фейр даже не подозревал, что драконья чешуя его сородичей выполняет такую функцию. Можно только сказать, что эти люди были в некотором смысле... еще более безумными, чем драконы. Их жажда власти была такой же непреодолимой, как и у драконов. Сотрудничество с такой расой... это был только вопрос времени, когда сам Фейр станет топливом для их амбиций. Фейр был умным драконом. Риски, связанные с этим сотрудничеством, намного перевешивали любые потенциальные выгоды. Так что, в конце концов, единственным реальным решением было сбежать! Позади него Скотт все еще хвастался предстоящими планами Империи, рассказывая, как будет усовершенствована технология слияния и как в следующий раз возрожденный Константин обязательно убьет Леона. Фейр раздражало это слушать. Но внезапно он почувствовал прилив энергии. Фейр посмотрел вниз, и его драконьи глаза недоверчиво расширились. Этот прилив энергии... исходил от головы, которую он держал в когтях. "Константин... Ты мог все еще быть жив?" Еще более шокирующим для Фейра было то, что его безмолвный вопрос, казалось, получил ответ. Он внимательно прислушивался к шепоту нежити. Как собрату-дракону, ему не нужно было испытывать сочувствие, но протянуть руку помощи было не так уж сложно, не так ли? "Я понимаю, Константин. Я надеюсь, что твоя месть увенчается успехом. Синевато-стальная фигура рассекала ночь, направляясь прямо к Империи людей. В столице империи, в лаборатории термоядерных технологий. Скотт поспешил туда, нервничая и встревоженный. Когда он привел Константина в Святилище Красного Дракона, лорд Арланд не стал давить на него, сказав, что это всего лишь проверка и что им не обязательно устранять Леона. Но Скотт знал, что это не так. Всегда лучше верить в то, что говорит босс, только наполовину, иначе потом у тебя будут неприятности. Итак, он пришел к выводу, что "мы должны убить Касмода". Тем не менее, Леон не только не пострадал, но и от старого Константина осталась только голова. Вдобавок ко всему, они потеряли так много органов опасных существ высокого уровня, и чешуя дракона тоже была потрачена впустую. Потери были значительными, и, учитывая дурной характер Арланда, Скотт вполне мог ожидать серьезного выговора. С другой стороны, Арланд сказал, что это была всего лишь проверка, так что потерь следовало ожидать, верно? Когда Скотт подошел к двери лаборатории, он решил сначала сообщить хорошие новости о миссии в Убежище Красного дракона — какими бы незначительными они ни были, — а затем сообщить плохие. В конце концов, после некоторых усилий должны же были быть какие-то хорошие новости, верно? Наконец, после напряженной внутренней борьбы, Скотт оказался у дверей лаборатории. Он облизал губы, поднял руку и уже собирался постучать, когда услышал изнутри голос Арланда. "Кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, происходит?!" "Если я не получу ответы сегодня вечером, к утру вы все окажетесь на виселице!" Судя по всему, Арланд сейчас был не столько человеком, сколько разъяренным быком. Ноги Скотта начали неудержимо трястись. Он уже представлял себе выражение лица Арланда, когда тот кричал на королевских магов. Но что могло случиться? Неужели все настолько серьезно, что людей собираются казнить? Независимо от того, что это было, Скотт подумал, что было бы неплохо отправиться домой и вернуться, чтобы рассказать о Константине через пару дней. Как только он повернулся, чтобы уйти, дверь лаборатории внезапно открылась. "Скотт?" Это было похоже на шепот мрачного жнеца с косой. От этого звука у Скотта по спине пробежали мурашки. Он сглотнул и медленно повернулся, - Л-Господи. "Когда ты вернулся?" "Ах, я... я просто..." "Как прошло задание?" Глаза Скотта нервно забегали, и он запнулся, не в силах ответить. Заметив, что Скотт избегает его взгляда, Арланд холодно фыркнул. "Ты идиот. Где Константин? Вы вернули его? "Константин"... Я вернул его, но что касается остального, я этого не делал". Скотт нервно пробормотал свой ответ. Арланд нахмурился. "Что вы подразумеваете под "остальным"?" Скотт смущенно почесал в затылке и хлопнул в ладоши. Тут же вошли двое санитаров и вкатили на тележке голову Константина. Увидев это зрелище, Арланд в отчаянии закрыл лицо руками. "Ты действительно..." В этот момент Арланд почувствовал внезапное желание позвать Начо обратно. И Скотт, и Начо и раньше терпели неудачи, но, по крайней мере, неудачи Начо не были такими нелепыми. "А чешуя дракона? Ты, по крайней мере, вернул сердечные чешуйки Блай?" Спросил Арланд, его тон стал более настойчивым. Скотт заколебался, слегка откинувшись назад. - А, ладно... сердечные весы тоже были взорваны Леоном. - Взорваны? "Да... он использовал какую-то магию дальнего действия и взорвал сердечную чешую Блай, а затем и Константина... был разорван на куски. Скотт помолчал, прежде чем быстро добавить: "Но, но, Господи, я рисковал своей жизнью, чтобы вернуть голову Константина! Пока у нас есть его голова и другие сердечные чешуйки на складе, мы все еще можем создать еще более сильного термоядерного зверя, верно? В следующий раз мы определенно— "Следующего раза не будет, Скотт". "Ч-что? Господи, ты — Господи! Пожалуйста, пощади меня!" Прежде чем Скотт успел договорить, огромный Арланд схватил его за шиворот и потащил в лабораторию. Оказавшись внутри, Арланд швырнул его на землю. "Леон Касмод взорвал не только сердечные весы". Скотт медленно поднял голову, глядя на каменную платформу, где когда-то хранились сердечные весы. Теперь от нее осталась лишь кучка пепла. Голос Арланда стал холоднее, заставив Скотта похолодеть до глубины души. - Он уничтожил и пять других чешуек, которые вы привезли в прошлый раз. Цепная реакция, вызванная взрывом, уничтожила и остальные сердечные чешуйки на складе." - В один миг этот ублюдок разрушил многолетнюю работу Империи. "Если раньше он просто выпрыгивал из этой шахматной партии, становясь непредсказуемой переменной величиной..." "То теперь он взял и перевернул всю шахматную доску". "Леон Касмод никогда не узнает, какую силу он разозлил". "Отныне Империя не остановится ни перед чем, чтобы убить его". "Пока... от его костей не останется даже пылинки!" ---------- Том 3 Глава 32 "А-пчхи!" "Папа, ты не простудился?" Сидя у большого окна в библиотеке, Муэн оторвалась от своей книги "Основы теории магии" и подняла свою маленькую головку, чтобы посмотреть, как там ее отец. Леон потер нос и вздохнул: “Я так не думаю...” “Тогда почему ты чихнул?” “Может быть... кто-то плохо отзывается обо мне?” Это было еще мягко сказано. Старые чиновники Империи практически поклялись стереть кости Леона в порошок. К счастью для генерала Леона, ему сопутствовала удача, и проклятие проявлялось только в виде чихания. - Может быть, тетя Иша ворчит, когда чинит павильон, который ты сломал, папа, - вмешалась Аврора, сидевшая напротив Муэн. Леон усмехнулся и подошел погладить младшую дочь по голове. - Сосредоточься на учебе. Завтра я протестирую вас обеих, чтобы увидеть, как далеко вы продвинулись”. До вступительных экзаменов в Академию Сент-Луис оставалось всего двадцать дней. Судя по прогрессу, которого достигли две его любимые дочери, сдача теста не вызывала беспокойства. Главное было увидеть, насколько хорошо они смогут выступить. Нойя сдала экзамен с самым лучшим результатом, поэтому, естественно, ее младшие сестры, Муэн и Аврора, не захотели отставать. “ Поняли, папа, - ответили девочки-дракончики, снова уткнувшись в свои книги. Сейчас они находились на стадии консолидации и не нуждались в особой помощи Леона, из-за чего он чувствовал себя немного праздным. Леон взглянул на настенные часы. Было еще рано. “Вы, девочки, немного позанимайтесь сами. Папа ненадолго уходит”. “Да, папа!” “Обязательно спуститесь к ужину попозже”. ”Угу!" Напомнив им об этом, Леон встал и вышел из библиотеки. Он прошел по коридору, спустился по лестнице и направился в большой зал на втором этаже святилища. Росвиссер сидел на недавно отремонтированном огромном троне, разбираясь с горой рабочих документов. Сегодня не было ни дипломатических встреч, ни светских раутов, поэтому на ней был легкий макияж и простое элегантное платье, а шею украшало ожерелье с кулоном, подаренное ей бабушкой. Ее серебристые волосы были небрежно рассыпаны по плечам, хотя одна маленькая косичка, которую Леон когда—то очень давно озорно заплел для нее, все еще оставалась на месте, став ее отличительной чертой. В зале было тихо, и Леон старался ступать легко, хотя все еще слышал приглушенные звуки своих шагов. Прекрасная женщина на троне взглянула на него, но ничего не сказала, вернувшись к своей работе. Только когда Леон поднялся по ступеням и встал рядом с троном, Росвиссер заговорил. “Тебе что-то нужно?” “Ты... занята сегодня?” Росвиссер указал на стопку документов и отчетов на столе. “Что ты об этом думаешь? Я провела два дня у своей сестры, и теперь накопилось столько работы. Я, вероятно, буду работать допоздна сегодня”. “О... я могу тебе чем-нибудь помочь?” Рука Росвиссер слегка замерла, когда она писала. Она ответила не сразу, но через мгновение слегка подвинулась, освобождая место рядом с собой. “Сядь здесь”. "Хм?" - Ты сказал, что хочешь помочь, верно? Садись сюда. "Ой." Леон послушно сел рядом с ней. В тот момент, когда он коснулся трона, знакомое ощущение пробудило в нем приятные воспоминания. Не так давно, когда трон только что был отремонтирован, он и Росвиссер разделили там довольно "бунтарский" опыт, который довел их "неповиновение" до крайности. С тех пор, однако, эти двое не “давали никаких поручений” на трон. Во—первых, они не хотели рисковать тем, что их клан узнает об этом - такие слова, как “социальная смерть”, даже близко не подходят для описания того, что произойдет. Возможно, им даже придется переехать на другую планету. Во-вторых, трон символизировал господство и власть. Хотя подобные занятия на нем удовлетворяли их бунтарские фантазии и доставляли дополнительные ощущения, они все же сохраняли некоторое уважение к традициям. Так что нескольких раз было достаточно, а больше - нет... не совсем элегантно. Леон отвлекся от своих мыслей и наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть документы. - С каким из них ты хочешь, чтобы я помог? «Хм? Ни один из них, - сказала Росвиссер. Леон растерянно моргнул. - Тогда почему ты попросила меня сесть здесь? “Потому что, сидя здесь, ты помогаешь”, - ответила Росвиссер. “Мне нужен кто-то с хорошим характером, высоким эмоциональным интеллектом и чувством юмора, кто составил бы мне компанию, пока я занимаюсь всей этой скучной работой. А если этот человек окажется красивым, то еще лучше”. “...Ты такая поверхностная, королева драконов”. “Я пытаюсь уравновесить важные дела нашего племени с эмоциональной поддержкой человека, которым восхищаюсь — разве это поверхностно?” Росвиссер лениво повернула голову, и на ее губах заиграла слабая улыбка, когда она посмотрела на Леона, ее глаза наполнились озорством. “О, а ты еще и привлекательный”. Ах, как приятно быть в чьем-то вкусе. В небольших масштабах это может дать тебе немного больше времени, чтобы отстаивать свою правоту после того, как тебя схватят. В более широком смысле, тебе не нужно было ничего делать — просто сидеть, а королева улыбалась бы тебе и делала комплименты твоей внешности. Леон подавил усмешку, молча принимая похвалу Росвиссер. Видя, что Леон так доволен ее комплиментами, Росвиссер мягко улыбнулась и больше ничего не сказала, вернувшись к своей работе. Через некоторое время она снова нарушила молчание. “Почему ты спросил, занята ли я?” “Э-э-э... Я хотел спросить, не хочешь ли ты прогуляться? Росвиссер моргнула. ”Ты... приглашаешь меня на свидание?" Леон поджал губы, избегая ее взгляда. ”Вроде того..." Из-за того, что учеба его дочерей продвигалась гладко, а его организм постепенно восстанавливался, Леон чувствовал беспокойство в последние несколько дней. После долгих раздумий он, наконец, набрался смелости спросить Росвиссер . Прогулка, чтобы прояснить их мысли — что в этом может быть плохого? Но королева ответила:: “Нет, я не хочу”. Леон:? “Мы не парень и девушка. Зачем мне идти с тобой на свидание?” Леон уставился на ее улыбающийся профиль, на мгновение остолбенев. Затем он понял, что королева драконов просто прикидывается дурочкой. “Как это мы не парень и девушка?” Леон спросил напрямую. Поскольку он знал, что Росвиссер дразнит его, не было смысла осторожничать. Он решил встретиться с ней лицом к лицу. Иногда прямота решает все. “Ты никогда официально не признавался, так что, конечно, мы не парень и девушка”. О, ее прямой подход натолкнулся на еще более прямой ответ. Леон молниеносно признал свое поражение, неловко почесав нос. “Ладно...” Он не стал настаивать на дальнейшем приглашении, вместо этого предпочел промолчать, спокойно предложив Росвиссер эмоциональную поддержку и... радовать глаз. Росвиссер тоже больше ничего не сказала, продолжая свою работу. Вторая половина дня пролетела незаметно. Пара сидела бок о бок на троне, Росвиссер занималась скучными отчетами, время от времени кладя голову на плечо Леона, когда уставала. После их предыдущего разговора о том, что они не "парень и девушка", они почти не разговаривали. Когда подошло время ужина, Росвиссер отложила ручку и потянулась, и взгляд Леона привлекли ее изящные изгибы, отчего у него защемило сердце. Королева удовлетворенно вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на Леона. Он выглядел..... немного подавленным? В целом, не очень оживленным. Она предположила, что он все еще переживает из-за того, что она отклонила его приглашение. Росвиссер хорошо его знала. Несмотря на то, что он был сильным и прямолинейным парнем, он также был на удивление чувствительным. Он редко проявлял инициативу, и теперь, когда ему отказали, для него было естественно затаить обиду. Росвиссер улыбнулась и встала. “После ужина встретимся в цветущей вишневой роще за горой”. Глаза Леона загорелись. “Вы собираетесь пойти со мной на свидание, ваше величество?” Росвиссер фыркнул. “Это просто обычный горный обход, а не свидание”. С таким же успехом у нее на лице могло быть написано “Я - цундере”. Леон прекрасно ее понимал. Они обменялись понимающими улыбками, их взгляды задержались на друг друге с игривой нежностью. Через мгновение Росвиссер отвернулась, скрестив руки на груди, и направилась вниз, стуча каблуками. “Пойдем ужинать”. Леон последовал за ней. За обеденным столом дочери охотно делились новыми знаниями, которые они узнали за день. Леон и Росвиссер внимательно слушали, высказывая слова похвалы и ободрения. После ужина они обменялись едва заметными взглядами, и Росвиссер почти незаметно кивнула в сторону горы. Леон сразу все понял. Пока горничные убирали со стола, Леон ускользнул, направляясь к подножию горы. За годы совместной жизни они достигли определенного уровня молчаливого взаимопонимания. Для чего-то вроде тайного свидания наедине иногда достаточно было одного взгляда. Леон добрался до цветущей вишни. Вскоре он услышал приближающиеся шаги. Он посмотрел в направлении звука и слегка нахмурился. Росвиссер была не одна. Она привела с собой Милану, горничную. Пока Леон, не веря своим глазам, смотрел, как Росвиссер и Милан подошли к нему, губы королевы изогнулись в довольной улыбке, когда она восхитилась выражением его лица. ”М-Милан тоже пришла?" сказал Леон. “Да, мой господин. Я здесь, чтобы сопровождать Ее величество в горном патрулировании, ” почтительно ответила Милан. * Черт.* Значит, это действительно было не свидание? На самом деле это был просто патруль?! - Что ж... это... мило, - пробормотал Леон. Он не мог просто так приказать служанке уйти, чтобы у него было романтическое свидание с королевой. Хотя Милана не расстроилась бы — она, возможно, даже обрадовалась бы, увидев свою любимую пару вместе, — сказав это, у Росвиссер создалось бы впечатление, что она полностью обвела его вокруг пальца. Наблюдая за выражением лица своего мужа, Росвиссер почувствовала глубокое удовлетворение. Да, да, это было именно то выражение, которого она хотела. "Зачем она кого-то привела? Я хотел побыть с ней наедине! Ах, моя жена, моя дорогая жена! Я хочу держать тебя за руку, но не могу!" Ах, мужчины. Не так давно он мог идти с ней нога в ногу, но сейчас?~ Ты влюбился, влюбилась по уши~ “Милан, иди проверь ту сторону. Я пройдусь с принцем с другой стороны”, - проинструктировала Росвиссер. ”Да, ваше величество". Милан, поняв ситуацию, немедленно убежала. Росвиссер с улыбкой перевела взгляд на Леона. - На секунду тебе показалось, что наше сегодняшнее времяпрепровождение наедине испорчено? - Тсс, перестань быть смешным. Леон пренебрежительно махнул рукой и отвернулся, не желая общаться с игривой королевой драконов. Но Росвиссер взял его за руку, продолжая дразнить. - О, ты что, дуешься, мой маленький львенок? “ Прекрати, королева драконов... хватит уже. Если бы так продолжалось и дальше, это превратилось бы в какую-нибудь романтическую драму, а генералу Леону нужно было поддерживать репутацию. Росвиссер хихикнула и отпустиал его руку. “Хорошо, хорошо. Я остановлюсь”. Она кивнула головой в сторону рощи. - Не прогуляться ли нам? “Да”. Пара прогуливалась, держась за руки, по цветущей вишневой роще. Сначала они обсудили успехи своих дочерей, а затем перешли к недавним событиям, связанным с воскрешением Константина. “Империя уже освоила эту извращенную магию слияния... похоже, будущие сражения будут нелегкими”, - заметила Росвиссер. - Ну, это не так уж и плохо, - сказал Леон. “ Мое заклинание детонации не может быть нацелено только на одну драконью чешую. Когда оно используется, остальные пять чешуек тоже взрываются. И, судя по тому, что я увидел в будущем, все чешуйки сердца хранились вместе. Так что... сейчас Империя, вероятно, проклинает меня до смерти”. Росвиссер усмехнулась. “Почему ты просто не использовал заклинание детонации раньше? Тогда Константин не смог бы возродиться в качестве зверя слияния”. — Ты хочешь сказать, что однажды утром я должен проснуться, случайно щелкнуть пальцами, и тут — бум! - хранилище драконьей чешуи Империи взорвется? Леон повернулся, чтобы посмотреть на седовласую красавицу, стоявшую рядом с ним. “Это было бы полным отсутствием чувства ритуала”. Росвиссер легонько ударил его по руке. “Ты и твое "чувство ритуала". Из-за твоей театральности лужайку и павильон моей сестры пришлось полностью отремонтировать”. Леон рассмеялся. “Что ж, пусть это будет ремонт. Не мне же за это платить”. Супруги оживленно беседовали, и разговор, естественно, перешел с Иши на бабушку Росвиссер. “Ах, да. Сегодня утром моя бабушка прислала письмо. На следующей неделе она собирается навестить мою сестру”, - сказала Росвиссер. “Я подумала о том, чтобы взять девочек с собой. Это будет хорошая возможность сделать семейное фото. Что ты об этом думаешь? Леон кивнул. - Звучит неплохо. - Ммм. И... может быть, я попробую расспросить бабушку об этом... снова далекие северные земли.” ---------- Том 3 Глава 33 Неделю спустя семья Мелкви снова собралась в святилище Красного дракона Иши. На этот раз семья была более полной, чем когда-либо прежде. Присутствовали все, за исключением Росвиссер и неуловимых родителей Иши, с которыми ониа никогда не встречалась. Леон держал Луну на руках, осматривая комнату, полную драконов, и думал про себя, что если бы это было в те времена, когда он все еще был частью Корпуса Убийц драконов, то раздача всех этих первоклассных трофеев сделала бы его богатым. Ах, но те времена давно прошли. Так вот, у него было три маленьких "первоклассных трофея" с одним из этих драконов. * Времена изменились, лорд Леон.* “Бабушка, как долго вы пробудете в этот раз?” - спросил Росвиссер во время ужина. “Я пробуду здесь некоторое время”, - ответила Вероника. - В далеких северных землях возникли некоторые проблемы с проектом, о которых, я уверена, директор Олет уже упоминал вам” Росвиссер кивнула. "Проблема", о которой говорила ее бабушка, заключалась в том, что часть результатов их исследования была украдена Железнокрылым королем Драконов. Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Они оба точно знали, куда попали украденные результаты — в руки Империи. Чего они, однако, не знали, так это того, каковы были эти результаты на самом деле. Вероника и директор Олет говорили об этом туманно, и, сколько бы они ни пытались выведать, никаких конкретных деталей не появилось. А пока им придется подождать, пока они снова не встретятся со своим хозяином и Ребеккой, чтобы посмотреть, смогут ли они узнать что-нибудь полезное. В одном можно было быть уверенным: что бы это ни было, ради чего Империя пошла на такие большие усилия, это должно быть невероятно важным. Это могло бы даже объяснить, почему Империя сотрудничала с драконами. Леон знал, что должен докопаться до сути. “После инцидента мы приостановили проект”, - сказала Вероника. “Мы не знаем, когда он возобновится, по крайней мере, до тех пор, пока не выясним, кто украл наши результаты и каковы их намерения”. У Леона уже был ответ на первый вопрос. Что касается последнего — это была истина, которую он в данный момент искал. Но из-за своей человеческой сущности, даже несмотря на то, что его цели совпадали с целями Вероники, он пока не мог раскрыть всего. В том мрачном будущем, которое он когда-то пережил, Росвиссер призналась в человеческой сущности Леона их дочерям и бабушке, и они поняли и приняли это. Однако это случалось только при экстремальных обстоятельствах. Если бы Леон раскрыл свою истинную личность сейчас, без учета всего контекста и событий, которые привели к такому признанию, не было никакой гарантии, что результат был бы таким же. Он не мог рисковать счастьем своих дочерей — или Росвиссер — ради неопределенного будущего. На данный момент все, что он мог делать, это ждать и наблюдать. По крайней мере, их цели совпадали. “Ммм, ну что ж, бабушка, это значит, что у тебя будет время побыть с Муэн и Авророй”, - с улыбкой сказала Росвиссер. Вероника усмехнулась, забирая Аврору у Иши и нежно пощипывая ее за мягкие щеки. “Прошло так много времени с тех пор, как я видела ее в последний раз. Аврора выросла!” Маленькая драконица с розовыми волосами хихикнула, прижимаясь к своей прабабушке, и между ними мгновенно установилась нерушимая связь. Принцесса Серебряных драконов Аврора обладала очарованием, которое передавалось из поколения в поколение - от пожилой драконихи-матриарха до малыша. - О, бабушка, раз уж ты на этот раз не торопишься уезжать, как насчет того, чтобы завтра всем вместе отправиться в Скай-Сити и сделать семейное фото? Предложила Иша. Вероника согласилась без колебаний. "Конечно. Нам редко удается вот так собраться всем вместе. Услышав слово "семья", Иша замолчала, отложила вилку и нервно спросила: “Бабушка, я знаю, ты никогда не хотела рассказывать нам о наших родителях... но, по прошествии стольких лет, можешь ли ты, по крайней мере, сказать нам, живы ли они еще?” Судя по хронологии, более двухсот лет назад драконы были в эпицентре бурного внутреннего конфликта. Сегодняшние союзники могли стать врагами завтра. Гибель королей-драконов в битве была обычным делом. Иша всегда считала, что нежелание их бабушки говорить об их родителях объясняется тем, что они погибли в одном из этих конфликтов. Росвиссер тоже подняла глаза, ожидая ответа, который она искала столько лет. Вероника тихо вздохнула. “Хорошо. Вы обе теперь настоящие королевы, так что пришло время узнать немного о своих родителях”. “Иша, ты спрашивала, живы ли они еще”. “Я могу с уверенностью сказать, что да, они все еще живы”. Обе сестры были явно тронуты этим открытием. Иша открыла рот, чтобы спросить еще что-нибудь, но Вероника подняла руку, останавливая ее. “Я знаю, вы хотите спросить больше, но я не могу сказать вам, где они находятся и что делают. Все, что я могу сказать, это то, что они вовлечены в нечто гораздо большее, чем то, что мы делаем в далеких северных землях”. С этими словами Вероника вернулась к нарезке стейка, как будто этого короткого разговора и не было. Увидев это, Росвиссер и Иша обменялись взглядами и молча согласились не настаивать дальше. Им было достаточно знать, что их родители все еще живы. Пока они живы, у них всегда будет шанс воссоединиться. После довольно тяжелой темы разговор перешел на более легкие темы, особенно о детях. В конце концов, это было редкое семейное воссоединение, и лучше было сосредоточиться на радостных вещах. После ужина пришли горничные, чтобы прибраться в столовой, и семья пораньше удалилась в свои комнаты для гостей. Леон и Росвиссер уже привыкли к этому номеру, в котором жила семейная пара. --- Позже тем же вечером, на крыше Святилища Красного дракона, Иша стояла у перил, держа в руках бутылку красного вина. Она не позаботилась о бокале и пила прямо из бутылки. Ее красивое лицо раскраснелось от алкоголя, а прохладный ночной ветерок развевал ее длинные волосы, делая их похожими на пламя, пылающее в ночи. Вскоре дверь на крышу открылась, и Вероника вышла наружу. “Все еще не спишь, бабушка?” Иша поприветствовала ее. “И ты снова тайком выпиваешь”, - сказала Вероника с ноткой суровости в голосе. Иша смущенно улыбнулась, отставляя бутылку в сторону. “Я больше не буду пить”. “Раньше вы с Росвиссер таскали мое вино из погреба, а теперь она такая же, как ты, — всегда ищет выпивку, когда у нее есть время расслабиться”. “Да ладно, бабушка, мы же королевы! Какая королева не пьет? Это способ расположить к себе людей!” Заспорила Иша, которая явно была не слишком пьяна, поскольку ее сообразительность не пострадала. Вероника закатила глаза, глядя на внучку, но в конце концов не смогла удержаться от улыбки. “Вы двое... всегда заставляете меня быть настороже”. Иша обняла бабушку за плечи и прислонилась к ней головой. “Может, мы и королевы в глазах всех остальных, но перед тобой мы все еще просто маленькие девочки”. “Маленькие девочки? Вам больше двухсот лет”. “Пфф, пока я не выйду замуж, я всегда буду маленькой девочкой”. “Ну, твоя сестра замужем уже три года”. Иша вдруг кое-что вспомнила. “О, точно! Бабушка, когда Росвиссер приходила в прошлый раз, я увидела новое ожерелье, которое ты подарила ей на свадьбу. “Да, это так. Что, ты тоже хочешь такое?” “Да, да!” Иша с готовностью кивнула. “Тогда тебе стоит выйти замуж, и я подарю тебе его”. С этими словами Королева Красных Драконов схватила свою бабушку за руку и начала топать ногами, как ребенок. “Я никогда не выйду замуж! Ты же знаешь, бабушка! Пожалуйста, просто подари мне его!” Казалось, вино придало ей уверенности в себе, чтобы вести себя подобным образом. В противном случае, несмотря на то, что она была так близка со своей бабушкой, она бы так себя не вела. Вероника покачала головой, улыбаясь, а затем достала из кармана маленькую изысканную подарочную коробочку. - Вот, это для тебя. Иша замерла, туман, вызванный алкоголем, немного рассеялся. “Бабушка, ты действительно даришь это мне?” “Открой и посмотри”. Иша нетерпеливо открыла коробочку, чтобы показать нефритовое кольцо с молочно—белым кристаллом, вставленным в него - чистым и прозрачным. Иша узнала нефрит, но кристалл был ей незнаком. “Бабушка, этот кристалл...” “Это Изначальный кристалл”, - без колебаний сказала Вероника. "Изначальный... Кристалл?” Иша задумалась и внезапно вспомнила. - Когда Константин напал на мое убежище на прошлой неделе, Росвиссер тоже использовал нечто, называемое Изначальной силой... Бабушка, ты хочешь сказать... “В ожерелье, которое я ей подарила, тоже есть Изначальный кристалл”, - объяснила Вероника. “Я просто не сказала ей”. Иша нахмурилась. "Почему нет?" Вероника встретилась взглядом с покрасневшими глазами своей внучки. После недолгого молчания Иша внезапно поняла. “Это из-за моего шурина... не так ли?” Вероника улыбнулась. “Ты всегда была сообразительной, Иша. Изначальный кристалл помогает тебе сосредоточиться и использовать более сильную магию. Но история, стоящая за этим, слишком тесно связана с нашей драконьей родословной, и я не хочу, чтобы муж Росвиссер знал слишком много. - Бабушка, ты тоже думаешь, что в моем шурине что-то есть... подозрительное? "Да." Вероника повернулась и, положив руки на перила, посмотрела в ночное небо. “Всего за несколько коротких лет святилище Серебряного дракона Росвиссер подверглось нападению нескольких королей-драконов. Это ненормально”. “Даже если территория Серебряного Дракона богата ресурсами, она не должна сталкиваться с таким количеством конфликтов”. - И все это началось после того, как Леон проснулся. “ Вот почему Я верю... что этот таинственный человек что-то скрывает.” “Да, он много раз спасал Росвиссер и детей, и некоторые даже называют его героем драконов. Но в то же время...” “Он также притягивает опасность”. “Я уверена, Росвиссер тоже это знает, но... она любит своего таинственного мужа. Даже если для этого придется подвергнуть себя опасности, я не думаю, что она когда-нибудь оставит его. “Итак, я преподнесла ей Изначальный кристалл в виде подарка, надеясь, что она воспользуется этой силой”. - И, конечно, я подарила его и тебе, чтобы ты не обвиняла меня в пристрастии к любимчикам. Иша улыбнулась и осторожно убрала нефритовое кольцо с Первозданным кристаллом. “Я понимаю, бабушка”. “Как ты думаешь, какова цель Леона?” Спросила Вероника. Иша на мгновение задумалась, прежде чем ответить: “Мой таинственный шурин любит Росвиссер, и она любит его - в этом нет никаких сомнений. Но если бы мне пришлось сказать, какова его цель... Я думаю, он ждет подходящего момента”. “Ждет подходящего момента?” “Да, я полагаю, он ждет шанса”. Иша объяснила: “Ты сказала ранее, что Леон притягивает опасность. Я думаю, это верно только наполовину. Росвиссер не стала бы возлагать все на человека, который только притягивает опасность.” “Что делает его особенным, так это то, что он создает опасность, затем решает ее и наносит ответный тяжелый удар”. “Что касается того, почему я думаю, что он ждет подходящего момента... это потому, что я верю, что однажды он разрешит все текущие кризисы и даже изменит баланс сил во всем мире”. “Я уверена, что с теми способностями, которые он продемонстрировал до сих пор, он сможет это сделать”. Вероника задумчиво кивнула, прислушиваясь к анализу своей внучки. - Таинственный и опасный человек... неудивительно, что Росвиссер так сильно привязана к нему. Твоя мать была точно так же очарована твоим отцом. Иша приподняла бровь. “Бабушка, расскажи мне еще! Я люблю слушать эти истории”. Вероника усмехнулась. “В другой раз". А пока давай сосредоточимся на твоем таинственном шурине. Поскольку мы не можем разгадать его истинную цель, давайте поговорим о его... происхождении.” - Его происхождение... - Да, или, скорее, так... его раса. Иша замерла. - Бабушка, ты хочешь сказать, что Леон, возможно, даже не дракон? Вероника пожала плечами. “В любом случае, мы просто строим предположения, так что давай будем смелее”. “О, бабушка, с возрастом ты становишься смелее!” “Итак, моя умная внучка, у тебя есть какие-нибудь догадки?” Иша на мгновение задумалась, потирая подбородок, затем ее глаза загорелись. “Кажется, я понимаю! Подожди здесь, бабушка”. С этими словами Иша расправила свои драконьи крылья и взлетела с крыши. Через несколько минут она вернулась с ручкой и бумагой. “У меня есть теория о том, к какой расе может принадлежать мой шурин”. Говоря это, она начала писать на бумаге. “Когда я дралась с Константином в прошлый раз, я отчетливо слышала, как Леон назвал один из своих приемов ”чидори"." - Но, судя по эффекту этого движения, оно выглядело как "Удар молнии”. “Позже я провела небольшое исследование и выяснила, что на самом деле это одна и та же техника, просто у разных рас она называется по—разному”. “Расы, которые называют "Удар молнии" именем "Чидори", это...” Иша закончила писать несколько имен и передала листок Веронике. “Племя волков, племя гаруда, подвид эльфов "Эльфы-молнии", племя мамба и..... люди”. Вероника просмотрела названия, ее взгляд ненадолго задержался на “людях”, прежде чем перейти к “Племени мамба”. “Племя мамба... разве они не являются ветвью гигантских змей?” “Да, этот подвид также владеет магией молний”. Вероника слегка нахмурилась, прежде чем покачать головой. “Я думаю, мы можем исключить их”. "Почему?” - Спросила Иша. - Хотя племя мамба может принимать человеческий облик, в большинстве случаев у них темная кожа. У вашего шурина только черные волосы и глаза, так что вряд ли он принадлежит к племени мамба”. На континенте многие расы при трансформации принимали человеческий облик, хотя никто не знал, почему существует эта необычная черта. Одна из популярных научных теорий гласила, что человеческое тело является наиболее сбалансированной и гармоничной структурой, представляющей собой воплощение простоты и красоты. Другая, более мистическая теория заключалась в том, что Создатель принял человеческий облик, и поэтому все расы и существа на континенте в конечном итоге эволюционировали, чтобы в своих конечных формах походить на людей. Но вернемся к нашей теме. “О, я понимаю... что ж, тогда давайте исключим это, - сказала Иша, вычеркивая племя мамба из списка. “Мамба... вон!” ---------- Том 3 Глава 34 На следующий день семья Мелкви прибыла в Скай-Сити. Росвиссер записалась на прием к тому же фотографу, Селене, которая в прошлый раз делала фотографии Нойя при поступлении. Когда Селена увидела семью из семи человек, стоявшую перед ней, она была ошеломлена. Большинство драконьих семей обычно состояли из двух-трех человек, редко из более чем пяти. Но эта семья... любой, кто не знал ее лучше, мог подумать, что они собрались, чтобы уничтожить опасное существо S-класса. Однако, независимо от того, сколько людей присутствовало, Селена была уверена в своей способности сделать для них идеальную семейную фотографию, используя свои профессиональные навыки. После небольшой суматохи Селена сообщила Росвиссер, что фотографии будут готовы к вечеру. В ожидании, когда снимки будут проявлены, семья Мелкви решила осмотреть Небесный город. Тем временем Иша и бабушка Вероника держались в стороне, стараясь держаться на некотором расстоянии от Росвиссер, Леона и детей. - Бабушка, после вчерашнего разговора с тобой я решила, что хочу проверить происхождение моего шурина, - тихо сказала Иша. Бабушка Вероника предвидела это. Ее старшая внучка всегда была из тех, кто принимает меры и никогда не теряет интереса, если ее что-то задевает. - И как ты планируешь это сделать? “Помните, вчера мы перечислили несколько возможных рас? Я начну с тестирования, основанного на особенностях этих рас”, - объяснила Иша. “Мы можем использовать врожденные способности и характеристики каждой расы, чтобы посмотреть, как отреагирует мой шурин, и исходя из этого, мы могли бы сделать вывод о его происхождении. Что ты об этом думаешь, бабушка?” Вероника смотрела в спину Леону, ее мозг работал в тишине, прежде чем она, наконец, ответила: “Хорошо. С какой гонки ты планируешь стартовать?” Иша на мгновение задумалась. - Давайте начнем с этого... племя Гаруда.” Бабушка подняла брови. - Ты много о них знаешь? - спросила она. Иша озорно улыбнулась и наклонилась к бабушке. “Бабушка, ты не заметила во мне сегодня ничего необычного?” Вероника окинула ее беглым взглядом, задержавшись на глазах Иши. “У тебя темные круги”. “Точно”, - рассмеялась Иша. “Вчера я допоздна не спала, изучая особенности этих рас, и все для того, чтобы сегодня как следует проверить происхождение моего шурина!” Бабушка покачала головой с беспомощной улыбкой. “Если бы вы приложили столько усилий для развития своего племени, Красные драконы уже были бы в числе самых титулованных драконьих кланов”. Хотя она и сказала это, красные драконы, как и Серебряные драконы Росвиссер, уже были довольно заметными в рядах драконов. Комментарий Вероники был скорее родительским пожеланием, чтобы их ребенок преуспел. Иша отмахнулась от него, возвращая разговор к насущной проблеме. - Племя Гаруда правит небесами. У них невероятно острое динамическое зрение и способность видеть ночью, - объяснила она. - Учитывая, насколько искусен мой шурин в ближнем бою, его динамическое зрение должно быть превосходным” - Итак... Я хочу проверить его ночное зрение. Вероника кивнула в знак согласия. “Как ты планируешь это протестировать?” Иша ухмыльнулась и остановилась, указывая на ближайший магазин. “Вон там”. Вероника проследила за взглядом внучки. Это был— Дом с привидениями? “Вы хотите использовать что-то столь детское, как дом с привидениями, чтобы проверить происхождение вашего шурина? Не слишком ли это наивно, Иша?” Учитывая их долгую жизнь, драконы сталкивались с бесчисленными опасностями и неизведанным. Даже самые спокойные племена выдерживали выпавшие на их долю испытания. Дом с привидениями был создан для молодых или неопытных драконов, а не для взрослых, которые отваживались выходить за пределы своих безопасных жилищ. Иша пожала плечами. - Я знаю, что дом с привидениями, возможно, и не напугает его, но дело не в этом. Дело в том, что обстановка внутри идеально подходит для проверки ночного зрения. Если мой шурин может пройти через это легко, без колебаний, то его родословная определенно вызывает подозрения”. Рассуждения Иши были небезосновательны. Драконы, несомненно, были одним из самых совершенных видов на континенте Самаэль, но у них было несколько незначительных недостатков. Например... их зрение. Более конкретно — ночное зрение. У драконов были вертикально расположенные зрачки, напоминающие узкие щели. Такое строение глаз позволяло им точно отслеживать каждое движение противника и фиксировать добычу на высокой скорости. Но недостатком было то, что эти вертикально расположенные зрачки не могли поглощать много света, особенно ночью, что приводило к небольшому ухудшению зрения. (Когда они были в человеческом обличье, форма их зрачков немного менялась, но это не решало проблему ночного зрения драконов.) Конечно, это не означало, что драконы становились слепыми по ночам. Их “слабое ночное зрение” считалось слабым лишь по сравнению с другими их превосходящими способностями. В таком темном месте, как дом с привидениями, даже драконы, которые преодолели бесчисленные опасности, с трудом могли видеть окружающее. Иша планировала использовать этот факт, чтобы проверить родословную своего шурина. “Хорошо, мы сделаем по-твоему”, - согласилась Вероника. Иша была удивлена. “О, бабушка, я думала, ты не захочешь мне подыгрывать”. “Хех... скажем так, мне не помешало бы немного волнения в моей спокойной старости. Взгляд Вероники задержался на спине Леона, и она понизила голос. “Кроме того... Мне любопытно посмотреть, за какого мужчину вышла замуж Росвиссер”. Разработав план, Иша немедленно позвала остальных, предложив им всем отправиться в дом с привидениями. Дети, конечно, были в восторге больше всех. Нойя: *Отлично! Я буду вести себя спокойно в доме с привидениями, так я буду казаться более взрослой!* Муэн: *Потрясающе! Как только мы войдем, я спрячусь в объятиях своей сестры, как только увижу привидение!* Аврора: *Отлично! Я могу напугать привидений!* Видя, с каким энтузиазмом девочки отнеслись к этому, Леон и Росвиссер не возражали. “Я останусь снаружи. Я слишком стара для таких приключений”, - сказала Вероника. “Я подожду вас у выхода”. “Хорошо, бабушка”. Группа купила билеты, и персонал напомнил им об этом.: “Запрещается использовать драконье пламя или другую светлую магию в доме с привидениями! Если вы заблудитесь, просто произнесите ”заклинание" на вашем билете, и "маленький эльф" проведет вас!" Леон посмотрел на “заклинание”, напечатанное на его билете. Ах, теперь он понял. Это было стоп-слово. На самом деле, в последнее время он подумывал о том, чтобы придумать стоп-слово для своих "других" занятий с Росвиссер. Если ее наклонности проявятся еще больше, он, возможно, не сможет за ней угнаться. Леон усмехнулся про себя, держа Муэн за руку, и последовал за остальными в дом с привидениями. Внутри, как и предсказывала Иша, царила кромешная тьма. Ты не могла видеть свою руку перед лицом, и единственным источником света был рассеянный мерцающий свет, которого едва хватало, чтобы различить смутные очертания. “Сестра, где ты?” “Я здесь”. “Где это "здесь"? Я тебя не вижу! Я совсем одна, мне страшно, ваааа~” “Когда ты вошла, я увидела, что ты держишь папу за руку”. “...” “ Папа! Могу я нанести призраку апперкот?” “Э-э, я думаю, это может вызвать некоторые юридические проблемы...” “Эй, ты не могла бы не портить атмосферу своими плохими шутками в такой момент?!” “Где тропинка? Где... о, что это за светящаяся зеленая штука впереди?!” “Что за светящаяся гре—ааааа! Призрак!! Мы действительно не можем использовать магию? Папа, просто сожги эту штуку уже!!” В темноте воцарился хаос. - Королева драконов, ты... боишься? “Ты думаешь, я испугалась бы чего-то такого ребяческого?” “Тогда почему ты держишь меня за руку?” “Не будь смешным. Это не я”. “Тогда кто это?” “Это~~~ я~~~” “Мать твою!!” Леон удержался от ругательства и чуть не использовал "Чидори" на месте. После первой волны паники, вызванной прыжками, семья Мелькви и Иша продолжили осмотр дома с привидениями. Они столкнулись с еще несколькими опасностями, связанными с прыжками, но к настоящему времени начали привыкать к этому. Тем не менее, кромешная тьма замедляла прогресс. Не говоря уже о том, что было еще несколько проблем— “Леон, если ты еще раз наступишь мне на хвост, я отрежу твой!” Сквозь стиснутые зубы прорычала Росвиссер в темноте. Леон нервно усмехнулся и понизил голос: "Это была бы напрасная угроза. У меня нет хвоста”. - Я говорю о том, что впереди. “...” Леон почувствовал внезапный холод внизу живота и быстро взял Муэн за руку — хотя к этому моменту он даже не был уверен, что все еще держит ее за руку. Но кто бы это ни был, главное — выбраться отсюда, и они поспешили к выходу. Преодолев еще несколько препятствий, они, наконец, добрались до дома с привидениями. Семья все еще возбужденно гудела, обсуждая, какой призрак напугал их больше всего. Леон посмотрел вниз, чтобы убедиться, что Мэун все еще рядом с ним. Уф, хорошо. По крайней мере, он не потерял свою дочь. Он повернулся, чтобы проверить, как там Нойя, которая спокойно вышла с ничего не выражающим лицом, совершенно невозмутимая. Леон моргнул, кое-что осознав. Он огляделся. “Аврора, где Аврора?!” “Я здесь, папа”. Леон пошел на звук ее голоса и увидел маленькую девочку с розовыми волосами, которая тащила “призрака” за шиворот, выходя из дома с привидениями. - Он сказал, что я симпатичная, и хотел обнять меня, что вызвало у меня рефлекс апперкота. Затем он... упал в обморок, - невинно объяснила Аврора. Сотрудник на выходе вздохнул, его губы слегка дернулись. “Это уже третий раз за месяц... Что ж, я подам заявление о производственной травме. Росвиссер махнула хвостом в сторону Леона, ворча о том, сколько раз он наступал на него в доме с привидениями. Иша, нахмурившись, наблюдала за происходящим. К ней подошла бабушка Вероника. “И что? К какому выводу ты пришла?” Иша покачала головой. ”Он не из племени гаруда". "Ой? Ты уже уверена?” "Да." Иша с видом покорности судьбе подобрала свой хвост. “В "Доме с привидениями" мой шурин наступил мне на хвост 11 раз, Росвиссер - 23 раза, а другой семье - 48 раз. С таким зрением он никак не может быть из племени гаруда. Бабушка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой. “Хорошо, хорошо. Что дальше по списку?” Иша перевела взгляд на Леона и медленно произнесла:, “Эльф-молния”. ---------- Том 3 Глава 35 после обеда семья Мелквей в полном составе отправилась на игровую площадку "Юный дракон". Для Авроры это был ее первый визит на игровую площадку, поэтому она была взволнована гораздо больше, чем две ее старшие сестры. Маленькая драконица с розовыми волосами охотно шла впереди, желая попробовать все, что попадалось ей на глаза: бросать мешки с песком, прыгающие мячи и даже подбрасывать кольца. Она редко откладывала свои книги в сторону и получала удовольствие, поэтому Леон и Росвиссер были более чем счастливы потакать любому ее капризу. Три маленькие девочки с энтузиазмом исследовали многочисленные достопримечательности детской площадки, а их родители следовали за ними по пятам. Тем временем Иша и бабушка Вероника, как и в то утро, следовали за ними по пятам. “Не хочешь поделиться некоторыми знаниями о Грозовых эльфах, Иша?” Спросила бабушка. Иша скрестила руки на груди и неторопливо зашагала, не сводя взгляда со своего шурина. “Эльфы-молнии - важная ветвь эльфийской расы, сродни муравьям-солдатам в муравьиной колонии. Они защищают племя и отбиваются от врагов”. “Таким образом, их боевые навыки являются одними из лучших в эльфийской расе, и они обладают природной склонностью к магии молний”, - объяснила Иша. “Но, несмотря на то, что они свирепы в бою, эльфы—молнии по-прежнему сохраняют суть своей эльфийской натуры - грациозность”. - Независимо от времени и места, эти хрупкие создания всегда будут сохранять абсолютную элегантность. Иша на мгновение замолчала, затем пожала плечами. - Если бы наш клан драконов обладал хотя бы половиной их элегантности, возможно, мы бы не заслужили репутацию жестоких скотов. Бабушка Вероника обдумала анализ Иши, затем перевела взгляд на Леона, стоявшего впереди них. Она задумчиво поджала губы и подняла палец, указывая на мужа своей внучки. “Если такое поведение считается элегантным, то, возможно, мы, драконы, могли бы избавиться от ярлыка ”грубияна"." “Что за поведение?” Иша проследила за взглядом бабушки. Там, прямо перед ними, ее шурин стоял у стенда тира, держа на руках Аврору, и яростно стрелял по воздушным шарикам. "Боксерские шорты! Боксерские шорты!” “Босс! Дайте мне еще десять раундов! Пусть моя дочь повеселится!” «Что? Уйти? Ни за что.” “Уйти - это не вариант. У вас отличные призы, по воздушным шарикам легко попасть, мне нравится ваш ларек”. “Еще десять раундов!” “Тук-тук-тук-тук! Аврора, правда, папа потрясающе стреляет?” Иша: ... Бабушка: ... Эльфы-молнии: ... Иша молча вытащила список, который она составила накануне вечером, и вычеркнула из него эльфов-молний. - Не думаю, что мой шурин когда-нибудь научится быть элегантным. Бормоча что-то себе под нос, Иша взглянула на два оставшихся названия в списке. Племя Волков и... люди. Королева Красных Драконов задумчиво покусывала ручку. “Какой из них мне следует проверить следующим?” Пока она размышляла, бабушка Вероника протянула руку и осторожно нажала на список Иши. Иша просмотрела его. “Бабушка?” Пожилая женщина ласково улыбнулась. - Мы здесь, чтобы отдохнуть с семьей. Даже если ты проводишь расследование, не позволяйте ему завладеть твоими мыслями. Красные глаза Иши смягчились от понимания. Она отложила список и обняла бабушку за плечи. “Тогда пойдем вместе постреляем по воздушным шарикам, бабушка”. “О, у меня от старости зрение затуманилось. Я не могу прицелиться, не могу прицелиться”, - поддразнила Вероника. Они рассмеялись и подошли к Леону и остальным. Тем временем, потратив несколько патронов, Леон выиграл по игрушечному мишке для каждой из своих дочерей. Затем он повернулся к Росвиссер, спрашивая, не хочет ли она тоже. Росвиссер покачала головой. - Не нужно, одного достаточно. "Почему? Тебе понравился тот, что я подарил тебе в прошлый раз. - Да, но мне достаточно того, что мне нравится, - ответила королева, не сводя с Леона пристального взгляда своих серебристых глаз. Лукавая улыбка заиграла на ее губах, намекая на нечто большее. Леон с трудом сглотнул и слегка откинулся назад. - Ты... ты не включаешь меня в это, не так ли? Росвиссер слегка наклонила голову, и ее серебристые волосы упали на плечо. Она не ответила прямо. - Что ты об этом думаешь, мой пленник? "Ой? О чем это вы, голубки, шепчетесь? - раздался дразнящий голос Иши. - Ваши взгляды буквально искрятся. Почему бы вам не поцеловаться прямо здесь? Они оба быстро отвернулись, смутившись. Леон почесал в затылке, пытаясь вести себя так, словно ничего не произошло. Иша подошла к нему с озорной улыбкой. “Шурин, я и не знал, что ты такой хороший стрелок. Поможешь мне кое-что выиграть, хорошо?” “Конечно, конечно, без проблем. Босс, еще десять патронов!” Продавец был в восторге. ”У тебя получилось!" Когда Леон вернулся к съемкам, Иша незаметно подошла к сестре. “Я знала, что ваши отношения наладятся после твоего первого визита ко мне домой, но не ожидала, что все будет так хорошо”. Росвиссер покраснела и мягко толкнула сестру за руку. “Прекрати говорить такие вещи, сестренка... Леон и я, мы просто обычная пара. Уважительная и вежливая”. “Уважительная и вежливая? У какой ”уважительной и вежливой" пары есть трое детей?" Иша наклонилась и взяла Муэн на руки. “Как ты думаешь, Маленькая Мун? Разве твои мама и папа не самая ”любящая" пара на свете?" Муэн было все равно, пытается ли ее тетя поставить в неловкое положение ее родителей. Она просто знала, что соглашаться со взрослыми всегда безопаснее всего. - Да! - она энергично кивнула. - Видишь? Это видно даже детям. Перестань отрицать это, малышка Росвиссер.” Росвиссер обреченно вздохнула. “Сестренка, не говори таких вещей при детях...” Пока сестры болтали, Леон вернулся с еще одним игрушечным медведем. “Сестренка, твой медведь”. “Спасибо, шурин”. Иша прижала медведя к груди, на мгновение отвлекшись от своих мыслей. Какая раса была известна своей отличной стрельбой? Усмехнувшись, она покачала головой, решив не думать о таких вещах прямо сейчас. Приняв совет бабушки близко к сердцу, она прекратила свое расследование, хотя бы на время. Остаток дня семья провела, наслаждаясь времяпрепровождением на игровой площадке "Юный дракон". --- В тот вечер, после ужина, они отправились в фотостудию Селены, чтобы забрать семейные фотографии и фотографии Муэн и Авроры для поступления. К тому времени уже перевалило за 8 часов вечера, и даже при скорости Росвиссер полет домой занял бы по меньшей мере два-три часа. К тому времени дети были бы слишком измучены, чтобы бодрствовать. Итак, они решили остаться на ночь в Небесном городе. Естественно, они поселились в самом роскошном отеле из доступных. В конце концов, у сестер Серебряного и Красного Драконов не было недостатка в деньгах. Как только дети устроились и уснули, Иша отправилась на крышу отеля. Леон, Росвиссер и бабушка Вероника уже были там. - О, кажется, никто из нас не может уснуть, - сказала Иша, присоединившись к ним. Все четверо стояли бок о бок у перил, глядя на сверкающие огни Скай-Сити под ночным небом. Огни мерцали и искрились, как звезды, придавая городу сказочный вид. После насыщенного дня люди часто предаются воспоминаниям о прошлом. Леон не стал исключением. Когда он смотрел на ночную сцену, то невольно вспоминал свои дни в Корпусе Убийц драконов. Тогда Империя еще не предала его. Он все еще возлагал большие надежды на свое будущее в качестве убийцы драконов. Он часто проводил ночи, подобные этой, взбираясь на самые высокие деревья вместе с Ребеккой, Мартином и Виктором, чтобы полюбоваться звездами и луной. Ребекка обычно говорила, что, как только они перебьют всех своих врагов, она продолжит наблюдать за Луной со своими товарищами. Леон отвечал, что это зависит от погоды, потому что в облачную ночь луну не видно. Мартин соглашался. Тогда Ребекка вытаскивала пистолет, приставляла дуло к их лбам и спрашивала, почему небеса прокляли ее двумя идиотами со стальными мозгами, у которых не было ни капли романтики. Хотя те дни были полны трудностей, они также были полны радости. Леон тихо вздохнул, глядя на небо. Так совпало, что луна сегодня была такой же яркой, как и тогда. “Когда все это закончится, больше людей будут смотреть на луну вместе с тобой, сумасшедшая девчонка”, - подумал он про себя. Он медленно потянулся и взял Росвиссер за руку. Ее рука была такой же холодной, как всегда, но это не имело значения. Через некоторое время она согреется. Росвиссер ответила на его редкое проявление нежности, переплела его пальцы со своими. Их руки крепко сжались, неразделимые. Иша сразу же заметила легкое изменение в атмосфере, в которой чувствовался безошибочный аромат романтики. Она оглянулась. Выражение лица Росвиссер было нормальным, но почему ее шурин выглядел немного... эмо? Иша моргнула, подняв голову. В небе висела полная луна. Внезапно в голове Иши что-то щелкнуло. “Волчье племя не может устоять перед воем на луну в такие ночи, как эта...” С этой мыслью она повернулась к Леону. Как ни странно было надеяться, что кто-то случайно начнет выть у нее на глазах, Иша хотела проверить свою теорию. “Ну же, шурин. Не подавляй инстинкты своего рода! Вой на луну! “Ладно, я думаю, он тоже не из Племени Волка”. Когда воздух стал прохладнее, Леон снял свое пальто и накинул его на плечи Росвиссер. “Может, нам вернуться?” “Мм”. Она повернулась к Ише и бабушке Веронике. - Сестренка, бабушка, мы возвращаемся. Приятного отдыха. - Спокойной ночи, малышка Рос, ” помахала Иша. Бабушка тоже кивнула. Пара покинула крышу, держась за руки. Иша провожала их взглядом, пока они не скрылись за лестницей. Только тогда она отвела взгляд. Она вздохнула. Бабушка Вероника взглянула на нее. “В чем дело?” Иша достала свой список, вычеркнув “Племя волка”. — Гаруда, Эльфы-молнии и Волки - исключены. Мамба тоже. Остается только... - Иша, - перебила бабушка. “ Мм? - Ты думала о том, что нам делать, если мы обнаружим, что Леон на самом деле не дракон? Иша моргнула, серьезно обдумывая вопрос своей бабушки. Через мгновение она покачала головой. - Я еще не поняла этого. Затем, слегка усмехнувшись, она опустила взгляд на список, который держала в руке. “Но с самого начала все это было просто глупой игрой — не более чем забавой”. Бабушка Вероника тепло улыбнулась. - Даже если вы продолжите расследование, я сомневаюсь, что вы что-нибудь найдете. “ А? Почему?” “Последнее название в вашем списке - ”люди", но знаете ли вы о каких-либо отличительных чертах или привычках, которыми они обладают?" Иша покачала головой. “Нет, и это странно. Люди, похоже, являются самым примитивным видом. Конечно, я не имею в виду ”примитивных" в негативном смысле — просто они очень легко приспосабливаются". “Они немного разбираются во всех видах магии. У них нет выдающихся сильных сторон, но у них также нет и явных слабостей”. “Во всяком случае, людям не нужно изучать магию трансформации. В конце концов, высшая форма магии трансформации - это человеческая форма”. Бабушка Вероника слегка кивнула. “Я много лет изучала этот вид, и, помимо их способности к адаптации, я заметила в них кое-что интересное”. "Что это?" - Люди... иногда они обладают самой стойкой волей в мире. Такая высокая оценка вызвала у Иши подозрения. “Что ты имеешь в виду?” “Послушай, люди живут меньше столетия, но за свою короткую жизнь они постоянно расширяют свой кругозор, учатся и исследуют мир”. “Затем они передают свои знания следующему поколению”. “Таким образом, они постепенно растут, несмотря на трудности, с которыми сталкиваются. Каким бы сложным ни был процесс, это наследие никогда не нарушалось”. “И это "непрерывное наследие" - всего лишь одно из проявлений их стойкой воли. Есть и другие аспекты — например, инстинкт самосохранения, стремление исследовать новые земли. Конечно, иногда ими движет желание. “Но... без желания не может быть прогресса, не так ли?” Иша задумчиво кивнула. Война между людьми и драконами длилась почти столетие, и ее представление об этих расах всегда ограничивалось тем, что она видела в них врагов. Она никогда по-настоящему не пыталась понять их в деталях. Слова бабушки помогли ей по-новому взглянуть на людей. Иша взяла список в руки и, зажав в ладони маленький огонек, начала его поджигать. Вечерний ветерок унес пепел, медленно рассеивая его по ветру. “Спасибо тебе, бабушка, что баловала меня весь день. Даже несмотря на то, что мы так и не выяснили, кто такой мой шурин.” Бабушка улыбнулась. “Все в порядке. Но в следующий раз, если у тебя будет еще одна подобная игра, не забудь пригласить меня”. Иша улыбнулась, обняв бабушку за плечи, и они направились к лестнице. “Я не ожидала, что ты такая сплетница, бабушка. Тебе сотни лет, а ты все еще лезешь не в свое дело”. “И, я полагаю, сплетничать позволено только молодым людям?” “Нет, нет. Но в следующий раз я, возможно, займусь чем-нибудь другим. “Например, чем?” “Возможно, это был... третий ребенок маленькой Рос и моего шурина?” Эти двое покинули крышу, сопровождаемые смехом, и снова воцарилась тишина. Один маленький, все еще горящий клочок бумаги упал на землю, его края слабо тлели от тлеющих углей. С последним всплеском жара слово “человек” исчезло, не оставив после себя и следа. ---------- Том 3 Глава 36 Полмесяца спустя, как и было запланировано, состоялись вступительные испытания для новых детенышей дракона в Академии Сент-Луис Так получилось, что это был понедельник, который идеально совпал с днем, когда они должны были отвезти Нойю обратно в школу. После прибытия в академию, семья рассталась у входа в учебный корпус. "Не нервничайте во время экзамена. Доверяйте себе и папе. Вы обязательно сдадите". Как старшая, Нойя серьезно подбодрила двух своих младших сестер перед тем, как они расстались. Малышки несколько раз кивнули, преисполненные уверенности в предстоящем испытании. Вскоре прозвенел школьный звонок, и, хотя Нойя хотела еще что-то сказать, ей пришлось прерваться. Махнув рукой, она бросилась в свой класс. Попрощавшись с Нойей, Леон и Росвиссер направились на третий этаж, а Муэн и Аврора - в зону регистрации для прохождения вступительного теста. Однако, как только они вошли в здание, их встретил не кто—нибудь, а не кто иной, как заместитель директора Уилсон, последний человек, которого они хотели бы видеть. "Я уже слышал из учебного отдела, что в этом году семья Мелкви будет проходить новый тест на детенышей. Я и представить себе не мог, что это окажется правдой!" Глаза заместителя директора Уилсона заблестели, как у моряка, открывающего новый континент. Перед официальной регистрацией на вступительные испытания была проведена предварительная регистрация для определения количества кандидатов, чтобы академия могла выделить соответствующее количество сотрудников. Естественно, Леон и его семья также участвовали в этой предварительной регистрации. Они думали, что это всего лишь вопрос сотрудничества с академией. Но кто бы мог подумать, что этот старый дракон, Уилсон, действительно проявит к этому интерес, из-за чего трудно не заподозрить, что он специально проинструктировал своих сотрудников сообщать ему, как только кто-либо из семьи Мелкви зарегистрируется. И все это ради того, чтобы подтолкнуть свое любимое семейство к созданию пары, старик действительно старался изо всех сил. После нескольких обменов любезностями заместитель директора Уилсон потер руки, глядя на двух девочек-дракончиков. "Итак, кто из вас поступает в этом году?" Муэн встала на цыпочки и нетерпеливо подняла руку: "Дедушка Уилсон, мы с Авророй обе записались!" "Ч-что?!" *Шлепок—* Леон хлопнул себя ладонью по лицу. Все было кончено. Слишком поздно! "Мисс Росвиссер, мистер Леон, это правда? Обе ваши маленькие принцессы подали заявления на участие в программе "Птенцы" в этом году?!" Огонек в глазах заместителя директора Уилсон стал еще ярче. Это больше не было похоже на сияние моряка, открывающего новый континент, — это было похоже на сияние астронавта, открывающего новую планету. - Д-да, заместитель директора. Дети хотят учиться, и мы не можем им помешать, - сказала Росвиссер с легкой беспомощной улыбкой. "Ха-ха! Ха—ха-ха!" Получив подтверждение от родителей, старый дракон схватился за грудь, тяжело дыша, как будто не мог отдышаться. Леон обеспокоенно приподнял бровь. "Что не так? У вас обострилась астма?" "Нет, нет, мистер Леон. Я просто... взволнован. Я взволнован. "...Это всего лишь регистрация. Нет необходимости так волноваться, не так ли?" Заместитель директора с серьезным видом махнул рукой. "А как я могу не волноваться? Ваша старшая дочь Нойя сдала вступительные испытания с наивысшим баллом в самом юном возрасте за всю историю школы и два года подряд занимала первое место в своем классе. Ей суждено стать первоклассным воином-драконом". "Я уверен, что эти две маленькие принцессы будут такими же выдающимися, как и их сестра". "Вы подарили академии трех таких отличных учениц. Как я могу не быть в восторге?" Заместитель директора Уилсон с удовлетворением посмотрел на двух малышей, затем протянул руку и схватил Леона за руку. "Мистер Леон, учитывая исключительные результаты вашей семьи на последнем тесте, я могу сделать исключение и позволить вашим дочерям поступить напрямую, без сдачи экзамена!" Услышав это, Леон и Росвиссер быстро замахали руками в знак отказа. "О, нет, нет, заместитель директора, мы предпочли бы пройти обычную процедуру, спасибо". Было две причины отклонить это предложение: Во-первых, и Леон, и Росвиссер, а также их дочери были такими личностями, которые никогда не воспользовались бы связями или короткими путями. Во-вторых, им нужно было пройти вступительный тест, чтобы осуществить определенный ‘план’. "Знаете, это действительно не проблема", - продолжил заместитель директора. "Академия каждый год резервирует несколько мест для прямого поступления. Это не является чем-то сомнительным или неподобающим". - Спасибо за предложение, заместитель директора, но нам действительно не нужны такие условия. Муэн и Аврора могут пройти тест самостоятельно, - настаивала Росвиссер. После нескольких вежливых отказов заместителю директора оставалось только вздохнуть и уступить желанию пары. Увидев его реакцию, Леон и Росвиссер переглянулись. Казалось, старый дракон был не слишком рад получить отказ. Но это не имело значения. На самом деле, это могло даже сработать в их пользу. Если бы он остался недовольным, их "план" мог бы пройти еще более гладко. Однако— "Ах, как и следовало ожидать от образцовой семьи нашей академии. Такая честность и преданность делу! Это то, к чему должен стремиться каждый дракон!" Леон и Росвиссер: … Этот парень непобедим. Позвольте ему быть таким, как он есть. Кто бы мог устоять перед его неослабевающим энтузиазмом? "Итак, вы знакомы с процедурой тестирования? Принцессы будут сдавать письменный экзамен, а вы двое пойдете со мной на четвертый этаж на семейное собеседование, - сказал заместитель директора. Леон кивнул. "Да, мы готовы". "Хорошо, сотрудник скоро проводит вас на четвертый этаж. Я действительно с нетерпением жду вашего выступления в этом году". После обмена еще несколькими формальностями заместитель директора, наконец, ушел. Леон и Росвиссер одновременно вздохнули с облегчением. Внезапно Леон почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Посмотрев вниз, он увидел Муэн. "Что случилось, Муэн?" Леон присел на корточки. "Папа, я немного нервничаю". Несмотря на ее смелые заявления перед сестрой, теперь, когда приближался тест, для такого молодого птенца, как Муэн, было естественно немного волноваться. Это было совершенно нормально. На самом деле, было бы странно не нервничать. Леон улыбнулся и ущипнул ее за щеку. - Разве твоя сестра только что не сказала этого? Верь в себя. Ты сестра Нойи — у тебя все получится. Ты ни за что не завалишь экзамен. Маленький вихор Муэн покачнулся, когда она опустила голову и прикусила губу. После краткого, но напряженного внутреннего обсуждения она решительно кивнула. «Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, папочка". - Вот это настрой, Муэн. Как только эти слова слетели с его губ, они услышали голос из-за стола персонала. "Все детеныши, зарегистрированные для вступительного испытания, пожалуйста, соберитесь на третьем этаже!" "Продолжайте, Муэн, Аврора. Сделайте все возможное. Не напрягайтесь слишком сильно." "Да, папочка!" Две маленькие драконицы, взявшись за руки, поднялись на третий этаж. Леон медленно встал и повернулся к Росвиссер. "Нам пора готовиться к интервью. Все идет по плану?" Королева кивнула. "Да." Они переглянулись, а затем заговорили в унисон: "Операция "Никаких неловких моментов на церемонии" началась!" Два года назад их старшая дочь Нойя в самом юном возрасте сдала вступительный тест детеныша с наивысшим баллом. Словно по иронии судьбы, Леон и Росвиссер также набрали наивысший балл на семейном собеседовании. Они думали, что, как только собеседования закончатся, они просто будут сидеть сложа руки и ждать поступления. Но кто бы мог подумать, что на церемонии награждения новых студентов замечательный заместитель директора Уилсон провозгласит их образцовой семьей академии? Что еще хуже, он пригласил их на сцену, чтобы они поделились своими семейными идеями и опытом перед сотнями драконов. Но это было не самое худшее. Ближе к концу, благодаря заместителю директора и поддержке зрителей, эти двое поцеловались прямо там, на глазах у всех, подняв церемонию на совершенно новый уровень — и погрузившись в глубочайшую пучину социального смущения. Теперь, два года спустя, пара разработала свой план "Никаких неловких моментов", чтобы избежать повторения той катастрофы. На этот раз они собирались сделать только три вещи во время интервью:: Быть сдержанными. Быть сдержанными. И, ради всего святого, быть сдержанными! "До тех пор, пока мы будем вести себя посредственно во время собеседования и не выставим низкие оценки, чтобы дети сдали экзамены, нас не назовут образцовой семьей в этом году. А это значит, что никаких выступлений не будет", - уверенно заявил Леон. - Понятно. Муэн и Авроре просто нужно вести себя нормально. Это план взрослых. Детей не следует втягивать в это. "Точно!" "Итак, у вас есть какие-то конкретные идеи для интервью? Например, что мы должны сказать?" "Я просто скажу, что за последние два года я потерял к вам интерес", - невозмутимо произнесла Росвиссер. Леон моргнул. "Это слишком фальшиво, моя дорогая. Как ты могла потерять ко мне интерес?" Росвиссер ткнула себя в грудь. "Я говорю это ради плана". "О... значит, ты все еще испытываешь ко мне страсть, верно?" Королева закатила глаза. "Как скажешь. Я с тобой не спорю". Смеясь и шутя, они подошли к двери комнаты для допросов. Напоследок пара переглянулась и распахнула дверь. ---------- Том 3 Глава 37 Собеседование началось быстро. Леон и Росвиссер сели за стол, и, как и два года назад, их собеседованием руководили те же три чиновника. Двое чиновников по бокам оставались суровыми и бесстрастными, но заместитель директора Уилсон был явно взволнован, явно предвкушая, как пара выступит в этом году. К сожалению его ждало разочарование. “Если вы готовы, мы начнем собеседование прямо сейчас”, - сказал заместитель директора. Пара кивнула. “Мы готовы, заместитель директора”. "Хорошо." Заместитель директора взглянул на материалы интервью, лежащие на столе, прежде чем продолжить: “Давайте начнем с обсуждения наиболее очевидных изменений в вашей семье за последние два года”. Росвиссер удивленно моргнула. “Заместитель директора, что вы имеете в виду?” “Ваша третья дочь, Аврора”. Заместитель директора наклонился вперед. “Семьи драконов довольно редко задумываются о рождении второго ребенка, особенно если в результате первого рождения родились близнецы. Итак, я хотел бы знать, что побудило вас завести второго ребенка?” Если незапланированная беременность может послужить мотивацией, то мы, конечно, могли бы рассказать вам историю. Супруги обменялись взглядами, безмолвно общаясь. Неоспоримым фактом было то, что зачатие Авроры стало неожиданностью, но и Леон, и Росвиссер знали, что ни при каких обстоятельствах не смогут признать это сейчас. Если бы они сказали интервьюерам, что их третий ребенок родился в результате несчастного случая, это могло бы быть воспринято как безответственность. Это, безусловно, снизило бы их оценку на семейном собеседовании, как и предполагалось, но если оценка окажется слишком низкой, Муэн и Аврора могут не пройти вступительный тест. Поэтому им пришлось отнестись к этому вопросу с осторожностью. После недолгого раздумья Росвиссер ответила:, “Ну, мы с мужем женаты уже несколько лет и через многое прошли вместе. Естественно, по прошествии стольких лет наша супружеская жизнь перешла от пылкой страсти первых дней к чему-то более рутинному. Итак, мы начали задумываться, можем ли мы что-то сделать, чтобы вновь зажечь искру между нами.” “Мы попробовали несколько разных способов, но ни один из них по-настоящему не сработал”. “Именно тогда мой муж предложил, что, возможно, нам стоит завести еще одного ребенка. Как и в случае с Нойей и Муэн, мы могли бы вырастить третьего ребенка такой же замечательной, как ее сестры”. “Я согласилась с этой идеей, и тогда родилась Аврора”. Этот ответ был идеальным ответом "два к одному". В нем не только полностью отсутствовал термин “незапланированный”, но и была высказана мысль о том, что их брак распался, что несколько снизило их оценку на собеседовании. После ее ответа Леон взглянул на крайнего справа судью, который что-то записывал в протокол, серьезно нахмурив брови. Похоже, ответ Росвиссер был не таким, как он ожидал. Отлично — план сработал. Но, хотя ответ и возымел желаемый эффект, пара упустила из виду небольшой изъян в своем объяснении. “Если причиной рождения вашей третьей дочери было желание возродить ваши отношения, означает ли это, что ваши чувства к ней немного отличаются от чувств к двум другим дочерям?” спросил чиновник слева. Он сформулировал это деликатно, но было ясно, что он имел в виду: видели ли они в Авроре не более чем инструмент для спасения своего брака? Естественно, Леону не нужно было долго думать, прежде чем ответить. “Наши чувства к Авроре ничем не отличаются от наших чувств к Муэн и Нойи”. "Ой? Но разве ты не говорил, что она разожгла в тебе страсть? Чиновник вертел в пальцах дорогую ручку. По сравнению с помешанным на доставке заместителем директора и строгим счетоводом, этот чиновник был гораздо более острым на язык. Это имело смысл — в конце концов, на каждом серьезном собеседовании нужен кто-то, кто будет играть роль “плохого парня”. Вы не могли ожидать, что заместитель директора сделает это. Если бы он был главным, собеседование закончилось бы двумя турами с отличными оценками. “Мистер интервьюер, на мой взгляд, причина зачатия нашей дочери не имеет ничего общего с тем, как мы относимся к ней после ее рождения”, - сказал Леон твердым голосом. “Вы думаете, родители, которые вырастили такого выдающегося человека, как Нойя, могли быть настолько безответственными?” Своевременный риторический вопрос мог бы стать хорошим способом поменяться ролями. И Росвиссер заметила, что ее мужа начинает немного раздражать эта рутина с “плохим парнем”. Конечно, они придумали этот ответ, чтобы снизить свой балл, но сомнения в любви безумно любящего отца к своей дочери неизбежно выводили его из себя. Если бы Леон был в более выгодном положении, он, возможно, уже перевернул бы стол и призвал свою магию молнии. Чиновник слегка улыбнулся, опустил голову и перестал вертеть ручку, затем что-то записал на лежащем перед ним листе бумаги. - Мисс Росвиссер, ранее вы упомянули, что ваша семейная жизнь превратилась в рутину, и что вы двое больше не испытываете друг к другу той страсти, которая была у вас когда-то, - вмешался заместитель директора Уилсон, нахмурив седые брови. - Это изменилось с тех пор, как родилась ваша третья дочь? Росвиссер улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. “Сейчас, конечно, стало лучше, но вернуться к тому, что было, когда мы только поженились? Это было бы очень сложно”. При этих словах она легонько толкнула Леона локтем под столом. Леон тут же спохватился и добавил: “Честно говоря, не только то, как все было, когда мы только поженились — даже вернуться к тому, как все было, когда Нойя пошла в школу два года назад, было бы невозможно”. Пара непринужденно разыгрывала друг друга, танцуя на тонкой грани приемлемого семейного интервью. Трудно было сказать, что они были на грани развода. Но было бы большой натяжкой сказать, что они все еще были безумно влюблены друг в друга. Короче говоря, это было странно. Достаточно странно, чтобы убедиться, что их оценка на собеседовании оказалась в диапазоне “посредственно”. И “посредственность” - это хорошо. Это позволило бы им пройти вступительный тест, не став образцовой семьей. Леон и Росвиссер наблюдали за реакцией интервьюеров, втайне радуясь. Это должно было сработать! Они оценили пределы своих ответов, точно знали, как далеко можно зайти, и сумели остаться в рамках ожиданий собеседования. Однако, чего они не учли, так это заместителя директора. Старик сделал несколько глотков воды, по-видимому, пытаясь успокоиться. После еще нескольких вопросов двое чиновников наклонились к заместителю директора Уилсону, чтобы прошептать, что у них больше нет проблем. Уилсон взглянул на их оценочные листы. Несмотря на то, что оценка пары была достаточно хорошей, чтобы пройти семейное собеседование, ее едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. Не произошло того ошеломляющего торжества истинной любви, на которое надеялся заместитель директора. Заместитель директора Уилсон достал из кармана пиджака носовой платок и вытер пот со лба. Он поджал губы, глядя на сидящую перед ним пару. Они сидели расслабленно, откинувшись на спинки стульев и скрестив ноги, и выглядели совершенно непринужденно. Это была гармоничная картина, но заместителю директора казалось, что его любимая пара отдаляется друг от друга все больше и больше. Заместитель директора нервно потер пальцы, прежде чем, поколебавшись, набраться смелости и спросить:: “У меня есть еще один вопрос к вам двоим...… вы все еще любите друг друга?” Росвиссер приподняла бровь. “Любите? Конечно”. Леон кивнул в знак согласия. “Даже если страсть уже не та, что раньше, я все равно люблю свою жену”. Они не собирались признаваться, что больше не любят друг друга. Даже если бы не их план “без стеснения”, вряд ли они когда-нибудь признались бы в этом. Ну, наверное, нет — кто может сказать наверняка? Хотя Леон и Росвиссер ясно выразили свои чувства заместителю директора Уилсону, казалось, что они говорят это только для того, чтобы пережить собеседование. Старик сжал кулаки, молча клянясь: Нет. Этого не может быть. ---------- Том 3 Глава 38 После того, как интервью закончилось, пара вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и одновременно вздохнули с облегчением. “План ”Нет социальной смерти" — грандиозный успех!" *Чмок!* В знак торжества они дали друг другу пять. Но они быстро поняли, что все еще находятся на территории заместителя директора. Они только что описывали свои отношения как “скучные” во время собеседования, а теперь празднуют, как только выходят из комнаты — было бы подозрительно, если бы кто-нибудь увидел это и подумал, что они притворялись все это время. Пара прошла сквозь толпу, спустилась по лестнице и оказалась в холле первого этажа, где многие родители все еще ждали, когда их детеныши закончат сдавать экзамены. Леон огляделся по сторонам и, не обнаружив заместителя директора Уилсона или кого-либо из его "шпионов", с улыбкой наклонился к Росвиссер, ожидая похвалы. “Как тебе моя игра там?” Королева скрестила руки на груди, не сводя глаз со своего мужа, ее губы едва сдерживали усмешку. “Игра? Какая игра? Разве это не были твои настоящие чувства?” Леон застыл на секунду, быстро возразив: “К-как они могли быть такими? Мы договорились действовать, притворяться, что у нас не осталось никакой страсти!” "Ой? Откуда мне знать, что ты просто не воспользовался случаем, чтобы высказать то, о чем думал все это время?” “Эй, ты—” Как раз в тот момент, когда Леон, безнадежный натурал, был готов разволноваться, Росвиссер мягко прижал палец к его губам, останавливая его. “Я просто дразнила тебя. Посмотри, как ты завелся”. “…” У нее действительно хорошо получалось "поддразнивать и вовремя останавливаться" — и не только в постели. Поддразнивание ее героя, убивающего драконов, стало одним из любимых развлечений Росвиссер. Наблюдать за тем, как он нервничает и становится беспомощным, было бесконечно интересно. Но, как говорится, нельзя пройти мимо реки, не промочив обувь. Бывали моменты, когда она заходила с Леоном слишком далеко и даже выводила его из себя. Поначалу она терпеливо успокаивала его, когда это случалось. Но со временем она точно поняла, где его пределы, и всегда старалась взять себя в руки, прежде чем он начинал серьезно расстраиваться. Всякий раз, когда Росвиссер вела себя мило и извинялась, Леон мгновенно остывал. Несмотря на всю свою браваду, убийца драконов был полностью обведен вокруг пальца своей женой. “Ты действительно хорошо поработал”, - с усмешкой сказала Росвиссер. “Ты прекрасно изобразил усталого, покорившегося судьбе мужа, но в то же время не теряешь надежды на наш брак. ”Эмпайр" должен вручить тебе награду за лучшую мужскую роль". “Я тебе отвечаю". На мгновение я даже подумал, что ты потеряла—” Леон собирался пошутить в ответ, но его мозг на секунду отключился, и он чуть не сказал то, чего не следовало. Но было слишком поздно. Росвиссер улыбнулась, сцепив руки за спиной, и слегка наклонилась к нему, сверкая серебристыми глазами. “Что я потеряла? Ты думал, что я потеряла что-то из-за тебя?” “...ничего”. “Давай, скажи это. Ты действительно думал, что я потерял к тебе интерес? Хм? Улыбка королевы стала шире. “О боже, мой маленький львенок испугался? Как мило” “Здесь, в академии, есть тренировочная площадка, верно?” Леон прервал ее, понизив голос. Росвиссер моргнула. “Да… почему?” “Как насчет того, чтобы немного потренироваться? Это заставит тебя замолчать”. ”Тсс". Росвиссер хотела подразнить его еще немного, но Леон внезапно сделал жест “тихо”. Ее улыбка исчезла, и она прошептала: “В чем дело?” “Уилсон идет — он прямо за тобой. Не оборачивайся. Просто сделай вид, что мы его не заметили”. Росвиссер кивнула, и они инстинктивно отодвинулись друг от друга на некоторое расстояние, идеально сыграв роль пары, у которой, по мнению завуча, “угасла страсть”. “Мистер Леон, вот и вы! Я искал вас, - крикнул заместитель директора Уилсон, подбегая к нему. - Вам что-то нужно, заместитель директора? Вежливо спросил Леон. - О... ничего срочного. Я просто хотел с вами поговорить. Заместитель директора помолчал, затем быстро добавил: “Ничего, связанного с вступительным собеседованием или тестом, просто дружеская беседа”. Леон не был уверен, к чему клонит старик, поэтому взглянул на Росвиссер, ожидая подтверждения. Она едва заметно кивнула ему, показывая, что все в порядке. “Хорошо, давайте поговорим”. ”Пожалуйста, сюда", - заместитель директора указал на ближайшую нишу. “Э-э... конечно”. “Мисс Росвиссер, пожалуйста, подождите здесь”, - добавил Уилсон. “Хорошо”, - ответила Росвиссер. Леон последовал за заместителем директора в нишу. Уилсон подозрительно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, затем просунул голову обратно и закрыл за ними дверь. Леон приподнял бровь. Что задумал этот парень? Неужели вице-директор Уилсон превратился из тихони в сумасшедшего преследователя? Он планирует запереть меня здесь? Если это так, ему лучше хорошенько подумать. Один удар моей магии молнии, и у его старых костей не останется ни единого шанса. - Мистер Леон, мне нужно вас кое о чем спросить. Есть… в вашем браке с мисс Росвиссер действительно произошел кризис? "Хм?" “Я имею в виду, у вас двоих какие-то эмоциональные проблемы?” Леон скрестил руки на груди, нахмурился на мгновение и ответил: “Мы уже объяснили нашу ситуацию во время собеседования, заместитель директора. Разве этого недостаточно?” Видя, что Леон не ответил прямо, сердце Уилсона упало еще ниже. “Итак... значит ли это, что вы действительно рассматриваешь возможность развода?” Леон:? “Подождите, подождите, . Как вы сразу перешели к разводу после этого?” Мистер Леон, вы не ответили прямо на мой вопрос, так что, по сути, вы это признаете, верно? У вас с мисс Росвиссер проблемы в браке, и вы уже подумываете о разводе.” “…” - Как такое могло случиться? Мистер Леон… всего два года назад вы двое были образцовой семьей академии”. “Заместитель директора...” “Я просто не могу в это поверить. Моя любимая пара распадается!” “Заместитель директора?” - Как вам такое предложение, мистер Леон? Я знаю высокопрофессиональную команду брачных консультантов. У них лучшие специалисты по отношениям с драконами в Империи! Им даже удалось заставить 100-летнего дракона влюбиться в 800-летнюю. Их успех невероятен. Если вы с мисс Росвиссер поедете, я уверен, они помогут вам решить эту проблему!” “С каждой минутой это становится все более абсурдным...” “Нет, нет, вы оба умные люди. Даже с экспертами вы можете не сказать всей правды... Леон закрыл глаза и глубоко вздохнул. “ Заместитель директора, хватит! Он больше не мог сдерживаться и прервал безудержный анализ замдиректора. Если он позволит этому продолжаться и дальше, они с Росвиссер подпишут документы о разводе уже завтра. Старик поправил очки, выражение его лица по-прежнему было мрачным. “Мистер Леон, вы отчаянно пытаетесь наладить свой брак с мисс Росвиссер, не так ли?” От непрекращающегося шквала вопросов заместителя директора внутри Леона внезапно вспыхнул огонь. “Нет, заместитель директора. У нас с женой все просто отлично”. - Не лгите мне, мистер Леон. Я могу сказать. Вы с мисс Росвиссер уже...” “Я вам это докажу!” “А?” Не говоря больше ни слова, Леон пронесся мимо завуча, распахнул дверь и направился к Росвиссер которая все еще ждала в коридоре. Увидев, что Леон приближается с таким решительным видом, Росвиссер подумала, не сказала ли она что-то такое, что расстроило его. “Привет… Леон, что случилось? Давай поговорим об этом, ммм?!” На глазах у изумленной толпы родителей и замдиректора, у которой глаза были широко раскрыты, Леон притянул Росвиссер к себе за талию и поцеловал, крепко прижавшись губами к ее губам. Поцелуй был глубоким и страстным, не оставляющим места для сомнений. На мгновение Росвиссер была слишком потрясена, чтобы ответить, и легонько коснулась руки Леона. Но вскоре она поддалась страстному поцелую. Она не понимала, что происходит, но кто мог устоять перед таким импульсивным и пылким поцелуем своего возлюбленного? “Что происходит? Это часть семейного интервью?” “Ух ты!… Это не герой-дракон Касмод и его жена? Они такие любящие, как говорят легенды!” “Это неприлично! Неприлично! Кто-нибудь, вызовите дисциплинарный комитет!” - Заткнись, даже комитет их оправдает. “…” Поцелуй длился недолго. Леон наконец отпустил Росвиссер. Ее красивое лицо раскраснелось, и все еще немного ошеломленная, она спросила: “Ч-что только что произошло? Что происходит?” “Он продолжал говорить, что наш брак в кризисе”. “...И?” “Так что мне пришлось доказывать, что он не прав, что в нашем браке нет ничего плохого!” Росвиссер моргнула, затем тихо рассмеялся, игриво ткнув Леона в грудь. "Ты импульсивный дурак"… Разве ты только что не испортил всю работу, которую мы проделали во время собеседования?” Когда до Леона дошла реальность, он быстро отпустил ее талию. Но прежде чем он успел что—либо объяснить, они услышали позади восторженный голос заместителя директора: “Мой ОТП - он жив!” … Возле здания академии Леон и Росвиссер сидели вместе на скамейке. Росвиссер держала в руках мороженое со вкусом апельсина, которое Леон только что купил для нее. Глядя на свои туфли, она мягко улыбнулась. - Заместитель директора сказал, что эта небольшая выходка не повлияет на результаты нашего собеседования, так что... наш "План без социальной смерти" по-прежнему имеет успех .” Леон поднял голову, наблюдая за другими родителями и прохожими. Они все говорили о “безумном поцелуе”, которым он только что поделился с Росвиссер в здании. “Это действительно успех...? Я чувствую, что теперь мы стали еще более популярной темой”. “И кто, по-твоему, ответственен за это импульсивное поведение?” поддразнила его Росвиссер. ”Уф..." Жизнь была тяжелой, и Леон вздохнул. Росвиссер похлопал его по плечу. “Не волнуйся. Тебе всего двадцать с небольшим. Импульсивность - это часть сделки. Когда ты доживешь до моих лет, ты успокоишься”. “Когда я доживу до твоих лет, я буду не просто спокоен — я буду мертв”, - сказал Леон. “Прах к праху”. Росвиссер игриво толкнул его локтем. “ О, прекрати. Леон беспомощно усмехнулся. “Что ж, по крайней мере, результаты нашего собеседования оказались такими, как мы хотели. Нам не придется беспокоиться о еще одном публичном позоре на вступительной церемонии”. Росвиссер кивнула. “Да, пока девочки хорошо справляются, все будет хорошо”. Наконец—то они могли расслабиться - по крайней мере, так им казалось. Тем временем в комнате для осмотра детенышей один маленький дракончик с розовыми волосами только что обнаружил нечто невероятное… ---------- Том 3 Глава 39 Двадцатью минутами ранее первый испытуемый прошел вступительный тест на детеныша. Оставалось пройти еще четыре предмета. Аврора сидела в конце класса, глядя на группу юных кандидатов из разных рас, и уже прикидывала, как бы ей повеселиться в такой серьезной обстановке. Как раз в этот момент к ней подошла Муэн. “Аврора”. “Как дела, младшая сестра?” - Ты плохо себя чувствуешь? - с неподдельным беспокойством спросил Муэн. Аврора моргнула и покачала головой. ” Нет, а почему ты спрашиваешь? - Я заметила, что половину теста ты провела, положив голову на стол. Я подумала, что ты, наверное, заболела. “ А, ну что ж… это была не совсем половина времени, может быть, только четверть, - пошутила Аврора, пытаясь разрядить обстановку. Видя игривое отношение своей младшей сестры, Муэн не так сильно волновалась, но все же напомнила ей: “Если ты почувствуешь себя плохо, обязательно сразу же скажи инспектору, хорошо?” “Мм, я так и сделаю, младшая сестра”. По правде говоря, Аврора не специально расслаблялась во время теста. Она работала над чем—то важным - *контролем результатов*. Как следует из названия, контроль результатов предполагает намеренное поддержание вашего балла в желаемом диапазоне. Обычно к такому приему прибегают талантливые студенты, желающие продемонстрировать свои навыки. Но Аврора делала это не для того, чтобы выставить напоказ свои способности. Она просто хотела остаться на “среднем” месте. Все знают, что если вы хотите сидеть сложа руки и наслаждаться шоу, вы не сможете быть на вершине. Все взгляды прикованы к лидеру, и чем больше внимания вы привлекаете, тем больше вероятность того, что вы оступитесь и испытаете публичный позор. Целью Авроры было наблюдать за развитием драмы, а не становиться ее центром. Поэтому она намеренно оставила некоторые вопросы в своем тесте незаконченными, написав случайные ответы в некоторых местах, просто чтобы не набирать слишком высокие баллы и не привлекать к себе внимание. Более того, ее старшая сестра Нойя всегда была первой, занимая первое место во всем. Если бы Сяогуан также стала студенткой, занявшей “постоянное первое место”, люди говорили бы о ней еще больше, чем о Нойи. Сяогуан не знала, что Муэн думает обо всем этом, но лично она определенно не хотела становиться предметом сплетен. Так что пришлось немного подкорректировать баллы. И Сяогуан уже все подсчитала. Даже если бы ее родители полностью провалили семейное собеседование, перевернув таблицу, ее контрольного балла все равно хватило бы, чтобы пройти вступительный тест. Как только она получит свой маленький рюкзачок и приступит к занятиям, первое, что она сделает, это найдет самого привлекающего внимание ученика в классе - того, кто может стать источником бесконечных развлечений. Разве это не прекрасная возможность повеселиться? "Я действительно гений, когда дело доходит до поиска развлечений”, - подумала Аврора, преисполнившись уверенности. Но, конечно, она не поделилась этим планом с Муэн. Дело не в том, что Муэн не поняла бы ее стремления найти развлечение; скорее, у Муэн была другая цель. Она была здесь, в академии, чтобы пойти по стопам Нойи , что более важно, убедиться, что никакая другая маленькая драконица не украдет ее старшую сестру. Манипулирование баллами для развлечения не было бы тем, что Муэн рассматривала. Короче говоря, у Сяогуан все шло гладко, и пока она продолжала в том же духе, она уверенно занимала промежуточное положение. “Эти тестовые вопросы такие сложные!” “Да, я понятия не имела, как ответить на многие из них. Я просто кое-что записала”. “Я слышала от старшеклассника из моего клана, что в этом году тест намного сложнее, чем в предыдущие годы”. "В самом деле? Почему так?” “Не уверена... Возможно, академия ищет более талантливых детенышей”. “…” Другие юные драконы в комнате для испытаний обсуждали сложность экзамена. Муэн и Аврора подслушали их разговор. “Я тоже подумала, что вопросы были действительно сложными”, - сказала Муэн. Сяогуан кивнула в знак согласия. “Да, они были сложными”. Это не было ложью. Несмотря на то, что Аврора была сосредоточена на поиске развлечений, она все равно правильно ответила на вопросы, которые знала. Ее отец тщательно подготовился, но даже он не мог предсказать уровень сложности этого теста. Многие вопросы отличались от всего, что она видела в предыдущие годы, и проверяли не только знания, но и самостоятельное мышление. Сначала Аврора думала, что вопросы были трудными только для нее, но, похоже, все остальные чувствовали то же самое. “Но уроки папы были действительно хорошими. Мне удалось ответить на все, даже на новые типы вопросов. Я не уверена, что все поняла правильно, но, по крайней мере, я нашла основную логику, стоящую за ними, - сказала Муэн. Аврора показала своей второй сестре поднятый вверх большой палец. Она верила в способности Муэн. Хотя Муэн часто казалась расслабленной и беспечной, Аврора давно поняла, что ее сестра не просто бездельничала. Она расслаблялась только после того, как заканчивала то, что нужно было сделать. И причина, по которой казалось, что Муэн всегда бездельничает, была проста: Она очень быстро справлялась со своими заданиями. Усердно работай, усердно играй — таков был девиз Муэн. “Не думаю, что в этот раз мой результат будет очень высоким. Тьфу, забудь о том, чтобы стать образцовой семьей в этом году!” “Расслабься, если ты пройдешь тест, все будет в порядке. Лично меня не очень волнует, быть ли частью образцовой семьи”. “Оглядываясь на образцовые семьи за последние три года, я вижу, что все они были первоклассными. Особенно та девочка, с которой мы познакомились три года назад, Нойя Мелкви.. Я слышал, что она до сих пор получает отличные оценки по всем предметам”. “…” Разговор перешел от сложности теста к образцовым семьям. Аврора навострила уши, внимательно прислушиваясь. - Вторая сестра, что такое образцовая семья? она спросила. - О, образцовая семья? Каждый год Академия Сент-Луиса проводит два вступительных экзамена, и каждый раз они выбирают одну семью, набравшую наибольшее количество баллов, в качестве образцовой семьи”. Муэн скрестила руки на груди и гордо взмахнула хвостом, отчего локон на ее голове слегка подпрыгнул. “Наша семья была названа образцовой семьей в том году, когда Нойя, мама и папа получили высшие баллы как в письменном, так и в семейном интервью!” Глаза Авроры заблестели. “Ого, я и не знала, что у нашей семьи такая славная история!” “Да, да”, - мечтательно произнесла Муэн. “В этом году, Аврора, давай тоже постараемся получить высокие баллы” Аврора склонила голову набок. “ну...” Неужели она откажется от возможности увидеть, как разворачивается веселая драма, только ради титула “образцовая семья”? Хм... непростой выбор. “Если мы выиграем, мама и папа выведут нас на сцену, чтобы произнести речь!” Выйти на сцену. Произнести речь. Это прозвучало забавно... но, возможно, недостаточно забавно. “Я помню, как папа поцеловал маму на сцене! И—” “Подожди! Вторая сестра, что ты только что сказала?!” “Я сказала, папа поцеловал маму на сцене! И перед огромной аудиторией!” Перед огромной аудиторией— Папа поцеловал маму! Аврора: ч?! По сравнению с возможностью увидеть, как ее отец публично целует ее маму, найти вдохновение у лучшей ученицы в классе казалось детской забавой! Как и ожидалось, родиться в этой семье было лучшим решением на свете. Каждый раз, когда ей казалось, что жизнь становится скучной, ее семья готовила что-нибудь необычное, чтобы скрасить ее день. Мысль о том, что ее обычно неловкие родители прилюдно целуются на глазах у стольких людей, заставила Аврору воспрянуть духом. Она знала, что поступление в эту академию обязательно принесет ей новую захватывающую драму! *Динь-динь-динь—* Вскоре прозвенел звонок, возвещая о начале следующего теста. Муэн вернулась на свое место. Проктор прошелся по комнате, раздавая следующий набор экзаменационных работ. Аврора взглянула на свой новый тест, который назывался "Введение в основные понятия магии". Она ухмыльнулась, размяла пальцы, покрутила шеей и взяла карандаш. “Папа, мама, простите меня, но на этот раз я получу высший балл!” ---------- Том 3 Глава 40 Однажды вечером, через несколько дней после вступительных испытаний, семья Мелкви получила письмо о приеме из Академии Святого Луиса. В ответ: Нойя была вне себя от радости, потому что теперь у ее младших сестер будет доступ к лучшему и более всестороннему образованию; Муэн была в восторге, потому что, как только они будут зачислены, она сможет внимательно следить за своей сестрой и следить за тем, чтобы ни одна другая маленькая драконица не попыталась ее украсть; Аврора была в восторге, потому что ее ждал огромный океан развлечений, где она могла свободно бродить и находить еще больше развлечений; Супружеская пара, Леон и Росвиссер, были в равной степени довольны, потому что, когда детей не было дома, они наконец-то могли тайно работать над рождением третьего ребенка. Короче говоря, месяц напряженной работы принес свои плоды, и две их дочери успешно прошли вступительные испытания. Что касается конкретных результатов, то они узнают об этом только через три дня, во время вступительной церемонии, когда вернутся в академию. Однако Леон и Росвиссер были уверены, что их оценки находятся "где-то посередине", а это означает, что они с комфортом избежали бы звания "образцовой семьи" в этом году и, самое главное, избежали бы ужасной публичной речи на церемонии. В конце концов, хотя Росвиссер была королевой Серебряных драконов, а Леон - бывшим командиром, убивавшим драконов, оба привыкли быть на виду у публики, меньше всего им хотелось, чтобы заместитель директора Уилсон выкинул какой-нибудь новый публичный трюк. Зная его одержимость их отношениями, старик ни за что не удовлетворился бы простым публичным поцелуем. Конечно, наедине им было очень весело, но демонстрировать свои чувства перед большой толпой? Это было просто неловко. Позже тем же вечером трое малышей собрались вместе, взволнованно обсуждая, на что будет похожа жизнь в академии. Тем временем пара стояла на балконе, наслаждаясь прохладным ночным ветерком. Они подняли бокалы и слегка чокнулись ими. "Ваше здоровье. Выпьем за успех "Плана без социальной смерти". Росвиссер тихо рассмеялся. - Знаешь, ты нечасто приглашаешь меня выпить, так что, полагаю, ты действительно доволен тем, как все обернулось. Леон сделал маленький глоток красного вина и кивнул. - Конечно! Это был первый раз, когда мы успешно противостояли планам заместителя директора Уилсона. Уже одно это стоит отпраздновать". Росвиссер от всего сердца согласилась, еще раз чокнувшись своим бокалом. Помолчав, она посмотрела на темно-красную жидкость, на свое отражение в ней. "Но... не рановато ли мы празднуем? Каждый раз, когда мы открывали шампанское раньше, это заканчивалось катастрофой..." Леон пренебрежительно махнул рукой. - Не волнуйся, поверь мне. С моим многолетним опытом общения с драконами, мы могли бы выплеснуть это шампанское прямо в лицо Уилсону, и на этот раз все было бы в порядке. Королева изящно приподняла бровь, покрутив бокал, прежде чем ухмыльнуться. “Будем надеяться”. "Что не так? Ты, кажется, очень взволнован. «Хм? Почему ты так думаешь? Я очень взволнован.” Леон прищурился, что-то уловив. Он подошел к Росвиссер с озорной улыбкой. “Ты на самом деле...” Росвиссер взглянул на него. “На самом деле что?” “Ты втайне ждешь, когда я покажу тебя перед всеми, не так ли?” Щеки Росвиссер вспыхнули, и она мягко оттолкнула его. “Кто сказал, что я буду выпендриваться? Не будь смешным. Кроме того, тебе нужно что-то, чем можно похвастаться. Ты действительно думаешь, что между нами есть что-то, заслуживающее внимания?” Губы Леона дрогнули, он чуть не потянулся к небу, но в конце концов просто пожал плечами и уступил королеве. “Как скажешь”. - Хм, ребячество, - пробормотала она, помахивая хвостом, и быстро покинула балкон, ее тапочки с драконьими крыльями издавали негромкие звуки, когда она уходила. Леон наблюдал за ее удаляющейся фигурой, улыбаясь про себя, но не следуя за ней. Он снова повернулся к перилам балкона, облокотился на них и уставился в далекую ночь. “ Люди... драконы… мы все такие противоречивые, с нами так сложно” Три дня спустя, на церемонии поступления в Академию Сент-Луис. В большом зале более сотни драконов и один человек спокойно ждали, пока заместитель директора объявит трех лучших участников вступительного испытания. Конечно, сначала им предстояло произнести обычную длинную речь. "Спасибо всем вам за то, что выбрали Академию Сент-Луис. Я заместитель директора Уилсон... В зале Леон держал Мэн на руках, а Росвиссер держал Аврору, в то время как их семья из четырех человек стояла в углу комнаты. Десятью минутами ранее они поняли, что их семья, просто стоя вместе, привлекает слишком много внимания, поэтому незаметно отошли в конец зала, чтобы не привлекать к себе внимания. “Интересно, кто будет образцовой семьей в этом году”, - пробормотал кто-то рядом. “Я думаю, парень из клана Электрических драконов кажется умным. Возможно, это из-за их семьи”. “Хм, я так не думаю. Мой ребенок намного умнее их”. “Пфф”. “Кстати, эта образцовая семья на последней церемонии награждения была потрясающей. Я слышал, что они тоже были семьей живорожденных драконов. Муж-дракон даже спел песню о любви для своей жены на сцене.” “О, вау, правда?” “Да, это было довольно впечатляюще”. Леон молча прислушивался к разговорам вокруг и думал: "Поет песню о любви? Это, должно быть, идея заместителя директора Уилсона!* Конечно же, старику было недостаточно публичных поцелуев. В прошлый раз он пел, так что же будет на этот раз? Танцы? Поэтический вечер? Что-то похуже? Что бы это ни было, это, несомненно, было бы вдвойне неловко для него и Росвиссер! Одна только мысль о том, чтобы спеть песню о любви перед великолепным, но эмоционально холодным лицом Росвиссер, заставила Леона почувствовать, что он вот-вот сорвется. Правда, он и раньше пел для живота Росвиссер. Он также читал стихи, но это было, когда она была беременна Авророй... Леон тряхнул головой, отрываясь от своих беспорядочных мыслей, как раз в тот момент, когда заместитель директора закончил свою речь и начал объявлять результаты теста. Семья, набравшая наибольшее количество баллов, будет названа образцовой семьей этого года. “Как многие из вас, возможно, слышали, тест этого года был самым сложным за последние годы”, - объявил Уилсон. “Мы не пытались усложнить задачу кому-либо. Цель состояла в том, чтобы с помощью вступительных испытаний выявить сильные и слабые стороны каждого юного дракона, что позволило бы нам соответствующим образом адаптировать их образование”. "Увеличив сложность, мы также немного снизили проходной порог, чтобы достичь поставленной цели и принять в академию больше талантливых детей". - А теперь, без дальнейших проволочек, я объявлю три лучшие семьи по результатам вступительных испытаний в этом году.” С этими словами заместитель директора достал список результатов. Семьи в аудитории напряглись, надеясь, что их ребенок наберет хорошие баллы. В конце концов, драконы по своей природе склонны к соперничеству. Но в дальнем углу семья Мелкви сохраняла спокойствие. Титул "образцовой семьи" никак не мог иметь к ним никакого отношения. Они были здесь только для того, чтобы выполнить свои обязанности. Леон и Росвиссер обменялись улыбками, полностью уверенные в своем исходе. “Папа, почему ты улыбаешься?” Спросила Аврора. «Хм? О… Папа просто думает о чем-то, что делает его счастливым”. “Что делает счастливым тебя?” Впервые за много лет папа добровольно отказался от легкой победы. Леон протянул руку и игриво ущипнул Аврору за щеку, улыбнувшись и не ответив. “А теперь, семья, занявшая третье место на вступительных испытаниях в этом году, — Кристина из клана Электрических Драконов и ее мать, миссис Айтья. Поздравляем”. Толпа разразилась аплодисментами. Маленький дракончик по имени Кристина покраснела и сложила руки вместе, вежливо кивая окружающим. Росвиссер присоединилась к аплодисментам, но Леон легонько подтолкнул ее локтем. Росвиссер взглянул на него. Леон: *[Третье место выбыло. Мы в выигрыше!]* Росвиссер: *[Я хочу не согласиться с вами и сказать, что не стоит праздновать слишком рано, но… мы действительно в выигрыше!]* Леон: *[Оставайтесь скромными, оставайтесь скромными. В глубине души мы знаем, что победили.]* “А теперь семья, занявшая второе место на вступительных испытаниях в этом году, — это...” “Муэн из клана Серебряных драконов. Мелкви вместе со своими родителями, мистером Леоном и миссис Росвиссер! Поздравляю!” Заместитель директора Уилсон сорвал аплодисменты, которые на этот раз были еще громче. Как гром среди ясного неба, Леон и Росвиссер застыли на месте. Только когда кто-то рядом толкнул их локтем, они пришли в себя. Леон выдохнул, глядя на Мн в своих объятиях. “Милая, ты потрясающая”. “Это папа потрясающий~” Ха—ха, дорогая, это чудесные слова, только не повторяй их снова! Их драгоценной дочурке удалось занять второе место, несмотря на их попытки преуменьшить значение семейного интервью. Это показало, насколько Муэн на самом деле талантлив, особенно учитывая сложность теста в этом году. И это второе место стало идеальным результатом для их плана "Не допускать социальной смерти". Это позволило им не стать образцовой семьей и в то же время подтвердить способности своих дочерей, не испытывая чувства поражения. На самом деле, ни Муэн, ни Аврора не испытывали сильного желания быть первыми. Их главной целью было просто пройти тест. В конце концов, они были моложе большинства других , и у них был всего месяц на подготовку. Если бы Муэн и Аврора были так же строги к своим оценкам, как Нойя, Леон и Росвиссер никогда бы не преуменьшили значение интервью в своих интересах. Это означало бы пренебрежение приоритетами их детей, а они были не из таких родителей. В конце концов, это второе место стало победой для всех. Для мамы и папы не было социальной опасности, и таланты девочек были признаны. Семья Мелкви, победа! “Леон...” Голос Росвиссер прервал размышления Леона. Ее голос звучал напряженно. Леон тут же вернулся к реальности и посмотрел на нее. "Что не так?" - Почему завуч упомянул только Луну? Он ничего не сказал об Авроре” Леон моргнул и пожал плечами. - Несмотря на то, что они обе наши дочери, баллы должны учитываться отдельно. Росвиссер сглотнула и медленно перевела взгляд на Леона. “Тогда... есть ли шанс, что Муэн заняла второе место, а Аврора...” “Первое место у Авроры Мелькви из клана Серебряных драконов!” ---------- Том 3 Глава 41 Леон, стоя на подиуме, не мог поверить в происходящее. Перед вступительными экзаменами они с Росвиссер не спали всю ночь, разрабатывая стратегию, как снизить баллы своих дочерей, чтобы они успешно сдали экзамены и не стали образцовой семьей года. С этой целью они смоделировали по меньшей мере двадцать различных сценариев собеседования и составили около тысячи возможных вопросов, которые могут задать интервьюеры. Они даже попытались ненадолго расстаться, чтобы ослабить свою страсть друг к другу, но, в конце концов, из этого ничего не вышло. Потому что, без ведома этой невежественной пары, их отношения были слишком крепкими. Простое расставание не могло ослабить их чувств. Пройдя через все эти трудности, они думали, что у них все в порядке с головой. Несмотря на то, что Муэн заняла второе место, они считали, что едва избежали "социальной смерти", которой так боялись. Однако! Как раз в тот момент, когда они были готовы открыть шампанское в знак победы, Смерть сняла свою маску— И показала лицо Авроры! Леону казалось, что его жизнь превратилась в кофейный столик, на котором не было ничего, кроме печальных чашек. “Папа~ Папочка~ Я заняла первое место, почему ты недоволен?” Аврора потянула его за рукав, глядя на него своими большими невинными глазами. Леон опустил взгляд, поглаживая ее маленькую головку. - Папа вовсе не несчастлив. Папа очень счастлив. Смотри, папа даже улыбается, ха—ха—ха” - “Папочка, твоя улыбка звучит хуже, чем плач”, - сказала Аврора, ее слова были резкими, как всегда. “...” “Посмотри на маму, она действительно счастлива, но все еще скромничает”. Скромничает? Леон взглянул на Росвиссер. Королева драконов ничуть не выглядела расстроенной. Выражение ее лица по-прежнему оставалось холодным и безразличным, но если присмотреться, то можно было заметить едва заметную усмешку в уголках ее губ. Она явно была довольна. Чему ты так радуешься?! Весь наш план рассыпался в прах на глазах у нашей младшей дочери! “Сохраняй самообладание, Леон. Несмотря на то, что мы потерпели неудачу, посмотри на это с хорошей стороны”. Леон приподнял бровь. “Какая хорошая сторона?” “Твоя дочь выиграла для тебя еще один чемпионат”. Росвиссер сделал паузу на мгновение, прежде чем нанести еще один резкий удар: “О, и второе место тоже”. “Что ж, большое спасибо, что напомнила мне!” Кстати говоря, хотя предполагалось, что образцовая семья, занявшая первое место, будет состоять из Авроры, Леона и Росвиссера Муэн, занявшая второе место, также была специально приглашена на сцену заместителем директора Уилсоном. В конце концов, они были семьей, и было бы негуманно оставлять бедняжку Мэн стоять в одиночестве в зале. Как только вся семья из четырех человек вышла на сцену, к ним присоединился заместитель директора Уилсон. По традиции, первой, у кого взяли интервью, была Аврора. “Здравствуйте, Аврора Мелькви”, - тепло поздоровался заместитель директора, наклоняясь к ней и ласково улыбаясь. Было ясно, что он питает слабость к маленьким дракончикам семьи Мелькви — все они умные и талантливые. Именно таких студентов и хотела видеть Академия Святого Луиса. Леон бросил взгляд на старика, бормоча про себя:: “Апперкот, апперкот, дай ему хороший апперкот!” Конечно, это была всего лишь мысленная тирада Леона. Склонность Авроры наносить апперкоты была легко спровоцирована, но это было ситуативно. Если бы она сбила очки с заместителя директора во время церемонии поступления, их семья могла бы стать главной темой сплетен академии на долгие годы. “Как всем известно, экзамен в этом году был значительно сложнее, чем в предыдущие годы, но и вы, и ваша сестра Муэн набрали на удивление высокие баллы. Не могли бы вы рассказать нам, как проходит ваша учеба?” Спросил заместитель директора Уилсон. Своим милым, невинным голоском Аврора серьезно ответила: “Мы слушаемся папу”. "Ой? Итак, вы хотите сказать, что вы с сестрой полностью обязаны своим успехом вашему отцу?” "Да." Такая хорошая дочь. Почему ты всегда такая честная, но каждое твое слово словно вонзается твоему отцу в сердце? Если бы я знал это, я бы не стал учить вас двоих так хорошо!— Это все моя вина, что я был таким замечательным! (Сдерживая смех). Леон справился со смущением, мысленно отпуская холодные шуточки. Довольный заместитель директора встал и обнял Леона за плечи, как старого друга. Леон искоса взглянул на руку, лежащую на его плече. Ему действительно не нравились драконы, у которых не было чувства личных границ. “Я уверен, что большинство из вас слышали о Леоне Касмоде. Несколько месяцев назад он был тем, кто предотвратил кризис космического разлома, спасая многие близлежащие кланы. Наш директор, Анджелина Оллет, даже ласково называла его—” “Герой драконов!” При этих словах зрители разразились аплодисментами. Но на сцене генерал Леон уже был весь в поту. - Черт возьми! Кто первым начал хлопать?! Это был ты?! Позже я отрублю твои драконьи рога и использую их для приготовления ликера! Там, в кабинете директора, когда Анджелина Оллет назвала Леона "Героем драконов", когда рядом никого не было, он почувствовал себя неуютно. В пятнадцать лет Леон присоединился к армии истребителей драконов, сражаясь лицом к лицу с сотнями злобных драконов и убивая их. Тем не менее, несколько лет спустя герой, убивавший драконов, каким-то образом стал героем *для* драконов— Ах, жизнь непредсказуема. И вот теперь заместитель директора выкрикивал это громкое звание перед сотнями драконов. С таким же успехом можно было прямо сейчас поджарить меня на костре! Быть провозглашенным героем тем самым видом, с которым он сражался... Это было довольно странно и неловко. “И Леон вырастил трех замечательных молодых драконов. Его старшая дочь, Нойя Мелкви в настоящее время является лучшей ученицей в отделе детенышей. Я уверена, вы все слышали о ней, не так ли?” - продолжила заместитель директора. ”Да~" “Нойя потрясающая!” - повторили дракончики. - Именно так. И теперь Леон привел своих не менее выдающихся вторую и младшую дочерей в Академию Святого Луиса. Не будет преувеличением сказать, что вклад Леона заложил фундамент для будущего расы драконов!” Раздались новые аплодисменты, когда похвала заместителя директора была встречена с энтузиазмом и одобрением. Но только он собрался продолжить, как почувствовал странное тепло на своей руке, лежащей на плече Леона. Он опустил взгляд, пробормотав: “Почему у меня потеет ладонь?.. я слишком взволнован?” Леон бросил на него убийственный взгляд, молча молясь, чтобы эта проклятая церемония поскорее закончилась. Заместитель директора продолжал расточать комплименты "Герою драконов" мистеру Касмоду. Затем он пригласил Муэн и Аврору обнять их героического отца в честь их успешного зачисления. Героическому отцу, сдерживающему слезы, ничего не оставалось, как принять объятия. После этого последовала неизбежная классика. “Мистер Леон, теперь, когда выступление ваших дочерей закончилось, позвольте мне спросить вас, помните ли вы, что еще вы делали, когда стояли здесь три года назад?” Леон сглотнул, украдкой взглянув на Росвиссер. Королева драконов смотрела прямо перед собой, на ее губах играла слабая улыбка. Она не выказывала намерения присоединиться к разговору. Леон отвел взгляд, делая последнюю отчаянную попытку прикинуться дурачком. “ Я... Я забыл, заместитель директора. “ Что ж, позвольте мне напомнить вам. Три года назад вы стояли на этом самом месте и целовали свою жену, мисс Росвиссер”. Леон смущенно улыбнулся. “А я? Ха-ха, ну, это просто я был молод и глуп”. “Что ж, мистер Леон, поскольку церемония подходит к концу, как насчет того, чтобы завершить ее поцелуем, как в прошлый раз?” “Э-э...” “Что вы все думаете?” - обратилась заместитель директора к толпе. Драконы в аудитории, жаждущие драмы, восторженно зааплодировали. "Да! Мы поддерживаем это!” “Я слышал, что пара Серебряных драконов невероятно влюблена друг в друга. Наконец-то мы увидим их в действии. Целуйтесь! Вы должны поцеловаться!” “Целуйтесь, целуйтесь, целуйтесь!” “...” Песнопения становились все громче и громче. Леон не мог понять, была ли это все еще церемония вступления или она превратилась в свадьбу. - О, - папа собирается поцеловать маму, - вмешалась маленькая Луна, присоединяясь к всеобщему хаосу. Леон вздохнул про себя. От этого никуда было не деться. Он повернулся и посмотрел на Росвиссер. Ее улыбка стала шире. - Всего лишь поцелуй в щеку. Леон слегка прищурился, заметив самодовольство на ее лице. Откуда эта улыбка? Неужели она думала, что Леон не осмелится поцеловать ее? Неужели она думала, что поцелуй с его “ненастоящей женой” на глазах у стольких людей поставит его в неловкое положение? Или... это было что-то другое? Хех... Росвиссер, ты такая инфантильная. Мы слишком через многое прошли вместе, чтобы я мог испугаться этого! Леон собрался с духом и медленно наклонился к бледной, нежной щеке Росвиссер. Муэн, стоявшая рядом, взволнованно сжала свои маленькие кулачки. Редко можно было увидеть, чтобы ее родители проявляли нежность в присутствии нее и ее сестер, поэтому она одновременно нервничала и была в восторге. Аврора была такой же нетерпеливой. Но... Неужели это действительно будет просто поцелуй в щеку? Аврору это не удовлетворило. Ее глаза озорно блеснули, и как раз в тот момент, когда отец собрался поцеловать ее, она крикнула: “Мама!” “Хм?” Инстинктивно Росвиссер повернулась на голос дочери, на мгновение забыв о близости Леона. И затем— “Ммм...” Их губы встретились как раз вовремя. Наблюдая за ошеломленными лицами своих родителей, когда они случайно поцеловались в губы, Аврора гордо взмахнула своим маленьким хвостиком в знак триумфа. ---------- Том 3 Глава 42 Теперь, когда три любимые дочери Леона успешно поступили в Академию Святого Луиса, они приступили к тщательной учебе, готовясь к тому дню, когда они, как и их отец, смогут победить убийц драконов. По какой-то причине каждый раз, когда Леон думал об этом, на него накатывала волна необъяснимой грусти. Он думал, что научить Аврору всему, что ей нужно было знать, только для того, чтобы она развернулась и затмила своего отца, заняв первое место на вступительных экзаменах, было вершиной непреднамеренного предательства дочери. Но потом он понял, что через много лет, когда его дочери закончат школу, они вполне могут использовать своего отца в качестве своего последнего проекта... Что ж, пусть будет так. В конце концов, несмотря на все трудности, его дочери приобретут бесценные навыки. Это, по крайней мере, было бесспорно. Сегодня был понедельник, и все три дочери были в отъезде, в академии. Он не увидит их до вечера пятницы. Пять дней. Единственный раз, когда Леон так долго не виделся со своими дочерьми, это когда он вернулся в Империю, чтобы разобраться с предателями. Кроме того, он виделся с ними почти каждый день. Теперь, когда все его дочери внезапно разъехались, Леону было трудно приспособиться. В тот вечер Леон лежал в шезлонге на балконе, глядя на тихое ночное небо и размышляя, готовятся ли его маленькие девочки тоже ко сну. Через некоторое время он услышал легкие шаги, приближающиеся сзади. Росвиссер медленно подошела и поставила две чашки на маленький деревянный столик. Леон взглянул на них и сказал: “Я сегодня не в настроении пить”. В определенные моменты алкоголь был полезен, помогая на время забыть о тревогах и неприятностях. Но Леон не был заинтересован в том, чтобы использовать его, чтобы успокоиться сегодня вечером. Он не возражал против того, чтобы погрузиться в мысли о том, что скучает по дочерям. “Это не алкоголь, это чай”. “Чай? Я думал, ты никогда не пьешь чай?” Росвиссер держал в руках чайник с горячим чаем и разливал его по чашкам. От чашек поднимался пар, наполняя воздух насыщенным ароматом. Даже тому, кто не был знатоком чая, было ясно, что он высшего качества. - В этом году это часть награды "Образцовая семья". Заместитель директора Уилсон специально попросил об этом директора Оллет. “...Ладно, я думаю, обменять публичное унижение на хороший пакетик чая - не самая плохая сделка”. Глаза Росвиссер сверкнули, когда она подняла два пальца. “Поправка, это было не один раз, а дважды”. Леон приподнял бровь. “Дважды?” “Ты что, забыл? Несколько дней назад, после собеседования, ты поцеловал меня на глазах у всех, чтобы доказать заместителю директора, что любишь меня. Разве это не считается?” Королева слегка улыбнулась, грациозно присев и сделав маленький глоток из своей чашки. Это был действительно прекрасный чай. “Росвиссер, почему у меня такое чувство, что тебя не только не смущает публичное смущение, но и на самом деле... тебе нравится?” Росвиссер смотрела на ночной пейзаж, и в ее серебристых глазах отражался звездный свет. Она слегка улыбнулась и лениво ответила: “Да?” “А как ты можешь не быть такой?” Леон подтвердил свои подозрения. “Даже на церемонии вступления, когда я поцеловал тебя, ты даже не подумала сопротивляться!” Росвиссер медленно повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. “ Почему, Леон? Ты надеялся, что я буду сопротивляться твоим ласковым жестам? - Э-э... “Что ж, прекрасно. С этого момента не прикасайся ко мне. Даже за руку не держись”. “Н-нет, так не годится...” “Хм, идиот”. Она идеально произнесла слово “идиот”, затем сделала еще глоток чая, продолжая наслаждаться видом. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Леон заговорил снова: “Думаю, теперь я все понял”. "Ой? Что ты понимаешь? - спросила она. “Ты просто хотел похвастаться нашей любовью перед другими, не так ли?” “А я?” “Да”, - твердо кивнул Леон. "Я этого не признаю. Хе-хе”. “Эй, ты!” — " Леон правильно угадал ее намерения, но, конечно, она бы в этом не призналась. Естественно, Росвиссер и не пыталась скрыть эту свою маленькую мысль. Она хотела, чтобы Леон догадался об этом. И тогда она бы упорно отрицала это. Таким образом, она могла наслаждаться выражением разочарования и беспомощности на лице Леона. Это было просто восхитительно — она никак не могла нарадоваться! Леон быстро сообразил, что к чему, и понял намерение королевы. “У тебя трое детей, а ты все такая же коварная?” “Ха, это не коварство”, - ответила она. - Тогда что же это такое? - Это называется ”веселье". Губы Леона дрогнули при этом взрывном слове, - ”веселье..." - Да, весело. Парам нужно немного повеселиться, не так ли? Она слегка повернулась, подперев подбородок рукой, и посмотрела на Леона. Ее серебристые глаза игриво блеснули, а соблазнительная улыбка могла загипнотизировать любого “Даже если это фиктивный брак, нам все равно нужно повеселиться”, - поддразнила она. ”...По-детски". Она не стала этого отрицать. После долгого дня, проведенного в роли ответственной королевы, что плохого в том, чтобы быть немного незрелой ночью? Кроме того, Леон не был чужаком. Она не возражала против того, чтобы вести себя с ним немного глупо. “А теперь допивай свой чай. Нас ждет еще одно развлечение”. “Еще развлечение?” "Конечно. Ночь длинная, маленький лев. У нас уйма времени, которое нужно убить. Леон бросил взгляд на чашку с чаем, стоявшую на столе. Можно ли опьянеть от чая? Если нет, то почему эта королева драконов снова начала горячиться? Что ж, дочерей не было дома, так что он мог бы подыграть ей и узнать, что она задумала. Леон взял свой чай и выпил его залпом. “ Пойдем, вернемся в спальню. Росвиссер встала, сунула ноги в тапочки с драконьими крыльями и направилась в спальню. Не понимая, что происходит, Леон последовал за ней внутрь. Когда они добрались до спальни, Леон потянулся, чтобы включить свет, но Росвиссер остановила его. “Подожди, не включай этот свет”. Вместо этого она нашла другой выключатель и включила его. Комната мгновенно наполнилась теплым янтарным сиянием. Свет был тусклым, но, можно даже сказать, атмосферным... романтическим. Такое освещение обычно использовалось на свиданиях. Леон прислонился к дверному косяку, засунув руки в карманы, и с удивлением наблюдал за ней. “Ты называешь это забавным трюком? Пожалуйста, мы так долго были вместе. Как насчет сюрпризов? Прожив с королевой драконов так долго, генерал Леон повидал все на своем веку. Она действительно думала, что приглушенный свет поможет? Что за шутка. “Не будь таким нетерпеливым”, - сказала Росвиссер, подходя к граммофону. Она включила его, и заиграла тихая музыка. “Какая музыка тебе нравится?” “Как бы то ни было, у меня нет склонности к искусству”. У Леона действительно не было склонности к искусству, хотя в детстве он слышал немало музыки. В доме его хозяина был граммофон, а жена его хозяина любила слушать музыку, поэтому у них было много пластинок. Большинство из них были малоизвестными симфониями, которые могли оценить только члены королевской семьи или дворяне. Леон никогда не понимал, почему жене его хозяина нравились эти заумные произведения, но всякий раз, когда она слушала, он слушал тоже. “Хм... Давайте попробуем эту”, - сказал Росвиссер, переключая пластинку. Музыка была торжественной и тяжелой, с сильным, напористым ритмом. Это была еще одна симфония. Леону показалось, что она звучит знакомо. Через мгновение он понял: “Разве это не произведение одного из знаменитых композиторов Империи?” “Да, я впечатлена, что ты узнал это”. Леон пожал плечами. “Это не так уж и сложно”. “Хм, тогда попробуй вот это”, - сказала она, меняя пластинку. Леон сразу узнал еще одну композицию из "Империи". По мере того как она продолжала менять пластинки, Леон безошибочно угадывал каждую из них. “Росвиссер, ты пытаешься сыграть в игру "угадай композитора"? Это слишком просто. Если ты пытаешься бросить мне вызов, ты обречена на поражение”. Росвиссер удивленно приподняла свои изящные брови. Ах, этот человек снова рассматривал это как “соревнование” между ними. Хм... прекрасно. Больше всего на свете она любила сбивать Леона с ног, когда он думал, что побеждает. Это было то, что не изменилось с того дня, как она встретила его. “Ладно, похоже, я не могу поставить вас в тупик. У меня осталась только одна пластинка. Посмотрим, узнаете ли вы эту”. “Включай. Я непобедим!” "Ой? Такое сильное желание победить. Это нехорошо~” “Мы похожи. Ты говоришь так только тогда, когда вот-вот проиграешь, верно?” “Хе-хе... Что ж, как насчет того, чтобы заключить небольшое пари, как раньше?” Уверенный в себе генерал Леон сказал: “Конечно, на что мы ставим?” “Все просто. Всего одна просьба, как всегда”. ”Без проблем". Росвиссер улыбнулся и поставил последнюю пластинку. Как только началось вступление, Леон нахмурил брови. Это произведение полностью отличалось от предыдущих. Оно было более веселым и оживленным, не симфонией, а... скорее танцевальным треком. Леон ломал голову. Он определенно слышал это где-то раньше, но не на граммофоне своего хозяина. Откуда это было...? “Не могу вспомнить, маленькая ходячая музыкальная библиотека?” Поддразнила Росвиссер. “Подожди, дай мне послушать еще немного”. Но к тому времени, когда музыка закончилась, Леон все еще не мог вспомнить, где он ее слышал, не говоря уже о композиторе или названии. Щелчок— Росвиссер выключила фонограф, скрестив руки. Она склонила голову набок, и ее серебристые волосы грациозно упали на одну сторону. “Это учит нас одной вещи, не так ли? Никогда не хвастайся, пока не выиграешь, верно, львенок?” Выражение лица Леона потемнело. Черт возьми. Эта королева драконов снова обманула его. Как ей удалось выбрать такое малоизвестное произведение? Он определенно слышал его раньше, но никак не мог вспомнить. Пока он размышлял, Росвиссер сбросила туфли и босиком направилась к нему, мягко ступая по полу своими гладкими, бледными ступнями. Она встала перед ним, подняла свои тонкие руки и нежно обвила их вокруг его шеи. “Итак... какова ваша просьба?” “Не спешите. Прежде позвольте мне помочь вам вспомнить песню”. Лунный свет заливал комнату, отбрасывая сияние на длинные волосы королевы, словно галактика рассыпалась по ее спине. - На выпускном балу Имперской академии, посвященном уничтожению драконов, ты приняли приглашение на танец от выпускницы. Она была единственной девушкой, от которой ты не решился отказаться, из всех, кто просил. “Тебе понравилась ее внешность, но после недолгого общения ты понял, что она не та, кого ты хотел”. - И тот танец, который вы танцевали с ней на вашем выпускном вечере... именно под эту песню”. “Похоже, что впечатление, которое произвел на тебя старшекласница, было сильнее, чем сама песня~” “Итак... дорогой муж, ты готов?” “Я собираюсь перейти к серьезным вещам”. ---------- Том 3 Глава 43 Как только все немного уляжется, Росвиссер неизбежно пробудит в себе "Серебряную королеву драконов ревности" и внесет сумятицу в их спокойную жизнь. По опыту Леон знал, что всякий раз, когда Росвиссер начинала ревновать, это было не просто выражение ее недовольства — за этим обычно скрывался другой мотив. Он был уверен, что на этот раз все было по-другому. Помня об этом, Леон нежно сжал руки, обвивавшие его шею, и тихо попросил: “Просто скажи мне, чего ты хочешь. Тебе не нужно использовать ревность в качестве оправдания”. Росвиссер ответила не сразу. Она слегка наклонила голову, сбросила руку Леона и снова обвила его шею руками. Леон опустил их. Она снова подняла руки После нескольких таких раундов Леон решил сдаться. Эта королева драконов была упряма, как мул — что еще ему оставалось делать, кроме как сдаться? Удовлетворенная, Росвиссер соблазнительно улыбнулась и обняла Леона за шею. Она наклонилась ближе, так близко, что их дыхание переплелось. Ее серебристые ресницы мягко затрепетали, и каждое моргание слегка щекотало кожу Леона, вызывая у него легкое покалывание. И еще был ее запах, аромат, который не был ни видимым, ни осязаемым, но все равно окутывал его, как невидимая фея, обволакивая его чувства. В прошлом ее естественный аромат был легким и освежающим. Но после рождения Авроры это чувство углубилось, стало богаче, опьяняюще — и, да, временами просто ошеломляло. - Прежде всего, твой вопрос слишком рационален, - мягко сказала Росвиссер. “ Рационален? Что ты имеешь в виду? “Какой муж будет прямо спрашивать свою жену о ее истинных мотивах, когда она проявляет ревность? Хм?” В тоне и выражении лица Росвиссер было что-то деликатное. Это была не совсем улыбка, но и не совсем серьезная, как будто она поддразнивала его и в то же время наслаждалась атмосферой. Казалось, она наслаждалась моментом — не слишком сладко, но достаточно, чтобы насладиться каждой деталью. Возможно, это было потому, что мужчина перед ней был просто неотразим. Каждый раз, когда между ними возникало такое настроение, она тщательно впитывала каждую его частичку. Росвиссер также умела создавать такую атмосферу. Как опытный бармен, она готовила коктейль с высокой концентрацией неоднозначной близости между ними. “Проще говоря... ты слишком прямолинейный”. “Ты знаешь меня много лет”. - И ты знаешь меня так же давно. Королева наклонилась ближе, слегка коснувшись его носом. - Балуй меня. - Я помню, что моя жена была королевой, а не избалованной маленькой принцессой. "ой? Тебе не нравится эта моя сторона?” Леон беспомощно вздохнул. После недолгого раздумья он принял решение. В следующую секунду Леон быстро поцеловал Росвиссер в губы. Красавица на мгновение удивилась, но быстро приняла короткий, сдержанный поцелуй. Как раз в тот момент, когда Леон собирался углубить поцелуй, Росвиссер отстранилась, хотя и оставалась рядом, их лица все еще были очень близко. С дразнящей улыбкой она спросила: “Что это? Я все еще чувствую ревность, а ты только что поцеловал меня вот так?” “Раз уж мы все равно закончим здесь, почему бы не пропустить промежуточные шаги?” “Хм, моя сестра была права”. “Твоя умная сестра, которая тратит весь свой талант на сплетни и романтические скандалы, опять хочет что-то сказать?” “Моя сестра сказала, что, пожив некоторое время в браке, мужчины теряют терпение”. Росвиссер слегка коснулась большим пальцем теплой, раскрасневшейся мочки уха Леона. - Раньше ты был таким терпеливым, баловал меня до тех пор, пока я не стала полностью счастлива, прежде чем ты предпринял какие-либо действия. Теперь ты просто хочешь перейти к последнему шагу. Ах, мужчины~” Леон закатил глаза. Дело было не в том, что ему не хватало терпения, чтобы сделать Росвиссер счастливой, и не в том, что он спешил прикоснуться к ней. Причина, по которой он решил пропустить промежуточные шаги, заключалась в том, что он не хотел, чтобы она водила его за нос. Росвиссер была не похожа на других женщин. Она никогда не позволяла своим эмоциям управлять собой. На самом деле, она была полной противоположностью — она в совершенстве владела своими эмоциями. В том числе и ревностью. Для нее ревность была просто еще одним инструментом "принуждения" Леона. По ее словам, это была просто форма "развлечения" между мужем и женой. И каждый раз, когда ему приходилось уговаривать ее, Росвиссер пользовалась возможностью заставить его сделать то, что она хотела, достигая при этом своих целей. Но на этот раз Леон не собирался позволять ей поступать по-своему. Ему нужно было сопротивляться. Как женатый мужчина, он собирался сопротивляться! - Почему так тихо? Хм? Я задела тебя за живое?” она поддразнила: “Я... ммм...” Прежде чем она успела договорить, Леон обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Ее мягкое тело крепко прижалось к его груди. Учитывая разницу в росте, Леону достаточно было лишь слегка опустить взгляд, чтобы увидеть изящные драконьи отметины на ее груди и соблазнительные изгибы ниже. Тем не менее, Леон не отрывал взгляда от ее серебристых глаз. Каким бы пленительным ни было ее тело, он предпочитал смотреть ей в глаза. Они были глубокими и прекрасными, как завораживающая галактика, манившая его в свои бесконечные, сказочные глубины. “Росвиссер, что, если я захочу прикоснуться к тебе прямо сейчас? Что ты собираешься с этим делать?” “Я ведь твоя жена, верно? Что мне еще оставалось делать, кроме как..... позволить тебе поступать по-своему”, - Росвиссер соблазнительно улыбнулся. “Но... потом тебе придется баловать меня вдвое больше”. Страсть не могла длиться вечно. Это неизбежно закончилось бы к рассвету. Мысли Леона на мгновение прервались. Ему не хотелось, чтобы его нуждающаяся жена цеплялась за него после того, как они оба потратили время. Почувствовав его колебания, Росвиссер слабо улыбнулся. “Хорошо, если ты не хочешь меня баловать, можешь не делать этого”. - Дело не в том, что я не хочу... “ Ну, тогда прибереги свои сладкие слова для следующего раза, - сказала она, отпуская его. Леон втайне вздохнул с облегчением. Но как раз в тот момент, когда он подумал, что флирт подошел к концу, Росвиссер подошел к граммофону и включил танцевальную композицию, которая звучала ранее. “Не нужно меня баловать, но мы еще не закончили”. Росвиссер медленно повернулась, слегка согнулась в талии и протянула руку в приглашающем жесте. “Могу я пригласить вас на танец, мистер Касмод?” “...Пожалуйста, избавьте меня от этого, ваше величество!” Росвиссер выпрямилась, слегка нахмурив брови. “Что ты имеешь в виду, Леон? Ты мог бы танцевать с этой старшеклассницей, но не со мной? Ладно, придурок. Не надейся, что снова будешь спать в моей постели!” “Хорошо, хорошо! Я буду танцевать”. “Слишком поздно, мне больше не хочется танцевать”. Росвиссер скрестила руки на груди и отвернулась, отказываясь смотреть на него. Но она не вышла из комнаты и не выключила граммофон. Намек был очевиден. Прежде чем заиграла музыка, Леон шагнул вперед, поклонился и протянул руку. “Мисс Росвиссер, могу я пригласить вас на танец?” “Хм...” Королева подавила улыбку, появившуюся в уголках ее губ. “Я неохотно соглашаюсь”. Она протянула руку, и Леон нежно пожал ее. Они обнялись еще раз, медленно двигаясь в такт музыке. Это была песня без быстрого темпа, поэтому их танцевальные па были мягкими и нежными. Росвиссер была босиком, и, заметив это, Леон спросил: “У тебя не замерзли ноги?” “Они замерзли. Ты собираешься что-то с этим делать?” “Ты можешь встать мне на ноги”. “Тогда... Я не буду вежливой”. Она осторожно подняла ноги, положив их поверх ног Леона. Танцевальные па были медленными, без широких, размашистых движений, так что эта поза не нарушала их ритма. И чтобы отблагодарить своего мужа за то, что он был таким внимательным, Росвиссер встала на цыпочки и легонько поцеловала его в уголок рта. Когда фоновая музыка перешла в следующую фазу, ритм немного ускорился, и Росвиссер переступила с ноги на ногу. Пара грациозно танцевала в своей спальне. Подол ее ночной рубашки свободно развевался в теплом янтарном свете, длинные волосы были распущены, серебристый хвост игриво развевался. Танец с Росвиссер напомнил Леону о том, почему он отверг эту старшеклассницу много лет назад. У нее не было чувства собственного достоинства. Она умела только следовать за кем-то, отказываясь от своей индивидуальности. Леону это не нравилось. Он стремился к отношениям равных, а не к тому, чтобы один человек менялся ради другого. Росвиссер, однако, идеально воплощала равенство. В этом танце она не подстраивалась под движения Леона и не просто следовала его примеру. Сохраняя самообладание и индивидуальность, она сделала танец еще более совершенным. Леон восхищался ею не только за ее красоту, что само собой разумеется, но и за ее гордое и стойкое сердце. “Почему ты улыбаешься?” Внезапно спросила Росвиссер. Леон не осознавал, что улыбается. Он покачал головой. “Ничего страшного”. ”Расскажи мне". Танец продолжался, и они приближались к кровати. “Я просто подумал... это большое достижение - завоевать такую женщину, как ты”. “Покоришь меня? Ха, тебе понадобится еще двести лет, если ты думаешь, что покорил меня”. Музыка закончилась. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только учащенным биением их сердец. “Двести лет - это слишком долго. Мы... наслаждаемся сегодняшним днем”. “Наслаждаемся сегодняшним днем?” “От заката... до рассвета”. Леон поцеловал Росвиссер. Они медленно наклонились набок, позволив силе тяжести опустить их на мягкую постель. Как раз перед тем, как Леон снял с нее ночную рубашку, Росвиссер протянула хвост, аккуратно зацепила кончиком полог кровати и задернула его. Занавески медленно опустились, оставляя кровать в уединении, и единственными звуками, которые остались, были тихий, интимный шепот и шорох движений под балдахином. ---------- Том 3 Глава 44 На следующее утро Леон медленно просыпался. Его чувства постепенно возвращались к нему, а вместе с ними появилась знакомая ломота во всем теле. Сев в постели и прислонившись к изголовью, он взглянул на свою грудь и руки, покрытые царапинами и любовными укусами. Он схватил зеркало, чтобы осмотреть шею, и, конечно же, там была та же история. “Прошлой ночью было... отличная поездка, - пробормотал он. Прошло много времени с тех пор, как они с Росвиссер в последний раз так расслаблялись. Главной причиной, конечно, были их дочери. Они все жили на одном этаже, и их комнаты были расположены недалеко друг от друга. Если бы стало слишком шумно, девочки обязательно услышали бы их. И мысль о том, что Аврора распахнет дверь, моргнет своими большими озорными глазами и спросит: “Мамочка, папочка, почему вы не спите? Что вы делаете так поздно ночью?” - была кошмаром, которого Леон предпочел бы избежать. Он предпочел бы десять раз умереть от смущения на трибуне заместителя директора Уилсона. Но сейчас девочки были в школе. Весь этаж в их доме принадлежал только королеве и принцу. И, честно говоря, они могли бы сойти с ума в коридоре, если бы захотели— Кхм, не нужно так наглядно. Леон тряхнул головой, отгоняя эти мысли. - Ты проснулась. Росвиссер подошел к кровати. Леон повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее серебристые волосы были собраны в пучок, одета она была в аккуратный, практичный наряд, в одной руке держала метлу, а на лице была маска. “Что происходит? Королеву понизили до служанки?” - поддразнил Леон. - Девочки уехали в школу, поэтому их комната сейчас пустует. Я подумала, что самое время как следует прибраться, - ответила она. “Ты могла бы просто попросить Анну прислать кого-нибудь, чтобы это сделали”. Росвиссер покачала головой. “Это то, что я хочу сделать для своих дочерей — как мать, а не королева”. Она всегда была из тех, кто поступает согласно своим желаниям. И это была не просто мимолетная прихоть. Если она решала что-то сделать, то доводила дело до конца с точностью и совершенством. Леон почесал в затылке. "хорошо... Я быстро умоюсь и встречу тебя в комнате для девочек, чтобы помочь. - Угу” Росвиссер, полная энергии, ушла со своей метлой в руке. Леон потер ноющие виски. *Ах, если бы я знал, что сегодня будет большая уборка, я бы не засиделся вчера так допоздна...* *Улучив момент*, он задумался. * Мужчины, конечно, придумывают всякую ерунду ради продолжения рода...* - с горечью подумал Леон Касмод. Он сбросил одеяла, оделся и умылся, прежде чем взять приготовленные для него Росвиссер инструменты для уборки и отправиться в комнату девочек. Когда он пришел, Росвиссер уже открыла все окна, чтобы проветрить помещение. Она стояла на балконе, держа в одной руке метлу, а другую положив на бедро. На ней даже были туфли на плоской подошве и фартук поверх одежды, явно подготовленный к предстоящей работе. - Можно я тебя сфотографирую? С ухмылкой спросил Леон. "Почему?” — Ну, я видел тебя во многих потрясающих нарядах - королевских мантиях, костюмах кроликов, униформе медсестер... Но я никогда не видела тебя одетой как уборщица. Это довольно интересно”. Росвиссер прищурилась. “Либо помоги мне с уборкой, либо иди в дворцовый холл и сделай сегодняшнюю работу вместо Анны”. Леон пожал плечами, взял метлу и надел маску, прежде чем войти в комнату. - Я займусь спальней, а ты позаботишься о балконе? предложил он. “Хорошо”. И вот, пара приступила к работе. Леон был на удивление хорош в уборке. В детстве он часто помогал жене своего хозяина по хозяйству, так что со временем поднаторел. Росвиссер, естественно, тоже не была лишена навыков ведения домашнего хозяйства. Леон давно обнаружил, что она более чем способна в этом отношении. Это еще раз доказало, что Росвиссер заслужила свой титул королевы упорным трудом, а не привилегиями. Она поднялась с самых низов, шаг за шагом. Благодаря их совместной работе зал быстро преобразился. Как раз когда они собирались заканчивать, Леон нашел под кроватью девочек маленькую деревянную шкатулку. Недолго думая, он открыл ее, ожидая найти какие-нибудь разные предметы. Но, заглянув внутрь, застыл на месте. Росвиссер, только что закончившая уборку, заметила, что Леон смотрит на коробку, и с любопытством подошла. Она взглянула на содержимое коробки и увидела множество мелких предметов. “Кубик Рубика, несколько заметок, эссе... и две фотографии. Одна из них - наш первый семейный портрет, а другая сделана несколько дней назад”. Взгляд Росвиссер упал на предмет, лежавший на дне коробки. “Это... какой-то волшебный материал?” Это был черный кристалл, отливающий металлическим блеском на солнце. “Где ты это нашел?” Спросила Росвиссер. “Под кроватью”. “Это кристалл Муэн?” Леон покачал головой, воспоминания нахлынули на него. Он нежно погладил коробку и тихо сказал: “Это Нойя. Перед тем, как я вернулся из будущего, Нойя сожгла эту коробку”. Росвиссер приподняла бровь. "Почему?” “Она сказала... что все это имело для нее необычайное значение. Но когда случается трагедия, вещи, которые должны были хранить воспоминания, становятся бременем. Если бы я не изменила прошлое и не все исправила, хранить эту шкатулку было бы бессмысленно”. Леон продолжил: “Этот кубик Рубика я сделал для нее и Муэн давным-давно. На записке написано ее имя — я записал его, когда учил Муэн писать свое имя. А эссе... оно о нашем первом свидании в Небесном городе. Она даже получила за это награду. У Нойи было много общего с Розвиссер — внешне равнодушный, казалось бы, ни о чем не заботящийся человек, но на самом деле они обе были педантичны и глубоко заботились о том, что им было дорого. Они обе стремились к совершенству в мельчайших деталях. Точно так же, как Нойя сохранила этот кубик Рубика, записку и эссе, в которых хранились воспоминания о первых днях совместной жизни ее родителей. “Эта девушка... заботится об этой семье больше, чем мы думаем”, - с улыбкой сказала Росвиссер. “Да...” По сравнению со своими сверстницами Нойя всегда была более зрелой, мыслила далеко не по годам. Это также означало, что ее эмоциональный путь был намного сложнее, чем у других молодых драконов. Будь то в будущем или в настоящем, Нойя всегда была самой ответственной. Что касается отцовской любви, Леон уделял каждой из своих дочерей равное количество внимания. Он любил их всех и дорожил ими как своими сокровищами. Но если бы ему пришлось назвать того, перед кем он чувствовал себя в наибольшем долгу... это была бы Нойя. Именно его первоначальное неправильное отношение к Нойе заставило этого ребенка почувствовать, что ее семья хрупка, и заставило ее неустанно работать, чтобы иметь возможность защитить ее. В ее упрямом и несколько неуклюжем характере сочетались черты как его, так и Росвиссер. “А что насчет этого осколка?” Росвиссер указал на осколок черного кристалла. “Я тоже не уверен”. Леон поднял осколок и внимательно осмотрел его. - Я видел этот предмет в ее шкатулке в будущем, но у меня не было времени спросить ее об этом, прежде чем она все сожгла. Этот пожар был доказательством того, насколько искусна она была в магии огня” Росвиссер усмехнулась. “Итак... теперь есть какие-нибудь идеи?” Леон слегка нахмурился. ”Это кажется знакомым... текстура и вес определенно знакомые..." Он на мгновение задумался, а затем внезапно его глаза расширились от осознания. “Боже мой... не может быть...” «Что?» - Спросил Росвиссер. Леон медленно повернулся к ней, недоверчиво глядя на нее. - Это... это фрагмент боевой колесницы из Черного золота. ---------- Том 3 Глава 45 “Откуда у Нойи фрагмент боевой колесницы из Черного золота?” Леон был озадачен. В Святилище Серебряного дракона Росвиссер была единственным, кто знал о его истинной человеческой сущности. И одним из ключевых доказательств того, что он был человеком, была его боевая колесница из Черного золота. В те далекие времена, когда генерал Леон облачался в боевую колесницу из Черного золота, ни один дракон не стоял у него на пути. Во время службы в Корпусе истребителей драконов он либо убивал драконов, либо был на пути к их уничтожению. Его самыми постоянными спутниками, помимо таких товарищей, как Ребекка, были эти мощные зачарованные доспехи. Драконы, пережившие столкновения с ним, не знали его имени, но все они называли его одинаково: "Человек в черных доспехах". Хотя название было немного длинноватым, у любого дракона, услышавшего его, по спине пробегал холодок. В те годы, когда Леон был на пике своей способности убивать драконов, он стал кошмаром для всех драконов. Боевая колесница из Черного золота произвела на них глубокое впечатление. Вот почему Леон замаскировал свои доспехи краской, когда сражался с Константином и Стахом. Это было не потому, что он боялся, что враг узнает его — они уже знали, кто он такой. Леон не мог допустить, чтобы Серебряные драконы узнали его. Если бы они узнали, кто он на самом деле, он не смог бы остаться и собрать информацию. Самое главное, он не хотел, чтобы его дочери узнали, что их отец был человеком. Он много раз взвесил все "за" и "против", и самым безопасным вариантом оставалось скрывать свою человеческую сущность. Но как Нойя оказалась обладателем фрагмента Боевой колесницы из Черного золота? “Как ты думаешь, Нойя уже поняла, кто ты такой?” - Спросила Росвиссер с беспокойством в голосе. Леон поделился с ней своими опасениями, и она полностью его поняла и пообещала помочь ему сохранить тайну. Речь шла не только о том, чтобы сохранить свое прикрытие принца Серебряного Дракона и продолжать собирать информацию о планах Империи; это также было сделано для защиты семьи, которую они с таким трудом создали. Леон на мгновение уставился на фрагмент, а затем медленно покачал головой. “Я не думаю, что Нойя знает, что я человек. Но...” “Но?” - подсказала Росвиссер. “Но она определенно почувствовала, что с ее стариком что-то не так”. Выражение лица Леона стало серьезным, когда он повертел обломок в руках. - Давным-давно, когда ты впервые отвела меня в хранилище за горой и подарила мне Боевую колесницу из Черного золота, я заметил небольшую трещину на нагрудной пластине. Если я прав, это произошло, когда Виктор попытался убить меня тем заколдованным кинжалом. Зачарованный кинжал, который использовал Виктор, был изготовлен из бивня полярного мамонта, известного своей невероятно высокой способностью к зачарованию. Зачаровав его, можно было с близкого расстояния пробить нагрудную пластину боевой колесницы из Черного золота. Однако бивни полярных мамонтов были чрезвычайно редки, и процесс их зачаровывания был деликатным. Любая ошибка могла испортить драгоценный материал. Вот почему в большинстве случаев они использовались для изготовления ювелирных изделий или предметов коллекционирования, а не оружия. Но убить лучшего истребителя драконов Империи? Потеря нескольких клыков того стоила. Конечно, покушение не увенчалось успехом. По иронии судьбы, годы спустя Леон уничтожил драгоценную сердечную чешую дракона, которого они почитали, что до сих пор вызывало улыбку на его лице. Росвиссер задумалась, а затем сказала: “После той битвы, несколько лет назад, мы забрали с поля боя вашу боевую колесницу из Черного золота, в том числе и этот фрагмент. Но я лично ее не осматривал; я только... зашел проверить ее один раз после этого”. Пара переглянулась, покраснела и отвернулась. Они оба знали, что она имела в виду под "потом". "Кровавое искушение" — событие, с которого все началось. Всякий раз, когда они вспоминали об этом, воспоминания представляли собой странную смесь абстрактного хаоса и какой-то дерзкой легенды. “Ты обратила внимание на этот фрагмент, когда пошли проверить?” Спросил Леон. Росвиссер покачала головой. "Нет... Я не обратила внимания. Леон поддразнил ее: “Ого, такой блестящий осколок, а ты не заметила?” Росвиссер бросил на него взгляд. “В то время я была слишком занята, думая о том, как буду пытать тебя, когда ты проснешься. Сохранить твою броню для тебя было уже достаточно великодушно! Кого будет волновать крошечный осколок...” Она не оправдывалась. Осколок был не таким уж большим. Кинжал, предназначенный для убийства, не оставил бы большой трещины. Его предназначением была глубина, а не ширина. Если он пронзал сердце, он выполнял свою работу. “И после этого ты привела Нойю сюда?” Спросил Леон. “Нет, я никогда не приводила ее сюда”, - сказал Росвиссер. “Это ключевое доказательство того, что ты человек, я бы ни за что не привел сюда нашу дочь”. Леон застонал. “Ты можешь перестать говорить о ”низменном человеке"?" Росвиссер ухмыльнулась. “Я просто вспоминал свое отношение к тебе тогда. Я так сильно тебя ненавидел”. “Я благодарен, что ты не задушила меня подушкой, пока я был в коме в течение двух лет. Спасибо, ваше величество”, - ответила Леон с кривой улыбкой. “Не за что. Мне было приятно”, - съязвила она. После небольшой перепалки они вернулись к теме фрагмента боевой колесницы из Черного золота. “Итак... каким-то образом этот фрагмент оказался в руках Нойи, и она хранила его все это время, ни разу не упомянув о нем”. Мысли Леона пришли в движение, и он продолжил: “В будущем Нойя сказала мне, что в этой шкатулке хранятся ее самые заветные воспоминания, так что этот фрагмент, должно быть, был одним из них. Судя по временной шкале, она получила его в течение тех двух лет, что я был в коме”. Леон подсчитал: “Принимая во внимание десять месяцев беременности и последующие три-четыре месяца послеродового развития... это означает, что Нойя получила этот фрагмент примерно за год до того, как я проснулась. Это звучит правильно?” Росвиссер проследила за его рассуждениями и кивнула. - Да, это кажется точным. Этот вывод укрепил Леона в мысли, что Нойя какое-то время подозревала что-то о своем отце. Но в течение четырех лет она держала это знание при себе. Почему? С ее острым умом Нойя не могла не заинтересоваться этим фрагментом. Так что либо она собрала достаточно секретов, либо ей не нужно было копаться в этом фрагменте еще глубже... Или... Она молча защищала семейную тайну вместе с Росвиссер и Леоном. Даже не встречаясь с ними лицом к лицу, не зная всей истории их прошлого, Нойя, вероятно, поняла, что раскрытие правды может изменить ее семью. Это могло даже повлиять на ее будущее и будущее ее сестер. Поэтому она решила хранить тайну по-своему, но при этом не раскрывать правду. Выбирая между двумя вариантами, Леон склонялся ко второму. Он снова осмотрел осколок, и солнечный свет отразился на его металлическом отблеске. Через мгновение он положил его обратно в коробку и задвинул ее обратно под кровать. “Итак... что ты планируешь делать?” Тихо спросила Росвиссер. “Ты протестируешь Нойю, узнаешь, как много она знает, или...?” - Проверять ее... - Леон покачал головой. “ В этом нет необходимости. “Наша старшая дочь умна, Росвиссер. Как только мы попытаемся проверить ее, она все поймет”. “И когда это произойдет, независимо от того, сколько она знает, наши отношения с ней изменятся... а я этого не хочу”. “Пока что... давай просто сохраним статус-кво”. “Мм... звучит заманчиво”. Росвиссер с облегчением выдохнула, а затем добавил: “Нойя глубоко заботится об этой семье, о нас, о Муэн и Авроре. Такую заботу невозможно подделать, так что нет никаких сомнений, что она любит нас”. - Возможно, мы слишком много думали об этом. Каким бы способом Нойя ни получила этот фрагмент, она не стала спорить с нами по этому поводу, Леон. Она хорошая девочка, не так ли? Леон кивнул в знак согласия. "Да. Такая хорошая девочка... Росвиссер приподняла бровь, ожидая, что он скажет что-то вроде: "Таких хороших девушек, как она, трудно найти".* Но этот мужчина никогда не переставал удивлять ее. “Такая хорошая девушка... прямо как я”. Губы Росвиссер недоверчиво скривились. - Как ты? Как ты, который в пять лет дрался с дикими собаками, а в семь разбивал камни о свою грудь? Или, может быть, как ты, невежественный дурак, притворяющийся невинным? - Не говори глупостей! Как я мог позволить своей драгоценной дочери разбивать камни у себя на груди? Только моему бесстыжему хозяину могли прийти в голову подобные идеи. Леон продолжил с притворной серьезностью: - Но, кстати, о нелепости... Я заметил кое-что любопытное в том, что ты только что сказаа. “Что я сказала?” “Ты сказала, что заботу Нойи о нас невозможно подделать”. “Ага”. “Так... значит, твою заботу обо мне тоже нельзя подделать?” Леон ухмыльнулся. Росвиссер фыркнула и ударила его хвостом по лицу. “Мне не нужно ничего изображать, Леон, потому что ты мне совершенно безразличен! Я никогда—” “Ой! У тебя действительно болит лицо!” - О нет! Я не хотела! Ты в порядке?” Леон: **????** Росвиссер: **??** ---------- Том 3 Глава 46 Чуть больше месяца спустя Леон и Росвиссер отправились на границу между территориями людей и драконов, чтобы встретиться с хозяином Леона и Ребеккой и обменяться разведданными. На этот раз Леон приготовил бумагу, ручки и даже камень памяти, чтобы записать разговор со своим хозяином. Он был уверен, что этот обмен разведданными будет содержать большой объем важной информации. В конце концов, ситуация обострилась после воскрешения Константина, что вызвало серьезные проблемы у Империи. Возмездие Леона также было значительным, достаточным, чтобы произвести неизгладимое впечатление на Империю. Учитывая интенсивность столкновения, Леон не сомневался, что Империя вскоре предпримет еще более решительные действия. Если бы они предприняли что-то, неизбежно появились бы какие-то признаки или слухи. Леону нужно было выяснить следующий план Империи или, по крайней мере, общее направление их действий, чтобы подготовиться соответствующим образом. Неожиданное нападение Константина на Святилище Красного Дракона полностью застало Леона врасплох. Если бы Леон и Росвиссер в это время не были в гостях у Иши, атака Империи на Святилище Красного Дракона — какова бы ни была ее цель — могла бы увенчаться успехом. Ему нужно было немного скорректировать свою стратегию, чтобы не отставать от Империи на шаг. В противном случае это рано или поздно может привести к катастрофе. Несколько часов спустя Леон и Росвиссер добрались до горной пещеры. Пройдя через водопад и углубившись внутрь, они не успели сделать и нескольких шагов, как в помещении раздался знакомый голос. “Ну, что ж, капитан, я вижу, вы все еще живы. Я подумала, что тебя, возможно, снова затянуло в какой-нибудь пространственный разлом~. Ребекка, девочка с двумя хвостиками, сидела на старом деревянном столе, положив одну изящную ножку на его край, с пистолетом, пристегнутым ремнем к внешней стороне бедра. Леон, однако, не ответил на ее приветствие. Вместо этого он большими шагами шагнул вперед, схватил Ребекку за шиворот и поднял ее со стола, как маленького щенка. “Какого черта, капитан?! Обсудите это со мной!” Ребекка немного повертелась, но, поскольку ее руки и ноги были оторваны от земли, она не могла собраться с силами. Леон стоял, уперев одну руку в бедро, а другой все еще обнимая ее, и молча смотрел на нее сверху вниз. Ребекка посмотрела на своего капитана. Судя по выражению его лица, она чем-то вывела его из себя, и он не собирался так просто ее отпускать. Но в этом не было смысла! Они виделись всего раз в три месяца, и в прошлый раз все было хорошо. Почему так показалось, что на этот раз он хотел убить ее? Она ведь не сделала ничего плохого, не так ли? Ребекка нервно сглотнула и взглянула на Тега, надеясь на помощь. “Учитель, учитель! Твой ученик собирается ударить меня! Ты не собираешься его остановить? Тег, занятый чисткой своего двуручного меча, даже не поднял головы. “ Давай, ударь ее, только не сломай руку. Она все равно понадобится нам, чтобы вести экипаж на обратном пути. “Я стою того, чтобы вести экипаж для вас, господин?!” Тег на мгновение остановился, затем серьезно кивнул: “Да”. ”Аррррр!" Ребекка повернулась к седовласой красавице позади Леона, ища другого союзника. “Сестренка! Сестренка, спаси меня! Твой муж собирается применить ко мне насилие! Он смотрит на меня таким же взглядом, как тогда, когда убивал драконов!” Росвиссер ухмыльнулась. “Дорогая, ты не дракон, так что расслабься, он тебя не убьет”. Ребекка:? Ладно, казалось, что помощь извне бесполезна. В конце концов, ей пришлось полагаться только на себя. Ребекка посмотрела на Леона с решительным, несколько героическим выражением лица и сказала: “Прежде чем вы накажете меня, капитан, могу я хотя бы узнать за что?” “Ты рассказала Росвиссер о моем позорном прошлом, не так ли?” Ребекка замерла. “Сестренка, ты ударила меня в спину!!” Росвиссер моргнула, собираясь что-то объяснить, но Леон вмешался первым. "Она тут ни при чем. Она ничего не сказала”. Он помолчал, а затем с горечью пробормотал: “Хотя она целую неделю изводила меня по поводу выпускного бала...” Ребекка заморгала своими большими глазами. «что?» - Ничего. Только вы с Мартином знаете о моих школьных днях, и поскольку Мартин не встречался с Росвиссер, это, должно быть, была ты. И, учитывая, как долго вы были с ней наедине в прошлый раз... довольно легко связать все воедино”. “Капитан, клянусь, я только хотела, чтобы вы с сестрой лучше поняли друг друга! Вы мне верите?” “Я не верю”. “Вы должны! Капитан, почему вы мне не верите?!” Видя, что он достаточно напугал ее, Леон искоса взглянул на Росвиссер, и, поскольку она никак не отреагировала, наклонился и прошептал Ребекке на ухо: “Что еще ты ей сказала?” Ребекка лихорадочно перебирала в памяти подробности разговора. Наконец, она покачала головой. “Я только упомянула, что ты не умеешь плавать”. Не умеешь. О... это было безобидно, если только она не сказала ничего такого, что могло бы подразнить Росвиссер. “Что-нибудь еще?” - Нет, капитан, я клянусь. Она подняла три пальца, ее лицо было искренним. - На этот раз я тебе поверю. С этими словами Леон опустил Ребекку на землю. Как только ее ноги коснулись земли, она тут же подбежала к Росвиссер, топая ногами и глядя на нее снизу вверх, как будто жалуясь. Росвиссер только понимающе улыбнулась, наблюдая за Ребеккой почти с материнским выражением лица. Леон со смешком покачал головой и подошел, чтобы сесть рядом с Тегом. Тег закончил чистить свой меч и убирал его в ножны. - Малыш, похоже, ты действительно разозлил Империю. Леон криво усмехнулся. - И что теперь? Он мог догадаться, что имел в виду его учитель. Должно быть, это было время, когда Константин напал на святилище Красного дракона, и Леон взорвал Сердечную чешую, вплавленную в дракона-зомби. Конечно, магия детонации Леона была недостаточно совершенной, чтобы выборочно наносить удары одной чешуей по другой. При активации это означало "все или ничего". “Лаборатория Империи, в которой хранились эти сердечные чешуйки, взорвалась пару месяцев назад, верно?” Продолжил Тег. “Ребекка и я услышали взрыв и бросились туда, только чтобы узнать, что все сердечные чешуйки внутри были уничтожены”. “Королевские чародеи сказали, что Сердечные весы были полностью уничтожены, ни один из них не выжил”. “Сначала я подумал, что, возможно, какой-то герой-изгой решил взорвать лабораторию в знак протеста против коррупции в Империи”. - Но позже я понял, что Империя не объявляла никого в розыск. То есть они знали, кто это сделал, и этот человек даже не был в Империи” Тег многозначительно посмотрел на Леона. - Значит, это ты осмелился посеять смуту в Империи, не так ли? Леон почесал в затылке. - Это было не совсем добровольно... Тег нахмурился. - Как так получается, что все, что ты делаешь после того, как тебе исполнилось двадцать, кажется “непроизвольным"? Женитьба, рождение детей, желание завести второго ребенка, а теперь даже взрыв сокровищницы Империи — все это ”непроизвольно". "Эй!” “Ты женился против своей воли, завел детей против своей воли, был вынужден завести второго... И теперь ты говоришь мне, что тебя заставили взорвать Сердце Империи?” Тег посчитал на пальцах, выделяя “великолепную” и абсурдную двадцатичетырехлетнюю жизнь Леона. Леон неловко усмехнулся, прежде чем объяснить, что произошло с воскрешением Константина и взрывом в Сердце. Выслушав историю, Тег задумчиво кивнул. “Безрассудный, но в то же время осторожный. Это определенно в твоем стиле”. Лицо Леона напряглось. “Безрассудный, но осторожный? Я всегда был осторожен!” “А твоя жена в курсе?” “Конечно, моя жена... Подожди, мы же говорим о моем стиле ведения боя, а не... о других вещах, верно?” Тег пренебрежительно махнул рукой, прежде чем посерьезнеть. - В любом случае, твой маленький взрыв причинил немалый ущерб. Империя потеряла накопленные за годы сокровища. Это большая потеря для них” Леон уловил интересную деталь в словах своего хозяина. - Подожди, это "сокровища, собранные за годы"? Ты хочешь сказать, что Империя собирала их долгое время? Леон узнал о коллекции сокровищ Империи только после того, как перенесся на двадцать лет в будущее через пространственный разлом. Но его хозяин, похоже, узнал об этом гораздо раньше. ” Откуда ты знаешь? Тег помолчал, задумавшись на мгновение, затем кивнул. “Да, я заметил, что около тридцати лет назад Империя начала забирать вещи у драконов. В то время я не знал, что это были Сердечные чешуйки”. “После… из-за определенных событий мне пришлось покинуть армию убийц драконов. С тех пор я не следил за событиями в Империи. Леон прищурился. “Из-за определенных событий?..” “Это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим, Леон”. Короткий ответ явно был сигналом к тому, чтобы сменить тему. Леон понял и не стал настаивать дальше. Он давно понял, что есть вещи, о которых его хозяин ему не рассказывал. Но, судя по реакции Тега, он не то чтобы не собирался делиться, просто еще не пришло подходящее время. Леон не знал, когда настанет это время, но до тех пор он предпочитал доверять своему хозяину. “А что насчет сейчас? Каков следующий план Империи после потери всех Сердец?” “После взрыва мы видели большие колонны экипажей, въезжающих в Империю и выезжающих из нее”. Тег объяснил: “Мы с Ребеккой подошли достаточно близко, чтобы заметить, что в этих вагонах стоят заколдованные клетки, а внутри находятся опасные существа — монстры повышенной опасности”. “Монстры?” "Да. В то время как Империя всегда охотилась на вредных зверей, они никогда не делали этого в таких масштабах и с таким уровнем эффективности”. “И они перевозили их ночью, избегая публичного внимания”. “Это подозрительно, не так ли?” Леон кивнул в знак согласия. “Определенно. Империя обычно выставляет напоказ свои победы над монстрами, чтобы повысить общественную поддержку. Но если они потихоньку ловят таких опасных существ, как это...… возможно, они все еще не отказались от Константина”. Тег нахмурил брови. “Ты хочешь сказать, что даже после потери Сердечных Чешуек Империя все еще пытается создать другого гибридного монстра, подобного Константину?” “Точно. Это больше соответствует их методам, не так ли?” Парень высказал верную мысль. Большинство людей не стали бы продолжать биться головой о стену, ударившись об нее один раз. Но Империя? Они бы врезались в нее во второй раз, просто чтобы посмотреть, из бетона она сделана или из кирпича. Тег не мог отделаться от ощущения, что, если Империя продолжит в том же духе, они сами могут попасть в ловушку. В конце концов, у них всегда была склонность стремиться к силам, которые они не могли контролировать. ---------- Том 3 Глава 47 - Подводя итог, - понизив голос, произнес Тег, - потеря всех их Душевных качеств - это серьезный удар по Империи, но это также приводит их в ярость. Тег продолжил: - После взрыва в лаборатории Империя усилила охоту на нас с Ребеккой. Даже Мартина несколько раз вызывали на допрос. Леон слегка нахмурился. - Они охотились за Мартином? Мартин был самым молодым из товарищей Леона, и он присоединился к армии Империи, убивающей драконов, исключительно из-за восхищения Леоном. Когда Мартин узнал, что Империя и Виктор намеревались подставить Леона, он без колебаний принял сторону Леона. В отличие от Ребекки, которая была скорее волком-одиночкой, Мартин происходил из семьи королевских министров. Он мог бы дистанцироваться от хаоса, жить спокойной жизнью и пользоваться привилегиями знати. Хотя приход к власти не был неизбежен, он мог бы прожить свои дни без особых проблем. Тем не менее, Мартин решил действовать в качестве информатора Леона в Империи, рискуя всем, чтобы собрать информацию. Если с парнем что-то случится, Леон никогда себе этого не простит. "Поскольку его отец прикрывал его, королевская семья не осмелилась поднять руку на Мартина. Они просто допросили его несколько раз, - объяснил Тег, немного снимая напряжение с лица Леона. - Ты знаешь, как это бывает. С тех пор, как Империя объявила награду за каждого из нас, первым делом они начали расследовать всех, кто связан с нами. Поскольку Мартин был твоим товарищем по команде во время службы в армии истребителей драконов, он был очевидной мишенью. Единственное, что сдерживало их все это время, была его семья". "Но после потери Константина Империя настолько разъярена, что готова на многое закрыть глаза. Несмотря на это, Мартин умен; он не оставил после себя никаких улик. Империя ничего не смогла от него добиться". "И все же... с этого момента собирать информацию будет сложнее". Леон кивнул. "Все в порядке, хозяин. Что важнее информации, так это остаться в живых. Скажите Мартину, чтобы он не переусердствовал. Он должен сделать все, что в его силах, но не больше". "Понял, я передам это". Тег медленно выдохнул, задумчиво постукивая пальцем по вложенному в ножны мечу. - Империя не собирается отказываться от этого проекта по созданию гибридных монстров. Это видно по недавнему масштабному отлову опасных существ. Я буду следить за этим и позабочусь, чтобы мы остановили их до того, как они создадут следующего монстра. Глаза Леона блеснули, но он не сразу согласился с планом своего учителя. "Учитель, не только Мартину нужно быть осторожным. Вам с Ребеккой тоже нужно быть особенно осторожными. Как я уже говорил, остаться в живых важнее, чем собирать информацию. Если с тобой что-то случится, как я объясню это твоей жене? Она проклянет меня до смерти. Тег помолчал, приподняв слегка седеющие брови, а затем рассмеялся. "Она в десяти тысячах миль от тебя, малыш. Не волнуйся, ее проклятия до тебя не дойдут". "Тогда... когда же я наконец с ней увижусь?" "Терпение, мальчик". Тег вытащил простую камеру, навел ее на Леона и сказал: "Теперь улыбнись". *Щелчок!* Леон моргнул. "Что... это?" Тег посмотрел на изображение в камере и удовлетворенно кивнул. - Жена твоего хозяина велела мне на этот раз привезти не только фотографии внучек, но твою. Тсс, малыш, ты похудел. Как он мог не похудеть, когда жил в Святилище Серебряного дракона с Росвиссер, постоянно занимаясь бесстыдными постбрачными делами? Гм. Но это была только одна из причин. Увидев ужасающую силу Константина, супер-гибрида дракона-зомби, Леон был потрясен. Если Империя смогла создать такое чудовищное существо, кто знает, какие еще ужасы они могут придумать в следующий раз? Леон редко чего-либо боялся, поэтому он не был уверен, как справиться с этой тревогой. Это повлияло на его аппетит, что и объяснило его потерю веса. "Серьезно, хозяин, вам с Ребеккой нужно—" "Да, да, я знаю, безопасность превыше всего". Тег аккуратно убрал камеру. "Есть еще кое-что. О тех трех людях, за которыми вы просили меня присмотреть". Леон быстро вспомнил, о ком говорил его хозяин: Джини, Гитае и Гиме — "Трио саблистов". В будущем эти трое были непобедимы на поле боя, по сути, став "Леоном Касмодом 2.0". Однако сила, которой они обладали, исходила не от них самих и не от человеческой магии. В любом случае, если Империя продолжит их выращивать, в будущем у нее появятся три невероятно опасных врага. Вот почему Леон попросил своего учителя изучить их во время последнего обмена информацией. "У вас есть какие-нибудь новости о них?" «Да. Империя тайно реализует проект под названием "Сабля", направленный на создание нового поколения оружия для уничтожения драконов. Тег на мгновение замолчал, поджав губы, словно вспоминая неприятные события. Леон осторожно поинтересовался: "Мастер?" - А... ничего особенного. Тег глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Империя воспитывает их так же, как они воспитывали меня, а позже и тебя. Но на этот раз они усвоили урок. Взгляд Тега упал на огромный меч, лежащий на столе. "Чем острее лезвие, тем прочнее должны быть ножны, чтобы оно в конечном итоге не причинило вреда своему владельцу". - Ресурсы, которые Империя вложила в это Трио сабельщиков, намного превосходят то, что они вложили в нас, и они также предприняли достаточно мер безопасности, чтобы убедиться, что эти острые сабли не обернутся против них самих. - Другими словами... в дополнение к встрече с чудовищными гибридами, подобными Константину, в будущем нам, возможно, придется иметь дело с самыми преданными и злобными охотничьими псами Империи. Леон слушал молча, погруженный в свои мысли. Тег только что упомянул о будущем, но Леон был единственным, кто действительно побывал в будущем. В "Мире без Леона", который выйдет двадцать лет спустя, Империя людей будет контролировать все войны, а их методы будут становиться все более непредсказуемыми. Внешне они сокрушили всю оппозицию подавляющей мощью Сабельного трио. Внутренне, они укрепили государственную поддержку через свою беспощадную серию побед. Так, вместо того, чтобы называть его "мир без Леона," было бы более правильно называть его "мир, где доминирует Империя". И понятно, что такое будущее... была катастрофа. Люди жили в ложном чувстве комфорта, платили налоги коррумпированным правителям и даже наслаждались этим, не замечая скрытой гнили. Империя вела войны не ради человечества, а ради собственной выгоды. Леон пообещал Нойе, что он перепишет это будущее, найдя путь сквозь хаос времени. Он дал слово и не собирался его нарушать. - Будь то суперзомби или Трио Саблистов, неважно, каких монстров создаст Империя, у нас есть только один выбор, господин. Они посмотрели друг другу в глаза и в унисон заявили, - Драка не на жизнь, а на смерть. ---------- Том 3 Глава 48 Атмосфера в пещере внезапно стала тяжелой и серьезной, хотя и с легким налетом драматизма. Даже прожив с Леоном так долго, Росвиссер все еще не могла понять перемен в настроении людей. Она скрестила руки на груди и, слегка наклонившись к Ребекке, прошептала:, "Что они делают? Почему они вдруг стали выглядеть такими героическими?" Ребекка хихикнула, терпеливо объясняя своей прекрасной невестке., "Сестренка, как ты думаешь, откуда у капитана такая невероятная аура и комплекс героя? Его хозяин хорошо его обучил!" "То есть, ты хочешь сказать, что Тег во многом повлиял на личность Леона?" "Конечно! Как отец, так и сын, даже если они не связаны кровными узами. Мастер растил его с юных лет, так что, естественно, они в чем-то похожи". Росвиссер прищурилась, задумчиво глядя на своего "мужа". В то же время слова Ребекки — "каков отец, таков и сын" — звучали у нее в голове. Она не могла не задаться вопросом: что, если Нойя выростет с таким же преувеличенным, чересчур драматичным отношением к жизни, как у Леона?.. Было бы понятно, если бы она оставалась такой же холодной старшей сестрой, какой была в детстве. Но если бы она превратилась в какую-нибудь заурядную, драматичную девушку, Розвиссер могла бы просто сойти с ума! Однако... Она тряхнула головой, отгоняя разбегающиеся мысли, и тихо вздохнула. Ее взгляд вернулся к профилю Леона — решительному, красивому, шрамы подчеркивали его суровую привлекательность. Через мгновение на губах королевы появилась легкая улыбка. - Выдающийся или нет, комплекс героя или нет... но он все равно довольно симпатичный. Ребекка разобрала только последнюю часть фразы, произнесенную вполголоса: "симпатичный". Улыбаясь, она посмотрела на Росвиссер. "Сестренка, ты называешь меня милашкой?" Росвиссер опустила взгляд и игриво ущипнула Ребекку за щеку. "В драконьей культуре "милашка" - это оскорбление~" "Тц~" За столом Леон и Тег продолжили беседу. Информация, которую принес Тайгер, оказалась именно такой, как и ожидал Леон, — ее было много. К счастью, Леон захватил с собой письменные принадлежности и смог записать ключевые детали. Хотя большинство новостей были мрачными, это было лучше, чем быть застигнутым врасплох врагом на пороге своего дома. - Примерно так, - наконец сказал Тег. - Да... понял. Тег наблюдал за своим учеником. - Ты выглядишь... обеспокоенным. Леон горько усмехнулся и покачал головой. - Пока существует Империя, я не смогу обрести покой, учитель. - Это верно. Тег тоже вздохнул. "Наше положение становится все более и более опасным. Нам нужно как можно скорее раскрыть правду и рассказать миру о заговоре между Империей и драконами". Мысли Леона пришли в движение. "Да... пришло время нам проявить инициативу". - Проявить инициативу? Что у тебя на уме? - Я еще не разобрался с этой частью, тем более что не ожидал, что до нашей встречи столько плохих новостей накопится. Леон вздохнул. "Но после этого я начну планировать дальнейшие действия". "Нет проблем. Ребекка, Мартин и я соберем для вас столько информации, сколько сможем". Леон улыбнулся и стукнулся кулаками со своим хозяином. "Спасибо, хозяин". Тег ответил тем же жестом. "У меня есть только один ученик, и, конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь". - Кстати, о помощи, учитель, в прошлый раз я просил вас найти для меня несколько книг по Первобытной магии... есть успехи? Тег самодовольно ухмыльнулся. - Забавно, что ты спросил. Мне удалось разыскать книгу по Первобытной магии. Он вытащил из сумки старую, потрепанную книгу и протянул ее Леону. Услышав упоминание о Первобытной магии, Росвиссер с любопытством взглянул на него. Леон взял древний фолиант. Обложка обветшала, но он все еще мог разобрать название, написанное древним универсальным шрифтом Самалеля. Континент был домом для многих рас — некоторые из них враждовали друг с другом, например, люди и драконы, — в то время как другие поддерживали симбиотические отношения. Однако культурные различия часто создавали барьеры, поэтому давным-давно была разработана общая письменность. Леон изучал этот древний универсальный язык в Академии Убийц драконов, поэтому смог разобрать название книги. "Изначальная магия: Душа... Прекращение..." - Это правильный перевод, учитель? - Почти, - поправил его Тег. - Это ‘Изначальная магия: Суд души". Мне пришлось подергать за многие ниточки, чтобы заполучить ее в свои руки. Вам лучше позаботиться о ней и найти ей достойное применение. - Конечно, учитель! Спасибо тебе!" Леон аккуратно убрал книгу, а затем повернулся к Росвиссер и украдкой подмигнул ей. Ее щеки вспыхнули. Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Ты выиграла этот раунд. Ты так гордишься собой, да? "Сестренка". "Д-Да?" "Почему у тебя красное лицо?" "...Просто немного жарко, вот и все". Ребекка посмотрела на свою толстую куртку и удивилась, как может быть так жарко, что в холодной горной пещере у кого-то краснеет лицо... У драконов действительно строение тела отличается от человеческого. Леон и Тег продолжали разговаривать еще некоторое время, и примерно через полчаса двое мужчин встали и попрощались друг с другом. "Все готово, наши героические спасители?" поддразнила Ребекка, подходя к ним. "Я думала, вы замышляете захватить мир, сколько бы времени это ни заняло". "Если я действительно завоюю мир, моим первым указом будет запрет всем артиллеристам раскрывать рот". "Тиран!" Леон усмехнулся и погладил Ребекку по голове. "Береги себя, сумасшедшая девчонка". "Да, да, я так и сделаю". "Передай привет Мартину". "Поняла". Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем направиться к выходу из пещеры. "Пока, сестренка!" "Пока, дорогая", - Росвиссер с улыбкой помахал рукой. "Это такое грубое ласкательное имя". "Мне оно нравится, и что?" Ты можешь вернуться сама, если у тебя возникнут проблемы". "Жена, я был неправ! Хе-хе". Настоящий мужчина знает, когда признать поражение! Росвиссер фыркнула, закатила глаза, расправила крылья и взлетела, унося Леона в небо. Когда серебряная драконица взмыла в облака, Леон уселся ей на спину и открыл древний том, который дал ему учитель. "Изначальная магия: Суд души" — это звучит как название особого заклинания." - Значит... это не просто книга о Первобытной магии, это подробное описание одного конкретного заклинания, верно? спросил Леон. - Похоже, так оно и есть, - ответила Росвиссер. Помолчав, она добавила: - Клан Серебряных драконов имеет тысячелетнюю историю, и все же нам не удалось найти полную книгу по Изначальной магии. Но вашему учителю удалось заполучить ее всего за три месяца... "Простые фермеры изобретательны. Возможно, он выкопал это во время посадки", - пошутил Леон. Росвиссер проигнорировала шутку и сказала: "Проверьте имя автора". “Хорошо”. Леон открыл первую страницу. Имя автора было написано тем же древним шрифтом. Когда он переводил, его зрачки невольно расширились. Росвиссер заметил его молчание и спросил: "Что случилось? Что-то не так с автором?" "Да... это большая проблема". Леон с трудом сглотнул и медленно прочитал вслух имя автора книги: "Клаудия Посейдон". ---------- Том 3 Глава 49 Ближе к вечеру Леон и Росвиссер вернулись в Святилище Серебряного дракона. Они вдвоем сидели за письменным столом в своей спальне-кабинете. На столе лежал древний том "Изначальная магия: Суд души". - Кто такая эта Клаудия Посейдон из клана Морских драконов? Озадаченно спросил Леон. - Она что-то вроде джинна, исполняющего желания. Каждый раз, когда нам что-то нужно, она волшебным образом предоставляет это. Росвиссер слегка нахмурилась и, подперев подбородок, уставилась на потрепанную книгу. Через мгновение она заговорила: - Я думаю, вместо того, чтобы выяснять, кто такая Клаудия, нам следует спросить себя, почему твой хозяин продолжает получать книги из клана Морского дракона. "С "Девятью вратами ада" мы могли бы отмахнуться от этого, придумав какую-нибудь небрежную отговорку вроде "он пробрался в архивы Империи и схватил случайную книгу". Но на этот раз речь идет об Изначальной магии? Невозможно получить что-то подобное по чистой случайности". Леон тоже это понял. Но он никак не мог взять в толк, как этому старику удалось раздобыть не одну, а целых две древние книги о клане Морских драконов. Даже если Тег и был лучшим истребителем драконов в Империи, это не означало, что у него были связи вплоть до Клана Морских драконов. Леон понимал, что учитель многого ему не сказал, и он мог с этим смириться. Возможных причин было бесчисленное множество — выбор времени, невысказанные вопросы или ситуации, выходящие из-под контроля. Но понимание не избавляло от ноющего чувства. Ощущение, что ты натыкаешься на головоломку, которую не можешь разгадать, было... неприятным. "Нет смысла спрашивать об этом моего учителя", - вздохнул Леон. Росвиссер удивленно приподняла бровь. "Почему ты так говоришь?" Леон пожал плечами. — С тех пор, как он усыновил меня, я ни разу не видел, чтобы он признался, что прячет свои тайные деньги, даже когда были неопровержимые доказательства... Леон положил руку на бедро и почесал лоб. "Он упрям, как мул. Старик всегда был таким". Росвиссер усмехнулась. "Ты действительно на него похож". "У меня нет тайника". Тема спрятанных денег всегда была предметом давних дискуссий между супружескими парами. Для многих мужчин это вечная проблема - где спрятать свой тайник. Но у генерала Леона не было таких проблем — ему не нужен был тайник. В конце концов, не у каждого мужчины был шанс жениться на королеве Серебряных драконов в двадцать лет. - Я говорила не о деньгах. Росвиссер закатила глаза. - Я имела в виду упрямство. В этом отношении ты такой же, как твой хозяин. "Я не упрямый, леди-дракон". "Ммм". "Ты мне не веришь?" "Я верю тебе". "Правда или ложь?" "Определенно ложь". — О, ты сам напрашиваешься на это... Росвиссер пренебрежительно махнула рукой, решив не продолжать спор о том, кто из них более упрям. Скорее всего, они будут спорить об этом всю оставшуюся жизнь, так что в этом не было необходимости.Поторопись. Сейчас важнее всего было другое— Она взяла древнюю книгу и открыла ее, ее взгляд упал на имя Клаудии. Леон наклонился ближе. - Поскольку нет смысла спрашивать моего учителя, нам придется начать с расследования Клаудии. "Но у нас нет законных оснований обращаться к ней или к клану Морских драконов", - сказала Росвиссер. "Этот клан чрезвычайно бережет свою территорию. И с тех пор, как тридцать лет назад они прекратили контакты с другими кланами драконов, они, по сути, стали затворниками". Она слегка прикусила губу и положила книгу обратно на стол. - Это сложно. Леон похлопал ее по плечу. "Мы будем действовать постепенно". Росвиссер кивнул. Пара решила пока не зацикливаться на древнем фолианте. Проведя все утро в перелетах между Убежищем и пограничными землями, Росвиссер чувствовала себя немного уставшей. Воспользовавшись приятным послеполуденным солнцем, она вернулась в спальню, переоделась в ночную рубашку и приготовилась вздремнуть, в чем так нуждалась. Леон, напротив, направился к двери. Росвиссер прислонился к спинке кровати и крикнул ему вслед. - Куда ты идешь? “Я не знаю. Может быть, прогуляюсь, немного поколдую, поваляюсь в траве... что-нибудь в этом роде". "Другими словами... нечего делать?" "В значительной степени". - Значит, ты предпочитаешь валяться в траве, чем составлять мне компанию во время сна? Леон хихикнул и отвернулся, скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку спальни. - Сколько тебе лет? Тебе все еще нужен кто-то, кто составил бы тебе компанию, пока ты спишь? Росвиссер прищурилась и серьезно поправила его: "Не "составь мне компанию", а "обслужи меня". Леон вскинул руки, сдаваясь. "Я тебе не слуга". "Но ты мой пленник". Леон ухмыльнулся. "О, отличная рифма". Росвиссер: →_→ Леон поднял руки в знак поражения. "Хорошо, хорошо. Я приду "обслужить" вас, пока вы спите, ваше величество". С этими словами Леон вернулся в комнату, взял стул и сел рядом с кроватью, уставившись на Росвиссер так, словно он отдавал дань уважения на поминках. Росвиссер потеряла дар речи. "Так вот как вы "обслуживаете" чей-то сон? Сидя рядом с ними и глядя на них?" "А что еще мне оставалось делать?" Помолчав, Леон добавил с притворной серьезностью: "Я мог бы спеть тебе колыбельную, если хочешь". "Хм?" Он прочистил горло. — Дракончик, открой дверь... - *Ммм!* Росвиссер провела хвостом по его рту. - Переодевайся и ложись в постель. - Как прикажете, ваше величество. Леон снял куртку и ботинки, затем забрался в постель с другой стороны. Сначала он намеревался сохранить чисто платонические отношения и просто вздремнуть. Но Росвиссер уже приподняла хвостом одеяло, жестом подзывая его поближе. *Вздох.* До того, как дочери пошли в школу, он был домоседом; теперь, когда девочек не было дома, он стал закадычным другом своей жены. Ворча про себя, Леон скользнул под одеяло. Он не привык дремать, поэтому на нем все еще были штаны с короткими колошинами. Его план состоял в том, чтобы усыпить бдительность королевы драконов, а затем улизнуть. Поскольку был еще день, лицо Леона было недостаточно толстым, чтобы флиртовать с ней так же бесстыдно, как ночью. Но... У Росвиссер были другие планы. "Почему ты так далеко?" Ее голос был наполнен игривой ленцой, с намеком на намеренное надувание губ. Намек был ясен — "подойди ближе". Леон изобразил непонимание. "Э-э-э... слишком близко, и будет слишком жарко". "Жарко?" - Да, здесь действительно тепло. "Ну, тогда..." Ну, тогда встань с кровати и перестань портить мне настроение! — воображаемый ответ Леона. "Ну, тогда раздевайся, и тебе больше не будет жарко". Как и ожидалось, его хитрая жена-дракон снова играла в свои игры. Мягкое прикосновение ее тела к простыням издало слабый шаркающий звук. Ее тонкая, бледная рука слегка прижалась к одеялу, нежная, как фарфоровая статуэтка, сияющая в лучах послеполуденного солнца. Закончив фразу, она медленно убрала руку из-под одеяла, придвигая ее ближе... пока она нежно не обвилась вокруг талии Леона. Когда Леон начал потеть, размышляя, как справиться с этой соблазнительной атакой, Росвиссер ничего больше не предприняла. Это было простое объятие, как будто он обнимал огромного плюшевого медведя. Она прижалась ближе, положив свой маленький подбородок ему на плечо, ее глаза были полузакрыты. Ее серебристые ресницы блестели в мягком свете, каждая ресничка была отчетливой. - Для нас это впервые, - неожиданно тихо пробормотала Росвиссер. - Впервые что? - спросил Леон. - Впервые мне не нужно беспокоиться о дневных обязанностях, а тебе не нужно водить девочек практиковаться в магии или заниматься. Это наш первый спокойный день вместе, не так ли? В ее голосе слышались нотки усталости, но также и удовлетворения. Леон взглянул на ее лицо, которое смягчила безмятежная улыбка. В уголках ее губ появилась игривая ямочка, что добавило ей очарования. Она прислонилась к нему, совершенно расслабившись, потеряв бдительность. Леон моргнул, затем с улыбкой покачал головой. Забудь о тайных искусствах Клана Морских Драконов. Забудь обо всех незаконченных делах. Все это может подождать. Прямо сейчас... пришло время насладиться мирным днем со своей женой. Он поднял руку и нежно положил ее на плечо Росвиссер. Росвиссер, все еще не открывая глаз, прижалась к нему еще теснее. Ее нежный аромат окутал его, а теплое дыхание защекотало шею. "Леон..." Ее голос был едва слышен, что-то среднее между сном и реальностью. "Хм?" "Ты мне не нравишься... совсем". "Да, я тоже". Росвиссер уткнулась лицом в изгиб его шеи, и ее приглушенный голос зазвучал громче. "...Я солгала". Леон тихо засмеялся и поцеловал ее в лоб. "Да, я тоже". ---------- Том 3 Глава 50 Росвиссер стояла на тренировочном поле на заднем дворе Святилища Серебряного дракона, слегка прикрыв глаза и вытянув руки ладонями друг к другу. Вскоре в ее ладонях начала собираться мягкая, молочно-белая энергия, создавая вокруг нее видимые воздушные потоки. Энергия продолжала скапливаться в ладонях Росвиссер, образуя то, что было известно как "Изначальная сила" — мощный источник энергии, необходимый для применения Изначальной Магии. Она сосредоточилась, сжимая Изначальную Силу в маленький шарик размером с соевый боб. Только тогда она позволила себе вздохнуть с облегчением. В прошлом это означало бы окончание ее тренировки, и, судя по скорости и эффективности, с которой она сконцентрировала энергию сегодня, ее прогресс был впечатляющим. Но Росвиссер была не из тех, кто довольствуется просто "достаточно хорошо". Теперь, когда Леон подарил ей книгу по первобытной магии от своего учителя, она была полна решимости приложить больше усилий. Она не могла допустить, чтобы благие намерения ее мужа пропали даром. Самое главное, ее собственное желание стать сильнее горело глубоко внутри нее. Империя, в тайном сговоре с некоторыми драконьими кланами, вынашивала гораздо более зловещие планы, чем просто охота на Леона. Что бы они ни замышляли, как королева Серебряных драконов, Росвиссер была обязана защищать свой народ. В этом хаотичном мире ей нужно было обеспечить им надежную опору. Она не позволит волнам перемен смыть их с лица земли. Изначальная магия станет той ступенькой, которая поможет ей подняться на следующий уровень. Она должна была стать сильнее — намного сильнее, чем сейчас. После короткого отдыха Росвиссер начала направлять уже собранную Изначальную Силу, следуя основополагающей практике, описанной в "Суде души". Однако эта задача оказалась намного сложнее, чем она ожидала. Изначальная Сила не имела ничего общего с обычной магической энергией. Было ли это манипулирование трансформациями стихий или изменение их формы, контролировать это было невероятно сложно. Согласно книге, для овладения "Суждением души" требовалось, чтобы практикующий был "старше пятисот лет и обладал силой Короля Драконов". С возрастом пришло большее понимание и мастерство владения магией, что облегчило обучение Изначальной магии. А обладание силой уровня Короля Драконов означало наличие достаточного запаса Изначальной Силы, чтобы поддерживать практику. Росвиссер соответствовала требованиям силы уровня Короля Драконов, и у нее даже были две Метки Дракона, которые позволяли ей хранить больше магии, чем у большинства. В этом отношении она была более квалифицирована. Но пятисотлетняя отметка... Это была настоящая головная боль. Она не могла просто сидеть без дела еще триста лет, ожидая начала тренировок. К тому времени не только цветы завянут, но и Леон, возможно, превратится в пыль, если верить его мрачным шуткам. Итак, у Росвиссер был свой план: Если она была недостаточно взрослой, то со временем наверстывала упущенное. Если пятисотлетнему дракону требовалось шесть часов тренировок в день, она тренировалась десять часов или больше. Кто сказал, что Нойя унаследовала гены сверхуспеваемости только от своего отца? Ее мать была такой же скрытой перфекционисткой! Кроме того, если Росвиссер не сможет быстро овладеть этой великой силой, путь, по которому они с Леоном шли, будет становиться все труднее и труднее. У нее не было другого выбора, кроме как работать усерднее. Она должна была заставить себя! Ощущение жжения в ладонях вернуло ее к реальности. Она слегка нахмурилась, когда капли пота скатились с ее лба и носа. Однако Изначальная Сила в ее руках не сильно изменилась. Она все еще была в состоянии чистой энергии. "Черт возьми... Это действительно тяжело", - пробормотала она. В этом не было ничего удивительного. Первобытная магия исчезла из истории отчасти из-за ее почти непреодолимой сложности. Но королева Серебряных драконов не остановилась бы только потому, что это было трудно. Ей нравилось ощущение "победы". Если она смогла победить этого высокомерного мужчину, то сможет победить и эту неуправляемую Первобытную Силу! Энергия вокруг нее взметнулась, поднимая ее серебристые волосы, словно мерцающий танец на ветру. Ее драконьи зрачки сузились, сверкая яростной решимостью. В уголках ее глаз начали слегка проступать чешуйки. Драконы в моменты обострения эмоций часто открывали части своего изначального драконьего облика, такие как глаза или чешуя. "Ну же, ты, упрямая тварь! Дай мне хоть какую-нибудь реакцию!" Словно в ответ на ее жалобу, Изначальная Сила внезапно взорвалась в ее руках, отбросив ее назад. Как раз в тот момент, когда она была готова упасть, кто-то появился позади нее и подхватил ее, прежде чем она ударилась о землю. Росвиссер наклонилась ,подняв глаза, чтобы увидеть знакомое лицо Леона. "Тсс, одно дело называть меня собакой, но какой смысл называть Изначальную Магию собакой? Не похоже, что она может возразить". Росвиссер бросила на него взгляд. "Я зла, поэтому могу проклинать все, что захочу. У тебя с этим проблемы?" "Из-за чего ты злишься?" "На себя. За то, что я такая глупая". "Ну, да. Ты немного..." "Ты!" Кто-то явно был расстроен. Одно дело, если *я* называю себя глупой, но как *ты*можешь * так легко соглашаться со мной? Разве ты не должен был сказать мне: "Нет, дорогая, ты совсем не глупая. Давай сделаем перерыв, хорошо?" Или что-то в этом роде? "Ты забыла надеть кулон, который подарила тебе бабушка сегодня утром, не так ли? Скажи мне, что это не глупо". Говоря это, Леон вытащил кулон из кармана. "Я помню, ты всегда носишь его". Росвиссер помолчала, забирая у него кулон, и пробормотал: "О... это глупо..." "А что, по-твоему, я имел в виду?" - Я думала, ты называешь меня глупой, потому что я не смог овладеть "Судом души". Леон хихикнул, взъерошив ее волосы. - Спешить некуда. Изучение совершенно незнакомой магии требует времени. Румянец залил щеки Росвиссер, и она уже собиралась поблагодарить его за утешительные слова, как вдруг что—то щелкнуло. "Подожди секунду, почему это звучит так, как ты говоришь с Нойей?" Леон пожал плечами. "Ты не ошибаешься. Я часто так разговариваю с Нойей. Росвиссер фыркнула. "Я не ребенок, Леон". "Но это работает, не так ли? Смотри, у тебя красное лицо". - Я... Оно красное только из-за магической энергии, согревающей мое лицо! - Конечно, конечно. Леон откинул ее серебристые волосы в сторону, открывая длинную изящную шею. - Давай я помогу тебе надеть кулон обратно. - ...Прекрасно. Несколько мгновений спустя они вдвоем сидели на траве, обсуждая магическую практику. "Итак, что же такое "Суд души"? Это наступательное заклинание или... что-то еще?" Спросил Леон. Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. "Традиционная магия стихий может быть классифицирована как наступательная, защитная, поддерживающая или как-то еще. Например, ваше Чидори является наступательным, а Тень Сумеру - защитным. Но Изначальная магия не подпадает ни под одну категорию. Леон заинтригованно приподнял бровь. "Это не так?" "Нет". Росвиссер объяснила: "Эффект — или, лучше сказать, сила — "Суда души" не зависит от заклинателя. Это зависит от соперника." "Кто соперник?" "Да. Чем сильнее их эмоции, тем сильнее становится "Суд души". В случае успеха это может очистить их от любых темных или негативных эмоций, которые они скрывают". Глаза Леона загорелись при этом описании. Большая часть современной магии была основана на манипулировании стихиями, а сражения превращались в лобовые столкновения стихийных сил. Но этот "Суд души"... это было нечто совершенно иное. Сравнивая их, можно сказать, что обычная магия была похожа на двуручный меч, в то время как Первобытная магия была похожа на двуручный меч, окунутый в перцовый баллончик. Один из них причинял боль при попадании. Другой причинял боль *и* жег после. - Как и следовало ожидать от легендарной магии твоих предков. В ней определенно есть что-то особенное, - заметил Леон. Но Росвиссер тихо вздохнула. "Может, она и легендарна, но что толку, если я не могу овладеть ею?" Она подняла правую руку и посмотрела на свою ладонь, на которой виднелись едва заметные следы ожогов. Ожоги при занятиях магией - обычное дело, поэтому Росвиссер не придала этому особого значения. Но то, что она не возражала, не означало, что Леон не стал бы возражать. Леон нежно взял ее за запястье, положил ее руку себе на колено, взял немного мази и начал накладывать ее на ее ожог. Почувствовав прохладное облегчение от мази, Росвиссер усмехнулся. "Я уже говорила тебе, что я не ребенок. Это ерунда". "Я делаю это не потому, что мне не все равно". "Ой? Тогда что ты делаешь?" - Я просто хотел найти предлог, чтобы взять тебя за руку. "Дай мне другую руку". Росвиссер бросила на него взгляд, полный притворного раздражения, но послушно протянула ему другую руку для процедуры. "Если у тебя и дальше будут проблемы с тренировками, почему бы нам не попробовать другой подход?" Неожиданно предложил Леон, возвращаясь к обсуждаемой теме. «хмм? Что у тебя на уме?" Леон оглядел тренировочное поле, прежде чем ответить. "Ты тренируешься без спарринг-партнера, поэтому трудно добиться прогресса". Росвиссер моргнула. "Спарринг-партнер... Но где, по-твоему, я могу найти кого-то с такими сильными эмоциями, на ком можно было бы попрактиковаться?" Леон ухмыльнулся, уверенно поворачиваясь к ней лицом. "Предоставь это мне". ---------- Том 3 Глава 51 "Нееет!!" Росвиссер услышала странный громкий рев, эхом разнесшийся по залу. Повернувшись на звук, на ее холодном, элегантном лице появилось сложное выражение. Десять минут назад ее умный, но часто непрактичный муж, который обычно преуспевал только в убийстве драконов, сказал ей, что у него есть план, как помочь ей практиковать "Суд души". И вот, десять минут спустя, он стоял перед ней, держа под уздцы огромного быка, размером со слона. Любому другому эта сцена показалась бы нелепой, но когда дело дошло до Леона, она каким-то образом обрела смысл. Чем бы ни занимался Леон, это было либо освежающе инновационным, либо… или полная катастрофа. И все же Росвиссер не могла понять, зачем он привел быка в ее священный зал. Что еще более важно, где он взял этого быка? - Это зверь ранга S — бык-Фурихорн, - объяснил Леон с довольной ухмылкой. - С точки зрения генетики, это мутировавший вид бронированного яка. "Из-за мутации у него значительно увеличились мощность, защита и скорость по сравнению с вашим стандартным бронированным яком". “Не говоря уже о его повышенной...” “УРА!!!” “И, конечно, у него соответствующий характер”. Росвиссер (уровень разочарования 20%): “Мне не нужна лекция об опасных существах. Что я действительно хочу знать, так это зачем ты привел его в мое святилище!” “О, ты была на тренировочной площадке раньше, и Анна выполняла некоторые твои обязанности. Я случайно проходил мимо и услышал, что этот здоровяк забрел на территорию вашего племени. Анна уже собиралась позвать на помощь, но я не смог удержаться и взялся за это дело сам.” Росвиссер (уровень разочарования - 40%): “Как принцу Серебряного Дракона, тебе *на самом деле* не обязательно с таким энтузиазмом заниматься скотоводством...” “Просто протягиваю руку помощи! Ничего особенного!” Росвиссер (уровень неудовлетворенности 60%): “Итак, что именно ты планируешь делать теперь с этим твоим ”помощником"?" “Я привел его сюда, чтобы он стал твоим партнером по тренировкам. Ты упомянула, что ”Суд души" был бы более эффективен против сильно эмоциональной цели, верно? Леон уверенно погладил массивную голову быка-Фурихорна. “И этот парень идеально подходит под все требования. Просто послушай его название — он просто в ярости”. Росвиссер (уровень разочарования 80%): “Я даже не рассказывала тебе об эффекте "Суда души" до сегодняшнего утра. Итак, какова * настоящая* причина, по которой ты привел его сюда?” Леон лукаво ухмыльнулся. - Полагаю, что столь долгое пребывание в одной постели научило тебя кое“чему обо мне. Росвиссер (уровень разочарования составляет 95%): “Не мог бы ты… просто сказать все это на одном дыхании?” “Девочки сегодня возвращаются домой на каникулы, и я подумала, что мы могли бы приготовить тушеное мясо”. Розвиссер (???): “Нойя, Муэн и Аврора вместе весят недостаточно, чтобы справиться с быком такого размера!” Леон отмахнулся от нее, показывая, что ей следует успокоиться. Он привязал Быка-Фурихорна к крепкому каменному столбу, который Нойя часто использовала для своих тренировок по чидори. Даже после тысяч ударов он не сдвинулся с места, доказав свою устойчивость и не оставив быку ни единого шанса вырваться на свободу. Затем Леон подошел к Росвиссер, чтобы взять ее за руку, когда она остыла. Сначала она отдернула руку, изображая безразличие к его попыткам проявить нежность. Но через мгновение позволила ему это. Вместе они подошли к огромному быку. Леон пристально посмотрел на существо и сказал, “Ни один зверь, каким бы свирепым он ни был, не осмелится вторгнуться на территорию дракона, если только он не будет по-настоящему разъярен, даже если он не в своем уме. Для занятий магией тебе нужна правильная цель. Только тогда ты сможешь отслеживать свой прогресс в режиме реального времени. Итак... Леон повернулся к седовласой красавице, стоявшей рядом с ним. “ Давай, попробуй. В этом нет ничего плохого, верно? Росвиссер бросила на него косой взгляд и вздохнуа с шутливым раздражением: “Ладно, ладно. Просто отойди, чтобы не оказаться в роли залога”. Леон ухмыльнулся: “Ты понял!” Он отошел в сторону, и Росвиссер начала собирать свою Изначальную Магию. “Ура!! ヽ(`Д´)ﾉ” Разъяренный Бык ревел, все еще протестуя против своего насильственного заточения. Он и не подозревал, что если это не сработает должным образом, то вскоре может превратиться в тушеную говядину. Леон оставался бдительным, готовый вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. В конце концов, он должен был обеспечить безопасность Росвиссер… не потому, что он "беспокоился" о ней, конечно. В основном потому, что, если бы их дочери, вернувшись домой, обнаружили свою мать без сознания, ему пришлось бы многое объяснять. Вихревые потоки магии коснулись лица Леона, отвлекая его от праздных мыслей. Оглянувшись, он увидел, как Росвиссер ловко собирает свою силу. “Намного быстрее, чем когда Константин напал на святилище Красного Дракона”, - пробормотал он, восхищенно улыбаясь. “Моя жена действительно прогрессирует”. Когда ее Изначальная магия собралась воедино, Росвиссер начала произносить заклинание "Суд души". Ветер развевал ее волосы, платье, рукава и даже кулон, висевший у нее на шее. На этот раз она почувствовала, как энергия в ее руках меняется гораздо сильнее, чем когда она тренировалась одна. Искра возбуждения вспыхнула в ее глазах, когда она сосредоточилась. Энергия в ее руках, изначально молочно-белая, постепенно превратилась в радужный свет, переливающийся семью различными цветами. Как маленькая радуга. Взглянув на разноцветную сферу в своей руке, Росвиссер почувствовала прилив триумфа. Согласно ее книгам, это был первый шаг к овладению "Суждением души". И вот… Она сжала кулак, раздавив сферу в ладони. Ослепительный каскад радужного света вырвался из ее пальцев, сверкая в ореоле жемчужной энергии. Росвиссер подняла голову и прицелилась прямо в разъяренного быка. “Ура! ” Почувствовав опасность, бык стал вырываться из пут. Воспользовавшись моментом, Росвиссер выпустила на волю "Суд души". Радужный луч устремился к Быку, окутав его облаком похожим на пыль осколков. Он сопротивлялся и ревел, низко и напряженно. Тяжело дыша, Росвиссер взяла себя в руки. Даже эта скромная попытка "Суда души" отняла у нее значительное количество энергии. “Похоже, Изначальная магия на самом деле...” “Не-е-ет!” Прежде чем она смогла закончить, Бык с Бешеным рогом возобновил свои вызывающие действия. “Это не сработало?” Росвиссер стиснула зубы, собирая последние силы, чтобы попытаться еще раз. Еще один шанс… возможно, ей не нужно было так сильно напрягаться, но если бы она не воспользовалась этой возможностью попрактиковаться, ее "партнер по тренировкам" сегодня вечером варился бы на медленном огне. Она активировала "Суд души" во второй раз. Еще раз… “Мычишь? Нееет? ” Росвиссер:? “Ты... смеешь надо мной насмехаться!” С этими словами она расправила свои драконьи крылья, превращаясь в свою драконью форму. Хотя бык был размером со слона, рядом с Королевой драконов он выглядел как насекомое. “Мууу… Мооооооо! ” Серебряная драконица нависла над ним, ее драконье дыхание волновало быка, ее огромная аура заставляла быка почти перестать дышать от сильного давления. “РОООООААААР!!” Оглушительный рев потряс небеса. Бык: x﹏x Росвиссер открыла пасть, выпустив обжигающее драконье пламя. “Успокойтесь, ваше величество!” Леон бросился вперед: “Одно драконье дыхание, и мы останемся с обугленной говядиной, подгоревшей до хрустящей корочки!” После недолгого колебания Росвиссер неохотно проглотила свое пламя, снова приняв человеческий облик. Но когда она сложила крылья, то почувствовала, как мир вокруг нее закружился, а ее магия и выносливость истощились до предела. Когда она уже была готова упасть в обморок, Леон подхватил ее на руки. “Как тебе удалось довести себя до такого состояния во время тренировки?” - спросил он, улыбаясь ей. Прижавшись к его груди, Росвиссер вызывающе надула губы: “Он смеялся надо мной, поэтому я преподала ему урок”. “О, если кто и может затаить злобу на быка, так это сама королева драконов”. Вздохнув, Леон подхватил ее под руку и помог вернуться в холл. Сделав несколько шагов, Росвиссер снова споткнулась. С тихим смешком Леон подхватил ее на руки, как принцессу. Ее хвост слегка изогнулся, на щеках появился мягкий румянец, когда она пробормотала: “Я могу ходить сама...” “Конечно, можешь”, - сказал он с ухмылкой. “Все еще… Я не заметила особого эффекта. Интересно, когда же я наконец овладею этим искусством?” Леон помолчал, оглядываясь на быка, который теперь выглядел ошеломленным после яростного выступления Росвиссер. Вспоминая эту сцену, он сказал:, “На самом деле, это произвело некоторый эффект. Разве ты не заметила?” “Что ты имеешь в виду?” “Этот бык был диким и разъяренным, не так ли? Но после первого "Суда души" он заметно успокоился. А после второй попытки он почти полностью утратил свою ”ярость" — это можно было определить по его крикам". Росвиссер задумалась, затем задумчиво кивнула. - Возможно, ты прав… Подожди минутку, это то, что ты делаешь? Выдумываешь, чтобы утешить меня? - Ваше величество, возможно, у меня много недостатков, но ложь вам не входит в их число. - Не вмешивай сладкие речи в такие моменты, спасибо. Посмеиваясь, они вернулись в спальню, где Леон осторожно уложил ее и укрыл одеялом. “Отдохни пока. Девочки будут дома вечером”. “Хорошо"… а как насчет тебя? Леон закатал рукава с кривой улыбкой. - У меня свидание с бычком, который скоро станет говяжьим бульоном. ---------- Том 3 Глава 52 Бык, которого королева лично очистила от ярости, в конечном итоге превратился в мясное ассорти. Конечно, Леон и его семья из пяти человек не смогли бы съесть несколько тонн мяса, даже если бы наелись вволю. Леон сначала предложил Росвиссер превратиться в дракона, чтобы довести дело до конца. Он быстро закрыл рот, когда она ударила его хвостом. В конце концов, они пригласили служанок и нескольких охранников присоединиться к ним на этом неожиданном пиру. Группа собралась во внутреннем дворе, ела горячее, пела песни, разводила костер и смеялась вместе. Росвиссер, которая в тот день очень устала на тренировке, выпила совсем немного вина. Поев, она нашла клочок травы и присела на него. Прохладный вечерний ветерок приподнимал серебристую челку, открывая гладкий, как нефрит, лоб. Ее утонченное лицо, вылепленное с особой точностью, было исполнено сонной элегантности, ресницы были длинными и четко очерченными, носик маленьким и изящным, а взгляд - опущенным с оттенком усталости. Эта легкая усталость придавала ей ауру зрелого, неприкрытого очарования. Шаги приблизились и остановились рядом с ней. Леон взглянул на апельсиновый сок в ее руке и заметил: “Кажется, ваше величество сегодня не в настроении”. «Хм? Почему ты так говоришь?” “Ты не пила вина”. Росвиссер помолчала, затем слабо улыбнулся. - Я устала, мне не хочется пить. Леон опустился на колени рядом с ней. - Устала, да? ” повторил он. С тех пор как Росвиссер взяла у учителя руководство "Суд души", она полностью посвятила себя практике. Леон знал причины, по которым она стремилась стать сильнее. Столкнувшись со столькими неожиданными опасностями, Росвиссер теперь осознавала, что мир быстро меняется. Если они не адаптируются, их могут поглотить изменчивые течения их эпохи. Чрезмерная практика измотала ее, и это было одной из причин ее плохого настроения. Но было и нечто большее… ” Все еще думаешь о сегодняшнем дне? «Что?» — Та первая попытка “Суда души", которая не слишком хорошо подействовала на этого упрямого быка. Или, по крайней мере, так показалось. Росвиссер надулась и легонько толкнул ее плечом. - Тебе не нужно было напоминать мне. По крайней мере, сделай своей жене приятное лицо. Леон усмехнулся, но затем посерьезнел. - Дело не в том, чтобы сохранить лицо. Подумай о том, что я только что сказал. Росвиссер приподняла изящную бровь, прокручивая в голове его слова. Через мгновение она заговорила: “Ты сказал… казалось, что это не сработало. Зачем подчеркивать "казалось”?" - Потому что сегодняшнее испытание на быке с Бешеным рогом выявило некоторые тонкости, связанные с "Суждением души”. Леон объяснил: “Это работает иначе, чем магия, с которой мы знакомы, поэтому результаты... ну, менее определенные”. ”Менее определенные?" “Точно. Давайте возьмем простой пример: если ваше драконье пламя может нанести 100 единиц урона, а моя *Чидоки* может блокировать 90 единиц, то в итоге вы нанесете мне 10 очков. Но—” - Подожди. - Росвиссер подняла руку. «Что?» Леон подумал, что она угадала его следующий пункт, и начал выглядеть довольным, но она продолжила: “Почему я набираю всего 10 очков? Ты хочешь сказать, что мои атаки - это всего лишь легкие царапины?” “...Это был пример, не будь такиой буквальной”, — пробормотал Леон, - “Если бы мы были такими придирчивыми, ты бы даже не поцарапал меня - эй, не щипай меня! Я сдаюсь!” Росвиссер отпустила его, слегка прищурившись. “Просто помни, Касмод, у меня есть множество способов нанести тебе более 10 единиц урона, с помощью магии или без нее”. “Да, да, ваше величество, вы грозны. Вернемся к теме, не так ли?” Она кивнула, внимательно слушая. — Проще говоря, эффективность традиционной магии можно измерить простыми числами, хотя в реальных ситуациях это часто бывает сложнее. Но "Изначальную магию", в частности "Суд души", не так-то просто определить количественно. В книге говорится, что сила ”Суда души" зависит от эмоционального накала противника. “Этот бык случайно забрел на вашу территорию и застрял здесь, естественно, полный ярости”. “Ты сама это видела. Сначала он вызывающе рычал на тебя, но после того, как ты использовала ”Суд души" в первый раз, он заметно успокоился." Глаза Росвиссер блеснули, и она задумчиво произнесла: “Да, а потом он начал надо мной издеваться”. Леон хихикнул: “Это к делу не относится. Разве ты не превратилась в дракона и не отпугнула его в ответ?” “Мм… Я не обратила особого внимания, когда ты вкратце объяснил это сегодня днем, - призналась Росвиссер. “Но... ты уверен, что перемена настроения произошла не только из-за того, что я напугала его?” “Я уверен. Перемена произошла до того, как ты преобразилась”. Леон пожал плечами. “Итак... твоя практика была эффективной. Только не забывай рассматривать результаты через призму ”Изначальной магии", а не обычной магии". Объяснения Леона немного подняли настроение Росвиссер. Она знала, что он не просто пытается ее подбодрить; Леон всегда серьезно относился к магии, никогда не шутил и не приукрашивал, когда дело касалось тренировок. Он хорошо понимал, что в мире Самайеля магия — или, скорее, сила — была единственной надежной валютой. Именно таким был его подход, когда он обучал Нойю магии, и теперь, выступая в качестве спарринг-партнера Росвиссер, он был так же предан своему делу. “Хорошо, я понимаю”, - ответила она заметно более спокойным тоном. Леон почувствовал облегчение. “Теперь ты довольна?” “Может быть, совсем немного”, - сказала она, глядя на костер. “Ну, когда ты счастлив, разве я не должна получить награду?” “Мм, я приготовлю тазик с теплой водой для твоих ног, когда мы вернемся домой”. “...Это не такая награда”. Росвиссер медленно повернула голову, и игривая улыбка изогнула ее губы. "Ой? Тогда какую награду вы бы предпочла? Они встретились взглядами, черный и серебристый, их взгляды были напряженными и непреклонными, как угли, вспыхивающие в потрескивающем неподалеку костре. Когда вечерний ветерок коснулся их, тепло стало опьяняющим. Они медленно придвинулись друг к другу, и до нее донесся слабый аромат апельсиновой газировки. “Мама! Папа!” В этот момент раздался детский голос. Росвиссер быстро отпрянула, взволнованная, и Леон тоже убрал руку. Но затем он остановился, задумавшись: Подожди… почему нас всегда прерывают в самый неподходящий момент? Ни за что. Сегодня вечером я требую этого поцелуя, *несмотря ни на что.* Как только Росвиссер отступила, Леон наклонился вперед, обхватил ее шею и крепко прижался губами к ее губам. Королева была застигнута врасплох и поняла, что произошло, только в тот момент, когда их губы встретились. При приближении дочерей они обменялись дерзким, волнующим поцелуем, их сердца бешено колотились. К счастью, они расстались как раз вовремя. Щеки Росвиссер вспыхнули, когда она вытерла рот, украдкой взглянув на приближающихся дочерей. Она прошептала: “Ты действительно бесстрашен, не так ли?” “Достаточно бесстрашен, чтобы надеяться, что королева возьмет небольшой перерыв”. “Заткнись!” “Мама! Папа~” Муэн и Аврора вскарабкались на колени к родителям. Нойя, напротив, устроилась между родителями, скрестив ноги. Семья из пяти человек сидела на траве, наслаждаясь этим редким уик-эндом, проведенным вместе. Муэн взволнованно рассказывала о новых заклинаниях и навыках, которым она научилась за неделю, в то время как Аврора рассказывала о забавных вещах, которые она видела. Затем настала очередь Нойи. Их старшая дочь, всегда полная сюрпризов, рассказала кое-что неожиданное. “Подразделение ”Юный дракон" проводит конкурс пьес, и я в нем участвую". Леон кивнул. “Это здорово! Это оригинальная пьеса или что-то другое?” “Конечно, это оригинальная пьеса!” Гордо сказала Нойя. - Хелена написала сценарий, а я отвечаю за подбор актеров. Леон перевел взгляд с Мэн, сидящей у него на коленях, на Аврору, сидящую рядом с ним. Судя по спокойному выражению их лиц, они явно проходили предварительный отбор в постановке Нойи. “Муэн и Аврора уже заняты, но нам все еще нужны еще две актрисы”. Широко раскрытые глаза Нойи заблестели, когда она посмотрела на своих родителей. “Мама, папа, вы хотите присоединиться к нам?” Леон поджал губы и взглянул на Росвиссер. Она тоже колебалась. Честно говоря, у них обоих была довольно сложная история со сценическими постановками. Они вспомнили свое первое свидание в Скай-Сити, где одним из “занятий” было посещение спектакля. И, к их ужасу, ведущий выбрал их для того, чтобы разыграть перед всеми классическую сцену предложения руки и сердца. Этого было достаточно, чтобы поколебать их уверенность в себе на всю жизнь. И вот теперь… казалось, колесо судьбы снова совершило полный оборот! “Ну...” Леон не хотел разочаровывать свою дочь и решил спросить об этой истории: “О чем сюжет?” - О, это потрясающе! - воскликнула Нойя и начала серьезно: “Это история о храбром рыцаре, которого предали и взяли в плен его враги. Но потом он встречает принцессу с противоположной стороны, и они влюбляются друг в друга... - Хорошо, я все понял. Не нужно больше ничего говорить. Леон закрыл лицо руками, подавляя стон. Нойя склонила голову набок. - Но это оригинальная история, папа. Откуда ты узнал остальное? О, дорогая, если бы ты не упомянула, что это оригинально, я бы подумал, что ты пишешь мою биографию… “Затем, в конце, принцесса впадает в кому, и поцелуй рыцаря возвращает ее к жизни!” С энтузиазмом добавила Муэн. Леон у него задергался глаз. “Ты говоришь мне… там есть сцена поцелуя?” - Конечно! Муэн подумала, что вы двое идеально подходите для этих ролей. Верно, Аврора? Аврора: ? Абсолютно! Иначе зачем бы я согласилась играть в этой пьесе, если не ради места в первом ряду на всех сценах? Леон неуверенно почесал затылок. Росвиссер, казалось, тоже не хотел этого. Травма от их прошлого выступления все еще не прошла, и еще одна пьеса? Они бы выложили всю “драму” своей пары на обозрение всей академии! Заметив реакцию родителей, Нойя перестала улыбаться. Она понизила голос и тихо сказала: “Если вы двое не хотите, ничего страшного. Я найду кого-нибудь другого”. “Ноайя..” “Ну, тетя Клаудия, наконец, тоже согласилась выступить...” - Задумчиво добавила Нойя. Леон и Росвиссер: ? Они обменялись взглядами. И в безмолвном разговоре между ними ясно прозвучала одна мысль: “Что ж, похоже, теперь у нас нет другого выбора, кроме как присоединиться”. ---------- Том 3 Глава 53 На данный момент пара сдерживала свое волнение. Была одна вещь, которую они должны были подтвердить, прежде чем забегать вперед. “Нойя, ты только что сказала, что твоя одноклассница Хелена сумела убедить… Тетя Клаудия? - спросил Леон. Нойя кивнула. - Клан тети Клаудии редко появляется на публике, даже в таких нейтральных местах, как Академия Святого Луиса. Хелена - единственный молодой дракон из их племени, посещающий здешнюю школу” Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Похоже, наконец-то пришло время открыть шампанское. “Итак, к какому именно племени принадлежит Хелена?” Спросил Росвиссер. “Клан морских драконов”. Всего три простых слова, но они вызвали у Леона и Росвиссер трепет восторга. Начиная с того момента, как Тег дал Леону "Девять врат ада", и заканчивая недавним приобретением "Суда души", и даже путешествием Леона на двадцать лет в будущее, где он узнал о жизни своих дочерей, — все эти события имели одну общую нить: Клан Морских драконов, в частности, Клаудия Посейдон. Она была автором книг "Девять врат ада" и "Суд над душой", а также будущей наставницей их дочерей. Самым интригующим является то, что этот таинственный, талантливый и сострадательный член клана Морских драконов, возможно, связан с учителем Леона, Тегом. Не могло быть простым совпадением, что оба бесценных руководства, которые дал ему Тег, были написаны Клаудией. Леон мечтал встретиться с Клаудией, чтобы понять, что она за человек на самом деле. И если он сможет узнать что-нибудь о ее отношениях с его хозяином, тем лучше. Но клан Морских драконов последние тридцать лет находился в изоляции. В сочетании со сложным “социальным этикетом” среди драконов Леону еще предстояло встретиться с Клаудией. Теперь, благодаря его драгоценной дочери, у них наконец появился шанс приоткрыть завесу тайны, окружающую Клаудию Посейдон. Леон не собирался упускать эту возможность. Росвиссер тоже. Они обменялись взглядами, и Нойя заметила это. “Мама, папа? Ты много знаешь о клане Морских драконов?” Нойя знала, что они были затворниками, и даже расспрашивала о них Хелену, но та тоже мало что знала. Но то, как изменились выражения лиц ее родителей, когда она упомянула “Клан морских драконов”, пробудило в ней любопытство. Леон усмехнулся и покачал головой: “Не совсем. Просто мы редко слышали о какой-либо активности клана Морских драконов, так что, я полагаю, они, должно быть, уединенное и тихое племя”. “Верно. И в ”Юном драконьем отряде", и в "Молодежном драконьем отряде" Хелена единственная из своего клана, - ответила Нойя. - Так что убедить тетю Клаудию принять участие в этом спектакле было для Хелены немалым подвигом. Вы уверены, что вы с мамой не хотите присоединиться? После того, как Нойя столько раз видела, как заместитель директора Уилсон допрашивает их, она переняла отвращение своих родителей к публичным проявлениям привязанности. Тем временем Муэн была слишком занята своим VIP-местом в драме “Как убедить маму и папу завести еще одного ребенка”, чтобы заметить это. Что касается Авроры, Нойя всерьез подозревала, что именно закулисные маневры ее сестры привели к тому, что их родителей заставили выйти на сцену на недавней церемонии награждения Академии. Так… Одна из сестер хотела, чтобы у нее появился новый брат или сестренка, а другая просто хотела оживить обстановку. Таким образом, на Нойю, как на старшую, легла обязанность быть “маленьким доверенным лицом” семьи, тактично заботясь о благополучии своих родителей, чтобы поддерживать здоровую семейную динамику. Учитывая характер ее родителей, она ожидала, что они откажутся. Она не возлагала особых надежд на их участие. Она просто хотела сделать что-то вместе со своими мамой и папой, поделиться с ними этим опытом.— “Мы сделаем это, Нойей”. Росвиссер сказала: “Мы с твоим отцом присоединимся к спектаклю”. Услышав это, глаза Нойи засияли от радости. “Правда, мам?” Росвиссер улыбнулась и нежно ущипнула ее за щеку: “Правда”. “Ты самая лучшая, мама”, - Ноайя просияла и обняла Росвиссер, нежно поцеловав ее в щеку. Нойя редко проявляла свою привязанность так открыто. То, что она с такой готовностью поцеловала ее, показывало, как сильно она хотела, чтобы ее родители приняли участие в этом спектакле. Увидев это, отец, стоявший рядом с ней, почувствовал укол ревности. — Гм... - Леон прочистил горло, пытаясь привлечь к себе внимание. Эй, дорогая доченька, ты поцеловала маму — разве я не заслуживаю того же? Мы здесь семья, а семьи - это равное отношение! Нойя повернулась к отцу с озорной улыбкой: “Что случилось, папа? Ты плохо себя чувствуешь?” Леон замер, заметив игривый блеск в ее глазах, который так сильно напомнил ему лукавую улыбку Росвиссер. Ух ты, как мать, так и дочь. У Нойи была холодная, отчужденная внешность, но за ней скрывалась та же хитрость, что и у ее матери. Милая, неужели ты не могла бы немного перенять прямолинейный характер своего отца? Посмотри на своего отца — всегда прямой, никогда не робкий. Нойя наклонила голову, не переставая улыбаться. - Тогда почему ты кашляешь, папа? - У меня просто в горле немного... пересохло. "Ой? У тебя от этого тоже пересыхает в горле?” “Точно. Это называется цепной реакцией”. “О, понятно. Так что же нам с этим делать?” “…” - Почему ты ничего не говоришь, папа? — Значит... ты действительно не собираешься целовать своего старого папу, а? - Прежде чем Леон успел закончить свое ворчание, Нойя наклонилась и быстро чмокнула его в щеку. - Что это было, папа? - спросила она, все еще улыбаясь, как озорная лисичка. Леон почесал нос и, повернувшись, взъерошил волосы на голове Муэн. - Н-ничего. Несмотря на то, что пришлось немного повздорить, он в конце концов заслужил поцелуй от дочери. Он был доволен. Они продолжили обсуждать общие приготовления к спектаклю, прежде чем Нойя отвела сестер спать. Праздник с жарким тоже подходил к концу. Леон и Росвиссер направились прочь со двора. - Я снова выиграла, - внезапно заметила Росвиссер с ноткой самодовольной гордости в голосе. Леон закатил глаза. - Что ты выиграла на этот раз? “Сначала Нойя поцеловал меня, потом тебя”. “Это потому, что ты была единственной, кто решил присоединиться к игре”, - рассуждал Леон. “Если бы я принял решение, Нойя поцеловал бы меня первым”. - Угу. Продолжай убеждать себя в этом. - Росвиссер скрестила руки на груди, ее хвостик изогнулся в знак гордости. - Хм, не стоит об этом спорить” Росвиссер усмехнулась. Всякий раз, когда этот человек говорил, что с чем-то “не стоит спорить”, это означало, что он уступил. Ну что ж. Наш дорогой генерал Леон просто немного слабоват. Как его жена, будет справедливо, если я буду заботиться о нем, даже если он не сможет признать это вслух. Фальшивой жене иногда приходится играть роль настоящей жены, особенно когда это помогает сохранить мир. “Что ж, тогда давайте подготовимся”, - сказала Росвиссер. - Пройдет совсем немного времени, и мы наконец встретимся с таинственной… Клаудией.” ---------- Том 3 Глава 54 На выходных Леон и Росвиссер отправились в Академию Сент-Луис. Обычно их дочери проводили выходные дома, но, поскольку до начала театрального конкурса в академии оставалось меньше месяца, всем пришлось посвятить дополнительное время репетициям. А репетиции проходили в пустом классе академии. Что касается того, почему они не репетировали друг у друга дома, причина была проста: Репетиция спектакля не считалась уважительной “официальной причиной” для поездки в племена драконов, особенно для высокопоставленных членов. Если бы кто-то отправился на территорию другого племени для таких неформальных встреч, это могло бы легко спровоцировать какой-нибудь “политический конфликт”. И если бы с важными фигурами драконов произошли какие-либо несчастные случаи, это привело бы к дипломатической катастрофе для обоих племен. Поэтому использовать академию в качестве репетиционной площадки было самым безопасным и разумным решением. В выходные в школе было немноголюдно. Большинство драконов, суетившихся вокруг, были молодыми драконами, которые были заняты своими выпускными заданиями, извлекая максимум пользы из каждой минуты. Иногда они проходили мимо молодых драконов, одетых в различные костюмы. Росвиссер поняла, что эти наряды не были характерны для какого-либо драконьего племени; скорее всего, это был реквизит для репетиций спектакля. Пока они шли, она повернулась к Леону. - Итак, когда мы встретимся с Клаудией, как ты планируешь к ней подойти? Леон прогуливался, засунув руки в карманы и беспечно глядя перед собой. “Я просто поболтаю с ней как обычный родитель. Было бы довольно странно, если бы я просто подошел и спросил: "Мисс Клаудия, вы случайно не знаете Тега Лоуренса?" Он мой наставник. Какие у вас с ним отношения?” Росвиссер подавила смешок: “Да, это, вероятно, сделало бы ваше первое предложение с Клаудией последним”. Верно. Клан Морских Драконов ушел в уединение тридцать лет назад, так что они, вероятно, хорошо защищены от посторонних. Леон задумчиво помолчал. “Учитывая это, на самом деле невероятно, что подруге Нойи, Хелене, удалось убедить Клаудию присоединиться к спектаклю”. Росвиссер пожал плечами: “Это не чудо”. "Ой? Тогда в чем же дело?” Королева остановилась и посмотрела на Леона с понимающей улыбкой. “ Это материнская поддержка своей дочери. Леон моргнул, затем усмехнулся, поймав ее взгляд своими черными глазами. - С тех пор как родилась Аврора, ты все больше и больше воплощаешь в себе эту "материнскую" атмосферу. В наши дни ты могла бы просто наклеить себе на лоб табличку ”Мать троих детей", и это было бы недалеко от истины. Росвиссер закатила глаза, слегка взмахнув хвостом. “Это не так уж и преувеличенно”. “Пожалуйста. Мне даже не нужно смотреть, ты определенно сдерживаешь смех прямо сейчас”. Она замолчала, сжав губы, чтобы сдержать улыбку, но это секундное колебание выдало ее. Леон ухмыльнулся, вздохнув с притворным разочарованием. “Ах, я скучаю по той холодной, жестокой королеве, которая всегда замышляла свою месть против меня”. “Хм. Если ты действительно скучаешь по этому, я могу вернуть ее”. “Нет, все в порядке”. Она с дразнящей улыбкой подтолкнула его под руку, и, весело болтая, они вскоре добрались до пустого класса, о котором упоминала НоЙЯ. Дверь была открыта. Леон заглянул внутрь и не увидел других взрослых. Даже их дочерей нигде не было видно. Только девушка с голубыми волосами подметала пол. Леон остановился, гадая, не ошиблись ли они классом. Он постучал в дверной косяк и спросил: “Извините, это репетиционный зал Нойи?” Услышав его, синеволосая девушка обернулась. Леон и Росвиссер сразу узнали ее; это была та самая девушка, которую Нойя недавно представила им, — Хелена. Хотя голубые волосы были редкостью среди людей, среди драконов они не были столь необычны. За годы, проведенные здесь, Леон видел драконов со всеми мыслимыми цветами волос. Конечно, его фаворитом оставалось серебро. И, к сведению, его предпочтение серебру не имело никакого отношения к Росвиссер. Поэтому, просто чтобы избежать неловкости из-за ошибки в идентификации, Леон постучал для верности. “Дядя Леон, тетя Росвиссер, вы здесь!” Хелена отложила метлу и подошла к ним, тепло приветствуя. "Привет, Хелена. Почему ты здесь одна? Где Нойя и остальные?” “О, они пошли готовить реквизит и костюмы. Они скоро вернутся”. “Кажется, вы все организовали, даже реквизит и костюмы”. Росвиссер одобрительно улыбнулась. Хелена с готовностью кивнула. “Да, да! Нойя всегда так преданно относится к любому конкурсу, поэтому мы выкладываемся на каждой репетиции, чтобы быть уверенными, что готовы к большому событию!” Услышав это, Росвиссер наклонилась к Леону и прошептал: “Раньше ты жаловался, что Нойя должна больше походить на тебя. Что ж, вот оно. Ее одержимость победой - это чистое наследство от тебя”. “Как будто ты сама не любишь соревноваться”. “Я? Соперничать?” “Ты даже соревнуешься со мной в том, кого наши дочери поцелуют первым”. “...Тц”. “Дядя, тетя, пожалуйста, присаживайтесь”. Хелена поставила два стула и налила каждому по чашке теплой воды. Усевшись за стол, Хелена передала сценарий пьесы. Леон пролистал его. Сюжетная линия была во многом такой, как описала Нойя: храбрый рыцарь влюбляется в принцессу вражеского королевства, и в конечном итоге все заканчивается счастливо. “Хелена, Нойя сказала, что этот сценарий написали вы?” - спросил Росвиссер. “Да,”, - скромно ответила Хелена. “О, это впечатляет, Хелена. Вы так молоды, но написали такую структурированную, связную историю”. Читая сценарий, Росвиссер чувствовала, что читает свою собственную биографию. Но она не могла отрицать, что для десятилетнего ребенка написать такой законченный сценарий было впечатляющим достижением. “О, на самом деле, ничего особенного”, - ответила Хелена с застенчивой улыбкой, почесывая затылок. “Я черпала вдохновение у своей мамы, когда писала это”. Обнаружено ключевое слово: *ее мама.* Леон и Росвиссер переглянулись, почувствовав возможность узнать побольше о неуловимой Клаудии до начала репетиции. “Ваша мама... она часто пишет подобные истории?” - спросил Росвиссер. - Хм...… Я бы не сказала, что она в этом специализируется, - ответила Хелена, пододвигая стул и усаживаясь рядом. - Моя мама часто работает с древними текстами и манускриптами, поэтому она очень хорошо разбирается в языке и времени. Что касается этого сценария... Она слегка закинула ноги под стул, и ее белые чулки заблестели на солнце, мягкие и изящные, как тающий снег. Ее глаза заблестели, когда она посмотрела на Леона и Росвиссер. “Моя мама сказала, что вдохновением для написания этого сценария послужила реальная жизнь”. При этих словах пара не смогла удержаться от резкого вздоха. Могло ли это быть так?… Клан Морских драконов тоже пережил какой-то эпический роман между драконами и людьми? Нет, похоже… вряд ли. Верно? По крайней мере, Леону было трудно поверить, что может существовать еще один “Рыцарь-дракон”, такой же отважный, как он. Росвиссер также считала это маловероятным. Но была одна вещь, которая ее заинтриговала: даже если у клана Морских драконов не было никаких грандиозных историй любви между драконами и людьми, возможно, у них все еще была какая-то связь с людьми. Более конкретно… они могли быть связаны с наставником Леона, Тегом. Это была всего лишь теория, очень смелая, основанная на двух прочитанных ею руководствах по боевым искусствам. Но пока у нее не было ничего конкретного, чтобы подтвердить это, поэтому ей нужно было продолжать наблюдение. “Похоже, твоя мама удивительный человек”. Росвиссер искренне похвалила, а затем спросил: “Но...… почему ее здесь нет?” “О, наш клан живет далеко отсюда. Моя мама уехала рано утром и должна приехать с минуты на минуту” *Щелк-щелк—щелк-щелк—* Из коридора доносился ритмичный стук высоких каблуков, каждый шаг был ровным и целеустремленным. Звук становился все громче и громче. Наконец, он остановился у двери в класс. Леон, Росвиссер и Хелена посмотрели в сторону входа. Там стояла высокая, элегантная женщина с длинными голубыми волосами, ниспадающими каскадом на спину, словно спокойный океан в мягком солнечном свете, не потревоженный никакими волнами. Несмотря на то, что ее внешность позволяла предположить, что она старше Росвиссер, ее красивое лицо хранило неподвластную времени грацию, черты лица были утонченными и полными достоинства. А благодаря своей осанке и царственным манерам она излучала ауру истинной представительницы королевской семьи из клана Морских драконов. Ее темно-синие глаза скользнули по классу, ненадолго задержавшись на Росвиссер и Хелене. Но, в конце концов, ее взгляд остановился на Леоне. Леон сохранил самообладание, мгновенно узнав ее. Ее лицо идеально соответствовало женщине, которую он видел на фотографиях своих дочерей из будущего. Сомнений не было, это была легендарная женщина— “Клаудия Посейдон...” ---------- Том 3 Глава 55 “Мама, ты здесь!” Хелена просияла, подбегая к двери. “Мм”, - ответила Клаудия, спокойно кивнув. Хелена взяла ее за руку и повела вперед. - Мам, позволь мне представить тебя. Это родители Нойи.” Увидев приближающуюся Клаудию, Леон и Росвиссер поднялись со своих мест. “Приветствую вас обоих. Я мать Елены, Клаудия Посейдон”. Ее тон был вежливым, но холодным, в голосе звучала отчужденность, напомнившая Леону о том, какой была Росвиссер до того, как стала матерью троих детей, — холодной, отстраненной, почти недосягаемой. Несмотря на то, что ее слова были вежливыми, в них отчетливо ощущалась дистанция. - Здравствуйте, мисс Клаудия. Я мать Нойи, Росвиссер Мелкви, - ответила Росвиссер более оживленным тоном, хотя и сдерживала волнение. Будучи правящей королевой в течение пятидесяти лет, Росвиссер была искусна в обращении с людьми, зная, что чрезмерное проявление нетерпения может легко нарушить баланс сил. Даже если Клаудия не была противником, эта первая встреча была сложной игрой, состоящей из тонких маневров. “Рада познакомиться с вами, королева Серебряных драконов, мисс Мелкви”. Титул, который Клаудия присвоила Росвиссер, отражает ее долгую жизнь и традицию драконов признавать возраст и статус. По драконьим меркам, Росвиссер, которой было чуть больше двухсот, все еще оставалась “мисс”. Затем Клаудия перевела взгляд на Леона и, наконец, обратила на него внимание, когда он вошел в комнату. Леон, почувствовав ее внимание, взял инициативу в свои руки. - Здравствуйте, я муж Росвиссер, Леон Касмод. Росвиссер слегка удивленно приподняла бровь. Она привыкла к тому, что Леон называл ее “моя дорогая жена”, “моя королева драконов” или, иногда, менее ласковым “леди-дракон”. Слышать, как он называет ее “Росвиссер”, было редкостью; только в семье ее называли ласкательным именем “Рос”, учитывая ее статус самой младшей в своем поколении. И, что удивительно, она была не против услышать это от Леона. Это даже вызвало в ней легкую теплоту. Росвиссер покачала головой, приводя мысли в порядок, прежде чем все заняли свои места. Хелена протянула матери копию сценария, которую Клаудия бегло просмотрела, одобрительно кивнув. - Очень хорошо сработано, Хелена, - заметила Клаудия, и в ее сдержанном тоне послышался слабый намек на гордость. Услышав похвалу матери, Хелена в восторге замахала хвостом. “Где остальные члены вашей группы?” Спросила Клаудия, откладывая сценарий. - Они собирают реквизит и костюмы, скоро вернутся. "Хорошо. Для будущих мероприятий, подобных этому, убедитесь, что все готово заранее”. - Да, мама, - послушно кивнула Хелена. Наблюдая за этим обменом взглядами матери и дочери, Леон и Росвиссер обменялись понимающими взглядами. Эта сцена была до жути похожа на те дни, когда генерал Леон впервые учил королеву Росвиссер “человеческому воспитанию”. Много лет назад, когда Росвиссер только что стала матерью, она не совсем понимала, как общаться со своими дочерьми. Она была очень похожа на Клаудию, всегда серьезную и строгую, поправлявшую Нойю и Муэн даже в мелочах. Ее дочери привыкли к этому, и она не думала, что что-то не так. Но затем Леон очнулся от своей двухлетней комы, принеся с собой философию воспитания в человеческом мире, и Росвиссер, поначалу сопротивлявшаяся, вскоре почувствовала себя очарованной им. Наблюдая за тем, как ее дочери становятся все более ласковыми и жизнерадостными, она быстро оценила привлекательность методов Леона. Теперь, живя в такой теплой семье, она почти забыла, как выглядит традиционное воспитание драконов, пока Клаудия не напомнила ей. Пока она размышляла об этом, Леон легонько похлопал ее по руке. Она повернулась к нему, и они молча включили свой “личный канал”. ** Леон:** “Тебе не кажется знакомой эта сцена?” ** Росвиссер: ** “Я знаю, о чем ты думаешь. Я сильно изменилась”. ** Леон:** “Итак, в Клаудии действительно есть что-то от лидера". Думаешь, она высокопоставленная фигура в клане Морских драконов?” **Росвиссер:** “Безусловно. Посейдон - благородная фамилия в их клане”. ** Леон:** “Полагаю, будет непросто выяснить ее прошлое?” ** Росвиссер:** “Возможно. Каждый вопрос нужно тщательно взвешивать. Неверный шаг может привести к недоразумениям”. **Леон:** “Понял”. Их “беседа” закончилась, и Леон повернулся к Клаудии и Хелене. Клаудия предлагала Хелене высказать свое мнение о сценарии. “Хелена, как ты считаешь, эта реплика действительно передает эмоции персонажа?” “Какая реплика, мама?” “Я не могу жить без тебя. Пожалуйста, вы должны проснуться”, - Клаудия указала на сценарий. “Мы приближаемся к концу, но в этой двухчасовой пьесе главные герои никогда открыто не выражали своих чувств”. “На протяжении всех перипетий зрители, возможно, и чувствовали их любовь, но это всего лишь "топливо" для эмоционального "взрыва" в финале. Вам нужен ”запал", чтобы воспламенить его". “Эта строчка и есть тот самый запал”. “Тебе нужно еще раз подумать о том, как сделать так, чтобы в этой реплике были заключены все детали, чтобы зрители могли почувствовать глубину связи персонажей”. С этими словами она вернула сценарий Хелене. Хелена приняла его обеими руками. “Да, мама. Я поработаю над этим”. "Хорошо. Я верю, что ты придумаешь еще более удачную реплику.” Леон, наблюдавший за происходящим, восхищенно заморгал. У Клаудии был настоящий режиссерский талант, она руководила Хеленой с такой тщательностью и интенсивностью, которые были удивительны для того, что, по сути, было детской игрой. Ее практичный подход напомнил Леону о жене его наставника, доброй женщине, которая по-своему мягко отдавала непреклонные приказы как Леону, так и его наставнику. Наблюдая за Клаудией, Леон нашел время изучить ее лицо, осознав, что видел нечто похожее на фотографиях, которые он видел в будущем. Он почесал в затылке, пытаясь разобраться в знакомом чувстве. Он не был влюбленным дураком, который, увидев красивую женщину, подумал, что встречал ее раньше… хотя Аврора как-то раз поддразнивала его именно по этому поводу. Пока он размышлял, в коридоре послышались энергичные шаги. Все посмотрели на дверь. Вошли юные драконицы, их руки были нагружены реквизитом и костюмами. - О, все в сборе! - объявила Нойя, ставя реквизит на место, а затем повернулась к Клаудии. - Здравствуйте, тетя Клаудия. Я одноклассница Хелены и соседка по комнате, Нойя Мелкви” Клаудия слегка улыбнулась и кивнула: “Привет, Нойя". “Тетя Клаудия, меня зовут Муэн. Я сестра Нойи”. “Это красивое имя. Оно означает "луна", не так ли? Привет, Муэн”. “Я - Аврора! Но все зовут меня Огонек". Обними, пожалуйста!” Аврора с готовностью протянула к ней руки. "О, дорогая! Милая, давай не будем обниматься!” Леон быстро перехватил свою младшую дочь, предвосхищая ее коронный апперкот. Одно неверное движение, и они могли бы распрощаться с любым шансом узнать больше о Клаудии. Аврора подняла голову, растерянно моргая своими большими глазами. Леон тут же добавил: “Это невежливо - сразу же напрашиваться на объятия,милая”. “Хорошо”. Аврора послушно кивнула, хотя и была немного обескуражена. Ее достижение "Обнимать всех симпатичных тетушек" было разблокировано, Нойя решила подождать еще один день. После представления Ноайя хлопнула в ладоши. “Итак, все! Теперь, когда мы все здесь, давайте официально начнем репетиции!” ---------- Том 3 Глава 56 Первой задачей при подготовке пьесы было распределение ролей и обязанностей. “Нойя будет режиссером этой пьесы, а я - сценаристом. Ни у кого из нас не будет определенных ролей, но мы заменим некоторых второстепенных персонажей, если у нас не хватит актеров, - объяснила Хелена, держа в руках сценарий. На первой странице были не диалоги или сцены, а ее небольшие заметки. “Мама поможет мне пересмотреть сценарий во время репетиций, а дядя Леон и тетя Росвиссер могут присоединиться, если у них есть какие-либо предложения по сюжету. Муэн и Аврора тоже могут присоединиться~” В конце концов, этот спектакль был организован отделом академии для юных драконов, поэтому было вполне естественно, что дети взяли на себя роли режиссера и сценариста. Было бы бессмысленно, если бы все было предоставлено взрослым. Кроме того, их распределение ролей было вполне логичным. Нойя ранее была режиссером документального фильма, так что у нее уже был некоторый опыт. Это было несколько лет назад, когда Леон и Росвиссер отправились на свое первое свидание в Скай-Сити в рамках школьного задания Нойи. Нойя “задокументировала” все свидание, решив запечатлеть наиболее “искреннюю” сторону своих родителей. К счастью, это была версия Нойи о “искренности”, а не о грязных секретах, которые они постоянно скрывали. В противном случае эссе “Семейная гармония” превратилось бы в Исторический отчет о войне драконов, развязанной мисс Серебряный дракон.* В конце концов, Нойя написала проникновенное эссе, получившее высокие оценки, и привязанность между этой глупой парой действительно немного потеплела (пусть только в космическом масштабе). И Хелена, как писательница, тоже подходила, учитывая профессию ее матери. Она была знакома с этим ремеслом с юных лет, и все были уверены в ее способностях. “Хорошо, с режиссером и сценаристом все в порядке, давайте определимся с основным составом актеров для пьесы”, - серьезно объявил режиссер Нойя. “Поскольку сюжет сосредоточен вокруг романтических отношений главных героев, было бы лучше, если бы актеры, играющие их, состояли в реальных отношениях”. Взгляды всех присутствующих, естественно, обратились к единственной присутствующей паре. И Леон, и Росвиссер предполагали, что им придется нести это “бремя”, но прежде чем решение было окончательно принято, Леон предпринял последнюю попытку. “Нойя, Хелена, как вы думаете, есть ли шанс, что небольшой контраст между персонажами и актерами может приятно удивить судей и зрителей, создав неожиданный эффект?” предложил Леон. Нойя нахмурился: “Папа, это невозможно. На самом деле, Хелена сказала, что эти две роли были специально подобраны для вас с мамой”. “...Специально подобраны, да?” Эта пьеса предназначена для конкурса академии или просто предлог для его детей, чтобы заставить его и его жену публично продемонстрировать свою привязанность? “Нет проблем, Нойя. Мы с твоим папой будем следовать договоренности”, - с улыбкой сказала Росвиссер. Леон посмотрел на Росвиссер, который едва заметно кивнула ему. Увидев это, Леон не стал спорить дальше. Поскольку он уже согласился участвовать в спектакле ради Нойи, он мог бы с таким же успехом согласиться с ее пожеланиями. “Роль Муэн - это роль служанки принцессы, нашей главной героини. Она отвечает за заботу о принцессе и даже поможет ей смело добиваться любви, когда это необходимо”, - сказала Нойя, глядя на свою сестру. Муэн, взволнованная, тряхнула своими маленькими, похожими на антенны волосами, глядя на Росвиссер: “Ура, теперь очередь Муэн заботиться о маме” Росвиссер улыбнулась и погладила ее по голове: “Заранее благодарю тебя, Муэн”. Гордо выпрямившись, Муэн уперла руки в бока, высоко подняла голову и даже завиляла хвостом: “Забота о маме-принцессе - это священный долг Муэн!” Идеально! Такой настрой! Когда-нибудь из тебя выйдет замечательная актриса, моя дорогая дочь. “Роль Авроры - это маленькая фея, которая шаг за шагом помогает главному герою выбраться из его проблем и вернуться к принцессе”, - продолжила Нойя. - Я знаю эту песню! Аврора с энтузиазмом подняла руку. - Она написана по мотивам Купидона! Я читала о нем в книге; это маленький эльф, который помогает взрослым влюбляться.~ "Хорошо... твоя роль не совсем похожа на роль Купидона, - пояснила Нойя. Аврора склонила голову набок: “О? В чем разница?” “Купидон не носит никакой одежды. Но тебе не придется заходить так далеко”. Утренняя заря: …… - Ха-ха, у тебя отличное чувство юмора, сестренка, - прошептал Леон, едва сдерживая смех, стоя за спиной Авроры. Не так уж много людей могли перехитрить его вздорную младшую дочь, но ее старшая сестра определенно была одной из них. “А как насчет леди Клаудии?” - спросила Росвиссер в инициативном порядке. Нойя в любом случае намеревался рассказать о Клаудии, но Росвиссер решила рассказать о ней так, чтобы их первая встреча оставила незабываемое впечатление. Росвиссер планировала сделать это незаметно, чтобы Клаудия не почувствовала себя оскорбленной. "Тетя Клаудия… сыграет роль матери главного героя!” Леон:? “Почему в романтической истории должно быть задействовано предыдущее поколение?” - спросил Леон. “История любви не всегда складывается гладко! Должен же быть кто-то, кто добавит препятствий, - ответила Нойя. - Это повышает ставки и делает счастливый финал еще более приятным”. Росвиссер приподняла бровь: "Препятствия? Значит, роль Клаудии будет антагонисткой?” “Хм... не совсем антагонисткой, - объяснила Хелена, - просто моя мама может создавать такую пугающую ауру и в то же время проявлять заботу о исполнителе главной мужской роли”. Понял. Это сложная роль, требующая как авторитета, так и эмоциональных нюансов — слишком сложная для юных драконов, поэтому она лучше всего подходит для взрослого человека. “Хелена”. Клаудия впервые заговорила. “Да, мама?” Хелена подняла глаза на серьезное выражение лица матери. Леон молча посочувствовал маленькому морскому дракончику. Для нее, как для сценариста, было совершенно нормально создавать многогранного персонажа-антагониста. Если все будет сделано хорошо, эта роль может стать одной из самых ярких в пьесе. Но, дорогая, неужели тебе обязательно было говорить это так прямо — “моя мама подходит на роль с пугающей аурой”? Представьте себе, как Нойя небрежно говорит Росвиссер, что из тети Росвиссер получилась бы отличная злодейка — Леон мог только представить, как его жена “изливала душу” в тот вечер. Будем надеяться, что у Клаудии есть чувство юмора. Взгляд Клаудии смягчился, она опустила глаза и спросила очень серьезным тоном:: “Я действительно похожа на злую королеву?” “Ммм..." - задумалась Хелена. О, пожалуйста, дитя, твоя мама тебя переигрывает, подумай хорошенько, прежде чем отвечать! Наконец, после тщательного обдумывания, Хелена твердо кивнула: “Да, ты понимаешь”. На этот раз даже Росвиссер была ошеломлена смелым замечанием девочки. Вместо того чтобы рассчитывать на снисходительность Клаудии, Росвиссер могла только надеяться, что она не из тех, кто легко обижается. В противном случае у них было бы мало шансов поговорить о чем-либо, кроме пьесы. Это было забавно — хотя разговор шел между матерью и дочерью морского дракона, пара серебряных драконов была вся в поту от волнения. “Да, мама чувствует себя увереннее, Хелена. Ты усвоила самый важный урок в "созидании" — никогда не позволяй ничьим сомнениям влиять на твое видение”. - Но... - продолжила Клаудия, - мама должна кое-что прояснить. “Мама, может, и выглядит немного суровой, но на самом деле она очень добрый человек”. ”Поняла?" Хелена энергично кивнула: “Поняла, мамочка”. Довольная, Клаудия тепло улыбнулась, а затем перевела взгляд на Леона и Росвиссер. Она не произнесла ни слова, но выражение ее лица, казалось, безмолвно повторяло только что произнесенную фразу.— “Но на самом деле я очень добрый человек”. Леон слегка прищурился, ему было любопытно, почему Клаудия так ясно об этом говорит. ---------- Том 3 Глава 57 Когда роли были распределены, маленькая труппа режиссера Нойи немедленно приступила к репетициям первой сцены. Сначала режиссер Нойя провела краткий инструктаж: “Первая сцена - это первая встреча главных героев в подземелье. Нам понадобятся три актера: папа, мама и Муэн”. “В начале мама входит в подземелье вместе с Муэн, но она хочет поговорить наедине с вражеским рыцарем, заключенным там, поэтому прогоняет Муэн”. “Как только Муэн уходит, мама входит в камеру рыцаря, и они обмениваются несколькими простыми фразами. Поскольку это наша первая репетиция, мы можем просто читать непосредственно по сценарию”. “После того, как все выучат реплики, мы перейдем к полноценному выступлению”. “Есть вопросы по поводу этой сцены?” Вопросы… Не совсем, но эта первая сцена показалась мне слишком знакомой. Как вы узнали, что ваша мама когда—то хотела поговорить с вашим отцом наедине в подобной ситуации? Этот сценарий явно навеян реальной жизнью… Леон не смог удержаться от усмешки про себя. “Нет вопросов, Нойя”, - сказала Клаудия. “Хорошо, тогда давайте начнем первую сцену”, - объявила Нойя, и репетиция началась всерьез. Актеры, не участвовавшие в сцене, отошли в сторону, освободив достаточно места в классе. Муэн, играющая служанку, последовала за Росвиссер, мать и дочь обошли класс по кругу. “Ваше высочество, этот жалкий вражеский рыцарь находится прямо впереди, в своей камере. Мы собираемся допросить его”, - прочитал Муэн по сценарию, произнося каждое слово с впечатляющей четкостью. Леон должен был признать, что его дочь произносила реплики довольно уверенно, ее тон был абсолютно естественным. А ее произношение “жалкого вражеского рыцаря” было кристально чистым и полным эмоций — без намека на жалость к ее дорогому старому отцу. Между тем, Росвиссер не могла не почувствовать себя немного юной, когда к ней обратились “Принцесса”. Прежде чем стать королевой, разве она тоже не была чьей-то драгоценной маленькой принцессой? Она оторвалась от своих мыслей и прочитала свои реплики:: “Очень хорошо. Но перед этим позвольте мне поговорить с рыцарем наедине и посмотреть, смогу ли я вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию. “Да, ваше высочество, пожалуйста, будьте осторожны”. “Мм, я так и сделаю”. Муэн отступила в сторону, когда Росвиссер шагнул вперед со сценарием в руке. Леон тем временем уже приготовился сыграть плененного рыцаря. Хотя он еще не начал свою реплику, он уже прекрасно воплотил непокорность, унижение и упрямство пленного воина — это было настолько убедительно, что почти разбивало сердце. Черт возьми, генерал Леон, ваше исполнение роли пленника пугающе хорошо отработано. Не хочешь поделиться своим секретом? (Шучу.) Росвиссер подавила смешок, наблюдая за его выступлением. Она подошла на шаг ближе, остановилась перед Леоном и начала читать свою реплику:: “О, дорогой заключенный, ты еще красивее, чем я ожидала. Жаль только, что сейчас ты выглядишь немного потрепанным”. Произнеся эту реплику, Росвиссер слегка нахмурился. Что-то в этой реплике кажется... странным. Она взглянула на Нойю и Хелену, но, увидев, что ни режиссер, ни сценарист не остановили ее, решила продолжить. Но прежде чем она смогла продолжить, заговорила Хелена: “Подождите минутку, тетя Росвиссер”. "Да?" “Хммм...… Я не думал, что что-то не так, когда писал эту строчку, но, когда я слышу ее в исполнении, мне кажется, что это не совсем правильно”. Держа в руках сценарий, Хелена задумчиво размышляла: “Предполагается, что наша принцесса гордая и все контролирует, что создает контраст позже, когда она неожиданно влюбляется во вражеского рыцаря. Этот контраст является поворотным моментом в истории”. - Так что, учитывая, что у нее все под контролем, она, вероятно, не сказала бы что-то вроде: “Красивее, чем я ожидала"… Это нужно пересмотреть. Она посмотрела на Клаудию с мольбой во взгляде. “Ты абсолютно права, Хелена. Итак, как бы ты это изменила?” Спросила Клаудия. ”Эм..." Маленькая морская драконица почесала в затылке, на мгновение став в тупик, когда уставилась на густо исписанный текст, не зная, как сформулировать фразу так, чтобы она передала характер принцессы. - У меня есть предложение, - внезапно сказала Росвиссер. Хелена подняла глаза: “В чем дело, тетя?” Росвиссер отложила сценарий, медленно повернулась к Леону и нежно приподняла его подбородок пальцами. Встретившись с его темными глазами, ее взгляд смягчился, и она прошептала страстным, дразнящим тоном: “Суровый, красивый мужчина, шрамы — идеальное украшение для этого лица”. Ее голос был соблазнительным, но не игривым, надменным, но с нотками восхищения. Именно такой тон Хелена и представляла для своей героини-принцессы. "Да! Это прекрасно! Тетушка, ты потрясающая! - просиял маленький морской дракончик. Конечно, это прекрасно. Именно такими словами тетушка в свое время обратилась к твоему дяде. Клаудия, стоявшая рядом, понимающе улыбнулась. Однако всеобщее внимание было приковано к ведущей паре, и они не обратили внимания на выражение ее лица. "Но… хотя реплика великолепна, все равно кажется, что в ней не хватает... конфликта? Размышляла Хелена. “Сами по себе реплики смягчают ощущение конфликта. Вы могли бы попробовать использовать физические действия, чтобы усилить напряжение между персонажами”, - предложила Клаудия. Благодаря профессиональному совету Клаудии, лицо Хелены озарилось пониманием. Они с Нойей попытались придумать несколько жестов на месте. Но ни один из них не достиг желаемого драматического эффекта. Растерявшись, Росвиссер заговорила снова: - У меня есть еще одно предложение относительно физического воздействия. С этими словами Росвиссер подняла свой хвост и медленно обвила им шею Леона. “Ух ты, тетя, ты прекрасно передала характер принцессы, просто взглянув на сценарий!” Воскликнула Хелена. Дело не только в характере твоей принцессы, моя дорогая, но и в прошлом твоей тети. “Хм... милая... это всего лишь игра. Нет необходимости в такой точности...” “Ради артистических амбиций детей, потерпи, мой дорогой муж”. “...Прекрасно, ты победил!” Несмотря на это, Росвиссер помнила о силе своего хвоста и старалась не повторять “героические подвиги” их прошлого в полной мере. Они продолжили работу над сценарием, и по мере репетиции каждая строчка становилась все более отточенной, оживляя персонажей и сюжет. К обеду они уже дошли до сцены, где две главные героини начинают влюбляться друг в друга, но рыцарь должен вернуться на родину. Хелена похвалила игру пары за обедом. “Дядя Леон, тетя Росвиссер, вы полностью воплотили мое видение этих персонажей. У вас получилось! Актерское мастерство: 100 баллов из 100!” Супруги обменялись понимающими взглядами. Что ж, дорогая, у твоих дяди и тети есть что сказать в твой адрес: “Вся жизнь — это пьеса, в которой нет актерской игры, только воспоминания”. ---------- Том 3 Глава 58 Дневная репетиция прошла гладко. Всякий раз, когда сцена требовала эмоционального развития между главными героями, Леон и Росвиссер без труда справлялись со своими “актерскими способностями”. Они безупречно изобразили сцены типа: “Хотя мы и говорим, что не любим друг друга, мы все равно рискуем своими жизнями друг ради друга” и “Сегодня, хотите вы того или нет, вы собираетесь выразить свои чувства”.* Хелене было любопытно, как этой паре удается играть с таким безупречным взаимопониманием. По словам Нойи тетя Росвиссер была трудоголиком и посвящала большую часть своего времени делам клана, оставляя мало возможностей для изучения актерских техник. Дядя Леон, с другой стороны, был первоклассным отцом-воином, искусным в бою и магии, но актерское мастерство, безусловно, не входило в его кругозор. И все же они были здесь, прекрасно передавая неловкую, но в то же время нежную динамику отношений между главными героями пьесы. Как такое могло случиться? Молодой дракон из благополучной семьи с глубоким любопытством размышлял об этом. Конечно, репетиция не обошлась без курьезов. Одна часть сценария оказалась… проблематичной. Это была сцена между Леоном и Клаудией. Согласно сюжету, Клаудия была “Матерью-императрицей” Леона. Узнав, что ее единственный сын влюбился в принцессу-врага, эта суровая мать решительно воспротивилась, став одним из главных препятствий в романе пары. В конце концов, императрица-мать смягчается и позволяет своему сыну предаваться любви, что приводит к классическому счастливому финалу. Это звучало прекрасно... на бумаге. Но на самом деле исполнять это было... немного неловко. — Мистер Касмод, у вас явно отличные навыки произнесения слов, так почему бы вам не произнести всего одну фразу - ”Мать-императрица"? Спросила Клаудия, приподняв бровь. - Дядя Леон, это “Мать-императрица", а не "мама", - твердо поправила его Хелена. “Нет, нет, папа, ты должен проявить почтение! Это не похоже на то, что ты навещаешь старого друга”, - заметила режиссер Нойя, как всегда педантичная. “Муж, непокорный сын, стремящийся к любви, тебе не совсем подходит. Тебе лучше оставаться пленником, - добавила Росвиссер, подкалывая его своим остроумием. “Старшая сестренка, может, тебе стоит сыграть рыцаря, а Муэн может стать принцессой, которую можно разбудить поцелуем”, - вмешалась Муэн, проявляя сестринский фаворитизм. А как же Аврора, спросите вы? Она просто стояла в сторонке, наслаждаясь шоу. События развивались достаточно оживленно, чтобы она не подливала масла в огонь. Генерал Леон и представить себе не мог, что однажды ему придется называть дракона “мамой”. У Леона была строгая политика “Трех запретов”, когда дело касалось обращения к кому-либо “мама”.: 1. ** Его биологическая мать:** Он никогда не встречался с ней, так как вырос в детском доме.2. ** Любой обычный человек:** Леон был уверен, что женщина, способная родить такого же красивого ребенка, как он сам, должна быть непревзойденной красавицей.3. ** Огнедышащий дракон-долгожитель: ** Ему было достаточно одной жены-дракона; он определенно не хотел иметь мать-дракона. В большинстве случаев именно драконы кричали “Мама”, когда видели ее. Например: - Матерь милосердия! Это Черные доспехи! Бегите, парни!” Или, как вариант,: “Черт возьми, Леон, полегче! Ты что, жаждешь драки?” Тем не менее, мысль о том, что к Клаудии будут обращаться “императрица-мать”, вызывала у Леона чувство глубокого дискомфорта. “Все в порядке, это всего лишь наша первая репетиция. Возможно, Леону просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому”, - сказала Клаудия, изящно разряжая ситуацию. “У нас еще есть месяц на репетиции, верно?” Хелена кивнула: “Все прошло гладко, за исключением сцен между тобой и дядей Леоном. Давай сосредоточимся на этой части на завтрашней репетиции”. “Хорошо”. Леон выглянул в окно и, заметив заходящее солнце, предложил: “Как насчет того, чтобы на сегодня остановиться? Мы можем продолжить это завтра, ”Императрица-мать". - Нет необходимости возвращаться домой сегодня вечером, папа. Вы с мамой можете остаться здесь, в академии. Переезды туда и обратно занимают слишком много времени, и мы не хотим тратить его впустую. Поскольку репетиции должны были проходить каждые выходные в течение следующего месяца, предложение Нойи остаться с родителями на ночь в академии было вполне разумным. Поскольку академия тщательно готовилась, они даже предоставили родителям жилье на выходные, чтобы поддержать участие их детей в спектакле. - В академии достаточно комнат? Я бы не хотел причинять неудобства персоналу, ” сказал Леон. Нойя покачала головой: “Никаких проблем. Академия приняла специальные меры, чтобы семьи могли остаться на выходные на время соревнований”. Леон и Росвиссер обменялись взглядами и слегка кивнули. Пребывание в академии не было проблемой, тем более что это была всего одна ночь. Вернувшись домой, Анна могла бы заняться любыми делами клана от имени Росвиссер. Клаудия взглянула на настенные часы. Было уже больше четырех пополудни. Она мысленно подсчитала время, пробормотав себе под нос: “Почти время кормления… - Что это было, мам?- спросила Хелена, глядя на свою мать. Клаудия с мягкой улыбкой покачала головой: “Ничего. Хелена, я не останусь здесь на ночь.” Маленький морской дракон выглядел озадаченным. - Почему бы и нет, мам? “Ну... дома есть кое-что, с чем мне нужно разобраться”. “А тетя не может с этим справиться?” “Нет, дорогая, это для меня”, - сказала Клаудия, нежно поглаживая дочь по голове. “Веди себя хорошо, Хелена. Я вернусь завтра на репетицию. Ее тон был мягким, но в нем чувствовалась твердость, которую нельзя было не заметить. Хелена послушно кивнула: “Я понимаю, мама. Будь осторожна по дороге домой”. "Конечно. И будьте добры к своим одноклассникам, а также к тете и дяде”. “Угу!” Клаудия надела пальто и попрощалась с каждым из детей. ”Пока, малыши". “До свидания, тетя!” - хором произнесли дети. Клаудия повернулась к Росвиссер: “Было приятно познакомиться, мисс Мелкви”. Она протянула руку. Росвиссер мгновенно все поняла и тоже протянула руку, их рукопожатие было крепким, но сдержанным. “Мне было приятно, мисс Клаудия”. Затем Клаудия повернулась к Леону и протянула ему руку. Леон знал правила приличия, поэтому тоже пожал ей руку. Клаудия поддразнила его: “Давайте надеяться, что завтра мы услышим убедительную речь матери-императрицы”. Леон неловко усмехнулся: “Я сделаю все, что в моих силах”. “Увидимся завтра”, - сказала Клаудия, слегка поклонившись, прежде чем грациозными шагами покинуть класс. Как только элегантная женщина ушла, Хелена вздохнула с видимым облегчением. Нойя с ухмылкой посмотрела на подругу: “Правда? Тетя Клаудия так сильно давит на тебя?” Избавившись от прежнего напряжения, Хелена откинулась на спинку стула, закрыла лицо сценарием и вздохнула: “Ты не понимаешь, Нойя. Моя мама невероятно нежная.… пока это не так. Когда она строга, у тебя даже нет возможности поднять голову”. Нойя торжественно кивнула: “Моя мама такая же”. Позади них раздался голос королевы Росвиссер: “Нойя, мама тебя слышит". - Э-э-э... но моя мама почти всегда нежная. Хе-хе. Хелена пренебрежительно махнула рукой: “Хватит об этом. Давайте вернемся к сегодняшней репетиции”. ”Хорошо!" “Муэн тоже присоединяется”. Девочки-дракончики собрались вместе, углубившись в сценарий, чтобы внести кое-какие последние правки. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем тихо покинуть класс. Вечернее солнце заливало территорию академии золотым сиянием. Прислонившись к перилам, пара наслаждалась свежим вечерним ветерком и безмятежной атмосферой кампуса. “Клаудия кажется довольно приятной”, - сказал Леон. Росвиссер подперла подбородок рукой, любуясь закатом. Красные оттенки неба отражались в ее глазах, заставляя их ярко сиять. “Это всего лишь наша первая встреча. Все ведут себя наилучшим образом. Посмотрим, как будут развиваться события. - Верно, - задумчиво согласился Леон. - Но что-то в ее характере, наряду со словами Хелены, напоминает мне кое-кого. “ Кого? - Жену моего наставника, - вздохнул Леон. “Большую часть времени она вежлива, но стоит моему наставнику переступить черту, как она выходит из себя”. Росвиссер посмотрел на него с интересом: “Что произойдет, когда она выйдет из себя?” Леон пожал плечами: “Если бы она была снисходительна, ему бы запретили ложиться в постель. Если нет, ему пришлось бы открыть все свои тайники”. Росвиссер усмехнулась: “Звучит действительно серьезно”. - Она помолчала, а затем добавила: - Итак, если Клаудия напоминает тебе ее, почему тебе так трудно называть ее “императрица-мать”? Леон закатил глаза и пожал плечами: “Это совсем другое дело”. - Хм, глупо. Парочка продолжала беззаботно болтать, пока Леон, потянувшись, не решил спросить Нойю, где они остановятся на ночь. Но когда он поднял руку, взгляд Росвиссер уловил легкую седую прядь на тыльной стороне его ладони. - Подожди, что это? - спросил я. «Хм? Что это?” Росвиссер осторожно взял седую прядь у него из рук. Они наклонились поближе, рассматривая его вместе… “Так ли это… волосы? - спросила она. Леон покачал головой: “Не волосы. Это больше похоже на... шерсть животного”. “Вы заводите домашних животных?” поддразнила она. "О, конечно, у нас дома четыре дракона: один большой и три маленьких — о, боже! Только не локоть опять!” Росвиссер игриво ткнула его локтем и презрительно посмотрел на него. “У нас нет домашних животных. Откуда мог взяться серый мех?” Росвиссер задумалась вслух. Ее глаза задумчиво сузились. - Может быть, это передалось тебе, когда ты пожимал руку Клаудии? “Может быть… Клан морских драконов живет вдали от шума и суеты, поэтому неудивительно, что они держат домашних животных для общения.” “У какого домашнего животного серый мех? У кошки? Или, может быть, у собаки?” Взяв серый мех у Росвиссер, Леон внимательно осмотрел его, прежде чем прийти к выводу: "Судя по текстуре, длине и мягкости… это не кошка и не собака”. Любопытство Росвиссера усилилось: “Итак... что это?” После минутной паузы Леон ответил одним словом:: ”Осел". ---------- Том 3 Глава 59 Услышав название этого животного, Росвиссер на мгновение растерялась. “Это... осел?” Леон кивнул. “Но зачем клану драконов держать осла в качестве домашнего животного? Ты уверены, что не ошибаешься?” Скептицизм Росвиссер был вполне обоснован. Среди драконьих кланов ослов почти не было — не потому, что они были ценными, а просто потому, что они не представляли практической ценности для драконов. В качестве пищи они не имели достаточного количества мяса или предпочитаемого вкуса. Что касается рабочей силы, то все, что мог бы сделать осел, могли бы сделать лучше и быстрее другие существа, обученные драконами. Идея завести осла в качестве домашнего животного была почти абсурдной. Даже бесстрашный генерал Леон считал ослов существами, заслуживающими уважения. В конце концов, они были одними из редких существ, способных нанести ему реальный физический урон. Леон был непоколебим в своей уверенности: “Это определенно ослиная шерсть. Доверьтесь мнению человека, который с пяти лет рос среди ослов”. Он сказал это с такой убежденностью, что Росвиссер почти представила себе осла как одного из своих друзей детства. — Дело не в том, что я тебе не верю, я просто не понимаю, как Клаудия связана с ослом. Леон пожал плечами, стряхивая с пальцев пушинку, которую развевал ветерок. - Это может быть даже не от нее. Мы весь день бродили по академии, встречая разных драконов. Может, кому-то из них просто нравятся ослы. - Это… может быть, это и правда, но все равно кажется странным”. “Странным” - это единственное определение, “неуместным”, пожалуй, было бы лучше. Идея о том, что драконы и ослы — два существа из разных миров — могут появиться вместе в одном разговоре, была совершенно странной. Но, несмотря на всю странность происходящего, Леон почувствовал приступ меланхолии. Он тихо вздохнул, не сказав больше ни слова, но Росвиссер заметила, как изменилось выражение его лица. - Что у тебя на уме? - спросила она мягко, когда они начали спускаться по лестнице. Они провели часть обеденного перерыва, прогуливаясь по академии, наслаждаясь мирной атмосферой. Леон засунул руки в карманы, его голос звучал спокойно: “О, ничего особенного… Просто вспомнил осла моего наставника”. - Твой... осел? Значит, у твоего четвероногого друга детства было имя, - поддразнила его Росвиссер. Леон усмехнулся: “Конечно, было”. - Тогда почему бы не дать ему красивое название? ”Осел" звучит так лениво. Они вышли из здания школы и направились к спортивной площадке. Заходящее солнце протянуло по земле их длинные тени. Несколько студентов пробегали мимо, другие тренировались на траве. Они шли медленно, наслаждаясь редким моментом спокойствия. “Ну, на самом деле у этого места было другое название”. Любопытство Росвиссера было возбуждено: "О? Что это было?” Леон глубоко вздохнул и тщательно выговаривал каждый слог: “Элизабет *Ша* Лоуренс”. Росвиссер остановилась как вкопанная, на ее нежном лице появился большой вопросительный знак. Леон тоже остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Верно? У меня было такое же выражение лица, когда мой наставник впервые сказал мне об этом”. Росвиссер прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись: “Это не ленивое имя, это точно. В этом даже есть доля благородства. - Второе имя “Ша” я получил от жены моего наставника, а Лоуренс - это фамилия моего наставника, - объяснил Леон. - А ‘Элизабет”? “Предположительно, это имя жены короля”. “Предположительно? Да ладно, вы с вашим наставником оба работали в Империи. Как вы могли не знать имени королевы?” Леон пожал плечами. “Королева была окутана тайной. Она показалась только однажды, в день своего бракосочетания с королем. После этого ее больше никто не видел. Даже имя ”Елизавета" было всего лишь слухом". “О, понятно”. “В конце концов, моему наставнику показалось странным выкрикивать "Элизабет" среди стада коров и овец, поэтому он сократил его до "Ослик". Так мой любимый ослик получил свое имя”. Росвиссер закатила глаза, скрестила руки на груди и, шагая вперед, теребила край юбки: “Умница. ”Любимый ослик", на самом деле". Глаза Леона заблестели, когда он быстро подошел к ней и с улыбкой обнял за плечи. - Но ты моя любимая жена. Росвиссер сделала символическую попытку отмахнуться от него: “Проваливай, дурачок”. Но он крепко держал ее, и она не могла от него избавиться. - Кстати, ты давно не видел своего любимого ослика, не так ли? ” спросила она. - Да,… С тех пор, как Империя разместила меня на территории Серебряного дракона, я не видел Осла... и жену моего наставника, - ответил Леон. Выражение лица Росвиссер смягчилось: “Но ты же регулярно видишься со своим наставником, и он заверил тебя, что она в безопасности, верно?” “Это правда, но все равно кажется немного странным”. “Странно?” "Да. За все это время он так и не показал мне ее недавнюю фотографию. Леон вздохнул. “Может быть, они тоже редко видятся?” Росвиссер приподняла брови: “Возможно”. “Но мой наставник сказал, что она вернулась к своей семье. Даже если бы это было сложно, они наверняка нашли бы способ встретиться хотя бы раз к настоящему времени, не так ли?” “Хм... Разве твой наставник не говорил, что у него не очень хорошие отношения с ее семьей?” Леон снова вздохнул и покачал головой: “У меня такое чувство, что он о многом умалчивает. Всякий раз, когда я спрашиваю, он просто отмахивается от этого”. Росвиссер посмотрела на его слегка обеспокоенное выражение лица, решив не утешать его сразу. Вместо этого она опустила руки по швам и осторожно потянулась, чтобы взять его за руку. Она не переплела их пальцы, просто слегка сжала его руку. Покрытые боевыми шрамами ладони Леона были грубыми, но сильными, что вселяло уверенность. “У каждого есть секреты, Леон. Ты не можешь ожидать, что все будут изливать тебе душу. Это нереально”. Ее голос звучал мягко. - И твой наставник так много помогал нам на протяжении многих лет. Если он что-то от нас скрывает, то, вероятно, на это есть веская причина, а не потому, что он подозревает нас или что-то в этом роде. Леон молча кивнул. Он понял логику. И все же то, что его так долго держали в неведении, оставило после себя некоторую горечь. - Ладно, забудь об этом. Мы собираемся поужинать с нашими дочерьми. Ты же не хочешь, чтобы они набросились на тебя с вопросами ”Папа, что случилось?", правда? Когда королева хотела, ее слова могли быть острыми, как лезвие, но ее утешение могло быть не менее успокаивающим. По правде говоря, она редко обращала внимание на эмоции других. Счастье или горе - какое это имело значение для королевы Серебряных драконов? Но этот меланхоличный мужчина, стоявший рядом с ней, был ее единственным пленником. Естественно, ей было не все равно. В конце концов, если бы ее пленнику действительно стало плохо, кто бы принес ей воды для ванны? Все это было взаимосвязано; она утешала его не просто так. Настроение Леона немного улучшилось. В ответ он нежно сжал руку Росвиссер. Росвиссер усмехнулась про себя. Хорошо, больше никаких мрачных настроений. Сегодня вечером он должен был принести ей воды для ванны. “Итак... ты только что сказала, что у каждого есть секреты?” "Да." “У тебя есть какие-нибудь секреты, о которых ты мне не рассказывала?” Услышав это, Росвиссер остановилась как вкопанная. Леон сделал несколько шагов вперед, но их руки оставались сжатыми. Они стояли в центре спортивной площадки лицом друг к другу и смотрели друг другу в глаза. - Да, - просто ответил Росвиссер. “Какого сорта?” Она не ответила прямо. Вместо этого она медленно подняла каблук и с тихим щелчком опустила его на пол, придвигаясь все ближе и ближе к Леону. Пока не оказалась рядом с ним, она приподнялась на цыпочки, приблизившись к его уху. Любопытство Леона было возбуждено в полной мере, и он наклонился ближе. Но тут его дернули за ухо. - Ты действительно хочешь знать, не так ли, глупышка? Зачем мне раскрывать тебе свои секреты? Тогда они перестали бы быть секретами, не так ли? - Какая нечестность! Росвиссер отпустила его ухо, затем сцепила руки за спиной и отступила на несколько шагов, чтобы между ними было немного пространства. Закат окрасил ее волосы в темно-красный цвет, словно розы, распускающиеся по всей галактике. Она игриво высунула язык. - Когда однажды ты признаешься мне в любви, я открою тебе свои секреты. ---------- Том 3 Глава 60 После нескольких репетиций Леон и Росвиссер постепенно почувствовали себя более комфортно в обществе Клаудии. Узнав ее поближе, супруги поняли, что Клаудия не такая пугающая, какой могла бы показаться. Она была умна, обладала высоким эмоциональным интеллектом и держалась с такой утонченностью, что это не оставляло места для критики. Находиться рядом с такой, как она, было... легко. “Поздравляю, Леон. Теперь ты можешь без колебаний называть меня ”Мать-императрица", - поддразнила Клаудия. “Все еще чувствую себя немного неловко, но если это поможет детям добиться успеха, то все возможно, Клаудия”, - с улыбкой ответил Леон. К настоящему времени они отказались от более официальных “мистер Касмод”, “мисс Мелкви” и “мисс Клаудия”, предпочитая называть друг друга по именам, что свидетельствует о растущем знакомстве. - Кстати, о детях, - продолжила Клаудия с оттенком веселья в голосе, - Хелена после своего визита не переставала хвалить теплую атмосферу в вашем доме. Вы, должно быть, приложили немало усилий, чтобы создать такую обстановку. “Девочки хорошо себя ведут, так что нам не нужно много делать”, - ответила Росвиссер. “Когда дело доходит до семейной атмосферы, я не думаю, что есть что—то "хорошее" или "плохое" - это скорее то, что подходит”. "О?” Брови Клаудии удивленно приподнялись. ”Подходит?" Росвиссер слегка кивнула. “Нойе и остальным подходит стиль общения в нашей семье, но для других детей он может не подойти. Хелене, возможно, и понравилась эта новинка, но это не значит, что она подойдет всем. Ты согласна, Клаудия?” Росвиссер сделал небольшую паузу на имени Клаудии, намекая на скрытый подтекст: "Ты понимаешь, о чем я говорю?"* Улыбка Клаудии стала задумчивой, с оттенком удовлетворения и... гордости? Росвиссер заметила это удовлетворение; такое выражение часто появлялось на лице ее бабушки Вероники, когда она или ее сестра Иша добивались чего-то впечатляющего. Возможно, Клаудия все еще играла персонаж из пьесы, оставаясь в роли “Матери-императрицы”. Еще немного поговорив о детях, Клаудия перевела разговор на более легкую и личную тему. “В культуре драконов живорождение встречается относительно редко. Даже Хелена родилась из яйца. Итак, если вы не возражаете, я спрошу, как получилось, что вы двое оказались вместе?” Супруги обменялись взглядами, и каждый прочитал в глазах другого одну и ту же мысль: "Почему все всегда спрашивают об этом?"* Они были просто супружеской парой, а не скандальной тайной. Но для большинства пар драконов ответ на этот вопрос был простым. Проблема заключалась в том, что отношения Леона и Росвиссер были... нетрадиционными. Поэтому каждый раз, когда кто-то спрашивал, ему приходилось придумывать правдоподобную историю, но при этом скрывать правду. “Ну, это долгая история”, - с улыбкой начала Росвиссер. - После того, как клан Леона распался, он пришел в клан Серебряного дракона, и... это была любовь с первого взгляда. верно. Любовь с первого взгляда, - повторил Леон. Любовь с первого взгляда была идеальным предлогом, чтобы избежать более серьезного разговора. Почему они влюбились друг в друга? *Любовь с первого взгляда.* Когда они осознали свои чувства? *Любовь с первого взгляда.* В какой момент они поняли, что хотят быть вместе? * Любовь с первого взгляда.* Ответ, с которым невозможно поспорить. “Как романтично”, - сказала Клаудия с оттенком восхищения. “К сожалению, как и большинство традиционных драконов, я всегда была немного одиночкой и сама никогда не испытывала романтических чувств”. "Считай, что тебе повезло", - подумал Леон. "Ты не представляешь, что я пережил, когда Росвиссер была беременна"…* “Но моя сестра действительно в кого-то влюбилась”, - добавила Клаудия. Леон заинтригованно приподнял бровь. “Хелена упомянула, что у нее есть тетя, так это, должно быть, ваша сестра?” Клаудия кивнула: “Да, это она”. “Она влюбилась? А что потом?” Клаудия слегка усмехнулась, пожав плечами. “В конце концов, они, конечно, были вместе. Но в отличие от вашей ”любви с первого взгляда", их история была классической... историей о герое, спасающем девушку". Леон и Росвиссер обменялись понимающими взглядами. * А, вот теперь мы заговорили о хороших сплетнях.* Они отказались от своих прежних мыслей — нет ничего плохого в том, чтобы немного посплетничать; на самом деле, мир был бы скучным местом без этого! Клаудия заметила, с каким нетерпением они смотрят друг на друга, и усмехнулась: “У них длинная история. Много лет назад моя сестра была в опасности, и один влиятельный человек спас ее... и они поженились”. Леон и Росвиссер:? *Подождите. И это все? ‘Длинная история", в которой едва хватило пятидесяти слов?* А как насчет деталей? Нам нужны подробности! Это было похоже на чтение любовного романа, где в самый кульминационный момент все страстное сменяется многоточием. И что, они должны были просто успокоиться? Увидев их озадаченные лица, Клаудия прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. “О, вам нужны подробности?” Она заговорщицки понизила голос: “Я сама не очень разбираюсь в деталях. Но они очень любят друг друга”. Короткая, но милая история любви. Коротко, конечно, но, эй, по крайней мере, у них было немного сплетен. Затем тон Клаудии слегка изменился: “Однако… моя семья, включая меня, не одобряла их брак. Но, в конце концов, мы не смогли ее переубедить, поэтому оставили все как есть”. После этого дети вернулись, и началась дневная репетиция. Но мысли Леона были заняты этим разговором. Хотя Клаудия и рассказала кое-что о своей семье, он не мог отделаться от ощущения, что она намеренно подбирала слова. Казалось, она хотела, чтобы он и Росвиссер услышали это. ---------- Том 3 Глава 61 Несколько дней спустя в актовом зале Академии Сент-Луиса, наконец-то, начался театральный конкурс для студентов "Молодого дракона". Группе Нойе крупно повезло, они должны были выступить ближе к концу. Это было выгодно, так как более позднее выступление часто производило более сильное впечатление на преподавателей и судей, что могло положительно сказаться на результатах. Первые две группы выступили исключительно хорошо. Их сценарии были основательными, с хорошо структурированными сюжетами, и каждый раз, когда история достигала кульминационного момента, зрители отвечали восторженными аплодисментами. Нойя чувствовала растущее давление. Честно говоря, этот театральный конкурс был для нее совершенно чуждой областью. В ее обычной сфере книжных знаний и практических соревнований ее природные таланты и статус лучшей ученицы всегда позволяли ей быть намного впереди других. Но драматургия была другой. Помимо того, что она была незнакома с этим видом соревнований, ее беспокоил еще один аспект: достижение хорошего результата здесь требовало не только ее собственных усилий. Ее беспокойство было вызвано не тем, что она сомневалась в том, что ее коллеги-актеры из их группы дрогнут, а страхом, что, несмотря на усердную работу каждого, они могут не достичь желаемого результата. Нойя никогда не боялась неудач — она всегда справлялась со своими собственными неудачами, становясь сильнее с каждой из них. Однако на этот раз, как режиссер, вся группа репетировала под ее руководством, и их финальное выступление напрямую зависело от нее. Если у них не получится, не будет ли это означать, что папа, мама, ее сестры, Хелена и тетя Клаудия потратили впустую свое время и усилия? В дни, предшествовавшие выступлению, эти мысли не давали Нойе покоя. Это был первый раз, когда она почувствовала на себе давление роли “лидера”. Нойя не поделилась своими опасениями с Хеленой, зная, что это только посеет тревогу в группе и не приведет ни к какому положительному эффекту. Когда третья группа подошла к концу своего выступления, группа Нойи собралась продолжать. Нойя, стоя за кулисами, наблюдала за оживленным выступлением на сцене, и на ее маленьком личике застыло серьезное выражение. “Они действительно хороши...” Тихо пробормотала Нойя. “Нойя. Позади нее раздался знакомый голос. Она быстро взяла себя в руки и повернулась, чтобы поприветствовать его улыбкой. “ Папа” Леон уже был одет для своей роли в первой сцене: потрепанные доспехи, парик, испачканный фальшивой кровью, и сломанный священный меч. Потертый в боях грим на его лице выглядел на удивление убедительно. “Папа, ты был рожден, чтобы играть героя, попавшего в плен”, - с восхищением заметила Аврора. Леон опустился на колени рядом с Нойей, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза. “Смотришь, как играют другие?” - спросил Леон. "Да. Ты научил меня наблюдать за противником перед боем. Узнай себя и своего врага, и ты будешь непобедима, - искренне ответила Нойя. Леон усмехнулся и погладил ее по голове. “Драма - это не совсем поле боя, Нойя. Постарайся расслабиться”. ” Да, папа. Несмотря на согласие, ее тон оставался серьезным и сосредоточенным. Леон опустил взгляд и заметил, что ее руки крепко сжимают юбку, а маленький хвостик безвольно свисает сзади. Итак... она все еще нервничает, подумал Леон. “Не волнуйся, как только мы выйдем на сцену, твоя мама, твои сестры и я покажем наше лучшее выступление. Мы не подведем тебя, режиссер Ноайя. Он предположил, что нервозность Нойи вызвана ее страхом, что они могут выступить не так хорошо, как на репетициях, что, возможно, будет стоить им хорошей оценки. Но реакция Нойи, казалось, опровергла предположение Леона. - Все в порядке, папа. Просто постарайся, - тихо сказала она. Леон замер. Подожди... милыя, разве не я должен был утешать тебя? Как это получилось, что ты сказал мне: "Все в порядке, просто постарайся”? Леон открыл рот, собираясь продолжить утешать ее, но затем остановился. Его проницательная, преуспевающая дочь не была похожа на других детей. Она участвовала в бесчисленных соревнованиях и битвах — даже дважды попадала в засаду на противников уровня Короля драконов - и никакое маленькое театральное представление не могло потрясти ее до такой степени. Леон также видел, какой решительной выглядела Нойя, когда стремилась к чемпионству или первому месту; она всегда была полна энергии и уверенности. Сейчас ее поведение было совершенно другим. Так что... это было не потому, что она беспокоилась о выступлении других? Леон задумался, пытаясь понять, что на уме у его дочери. Тем временем группа, которая в данный момент находилась на сцене, заслужила аплодисменты зрителей и судей. Услышав это, Нойя повернулась к сцене, еще сильнее вцепившись в юбку. На противоположной стороне сцены, за занавесом, стоял молодой режиссер из другой группы. Наблюдая, как его актерский состав встречает аплодисменты, молодой режиссер был вне себя от радости. Нойя задержала на нем взгляд, не в силах отвести. Леон заметил этот едва заметный жест. Он моргнул и сразу понял, что на самом деле беспокоило Нойю. - Работа режиссера сопряжена с большим давлением, не так ли? - спросил Леон. Маленькая фигурка Нойи слегка вздрогнула, но не обернулась. - Ах... все... все в порядке. “Если я правильно помню, это первый раз, когда ты направляешь так много людей на достижение одной цели, верно?” Нойя поджала губы, немного поколебавшись, прежде чем кивнуть. "Да." Леон на мгновение задумался, тщательно подбирая слова, прежде чем заговорить. “Хочешь услышать историю о том, как папа водил войска в бой?” Нойя приподняла бровь, его рассказ отвлек ее от тяжелых мыслей. “Конечно”. “В то время мое племя еще не распалось, и я был одним из лучших командиров на передовой”. Сочетая предысторию, которую придумала для него Росвиссер, со своим реальным опытом, Леон оживленно рассказывал: “Я помню, как руководил своей первой миссией. Хотя все были опытными, я впервые взял на себя ответственность в качестве руководителя группы”. “Каждое решение за всю команду ложилось на меня. Честно говоря, это было тяжелое бремя. Я беспокоился, что одно неверное решение может привести к травмам или даже...” Леон сделал паузу, понизив голос, “...стоить кому-то жизни”. “Поэтому я действовал осторожно, избегая рисков. У меня не было уверенности в своих способностях лидера”. “Я думал, что если я буду продолжать быть осторожным, мы дойдем до конца миссии. Но, к сожалению...” На этом месте Леон замолчал. Ноайязаинтересовалась, ей всегда нравилось слушать истории о его прошлом. “К сожалению?” Нойя слегка наклонила голову. Леон усмехнулся, потирая нос. “К сожалению, враг загнал нас в угол прямо в конце миссии”. “Причина, по которой мы оказались в такой ситуации, заключалась в том, что я был слишком осторожен в своих решениях. Враг воспользовался этим и в результате заманил нас в ловушку”. Глаза Нойи слегка расширились, когда она спросила: “Но, папа, в конце концов, тебе все же удалось выжить, не так ли?” “Да”. “Как тебе это удалось?” “В нашей команде была девушка — снайпер… ну, мастер дальнобойной магии, который, видя мое чувство вины после того, как моя ошибка привела нас в ловушку, ударила меня прямо по лицу”. Леон рассмеялся, вспоминая тот момент, о котором он редко вспоминал. Он не стал бы рассказывать эту историю, если бы не хотел помочь своей дочери преодолеть это препятствие. “Она сказала мне: "Тебя сделали лидером не только потому, что кто-то приказал. Мы все доверяем тебе. Мы верим в твои навыки настолько, что готовы доверить свои жизни в твои руки”. “Но весь день ты вел себя как робкая старушка, которая боится что-либо предпринять. Даже если бы ты играл в шахматы в парке, старики назвали бы тебя трусом”. “Я спросил ее, жалеет ли она, что я был лидером”. “Она сказала, что нет. Но если бы я не встал на ноги и не повел их за собой, то получил бы от нее вторую пощечину. “Вот тогда я, наконец, понял. Когда ты становишься лидером, твоя команда становится продолжением тебя самого, как твои собственные конечности. Ты должен направлять их так же, как двигал бы своим собственным телом”. “Когда твоя команда верит в тебя, они готовы столкнуться с любыми последствиями твоих решений”. Леон нежно положил руку на голову Ноа, вставая. “Так же, как и твоя мама — она не была коронована королевой Серебряных драконов первой, а затем завоевала всеобщее уважение. Она заслужила всеобщее уважение, а затем стала их королевой.” “Мы с твоей мамой оба прошли этот путь, Ноа, поэтому я понимаю, что ты сейчас чувствуешь”. “Я не прошу тебя преодолеть все это сразу, но помни одну вещь—” Когда он поднялся на ноги, несколько человек подошли к нему сзади. Ноа обернулся, узнав их. ”Мама... все..." “Мы верим в тебя, Ноа. Независимо от результата, тебе не придется справляться с этим в одиночку”. Когда он закончил говорить, со сцены донесся голос ведущего. “Далее, "Где тонет любовь", режиссер Нойа К. Мельквей. Пожалуйста, поприветствуйте их!” Хотя сама Ноа, возможно, и не осознавала этого, ее имя в подразделении “молодые драконы” было почти синонимом "непобедимого", и почти все в зале знали о ней. Услышав ее имя, зрители ответили еще более восторженными аплодисментами. Росвиссер повел Муна к сцене. Леон последовал за ней. Проходя мимо своей старшей дочери, он похлопал ее по плечу. “Ты слышала эти аплодисменты, Нойа? Это все для тебя”. ---------- Том 3 Глава 62 Установив реквизит, Леон и остальные заняли свои места. В первой сцене, как они и репетировали, Росвиссер отослала Муэн, оставив ее наедине с "пленником" Леоном для приватной беседы. Были разыграны классические сцены "Хвост в замок" и "Красивый мужчина со шрамами", вызвавшие перешептывания среди преподавателей школы и судей в зале. "Эти молодые актеры весьма искусны, они действительно оживляют сцену", - прокомментировал один из них. "Исполнительница главной роли прекрасно владеет выражением лица и интонациями, особенно с этой царственной, надменной интонацией — у нее действительно аура холодной, гордой принцессы, даже королевы", - отметил другой. "Могла ли она на самом деле быть королевой?" кто-то полушутливо поинтересовался. "И почему никто не говорит о выступлении исполнителя главной мужской роли? Его образ побежденного, но непокорного пленника был выдающимся!" "Да, его актерская игра просто замечательна". "Это настолько убедительно, что почти не ощущается как актерская игра". Услышав, как преподаватели хвалят образцовую семью, заместитель директора Уилсон, сидевший слева от судейской коллегии, удовлетворенно погладил свою седую бороду. Он наклонился к директрисе и понизил голос. "Ну, директриса, разве я не говорил, что Мелкви устроят незабываемое представление?" Директриса кивнула в знак согласия. "Действительно". Их впечатляющее выступление приятно удивило ее. Она вспомнила их первую встречу в ее офисе, когда Вероника поручила ей передать Росвиссеру Изначальный кристалл в качестве свадебного подарка. На тот момент эта пара произвела на нее благоприятное впечатление — скромные, вежливые, искусные в общении и уравновешенные в своих подходах. Они излучали искренность, но не были чрезмерно доверчивыми, что оставляло ощущение замкнутости. "Проницательная пара" - так она мысленно окрестила их тогда. Наблюдая сейчас за их безупречной игрой,директрисса убедилась, что они не просто проницательны; они были по уши влюблены друг в друга и прекрасно ладили. Она часто слышала, как заместитель директора Уилсон расхваливал их любовь и гармонию, хотя и не до конца верила в это. Но после того, как она увидела их сегодняшнее выступление, она убедилась в этом. “Записывающий камень запечатлел все это?” Спросила Уэлетт. “Каждый отдельный момент”, - гордо ответил Уилсон. Уэлетт слегка улыбнулась. Идеальный. Позже она подарила Веронике камень с записью, чтобы та могла своими глазами увидеть, какой гармоничной парой были ее внучка и муж. На сцене закончилась первая сцена. Во второй сцене Аврора, играющая роль маленького духа, появляется, чтобы помочь захваченному в плен главному герою совершить дерзкий побег из подземелья. Преодолев бесчисленные препятствия, он, наконец, вернулся на родину. Однако, когда он приблизился к границам своего собственного королевства, принцесса, преследовавшая его, догнала его. Он предполагал, что она попытается остановить его, но вместо этого принцесса, которая уже испытывала к нему чувства, пришла попрощаться с ним. Они задержались в обществе друг друга, не признаваясь в своих чувствах. Розововолосый дух, стоявший в стороне, становился все более раздраженным. Она была расстроена во время репетиций; Теперь, во время самого представления, она волновалась не меньше. Но ее старшая сестра сказала ей, что с такими делами нельзя торопиться. В противном случае им пришлось бы закрыть занавес сразу после второй сцены, и ничего не оставалось бы делать. Наконец, после долгих препирательств, они расстались. Аврора взмахнула волшебной палочкой и объявила: “Храбрый рыцарь, я предвижу, что в сказках вы с принцессой когда-нибудь снова встретитесь. А теперь возвращайтесь домой, соберитесь с силами и приготовьтесь к предстоящим испытаниям!” После финального взмаха волшебной палочки Авроры вторая сцена завершилась, вызвав восторженные аплодисменты зрителей. Судьи продолжили обсуждать игру актеров. “Если в первой сцене были описаны персонажи, что дало зрителям четкое представление о каждом из них, то вторая сцена разрушает эти впечатления, делая персонажей более сложными”. “Да, благодаря смене эмоций история развивается естественным образом. Автор обладает впечатляющим мастерством”. “Действительно, но я думаю, что режиссер заслуживает не меньшей похвалы за то, что так гладко соединил эти сцены. В конце концов, воплощение сценария в жизнь — это немалый подвиг, это проверка режиссерских способностей”. “Верно. Как, напомни, звали режиссера?” - Нойя Мелкви - самая молодая в дивизионе ”Юный дракон", но она уже много лет занимает первое место. "Ой? Обычно я работаю режиссером в театре ”Скай Сити", и меня пригласили судить этот конкурс, но я понятия не имел, что в вашей академии есть такой одаренный студент". “Профессор, даже не думайте о том, чтобы увести Нойю. Режиссура - лишь один из ее многочисленных талантов; ей суждено стать одной из величайших воительниц драконов”. “Ха-ха-ха! Так быстро читаешь мои мысли!” Судьи продолжали хвалить первые две сцены. Затем последовала кульминационная третья сцена: выяснение отношений между Леоном и Клаудией. В этой сцене Ноа сыграла эпизодическую роль горничной рядом с Клаудией. Закончив с репликами, блокировками и постановкой сцены, Нойа увидела, как ее отец встал перед тетей Клаудией. Леон почтительно склонил голову и произнес: “Мать-императрица”. Услышав это, Ноа вздохнула с облегчением. Хорошая работа, папа. Наконец-то ты без запинки назвал ее “императрицей-матерью”! Они обменялись несколькими фразами, и из-за нехватки времени напряжение быстро возросло. “Ты хочешь вернуться к этой женщине? Ни в коем случае! Я никогда этого не допущу!” Властный вид Клаудии и ее игра были настолько убедительны, как будто… Леон действительно был ее сыном, и она искренне запрещала ему любить принцессу из другой страны. Ноа от всего сердца восхищалась игрой Клаудии, независимо от того, сколько раз она это видела. Она всегда знала, что у ее родителей был актерский талант, но она не ожидала, что тетя Клаудия тоже будет прирожденной актрисой. Леон думал точно так же, пока Клаудия однажды не упомянула, что клан Морских драконов никогда полностью не поддерживал брак ее сестры и шурина. Только тогда генерал Леон понял: Фраза “Жизнь - это пьеса, а память - это сценарий” относилась не только к нему и Росвиссеру. "Похоже, у каждой семьи были свои трудности", - тихо подумал Леон. “Мать-императрица, просто позволь мне увидеть ее в последний раз!” "Нет. Если ты настаиваешь на встрече с ней, хорошо, но только после того, как снимешь доспехи, откажешься от своих знаков отличия и откажешься от всех почестей, которые у тебя есть. Только тогда ты сможешь пойти к ней.” “ ...Прекрасно! Мать-императрица, я сделаю, как ты говоришь!” Леон снял с себя доспехи и прочий реквизит, отбросив их в сторону. - Мать-императрица, теперь ты довольна? “Ты… ты бы бросил все это ради этой женщины? Она того стоит?” “Она стоит всего. Ради нее я бы отдал все”. “Очень хорошо… да будет так! Стража, изгоните его с нашей земли и позвольте ему вернуться, только когда он придет в себя!” Ноа с восторгом наблюдала за происходящим со стороны. Ее отец был рожден, чтобы играть бунтарского персонажа, готового рискнуть всем; эта сильная, вызывающая энергия идеально подходила ему. Тетя Клаудия, с другой стороны, так естественно изображала каждую едва заметную смену эмоций — шок, гнев и, наконец, смирение. Тетя Клаудия, вы вообще играете? Такое ощущение, что у вас дома действительно есть непокорный член семьи… В следующих сценах герой Леона, ведомый Авророй, воссоединяется с Росвиссером. Но Клаудия была не единственным препятствием на их пути к любви. Они столкнулись с гневом и осуждением своих стран, перенесли трудности, попали в ловушку ведьм и столкнулись с опасными для жизни испытаниями. Как раз в тот момент, когда они собирались укрыться в мирной гавани, проклятие, наложенное ведьмой, погрузило принцессу в вечный сон. ”Нет! нет!" (Хлопал снег и завывал северный ветер) “Любовь моя, ты не можешь оставить меня вот так! Не оставляй меня!” На сцене Росвиссер лежала в “коматозном состоянии” в объятиях Леона. Леон держал ее за голову, в отчаянии глядя в небо, по его лицу текли слезы— Или, скорее, от луковицы, которую он приложил к глазам перед выходом на сцену, чтобы не рассмеяться. Мысль о том, что Росвиссер будет вечно спать, на самом деле привела его в восторг (потому что тогда он мог бы нарядить ее в черные чулки и с заячьими ушками и делать бесконечные фотографии, хе-хе). Хотя в глубине души это его забавляло, он все равно выступил мощно и трогательно. Многие юные драконы в зале волновались, проснется ли когда-нибудь прекрасная принцесса. История продолжалась. Герой Леона, рыцарь, путешествовал по миру, отчаянно пытаясь найти лекарство, способное разбудить принцессу. В конце концов, обе страны узнали о его поисках. Кома принцессы не была тривиальной проблемой. Однако, несмотря на многолетний конфликт, ни одна из сторон не захотела первой протянуть руку помощи. В конце концов, непоколебимая любовь рыцаря тронула их обоих. Он больше не был одинок в своей битве; впервые у него были люди, которые поддерживали его. В финальной сцене рыцарь, наконец, нашел способ разбудить принцессу. Они встретились на берегу моря на закате, что идеально соответствует названию пьесы "Где тонет любовь". Леон держал Росвиссер на руках, терпеливо ожидая, когда она проснется. Освещение сцены создавало мягкое сияние, похожее на сияние заката, создавая теплую, романтическую атмосферу. Тем временем за кулисами Хелена подошла к Нойе. “Мы почти готовы к выходу на сцену, Ноа. Мы сделали это”. Ноа кивнула. “Да, мы... сделали это”. “Да, кстати, помнишь, как мама попросила меня переделать последнюю строчку?” “Не волнуйся. Прямо перед тем, как мы продолжили, папа сказал, что придумал идеальную строчку”. Молодое море Глаза дракона сверкнули. «действительно?» “Да, правда. Я не знаю, что он скажет, но… Я ему доверяю”. На сцене Росвиссер медленно открыла глаза. Главные герои смотрели друг другу в глаза, и в их зрачках отражался “закат”. Нежное напряжение возникло между ними, почти осязаемое, сложное и нерушимое. - Наконец-то ты проснулся, - прошептал Леон. Росвиссер была на мгновение очарована, ее взгляд остановился на глубоких темных глазах Леона. Она тихо ответила: "Да...” Следующей была финальная фраза пьесы, которую Хелена переписывала несколько раз, но так и не довела до совершенства. Росвиссер с любопытством подумал, что бы сказал Леон. Будет ли это что-то простое, но формальное, например, “Я ждал тебя все это время”? Или длинную романтическую речь, наполненную поэтическими признаниями? Или, возможно,… Росвиссер понятия не имел. Этому мужчине всегда удавалось удивить ее. “Росвиссер”. Он не использовал имя ее героини, но вместо этого выбрал этот момент, чтобы назвать ее настоящим именем. Конечно, Леон был внимателен — его голос, произнесший “Росвиссер”, был настолько тихим, что на сцене его могли услышать только они двое. Росвиссер посмотрел на него немного удивленно. Этот идиот… назвал ее настоящим именем… что он задумал? ” Росвиссер... Глядя ей в глаза, на которые смотрели сотни людей, Леон медленно проговорил: “ Я люблю тебя. ---------- Том 3 Глава 63 С наступлением вечера все драматические представления закончились, и настало время для подведения итогов и награждения победителей. Молодые режиссеры и сценаристы из каждой группы были вызваны на сцену — всего пять групп выстроились в линию. Приглашенный судья из лучшей драматической труппы Небесного города медленно поднялся на сцену и предстал перед юными драконами. Тем временем в зале Леон, Росвиссер, Клаудия и остальные члены семьи сидели в напряжении, с нетерпением ожидая объявления результатов. Сам Леон на этот раз был не совсем уверен в их выступлении. На прошлых соревнованиях они с Нойей всегда полагались на свои первоклассные навыки, и оба от природы были уверены в своих силах. В результате они никогда особенно не нервничали в ожидании результатов. Но этот драматический конкурс был неизведанной территорией не только для Нойи но и для Леона. Очень многое зависит от судейства драматического спектакля, и Леон, не будучи экспертом, понятия не имел, как он и другие справлялись на сцене. Все зависело от профессионального театрального судьи. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем повернулся и посмотрел на Росвиссер, стоявшую рядом с ним. Она смотрела прямо перед собой, ее красивое, невозмутимое лицо, как обычно, ничего не выражало. Но Леон заметил что—то в выражении ее лица - она казалась... рассеянной. И если бы он присмотрелся повнимательнее, то смог бы даже заметить слабый румянец на ее щеках. “ Привет, ” прошептал он. Нет ответа. - Эй, что у тебя на уме? Он игриво толкнул ее в плечо. Возвращаясь к настоящему, Росвиссер, запинаясь, пробормотал: “А? О, это... это ничего”. “Правда, ничего?” “Правда, ничего. Я просто... просто немного нервничаю, вот и все. Да, немного нервничаю. Она поджала губы, поправила прическу и снова посмотрела на сцену. Леон изучал ее профиль, чувствуя, что она не так уж нервничает, как утверждает. Он знал, как она ведет себя, когда нервничает по-настоящему: она изо всех сил старается сохранять спокойствие, и в выражении ее лица безошибочно угадывается внутреннее напряжение. Но сейчас она, казалось, была поглощена чем-то совершенно другим. Заметив любопытный взгляд Леона, Росвиссер искоса взглянула на него и слегка надула губки. Хм, как будто она действительно собиралась сказать ему правду. Сказать ему, что она все еще размышляла над его последней репликой на сцене? Этот секрет оставался похороненным глубоко в ее сердце. Никто не должен был узнать, даже Леон. Несмотря на то, что Росвиссер не сводила с него пристального взгляда, он решил притворяться тупым до конца. Конечно же, после нескольких секунд пристального разглядывания Леон сдался. Он не стал настаивать; его внимание снова сосредоточилось на результатах дочери. “Выступления всех участников сегодня были исключительными. Каждая группа представила что-то уникальное. Вы все проделали поистине впечатляющую работу!” Судья помахал запечатанным конвертом и продолжил: “И вот, в этом конверте ваши оценки”. “Начиная с пятого места, мы будем подниматься дальше. Готовы?” Судья медленно вскрыл конверт. Чтобы усилить напряжение и вызвать эмоции у юных драконов, судья использовал несколько преувеличенных выражений лица — удивление, волнение и, наконец, спокойное одобрение. Нойя приподняла бровь, пробормотав: “Неудивительно, что они профессиональные актеры”. Хелена, хихикая, прикрыла рот рукой. - Знаешь, что мне в тебе больше всего нравится, Нойя? «Что?» “Кто бы это ни был, ты всегда воздаешь должное тому, кому это причитается”. Нойя улыбнулась. “Похвала - это всего лишь ярлык, к которому нужно стремиться. Я хочу сама достичь этого уровня”. Хелена с интересом склонила голову набок. “А кого же ты больше всего отметила?” Без колебаний Нойя ответила: “Мой папа”. Двое друзей обменялись улыбками, затем замолчали, ожидая результатов. ”Пятое место достается..." Произнося последнее слово, судья обвел взглядом юных драконов в зале, заставляя всех нервничать. “Анджела и ее команда! Поздравляем!” Анжела и ее соавтор обменялись взглядами, в их улыбках промелькнуло разочарование. Хотя их рейтинг был ниже, все пять команд, отобранных для выступления, были отобраны из большого числа участников. Таким образом, несмотря на то, что место было не идеальным, это все равно было достижением, превосходящим многие другие. Все аплодировали Анджеле и ее автору за их усилия. “Теперь переходим к четвертому месту ~~” После еще двух раундов анонсов, дело дошло до двух финальных групп — чемпионской и занявшей второе место. В двух последних группах остались команда Нойи и Хелены и еще одна группа. Другая команда неизменно входила в число лучших в своем классе, оказывая немалое давление на Нойю. Во время главного события они также получили аплодисменты от зрителей. Никто не знал, кто в итоге займет первое место. ”А второе место достанется..." “Нойя—” И Нойя, и Хелена почувствовали, как у них екнуло сердце. Даже Леон и Росвиссер напряглись на своих местах, едва сдерживая нервный пот. Клаудия, однако, откинулась на спинку стула, скрестив руки и ноги, и выглядела совершенно непринужденно. “Нойя, как ты думаешь, кто займет второе место?” - спросила она. “...” Леон пробормотал сквозь стиснутые зубы: “Можно, я поднимусь и нашпигую эту учительницу тысячей птиц?” Росвиссер ущипнула себя за переносицу. "Потерпи. Просто потерпи, пожалуйста”. Судья, наконец, посерьезнел, увидев неоднозначную реакцию зрителей на затянувшееся ожидание. “Чемпионский титул достанется либо команде Нойи, либо команде Вивьен”. “Стили и тематика обеих работ были очень разными”. “Команда Нойи передала идею: "освободиться от ожиданий общества и смело стремиться к желаемой жизни". Тема серьезная, но они дополнили ее юмористическими штрихами. Мастерство актеров, сценаристов и режиссера было очевидным”. “С другой стороны, команда Вивьен представила более обоснованную концепцию, показав, как ничем не примечательный дракон живет простой, но полноценной жизнью. Это отражение жизни большинства из нас”. “Итак, какой посыл в конечном итоге выделился?” Судья открыла последнюю страницу с результатами. На этой странице было имя победительницы. Она улыбнулась, и ее взгляд упал на Вивьен, которая тут же выпрямилась, ее глаза были полны радости и предвкушения. Но затем… Взгляд судьи переместился на человека рядом с ней— “Нойя Мелкви и ее соавтор Хелена Посейдон! Поздравляю!” После этого заявления напряжение в комнате спало. Нойя вздохнула с облегчением, ее щеки покраснели от того, что она задержала дыхание. Хелена обняла ее и потерлась щекой о щеку Нойи. “Нойя, мы победили! Мы победили!” “Да, мы... победили”. Зрители поднялись на ноги и зааплодировали. Нойя посмотрела на толпу, вспоминая слова, которые ее отец сказал ей перед выступлением: “Ты слышишь эти аплодисменты, Нойя? Это все для тебя”. И снова слова отца прозвучали правдиво. ”Поздравляю, Нойя!" Вивьен и другие молодые режиссеры выступили вперед, чтобы выразить свои поздравления. “Серьезно! Почему твои мама и папа так хорошо играют? Они нас просто покорили!” “А присутствие этой синеволосой леди было потрясающим - я почти подумал, что она профессиональная актриса”. “Подожди, Нойя, в следующий раз я тебя обыграю!” Молодые драконы собрались вместе, хвалили друг друга и устраивали дружеское соперничество, стараясь, чтобы дух дружбы был выше соперничества. После краткого празднования пришло время сфотографироваться на память. Вся команда Нойи вышла на сцену, а директор, заместитель директора и судья встали рядом с ними, чтобы сделать групповое фото. Леон подошел к заместителю директора и прошептал: “Заместитель директора, мы, должно быть, заняли первое место, потому что вы дали нам все баллы, верно?” “Вовсе нет, мистер Леон. Директриса Уэлетт предвидела мою предвзятость, поэтому полностью аннулировала мои оценки”. “При всем уважении к директрисе!” Таким образом, они заслужили первое место исключительно благодаря своим заслугам. Удовлетворенный, Леон с гордостью подумал. Как только групповая фотография была сделана, Леон подхватил Нойю на руки и крепко, радостно обнял свою старшую дочь. В этот момент подошла Клаудия. “Леон, у тебя найдется минутка?” Все еще держа Нойю на руках, Леон повернулся к ней. ”В чем дело?" Клаудия подняла фотоаппарат и слегка помахала им. "Я бы хотела сфотографироваться только с тобой и Росвиссер. Только мы трое”. Леон моргнул, взглянув на Росвиссер, стоявшую рядом с ним. Она пожала плечами, показывая, что не возражает. ”Хорошо, конечно". Леон осторожно опустил Нойю на землю и встал рядом с Росвиссер и Клаудией. Клаудия подняла камеру и сделала снимок. “Все готово. Спасибо за сотрудничество. Она опустила взгляд, изучая предварительный просмотр на своей камере, и удовлетворенно кивнула. “ Хм, неплохо. Супруги переглянулись, немного озадаченные просьбой Клаудии. “Мама, папа, мы можем пойти на барбекю, чтобы отпраздновать это сегодня вечером?” Муэн подбежала, и Леон инстинктивно наклонился, подхватив ее на руки. “Ты маленькая обжора, всегда думаешь о еде”. “Хе-хе~ Поехали! Поехали!” “Хорошо, сегодня вечером будет барбекю”. Театральный конкурс Академии Сент-Луиса официально завершен, Однако, в других частях империи людей поднимался занавес над "драмой" другого рода... ---------- Том 3 Глава 64 В термоядерной лаборатории Империи, обширном подземном сооружении, лучшие члены Королевской гильдии чародеев собрались вместе с главным управляющим Империи Эрландом, готовые стать свидетелями исторического момента. “Лорд Эрланд, уверяю вас, эта версия процесса слияния более совершенная, чем когда-либо”, - уверенно заявил один из магов. Эрланд стоял, сцепив руки за спиной, и тупо смотрел на массивное существо с головой дракона, подвешенное в большой инкубационной камере. Не говоря ни слова, он позволил колдуну продолжать. “На этот раз мы выбрали совместимые опасные виды с высокой степенью соответствия физиологии драконов, так что как магические способности, так и физическая координация этого создания намного превосходят те, что были в нашей первоначальной попытке”. Эрланд не был так сведущ в магии, как профессиональные колдуны, но даже он мог сказать, что эта версия Константина выглядела гораздо более “драконоподобной”, чем предыдущая гротескная мешанина. Видя, что выражение лица Эрланда остается суровым, колдун, почувствовав, что его больше всего волнует, добавил: “Милорд, этот возрожденный Константин станет сильнейшим живым оружием Империи”. *Сильнейший.* На мгновение холодная маска Эрланда сменилась. Всего несколько лет назад в Империи был самый “сильный” человек. В самые кровавые дни войны между людьми и драконами он в одиночку вышел из тупика, впервые склонив чашу весов в пользу человечества. Никто не отрицал его могущества, хотя все боялись его ужасающей мощи. Люди думали, что война скоро закончится, и этот человек сокрушит всю оппозицию. Но… Империя не хотела — или, скорее, не могла допустить — чтобы война закончилась так быстро. Конфликт был не из-за рас; это была просто грандиозная, запутанная игра. И этот человек был неуправляемой фигурой на доске. Он убил предыдущего Константина до Эрланда, символизируя вступление в игру третьего игрока. Эрланду было приказано устранить его, но по прошествии стольких лет этот человек все еще был жив и невредим. Этот факт привел его в бешенство. Воспоминания о тех событиях немного смягчили суровое выражение лица Эрланда. Почувствовав его реакцию, колдун нетерпеливо добавил: “Мой господин, возрожденный Константин превзойдет даже Леона Касмода”. Имя этого человека было подобно горькой пилюле, застрявшей в горле Эрланда. Сам он никогда бы не произнес его так легко. К счастью, колдун произнес это за него. Эрланд медленно повернулся, в его голосе слышалось неудовольствие. “Я помню, что ваша последняя попытка слияния также была направлена на то, чтобы убить Леона, не так ли? И каков был результат?” “Леон не только выжил, но и уничтожил все сердечные клетки, которые у нас были”. Это было самым большим позором для Эрланда. Целая жизнь была потрачена на приобретение Сокровищ, которые так старательно копились, только для того, чтобы этот проклятый Касмодесантник взорвал их все. Король едва не приказал казнить Эрланда, когда узнал об этом, и если бы королева Елизавета не вступилась за него, Эрланд был бы уже сослан в какой-нибудь богом забытый уголок империи. Колдун запнулся: - Прошлый раз был... непредвиденным. Кто бы мог подумать, что негодяй Леон спрячет Магию Грома в Сердечных Чешуйках... - Хватит, я больше не хочу никаких оправданий, - прервал его Эрланд, подняв руку. - Ты уверен, что без Сердечных чешуек сила Константина превзойдет предыдущую попытку? - Мы уверены, милорд, потому что на этот раз мы использовали Изначальную Силу. “Для драконов это как сокровище предков, перед которым невозможно устоять”. Эрланд ответил: “Изначальная Сила - один из самых редких ресурсов Империи, и "Трио кинжалов" уже начало использовать ее. Если Константин снова потерпит неудачу, Империя не пожалеет больше Первобытных сил для третьей попытки. Ты понимаешь?” ” Да, мой господин. Колдун поклонился. Эрланд глубоко вздохнул и снова перевел взгляд на резервуар. Внутри зверь с головой дракона сидел с закрытыми глазами, наблюдая, как в жидкости ритмично поднимаются пузырьки. Маги ходили вокруг, подбирая заклинания и материалы. Через некоторое время терпение Эрланда лопнуло. “Когда же это будет закончено?” Несмотря на то, что он оказал большое давление на магов, Эрланд все еще возлагал большие надежды на Константина. Или, скорее, он “делал ставку” на него. Он поставил на Константина все ценные ресурсы Империи. Все его Душевные силы были потеряны, и теперь он поставил на кон оставшуюся Изначальную Силу. Если это не удастся, даже королева Елизавета не сможет спасти его. Власть всегда сопряжена с риском, и Эрланд хорошо знал это, проведя полжизни при королевском дворе. Поговорку “служить королю - все равно что служить тигру” он понимал лучше, чем кто-либо другой. Но даже если бы это означало рискнуть всем, он не мог представить, что откажется от своей власти, чтобы жить как обычный человек. Власть была заманчивой вещью, за которую сражалось бесчисленное множество людей. - Милорд, все почти готово! - взволнованно произнес один из магов. Эрланд вернулся к реальности и поднял голову. Существо в аквариуме медленно открывало глаза. Чародеи радостно закричали, переполняемые восторгом. “Константин… просыпается!” “Шедевр, превосходящий все известные творения!” “Выходи, Константин. Пробудись, и пусть мир услышит твой рев!” Когда Константин открыл глаза, от него распространилась аура ярости. Эрланд посмотрел ему в глаза, в которых, казалось, вот-вот вспыхнет ярость. Тем временем Изначальная Сила начала течь по телу Константина подобно потокам воды. Он медленно собирал новое тело по кусочкам, полностью интегрируя его. "Да! Изначальная Сила вступает в силу! - крикнул один из колдунов. “ Это почти завершено! Лаборатория взорвалась радостными возгласами, и Эрланд, захваченный моментом, шагнул вперед, подняв дрожащие руки в предвкушении. “Встань снова! — Константин!” Внезапно пузырьки в инкубационном баке начали бурлить. Мощная энергия, исходившая изнутри, распространялась наружу. *Треск! Треск!* Раздались два резких звука, когда на внешней стенке резервуара появились трещины. Жидкость начала просачиваться сквозь трещины. Восторженное выражение лица Эрланда застыло, когда он отступил назад и быстро спросил: “Что происходит? Это нормально?” Колдун с трудом сглотнул. “Я… Я не знаю, милорд! Кто-нибудь! Было ли это частью плана?!” Стоящий рядом волшебник ответил громким, четким голосом: “Нет, мой учитель, это не так!” Волшебник:? Эрланд:? *Что за черт!* Прежде чем Эрланд успел взорваться от гнева, мощный взрыв разнес резервуар вдребезги. Темно-зеленая жидкость пролилась на пол. И зверь с головой дракона медленно поднял правую ногу, выходя из резервуара. Его массивный корпус заполнял всю похожую на пещеру лабораторию. “Есть ли это… потерял контроль?!” “Почему Константин не успокаивается, как планировалось?!” Многие чародеи запаниковали, закричали и бросились врассыпную. Старший чародей рядом с Эрландом заставил себя сохранять спокойствие и приказал: “Активируйте резервную систему подавления! Быстро!” Для такого важного и опасного эксперимента профессионалы, естественно, подготовили меры предосторожности. Услышав команду, маги хаоса бросились активировать систему. Под ногами Константина вспыхнул малиновый свет, образовав невидимую клетку. Он взревел, пытаясь вырваться. Но его недавно сросшееся тело все еще оставалось незавершенным, и большая часть его силы была заключена внутри. Он начал выть, оглушая своим драконьим ревом. Один молодой чародей усмехнулся, сузив глаза. “Бессмысленная ярость! Он думает, что сможет сбежать из массива? Мечтай дальше!” Система подавления была мощной, и Константин еще не полностью контролировал свое новое тело, так что кризис должен был начаться.… Будь под контролем, верно? Массив еще больше сжался, ограничив оставшееся пространство для Константина. Когда его почти насильно затолкали обратно в изолятор, он продолжал вызывающе рычать. - Почему он все еще сопротивляется? “Прекрати сопротивляться и подчинись! Стань оружием Империи!” Чародеи начали праздновать преждевременно. Но старший чародей молчал. Он нахмурился и пробормотал: “Что-то не так с ревом Константина...” Эрланд взглянул на него. “Что ты имеешь в виду?” “Это не похоже на гнев или сопротивление… это больше похоже на… призыв”. “Призыв? Зачем он мог звонить?” Как только Эрланд заговорил, земля начала сильно трястись. “Что за чертовщина на этот раз?!” Эрланд выругался. В следующее мгновение подземная лаборатория начала рушиться, повсюду посыпались камни. Маги, пытаясь избежать столкновения с обломками, не смогли сохранить стабильность системы. Если так будет продолжаться и дальше, Константин снова вырвется на свободу! Но... это было еще не самое худшее. Посреди этого хаоса массивная синевато-железная фигура с крыльями прорвалась сквозь завалы, разбросав магов во все стороны. “Это… Фейр?! Король Железнокрылых драконов Фейр?! Почему он здесь?!” Спрятавшись в безопасном уголке, Эрланд в шоке уставился на Фейра в форме дракона. Старший волшебник, наконец, понял. “Рев Константина...… он звал Фейра... Мой господин, это не случайность”. «Что?» “Они планировали это с самого начала… такова их стратегия!” Эрланд слишком поздно осознал правду. Без поддержки магов система подавления была легко разрушена Фейром. Он быстро подошел к Константину, который поднял правую руку и схватил Фейра за коготь. Широко раскинув синие, как сталь, крылья Фейра, они вдвоем вырвались из подземной лаборатории, направляясь прямо в темное ночное небо. В свете полной луны пламя мести разгорелось вновь. ---------- Том 3 Глава 65 Обрушение подземной лаборатории повергло весь имперский город в хаос. Эрланд, едва живой, выбрался из-под обломков, и его спасли только маги и охранники, которые заслонили его собой. Но прежде чем он смог отдышаться, он закричал, превозмогая усталость и боль: “Быстро, соберите все доступные силы! Остановите Константина и Фейра любой ценой!” “Да, мой лорд!” Эрланд поднял голову, наблюдая за двумя массивными фигурами на фоне ночного неба, и в отчаянии стиснул зубы. Старый колдун намекнул, что этот побег был спланирован Константином и Фейром с самого начала. Но Эрланд не мог понять, как Константин сумел собраться с мыслями и спланировать такой опасный побег. Первый контакт между Константином и Фейром, должно быть, произошел после битвы при Святилище Красного Дракона, когда Фейр привез голову Константина обратно в Империю. В то время Константин был слишком слаб, чтобы что-либо планировать, и не было никакой гарантии, что маги Империи полностью не уничтожат его волю во время второй попытки слияния. Если бы им удалось взять его под контроль, Константин стал бы не более чем биологическим оружием, лишенным всякого своеволия. Когда Эрланд сжал кулак, воздух наполнился криками и песнопениями заклинаний, а колдуны и стражники обстреливали небо дальнобойными заклинаниями, пытаясь попасть в Фейра и Константина. Но Фейр, король Железнокрылых драконов, славился не зря; его скорость и ловкость давали ему полное господство в небе. Вытянув руку, Константин схватил Фейра за один из когтей, и все его тело повисло в воздухе. Когда он посмотрел на людей внизу, в его глазах вспыхнул опасный огонек ненависти. “Они заперли меня в инкубационной камере, разрезали мою плоть и пытались стереть мою волю с помощью своих зелий и магии”, - сказал он низким рычащим голосом. Фейр кивнул: “Для меня было честью помочь вам, лорд Константин. Я всего лишь наложил заклинание барьера”. Когда Фейр вынес голову Константина из святилища, Константин, собрав остатки воли, сумел связаться с ним. Узнав о плане Константина, Фейр наложил на его разум заклинание барьера, изолировав часть своей воли, невидимую для магов Империи. Когда Империя возродила его, барьер был снят, что позволило королю драконов Красного Пламени возродиться. “Ты намерен отомстить этим людям сейчас, Константин?” Спросил Фейр. Константин посмотрел вниз на город и суетящихся солдат, небрежно швырнув огненный шар в их ряды, вызвав взрывное пламя среди преследующих войск. “Сейчас не время для мести”. Константин изучил свою правую руку, которая только что выпустила огненный шар. - Этому новому телу потребуется время, чтобы привыкнуть, и... “ И? Константин сжал кулак, и в его ладони собралась мерцающая белая энергия. - И эта древняя сила… Я пока не могу полностью контролировать это. “Древняя сила… ты имеешь в виду? “Изначальная сила”. “Изначальная сила… сила изначального короля-дракона Ноя, первого короля-дракона в истории драконов, уступающего по рангу только Тиамат, Богине-дракону”. Во время своего заточения Константин часто слышал, как люди упоминали "Изначальную силу”. Будучи сам древним королем Драконов, Константин точно знал, что это такое. Он не ожидал, что эти ничтожные людишки овладеют такой древней и могущественной силой — это было по-настоящему удивительно. “Ах... да, Изначальная Сила. Еще одно партнерство Империи с кланами драконов направлено на защиту Изначальной силы на крайнем севере”, - объяснил Фейр. “Король звездных драконов Рави и я оба внесли свой вклад в это партнерство”. Фейр помолчал и добавил: “Рави даже пожертвовал своей жизнью в процессе”. Константин отвел взгляд. “Кто его убил?” Фейр не ответил прямо, но Константин мог догадаться. - Леон Касмод... “Да, этот человек убил нескольких королей-драконов, связанных с Империей, одного за другим”. Константин зарычал. ”Малыш..." «Что?» ” Как долго вы пробыли на крайнем севере? Фейр был озадачен, но ответил: “Около пяти лет, я полагаю”. “О... тогда ты не знаешь”, - пробормотал Константин себе под нос. ”Знаешь что?" - Спросил Фейр с любопытством. Константин усмехнулся. “Вы бы не знали, кого Леон убил первым из королей драконов”. Фейр, как всегда прямолинейный, спросил: “Кто это был?” Константин хотел спросить, намеренно ли Фейр издевался над ним. Он вздохнул и сказал: “Это был я”. Фейр на мгновение застыл в шоке. “Извините, я не очень-то слежу за новостями с юга”. “Все в порядке”. Мысли Константина путались, его внимание привлекли слова Фейра о сотрудничестве Империи на крайнем севере. - Итак, сделка Империи с нами, драконами, заключается не только в продлении этой войны. Это также касается чего-то на крайнем севере… Я этого не знал. “Это секретный проект по обнаружению Изначальной Силы Ноя”, - объяснил Фейр. “Но после смерти Рави, без Короля-дракона, владеющего пространственной магией, они не смогли бы преодолеть северные ледяные барьеры. Сотрудничество было прекращено”. Пока Константин обдумывал объяснение Фейра, в его голове начала формироваться безумная мысль. Преследователи внизу продолжали множиться. Фейр замахал крыльями, набирая скорость, а Константин выпустил еще несколько огненных шаров, чтобы отвлечь солдат. - Отведи нас на мою территорию, Фейр. - Понял. С оглушительным хлопком король Железнокрылых драконов ускорился и исчез в густой ночи. Тем временем, стоя у ворот Имперского города, Тег и Ребекка наблюдали за происходящим с вершины заброшенной башни. “Похоже, союз Империи с драконами распался”, - заметила Ребекка. “Не совсем”, - ответил Тег. “Но после того, что случилось с Константином, ни один дракон не захочет работать с этими эгоистичными безумцами”. Ребекка быстро соображала. - Ты думаешь, Константин тоже отправится за нашим капитаном? Тег кивнул. “Но, по крайней мере, не сразу. У нас еще есть время подготовить ответные меры”. “Хорошо, скоро мы встретимся с капитаном, чтобы обменяться информацией”. Глаза Ребекки озорно заблестели. - Мы также расскажем ему о нашем "Обществе Львиное сердце’. Он будет в восторге. Тег заколебался, неловко почесывая лоб. - Значит, мы действительно собираемся присоединиться к "Обществу Львиного сердца"? ”Ладно, пусть будет Общество Львиное сердце". В конце концов, девушка, назвавшая свой отряд “Старые, слабые, больные и беременные”, вряд ли могла придумать что-то скромное. “Общество Львиное сердце" звучит жестоко, и это явно вдохновлено убийством дракона. Идеально подходит к образу капитана!” Возразила Ребекка, скрестив руки на груди. "Прекрасно, прекрасно. Это и есть жестокость”. Тег выпрямился, положив руку на рукоять меча, и вгляделся в темноту ночи. Затем, слегка повернув голову, его взгляд смягчился, и он прошептал сам себе:: “Приближается более серьезная угроза. Береги себя, Шарлотта”. ---------- Том 3 Глава 66 Служанки из Святилища Серебряного Дракона заметили кое-что необычное на прошлой неделе… С тех пор, как Ее Величество Королева и Его высочество принц вернулись со своими дочерьми со спектакля в Академии Сент-Луиса, атмосфера в Святилище Серебряного Дракона стала какой-то... не такой. Конечно, Ее величество придерживалась своего обычного распорядка дня, работая от рассвета до заката, иногда даже сжигая керосин до полуночи. Его высочество продолжал выполнять свои полезные гражданские обязанности, помогая Ее Величеству в различных внешних делах, например, заботился о любых опасных пришельцах вблизи их племени. Они были ярким примером слаженной командной работы, переосмысливая старую пословицу “женщина занимается внутренними делами, а мужчина - внешними”. Но! Под этой мирной поверхностью скрывалось странное тревожащее подводное течение. После нескольких дней тщательного наблюдения служанки во главе с Анной пришли к выводу, что у Ее величества и Его высочества после свадьбы наступил "период охлаждения". Итак, что же такое период охлаждения? После начальной стадии увлечения, вступления в брак, рождения детей, их воспитания, а затем нового всплеска страсти — имейте в виду, этот второй всплеск страсти сродни “последнему порыву” умирающего человека— Как только эта фаза заканчивается, в браке часто наступает период охлаждения. Периоды охлаждения не страшны; на самом деле, в книгах говорится, что через это проходит каждая пара, даже влюбленная. Это естественный переход от бесконечных тем для разговоров к... совсем немногому. Даже у Ее Величества и Его высочества, какими бы страстными они ни были когда-то, такая страсть должна была постепенно остыть. Так почему же горничные были так уверены, что пара вступила в фазу остывания? Причина была проста: У них давно не было никаких пикантных сплетен! На корабле, за который вы болеете, нет скандалов и слухов — как же жить? Поэтому, как глава горничных и лидер их “клуба поклонников супружеской пары”, Анна решила— “Милан, задача разжечь страсть их величеств лежит на тебе”. Милан: "А?" “Почему я?” На лице Милан отразилось замешательство. Конечно, все хотели, чтобы королева и принц оставались такими же любящими, как и прежде, но почему именно она должна была возглавлять процесс? Что, если бы она все испортила и расстроила королевскую чету? Она могла бы попрощаться со своей зарплатой! - Потому что ты единственная из нас, у кого действительно были отношения, - вмешалась Ширли, которая с довольной улыбкой стояла неподалеку, прежде чем Анна успела ответить. Скрестив руки на груди и готовая к развлечению, она добавила: “Мы все были одиноки более ста лет. Как мы можем помочь королевской чете вновь зажечь искру любви?” Милан быстро запротестовала: “Но мы расстались целую вечность назад! И еще, что разведчик из команды охраны делает в комнатах для прислуги?” Ширли проигнорировала вторую часть и ответила на первую: “Расставание не стирает впечатления. Ты все равно знаешь больше, чем мы”. Покраснев, Милан надула губки, в голове у нее роились идеи. Через мгновение она неохотно вздохнула, казалось, смирившись со своей судьбой. Прекрасно, если я не возьмусь за это, то кто же это сделает? “Хорошо, я сделаю это. Но вы должны сказать мне, что делать, старшая горничная”. “Конечно, для вас все приготовлено”. Анна достала два элегантных билета и протянула их Милан. Опустив глаза, Милан прочиталабилеты: “Экстремальное приключение на выживание в Северных территориях... Билеты ограниченного тиража?” “Именно так. Ширли пришлось подергать за многие ниточки, чтобы заполучить их”, - ответила Анна с гордой улыбкой. Милан озадаченно почесала в затылке. “Но какое отношение имеет приключение на выживание к возрождению страсти в браке?” ” Вы слышали об эффекте подвесного моста? Милан озадаченно покачала головой. “Это феномен, когда, когда кто—то пересекает опасный мост и его сердце учащенно бьется, если он встречает по дороге кого-то противоположного пола, он может ошибочно принять это учащенное сердцебиение за чувство привязанности - и наоборот”. Анна объяснила: “Итак, чтобы помочь Ее величеству и Его высочеству вновь разжечь их страсть, мы подарим им захватывающее путешествие на Север!” Слушая хорошо продуманный план Анны, Милан не мог удержаться, чтобы не пробормотать: “Старшая горничная, похоже, у вас гораздо больше опыта в подобных делах, чем у меня...” Анна прочистила горло: “Эй, я здесь всего лишь стратег. Ты тот, кто должен это сделать”. Милан усмехнулся, убирая билеты в карман. “Хорошо, я ухожу. Пожелай мне удачи!” “Вся команда горничных поддерживает тебя!” Анна подбодрила ее. - И команда охраны, - добавила Ширли, подняв руку. Вздохнув поглубже, Милан направилась в зал, ее шаги были тяжелыми, как будто она шла навстречу своей гибели. “Пожалуйста, никаких сокращений зарплаты… пожалуйста, никаких сокращений зарплаты...” - беззвучно повторяла она, прекрасно понимая, что вмешательство королевы в дела, не связанные с работой, может легко сказаться на работоспособности этого трудоголика. Вскоре она оказалась в большом зале. Ее величество восседала на троне, элегантно погруженная в свою работу. Глядя на невозмутимый профиль королевы, Милан сглотнула. Ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с духом, затем она шагнула к Росвиссер. Однако, когда она подошла к трону, Росвиссер даже не удостоила ее взглядом, все еще погруженная в свои бумаги. Чувствуя себя немного потерянной, Милан несколько долгих секунд неловко стояла в тишине. Наконец, Росвиссер заговорила первой: “Вам что-нибудь нужно, Милан?” Придя в себя, Милан, запинаясь, пробормотала: “Д-да...… Ваше величество, уже почти время ужина...” “Ммм, я скоро буду". Росвиссер предположила, что Милан просто напоминает ей о приготовлениях к ужину. На самом деле Милана хотела сказать: “Уже почти время ужина, так что, пожалуйста, сделайте перерыв”. Тогда она могла бы раздать билеты в процессе. Но королева была так поглощена своей работой, что больше не взглянула на Милан. Она была так взволнована, что чуть не начала расхаживать на месте. Увидев, что она все еще стоит на месте, Росвиссер отложила ручку и посмотрела на нее. “ Что-то еще?” “Э-э... да... да”. “Продолжайте”. “Ну, это просто...” Заметив нерешительность Милан, Росвиссер склонила голову набок: “Любовный совет?” “Ах, нет, нет, мы расстались некоторое время назад...” “О, так, значит, совет расстаться?” Милан прижала руку к лицу, думая: "Мы никогда не думали, что вы станете советником, ваше величество, но вот вы уже входите в роль.* “Н-не совсем...” “Милан, я очень занята”. - Хорошо, ваше величество, у меня есть эти два билета на приключение. Изначально я собиралась пойти со своим бывшим, но с тех пор, как мы расстались, я решила…Вместо этого я бы подарила их вам и его высочеству. Она на ходу придумала правдоподобное оправдание. В конце концов, кто бы стал злиться, если бы кто-то сделал ему подарок, верно? Действительно, Росвиссер не выказала ни малейшего недовольства тем, что Милан прервал ее. “Приключение на свежем воздухе? Это для тех, кому за двадцать”. Сказав это, Росвиссер замолчала, кое-что осознав. *Фу, разве этому мужчине не двадцать с небольшим?* Отлично, подумала она про себя. Возможно, с этого момента, когда она захочет продемонстрировать свою “королевскую зрелость”, ей не следует использовать возраст в качестве критерия. Милан встряла: “Ваше величество, это не обычное приключение! Это экстремальное путешествие на выживание в Северные территории! Это действительно захватывающе~” Услышав это, Росвиссер приподнял бровь. “Северные территории...” Милан с готовностью кивнула. Королева не была знакома с этим местом. Ее бабушка, Вероника, работала там над проектом вместе с директором академии Орлетт. Но результаты были украдены предателем, внедренным в команду Империей, что привело к остановке проекта. Узнав, что ее бабушка находится на Северных территориях, Росвиссер подумала о том, чтобы отправиться туда и посмотреть, нет ли там какой-нибудь опасности. Но как только проект прекратился, у нее отпала необходимость в поездке. К тому же, насколько хватало глаз, в этом регионе не было ничего, кроме льда и снега. Ходили слухи, что даже пламя Константина не могло растопить слои льда — хотя теперь этот слух было невозможно проверить. Так что, отправляясь туда за приключениями, вы просто напрашиваетесь на неприятности, не так ли? Росвиссер покачала головой: “Оставь их себе, Милан. Они могут тебе пригодиться, если ты снова встретишься со своим бывшим”. “Ваше величество...” “Если больше ничего не нужно, иди и подожди в столовой. Я присоединюсь к тебе, когда закончу с этим”. “Вообще-то!” Голос Милан стал громче, когда она выпрямилась. Росвиссер моргнула. ”На самом деле?" Опустив голову, Милан прикусила губу. “На самом деле... правда в том, что все думают, что... вы с его высочеством вступили в фазу охлаждения. И мы подумали, что это приключение поможет вам обоим вернуть былую искру...” Росвиссер моргнула, застигнутая врасплох. “Кто? Фаза остывания? Я и Леон?” Милан смущенно кивнула. Взгляд Росвиссер вспыхнул, когда она задумалась о своем общении с Леоном за последние несколько дней. Обычная рутина днем, одни и те же “задания” по ночам— Их жизнь была гармоничной, их близость по-прежнему оставалась неизменной, так где же было охлаждение? Ладно, может быть,…в последнее время они немного упрощали свои ночные занятия. Но фаза полного расслабления? Не совсем. Она чуть было не уточнила, но затем остановилась, задумавшись— может быть, она была слишком близко, чтобы увидеть это, в то время как другие могли? Могло ли быть так, что Леон уже становился безразличен к ней? Хмм… Возможно, это стоило проверить. “Спасибо, Милан. Я пропущу ужин сегодня вечером. Не нужно меня ждать”. Отложив ручку, Росвиссер встала и, когда повернулась, чтобы уйти, остановилась, словно что-то вспомнив. ” О, и его высочество тоже не будет ужинать. — Что?“ Прежде чем Милан успел задать хоть один вопрос, Ее величество уже приподняла юбки и взбежала по лестнице. “Ваше величество? вам все еще нужны эти билеты?” ---------- Том 3 Глава 67 Леон все еще лежал в постели, погруженный в свои мысли. Пока его дочери были заняты учебой в академии, его драконица оттачивала свои навыки владения Изначальной силой, а его собственная техника "Девяти врат ада" достигала новых высот, он обнаружил, что чувствует себя... странно непобедимым в своей семейной жизни — чувство, которого он не испытывал даже в те дни, когда убивал драконов, возглавляя компании по всему миру. * Может ли брак действительно так сильно изменить человека?* бам— Громкий стук двери прервал его блуждающие мысли. Судя по силе и звуку, это могла быть только его драконица. В конце концов, она была единственной во всем Святилище Серебряного Дракона, у кого хватило смелости так хлопнуть дверью спальни Его величества. У Леона возникло подозрение, что ее что-то вывело из себя. Иначе она бы ни за что не ворвалась сюда с такой силой. Незадолго до того, как Росвиссер ворвалась в комнату, Леон быстро пробежался по своим недавним делам, задаваясь вопросом, не сделал ли он чего-нибудь такого, что могло бы вывести ее из себя. *Хм... может, она заметила, как я заплел ей волосы в заячьи ушки, пока она спала? Или как я спрятал все ее туфли на плоской подошве, чтобы ей пришлось надеть те туфли на высоком каблуке со шнуровкой, которые я так люблю?* * Или... может быть, это камень памяти, на котором я записал ее пение в ванной?* Любой из этих вариантов, вероятно, мог бы привести его в восторг. Но! Вместо того чтобы запаниковать, Леон на самом деле почувствовал легкое возбуждение. Как говорится, нет такого домашнего правила, которое могло бы по-настоящему ограничить опытного женатого мужчину. Только муж-новичок был бы застигнут врасплох, в отличие от Леона, который освоил эту игру. * Давай, драконица!* С этой мыслью он услышал приближающийся торопливый стук высоких каблуков. Через несколько мгновений его седовласая красавица ворвалась в спальню. Леон неторопливо сел, затем спокойно взял подушку, лежавшую рядом с ним, и поднес ее к лицу. Почти одновременно Росвиссер схватила с кровати мягкую игрушку и нацелила ему в голову. Но Леон уже предугадал ее движение и закрыл плюшевого медведя подушкой. Не обращая внимания на это, она ударила хвостом, целясь ему в грудь. Но Леон с легкостью увернулся, откинувшись назад как раз вовремя, чтобы ее серебристый хвост задел его по носу. Взбешенная, она запрыгнула на кровать, намереваясь прижать его к полу и преподать основательный “урок”. Естественно, Леон предвидел и этот шаг. Одним движением ноги он скользнул под ее юбку, как скользкий угорь, — *хм, черные кружевные трусики, приятное прикосновение, моя драконица*, — а затем метнулся к изножью кровати, грациозно приземлившись на пол. Его побег прошел гладко, ни единого лишнего движения — хрестоматийная демонстрация тактики “борьбы с домашними забастовками”. Разочарованная своими неудачными попытками, Росвиссер, растянувшись на кровати, смотрела на него, стиснув зубы. “Ты вернешься сюда—” Леон и Росвиссер (одновременно): “Прямо сейчас”. Пауза. Леон и Росвиссер: “Перестань меня копировать!” Еще одна пауза. Леон и Росвиссер: “Сделай это снова и посмотри что получится!” Еще одна пауза. Леон и Росвиссер: “А-а-а! Я убью тебя, паршивое животное!” С этими словами Росвиссер схватила подушку, лежавшую у кровати, и швырнул ее в Леона. Леон без труда поймал ее, поняв, что их “рутина” вот-вот закончится. Он похлопал по подушке, отложил ее в сторону и поприветствовал ее, как будто ничего необычного не произошло. “ Добрый день, ваше величество. — Добрый день, моя... моя нога! Росвиссер поправила одежду и, фыркнув, плюхнулась на край кровати. Леон, видя, что она в ярости, подошел и плюхнулся рядом с ней, полностью игнорируя ее убийственный взгляд. Не обращая внимания на ее холодный прием, Леон небрежно взял ее за хвост и легонько сжал. Росвиссер сделала символическую попытку отдернуть его, но Леон позволил ее хвосту шлепнуть себя по руке, изобразив на лице преувеличенно обиженное выражение. - О, хвост вашего величества, как всегда, крепок! У такой бедной, хрупкой души, как у меня, нет ни единого шанса~” Семейное правило № 1: Притворяйся слабым, чтобы привлечь их внимание. Росвиссер пыталась сохранить строгое выражение лица, но ее губы подергивались, когда она убирала хвост. “Теперь, когда ты знаешь силу этой королевы, тебе лучше быть хорошим мальчиком”. “Конечно, ваше величество, ваша мудрость не имеет себе равных”. Правило брака № 2: Соглашаться с готовностью, ничего не менять. “Ты говоришь это сейчас, но я знаю, что ты забудешь об этом через мгновение”, - ответила она с разочарованным видом. “Ну-ну, все знают, что я самый преданный муж на свете”. Правило брака № 3: Обвинять других; разделенная вина - это распределенная вина. Росвиссер бросила на него дразнящий взгляд: “Называя меня ”женой" так интимно, кто-то может подумать, что мы действительно женаты". Леон ухмыльнулся про себя. *Поймал ее.* * В отличие от других женщин, моя драконица не становится такой влюбленной после небольшой беседы.* Для Росвиссер услышать “На самом деле мы не женаты” или “Ты мне даже не нравишься” было настоящим сигналом того, что она была довольна. Не спрашивайте — просто многолетний опыт общения. “Итак”, - наконец спросил он, - “что именно заставило тебя ворваться сюда?” Росвиссер открыла рот, затем заколебалась. Сначала она хотела спросить: "Не наступил ли у нас период охлаждения?" Кажется, в последнее время я тебя не так интересую, не так ли?* Но озвучить это означало бы признать, что ей небезразличны его чувства к ней. И если бы представилась возможность, этот мужчина никогда бы не позволил ей так поступить. После короткой паузы она выбрала другой подход. “В последнее время, похоже, наш план фиктивного брака столкнулся с небольшой проблемой”. Леон приподнял бровь: “Проблема? Какого рода проблема?” - Ну что ж… Милан и другие, похоже, думают… они думают, что мы становимся несвежими. - Черствый? Как именно?” “...Они думают, что наши чувства угасают!” “Но разве ты не всегда говорила, что на самом деле у нас нет чувств друг к другу? Как может угаснуть то, чего нет?” “Ну, у нас их нет, - пояснила Росвиссер, - но со стороны люди должны думать, что они у нас есть”. Росвиссер задумчиво добавила: “Милан только что была здесь, и она сказала, что, похоже, мы переживаем период "охлаждения после свадьбы"… Она сказала, что ты уже не так сильно привязан ко мне, как раньше”. Она покраснела, чувствуя себя немного виноватой, поскольку на самом деле это был ее собственный вопрос, но ради своей “королевской персоны” она возложила ответственность на горничную. Леон моргнул, затем кивнул: “Я понимаю"… Поскольку мы разыгрываем спектакль, его должны оценивать другие, а не мы сами, верно?” “Вот именно”. “Итак, что ты сказала Милан?” - спросил Леон. Росвиссер поколебался, прежде чем пробормотать: “Я... просто сказала ей, что мы такие же, как всегда”. “Не самый убедительный ответ, не так ли, драконица?” “Ну, если у тебя это так здорово получается, почему бы тебе не взять это на себя?” - О, я был бы более чем счастлив! Леон откашлялся и сделал серьезное лицо. “Во-первых, у нас не период охлаждения. Все знают, что у пожилых пар "зуд" появляется только после семи лет совместной жизни, а мы женаты всего пять лет. Пока не время для этого”. “Во-вторых, даже через два года не будет никакого периода затишья, потому что...” Его уверенный тон возбудил любопытство Росвиссера, “Потому что?” “Потому что каждый день с тобой - это радость. Где можно было бы остыть?” Росвиссер: “Кроме того, я не думаю, что проявление привязанности означает, что мы должны все время цепляться друг за друга. Предоставление друг другу личного пространства может на самом деле улучшить качество семейной жизни”. Росвиссер: *Согласно кивает.* “И я никогда не забывал о тебе. Я очень забочусь о тебе, Росвиссер. Без тебя я бы не выжил”. Росвиссер:!!! “...Потому что кто еще стал бы готовить для меня?” Росвиссер:...? ”И наконец". Леон повернулся к Росвиссер, его взгляд встретился с ее серебристыми глазами, и он заговорил медленно, обдуманно, “Если кто-то все еще думает, что у нас период охлаждения или что мы не влюблены друг в друга, пусть возьмет камень на память у заместителя директора Уилсона о ”Любви, которая потрясает небеса" и перемотает его вперед, к последней строчке". ---------- Том 3 Глава 68 Финальная строчка из пьесы Нойи "Любовь, потрясающая небеса" запечатлелась в памяти Росвиссер. В то время она думала, что это была просто реплика, которую Леон придумал для драматического завершения пьесы — реплика, соответствующая моменту, о которой нужно забыть после того, как опустится занавес. И вот он сам заговорил об этом. Могло ли быть так, что... эта реплика была чем-то большим, чем просто игрой? Неужели этот “шелудивый человек” вложил в сценарий частичку своих истинных чувств? Губы Росвиссер изогнулись в дразнящей улыбке, когда она скрестила руки на груди, изображая безразличие. “Какую строчку? Я не помню”, - спросила она с игривым блеском в глазах. Леон моргнул. “Тебе всего двести лет, а ты уже забывчивая?” “Тьфу!” Когда Леон не уловил смысла ее слов, Росвиссер немного встревожилась. “Я имею в виду, там было так много строк — как я мог запомнить каждую из них?” “Но эта последняя? Ты никак не мог ее забыть”. “Ну, я так и сделал. И что с того?” Классическая Росвиссер, меняющая роли, даже когда у нее не было преимущества. Леону ничего не оставалось, как вздохнуть. Не то чтобы он не хотел ее урезонить, просто… Когда Росвиссер вела себя неразумно, в ней было редкое, подкупающее очарование — как в обиженной девочке-подростке. Такие моменты Леон не мог не ценить. “Ладно, ладно. Если ты говоришь, что не помнишь, значит, ты не помнишь”. Леон пожал плечами, делая вид, что не замечает этого, но с улыбкой, намекающей на его веселье. Раздраженная отсутствием настойчивости, Росвиссер толкнула его в плечо. “Тебя убьет, если ты повторишь это еще раз?” Чего ей действительно хотелось, так это услышать, как он еще раз произнесет эти три слова. В конце концов, они оба точно знали, что такое “последняя фраза”. Но просто намекнуть на это было недостаточно. Важны были сами слова. Росвиссер выжидающе посмотрел на него, думая: "Он уже однажды сказал это так смело, так что повторить это не должно быть проблемой, верно?" Верно?* - Я этого не говорю, - ответил Леон, упрямый, как всегда. Королева недовольно нахмурила брови. - А почему бы и нет? Леон что-то пробормотал, уклоняясь от прямого ответа. Но Росвиссер могла сказать, что у него была причина — и очень веская — для отказа. Это было не просто его обычное упрямство. Она наклонилась к нему, ее тон смягчился, когда она попыталась уговорить его: “Это... потому что ты чувствуешь себя смущенным? Смущаться не из-за чего. Здесь только мы двое. Все, что ты скажешь, останется между нами”. Королеве Серебряных драконов редко удавалось уговорить кого-либо что-либо сказать, но она была готова сделать исключение ради возможности услышать эти слова от него еще раз. Леон покачал головой. “Нет, дело не в этом. Если бы я не стеснялся говорить это перед сотнями драконов, то почему бы мне смущаться сейчас?” “Тогда почему бы не сказать это?” “Потому что!— Потому что...” "Да?" Леон опустил голову, нервно перебирая пальцами. - Потому что после спектакля прошла неделя, и ты… ты все еще не ответили на него.” Росвиссер застыла. Она этого не ожидала. Она даже смогла расслышать нотку уязвимости в голосе этого знаменитого убийцы драконов. Несмотря на все его хвастовство о том, что он “грубый и простой парень”, Леон обладал удивительной глубиной. Опустив взгляд, Росвиссер нежно накрыла его руку своей и заговорила тихим голосом. “Я... я не ответила, потому что думала, что это просто реплика. Я не понимала, что это...” Она заколебалась, румянец залил ее щеки. - Я и не подозревал, что ты хотел мне что-то сказать. Леон просто пожал плечами, не произнеся ни слова. Росвиссер взглянула на него, уловив легкую грусть в его профиле. После секундной паузы она положила руку ему на плечо и наклонилась вперед. Прижавшись своей нежной фигуркой к его крепкой руке, она приблизилась к его уху, ее теплое дыхание щекотало его кожу, когда она заговорила голосом, полным тепла и очарования. “ Леон Касмод… Я люблю тебя. Ее слова, произнесенные шепотом, были идеальным сочетанием обольщения и нежности, каждый слог вызывал у него трепет. Прежде чем он успел ответить, она наклонилась и нежно поцеловала его в щеку. Затем, нежно взяв его за руку, она повернула его лицо к себе, заглянула ему в глаза и прошептала: “Вот так. Теперь я ответила тебе”. Их взгляды встретились, дыхание смешалось, и напряженный стук их сердец наполнил тишину, воцарившуюся между ними. Простота “Я люблю тебя” была достаточно сильной, чтобы поколебать даже эти две заведомо упрямые души. Не только Леон — сама Росвиссер не знала, что делать с этим ответом, чувствуя себя так же неуютно из-за его интенсивности. После долгой паузы Леон тихо выдохнул. “Не считается”. Росвиссер приподнял бровь: “Что значит, это не считается?” “Такой ответ. Это не считается”. О, этот человек испытывал судьбу. Росвиссер схватил его за ухо и дернула. “И почему, скажи на милость, это не считается?” “Отпусти!” запротестовал он. “Сначала объясни, а потом, может быть, я подумаю". Продолжай, почему это не считается? Почему?” За двести лет она ни разу не сказала ни одному мужчине: “Я люблю тебя”. Она ожидала благодарности, может быть, даже одной-двух слезинок, а он был здесь и требовал большего. “Потому что... потому что я сказал это перед всей аудиторией, в то время как ты говоришь это только для нас двоих. Это совсем не то же самое!” “Ты...” Она хотела возразить, но не могла подобрать слов. По общему признанию… в его словах был смысл. Публичное признание в любви имело иной вес, чем то, что он делал наедине. “Так что, ты хочешь, чтобы я собрал служанок и охрану и повторил это перед ними?” Росвиссер бросила вызов. Леон ухмыльнулся, обнажив зубы. “Я бы и сам не смог выразить это лучше”. Росвиссер с игривой гримасой покачал головой. “Мечтай дальше. Я рада, что тебе вообще довелось услышать это от меня однажды. И помни, это была разовая сделка.” "Ой? Только один раз?” Росвиссер решительно кивнула. ”Да, следующего раза не будет". “А если и будет?” Росвиссер развела руками. “И что потом?” Леон моргнул, не понимая, что она имеет в виду. В следующее мгновение она схватила его за воротник и притянула к себе так близко, что их носы почти соприкоснулись. “Если будет следующий раз, тебе придется ответить мне точно так же, как я только что ответила, понял?” *Ну, ну, разве мы не чувствуем себя смелыми?" - подумал Леон, втайне впечатленный ее напористостью. Но генерал Леон не собирался сдаваться. Не теряя ни секунды, он схватил ее за руку, притянул к себе и прижал спиной к изголовью кровати, фактически удерживая ее там. - Не уверен, что понимаю, ваше величество, - прошептал он, касаясь губами ее шеи. - Может быть, тебе придется объяснить это мне… поподробнее.” ---------- Том 3 Глава 69 Запястья Росвиссер были зажаты над ее головой, Леон крепко прижимал ее к изголовью кровати. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым вздохом, оставляя ее полностью в его власти в этом уязвимом положении. Но вместо того, чтобы сопротивляться, Росвиссер оставалась спокойной и собранной, с дразнящим блеском в глазах, когда она тихо спросила: “Уже почти время ужина… Ты не боишься, что к нам может постучаться горничная?” Конечно, она уже предупредила Милан, что ни она, ни Леон не придут на ужин сегодня вечером. Не было никакого риска, что их прервут, даже если они решат пропустить обмен любезностями и перейти сразу к “работе”. Но Росвиссер не удержался и поддразнил Леона. Немного пофлиртовать перед “настоящим делом” всегда было весело, не так ли? Если бы он отступил, она бы безжалостно высмеяла его за то, что он уклонился от прекрасной возможности. Но если бы он настаивал, ему пришлось бы делать это под воображаемым давлением потенциальной возможности быть “пойманным” горничными — например, зубрить всю домашнюю работу в последний день каникул. Однако, как всегда, реакция Леона была такой, какой она не ожидала. Он наклонился ближе, пристально глядя в ее серебристые глаза, и спокойно ответил: “Если они придут, пусть будет так. Они не подозревают, что мы попали в какую-то ‘освежительную фазу? Отличный шанс показать им, как… загорелись мы на самом деле”. С этими словами он коснулся губами уголка ее рта, уловив мимолетную лукавую улыбку, игравшую на ее губах. - Чему ты улыбаешься? - пробормотал он, нетерпеливо сжимая ее подбородок. Естественно, его нетерпение было напускным — он прекрасно знал, что Росвиссер это нравится. Если бы он нежно ухаживал за ней, принимая во внимание каждое ее чувство, это только убило бы ее интерес. Дикость драконов была заложена в самой ее крови, и “ручной” подход ей совсем не подходил. Чего она жаждала, так это откровенной, необузданной близости — с тех самых пор, как они были настоящими врагами, охваченными жестоким соперничеством. Этот антагонизм проложил путь к уникальной “семейной жизни”, которую они теперь разделяли. Сколько бы они ни препирались, оба точно знали, чего хочет другой. “Я улыбаюсь тебе, идиот”. “Улыбаешься мне?” усмехнулся он, сильнее сжимая ее запястья и ухмыляясь. — Взгляни на свою текущую ситуацию, драконица... “Ай… Ммм...” Она тихо вскрикнула от боли, но ее улыбка осталась невозмутимой. - Прижатая ко мне и все еще смеющаяся? Ее страстный взгляд не дрогнул, когда она наклонилась к нему, и ее теплое дыхание коснулось его щеки. - Тогда продолжай… делай со мной, что хочешь. Перестань уже тянуть время — если только ты не просто...” Глаза Росвиссер сузились от удивления, “...выигрываешь время?” “ Выигрываешь время? "Да. Солнце еще не полностью село, так что, технически, еще не наступила ночь. Значит, ты слишком напуган, чтобы что-то предпринять” Розвиссер усмехнулась, ее тон был насмешливым. “Ты из тех, кто осмеливается действовать только с наступлением темноты — ах!” Насмешка королевы сработала слишком хорошо, подтолкнув Леона к действию. Он крепко держал ее за запястья, одновременно слегка надавливая коленом на хвост, эффективно обездвиживая ее. На данный момент ее единственным “оружием” был острый язычок. Но Леон был более чем готов к этому. “О, драконица, если ты думаешь, что это меня отпугнет...” Он прервал ее страстным поцелуем, пресекая все дальнейшие протесты. План Росвиссер сработал идеально. Изобразив несколько попыток сопротивляться, она почувствовала волну удовлетворения от неистовства его поцелуя — от того, как он прикусил ее губы, преодолел ее защиту и полностью завладел ее ртом. В этот момент весь ее мир состоял из Леона. Его дыхание, его тепло, его прикосновения… Когда поцелуй, наконец, прервался, лицо Росвиссер пылало, серебристые волосы прилипли к щекам, влажные от пота. Она хрипло рассмеялась. - Я ничего не почувствовала. "Ой? Тогда, возможно, нам нужно сменить обстановку, - сказал он с ухмылкой. — Подожди, эй, куда ты меня ведешь?! Она начала паниковать, когда он подхватил ее на руки. * Смена локации на полпути не входила в наши планы!* Куда, черт возьми, этот шелудивый мужчина собирался ее отвести? В ванную? На кухню? В гостиную? Хотя они уже много раз перепробовали все эти места. В каждом варианте было свое очарование, но они всегда находили, что кровать была лучшей — не зря она была классической. Как только ее мысли начали блуждать, ослепительный свет заставил ее отступить. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, она поняла, что Леон вывел ее на балкон. Она выглянула наружу и увидела кроваво-красное солнце, низко висящее над горизонтом. — Леон, ты... Прежде чем она успела договорить, он прижал ее к маленькому столику, прижимая к себе. - Разве ты только что не говорил, что я не осмелюсь ничего предпринять до захода солнца? - пробормотал он, взяв ее за подбородок и заставив поднять взгляд к пылающему небу. - Тогда смотри внимательно, потому что до захода солнца… Я не позволю тебе уйти. Битва началась, жар между ними разгорелся в пылающий костер. Ножки стола заскрипели по полу, и чайные чашки звякнули друг о друга. Ногам Росвиссер, длинным и гибким, было немного неудобно в таком положении, стол был достаточно низким, чтобы ей приходилось слегка выгибать спину. Но, возможно, в определенных ситуациях небольшой дискомфорт не так уж и плох. Кроме того, прошло много времени с тех пор, как она в последний раз делала что-то настолько смелое с Леоном. Новизна впечатлила ее, заставив быть еще более нетерпеливой, чем обычно. Серебристые волосы Росвиссер рассыпались по столу, а в глазах отражались багровые лучи заходящего солнца. Леон крепко держал ее, заставляя смотреть вдаль. Твердость его объятий и необузданная страсть в этот момент переполняли ее чувства. Золотистый свет отбрасывал теплые отблески на ее покрытое испариной лицо, прохладный вечерний ветерок проникал за воротник. Когда стол задрожал под ними, Росвиссер почувствовала, что теряет контроль над собой, полностью отдаваясь этому первобытному, всепоглощающему желанию. Ее длинные ресницы затрепетали, когда она смотрела, как солнце опускается все ниже и ниже, исчезая за горизонтом. И, верный своему слову, Леон “отпустил ее” только в тот момент, когда последний лучик солнечного света скрылся из виду. --- “Мне нужно будет купить новый стол”, - пробормотала она потом. "Почему? Этот все еще можно использовать”. “Если только ты не хочешь, чтобы я вспоминала эту сцену каждый раз, когда пью чай”. “Хорошо, мы заменим его”, - усмехнулся он бросив на нее игривый взгляд. “Мы здесь, занимаемся этим, любуясь закатом"… Как это нецивилизованно!” “О, и это внезапно стало проблемой? Это было недостаточно ”нецивилизованно", когда ты прижимал меня к себе?" “Действия тоже могут быть цивилизованными”. “О, правда? Какие именно действия?” “Цивилизованные *звериные*”, - раздраженно ответила она и закрыла глаза, игнорируя его. Прошло несколько минут, и затем Леон заговорил. “привет”. «Что?» “Я голоден”. “Тогда иди поешь”. “Но мы пропустили ужин”. “И что? Я же не мешал тебе есть”. Услышав это, Росвиссер замерла, вспомнив, что сама сказала Милан, что они с Леоном не будут ужинать. Ну что ж. В конце концов, Леон этого не знал. С довольным вздохом Леон откинулся на спину, уставившись в потолок. “У меня есть мечта”, - размышлял он вслух. Росвиссер промолчала прекрасно понимая, что сейчас ляпнет какую-нибудь чушь. “Однажды, прежде чем я умру, я смогу съесть что-нибудь вкусненькое, приготовленное самой Королевой Серебряных Драконов. Тогда я ни о чем не пожалею”. “Что ж, королева Серебряных Драконов предлагает тебе умереть, дорогой”. “Я хочу жареного риса”. “Я не говорила, что буду готовить для тебя! А теперь ты делаешь заказ?” “О, и добавь немного нарезанной кубиками ветчины”. “Привет...” “Немного свинины тоже было бы неплохо”. “Я королева, а не служанка”. “Жена”. “...Хорошо, я приготовлю. Но если ты не съешь все до последнего кусочка, я превращу тебя в фарш”. Росвиссер вылезла из постели, несмотря на протесты уставшего тела, и направилась на кухню. Она надела фартук и начала готовить ингредиенты. Нарезая ветчину, она почувствовала чье-то присутствие рядом с собой. Оглянувшись, она увидела, что Леон сам надел фартук и нарезает свинину. Она не могла удержаться от улыбки, но ничего не сказала, пока они работали бок о бок. Наступила ночь, и в теплом свете кухни было уютно, когда муж и жена, плечом к плечу, готовили тихую вечернюю трапезу. ---------- Том 3 Глава 70 Несколько дней спустя, на границе между драконами и людьми, в уединенной горной пещере, пришло время обменяться информацией. Наставник Леона, не теряя времени, взорвал сенсационную новость. “Константин снова жив?!” Леон подозревал, что Империя может предпринять еще одну попытку воскресить Константина, особенно после того, как король Железнокрылых драконов Фейр лишился головы. Но он не ожидал, что это произойдет так скоро — с момента последнего инцидента прошло всего шесть месяцев. Казалось, Империя обладала удивительной способностью очертя голову бросаться навстречу катастрофе. “Да, но на этот раз Константин, похоже, вырвался из-под контроля Империи”, - сказал Тег, наставник Леона. Леон нахмурился. “Вырвался на свободу? Как ему это удалось?” Леон вспомнил, как Константин в прошлый раз напал на святилище Красного Дракона Иши — бездумно, как марионетка, без собственной воли. Превратившись в простое биологическое оружие, некогда могущественный король Драконов Багрового Пламени был вынужден стать рабом. Даже будучи его противником, Леон испытывал некоторую жалость к судьбе Константина. Но теперь этот воскресший Константин, предположительно, вырвался из-под власти Империи? Леон не был уверен, восхищаться ли ему железной волей Константина или насмехаться над некомпетентностью империи. “Детали неясны, но я подозреваю, что дракон, который помог ему сбежать, сыграл свою роль”, - объяснил Тег. “Судя по размеру и скорости, это, вероятно, был король драконов — хвост длиннее обычного, крылья темно-зеленого цвета”. Из описания Тега Леон сразу догадался, кто спас Константина. “Король драконов Железнокрылый, Фейр… Это он в прошлый раз украл голову Константина из Святилища Красного Дракона. Должно быть, тогда они заключили сделку.” “Этот Фейр ранее сотрудничал с Империей, верно?” “Да, Империя, скорее всего, приказала ему украсть голову Константина”, - ответил Леон. “Но почему он вдруг отвернулся от них, освободив Константина? Разве это не прямой вызов Империи?” - Спросила Ребекка, сбитая с толку. Росвиссер ответила: “Возможно, то, что Константин превратился в безмозглое орудие, заставило Фейра осознать, что Империя вовсе не рассматривает королей-драконов как "союзников". Для них Фейр, Константин и другие короли-драконы - всего лишь одноразовые пешки в их схеме.” Росвиссер продолжил: “Таким образом, Фейр, вероятно, решил помочь Константину освободиться и разорвать связи с Империей, чтобы избежать той же участи”. Росвиссер и раньше слышала о короле-драконе Железнокрылом. Как и Серебряные драконы, железнокрылые были известны своей скоростью, и любой клан драконов, обладавший таким преимуществом, вызывал у нее интерес. Из того, что она знала, Фейр был проницательным игроком. Хотя его территория была невелика, он завоевал себе место в этом хаотичном мире, правильно разыграв свои карты. Его нынешние действия были еще одним разумным ходом — сотрудничать с Империей, чтобы получить выгоду, а затем разорвать связи, когда их намерения стали ясны, и даже объединиться с Константином в качестве подстраховки. Ребекка кивнула, широко раскрыв глаза. “О, в этом есть смысл! Ух ты, невестка, ты такая умная!” Комментарий “невестка” прозвучал громко и отчетливо, отчего щеки Росвиссер порозовели, и она отвела взгляд. Она не была уверена, что заставило ее покраснеть - комплимент Ребекки или этот дерзкий титул. Несмотря на то, что ее называли “невесткой” бесчисленное количество раз, это неизменно приводило ее в замешательство. - Подождите, мастер, - сказал Леон, внезапно кое-что вспомнив. - Разве я не уничтожил Сердце Империи, когда Константин напал на Святилище Красного Дракона? У них ведь ничего не осталось, не так ли? Тег покачал головой. - Нет, сердечные чешуйки исчезли, но, согласно информации от Мартина, на этот раз Империя использовала… Изначальная сила, способная восстановить тело Константина.” “ Изначальная Сила? Империя обладает Изначальной Силой?!” Леон был потрясен. Изначальная сила была древней силой драконов, восходящей к самому первому королю-дракону, Ною. Даже драконам было почти невозможно получить ее, так как же Империи это удалось? Тег пожал плечами. “Я не уверен, как они ее получили”. Они оба были в растерянности, на мгновение оказавшись в тупике. В этот момент Росвиссер подошла к Леону и что-то прошептал ему на ухо. Глаза Леона расширились. - Это все объясняет, - пробормотал он. Тнг озадаченно посмотрел на него. - Что объясняет? - О, хорошо, - начал Леон, - некоторое время назад я получил информацию от драконов. Фейр украл часть исследовательского проекта, проводившегося на крайнем севере. В то время мы не знали, что это за проект, но предполагали, что Фейр работает на Империю. — Учитывая, что Империя использовала Изначальную Силу для восстановления Константина, вполне вероятно, что Фейр украл именно ее - Изначальную Силу. Много лет назад директриса академии Сент-Луис, Орлетт, сотрудничала с бабушкой Росвиссер в проекте на крайнем севере, на завершение которого ушли годы. Но Фейр в какой-то момент украл часть их работы. Тогда Леон и Росвиссер не знали, что это за “проект”. Но теперь, сложив все воедино, стало ясно, что секретный проект был исследованием Изначальной Силы. Выслушав объяснения Леона, Тег понимающе кивнул. “В этом есть смысл”. Осознание того, что бабушка Росвиссер исследовала столь древнюю силу, вызвало у нее чувство беспокойства. Изначальная сила была невероятно могущественной. Сама Росвиссер использовала только ее основы, чтобы помочь Леону разрушить Сердечную систему Константина в прошлом. И эта сила восходит к первому королю драконов, Ною, чье наследие до сих пор оказывает влияние на драконов. Что заставило ее бабушку и директрису углубиться в столь древнюю и опасную историю? На данный момент у Росвиссер не было ответов. - Если у Империи есть Изначальная Сила, они могут попытаться использовать ее не только для создания термоядерных монстров, - обеспокоенно сказал Леон. Но Тег махнул рукой. - Не стоит беспокоиться. Мартин также узнал, что Империя исчерпала свой запас Изначальной Силы, чтобы создать эту новую версию Константина.” “Исчерпала?” “Да”. - кивнул Тег. “Они вложили все свои ресурсы в создание этого биологического оружия только для того, чтобы оно вышло из-под их контроля. Теперь все их усилия потрачены впустую. Ответственный за проект чиновник, министр Эрланд, даже был уволен.” Тег сделал паузу, ухмыляясь. - Я слышал, его перевели на свиноферму. - Классическое понижение в должности в Империи, - усмехнулся Леон. Тег рассмеялся, пожимая плечами. - Хорошо, что мы вовремя ушли на пенсию. - Нет, господин, я был вынужден уйти в отставку, - серьезно ответил Леон. "Ой? Похоже, у меня все еще есть преимущество, - сказал Тег с озорной ухмылкой. Ребекка, как всегда, была расторопна и тут же вмешалась. “Папа, капитан ушел в отставку, выиграв "Большой шлем". А как насчет тебя?” “...Не вмешивайся в это, малыш!” После беззаботного подшучивания Леон переключился на текущую ситуацию. - Без Сердцеедов и Изначальной Силы Империя может на некоторое время затаиться. Им придется перегруппироваться, и им также придется беспокоиться о том, что этот негодяй Константин вернется, чтобы отомстить. “После всего, через что они его заставили пройти, я уверен, он захочет отомстить”, - сказал Леон, кивая. “И я, вероятно, тоже в его списке”. “Вопрос в том, когда он сделает свой ход?” В группе воцарилось тяжелое молчание. Константин, теперь подкрепленный Первобытной Силой и окрепшим телом, несомненно, был грозным противником. Леон не был до конца уверен, что снова встретится с ним лицом к лицу. “У меня есть теория”, - внезапно сказала Росвиссер. Все трое повернулись к Королеве Серебряных драконов. “Я не знаю, когда Константин нанесет удар, но, полагаю, прежде чем он это сделает… он захочет быть полностью готовым”. Леон приподнял бровь. - Как подготовился? “Получая больше… Изначальная сила.” ---------- Том 3 Глава 71 “Константин уже испытал на себе мощь Изначальной Силы. Учитывая его подход, он, скорее всего, попытается собрать ее побольше, прежде чем осуществить свою месть”, - сказала Росвиссер. “Под руководством Фейра ему будет легко добраться до самых северных земель, где Ной оставил следы своей силы”, - добавила она с беспокойством в голосе. Будучи сама драконом, Росвиссер знала, насколько притягательной может быть власть для такого человека, как Константин, особенно после того, как он так долго таил обиду. Группа внимательно выслушала ее анализ, кивая в знак согласия. - Но есть одна проблема, - вмешался Тег. - Самые северные земли пустынны; только те, кто стремится к крайней самодисциплине, осмеливаются тренироваться там. Говорят, что слои льда там невероятно толстые. Как Константин собирается извлечь Изначальную Силу из-под них?” Северные земли действительно были одними из самых бесплодных регионов на всем континенте Самал — ни одна раса не осмеливалась селиться там. Толстый лед пользовался дурной славой, ходили слухи, что он выдерживает даже самое свирепое пламя. Росвиссер усмехнулась: “Среди драконов есть старая поговорка: "Даже король драконов с Багровым Пламенем не может растопить лед в самых северных землях". Эта легенда существует уже много веков, и даже Константин считал ее пустой болтовней. Но теперь, когда он знает, что подо льдом скрывается древняя сила, он не позволит этому остановить его. Если понадобится, он использует самое яростное в мире пламя.” Ее бабушка Вероника и директор Орлетт во время экспедиции в северные земли подтвердили, что лед не непроницаем, используя пространственную магию Лави, короля драконов-Звездных Странников. Леон согласился с доводами Росвиссер. “Я думаю, Константин действительно будет искать Изначальную Силу в самых северных землях. Даже если это ничтожный шанс, мы должны провести расследование”. Тег кивнул в знак поддержки. “Безусловно. Если этот огненный маньяк наберет еще больше Изначальной силы… последствия будут невообразимыми”. Константин уже был одним из сильнейших королей-драконов. После двух воскрешений, подкрепленных жаждой мести, его сила намного превзошла его прежнюю. Если бы он приобрел больше Изначальной Силы, даже Леону было бы трудно победить его. Леон вздохнул, почесывая в затылке. - Похоже, скоро мы отправимся в самые северные земли. Но я никогда не был так далеко на севере.… Я даже не уверен, как туда добраться” Глаза Росвиссер озорно заблестели. - У меня есть способ доставить нас туда. "Что это?" - спросил он, заинтригованный. С лукавой улыбкой она ответила: “Я расскажу тебе, когда мы вернемся домой”. “Ах, невестка, какими секретами ты делишься только с капитаном наедине?” поддразнила Ребекка. Росвиссер взглянул на нее и, протянув руку, игриво ущипнул за щеку. “У нас с твоим капитаном много общих секретов”. Глаза Ребекки расширились, когда она рассмеялась. “Ты становишься все милее и ближе с каждым разом, когда я тебя вижу!” Когда все вопросы с поездкой в самые северные земли были решены, Тег дал последний совет. “Будь осторожен там”. - Да, хозяин, - в унисон ответили Леон и Росвиссер. После разговора о Константине Ребекка взволнованно подняла руку: “Капитан, у меня есть для вас хорошие новости!” Леон приподнял бровь. “Хорошие новости? Давайте послушаем”. “Мы с папой сеем смуту в Империи. Королевская семья занята, и у нас даже появляются союзники!” - сказала она, и ее голос был полон волнения. “Люди обращаются к нам за помощью, присоединяясь к нашему делу. Сейчас Империя сталкивается с большим сопротивлением, чем когда-либо!” Леон был приятно удивлен. Он всегда считал, что Империя слишком коррумпирована, чтобы кто-то мог открыто противостоять ей. Было приятно осознавать, что другие присоединяются к революции. “Учитывая количество вовлеченных людей, мы пошли дальше и создали организацию для борьбы с коррупцией в Империи. И мы назвали его в честь вас, капитан!” Ребекка гордо просияла. Улыбка Леона застыла. У него возникло неприятное чувство. Ребекка умела давать названия вещам, но ее креативность была... уникальной. Перед ним промелькнули воспоминания о ее прошлых “креативных” именах. - Итак... как его зовут? осторожно спросил он. “Общество Львиное сердце!” - объявила она. Леон вздохнул с облегчением. “Неплохо"… намного лучше, чем ты обычно выбирала”. “Разве это не здорово? Это сильно сказано и передает суть!” Ребекка просияла. Леон, все еще настороженный, спросил: “Подожди... Ты сама это придумала?” “Ну, нет”, - призналась она, почесывая щеку. “Моей первоначальной идеей был ”Объединенный альянс прекрасных дев и их телохранителей против коррупции в империи". Леон вскинул руки, сдаваясь. - Ладно, пусть будет Общество Львиное сердце! Ребекка продолжала с безграничным энтузиазмом: “Нас становится все больше! К нам присоединяются самые разные люди, даже ваши поклонники. Одна девушка даже сделала татуировку с вашим именем на своей руке” Росвиссер бросила на Леона многозначительный взгляд. "о?” Леон нервно кашлянул. - Всего лишь незначительная деталь… Как бы то ни было, Общество Львиное сердце растет. Очень скоро мы свергнем этого тирана!” Видя ее страсть, Леон ощутил прилив тепла. Когда-то он всего лишь хотел очистить свое имя и остепениться со своей семьей. Но у судьбы были другие планы, и она неумолимо толкала его вперед. Он взъерошил волосы Ребекки. “Помни, что хорошо находить союзников, но не стоит слепо доверять всем подряд. Будь готов к отступлению”. Ребекка с энтузиазмом кивнула. "Поняла. Папа проверяет каждого лично”. Леон взглянул на Тега который кивнул в ответ. - Ты можешь на нас положиться. Уладив основные вопросы, Леон и Тег обсудили несколько последних деталей, прежде чем завершить встречу. На обратном пути Леон, наконец, спросил: “Итак, что это за план, о котором ты упомянула, как добраться до самых северных земель?” - Помнишь, Милан сказала нам, что люди думают, будто у нас период "остывания" после брака? Он кивнул. “Да, и что с того?” “Она подарила мне два билета на "приключения на природе", выпущенных ограниченным тиражом.. Сказала, что подергала за ниточки, чтобы заполучить их, и предложила нам пойти и разжечь нашу ”страсть"." Леон приподнял бровь. “И какое отношение это место приключений имеет к самым северным землям?” “Это в самых северных землях”. Он усмехнулся, потирая лоб. “Драконы и их бесконечная жажда острых ощущений... приключение на свежем воздухе в самом пустынном месте, какое только можно вообразить”. Росвиссер ухмыльнулась. - Это не просто жажда острых ощущений. У драконов врожденная тяга к суровым условиям, это у нас в крови. Как только что сказал ваш учитель, тренироваться туда отправляются только те, кто ищет силы. И мы... - Хорошо, хорошо, ваше величество. Каждый раз, когда ты восхваляешь драконов, я выслушиваю целую лекцию. Росвиссер рассмеялась, хотя ее тон стал задумчивым. “Но я все еще озадачена”. “О чем?” - Драконы ценят силу, но обычно мы не выбираем самые северные земли только ради приключений. Так почему же такой спрос на эти билеты? Леон нахмурился. “ Я не знаю. Они так и не ответили на этот вопрос, когда серебряный дракон взмыл в небо, унося их навстречу таинственному путешествию. Тем временем в Академии Святого Луиса их дочерей ожидало новое приключение, начавшееся с захватывающего путешествия, запланированного некой седовласой девушкой и ее голубоволосой подругой. ---------- Том 3 Глава 72 В Отделении юных драконов Академии Сент-Луис занятия подходили к концу, и Хелена, собирая сумку, обратилась к Нойе, своей соседке по парте. “Нойя, летние каникулы почти начались! Хочешь провести их у меня?” Погруженная в свои занятия, Нойя даже не подняла головы. “Проведем каникулы у тебя?” Хелена с готовностью кивнула. "Да! Летом там, где я живу, очень прохладно”. Конечно, жизнь на берегу океана имеет свои преимущества. Только что решив последний вопрос в своем рабочем листе, Нойя отложила карандаш и достала из-за стола тщательно составленный план. “Дай-ка я проверю свое летнее расписание...” Хелена наклонилась, ей было любопытно узнать о планах Нойи на лето. “Выучить три новых атакующих молниеносных заклинания"… Хм, учитывая папины запасы, три - это немного скромно. Лучше пусть будет пять”. “Научить Муэн пользоваться "Тандерстрайком". В следующем семестре ей нужно начать изучать практическую магию, так что мы могли бы начать этим летом. ”Тандерстрайк" - идеальный выбор". “Подобрать десять дополнительных книг для Авроры на следующий семестр. Это удержит ее от того, чтобы таскаться за мной по пятам все лето”. “Пять раз ходила с мамой на пограничный патруль”. “Выполнить задание, которое поручила мне Шерри — украсть колокольчик из ее рук. В прошлый раз у меня ушли все зимние каникулы, так что, надеюсь, этим летом у меня все получится”. “Тогда есть...” Прежде чем Нойя успела все перечислить, Хелена быстро перебила ее: “Хорошо, хорошо, я поняла. У тебя все расписано на лето. Итак... полагаю, это означает, что ты не сможешь приехать ко мне?” Нойя свернула свой план, посмотрев на подругу. Глаза Хелены засветились надеждой. Нойя встрепенулась, ее хитрость, унаследованная от Королевы Серебряных драконов, начала таять. - Ты действительно хочешь, чтобы я приехала? “Конечно! Я бы познакомила тебя со всеми дома. Они бы полюбили тебя, особенно моя тетя, она обожает маленьких детей!” Сдерживая ухмылку, Нойя притворилась, что находится в замешательстве. “Ах, но у меня действительно нет времени...” “Да ладно тебе!” Хелена потянула ее за запястье. “А ты не можешь отложить свои планы на несколько дней? Просто приехать на неделю?” “Это слишком долго”, - поддразнила Нойя. “Э-э... пять дней?” “Все равно слишком долго”. ”Четыре... четыре дня?" Уверенность Хелены таяла с каждым предложением. Когда Хелена уже была готова сдаться, Нойя положила руку на руку Хелены и нежно провела по ее пальцам. “Десять дней”. Глаза Хелены загорелись. “Правда?!” - Правда, - подтвердила Нойя. - Ура! Нойя, ты лучшая! Хелена наклонилась и потерлась щекой о щеку Нойи. Нойя обычно не любила физических контактов, за исключением семейных. Но Хелена, эта милая морская драконица, которая была на пять лет старше ее, была исключением. Нойя изменила свои планы ради нее. Как только две подруги потерялись в своей близости, по спине Нойи пробежал холодок. О нет. Могло ли это быть… была ли Муэн здесь, чтобы снова “поймать их на месте преступления”? Хотя официальной причиной поступления Муэн в академию было “пойти по стопам своей сестры”, Нойя знала, что за этим кроется нечто большее. Откровенное обожание сестры было невозможно скрыть. “Нойя, Хелена, никаких перешептываний во время учебы”. О, это была всего лишь их классная руководительница. Самой большой угрозой для академии Сент-Луис на переменах всегда были “глаза у окна”, глубокие, темные и всевидящие. “Никаких проходных на заднем ряду!” Ни одна шалость не ускользала от взгляда их учительницы, особенно когда она стояла за дверью, удваивая свою наблюдательность. Даже Нойя, какой бы проницательной она ни была, была поймана несколько раз. Их учительница вышла вперед и постучала по доске. “Лето не за горами, и вы все усердно трудились в этом семестре. Но прежде чем официально начнутся каникулы, у нас будет полевой тест на открытом воздухе, который будет засчитан в итоговые оценки”. Юные драконы взволнованно зашевелились. “Полевой тест? Я слышал, что это действительно весело”. “Но это же на открытом воздухе...… А это не опасно?” “Нет, академия выбирает безопасные места. Самое худшее - это, как правило, пересеченная местность”. “Успокойтесь!” Их учитель снова постучал по доске. “В этом году полевые испытания для подразделения ”Молодые драконы" будут проходить в Редвудском лесу под Небесным городом и продлятся одну неделю". Услышав о месте, молодые драконы расслабились. Небесный город был нейтральной территорией для драконов, и никто не осмеливался устраивать беспорядки в пределах его юрисдикции. Что касается Редвуд-Фореста, то он не был опасной пустошью. “Потрясающе, мы побываем в Скай-Сити! Я слышала, взрослые часто ходят туда на свидания”, - взволнованно сказала Хелена. Происходя из замкнутой семьи морских драконов, она сама никогда не бывала в Небесном городе. Она повернулась к Нойе. “Нойя, ты ведь бывала там раньше, верно?” Лицо Нойи слегка изменилось, но она кивнула. “Да... несколько раз”. - Неужели на свиданиях бывает так много людей? Спросила Хелена с любопытством. - Э-э... да, есть, - ответила Нойя, слегка нахмурившись. Хелена заметила перемену в настроении подруги. - Что случилось, Нойя? Я помню, ты говорила мне, с каким нетерпением ждала полевых испытаний в этом семестре. Почему ты выглядишь немного подавленной?” Нойя опустила взгляд на свой стол. “Я с нетерпением ждала этого. Но… это место для тестирования кажется… слишком простым. “Простым?” - переспросила Хелена в замешательстве. "Да. Это больше похоже на весеннюю прогулку, чем на настоящее испытание. - Нойя усмехнулась и добавила: - Хотя я понимаю. Школа уделяет первостепенное внимание безопасности юных драконов. Хелена погладила Нойю по голове. “Ты совсем не изменилась, правда? Всегда стремлюсь к более сложным испытаниям”. Нойя со скромной улыбкой почесала в затылке. “Это самый быстрый способ вырасти". Так говорит мой папа. “Леон - дядя, который всегда удивляет меня”, - заметила Хелена. “Он такой — всегда полон сюрпризов”. Их учительница еще раз постучала по доске, чтобы восстановить порядок. После того, как все расселись, она продолжила: “Подразделение Юных драконов будет проводить этот тест одновременно с Подразделением Юных драконов, чей тест будет проходить в самых северных землях”. “Однако два молодых дракона не могут участвовать из-за обязательств перед кланом, поэтому есть два свободных места для прохождения теста ”Самые северные земли". “Директор Орлетт одобрила заявки от нашего подразделения на заполнение этих мест”. “Имейте в виду, что окружающая среда в самых северных землях чрезвычайно суровая и подходит только для Молодых Драконов. В предыдущие годы молодые драконы пытались это сделать, но ни у кого не получилось.” “Даже лучшим ученикам мешали их молодость и неопытность. Тем, кто беспокоится о своих итоговых оценках, я советую не подавать заявки на эти места, иначе вы рискуете отложить выпускной”. После объяснения учительница вышла из комнаты, оставив класс в тишине. Глаза Нойи сверкали, когда она смотрела, как учитель уходит. - Эй, Ноайя ты же не собираешься подавать заявление на переезд в самые северные земли, правда? Прошептала Хелена, дергая ее за рукав. Но у нее было чувство, что она уже знает ответ. “Экология там ужасная! А ты разве не слышала? Молодые драконы и раньше пытались и терпели неудачу. Тебе действительно следует хорошенько подумать, - настаивала Хелена. “Ты права… Я все обдумала”, - ответила Нойя. “Это было быстро!” Хелена была ошеломлена. “Так... ты не подашь заявление?” Нойя медленно повернулась, чтобы посмотреть на свою подругу, выражение ее лица было спокойным, но решительным. Хелена вздохнула, закрывая лицо руками. “Я так и знала...” Когда прозвенел звонок, Нойя схватила свою сумку и выбежала из класса. Хелена стояла в дверях и кричала ей вслед: “Куда ты идешь?!” - Нужно подать заявление на место в “Самых северных землях”, пока его не отобрал кто-нибудь другой!" “Кому еще могло понадобиться это место, идиотка?” Пробормотала Хелена, наблюдая, как маленькая фигурка Нойи исчезает в коридоре. Мгновение спустя Хелена прошептала самой себе: “Я бы хотела”. ---------- Том 3 Глава 73 Есть три способа добраться до самых северных земель Клана Дракона. Первый способ - это путешествие пешком или самолетом, но в облике человека или дракона это занимает значительное время. Второй вариант - использовать пространственную магию для прямой телепортации, что экономит время, но является сложной задачей; лишь горстка кланов драконов может умело использовать пространственную магию, и из них три короля-дракона уже были связаны с генералом Леоном. Третий способ, выбранный для полевых испытаний подразделением "Молодые драконы", заключается в передвижении на специализированном транспорте — знакомом ученикам академии друге: Левиафане. Несмотря на свои огромные размеры, эти изящные “школьные автобусы” - одни из немногих драконов, которые овладели пространственной магией, хотя и отличной от той, которую используют драконы вроде Лави. Путешествие от академии до самых северных земель займет три дня. С набитым до краев рюкзаком Нойя послушно встала за шеренгой старшеклассников, ожидая очереди войти в колонну телепортации Левиафана. - О, смотрите! На этот раз с нами едет малыш. - Еще одно дополнительное место, да? Я слышал, что в последний раз Молодой Дракон подавал заявку на участие в северных полевых испытаниях много лет назад. Заинтригованная, высокая старшеклассница обернулась и слегка наклонилась к Нойе, тепло улыбаясь. “Привет, милашка. Как тебя зовут?” - Нойя. Нойя. Мелкви” Глаза старшеклассницы расширились. - О, так ты знаменитая Нойя из подразделения ”Юные драконы"? Щеки Нойи вспыхнули, и она крепче сжала лямку своего рюкзака. - Я... не настолько знаменита. Это был ее первый разговор с кем-то из Молодежного подразделения Драконов, и она нервничала. “Я Юна, из клана Громовых Драконов. Приятно познакомиться с тобой, Нойя”. “Клан Громовых Драконов...” Нойя моргнула, оглядывая Юну с ног до головы. “Но я думала, что Громовые драконы обычно очень высокие и стройные?” Она вспомнила, как несколько лет назад ее отец чуть не проиграл эстафету на семейном спортивном празднике в академии из-за хитрой тактики высокого Громового Дракона. Но, конечно, в конце концов, благодаря уму ее отца они выиграли гонку. “Ты хочешь сказать, что я не в форме, Нойя?” Юна изобразила обиду, надув губы. Взволнованная Нойя быстро замахала руками. “Нет, нет! Я не это имела в виду!” Заметив ее огорчение, Юна усмехнулась. “Я дразню тебя. Ты думаешь о драконах—молнии - они высокие и худые. Такие громовые драконы, как я, немного другие”. Лицо Нойи озарилось пониманием. “О, я ошибласб. Извините”. “Не волнуйся. Люди постоянно путают нас”. Добродушная Юна совсем не возражала. “Ты подавала заявление на этот тест одна?” Спросила Юна. Нойя кивнула. “Да, одна”. - Самые северные земли суровы, ты же знаешь. У тамошних тварей толстая шкура, и их трудно победить. Тебе нужно быть осторожной, - предупредила Юна. Взгляд Нойи оставался непоколебимым. - Я понимаю, Юна. Юна приподняла бровь, пораженная решимостью в глазах малышки. Было ли это проявлением храбрости, или этот юный дракон действительно обладал необходимыми навыками? “Юна, мы здесь для того, чтобы пройти тест. Ты серьезно планируешь нянчиться с ребенком?” окликнул ее старшеклассник. “Не лезь не в свое дело, Антон”, - парировала Юна, поворачиваясь обратно к Нойе. “Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне”. ”Спасибо, Юна". После более дружеской беседы Юна отправилась к своим друзьям, еще раз напомнив Нойе, чтобы она обращалась к ней, если ей что-нибудь понадобится. Такая добросердечная старшеклассница. Нойя расположилась у хвоста Левиафана, откуда могла видеть его огромную спину. Академия даже оборудовала на Левиафане временное жилье, чтобы сделать путешествие менее монотонным. К счастью, Левиафан был мягким; любой другой дракон мог бы взбеситься при мысли о мини-вечеринке у него на спине. Наблюдая, как другие ученики смеются и болтают со своими друзьями, Нойя почувствовала острую боль одиночества. Она была здесь совсем одна, и путешествие, включая сам тест, должно было занять около десяти дней. С тихим вздохом она положила рюкзак, села, скрестив ноги, и положила на него подбородок, ее серебристый хвостик был закинут за спину. Легкий ветерок взъерошил ее челку, когда она опустила глаза, и на ее лице появилось выражение одиночества. “Если бы только Хелена была здесь...” - Я знала, что кто-то по мне скучает. Раздался знакомый голос у нее за спиной. Нойя резко подняла голову, ее глаза расширились при виде фигуры, окутанной мягким голубым сиянием. “ Хелена... - Ты так быстро ушла сегодня утром, что я не смогла тебя догнать, - сказала Хелена, ставя свою сумку и садясь рядом с Нойей. Нойя, все еще пребывая в легком шоке, спросила: “Почему ты здесь?” “Почему я здесь?"… хороший вопрос, - задумчиво произнесла Хелена, постукивая себя по подбородку. “Ну, там было два места, верно? Одно для тебя, другое для меня. Просто идеально!” “...Я умею считать, Хелена. Я имею в виду, почему ты тоже подала заявление?” “Потому что я не могла смириться с мыслью о том, что маленький серебряный дракончик проведет три дня и ночи в одиночестве в ледяной пустыне без единого знакомого лица. Я просто должна был пойти с тобой”. “Я не против побыть одна...” Ответила Нойя, хотя ее голос слегка дрогнул. "Я знаю, ты не против. Но тебе это тоже не нравится, верно?” Нойя открыла рот, чтобы возразить, но не смогла вымолвить ни слова. Хелена была права. Она не боялась проходить тест в одиночку, но ей не нравилась мысль об изоляции. Она всегда росла со своими сестрами, под бдительным присмотром своих замечательных родителей. За исключением тех первых нескольких дней в академии, она никогда ничего не делала по-настоящему в одиночку. Что ж, возможно, следующий шанс испытать себя представится достаточно скоро. В конце концов, в академии проводилось множество испытаний. Она быстро утешила себя. Пока они болтали, Левиафан начал замедляться. “Что происходит? Я думала, мы направляемся прямиком в самые северные земли”, - растерянно спросила Нойя. “О, ты не слышала?” Ответила Хелена. “Слышала что?” “На этот раз с нами путешествует туристическая группа”. Выражение лица Нойи исказилось от недоверия. - Туристическая группа? С миссией в самые северные земли? Хелена пожала плечами, похлопав по одной из огромных чешуек Левиафана. - Левиафан должен зарабатывать себе на жизнь, верно? Значит, он берет с собой и туристов. Билеты продаются ограниченным тиражом — умно!” Нойя раздраженно вздохнула, признавая реальность ситуации. На следующем отрезке пути Левиафан сделал несколько остановок, чтобы подобрать туристов, направляющихся в самые северные земли, что еще больше расстроило Нойю. Она уже почти засыпала, когда полчаса спустя заметила знакомое серебристое свечение на горизонте… Святилище Серебряного дракона ее матери. - Ого, Нойя, это твой дом! Твои мама и папа тоже собираются в отпуск в самые северные земли? - Спросила Хелена, явно взволнованная. Нойя, погруженная в свои мысли, быстро схватила Хелену за руку и потащила в укромный уголок. “Что происходит, Нойя? Ты не собираешься пойти поздороваться со своими родителями?” Нойя покачала головой. “Хелена, помнишь, ты как-то сказала, что завидуешь тому, как общается моя семья?” “Да!” Старшая дочь Королевы Серебряных драконов лукаво ухмыльнулась. “Сегодня я покажу тебе, как они на самом деле ладят наедине”. "Хм?" “Держу пари, за десять дней они поцелуются не меньше двадцати раз!” Вот в чем я уверена в своих образцовых родителях. – Нойя Мелькви, старшая принцесса Серебряных драконов. ---------- Том 3 Глава 74 Пространственная магия Левиафана, в отличие от техник, используемых Лави и другими королями-драконами, имела период восстановления после каждой телепортации на большие расстояния. Из-за его огромных размеров дальность телепортации Левиафана также была несколько ограничена по сравнению с другими. Тем не менее, для Леона и Росвиссер это был самый быстрый способ добраться до самых северных земель. В тот вечер, после завершения телепортации на дальние расстояния, Левиафан остановился, чтобы перезарядить свою магию. Стоя у края огромной спины дракона, Леон смотрел вниз на казавшийся бесконечным лес, простиравшийся внизу, на горизонт, изгибающийся вдалеке. Полет над миром на спине колоссального существа по-своему завораживает. “Великолепно, не правда ли? Все теряют дар речи, впервые оказавшись на Левиафане”, - раздался сзади знакомый голос. Леон обернулся, наблюдая, как к нему приближается высокая, грациозная фигура, ее серебристые волосы развевались на ночном ветру, словно нити лунного света. - Дело не в виде, - ответил Леон, снова поворачиваясь к горизонту. "Ой? Тогда о чем ты думаешь? Леон, засунув руки в карманы, похлопывал по огромной чешуе Левиафана под ногами. - Просто задумался… сколько усилий потребовалось бы, чтобы сразить такого большого дракона. Росвиссер закатила глаза. Ей следовало бы догадаться, что ее тупоголовый муж не думает ни о чем глубоком. - Сколько еще нам осталось до севера? - спросил Леон. - Три дня. “Что означает...” Леон оглянулся через плечо на группу юных драконов позади них. “Мы проведем три дня с этими настроенными на мелодраму подростками на Левиафане”. “Смело с твоей стороны называть их настроенными на мелодраму”. “Я увлечен. Они мелодраматичны”. “Мм, для меня вы все одинаковые. Просто дураки”. Росвиссер, с более чем двухсотлетним жизненным опытом, действительно считала Леона и Молодых драконов примерно одинаковыми. Ну... не совсем одинаковыми. В конце концов, Леон был более красивым из них. Они обменивались легким подшучиванием, пока Леон внезапно не сменил тему. “Когда мы в последний раз выбирались на природу подобным образом? Это был Скай-Сити?” “Это была семейная поездка на пляж”, - поправила Росвиссер. “О, ты следишь за каждой встречей, да? У тебя, случайно, нет дневника с записями нашей любовной истории, не так ли?” Дневник… По правде говоря, у нее был. Но признаться? Никогда! - Перестань быть смешным, Касмод. У нас с тобой нет ни любви, ни историй, - Росвиссер быстро сменила тему, чтобы не давать ему больше повода для беспокойства. “ И мы здесь не для романтики. Мы здесь для того, чтобы присматривать за Константином, помнишь? Но Леона больше заинтересовала ее внезапная взволнованная реакция. Неужели у гордой королевы драконов действительно был секретный дневник? Он определенно собирался найти его, как только они вернутся домой. Тем временем из укромного уголка выглянули две маленькие головки, внимательно наблюдая за парой. ” Почему они до сих пор не поцеловались? Прошептала Нойя. “Это странно. Поскольку вокруг никого не было, и была ночь, обычно они бы уже поцеловались”, - добавила Хелена. Нойя знала, что личная жизнь ее родителей была совсем не скромной, но она не понимала, что перед “бесстыдной” стадией всегда существовал ритуал “притворной незаинтересованности”. Семья Мелкви не могла обходиться без своего обычного сарказма — это было так же важно, как Иерусалим для Запада. Мысли Нойи метались. “Может быть, они беспокоятся о рождении третьего ребенка?” Хелена в замешательстве посмотрела на нее. - Какое отношение поцелуи имеют к рождению третьего ребенка? - У взрослых рождаются дети, если они целуются, - уверенно ответила Нойя. Этот маленький кусочек “знания” был получен в результате умозаключения, к которому они с Муэн пришли много лет назад во время семейной прогулки по пляжу. Тогда они даже разработали “план спасения на море”, пытаясь создать ситуацию, когда их родители поцелуются и подарят им еще одного брата или сестру. Несмотря на все их усилия, после этого не было никаких признаков появления ребенка. Даже после того, как Аврора стала достаточно взрослой, чтобы ходить и говорить, их следующая попытка “миссии поцелуев” не увенчалась успехом. В конце концов, Нойя так увлеклась учебой, что совсем забыла о желании иметь еще одного брата или сестру. Однако теперь она была в восторге от возможности подглядеть за “личной жизнью” своих родителей, чтобы понять, действительно ли они тайно избегали любви или просто отказались от идеи завести третьего ребенка. “Кто тебе сказал, что от поцелуев можно забеременеть?” - Спросила Хелена, делясь с подругой некоторыми “точными” сведениями. - Поцелуи - это всего лишь способ, которым взрослые проявляют любовь друг к другу. От них не забеременеешь” Нойя удивленно моргнула. «действительно?» - Конечно! Если бы поцелуи приводили к беременности, мы бы уже не были таким редким видом”. Большие глаза Нойи заморгали, пока она переваривала эту новую информацию. В этом действительно был смысл. ” Так как же вы заводите ребенка? - Спросила Нойя, ее любопытство было возбуждено. Щеки Хелены слегка покраснели. - Ну... это немного сложно объяснить. Ты, наверное, поймешь, когда станешь старше”. По правде говоря, большинство молодых драконов в возрасте Нойи даже не интересовались бы тем, как делаются дети. Но знания Хелены были получены благодаря довольно уникальному домашнему животному, которое привезла домой ее тетя, что позволило ей узнать о биологии и размножении больше, чем среднестатистическому молодому дракону. Хелена покачала головой, чтобы сосредоточиться, и продолжила наблюдение. “Почему они все еще разговаривают? Я хочу увидеть поцелуй”. “Разве твоя мама не разрешает тебе смотреть?” Хелена покачала головой: “Нет! Каждый раз, когда пара демонстрирует свои чувства на публике, она закрывает мне глаза”. “И я тоже! Наши горничные закрывают глаза, когда мои родители целуются”. Нойя возмущенно фыркнула. “А потом они просто наслаждаются зрелищем сами. Это нечестно!” “Вот именно! Так что на этот раз мы видим это своими глазами!” “Точно!” Два молодых дракона были полны решимости не уходить, пока не станут свидетелями поцелуя. Тем временем Леон и Росвиссер завершали свой ритуал подшучивания. Они почти закончили словесную перепалку и были на грани того, чтобы перейти к дружеским отношениям. “Прекрати, Леон. Ты мне не нравишься”, - заявила Росвиссер. “Ты мне не нравишься еще больше”, - спокойно ответил Леон. “Ни за что. Ты определенно не нравишься мне еще больше”. В течение многих лет пара поддерживала этот шутливый спор о том, кто “нравится” другому меньше. Оба прекрасно знали правду, но признаться в своих чувствах вслух было труднее, чем дважды воскресить Константина. Леон искоса взглянул на свою упрямую красавицу жену и слегка перегнулся через край спины Левиафана. На него снизошло вдохновение. “Росвиссер, я могу доказать, что не только нравлюсь тебе, но и глубоко тебе небезразличен”, - заявил он. Она закатила глаза. “Воздух уже холодный. Избавь меня от своих холодных шуток”. “Ты мне не веришь?” “Вовсе нет”. "Отлично. Я докажу это прямо сейчас”. Росвиссер с интересом наблюдал за ним. “Хорошо. Покажи мне”. Леон просто повернулся к ней лицом, улыбаясь, а затем широко развел руки. “Давай посмотрим, сможет ли твоя знаменитая скорость Серебряного Дракона догнать меня раньше, чем это сделает гравитация”. Когда он отклонился назад, сердце Росвиссера замерло. “Что ты делаешь?..” Не говоря ни слова, Леон откинулся назад — и свалился прямо со спины Левиафана. ”Эй, идиот!" - Нет! - закричала Росвиссер, подбегая к краю, чтобы посмотреть на него сверху. Леон был в свободном падении, стремительно приближаясь к далекой земле. Росвиссер сжала кулаки. - Ты думаешь, я спрыгну вниз и спасу тебя? Она развернулась на каблуках, с преувеличенным вызовом тряхнув волосами. Она ни за что не собиралась играть ему на руку. Со всеми его приемами — Тенью Пустоты, Девятью Вратами Ада — у него было множество способов отыграться. У нее не было причин прыгать вниз вслед за ним. И все же… Со спины Левиафана сорвалась серебристая вспышка, и со скоростью, почти невидимой глазу, Росвиссер добралась до своего свободно падающего мужа, заключив его в объятия. Она благополучно посадила его на спину Левиафана. Приподнявшись, Леон посмотрел на нее снизу вверх с торжествующей улыбкой. - видишь? Я знал— Прежде чем он успел договорить, Росвиссер перешагнула через него и крепко прижалась к его животу. - Ты самый инфантильный человек из всех, кого я знаю, Касмод! - Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — Я...! Ее охватило отчаяние, и она в отчаянии ударила его кулаком в грудь. - Ты идиот. Тебе просто повезло, что мне не все равно, - взволнованно пробормотала она. Леон наклонился ближе, вдыхая ее тонкий аромат. Глядя на ее изящную линию подбородка, он пробормотал: “Редко встретишь жену, которая умеет летать... Это заставляет меня захотеть расширить границы наших ежедневных удовольствий”. Она наклонила голову, прищурив глаза. “Полетела, *ненастоящая* жена, большое тебе спасибо”. Их взгляды встретились. После последнего саркастического замечания они преодолели дистанцию и поцеловались. Их сердца бешено колотились, хотя они не могли сказать, было ли это вызвано “прыжком с обрыва” Леона или просто волнением от того, что они были так близко. “Ух ты… это было потрясающе, - прошептала Хелена с благоговением. - Я никогда не видела такой пары, как они. - Подожди, но все взрослые драконы умеют летать, так зачем Росвиссеру понадобилось спасать его таким образом? Хелена задумалась, сбитая с толку. Нойя на мгновение задумалась. - О, мама как-то сказала мне, что у папы были повреждены крылья. Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, и я ни разу не видела, чтобы он ими пользовался. Хелена кивнула: “Это объясняет это. Что ж, мы наконец-то заняли места в первом ряду. Миссия выполнена — давайте отправимся спать” “Договорились”. Хелена повернулась, чтобы уйти, Нойя остановилась, бросив последний взгляд на своих родителей, которые все еще наслаждались украденным моментом близости. Ее мама упомянула, что у ее отца были повреждены крылья. Но… - Мама... не слишком ли волновалась сейчас? По мере того как сгущалась ночь, мысли Нойи продолжали кружиться в вечернем бризе. ---------- Том 3 Глава 75 Когда они приблизились к самым северным землям, температура резко упала, и с неба начал тихо падать снег. К счастью, туристическая группа снабдила путешественников теплой одеждой, а Академия Сент-Луиса обеспечила студентов, участвовавших в полевых испытаниях, надлежащим зимним снаряжением. В тот вечер Леон стоял на улице, наблюдая, как юные драконы смеются и бросаются друг в друга снежками. Это напомнило ему о днях, проведенных в Имперской академии борьбы с драконами, где каждую зиму студенты собирались на тренировочных площадках, чтобы поиграть в снежки. Он знал, что в игре в снежки есть определенный этикет. В отличие от “командных сражений”, бои в снежки, по сути, проходили “каждый за себя”, и Леон уже тогда овладел этим искусством: никогда, ни при каких обстоятельствах не становись случайной мишенью для трех или более учеников, иначе тебя забросают неуправляемым количеством снежков. Наблюдая за игрой студентов, Леон подумал о том, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз играл в снежки. После окончания школы он вступил в армию истребителей драконов, и его время было полностью занято битвами, не оставляя места для простого веселья. Даже в последние годы, когда его дочери были еще слишком малы для такой “грубой” игры, у него не было такой возможности. Что ж... возможно, когда они немного подрастут, он сможет вернуться к тем беззаботным дням. "Эй!” Внезапный крик прервал его размышления. Леон повернулся, но тут же получил снежком прямо в лицо. Стряхнув снег, он посмотрел в ту сторону, откуда он прилетел, и увидел Росвиссер, которая, наклонившись, лепил еще один снежок, озорно ухмыляясь. Она была закутана в отороченный мехом плащ, на ней были перчатки и розовые наушники с маленькими драконьими коготками, и выглядела она на удивление игриво для той, кто только что назвала его незрелым. “Начинается второй раунд! Ловите это!” Королева изобразила позу для броска и изо всех сил запустила следующий снежок. У Леона было достаточно времени, чтобы увернуться, но, видя ее нетерпение, он решил подыграть ей. Он слегка повернулся в сторону — ровно настолько, чтобы выглядело, будто он пытался увернуться, но не настолько, чтобы на самом деле избежать снежка. Пуля попала ему в грудь и разлетелась на снежные крошки. С торжествующей улыбкой Росвиссер отряхнула перчатки. “Два попадания, два укола. Как бы вы это оценили?” Первый удар застал его врасплох, а второй, ну… то, что он позволил ударить себя, потому что обожал свою жену. Как бы он это оценил? Он захлопал в ладоши, явно забавляясь. “Королева, благодаря своей непревзойденной меткости, в очередной раз доказала, что является величайшим драконом в истории”. Росвиссер улыбнулась и удовлетворенно похлопала себя по хвосту. Она знала, что второй снежок попал в него только потому, что он позволил, но ей все равно было приятно. Дело было не в снежке как таковом, а в осознании того, что кто—то заботится о ней настолько, чтобы быть внимательным к ее настроению, даже в такой мелочи, как игра в снежки. Леон, возможно, и отличался упрямством, но его поступки всегда говорили сами за себя. Пока они шли бок о бок под падающим снегом, воздух наполняли звуки смеха и игривых возгласов - студенты продолжали играть в снежки. “К рассвету мы должны достичь самых северных земель”, - сказала Росвиссер, взглянув на него. “Осталось всего шесть или семь часов”. “Верно"… Интересно, встретимся ли мы на самом деле с Константином”. Тон Леона был спокойным, ни напряженным, ни расслабленным. Росвиссер задумчиво посмотрел на него. “В прошлый раз нам потребовалось всего трое, чтобы победить его в Святилище Красного дракона. На этот раз только мы...” “Обстоятельства изменились. В прошлый раз я еще не полностью восстановил свою магию, а ты все еще осваивался с Изначальной Силой. С самого начала у нас были проблемы, - сказал Леон. - Но на этот раз у меня магический запас в две метки дракона, а ты более искусна в Изначальной Силе. К тому же, Суд над твоей Душой прошел долгий путь. Мы одержали верх.” Росвиссер кивнула. “Я согласна, но есть еще неизвестная переменная. В прошлый раз Константин использовал защитную сердечную чешую, объединенную с другими опасными частями, но на этот раз он использует Изначальную Силу. Мы не можем быть уверены, насколько он стал сильнее, поэтому нам нужно быть осторожными”. Выслушав ее анализ, Леон торжественно кивнул. “Если все будет выглядеть плохо, мы отступим”, - сказал он. - Мы здесь только для того, чтобы оценить ситуацию и посмотреть, действительно ли он охотится за Изначальной Силой. “Да, у нас есть преимущество в плане стратегии”, - согласилась Росвиссер, хотя в ее голосе прозвучали нотки сомнения. “Единственный вопрос в том, сработает ли наш подход. У Константина есть Фейр, и он, вероятно, знает, где найти оставшуюся Изначальную Силу. Мы будем полагаться на удачу”. Несколько дней назад Росвиссер пыталась связаться с бабушкой Вероникой, чтобы узнать, где они раньше находили Изначальную Силу. Выбрав конкретное место, они могли устроить засаду на Константина. Но Вероника была известна своей неуловимостью, и ни Иша, ни директор Орлетт понятия не имели, где она находится. Теперь их единственной надеждой было то, что Изначальная Сила, которой овладела Росвиссер, найдет отклик в энергии, скрытой под северными льдами, и поможет им найти Константина. “Ничто никогда не проходит гладко, не так ли?” Сказал Леон, пытаясь поднять ей настроение. Росвиссер тихонько рассмеялась и толкнула его локтем в грудь. “С каких это пор ты стал утешать меня, маленький человечек?” “О, это я здесь самый маленький?” “Кто еще?” Леон покосился на нее. — Королева, может быть, ты тоже практиковалась... - Возьми снежок! Тем временем, вдали от хаоса игры в снежки, Нойя и Хелена были приглашены на уютное барбекю в помещении. Ну, “банкет” - это, пожалуй, преувеличение, поскольку их было всего шестеро, включая двух девочек. К ним присоединилась Юна, услужливая старшеклассница, с которой Нойя познакомилась ранее, вместе со своими друзьями, Антоном и двумя другими старшеклассниками. “Эти шашлыки высшего качества. Антон купил их у туристической группы по соседству — попробуйте!” - Сказала Юна, передавая шампуры Нойе и Хелене. Два молодых дракона откусили по маленькому кусочку. - Спасибо, Юна! - хором воскликнули они. Глаза Юны превратились в маленькие полумесяцы, когда она улыбнулась в ответ. - Не стоит благодарности. Ешь, сколько хочешь. Пока они ели и болтали, Нойя заметила браслет Юны - красивое молочно-белое кольцо с хрустальным отливом. “Юна, у тебя великолепный браслет!” воскликнула Нойя. ”О, это?" Юна взглянула на свое запястье и улыбнулась. “Мой папа недавно подарил его мне. Он сказал, что он сделан из какого-то редкого материала”. “Твой... папа?” - Удивленно повторила Нойя. - Да, Один, король Громовых драконов, - небрежно ответила Юна. Глаза обеих девочек расширились от изумления. - Твой папа король Драконов? В то время как студенты Академии Святого Луиса обычно происходили из благородных и королевских семей драконов, редко можно было встретить кого-то, кто, как Нойя, был дочерью Короля Драконов. Юна скромно усмехнулась, потирая затылок. - Должно быть, я забыла упомянуть об этом. “ Неудивительно, - вмешался Антон. - Твой папа редко бывает дома. Легко забывается. Юна закатила глаза, глядя на него. - Эй, у взрослых есть важные дела. Антон пожал плечами и продолжил готовить шашлык. Нойя снова обратила свое внимание на Юну. - У моей мамы есть ожерелье с подвеской, похожее на твой браслет. "В самом деле? Думаю, это не такая уж редкость, как говорил мой отец, - рассмеялась Юна. “О, попалась!” Поддразнил Антон. Юна бросила в него подушкой, но Антон без усилий поймал ее. - Нет-нет, подвеска моей мамы была свадебным подарком от моей прабабушки. Она все равно очень особенная, - быстро пояснила Нойя. Юна задумчиво кивнула и сменила тему разговора. - Итак, вы двое нашли команду для полевых испытаний? Нойя приподнял бровь. “ Команда? Нам нужна команда? "Конечно. Условия в северных землях суровые, и испытание непростое. Будет сложно справиться с ним, если вы будете только вдвоем, - объяснила Юна. Поняв намек, она предложила: “Почему бы вам двоим не присоединиться к нашей команде?” - Юна, позволь напомнить тебе, что мы здесь для прохождения теста, а не для того, чтобы нянчиться с детьми, - вмешался Антон. Юна проигнорировала его и продолжила: - Давайте, Нойя, Хелена. Присоединяйся к нам” Нойя колебалась. Предложение Юны было добрым, но от нее не ускользнула мысль Антона. Они приехали сюда, чтобы пройти полевой тест, а не присматривать за младшими учениками, и Нойя не была уверена, что они с Хеленой смогут их удержать. “Пожалуйста, присоединяйтесь к нам”, - добавил мягкий голос. Другая старшеклассница нежно улыбнулась Нойе. “Если вы подали заявку на этот тест, значит, вы относитесь к нему серьезно. Следуйте нашему примеру, и у вас все получится”. Все еще немного неуверенная, Нойя прикусила губу. “Отлично! Решено!” Юна захлопала в ладоши, поглаживая Нойю по голове. ”Отныне мы команда из шести человек". Хелена и Нойя обменялись взглядами, а затем кивнули в знак согласия. Барбекю продолжалось, и всеобщий смех наполнил воздух. Тем временем Нойя подошла к окну, вглядываясь в снежную ночь за окном. Снежинки отражались в ее ярко-голубых глазах, когда она прошептала своему отражению в стекле:: “Я могу это сделать… У тебя все получится, Нойя.” ---------- Том 3 Глава 76 Когда забрезжил рассвет, Левиафан медленно опустился на далекие северные земли. Завыл ледяной ветер, и снежинки наполнили воздух, создавая бескрайнее белое море. Росвиссер, прибывшая на землю с помощью телепортационного луча, прищурила глаза, чтобы защитить их от кружащихся снежинок. Подняв руку, чтобы прикрыть лоб, она посмотрела вдаль. “Я думаю, мы, возможно, слишком упростили ситуацию. Это место вряд ли похоже на то, куда вы пришли бы в надежде на удачу.” - В человеческом обществе есть поговорка, которая идеально подходит для подобных ситуаций. О, подождите, это не поговорка, это всего лишь три слова. Леон вышел из-за ее спины и встал рядом с ней. “Какие три?” “Мы уже здесь”. Королева покачала головой, криво улыбнувшись. Действительно, “мы уже здесь” - фраза, которая подходила ко многим незапланированным ситуациям. Три дня тяжелого путешествия, наконец, привели их далеко на север. Возвращаться сейчас, даже не начав расследование, было определенно не в характере ни одного из них. — Итак, отважные искатели приключений, мы достигли нашей цели - это Запретная земля Драконов, Крайний Север! О, точно. На этот раз они пришли под видом “состязания по выживанию на природе”. Поэтому, естественно, кто-то отвечал за “испытание”. “Мы проведем здесь трехдневное путешествие на выживание. В течение этого времени у нас не будет ни прикрытия, ни проводников, ни удобного питания, ни каминов. Все, что у нас есть, - это храброе сердце, готовое встретиться лицом к лицу с дикой природой!” И именно поэтому Леон никогда не участвовал в этих так называемых испытаниях на выживание. Покидая домашний уют, уютную постель и вкусную еду, чтобы отправиться в дикую местность? Драконы, подобные этим, чувствовали себя слишком комфортно, если им требовались такого рода острые ощущения. Если они так любят состязания на выживание, почему бы им вместо этого не сразиться с генералом Леоном один на один? Разве это не было бы намного увлекательнее? Пока Леон молча ворчал, энтузиасты состязаний и ученики его Академии уже разделились на две группы. “Эти студенты из подразделения Академии "Юные драконы". Они здесь для того, чтобы пройти боевую аттестацию”, - объяснил Росвиссер. "Аттестация… в таком месте, как это?” Росвиссер кивнул. “Да, это традиция в Академии. Разве твой наставник не говорил, что каждый, кто хочет стать более сильным воином, должен отправиться далеко на Север?” “Верно”. Леон выдохнул, и пар от его дыхания заметно задержался в морозном воздухе. Он посмотрел на группы студентов, поколебался, а затем внезапно спросил: “Как ты думаешь, Нойя мог прокрасться мимо нас?” “Нойи не будет в дивизионе "Молодые драконы" до следующего года. Так что ее... вероятно, здесь не будет”. Вопрос Леона лучше было бы оставить без ответа — это заставило Росвиссер немного усомниться в своем ответе. Их старшая дочь была не из тех, о ком можно судить по стандартам юных драконов. В конце концов, у кого еще из пятилетних детей хватило бы наглости напасть из засады на противника уровня Короля драконов? И не один раз, а дважды. Самое главное, Нойя в совершенстве унаследовала ту часть характера своих родителей, которая любила бросать вызов самой себе. Так что, если бы у Нойи была возможность потренироваться на Крайнем Севере, она, скорее всего, воспользовалась бы ею. Но Леон и Росвиссер некоторое время выжидали под руководством Левиафана. Когда большинство студентов разъехались, они так и не нашли следов своей старшей дочери. Леон тихо вздохнул с облегчением. “Возможно, мы просто слишком много думали”. По правде говоря, он не хотел, чтобы его дочь была здесь. По крайней мере, не прямо сейчас. В будущем у нее будет много возможностей отточить свои навыки и стать сильнее, не нужно было спешить. Он боялся, что, если Константин действительно здесь, Ноайяможет пострадать. Отведя взгляд, пара направилась к группе. Пора было переходить к делу. Тем временем, как только родители ушли, Нойя выглянула из-за спины Юны, а Хелена стояла рядом с ней. “Они ушли?” Спросила Нойя. - Да, они ушли вперед, - подтвердила восторженная принцесса Громовых Драконов, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше разглядеть удаляющиеся фигуры Леона и Росвиссер. “Они действительно выглядят как брак, заключенный на небесах”, - восхищалась она. “Легендарная королева Серебряных драконов такая грациозная, а твой отец такой энергичный”. Выросшая в окружении своих родителей, Нойя давно стала невосприимчива к их обаянию. Вздохнув с облегчением, она вышла вместе с Хеленой. “Кстати, Нойя, почему ты не хотела, чтобы твои родители знали, что ты здесь?” Спросила Юна, взглянув на Нойю, которая наблюдала, как фигуры ее родителей исчезают в снежной дали. После короткой паузы Нойя ответила: “Мой папа такой любящий отец. Если бы он знал, что я здесь, он бы все время присматривал за мной”. Мысли Юны пришли в движение, и она добавила: “Итак, ты хочешь положиться на себя и своих друзей, чтобы завершить это обследование, верно?” Нойя твердо кивнула. “И... если они не знают, что я здесь, я могу удивить их своими результатами, когда вернусь. Так они были бы счастливее. Юна приподняла бровь. “Так ли это… из тех родителей, которые заботятся об оценках?” — Нет, их не волнуют оценки - они заботятся обо мне. Но прямо сейчас результаты - лучший способ доказать свои способности”. С этими словами Ноайя подняла рюкзак и шагнула в снег. “Я стану такой же сильной, как они. Я обязательно стану”. Ее маленькая фигурка постепенно исчезла в снежном вихре. Хелена окликнула подругу и поспешила догнать ее. Наблюдая за стройной фигуркой Нойи, Юна оглянулась . После долгой паузы нежная улыбка появилась на ее губах. Она тихо пробормотала себе под нос: “Ты справишься, моя дорогая. Однажды ты станешь воином, более сильным, чем можешь себе представить”. Юна шагнула в снежную бурю, официально присоединившись к своей команде в начале их ознакомительного путешествия. --- Соревнование на выживание продолжалось, но Леон и Росвиссер уже ускользнули от основной группы. Перед уходом Леон незаметно наложил заклинание слежения на лидера состязания, на случай, если они заблудятся. Теперь он мог сосредоточиться на поисках Константина вместе с Росвиссер. Как они и предполагали изначально, найти покрытого пламенем монстра на огромном белом пространстве было бы непростой задачей. Поэтому они решили использовать Изначальную магию Росвиссер, чтобы обнаружить его. Магические силы, имеющие одинаковое происхождение, как правило, вступают в резонанс друг с другом — это основной принцип занятий магией. Хотя они не были уверены, применимо ли это к древней изначальной магии. Как только они убедились, что путь свободен, Росвиссер начала собирать свою Изначальную магию. Вскоре вихрящийся ветер и снег, казалось, были отклонены невидимой силой, расчистив пространство вокруг Росвиссер. Снег под ее ногами даже начал слегка подтаивать. Леон быстро обнял ее за талию, чтобы поддержать на случай, если тающий снег вдруг провалится под землю. К счастью, Росвиссер прекрасно владела своей Изначальной магией. Вскоре перед ними появился мягкий белый свет. Первый шаг удался. Обменявшись взглядами, они обменялись понимающими улыбками. Теперь переходим ко второму шагу. Росвиссер зажгла свет и закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении магического резонанса. Через мгновение Росвиссер нахмурилась. "Что не так? Ты не почувствовала никакой другой Изначальной магии?” Спросил Леон. Росвиссер открыла глаза, отмахнулась от света и кивнула. “Нет, не было никакой реакции или резонанса вообще, что не имеет смысла”. “Учитывая, что родоначальником всех драконов является Изначальный Король Драконов Ной, изначальная Магия, которую я собрала, должна перекликаться с этой силой. Но почему нет ответа?” Леон на мгновение задумался, прежде чем выдвинуть теорию. - Возможно, другие пытались использовать резонанс, чтобы обнаружить эту Изначальную Магию, когда ваша бабушка и ее группа были здесь. Тем не менее, они потратили годы на то, чтобы найти хотя бы небольшой ее след. Возможно, что-то блокирует резонанс. ” Он помолчал, прежде чем добавить: - Или, может быть, наш нынешний уровень Изначальной Магии просто недостаточно силен, чтобы соединиться. Росвиссер нахмурилась. “ Недостаточно силен… но это лучшее, что я могу сделать. Леон ободряюще похлопал ее по плечу. “все в порядке. Мы ожидали, что это может произойти. Не отчаивайся, мы придумаем что-нибудь еще”. Было легче сказать, чем сделать, что-то альтернативное. Леон посмотрел на небо, по-прежнему огромное, безлико-белое, на котором не было видно даже очертаний солнца. После долгого созерцания неба, которое не принесло никаких результатов, он посмотрел вниз. Предположительно, под толстым слоем снега был слой льда, который “даже Константин не смог бы пробить”. А под этим слоем лежали несметные сокровища. - Росвиссер, - внезапно заговорил Леон. “Хм?” “Как вашей бабушке и ее команде удалось сохранить Первозданную магию, которую они обнаружили?” “Как... они сохранили ее?” Росвиссер на мгновение задумалась, а затем ответила: “Вероятно, запечатал ее в какой-то контейнер?” “Контейнер времен Ноя? Кажется маловероятным”. Леон наклонился, зачерпнул пригоршню снега и смотрел, как он тает у него на ладони. - Я больше склонен полагать, что Изначальная Магия была скрыта под слоем льда, и твоя бабушка собрала только ту часть, которая просочилась наружу. Росвиссер оживилась, заинтригованная. - Запечатана? Верно. Снег и слой льда под ним могут быть частью печати”. “Но если она запечатана, не означает ли это, что мы никогда не найдем источник Изначальной магии? А это значит, что мы не сможем выследить Константина”. Леон встал, отряхнул снег с рук и сказал: “Нет, совсем наоборот. Если слой льда представляет собой уплотнение и вашей бабушке удалось собрать вытекшую часть, то это означает, что где-то в уплотнении есть брешь. И это, возможно, наш единственный шанс увидеть эту древнюю силу. Только он собрался продолжить, как заметил что-то светящееся у нее на груди. “Эй, у тебя грудь светится”, - отметил Леон. Поглощенная своим анализом, Росвиссер этого не заметила. Она опустила взгляд и обнаружила мягкое белое свечение, исходящее из-под рубашки. Она слегка расстегнула воротник, чтобы найти… “Ожерелье с подвеской, которое моя бабушка попросила директрису Орлетт подарить мне?” В этот момент молочно-белый кулон слабо засветился, мерцая. Когда Росвиссер слегка пошевелилась, свет на мгновение усилился, а затем возобновил свое мягкое мерцание. Увидев это, Росвиссер сделала несколько шагов вперед, и свечение ослабло. Затем она отступила на шаг, и свечение вновь приобрело прежнюю силу. “Она ничего не говорила об этом?” Удивленно спросил Леон. Росвиссер покачала головой. - Она только сказала, что это был свадебный подарок, который она собиралась отправить раньше, и что он был сделан из редкого материала. - Только сейчас вспомнила о свадебном подарке? Это кажется немного подозрительным. Леон на мгновение задумался, а затем высказал смелое предположение. “Может ли быть так, что это ожерелье связано с Изначальной магией? Твоя бабушка проработала здесь, на Крайнем Севере, много лет, а потом подарила тебе это ожерелье. Это не кажется случайным совпадением. Росвиссер согласилась. Раньше они не знали, что бабушка Вероника была здесь в поисках силы Ноя. Но теперь, зная это, было трудно не связать ее выбор времени с тем, что она подарила это ожерелье Розвиссер. “Может быть, мы... последуем указаниям кулона?” - Да, это единственная зацепка, которая у нас есть. Несмотря на ветер и снег, белое сияние кулона вело их вперед, приближая к этой древней, таинственной силе. ---------- Том 3 Глава 77 "О-о-о-о-о-о-о!" С жалобным воем белая фигура выскользнула из рук Антона. В его руке остался только клок шерсти, выдернутый из хвоста существа. Гордый молодой дракон медленно поднялся, позволяя меху выскользнуть из его пальцев, и ветер унес его прочь. “Антон, мы уже приступили к оценке. Почему ты все еще такой рассеянный?” Юна подошла к нему, и в ее тоне послышались нотки упрека. “Снежные лисицы - редкая находка! Поимка одной из них значительно повысила бы наши оценки”. Антон хлопнул в ладоши, отряхивая выбившуюся лисью шерстку, и равнодушно пожал плечами. “Какой бы редкой она ни была, это все равно угроза класса В". Поймать существо такого уровня совсем не сложно”. "Ты!" Юна была раздражена. Она была вне себя от нетерпения. Двое их товарищей по команде вмешались, пытаясь сгладить ситуацию. “Не волнуйся, Юна. Это всего лишь снежный лис. Возможно, мы наткнемся на что-нибудь еще”, - сказала девушка по имени Диана, одна из близких подруг Юны. Другой мальчик, Рэймонд, с ухмылкой положил руку Антону на плечо. “У моего приятеля в запасе много разных трюков. Поймать снежную лису - детская забава, и не важно, что она убежала”. Рэймонд выглядел суровым, но по его поведению было видно, что на самом деле он был довольно вдумчивым и добродушным. Нойя молча стояла неподалеку, наблюдая за небольшими перепалками между старшеклассниками. С тех пор как они отправились в путь, они препирались подобным образом по меньшей мере раз пять. Казалось, к этому времени все уже привыкли к мелким ссорам. Нойя как человек, которого пригласили присоединиться к команде только в последнюю минуту, просто хотела поймать опасных существ, которые могли бы повысить ее оценку, как объяснила ранее Юна. А не стоять в стороне и наблюдать за выпендрежем старшеклассницы. Хелена, почувствовав мысли подруги, наклонилась к ней и успокаивающе прошептала: “Не волнуйся, дети постарше любят пошалить. Скоро они станут серьезными”. Нойя кивнула, но промолчала. После очередного раунда дебатов Антон снова начал жаловаться: “Каждый год одно и то же. Неужели они не могут придумать что-нибудь новенькое?” - Какого рода "свежесть" тебе нужна? На этот раз к нам присоединяются Нойя и Хелена. Не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, ” парировала Юна. Антон взглянул на двух младших девочек и холодно фыркнул, пробормотав: “Я с самого начала говорил, что они будут мертвым грузом”. “Как так? Разве ты не был ровесником Ноа и даже не сдал вступительный экзамен?” Юна яростно защищала своего юнную подругу. Похоже, она недооценила, насколько Антон толстокож. Небрежно пожав плечами, он ответил: “Ну и что? Она пришла сюда по своей воле. Если она считает, что не справляется, она может просто вернуться к учителю. Никто не будет на нее в обиде”. "Антон, ты..." “Он прав”. Голос Нойи был холодным и невыразительным. “Раз уж мы здесь, нет необходимости откладывать оценку из-за нас. Мы будем делать то же, что и вы, ни больше, ни меньше”. Ее лучшая подруга поддержала ее: “Правильно! В следующем году мы тоже будем выступать в дивизионе "Молодые драконы". Не стоит нас недооценивать!” Юна выглядела немного удивленной, но затем довольно улыбнулась. Диана захлопала в ладоши: “Так держать, девочки!” Только Антон сохранил свое презрительное отношение. "Громкие слова - это просто. Только не бегите, поджав хвост, когда мы сталкиваемся с угрозой класса А”. На этот раз все дружно проигнорировали его замечание. После этого небольшого обхода группа продолжила свое ознакомительное путешествие. Они не ожидали, что снежный лис, которому Антон позволил сбежать, окажется единственным опасным существом, с которым они столкнутся в течение следующих двух часов Критерии оценки были просты: чем более редким и могущественным было пойманное существо, тем выше был результат команды. За поимку крупного и сверхопасного существа команда получала ежегодную стипендию и почетную медаль, вручаемую лично директором. Такое отличие гарантировало блестящее будущее тем студентам, которые его достигли. Но... возникла проблема. За два часа они не встретили ни одного опасного существа! Такими темпами другие студенческие команды вырвались вперед в зачете. “Как такое возможно? Я помню, что на полигоне было полно опасных существ. Почему мы их не видим?” Разочарованно спросил Антон. Юна воспользовалась возможностью подразнить: "Может быть, они все прячутся от подавляющего присутствия нашего великого воина-дракона, Антона”. “Хм, инфантильная женщина”. ”Напыщенный мужчина". Ничего похожего на период обучения в средней школе, когда подростки только и делают, что поджаривают друг друга. (Хотя, почему некая пара Серебряных Драконов, состоящая в браке уже пять лет, до сих пор так себя ведет? Сбивает с толку... по-настоящему сбивает с толку.) После еще нескольких шуток, группа так и не придумала способ обнаружить каких-либо опасных существ. Размышляя, Нойя заметила кое-что в браслете Юны. Браслет, предположительно сделанный из чрезвычайно редкого материала, казалось, слабо светился. Нойя прищурилась и указала на запястье Юны. “Старшеклассница, ваш браслет светится?” Все повернулись, чтобы посмотреть на Юну. Юна взглянула на свой браслет. ”Вау, он действительно светится!" Глаза Дианы заблестели. - Твой папа, дядя Один, подарил тебе браслет, который даже сверкает! Юна растерянно моргнула. “Но он ничего не говорил о том, что он светится...” “Ха, может, это просто какая-нибудь безделушка с прилавка на рынке. Ой!” Юна наступила Антону на ногу, обрывая его ехидное замечание. Затем она подняла руку, подняв браслет к небу. Она предположила, что это игра света, но, подняв его, поняла, что свечение действительно исходит от самого браслета. Свечение было неярким, но пульсировало равномерно, сменяясь каждые две секунды. “Юна, дядя Один не говорил, где он взял этот браслет?” Спросила Диана. Юна покачала головой. - Нет, он этого не делал. Он принес его обратно, когда недавно вернулся после многолетнего отсутствия. Старейшины клана сказали, что он был на какой-то важной миссии, но мой отец никогда не упоминал о его местонахождении. Услышав объяснения старшей знакомой, Нойя внезапно подумала о своей матери. Однажды она заметила, что на ее маме новое ожерелье с подвесками, которое, как оказалось, было свадебным подарком от ее прабабушки. И ее прабабушка тоже появилась после долгого отсутствия, прежде чем подарить ее маме это ожерелье. Молодая драконица почесала в затылке, почувствовав странное сходство между этими двумя ситуациями… Пока Нойя размышляла, Юна внезапно воскликнула: “Эй, скорость мигания меняется!” Они наблюдали, как Юна ходит взад-вперед, часто меняя позу. Соответственно изменилась и скорость мигания браслета. Иногда это ускорялось, иногда замедлялось. Это было так, как если бы он... посылал сообщение или, возможно… Указывающий на определенное местоположение. Взволнованная, Юна пробежала около тридцати футов в одном направлении, и мигание браслета усилилось. Очевидно, чем ближе она подходила к этой “штуке”, тем быстрее становилось мерцание. Группа подбежала, и Антон предложил: “Давайте проследим за браслетом Юны. Может быть, это приведет нас к чему-нибудь интересному”. “А что, если это ничего не значит? Мы что, собираемся зря тратить время?” Обеспокоенно спросила Диана. Антон пожал плечами и огляделся. “Как будто мы собираемся что-то найти, просто стоя здесь. Давайте проголосуем. Поднимите руки, если вы за то, чтобы последовать за браслетом”. Антон первым поднял руку. За ним последовал Рэймонд. После недолгого колебания Юна и Диана тоже подняли руки. Заметив, что младшие девочки не подняли своих, Антон тут же воспользовался возможностью подколоть их: “Что случилось, девочки? Слишком напуганы, чтобы следить за ними, не так ли?” Типичные дети, подумал он. Они много говорят, но когда приходит время действовать, они замирают. - Дело не в этом, сеньор, - сказала Нойя спокойным тоном, почти копируя саму королеву Серебряных драконов. Поправляя рюкзак и держа Хелену за руку, она пристально посмотрела на Антона. - Поскольку это голосование и решение уже принято, поднимем мы руки или нет, это не изменит результата. Простая логика — вы не поняли этого, сеньор? — Пфф... - Юна не смогла сдержать смеха. Диана хихикнула, прикрыв лицо рукой. Рэймонд рассмеялся еще громче, хлопая друга по плечу. - Маленькая девочка обожглась! Толстокожесть Антона сослужила ему хорошую службу среди сверстников, но то, что пятилетняя девочка бросила тень на его гордость, было совсем другой историей. Его лицо слегка покраснело, хотя ему удалось сохранить самообладание, когда он шагнул вперед, повернувшись спиной к Нойе. - Тогда поторопись. Не могу дождаться, когда увижу, как ты плачешь, сестренка. ---------- Том 3 Глава 78 Следуя за браслетом Юны, группа достигла уединенного места. Конечно, "уединенное" было относительным — здесь, на необитаемом Крайнем Севере, все было покрыто снегом и пустынно, одно место было похоже на другое. Пока они двигались, старшая Диана достала из кармана компас. Компас показывал направление и последовательность координат. “Мы будем продолжать двигаться вперед? Компас показывает, что мы уже довольно далеко от учителей”, - отметила она. Компас был специальным инструментом для студентов, которые еще не овладели магией поиска, предназначенным для того, чтобы они не заблудились в снежной пустыне. Юна взглянула на свой браслет, отметив почти постоянное свечение. Свет браслета, который теперь не мигал, а был ровным, указывал на то, что они были невероятно близки к “объекту”, который он хотел, чтобы они нашли. Однако, оглядевшись, они не смогли увидеть никаких видимых ориентиров или сооружений. “Браслет мигает только для виду?” Антон усмехнулся. Юна вздохнула. - Похоже, мы зря волновались. Здесь ничего нет.” Проведя пальцем по браслету, который подарил ей отец, она не смогла скрыть своего разочарования. “Мы не только обнадежились, но и потратили впустую время, которое могли бы потратить на поимку опасных существ”. Антон усмехнулся: “Этот балл оценки практически испорчен”. Как только кто-то начинает проявлять негатив, это быстро распространяется. Хотя они привыкли к своим обычным подшучиваниям, появление здесь с пустыми руками еще больше испортило им настроение, оставив только жалобы Антона, повисшие в холодном воздухе. Нойя не была готова сдаться. Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего, кроме бесконечного белого снега. Тем не менее, каждый раз, когда Юна делала очередной шаг вперед, ровное свечение браслета сменялось быстрым миганием. Это означало, что то, что браслет хотел, чтобы они нашли, находилось прямо здесь; если они пойдут дальше или вернутся назад, это выведет их за пределы его досягаемости. Но если поблизости не было очевидного строения... Размышляя, Нойя посмотрела на небо, затем на снег у них под ногами. Она присела на корточки и начала смахивать снег. Оглянувшись, она позвала Юну: “Старшая, вы можете попробовать положить свой браслет сюда?” “О, конечно”. Юна быстро подошла, присела на корточки рядом с Нойей и положила браслет на то место, которое обнаружила Нойя. Как Нойя и предполагала, свечение усилилось, словно говоря: “Вот! Вот оно!” “Причина, по которой мы не можем увидеть объект, в том, что он скрыт под снегом”, - объяснил Нойя вставая и обращаясь к старшим ученикам. “Давайте растопим верхний слой снега драконьим огнем и посмотрим, не покажется ли что-нибудь”. Юна, Диана и Рэймонд были на борту. Антон пробормотал что-то о том, что “слушается приказов ребенка”, но тоже приготовил свой огненный дракон. Даже Хелена сотворила небольшое огненное заклинание. - Нойя ты не знаешь, что такое драконий огонь? Спросила Юна. Услышав это, Антон встрял: “Для молодого дракона незнание драконьего огня - это довольно слабо, не так ли? Когда я служил в подразделении юных драконов—” Хвастовство Антона было прервано резким треском. Нойя держала в руке шаровую молнию, синий свет отбрасывал прохладный отблеск на ее маленькое спокойное личико. “Моя стихия - молния. Я еще не изучала второстепенный тип, так что мне придется положиться на вас всех. “Удивительно… уметь управлять молнией в таком юном возрасте, ” восхищенно пробормотала Юна. - Мой отец попытался бы завербовать тебя, если бы увидел это. Нойя отбросила свою магию и стряхнула с руки остатки искр. - Благодарю вас, сеньор. Давайте начнем; если здесь ничего нет, нам нужно возвращаться”. Группа немедленно приступила к работе. Драконий огонь растапливал снег слой за слоем. Вскоре они почувствовали, что их драконий огонь попал во что-то, что не могло прожечь насквозь. Как только снег растаял, под ними обнаружилась массивная каменная плита. “Здесь действительно что-то есть!” Взволнованно сказала Диана. “Но для чего эта каменная плита?” Спросил Раймонд. “Почему бы нам просто не взглянуть?” Антон спрыгнул на плиту и присел на корточки, чтобы рассмотреть ее. Плита была покрыта древним текстом о драконах и сложными магическими рунами. “Эти слова, похоже, рассказывают историю — фрагмент истории наших предков”, - объяснил Антон. “А эти руны… похожи на какую-то печать. Похоже, чтобы открыть ее, требуется особая магия”. Антон провел рукой по плите. “Это не просто плита, а скорее дверь. Под ней скрывается то, к чему нас пытался привести браслет”. Нойя моргнула, наклоняясь к Юне. - Он на самом деле много знает. Юна усмехнулась. “ Антон из очень древнего клана. Он хорошо разбирается в таких вещах” Нойя кивнула. Хотя Антон и был немного высокомерен, он знал свое дело. Остальные спрыгнули вниз, чтобы присоединиться к нему, приземлившись на плиту. “Итак, как мы откроем эту дверь?” Спросила Диана. Антон повернулся и протянул руку Юне. «Что?» - Браслет. Отдай его мне. "Отлично. Только не сломай его, а то с моим папой случится припадок”. Юна передала браслет, предупредив: “Расслабься, я заменю его, если он сломается”. Антон взял браслет, присел на корточки и прижал его к центру плиты. Они подождали. Ничего не произошло. Прошло мгновение. По-прежнему никаких признаков. “Что ж, похоже, на этом наша маленькая охота за сокровищами заканчивается”, - пошутил Рэймонд. Все разочарованно вздохнули. Как раз в тот момент, когда они собирались уходить, плита под ними начала сильно трястись. “Что… что происходит? Землетрясение? - Нет, мы на заснеженной горе! Снег вызывает лавины, а не землетрясения!” “О, хорошо, значит, землетрясения не было”. “Ребята! Лавина все еще опасна!” В панике они приготовились карабкаться обратно Но как только они двинулись, плита раскололась посередине и открылась вбок, из-за чего они потеряли равновесие. Сила тяжести взяла верх, и все шестеро рухнули в образовавшийся проем, провалившись в казавшуюся бездонной пещеру. Их крики усиливались ветром и снегом, но вскоре затерялись в метели. --- Нойя не знала, сколько времени прошло, прежде чем она медленно открыла глаза. “Уф...” С трудом приподнявшись, она огляделась, когда к ней вернулось зрение. Они находились в просторном, величественном зале, на каждой каменной ступени и колонне которого были вырезаны древние письмена в виде драконов. Факелы вдоль стен освещали пространство, отбрасывая свет на великолепные рельефы в виде драконов, вырезанные на камне. Земля под ней была сделана из полированного, отражающего свет материала, который она не узнала. Это сооружение, должно быть, простояло здесь тысячи, возможно, даже десятки тысяч лет. Она перевела взгляд на лежащих неподалеку Юну и Антона, но не смогла разглядеть Хелену, Диану или Рэймонда. Паника поднялась в ее груди, но она заставила себя встать, несмотря на боль, пронзившую ее тело. “Хелена! Хелена, где ты?!” Ее голос эхом разнесся по огромному залу, но ответа не последовало. В этот момент Юна и Антон застонали, приходя в сознание. “Уф... Это было тяжелое падение...” - пробормотал Антон, поднимаясь и растерянно оглядываясь по сторонам. “Где… не так ли?” - Под дверью. Юна поколебалась, прежде чем добавить: “Или, скорее, под слоем льда на Крайнем Севере”. - Что же это за место такое? Здесь пустынно, ” пробормотал Антон. Он также понял, что Рэймонд и остальные пропали. “А где все остальные?” Юна покачала головой. “Может быть, мы разделились, когда упали?” “Хелена!” Их прервал голос Нойи. Она направлялась к единственному видимому дверному проему в здании. - Нет! Не разбредайтесь кто куда! Правила обследования говорят, что в случае чрезвычайной ситуации мы должны оставаться на месте и ждать помощи, - крикнула ей вслед Юна. Нойя ступила на каменную лестницу и решительно повернула назад. - Я должна найти Хелену. Она здесь из—за меня - я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. — Но... Не успела Юна договорить, как земля снова задрожала. Антон опустил центр тяжести, удерживая равновесие. “Только не это! Мы еще даже летать не умеем!” Драконы начали учиться превращаться и летать только после двадцати. В противном случае, они бы вообще сюда не упали. На этот раз, однако, земля не провалилась, и никакие двери внезапно не открылись. Бум... бум...… Тяжелые шаги эхом отдавались из-за единственного дверного проема. Все трое затаили дыхание, пристально глядя на дверь. С оглушительным треском дверь со скрипом отворилась. Массивный каменный гигант прошагал мимо, и каждый его шаг был таким тяжелым, что сотрясал землю. Гигант был более десяти метров в высоту, почти такой же большой, как взрослый дракон. Его глаза светились жутким белым светом, а на лбу сиял кристалл. С каждым шагом на Нойю и ее спутников накатывала волна напряжения. “Эй... Это не может быть угрозой класса А, не так ли?” Антон попятился. “Юна, мы должны бежать!” “Бежать? Куда? Единственный выход находится за гигантом. У нас нет другого выбора, кроме как пройти через него!” С этими словами Юна призвала драконий огонь и метнула его в каменного гиганта. Пламя ударило по его телу, но тут же исчезло, не оставив и следа. Гигант, казалось, разозлился и ускорил шаг в их сторону. Юна и Антон бросились в атаку в отчаянной попытке остановить его. “Малышка уйди с дороги!”- крикнул Антон, посылая в гиганта два потока драконьего огня. Но результат был тот же — их объединенная атака не смогла причинить ему вреда. - Черт возьми... никакого эффекта, - пробормотала Юна с напряженным лицом. Антон уже вспотел, нервно сглотнул. “ Что… что нам делать?” Юна хотела поиздеваться над Антоном, но сейчас было не время. Им нужно было как-то справиться с гигантом, прежде чем он превратит их в кашу. Внезапно в гиганта ударили две дуги молний, не причинив ему вреда. “Малышка, не усугубляй ситуацию! Отойди!” Закричал Антон. Нойя спокойно взглянул на него. "Интересно, - подумала она, - как он может, обливаясь потом, иметь наглость говорить ей, чтобы она не вмешивалась". Она повернулась к гиганту, внимательно наблюдая за ним. Она вспомнила недавнее нападение в Святилище Красного Дракона тети Иши, где король-дракон Константин использовал тело, усиленное стальными частями гигантского камня, что сделало обычную магию неэффективной. Единственный способ причинить вред такому телу - это использовать Изначальную магию ее матери... или физические атаки. “Интересно, сработает ли папина техника "Девять врат ада". А если я соединю ее с зарядом молнии...” Обдумывая этот план, Нойя побежал, чтобы как можно дальше отойти от великана. “Что?.. Этот парень быстро убегает! Я еще даже не видел, как она плачет!” съязвил Антон. ”Антон!" Закричала Юна. «Что?» “Нойя не убегает”. “Она не убегает? Тогда что она... что она делает? Эта поза...” Резкий, потрескивающий звук наполнил зал, эхом отражаясь от стен. У ног Нойи вспыхнула молния, подняв клубы пыли. Она слегка присела, крепко сжимая правое запястье, когда на ее ладони вспыхнула темно-синяя искра. “Этого расстояния… должно хватить!” Нойя только начала практиковаться в Девяти Вратах Ада, и ее техника укрепления тела была ограничена. Однако в сочетании с пронзительным характером ее молниеносного заряда… Ее шансы на успех взлетели до небес. Тем не менее, если бы она потерпела неудачу, последствия были бы ужасными. Но, чтобы найти Хелену как можно скорее, у Нойи не было другого выбора, кроме как рискнуть. С ударом молнии Нойя бросилась вперед, и пол за ней разлетелся вдребезги. В одно мгновение она сократила расстояние, превратившись в размытое пятно перед каменным гигантом. Великан был слишком медлителен, чтобы перехватить ее. Высоко подпрыгнув, девушка ткнула искрящейся рукой в грудь великана. Бум! От удара по залу взметнулось облако пыли. ” Нойя! Закричала Юна, бросаясь вперед. Когда пыль рассеялась, Нойя стояла в центре груды обломков, тяжело дыша, ее правая рука дрожала от напряжения, вызванного атакой. “Нойя... ты в порядке?” Спросила Юна, ее голос был полон беспокойства. Нойя наклонилась, подняла белый кристалл со лба великана, быстро осмотрела его, затем сунула в карман. - Я в порядке. Пойдем поищем остальных, старших. Нойя смахнула пыль с лица, переступая через обломки, и поднялась по лестнице к единственной двери. Юна с ухмылкой взглянула на Антона. - Может, это ты нас сдерживаешь, малыш? Антон покраснел, но ничего не сказал. Они быстро последовали за Нойей, прошли через дверь и двинулись дальше. “Хелена! Хелена, где ты?!” “Диана! Рэймонд! Ты нас слышишь?!” На их призывы отвечало только эхо. Пройдя еще немного, Антон вдруг остановился. "Что не так?" - Спросила Юна, оглядываясь назад. “Юна, ты думаешь… возможно, они уже— - Смотри не сглазь, идиот. Мы собираемся найти их.” Антон пожал плечами. - И где мы будем искать? У нас нет ни поддержки, ни карты, мы здесь совершенно слепы. Если появится еще один великан, каков твой план? Заставь малышку снова использовать удар молнии? Такими темпами она сломает правую руку. Напряжение росло, шутки перешли в перебранку. “Итак, каков ваш план? Просто стоять здесь и ждать смерти?” “Движение вперед приведет нас к тому же результату. В чем смысл?” - Это лучше, чем стоять здесь, как дураки, и ждать, когда тебя раздавят! “…” Спор продолжался. Нойя слишком устала, чтобы выступать посредником. Она была измучена, чувствуя растущее желание прислониться к стене и уснуть. Последняя атака истощила почти всю ее магию, и она понятия не имела, со сколькими еще гигантами им придется столкнуться. Сможет ли она найти своего друга, пока не стало слишком поздно? Она не знала. Все, что она могла сделать, это “продолжать двигаться”. Волоча свое усталое тело, Нойя заставила себя сделать еще один шаг вперед. Но ее зрение затуманилось, и она обнаружила, что прислонилась к стене в поисках опоры. Когда она опускалась, ее острый взгляд что-то заметил. Это была... тонкая прядь волос. Бледно-голубая прядь. “Синий"… он принадлежит Хелене!” Это была подсказка для нее! Воодушевленная открытием, Нойя с удвоенной энергией двинулась дальше. Следуя по следам Хелены, она нащупала свой путь вперед. Остальные, увидев это, замолчали, прекратив ссору, и поспешили догнать их. Тропа тянулась все дальше, ведя Нойю к ее подруге. Они шли по длинным коридорам, освещенным факелами, уворачиваясь от каменных гигантов и обходя ловушки. Нойя инстинктивно почувствовала, что она близка к тому, чтобы найти Хелену. “Остановись!” Нойя резко подняла руку. "Что это?" - Спросила Юна. - В комнате впереди кто-то есть. Нойя указала в конец коридора. Юна и Антон проследили за ее взглядом. И в самом деле, из комнаты впереди лился слабый свет, слышались приглушенные голоса. Нойя спрятала голубые пряди Хелены в карман и тихо пошла вперед. Остальные последовали за ним, стараясь не издавать ни звука. Стоя в дверях, Нойя отчетливо слышал голоса. “Итак, это Древний царь драконов Ной...” “Древние тексты и фрески на стене подтверждают это; это действительно место упокоения Ноя”. “Да… Я чувствую это. Изначальная Сила… она пульсирует внутри”. “Сеньор, эта великолепная сила скоро будет вашей!” “Фейр, я должен поблагодарить тебя. Без твоей помощи я бы никогда не добрался до этого места — о, подожди, кажется, у нас новые посетители”. Трое снаружи замерли, поняв, что их обнаружили. Они повернулись, чтобы убежать, но было слишком поздно. Из тени появились несколько драконов-стражей, схватили их и затащили в комнату. Трое детей сопротивлялись, но были уже измотаны и не могли справиться со взрослыми драконами. - Еще трое. Кажется, мы не единственные, кого интересует Изначальная Сила, а, Константин? - заметил Фейр. Константин? Нойя перестала вырываться и посмотрела на двух драконов перед собой. Один из них был драконом-героем из ее учебников, королем Багровых драконов, которого дважды побеждал ее отец.… Она уставилась на него, не веря своим глазам. ---------- Том 3 Глава 79 “Король Алых драконов Константин… Разве он не был побежден много лет назад во время войны Серебряных драконов?” Даже Юна, Громовой дракон, слышала об этой легендарной битве. “Почему он сейчас здесь?” Константин принял человеческий облик, став мужчиной лет тридцати с небольшим. Хотя изначально у него была только голова, магия трансформации позволила ему принять меньшую и более эффективную форму, избавив его от недостатков массивного драконьего тела. - Это долгая история, малыш. Пока он говорил, взгляд Константина переместился на Нойю, его глаза сузились, когда он внимательно изучал ее лицо. Через мгновение он тихо произнес: “А, я узнал тебя. Ты дочь Леона и королевы Серебряных Драконов. В отчетах Морин упоминалась ты — в то время ты была всего лишь мелкой сошкой. Морин когда-то была информатором Константина в клане Серебряного дракона, пока Леон не разоблачил ее в ходе "секретной операции". Его тон звучал так, словно он был просто дальним дядюшкой, который вел беседу. Нойя знала, что это не так. Этот дракон был далеко не безобидным знакомым. Он дважды нападал на ее дом, нацелившись как на Королевство Серебряного Дракона, так и на Святилище Красного дракона. - Леон? - усмехнулся один из охранников Константина, Алый Дракон. "Если она его дочь, давайте разберемся с ней сейчас, ваше величество. Это, несомненно, сравняло бы счет". Соперничество Константина с Леоном длилось долгие годы, и его пытки в руках империи были косвенно связаны с действиями Леона. Предложение охранника покончить с родословной Леона было заманчивым. Однако— “Моя обида на Леона не распространяется на его детей. Кроме того, неужели ты думаешь, что я, король-дракон, причинил бы вред ребенку?” По крайней мере, в этом у Константина были свои принципы. Несмотря на то, что генерал Леон дважды отправлял его на “возрождение”, он предпочел сосредоточиться на настоящем. Мстить ребенку было ниже его достоинства, а убийство дочери Леона запятнало бы его честь как короля-дракона. Верный своим словам, Константин предпочел победить Леона напрямую, в бою, чтобы свести счеты. “Не спускайте глаз с этих шестерых и не дайте им сбежать”. Шестеро? Нойя подняла глаза, впервые заметив троих других в просторной комнате. Хелена, Диана и Рэймонд были под охраной, их руки были связаны. “Хелена!” “Ноа...” “Тихо! Хватит болтать! - рявкнул охранник, подталкивая Нойю и остальных к трем пленникам. - Я видела след от ваших волос, который вы оставили, - тихо прошептала Нойя Хелене. На усталом лице Хелены появилась легкая улыбка облегчения, прежде чем печаль омрачила ее черты. “Но теперь мы все в ловушке… и никого не осталось, чтобы спасти нас”. Никого? Не совсем. Ее “чрезмерно заботливые” папа и мама, вероятно, были где-то поблизости. В то время как Нойя интересовалась, зачем ее родители отправились на Дальний Север, присутствие Константина все прояснило. Они были здесь из-за него или из-за Изначальной Силы. Ее родители никогда бы не приехали в подобное место просто ради “романтического отдыха”. Несмотря на это, Нойя знала, что не может полагаться на них в одиночку. Она не могла оставить жизни своих друзей на неопределенное время. Нойя подняла взгляд к центру комнаты и увидела цель присутствия Константина: массивную статую дракона. Статуя была почти такой же большой, как Король-дракон, с крыльями, наполовину расправленными в величественной, размашистой позе. Даже будучи простой каменной, фигура излучала ауру власти, которая наполняла комнату. Нойя слегка нахмурилась. - Чья это статуя? “Изначальный король-дракон Ной”, - прошептала Хелена в ответ. “Константин расшифровывал древние письмена о драконах на стенах. Это место - место упокоения первого короля-дракона Ноя... или, возможно, его могила”. Хелена слабо усмехнулась. “Забавно, правда? У тебя то же имя, что и у Изначального короля. Нойя поразмыслила над этим и ответила: “Это не совсем совпадение. Моя мама выбрала мне имя в честь этого предка”. Оглядевшись, Нойя спросиал: “Мы провалились сквозь каменную плиту во льду. Как Константин сюда попал?” Хелена наклонила голову, указывая куда-то вверх. Нойя подняла глаза и ахнула. Прямо над головой был колоссальный проем, уходящий к поверхности. Стены провала высотой не менее ста метров были выложены растаявшим снегом и нагретым камнем, по которым стекала вода. В проем ворвался холодный ветер, и Нойя с трудом сглотнула, явно не веря своим глазам. “Неужели... неужели Константин пробился сквозь толщу льда на Крайнем Севере?” Хелена кивнула. “Да, это так. Я всегда думала, что взрослые преувеличивают, когда говорят, насколько экстремальным был Крайний Север”. Похоже, “Сказки о маленьком драконе” были не такими уж неправдоподобными, как казалось; на способности Константина стоило посмотреть. “Что он здесь делает?” Спросила Нойя. “Я не совсем все поняла, но, похоже, он охотится за силой... которая заключена в статуе Изначального Короля-Дракона”. - Тихо, вы, сопляки! Его величество сказал не убивать вас, но он не сказал, что вы не можете пострадать, - рявкнул на них стражник из ”Багрового дракона". Они оба замолчали. Нойя наблюдала за Константином, отмечая его движения и выражение лица, когда он приблизился к статуе. Он широко развел руки и закрыл глаза, словно ощущая мощную, древнюю силу. “Я чувствую это... пульсацию Изначальной Мощи”. Тело Константина было пронизано Изначальной Силой, отличной от той, которую могла призвать Росвиссер. Эта разница позволяла ему остро ощущать ее на таком близком расстоянии. - Давайте начнем, ваше величество. Эта верховная власть скоро перейдет к вам, - сказал король-дракон Железнокрылый Фейр, отступая назад, чтобы дать Константину пространство. Константин начал ритуал. Он сосредоточился, собирая Изначальную Силу в своей груди. Луч белого света протянулся от его груди к статуе Ноя перед ним. Свет соединил его со статуей, и раздался резкий треск, когда осколки откололись от камня. Постепенно чистая, древняя, Изначальная Сила, заключенная в статуе, начала перетекать в Константина. Когда он впитал эту силу, его глаза резко открылись, его красные драконьи глаза стали чистыми, льдисто-белыми, а вокруг них начала образовываться чешуя. “Это… это сила Ноя… древнейшая, чистейшая сила драконов! Она моя!” Комната реликвий пульсировала энергией, а пол сильно дрожал. Заставляя себя сохранять спокойствие, Нойя обдумывала свои дальнейшие действия. Если Константин был здесь ради Изначальной Силы, то ее родители, скорее всего, были здесь, чтобы остановить его. В конце концов, если они были здесь не для романтической прогулки, то они были здесь, чтобы помешать ему достичь своей цели. И если бы целью Константина было завоевание власти, что бы он сделал после этого? Месть. Он хотел отомстить Леону. Ее родители могли быть где-то поблизости, но она не могла на это положиться. Ей нужно было задержать Константина, выиграть время и, возможно, даже остановить его самой. Однако она понимала, насколько велика разница в силе между ней и Константином. В то время как она могла преуспеть в нападении из засады на королей-драконов, прямая конфронтация была совсем другим делом. Закусив губу, Нойя огляделась в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать. Именно тогда она заметила каменную гигантскую статую рядом со скульптурой Ноя, похожую на ту, с которой она столкнулась, когда впервые упала. Но эта статуя была неактивна, на лбу у нее не было белого кристалла, который она видела у предыдущего гиганта. Кристалл… Она вспомнила, что спрятала первый кристалл во лбу великана у себя в кармане. Изначально она планировала обменять его на баллы за оценку, как только вернется в школу — ее амбициозная натура была полна решимости набрать как можно больше баллов, одновременно спасая своего друга. “Если я воткну кристалл в лоб великана… возможно, я смогу его активировать”. Она оглянулась на стражников Алого Дракона, заметив, что они были сосредоточены на ритуале Константина. Идеальный. Нойя призвала на помощь свою магию молнии. Внезапный трескучий удар оглушил охранника позади нее, заставив его ослабить хватку. Воспользовавшись возможностью, Нойя бросилась к каменному гиганту. “Черт возьми! Остановите эту девчонку! Не позволяйте ей вмешиваться!” Охранники бросились вперед, пытаясь перехватить ее. Используя ловкость ног и свой “невыгодный” рост, Нойя увернулась и проскользнула мимо них. Когда охранники приблизились, Хелена вырвалась из рук своего похитителя и метнула драконий огонь, уничтожив охранников, преследовавших Нойю, и создав временный огненный барьер. “Иди, Нойя! Делай все, что должна!” Крикнула Хелена. Двое охранников тут же скрутили ее, но она продолжала кричать: “Поторопись, Нойя! Ты можешь это сделать! У тебя получится!” Воодушевленная, Юна присоединилась к драке, взмахнув рукой, чтобы выпустить драконий огонь, добавив хаоса. “Беги, сестренка! Не дай им себя поймать! Беги!” Рэймонд и Диана сделали все возможное, чтобы еще больше отвлечь внимание. Даже Антон, который притворялся, что падает в обморок от страха, старался изо всех сил. “Малыш! Если у меня сломается нога, это будет твоя вина! Ой! Только не лицо! Это лицо приносит мне деньги!” Хотя лицо Антона на самом деле не было разбито, его усилия, как и усилия остальных, позволили Нойе выиграть достаточно времени. Она бежала изо всех сил, ее маленькая фигурка была последним лучом надежды для команды. Стражники были совсем рядом, но в последнем прыжке Нойя настигла каменного гиганта и прижала белый кристалл к его лбу. В следующее мгновение глаза гиганта вспыхнули. Оно зашевелилось, обходя Нойю, чтобы встать лицом к лицу с Константином. Охранники обернулись Они обратили внимание на активированного гиганта, проводя магические атаки, но они не возымели никакого эффекта. Дракон Железного Крыла Фейр бросился на помощь. Но цель гиганта была ясна: Константин. Гигант был хранителем реликвии, запрограммированным атаковать любого, кто потревожит статую Ноя. Каменный гигант оттолкнул Фейра в сторону и направился прямо к Константину. Константин не мог остановить ритуал, не потеряв при этом всего, но он поднял руку, намереваясь использовать магию огня против великана. Видя, что магия его стражей терпит неудачу, он понял, что только физическая сила или сама Изначальная Мощь могут повредить гиганта. Константин стиснул зубы, направляя Изначальную Силу и высвобождая ее в атаке. Сила хлынула в каменного гиганта, разбивая его на куски. Константин усмехнулся. “Жалко”. Но как только пыль осела, маленькая темная фигурка метнулась вперед. Используя обломки в качестве укрытия, Нойя бросилась на Константина, в ее руке сверкали молнии. По залу разнесся рев громовой птицы. Она действительно была хороша в нападении на королей-драконов из засады. Константин все еще отходил от своей последней атаки, давая Нойе возможность, в которой она нуждалась, добраться до него. “Я ненавижу этот прием!” Фирменная атака Леона, запавшая Константину в память, была безошибочной. Почему Леон не мог научить свою дочь чему-то более утонченному? “Константин!!” Нойя закричала, выбросив свой наэлектризованный кулак в сторону Короля Алых Драконов. Изначальная Сила и молния столкнулись, ослепительный белый свет взорвался вокруг них, поглотив Нойю и Константина целиком. Ударная волна отбросила Нойю назад, и она на мгновение потеряла сознание. В темноте перед ее мысленным взором промелькнули сцены из прошлого— Древние поля сражений, усеянные телами, мечи и копья, разбросанные по бесплодной земле, небеса, затянутые пылью. Огромные драконы падали с небес, сотрясая землю. Горы рушились, реки поворачивали вспять, драконы сражались, и их кровь окрашивала ледяные равнины в багровый цвет. Это была самая мрачная история расы драконов — кровавая, первобытная, жестокая. А над полем боя, на вершине ледяной горы, возвышался огромный белый дракон, его крылья отбрасывали тени на мир, а рев пронзал небо. Это был король драконов, первый король драконов — Ной. ... Это было похоже на пробуждение ото сна. Измученная Нойя едва расслышала голос Константина. “Почему ты не оставишь меня в покое?!” Он говорил о ней? Или… Знакомое тепло окутало ее, и успокаивающий аромат наполнил ее нос. Нойя медленно открыла глаза, и серебристые волосы встретились с ее взглядом. “Мама...” Держа на руках свою храбрую дочь, Росвиссер улыбнулась сквозь слезы. “Теперь ты можешь отдохнуть, милая. С этого момента… предоставь это нам с папой”. “Папа?” Нойя обернулась и увидела высокую фигуру, стоящую между ней и Константином. Голубая молния сверкнула в глазах Нойи, когда она услышала яростное, громогласное заявление своего отца: - В третий раз я отправляю тебя обратно в ад, Константин. ---------- Том 3 Глава 80 “Леон Касмод...” В глазах алого дракона Константина отражался образ этого человека, который когда-то преследовал его, бесконечно мучая гордого короля Алых драконов. И все же, как ни странно, Леон стал той самой причиной, по которой Константин пережил самые мрачные дни своего пребывания в плену у империи. Их отношения были сложными. Леон действительно однажды убил Константина, отрубив ему голову и повесив ее на границе Серебряного дракона. В отместку, после своего первого воскрешения, Константин напал на святилище Красного дракона Иши, причинив значительный ущерб. У них были все основания быть врагами, но, по сути, семена их вражды посеяли не Леон и не Константин, а Империя людей. Если бы Империя не послала за Леоном убийцу, ничего этого бы не последовало. Константин никогда бы не повел войска против Святилища Серебряного Дракона и не потерпел бы первоначального поражения от рук Леона. Но осознание этого ничего не меняло. Даже если годы, проведенные Леоном с Росвиссер, смягчили его отношение к драконам, он по—прежнему питал глубокие чувства к Константину: для него Константин был воплощением драконьего рода - жестоким, диким, безжалостным в погоне за властью. И— - Росвиссер, Нойя не ранена? Леон не сводил глаз с Константина. Росвиссер внимательно осмотрел руку Нойи. “Она обожжена магической энергией, и ее рука слегка дрожит — вероятно, она перенесла сильный шок”. Услышав о травмах дочери, взгляд Леона потемнел, он сжал кулаки, вокруг костяшек пальцев затрещало электричество. “Теперь у меня, наконец, есть все основания разорвать тебя на куски, старик”. Константин заметил ярость Леона, понимая, что это из-за травмы его дочери. В отчетах Морин и Империи никогда не упоминалось, что Леон Касмод был таким “любителем дочерей”. Хотя Константина не волновал гнев Леона, он все же счел необходимым внести ясность ради собственной репутации. “Ваша дочь пострадала не из-за меня”. “Ложь!” Константин вздохнул про себя, размышляя, стоит ли ему объяснять дальше. Стоило ли рисковать своим достоинством Короля Драконов? “Он говорит правду...” Раздался голос, и Юна, удерживаемая за руки охранником в виде Багрового Дракона, подтвердила: “Нойя поранилась, защищая Антона и меня. Она была ранена после нападения на каменного гиганта”. Прежде чем Леон успел выразить свое замешательство, Константин посмотрел на Юну. - Молодая, которая понимает, что правильно, а что нет. Из какого ты клана? - Из клана Громовых драконов. Мой отец ” король Громовых драконов Один. Юна представилась, надеясь избежать нежелательных инцидентов с Константином. - Дочь Одина.… Неудивительно, что ты более благоразумна чем некоторые другие, - заметил Константин, бросив косой взгляд на Леона, лицо которого слегка покраснело. Леон быстро принял боевую стойку, завершая разговор. Поняв намек, Константин сосредоточился и направил Изначальную Силу. “Похоже, ты уже обрел силу Изначального Короля-дракона”, - осторожно заметил Леон, осознавая масштаб силы, исходящей от Константина. Это была не просто сила, которую Росвиссер сама вызвала - это была истинная сущность Изначального Короля—Дракона, Ноя. “Я чувствую это, эта древняя сила, которая преодолела тысячелетия, теперь полностью под моим контролем”, - сказал Константин, чувствуя, как в нем бурлит сила. “Касмод, на этот раз я отомщу”. “Тогда... попробуй”. В одно мгновение и Леон, и Константин исчезли только для того, чтобы снова появиться со сцепленными запястьями в испытании грубой силы. Леон активировал Врата Девяти кругов ада, используя магию молний, чтобы укрепить свое тело. Тем временем, объединенное тело Константина, теперь объединенное с Изначальной Силой, увеличило его силу. От столкновения их первых ударов пошла ударная волна, заставившая содрогнуться всю реликвию. “Ты стал сильнее, Касмод”, - признал Константин. “Если бы я этого не сделал, ты бы никогда не нашел дорогу обратно в ад”. “Хм. Высокомерный мальчишка”. Они отстранились друг от друга, стараясь держаться на расстоянии. Росвиссер подошла к Леону с их дочерью, которая была без сознания, и прошептал: “Как дела?” - Я чувствую пульс Изначальной Силы. Он преуспел. “ Я присоединюсь к вам. “ Я справлюсь с этим. Присмотри за Нойей и убедись, что другие дети в безопасности” Она открыла рот, чтобы возразить, но в конце концов решила довериться ему. - Хорошо. Будь осторожен. Леон кивнул и снова обратил свое внимание на Константина, которого также сопровождал король драконов Железнокрылый Фейр. - Я помогу вам, сэр, - предложил Фейр. Но Константин поднял руку. “Это касается только меня и Касмода. Больше никого”. Фейр, зная о вспыльчивости Константина и его бескомпромиссном характере, неохотно отступил. “Да, сэр... Но выиграете ли вы?” “Я выиграю”. И Леон, и Константин приготовились ко второму раунду. Но прежде чем они смогли начать свои следующие атаки, вся реликвия задрожала. Все поменяли позу, чтобы сохранить равновесие, наблюдая, как каменный гигант, разбитый Константином, начал восстанавливаться. А снаружи реликвии эхом отдавался звук тяжелых шагов. Когда они оглянулись, то увидели десятки каменных гигантов, столпившихся у входа, белые кристаллы на их лбах светились, когда они неуклюже продвигались вперед, выглядя так, словно могли сровнять с землей все на своем пути. Не колеблясь, первый каменный гигант бросился в атаку. Зная, что его магия молнии не сработает против камня, Леон увернулся, в то время как Константин использовал Изначальную Силу, чтобы разбить гиганта еще раз. Но на этот раз гигант почти мгновенно восстановился и возобновил атаку на Константина. “Потеря силы Ноя, должно быть, привела в действие этих каменных стражей...” Осознав способность гигантов к регенерации, Константин решил избежать дальнейшего столкновения, отступив в сторону, когда другие гиганты медленно приблизились. “Сэр, что нам делать?” - Спросил Фйер, расправляя крылья, готовясь к битве. Константин быстро оценил реликвию. Они прожгли себе путь с поверхности, поэтому он не был знаком с внутренним убранством и не знал о каменных стражах. Он мог бы уничтожить их, если бы использовал всю свою силу, но это сделало бы его уязвимым для атаки Леона. Несмотря на жестокое соперничество, Константин знал, что не стоит ставить свою жизнь на кон из-за чувства чести Леона. Когда он оглянулся, Леон пришел к такому же выводу. Они встретились взглядами на приближающихся каменных гигантах, и каждый прочитал мысли другого. Леон перевел взгляд на Росвиссер, которая уже справилась со стражами Багрового Дракона и укрывала детей под своими крыльями. - Эй, сопляк, - позвал Константин. Леон повернулся к нему. - Мы еще не закончили. С этими словами Фйер превратился в дракона, его крылья цвета железа широко раскрылись, и он вместе с Константином полетел к отверстию, через которое они прошли. Леон и Росвиссер наблюдали, как они отступали. Хотя они могли бы продолжить поиски, их приоритетом была безопасность детей и спасение их от реликвии. Наблюдая, как Константин исчезает в небе, Леон пробормотал: “Ты прав, Константин. Мы еще далеки от завершения”. Когда каменные гиганты приблизились, Росвиссер приняла облик дракона и провела Леона и детей через отверстие, созданное Константином. Они оказались в суровых условиях Крайнего Севера. Росвиссер активировала защитный барьер, защищающий всех от ледяного ветра. Нойя зашевелилась в объятиях Леона, ее глаза медленно открылись. “Папа... ты победил Константина?” Леон криво улыбнулся и покачал головой. “Возникли осложнения, поэтому мы согласились на временное перемирие”. “Просто... временное?” Он кивнул, и его сердце смягчилось, потому что, несмотря на ее травмы, его дочь в первую очередь беспокоилась о нем. Он нежно погладил ее по лицу. - Я слышал от твоих друзей, что ты снова защищала всех. Она устало улыбнулась. “Я подумала, что… на моем месте ты бы тоже сделал все, чтобы защитить своих товарищей”. Все, чего она когда-либо хотела, - это быть такой, как ее отец, пойти по его стопам и сделать все, что в ее силах, чтобы что-то изменить. Хелена, протащившись вперед, села рядом с Нойей. “Спасибо, Ноа”. “Ничего страшного, Хелена”. Остальные старшеклассники присоединились к ней, выражая свою благодарность. Даже Антон, после некоторого колебания, подошел, пробормотав: “Спасибо, Нойя. И… Я прошу прощения за то, что сказал. “Не за что извиняться, старший. Я не сержусь”. - Просто прими это, Нойя, - с улыбкой поддразнила Юна. - Услышать извинения от Антона - большая редкость, чем солнечное затмение. Он, вероятно, не уснет, если ты этого не сделаешь. Нойя усмехнулась. - Хорошо, тогда я согласна. Антон смущенно почесал в затылке и отступил назад. “Но мы все равно позволили Константину забрать силу Изначального Короля Драконов”, - вздохнула Елена. “Кто знает, что он с ней сделает?” Леон, заметив ее беспокойство, спросил: “Он все это впитал?” Исходя из того, что он знал, Изначальная Сила могла быть разделена. Империя использовала ее часть для элитных подразделений и ритуала слияния Константина. Так что, возможно, Константин не вобрал в себя всю силу реликвии. Хелена покачала головой. “Я не уверена... но он многое усвоил”. “Принял к сведению. Мы обсудим это подробнее, когда вернемся”, - ответил Леон. И после этого разговор перешел на более легкие темы. Леон развлекал друзей Нойи рассказами об их экзамене, и его непринужденный стиль мгновенно сделал его популярным. Усталость Нойи, наконец, одолела ее. Уютно устроившись в объятиях отца, она позволила его теплу убаюкать ее. Засыпая, она увидела образ Сказочный и туманный — о белом драконе. Он был огромен, возвышаясь перед ней, его перевернутые глаза излучали древнюю, царственную ауру. ---------- Том 3 Глава 81 Путешествие на Крайний Север подошло к концу. Хорошей новостью было то, что догадка Леона оказалась верной — Константин действительно охотился за Изначальной Силой. Однако плохой новостью было то, что в конце концов часть Изначальной Силы все же попала в его руки. Из краткого столкновения в древней гробнице Ноя стало ясно, что Константин еще не полностью овладел силой. С нынешней силой Леона он все еще мог противостоять Константину, при условии, что тот был в полной боевой готовности. Единственный вопрос заключался в том, когда начнется эта битва и какие непредвиденные события могут произойти за это время. В любом случае, Леону, Росвиссер и их хозяину нужно было быть полностью готовыми ко всему, что могло их ожидать впереди. Путешествие на Крайний Север изменило и их старшую дочь. Нойя проявила мужество и спокойную стойкость, так похожие на Леона. Генерал Леон не мог бы гордиться больше. Было очевидно, что Нойя, с ее талантом, суждено было пойти по пути воина, подобному его собственному, что резко отличалось от быстрого, магического подхода ее матери. Леон целыми днями хвастался перед Росвиссер успехами их дочери. Через неделю после их возвращения Росвиссер вернулась к своей обычной работе. Поскольку Константин обладал Изначальной Силой, он мог нанести удар в любой момент, что держало клан в состоянии повышенной готовности. На границах было выставлено больше патрулей, и весь клан был мобилизован. Разведывательные группы, возглавляемые Шерри, были отправлены на сбор разведданных, полные решимости добиться любого возможного преимущества. Рабочая нагрузка Росвиссер значительно возросла. И, конечно же, отчасти ее стресс был вызван тем, что один глупый пленник околачивался в Святилище Серебряного дракона, ел, пил и даже намеренно раздражал ее время от времени. - Доброе утро, ваше величество, - привычным тоном поприветствовал ее Леон, стоявший у трона. - Выкладывай, - ответил Росвиссер, не поднимая глаз. “ Скоро начнутся летние каникулы, и я подготовил расписание тренировок для Нойи. Взгляни, пожалуйста, - сказал Леон, протягивая ей список с официальным видом. Она взглянула на него с некоторым любопытством и протянула руку, чтобы взять письмо. Лицо королевы застыло, когда она прочитала его. "Просыпаться в восемь, один час на умывание и завтрак". "В девять часов — разминка на тренировочном поле, затем в девять тридцать повторение магии грома". "В одиннадцать часов — основы теории боя”. "В одиннадцать тридцать - обед. Часовой отдых". "В час — тренировка по рукопашному бою". "В три часа — освоение нового навыка магии грома". "В пять часов — три круга по тренировочной площадке". Росвиссер отложила список и уставился на Леона. - Может, объяснишь, почему все это связано с магией грома и обучением рукопашному бою? Нойя должна работать над своими навыками дальнобойной магии, а не над твоими безрассудными заклинаниями грома? - Зачем ей нужны заклинания дальнего боя? Леон пожал плечами. "Они бесполезны". "И почему именно они бесполезны?" Росвиссер, классический артиллерийский маг, сразу же почувствовал раздражение. “Враги в наши дни довольно умны. К тому времени, как ты закончишь произносить заклинание, они уже будут вне досягаемости, - серьезно объяснил Леон. - А я не могу просто использовать заклинания более короткого действия? Возразила Росвиссер. - Но тогда они теряют силу. "Или увеличить частоту заклинаний?” "Это просто пустая трата маны". “Ты что, просто пытаешься затеять со мной сору?” Росвиссер бросила на него сердитый взгляд и сделала пометку в расписании: ** "Вечернее занятие: Изучаем прорыв Громового волка".** Леон моргнул, удивленный, что она заговорила об обучении Нойи этой специфической технике. Прорыв громового волка был одним из немногих заклинаний дальнего действия в магии грома - классическим средством для сдерживания толпы и сковывания врагов. По правде говоря, Леон показал ей список только для того, чтобы немного позлить ее, ему нравилось, когда она обиженно надувала губки. Подобные игривые поддразнивания поддерживали искру в их отношениях — и вряд ли они были односторонними, поскольку Росвиссер часто выводила его из себя своими проказами. Но предложение Росвиссер застало его врасплох. “Старшая сестра Нойя написала подробный отчет о своем судебном процессе. Наша дочь обладает впечатляющими навыками ближнего боя и не боится рисковать. Но помни, что ее правая рука была повреждена и только недавно зажила. Научить ее некоторым заклинаниям дальнего боя было бы для ее же блага.” Леон отложил список, чувствуя нарастающее чувство вины. Как он мог упустить из виду такую очевидную необходимость? Он был слишком сосредоточен на том, чтобы покрасоваться перед Росвиссер, чтобы задуматься об этом. Когда он взглянул на Росвиссер, на ее лице появилась лукавая, торжествующая улыбка. Она слишком хорошо его знала. Она знала, что он уступит, если она подойдет к нему мягко. Если она будет возражать, он только заупрямится. Но стоило ей заговорить мягко, как Леон мгновенно превращался в верного "стража королевы’. Справиться с ее пленником было слишком просто — как по мановению руки. Нойя, действительно, нуждалась в тренировках по дальнобойной магии. Бесшабашный стиль боя Леона вполне устраивал, но не все должно быть таким же. “Хорошо, я внесу некоторые коррективы в список тренировок, чтобы это не помешало планам Нойи на лето”, - сказал Леон. "Хорошо." Росвиссер помолчала, как будто что-то пришло ему в голову. "Кстати, Нойя не говорила, что собирается переночевать у Хелены? Когда она уезжает?” Леон пожал плечами: “Планы изменились. Она проведет последние несколько дней летних каникул у Хелены, а затем отправится прямиком в академию клана Морских драконов. Росвиссер кивнула: “Это хороший план”. Леон почесал в затылке, сложил список и сунул его в карман, прежде чем повернуться, чтобы уйти. “Уже уходишь?” Голос Росвиссер остановил его. Он повернулся: “Есть что-то еще?” Седовласая красавица отложила ручку и откинулась на спинку трона. Она одарила его теплым, озорным взглядом, ее пальцы легко скользнули по подлокотнику, а взгляд встретился с его взглядом. “Леон, в последнее время у меня был сильный стресс”. По спине Леона пробежал холодок. "Если я помогу тебе снять стресс, придется подождать до вечера..." "Я не могу ждать до вечера". Росвиссер наклонилась вперед, подперев щеку рукой, и в ее голосе зазвучали игривые, страстные нотки. - Придумай что-нибудь. Помоги мне сейчас. Леону не нужно было вдаваться в подробности. Они оба прекрасно понимали, что она имела в виду. Но он понятия не имел, как сможет “снять стресс” с нее прямо здесь, в шумном святилище Серебряного дракона, средь бела дня. Он потер подбородок и отважился спросить: “Как насчет массажа плеч?” "Звучит идеально". Подвинувшись, Росвиссер похлопал по пустому месту рядом с собой: “Давай”. Леон подчинился. Таким образом, "массажист Леон” был на дежурстве. Росвиссер слегка наклонилась, закрыв глаза, чтобы насладиться прикосновением лучшего истребителя драконов бывшей империи, поглаживающего ее плечи. Ощущение было божественным. "Еще немного надави слева". Леон закатил глаза. Массаж - это одно, но теперь у нее появились просьбы? Но, решив не допустить, чтобы она зашла дальше, Леон стиснул зубы и стерпел это. Хорошо." "Больше давления”. "...Хорошо". "Ты что, не поел, дорогой?" “...” "Напряги мускулы. Я Королева драконов, а не—” *Тресни!* "Ой! Тьфу...” - Ваше величество, я думаю, что-то только что сломалось в вашем теле Королевы Драконов, - невозмутимо произнес Леон. Росвиссер раздраженно потерла плечо, бросив на него острый взгляд. Всего минуту назад она была так довольна тем, что сильнейший убийца драконов империи стал ее личным массажистом. Теперь она сожалела обо всем — его сила была нешуточной. Но... эта сила могла пригодиться в другом месте. Это определенно стоило того, чтобы насладиться этим… Очистив свой разум, Росвиссер отбросила отвлекающие мысли, расправила плечи и возобновила свою работу. - Итак... Мне пора уходить? Спросил Леон, поворачиваясь, чтобы уйти. - У тебя есть какие-то дела? Леон пожал плечами: “Не совсем”. "Ой." Это “ой” прозвучало достаточно обыденно. Но, несмотря на многолетний опыт супружеской жизни, Леон понимал, что в этом есть скрытый смысл. Он лихорадочно соображал, пора ли использовать весь свой высокий эмоциональный интеллект женатого мужчины. 【Тебе есть чем заняться?】 【Нет, не совсем.】 【Тогда останься и составь мне компанию.】 Да, так и должно было быть. - Ну, раз я все равно свободен, я мог бы составить тебе компанию, - сказал Леон. Росвиссер подавила улыбку и, как обычно, напустила на себя напоследок горделивое притворство. “Я же не заставляю тебя оставаться. Это твой собственный выбор”. “Да, да, я здесь по своей воле”. "Хм". И вот, они сидели бок о бок на троне, наслаждаясь редким моментом тепла и тишины среди напряженного дня. ---------- Том 3 Глава 82 После ужина Росвиссер сделала нечто неожиданное — пригласила Леона прогуляться. Леон согласился. Но прежде чем они начали, ему нужно было уточнить, что это за “прогулка” на самом деле. “Это свидание?” он спросил. “Нет, это не так”, - наотрез отказалась Росвиссер. “О, это свидание”, - уверенно заявил Леон. “Это не так”. “Если ты не признаешь, что это свидание, я не пойду”. “...Ладно, это свидание”. Справедливость. Росвиссер подумала про себя, что, возможно, это просто месть за то, что она дразнила ее ранее днем. Услышав неохотное подтверждение Росвиссер, Леон не стал настаивать. Улыбаясь, он потер нос: “Хорошо, даже если это всего лишь притворная семья, иногда я должен выполнять свои супружеские обязанности и составлять компанию своей измученной жене на прогулке”. Росвиссер искоса взглянул на него, слегка надув губы от раздражения. * Этот самодовольный тон, но я уверена, что внутри он в восторге, не так ли?* “Хм, не притворяйся таким довольным. Если ты не хочешь идти со мной, я просто пойду поищу Анну”. “Анна занята”. “Тогда я поищу Милан”. “Милан тоже занята”. “Тогда я пойду поищу Шерри!” “Шерри отправилась на разведку — по твоему приказу, помнишь?” “Ты, невыносимая дурочка, ты идешь со мной или нет?!” Прежде чем она успела разозлиться, Леон потянулся и взял ее за руку. Она попыталась стряхнуть его. Но Леона было не одурачить. Он знал, что это не было искренним “нет”. Точно так же, как когда женщина говорит “не надо”, но на самом деле имеет в виду “сделай”, он решил, что это одна из таких ситуаций. Поэтому он попробовал еще раз. И, как он и ожидал, она позволила ему взять себя за руку. Несмотря на то, что она сделала недовольное лицо и пробормотала: “Кто сказал, что тебе можно держать меня за руку? Ты жаловался, что не хочешь идти со мной, так что не держи меня за руку”. Было ясно, что ее слова были просто частью их маленькой игры. “Ваше величество, если мы продолжим препираться, солнце сядет”, - сказал Леон. “Тогда пусть садится”. ”Закат прекрасен". “Какое отношение это имеет ко мне?” - Конечно, это имеет отношение к тебе. Прекрасный вид заслуживает прекрасного спутника. Его лесть попала в цель. Губы Росвиссер изогнулись в легкой улыбке, она издала тихое мурлыканье и потянула Леона за руку, когда они вышли из Святилища Серебряного дракона. На закате, как и говорил Леон, небо вспыхнуло яркими красками, словно огонь, воспламенивший небеса. Они вышли через задний двор святилища, направляясь к территории клана. По дороге они встретили нескольких членов клана Серебряных Драконов, которые почтительно кивнули, увидев свою королеву и королевского супруга. - Итак, зачем эта прогулка по территории клана? - спросил Леон. - Я подумал, мы просто прогуляемся по двору. - Прогулка по двору не считается свиданием, не так ли? Ответила Росвиссер, глядя прямо перед собой. Леон ненадолго замолчал, опустив взгляд на их переплетенные пальцы. *Итак, это и есть ее представление о “свидании”?* Росвиссер редко проявляла такую прямолинейность. Обычно она не говорила все прямо, но на этот раз… что ж, это была ее версия откровенности. Поскольку она высказала эту “прямую мысль”, Леон почувствовал, что должен ответить, но, конечно, ровно настолько, чтобы заинтриговать ее в следующий раз. Определенно не потому, что ему нужен был повод быть поближе к своей “притворной” жене. Немного подумав, он ответил: “Я думаю... пока два человека заботятся друг о друге, все, что они делают вместе, можно назвать свиданием”. Его намек был предельно ясен. Естественно, Росвиссер поняла, на что он намекал. Но, учитывая, что за этот вечер она уже дважды была инициатором, она решила подтолкнуть его еще немного. “Это правда?” - небрежно ответила она. *Хм?* Леон задумался. *Этот ответ показался ему ужасно нейтральным.* “Да”, - добавил он, немного сбитый с толку. “Как и мы”. *О, так кто-то, наконец, собирается признаться в своих истинных чувствах!* Росвиссер внутренне усмехнулась, но внешне сохранила нейтральное выражение лица. Она возразила: “Мы? А как же мы?” “Мы... мы взаимно...” — Леон вовремя остановился, прочистил горло и отвел взгляд. - Ничего. Наблюдая, как он подбирает слова, Росвиссер больше не могла сдерживать улыбку. Она игриво пожала ему руку. “Ладно, я просто дразню тебя. Я понимаю, что ты имеешь в виду”. Теперь настала очередь Леона изобразить непонимание. “О, ты понимаешь, что я имею в виду? Как ты думаешь, что я имел в виду?” “Я не скажу”. “Если ты этого не скажешь, как я узнаю, что ты действительно это понимаешь?” Улыбнувшись, Росвиссер слегка повернулась, все еще держа его за руку, а другой обхватив его предплечье. Она наклонилась ближе, и до него донесся ее нежный аромат, а ее мягкая грудь прижалась к его руке, выражение ее лица было игривым, как у соседской девчонки. - Я имею в виду, что я нравлюсь тебе, Леон Касмод. Пауза. Одна секунда. Две секунды~ Три секунды~ Леон ответил: “И это все?” Привет? Ты что, выборочно не понимаешь меня здесь? *Ты вообще знаешь, что значит “взаимная симпатия”?* Улыбка Росвиссер стала шире. “И~~ Ты мне тоже нравишься”. Кому-то другому такие беззаботные слова показались бы неискренними или небрежными. Но эти два упрямых дурака слишком хорошо знали друг друга. Для них признание было либо абсолютно искренним, либо оставалось невысказанным. Они посмотрели друг другу в глаза, и между ними вспыхнула неоспоримая искра, как будто их привязанность вот-вот выплеснется через край, как вода из переполненной чашки. Слова могут быть обманчивы, но их глаза? Никогда. После нескольких тихих, интимных мгновений они неохотно обуздали свои эмоции, оставив их на потом, в уединении своей спальни. В конце концов, они все еще находились на территории клана Серебряного Дракона, и вокруг было слишком много зевак, чтобы позволить себе публичное проявление чувств. - Ну что ж, солнце село. Давай вернемся, - сказал Леон. “ Мм. Держась за руки, они направились обратно в святилище Серебряного дракона. Когда они уже почти дошли до заднего двора, Росвиссер заговорила. “Эта прогулка помогла мне немного расслабиться. Спасибо тебе", - тихо сказала она. Леон без колебаний принял ее комплимент, гордо улыбаясь. Он его заслужил! “Знаешь, тебе действительно не стоит так сильно беспокоиться о Константине”. Леон добавил: “У меня такое чувство... что все не так просто, как кажется”. Росвиссер приподняла бровь: "О? Что заставляет тебя так говорить?” - Несмотря на то, что Константин завладел Изначальной Силой, это все равно сила твоих предков-драконов. Неужели ею действительно можно так легко овладеть, не встретив сопротивления? Леон продолжил: “Если Изначальный король драконов Ной оставил предохранитель, то это может стать ключом к победе над Константином в один прекрасный день”. Слушая его рассуждения, Росвиссер задумалась. “С тех пор, как империя впервые продемонстрировала свои амбиции, все шло не так, как ожидалось. Полагаю, вы правы — на этот раз, скорее всего, ничего не изменится”. “Мм. Никто не может предвидеть будущее, поэтому нет смысла переживать из-за этого. Самое главное - оставаться сосредоточенным на настоящем и делать каждый шаг по мере его приближения, - сказал Леон. Росвиссер кивнула в знак согласия, а затем поддразнила: - Неплохой совет, ваше высочество. Откуда ты это взял?” “Я позаимствовал это из одного из эссе НоЙи”. “Пфф, красть идеи своей дочери? Бесстыдник”. “Эй, я гид Нойи по литературе. Небольшое заимствование - это ведь безобидно, верно?” Леон защищался: “Кроме того, когда мы, культурные люди, берем взаймы, это называется вдохновением, а не воровством!” Росвиссер закатила глаза: “У тебя действительно на все есть ответ”. Они продолжали подшучивать, когда вошли в святилище. Пока они болтали, из обеденного зала появилась маленькая фигурка. ”Нойя?" Их дочь, с полными руками хлеба и вяленого мяса, обернулась, держа во рту ломтик ветчины. “Не наелась за ужином?” Они подошли к ней. Нойя вынула ветчину изо рта и кивнула. - Угу, опять проголодалась. Леон посмотрел на груду еды у нее в руках. - Ты уверена, что сможешь все это съесть? Нойя взглянула на припасы: “Я думаю, что..."… Я могу. Я что-то проголодалась сильно”. “Я попрошу Милану приготовить тебе еще чего-нибудь перекусить”, - предложила Росвиссер. “О, не утруждай себя, мам. Этого достаточно”, - ответил Нойя. Они втроем направились наверх. Когда они добрались до спальни Леона и Росвиссер, Нойя послушно пожелала им спокойной ночи. “ Спокойной ночи, папа, мама. - Спокойной ночи. Не забудь немного размяться перед сном, - напомнил ей Леон. “ Да, папа” Их маленькая драконица развернулась и унесла свое угощение обратно в комнату. Леон посмотрел ей вслед, затем повернулся к Росвиссер. “Почему у нее вдруг такой большой аппетит?” Росвиссер пожал плечами: “Возможно, она растет. Драконам нужно много еды, пока они развиваются”. “Хм… Тогда я попрошу горничных приготовить завтра еще несколько блюд с высоким содержанием белка. “Звучит заманчиво”. Пара продолжила разговор, направляясь в свою спальню. Тем временем в комнате сестер Муэн и Аврора с удивлением уставились на охапку еды, которую принесла Нойя “Старшая сестренка, опять тайком приносишь закуски?” подразнила ее Аврора. “Вот, возьми вяленого мяса”. Нойя великодушно протянула ей кусочек. Аврора покачала головой: “Мне просто интересно, почему ты так много ешь в последнее время. Это началось после того, как мы вернулись с Крайнего Севера, не так ли, Муэн?” Нет ответа. “Луна? Привет?” “Я возьму немного!” Глаза Муэн сверкнули при виде вяленого мяса в руке Нойи. Аврора: “...” Нойя протянула вяленое мясо Муэн, затем откусила кусочек хлеба, погрузившись в размышления. “Я не знаю, в чем дело. Я просто сильно проголодалась. Наверное, из-за всех этих тренировок. А еще я плохо сплю из-за странных снов”. - Сны? Какие сны? Спросила Аврора, как всегда любопытная. Нойя почесала в затылке. “Я не знаю, как их описать... Не кошмары, но определенно не из приятных”. Она не всем делилась со своей сестрой. Потому что эти сны были не просто снами — они больше походили на воспоминания. Воспоминания… простирающиеся на тысячи лет. ---------- Том 3 Глава 83 Три сестры всегда спали в определенном порядке: Нойя, Муэн и Аврора, слева направо. На первый взгляд, это было похоже на порядок рождения, но на самом деле это было нечто большее. Нойя спала на краю кровати, чтобы ее сестры случайно не скатились с нее во сне; Аврора, младшая, спала на самой дальней стороне, откуда она могла присматривать за обеими старшими сестрами и наблюдать за любыми “ночными выходками”. А почему Муэн спала посередине?… Аврора мирно лежала на спине, ее дыхание было ровным и безмятежным. Пара маленьких ножек покоилась на ее мягком животе, а рука Муэн крепко обнимала ее за плечи, превращая ее в плюшевую подушку с розовыми волосами. Аврора знала, что ее младшей сестре всегда нужно было за что-то держаться, когда она спала. До рождения Авроры Муэн всегда прижималась к Нойе. Но после рождения Авроры Муэн стала чередоваться между двумя сестрами в качестве “объекта для объятий”. Именно поэтому Муэн всегда спала посередине. Слева от нее лежала ее нежная и ласковая младшая сестра, а справа - ее старшая сестра, олицетворявшая классический комфорт. Как третья принцесса Серебряных драконов, Муэн старалась равномерно распределять любовь. Аврора привыкла к этому и спала спокойно. - Ммм... вяленое мясо… вяленое мясо такое вкусное...” Муэн что-то бормотала во сне, прижимаясь к Авроре, и ей снились закуски, которые Нойя принесла после ужина. Аврора, однако, никак не отреагировала, продолжая крепко спать. Годы практики научили ее спать во время чего угодно, кроме землетрясения, цунами или извержения вулкана. Через некоторое время Муэн перевернулась на другой бок, довольная тем, что провела время в обнимку с Авророй, и решила, что пришло время протянуть руку и прижаться к Нойе. Но когда она повернулась и протянула руку, то обнаружила… ничего. Все еще не открывая глаз, Муэн нахмурилась и снова потянулась, но все еще цеплялась за пустые простыни. * Подожди... что-то не так.* Обычно ей достаточно было протянуть руку, чтобы найти Нойю. Могло ли это быть… ее сестра упала с кровати? Сонная Муэн подползла поближе к краю кровати, вслепую ощупывая пол, но не обнаружила там никаких признаков присутствия Нойи. “Сестренка?..” Ответа не последовало. Охваченная тревогой, Муэн села и при свете, льющемся из освещенных луной окон, оглядела комнату. Она снова позвала сестру, ее голос был едва громче шепота. “Сестренка?” Ответа по-прежнему не было. Теперь, окончательно проснувшись и встревоженная, Муэн тихонько откинула одеяло и вскочила с кровати, прошлепав босыми ногами по полу, чтобы проверить ванную. Но свет в ванной был выключен. Она не обнаружила никаких признаков присутствия Нойи нигде в их комнате. Подбежав к кровати, Муэн опустилась на колени рядом с Авророй и осторожно потрясла ее за плечо. “ Аврора, Аврора, проснись. Нойя пропала! Аврора пробормотала во сне невнятным голосом: “Ммм... Может, она пошла в ванную?” “Ее там нет”. Медленно просыпаясь, Аврора села, зевнула и пригладила свои спутанные розовые волосы. Она оглядела комнату и, не увидев никаких признаков присутствия сестры, мгновенно насторожилась. ” Может быть, она пошла в столовую перекусить? Предположила Аврора. Глаза Муэн наполнились беспокойством. * Конечно, дома они были в безопасности... Но Нойя никогда не исчезала так посреди ночи.* “ Давай проверим столовую, ” предложила Муэн. Аврора кивнула. “хорошо”. Два маленьких дракончика выпрыгнули из кроватки, надели ботинки и куртки и на цыпочках прокрались мимо комнаты родителей, по коридору и лестнице, направляясь в столовую на втором этаже. Нойи и там не было А...!” Мун прижала свои маленькие ладошки к щекам, в голове у нее уже проносились трагические сценарии. “Что, если ее похитил монстр?” “Или, может быть, тот пространственный разлом, образовавшийся много веков назад, вновь открылся и втянул ее внутрь?” “А что, если бы она ушла от нас? А что, если бы она решила уйти сама?” “Или—” “Муэн”. Аврора обхватила ладонями мягкие, пухлые щеки сестры, останавливая ее от дальнейшего наскручивания. - Во-первых, ни одно опасное существо не могло проникнуть в святилище Серебряного дракона. Папа превращал их всех в ростбиф, прежде чем они приближались. “Во-вторых, с этим пространственным разрывом было покончено давным-давно. Папа справился с этим хорошо. “И, наконец, если Нойя и бросит кого-то, то только не тебя. Так что расслабься”. Муэн глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь благодаря заверениям сестры. Со слезами на глазах она спросила: “Тогда… где она может быть?” Аврора задумчиво потерла подбородок. “В последнее время она много ест, говорит, что это из-за того, что она стала больше тренироваться. Может быть… она здесь тренируется одна?” Глаза Муэн загорелись от осознания. “Это возможно! Давайте проверим тренировочные площадки!” “Точно!” Две юные драконицы направились прямиком на тренировочную площадку святилища. И действительно, под высоким древним деревом они заметили Нойю. Глаза Муэн заблестели, и она позвала: “Сестренка!” Ее крик был быстро заглушен Авророй, которая закрыла ей рот и оттащила за ближайшее дерево. Вместе они огляделись, чтобы понаблюдать за Нойей. "Что не так?" - Прошептала Муэн. - Посмотри на нее. Не похоже, чтобы она регулярно занималась физкультурой. Муэн присмотрелась повнимательнее и увидела, что Нойя сидит под деревом, скрестив ноги, с закрытыми глазами, а вокруг нее витает слабая энергетическая аура, слегка ерошащая ее волосы. Непохоже было, что она занимается физическими упражнениями. Скорее, она собирала ману. “Она практикует магическую конденсацию?” Предположила Муэн. Аврора серьезно покачала головой. “Магический атрибут Нойи - гром. Если бы она собирала ману, мы бы увидели вокруг нее элемент грома. Но реакции стихий вообще нет”. Хотя Нойя не собирала магию грома, они оба почувствовали тонкую энергию, пульсирующую вокруг нее. *Что бы это могло быть?..* Их размышления были прерваны внезапно раздавшимся голосом Нойи. “Кто там?!” Испуганные, две сестры робко выглянули из-за дерева и вышли одна за другой. Узнав своих младших сестер, Нойя расслабилась, потеряв бдительность. Она встала и направилась к ним. “Что вы двое делаете посреди ночи?” “Мы... мы не смогли найти тебя в комнате и подумали, что что-то случилось, поэтому пошли тебя искать...” - объяснил Муэн. - Что-то случилось? Что со мной может случиться? Спросила Нойя, похлопав Муэн по щеке. - Все в порядке. Возвращайся в постель. «Действительно?» Широко раскрытые, заплаканные глаза Муэн были полны беспокойства. Нойя положила одну руку на бедро и помахала другой. “ Да, правда. А теперь иди спать” - Тогда давай вернемся вместе. - Муэн взяла ее за руку. Нойя заколебалась, инстинктивно желая отдернуть ее, но затем сдержалась. Ее взгляд дрогнул, и через мгновение она сказала: “Хорошо, пойдем”. С этими словами она повела Муэн обратно к святилищу. Аврора следовала на небольшом расстоянии позади, задумчиво глядя сестре в спину. * Неужели Нойя только что назвала себя необычным титулом? Или я ослышалась?..* Она почесала в затылке, отогнала от себя эту мысль и быстро догнала сестер. Вернувшись в свою спальню, Нойя наблюдала, как Муэн и Аврора возвращаются в постель. - Я только схожу в ванную. Я скоро вернусь, - сказала она. Муэн придержала край одеяла, - Хорошо, но возвращайся поскорее. Нойя кивнула и направилась в ванную. Она тихо закрыла дверь, включила свет и встала перед зеркалом над раковиной, разглядывая свое отражение. Веселая улыбка исчезла с ее лица, сменившись выражением холодной отстраненности. Это не было обычным для Нойи выражением “вести себя по-взрослому”. Это был спокойный, отстраненный взгляд человека, который повидал все — того, кто прожил бесчисленное количество жизней и испытал все печали и радости, которые может предложить мир. “Хотя это тело женское, как и мое, приспособиться к нему несложно. Но этот ребенок...… она еще так молода. Потребуется время, чтобы полностью восстановить мои силы. Нойя посмотрела на свои руки, разминая пальцы, пытаясь направить силу, которую она недавно собрала. Но внезапно острая боль пронзила ее сознание. Она помассировала виски, раздраженно прищелкнув языком. “Похоже, у этого ребенка высокий уровень бдительности… Я могу контролировать это тело не более двух часов, пока она спит”. “Что ж, тогда, пока мои силы полностью не восстановятся, я полагаю, мне просто придется временно остаться здесь”. - Считайте это... платой за использование моего имени без разрешения. ---------- Том 3 Глава 84 Нойя чувствовала, что с ее организмом что-то не так. Недавнее повышение аппетита можно было бы с натяжкой объяснить “проблемами роста” или “интенсивными тренировками”. Но шли дни, и Нойя обнаружила, что каждое утро просыпается с ощущением необычайной усталости. Для нее это было неслыханно. Даже во время самых изнурительных тренировок она всегда просыпалась бодрой и готовой встретить новый день. Способность ее организма восстанавливаться была практически сверхчеловеческой. Это было необходимым условием для того, чтобы быть чемпионкой по неустанным тренировкам. Итак... была ли эта усталость как-то связана с тем странным сном? Нойя редко видела сны. Обычно ее сон был идеальным и прерывался только тогда, когда Муэн забиралась к ней в постель, чтобы обнять. Но мог ли сон действительно повлиять на ее физическое состояние? Она понятия не имела, что с этим делать. Если бы это была просто болезнь, ее организм выздоровел бы за пару дней. Но спустя почти две недели ее состояние, казалось, ухудшилось. Наконец, решительная юная “чемпионка” решила, что пришло время проконсультироваться со своим отцом. Ее отец всегда умел решать проблемы, какими бы большими или маленькими они ни были. Конечно, она не хотела заставлять родителей волноваться, поэтому избегала упоминать о своем физическом дискомфорте. У нее была теория — возможно, ее недавние изменения, а также странный сон были как-то связаны с инцидентом в руинах Древнего Короля Драконов пару недель назад. Поэтому она решила обратиться к своему отцу с этой целью. Нойя нашла Леона в личной библиотеке Росвиссер. Он помогал Луне и Авроре готовить материал к следующему учебному семестру. “Доброе утро, старшая сестра!” Аврора первой заметила появление Нойи и весело поприветствовала ее. - Доброе утро, сестренка! Наконец-то проснулась, да? Муэн отложила книгу, спрыгнула со стула и подбежала к Нойе, взволнованно помахивая хвостом и хватая ее за руку. Нойя улыбнулась и поприветствовала их обоих, прежде чем подойти и присоединиться к отцу и сестрам за столом для занятий. - Доброе утро, папа, - сказала она, используя неофициальное обращение “папа”, на которое повлияла Аврора. - Доброе утро, - тепло ответил Леон. Он уже собирался пригласить Нойю присоединиться к их “учебной группе”, когда заметил усталость на ее лице и в глазах. Он открыл рот, чтобы спросить, но, взглянув на младших девочек, передумал и вместо этого сказал: “Нойя, давай выберем несколько книг вместе”. “Конечно”. - Муэн, Аврора, продолжайте заниматься и дайте мне знать, если у вас возникнут какие-либо вопросы, когда я вернусь. ” Да, папа! Дав инструкции, Леон встал и повел Нойю к ближайшим книжным полкам. Каждый из них занял свою сторону, с непринужденным интересом осматривая полки. Выбор книг был просто предлогом. Леон не хотел, чтобы Нойя чувствовала себя неловко, рассказывая о своем здоровье в присутствии сестер. Нойя, при всей своей сообразительности, поняла его намерение. Она также чувствовала, что то, что она хотела обсудить, должно быть приватным разговором. Через несколько мгновений Нойя опустила руку и повернулась к Леону. “Спасибо, папа”. Леон отложил книгу, которую взял в руки, и посмотрел на нее: “Нет проблем. Сейчас здесь только мы. Ты можешь сказать мне, что происходит?” Нойя почесала в затылке, тщательно подбирая слова. - В последнее время мне снова и снова снится один и тот же сон. - Один и тот же сон? В чем дело?” “Это похоже на… война. Война, начавшаяся давным-давно.” Они медленно шли между рядами книжных полок, пока не добрались до больших окон в дальнем конце комнаты. Теплый солнечный свет омывал Нойю, принося ей некоторое утешение, хотя ее маленькое личико по-прежнему сохраняло серьезное выражение. В этой войне разные драконьи кланы сражались друг с другом насмерть за ресурсы и территорию, что привело к резкому сокращению их популяции. “В конце сна всегда появляется огромный белый дракон. Он возвышается на самой высокой горе ледяных равнин, благодаря своей подавляющей силе и авторитету положив конец жестокой войне.” Нахмурив брови, Нойя посмотрела на Леона, и в ее взгляде промелькнуло беспокойство. - Я хотела найти кое-какую информацию об этом белом драконе, но его образ во сне такой расплывчатый. Я не знаю, с чего начать. Леон слушал спокойно, не торопясь высказывать свои мысли или догадки. Нойя просто пересказывала свой сон, и он почувствовал, что ему нужно еще кое-что услышать, прежде чем делать какие-либо выводы. “С тех пор, как мне начал сниться этот сон, я каждое утро, просыпаясь, чувствую себя очень уставшей”, - продолжила Нойя, глядя на отца с выражением тихого отчаяния в глазах. “Я думала об этом несколько дней и решила прийти к тебе. Ты знаешь какой-нибудь способ избавить меня от этого сна?” Выражение лица Леона стало серьезным, и он задумчиво погладил подбородок. Поле битвы, описанное Нойей, похоже, было древней гражданской войной между драконами, конфликтом, который произошел тысячи лет назад. А “белым драконом”, положившим конец войне, был не кто иной, как Изначальный король драконов Ной. Леон знал это, потому что помогал Росвиссер исследовать Изначальную Силу и собирал различные древние тексты о ней. В этих текстах были записи о Ное, легендарном правителе драконов древности. Ной был героем среди драконов, первым королем-драконом в их истории. Он напитал земли драконов своей силой, оказывая влияние на драконье племя на протяжении многих поколений, вплоть до наших дней. Такой почитаемый предок считался бы легендарной личностью и среди людей — человеком, которому всегда найдется место в учебниках истории. Но почему этот фрагмент истории появился в снах Нойи? У Леона было несколько идей, но он хотел услышать, пришла ли Нойя к каким-либо собственным выводам. Он ответил: “Контролировать сны может быть рискованно. Легко пристраститься к ощущению контроля над ними, и из-за этого бывает трудно отличить сны от реальности”. “Итак, прежде чем мы выясним, как помешать тебе видеть сны, возможно, нам следует сначала понять, почему тебе снятся эти сны”. Нойя растерянно моргнула. “Но сны - это просто случайность. Можем ли мы вообще понять, почему мне это снится?” Леон покачал головой: “Это не просто сон, Нойя. Это часть реальной истории”. Он решил ничего от нее не скрывать. Леон понимал свою старшую дочь. Она была умна, и многократное повторение одного и того же сна, вероятно, уже вызвало у нее подозрения. “Настоящая… история? Нойя была лишь слегка удивлена, задумчиво сдвинув брови. "Да." Леон вкратце пересказал историю Первобытного короля-дракона и гражданской войны древних драконов. Когда он закончил, Нойя кивнула, и в ее глазах промелькнуло понимание. - Значит, белый дракон в моих снах - это Изначальный Король Драконов? Помолчав, она добавила: “И мама назвала меня в честь этого Короля драконов...” - Угу. В конце концов, Ной был героем для драконов, и твоя мать надеялась, что ты вырастешь таким же благородным воином, - сказал Леон, хотя про себя подумал:: *Забудь о “герое” драконьего племени, настоящий герой здесь - Леон Касмод!* Пересекая время и пространство, спасая свою жену и дочь и, кстати, весь клан драконов, Леон проделывал все это, а затем тихо ускользал, оставляя свои достижения незамеченными. Нойя сморщила носик, бормоча себе под нос: “Но, честно говоря, я бы предпочла вырасти такой, как ты, папа... Ой! Ой...” Вздрогнув, Леон быстро протянул руку, чтобы поддержать ее. "Что не так? Болит голова? Нойя слегка потерла виски: “Не знаю почему, но у меня внезапно разболелась голова… Может быть, я действительно недостаточно отдыхала”. Леон начал нежно массировать ее виски: "Так лучше?” “Мм, просто на мгновение стало больно. Теперь я в порядке”. (Дух древнего дракона: *Называет меня по имени, но мечтает стать похожим на кого-то другого? Эти юные драконы просто напрашиваются на урок!*) Не стоит беспокоиться о связи Нойи и ее предка — это не случай одержимости, и Нойя не будет временно отстранена от игры. Предистория будет раскрываться постепенно. Всем держаться! ---------- Том 3 Глава 85 “Но почему мне снится Древний Король Драконов?" И так часто?” Спросила Нойя в замешательстве. Леон на мгновение задумался. “Когда тебе начал сниться этот сон?” У него была хорошая догадка, но он хотел ее подтвердить. “После того, как мы вернулись с Крайнего Севера”, - без колебаний ответил Нойя. Они обменялись взглядами, и по мере того, как они складывали все воедино, ответ начал обретать форму. Недавние необычные симптомы Нойя, по-видимому, были связаны с руинами Древнего Короля Драконов, которые они исследовали подо льдом на Крайнем Севере. Сразу после возвращения Леон и Росвиссер пригласили лучших целителей клана, чтобы провести полное обследование Нойи. Физически она выглядела нормально, если не считать легкой травмы правой руки. Но, учитывая природу древних драконьих руин, полное медицинское освидетельствование не гарантировало, что все действительно в порядке. Леон отнесся к этому серьезно. Если бы с его драгоценной дочерью действительно что-то было не так, он бы сначала уничтожил Константина, а затем разнес руины вдребезги. Леон был не из тех, кто тратит время на разговоры в стиле “я же тебе говорил”; он был скорее из тех, кто предпочитает сначала действовать, а потом читать лекции. Но сейчас все внимание было сосредоточено на решении проблемы Нойи. “Когда ты прервал поглощение энергии Константином, это вызвало взрыв, когда твоя магия столкнулась с Изначальной Силой. Этот взрыв позволил тебе остановить его, верно?” Нойя кивнула. Леон на мгновение задумался, а затем предположил: “Возможно, ты сама случайно впитала в себя часть Изначальной Силы. И поскольку ты не можешь это контролировать, некоторые… давайте предположим, что "вещества", заключенные в этой силе, могут вызывать твои сны.” Нойя моргнула, заинтересованная этой новой идеей. “ Вещества, входящие в состав энергии? - Да, это трудно определить точно. Некоторые ученые считают, что это души умерших, в то время как другие считают, что это фрагменты воспоминаний умерших, - объяснил Леон. — Но широко распространено мнение, что магия, которой мы обладаем... Он поднял руку, и на его ладони затрещали голубые искры. — ...действительно, несет на себе определенные следы. Если физическая форма человека исчезает, но его сила и "субстанции", находящиеся в нем, сохраняются, иногда их можно возродить с помощью определенных видов магии. Хотя воскрешение было табуировано для большинства видов и представляло собой сложную теорию, Леон упростил ее для Нойи. Он только читал об этом, прежде чем увидеть собственными глазами — до тех пор, пока Империя бесстыдно не возродила Константина, причем не один раз, а дважды. Константин изначально был не более чем главой, и у него оставалась лишь крошечная толика власти. И вот теперь он был здесь, и его буквально распирало от жизни. И что же это за древняя сила, оставшаяся в руинах? По сравнению с этим она казалась огромной. Нойя попыталась проследить за ходом его мыслей. “Так ты имеешь в виду… в моем теле есть частичка Изначальной Силы, но из-за того, что я не могу ее использовать, она просто застряла там, как и часть Ноя.… содержащаяся в нем ‘субстанция" влияет на мои сны?” Леон кивнул. “Теоретически, если ты сможешь высвободить остатки Изначальной Силы из своего тела, тебе больше не будут сниться эти сны, и твои физические симптомы постепенно улучшатся”. Нойя сделал паузу, немного раздраженная. “Но, папа, я понятия не имею, как использовать Изначальную Силу. Я никогда этому не училась”. Это была единственная вещь, с которой его талант не мог помочь. Леон, однако, казался невозмутимым. “Верно, но кто-то знает, как этим пользоваться”. "Хм? ” Почему вы двое так подозрительно улыбаетесь? - Спросила Росвиссер, искоса поглядывая на Леона и Нойю со своего места на троне в зале. Леон держал Нойю на руках, заискивающе улыбаясь ей. “Милая~” “Мама~” "Я занята" Когда ее дочь подросла, она во многом пошла в своего отца. Ее боевой стиль, предпочтения в магии и принципы действий — все это постепенно становилось похожим на Леона. И теперь она даже перенимала его озорную улыбку. Росвиссер мысленно вздохнул. Из всего того, чему можно подражать, почему она переняла такое дерзкое поведение? Не то чтобы она не оценила перемены. Как она вспоминала, когда Леон случайно перенесся на двадцать лет в будущее, Нойя той эпохи стала мрачной и замкнутой в его отсутствие. Росвиссер никогда не хотела, чтобы ее дочь стала такой. Поэтому, наблюдая за веселым поведением Нойи, Росвиссер почувствовала некоторое облегчение. Вернемся к делу. Она знала, что ее не станут беспокоить без веской причины. Леон вкратце объяснил ситуацию Нойи и их недавние выводы. Росвиссер сразу же поняла всю серьезность происходящего. “Научу Нойю направлять Изначальную Силу"… Конечно, я могу это сделать. Нойя, когда ты хочешь начать?” “Как только ты будешь готова, мама”. Росвиссер отложила ручку и встала. “Мама готова прямо сейчас”. Леон и принцесса Нойя: “Да?” “Но ты только что сказала, что занята”, - запротестовала Нойя. “Мир может подождать. Потребности моей дочери превыше всего. А теперь на тренировочную площадку”. Мать, помешанная на дочери, одержала верх над трудоголиком. Десять минут спустя семья прибыла на тренировочную площадку за святилищем. - Значит, как только Нойя высвободит Изначальную Силу, которую она случайно поглотила, ее сны прекратятся, и ее здоровье должно улучшиться, верно? Подтвердила Росвиссер. Леон кивнул. “Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы научить ее основам?” Он вспомнил, сколько времени и усилий потратила Росвиссер, когда впервые училась управлять Изначальной Силой. Даже если Нойя и была одаренной, он полагал, что на освоение основ уйдет по меньшей мере пара недель. Немного подумав, Росвиссер ответила: “Если бы она училась этому традиционным способом, это заняло бы довольно много времени. Но, учитывая, что ее здоровье уже подорвано, нам не следует откладывать. Я верю… Я мола бы просто направить Изначальную Силу, исходящую от нее. Это должно дать те же результаты”. Росвиссер верно подметила. Прошло всего пару недель, а Нойя уже проявляла явные признаки дискомфорта. Если бы ей пришлось осваивать новые техники, борясь с усталостью, это только ухудшило бы ее состояние. Ее предложение было самым эффективным. “Тогда давай сделаем по-твоему”, - согласился Леон. “Хорошо. Нойя, сядь сюда. Нойя кивнула, послушно садясь. “Протяни руку и вложи ее в мамину”. “Да, мама”. Нойя вложила свою маленькую ручку в мягкую ладонь Росвиссер. Росвиссер нежно взяла дочь за руку. “Не волнуйся, Нойя. Просто расслабься”. "Хорошо." - А теперь закрой глаза и начни направлять свою природную магию. Нойя сделала, как было велено, и вскоре вокруг нее затрещали голубые искры. "Хорошо. А теперь попытайся ощутить какую-нибудь постороннюю энергию, смешанную с твоей силой. Нойя слегка нахмурилась. “Посторонняя энергия?” "Да. твоя природная энергия должна казаться тебе чистой, но Изначальная Сила отличается. Представь ее в виде капли чернил в воде. Она будет распространяться по твоим магическим цепям. Если ты сосредоточишься то почувствуешь это”, - объяснила Росвиссер. Росвиссер так долго практиковалась с Изначальной Силой, что уже разработала несколько эффективных приемов. ”Хорошо, я попробую". Следуя указаниям своей матери, Нойя успокоила свой разум, ища Изначальную Силу внутри себя. Во время этого процесса Росвиссер использовала свою собственную Изначальную Силу, чтобы направлять Нойю. Как только Нойя обнаружит источник посторонней энергии, Росвиссер поможет его извлечь. Через несколько мгновений выражение лица Ноа слегка изменилось. “Я думаю… Я чувствую это, мама.” "Хорошо. Остальное предоставь мне. С этими словами Росвиссер немедленно “поймала” Изначальную Силу, которую обнаружила Нойя, и осторожно извлекла ее из своих магических цепей. Этот шаг требовал точности и осторожности. Если она поторопится, это может причинить Нойе вред. Когда Росвиссер уже собиралась полностью отключить питание, она внезапно почувствовала, что ей противостоит невидимая сила. “Что... это?” - пробормотала она. Леон, стоявший на страже, заметил ее колебания и быстро подошел. “Что-то не так?” “Такое чувство, что что-то пытается помешать мне использовать Изначальную Силу”. “Нужна помощь?” Росвиссер покачала головой. “Нет, это очень слабо. Я справлюсь”. “Хорошо. Если что-то пойдет не так, я немедленно разорву с вами связь, - заверил ее Леон. “ Поняла. Росвиссер сосредоточилась на устранении невидимой силы. Как она и сказала, сопротивление было слабым, его и близко не хватило, чтобы одолеть ее. Спустя несколько мгновений ей удалось вытянуть из Нойи всю Изначальную Силу. И мать, и дочь вздохнули с облегчением. Нойя откинулась на мягкую траву, чувствуя себя значительно легче. Легкая головная боль, которая мучила ее, тоже прошла. Росвиссер изучила сферу белой энергии в своей руке. “Так это и есть та Изначальная Сила, которая просочилась в Нойю в руинах...” Леон присел рядом с ней, “По сравнению с силой Константина, она выглядит довольно маленькой”. Росвиссер толкнула его локтем. “Ты можешь сравнить это с чем-нибудь разумным?” Леон рассмеялся, затем подошел и взял Нойю на руки. “Тебе лучше?” Нойя кивнула, улыбаясь. ”Намного лучше". Она повернулась к Росвиссер: “Спасибо, мама!” Росвиссер встала и ущипнула дочь за щеку. - Если, конечно, с тобой все в порядке. Давай попросим горничных приготовить что-нибудь перекусить сегодня вечером, чтобы помочь тебе восстановить силы. “Хорошая идея”. Той ночью в спальне сестер Муэн закончила обнимать Аврору и повернулась, чтобы прижаться к Нойе. На этот раз она успешно вцепилась в свою сестру. Во сне на ее лице появилась довольная улыбка, и она прижалась щекой к шее Нойи. Нойя, однако, лежала без сна, уставившись в потолок. Она подняла руку и мягко оттолкнула Муэн. Секунду спустя Муэн откатилась назад и снова прижалась к ней. Она оттолкнула ее. Муэн откатилась назад. Она толкнула еще раз. И Муэн снова прижалась к ней. Нойя сдалась. “Этот надоедливый маленький негодяй. Как у дочери Короля-дракона может быть такая ужасная поза для сна? Ты позоришь мое наследие.” “Хотя… Я полагаю, ты довольно симпатичная. Может быть, весь потенциал драконов был вложен в их внешность?” Дух древнего дракона уставилась в потолок, размышляя о том, как клан драконов, который она спасла тысячи лет назад, мог вот так закончиться. Не то чтобы это было совсем уж плохо. Просто... неожиданно. “Ах, похоже, я не могу тайно использовать тело этого ребенка, чтобы восстановить свою Изначальную Силу. Эта серебряная драконица, Росвиссер, слишком сообразительна — в ее возрасте она уже овладела моей силой”. “И ее муж… Леон Касмод. Он тоже хитрый парень. Если я причиню вред телу этого парня, он определенно не простит меня”. “Если бы у меня все еще было мое прежнее тело и сила, я бы не боялась этих двоих”. “Но, к сожалению... Ах”. С тихим вздохом древняя драконица задумалась о том, как незаметно вернуть себе прежнюю форму. Но пока она ломала голову, маленький дракончик рядом с ней, наконец, перевернулся и прижался к розововолосой сестре. Наконец, дух древнего дракона выдохнул с облегчением. Она выскользнула из-под одеяла и тихо направилась в ванную. Посмотрев на лицо молодого дракона в зеркале, она вздохнула, поколебавшись мгновение, прежде чем окончательно решиться. “Кажется… пришло время признаться тебе во всем, малышка.” ---------- Том 3 Глава 86 После того, как Нойя обратилась за помощью к своим родителям, этот странный сон больше не снился ей в течение нескольких дней, и ее физическое состояние постепенно улучшалось. Как раз в тот момент, когда Нойя думала, что полностью избавилась от воздействия Изначальной Силы, древний предок, живший десять тысяч лет назад, продолжал преследовать ее. В ту ночь Нойя крепко спала, крепко прижимая к себе Муэн и вдыхая тонкий аромат ее волос, окутанная нежными объятиями сестры. И все же, в глубине своего сна, она, казалось, оказалась в таинственном, спокойном пространстве. Вокруг нее царила неземная тишина, стены из темного золота простирались вдаль, а под ней была спокойная, зеркальная поверхность воды. Она стояла на воде, и от каждого ее вздоха расходилась рябь, образуя круги, которые расширялись в безбрежную тишину. Единственными звуками были биение ее собственного сердца и слабое капание воды где-то в темноте. "Это… сон?" Однако эта сцена не была похожа ни на один сон, который она видела раньше. Нойе было знакомо ощущение грез — мимолетных, неземных, бессильных, как будто все было в пределах досягаемости, но в то же время невероятно далеких. Но это чувство было гораздо ярче любого сна. Она зашагала по темно-золотому коридору, все глубже погружаясь в неизвестность. После долгой прогулки, в которой пейзаж не менялся, Нойя остановилась, закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями, надеясь вырваться из этого похожего на сон царства. Однако, когда она снова открыла глаза, она была все на том же месте. - Где... это? - тихо пробормотала она, присаживаясь на корточки. Она протянула руку и коснулась воды кончиками пальцев, затем поднесла ладонь к носу. Никакого запаха, это была обычная вода. Но для того, чтобы удержаться на воде и не утонуть, требовался уровень магического контроля, которому она еще не научилась, — сложная техника магии. Пока она размышляла над этим, вода внезапно задрожала. Она вскочила, осторожно осматриваясь по сторонам. Все, что она видела, - это все ту же темно-золотую стену и неясные тени вдалеке. Она нахмурила брови, и внезапно ее осенила одна мысль. "Беспорядки… они доносятся из-под воды!" Как только она осознала это, вода хлынула, взметнув потоки высоко в воздух. Нойя быстро отскочила назад, увеличив расстояние между собой и этим явлением. Придя в себя, она правой рукой призвала магию молнии. Она устремила взгляд на водяную завесу, терпеливо ожидая. Через несколько секунд вода успокоилась, и "существо", поднявшееся снизу, показало себя. Глаза Нойи слегка расширились. Это был гигантский белый дракон из ее снов. "Изначальный король драконов... Ной". Однако этот дракон был намного меньше, чем тот, что был в ее снах. Нойя оставалась осторожной, заклинание молнии в ее руке потрескивало с пронзительным птичьим писком. Белый дракон посмотрел на нее сверху вниз, и после недолгого созерцания из его пасти донесся глубокий, звучный голос. “Нойя Мелькви, наконец-то мы встретились”. Мысли Нойи заметались от удивления. Так, значит, легендарный герой клана драконов был... женщиной-драконом? Нойя вслух удивилась: “Ты меня знаешь?” “Я пряталась в твоем сознании полмесяца, поэтому, естественно, я хорошо тебя знаю”. "Мое... сознание?" - Именно так. Оглянись вокруг. Этот тихий, темный, но опасный золотой дворец - твой внутренний мир. Белый дракон помолчал, словно размышляя, а затем добавил: “Хотя я понятия не имею, как выглядят другие внутренние миры, твой… действительно удивителен”. Удивителен? Нойя задумалась над словами дракона. "Этот тихий, темный, но опасный золотой дворец"… она видела тишину и мрак, но что означало “опасный”? Прежде чем она успела спросить, дракон продолжил. "Возможно, выбор тебя в Северных руинах был мудрым решением". "Ты выбрал меня в Северных руинах?" Это заявление заставило Нойю отвлечься. Сейчас было не время для загадочных разговоров. Она быстро задала самый насущный вопрос. "Почему ты в моем сознании? Не ты ли была причиной моих снов в последнее время?" "Следи за своим тоном, девочка. Ты вообще знаешь, кто стоит перед тобой? Я — предок клана драконов, первый король драконов, герой, положивший конец гражданской войне драконов, и... - И назойливый старый чудак, который без разрешения проник в чужие мысли. "Не думай, что только потому, что я не в полной силе, я ничего не могу тебе сделать. Если бы я захотел, я все еще мог бы контролировать твое тело”. При этих словах глаза Нойи заблестели от узнавания. “Контролировать мое тело? Так вот почему я чувствую себя такой измученной после сна?” Белый дракон пренебрежительно фыркнул. “Теперь ты боишься, да?” "Не называй меня ребенком. И ответь на мой вопрос: почему ты здесь, в моей голове?” “Это не твоя "голова". Это твое сознание. Следи за своими словами, когда обращаешься ко мне”. Итак, это был старый привередливый дух. Нойя скрестила руки на груди, изображая непреклонность. "Голова или сознание - это мое дело, так что я буду называть это, как захочу”. Отец научил ее нескольким вещам о переговорах. Первое правило: никогда не позволяй другой стороне контролировать разговор. Бери на себя ответственность, независимо от того, придется ли для этого использовать юмор или проявить упрямство. “Ты! — Очень хорошо, я не стану опускаться до твоего уровня, наглое отродье”. “Ответь на мой вопрос, дух”, - потребовала Нойя, теряя терпение. Если этот старый дракон не ответит в ближайшее время, она прибегнет к силе. В конце концов, он признал, что был не в полной силе. "Почему я здесь, в твоем сознании?..” Белый дракон наклонился, его массивная голова нависла над ней, свирепые глаза пристально смотрели на ее молодое, но решительное лицо. “Я решил, что по сравнению с этим безумным красным драконом, ты лучше подходишь на роль моего сосуда”. - Твой... сосуд? "Да. Мне нужно твое тело, чтобы совершить великий подвиг. Ты будешь моим сосудом”. “Какой "великий подвиг”?" “Без комментариев”. Нойя терпеть не могла загадочных ответов. Разговаривать с отцом было намного проще. Но она не стала настаивать на своем вопросе. Этот дух не раскрыл ничего, чего не хотел, как бы сильно она ни настаивала. Вместо этого она изменила свой подход. “Если ты был в моем сознании все это время, почему ты показываешь себя только сейчас?” “Из-за твоих родителей”. "Мои родители?” “Твой отец проницателен и очень бдителен. Если бы я продолжал пользоваться твоим телом, он мог бы заметить”. Дракон продолжил нарочито спокойным тоном: “Твоя мать еще более грозна, она контролирует Изначальную Силу. Независимо от того, сколько энергии я соберу в твоем теле, она сможет извлечь ее. Мои усилия будут напрасны”. - Поэтому, вместо того чтобы прятаться, я решил встретиться с тобой лицом к лицу. Возможно, мы смогли бы прийти к соглашению. Нойя хорошо знала, на что способны ее родители. И по реакции дракона она поняла кое-что важное. “Ты собирал Изначальную Силу в моем теле?” “Действительно, это ключ к восстановлению моей физической формы и силы”. Взгляд Нойи заострился, на губах появилась холодная улыбка. - И ты думаешь, я соглашусь на такую нечестную сделку? - Дитя, быть моим сосудом - большая честь. Ты смеешь отказываться? “Дух, возможность поселиться в сознании принцессы - это честь для тебя. Прекрати торговаться”. “Ты, соплячка!” Ее отец был прав: иногда сочетание остроумия и дерзости было лучшим способом сохранить контроль над разговором. Это сработало как по маслу. Но откуда об этом узнал ее отец? Может ли быть так, что этот надежный женатый мужчина в молодости тоже был немного хулиганом? “А ты не боишься, что я заберу твое тело силой?” дракон бросил вызов. ”Хех". “...Что смешного?” Скрестив руки на груди, Нойя выглядела расслабленной, почти самодовольной. “Если бы ты мог так легко завладеть моим телом, ты бы уже сделал это. Ты бы не тратил время на переговоры со мной”. “Кроме того, я вовсе не чувствую себя польщенной тем, что в моем сознании находится Изначальный Король Драконов”. - Это мое тело, мое сознание, и только моя воля имеет значение. Я не чья-то марионетка. - Твой “великий подвиг" меня не интересует. Я просто хочу, чтобы ты покинул мой разум. Дракон на мгновение замер, ошеломленный. Через некоторое время он гордо поднял голову, глядя сверху вниз на ее маленькую фигурку. “Теперь мы неразлучны, детка”. ”Ч-что?.." “Когда Константин забрал всю мою силу, ты остановила его в последний момент. Это позволило мне привязать последние крупицы моего духа к твоему сознанию”. Сказав это, дракон обратился к себе не “этот король”, а просто “я”. “Ты спасла меня, и я благодарен тебе за это”. - Но ты должен понимать, что если Изначальная Сила попадет в недостойные руки, на континенте Самаэль снова начнется кровопролитие. “Хуже того... этот древний ”Высший ужас", пришедший с зари хаоса, вернется". “Когда это произойдет, ты, твои сестры, твоя мать и твой отец - все падете от его гнева”. “И единственные, кто может это остановить… это мы с тобой—” Нойя шагнула вперед, и плеск воды заглушил слова дракона. - Ты говоришь это только для того, чтобы заставить меня отдать тебе свое тело. - Но я настаиваю на том, что сказал: моя воля и мое тело принадлежат мне. Я не чья-то марионетка”. “Что касается твоего ”Величайшего ужаса на заре хаоса"..." Нойя подняла голову, встретившись взглядом с величественным белым драконом, и заговорила с спокойный, властный голос: “Каким бы сильным ты ни был, мой отец всегда будет сильнее”. ---------- Том 3 Глава 87 После нескольких дней наблюдений за этой маленькой девочкой, носившей то же имя, что и Ноя, он начал кое-что понимать о ней. Она была прилежной, трудолюбивой, не склонной показывать свои эмоции, никогда не хвасталась и не преувеличивала. Тем не менее, каждый раз, когда она упоминала своего отца, человека по имени Леон Касмод, ее лицо озарялось гордостью, она твердо верила, что он способен на все. Ноя не мог понять, было ли это просто детское восхищение ее отцом или же этот человек действительно был настолько исключительным, что вызывал такое уважение. Он медленно опустился, положив драконью голову на передние лапы, и принял расслабленную, почти человеческую позу. - Ты действительно так сильно веришь в своего отца? "Конечно." “Но если бы я показал тебе, что такое ”Абсолютный террор" на самом деле, я сомневаюсь, что ты бы все еще так думала". Нойя слегка нахмурилась. “Я уже говорила тебе, не важно, насколько силен этот ”Абсолютный террор", мой отец..." “Хорошо, хорошо. Давай просто послушаем, что ты сказала”. Они встретились взглядами — маленькая девочка и огромный дракон — внешне спокойные, но переполненные скрытыми мыслями. Мысли Ноя: Этот ребенок понятия не имеет о том, что такое Настоящий ужас; я забуду об этом. Мысли Нойи: Этот старый дух понятия не имеет о моем отце Леоне; я забуду об этом. После нескольких мгновений молчания Ной вернул разговор к предыдущей теме. - В любом случае, мне нужно использовать твое тело, чтобы собрать Изначальную Силу. Тебе это тоже пойдет на пользу. Нойя приподняла бровь. “Как именно?” “Из того, что я заметил, ты классический потомок дракона — нет, даже больше. Твое желание стать сильнее превосходит желание большинства молодых и даже взрослых драконов, не так ли? Нойя не ответила, но и не стала этого отрицать. “Сбор Изначальной Силы полезен не только мне. Это даст тебе доступ к другому виду силы, к чему-то древнему и могущественному. Разве это того не стоит?” “Только для того, чтобы в конце концов я стала твоей марионеткой, верно?” Древний дракон покачал головой. “Если все пройдет гладко, я надеюсь разрешить последний кризис с твоей помощью, а не своими собственными руками”. Нойя удивленно моргнула. "почему? Это твой шанс возродить репутацию Изначального короля драконов. Ты мог бы снова стать героем клана драконов, а не просто фигурой из мифов и легенд.” - Как ты и сказала, дитя, я был героем клана драконов десять тысяч лет назад. Эта эпоха принадлежит тебе. Ты должна наслаждаться ее чудесами и встречать опасности лицом к лицу. Самое большее, я воспользуюсь твоим телом, чтобы... помочь делу, - сказал он, тщательно подбирая слова. Нойя замолчала, опустив взгляд на воду у своих ног. Когда-то спокойная поверхность внезапно покрылась рябью, распространяясь в стороны и создавая волны. Белый дракон тоже заметил это. “Ты не уверена, дитя. Подумай хорошенько над тем, что я сказал. У нас много времени”. Нойя подняла голову, глядя прямо в глаза дракону. Помолчав, она сказала: “Я хочу покинуть это место”. Теперь, когда ее мысли были раскрыты, Нойя не видела смысла продолжать разговор. Ей нужно было время, чтобы переварить и обдумать то, что сказал Ной. Лучше уйти сейчас и найти более тихое место, чтобы собраться с мыслями. - Нет, - твердо ответил дракон. Нойя моргнула. "Почему нет?" “Потому что я сто лет не дышал свежим воздухом”. “И что?” “Итак, я бы хотел воспользоваться твоим телом для небольшой прогулки”. “...” “ Расслабься. Прямо сейчас я могу контролировать тебя максимум два часа”. Видя, что Нойя все еще колеблется, дракон использовал свою следующую карту — небольшое моральное давление. “Несомненно, уважаемая принцесса Серебряных Драконов понимает важность уважения к старшим? Я был заперт здесь на тысячи лет, и так трудно просто перевести дух и прогуляться. Вздох... дети в наши дни...” Казалось, на лбу Нойи появился огромный вопросительный знак. Она действительно не могла справиться с этим древним духом. Если бы она знала, то позволила бы Константину забрать всю силу дракона обратно в руинах. Тогда ему пришлось бы иметь дело с этим надоедливым духом, а не ей. “Черт возьми, я просидел здесь взаперти несколько дней и чувствую себя совершенно опустошенным… кхе-кхе-кхе” “Хорошо, хорошо! Всего два часа. Ни минутой больше” “Отлично. Не волнуйся, я держу свое слово. В свое время, когда я сказал, что положу конец гражданской войне в течение трех дней, я не медлил ни секунды”. “Не слишком радуйся. Если ты собираешься использовать мое тело, то должен следовать моим правилам. Откажись, и я заберу свое предложение обратно”. ”Хорошо, давай". Нойя подняла палец. “Во-первых, не собирай Изначальную Силу. Ты шнырял по ночам, используя мое тело для сбора энергии, из-за чего я каждое утро чувствовала себя измотанной. Она подняла второй палец. - Во-вторых, ты не можешь покинуть Святилище Серебряного дракона. Снаружи есть барьер. Как только ты дотронешься до него, вбежат мои мама и папа и сразу же оттащат меня назад, а это значит, что они и тебя обнаружат. Наконец, она подняла третий палец. “И последнее, когда будешь вставать, будь нежен. Не разбуди Луну и Малышку Лайт”. “Ты сможешь с этим справиться?” Древний дракон гордо поднял голову и похлопал себя когтем по груди. “С такими незначительными просьбами? Конечно. Я буду придерживаться этого”. “Хорошо. Два часа, начиная с сегодняшнего дня”. В тот момент, когда Нойя дала разрешение, ментальный мир задрожал. Темно-золотые стены вокруг нее растворились во тьме, и вода под ее ногами отступила, как будто вытекала из какого-то скрытого источника. На его месте появился белый, величественный дворец, царственный и роскошный, источающий священную ауру. Посмотрев вперед, она увидела величественную лестницу. На самом верху возвышался величественный трон. ”Это..." “Добро пожаловать в мой мир, дитя. Поражена?” Нойя отвернулась, усмехаясь. “Все в порядке” “Все в порядке? Ты думаешь, мой великолепный ментальный ландшафт не намного превосходит твою... грязную канализацию?” “Кого ты называешь канализацией?” “Тебя! Дитя мое!” “Тогда я беру назад свое предложение позаимствовать мое тело!” “Нет, нет, это моя канализация, принцесса. Моя канализация”. “…” Она полностью соответствовала способности семьи Мелкви к остроумию и смене выражений лица. Нойя смогла понять логику, стоящую за изменениями в сознании, когда переключила контроль над телом. “Чтобы развлечь тебя в течение следующих двух часов, я щедро поделюсь с тобой своим сенсорным опытом”. - О, большое вам спасибо за то, что ”щедро поделились" моими собственными глазами, носом и ушами. Когда голос Нойи затих, перед ней появилась волшебная проекция. На ней была изображена тускло освещенная комната, в окно лился лунный свет, а рядом с ней крепко спали две ее сестры. “Помни, что я сказала — не буди их”, - напомнила Нойя. “Да, да, я знаю”. Спустя столько времени дух дракона снова почувствовала себя целой и невредимой. Фантастика! Она тихонько откинула одеяло, осторожно встала с кровати, надела туфли и, открыв дверь, тихо вышла в коридор. Коридор был пуст, что позволяло ей свободно прогуливаться. Однако, проходя мимо соседней комнаты, она вдруг услышала знакомый голос. “Где веревка? Куда она делась?” “Откуда мне знать? Нам действительно нужна веревка, драконица?” “Без веревки не поиграешь в пленницу!” “...Ребячество!” Внезапные голоса напугали Нойю, и она быстро забилась в угол. К счастью, больше никаких звуков не последовало. Звонок был на грани срыва. “Твои родители не спят посреди ночи, занимаясь… пленник… поиграть? Что это такое?” Очевидно, дух, живший десять тысяч лет назад, мало что понимал в современных удовольствиях. Не то чтобы Нойя была лучше — он была пятилетним ребенком с чистым сердцем, которая когда-то думала, что от поцелуев беременеют. “Я не знаю, но нам нужно быстро уходить, пока они нас не заметили”, - ответил Нойя. “Хорошо”. Маленькая фигурка метнулась по коридору, направляясь наружу, чтобы насладиться свежим воздухом и ночной свободой. ---------- Том 3 Глава 88 Верная своему слову, старый дракон вернула тело Нойи в комнату сестер всего за десять минут до истечения двухчасового срока.- Видишь? Я - дракон своего слова”. “Ха-ха… Откуда мне знать, что ты просто не пытаешься завоевать мое доверие?” Скептически ответила Нойя. “Это как занимать деньги: сначала ты берешь взаймы сто золотых монет и возвращаешь их; затем ты берешь взаймы двести и возвращаешь их обратно. Но в третий раз ты занимаешь тысячу только для того, чтобы сбежать с ней”. “Как ты смеешь! Сравнивая меня с каким-то мошенником! Я никогда не нарушаю своего слова и никому ничего не должен!” - возмущенно фыркнул старый дракон. Не обращая внимания на возражения Ноя, они продолжали подшучивать друг над другом, пока не добрались до комнаты. Они осторожно повернули дверную ручку и на цыпочках вошли внутрь, осторожно прикрыв дверь, чтобы не разбудить двух спящих сестер. Оказавшись внутри, древний дракон сказал: “Хорошо, сейчас я верну контроль над твоим телом”. ”Угу". Нойя сняла туфли, восстанавливая контроль над своим телом. Но как только она обернулась, в глазах у нее потемнело, как будто ей на голову накинули черную ткань. Пораженная, Нойя попыталась защититься. Однако внезапный сильный удар обрушился на ее голову, оглушив и лишив возможности сопротивляться. Даже самый сильный молодой дракон не может противостоять внезапной атаке, и Нойя тоже. Перед тем, как потерять сознание, она услышала два знакомых голоса. “Огонек, если мы ошибаемся, старшая сестра определенно заставит нас заплатить за это”. “Не волнуйся, доверься мне, вторая сестра”. Засыпая, Нойя тихо пробормотала: “Что задумали эти два болвана...” Когда Нойя наконец проснулась, комната была тускло освещена. Она взглянула на окно, где темнота и слабый лунный свет говорили о том, что до рассвета еще далеко. Тряхнув головой, она пришла в себя и, посмотрев вниз, поняла, что сидит на стуле. Попытавшись пошевелиться, она обнаружила, что ее запястья привязаны за спиной к спинке стула, и она не могла сдвинуться с места. Веревки были тугими, а на ощупь казались скользкими. Подняв глаза, она увидела, что перед ней стоят две ее очаровательные младшие сестренки. “Луна… Огонек, что ты делаешь?” Муэн сделала шаг вперед и с серьезным выражением лица обхватила лицо Нойи ладонями. - Старшая сестра, ты много страдала в последнее время. Нойя: ? “Что ты имеешь в виду?” - Огонек думает,… что, возможно, ты уже не та сестра, которую мы знали. Итак, сегодня вечером мы собираемся проверить эту теорию. Нойя моргнула. О чем говорила Муэн? “Ты не та сестра, которую мы знали”? Кем еще она может быть? Только Нойя собралась спросить, как ее осенила мысль: неужели Огонек каким-то образом почувствовала небольшие изменения, когда старый дракон завладел ее телом? Этой маленькой розоволосой сестренке так нравилось быть в центре событий, что даже их папа называл ее “прирожденным магнитом для озорства”. Где бы ни происходило что-то интересное, там была и она, Аврора собственной персоной. В конце концов, достижение такой репутации требовало острых наблюдательных навыков. Если бы Огонек заметила что-то странное во время правления старого дракона, это было бы неудивительно. “Эй, малыш, твои сестры довольно сообразительны”, - раздался голос старого дракона в сознании Нойи, усиливая нажим. “Одно дело, когда они проявляют сообразительность, но совсем другое, когда ты крадешься по моему телу, делая то, что их настораживает”. “Хм, моя маскировка была безупречной. Меня бы ни за что не заметили”. - Тогда как ты объяснишь то, что происходит сейчас? Древний дракон, застигнутый врасплох, поспешно сменил тему. “Было бы лучше, если бы твоя семья не узнала обо мне. Это принесло бы только ненужные неприятности. Прямо сейчас твоей главной задачей должно быть держать этих двух твоих сестер в неведении”. Нойя отчасти согласилась. Если бы ее папа и мама знали, что в ее сознании живет древний предок, они бы, наверное, очень волновались. Нойя не очень хорошо разбиралась в стратегии или войне, но она знала, что с Константином, представляющим угрозу, и внутренними проблемами в Серебряных драконах у ее мамы и так было достаточно забот. Она решила сначала справиться с этим самостоятельно, обращаясь за помощью к родителям только в случае крайней необходимости. Моргнув, чтобы прийти в себя, Нойя улыбнулась двум своим сестрам. “Это глупо. Я все еще та сестра, которую вы знаете”. Она вывернула запястья, придав лицу умоляющее выражение. “Эта веревка действительно причиняет боль. Муэн, ты можешь меня развязать?” Муэн моргнула своими большими невинными глазами. ”Старшая сестра..." “Будь хорошей девочкой, Муэн, и развяжи свою старшую сестру, хорошо?” “Сестра~” “Угу, хорошая девочка~” “Нет”. “…?” Лицо Муэн было суровым, даже ее челка стояла торчком. “Поскольку веревка может причинять тебе дискомфорт, я смазала ее соком алоэ. Так ты не почувствуешь боли, но она все равно слишком тугая, чтобы ты могла освободиться”. Так вот почему веревка была такой скользкой на ощупь — это был сок алоэ. Нойя не могла решить, похвалить ли ей заботливость младшей сестры или ее тщательную “подготовку”. Что ж, если доброта не помогла… Пришло время проявить немного силы. Слишком терпеливое объяснение только выставило бы ее виноватой. Она достаточно хорошо знала Муэн чтобы понять, насколько умна ее сестра. “Муэн, если ты не развяжешь меня прямо сейчас, то, когда я выйду, я шлепну тебя по попке”. “Угроза” нисколько не смутила третью принцессу; она просто скрестила руки на груди и ухмыльнулась. “Бесполезно, старшая сестра. Эта веревка обладает антимагическими свойствами”. ”Антимагия?.." Нойя попыталась призвать свою магию молнии, но ее магические цепи были заблокированы и совершенно не реагировали. “Прекрати, старшая сестра. Я же говорила тебе, что веревка блокирует магию”. “Где ты вообще нашла веревку против магии?” “В комнате мамы и папы”. Огонек объяснила: “После того, как я заметила в тебе кое-что странное, я начала планировать эту операцию. На это ушли дни, но я, наконец, нашла нужный инструмент в их комнате”. Она сделала паузу, выглядя озадаченной. “Хотя я не совсем понимаю, почему у них в комнате было что-то подобное...” У Нойи слегка дернулся глаз. Итак, веревка, которую искали ее родители ранее… ее сестры забрали . Теперь ей стало еще любопытнее — зачем вообще у ее родителей была антимагическая веревка? Может ли это быть связано с этим… они упоминали “игру в плен”? - Забудь о веревке. Главное - решить проблему старшей сестры, пока не стало слишком поздно и она не стала одержимой навсегда, - сказала Огонек с предельной серьезностью. Нойя собиралась возразить, но старый дракон в ее сознании громко запротестовал. “Одержима?! Что за чушь! Душа в твоем разуме - это не кто иной, как великая я!” Ну, что ж, кое-кто начал волноваться. Но не стоит беспокоиться. Волнение не поможет. Игнорируя жалобы дракона, Нойя снова попыталась убедить своих сестер. “Я не одержима. Я просто... был немного не в себе в последнее время. Дай мне несколько дней, и я приду в норму.” - Одержимые люди тоже так говорят. Я все об этом прочитала. “Итак, старшая сестренка, я приготовила профессиональный набор для экзорцизма специально для тебя!” С этими словами Огонек достала набор случайных предметов, неизвестно откуда взявшихся. Колокольчики, свечи, зеркало и разные маленькие предметы, которых Нойя никогда раньше не видела. “...Не многовато ли?” Вздохнула Нойя. “Это важно для твоего психического и физического здоровья”. “...Хорошо”. Огонек вручил Луне колокольчик. “Хорошо, вторая сестра, давай начнем”. “Угу!” “Подожди, что ты делаешь?” На этот раз Нойя была по-настоящему взволнована. Кто бы мог подумать, что эти две маленькие нарушительницы спокойствия сделают, чтобы изгнать из нее злых духов?! Позвякивая колокольчиком, две девочки-дракончика начали кружить вокруг Нойи. Они даже расставили вокруг нее кольцо из свечей. Кружа вокруг нее, они ритмично пели: “Призраки и гоблины, уходите прочь~ Призраки и гоблины, уходите прочь~” После семи оборотов — ну, на самом деле, всего около двадцати оборотов, прежде чем у Муэн закружилась голова — они, наконец, остановились. Огонек положила колокольчик, наклонилась и взяла Нойю за лицо, внимательно изучая ее. - Как ты себя чувствуешь, старшая сестра? “Мне хочется смеяться”. “Тебе все еще не лучше. Продолжай!” “Хватит, Муэн, у меня так кружится голова”. Луна упала на ковер в форме звезды, слабо помахивая колокольчиком. - Давай попробуем другой метод экзорцизма. Огонек поджала губы. “хорошо”. Затем она взяла огромное зеркало и поставила его перед Нойей. “Что это еще такое?” Спросила Нойя. “Священное зеркало для изгнания нечистой силы”. “Это название звучит как вымышленное”. “Ни за что! Так написано в книге!” Огонек уперла руку в бедро, держа зеркало вертикально. - А теперь посмотри в зеркало и скажи мне, что ты видишь. Нойя взглянула на свое отражение, но прежде чем она успела заговорить, в зеркале рядом с ней появилась голова Муэн. “Я вижу самого милого дракончика на свете!” “Вторая сестра, перестань валять дурака”. ”О..." Муэн попятилась. Вздохнув, Нойя подыграла ей. “Я вижу только себя. Никаких призраков”. “Ты чувствуешь какой-нибудь дискомфорт?” "Нет." Есть чувство вины? "нет." “Ухххх~~~” Огонек провела пальцами по волосам. “Это… этого не может быть! Я неправильно оценила ситуацию?” Муэн на секунду замерла, затем быстро прижала руки к ягодицам. “Сестра, если ты собираешься нас отшлепать, не могла бы ты на этот раз быть с нами помягче?” Нойя посмотрела на Муэн, на ее губах играла нежная улыбка. Через мгновение она искренне ответила. “Я просто пошутила. Вы обе - мои любимые младшие сестренки. Как я могла заставить себя отшлепать вас?” “Правда, старшая сестра?” - Угу, правда. - Огонек, давай тогда развяжем ее. Мы убедились, что она не одержима. Несмотря на тысячи сомнений, Огонек была вынужден признать, что все их попытки экзорцизма не выявили никакой одержимости. Что означало, что Нойя на самом деле не была одержима… Но тогда как она могла объяснить свое странное поведение в последние несколько дней? После недолгих раздумий Огонек решила пока оставить все как есть, притворившись, что “со старшей сестрой все в порядке”, и в то же время присматривая за сестрой на предмет возможных аномалий в будущем. ”Хорошо, давайте развяжем ее". Девочки-дракончики ослабили антимагическую веревку. Нойя встала, облегченно вздохнув, и потерла запястья, прежде чем взять у Муэн полотенце, чтобы вытереть сок алоэ. “Хи-хи, старшая сестренка, я знала, что ты всегда будешь самой лучшей сестрой на свете!” “Угу”. “Итак, старшая сестра, ты сдержишь свое слово, верно?” Ноайяприподняла бровь. “Что я говорила?” Лицо Муэн стало озабоченным, и она осторожно отступила на шаг, прикрыв хвостиком свою маленькую попку. - Ты сказала… ты бы не стала шлепать Малышку Лайт или меня. - Разве я это сказал? Я забыла. - Ч-что?! Треск, треск— Нойя хрустнула костяшками пальцев, медленно приближаясь к своим сестрам. Девочки-дракончики, дрожа, прижались друг к другу. “Старшая сестра! Ты сказала, что пощадишь нас!” “В следующий раз обязательно”. - Что ж, тогда давай посмотрим правде в глаза вместе, верно, Огонек?… Огонек? Привет? Обернувшись, Муэн увидела, что ее розоволосая сестра уже мчится к двери. “Огонек, куда ты идешь?!” “Вторая сестренка, разве ты не слышала поговорку ”каждый дракон сам за себя"?" “Не волнуйтесь, никто из вас не сможет убежать”. **Семейный завтрак Мелкви* Леон взглянул на двух своих дочерей, которые ели стоя и выглядели смущенными. - Луна, Огонек, почему вы едите стоя? “Потому что… потому что наши ягодицы... — нервно начал Муэн. Огонек быстро перебила ее: “Потому что стояние во время еды способствует пищеварению!” “...Правда?” Леон не стал расспрашивать дальше, продолжая завтракать. “Кстати, папа, а где мама?” спросила Нойя. “О, она рано позавтракала и сказала, что мы встретимся с ней во внутреннем дворике позже. Очевидно, ей нужно обсудить что-то важное”. “О, понятно”. Кстати говоря, в то утро ее мама была в необычайно приподнятом настроении, как будто у нее были хорошие новости. Пригласила его во двор так рано… с какой стати? ---------- Том 3 Глава 89 После завтрака Леон направился в передний двор святилища Серебряного дракона, где увидел Росвиссер, которая тихо беседовал с Анной, по-видимому, прорабатывая инструкции. Небрежно засунув руки в карманы, Леон подошел, бросив быстрый взгляд на старшую горничную, прежде чем весело поприветствовать Росвиссер. “ Доброе утро, дорогая жена! Слово "жена" было произнесено с таким жаром, словно он давал торжественное обещание. Розвиссер закатила глаза, глядя на него. Она знала, почему этот негодяй проявил такой энтузиазм — перед Анной им нужно было разыграть из себя влюбленную пару. Если позже она дразнила Леона по этому поводу, говоря, что он, должно быть, втайне хотел бы, чтобы она была его настоящей женой, Леон неизбежно возражал: “Анна была права, нам нужно было, чтобы это выглядело убедительно, не так ли?” “Игра актеров” была удобным оправданием — для них обоих. - Доброе утро, дорогой муженек, - ответила она слегка раздраженно, но не могла отрицать странного удовлетворения, которое испытывала, называя его так. Анна, тем временем, подавила смешок, прежде чем принять серьезный вид и искренне сказать: “Ваше величество, я выполню все, что вы мне поручили, в меру своих возможностей. Пожалуйста, не волнуйтесь”. “Спасибо, Анна. Мы вернемся завтра вечером”. ”Конечно, ваше величество"“ Почтительно кивнув, Анна также поприветствовала Леона и вернулась в святилище. Как только она оказалась вне пределов слышимости, Леон спросил: “Завтра вечером? Куда вы направляетесь?” “Ты что, не расслышал ни слова из того, что я сказала?” Леон пожал плечами. “Ты что-то сказала?” “Дело не в том, куда я иду, а в том, куда "мы" идем”. Леон моргнул. - Итак... куда мы направляемся? - В Небесный город. “ На свидание? "Нет!” - Не стоит так волноваться. Не то чтобы тебе не нравилось ходить со мной на свидания. - Мне действительно не нравится ходить с тобой на свидания, - решительно возразила Росвиссер. - Конечно, конечно, тебе это не нравится. Я тот, кто всегда робко приглашает тебя на свидание, а ты никогда не приглашаешь меня. Теперь ты довольна? Легкий румянец залил щеки Росвиссер, и она ударила Леона хвостом по спине. Он мог бы увернуться, но не сделал этого. К счастью, она сдержалась и только игриво шлепнула его. Этот небольшой обмен репликами мог показаться глупым, но для этого был свой термин: “флирт”. “Итак, что мы делаем в Небесном городе?” “Встреча”. С этими словами Росвиссер расправила свои драконьи крылья и превратилась в огромного серебряного дракона. Она опустилась на такую высоту, чтобы Леон мог легко взобраться ей на спину. “Тайная встреча королей-драконов”. Сумеречная башня, возвышающееся сооружение в самом центре Небесного города, символизировало высшую власть города. Говорят, что она существовала, когда Небесный город впервые открыл свои ворота для всех драконов, и была создана основателем города. Являясь знаковым зданием крупнейшего нейтрального города в мире драконов, Сумеречная башня также служила платформой для проведения дипломатических переговоров между различными кланами драконов. Несмотря на то, что драконьи кланы раскололись на различные фракции, они по-прежнему поддерживали необходимый обмен мнениями по таким вопросам, как торговля, культура и внешние конфликты. Короли-драконы собирались в Сумеречной башне, чтобы обсудить эти вопросы. Сегодня, впервые за многие годы, открылся конференц-зал высшего уровня на вершине башни, где собрались все выдающиеся короли-драконы. До начала собрания оставалось около получаса, и короли-драконы начали прибывать один за другим. В конференц-зале был накрыт длинный стол, и несколько королей-драконов уже заняли свои места. “Старший Один, я не ожидал, что вы придете”. “Старший, вы больше думали о союзе, который мы обсуждали в прошлый раз?” “Уважаемый король Громовых драконов — для меня честь наконец-то встретиться с вами. Ваша репутация опережает вас”. Один за другим молодые короли-драконы почтительно приветствовали пожилого короля-дракона, сидевшего по одну сторону стола. Их слова были полны почтения, потому что перед ними был не кто иной, как король—Громовержец Один, известный своей мудростью и могуществом. Однако среди вежливых приветствий раздался голос, звучавший совершенно по-другому. - Ну и ну, старый Громовой Дракон собственной персоной! Если даже ты здесь, это, должно быть, серьезно. Один проигнорировал лесть и просто закрыл глаза в молчаливой медитации. Но когда этот громкий голос стал слышен, он почувствовал себя обязанным ответить, хотя бы для того, чтобы избежать неловкого молчания. Почему? Потому что, если бы этот голос не вызывал неловкости, это сделал бы кто-нибудь другой. “Морган, отсутствие приличий - это семейная традиция, которую ты твердо намерен поддерживать?” “И не только это, мой сын Антон достиг новых высот!” Морган весело сел рядом с Одином, положив руку ему на плечо, как старому другу. - Кстати, мой сын рассказал мне о практическом испытании на Крайнем Севере. Он упомянул, что ваша старшая дочь, Юна, справилась неплохо! Король Громовых драконов бросил на него взгляд, который говорил: “Ты думаешь, я нуждался в том, чтобы ты говорил мне это?”, а затем продолжил игнорировать его. Морган происходил из клана Золотых Песчаных драконов, одного из старейших. Ходили слухи, что в его клане до сих пор хранятся магические фолианты эпохи Тиамат, богини-дракона. Однако сам Морган вряд ли был тем, кто вызывал такой древний престиж; он больше походил на самодовольного, ухмыляющегося дядюшку, который отказывался соответствовать своему возрасту. Кто бы мог подумать, что он и Один пришли к власти в одну и ту же эпоху? И из—за этого давнего знакомства Моргана и Одина связывали довольно близкие отношения - настолько близкие, что Морган осмелился обнять почитаемого короля Громовых драконов. Короли-драконы тихо беседовали, пока двери конференц-зала снова не открылись. На этот раз вошла поразительная красавица. Ее рыжие волосы, струящееся малиновое платье и тщательно нанесенный макияж обрамляли красивое зрелое лицо, излучая неповторимую ауру, которую усиливал холодный, безразличный взгляд. “Королева Красных Драконов? Значит, она тоже связана с Константином?” Тихо спросила Морган. Это собрание королей-драконов было организовано главным образом для того, чтобы обсудить проблему Константина, который недавно обрел Изначальную Силу. Взгляд Одина остановился на рыжеволосой красавице. Через мгновение он сказал: “Я слышал, что незадолго до того, как Константин обрел Изначальную Силу, он предпринял неспровоцированную атаку на территорию Иши. Логично, что она пришла”. Морган кивнул. “Это все объясняет”. Иша села, скрестив ноги и подперев подбородок рукой. Ее взгляд скользнул по другим королям-драконам в комнате, но, не увидев знакомых лиц, она закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Женщины-короли-драконы были редкостью, и захватывающая дух красота Иши, естественно, привлекала внимание. Конечно, все присутствующие были достойными королями-драконами. Никто не допустил бы оплошности, флиртуя в такой официальной обстановке. Они были довольны тем, что молча любовались ею. Несколько минут спустя из коридора донесся стук высоких каблуков. Брови Моргана поползли вверх. “Ух ты, неужели мы вступаем в новую эру равенства?" Сегодня здесь так много королей-драконов женского пола!” Один ничего не сказал, только перевел взгляд на дверь. Его не очень волновало присутствие королей-драконов женского пола. Но он почувствовал что-то знакомое в ауре того, кто собирался войти. В следующий момент в комнату вошла женщина с распущенными голубыми волосами. По сравнению с молодой королевой Красных Драконов, эта женщина была немного старше, излучая зрелую, соблазнительную ауру. — Кажется, я ее помню... Разве она не Водный дракон?.. - Она Морской дракон, - поправил Один. “ Ах да, из клана Морских Драконов. Но разве они не держались особняком в течение многих лет? Зачем кому-то посещать собрание, посвященное Константину? Морган помолчал, прежде чем добавить: “А я думал, что их королем-драконом был тот старик Посейдон. Когда он успел превратиться в прекрасную женщину?” “Прояви немного уважения, Морган. Ее зовут Клаудия, старшая дочь Посейдона”, - ответил Один серьезным тоном. “Посейдон, пославший ее вместо себя, говорит о многом”. Глаза Моргана загорелись пониманием. “Клаудия следующая в очереди на титул короля морских драконов?” “Возможно”. Откинувшись на спинку стула, Морган лениво вытянул руки и сказал: “Я обязательно должен присутствовать на ее коронации”. “Ты даже не доберешься до дворца без гида - морского дракона”. “Эй, я просто хотел сказать. Не стоит воспринимать все так серьезно. Один фыркнул, не потрудившись ответить. - Кстати, здесь почти все, но, похоже, звезд сегодняшнего собрания все еще не хватает. Морган оглядел зал, отметив два пустых места напротив себя, в то время как все остальные были заняты. Один ненадолго задумался над словами Моргана, прежде чем тихо усмехнуться. - Звезды, как правило, появляются последними. В этот момент они услышали теплый голос с другого конца стола, и Иша с приветливой улыбкой помахала в сторону двери. - Малышка Росвиссер и шурин, вы здесь. ---------- Том 3 Глава 90 “Сестренка, у тебя получилось!” Когда Росвиссер получила приглашение на эту встречу, она забеспокоилась, что не найдет знакомых лиц. Несмотря на ее обычное ледяное поведение в роли королевы Серебряных драконов, с тех пор, как она “вышла замуж” за Леона, ее внутренний интроверт проявился с удивительной ясностью. Большинство людей говорят о том, что нужно приспосабливаться к своим партнерам; она вышла замуж за человека, который специализируется на смущающих публичных выступлениях — ее социальная тревожность со временем должна была усилиться. И все же, была еще одна причина ее спокойного поведения. В прошлом она справлялась с любой угрозой в одиночку, полагаясь исключительно на себя. Но с Леоном рядом она нашла того, на кого могла положиться, того, с кем чувствовала себя в безопасности. Со временем она привыкла к роли “нежной жены”, хотя, возможно, никогда бы в этом не призналась. А теперь вернемся к настоящему. Иша поднялась, чтобы поприветствовать ее, с теплой улыбкой на лице. “Что вас так задержало?” Спросила Иша. - О... кое“что случилось по дороге, небольшая задержка. Не совсем. Пока она говорила, Росвиссер не удержалась и бросила на Леона косой взгляд. Они опоздали, потому что по пути Леон спросил ее, какие темы могут быть затронуты на встрече. Росвиссер объяснила, что речь пойдет о его недавних боях с Константином. “Итак, мы здесь главная достопримечательность, верно?” Леон ухмыльнулся. “Да, можно и так сказать”. “Тогда давайте придем с опозданием, как подобает модному человеку”. Росвиссер нахмурилась. "почему?” “Потому что главные герои всегда приходят последними. Так мы выглядим круче и выделяемся”. Она могла только вздохнуть. Мужчина, за которого она вышла замуж, в душе все еще был ребенком, поэтому она неохотно согласилась. Приехав в Скай-Сити, они прогулялись по торговому району, из-за чего опоздали. - Мы ждали тебя. Эти простые слова мгновенно наполнили Леона чувством удовлетворения.- Видишь? Он знал это — главный герой всегда появляется лучше всех! Усевшись, Леон воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом группу за столом. Росвиссер сказала, что это была встреча Королей-драконов, а это означало, что все присутствующие носили этот титул. Когда до официального начала собрания оставалось несколько минут, Леон наклонился к Росвиссер и прошептал: “Если бы я знал, что Короли-драконы должны были собираться на собрания, когда я служил в армии...” Он замолчал, но Росвиссер мгновенно подхватил его мысль. Убийства поодиночке утомительны. Если бы он знал об этом тогда, то пожелал бы, чтобы короли-драконы собрались в одном месте, чтобы он мог покончить со всеми сразу. Она закатила глаза и прошептала: “Эти короли-драконы... отличаются от тех, с которыми ты сражался”. Брови Леона удивленно приподнялись. - Как же так?“ Росвиссер незаметно кивнул в сторону пожилого дракона напротив них. - Видишь старшего короля драконов? Это Один, король Громовых драконов и отец Юны, тот самый, который случайно оказался в древних руинах с Нойей в прошлый раз. “Он пришел к власти более семисот лет назад, и даже тогда его сила была одной из лучших. В Клане Драконов мало кто мог сравниться с ним”. “Даже король Звездных драконов, которого мы победили вместе, Стах, не смог противостоять ему”. Леон хорошо помнил Стаха — одного из королей-драконов, тайно вступившего в союз с Империей, который возглавил первую атаку на Святилище Серебряного дракона. В конце концов, он самоликвидировался, использовав свою защитную чешую, просто от отчаяния. Несмотря на свой последний поступок, Леон уважал силу Стаха; среди королей-драконов, с которыми ему приходилось сталкиваться, Стах был одним из лучших. И все же, вот этот Король-Громовой дракон... даже сильнее Стаха? “Вы, драконы, не перестаете меня удивлять”. Их приглушенный разговор привлек внимание Одина. Его взгляд упал на этих двоих, строгий и слегка пугающий. Леон прищурился, не дрогнув, встретив взгляд Одина. По его опыту, всякий раз, когда Король-дракон смотрел на него подобным образом, обычно начиналась драка. Но через несколько мгновений Один отвел взгляд. - У этих старых драконов обостренное чутье, - прошептала Росвиссер, - и ты в центре внимания этой встречи. Поэтому, когда будешь говорить, будь осторожен. Один неверный шаг может выдать тебя. Понимаешь? Совещания никогда не были сильной стороной Леона в Корпусе убийц драконов. Его подразделение сосредоточилось на прямых действиях, не нуждаясь в формальностях структурированного обсуждения. Однако он провел достаточно времени с Росвиссер в Святилище Серебряного дракона, чтобы изучить политику и тонкости дипломатии. Таким образом, его прежние взгляды постепенно менялись, и он совершенствовался в этой области. Он кивнул. “Понял”. Отведя взгляд от Одина, Леон заметил пожилую женщину с голубыми волосами, сидевшую напротив. “Клаудия тоже здесь”. Проследив за его взглядом, Росвиссер кивнула. “Похоже на то. Может быть, потому, что Хелена в то время была в руинах, и Клаудия здесь от ее имени. “Но разве Посейдон не должен быть королем драконов клана Морских драконов? Зачем посылать Клаудию?” “Представление ее клана на таком важном собрании указывает на то, что Посейдон полностью доверяет ей. У Клаудии есть сила и мастерство, чтобы стать следующим королем морских драконов”, - объяснила Росвиссер. “Я понимаю”. Почувствовав на себе их взгляды, Клаудия слегка улыбнулась и помахала рукой, на что пара ответила тем же. Через несколько мгновений вошел ведущий встречи. Встав с одной стороны длинного стола, он позвонил в колокольчик и начал: “Благодарю вас всех, уважаемые короли-драконы, за то, что вы пришли на это собрание, посвященное Константину и Изначальной Силе”. “Поскольку хозяин Сумеречной башни не сможет присутствовать, я буду вашим хозяином”. “Во время собрания, пожалуйста, не стесняйтесь делиться своими мыслями о ситуации с Константином, мы не будем вмешиваться. Я надеюсь, что вы все придете к решению, которое предотвратит дальнейший хаос в нашем Клане Драконов”. “На этом собрание завершается”. Он поклонился и вышел из конференц-зала. Когда двери закрылись, все короли-драконы обратили свое внимание на Леона и Росвиссер. “Королева Серебряных драконов, среди нас только вы и ваш муж имели прямой контакт с Константином. Вы обнаружили его попытку захватить Изначальную Силу и попытались остановить его. Итак, скажите нам: каково ваше мнение о Константине, каков он сейчас?” Тот, кто заговорил, был более старым королем драконов, а не Одином. “Я бы хотела внести одно уточнение”, - спокойно ответила Росвиссер. “Мы с мужем действительно пытались помешать Константину украсть Изначальную Силу, но, в конце концов, у нас ничего не вышло. Ему удалось завладеть большей ее частью”. Она говорила спокойно, с безмятежным достоинством Королевы Серебряных драконов. “Что касается нашего нынешнего мнения о Константине...… мы с мужем считаем, что его сила действительно превзошла большинство королей-драконов, но все еще не дотягивает до высшего уровня”. “Не дотягивает до высшего уровня?” Молодой король-дракон приподнял бровь. “Леди Мелкви, я слышал о могуществе Изначальной Силы — древней силе, не похожей ни на одну современную магию, находящейся за пределами нашего понимания. И все же, даже обладая такой мощью, Константин все еще не может достичь высшего уровня? Мне трудно в это поверить. “Изначальная сила может быть огромной, но без мастерства это не более чем растраченный потенциал”. На этот раз ответила не Росвиссер, а Клаудия. Все взгляды обратились к элегантной принцессе Морских драконов. Скрестив руки на груди и опустив взгляд, она сохраняла бесстрастное выражение лица. Даже в комнате, полной Королей-драконов, Клаудия не выказывала никаких признаков страха. - Итак, вы предполагаете… Константин еще не полностью овладел Изначальной Силой? - Нет, Изначальная Сила - это, в конечном счете, просто энергия. Представьте, что вы держите в руках бомбу; ее бросок может нанести урон, - спокойным голосом объяснила Клаудия. “Для такого человека, как Константин, бросить бомбу - не самое сложное; задача заключается в том, чтобы добиться максимального эффекта. Как добавить больше взрывчатого вещества, увеличить радиус его действия, точность и контролировать последствия?” Леон и Росвиссер обменялись взглядами, сочтя ее объяснение вполне разумным. Когда они столкнулись с “Франкенштейном Константином” в Святилище Красного Дракона, Росвиссер нанесла ему значительный урон, используя чистейшую форму Изначальной Силы. Позже, у наставника Леона, они приобрели "Суд души" — заклинание, основанное на Изначальной Силе. Мысль Клаудии была ясна: Константин, возможно, и обладает силой, но ему не хватает изящества, чтобы эффективно ею пользоваться. Другими словами, он не представляет особой угрозы… на данный момент. “Принцесса Морских драконов права”, - добавил пожилой Король-дракон. “Древняя Первобытная магия давно утрачена. Найти записи о ней было бы почти невозможно”. В голосе старого короля-дракона звучала уверенность, которую мог придать только возраст. Короли—драконы таковы - чем старше они становятся, тем больше уверены в своих знаниях. Прожив дольше, они полагают, что их знания охватывают весь мир. Молодой король-дракон вмешался в разговор, то ли чтобы выслужиться, то ли искренне веря, что он исследовал тему. “Старший прав. Я потратил годы на поиски древней Изначальной магии, но ничего не нашел. Осмелюсь сказать, что в эту эпоху она действительно исчезла”. * Исчезнувшая Изначальная магия* Пара Серебряных драконов подавила смешок. “Да, возможно, Изначальная магия... действительно исчезла”. Говоря это, Клаудия бросила понимающий взгляд на Леона и Росвиссер. Они прекрасно знали, что Клаудия была автором книги "Суд души", а это означало, что она тонко преуменьшала правду об Изначальной силе. Это имело смысл. Поскольку эта встреча была посвящена Константину, не было необходимости делиться важной информацией с членами ее клана. Они собрались здесь, чтобы выработать стратегию, а не создавать альянсы. Пара также избегала дальнейшего зрительного контакта с грациозным Морским драконом. Не стоит бросать на нее взгляд, говорящий: “Ого, так это ты написала такое мощное руководство!” Вскоре разговор о Первобытной магии вернулся к Константину. “Если вы не возражаете, я немного отклонюсь от темы”, - сказал Морган, король Золотых Песчаных драконов, адресуя свой вопрос Леону. "Что это?" “Никто из нас не знает, как Константин узнал о Древних руинах, но нам любопытно: как вы узнали, что он намеревался захватить Изначальную Силу?” Видите ли, мой бывший босс превратил Константина в лоскутного монстра, используя Изначальную Силу, надеясь использовать его как оружие. Но все пошло наперекосяк: Константин осознал себя, решил, что хочет больше власти и, отомстить мне и боссу. И он отправился на поиски руин. Должен ли я все это объяснить, старина? Скажи хоть слово, и никто из нас не покинет эту комнату. - У меня уникальная информационная сеть, - спокойно ответил Леон. - Отследить передвижения Константина было несложно. - Информационная сеть? Очаровательный. Что побудило вас создать нечто подобное?” “После того, как я дважды сражался с Константином, я чувствовал себя немного не в своей тарелке, поэтому я установил коммуникационный центр для обмена информацией, на случай, если он снова решит устроить на нас засаду”. "Ой? Серебряный принц, это довольно... Прежде чем Морган успел углубиться, Иша вмешалась: “Эй, Морган, ты не слишком любопытен? Это их секретная информационная сеть — тебе не обязательно знать о ней все, верно?” “А, это...” Росвиссер присоединился к разговору, не сбавляя темпа: “Кроме того, это должно было стать превентивной мерой. Если копнуть глубже, все усилия моего мужа пойдут прахом, не так ли?” Морган заколебалась, на мгновение растерявшись при виде двух грозных женщин. Наконец, он смог только покачать головой с кривой улыбкой. - Вы оба высказали справедливую точку зрения. - Хм, - удовлетворенно фыркнула Иша, игриво подмигнув своему “шурину” Леону. Встреча продолжалась несколько часов, пока Короли-драконы обсуждали свои варианты действий против Константина. В конце концов, они проголосовали за принятие плана: 1. Направьте отряд охраны для наблюдения за территорией вокруг клана Дракона Красного Пламени. Любое необычное движение Константина можно было быстро пресечь. 2. Оказывайте давление на Константина, постепенно натягивая сеть, пока он не будет вынужден отреагировать. 3. Тем временем, соберите как можно больше информации о Изначальной Силе, чтобы вывести ее из-под контроля Константина. Когда пришло время для дополнительных комментариев, Леон поднял руку. “Как только мы заберем Изначальную Силу у Константина, что дальше?” “Очевидно, мы найдем этому хорошее применение”. “Хорошее применение...” Леон задумался над этой фразой. Слова были достаточно безобидными, но он не был уверен в том, кто их произнес. Не то чтобы Леон затаил злобу на драконов, просто сила, поставленная на карту, была настолько огромной. Он действительно верил, что эти драконы… будут ответственно относиться к своему делу? - У тебя есть другое мнение, Серебряный принц? - спросил пожилой король-дракон. Леон взглянул на Росвиссер, которая едва заметно кивнула ему, давая понять, что он должен высказать свое мнение. “Я считаю, что мы должны просто наблюдать за Константином и его территорией, не оказывая давления и не провоцируя конфликт”. Леон не был дураком; он точно знал, как играть в эту игру. Используя жизни своих людей, чтобы захватить власть, которая им не принадлежит. Вы решаетесь на это, вы герои. Не так ли? Просто внимательно наблюдайте за ним. Никаких игр, никакой драмы. Старый король-дракон усмехнулся, словно подшучивая над наивным ребенком, а затем сказал: “Очень хорошо. Давайте поставим предложение Серебряного принца на голосование”. В его тоне чувствовалась уверенность. В конце концов, кто из Королей-драконов не захотел бы получить частичку Изначальной Силы? И, конечно же, кроме Росвиссер, Иши и Клаудии, никто больше не поднял руки. “Какой позор, Серебряный принц, похоже, твое предложение не было принято”. ”В таком случае, я заявляю..." Прежде чем старый король-дракон смог закончить, Один, который молчал всю встречу, медленно поднял руку. “Я согласен с предложением Касмода”. Морган, Золотой Песчаный дракон, немедленно последовал его примеру. “Эй, эй! Леон убедительно доказывает, что нет необходимости во всем этом кровопролитии. Давайте просто сядем, выпьем по чашечке хорошего чая и поболтаем”. Один за другим оставшиеся Короли-драконы переглянулись и подняли руки. Все они знали, что лучше не идти против позиции Короля-Громового Дракона. Вскоре число "за" значительно превысило число "против". Леон ухмыльнулся, скрестив руки на груди. “Старик, я объявляю твое заявление недействительным”. ---------- Том 3 Глава 91 Когда наступил вечер, тайная встреча Королей-драконов, наконец, подошла к концу. Один за другим короли-драконы, которые рассматривали власть Константина как возможность завладеть Изначальной Силой, начали уходить. В опустевшем зале совета осталось всего несколько человек: Леон и Росвиссер, их старшая сестра, принцесса Морских драконов Клаудия, король Громовых драконов Один и король Золотых Песчаных драконов Морган. Один и Морган были поглощены тихим разговором, едва замечая присутствие Леона. Леон бросил на них короткий взгляд, воздержавшись от каких-либо попыток завязать разговор. В конце концов, несмотря на то, что другие короли-драконы поддержали его предложение при окончательном голосовании, это было сделано только из уважения к Одину. Это не означало, что Леон чувствовал необходимость выразить личную благодарность. На политической арене он хорошо усвоил: "Никому не доверяй". Однако политика не особенно волновала прелестную женщину, стоявшую рядом с ним. Когда все разошлись, она с улыбкой подошла к семейному трио Мелкви. “Хорошо сказано и продумано, Леон”, - похвалила его Клаудия, и ее голос смягчился, словно для того, чтобы преодолеть пропасть, которая выросла за время их разлуки. Она даже предприняла редкую попытку пошутить: “Неудивительно, учитывая, что ты ”сын императрицы". "Сын императрицы" — это была строчка из старой пьесы "Когда любовь уходит на Запад", где Леон по иронии судьбы сыграл сына Клаудии. Леон расплылся в улыбке. “Ты всегда умеешь пошутить, не так ли, Клаудия?” После кратких обменов любезностями Клаудия перешла к сути своего визита. “Хелена недавно рассказала мне о вашем вмешательстве в дела северных земель. Я благодарна вам за быстрые действия и храбрость. И передайте мою благодарность Нойе, она умная и смелая девушка”. “Да, мы дадим ей знать”, - спокойно ответила Росвиссер. Клаудия не упоминала об Изначальной Силе, и Леон, и Росвиссер также тактично избегали этой темы. Хотя их отношения с Клаудией нельзя было назвать чисто дружескими, они были построены на осторожном взаимном доверии. Поблагодарив, Клаудия попрощалась с ними, коротко кивнув Ише перед уходом. Наблюдая, как элегантная женщина уходит, Иша не смогла удержаться от смешка: “Похоже, родословная Посейдона жива и здорова”. Повернувшись к сестре и шурину, Иша задержала взгляд на них. Наконец, она с ухмылкой обратилась к Леону. - Итак, специализированная разведывательная сеть… хм? Леон неловко поежился, хотя и заставил себя улыбнуться. - О... Да, именно так, сестренка. - Интересно. Как тебе это удалось? Я бы хотела такую же для себя. Истина была проста: если ты женишься на "пленнике"-человеке, то тоже сможешь получить доступ к разведывательной сети высшего уровня! Но Леон только усмехнулся и попытался отмахнуться от этого. “О, это… боюсь, секретная информация”. В прошлом Иша надавила бы сильнее, выискивая любой намек или щель в его тайне. Но сейчас в этом не было необходимости. “Ну, секретная или нет, я не буду совать нос дальше”. Удовлетворившись тем, что поддразнила своего шурина, она переключила свое внимание на сестру. “Итак, малышка Росвиссер, как у тебя дела в последнее время?” “На самом деле, все хорошо” “Да, я вижу, что ты наслаждаешься жизнью. Семейная жизнь - это… *мило*, не правда ли?” Иша небрежно провела пальцами по своим безукоризненно накрашенным красным ногтям, тон был легким, но насыщенным. - Если бы на днях ты не спросила о местонахождении нашей бабушки, ты, вероятно, не нашла бы времени написать мне, а? Росвиссер вздохнул, слегка улыбнувшись. “Сестренка, мы же семья. Просто я недавно была немного заняат и забыла отправить тебе письмо, вот и все”. “Занята, да?” “Занята —” - Поглощена “прелестями” супружеской жизни, верно? Росвиссер прикусила губу, умолкнув из-за насмешек сестры. Даже спустя двести лет ей еще не удалось выиграть ни одного спарринга у Иши. И теперь ее так называемый "фиктивный брак" с Леоном стал очередным излюбленным средством Иши дразнить ее. Во всем виноват Леон! Королева, кипя от злости, бросила свирепый взгляд на мужчину, стоявшего рядом с ней. Леон: ...? Что я такого сделал, чтобы заслужить такой взгляд? Или ты эволюционировала до такой степени, что готова немедленно начать судебный процесс против меня? Мощь вида, который действительно может размножаться самостоятельно. “Ладно, ладно. Я перестану дразнить вас двоих”. Иша вздохнула, меняя тему. “О бабушке по-прежнему ничего не слышно”. Росвиссер нахмурила брови. “По-прежнему? Неужели никто еще не нашел ее следов?” Иша беспомощно пожала плечами: “Ты же знаешь, какая она, бродит, где ей вздумается. Насколько нам известно, она может быть где-нибудь ”развлекается" со своими старыми друзьями". Маловероятно, но, тем не менее, Иша, как и все остальные, ничего не знала о местонахождении их бабушки. Когда их бабушка Вероника навестила сестер, они вместе навели справки о прошлом Леона. Они нашли несколько зацепок, но бабушка посоветовала Ише прекратить копать. Иша последовала ее совету, хотя и неохотно. В ночь перед отъездом Вероника подарила Ише кольцо, в которое был вставлен Изначальный кристалл, поощряя ее научиться использовать его силу. И это, по настоянию Вероники, должно было храниться в секрете от Росвиссер. Хотя Иша и не стремилась больше копаться в прошлом своего шурина, она все же проявляла определенную осторожность. Это была просто хорошая практика - иметь некоторые гарантии. “Если я получу какие-либо новости, ты узнаешь об этом первой”, - сказала Иша. - Спасибо. - Росвиссер с нетерпением ждала ответов. И у нее, и у Леона было множество вопросов к своей бабушке, особенно о северных землях и древних руинах. Они не были историками, и правда о прошлом не слишком их волновала. Но если это имело какое-то значение для Империи или планов Клана Дракона, они должны были знать. Кто знает, что еще может быть припасено у Империи в рукаве? - Что ж, уже поздно. Мне пора возвращаться, - сказала Иша, поднимаясь со стула с лукавой улыбкой на губах. “Или вы двое планируете небольшое *свидание на ночь* здесь, а завтра отправитесь домой?” “О, нам не обязательно это делать, правда—” «Почему бы и нет? Ощущение дома и отеля - это разные вещи, ты же знаешь~” Щеки Росвиссер вспыхнули. Она украдкой взглянула на Одина и Моргана, которые, к счастью, еще не ушли, слишком увлеченные разговором, чтобы слышать комментарии Иши. “Прекрати, сестренка! Ничего подобного не происходит”. Иша только рассмеялась, отмахиваясь от них. “Хорошо, хорошо. Не забудь написать мне, сестренка”. “Да, да, я напишу”. Рыжеволосая красавица с важным видом вышла из зала совета, стуча каблучками по полу. Леон встал, разминая конечности. “ Пойдем домой. "Хорошо." Но когда пара повернулась, чтобы уйти, они услышали голос позади себя. - Подождите минутку, вы двое. Обернувшись, они увидели приближающихся Одина и Моргана. Взгляд Леона быстро скользнул по Моргану, прежде чем остановиться на Одине. Во время совета он на мгновение встретился взглядом с королем Громовых драконов, и этот взгляд не был похож ни на один из тех, которыми он обменивался с другими драконами. Большинство драконов, как бы они ни старались это скрыть, неизбежно обнаруживали во взгляде следы жажды крови и насилия. Однако в глазах Одина ничего этого не было. Напротив, его темно-синие драконьи глаза были усталыми, спокойными, дисциплинированными, но в то же время излучали властность. Один встал перед Леоном, глядя ему в глаза. Леон никогда не терял самообладания перед драконами, даже такими уважаемыми, как Один. Наконец, Один заговорил. “Ты знаешь, почему я поддержал твое предложение на заседании совета?” Леон молчал, и Один продолжил без дальнейших проволочек. “Потому что эта встреча была всего лишь уловкой. Этот старый лис Арль просто хотел использовать это собрание как предлог, чтобы отобрать у Константина Изначальную Силу”. “Это не первый раз, когда они проделывают такие вещи”. Леон не удивился. Он бросил взгляд на Росвиссер, которая выглядела столь же невозмутимой. Они много размышляли об этом по дороге сюда. Как сказала Росвиссер, “Власть всегда служит политике”. “Но я понимаю природу Изначальной Силы. Я был частью первой экспедиции в северные земли”. Один помолчал, глядя на Росвиссер. “Я друг Вероники”. Росвиссер слегка кивнула, ничего не ответив. “Была еще одна причина — хотя это и не было решающим фактором, но все же повлияло на мое решение”. “И… что это была за причина?” - спросил Леон. “Как и Клаудия, я в долгу перед вами. Вы спасли мою дочь Юну тогда, в руинах. За это я искренне благодарю вас”. Кивнув, Один отвесил официальный поклон, выражая свою глубокую благодарность. - Я у вас в долгу, мистер Касмод. До новой встречи” С этими словами Один направился к выходу. Морган лениво махнул рукой. “Один уже поблагодарил вас за меня, так что я пропущу формальности. Увидимся, вы двое!” Когда оба Короля-дракона ушли, Леон почесал нос. “Король-Громовой дракон у меня в долгу...” “Это еще не все. Это больше, чем просто услуга, - с улыбкой сказала Росвиссер. “В будущем, если у нас возникнут какие-либо пожелания в его адрес власть, он, скорее всего, сделает все возможное, чтобы выполнить их”. - Но это разовая сделка? "Конечно. О чем ты думала? Ты же не собираешься всю жизнь воровать у старого короля-дракона? Какая наивность... Эй, что ты делаешь? Прежде чем она успела договорить, Леон заключил ее в объятия. - Жить за счет старого короля-дракона - это одно, но жить за твой счет всю жизнь, моя дорогая жена, это уже достижение. - Фу, ты отвратителен. Отпусти меня. - Она изобразила слабую попытку вырваться, протестующе изогнув талию. - Я сделаю это, но при одном условии. "Что это?" - Пойдем со мной на свидание. ---------- Том 3 Глава 92 Сердце королевы екнуло, хотя внешне она сохраняла холодное, безразличное выражение лица. Она ни за что не позволила бы ему увидеть, как она рада его приглашению. Если бы он понял, что она в восторге, это только раззадорило бы его самолюбие. И она не собиралась этого допускать. Прежде чем согласиться, Росвиссер уточнила: “Итак, чтобы внести ясность, *ты* пригласил*меня* на свидание, верно?” Она сделала ударение на “тебе” и “мне”, явно заинтересовавшись тем, кто одержал верх в этом фиктивном браке. Леон засунул руки в карманы и выразительно кивнул. “Да, да, это все из-за меня”. Росвиссер издал удовлетворенный возглас. "Хорошо. Тогда ты не сможешь потом заявить, что я втянула тебя в это”. “Конечно, конечно. В таком случае, давай начнем. Мы даже можем поужинать вместе”. “Хорошо”. Изначально Росвиссер думала, что встреча по Константину продлится до завтра, поэтому она сказала Анне, что они будут дома к следующему вечеру. Но благодаря предложению Леона, сделанному в последнюю минуту, которое встревожило властолюбивых Королей-драконов, они закончили пораньше. Это также означало, что у нее будет вечер с Леоном, чтобы насладиться Скай-Сити, прежде чем завтра отправиться домой. Покинув Сумеречную башню, они вдвоем прошлись бок о бок по оживленным улицам Небесного города. Вечерний ветерок стал прохладным, поэтому Леон снял пальто и накинул его на плечи Росвиссер. На ней был строгий белый костюм, подходящий для встречи, но бесполезный для защиты от холода. Не то чтобы короли-драконы могли простудиться, но ее "ненастоящему мужу" все равно было свойственно делать такие вещи. Когда она почувствовала тепло, все еще исходящее от внутренней подкладки его пальто, ее губы слегка изогнулись. “ Неплохо. Наконец-то ты проявляешь хоть немного заботы. - Я просто не даю тебе возможности заявить, что я никудышный фальшивый муж. Чтобы поддержать свою упрямую гордость, он, похоже, зашел так далеко, что стал отстаивать свою ценность как "фальшивого мужа". Она тихо фыркнула, и в ее обычном холодном тоне смешались гордость и изящество. Они продолжили прогулку, болтая обо всем, что приходило на ум. - О, кстати, в начале той встречи там был ведущий, который представился слугой хозяина Сумеречной башни. Ты знаешь, кто этот хозяин на самом деле? Годы, проведенные Леоном в сражениях с драконами, и его образование в Академии истребителей драконов дали ему обширные знания по истории драконов, но он никогда не слышал об этом “Мастере Сумеречной башни”. В конце концов, кто-то достаточно могущественный, чтобы создать такой нейтральный город, как Скай-Сити, и собрать королей-драконов, должен был быть значимым. Нейтралитет требует силы. “Я не так уж много знаю”, - призналась Росвиссер. “Мастер - чрезвычайно загадочная фигура. Говорят, что Небесный город был построен им лично, и что его создание предшествовало даже клану Серебряных драконов”. Глаза Леона расширились от удивления. “Так давно? Тогда зачем ему понадобилось создавать нейтральный город, чтобы драконы могли… уйти на покой?” Она на мгновение задумалась, затем покачала головой. “Я не уверена. Но я помню, как в детстве слышал от старейшин, что история Небесного города гораздо глубже, чем просто нейтральный город”. “Несмотря на войны, катастрофы или кризисы в истории драконов, Небесный город сохранял абсолютный нейтралитет”. - Значит... это может быть просто легенда. Она постучала каблуком по камню, и звук отдался гулким эхом. “Мне очень нравится этот город. Прогуливаюсь по нему с важным для меня человеком… в нем есть непринужденное очарование”. Росвиссер обычно была настолько сосредоточена при обсуждении серьезных тем, что потеряла бдительность и сказала больше, чем намеревалась. Леон приподнял бровь. - Подожди, что ты сказала? «Что? Я сказала, что это нейтральный город с множеством легенд. Почему?” — Не в этой части, а в следующем предложении. - Э-э... я... Она открыла рот, но ее разум быстро пришел в норму, и она поняла, что только что ляпнула. К счастью, Серебряные драконы славились своей скоростью. Конечно, простая оговорка не могла победить ее. - Я ничего не говорила. Ты, должно быть, ослышался. “Нет, ты определенно это сказал”, - настаивал Леон. “Ты сказал, что прогулка с кем-то важным расслабляет”. Ее щеки порозовели, и она инстинктивно вцепилась в воротник его пальто. - Даже если я и сказал это, с чего ты взял, что я считаю важным именно тебя? Леон отступил на шаг и развел руками. “Ну, кроме меня, ты видишь здесь еще кого-нибудь знакомого?” “Ты!.. О, забудь об этом. У меня нет на это времени!” Она фыркнула и зашагала прочь со смесью раздражения и смущения, ее каблуки громко стучали по булыжнику, когда она шла. Леон последовал за ней, держась в нескольких шагах позади, его тень сливалась с ее тенью в свете уличных фонарей. После ужина они продолжили свою неторопливую прогулку. - Кстати, почему ты захотел остаться на свидание сегодня вечером? - спросила она. Хотя она была довольна свиданием, она не могла отделаться от ощущения, что у Леона были какие-то скрытые мотивы. Леон моргнул, думая, что настоящую причину было трудно признать. Когда девочки уехали на лето домой, он проводил дни, обучая Нойю магии по утрам и помогая Луне и Авроре с учебой после обеда. Они с Росвиссер почти не оставались наедине, разве что за обеденным столом или когда удалялись в свою комнату. Несмотря на то, что "заданий" не стало меньше, физические... взаимодействия оставались чисто поверхностными. Он просто хотел побыть наедине с Росвиссер — никого больше, никакой работы, никаких забот о Константине или остальных Королях-драконах. Он просто хотел быть здесь, с тем, кто для него важнее всего на свете. И сегодняшняя ночь в Скай-Сити дала им редкий шанс на это. Вернувшись в реальность, Леон пожал плечами, делая вид, что все в порядке. - Я заметил, что в последнее время ты испытываешь сильный стресс, и подумал, что было бы неплохо выйти и немного расслабиться. Помолчав, он добавил: “Анна справится с работой, а о девочках позаботятся, так что спешить с возвращением не стоит”. Первая половина его объяснения не сильно задела Росвиссер, но упоминание о дочерях напомнило ей об этом. С тех пор, как у девочек начались каникулы, у них с Леоном не было ни минуты покоя. Они были постоянно заняты. Королева быстро сообразила, что к чему: ее мужу хотелось побыть одному. Она слегка улыбнулась ему. “Хорошо, тогда. Давай немного расслабимся”. Она понимала его истинные чувства, но не стала его провоцировать. Отчасти, чтобы пощадить гордость упрямого мужчины. И... отчасти потому, что ей тоже хотелось побыть немного наедине со своим мужем. Но было уже поздно, и пора было искать место для ночлега. Ни у кого из них не было желания бродить по улицам до утра, поэтому они направились в ближайший отель. Когда они вошли, Росвиссер вспомнила, что Иша сказала на встрече: “Дом и отель - это совершенно разные ощущения” **Этот назойливый красный дракон**, - разозлилась она. У нее даже не было опыта в любовных делах, и все же она была здесь, произносила реплики как профессионалка. Это то, что они подразумевают под "те, кто не может, учат’? Росвиссер тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок. Это было просто пребывание в отеле, ничего больше. Они подошли к стойке регистрации. “Добро пожаловать! У нас есть номера с двуспальными кроватями, водяными кроватями и несколько тематических люксов. Какой тип вы предпочитаете?” - Приветливо спросила секретарша. Услышав “водяные кровати” и “тематические люксы”, Леон и Росвиссер почувствовали неловкость и инстинктивно сглотнули. Они переглянулись, а затем хором произнесли: “Два номера!” Секретарша в приемной моргнула, на мгновение сбитая с толку. Судя по ее многолетнему опыту, она бы приняла их за семейную пару — или, возможно, даже за супружескую пару с детьми. Так почему же два номера? Она заметила, как они обменялись еще одним коротким взглядом, прежде чем быстро отвести глаза. Внутренний монолог Леона: *Я уже перешел черту, предлагая назначить свидание. Если мы останемся в одной комнате, она подумает, что выиграла эту игру. Этому не бывать!* Внутренний монолог Росвиссер: * Две комнаты - это мой тест, чтобы понять, выдержит ли он все испытания. Но если он тоже хочет две комнаты, прекрасно! Я ни за что не пущу его в свою!* Секретарша почесала в затылке. “Э-э, хорошо. Тогда два номера. Я...” “Подождите, мне нужно в туалет”, - вмешался Леон. “Конечно, это прямо по коридору налево”. Возможно, недавний прием пищи не пошел ему на пользу, поэтому, схватившись за живот, Леон бросился в туалет. Наблюдая за его удаляющейся фигурой, серебристые глаза Росвиссер заблестели, когда она повернулась к администратору. “Мисс, могу я обратиться к вам с особой просьбой?” "Конечно. Что это?” “Когда он вернется, пожалуйста, скажите ему, что свободен только один номер с двуспальной кроватью”. Администратор моргнула, слегка озадаченная. Росвиссер ухмыльнулась. “Ты не понимаешь? Это нормально. Выходи замуж за фальшивого мужа, ”упрямого, как чешуя дракона", и ты поймешь". Она сказала, что не хочет, чтобы он был в ее комнате. Она никогда не говорила, что не пойдет в его комнату. Вскоре Леон вернулся к стойке регистрации. Росвиссер бросила осторожный взгляд на секретаршу, которая сразу же все поняла. “Мне очень жаль, сэр! У нас остался только один номер с кроватью размера ”queen-size"", - сказала секретарша, с головой уйдя в свое представление. Глаза Леона расширились от преувеличенного разочарования. “Только одна комната? Серьезно?” Росвиссер изобразила, что у нее своя Испуг. - Какая жалость. Леон вздохнул. “Уже поздно, в других отелях, возможно, тоже нет свободных номеров”. Росвиссер кивнул. “Похоже, нам придется довольствоваться этим”. Они вместе мелодраматично вздохнули. “Ах, какая жалость”. Секретарша подавила смешок, пробормотав себе под нос: “Эти двое - настоящие актеры”. ---------- Том 3 Глава 93 После регистрации они поднялись наверх и нашли номер своего номера на карточке-ключе. Прежде чем открыть дверь, оба почувствовали легкое нервное предвкушение. Хотя они убедили друг друга своей слаженной и безупречной игрой, что были “вынуждены” делить комнату по чистой необходимости, у них не было времени обсудить, какую комнату на самом деле предоставит им администратор. Так… Что бы это было - роскошный люкс, заставленный реквизитом, или уютная романтическая комната с водяной кроватью, увитой розами? *Нажмите.* Ключ скользнул в замок, мягко повернулся, и дверь открылась. Со смешанным чувством напряжения и волнения они вошли внутрь. Их встретила простая, опрятная комната с большой круглой кроватью под тонким балдахином, наполненная приятным ароматом лаванды. Никакого странного реквизита, никаких ванн, наполненных лепестками роз. Увидев это, Леон и Росвиссер вздохнули с облегчением. Слава богу, похоже, сегодняшняя ночь обещает быть спокойной. В конце концов, они были “женаты” пять лет, и подобные кричащие вещи не подходили такой “старой супружеской паре”, как они— Так думала та же “пожилая супружеская пара”, которая регулярно участвовала в ролевых играх “заключенный”, “учитель” или “официантка-зайка”. Однако после первоначального вздоха облегчения в их сердца закралось легкое разочарование. Жажда запретного и волнующего... поистине основной инстинкт любого существа. Леон вошел в комнату и задернул шторы, отгородившись от лунного света и городского шума. Освещение в комнате было теплым янтарным, мягким и расслабляющим. Росвиссер приоткрыл матовую стеклянную дверь ванной и заглянула внутрь. Удовлетворенная ситуацией, она спросила с порога: “Ты пойдешь первым или мне лучше?” “Дамы вперед”. Королева приподняла бровь. “О, теперь ты играешь в джентльмена?” Леон потер нос и гордо выпятил грудь, подняв большой палец. "Конечно. Разве вы не видели меня только что у стойки регистрации? Я был настоящим джентльменом и не пытался воспользоваться вашим преимуществом, настаивая на двух номерах. Но, увы, остался только один номер. Вздох~” Росвиссер фыркнула, подумав: "Ну и наглость у этого парня, устраивать такое шоу".* *Если бы я не была умной и тактичной, у тебя никогда бы не было шанса поселиться со мной в одном номере.* “О да, такая жалость, что в отеле тебе не позволили проявить свои джентльменские качества”, - ответила она с притворным сожалением в голосе. Леон ухмыльнулся, подумав: "Маленький дракончик, тебя так легко одурачить". Всего лишь небольшое действие, и ты окажешься там, где я хочу.* Они продолжали подшучивать друг над другом, не отступая ни на шаг в своем выступлении. После еще нескольких обменов репликами Росвиссер, наконец, отпустила дверь ванной. “Ты иди первым. Мне нужно еще раз обсудить вопросы сегодняшнего совещания”. Леон кивнул. “хорошо”. С этими словами он направился в ванную. Услышав звук льющейся воды, Росвиссер подошла к шкафу, достала белый халат и накинула его на себя. Сняв платье и туфли на каблуках, она сразу почувствовала себя намного комфортнее. Затем она села за деревянный стол, взяла ручку и лист бумаги и начала вспоминать подробности своей личной встречи, состоявшейся ранее в тот день. Это было ее привычкой как трудоголика. Какой бы хорошей ни была ее память, она предпочитала все записывать. Как говорится, даже самые тусклые чернила лучше, чем самая лучшая память.* Примерно через полчаса шум воды прекратился. Леон вышел из ванной, обернув полотенце вокруг талии, его точеный треугольный торс все еще блестел от капель, которые медленно стекали по мышцам. Росвиссер бросила на него мимолетный взгляд и отвернулся; затем еще раз взглянула, прежде чем снова отвести взгляд;затем, еще раз, украдкой бросает взгляд и быстро отводит глаза; и еще раз— “Если хочешь посмотреть, просто смотри. Подсматривать украдкой, как вор, просто глупо, - сказал Леон, вытирая волосы полотенцем, в полной уверенности, что сможет похвастаться своим телосложением перед ее величеством. Щеки Росвиссер покраснели. “Кто смотрит? Я смотрела это столько раз, что и не сосчитать, и мне это неинтересно. С этими словами она быстро встала, опустив голову и глаза, и торопливо зашаркала в ванную. Леон мягко улыбнулся, решив больше не дразнить ее. Он подошел к кровати и заметил несколько журналов и книг на ближайшей полке. Он взял один наугад и пролистал его. В основном, сплетни о знаменитостях и любовные романы — не совсем то, что нужно читать. На самом деле, в этом мире, вероятно, не было более сенсационной сплетни, чем история о легендарном романе Леона и Росвиссер между человеком и драконом; Что касается любовных романов… Леон прочитал несколько страниц, причмокивая губами, мысленно сравнивая это с его повседневной жизнью и жизнью Росвиссер, а затем заключил:, “Это даже близко не мило!” Ничто не могло сравниться с драмой, разыгравшейся между ним и королевой драконов. Отложив книгу, он перевел взгляд на прикроватную тумбочку. Помимо нескольких бесплатных напитков в отеле, там было... несколько незнакомых предметов. Леон взял маленькую коричневую бутылочку и встряхнул ее. Судя по звуку, это была какая-то жидкость. Он перевернул флакон и нашел описание продукта. “Гладкий, как шелк, не оставляет жирного блеска. Durex Ultra Smooth Edition”. Он прочитал его вслух и заметил строчку мелким шрифтом, “Примечание: съедобно”. “Эд... съедобно?” *О!* После минутной паузы Леон понял, для чего это было нужно. Несмотря на то, что они были женаты пять лет, они не часто останавливались в отелях, поэтому он не подозревал, что подобные вещи были неотъемлемой частью каждого гостиничного номера. В этот момент Росвиссер закончила принимать душ. Стеклянная дверь открылась, и оттуда медленно вышла изящная ножка, маленькая изящная ступня опустилась на ковер. Ее кожа была такой нежной, что капельки воды соскользнули с икры, не успев прилипнуть к ней. Ее серебристые волосы падали на щеки и плечи, а без макияжа лицо ее величества было безупречным и потрясающе красивым. Ее длинные ресницы были еще влажными и трепетали, когда она моргала, придавая ей очаровательный, почти невинный вид. Халатик был свободно завязан, открывая ее лебединую шею, ключицы и соблазнительную ложбинку между грудей. И там, на серебристо-белой чешуе, была выгравирована ее метка дракона. Леон бросил на нее мимолетный взгляд, прежде чем отвести взгляд в сторону; затем еще один взгляд, прежде чем снова отвести взгляд в сторону; затем еще раз украдкой взглянул и быстро отвел глаза; и еще раз— “Если хочешь посмотреть, просто посмотри. Не веди себя как вор”, - повторила Росвиссер свои слова, сказанные полчаса назад, дословно повторив их. Леон надулся: “Кто ведет себя как вор? Я просто... оцениваю, хорошо? Росвиссер приподняла бровь, грациозно присаживаясь рядом с ним на кровать. “Так вы, джентльмены, называете это ”признательностью", когда бросаете взгляды украдкой?" “Поправка, смотреть на мою собственную жену - это не взгляды украдкой”. — Поправка - это ненастоящая жена. “ Ненастоящая жена все равно остается женой” - Хм, - она тихо усмехнулась, прикрыв рот рукой. - Как скажешь. Закончив говорить, она заметила предмет в его руке и спросила: “Что это?” - Э-э-э... средство для усиления тепла на пару? - У пары… усилитель тепла?” Росвиссер взяла его, сама взглянула на этикетку и быстро поняла его назначение. “ Ах, да… действительно, отличное согревающее средство.” Хотя у них действительно было множество “домашних заданий”, они редко пользовались ими. - Что еще есть? - спросила она. С вновь обретенным интересом они начали разглядывать аксессуары другой “пары”. “Почувствуйте, как перехватывает дыхание, словно питон обвивается вокруг тугого удерживающего ошейника Durex, доставляя вашему партнеру новые ощущения”. “Вот этот! Durex Dragon Mint — "Прямо к небесам, не похожий ни на что другое!” Леон моргнул. “Драконья мята? Что это?” “Ты когда-нибудь слышал о кошачьей мяте?” Конечно. Кошки начинают прижиматься друг к другу, когда нюхают его”. “Ну, драконья мята оказывает похожее действие на драконов в расслабленном состоянии”. Озорная натура Леона пробудилась, когда он встряхнул бутылочку с драконьей мятой. “Итак, как насчет того, чтобы попробовать...” “Отклонено”, - Росвиссер тут же изобразила руками крестик. Она ни за что не позволила бы себе превратиться в какую-нибудь мягкотелую зверушку рядом с Леоном. Она была королевой! Гордым драконом! - Давайте посмотрим остальное, - сказала она, указывая на другие товары. Леон взял еще один. “Набор Durex Ultra Stamina Kit: Бесконечная мощность, бесконечная энергия—эффект, сравнимый с… Драконья сила?!” “Это прекрасно!” Глаза Росвиссер загорелись. - Леон, твоя выносливость падает, это тебе как нельзя лучше подходит! Леон стрельнул в нее взглядом. - Что значит “падает"? Каждый раз, когда мы заканчиваем нашу "домашнюю работу", это длится до рассвета! И кроме того... - И кроме того? “Я могу сама тренировать Силу Дракона, в этом нет необходимости”. Он положил набор на место. Росвиссер усмехнулась. Думая о “до рассвета”, она взглянула на настенные часы и заметила, что уже почти полночь. “Давай спать. Это был долгий день.” "Ой." Двигаясь, они оба заметили диван напротив кровати. Он был как раз того размера, на котором мог бы спать взрослый. По общему мнению, “джентльмену” генералу Леону следовало бы добровольно занять диван; И ее величество, которая была не из тех, кто сближается с мужчинами , должна была приказать своему “пленнику” спать на нем. Но! В следующую секунду они оба полностью проигнорировали диван, как будто его и не существовало. Какой диван? В этой комнате только одна кровать! *Вздох*, в очередной раз “вынужденные” делить кровать со своей ненастоящей женой/мужем. Они забрались в постель, натянули одеяло и легли спина к спине. Их разделяло довольно большое пространство. “ Спокойной ночи” “ Спокойной ночи. Десять минут спустя. “ Леон. "Да?" - У меня спина чешется… можешь ты… взгляните?” На самом деле им не нужен был предлог для “домашней работы”; некоторые пары просто наслаждаются тем, что могут его найти. ---------- Том 3 Глава 94 Тусклое фиолетовое свечение знака дракона Росвиссер сливалось с теплым янтарным светом хрустальной люстры над головой. За полупрозрачным пологом кровати два тела сплелись в интимном объятии. Серебристый хвост Росвиссер обвился вокруг тела Леона, словно грациозная, хитрая змея, извиваясь и затягиваясь все туже, привлекая его неоспоримым очарованием. Иша была права — пребывание в отеле действительно отличалось от пребывания дома. В этой тихой, уединенной обстановке можно было не беспокоиться о том, что кто-то кого-то потревожит; независимо от того, насколько бурными будут события, никто не помешает. Незнакомая обстановка обострила их чувства, добавила напряжения и сделала каждое прикосновение и реакцию более яркими и волнующими. Росвиссер лежала на животе, подложив под грудь подушку, и у нее перехватило дыхание от ощущения покалывания, когда губы Леона спустились к ее пояснице. В ее серебристых глазах, остекленевших от желания, отражались мерцающие волны ее знака дракона, пульсировавшие в гармонии с биением ее сердца. “Леон...… ты ублюдок...” После многих лет совместной жизни они были хорошо знакомы с самыми чувствительными местами друг друга. Нижняя часть ее спины была одним из тех мест, которые заставляли Росвиссер таять, а ее волю слабеть от его прикосновений. Всего лишь простая ласка, и она стала совершенно беззащитной, ее царственное поведение сменилось беспомощной капитуляцией. Она называла его ублюдком, но, по правде говоря, страстно желала, чтобы он продолжал. Женщины могут быть такими противоречивыми. А в постели - тем более. Колено Леона придавило ее хвост, так что только самый кончик вызывающе подергивался, хотя это было тщетное сопротивление. Он протянул руку, и его пальцы заскользили по метке дракона на ее пояснице. С каждым нажатием его пальцев свечение метки становилось все ярче. “Скажите мне, ваше величество,… сколько магии вы накопили?” “Я... идиот, конечно же, там все заполнено”. “Все заполнено?” “Очевидно—” Этот придурок говорит о магическом хранилище, когда они были в самом разгаре чего-то такого напряженного. И все же, находясь в затуманенном сознании, Росвиссер сумела ответить. - Мы... Мы планировали это с самого начала... Поэтому, конечно, я сохранила всю свою магию. - Нет, моя королева, я думаю... Он наклонился ближе, прижимаясь всем телом к ее мягкой спине, его теплое дыхание касалось ее уха. - Ты еще недостаточно наелась. Осознав его намек, глаза Росвиссер слегка расширились, у нее перехватило дыхание. — Что ты... эй, не надо... а… ты придурок...!” - Что ж, ваше величество, позвольте мне… помогу тебе завершить начатое.” Росвиссер вцепилась в край подушки, ее лицо покраснело, и она стиснула зубы. “Всегда такие драматичные... дразнящие реплики... Неужели ты не можешь просто... эй, прекрати!” “Рев королевы драконов” - это все, что она смогла выдавить из себя, прежде чем ее слова были поглощены напряженностью момента. Не то чтобы она возражала. На самом деле, она предпочитала, чтобы все было именно так. Если бы не грубость, она бы почувствовала, что чего-то не хватает. Короче говоря, это было бы далеко не так приятно. Положив руку ей на затылок, Леон посмотрел на нее сверху вниз, любуясь ее раскрасневшимся лицом. - Мелкви... скажи мне, что ты хочешь, чтобы это было немного жестче. “Нет… Я не буду этого говорить... Желая этого, но отказываясь признать — вот в чем было ее величие. “Скажи это, или... мы остановимся прямо здесь”. “Хм... Остановись, если хочешь. Мне все равно”. “Росвиссер, перестань. Я хочу услышать правду. Ты хочешь, чтобы я был немного жестче, не так ли? Ты непослушный маленький дракон”. Физическая сила - это одно, а словесные выпады - совсем другое. Если бы не этот момент, даже сотня версий Леона не посмели бы назвать Росвиссер “непослушным маленьким дракончиком”. Тем не менее, в их “супружеских упражнениях” игривые названия, такие как “непослушный дракон”, “бесполезный пленник” и “падшая королева”, стали частью очарования. В сущности, "соблазнительным может быть все" — урок из "Бесстыдной семейной жизни некой пары Серебряных драконов". “Скучно, абсолютно скучно”, - съязвила она. Хотя королева Серебряных драконов отодвинулась на край кровати, ей некуда было отступать, ее слова были, как всегда, непреклонны. - И это все, на что ты способен, Леон? Ты вообще готов к этому? Застигнутый врасплох ее комментарием, Леон застыл. - Что значит “готов ли я к этому’? Разве ты не знаешь ответа? Росвиссер медленно повернулась к нему, обвила его шею своими длинными тонкими руками, ее взгляд был страстным, губы изогнулись в ухмылке. “Подумай еще раз о том, что я сказала, глупец”. “Что еще может означать "согласна"… он явно сомневается во мне, не так ли?” Воспользовавшись его секундной паузой, Росвиссер выпрямилась, заглянув в его глубокие темные глаза. После короткого пристального взгляда она опустила глаза, а затем снова подняла их, чтобы встретиться с его взглядом. В ее взгляде было что-то многозначительное. “Мне нужно это пояснить? Хм? Мой маленький лев?” Глаза Леона блеснули. Весь путь… Весь путь… Динь! О, так вот что она имела в виду! - Хм, ты сам напросился. Я только что использовал треть своих сил” Росвиссер приподнял бровь. "Ой? Мой дорогой, так ты на самом деле оцениваешь все с точностью до трети? Ты точно это рассчитал?” — Это не вычисляется“ это измеряется. На самом деле это была только треть.” “…” Через мгновение она поняла, что он имел в виду. Очевидно, она была не единственной, у кого мозги были не в порядке. Они были правы, когда говорили, что совместное ложе порождает общие мысли. “Хорошо, хорошо. Покажи мне, из чего ты на самом деле сделан”. С ухмылкой Росвиссер провела большим пальцем по его щеке. - А теперь продолжай, дай—ка я посмотрю, мой маленький львенок, полный сил! Конечно, этот придурок обожал устраивать неожиданные нападения, когда она замолкала на полуслове. И вот, то, что началось как игривое поддразнивание, быстро переросло в еще один напряженный раунд. На пике страсти ни один из них не заботился ни о третьем, ни о чем другом. Как и думал Росвиссер, все, что имело значение, - это удовлетворение. Кровать задрожала, свет замерцал. Там, где их тени пересекались, оставались лишь вплетенные друг в друга звуки страсти. … Ранним утром пара лежала, обнявшись, наслаждаясь теплом и мягкостью друг друга. Хвост Росвиссер свободно свисал вдоль края кровати. Уютно устроившись в объятиях Леона, она закрыла глаза, ее серебристые ресницы затрепетали, на щеках все еще играл румянец, а на лице было написано изнеможение. Они молча обнимали друг друга, как и привыкли. Это тихое время было для них моментом, когда они могли избавиться от остаточного смущения. Почему смущение? Несмотря на то, что они прожили вместе пять лет, в их сердцах все еще сохранялось чувство табу на их межвидовую связь — хотя, по общему признанию, запретный характер этой связи придавал немного пикантности их супружеской жизни. В такие моменты они крепко прижимались друг к другу, без всякого подшучивания или гордого притворства, просто чувствуя дыхание и сердцебиение друг друга. Спустя долгое время Леон нежно отвел в сторону ее челку и легонько поцеловал в лоб. “Ты отлично справилась”. Она не ответила, только прижалась ближе, ее руки еще крепче обхватили его. ---------- Том 3 Глава 95 На следующий день, когда они наконец выехали, было уже около полудня. В отличие от их вчерашней позиции “сохранять дистанцию”, к моменту выезда Леон и Росвиссер были уже достаточно близки, чтобы быть неразлучными. Леон обнимал ее за тонкую талию, а Росвиссер прильнула к нему, как нежная птичка, уютно устроившаяся рядом со своей второй половинкой. Кто бы мог подумать, что всего лишь прошлой ночью они оба настаивали на раздельных комнатах? Постороннему могло показаться, что они пришли разводиться! Вчерашняя секретарша все еще была на дежурстве, и ее глаза слегка расширились, когда она увидела обновленную пару. С ее многолетним опытом она могла сказать, что у них была довольно... страстная ночь. Тот факт, что был уже почти полдень, свидетельствовал о том, что они либо развлекались допоздна, либо провели еще один утренний обход— Секретарша быстро покачала головой, останавливая себя от размышлений об их личной жизни. Обычно она была не такой. Проработав так долго на стойке регистрации отеля, она повидала самые разные пары. Но что-то в этой паре было странное, даже уникальное. И все же, несмотря на эту странность, между ними безошибочно угадывалось чувство глубокой любви и привязанности. “Процесс оформления вашего отъезда завершен. Мы с нетерпением ждем вашего следующего визита”, - вежливо сказала она. Росвиссер кивнул и последовал за Леоном из вестибюля отеля. Оказавшись на оживленной улице, они оставили свою интимную позу и более непринужденно взялись за руки. После напряженной ночи, проведенной вместе, они часто теряли свою обычную настороженность, ведя себя скорее как настоящая супружеская пара, разделяя нежные моменты, такие как объятия, держание за руки и светская беседа. Действительно— “Регулярные связи помогают сохранить страсть после брака”. Оказывается, это высказывание было совсем не таким уж неправильным. “Итак, мы направляемся домой или...?” “Давайте сначала перекусим”. По правде говоря, ноги Росвиссер все еще немного подкашивались. Прошлой ночью Леон выложился по полной — ну, вообще—то, он всегда так делал, - из-за чего ей потребовалось немного дополнительной энергии. "Ах", - подумала она, испытывая легкую ностальгию по тем дням, когда она была той, кто высасывал жизнь из одного из лучших убийц драконов. И вот она здесь, превращенная в его “слоеное пирожное с кремом”. Покачав головой, Росвиссер отогнала эти блуждающие мысли. Завернув за несколько углов, они оказались на фуд-стрит. Оба были в некотором замешательстве от принятия решений. На витрине было так много заманчивых предложений, что они не знали, какое выбрать. “Ах, я не знаю, куда пойти”, - пробормотала Росвиссер. Леон почесал в затылке. “Как насчет того, чтобы выбрать наугад?” “Я не люблю курицу”, - сказала она, неправильно истолковав его слова. “Нет, нет, я имел в виду ”выбрать наугад", например..." Он поднял руку и указал на разные рестораны, бормоча: “Ини, миниу, майни, мо — ладно, вот этот”. Росвиссер приподняла бровь. *Так по-детски!* Но... симпатичный. Хе-хе. :) *"Что?* *Ты думаешь, я был очарован? Не говори глупостей. "Милый" - это практически оскорбление среди драконов.* ”Хорошо, давай начнем с этого". Однако, как только они собрались войти внутрь, кто-то преградил им путь. Подняв глаза, они увидели знакомое лицо. Леон пригляделся к нему и узнал. “Это не вы были на вчерашней встрече в Сумеречной башне?” На мужчине был идеально сшитый костюм, волосы аккуратно уложены, руки в белых перчатках, ботинки начищены до зеркального блеска — либо швейцар, либо служащий высокого ранга. Мужчина слегка поклонился и представился как “слуга хозяина Сумеречной башни”. - Да, именно так. Приятно снова встретиться с вами” Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем слегка покачать головами. Ни один из них не понимал, почему слуга из Сумеречной башни разыскал их после встречи с королями-драконами. “В чем дело?” Холодно спросила Росвиссер. “Мой господин просит оказать ему честь отобедать с вами, если у вас найдется время”. Обед с хозяином Сумеречной башни? Может ли это быть ловушкой? В конце концов, во время встречи несколько королей-драконов во главе с Алресом предложили устранить Константина под предлогом “поддержания стабильности в кланах драконов”, надеясь захватить его Изначальную Власть для себя. Как и намекал король Громовых драконов Один, эти короли-драконы не были новичками в подобных интригах. Поскольку хозяин Сумеречной башни организовал встречу, вполне вероятно, что он тоже был вовлечен в нее. Леон посмотрел на Росвиссер. Было ясно, что она тоже рассматривает эту возможность. Быстро обменявшись взглядами, они начали молчаливый внутренний разговор. Леон: *Что ты думаешь? Стоит ли нам идти?* Росвиссер: *Если это действительно из-за Константина, я думаю, стоит пойти. Изначальная Сила - это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Если он попадет не в те руки, последствия могут быть ужасными.* После встречи Леон поделился с Росвиссер своими мыслями о Константине. Жестокий, болтливый, мстительный и склонный к насилию. Но принципиальный — он не причинял вреда детям и не вовлекал в это невинных людей. Даже Ной, по мнению Константина, не сыграл никакой роли в его мести Леону. Так что, если бы Константин обладал Изначальной Силой, он, скорее всего, обратил бы ее против Леона и империи. Но если бы кто-то другой завладел ею, кто знает, чем это могло бы закончиться. С первым Леон мог бы справиться, со вторым… у него не было такой уверенности. Так что, если хозяин Сумеречной башни хотел обсудить этот вопрос, он стоил того, чтобы потратить на него время. “Хорошо, показывайте дорогу”. - “Сюда, пожалуйста”, - махнул рукой служащий, а затем повел их прочь с оживленной продуктовой улицы. Примерно через полчаса они подъехали к очаровательной отдельно стоящей вилле. “Это все, что я могу сказать; мой хозяин ждет внутри”. “Понятно”. Пара вошла на виллу. Они ожидали увидеть экстравагантный и роскошный интерьер, но, к их удивлению, в просторной комнате был только один обеденный стол. Посреди большого пустого пространства одинокий стол, расположенный в самом центре, придавал комнате странное, почти тревожное ощущение. Казалось, что вся вилла была построена исключительно для этого ужина. В дальнем конце стола сидел мужчина средних лет. Он держался спокойно и с достоинством. Увидев Леона и Росвиссер, он встал и поприветствовал их, “Спасибо, что пришли. Пожалуйста, присаживайтесь”. Два стула были поставлены напротив, явно специально для них. Леон и Росвиссер заняли свои места, и Леон наклонился к нему, тихо спрашивая:, “Вы хозяин Сумеречной башни?” ” Да, это я, мистер Касмод. Мастер просто подтвердил свою личность без дальнейших объяснений, что поставило Леона и Росвиссер в несколько затруднительное положение. Не то чтобы это было неожиданно; в конце концов, мастер Сумеречной башни — основатель Небесного города — был известен своей загадочностью. - Давайте сначала насладимся едой, - предложил он с дружелюбной улыбкой. Однако ни Леон, ни Росвиссер даже не взглянули на роскошные блюда на столе. - Если Вы хотите что-то обсудить, давайте будем откровенны, - резко сказал Леон, желая взять разговор под свой контроль. Мастер выглядел слегка удивленным, затем усмехнулся, покачав головой. “Прямолинейный, именно таким вас описывают люди, принц Серебряных драконов”. “Люди?” Усмехнулся Леон, слегка откидываясь назад. “Так много людей следят за мной?” - Давайте не будем портить настроение, мистер Касмод. Мастер ослабил повязку на шее и положил ее на стол, переходя на более серьезный тон. - Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить события вчерашнего собрания Королей-драконов. Как они и предполагали, он был здесь, чтобы поговорить о встрече. Получив это подтверждение, Леон и Росвиссер теперь лучше понимали, как реагировать. “Что мастер желает обсудить?” Спросила Росвиссер. “Я так понимаю, мистер Касмод, что ваше предложение относительно Константина было поддержано Одином и большинством других, что привело к консенсусу в отношении действий, верно?” “Это так”. Решение мастера отделить “Одина” от “большинства других” указывало на его понимание уникального статуса Одина среди Королей-драконов. Леон отметил это, но решил позволить мастеру продолжить. “Обычно, мистер Касмод, окончательное решение о действиях всегда принимал король Горных Морских драконов Алрес”, - сказал мастер. Алрес — тот самый король-дракон, который ратует за захват Изначальной Власти. - Мастер предлагает нам провести частные переговоры, чтобы поддержать план Алреса? - Спросил Леон с ноткой подозрения в голосе. Он увидел, как лисий хвост высунулся наружу, и больше не собирался притворяться скромником. Но мастер покачал головой, удивив Леона своим ответом, “Мне все равно, осуществится план Алреса или нет. Он и раньше использовал собрания Королей-драконов в личных целях, и я никогда не вмешивался”. “Сумеречная башня сохраняет строгий нейтралитет, просто предоставляя королям-драконам форум для обсуждения вопросов”. “Какие бы действия ни последовали за этим, и какие бы результаты они ни принесли — это дело королей-драконов”. “В результате… раздробленные кланы драконов с течением веков стали только более нестабильными”. “Хотя, кого это на самом деле волнует?” Тон мастера стал слегка язвительным, когда он продолжил. “Каждый всегда жил для себя”. Мысли Леона изменились — *Значит, он не согласен с Алресом?* И все же он решил продолжить расследование. “Самосохранение - это старая как мир истина. Вряд ли это что-то новое, хозяин. - Действительно, самосохранение — это одно, но когда это начинает сказываться на других или когда другие несут ответственность за последствия - это совсем другое, вы согласны, мистер Касмод? Брови Леона слегка приподнялись. *Неплохо, но он тот, с кем мы можем работать.* “Мастер, раз вы, как могущественный основатель Небесного города, выступаете против методов Алреса, зачем терпеть или даже потворствовать ему?” Спросила Росвиссер. “Нам, драконам, нужна нейтральная сила, такая как Небесный город, золотая середина, где мы можем говорить, не прибегая к насилию. Или, возможно,… нам нужен порядок.” Учитель объяснил: “Если я приму чью-либо сторону, равновесие нарушится. В этот момент еще больше королей-драконов могут спровоцировать конфликт, создав еще худшую ситуацию”. Это имело смысл. Если власть имущие не будут удовлетворены, те, кто ниже их, получат еще меньше. Для Небесного города нейтралитет не подлежал обсуждению; это было устойчивое равновесие, не склоняющееся ни в чью сторону. После всех этих разговоров мастер выразил свое недовольство поведением Алреса. Так он надеялся на помощь Леона? Однако это не совсем соответствовало его строгому нейтралитету. - Итак, учитель, я сомневаюсь, что вы пригласили нас сюда только для того, чтобы сказать это? “Нет, мистер Касмод, я пригласил вас сюда с просьбой”. ”Просьба?" “Один редко посещает собрания, и это было ваше первое посещение, но, несмотря на это, вам удалось предотвратить внутреннюю войну драконов, оказав сопротивление”. “Влияние Одина хорошо известно; многие голосуют в соответствии с ним”. “А вы, мистер Касмод, противоположны Алресу”. “Собраниям нужен кто-то вроде вас, чтобы уравновесить Алреса. Только тогда кланы драконов смогут поддерживать себя в течение долгого времени”. “Итак, моя просьба заключается в том, чтобы вы посещали будущие собрания, когда это возможно”. Ах, так это было сделано в противовес опасениям. В конце концов, это не нарушило нейтралитета мастера. “Почему бы вам просто не спросить Одина? Вы сами сказали, что он имеет влияние на остальных”. Мастер покачал головой. “Я разговаривал с Одином вчера вечером, но он сказал, что пришел только для того, чтобы выразить вам свою благодарность”. “Точные слова Одина были такими: "Я нахожу этого парня интересным. Если бы не он, я бы не посещал такие скучные собрания”. “Итак... мистер Касмод, я вынужден обратиться к вам. Без вас Один не придет”. Леон: “....” Значит, теперь он стал ценным приобретением для драконов? Когда-то давным-давно убийство такой важной персоны, как Один, принесло бы ему богатство на всю жизнь. "Но времена изменились", - подумал Леон. Теперь ему приходилось сидеть рядом с этой важной персоной, уравновешивая чашу весов с Алресом, который берег каждую монету. “Итак, мистер Касмод, каков ваш ответ?” Леон встал. “Мне нужно будет обсудить это со своей женой. Вы получите ответ на следующей встрече, мастер”. Взгляд мастера блеснул, и он кивнул. “Очень хорошо, мистер Касмод”. “Тогда мы отправимся в путь. Спасибо за обед”. Хотя ни один из них не притронулся к еде, они все равно выразили свою благодарность. Пока он смотрел, как уходит пара Серебряных драконов, вежливая улыбка мастера исчезла, сменившись холодным, задумчивым выражением лица. В этот момент вошел его слуга, почтительно поклонившись. “Мастер, как все прошло?” Мастер прищурился, глядя в ту сторону, где исчез Леон. “Как сказал Один, он интересный парень”. “Но ”интересного" будет недостаточно, не так ли?" “Учитывая, что он выстоял против Константина в северных руинах, даже после того, как Константин обрел Изначальную Силу, его сила должна быть огромной”. Мастер вспоминал: “И... в течение последних нескольких лет, каждый раз, когда клан Серебряного Дракона сталкивался с нападениями со стороны своих сородичей, Леон Кпсмод в одиночку решал их. Уже одно это говорит о том, что он, по крайней мере, предварительно подготовлен”. Слуга на мгновение задумался, а затем спросил, - Но, мастер, прошлое Леона Касмода неясно. Мое расследование показало, что он практически возник из ниоткуда среди Серебряных драконов и в конце концов женился на Королеве Серебряных драконов. Мог ли он кому-нибудь понравиться… действительно быть тем, о ком было предсказано?” - Кто знает? Мастер опустил взгляд к полу, ощущая под собой ровный пульс Небесного города, и закрыл глаза. “ Равновесие, нейтралитет, порядок… эти идеалы слишком абстрактны для большинства драконов. “Если бы не пророчество и ”предельный страх", я бы не сохранил Небесный город и Сумеречную башню на месте все эти годы". “Будем надеяться. Будем надеяться, что эта горячая душа, Леон Касмод...” - Это тот, о ком говорится в пророчестве... ---------- Том 3 Глава 96 "Это древнее пророчество", - раздался голос Первобытного Короля Драконов. "Около десяти тысяч лет назад, сразу после того, как он подавил гражданскую войну Клана Драконов, жрец дракона произнес это пророчество". Он процитировал: "Слова священника были такими: "Когда небо обрушится и вселенная рухнет, конец всего сущего и страх всех существ снова снизойдут на эту землю. Только тот, кто обладает силой грома, сможет изменить судьбу и спасти всех от уничтожения". "Драконы древних времен глубоко верили в пророчества и вещие сны. Хотя большинство из них редко оказывались точными, всякий раз, когда один или два из них попадали в цель, они приобретали множество последователей". Когда люди спросили священника, как он мог предвидеть такое потрясающее мир событие, священник просто сказал, что видит будущее драконов и всех видов на континенте Самаэль через "вопли судьбы". - Вы знаете, как это бывает со священниками или пророками, они всегда звучат загадочно. Если бы вы использовали современный сленг, я думаю, вы бы назвали их... "загадочники”? - Как бы то ни было, древние пророчества заслуживали доверия. И это пророчество о "страхе перед всеми существами", вероятно, соответствует тому ужасу, который я пытаюсь предотвратить. Так что даже я не могу полностью игнорировать это апокалиптическое пророчество." В тускло освещенном водном коридоре Нойя прислонился к стене, молча слушая, как древний дракон рассказывает древнюю историю. С тех пор как Первичный Король Драконов открылся Нойе о своем присутствии, он не только время от времени пользовался ее телом, чтобы подышать свежим воздухом, но и рассказывал свои истории и знания, которые редко можно найти в учебниках, особенно исторические подробности. В конце концов, что может сравниться с рассказами из первых уст такого ископаемого, как Первобытный Король драконов? Нойя, всегда стремившаяся к знаниям, особенно по истории, впитывала каждое слово. Понимание истории означало понимание истинной природы этого мира. Выслушав рассказ, Нойя ненадолго задумалась, а затем спросила: "Итак, в пророчестве упоминается человек, владеющий громом, как спаситель мира?" "Действительно. Последующие поколения называли эту фигуру "Дитя Грома" в качестве прозвища". "А это Дитя Грома уже появилось?" "До тех пор, пока я не запечатал себя, тот, кого называли Дитя Грома, еще не появлялся", - ответил прародитель, удобно расположившись перед Нойей, и в его перевернутых драконьих глазах отразилось изображение молодой девушки. "И, конечно же, конец света еще не наступил. По словам священника, Дитя Грома должно появиться только тогда, когда начнется сама катастрофа". "Только в этот момент наивысшего ужаса они смогут по-настоящему стать Дитя Грома из пророчества". Нойя задумчиво кивнула, затем спросила: "Но ранее ты упоминал, что даже ты не мог игнорировать это пророчество. Что ты имел в виду?" - Я имею в виду, что, когда я выбрал тебя своим хозяином в моих руинах, это было не только потому, что Константин был сумасшедшим драконом и не подходил для этой роли, но и потому, что... твоя магия молнии действительно привлекла мое внимание. Предок редко хвалил Нойю, и хотя она была не из тех, кто ищет одобрения, комплимент "твоя магия молнии произвела на меня впечатление" казался искренним. "Всего в пять лет ты смогла овладеть такой мощной магией молнии, что даже смогла победить титана, охраняющего руины. Поразительно". Предок говорил медленно. "Вот почему я думаю, что ты действительно можешь стать Ребенком Грома из пророчества". Нойя моргнула, обдумывая это заявление. Хотя она и почувствовала легкую волну эмоций, она была не из тех, кто верит в судьбу или совпадения. Она пренебрежительно махнула рукой: "Если это так, то ваша задача по спасению мира была бы слишком простой". ---------- Том 3 Глава 97 Дверь спальни со скрипом отворилась, и внутрь проникли тихие, крадущиеся шаги. Через мгновение в дверном проеме осторожно показался пучок розовых волос, за которым виднелась пара больших любопытных глаз, осматривающих комнату. Нойя медленно выплыла из своего сознания, открыла глаза и повернулась к двери. "Аврора? Что ты делаешь?" Увидев, что старшая сестра заметила ее, Аврора вошла в комнату, и на ее лице появилась озорная улыбка. - Доброе утро, старшая сестренка! Что ты делаешь? Она полностью проигнорировала вопрос Нойи умело направляя разговор в свое русло. "Читаю". Она не могла признаться, что на самом деле была на "уроке истории" с реликвией дракона тысячелетней давности. Взгляд Авроры переместился на книгу на столе Нойи. Конечно же, там лежала раскрытая книга, но к страницам никто не прикасался, они лежали ровно, без единого разворота. Аврора знала, что эта книга пролежала на столе ее сестры по меньшей мере неделю. Учитывая обычную скорость чтения Нойи, она прочитала бы книгу такого размера самое большее за три дня. Итак, что читаешь? Только обложку. Очевидно, ее старшая сестра задумала что-то еще, и Аврора прекрасно представляла, что именно. "Где Муэн?" спросила Нойя. "О, вторая сестренка с папой на заднем дворе". Ноа кивнула и вернулась к своему “чтению”, оставив дальнейшие вопросы в покое. Но она не осознавала, что ее оплошность — оставить готовую книгу в качестве реквизита — была именно тем, чего ждала Аврора. Притворяясь, что читает, Нойя лишь краем глаза заметила, как Аврора придвинула к ней стул, который был выше ее ростом. Используя руки и ноги, она поднялась и села рядом с сестрой. - Что ты делаешь, Аврора? "Я, конечно, учусь с тобой! Ты дала мне все эти книги на следующий семестр, не так ли? Я думала, что смогу начать!" "О... ладно". Недолго думая, Нойя продолжила притворяться, что читает. Аврора открыла одну из своих книг и пролистала ее, но ее розовые глазки то и дело устремлялись на Нойю, внимательно наблюдая за ней. Когда она решила, что пришло время, Аврора с громким стуком уронила книгу на пол, а сама драматично свалилась со стула, размахивая руками и ногами. Нойя быстро подбежала к сестре, чтобы поддержать ее. "Ты в порядке, Аврора? Ты не ушиблась?" Но Аврора прижалась к ней, морщась и хватаясь за голову, ее лицо исказилось от боли. "Тьфу!… Это больно… так больно!" "Где болит? Ты ударилась головой?" "Нет! Остановись! Не выходи!" Нойя замерла, сбитая с толку странным ответом. Что... не выходит? "Аврора?" "Старшая сестра… Ах! Тебе нужно уйти! Я не могу его удержать! Мое второе "я"… он выходит наружу!" "Хм?" "Он выходит! Он выходит!" Аврора несколько раз выразительно дернула лапками, ее хвост дернулся, прежде чем она “упала в обморок” на руки Нойи. Встревоженная Нойя осторожно встряхнула ее. - эй! Аврора, не пугай меня! Я отведу тебя в— Прежде чем она успела договорить, Аврора вскочила, одним ловким движением высвободившись из объятий Нойи. Маленькая девочка с розовыми волосами стояла перед ней, уперев руки в бока, с выражением триумфа на лице. Нойя была сбита с толку. Что все это значит? Она проиграла спор или что-то в этом роде? "Аур… Аврора? - отважилась Нойя, ее голос звучал осторожно. - Я не Аврора! Эта мягкосердечная девушка заснула, и теперь это тело принадлежит мне!" Это прозвучало очень знакомо. Подожди, не говори мне, что...… У тебя в голове тоже есть легендарный герой-дракон? - Хватит нести чушь, Аврора. "Кто несет чушь?" С важным видом Аврора встала в позу, подняв свою маленькую ручку и напрягая несуществующий бицепс. "Я - скрытая личность Авроры! В отличие от ее мягкой стороны, я сильная! Наполненная "властью"!" Это странное представление не смутило Нойю. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, положив руку на лоб Авроры. "Температуры нет...… так почему ты несешь такую чушь?" Аврора покачала головой, отталкивая руку Нойи. — Я уже говорила тебе, что я - скрытая личность Авроры! Разве ты не впечатлена? Нойя скрестила руки на груди, ничем не выдавая себя. "Ой? Тогда как тебя зовут?" Аврора растерянно моргнула. - Как... тебя зовут? "Ты сказала, что отличаешься от миляги Авроры, не так ли? Значит, у тебя должно быть собственное имя, верно?" "Э-э... ммм..." "Только не говори мне, что у тебя его нет?" "Кто это сказал?! Конечно, у меня есть имя! Это... это Хикару! Да, Хикару!" "О, так у тебя все-таки есть имя", - холодно ответил Нойя. "А что насчет тебя?" Нойя приподнял бровь. "А как же я?" "Хватит притворяться! Если у каждого есть скрытая индивидуальность, то я, конечно, могу почувствовать твою, Нойя Мелкви! Приведи ее сюда и давай поболтаем!" Правда? Если Аврора только что не ударилась головой, то это, должно быть,... какая-то странная выходка? Но она ведь была еще недостаточно взрослой для таких вещей, не так ли? Мама всегда говорила, что только такие люди, как папа, в любом возрасте склонны к драматизму. Итак, давайте посмотрим… Нойя унаследовала от отца склонность к соперничеству, Муэн - его талант, а Аврора - его мелодраму? "У меня нет второй личности, Аврора. А теперь перестань валять дурака". Нойя сохраняла невозмутимый тон. Она была уверена, что Аврора просто притворяется, не более того. "Я не шучу! Дай проявиться своему второму "я"! Я так рада познакомиться со своей новой подругой!" Нойя вздохнула. Теперь она поняла. Это не было какой-то случайной вспышкой. Аврора все еще переживала из-за инцидента с “охотой на привидение”, произошедшего несколько дней назад. Нойя должна была знать, что ее другая сестра была пустоголовой, но эта младшая сестра? Одурачить ее не так-то просто. Она тоже не могла просто сказать ей правду. Если бы она это сделала, предок никогда бы не перестал ворчать на нее по этому поводу. Так… Нойе внезапно пришла в голову идея. - А... ты все поняла, так что, думаю, я больше не могу это скрывать, - сказала Нойя с предельной серьезностью. Глаза Авроры загорелись. Это сработало! Она наконец-то заставила свою сестру признать это! Подавив волнение, она постаралась, чтобы ее тон звучал непринужденно. «Хорошо. Итак, как ее зовут?" "Нойя". "Нет, я не спрашиваю, как тебя зовут. Я спрашиваю, как зовут твою вторую личность". "Ммм, Ной". "Нет! Не твое имя — я имею в виду имя твоей *второй* личности!" Нойя пожала плечами. "Хочешь верь, хочешь нет". Я говорю тебе правду, ты сама виновата, если не веришь в это. Аврора была на грани того, чтобы потерять самообладание. Почему ее сестра перестала следовать сценарию, как только все наладилось? Увидев выражение лица сестры — точную копию ледяного взгляда их матери, — Аврора начала понимать, что на этот раз ее тактика не сработает. Ноайя вероятно, просто подшучивала над ней. С тихим вздохом Аврора смирилась. Сегодняшний план провалился. "Ах, кажется, мы так мало времени провели вместе. Я должна попрощаться с этим свободным миром". Она приложила руку ко лбу, театрально изображая скорбь. Нойя ничего не сказала, приподняв бровь и наблюдая за действиями сестры. "Мир погрузится во тьму без меня! Прощай, моя подруга!" С этими словами Аврора откинулась назад, драматично “отключившись” на полу. Через несколько секунд она медленно открыла глаза, пригладила растрепанные волосы и села, в замешательстве оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не встретился со взглядом Нойи. "Старшая сестра? Что… случилось?" Нойя ухмыльнулась. "Ничего особенного". "О... тогда, если все в порядке, я пойду поиграю на заднем дворе со второй сестренкой". Как только она попыталась ускользнуть, Нойя окликнула ее. "Подожди". "Да, старшая сестренка?" Глаза Нойи заблестели. "На самом деле… ты только что пробудила в себе вторую личность". Аврора моргнула, изображая невинность. "Ой? Что это?" "Я не совсем уверена", - сказала Нойя, подходя и беря сестру за руку. "Но твоя вторая личность показалась мне действительно пугающей. Возможно, это даже какая-то болезнь. Пойдем, расскажем маме, может, она сможет помочь". Рассказать маме? Ни за что! Ни в коем случае! Весь смысл этого трюка был в том, чтобы выманить “призрака”, а не в том, чтобы нарваться на неприятности. Аврора уперлась ногами, даже ее маленький хвостик встал дыбом. "Нет, старшая сестренка! Мы не можем сказать маме!" - Но твоя вторая личность была действительно пугающей. Если это будет продолжаться слишком долго, боюсь, это может повлиять на твой разум. - Уф... На самом деле, я просто притворялась... Аврора поняла, что Нойя не шутит. Неохотно призналась она. - Притворялась? Это выглядело слишком реалистично для актерской игры, Аврора. Это для твоего же блага, пойдем. "Нет, пожалуйста, старшая сестренка! Если мама узнает, она подумает, что я странный ребенок!" Увидев, что ее младшая сестра, наконец, запаниковала, Нойя улыбнулась и отпустила ее руку. "Ты и дальше будешь пугать меня всей этой чепухой о "второй личности"?" Аврора энергично замотала головой. "Я не буду! Я не буду!" "Хорошо, тогда продолжай играть". "Спасибо тебе, старшая сестренка, за твое милосердие!" Аврора выбежала из комнаты, ее шаги затихли в коридоре. Нойя тихонько хихикнула. "Попалась, маленькая негодница". Хотя на этот раз ей удалось одурачить Аврору, она знала, что ее младшая сестра так просто не сдастся. Какой план она придумает в следующий раз? ---------- Том 3 Глава 98 "План, принятый на собрании Королей—драконов полмесяца назад — на котором все проголосовали за то, как поступить с Константином, - уже приведен в действие". "Каждый клан отправил людей на станцию рядом с территорией клана Дракона Красного Пламени, чтобы они круглосуточно следили за ним". "Я подумываю о том, чтобы послать Шерри. Что вы думаете?" После ужина Леон и Росвиссер прогуливались бок о бок по тренировочной дорожке на заднем дворе, а мягкий закат отбрасывал золотистые отблески на их ступеньки. На заднем плане слышался смех их дочерей. Леон шел, небрежно засунув руки в карманы, но серьезное выражение его лица выдавало глубокие мысли, пронизывающие его разум. - Это сработает, ” кивнул Леон. “ Но у меня есть просьба. "Что это?" - Я хочу пойти с тобой. Росвиссер остановилась как вкопанная, слегка нахмурив брови. "Ты хочешь пойти? Зачем?" "Есть... кое-что, о чем я хотел бы спросить Константина с глазу на глаз". По его тону Росвиссер поняла, что Леон не шутит и что это не было каким-то импульсивным решением. Он все тщательно обдумал. “Все драконы, работающие на империю, очень молчаливы”, - объяснил Леон. “Они никогда ничего не рассказывают об империи. Но Константин - другое дело. Когда-то он сотрудничал с ними, но они также ужасно плохо обращались с ним, прежде чем он сбежал. К настоящему времени он, вероятно, глубоко на них обижен, поэтому я думаю, что он может кое-что рассказать”. Учитель Леона уже обсуждал с ним эту тактику: сбор информации через драконьи кланы. К настоящему времени он исчерпал все свои ресурсы, и прогресс застопорился. Но разрыв отношений Константина с империей открыл новый путь вперед. Хотя принцип “враг моего врага - мой друг” на самом деле не относился к Леону, Константину и империи, Леон решил, что если Константин не собирается становиться союзником, то, по крайней мере, может стать источником инсайдерской информации. "Но у тебя тоже есть зуб на Константина", - замети Росвиссер, анализируя ситуацию. "Если вы двое встретитесь, это закончится дракой". Леон был уверен, что она будет возражать против его похода на территорию клана Красного Огненного Дракона, но ее следующие слова застали его врасплох. - Я пойду с тобой. Леон удивленно замолчал. Лицо Росвиссера было абсолютно серьезным, когда она говорила, и, когда он увидел ее непоколебимое выражение, ему вспомнилось, что его “жена по контракту” не была обычной женщиной. Обычная жена никогда бы не позволила своему мужу отправиться на такое опасное задание, как это. Но Росвиссер была Королевой Драконов. Опасность? Она просто атаковала рядом с ним. Леон покачал головой с легкой улыбкой. "Нет, ты не можешь уйти". Росвиссер моргнул, немного раздраженная. "Почему нет?" До сих пор они с Леоном справлялись с любыми трудностями вместе, полагаясь на свою командную работу. Так почему же он вдруг отказался от ее помощи? "Все драконьи кланы разместили своих людей на территории Константина, чтобы следить за ним. Одно это могло вывести его из себя. Но если бы ты, Королева Драконов, тоже была там, он воспринял бы это как полномасштабное вторжение, - объяснил Леон. - Так что будет лучше, если я пойду один. Росвиссер задумчиво обдумала его объяснение. Сцепив руки за спиной, она хлестала хвостом по земле, тихо бормоча: "Ты просто не хочешь, чтобы я шла с тобой". О, неужели она чувствовала себя немного обделенной? Леон усмехнулся и нежно взял Росвиссер за руку, его большой палец слегка коснулся ее прохладной кожи, когда он тихо сказал: "Я обещаю, что не буду драться с Константином. Если он попытается что-нибудь сделать, я просто убегу". "Как будто я в это поверю, идиот". Росвиссер фыркнула, пытаясь стряхнуть его руку. Но когда у нее не получилось, она просто позволила ему держать себя в руках, пробормотав: "Когда Константин вызовет тебя на поединок, ты, вероятно, прокричишь что-нибудь вроде "За честь убийцы драконов!" и бросишься в атаку". - Ого, пять лет живем вместе, и ты так хорошо меня знаешь. "Ненастоящая жена, спасибо". "Если даже моя ненастоящая жена знает меня так хорошо, я не могу представить, как это было бы с настоящей женой". Росвиссер одарила его невеселой улыбкой, закатив глаза. "Ты просто умора, Касмод". Леон продолжал идти по дорожке, все еще держа ее за руку. - А если серьезно. Я знаю, мы считаем Константина просто каким-то помешанным на битвах драконом, но после инцидента в руинах у меня сложилось впечатление, что он способен рассуждать здраво. Он не начнет драку, как только увидит меня". Несмотря на свои слова, Росвиссер все еще казалась неуверенной. "Тогда поклянись мне — никакого героизма, если что-то пойдет не так". - Я только что пообещал тебе, что не буду этого делать. "Обещание - это одно, а клятва - совсем другое". Учитель Леона всегда говорил, что женщины - существа с развитым языком, которые ценят каждое слово, но только сейчас он по-настоящему понял, что это значит. "Хорошо, хорошо, я клянусь". "Поклясться не так-то просто. Тебе нужно на чем-то поклясться". Леон на мгновение задумался, затем замер, подняв три пальца к небу, и торжественно провозгласил: "Я, Леон Касмод, клянусь именем моего любимого осла, что не буду драться с Константином". Росвиссер удивленно моргнула. Ну что ж. Если он клялся в этом, то она могла быть уверена, что он не станет затевать драку. Хотя она никогда не видела его осла, она знала, что он ему дорог. Наконец, она расслабилась. "Хорошо, тогда завтра я попрошу Шерри отвезти тебя". "Отлично! Жди от меня хороших новостей". --- На следующий день Леон сопровождал Шерри и группу наблюдения Серебряного Дракона на территорию клана Дракона Красного Пламени. Верная своей преданности, Шерри воздержалась от лишних вопросов. Что бы принц ни сказал, все выполнялось; если он говорил лететь налево, она летела налево. Если он говорил лететь направо, она летела направо. Молчаливый тип, который доводит дело до конца. Добравшись до назначенного кланом Серебряного Дракона наблюдательного пункта, Леон спрыгнул со спины Шерри в ее драконьем обличье. "Спасибо, Шерри. Вы, ребята, разбивайте лагерь здесь — я пойду один". Привлечение гвардейцев Серебряного дракона только усилило бы напряженность с обеих сторон. Хотя Константин был рационален, появление целого отряда на его территории определенно спровоцировало бы конфронтацию. Шерри сложила крылья и приняла человеческий облик. "Пожалуйста, принц, будьте осторожны. Если что-то пойдет не так, подайте сигнал сигнальной ракетой. Леон взглянул на ракету в своей руке. Росвиссер дала ему ее перед уходом. Хотя она согласилась отпустить его одного, она все же настояла на принятии мер предосторожности. "Понял. Спасибо". "Мы будем ждать вас здесь, ваше высочество". Леон кивнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на границу территории клана Красного Огненного Дракона. Порыв ветра поднял пыль и песок, заставив его прищуриться. "Константин, давай поговорим". ---------- Том 3 Глава 99 Много лет назад Леон и Росвиссер отправились на территорию клана Красного Огненного Дракона, чтобы выяснить, кто из королей-драконов может сотрудничать с империей. Так что он все еще помнил, где находится дворец Красного Огненного Дракона. Проходя через лес, Леон увидел вдалеке отблески пламени. Скоро он встретится лицом к лицу с этим упорным драконом-самцом. Какая ирония судьбы. За всю славную карьеру генерала Леона—Истребителя драконов Константин был единственным королем-драконом, с которым он сражался по крайней мере три раза - и который все еще был жив. Леон усмехнулся про себя. Он был почти смущен тем, что снова отправил Константина на поединок воскрешения. Но, шутя про себя, Леон оставался осторожным. У Константина теперь был импульс от изначальной силы. Хотя он, возможно, и не овладел ее заклинаниями, его сила, несомненно, значительно возросла. Думать, что он сможет победить Константина, как это было раньше, было нереально. Однако Леон был достаточно уверен в себе, чтобы прийти один, что говорило о его вере в разницу в их силах. Даже если он не сможет победить Константина, он был уверен, что сможет уйти, не причинив вреда. С этими мыслями Леон добрался до внешней границы дворца Дракона Красного Пламени. Как ни странно, никто из драконов не вышел, чтобы остановить его. “Это... Здесь слишком тихо. Подозрительно.” Не только подозрительно, но и странно знакомо, пробуждая неприятные воспоминания. Он вспомнил, как однажды, очнувшись от двухлетней комы, попытался сбежать из убежища Серебряного дракона Росвиссер. Ни один охранник не попался ему на пути — он словно прогуливался по собственному заднему двору. Пока он не добрался до реки, где Росвиссер поймала его. Только тогда он понял, что все это время это была ее маленькая игра. Она позволила ему думать, что он уходит, только для того, чтобы выбить почву у него из-под ног, когда он был уверен, что победил. Это было похоже на дракона - нападать и на тело, и на гордость. Так что... мог ли Константин использовать ту же тактику? Леон пришел в полную боевую готовность, осматривая окрестности. Тем временем во дворце Дракона Красного Пламени Константин откинулся на спинку трона. К нему подошел стражник и низко поклонился. “Ваше величество, после того, как каждый клан Драконов разместил войска за пределами нашей территории, один человек вошел на внутреннюю территорию”. Константин закрыл глаза и небрежно произнес: “Убей его”. “Э-э...” «Что? Не можете справиться с этим?” “Это Леон Касмод, сэр”. “...О, что ж, это все объясняет”. Услышав имя Леона, разочарование Константина в своих подчиненных исчезло. Он открыл глаза и спросил: “Ты уверен, что он пришел один?” “Мы уверены”. Как странно. Константин мог понять, почему Драконьи кланы разместили войска вокруг его территории — очевидно, это было ради изначальной силы. Скорее всего, это было решено на нелепом собрании короля-дракона в Сумеречной башне. Старый лис Алрес веками использовал эти собрания в своих интересах и не упустил бы шанса захватить изначальную власть. Но даже если бы Леон присутствовал на той встрече и участвовал в наблюдении за Константином, у него не было причин отправляться в одиночку на территорию Красного Пламени. Планировал ли этот человек-зверь в одиночку расправиться с Константином и всем кланом Красного Пламени? Ха! Это было дико— Или... возможно, в конце концов, это было не так уж и невозможно. Константин задумался, решив воздержаться от опрометчивых шагов. Он еще не полностью адаптировался к своей новой силе и не был уверен в том, что сможет ее контролировать. Схватка с Леоном сейчас может обернуться плохо. Лучше найти способ вежливо отослать этого “гостя” восвояси. “Пошлите несколько человек, чтобы прогнать его. По возможности избегайте прямого столкновения”. “Да, ваше величество”. Стража вышла из дворца. --- Десять минут спустя… Двери дворца распахнулись, и два стражника с красными Огненными драконами влетели внутрь, приземлившись с глухим стуком. - Константин, я здесь для переговоров. Леон стоял посреди большого зала, окруженный десятками красных Огненных драконов, и на его лице не было ни капли страха. Константин оставался спокойным, сидя на своем троне и глядя на Леона сверху вниз. “Я не знаю, что за безумная идея заставила вас прийти сюда для переговоров, и мне все равно. Охрана, уведите его”. Охранники бросились вперед. Леон хотел было ответить, но напомнил себе, что он здесь для переговоров. Драка в “кабинете” Константина вряд ли способствовала эффективной дипломатии. Поэтому он смирился с тем, что его выставили вон. Минуту спустя… Двери дворца снова распахнулись. На этот раз внутрь влетели четверо гвардейцев-драконов Красного Пламени. “Константин, я действительно здесь для переговоров”. Если не считать Росвиссер, генерал Леон никогда не был так искренен ни с одним другим королем-драконом. Но Константин на это не купился. Кто знал, на какие уловки способен этот человек? - Стража, уведите его. И снова Леон был вытеснен. Еще через минуту… Двери дворца снова распахнулись. “Константин, я действительно, честно пришел вести переговоры”. - Уберите его. Выброшенный вон, он захлопнул двери — только для того, чтобы распахнуться снова. “Константин, я здесь, чтобы—” “Ваше величество!” Один из самых преданных подчиненных Константина, весь в синяках и побоях, опустился на колени перед троном, сложив руки в мольбе. “Ваше величество, пожалуйста, просто выслушайте его. Если так будет продолжаться и дальше, мы не сможем больше сдерживаться!” Константин посмотрел на своих стонущих, избитых охранников, распростертых на полу, и, наконец, уступил. Поскольку Леон, казалось, был полон решимости остаться и еще не начал ссору, возможно, стоило выслушать его. Константин встал и сошел с трона. Стоя лицом к лицу, всего в пяти метрах друг от друга, он жестом отослал своих охранников. “Вы можете идти”. “Да, ваше величество”. Охранники с благодарностью помогли друг другу выйти из зала, испытывая облегчение от того, что их командир наконец согласился поговорить. Как только все разошлись, Константин повернулся к Леону и холодно произнес: “Ты смелый, раз пришел один на мою территорию”. - Ты слишком дерзок, позволяя Королям-драконам следить за тобой, ничего не предпринимая. - Хм. Эти дураки могут смотреть сколько угодно. Посмотрим, хватит ли у них смелости зайти внутрь. “Да ладно тебе, король Красного Пламени”, - сказал Леон, пожимая плечами. “Если бы они действительно напали, как ты думаешь, смог бы твой клан сдержать их в своем нынешнем состоянии?” Леон мгновенно раскусил блеф Константина. Хватит выпендриваться, старый дракон, я точно знаю, в чем твоя сила. Клан Красного Пламени уже много лет оставался без настоящего лидера. Многие из их лучших воинов были мертвы или ушли из клана, что ослабило клан. А Константин вернулся совсем недавно, и у него едва хватило времени на восстановление. Гордость Константина слегка пострадала, но он сохранил самообладание. “Смогу я их удержать или нет, это не ваша забота”. “О, я думаю, что да”. “И как, скажите на милость, это вас касается?” “Вы ведь все знаете, верно?” Константин кивнул. “Ну, на встрече с Королем-драконом он предложил начать полномасштабную атаку, чтобы захватить вашу с таким трудом завоеванную изначальную власть”. Леон продолжил: “А теперь угадайте, кто возражал против этого и убедил их ограничиться простым наблюдением?” Константин прищурился. Он уже знал ответ по самодовольному выражению лица Леона. Но не собирался облегчать ему задачу. “ Кто? Один? Морган? Какой-то другой старый болван? Константин мог догадаться, кто из королей-драконов присутствовал на собрании, зная, что потомки Одина и Моргана тоже были на руинах. Леон закатил глаза. “ Это был я! Именно из-за меня ваш клан сейчас не подвергается полномасштабной атаке, понятно? - Касмод, я сражаюсь с вами не потому, что впечатлен тем, что у вас хватило смелости прийти сюда в одиночку, но это не дает вам права говорить со мной свысока. - Нет, нет, вы сражаетесь со мной не потому, что не уверен в своей победе, - уверенно возразил Леон. “...” На мгновение Константин невольно задумался, действительно ли Леону было всего двадцать с небольшим. Почему у него возникло ощущение, что он разговаривает с человеком, обладающим хитростью двухсотлетнего старика? После нескольких обменов репликами Константин понял, что Леон одержал верх. В дальнейших играх не было смысла. Пришло время говорить прямо. “Итак, о чем именно вы хотите поговорить?” “Давайте поговорим об империи”. Леон помолчал, а затем добавил: “В частности, об отношениях империи с вами, королями-драконами. Я хочу знать, почему вы вступили с ними в союз и что вы от этого получаете”. “И почему я должен вам это говорить?” Константин понимал, что, хотя у Леона и было преимущество в этом противостоянии, он не контролировал условия переговоров. Понимая, что Леон пришел по “личным” причинам, не связанным со встречей с Королем-драконом, Константин стоял на своем. Леон оставался спокойным. - Потому что империя - наш общий враг. Потому что я пришел один, безоружный, чтобы вежливо поговорить. Потому что Драконьи кланы еще не напали на вас — благодаря тому, что я выступил против предложения Алреса. И, наконец, потому что империя пытала вас и оставила умирать. После всего этого вы все еще хотите защитить их?” Последнее замечание попало в точку. Выражение лица Константина слегка изменилось, и после паузы он, наконец, заговорил. “Я могу поделиться некоторыми подробностями, хотя я не принимал участия ни в чем подобном тому, что происходит на крайнем севере”. Услышав, что Константин согласился поговорить, Леон почувствовал некоторое облегчение. Вот видишь, подумал он. С этим “безумным драконом” не так уж трудно было договориться. “Хорошо, я слушаю”, - сказал Леон. Константин повернулся и начал медленно расхаживать по комнате. - Около тридцати лет назад, когда война между людьми и драконами была в самом разгаре, империя заключила соглашение с несколькими королями-драконами. “Цель этого союза была проста: продлить войну”. У Леона отвисла челюсть от изумления. “Продлить войну?! Как такое возможно?!” Многолетний конфликт только истощил людей, увеличив налоги и истощив численность населения. Простые люди были измучены до костей. Хотя каждая победа приносила радость, цена этих сражений была ошеломляющей. Так почему же… зачем затягивать войну? - Я был так же потрясен. Но подумайте хорошенько, Касмод, и вы поймете — выгоды от войны намного перевешивают ее недостатки. “Это чепуха, Константин! Война приносит только смерть и страдания. В ней нет никакой выгоды!” “Для простых людей, нет. Но для тех, кто у власти?” Константин объяснил: “Чем дольше длится война, тем больше людей, финансов и ресурсов люди направляют на ее поддержку. Правители империи могут пожинать плоды, не повышая налоги и не меняя трудовое законодательство”. - И если кто-то сомневается в войне или выступает против нее, они просто инсценирует очередную “победу”, чтобы люди были довольны". “Более тридцати лет империя выжимала из вашего народа все до последней капли с помощью этой грандиозной иллюзии. Так что...” Прежде чем Константин смог закончить, Леон прервал его. "Этого... не может быть. Это не может быть правдой!” Леон редко проявлял такие эмоции, но сейчас он почувствовал, что его убеждения пошатнулись до основания. Вся честь, за которую он сражался, рискуя жизнью, чтобы положить конец этой войне, была всего лишь... иллюзией? Как он мог с этим смириться? - А как насчет вас, королей-драконов? - Что вы от этого выигрываете? - настойчиво спросил Леон. “Что вы от этого выигрываете?” “Захват территорий становится легким делом”. Константин продолжил: “После многих сражений и ваша армия Убийц драконов, и наши кланы были серьезно ослаблены. Как только ваша армия отступила, нам было легко захватить территорию и ресурсы”. “Конечно, ресурсов одного клана обычно хватало, чтобы прокормить нас в течение многих лет. Слишком частое использование этого метода раскрыло бы схему. Лоб Леона нахмурился, на виске выступил холодный пот. Его учитель однажды сказал ему, что он покинул Армию Убийц драконов после того, как узнал некоторые темные истины об империи. Мог ли он хотя бы мельком увидеть часть этого самого плана?.. Увидев реакцию Леона, Константин усмехнулся. - Теперь вы сожалеете о своих поисках правды, Касмод? Леон взял себя в руки и понизил голос. - Тогда почему империя хочет моей смерти? “О, это просто, Касмод — вы чуть не разрушили их планы”. “Что… вы имеете в виду?” “Видите ли, вы ворвался на сцену и чуть не разрушил весь их спектакль”. Константин объяснил: “Ваше присутствие на поле боя сделало армию Истребителей драконов непобедимой. Вы одержали как инсценированные ”победы", так и настоящие сражения". “Ваших черных доспехов боялись все — даже мы, короли-драконы, сотрудничающие с империей". - Империя поняла, что если они позволят вам продолжать, вы уничтожите всех драконов в течение десятилетия. И если это произойдет, где они найдут оправдание для новой войны? “Поэтому они наняли предателя, чтобы он нанес вам удар в спину, и отправили меня к Серебряным драконам, чтобы я закончил работу”. Константин подошел ближе, встретившись взглядом с Леоном. “Коасмод, вы стали слишком могущественным. Вы поставили под угрозу их тщательно продуманные планы, и за это они будут охотиться за вами хоть на крайю света. ---------- Том 3 Глава 100 После того, как Константин узнал правду, он спокойно наблюдал за человеком, стоявшим перед ним. Неудивительно, что Леону было трудно поверить в эту новость или принять ее. Как товарищ по оружию, Константин понимал, что такое сокрушительное чувство, когда рушится вера. Поэтому он воздержался от каких-либо насмешливых комментариев. Кроме того, ему было любопытно, какой выбор сделает Леон в следующий раз — продолжит ли он перехитривать империю или полностью изменит правление и встанет лицом к лицу с правящими державами? Через мгновение Леон, казалось, усвоил информацию, его эмоции улеглись. - И это вся история? - спросил он. - Это все, что я знаю, - спокойно ответил Константин, скрестив руки на груди. - С тех пор, как я узнал о Крайнем Севере, я подозревал, что империя имеет еще более тесные связи с другими королями-драконами. Леон кивнул. - Как бы то ни было, спасибо, что рассказали мне. “ Вряд ли мы в состоянии быть благодарными друг другу, Касмод. Как вы сами сказали, империя сейчас - наш общий враг. И вы остановили тотальную войну против моего клана на собрании Короля-дракона. Константин сделал паузу. - Так что, считайте, что мы квиты. Глаза Леона блеснули, но он оставил все как есть. “Больше ничего?” Спросил Константин. Леон покачал головой. “Хех... я думал, вы вызовете меня на поединок”, - заметил Константин с ухмылкой. “Я обещал своей жене, что не буду”. Константин моргнул, а затем издал издевательский смешок. «Понимаю. Значит, вы тот, кого люди называют… ах, да — ”под каблуком у жены". Леон: “Что?” “Кто под каблуком у жены?" - я? Дома всем командую я!” “О, так вы мужской шовинист?” “...Где вы нахватались всего этого человеческого сленга?” - озадаченно спросил Леон. “Мое любопытство по поводу создания семьи между королем Драконов и человеком привело меня к тому, что я узнал несколько вещей”, - спокойно объяснил Константин, прежде чем добавить: “Поскольку у вас больше нет вопросов, я хотел бы вас кое о чем спросить”. "Что это?" “Что для вас значит сражение?” Леон был удивлен вопросом. Но, с другой стороны, Константин был драконом — существом, рожденным с врожденной, почти неукротимой жаждой сражения. Получив редкую возможность вежливо поговорить с Леоном, Константину, вероятно, было любопытно побольше узнать о своем враге. После минутного раздумья Леон ответил: “Когда я служил империи, речь шла о защите нашей земли, о защите моей страны. Сейчас… речь идет о защите людей и вещей, которые мне небезразличны”. Эта простая фраза “защищаю то, что мне дорого” имела огромный вес, гораздо больший, чем казалось на первый взгляд. С того момента, как Леон оказался втянут в водоворот этого заговора, он неустанно боролся с самой судьбой. Он намеревался спасти себя от хаоса вместе с теми, кто был ему дорог. Его хозяин однажды сказал ему, что, как мужчина, он всегда должен быть готов нести ответственность. От него зависело больше людей, чем он предполагал. Как выразился Константин, возможно, слова его хозяина действительно были немного старомодными. Если бы не люди, которые полагались на него, Леон никогда бы не перестал бороться — до тех пор, пока не перевернул бы доску и не разрушил этот зловещий план. Константин задумчиво кивнул, а затем с серьезным выражением лица предложил свой вариант. “Так я и думал. Вы из тех парней, которые дерутся… ради любви. “...Как вы могли истолковать мои благородные, бескорыстные цели как простую ”борьбу за любовь"?" “Какими бы возвышенными ни были идеалы, если отбросить их, все сводится к защите того, кого ты любишь”. “Эй, кто здесь делает необоснованные предположения? К вашему сведению, мы с Росвиссер женаты только формально. - Только по названию, да? И все же вам удалось родить трех дочерей? Сколько бы их у вас было, если бы вы были настоящей парой? “….” Каким-то образом, после его превращения в это странное слитное существо, острота ума Константина тоже обострилась. Тот самый дракон, который обычно сразу же начинал драку, теперь лишал Леона дара речи. Потрясающе — одобренное империей усовершенствование, которое даже улучшает сарказм! “Хватит. Мне не нужно знать о вашем браке, - пренебрежительно сказал Константин, как будто это не он постоянно поднимал этот вопрос. Что такого было в этих драконах и их цундерском увлечении личной жизнью других людей? “В любом случае, если это все, стражники, проводите его”. “Подождите”. “Что теперь?” “Вы спросили меня, почему я сражаюсь. Я хотел бы знать вашу причину”. Услышав это, Константин приподнял бровь. ”Моя причина...?" Он медленно опустил взгляд, уставившись на свою правую руку, прежде чем сжать ее в кулак. “Почему я сражаюсь? Простой. Потому что это потрясающее чувство”. --- В тот вечер Леон вернулся в святилище Серебряного дракона. Как только Росвиссер услышала, что он вернулся, она подобрала юбки и поспешила ко входу, стоя на верхней ступеньке лестницы и наблюдая за его приближением. Она была обеспокоена тем, что он мог поссориться с Константином, но не хотела этого показывать. Наблюдать за ним с такого расстояния было приятно. К счастью, Леон был цел, невредим и без единой царапины. Не похоже, чтобы он участвовал в каких-либо сражениях. “Ваше высочество”. “Добро пожаловать обратно, ваше высочество”. Леон спокойно поднялся по лестнице, не торопясь, и остановился перед Росвиссер. Сначала никто из них ничего не сказал. Они просто смотрели друг на друга. Через мгновение Леон поднял руку и нежно убрал прядь волос с ее лица. Росвиссер подумал, что, возможно, после этого путешествия он научился быть нежным, и как раз собиралась его похвалить. Но, конечно же,— “Меня не было весь день. Ты сильно волновалась, да? У тебя волосы вспотели и все такое”. “…” Некоторые вещи никогда не меняются. Раздраженно фыркнув, Росвиссер отмахнулся от него рукой. “Беспокоишься? Ни за что. На улице жарко, вот и все”. Леон игриво прищурился, прикрыв глаза ладонью, и посмотрел на небо, делая вид, что размышляет. “Жарко? Сегодня, кажется, довольно прохладно. Как ты могла вспотеть?” Он посмотрел на нее с усмешкой. - Неужели так трудно признаться, что ты беспокоился обо мне? - Это так же трудно, как взобраться на гору, Касмод. Она бросила на него взгляд, пытаясь придумать, что бы такое язвительное сказать, но, когда она открыла рот, слова застряли у нее в горле. Она заколебалась, нахмурив брови и скрестив руки на груди, затем, наконец, сдалась, взмахнув хвостом. "Отлично. Я волновалась, понимаешь?” Довольный, Леон обнял ее за талию. “Эй, отпусти меня...” “Ты смущена? На тебя смотрит столько людей?” О, так проблема была не в том, что она не хотела, чтобы ее обнимали, а в том, что она не хотела, чтобы ее обнимали на публике.* Ее скромность была очаровательна. В конце концов, кто не знал, что она и принц были образцовой парой в кланах драконов? Они вместе вошли в святилище, крепко обнявшись. В своей комнате Леон рассказал о сегодняшнем разговоре с Константином. К концу беседы Росвиссер выглядел по-настоящему потрясенной. “Я не могу поверить...… это то, что происходит на самом деле”. “Да”. Росвиссер присела на край кровати, а Леон пододвинул стул и сел напротив нее. Хотя эти маленькие жесты и юмор немного подняли ему настроение, мрачная реальность все еще давила на него. Этого нельзя было избежать. Росвиссер поджала губы, затем медленно протянула руку, чтобы взять его за руку. Ее пальцы, всегда прохладные на ощупь, казались теплыми в его ладони. Леон посмотрел на нее снизу вверх, ощущая тепло ее тела в своей ладони. “Рано или поздно тебе придется столкнуться с некоторыми вещами. Лучше узнать правду сейчас, чем узнать ее позже, особенно учитывая, что эти жаждущие власти фанатики пытаются уничтожить тебя при каждом удобном случае”. “Впрочем, ты не одинок. У тебя есть твой учитель, твои товарищи, Общество Львиное сердце… и я”. “Мы все будем здесь с тобой, сражаясь против этого заговора”. “Так что не бойся того, что должно произойти, хорошо? Что бы ни случилось, мы встретим это вместе”. Она была подобна нежному, невидимому течению воды, всегда находившему путь к тому месту в его сердце, которое больше всего нуждалось в успокоении. В прошлом, сейчас, всегда. “...Спасибо, Росвиссер. Я знаю”. “Итак, что вы собираетесь делать теперь? Планируете ли вы официально объявить войну империи?” Леон помолчал, размышляя, затем покачал головой. - Мы узнали правду от Константина, но у нас недостаточно доказательств, чтобы убедить народ империи. Прямое объявление войны только сделает меня "предателем", каким меня уже пытались представить. “Если я хочу по-настоящему разоблачить коррупцию в империи, положить конец этой грязной войне и освободить людей от страданий, нам понадобится последний кусочек головоломки”. “И я думаю, что это должно исходить от моего учителя и его союзников”. ---------- Том 3 Глава 101 Услышав потрясающую новость от Константина, Леон не мог отделаться от ощущения, что этот заговор постепенно приближается к концу. Поэтому, когда он сказал, что выводы его наставника стали последней частью головоломки, это не было преувеличением. Следующая встреча с его наставником была назначена примерно через месяц. Даже если прогресс наставника не был быстрым, у Леона теперь была веская зацепка, которую он мог предложить. Следуя этой зацепке, собирать доказательства было намного лучше, чем слоняться без дела, как безголовая муха. “Несмотря ни на что, мы не можем позволить этим имперским тиранам продолжать свои необузданные амбиции”, - пробормотал Леон себе под нос. Когда наступила ночь, он перегнулся через перила балкона, глядя в бесконечное ночное небо. В голове у него царил вихрь мыслей. Хотя день свержения этого презренного императора был близок, казалось, что наступил самый темный час перед рассветом — самое опасное время. С этого момента каждый шаг должен был быть осторожнее, чем когда-либо. Леон не собирался проигрывать. Внезапный стук каблуков позади него вывел Леона из задумчивости. Он обернулся и увидел приближающуюся к нему седовласую красавицу. Росвиссер подошла к нему и прислонилась к перилам, ее профиль сиял, несмотря на усталость. - Опять тяжелый день, Росвиссер? Леон нарушил молчание. Королева одарила его слабой, усталой улыбкой. “Не так уж и плохо. Я к этому привыкла. Как Нойя и остальные?” ”Они уже спят". “О… Я постараюсь закончить завтра пораньше, чтобы не пропустить еще раз пожелание им спокойной ночи”. “Муэн упомянул перед сном, что прошло три дня с тех пор, как ты в последний раз желал им спокойной ночи”. Росвиссер со вздохом покачала головой, потирая ноющую шею. - В связи с недавними изменениями во внешних делах драконов, все стали стремиться к созданию альянсов. Так что теперь, помимо наших внутренних дел, у меня бесконечный поток дипломатических поручений. “Новая сорочка?” Она присела на скамейку у балкона, слегка морщась от боли в шее, плечах и пояснице. Слишком долгое стояние становилось для нее испытанием. Заметив это, Леон тихонько подошел к ней сзади, положил руки ей на плечи и начал массировать их. Его сильные пальцы надавили на мышцы ее плеч с нужной силой, и Росвиссер почувствовала каждое точное прикосновение. Закрыв глаза, она слегка откинулась назад, наслаждаясь массажем от самого могущественного убийцы драконов бывшей империи. “Итак, что это за новая смена?” Спросил Леон, продолжая массировать. “Помнишь команду, которую сформировала империя, с которой ты столкнулся в будущем?” Команда из трех человек? Руки Леона на мгновение замерли, прежде чем он понял, что имел в виду Росвиссер. - Трио “Блейд”, верно? "Да. Империя уже перебросила их в пограничные земли, где они несколько раз сталкивались с нашими силами драконов”. Пограничные стычки между территориями не были чем-то необычным, но не до такой степени, чтобы все драконьи кланы стремились к союзам. Если, конечно, драконы еще не выиграли ни одного из этих столкновений. “Эта троица... они именно такие, как вы описали: слаженные и пугающе сильные”. Росвиссер продолжила: “Драконы изначально значительно расширили свои позиции, но с тех пор, как в бой вступило Трио Блейдов, их неуклонно оттесняли назад. Мы даже потеряли часть территории. Их сила… это действительно что-то другое”. Хотя Леон не видел Трио Клинков на поле боя в войне драконов и людей, которая произошла двадцать лет спустя, у него была короткая встреча с ними. Он должен был признать, что каждый из них обладал по меньшей мере силой Короля-Дракона, и их способности сильно отличались от традиционной магической системы империи. Благодаря нескольким поворотам судьбы он узнал, что они тоже владеют силой Первобытной магии. Из описания Росвиссер следовало, что они овладели Первобытной магией — в достаточной степени, чтобы заставить гордых драконов объединяться в альянсы. - Если подумать, то в последний раз драконы были так сплочены… это было пять лет назад, - пробормотала Росвиссер. ” Пять лет назад? Она запрокинула голову, глядя на него снизу вверх своими завораживающими серебристыми глазами. Даже в перевернутом виде его сильные, резкие черты лица были узнаваемы. - Этот человек в черных доспехах с боем пробился на земли моего клана Серебряных Драконов и почти захватил меня. Леон закатил глаза, переместив руки с ее плеч на щеку и игриво ущипнув. “И все же, разве в итоге я не покорил тебя?” “Отпусти!” “Нет”. “Ты—” Упрямая, как всегда, Росвиссер в ответ ущипнула его за щеку. Кто бы мог подумать? Вот они, пара, чей общий возраст перевалил за столетие, игриво щиплют друг друга за щеки, как школьники. После недолгой потасовки Леон, наконец, отпустил ее. Потирая слегка покрасневшую щеку, Росвиссер бросила на него сердитый взгляд. “Ты такой незрелый, Касмод”. Леон погладил себя по щеке, которая все еще была теплой от ее прикосновения. - И все же именно этот незрелый мужчина пять лет назад превратил твоих драконов в руины. - А потом ты был с честью взят в плен. “…” Видя его безмолвную реакцию, Росвиссер удовлетворенно улыбнулась. Поддразнивание своего глупого пленника помогало снять дневную усталость. Когда сеанс массажа закончился, Росвиссер встала и потянулась, выглядя по-настоящему помолодевшей, вплоть до кончика хвоста, который приподнялся от легкого взмаха. Избавившись от усталости, она повернулась к Леону, возвращаясь к предыдущей теме. - Так или иначе, в последнее время драконьи кланы, живущие вдоль границ, похоже, помнят ужас черных доспехов. Леон моргнул. - Если все помнят ужас черных доспехов, почему вы кажетесь такими спокойными? Росвиссер (честно): “Потому что мужчина в черных доспехах - мой муж”. “…?” Справедливое замечание, подумал он, хотя это и застало его врасплох. - Шучу. Серебряные драконы расположены ближе к сердцу драконьих территорий. Даже тебе потребовалось несколько лет, чтобы связаться с нами тогда, помнишь?” Леон задумчиво кивнул. ”Это правда..." - Кроме того, приближается тот день, когда ты очистишь свое имя и свергнешь империю. Когда этот день настанет, не будет иметь значения, будут ли они втроем или даже отрядом из десяти человек. Амбиции, стоящие за этой войной, развеются, и конфликт утихнет — на время. Росвиссер выдохнула, вытянула свои тонкие руки и посмотрела на залитое лунным светом небо. Глядя на сияющую луну, Росвиссер заговорила снова. “Леон”. “Мм?” “Когда все закончится, ты уйдешь из этой семьи?” Их семья возникла по чистой случайности, и их связь выросла из взаимного обязательства: дать своим дочерям полноценное детство. Шли дни, их дочери в конце концов выросли, и империя была готова к падению. Итак, останется ли Леон? Росвиссер знала, что он любит эту семью, любит их дочерей и любит… ее, свою жену по имени Росвиссер. Но она не знала, останется ли он. Или, может быть,… она просто хотела услышать, как он это скажет. Они смотрели друг на друга под ночным небом, и в их темных с серебром глазах отражался звездный свет. После долгого молчания Леон посмотрел в ее очаровательные глаза и с улыбкой ответил, “Вы забыли, ваше величество? Я же сказал вам, что собираюсь хранить вас вечно”. ---------- Том 3 Глава 102 На границе территорий людей и драконов, глубоко в лесу, молодая девушка бежала, спасая свою жизнь, время от времени оглядываясь. На ее лице был написан страх, как будто кто-то гнался за ней по пятам. Хотя позади нее никого не было, она не могла позволить себе остановиться ни на секунду. Она не только пыталась убежать от своих преследователей, но и должна была увести их достаточно далеко, чтобы они не обнаружили ее отца. Однако спринты на длинные дистанции не были ее сильной стороной, и вскоре три фигуры позади нее напали на ее след. Шелест листьев над головой звучал так, словно невидимая клетка дюйм за дюймом сжималась вокруг нее. Внезапно в тени леса раздался мужской голос. “Перестань убегать, Ребекка. Просто сдайся и возвращайся с нами в империю”. Ребекка среагировала мгновенно, подняла пистолет и трижды выстрелила в направлении голоса. Выстрелы вспугнули птиц с деревьев, но не задели ее преследователей. Она знала, что ее оружие, по сути, бесполезно против этих троих. Тем не менее, она продолжала бежать, даже если понятия не имела, куда направляется. Пока она могла тянуть время, возможно, у ее отца был шанс. Воодушевленная этой верой, она продолжала бежать, углубляясь в лес, несмотря на усталость. С высоты трое преследователей наблюдали за ее удаляющейся фигурой. Для них ее маленькая фигурка была похожа на мышку, отчаянно цепляющуюся за жизнь. “Она должна знать, где встречаются Леон и Тег, а также информацию об этом "Обществе Львиное сердце’. Лорд Скотт хочет видеть ее живой. Помните об этом, - сказал лидер троицы, Кини. “ Да, капитан. После паузы Кини заметил, что не получил третьего ответа, и поднял глаза. “Кимэй, ты слышал приказ?” На ветке напротив него стоял мужчина по имени Кимэй. Он взглянул на свою пустую правую руку и пробормотал: “Капитан, могу я хотя бы отрезать ей руку в отместку, прежде чем мы приведем ее сюда?” “Тот, кто отрубил вам руку, был Тег, а не стрелок. Если хочешь отомстить, сосредоточься на правильной цели, - холодно фыркнув, ответила Кини. - Ладно, пока она жива и дышит, делай, что хочешь. Лицо Кимея расплылось в улыбке. - Спасибо, капитан. Тогда я не буду сдерживаться!” С этими словами троица исчезла, возобновив погоню по лесу. Ребекка продолжала двигаться вперед, но в конце концов нырнула в чащу, так как ее маленький рост обеспечивал ей идеальное укрытие. Кто сказал, что в низком росте нет своих преимуществ? Она не могла упустить этот редкий шанс перевести дух. Прислонившись к кустам, она закрыла глаза, ее ноги дрожали от напряжения, она едва могла держать пистолет. Она проверила магазин. “Осталось всего четыре патрона...” Ее охватило чувство безнадежности. Такие стрелки, как она, полагались на огнестрельное оружие, и если бы дело дошло до ближнего боя, у нее не было бы ни единого шанса против Трио Клинков. Каждый из этих троих мог сразить Короля Драконов — прямо как Леон в расцвете сил. Ее отец боролся изо всех сил, чтобы отрубить одному из них руку, выиграв драгоценное время для бегства. Но это была лишь короткая передышка, так как троица вскоре напала на их след. Теперь ее единственной надеждой было то, что Леон успеет добраться до них вовремя и доставить ее отца в безопасное место. Что касается ее самой… Ребекка прислонилась головой к кусту, ее два хвостика были распущены, и зеленые волосы рассыпались по плечам, придавая ей печальную красоту. “Если только я смогу донести это доказательство до Леона...… у него наконец-то будет шанс победить этого пса императора”. С того момента, как она решила поддержать Леона, она знала, что в конечном итоге окажется в подобной ситуации. В некотором смысле, ее жизнь была наполнена смыслом — она постепенно раскрыла планы империи, основала Общество Львиное сердце и даже подружилась с Росвиссер. Если она о чем-то и сожалела, так это о том, что так и не познакомилась с тремя очаровательными дочерьми Леона. И... не смогла дожить до того дня, когда имя Леона будет очищено и империя рухнет. - Ну, по крайней мере… Я могу умереть без сожалений”. Она собралась с духом, заставляя свое измученное тело встать. Над ней снова послышался шелест листьев. В следующую секунду появились три фигуры, окружив ее треугольником. - Наконец-то мы тебя догнали, малышка, - сказал Кини, выходя из тени с самодовольной улыбкой. Ребекка подняла пистолет, прицелилась прямо в лоб Кини и без колебаний выстрелила. Бах! — Но Кини остался невредим. Перед ним повис белый барьер из магической энергии, преграждая путь пуле. “Как бывший лучший стрелок империи, ты должна знать, что если твои пули не зачарованы, они не смогут пробить магический щит”. Кини усмехнулся и продолжил: - Или ты слишком устала, чтобы зачаровывать их дальше? Единственным ответом Ребекки были еще две пули. Но, как сказала Кини, не зачарованные пули не могли пробить их насквозь. “Пистолет имперского стандарта, магазин на тринадцать патронов. С тех пор как мы начали драться несколько часов назад, ты уже выстрелила двенадцать раз. Он самодовольно посмотрел на нее. - Значит, у вас осталась всего одна пуля, верно? - Капитан, перестаньте тратить на нее время. Позвольте мне отрубить этой соплячке руку, прежде чем мы начнем расспрашивать ее о Теге, - сказал однорукий Кимэй, явно воодушевленный. - Терпение, Кимэй. Тебе не нравится видеть отчаяние на лице своей жертвы? Сказал Кини, скрестив руки на груди и подходя ближе. - Мне нравится этот свирепый, но в то же время безнадежный взгляд в ее глазах. Трио Блейдов, известное тем, что убивало королей-драконов, могло легко справиться с одним стрелком. Но они наслаждались острыми ощущениями от мучений своей жертвы. Наблюдение за тем, как их жертвы молят о пощаде, всегда доставляло им ни с чем не сравнимое удовольствие. В конце концов, они выбирались из тысяч, выдерживали адские тренировки и рисковали жизнью, чтобы слиться с Изначальной Магией, и все это ради таких моментов, как этот. Кини бы полностью насладился этой охотой. - Малышка, если ты скажешь нам, где сейчас Тег, может быть, я замолвлю за тебя словечко перед лордом Скоттом. Возможно, он оставит тебя в живых. Напряженное лицо Ребекки расслабилось, и она усмехнулась, ее тон был полон презрения. “Ты умираешь от желания узнать, где мой отец, не так ли? Что ж, очень жаль. Я никогда не скажу тебе, чертов извращенец”. Выражение лица Кини стало холодным. “Упрямая до конца, я вижу”. Он остановился как вкопанный, его взгляд стал ледяным. “Ребекка Клемент, бывший стрелок Первого подразделения Империи по уничтожению драконов. Вы разыскиваетесь за государственную измену, обвиняетесь в многочисленных заказных убийствах и распространении ложной пропаганды. Если вы окажете сопротивление, мы уполномочены применить силу”. Ребекка нахмурила брови, ее зеленые глаза вспыхнули вызовом. Она выплюнула в ответ: “Иди. к черту”. - Значит, это насилие? Отлично. Кимэй, можешь начинать. - Я ждал этого, капитан! Оставшаяся рука Кимэя начала собирать Изначальную Магию. Ребекка знала, что если такая магия ударит по ней, она мгновенно выйдет из строя. В этот момент эти монстры могли извлечь из ее сознания любую информацию о Леоне и ее отце, какую хотели. Она не собиралась этого допускать. “Вы извращенцы — Леон не пощадит никого из вас”. “Леон Касмод? О, не волнуйтесь. После того, как мы с тобой закончим, он скоро присоединится к тебе, - ухмыльнулся Кини. - Но только после того, как мы вытянем из тебя всю информацию до последней крупицы. - От меня ты ничего не получишь! - крикнула она, снова поднимая пистолет. Троица решила, что она целится в них, и быстро подняла щиты. Но, к их удивлению, Ребекка направила пистолет себе в висок! - Ты прав, у меня осталась одна пуля. Она не пробьет твои щиты, но, черт возьми, точно пробьет мою собственную голову. Она всегда была такой: упрямой и необузданной. Если бы ей суждено было умереть, она бы сделала это по-своему. Поняв ее намерение, Кини запаниковал и закричал: “Остановите ее! Если она умрет, мы потеряем все следы Тега!” Троица бросилась к ней. Но, как бы быстро они ни двигались, они не смогли в упор сбить ее палец с курка. Она сжала пальцы и закрыла глаза. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, когда она пробормотала: “Прощай, Леон”. В тот момент, когда она нажала на спусковой крючок, время, казалось, остановилось. Ребекка услышала резкий щелчок механизма пистолета, пуля зарядилась и вылетела с темной вспышкой, направляясь к ее голове. “Черт возьми!” Кини выругался и бросился на перехват, в его голосе слышалась ярость. На таком расстоянии никто не мог двигаться достаточно быстро, чтобы перехватить пулю. Это было невозможно. Но в этот момент голубая молния прорезала воздух быстрее, чем мог уследить глаз. Синяя молния подняла облако пыли, заставив троицу отступить на несколько шагов. Когда пыль рассеялась, Кини посмотрел в сторону Ребекки. Черный пистолет лежал на земле, а пуля, которая должна была оборвать ее жизнь, застряла в стволе дерева справа от нее. На земле скорчился мужчина, прикрывая Ребекку собой. Голубые электрические разряды потрескивали по его телу. Медленно поднявшись, он посмотрел на нее сверху вниз и с облегчением увидел, что она жива. Ребекка распахнула глаза, не веря открывшемуся перед ней зрелищу. Слезы текли по ее лицу, когда она крепко обняла его, как ребенок, цепляющийся за своего защитника. Леон нежно погладил ее по голове. “Теперь все в порядке, Ребекка”. Издалека трио Блейдов застыло в шоке. Так это был Леон Касмод… Его скорость… превышала скорость пули?! “Это… этого не может быть... - В голосе Кини звучало недоверие, когда он уставился на Леона, пытаясь осознать, что только что произошло. Даже со всеми усовершенствованиями Изначальной магии, троица и близко не могла сравниться с тем, что только что сделал Леон. Леон оглянулся на Ребекку, все еще державшуюся за него, ее маленькое тельце слегка дрожало, когда она пыталась удержаться на ногах после того, как была на грани срыва. ” Хочешь прокатиться на драконе, Ребекка? Тихо спросил Леон. - Хм...… что ты имеешь в виду? - спросила она, растерянно моргая. - Держись крепче, - сказал Леон, поднимая ее, прежде чем она успела среагировать. - Подожди! Ааааа! - вскрикнула она, когда он подбросил ее в воздух. В это мгновение серебряная вспышка пронзила небо, остановив ее в середине падения. Открыв глаза, Ребекка обнаружила, что лежит на широкой, крепкой спине дракона. “ Росвиссер!?” - Держись крепче, - спокойно сказал Росвиссер, оглянувшись на нее. - Мы подождем Леона в более безопасном месте. Ребекка быстро кивнула, крепко вцепившись в чешую дракона, когда Росвиссер взлетела, мощно хлопая крыльями, и они полетели прочь из леса. Вернувшись на поляну, Леон теперь стоял один лицом к Трио Блейдов, явно не собираясь вступать с ними в непосредственный бой. Они с Росвиссер направлялись в горную пещеру, когда услышали шум и прибыли как раз вовремя, чтобы спасти Ребекку от преследования троицы. Теперь было очевидно, что местонахождение Тега было раскрыто. Вместо того, чтобы ввязываться в затяжную битву, Леон решил, что будет лучше перегруппироваться в более безопасном месте. Он окинул быстрым оценивающим взглядом троих мужчин, его взгляд остановился на одноруком Кимее. Использование позиции Кимэя в качестве пути отхода казалось лучшим вариантом. Быстро разработав план побега, Леон активировал силу "Врат девяти преисподних", призвав в свои руки силу молнии "Тысячи птиц", и бросился прямо на Кимэя. - Кимэй, берегись! Он невероятно быстр! Крикнул Кини с паникой в голосе. Но прежде чем Кини успел закончить свое предупреждение, Леон уже был рядом с Кимеем. Кимей едва успел осознать, что происходит. Он напрягся, готовясь нанести удар Первобытной магией, чтобы отразить атаку Леона. Но Леон не встретил его лицом к лицу. Вместо этого он умело уклонился от защиты Кимэя, проскользнув мимо его уязвимой правой стороны, где у него не было руки. К тому времени, когда Кимэй повернулся, чтобы провести вторую атаку, Леон уже исчез. В мгновение ока он исчез в глубине леса, оставив Трио Блейдов одних в ошеломленном молчании. Холодная дрожь пробежала по спине Кини, когда он уставился на темный, пустой лес. Наконец, он тихо произнес: “Давай отступим”. … Отделавшись от Трио Блейдов, Леон быстро воссоединился с Росвиссер и Ребеккой, которые ждали его возле гор. Вместе они добрались до уединенной пещеры, скрытой за водопадом. “Ребекка, они выследили вас с отцом?” - Спросил Леон, как только они приземлились. Ребекка торжественно кивнула. “Из того, что они сказали, следует, что они вычислили наши действия во время правления Эланди. После нападения Константина Эланди был смещен, и Скотт занял его место. Он не терял времени даром, выслеживая нас”. Глаза Леона сузились. - А где сейчас Тег? Он в безопасности? При этих словах выражение лица Ребекки помрачнело, ее плечи поникли. “Отец… он тяжело ранен. Я спрятала его в пещере, надеясь увести Трио Клинков достаточно далеко, чтобы ты успел сюда добраться. Леон положил руку ей на плечо. “ Спасибо, Ребекка. Услышав о ранениях Тега, Росвиссер немедленно ускорила шаг, направляя их к горной пещере. Полчаса спустя они добрались до водопада, скрывающего вход в пещеру. “Отец! Отец, капитан Леон здесь, - крикнула Ребекка, влетая внутрь. Леон и Росвиссер последовали за ним по пятам. “ Кашель… кашель...” Из темноты донесся хриплый кашель, наполнивший Леона ужасом. Он ускорил шаги, но тут же замер, когда, наконец, увидел открывшуюся перед ним картину. Тег лежал на импровизированной подстилке из сухой травы, кровь сочилась сквозь его рубашку из глубокой раны на груди, окрашивая траву под ним в красный цвет. “Хозяин! Что… что случилось?” Леон бросился к Тегу, осматривая его раны. - Во время побега он сделал все возможное, чтобы отрубить Кимею руку, выиграв для нас драгоценное время, - мрачно объяснила Ребекка. - Я использовала магию исцеления, чтобы стабилизировать его состояние, но это ненадолго… В лучшем случае у нас есть шесть часов. Капитан, с такими серьезными ранениями... Леон видел, как гибнет достаточно друзей, чтобы понять, на что она намекает. Волшебство могло отсрочить неизбежное только на несколько часов, не более. Сжав кулаки так сильно, что костяшки пальцев хрустнули, Леон почувствовал, как в груди поднимается волна бессильной ярости. Тег вырастил его, обучил, чтобы он стал сильнейшим истребителем драконов империи. Если бы не Тег, Леон не был бы тем, кем он был сегодня. Даже после того, как Леон был подставлен и опозорен империей, Тег рисковал всем, чтобы очистить его имя. Тег сделал гораздо больше, чем мог бы любой другой отец, и все же именно с такой судьбой он столкнулся… “ Малыш… эй, малыш...” Голос Тег был едва громче шепота. “ Хозяин! Я здесь, - ответил Леон, наклоняясь ближе. “Море… Море...” По мере того, как он говорил, зрение Тега затуманивалось, каждое слово давалось ему с трудом. - В море чего, хозяин? Я слушаю.” “Море… Клан драконов...” Глаза Леона расширились, сердце бешено заколотилось, когда до него дошло. “Возьми меня… за клан Морских драконов, малыш… отведи меня туда...” ---------- Том 3 Глава 103 Если Росвиссер будет лететь на максимальной скорости, они действительно доберутся до клана Морского Дракона до того, как действие исцеляющего заклинания Тега закончится. Пока они летели, Ребекка рассказала Леону о событиях, предшествовавших этому моменту. “Пару недель назад отец Мартина взял его с собой на королевский банкет. Это был редкий шанс собрать информацию о коррумпированном руководстве империи, поэтому Мартин тайно принес записывающий камень и присутствовал на банкете”. “На банкете присутствовали король Кант и королева Елизавета, и главной причиной сбора было празднование повышения Скотта”. “Из-за буйства Константина король Кант уволил бывшего командира императорского корпуса по уничтожению драконов Эланди, и Скотт занял его место”. “В середине банкета король Кант, королева Елизавета и Скотт начали тихо переговариваться”. Мартин воспользовался случаем и сунул записывающий камень в карман сопровождающего Скотта. После того, как они закончили свой разговор, Мартин незаметно для всех забрал камень. Ребекка передала записывающий камень Леону. Леон активировал его, внимательно прослушав рискованный разговор, который записал Мартин. “Проект "Клинок" продвигается гладко. Даже без Леона мы можем сотрудничать с несколькими королями-драконами и легко контролировать эту войну, как и раньше”. “Королева мудра”. “Это все благодаря тебе, Скотт. Я слышал, что ты лично сформировал трио "Клинок". Вы оказали империи огромную услугу”. “Спасибо, моя королева. Я просто сделал то, что было необходимо”. "Хорошо. С такой самоотдачей ты в сто раз лучше Касмода. Этот дурак никогда не знал своего места, иначе его бы не объявили в розыск. “….” Разговор соответствовал всему, что Леон узнал от Константина. Чтобы истощить ресурсы народа, империя при содействии некоторых королей-драконов продлила войну, вызвав бесконечные конфликты и страдания. Леон крепко сжал камень с записью. Вот оно — последнее, решающее доказательство, в котором он нуждался, чтобы свергнуть этого презренного императора Канта. “Спасибо тебе, Ребекка. Этот… это важно. Этого достаточно, чтобы разоблачить уродство империи.” “Спасибо Мартину”, - ответила Ребекка с горькой улыбкой. “Бедный мальчик был так потрясен, что едва мог стоять на ногах. Он сказал, что не решился бы на такое опасное дело, если бы не ты. Если бы его поймали, это могло стоить ему головы”. Этот мальчик, Мартин… он рисковал всем ради Леона. Леон посмотрел на памятный камень, увековечивая в памяти верность и самопожертвование своих товарищей. “Мы с отцом планировали подарить тебе камень для записи на этой встрече”, - продолжила Ребекка. “Но по дороге мы попали в засаду, устроенную трио Blade. Отец был тяжело ранен, поэтому я спрятала его в пещере и отвлекла преследователей, надеясь продержаться до вашего прихода”. Не только Мартин, но и Ребекка были готовы на жертвы. Почему они следовали за Леоном с такой непоколебимой преданностью? Причина была проста: за время их службы в Императорском корпусе по уничтожению драконов Леон бесчисленное количество раз спасал их от смерти. Без Леона большинство из них, вероятно, давно были бы мертвы. Когда-то они были самыми преданными солдатами Леона. Теперь они были готовы пройти ради него сквозь огонь. Леон смотрел на своего хозяина, Тега который был без сознания, с бурей противоречивых эмоций. Старик, обычно такой жизнерадостный, теперь лежал неподвижно, его сердечная рана едва затягивалась с помощью исцеляющей магии. Леон изо всех сил старался подавить чувство вины. Тег пострадал из-за него, и, если случится худшее, он понятия не имел, как встретит жену своего хозяина. Леон всегда ненавидел трагические расставания, но сейчас, казалось, одно из них разворачивалось прямо у него на глазах. Он крепко держал своего хозяина за морщинистую руку, молясь, чтобы старик пережил это испытание. “Капитан, почему именно мы направляемся в клан Морского дракона? Есть ли там кто-нибудь, кто может спасти его?” Спросила Ребекка. Леон колебался. “Я… Я не знаю”. Ребекка приподняла бровь. "Подожди, что? Так мы просто уходим? А что, если твоя личность как человека будет раскрыта?” Взгляд Леона был непоколебим, когда он смотрел на своего учителя. “Он сказал идти, значит, я пойду. На данный момент моя личность волнует меня меньше всего”. Ребекка понимающе кивнула, но затем спросила: "Ты вообще знаешь кого-нибудь из клана Морских драконов?” “Вообще-то, да”, - с ухмылкой ответил Леон. “Я знаком с матерью подруги моей дочери”. “...Это не преувеличение? Насколько хорошо вы ее знаете? Она ‘средней прожарки’ или ‘хорошо прожаренная’ знакомая?” Ребекка вздохнула, закрывая лицо руками. Она бросила мрачный взгляд на Тега, беспомощно лежащего на спине дракона. - А если серьезно...… почему он хочет отправиться туда сейчас? Когда Тег впервые упомянул клан Морских драконов, Леон испытал странное чувство неизбежности, а не удивления. Прочитав книги "Врата девяти адов" и "Приговор души", написанные Клаудией, Леон и Росвиссер заподозрили, что его хозяин может быть связан с Морскими драконами. Возможно, кто-то или что-то действительно могло спасти его. Возможно, это была Клаудия… Леон не был уверен. Они узнают об этом, только когда доберутся до клана Морского Дракона. После нескольких часов беспосадочного полета они, наконец, прибыли на небольшой остров, окруженный бескрайним океаном. Хотя он и был небольшим, его хватило, чтобы приземлиться. Росвиссер приняла человеческий облик и указала в сторону открытого моря. - За этим местом находится море Атлантиды, территория клана Морских Драконов. Мы не можем идти дальше. «Что? Почему нет? Мы уже здесь, так что можем войти, ” возразила Ребекка. Росвиссер опустила руку и посмотрела на Ребекку, терпеливо объясняя. - Мы прилетели сюда, не уведомив Короля Морских драконов. Это может быть расценено как враждебный акт. Если мы продолжим, они без колебаний нападут на нас. Чтобы спасти Тега, Росвиссер уже нарушила некоторые правила. Ранее она говорила Леону, что короли-драконы не могут свободно перемещаться по другим территориям, не рискуя столкнуться с недоразумениями. Но время было на исходе, и они не могли позволить себе медлить. Перелететь так далеко было лучшим, что мог сделать Росвиссер, не спровоцировав открытой конфронтации. “Что же нам делать дальше?” - Я... - начала Ребекка, но ее прервал сильный приступ кашля Тега, из груди которого сочилась кровь. ” Хозяин! Леон бросился к нему и опустился на колени рядом. ” Мы... уже приехали? - Слабым голосом спросил Тег. - Мы на краю территории Морских драконов, хозяин. - Тогда... может быть… Я все равно смогу ее увидеть...” Леон наклонился ближе, в его голосе слышалась настойчивость. “Увидеть кого, хозяин? Скажи мне ее имя. Я пойду и найду ее для тебя!” Но силы Тега были на исходе, и он больше не мог держать глаза открытыми. “Хозяин? Хозяин! Проснись!” позвал Леон, в его голосе слышалось отчаяние. Ребекка быстро осмотрела его. “Исцеляющее заклинание продлится всего час, может, меньше. Нам нужно найти кого-нибудь, кто сможет спасти его сейчас”. Леон закусил губу, лихорадочно соображая. Он встал и подошел к Росвиссер. - Мы ведь не можем идти дальше, верно? спросил он. Росвиссер слегка кивнул. “ Мне жаль, Леон. - Не стоит. Спасибо, Росвиссер, что привела нас сюда, - сказал Леон, изобразив на лице благодарность. Росвиссер окинула взглядом бескрайний океан. - Но что ты будешь делать? Без руководства мы никогда не найдем Убежище Морского дракона. Что бы он сделал? У Леона не было ответа. Он зашел так далеко, руководствуясь только последней просьбой Тега: “Иди в клан Морского дракона”. Но теперь, когда они были здесь, что они могли сделать? Неужели он должен был просто сидеть на берегу, наблюдая за волнами и прислушиваясь к слабеющему дыханию своего хозяина, ожидая, когда случится самое худшее? Нет. Точно нет. Леон подбежал к кромке воды, набрал в легкие побольше воздуха и закричал во весь голос:: “КЛАУДИЯ! КЛАУДИЯ, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ПОЖАЛУЙСТА, я УМОЛЯЮ ТЕБЯ, СПАСИ МОЕГО ХОЗЯИНА!” Это был до нелепости примитивный способ позвать на помощь, но Леон не мог просто стоять и ничего не делать. - Клаудия! - снова закричал он, и его голос эхом разнесся над бескрайним морем и растворился в порывах ветра. Ребекка моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. Она не знала, кто такая Клаудия, но… “КЛАУДИЯ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ НАМ СПАСТИ ЕГО!” - закричала она, присоединяясь к ним. “КЛАУДИЯ!” “…” Итак, они стояли бок о бок у кромки воды и по очереди кричали, пока их голоса не охрипли. Наконец, когда голос Ребекки совсем иссяк, они замолчали. Море оставалось спокойным, не потревоженным, не было видно даже ряби. Волна отчаяния захлестнула Леона, когда он уставился на пустынный океан. Он открыл рот, но его голос сорвался, когда он попытался в последний раз. “Клаудия… пожалуйста… пожалуйста...” Со сдавленным кашлем он опустился на колени на берегу, его руки дрожали, когда он пытался подняться. “Почему… почему все должно быть именно так...” - Капитан... - Пробормотала Ребекка. Леон побеждал смерть бесчисленное количество раз, но Смерти нужна была только одна победа. В этот момент отчаяния над ними пронесся легкий ветерок, донеся до них голос — знакомый, успокаивающий. - Стоишь у чьего-то порога и так кричишь… у тебя что, совсем нет хороших манер? Вздрогнув, они подняли глаза и увидели изящную фигуру, стоящую на вершине ближайшей скалы со скрещенными на груди руками. Ее длинные волосы цвета морской волны мягко развевались на ветру. Это была Клаудия. ---------- Том 3 Глава 104 Увидев красивую синеволосую женщину, бесшумно появившуюся перед ними, Ребекка напряглась. Она заметила, что у женщины был длинный хвост, очень похожий на хвост Росвиссер, хотя ее хвост был темно-синего цвета, как у океана. Итак... это была Клаудия, та самая, которую капитан звал, перекрикивая волны? Не теряя времени, Леон заговорил напрямую: “Клаудия, пожалуйста, спаси моего хозяина”. Красивая женщина приподняла бровь, глядя на Тега, лежащего без сознания на земле. Выражение ее лица изменилось, взгляд стал напряженным. Вспышка эмоций на лице Клаудии была быстрой, но выразительной — сначала недовольство при слове "хозяин", а затем шок и узнавание при виде Тега. Леон заметил эти едва заметные изменения. Похоже, его хозяин действительно был каким-то таинственным образом связан с кланом Морских драконов. - С чего ты взял, что я стану спасать человека? Спросила Клаудия, не соглашаясь и не отказываясь, а бросая вызов Леону самим фактом человечности Тега. - Мой... мой учитель все время говорил, что ему нужно перейти в клан Морского Дракона, - ответил Леон, пытаясь урезонить ее. - Я думаю, здесь должно быть что-то, что может его спасти. - Это не тот ответ, который я ищу, Леон, - ответила Клаудия спокойным, но пронзительным тоном. — Или, возможно, мне следует сформулировать это по-другому: ты и девушка рядом с тобой - оба люди, верно? Леон сжал губы и понизил голос, взглянув на своего хозяина, лежащего без сознания. Больше не было смысла прятаться. - Да, мы оба люди. - Итак, герой, который однажды спас драконов, остановив межпространственные разломы, принц клана Серебряных драконов Леон Касмод, на самом деле человек, - заметила Клаудия, ее взгляд был острым и непреклонным. В глазах Леона промелькнуло беспокойство, но он посмотрел Клаудии в глаза, встретив ее холодный взгляд. - Ты во всем права, Клаудия. Я все объясню в свое время, но, пожалуйста, сначала спаси моего хозяина. У него осталось не так много времени. Клаудия вздохнула, и ее губы изогнулись в ухмылке. - Отлично, малыш. По крайней мере, ты честен. С этими словами она грациозно спрыгнула со скалы и подошла к ним. Ребекка, все еще настороженная, наклонилась к уху Леона и прошептала: “Это та самая Клаудия, которую ты звал раньше?” “Да”, - прошептал он в ответ. - Ого, она слышала нас всю дорогу сюда? Удивленно спросила Ребекка. - Не будь наивной, маленькая человечишка, - прервала ее Клаудия, подслушав их разговор. Клаудия подошла к Росвиссер и сказала: “Это Росвиссер подал магический сигнал, который могли почувствовать только короли-драконы. Иначе я бы ничего не услышала, как бы громко вы ни кричали”. “Король-дракон... Но разве королем Морских драконов не должен быть Посейдон?” Спросила Ребекка. “Конечно”, - ответила Клаудия, закатив глаза. “Но в отсутствие моего отца тебя бы встретили стражи Морских драконов”. Ребекка сглотнула и прошептала Леону: “Похоже, у нее вспыльчивый характер”. Леон прошептал в ответ, стиснув зубы: “Тогда перестань называть ее ”тетей"". “О, поняла!” - прошептала она в ответ. В отличие от Леона и Ребекки, Росвиссер оставалась спокойной. Она понимала, что, как только Клаудия почувствовала ее магию, она сразу поняла, кто к ней пришел. Если бы Клаудия не собиралась помогать, она могла бы просто полностью проигнорировать их, позволив Леону и Ребекке кричать в ночи. Но тот факт, что Клаудия появилась, дал Росвиссер надежду на то, что Тег выживет. Клаудия опустилась на колени рядом с Тегом, оценивая его состояние. “Серьезное повреждение сердца, множественные внутренние повреждения органов"… кто это с ним сделал? - спросила она с мрачным выражением лица. - Недавно сформированная специальная команда Империи, "Трио клинка". Они владеют силой изначальной энергии, - объяснил Леон. “ Ах, да, я слышал о них. Они были довольно активны на передовой, нанеся тяжелые потери нескольким кланам, - заметила Клаудия, затем взглянула на Леона. “Как у него дела?” “Не очень хорошо”, - прямо ответила она, вставая. - Мне нужно будет провести с ним более тщательное обследование, чтобы понять, может ли что-нибудь его спасти. Лицо Леона просияло, он не смог скрыть своего облегчения. “Ты имеешь в виду… ты спасешь его?” - Не стоит пока праздновать, Леон. Его травмы серьезны. Все, что я могу сказать, это… Я сделаю все, что в моих силах.” Клаудия направилась к берегу. - Пойдем со мной. Я отведу вас в подводный дворец Атлантиды.” С этими словами Клаудия ощутила мощный прилив магической энергии. В одно мгновение она превратилась в великолепного синего дракона, взмывающего в небо. Драконья форма Клаудии была непохожа на форму Росвиссер или Иши. Он больше походил на длинную, стройную змею — настоящего морского дракона, гладкого и проворного. “ Ого!… Я никогда раньше не видела такого дракона, - пробормотала Ребекка, очарованная зрелищем. - Такой красивый. Леон прочистил горло. "Ой! Конечно, драконья форма Росвиссер тоже прекрасна. Все такие красивые!” - Быстро добавила Ребекка, явно усвоив урок. Клаудия описала круг над ними, и через мгновение большой волшебный пузырь окружил группу, оторвал их от земли и увлек за Клаудией в глубины океана. Когда они спустились, перед ними открылся яркий, потусторонний морской пейзаж, изобилующий красками и жизнью. - Морские драконы живут здесь круглый год? - спросила Росвиссер. "Да. Чтобы приспособиться к подводной жизни, наши предки постепенно изменили форму драконов, чтобы они лучше подходили для жизни в океане, - голос Клаудии эхом разносился по пузырю, переносимый магическими волнами. Леон, думая о связи своего хозяина, спросил: “Клаудия, ты ведь знаешь моего хозяина, не так ли?” Учитывая реакцию Клаудии и две магические книги, которые были у Тега, было ясно, что между ними есть связь. Клаудия помолчала несколько секунд, прежде чем ответить: “Полагаю, можно и так сказать”. “Значит, вы двое...?” “Не задавай больше вопросов”, - оборвала она его. ”Скоро кто-нибудь другой все тебе объяснит". Леон моргнул. “Кто-нибудь еще?..” Кто-нибудь еще в клане Морских драконов знал его или его хозяина? Озадаченный, Леон продолжал следовать за Клаудией, пока они не достигли самых глубин моря— “Добро пожаловать в Атлантиду, дворец клана Морских драконов”. Среди бесконечных скал и темных впадин открылся скрытый рай — захватывающее дух святилище под водой. Клаудия вернулась в свой человеческий облик и взмахом руки растворила волшебный пузырь. Ребекка в тревоге зажала нос и рот. “О нет! Дама с голубыми волосами пытается нас утопить!” “...Ты же не умерла от давления воды, почему ты беспокоишься о дыхании?” "Хм?" Ребекка нерешительно опустила руки, осознав, что может дышать. - Подожди... это… в нем можно дышать? - Клан Морских Драконов на самом деле не может дышать под водой. У нас есть барьер вокруг Атлантиды с большим количеством кислорода, ” объяснила Клаудия. - О, я понимаю... Ребекка кивнула, отчасти понимая. Росвиссер, глядя на барьер наверху, молча восхищалась этим местом. “Это действительно скрытое святилище”. - Давайте все сюда. Нам нужно действовать быстро, чтобы спасти его. Леон поднял своего хозяина и без колебаний последовал за Клаудией. “ Кашель…ребенок..... мы… прибыли?” Слабым голосом спросил Тег. “Да, хозяин. Мы добрались до клана Морских драконов. Теперь с тобой все будет в порядке, ” заверил его Леон. - Хорошо... хорошо... - Пробормотал Тег со странным удовлетворением в голосе. Леону это показалось странным. Тег, казалось, не был сосредоточен на поиске способа спастись; он просто хотел добраться до Клана Морского Дракона, чего бы это ни стоило. Но времени на раздумья не было. Каковы бы ни были намерения его хозяина, Леон был полон решимости спасти его. Клаудия привела их в уединенную комнату за дворцом. В центре стояла кровать из темного ледяного хрусталя. - Положи Тега сюда, - проинструктировала Клаудия, указывая на кровать. Леон осторожно опустил Тега на пол. - Это... какой-то волшебный материал? - Это глубинный лед, который используется для продления жизни, - кратко объяснила Клаудия. Как только Тег лег, он начал кашлять кровью, пачкая ледяную подстилку. Клаудия немедленно приступила к более тщательному обследованию. - Леон, и ты, девочка, подойдите к той полке и принесите мне две коробки с надписями ”Трава призрачного лотоса" и "Порошок ледяной кости". Они быстро собрали все необходимое и передали Клаудии. “Трава Призрачного лотоса… Порошок из ледяной кости... и Лед Бездны… Клан Морских драконов действительно богат ресурсами. Многие драконы даже не слышали о них”, - заметил Росвиссер. “Жизнь под водой имеет свои преимущества. У нас есть доступ к сокровищам древних времен”. Клаудия использовала траву и порошок, чтобы влить магию в вены Тега, помогая ему усваивать сильнодействующее лекарство. Леон и Ребекка стояли молча, их сердца бешено колотились. Если Тег не выживет, потеря будет невыносимой. После кропотливого часа лечения Клаудия отошла от кровати, явно измученная, с капельками пота на лбу. Однако Тег по-прежнему не реагировал. “ Клаудия… как он?” - Спросил Леон с тревогой в голосе. Клаудия выпрямилась, помедлив, прежде чем покачать головой. “Его сердце слишком повреждено. Даже Призрачный лотос, целебная трава высшего класса, не может спасти его”. Леон почувствовал, как его сердце разбилось вдребезги, когда он стоял там, его разум был пуст. Он открыл рот, чтобы заговорить, но его голос был сдавлен отчаянием и горем. Росвиссер подошла к нему и нежно взяла за дрожащую руку. - Нет... этого не может быть. Мой хозяин не может просто так... - Леон, - твердо сказала Клаудия, прерывая его мысли. - Тег лучше, чем кто-либо другой, знал, что его раны невосполнимы. Он приехал сюда не за лекарством”. “Тогда почему… почему он настоял на том, чтобы отправиться в клан Морского Дракона, если не было никакой возможности спасти его?” “Потому что—” Слова Клаудии были прерваны шумом у двери. "Ваше высочество! Вам нельзя входить! Леди Клаудия сказала...” “Впустите меня! Он пришел за мной, не так ли? Я знаю, что он здесь ради меня! Пропустите меня!” “Принцесса, пожалуйста, Шарлотта!” Шарлотка… Услышав это имя, Леон резко повернул голову в сторону входа. Знакомая фигура боролась с охранниками, пытаясь протиснуться внутрь. Глаза Леона расширились, и он потрясенно прошептал: “Жена хозяина...” ---------- Том 3 Глава 105 Шарлотта ворвалась в комнату, на ее лице отразилось беспокойство. Леон и Ребекка поспешили ей навстречу. "Жена хозяина? Почему ты здесь?" Недоуменно спросил Леон. Ребекка в замешательстве подняла голову, ее широко раскрытые глаза вращались. "Я так растерялась — сначала хозяин настоял на том, чтобы отправиться в клан Морского дракона, а теперь тетя Шарлотта просто появляется из ниоткуда! Такое чувство, что я пропускаю часть истории". Шарлотта посмотрела на Леона, и на ее лице отразилась смесь тревоги и облегчения. Но сейчас было не время наверстывать упущенное. Она быстро добралась до ледяной постели. Увидев, что Тег лежит, едва цепляясь за жизнь, она пошатнулась, ноги у нее почти подкосились. Клаудия подошла и поддержала ее сзади. Шарлотта, не веря своим глазам, уставилась на лежащего перед ней мужчину. Протянув дрожащую руку, она коснулась обветренного, изможденного лица Тега. Тепло покидало его, дыхание было поверхностным, сердцебиение слабым. Ее губы задрожали, и слезы неудержимо потекли по щекам. “ Тег… Я здесь, Тег… может, ты откроешь глаза и посмотришь на меня? Ее голос дрогнул, в нем прозвучала пронзительная печаль. Тег словно услышал ее зов; он медленно открыл глаза. На грани жизни и смерти каждое моргание давалось ему невероятно тяжело. Но он изо всех сил старался разглядеть ту, что была перед ним, — свою возлюбленную Шарлотту. На его бледном, усталом лице появилась мягкая улыбка. Он слабым голосом пробормотал ее имя: “Шар...… наконец-то ты пришла”. Тайгер попытался поднять руку, чтобы коснуться ее лица, но был слишком слаб. Теперь ему было трудно даже дышать. Шарлотта сжала его руку, прижав его ладонь к своей щеке. - Я здесь, Тег. Ты чувствуешь меня? Когда его рука коснулась ее лица, Тайгер почувствовал тепло ее слез. “Ты плачешь? Шар... не плачь... твое лицо будет таким грязным... и не таким красивым...” Он закашлялся, изо рта потекла кровь. Сердце Тега было настолько повреждено, что больше не могло перекачивать кровь. Его жизнь висела на тончайшем волоске, удерживаемая только магией Клаудии и экстренным лечением. Как только эта магия и действие лекарства прекратятся— "Почему… почему она здесь?” - прошептал Леон, приближаясь к Клаудии. - Твой хозяин как-то сказал тебе, что после того, как ты решил выступить против Империи, он отправил Шарлотту в безопасное место, - ответила Клаудия. - Это и есть то самое безопасное место. В голове Леона промелькнуло воспоминание. Его учитель действительно говорил что-то подобное. Но… - Мой хозяин сказал мне… он сказал, что она "вернулась к своей семье". Значит ли это, что... На середине фразы Леона осенило, и осознание этого ошеломило его. - Да, - спокойно сказала Клаудия, подтверждая его мысли. ” Тег, как и ты, взял в жены дракона. - Ч-что?“ Откровение было коротким, но потрясающим, как бомба, которая ждала взрыва последние два десятилетия. Леон воспринял это на удивление спокойно, хотя Ребекка, даже при поддержке Росвиссер, выглядела близкой к обмороку. - Теперь ты понимаешь, почему он настоял на том, чтобы присоединиться к Клану Морских драконов, когда его жизнь близилась к концу, - продолжила Клаудия. - Он знал о тяжести своих травм. Все, чего он хотел, - это увидеть Шарлотту в последний раз. - В последний раз... - пробормотал Леон. Клаудия положила руку на плечо Леона. “Я знаю о твоих планах против Империи. Это революция, Леон, а все революции сопровождаются жертвами”. Леон едва обращал внимание на ее слова, чувствуя себя марионеткой, у которой перерезали ниточки. Двигаясь как в тумане, он подошел к Шарлотте и нежно обнял ее за плечи. Жена его хозяина крепко вцепилась в руку Тега, отказываясь отпускать, по ее лицу текли слезы. “Леон... Ребекка отдала тебе камень памяти?” - Слабо спросил Тег, его голос был едва слышен. “ Да, господин… она так и сделала.” “Хорошо... Этот камень содержит улики, разоблачающие планы Империи. Используй его с умом, это очистит твое имя”. “Я понимаю, господин...” “Как обстоят дела с королем Серебряных драконов?” “У нас все в порядке...” “Твои внучки… старшим девочкам сейчас, должно быть, по пять, а маленькой Авроре, должно быть, три...” “Учитель?” Голос Леона был мягким и неуверенным. ”Почему все замолчали?" Тег слабо рассмеялся, хотя это было в основном для него самого. “Это всего лишь я говорю… Я, должно быть, такой скучный...” Он больше не мог их слышать. Свет в его глазах начал угасать. - Малыш... как-нибудь обязательно приведи Шарлотту познакомиться с ними... и расскажи им… что их дедушка на самом деле был… великий человек...” “Я бы хотел… Жаль, что я не могу подержать их в руках хотя бы раз... “ Но я думаю… этому не суждено было случиться.” Взгляд Тега устремился вверх, словно притянутый невидимой силой, хотя он продолжал бормотать: “Моя жизнь прошла в таком беспорядочном тумане, без великих достижений... но, в конце концов, я думаю, что доволен”. - В молодости я служил в Отряде убийц драконов, сражался на войнах и всегда был без дома. - После того, как я вышел на пенсию… Я думала, что слишком стар для любви и брака. “Если бы я не встретил тебя, Шар, этот старик так и остался бы холостяком на всю жизнь”. “Раньше я думал, что весь мир - мой дом, но, оказывается... моим домом всегда была ты, Шар”. “Это просто… твоя семья так и не приняла нас по-настоящему, с тех пор прошло много лет...” “Но мы все равно провели вместе половину своей жизни, и в конце своей я благодарен тебе за то, что ты была рядом, Шар”. “Я помню...… Я помню строчку из романа. Казалось, что это было написано о нас...” “Дракон должен вернуться в море...… но море не приветствует меня...… только тогда я вернусь...” Его рука соскользнула со щеки Шарлотты, и в этот последний момент он попытался смахнуть ее слезы. “Тег?… Тег! Тег!!” “Хозяин!… Хозяин!” “Папа!” Закричала Ребекка, хватаясь за его руку и всхлипывая. Шарлотта, казалось, выплакала все свои слезы. Она тяжело прислонилась к Леону, сокрушительный груз отчаяния захлестнул ее, лишив чувств. И все же последние слова Тега не выходили у Леона из головы. Дракон возвращается в море… Человек, который скитался по миру без определенного места жительства, наконец-то нашел свое место. И когда пришла смерть, он встретил ее с пониманием. Тег Лоуренс, в прошлом победитель драконов, погиб от рук нации, которой он когда-то служил с непоколебимой преданностью. Как… как кто-то должен был это принять? “Я собираюсь спасти его”. В этот момент всеобъемлющего отчаяния раздался голос Шарлотты, стальной и непреклонный, словно меч, рассекающий тьму. “Его сердце не поддается восстановлению, Шарлотта. Даже Призрачный Лотос не смог спасти его”, - сказала Клаудия. “Я собираюсь спасти его”. Шарлотта подошла к Клаудии, ее глаза горели решимостью. “Его сердце разбито, верно?” “Да...” “Тогда я использую свою драконью чешую, защищающую сердце!” Чешуя дракона-хранителя сердца? Глаза Леона расширились от шока. Он слышал о ней только как о средстве защиты драконов, источнике жизни во времена великой нужды. Но на создание полноценной чешуи дракона-хранителя сердца ушло более двухсот лет. В будущем Росвиссер впала в кому после атаки, которая спасла ей жизнь, и не смогла восстановиться без своей чешуи. Леон понятия не имел, что чешуя может также... спасти жизнь. “Нет, Шарлотта, если ты отдашь ему свою чешую, что с тобой будет?” - Мне все равно. Я собираюсь спасти его. “ Шарлотта! “Четыреста лет!” Внезапная вспышка Шарлотты удивила даже Леона. Он никогда не видел ее в такой ярости. "Четыреста лет, Клаудия. Я слушалась тебя и отца. Выйти замуж за Тега было моим единственным решением. Я не возвращалась домой тридцать лет”. “И Тег тогда спас мне жизнь, так что теперь моя очередь спасти его. Что в этом плохого?” “И если я даже не имею права нарушить приказы дважды за четыреста лет, то чего стоит моя жизнь?!” “Шарлотта...” - Пожалуйста,… позволь мне сделать это, Клаудия. Выражение лица Клаудии смягчилось, разочарование сменилось беспомощностью. Она глубоко вздохнула, наконец-то смилостивившись. “Делай, что хочешь. Все остальные, идите за мной. Здесь остается только Шарлотта”. Клаудия вывела всех из комнаты, оставив Шарлотту одну. Шарлотта подошла к ледяной кровати, глядя на мужа с яростной решимостью. - Я не позволю тебе оставить меня в таком состоянии, Тег. ---------- Том 3 Глава 106 "Похоже, мне придется рассеять некоторые сомнения для всех вас", - сказала Клаудия, прислонившись к стене у входа в секретную комнату и скрестив руки на груди, когда начала свой рассказ. "Тридцать лет назад война между Империей и драконами достигла апогея. В то время наш клан Морских Драконов еще не решил покинуть этот мир, поэтому мы тоже были втянуты в конфликт. "Однажды, после особенно разрушительного сражения, наш спасательный отряд первым прибыл на место происшествия, потому что оно происходило на нашей территории. Они прочесали поле боя в поисках тех, кто еще остался в живых. Шарлотта не из тех, кто ввязывается в бой, но она прекрасно владеет магией исцеления. Она думала, что эта миссия будет заключаться только в уходе за ранеными, поэтому вызвалась присоединиться к команде спасателей. Ее отец одобрил ее просьбу. Но реальность оказалась совсем не такой, как ожидала Шарлотта. Спасательная команда была там не только для того, чтобы вернуть раненых — им также было поручено уничтожить всех выживших врагов. Шарлотта никогда раньше никого не убивала, для нее это было слишком тяжело. Поэтому она с головой ушла в свою работу, исцеляя раненых, надеясь, что сможет быстро закончить свою работу и вернуться домой. "Но, по воле судьбы, она в конце концов столкнулась с тем, чего не смогла избежать". Взгляд Клаудии стал отстраненным, когда она продолжила: - Она наткнулась на умирающего убийцу драконов, едва цеплявшегося за жизнь среди моря трупов и крови. Он был ранен, по-видимому, защищая своих товарищей, хотя в конце концов все они погибли. "Я полагаю, вы уже догадались — да, этот тяжело раненный убийца драконов был вашим учителем". "Это была их первая встреча". "А что касается результата? Полагаю, вы тоже могли догадаться. Моя сестра сохранила ему жизнь". "Их история должна была закончиться на этом; их пути больше никогда не должны были пересекаться". "Пока..." Тон Клаудии потемнел, когда она продолжила: - Пока Империя не начала собирать чешую дракона-хранителя сердца нашего клана драконов. Шарлотта была одной из их целей. Не будучи пригодной для боя, она была бессильна, когда попала в руки Империи. Вместе с ней были захвачены в плен многие другие драконы, которые не смогли сопротивляться и были доставлены обратно в столицу империи, где Империя намеревалась собрать свою драконью чешую-Хранительницу Сердца. Тем временем, после многих сражений, Тег начал подозревать о более глубоких мотивах Империи и о темной стороне этой войны. Но он так и не смог полностью раскрыть весь заговор. Его преданность Империи вступила в противоречие с его чувством справедливости, вызвав внутри него ожесточенный конфликт. В конце концов, он решил уволиться из Корпуса истребителей драконов, намереваясь мирно прожить остаток своих дней. Но из-за продолжающейся войны и нехватки рабочей силы Империя принудительно направила его в транспортное подразделение. И это решение привело его к новой встрече с Шарлоттой." - Чтобы отплатить ей за спасение своей жизни, Тег тайно освободил Шарлотту и спрятал ее в своем доме, чтобы оградить от преследования Империи. Клаудия вздохнула, а затем добавила с легкой улыбкой: - Как и во всех банальных историях о любви, они вскоре полюбили друг друга. - Но поскольку никто никогда раньше не слышал о спаривании дракона и человека, они не осмелились завести детей. Вместо этого они усыновили ребенка из сиротского приюта. Она замолчала и посмотрела на Леона и Росвиссер, ее губы изогнулись в ухмылке. - Да, этим ребенком был ты, Леон. Взглянув на пару, она усмехнулась и покачала головой: "Ваши хозяин и хозяйка избегали заводить детей в течение тридцати лет, но вам с женой удалось завести троих всего за пять лет". Клаудия искренне восхищалась ими. Молодежь в наши дни — они просто бросаются в воду с головой, без колебаний. Леон и Росвиссер оба покраснели от насмешек Клаудии. Росвиссер смущенно отвернулась, а Леон почесал висок. "Хорошо... это был... прекрасный несчастный случай. "Хех... Жизнь полна случайностей". "Но, с другой стороны, хотя мои хозяин и хозяйка в конечном итоге оказались вместе, кажется, вы с отцом не совсем одобряли их брак, не так ли?" Клаудия кивнула: "Как я уже сказала, никто никогда раньше не видел пару дракона и человека, тем более во время войны. Наш отец ни за что не одобрил бы такой союз. Но Шарлотта — наша "хорошая девочка" — впервые ослушалась его желаний. "Она настояла на том, чтобы быть с Тегом, и за тридцать лет ни разу не вернулась в клан Морских драконов". "К счастью, Тег хорошо заботился о моей глупой сестре, в противном случае... наш отец мог бы давным-давно послать меня за ней. "В общем, хотя наш отец и не поддерживал их отношений, в конце концов он закрыл на это глаза, позволив ей идти по пути, который она выбрала". В голове Леона промелькнула мысль. — Подождите... Поскольку моя госпожа - вторая принцесса клана Морских Драконов, те два руководства по магии, которые дал мне мой учитель... Клаудия пренебрежительно махнула рукой. - Шарлотта взяла их у меня, чтобы отдать ему. Она умоляла меня целую вечность, даже пообещала готовить мне завтраки в течение месяца, прежде чем я согласилась. На это Ребекка не смогла удержаться и пробормотала: "Обменяла две инструкции на месяц завтраков... Тетя, ты—" Клаудия прервала ее, сверкнув глазами. "А я, собственно, кто? Хм?" "Гм... гениальная бизнес-леди!" Ребекка быстро поправилась. "Учитывая, как готовит моя хозяйка, я бы сказал, что месяц завтраков стоит двух пособий", - с гордостью вставил Леон. "Конечно, это стоило того для вас двоих, но вы хоть представляете, сколько времени у меня уходит на то, чтобы привести в порядок один древний фолиант?!" "...Спасибо вам за вашу тяжелую работу, мэм!" После беззаботного обмена репликами Леон вернулся к делу. - Моя госпожа упомянула, что использовала свою драконью чешую, защищающую сердце, чтобы спасти моего хозяина. Что с ней будет, если она ее потеряет? Клаудия слегка нахмурилась: "Когда дракон теряет свою драконью чешую, защищающую сердце, его продолжительность жизни значительно сокращается. Без абсолютно безопасной среды для восстановления сил существует даже риск для его жизни". "И в течение длительного периода после этого ее тело будет оставаться чрезвычайно хрупким". - Особенно с такими, как Шарлотта, которая никогда не любила драться. У нее не такое крепкое телосложение, как у Росвиссер или у меня. У нее могут быть небольшие недомогания — холодные руки и ноги, приступы рассеянности, беспокойства... это было бы настоящим испытанием". — Ах... Даже в ее возрасте, она все еще такая... Клаудия хотела назвать свою сестру "упрямой", но передумала. Возможно, это было неправильно. С традиционной точки зрения, и ее сестра, и Тег были образцами настоящей любви — чистосердечными воинами страсти. Если бы это было нужно для спасения Тега, Шарлотта, скорее всего, пошла бы на все, даже не задумываясь. Упрямство служило бы только эгоистичным желаниям; Шарлотту лучше было бы назвать "преданной". Ее преданность любимому никогда не подвергалась критике. Клаудия слегка улыбнулась, ничего больше не сказав. - Значит... действительно есть надежда на выздоровление моего хозяина? "Да, сила драконьей чешуи Стража сердца огромна. Хотя она и не может воскресить человека из мертвых, она действительно может залечить разбитое сердце". "...Понятно". Размышляя о невероятной любви своих хозяина и хозяйки, Леон прокручивал в голове слова Клаудии:: "Потеря драконьей чешуи, защищающей сердце, ослабит ее, у нее будут холодные руки, приступы рассеянности, беспокойства..." Внезапно воспоминания нахлынули на него, всплывая одно за другим— * “Привет, пап, ты знаешь? На самом деле ты очень нравишься маме!”* * "Почему ты так говоришь?"* * “Потому что, когда ты был в коме те два года, она всегда приходила навестить тебя, такая погруженная в свои мысли, что выглядела загипнотизированной”.* ... * "Не держи меня за руку, дурак! Отпусти!"* * "Росвиссер, почему у тебя всегда такие холодные руки?"* * "Просто они такие".* * "Тогда я лучше согрею их для тебя".* * "Мама впала в кому после того приступа".* * "А как насчет ее драконьей чешуи, защищающей сердце? Разве она не должна ее защищать?"* * "Это почти не сработало".* ... * "Где твоя драконья чешуя, защищающая сердце?"* * "Она в..... очень надежном месте".* ... Это было похоже на то, как будто кто-то поджег фитиль, что привело к взрыву. Наконец, перед ним предстали все образы. В этот момент Леон, казалось, осознал правду. Он отшатнулся, прислонившись к холодной стене. Леон медленно повернулся и посмотрел на Росвиссер, стоявшую рядом с ним. Она стояла там, безмолвная, но такая сияющая, как ангел. ---------- Том 3 Глава 107 - Росвиссер... “хм?” “Неужели ты—” "Ой! Я наконец-то поняла это!” Восклицание Ребекки прервало Леона, ее лицо озарилось восторгом от важного открытия, как будто она только что наткнулась на неизведанную территорию. Ее внезапная вспышка напугала всех в коридоре, вернув Леона к действительности. Он проглотил вопрос, который собирался задать, решив, что будет лучше поговорить с Росвиссер наедине позже. Повернувшись к Ребекке, он спросил: “Что ты выяснила?” Росвиссер и Клаудия с любопытством посмотрели на него “Я обнаружила связь между вами всеми!” С важным видом заявила Ребекка. “Капитан, вы только что сказали, что Клаудия - мать лучшей подруги вашей дочери, верно?” “...Да”. “А Шарлотта - жена вашего хозяина, верно?” “...Верно”. “И эти две дамы - сестры, верно?” “...Верно”. Уперев руки в бока, блистательная Ребекка торжествующе улыбнулась и сделала свое грандиозное открытие: “Это означает, капитан, что вы принадлежите к тому же поколению, что и ваша дочь!” Леон: “?” Росвиссер: “?” Клаудия: “= =” Ребекка поднялась на цыпочки и похлопала Леона по плечу с мудрым, понимающим видом. “ Капитан, не волнуйтесь. Отныне Нойя может называть вас "старшим братом", а вы по-прежнему можете называть ее ‘дочкой’. У каждого есть свое название, никаких противоречий!” Мудрый совет Ребекки был вознагражден щелчком по лбу от Леона. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать ей, чтобы она прекратила нести чушь, Клаудия тихонько вздохнула. - Она просто ребенок, просто шутит, - быстро сказал Леон, пытаясь прикрыть Ребекку. Клаудия пожала плечами. - Ничего страшного. В обществе драконов подобные смешения поколений - обычное дело. Мы живем веками, и разница в возрасте между родителями и детьми может сильно различаться, поэтому ситуации, подобные той, что только что описала эта маленькая девочка, не являются чем-то необычным.” Двое присутствующих “двадцатилетних” посмотрели друг на друга, обменявшись молчаливым пониманием, прежде чем спросить в унисон: “Итак, как нам отныне следует называть друг друга?” - Просто придерживайся обычных титулов, не нужно переусердствовать. - Клаудия сделала паузу и добавила с ухмылкой: - Иначе у меня может родиться еще один сын, верно, Леон? Очевидно, она все еще не утратила драматический задаток, унаследованный от недавней роли “злой мачехи” в школьном спектакле. Группа рассмеялась, но вскоре Леон обратил свое внимание на дверь потайной комнаты, и выражение его лица стало серьезным. - Клаудия, когда мои хозяин и хозяйка закончат? “Очень скоро”, - ответила Клаудия. “Перенос драконьей чешуи Heartguard - это не хирургическая операция или медицинская процедура как таковая; это скорее передача энергии в тело другого человека. После этого нет реального периода восстановления”. Она достала из кармана компас со специальным таймером и взглянула на него. “Еще около часа, и они закончат”. Леон кивнул, хотя и не мог полностью избавиться от беспокойства. Хотя Клаудия заверила его, что драконья чешуя, защищающая сердце, исцелит поврежденное сердце его хозяина, он не мог не испытывать беспокойства — в конце концов, это были родители, которые растили его двадцать лет. Он потер пальцы, прислонившись к стене и не сводя глаз с двери. Мгновение спустя он почувствовал мягкое тепло в своей руке. Опустив взгляд, он увидел, что Росвиссер тихо взял его за руку. - Все будет хорошо, - сказала она, ее мягкий голос был полон уверенности, когда она посмотрела ему в глаза. Леон кивнул, и ее слова немного успокоили его. “да”. Ребекка тоже замолчала и послушно села на скамейку в коридоре, терпеливо ожидая окончания перевода. … Час спустя дверь в потайную комнату со скрипом отворилась. Леон тут же оживился и шагнул вперед. Каменная дверь широко распахнулась, явив Тег и Шарлотту, которые стояли у входа, опираясь друг на друга и поддерживая друг друга. “Хозяин! Хозяйка!” Леон бросился вперед, помогая им обоим. Тег выглядел намного лучше, хотя все еще был немного слаб, в то время как Шарлотта казалась бледной, ее лицо было почти бесцветным. Как объяснила Клаудия, драконы, потерявшие свою драконью чешую, защищающую сердце, долгое время после этого испытывали сильную слабость и нуждались в безопасном окружении, чтобы полностью восстановиться. Леон подошел к своей госпоже, закинув ее руку себе на плечо. Затем он посмотрел на Ребекк “Ребекка, помоги”. ”Давай!" Ребекка подбежала и помогла Тегу перебраться на другую сторону. Клаудия медленно шагнула вперед и остановилась перед Шарлоттой. Две сестры, одна повыше, другая пониже, посмотрели друг на друга. Хотя Шарлотта была измучена потерей Драконьей чешуи, защищающей Сердце, она выдавила слабую улыбку. “ Прости, сестра… Я снова поступила опрометчиво. Она ожидала, что Клаудия отреагирует так, как обычно — отругает ее, но при этом проявит свою привязанность. Но, к ее удивлению, Клаудия просто протянула руку, нежно погладила Шарлотту по щеке и заправила выбившуюся прядь волос ей за ухо. - Ты и так сделала достаточно. Я отведу вас обоих отдохнуть. “ Сестра… Я... - Не болтай слишком много, ты сейчас слаба. Веки Шарлотты слегка дрогнули. Она открыла рот, на губах ее вертелись тысячи слов, но, в конце концов, она опустила голову, мягко улыбнулась и пробормотала: “Хорошо”. Она почувствовала, что чувства ее сестры к ее отношениям с Тегом изменились. В течение тридцати лет Шарлотта мечтала о признании и благословении своей семьи за свою любовь. Хотя путешествие было трудным, по крайней мере... все, наконец, двигалось в положительном направлении. Клаудия отвела их в комнату отдыха и уложила “пациентов” на мягкие кровати. Когда они улеглись, Тег медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Шарлотту, а она как раз смотрела на него в ответ. Эти двое, закаленные жизненными испытаниями, обменялись тихими понимающими улыбками. “Вы только что перенесли на себя защиту сердца из драконьей чешуи. Вам нужно время, чтобы отдохнуть, прежде чем вы сможете нормально передвигаться, так что оставьте все дела на завтра, - проинструктировала Клаудия, принимая свой обычный тон ”постороннего“, даже когда говорила профессионально. “Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли ужин. Мы больше не будем вас беспокоить”. “Господин, госпожа, отдохните хорошенько. Я приду завтра снова”. “Хорошо... и вам с женой тоже нужно отдохнуть. У вас был длинный день”. "Да." Попрощавшись, Клаудия повела Леона и остальных на ужин. После этого она занялась обустройством их комнат. В конце концов, Клаудия почувствовала себя экскурсоводом. * Действительно ли роль хозяйки дома входила в обязанности старшей принцессы клана Морских драконов?* Но ничего не поделаешь, Леон и его спутники были важными фигурами, и лучше всего было сохранить их визит в тайне, насколько это возможно. “Спасибо вам за все, Клаудия. И спасибо за заботу о моем хозяине”, - искренне сказал Леон, когда они уже собирались расходиться. “Не стоит благодарности. Просто поспите немного и привыкните к жизни под водой”. “Спокойной ночи, Клаудия”. “Спокойной ночи”. После того, как она закрыла дверь, пара наконец расслабилась. Усталость, которую они сдерживали весь день, внезапно навалилась на них. Росвиссер погладила ее по плечу. Она летела на большой скорости несколько часов, чтобы вовремя добраться до Клана Морского Дракона — нелегкий подвиг даже для Серебряного Дракона. Она оглядела комнату для гостей. Это было хорошо организованное пространство, соответствующее ее вкусам, с небольшим балконом. Росвиссер вышла на балкон, ожидая, что он будет декоративным, поскольку без солнечного света в морских глубинах было бы не на что смотреть. Но от открывшегося вида у нее перехватило дыхание. Перед ней раскинулся завораживающий подводный мир, красочный и яркий. Весь дворец был окружен прозрачным экраном, отделявшим внутреннюю часть от океана. Мимо проплывали редкие рыбы и морские обитатели, их цвета переливались в тусклом свете. Росвиссер подняла руку, рукав скользнул по ее гладкой коже, и она коснулась пальцем внутренней стенки щита. Несколько любопытных рыбок подплыли к кончику ее пальца, пуская пузыри в ее направлении. Она улыбнулась, очарованная зрелищем. "С возрастом начинаешь ценить такие мелочи, как наблюдение за рыбками и водорослями", - с удивлением подумала она. ”Росвиссер..." Леон подошел к ней и встал рядом. “Хм?” Она повернулась к нему с нежностью в глазах. Леон заколебался, казалось, не зная, с чего начать. Взгляд Росвиссер озарился понимающей улыбкой. - Мне показалось, что вы хотели о чем-то спросить меня раньше, у двери. Леон сжал губы и кивнул. “да”. - В чем дело? - спросила она, слегка наклонив голову. У нее было чувство, что она знает, о чем он хотел спросить. Этот человек был слишком проницателен. Сегодня он услышал все о Драконьей чешуе Стража Сердца, увидел чудесное выздоровление своего учителя — ему было легко найти связь с… ...тем моментом из их прошлого. “Ну...” Леон глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. - Чешуя Дракона-хранителя твоего сердца… это во мне, не так ли?” Собравшись с духом, он встретил ее серебристый взгляд, желая услышать, как она скажет это вслух, хотя уже знал ответ. Взгляд Росвиссер смягчился, она не удивилась. Она мягко улыбнулась и кивнула. “Да, это из-за тебя”. “Почему...” “Тогда, когда ты стал моим пленником, ты был серьезно ранен, твое сердце едва не разбилось. Чтобы спасти тебя, мне пришлось перенести на тебя свою драконью чешую. - Она повернулась и посмотрела на океанские глубины, облокотившись на перила балкона. “Не позволяй этому давить на тебя, Леон. Я сделала это тогда только потому, что… Я хотела, чтобы ты был жив, чтобы отомстить”. Это была правда. В то время между ними не было никакой привязанности, только последствия их кровной вражды. Тогда у Росвиссер не было причин заботиться о Леоне, и, как она сказала, она спасла его только для того, чтобы свести счеты в другой раз. Но— - После этого у тебя было много возможностей вернуть весы обратно, но ты этого так и не сделала, не так ли? "Да. Потому что я не хотела, чтобы наши дочери росли рядом с отцом, но в один прекрасный день внезапно потеряли его”. “И что еще?” “Что еще?” Росвиссер опустил глаза. После долгой паузы ее губы изогнулись в улыбке, на щеках появились ямочки, излучающие тепло, и она тихо сказала, “Я тоже не хотела тебя терять”. “Росвиссер...” - О, боже, боже, наконец-то ты услышал это из моих собственных уст. Доволен? Повернувшись, она грациозно потянулась, затем опустила руки и легонько ткнула Леона в грудь. - Так что, пожалуйста, береги мое сердце, дурачок. ---------- Том 3 Глава 108 Будучи человеком, Леон не мог свободно передвигаться по дворцу Клана Морских Драконов без сопровождения Клаудии. Поэтому, проснувшись, он и Росвиссер остались в своей комнате. Узнав прошлой ночью, что Росвиссер имплантировали чешую дракона-хранителя сердца, Леон испытал противоречивые чувства. Он хорошо знал значение чешуи дракона, даже будучи человеком. Несмотря на заверения Росвиссер, что изначально она сделала это из мести, факт оставался фактом: она дала ему нечто жизненно важное для своей жизни. Как он мог когда-либо полностью принять это? Сидя за маленьким столиком на балконе, он рассеянно дотронулся до своей груди, ощущая под ней ровное, сильное сердцебиение. Это Росвиссер вызвала у него такое сердцебиение. “Ты молчал все утро. Как ты с этим справляешься?” За его спиной раздался холодный, невозмутимый голос. Леон обернулся и увидел Росвиссер, сидевшую по другую сторону стола. Она закинула одну длинную ногу на другую, и юбка скользнула по ее гладкому бедру, намекая на темную отделку под ним. Но Леон был не в том настроении, чтобы оценить утренний “вид”, который открывала ему королева. - Все еще размышляешь о драконьей чешуе? Спросила Росвиссер, откидывая ногу назад и готовясь к серьезному разговору. Леон отвел взгляд, пробормотав тихое ”Да". Росвиссер вздохнула и слегка покачала головой. Опершись подбородком на руку, она лениво смотрела на подводный мир, видневшийся за пределами балкона. ” Я скрывала это от тебя все это время, потому что боялась, что ты слишком много об этом думаешь. - Подарив мне что-то столь важное, как свою драконью чешую, защищающую сердце… как я мог не задуматься об этом?” “Так что ты сейчас чувствуешь? Вину? Благодарность? Или... что-то еще?” Леон задумался на мгновение, прежде чем покачал головой. “Это сложно. Я не могу выразить это словами”. Росвиссер усмехнулась: “Тогда, может быть, тебе стоит поговорить со своим учителем позже. Похоже, у вас теперь много общего”. “Почему ты так говоришь?” Она выпрямилась, загибая пальцы. “Ну, вы оба истребители драконов, вы оба раскрыли планы Империи, вы оба женились на драконах… и вас обоих спасла драконья чешуя, хранящая сердце вашей жены. Игриво хлопнув в ладоши, она добавила: “Это напоминает мне ту старую песню… ’Когда я вырасту, я буду такой же, как ты”" Леон не смог удержаться от смеха над ее неожиданным юмором. Увидев, что он улыбается, Росвиссер прекратила свой игривый жест. * Хм, ему стоит это оценить. Не всем доводится видеть, как королева ведет себя глупо, просто чтобы подбодрить их.* - Сейчас ты улыбаешься, так что хватит размышлять, - сказала она, как будто боялась, что в следующую секунду он снова погрузится в свои мысли. Леон кивнул: “Хорошо”. Росвиссер нечасто брала на себя эту роль, но он был ее единственным мужем — если она не подбадривала его, то кто бы это сделал? К счастью, Леон был достаточно разумен, чтобы не зацикливаться на этом слишком долго, и он знал, что лучше не продолжать предаваться унынию. - Кстати, - сказал Леон, - моя неспособность собирать магию раньше... это как-то связано с чешуей дракона? Росвиссер кивнул. - После того, как чешуя была имплантирована, ей потребовалось огромное количество магической энергии, чтобы нормально функционировать. “С твоим тогдашним телосложением ты никак не мог пролежать в коме целых два года, даже с учетом побочных эффектов кровной мести”. “Но когда я имплантировал чешую дракона, она высосала всю твою магию, оставив твое тело в невероятно ослабленном состоянии. В сочетании с последствиями кровной мести, это то, что так долго держало тебя без сознания. Леон задумчиво кивнул. “И теперь, спустя столько лет, я все еще не могу хранить магию самостоятельно?” “К сожалению, нет. Чтобы у дракона сформировалась драконья чешуя, защищающая Сердце, требуется по меньшей мере двести лет, и в течение этого времени мы должны постоянно подпитывать его магией. У тебя прошло всего пять лет, так что... тебе не хватает примерно ста пятидесяти лет” Леон с трудом сглотнул. - Через сто пятьдесят лет… к тому времени я превращусь в пыль. Какой тогда смысл в драконьей чешуе... “Хм, если это так, я просто заберу его из твоего праха, приведу в порядок и верну себе”, - ответила Росвиссер с совершенно серьезным выражением лица. “...Ты говоришь не о контактных линзах, они не вставляются обратно сами по себе”, - усмехнулся Леон. “Короче говоря, пока вам придется полагаться на магию, хранящуюся в вашей метке дракона, во время сражений”, - добавила Росвиссер. “И в определенных ситуациях чешуя дракона по-прежнему будет выполнять свою первоначальную функцию”. “Свою первоначальную... функцию?” “Да, как защита. Это предотвратит обратное действие любой магии, которую ты выпустишь”. “Понял”. После их краткого разговора о чешуе дракона Росвиссер перешла к более насущным вопросам. “Итак, каков твой дальнейший план?” Леон понял, к чему она клонит. Он вытащил камень памяти, который Ребекка дала ему накануне. В нем хранились важнейшие доказательства тайных сношений Империи с драконами, раскрывающие, как они использовали войну для эксплуатации собственного народа. С помощью этих доказательств он мог разоблачить коррупцию в империи, спасти бесчисленное множество граждан от страданий и очистить свое имя от предательства. - С этими доказательствами у нас, наконец, есть то, что нам нужно, чтобы свергнуть империю. Пришло время перейти в наступление. Он сжал камень памяти, его тон был мрачным и решительным. “Если мы будем ждать еще дольше, погибнет еще больше жизней”. Предсмертный опыт его учителя напомнил ему о суровой реальности: “революция требует жертв”. Он понимал эту концепцию, но столкнуться с ней лично было совсем другим делом. Он должен был действовать быстро, чтобы остановить дальнейшее кровопролитие и положить конец этому кошмару. “Официальное объявление войны...” Задумчиво произнесла Росвиссер, помогая ему проанализировать ситуацию. “Империи удалось создать Константина, это чудовищное термоядерное существо, так что у них, вероятно, есть в запасе еще более экстремальные методы и мощные средства”. “И давай не будем забывать об элитном отряде из трех человек. Даже несмотря на то, что ваш хозяин взял в свои руки одного из них, они по-прежнему являются силой, с которой нужно считаться”. “Если вы собираетесь противостоять Империи лицом к лицу и разоблачить их заговор, вам понадобятся союзники", - посоветовала Росвиссер. Леон кивнул в знак согласия после короткой паузы. “Мой учитель основал Общество Львиное сердце как организацию внутреннего сопротивления, но одного этого будет недостаточно. Нам понадобится… демонстрация силы”. “Я пойду с вами", - предложила Росвиссер. — Нет... - Нет? Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя без меня? Она искоса взглянула на него и пробормотала с оттенком застенчивости: “Кроме того, я никому больше не доверю свою Драконью чешую, защищающую сердце”. Леон моргнул, затем тепло усмехнулся. “Хорошо, тогда давайте разберемся с этим вместе, как муж и жена — вместе нас не остановить”. “Это так банально. Попробуй еще раз”, - поддразнила она. “Э-э-э... ”С Серебряным драконом на поле боя не вырастет ни травинки!" “Фу, слишком остроумно. Мне это не нравится”. После этого они на мгновение замолчали, переглянулись, а затем оба расхохотались. - Хорошо, но с моей помощью это все равно может оказаться непростой задачей. Если часть Корпуса Убийц драконов останется верна Империи, нам придется отчитаться за это, - заметила Росвиссер. - Итак... - Давайте посмотрим, сможем ли мы заручиться помощью Клаудии, - предложил Леон. - Да, в конце концов, у клана Морских драконов есть свои претензии к Империи. Росвиссер добавила: “Как вы думаете, нам понадобится еще один повелитель драконов в качестве союзника?” Леон на мгновение задумался. “Если речь идет о поиске союзников для вендетты против Империи...” “Думаю, я знаю подходящего кандидата”. ---------- Том 3 Глава 109 Судя по выражению лица Леона, Росвиссер могла догадаться, о каком "идеальном кандидате" он думает. Но... - У него зуб не только на Империю, но и на тебя тоже. Ты уверен, что он нам поможет? Леон на мгновение задумался. - В прошлый раз, когда я обращался к нему за информацией об Империи, он настаивал на том, что мы не союзники. Но я верю, что, если ему представится шанс отомстить Империи, он им воспользуется. Константин мог быть немного вспыльчивым, но в то же время прагматичным. Месть Империи перевесила его вражду с Леоном. В конце концов, найти Леона было бы легко — он был прямо здесь, в Святилище Серебряного дракона, заботясь о трех детях, которые в нем нуждались. Но Империя была другой; это была территория людей, находящаяся далеко за пределами досягаемости драконов, и у их лидеров было в запасе бесчисленное множество грязных трюков, о большинстве из которых даже Константин не мог догадаться. Леон рассчитывал на эту реальность, что придавало ему уверенности в том, что Константин согласится помочь. “Итак, решено”, - кивнула Росвиссер. “При поддержке Константина наши шансы значительно возрастают”. "Да. Пока что мы придерживаемся этого плана. Я уточню детали с моим хозяином, как только он восстановит свои силы. “Звучит заманчиво”. В этот момент раздался стук в дверь. Из вежливости пара открыла ее вместе. Это была Клаудия. - Доброе утро, - поприветствовал ее Леон. - Ты хорошо спал? - спросила она. - Очень хорошо, спасибо. - Замечательно. Пойдем со мной, я хочу познакомить тебя с другом” Леон озадаченно моргнул. - Друг? Он взглянул на Росвиссер, которая выглядела такой же растерянной. Кроме Клаудии и госпожи Шарлотты, они больше никого не знали в клане Морских драконов. Клаудия загадочно улыбнулась. “Вот увидите. Снаружи вас ждет человеческая девушка”. При этих словах Ребекка выскочила из-за спины Клаудии, практически подпрыгивая от возбуждения. "Капитан, поторопитесь! Клаудия говорит, что мы будем очень рады познакомиться с этим другом!” *Ты даже не знаешь, кто этот "друг", и ты так взволнована?* Подумал Леон с озадаченной улыбкой. “Хорошо, мы идем”. Леон и Росвиссер последовали за Клаудией, а Ребекка - за ними. Они старались держаться более тихих коридоров, избегая встреч с дворцовой охраной и обслуживающим персоналом. Хотя высокий статус Клаудии означал, что никто не посмеет расспрашивать ее друзей, если их заметят, избежать возможных неприятностей было проще простого. Клаудия привела их к красивому подводному саду с участком искусственной травы и небольшим деревянным домиком в отдалении. Леон стоял прямо за садовой оградой, вглядываясь внутрь. Посреди заросшего травой участка он заметил неторопливо движущуюся тень. “Выглядит… знакомо, - пробормотал он. Клаудия ухмыльнулась и приложила пальцы к губам, резко свистнув. Тень на траве немедленно подняла голову, оторвавшись от травы, которую жевала, и посмотрела в их сторону. Именно тогда Леон и Ребекка смогли как следует разглядеть этого “друга”. “Боже мой...” “Ни за что...… Это осел!” На меня нахлынул поток воспоминаний! Знакомая серая шерсть, живой хвост, мускулистая фигура и большие, сверкающие, как драгоценные камни, глаза — это было невозможно ни с чем спутать. "Это он! Это действительно он!” Как только Клаудия начала говорить: “Это тот друг, которого я хотел... Эй, Леон, берегись! Этот забор был дорогим!” Прежде чем она успела закончить, Леон перепрыгнул через забор и помчался к фигуре, которую он так долго не видел. И осел, словно почуяв старого друга, пустился галопом ему навстречу. Человек и осел, словно несчастные влюбленные, разлученные судьбой, наконец-то воссоединились в этой романтической подводной обстановке. Какой прекрасный момент — сцена, достойная того, чтобы ее запечатлели в истории людей, драконов и ослов. “Осел~” “Еее-ААА!” (Осел звуки) Осел поднял переднее копыто и, не колеблясь, ударил Леона прямо в лицо. Громкий шлепок отозвался эхом, и Росвиссер с Ребеккой, наблюдавшие за происходящим из-за забора, не могли не поморщиться от сочувствия. Ребекка первой нарушила ошеломленное молчание. “Это единственное существующее существо, способное причинить реальный физический вред самому могущественному истребителю драконов Империи, Леону Касмоду” “Единственному и неповторимому” ”Его собственному ослу!" Росвиссер вздохнула, закрыв лицо руками. “Сейчас не время для драматических комментариев...” Клаудия тоже не ожидала такого необычного воссоединения и в редком замешательстве почесала в затылке. “Честно говоря, Шарлотта всегда говорит о том, насколько ее ослик близок с Леоном, поэтому я подумала, что их воссоединение будет… ну, трогательным. Кто бы мог подумать...” Как принцесса, воспитанная в соответствии с правилами этикета, Клаудия на мгновение растерялась, не находя подходящего слова. Но Ребекка, привыкшая к суровой обстановке в Империи, попала в самую точку. “Абстрактно”. "Да. Оглядываясь назад на жизнь капитана, я понимаю, что она была одновременно великолепной и абстрактной, - продолжила Ребекка. - И большинство его наиболее "абстрактных" моментов связаны с этим ослом. Росвиссер вздохнула. “Он так много говорит об этом осле, что можно подумать, что это его первая любовь”. “Да ладно, ты его настоящая первая любовь”, - поддразнила Ребекка. “Не нужно ревновать к ослу, ау!” Вчера Ребекка пострадала от удара Леона по лбу, а сегодня она получила такой же от Росвиссер. Тем временем, лежа на траве, Леон вцепился в шею осла, из его носа сочилась кровь. “Ослик, что случилось? Ты что, не помнишь меня?” “Ты злишься на меня?” “Послушай, я не знал, что ты здесь! Вот почему я не мог прийти повидаться с тобой последние несколько лет”. “Теперь, когда я точно знаю, я закончу свои дела на улице, а потом заберу тебя, чтобы мы снова могли быть вместе, как в старые добрые времена!” Ослик: (????`) Росвиссер сглотнула, в изумлении наблюдая за этой сценой. “Он может... на самом деле общаться с ослом?” “Я тоже сначала не поверила, - сказала Клаудия, - но каждый раз, когда он разговаривает с этим ослом, его пинают. Так что теперь я в это верю”. “Его каждый раз пинают? Значит ли это, что он...” “Ого!” Леон отлетел в сторону, и за ним по воздуху прочертился кровавый след, когда он, ошеломленный, приземлился на спину в траву. - Осел...… ты, как всегда, быстро даешь мне пинка, - пробормотал он, глядя в небо, у него слегка кружилась голова. ---------- Том 3 Глава 110 Клаудия толкнула садовую калитку, и она, Росвиссер и Ребекка подошли к тому месту, где на траве распростерся Леон. Росвиссер наклонилась, положив руки на колени, ее серебристые волосы каскадом упали вниз, а нежное лицо оказалось в поле зрения Леона. - В последний раз у тебя шла носом кровь, когда я надевала для тебя костюм кролика? “...Это… давай оставим это между нами, хорошо? - Пробормотал Леон, радуясь, что Ребекка и Клаудия уже подошли пообщаться с Ослом, избавив их от этой маленькой внутренней шутки. Росвиссер протянула ему носовой платок. Леон взял его, сел и вытер нос, а она наклонилась, чтобы стереть отпечаток копыта с его лица. Тем временем на другом конце сада Ослик полностью сменил мелодию. Тот самый ослик, который только что безжалостно пинал Леона, теперь практически уткнулся носом в Ребекку, его висячие уши опустились, когда он потерся о ее детские щеки. Леон стиснул зубы, крепко сжимая платок. “ Черт... Росвиссер подумала, что он вот-вот проклянет Осла за его непоследовательные чувства. Но вместо этого он пробормотал: “Чертова Ребекка, вот так крадет моего осла”. Росвиссер моргнула. *Значит, он на самом деле ревнует… из-за того, что у него украли осла его “первую любвь”?* Как ни странно, она почувствовала в воздухе намек на соперничество — чувство, почти похожее на ревность. Это был не совсем типичный любовный треугольник. Нет, это было нечто более редкое. Это был любовный треугольник осла. “Не расстраивайся из-за Ребекки”, - поддразнила Росвиссер. “Грядет нечто еще более неприятное”. Леон взглянул на нее: “Что ты имеешь в виду?” Росвиссер ухмыльнулась, кивнув в сторону Ослика. “Посмотри сам”. Леон оглянулся и увидел, что Ребекка прекратила свои нежные ласки только для того, чтобы Осел потрусил прямо в объятия Клаудии. Клаудия, всегда элегантная красавица, нежно погладила Ослика за ушами, воркуя: “Ослик, ты самый милый, самый послушный малыш, не так ли? Никогда никого не пинал, правда?” Ослик издал радостное “И-и-и!” “Хороший мальчик. Сегодня вечером ты получишь лишнюю морковку”. Росвиссер с удивлением наблюдала, как он изо всех сил старается сохранять хладнокровие. “Мне кажется, я только что услышал звук чего-то разбивающегося”. “...Что?” “О, вероятно, чье-то сердце разбилось на мелкие кусочки”, - сказала Росвиссер, изображая сочувствие. Прежде чем стать королевой, Росвиссер прочла бесчисленное количество любовных романов, в том числе множество классических, которые до сих пор стоят на ее книжной полке. Тогда она никогда не понимала, зачем некоторые авторы добавляют “вмешательство третьих лиц” или “неразделенную любовь” в романы, написанные один на один. Разве эти сцены не были душераздирающими для читателей? Зачем их писать? Теперь, однако, она поняла. Видя, как “настоящая любовь” ее мужа, казалось бы, исчезает прямо у него на глазах, его отчаяние перешло со страницы в ее жизнь, став одним из ее новых любимых развлечений. Особенно когда отчаявшимся героем был ее собственный муж. “Я? С разбитым сердцем? У кого из них разбито сердце?” Леон вскочил на ноги, отряхивая штаны. “Ребекка уже много раз играла с Осликом, а Клаудия, наверное, кормила его уже много лет. Это естественно, что он рядом с ними. Абсолютно нормально”. Росвиссер не сводила с него глаз, даже когда темой их разговора был осел. Не то чтобы Леон был для нее всем на свете; ей просто нравилось наблюдать за его вызывающим, упрямым выражением лица. “Итак... это объяснение должно было убедить меня или тебя?” - спросила она, и ее улыбка стала шире. “Очевидно, что это для… Я имею в виду, конечно, я объясняю это для тебя... — Он осекся. - Э-э, я имею в виду, я просто констатирую факты. - Конечно, конечно, - с притворной серьезностью кивнула Росвиссер. ” Эй, леди, вы сомневаетесь во мне? запротестовал Леон. Росвиссер слегка наклонила голову. - Нет, я вам верю. “Ты не веришь! С таким же успехом ты могла бы написать ”Я тебе не верю" у себя на лбу!" Улыбка Росвиссер стала озорной, в ней заиграли игривые искорки. “А если я тебе не поверю, что ты будешь с этим делать?” “Тц, мой ослик обычно не такой! Он просто не в духе, потому что так давно меня не видел”. Леону пришла в голову идея. Если он не мог спасти ситуацию с помощью Осла, то мог, по крайней мере, втянуть в это Росвиссер. “Хочешь поспорить? Если ты попытаешься подобраться поближе, я гарантирую, что он даст тебе хорошего пинка”. “Правда?” - ответила она, заинтригованная. Конечно, Леон был уверен. Ослы были обучены быть невероятно бдительными и предупреждающе ржать, как только незнакомец приближался к ним на расстояние десяти футов. Если они осмеливались приблизиться еще ближе, их встречали быстрым ударом копыт. Хозяин Леона никогда не нуждался в сторожевой собаке. Кому нужен такой осел? Он не ответил прямо, просто загадочно пожал плечами. “Почему бы тебе не попробовать и не узнать?” “Хорошо, я так и сделаю”. Пара направилась туда, где стояли Ребекка и осел. “Капитан, у вас перестала идти кровь из носа?” Спросила Ребекка, взглянув на него. “Да, все в порядке”, - ответил он. Прежде чем они смогли продолжить, Ребекка заметила, что Росвиссер протягивает руку, чтобы дотронуться до ослика. “Сестренка, будь осторожна!” Предупредила Ребекка. Росвиссер остановился, глядя на нее. "Почему?” - Ослу не нравится, когда к нему прикасаются посторонние. Он тебя ударит, - серьезно объяснила Ребекка. ” О, я... - Пусть попробует, если настаивает на игнорировании предупреждения, - вставил Леон, явно готовый к некоторому злорадству. - Ну, тогда... Росвиссер пожала плечами. “Просто будь осторожна, сестренка. У осла быстрый удар ногой! Когда я впервые встретила его, я не отреагировала достаточно быстро”, - предупредила Ребекка. Росвиссер только улыбнулась. ”Замечено". Она бросила быстрый взгляд на Леона, который улыбался практически от уха до уха, ожидая, что она получит пинка. "Идиот", - подумала она, лукаво улыбаясь. Медленно она протянула свою мягкую, бледную руку, приближаясь к ослиной голове. Ребекка и Леон оба наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Ребекка была напряжена, опасаясь, что ее невестка может не избежать внезапного удара осла, в то время как Леон втайне надеялся, что Росвиссер разделит его несчастье. Если бы он был единственным, кого пнули, это было бы просто несправедливо! Но— Рука Росвиссер легла на голову осла, нежно поглаживая его шерсть успокаивающим движением. Внезапного толчка не последовало. Осел стоял совершенно спокойно под ее прикосновением. Он даже наклонился ближе, поощряя ее почесать его за ушами. - Ух ты, сестренка! Ты нравишься ослику! Воскликнула Ребекка, подбегая к нему, чтобы погладить его вместе с Росвиссер. Клаудия наблюдала за этим с теплой улыбкой. В тот момент казалось, что все четверо - одна большая счастливая семья.…* *Тем временем, я, Леон Касмод… я просто лишний в этом ряду.* Самообладание Леона начало давать трещину. “Каким образом… как такое могло случиться...” “Где твой ослиный радар, осел? А как же твои быстрые копыта? Где твой величественный дух?” “Да ладно!” “Ты увидел красивую женщину и размяк, да? Позор!” Тем временем Росвиссер повернулась к нему, все еще поглаживая мягкие уши ослика и самодовольно улыбаясь. Выражение ее лица говорило само за себя: *Что случилось? Твоя "первая любовь" теперь моя.* В этот момент Росвиссер почувствовала, что наконец-то поняла, каково это - быть “ослокрадом”. Да здравствует радость любовных треугольников с ослами! ---------- Том 3 Глава 111 В Ослике тоже было что-то от цундере. После недолгого подшучивания над Леоном он неохотно устроился рядом с ним, позволив себя погладить. Ребекка запрыгнула на ослика, Леон повел их за поводья, и троица бесцельно побрела по лугам. Сумасбродка размахивала руками, провозглашая себя "бесстрашным рыцарем-драконом", пока они бродили по территории клана Морских драконов. К тому времени это уже вошло в привычку — всякий раз, когда она посещала дом капитана, она часто играла в эти ролевые игры. Неподалеку тихо стояли Росвиссер и Клаудия, наблюдая за происходящим. Через мгновение губы Росвиссер изогнулись в нежной улыбке. "Я давно не видела Леона таким счастливым". "Хозяин вне опасности, он воссоединился с хозяйкой и Ослом... Хотя процесс был немного непростым, в конце концов все закончилось хорошо. Конечно, он счастлив". Клаудия помолчала, затем спросила: "Подожди минутку... Только не говори мне, что твоя семейная жизнь с Леоном... на самом деле невыносима? Поэтому он сейчас так счастлив?" - Конечно, нет, Клаудия. Наша семейная жизнь... э—э, я имею в виду, наше "соглашение" включает в себя хорошие отношения и то, что мы хорошие родители. Здесь нет места чувству подавленности. Росвиссер привыкла произносить фразу “супружеская жизнь” наедине с Леоном, но услышать это от кого-то другого звучало странно. После недолгих раздумий она предпочла слово “соглашение”. Это соответствовало тому обещанию, которое они с Леоном дали тогда — подарить своим дочерям полноценное и счастливое детство. Клаудия смотрела на молодую королеву драконов, женщину на сотни лет моложе ее, которая, несмотря на то, что достигла своего положения в столь юном возрасте, была хорошо осведомлена о светском этикете. Однако всякий раз, когда речь заходила о ее чувствах к Леону, Росвиссер превращалась в застенчивую девушку. Она ни в чем не признавалась прямо, но и не отрицала этого, но если кто—то давил на нее сильнее, ее лицо вспыхивало, и она вообще избегала этой темы. Неловкость Росвиссер в общении проявлялась в подобных ситуациях. В этом не было ничего удивительного; до встречи с Леоном у нее никогда не было романтического опыта, поэтому, естественно, она понятия не имела, как вести себя в подобных ситуациях. Даже после пяти лет совместной жизни они оба в полной мере воплощали идею “противоположности притягиваются”: На публике это всегда звучало так: “Я не очень хорошо знаю своего мужа/жену”, но наедине это превращалось в “Дорогая, я хочу увидеть тебя в костюме кролика”. Клаудия лениво прислонилась к забору, ее взгляд скользил по лугам, и она лениво произнесла: “На самом деле, это "соглашение" между вами и Леоном? Шарлотта рассказала мне об этом давным—давно - Тег, должно быть, поделился с ней”. Росвиссер приподняла бровь, но не была слишком удивлена. Через мгновение ее осенила мысль. “Итак... сценарий маленькой Хелены к фильму ”Любовь нисходит, как заходящее солнце" был основан на реальной жизни, не так ли?" У Хелены были способности к писательству, и она могла сама написать сценарий. Но сюжетная линия "Любовь нисходит, как заходящее солнце" из школьного театрального представления явно не была чем-то таким, что мог бы придумать человек ее возраста. Тогда Хелена утверждала, что ее мать, Клаудия, помогала ей, поэтому ни Росвиссер, ни Леон не придали этому особого значения. Но теперь, после случайного упоминания Клаудии, Росвиссер смогла собрать воедино правдивую историю, стоящую за этим. Клаудия не потрудилась ничего скрыть, на ее губах играла слабая улыбка. - Это верно. Когда Шарлотта впервые рассказала мне о вас двоих, я была... ну, мягко говоря, ошеломлена. Я подумал про себя: ”Боже мой, как такая фантастическая история любви вообще могла существовать в этом мире?" На это Росвиссер смогла только покачать головой и беспомощно улыбнуться. "Но...” “Но?” Улыбка Клаудии стала шире, а тон смягчился, когда она искоса взглянула на Росвиссер, внимательно разглядывая ее прекрасный профиль. - Но если подумать, каждый незабываемый роман начинается с неожиданной встречи, не так ли? Румянец залил щеки Росвиссер, и она быстро отвела взгляд. "Незабываемый"… Пожалуйста, Клаудия, не смейся надо мной. Она никогда бы не признала, что это было “незабываемо”, но даже Росвиссер не могла отрицать, что это было “неожиданно”. Леон, сильнейший убийца драконов Империи, действительно доказал, что его титул не был преувеличением. “Вы с Леоном через многое прошли вместе, от встречи друг с другом до знакомства и влюбленности друг в друга” “Тебе действительно обязательно использовать такие слащавые слова, Клаудия?” “Моя работа - переводить и компилировать древние тексты. Подбор нужных слов - часть моих профессиональных навыков”. “...Хорошо, продолжайте”. Росвиссер собралась с духом, ожидая, что Клаудия слово за словом расскажет об их любовной истории, муках и блаженстве, оставив ее в полной растерянности. После того, как она пережила достаточно моментов “социальной смерти” в кабинете заместителя директора академии Сент-Луис, к настоящему времени у нее выработался приличный уровень жизнестойкости. Но, к ее удивлению, Клаудия не пошла в этом направлении. Вместо этого ее мягкий голос слегка понизился, и она повернулась, чтобы взглянуть на профиль Росвиссер. “После всего, через что ты прошла, ты когда-нибудь думала о том, чтобы расстаться с Леоном?” “Конец...” "Да." Клаудия сказала: “Судьба Тега и Шарлотты давно предрешена. Они останутся здесь, у моря, бок о бок до конца своих дней”. “Но ты другая, Росвиссер. У вас с Леоном неограниченное будущее”. “Бесчисленные опасности подстерегают как драконов, так и людей. Если ты не ищешь неприятностей, это не значит, что они не будут искать тебя сами”. “С тех пор как вы с Леоном поженились, все, с чем ты сталкиваешься, подтверждает мою точку зрения, одно событие за другим”. - Итак... ты когда-нибудь думал о финале? “Финал, который был бы достоин всего, что вы пережили вместе”. Слова Клаудии были взвешенными, она затронула вопрос о “финале” таким образом, что он запал Росвиссер в душу. Росвиссер замолчала, опустив глаза и обдумывая услышанное. Клаудия не торопила ее, просто терпеливо ждала. Через некоторое время до нее донеслись звуки игры Леона, Ребекки и Ослика на траве. Росвиссер медленно подняла голову и повернулась на шум, ее серебристые глаза остановились на силуэте Леона. Она мягко улыбнулась. - Я не видела, Клаудия. - Вы еще не думали о финале для вас двоих? Почему?” “Потому что мы просто будем продолжать идти вперед, и этому никогда не будет конца”. Клаудия смотрела на профиль Росвиссер, и ее зрачки слегка дрожали. В этих пристальных серебристых глазах она видела только одного человека — Леона. “Неважно, хорошо это или штормит, несмотря ни на что, мы с Леоном никогда не расстанемся. Разве этого не достаточно, Клаудия?” Ее ответ не был длинным. Он был простым. И все же в этой простоте было глубоко укоренившееся и непоколебимое убеждение. Росвиссер никогда не чувствовала себя комфортно, рассказывая о своих отношениях с Леоном в присутствии других, но вопрос Клаудии о “конце” заставил ее задуматься. Вместо представления о “вечности” Росвиссер предпочитала мимолетную красоту настоящего; И она дорожила не “окончанием”, а тем, что к нему привело. Поэтому, если бы вы спросили ее, думала ли она когда-нибудь о том, чтобы расстаться с Леоном, она бы ответила так. Это не было обещанием; это было больше похоже на истину, уже высеченную на камне. Клаудия медленно отвернулась, наслаждаясь ответом Росвиссер, и тихо рассмеялась. “Если бы Леон услышал, что ты только что сказала, он был бы еще счастливее, чем сейчас, не так ли?” Росвиссер моргнула, а затем быстро сказал: “Клаудия, ты ни в коем случае не должна говорить ему о том, что я только что сказала!” Она так увлеклась своим ответом, что в итоге выпалила что-то слишком сентиментальное. Она не была уверена, обрадует ли это Леона, но уже представляла, как он стоит перед ней, уперев руки в бока, и гордо восклицает: “О, так я действительно нравлюсь тебе, моя прекрасная королева драконов! Никогда бы не подумал!” Клаудия приподняла бровь. "Ой? А почему бы и нет? Вы двое женаты уже много лет, что плохого в небольшом романе?” “Просто... не говори ему, ладно?” Она начала паниковать. Клаудия усмехнулась: “Хорошо, хорошо, я ему не скажу. Подумай об этом… наш маленький секрет. - Ммм... На данный момент их маленький секрет о “финале” был в безопасности. Клаудия прищурилась, глядя на Ослика, а затем неожиданно прокомментировала: “Ослик всегда был упрямым и настороженно относился к незнакомцам, но ты успокоила его одним прикосновением”. Она снова повернулась к Росвиссер, внимательно изучая ее. - Похоже, ты овладела техникой “Суждения души" до мельчайших деталей, не так ли? ---------- Том 3 Глава 112 Росвиссер была слегка удивлена. Общаясь с Ослом, она действительно использовала "Суд души", чтобы успокоить его упрямство. Но магические колебания были настолько слабыми, что их было бы почти невозможно обнаружить без сосредоточенного восприятия. Тем не менее, Клаудия каким-то образом заметила… В ответ на вопрос Клаудии Росвиссер просто улыбнулась и ответила: “Это просто маленькая хитрость, ничего такого, о чем стоило бы упомянуть”. Во многом ее способность использовать "Суждение души" появилась благодаря наставлениям Клаудии, поэтому было правильным проявить немного смирения перед своим наставником. “Но как ты узнала, что я практикую ”Суд души"?" Когда они с Леоном впервые попросили Тега помочь им найти книги по изначальной магии, они оправдались тем, что “Леон хотел это изучить”. Тег, вероятно, использовал те же доводы, когда спрашивал Шарлотту. Но тут появилась Клаудия, которая сразу же распознала в своей магии способность "Судить душой". Это было нечто большее, чем просто острое наблюдение. Клаудия усмехнулась. “Сначала Шарлотта хотела получить от меня несколько книг по древней магии, предположительно для обучения Леона. Но изначальная магия принадлежит нам, драконам, и посторонним овладеть ею значительно труднее. - Итак, я подумала… возможно, Леон утверждал, что это он должен был помочь тебе. Росвиссер кивнула. - Как ты и сказала, Клаудия. Тогда мы понятия не имели о твоей связи с Тегом и Шарлоттой, поэтому придумали небольшую ложь. Клаудия пренебрежительно махнула рукой. “Вряд ли это ложь — заботливый муж готовит волшебное послание для своей любимой жены”. “…” Почему каждый дракон, казалось, отпускал эту шутку о “муже и жене”? Неужели они с Леоном выглядели такими блаженно влюбленными? Неужели они?! Вздохнув про себя, Росвиссер опустила взгляд на свои руки и продолжила с того места, на котором остановилась Клаудия. “Я долгое время практиковала "Суд души", и после битвы на Дальнем Севере я стала глубже понимать изначальную магию. Обладая этими знаниями, я смогу лучше защищать своих людей”. Клаудия молча слушала, подперев подбородок рукой и задумчиво глядя вдаль. - У большинства драконов есть естественное стремление к большей власти, и ты не исключение. Но в отличие от других драконов, которые стремятся к власти ради завоеваний, ты жаждешь силы, чтобы "защищать’. Это благородная цель”. Росвиссер слегка улыбнулась. “ Ты мне льстишь, Клаудия. Не все так грандиозно. “Постоянно совершенствовать себя ради тех, кто тебе дорог, невзирая на трудности, — возможно, это и не ”грандиозно" в великой схеме истории, но для себя этого более чем достаточно", - заметила Клаудия. Росвиссер с благодарностью принял похвалу, признав, что комплимент Клаудии был прямым, но содержательным, без излишней лести. После недолгого молчания Росвиссер спросила: “Клаудия, готовится ли клан Морских драконов к наследованию в ближайшее время?” “Да, как только мой отец вернется, состоится передача трона и церемония коронации”. “Ты следующая королева Морских драконов?” “Что, ты планируешь бросить мне вызов из-за этого?” поддразнила Клаудия. Росвиссер усмехнулась, прикрыв рот рукой. “ Ничего подобного, Клаудия. В обществе драконов власть не передавалась по наследству; трон переходил к наиболее способным. Например, Иша часто шутила с Авророй: “Когда ты вырастешь, твоя тетя передаст тебе титул королевы Красных Драконов”. Но на самом деле, чтобы взойти на трон, требовались и сила, и мудрость. Клаудия, как старшая принцесса клана Морских Драконов, доказала, что достойна этого, пройдя суровые испытания и отбор, и в конечном итоге заслужила право стать следующей королевой Морских драконов. Проведя так много времени с Клаудией, Росвиссер могла сказать, что она более чем достойна править. Что означало… Связи Леона только что снова укрепились. Королевой драконов была не только его жена, но и невестка, а теперь даже его “теща” собиралась вступить в их ряды. “Я никогда раньше не была королевой, так что в этом отношении ты старше меня”, - прокомментировала Клаудия. “О, я не уверена насчет этого...” “Ты взошла на трон в столь юном возрасте, твое будущее обещает быть светлым”, - заметила Клаудия. Большинству королей-драконов было не менее пятисот лет, когда они взошли, в то время как Росвиссер стала королевой Серебряных драконов в сто пятьдесят. Как сказала Клаудия, такая целеустремленность и талант, несомненно, означают многообещающее будущее. “Честно говоря, я всегда верила, что… главное в правлении - это не возраст. Главное способности”. Поначалу это звучало убедительно, но, по правде говоря, Росвиссер немного растерялась. Она подумала про себя: "Нойя, дорогая, поторопись повзрослеть. Как только тебе исполнится двадцать, ты сможешь баллотироваться на пост королевы драконов, а в двадцать пять взойдешь на трон! Тогда я смогу уйти на покой и завести ферму вместе с твоим отцом!* Это была полусерьезная мысль, но мысль о “двадцатипятилетней королеве драконов” была немного пугающей. Возвращаясь мыслями к разговору, Росвиссер, естественно, перевела тему на вопросы, касающиеся Империи. - Нынешний император Империи... ему давно пора уйти в отставку, тебе не кажется, Клаудия? Клаудия сразу уловила скрытый смысл. - Итак... планирует ли Леон официально объявить войну Империи? "Да. Мы собрали все доказательства, чтобы доказать его невиновность и разоблачить заговоры Империи. Дальнейшее затягивание привело бы только к ненужным жертвам.” "Хорошо. Я уже давно презираю этого императорского пса, особенно после того, как он осмелился напасть на Драконью чешую, хранящую сердце Шарлотты. О, значит, Клаудия тоже питала глубокую неприязнь к Империи, как и говорил Леон. Что означало… привлечь ее к помощи может оказаться проще, чем ожидалось. - Однако, Клаудия, мы могли бы быть… немного не хватает людей, ” осторожно намекнула Росвиссер. Клаудия замолчала, переводя взгляд с пейзажа на Росвиссер, стоявшую рядом с ней. Росвиссер встретился взглядом с Клаудией, не выказывая никаких признаков колебания. Через мгновение Клаудия издала тихий смешок. - Итак, ты хочешь, чтобы я помогла? “Если бы ты могла, Клаудия, я была бы тебе очень признательна”. После паузы Росвиссер добавила: “Если есть какие—то условия, которые тебе необходимо выполнить, пожалуйста, не стесняйтесь называть их - при условии, что мы в состоянии их выполнить”. - О, конечно, есть условия. Я не стану помогать бесплатно, - сказала Клаудия, с легкой улыбкой разглядывая свои ногти. Росвиссер сжала губы, мысленно готовясь к любому серьезному требованию, которое может выдвинуть Клаудия. “В таком случае… пусть ваша старшая дочь поживет у меня некоторое время. Как насчет этого?” “...Что?” Росвиссер моргнула, думая, что, должно быть, ослышалась. Клаудия пожала плечами. “Хелена действительно хочет поиграть с Нойей. Если ты сможешь, я помогу тебе”. Росвиссер поняла, что состояние Клаудии было хорошим, Она не просила денег или других средств; все, чего она хотела, - это чтобы лучшая подруга ее дочери навестила ее. Но после недолгого размышления Росвиссер не сразу согласился. Заметив ее колебания, Клаудия приподняла бровь. "что не так? Неужели ты не можешь справиться даже с этим? Клаудия знала, что ее условие, это было всего лишь предлогом помочь Росвиссер и Леону, одновременно предлагая некоторую поддержку Шарлотте. Однако она не ожидала, что Росвиссер усомнится в такой простой просьбе. “Дело не в том, что я не могу, просто… Мы с Леоном всегда уважали желания наших дочерей, поэтому я на самом деле не хочу… использовать их в качестве условий для твоей помощи”. Глаза Клаудии слегка расширились, затем на ее лице отразилось понимание. “Ах, это… человеческий родительский принцип, не так ли? Клаудия была относительно традиционным драконом, а Хелена была воспитана в типично драконьем стиле. Хотя этот традиционный подход был отнюдь не плох,в сред Хелены были несколько… жесткие ограничения по сравнению со средой Нойи и ее сестер. Клаудия не учла, что Росвиссер не захочет, чтобы ее дочь участвовала в переговорах или обмене. Очевидно, Леон повлиял на то, что Росвиссер оценил такой уровень уважения к молодому поколению. “Да, Леон прекрасно ладит с девочками и безмерно уважает их. Так что... может быть, мы могли бы попробовать другие условия?” Клаудия раздраженно потерла висок. "Отлично. Как насчет этого: Хелена может пожить у тебя несколько дней. Пока она с Нойей, не имеет значения, где они находятся.” Затем она добавила с оттенком гордости: “Это именно то, что сказала Хелена; на этот раз я уважила ее пожелания”. Росвиссер не могла не улыбнуться тому, как обходной путь ее старшей сестры помог ей. “Тогда ладно. Хелене всегда рады в нашем доме.” ---------- Том 3 Глава 113 *Прогресс в формировании рейдовой команды Империи: 2/3* Осталась только одна ключевая фигура: легендарный и печально известный своим упрямством Константин. Леон планировал убедить его как можно скорее. Но перед этим ему нужно было убедиться, что его наставники, Тег и Шарлотта, чувствуют себя достаточно хорошо. Попрощавшись с Осликом, Леон и его спутники направились в покои Тега и Шарлотты. Несмотря на то, что пожилая пара все еще выглядела немного слабой, состояние его здоровья заметно улучшилось по сравнению со вчерашним днем, что успокоило Леона. Он поделился с Тегом своим планом официального объявления войны Империи. Тег, как оказалось, думал примерно так же. — Я планировал забрать тебя с собой в Империю после передачи разведданных, свергнуть этого пса—императора и очистить твое имя раз и навсегда, но... кхе-кхе... Тег закашлялся, схватившись за грудь. Даже после пересадки драконьей чешуи, защищающей сердце, ему все равно требовалось время, чтобы полностью восстановиться. Шарлотта, сидевшая рядом с ним, нежно погладила его по спине. Тег повернул голову и похлопал ее по руке, показывая, что с ним все в порядке. Затем он продолжил разговор с Леоном. “Кто бы мог подумать, что за нами будут следить эти элитные ударные силы? Я был неосторожен, не подготовил адекватных мер противодействия слежке”. В течение многих лет Тег встречался с Леоном в горной пещере, чтобы незаметно обменяться разведданными, полагаясь на свои потрясающие навыки борьбы со слежкой. Как бывший член Императорского корпуса истребителей драконов, Тег в свое время был уважаемым истребителем драконов, искусным в тактике разведки, выслеживания и противодействия выслеживанию. Но возраст взял свое, и бдительность, которой он когда-то обладал, стала ослабевать. Ребекка, молодая и неопытная, не смогла справиться с ситуацией, что привело к недавнему кризису. Леон ободряюще похлопал своего наставника по плечу. “Это не ваша вина, учитель. С этого момента просто сосредоточься на выздоровлении. Остальное предоставь нам. Тег, несомненно, хотел бы принять участие в последней битве против Империи, но он знал, что его нынешнее состояние только обременит Леона. После некоторого размышления он смирился с реальностью и кивнул. “Хорошо. Как только вы окажетесь в Империи, Ребекка отведет вас в Общество Львиное сердце. Все они твои верные сторонники, и многие из них пострадали от коррумпированного правления Империи. С их помощью ваша работа в Империи пойдет легче.” - Да, я понимаю, господин. - Тогда мы с вашей госпожой будем ждать хороших новостей здесь. Леон решительно кивнул. Шарлотта подошла и взяла Леона за руку. “Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, и теперь, всего через два дня, мы снова расстаемся...” Леон сжал ее руку, и прохладное, успокаивающее тепло придало ему сил. - Все в порядке, госпожа. Как только я улажу дела с Империей, у нас будет много времени, как в старые добрые времена. “ Будьте осторожны. - Я постараюсь, госпожа. Шарлотта оглянулась на Ребекку, стоявшую позади нее, и постаралась напомнить молодой женщине: “Если у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не сможешь справиться, не пытайся справиться в одиночку. Немедленно иди к Леону, поняла?” Обычно необузданная девочка с двумя хвостиками серьезно кивнула. - Я понимаю, тетя Шарлотта. Шарлотта опустила глаза и нежно провела пальцами по шрамам на руках Леона. “ Возвращайся целым и невредимым. Ты должен.” Казалось, что время отмоталось на годы назад, когда Леон только что окончил Академию Убийц драконов и собирался впервые ступить на кровавые поля сражений. Каждый раз, когда он уходил, Шарлотта вот так держала его за руку, всегда повторяя эти слова: “Возвращайся целым и невредимым”. Леона это никогда не раздражало, потому что он понимал, что в те раздираемые войной годы каждое прощание перед битвой могло быть последним - суровая правда войны, неизбежная. Но миссия Леона на этот раз вполне может изменить всю динамику отношений между людьми и драконами, раскрыв правду и освободив людей от страданий при таком жестоком правлении. Наконец Шарлотта неохотно отпустила руку Леона, вытерла слезу и улыбнулась ему. “Продолжай, дитя. делай что должен". “Да, госпожа”. Когда все было улажено, Клаудия вывела группу из подводного дворца. Четверка разделилась на две команды. Ребекка и Клаудия сначала отправились в Империю, куда они собирались проникнуть с помощью Общества Львиное сердце. Тем временем Леон и Росвиссер отправились на поиски последнего союзника — и воспользовались шансом навестить своих дочерей. К тому времени, когда пара достигла границ территории клана Багрово-Огненных Драконов, уже наступила ночь. Они нашли патрульный пост клана Серебряных драконов. - Ваше величество, ваше высочество, - поприветствовала их Ширли с поклоном. “Есть ли какие-нибудь новости о Константине за последнее время?” Спросила Росвиссер. “Никаких, ваше величество. Он оставался на своей территории и не выходил за ее пределы”. Итак, старый Константин был дома. Обменявшись взглядами, пара кивнула в молчаливом согласии. Ширли наблюдала за выражением их лиц, чувствуя, что король и королева намеревались не просто наблюдать. Но, будучи послушной служанкой, она не стала задавать вопросов, а просто отошла в сторону, освобождая им дорогу. “Я пойду один”, - сказал Леон. “Подождите меня здесь”. - Если я буду настаивать на том, чтобы пойти с тобой, ты придумаешь мне ту же отговорку, что и в прошлый раз? Леон усмехнулся, что было равносильно признанию. Росвиссер уже давно поняла, что, если Леон что-то задумал, его не переубедить. Даже восемь ослов не смогли бы заставить его отступить. “Просто будь осторожен. Если он откажется, мы найдем другой способ”. ”Понял". С этими словами Леон направился в лес. Он был на территории Багрового Пламени в третий раз, поэтому хорошо знал маршрут. Вскоре он добрался до окраин святилища Багрово-Огненного Дракона. Как и прежде, несколько стражников-драконов преградили ему путь. Леон помолчал, почесывая в затылке. “О, хорошо. Избавляет меня от необходимости стучать”. Полминуты спустя главные двери Храма Багрового пламени с грохотом распахнулись, и внутрь влетели двое охранников. ”Константин..." “Ты здесь для переговоров?” Лицо Леона просветлело. “ Ну, ты только посмотри, сразу переходишь к делу. Сидя на своем троне, Константин подпер голову рукой, на его лице читалась смесь раздражения. Он мог с уверенностью сказать, что самой большой ошибкой в его жизни было не сотрудничество с Империей, а то, что он согласился на задание “убить Леона КАсмода”. “Хорошо, о чем ты хочешь поговорить?” “О тебе. Я хочу, чтобы ты помог мне разрушить империю”. Константин приподнял бровь. «извини?» - Пять лет назад Империя хотела, чтобы ты убил меня. Теперь, пять лет спустя, я хочу, чтобы ты уничтожил империю”. “В таком случае, у меня есть идея”, - сухо ответил Константин. “Как насчет того, чтобы вы двое взялись за дело напрямую и уничтожили друг друга? Разве это не было бы намного проще?” В своем тонком предложении Константин ловко упустил одну неприятную деталь: пять лет назад, несмотря на приказ Империи убить Леона, Константин превратился в трагическое сочетание чудовищ, сшитых воедино. И он не собирался рисковать еще одним ужасным превращением ради Леона. “О, я не совсем ясно выразился”, - ответил Леон. “Я имел в виду, что ты присоединишься ко мне, и вместе мы уничтожим империю”. Это привлекло внимание Константина. ”Помочь тебе?" Хотя он и затаил глубокую обиду на Империю, он не собирался сразу соглашаться помочь Леону. Он подождал, чтобы увидеть, как Леон попытается убедить его. “Назови мне причину помочь тебе”, - потребовал Константин. Леон пожал плечами. “Разве это не очевидно? Ты хочешь отомстить Империи за то, что они сделали с тобой, а я хочу свергнуть их коррумпированных лидеров, чтобы очистить свое имя. У нас разные мотивы, но одна и та же цель. Константин лениво откинулся на спинку трона, прищурившись и внимательно изучая Леона. - Все та же старая риторика. У тебя больше ничего нет? Все та же старая риторика? Леон прищурился, распознавая вызов. Если Константин хотел показаться трудным, Леон был готов выкрутить ему руку, прибегнув к небольшому моральному шантажу. “Не забывай, ты у меня в долгу”. “Ты имеешь в виду тайную встречу короля-дракона? Я уже отплатил тебе за это, рассказав подробности о взаимоотношениях Империи с драконами. Ты ушел с этой информацией, полностью удовлетворенный. Леон помолчал, обдумывая свои слова. Константин… был прав. Видя молчание Леона, Константин презрительно фыркнул. - Если у тебя нет веской причины, то я предлагаю уйти. Леон лихорадочно соображал, наблюдая, как Константин готовится выпроводить его. В этот критический момент его осенила идея, мысленный эквивалент включения электрической лампочки. “Если ты согласишься помочь, я дам тебе доступ ко всей библиотеке по изначальной магии”. “Хм… Я подумаю над этим”. “Целая библиотека, полная древних текстов по первобытной магии”. “Когда мы отправляемся?” Еще в Корпусе убийц драконов наставник Леона держал его подальше от политики и руководящих должностей. Но, несмотря на это, Леон овладел одним важным навыком для боя — а теперь и для вербовки союзников: ---------- Том 3 Глава 114 * Прогресс в сборе рейдовой команды Империи: Завершен – 3/3* Когда Росвиссер увидела, как Леон выходит из леса со спокойной улыбкой, она сразу поняла, что ему удалось убедить Константина. И, конечно, какой бы метод он ни использовал, придумать его мог только Леон. Скрестив руки на груди и слегка улыбнувшись, она подождала, пока он встанет перед ней, прежде чем спросить: "Он согласился?" Леон уверенно кивнул. "Конечно." - Как тебе удалось убедить его? Тот же трюк, что и в прошлый раз? - Ну... нет. Моральные аргументы на Константина не действуют, поэтому я применил другой подход. Росвиссер заинтригованно приподняла бровь. Знаменитый король драконов Багрового Пламени был известен своей непреклонностью и эгоцентризмом. Учитывая их историю, уже само по себе было удивительно, что Леону удалось вежливо поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы заручиться его помощью. Так как же ее "безрассудный муж" справился с этим на этот раз? “Я сказал ему, что, как только мы уничтожим империю, я подарю ему целую библиотеку древних магических текстов”. Росвиссер моргнула. “Но все, что у нас есть, - это "Суд души".* Росвиссер удивленно покачала головой. “Похоже, время, проведенное в Храме Серебряного дракона, научило тебя не только драться”. Низкий коэффициент полезного действия: блеф.Высокий коэффициент полезного действия: создание грандиозного видения, вдохновляющего на сотрудничество. Казалось, Леон, наконец, осознал, что непринужденная беседа может далеко продвинуть его в "игре" Империи. Неудивительно, что стольких выпускников Академии Убийц драконов привлекала тепленькая столичная работа — безопасная, хорошо оплачиваемая и без постоянного риска смерти, с которым сталкивались такие убийцы драконов, как Леон. Тем не менее, он ни о чем не жалел. Он много путешествовал, видел чудеса, о которых офисные работники могли только мечтать. И, что более важно, дома его ждали жена—дракон и прекрасные дочери - определенно, это не то, что можно получить, работая за письменным столом. Говоря о своих дочерях, Леон сказал: “Давайте вернемся домой. Прежде чем мы отправимся в Империю, давайте еще раз посмотрим на девочек”. В конце концов, эта миссия была сопряжена с риском, иначе он не стал бы заходить так далеко, чтобы завербовать Константина. Они не прощались навсегда, и речь шла не о каком—то зловещем “последнем прощании” - это было просто для душевного спокойствия. Их дочери были самым дорогим сокровищем в их сердцах. Где бы они ни находились, осознание того, что эти маленькие девочки ждут их дома, придавало им сил противостоять любой опасности. Росвиссер кивнула и, превратившись в дракона, взмыла в ночное небо с Леоном на спине, направляясь домой. ... “Ты действительно принес мир в драконьи кланы на сто лет после окончания гражданской войны?” В тускло освещенном золотом зале у юной Нойи был в самом разгаре урок “Истории драконов”. Огромный белый дракон лениво лежал перед ней, его массивное тело почти закрывало обзор. Он ответил медленным, ровным голосом: “Да. Это был самый сплоченный и могущественный период в истории драконов — время внутренней гармонии и внешнего мира, изобилия ресурсов. Общая боевая мощь расы драконов была намного выше, чем сейчас”. Нойя развела руками. “Но сейчас драконы расколоты, они ведут разные войны на нескольких фронтах, особенно против Империи людей, где сражения особенно жестокие”. “Кажется, за те десять тысяч лет, что я спал, и раса драконов, и весь Самаэль сильно изменились”, - вздохнул ее предок. *Когда-то драконы правили всем. Как до этого дошло? Это похоже на то, как если бы приливы истории продолжались только для того, чтобы волны разбились и рассеялись.* - Ты проснулся, чтобы предотвратить какой-то ужас, верно? Спросила Нойя, спокойная и собранная, так похожая на свою мать. “Хотя я не знаю, что это такое, и ты неохотно рассказываешь мне подробности, я просто хочу напомнить тебе, что до того, как наступит этот ”последний ужас"..." Она сделала паузу, голос ее звучал ровно, но уважительно. “На этом континенте будет много других неприятностей”. Несмотря на то, что курс "Юный дракон" в академии Сент-Луис был простым, Нойя часто выходила за рамки учебных материалов, погружаясь во внеклассные чтения, чтобы лучше понять мир. Отчасти потому, что ей нравилось учиться, а отчасти потому, что ей нравилось делиться своими знаниями с Авророй, когда они возвращались домой. Таким образом, ее младшая сестра могла бы перестать беспокоиться о таких вещах, как “вторая личность”. Вернемся к сути дела. Ее предок не был удивлен ее заявлением, но и не казался впечатленным. “Кризисы этого поколения должны разрешаться вашим поколением. Моя единственная цель - абсолютный террор”, - ответил великий дракон. Это была благородная идея, перекликающаяся с чувствами ее бабушки Вероники — желанием позволить молодому поколению руководить. Однако реакция старого дракона казалась… немного отстраненный. Несмотря на свою молодость, Нойя понимала слова своего предка на одном уровне, но не могла уловить более глубокий смысл. - В свое время ты подавил гражданскую войну драконов, так зачем же сейчас сосредотачиваться только на этом "абсолютном ужасе"? Тени, скрывающиеся по всему континенту, могут легко затронуть и драконов. Нойя не пыталась читать нравоучения своему предку; ей было искренне любопытно, почему почитаемый герой-дракон, пробудившись от десятитысячелетнего сна, стал таким необычайно сосредоточенным. ---------- Том 3 Глава 115 Рано утром следующего дня Леон и Росвиссер закончили собирать вещи и, прежде чем отправиться в путь, в последний раз заглянули проведать своих дочерей. Леон тихонько приоткрыл дверь спальни, а они все еще крепко спали. Нойя лежала на спине, Муэн прижималась к своей старшей сестре, а Аврора грызла хвост Муэн. Их позы во время сна были уникальными, но вместе они создавали довольно гармоничную картину. Леон подошел на цыпочках и осторожно вынул маленький хвостик Муэн изо рта Авроры, отложив его в сторону. Аврора что-то пробормотала во сне и, обнаружив, что ее руки пусты, инстинктивно потянулась к Леону и обхватила его запястье своими маленькими ручонками. Леон замолчал, и на его лице появилась теплая улыбка. Он осторожно ослабил ее хватку, спрятав ее руки обратно под одеяло, затем нежно погладил ее пухлое, умиротворенное личико. Эта маленькая болтушка была такой спокойной, когда спала. Обернувшись, он увидел, что Росвиссер поправляет позу спящей Муэн, пытаясь пошевелить конечностями, чтобы не придавить старшую сестру. Тем не менее, даже во сне у Муэн сохранялся “сестринский комплекс”. Как кошка, решившая держать лапу наготове, она цеплялась за Нойю, сколько бы Росвиссер ее ни трогала. В конце концов, Росвиссер тихо рассмеялась и легонько ущипнула дочь за нос. “Малышка, когда же ты перестанешь так приставать к своей сестре?” “Мм... старшая сестренка... приятно пахнет...” Муэн что-то пробормотала во сне, теснее прижимаясь к шее Нойи. Леон и Росвиссер отступили к двери, бросив последний взгляд на своих спящих дочерей. “Пошли. Чем скорее мы закончим с этим, тем скорее сможем вернуться к ним, - пробормотал Леон. Взгляд Росвиссер задержался на дочерях еще на мгновение, прежде чем она кивнула. “Хорошо”. Бросив последний взгляд, они тихо закрыли дверь. Несколько минут спустя со двора Храма Серебряного дракона взлетел серебряный дракон, его крылья рассекали небо, когда он улетал вдаль. Но с балкона комнаты сестер маленькая фигурка наблюдала, не отрывая глаз от серебристого силуэта, пока он не исчез за горизонтом. … К сумеркам они добрались до густого леса у границы Империи. Росвиссер рассеяла магию невидимости, и они вдвоем спрятались в ветвях высокого дерева. Леон был хорошо знаком с этой местностью. Когда он учился в Академии Истребителей драконов, они часто использовали эти леса для боевых упражнений. И он знал маршруты патрулирования Империи как свои пять пальцев — некоторые посты он устанавливал сам. Он мог с легкостью провести Росвиссер по патрулям. Присев на корточки на ветке, Леон посмотрел в сторону входа в стену. “Из-за всех этих недавних сражений количество патрулей здесь сократилось”, - отметил он. “Удобно для нас, чтобы проскользнуть внутрь”, - заметила Росвиссер. “Итак, каков твой план?” - спросила она. “Что ж, мы подождем, пока пройдет торговый караван, и проникнем внутрь, повиснув на дне их фургонов”. Этот старый трюк срабатывал снова и снова. Независимо от эпохи, служба безопасности империи никогда не утруждала себя проверкой под вагонами. Росвиссер удивленно приподняла бровь, услышав такой нетрадиционный план, хотя он ее и не удивил. “Неортодоксальный, но в ваших устах он выглядит вполне разумным”. Они устроились там, чтобы дождаться каравана. К сожалению, в ту ночь удача была не на их стороне. Было уже поздно, но караван все еще не проходил. Леон почесал в затылке. “Что происходит? Неужели все только что решили больше не торговать с империей?” “На торговлю влияет множество факторов — сезоны, смена населения, частота войн..." - объяснила Росвиссер. “Как ты и сказал, Империя в последнее время активно работает в этой области, поэтому у них меньше ресурсов для ведения внешней торговли”. Леон удивленно посмотрел на нее. “Почему ты никогда не рассказывала мне о деньгах?” Росвиссер ухмыльнулась. - Боялась, что ты припрячешь частный капитал. “…” Это было правдой. Личные сбережения были препятствием, которое должен был преодолеть каждый женатый мужчина. Однако, если говорить серьезно, дело было не в том, что Росвиссер не хотела учить Леона большему, просто ему было слишком многому нужно было научить. Она не могла сразу вывалить на него все, чему научилась за пятьдесят лет правления. Ей пришлось подтолкнуть его к этому, иначе он мог поджарить свои “свиные мозги”. “Итак, никакого фургона. И что теперь?” - спросила она. “Мы ждем удобного случая”, - ответил Леон, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. Росвиссер видел его насквозь. “Другими словами, у тебя нет идеи получше, не так ли?” “...Послушай, Империя - это не просто какое-то место, куда ты можешь запросто забраться”. Он был прав. Какой бы могущественной ни была Империя, ее служба безопасности была не настолько слаба, чтобы пропустить пару незваных гостей. Прошлые попытки Леона проникнуть в Империю увенчались успехом отчасти благодаря удаче, и когда он, его хозяин и Ребекка сбежали из Империи в первый раз, им пришлось пробиваться с боем. Теперь, когда удача была не на их стороне, у них не было другого выбора, кроме как сидеть сложа руки. Леон вздохнул про себя, надеясь, что все получится быстро. Он повернулся к Росвиссер, намереваясь завязать разговор, но заметил, что ее рядом с ним нет. Он оглянулся и увидел, что она стоит на стволе дерева, осматривая окрестности, как будто что-то ищет. ” Что ты ищешь? он спросил. - О, просто интересно, здесь ли еще то дерево, на которое мы забирались много лет назад” Любопытство Леона росло. Он присоединился к ней, разглядывая деревья. Но все, что он мог разглядеть, были похожие высокие деревья, ни одно из них не отличалось от другого. “Какое дерево?” “Знаешь, то, которое я выбрала, когда унизила тебя перед Империей, которой ты когда-то служил”. Леон: … Воспоминание вспыхнуло в его голове, яркое и мгновенное, как будто ветви заскрипели под тяжестью этой сцены. “Ваше величество, кто же знал, что вы склонны к ностальгии”, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. Росвиссер только фыркнула, не обращая на него внимания, и продолжила поиски “дерева, с которого все началось”. Вскоре она издала восторженный вздох. ”О, нашла его!" Она нетерпеливо указала пальцем. “Вот, видишь?” Леон взглянул туда, куда она указывала, и едва сдержал стон. Он не помнил конкретных деталей событий пятилетней давности, особенно тех, что были в нескольких секундах от свершения мести. “Я не вижу, чем это отличается от других. Ты просто догадываешься”, - проворчал он. "Нет. Я покажу тебе”. С этими словами Росвиссер расправила крылья и подняла Леона на дерево. Они приземлились на самую высокую ветку, и она топнула ногой, отчего ветка заскрипела. - Узнаешь этот звук, Леон? ” спросила она с ухмылкой. - Впереди большая битва, так что, может, пропустим “полосу неприятных воспоминаний"? - Леон помолчал, затем спросил: - И ты так и не объяснила, как узнала это дерево. “ Все просто” Она шагнула вперед и указала на Эмпайр. - С этого места открывается лучший вид на Империю. Я выбрала его специально, чтобы убедиться, что тебе все было хорошо видно. - Вы действительно старались изо всех сил, ваше величество, - пробормотал Леон, не в силах удержаться от колкости. Как раз в тот момент, когда они собирались возобновить свою игривую перепалку, Леон внезапно напрягся, подавая Росвиссер знак замолчать. Присев на корточки, он бросил осторожный взгляд вниз. "Что не так?" - прошептала Росвиссер. - Мы находимся на маршруте патрулирования Истребителей драконов. Леон кивнул. - Помнишь, после этого... момента мы наткнулись на патрульную команду? Их командир даже дал мне сигнальную ракету на случай непредвиденных обстоятельств. Росвиссер вспомнилаоб этом. Это дерево действительно было в пределах досягаемости патруля. “Давайте вернемся на наше предыдущее место. Там безопаснее”, - предложил Леон. “Хорошо”. Они двинулись, чтобы уйти, но шаги внизу заставили их замереть, пригнуться еще ниже, стараясь не шелестеть ни единым листочком. “Так устали...… Когда закончится это патрулирование?” “Почти закончили. Еще два километра, и можно будет заканчивать”. “Еще два километра? Работать на Империю тяжело. Делать двойную работу за половину зарплаты” Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Это действительно было патрульное подразделение. Им нужно было быть осторожными. “Когда же Империя отвяжется от нас? Ты выполнял такую же тяжелую работу, когда служил в ”Истребителях драконов", Уокер?" “Начинал на передовой. Но потом какой-то королевский сопляк захотел получить блестящую медаль, и меня отправили на патрульную службу”. В тоне Уокера слышались смирение и разочарование, хотя он и не стал заострять на этом внимание. “Быть отодвинутым в сторону из-за королевского тщеславия? Рисунки. Эти члены королевской семьи бесстыдны, - пробормотала женщина-солдат. “Не волнуйся, Уокер. Когда мы свергнем этого пса”императора, подобные вещи уйдут в историю. “Давайте просто покончим с этим”, - сказал Уокер, не желая продолжать эту тему. "Но мы уже зашли так далеко. Может быть, нам стоит попросить кого-нибудь другого заняться разведкой”. “Нас немного, и у каждого есть своя работа. Просто продолжай в том же духе и собери всю возможную информацию об Империи. Это поможет, когда мы свергнем этого гнилого императора, - ответил Уокер. - Легко сказать. Но сколько информации мы сможем собрать о патруле? Я вообще доживу до того, чтобы увидеть падение императора?” “Ребекка сказала, что это скоро произойдет. И...” “Этот человек сам вернется со дня на день”. Уокер и не подозревал, что этот самый человек находился прямо над ним. ---------- Том 3 Глава 116 В трущобах на окраине империи хромой нищий в лохмотьях ковылял, опираясь на костыль. В другой руке он держал фарфоровую чашу с отбитым краем, протягивая ее всем, кто проходил мимо. "Эй, здесь ничего нет, иди дальше", - пренебрежительно бормотали они. "Отвратительный попрошайка, проваливай". "Дитя, постарайся хорошо учиться и покинь это жалкое место, когда вырастешь, или ты закончишь так же, как он, попрошайничеством на улицах". Понимаешь?" Жители трущоб едва могли прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы дать денег нищему. Нищий продолжал идти по улице, ковыляя в своих поношенных сандалиях, пока не зазвонили полуночные колокола. Он пошел на звук, направляясь к старой колокольне. Остановившись перед ветхой деревянной дверью башни, он постучал пять раз: первые три раза быстро, последние два раза медленнее. Вскоре изнутри послышались приближающиеся шаги. Скрип— Дверь открылась, и оттуда выглянула маленькая головка. Девушка с двумя зелеными косичками и острыми, живыми глазами осторожно огляделась по сторонам. "За тобой никто не следил?" Прошептала Ребекка. "Никто". "Хорошо, молодец". Ребекка открыла дверь пошире, позволяя нищему войти. Она в последний раз выглянула наружу, прежде чем плотно закрыть дверь. В то время как внешний вид колокольни соответствовал обветшалому виду зданий в трущобах, ее внутреннее убранство было совершенно иным. Пройдя через прихожую и потайную дверь в стене, они попали в просторный зал, оборудованный самодельными кроватями, общими столами, кухней и даже станцией для анализа разведданных. В дальнем конце комнаты на стене висела круглая эмблема с изображением свирепого льва. Внутри нищий сбросил маскарадный костюм и умылся. Ребекка протянула ему полотенце. - Есть какие-нибудь известия от капитана? - спросила она. Начо Саламандер взял полотенце и вытер лицо. - Никаких новостей. Разве несколько дней назад вы не говорили, что планируете объявить войну Империи? Где ваш капитан? - Капитан сказал, что найдет кого-нибудь, кто сможет помочь. Возможно, все прошло не так гладко, - сказала Ребекка. Но я уверена, что он скоро вернется. Он никогда не дает пустых обещаний, особенно в таких важных вопросах. Начо отложил полотенце в сторону и прислонился к импровизированной раковине, глядя сверху вниз на девушку с двумя косичками, которая была намного ниже его ростом. "Я тоже доверяю вашему капитану. Он не разочаровывает — говоря как человек, который раньше стоял по другую сторону от него, я могу за это поручиться". Каждый раз, когда Начо вспоминал о тех днях, когда он возглавлял воинов-драконов против Леона по приказу Империи, он не мог не удивляться: *Неужели они действительно думали, что я смогу победить Леона?* Империя послала по меньшей мере пятерых королей-драконов под командованием Начо, включая Стара. Но не прошло и полугода, как Леон победил их всех, оставив Начо лишь с тенью силы. * Как я должен был сражаться, если у меня не осталось солдат?* Бегство было единственным выходом. Пережив несколько перипетий, Начо в конце концов присоединился к этой организации сопротивления, последовав за Леоном в борьбе с коррумпированной империей. Всего несколько дней назад Ребекка сказала, что Леон возвращается в Империю, чтобы возглавить их борьбу против нынешних правителей. Но проходили дни, а Леона все еще нигде не было видно. Начо обвел взглядом остальных, собравшихся в зале. - Эта наша война… она тянется слишком долго, - пробормотал он, прищурившись. - Конечно, люди, вступающие в Общество Львиное сердце, хотят противостоять Империи, и многие из них - горячие поклонники вашего капитана. Но, Ребекка, ты должна помнить — некоторые из этих людей отчаянно жаждут мести. Ребекка проследила за его взглядом, направленным на членов Общества Львиное сердце, и ее маленькое личико напряглось. Она молчала, ожидала продолжения. "Все затаили дыхание, ожидая, что Леон вернется и протрубит сигнал к контратаке". "Но прошло несколько дней, а о Леоне по-прежнему ничего не слышно". "Я могу подождать, ты можешь подождать, Мартин и Уокер тоже могут. Но у тех, кто нетерпелив? У них может не хватить терпения ждать дольше". "Ты знаешь, какие эмоции распространяются среди людей быстрее, чем страх?" Спросил Начо. Ребекка покачала головой. "Нетерпение", - сказал он. "Оно распространяется как чума, поражая всех на своем пути, и неизбежно повлияет на общество Львиное сердце в целом". "Нетерпение также затуманивает рассудительность, как и любая другая негативная эмоция". Ребекка нахмурилась. "Затуманивает рассудительность?" Начо кивнул. "Я понял это на собственном горьком опыте. Когда кто-то позволяет нетерпению взять верх, он начинает сомневаться во всем, что его окружает". Ребекка открыла рот, чтобы что-то спросить, но в этот момент один из членов общества стукнул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание. "Когда же мы, наконец, свергнем этого несчастного императора? Каждый день мы слышим о "подходящем времени", но если мы будем ждать еще немного, Империя захватит нас всех!" "Ребекка сказала, что Леон скоро вернется. Я думаю, он будет здесь со дня на день", - предположил другой участник. "Леон, Леон, вы, молодые люди, вступили в Общество Львиное сердце из—за Леона Касмода. Но скажите мне, кто-нибудь из вас действительно встречался с ним?" "...Нет, мы не встречались". "Я не ставлю под сомнение цель Общества Львиное сердце. Я просто недоволен методами Тега. Зачем полагаться на имя того, кого даже не существует, чтобы сплотить нас вместе? Неужели мы здесь только для того, чтобы умереть за того, кто давно исчез?" "Следи за своим языком, старик! Я служил с капитаном Леоном в отряде истребителей драконов и тоже познакомился с мистером Тегом. Они совсем не такие лживые трусы, какими вы их представляете." "Только потому, что вы встречались с ними несколько раз, вы думаете, что знаете их?" Спор разгорался все сильнее. Ребекка наблюдала за происходящим, желая вмешаться, но Начо удержал ее. "Если ты сейчас вмешаешься, этот нарушитель спокойствия обрушит на тебя весь свой гнев. Что бы вы ни говорили, у него будет причина напасть на вас, настроив против вас всех остальных". "Так что же нам делать? Просто позволить им драться?" - Спросила Ребекка, и в ее голосе явственно слышалось разочарование. "Нам придется подождать, пока они успокоятся, прежде чем ты объяснишь", - ответил Начо. "Хотя..." "Хотя что?" "Возможно, я недооценил ситуацию". Ребекка растерянно моргнула, но прежде чем она смогла обдумать это дальше, нарушитель спокойствия направил свое раздражение на нее. "Ребекка, ты сказала, что мы скоро объявим войну Империи. Но где же Леон? Мы все еще прячемся в этих трущобах, ничего не ожидая!" — Я... Тега здесь не было, и Ребекка в одиночку не смогла бы удержать этих людей под контролем. "Несколько дней назад вы с Тегом отправились на встречу с Леоном, но вернулась только ты, сказав, что Тег серьезно ранен и нуждается в восстановлении сил. Ты сказала, что приведешь помощь. "Но я не вижу никакой помощи, и мы не видели Леона. Тег тоже исчез. Малышка, ты все это время водила нас за нос? Неужели Тег и Леон сбежали, оставив нас здесь умирать?" "Заткнись, идиот!" Мужчина, позволив своим эмоциям взять верх, стал еще более агрессивным и оскорбительным. Ребекка, дойдя до предела, наконец огрызнулась на него. Удивленный, мужчина остановился, но затем продолжил ругать ее. "Не говори мне просто заткнуться! Все здесь ждут Леона. Приведи его к нам, если он действительно придет!" Всего несколькими словами ему удалось обратить внимание всего общества на Ребекку. Она чувствовала тяжесть всеобщих ожиданий на своих хрупких плечах. Некоторые, как, например, нарушитель спокойствия, начали сомневаться в своей вере в Общество Львиное сердце, отчаянно желая, наконец, увидеть Леона Касмода. Между тем, наиболее лояльные из них, которые присоединились, потому что верили в Леона, тоже стремились его увидеть. Короче говоря, все ждали Леона. Нарушитель спокойствия усмехнулся, глядя на Ребекку. "У вас язык не поворачивается, мисс Клемент? Тег исчез, а вашей так называемой "помощи" нигде не видно.… может, Леон Касмод тоже просто миф, а?" "Нет... это неправда… Капитан— - Он появится в самый ответственный момент. - Раздался голос от двери. Все обернулись и увидели стоящего там Уокера в сопровождении мужчины и женщины. - Уокер? Разве ты не был на патрулировании? И кто эти... — Ребекка перевела взгляд с Уокера на две фигуры позади него. В ее темно-зеленых глазах тут же вспыхнули надежда и радость. - Капитан… Капитан!" Кто-то в толпе тоже узнал его. "Леон… Касмод..." - Леон? Это он— это Леон!" - Леон Касмод! Сильнейший убийца драконов Империи!" Радостные возгласы прокатились по залу Общества Львиное сердце подобно приливной волне. Леон шагнул вперед, приближаясь к Ребекке. Увидев, что молодая девушка смотрит на него со смесью облегчения и разочарования, он протянул руку и взъерошил ей волосы. "Извините, я опоздал". ---------- Том 3 Глава 117 Если бы Ребекка не заметила жену Леона, стоящую рядом с ним, она бы бросилась обнимать своего капитана, а заодно отвесила бы ему пару заслуженных тумаков. Серьезно, они появились как раз в тот момент, когда давление на меня достигло пика? Если бы он прибыл хотя бы немного позже, главным блюдом на его приветственном пиршестве была бы “Ярость Ребекки, запеченная в духовке”. После краткого приветствия Уокер вышел вперед и объяснил собравшимся: "Мы с Мэл патрулировали внешние районы Империи, когда столкнулись с капитаном Леоном. Нам удалось протащить их незамеченными." Ребекка удивленно заморгала своими большими выразительными глазами. "Это… удивительное совпадение, не правда ли? Уокер усмехнулся: "Так оно и было на самом деле. Капитан практически спрыгнул с дерева, напугав нас с Мэл до полусмерти." Ребекка в замешательстве уставилась на Леона. "Почему ты был на дереве?" "Ну... это долгая история". * Должен ли я сказать ей, что это потому, что ее невестка захотела пережить одно из наших... самых страстных воспоминаний в том самом месте, где мы когда-то ‘сражались’?* Ребекка пренебрежительно махнула рукой. - Хорошо, давайте перейдем к делу. Она подошла к Леону и оглядела собравшихся в зале членов клуба, объясняя, что только что произошло, и подробно описывая опасения каждого. Леон внимательно слушал, кивая и похлопывая Ребекку по плечу. "Ты молодец. Дальше я сам". Услышав эти слова, Ребекка сразу же почувствовала облегчение. Будь то в пылу прошлых сражений с Корпусом Истребителей драконов или во время недавних кризисов, всякий раз, когда Леон говорил: “Предоставьте это мне”, ему всегда удавалось успокоить окружающих. Леон перевел взгляд на зал, медленно обводя взглядом каждого из присутствующих, пока не остановился на нарушителе спокойствия, который всех взбудоражил. Мужчина заметил взгляд Леона и замер. Всего пять минут назад он высокомерно допрашивал Ребекку, ставя под сомнение саму идею существования Леона, отвергая его как выдумку. Но теперь, стоя лицом к лицу с человеком, в котором сомневался, он даже не мог набраться смелости встретиться с Леоном взглядом. Под пристальными взглядами всех присутствующих Леон медленно, размеренными шагами направился к нему. Будучи суперсолдатом, обученным убивать драконов, Леон, естественно, излучал ауру, которую не смог бы вынести ни один обычный человек. Стоявший сзади Начо озабоченно нахмурился и пробормотал: “Он же не собирается прибегать к запугиванию, не так ли? Это только усугубит ситуацию”. Проработав много лет на королевскую семью, Начо хорошо разбирался в тонкостях иерархии и лидерства. Хотя Леон действительно был духовным лидером Общества Львиное сердце, он все еще был новичком среди его членов. Большинство из них знали о нем только из историй многолетней давности и рассказов Тега и Ребекки. Если бы Леон сейчас повел себя так, чтобы полностью противоречить их представлениям о нем, например, применил силу для утверждения своего превосходства, это, несомненно, нанесло бы ущерб единству Общества Львиное сердце. Ободряющий голос ответил на опасения Начо. Заговорила седовласая красавица, пришедшая с Леоном. - Расслабься, он знает, как с этим справиться. Начо оглянулся, но тут же с удивлением осознал: *Это не она ли... Королева Серебряных драконов?!* Как только он узнал ее, ему захотелось воскликнуть, но он сдержался. Росвиссер просто скрестила руки на груди и спокойно наблюдала за Леоном с невозмутимым выражением лица. Леон остановился прямо перед нарушителем спокойствия, тем самым, кто постоянно приставал к Ребекке, разжигая недовольство группы. В крупной организации такие типы не были редкостью. Если бы это был Корпус Убийц драконов, Леон быстро бы разобрался с ним, используя страх перед своими кулаками, а не силу своих слов. Но Общество Львиное сердце было другим; эта группа сформировалась вокруг него, опираясь на доверие и упорный труд его наставника и Ребекки. Он не мог предать их усилия или веру тех, кто верил в него. Леон молча встретился взглядом с этим человеком, его взгляд был непоколебим. Леон был намного выше ростом, и от одного его присутствия исходило мощное, пугающее давление. Окружающие участники были слишком ошеломлены, чтобы произнести хоть слово. "Это... перерастет в драку?" - пробормотал кто-то. - Если это произойдет, как ты думаешь, каковы шансы у Рейчел, повара, противостоять сильнейшему истребителю драконов в Империи? “...Хорошая мысль”. Вокруг них поднялся ропот, большинство участников были убеждены, что Леон разберется с этим вопросом со своей обычной силой, преподав суровый урок. Как раз в тот момент, когда они ожидали конфронтации, Леон, наконец, нарушил молчание. «Как тебя зовут?» Его голос звучал ровно, без упрека, но не совсем лишенный весомости. - Р-Рэй... - мужчина запнулся. Леон на мгновение задумался, прежде чем спросить: - Вы когда-то снабжали Имперский корпус истребителей драконов готовыми блюдами, не так ли? Глаза Рей расширились. “Каким образом… как ты узнал? * Откуда я знаю?* * Вы были единственным поставщиком во всей Империи, который не добавлял в ваши рационы баклажаны и морковь.* Воспоминания Леона о Рей были связаны не только с овощами; у него вошло в привычку запоминать названия. Если бы его пути когда-нибудь пересеклись с кем-нибудь, он бы вспомнил имя этого человека, как и Уокера, который провел его этой ночью. Пять лет назад они столкнулись с отрядом Уокера, когда Леон и Росвиссер сражались в лесах Империи. Хотя он не всегда считал свою хорошую память достоинством, Росвиссер научила его, что руководитель, помнящий имена своих подчиненных, может многое для них значить. Действительно, когда Рейчел понял, что Леон помнит его простым поваром, выражение его лица смягчилось, и он тяжело вздохнул, испытывая смесь стыда и раскаяния. Когда он подавил нетерпение, к Рейчел вернулись рассудительность и ясность мысли. - Знаете, блюда, которые готовила ваша семья, всегда были изюминкой в Отряде истребителей драконов. Я был вашим большим поклонником, - заметил Леон. Рей опустил голову. “Что хорошего это принесло, капитан Леон...” “Как так?” Вытерев лицо рукой, Рей снова вздохнул, и в его голосе послышалась горечь. “Три года назад Империя захотела купить ресторан моей семьи. Я отказался, и они послали головорезов, которые ежедневно запугивали нас. Клиенты боялись приходить, и бизнес пострадал. "В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как продать ресторан моего отца Империи. Я думал, что они, по крайней мере, будут вести себя честно, но их интересовало только местоположение. Снаружи это все еще ресторан, но втайне они проводят там всевозможные незаконные операции." "Империя разрушила репутацию нашей семьи. Мой брат пытался противостоять им, требуя, чтобы нам разрешили работать поварами, хотя бы для того, чтобы сохранить честь нашей семьи". "Но его бросили в тюрьму, и с тех пор о нем ничего не было слышно". Капитан Леон... Я вышел из себя и наговорил такого, о чем сожалею. Мне жаль. Он низко склонил голову, принося официальные извинения. Леон едва заметно кивнул. Он принял правильное решение. - Общество "Львиное сердце" растет, - начал Леон, положив руку на плечо Рейя. - Среди такого количества людей неизбежно возникают разные взгляды, что приводит к конфликтам. Это нормально. - Я понимаю твои чувства, - продолжил он, встретившись взглядом с Рейем. - Не волнуйтесь. Теперь, когда я здесь, я помогу вам найти вашего брата. Затем, повысив голос, Леон обратился к залу, обводя взглядом толпу. - И я помогу каждому из вас. Каждая несправедливость, которую вы пережили, каждое унижение, которое вы перенесли — я позабочусь о том, чтобы Империя заплатила за все это!" Когда он закончил, в зале воцарилась тишина, а затем по залу прокатились аплодисменты. Они выкрикивали его имя, выражая поддержку своему лидеру. Начо наблюдал за ним с удивлением и восторгом. "Он был моим коллегой по корпусу истребителей драконов, но мы почти не общались. Все, что я знал о нем, это то, что он был грубияном, умелым в бою, но лишенным многого другого. Члены королевской семьи никогда не были о нем высокого мнения. Теперь, наблюдая за Леоном среди членов Общества Львиное сердце, Начо увидел в нем настоящего лидера. "Всего за несколько лет он стал таким проницательным. Назвать его квалифицированным руководителем... не будет преувеличением". Ребекка гордо выпрямилась, выпятив грудь и подтолкнув Росвиссер локтем. "Конечно! Посмотрите, какая у него жена!" Начо фыркнул: "Ты выглядишь так, словно говоришь о собственной жене с такой гордостью". Росвиссер хихикнула, прикрыв рот рукой. "Я не многому его научила. Большую часть того, что он знает, он усвоил самостоятельно. Он быстро учится". Отчасти это было правдой. Леон действительно быстро учился, но Росвиссер научила его большему, чем показывала. Она сказала это только потому, что считала своим долгом позаботиться о том, чтобы ее муж хорошо выглядел перед своими соратниками. В конце концов, ее мужчина здесь для того, чтобы быть боссом, и она поможет ему выглядеть соответствующим образом. Конечно, она делала это не бесплатно. Как только все будет улажено… Она твердо намеревалась получить... *вознаграждение* от Леона. ---------- Том 3 Глава 118 При упоминании о том, как Империя силой захватила семейный ресторан Рея, другие члены Общества Львиное сердце с готовностью начали делиться своим собственным опытом несправедливости и жестокого обращения. Некоторые из этих историй были незначительными жалобами, в то время как другие были более серьезными, но все они указывали на коррупцию и тьму в правлении Империи. До сих пор Леон полагал, что от гнета империи страдали только низшие слои общества. Однако здесь, среди тех, кто присоединился к Обществу Львиное сердце, разочаровавшись в империи, были не только представители рабочего класса, но и граждане среднего класса и даже некоторые представители высшего класса. Проще говоря, до тех пор, пока кто-то был готов поддерживать грязные дела Империи, жизнь могла быть легкой. Однако, если кто-то осмеливался отстаивать свои собственные принципы, на него навешивали ярлык врага государства, независимо от того, выступал ли он открыто против Империи или нет. При таком жестком правлении, даже без Общества Львиное сердце, кто-нибудь другой в конце концов организовал бы угнетенных граждан, чтобы они восстали против своих тиранических правителей. Леон спокойно выслушал рассказы каждого, мысленно отмечая каждую историю. Сидя на краю ораторской платформы Общества Львиное сердце, он общался с ними так, словно общался с друзьями, без всякого чувства превосходства. Росвиссер, Ребекка и Начо, сидевшие сзади, молча наблюдали за этой сценой. “Я чувствую себя так... Капитан сильно изменился”, - сказала Ребекка, наблюдая, как Леон легко вписался в группу, и выражение ее лица было полно эмоций. “Разве вы не говорили, что поддерживали с ним связь последние несколько лет? Встречаясь каждые три месяца для обмена информацией, почему он вдруг стал казаться таким другим?” Спросил Начо. Ребекка покачала головой. “Всякий раз, когда мы встречались для обмена разведданными, он оставался таким же, как всегда — спокойным, мудрым, способным сформулировать идеальный план в любых условиях. Он предсказывал любой исход и разрабатывал стратегию каждого следующего шага. Все, что нам нужно было делать, - это следовать его примеру.” "Но… Я никогда не видела его с такой стороны”. “В прошлом он был не совсем открытым человеком. Корпус истребителей драконов следовал за ним из чувства преданности, но эта преданность пришла после того, как он снова и снова спасал нас от смерти. Именно этот общий опыт и благодарность сделали его нашим капитаном. Она улыбнулась, и выражение ее лица смягчилось. "В то время большинство людей находили его замкнутым, немного упрямым, и поначалу с ним было трудно разговаривать”. Улыбка Ребекки была теплой, как у гордого члена семьи, наблюдающего за тем, как их повзрослевший ребенок вступает в свои права. - Но посмотри на него сейчас… Прошло всего несколько часов, а все здесь уже приняли его и открылись ему, - сказала Ребекка, взглянув на Росвиссер. - Невестка, капитан, должно быть, многому у тебя научилась, верно? Начо тоже с любопытством посмотрел на нее. Его прежние знания о расе драконов были полностью сформированы имперской пропагандой, которая описывала драконов как жестоких, склонных к насилию и жаждущих войны существ - кровожадных злодеев. И все же, стоя здесь и наблюдая за Королевой Серебряных драконов, Начо не мог ощутить ни одного из этих качеств. Если бы она не была представлена ему как дракон, он бы подумал, что она просто ледяная красавица с серебряными волосами, совершенно не похожая на то чудовище, которое нарисовала Империя. И Леон, проведя с ней последние пять лет, благодаря ее поддержке превратился в лидера, которым он является сегодня. Росвиссер скрестила руки на груди, ее серебристые глаза сосредоточились на муже. Через мгновение она мягко улыбнулась. “Обучение - это улица с двусторонним движением. Я тоже многому у него научилась. В соответствии с ее принципом “проявлять уважение к своему мужу на публике”, ее ответ был невероятно тактичным, косвенно подтверждающим заявление Ребекки и в то же время скромно намекающим на то, что она тоже получила пользу от Леона. Да... она получила довольно много. На самом деле, больше, чем просто много — очень много. Начо все еще восхищался гонками на драконах, когда Ребекка внезапно толкнула его локтем в бок. “Что с тобой, сумасшедшая?” Начо схватился за живот. “Видишь это? Моя невестка - идеальная женщина: готовая к бою, искусная на кухне, преданная жена и образцовая мать”, - похвасталась Ребекка. Губы Начо скривились. “Конечно, в отличие от некоторых моих знакомых сумасбродок размером с пинту”. Ребекка растерянно моргнула, указывая на себя. “Подожди, ты обо мне говоришь?” “Нет, конечно, нет”. Начо ухмыльнулся. … “Капитан Леон”, - взволнованно позвал один из членов Общества Львиное сердце, - “Ребекка сказала, что на этот раз к нам присоединится таинственный союзник, но мы с ним еще не встречались. Можем ли мы встретиться с ним сейчас?” Леон удивленно моргнул, прежде чем кивнуть. "конечно." Стоя на краю платформы, Леон оглядел собравшихся членов клуба, все взгляды были устремлены на него. “Прежде чем я представлю этого союзника, я хочу задать вам всем вопрос”, - сказал он. “Большинство из вас, вероятно, знают, что пять лет назад мои товарищи предали меня и оставили умирать. Вы слышали об этом, верно?” “Да”, - ответил один из участников. “Дядя Тег рассказал нам об этом, а камень памяти Мартина даже содержит доказательства предательства Империи и сокрытия вашего имени”. "Хорошо. Тогда, знаешь ли ты, как я выжил?” При этих словах Леон взглянул на Росвиссер, стоявшей сзади. Их взгляды встретились, и она осторожно опустила руки, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. “Дядя Тег сказал, что тебя спас король драконов”. “Нет, нет, дядя сказал, что капитан Леон яростно сражался с драконами, а затем заставил их вылечить его”. “Это тоже не так! Я слышал, что капитан Леон был спасен, потому что крестной матерью ему стала женщина-дракон. У Леона и Росвиссер упало сердце. Они надеялись на простое знакомство, надеясь, что это поможет развеять все сомнения относительно драконов. Но почему было так много разных версий *Истории о пленении генерала Леона*? *Учитель, сколько вольностей вы допустили с моей предысторией?!* Леон хлопнул в ладоши, призывая к тишине. “В то время я был тяжело ранен и вынужден был... вести переговоры с королем драконов, чтобы спасти свою жизнь. И благодаря ей я стою здесь сегодня”. “Капитан, эта королева драконов и есть та крестная, которую вы, предположительно, взяли к себе?” “...Мы можем не говорить о ‘крестной’?” “Хорошо, капитан, продолжайте”. “Хотя она спасла меня, я оставался в коме в течение двух лет. Когда я, наконец, проснулся, я прожил с ней следующие три года”. Леон продолжил: “За это время, проведенное вместе, я по-новому взглянул на драконов”. “Конечно, я не могу гарантировать, что все драконы похожи на нее, но я уверяю вас, что она совсем не похожа на тех существ, какими их изображают в книгах и архивах Империи”. Некоторые участники были удивлены, хотя и не слишком. Дядя Тег поделился кое-какой информацией о таинственном короле-драконе, и Леон подтвердил, что это было захватывающе и интригующе. “Она была не из тех, кто без нужды затевает войны. Она могла сама обеспечить свой народ”. - За те годы, что мы провели вместе, я многому у нее научился. “У многих из вас, вероятно, все еще есть предубеждения против драконов. Это нормально, я тоже так думал”. “Но, пожалуйста, поверьте мне. Этой королеве драконов, которая спасла мне жизнь, можно доверять”. “Она также та союзница, о которой я упоминал”. Взгляд Леона переместился в дальний конец комнаты. Проследив за его взглядом, все обернулись и увидели высокую, элегантную седовласую красавицу, которая стояла там молча и неподвижно, как статуя, ее красота была почти неземной. “Она... она король драконов?!” “Боже мой, я провел в одной комнате с королем драконов два часа!” “У меня дрожат колени"… Это ужасно!” … Именно поэтому Леон так тщательно подготовил группу к этому представлению. Хотя участники стали относиться к драконам менее враждебно, чем раньше, мысль о короле-драконе по-прежнему вызывала у них трепет. В их представлении короли-драконы были колоссальными монстрами, способными дышать огнем и парить в небесах. “Ни за что, эта великолепная женщина не может быть королем-драконом”, - заметила коротко стриженная девушка. Не успели эти слова слететь с ее губ, как Росвиссер расправила свои драконьи крылья и расправила серебряный хвост, демонстрируя свою истинную драконью форму. Участники мгновенно отпрянули, некоторые отошли на десять метров, другие на пятнадцать, даже на двадцать, пока не оказались практически прижатыми к стенам. Зал был недостаточно большим, чтобы они могли отступить еще дальше. “Не волнуйтесь, она не кусается”, - заверил их Леон. “Эй, ты!” Росвиссер свирепо посмотрела на него. *Хорошо, я оставлю это без внимания.* *Но просто подожди, пока мы не окажемся дома…* Росвиссер сложила крылья и хвост, возвращаясь к своему сдержанному, ледяному поведению. Когда члены клуба постепенно пришли в себя, один из них заговорил. “Капитан Леон, мы подготовились морально, но встреча с королем-драконом воочию все еще потрясает. Пожалуйста, простите нас” “Все в порядке. Я понимаю” В конце концов, большинство простых людей и даже рядовых солдат Корпуса истребителей драконов боялись королей-драконов. Только Леон мог относиться к королю-дракону как к призу, который можно выиграть. “Вернемся к сути. Мы не знаем, насколько велики скрытые карты Империи, поэтому я привел с собой Королеву Серебряных драконов, Росвиссер Мелкви”. Леон посмотрел на нее. - Не хотите ли представиться? - спросил он. Росвиссер открыла рот, сначала желая отказаться, так как она не привыкла выступать перед таким количеством людей. Но, немного поразмыслив, она поняла, что Обществу Львиное сердце необходимо доверять ей и Леону, если они надеются разрушить Империю. Итак, Росвиссер вышла вперед, и толпа расступилась, освобождая ей дорогу. Она поднялась на платформу., Повернувшись лицом к аудитории, ее лицо было безмятежным, голос ровным. - Меня зовут Росвиссер Мелкви, королева Серебряных драконов. Я прибыла в мир людей по просьбе Леона, чтобы помочь вам освободиться от коррумпированного и деспотичного правления” В зале воцарилась тишина. Не то чтобы кто-то хотел смутить ее; скорее, с того момента, как она заговорила, комнату окутала аура короля драконов. Ее царственное присутствие было настолько ошеломляющим, что даже другим драконам было бы трудно его вынести, не говоря уже о присутствующих людях. Заметив их дискомфорт, Росвиссер быстро взяла себя в руки, позволив напряжению рассеяться. Хлопайте, хлопайте— Ребекка зааплодировала первой. Начо последовал за ней. Затем аплодисменты прогремели по всему залу. Росвиссер оглядела толпу, осознав, что она, возможно, первый король-дракон в истории, которому люди аплодировали. После своего серьезного, но краткого вступления Росвиссер решила растопить лед небольшой шуткой. “О, я хотела бы кое-что прояснить”, - сказала она с ноткой озорства в голосе. Толпа пристально смотрела на нее, в то время как Леону было любопытно, что она собирается сказать. После секундной паузы она игриво улыбнулась. - Я не крестная мать Леона, так что, пожалуйста, поймите меня правильно. Ее шутка произвела желаемый эффект, и все рассмеялись, разрядив обстановку. “Значит, у драконов тоже есть чувство юмора!” “Кто пустил слух о том, что капитан взял себе крестную драконицу?” “Не смотри на меня так! Я слышал, у него появилась крестница”. … “Королева Серебряных драконов, если ты не крестная капитана, то какие у вас с ним отношения?” - спросил кто-то, переходя к главному вопросу вечера. Росвиссер на мгновение застыла, лихорадочно соображая. После недолгих внутренних споров она решила, что, возможно, будет лучше сохранить все в тайне. В конце концов, они были на публике — в этом не было необходимости.… разыгрывать из себя мужа и жену. “О, мы просто—” “Она моя жена”. Розвиссер: ? “И у нас трое общих детей”. Росвиссер:?? Члены Общества Львиное сердце: Вау, это самая взрывоопасная версия на сегодняшний день! ---------- Том 3 Глава 119 Общество Львиное сердце было не просто группой сопротивления Империи; его членами были представители элиты из разных областей. Поэтому, когда распространилась новость о том, что их лидер Леон Касмод женат на королеве Серебряных драконов Росвиссер и у него три дочери, участники бурно обсуждали это. Бывший имперский драконолог удивился: “Я полжизни изучал размножение драконов, но никогда не думал, что у человека и дракона может быть потомство. Это монументально в межвидовых исследованиях!” Бывший королевский психолог размышлял: “Какой психологической основой должен обладать мужчина-человек, чтобы сблизиться с такой исключительной женщиной-драконом? Это интересный вопрос”. А пятизвездочный генерал, некогда входивший в Корпус истребителей драконов, уверенно заявил: “Если вы дадите Леону Касмоду шанс, он сможет победить королеву драконов. Даже если бы сам Бог Солнца был на его стороне, наследие Леона затмило бы его. Этому человеку суждено стать самой яркой фигурой в общей истории людей и драконов!” ... Слушая, как все рассуждают и анализируют его отношения с “королевой драконов”, Леон просто улыбался, не утруждая себя перебиванием. Пока они принимали Росвиссер как союзника, ему было все равно, что они обсуждали. В конце концов, он сказал правду. У него не было причин беспокоиться о том, что поползут слухи. Когда никто не смотрел, Росвиссер искоса взглянула на него, прежде чем положить руку ему на талию и сильно ущипнуть. Его пронзила острая боль. Но на глазах у всех он сдержался, чтобы не закричать, и лишь на мгновение его лицо исказилось. В тот момент, когда Росвиссер отпустила его, Леон инстинктивно отступил назад, схватившись за больной бок. “ Что это было? ” прошептал он. Щеки королевы слегка покраснели, и она избегала встречаться с ним взглядом, скрестив руки на груди и глядя прямо перед собой. “ Ты… ты должен был пойти и объявить о нашем деле перед всеми, не так ли?” “Но я сказал правду, не так ли?” “Ты!” “Все, от древних старейшин драконов до пятилетних птенцов в твоем клане, знают, что мы женаты. Разве люди тоже не имеют права знать? Росвиссер фыркнула, не в силах найти изъян в его рассуждениях. Через несколько мгновений она смогла только пробормотать себе под нос: “Подстраивай логику под себя”. “Как мне удается подстраивать логику под себя? Моя дорогая королева драконов, позволь мне сказать тебе—” На середине фразы Леон замолчал, когда его осенило. Он посмотрел на слегка покрасневшие щеки Росвиссер и моргнул. “О, теперь я понял”. Росвиссер закатила глаза. “Теперь ты ”понял", да?" - На самом деле ты в восторге от того, что я назвал тебя своей женой перед всеми, но ты просто слишком горда, чтобы признать это открыто. Ты не хотела выходить из образа царственной Королевы Серебряных драконов, поэтому ущипнула меня, чтобы скрыть, насколько ты взволнована на самом деле. Я прав? Розвиссер покраснела еще сильнее, когда Леон всего несколькими словами выразил ее самые сокровенные мысли. Смущенная и возмущенная, она бросила на него убийственный взгляд. “Если бы вокруг не было так много людей, я бы активировала метку дракона и преподала тебе урок прямо сейчас”. “Жена моего хозяина говорила ему то же самое”, - съязвил Леон. “Тогда ты и твой хозяин сделаны из одного теста”, - парировала она. - Нет, я имел в виду... Он растянул слова, заставляя ее ждать в напряжении. Росвиссер слегка наклонился, прислушиваясь. “Мы все больше и больше становимся похожи на настоящую пару”. “...Если ты продолжишь говорить подобные бесстыдные вещи, я выложу все твои постыдные секреты прямо здесь, перед Обществом Львиное сердце!” Леон немедленно выпрямился, сдерживая смех. Члены клуба продолжали оживленно беседовать, и они оба воздерживались от замечаний. Леон подошел к краю платформы и легко спрыгнул вниз. Платформа была высотой около метра, и Росвиссер в своем длинном платье и на каблуках не могла совершить такой изящный прыжок. Поэтому, после того как Леон приземлился, он повернулся и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Росвиссер взяла его за руку, одной рукой слегка приподняла платье и грациозно спустилась вниз. - Капитан, этот мир действительно невероятен, - раздался позади них голос Ребекки. Леон отпустил руку Росвиссер и обернулся. - Что вы имеете в виду? - спросил я. “Королеве Серебряных драконов нужна помощь, чтобы спуститься с метровой платформы, в то время как грубый и готовый на все герой-убийца драконов заботится обо всех потребностях своей жены. Разве это не сила любви?” Пара могла бы сказать, что маленькая негодяйка дразнит их. Росвиссер, зная, что Ребекка считает ее “нежной невесткой”, промолчала. Леон, однако, не испытывал подобных угрызений совести. Он подошел и взял Ребекку за шиворот. - Ваша невестка улетела в Эмпайр на ночь глядя. Она очень устала, и я всего лишь помог ей спуститься. У вас какие-то проблемы с этим? Повиснув в воздухе с дерзкой улыбкой, Ребекка рассмеялась: “Нет проблем, нет проблем! Я желаю вам обоим счастья на всю жизнь и, э-э... тройняшек!” В тот момент, когда она сказала “тройняшки”, Леон отпустил ее, и Ребекка тут же упала на землю. Она поднялась, отряхиваясь. “Боже, почему он нежен только с моей невесткой? По-прежнему груб со всеми остальными”. "Если бы ты только видел, как я груб с твоей невесткой, когда тебя нет рядом", - с ухмылкой подумал Леон. “Кстати, где Мартин?” - спросил Леон. “Дома”, - ответила Ребекка. “Из-за семейного положения он редко приезжает сюда. Но всякий раз, когда Империя планирует что-то грандиозное, Мартин заранее предупреждает нас, и это помогает Обществу Львиное сердце выжить до сих пор”. Леон понимающе кивнул. - Капитан, теперь, когда мы, наконец, собираемся объявить войну Империи, раскрыть их планы и очистить ваше имя, каков наш план? Спросила Ребекка. По дороге сюда Леон уже составил приблизительный план. - Давайте посмотрим.… Через три дня в Империи состоится ежегодный фестиваль фонарей. Это грандиозный праздник, когда все выходят на улицы и выпускают бумажные фонарики. Мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать общественности о коррупции в Империи. Фестиваль фонарей был заветной традицией человечества, отмечавшейся раз в год. Во время фестиваля люди выпускали бумажные фонарики. Легенды гласили, что если кто-то напишет свои желания внутри фонаря, божество исполнит их. Детям очень понравился праздник, они записывали желания и зажигали фонарики в надежде, что божество исполнит их мечты. Взрослые, с другой стороны, больше не верили в богов. Для них фестиваль был просто веселым мероприятием, поводом для празднования. Как бы то ни было, Фестиваль фонарей был главным праздником в Империи, гарантировавшим многолюдные улицы. - Итак, каков наш план? - спросил мужчина, стоящий рядом с Ребеккой. Леон повернулся к нему, слегка прищурившись. Мужчина показался знакомым. Посмотрев на него некоторое время, мужчина представился: “Начо Саламандер, бывший помощник главы Корпуса убийц драконов Эрланди”. Начо… Воспоминания нахлынули на него, и Леон вспомнил. В альтернативном будущем, где “Леона не существовало двадцать лет”, Начо поднялся по служебной лестнице и в конце концов сменил Эрланди на посту главы Корпуса убийц драконов. В той временной шкале подчиненные Начо составляли внушающий страх “Отряд из трех человек”. На самом деле, в том будущем Леон узнал информацию о Драконьей чешуе Стаха Сердца от самого Начо. Видя молчание Леона, Ребекка подумала, что он сомневается в лояльности Начо, и предложила объяснение. “Капитан, несколько лет назад отца Начо подставили и он умер в тюрьме, поэтому он присоединился к нам в Обществе Львиное сердце”. Резюме Ребекки было кратким, и Начо дополнил его. “Империя вынудила моего отца подделать документы под угрозой для нашей семьи. Со временем расхождения увеличились, и когда они были обнаружены, империя сделала из моего отца козла отпущения”. - Арланд пообещал мне, что, если я приведу драконов убить тебя, он сохранит жизнь моему отцу. - Но после битвы в ущелье Арланд потерял веру в меня и заменил моим помощником Скоттом. “Когда я навестил своего отца в тюрьме, я узнал, что он был убит группой заключенных, приговоренных к смертной казни”. “Кто бы мог подумать, что это просто невезение? Мой отец слишком много знал об инсайдерских схемах. Пока он был жив, начальство не давало ему покоя”. Тон Начо был ровным, его эмоции притупились за годы горя и горечи. Выслушав историю Начо, Леон сложил всю картину по кусочкам. В альтернативном будущем Начо удалось заманить Леона в пространственный разлом, стерев его с этой временной линии. Выполнив свою миссию, он поднялся по служебной лестнице, его отец был спасен, а его карьера процветала. Но благодаря магии Сяогуан, Леон вернулся в настоящее, изменив ход событий. Начо, увидев разложение Империи таким, каким оно было на самом деле, вступил в Общество Львиное сердце, то ли ради мести, то ли для того, чтобы обрести новую цель. Тем не менее, оставался один нерешенный вопрос. - Ты сказал, что задание Арланда для тебя состояло в том, чтобы использовать драконов, чтобы уничтожить меня, а мое сопротивление привело к провалу твоей миссии. Итак, фундаментально… мы были настоящими врагами, Начо. Простое заявление Леона обнажило прошлый конфликт между ними. В отличие от других членов Общества Львиное сердце, они с Начо действительно сражались на противоположных сторонах. Леон не сомневался в лояльности Начо, он просто хотел знать, где сейчас находится его бывший враг. Как и Константин, хотя немного безумно — прошлый опыт Начо все еще может стать основой для взаимопонимания. Начо помолчал, затем ответил: “Я никогда не думал, что вступление в Общество Львиное сердце исправит то зло, которое я совершил. Я всего лишь хочу получить шанс — шанс отомстить за своего отца. После этого вы можете бросить меня в тюрьму”. Помолчав, он добавил: - Я имею в виду... тюрьму в новой империи, а не в этой. Леон молча встретился взглядом с Начо. Он понял, что Начо отличается от Константина. Желание Константина сотрудничать с Леоном не было связано с каким—либо моральным перевоспитанием - он был просто прагматичным драконом. Если бы Империя приносила ему пользу, он бы сотрудничал с ними; если бы они предали его, он бы отомстил. Справедливо и логично. Начо, однако, не считал, что его грехи заслуживают отпущения. Он охотно принял бы наказание, но не от коррумпированной системы. Он хотел правосудия от лучшей, более справедливой системы. Росвиссер спокойно наблюдала за происходящим, решив не вмешиваться. Ребекка, тем временем, переводила взгляд с одного мужчины на другого, и сердце ее тревожно колотилось. Ей искренне нравился Начо. Несмотря на то, что он когда-то работал на "Эмпайр", она чувствовала, что в конечном счете он был хорошим парнем, вынужденным оказаться в плохом положении. *Я надеюсь, капитан не отвергнет его только из-за их прошлого.* “Ты прав, ты бы хорошо вписался в тюрьму”, - наконец сказал Леон. Начо моргнул, как будто ожидал такого ответа. Ребекка, однако, выглядела испуганной. *Нет, нет, нет! Капитан, не отправляйте его в тюрьму!* “Итак, после того, как мы свергнем императора, я поговорю с новым королем о назначении вас начальником тюрьмы. Как вам такое?” Леон ухмыльнулся. Ребекка моргнула, ей нужно было время, чтобы переварить услышанное. Затем, надув губы, она пожаловалась: “Капитан, не могли бы вы заставить нас думать, что вы говорите серьезно?” Леон усмехнулся. “Из-за некоторых... необычных обстоятельств мы с Начо встретились вне боя”, - объяснил Леон, намекая на альтернативное будущее. Начо озадаченно нахмурился. “Я этого не помню”. - Ну, это долгая история. Но я знаю, что ты способный парень, особенно в менеджменте. Развитие Общества Львиное сердце в какой-то мере связано с твоими усилиями, не так ли? Начо ухмыльнулся, в его голосе сквозила гордость. - В основном это заслуга Тега Я просто помог”. “Мне жаль твоего отца, Начо, но что касается мести, которой ты добиваешься...” Леон протянул руку: “Я помогу тебе добиться этого”. Без колебаний Начо взял Леона за руку. - Давай покончим с этим фарсом вместе. ---------- Том 3 Глава 120 Узнав о прошлом Начо, группа вернулась к обсуждению планов на предстоящий фестиваль фонарей. “Итак, капитан, в чем конкретно заключается план?” Спросила Ребекка. Леон объяснил: “План довольно прост. У нас есть камень с записью разговора между королем Кентером и королевой Елизаветой, который разоблачает их грязную тактику. Все, что нам нужно сделать, - это убедиться, что граждане Империи увидят это. Моя идея состоит в том, чтобы собрать как можно больше записывающих камней и прикрепить их к бумажным фонарикам во время фестиваля. Когда тысячи фонариков будут выпущены в небо, мы сможем использовать способность камней соединяться, чтобы показать запись на ночном небе”. Глаза Ребекки загорелись. “О, я вижу! Таким образом, это увидит вся страна!” Начо добавил: “Не только гражданские лица. В имперской армии и королевской семье все еще есть люди, которые ждут шанса изменить ситуацию, но вынуждены залечь на дно. Если у нас получится, некоторые из них, возможно, поддержат нас”. - Значит, если наша передача “Фонарь” пройдет успешно, мы сможем заручиться поддержкой не только общественности, но и части армии и королевской семьи? сказал Леон. Начо кивнул. “Но не стоит слишком волноваться. Людей, готовых открыто выступить против Империи, по-прежнему немного, и мы по-прежнему будем сталкиваться с закоренелыми лоялистами и такими существами, как элитные отряды и звери слияния.” Леон кивнул в знак согласия. “Я подозревал, что у Империи есть козыри в рукаве, поэтому и позвал нескольких союзников”. Начо приподнял бровь. “Несколько союзников? Я вижу только королеву Серебряных драконов. Где остальные?” Леон повернулся к Ребекке. “А где Клаудия? Разве она не должна была пойти с тобой?” “О, твоя тетя сказала—” “Подожди секунду!” Вмешался Начо, что было необычным нарушением его обычной вежливости. То, что Ребекка назвала Клаудию “тетей”, повергло его в шок. “Я помню, что читал ваше досье; вы выросли в детском доме. С каких это пор у вас появилась тетя?” Ребекка, воспользовавшись случаем, подняла руку. “Тетя капитана - сестра тети Шарлотты. Они обе драконы!” Начо почесал затылок, пытаясь переварить эту новую информацию. *Кто, черт возьми, создал жизнь этого парня? Он не просто женат на королеве драконов — он их родственник!* Леон слегка отодвинул лицо Ребекки, подталкивая ее в сторону Росвиссер. - Взрослые разговаривают, детка. Ребекка скорчила рожицу Леону из-за спины Росвиссер, высунув язык. Леон снова обратил свое внимание на Начо. “Она преувеличивает. Я только недавно узнал, что жена моего хозяина из клана драконов”. Начо пожал плечами, как будто это открытие его больше не удивляло. Казалось, у Леона был талант выводить Начо из себя, независимо от того, были ли они на одной стороне или нет. “Итак... где именно находится эта "таинственная союзница’, Клаудия?” Спросил Начо, снова взглянув на Ребекку. - О, тетя Клаудия сказала, что она действительно интересуется человеческой культурой, поэтому все свое время проводит в библиотеке центрального округа, - ответила Ребекка. Империя была разделена на пять районов: королевский город, верхний город, центральный город, нижний город и трущобы, где в настоящее время находились Леон и его группа. Богатство и ресурсы соответствовали одной и той же иерархии, при этом уровень благосостояния каждого района соответственно снижался “Библиотека? Если она просто бродит по Империи в облике дракона, ее обязательно заметят!” Сказал Леон. Ребекка пожала плечами. “Ну, в Империи не хватает персонала из-за конфликтов на передовой, поэтому патрулирование происходит не так часто, как раньше. К тому же, у Общества Львиное сердце есть контакты в каждом округе. Даже вы, как человек, находящийся в розыске, можете спокойно ходить по улицам, если будете носить простую маскировку и не привлекать к себе внимания. Леон приподнял бровь. - Вы так основательно внедрились в Империю? Ребекка почесала в затылке. - Ну, не совсем. В Ройял-сити и верхнем городе довольно строгие правила. Если не считать Мартина, у нас там нет сильных инсайдеров. Но в центральном городе и ниже у нас неплохие осведомители. Помолчав немного, она добавила: - Итак, капитан, если бы вы захотели прогуляться, мы могли бы это устроить. Это было бы безопасно, я обещаю” Леон посмотрел на Росвиссер, и в его голове внезапно возникла идея. Он открыл было рот, но осекся. Забудь об этом... у него была работа. Не было времени на— “Сестренка, ты ведь раньше не посещала районы человеческих городов, верно?” Спросила Ребекка, отвлекая Росвиссер от своих мыслей. “Э-э... нет, не посещала”, - ответила она, слегка опешив. - Раз уж до фестиваля осталось три дня, почему бы вам двоим не сходить на свидание заранее? Предложила Ребекка. Леон пренебрежительно махнул рукой. “Ерунда! Мы на грани войны, у нас нет времени на свидания!” Ребекка, прищурившись, посмотрела на него, заметив его нерешительность. Хотя она и не была самым острым специалистом в этом деле, она прекрасно видела обстановку в комнате. Она обратила внимание на то, как Леон и Росвиссер выглядели… озабоченный, особенно после того, как она упомянула, что они могут спокойно выйти на улицу. И то, о чем они думали, было очевидно. Но, зная, какими упрямыми были эти двое, Ребекка не собиралась настаивать на своем напрямую. Поэтому она попробовала зайти с другой стороны. “Капитан, нам все еще нужно больше записывающих устройств, а наших людей здесь недостаточно. Так что вам с сестрой придется отправиться на внешнюю миссию, хорошо?” Леон, запинаясь, пробормотал: “Э-э...” — Начо, выдели им деньги на свидание - я имею в виду, на миссию. Не позволяй им возвращаться, пока они не потратятся, - скомандовала Ребекка, уперев руки в бока, принимая командование на себя. Начо усмехнулся и добавил: “Честно говоря, ваш выходной никак не повлияет на наши планы на Фестиваль фонарей, если вы вернетесь завтра к полуночи”. “К тому же, Леон, прошли годы с тех пор, как ты вернулся в Империю. Не говоря уже о коррумпированных правителях, это все еще ваша родина. Прежде чем спасать ее, не было бы неплохо по-новому взглянуть на то, как она выглядит сейчас?” Из-за настойчивости Ребекки и просьб Начо у Леона не было возможности отказать, чтобы не показаться неразумным. Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Наконец, Леон вздохнул. "отлично. Завтра мы сходим куда-нибудь и купим несколько пластинок для записи”. Ребекка одобрительно кивнула, практически подпрыгивая от возбуждения. “Вот это дух! И проведи сестренку по окрестностям, покажи ей достопримечательности!” Почему-то Леон не мог отделаться от ощущения, что Ребекка видит в них деревенщин, осваивающихся в большом городе. ---------- Том 3 Глава 121 Хотя центральные районы Империи были заполнены членами Общества Львиное сердце, действовавшими в качестве тайных союзников, Ребекка справедливо предположила, что, если Леон и Росвиссер намереваются выйти на улицу, им понадобится какая-то маскировка. Кроме того, им следует помнить о выборе времени. В уединенной комнате на конспиративной квартире Общества Львиное сердце Леон и Росвиссер с помощью нескольких дам начали свое преображение. Переодевание Леона было достаточно простым: пара темных очков и быстрая смена одежды. Однако маскировка Росвиссера представляла собой более сложную задачу. Во-первых, ее серебристые волосы были узнаваемы безошибочно. Хотя серебристые волосы не были чем-то совершенно неслыханным в Империи, они были достаточно редки, чтобы привлечь внимание, если бы она рискнула выйти с ними на всеобщее обозрение. Затем, когда дамы начали наносить макияж, они поняли, что обычных приемов будет недостаточно. Лицо Росвиссер было произведением искусства — будь то легкий макияж или более смелый взгляд, никакой стиль не мог скрыть ее неземной красоты. И когда женщины узнали, что им придется заниматься макияжем Королевы Драконов, они, по понятным причинам, расстроились. Они привыкли маскироваться под тайных агентов, например, придавать Начо вид нищего. Но делать макияж для Королевы Драконов…это была неизведанная территория для любого человека. Почувствовав их нерешительность, Росвиссер тепло улыбнулась. “Я справлюсь сама, спасибо за помощь”. С этими словами она взяла расческу и начала укладывать волосы так, чтобы они не бросались в глаза. Возможно, лучше всего было бы сделать прическу? Дамы обменялись взглядами, молча совещаясь, пока одна из них, наконец, не выступила вперед. "У нас... у нас есть парики разных фасонов. Не хотите ли примерить один из них?" предложила она, осторожно избегая официального обращения, не зная, как именно следует обращаться к Королеве драконов. Росвиссер приподняла бровь. "Парик? Это могло бы подойти". "Отлично. Мири, принеси парики", - приказала женщина. "Немедленно". Вскоре принесли целый ассортимент париков. Росвиссер долго выбирала, в конце концов остановив свой взгляд на гладком длинном черном парике. “Этот должен подойти”. “Да, черные волосы гораздо более незаметны”. Хотя темный цвет действительно был сдержанным, выбор Росвиссер был скорее связан с ее собственными предпочтениями. Ей нравился черный цвет. Он напоминал ей о ком-то определенном. "Позвольте нам помочь вам надеть его", - предложила одна из дам. “Спасибо”, - ответила она кивком, признательная за их помощь. Хотя дамы все еще с опаской относились к Королеве драконов, они заметили, что Росвиссер не воплощала в себе ту дикую ярость, которую они себе представляли. Напротив, ее сдержанное поведение и изящные манеры располагали их к себе, даже несмотря на то, что ее красота была пугающей. После небольшой работы парик был на месте. Росвиссер стоял перед зеркалом, слегка озадаченная. После двухсот лет седины внезапный переход на длинные черные локоны показался необычным. Что касается того, хорошо ли она смотрелась в парике... Росвиссер была не совсем уверена. "Ты готова? Теперь мы можем идти". В этот момент в дверь вошел Леон. Его взгляд сразу же остановился на Росвиссер, на ее развевающихся черных волосах, ниспадающих водопадом. Как и у нее, его первой реакцией было удивление. Но когда она обернулась, на ум ему пришло только одно слово, чтобы описать свою жену: Ошеломляющий. Темные волосы красиво контрастировали с ее светлой, как фарфор, кожей, создавая поразительную визуальную гармонию, которая поднимала ее природную красоту на совершенно новый уровень. Мягкий свет, падавший на ее профиль, делал ее похожей на оживший безупречный шедевр. - Ну? Как я выгляжу? Тихо спросила Росвиссер. Выйдя из оцепенения, Леон искренне ответил: "Прекрасно". - О, прямой ответ? Я ожидала, что ты немного исказишь свои слова, прежде чем признать это, - поддразнила она, явно довольная. Увидев гордое выражение на ее лице, Леон быстро пошел на попятную: “На самом деле, это… просто средний показатель.” - Тогда почему ты сказал, что это выглядит хорошо? - спросила она, игриво наклонив голову, и несколько прядей черных волос очаровательно упали ей на лицо. Лицо Леона слегка покраснело. “Я сама решу, что хорошо выглядит”. Она слегка фыркнула. -Они полностью переоделись. Вы двое можете уйти в любое время, - сообщила одна из дам, слегка поклонившись Леону, прежде чем они вышли из комнаты. Росвиссер накрутила на палец прядь своих новых темных волос и подошла к Леону. "Ты предпочитаешь, чтобы у меня были черные или серебристые волосы?" - спросила она. Леон на мгновение задумался. “Серебристые”. В конце концов, это всегда было его слабостью. "Ой? Так тебе не нравится мой нынешний вид? - она притворно надулась. “...Теперь мне тоже нравится”. - “Итак, что лучше: черное или серебристое?” - настаивала она, игриво прищурившись. - Я просто сбрею все это. Как тебе такое предложение? съязвил он. Рассмеявшись, она перестала поддразнивать его и взглянула на пергамент, который он держал в руках. “ Что это? Леон развернул его на столе, открывая карту, отмеченную красными линиями и кружками, обозначающими безопасные маршруты и локации. "Ребекка отметила безопасные районы и места, которые мы можем посетить, не рискуя быть обнаруженными. Пока мы остаемся в пределах этих районов, нам не придется беспокоиться о том, что нас заметят". Росвиссер одобрительно кивнула. “Очень тщательно”. - Да,… Я и представить себе не мог, что всего за несколько коротких лет Общество Львиное сердце станет таким хорошо организованным. Мы стольким обязаны Мастеру и Ребекке” Засунув карту в карман куртки, Леон похлопал по кошельку с монетами на поясе. - Это наш ”оперативный бюджет" на этот поход. Росвиссер приподняла бровь, изображая невинность. - Ты имеешь в виду бюджет на наше свидание? Леон, растерявшись, сразу напрягся и быстро запротестовал: “На какое свидание? Мы идем только за камнями для записи!” “Хорошо, хорошо, поехали”. Редко можно было увидеть Росвиссер такой нетерпеливой, что разожгло любопытство Леона, хотя он предпочел не задавать лишних вопросов. Выведя ее через черный ход Общества Львиное сердце, они вошли в нижние районы империи, не опасаясь столкнуться с патрулями. Нижний район был далек от безлюдной бедности трущоб, оживленных лавками и магазинчиками, выстроившимися вдоль улиц. Росвиссер шла рядом с Леоном, сложив руки перед собой, одетая в темное платье, сшитое обществом "Львиное сердце", и черные сапоги. Она излучала элегантность аристократки, а ее черные волосы придавали ей утонченный вид. По пути ее взгляд блуждал по оживленной улице. Все здесь очаровывало ее: дети, играющие в шарики, шаткий киоск, торгующий колесиками, разнообразные уличные угощения, которые она никогда раньше не видела. Даже бродячие кошки и собаки вызвали у нее интерес. Покупая записывающие камни в магическом магазине, Леон оглянулся и увидел Росвиссер, которая сидела на корточках в углу и гладила пару игривых кошек. Он подошел. - Разве драконы не держат домашних животных? “Ты живешь со мной пять лет — ты когда-нибудь видел кошек или собак?” спросила она. Леон задумался и понял, что действительно не видел. Дети также не знали, что такое ослы или собаки, кроме того, что было написано в книгах. Росвиссер как-то сказала ему, что драконы, будучи свирепыми по своей природе, считают ниже своего достоинства содержать маленьких пушистых зверьков. Позже она в частном порядке посетовала на это правило, сетуя на то, что ее предок счел его “неподобающим”. "Кошки такие очаровательные! Почему мы не можем оставить их у себя?" “Это несправедливо! Мне больше двухсот лет, и сегодня я впервые прикоснулась к кошке!” - надулась она. “Тогда почему бы нам не купить кошку и не принести ее домой?” предложил Леон. Росвиссер моргнула, затем с улыбкой покачала головой. - Не нужно. У меня уже есть три маленьких котенка и большая неуклюжая собака, которые ждут меня дома. Леон моргнул, указывая на себя: “Я что, "большая неуклюжая собака”?" Она улыбнулась, покачав головой. Леон закатил глаза, когда Росвиссер тихо хихикнула, взглянув на пакет с записывающими материалами в своей руке. “Только это? А больше нам не понадобится?” - спросила она, отметив, что этого количества не хватит для их фестивального плана. “Да, нам понадобится больше. Но мы не можем купить все сразу, это вызовет подозрения”. “Понятно”, - ответила она, и они продолжили свой поход по магазинам. Пройдя несколько шагов, Леон, наконец, поддался любопытству и спросил: “Розвиссер?” “Хм?” “Почему у меня такое чувство, что ты особенно взволнована этой поездкой?” Она помолчала, затем ответила с легкой улыбкой: “Неужели это так очевидно?” Леон кивнул. - С того самого момента, как мы отправились в путь, ты убеждала меня перебраться в другое место. Королева драконов опустила взгляд, заправила прядь волос за ухо, затем посмотрела на улицу вдалеке и, медленно шагая, объяснила, - С тех пор как девочки уехали в академию Святого Луиса, ты часто бываешь дома один. Из-за моей работы я могу лишь изредка посидеть с тобой, поболтать то тут, то там. Твое присутствие рядом со мной приносит мне утешение, но мне также не нравится видеть, как ты бродишь по саду в одиночестве. - Я заметила, что ты начал тайком уходить, бродя по территории моего клана. - Сначала я не была уверен, почему тебе так нравится убегать тайком. - А потом однажды ты сказал мне, что это потому, что тебе захотелось пройтись по тропинкам, по которым ходила я, увидеть достопримечательности, которые видела я. - Я хотела расспросить тебя подробнее об этом в тот день... но ты больше ничего не ответил. Леон стоял, внимательно слушая, погруженный в свои мысли. Когда он поднял глаза, Росвиссер была уже на несколько шагов впереди. Она повернулась к нему лицом. Он, заложив руки за спину, пятится назад с игривой улыбкой. “Я хранила этот вопрос в своем сердце, задаваясь вопросом, почему ты захотел пройти по моему пути, увидеть мой мир”. “Сейчас, когда я стою здесь, на вашей родине, я думаю, что нашла ответ на свой вопрос”. “Чтобы по-настоящему узнать кого-то, нужно не только быть рядом с ним, но и понять его прошлое и то, что он пережил”. “Я хотела узнать, что сформировало человека, которым ты являешься сегодня”. “И, более того...” Она наклонила голову, и легкий румянец окрасил ее щеки, когда легкий ветерок приподнял ее темные волосы, открывая серебряные пряди, мерцающие, как звездная пыль в ночи. “Я хотела знать... откуда взялся тот, кого я люблю”. ---------- Том 3 Глава 122 Это была еще одна цель поездки Росвиссер: лучше понять человека, которого она называла "мужем", с другой стороны. Хотя это было необычно. Росвиссер и раньше не отличалась сентиментальностью, и “увидеть то, что она увидела не казалось ей романтичным представлением. Но после того, как она прожила бок о бок с Леоном так долго, ее отношение к нему начало меняться. И все же, вместо того, чтобы сказать, что она стала более любопытной или романтичной, на самом деле именно Леон пробудил в ней эти чувства. Если бы это был кто-то другой, Росвиссер, вероятно, сочла бы все это невыносимо слащавым. Как и нераспечатанная стопка любовных писем, которые хранила ее старшая сестра, Иша—Росвиссер никогда не понимала смысла писем в отношениях. Так было до тех пор, пока она сама не начала тайно вести дневник почти ежедневно, отмечая те маленькие моменты, которые она делила с Леоном каждый день. Тогда она поняла. Важно было не “письмо”, а эмоции, которые она изливала на страницы: предвкушение, удовлетворенность, счастье. Примерно так же она чувствовала себя сейчас, прогуливаясь по тропинкам, по которым ходил Леон, осматривая достопримечательности, которые он когда-то видел. У Росвиссер не было желания скрывать свои чувства или притворяться, что это не так, — она хотела, чтобы Леон знал о ее невысказанных чувствах. И что же ответил Леон? Он потянулся, взял ее прохладную руку в свою и переплел их пальцы. Когда его темные глаза встретились с ее серебристым взглядом, легкий ветерок прошелестел по ее длинным ресницам. - Хорошо, тогда позволь мне показать тебе следующее место, - тихо сказал он. Росвиссер улыбнулся и кивнул. "Хорошо." Возможно, это был ее единственный шанс посетить родину Леона. Возможно, это был первый и последний шанс. Итак, она хотела высказать то, что было у нее на уме. И, к счастью, ее “глупый пленник” не всегда был настроен вступать с ней в перепалку. Когда приходило время шутить, они подшучивали друг над другом; когда приходило время проявить нежность, он знал, как реагировать. Взявшись за руки, они прогуливались по улицам нижнего района, словно два человека, наслаждающиеся украденным моментом свободы. ... Они провели вместе целый день, и Леон водил ее по всем безопасным местам, отмеченным на карте Ребекки. Когда солнце начало клониться к закату, Леон и Росвиссер сели бок о бок на уличную скамейку. Розвиссер держала в руках мороженое со вкусом апельсина, которое Леон только что купил ей, и аккуратно откусывала маленькие кусочки. Леон развернул перед ней карту и быстро просмотрел ее. Оставалось еще одно место, которое он хотел ей показать. Это было в центральном районе, одном из тех мест, которые Ребекка отметила как безопасные. Прикинув время, Леон решил, что они смогут вернуться до наступления темноты, как и советовал Начо. Приняв решение, Леон отложил карту и поднял сумку с записывающими камнями. - Хорошо, давай перейдем к последнему месту. Росвиссер взглянул на мороженое в ее руке, от которого остался всего один кусочек. Она встала и протянула его ему. - О, ты получаешь мороженое, а я остаюсь с остатками, - усмехнулся Леон, забирая его у нее. “Это не просто остатки мороженого”, - совершенно серьезно сказала Росвиссер. "Ой? И что в нем такого особенного?” “Это остатки мороженого, которое ела сама королева”. “….” Только она могла придумать такое описание. Леон посмотрел на последний кусочек и заметил слабый след ее губной помады на рожке. Поскольку это был подарок от ее величества, казалось, он должен был почтить его. “Хорошо, тогда пошли”. ”Мм". Вместе они направились в средний район. Пока они шли, Росвиссер спросила: “Где это последнее место?” Леон немного поколебался, прежде чем ответить: “Это место имеет для меня большое значение". Он оставил все как есть, оставив ее заинтригованной, но она решила не настаивать и тихо последовала за ним. Когда солнце полностью село, они добрались до среднего района. По сравнению с нижним районом, этот район был заметно более оживленным, с прилавками, предлагающими более изысканные фрукты и закуски. Леон провел Росвиссер через несколько кварталов и в конце концов остановился перед церковью. К этому времени наступил вечер, и ворота во внутренний двор церкви были закрыты. Внутри на лужайке играли несколько детей, за которыми присматривали две женщины, одетые как монахини. ”Это...?" “Приют ”Касмод"". Леон указал на старую, потрепанную табличку у ворот, на которой было написано то же имя. “Более двадцати лет назад именно здесь, на этих самых ступенях, меня нашла монахиня”. Глядя на старинную церковь перед собой, Росвиссер наконец поняла, почему Леон выбрал это место в качестве конечной остановки. Она сказала ему, что хочет побывать на его родине, узнать о нем с другой стороны. И вот Леон привез ее в то место, где он вырос. Хотя в пять лет его удочерил хозяин, он часто приезжал навестить монахинь, которые заботились о нем. Даже став взрослым, он приезжал на каникулы, чтобы стать волонтером. Дети горячо любили его, его природная склонность к заботе проявилась уже тогда. Перед воротами детского дома Леон и Росвиссер еще крепче пожали друг другу руки. “Прошли годы с тех пор, как я был здесь в последний раз… Многое изменилось”. То ли это было его первое возвращение в Империю, чтобы разобраться с Виктором, то ли последующее расследование секретов Драконьей чешуи Хранителя Сердца, но за все это время Леону так и не удалось побывать в приюте. Прошло по меньшей мере пять лет… В этот момент одна из монахинь во дворе, казалось, заметила их. Она подошла и с вежливой улыбкой открыла калитку. “Добрый вечер, могу я вам чем-нибудь помочь?” Но Леон просто уставился на нее, как завороженный. В его голове закружились воспоминания. Сцены из его детства мелькали перед ним, как слайд-шоу. В приюте он отпраздновал свой первый день рождения — в тот самый день, когда монахиня взяла его к себе. Однажды он подрался с другим мальчиком в общежитии, жалуясь, что еда, которую монахиня готовила, была ужасной. Или о том, как он голыми руками отбивался от бешеной собаки, чтобы защитить молодую девушку. Конечно, именно эта монахиня отвезла его в больницу, чтобы обработать раны. ... Почти каждое мгновение его детства эта женщина была рядом с ним. Если бы не его хозяин и хозяйка, Леон, возможно, никогда бы не стал тем убийцей драконов, каким был сегодня. И если бы не эта монахиня, Леон, возможно, умер бы от холода двадцать пять лет назад. Ее звали Кэролин Касмод, она была единственной дочерью бывшей директрисы приюта. Леон помнил ее постаревшей, но живой, хотя всего за эти пять лет она, казалось, постарела больше чем на десять лет. Ее волосы поседели, а на нежном лице появились глубокие морщины. “Сэр?” Когда он не ответил, она повторила. Леон, наконец, огрызнулся, быстро ответив: “А-а-а...… Мы просто путешественники из соседней страны, путешествующие по окрестностям”. “О, понятно. Не хотите ли зайти внутрь?” Леон покачал головой. “Нет, все в порядке. Нам и здесь, у ворот, хорошо”. Он понизил голос, сочетая это с маскировкой. Даже Кэролин его не узнала. В конце концов, узнавание могло привести к осложнениям— Но как только он подумал, что ему удалось сохранить инкогнито, Кэролин склонила голову набок и спросила с оттенком подозрения, “Сэр, мы... не встречались раньше?” Сердце Леона бешено заколотилось, и он решительно покачал головой. “Я так не думаю. Мы с женой впервые посещаем Империю. Вы, должно быть, ошибаетесь. “Это так...” Взгляд Кэролин смягчился, и она тихо пробормотала: “Тогда, возможно, я просто слишком сильно скучаю по этому ребенку...” Леон моргнул, охваченный любопытством. “Ты имеешь в виду...?” “Его звали Леон”. При упоминании его имени на лице Кэролин появилась теплая улыбка. “Он был самым выдающимся ребенком, которого я когда-либо учила”. ---------- Том 3 Глава 123 Кэролин тихо вздохнула, опустив взгляд, и выражение ее лица сменилось с удовлетворенного на печальное. - Но я уже давно ничего о нем не слышала. Говорят, пять лет назад он проиграл крупную битву и был объявлен империей предателем. В какой-то момент плакаты с объявлениями о его розыске были расклеены по всем улицам..." В ее вздохе была сложная смесь эмоций. Кэролин все еще втайне верила в Леона, или она начала разочаровываться в самом многообещающем ученике, которого когда-либо учила? Леон не мог сказать наверняка. Поняв, что, возможно, сказала слишком много, Кэролин быстро сменила тему, сменив свою серьезность на теплую улыбку. "Судя по вашему виду, я бы предположила, что вы женаты не так уж долго?" Хм... пять лет можно считать недавними? Леон и Росвиссер обменялись взглядами, молча соглашаясь подыграть. "Да, не очень долго", - ответил Леон. "Прогуливаясь, мы услышали детский смех и решили заглянуть сюда". "Вы оба любите детей?" "Да, мы с женой действительно очень любим детей". Настолько, что всего за пять лет совместной жизни у них родилось уже трое детей. Кэролин тихо рассмеялась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на детей, играющих во дворе. "Если бы все родители были такими, как ты. Тогда, возможно, несчастных малышей осталось бы меньше". После десятилетий работы в приюте Леон хорошо знал способность Кэролин к сопереживанию. Она любила детей, но никогда не была замужем. Отчасти из-за своей роли монахини, но также и потому, что она знала: если у нее будет собственный ребенок, ей будет трудно в равной степени распространять свою любовь на всех осиротевших детей. Сиротский приют стал убежищем для этих брошенных детей, дав им шанс снова мужественно встретить жизнь. И именно любовь таких монахинь, как Кэролин, заполнила пустоту в жизни этих детей. Так что, в некотором смысле, каждый ребенок в приюте принадлежал ей. “Учитель! Учитель!” Пока они болтали, к ним подбежала молодая монахиня. Леон взглянул в ее сторону и, увидев ее, открыл рот от удивления. "Шэрон..." Росвиссер повернулась к нему, услышав его удивленный шепот. Неужели он только что назвал имя молодой монахини? Судя по выражению лица Леона, эта Шэрон была его знакомой. Росвиссер не ревновала; в тоне и выражении лица Леона было только удивление от встречи со старым другом, лишенное всякой мелодрамы о “давно потерянной любви”. “В чем дело, Шэрон?” Спросила Кэролин. Шэрон, молодая монахиня, остановилась перед Кэролин: “Учитель, нам еще нужно сделать так много бумажных фонариков для Фестиваля фонарей. Директриса говорит, что нам нужно поторопиться”. “Хорошо, я сейчас же приду помочь”. - Угу. Я просто— Пока Шэрон говорила, ее взгляд скользил по Леону и Росвиссер. Она не узнала красивую черноволосую женщину. Но мужчина, который был с ней, сказал:… Прищурившись, Шэрон спросила: “Подождите, сэр, мы раньше где-нибудь встречались?” Прежде чем Леон успел ответить, кто-то внезапно сжал его руку. Он обернулся и увидел, что это Росвиссер активировала их приватный разговор. ** "Да, муженек, вы раньше не встречались?"** Не то чтобы она ревновала, но все равно было приятно уточнить, кто это был. ** “Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как в пять лет в одиночку уложил бешеную собаку?”** ** “Да, ты это сделал. Чтобы спасти маленькую девочку, не так ли?”** ** “Она и есть та самая маленькая девочка”.** **“...”** Росвиссер раздраженно закатила глаза. Мир действительно был тесен, а судьба - еще более странной. После краткого объяснения Леон покачал головой, глядя на Шэрон так же, как и на Кэролин ранее. “Я в это не верю. Наверное, у меня просто такое лицо — Кэролин тоже только что приняла меня за кого-то другого.” Шэрон понимающе кивнула. “А, понятно"… Я подумала, что, может быть, брат Леон вернулся. При словах “Брат Леон” Росвиссер заметно сжала его руку. Леон сохранял невозмутимое выражение лица, делая вид, что ничего не замечает. "Ах, - подумал он, - может, тогда ему стоило оставить свои добрые дела анонимными". “Ты тоже думала, что это Леон?” Кэролин печально улыбнулась. “Кто знает, как сейчас дела у этого мальчика... Надеюсь, его не поймала Империя”. “Он бы не стал!” Юный дух Шэрон просиял, когда она выпалила: “Леон-брат никогда бы не попал в плен. И, кроме того, я с самого начала никогда не верила, что он был предателем”. Кэролин бросила осторожный взгляд на Леона и Росвиссер, быстро потянула Шэрон за запястье и одарила супругов извиняющейся улыбкой. “Простите ее, Шэрон имеет обыкновение говорить, не подумав”. Учитывая, что она не могла быть уверена в происхождении Леона и Росвиссер, обсуждения бунта лучше было вообще избегать. Несмотря на тоску Кэролин по мальчику, о котором она когда-то заботилась, она была связана правилами Империи, в которой жила. ”Это не проблема". Леон сказал: “Я слышал, Шэрон упоминала, что вы делаете бумажные фонарики для Фестиваля фонарей?” "Да." “Неужели в приюте их сейчас делают?” Хотя Фестиваль фонарей был важным праздником, Леон не помнил, чтобы приюту когда—либо приходилось делать фонарики - они всегда покупали их у сторонних продавцов. “Это делается по необходимости, чтобы заработать дополнительные средства”. Брови Леона слегка нахмурились. С каких это пор сиротскому приюту в миддл-дистрикт понадобилось изготавливать бумажные фонарики, чтобы “сводить концы с концами”? Глядя на обветшалое состояние церкви и ее входа, Леон почувствовал неприятный укол в сердце. “Но приют получает государственное финансирование, не так ли?” — О, ну что ж... - Несколько лет назад, конечно, королевская семья выделила средства, - с горечью в голосе вмешалась Шэрон. “Но в последнее время они добавили всевозможные нелепые проверки и согласования, так что к тому времени, когда информация дойдет до нас, нам повезет, если мы увидим хотя бы треть из нее!” На этот раз Кэролин даже не остановила Шэрон. Услышав ее разочарование, Леон почувствовал тяжесть на сердце. Что случилось? Некогда процветающая империя… как она пришла в такое состояние всего за несколько лет? Его хозяин управлял серыми зонами империи, азартными играми и подпольными сделками, чтобы оказывать давление на правительство… За то, что Леона выставили предателем, заклеймили преступником… К тайным планам Империи и драконьих кланов — эксплуатировать людей в еще большем масштабе… А теперь… что коррупция проникла даже в сиротский приют. Вонь власти, исходившая от Империи, превратилась в чуму, просачивающуюся во все уголки. “Так как у нас был небольшой выбор, мы делали бумажные фонарики для продажи в верхнем округе”, - объяснила Кэролин. “Мы не можем позволить детям есть черствый хлеб в такой праздничный сезон”. Леон подавил свой гнев и разочарование. “Когда все это началось?” — Ну... около пяти лет... - С тех пор, как Леон, брат, ушел, жизнь каждого из нас пошла под откос, - перебила его Шэрон. Кэролин покачала головой со смиренной улыбкой. - Хотя она и резка, она не ошибается. Пять лет назад, после исчезновения Леона… по какой-то причине жизнь каждого из нас, казалось, резко пошла вверх”. “Я думаю, я знаю почему, учитель!” Шарон продолжила: “Брат Леон был лидером Корпуса убийц драконов, под его командованием были войска. Он был честным человеком и ненавидел зло — он ни за что не позволил бы королевским особам выкидывать такие фокусы, так что...” “Ты слишком много говоришь, Шэрон”, - мягко предупредила Кэролин. ”...Хм". Шэрон фыркнула, продолжая что-то бормотать себе под нос., “Я просто думаю... если бы брат Леон был здесь, мы бы жили лучше, чем сейчас”. “Но его здесь нет, Шэрон”. В голосе Кэролин безошибочно угадывалась печаль, когда она тихо повторила:, ”Его... здесь нет". Настроение становилось все более мрачным. Но Кэролин быстро приспособилась, одарив ее еще одной извиняющейся улыбкой. “Извините за это, просто обычные люди делятся своими заботами”. “О... нет, все в порядке”. Если бы они по ошибке не опознали Леона, они бы не рассказали друг другу так много, поэтому он не беспокоился, что их поймают на чем-то опасном. Донг—донг— Прозвенел звонок в приют, возвещая о времени ужина. “Не хотите остаться и разделить с нами простую трапезу?” - спросила Кэролин. - О, в этом нет необходимости. “ Тогда ладно. Приятного пребывания в "Эмпайр". Нам нужно вернуться к работе, так что мы уходим. Кэролин и Шэрон кивнули на прощание и повернулись, чтобы уйти. Но Леон внезапно окликнул их. “Подождите, Кэролин”. “Да, сэр?” Леон достал свой бумажник и протянул маленький мешочек с золотыми монетами. “Для фонарей. Я заказываю их все. Я заберу их через два дня” Кэролин в нерешительности посмотрела на монеты. “Это слишком много, сэр. Мы не сможем изготовить столько фонарей”. Леон лихорадочно соображал, быстро соображая: “Тогда остальное - пожертвование приюту”. “Ну что ж… хорошо. Спасибо, сэр. Могу я узнать, как вас зовут? ”Константин". “Ах... имя, которое обещает светлое будущее, мистер Константин”. Кэролин взяла монеты. “Мы сделаем все возможное, чтобы сделать как можно больше фонарей”. “Спасибо”. Кивнув, Кэролин повернулась и пошла прочь. Как только они оказались вне пределов слышимости, Росвиссер скрестила руки на груди, поддразнивая его:, “Ты действительно мастер анонимной благотворительности, не так ли, Леон, братец?” Леон ухмыльнулся, беря ее за руку. “Я ведь оставил имя, не так ли?” Росвиссер рассмеялся: “ И "Константин" - это то, что ты выбрал, да, дурак?” “Считай, что это закладывает основу для поддержки прибытия Короля Драконов Красного Пламени через три дня”, - ответил Леон с притворной серьезностью. Она закатила глаза. ”Давай вернемся". Затем, спустя мгновение, она снова посмотрела на него с озорным блеском в глазах. “Тебя подвезти, Леон, братец?” “С тобой не весело, леди-дракон!” … Тем временем, вернувшись в приют, Кэролин и Шэрон раздавали детям ужин. После этого они сели рядом, разговаривая вполголоса. “Мистер Константин действительно добрый человек”, - пробормотала Шэрон. Но Кэролин слегка нахмурилась. - И все же он действительно выглядел… очень похож на Леона. Шарон со вздохом почесала в затылке. - Я тоже так думала но брата Леона уже так давно нет с нами. Кто знает, где он сейчас? Я бы хотела, чтобы он вернулся и помог нам...” *Возвращайтесь и помогите нам…* Кэролин посмотрела на монеты в своих руках, оставленные “мистером Константином.” После минутного размышления ее глаза расширились. - Шэрон... - В чем дело, учитель? - спросил она. - Я так и не представилась ему. Так почему же он продолжал называть меня ”Кэролин"?" Шэрон словно ударило молнией. Она замолчала на мгновение, резко вздохнув, на ее лице отразилось недоверие. — Леон, Леон, брат пришел... Но Кэролин быстро прикрыла рот рукой. Когда Шэрон попыталась оттолкнуть ее руку, она поняла, что ее давняя наставница, женщина, которая десятилетиями работала в приюте, тихо плачет у нее на плече. “ Он вернулся… Шэрон, он действительно вернулся.” ---------- Том 3 Глава 124 После долгого рабочего дня Леон и Росвиссер направились обратно к часовой башне Общества Львиное сердце в районе трущоб, неся сумки, набитые записывающими камнями. В районе трущоб люди, как правило, ложились спать рано. Было только восемь часов вечера, и в то время как центральный район все еще сиял оживленными огнями, улицы здесь были уже пустынны, если не считать редких пробегающих по ним бродячих кошек. Неторопливо прогуливаясь по пустым улицам, Леон и Росвиссер беззаботно шли прямо по центру дороги — им не нужно было беспокоиться о встречных экипажах, поскольку мало кто здесь мог себе их позволить. Росвиссер, все еще на каблуках, шла весь день и теперь несла одну из сумок с покупками. Несмотря на свое телосложение королевы драконов, даже она не могла полностью избавиться от боли в лодыжках. Леон заметил, что она слегка прихрамывает, и тут же предложил: “Давай я понесу это вместо тебя”. “О, все в порядке—” Но прежде чем она успела возразить, он уже взял у нее из рук вторую лямку. Она помассировала больное плечо, пробормотав: “Спасибо”. Леон мельком взглянул на ее профиль, прежде чем перевести взгляд дальше, и с усмешкой заметил: “Ты выглядишь очень довольной собой”. «Хм? Правда?” “О, определенно”. Тон Леона смягчился, когда он продолжил: “Независимо от того, насколько ты измучена, ты обычно сохраняешь невозмутимое выражение лица, не показывая ни малейшего намека на то, что ты чувствуешь. Но сегодня, после целого дня блужданий с увесистой сумкой камней для записи, на твоем лице не было такого холодного выражения. На самом деле, я заметил, как ты украдкой улыбнулась на обратном пути.” Он пожал плечами. “Итак,… Я бы сказал, что у тебя был довольно насыщенный день”. Росвиссер не стала этого отрицать. Кивнув, она ответила: “Ты прав. Сегодняшний день принес большое удовлетворение”. “Потому что ты исполнила свое маленькое желание?” “Маленькое желание?” — Да, пройтись там, где гулял я, увидеть то, что видел я. Она нежно улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - И не только это. "Ой? Что еще?” У них не часто бывали такие моменты, чтобы поговорить откровенно Обычно к тому времени, когда Росвиссер возвращалась после долгого рабочего дня, она была настолько измотана, что все, чего ей хотелось, - это принять горячую ванну и хорошенько выспаться. Часто Леон присоединялся к ней в ванной. В эти спокойные моменты они обнимались или обменивались нежными поцелуями, не заходя дальше, наслаждаясь близостью, достаточной для того, чтобы расслабиться. После этого у них редко появлялась возможность поболтать. Если они и встречались, то обычно для того, чтобы обсудить более “серьезные вопросы” — например, как вел себя Константин или школьные планы девочек. Так что личные разговоры были редкостью. Только когда они отошли от своей напряженной жизни, оставив позади повседневные заботы и мелкие поручения, они заговорили о себе и признались в чувствах, от которых обычно отмахивались. Помогло то, что здесь они были просто еще одной анонимной парой в трущобном районе Империи. И поскольку у них оставалось еще около получаса до того, как они доберутся до базы Общества Львиное сердце, они могли немного поговорить свободно. Росвиссер шла легкой походкой, непринужденно размахивая длинными руками, ее голос звучал задумчиво, когда она говорила: “Что еще сделало меня счастливой сегодня? Что ж… Я полагаю, это был бы... ты. Леон приподнял бровь, подстраиваясь под ее шаг. ” Я? Она искоса взглянула на него, на ее губах появилась слабая улыбка. - Да, ты. — Ходили с тобой по магазинам, играли с кошками, пробовали все виды уличной еды - о, вы, люди, называете эти киоски с закусками ”уличными торговцами", верно? Леон наблюдал, как она пересчитывает на пальцах то, что они приготовили, одно за другим. Наконец, он рассмеялся и кивнул. “Да, они называются уличными торговцами.” “Им немного не хватает гигиены, но вкус был хороший… очень приземленный”, - сказал Росвиссер, дав им высокую оценку. Леон ухмыльнулся, поддразнивая: “Но еда у уличных торговцев не совсем соответствует образу королевы, не так ли?” “Когда я с тобой, я не королева”. Она внезапно остановилась, заставив Леона остановиться и повернуться к ней лицом. Протянув руку, она сняла парик, и ее сияющие серебристые волосы рассыпались по плечам, сверкая в лунном свете и отражаясь в его темных глазах. Глядя прямо на Леона, она закончила свою мысль: “Я твоя жена”. Легкий ветерок дул по улице, заставляя тихо гудеть уличный фонарь над головой, а из соседнего переулка доносилось слабое кошачье мяуканье. Ее серебристые волосы развевались на ветру, частично закрывая раскрасневшиеся щеки. Мгновение они смотрели друг на друга, пока Росвиссер не нарушила молчание. - О, я имею в виду, что формально я твоя жена, - быстро добавила она, восстанавливая самообладание. Клан Серебряных драконов гордился своей оперативностью, и Росвиссер, не теряя времени, отступила на безопасное расстояние от своих собственных уязвимых слов. В конце концов, их “притворный брак” обеспечивал идеальное прикрытие для каждого честного признания, которое они делали. Леон понимал ее, поэтому никогда не приставал к ней с глупыми вопросами типа: “Я тебе вообще небезразличен?” Заботилась она о нем или нет, зависело не от ее слов, а от ее поступков. Каждый выбор, который делала Росвиссер, включая ее готовность отправиться в чужую человеческую страну, показывал, насколько сильно она заботилась о нем. Иначе как королева Серебряных драконов могла позволить пленить себя простому человеку? - Итак, если формально ты моя жена... - Сказал Леон, делая шаг к ней. Росвиссер инстинктивно отступил на полшага. - Что ты делаешь? Прежде чем она успела отреагировать, он обнял ее и нежно поцеловал в лоб. — Тогда я дам тебе *техническую*... “Фу, отвратительно! Я не хочу этого!” Леон моргнул, изображая обиду. “Тогда верни это!” “Прекрасно! Ты думаешь, я боюсь?” Росвиссер встала на цыпочки и быстро вернула поцелуй ему в лоб. - Ну вот, мы квиты! - воскликнула она, покраснев. Затем она развернулась и, стуча высокими каблуками, поспешила вниз по улице к часовой башне. Очевидно, даже двадцати минут было слишком много. В тот момент, когда кто-то из них показал свои истинные чувства, им потребовалось всего пять минут, чтобы заставить сердца друг друга биться чаще. Это было нехорошо! На горизонте маячила война! Покачав головой, Леон рассмеялся и погнался за ней. Когда они, наконец, вернулись в часовую башню Общества Львиное сердце, несколько членов Общества все еще работали в ночную смену. Ребекка и Начо оба не спали. Леон бросил свой мешок с записывающими камнями на длинный стол в центре зала. Другие участники уже собрали несколько мешков с записывающими камнями, этого было достаточно, чтобы создать эффект резонанса, о котором он упоминал днем ранее. - О, капитан, вы действительно купили камни для записи, - удивленно заметила Ребекка. «Что? Выезжал на место происшествия именно для того, чтобы купить пластинки, не так ли?” “Я думал, у тебя только что было однодневное свидание со свояченицей”. “Почему не с обоими?” - Ответил Леон. Глаза Ребекки загорелись. - Так это и есть легендарный тайм-менеджмент женатого мужчины? Впечатляет” Леон отмахнулся от нее, проигнорировав ее дерзкий комментарий. Начо, засунув руки в карманы, просмотрел коллекцию пластинок и прокомментировал: “Завтра нам понадобится примерно треть того, что мы получили сегодня, в качестве подкрепления”. Леон кивнул, соглашаясь с планом Начо. “Но у нас есть проблема”, - продолжил Начо. “Хотя использование резонанса для распространения информации и сработает, реальная проблема заключается в том, как поместить записывающие камни внутрь фонарей во время Фестиваля фонарей”. Новое препятствие. Леон нахмурился. Это была действительно сложная проблема. Немного подумав, Леон спросил: “Есть ли у кого-нибудь из наших членов семьи, занимающиеся производством фонарей?” Он вспомнил, как Кэролин упомянула, что в настоящее время приют изготавливает фонарики, чтобы продать их на фестивале и выручить дополнительные средства. Может быть, им удастся договориться с поставщиком фонарей, чтобы камни попадали непосредственно в фонари. Начо покачал головой. “Здесь никто не имеет отношения к такой работе. Фонари изготавливаются только для фестиваля — никто не делает их круглый год”. “Понятно...” Леон почесал в затылке, затем предложил: “Я могу достать нам несколько фонарей, но этого будет недостаточно”. Он имел в виду партию, которую заказал у Кэролин в приюте. Но, как он уже упоминал, один приют не смог бы обеспечить достаточное количество детей. Начо расстроенно взъерошил волосы. - Хорошо, мы что-нибудь придумаем. Давайте пока все отдохнем. Ребекка, разбуди меня на рассвете. Он помахал на прощание и направился в свою каюту. - Почему ты так рано лег? Спросил Леон. Начо пренебрежительно махнул рукой: “Этот сопляк Уилл сегодня снова приставал ко мне — свел меня с ума”. С этими словами он исчез в своей комнате и закрыл дверь. “Кто такой Уилл?” Спросил Леон. - О, это парень, который слоняется по улицам в центральном районе. Очевидно, он услышал какие-то дикие истории об Обществе Львиное сердце и решил, что Начо - лидер. Теперь каждый раз, когда он видит Начо, он пристает к нему с просьбой присоединиться. - Почему бы не позволить ему присоединиться? Ребекка пожала плечами. — Во-первых, он еще слишком мал, даже не стал взрослым. Во-вторых, у него цепкие пальцы и острый ум. Мы не смогли много разузнать о его прошлом, поэтому Начо решил держать его на расстоянии вытянутой руки. “ Понятно... Ребекка спрыгнула со стола. “Капитан, невестка, вам двоим тоже нужно немного отдохнуть. Проблему с фонарем мы решим завтра”. ”Спокойной ночи, Ребекка". “Спокойной ночи, капитан”. “Спокойной ночи, сестра - Свекровь! Да, кстати, капитан, могу я поспать со свояченицей?” "Нет." "Почему нет?" “У вашей невестки социофобия”. “Хм! Скупой женатый мужчина!” ---------- Том 3 Глава 125 До Фестиваля фонарей оставалось два дня, и Леон и Росвиссер вернулись на часовую башню Общества Львиное сердце, все еще пытаясь найти решение для бумажных фонариков. Хотя у Общества не было специального поставщика, у них были контакты в деловых кругах Империи, которые могли бы подергать за кое-какие ниточки. И все же этого было бы недостаточно. Цель Леона была амбициозной: он хотел, чтобы записанные сообщения дошли до каждого из пяти округов империи, а не только до центральных районов. Сосредоточение внимания только на дворце или верхнем округе оставило бы остальную часть населения в неведении, упустив шанс увидеть правду, стоящую за их лидерами. Чем больше людей узнают секреты Империи, тем лучше будет для Леона и Общества Львиное сердце. Им нужна была поддержка общественности, чтобы бросить вызов власть имущим. Помня об этом, Леон решил обратиться за помощью к Клаудии. Возможно, у его находчивой “тетушки” как раз есть решение. Ребекка упомянула, что Клаудия проводила время в библиотеке центрального округа, поэтому Леон и Росвиссер направились туда. Когда они пришли, то услышали, как молодой разносчик газет неподалеку с энтузиазмом выкрикивал заголовки газет за день: "Сентрал Сити дейли!" ”Сентрал Сити дейли!" “Обрушившийся мост! Кто виноват в этой трагедии между районами?” “Секретный склад раскрыт! Какие сюрпризы таятся внутри?” “Уровень преступности растет в преддверии Фестиваля фонарей! Это человеческая природа или моральный упадок?” “Читайте все об этом в ”Сентрал Сити Дейли"!" - Сэр, не хотите ли копию? Леон проигнорировал мальчика, сосредоточившись на поисках Клаудии. Они вошли в библиотеку и в конце концов заметили ее у окна на втором этаже. Клаудия сидела у окна, ее волосы цвета морской волны переливались на солнце, и она выглядела воплощением безмятежной элегантности. Она сидела, окруженная толстыми старинными фолиантами и кипой газет. К ней подошли Леон и Росвиссер. Услышав шаги, Клаудия подняла глаза и после короткой паузы узнала их, несмотря на их маскировку. - Хорошая маскировка, но я все равно предпочитаю Росвиссер с серебристыми волосами. Они сели напротив нее, и Леон обратил внимание на книги на ее столе — в основном, тексты по истории и культуре человечества. “Уже собрались воевать?” Спросила Клаудия, перелистывая страницу. “Почти". Через два дня, во время фестиваля фонарей, - ответил Леон. “Фестиваль фонарей...” Ее голубые глаза блеснули, когда она задумалась, “Это традиционный человеческий праздник, которому более девятисот лет. Изначально он был создан в честь первого великого мага в истории человечества и с тех пор превратился в крупный ежегодный фестиваль”. Леон приподнял бровь. “Ого, похоже, ты хорошо подготовилась”. Клаудия с улыбкой постучала себя по виску. “Знай своего врага”. Закрыв книгу, она посмотрела на них. “Итак, план составлен на ближайшие два дня. Ты все продумал?” Леон кивнул, объясняя свой план использовать фонари и записывающие камни для создания масштабной публичной экспозиции. Клаудия внимательно выслушала его, затем заметила: “Это хороший план, но осталось всего два дня, хватит ли у вас фонарей и камней?” “Собственно, поэтому мы здесь. Мы собрали достаточно записывающих камней, но у нас не хватает фонарей.” С лукавой улыбкой Клаудия поддразнила: “И чего же ты от меня ждешь? Я не похожа на мастера по изготовлению фонарей, не так ли?” Леон рассмеялся. “Но ты же предложила мне помощь, и это считается частью операции, верно?" Ты не можешь просто быть сильной, ты должна еще и помогать с логистикой”. “Ах ты, нахальный мальчишка! Когда я согласился помочь, я хотела сразиться с Империей, а не ходить по магазинам с фонарями”. “Тогда, тетя—” “Я повышаю ставки”. “Повышаем ставки?” Клаудия кивнула. - Изначально мы договорились, что я помогу, если Хелена сможет навестить ваших дочерей. Но теперь, если я также буду помогать собирать фонари, мне понадобится дополнительный стимул” - Назови это, - сказал Леон, ухмыляясь. Он уже достаточно хорошо знал Клаудию, чтобы понять, к чему все идет. Удовлетворенная, Клаудия наклонилась вперед, жестом подзывая их подойти поближе. Когда они наклонились, она прошептала свою просьбу. Когда она закончила, Леон и Росвиссер обменялись взглядами, на их лицах была смесь удивления и растерянности. “Это… совершенно неожиданно, - выдавил из себя Леон. «Что? Какие-то проблемы?” - Нет, не совсем так.… Мы просто не ожидали, что тебя заинтересуют подобные вещи. Клаудия скрестила руки на груди и холодно ответила: “Это Хелена. Кажется, ей это понравилось. Итак, что скажешь?” - Хорошо, без проблем. Мы разберемся с этим, когда все закончится. "Хорошо." Леон прочистил горло. - А теперь, не могли бы мы попросить твоего совета насчет фонарей? Клаудия кивнула. “Вы на правильном пути, пытаясь найти поставщиков. Но продавцы фонарей разбросаны по всей Империи, поэтому быстро собрать значительное количество сложно”. “Для Фестиваля фонарей королевская семья построила специальный склад с тысячами фонарей, которых хватит, чтобы осветить каждый район. Все, что вам нужно сделать, это попасть на склад, вставить записывающие камни в фонари и спрятать их с помощью магии иллюзии. Затем, в день фестиваля, изображения с камней будут транслироваться по всей Империи”. Леон моргнул, на мгновение ошеломленный. "Что не так? Не последовал за мной?” - Нет, нет. Просто... Леон почесал в затылке. - Если здесь действительно есть склад, то почему Ребекка и Начо, которые работают здесь уже много лет, не знали об этом? Клаудия пробыла в Империи меньше недели, но уже знала о фонарном складе. Между тем Ребекка и Начо, которые работали в Империи пять лет, никогда даже не упоминали об этом. Леон был в растерянности. Клаудия подняла стопку газет и помахала ею перед ним. “Потому что об этом было объявлено только сегодня утром. В этом году Империя открыла склад в рамках рекламного трюка фестиваля. Здесь все подробно описано”. ”Подождите, что?" — Леон, твоя ошибка — и ошибка всего Общества Львиное сердце - заключается в том, что ты считаешь, что для сбора разведданных нужно идти на крайние меры. Терпеливо объяснила Клаудия. - В некоторых случаях самая важная информация скрывается в самых обычных местах. Леон переваривал ее слова, размышляя над тем, что она сказала. Он вдруг вспомнил крики разносчика газет у библиотеки: “Сентрал Сити дейли! Сентрал Сити дейли!” “Обрушившийся мост! Кто виноват в этой трагедии между районами?” “Секретный склад раскрыт! Какие сюрпризы таятся внутри?” Оказалось, что... склад, который он так отчаянно искал, был прямо на первых полосах газет. А он отмахнулся, потому что это прозвучало как бульварная чушь! Подождите—ка! Это действительно был заголовок в бульварной прессе! Как кто-то мог ожидать, что он купит газету с заголовком о “пропавшем скоте”? И все из-за этого глупого мальчишки-газетчика— ” Ой! Леон почувствовал, как кто-то внезапно хлопнул его по лбу. Это была Клаудия, она свернула газету и легонько шлепнула его, как старший, отчитывающий несмышленого юнца. Росвиссер подавила смешок — пока тоже не получила шлепок. Пара потерла лбы, изобразив на лицах одинаковое притворное негодование. “Когда будешь тянуться к звездам, - посоветовала Клаудия, - не забывай следить за лужами у себя под ногами”. Фраза, заставляющая задуматься. Леон был настолько сосредоточен на своей великой миссии — разоблачении коррупции в империи, борьбе за справедливость, — что даже не нашел времени почитать газету. И иногда в мельчайших деталях кроется ключ ко всему. “Ну, я не хотела превращать это в урок на всю жизнь”, - с улыбкой продолжила Клаудия. “Считайте это дружеским советом. Это может помочь в будущем”. Пара одобрительно кивнула. "Хорошо. И... не забудьте о нашем маленьком соглашении, когда все закончится, - напомнила им Клаудия. - Не волнуйся, тетя. Мы, семья Мелкви, держим свои обещания! ---------- Том 3 Глава 126 Расставшись с Клаудией, Леон и Росвиссер решили вернуться в Общество Львиное сердце и обсудить свои планы с Ребеккой и остальными. Несмотря на то, что они могли бесплатно пользоваться бумажными фонариками Империи, им по-прежнему не хватало важной информации о складе, такой как его точное местоположение, окружающая обстановка, количество охранников и о том, находится ли там какой-либо имперский персонал. Поспешное прибытие без знания этих деталей могло испортить весь Фестиваль фонарей. Прогуливаясь по улице в центральном районе, Леон взъерошил волосы, выглядя немного раздраженным. Росвиссер заметил легкую перемену в его настроении и тихо спросила: ”Что случилось?" Леон вздохнул. “Фестиваль фонарей через два дня. Если мы не закончим подготовку сегодня вечером или завтра, весь этот план может провалиться”. Как лидер, Леон чувствовал бремя ответственности тяжелее, чем кто-либо другой. Хотя когда-то он возглавлял Корпус Убийц драконов, маршируя по полям сражений со своими товарищами-воинами, нынешняя ситуация была непохожа ни на что из его прошлого. Как полководец, обладающий врожденной способностью убивать драконов, Леон не чувствовал давления, когда сталкивался с драконами - тяжесть всегда лежала на его врагах. Но теперь, возглавляя группу угнетенных людей, вынужденных восстать против своих правителей, он ощутил совершенно новый вид давления. С одной стороны, он боялся неудачи — победоносный генерал, выживший в бесчисленных битвах, не мог смириться с мыслью о поражении. С другой стороны, он боялся разочаровать тех, кто доверял ему и полагался на него. Все собрались вокруг него, надеясь, что Леон поведет их к свержению этой коррумпированной империи. Если все их усилия окажутся напрасными, последствия будут для него невыносимыми. Он должен был держать ответ перед теми, кто верил в него; он не мог подвести своего наставника и товарищей. Это давило на него, как невидимая гора. Росвиссер наблюдала за его профилем, читая его тревоги и страхи. Она понимала, что никаких слов утешения будет недостаточно. Леону не нужно было утешение или способ снять стресс. Только Росвиссер знала, что ему действительно нужно. Она перевела взгляд вперед и беспечно произнесла: “Раньше ты редко беспокоился о том, ”что, если я потерплю неудачу", прежде чем что-то предпринять". Леон горько улыбнулся. “На этот раз все по-другому, Росвиссер”. “Что изменилось?” “На этот раз я буду руководить всеми. Если из—за моего решения план провалится, тогда...” “Тогда я поделюсь с тобой последствиями”. Тон Росвиссер оставался спокойным, как будто она обсуждала обычный вопрос. “Будь то разочарование и порицание со стороны Общества Львиное сердце или возмездие со стороны Империи и драконов, я приму все это вместе с тобой”. В ее простых словах, произнесенных ровным тоном, звучала непоколебимая убежденность. Шаги Леона замедлились, и он почти инстинктивно пробормотал: “Почему?..” Росвиссер сделала еще несколько шагов, прежде чем вернуться. Она не улыбалась, и ее взгляд был серьезным. “Потому что ты мой пленник. Если я недостаточно хорошо тебя обучила, то я тоже несу ответственность”. ... Ну, а теперь. Леон фыркнул, шагнул вперед и заключил ее в медвежьи объятия, прежде чем она успела среагировать. К тому времени, когда Росвиссер пришла в себя, было уже слишком поздно. - Эй! Что ты делаешь? Средь бела дня, на глазах у стольких людей — отпусти, идиот! - запротестовала она, изображая сопротивление. Леон наклонился к ее уху и прошептал: “Спасибо”. Она перестала вырываться и позволила ему обнять себя. По сравнению с такими людьми, как Ребекка, Тег или Шарлотта, Росвиссер, возможно, знала Леона не так долго, но все же... Она определенно понимала его лучше всех. Леон не нуждался сейчас в утешении, ободрении или понуканиях. Что ему было нужно, так это... компания. И позиция Росвиссер была непоколебимой: Что бы ни случилось и как бы все ни обернулось, она останется с ним. Точно так же, как семейный спортивный день в Академии Сент-Луис, битва со Звездным Королем-драконом, путешествие на Крайний Север... и любой другой момент из прошлого. Через мгновение Леон отпустил ее, и Росвиссер быстро оттолкнула его, поправляя волосы. “Честно говоря, не слишком ли ты стар для этого?” - игриво пожурила она. “Это было просто под влиянием момента, моя дорогая жена”. Росвиссер закатила глаза в притворном раздражении. “Не называй меня так ”жена" — это слишком ласково". Леон невинно развел руками. “Разве ты не сказала вчера на публике, что ты моя жена?” “Это было вчера. Сегодня - это сегодня. Сегодня ты мой пленник, а я твоя королева. “...Так быстро меняешься ролями, да?” “Не лезь не в свое дело”. Ее неизменная поддержка Леона не изменилась, как и ее быстрая смена позиции. Пока парочка подшучивала над Леоном, легкий ветерок пронесся мимо. Он не придал этому особого значения. Но выражение лица Росвиссер слегка изменилось. “Знаешь, - сказал Леон, - у тебя такая жесткая позиция, что даже моя магия не смогла пробиться сквозь нее”. Проигнорировав его насмешку, Росвиссер ответила все еще оглядываясь: “Может быть, это вопрос скорости?” Леон сделал паузу. Что? Была ли она действительно заинтересована в обсуждении магии прямо сейчас? “Э—э-э... ты видел мою скорость - она супер быстрая”. Наконец, Росвиссер подняла руку и указала себе за спину. “С такой скоростью, я уверена, ты сможешь поймать карманника, который только что украл ваш кошелек, верно?” Леон: Что?! Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тень скользнула в переулок. Росвиссер успокаивающе похлопал его по плечу. “Просто напоминаю — в твоем кошельке деньги, которые Ребекка выделила для нас. Нам все еще нужно купить фонари”. Леон прищурился. “Всего лишь мелкий воришка. Я немедленно привлеку его к ответственности”. Росвиссер прикрыла рот рукой, притворяясь впечатленной, и захлопала в ладоши. “Ух ты, ты потрясающий, муженек!” “Теперь я снова твой муж, а не пленник?” “Будь ты моим мужем или пленником, решать мне”. Леон отмахнулся от нее, решив не спорить, и погнался за вором. Росвиссер последовал за ним по пятам. Честно говоря, для величайшего истребителя драконов бывшей империи и королевы, известной своей быстротой, объединиться против карманника было слишком сложно... Что ж, это был перебор. Когда вор пробирался по лабиринту переулков, стало ясно, что он опытный. Но он упустил из виду одну вещь: Леон тоже вырос здесь. Погоня привела их по извилистым переулкам, и вскоре Леон и Росвиссер увидели силуэт вора. Они свернули в узкий переулок, и Леон заметил деревянную палку, прислоненную к стене, и у него возникла идея. Схватив палку, он бросился на вора. - Ха! Ты думаешь, что сможешь сбежать? Молния—Вихрь... Прежде чем он успел выкрикнуть свой ход, вор резко повернул за угол, и Леон, застигнутый врасплох, врезался головой в груду картонных коробок. Вор исчез вдали. Росвиссер подошла, посмотрела на удаляющуюся фигуру вора, а затем перевела взгляд на Леона, лежащего среди коробок. Скрестив руки на груди, на ее губах заиграла улыбка. “Что за молниеносный вихрь?” “Удар!” “О, какой мощный ход! Это работает только на картонных коробках?” Смеясь, Росвиссер протянула руку, чтобы вытащить “пустышку” из кучи. Леон посмотрел в ту сторону, куда ушел вор, и пробормотал: “Я передумал. Я не только поймаю его, но и засуну его голову в коробку”. Росвиссер усмехнулась. “Звучит заманчиво! Давайте наперегонки посмотрим, кто поймает его первым”. Леон приподнял бровь, ее вызов разожег в нем дух соперничества. “Ладно, давай наперегонки!” О, дорогой вор, зачем, черт возьми, ты его провоцировал? ---------- Том 3 Глава 127 Уилл никогда не считал себя вором. В конце концов, он никогда не крал у обычных людей — только у богатых, особенно у дворян, которые неторопливо прогуливались по среднему району. По его мнению, его действия были просто формой “грабить богатых, чтобы раздать бедным”. Конечно, “бедняком”, которому он давал деньги, был он сам. Возьмем, к примеру, ту пару, что была ранее, — тех, кто открыто обнимался посреди улицы. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они из городской знати, возможно, даже из королевской семьи. Несмотря на простую одежду, все в них излучало элегантность и самообладание. Прожив десять лет в среднем районе, Уилл мог распознать богачей за милю. И снова, похоже, “вор” Уилл выбрал правильные цели. Полагаясь на свое знание планировки города, Уилл легко отделался от этих двух клоунов. Он даже слышал, как мужчина выкрикивал что—то о “молнии” и “вихре” - что за придурок! “Он, наверное, еще не вышел из подросткового возраста”. Это была честная оценка Уилла парню, который в итоге упал лицом в груду картонных коробок. Убедившись, что за ним никто не следит, Уилл забился в тихий уголок и открыл бумажник, который только что украл. Вид всего этого золота чуть не ослепил его. “Ого, да это больше, чем я заработал бы за двадцать лет работы охранником на складе!” Он хихикнул. - видишь? Я же говорил, что выбрал не тех людей. Это определенно кровь и пот простых людей, выжатые из нас королевскими особами!” Как раз в тот момент, когда он собирался положить свой приз в карман, ему вспомнились слова таинственного человека, с которым он недавно познакомился: “Малыш, хочешь вступить в Общество Львиное сердце? Сделай что-нибудь грандиозное и покажи нам, чего ты стоишь. Считай, что это твое посвящение”. Посвящение. Уилл понимал, что это значит. Во времена, когда он был уличной бандой, молодым парням приходилось проявлять себя, если они хотели присоединиться к группе — совершать что-то смелое или рискованное было нормой. Ходили слухи, что Общество Львиное сердце было революционной группой, основанной никем иным, как Леоном Касмодом, бывшим сильнейшим истребителем драконов Империи. Эта группа состояла из людей, которые были полны решимости бросить вызов судьбе и противостоять тирании Империи. Хотя Империя заклеймила их как предателей и мятежников, все знали, как Империя относится к своим гражданам. Уилл давно восхищался Леоном Касмодом и всегда мечтал вступить в Общество Львиное сердце. Единственной зацепкой, которая у него была, был нищий по имени Начо, который, по слухам, был связан с Обществом. Долгое время Уилл пытался доказать свою преданность Начо. Но Начо всегда отшучивался. Однако сейчас... Уилл взвесил бумажник на ладони. “ Это должно стать впечатляющей инициацией, Начо. Посмотрим, откажешь ли ты мне на этот раз. Как раз в тот момент, когда он молча праздновал победу, сверху раздался мужской голос. “Понравился вид? Если да, то верни бумажник”. Вздрогнув, Уилл поднял глаза. Мужчина, у которого он украл, стоял на низкой ограде, скрестив руки на груди, и смотрел на него сверху вниз. Уилл инстинктивно сделал два шага назад, на лбу у него выступили капельки пота. “Черт возьми... Как ему удалось так быстро догнать его?” Дело было не только в его скорости; парню удалось подкрасться к нему бесшумно. Как человек, гордящийся своими навыками, Уилл испытывал легкое давление. "Ой? Если ты хочешь получить его обратно, давай посмотрим, на что ты способен. С этими словами Уилл повернулся, чтобы бежать. Но как только он сделал первый шаг, путь ему преградила высокая фигура. Ее черные волосы развевались на ветру, она стояла прямо, скрестив руки на груди. Хотя ее лицо ничего не выражало, серебристые глаза излучали сильное давление. Нервно сглотнув, Уилл развернулась и побежала по другой дорожке. Росвиссер на своих высоких каблуках небрежно подошла к нему. - Он упрямый, не так ли? Леон спрыгнул со стены, уперев руки в бока, наблюдая за убегающей фигурой Уилла. Он прищурился, оценивая расстояние. “Все еще хочешь поспорить на это? Я уверен, что выиграю”. “Не напрягай свой язык, делая такие громкие заявления”. “Эй, я была той, кто нашла его первой! Если бы я не дала тебе возможность насладиться погоней, я бы давным-давно победила”. Королева бросила на него косой взгляд. “Это еще не конец. Продолжай”. С этими словами Росвиссер пошел другим путем. Леон ухмыльнулся и побежал в противоположном направлении. Тем временем Уилл продолжал бежать. “Возможно, я недооценил этих типов из верхнего города. У них хорошая подготовка, иначе они бы ни за что не справились!” Он ускорил шаг, пытаясь оторваться от них. Но на этот раз знаменитый вор был близок к тому, чтобы попасться. Несколько минут спустя Уилл бросился в переулок. Как раз в тот момент, когда он подумал, что наконец оторвался от них, с конца дорожки донесся знакомый голос. “Беги! Почему ты не бежишь дальше?” Леон встал перед ним, преграждая путь. Уилл стиснул зубы и развернулся. Но темноволосая женщина преградила ему путь к отступлению. Парочка загнала его в угол, зажав, как сыр между двумя ломтями хлеба. Уилл огляделся по сторонам и, наконец, прижался спиной к стене, надеясь избежать внезапных нападений. Не то чтобы им нужно было прибегать к каким-то уловкам, чтобы поймать его. Пара направилась навстречу друг другу и, в конце концов, встала бок о бок, когда они повернулись лицом к Уиллу, загнанному в угол в переулке. “Похоже, я выиграла”, - сказала Росвиссер. "Ложь. Я выиграл”. “Хм. Что ж… Камень, ножницы, бумага?” “Давай же! Я тебя не боюсь”. И вот, в сцене, которая совершенно ошеломила Уилла, эти двое начали играть в Камень, ножницы, бумагу, как будто поймать его было не так уж и сложно. Эти люди вообще люди? Это что, игра на бирже? Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, Уилл посмотрел в сторону выхода из переулка. Он знал, что не сможет убежать от них, но он только что заметил человека, который мог бы его спасти. “Начо!” Уилл споткнулся и бросился к Начо, который как раз проходил мимо. Начо, переодетый нищим и бродивший по центральному району в поисках информации, почувствовал, как у него опускаются руки, когда услышал голос Уилла. Этот настойчивый парень просто не хотел оставлять его в покое! “Начо!” Уилл подошел к нему и протянул украденный бумажник. - Смотри! Я стащил это у парней из королевской семьи! Разве это не считается моим посвящением в Общество Львиное сердце? Начо посмотрел на бумажник, и на его лице промелькнуло выражение узнавания. Почему это выглядит знакомым? - Ты сказал “королевские парни". Где они? Спросил Начо. “ Вон там! Эти двое! Уилл указал в сторону переулка. Пара прервала свою игру в камень, ножницы, бумагу, чтобы оглянуться. При виде Леона и Росвиссер на лице Начо, скрытом за маской, отразились раздражение и замешательство. Тем временем Леон и Росвиссер были в равной степени ошеломлены, увидев здесь Начо. Все трое обменялись взглядами, но никто из них не произнес ни слова. Наконец Уилл нарушил молчание. - Эй! Вы двое раньше были такими самоуверенными. Что случилось? Почему сейчас тишина?” ”...Эй..." — попытался остановить его Начо. Но Уилл продолжал, пребывая в блаженном неведении. “Позволь мне сказать тебе, что я на самом деле из Общества Львиное сердце. Я обкрадываю богатых и раздаю бедным. Если вы двое просто уйдете сейчас и сделаете вид, что этого никогда не было, может быть, когда Леон Касмод поведет нас к свержению Империи, он сохранит часть вашего состояния. “Леон… Касмод?” - спросил Леон. - Ага! Ты что, никогда о нем не слышал? Леон ухмыльнулся. - Хм... не могу сказать, что слышал” “ Фигура. У тебя только мускулы и никаких мозгов. Леон: … - В любом случае, все, что тебе нужно знать, это то, что старший брат Леон ведет нас в новую эру. - Уилл, я бы посоветовал тебе помолчать, - прервал его Начо. «Что? Ах, да, правила секретности — я понимаю.” Уилл взглянул на пару в переулке и добавил: “Но они знают, кто мы такие, так что, может, нам стоит просто...” Он сделал движение, словно перерезал горло. Начо закрыл лицо руками. “Серьезно, я тебя умоляю. Заткнись”. Уилл озадаченно почесал в затылке. ” Что происходит? Начо медленно поднял руку и указал на Леона. “ Он не из королевской семьи. Уилл озадаченно моргнул. - Значит, он...? Прежде чем он успел договорить, большая, покрытая шрамами рука легла ему на плечо. Уилл напрягся всем телом, по спине пробежали мурашки. “ Я Леон Касмод. А теперь, могу я получить обратно свой бумажник? ---------- Том 3 Глава 128 Леон забрал бумажник у Уилла. Взглянув на него снизу вверх, Леон заметил, что от прежнего самодовольного вора больше не осталось и следа бравады. Его губы были бледными, по лицу стекали струйки пота, и ноги слегка дрожали. В конце концов, это имело смысл — опытный вор, стремящийся вступить в Общество Львиное сердце, никогда бы не подумал, что однажды ему удастся обокрасть самого лидера. Леон смерил его взглядом, отметив, как молодо он выглядит, и спросил: “Сколько тебе лет?” “Восемнадцать...” Уилл запнулся. - Скажи правду, - сурово перебил его Начо, стоявший сбоку. Уилл быстро поправился: “Семнадцать! Мой день рождения через два месяца, и тогда мне исполнится восемнадцать!” “О, тогда тебе не стоит ходить в школу? Почему ты бросил учебу и стал вором?” “Брат, позволь мне объяснить: моя профессия не *вор*. Ответил он с каменным лицом. Леон поднял бровь, сурово глядя: “Так что, если ты не вор…Кто ты?” “Благородный бандит!” — “Ой!” Уилл вскрикнул, когда Начо шлепнул его по затылку. “Ты прочитал пару книг и вдруг стал благородным бандитом? Хорошая попытка”. Уилл почесал нос и смущенно улыбнулся. - Ладно, ладно, прекрасно. Мой отец недавно нашел мне приличную работу, так что "бандит" - это просто… ладно, ладно, это работа на полставки.” Начо усмехнулся и сделал вид, что собирается пнуть его, но Уилл умело увернулся. Леон усмехнулся, явно забавляясь. Он никогда не слышал о ком-то, кто подрабатывал вором. Такие люди обычно встречаются только в странных комиксах: днем - офисный работник, испытывающий трудности, а ночью превращающийся в героя в маске или мстительного злодея. Но вор, работающий неполный рабочий день? Сейчас это редкость. “Если ты так хорош в своей подработке, то, должно быть, отлично справляешься и со своей настоящей работой, верно?” Пошутил Леон. Уилл фыркнул: “Да ничего особенного, братишка. Я всего лишь ночной сторож на складе”. Прежде чем Леон успел что-либо сказать, в разговор вмешался Начо, хихикнув: “Просить тебя охранять склад - все равно что просить обезьяну присматривать за персиковым садом”. “ Эй, Начо, это нечестно, ” запротестовал Уилл. "Ой? Как бы это сказать?” “Я намного умнее обезьяны!” Гордо заявил Уилл. Начо покачал головой, закрывая лицо руками. Это была одна из причин, по которой он не хотел, чтобы Уилл вступал в Общество Львиное сердце. Несмотря на свой потенциал, мальчик был импульсивным, чересчур восторженным и всегда шутил вполголоса. Недавно Начо разузнал о прошлом Уилла. Он родился и вырос в Империи, но происходил из семьи, жившей в нижнем округе. Благодаря усилиям его отца, им удалось перебраться в средний округ и открыть небольшой бизнес. Но, как всем было известно, ведение бизнеса в Империи означало, что вы могли заработать немного денег, но Империя никогда не проигрывала. Не имея связей или власти, такие люди, как семья Уилла, были первыми, кого империя выжала досуха. Теоретически Уилл был подходящим кандидатом в Общество Львиного сердца. Но этот чересчур энергичный ребенок… был просто слишком вспыльчивым. “Какой склад мог бы нанять тебя охранником?” Спросил Начо. “Разве твоя репутация ”выдающегося вора" не известна в среднем округе?" “Местные знают меня как благородного бандита, а посторонние - нет. Этот склад не находится в ведении среднего округа; это временное сооружение на королевской земле, прямо здесь, в среднем округе.” После паузы тон Уилла стал возмущенным. “ Это действительно выводит меня из себя. Они захватили землю в среднем округе, но арендная плата, которую они платят, составляет лишь половину обычной ставки. Они называют это "честью служить империи’. Пфф! Однажды я сам сожгу этот склад дотла”. *Ройалти, средний округ, временный склад.* Леон и Росвиссер обменялись быстрым понимающим взглядом. “Что хранится на этом складе?” Спросил Леон. - А, это, - сказал Уилл, доставая из кармана сложенный бумажный фонарик. Поскольку для Фестиваля фонарей требовалось так много фонарей, они были сконструированы так, чтобы их можно было складывать для удобства транспортировки и хранения. Чтобы использовать их, нужно было просто открыть их с обеих сторон. “Похоже, обезьяна добралась до персикового сада”, - сухо прокомментировал Начо. “Я полагаю, это не единственное, что ты съел?” “Начо, клянусь, я съел только одно!” “Ага?” “...Ладно, пять”. ”Продолжай". “...Около дюжины или около того. Послушай, никто не заметит пропажу нескольких фонарей с таким огромным запасом. Уилл объяснил: “Я планировал продать несколько из них в качестве компенсации за ”оплату" аренды "Эмпайр". “У тебя богатое воображение”, - сказал Начо, закатывая глаза. ”Верно, Начо?" “Встань вон там, малыш”. ” О-о-о... Уилл опустил голову и отошел в сторону. Начо подошел к Леону и тихо заговорил. - Держу пари, ты думаешь о том же, о чем и я. Леон взглянул на Уилла, который лениво пинал камешек на земле. - После того, как ты упомянул о нем вчера вечером, я спросил Ребекку. Она сказала, что его прошлое трудно отследить, и я опасаюсь, что он может сдаться под давлением и предать нас”, - сказал Леон, высказывая свои опасения. Хотя он не испытывал неприязни к этому дерзкому, самопровозглашенному бандиту, Леон не мог позволить личным чувствам затуманить его суждения в таких важных вопросах. “Он нас не предаст”, - ответил Начо. “Это было непросто, но мне удалось разузнать о его прошлом. Помимо его возраста и вспыльчивости, у него есть все, что нужно, чтобы присоединиться к нам”. “Неужели это так...” Леон задумался. “Итак, что скажешь?” Спросил Начо. “Это самый быстрый способ достать фонари”. Леон на мгновение задумался, прежде чем дать четкие инструкции. “Сегодня вечером возьмите небольшую команду — не слишком много людей. Мы не хотим рисковать какими-либо неожиданными инцидентами, которые могли бы скомпрометировать общество”. - Понял. И мы должны взять с собой достаточно записывающих камней. Нам не нужно будет красть фонари; мы спрячем записывающие камни внутри фонарей на складе, а затем скроем их с помощью магии иллюзии. Это сэкономит много времени. “Кроме того, подсчитайте фонари, которые мы собрали из других источников. Наша цель - охватить все районы Империи”. Начо кивнул. “Понял. Я закончу к трем часам ночи”. Получив четкие указания, Начо подошел к Уиллу и перекинулся с ним парой слов. Уилл подпрыгнул в воздух, возбужденно сжимая кулаки. - Спасибо, Начо! И спасибо тебе, брат Леон, за эту возможность! крикнул Уилл, с энтузиазмом махая Леону. - Ладно, двигай дальше, - Начо подтолкнул его к выходу из переулка. - Подожди, брат Леон не пойдет с нами? - Спросил Уилл. "Конечно, нет. Вы когда-нибудь видели лидера, сражающегося на передовой?” “О, это правда”. Две фигуры медленно растворились в толпе. Росвиссер посмотрела на Леона, и в ее глазах появилось веселье. “Честно говоря, я думала, ты справишься с этим сам”. Леон пожал плечами. “Ты научила меня, что лидер не обязан лично решать каждую задачу”. — Но ты также должен... — ...и будьте готовы взять на себя всю ответственность, если план провалится, ” с улыбкой перебил Леон. “ Хм. Кажется, ты все это запомнил. Хороший лидер никогда не соревнуется со своими последователями за авторитет. Возьмем, к примеру, план создания склада. Леон отвечал за разработку стратегии и принятие решений, в то время как члены Общества должны были выполнять его. Если бы план удался, это стало бы коллективным достижением как Леона, так и Общества Львиное сердце. Но если бы это провалилось, Леон не стал бы возлагать вину на Начо или кого-то еще. Как он уже обсуждал с Росвиссер, это давило на плечи лидера. Он бы взял на себя всю тяжесть любой неудачи. И Росвиссер всегда была бы на его стороне. “Итак, что нам теперь делать?” спросила Росвиссер. Леон на мгновение задумался. “Давайте навестим учительницу Кэролайн”. ... **В приюте Касмод** Дети и несколько монахинь были заняты тем, что несли ко входу две большие коробки с бумажными фонариками. “Спасибо вам за вашу тяжелую работу, дети! Сегодня на ужин у нас тушеное мясо! - объявила одна из монахинь. ”Ура!" “Учительница Кэролайн - лучшая!” Радостно крича, дети побежали в столовую, предвкушая редкое ежегодное угощение. Кэролайн перевела взгляд с детей на Леона, который стоял в дверях. - Это бумажные фонарики, которые вы заказывали, сэр. Мы не ложились спать допоздна, чтобы закончить их, - тепло сказала она. “Спасибо, учительница Кэролайн”. Кэролайн посмотрела на Леона, своего старого переодетого друга. Даже в этот краткий миг она почувствовала глубокое облегчение. Она не знала точно, что задумал Леон. Но, как сказала сестра Шарон, “Брат Леон вернулся, и мы в безопасности”. “Учительница Кэролайн!” Они обернулись и увидели сестру Шарон, бегущую к ним с бумажным фонариком в руках. “Я… Я только что закончила с последним фонарем! Пожалуйста, брат Леон, сэр, возьмите это!” Шарон обеими руками держала фонарь. Этот был уже открыт. На внешней стороне были написаны имена всех учителей, монахинь и детей в сиротском приюте Касмода мелким шрифтом, заполнявшим почти каждый дюйм. Но в самом верху одна строка была оставлена пустой. Там было только одно имя: * Леон Касмод.* - Этот фонарь... - начал Леон. “Это сувенир, сэр!” Взволнованно объяснила Шэрон. “Все написали на нем свои имена, а на самом верху... ну, это имя...” Охваченная волнением, Шэрон запиналась на словах. Леон заметил единственное имя, аккуратно написанное в верхней части фонаря. Судя по почерку, это, должно быть, написала сама учительница Кэролайн. В этот момент Леон понял. Могло ли это быть... что они уже узнали его? “Он наш герой, сэр”, - сказала учительница Кэролайн, нежно накрывая своей рукой руку Шарон, чтобы поднести фонарь поближе к Леону. “Он был в прошлом, он есть сейчас, и он всегда будет в будущем”. “Поэтому, пожалуйста, примите этот фонарь. Он несет в себе надежды всех в приюте Касмодовцев”. Теперь Леон был уверен. Но сейчас было не время для встреч, слишком много глаз наблюдало за происходящим. Когда все закончится, настанет время для объятий. Глядя на фонарь, заполненный именами, его взгляд смягчился, а руки слегка задрожали, когда он протянул их, чтобы взять. “Спасибо вам, учительница Кэролайн. И спасибо вам, Шэрон”. ”Не за что, сэр". После короткой паузы Кэролайн заговорила, улыбаясь, но с ноткой серьезности в голосе. “Да обретешь ты победу на поле боя”. Будучи монахиней, она редко произносила эти слова. На самом деле, был только один человек, которому она сказала их на прощание. Его звали Леон, это был самый выдающийся ребенок, которого она когда-либо учила. ---------- Том 3 Глава 129 Ранним утром Начо вернулся в штаб-квартиру Общества Львиное сердце с группой членов. За ним следовал Уилл, на его лице сияла торжествующая улыбка, свидетельствовавшая об успехе. - Уокер, проведи этого парня по окрестностям, чтобы он ознакомился с этим местом, - приказал Начо. - Понял, - ответил Уокер, уводя нетерпеливого Уилла прочь. Затем Начо направился прямиком к Леону, который изучал большую карту пяти регионов Империи. “Все готово”, - доложил Начо. “Мы спрятали записывающие камни во всех бумажных фонариках, хранящихся на складе. Мы также определили места для проведения Фестиваля фонарей — фонари будут в королевском городе, верхнем и среднем районах”. - Нижний район и трущобы не освещаются? спросил Леон. Начо покачал головой. - Похоже, члены королевской семьи не считают, что эти районы достойны специальных фонарей” Леон горько усмехнулся. Как бы абсурдно это ни звучало, в условиях Империи это каким-то образом имело смысл. “Не беспокойтесь. Мы собрали достаточно фонарей из других источников, чтобы осветить нижний район и трущобы”, - сказал Леон. “Теперь нам просто нужно дождаться начала фестиваля. Как только мы расставим наших людей по местам, мы сможем запустить фонари и раскрыть всем гнилую правду об Империи”. “Мартин ведет себя тихо, так что Империя, похоже, не в курсе наших действий", - заметил Начо. “Сейчас нам больше всего неизвестно, что Империя может предпринять в качестве последнего средства”. Леон обсуждал это со своим наставником ранее. Вероятные угрозы включают в себя термоядерных тварей и опасных существ. Вот почему Леон заручился поддержкой трех могущественных союзников, включая Росвиссер, для выполнения этой миссии. “С нашими собственными козырями в игре мы будем готовы. Это будет настоящая битва, и все к ней готовы”, - сказал Леон. Начо кивнул, собираясь сказать что-то еще, когда заметил заметное волнение среди участников в зале. Из любопытства Начо приподнял бровь и спросил: “Что со всеми происходит? Не могут уснуть из-за нервов?” Леон ухмыльнулся, оглядывая своих товарищей. “Может быть, немного нервничал, но в основном был взволнован”. ”Взволнован?" “Безусловно”. Молодая девушка с двумя собранными в хвостики волосами неторопливо подошла к Начо и похлопала его по руке. “Около получаса назад капитан обратился ко всем с напутственной речью перед боем. Это всех очень воодушевило”. “Это действительно было так впечатляюще?” Начо, выходец из королевской семьи, всегда скептически относился к речам и подбадривающим речам, которые он рассматривал как тактику промывания мозгов, направленную на то, чтобы заставить подчиненных охотнее идти на смерть. “Конечно, так и было”, - подхватила Ребекка. “Когда мы служили в Корпусе истребителей драконов, капитан всегда произносил перед битвой длинную речь, призывая нас не бояться, смотреть страху в лицо, "отдавать свои сердца" и все такое. Это было немного слащаво, но, боже мой, сработало!” “ Но на этот раз все было еще лучше. Слушая, как он говорит, я словно… он был не просто нашим капитаном. Он чувствовал себя настоящим лидером”. Начо задумчиво посмотрел на Леона. В этот момент он наконец понял, почему ему никогда не удавалось победить Леона, когда они были по разные стороны баррикад. Леон был из тех, в ком всегда теплилась искра, сила, которая заставляла его двигаться вперед, какими бы мрачными ни становились события. Он обладал невероятной способностью оставаться сосредоточенным на этом проблеске надежды и вдохновлять всех вокруг своей непоколебимой верой. Даже такая могущественная персона, как Росвиссер, королева Драконов, была готова встать на его сторону, что свидетельствует о харизме Леона. Тем временем, Империя, несмотря на свою численность, была расколота в самой своей основе. Поддержание лояльности с помощью "промывания мозгов" и угроз могло привести только к негативной реакции. Что касается привлечения людей к своему делу, Леон был в своей собственной лиге. “Скажите всем, чтобы они отдохнули. Завтра мы начнем подготовку”, - сказал Леон. - Да, капитан, - ответила Ребекка. — И, Начо, ты хорошо потрудился - иди тоже отдохни. “Хорошо”. Ребекка и Начо ушли, а остальные члены Общества Львиное сердце постепенно разошлись по своим комнатам. Леон остался сидеть за большим столом в холле, разглядывая карту города. Выбор мест для установки фонарей был почти завершен. Теперь он был сосредоточен на том, чтобы наметить пути отступления. Только тщательно подготовившись, он мог свести к минимуму непредвиденные инциденты и жертвы. Когда наступила холодная ночь, мягкая белая рука мягко легла ему на плечо. “Уже поздно. Тебе нужно немного поспать, - пробормотал спокойный голос у него за спиной. - Ммм, минутку, - ответил Леон. Росвиссер села рядом с ним, разглядывая карту на столе, испещренную кружками и линиями. Как лидер Серебряных драконов, она сама разбиралась в стратегии и тактике и могла сказать, что Леон разрабатывает план отступления. Заметив, что он, похоже, застрял, она промолчала, спокойно изучая карту. После долгой паузы она указала на не отмеченную область на карте. “Как насчет того, чтобы организовать эвакуационный пункт в среднем округе здесь? Слева есть река, а чуть дальше - восточный вход в нижний округ. Я помню, что там есть заброшенная свалка — это было бы идеально для перегруппировки и засад”. Ее предложение сразу же сработало. Глаза Леона загорелись. “Впечатляюще, ваше величество”. “Ты просто слишком долго не спал и не можешь ясно мыслить”. Она гордо вздернула подбородок. “Сколько еще нужно продумать?” - Это был последний фрагмент. Леон свернул карту и встал. “ Давай, пойдем спать. “Хорошо”. Росвиссер задула свечу на столе. В тусклом лунном свете, льющемся из башни с часами, она взяла Леона за руку и повела его в сторону зоны отдыха. ... Фестиваль фонарей — грандиозный ежегодный праздник Империи. В этот вечер все пять районов Империи, от самых богатых до самых бедных, были погружены в атмосферу праздника. Улицы были украшены разноцветными бумажными фонариками, а на прилавках продавались различные редкие угощения и продукты. Дети бегали вокруг с фонариками в руках, играя и смеясь. Фейерверки озаряли небо, образуя красивые узоры, которые, казалось, на мгновение скрывали тьму и упадок Империи. Ребекка стояла на низкой крыше в верхнем районе. На ней были короткие шорты, а на каждом бедре висело по пистолету. За спиной у нее также висела собранная снайперская винтовка. Конечно, такой боец, как она, не смог бы справиться в одиночку; Леон предоставил ей двух товарищей по команде “поддержки” — Начо и Мартина. “Ого, я даже в Корпусе Убийц драконов не получал такой поддержки, но теперь у меня есть два наблюдателя!” - взволнованно сказал снайпер. Начо и Мартин лежали на краю крыши, держа в руках бинокли, и осматривали улицы внизу. - Приберегите волнение на потом, после битвы, - пробормотал Начо, не сводя глаз с границы между верхним районом и королевским городом. Именно там Леон вскоре подал сигнал к началу операции. “Ты лучший стрелок в Обществе Львиное сердце, именно поэтому Леон назначил тебя на ключевую роль снайпера”, - добавил Начо. - Когда придет время, тебе, возможно, даже придется всадить пулю в этого пса“императора. “Не волнуйся, я тренировалась целую вечность. Моей мишенью всегда был большой плакат с изображением короля Кантера, так что я более чем готова”, - уверенно заявила Ребекка. “Лучшая женщина-стрелок империи!” Мартин подбадривал ее. Ребекка раздулась от гордости, игриво сморщив носик. “О, перестань. Давай не будем об этом”. “Ладно, хватит болтовни”. В бинокль Начо увидел Леона на позиции. “Приготовься. Жди сигнала от Леона”. “Понял!” Тем временем внизу, на оживленной улице, Леон медленно пробирался сквозь толпу. Одетый в черный плащ с капюшоном, он пробирался сквозь людской поток, направляясь к границе между верхним районом и королевским городом. По мере того, как он поднимался по ступеням, каждый шаг приближал его к цели, к которой он стремился годами. Атмосфера праздника с каждым шагом становилась все более напряженной, воздух наполнялся радостными криками, музыкой и фейерверками. Поднявшись на последнюю ступеньку, он оказался всего в нескольких сотнях метров от главных ворот королевского города. Леон достал из—под плаща бумажный фонарик, исписанный именами - именами детей и учителей из детского дома Касмода. “Все долги, все обиды...… сегодня вечером им придет конец”. ---------- Том 3 Глава 130 С приближением полуночи ворота королевского города медленно открылись, и из них вышли королевские гвардейцы, за которыми следовала большая парадная машина. Но правильнее было бы назвать это “наземным кораблем”. Оснащенный рядами колес под корпусом, он двигался вперед, окруженный со всех сторон охраной и солдатами. Такая строгая охрана могла означать только одно: На палубе корабля стоял сам король Империи— Попрошайка. Рядом с ним была его жена, королева Елизавета. Король, облаченный в роскошные одежды, одной рукой держал королеву за руку, а другой махал своим подданным, являя собой образ доброжелательного и доступного правителя. Согласно традиции Фестиваля фонарей, в полночь все должны были запустить свои фонарики в небо. И именно в это время король Кентер и королева Елизавета должны были ежегодно появляться перед публикой. Когда Леон служил в Отряде убийц драконов, королевская чета каждый год появлялась по-разному. Иногда они прилетали на воздушном шаре, иногда с помощью магии иллюзии, а в некоторых случаях они прятались в толпе только для того, чтобы эффектно появиться. Так что появление “наземного корабля” в этом году не слишком удивило Леона. По сведениям Мартина, наземный корабль должен был прибыть прямо на границу между королевским городом и верхним районом ровно в полночь. В тот же миг в небо будут запущены тысячи бумажных фонариков, каждый из которых будет снабжен записывающими камнями. Леон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, наблюдая, как король Кантер и его армия приближаются. Было время, когда он тоже с гордостью служил своей стране, даже рисковал жизнью, защищая короля. Но все, что он получил взамен, - это предательство и клевета со стороны империи. Все и вся были лишь инструментами для эксплуатации правящего класса, даже сама война, всего лишь еще одной фигурой в их расчетливой игре. Теперь пешка, осмелившаяся бросить вызов доске, вернулась. Старые обиды и новая месть будут улажены этой ночью с этим презренным императором. **Донг—Донг—Донг—** Зазвонили полуночные колокола. С каждым громким ударом в небо взлетали бесчисленные бумажные фонарики, освещая ночь так, словно это был день. Одновременно огромный наземный корабль достиг границы между королевским городом и верхним районом. Король Кантер вышел вперед, на нос корабля, и окинул взглядом толпу внизу. Он держался с королевской гордостью, но в нем не было ни капли истинно королевского присутствия. Леон спокойно наблюдал за ним, готовый действовать. “Мои возлюбленные подданные, - начал король Кантер, - наступил очередной праздник фонарей. От имени королевской семьи я выражаю нашу благодарность за ваш вклад в развитие Империи в прошлом году!” *Вклады.* Налоги не уплачены, сражения не выбраны, труд не вознагражден должным образом... Даже те, кто не принадлежал к Обществу Львиное сердце, осознавали, что Империя погружена во тьму. Но кто из них осмелился сорвать эту тонкую завесу притворства? Единственной реакцией народа на пустые слова короля были вежливые аплодисменты. Король Кантер насладился их одобрительными возгласами, прежде чем жестом попросил их успокоиться. - А теперь не позволяйте моему присутствию отвлекать вас от праздника. Продолжайте зажигать фонарики! объявил он. Окончательно. Все на улицах вздохнули с облегчением. И это был тот момент, которого Леон и Общество Львиное сердце так долго ждали. В полночь все пять районов одновременно включили свои фонарики. И в этот момент члены Общества Львиное сердце активировали записывающие камни, спрятанные внутри фонарей. Наставник Леона однажды сказал ему, что мир - это огромная, сложная машина, а он - всего лишь винтик. Но сегодня вечером Леону надоело быть винтиком. Он возьмет управление этой машиной в свои руки и заставит ее двигаться по своему желанию. Пока народ и король любовались фонарями, из каждого фонаря начал исходить яркий свет. Свет был подобен лесному пожару, распространяясь от трущоб к верхнему району и даже к самому королевскому городу. Любой мог бы сказать, что это было не обычное свечение — это было безошибочное мерцание магии. Зрелище быстро привлекло всеобщее внимание. “Что это...” - Мама, посмотри! Здесь так красиво! А еще дальше - еще больше огней! “Это что,… свет записывающих камней? Но кто мог наполнить столько фонарей записывающими камнями?” “Возможно, главный вопрос в том, кто мог это сделать? В газетах говорилось, что все это было специально изготовлено королевской семьей. Если это не новая функция, то кто бы это ни сделал… у него серьезное мужество.” Король Кантер, взглянув на горящие фонари, нахмурился и резко спросил: “Кто это устроил? Почему мне не сообщили?” Охранник, стоявший рядом с ним, быстро склонил голову. “Ваше величество, это не входило в наши планы...” “Там есть записывающие камни?” спросил король. ”Да, ваше величество". Если это была не королевская инициатива, то кто-то явно вмешивался в ход фестиваля. А учитывая такое количество записывающих камней, это, скорее всего, было послание или видео, предназначенное для трансляции по всей империи. Король Кантер не допустил бы ничего, что могло бы подорвать его авторитет. Он немедленно скомандовал: “Передайте сигнал — сбивайте все фонари!” ”Да, ваше величество!" Но прежде чем приказ был выполнен, на палубу корабля вышла фигура в черном плаще. Стражники подняли копья и пистолеты, целясь в незнакомца. Король прищурился, изучая фигуру. - Кто это?.. “Стой!” - крикнул капитан стражи, указывая мечом прямо на фигуру в плаще. “Сделай еще один шаг, и ты будешь убит!” Фигура остановилась, как было приказано. Но это было не из-за страха. Вместо этого он спокойно вытащил из-под плаща бумажный фонарь и медленно развернул его на глазах у изумленных стражников. Налетевший ветерок отбросил капюшон, обнажив покрытое шрамами лицо и темные волосы. Кто-то в толпе сразу узнал его. “Л-Леон Касмод! Это Леон!” “Приготовиться к бою!” - закричали охранники. Их напряжение было ожидаемым — в конце концов, Леон представлял для них такую же угрозу, как и любой король-дракон. И все же, несмотря на то, что в его сторону были направлены десятки пистолетов и мечей, Леон оставался невозмутимым. Держа бумажный фонарь, подаренный ему учительницей Кэролайн и детьми из детского дома Касмод, он щелкнул пальцами над отверстием для подачи топлива. Вспыхнула маленькая искра, подожгла фитиль, пропитанный спиртом, и фонарь начал подниматься в небо. - Прежде чем вы начнете действовать, - сказал Леон, наконец нарушив молчание. Один только звук его голоса, казалось, околдовал охранников, парализовав их ощущением надвигающейся гибели. Они крепче сжали оружие. Хотя они столкнулись с безоружным человеком, никто не осмелился сделать первый шаг. В конце концов, это был Леон. “Я надеюсь, вы внимательно следите за тем, что будет дальше. Только тогда вы должны решить, хотите ли встать у меня на пути, - заявил Леон достаточно громко, чтобы его услышали все, даже король Кентер и королева Елизавета. Король и королева недоуменно переглянулись. Мало того, что Леон каким-то образом вернулся в Империю, так еще и что содержалось в этих записывающих камнях? Королева Елизавета стиснула зубы и после недолгого колебания отдала приказ. “Схватить предателя Леона Касмода!” Но, несмотря на ее приказ, стражники колебались, не желая вступать в схватку с Леоном. Они слишком хорошо знали его силу; в конце концов, они когда-то сражались бок о бок с ним. “Ты...!” Сердито начала Элизабет. Внезапно ее прервал низкий гул. Над головой десятки тысяч фонарей засветились слабым зеленым светом, синхронно образуя магический круг. Но ни звука, ни изображения не последовало. Элизабет нахмурилась. “Что за хитрость!… Хватит тянуть время! Схватите его! Не забывайте, кому вы служите!” Когда фонарь Леона поднялся, он завершил магический круг, и активировался резонанс между записывающими камнями. В то же мгновение в небе над Империей появилось огромное изображение. Это было изображение не кого иного, как короля Кентера и королевы Елизаветы на корабле. “Что… Что он делает?..” Кантер стиснул зубы. С изображения начали доноситься голоса: “План "Кинжал" реализуется успешно. Даже без Леона мы можем легко управлять этой войной вместе с королями-драконами”. ”Блестяще, ваше величество". “Это все благодаря вам, Скотт. Я слышал, что именно вы создали Трио Кинжалов. Вы оказали Империи огромную услугу. “Вы слишком добры, ваше величество. Я всего лишь выполнял свой долг”. "Хорошо. С таким отношением вы уже намного выше Касмода, который никогда не понимал своего места. Иначе он не стал бы врагом Империи.” “Были протесты по поводу новой налоговой реформы. Стоит ли нам пересмотреть свое решение?” “В этом нет необходимости. Если они хотят есть в этой империи, они должны подчиняться. Пусть жалуются”. “Ты прав, Кантер. Время от времени подставляя нескольких чиновников, эти идиоты думают, что мы на их стороне. На самом деле... ха!” На записи они бесстыдно раскрывают свои хитроумные планы. Если бы не смелая попытка Мартина захватить эту запись… Если бы не готовность Леона все это обнародовать… Если бы Общество Львиное сердце не подготовилось так тщательно… Эти мерзкие истины продолжали бы разлагать империю изнутри, заражая государство, пока оно не рассыпалось бы, как гнилое дерево. Когда запись закончилась, Леон стоял в тишине. Он знал, что последует дальше. “Кантер! Ты презренный тиран!” - крикнул кто-то. “Мой сын вступил в Корпус убийц драконов, чтобы защищать эту страну, и отдал свою жизнь на поле боя. И все это время эта война была для вас просто игрой? Попрошайка, верните мне моего сына!” “Значит, для вас мы просто крестьяне, которые платят налоги и служат пушечным мясом, не так ли?” “Эта страна принадлежит не только вам! Мы не позволим вам топтать ее ногами!” Гнев и обида, которые так долго сдерживались, вырвались наружу. Горожане ринулись вперед, окружая корабль. Даже королевские гвардейцы заколебались, не зная, что делать - убить своих сограждан или покинуть правителя, который предал их всех. Все происходило так быстро, что Кантер не успевал ничего осознать. Разинув рот, он растерянно озирался по сторонам. - Леон Касмод! Ты проклятый предатель! - закричал он. - Как ты смеешь нарушать покой Фестиваля фонарей! Схватить его! По его команде три фигуры спрыгнули вниз и приземлились перед Леоном. Атмосфера вокруг них была пропитана жаждой убийства, хотя у одного из троих не хватало руки. “ Касмод, - пробормотал Кини, лидер Трио Кинжалов. - Мы снова встретились, хотя и при неожиданных обстоятельствах” Леон холодно посмотрел на него. - Значит, даже после того, как ты узнал о предательстве Кантера, ты решил служить ему? - Верность для нас не имеет значения. Мы просто хотим убить королей-драконов и сделать себе имя. Империя дает нам этот шанс, - ответил Кини. “Нас не волнует, что эта война - постановочная игра. Пока есть, что пролить, мы будем играть свою роль”. Леон усмехнулся. “Жаль. Если бы у тебя были хоть какие-то угрызения совести, я бы пощадил тебя ради моего хозяина”. ”О, так он все еще жив?" Кини усмехнулся. “Мой хозяин жив и здоров, но что касается вас троих… ты недолго пробудешь в этом мире. Пока Леон говорил, от него исходила ощутимая волна жажды убийства, заставившая вздрогнуть даже закаленное в боях Трио Кинжалов. Леон редко давал волю своей жажде крови в полной мере, но эти трое серьезно ранили его хозяина. Если бы не жена его хозяина, старик был бы мертв. Это был долг, который Леон намеревался вернуть полностью. Королева Елизавета закричала с палубы десантного корабля. “Этого недостаточно! Скотт, выпусти термоядерных тварей и опасных созданий! Сокрушите Леона!” “Да, ваше величество!” По его команде земля сильно затряслась. Горожане бросились врассыпную, отчаянно ища укрытия. Когда они расчищали улицы, земля разверзлась, и из трещин начали выползать монстры. Они выли и визжали, как души, вырвавшиеся из ада. В одно мгновение Леон был окружен Трио Кинжала и десятками термоядерных тварей и опасных существ. - Касмод, каким бы искусным ты ни был, ты не сможешь сразиться со всеми нами. Как ты собираешься сбежать теперь? Королева Елизавета усмехнулась, уверенная в своей победе. “Сбежать?” Леон усмехнулся. “Если я стою здесь, то это потому, что я никогда не собиралась убегать”. “Тогда ты, должно быть, бредишь. Эти монстры слияния могут раздавить тебя одним лишь количеством”, - насмехалась она. “Что хорошего в количестве? Они всего лишь муравьи”. “Высокомерная до конца, не так ли? Ты...” “И кроме того...” Леон поднял руку, заставляя ее замолчать. “Ты думала, что у тебя одной есть поддержка?” “Что?” - воскликнула она. Леон щелкнул пальцами. В следующее мгновение рев дракона эхом разнесся по ночному небу. Жители верхнего района подняли головы и увидели огромного синего морского дракона, парящего над головой. Грациозно нырнув, он приземлился рядом с Леоном и превратился в синеволосую красавицу. “Принцесса морских драконов, Клаудия”. “Это... драконы...” Элизабет ахнула, ее глаза расширились от ужаса. Прежде чем толпа смогла осознать это ошеломляющее появление, их накрыл мощный порыв ветра. Гигантская серебряная фигура с массивными крыльями спустилась с неба и заняла свое место рядом с Леоном. Вернувшись в свой человеческий облик, высокая седовласая женщина гордо выпрямилась, излучая свирепую, непреклонную ауру. - Король Серебряных драконов, Росвиссер” Леон скрестил руки на груди и ухмыльнулся, встретив полный ужаса взгляд Элизабет. — Если ты думала, что это все, то... Бум— Темно-красная фигура рухнула вниз, совершив классическое приземление супергероя. Леон представил своего последнего союзника этой ночи. “Король драконов Красного Пламени, Константин”. ---------- Том 3 Глава 131 “Короли-драконы... они действительно короли-драконы!” “Но почему они помогают Леону сражаться с Империей? Разве не говорилось, что Империя вступила в сговор с драконами, чтобы контролировать эту войну?” “Я полагаю, среди драконов должен быть кто-то, кто всегда был предан разоблачению этого масштабного заговора?” “Честно говоря драконам не очень можно доверять... Только посмотрите на этого короля-дракона по имени Константин, он выглядит свирепым”. “Ну, конечно! Ты думаешь, любой благородный человек может стать Королем Драконов? “Несмотря ни на что... если мы все жертвы, которых Империя так долго обманывала, то я поддержу любого, кто сможет победить этого короля-тирана!” “Это своего рода крайность, тебе не кажется?” "Ой? За кого же ты тогда болеешь?” “За Леона”. “...” Толпа представляла собой смесь мнений и дискуссий. Некоторые безоговорочно верили в Леона и поддерживали его, в то время как другие относились к его действиям с осторожным скептицизмом. Однако, независимо от их позиции, все они были людьми, которые слишком долго страдали от гнета империи. Никто из них не встал бы на сторону короля Кантера. Именно с этой целью Леон использовал записывающие камни, чтобы показать публике порочное лицо Империи. Даже если он не смог заручиться всеобщей поддержкой, он, по крайней мере, смог заставить большинство признать текущее положение дел. Трио Кинжальщиков, стоявшее в первых рядах, ошеломленно наблюдало, как три короля-дракона спускаются с небес. Они действительно были новым поколением боевых машин Империи, по эффективности не уступавших в свое время "спине Леона", и с легкостью побеждали любого дракона. Однако, поскольку это были избранные Леоном союзники, они должны были отличаться от драконов, с которыми они сталкивались раньше. Особенно это... Константин. “Техника слияния” и “Проект Dagger” проводились одновременно, так что братья из трио Dagger были немного наслышаны об этом чудовищном объединении, известном как Konstantin. Более того, однажды он избежал подавления сознания Королевским корпусом магов и бежал из Империи, вызвав значительный переполох. Теперь этот символ жгучей мести вернулся, чтобы отомстить Империи. Несмотря на то, что Кини ожидал тяжелой битвы, он не выказывал никаких признаков страха. - Похоже, все эти годы ты не слишком преуспевал среди драконов, Леон, - усмехнулся капитан Кини. — Две женщины и труп, который умер дважды, - это твои союзники? “Если ты не смог найти никого достойного, кто бы поддержал тебя, ты мог бы просто сдаться, вместо того, чтобы позориться”, - насмешливо добавил Китаи, второй брат. Наконец, однорукий Кимэй высокомерно ухмыльнулся: “Три короля-дракона, как раз столько, чтобы каждый из нас мог взять по одному. В отличие от предыдущих, здесь нет необходимости делиться!” Насмешки перед боем были стандартной процедурой, а резкие слова - само собой разумеющимся. Но Леон был уже не в том возрасте, чтобы обмениваться мелкими оскорблениями. Его жена, тетя и Константин были еще меньше заинтересованы в этой словесной перепалке. Клаудия и Росвиссер скрестили руки на груди, молча наблюдая за выходками троицы глазами, полными терпеливого сочувствия, какое можно испытывать к слабоумным детям. Константин, которого прозвали “трупом, который умер дважды”, оставался спокойным и не делал резких движений. Он знал, что находится здесь для того, чтобы служить опорой Леону, и если Леон не прикажет иначе, ему не нужно будет привлекать к себе внимание. Почему, спросите вы, могущественный король-дракон Красного Пламени послушно выполнял приказы генерала Леона? Ну, это, конечно, из-за комнаты, полной древних магических фолиантов, которую обещал ему Леон! --- Леон огляделся. Увидев, что никто из его союзников не реагирует на насмешки, он вздохнул про себя. Хотя он был не из тех, кто увлекается пустой болтовней, это была важная битва, и несколько слов были необходимы. “Не беспокойтесь о количестве людей”, - сказал Леон, делая шаг вперед и протягивая правую руку, на ладони которой сверкала молния. - Я справлюсь с вами троими в одиночку. Константин и остальные займутся опасными породами и гибридными зверями. Кини приподнял бровь. “Леон, ты довольно самоуверенный, не так ли? Ты знаешь, что на поле боя по уничтожению драконов наш рекорд такой же впечатляющий, как и твой?” Леон холодно усмехнулся, слегка наклонившись и приготовившись к бою. - Через несколько ходов я объясню разницу. Не мудрствуя лукаво, Леон активировал свою магию молнии, и его фигура расплылась, когда он бросился вперед. В битве не на жизнь, а на смерть все решают секунды, и никакого формального сигнала к началу не требовалось. Внезапная атака Леона была очень эффективной; Троица с кинжалами не успела вовремя среагировать. К тому времени, как его фигура обрела форму, он уже был рядом с Кини. Резкий птичий крик эхом отозвался в ушах Кини— Бум! Чистый, решительный удар отбросил капитана "Кинжала" на несколько метров в сторону. Это движение, "Чидори", послужило отправной точкой в битве. На своем командном корабле король Кантер вытер пот со лба и проревел: “Вперед! Убейте этого предателя!” “Ревите!” Звери слияния и опасные породы бросились в атаку. Как и сказал Леон, с этими существами должны были справиться трое его союзников. Клаудия окинула взглядом отвратительных существ, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. - Значит, он оставляет самых сильных для себя, а нам отдает всякую шваль. Росвиссер. “хм?” - Ваш муж довольно скуп. “...” Росвиссер усмехнулась, принимая боевую стойку. “В бою скупость не имеет значения. Каждый враг заслуживает полной отдачи”. “О, отличная решимость. Неудивительно, что вы пара”. С этими словами Клаудия перестала дразнить, подняла руку и выпустила драконий огонь, взметнув существ в небо. Росвиссер идеально рассчитала время своего огненного шара, дополнив первый взмах Клаудии безупречной координацией. “Неплохо. Продолжай в том же духе”. Эти двое сражались слаженно, с отработанной элегантностью расправляясь с монстрами. Между тем, на стороне Константина было заметно больше хаоса. Его глубоко укоренившаяся ненависть к Империи вкупе с видом термоядерных тварей, напоминающих о мучительных днях, проведенных им в их лабораториях, лишили его самообладания. Несколько мощных залпов драконьего огня почти снесли полквартала. К счастью, Общество Львиное сердце уже эвакуировало гражданское население, предотвратив жертвы. - Жалкий сброд, - пробормотал Константин, вытирая остатки пламени с руки, прежде чем атаковать особенно крупного термоядерного зверя. Только грозный противник мог удовлетворить короля Драконов Красного Пламени. --- Битва за судьбу Империи была в самом разгаре. Леон в одиночку сразился с Трио Кинжальщиков. Даже несмотря на численное превосходство в три раза, он был невозмутим. Братья атаковали как ураган, их кулаки били молниеносно, но Леон уклонялся от каждого удара. Как бы быстро они ни наносили удары, Леон оставался невредим. Четверо бойцов отошли от границы верхнего округа на расстояние двух кварталов. Отступая, Леон сражался. “Эй, герой революции, ты когда-нибудь собираешься нанести ответный удар?” Кимей, третий брат, однорукий, насмехался над нападавшим. Леон скрестил руки на груди, блокируя сильный удар Кимэя, и ответил: “И ты так долго сражался, не используя другую руку. Не хочешь или не можешь?” По части словесных колкостей Леон превзошел всех трех братьев, вместе взятых. Как бывший лидер Корпуса убийц драконов, он был остер на язык; после нескольких лет спаррингов с Росвиссер в Святилище Серебряного дракона он стал еще более грозным. Переубедить Леона было невозможно, не говоря уже о том, чтобы победить его в бою. Лицо Кимэя мгновенно вспыхнуло, и его атаки стали беспорядочными. “Ты ублюдок! Я оторву тебе обе руки!” - Кимэй, подожди! Не ходи один! Слишком поздно. Разъяренный однорукий брат бросился на Леона, целясь ему в поясницу. Это был момент, которого Леон ждал. В тот момент, когда Кимэй и его братья нарушили строй, Леон увеличил дистанцию. Теперь они с Кимэем были один на один, а не один против троих. Леон притворился, что ему не хватает воздуха в поясе, чтобы заманить Кимэя в ловушку. Когда последовал удар, Леон ударил Кимэя локтем по ноге. Щелчок! Раздался звук ломающейся кости, за которым последовал крик Кимэя. Леон воспользовался этим, схватив Кимэя за лодыжку и развернув его, прежде чем швырнуть в ближайшее низкое здание. Строение рухнуло, похоронив Кимэя под обломками. “Кимэй!!” Глаза Китаи вспыхнули от волнения, когда он увидел, что его брат ранен. - Побеспокойся о себе, - прошептал Леон, появляясь рядом с ним в мгновение ока. Раздался раскат грома, когда Леон отпустил Чидори, используя ударную волну, чтобы отправить Китаи в полет. Атака Кини последовала быстро, но Леон отступил в сторону, едва увернувшись. Леон нанес мощный удар коленом в живот Кини, лишив его возможности дышать и двигаться. Леон схватил Кини за горло, приподнял и швырнул на тротуар. От удара земля пошла трещинами, и Кини закашлялся кровью. Леон встал, оттолкнув Кини ногой в сторону. Теперь Троица с кинжалами лежала вокруг него треугольным строем: один закопан, другой отброшен в сторону, третий почти воткнут в землю. Леон оставался начеку, зная, что этого будет недостаточно, чтобы убить их. Конечно же, троица вскоре зашевелилась, раненая, но разъяренная еще больше. - Урок на сегодня: когда вы сражаетесь в меньшинстве, разделите своих противников так, чтобы они выходили втроем один на один, - спокойно сказал Леон. - А теперь давайте вернемся к вашему предыдущему заявлению. Леон выпрямился и спокойно посмотрел Кини в глаза. - Вы сказали, что ваш послужной список в сражении с драконами был таким же хорошим, как и мой. Это неправда. Он поднял правую руку, и в ладони Леона затрещала голубая молния, вспыхнув с невероятной силой. - Возможно, ты убивал Королей-драконов, потому что в этом твой предел, - сказал Леон твердым голосом. — Но я убиваю королей-драконов, потому что... “Самые сильные существа в этом мире - короли-драконы”. “И если и есть что-то сильнее, то я просто еще не встречал его”. С этими словами Леон хлопнул в ладоши, и раздался оглушительный раскат грома. Необузданная мощь его молний всколыхнулась, сотрясая воздух вокруг него, в то время как небо над головой потемнело и заволокло грозовыми тучами. Молнии извивались и прыгали в облаках, напоминая зверя в клетке, который вот-вот вырвется на свободу. ** Магия молнии Ультра S-класса: Уничтожение дракона!** --- Находясь за пределами поля боя, Ребекка в ошеломленном молчании наблюдала, как Леон применил свое сильнейшее заклинание всего через три минуты после начала боя. Она пробормотала что-то себе под нос со смесью благоговения и недоверия: - Капитан... не многовато ли это? ---------- Том 3 Глава 132 Изменения в окружающей среде, вызванные "Уничтожением дракона", привлекли внимание Росвиссер и Клаудии, которые все еще обезвреживали опасных тварей поблизости. Клаудия посмотрела на темнеющее небо, когда последние лучи лунного света исчезли за толстым слоем грозовых облаков. Сама мощь грозовой энергии ревела и завывала, как будто ей не терпелось вырваться наружу. “Такой уровень магии молний... это немного чересчур”, - заметила Клаудия, несмотря на ее обширные знания и опыт. Изучив бесчисленное количество древних текстов и восхищаясь приемами своих предшественников, Клаудия никогда не видела ничего более ошеломляющего, чем "Уничтожение дракона". “Это один из редко используемых Леоном финальных приемов. Я видела, как он использовал его всего дважды”, - сказала Росвиссер. Первый раз это произошло во время битвы при Рифте, когда король Звездных драконов Стах возглавил атаку против Леона и Росвиссер. В той отчаянной битве, при поддержке клана Серебряных драконов, Леон применил "Уничтожение дракона", чтобы переломить ситуацию. В то время ему нужна была помощь, чтобы вызвать достаточно естественной молнии, чтобы использовать ее. Но теперь, спустя шесть месяцев после возвращения Леона из будущего, он мог выполнить "Уничтожение дракона" в одиночку, хотя после этого он был настолько измотан, что едва мог стоять. Тем не менее, Росвиссер живо помнила триумфальное выступление Леона, который уложил шестерых драконов всего за несколько секунд. Когда она предалась воспоминаниям, гордая улыбка тронула ее губы, а сердце наполнилось радостью при мысли: "Посмотри на него — мой муж!"* Однако она не могла игнорировать то, что Леон использовал такую мощную технику в самом начале боя. Было ли это из-за того, что Трио Кинжалов было слишком сильным, что вынуждало его действовать быстро? Или Леон просто был нетерпелив и хотел покончить со всем побыстрее? Ее размышления были прерваны, когда к ее ногам приземлился обугленный термоядерный зверь. Она обернулась и увидела приближающегося Константина. - Я не хотела вас беспокоить, но не лучше ли нам заняться текущим делом, прежде чем восхищаться чьим-то героизмом? Константин был хорошо осведомлен о силе Леона, поэтому его не беспокоила ситуация на стороне Леона, независимо от того, сколько атак на уничтожение Дракона было задействовано. “Появляется все больше зверей слияния, и они, похоже, способны на вторую фазу слияния”, - сказал Константин. Росвиссер нахмурила брови. “Вторая фаза слияния? Что вы имеете в виду?” Прежде чем Константин успела ответить, на нее упала массивная тень. Обернувшись, Росвиссер стала серьезной, на ее лице отразилось недоверие. Слившиеся звери позади нее и Клаудии сливались воедино, выпуская черные, вязкие щупальца, которые связывали их вместе. Их кожа плавилась, как смола, превращаясь в одно огромное существо с множеством голов. “Как Леон и подозревал, у Империи в запасе есть еще более порочные трюки”. Хотя они знали, что Империя разрабатывает термоядерных зверей, они и представить себе не могли, что эти звери могут пройти вторую фазу синтеза. Магическая энергия этого существа была сравнима с энергией Короля-дракона. Константин шагнул вперед и встал рядом с Росвиссер и Клаудией. Три Короля-дракона объединились, столкнувшись с чудовищной мерзостью. “Давайте сожжем это дотла”, - сказал Константин. Столкнувшись с таким могущественным врагом, короли-драконы, естественно, скоординировались. “Ревите!” Термоядерный зверь второй фазы атаковал с оглушительным ревом, замахиваясь на них своими темными когтями. Трое не дрогнули. Вместо этого они высвободили свою силу, вызвав ревущее пламя, которое встретилось с монстром. Монстр столкнулся с ним лицом к лицу. Их объединенная магия огня образовала огромный, неудержимый огненный шар, сжигающий все на своем пути. * Тройное уничтожение драконьего огня!* Огненный шар поразил чудовище, вызвав взрыв такой силы, что сровнял с землей близлежащие здания и осветил ночь, как днем. Волны жара подняли волосы и юбку Росвиссер, обжигающий жар коснулся ее лица, а перед серебристыми глазами заплясали угольки. Через несколько мгновений огонь рассеялся, обнажив тлеющие останки почерневшего гигантского зверя, который лежал на земле, едва дыша. “Ха, вот это зрелище. Все получилось быстрее, чем я ожидал”, - усмехнулся Константин, не впечатленный этим чудовищным шитьем, хотя сам он был произведением такого же лоскутного шитья. “Но... что-то не так”, - осторожно заметила Росвиссер. “Борьба здесь сбалансирована, и мы с Клаудией все еще оценивали ее силу. Для них нет смысла использовать зверя второй фазы слияния так скоро...” Глаза Клаудии сузились, когда она осознала это. “Эти существа перешли на вторую фазу не для того, чтобы сражаться с нами. Они преследуют— Все трое посмотрели в сторону поля битвы Леона. - Они направляются к Леону! Словно по сигналу, сотни термоядерных зверей хлынули к месту, где находился Леон, подобно потоку. “Значит, не только мы почувствовали огромную энергию от "Уничтожения Дракона". Даже эти, казалось бы, безмозглые звери почувствовали это”, - заметил Константин. “Но зачем нападать на него, вместо того чтобы уклониться от такой мощной атаки?” Спросила Клаудия. Драконьи глаза Росвиссер заблестели, когда она сопоставила все факты. “Они пытаются прикрыть Трио Кинжалов”. Став свидетелем мощи "Уничтожения Дракона", она знала, что оно может противостоять даже саморазрушительной атаке Короля Звездных драконов. Троице Кинжалов было не выстоять в одиночку. Маги Империи, контролирующие зверей слияния, должно быть, пожертвовали ими, чтобы защитить Троицу. Осознав это, Росвиссер и Клаудия расправили свои драконьи крылья и помчались к месту боя Леона, оставив Константина одного, растерянного на ветру. “Черт возьми, у моего сшитого тела нет крыльев!” Когда он прибыл, его привел Фейр. “Я ненавижу Империю”, - пробормотал Константин и бросился бежать. --- Из грозовых туч появился лев, сотканный из молний, и, обнажив клыки и когти, бросился на Троицу Кинжальщиков. “Старший брат! Радиус атаки слишком велик, мы не можем увернуться от него!” - Нет! - закричал Китаи, отбросив всякую мысль об “объединении сил, чтобы блокировать это”. Любой, кто обладает базовыми знаниями в магии, мог бы сказать, что ничто на этом континенте не сможет противостоять такой атаке молниеносного льва Леона. “Не волнуйтесь. Сохраняйте спокойствие. Кто-нибудь вмешается, чтобы помочь нам, - сказал Кини. “Помочь? Кто? Бесполезная армия?” Китаи плюнул в ответ. - Нет, не они. Я имею в виду — эти твари. Китаи посмотрел туда, куда указывал его брат, и увидел, как на них надвигается рой термоядерных тварей и опасных существ, некоторые из которых уже перешли на вторую фазу термоядерного синтеза. Кимей, однорукий брат, вздрогнул от этого зрелища. - Я уже видел случаи слияния на второй стадии, но меня все равно тошнит от них. - Лучше блевать, чем превратиться в пыль от атаки Леона, ” мрачно сказал Кини. “ Приготовьтесь! Оно приближается! Молниеносный лев нанес удар, озарив поле боя ослепительным светом и сотряс землю от его удара. Ударная волна прокатилась во все стороны, едва не разрушив стоящий неподалеку "лэнд крузер". На "крузере" Кинг Кантер рухнул на пол, в панике схватившись за грудь. “Ч-что нам теперь делать?! Даже Трио Кинжалов не сможет помешать этому! Кто сможет остановить Леона?!” Элизабет стояла спокойно, бросив презрительный взгляд на Кантера. “Жалко. Если бы "Повелитель теней" увидел тебя сейчас, он бы пожалел, что доверил тебе трон. И без того хрупкое самообладание Кантера пошатнулось при упоминании "Повелителя Теней", в голове у него помутилось. - Т-т-т-Повелитель Теней... - Расслабься, - сказала Элизабет ровным голосом. “ Мы победим. Смотрите — звери слияния приняли удар на себя. Королевские чародеи также сообщили, что последняя атака Леона, вероятно, была его пределом. На ее лице появилась уверенная ухмылка. “Теперь наша очередь нанести ответный удар”. --- Когда свет померк, Леон остался один посреди улицы. Перед ним лежали обгоревшие останки десятков термоядерных тварей, воздух был насыщен зловонием обугленной плоти. Он прищурился. “Они заблокировали его”. Дым рассеялся, и Трио с Кинжалами выбралось из-под обломков, потрепанные, но живые. Жертвоприношение зверей сработало; они избежали прямого попадания, хотя и не остались невредимыми. Кини шагнул вперед. - Впечатляющая атака, Леон. Наконец-то мы увидели силу величайшего убийцы драконов. Но, к сожалению, это движение, должно быть, истощило всю твою магию. Мы знаем твой предел. На этом для тебя все заканчивается”. Леон ничего не сказал, молча слушая. Мгновение спустя две фигуры — серебряная и синяя — приземлились рядом с ним. Леон огляделся. - Где Константин? “Бежит сюда”, - ответила Клаудия. “О... боль от того, что у тебя нет крыльев, я понимаю”. “Итак, каков статус?” спросила Росвиссер, не сводя глаз с поверженных зверей. “Похоже, они защитили троицу от нападения”. - Вот именно. Они догадались, что у меня мало магических резервов. Клаудия нахмурилась, изучая Леона. “На самом деле у тебя не кончилась магия, не так ли?” “Нет, у меня еще много осталось”. Синеволосая женщина закатила глаза. - Тогда почему ты выглядел и говорил так, словно был на последнем издыхании? Леон пожал плечами. - Чтобы подготовить почву для неожиданного скачка напряжения. "Хм?" Клаудия все еще ничего не понимала. Росвиссер объяснила: “Чтобы он мог одурачить их и заставить почувствовать горечь от того, что они оказались неправы”. “Незрелые! Как ты могла выйти замуж за такого инфантильного человека?” Пробормотала Клаудия, слегка раздраженная. Королева закрыла лицо руками и тихо вздохнула. - Эту историю лучше забыть. Леон шагнул вперед, подняв правую руку. - Вы сказали, что я на пределе, верно? он обратился к Троице. Глаза Кини расширились. — Подождите, вы... Прежде чем он успел закончить, воздух затрещал, и в руке Леона сформировался Чидори, сметая пыль своей силой. Лица Троицы с Кинжалами застыли. Это совершенно не соответствовало разведданным! Они подсчитали, что последняя атака Леона должна была стать его пределом. Как ему удалось так легко использовать *Чидори* снова? “Ваша информация, должно быть, перестала обновляться после того, как я вернулся из Разлома”, - сказал Леон. “Тогда, да, это было пределом моей силы. Даже если я разделю ”Уничтожение дракона" на четыре части, общая сила не изменится". “Ваши выводы были правильными”. “Но люди могут расти, не так ли?” Кини не мог поверить своим ушам. - Ни один человек не смог бы удвоить свои магические запасы всего за несколько лет! Ты, должно быть, блефуешь! - Верно, обычный человек не смог бы. Но есть особые способы. Особый способ: вырезать вторую метку дракона на своей руке! После печально известного инцидента “Убийство Леоном шести драконов за десять секунд” Леон и Росвиссер вытатуировали друг на друге знаки второго дракона, что позволило им хранить больше магии - секрет, который Империя никогда не узнает. Голос Леона стал ледяным. — Что касается того, блефую ли я... Он поднял правую руку, и небо снова завертелось. - Поверь мне, когда ты причиняешь боль моему наставнику, каждая моя атака направлена на поражение. “Итак... если я снова применю ”Уничтожение дракона" и вы выживете, тогда спросите меня, не блефую ли я". Леон излучал явное желание убивать, окутывая Трио Кинжальщиков. Впервые опытные убийцы драконов почувствовали настоящий страх. --- Кантер, сидевший в "лэнд крузере", судорожно сглотнул. “Анализ Магов был неверным. Леон все еще обладает магией! Но у нас не осталось зверей, которые могли бы ему помешать!” Даже невозмутимое лицо Элизабет стало серьезным. Она нахмурилась, взгляд стал острым. “Не паникуй. "Повелитель теней" дал тебе туза, не так ли? Сейчас самое время”. “Но тогда пришлось бы пожертвовать Трио Кинжалов!” - Хм, Кантер, после стольких лет, проведенных королем, ты все еще плохо видишь доску, - сказала Элизабет. - Для победы необходимо пожертвовать несколькими фигурами. Сделай это. Братья сочтут это за честь. Кантер поколебался, затем полез в карман и вытащил черную драконью чешую. “ Повелитель Теней... мы рассчитываем на твой козырь” Он бросил чешуйку с крейсера, и она упала на трупы термоядерных тварей внизу. Леон и его союзники обратили на это внимание. “Что это?” Спросила Росвиссер, прищурившись. “Чешуя черного дракона? Я никогда раньше таких не видел”. Глаза Клаудии расширились, когда до нее дошло. ”Нет... это..." Прежде чем она смогла закончить, трупы термоядерных зверей начали корчиться. “Что происходит? Уничтожение Дракона должно было убить их всех!” - сказала Росвиссер. Черная чешуя была подобна ключу, отпирающему врата ада. Для этого требовалась жертва, и этой жертвой было— Трио Кинжалов. Все еще дезориентированные, братья в шоке наблюдали, как черные щупальца выстреливают из трупов и связывают их, делая неподвижными. “Что происходит?! Эти твари сошли с ума!” “Отпусти нас! Отвратительные твари!” “Брат, что происходит?!” Кини поднял глаза на короля и королеву на крейсере. “Ваше величество, прикажите им освободить нас!” Раздался голос Кантера, полный холодной решительности. “Кини, сейчас самое время проявить преданность. Ты обретешь непревзойденную силу и форму. Разве это не то, чего ты всегда хотел?” “Ч-что?!” Прежде чем Кини успел осознать это, щупальца втянули братьев в черную массу трупов. Жертвоприношение было завершено. Черные призраки переступили порог смерти и вернулись. ”РОРР! Невероятный монстр, рожденный сотнями опасных существ, чудовищами слияния и Трио Кинжалов— "Первобытный кошмар" пробудился. Он поднялся, массивный и гротескный, с бесчисленными усиками, извивающимися на его колоссальном теле. Из него торчали головы различных зверей и созданий слияния. На пике своего могущества три брата, теперь полностью поглощенные тьмой, безучастно смотрели вдаль, их тела подпитывали монстра первобытной энергией. Само давление, которое он излучал, заставило Леона и его союзников собраться с силами, поскольку ужас распространился среди граждан Империи. “Что… что это за штука?!” ---------- Том 3 Глава 133 Первобытный Кошмар, казалось, почувствовал противодействующую ему первобытную энергию Росвиссер, что сделало его еще более свирепым. Он прекратил хаотичные атаки на окрестности и сосредоточил всю свою энергию на груди. Там образовался черно-красный магический шар, излучающий сильное, удушающее давление. Даже во время фазы зарядки энергией Леон уже мог ощутить небывалую мощь этого удара. Он шагнул вперед, собирая магию молнии, чтобы помочь Росвиссер, но Клаудия удержала его. "Что не так?" - спросил Леон, поворачиваясь к ней. “Столкновение между первобытными силами — твоя обычная магия молнии здесь не поможет”, - сказала Клаудия. “И чешуя черного дракона необычная. Сомневаюсь, что обычная магия могла бы на это повлиять”. Леон стиснул зубы. Хотя и неохотно, но он понял объяснение Клаудии. Если бы он действовал импульсивно, то не только не смог бы помочь Росвиссер, но и мог бы создать ненужные осложнения. Осознав это, Леон отступил назад и поднял руку, чтобы защитить Клаудию, когда магическая энергия хлынула потоком, образуя вокруг них синий каркас. ** Магия молнии Ультра S-класса: Тень Сумеру.** Леон однажды использовал эту технику в битве, известной как “Десять секунд, чтобы убить шестерых драконов”, чтобы отразить мощную атаку четырех Королей-драконов. В то время он использовал только базовую форму Тени Сумеру. Но теперь, столкнувшись с решающей атакой Первобытного Кошмара, он усилил ее вдвое. В одно мгновение скелет был покрыт слоем молниеносной брони, что заметно повысило его защитную мощь на несколько уровней. Клаудия, окруженная защитной оболочкой, тихо восхищалась этим. “Из всех людей, которых я знала, ты единственный, кто до такой степени овладел ”Тенью Сумеру"." Леон, однако, был слишком сосредоточен, чтобы польститься похвалой своей тети. Он не отрывал взгляда от спины Росвиссер, молча подбадривая ее. --- Битва в верхнем округе транслировалась во все уголки Империи с помощью оставшихся резонансных записывающих камней. Это означало, что горожане могли своими глазами увидеть революционную битву. В этот момент на экране появилась женщина, известная как “Королева Серебряных драконов”, стоящая в одиночестве перед чудовищем, созданным Империей. Ее стройная фигура казалась бессильной перед чудовищным Первобытным кошмаром. Но она не выказывала страха. От нее исходил семицветный свет, а ее серебристые волосы развевались от прилива энергии. “Я не могу поверить, что Королева Драконов действительно сражается за нас...” “Она действительно может победить этого монстра?” “Доверяй ей и Леону Касмоду. Они положат конец этому кризису”. --- На поле боя обе стороны закончили наращивать свои силы. Первобытный Кошмар взревел, выпустив мощный энергетический луч, нацеленный на Росвиссер. Даже те, кто находился на краю поля боя, такие как Ребекка и члены Общества Львиное сердце, могли ощутить сильные эмоции, связанные с атакой: ярость, дикость, жадность и недоброжелательность. Это было не столько отчаянной борьбой существа, сколько проявлением ненависти и жадности как таковой. “Это чувство... от него пробирает до костей”. Ребекка, мастер-снайпер, не была так восприимчива к магической энергии, как Леон или другие маги. Но даже она была потрясена лучом до глубины души. По ее телу пробежала дрожь, а по виску потекли струйки холодного пота. Начо и Мартин обменялись серьезными взглядами. “Я никогда не видел ничего подобного... Это не похоже на напряжение, возникающее при сражении с Королем-драконом. Это...” Мартин попытался описать свои ощущения. Начо дал ответ на этот вопрос. “Темная сторона человечества и разума". Кантер предал Трио Кинжалов, разумные существа превратились в термоядерных зверей — они потеряли сознание, и у них осталась только ярость по отношению к миру. “Итак, что насчет капитана и остальных...” “Если они сталкиваются с этим лицом к лицу, это означает, что они верят, что смогут справиться с этим”, - со вздохом сказал Начо. “Мы здесь не в своей тарелке”. --- Каждый мог почувствовать ужас и мощь Первобытного Кошмара, но— Королеву Серебряных драконов такой хаос не испугал бы. Семицветный свет засверкал между ее пальцами, когда она выпустила "Суд души", отражая направленный в лоб луч монстра. От столкновения их энергий по полю боя прокатились ударные волны, превратив день в ночь и подняв свирепый ветер. Обломки обрушились на "Тень Сумеру" Леона, которая стояла непреодолимым барьером. К счастью, Леон заранее эвакуировал жителей с помощью Общества Львиное сердце, уберегая их от разрушительного энергетического столкновения. Первобытный Кошмар продолжал вливать свою мощь в луч, черпая силу из первобытной силы Трио Кинжалов и их глубоко укоренившейся тьмы. Это делало его могущественнее любого врага, с которым когда-либо сталкивался Леон. Именно поэтому королева Елизавета чувствовала, что победа близка. - Леон предвидел, что у нас есть еще один козырь в запасе, - спокойно сказала Элизабет. “ И он был прав. Но он и представить себе не мог, как далеко простирается наш козырь. Король Кантер, испытавший облегчение после того, как увидел мощь Первобытного Кошмара, вытер лоб и рассмеялся. - Чешуя черного дракона “Повелителя теней" внушительна. Прежде чем Леон умрет, он узнает, что значит встретить достойного соперника. Элизабет бросила косой взгляд на Кантера, ее тон был загадочным. - Чешуя черного дракона - не единственный наш козырь. "оО? Что еще?” Элизабет снова перевела взгляд на поле боя, покачав головой. “Я пока сохраню это в секрете. Нам это не понадобится”. Кантер не стал давить на нее и продолжил наблюдать за битвой. --- "Умрите! Вы все, умрите!!” Глубокий рев монстра заставил кости задрожать. Схватка продолжалась, но ни одна из сторон не получала преимущества. “Такими темпами... Росвиссер не продержится”, - пробормотал Леон, и беспокойство затуманило его взгляд. "Суд души" был изматывающим приемом, и Росвиссер никогда не выполняла его в таких масштабах, даже во время тренировок. Если так будет продолжаться и дальше, она достигнет своего предела. - Доверяй своей жене, Леон, - сказала Клаудия, по-прежнему сохраняя спокойствие. - Ее сила “Суд души" превосходит все твои ожидания. И... разве ты не помнишь? "Суд души" не предназначен для прямой конфронтации. Чем сильнее негативные эмоции противника, тем больше урон”. Леон моргнул, живо припоминая этот факт. Однажды он даже привел разъяренного минотавра, чтобы Росвиссер потренировался на нем. (Зверя не очистили, а превратили в тушеную говядину). - Тогда почему она сопротивляется этому сейчас? Спросил Леон. “ Она в невыгодном положении в прямом бою. - Она выжидает. “Ожидание? Чего?” “Идеального момента, чтобы раскрыть всю свою мощь”. Глаза Клаудии загорелись. "Вот оно. Сейчас!” Вместе с энергией Первобытного Кошмара росли и темные эмоции, которые он излучал. В серебристых глазах Росвиссер вспыхнул огонек. “Тебе не следовало переходить нам дорогу”. Семицветный свет "Суд души" вспыхнул с неожиданной силой, в одно мгновение преодолев столкновение энергий. Священный луч прорезал тьму, как неостановимый клинок. ”Нет—нет!" Последний отчаянный вопль монстра был заглушен взрывом "Суда душ", озарившим верхний район и залившим Империю ослепительным светом. Когда пыль осела, залитое лунным светом небо озарила великолепная семицветная радуга. Огромный черный труп лежал у ног Росвиссер. Она тяжело дышала, собираясь с силами, прежде чем снова выпрямиться. Прежде чем она смогла объявить о своей победе, позади нее раздались торопливые шаги. Она повернулась как раз вовремя, чтобы оказаться в медвежьих объятиях Леона. “Если бы я знал, что ты такая могущественная, я бы не стал беспокоиться о том, чтобы позвать подкрепление! Мы могли бы сами уничтожить Империю!” Измученная после нападения, Росвиссер могла только вздохнуть и позволить этому инфантильному мужчине обнять ее. Она подняла на него нежный взгляд, как у старшей сестры. “Я не могу позволить тебе забрать всю славу. Настала моя очередь”. Слова Росвиссер были правдой. Если и нужно было выбирать лучшего игрока в битве за империю, то это, несомненно, была она. “Сестренка! Ух ты, ты была великолепна!” Закричала Ребекка, подбегая с Начо и Мартином на буксире. Росвиссер, наконец, высвободилась из объятий Леона и улыбнулась энергичной девушке. “Была ли я такой? Кто круче, я или твой капитан?” “Конечно, ты круче, сестренка!” “Я тоже так думаю”. - Хех! - воскликнул Леон. Клаудия с удовлетворением наблюдала за этой сценой. Возможно, счастливый конец и не был вершиной литературного искусства, но именно этого хотели люди. В этот момент появился Константин — запыхавшийся, но все же пришедший на помощь. “Все закончилось?” - спросил он Клаудию, которая кивнула в сторону трупа монстра. “Да, все кончено. Королева Серебряных драконов покончила с этим одним ударом”. Глаза Константина слегка расширились. “Одним ударом?” “Ммм”. Он задумчиво нахмурился, прежде чем пробормотать: “У Империи все еще может быть другой ход”. Константин пожал плечами. “Эй, я не сглазил”. --- Глухой звук— Падение "Первобытного кошмара" стало последней каплей. Ноги Кинга Кентера подкосились, и он рухнул на палубу "лэнд крузера". “Все кончено... все кончено... ”Тень" не пощадит нас..." Внезапная мысль поразила его. Он повернулся к Элизабет, в его глазах было отчаяние. - Ты сказала, что был еще один козырь. Что это такое? Выкладывай сейчас же!” Элизабет скрестила руки на груди и холодно посмотрела на него сверху вниз. “Ты действительно хочешь знать?” “Конечно! Мы уходим Времени! Ты хочешь, чтобы тебя растерзала "Тень" или разъяренная толпа? Используй все, что у нас осталось!” “Очень хорошо. Следуй за мной”. Элизабет прошла в переднюю часть "лэнд крузера", Кантер поспешил за ней. Элизабет посмотрела вниз. Леон и его союзники все еще шутили и праздновали внизу. “Тень" решает, кому жить, а кому умереть, Леон”. Кантер наклонился в поисках туза, о котором она упоминала. “Где? Где это—” Прежде чем он успел договорить, Элизабет проскользнула ему за спину и толкнула. Он с криком выпал из "лэнд крузера". ”Элизабет!!" — Его крики затихли, когда он упал в черные останки Первобытного Кошмара. - Ты - последний козырь ”Тени", - холодно прошептала Элизабет. - Трио Кинжалов пожертвовало собой ради Империи. Теперь твоя очередь” Ее голос был ледяным, лишенным всякого намека на нежность. “ Элизабет... Как ты могла... как ты могла так поступить со мной?! Нет, отойди! Убирайся прочь!!” Когда Кантер упал в темную жижу, бесчисленные щупальца потянулись ему навстречу, увлекая его в бездну Первобытного Кошмара. Элизабет бесстрастно наблюдала за происходящим, бормоча: “Пора расстаться с Империей, "Тень”". --- “Эй, с крейсера что-то только что упало?” Ребекка покосилась на черную массу, заметив движение. ”Эта штука... все еще жива?" Леон и остальные проследили за ее взглядом. Конечно же, предположительно побежденный Первобытный Кошмар снова двигался. Была ли это просто последняя предсмертная агония? Или...? Боковым зрением Ребекка заметила, как осколки записывающего камня поглощаются усиками из Ночного кошмара. Она быстро перезарядила снайперскую винтовку и выстрелила в усик, но волшебная пуля была поглощена. - Что происходит?! Прежде чем она успела среагировать, Мартин подхватил ее и бросился назад. Константин прыгнул на соседнее здание, а Клаудия взмыла в воздух на своих драконьих крыльях, избегая расползающихся усиков. Росвиссер полетела с Леоном в безопасное место. Сверху Леону было хорошо видно, что делает монстр. Щупальца протянулись вперед, поглощая все — щебень, фрагменты камня, органические и неорганические материалы - превращая все это в часть себя. Поглощая все больше, монстр становился еще больше. Первобытный Кошмар теперь напоминал огромного черного осьминога, чьи усики пожирали все, что попадалось на глаза. --- “Я что, только что видел, как Кантер упал в эту штуку?” “Эта страна совсем сошла с ума...” “Почему она не умирает?! Она поглощает все вокруг себя!” --- Массив резонансных записывающих камней транслировал катастрофу верхнего округа на всю Империю. От слияния Короля Кентера и Первобытного кошмара у всех по спине пробежал холодок. Через несколько мгновений половина верхнего округа была уничтожена. “Мисс Кэролайн... Мне страшно...” - Маленькая девочка крепко прижалась к Кэролайн возле детского дома "Касмод". Жуткий страх охватил и Кэролайн, но она оставалась сильной ради детей. “Все в порядке... все будет хорошо...” “Брат Леон справится с этим! Он справится!” Даже сестра Шарон, несмотря на свой ужас, не дрогнула и не отчаялась. Потому что она знала, что пока Леон стоит, надежда остается. “Леон... ты можешь это сделать, ты должен...” - Кэролайн прошептала безмолвную молитву за человека на экране. --- “Если мы позволим этому пожирать и дальше, вся Империя исчезнет еще до конца ночи”, - сказал Константин, запуская в чудовище мощное драконье пламя. Пламя было поглощено, и монстр стал больше, становясь темно-красным. С его поверхности вырвался высокоэнергетический огненный шар, но он был достаточно медленным, чтобы Леон и остальные смогли увернуться. “Он поглощает магию и возвращает ее в усиленном виде”, - сказала Клаудия. “Мы не можем использовать атаки, основанные на магии. Это только усилит его”. “А как насчет первичной энергии?” спросила Росвиссер. “Маловероятно. Трио Кинжалов все еще внутри него, так что оно устойчиво к первичной энергии и может поглощать ее”. Магия и первичная энергия были неэффективны. Казалось, что это тупик. После минутного молчания Леон заговорил. “У меня остался последний ход”. Трое королей-драконов посмотрели на него. ”Этого не может быть..." "Да. Если магия не помогает, остается только грубая физическая сила”. Леон посмотрел на Константина. “Этот прием изначально предназначался для тебя”. “Для меня?” Удивленно переспросил Константин. "Да." Взгляд Леона вернулся к монстру внизу. “Но теперь я должен использовать его здесь”. - Росвиссер, отпусти меня и отведи Ребекку и остальных на безопасное расстояние. Мне нужно побыть одному. Росвиссер нахмурилась. “Ты снова строишь из себя героя”. “Нет, мне нужно пространство для маневра, чтобы не беспокоиться о тебе”. Ее глаза сузились. Леон вздохнул, проиграв их молчаливую битву всего через несколько секунд. - Ладно, может быть, немного героизма. Но поверь мне, со мной все будет в порядке. - Я справлюсь, - тихо добавил он, и в его голосе звучала уверенность, как всегда в критические моменты. Росвиссер кивнул. “Будь осторожен, Леон”. “Я так и сделаю. Наши дочери ждут, когда мы вернемся домой”. Росвиссер улыбнулся, опустиа его на землю и отвела Ребекку и остальных в безопасное место. Они укрылись в высоком здании, вне досягаемости монстра. Клаудия подошла к выступу, глядя на горящий район. - Он собирается использовать “Девять врат ада", не так ли? "Да." “ Все девять врат? "Да." - Но он не из клана драконов. Без Драконьей чешуи, защищающей сердце, отдача от девятых врат уничтожит его сердце. Клаудия помогала составлять древний текст "Девяти врат ада", поэтому она знала о последствиях. Даже с чешуей Дракона-хранителя Сердца она достигла только восьмых врат. Девятые врата требовали исключительного таланта и были сопряжены с огромным риском. “Чешуя дракона-хранителя сердца...” Губы Росвиссер изогнулись в слабой улыбке, когда она посмотрела на Леона. “У него есть сердце”. “Что—” Поняла Клаудия. “Так вот как он выжил тогда, с твоей драконьей чешуей, защищающей сердце”. "Да... он победит. Я знаю, что он так и сделает. Клаудия вздохнула, вспомнив о своей преданной сестре. Но сейчас было не время для ностальгии. Она сосредоточилась на битве, когда Леон начал открывать врата. “Кровь кипит”, "Кости рвутся", "Удачи", "Мощь звезды", "Охотник за солнцем". “Вторые-шестые врата повышают возможности организма, позволяя проводить мощные атаки”. “Но седьмые и восьмые врата не являются атакующими”. “Седьмые врата: Защита Сумерек, Восьмые врата: Сияние Возрождения. Первые предназначены для защиты, вторые - для быстрого исцеления”. - Они готовят тело к девятым вратам. “Потому что, когда открываются девятые врата, обратная реакция энергии может разрушить тело пользователя. Предыдущие врата смягчают это, но большинство практикующих никогда не достигают девятых”. “Им не хватает таланта или они не желают рисковать всем этим”. Леон не принадлежал к расе драконов, но открывал девятые врата. Это внушало благоговейный трепет. Клаудия выдохнула, глядя на мужчину, который теперь стоял неподвижно, как божественный страж. “На последней странице ”Девяти врат ада" говорится следующее:" На поле боя Леон стоял во весь рост, и от его кожи поднимался алый пар. Его вены светились, но не кровью, а расплавленным багрянцем. Молния обвилась вокруг него, как старый друг. “Когда сумерки угасли и свет возрождения угас—” Он присел, как лев, готовящийся к нападению. Первобытный Кошмар почувствовал его силу и выпустил огромные щупальца. Леон ждал этого момента. Он бросился вперед, неудержимая сила, окутанная алой энергией. “Глубокая ночь стала его единственной броней” Красный пар принял форму рычащего льва, бросающегося на монстра. “Девятые врата ада: Доспехи ночи!” ---------- Том 4 Глава 1 Каждая техника в "Девяти вратах ада" предполагает использование боевых навыков для нанесения ударов по врагу, и "Девятые врата" не были исключением. С точки зрения стороннего наблюдателя, "Доспехи ночи" выглядели как простой удар в полете. Однако заключенная в нем сила была выше чьего-либо понимания. Даже Клаудия, составившая древние тексты о "Девяти вратах ада", никогда в жизни не видела, чтобы кто-то действительно использовал "Доспехи ночи". Ослепительный красный лев с неудержимой силой бросился вперед, навстречу Первобытному Кошмару. Кроваво-красный пар распространялся по его пути, напоминая прямую дорогу в ад. Все внимательно наблюдали за этим последним ударом через записывающие камни. В этот момент Леон воплощал в себе не только надежды Общества Львиное сердце, но и коллективные ожидания каждого гражданина Империи. Он должен был победить. Он должен победить! Огромная энергия разлилась по телу Леона, обжигая каждую жилку и косточку сокрушительной болью. Особенно его сердце. Без защитной драконьей чешуи Росвиссер Леон, возможно, уже потерял бы сознание. Как только он собрался снять "Доспехи Ночи", серебряная драконья чешуя на его груди ярко засияла. Мягкий свет отразился на решительном лице Леона, как будто его первоначальный владелец был рядом с ним. Энергия хлынула наружу, создав мощную ударную волну, которая подняла волосы со лба Леона. На мгновение в его свирепом взгляде промелькнули благодарность и нежность. “Спасибо, Росвиссер”. Багровый лев прорвался сквозь Кошмар, и в одно мгновение по всей Империи разнеслись мучительные вопли бесчисленных потерянных душ. Ударная волна от взрыва, сосредоточенная в Верхнем районе, распространилась во все стороны. Пламя осветило ночь, как будто солнце взошло раньше намеченного срока. Константин прищурился, глядя вдаль на опустошенное поле боя. “Итак, это сила Девятых врат...” Услышав это, Клаудия, казалось, что-то вспомнила и с серьезным видом повернулась к Константину. “Разве он не говорил, что этот ход изначально предназначался для тебя?” Константин: ? - Тогда я предлагаю тебе пересмотреть свои отношения с ним, - сказала хитрая женщина, и ее глаза озорно заблестели. Константин фыркнул, отряхивая рукава. - Нечего бояться саморазрушительного боевого искусства. Короли-драконы всегда славились своей упрямой гордостью. Клаудия хранила молчание, на ее губах играла легкая улыбка. “ Леон! Когда "Доспехи ночи" завершились, Росвиссер расправила драконьи крылья и полетела прямо к полю боя. Клаудия приняла облик дракона, неся Ребекку, Мартина и Начо на руках. Константин снова был сбит с толку, наблюдая, как они исчезают. “...Я ненавижу Империю”, - пробормотал он и побежал к месту происшествия. ... Группа бросилась на поле боя в Верхнем округе. Росвиссер и Клаудия захлопали крыльями, разгоняя пыль. “Там!” Ребекка закричала, указывая на фигуру впереди. Они подбежали без промедления. Леон стоял там, высокий и непоколебимый. Красный пар постепенно рассеялся, и кровеносные сосуды на его лице пришли в норму. Перед ним была Троица Кинжалов, отделившаяся от Изначального Кошмара. Братья были настолько ослаблены, что рухнули на землю, не в силах пошевелиться. Кини медленно открыл глаза и узнал стоявшую перед ним фигуру. - Леон... Ты действительно... невероятно силен. Леон молчал в ожидании. Схватившись за грудь, Кини, пошатываясь, поднялся на ноги. “ Итак, теперь... Империи конец, верно? Мы... больше не должны быть врагами... Пожалуйста, пощади нас, трех братьев. Ты можешь...? Выражение лица Леона было отсутствующим, когда он слегка наклонил голову. “Пощадить... тебя?” Кини отчаянно закивал, его бледное лицо было наполнено искренностью. - Да, мы были всего лишь пешками, управляемыми Империей. Теперь, когда с Империей покончено, мы свободны. Стоявший рядом с Кини второй брат, Китаи, неуверенно встал, чтобы поддержать его просьбу. - Леон... раньше мы действительно были по разные стороны баррикад, но теперь, когда Кантер пал, нет необходимости убивать нас, верно?.. Тон Леона оставался безразличным, когда он медленно повторил их слова. “Не нужно убивать...” “Ты... ты герой, на которого все равняются. Убив нас сейчас, когда мы даже не можем дать отпор, ты повредишь своей репутации, не так ли?” “Да, именно так! Мы думаем о твоем имидже, Леон. Если ты пощадишь нас сейчас, однажды мы, три брата, отплатим тебе тем же!” Они продолжали свои отчаянные мольбы, надеясь на милосердие. Тем временем однорукий Кимэй, стоявший в стороне, тихо вытащил из-за пояса кинжал и придвинулся ближе к Леону. Видя это, Кини и Китаи продолжали отвлекать Леона своими словами. Когда Кимей оказался достаточно близко, он бросился вперед, целясь кинжалом в шею Леона. Но— В комнату ворвалась стремительная фигура, повалила Кимэя на землю и в мгновение ока пригнула его голову. Начо, удерживающий Кимэя, ухмыльнулся. “Тебе понадобится больше практики, если ты хочешь добиться этого”. Раскрыв свой план, Кини и Китаи отбросили всякое притворство, достали спрятанные кинжалы и бросились на Леона, готовые к последней игре. Но Мартин быстро схватил Китаи и вырвал кинжал у него из рук. Кини, с другой стороны, продолжал кричать, бросаясь на Леона. “КАсмод! Я заберу твою жизнь и заставлю тебя умереть вместе с нами—” Бах!— Раздался резкий выстрел, и пуля точно попала в руку Кини. Кинжал со звоном упал на землю. “Моя... моя рука!!!” Кини рухнул, сжимая окровавленную правую руку и стеная. Леон шагнул к нему, глядя сверху вниз взглядом, полным презрения к побежденному. - Ты говорил о том, что тебя вынудили, или о том, что ты занял позицию, которая сделала тебя моим врагом. - И ты думал, что падение Империи убедит меня пощадить тебя. - Это совершенно ошибочное рассуждение, Кини. “Причина, по которой я собираюсь убить тебя, не имеет ничего общего с Империей или позициями”. “Я убиваю тебя, потому что ты причинил боль моему наставнику”. ”Другими словами..." В его глазах не было тепла, только чистейшее желание убивать. - Это личное. С этими словами Леон поднял правую руку, и три молнии вонзились в сердца трех Кинжалов. “ Леон! Леон, пожалуйста, пощади нас, Леон! Даже став призраком, я не прощу тебя! Я... Щелкать— Один щелчок его пальцев, и вспыхнули три молнии, одновременно поразив их сердца. “Говори, что хочешь, в следующей жизни”. “Капитан!” Ребекка подбежала к нему, держа в руках снайперскую винтовку. ”Туда, вон туда!" Леон проследил за ее взглядом и увидел распухшую фигуру, которая выползала из-под обломков, пытаясь спастись бегством. “Теперь твоя очередь”, - сказал Леон. Ребекка ухмыльнулась. “Поняла!” Она подняла снайперскую винтовку, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Пуля пролетела прямо, описав идеальную линию, прежде чем пронзить колено Кантера. Император споткнулся и с глухим стуком упал. “Почему ты просто не убила эту свинью императора одним выстрелом?” спросил Начо, подходя ближе. Ребекка с улыбкой убрала винтовку. “У капитана есть свои причины”. Леон подошел к растрепанному, упавшему королю. Кантеру не хватило хитрости, присущей троице "Кинжалов", и он немедленно упал на колени. "Леон, прости меня! Я не должен был так поступать с тобой... Ты не предатель, ты герой Империи...” “Побереги дыхание, старик”. - Пожалуйста... не убивай меня, умоляю тебя. - Я не собираюсь убивать тебя” Кантер вздохнул с облегчением. Но несколько мгновений спустя он услышал звук приближающихся шагов и голоса толпы. Кантер взглянул через плечо Леона и увидел, что граждане Империи приближаются к нему. “Люди должны судить о ваших преступлениях”. С этими словами Леон повернулся и пошел прочь. Кантер попытался остановить его, но вскоре был окружен толпой мужчин, женщин и детей. "Долой тирана! Долой императора! Давайте забьем его до смерти!” “Разденьте его и проведите по улицам!” “Бросьте его акулам!” ... Революция закончилась. Леон, обессиленный, доковылял до края поля боя. Многие горожане и члены Общества Львиное сердце хотели отпраздновать это событие вместе с ним, но он вежливо отказался. Он устал, так устал, что хотел уснуть прямо на месте. Но прежде ему нужно было кое с кем встретиться. Через мгновение он заметил серебристый силуэт. Леон сжал правую ногу, стиснул зубы и поднял глаза, устало улыбнувшись. “Я победил, Росвиссер”. Королева приподняла платье, протолкалась сквозь толпу и завалы и подбежала к своему возлюбленному. На глазах у тысяч людей они обнялись и поцеловались под одобрительные возгласы. ---------- Том 4 Глава 2 “Ой, ой, ой! Больно! Будь нежен!” Внутри приюта "Касмод" эхом разносились крики героя, убивающего драконов. Всего полчаса назад этот революционер, который объявил о падении старой империи перед коррумпированным королем и который возглавил Общество Львиное сердце, чтобы освободить людей от угнетения, теперь сидел в инвалидном кресле. Разрушительная сила Девятых Врат была поразительной, и Леон выжил благодаря защитной чешуе дракона Росвиссер, но это не означало, что все обошлось ему даром. Его правая нога, та, что уничтожила Первобытный Кошмар, теперь была в гипсе. - Это временно вылечено с помощью магии исцеления, но тебе нужно немного отдохнуть, - сказала Ребекка, присаживаясь на корточки рядом с креслом-каталкой и постукивая по гипсу на ноге Леона. Она добавила с игривой ухмылкой: - Тсс, тсс, тсс. После стольких лет сражений я впервые вижу, чтобы вы были так серьезно ранены. Есть какие-нибудь соображения по поводу этого нового опыта, капитан? Леон бросил на нее раздраженный взгляд. - Не думай, что только потому, что я в инвалидном кресле, я не смогу с тобой справиться. Блестящие глаза Ребекки озорно блеснули, когда она встала и прокралась за его инвалидное кресло. Она схватила деревянную палку и крепко зажала ее между колесами, обездвиживая его. Затем она повернулась к нему лицом, уперев руки в бока, и выглядела самодовольной. - Ну, тогда поймай меня, если сможешь. Леон попытался передвинуть инвалидное кресло, но трость крепко держала его на месте, препятствуя даже малейшему движению. ”Ня-ня-ня" Ребекка игриво показала ему язык. - Малышка, тебе лучше не быть такой самоуверенной. Боль не просто исчезает — она проходит. Угадай, кто будет следующим, когда я поправлюсь? Ребекка фыркнула, скрестив руки на груди. “Мне все равно! Лови момент! Не каждый день мне удается тебя задирать. Я собираюсь уговорить Мартина присоединиться к нам!” Леон:? Предательство! Чистое предательство! Во время их веселого подшучивания Росвиссер и Клаудия вернулись в приют. “Мы не нашли королеву Елизавету, но мы схватили всех ее приспешников, таких как Скотт”, - сообщил Начо. “Они будут тщательно расследованы и осуждены на основании их действий на протяжении многих лет”. Во время правления Кантера эти коррумпированные члены королевской семьи находились под его защитой, что не позволяло даже самым честным чиновникам бросить им вызов. Но с падением Кантера расследование могло продолжаться без ограничений. Леон кивнул. “Значит, они не выдали местонахождение Елизаветы?” Элизабет была женой Кантера, и даже ребенок не поверил бы, что она не причастна к притеснениям империи. Леон хотел, чтобы они оба предстали перед судом народа, но в плен попал только Кантер, а Элизабет исчезла. Начо покачал головой. “Ничего. Она словно растворилась в воздухе. Леон вздохнул. “Когда случается беда, люди разбегаются”. “Мы продолжим ее поиски”. "Хорошо. Будьте осторожны”. “Понял. Мы уходим. Пойдем, Ребекка”. “Я еще не закончила издеваться над капитаном”. ”Пошли!" Мартин подошел и посадил маленькую Ребекку себе на плечо. "Мартин! Ты не представляешь, какие ужасные вещи готовит нам будущее! Мы должны воспользоваться моментом, пока он в инвалидном кресле!” Ребекка запротестовала, дрыгая ногами, когда Мартин унес ее прочь. Ее голос постепенно затих вдали. Леон усмехнулся, покачав головой. - Эта девушка - нечто особенное. - Теперь, когда все улажено, я должна вернуться, - сказала Клаудия. - Меня не было некоторое время, и я нужна клану Морских драконов. К тому же, мне нужно сообщить Шарлотте и твоему наставнику о том, что произошло. Они, должно быть, ужасно волнуются. «Спасибо. Пожалуйста, передайте им, что я приеду, как только закончу дела здесь, ” сказал Леон. "Конечно." Клаудия улыбнулась. “ Не забудьте об обещании, которое вы двое мне дали. При этих словах Леон и Росвиссер обменялись взглядами и кивнули в унисон. “ Мы не забудем, сеньора. Просто приведите Хелену, когда придет время, - заверил Леон. Клаудия удовлетворенно кивнула. “ Скоро увидимся. “Счастливого пути, сеньора”. После того, как они попрощались, Клаудия превратилась в дракона с синей чешуей и взмыла в ночное небо. Росвиссер проводила ее взглядом, прежде чем перевести взгляд на мужчину в инвалидном кресле. Леон, почувствовав на себе ее взгляд, медленно повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Они обменивались взглядами, пока Росвиссер не нарушила молчание. “Итак, теперь весь мир знает, что великий герой-убийца драконов женился на женщине-драконе”. Леон знал, что она имела в виду их публичные объятия и поцелуй, свидетелями которых стали тысячи людей. То, что убийца драконов женился на драконице, уже стало сенсационным открытием. И все же он даже не сказал им, что он не только женился на драконице, но и что у них трое общих детей. Леон ухмыльнулся и сделал притворно серьезное лицо. “Ну и что? Ты ведь не возражала, не так ли?” Росвиссер помолчала, а затем игриво пнула одно из колесиков его кресла. “Не возражать - не значит, что я согласен”. Леон: ? А, вот и мы, снова сражаемся сразу после падения империи. Королева действительно знала, как наносить удары! Леон знал, что она поддразнивает его в своей обычной манере цундере, поэтому подыграл. “Что ж, ничего не поделаешь, ваше величество. Атмосфера была идеальной. Было бы неправильно не поцеловать вас”. Щеки Росвиссер вспыхнули, когда она отвернулась. “Идиот...” Пока пара подшучивала и обменивалась ласковыми словами, во двор приюта стали приносить еще раненых. Хотя в результате боя не погиб ни один мирный житель, многие все еще были ранены. Больницы в нескольких округах были переполнены, но, к счастью, монахини в приюте обладали базовыми знаниями по оказанию первой помощи и могли справиться с незначительными травмами. Сам Леон прибыл сюда совсем недавно. Среди раненых Леон заметил знакомую фигуру. Константин вошел во двор, на его лице отразилась смесь презрения, когда он пробормотал: “Как люди могут жить в таких захудалых местах?” Он оглядел местность и, заметив Леона, подошел к нему. “Леон”. Константин остановился перед ним, взглянув на его ногу в гипсе. “Что, она полностью сломана?” “...Она заживет”. "Хорошо. Я должен быть тем, кто победит тебя в полную силу”. “Ха, вы, короли-драконы, всегда такие веселые”. “Хватит шуток. Когда ты дашь мне те Древние рукописи, которые обещал?” Леон почесал в затылке, его глаза забегали, пока он быстро соображал. Он ответил с притворной серьезностью. - Я только что закончил дела с “Эмпайр". Предстоит еще многое сделать. Я передам их тебе, как только закончу. Обещание было таким же неопределенным, как и всегда. Константин прищурился, изучая Леона. Леон спокойно встретил его взгляд. Через мгновение Константин сказал: “Хорошо. Я подожду. “Леон!” Веселый голос прервал их беседу. Они обернулись и увидели приближающихся сестру Шэрон и учительницу Кэролайн. “Шэрон, учительница Кэролайн”, - с улыбкой поприветствовал их Леон. “Леон”, - сказала Кэролайн, улыбаясь, когда подошла к ним. ”Вы усердно трудились". “Ничего страшного. Теперь все проблемы позади. Никто больше не будет сокращать финансирование детского дома”. “Большое вам спасибо за все”. “Не стоит об этом говорить. Я просто пытался очистить свое имя и спасти людей”. Росвиссер, стоявшая рядом, закрыла лицо руками, молча качая головой. Ну вот, он снова за свое. Даже Константин вздохнул, спрашивая себя: "Почему, черт возьми, я проиграл этому идиоту?"* “Леон, ты невероятен”, - надулась Шэрон. “Почему ты не сказал нам, что вернулся?" И к чему эта маскировка?” Леон почесал затылок. - Что ж, сейчас было неподходящее время раскрывать себя. Я не хотел доставлять вам ненужных хлопот. Шэрон моргнула, переваривая его слова. “Понятно...” “Точно”. - Но даже если так, тебе обязательно было использовать имя ”Константин"? Леон замер и искоса взглянул на настоящего Константина. Лицо короля Драконов Красного Пламени ничего не выражало, но в его глазах читалось безошибочное желание раздавить кресло-каталку Леона. “Константин... Что не так с этим именем? Оно сильное и могущественное”. Чтобы избежать дальнейших неприятностей, Леон решил похвалить свое имя, пусть и неискренне. “Оно совсем не величественное! Оно жестковатое и далеко не такое красивое, как твое, Леон!” “...” - Привет, человек, - наконец заговорил Константин, и в его голосе звучала властность короля драконов. “ Я Константин. Шарон:.. Ой, это было неловко. В тусклом предрассветном свете Шарон не заметила, что внушительная фигура за спиной Леона действительно была настоящим Константином, а не членом Общества Львиное сердце. Тон Константина был таким повелительным, что это немного напугало Шарон. Кэролайн быстро встала перед ней, чтобы защитить от короля-дракона, опасаясь внезапной перемены в его настроении. Хотя короли-драконы помогли свергнуть Империю, стереотип о том, что драконы жестоки и кровожадны, глубоко укоренился в умах граждан Империи. Ожидать, что они так скоро изменят свои взгляды, было нереалистично. “Константин, ты пугаешь моих друзей”, - сказал Леон. Константин фыркнул. “Эти люди такие надоедливые”. Король Драконов Красного Пламени не стал бы опускаться до споров с юной девушкой. Взмахнув рукавом, он повернулся и направился к выходу. У ворот приюта стоял синеволосый мужчина - Фэйр. Перед отъездом, Константин оглянулся. - Леон, до следующего раза. С этими словами на улице появился огромный железно-синий дракон, напугав всех во дворе. Фэйр расправил крылья и взмыл в ночное небо вместе с Константином. Кэролайн вздохнула с облегчением. “Я никогда раньше не видела драконов так близко...” Она посмотрела на Леона. “Итак, какие у тебя планы на этот раз?” Леон на мгновение задумался. “Я останусь в Империи на несколько дней, чтобы помочь Ребекке и остальным разобраться с делами. А потом...” “А потом?” “Я поеду домой со своей женой”. ---------- Том 4 Глава 3 Через несколько дней после окончания войны с Империей работы по зачистке были, наконец, завершены. Основные члены Общества Львиное сердце, наряду с честными чиновниками, которые отказались сотрудничать с Кантером и его дружками, теперь отвечали за управление внутренними операциями Империи. Среди них был и отец Мартина. Поначалу нагрузка была непосильной, даже такие простые задачи, как составление отчетов, не решались. К счастью, Ребекке пришла в голову внезапная идея: если им нужно найти хороших и честных чиновников, почему бы не поискать их в тюрьмах? Хотя предложение звучало мрачно, оно оказалось весьма эффективным. После нескольких дней неустанной работы без отдыха Империя снова заработала, даже без Кантера и его коррумпированного окружения. Что касается избрания нового короля, то это займет некоторое время. Прежде чем принять окончательное решение, необходимо было тщательно продумать избирательный процесс и список кандидатов. В то же время, учитывая военную мощь империи, не было необходимости беспокоиться о внезапных вторжениях из соседних стран. Когда все было готово, Леон и Росвиссер, наконец, были готовы вернуться домой. “Вы уверены, что не хотите задержаться еще немного, капитан? В конце концов, это королевство, которое вы завоевали для всех”, - сказала Ребекка у городских ворот, куда она, Мартин и другие члены Общества Львиное сердце пришли попрощаться с ними. “Королевство, царство небесное. Мой отец всегда говорил мне держаться подальше от политики. Спасение мира - это просто подработка, - ответил Леон. Ребекка закатила глаза так сильно, что они чуть не вылезли у нее из орбит. Мне показалось, что с тех пор, как капитан был со своей женой, кое-что определенно изменилось: его склонность к драматическому смирению. “Но святилище Серебряного дракона находится так далеко отсюда. Что, если у нас возникнет чрезвычайная ситуация? Как мы сможем вовремя сообщить вам об этом? Уточнила Ребекка. Хотя империя не стала слабее после падения Кантера и не подвергалась риску быть захваченной, построение новой системы и общества принесло свои проблемы. Ожидались внутренние проблемы, но были также опасения по поводу внешних угроз. Как сказала Ребекка, Империя находилась довольно далеко от Святилища Серебряного дракона. Даже для Росвиссер полет на полной скорости занял бы пять-шесть часов. Если случится что-то критическое и они пошлют за Леоном, к тому времени, когда он прибудет, может быть уже слишком поздно. “Когда я вернусь домой, я пришлю обученного дракона-посыльного. Если возникнет чрезвычайная ситуация, используйте его, чтобы отправить нам сообщение”, - сказала Росвиссер. “Драконы-посыльные быстрые и могут за ночь долететь отсюда до убежища”. Блестящие глаза Ребекки расширились от любопытства. - Дракон-посланник... что это? - О, это что-то вроде почтовых голубей. Это подвид драконов, который эволюционировал и со временем был обучен общаться между собой. Ребекка кивнула. “О, поняла. Спасибо, сестренка.” “Ничего страшного”. “Что ж, тогда мы уходим”. “Счастливого пути, капитан”. “Счастливого пути”. “Надеюсь, при нашей следующей встрече вам не понадобится это кресло-каталка, Леон”. “Берегите себя. Увидимся в следующий раз”. Группа прощалась один за другим. Леон помахал им рукой и ушел вместе с Росвиссер. Из-за городских ворот поднялся серебряный дракон и взмыл в небо. Ребекка прикрыла глаза рукой, наблюдая, как пара постепенно исчезает за горизонтом, и вздохнула: “Мужчины, у которых есть семьи, действительно другие. Он покидает трон, чтобы поспешить домой, чтобы обнять своих детей”. “Когда у тебя будет семья, ты поймешь капитана”, - сказал Мартин понимающим тоном. Ребекка бросила на него косой взгляд. “Можно подумать, ты такой опытный. Насколько я помню, у тебя никогда не было отношений, не так ли?” Мартин застыл, смущенный тем, что Ребекка рассказала о его прошлом. “Ну и что, если у меня их не было? А у тебя?” "нет." Ребекка помолчала, затем на ее лице появилась хитрая, как у лисы, улыбка. “Хочешь попробовать?” “Кто хочет попробовать со мной?” “О, маленький Мартин боится” “Я не боюсь..." - попытался возразить Мартин. Девушка с двумя хвостами видела его насквозь и с уверенной ухмылкой похлопала по груди. “Если ты не боишься, я дам тебе шанс преследовать меня”. “Подожди, что? Кто сказал, что я собираюсь преследовать тебя?!” Парень и девушка шутили и смеялись, возвращаясь в город. Начо, следовавший за ними, упер руки в бока и раздраженно вздохнул. “Трудно поверить, что я устроил революцию с группой детей. Невероятно”. Уокер шагнул вперед и похлопал Начо по плечу. “Давай, старший. У нас еще много работы”. “Да, пошли”. Утреннее солнце поднялось над горизонтом, освещая только что возрожденную нацию и освещая Обществу Львиное сердце путь в будущее. ... “Держу пари, когда мы вернемся домой, девочки в первую очередь побегут ко мне”, - сказал Леон. “Нет, это буду я”, - возразила Росвиссер. Начо никогда бы не догадался, что не только его коллеги были группой детей, но даже его женатый руководитель с тремя детьми и его жена в глубине души были просто детьми-переростками. Что за взрослые люди стали бы спорить об этом каждый день? Только эта пара влюбленных дурачков могла быть так увлечена и получать от этого такое удовольствие. “На этот раз я определенно выиграю, Росвиссер. И я выиграю трижды”. "Ой? Ты так уверен, что все три дочери пойдут к тебе в первую очередь?” “Нет, я имею в виду—” Росвиссер склонила голову набок, заинтригованная тем, какой трюк задумал ее муж. “Если кто-то из Ноайя, Муэн или Аврора обнимет меня раньше тебя, это будет считаться моей победой”. “Угу. А потом?” “У тебя будет ноль побед, а у меня одна. Итого получается две победы”. Росвиссер:? “У тебя все равно будет ноль, а у меня две победы. Итого получается три победы”. “...” - Три - ноль, королева драконов. Как тебе такой результат? “Я думаю, может, мне стоит выпустить Кантера из тюрьмы. Лидер сильнейшей революции не должен быть таким дураком”. Росвиссер теперь всерьез сомневалась, есть ли у Леона вторая личность. В критические моменты — героические выходы на поле боя, переломный ход сражения, защита страны — он переключался на серьезный, решительный, деловой режим короля стратегии. Но большую часть времени его главная личность, та, что ставила в тупик и приводила в бешенство, держала себя в руках. Сказать, что он был непоследовательным, было бы не совсем правильно, поскольку он был таким с первого дня их знакомства. Но и сказать, что он был последовательным, тоже было бы неправильно, потому что теперь он определенно стал смелее. Проанализировав ситуацию, Росвиссер пришла к выводу: Этот надоедливый мужчина просто слишком хорошо к ней относился. Он больше не воспринимал ее как постороннюю! За пять лет брака можно забыть о своем статусе пленника. Когда они вернутся домой, дочери могут подождать — сначала ей нужно напомнить ему, кто на самом деле главный в этом доме! С этой мыслью Росвиссер взмахнула крыльями и помчалась к святилищу. ... К полудню пара вернулась в святилище Серебряного дракона. Как ни странно, ни одна служанка не вышла поприветствовать их. Весь передний двор был пуст. Если бы Леон не заметил стражников, патрулирующих границы, он бы подумал, что какой-то дракон, жаждущий смерти, вторгся в их дом. Они вышли во двор и огляделись. Ни служанок, ни дочерей. “Куда все подевались?” Пробормотала Росвиссер. Леон моргнул, и его осенило. "Ой! Я знаю, где они!” Росвиссер удивленно посмотрела на него. “Знаешь что? И как ты только что выбрался из инвалидного кресла?” “Нет, нет, я имею в виду, я знаю, где Нойя и горничные”. Леон повернулся к Росвиссер, которая встретилась с ним взглядом. Пара мгновение смотрела друг на друга, прежде чем в унисон воскликнуть: “Они устраивают поминки!” ---------- Том 4 Глава 4 Леон и Росвиссер направились на задний двор святилища. Как и ожидалось, как они и предполагали, классическая традиция Святилища Серебряного дракона была в самом разгаре— “*Принц возвращается живым!*” Каждый раз, когда Леон и Росвиссер уезжали из дома более чем на три дня, это шоу обязательно проходило, когда они возвращались. На этот раз главными исполнителями были их старшая, вторая и, впервые, младшая дочери. Естественно, актерский состав второго плана не остался в стороне, поскольку все служанки Святилища Серебряного Дракона были на месте и на учете. В оживленной атмосфере начался “ритуал”. Актриса-ветеран Муэн взяла на себя инициативу и, сидя на траве с тарелкой поджаренного стейка в руках, начала причитать. Хотя, честно говоря, плач Маленькой Муэн был не очень убедительным; он больше походил на “сухой раскат грома без дождя”. “Мама, папа! Как вы могли оставить Муэн в таком состоянии! Бу-у-у~” “Муэн так по вам скучала~” “Когда ты вернешься, чтобы увидеть Муна?” “Ого-го-го~ Этот стейк такой вкусный, ого-го-го~ Старшая сестренка, как ты думаешь, кто изобрел жареный стейк, ого-го~” За эти годы Муэн овладела искусством плакать во время еды. Нойя стояла, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за Муэн. Аврора послушно стояла рядом с Нойей. Конечно, этот послушный вид был только для виду; на самом деле маленькая девочка с розовыми волосами была совершенно сбита с толку. Ранее утром к ней пришла ее старшая сестра и сказала, что состоится важное мероприятие и они должны собраться на заднем дворе. И Аврора пришла. Она думала, что это важное мероприятие станет своего рода магическим тренингом. Но вместо этого она обнаружила, что наблюдает за тем, как ее вторая сестра плачет по родителям, жуя стейк! Аврора ничего не поняла, но была глубоко очарована. “Старшая сестра, мне три года, но я впервые вижу что-то подобное. Это ведь не традиционный ритуал клана Серебряных Драконов, не так ли? - спросила она. Нойя кивнула, ее лицо стало серьезным, и она объяснила: - Честно говоря, это скорее... случайное происшествие. Их родители случайно исчезали на срок от трех до десяти дней, так что “Луна плачет по папе”, естественно, тоже стало случайным событием. Аврора почесала в затылке и посмотрела на свою вторую сестру. - Но второй сестре, похоже, нравится эта еда. Я тоже хочу попробовать. Нойя не ответила сразу и вместо этого посмотрела на одну из служанок, стоявших рядом. - Сколько еще осталось до твоего сигнала? - спросила Нойя. Горничная почтительно кивнула. - Около тридцати секунд, ваше высочество. Нойя повернулась к Авроре. - Подождите немного. Мама и папа уже почти дома” Аврора моргнула, оглядываясь по сторонам и не видя никаких признаков присутствия своих родителей. - Почему ты так уверена, старшая сестра? Они не сказали, когда вернутся. Нойя глубоко вздохнул и серьезно ответила всего одним словом:: “Опыт”. “Бывший... опыт...” Даже в самые странные моменты самому жизнерадостному человеку было бы трудно рассмеяться. Аврора, прожившая в этом доме три года, все еще с трудом справлялась с выходками своих старших сестер и родителей. Означало ли это, что однажды она действительно унаследует святилище Красного дракона своей тети?.. Ни за что. Если бы это случилось, ей пришлось бы переименовать его в святилище Розового дракона— И это звучало совсем не хорошо! Мысли Авроры начали блуждать, пытаясь отвлечься от странной атмосферы. Но она была не единственной, кто чувствовал себя озадаченным и не в своей тарелке. "Похороны - это торжественные и серьезные мероприятия, символизирующие траур и память об умершем. Это традиция большинства рас на континенте Самаэль. Но... "Что, черт возьми, вы все делаете?!” "Я, возможно, могла бы понять, почему служанки смеются и болтают, но почему ваша сестра ворует подношения?!” В ее сознании дух предка был явно шокирован выходками современного поколения. Давно дремавший дух сарказма пробудился к жизни. Если бы она не спала так долго, не была оторвана от современного общества и не была ограничена в словарном запасе, предок разглагольствовал бы без остановки. Нойя спокойно поправила ее. Она не ворует. "Тогда что она делает?” Ест открыто.” "Так для чего вообще вся эта церемония? В честь твоего непобедимого отца. Его не стало всего несколько дней назад, не похоже, что он нуждается в похоронах”. "Нет, не в честь. Это призыв”. Предок был еще больше сбит с толку, но после недолгих размышлений все стало понятно. С тех пор прошли тысячи лет; магия, безусловно, развивалась на протяжении бесчисленных поколений. Итак... ритуал призыва, похожий на похороны, не был полностью невозможным! "Такая масштабная магия призыва... она должна быть мощной, верно?"Выражение лица предка было серьезным. Нойя почесала нос. "Ну... теоретически, для этого нужен только один человек”. "Один человек? Кто?” "Дочерняя почтительность принцесс потрясает небеса! Принц снова вернулся!” "Хорошо, они вернулись. Поговорим позже”. С этими словами Нойя отключилась от мысленного пространства. Когда она снова открыла глаза, перед ними стояли знакомые фигуры ее родителей.— На ногах была только ее мать. Ее отец почему-то был в инвалидном кресле. Муэн отреагировала первой. "Папа! Что у тебя с ногой? Раньше с тобой всегда было все в порядке. Почему на этот раз ты в инвалидном кресле? Маленькая Луна подбежала к Леону. Хотя до этого она притворялась, что плачет, теперь ее большие блестящие глаза были по-настоящему полны беспокойства. "Это из-за того, что Муэн съела твои подношения, у тебя заболела нога?" - спросила она, и ее логика была искренней и в то же время ошибочной. Леон усмехнулся, поднял Муэн и посадил к себе на колени. "Нет, нет. Папа просто споткнулся о камень, когда гулял, и упал”. "Правда, папа?” "Правда. Папа бы тебе не солгал”. "Тогда Луна будет каждый день массировать тебе ногу, чтобы она быстрее зажила!” "Спасибо, Муэн”. Нойя, однако, скептически отнеслась к рассказу отца. Она точно знала, каким сверхчеловеком он был. Камень, способный сбить его с ног и сломать ногу, вряд ли можно было найти на континенте Самаэль. Но Нойя оставила свои сомнения при себе. Настала очередь Авроры. "Ух ты... Старшая сестра, ты действительно делаешь все возможное. Ты сказала, что они вернутся, и вот они здесь!” Это удивляло Аврору до конца года. Но помимо изумления, она сразу же задалась вопросом, не связано ли точное время возвращения родителей ее старшей сестрой как-то с этим призраком внутри нее. Хмм~ Это показалось мне хорошей зацепкой для дальнейшего расследования! "Иди сюда, Аврора. Позволь маме обнять тебя, - сказала Росвиссер, опускаясь на колени и раскрывая объятия. Маленькая девочка с розовыми волосами послушно шагнула вперед и прижалась к теплым объятиям своей матери. Леон взглянул на них и прошептал: “Кхе—кхе, Муэн обняла меня первой”. Росвиссер бросила на него сердитый взгляд. Леон надулся. Он знал, что мать-драконица не может смириться с поражением. Когда Леон выиграл, Росвиссер ответила:: "Это ребячество. Не стоит спорить”. Когда Леон проигрывал, Росвиссер говорила:: "Я выиграла, я выиграла!" Величайший убийца драконов. И это все? Проще говоря,— Когда она ушла, то осталась безмолвной. Когда она выигрывала, то выставляла это напоказ. Леон решил не пререкаться с ней. Нойя повернулась к служанкам. "Спасибо всем вам. Теперь вы можете вернуться к своим обязанностям”. Служанки сделали реверанс и ушли. Нойя подошла к родителям, с беспокойством глядя на ногу Леона в гипсе. "Папа, тебе все еще больно?” "Больше не больно. Это всего лишь небольшой перелом кости, он заживет через несколько дней”. "С твоей силой, папа, рана определенно быстро заживет”. Хотя Нойя всегда была самой преданной сторонницей своего отца, ярой "поклонницей Леона”, Прямо сейчас Леону хотелось сказать: Милая, раса твоего отца не похожа на вас, драконов. У нас есть поговорка: ”сто дней на заживление костей", и дело не в силе, а в том, как это происходит... Семья из пяти человек воссоединилась после нескольких дней разлуки, беседуя на лужайке перед домом, овеваемая утренним ветерком, обо всем, что произошло. Когда Нойя спросила, чем занимались ее родители во время их отсутствия, пара молчаливо решила сменить тему. Они не могли сказать своей послушной дочери, что ее родители возглавили революцию, свергли императорский трон и, возможно, сократили войну между людьми и драконами на несколько лет. Поэтому, действуя слаженно, они перевели разговор на Клаудию и Хелену. Леон воспользовался этой возможностью, чтобы поделиться хорошими новостями с Нойей. Хелена приедет к нам домой через несколько дней. Три дочери по-разному отреагировали на новость. Нойя- Мой лучший друг приезжает! Луна: Выходит "Мой друг". Аврора: Начинается веселье! ---------- Том 4 Глава 5 До прибытия гостей из Клана Морских Драконов — ну, друзей из Клана Морских Драконов — Леону нужно было восстановиться после травмы. В конце концов, для выполнения обещания, данного Клаудии, потребуется здоровое тело. Говоря о травмах, недавняя битва с Империей заставила Леона осознать свои пределы. Если бы не двойной запас маны, который давала его вторая метка дракона, или защитная драконья чешуя Росвиссер, то "Доспехи ночи" стали бы последним танцем Леона. Даже самый сильный убийца драконов не смог бы выдержать ответной реакции при открытии всех девяти врат. Неудивительно, что в древнем тексте “Девять врат ада” неоднократно подчеркивалось: "Лишь немногие в мире могут открыть все девять врат". Это было постоянным напоминанием о том, что за достижение запредельной власти приходится платить цену, и иногда эта цена оказывается больше, чем можно себе представить. Итак, после того, как кризис в Империи был разрешен, Леон начал размышлять о том, как бы ему превзойти свои нынешние возможности. Леон понимал, что ему еще не пришло время уходить на покой. Мало того, что Елизавета, королева империи, все еще числилась пропавшей без вести, так еще и оставался вопрос о Константине. Хотя Константин и помог свергнуть империю, это не означало, что он был полностью на стороне Леона. Обладая огромной изначальной силой и жаждой сражений, Константин никогда не позволил бы такой силе пропасть даром. Он даже сам сказал, что однажды победит Леона. Добавьте к этому различные угрозы, назревающие внутри драконьих кланов, и у Леона пока не было причин успокаиваться. Чтобы защитить себя и тех, о ком он заботился в эти хаотичные времена, ему нужно было стать еще сильнее. Сильнее, чем он был сейчас. Конечно, хотя он и не мог отдыхать слишком долго, Леон все же позволил себе небольшой отпуск. В конце концов, он только что разобрался с проблемами Империи. Он хотел использовать время, потраченное на лечение, для полноценного отдыха. Целыми днями он болтал со своими дочерьми, обучал их магии и слушал их ласковые призывы “Папочка”.— Это была настоящая жизнь отца-домоседа! Однако... Кто-то, казалось, был полон решимости не дать Леону насладиться спокойным отдыхом. Росвиссер Мелкви, королева Серебряных драконов, известная трудоголичка и одна из двух существ, которые могли держать Леона в узде— Вторым был апперкот Авроры. После возвращения из Империи Леон избегал Росвиссер. В первый день Росвиссер предложила им искупаться вместе. Леон вежливо отказался, сказав: “Ваше величество, вы сегодня пересекли границу и, должно быть, устали. Вам следует отдохнуть пораньше”. На второй день Росвиссер поинтересовалась мнением Леона о ее новой черной кружевной ночной рубашке. Леон с натянутой улыбкой сказал: “Дорогая, с твоей фигурой модели ты выглядишь великолепно во всем, что угодно. Я хочу спать, спокойной ночи!” - и увернулся от столкновения. На третий день Росвиссер принесла ему маленькую коричневую конфету, заявив, что это безвредная концентрированная версия "Драконьей силы", которую приготовила Аврора, и что Леону следует ее попробовать. Леон отказался, сказав: “Я величайший убийца драконов, я ем только "Силу дракона" в максимальном количестве. Концентраты мне не по вкусу”, - и в третий раз уклонился от ее ухаживаний. На четвертый день— - Сегодня вечером, после того как примешь ванну, жди меня в постели, пленник, - приказала Росвиссер, отбросив все попытки быть вежливой и не оставляя места для оправданий. - Я... я немного устал. Как насчет завтра? Леон попытался сопротивляться. - Разве у людей нет поговорки: "Завтра, и еще раз завтра, и еще раз завтра, будет так много завтра"? Это для того, чтобы напомнить тебе, что нужно ценить настоящее и делать все сегодня” “Ты неправильно запомнила, дорогая. Это ”Завтра, и еще раз завтра, и еще раз завтра, завтра точно будет много", что означает, что жизнь долгая, и спешить некуда; все можно успеть, даже если отложить, - ответил Леон с притворной серьезностью. Росвиссер фыркнула. “Человеческая жизнь долгая? Она длиннее моей?” “Э-э-э...” - Леон не находил слов. Что ж, она была права. “Это действительно так срочно, королева драконов?” - Я не тороплюсь. Голос Росвиссер был спокойным, когда она добавила: - Я просто думаю, что ты через многое прошел в последнее время и, должно быть, находишься под большим давлением. Я просто хочу помочь тебе расслабиться. Это все для вашего же блага. - Ух ты, твои рассуждения безупречны! Росвиссер склонила голову набок, скрестила руки на груди и окинула Леона взглядом своих пленительных серебристых глаз. Помолчав, она многозначительно спросила:, “ Леон. «Что?» “Ты же не... переживаешь кризис среднего возраста, не так ли?” Генерал Леон моргнул. “Кризис среднего возраста?” "Да. Я слышала, что в определенном возрасте у мужчин пропадают желания, они становятся безразличными и даже физически — тссс, тссс. Так вот почему ты мне отказываешь, да? “Смешно! Мне всего двадцать пять! Я в отличной форме, кризиса среднего возраста не бывает!” Услышав это, лицо Росвиссер озарилось победоносной улыбкой. Для Леона старая стратегия обратной психологии была простой, но эффективной. “Тогда иди прими ванну”. “...” Леон понял, что снова попал в ловушку королевы драконов. На самом деле, его нежелание было вызвано не “кризисом среднего возраста”, а скорее стратегическим планированием. Во время битвы за Империю Леон израсходовал весь запас маны "метки дракона", чтобы вызвать "Уничтожение дракона". Затем он использовал всю оставшуюся у него ману, чтобы открыть Девятые врата. После битвы его правая нога была сломана в результате ответного удара и все еще находилась в гипсе. Короче говоря, у Леона в настоящее время закончилась мана и было мало здоровья. Если бы он занялся “делами” с Росвиссер в таком состоянии, она бы полностью контролировала ситуацию. От одной мысли об этом у него по спине пробегали мурашки! Вот почему Леон в течение нескольких дней придумывал отговорки, чтобы избегать встречи с Росвиссер. Он надеялся выиграть время, пока не оправится настолько, чтобы встретиться с ней на равных. Но, с другой стороны, в общей постели нет места для двух разных намерений. Поскольку Леон избегал Росвиссер по той причине, что его тело было не на высоте, и он рисковал потерять контроль над собой— Росвиссер, естественно, думала о том же! Ударь, когда он слаб, уничтожь его, пока он уязвим! Если бы она не нанесла ему незабываемый “удар дракона”, он бы забыл, что когда-то был пленником! Росвиссер планировала это с того самого дня, как они вернулись из Империи. Сегодня она перестала сдерживаться и решила действовать жестко. Если Леон снова откажет ей, она была готова применить более “убедительные” методы. Они пристально посмотрели друг на друга. Через некоторое время Леон сдался, предприняв последнюю попытку воззвать к сочувствию. “Росвиссер, послушайт моя нога еще не полностью зажила. Мне трудно передвигаться, и если я буду слишком сильно напрягать ее, может стать хуже. Ты же не хочешь, чтобы твой муж всю жизнь ходил на костылях, не так ли?” “Все в порядке. Тебе не нужно двигаться”. Голос королевы был спокоен, как всегда, но именно этим спокойным голосом она произвела впечатление разорвавшейся бомбы: ”Я могу быть сверху". Леон:? “П-дикие слова! Какие дикие слова!” “Что за шум? Мы уже делали это раньше”. “И все же, это не...” “Тсс”. Росвиссер нетерпеливо прищелкнула языком, слегка нахмурив брови. “Если ты еще раз скажешь это, то испортишь настроение". После паузы Росвиссер, понимая текущее состояние Леона, добавила:, “Хорошо, раз ты не готов к этому, давай попробуем что-нибудь более безопасное”. Леон поднял голову, охваченный дурным предчувствием. “Что... каким способом?” Росвиссер поднялась с края кровати, грациозно ступая босыми бледными ногами по направлению к Леону. Она протянула руку и расстегнула ночную рубашку. Пара мягких изгибов тела вырвалась на свободу. Лунный свет из окна струился внутрь, отбрасывая отблеск на нежную, раскрасневшуюся кожу. От этого соблазнительного зрелища щеки Леона слегка порозовели. ”Росвиссер..." “Я тоже пробую это впервые, так что потерпи, если у меня плохо получается”. "Хм?" Не делай этого, королева драконов. Теперь я напуган еще больше! --- * Подсказка к новой игре:* ура ---------- Том 4 Глава 6 Леон откинулся на спинку дивана, а Росвиссер опустилась перед ним на колени. Фиолетовое свечение их драконьих меток начало мягко мерцать, сигнализируя о том, что пара постепенно входит в раж. Лицо Леона вспыхнуло, когда он впервые попробовал этот новый метод, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. Росвиссер не был исключением. И поскольку она впервые использовала такую технику, как “Обвод ушей”, она все еще была неопытна, и после нескольких попыток у нее ничего не получалось. “...Может быть, нам стоит попробовать что-нибудь еще?” предложил Леон. Но Ее величество была не из тех, кто сдается на полпути. Сегодня вечером она была полна решимости освоить эту новую позу! ”Нет, я справлюсь". Упрямо заявила Росвиссер, приподнимая свою мягкую грудь и пытаясь снова. Но, как и ожидалось, у нее ничего не вышло. "Странно... Может быть, у меня слишком маленькая грудь?” Ферзь, с его фигурой в виде электронного кубка, начал сомневаться в своих силах. Пока Росвиссер размышляла, как это сделать, Леон с любопытством спросил:, “Кстати... где ты научились этому приему?” Хотя они были женаты уже пять лет, их интимные моменты в целом можно было описать как “по инструкции”. Несмотря на то, что их действия были интенсивными и могли продолжаться до рассвета, большую часть времени они придерживались традиционных методов. На то была простая причина: они были первой любовью друг друга. Не имея никакого предыдущего опыта, они могли полагаться в своих супружеских делах только на биологические инстинкты, что не оставляло места для изобретательных подходов. В лучшем случае, они разыгрывали какие-нибудь костюмированные представления. Итак, неожиданный ход Росвиссер “две гигантские булочки, сдавливающие сыр” стал для Леона настоящим шоком. “Эм... я прочитала об этом в книге”. - сказала Росвиссер. “...Все эти долгие ночи в кабинете ты читала что-то подобное?” “Не может быть!”запротестовала Росвиссер. “Это было в нескольких любовных романах... там были подобные описания”. Леон знал, что у нее была привычка читать любовные романы. Но действительно ли любовные романы перешли от описания сладких любовных историй к включению такого провокационного контента? Хмм— Но, если подумать, было бы неплохо добавить простые и популярные элементы ко всем этим чрезмерно сентиментальным сценам. В конце концов, если это то, что нравится читателям, значит, это хороший контент! - У меня такое чувство, что ты читаешь любовные романы чаще, чем когда я впервые встретил тебя, - внезапно сказал Леон. Росвиссер немного помолчала, прежде чем кивнуть в знак согласия. “Да, я определенно потратила на романы больше времени, чем до того, как встретила тебя”. Леон моргнул, уловив ключевую фразу в ее ответе: До того, как я встретила тебя. Итак, повышенный интерес Росвиссер к любовным романам начался после того, как она вышла замуж за Леона. Она сидела тихо, ее серебристый хвост непринужденно лежал на ковре. Глядя на ее холодное, нежное лицо, Леон, казалось, понимал почему. Как и их осторожный подход к интимной жизни, ни один из них на самом деле не знал, как вести себя как настоящий муж или жена. Росвиссер, должно быть, прочитала очень много любовных романов, чтобы лучше поддерживать свои отношения с Леоном. Это был детский, девичий подход — почти милый в своей простоте и неожиданный для самой Королевы Серебряных Драконов. И, вероятно, это был самый сдержанный метод, который она могла придумать. Не могла же она просто подойти к королеве Ише и спросить: “Старшая сестра, ты можешь научить меня любить?” На что Иша, скорее всего, ответила бы: “Милая сестренка, я сама была одинока пятьсот или шестьсот лет. Я бы ничего не знала!” Мысли Леона вернулись к настоящему. Он протянул руку и нежно погладил серебристые волосы Росвиссер. Королева подняла голову, ее щеки вспыхнули, и она встретилась взглядом с темными глазами Леона. На мгновение их взгляды встретились, и сияние их драконьих знаков стало еще более интимным. Затем— "Ах! Он стоит прямо!” Росвиссер тихонько вскрикнула, прежде чем воспользоваться случаем, приподняла грудь и выпятила ее вперед. Леон помолчал, затем покачал головой с покорной улыбкой. Как и ожидалось, она была решительна, как всегда! На этот раз удача улыбнулась настойчивым— Ее величество добилась успеха! Когда страсть разгорается с новой силой, все становится гладко и естественно. Их прежние неудачи были вызваны не тем, что драконьи метки еще не полностью пробудились, или тем, что им не хватало страсти друг к другу. Вероятно, просто после многих дней без “заданий” они немного отвыкли от практики. Но теперь! Благодаря неустанным усилиям Росвиссер “маленький лев” наконец-то проснулся! Нынешнее ощущение было незнакомо им обоим. В конце концов, обычно один из них с головой уходил в борьбу, в то время как другой с любовью обнимал их, и каждый выполнял свою роль. В этот момент ощущения были новыми и волнующими. Лица обоих покраснели. Благодаря такому положению они могли лучше, чем обычно, видеть наиболее чувствительные зоны. Росвиссер двигалась в устойчивом ритме и вскоре овладел техникой. Леон, после первоначального напряжения, начал расслабляться. Он сел, нежно придерживая голову Росвиссер и притягивая ее немного ближе. Мягкое дыхание его прекрасной партнерши щекотало его живот, вызывая дрожь во всем теле. - Как тебе это? - тихо спросила Росвиссер. Челка Леона упала ему на глаза, скрывая их, когда он прошептал: “Мм...” - Ты хочешь этого... быстрее или... медленнее? “Все будет хорошо”. - Тогда я... повинуюсь своим инстинктам”. ”Хорошо..." Даже после пяти лет брака и бесчисленных моментов близости их разговор теперь звучал так, как будто молодые влюбленные впервые пробуют запретное на вкус. Росвиссер попытался немного ускорить темп. Как и подозревал Леон, в моменты, когда он был ослаблен, Росвиссер полностью контролировала ситуацию. И все же, несмотря на текущее пассивное состояние, Леон не чувствовал себя “побежденным”. Должно быть, это из-за нового метода. Его упрямая, но милая жена всегда находила способы удивить его. Когда они приближались к концу, реакция их драконьих меток усиливалась. Теперь Росвиссер полностью погрузилась в воду, ее серебристый хвост обвился вокруг здоровой ноги Леона, ее белое тельце приобрело розовый оттенок, а руки задвигались быстрее. Из-за того, что она двигалась быстрее, “маленькая львиная головка” время от времени задевала ее подбородок. Леон смотрел на ее нежные, раскрасневшиеся губы, борясь с желанием добиться большего. Этого достаточно... Этого достаточно... Не переусердствуй... “Росвиссер... Ты... ты можешь остановиться, я...” “Все в порядке... вот так... все в порядке...” Она не ослабила хватку, даже слегка усилила давление. "Но... Я боюсь, что устрою беспорядок... “Все в порядке... все в порядке...” С этими словами Леон перестал сопротивляться. Спустя мгновение долго сдерживаемый “маленький лев” наконец вырвался на свободу, излив теплый поток на грудь, шею и волосы Росвиссер. Хотя на этот раз тело Росвиссер не получило обычного “питания”, реакция была не менее приятной. Благодаря двойному эффекту, создаваемому их драконьими метками, даже поцелуй мог стать чудесным ощущением блаженства, не говоря уже об этом запретном плоде. Она высвободила грудь и слегка откинулась назад, тихо наслаждаясь теплом. От ложбинки к ее плоскому животу струился нежный аромат, и она наслаждалась им. Через мгновение Росвиссер встала, неловко прикрываясь, и покраснела, выглядя смущенной. “Я-я пойду умоюсь...” “Хорошо...” Когда страсть угасла, оба почувствовали себя немного неловко из-за беспорядка на диване. Из ванной донесся звук льющейся воды, и вскоре вернулась Росвиссер, завернутая в полотенце. Пара обменялась взглядами с расстояния в несколько метров, прежде чем одновременно отвести глаза. Росвиссер быстро подошла к кровати и села, ожидая, пока ее волосы высохнут естественным путем. После нескольких минут молчания Леон заговорил первым. “Росвиссер...” Королева подняла глаза: “Хм?” “Спасибо”. Она моргнула, словно что-то припоминая, а затем тепло улыбнулась. - Мне кажется, в последнее время ты гораздо чаще говоришь "спасибо". Леон помолчал, - не так ли? "Да." Росвиссер убрала ее влажные волосы за ухо и серьезно сказала, “Раньше ты говорил это редко или вообще никогда. Но с тех пор, как родилась Аврора, почти каждый раз, действительно почти каждый раз, ты говорил ”спасибо" после того, как мы закончили". - Она помолчала, а затем лукаво добавила: - Что это? Неужели могучий герой, убивающий драконов, испытывает нежные чувства к своей королеве драконов? Леон ухмыльнулся: “Тсс, не льсти себе. Я просто... просто...” “Просто что?” - Просто... проявляю вежливость! Да, я просто вежливый и воспитанный джентльмен. Розвиссер закатила глаза, глядя на него: “О, мистер джентльмен, тогда вы можете спать сегодня на диване”. “Почему?” “Как джентльмен может использовать леди в своих интересах? Разве это не так?” “Но вы же моя жена”. “Фальшивая жена”. “Фальшивая жена - это все равно жена!” Леон не выдержал и, балансируя на одной ноге, запрыгнул на кровать. Росвиссер наблюдал за его неуклюжими движениями, как рассерженный пингвин. Но как только Леон добрался до кровати, он потерял равновесие и упал вперед. К счастью, Росвиссер оказалась проворнее и поймала его. “Я так и хотел сделать”, - сказал Леон. “Я знаю”, - подыграла она. Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно расхохотались. Среди всеобщего смеха королева не удержалась и заметила:, “Кого ты разыгрываешь? Ты чуть не споткнулся на самом деле!” “Да, да, я чуть не споткнулся, просто гуляя. Ты действительно собираешься заставить меня спать на диване? Парировал Леон. “Какое это имеет отношение к делу?” Росвиссер поддразнил его, приподняв бровь. “Это имеет отношение ко всему! Я просто хочу спать на кровати”. Росвиссер тихо рассмеялась, бросив на него игривый взгляд. “Хорошо, хорошо, давай. Ты можешь спать на кровати”. Леон ухмыльнулся и скользнул в постель, выключив прикроватную лампу. Они оба лежали, уставившись в потолок. Внезапно Леону в голову пришла мысль: Росвиссер говорила, что узнала о новой технике из любовных романов. Так… - Росвиссер. “Хм?” Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него. “Когда ты собираешься читать еще любовные романы?” Росвиссер удивленно моргнула, прежде чем до нее дошло. На ее лице появилось игриво-обвиняющее выражение. “Ты жадный мужчина!” Леон не смог удержаться от тихого смешка в ответ, тепло общего смеха разлилось между ними, и они погрузились в мирный сон. ---------- Том 4 Глава 7 В последнее время Нойя чувствовала себя немного неспокойно. Древний предок в ее сознании продолжал жаловаться, что ее пятилетнее драконье тело накапливает изначальную силу слишком медленно. И он предупредил: “Такими темпами, к тому времени, как я соберу достаточно изначальной энергии, чтобы восстановить свои силы, Абсолютный Ужас уже будет бешено плясать на пепелище мира”. Поэтому, чтобы не стать свидетелем того, как Величайший Ужас исполняет неуклюжий танец на глазах у всех, предок уговаривал Нойю быстрее взрослеть. “Я думаю, тебе нужно освежить в памяти основы современной биологии”. В темно-золотом потоке Нойя серьезно начал объяснять предку. “Есть два типа молодых драконов: рожденные в коконе и в утробе матери”. От этого ответа глаза прародителя загорелись, и он даже показался немного взволнованным. "Почему? Драконы, рожденные в коконе, с самого рождения обладают многими преимуществами. Разве вся ваша тяжелая работа не ради обретения силы?” Нойя опустила голову, глядя на свою маленькую правую руку, и тихо сказала, “Мне нравится процесс... постепенного накопления силы. Это позволяет мне видеть и чувствовать, как я становлюсь сильнее шаг за шагом”. “Я не просто унаследовала силу напрямую от своей мамы. Если бы я это сделала, то почувствовала бы, что в моей жизни не хватает чего-то важного”. Услышав этот ответ, прародитель подумал, что называть ее “амбициозной”, возможно, не совсем уместно. Нойя упорно трудилась не только для того, чтобы добиться власти и одобрения родителей, но и потому, что хотела жить более полной, насыщенной жизнью. В возрасте пяти лет у нее появилось такое понимание... предок почувствовал легкий приступ восхищения. “А как насчет тебя?” Внезапно спросила Нойя. "Хм?" “Если бы ты мог выбирать, что бы ты выбрал - родиться в коконе или в утробе матери?” На этот раз предок ответил не сразу. Она просто смотрел на Нойю, затем медленно перевела взгляд на спокойную поверхность воды. Он, казалось, погрузился в воспоминания, поэтому Нойя не торопила его. Спустя долгое время предок, наконец, заговорил, “Рожденный в коконе или в утробе матери... Я бы не выбрал ни то, ни другое”. Нойя приподняла бровь. "почему?” - Потому что... мое рождение было ошибкой”. ... В большом зале Росвиссер выполняла свои дневные обязанности. Внезапно она заметила маленькую фигурку, которая украдкой поглядывала на нее из-за колонны краем глаза. Королева взглянула на нее, затем тонко улыбнулась и притворилась, что ничего не заметила, продолжая свою работу. Нойя, стоявшая за колонной, быстро отдернула голову. “Почему ты хотел, чтобы я пришла и нашла маму?” “Я же говорил тебе, что твое тело накапливает изначальную силу слишком медленно, и твоя мама может нам в этом помочь”. “Что ты имеешь в виду? Ты собираешься признаться ей во всем? Если ты это сделаешь, мои родители сделают все возможное, чтобы выкинуть тебя из моей головы”. “Нет, нет. Я имел в виду кулон, который она носит. Он мог бы нам помочь”. Услышав это, Нойя снова осторожно выглянула, глядя на свою мать, сидящую на троне. Из-за ее позы молочно-белый кулон на груди свободно висел в воздухе. Нойя вспомнила, как ее мама говорила, что кулон был свадебным подарком от прабабушки Вероники. Он был сделан из редкого материала, но, насколько Нойя знала, он не имел никакого отношения к изначальной силе. “Нет, это свадебный подарок прабабушки маме. Даже не думай об этом”. Нойя наотрез отказалась, затем помолчала и спросила, “Кроме того, откуда ты знаешь, что этот кулон может помочь быстрее накапливать изначальную силу?” “Я чувствую это”, - сказал предок. “Этот кулон сделан из изначального хрусталя. Я не знаю, как он достался твоей матери, но сейчас самое главное - использовать его, чтобы помочь нам ускорить накопление тобой изначальной силы”. “Ни за что! Я же говорила тебе, это свадебный подарок моей мамы. Для нее это очень важно” Нойя не пошла бы на компромисс в этом вопросе. Ее мама дорожила своим браком с отцом и, естественно, ценила свои свадебные подарки. Нойя ни за что не согласилась бы взять мамин кулон только для того, чтобы помочь старому предку ускорить процесс. “Ах, ты такой упрямый маленький мальчишка. Иногда я действительно не могу с тобой справиться!” “Хм”. Нойя слегка усмехнулась, снова выглядывая, чтобы посмотреть, заметила ли ее мама и не собирается ли она ускользнуть. Но когда она посмотрела в сторону трона, ее мамы там уже не было. Нойя растерянно моргнула. “Перерыв еще не начался... Куда делась мама?” “Нойя”. “Ах!” — Холодный, нежный голос внезапно раздался у нее за спиной, чуть не напугав Нойю до смерти. Маленький хвостик Нойи испуганно приподнялся. - М-мама... когда ты здесь появилась?.. - Я услышала здесь какой-то шум и пришла проверить. - Что ты здесь делаешь? - с улыбкой спросила Росвиссер, слегка наклоняясь, чтобы заглянуть Нойе в глаза любящим взглядом. “ Что ты здесь делаешь? Нойя слегка откинулась назад, и ее взгляд упал на кулон, висевший на груди ее матери. Кулон сверкал на солнце, чистый и лучезарный. “Я была... гм... Я была—” Прежде чем Нойя успел закончить, между ними появился пучок розовых волос. Мгновение спустя Муэн схватила Нойю за левую руку, а Аврора - за правую, и затем они обе посмотрели на Росвиссер. “Мама, старшая сестра только что ждала меня, а вторая только что пришла, верно, старшая сестренка?” Сказала Аврора. Нойя растерянно моргнула, но Муэн бросила на нее безумный взгляд. Нойя быстро сообразила, в чем дело. - О, да, точно. Я ждала Аврору. Мы планировали поиграть на заднем дворе” Муэн почесала в затылке. "Хм? Разве мы планировали, что— "Да! Конечно, мы так и сделали!” Прервала его Аврора, увлекая сестер к задней двери. "Мам, продолжай работать. Мы идем играть~” Росвиссер хотела что-то сказать, но в конце концов просто махнула рукой и напомнила им, “Будьте осторожны”. “Поняла, мам!” Смех дочерей эхом разносился по заднему двору, и их голоса затихали вдали. Росвиссер почесала висок. “Почему у меня такое чувство, что..... Нойя ведет себя немного странно?” “Молодые драконы, рожденные в коконе, наследуют часть силы своей матери при рождении, поэтому они растут и развиваются намного быстрее”. “Молодые драконы, рожденные в утробе матери естественным путем, не имеют рогов до совершеннолетия и, как правило, менее сильны по сравнению с драконами, рожденными в коконе. Это также относится к более медленному физическому развитию”. “К несчастью для вас, ваш хозяин — я — дракон, рожденный в утробе матери”. Огромный белый дракон спокойно лежал на поверхности воды, в его огромных глазах отражалась маленькая фигурка Нойи. Выслушав ее объяснение, предок лениво ответил:, “Я не вижу никаких признаков того, что этот дракон, рожденный в утробе матери, "слабее, чем рожденный в коконе". С твоими навыками ты могла бы легко справиться сразу с тремя драконами, рожденными в коконе”. Проведя так много времени в сознании Нойи, предок научился очень хорошо понимать этого маленького хозяина. Она была талантливой и целеустремленной девушкой. Ей не только не было равных среди своих сверстников, но и она была выдающейся даже среди молодых взрослых драконов. “Навыки не приравниваются к физическому росту”. Нойя пожала плечами. “Я никак не могу внезапно обрести тело, как у моего папы или мамы, в одночасье, как ты сказал”. Прародитель, конечно, это понял. Он слегка вздохнул и медленно заговорил:, “Раз уж ты преподала мне урок биологии, я расскажу тебе немного истории”. Маленькое личико Нойи оставалось бесстрастным, но она кивнула и, скрестив ноги, села внимательно прислушиваясь. “Вначале среди драконов не существовало понятия "рождение в коконе". Все молодые драконы рождались естественным путем от своих матерей.” “Но по мере того, как внутренние конфликты среди драконов усиливались, вспыхивали войны, и племена испытывали нехватку солдат. У них не было другого выбора, кроме как посылать молодых драконов на поле боя”. “Со временем они поняли, что этого все равно недостаточно. Большинство молодых драконов стали пушечным мясом, не оказав реального влияния на ход войны”. “Итак, был разработан новый метод воспитания, при котором молодые драконы могли наследовать силу непосредственно от своих матерей. Эти драконы, рожденные в коконе, быстро росли и обладали исключительными способностями к обучению”. “Этот метод не требовал традиционных методов размножения; один дракон мог достичь этого в одиночку”. “И этот метод воспитания называется в вашем поколении "... ”рождение в коконе". Нойя слушала спокойно. Хотя ее маленькое личико оставалось бесстрастным, внутри нее шевельнулась небольшая волна эмоций. Итак, давным-давно драконы тоже рождались от обоих родителей. Но они разработали метод "рождения в коконе", чтобы получить преимущество в гражданской войне... Конфликт между драконами, рожденными в утробе матери, и драконами, рожденными в коконе, уже был частью жизни Нойи. Когда она только поступила в Академию Святого Луиса, то едва не стала жертвой травли из-за того, что родилась в утробе матери. К счастью, драконицы семьи Мелкви были известны тем, что могли справиться с тремя противниками одновременно. Нойя преподала этим хулиганам урок и стала представителем отдела по борьбе с хулиганством young dragon. Но то, что Нойя могла защитить себя от рожденных в коконе, не означало, что другие драконы, рожденные в утробе, могли. Не имело значения, когда начался этот конфликт; важно было то, что он затронул поколения драконов. Конфликт личности, возникший в раннем возрасте, может преследовать дракона всю жизнь, иногда сохраняясь даже столетие спустя. “В конце концов, я покончил с гражданской войной драконов, но метод ”рождения в коконе" остался". Предок продолжил, “Драконам нравился этот метод обретения могучей силы без долгого и утомительного процесса роста”. ”Нойя". "Что?" “Если бы ты могла выбирать, как тебе родиться, ты бы предпочла родиться в коконе или в утробе матери?” Нойя моргнула, на мгновение задумалась, а затем ответила, “В утробе матери”. От этого ответа глаза прародителя загорелись, и он даже стал немного взволнованным. "Почему? Драконы, рожденные в коконе, с самого рождения обладают многими преимуществами. Разве вся ваша тяжелая работа не ради обретения силы?” Нойя опустила голову, глядя на свою маленькую правую руку, и тихо сказала, “Мне нравится процесс... медленного накопления сил. Это позволяет мне видеть и чувствовать, как я становлюсь сильнее шаг за шагом”. ---------- Том 4 Глава 8 На траве тренировочной площадки сидели вместе юные драконицы. Нойя и Аврора молча смотрели друг на друга, между ними царила атмосфера серьезности, которая казалась неуместной для детей. Муэн посмотрела на свою старшую сестру, затем на младшую, моргая от любопытства. Она поправила прядь волос на макушке и серьезно спросила, - Мы сегодня будем играть в игру под названием “Просто смотреть, не говоря ни слова”? Аврора подняла руку, прерывая вопрос своей второй сестры, не сводя глаз с Нойи. - Я только что спасла тебя, - сказала Аврора, четко выговаривая каждое слово. “Что ты имеешь в виду, Аврора?” “Я разговариваю не со своей старшей сестрой, я разговариваю с призраком, который прячется внутри нее”. “Тьфу, опять эти призраки. Аврора, ты даже во сне говоришь о том, что ловишь призраков, - простонала Муэн, лениво растянувшись на траве и поджав под себя хвостик. У Муэн развилось что-то вроде посттравматического расстройства от слова "призрак". Каждый раз Аврора втягивала ее в приключения по охоте за привидениями, которые всегда оказывались бессмысленными. Со временем Муэн начала подозревать, что ее младшая сестра просто сошла с ума от скуки во время летних каникул, не смогла найти достаточно развлечений и в конце концов сошла с ума. Нойя со вздохом закрыла лицо руками. “Призраков не существует, Аврора. Ты охотилась за ними целый месяц. Если ты будешь продолжать в том же духе, летние каникулы закончатся. Почему бы нам не использовать оставшееся время, чтобы поиграть в какие-нибудь игры или попрактиковаться в магии, которая нам понадобится в следующем семестре?” Ее не пугало, что ее младшая сестра была нарушительницей спокойствия. Что пугало, так это то, что этот нарушитель спокойствия был умен и упрям. Аврора доверяла только тому, что видела, слышала или к чему приходила сама. Что бы ни говорили другие, она не изменила бы своего мнения, если бы не было неопровержимых доказательств. Если Нойя унаследовала талант и решительность своего отца, а Муэн - мамины редкие глупости, то их младшая сестра Аврора, должно быть, унаследовала несгибаемое упрямство обоих родителей. Эта черта идеально подходила для научных исследований, но не могла бы она, пожалуйста, не использовать ее на своей старшей сестре? Аврора слегка прищурилась, затем пренебрежительно махнула рукой. “Хм, я не знаю, что ты пыталась сделать, когда шпионила за мамой на работе, но не жди, что я спасу тебя в следующий раз”. Нойя с улыбкой покачала головой. “Итак, ты сказала это мне или этому так называемому призраку?” Внезапно— Аврора встала, подошла к Нойе и обхватила лицо сестры своими маленькими ладошками. “Старшая сестренка, верь в меня. Я спасу тебя!” “...Ладно, я уверена, что это письмо предназначалось мне”. Муэн села и подняла руку. “Ммм, так в какую игру мы сегодня играем?” “Во что ты хочешь поиграть?” Спросила Нойя. “Ммммм...” Муэн редко задумывалась всерьез, только когда выбирала игру или решала, что приготовить на ужин. Но сколько бы она ни думала, она понимала, что они уже сыграли все игры за это лето, и играть в них снова было скучно. Поэтому она перестала думать. “Я не знаю...” Пока они втроем сидели в нерешительности, мимо тренировочной площадки прошли две горничные. Одна из них, похоже, держала в руках рекламный флаер какого-то мероприятия. “О, это, похоже, такая уникальная игра! Я никогда раньше о ней не слышала”, - сказала одна из горничных. “Я слышала, что это игра, перенесенная из другой расы. Захватывающая, увлекательная и просто головоломная!” - ответила другая горничная. Муэн навострила уши и подбежала к ним. “Мисс Мисс, мисс Элия, о какой игре вы говорите?” Мисс наклонилась и протянула Муэн листовку. “Ваше высочество, мы говорим о новой интерактивной игре в реальном времени, которая стала популярной в Небесном замке. Смотрите”. Муэн взяла листовку обеими руками. На главном изображении был изображен массивный замок, темный и таинственный под ночным небом. Рядом с ним были изображены несколько мультяшных летучих мышей, не слишком страшных на вид. Муэн прочитала слова на листовке: “Новейшая масштабная интерактивная игра Sky Castle с живым действием: исследуйте таинственный замок и помогите принцессе найти спрятанного преступника...” “Да, ваше высочество. Если вам интересно, вы можете попросить их величества взять вас с собой”, - добавила Элия. Глаза Муэн загорелись. Она никогда раньше не слышала об этой игре, и один только флаер вызвал у нее восторг. - Спасибо, мисс Элия, - вежливо поблагодарила Муэн. - Не за что, ваше высочество. Муэн подбежала к сестрам с листовкой в руках. Сев рядом с Нойей и Авророй, она развернула листовку. Нойя и Аврора наклонились, чтобы посмотреть. - Интерактивная игра в жанре живого действия?.. Звучит забавно, - сказала Аврора, явно заинтересовавшись. Всем хорошо известно, что когда слова “живое действие” и “интерактивный” сочетаются, это обычно означает веселье и азарт! Как главная озорница клана Серебряных драконов, Аврора не хотела бы упустить такую возможность. - Точно, точно! Аврора хочет пойти. А как насчет тебя, старшая сестренка? Взволнованно спросила Муэн. Нойя продолжала читать флаер. “Игра длится не менее семидесяти двух часов и лучше всего подходит для групп друзей или семьи... Рекомендуемое количество участников - восемь...” Нойя тихонько пересчитала своих родственников. “Папа, мама, Муэн, Аврора, я... Даже если включить тетю Ишу, это всего шесть человек. Нас слишком мало, Муэн”. Помимо ключевых слов “живое действие” и “интерактивный”, в этой игре также было слово “масштабный”. Помимо семидесятидвухчасовой продолжительности, в ней были требования к участникам. А зная характер семьи Мелкви, они вряд ли стали бы присоединяться к другим участникам групповой игры. Муэн надулась и снова задумалась. “Тогда... мы могли бы пригласить Шерри!” “Шерри уехала в командировку и какое-то время не была дома.” “Хм... А как насчет Милан и тети Анны?” “Милан занята на работе и не может выкроить время. Что касается тети Анны... похоже, ей не нравятся такие игры. Чувствуя себя побежденной, Муэн снова плюхнулась на траву. Аврора тоже выглядела разочарованной, молча теребя кончик своего светло-розового хвоста. Взгляд Нойи упал на листовку, где вверху были указаны выигрышный приз. “Независимо от того, являетесь ли вы частью команды good или команды wolf, если вы выполните все запущенные задания, вы станете победителем игры”. “Победитель получит главную спрятанную реликвию замка — Черный священный камень”. В скобках было небольшое примечание, объясняющее, что это за “главная реликвия”. “Игровой предмет ”Черный священный камень" изготовлен из безопасного материала "Кристалл Духа ночи"." “Кристалл ночного духа"... Я помню, наш учитель говорил, что он не очень распространен, но и не особенно полезен. В основном его используют для украшения”. Большинство людей, вероятно, присоединились к игре ради новизны и веселья, не особо заботясь о конечном призе. - Малышка, это не просто ‘бесполезный материал”, - сказал “призрак”, который до сих пор молчал. Капать— Капля воды упала с темно-золотого потолка в воду у ног Нойи и потекла к огромному белому дракону. - Что такое “Кристалл ночного духа”? Спросила Нойя. “В древние времена драконы использовали Кристалл Духа Ночи, чтобы усилить магические цепи внутри молодых воинов. Это позволяло им использовать более мощную магию, не нанося себе вреда”. Терпеливо объяснил предок. “Более того, это также повышает эффективность сбора магии”. Нойя подняла бровь. “Если это так эффективно, почему его больше не используют?” “Потому что для активации его свойств требуется особый тип магии”. Особый тип магии. Нойя сразу поняла, на что намекал предок. “Только изначальная сила может раскрыть свой истинный потенциал, верно?” “Умная девочка”. Предок сказал: “Итак, Нойя, это наш шанс”. Нойя моргнула. “Какой шанс?” “Если ты не поможешь мне достать подвеску твоей матери, то Кристалл Ночного Духа - идеальная замена. Нам это нужно, чтобы быстрее собрать изначальную силу”. “Итак... тебе нужно присоединиться к этой игре, и ты должна победить”. Муэн села и подняла руку. “Ммм, так в какую игру мы сегодня играем?” “Во что ты хочешь поиграть?” Спросила Нойя. “Ммммм...” ---------- Том 4 Глава 9 “Но вы тоже это слышали, даже если мы пригласим тётю Ишу, у нас все равно не хватит людей, чтобы играть в эту игру”, - сказала Нойя. “Используй свой умный мозг, чтобы найти решение. Подумай о том, что сделал бы твой непревзойденный отец”, - предложил предок. Услышав это, Нойя на мгновение задумался и серьезно ответила:, “Он бы сначала придумал, как встать с инвалидной коляски”. ... В ее дерзком ответе была доля черного юмора, но это была правда. Не говоря уже о нехватке людей, даже если бы им удалось собрать достаточное количество участников, ограниченная мобильность ее отца не позволила бы ему принять участие в такой интерактивной игре, как эта. У прародителя, несмотря на его желание, тоже не было других идей. Кристалл Ночного Духа, даже когда он не был наполнен изначальной силой, все равно был ценен для изготовления декоративных предметов из-за своей редкости. Это было не то, что можно было легко достать. Подумав об этом, предок вздохнул. “Хорошо. Но если представится такая возможность, постарайся воспользоваться ею”. Прародитель редко говорил в переговорном тоне, показывая, насколько важен для него Кристалл Ночного Духа. Нойя кивнула. “Хорошо, я понимаю”. Теряя сознание, Нойя увидела, что Муэн и Аврора уже готовятся поиграть в погоню за призраками с завязанными глазами. Игра была немного старомодной, но все же достаточно классической, чтобы стать любимым развлечением для юных дракониц. - Давай, старшая сестренка! - Крикнула Муэн, махая Нойе. “Иду!”. - ответила Нойя, вскакивая и подбегая, чтобы присоединиться к своим сестрам в их игре. На данный момент вопрос об игре в реальном времени будет отложен. Но две недели спустя, когда сестры уже начали забывать об этом, Хелена и Клаудия посетили клан Серебряных Драконов. Поскольку Хелена была старшей принцессой клана Морских драконов и будущей королевой Морских драконов, Леон и Росвиссер лично приветствовали их. По сравнению с их предыдущими встречами, сегодня элегантная женщина выглядела более расслабленной, ее голубые волосы были распущены, а легкий макияж подчеркивал ее утонченное очарование. Когда Нойя услышала, что приехала Хелена, она взволнованно выбежала во двор. “Давно не виделись, Росвиссер”, - поздоровалась Хелена. “Давно не виделись, ваше высочество”. “Тетя Росвиссер, здравствуйте!” Маленькая Хелена тепло поздоровалась. Росвиссер слегка наклонилась, и ее серебристые волосы рассыпались каскадом, когда она протянула руку, чтобы взъерошить волосы Хелены. “И тебе привет, Хелена”. “Привет, Леон, похоже, ваша нога почти зажила?” заметила Хелена. Леон похлопал себя по колену и улыбнулся. “Да, благодаря секретному средству Росвиссер ”Серебряный дракон" я быстро поправляюсь". “Секрет... средство? Какое средство действует так мгновенно?” Даже хорошо осведомленная Клаудия была заинтригована. Но ее вопрос лишил супругов дара речи. Они обменялись взглядами, и в глазах Росвиссер промелькнуло раздражение, как бы говорящее: “Идиот, зачем ты вообще об этом упомянул?” Леон невинно пожал плечами. По правде говоря, о так называемом “секретном средстве” действительно было трудно говорить. Это было печально известное “Не очень хорошее лекарство Леона”, более известное как "Сила дракона"! Отчаянно желая поскорее вылечиться и возобновить тренировки, Леон испробовал различные специальные средства, которые нашла Росвиссер для лечения внешних повреждений. Ни одно из них не помогло. До тех пор, пока они не обнаружили скрытые эффекты "Силы дракона". Через три дня после приема генерал Леон встал со своего инвалидного кресла, отбросил костыли и двигался как ветер! Конечно, за ночь до того, как он полностью восстановил подвижность, Росвиссер в третий раз испытала на себе действие "Не очень хорошего лекарства", которое принимал Леон. Это было незабываемо и произвело сильное впечатление. Росвиссер покачала головой, отгоняя эти мысли, и сказала, - Ничего особенного, просто старый рецепт, передаваемый из поколения в поколение. Клаудия кивнула. “Если это секретный рецепт, я не буду выпытывать подробности”. ”Нойя!" Раздался сзади голос Хелены. Все обернулись. Увидев Нойю, Хелена улыбнулась еще шире. Она помахала рукой и побежала к своей подруге, громко зовя ее по имени, “Нойя” Более двух недель назад родители Нойи сказали ей, что Хелена приедет навестить ее. После долгого ожидания, когда подруги не было видно, Нойя подумала, что Хелена, возможно, забыла о ней. Но оказалось, что она волновалась напрасно. Хелена приехала навестить ее и даже привела с собой тетю Клаудию. Означало ли это, что Хелена может остаться на несколько дней? По мере того как возбуждение Нойи росло, она почувствовала внезапный холодок у себя за спиной. Медленно обернувшись, она увидела одинокий торчащий волосок, острый, как меч, источающий ‘угрожающую’ ауру. - Старшая сестра, я пыталась остановить ее, но не смогла, - объяснила Аврора. Нойя смогла только беспомощно улыбнуться. ”Муэн, Хелена пришла поиграть с нами". Муэн надулась, кончик ее хвоста дернулся, и она сказала чересчур веселым тоном:, “Я так рада, что ты пришла навестить меня, сестра Хелена”. Прозвучало это совсем невесело... Хелена, понимая, что ничего не может поделать с ревнивой младшей сестрой, ответила:, “Спасибо~” Девочка-дракон с розовыми волосами моргнула своими большими глазами, глядя на своих старших сестер и Хелену. Она поняла. Во время своих многочисленных ночных чтений Аврора натыкалась на некоторые романы, в которых описывались напряженные сценарии с участием “очаровательного главного героя” и “различных потенциальных любовных увлечений”. Когда все эти любовные увлечения появлялись в одном и том же месте и в одно и то же время, в присутствии главного героя, такие классические ситуации назывались— Поле битвы любви. Читателям нравилось видеть, как главные герои “мастера тайм-менеджмента” попадали в щекотливые ситуации, разрываясь между симпатиями нескольких девушек. Это заставляло их замирать от смущения, но они все равно не могли насытиться! Если Аврора правильно поняла прочитанные истории, ее старшей сестре предстояло восхитительное любовное сражение! С одной стороны, лучшая школьная подруга. С другой - сестра, с которой она выросла. Мммммм~ Воздух был наполнен таким восхитительным напряжением! Аврора раздумывала, стоит ли раздувать пламя и раздувать драму, когда заговорила Клаудия, - Ах да, Леон. Теперь, когда твоя нога зажила, пришло время выполнить обещание, которое ты мне дал. Обещаешь? Молодые драконы обменялись смущенными взглядами. Они понятия не имели, о каком обещании говорила Клаудия. - Конечно, ваше высочество, - ответил Леон. После этого трое взрослых повернулись и посмотрели на четырех юных дракониц. Хелена озадаченно почесала в затылке. - В чем дело, мам? - Помнишь, ты говорила мне, что хочешь присоединиться к Нойе в этой... как ее там?.. интерактивной игре? Глаза Хелены загорелись. - Интерактивной игре в реальном времени! Клаудия улыбнулась и кивнула. "Да. Теперь, когда Нойя и ее сестры все здесь, а ее родители согласились поехать с нами, у нас достаточно людей, верно?” “Интерактивная игра?” - Спросила Нойя, присоединяясь к разговору. - В Небесном замке популярна игра ”Исследование замка"? Юная принцесса морских драконов с энтузиазмом кивнула. "Да! Как ты узнала? “Я увидела объявление несколько дней назад и захотела пойти, но у нас было мало людей”, - с улыбкой сказала Нойя. “Я не ожидала, что вы с тетей Клаудией тоже захотите пойти”. “Да, да! Я долго умоляла маму, прежде чем она согласилась.” Когда они были в Императорской библиотеке, Клаудия упомянула об этом как об одном из своих условий. Тогда Леон был сбит с толку и спросил, почему она заинтересовалась такой игрой. Клаудия объяснила, что это потому, что Хелена хотела пойти. Леон и Росвиссер с радостью согласились посетить подобную семейную игру со своими дочерьми. Теперь, когда они услышали, что их дочери тоже хотят пойти, это показалось им идеальным. - Муэн, Аврора, разве вы обе не говорили, что хотите поиграть в эту игру несколько дней назад? Спросила Нойя. Муэн кивнула. Она хотела присоединиться к ним с тех пор, как увидела флаер, но у них не хватало людей, поэтому план был отложен. Теперь, когда к ним присоединились Хелена и тетя Клаудия, Муэн определенно собиралась присоединиться. Кроме того... Она ни за что не позволила бы своей сестре и Хелене поиграть в интерактивную игру без нее! Поэтому ей пришлось присоединиться! Но Аврора, которая до этого момента вела себя тихо, указала на одну оплошность, вызванную их волнением:, “Но у нас все равно не хватает людей”. — Папа, мама, старшая сестра, Муэн, Хелена, тетя Клаудия и я - нас всего семеро. Во флаере говорилось, что для участия в игре требуется восемь человек.” Леон упер руки в бока и уверенно сказал:, “Не беспокойся об этом, Аврора. Твоя тетя- красный дракон, которая любит развлечения, ни за что не упустит такой шанс”. ---------- Том 4 Глава 10 Как и ожидалось от величайшего убийцы драконов, Леон обладал непревзойденным пониманием повадок драконов. Когда Иша услышала эту новость, ее ответ был лаконичен:: “Готов в любое время”. Было ясно, что в последнее время в клане Красного Дракона все было слишком спокойно, из-за чего их старшая сестра заскучала и захотела немного оживить семейную жизнь. С присоединением Иши в группе наконец набралось достаточно людей. Несколько дней спустя они отправились в Небесный замок. На протяжении всего путешествия юные драконихи были в восторге от интерактивной игры в реальном времени. - Я слышала, что некоторые старшие драконы академии уже играли в нее и сказали, что это было потрясающе, - мечтательно произнесла Хелена. - По-видимому, одна из старшеклассниц в конце концов выиграла главный приз. Она вытянула карту принцессы, вот так удача” Три сестры обменялись взглядами. Они могли догадаться, что представляет собой карта принцессы — вероятно, это было что-то вроде удостоверений личности из игр про оборотней, в которые они играли раньше. Но почему карта принцессы считалась счастливой? Хелена заметила их замешательство и объяснила, “Правила игры просты. Восемь человек наугад вытягивают удостоверения личности. Как только вы получите свое удостоверение, вам придется играть эту роль в течение следующих семидесяти двух часов, выступая в роли своего персонажа, чтобы усилить погружение”. “Это также является одним из главных достоинств этой интерактивной игры”. “А принцесса - главная героиня сюжетной линии игры, благородная и умная, которой все восхищаются”. Нойя моргнула, задумалась на мгновение и проницательно заметила, “Роль на уровне бога во фракции добра”. Хелена сделала паузу. “О, Нойя, ты раньше играла в такие игры, как ”оборотень"?" “Да, у нас довольно большая семья, поэтому мы играем в разные игры, чтобы скоротать время”. Если бы карта принцессы действительно была картой “божественного уровня” в игре, то у того, кто вытянул ее, было бы больше шансов на победу. Конечно, эта игра в жанре реального времени должна была отличаться от игр с оборотнями, в которые они играли. Во флаере упоминались такие элементы, как “ролевые игры” и “побочные задания для NPC”. Итак, помимо умения вести дискуссии, игрокам нужно было выполнять задания самостоятельно. - Теперь я взволнована еще больше. Надеюсь, мне удастся вытянуть карту принцессы, - сказала Хелена, сидя на спине дракона и глядя в небо. Затем она посмотрела на Нойю, подперев подбородок руками и лукаво улыбнувшись. “Нойя, какую карту ты надеешься вытянуть?” “Я...” Нойя на мгновение задумалась. “Я думаю, карту рыцаря”. Глаза Хелены заблестели. “Это потому, что рыцари могут защитить принцессу?” - Нет, потому что рыцари могут убивать волков, - ответила Нойя, сгорая от нетерпения принять вызов. “...” Теперь Хелена все поняла. Ее лучшая подруга отличалась прямолинейностью. Говоря языком взрослых, она была “серьезной девушкой”. Совсем не романтично! Но ситуация была не такой простой. Будучи старшей принцессой клана Серебряных драконов, Нойя оттачивала свои навыки, успешно устраивая засады на многих королей-драконов. Это требовало проницательности и правильного выбора времени. Намеки Елены не остались незамеченными Нойей. Если бы она сказала: “Я хочу вытащить карту рыцаря, чтобы защитить тебя, Хелена”, то драматическая сцена с Муэн могла бы разыграться еще до того, как они добрались бы до Небесного замка. Итак, Нойя ответила так, как она это сделала, чтобы избежать “бури эмоций”. Она взглянула на Муэн и увидела, что ее младшая сестра спокойна, но ее большие голубые глаза время от времени устремлялись на Хелену, как будто она боялась, что в любой момент может отдать Нойю своей подруге. Нойя вздохнула с беспомощной улыбкой и покачала головой. О, сестринское чувство собственности! Когда же эта глупая девчонка наконец повзрослеет? ... Болтовня продолжалась до тех пор, пока они не прибыли в Небесный замок. Поскольку территория клана Красного Дракона была ближе, Иша уже ждала их там. Благодаря ярким рыжим волосам и потрясающим чертам лица Иши, стоявшей в толпе, ее было легко заметить. Скрестив руки на груди, со своей фирменной лукавой улыбкой, она излучала игривость и коварство. “Если бы ты была чуть помедленнее, я бы обросла мхом”, - поддразнила она. “Прости, сестра. Как долго ты ждала?” - Спросила Росвиссер, когда приблизилась. “Десять минут”. “Десять минут, и ты уже обрастаешь мхом? С таким мастерством ты могла бы помочь в восстановлении лесов в пустыне”, - пошутил Леон. Иша бросила игривый взгляд на своего шурина. “Что ж, похоже, не только твоя нога зажила, но и твой острый язычок тоже”. Иша узнала о травме Леона всего несколько дней назад. Маленькая Рос сказала, что во время путешествия он споткнулся о камень. Ха. Кто бы в это поверил? Но, хотя Иша сомневалась в правдивости этой истории, она не настаивала на ответах. Пока эта парочка не выкидывала потрясающих трюков вроде “молния и огонь уничтожают королевство”, она позволяла им быть настолько безумными, насколько они хотели. Во время игривого подшучивания внимание Иши переключилось на синеволосую женщину рядом с ними. - Леди Клаудия, мы как-то встречались в Сумеречной башне. - Иша, как младшая, поздоровалась с ней первой. Клаудия кивнула. - Как и Росвиссер, вы молодая, впечатляющая королева драконов. “Вовсе нет, мне еще многому нужно научиться”. После вежливой лести юные драконицы бросились вперед. ”Тетя~" “Тетя, обними нас~” Лицо Иши озарилось неудержимой улыбкой, настоящей улыбкой обожающей тети. Она опустилась на колени, обнимая и целуя по очереди каждую маленькую драконицу. В конце концов, она взяла на руки Аврору, которая разделяла ее теплую цветовую палитру. Иша обожала всех трех девочек в равной степени, но Аврора была ее любимицей. В конце концов, они обе были игривыми и озорными. Старшей нравилось наблюдать за выходками взрослых; Младшая была в восторге от суматохи своих сестер. Вместе они составляли идеальный красно-розовый дуэт для бесконечного веселья! Более чем через полчаса группа прибыла на место проведения интерактивной игры в реальном времени. Поскольку игра длилась семьдесят два часа, на нее требовалось бронировать столик заранее. К счастью, Хелена провела свое исследование и организовала процесс бронирования. Персонал тепло поприветствовал их и, проверив документы, провел в небольшую комнату, напоминающую конференц-зал. “Добро пожаловать в нашу недавно запущенную интерактивную игру ”Секреты замка". “Позвольте мне сначала познакомить вас с предысторией этой игры.” “В таинственном замке существует артефакт, способный исполнить любое желание — Черный священный камень”. - Замком правил король, который на смертном одре рассказал о существовании Черного священного камня своей единственной дочери, принцессе, призвав ее использовать его с умом и никогда не позволять ему попасть не в те руки. “После смерти короля многие люди пришли на похороны, чтобы почтить память великого правителя”. “В тот вечер некоторые гости, проделав долгий путь, остались ночевать в замке, где принцесса тепло их встретила”. “После ужина принцесса вернулась в свою комнату и, как обычно, проверила деревянную шкатулку под кроватью, в которой лежал ключ от комнаты с Черным священным камнем”. “Но когда она открыла шкатулку, то была потрясена, обнаружив, что ключ пропал”. “Она немедленно вызвала свою личную охрану в комнату, но обнаружила, что дверь открыта, а священный камень исчез”. “Принцесса приказала опечатать замок”. “В тот момент, включая принцессу, в замке оставалось восемь человек”. “Принцесса, две ее подруги, охранник, королева, старый друг короля, королевский шеф-повар и врач”. “А теперь...” Пока объясняли предысторию, персонал положил на стол восемь удостоверений личности рубашкой вверх. “Пожалуйста, достаньте свои удостоверения личности”. Юные драконицы с готовностью протянули руки и выбрали по карточке каждая. “Э-э-э... почему я подруга принцессы?” С легким разочарованием спросила Муэн. У каждой маленькой девочки была мечта о принцессе, даже если она была настоящей принцессой в Святилище Серебряного дракона. Но это не помешало ей захотеть сыграть в такую игру. “Аврора, что у тебя получилось?” Спросила Муэн, заглянув внутрь. Аврора, ничуть не смутившись, перевернула свою карточку. “А еще подруга принцессы. Ха, у этой принцессы, несомненно, много друзей”. Хелена вытащила карточку охранника. Она огляделась по сторонам, прежде чем ее взгляд остановился на Нойе. - Нойя, что ты нарисовала? - спросила она. Нойя моргнула, ее лицо было спокойным, как всегда. С привычным хладнокровием она перевернула свою карточку пальцами. “ Принцесса. “Ого, ты нарисовала принцессу! А я страж, так что это значит... Я буду защищать тебя с близкого расстояния!” Подойди поближе, защити— Предупреждение! Предупреждение! Вы спровоцировали сестринскую соперницу! Аврора почти физически ощущала прилив решимости, исходящий от Муэн, которая принадлежала к той же фракции “друзей”, что и она. Хорошо, драматизм игры уже накалялся! “Я нарисовала доктора”, - сказала Иша. “А как насчет тебя, Росвиссер?” - О, у меня есть шеф-повар. Фу, почему шеф-повар? Росвиссер нахмурилась. - Потому что твои кулинарные навыки нуждаются в совершенствовании, - подколол ее Леон, воспользовавшись возможностью подшутить. Росвиссер закатила глаза, не желая удостаивать его ответом. “Я нарисовала королеву”, - объявила Клаудия. “Тьфу"... почему мне всегда достаются роли матери?” Она вспомнила, как однажды играла “злую мачеху” Леона в школьном спектакле. И вот теперь она снова играла роль матери. Карточка Леона, естественно, была последней.: Старый друг короля. Он перевернул карточку, медленно открывая слова наверху. Но что привлекло внимание Леона, так это слова помельче внизу: **[Старый друг, Независимая фракция]** **[Цель: Уничтожить всех]** ---------- Том 4 Глава 11 "Всем игрокам, пожалуйста, вернитесь в отведенные для них комнаты с вашими удостоверениями личности. После получасового отдыха игра начнется", - объявил сотрудник. Леон и остальные последовали инструкциям и вернулись в свои комнаты. Номер был обставлен просто, но в нем было все необходимое для комфортного проживания. Провести здесь 72 часа не составило бы труда. Леон прошел от входа в гостиную и заметил деревянную шкатулку на журнальном столике перед диваном. Рядом с шкатулкой лежал памятный камень. Он шагнул вперед, открыл коробку и обнаружил внутри карточку. На карточке было написано:: --- ** [Добро пожаловать, старый друг короля. Сегодня вечером тебе предстоит сразиться с семью другими игроками в одиночку.]** ** [Численное превосходство заставит тебя быть осторожным на каждом шагу.]** ** [Но не волнуйтесь. В начале игры вы уже обладаете секретным сокровищем замка, "Черным священным камнем". Это ваше самое большое преимущество.]** ** [Ваша главная цель - продержаться все 72 часа, не будучи обнаруженным другими семью игроками.]** ** [Добейтесь этого, и вы одержите победу.]** ** [Кроме того, выполнение побочных квестов и скрытых заданий на протяжении всей игры принесет различные награды. Накопление этих наград даст вам большее преимущество.]** ** [Камень памяти рядом с коробкой предоставит важную информацию по мере необходимости. Всегда держите его при себе.]** --- Леон закончил читать и, как и ожидал, обнаружил в коробке "Черный священный камень". Он взял камень, взвесил его на ладони и пробормотал: "Итак, если я дойду до конца игры, этот маленький драгоценный камень будет моим". Леон узнал материал, из которого был изготовлен камень — это было редкое и красивое вещество, известное как кристалл Духа Ночи. Несмотря на то, что он производил впечатление, его ценность не превышала его красоты, и в основном он использовался для изготовления декоративных сувениров или скульптур. Глядя на Черный Священный камень, Леон размышлял: "Если другие игроки решат, что кто-то украл и спрятал его, тщательный обыск комнаты может быстро завершить игру". "Итак... Мне нужно спрятать это где-нибудь в другом месте". Прятать вещи было одной из особенностей Леона. В конце концов, три из пяти фотоальбомов с изображением Росвиссер в костюме кролика были проданы за письма его хозяина, в то время как оставшиеся два были спрятаны от Росвиссер по сей день. Это продемонстрировало исключительное мастерство генерала Леона в сокрытии предметов. Он положил Черный Священный камень в карман и взял камень памяти, терпеливо ожидая начала игры. --- Полчаса спустя Леон вышел из своей комнаты. На том же этаже находилась Иша, которая играла роль врача. Ее комната находилась по диагонали от комнаты Леона, и они оба открыли свои двери почти одновременно. - О, шурин, ты появился как раз вовремя. Похоже, ты в восторге от этой игры, - поддразнила его рыжеволосая красавица, скрестив руки на груди и с ухмылкой прислонившись к дверному косяку. - В основном из-за Росвиссер, - ответил Леон. Иша приподняла бровь. «почему? Твоя задача - выиграть у "Шеф-повара" и улететь с Черным Священным камнем?" "Нет, сестренка, это не просто игра, это соревнование", - серьезно сказал Леон. "И я намерен выигрывать у Росвиссер в каждом соревновании". Это была еще одна причина, по которой Леон так охотно участвовал. Помимо выполнения обещания, данного Клаудии, и сопровождения дочерей на семейное мероприятие, у него была личная цель: полностью перехитрить королеву драконов с серебряными волосами. Ему нужно было показать ей, насколько грозным был Леон Касмод без инвалидной коляски. - ...Ваша семейная жизнь всегда была такой - постоянное соперничество? спросила Иша. Леон моргнул, вспоминая бесчисленные случаи, когда они с Росвиссер устраивали шутливые перепалки во время их совместной жизни. "Да", - ответил он. Иша усмехнулась. - Что ж, тогда постарайся. С этими словами она вышла и направилась по коридору. - Куда это ты собралась, сестренка? - Крикнул Леон ей вслед. Иша пренебрежительно махнула рукой, не оборачиваясь. - Очевидно, чтобы найти улики и выполнить свою задачу. На карточке в коробке Леона были указаны правила выполнения заданий, и из заявления Иши нетрудно было сделать вывод, что у каждого игрока было свое основное задание. Главной задачей Леона было "Спрятать черный священный камень и продержаться три дня". Исходя из этого, главной задачей для остальных семи игроков, скорее всего, было "Найти Черный священный камень в течение трех дней и поймать вора". Наблюдая за удаляющейся фигурой Иши, Леон пробормотал себе под нос: "Это может оказаться сложнее, чем я думал". Он не понаслышке знал, какой хитрой может быть его невестка. Когда Росвиссер была беременна Авророй, Леон и Росвиссер посетили мероприятие в Небесном замке, где призом был редкий успокаивающий драгонфрукт для будущих мам. Иша тайно приняла участие в конкурсе и победила Леона в игре "У меня есть, а у тебя нет". В этот раз...Леон не сомневался, что с более сложными правилами королева Красных Драконов снова добьется успеха. Покачав головой, Леон сосредоточился и начал искать подсказки. В замке он бесцельно бродил, пока не добрался до помещения, похожего на кухню. Приблизившись, он понял, что внутри уже кто-то есть. Леон подошел, небрежно засунув руки в карманы. - Розвиссер? Королева Серебряных драконов медленно обернулась на звук его голоса. Увидев Леона, она привычно закатила глаза, прежде чем вернуться к своему занятию. "Эй, что это за выражение лица?" Поддразнил ее Леон, неторопливо подойдя и встав рядом с ней. Росвиссер готовила какую-то выпечку. "Какой взгляд? Очевидно, это взгляд презрения к тебе", - спросила Росвиссер, не прекращая своей работы. "Разве не такой взгляд тебе больше всего нравится от меня?" "Как будто у меня есть какие-то странные предпочтения", - пошутил Леон, наблюдая за ее работой. Розвиссер обладала исключительными кулинарными способностями, и приготовление выпечки не составляло для нее труда. Когда она замешивала тесто, прядь волос упала ей на лицо. Леон, как обычно, подошел к ней сзади и аккуратно убрал ее волосы назад. "Старая подруга короля помогает королевскому шеф—повару завязывать волосы - ты что, надеешься на особое отношение?"- пошутила Росвиссер. "Это ты требуешь особого отношения, проголодавшись как раз к началу игры", - парировал Леон. "Но разве в холодильниках в комнатах уже нет еды? Почему ты здесь—" Леон замолчал, осознавая, что происходит. "О, Приготовление выпечки - это ваша задача, не так ли?" Росвиссер промолчала, продолжая свою работу, что само по себе было достаточным подтверждением. Увидев это, Леон заинтересовался. "Итак, у тебя есть какие-нибудь подсказки? Поделись со мной". - Не скажу, - ответила Росвиссер. "Почему нет? Я старый друг короля, настоящий хороший парень!" "С каких это пор волк признает, что он волк?" съязвила Росвиссер. Она достаточно часто играла в "Оборотня" с Леоном и их дочерьми, чтобы знать, что в начале любой игры доверие — большая редкость, даже если другим игроком был ее муж. Когда выпечка была готова, Росвиссер поставил ее в духовку, затем повернулся к Леону. "Ты не собираешься заняться своим делом? Почему ты ко мне цепляешься?" Их поза была интимной. Сначала Леон стоял у нее за спиной, чтобы завязать ей волосы, поэтому, когда Росвиссер обернулась, они оказались лицом к лицу, всего в нескольких дюймах друг от друга. Леон оперся руками о столешницу, зажав ее между собой и кухонной стойкой. Их взгляды встретились, в них была смесь поддразнивания и фамильярности любовника. Вместо ответа на ее вопрос Леон наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Росвиссер не сопротивлялась. Это был легкий поцелуй, больше похожий на игривое касание губ друг друга. О, какой скандал! У старого друга короля и королевского шеф-повара роман! (*несерьезно*) Как только поцелуй стал более страстным, зазвонил таймер духовки, оповещая о том, что выпечка готова. Росвиссер мягко оттолкнула Леона и повернулась, чтобы достать пирожные. "Я голоден, Росвиссер", - прошептал Леон ей на ухо. "Тогда... подойди и съешь меня" Леон удивленно моргнул. Стоп, стоп, стоп. Он всего лишь хотел немного подразнить и снять напряжение в игре. Но его жена... Что ж, раз так, я не могу отказаться.— "Иди и съешь то, что я приготовила", - закончила она с ухмылкой. "..." Хорошо. В конце концов, они все еще играли в игру. Целоваться - это хорошо, но заходить дальше было бы уже слишком. Росвиссер взяла маленький кусочек торта, зажала его между зубами и поднесла ко рту Леона. Леон согласился, и в конце концов они снова поцеловались, на этот раз с легким привкусом сладкого печенья. Но Леон не забыл о своей главной задаче. Когда они целовались, он незаметно достал из кармана Черный священный камень и спрятал его под баком для воды на кухне. Он и раньше замечал, что пространство под резервуаром представляет собой слепое пятно, которое вряд ли можно увидеть. — Ладно, вернемся к игре, - сказала Росвиссер, прерывая поцелуй и спрыгивая с прилавка. - Да, в какой-то момент во время их поцелуя она села на прилавок, обхватив Леона за талию хвостом и руками. Но королева вовремя отменила это, избежав чего-то более интимного. Леон отпустил ее, наблюдая, как она выходит из кухни. Когда ее шаги затихли, он посмотрел на бак с водой. Общая кухня была хорошим укрытием. Поскольку в каждом номере был холодильник с достаточным количеством продуктов, только шеф-повар - у меня были какие-то причины приходить сюда. Но это было временно. На более поздних этапах игры, если бы все провели тщательный обыск, это место больше не было бы безопасным. - Ну, пока что он остается здесь. Позже я найду место получше, чтобы перенести его, - пробормотал Леон, выходя из кухни, чтобы продолжить поиски заданий. Примерно через два часа камень памяти в его кармане активировался, и он услышал голос прислуги. "Все игроки, пожалуйста, соберитесь в главном зале на первом этаже на первое сегодняшнее групповое собрание". Получив уведомление, Леон приготовился спуститься вниз, когда его камень памяти зазвонил снова. "Это личное сообщение. Старый друг короля, вы страдаете от пищевого отравления и не можете присутствовать на этой встрече. Пожалуйста, зайдите в "кабинет врача" после встречи за противоядием". Леон замер. "П-пищевое отравление?... Должно быть, это часть игры. Но когда... Пока он говорил, его осенило. "Эта проклятая королева драконов посмела отравить собственного мужа!" --- Росвиссер: "Леон, прими свое лекарство". ---------- Том 4 Глава 12 Хотя Леон не смог прийти на собрание группы из-за "пищевого отравления", он не терял времени даром. Он бродил по замку, надеясь выполнить какие-нибудь особые задания, характерные только для его роли "одинокого волка". В информационной карточке упоминалось, что выполнение заданий дает преимущества. Леон сражался в одиночку. Несмотря на то, что у него был Черный Священный камень, он был больше похож на горячую картошку — как только его обнаружат, он выйдет из игры. Особенно на поздних стадиях игры, когда все были в отчаянии, они готовы были пойти на все, чтобы найти Черный Священный камень. Леону нужно было усилить свои преимущества, пока игра была еще на ранней, относительно спокойной стадии. Однако, после тщательного изучения, Леон не нашел никаких полезных подсказок. Он не сталкивался с какими-либо необычными заданиями, подобными заданию Росвиссер, которые позволили бы ей "жестко контролировать" его в течение одного раунда и не допустить его на встречу. "Тссс"... Найти задание шеф-повара было очень просто. Почему задача одинокого волка такая трудная?" - пробормотал Леон, возвращаясь в свою комнату. Примерно через десять минут он услышал, как снаружи открываются и закрываются двери. Похоже, встреча на первом этаже закончилась, и Иша вернулась. ** [Пожалуйста, найдите "доктора", у которого есть противоядие от пищевого отравления.]** Это было то, что камень памяти сообщил ему ранее. И нарисованное Ишей удостоверение личности действительно принадлежало доктору. Леон без промедления поднялся и направился в комнату Иши. Он не мог терять слишком много времени; если к следующему собранию он все еще будет страдать от пищевого отравления, все могут проголосовать за его исключение. *Тук-тук-тук.—* - Войдите, - послышался голос Иши. Леон толкнул дверь. Иша сидела на диване в гостиной, держа в руках свою карточку с начальной информацией. Увидев Леона, она медленно положила карточку обратно в деревянную коробку и закрыла ее. Затем она повернула голову, подперев подбородок рукой, и, весело сверкнув глазами, спросила: "Что случилось, шурин?" Леон пожал плечами. "NPC сказал, что у меня пищевое отравление. Предполагалось, что у тебя есть противоядие". Иша на мгновение остолбенела, а затем задумчиво кивнула. "А, так вот как работают правила... Вполне реалистично". «Да. Итак, сестренка, у тебя есть противоядие?" Как раз в этот момент камень памяти Иши воспроизвел сообщение от персонала: ** "Противоядие находится в шкафу для хранения "доктора"".** ** "Примечание: Противоядие - это игровой предмет, и его можно безопасно употреблять в виде фруктовых конфет".** Иша приподняла брови, ухмыляясь. - Хм, интересно. Рыжеволосая красавица медленно встала и направилась в кладовую. - Подождите здесь. Знаменитый доктор Красного Дракона принесет вам лекарство. Леон усмехнулся. Ладно, она уже входила в роль. Вскоре Иша вернулась с несколькими кусочками "противоядия" в руке. Она раскрыла ладонь, и на ней оказались разноцветные конфеты. - Ну что, мой хрупкий и болезненный шурин, ты хочешь противоядие со вкусом апельсина, яблока или... о, вот мятное? Что это будет? - Апельсиновый, пожалуйста. - Я знала, что ты выберешь апельсиновый. Леон сделал паузу. "почему?” - Потому что малышка Роз любит апельсины, - ответила Иша. - ...Это не имеет никакого отношения к Розвиссер, сестренка, - ответил Леон, ловя апельсиновую конфету, которую она ему бросила. - Конечно, имеет. Влюбленные тонко влияют друг на друга. Ты попробуешь то, что нравится ей, и, в конце концов, тебе понравится это вместе с ней. Леон с горькой улыбкой покачал головой. "Тогда угадай, кто меня отравил?" Иша моргнула своими блестящими глазами и быстро поняла, о ком он говорит. - О, шеф-повар, да? Это такая личность, которая позволяет наносить незаметные удары. Это гораздо интереснее, чем игры в "Оборотней", в которые мы играли дома." В голосе Иши слышался намек на волнение. Она любила стратегические игры, особенно когда потенциальным противником был ее шурин — это делало состязание еще более захватывающим. Леон отправил конфету в рот, и камень памяти зазвенел, сообщая, что его статус пищевого отравления снят и теперь он снова может посещать собрания. "Итак, как вы думаете, почему Росвиссер отравила меня?" Леон скрестил руки на груди и задумчиво нахмурил лоб. "Может ли быть так... что она украла Черный Священный камень, а затем отравила меня, чтобы помешать мне присутствовать на собрании, воспользовавшись возможностью убедить всех проголосовать против меня?" Задавая этот вопрос, Леон не смог удержаться, чтобы не подставить свою жену, свалив вину за кражу Черного Священного камня на нее. Иша на мгновение задумалась, прежде чем ответить: "Зная Роз, ее мотивы могут быть не такими уж сложными". "И что?" "А может, она сделала это просто ради забавы". Леон закрыл лицо рукой, молча сокрушаясь. Использование драгоценной возможности "жесткого контроля" просто для развлечения было непростым ходом в любой игре с оборотнями— Но когда он подумал о своей хитрой, затаившей злобу жене, а Леон был ее целью, все встало на свои места. - Итак, сестренка, какова твоя главная задача как врача? - прямо спросил Леон. - Я? Я ветеринар, специализирующийся на лечении мелких животных. Как у отравившегося родственника, - сказала Иша, поддразнивая его игривым тоном, который позволил избежать ответа. Леон знал, что она уклоняется от ответа, но все равно не ожидал простого ответа. - А как насчет тебя, шурин? Какова ваша главная задача?" - Защищал принцессу, - солгал Леон с невозмутимым видом. "Ой? Защищать принцессу? "Да. Черный священный камень был украден, и принцесса приказала опечатать замок. Я подозреваю, что вор может впасть в отчаяние и напасть непосредственно на принцессу." Леон был абсолютно серьезен в своих глупостях. - Поэтому, естественно, мы, хорошие парни, должны защищать принцессу. Если ее "убьют", игра может немедленно закончиться, верно? Когда Леон называл себя одним из "хороших парней", его лицо и глаза излучали чистую убежденность, как будто Черного священного камня, который он спрятал под кухонным баком для воды, вообще не существовало. Вот это уверенность настоящего героя (записывайте, Константин). Иша никак это не прокомментировала, сказав только: "Что ж, тогда, дорогой шурин, тебе лучше поторопиться и поклясться в верности принцессе". "Почему?” "Поскольку вы не пришли на последнюю встречу, все считают вас подозрительным и хотят сначала разобраться с вами". "Я не пришел на встречу, потому что Росвиссер отравила собственного мужа!" Иша развела руками. "Если она никому не скажет, откуда они узнают?" Такой жесткий контроль над одиноким волком был умным решением, потому что это позволяло всем обвинять Леона, в то время как он не мог защитить себя. "Итак, ты доверяешь мне, сестренка?" "Как твоя невестка, я доверяю тебе, но как игровой врач, я должна присматривать за тобой". Леон вынужден был признать, что Иша была проницательна. Ее ответ не оставлял сомнений даже в простой игре на выявление личности. "Справедливо". Леон помолчал, затем добавил: "Подожди, сестренка, если Росвиссер отравила меня не просто ради забавы, а хотела обвинить во время моего отсутствия, то она действительно могла быть той, кто украл Черный Священный камень". Иша задумалась. "Это возможно. В этой игре, скорее всего, есть роль "волка-одиночки", способного нападать по своему желанию. И..." "И?" "И я ожидал, что Роз нацелится на тебя. Если бы у тебя был шанс, ты бы первым нацелился и на нее". "…" *Хлопайте в ладоши—* Иша захлопала в ладоши, ее глаза заблестели, когда она заявила: "Вау, вы двое идеально подходите друг другу! Настоящая пара, созданная друг для друга~" Не будь грубой, сестренка! Но, честно говоря, если бы у Леона была возможность нанести удар первым, он бы нацелился на Росвиссер. У женатых мужчин не так много хобби, но одно из них - "охотиться" на своих жен. "Итак, что ты будешь делать дальше?" спросила Иша. "Как ты и сказал, я пойду и присягну на верность Нойе. Она принцесса, верно?" "Ммм... Удачи" Леон помахал рукой. - Спасибо за противоядие с апельсиновым вкусом, сестренка. Я ухожу. - Пока! И больше не попадайся на уловки Рос. Она рассмеялась, как будто уже знала, что произошло между Леоном и Росвиссер на кухне. Леон ухмыльнулся, ничего не ответив, открыл дверь и вышел. После его ухода Иша села обратно на диван и снова открыла деревянную шкатулку на кофейном столике, достав оттуда открытку, на которую смотрела ранее. Это была не первоначальная информационная карточка, а новая, которую она получила, выполнив скрытое задание сразу после встречи. На карточке было написано только одно слово: ** "Единственный".** Иша лихорадочно соображала. ** "Единственный"... Что это значит?"** ---------- Том 4 Глава 13 Около полуночи камень памяти доставил сообщение, в котором сообщалось, что следующая встреча начнется в 8:00 следующего утра. До тех пор игроки могли либо отдохнуть, либо продолжить выполнение заданий. Леон лежал на кровати в своей комнате, закинув одну руку за голову и лениво подбрасывая камень памяти в другой руке. Он не мог уснуть. Причина была проста — он впервые участвовал в такой захватывающей и необычной игре, и даже Леон не мог не испытывать некоторого волнения. Быть беспокойным - это нормально. Однако ему также не хотелось выходить на улицу и выполнять задания посреди ночи. Учитывая, что на игру отведено 72 часа, отдых в течение шести-семи часов не будет проблемой. “К завтрашнему собранию в 8 утра эта королева драконов определенно начнет полномасштабную атаку, чтобы заставить всех проголосовать против меня”, - подумал Леон. Он знал Росвиссер достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что она способна на такой шаг. Как Иша упоминала ранее, мотивы Росвиссер, скорее всего, не были сложными или стратегическими — ей просто нравилось усложнять жизнь Леону. Она никогда не упустила бы возможности доставить ему неприятности. Если бы ей удалось устранить Леона на ранней стадии игры, она могла бы хвастаться этим достижением целый год. Леон провел весь следующий год, выслушивая ее гордый рассказ: “Я, Росвиссер Мелкви, победил сильнейшего истребителя драконов в самом начале. Насколько это впечатляет?”* Чтобы Росвиссер не "перебила" Леона в самом начале, ему нужно было составить четкий план завтрашней встречи. Погруженный в свои мысли, Леон провел время, пока не наступило раннее утро. Леон все еще лежал на кровати, уставившись в потолок и мысленно репетируя свои речи и стратегию для встречи. Внезапно он услышал, как повернулся дверной замок. Леон напрягся и слегка приподнял голову, чтобы взглянуть на входную дверь. Дверь со скрипом медленно отворилась, позволяя лучу света из коридора проникнуть внутрь и осветить две маленькие тени. “Папа, ты спишь? Муэн не могла уснуть и хочет прижаться к тебе”, - произнес знакомый мягкий голос. Услышав голос своей драгоценной дочери, Леон почти сразу же откликнулся. Но он остановил себя. Когда они распределяли роли, Муэн выбрала карточку для [Подруги принцессы], что означало Нойя. Учитывая типичную для Муэн привязанность к сестре, для нее было разумнее обратиться к Нойе, если она не могла заснуть. Это было правдой, независимо от того, рассматривались ли их отношения вне игры или в качестве игровых личностей. Поиск Леона, [Старого друга короля], не совсем подходил. После краткого анализа Леон решил притвориться спящим. “Папа? Папа?” - Снова прошептала Муэн, еще несколько раз пытаясь разбудить его. Когда ответа по-прежнему не последовало, Муэн повернулась к своей спутнице и сказала: “Хорошо, папа спит. Пойдем, Аврора!” Получив подтверждение, две маленькие фигурки на цыпочках вошли в комнату. Леон ухмыльнулся про себя. Конечно, эти двое были здесь не потому, что не могли уснуть; у них, должно быть, была другая причина. Он продолжил свое представление, ему было любопытно узнать, что они задумали. “Аврора, ты уверена, что информация, которую мы нашли, указывает на папу?” Прошептала Муэн. Аврора взглянула на карточку-подсказку, которую держала в руке. На ней было всего одно слово: **[Единственное]** “Даже если мы не можем быть уверены на 100%, он все равно что-то подозревает. К тому же, он не присутствовал на первой встрече, так что мы должны его проверить”, - рассудила Аврора. Муэн кивнула. “Хорошо, давай поторопимся, пока папа не проснулся”. “Да!” Прислушиваясь к их разговору, Леон уловил ключевое слово: ** [Единственный]** Что бы это могло значить? Была ли это подсказка, которую они получили, выполнив задание? Леон знал, что эта подсказка, скорее всего, относилась к нему как к "волку-одиночке". Учитывая, что он не присутствовал на первой встрече, было понятно, почему его дочери подозревали его. Леон старался дышать ровно и продолжал слушать. Муэн и Аврора на цыпочках обошли комнату, тщательно обыскав диван, журнальный столик, тумбочку, ванную комнату и холодильник. Но, кроме коробки с начинкой, они не нашли ничего интересного. - У папы здесь нет Черного Священного камня, - немного разочарованно сказала Муэн. - Если бы я была той, кто украл это, я бы тоже не стала прятать это в своей комнате, - задумчиво произнесла Аврора. Девочки обменивались мыслями, пока не услышали шум за дверью. Они тут же замерли. “Здесь есть кто-то еще?” Нервно спросила Муэн. Аврора нахмурила брови. Она посмотрела на шкаф рядом с ними и прошептала: “Сначала спрячься и посмотри, что происходит”. ”Хорошо!" *Свист* — обе девочки забрались в шкаф, прижались к дверце и внимательно прислушались. - Как ты думаешь, дядя Леон проснется и увидит, как мы пробираемся в дом? Прошептала Хелена с беспокойством в голосе. - Нет, я могу очаровать его, чтобы он оставался спокойным, если он проснется, ” заверила ее Нойя. Самая склонная к соперничеству из девочек, Нойя знала слабость своего отца — его вечную привязанность к дочерям. С таким же успехом он мог бы вытатуировать у себя на лбу “одержимый дочерьми”. Хотя Нойя никогда по-настоящему не использовала эту стратегию, чтобы добиться своего, она упомянула об этом, чтобы успокоить свою подругу Хелену, поощряя ее немного пошалить. В конце концов, Нойя не в первый раз прокрадывалась в комнату своего отца, но Хелена, вероятно, никогда раньше такого не делала. “О, хорошо! Давай поторопимся и поищем”, - воодушевленно сказала Хелена. "Хорошо." Нойя и Хелена занялись поисками по той же схеме, что и Муэн и Аврора несколькими минутами ранее. Муэн и Аврора заглянули в гардеробную через маленькую щелку в дверце, их глаза были широко раскрыты. “Это старшая сестренка! (???) - взволнованно прошептала Муэн. “И Хелена...” - тон Авроры плавно сменился с восторга на подозрение, что соответствовало быстрой смене выражения лица их матери. “Может, нам пойти и присоединиться к ним?” Спросила Муэн. Аврора огляделась по сторонам и покачала головой. “Пока нет. Если они увидят нас, то обязательно спросят, какие улики мы нашли, которые привели нас в папину комнату.” “Но наша роль - [Друзья принцессы], так что делиться подсказками - это нормально, верно?” “Вторая сестренка, на наших карточках написано, что мы только [Друзья принцессы], а не [Друзья охранников]. Если у Хелены есть свои собственные скрытые задания или условия победы, мы не можем поделиться с ней нашими подсказками”. Глаза Муэн загорелись пониманием. “Ух ты, Аврора, у тебя это так хорошо получается”. - Вторая сестренка, если бы ты не вылетала первой каждый раз, когда мы играли в оборотня дома, ты была бы не хуже меня, - резко ответила Аврора. Тем временем Нойя и Хелена тоже возвращались с пустыми руками. “А может, наша подсказка неверна?” Хелена задумалась вслух, доставая свою карточку. ** [Единственный]** Леон, лежа в постели, не смог сдержать ухмылки. * Серьезно? Эта игра нацелена на меня, не так ли?* *Почему эта подсказка есть у всех, кроме меня?!* “Может ли это означать, что это единственный мальчик в игре?” предположила Хелена. Нойя на мгновение задумалась и покачала головой. “Наверное, все не так просто. Эта подсказка может относиться к чему-то более конкретному, а не просто ”мальчик против девочки". “Хорошая мысль... Мы думали слишком просто”. “Да, нам нужно собрать больше подсказок”. Несмотря на то, что Леон был главным подозреваемым в глазах своих дочерей, он почувствовал прилив гордости. * Хорошая работа, девочки. Вы все научились самостоятельно мыслить и анализировать ситуации! Папа гордится вами!* На самом деле, он так горд, что решил: *Как только я устраню вашу мать, я приду и за вами всеми. Семейная традиция Мелкви - "отцовская привязанность" - не может быть нарушена!* Как только Леон закончил эту мысль, он услышал, как дверь снова открылась. *Что за— еще люди?!* Нойя и Хелена тоже услышали это и, как Муэн и Аврора, нырнули в гардероб. Внезапно—"Нойя,Хелена?" Аврора: *Это что, поле битвы? Больше похоже на битву за гардероб! Да начнется драма!* ”Что вы здесь делаете?" прошептала Нойя. Аврора невинно моргнула. ”Эм... ночная пробежка?" “Ты забежала в папину комнату?" Ну же, по крайней мере, придумай правдоподобное оправдание!” - “Тогда почему ты здесь?” - парировала Аврора. - Чтобы перекусить в полночь, - невозмутимо ответила Нойя. - ...Сестренка, серьезно? Уже почти 2:30 ночи. Кто может перекусить в такое время?!” “Тссс! Кто-то идет”, - прошипела Нойя. Четыре девушки замолчали. Теперь из щели в дверце гардероба выглядывали четыре широко раскрытых глаза в порядке убывания. “Кто это?” прошептала Аврора. “Судя по тени, это кто-то высокий”, - ответила Хелена. “Мама, тетя Иша и тетя Клаудия все высокие”. “У них тоже длинные волосы". “У мамы, тети Иши и тети Клаудии у всех длинные волосы”. “У них отличная фигура”. ”Мама..." “Хорошо, Аврора, мы поняли. У них у всех отличные фигуры”, - перебила Нойя. Аврора энергично замотала головой. “Нет, нет, я имею в виду, что человек, который пришел, — это мама!” Девочки затаили дыхание Их взгляды были прикованы к сцене в комнате. По полу тихо застучали каблуки, и седовласая фигура приблизилась к кровати Леона. Это действительно была Розвиссер. Леон сохранял совершенно нейтральное выражение лица, думая про себя:, *Боже мой, сегодня действительно урожайный вечер. Малыши не ушли, а теперь пришел старший. Ты тоже поняла, что такое "Единственный", моя дорогая?* Росвиссер грациозно стояла у кровати, глядя на Леона сверху вниз с уверенным блеском в глазах. Через мгновение она взглянула на настенные часы. Ровно в 2:30 ночи Улыбка королевы стала шире, когда она прошептала: “Леон, позволь мне спросить тебя... о Черном Священном камне...” Но на полпути она остановилась, улыбка сползла с ее лица, и она слегка нахмурилась. “Использовать 2:30 ночи, чтобы вытянуть из него информацию... Такое ощущение, что ты слишком злоупотребляешь знаниями, полученными вне игры”. Росвиссер почесала висок, поколебалась, затем тихо фыркнула. “ Я не жульничаю. "Но... Я тоже не могу упустить такой прекрасный шанс, так что позволь мне спросить тебя об этом”. Мысли Леона метались: "Пожалуйста, не спрашивай ничего странного! Не спрашивай ничего странного! Мои дочери прямо за тобой!* - Леон... ты планируешь... - Росвиссер прикусила нижнюю губу, когда лунный свет, льющийся в окно, мягко осветил ее слегка раскрасневшееся лицо. Ее серебристые глаза задрожали, когда она закончила, - ...завести от меня еще одного ребенка” Леон:? Нойя: ? *"за"* Муэн : ? * "за" Хелена:? * "за " Аврора: (???)! *“Может быть... у меня, Авроры, будет младшая сестренка?!”* ---------- Том 4 Глава 14 "Леон, ты планируешь завести от меня еще одного ребенка?" Кто-нибудь может это понять? Моя нежная, заботливая жена, королева драконов, прокралась в мою комнату глубокой ночью, чтобы задать этот вопрос! Неужели она не могла задать его наедине в другое время? Неужели она не могла подождать, пока игра закончится? Даже если бы я сказал “да” сейчас, ожидала бы она, что мы зачнем третьего ребенка прямо здесь и сейчас? Леон лежал на кровати, внешне спокойный, но мысли его лихорадочно метались. Он знал, что притворяться спящим больше не вариант. Ему нужно было быстро ответить Росвиссер, и его ответ должен был быть одним из двух: либо “да”, либо “нет”. Третьего варианта не было. Леон вспомнил, как Росвиссер давным-давно рассказывал ему о значении 2:30 ночи. В то время Леон был потрясен. Как такой непобедимый человек, как он, мог обладать такой странной уязвимостью? Он пытался преодолеть это, но каждый раз терпел неудачу. Тем не менее, Леону нечего было скрывать, даже если он всегда говорил правду в то особое время — в конце концов, он был идеальным мужем, у которого не было секретов (за исключением тех фотографий с девочкой-зайчиком). Чего Леон не знал, так это того, что Росвиссер не сказала ему всей правды. Она только упомянула, что он говорил искренне в 2:30 ночи, а не то, что это было абсолютным случаем. Леон мог продолжать притворяться спящим, списывая ситуацию на неудачный “спусковой механизм для установления истины”. Бедный Леон, сам того не подозревая, попался в ловушку своей жены! Поразмыслив, Леон медленно проговорил:: “Я... думал об этом...” Как только эти слова слетели с его губ, Леон почувствовал, что у Росвиссер перехватило дыхание. Сказать, что он “думал о том, чтобы завести еще одного ребенка”, было самым безопасным решением. Если бы он сказал, что не думал об этом, Росвиссер, скорее всего, была бы разочарована, учитывая нотку надежды в ее голосе, когда она спрашивала. И если бы их дочери, прячущиеся в гардеробе, услышали это, они, вероятно, тоже почувствовали бы себя немного подавленными. Росвиссер, не подозревавшая о присутствии своих дочерей и о том, что Леон притворяется спящим, невольно вынудила Леона ответить “да”. Прежде чем Росвиссер успела обрадоваться, внезапный глухой удар нарушил тишину позади нее. Вздрогнув, она обернулась. *Лязг* — дверцы шкафа распахнулись, и четыре крошечные фигурки вывалились на пол. Росвиссер потрясенно моргнула, увидев своих дочерей, распростертых на полу. Через мгновение она спросила: “Нойя... что вы все здесь делаете?” Девочки вскочили на ноги и выстроились в аккуратную шеренгу, даже хвостики у них были прямые. ”М-мама, мы просто..." Нойя запиналась, изо всех сил стараясь солгать убедительно. Должна ли она попытаться выкрутиться? Хотя их мать души в них не чаяла, ее было не так легко переубедить, как их отца, который таял от их малейшей просьбы. Увидев, что Нойя нервно потеет, Аврора вмешалась. “Мы выполняли задание!” - объявила она. Росвиссер приподнял бровь, взглянул на все еще “спящего” Леона, затем снова на девочек. “Ты выполняешь задание... в чужой комнате, посреди ночи?” Глаза Авроры нервно забегали, но она сохранила игривый тон. - Д-да! В замке много скрытых заданий. - Понятно... Тогда... Они не могли позволить матери и дальше расспрашивать их, иначе они были бы разоблачены! Озорной ум Авроры заметался, и, прежде чем Росвиссер смогла продолжить, она выпалила: “Мама, ты только что говорила серьезно? Ты действительно хочешь еще одного ребенка?” Ситуация изменилась. Лицо Росвиссер, с которого только-только начал сходить румянец, снова стало ярко-красным. Ее хвост слегка изогнулся, и она нервно теребила юбку. Глядя на четырех маленьких драконьих дочерей, на лицах которых читалось нетерпение, Росвиссер заколебалась. - Я... я просто спросила.. как бы невзначай. Я хотела спросить кое о чем другом. И, кроме того, твой отец разговаривал только во сне. Разговоры во сне не считаются. Хелена, почесав в затылке, сказала: “Тетя, вы пришли в комнату дяди Леона посреди ночи, задать странный вопрос, и он случайно ответил... Это не похоже на простое совпадение”. “Точно, мама! Похоже, папа не разговаривал во сне, это было больше похоже на... Аврора замолчала, подыскивая подходящее слово. “Это было похоже на игру ”правда или действие"!" Вмешалась Муэн, попав в самую точку. Глаза Авроры загорелись. “Да, именно так я себя и чувствовала!” Росвиссер в отчаянии закрыла лицо руками В наши дни с детьми так трудно иметь дело. Королева на мгновение подумала: "Может быть, нам все-таки стоит повременить с третьим ребенком?"* Она покачала головой и взяла себя в руки. “Нойя, Муэн и Аврора, я знаю, вы хотели бы иметь еще одного брата или сестру, но это зависит не только от вас и даже не только от меня. Это решение для всей нашей семьи”. “Несмотря на то, что папа только что заговорил, как я уже сказал, разговоры во сне не считаются”. “Так что давай подождем окончания игры и обсудим это дома. Хорошо?” К Росвиссер вернулась уверенность в себе. Несмотря на то, что безупречное поведение дочерей застало ее врасплох, она быстро адаптировалась. Какими бы умными ни были дети, они не смогли перехитрить 200-летнюю королеву драконов. Девочки переглянулись, понимая, что их мать права, и решили не настаивать дальше. “Мне жаль, Хелена. В нашей семье царит некоторый хаос, но мы уважаем друг друга. Надеюсь, это вас не напугало, - сказала Росвиссер, поворачиваясь к девочке- морскому дракону. Хелена улыбнулась. “ Нет, нет, тетя. Мне нравится атмосфера в вашей семье. Она говорила искренне. Живости общения в семье Мелкви позавидовал бы любой единственный ребенок. "Хорошо. А теперь давайте покинем комнату твоего отца, пока он не проснулся и не застукал нас, ” сказала Росвиссер. “Да!” - согласились девочки, выходя из комнаты одна за другой. Росвиссер осталась, чтобы убедиться, что все остальные ушли. Она подошла к двери и остановилась, положив руку на косяк. Она оглянулась на комнату. “Вставай. Я знаю, ты притворяешься, что спишь. Из темноты донесся голос Леона. “Как ты догадалась, что я притворяюсь?” “Из-за всего этого шума ты не проснулся. Это очевидно”. - Хм... что ж, тебе нужно пойти отдохнуть, - сказал Леон, садясь и прислоняясь к спинке кровати, его глаза встретились с ее глазами через расстояние. Но Росвиссер не пошевелилась. Она теребила юбку, закусила губу и, казалось, была на грани того, чтобы заговорить. Леон вздохнул и нарушил молчание. - Тебе интересно, правда ли то, что я только что сказал, верно? Росвиссер промолчала, что для нее было равносильно подтверждению. Леон глубоко вздохнул, поколебался, затем встал с кровати и подошел к ней. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: Пять минут спустя Росвиссер вышла из комнаты с раскрасневшимся лицом, довольная тем, что получила долгожданный ответ. --- “Леон определенно украл Черный Священный камень. Все, голосуйте за него!” “Росвиссер - вор! Доверьтесь мне, проголосуйте за нее!” “У вас есть какие-нибудь доказательства?” “А у вас есть?” Трудно было поверить, что эти двое, страстно спорившие за столом переговоров, накануне вечером разделяли нежные мгновения. Есть ли у них пассивный навык, который регулярно стирает из их памяти приятные моменты? По крайней мере, пусть утреннее тепло продержится и после завтрака! Вторая встреча в игре подходила к концу на фоне взаимных обвинений пары. Клаудия молча наблюдала за происходящим, воздерживаясь от комментариев. Ее взгляд переместился на Ишу, которая что-то писала на листе бумаги. “Что ты делаешь? Это для выполнения какого-то задания?” спросила Клаудия. «Хм? О, ничего, - ответила Иша, убирая бумагу и ручку и заправляя прядь волос за ухо. Она взглянула на своих все еще препирающихся сестру и шурина. “Они все еще этим занимаются?” Клаудия пожала плечами. “Они обычно такие?” Иша с энтузиазмом кивнула. “Почти каждый раз, когда мы собираемся, происходит вот так”. Клаудия усмехнулась. “Интересно”. "Хорошо! Давайте перейдем к окончательному голосованию. Правда восторжествует!” заявил Леон. “Давайте начнем. Я не боюсь, - возразила Росвиссер. Голосование началось. Голосуем за то, что Леон украл Черный Священный камень: Муэн, Нойя и Хелена. Голосуем за Росвиссер: Клаудию. Остались только Аврора и Иша. Тетя и племянница обменялись взглядами, и обе увидели в глазах друг друга отражение одного и того же слова: *Весело.* Аврора склонялась к тому, чтобы заподозрить своего отца, но если бы она проголосовала за него сейчас, он бы вышел из игры. И в чем же было веселье? Как они с Ишей могли продолжать наблюдать за соперничеством своих родителей, если его исключили? Итак, Аврора отдала свой голос за свою маму. Иша последовала ее примеру, чтобы обеспечить ничью. “О, это ничья”. Два “кандидата”, конечно же, проголосовали друг за друга, так что в результате получилась патовая ситуация. “Хм. К следующему заседанию я найду доказательства, чтобы разоблачить вас как вора”, - сказал Росвиссер, скрестив руки на груди, полный уверенности. Леон закатил глаза. “ Типичный дракон, обвиняющий первым. Произнеся прощальные слова, пара покинула комнату. Остальные потянулись за ними. Клаудия встала последней. Как только остальные ушли, она сунула руку в карман и вытащила карточку-подсказку. На ней было написано: **[Нерушимый семидневный замок любви]** ** [Эффект: При использовании на двух игроках они должны находиться на расстоянии не более пяти метров друг от друга и действовать сообща в течение шести часов.]** Это была полезная карта, не меняющая правила игры, но если использовать ее на нужных людях... это, безусловно, могло привести к некоторым интересным изменениям. Клаудия посмотрела в коридор, где парочка расходилась в разные стороны, чтобы собрать компромат друг на друга. Она понимающе улыбнулась. - Что ж, вы двое... насладитесь обществом друг друга в течение следующих шести часов. ---------- Том 4 Глава 15 “Обещай мне, Леон, что не позволишь никому другому пригласить тебя на свидание раньше, чем это сделаю я”. “Хм, не будь такой самоуверенной. Сейчас я нацелился на тебя, и ты не доживешь до следующей встречи”. Да неужели? Кто это был, кто пропустил самую первую встречу? Почему ты не пришел, Леон? Ты не хотел?” “Это я потерял бдительность и попался на твою уловку, простое преимущество роли, а не мастерство”. “Хорошо, хорошо. Я с нетерпением жду, что ты будешь делать дальше”. “Перестань тратить мое время и отойди. Ты мешаешь мне искать ключи к разгадке”. “Кто кому мешает? Ты тот, кто подходит ближе”. “Как будто я хотел бы быть рядом с тобой”. Оба произнесли в унисон: “Хм!” Как только они собрались разойтись — один пошел по большой дороге, другой по узкой тропинке, — камни памяти в их карманах внезапно зазвенели синхронным сигналом NPC: “[Старый друг короля] и [Королевский шеф-повар], пожалуйста, примите к сведению. [Старый друг короля] и [Королевский шеф-повар], пожалуйста, примите к сведению.” “На вас подействовала карточка товара [Нерушимый семидневный замок любви]. В течение следующих шести часов вы должны действовать сообща и находиться на расстоянии не более пяти метров друг от друга”. Пара застыла, ошеломленная. Что это за "Нерушимый семидневный союз любви"? Какое тошнотворное название! После секундного удивления Леон и Росвиссер повернулись друг к другу. “Ты пользовалась этой карточкой?” Спросил Леон. “Как ты думаешь, я достаточно сумасшедшая, чтобы использовать это против нас?” “Тогда у кого же такое извращенное чувство юмора?” “Кто бы это ни был, он, должно быть, считает, что в этой игре недостаточно хаоса”. Росвиссер покачала головой. На данный момент не было смысла гадать, кто воспользовался этой карточкой. Лучше было сосредоточиться на текущей ситуации. “Итак, с этого момента мы связаны друг с другом на следующие шесть часов. Уф~” Леон приподнял бровь. “Что это за вздох? Быть со мной - счастье. Смотри внимательно и учись, дорогая”. Росвиссер закатила глаза так сильно, что они чуть не достигли потолка. “Одна мысль о том, что я буду прикована к тебе, тщеславному, самодовольному придурку, на шесть часов, делает меня несчастной с головы до кончиков хвостов!” Леон (уверенно): “Ты лжешь”. Росвиссер: “Это правда”. Леон: “Лжешь”. Росвиссер: “Правда”. Леон: “Это правда”. Росвиссер: “Это ложь!” *Хлоп!*— Леон хлопнул в ладоши. - видишь? Ты сама это признала. Ты действительно хочешь быть со мной.” Королева драконов лишилась дара речи! Росвиссер топнула ногой, взмахнув хвостом. “У меня нет на это времени”. С этими словами она зашагала по коридору. Леон, видя, как она раздражена, почувствовал игривую искру и последовал за ней. - Эй, эй, не заходи слишком далеко, дорогая. Нас должно разделять не более пяти метров, помнишь? ... Однако чего Леон и Росвиссер не ожидали, так это того, что быть прикованными друг к другу - это еще не самое худшее. Самая худшая часть— Их видели прикованными друг к другу цепями! “Росвиссер, шурин, твоя игра впечатляет”, - раздался голос. Пара в унисон закрыла лица руками, готовясь выдержать знакомые поддразнивания Иши. Королева Красных Драконов стояла, скрестив руки на груди, с озорной улыбкой на лице. “Я имею в виду, что вы двое вцепились друг другу в глотки за столом переговоров, но теперь вы работаете над заданиями вместе. Фу, насильно кормить собак кормом даже во время игры - это жестоко, действительно жестоко”. *Если тебе так тяжело, сестренка, не стой рядом и не мучай нас!* “Иди, займись своими делами, ладно?” “Сестренка, на самом деле, мы находимся под воздействием—” “Ого, вы не только похожи друг на друга, но даже используете такие термины, как "нерушимая любовь", чтобы описать себя? Вы женаты уже пять лет, так что сбавьте обороты!” “Может, нам пригласить ее куда-нибудь?” Предложил Леон. - Согласна, - ответила Росвиссер. - Эй, эй, я просто пошутила, просто пошутила, - быстро сказала Иша, поднимая руки. Она прекрасно знала, что, хотя ее сестра и шурин часто притворялись, что презирают друг друга, если бы они объединились, то, вероятно, смогли бы ускорить игру. Даже Иша, какой бы умной она ни была, могла справиться только с безвыходным положением Леона. Добавьте к этому Росвиссер, и ни у кого из шести других игроков не было бы шансов. К сожалению, единственной причиной, по которой они сейчас были вместе, была карточка предмета, которую кто-то использовал на них. Сотрудничество между этими двумя могло произойти только в случае крайней необходимости. “Итак, вы нашли какие-нибудь полезные подсказки?” Иша сменила тему. Пара покачала головами. “Хм... Я тоже ничего не нашел. Тогда я продолжу свои дела. Наслаждайтесь ”приятным времяпрепровождением" вместе." Помахав рукой, Иша ушла. Когда ее шаги затихли, Леон спросил: “Твоя сестра - [врач]. Как вы думаете, у нее не было бы преимуществ, связанных с ролью?” “Что ты имеещь в виду?” спросила Росвиссер. “Подумай об этом. Твоя роль [Шеф-повара] позволяет тебе использовать внутриигровые предметы, чтобы помешать игрокам посещать собрания, и, вероятно, обладает другими способностями. Как [Врач], ваша сестра должна иметь в своем распоряжении еще больше стратегических инструментов.” Росвиссер кивнула, осознав правду. ты прав. И она говорит, что не нашла никаких подсказок, но все, должно быть, уже выполнили задания и нашли информацию или предметы. Как у нее могло вообще не быть подсказок?” Глаза Леона сузились, когда он задумался: “Твоя сестра... она ведь не была бы игроком-одиночкой, не так ли?” ”Одинокий волк?" “Да, игрок, который ни с кем не связан и побеждает, если доживет до конца”. Стратегия фальшивого волка-одиночки: уничтожить всех. Стратегия настоящего волка-одиночки: бросить тень подозрения на каждого. * Леон, блестяще!* “Хм... возможно, ты что-то напутал”. Видя, как работает мозг Росвиссер, Леон приготовился развивать подозрения дальше, но она сказала, - Но на самом деле это не имеет значения. В начале игры ты никому не можешь доверять. Даже если сейчас ты связан со мной, я все равно буду подозревать тебя. Хорошо. Убедить Росвиссер всего несколькими словами казалось невозможным. Леон пожал плечами. “Неважно. Давай продолжим выполнять задания”. Пара снова отправилась в путь. Примерно через полчаса они выполнили задание. Однако наградой был специальный приз для шеф-повара. Другими словами, Леон проделал всю эту работу только для того, чтобы принести пользу Росвиссер. Королева самодовольно подняла свою призовую карточку. “Смотри и учись”. - Это чистое везение, - пробормотал Леон. ” Да, точно. Росвиссер больше ничего не сказал и открыл карточку с подсказками. На ней было написано: **[Рецепт]** **[Товар: Мятный чай]** ** [Эффект: Выпив его, можно избавиться от любых негативных последствий для статуса]** ** [Примечание: Только для одноразового использования]** Глаза Росвиссер расширились. “Если мы заварим мятный чай, то сможем снять эту ”Нерушимую любовь"". Глаза Леона заблестели. - Тогда пойдем на кухню. “Правильно”. Они бросились на кухню, но обнаружили, что там уже кто-то есть. Это были Нойя и Хелена. Принцесса и ее охранник. “Мама? Папа? Почему вы вместе?” - Мы здесь, чтобы выполнить задание, - сказал Леон, бросив взгляд на резервуар для воды под раковиной. Именно там он спрятал ключевой предмет игры - Черный священный камень. Поскольку главной задачей Леона как волка-одиночки было спрятать камень и продержаться до конца игры, чтобы выиграть, было легко догадаться, что условием победы Нойи как [принцессы] было найти его. Прямо сейчас ключ к победе находился менее чем в двух метрах от его старшей дочери. Леон отвел взгляд, сохраняя самообладание. “А как насчет вас двоих? Пришли на задание?” спросила Росвиссер. “О, нет, мы просто бродим вокруг, смотрим, есть ли какие-нибудь задания, которые нужно выполнить”, - ответил Нойя. “Поняла...” “Да. Мы уходим, чтобы вы двое могли заняться своим делом”, - сказала Нойя, поворачиваясь, чтобы уйти вместе с Хеленой. В этот момент из камня памяти Нойи донесся звук: “[Принцесса] и [Друг А], пожалуйста, примите к сведению. [Принцесса] и [Друг А], пожалуйста, примите к сведению”. “На вас подействовала карта предмета [Нерушимый семидневный замок любви]. В течение следующих шести часов вы должны действовать сообща и находиться на расстоянии не более пяти метров друг от друга”. Нойя удивленно моргнула. “Что это за ”Нерушимый семидневный замок любви"?" “Друг А? Это одна из [подруг принцессы]?” Спросила Хелена. На карточках с заданиями сестер действительно были [Друзья принцессы], обозначенные как [Друг А] и [Друг Б] для дифференциации. - Сестренка! Сестренка! - раздался голос Луны с порога. Маленькая лунная драконица схватила свой камень памяти, подбежала к Нойе и схватила ее за руку с широко раскрытыми, полными слез глазами. - Сестренка, я... я думаю, кто-то использовал на нас какой-то предмет! - Я тоже только что услышала. Это "Нерушимый замок любви’, верно? - ответила Нойя. “Да!” - Муэн энергично закивал. - Следующие шесть часов я могу быть только с тобой. Я не буду Я доставлю вам хлопоты, не так ли?” “Конечно, нет”. Нойя с нежной улыбкой ущипнула сестру за щеку. “Ура, сестренка самая лучшая!” “Ты знаешь, кто использовал эту открытку против нас?” “Нет! Муэн понятия не имеет!” "Хорошо... тогда давай займемся кое-какими делами.” - Угу! Перед уходом Мэн не забыла помахать родителям. "Пока, мама! Пока, папа!” Леон и Росвиссер помахали в ответ, глядя вслед уходящим девочкам. Как только они оказались вне пределов слышимости, Леон повернулся к Росвиссер. “Она полностью использовала эту карту против себя, не так ли? Полностью использовала!” Росвиссер усмехнулся. “Ну, именно так и следует играть в подобные игры. Это весело”. Леон почесал нос, внезапно напустив на себя непринужденный вид. “Итак, когда мы закончим заваривать мятный чай... стоит ли нам действительно использовать его, чтобы взломать замок?” Королева выгнула изящную бровь, прочитав скрытый смысл его слов. Но она решила подразнить его. “Конечно, почему бы и нет? Мы не хотим тратить время на такой незначительный эффект”. Леон немного запаниковал, потирая руки, пытаясь изобразить безразличие. “Ну, видишь ли, это не самый серьезный негативный статус. Если мы сейчас выпьем мятного чая, а потом получим еще более плохую оценку, что тогда? Чай действует только один раз, верно?” Все это сводится к одному: *Я хочу оставаться с тобой связанным.* "Хм... ты верно подметил”. Росвиссер действительно хотела проводить больше времени со своим мужем, тем более что это была семейная игра. Когда еще у них будет такая возможность? Их истинные чувства были очевидны без дальнейшего анализа. Они просто ждали подходящего момента, чтобы отказаться от притворства. Приняв решение, Росвиссер приготовила мятный чай по рецепту, а затем передала его Леону. “Для меня?” Леон удивился. "Да. Ты из тех, кто любит бродить по округе. Если ты случайно вызовешь негативный статус, мятный чай может тебя спасти. “О, мы заботимся о вас, не так ли, ваше величество?” “Не давите на меня. Если тебе это не нужно, отдай обратно”. “Я возьму это! А почему бы и нет?” Росвиссер раздраженно улыбнулась ему. “Хорошо, поторопись и приступай к следующему заданию”. “Да, поехали!” ---------- Том 4 Глава 16 **В:** В чем преимущество работы с [шеф-поваром]? **О:** Вы получаете более роскошный обед, чем все остальные! Используя свою роль в своих интересах, Росвиссер удалось собрать довольно много еды, и они с Леоном с удовольствием поужинали вместе на общей кухне. После обеда пара села, чтобы просмотреть собранные ими подсказки и карточки с предметами. Сначала они изучили несколько разбросанных карточек с подсказками: - ** [Двое друзей когда-то пользовались благосклонностью принцессы; все трое были близкими друзьями с детства.]**- ** [Хотя королева очень любит принцессу, у нее, похоже, другие планы.]**- ** [Среди восьми игроков есть как минимум два волка-одиночки. Они изолированы, но обладают уникальными преимуществами.]**- ** [В замке есть особая сцена. Выполнение задания в этой сцене вызовет "Судьбу всех".]** "Итак... Группа друзей Муэн и Авроры должна быть частью "подтвержденной хорошей стороны", - размышлял Леон, медленно переводя взгляд на карточку с подсказкой о [Королеве]. "Но эта карта говорит о том, что у [королевы] Клаудии есть другая цель. Если у всех игроков на стороне добра главная задача - защитить принцессу и найти Черный священный камень, то в чем может заключаться другая цель [королевы]?" он задумался. Росвиссер покачала головой. "Пока что у Клаудии не было никаких симптомов. Она почти не разговаривает во время совещаний, поэтому трудно определить ее главную цель". Ее наблюдение было точным: прошло уже несколько часов с тех пор, как началась игра, но Клаудия ни к кому не присоединялась, путешествуя по городу, и не внесла большого вклада во время встреч. Располагая такой скудной информацией, они не смогли разгадать ее намерения. "Не беспокойся, игра только началась. Когда появится больше подсказок, мы сможем найти ответ", - заверил ее Леон. "Ммм". Затем они изучили карточку-подсказку о [Волке-одиночке]. Эта карточка показалась Леону наиболее интригующей. До получения этой карточки с заданием он и не подозревал, что в игре есть еще один волк-одиночка, кроме него самого. Кем мог быть этот другой волк-одиночка?.. Была ли это Росвиссер, та, что привязана к нему прямо сейчас? Или это была таинственная [королева] Клаудия? Мысли Леона блуждали, но у него не было четкого ответа. "Значит, в этой игре действительно есть волки-одиночки, и их как минимум двое", - прокомментировала Росвиссер, бросив игривый взгляд на Леона. "Как ты думаешь, кто это?" Леон мгновенно отреагировал: "Конечно, это Клаудия. Кто же еще это мог быть?" Первый навык, которым должен овладеть опытный волк-одиночка: всегда избегать обвинений! Королева приподняла бровь и продолжила: "Но разве ты только что не сказал, что моя сестра тоже может быть волком-одиночкой?" "Твоя сестра могла бы быть такой, и Клаудия могла бы быть такой. Здесь написано "по крайней мере, два", верно?" "Ммм... ты тоже могла бы быть такой". - Ваше величество, пожалуйста, пощадите меня. Клянусь, я действительно хороший парень. Росвиссер усмехнулась, подперев рукой свой изящный подбородок, и, глядя на Леона сверкающими глазами, протянула: "Но мне... нравятся немного плохие мужчины". "Я волк-одиночка, ваше величество". Росвиссер игриво хлопнул его по руке. "Да ладно тебе. Кого ты пытаетесь одурачить?" Леон, внутренне: Вы все это видели, верно? Я был честен, но она мне не поверила! Они оба рассмеялись, а затем перешли к последней карточке-подсказке. "Особая сцена может вызвать "Судьбу всех"?" Не уверен, что это значит. В наших семейных играх такого правила не было", - сказала Росвиссер. "Но, судя по всему, это означает, что если один человек выполнит определенную задачу, эффект будет распространяться на всех, верно?" Росвиссер кивнула: "Логично". Они не стали зацикливаться на этой карточке с подсказками и вместо этого выложили карточки с предметами, которые собрали за утро. Всего их было три: - ** [Супер-влияние]** - **Эффект:** При использовании этой карточки количество ваших голосов становится равным 5. - **Примечание:** Можно использовать только один раз. - **[Детектив]** - ** Эффект:** Может быть использован на любом игроке, чтобы проверить, не убивал ли он другого игрока в течение последних шести часов. - ** Примечание: ** Можно использовать только один раз, без ограничения дальности действия. - ** [Мститель]** - ** Эффект:** Если вы станете свидетелем "убийства" своими глазами, вы получите способность "убивать" на пятнадцать минут. - ** Примечание:** Отсутствует карта для классификации типов "убийств"; невозможно убивать с пустыми руками. По сравнению с карточками с загадочными подсказками, карточки с предметами были более простыми и гораздо более редкими, так что за утро паре удалось найти только три из них. Но, включая ** [Мятный чай] **, который был ранее, их было четыре. "Они все здесь". Росвиссер взглянула на часы на кухонной стене и, подсчитав время, сказала: "Наши "узы вечной привязанности" вот-вот закончатся, так что давай разделим эти вещи". Леон был ошеломлен. "Почему у меня такое чувство, что мы делим имущество при разводе?.." Росвиссер закатила глаза, затем ткнула его пальцем в грудь. "Если ты хочешь развестись, продолжай мечтать. Я собираюсь мучить тебя всю жизнь". Она тыкала в него пальцем с каждым словом. Леон чуть не превратился в подушечку для булавок. "Хорошо, давай поделим их". Росвиссер посмотрела на стопку карточек на столе, затем протянула Леону ** [Мятный чай]**, ** [Супер-влияние]** и ** [Мститель]**. Она оставила ** [Детектива]** для себя. - Чай тебе уже был обещан. Что касается "Мстителя", то ты больше бродишь по округе, поэтому вероятность того, что ты станешь свидетелем "убийства", выше, чем у меня, - спокойно объяснила она. - А как насчет Супервлияния? Тебе следует сохранить его. - Нет, возьми это ты. Леон моргнул, внезапно растроганный. Несмотря на все их препирательства, она все еще заботилась о нем! Леон собирался поблагодарить ее. "Чем—" "Если я оставлю это, то в следующий раз просто исключу тебя из списка. Пять голосов, мгновенный нокаут!" "..." Чувства мгновенно улетучились. Как и сегодня утром, несколько часов флирта не помешали им противостоять друг другу во время встреч. Сейчас все было по-другому. Даже после того, как они провели вместе шесть часов, собирая и анализируя информацию, это не помешало королеве проголосовать против Леона на следующем собрании. У всех вас есть свои игровые роли — одинокие волки, королевы и все такое, — но у меня, как у королевы, есть одна миссия: побеждать Леона Касмода в каждой игре и в каждом испытании, в которые мы играем! Они собрали карты, а затем Росвиссер встала и похлопала Леона по плечу. "Сегодня днем мы снова будем сами по себе. Как всегда, не дай себя убить, пока я не найду ‘карту-убийцу", хорошо?" С этими словами Королева, щелкнув каблуками, удалилась. Леон с улыбкой проводил взглядом ее высокую удаляющуюся фигуру, затем убрал в карман карточки с предметами и вышел из кухни. Игра все еще была в самом разгаре. По мере того, как появлялись подсказки, все больше погружались в эту скрытую борьбу. Тем не менее, прошла только треть игры. Остальные… было бы еще больше неизвестности и опасностей. --- После ужина Леон планировал отдохнуть в своей комнате, прежде чем готовиться к ночным развлечениям. Он хотел переместить Черный священный камень, спрятанный на общей кухне, в другое место. В этот момент Камень памяти в его кармане издал голос NPC: "Кто-то открыл алхимическую комнату в замке, выпустив заразную болезнь. Зайдите в комнату [Доктора] в течение часа, чтобы получить противоядие. Если вы пропустите срок, вы будете исключены". Леон слегка нахмурился. "Алхимическая комната... заразная болезнь..." Он вспомнил карточку-подсказку, которую они с Росвиссер нашли ранее, о "особой сцене, запускающей "Судьбу всех"". Может ли комната алхимии быть этой "особой сценой"? А заразная болезнь - "Судьбой всех"? Размышляя, Леон направился в комнату Иши. Когда он пришел, Муэн и Аврора как раз уходили. "Папочка, ты тоже заболел?" Спросила Муэн. "Да, я здесь, чтобы попросить у тети Иши противоядие". "Противоядие очень вкусное, папочка. Ты должен его попробовать!" прощебетала Муэн. Леон усмехнулся. Ты даже не представляешь, что папа попробовал это в первом раунде. И угадай, почему папа заболел? Из-за твоей мамы. "Хорошо, я знаю. Кстати, ты нашел какие-нибудь полезные подсказки сегодня днем?" "О, мы нашли—" Муэн вздрогнула, но быстро поправилась. "Нет, Муэн и Аврора ничего не нашли!" Хотя выражение ее лица говорило "я лгу’, Леон все равно подбадривал ее улыбкой. "Хорошо, прими лекарство и ложись спать пораньше. Не засиживайся допоздна". "Да, папочка!" Девочки ушли, держась за руки. В комнату вошел Леон. - Ты последний, кто пришел за противоядием, - сказала Иша из-за своего стола, где оставалась одна доза. Судя по цвету, конфета была с апельсиновым вкусом. Леон подошел к столу, посмотрел на конфету, но не сразу взял ее. - Сестренка, ты, должно быть, видела послание Камня Памяти, верно? Кто-то открыл алхимическую комнату, заразив нас всех. Иша разочарованно пробормотала: "Вот придурок! Зачем было открывать алхимический кабинет из ниоткуда, заставляя меня работать сверхурочно?" "Как ты думаешь, кто его открыл?" - спросил Леон, надеясь, что Иша что-нибудь подскажет. Но Иша покачала головой. - Понятия не имею… все были здесь в течение шести часов. Противоядие, даже я, [врач], должен был его принять, иначе я был бы уничтожен. Так кто же открыл алхимический кабинет… Я понятия не имею." Леон задумался: "Значит, если мы выясним, кто открыл алхимическую комнату, мы сможем найти [волка], верно?" "Да, я так думаю. У вас есть какие-нибудь зацепки или информация о [волке]?" Леон на мгновение задумался. "Есть кое-какие сведения о [королеве]. В них говорится, что она любит [принцессу], но у нее другие планы. Поэтому я подозреваю, что Клаудия может принадлежать к фракции [волков]". "В этом есть смысл... Мы должны подробно расспросить ее при следующей встрече". "Поняла". "Теперь прими противоядие, не теряй времени", - сказала Иша, кивая на конфету в руке Леона. Леон взял конфету, немного поколебался, а затем отправил ее в рот. - Не забывай, встреча в восемь, - напомнила ему Иша. Леон кивнул и повернулся, чтобы выйти из комнаты Иши. Как только дверь закрылась, он поспешил обратно в свою комнату. Он бросился в ванную, выплюнул конфету и прополоскал рот. Затем он достал ** [Мятный чай], который дал ему Росвиссер, открыл крышку и выпил все одним глотком. ---------- Том 4 Глава 17 Выпив ** [Мятный чай]**, Леон не стал сразу выбрасывать конфету ”антидот". Вместо этого он бережно положил ее в маленькую коробочку для сохранности. Это был его запасной план. Событие “Судьба всех”, связанное с ** [Болезнью алхимической комнаты]**, произошло так внезапно и подозрительно, что Леону нужно было быть особенно осторожным. Он не мог быть до конца уверен, что Иша дала ему настоящее противоядие, и не мог позволить себе рисковать. Поэтому он предварительно выпил ** [Мятный чай]**, который изначально планировал приберечь для более поздних этапов игры, чтобы устранить текущие негативные последствия болезни. Если бы выяснилось, что Ише действительно можно доверять, у него было бы безопасное противоядие, которое он мог бы использовать позже. В целом, это был осторожный шаг со стороны Леона. Конечно, этой умной идеей он был обязан Росвиссер. Если бы она не дала ему ** [Мятный чай]**, Леон, вероятно, все еще мучился бы над тем, принимать противоядие или нет. Немного отдохнув, Леон снова вышел из своей комнаты. Он пошел на общую кухню, достал Черный священный камень, который спрятал под резервуаром для воды, а затем направился в главный зал на втором этаже. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Леон спрятал Черный Священный камень в доспехах стражника у входа в конференц-зал. Это было то, что он отметил во время утренней встречи. В главном зале на первом этаже был только конференц-зал; здесь не было никаких других заданий или сцен, связанных с судьбой. Так что, в отличие от общей кухни, в нерабочее время здесь было пустынно, что делало его относительно безопасным местом для укрытия. Забрав Черный священный камень, Леон вернулся наверх. По случайному совпадению, он столкнулся со своими дочерьми из [Группы друзей]. Муэн и Аврора, держась за руки, заметили Леона в конце коридора. “ Папа! - Что случилось? - раздался нежный голос Муэн, когда она, потянув Аврору за собой, подбежала к нему. Леон присел на корточки и с улыбкой спросил: - Как дела? Выполняешь задание? “ Ммм! Но это задание для троих, поэтому мы хотели попросить папу присоединиться к нам, - объяснила Муэн. Леон был более чем счастлив выполнить задание со своими дочерьми, но как бы невзначай спросил: “Почему бы тебе не пригласить свою старшую сестру?” При этих словах лицо Муэн мгновенно остыло. Леон был удивлен, не понимая, чем он расстроил свою маленькую девочку. Он посмотрел на Аврору. К счастью, розововолосая уже догадалась об этом. Она наклонилась к уху Леона и прошептала: “После того, как ** [Семидневный роман любви]** закончился, вторая сестра была вынуждена расстаться со старшей сестрой. Потом старшая сестра ушла с Хеленой выполнять кучу заданий для двоих, и вторая сестра стала... вот такой. “Хм, что в этом такого особенного? Мы с Авророй тоже умеем выполнять задания, и мы намного быстрее, чем Хелена!” проворчала Муэн. Леон почесал в затылке. Ах, с сестринскими комплексами действительно трудно справиться... он вздохнул про себя. Леон чувствовал себя немного виноватым из-за привязанности Муэн к ее старшей сестре. Если бы он мог оставаться со своими дочерьми с момента их рождения, возможно, Муэн выросла бы немного более независимой. Что ж, Леон не собирался заставлять свою драгоценную дочь менять то, кем она была. Независимо от того, был ли у нее сестринский комплекс или комплекс младшей сестры, важнее всего было то, что вся семья могла быть вместе. Леон погладил Муэн по голове и сказал: “Тогда давай посмотрим, сможем ли мы найти еще одну открытку ”Семидневный замок любви", чтобы ты снова могла поиграть со своей сестрой". Глаза Муэн засияли надеждой. “Правда, папочка? В замке есть еще ”Семидневные замки любви"?" Леон кивнул. “Да. Некоторые карточки с предметами являются дубликатами. Точно так же, как раньше мы с мамой были заперты вместе, и ты нашла способ использовать его для своей сестры, верно?” Муэн моргнула, наклонив голову в очаровательном замешательстве. “Папочка, как ты узнал, что я использовала ”Семидневную блокировку" для своей сестры?" Весь мир знает, милая! Твое маленькое личико не способно скрыть никаких секретов! “Хорошо, младшая сестра, не имеет значения, откуда папа узнал. Важно то, что, поскольку в замке есть еще ”Семидневные замки любви", у тебя есть шанс снова сблизиться со старшей сестрой!" С энтузиазмом сказала Аврора. “Отлично! На этот раз я найду три... нет, пять, нет! Десять! Я найду десять ** [Семидневных замков любви]**, чтобы провести со старшей сестрой всю игру!” Заявила Муэн. Леон криво усмехнулся. Его вторая дочь была одержима только двумя вещами: поедала подношения, которые приносил ей отец, и держалась поближе к своей старшей сестре. Леон встал, держа дочерей за руки с обеих сторон, и вместе с ними выполнил задание на троих. Задание было несложным, и с помощью отца они справились с ним с легкостью. По завершении они получили карточку-подсказку: ** [“Эта вещь проклята! Она должна быть уничтожена... она должна быть уничтожена!”]** Леон нахмурил брови, прочитав текст на карточке-подсказке. “Это звучит как чьи-то слова”. Аврора потерла подбородок, ее маленький мозг работал быстро. - Если мы применим это к данной игре, это может стать главной задачей игрока. Их целью может быть уничтожение ‘этой штуки”. Муэн переводила взгляд с отца на младшую сестру и обратно, в кои-то веки ее мысли путались. - Тогда эта “штука”, должно быть, и есть Черный Священный камень, верно? - Да, я тоже об этом думаю, - задумчиво пробормотал Леон. “Но кто мог это сказать?” Ранее, когда Леон был связан с Росвиссер, он нашел карточку-подсказку, в которой говорилось, что в этой игре было как минимум два волка-одиночки. Поскольку Леон сам был волком-одиночкой, эти слова, скорее всего, были сказаны другим волком-одиночкой. Его главной задачей было спрятать Черный Священный камень до окончания игры. Если целью другого волка-одиночки было уничтожить Черный Священный камень, то ситуация была ясна— Двум волкам-одиночкам суждено было сразиться. Пока они втроем размышляли над этим, Камень памяти Авроры внезапно активировался, и пришло голосовое сообщение: **“[Друг Би], ты ‘убит’; [Друг Би], ты ”убит".** Убит?! Краткое уведомление ошеломило их всех. - Что случилось? Аврора, как получилось, что тебя ни с того ни с сего убили? Озадаченно спросил Леон. “ Я..... Я не знаю, папочка! Аврора запнулась, не менее потрясенная. Она инстинктивно ощупала себя, проверяя, нет ли при ней каких-нибудь странных предметов. Но, казалось, все было в порядке. Она оглянулась на комнату, где они только что завершили задание, и, тем не менее, там не было ничего необычного. Просто так... она была убита! Среди них быстро распространился страх. Даже Леон был встревожен этим таинственным способом нападения. Как Леон представлял себе атаку: Убийца бесшумно подкрадывается, мгновенно лишая жертву жизни. Как произошло нападение на самом деле: Убийца наносит удар с расстояния в несколько миль, манипулируя ситуацией издалека. Аврора запустила пальцы в волосы, ее розовые, как драгоценные камни, глаза наполнились разочарованием. “ О, Аврора, не грусти. Может быть, там есть карта пробуждения, - попытался утешить ее Леон. - Да, Аврора, я перестану искать связующие карты и помогу тебе найти карту возрождения! Искренне добавила Муэн. Но Аврора покачала головой. “Нет, папочка, младшая сестра, мне не грустно. Я просто чувствую... как жаль, что я больше не увижу, как вы все ссоритесь!” Леон и Муэн: ...... Аврора раздраженно вздохнула: “Почему это должна была быть я? Я просто хотела посмотреть, как все строят козни друг против друга. Что я сделал не так?” Вскоре прибыл сотрудник. “Мисс Аврора, пожалуйста, пройдите со мной. Мы проводим вас в Божественную комнату наблюдения, где вы сможете увидеть всю игру глазами бога”. *Искорка!!* Глаза Авроры загорелись. Наблюдать за драмой с высоты птичьего полета было намного интереснее, чем от первого лица! Почему они не сказали об этом раньше? Она бы просто покончила с собой в самом начале, если бы знала! И вот, когда-то разочарованная девочка с розовыми волосами радостно последовала за персоналом в Божественную смотровую комнату. Оставив отца и сестру стоять в недоумении. “Боже мой, папочка! Вот мы стоим здесь, до смерти напуганные тем, что какой-то убийца нападет на нас издалека, а Аврора радостно идет смотреть шоу!” Воскликнула Муэн, закрыв лицо руками, не веря своим глазам. Леон закрыл лицо руками. “В любом случае... давайте созовем экстренное совещание, пока этот убийца не решил расправиться и с нами”. “Хорошо”. ** [Экстренное совещание]**: При обнаружении ** [трупа]** экстренное совещание может быть созвано досрочно. Десять минут спустя все игроки, кроме Авроры, собрались в конференц-зале на первом этаже. Естественно, Росвиссер сразу заметила, что ее младшая дочь пропала. “Где Аврора?” “Ее убили”. Леон объяснил: “Мы с Муэн созвали это экстренное совещание, потому что Аврора внезапно погибла... ее убили прямо рядом с нами без всякого предупреждения”. Поскольку смерть Авроры была первым “убийством” с тех пор, как игра началась более двадцати часов назад, это привлекло всеобщее внимание. “Убита без предупреждения?” Спросила Нойя. "Да. Мы только что вместе выполнили задание, немного поболтали, а потом..... Аврора была убита”. Несмотря на то, что прошло некоторое время, Леону все еще было не по себе при воспоминании о сцене с “далеким убийцей”. “Аврора вступала в контакт с кем-нибудь еще до того, как ее убили?” Муэн покачала головой. “Нет, это было просто Мы с Авророй все время были вместе. Вечером мы хотели выполнить задание, но для этого требовалось три человека, поэтому мы попросили папу присоединиться к нам”. “Леон был с тобой...” Этот комментарий исходил от Клаудии. Элегантная женщина посмотрела на Леона своими голубыми глазами. “Тогда, может быть, Леон тайно убил Аврору?” “У меня есть карточка-подсказка, на которой написано, что в этой игре как минимум два волка-одиночки. У волков-одиночек, вероятно, другие задачи, чем у всех нас, верно?” - И поскольку группа друзей Муэн и Авроры определенно на стороне добра, убийство одного из них может дать преимущество одинокому волку. На обвинение “тещи-злодейки” Леон спокойно ответил: “Сеньора, в вашей логике есть изъян”. “Убийство хорошего игрока, безусловно, дало бы преимущество одинокому волку, но вы с самого начала предполагаете, что я и есть тот самый одинокий волк”. - И любые выводы, основанные на этом предположении, ненадежны. “Если только… у вас есть конкретные доказательства того, что я волк-одиночка?” Клаудия слегка кивнула. - Я не могу подтвердить, что ты волк-одиночка, но это правда, что Аврора была убита после выполнения задания вместе с тобой. “Я согласна с Клаудией”, - добавила Иша. “Мой шурин очень подозрителен. Эта экстренная встреча может быть его попыткой создать иллюзию, что [волк] может убивать издалека. Таким образом, если он убьет снова, мы будем подозревать нападение издалека и не будем подозревать его”. - Но если папа убил Аврору, почему он не уничтожил и меня тоже? Спросила Муэн. Наконец Хелена заговорила: - В правилах игры говорится, что только игроки, у которых есть “карты с предметами для убийств", могут убивать других. Может быть, у дяди Леона была только одна карта с предметами для убийств? “Это все равно не имеет смысла. Если бы у меня была только одна карта для убийства, я бы не использовал ее сразу”, - возразил Леон. “Если бы волк попытался убить меня, а у меня оказалась карта для убийства, я мог бы нанести ответный удар”. “С другой стороны, если бы я действительно был волком, я бы подождал, пока у меня будет несколько карт на убийство, прежде чем начинать убивать. Я бы не стал снимать их одну за другой — это дало бы хорошей стороне время среагировать”. Росвиссер посмотрела на Леона. “Давай не будем считать, что ты волк. Мы хотим услышать твои мысли”. Ах, пусть его жена даст ему немного передышки. Леон собрался с мыслями и сказал: “Во-первых, мой вывод: я считаю, что этот волк способен убивать издалека”. “Но есть одна загвоздка. Они могут убить только одного человека за раз или в течение определенного периода времени”. “Другими словами, у них есть время перезарядки, прежде чем они смогут убить снова”. “Если бы они этого не сделали, то убийство с дальнего расстояния было бы слишком мощным, и противостоять ему было бы невозможно”. Выслушав рассуждения Леона, все тихо зашептались. Через мгновение Иша заговорил снова. - Твоя логика имеет смысл, шурин, но она не снимает с тебя подозрений. Серьезно? Почему моя невестка и “теща” так непреклонны в том, что это я? Подумал Леон, ворча себе под нос. Если он не сможет доказать свою невиновность в ближайшее время, то, скорее всего, проиграет в этом туре. Хотя на самом деле он был волком-одиночкой, он не собирался брать на себя вину за другого волка-одиночку! Но доказать свою невиновность всегда непросто. Леон ломал голову, не зная, как доказать, что он не убивал Аврору. Казалось, что это тупик. “У меня есть карточка детектива, которая может подтвердить, убивал ли игрок кого-либо в течение последних шести часов”, - сказала Росвиссер. Глаза Леона загорелись; это было похоже на проблеск надежды. В критические моменты его жена всегда была рядом с ним! “Правила игры запрещают использовать карточки с предметами во время встреч, поэтому мы сможем напрямую проверить действия Леона после окончания встречи”, - предложил Росвиссер. “Если он никого не убивал, с него снимается подозрение; если это сделал он, мы можем присмотреть за ним и проголосовать за его исключение на следующем собрании. Как вам это?” Хотя доводы Росвиссер были здравыми, ее своевременная помощь согрела сердце Леона. В конце концов, Росвиссер только что сказала ему, что будет голосовать за него, несмотря ни на что. И вот представилась прекрасная возможность устранить его, но она все равно использовала свое удостоверение детектива, чтобы помочь ему. Такая замечательная жена! Пора наградить ее третьим ребенком, когда мы вернемся домой. ---------- Том 4 Глава 18 Все согласились с предложением Росвиссер. После окончания экстренного совещания группа собралась в главном зале на втором этаже, где Росвиссер использовала карточку ** [детектива]** для Леона. Вскоре на памятном камне появилась строка текста: ** “[Старый друг короля] за последние шесть часов не убил ни одного игрока”.** Хотя Леон знал, что он “невиновен”, он, наконец, почувствовал облегчение, увидев это подтверждение. Повернувшись к остальным, он пожал плечами: “Видите? Я не убивал Аврору. - Если это был не ты,… тогда ситуация еще хуже, - заметила Клаудия. - Как ты упоминал на собрании, если волк, убивший Аврору, не ты, тогда это кто-то другой из нас... кто-то, кто способен атаковать с дальней дистанции. У нас нет возможности защититься от этого”. “Самое тревожное, что...” Иша продолжила с того места, на котором остановилась Клаудия. Скрестив руки на груди и медленно оглядывая группу холодными красными драконьими глазами, она добавила: “Волк, способный на дальнюю атаку, - один из нас. Это может быть Клаудия, малышка Росвиссер или даже я”. Затем Иша посмотрела на Леона: “Итак, как мы собираемся найти этого волка?” Леон на мгновение задумался и ответил: “Давайте продолжим выполнять задания. Я думаю, все заметили, что по ходу игры появляется все больше полезной информации. Только быстро собрав сведения об одиноких волках, мы сможем помочь принцессе вернуть Черный священный камень”. - Может, нам разделиться на пары? Тогда волк не посмеет так легко убить кого-нибудь, - предложила Хелена. Если кто-то из пары будет убит, другой человек в паре станет главным подозреваемым. “Но если этот волк-одиночка действительно обладает способностью атаковать на дальние расстояния, то объединение в пару позволит ему уничтожать нас поодиночке, что затруднит его обнаружение”, - отметила Нойя. Хелена понимающе кивнула: “В этом есть смысл...” “Давайте просто продолжим в том же духе. Если волк действительно обладает дальнобойными способностями, от него не спрячешься”, - сказал Леон. “И, как я упоминал ранее, такая мощная способность, скорее всего, ограничена из—за игрового баланса - возможно, из-за перезарядки между ее использованием. Так что давайте не будем слишком волноваться; пока мы сохраняем спокойствие, выполняем задания и собираем улики, мы в конце концов поймаем этого волка”. Речь Леона, поднимающая боевой дух, не очень походила на речь ** [Старого друга Кинга].**; Это больше походило на "Верную гончую принцессы". Но у него не было выбора. Если у его товарища-одинокого волка были способности убивать, которых не хватало ему, ему нужно было держаться поближе к хорошей стороне, чтобы получить поддержку на случай, если что-то пойдет не так. “Хорошо, пусть пока так и остается. Все должны быть осторожны, особенно когда объединяетесь в пары”, - сказала Иша. “Если не будет экстренного собрания, следующее собрание назначено на 8 часов вечера”. “Понял, всем оставаться в безопасности”. На этом все разошлись. Леон вернулся на свой этаж, Иша шла чуть впереди него. Они открыли двери своих комнат почти одновременно. Но ни один из них не вошел сразу. После нескольких секунд "стояния в стороне" Иша повернулась и посмотрела на Леона. Со слабой улыбкой на губах она тихо спросила: “У тебя есть какие-нибудь зацепки насчет одиноких волков, дорогой шурин?” Леон пожал плечами: “Никаких. А ты, сестренка?” “У меня тоже нет”. “Хм... Похоже, нам предстоит напряженная ночка. Мы уже прошли половину игры, а так и не нашли ни одного волка, не говоря уже о том, чтобы вернуть Черный священный камень”. Иша кивнула: “Да, давайте приступим к работе”. После этого короткого обмена репликами Иша распахнула дверь своей комнаты. Как только она сделала шаг внутрь, то остановилась, когда Леон неожиданно заговорил у нее за спиной: “Сестренка, ты, кажется, хорошо помнишь время встречи”. Иша сделала паузу: “С этим какие-то проблемы?” “Вовсе нет, я просто восхищаюсь твоей памятью. Когда за день проходит так много встреч, впечатляет, что ты так хорошо помнишь следующую, - искренне ответил Леон. Иша скромно улыбнулся: “Это не так уж много; я запомнила расписание, дважды просмотрев правила”. ”Мм". Они вежливо кивнули друг другу, прежде чем разойтись по своим комнатам. --- После того, как Аврора выбыла из игры, Муэн осталась без товарища по команде и неохотно обратилась за помощью к Нойе. Изначально она собиралась обратиться к своим родителям. Но Муэн беспокоилась о том, что может помешать родителям проводить время вместе. Именно это Аврора сказала ей ранее — несмотря на то, что ее родители, казалось, постоянно ссорились, они всегда держались вместе и при любой возможности чувствовали себя уютно! Поэтому Муэн решила объединиться со своей старшей сестрой. Нойя была рада, что Муэн присоединилась к ней. Хвостик Муэн и маленький пучок волос на макушке радостно задвигались. Когда Аврора была еще жива, у нее не было законных оснований искать Нойю, и она полагалась исключительно на [Семидневный союз любви], который привязывал ее к сестре. Но теперь, когда Авроры не стало, у нее появилась очень, очень, очень веская причина объединиться со своей сестрой! Если вы произведете математические расчеты: Одно Полярное сияние = Десять ** [Семидневный замок любви]** карточек с предметами. - Супергероиня Аврора, жертвующая собой ради Муэн! Несмотря на то, что Муэн "пожертвовала" Авророй, возможность быть поближе к сестре позволила ей почувствовать, что ее игровой опыт практически идеален. С присоединением Муэн три девочки-дракончика стали выполнять свои задания гораздо быстрее. После недолгих поисков они вошли в комнату. В центре стоял стол с несколькими пустыми чашками и ведром с водой. Они втроем подошли к столу, и Нойя взяла карточку, на которой были написаны правила игры: ** “Держите чашку ртом, передавая воду следующему человеку. Совместными усилиями наполните крайнюю пустую чашку слева, и задание будет выполнено”.** “О, это кажется достаточно простым. Давай начнем”. “Да, старшая сестра!” Девочки-дракончики выстроились в ряд. Муэн постаралась втиснуться в середину. Таким образом, она могла стоять между своей сестрой и Хеленой, гарантируя, что они случайно не окажутся слишком близко, когда будут набирать воду ртом. Неужели ты думала, что целью Муэн, присоединившейся к группе "Принцесса", было только привязаться к своей сестре? Конечно, нет! Маленькая Луна тоже хотела внимательно следить за тем, чтобы коварная морская драконица Хелена не забрала ее сестру! После того, как они заняли свои места, они начали игру в "передай воду". Нойя, стоявшая справа, наполнила свою чашку водой, осторожно взялась ртом за край чашки и медленно повернулась лицом к Муэн. Затем, привстав на цыпочки и наклонившись, она осторожно налила воды в чашку Муэн. На протяжении всего процесса нежная, пухлая щека Муэн была плотно прижата к щеке ее сестры. - Муэн, тебе не нужно держаться так близко, - пробормотала Нойя, не отрываясь от чашки. “ Нет, нет, сестренка. Нам нужно постараться не пролить как можно больше воды, поэтому мы должны держаться поближе друг к другу, - сказала Муэн с серьезным выражением лица. “Хорошая мысль”. Сестры хорошо поработали вместе, но их первая попытка перенести воду заняла некоторое время и привела к большому разливу. К тому времени, как вода достигла чашки Муэн, в ней осталась только половина. Когда вода была готова, Муэн немедленно повернулась к Хелене. Из-за разницы в росте Хелене пришлось согнуть колени, иначе Муэн не дотянулся бы даже на цыпочках. Нойя нервно наблюдала за происходящим, опасаясь повторения медленного, чреватого проливанием жидкости переноса. Но, к удивлению Нойи, ее сестра, которая всего минуту назад была медлительной и осторожной, молниеносно завершила перевод с Хеленой. “Итак... ты просто притворялась раньше, Муэн!” Нойя не смогла удержаться от смеха про себя. Глупая девчонка, тебе просто хотелось прижаться ко мне щекой — неужели ты думала, что никто этого не заметит? Первый раунд раздачи воды закончился, но до наполнения целевого стакана оставалось еще совсем немного. “Давайте еще раз”, - нетерпеливо настаивала Муэн. ”Подождите секунду". Хелена внезапно остановилась. - Я думаю, наш состав не помешал бы немного скорректировать“. Муэн моргнула, обеспокоенная тем, что Хелена хочет перевести ее из средней позиции. Но Хелена пояснила: “Если я встану в конце, независимо от того, кто передаст мне чашку, мы потеряем много воды из-за разницы в росте. Так что, я думаю, я должна идти первой, Мун останется посередине, а Нойя займет последнее место. Как насчет этого?” Нойя кивнул: “По-моему, звучит неплохо”. Пока Муэн оставалась рядом, она не возражала. После перестановки они возобновили обливание водой. Как и предсказывала Хелена, новый состав свел к минимуму потерю воды из-за разницы в росте. Обливание водой между ней и Муэн прошло гладко. А что касается Муэн и Нойи, то, несмотря на то, что они прикасались щека к щеке со своей сестрой, им все же удалось сохранить приличное количество воды. После нескольких кружек они, наконец, наполнили пустую чашку. “Ура, старшая сестра - лучшая!” Муэн радостно захлопала в ладоши и быстро добавила: “Хелена тоже потрясающая”. Несмотря на то, что Муэн была преданной сестрой, она не забыла о хороших манерах. Хелена тепло улыбнулась: “Спасибо, Муэн” Когда задание было выполнено, на столе открылось потайное отделение, в котором лежала карточка. Нойя подняла ее — это была карточка с предметами. - ** [Круговорот отчаяния]** - **Эффект:** Когда на поле остаются только два игрока, использование этой карты предметов приводит к мини-игре 1 на 1 с другим игроком. - ** Победа в мини-игре 1 на 1 приравнивается к победе во всей игре.** - ** Примечание:** Если все остальное не помогает, играйте ва-банк.** ---------- Том 4 Глава 19 “Это похоже на карту, которая дает последний шанс”, - заметил Нойя. “В большинстве случаев, если остается только один волк и один хороший игрок, волк автоматически выигрывает. Но с этой картой появляется проблеск надежды на возвращение”. В семейных играх "Оборотень", в которые играла Нойя, хорошая сторона могла уничтожать волков только путем голосования или использования способностей специальных ролей. Так что, в большинстве случаев, если оставался один волк и один хороший игрок, волк мог легко победить. Однако эта интерактивная игра отличалась от традиционной игры "Оборотень". Благодаря большому количеству карточек с подсказками и предметами, игра поощряла стратегическое маневрирование, делая ее более захватывающей для игроков. “Тогда, Нойя, тебе следует сохранить эту карточку”, - предложила Хелена. “Как у ** [принцессы]**, ваша роль имеет решающее значение. Наши задачи заключаются в том, чтобы защитить вас, поэтому вы должны выжить до конца. И если в конце концов останется волк, вы можете использовать эту карту, чтобы попытаться поменяться ролями”. “Точно, старшая сестра, тебе следует сохранить это”, - согласилась Муэн. Нойя кивнула и спрятала карточку "Цикл отчаяния" в надежном месте. “Хорошо, давай продолжим искать другие подсказки”. "Хорошо." Три юные драконицы снова отправились в путь. Следующие несколько заданий, которые они выполнили, дали относительно незначительные подсказки, в основном касающиеся роли каждого персонажа. Подсказки были расплывчатыми, как тонкие нити, которые, даже если их ухватить, не привели ни к какому существенному пониманию. Они провели весь вечер, переходя от задания к заданию. До встречи в 8 часов вечера оставалось два часа, и Нойя предложила им вернуться в свои комнаты и перекусить, прежде чем продолжить. Муэн и Хелена без колебаний согласились. Но когда маленькие дракончики готовились к возвращению, из Камня памяти Елены внезапно прозвучало объявление NPC: ** “[Страж], вы убиты; [Страж], вы убиты”.** Голос из Камня Памяти эхом разнесся по коридору, словно похоронный звон, звучащий снова и снова. Только что сестры Мелкви весело обсуждали, что им приготовить на ужин. В следующее мгновение они застыли в шоке. Хотя Муэн не была новичком в наблюдении за “местами преступлений”, она инстинктивно спряталась за Нойей в тот момент, когда прозвучало пугающее уведомление об убийстве. Зрачки Нойи расширились, когда она недоверчиво уставилась на свою подругу. Хелена, не менее ошеломленная, казалось, была не в состоянии осознать, что только что произошло. “Я... Меня убили?!” “Но как такое могло случиться… Мы провели весь день, выполняя задания, и никого больше не видели. Как тебя могло убить?.. Нойя редко пугалась, особенно в игре. Но чтобы Хелену убили сразу после Авроры и при таких загадочных обстоятельствах… Казалось, что за каждым из них в любой момент может притаиться невидимый призрачный волк. Через несколько мгновений появился сотрудник. “Мисс Хелена, вы исключены. Пожалуйста, пройдите за мной в комнату Божественного наблюдения на перерыв”. Подчиняясь правилам игры, Хелена ушла вместе с персоналом. Дойдя до конца коридора, Хелена остановилась и оглянулась на Нойю. “Простите меня, ваше высочество. Я больше не могу тебя защищать”. Нойя одарила ее сладко-горькой улыбкой. “Ты выполнила свой долг, моя стражница”. Хелена улыбнулась, кивнула и помахала рукой на прощание, прежде чем исчезнуть за углом. После того, как Хелена ушла, Муэн потянула Нойю за рукав. Нойя взяла свою младшую сестру за руку. - Старшая сестра,… Что нам теперь делать? Такое чувство, что этот волк может убить нас в любой момент. Нойя нахмурилась и задумчиво прикусила губу. После короткой паузы она сказала: "Давай созовем экстренное собрание. Мы не можем ждать до восьми вечера, иначе может погибнуть кто-то еще”. "хорошо." --- Десять минут спустя все снова собрались в конференц-зале. “Итак... Хелена была убита последней?” Клаудия сразу заметила отсутствие дочери на совещании. Ноа кивнула. “Да, я созвала экстренное совещание. Весь день Хелена, Муэн и я вместе выполняли задания, ни с кем больше не встречаясь. Но только что Хелена, как и Аврора, была необъяснимо убита”. - Как я и подозревала, волк действительно способен убивать на большом расстоянии, - прокомментировал Леон. Клаудия подперла подбородок рукой, размышляя, - Но поскольку и Аврора, и Хелена были убиты в присутствии Луны, возможно ли, что... - Это была не я, тетя Клаудия! Я все это время старательно выполняла свои обязанности, - искренне запротестовала Мун, хотя ее словам не хватало убедительности. Но она была всего лишь ребенком, и игра должна была быть веселой. Никто не собирался безжалостно допрашивать ее. В конце концов Леон вмешался, чтобы все объяснить своей любимой дочери, - Муэн - член ”Группы друзей" и сторонница добра, поэтому она не могла убить Аврору или Хелену. Клаудия кивнула. “Верно”. Иша обвела взглядом группу, прежде чем заговорить, - Итак, теперь мы можем быть уверены, что этот волк способен убивать на расстоянии. У нас нет способа противостоять ему, и у нас нет никаких конкретных зацепок относительно его личности, верно? Оставшиеся дракончики покачали головами в молчаливом согласии. Молчание Клаудии также послужило ответом. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, словно общаясь на “командном языке”. Иша заметила их короткий обмен взглядами. Ее красные драконьи глаза слегка сузились, но она продолжила, не задерживаясь. - Вообще-то, мы с Росвиссер ранее нашли ключ к разгадке, касающейся ** [Королевы],** - начал Леон. “ Я? Тон Клаудии был нейтральным. "Да. В этой карточке-подсказке говорилось, что, хотя королева и любит свою дочь, у нее, похоже, есть скрытые мотивы, - спокойно объяснил Леон. - Затем, после выполнения задания на троих с Муэн и Авророй, мы получили еще одну карточку-подсказку, в которой говорилось: “Эта штука - проклятие. Он должен быть уничтожен”. “Эта вещь, скорее всего, относится к Черному священному камню”. “И, согласно сюжетной линии игры, помимо покойного короля и принцессы, наиболее знакомой с Черным Священным камнем должна быть королева”. “Итак, эта фраза о том, что ”должно быть уничтожено", скорее всего, является тем, что сказала бы ** [Королева]**." “Учитывая, что в карточке-подсказке также упоминается, что у ** [королевы]** были скрытые мотивы… У меня есть основания подозревать, Клаудия, что ты, возможно, заодно с волками”. Леон напрямую не обвинял Клаудию в том, что она волчица, поскольку это было всего лишь предположение, основанное на карточках-подсказках и предыстории. Конкретных доказательств не было. Но это была самая многообещающая зацепка, которая у них была. Поскольку два хороших игрока уже мертвы, если они не поделятся подсказками и не обсудят их, волк, способный убивать на большом расстоянии, может продолжить доминировать в игре. После того, как Леон закончил объяснять, все повернулись к Клаудии. Красивая женщина оставалась спокойной. После минутного раздумья она ответила спокойным тоном:, “Если этот волк действительно способен убивать на большом расстоянии, то мне больше не нужно быть такой осторожной”. - Во-первых, я не волк, но и не принадлежу строго к хорошей стороне. “Леон, в карточке—подсказке, которую вы с Росвиссер нашли, упоминается, что у **[королевы]** есть скрытые мотивы, но не забывай первую часть - там также говорится, что королева очень любит принцессу”. “Я действительно на стороне принцессы, помогаю ей вернуть Черный Священный камень”. “Однако, как только мы его найдем, у меня будет собственное тайное задание — уничтожить Черный Священный камень”. “Для ** [королевы]** в этой игре Черный священный камень является проклятием поколений. Он разжигает конфликты, и из-за этого погибло бесчисленное количество людей. Даже ее любимая ** [принцесса]** Однажды может оказаться под угрозой из-за Черного священного камня”. “Итак, как только **[королева]** найдет Черный священный камень, она намеревается уничтожить его”. “В моей карточке задания указано следующее: “Если мне удастся помочь **[принцессе]** найти Черный священный камень, все представители хорошей стороны, включая **[Королеву]**, выиграют, а **[Королева]** получит награду. Но если **[Королева]** найдет его первой и использует карту предмета, чтобы ** [уничтожить] его, **[Королева]** становится единственной победительницей и получает главную игровую награду — ”Черный священный камень", изготовленный из кристалла Темного Духа." “Как только начинается концовка ”уничтожить черный священный камень", не только побеждает "Королева", но и сторона принцессы также считается победившей, получая свои собственные награды". Клаудия тихо вздохнула и со слабой улыбкой посмотрела на Леона. - Другими словами, у меня действительно есть своя цель, или скрытое задание. Но я могу отказаться от его выполнения. Если Нойя победит, я тоже получу награду. Вывод Леона, основанный на предыстории, был точен — **[Королева]** действительно намеревалась уничтожить Черный священный камень. Но из-за пробелов в информации между ролями он не мог знать альтернативный путь Клаудии к победе. Ничего не поделаешь, разгадка скрытого задания Клаудии сама по себе была впечатляющим достижением. - Ладно, я недооценил тебя, старшая, - признал Леон. - На самом деле это не было ошибкой. В конце концов, я же не могла раскрыть всю свою задачу с самого начала, не так ли? - ответила Клаудия с ленивой улыбкой, скрестив свои длинные ноги и глядя на Нойю. - Ну что ж, моя дорогая принцесса, теперь ты знаешь мое секретное задание и условия победы. Ты собираешься проголосовать за меня? Нойя посмотрела в эти глаза цвета морской волны. Она поняла, что тетя Клаудия не пыталась повлиять на ее решение, а хотела, чтобы Нойя сделала выбор сама. После короткой паузы Нойя сказала, “Я не буду голосовать за ваш отказ, тетя Клаудия. Без двух хороших игроков мы можем "Я не могу позволить себе потерять такую ключевую роль, как **[Королева].** Кроме того,… ваше скрытое задание может помочь нам одержать победу в решающий момент”. Уничтожение Черного священного камня означало бы победу доброй стороны. *Щелчок!* Клаудия щелкнула пальцами и, наклонившись вперед, с улыбкой ущипнула Нойю за нежную щеку. ”Умница, малышка". “Итак, мы все еще не установили личность волка, ответственного за эти убийства”, - отметила Росвиссер. - Но, по крайней мере, мы сузили круг поисков, - сказала Нойя, взглянув в сторону Леона. - Если это не Мун и не тетя Клаудия, тогда два одиноких волка должны быть среди папы, мамы и тети Иши. Три варианта для двух волков... не должно быть слишком сложно, верно? - Это несложно, Нойя, но не стоит слепо доверять всему, что говорит тетя Клаудия, - предостерег Леон. Нойя задумчиво моргнула. “Поняла, папа”. “Что ж, уменьшение круга подозреваемых - это прогресс. Это лучше, чем бесцельно бродить, как раньше, - с улыбкой сказала Иша, вставая. - На данный момент мы оставим все как есть. Если еще один игрок будет убит, мы созовем экстренное совещание, чтобы сузить круг поисков. Леон обратил внимание на выражение лица своей невестки и ее тон, когда она говорила. Почему мне казалось, что… Иша жаждала встреч? Может быть, ей, как руководителю, просто по привычке нравилось созывать собрания? - Тогда ладно. Остальные встали и постепенно покинули зал заседаний. После того, как два хороших игрока были уничтожены дальними атаками, оставшиеся игроки были вынуждены стать более бдительными. Хотя они знали, что бдительность не сильно поможет; если волк планировал продолжать убивать, у них не было возможности предсказать или предотвратить это. Но, как упоминал Леон, у такого превосходного умения должны были быть ограничения. Теперь целью Леона было обнаружить эти ограничения. Только зная слабости волка, они могли противостоять им. И— Леон последним покинул зал заседаний, засунув руки в карманы и стоя в одиночестве в огромном холле. Он медленно поднял взгляд на большие часы на стене. “6:30... До следующего полного собрания осталось меньше двух часов”. “Нам нужно найти этого волка до этого”. ---------- Том 4 Глава 20 Леон бродил по замку в одиночестве, хотя и не без цели. Сначала он вернулся к месту, где была "убита" Аврора. Это было прямо перед комнатой для заданий; он и две его дочери только что выполнили групповое задание, и не успели они даже отпраздновать это событие, как Аврору вывели из игры. На полу, где упала Аврора, был нарисован мелом контур, любезно предоставленный игровым персоналом. В центре контура было написано: **Друг Б**. Так в игре обозначались “тела”. Леон стоял на “месте преступления”, глядя на очертания на полу, и молча подсчитывал оставшихся игроков. "Нойя, Муэн и старшая Клаудия должны быть на хорошей стороне. Остались только двое, роли которых неясны, - это Росвиссер и моя невестка Иша". "Один из них должен быть еще одним волком-одиночкой". Он продолжал размышлять, собирая воедино все улики. Росвиссер провела почти половину игры, привязанная к нему, поэтому он знал почти все предметы, которые она приобрела. Но все же были моменты, когда они были порознь. Могла ли она успеть совершить эти "убийства с дальней дистанции" за эти промежутки времени? И еще была Иша… Она была единственной, у кого не было никаких улик, указывающих на нее. Это само по себе было подозрительно. - Она использовала какой-то предмет, чтобы скрыть информацию о себе, или мы просто полностью упустили эти подсказки?.. Его расследование сужалось, как и указала Нойя во время последней встречи. Наличие круга подозреваемых имело большое значение по сравнению с бесцельным хождением по кругу. Тем не менее, Леон не мог игнорировать свою собственную теорию относительно так называемого “убийцы на расстоянии”. Строго говоря, это была не столько теория, сколько инстинктивное чувство, которое возникает у любого убийцы драконов, когда он имеет дело с драконами. Но поскольку убедительных доказательств пока не было, Леон держал это при себе. Блуждая, Леон обнаружил, что приближается к другому отмеченному месту. Здесь на полу лежал еще один очерченный мелом контур. **Охранник** - Это ”тело" маленькой Елены, - пробормотал Леон, продолжая свои мысли. Попутно он выполнил одиночное задание, получив неожиданно полезную награду: еще одну карту **[Детектива]**, с помощью которой можно было проверить, убивал ли игрок кого-либо в течение последних шести часов. Карточка ** [детектива]**, которую он и Росвиссер использовали ранее, очистила его имя, но на данном этапе игры наличие еще одной карточки расследования было крайне важно. Поскольку игроков осталось меньше, любая информация из карточки расследования была бы намного ценнее. Леон сунул карточку детектива в карман и продолжил бродить по замку. Примерно через десять минут он заметил вдалеке сотрудника, который присел на корточки и что-то рисовал на полу. Нахмурившись, Леон быстрым шагом направился к нему. К тому времени, как он прибыл, сотрудник только что ушел. Взгляд Леона на мгновение задержался на уходящем сотруднике, прежде чем он посмотрел вниз, туда, где они работали. И затем он застыл, в шоке отступив на полшага. Это был еще один очерк мелом, поменьше остальных. Посередине было написано: **Друг А** Луна… была убита. Какое-то мгновение Леон не мог до конца осознать, что произошло. Когда... и как… Муэн была убита? Его охватил глубокий, холодный ужас. Кто бы мог подумать, что простая семейная игра, объединяющая людей, может стать источником психологического ужаса? Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Леон присел на корточки, обводя пальцами контур с надписью "Друг А". Горько-сладкая улыбка тронула его губы. "Маленькая Луна"… на этот раз у тебя даже не было возможности полакомиться папиными подношениями, да?” Вздохнув, Леон выпрямился и хлопнул в ладоши, а его взгляд стал более решительным. Даже в игре никогда не стоит недооценивать гнев любящего отца, жаждущего мести. --- На общей кухне Росвиссер только что приготовила маленький пирог, держа его в руках. “Надеюсь, это как-то поможет”. “Поможет с чем?” От двери донесся знакомый голос. К счастью, королева уже привыкла к подобным сюрпризам, и ее было нелегко напугать. Обернувшись, она увидела Леона, прислонившегося к дверному косяку со скрещенными на груди руками. “Что ты здесь делаешь?” спросила Росвиссер. - Муэн была убита. Она замерла, выражение ее лица изменилось. В этой захватывающей игре с элементами “ролевой игры” было место личным эмоциям, которые смешивались с опытом. Например, ** [Группа друзей]** не была напрямую связана с ролью ** [Королевского шеф-повара]**. Но очарование игры заключалось в том, что две маленькие девочки из ** [Группы друзей]** на самом деле были дочерьми ** [Королевского шеф-повара]** за пределами игры. Так что теперь, когда они оба были “убиты”, Росвиссер, естественно, испытал прилив эмоций. Это не было негативной эмоцией, но ее было достаточно, чтобы изменить тон и ритм игры. - Вы знаете, кто это сделал? Тихо спросила Росвиссер. "Нет." “Почему Нойи не было с Муэн? И... почему ты не созвал ** [Экстренное совещание]**?” Леон закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто принимая трудное решение. Через мгновение он вытащил из кармана удостоверение детектива. “Прежде чем ответить, вы не будете возражать, если я воспользуюсь вашим удостоверением следователя?” Росвиссер пожала плечами. “Продолжайте”. Леон использовал карту **[Детектив]**. Результат был таков: **“Игрок [Королевский повар] не убил ни одного игрока за последние шесть часов”.** Росвиссер облегченно вздохнула. - Знаешь, ты только что потратил впустую ценную следственную карточку. Леон медленно покачал головой. “ Нет, это не было потрачено впустую. Кажется, я наконец-то понял механику ”убийств на расстоянии". “Какая механика?” “Это не столько ”дальнобойные" атаки, сколько "рассчитанные по времени". Леон объяснил, — Подумай об этом - от Авроры до Елены и Муэн, неужели ты не замечаешь, когда каждая из них была убита? Серебристые глаза Росвиссер вспыхнули, когда она задумалась. Через мгновение ее осенило. “Каждое убийство происходило через определенное время после окончания встречи!” “Именно так. У одинокого волка должна быть карточка предмета, которая вызывает смерть после окончания каждой встречи”. Леон продолжил, “Это не только создает иллюзию ”дальнобойного" убийцы, но и скрывает его личность". “Это сделано для того, чтобы заставить нас подозревать друг друга и создать неконтролируемый хаос”. “И тогда этот одинокий волк сможет спокойно дождаться окончательной победы”. Обдумав теорию Леона, Росвиссер задумалась вслух, “Но могла ли на самом деле существовать карта предметов с таким преувеличенным эффектом? Не нарушит ли это баланс в игре?” “Я полагаю... для такого мощного эффекта потребуется нечто большее, чем просто карточка с предметами. Для этого нужно что-то... достаточно мощное, чтобы повлиять на всех игроков...” Когда их взгляды встретились, муж и жена заговорили в унисон, “Судьба всех игроков!” “Пока что единственное событие, вызванное Судьбой, - это Алхимическая лаборатория”. “После вспышки болезни в Алхимической лаборатории мы все отправились в—” Их разговор прервали шаги, раздавшиеся в дверях. Они замолчали, обернувшись, чтобы посмотреть, кто это сказал. В поле их зрения попал каскад голубых волос. Это была Клаудия. “ Ну и ну. Встреча на кухне — совершенно уникальное место для свиданий, - с улыбкой пошутила Клаудия. Леон усмехнулся, готовясь заговорить: “Сеньора, вы что—нибудь нашли?” Слова Леона были прерваны звуком еще одной пары шагов. И этот новичок был не игроком, а сотрудником в униформе. Она подошла к Клаудии и вежливо взяла ее за руку. Клаудия с кривой улыбкой пожала плечами. “Как видишь, Леон, меня проводят в Божественную смотровую комнату”. И Леон, и Росвиссер резко втянули воздух. Ого, красный дракон был в ударе. С таким же успехом они могли бы присвоить ей титул "Сильнейшая истребительница драконов"! “Это потому, что ваша роль и мотивы были раскрыты на последней встрече, и вы стали мишенью?” - Спросил Леон. “Полагаю, да”. Раскрытые роли всегда было легче всего устранить. А учитывая тайное задание Клаудии уничтожить Черный Священный камень, она представляла слишком большую угрозу для одинокого волка, который хотел заполучить Камень. “Это было еще одно убийство с дальнего расстояния?” Клаудия моргнула, затем лукаво улыбнулась, едва заметно покачав головой. “Мисс Клаудия, пожалуйста, воздержитесь от слишком громких высказываний в качестве ”погибшего игрока", - напомнил ей сотрудник. “Поняла. Приношу свои извинения”. Повернувшись к паре, Клаудия сказала: “Что ж, теперь решать вам двоим. Вы ведь выиграете это дело, верно?” Не дожидаясь их ответа, Клаудия ушла вместе с персоналом, подмигнув им на прощание. Когда ее шаги затихли, Леон с мрачным выражением лица повернулся к Росвиссер. Королева ответила ему таким же серьезным взглядом. “Стоит ли нам пойти на прямое убийство моей сестры?” она спросила. “У меня нет никаких карт, которые позволяли бы мне убивать напрямую. А у тебя есть?” “Я...” Росвиссер посмотрела на маленький пирог, который она только что закончила выпекать. “Этот торт отличается от того, который вы ели в начале. Съев его, вы немедленно исключите игрока”. Леон приподнял бровь, затем вздохнул с горькой улыбкой. “Но твоя сестра слишком умна, чтобы купиться на это, не так ли?” “Именно так… так что наш единственный выход - найти ”тело" Муэн или Клаудии и созвать ** [Экстренное собрание]**, чтобы проголосовать за ее отстранение". У Леона, как у другого волка-одиночки, теперь не было иного выбора, кроме как присоединиться к добру. Эта коварная механика убийства королевы красных драконов была слишком сложной; им пришлось работать сообща. Если они не будут осторожны, их может оказаться трое против одной, и она все равно выиграет. Созыв экстренного собрания, чтобы проголосовать за ее исключение, был единственным возможным вариантом. “Хорошо, давай выдвигаться”. Пара выбежала из кухни, сохраняя бдительность во время поисков. Недавняя “смерть” Клаудии ясно дала понять — Иша больше не довольствовалась простым провоцированием смертей после собраний. Теперь она использовала карточки с предметами для убийства напрямую! Как Леон и подозревал с самого начала, Иша оказалась самым сильным противником в игре. - Леон, - крикнула Росвиссер, когда они бежали. «Что?» “Ты же не позволишь моей сестре снова поймать тебя, правда?” *Скрик—* Леон внезапно остановился. “Что значит ”снова"?" “Помнишь игру, в которую мы играли на мероприятии в магазине, когда я была беременна Авророй?" В итоге ты тогда проиграл ей, не так ли?” - ...Этого больше никогда не повторится! Я верну то, что потерял!” Росвиссер подавила смешок. - Тогда ладно. Иди и приведи ее. Покончив с этим легким подшучиванием, они продолжили свои поиски по замку, надеясь найти “тело” из этого раунда. Согласно правилам игры, они могли созвать ** [Экстренное совещание]** только в том случае, если они стояли рядом с текущим “телом”. Но после того, как они дважды прочесали замок, все, что они нашли, - это прежние очертания Авроры и Елены, без каких-либо признаков Клаудии или Луны. Не осталось даже тех очертаний Луны, которые Леон видел ранее. “Что происходит?… Наша дорогая маленькая Луна упала прямо здесь!” Леон указал в угол коридора. “О, ты просто воплощение отцовской преданности”, - съязвила Росвиссер, пока искала что-то поблизости. Может быть, Леон просто неправильно запомнил местоположение? “Ты ищешь очертания маленькой Луны, не так ли?” Знойный, притягательный голос донесся из дальнего конца зала. Они обернулись и увидели темно—красный силуэт - статную фигуру с элегантной улыбкой, держащую в руках карточку с товарами. - ** [Карточка на уборку],** - объявила Иша. “Это позволяет мне стереть все следы ”тела" после убийства". “Это означает, что вы не сможете созвать экстренное совещание до назначенного времени”. “Итак, посмотрим, сколько времени осталось до встречи в 8 вечера?” “О, уже целый час”, - ответила она сама себе. *Клац—* Иша сделала шаг вперед, ее каблуки зацокали по полу с резким хрустящим звуком. Но для Леона и Росвиссер это больше походило на то, как Жнец с косой волочится по полу. “К счастью, у меня осталось три карточки с предметами для убийства. Так что у вас троих… будет очередь”. Беззащитный волк-одиночка, готовый пойти на все, что угодно, означало, что он убьет всех оставшихся игроков до финальной встречи. Одного часа было бы более чем достаточно. Леон не сводил взгляда с Иши, медленно отступая на шаг и незаметно хватая Росвиссер за руку. “Ты планируешь сбежать с моей сестрой, Росвиссер?” Спросила Иша, а затем добавила с некоторым удивлением: “Прежде чем ты убежишь, позволь мне рассказать тебе кое-что интересное”. “Твой дорогой муж здесь… он второй волк-одиночка”. Росвиссер нахмурился. “Как ты догадалась?” “Карточка-подсказка, которую все, вероятно, находили в начале игры: ** ”Только одна".**" “Но формулировка показалась нам слишком двусмысленной; мы уже отклонили ее...” “Нет, нет, Росвиссер. "Только"… буквы O-N-L-Y. Попробуйте переставить их”. “O-N-L-Y...”, - пробормотал Росвиссер. “Ly-on"… Леон...” Королева Красных драконов удовлетворенно улыбнулась. “Вот именно. Ответ был прямо перед нами с самого начала, едва ли не в пределах досягаемости”. “Но разве выводы, основанные на именах игроков, не выходят за рамки игры?” “Вот что делает эту игру такой интересной. В ней указаны только роли наших персонажей, таких как принцесса, Доктор и Старый друг, но не их имена. Таким образом, имена игроков также являются частью игры”. Росвиссер поджала губы, вспоминая: “Так вот почему вы потратили так много времени на составление заметок после второй встречи — вы собирали воедино эту подсказку”. - Вот именно. Я не стала нападать на Леона слишком рано, просто чтобы посмотреть, как у вас двоих получится работать вместе. В алых глазах Иши промелькнуло самодовольство, когда она продолжила:, “Хотя, на самом деле, жаль. Вы двое не оправдали моих ожиданий”. “Ну что ж. Давайте быстро закончим эту игру. Как только я покончу с вами обоими, я перейду к моей дорогой маленькой племяннице, чтобы обеспечить чудесное воссоединение семьи”. “Бегите"… Розвиссер! Беги!” Леон, наконец, сделал свой выбор, потянув Росвиссер за собой, и они побежали по противоположному коридору. Наблюдая за удаляющимися фигурами пары, Иша даже не вздрогнул. “Не спеши. Сначала я позабочусь о ** [принцессе]**”. ---------- Том 4 Глава 21 Леон и Росвиссер неслись по темным коридорам древнего замка и в конце концов нашли убежище в подвале, где было относительно безопаснее. Они прислонились к стене и медленно соскользнули вниз, чтобы перевести дыхание. После недолгого молчания Росвиссер взглянул на Леона. - Ты действительно такой же одинокий волк? Леон поджал губы, прежде чем кивнуть. "Да." Королева со вздохом закрыла глаза. “Я зря оправдала твое имя. Если бы я знала, я бы позволила им проголосовать против тебя”. - Ваше величество, где-то там красный демон охотится на всю нашу семью. Может быть, нам стоит объединиться, чтобы сначала справиться с ней? Леон начинал понимать то чувство, которое он когда—то испытывал к побежденным королям-драконам в прошлом - глубокое чувство беспомощности в последний, отчаянный момент. Острый ум Иши в сочетании с ее ролью Доктора сделали ее практически непобедимой в этой игре, не оставляя ему другого выбора, кроме как постоянно убегать со своей женой, чтобы оставаться вне ее досягаемости. “Я думаю, моя сестра использует те противоядия, которые она дала нам вместе с карточкой ”Встреча окончена", для совершения убийств на дальних дистанциях". “К тому же, учитывая ее личность "Доктора", ее карты убийств, вероятно, работают именно с противоядием. Что означает... что любой, кто принял это противоядие в самом начале, не сможет избежать ее преследования. Это всего лишь вопрос времени. Голос Росвиссера звучал сурово. Хотя это была всего лишь игра, когда его загоняли в угол, это оставляло горький привкус. - Я не принимал это противоядие. «Что?» Леон вытащил из кармана маленькую прозрачную коробочку, в которой лежали конфеты со вкусом апельсина. Росвиссер посмотрел на конфету. “Если ты не ел ее, то как тебе удалось избежать заразной болезни?” - С помощью ** [Мятного чая], который ты мне дала. Леон отбросил конфету в сторону. “Хорошо, что я был осторожен, иначе я мог бы погибнуть в этой ** [Встреча окончена]** атаке”. “Но мы с Нойей оба приняли противоядие, а это значит, что мы не можем приблизиться к моей сестре, не будучи убитыми ее картами”, - сказала Росвиссер. “Сейчас ты единственный, кто может напасть на нее”. Королева была права. На данный момент только другой волк-одиночка мог одолеть волка-одиночку. “Но ни у кого из нас нет карты на убийство. Как мы вообще будем с ней сражаться?” Леон вздохнул, чувствуя, как в нем закрадывается разочарование. Чтобы оказать сопротивление, им нужно было подходящее оружие, но он был здесь, безоружный и неспособный созвать ** [Экстренное собрание]**, чтобы проголосовать против Иши. Медленная смерть была единственным оставшимся вариантом? “Серьезно, одинокий волк? Как тебе удалось пройти всю игру, не найдя ни одной карты для убийства? Это просто прискорбно, - поддразнила Росвиссер. Леон не мог этого отрицать, ему просто не везло. Прошло сорок с лишним часов, а он не встретил ни одной карты для убийства. “Когда не везет, это действительно плохо”, - признал Леон со вздохом покорности. Между ними повисло молчание, пока они пытались найти способ остановить Ишу. Без плана все закончилось бы именно здесь. **[Принцесса]** падет, и ** [Старый друг]** не сможет покинуть замок с **Черным Священным камнем**. Все попадет в руки этого красного демона, ** [Доктора]**. Единственным звуком, раздававшимся в подвале, были редкие капли воды, падавшие из угла. Смертоносный торт, способный мгновенно отравить игрока, лежал на земле между Леоном и Росвиссер. Взгляд королевы медленно остановился на нем. Внезапно ее зрачки расширились. “Честно…Мне все равно, выиграю я или нет. С этими словами Росвиссер достала из кармана свою главную квестовую карту. “Моя миссия похожа на миссию Клаудии — помочь ** [принцессе]** вернуть ** Черный священный камень**. Но есть еще и скрытое задание: покинуть замок с ним. Это моя настоящая победа.” “Выбор концовки оставлен на усмотрение игрока. Но с самого начала…Я никогда не рассматривал этот скрытый квест, потому что...” “Потому что ты хочешь, чтобы наша драгоценная дочь выиграла, верно?” Леон с улыбкой закончила ее мысль. Росвиссер тихо рассмеялся и кивнул. - Вот именно. У Нойи наконец-то появилась возможность насладиться игрой со своими сестрами и подругами. Я хочу, чтобы она победила. У нее такой сильный дух соперничества” “Но теперь и ее сестры, и подруги выбыли из игры. Все давление оказывается на Нойю, - отметил Леон. “Это только усиливает мое желание, чтобы она выиграла еще больше”, - ответила Росвиссер. ”Это не просто игра, Леон". “Подумай об этом. Спустя годы или даже десятилетия, когда Нойя будет вспоминать это путешествие в замке, она с гордостью скажет, что в конце концов именно она спасла всех нас”. “Она одержит больше, чем просто победу — у нее останутся незабываемые воспоминания”. “Я понимаю, Росвиссер”. Губы Леона изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на седовласую красавицу рядом с ним. “Ты больше не просто мать”. ”Хм?" “Ты больше похожа на маму”. “А есть ли разница?” “Конечно, есть. Помнишь, как обрадовались Нойя и Муэн, когда ты попросила их называть тебя ”мама" вместо "Мамочка"?" Росвиссер замолчала, и в ее глазах появилось отстраненное выражение, когда на нее нахлынули воспоминания. Через мгновение она усмехнулась. “Я поняла”. “Итак... ты пытаешься убедить меня, одинокого волка, отвлечь вас с Нойей до начала собрания?” Росвиссер покачала головой. “Нет, нет. Это слишком рискованно, и, кроме того...” “Кроме того?” Она смотрела перед собой, и ее щеки слегка покраснели. Росвиссер спрятала половину лица на сгибе руки, быстро говоря приглушенным голосом. “И, кроме того, я бы не позволила отцу моего ребенка делать что-то подобное”. “Ты можешь использовать просто "папа" вместо ‘отец моего ребенка”?" - Спросил Леон с озорной усмешкой. "Нет. Заткнись”. Росвиссер бросила на него взгляд. “Просто пообещай мне, что в конце концов позволишь Нойе победить, и я...” “Что ты сделаешь?” Выглядя несколько смущенной, Росвиссер жестом пригласила Леона подойти поближе. Повинуясь его желанию, он наклонился. “Если ты согласен... тогда я—” Прежде чем она закончила, Леон вскочил. “Ты серьезно?” "Да." “Ну, я и так хотел помочь Нойе победить, но теперь, когда у меня появился стимул, позволь мне просто сказать вот что: твоя сестра сегодня проиграет, бог—дракон или нет!” Росвиссер усмехнулся. “Хорошо, хорошо. Потише, а то ты ее привлечешь”. Леон откинулся на спинку стула. - Итак, судя по тому, что ты только что сказал, у тебя есть план? - Угу. - Росвиссер подняла с пола смертоносный торт. - Она же не будет это есть, правда? - спросил Леон. - Нет, это не для нее. Это for...me .” --- На самом верху замка, по длинному коридору… Нойя была загнана в угол своей тетей, “красным демоном”, и прижата к запертой деревянной двери. “О, дорогая, дорогая, моя маленькая принцесса, тебе больше некуда бежать”. В руке Иши была карточка убийцы. Эффект был очевиден: любой, кто принял специальное противоядие, приготовленное Доктором, в радиусе пяти метров, становился уязвимым. Она изящно покрутила карточку, медленно приближаясь к Нойе, которая никогда раньше не считала свою тетю такой пугающей. Тетя Иша... Пожалуйста, не становись такой! в отчаянии подумала она. Муэн, ты действительно не должна надевать мантию короля Красных Драконов в храме тети — ты тоже станешь такой страшной! - Тетя... мы не могли бы обсудить это? Нойя попыталась воззвать к последней капле милосердия в своей тете. - О, милая Нойя, давай отложим нашу маленькую беседу на после игры, а? А теперь будь хорошей девочкой и приходи сюда, чтобы тете не пришлось слишком много работать”. Пожалуйста, не говори таких страшных вещей таким нежным тоном! Ты травмируешь детей на всю жизнь! Нойя плотно прижалась к двери, сжимая в руке единственную карту с предметами, которая у нее была, ** [Круг отчаяния]**. Однако механика дуэлей могла быть активирована, только когда оставалось два игрока. Если бы ее родители были еще живы, она не смогла бы ее использовать. Что делать?…Что делать?… Закусив губу, она почувствовала огромное давление, хотя это была всего лишь игра. Тем временем в Комнате наблюдения Муэн и Хелена стояли перед огромным Памятным камнем и наблюдали, как Нойя сражается с Ишей. - Все кончено... Старшей сестре не спастись, - печально сказала Муэн. - Я думала, дядя Леон и тетя Росвиссер достаточно сильны, но тетя Иша... Она еще страшнее, - пробормотала Хелена. Даже обычно игривая девочка-дракон с розовыми волосами наблюдала за происходящим и волновалась. “Подожди еще немного, старшая сестра! Собрание почти началось — тогда мы сможем проголосовать за тетю”. “Это бесполезно”. Клаудия, которая сидела и пила чай, наконец заговорила. “До восьми часов еще больше сорока минут. Даже Леон и Росвиссер не смогут продержаться так долго. Это game...it это все равно что победа для короля Красных Драконов.” Молодые драконы продолжали молча молиться о безопасности своей сестры, наблюдая за ее борьбой. --- “Нойя, иди сюда. Не волнуйся, тетя отнесет тебя в Смотровую, - проворковала Иша, приближаясь к ней. Сердце Нойи забилось быстрее. Она знала, что от преследования тети ей не скрыться, но все же она все равно не сдалась бы. Если бы это был папа, он бы не стал— “Игрок—” Тишину коридора нарушил чей-то голос. Нойя быстро сунула руку в карман, ожидая, что "Камень памяти" сообщит ей о ее исключении. Но когда она вытащила его, то обнаружила, что он молчит. “Если это не мой... тогда...” “Игрок **[Доктор]** убит. Игрок**[Доктор]** убит”. Иша застыла, потрясение отразилось на ее изящных чертах. “Почему... как это возможно...” Скрип— Деревянная дверь за спиной Нойи медленно открылась. В дверном проеме стояла знакомая фигура человека. ** [Мститель]** **Став свидетелем "убийства", вы немедленно получаете одну способность "убивать’.** В руке у него было маленькое пирожное, от которого он откусил кусочек. ---------- Том 4 Глава 22 “Как... ты это сделал?” Иша с трудом могла поверить, что Леон только что сбил ее с ног. “Когда мы столкнулись в коридоре, ни у тебя, ни у Росвиссер не было карточки на убийство. Если бы у вас была, вы бы просто не убежали”. “И с тех пор прошло всего десять минут — едва ли достаточно времени, чтобы выполнить задание, за которое вы получили бы карту убийцы...” “Итак, как именно… вы это сделали?” Способ, которым Леон расправился с ее тетей, был для Нойи менее важен, чем один животрепещущий вопрос: где была ее мама? По словам тети, ее родители были вместе. Так почему же только отец оказался ее спасителем? Нойя вопросительно посмотрел на Леона широко раскрытыми глазами. Леон начал спокойно объяснять: “У меня не было карт на убийство. Но у меня был... ** [Мститель]**”. Иша приподнял бровь. “**[Мститель]**?” "Да. Если я стану свидетелем убийства своими глазами, я получу временную возможность уничтожить игрока”. Но даже с картой ** [Мститель]** Иша все равно ничего не поняла. - Но когда я устранила Муэн и Клаудию, тебя не было рядом, чтобы увидеть это, так что не было никакой возможности вызвать ** [Мстителя]**. Так как же ты... На полуслове Иша замерла, ее темно-красные драконьи глаза расширились, когда она уставилась на торт в руке Леона, от которого был откушен маленький кусочек. В ходе игры она узнала о некоторых способностях, в том числе о ** [Королевском шеф—поваре Росвиссер]**, которые позволяли ей наносить особые негативные эффекты на цели с помощью выпечки - иногда даже ** [Яда]**. В этот момент до Иши все дошло. “Росвиссер съела свой собственный отравленный пирог прямо у тебя на глазах, ”уничтожив" себя и активировав твой эффект "Мстителя", не так ли?" Леон кивнул. Его лицо ничего не выражало, но, казалось, он не испытывал никаких негативных эмоций по поводу “принесения в жертву” своей жены. Захватывающий характер игры усилил эффект от того, что **[Мститель]** пошел на такое самопожертвование, из-за чего ему было трудно смеяться или шутить по этому поводу. Осознав всю историю, Иша вздохнула и покачала головой с легкой улыбкой. “Я должна была догадаться… Вы с Росвиссер вместе - мощная команда. Мне следовало устранить одного из вас раньше”. На этой ноте у Леона возник свой собственный вопрос. “Я могу предположить, что ваш метод уничтожения игроков заключался в заражении их через **[Аптекаря]** болезнями, которые реагировали на ваше противоядие, позволяя вам совершать убийства после каждой встречи”. - Но даже если ты хотела оставить нас с Росвиссер напоследок, зачем ты сначала убила Огонька? “Если бы это зависело от меня, я бы немедленно устранила Клаудию. На более поздних стадиях она представляла бы гораздо большую угрозу”. Услышав это, Иша беспомощно развела руками. “Я не могла выбрать конкретную цель”. “А ты не мог?” “Нет. Любой, кто принимал мое противоядие, был уязвим для исключения в конце каждой встречи, но жертва выбиралась случайным образом. Я не могла это контролировать”. Иша добавила: “Выражаясь словами из ** [Карточки предмета]**: У всех разный уровень устойчивости к яду, поэтому время его воздействия различно”. “Понятно...” - Но ты очень умен, Леон, раз сумел разгадать мой метод устранения в таких сложных условиях. Иша искренне похвалила своего шурина. “Даже когда ты пытался обелить свое имя, ты упомянул, что копил карточки на убийство до тех пор, пока у тебя не наберется достаточно денег, чтобы начать убивать людей. Именно это вдохновило меня на то, чтобы попытаться завершить игру в этом раунде”. “О, и твоя удача действительно впечатляет — тебе удалось выжить после моих случайных убийств”. Если бы Леон случайно выбыл после одной из таких встреч, Иша уже одержала бы победу. “Я никогда не собирался умирать из-за твоих случайных нападений”, - уверенно сказал Леон. Заинтригованная, Иша приподняла бровь. "Почему нет?" “Потому что я никогда не принимал твое противоядие от заразной болезни. Вместо этого я использовала мятный чай Росвиссер”. “О, так вы с самого начала были так осторожны. Что ж, я с достоинством принимаю свое поражение. Иша улыбнулась. “Поздравляю, шурин. Тебе удалось переиграть меня”. Леон опустил взгляд на торт в своей руке, на котором все еще оставался слабый след от губной помады, оставленный Росвиссер. Через мгновение он пробормотал, почти про себя: “Если бы я заметил это раньше... Возможно, Росвиссер не пришлось бы использовать этот метод”. Иша склонила голову набок, ее любопытство было возбуждено. “Шурин, у меня есть последний вопрос”. ”Продолжай". “Когда Росвиссер ела отравленный пирог у вас на глазах, ее "тело" должно было быть прямо там. Вы могли бы легко созвать [Экстренное собрание] и, с помощью Нойи, проголосовать за мой отказ. Почему вы выбрали вместо этого ”Мститель"?" К этому моменту Нойя собрала все улики воедино и узнала истинную личность своей тети благодаря игре. После того, как ее преследовали, у нее не осталось сомнений в роли своей тети. Если бы Леон созвал ** [Экстренное совещание]** рядом с "телом" Росвиссер, Нойя, несомненно, проголосовала бы за Ишу. Но Леон этого не сделал, решив вместо этого положиться на ** [Мстителя]**. Иша предположила, что он рассматривал различные варианты — возможно, опасаясь, что у нее есть козырь, чтобы отклонить или аннулировать результаты голосования, или, возможно, он не был уверен, что Нойя будет колебаться, поскольку он не знал, что Иша преследовала ее. Итак... в чем же была настоящая причина, по которой ее умный шурин не созвал экстренное совещание? Ответ был таков:— “Потому что это выглядело круто”. Иша: “...” Нойя: Да, это мой папа. Я даже подозреваю, что он какое-то время прятался за дверью, чтобы в последнюю секунду успеть войти. Иша с печальной улыбкой покачала головой, подумав, что люди, которые делят постель, действительно мыслят одинаково. Если бы Леон проиграл, Росвиссер, вероятно, поступила бы так же, пропустив встречу и направившись прямиком к Ише. После подведения итогов, сотрудники вышли вперед, чтобы проводить Ишу. Иша оглянулся на Леона и Нойю: “Что ж, вы победили меня. Теперь дело за вами. Я пойду в смотровую и буду наслождаться представлением~” “Аврора, Муэн, тетушка идет~!” С этими словами слуги увели Ишу. В верхнем коридоре замка остались только Леон и Нойя. Нойя несколько секунд настороженно смотрела на отца, а затем осторожно отступила на несколько шагов назад. Леон остановился и улыбнулся. "Что не так?" - Если бы ты был на стороне добра, игра закончилась бы после того, как тетя Иша выбыла из игры. Если не… ты - последний волк”. На данном этапе игры Леону больше не было смысла скрывать это. “Все верно. Но у меня не осталось ни одной карты на убийство.” Однако у Леона была карточка "Супер влияние", которая могла увеличить количество его голосов с 1 до 5. Поскольку в игре остались только он и его дочь, теоретически он мог бы созвать ** [Экстренное совещание]** рядом с "телом" Иши и победить подавляющим большинством голосов 5 к 1. Но он пообещал Росвиссер, что позволит Нойе победить. Он ни за что не стал бы использовать эту карту "Супервлияния". Но Леон также знал характер своей дочери. Она бы не захотела принять победу, которая досталась ей в руки. Итак, Леону было любопытно посмотреть, как его любимая старшая дочь справится с этим последним выяснением отношений. - Наконец-то...… Папа, остались только ты и я. Тон Нойи был серьезным. Но за этой серьезностью скрывалась искра возбуждения. «Что?» Этот тон, этот взгляд — не бросает ли она ему вызов? Подожди, что? Драться с Нойей? Да ладно, я не могу победить даже Малышку Лайт, как же мне справиться с Нойей? В безмолвном отчаянии подумал Леон. Нойя медленно вытащила из кармана карточку с товаром. “** [Круговорот отчаяния]**. Когда останутся только два игрока, ты можешь начать мини-игру 1 на 1”. “Победитель этой игры становится победителем всей игры”. “Итак, папа—” “Давай сразимся, только ты и я”. ---------- Том 4 Глава 23 В холле первого этажа собрались все ранее “выбывшие” игроки, чтобы посмотреть финальную схватку между отцом и дочерью. "Вперед, Нойя! Вперед, папа!” “Не унывай, Нойя!” Муэн и Хелена взяли на себя роль группы поддержки, с энтузиазмом подбадривая обе стороны. Иша держала Аврору на руках, и ее маленький хвостик подергивался от волнения. За последние часы игры Аврора получила массу удовольствия, но ей всегда казалось, что что-то сдерживает настоящее возбуждение. Теперь, когда ее старшая сестра сражалась лицом к лицу со своим отцом в решающем поединке, это было редкое удовольствие. В отличие от других мимолетных развлечений, хорошая “дуэль отца и дочери” выдерживается, как хорошее вино, и со временем становится только лучше. Аврора даже подумывала о том, чтобы попросить у персонала "Камень памяти" или два для записи этой эпической битвы, чтобы она могла бесконечно проигрывать ее, когда они вернутся домой. И она была не единственной, кто с нетерпением наблюдал за происходящим; она тоже чувствовала предвкушение своей тети. “Тетя, как ты думаешь, кто победит, старшая сестра или папа?” Спросила Аврора. “Объективно говоря, даже у сотни таких, как твоя старшая сестра, не было бы шансов”. Иша проанализировала факты, но добавила: “Хотя, кто знает? Твой отец может и промолчать”. Большие глаза Авроры моргнули, искрясь озорством. - Но, тетя, даже если бы папа позволил всей Самайе наводнить его ”сдерживанием", у старшей сестренки все равно не было бы ни единого шанса, верно? Иша рассмеялась и легонько постучала Аврору по носу. - Просто продолжай наблюдать. Мне так же, как и тебе, любопытно посмотреть, как развернется этот решающий поединок”. Тем временем Росвиссер спокойно наблюдал за происходящим со стороны. Она знала, что Леон будет сдерживаться достаточно долго, чтобы позволить их дочери победить. Но проблема была в том, что Нойя не была дурой. Зная Нойю так же хорошо, как саму себя, Росвиссер была уверена, что ее дочь осознает, насколько она уступает своему отцу. Это означало, что актерское мастерство Леона подвергнется испытанию. Он должен был выглядеть абсолютно серьезным и в то же время сдерживаться так, чтобы Нойя этого не заметил. Это должно было быть убедительное представление: “Я отдал все свои силы, но почему-то не смог победить!” Только проявив естественную “непреднамеренную беспечность”, Нойя смогла смириться с исходом этого матча. Конечно, Леон и Росвиссер уже тщательно обсудили это в подвале. Они оба хотели, чтобы Нойя победила, но не хотели, чтобы это выглядело вынужденным. Если бы было слишком очевидно, что он сдерживается, это только расстроило бы Нойю. В таком случае, было бы лучше играть серьезно. Для Леона “идеально проиграть” было намного сложнее, чем легко победить. “Я должен отнестись к этому серьезнее, чем когда я сражался с Королями-драконами”, - подумал Леон про себя. В центре зала стояли отец и дочь, готовые к решающему поединку. Их игра была ** [Похищение колокольчика]**. Правила были просты: у каждого на поясе висел маленький колокольчик, и тот, кто первым схватит колокольчик другого, выигрывал. Стоя друг напротив друга, оба носили колокольчики на поясе и были готовы начать. “Эй, малышка”, - внезапно обратился к ней старческий голос в темно-золотистом потоке сознания Нойи. "Да?" Поскольку течение времени в пространстве разума отличалось от реального, у Нойи было достаточно времени, чтобы быстро поболтать. - Ты понимаешь, что в таком физическом состязании, как это, против своего отца у тебя нет ни единого шанса, верно? ” Да, я знаю. - Голос Нойи был спокойным, когда она развела руками, медленно произнося. “Но что я должна делать? Сдаться и попросить папу просто отдать приз, Черный священный камень?” “Это звучит убедительно”. Старейшина рассмеялся. “Но я знаю, что ты этого не сделаешь”. “Я никогда не ожидал, что эта игра закончится таким образом. Так что ”Кристалл ночного духа" может оказаться не тем, что я могу..." “Если ты хочешь победить, перестань говорить пораженческие вещи”, - ответил старейшина необычно сурово. В белых драконьих глазах старейшины отразилась маленькая фигурка Нойи, и он продолжил. - Хотя сила твоего противника намного превосходит твою, подготовка все равно необходима. Ты планируешь просто безрассудно броситься на него, потому что чувствуешь, что не сможешь победить? Выражение лица Нойи на мгновение изменилось, тень эмоций промелькнула на ее спокойном лице, прежде чем исчезнуть. Сделав глубокий вдох, она на мгновение задумалась, а затем ответила: “Если не считать разницы в силе, боевой опыт отца намного больше. Всему, что я знаю, меня научил он или академия; все это очень предсказуемо”. - Именно так. Так что будь гибче. Не полагайся исключительно на то, чему тебя научили в школе, — адаптируйся и думай на ходу. Нойя кивнула. “Понятно”. “И, наконец, немного поддержки всегда не помешает”. Старейшина посмотрел на Нойю, ее маленькая фигурка была почти зеркальным отражением его прошлого. Давным-давно бесчисленное множество людей советовали старейшине не пытаться стать спасителем расы драконов. Но он, несмотря ни на что, выбрал этот путь. И теперь в этой маленькой девочке он увидел ту же решимость — мужество продолжать идти вперед, несмотря ни на что. “Хотя это всего лишь простая игра, я рад видеть твою решимость продолжать в том же духе, малышка. Выкладывайся по полной, чтобы не пожалеть”. Нойя ответил тихим “Мм”, а затем вернулся к реальности. Обслуживающий персонал объявил о начале игры. Отец и дочь пристально смотрели друг на друга с расстояния примерно в пять-шесть метров, не делая первого хода. “Не ожидал, что ты будешь держать в руках такую карту, Нойя”, - сказал Леон, улыбаясь. “Папа, ты знаешь, с кем я надеялась встретиться лицом к лицу, когда нашла эту открытку?” “С кем?” Нойя не отрывала взгляда от мужчины перед ней. “С тобой, папа”. Леон заинтригованно приподнял бровь. “Я думал, ты могла выбрать маму или Хелену. Но я?” “Конечно, это ты. Это всегда был ты”. Нойя слегка наклонилась, низко присев в позе, которая означала, что она вот-вот набросится. - Я всегда хотела по-настоящему сразиться с тобой, папа. Так что, даже если это всего лишь игра в ** [Похищение колокольчика]**… Я отдам этому все, что у меня есть”. Леон не смог сдержать улыбки, хотя и не был до конца уверен, почему его дочь так настроена “встретиться с ним лицом к лицу”. Тем не менее, ее смелость и решимость бросить ему вызов, несмотря на то, что они знали о разнице в силах, восхищали его. Однажды, когда он был маленьким, он сделал то же самое — встретился лицом к лицу со своим хозяином, несмотря на то, что тот был сильнее, но в итоге получил взбучку. Ну, он, конечно, не стал бы так сильно давить на нее, как его хозяин. “Я иду, папа”. “Хорошо”. Повинуясь словам, Нойя рванулась вперед, целясь в колокольчик на поясе Леона. Но такая прямая атака была для Леона детской забавой. Ему хватило простого шага в сторону, чтобы избежать ее удара. Отступив в сторону, он потянулся к колокольчику на поясе Нойи. Его движение было быстрым, но не настолько, насколько могло бы быть. Ему пришлось двигаться достаточно медленно, чтобы Нойя не заметил его “полезного недосмотра”. Реакция Нойи была столь же быстрой. Пропустив первый удар, она немедленно сместила центр тяжести и развернулась, чтобы прикрыть свой колокол. Рука Леона задела воздух. Приземлившись на ноги, Нойя прижала пальцы ног к земле, быстро переходя в более агрессивную атаку. Из-за своего невысокого роста ей пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до колокольчика на поясе Леона. Однако в любом прыжке обнаруживались слабые места в середине действия. Нойя осознала этот недостаток после первой неудачной попытки. Поэтому во время своей второй атаки Нойя воздержалась от прыжка и сосредоточилась на том, чтобы нарушить равновесие Леона. Из-за своего более низкого роста она могла заставить своего отца согнуться, защищаясь. Леон быстро понял ее тактику и ухмыльнулся. “Превращая недостаток в преимущество. Неплохо, Нойя.” “Одна очень хорошая учительница сказала мне... “Не слишком полагайся на рутину, продолжай думать”. В глубине души “превосходная учительница” гордо хмыкнула. “Что ж, тогда попробуй это!” Леон потянулся, используя преимущество своего роста и длинных рук, чтобы схватить Нойю сзади за воротник и оторвать от земли. Это был разрыв в их способностях. Обладай Нойя хоть толикой его силы, он мог бы без особых усилий противостоять любой тактике. - Что ж, теперь я возьму твой колокольчик, - сказал он, протягивая руку к колокольчику на ее талии. Нойя извивалась, понимая, что не может использовать ноги в качестве опоры, пока висит в воздухе. В этот критический момент она прикусила губу, затем качнула бедрами, используя инерцию своего тела, чтобы слегка покачнуться. Точно рассчитав время, она обвила хвостом руку своего отца, отодвигаясь от него подальше. Леон удивленно моргнул. “Ого, ты действительно гибкая, да?” “Это еще не все!" - съязвила она. Используя его руку в качестве опоры, Нойя использовала свой хвост, чтобы “подтянуться” вверх, делая впечатляющие подтягивания на предплечье Леона, пока ей не удалось забраться ему на плечи. Теперь, сидя у него на плечах, она крепко прижималась к нему, совсем как тогда, когда они играли с Муэн в “рыцаря-дракона”. “Но, сидя там, как ты дотянешься до моего колокольчика?” Спросил Леон, слегка сжимая ее лодыжки, опасаясь, что она может потерять равновесие. Нойя хихикнула. - О, вот так! Она внезапно откинулась назад, просунув ноги ему под мышки, чтобы зафиксироваться в нужном положении,изящно изогнувшись, Нойя запрокинула голову, ее волосы струились по плечам, когда она вытянула руку, задевая пальцами колокольчик на талии Леона. “У меня получилось!” В ее глазах вспыхнул огонек, когда она протянула руку к его колокольчику. Но Леон все еще был на шаг впереди. Крепко схватив ее за лодыжки, он развернулся на месте, отчего у нее закружилась голова. Теперь, когда цель начала вращаться, атака Нойи ослабла, и ей пришлось уступить. После нескольких вращений Леон постепенно остановился и осторожно опустил ее на землю. “Ты сильно изменилась с тех пор, как я в последний раз это замечал”, - искренне похвалил ее Леон. “Я же говорила тебе, папа, что выкладываюсь по полной”. После короткой паузы, чтобы перевести дух, Нойя снова бросился вперед, и Леон приготовился к защите. Они оба знали, что это, скорее всего, будет последний раунд, поскольку они разобрались в тактике друг друга. Эта третья попытка должна была решить, кто победит. Нойя металась вокруг, атакуя с разных сторон, ее быстрые маневры поражали зрителей. “Твоя дочь… ей на самом деле всего пять?” Даже Клаудия, которая многое повидала, была поражена природным талантом Нойи. “Этой осенью ей исполнится шесть”, - ответила Росвиссер. “Мамочка, Муэн тоже скоро будет шесть!” Росвиссер с любовью погладил Муэн по голове. “Да, милая, тебе скоро исполнится шесть”. - Когда я был в возрасте Нойи… Я не могла и приблизиться к тому, чтобы атаковать и защищаться с такой плавностью...” Хелена была поражена. “Я всегда знала, что она сильна для своего возраста, но я не думала, что она может сравниться с Леоном в этом...” Гордость наполнила сердце Росвиссер, когда она услышала, как восхищаются ее дочерью. И все же, как мать Нойи, она знала и более глубокую истину: мастерство ее дочери — не просто результат таланта. Это результат нескончаемых часов напряженной работы и бесчисленных усилий в тишине. В центре зала Нойя заметил крошечное отверстие и бросилась вперед, чтобы ухватиться за колокольчик на поясе Леона. Эта атака была настолько стремительной, что Леон едва успел увернуться. Но, как и в случае с ее первым движением, неудачный удар открыл еще большую брешь. Леон приготовился к контратаке, снова целясь в ее колокол. А затем внезапный поворот изменил все. Вместо того, чтобы немедленно изменить позу, Нойя отметила угол его приближения, тщательно прицелилась и протянула хвост к его раструбу под таким углом, которого он не ожидал. Неожиданный маневр ее хвоста застал Леона врасплох. “О нет...” *Динь-динь!* Ноги Нойи касались земли, в руках у нее ничего не было. Но с кончика ее серебристого хвоста свисал изящный колокольчик. ---------- Том 4 Глава 24 “Ты сделала это, сестренка!” - взволнованно подбежала Муэн и бросилась в объятия Нойи. К ним присоединились Хелена и Аврора, каждая из которых поздравила их по-своему. Маленькие драконы собрались вокруг своей **[принцессы]**, радостно празднуя ее победу. Но на фоне этого счастья на лице Нойи промелькнуло смущение, но она быстро взяла себя в руки и, взявшись за руки со своими сестрами и подругой, закружилась в танце. “Молодец, шурин! Выдержав три раунда яростных атак моей гениальной племянницы, я объявляю тебя третьим по силе в клане Серебряных Драконов. Леон только усмехнулся в ответ на поддразнивание свояченицы. Но, когда он мысленно подсчитал, что-то пошло не так. “Я второй по силе - Нойя победил меня. Но почему третий?” “Вторая - твоя жена”. “Понял”. Ранг семьи -1. Подшутив над Леоном, Иша присоединилась к празднованию вместе с дракончиками. Росвиссер подошла к Леону и прошептала: “Мы договорились, что ты будешь сдерживаться и позволишь Нойе победить, но я не ожидал, что ты проиграешь... так быстро”. Леон усмехнулся и тихо вздохнул. - Ты многого не ожидала. Королева приподняла бровь. - Что ты имеешь в виду? “На самом деле… Я не собирался проигрывать во время третьей атаки Нойи”. Леон дотронулся до пояса, к которому был привязан колокольчик. Он прокрутил в голове эту сцену, прежде чем объяснить: “Ее третий подход был похож на первый, поэтому ему было легко противостоять. Я планировал заблокировать это и сказать что-то вроде: ”Этот прием срабатывает с папой только один раз". Росвиссер прикрыла рот рукой и хихикнула, внимательно слушая. “А потом?” “Потом… Нойя сменила тактику таким образом, которого я не ожидал, — используя свой хвост. Но дело было не только в этом; угол неожиданного удара ее хвоста было действительно трудно предсказать.” Росвиссер задумчиво обдумала его объяснение и в конце концов резюмировала: “Проще говоря, наша дочь действительно победила тебя, не так ли?” “…” Губы Леона дрогнули. - Я сказал все это, чтобы преуменьшить, а ты просто должна была указать на это. Хотя, по правде говоря, это было не совсем точно. До успешной атаки Нойи у Леона было несколько шансов отобрать у нее колокольчик. Он просто не сделал этого. И ее маневр хвостом действительно застал его врасплох. “Наверное, мне следовало остерегаться хвоста Нойи”. - Если бы ты послушал меня пять лет назад, то позволил бы мне приделать искусственный хвост для практики. Росвиссер с самодовольным видом завела разговор о старой обиде. “Я говорила тебе, но ты не слушал”. “О, конечно. Если бы у меня был хвост, вы бы все время вертелись вокруг меня, ваше величество?” Щеки королевы вспыхнули, и она толкнула его локтем. - Перестань нести чушь. Кому понадобилось обвиваться вокруг тебя, как змея? Это отвратительно” “ Я видел эти любовные романы в твоем кабинете. Драконы в них сплетают свои хвосты, когда безумно влюбляются, и их практически невозможно разлучить”. “Помолчи, человек. Я не заинтересована в том, чтобы вплетать в тебя хвосты”. Они обменялись шутливыми репликами. Немного подразнив Леона, она вдруг кое-что вспомнила. “А, точно. Насчет того, что ты обещал мне в подвале — оно все еще работает, верно?” Росвиссер моргнула, сразу поняв, что он имел в виду под “этой штукой”. - Конечно... Но, с другой стороны, нет. Скрестив руки на груди, она озорно улыбнулась. «Почему бы и нет? Мы договорились об этом”. “Потому что наша драгоценная дочь выиграла честно. Это не ты позволил ей выиграть, так что... это не считается”. Росвиссер продолжал дразнить его. “Ни за что! Это жульничество”. - Вовсе нет. Ты сам виноват, что потерял бдительность. Ты не только потерял колокольчик, но и... Росвиссер встала на цыпочки, приложила ладонь к его уху и тихо прошептала: “Шанс провести ночь с девочкой-кроликом”. Да, там, в подвале, Росвиссер пообещала Леону, что, если Ноайя выйдет победителем, она снова наденет костюм кролика, чтобы придать ему мотивации. И, как Росвиссер и надеялась, Леон победил ее сестру, позволив Нойе завладеть Черным Священным камнем. Вот вам урок: знание слабого места вашего партнера - очень важная вещь. Росвиссер наслаждался выражением разочарования на лице Леона. По его мнению, в тот день он потерял две вещи — игру и девочку-зайчика. Трагедия, которая хуже, чем неудача с королем драконов. “Ладно, ладно. Я просто дразню тебя”. Конечно, Росвиссер не отказалась бы от своего обещания, данного ее безрассудно преданному пленнику. Она просто хотела немного понаблюдать за его жалким выражением лица. Поддразнивание мужа было одним из ее маленьких удовольствий, поэтому она использовала любой шанс. Росвиссер взяла его за руку и сказала: “Я надену это для тебя, когда мы вернемся домой. Доволен?” Леон пожал плечами. - Не то чтобы я очень хотел это увидеть. "Ой? Ну что ж, тогда! Раз тебе не так уж хочется, я пропущу это. В любом случае, этот наряд такой обтягивающий.” “…” Росвиссер едва сдержал смех. Было просто невозможно заставить Леона сказать: “Пожалуйста, надень костюм девочки-зайчика ради меня”. Он скорее тихо возмутился бы, что не видит этого, чем потерял гордость и стал умолять ее. Самое большее, что он мог сделать, это немного поворчать. “Мне нравится, какой ты упрямый, идиот”. Если бы они не были окружены людьми, Росвиссер поцеловала бы его прямо там. Он заслужил награду за то, что победил ее сестру и помог Нойе победить. Пока они флиртовали, к ним подошли несколько сотрудников. “Сэр, пожалуйста, передайте Черный Священный камень. Это игровой предмет, а не настоящий Кристалл Духа Ночи, и он нам понадобится для следующего раунда”. “Ах да”. Леон подошел к доспехам у входа в зал собраний, снял с них ножную броню и достал из-за голенища Черный священный камень. Все были ошеломлены. “Значит, Черный Священный камень все это время был спрятан прямо у двери зала собраний!” “Мы столько раз приходили и уходили, но никогда не думали поискать там”. “Принцесса, пожалуйста, поиграй с нами еще как-нибудь!” Все вздохнули и пожалели, что не нашли его раньше. Независимо от того, хотели ли они найти, уничтожить или сбежать с Черным Священным камнем, никто не ожидал, что он будет спрятан на виду, прямо у них под носом. Даже Иша не подозревала об этом. “Шурин, я никогда не думала, что ты так хорошо умеешь что-то скрывать”. “Да, у меня есть талант что-то скрывать”. Не говоря уже о фотографиях девочки—зайчика, которые Леон спрятал много лет назад и которые до сих пор никто не нашел - даже сам Леон не мог вспомнить, куда он их спрятал. Вернемся к основной истории. Леон вернул игровую версию Черного священного камня сотрудникам. Затем другой сотрудник достал настоящий "Кристалл Духа ночи", положил его в красивую деревянную шкатулку и вручил Нойе. “Поздравляю, мисс Нойя. Вы выиграли этот раунд "Тайн замка". Черный священный камень теперь ваш”. Нойя вежливо принял его обеими руками."Спасибо”. Открыв коробку, она обнаружила внутри одинокий черный шар. Кристалл Ночного Духа был превращен в декоративное изделие, красивое и элегантное. Осторожно прикоснувшись к поверхности кристалла, она ощутила его прохладную, ледяную текстуру. В тот момент, когда ее пальцы коснулись кристалла, она почувствовала слабую реакцию в своем магическом контуре. “Со временем ты сконденсировала достаточно первичной энергии. Твой магический контур уже не тот, что раньше. Остаточная первичная энергия в вашей цепи только что пробудила кристалл. Беспокоиться не о чем — это доказательство того, что это действительно настоящий Кристалл Духа Ночи, - объяснил старейшина. “Я понимаю”. Нойя пристально смотрела на нетронутый шар, ощущая резонанс между своей внутренней изначальной энергией и кристаллом. ---------- Том 4 Глава 25 В конце игры "Тайна замка" каждый участник что-то приобрел, но что-то и потерял. - Клаудия научилась более естественно взаимодействовать со своей дочерью.- Хелена исполнила ее желание и сыграла в интерактивную игру с Нойей.- Нойя вышла победительницей, получив *Кристалл Духа Ночи*, который мог повысить эффективность накопления ее изначальной энергии.- Муэн сумела защитить свою старшую сестру, успешно предотвратив попытку маленького морского дракона “захватить башню”.- Аврора стала свидетельницей грандиозного “противостояния отца и дочери века” и получила огромное удовольствие от этого зрелища.- Иша на собственном опыте убедилась, насколько устрашающими могут быть ее сестра и шурин, когда они объединяют свои усилия. Тем временем Леон, несмотря на то, что проиграл игру с полной отдачей, выиграл себе “карту опыта девочки—зайчика” на вечер. Это еще раз подтвердило поговорку::"Вы все можете немного выиграть, но я, Леон, никогда не проигрываю". Они вдвоем покинули игровую арену. Предполагалось, что обычная продолжительность этой игры составит семьдесят один час — три дня. Но кто бы мог подумать, что тетя Иша сойдет с ума во время игры, практически превратившись в почетную истребительницу драконов, в то время как Леон и Росвиссер даже подняли свои мечи, убивающие драконов, и завершили матч вничью. Однако, поскольку это был редкий шанс для всей семьи отправиться на прогулку вместе, они не могли просто разойтись по домам после очередной игры, поэтому решили продолжить наслаждаться днем. Мама Авроры выразила настойчивое желание посетить "Небесный город", и взрослые, естественно, согласились. Как всегда, Иша притягивала детей как магнит, малыши тянули ее за собой, когда они носились по улицам и переулкам. Леон следовал на небольшом расстоянии позади них. "Похоже, Иша действительно любит детей", - заметила Клаудия. Росвиссер кивнула в знак согласия. "Хотя она предпочитает жить без брака, она просто обожает детей". Клаудия, слегка задумавшись, сменила тему, спросив, - Значит, она знает о вас с Леоном? "Что?—" Росвиссер проследила взглядом за силуэтом сестры, на ее красивом лице отразились беспокойство и нерешительность. "После того, как имперское противостояние закончилось, мы с Леоном обсудили, стоит ли нам говорить ей правду". "И каков результат?" Леон поделился своими мыслями, засунув руки в карманы и слегка прищурившись, он тоже наблюдал за Ишей и детьми издалека. "В течение последних трех лет, хотя она ничего не замечала, секреты не могут оставаться скрытыми вечно. Рано или поздно либо нам по какой-то причине придется признаться, либо она сама это обнаружит". "После того переполоха, который мы устроили на вчерашнем банкете, вряд ли она о чем-то не догадалась". - Вот почему я иногда задаюсь вопросом, не лучше ли сначала подойти к ней, а не ждать, пока все выйдет неловко. Выслушав Леона, Клаудия задумчиво помолчала, а затем заговорила. "В этом есть смысл. Но что, если Иша не может смириться с тем, что ее сестра вышла замуж за человека?" Леон и Росвиссер замерли на месте, услышав этот вопрос. "О чем ты говоришь?" Леон вздохнул. "Старшая сестра - невероятный человек. Она не похожа на других драконов — диких или жестоких, — поэтому я не могу представить ее на противоположной стороне. - Если она действительно не может этого принять, тогда… возможно, мне просто придется расстаться с ней. Клаудия приподняла бровь и спросила, "Уйти? Куда бы ты пошел?" - Возвращаюсь в Империю, чтобы возглавить "Общество Львиное сердце" в укреплении новой нации, - серьезным тоном ответил Леон. - Именно поэтому я считаю, что сейчас самое подходящее время признаться во всем. Империя изменилась; без правления короля я могу вернуться к своим корням. Несмотря ни на что, это место - мой дом". Без долгих колебаний он взял Росвиссер за руку, переплетя свои пальцы с ее. - И я не могу позволить, чтобы мое присутствие разрушило связь между Росвиссер и ее сестрой. "Если Старшая сестра не сможет принять меня, то, оставаясь там, я только разрушу семью, которую мы с Росвиссер с таким трудом создали". "Возможно, наше начало было ошибкой, но конец не должен быть таким". "Лучшим выходом для нас было бы покинуть клан Серебряных драконов и время от времени позволять Росвиссер навещать нас". Клаудия замедлила шаг, размышляя. Через мгновение она тихо заговорила. "Почему ты так сосредоточен на начале и конце?" «хмм? Что ты на самом деле имеешь в виду? "Возможно, вы начали не с того, с чего начали, но эта ошибка привела к прекрасному будущему", - заметила Клаудия, с нежной улыбкой взглянув на пару. В ее глазах цвета морской волны было тепло. "Я так много повидала с тобой за этот период. Это путешествие было более захватывающим, чем столетия моей жизни". "Зачем сосредотачиваться только на начале и конце?" "Разве Иша не была там в течение этих последних пяти прекрасных лет, наблюдая и присоединяясь к вам?" Леон и Росвиссер обменялись взглядами, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание. Они были вынуждены сообщить, что Росвиссер ждет второго ребенка. Когда Аврора родилась, ее первыми словами были “Тетя Иша”. Когда бабушка вернулась, вся семья собралась в Небесном городе — это был поистине редкий и радостный день в истории семьи Мелкви. Даже во время атаки Константина Леон, Росвиссер и Иша объединили усилия, чтобы отбиться от него. В этой череде воспоминаний Леон осознал, что иногда упускал из виду вклад другого человека — королевы Красных драконов Иши. После недолгого молчания Клаудия продолжила. "Я согласна, сейчас самое подходящее время признаться во всем. Но, похоже, даже если время будет подходящее, вы двое можете не успеть. Росвиссер поджала губы и слегка кивнула. "Ты знаешь, что я почувствовала, когда узнала, что Рос выбрала для себя человека?" Спросила Клаудия, и на ее лице отразились сложные эмоции. "Я была в замешательстве. Я не понимала, почему моя сестра влюбилась в человека". "Но что я могла поделать? Леон - самостоятельный человек, у него своя жизнь и выбор". "Если у нее нет свободы любить так, как она хочет, в ее долгой жизни, какой в этом смысл? В конце концов, я приняла Леона не из—за ожиданий общества..." Она посмотрела на Леона. - Но я знала, что моя сестра вышла замуж за человека, который любил ее больше всего на свете. - Как для ее сестры, все, что имеет значение, - это ее счастье. ---------- Том 4 Глава 26 В этот момент Иша почувствовала странное напряжение. Возможно, именно из-за ароматного кофе и сладкого запаха молока, исходившего от маленьких дракончиков, выражение ее лица смягчилось. Она нежно погладила детей, направляя их в кафе и позволяя им спокойно играть самостоятельно. Она села на свободное место напротив Клаудии, а Леон и Росвиссер заняли места рядом с ней, Леон - слева от нее, а Росвиссер - справа. Все четверо сидели лицом друг к другу, перед каждым стояла чашка кофе. Клаудия сделала глоток кофе, ее глаза сузились от смущения, когда она поставила чашку обратно. Она посмотрела на Росвиссер, затем на Леона. В ее глазах застыло какое-то неуловимое выражение, как будто она внимательно изучала их обоих. Иша, не в силах сдержать любопытства, спросила: “Ты позвала меня сюда — что именно ты хотела сказать?” На ее вопрос Клаудия посмотрела на нее и ответила: “Ну, честно говоря, даже я не знаю, почему вы двое захотели встретиться здесь сегодня”. Леон приподнял бровь, глядя на нее, но Росвиссер бросила на него ободряющий взгляд, как бы говоря: “Все в порядке. Давай просто покончим с этим”. После короткой паузы Иша, наконец, нарушила молчание. - Если это не срочно, то почему у меня такое чувство, что происходит что-то серьезное? Леон переглянулся с Росвиссер. В ее глазах промелькнуло сомнение, но она кивнула, призывая его продолжать и высказать то, о чем они оба думали. Наконец Леон нарушил молчание. - Иша, нам... нужно сказать тебе кое-что важное. Не дожидаясь ее ответа, Леон продолжил: - Возможно, это станет для тебя шоком, но я уверен, ты что-то заподозрила. Услышав его слова, Росвиссер тоже бросила на Ишу взгляд, в котором сквозило беспокойство, свидетельствующее о том, что она тоже некоторое время боролась с этим моментом. Глаза Иши слегка расширились, и она невольно перевела взгляд с одного на другого, чувствуя, как в животе у нее начинает скапливаться нервное предвкушение. Леон заколебался, словно мысленно готовясь к этому. “ Иша... не бойся, хорошо? Она неуверенно посмотрела на него. - С чего бы мне бояться? Услышав это, Леон глубоко вздохнул, по-видимому, собираясь с духом. Сидевшая рядом с ним Клаудия выглядела такой же напряженной, как будто вот-вот должна была стать свидетельницей чего-то серьезного. Иша наклонилась вперед, и слабая улыбка тронула ее губы. - Все в порядке, давай, говори все, что хочешь. Я никуда не уйду” Леон немного расслабился. - Хорошо, потому что об этом нелегко говорить, но мы должны быть честны с тобой. Росвиссер ободряюще кивнул Леону. “Да, будет лучше, если мы расскажем тебе сейчас”. Леон взглянул на Росвиссер, и она кивнула в ответ, призывая его продолжать. Наконец, он повернулся к Ише. “Иша, правда в том, что..... нам нужно подготовить тебя к тому, что должно произойти”. Выражение лица Иши было спокойным, но в нем чувствовался слабый намек на любопытство и подозрительность. “И к чему именно мне нужно подготовиться?” Леон и Росвиссер обменялись короткими напряженными взглядами. Леон заговорил: “Иша, я знаю, это может показаться неожиданным, но… мы считаем, что пришло время тебе узнать правду о нашей семье”. Взгляд Иши стал острым, ее глаза слегка сузились. “Правда? Ты говоришь так, будто это какой-то большой секрет. - Это не совсем секрет, но...… мы просто хотим убедиться, что ты полностью осознаешь, что поставлено на карту, - осторожно произнес Леон. Вмешалась Росвиссер, - Речь идет об Авроре. Мы считаем, что пришло время обсудить ее будущее, особенно в том, что касается ее талантов и наследия Королевы Красных Драконов. Леон посмотрел на Ишу, и его взгляд смягчился. - Я знаю, ты всегда верила в способности Авроры и полностью ей доверяешь. Но... Выражение лица Иши стало настороженным. - Что ”но"? Леон прочистил горло, явно испытывая неловкость. - Просто дело в том, что… ее будущее может оказаться не таким простым, как кажется. Терпение Иши, казалось, лопнуло. Она вздохнула и пробормотала: “Если ты собираешься тянуть с этим, может быть, лучше просто сказать мне прямо”. Леон обменялся взглядом с Росвиссер, затем заговорил более твердым тоном: “Если вы планируете полностью раскрыть ее потенциал, то вам нужно быть готовым к трудностям, которые с этим связаны”. Наблюдая за реакцией сестры, Иша выглядела одновременно смущенной и заинтригованной, немного застигнутой врасплох. “Ты говоришь так, как будто ей суждено стать членом королевской семьи”, - усмехнулась Иша. “Ты что, собираешься короновать ее или что-то в этом роде?” Леон издал нервный смешок. “Не совсем, но мы хотим убедиться, что она готова ко всему, что может произойти”. “Ты действительно собираешься разрушить семью из-за этого? Как далеко ты планируешь зайти?” Услышав слова Иши, на лице Леона появилось неуверенное выражение. Он немного поколебался, прежде чем ответить: "Росвиссер и я... мы не сдались. Мы ни за что не расстанемся, особенно сейчас, когда мы уже планируем рождение нашего следующего ребенка. Мы бы не отказались от всего так легко.” Росвиссер нежно сжала его руку. “Верно"… То, о чем мы сейчас говорим, касается не только нас или наших отношений. Это также касается и тебя, сестра.” Взгляд Иши слегка смягчился, она дотронулась пальцем до кончика носа в момент редкой уязвимости. Она тихо спросила: “Меня?” “Да, тебя”. Росвиссер мягко улыбнулась, с достоинством приподняв подбородок, и посмотрела на сестру. “Мы не смогли бы встретиться с тобой лицом к лицу, если бы ушли. Что бы ни случилось, мы - семья”. Леон, заметив решимость во взгляде Росвиссер, не смог удержаться и кивнул в знак согласия. Она посмотрела на него с легкой усмешкой, и он в ответ слегка сжал ее руку. “Хорошо, - сказала Иша с легкой, смиренной улыбкой, - раз вы двое так преданы друг другу, кто я такая, чтобы спорить?” “Ну, теперь, когда все улажено, давайте вернемся к делу. В конце концов, драконы континента… у кого еще хватило бы смелости вмешаться?” При упоминании о королях-драконах континента разум Иши наполнился гордостью и осознанием собственной ответственности. Она редко бывала в таком возбужденном состоянии, но быстро взяла себя в руки. “Хорошо, давайте не будем отвлекаться”, - сказала она, полностью сосредоточившись на текущей задаче, и потянулась за чашкой, чтобы сделать глоток остывающего кофе. После этого она посмотрела на них обоих и глубоко вздохнула, выражение ее лица стало более спокойным. - Сестра... На самом деле, мой союз с Росвиссер был совершенно неожиданным. "Неожиданным?" Иша выглядела озадаченной. "Что вы имеете в виду?" "Все началось вот так—" --- Леон никогда не забудет, с каким мужеством он в тот день подошел к Росвиссер. Он вспомнил тревогу, охватившую его, когда он все объяснял ее сестре, раскрывая истоки их отношений. В течение почти пятнадцати минут он сохранял невозмутимое выражение лица, даже когда почувствовал, как по лбу стекает капелька холодного пота. Он стиснул руки, чтобы унять дрожь, решив не показывать своих нервов. Все это время выражение лица Иши не менялось, хотя Леон чувствовал напряженность в ее взгляде, которая ни на секунду не ослабевала. Он не мог отделаться от ощущения, что она оценивает каждое его слово, выискивая любые признаки обмана или колебания. И все же, эта реакция показалась ему... странной. Казалось, в ее взгляде промелькнуло легкое удивление, как будто она находила всю ситуацию слегка забавной. Продолжая говорить, Леон не мог сказать, было ли это впечатление его собственной неверной интерпретацией, но он не мог избавиться от этой мысли. Он ненадолго заколебался, его слова запнулись всего на секунду, прежде чем он быстро продолжил. Наконец, когда Леон закончил рассказывать историю, он заметил, что Иша молчит. Она внимательно слушала, выражение ее лица было непроницаемым. Вокруг них воцарилась тихая, тяжелая атмосфера, из-за чего в комнате воцарилась мертвая тишина. За окном слышался слабый шелест листьев, время от времени раздавался приглушенный смех проходящих мимо людей. Тем временем тишина внутри казалась невыносимой. После долгой паузы Иша, наконец, ответила, нарушив тишину. “Итак, вот и вся история...” Леон кивнул, чувствуя, что у него словно гора свалилась с плеч. За окном последние лучи заходящего солнца заливали комнату, освещая их лица и отбрасывая длинные тени на пол. Последний миг дневного света угас, словно ознаменовав окончание исповеди Леона. *Динь—Динь—* Когда дверь кафе открылась, раздался тихий звук колокольчика, сопровождаемый легким звоном кофейных чашек. Клаудия, сидевшая рядом с Леоном, огляделась по сторонам с задумчивым выражением лица. Нарушив тишину, она повернулась к нему и заговорила. - Леон, нам не обязательно продолжать, если это уже слишком. Леон, глубоко вздохнув, покачал головой. - Нет, все в порядке. Я хотел сказать ей правду, даже если это сложно. Слегка неуверенная, Клаудия молчала, ожидая, пока Леон посмотрит на Ишу. - Сестра, - осторожно начал он, - я знаю, что это может стать для тебя шоком, и ты, возможно, не захочешь этого слышать, но я должен это сказать. Многие годы ты была для меня как член семьи. Ты… не только сестра Росвиссер для меня, но и моя сестра тоже. Иша озадаченно посмотрела на него. “Леон, что ты пытаешься сказать? Почему ты так говоришь?” “Прости меня, сестра, но...… мы—” - Мы семья, - продолжил он, глядя ей прямо в глаза. - Даже если тебе трудно в это поверить, даже если ты не согласна, ты - часть нашей жизни. Для меня ты - семья. Иша замолчала, сделав медленный, глубокий вдох, прежде чем мягко заговорить: “Муж моей сестры иностранец, и все же ты говоришь мне, что мы семья?” Леон кивнул с нежной улыбкой. "Да. Даже если мы из разных миров, ты часть этой семьи. Увидев серьезность в его глазах, Иша смягчилась, на ее лице отразилась смесь недоверия и неуверенного принятия. “Сестра...” - пробормотала она слегка дрожащим голосом. - Если это действительно так, почему ты не сказала мне раньше? Леон понимающе улыбнулся. “ Потому что мы хотели быть уверенными. Мы не хотели вас ошеломлять и хотели убедиться, что вы готовы это услышать.” Услышав это, Иша на мгновение закрыла глаза и медленно выдохнула, словно пытаясь успокоиться. “Что ж... если это действительно так, тебе нужно, чтобы я что-то сделала?” Леон покачал головой, его голос звучал мягко. - Нет, тебе ничего не нужно делать. Просто... знать, что ты принимаешь это, - этого достаточно. “Эммм… Сестра? Ты слышала, что он сказал? - спросила Росвиссер с игривой улыбкой, искоса взглянув на Ишу. Иша, медленно моргая, пристально посмотрела на них обоих. “Да, я слышала каждое слово”. Леон и Росвиссер обменялись облегченными улыбками, когда выражение лица Иши смягчилось еще больше. “Я не ослышалась, не так ли?” - Спросила Иша, бросив любопытный взгляд на Клаудию. - Честно говоря, я чувствую себя здесь немного не в своей тарелке, как будто мне здесь не место. Клаудия слегка усмехнулась и сделала глоток кофе, прежде чем ответить: “Я чувствую себя ребенком, играющим понарошку”. Она продолжила со слабой улыбкой: “Ну, это потому, что в вашем присутствии ко мне все еще относятся как к кому-то более молодому и менее опытному”. Леон заметил, что выражение лица Росвиссер слегка изменилось. Он знал ее достаточно долго, чтобы читать эмоции в ее глазах — она начинала чувствовать, что Иша, возможно, уже знала больше, чем они изначально предполагали. - Сестра, ты уверена, что с самого начала не знала, кто мы такие на самом деле? осторожно спросил он. Иша встретила его взгляд с легкой улыбкой. “Возможно, я действительно знала немного больше, чем ты мог подумать”. Леон с трудом мог в это поверить. “Подожди… Вы хотите сказать, что знали обо всем с самого начала?” - Не все, - пояснила она, - но у меня были подозрения. Я знала, что муж моей сестры никогда не был простым человеком. И со временем я начала понимать маленькие намеки, которые вы оба так старательно пытались скрыть. Леон тихо вздохнул, выражение его лица было противоречивым. - Значит, ты знала... даже о моем происхождении? Иша кивнула, и ее улыбка стала немного озорной. - Да, я почувствовала это. - Это были твои битвы, Леон, - продолжила она, - особенно та, против Королевы Красных Драконов. Когда ты выступил против нее, я увидела, какой силой ты обладаешь. Леон почувствовал, как его захлестывает волна облегчения. “И все же, ты приняла меня в свою семью?” Выражение лица Иши смягчилось. "Конечно". Для меня не имело значения, принадлежишь ли ты к клану Серебряных драконов или нет. - Но, - добавила она, задумчиво глядя на него, - у меня есть один вопрос. Когда вы сражались в той битве и призвали Серебряного дракона, вы уже знали о том, какое влияние это окажет на клан? Леон был на мгновение ошеломлен ее проницательностью. “Да, я знал”, - признался он. “Я знал, что использование этой силы оставит след”. “Тогда, кажется, мы понимаем друг друга”, - сказала Иша с понимающей улыбкой. ”Может настать день, когда даже самые сильные драконы столкнутся с испытанием своей преданности". Леон почтительно кивнул в ответ, подтверждая ее слова. Он почувствовал вновь обретенное уважение к ее мудрости и пониманию. “В конце концов, - сказал он, - у каждого из нас есть свои роли, не так ли?” “Да, - ответила Иша, - и я сделаю все возможное, чтобы исполнить свою”. - Но как раз в тот момент, когда я собиралась продолжить свое расследование, вмешалась моя бабушка и остановила меня. “В тот момент я осознала границы, которые она установила, и поняла, что есть предел тому, как далеко я могу зайти в раскрытии этой тайны”, - объяснила Иша. “Поэтому я решила довериться ее мнению”. Леон слегка кивнул. “И поэтому ты решила промолчать?” “Да, я сказала себе, что если моя бабушка одобрит это, то я буду доверять ее решению. Она заверила меня, что защитит мою сестру и что этот брак принесет счастье ей и мужчине, которого она выбрала. Она не просто пообещала мне — она искренне верила в вас обоих. ---------- Том 4 Глава 27 Иша быстро заметила проблему с личностью Леона, что было достаточно удивительно для молодого поколения; но что было еще более неожиданным, так это то, что их бабушка Вероника, казалось, тоже тонко уловила это. Оказалось, что Росвиссер скрывала беспокойство: у нее с сестрой Ишей были близкие, почти братские отношения. Поэтому, когда она рассказала обо всем их бабушке, она знала, что, даже если бабушка не одобрит это, она все равно сможет достойно выйти из ситуации. Но с их бабушкой все было по-другому. Их бабушка была родом со звезды Бейканг, и на ее мировоззрение, вероятно, повлияли старшие поколения Клана Драконов. Итак, Росвиссер чувствовала что если их бабушка не может принять Леона, то переубедить ее будет действительно невозможно. Размышляя об этом, Росвиссер едва успела опомниться, как Иша и их старшая кузина уже окружили ее, их глаза были полны восхищения проницательностью бабушки Вероники, но в то же время и любопытства, когда они повернулись к сильной фигуре, стоявшей рядом с ними. “Я говорил тебе завести хвост, чтобы вписаться в общество, но ты не послушался. Смотри, моя сестра все поняла!” Подумал Леон, мысленно закатывая глаза от глубокой привязанности, которую испытывала к нему их бабушка. - И все же, - сказал он вслух, - меня выдало не отсутствие хвоста, не так ли? Как сказала Старшая сестра, именно так я назвал эту технику. Он все еще чувствовал себя немного неловко при мысли о том, что такая незначительная деталь в соглашении об именовании может раскрыть его скрытую человеческую сущность спустя столько лет. “Ну что ж, - подумал он, - я просто сделаю вид, что ничего не произошло, и продолжу жить дальше. Иногда старые привычки просто дают о себе знать”. Например, с того дня, как он начал изучать магию, и даже после окончания Драконьей академии, никто ни разу не поправил его в том, что техника для зарядки кулака молнией называется "Удар молнии", а не "Удар молнии". “Вы изменили название на ”Удар молнии", когда учили Нойю магии, чтобы избежать подозрений, не так ли?" “Да, я изменила его. Но когда Константин напал на нас из засады той ночью, у меня не было времени обдумать это. И кроме того...” “Кроме чего?” “Кроме того, только вы, драконы, могли придумать такое простое название, как ”Удар молнии"." “Шурин, за кого ты себя выдаешь?" Мы, драконы, даем названия вещам самым простым и понятным способом, и ты думаешь, что это ”элементарно", да?" “Если ты считаешь, что названия Клана Драконов такие простые, ты можешь использовать эти "простые" названия и в техниках своего Клана Лис, если тебе это подходит”. “Кстати говоря, если бабушка недовольна названиями Клана Драконов, то в будущем, если у вас возникнут какие-либо жалобы или критика в адрес Клана Драконов, вы должны поделиться ими со мной наедине”. Леон: “...” Несмотря на то, что все приняли его как человека, почему все еще казалось, что он терпит поражение? Иша открыла рот, собираясь что-то сказать, но внезапно кое-что поняла и повернулась, чтобы посмотреть на синеволосую красавицу рядом с ней. - Старейшина, судя по вашим словам, вы узнали маленький секрет моего шурина раньше меня? - спросила она Клаудия опустила свои голубые глаза, на ее губах заиграла слабая улыбка. Она не ответила, но ее молчание было равносильно признанию. “Итак, старейшина, как ты узнала?” спросила Иша. “Как я узнала... Ну, это история для другого раза, - ответила Клаудия с легкой улыбкой. “На сегодня тебе и так нужно было переварить достаточно. Я расскажу тебе об этом, когда придет время”. “Есть еще что-то, что нужно переварить?” Выражение лица Иши стало серьезным. “Это касается моих шурина и сестры... или, возможно, клана птиц Цянь?” Клаудия кивнула, давая понять, что речь идет о ситуации, связанной с кланом Морских драконов. Иша, всегда сообразительная, почувствовала направление разговора и, поняв, что Клаудия не намерена вдаваться в подробности, не стала настаивать. Группа продолжила обсуждать события последних нескольких лет, неизбежно возвращаясь к Империи и участию Леона в ее перевороте. “Всего пару дней назад я отправила сообщение клану Серебряных Драконов, и в ответе, который я получила, говорилось, что вы и ваш принц-Серебряный Дракон отправились на патрулирование и не вернетесь по меньшей мере семь дней”. - Так совпало, что во время смены режима в Империи вы все тоже оказались вдали от дома. - Не хочу показаться параноиком, но вы… были теми, кто перевернул человеческую империю с ног на голову… вы трое? Росвиссер быстро опустила голову, ничего не сказав. Тем временем Леон гордо выпятил грудь. “Да, были!” Энтузиазм молодого человека был настолько очевиден, что даже Клаудия не смогла удержаться от тихого смеха над его энергичным поведением. “ Не стоит недооценивать Серебряных драконов и, конечно, не забывайте о Леоне, ” сказала Клаудия, взглянув на него с легкой нежностью в улыбке. “Да, я участвовала. Это было довольно весело”. Иша приподняла бровь. “Итак, старейшина, вы присоединились к нему?” “Да, я присоединилась”. “Итак, вы трое в одиночку разрушили Империю?” - Э-э... Ну, я основал и организовал свое общество ”Львиное сердце", - пояснил Леон, слегка заикаясь. — И... Клаудия, рыжеволосая красавица, слегка приподняла голову. “И?” Леон неловко почесал лоб, колеблясь, прежде чем, наконец, пробормотал: “И Константин...” Иша резко вздохнула, едва не теряя сознание. “Вы даже привели короля драконов Красного Пламени?" Король Красных Драконов, должно быть, злился!” Успокоившись, Иша шутливо пожаловалась: “Ты позвала Константина на помощь, но не пригласила меня? Я чувствую себя обделенной! Росвиссер, этот человек того не стоит. Разведемся с ним, как только вернемся домой! “Нет, сестра, это недоразумение!” Леон быстро объяснил: “В то время мы не были уверены, что, позвонив тебе, раскроем мою личность, поэтому не решились тебя впутывать”. Иша закатила глаза и язвительно заметила: “Это так похоже на вас с вашей гордой сестрой - вечно что-то скрывать друг от друга!” “Какие гордые драконы!” “Но Константин действительно помог нам разрушить империю”, - отметила Иша. Леон вкратце рассказал о своей первой битве с Константином и их последующем союзе для решения проблем империи. Выслушав, Иша погрузился в глубокие раздумья, размышляя о мудрости превращения врагов в союзников. Леон моргнул, затем покачал головой. “Это не совсем превратило его в союзника; это было больше похоже на временное перемирие. По правде говоря, Константин все еще хочет преподать мне урок”. - Память у старины Константина уже не та, что раньше, - добавил Леон с кривой усмешкой. - Если у него действительно такая плохая память, то, возможно, со временем он забудет, что вообще хотел уладить со мной дела. Иша слегка усмехнулась, поджав губы, словно вспоминая что-то. “Если старейшины Клана Драконов позволили королю Красных Драконов возглавить часть армии драконов, и тень Империи была свергнута, это означает, что эта война, возможно, близится к концу”, - задумчиво заметила она. “Но решить, как именно завершить это... и кто положит этому конец... вот в чем настоящая проблема”. Столетняя война не может закончиться просто сменой режима с одной стороны. Для обеспечения надлежащего урегулирования потребуется рассмотреть множество деталей и соглашений. На данный момент казалось, что решения Леона будут определять будущее направление Империи. “Итак, чтобы определить окончательный исход этой войны между людьми и драконами, нам понадобится кто-то влиятельный в Клане Драконов”, - предположила Росвиссер. “Но Клан Драконов действует иначе, чем Империя. С тех пор, как Изначальный Король-Дракон запечатал себя, Клан Драконов неоднократно впадал во внутренние раздоры”. Клаудия кивнула в знак согласия. - В последние столетия интенсивность междоусобиц снизилась из-за внешних угроз, но, несмотря на это, никому не удалось объединить Клан Драконов так, как это когда-то сделал Первобытный король-дракон. Леон почувствовал странное напряжение, ему показалось, что кто-то наблюдает за ними. Выглянув в окно, он увидел фигуру, стоящую на другой стороне улицы. "Что не так?" - Спросила Росвиссер, проследив за его взглядом. Иша и Клаудия тоже посмотрели в том же направлении. Они быстро узнали фигуру. - Это слуга, с которым мы столкнулись в Сумеречной башне в прошлый раз. ---------- Том 4 Глава 28 Леон огляделся, заметив, что вокруг воцарилось необычное спокойствие. - Он стоит здесь уже некоторое время, - заметил кто-то, нарушив тишину. - Как ты думаешь, он нас слышит? Или, может быть, он уловил, о чем мы только что говорили? - Мы говорим о неприятностях? - Шурин, ты не собираешься расправиться со слугой хозяина Сумеречной башни? Леон усмехнулся, качая головой. - Нет, я просто стараюсь быть настороже. Если вы все не справитесь, я смогу. В конце концов, это моя работа". "Хватит шуток. Он скоро придет". По мере того, как они шли по переулку к его концу, толпа редела, пока за длинным столом не остался только слуга хозяина Сумеречной башни, Кейд, которому вскоре предстояло встретиться с элитными лидерами Клана Драконов в Небесном городе. Кейд встал, чтобы поприветствовать их. - Добро пожаловать, я Кейд, личный помощник мастера Сумеречной башни. Приятно наконец-то встретиться с уважаемыми лидерами Клана Драконов в Небесном городе. Собравшиеся включали Росвиссер, Ишу, Клаудию и Леона, который удостоился едва заметного, но многозначительного взгляда Кейда, который приподнял бровь, заметив, - Боюсь, никто из вас, похоже, не умеет читать по губам. Кажется, некоторые предположения оказались неверными. - Привет, Кейд, - поприветствовала его Иша. - Могу я спросить, почему хозяин Сумеречной башни прислал тебя? Зная хозяина Сумеречной башни, было маловероятно, что он отправил бы своего личного слугу без особой на то причины. Возможно, готовится еще один королевский указ для Короля-дракона? Словно подтверждая ее мысли, Кейд слегка наклонил голову, отвечая, - Интересно, слышал ли кто-нибудь из вас о недавних потрясениях в империи людей? Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Она прищурилась, бросив на него многозначительный взгляд. *Конечно, мы слышали. И ты просто не смог удержаться, чтобы не вмешаться, не так ли?* Леон слегка пожал плечами, выражение его лица говорило: "А чего ты ожидала от меня?"* После этого краткого обмена репликами Кейд продолжил, - Поскольку вы, похоже, осведомлены о потрясениях в империи, мы ожидаем, что определенные сдвиги в королевской власти среди людей вызовут реакцию во всем Драконьем клане. Недавние разведданные от Клана Драконов предупреждают, что такие изменения неизбежно затронут как светлую, так и темную фракции внутри клана в течение следующих четырех десятилетий. Кейд продолжил: "Это событие затрагивает некоторых королей-драконов. Неправильное обращение с этим может привести к усилению вражды между нашими и без того хрупкими фракциями". - Поэтому Повелитель созвал заседание совета Короля-дракона. Первоначально мы планировали отправить гонца в ваши земли, но, поскольку вы уже находитесь в Небесном городе, мне было приказано встретиться с вами лично. Леон и остальные обменялись серьезными взглядами. До них дошел смысл слов Кейда; эти вопросы касались не только защиты территорий — они имели последствия для каждого клана драконов. Леон не мог игнорировать возможность того, что, если ситуация ухудшится, это может однажды отразиться на его собственной семье. Он знал, что не может допустить усиления напряженности между Драконьими кланами, чтобы потом сожалеть о бездействии. - Показывай дорогу, Кейд, - сказал Леон, и они приготовились следовать за ним. --- **Сумеречная башня, Зал Высшего совета** Прибыв на место, они увидели, что уже собралось много королей—драконов - гораздо больше, чем присутствовало на предыдущей встрече, посвященной Константину. Взгляд Леона остановился на старейшине, сидевшем во главе стола слева: Одине, короле-громовом драконе. У Одина была могущественная репутация; когда-то он сражался бок о бок с бабушкой в древней компании на далеком севере, обладая неоспоримым авторитетом среди королей-драконов. Рядом с ним сидел младший король—дракон — Морган, король Золотых Песчаных драконов, доверенный друг Одина. Морган заметил пристальный взгляд Леона и небрежно махнул рукой. Леон слегка наклонил голову в ответ, решив приберечь слова на потом. Морган пробормотал Одину: “Младший здесь”. Старейшина медленно открыл глаза, его древний, проницательный взгляд на мгновение задержался на Леоне, прежде чем отвернуться, не отвечая. Леон воспринял это спокойно, зная, что не стоит настаивать на общении. За столом совета сидели знакомые лица со времен компании на севере, хотя и не по недавней стычке с Константином. Леон узнал нескольких человек, с которыми ему приходилось сталкиваться в битвах, когда он командовал легионом, убивающим драконов, на севере. - Я надеялся снова увидеть своих старых соперников, - пробормотал Леон Росвиссер. Она проследила за его взглядом и спросила: - Ты имеешь в виду лидеров кланов с передовой линии Драконьей войны? Почему?” ” Наши пути уже пересекались в бою. - В бою? Иша усмехнулся. “Шурин, разве ты не самый сильный среди нас? Наверняка ни один король-дракон не смог бы выжить после столкновения с тобой?” Леон вздохнул и улыбнулся, вспомнив, как в те времена его конфликты с некоторыми королями-драконами часто прекращались по приказу императора. Этим соперникам много раз едва удавалось спастись. “Трудно игнорировать эти сохраняющиеся внешние угрозы”, - размышляла Клаудия, наблюдая за ним с понимающим кивком. Леон слегка выдохнул. “Теперь, когда я думаю об этом, эти короли-драконы, вероятно, были теми, кто вступал в сговор с империей ради личной выгоды”. - Поскольку продолжение этих войн приносит пользу, тем, кто отстаивает интересы империи, лучше быть здесь, - тихо ответил Леон. Пока он говорил, тихий шаркающий звук остановил все перешептывания в комнате, и внезапно наступила тишина. Все взоры обратились к источнику — Одину. Древний дракон поднялся и неторопливо направился к центру зала совета, и собравшиеся драконы напряглись, некоторые даже затаили дыхание. Каждый король-дракон следил за движениями короля-Громовержца, зная, что сосредоточенный взгляд Одина предвещает неприятности. По ту сторону стола несколько драконов заметно напряглись. В конце концов, этот совет должен был вынести им приговор, и никто не знал, сможет ли Один “разобраться” с ними прямо здесь и сейчас. ”Кого он ищет?" “ Тсс! Сидите тихо, - прошептал один из старших королей-драконов, заставляя замолчать своих младших коллег. Тяжелые шаги Одина прекратились, когда он остановился прямо перед одной из фигур. Короли-драконы немного расслабились, но не смогли скрыть своего любопытства. Почему Один искал... принца Серебряных драконов? ---------- Том 4 Глава 29 В зале, в отличие от других королей-драконов, Леон спокойно стоял перед Одином, не показывая никаких признаков отступления, выражение его лица было спокойным и решительным. Грозная аура, исходящая от Одина, почти ошеломляющая, заполнила весь зал совета, делая атмосферу напряженной. Леон чувствовал на себе пристальный взгляд Одина, и хотя он не был напуган, он полностью осознавал силу этого взгляда. "Как ты собираешься объясняться?" Один, наконец, нарушил молчание, его голос был таким же внушительным, как и его присутствие. Хотя он не казался сердитым, все могли бы сказать, что ожидания Одина были высоки. "Я полагаю, есть что-то, что вы хотели бы обсудить со мной?" Леон твердо ответил, не отводя взгляда от Одина. Один слегка махнул рукой, показывая, что хочет, чтобы Леон следовал за ним. - Я хотел бы поговорить с тобой наедине, король Серебряных драконов, - сказал он спокойным тоном. Леон слегка кивнул, выражая свое согласие. Один сделал легкий жест, и остальные присутствующие в зале кивнули в знак согласия. Один за другим члены совета и сопровождающие вышли из зала, закрыв за собой дверь. Напряженное напряжение, царившее в зале, постепенно спало. Пока два короля-дракона стояли одни, Один внимательно наблюдал за Леоном, словно оценивая его сильные и слабые стороны. - Кажется, они хорошо знакомы друг с другом, не так ли? - пробормотал кто-то снаружи. - Ты не слышал? Однажды Константин объединил с ним усилия в отдаленном уголке северного региона." Другой король-дракон прошептал: "Я думаю, Один однажды даже спас свою дочь". "Тогда этот саммит также может стать для него шансом расплатиться с людьми по некоторым долгам. Возможно, он не упустит эту возможность". "Кто знает? Может быть, он здесь просто по каким-то личным делам. … Иша посмотрела на удаляющегося шурина, прежде чем повернуться к Росвиссер. "Как ты думаешь, он может доставить неприятности?" Росвиссер покачала головой. "Нет, я так не думаю. Скорее всего, он здесь, чтобы посмотреть, как совет будет решать эти вопросы". Причина, по которой она была уверена, что Один не станет беспокоить Росвиссер, была двоякой. Во-первых, у Росвиссер и Леона нет старых обид или нерешенных вопросов ни с кем из присутствующих. У них нет конфликтов или разногласий, которые требовали бы конфронтации. Во-вторых, на последнем заседании совета против Константина мастер Сумеречной башни наедине обсудил их с Леоном дела, заявив, что мнение Одина о Леоне на самом деле было весьма положительным. Учитывая это, он не стал бы создавать проблем. Это успокоило Росвиссер, и она не верила, что в то время у Одина были какие-либо неблагоприятные намерения по отношению к Леону. "Что вы думаете? Если бы Один захотел поговорить, Росвиссер была бы заинтересована в том, чтобы присоединиться к дискуссии?" спросил кто-то рядом. "Это зависит от обстоятельств. Если они обсуждают динамику власти или стратегию, то, возможно, она найдет это интригующим, В то же время в коридоре перед залом совета стало тихо, когда Леон и Один встали у окна, любуясь огромным городским пейзажем Небесного города. "Король Серебряных Драконов, ты должна знать, что этот Совет Клана Драконов предназначен для обсуждения внутренних вопросов, верно?" Леон кивнул. - Да, я понимаю. - Тогда я тоже выслушаю твое мнение. Другой дракон пристально посмотрел на Леона, терпеливо ожидая его ответа. Леон слегка улыбнулся, но вместо того, чтобы ответить немедленно, он решил спросить, - Поскольку эта ситуация касается конфликтов из-за власти и территории внутри Клана Дракона, не могли бы вы подробнее рассказать о подходе совета к решению подобных вопросов? "Поскольку это серьезная проблема, которая может повлиять на стабильность клана, будет правильным отнестись к ней с осторожностью", - ответил Один. "Однако, чтобы лучше понять подход, вам нужно четко сформулировать свою позицию относительно будущего нашего клана". - Например, что бы вы сделали, если бы у вас была власть решать судьбы тех королей-драконов, которые строят козни и действуют эгоистично? Если бы это выпало на вашу долю, как бы вы отреагировали на их действия? Леон помолчал, прежде чем ответить: "Если бы это зависело от моего решения, я бы занимался такими вопросами внутри клана. Я бы позаботился о том, чтобы эти вопросы не выходили за наши пределы, сосредоточившись исключительно на делах клана Драконов". Один посмотрел на него, по-видимому, удовлетворенный его ответом. "В таком случае важно сохранять твердую позицию, особенно когда речь заходит о внутренних разногласиях. Необходимо вести себя так, как король, которого судил его народ". "Но даже если вы, Серебряный Король-дракон, обладаете большой властью, очевидно, что Король-дракон не может слишком глубоко вмешиваться во внутренние дела клана", - ответил Леон. "С точки зрения структуры, роль Короля-дракона в первую очередь символична. Хотя каждый клан уважает власть Короля-дракона, внутри Кланов Драконов нет иерархической системы "сверху вниз", - продолжил он. "Это означает, что даже если король-дракон или любой другой старейшина не согласен, они не могут просто "уволить" другого короля-дракона со своего поста", - добавил Леон. "Ведут ли действия короля-дракона к опасности или позорят клан, это коллективный вопрос, и ни один король не может судить его в одностороннем порядке". "Другими словами, ни один король-дракон не имеет права судить другого и не может налагать санкции без его полного согласия. Только члены клана, те, кого затронули их действия, имеют право влиять или принимать решения", - пояснил он. - Вероятно, именно из-за этого принципа Хозяин Сумеречной башни созвал этот тайный Совет Драконов, - задумчиво заключил Леон. - Цель не в том, чтобы вынести окончательное решение, а скорее в том, чтобы провести... переговоры, - добавил он, помолчав. Леон помолчал, затем, после некоторого раздумья, ровным тоном ответил: "У меня много мыслей, но мой вывод можно выразить одним словом: стабильность". Один приподнял бровь, проявляя интерес. "Ой? И что ты хочешь этим сказать? "Речь идет о создании прочного альянса", - ответил Леон. "Стабильный фундамент всегда более надежен. - Да, - кивнул Леон и задумчиво пояснил: - Если в Клане Драконов возникают конфликты или споры из-за территории, и в них оказывается замешан какой-либо король-дракон, эти проблемы не могут долго оставаться скрытыми. Новости быстро распространяются по клану. "В этот момент и без того хрупкое равновесие внутри клана может нарушиться, что приведет к росту напряженности и беспокойства". "Если подозрения сохранятся, а взаимное доверие подорвется, даже небольшая искра может разжечь дальнейший конфликт. В худшем случае это может в конечном итоге привести к полномасштабной конфронтации". "По правде говоря, - продолжил Леон, - я не против союзов между различными кланами. На самом деле, я бы хотел, чтобы мы объединились и действовали как единое целое. Однако, если нашему единству не будет хватать сплоченности и дисциплины, то мы рискуем превратиться в кучку песка". "Если кланы выступят друг против друга и начнут действовать как враги, то даже самый сильный клан неизбежно падет". "Другими словами, - добавил он, - некоторые короли-драконы в отдаленных регионах стали препятствиями на пути к миру, вынашивая планы собственной выгоды и постоянно сея раздор, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу". Один посмотрел на него и слегка кивнул в знак согласия. "Ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли?" Выслушав подробный анализ Леона, Один одобрительно кивнул, и в его глазах промелькнуло удовлетворение. - Алрезис, - сказал он, - Алрезис действительно намеревался использовать Совет клана Дракона как средство усиления влияния своей семьи на владения Константина. "С момента последнего заседания совета против Константина, Алрезис постепенно предпринимал меры, чтобы сохранить часть власти и богатства Константина для его собственной семьи". - При поддержке Одина Алрезис начал пускать корни в этих землях, укрепляя свое влияние до такой степени, что даже самому Константину было бы трудно противостоять ему без помощи извне. "Константин теперь вынужден признать, что мир означает признание влияния Алрезиса на территорию". "Единственная причина, по которой Алрезис воздерживается от полного захвата власти, - это его осторожность, основанная на прошлом опыте". "На этом Совете Клана Драконов Алрезис, возможно, продолжит проявлять сдержанность. Если ему удастся заручиться официальным одобрением на этом собрании, то его влияние достигнет такого уровня, что даже самые непокорные короли-драконы дважды подумают, прежде чем бросить ему вызов". - Если какой-нибудь король-дракон попытается в частном порядке воспротивиться планам Алрезиса, он, скорее всего, столкнется с возмездием со стороны самого Клана Драконов. - Другими словами, - продолжил Один, - Алрезис манипулирует советом, чтобы укрепить свою позицию. Если кто-нибудь сейчас открыто бросит ему вызов, он столкнется не только с его гневом, но и с гневом всего совета. "Всем хорошо известны амбиции Алрезиса", - заключил Один. "Если кто-то действительно осмелится выступить против него здесь, это будет равносильно тому, как если бы он выбрал прямую конфронтацию со мной". "Как я уже упоминал, разобщенный клан Драконов со временем будет только усиливать разногласия, что приведет к дальнейшей фрагментации", - продолжил Леон. "Такая "стабильность" рано или поздно пошатнется", - предупредил он. "Когда Клан Драконов столкнется с внешними угрозами, как он будет решать вопрос о тех королях-драконах, которые тайно вступают в союз с врагами?" Леон выдохнул, избавляясь от разочарования, а затем спокойно продолжил: "Все, что я сказал до сих пор, — это то, что меня беспокоит". Прислушавшись к мыслям Леона, Один понимающе кивнул. - Твои идеи очень проницательны, Леон. Ты точно определил основные мотивы Алрезиса, а также тонкое влияние, которое эти короли-драконы оказывают на других. Ты точно проанализировал скрытые амбиции Алрезиса. "Я также хочу поблагодарить тебя за одну конкретную фразу", - добавил Один. "Если их можно дисциплинировать, но никогда не принуждать к повиновению..." Эта фраза демонстрирует ваше понимание лидерства". "Такая проницательность доказывает, что ты не просто человек, сосредоточенный на мелочах, Леон; ты стратег, который знает, как сбалансировать важные проблемы с незначительными деталями". Одобрительно кивнув, Один завершил свою оценку Леона довольной улыбкой. "На мой взгляд, ты, несомненно, прожил интересную и успешную жизнь, Леон", - сказал он. Леон скромно ответил: "Спасибо за комплимент, Один". - Итак, - поинтересовался Леон, - что ты думаешь делать дальше? - Честно говоря, меня не волнуют ни альянсы, ни тайные стратегии, ни войны и конфликты, - спокойно сказал Леон. Один, наблюдая за ним смягченным взглядом, ответил: "Наш Клан Драконов редко вмешивается во внешние конфликты, и мы опасаемся вмешиваться в дела империи или тех, кто связан с человеческими силами. Поэтому я ничего не выиграл и ничего не потерял, находясь здесь". "То есть, - продолжил он, - если бы не приглашение мастера Сумеречной башни, я бы не пришел на этот совет". "Я пришел просто понаблюдать и посмотреть, какие решения будут приняты здесь", - заключил Леон. Один кивнул с одобрительной улыбкой. "Ваша сдержанность свидетельствует о мудрости и уважении, особенно для такого молодого человека, как вы". Он продолжил: "Даже королева Ванесса однажды похвалила Константина за его отношение и подход к делу, предположив, что он оставит свое наследие следующему поколению, чтобы оно продолжало его, передавая свои знания и авторитет. То, что вы стоите здесь сегодня, говорит только о схожем мышлении". Леон удивленно приподнял бровь. - Один, ты уже второй раз так хвалишь меня. Ты действительно веришь, что я сделал бы то же самое для чужого ребенка? Один кивнул и серьезно ответил: "Да, я верю, что ты именно такой человек. Не только потому, что ты спас свою собственную дочь, но и потому, что я достаточно хорошо знаю короля Серебряных Драконов, чтобы понимать, что он сделал бы это для кого-то другого". Леон пожал плечами, немного удивленный: "Ну, я не знаю, откуда у тебя такая идея, но если ты веришь, что я спас твою дочь исключительно из альтруизма, то, возможно, тебе стоит пересмотреть свое мнение. Это было не то, что я бы сделал для кого попало". Леон ответил: "Я делаю это не просто по доброте душевной. Есть и другая причина — возможно, потому, что твоя природная магия, как и моя, основана на элементе происхождения и пустоте". "Эммм..." Один рассмеялся. - Действительно, я вижу в тебе потенциал. В Клане Драконов лишь очень немногие рождаются с качествами стихий Происхождения и Пустоты. Только те, кто наделен такими могущественными качествами, как твоя Чешуя Феникса, могут продемонстрировать такой уровень силы. Леон пожал плечами: "Старейшина, если ты предполагаешь, что у меня есть шанс, я в это не верю. Возможно, я всего лишь молодой дракон, который случайно обрел немного силы". Один усмехнулся: "О, вам, драконам, действительно нравится принижать себя, не так ли?" Росвиссер не проявляла ни малейшего желания участвовать в их перепалке. Она молча ждала, только слушала, размышляя о чем-то своем. Через мгновение рыжебородый старейшина с хриплым и глубоким голосом нетерпеливо произнес: "Клан Дракона — битва, жестокая и захватывающая!" - Хорошо, собрание вот-вот начнется, - сказал Один, занимая свое место. - Леон, я поддержу твою точку зрения. Более того, я полагаю, что большинство королей-драконов здесь также поддерживают твою позицию. "Поддержание стабильности Клана Драконов не означает потакания или поощрения необдуманных решений". От начала и до конца у Леона была только одна цель: он никогда не позволил бы войне внутри Клана Драконов подвергнуть опасности его семью. Поэтому заручиться поддержкой Одина было для него очень важно. … Когда они вернулись в зал совета, Алрезис и остальные уже сидели, каждый на своем месте. Собрание вот-вот должно было начаться. "Итак, что привело всех сюда сегодня?" спокойно спросил Мастер Башни. Алрезис ответил безразличным тоном: "Прошу прощения, у нашего Господина много дел, и он не смог прийти лично. Поэтому на этой встрече Короли-драконы будут решать свои вопросы самостоятельно. Как только мы придем к решению, я отчитаюсь перед ним, как обычно". "Ах, клан Демоссии, похоже, никогда не отдыхает", - пробормотал кто-то, намекая на их вечную занятость. Алрезис махнул рукой, указывая на край стола совета, где уже заняли свои места несколько королей-драконов. "Они являются главными действующими лицами в совете Клана Драконов", - сказал он. "Тем не менее, мне любопытно. Поскольку Клан Драконов сталкивается с различными трудностями, действительно ли кто-нибудь из вас тайно сотрудничает с империей ради расширения своих территорий и ресурсов?" … Пока совет продолжался, Алрезис, казалось, оценивал тех, кто его окружал, как будто прикидывая, кто может действовать против интересов клана. Его слова намекали на более глубокое подозрение к тем, кто мог тайно сотрудничать с империей ради личной выгоды. Алрезис продолжил: "Вы должны учитывать интересы всего Клана Драконов; действия исключительно в личных интересах не приносят пользы клану в целом". - Но если вы внимательно проанализируете свои действия, - сказал Алрезис с легкой ухмылкой, - то увидите, что вы все сотрудничали с империей исключительно ради личной выгоды. Короли-драконы, почувствовав его обвинительный тон, почувствовали явный дискомфорт. Спокойный ответ Леона разрядил напряженность: "Алрезис, когда обе стороны ничего не выигрывают, это только подтверждает твою идею о том, что единство имеет первостепенное значение для выживания Клана Драконов". Заявление Леона было встречено кивками и едва заметным неодобрением, поскольку его предложение о компромиссе отражало его осторожный подход. Дискуссия продолжалась несколько часов, и Алрезис играл центральную роль в обсуждении каждой темы. Наконец, после того, что казалось бесконечным заседанием, он завершил его последним заявлением: "Вы должны отдать все территории и ресурсы, полученные в результате конфликта в этой борьбе!" Зал взорвался протестом, голоса перекрывались, когда короли-драконы спорили: "Почему мы должны это делать? Эти территории были завоеваны с таким трудом и обеспечены нашими усилиями!" Алрезис возразил: "Отказ от определенных завоеваний необходим для мира с империей!" Один король-дракон раздраженно возразил: "Но прошло слишком много времени, чтобы отличить, какие земли были захвачены в результате сотрудничества с империей, а какие по праву принадлежат нам!" Голос Алрезиса стал холоднее: "Вы что, забыли о своих обязанностях драконов? Вы поступаете как предатели клана, если не можете поступиться личными интересами ради единства!" Напряжение в зале достигло пика, когда прозвучали обвинения в предательстве и эгоизме, в результате чего в зале совета разгорелись жаркие дебаты. Дебаты между двумя сторонами продолжались неустанно, каждый аргумент вызывал новые возражения. Наконец, Один прочистил горло, одним звуком прекратив напряженную дискуссию и фактически положив конец затянувшемуся спору. Постепенно все замолчали, включая Алрезиса. Все присутствующие обратили свое внимание на другую сторону стола, где сидел Один, ожидая его заявления. Король драконов Золотого песка, Морган, с легкой ухмылкой огляделся по сторонам, наклонился ближе к старейшине, стоявшему рядом с ним, и что-то тихо прошептал. Тем временем Один хранил молчание, его взгляд с рассчитанным спокойствием изучал каждого короля драконов, включая Леона и Росвиссер. После долгой паузы он повернулся, чтобы посмотреть на Моргана, который, почувствовав намек Одина, откинулся назад с довольным выражением лица, воздержавшись от дальнейших комментариев. Один за другим короли-драконы делились своим мнением, хотя между ними не было единого мнения. Один, наконец, посмотрел на Леона, который молчал на протяжении большей части заседания, и обратился к нему: "Король Серебряных драконов, Королева Серебряных Драконов, Король Красных драконов и предводитель Морских драконов — каково ваше мнение?" ---------- Том 4 Глава 30 Леон посмотрел на Одина с выражением, в котором смешались смирение и недоверие. — Ты правда хочешь, чтобы я отправился вести переговоры с Империей? Это снова какая-то подстава? Один стоял спокойно, с невозмутимым выражением лица. — Именно поэтому мы и выбрали тебя, Леон. Эта миссия имеет важное символическое значение. Империя должна осознать истинную силу Клана Драконов. Росвиссер, стоявшая рядом с Леоном, усмехнулась. — Значит, ты и правда собираешься его отпустить? — в её голосе звучала лёгкая насмешка. Иша, старшая сестра Росвиссер, тоже усмехнулась. — Не переживай, Леон. С тобой всё будет в порядке. Не думаю, что они всерьёз позволят тебе пострадать. Леон тяжело вздохнул, но прежде чем он успел ответить, пришло сообщение от Мастера Сумеречной Башни. Клаудия — уважаемая представительница Клана Морских Драконов — поделилась новостью: — И всё же это крайне редкий случай, когда сама Серебряная Королева Драконов одобряет подобное решение, — сказала она с оттенком благоговения. Нойя и Муэн — дочери Леона и Росвиссер — молча слушали разговор. На их лицах читалось любопытство. Нойя, не по возрасту рассудительная, сказала: — Совет почти не раскрывал подробностей встречи, но атмосфера была очень напряжённой. Муэн, полная энергии, тут же подхватила: — То, что папе доверили такую важную миссию, говорит о том, как сильно в него верят! Он настоящий герой Клана Драконов! Хелена, юная принцесса Клана Морских Драконов, восторженно добавила: — Да! Великая Северная Звезда Клана Драконов — Серебряный Король Драконов! Леон потер виски, ощущая тяжесть ожиданий, возложенных на него. — Я понимаю, что вы все на меня надеетесь, но вы действительно считаете это правильным решением? — он оглядел присутствующих, пытаясь понять, насколько всё серьёзно. В этот момент Аврора, самая младшая, потянула Росвиссер за рукав. — Мам, почему папа выглядит так, будто хочет заплакать, но терпит? Росвиссер тихо рассмеялась. — У этого выражения есть особое название, Аврора. Оно называется «хочет плакать, но сдерживается». Леон, услышав это, пробормотал: — Ага… вот, значит, как… Аврора радостно закивала. — Хорошо, мам! Пойдём играть с сёстрами! Папе и маме нужно поговорить о серьёзных вещах! Маленькими шажками она подбежала к Леону, забралась к нему на колени и, помахивая хвостиком, откинулась назад, наблюдая, как Нойя и Муэн тренируются на арене. Хелена с восхищением смотрела на них. — Они действительно выкладываются на полную, правда? Леон мягко улыбнулся, глядя на дочерей. Они росли сильными и уверенными в себе. Росвиссер стояла рядом, с гордостью наблюдая за ними, и положила ладонь Леону на спину, словно удерживая его в настоящем моменте. Она повернулась к нему, её взгляд был спокойным, но серьёзным. — Поддержка Одина в том, чтобы ты стал представителем Клана Драконов, — это серьёзный знак доверия. Ты готов отправиться? Леон раздражённо выдохнул, скрестив руки. — А когда у меня вообще был выбор? Один просто свалил это задание на меня, даже не спросив. Иша усмехнулась. — Если бы он считал, что с этим справится кто-то другой, он бы не выбрал тебя. Леон почесал затылок. — С того момента, как я услышал эту новость, я уже смирился со своей судьбой. Росвиссер понимающе кивнула. — Эта роль важна, Леон. И ты лучше всех подходишь, чтобы представлять интересы Клана Драконов на переговорах. Леон глубоко вздохнул. — Ладно. Я пойду. Но это не значит, что мне это нравится. Росвиссер наклонилась ближе и прошептала: — Помни, дело не только в нашем клане. Итог этих переговоров может принести мир после веков войны и недоверия. Леон знал, что она права. Клан Драконов пережил бесчисленные войны, и теперь у них появился шанс изменить будущее. После короткой паузы он кивнул. — Хорошо, Росвиссер. Я сделаю всё, что нужно. Она тихо добавила: — Все здесь верят в тебя. Леон посмотрел на неё с тёплой улыбкой. — С тобой рядом я просто не имею права потерпеть неудачу. Росвиссер коснулась его плеча. — Тогда постарайся, чтобы переговоры принесли пользу обеим сторонам. В конце концов, у тебя есть определённые… достоинства. Леон тихо усмехнулся. — Если дело в обаянии, то, пожалуй, мне нет равных. Он задумчиво посмотрел вдаль. — Никогда бы не подумал, что однажды буду представлять весь Клан Драконов. — И всё же ты здесь, — мягко сказала Росвиссер. — А потом вернёшься и всё мне расскажешь. Леон покачал головой. — Послать дракона вести переговоры с людьми… это риск. — Но ты справишься, — уверенно сказала она. Леон накрыл её руку своей. — Раз ты так веришь в меня, значит, я просто обязан добиться успеха. Отлично. Ниже — ПРОДОЛЖЕНИЕ ПЕРЕВОДА С ТОГО МЕСТА, ГДЕ Я ОСТАНОВИЛСЯ, до самого конца оригинального текста, художественно, без пропусков и без рекламы. … Шесть месяцев спустя. Представители Клана Драконов и Империи собрались на высоком утёсе, с которого открывался вид на зелёные долины внизу. С одной стороны стоял Леон — гордость Клана Драконов — рядом с верными членами Общества Львиного Сердца. Напротив них находились посланники бывшего Императора, их лица выражали настороженность, но в то же время — надежду. Когда обе стороны приблизились друг к другу, Леон развернул свиток, в котором содержалось соглашение о перемирии Клана Драконов. — Полгода назад мы получили от Империи письмо с предложением о перемирии. Сегодня мы собрались здесь, чтобы окончательно утвердить его условия, — его голос уверенно разнёсся над утёсом. Некоторые из посланников переглянулись, заметно нервничая. — Это ловушка? — тихо пробормотал один из них, с подозрением глядя на драконов. Но Леон оставался спокойным. Его взгляд был твёрдым. — Это не ловушка и не заговор. Это искренняя попытка достичь мира, — заявил он, подняв свиток так, чтобы его видели все. Над собравшимися повисла тишина. Развернув свиток, Леон продолжил уже более мягким, но наполненным решимостью голосом: — Пусть это соглашение станет символом надежды на будущее, в котором драконы и люди смогут сосуществовать без страха. Вместе мы проложим путь к сотрудничеству и взаимопониманию. С противоположной стороны вперёд вышел главный переговорщик Империи — генерал Кассмор. Он медленно кивнул. — Давайте работать ради будущего, в котором наши народы смогут стоять плечом к плечу. Леон встретился с ним взглядом. Не говоря ни слова, они обменялись короткими кивками — в этом жесте было больше уважения, чем могли передать слова. Росвиссер обратилась к собравшимся, её тон был непринуждённым, с лёгкой усмешкой: — Разумеется, вашим лидерам команд придётся быть очень занятыми. Леон усмехнулся, удобно откинувшись назад. — Значит, после церемонии мы просто позволим остальным разбираться со всем самим? Не вижу смысла лезть туда, где без нас прекрасно справятся. Иша рассмеялась и легонько толкнула его локтем. — О, тебе бы это понравилось, да? Пусть «старшие» занимаются всей серьёзной работой, а ты просто отдыхаешь. Аврора, внимательно слушавшая разговор, с искренним любопытством спросила: — Но, папа, разве ты не тот, на кого все всегда равняются? Леон тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула гордость. — Верно. Может, я и «старший» здесь, но во мне ещё достаточно огня. К тому же, если не я, то кто возьмётся за самое сложное? Росвиссер хмыкнула, явно развлекаясь его самоуверенностью. — О да, великий и могучий Леон. Только не слишком расслабляйся, а то пропустишь самое интересное. Хелена вмешалась с лёгкой улыбкой: — Это правда. Если расслабишься, молодёжь тебя быстро обойдёт. Леон фыркнул, скрестив руки. — Пока остаётся хоть немного серьёзной работы, я никуда не денусь. Иша, улыбаясь, повернулась к Хелене: — Леон не из тех, кто отказывается от чего-то сложного. В этом и есть весь он. Хелена кивнула, дразняще улыбаясь: — Тогда, Леон, покажешь молодым, как действует настоящий дракон? — Конечно, — с усмешкой ответил он. — Пусть посмотрят, как это делается. Особенно те, кто думает, что можно лениться и всё равно блистать. Мара крепко вцепилась в руку Ринки, словно цепляясь за последнюю надежду. — Не надо, не надо! Это опасно! Ринка тихо рассмеялась и похлопала Мару по руке. — Успокойся. Ты слишком крепко держишься. К тому же, я справлюсь. Мара неловко рассмеялась, но её глаза расширились, когда она невольно заметила, насколько близко находится. — Ты такая игривая… — пробормотала она. Наия, наблюдавшая со стороны, смотрела на происходящее с лёгкой улыбкой, пока солдаты Клана Драконов медленно приближались. Она тихо выдохнула, ожидая, чем всё это закончится. В отсутствие ярко выраженного лидера все задавались вопросом — кого же в итоге отправят в качестве представителя… … — Почему ты? Почему именно ты?! — голос Ареса был полон раздражения, когда он посмотрел на Лиру. Лира глубоко вдохнула, сохраняя спокойствие. — Потому что в отсутствие сильного лидера именно мне поручено нести эту ответственность, — ответила она ровным голосом. Арес с трудом скрывал своё возмущение. — Да вы шутите? Использовать обычного человека в качестве представителя Клана Драконов — это же абсурд! Лира едва заметно улыбнулась. — Послушай меня, Арес. Не волнуйся. Я прекрасно понимаю, что делаю. ---------- Том 4 Глава 31 Леон вкратце объяснил подоплеку и детали ситуации, но Начо и остальные с трудом переваривали услышанное. “Капитан, вы хотите сказать, что ваш статус среди драконов и среди людей... по сути, одинаков?” Леон почесал в затылке, “Не совсем одинаков, но достаточно близок”. “И они все равно послали тебя в качестве посредника?” “Это потому, что они не знают, что я человек”. “Просто чудо, что тебе удавалось скрывать это так долго”. - Это не чудо, а просто результат моего недюжинного интеллекта и непревзойденного мастерства в маскировке. - Ладно, хватит глупостей, - вмешался Начо, прерывая игривую перепалку Леона и Ребекки. Стоя со скрещенными на груди руками, Начо слегка повернулся, его взгляд скользнул мимо Леона на грандиозное сборище драконов позади него. Судя по их расположению и цвету хвостов, казалось, что здесь собралась по меньшей мере дюжина разных племен. Начо перевел взгляд на Леона, который стоял в качестве дипломата между людьми и драконами. - Итак, все эти драконы теперь под твоим командованием? Леон покачал головой. - Не под моим командованием. Я был выбран Советом Королей-драконов в качестве представителя на этих переговорах. Большинство драконов будут доносить свою позицию по войне до людей через меня” - О, я понимаю, - задумчиво пробормотала Ребекка. - Хорошо, если ты понимаешь. - Ты единственный в своем роде! - воскликнула она, заработав раздраженный взгляд Мартина. - Мартин, заставь эту женщину замолчать” - Понял. - Мартин бросил покорный взгляд на Ребекку, которая неохотно отступила в сторону. Эта сцена не осталась незамеченной драконами за спиной Леона. Король Золотых драконов прищурился: “Кажется, принц Серебряных Драконов показывает этим людям, кто здесь главный”. “Что вы имеете в виду?” - спросил другой король Драконов. “Разве вы не видели?" Он привел сюда эту маленькую человеческую девочку, вынудив их к переговорам один на один”. “Должно быть, это способ Принца Серебряных Драконов заставить людей действовать на равных условиях”. Другой Король-дракон понимающе кивнул. “Ах, так вот оно что!” “Браво!” - восхищенно захлопал в ладоши Морган. “Неудивительно, что Один рекомендовал его в качестве нашего переговорщика — поистине блестящий выбор!” “Я уверен, что драконы получат существенную выгоду от этих переговоров!” “Действительно. И подумать только, он настоял на том, чтобы вести переговоры в одиночку, без помощников — какая смелость в столь юном возрасте! Его будущее безгранично”. Пока Короли-драконы продолжали осыпать Леона похвалами, Росвиссер не могла не вздохнуть про себя. Для нее это не было игрой за власть или попыткой запугать. Причина, по которой молодую девушку с двумя хвостами увели, вероятно, заключалась в том, что ее постоянные жалобы вот-вот должны были вывести Леона из себя! “Осторожно!” Раздался голос Иши сбоку. “В чем дело, сестра?” Росвиссер выгляделf озадаченнjq. - Тебе нужно выступать, - ответила Иша с озорным блеском в глазах. Прежде чем Росвиссер успелf спросить, что она имела в виду, Иша подняла руку, высоко сжала кулак и, указывая вдаль, прокричала: “Леон Касмод, светоч будущего Дракона!” “Свет будущего!… Да, Леон - это Свет Будущего!" - подхватили другие. “Леон!” “Касмод - это Свет Будущего Дракона!” Драконы, от природы восприимчивые к эмоциональному воздействию, начали скандировать имя Леона, а некоторые даже выпустили в его честь огненные стрелы. Росвиссер стоял в окружении пламени и радостных возгласов, беспомощная. *Если бы они только знали, что этот так называемый "Свет Будущего" когда-то был тем человеком, облаченным в черные доспехи, они, вероятно, не пели бы так восторженно.* Когда драконий огонь осветил темное небо, Начо насторожился. “Что происходит? Они собираются напасть на нас?” Прежде чем Леон успел ответить, воздух наполнился хором криков “Леон, мой герой!”. Леон стиснул зубы, но в конце концов просто вздохнул. *Итак, теперь они поняли…* Начо резко вздохнул. “Ты принц Серебряных драконов или принц всех драконов на свете?” “Проваливай! Не шути так — у меня только одна жена, Росвиссер Мелкви”. “Кто тебя спрашивал?” Шум постепенно утих, и Леон с Начо перешли к насущным вопросам. “Итак, какова позиция ”драконов" в этой войне?" Спросил Начо. “Если мы сможем добиться немедленного прекращения огня, каковы будут условия?” Леон ответил: “Они хотят, чтобы земли, потерянные из-за сговора Империи с королем-драконом-предателем, были возвращены перемещенным племенам. В обмен драконы также вернут часть ресурсов”. “Я позабочусь, чтобы Король-дракон подготовил материалы, подтверждающие условия. Обмен землей и ресурсами честный — мы ничего не потеряем”. Начо кивнул. “Нет проблем”. “Хорошо, вы вполне согласны". Разве вам не нужно проконсультироваться со своим начальством?” - ...Что ж, тогда могу я спросить, лорд Леон, вас устраивают условия, которые вы только что предложили? “Удовлетворен”. ”Очень хорошо". Начо облегченно выдохнул. “Значит, переговоры окончены?” “Подождите, они еще не закончились”. «Что?» Лицо Леона было спокойным, когда он смотрел на Начо. Начо почувствовал, что за этим кроется что-то еще, и крепче сжал свое оружие. “Вам нужно, чтобы я что-нибудь сделал на стороне Империи?” “О, нет. Я просто думаю, что нам следует задержаться в этой позе еще на пять минут”. “...Почему?” - Потому что это позволяет нам выглядеть крутыми во время переговоров. … Начо раздраженно закатил глаза. *Неужели все в бывшем элитном отряде драконов Империи такие?* Задумался Начо. * Безумная девушка с двумя хвостами, невежественный маг и капитан, склонный к драматизму. Слава богу, я не оказался на передовой в Драконьем корпусе, иначе мог бы стать таким же, как они.* - Кстати, как ты справился с Кантером? - Спросил Леон. - Как ты и предлагал. После нашего допроса мы передали его народу для суда. Приговор был позорным шествием, за которым последовала казнь.” "Хорошо. Таким дуракам нет места в этом мире”. Леон не испытывал симпатии к такому правителю, как король Кантер. - Тебе удалось вытянуть из него какую-нибудь ценную информацию? Начо нахмурился и покачал головой. "Нет. Даже магия памяти не смогла проникнуть в его разум. Похоже, там установлен какой-то барьер, который блокирует все попытки. “Барьер? Возможно, страховой полис Королевской гвардии?” “Мы не уверены. Дополнительно… мы до сих пор не нашли никаких следов королевы Елизаветы”. “Когда мы захватили короля Кантера на поле боя, королевы Елизаветы нигде не было”. “Мы думали, что она, возможно, просто спряталась в этом хаосе, но после тщательных поисков мы так и не смогли ее найти”. Начо помолчал, прежде чем добавить: “Однако, мы нашли запечатанное письмо в ее кабинете. Я собирался отправить его тебе с курьером, но раз уж ты здесь, я передам его тебе лично”. Начо достал из кармана конверт и протянул Леону. Леон открыл его и обнаружил письмо, наполненное цветастыми, поэтичными словами, без видимой цели или смысла. Однако его внимание привлекла последняя строка:: “ тень”. ---------- Том 4 Глава 32 - Что это, любовное письмо? Леон перевернул конверт, изучая содержимое. Кроме загадочных стихов и неуклюжих фраз, в нем, казалось, не было ничего особенно важного. “Сначала мы подумали, что это любовное письмо королевы к этой ”Теневой" фигуре, что, возможно, Кантеру, сама того не ведая, наставила рога его собственная жена", - сказал Начо. “Но что странно, мы прочесали всю империю и опросили каждого министра информации. Мы даже использовали магию, помогающую восстановить память, но никто ничего не знал о ”Тени". “Он словно возник из воздуха”. Леон спрятал таинственное письмо в карман. “Но королева ни за что не написала бы такого рода письмо кому-то, кто просто ”появился из ниоткуда"". “Совершенно верно. Я думаю, что исчезновение королевы Елизаветы, скорее всего, связано с этим ‘Теневым’ персонажем. Наши следующие расследования будут посвящены ему”. “Спасибо вам за ваши усилия. Я также буду следить за любой информацией о ‘Тени” в клане Драконов". “Леон впервые слышит об этой "Тени"", - прокомментировал Начо. - Нет, это не имя, - пояснил Леон. - Никто не может быть известен просто как ‘Тень”. - Итак, Леон подозревает, что это какое-то кодовое имя, - продолжил Начо. - И, учитывая его связь с королевой Елизаветой, весьма вероятно, что он был вовлечен в интриги империи с драконами. Как и ожидал Леон, разоблачения Кантера и заговора Империи оказалось недостаточно, чтобы устранить все опасности. * Чтобы удержаться на ногах в этом хаотичном мире, необходимо постоянно быть начеку.* Леон и Начо еще немного поговорили о "Тени", но, имея так мало информации, они не смогли вникнуть в суть дела и вскоре вернулись к более конкретным вопросам переговоров. Начо взглянул на часы. - Еще пара минут, и мы сможем закончить. Леон кивнул с легкой улыбкой: “Хорошо”. Увидев, что Леон закончил серьезный разговор, Ребекка снова подошла к нему. ” Кстати, капитан, как поживают старик и тетя Шарлотта? - У них все хорошо, они быстро выздоравливают. После посещения тайной встречи в Священном городе несколько дней назад Леон отправился с Клаудией навестить клан Морских драконов, где остановились его хозяин и его жена. Оба выглядели вполне прилично. Особенно его хозяин, который после имплантации защитной драконьей чешуи больше не страдал от болей и судорог. Однако, как и в случае с Леоном, его хозяин в настоящее время не мог использовать магию, поскольку защитная чешуя нуждалась в постоянном притоке магической энергии для поддержания исцеления. Но Леон никогда не ожидал, что его хозяин и хозяйка будут носить с собой драконью чешую для накопления энергии, как это делали он и Росвиссер. Учитывая хрупкое состояние организма его хозяина, это было бы слишком тяжело для него. - Приятно слышать. Итак, старик сказал, когда он вернется, чтобы навестить нас? Тон Ребекки смягчился, - Или... может быть, он вообще не вернется... Для Ребекки, потерявшей родителей в юном возрасте, старик Тег был как второй отец. Он вывел ее на путь, который она, возможно, никогда бы не нашла иначе. Без него она, вероятно, до сих пор бы бродила по каким-нибудь вонючим переулкам, сражаясь с подонками из-за объедков. Поэтому, конечно, она очень скучала по нему. “Конечно, он вернется”, - заверил ее Леон. Глаза Ребекки загорелись. «действительно?» "Да. Как только ему и тете Шарлотте станет лучше, они приедут навестить вас всех. Леон не просто так это придумал. Старик действительно выразил желание вернуться в Империю, хотя ему потребуется больше времени, чтобы прийти в себя, прежде чем это произойдет. Ребекка обрадовалась, а Леон оглянулся на драконов и приготовился уходить. “Время вышло. Я должен идти. Следующим этапом будет заниматься тот, кому вы можете доверять”. ”Поняли". “Если что-то прояснится, свяжитесь со мной через дракона-посланника”. “Поняли”. После их обмена репликами Леон повернулся и пошел обратно к "драконам". Начо наблюдал, как его фигура удаляется, засунув руки в карманы, и пробормотал: “Ваш капитан всегда находит способ удивить меня. Как только я начинаю думать, что понимаю его...” - Интересно, когда мы его снова увидим? - Спросила Ребекка с ноткой грусти в голосе. Начо нежно похлопал ее по плечу. - У меня такое чувство, что… эта ‘Тень" принесет нам неприятности. … Когда Леон, провозглашенный “Светочем будущего Драконов”, вернулся на собрание, драконы наблюдали за ним с восхищением и уважением. “Переговоры прошли гладко. Они согласились вернуть часть земель драконам и приняли наше предложение о компенсации за ресурсы”. Маршал Серебряных драконов одобрительно кивнул. “Всего за несколько минут вам удалось уладить такой важный вопрос с людьми. Должен сказать, Леон из Серебряных драконов, ты не только доблестен в бою, но и искусен в дипломатии — настоящее сочетание ума и мощи, - заметил Морган. Леон ухмыльнулся. - Ну, это легко, когда я веду переговоры сам с собой. Сколько времени это может занять? Морган усмехнулся, восхищенно подняв большой палец. Стоявшие неподалеку короли-драконы присоединились к восхвалению Леона, каждый старался превзойти другого в своих комплиментах. После того, как Леон одним ударом уничтожил легендарного Безумного колдуна Оскони и даже защитил клан Серебряных драконов от территориальных захватов, его репутация взлетела до небес. Теперь даже старшие короли-драконы начали относиться к нему серьезно, что сделало неизбежными похвалы и попытки заискивания. Леон, который не любил чрезмерной похвалы, сдержал вежливую улыбку, но внутренне желал избежать этого внимания. К счастью, Росвиссер пришла ему на помощь. “Всем спасибо за вашу доброту. Мой муж готовился к сегодняшним переговорам несколько дней без отдыха, и он действительно вымотан. Мы ценим вашу поддержку, но, пожалуйста, позвольте ему получить заслуженный отдых” Она взяла Леона под руку и грациозно улыбнулась королям-драконам. Они поняли намек и начали расходиться. Один, стоявший впереди, все это время молча наблюдал за Леоном. “Благодарю вас, лорд Один, за то, что порекомендовали моего мужа в качестве представителя на этих переговорах”, - добавила Росвиссер. “Не стоит благодарности. Человек с такими способностями заслуживает признания”. Один повернулся, чтобы уйти, но задержался и посмотрел на Леона. “Не забывай о нашей сделке, принц Серебряных драконов”. Леон кивнул. “Я не забуду”. “Очень хорошо, до новой встречи”. С этими прощальными словами Один расправил крылья, превратившись в огромного темно-синего дракона, и повел свой клан прочь. Другие племена вскоре последовали их примеру, попрощавшись перед тем, как улететь. Росвиссер повернулся к Леону с озадаченным видом. “Ты заключил сделку с Одином?” “Да, я пообещал ему, что мы как-нибудь проведем спарринг-матч”. “И что ты от этого выиграешь?” Леон помолчал, посмотрел на свою правую руку и задумчиво прищурился. - Ничего особенного. Но есть одна вещь, на которую я могу положиться, когда речь заходит о короле драконов Красного Пламени. Он растопырил пальцы, затем медленно сжал их в кулак. “ Азарт битвы… это так волнующе!” ---------- Том 4 Глава 33 Вскоре после переговоров между людьми и драконами многовековая война, наконец, официально завершилась. Хотя Леона все еще мучили мысли о таинственной "Тени", он решил ценить и наслаждаться наступившими мирными днями, какими бы краткими они ни были. На данный момент он предпочел забыть обо всех заботах, заговорах и хаосе. В конце концов, генерал вернулся к своей “вынужденной отставке” в качестве отца-домоседа. * “Не то чтобы он сам выбрал отставку”, - размышлял он про себя, - “это больше похоже на насильственное "увольнение“.”* Когда-то самый грозный убийца драконов Империи, теперь он формально был "безработным", поскольку Империя исчезла, а война закончилась. * “Что может быть важнее?”* … Хотя Леон, как принц Серебряных драконов, не мог расслабиться, он по-прежнему был вовлечен в ежедневные сражения... но на этот раз с Росвиссер, а не с драконами. “Легендарная” война между людьми и драконами, как ее видело большинство.:- Ожесточенные, непреклонные сражения, в которых обе стороны сражались более ста лет и, наконец, закончились большими потерями с обеих сторон. Настоящая “война людей и драконов”, какой ее видел Леон:- “Тебе лучше сделать свою ”домашнюю работу" дважды за эту ночь, иначе ты не уснешь!"- приказала Росвиссер. Оказалось, что фраза “праздные руки, игровая площадка дьявола” применима как к драконам, так и к людям — особенно к шеститысячелетней королеве драконов в расцвете сил. За ужином у Росвиссер не было аппетита. Покончив с едой, она грациозно поднялась, подошла к Леону сзади и, положив свои мягкие руки ему на плечи, прошептала:, “Не играй с девочками слишком поздно. Возвращайся в комнату пораньше”. Все знали, что драконы, принадлежащие к одному виду, обладают уникальным чувством “взаимопонимания”. У них были все виды закодированного языка. Например, в данном случае “Не играй с девочками слишком поздно” означало… *Я хочу, чтобы ты был со мной сегодня вечером.* Леон замер на полуслове, глядя на ее руку, лежащую у него на плече. Он все еще восстанавливался, и королева, вероятно, с нетерпением ждала матча-реванша. Леон знал, что сегодня вечером, если все “начнется”, он окажется в невыгодном положении. “Эм... ну, мне нужно помочь Нойе попрактиковаться в магии сегодня вечером, верно?” “Не нужно, папа. Я хочу попрактиковаться сегодня сама”. Самая прилежная из них, Нойя, планировала тренироваться в магии стихий, используя полученный ею Кристалл Духа Ночи, поэтому она отклонила предложение отца. - Тогда...… Мне все равно нужно завтра поиграть с Муэн в ”Рыцаря дракона", - попытался Леон. “Папочка, ты только вчера сказал Муэн, что нам больше не следует играть в жестокие игры вроде ”Рыцаря-дракона", и Муэн всегда тебя слушается!" Маленькая Муэн не понимала, что война закончилась, но знала, что нужно слушаться отца. “Э-э... ну..."… Аврора...” “Если я откажу папе в просьбе, то, похоже, сегодня вечером будет веселее, верно?” Аврора не понимала игр взрослых, но по реакции отца поняла, что отказ может означать, что где-то в другом месте произойдет что-то интересное. Видя, как ускользают его “три линии жизни”, Леон наблюдал, как Росвиссер наклонился ближе и прошептал ему на ухо низким и страстным голосом, “Поверь мне, мой маленький лев, сегодня вечером ты увидишь именно то, что хочешь”. С этими словами Росвиссер нежно потрепала Леона по щеке и, пожелав девочкам спокойной ночи, вышла из столовой целеустремленной походкой на каблуках. Весь вечер колеблясь между “сегодня” и “завтра”, Леон, услышав ее слова, сразу же изменил свое мнение. Она точно знала, чего он хотел, и он знал, что она знала. Ни для кого не было секретом, чего Леон хотел больше всего. Так— - Хорошо, тогда Нойя, сосредоточься на своей магической практике; Муэн, придумай какие-нибудь новые игры; и Аврора, не испытывай никакого давления из-за того, что отказываешь своему отцу сегодня вечером. И самое главное, никто из вас не придет искать меня сегодня вечером! Юные дракончики ошеломленно наблюдали, как их отец выбежал из столовой, с такой скоростью, что почти перестал пользоваться магией. Аврора моргнула, а затем усмехнулась про себя: “Какой инфантильный взрослый”. Нойя удивленно посмотрела на младшую сестру. “Ты думаешь, взрослые тоже могут вести себя по-детски?” “Конечно!” “Как ты думаешь?” - Во-первых, я никогда не испытывала чувства вины за то, что отказала папе! С гордостью сказала Аврора, взмахнув хвостом. - О... так вот что ты имела в виду” С этими словами Нойя поднялась со стула. - Я иду в тренировочный зал и могу опоздать. Не жди меня. - Ладно, сестренка, - крикнула Муэн ей вслед, глядя на уходящую сестру. Но Аврора, прищурившись, смотрела в спину старшей сестре, пока та не скрылась за углом. “Эй, Аврора, давай вместе придумаем новую игру!” предложила Муэн. Аврора на мгновение задумалась, а затем ответила: “Не нужно думать, сестренка, я точно знаю, во что мы будем играть сегодня вечером”. Леон вернулся в свою комнату и, войдя в спальню, обнаружил Росвиссер лежащей на кровати. Она была плотно завернута в одеяло, из-под которого виднелась только верхняя часть ее тела от колен и выше. “Росвиссер, что здесь происходит?” “Я неважно себя чувствую”, - пробормотала она, стараясь говорить слабым голосом, который у нее не очень хорошо получался. ”Но всего пять минут назад ты была полна энергии". “Ну, а теперь мне плохо! Подойди и потрогай мой лоб — он горит”. Игривое выражение лица Леона исчезло. Он быстро подошел к кровати, присел на корточки рядом с ней и приложил руку к ее лбу. - Кажется, совсем не жарко. - Я не говорила, что у меня горячий лоб. — Тогда что?.. Прежде чем он успел договорить, рука Росвиссер выскользнула из-под одеяла и мягко легла на тыльную сторону его ладони. Леон опустил взгляд, и его взгляд был мгновенно очарован. Ее руки всегда были прекрасны — тонкие, изящные и грациозно сложенные. Он привык видеть их такими. Но на этот раз на ее запястье было что-то другое: украшение. Оно было похоже на браслет, но гораздо более замысловатое. Прежде чем Леон успел полностью осознать ее намерение, она осторожно потянула его руку глубже под одеяло. Волна тепла окутала руку Леона, но это тепло не было похоже на лихорадку — оно было теплым, успокаивающим и каким-то манящим. - Что это, Королева драконов? Я думал, ты обещала мне показать что-то интересное. Но притворяться больным...? Росвиссер прикусила губу, в ее глазах появился игривый блеск. “Не торопись. Продолжай… еще немного...” Она завела руку Леона поглубже под одеяло. Внезапно пальцы Леона ощутили необычную текстуру. Учитывая расположение, казалось, что его рука нашла ее бедро. Но Леону была знакома ее кожа — гладкая, нежная, — и все же это было по-другому. Ощущение было больше похоже на тонкий слой шелка, прилипший к ее бедру, позволяя ему чувствовать сквозь него ее тепло. “Скажи мне, чего ты касаешься?” “Эм... твоих колготок?” Росвиссер закатила глаза в притворном раздражении: “Позволь мне дать тебе подсказку — это разновидность чулок”. “Чулок?” Леон облизнул губы, осознав, к чему прикасается. “Может быть, это... черные чулки?” Глаза Росвиссер заблестели, а улыбка стала соблазнительной. “ Верно, мой маленький львенок, верно” С этими словами она еще больше натянула одеяло. Сначала она продемонстрировала свои изящные ступни красивой формы, пальцы на которых слегка покачивались под черными чулками, очаровательные и соблазнительные. Затем стали видны ее округлые лодыжки, стройные икры и идеально подтянутые бедра, обтянутые прозрачными черными чулками. Сквозь плотную ткань просвечивала бледная кожа, подчеркивая изгибы ее ног, словно произведение искусства. Одеяло доходило ей чуть выше бедер. Росвиссер протянула руку и осторожно приподняла подбородок Леона, чтобы встретиться с ним взглядом. - Если ты хочешь увидеть больше, тебе придется согласиться на мое условие, - пробормотала она. "Что это?" Ее губы раздвинулись в страстной улыбке, глаза были глубокими и чарующими. “Пока солнце не взойдет на третий день... не останавливайся ни на секунду”. ---------- Том 4 Глава 34 Леон поймал себя на том, что бросает взгляд на настенные часы. Учитывая расположение Святилища Серебряного дракона, солнце должно было взойти около 4 часов утра, может быть, ближе к пяти. А сейчас, когда они только что поужинали, было всего 8 часов вечера. Впереди была долгая ночь — до рассвета. Почему-то от размышлений об этом простом расчете у него разболелась голова. С трудом сглотнув, Леон снова перевел взгляд на пленительную красавицу, лежавшую на кровати в черном шелковом одеянии. Верхняя часть ее тела была завернута в эту соблазнительную темную ткань, но Леон уже мог представить себе соблазнительное зрелище под простынями. И все же цена этого зрелища означала бы для него битву на всю ночь, девять часов непрерывных усилий. Вспоминая их первую встречу — обмен пылкими взглядами, соперничество, из—за которого они были измучены и молчали целый день, - он понял, что то пренебрежение, которое он когда-то питал к Росвиссер, "королеве черного шелка", давно прошло. В конце концов, для дракона главное - убежденность. А шесть лет брака сгладили его некогда острые углы - она совершенно измотала его. Теперь он стоял перед трудным выбором: оставить мучительное видение перед собой или посвятить всю ночь борьбе. Пока Леон колебался, Росвиссер вытащила козырную карту, достала из-под одеяла аксессуар и надела его себе на голову. "Кролик... заячьи ушки..." При виде этого у Леона дернулся глаз. Он сразу узнал этот аксессуар и еще больше уверился в том, что чудеса, спрятанные под одеялом, превзойдут все его ожидания. ”О, да, ушки кролика" Ее мягкий голос сопровождал движение руки, когда она поправляла пушистые ушки, заставляя их игриво покачиваться у нее на макушке. Зрелище было одновременно восхитительным и соблазнительным. - Знаешь, заячьи ушки никогда не носят отдельно. Обычно они… сочетаются с определенным нарядом, верно? Ее голос звучал соблазнительным шепотом, как будто сам дьявол искушал его. “Ну же, ты уже догадался. Просто скажи ”да", дорогой." - До восхода солнца осталось совсем немного времени. Я знаю, для тебя это не сложно, - уговаривала она, медленно проводя кончиком пальца по тыльной стороне ладони Леона. Он почувствовал легкое покалывание, которое проникло прямо в его сердце. Как бы он ни старался сдерживаться, татуировки с драконами на груди и руке выдавали его, слабо светясь. - Я вижу это. Они загораются. Даже если ты это отрицаешь, я знаю, чего тебе на самом деле хочется... С этими словами Росвиссер взял его пальцем за подбородок, притягивая к себе. Глядя в его темные глаза, в которых плясало ее отражение, она приоткрыла свои красные губы, ее голос звучал как гипнотическое заклинание. “Разорви меня на части”. “Давай, маленький лев, используй свои зубы и когти. Разорви меня на куски”. Леон замер. Это... она просто напрашивалась на это. "Ладно, ладно, маленькая нарушительница спокойствия", - пробормотал он. "Просто знай, генерал Леон не из тех, кто легко сдается — даже своей любимой жене!" С этими словами Леон сбросил одеяло. Но когда одеяло поднялось, он был ошеломлен. Открывшаяся картина была далека от того, что он себе представлял. Это было не только неожиданно, но и почти... разочаровывающе. “Пуховик...” Там лежала его королева, соблазнительная в своих черных шелковых чулках, но верхняя часть ее тела была закутана в толстое зимнее пальто. Стояла осень. Конечно, температура иногда понижалась, но… никому не нужно было надевать пальто в постели! Увидев смесь разочарования и растерянности на лице Леона, Росвиссер улыбнулся. “Тебе нравится мой стиль ”смешивать и сочетать", дорогой?" “...Ты напрашиваешься на неприятности”. “Что ж, если неприятности еще не настигли меня...” Росвиссер медленно села, ловко расстегивая пальцами куртку. С каждой пуговицей все больше открывалась ее светлая кожа, гладкая и соблазнительная, с татуировками драконов, переливающимися фиолетовым светом на груди. “Тогда позвольте мне показать... кролика”. Она сняла жакет, под которым оказался облегающий, соблазнительный костюм кролика, подчеркивающий ее изгибы. Длинный серебристый хвост изящно появился из-за ее спины, обвился вокруг талии Леона и потянул его на кровать. Прежде чем он успел среагировать, она откинула его назад. - Я же говорила, что сегодня вечером ты захочешь кое-что увидеть. Как я могла тебе солгать? “...Нарушитель спокойствия”. Она усмехнулась, проводя пальцем по суровым чертам его лица. Его четкие, обветренные черты, отточенные годами сражений, заставили ее сердце учащенно биться. “Продолжай, мой лев. Делай, что хочешь.… как тебе нравится”. Росвиссер обвила руками его шею, их носы почти соприкасались, дыхание смешивалось. “У меня есть только одно условие, о котором ты уже знаешь… Не останавливайся до восхода солнца”. Пристально глядя ей в глаза, Леон молча кивнул, его широкие ладони обхватили ее тонкую талию. Эта талия, идеально подходившая для его рук, была источником силы и поддержки. Сияние их татуировок с драконами усилилось. Они страстно целовались прохладной осенней ночью, их разгоряченные тела соприкасались, тихий шелест ткани наполнял тишину. Когда его грубые руки скользили по ее нежной коже, это ощущение было опьяняющим. К этой ночи они готовились долго. Они были обременены своими обязанностями, не оставляя места для поблажек. Их недавние встречи, хотя и были страстными, были поспешными. Но теперь, когда бремя было снято и мир, пусть и недолгий, наконец-то стал достижим, она ничего так не хотела, как делить эту долгожданную любовь до рассвета. “Ммм...” Нежное драконье мурлыканье вырвалось у нее, когда волны удовольствия прокатились по ее телу, ее серебристые глаза затуманились желанием. Она прильнула к нему, ощущая его мощные движения, как раз в тот момент, когда он, казалось, выполнил ее предыдущую команду, решив разорвать ее на части. Его сила была почти непреодолимой, даже для ее драконьего тела. Но Росвиссер, все еще улыбаясь, все еще не была удовлетворена. “Недостаточно… Леон… Это все, что у тебя есть? Хм? Разорви меня на куски!” Ее вызов был встречен с новой силой, каждое движение было более глубоким и напряженным. Ее тело погрузилось в мягкую постель, удерживаемое, прижимающееся, двигающееся в одном ритме с его телом. Она наслаждалась каждым дюймом, каждым прикосновением, ее тело жаждало, впитывало каждое прикосновение. Ее серебристые глаза закатились, когда сознание начало угасать, раскрасневшиеся щеки напоминали вечернее небо, подчеркиваемое ее мягким драконьим бормотанием. Появление на ней костюма кролика придало Леону неожиданный импульс для атаки, пробудив в нем льва. Это, в свою очередь, сделало ее совершенно беззащитной. Но это было именно то, чего она хотела. Быть побежденной самым сильным мужчиной. В своих затуманенных мыслях она смутно слышала голос Леона. «Хм? Что случилось...” ” Произнеси мое имя. Ее разум, затуманенный недостатком кислорода, не мог нормально мыслить. “Что… что ты имеешь в виду? - Я хочу, чтобы ты произнесла мое имя, когда достигнешь пика наслаждения. Его приказ был холоден, как королевский указ, в то время как он продолжал наслаждаться мягкостью тела под собой. “ Леон... Волна желания захлестнула ее, лишая последних остатков рассудка. - Леон, Леон... Плотина была прорвана, прилив захлестнул ее с головой. “Леон… Леон! Леон!” С последним сдавленным криком шлюзы прорвались, их невозможно было сдержать. ---------- Том 4 Глава 35 Внутри был в самом разгаре второй сезон турнира по борьбе с драконами. Снаружи тоже были те, кто не сидел сложа руки. Под цветущей вишней на тренировочной площадке Нойя сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Прохладный осенний воздух время от времени шевелил лепестки, которые мягко падали с веток на ее голову и руки. Несколько лепестков уже опустились на ее маленькую головку, но она, казалось, этого совершенно не замечала. Мысленно Нойя увлеченно беседовала со своим предком, "прокручивая" недавние события. "Я хотел обсудить ту интерактивную игру, в которой мы участвовали несколько дней назад". Перед ней лениво зевал огромный белый дракон, лежа с безразличным взглядом своих древних глаз. «Хмм? Все уже закончилось, так почему же ты все еще об этом думаешь?" "Потому что я не могу избавиться от этого чувства... В той финальной игре, когда мне удалось сорвать колокольчик с папиного пояса, мне показалось, что я сделала это не нарочно, но..." Выражение лица Нойи стало более серьезным, когда она посмотрела на своего предка. - Предок, в тот момент ты контролировал мое тело, не так ли? Вот почему мне удалось ухватиться за колокольчик хвостом. Старый дракон тихо усмехнулся и ответил не сразу, вместо этого парировав: “Ну, ты думала об этом несколько дней. Хотя ты спрашиваешь только сейчас, разве ты сама уже не пришла к какому-то выводу?” Нойя прикусила губу и кивнула. “Да... в тот момент ты взял все под свой контроль, пусть и ненадолго. Иначе папа просто поймал бы меня, как мягкую игрушку". Она живо помнила тот момент — ей редко приходилось напрямую соревноваться с отцом, и она помнила каждую деталь с абсолютной ясностью. На последних секундах их игры один на один она рванулась к колокольчику у него на поясе. Хотя поначалу промахнулась, она инстинктивно воспользовалась хвостом, чтобы схватить его сзади, обеспечив себе победу. Но, мысленно готовясь к игре, она никогда не планировала использовать свой хвост таким образом. Так что ей оставалось только гадать — была ли ее победа просто счастливой случайностью или... была ли это помощь ее предка? “Хорошо, ” с улыбкой сказал древний дракон, - раз уж ты все поняла, я неохотно признаю это заслугой”. Предок продолжил: “Да, я ненадолго овладел твоим телом и воспользовался твоим хвостом, чтобы схватить колокольчик”. “Но я—” “Я знаю, что ты стремишься к настоящей победе, но ты также должна признать огромную разницу в силе между тобой и твоим отцом”. “Когда вы не можете преодолеть разрыв в силе, необходима небольшая хитрость”. “Вам может показаться, что победа таким образом не почетна, но—” Тон Нойи смягчился, ее серьезный взгляд встретился с взглядом дракона, когда она внимательно слушала. “Малышка, не выходи за рамки своих возможностей”. “Я понимаю твою мотивацию”. “Ты старшая, ты хочешь защищать своих младших сестер и заботиться о них”. “У тебя также есть образцовые родители, чьи поступки и слова многому научили тебя в жизни”. “Ты хочешь стать сильнее, обладать способностями, выходящими далеко за рамки твоего возраста”. “В этом нет ничего плохого; для дракона стремление к большей силе естественно”. - Я восхищаюсь твоей стойкостью и духом, которые ты проявляешь. “И я не сомневаюсь, что однажды ты станешь еще более великим королем Драконов, чем я”. “Но знай — чем выше твои ожидания, тем больше вероятность твоего разочарования”. Нойя молча слушала, впитывая мудрость своего предка. “Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование...” Тон предка стал еще более торжественным. “Когда это разочарование становится слишком сильным, оно может перерасти в неуверенность в себе”. “А этого я тебе не желаю”. “Твои родители очень заботятся о тебе, но они не такие, как я; они не могут быть с тобой двадцать четыре часа в сутки”. “Я знаю каждую твою мысль, каждое твое действие. Я точно знаю, чего ты хочешь достичь”. “Поэтому позволь мне напомнить тебе, малышка, что нужно быть строгой к себе, но в то же время расслабляться. В противном случае результаты могут иметь неприятные последствия”. - Помни, если веревка будет намотана слишком туго, она преждевременно порвется. Капать— С золотого потолка над ними упала одинокая капля и упала на воду под ними, вызвав рябь. Рябь медленно достигла ног Нойи. Она посмотрела на свое отражение в воде. Нойя редко уделяла время самоанализу. Она всегда двигалась вперед, отбрасывая прошлое, никогда не останавливалась и не оглядывалась назад. Но, услышав слова своего предка, она, казалось, обрела новое понимание. Дело было не только в том, что “завышенные ожидания приводят к разочарованию”. В нем были более глубокие и значимые уроки, которые Нойя, в ее юном возрасте, могла лишь смутно уловить. После долгого молчания Нойя, наконец, подняла глаза, и слабая улыбка пробилась сквозь ее обычное серьезное выражение лица. “Хорошо, я понимаю. Спасибо, что рассказал мне об этом”. “Хм, я просто пытаюсь убедиться, что моя хозяйка не испортит свое тело”, - ответил ее предок. “В конце концов, в будущем мне понадобится твое тело, чтобы избавиться от страха”. Нойя моргнула, удивленно наклоняя голову. “Пфф—” Этот прямой, гордый ответ показался ей странно знакомым. Это напомнило ей о родителях! Через мгновение она тихо усмехнулась: “Просто признай, что я тебе небезразлична. Неужели это так сложно?” “Мне плевать на тебя. Я забочусь о твоем теле”. - О, неужели? "Да." “Я тебе не верю”. ”Верь во что хочешь!" Фыркнул ее предок, резко вставая. Массивное тело слегка покачнулось, отчего все пространство задрожало. “Наш разговор окончен. Пора вернуться к делу”. Нойя кивнула, понимая, что имел в виду предок. В следующее мгновение она вышла из своего мысленного пространства. Прохладный воздух коснулся ее лица, полностью возвращая ее к реальности. Она тряхнула головой, стряхивая прилипшие к ней лепестки сакуры, затем сунула руку в карман и достала маленький черный камень. Черный Священный камень. Или, скорее, Кристалл Духа Ночи. Хотя Кристалл Ночного Духа и был редкостью в ее нынешнее время, он обычно использовался только как декоративный предмет из-за отсутствия магических улучшений. Но во времена Ноя он был настоящим сокровищем. Только с помощью силы древнего происхождения можно было пробудить дремлющие способности кристалла. И, как заверил ее предок, это значительно повысило ее способность накапливать изначальную силу. Всего за несколько недель она накопила больше изначальной силы, чем за полгода до этого. Хотя она и не была уверена, сколько именно энергии понадобится ее предку, польза для ее организма того стоила. Когда она сосредоточилась на восстановлении своей силы, из-за ближайшего дерева выглянули две маленькие головки. ” Вот и она, старшая сестра Нойя! - прошептала Аврора. “Вау...” Глаза Муэн расширились. "Вау? Что значит ‘вау”?" “Старшая сестренка выглядит такой классной, когда сосредоточена на своих тренировках!” “…” Аврора легонько толкнула сестру лбом в подбородок. - Сейчас не время для фанатизма. Мы здесь, чтобы поймать призрака в теле Старшей сестренки! Неохотно оторвав взгляд от Нойи, Муэн посмотрела на свою младшую сестру. “Аврора, ты уже несколько месяцев пытаешься поймать этого призрака, а мы не видели даже его тени”. “Это потому, что ты не понимаешь, Муэн”. “Что ты имеешь в виду?” “У призраков... нет теней!” "В самом деле?~~ Это так? Аврора твердо кивнула. “Безусловно. Но у меня такое чувство, что сегодня вечером мы сделаем важное открытие!” ---------- Том 4 Глава 36 Нойя сосредоточилась на том, чтобы сконцентрировать свою изначальную энергию, и только много позже осознала, что уже наступила полночь. Когда температура упала, она скрестила руки на груди и потерла их, чтобы согреться, а затем подняла взгляд к ночному небу. Высоко в небе висела полная луна, заливая все вокруг зеленоватым сиянием. Задумчиво моргая, Нойя вдруг кое-что вспомнила. - Кстати, помнишь наш разговор о живорождении в сравнении с яйцеклеткой? Голос ее предка эхом прозвучал в ее голове, медленно отвечая. “Да, я помню. Ты сказала, что, если бы у тебя был выбор, ты бы все равно выбрала живорождение, потому что тебе больше нравится процесс постепенного усиления, чем мгновенная сила”. Нойя кивнула. - После этого я задала тебе тот же вопрос. "Да." “Но твой ответ сбил меня с толку”. Нойя продолжила: "Ты сказал, что… твое рождение было ошибкой. Я не поняла, что ты имел в виду, и хотела расспросить подробнее, но ты поторопил меня, чтобы я нашла кулон моей матери. Итак... не мог бы ты объяснить мне это сейчас?” Что касается истории Короля-дракона, то Нойя смогла найти в древних текстах только фрагменты. Ее предок прославлялся как герой всей расы драконов, спаситель, и во всех книгах по истории он изображен безупречной фигурой. Однако в деталях истории всегда были грандиозными. Драконы воспевали его достижения, но редко кто задумывался о личной истории, стоящей за этим блестящим наследием. В ответ на вопрос Нойи, прародитель хранил молчание. Воспоминания тысячелетней давности всколыхнулись в древнем драконе, накладываясь на недавние моменты, разделенные с Нойей. Погруженная в свои мысли, она чувствовала, что само время размылось, прошлое и настоящее слились воедино. Его молчание длилось до тех пор, пока Нойя не сделала шаг вперед и не остановилась прямо перед ее огромными драконьими глазами. Белые глаза с узкими зрачками действовали как зеркало, идеально отражая образ Нойи. “Я понимаю, что это, должно быть, болезненное воспоминание, поэтому не буду заставлять тебя говорить об этом”. “Но я искренне хочу лучше понять тебя, предок”. Обычно Нойя не интересовалась чужими секретами. Она редко задавала кому-либо так много вопросов. Но фигура, стоявшая перед ней, была другой. Она явилась из далекого прошлого, пробудившись в сознании Нойи спустя тысячелетия. За последние несколько месяцев они сблизились, каждый узнавал больше о другом. Прежняя враждебность предка к Нойе постепенно угасла, и любопытство Нойи к этому таинственному герою-дракону постепенно росло. В этом темно-золотом пространстве тихо начался разговор, который длился целую вечность. После долгой паузы прародитель наконец, закрыл свои драконьи глаза и медленно поднялся. Огромная фигура дракона резко контрастировала с маленькой фигуркой Нойи. Нойя запрокинула голову, глядя на древнего дракона. “Ты собираешься выгнать меня прямо сейчас?” В прошлом, когда ее предок был в шутливом настроении, она взмахивал крыльями и выбрасывал Нойю из своего сознания. После того, как это повторилось несколько раз, Нойя начала задаваться вопросом. “Предок, это мое сознание. Как тебе удается выгонять меня?” Предок только рассмеялся. “Нойя, ты действительно хочешь знать?” Со временем Нойя привыкла к ее причудам и просто уходила. Но теперь, когда ее предок хранил молчание, Нойя почувствовала, что, скорее всего, ее снова вышвырнут вон, чем она получит ответ. Со смиренным вздохом Нойя повернулась и слегка помахала рукой. - Я сказала, что не буду принуждать тебя отвечать, так что тебе не нужно меня выпроваживать. Я пойду сама” Шлеп—шлеп— Ее маленькие туфельки мягко стучали по поверхности воды, когда она направилась к выходу из "мысленного пространства". Не успела она сделать и нескольких шагов, как почувствовала позади себя слабую энергетическую рябь. Посмотрев вниз, она заметила, что вода у ее ног покрылась рябью, от нее расходились волны. Нойя резко обернулась и увидела, как огромный белый дракон складывает крылья, а его глаза светятся магией. Мгновение спустя свет померк, и на поверхности воды показалась маленькая фигурка. Глаза Нойи расширились от шока, она потеряла дар речи. Перед ней стояла хрупкая красавица, ее длинные волосы водопадом ниспадали до талии. На ней было белое платье с высоким подолом, открывавшее длинные стройные ноги, обутые в сапоги. Ее кожа была безупречна - безупречное воплощение элегантности. Ее взгляд был спокойным и прохладным, а серьга в форме звезды поблескивала в правом ухе, добавляя ей блеска. Она выглядела почти идеально, как изящно выполненная скульптура. “...Предок?” Нойе потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это был человеческий облик ее предка.Это была женщина. Неземная красавица направилась к НоЙе грациозными шагами, излучая ауру, которая была менее пугающей, чем у большинства королей-драконов, но была исполнена высшей элегантности, вызывавшей восхищение. Белый хвост, волочившийся за ней, был непохож на хвост современных драконов — он был более гладким, блестящим и длинным. Нойя была очарована ее присутствием и очнулась только тогда, когда женщина остановилась прямо перед ней. “Малышка”. "Хм? О, простите...” Голос прародительницы в человеческом обличье был мягче, не так, как у нее в драконьем обличье. В этом было что-то теплое, как в дуновении легкого весеннего ветерка. Женщина положила одну руку себе на бедро, а другой нежно погладила Нойю по голове, ее улыбка была полна удовлетворения. Нойя замерла, подняв голову, чтобы встретиться взглядом со своим предком на расстоянии вытянутой руки. “Что…что ты делаешь?” “Я давно хотела это сделать. Твоя голова такая мягкая, и ее так приятно гладить.” “...Верно”. “Оказывается, даже в человеческом обличье она все та же эксцентричная прародительница”. “Значит, раньше ты избегала этого, потому что боялся случайно раздавить меня?” “Точно. Ты весьма проницательна”. “Ха, что ж, спасибо тебе за это”. Нойя покачала головой, вырываясь из рук предка. “Так почему же ты решила показать мне свой человеческий облик только сейчас?” “Потому что до сих пор мы не собрали достаточно изначальной энергии, чтобы я могла трансформироваться. Но с Кристаллом Духа Ночи накопление нашей силы ускорилось, и у меня появилось достаточно магии, чтобы принять эту форму. Нойя понимающе кивнула. “О, точно, помимо того, что я погладила тебя по голове, я хотела сделать кое-что еще”. “Что—эй! Не обнимай меня! Отпусти...” Прежде чем Нойя успела среагировать, ее предок заключила ее в медвежьи объятия и крепко прижала к себе. Мягкое, теплое дыхание защекотало лицо Нойи, и она попыталась высвободиться, явно испытывая дискомфорт от тесного контакта. Хотя Нойя привыкла к объятиям своей семьи, она все еще не привыкла к физической близости с кем-либо еще. Она слегка задрыгала ногами, ее маленький хвостик дернулся в знак протеста. “Ты… ах ты, старая … ты ведешь себя прямо как тетя Иша!” Нойя попыталась оттолкнуть нежную мордочку, прижимающуюся к ее щеке, но упрямая белая драконица вцепилась в нее, как в любимую плюшевую игрушку. После пары нерешительных попыток Нойя сдалась. Она позволяла своему предку обнимать, гладить и прижиматься к ней сколько душе угодно. “Фу, ну почему взрослые такие инфантильные?” И снова Нойя поймала себя на том, что задается вопросом о странном поведении взрослых. - Ах, такое мягкое, такое приятное, неужели так ощущается тело молодого дракона? Удивительно! И подумать только, что однажды это тело будет полностью моим. Это делает меня еще счастливее.” “...Ты можешь, пожалуйста, перестать говорить такие странные вещи? Ты говоришь как жуткая тетушка”. Наконец, удовлетворенный, предок отпустила Нойю. Поправив одежду, Нойя подняла глаза и спросила: “Итак, теперь, когда ты в человеческом обличье, ты готова рассказать мне о своем прошлом?” “Жуткая тетя” кивнула, и выражение ее лица стало серьезным, когда она посмотрела на маленькую девочку-дракона. - Моя история начинается с Богини драконов Тиамат. ---------- Том 4 Глава 37 "Ты видела это, третья сестренка?" "Что ты видела?" "Выражение лица старшей сестренки!" За цветущей вишней парочка охотников за привидениями украдкой наблюдала. Указывая на Нойю, которая сидела под деревом, Аврора заметила: "Всякий раз, когда старшая сестра готовилась к чему-то по-настоящему интенсивному, на ее лице всегда появлялось задумчивое выражение". — Но посмотри на нее сейчас - иногда она улыбается, иногда серьезна, а иногда просто смотрит... потеряна." Муэн удивленно заморгала своими большими глазами. - Эм... и что? - Итак, - сказала Аврора, - старшая сестренка, должно быть, притворяется, что медитирует, чтобы поболтать с этим призраком внутри себя! Лицо Авроры озарилось энтузиазмом. "Послушай, младшая сестренка, я недавно придумала способ вызывать появление призраков. Скоро мы..." Сестры перешептывались, обсуждая свой план. Затем тихими шагами они выскользнули из-за дерева и подошли к Нойе, которая оставалась глубоко погруженной в медитацию, не обращая внимания на их шалости. Их движения были настолько бесшумными, что, даже когда они чертили ритуальный круг, Нойя ничего не замечала. "Готово! Круг замкнулся, - прошептали они, стоя перед Нойей. Аврора выглядела немного обеспокоенной. - Если это не сработает, нас ждет еще одна порка. - Не волнуйся, младшая сестренка, - уверенно заверила ее Аврора. - На пути к успеху обязательно будут ухабы. Муэн с серьезным выражением лица ответила: "Шишки? Аврора, нас шлепаюе по крайней мере раз в неделю. Я думаю, что это нечто большее, чем просто шишки". Аврора вздрогнула от этой мысли и бессознательно потерла зад. "Расслабься, младшая сестренка. Клянусь, на этот раз все получится! - Этот круг проявления - то, что я почерпнула из маминой библиотеки. Он не причинит вреда телу старшей сестры, но должен изгнать из нее любого призрака. Хотя уверенность Авроры была непоколебима, от них не ускользнуло, что каждый раз, когда она давала подобные обещания, вскоре следовала порка. Муэн кивнула с решительным видом. "Хорошо, если нас отшлепали столько раз, еще один ничего не изменит!" "Это дух, третья принцесса дома Мелкви!" "Итак, что мы теперь будем делать?" Спросила Муэн. "В книге говорится, что для активации этого круга проявления нужны два магических элемента". Аврора объяснила: "Мы начнем с вспышки молнии, чтобы активизировать энергию круга. Как только он заработает, мы закончим огнем, чтобы появился призрак". Муэн кивнула, словно на нее снизошло озарение. "Звучит так, словно этот круг был создан специально для меня!" Молния и огонь были ее природными стихиями, унаследованными от своих родителей и уникальным образом пробудившимися в самой Луне. "Я думаю, это просто совпадение", - пожала плечами Аврора. "Мир полон чудес. Наверняка где-то есть один-два ритуала, в которых для начала используются молния и огонь, верно? "О, я понимаю", - кивнула Муэн. "Хорошо, вторая сестренка, давай начнем!" "Хорошо!" Следуя инструкциям Авроры, Муэн направила молнию в круг, чтобы наполнить его первоначальной энергией. Когда отметины начали светиться синим светом, она постепенно добавила огня. Аврора наблюдала за происходящим, и ее глаза наполнились восторгом. "Вторая сестренка может быть обычной бездельницей, но когда дело доходит до магии, ее невозможно остановить!" В конце концов, внимание Нойи привлек все более яркий свет, исходящий от круга. Она медленно открыла глаза. "Луна… Аврора? Что вы двое задумали? "О нет, она заметила!" "Продолжай, младшая сестренка! Мы почти у цели! Подумай о наших бедных задницах и о том, как мы справляемся!" "Получилось!" Две сестры извергли молнии и огонь в круг. Лицо Нойи стало суровым, когда она попыталась встать, но энергия круга удержала ее на месте, и она не могла пошевелиться. "Что это? Аврора, что ты делаешь на этот раз?" "Старшая сестренка, потерпи еще минутку! Мы собираемся заставить призрака внутри тебя проявить себя!" "Во мне нет никакого призрака. И если вы не прекратите, вас обоих ждет серьезная порка". Несмотря на угрозу, Аврора не дрогнула, держа в руках ритуальный круг. "Не слушай ее, продолжай, вторая сестренка!" "О-окей..." Нойя попыталась пошевелиться, но обнаружила, что ее обездвиживает прозрачный барьер из ветра, созданный кругом. В конце концов, Нойя перестала сопротивляться и спокойно спросила: "Аврора, ты уверена, что этот круг может вызвать призрака?" Аврора уверенно кивнула. "Конечно! Я узнала об этом из маминой библиотеки; это должно сработать!" "А что, если нет?" - Этого не может быть! Аврора гордо стояла, уперев руки в бока, и виляла маленьким хвостиком. "Если это не сработает, наши задницы в твоем полном распоряжении, старшая сестренка. Никакого сопротивления." Услышав это, Нойя приподняла бровь, и ухмылка медленно расползлась по ее лицу, как будто она ждала именно этих слов. "Ну что ж, раз ты так предана своему делу, как я могла отказаться?" Нойя медленно улыбнулась. Аврора растерянно моргнула. "Ч-что ты имеешь в виду?" "О, ничего особенного", - ответила Нойя, скрестив руки на груди и безмятежно улыбаясь. - Я просто посижу здесь и посмотрю твое маленькое представление. "О нет, должно быть, призрак управляет старшей сестрой! Вот почему она так разговаривает! Тужься сильнее, вторая сестренка! Мы почти у цели!" "Поняла!" Энергия круга запульсировала, развевая волосы и юбку Нойи на слабом ветру. Однако выражение лица Нойи оставалось спокойным, и световое шоу его не затронуло. Наконец, когда энергия рассеялась, свет в круге померк, но призрак не появился. Аврора в шоке отступила назад, заикаясь: "К-Как это возможно? В книге сказано, что это сработает... Я перепутала круг?" "Ты могла бы нарисовать этот круг еще десять раз, Аврора, и это все равно не сработало бы". Нойя шагнула вперед с терпеливой, но слегка самодовольной улыбкой на лице. "И это ритуал среднего уровня. Впечатляет, что без должной подготовки тебе удалось так точно нарисовать это всего лишь ручкой. Аврора нахмурилась. - Тогда почему это не сработало? "Потому что этот круг не предназначен для обнаружения призраков", - объяснила Нойя, уперев руки в бока и раздраженно глядя на них. "Это магический круг перемещения. Вот, взгляните". С этими словами Ноайя подняла руки, одна из которых сверкала молниями, а другая пылала огнем. "Итак, это… вот на что похожа магия огня, - сказала Нойя с одобрительным взглядом. - Подожди, - удивленно сказал Муэн. - Но, старшая сестренка, как ты узнала? Аврора внезапно замолчала, словно что-то осознав. "Ты... нарочно оставила эту книгу в маминой библиотеке, не так ли?" Нойя лукаво улыбнулась, прищурив глаза. "Верно. Зачем еще кругу для проявления призраков понадобились молния и огонь? Это даже не имеет смысла". "...Старшая сестренка, ты отвратительна!" Нойя пожала плечами. "Все, что я сделала, это оставила случайную книгу в маминой библиотеке. Я не говорила тебе следовать тому, что там написано, так почему же я отвратительна?" Аврора почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки. Это была настоящая стратегия старшей сестры. "Ты такая же, как мама, ты полна хитрых трюков!" "И помни, Аврора", - сказала Нойя с озорным блеском в глазах. "Разве ты только что не говорила что-то о том, что ваши задницы будут моими, если ритуал не сработает?.." "...Беги, третья сестренка! Беги!" "Старшая сестренка, полегче с нами, пожалуйста!" --- Десять минут спустя. Два маленьких дракончика лежали, распластавшись, под цветущей вишней, их задницы пульсировали, они лишились дара речи от боли. Нойя сидела перед ними, скрестив ноги. Немного помолчав, она протянула руку и погладила маленькую головку Муэн. "Ты действительно стала мастерицей в обращении с двойными элементами, Муэн". "...Ммм..." Пробормотала Муэн, уткнувшись лицом в траву. Их прогресс был действительно замечательным. Пробуждение двух стихий было редкостью, и овладение ими в столь юном возрасте показало их преданность делу и старания. Казалось, что даже в скрытых уголках Муэн старалась изо всех сил, полная решимости догнать Нойю. Аврора тоже проявила исключительный талант, управляя магическим кругом среднего уровня. Их отец как-то сказал, что именно прорывы Авроры в магии однажды приведут их к настоящему. "Что ж, этот маленький трюк с охотой на привидений оказался более продуктивным, чем я ожидала". "Старшая сестренка..." Тихо пробормотала Аврора. "Хм?" Маленькая драконица прижалась лицом к траве, глядя на Нойю полными слез глазами. - Скажи нам правду, старшая сестренка... Этот призрак действительно причиняет тебе боль? Лицо Нойи смягчилось. - Так вот почему ты была так решительно настроена поймать этого "призрака"... потому что боялась, что он может причинить мне вред? Аврора кивнула. В следующую секунду она вскочила, в ее глазах светилось возбуждение. "Значит, в тебе живет призрак!" "Ты уже вернулась к этому?" Вздохнула Нойя. "Ну, я... моя задница не выдержит еще одного раунда сегодня", - простонала Муэн. Нойя подняла взгляд и встретилась с сияющими надеждой глазами Авроры. - Она не причинила мне вреда, Аврора. Тебе не о чем беспокоиться. По определенным причинам, я... Внезапно она замолчала. Выражение лица Нойи стало отсутствующим. Аврора и Муэн переглянулись, затем потрясли ее за плечо: “Сестренка, сестренка, ты в порядке?” “Сестренка, не слушай ее! Если этот призрак попытается что—нибудь сделать, я буду драться...” О, малышки!-нарушил тишину чей-то голос. Аврора и Муэн:? Когда Нойя перевела взгляд, выражение ее лица слегка изменилось. “Я всего лишь намеревалась преподать этой малышке краткий урок настоящей истории”, - сказала она, ухмыляясь и указывая на себя большим пальцем. - Но если вам так не терпится, я, пожалуй, поделюсь этим с вами обоими. ---------- Том 4 Глава 38 В глубине своего сознания Нойя была озадачена действиями своего предка. “Зачем ты это делаешь? Разве ты не говорила, что я не должна никому рассказывать о том, что ты живешь в моем сознании?” Тогда предок объяснила свои доводы: - Если бы твоя семья узнала, что в твоем разуме обитает древний дух, живший десять тысяч лет назад, даже если бы я не хотел причинить тебе вреда, они бы испробовали все возможные средства, чтобы изгнать меня. Это свело бы на нет все наши совместные усилия. Более того, я беспокоилась, что такие знания могут привлечь остатки Темной секты. Среди них есть экстремисты, которые, узнав о моем существовании, пойдут на все, чтобы устранить тебя, надеясь помочь возвращению своего хозяина.” Итак, все это время и Нойя, и ее предок действовали тайно, скрывая от всех свою связь. Но теперь, когда ее предок открыто открылся двум своим младшим сестрам, Нойя, естественно, почувствовала любопытство. “В последнее время эффективность сбора изначальной силы снижается. Помимо твоих физических ограничений и отсутствия поддержки со стороны Кристалла Ночного Духа, есть еще одна причина. Ты знаешь, что это такое?” - спросил предок. Ноайяна мгновение задумалась, затем покачала головой. “Внешние отвлекающие факторы”. Предок объяснил: “В течение последних нескольких месяцев мы собирали изначальную силу каждую ночь после ваших тренировок, что требует абсолютной сосредоточенности. Но нам приходилось сохранять бдительность, стараясь не привлекать внимания других к тому, что мы делали. Такое разделение внимания неизбежно снижает эффективность”. - Ты понимаешь, что “другие”, о которых я говорю, - это в основном две твои младшие сестры. - Я бы не стал так беспокоиться о Муэн, она нежная и безобидная. Но эта розоволосая... Она причиняет больше проблем, чем гражданская война всего клана Дракона. Слушая жалобы своего предка, Нойя почесала в затылке. “Неужели это действительно так преувеличено?” “Ты этого не понимаешь, потому что большую часть времени мне приходится присматривать за твоим окружением, помогая тебе накапливать изначальную силу”. Предок вздохнула. “Хм. Ты можешь просто сосредоточиться на своей изначальной силе, но я должена подумать обо всем остальном”. Глаза Нойи расширились от понимания. “Так вот почему...” “Более того...” "Да?" “Даже если эти двое и вредные, они глубоко доверяют тебе и зависят от тебя”, - тон ее предка смягчился. “Они действительно заботятся о тебе”. Нойя моргнула, вспоминая тот краткий миг, когда она застыла, а ее предок “взял управление на себя”. Прошло достаточно времени, чтобы Муэн и Аврора почти разгадали ее секрет. Предок вздохнула. “Если бы это зависело от меня, я бы справилась с этим в одиночку и прекратила это. Но даже имея небольшую часть власти, я бы не хотела, чтобы они потеряли шанс поддержать нас в случае необходимости”. “Кроме того, они находчивы и при необходимости могут даже послужить прикрытием”, - добавила предок. “Помнишь, как они тайно наблюдали за твоей матерью, пока я "вселялась’ в тебя в храмовом зале?” “...Ты используешь этот шанс, чтобы выместить на мне злость?” Беловолосая красавица слегка улыбнулась. ”Вовсе нет". Нойя тихо вздохнула. “Хотя, ты права. Они умные и им действительно не все равно”. Нойя не смогла сдержать гордой улыбки, чувствуя, что для нее большая честь быть человеком, на которого могут положиться ее сестры. “А теперь слушайте внимательно, что я собираюсь сказать”. Нойя серьезно кивнула. “Я слушаю”. Она потеряла сознание. Три сестры-драконицы снова сидели вместе. Во взгляде Авроры по-прежнему читалось подозрение, а Муэн, казалось, немного нервничала. После нескольких месяцев охоты за привидениями они, наконец, что-то поймали, но, похоже, не до конца осознали, что именно. Муэн нервно наклонилась ближе и осторожно спросила: “Этот… "дух" был со старшей сестрой так долго… Это опасно?” “Хорошо, призрак, что ты можешь сказать в свое оправдание?” Спросила Аврора, скрестив руки на груди. “Во-первых, я не призрак”. “Поняла, призрак”. “...Можешь считать меня душой”. - Это все еще призрак, не так ли? “….” Под цветущей вишней древняя душа на мгновение лишилась дара речи из-за трехлетнего дракона. Дети в наше время… раздраженно подумала Нойя. “Послушай, что она хочет сказать, Аврора”, - вмешалась Муэн. ”Хорошо, продолжай". Нойя объяснила, почему ее предок поселился в ее сознании. - Мое присутствие не причиняет вреда ни телу, ни разуму вашей сестры. Напротив, я помогаю ей собрать больше энергии. Чтобы продемонстрировать это, Нойя раскрыла ладонь и вызвала мягкое молочно-белое свечение, сформировав из него маленькую энергетическую сферу, которая парила над ее рукой. И Муэн, и Аврора, знакомые с магией, почувствовали уникальную тайну, заключенную в этой энергии. После демонстрации Нойя отбросила изначальную энергию и продолжила. “Теперь перейдем к главному”. “Я здесь с определенной целью, и именно поэтому я пробудилась после стольких тысячелетий...” Аврора, Муэн и маленький король сознания в сознании Нойи затаили дыхание, ловя каждое ее слово. Это была история, погребенная в складках времени, отсутствующая ни во всех исторических текстах. Только этот живой “ископаемый” Нойи мог раскрыть правду, скрытую в глубинах истории. - Возможно, вы слышали в школе о происхождении континента Майер. - Короче говоря, на заре творения мир был погружен в хаос, и прародительница нашего Клана Драконов, богиня драконов Тиамат, разрушила хаос своей изначальной магией, добившись "великого открытия”. “Эта часть истории описана как в древних текстах, так и в школьных учебниках”. “Но ни в одной книге не упоминается, как богиня драконов Тиамат обрела силу, способную рассеять хаос”. “Изначальная магия могущественна, да, но под влиянием хаоса она становится нечистой”. “Богиня драконов осознала это и испробовала различные способы очистить себя от хаоса”. “Однако, спустя тысячелетия, разложение продолжалось, подтачивая ее изначальную силу”. “Богиня драконов чувствовала, что если так пойдет и дальше, она неизбежно упадет в бездну хаоса, навсегда лишившись света”. “Поэтому она приняла смелое решение” “Если хаос укоренился в ней и его нельзя было изгнать обычными средствами, тогда она...” “...Раскололась”. Услышав это, даже начитанная Аврора смутилась. “Раскололась? Как?” “Ее тело, личность, мысли, добродетели, тени, порядок и хаос — все это было разделено на две отдельные сущности”. Продолжила Нойя, “Это было ее последним средством. Если бы она промедлила еще немного, то потеряла бы даже свою способность бороться с хаосом”. “В конце концов, ей удалось разделиться”. “Хаос ушел вместе с ее темной личностью”. “В этот момент чистая и верховная Богиня Драконов спустилась в мир, воспламенив небеса чистой изначальной магией”. Аврора моргнула, взглянув на своих сестер, и, наконец, спросила: “Но разве это не означает, что Богиня драконов не смогла справиться со своим хаотичным ”я", поэтому она избавилась от него?" Ноайя кивнула, одобрительно глядя на Аврору. “Ты проницательна, маленькая розовая нарушительница спокойствия”. “Став повелительницей мироздания, Богиня-дракон попыталась избавиться от своей индивидуальности.” “Но к тому времени она была ослаблена, ее жизнь уходила”. “В последние годы жизни она распространяла свою оставшуюся силу...” “...И ее жизненная сущность на континенте Самаэль, которая превратилась в сегодняшний Клан Драконов”. - Позже меня провозгласили первым королем драконов в истории драконов, названным в честь силы Тиамат, ”Изначальным". - Но я не рождена от жизненной сущности Богини Драконов и не принадлежу к какому-либо определенному племени. Итак, розовый нарушитель спокойствия, ты, вероятно, уже догадалась, не так ли? Аврора серьезно кивнула. - Ты олицетворяешь порядок и справедливость, противоположность хаотичной личности Тиамат. - Именно так… Когда Богиня Драконов проявила свою темную сторону, я родилась в этом мире как ее противоположность. Нойя подняла глаза к небу, ее взгляд смягчился от легкой грусти, как будто ее мысли унеслись в прошлое. “Я надеялась продолжить ее миссию созидания, но тогда...” “Я была слишком слаба, чтобы совершить такой подвиг”. “Так что я могла только наблюдать, как моя создательница истощает свои силы, и ее жизнь заканчивается среди гор и морей этого мира”. “В свои последние мгновения Богиня Драконов доверила мне одну миссию: защищать Клан Драконов до конца, поскольку они были продолжением ее жизни”. - Пока горит Пламя Дракона, дух Тиамат никогда не исчезнет. В ее сознании выражение лица Нойи смягчилось, губы сжались. Она немного поколебалась, затем тихо спросила:, “С тех пор, как ты появилась рядом с хаотичной личностью Богини-Дракона, ты чувствуешь, что твое рождение было ошибкой?” - ...Да, - ее предок глубоко вздохнула, решив не зацикливаться на этом. Вместо этого ее лицо стало серьезным, и она продолжила, “Более того… Богиня драконов дала мне еще одно задание.” Нойя с серьезным выражением лица повторила слова своего предка. “Чтобы выполнить эту миссию...” “Чтобы найти хаотическую личность, которую изгнала Тиамат”. Предок кивнула. “Я путешествовала по континенту Самаэль и несколько раз сталкивался с ним”. “С каждой битвой он становился все сильнее”. “Пока однажды он не начал питаться негативными эмоциями всех живых существ, в конечном итоге превратившись в Абсолютный Страх”. “Наша последняя битва длилась несколько месяцев, погрузив мир во тьму, оставив солнце и луну без света”. “В конце концов, мы оба получили тяжелые ранения, и ни один из нас не смог убить другого”. - Но я не могла предать волю Богини Драконов, поэтому использовала свои последние силы, чтобы подавить Страх. “После этого я проспала целый год. Когда я проснулась, моя сила немного восстановилась, но...” “...в клане Драконов уже началась гражданская война .” — Э-э... - Муэн нерешительно подняла руку. - Теперь я поняла! Абсолютный страх питается негативными эмоциями, и гражданская война в Клане Драконов стала его топливом, дающим ему бесконечную власть.” “Итак, вам пришлось остановить войну не только для того, чтобы не дать ей вырваться на свободу, но и чтобы сдержать свое обещание Тиамат”. Нойя улыбнулась и ласково ущипнула Муэн за нос. “Ты умница, малышка. А теперь повторяй за мной — Ти ~а~мат~” Мун “Ти~ти~мат!” Ноа: “Тиа~мат~” Луна “Ти-диа-мат”. Ноа: “Ти-а-мат!!” Луна “Мыльный пузырь!!” “…” Аврора похлопала Нойю по плечу. - Перестань, призрак. Знаешь, почему мама с папой дали мне такое прозвище? "Почему?” “Потому что вторая сестра не может произнести мое настоящее имя!” “Значит, стоимость двойного пробуждения - это языковой барьер?” “…” - Эй! Не говори так о моей сестре. Она просто неправильно произносит ”Альтра" как "Аль-ба-ба". “Но называть Тиамат ”Бабл-мат" - это уже слишком!" Вздохнув, Нойя вернула разговор в прежнее русло. - Вы остановили войну, но что случилось с Главным страхом? “Он не вырвался на свободу”, - ответил предок, - “Но войны ведутся не только в клане Драконов. Каждый уголок континента Самаэль охвачен конфликтами”. “Ненависть и вожделение царят повсюду”. “Когда-нибудь Абсолютный Страх наберет достаточно сил, чтобы вырваться наружу”. “В конце концов, нет способа убедить всех полностью отказаться от войны. Негативные эмоции будут существовать всегда.” “Так что возвращение Абсолютного Страха - это только вопрос времени”. “Но печать, которую я наложила, надежна. По моим расчетам, потребуется еще как минимум несколько тысяч лет, чтобы сломаться”. “Даже если это произойдет, я вряд ли проживу так долго”. “Поэтому я решил изолировать себя на крайнем севере. Когда снова поднимется Страх, я проснусь и продолжу охранять потомков Богини Драконов”. ---------- Том 4 Глава 39 Так закончилась история первого короля драконов Ноа: ее рождение, ее борьба и решения, которые сделали из нее величайшего героя в истории драконов. Теперь, пробудившись спустя тысячи лет, она обитает в сознании своей юной тезки, связанной древним обещанием, данным богине драконов Тиамат. К счастью, Ноа считала себя счастливицей — ее хозяйка была храброй и благородной, а сестры - умными и сообразительными. За все века своего существования Ноа встречала бесчисленное множество людей, но лишь немногие были похожи на сестер Мелкви. Им недоставало свирепости Клана Драконов, но в глубине души они обладали редкой добротой, которая могла бы стать лучшей надеждой на будущее их рода. Именно этот дух помог Нойе осознать, насколько ей по-настоящему повезло. Если бы ее дух оказался в сознании обезумевшего огненного дракона, а не этой юной девушки, все, несомненно, было бы совсем по-другому. “Это все, что я хотела сказать”, - заключила она, глядя на Аврору. “Итак, ты все еще думаешь, что я какой-то коварный призрак, прячущийся в теле твоей сестры?” Аврора медленно покачала головой, немного смущенно. "Хорошо." Пока она говорила, Нойя встала, отряхивая листья и пыль со своего платья. - Теперь, когда вы услышали эту историю, не торопитесь ее переварить. Ах да, чуть не забыла. Прежде чем я верну тело вашей сестры, мне нужно сделать еще кое-что. Муэн моргнула своими большими любопытными глазами. “Что... а? А?!” Прежде чем она успела закончить, Ноа наклонилась и крепко обняла Луну и Аврору, прижавшись щеками к их нежным личикам, излучая счастье. “Иметь возможность прижаться к трем маленьким дракончикам за одну ночь — какое блаженство! Король мог бы проспать тысячу лет ради такого счастья!” Муэн все еще пребывала в оцепенении, слишком удивленная, чтобы реагировать, словно красивая кукла, уютно устроившаяся в объятиях Ноа. Но для Муэн все было по-другому. Несмотря на то, что она знала, что это был предок Ноа, который использовал тело ее сестры, тепло и мягкость принадлежали только ее сестре, напоминая ей об утешительных объятиях, которыми она делилась с ней до того, как ее сестра пошла в школу. И хотя она знала, что на самом деле это была не ее сестра… - Ммм... Щека старшей сестры, такая мягкая и теплая... - О, и насчет Самого Страшного, - продолжила Ноа, - не беспокойся слишком сильно. Тысячи лет назад верховный жрец произнес пророчество. - В пророчестве говорилось: “Когда рухнут небеса и мир иллюзий рухнет, наступит конец всему сущему, и страх снова опустится на эту землю. Тогда Дитя Грома восстанет, чтобы спасти всех”. “Я не знаю, кем будет это Дитя Грома, но они победят Величайший Страх, как и было предсказано в пророчестве”. “Однако это не значит, что мы можем успокаиваться на достигнутом. Вы понимаете, малыши?” Аврора ошеломленно кивнула, в то время как Муэн, не совсем понимая пророчество или “Дитя Грома”, просто решила последовать примеру своей сестры. “Ну что ж, хорошо. Пора вернуть тело вашей сестры. Прощайте, малыши”. С этими словами предок Ноа вернул ей власть. От внезапного перемещения у Нойи слегка закружилась голова, но она быстро взяла себя в руки, привыкнув к этому ощущению. Когда Ноайя взяла себя в руки, она слегка покачала головой и посмотрела на Муэн, которая все еще сжимала ее руку. Улыбнувшись, Нойя нежно ущипнула сестру за круглую щеку. Затем Муэн взглянул на Аврору, которая все еще была погружена в свои мысли, переваривая невероятную историю. Неудивительно, что Аврора была потрясена. Даже самой Нойе потребовалось время, чтобы полностью понять и усвоить все, чем поделился ее предок. Богиня драконов, смысл жизни, печать, конфликт между светом и тенью, приближающийся срок избавления от Величайшего страха и пророчество о Сыне Грома, который спасет землю Майер. Эти понятия были намного сложнее, чем все, что они изучали в школе. - Муэн, Аврора, я бы хотела попросить вас обеих об одолжении. - В чем дело, старшая сестра? Аврора оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Нойю. “Пожалуйста, пока держите историю героя Клана Дракона в секрете от мамы и папы. Во-первых, это только заставит их волноваться. А во-вторых, силы Ноа восстановились не полностью. Если это просочится, Высший Страх может начать действовать раньше, чем ожидалось”. Две младшие сестры послушно кивнули. "Поняла, старшая сестренка. Мы не скажем ни слова”. “Еще один секрет, который нужно сохранить? Ура!” Обрадовалась Муэн. Аврора выглядела удивленной. “Подожди, почему ”еще один"?" “А... хорошо… потому что... - Начала Муэн, нервно переплетая пальцы. “Однажды она случайно испортила одно из маминых платьев, и я пообещала сохранить это в тайне”, - объяснила Нойя. “Ты только что рассказала ей!” Воскликнула Муэн. “О, прости”. “Аврора, ты ведь никому не расскажешь, правда?” - взмолился Муэн. - Ты же не хочешь, чтобы мама узнала о платье, правда? - добавила Нойя. - А-а-а! - Муэн схватил Аврору, и две сестры покатились по траве, хихикая и борясь. Нойя наблюдала за ними с улыбкой, выражение ее лица было наполнено теплотой и привязанностью. Через некоторое время сестры перестали играть. - Итак, старшая сестренка, ты продолжишь собирать изначальную силу с ее помощью, чтобы в конце концов встретиться лицом к лицу с этим “Величайшим страхом”? Спросила Аврора. Нойя кивнула. - В данный момент она не может переключиться на другого носителя, поэтому ей приходится использовать мое тело, чтобы постепенно восстанавливать свою силу. К счастью, у Абсолютного Страха еще много времени, прежде чем он сможет снять печать. А до тех пор я хочу собрать как можно больше энергии. Аврора нахмурилась. - Но поскольку у нее больше нет собственного тела, ей приходится полагаться на твое, чтобы восстановиться. Когда придет время встретиться лицом к лицу с Величайшим Страхом, не подвергнет ли это опасности и тебя? Нойя спокойно ответила: “Аврора, если бы папа знал, что конец света неизбежен, как ты думаешь, что бы он сделал?” Аврора без колебаний ответила: “Он бы пошел и остановил это, без сомнения. Даже если бы не для других, он сделал бы это для нас”. - Именно так. И на этот раз моя очередь защищать нашу семью. Тон Нойи был ровным, полным спокойной решимости человека, который вжился в свою роль. “Я не буду жаловаться ни на что из того, что произошло. На самом деле, я благодарна Ноа за то, что он выбрал меня”. “Она дала мне шанс сыграть реальную роль в защите нашей семьи, а не просто наблюдать за происходящим со стороны, пытаясь помочь маме и папе с мелочами”. “Итак, это ценная возможность, которую я не хочу упускать”. “Вы обе понимаете, не так ли?” Две сестры, которые хорошо знали чувство долга Нойи, без колебаний кивнули. Для них было естественно, что Нойя взяла на себя эту ответственность, как и папа, всегда ставивший семью на первое место. И, как и мама, она была осторожной и стратегически мыслила, понимая, что должна защищать себя, чтобы защитить других. “Я понимаю, старшая сестренка”. - Даже если я не все понимаю из того, что ты говоришь, я всегда буду на твоей стороне, старшая сестренка! Вмешалась Муэн. Нойя улыбнулась и, протянув руку, взъерошила волосы обеих сестер. “Спасибо вам, Муэн, Аврора”. Ночной воздух становился прохладнее. Поболтав еще немного, три сестры решили вернуться в постель. Проходя мимо комнаты родителей, Аврора заметила свет, пробивающийся из-под двери. Она нахмурилась и потерла лоб. “Уже так поздно, а они все еще не спят?” Нойя остановилась, бросив взгляд на дверь. “Они, наверное, работают”. “Мама, конечно, работает, но почему папа тоже должен работать?” Нойя пожала плечами. “Взрослые дела. Кто знает?” Когда они шли в свою комнату, Муэн посмотрела на Нойю. “Старшая сестренка, как ты думаешь, до скольки они будут работать?” “Я не уверена, но сомневаюсь, что они проснутся до рассвета”. “Да, это их утомит”, - задумчиво произнесла Муэн. “О, старшая сестренка! Разве следующий семестр не последний для тебя в отделе юных драконов?” “Ага, и в конце будет оценка”. “Удачи, старшая сестренка!” “Я знаю, я знаю~” ---------- Том 4 Глава 40 Солнце медленно поднималось над горизонтом, отбрасывая свой первый золотой свет, словно маяк спасения. После прохладной ночи все живое наконец-то снова ощутило тепло. Утреннее солнце было нежным, ветерок таким приятным, что хотелось, чтобы время остановилось прямо в этот момент— За исключением пары влюбленных, которым “суждено было быть вместе”. На балконе в покоях королевы две фигуры прислонились к перилам, их лица были опущены, как у марионеток с перерезанными ниточками. "Откуда у тебя вообще взялась идея продолжать в том же духе до рассвета? Какуя-нибудь книга? Напомни мне сжечь ее позже." — Хм, ну, в книге говорилось только о том, что я засиделся допоздна - я засиделся только до рассвета. Но я король драконов… И меня нужно сравнивать с обычными драконами из этих историй? “О, пожалуйста, ваше величество, не кажется ли вам излишним соревноваться из-за таких вещей? И это было всего лишь на всю ночь”. "Но, с другой стороны, любая форма развлечения требует художественного оформления". Истории о том, как они не ложились спать до восхода солнца, - это одно, но Росвиссер удалось вывести эту идею на совершенно новый уровень. Самое удивительное? Леон все это время не отставал от нее. Если бы этим двоим не суждено было встретиться, то кто бы это сделал? - Есть поговорка: “Только мертвый скот спит спокойно’. Но у нас это больше похоже на: "Несгибаемые, как железо, неутомимые, как волы, бесконечно меняющие постельное белье и протирающие полы". Они вдвоем сделали небольшой перерыв и, поддерживая друг друга, поплелись обратно в гостиную. Однако, как только они оказались на пороге, то отказались идти дальше. Внутри было настоящее поле битвы — свидетельство их ночных похождений. Зрелище представляло собой настоящий хаос. Росвиссер обессиленно прислонилась к спинке кровати, держась одной рукой за дверной косяк, и ее взгляд упал на совершенно разгромленную комнату. "Неужели я... стала причиной всего этого?" “Да. Разве ты не помнишь?” ”Я..." Лицо королевы, которое до этого было слегка бледным, внезапно стало ярко-красным. Она, честно говоря, не помнила подробностей той ночи. И она догадывалась почему. Бросив нервный взгляд на Леона, она молча понадеялась, что он не догадался об истине— “Это понятно, если ты не помнишь. Большую часть времени ты была почти без сознания. Ты провела большую часть ночи, достигая новых высот...” "Заткнись!" "Ой." После нескольких лет интимных встреч Леон стал довольно хорошо разбираться в этой области. Может быть, он и не был уверен в других женщинах, но он определенно знал, как страсть женщины-дракона проявляется в красивых изгибах. Например, когда они только начинали, Росвиссер не отставала от него, время от времени подстраиваясь под него. Но по мере того, как проходила ночь, ее накал страстей намного превосходил его. Вот почему ее голос был хриплым этим утром. Вини в этом упрямого мужчину, который настаивал, чтобы она снова и снова звала его по имени прошлой ночью. "Это было... напряженно, конечно, но нет причин продолжать выкрикивать мое имя! Это так по-детски!" - А что это за отметины? Здесь глубокие, там неглубокие? Росвиссер взглянул на него и резко вздохнула. — Только не говори мне, что они от твоего... - Нет, они твои. - Откуда ты это знаешь? - Прошлой ночью ты сказал, что после этого воспользуешься очищающим заклинанием, и я не стала сдерживаться. Королева вздрогнула. "Как ты можешь говорить что-то настолько... настолько откровенное с невозмутимым лицом?" "Потому что мое чувство стыда пошатнулось во время вчерашней "битвы"". "..." Непримиримо наглый и непобедимый! Росвиссер тихо вздохнул. - Я думала, мы останемся только на кровати. Леон небрежно пожал плечами: “Постель уже промокла, поэтому мы переместились в гостиную, ванную, даже в прихожую—” - Ладно, хватит подробностей. Леон помог Росвиссер дойти до дивана, постелил чистое одеяло и позволил ей сесть. Затем он осмотрел захламленную комнату, оценивая ущерб. — Судя по всему, мы не можем приказать горничным убирать за нами - если только ты не хочешь, чтобы они знали, что их королева и лорд Леон скрыты… энтузиасты." Росвиссер подняла глаза и тихо сказала: "Дай мне немного отдохнуть, а потом мы вместе приведем все в порядок". Ее голос все еще звучал хрипло. Леон, немного подумав, прошел по замусоренному полу на кухню. Вскоре он вернулся с чашкой воды с медом. - Вот, это должно успокоить твое горло. - Он опустился на колени рядом с ней, предлагая воду с медом. “Спасибо”. Росвиссер осторожно отхлебнула. Теплая сладость скользнула по ее горлу, успокаивая и смягчая. - Я тут подумала, - начала Росвиссер. “О чем?” “В будущем давайте постараемся закончить все до полуночи”. Леон моргнул, затем усмехнулся: “Да ладно, ваше величество. Полночь? Вы же опытная королева драконов! Забудь о полуночи, ты ведь могла бы спокойно продолжать до трех, верно?” Росвиссер бросила на него сердитый взгляд и игриво пнула его в грудь, хотя он и задел ее ногу. Ее маленькая ступня покоилась на его обнаженной груди, ощущая его крепкие мышцы и ровное сердцебиение. Ее лодыжка была надежно зажата в его большой руке, и она не могла пошевелиться. “ Отпусти, - потребовала она с притворной суровостью. - Ты потянулась ко мне. И теперь ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? Жизнь не так проста. Росвиссер рассмеялся, подыгрывая. “Что это, чувствуешь себя драконьим копытцем на завтрак?” “Конечно! Вчерашнего "копытца’ было явно недостаточно. Пора пополнить запасы на завтрак.” ” Идиот. Росвиссер высвободилась, выражение ее лица смягчилось. Она вытянула ноги на диване, раскинула руки и сделала жест "иди сюда". Леон точно знал, что она имела в виду. Встав, он подошел ближе. Наконец, Росвиссер смогла полностью расслабиться, прислонившись к его плечу, чувствуя себя совершенно непринужденно. Он был обнажен по пояс, и она положила руку на его пресс, ее тонкие пальцы скользили по мышцам вниз, к талии. - Ты молодец, ” пробормотала она. “Ничего страшного. Совсем не сложно”. “Я не с тобой разговариваю”. Росвиссер ткнул Леона в талию. “Я разговарива с ним”. Леон начал было отвечать, но потом придумал кое-что получше. “Если ты собираешься поблагодарить его, разве я не должен получить благодарность тоже?” “За что?” Не дожидаясь ответа, Леон сделал движение, как будто собирался снять штаны— "Стоп! Остановись прямо сейчас!” Росвиссер схватила его за запястье, шутливо пожурив, и легонько ударила в грудь. “Спасибо тебе, и твоему дружку, Леон. Теперь ты доволен?” Гордо улыбаясь, Леон встал и слегка потряс ногой, явно довольный собой. Может, он больше и не был официальным убийцей драконов, но его навыки ничуть не уменьшились! Они обнялись на диване, ожидая, когда к ним вернутся силы, чтобы заняться уборкой. Затем взгляд Леона упал на листок старой бумаги, торчащий из-под кофейного столика. Ящик кофейного столика был слегка приоткрыт — вероятно, он открылся во время вчерашних волнений. Охваченный любопытством, Леон взял газету. Росвиссер наклонилась, заметив, что она исписана именами. - Что это? ” спросила она, увидев имена, написанные аккуратными рядами. “Это… Имена королей-драконов, - ответил Леон. Супруги обменялись взглядами, и на них нахлынули воспоминания. Это было давным-давно, когда они проникли в клан Драконов Красного Пламени, чтобы расследовать тайные сделки с Империей. Они получили этот список от того, кто должен был стать преемником Константина на посту следующего короля драконов Красного Пламени. “В этом списке все короли-драконы, вступившие в сговор с Империей”, - пробормотал Росвиссер. “Либо мы их уничтожили, либо они не так давно предстали перед божественным наказанием в Суде Короля-дракона”. “Хм...” Леон некоторое время изучал список, прежде чем его взгляд остановился на последнем имени. “Но, несмотря на все это, здесь есть одно имя, которое еще не предало нас”. Проследив за взглядом Леона, Росвиссер прочитала имя вслух, бормоча про себя:, "Король драконов Вархаммер… Адам”. ---------- Том 4 Глава 41 Росвиссер легонько постучала себя по голове, разочарованно вздохнув. "Как я могла забыть о нем? В отличие от других королей—драконов, у которых есть свои земли и подданные, Адам - волк-одиночка, и его почти невозможно наказать". Леон кивнул: "Недавние победы и неожиданные события заставили нас забыть об этом особом Короле-драконе, с которым гораздо сложнее справиться". "Образ жизни драконов и формирование их общества зависят от племенной системы Короля-дракона. Как правило, каждый король-дракон возглавляет определенное племя. Существует общее понимание того, что не следует вмешиваться в дела друг друга, хотя некоторые создают альянсы." “Проще говоря, каждый живет на своей территории”. “Но из всех королей-драконов король-дракон Вархаммер Адам является исключением”. “У него нет ни территории, ни племени, ни подданных”. Как объяснила Росвиссер, Адам был настоящим драконом-одиночкой. Один-единственный дракон - это все его племя. Поэтому его совершенно не волновали тайные собрания королей-драконов или наказания, которым подвергались те, кто вступал в сговор с Империей. Что значат территориальные уступки или штрафы для такого человека, как он? Этому человеку нечего было терять; если бы он был им нужен, им пришлось бы убить его. Он был воплощением дракона, которому нечего было бояться. “И все это время он оставался вне поля зрения. Когда Росвиссер назвала его "наемником", она имела в виду прошлую профессию Адама. Не связанный ни землей, ни родственниками, он не испытывал ни страхов, ни обязательств. Он не беспокоился о врагах, хотя их у него было предостаточно. Из-за этого, если оплата была достойной, Адам брался за любую работу для своего работодателя. Чаще всего эта работа была связана с теневыми сделками — убийствами, поджогами, шпионажем. Леон задумался на мгновение, затем слегка покачал головой: "Помнишь, я упоминал о Повелительнице теней после встречи с Начо и остальными?" “Да”, - ответила Росвиссер, быстро уловив ход его мыслей. - Ты думаешь, Адам может быть связан с этой Владычицей Теней? - Именно так. Начо и его команда так и не нашли сбежавшую королеву Елизавету, и я готова поспорить, что она укрылась у этой так называемой Владычицы Теней. ---------- Том 4 Глава 42 Леон прибыл в запретную зону, граничащую с территориями драконов. Эта территория по-прежнему охранялась элитными подразделениями различных драконьих кланов, которые бдительно следили за могущественным и непредсказуемым Константином. Однако, по сравнению с первоначальным размещением, количество охранников значительно сократилось. Леон приблизился к сектору, находящемуся под наблюдением клана Серебряных Драконов, незаметно смешавшись с толпой, благодаря своему статусу Серебряного Дракона, чтобы снова встретиться с Константином. - Лорд Леон, вы здесь, - поприветствовала Шерри, капитан стражи Серебряных Драконов, когда заметила приближающегося Леона. Леон кивнул: “Спасибо за твою усердную работу, Шерри. Были какие-нибудь необычные движения со стороны Константина в последнее время?” “Никаких. С тех пор как он в последний раз проходил через нашу станцию, он не предпринимал никаких дальнейших шагов”, - сообщила Шерри, имея в виду то время, когда Константин помогал Леону свергнуть режим Кантера. Именно Леон и Росвиссер организовали тайные передвижения Константина по территории Серебряного дракона, заранее предупредив Шерри. "Хорошо. Продолжайте наблюдение”. Затем Леон повернулся и направился к лесу, который отделял его от жилища Константина. Шерри с непроницаемым выражением лица следила за ним, пока он не скрылся за деревьями. - Лорд Леон ведет себя странно... - пробормотал один из молодых стражников Серебряного Дракона, подходя к ней. - Разве это не третий раз, когда он тайком уходит к Константину? Шерри хранила молчание, не сводя глаз с дороги, по которой шел Леон. Предыдущие визиты Леона позволяли Константину проскользнуть незамеченным через их территорию, но вернуться через несколько дней. Подробности его путешествий оставались тайной. “Не Константин ли напал на святилище Серебряного дракона в день родов ее Величества?” - спросил охранник. “Почему мы так снисходительны к нему сейчас?” Голос Шерри был тверд, “Вопросы, которые не нужно задавать, должны оставаться без ответа. Если королева или лорд Леон не отдают больше никаких приказов, мы просто следуем их воле. Понял?” Непоколебимая преданность Шерри Росвиссер и Леону не осталась незамеченной; она полностью доверяла их мнению. - Достойный король никогда не предаст своих последователей, - продолжила она, - и каждое принятое ими решение имеет свою цель. Молодой охранник почесал в затылке: “Я тоже им доверяю… просто мне любопытно”. Любопытство было естественным, и Шерри понимала его. Она тоже чувствовала то же самое. “Если ты действительно хочешь знать ответ, я дам тебе совет”. “Какой совет, капитан?” “Подождем результатов”. Молодой охранник моргнул. ”Подождем... результатов?" “Разум короля работает так, что мы, возможно, не понимаем, он формируется стратегией и дальновидностью. Каждый из нас видит лишь фрагмент великого плана”, - объяснила Шерри. “Поэтому вместо того, чтобы зацикливаться на бесчисленных вопросах, отложите их подальше, сдерживайте свое любопытство. И когда придет время, возможно, вы увидите полную картину. Молодой охранник кивнул, воодушевленный ее словами. “Понял, капитан”. “Не за что. А теперь возвращайтесь на свой пост”. … Леон быстро продвигался через лес, и ему потребовался почти час, чтобы добраться до периметра, где он столкнулся с несколькими патрулями Красных Драконов. Узнав его, драконы-охранники расступились, позволив ему пройти без помех. Один из молодых охранников заколебался. “Капитан, разве технически он не вторгся на чужую территорию? Разве мы не должны остановить его?” “Остановить его?” Капитан усмехнулся: “Даже если бы мы захотели, как вы думаете, какие у нас были бы шансы?” "В самом деле? По-моему, он не выглядит таким уж особенным”. “Поверь мне. Если бы ты знала он бы переосмыслил для тебя значение слова ”обычный". Засунув руки в карманы, Леон со спокойным выражением лица направился к воротам святилища Константина, кивнув сбитым с толку стражникам, которые наблюдали, как он заходит внутрь. Пройдя по каменным дорожкам и поднявшись по величественной лестнице, Леон вошел в тронный зал Константина. Двери медленно открылись, и там, развалившись на троне, восседал сам король драконов Красного Пламени, наблюдая за Леоном надменным взглядом. Зал был пуст — ни стражи, ни слуг. Было ясно, что Леон здесь не чужой, и Константин уже привык к его неожиданным визитам. “Давно не виделись, Константин”, - поприветствовал его Леон. “Чего ты хочешь на этот раз?” “Слушай, а я не могу просто навестить старого друга без каких-либо тайных намерений? Может, дружеский визит?” “Не обольщайся. Мы не ”друзья". “Да ладно тебе! Мы вместе прошли через жизнь и смерть!” “Жизнь и смерть, конечно. Твоя и моя — дважды. И это ты называешь дружбой? “Расслабься”, - засмеялся Леон, но Константин поднял руку, останавливая его. "У меня нет времени на твои глупости. Выкладывай. Что привело тебя сюда?” Видя обычное спокойствие Константина, Леон успокоился. “Некоторое время назад я получил список от моего бывшего заместителя, содержащий имена королей-драконов, которые сотрудничали с врагом”. Глаза Константина сузились. “Ваш заместитель? Вы имеете в виду… Огги?” “Да”. - Но он мертв, Леон. Голос Константина стал мрачным, в нем слышался сдерживаемый гнев. Леон пожал плечами, разводя руками. “Он передал список, а потом решил самоуничтожиться”. Огги закончил составлять список, выплюнул несколько оскорблений типа “Клан Космодраконов еще доберется до тебя!”, а затем завершил все это смертельным взрывом, уничтожившим его окружение и обеспечившим поражение его клана. Вскоре после того, как не осталось никого, кто мог бы возглавить их, клан распался. Константин закрыл глаза, и у него вырвался медленный вздох. “Огги был верным и умелым помощником. Я так до конца и не смирился с его смертью, но нет смысла ворошить старые обиды между нами. Это ничего бы не решило.” Это было правдой. Их история была полна сражений и предательств — Огги напал на святилище Серебряного Дракона, Леон отомстил, затем Империя превратила Огги в зомбированное существо, но только для того, чтобы он напал на территорию Красного Дракона Иши, и Леон был вынужден победить его еще раз. Возвращение к этим старым конфликтам ни к чему не привело бы — лучше было бы просто бороться с ними. Константин, однако, понимал важность надежного союзника в эти времена смены власти, так что окончательная расплата с Леоном могла подождать. “Я почти ожидал, что ты придешь сюда готовым к бою”, - пошутил Леон. Константин фыркнул: “Хватит подшучивать. Ты получил список. Что дальше?” “Не так давно драконы и люди заключили перемирие. Переговоры прошли гладко, и те короли-драконы, которые предали нас, были соответствующим образом наказаны”. “Да, я слышал. И я также слышал… вы представляли драконов на этих переговорах, не так ли?” Леон улыбнулся: “Действительно, я представлял”. “Неудивительно, что все прошло ”гладко". Я был бы более удивлен, если бы это было не так". Леон вернулся к сути дела: “Изучая историю и сравнивая ее со списком Огги, я понял, что из всех королей-драконов, перешедших на сторону врага, только Адам остается безнаказанным”. При упоминании этого имени выражение лица Константина потемнело, а брови нахмурились. “Кто?” “Король драконов Вархаммер, Адам”. Услышав это, слабая улыбка Константина исчезла, его лицо стало жестким. Он помолчал, затем медленно встал со своего трона, спускаясь по ступеням. “Я презираю это имя. И я презираю это существо с темным сердцем. "Ой? Жестокосердный? Я мало что знаю об Адаме. Не хочешь поделиться? “В моем поколении королей-драконов репутация Адама печально известна. Учитывая твое воспитание в семье Серебряных Драконов, неудивительно, что ты мало что слышал”. Константин подошел к подножию лестницы и остановился прямо перед Леоном. “Из моих источников известно только, что у него нет племени и он работает наемником, берясь за любую работу, за которую хорошо платят”, - сказал Леон. “Верно”, - ответил Константин. - Но Адам безжалостен в достижении своих целей, не задумываясь использует мерзкие, презренные методы. После паузы голос Константина стал холоднее, буквально сочась презрением: “”Падший король—дракон" - вот его титул". Леон знал, что для Константина, короля-дракона, глубоко уважавшего честь, титул “Падший король-дракон” был величайшим позором. Точно так же, как Константин однажды отказался использовать Ноа в качестве рычага давления в личной вражде с Леоном, он высоко ценил свою честь и никогда не втягивал других в свои конфликты. Вот почему Леон доверял Константину, зная, что тот его не предаст. “Ты, должно быть, действительно презираешь Адама, да?” - прокомментировал Леон. “Поверь мне, Леон, если ты когда-нибудь встретишься с ним, ты поймешь почему”. “Хорошо, если у меня будет шанс, я обязательно преподам ему урок от твоего имени”. Константин усмехнулся: “Так ты за этим сюда пришел? Чтобы спросить, где может скрываться этот негодяй?” Леон ухмыльнулся: “Если бы я знал, где он, я бы первым его поймал”. В душе Леона шевельнулось любопытство. Что же такого сделал Адам, чтобы заслужить такую глубокую ненависть? Леон наблюдал, как Константин колеблется, словно тщательно взвешивая свои слова. Наконец, он нарушил молчание. - Следуйте за мной. Константин повел Леона по коридору, свернув в уединенный проход за тронным залом. Они миновали высокие колонны, пересекли коридор и спустились по каменной лестнице в потайную комнату. Примерно через пять минут они подошли к тяжелой каменной двери. Константин прижал руку к углублению в центре, наполняя его своей магией. С тихим скрежетом дверь открылась. “Входи”. Леон шагнул внутрь, его взгляд скользнул по всей комнате. На первый взгляд там не было ничего примечательного — до тех пор, пока Константин не отодвинулся в сторону, позволив Леону увидеть слой льда в центре. От ледяного ложа медленно поднимался туман, а над ним висел кристалл. Внутри кристалла находился маленький дракончик с малиновым хвостом. Крошечное создание лежало, свернувшись калачиком, сжав кулачки, слегка прикрыв глаза, ее маленькое тельце было неподвижно, как будто она просто спала. Глаза Леона расширились от удивления. Он быстро подошел к ней, отметив ее юную, хрупкую фигуру, едва ли старше новорожденного. Кристалл, защищавший ее в этом подвешенном состоянии, напомнил Леону о том, что когда-то Росвиссер была в безопасности, когда она почти выбилась из сил в суровом будущем. Вероника, ее бабушка, заперла ее в таком же кристалле, чтобы спасти. Но этот маленький дракончик...… почему она была— “Тринадцать лет назад Адам принял задание от Короля Драконов, намереваясь украсть у меня магические ресурсы. Для этого он использовал ее как рычаг давления”, - сказал Константин, его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, когда он посмотрел на крошечного дракона. - Но он провалил свою миссию, оставив ее раненой. Сердце Леона упало. “Так, значит, этот ребенок...” “Ее зовут Лейфи Константин. Она моя дочь”. Константин пристально посмотрел на свою дочь, и на его лице появилось подобие улыбки. Но затем его голос стал резким, в нем зазвучали горечь и леденящая душу решимость: “Единственная причина, по которой я когда-либо сотрудничал с Империей, заключалась в том, что Адам был в их рядах”. "Каждый день я молился о возможности найти его”. - Чтобы разорвать его на части, кусочек за кусочком. ---------- Том 4 Глава 43 Честно говоря, Леону было трудно поверить в то, что он только что узнал. Открытие, что у Константина есть дочь, было достаточно неожиданным, но то, что Адам более тридцати лет назад серьезно ранил эту дочь, вынудив Константина запечатать ее в кристалл, чтобы сохранить ей жизнь, было ошеломляющим. Первоначальное решение Константина сотрудничать с Империей было продиктовано знанием того, что Адам был одним из союзных королей-драконов. Сотрудничество с Империей было его способом выследить Адама и отомстить за его дочь. Тем не менее, за все время их взаимодействия, будь то в качестве врагов или союзников, Константин ни разу не упомянул об этом. Леон всегда полагал, что Константин был просто “фанатиком сражений”, за которого он себя выдавал, человеком, движимым только жаждой сражений. Но теперь он понял, что неустанное стремление Константина к битве было вызвано чем-то гораздо более глубоким и личным. Кто бы мог подумать, что печально известный, покрытый боевыми шрамами король-дракон Красного Пламени окажется отцом с сердцем, полным мести? В голосе Константина слышалась нотка печали, когда он рассказывал об этом воспоминании. “ Она была такой маленькой в его руках, такой хрупкой… Он мог бы раздавить ее одним легким нажатием. Если бы я хоть на секунду заколебался в своем решении спасти ее, я мог бы потерять ее навсегда”. Его взгляд остановился на кристалле, в его голове прокручивались воспоминания. “Несмотря на это, Адам воспользовался возможностью, чтобы ранить ее. В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как запечатать ее в этом кристалле, чтобы временно сохранить ей жизнь”. Но у кристалла было ограничение по времени — срок службы около тридцати пяти лет. Тридцать пять лет… Леон вспомнил, что в будущем Росвиссер хранилась в подобном кристалле в течение двадцати лет, что дало ее дочерям достаточно времени для изучения магии обращения. Для драконов тридцать пять лет были не более чем мгновением ока. Константин осторожно положил руку на кристалл, словно пытаясь почувствовать слабое биение сердца своей дочери сквозь его толстую поверхность. “Но я бы предпочел, чтобы эти годы проходили медленно, намного медленнее... пока я не найду способ спасти Лейфи”. Если бы Константин затаил обиду по какой-либо другой причине, Леон, возможно, не ощутил бы всей глубины его эмоций. Но, поскольку это было из-за его дочери, Леона это глубоко поразило. Леон сделал паузу, собираясь с мыслями. - Ты пробовал использовать изначальную силу? “Поскольку это мистическая сила, оставленная нашими предками-драконами, возможно, она могла бы помочь исцелить молодого дракона”. Константин слабо улыбнулся. “Я пытался пробудить в ней изначальную силу сразу после возвращения с Крайнего Севера, но это не дало никакого эффекта”. - Наш лучший целитель говорит, что единственное, что может спасти Лейфи, - это редкая трава под названием ”Трава призрачного лотоса". К сожалению, на континенте Самаэль она почти вымерла. За последние тридцать лет я обыскал все возможные уголки, но не нашел ни одного растения. Призрачная трава лотоса… Леон почувствовал, что это название ему смутно знакомо. Недостаточно, чтобы сказать, что это было что-то, что он хорошо помнил, но… он был уверен, что где-то уже слышал об этом раньше. Он просто не мог понять, где и от кого. “Осталось меньше двух лет, прежде чем кристалл потеряет свою силу. Клянусь, за это время я найду способ спасти Лейфи”, - поклялся Константин. “И если ты найдешь этого ублюдка Адама, я отрублю ему голову и сохраню ее”. Леон ни на секунду не усомнился в том, что Константин говорил искренне. Каким-то странным образом их цели снова совпали. Они оба хотели разрушить Империю, а теперь оба хотели найти Адама. В обоих случаях Леон искал ответы, в то время как Константин стремился отомстить. Они были похожи на драконью и человеческую версии “упрямого и неудовлетворенного” дуэта. Константин глубоко вздохнул, восстанавливая самообладание, как решительный и торжественный король драконов Красного Пламени. “Давай вернемся”. “Хорошо”. Они вдвоем вышли из подземелья и вернулись в тронный зал. “Если ты найдешь зацепку по Адаму, немедленно дай мне знать”, - проинструктировал Константин. "Конечно. Но прежде чем ты превратишь его в сувенир, мне нужно получить от него кое-какую информацию”. Константин кивнул в знак согласия. Леон вздохнул с облегчением. Хотя он не нашел никаких зацепок о местонахождении Адама, он узнал важную часть прошлого Константина. Это было неожиданное приобретение. Это откровение также укрепило мнение Леона о Константине — за безумной внешностью скрывался дракон с принципами, человек, которому можно доверять. В конце концов, как далеко может зайти “одержимый дочерью” король-дракон, который ошибается? Константин снова уселся на свой трон, и когда Леон собрался уходить, король-дракон заговорил. - О, есть еще кое-что. "Что это?" “Когда ты планируешь доставить мне ту коллекцию томов об изначальной силе, которую ты мне должен?” В комнате повисло неловкое молчание. Леон почти слышал карканье вороны у себя над головой. - Черт возьми! В спешке, пытаясь напасть на след Адама, он совершенно забыл об этих фолиантах! Леон вытер лоб и пробормотал: “О, э-э-э..."… знаешь, на сбор такого количества древних фолиантов требуется время. Мне все еще нужно их проверить и каталогизировать” Константин приподнял бровь. “Проверить и внести в каталог? Это древние тома, а не...?” “О, ну, ты же знаешь… Даже древние ученые допускали ошибки в своих трудах. Мы с женой просто перепроверяем, нет ли ошибок. Как только мы закончим, я принесу их тебе”. Это оправдание было настолько неубедительным, что даже Леон в него не поверил. Он молча молился, чтобы Константин оставил все как есть. Однако на этот раз Константина было не так-то легко одурачить. Он откинулся на спинку трона, подперев левой рукой голову, и его темно-красные драконьи глаза скептически изучали Леона. После паузы Константин произнес с холодной уверенностью: “У вас ведь нет никаких фолиантов, не так ли?” “Конечно, у меня есть—” “Нет, у тебя их нет”. Константин был тверд. Пойманный с поличным, Леон мог только признать: “Хорошо. У меня-нет”. “Хм”. Константин усмехнулся, явно ожидая этого. Он казался более раздраженным, чем когда-либо. Леон, осознав, что обратился к Константину за помощью, не имея ничего, кроме пустых обещаний, почувствовал угрызения совести. Да, у Константина были свои причины выступать против Империи, но он все равно сыграл важную роль в их общих усилиях. Конечно, Леон любил пошутить, но он не хотел, чтобы Константин думал, что он только болтает и ничего не делает. Немного доброй воли могло бы иметь большое значение для будущего сотрудничества. “Я немного преувеличил, сказав о "комнате, полной томов". Но я определенно могу предложить тебе что-нибудь стоящее.” “Ты ведь не просто снова даешь пустые обещания, не так ли?” “...Я сделаю все, что в моих силах. А если я не смогу, я найду другой способ отблагодарить тебя за помощь”. Леон втайне надеялся, что у Клаудии все еще есть какие-то резервы, к которым он может прибегнуть. "Отлично. Я буду ждать твоих новостей, Касмод”. Леон моргнул, быстро меняя тему: “Кстати, о хороших новостях, я заметил, что охранники, присматривающие за тобой, отступили. Ты знал?” Константин кивнул. “После окончания войны внешние гарнизоны постепенно ушли. К настоящему времени осталось всего несколько небольших отрядов”. “Похоже, Альраис наконец-то смирился с тем, что он не получит от вас никакой изначальной силы, поэтому он решил больше не тратить ресурсы впустую. И как только Альраис отступил, другие старейшины Короля-дракона тоже не увидели необходимости продолжать наблюдение”. Константин сказал: “Отношения между кланами драконов могут быть как простыми, так и сложными. В конечном счете, все зависит от личных интересов”. - Альраис с самого начала хотел заполучить мою изначальную силу. К счастью, у тебя хватило сообразительности вызвать его на Совет Короля-дракона и защитить территории Красного Пламени. “Хотя война между людьми и драконами закончилась, внутренние конфликты в кланах драконов не прекратились. Я подозреваю, что теперь Альраис переключит свое внимание на манипулирование другими кланами. - Итак, изначальная сила остается за мной. Леон усмехнулся. - Ты действительно уверен, что справишься с таким количеством изначальной силы? “Когда настанет день, когда мы встретимся лицом к лицу в битве, ты узнаешь”, - ответил Константин. После паузы он добавил: “Кстати, когда у тебя будет время на нашу дуэль?” “В ближайшем будущем времени не будет. И у меня на самом деле назначена дуэль до тебя”. “У тебя действительно полный календарь, не так ли, человек?” - Кто наш соперник? - спросил Константин несколько раздраженно. - Кто наш соперник? - Король-громовой дракон Один. Леон пожал плечами: “Не уверен, почему он настаивает на спарринге, но он решительно поддержал меня на Совете Короля-дракона, так что я счел своим долгом согласиться”. Константин задумчиво кивнул. - Этот старик всегда был немного эксцентричным. Ничто из того, что он делает, не должно тебя удивлять. Леон засунул руки в карманы: “Если это все, я пойду”. “Не нужно формальных прощаний — ты относишься к моему Святилищу Красного Пламени как к своему собственному”. Леон усмехнулся саркастическому замечанию Константина. “Эй, у меня есть манеры! Может быть, в следующий раз я постучу?” Константин закрыл глаза, решив не обращать на него внимания. Леон понял намек и покинул святилище. Пройдя обратно через лес, он вернулся на аванпост Серебряного дракона. “ Шерри. ” Да, ваше высочество? - Попроси кого-нибудь отвезти меня в клан Морского Дракона. И отправь сообщение ее величеству; пусть знает, что я вернусь на день позже. ---------- Том 4 Глава 44 Если бы вы спросили, кто из людей больше всего нравится драконам, то, несомненно, это был бы генерал Леон. В клане Серебряного Дракона у него были жена и дети, и, по сути, там у него был дом. В клане Красного Пламени он свободно приходил и уходил, и даже Константин не мог его остановить. Что касается клана Морских драконов, то Леон был близок с Клаудией из-за своих отношений с хозяином и хозяйкой. Во время своего последнего визита Клаудия даже сказала ему, что он желанный гость в любое время, без соблюдения формальностей. Конечно, это соглашение не было совсем официальным; если бы это стало достоянием общественности, это выглядело бы как союз между кланами Морского Дракона и Серебряного Дракона, с послом Леоном Касмодом в качестве моста доброй воли, объединяющего людей и драконов. Размышляя об этом по пути, Леон, наконец, достиг внешних границ территории Морских драконов после нескольких часов путешествия. Пока он ждал на маленьком острове, который служил местом высадки, из воды вынырнул синий дракон и поприветствовал его. “Принц Серебряных драконов, добро пожаловать в Атлантиду”. Территория Морских драконов, известная как Атлантида, была одной из немногих драконьих земель с особым названием. - Да, я хотел бы увидеть принцессу Клаудию, - сказал Леон. “ Очень хорошо, ваше высочество. Пожалуйста, следуйте за мной” Чтобы добраться до подводного святилища Атлантиды, нужно было спуститься через земли драконов. Без защиты драконов любое существо, пытающееся совершить путешествие, было бы раздавлено огромным давлением морских глубин в считанные секунды. Повернувшись к своему Серебряному дракону-охраннику, Леон приказал: “Подождите меня здесь. Я ненадолго”. Охранник кивнул. ” Да, ваше высочество. С этими словами Леон последовал за проводником-Морским драконом на глубину. Это было не первое его погружение в океанские глубины, поэтому он был относительно привычен к первоначальной борьбе за воздух, быстро приспособившись к весу и давлению воды. Примерно через тридцать минут они достигли входа в святилище клана Морского дракона. “Я уже предупредил дежурных внутри. Кто-нибудь скоро встретит вас”, - сказал стражник - Морской дракон. ”Спасибо за помощь". Охранник слегка поклонился и удалился. Мгновение спустя двери святилища открылись, и появился слуга Морского дракона, чтобы сопроводить Леона в святилище. Войдя, Леон огляделся и заметил Клаудию, которая сидела за своим столом, погрузившись в кипу документов. Она выглядела сосредоточенной и решительной, очень похожей на его жену Росвиссер, когда та работала. “ Извините, мэм, ” поздоровался Леон. Клаудия отложила работу, потянулась и, заправив за ухо несколько выбившихся волосков, посмотрела на него снизу вверх. - Пришли повидать своих хозяина и хозяйку? Леон кивнул. - Да, и я тоже хочу попросить тебя об одолжении. Клаудия приподняла бровь, тихо усмехнувшись. - Я знала, что ты не придешь без причины. Поднявшись со своего места, она разгладила платье и спустилась по ступенькам, чтобы встать перед ним. - Мы обсудим это позже. Сначала давай навестим их. "конечно." Они вдвоем покинули святилище и направились в покои для отдыха. Леон толкнул дверь в комнату своего хозяина, собираясь поприветствовать его, но остановился, увидев открывшееся перед ним зрелище. Его хозяин лежал на полу без рубашки, его тело было все еще мускулистым, несмотря на возраст. Тем временем его хозяйка Шарлотта нервно сидела у него на спине, не сводя глаз с его затылка. Старик, похоже, был не так измотан, как думал Леон. Несмотря на то, что он недавно вернулся из загробного мира, здесь он отжимался, держа жену на спине! И если Леон правильно помнил, кости дракона были значительно плотнее человеческих, а это означало, что его хозяйка, которая казалась миниатюрной и легкой, на самом деле весила немного больше. Пот капал с подбородка его хозяина, мягко падая на пол. “Девяносто восемь... девяносто девять...” Как раз в тот момент, когда он собирался сделать сто отжиманий, в поле зрения появились ботинки Леона. Леон с ухмылкой присел на корточки. “Вы в форме, мастер?” Шарлотта обеспокоенно посмотрела на Леона, нахмурившись. “Леон, ты должен остановить его! Он настоял на том, чтобы это было частью его восстановительной тренировки, и заставил меня присоединиться к нему”. Леон усмехнулся. - Госпожа, сколько лет вы были замужем за этим упрямым стариком? Вы знаете, что он не остановится, пока не достигнет своей цели. Господин, сколько отжиманий вы намереваетесь сделать сегодня? - Пятьсот... - прохрипел его господин. Леон помог своему хозяину подняться и подвел его к кровати, на которую тот опустился, тяжело дыша и обливаясь потом. Шарлотта протянула ему полотенце, которое он с благодарностью взял, вытирая лоб. “Что привело тебя сюда, малыш?” спросил его хозяин между вдохами. - Я подумал, что, если не зайду, ты сломаешь спину. У драконов, может, и есть чешуя, защищающая их сердца, но я сомневаюсь, что у тебя такая же чешуя для позвоночника. Старик закатил глаза и пробормотал: "Вечно ты болтаешь без умолку. А теперь скажи мне, что тебе нужно?” Пока они болтали, Шарлотта принесла две чашки чая, а затем присоединилась к Клаудии в углу для дружеской беседы. - Что ж, господин, недавний конфликт с Империей усилился, - начал Леон, - и есть один Король-дракон, который скрывается, тот, кто когда-то был в сговоре с Империей. Мне еще предстоит найти его... Леон поделился своими подозрениями относительно Адама и фигуры, известной как “Тень”, со своим хозяином, надеясь на понимание или совет. Хозяин выслушал его, задумчиво поглаживая подбородок. “Тень"… Так ты думаешь, что он истинный вдохновитель Империи?” Леон почесал в затылке. “Елизавета искала убежища у этой "Теневой" фигуры, когда у нее не было других вариантов, что наводит на мысль о тесной связи с империей. Но его как будто никогда и не существовало; от него не осталось и следа”. - Помнишь, малыш, я как-то говорил тебе, что при правлении Кантора мало что изменилось по сравнению с предыдущим королем Империи? Леон кивнул, припоминая детали из предыдущего обмена разведданными. В большинстве случаев новый правитель незаметно менял администрацию, чтобы утвердить свою власть и укрепить свое положение. Тем не менее, за время тридцатилетнего правления Кантора империя существенно не изменилась. Более того, когда умер предыдущий король и другие высокопоставленные чиновники, их тела не выставлялись на всеобщее обозрение и даже не фотографировались, что было весьма необычно. Эта особенность лишь мельком упоминалась в их предыдущих беседах, но теперь, когда проявилось влияние Тени, это показалось важной подсказкой. “Вот теория”, - предложил его учитель. “Что, если преемственность в стиле руководства империей на протяжении последних тридцати лет указывает на то, что Кантор был всего лишь марионеткой и что предыдущий король все это время дергал за ниточки?” Леон задумчиво кивнул. “Это многое объяснило бы"… Но вот в чем вопрос: если Шэдоу действительно бывший король, то как он прожил так долго?” Сообщается, что бывший король умер, когда ему было за семьдесят. Если бы он был еще жив, ему было бы уже далеко за сто. “Мог ли такой старый человек действительно организовать что-то настолько сложное?” Старик задумался, а затем ответил: “Я подозреваю, что он, возможно, использует запрещенную магию или какое-то другое темное искусство, чтобы продлить свою жизнь”. “Но такие методы принудительного продления жизни опасны”, - продолжил он. “Они могут повлиять на душу человека или даже привести к преждевременному разоблачению”. - Есть техника кристалла стазиса, которая приостанавливает функции организма жертвы, оставляя ее живой, но неподвижной, способной только слышать окружающий мир. И еще есть магия продления жизни, которая принудительно продлевает жизнь. Но, как вы сказали, риски высоки, и разоблачение - реальная возможность. “Это определенно новый подход для изучения”, - заключил его учитель. ”Понятно". Леон не собирался упускать ни одной потенциальной зацепки. Поболтав еще немного со своим хозяином, Леон встал. Шарлотта подошла к нему с нежной улыбкой. - Как у тебя дела, Леон? Леон улыбнулся в ответ. “ У меня все было хорошо, госпожа. "Хорошо. Когда у тебя будет возможность, приводи как-нибудь свою жену. В последние несколько раз, когда вы приезжали, все происходило в такой спешке, что у меня не было возможности поговорить с ней как следует.” А, похоже, его теща хотела приятно провести время со своей невесткой. Вполне разумно. “Конечно, госпожа. Как только Росвиссер освободится, мы навестим его”. "Хорошо." - Ладно, семейное времяпрепровождение закончилось, - с улыбкой сказала Клаудия, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. - Теперь, когда ты их увидел, может быть, скажешь мне, о какой услуге ты пришел просить? ---------- Том 4 Глава 45 После того, как Леон изложил свою просьбу, Клаудия так закатила глаза, что казалось, будто ее взгляд вот-вот устремится в небеса. "Сколько раз ты собираешься приходить и спрашивать, малыш? Я уже рассказала тебе о "Девяти вратах ада" и "Суде души". Этого должно быть более чем достаточно для вас с Росвиссер на всю жизнь, и все же вы снова здесь!" “Нет, на этот раз это не для меня и не для Росвиссер. Это... для Константина”. “Для него? Почему?” Леон объяснил Клаудиии свое обещание, как он воспользовался возможностью заполучить библиотеку, полную древних текстов, чтобы заручиться его помощью. Клаудия вздохнула и закатила глаза еще сильнее. “Нет, я ничего тебе не дам. Разберись с этим сам, - сказала она, скрестила руки на груди и, развернувшись на каблуках, вышла за дверь, не оглядываясь. - Подожди, Клаудия! Пожалуйста...” Но дверь с громким стуком захлопнулась, оставив Леона в растерянности. Шарлотта с нежной улыбкой похлопала его по плечу. “Не волнуйся, Леон. У моей сестры суровая внешность, но мягкое сердце. Она смирится”. Леон почесал в затылке. “Мне неприятно доставлять ей такое беспокойство, но она действительно единственная, кто может помочь с чем-то подобным”. “Подожди немного. Я поговорю с ней”. Внезапно дверь распахнулась, и Клаудия, ухмыляясь, прислонилась к косяку. “Бежишь к матери за помощью при первых признаках неприятностей, Леон?” “Клаудия...” Она вздернула подбородок и жестом пригласила его следовать за ней. - Пойдем, я дам тебе выбрать несколько оригинальных магических томов. Шарлотта легонько толкнула его локтем и подмигнула. Леон понял. Драконы были известны своим внешним упрямством и скрытной мягкосердечностью - особенно короли—драконы, похоже. Леон поймал себя на том, что задается вопросом, была ли эта черта присуща всем королям-драконам, или же становление королем-драконом каким-то образом требовало определенной степени упрямства. Стряхнув с себя эти размышления, он попрощался со своими хозяином и хозяйкой и последовал за Клаудией из комнаты. - Спасибо тебе, правда, - сказал он, когда они шли по коридору к библиотеке. Не глядя на него, Клаудия ответила: - Ты друг моей сестры, Леон. Ты член семьи. Это не обременительно. Семья. Клаудия внезапно остановилась, ее взгляд стал твердым и ясным. - Но помни, это означает, что ты должен мне еще одну услугу. И я этого не забуду” Леон моргнул, затем улыбнулся. - Я понимаю, Клаудия. Я верну долг, как только ты попросишь. Подарки никогда не исчезают, они только переходят из рук в руки. “О, и ты сказал, что тебе нужны эти тома для Константина. Почему так?” - спросила она. “Чтобы выполнить обещание, которое я дал в обмен на его помощь. Изначально я обещал ему целую библиотеку оригинальных текстов, но подумала, что это, возможно, немного нереально...” Клаудия усмехнулась: “Ты слишком щедр. Знаешь, такого рода временные союзы на самом деле не требуют такого уровня надежности. В наши хаотичные времена обещания мало что значат” Тон Леона был твердым. “Да, но он был важным союзником, и нам, возможно, снова придется работать вместе. Мне кажется, лучше всего сдержать свое слово. Клаудия одобрительно кивнула. "Хорошо. Я уважаю это качество. Неудивительно, что тебе удалось завоевать расположение Королевы Серебряных драконов. Леон усмехнулся. “Пожалуйста, не дразни меня. Честно говоря, мои отношения с Росвиссер были удачей...” - Возможно, встреча и была случайностью, - задумчиво произнесла Клаудия, - но то, что свело вас вместе, не было случайностью. Ее тянуло к тебе по какой-то причине, так же как и тебя к ней. Леон поймал себя на том, что ухмыляется. Может быть, это был ее старый костюм кролика? - Ха, - пробормотал он себе под нос. Клаудия бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала, пробормотав про себя: “Молодежь...” Через мгновение она спросила: “Я подслушала, как ты обсуждал этого персонажа "Тень" со своим учителем ранее. Ты планируешь всерьез заняться их расследованием?” ”Да", “ ответил Леон. - Мой учитель предложил поискать подсказки в эпохе бывшего короля, и я думаю, что этим стоит заняться. Как только я разберусь с текущими задачами, я вернусь в Империю, чтобы копнуть глубже. "Хорошо. Часто самые большие опасности таятся в самых темных углах.” Он кивнул. - Ты абсолютно права. Когда они подошли к старинной библиотеке, Клаудия толкнула дверь и провела его внутрь. В левой части библиотеки стояли искусно сделанные стол и стулья, а также различные древние документы и рукописные заметки — предположительно, работы Клаудии. “Оригинальные магические тексты находятся здесь”. Она отвела его в укромный уголок, где на единственной книжной полке стояло всего несколько книг, каждая из которых выглядела на удивление хорошо сохранившейся. “Это оригинальные магические тексты, которые я собрала за последние несколько десятилетий. Это рукописные копии. Я спрятала оригиналы в более надежном месте, - объяснила Клаудия с ноткой неохоты в голосе. Увидев это, Леон ухмыльнулся: “Ну, это не такая уж плохая сделка, если это означает, что Константин теперь тоже у тебя в долгу, верно?” Клаудия усмехнулась. “Это редкие сокровища, знаешь ли. И в те хаотичные времена, в которые мы живем, они могут оказаться полезными для нужных людей”. Обладая проницательным взглядом, Клаудия выбрала с полки две книги и протянула их Леону. “Это должно подойти Константину. ”Инферно" и "Огненное сердце". Леон взял книги. - Что в них такого особенного? - Инферно, - начала Клаудия, - это мощная атакующая магия, обладающая способностью запечатывать. Она не просто атакующая, но должна соответствовать огненному темпераменту Константина. Леон склонил голову набок. - А “Сердце огня”? “Это скорее медитативная практика для укрепления психической устойчивости человека. По сути, пока у него есть желание сражаться, ”Огненное сердце" будет поддерживать его". Леон удивленно приподнял брови. “Настолько силен, да?” Клаудия пожала плечами: “Изначальная магия сильна. Например, "Суд души" вашей жены - одно из самых грозных заклинаний, с которыми я сталкивалась. Эти два заклинания не такого уровня, но они все еще сильны”. Леон посмотрел на тексты в своих руках, почувствовав легкую зависть. “Мне почти хочется попробовать это самому...” Клаудия резко ткнула его в грудь. “Это невозможно. С пересадкой сердца от Короля Серебряных драконов, ваши запасы маны несовместимы с техниками, необходимыми для изначальной магии. Эти заклинания требуют огромного естественного запаса маны, который ты не в состоянии развить”. - Думаю, я буду придерживаться своих обычных приемов, - сказал он со вздохом. - Если тебя действительно интересует что-то другое, - продолжила Клаудия с ухмылкой на губах, - возможно, у меня найдется что-то, что тебе подойдет” Глаза Леона загорелись. "В самом деле? Что это?” “О, ты совсем бесстыжий, не так ли?” поддразнила Клаудия. “Двух книг было недостаточно?” “Ну же, Клаудия! Что значит еще одна на данный момент?” он рассмеялся. Вздохнув, она уступила: “Хорошо, но помни: за последние десять минут ты задолжал мне две большие услуги. Подумай о том, как ты будешь отплачивать им в будущем”. Леон с благоговением смотрел на принцессу—дракона, понимая, что королей-драконов объединяет не только внешнее упрямство - они также обладают неоспоримым талантом к стратегическим интригам. ---------- Том 4 Глава 46 Клаудия подвела Леона к другой книжной полке. Эта была заставлена более плотно, чем та, где хранились оригинальные книги по магии, и несколько томов были расставлены аккуратными рядами. "Это тоже оригинальная магия?" Спросил Леон. — Я уже говорила тебе, не так ли? Твое нынешнее телосложение не подходит для использования изначальной магии - от этого больше проблем, чем пользы. Я даю тебе вот это. Говоря это, Клаудия протянула руку, взяла с полки древнюю книгу и протянула ее Леону. Леон взял ее обеими руками, разглядывая обложку. Дизайн книги был простым — черная обложка с простым названием, тисненным золотом: "Сверхчувственный?* Леон почесал в затылке и пролистал книгу, но, кроме названия и необычной обложки, там не было никакой другой информации — даже надписи, указывающей на тип магии, например, "Врата девяти адов", которая была помечена как боди-арт на обложке. - Это какая-то сенсорная магия? Спросил Леон. - Так и есть. В Академии Стихий курсантам Драконьего корпуса преподавали сенсорную магию. Хотя здесь есть специальное разведывательное подразделение, знание некоторых сенсорных заклинаний может пригодиться на поле боя. Леон, однако, никогда не специализировался на такой вспомогательной магии. "Обычно, если я сталкиваюсь с врагом, я просто уничтожаю его сразу же."Это не сенсорная магия", - поправила его Клодия серьезным тоном. - Сверхчувственность считается формой боди-арта. Леон удивленно моргнул, и в его голосе послышалось легкое разочарование. "Боди-арт... снова?" Его разочарование было вызвано тем фактом, что он больше не был таким слабаком, каким был раньше. Теперь, когда он обладал телосложением воина-дракона, его магические резервы были даже больше, чем на пике его могущества, что давало ему свободу сражаться подобно парящему дракону. Техника боди-арта "Врата девяти кругов ада" была для Леона всего лишь еще одним инструментом, но, обладая достаточным магическим запасом, он мог использовать мощные заклинания и без нее. Однако "Врата девяти кругов ада" создавали огромную нагрузку на его тело. Если он когда-нибудь достигнет девятых врат, даже с защищающей сердце драконьей чешуей, которую Росвиссер имплантировала ему, его сердце, скорее всего, будет разбито ударом силы. - Не спеши разочаровываться, - сказала Клаудия с легкой улыбкой. - Хотя "Сверхчувственность" классифицируется как боди-арт, она укрепляет не только твою физическую силу. Леон приподнял бровь. "Ой? Расскажите мне подробнее, пожалуйста. - Позволь мне спросить тебя, Леон. В обычном бою, когда враг атакует, сначала твои глаза замечают движение, которое затем передается по нервам в мозг. Затем мозг реагирует и посылает команду твоему телу либо защищаться, либо уклоняться, верно? Леон на мгновение задумался, прежде чем кивнуть: "Да, это так". "Чем быстрее человек реагирует, тем лучше он может принять правильное решение в критический момент и выбрать оптимальную контратаку". Клаудия продолжила: "И у тебя это неплохо получается. Ты не только владеешь мощной магией ближнего боя, но и анализируешь поле боя в режиме реального времени и адаптируешь свои действия к окружающей обстановке." — Но... Она сделала паузу, чтобы полностью завладеть вниманием Леона. "Ты устанешь". Леон был застигнут врасплох. - Устану? - спросил он "Да. Независимо от того, насколько ты силен, твоя выносливость имеет пределы. Это касается не только тебя, это касается каждого существа на континенте Самаэль. Никто не обладает неограниченной выносливостью." "Если битва затянется, твое тело устанет, и время твоей реакции соответственно замедлится". "И "Сверхчувственность" была создана предками именно для преодоления этого ограничения". Леон глубоко вздохнул. - Значит, "Сверхчувственность" может помочь мне превзойти мои физические пределы? "Это было бы слишком скучно. Я бы не стала давать тебе такой скучный навык", - сказала она с уверенной улыбкой. "*Сверхчувственность* позволит твоему телу достичь совершенно нового состояния". "Нового состояния?" "У тебя когда-нибудь был случай, когда, скажем, ты случайно опрокидывали стакан левой рукой во время еды? Прежде чем ты осозналиэто, ваша левая рука инстинктивно дернулась, чтобы поймать стакан, не давая ему разбиться". Леон моргнул, затем кивнул. - Да, у меня бывали такие моменты. «Хорошо. * Сверхчувственность* превращает этот вид рефлекса в боевой навык." После этого примера Клаудия официально представила эффекты "Суперсенсорики". "По мере того, как ты будешь тренироваться, твои чувства станут острее, и как только ты полностью овладеешь "Суперсенсорикой", твое тело будет реагировать на атаки противника инстинктивно, не дожидаясь команд от твоего мозга". Глаза Леона расширились. "Это... это действительно так сильно?" "По сравнению с таинственным очарованием изначальной магии, "Сверхчувственность" может показаться чем-то незначительным". - Но имей в виду, только тот, кто искусен в бою, получит максимальную отдачу от "Сверхчувственности". "Подумай об этом — представь себе врага, тщательно планирующего засаду, только для того, чтобы ты без особых усилий увернулся, как будто предвидел его приближение. Неприятно, не так ли?" Итак, сцена может выглядеть следующим образом: "Генерал Леон попадает в ловушку". "Генерал Леон неосознанно приближается к опасности". "Генерал Леон, по-видимому, на пути к гибели". "Генерал Леон торжествует и объявляет о победе". Враг: "Черт, этот парень умеет хитрить". "Тренировать "Сверхчувственность" намного сложнее, чем "Врата девяти кругов ада", но как только ты освоишь ее, она станет твоей второй натурой, как мышечная память, и активируется автоматически". "Ты знаешь меня, Клаудия, я никогда не уклоняюсь от сложных задач". "Это правда". Леон достиг своего нынешнего уровня мастерства не только благодаря таланту, но и благодаря упорному труду, преодолению ужасного прошлого и наставлениям своего учителя. "Так почему ты сказала, что "Сверхчувственный" мне подходит?" Спросил Леон. "Безрассудный боец с максимальными навыками уклонения от ударов"… только подумай, это ужасно, правда?" "О, так ты думаешь, я безрассудный боец?" - Совершенно верно. Ты очень проницателен. - Да, я думаю, что и сам немного туповат в борьбе! - Ответил Леон, посмеиваясь. Клаудия тихо рассмеялась: "Что ж, тогда ты научился у меня еще одному умению. Просто не забудь когда-нибудь отплатить за услугу". "Я не забуду, Клаудия". Она кивнула: "Хорошо, пойдем к твоему учителю". “Хорошо”. Они вышли из библиотеки, Леон сжимал в левой руке три пособия — два, которые он подготовил для Константина, "Быстрое пламя" и "Сердечный огонь", а в правой - "Руководство по сверхчувственным способностям", которое он намеревался изучить сам. Если бы руки Леона не дрожали от волнения, он, возможно, даже приобрел бы для своей жены еще одну способность. "Ну, что я могу сказать? Леон Касмод просто не любит навлекать на себя неприятности". "Это все благодаря моим высоким личным стандартам и гибким моральным принципам". “Кто появляется в резиденции Леона только для того, чтобы поесть и осмотреть все, что попадается на глаза? Соблюдая приличия!” Мысленно удивляясь своим действиям, он услышал, как Клаудия разговаривает со слугой-Морским драконом впереди. - Эйзи, сходи в комнату с травами и принеси мне Призрачный лотос. - Да, ваше высочество. Шаги Леона замедлились, и он невольно сглотнул. В его голове всплыли воспоминания из прошлого. Я так и знал! он подумал. Когда Константин упомянул Призрачный лотос, у него возникло ощущение, что он ему знаком. Это была трава, которую Клаудиа когда-то использовала, чтобы спасти его хозяина, получившего тяжелые травмы сердца от рук Трио Бритвоплетов. Тогда Клаудия даже отправила Леона в травяную лавку за Призрачным лотосом. Леон прикусил губу, бормоча что-то себе под нос. Хех~~ Слушай, может, у меня и высокие личные стандарты и моральные принципы, но гибкость необходима! "Итак... Клаудия?" он окликнул ее. - Хм? - Для чего ты используешь Призрачный Лотос? - спросил Леон. "О, это для твоего хозяина. Его тело еще не полностью восстановилось, и ему нужно ежемесячное лечение, чтобы ускорить процесс заживления. Обычно восстановление занимает около шести месяцев, но я нетерпелива, поэтому я воспользуюсь Призрачным лотосом". "Понятно..." "Подожди... что у тебя за выражение лица?" Клаудия подозрительно посмотрела на Леона. Мгновение спустя она поняла. "Касмод! Почему бы мне просто не передать тебе всю Атлантиду?" ---------- Том 4 Глава 47 "Вот так прошел вчерашний день, как вы думаете? Продуктивно, не так ли?" Во дворце Серебряного дракона Леон и Росвиссер сидели вместе в садовом павильоне, пили чай и беседовали. "Действительно, довольно продуктивно", - кивнула Росвиссер, затем, помолчав, спросила: "Но со всеми вещами, которые ты забрал у клана Морского дракона, даже если ты обещал отплатить Клаудии тем же, разве она ничего не сказала об этом?" - Нет, не совсем, - ответил Леон, небрежно пожав плечами. - Я даже сказал ей, что не могу этого принять, настаивая на том, что это слишком много, но принцесса просто не приняла "нет" в качестве ответа. Итак, что я мог сделать? Мне пришлось неохотно принять все эти хорошие вещи". Говоря это, Леон незаметно потер свой ноющий зад. Левый бок болел от удара, который нанесла ему Клаудия; правый - благодаря его хозяйке, леди-ведьме, которая пнула его ногой. Принцесса Морских драконов, несмотря на свою щедрость, ясно дала понять, что простого "я у тебя в долгу" недостаточно, чтобы оправдать похищение стольких ценных вещей. Так что, по праву, пинок-другой был не лишним. Леди-ведьма, зная дерзкий нрав своего ученика, хотела произвести хорошее впечатление на клан Морских драконов, поэтому она трижды ударила его. В обмен Леон ушел с более чем изрядной долей сокровищ. Он вспоминал об этом с оттенком гордости — хотя он и получил три пинка, награда, безусловно, стоила того. Выражение лица Клаудии, возможно, и было выражением вежливости, но Леон видел скрытую гордость и ценность, которые клан Морских Драконов придавал своим ресурсам, особенно древним реликвиям, которые ему доверили. С Константином, однако, была другая история. Он был в ярости из-за недавних событий, и, обладая огромной властью, он мог быть совершенно непредсказуемым. Но для Леона приобретение могущественного союзника в такие нестабильные времена было справедливым обменом. "О, я тебе не верю", - скептически вставила Росвиссер. "Ты, наверное, ходил туда, ел, пил и брал все, что мог. Они, должно быть, были слишком смущены, чтобы отказаться". Леон кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. О некоторых вещах лучше не говорить. "Итак... где находится Призрачный Лотос?" спросила она, переходя к сути дела. - О, на обратном пути я заехала к Константину и отдала ему секретное лекарство и Призрачный лотос. Росвиссер приподняла бровь, ее яркие глаза слегка сузились. - И это все? - Вот и все. - И он не поблагодарил тебя? - Он действительно поблагодарил меня, но… он был немного деликатен в этом вопросе." Ее любопытство возросло, и она наклонилась вперед с заинтригованной улыбкой. - Утонченный? Как именно он тебя отблагодарил? Прочистив горло, Леон выпрямился и понизил голос, подражая надменному тону Константина. Он изобразил отчужденную, исполненную достоинства манеру поведения Константина, сказав: “Касмод, не думай, что это означает, что я у тебя в долгу. Это то, что ты мне должен. И если тебе что-нибудь понадобится в будущем, просто пришлите курьера-дракона. И не думайте ничего лишнего — я делаю это только потому, что мне нравится немного поволноваться.” Росвиссер рассмеялась, прикрыв рот рукой, и ее глаза превратились в изящные полумесяцы. "Вот упрямый дурак!" Леон пожал плечами: "Все вы, короли-драконы, одинаково упрямые, так что не делайте вид, что вы от них отличаетесь". Услышав это, Росвиссер перестала улыбаться и, игриво подтолкнув его локтем, коснулась его плеча. "Прости? Я всегда прямолинейна и никогда не упрямлюсь!" Губы Леона скривились в усмешке, когда он поддразнил: "О, конечно, королева всегда прямолинейна и никогда—никогда-не-упрямится ~~". Она игриво ущипнула его за руку и возразила: "Упрямая? Я всегда была такой. Может, тебе стоит подумать, не ты ли тому причина". Леон удивленно посмотрел на нее. "Я? Как я могу быть причиной?" "Все эти годы ты уклонялся от ответственности, избегал прямых ответов и почти ничего не воспринимал всерьез", - сказала она с притворным упреком. Леон закрыл глаза, изображая покорность. "Хорошо, хорошо. Я буду молчать, ваше упрямое величество". - Я тебя предупреждаю! После небольшой шутливой перепалки в павильоне Росвиссер вернула разговор к первоначальной теме. "Итак, учитывая подсказки твоего учителя, планируешь ли ты в ближайшее время вернуться на Южный континент, чтобы встретиться с Повелителем Теней?" Леон кивнул: "У Клана Дракона не так много зацепок на этот счет, и Константин искал Арлана тридцать лет, но так ничего и не нашел. Начинать с Арлана нереально, поэтому я сосредоточусь на Империи". - Логично, - пробормотал Росвиссер, затем продолжила: - Но у Константина есть дочь… это меня все еще удивляет. "Я тоже был потрясен, когда увидел этого маленького дракончика. Как у такого свирепого парня, как Константин, оказалась такая очаровательная дочь?" Росвиссер рассмеялся, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. "Ты уверен, что она не приемная?" - Нет, драконы редко усыновляют детей. Мы слишком ценим чистоту крови. Усыновление не гарантирует этого и не передаст по наследству истинную силу. К тому же, никто не хочет иметь дело с неизвестной историей брошенного дракончика. "И кроме того..." - Как у такого болвана могла быть милая, умная дочь? - спросил Леон, поворачиваясь к ней с ухмылкой. "Прости? Да будет тебе известно, что наши дочери умны благодаря генам своего отца!" "Наши дочери не закончили Академию Сент-Луиса в возрасте трех лет. Вини в этом свои "блестящие" гены". "Ого, Матушка Драконица, ты закончила школу в три года?" "Нет, я начала в семь". "Тогда зачем хвастаться?" Их игривое подшучивание продолжалось, наполняя воздух смехом. "О, кстати, об академии, они начинают учиться на следующей неделе. Почему бы тебе не подождать до конца, прежде чем возвращаться в Империю? - Звучит заманчиво, таков был план, - ответил Леон. - Я думаю, у Нойи скоро начнется последний семестр в отделении юных драконов. В конце у нее будут экзамены на повышение, и если она их сдаст, то сможет перейти в отделение юных драконов. Росвиссер встала, подошла к ограждению павильона и посмотрела во внутренний двор. Оттуда она могла видеть угол тренировочной площадки, где стоял потрепанный тренировочный манекен, покрытый шрамами от бесчисленных ударов молнии. - Ей только что исполнилось шесть, и она будет соревноваться с ребятами намного старше ее. Леон присоединился к ней, проследив за ее взглядом, направленным на старый тренировочный манекен. Редкие удары не оставили бы на нем таких следов — это было свидетельством преданности Нойи и ее упорных тренировок. "Она уже не просто новичок", - тихо вздохнула Росвиссер. - Если кто-то настолько молод, чтобы вынести это, мы не можем продолжать обращаться с ней как с ребенком, не так ли? Росвиссер вспомнил о путешествии Нойи — о том, как она тайком пробралась в королевский город, научилась защищать своих друзей и выросла гораздо больше, чем ожидала Росвиссер. Возможно, Леон был прав; возможно, пришло время перестать так сильно волноваться. И все же в глубине души Росвиссер испытывала любопытство. Хотя драконы обычно были строги к своим детенышам и редко проявляли привязанность, она обнаружила, что очень заботится о своих дочерях. "А, вот и они! Я иду поиграть с ними!" С этими словами Леон облокотился на перила и перепрыгнул через них, направляясь к своим дочерям во дворе. "Папа, ты обещал научить меня сегодня новому заклинанию!" "Нет проблем! Я научу тебя всему, чему ты захочешь научиться!" Слушая веселый разговор, Росвиссер улыбнулась, глядя вслед удаляющейся фигуре своего мужа. Возможно, только возможно, она уже знала ответ на свой вопрос, заданный ранее. "Ты становишься похожей на человека, с которым находишься рядом", - пробормотала она. Теплота, преданность и ответственность, исходившие от Леона, привлекли Росвиссер, сделав ее такой, какой она была сейчас. - Упрямый Касмод, - прошептала она с улыбкой, - ты украл мое сердце и изменил мою жизнь. Грациозной, но решительной походкой она приподняла юбки, перепрыгнула через перила, как это делал Леон, и побежала к мужу и дочерям. В тихом уголке, как и всегда, стоял старый тренировочный манекен, свидетельствующий о прошлом, настоящем и... будущем семьи Мелкви. ---------- Том 4 Глава 48 В мгновение ока малышам пришло время начинать новый учебный год. Для Нойи это был последний и самый ответственный семестр в отделении "Юный дракон", поэтому Леон и Росвиссер поспешили собрать детей в школу. Прибыв в Академию Сент-Луис, они обнаружили, что у многих родителей возникла та же идея. Атмосфера напоминала ежегодную церемонию зачисления. Но на этот раз они были избавлены от зрелища старого дракона из семьи Уилс, который обычно парил неподалеку, с готовностью отправляя на тот свет разные пары. В его отсутствие Леон и Росвиссер чувствовали себя значительно спокойнее. Леон нес Муэн на руках, Росвиссер держал за руку Малышку Аврору, а Нойя шла немного впереди сама по себе. Семья из пяти человек представляла собой поразительное зрелище, привлекая восхищенные взгляды окружающих. "Я не припомню, чтобы Росвиссер и Леон раньше приводили своих детей вместе. Несколько лет назад они были семьей из четырех человек... А сейчас их пятеро!" "У них быстро появляются дети. И они кажутся такими влюбленными — просто хотят иметь столько детей, сколько захотят". - Постойте, эти двое не простые люди. Это сама королева Серебряных драконов. В нашем клане она известна как молодой и способный лидер, а ее муж недавно представлял драконов на мирных переговорах с людьми. - Ах, да, я слышал, что принц Серебряных драконов сыграл важную роль в прекращении войны с человечеством. Я не знал, что он также представлял драконов на переговорах. - Да, он отвоевал для нас несколько земель, и ходят слухи, что он даже раскрыл тайный сговор нескольких королей-драконов с людьми и расправился с ними. "Наличие такого талантливого принца Серебряных драконов, как он, действительно является благословением для нашего клана!" Как и несколько лет назад, когда Леон и Росвиссер привели своих детей на церемонию зачисления, драконы по соседству восхищались масштабами их семьи. Однако на этот раз репутация принца стала еще более грозной. Но супруги и их дети не обращали внимания на перешептывания вокруг них. Проснувшись рано, Муэн задремала на руках у отца, в то время как Аврора нежно прижималась к матери, ее большие розовые глаза с волнением смотрели вперед, на ее новую школу и одноклассников. Нойя, однако, оглядывалась по сторонам, как будто кого-то искала. Росвиссер заметила блуждающий взгляд дочери и быстро поняла, кого ищет Нойя. "Клан Морских драконов живет дальше от академии, так что твоя подруга может приехать чуть позже". Нойя задумчиво кивнула: "Поняла, мам".* Как только она закончила говорить, до сознания Нойи донесся слабый звук льющейся воды. "Ты, кажется, очень беспокоишься о своем друге, не так ли?" Древняя драконица, появившаяся в своем человеческом обличье с развевающимися белыми волосами и рукой на бедре, выглядела элегантно и внушительно. "Конечно, я забочусь о ней, она моя подруга", - непринужденно ответила Нойя, сделав паузу, прежде чем добавить: "Хотя, если подумать, я не помню, чтобы ты когда-нибудь упоминал о друзьях из своего времени". "У меня их не было, и я в них не нуждалась", - холодно ответила прародительница, ее голос был спокоен и отстранен. "Сильнейшему королю на вершине власти суждено быть одиноким — любые эмоции или узы только ослабляют по-настоящему могущественных". Нойя задумчиво моргнула. Через мгновение она поняла. *А, пожилая леди, должно быть, переживает нервный срыв.* Нойя сохранила удивительное спокойствие, несмотря на такое высокопарное заявление. "О, я понимаю. Это мило". С этими словами она отвернулась, направляясь к выходу из пространства своего сознания. Прародительница наблюдала, как ее маленькая фигурка удаляется, и ее прежнее невозмутимое выражение дрогнуло. "Эй... что это должно означать?" "Тебе не кажется, что я права?" Нойя равнодушно кивнула: "Да, в этом есть смысл". "Тогда почему ты так спокойна? Разве это не должно стать для тебя откровением, как услышать слова мудреца?" * В те далекие времена, когда драконы стремились попасть хотя бы на одну лекцию первого короля-дракона, достать билеты было практически невозможно.* * И это была не просто лекция, это было практически паломничество.* И все же шестилетний ребенок относился к моей тысячелетней мудрости как к простому фоновому шуму. Это было невыносимо! Абсолютно невыносимо! Нойя задумчиво посмотрела на нее и ответила: "На самом деле я так не думаю". Предок: "Может быть, это потому, что у тебя не такой острый период, как у моего отца". "Что такое "острый период"?" Предок озадаченно склонила голову набок. - Это трудно объяснить, но я расскажу тебе, когда увижу, что мой отец ведет себя подобным образом. Помолчав, Нойя серьезно добавила: - Он часто так делает, так что тебе вероятно, не придется долго ждать. Махнув рукой, она отмахнулась от замечания своего предка: "Кроме того, если ты хочешь далеко продвинуться по пути силы, тебе следует избегать слишком многих эмоциональных привязанностей". На краткий миг Нойя почувствовала легкое волнение в своем сердце — не то чтобы она была согласна с предком, скорее наоборот. Ей было трудно понять такую точку зрения. Но, возможно, это была просто разница в возрасте и опыте. С этой мыслью она решила не спорить со своим предком. "Я понимаю". С этими словами Нойя потеряла сознание. Не успела она опомниться, как ее семья достигла площади академии. Там было полно студентов и родителей. Росвиссер нашла свободную скамейку, села на нее при слабом освещении и нежно обняла ее. Они немного поболтали, пока Нойя не заметила в толпе знакомую синюю фигуру. - Хелена! Услышав свое имя, молодая Морская драконица немедленно обернулась, тоже высматривая Нойю. - Нойя! "Мама, папа, я иду к Хелене! Я догоню вас на уроке". "Хорошо, иди, береги себя и не опаздывай", - напомнила ей мама. "Угу!" Нойя помахала рукой и подбежала к своей подруге. Хелена, не менее взволнованная, подбежала к ней. Тем временем крик "Хелена!" разбудил Муэн, которая дремала на руках у Леона. Внезапно Мэн встрепенулась, волосы у нее встали дыбом, как антенны, и сонная голова быстро прояснилась. "Где Хелена? Где?!" "Быстрее, папа, туда", - указала Огонек. "Ладно, пошли, Огонек!" Росвиссер тихо рассмеялся: "И куда это ты собралась?" Прежде чем Леон успел ответить, Муэн высвободилась из его объятий и вместе с Огоньком поспешила присоединиться к Нойе. Наблюдая за удаляющимися фигурами своих дочерей, Леон и Росвиссер остались в некотором замешательстве среди толпы. "Похоже, Муэн и Огонек так же близки с Хеленой..." "Я же говорил, что ты ничего не замечаешь", - поддразнила Росвиссер. "Как же так?" "Неужели ты не понимаешь?" "Тогда почему бы тебе не объяснить мне? Зачем Луне и Огоньку искать Хелену?" Королева слегка усмехнулась и убежденно заявила, "Хелена там со своими старшими одноклассниками, так что они, вероятно, хотят обсудить предстоящий учебный год со своими старшеклассниками". Супруги обменялись улыбками, оба были готовы поверить в свои собственные объяснения, как только два человека, которые спят бок о бок, могут легко понять друг друга. Когда девочки ушли играть, Леон и Росвиссер сели на скамейку, ожидая, пока сотрудники академии проведут их. Через некоторое время острый взгляд Леона заметил знакомую фигуру в толпе. Он указал на нее: "Эй, тебе не кажется знакомым этот парень?" Росвиссер проследила за его взглядом и увидела рыжеволосого молодого человека, который стоял к ним спиной и оживленно разговаривал с сотрудником. Немного подумав, она сказала: "О, это герцог Огненно-Красный Дракон, тот, чьи коленные чашечки вы раздробили. Однажды он попытался приставать к Ноа, но она сломала ему руку. Леон вспомнил. "Разве не все молодые драконы Красного Пламени бросили школу после... инцидента с Константином?" "Инцидент", о котором упоминал Леон, произошел, когда старый Константин, которому было поручено наказать клан Серебряных драконов, встретил свою кончину — его обезглавили и повесили на дереве. С падением Константина клан Драконов Красного Пламени остался без лидера, вспыхнули внутренние конфликты, и даже обучение молодых драконов было нарушено, что вынудило их уйти. "Возможно, возвращение Константина решило проблемы клана, позволив молодым драконам вновь вступить в него", - предположил Росвиссер. Леон задумчиво кивнул: "Логично". "Кроме того, Арнес недавно отозвал свои войска, дислоцированные вокруг Константина, и другие короли-драконы последовали его примеру". "Арнес, вероятно, пришел к выводу, что Константин больше не представляет угрозы, тем более что он вряд ли снова сможет высвободить свою изначальную силу". Росвиссер вздохнул: "Будем надеяться, что клан Красного Пламени больше не доставит проблем". "Я сомневаюсь в этом". "ой? И почему это?" Лицо Леона стало серьезным, когда он указал в другую сторону. "Потому что, каким бы непостоянным он ни был, даже старина Константин не был бы настолько глуп, чтобы устраивать беспорядки здесь, в Академии Святого Сая, не так ли?" Росвиссер оглянулся и увидел, что толпа инстинктивно расступается, словно желая держаться подальше от определенной фигуры. И фигура, которой они избегали, была не кем иным, как огненным воплощением самого короля Драконов Красного Пламени— Константин. ---------- Том 4 Глава 49 Появление Константина в Академии Св.Луиса вызвало настоящий ажиотаж. Во—первых, он был легендарным королем драконов Красного Пламени - культовой фигурой, которая попала в детские учебные пособия и исторические хроники, несмотря на то, что дважды воскрешалась. Его присутствие по-прежнему вызывало уважение и трепет. Во-вторых, его репутация человека, который устраивал мелкие стычки на разных территориях, прежде чем напасть на клан Серебряного Дракона, заставила многих опасаться его. Однако было бы несправедливо называть Константина “богом гражданской войны”. Внутренние конфликты, территориальная борьба и стычки были обычным делом среди драконов. Но появление Константина в кампусе, естественно, вызвало бурные дискуссии среди собравшихся драконов. "Я слышал, что на одном из тайных собраний Королей-драконов старый Арнсус открыто враждебно отнесся к Константину". "Да, я тоже это слышал, и король-дракон нашего клана даже разместил войска для наблюдения за территорией Красного Пламени. Что происходит?" - Но если Константин сейчас стоит здесь, это, должно быть, означает, что наблюдение окончено. "Тогда почему он в академии? Я не слышал ни о каких шпионах из клана Красного Пламени". "Может быть, он здесь, чтобы получить какие-то льготы для членов своего клана в кампусе?" "Как вы думаете, король драконов Красного Пламени стал бы беспокоиться о таких вещах?" Несмотря на оживленные дискуссии, никто не осмеливался приблизиться к Константину. Отсутствие хаоса во многом объяснялось репутацией Академии Сент-Луиса как нейтральной территории, сродни Небесному городу. Если бы кто-нибудь, включая Константина, устроил здесь беспорядки, он быстро превратился бы из “героя драконов” во “врага общества драконов”. Задача поприветствовать Константина выпала на долю очень опытного декана. Но, несмотря на это, декан заметно вспотел, когда предстал перед королем Драконов Красного Пламени. Наблюдая за происходящим издалека, Леон приподнял бровь и заметил: “Может быть, он пришел сюда, чтобы записать свою дочь? Может быть, она готова к школе?” Росвиссер слегка покачала головой: "Разве ты не говорила, что его дочь только недавно родилась и все еще запечатана в кристалле? Даже талантливый молодой дракон не был бы готов к школе в таком юном возрасте". "Верно". - Даже Нойя, такая одаренная пошла в школу только в три года. Каким бы выдающимся ни был отпрыск Константина, детеныш дракона не мог пойти в школу прямо из кристалла. - Тогда почему он здесь? - Вслух удивился Леон. - Думаю, теперь я понимаю, почему заместитель директора не пришел поприветствовать нас сегодня. Росвиссер с любопытством взглянул на Леона. "Почему так?" Леон кивнул в сторону Константина. "У них есть гость посложнее". Оглянувшись, Росвиссер увидела заместителя директора Уилла, который сменил взмокшего от пота декана, чтобы лично поприветствовать Константина. Она не смогла удержаться от смешка: "Оказывается, Константин выполняет для нас роль буфера". Откинувшись на спинку скамьи, Леон с довольным вздохом потянулся: "Величие Константина говорит само за себя. После нескольких недель разлуки Нойя и Хелена бросились навстречу друг другу с распростертыми объятиями. В солнечном свете, среди толпы, два маленьких дракона как раз собирались обняться, пока между ними внезапно не возник маленький пучок волос. Муэн, закрыв глаза и скрестив руки на груди, встала прямо между сестрой и подругой. Нойя моргнула. - Муэн? Ты что, только что спала? Как ты сюда попала? "Я... я вообще не заметила, как Муэн переместилась... так быстро". Удивление отразилось на лице Нойи. Только Слабый Свет пробивался сквозь все это. - Старшая сестренка, Хелена, в семье Мелкви это был самый смелый шаг, который бывает раз в жизни! Нойя медленно повернулась к своей младшей сестре и заговорила серьезным тоном: "Но папа всегда появляется как раз вовремя, и, кажется, он не раз прибегал к внезапным шагам". "Это просто фигура речи, старшая сестренка". "Хорошо, я поняла". Переведя взгляд на Муэн, Нойя мысленно вздохнула. Она надеялась поприветствовать Хелену, пока Муэн еще спала, зная, что ее младшая сестра может приревновать и последовать за ней. Но даже она не ожидала, что “сестринский радар” Муэн будет настроен так точно — не успели они с Хеленой обменяться приветствиями, как Муэн уже возникла между ними. *Если бы она могла вложить эту энергию в свои тренировки, как это было бы здорово, - подумала Нойя. - Я проснулась и обнаружила, что тебя там нет, поэтому пошла искать, - твердо сказала Муэн, и ее пучок волос заколыхался в такт кивку. - Ладно, раз уж ты здесь... Нойя растягивая слова, привлекла внимание Муэн и заставила ее с готовностью повернуться к сестре. Нойя усмехнулась, широко раскинула руки и крепко обняла Муэн. - И-и! Сестренка! Хелена, которая была лучшей подругой Нойя больше года, сразу поняла этот жест и присоединилась к ней, тоже обняв Муэн. "Хи—хи, Хелена!" Муэн, застигнутая врасплох, оказалась зажатой между сестрой и подругой. С одной стороны исходил знакомый запах ее сестры, а с другой - характерный прохладный аромат Клана Морских драконов. Яркие глазки Огонька заблестели, когда она захлопала в ладоши от восторга. Наблюдая за этим благотворным зрелищем в самом начале семестра, Огонек была уверена, что этот учебный год будет просто потрясающим. Наконец, после того, как Муэн дважды сжала ее в объятиях, она снова появилась на свет, и Огонек бросилась к своей ошеломленной сестре, чтобы поддержать ее. "Как все прошло, младшая сестренка?" Спросила Аврора хихикая. Все еще чувствуя легкое головокружение, Муэн потрясла головой, чтобы прийти в себя, затем на мгновение задумалась, прежде чем ответить: "Одна сторона была твердой, другая - мягкой". “Жесткая сторона” принадлежала Нойе, “мягкая сторона” - Хелене. "Твердая? Мягкая? С чего бы это?" Огонек разделил любопытство Нойи. Все три маленьких дракончика повернули головы к Хелене. Пораженная, Хелена рассмеялась, немного смутившись. "Ну, это ты поймешь, когда станешь старше". Нойя и ее сестры обменялись взглядами, понимая, что это тайна, связанная с возрастом, которую они со временем раскроют. - Пойдем, я видела там киоск с закусками. Давай купим чего-нибудь вкусненького! Предложила Хелена. "Да!" Взявшись за руки, девушки отправились за покупками. --- Тем временем Леон выскользнул из толпы и вошел в здание школы, но не для того, чтобы поискать учителя, а чтобы подняться на крышу. На крыше было тихо и безлюдно, лишь несколько учеников иногда сидели там и обедали. Облокотившись на перила, Леон смотрел на шумный кампус Затем взгляд Леона переместился туда, где стояли заместитель директора и Константин. Старина Уилл, несмотря на свою репутацию человека, с энтузиазмом поддерживающего корабли и любовные истории, вполне профессионально занимался серьезным делом - общением с Константином. Он сохранял уважительное, нейтральное поведение, спокойно общаясь с королем драконов Красного Пламени. И, возможно, Константин был сегодня в хорошем настроении, потому что выражение его лица было спокойным, а тон - даже дружелюбным. В этот момент Константин поднял глаза и заметил Леона на крыше. Они обменялись взглядами, и Леон, ничуть не обеспокоенный, скрестил руки на груди и стал ждать. Закончив разговор с заместителем директора, Константин направился к зданию. Несколько минут спустя за спиной Леона послышались уверенные шаги. Не оборачиваясь, Леон продолжал осматривать кампус. "Не толпитесь здесь со мной. Кроме того я не хочу, чтобы кто-то знал, что мы… старые знакомые". "Я еще раз повторю, Леон, мы не друзья". "Хорошо, хорошо, как скажешь". У Леона был свой способ справиться с типичным упрямством королей-драконов- Когда уши Росвиссер розовели, Леон отвечал: "Да, да, ты абсолютно права". Когда Уилл усмехнулся, Леон ответил: "Ну же, признайтесь, на самом деле вы так не думаете". А когда Константин прищуривался, Леон говорил: "Ты говоришь это только для того, чтобы сохранить лицо". "Итак, как работает Ghost Lotus?" - Спросил Леон, поднимая тему, которая была ближе всего к сердцу Константина. Константин кивнул. "Она выздоравливает, медленно, но верно, ей помогают целители клана". Услышав, что с малышкой все в порядке, Леон почувствовал тихое облегчение, хотя и хорошо это скрыл, просто сказав: "Рад это слышать". После паузы Леон добавил: "Итак, вы здесь, чтобы записать ее в школу?" "Ей было всего два месяца, когда она получила травму, и она едва могла произнести несколько слов. О школе не может быть и речи". "Это правда". "Тогда почему ты спрашиваешь?" "Разве парень не может спросить? Я приложил руку к ее выздоровлению, ты же знаешь. Я заслуживаю по крайней мере трети похвалы". Константин фыркнул: "Я здесь для того, чтобы помочь членам клана, которым пришлось уйти, завершить процедуру зачисления и согласовать это с заместителем директора Уиллом, чтобы они не столкнулись с проблемами позже". Клан Красного Пламени претерпел значительные изменения, как внутри, так и в отношениях с внешним миром, что повлияло на его положение среди драконов. "Понятно. Ты со всем разобрался?" "Пока нет. Позже мне все еще нужно встретиться с директором Орлетт". - Тогда почему ты не пошел прямо к ней? Константин помолчал, пристально глядя на Леона. Леон моргнул, указывая на себя. - Только не говори мне, что ты задерживаешь директора только для того, чтобы поболтать со мной. Считай это честью для себя, человек. Леон ухмыльнулся, издеваясь в ответ: "Настоящий человек чести". - Ты действительно невыносим. Как королева Серебряных Драконов терпела тебя все эти годы? Леон пожал плечами: "Любовь растет вместе с детьми — когда они рядом, трудно злиться". "…" Константин вздохнул, все еще не в силах понять, как этот дурак перехитрил его много лет назад. - О, кстати говоря, есть кое-что… я хотел спросить о личном, - Константин замялся, что было необычным зрелищем. Леон приподнял бровь: "Что это?" "Вы с женой планируете завести еще детей?" "…" Леон напрягся, опуская руки. "Почему ты спрашиваешь?" Ему стало интересно, собирается ли Константин обсуждать тактику воспитания. Но затем Константин продемонстрировал свою уникальную прямолинейность мышления. "Если да, то поторопись. Я бы хотел, чтобы Хэфей пошла в школу одновременно с твоим следующим ребенком". "Э-э... почему?" Константин ответил с предельной серьезностью: "Я собираюсь победить тебя, поэтому мой ребенок должен победить и твоего тоже. Это неизбежно произойдет". Леон: "..." * Это определенно то, о чем может подумать только такой помешанный на битвах дракон, как ты.* ---------- Том 4 Глава 50 Леон не хотел создавать ненужных недоразумений, поэтому недолго общался с Константином. Сказав: “Мой ребенок определенно затмит вашего”, директор Орлетт появилась на площади академии, предоставив Константину прекрасную возможность поговорить о насущных вопросах. Покинув крышу с разницей в две минуты, Леон прошел сквозь толпу и заметил беседующих Росвиссер и Клаудию. "Пришли проводить Хелену?" Леон тепло поздоровался. Клаудия с улыбкой кивнула. “Я думала отпустить ее одну, но решила попробовать новый подход к семейному воспитанию. Я учусь у вас с Росвиссер — надеюсь, вы когда-нибудь поделитесь со мной некоторыми советами”. Леон рассмеялся, отмахнувшись от комплимента. “У нас нет никаких специальных методов, мы просто позволяем всему происходить естественным образом”. Вмешалась Росвиссер. - Итак, Константин искал вас?“ Леон кивнул. "Да." - О чем вы говорили? - с любопытством спросила она. - Просто о том, что дети из его клана снова поступят сюда. Он относится к этому серьезно и лично поговорил об этом с директором Орлетт. Росвиссер пожала плечами: ”Это серьезное обязательство". Вмешалась Клаудия: “Ты одолжил у меня призрачный лотос, чтобы помочь дочери Константина выздороветь. Он упоминал о ней?” Леон снова кивнул, почесывая висок. — Да, Хэфэй, дочери Константина, сейчас лучше. С помощью алхимиков клана Красного Пламени она постепенно поправляется” Казалось, Леон хотел еще что-то сказать, но колебался. Росвиссер заметила это, склонив голову набок. - Ты что-то скрываешь. Я вижу это по твоему лицу, - твердо сказала она. Прежде чем Леон успел ответить, Клаудия заинтригованно приподняла бровь. “Ты так хорошо его понимаешь?” “Как принцесса Серебряных драконов, я видела достаточно, чтобы улавливать тонкие намеки”. Выражение лица Леона было непроницаемым, но Росвиссер видела его насквозь. “Мы женаты почти шесть лет. Я точно знаю, о чем он думает”, - сказала она с ухмылкой. “Я думаю только о тебе, моя королева”. “О, прекрати”. Клаудия с легкой улыбкой наблюдала за их игривой перепалкой. - Хорошо, Леон, что еще сказал Константин? Леон кашлянул и отвел глаза, не желая встречаться с ними взглядами. “Он, э-э-э... предложил нам подумать о том, чтобы завести еще одного ребенка”. Росвиссер и Клаудия ошеломленно заморгали, когда по комнате пронесся ветерок, усиливая неловкость. Где-то ворона, казалось, нарушила тишину одиноким карканьем. - С тех пор, как его ударили по голове, он был немного не в себе, - заметила Клаудия. “ Но это... это уже чересчур. Росвиссер выдохнула, скрестив руки на груди и раздраженно постукивая хвостом по земле. “Почему Константина вообще должны волновать решения нашей семьи? Я понимаю, когда моя сестра или бабушка подталкивают нас локтем, но его?” Клаудия усмехнулась. “Значит, вся семья Мелкви любит детей, да?” Леон смущенно почесал нос. “Очевидно, Константин полон решимости победить меня. Он сказал, что однажды победит меня и что его ребенок однажды победит моего. Чтобы ”уравнять шансы", он предлагает нам привлечь на нашу сторону еще одного игрока". Росвиссер усмехнулась: “Смешно... Но, в общем, это Константин. Такая логика ему подходит”. Несмотря на то, что Росвиссер знаал о жестоком соперничестве Константина, она не ожидала, что он будет так заинтересован в том, чтобы его наследие продолжало соперничество. Клаудия продолжала настаивать: “Итак, ты рассматриваешь это предложение?” Леон придвинулся ближе к Росвиссер и непринужденно взял ее за руку. - Я еще не приняла решение. Я думала об этом, но это не так просто. Я не уверена, что мы готовы воспитывать Нойю, и Муэн,Аврору и еще кого-то” Клаудия скрестила руки на груди, задумчиво наблюдая за ними. “Ты беспокоишься, что Нойя и ее сестры могут начать ревновать, если у них появится еще один брат или сестра?” Росвиссер покачала головой: “Вовсе нет. Они отнеслись к этому с пониманием и даже несколько раз просили завести еще одного ребенка. Нойя хотела младшую сестру или брата”. Леон усмехнулся и добавил: “На самом деле, Муэн хочет брата”. Росвиссер рассмеялась, сжимая его руку. “Она еще молода и не до конца понимает. А ты?” Леон улыбнулся, позволяя ей взять инициативу в разговоре на себя. Улыбка исчезла с лица Росвиссер, и ее тон стал серьезным. “Дело не в том, что мы против этой идеи… Просто все не совсем стабильно. Империя может казаться мирной, но некоторые подсказки намекают на будущие конфликты. Рождение ребенка прямо сейчас может помешать Леону выполнять свои обязанности. В глазах Клаудии вспыхнуло понимание. “Вы имеете в виду выслеживание остатков империи и выявление их лидеров?” Леон торжественно кивнул: “Именно так”. Клаудия задумчиво кивнула. “Это, безусловно, важно. Но, — она сделала паузу, заставляя их наклониться, — это не значит, что рождение ребенка также не важно. Росвиссер и Леон обменялись взглядами, ожидая, что Клаудия продолжит. — Давайте будем честны - Мелкви известны своей любовью к детям. Это относится не только к королю Красных Драконов и вашей бабушке, - заметила Клаудия с понимающей улыбкой. “Посмотрите на вас двоих! Вы обожаете детей и воспитали своих исключительно хорошо”. Ее мысль попала в цель. Любовь, которую они вкладывали в воспитание своих дочерей, была достаточным доказательством их преданности семье. - Кроме того, - продолжила Клаудия, - все знают, что Леон - любящий отец. Даже среди Морских драконов я слышала об этом. Глядя на вас, мои прежние взгляды на семью изменились. Она многозначительно посмотрела на Леона, который также оказал глубокое влияние на взгляды Росвиссер, превратив ее за шесть лет совместной жизни в более заботливую мать. - Я понимаю, - мягко сказал Росвиссер, - просто в сложившейся ситуации принять такое решение нелегко. Клаудия улыбнулась. “Если вы оба любите детей и не против завести еще одного, тогда что вас сдерживает?” Колебания Росвиссер и Леона были вызваны не нежеланием, а тем, что они ждали подходящего повода — достаточно веского, чтобы перевесить их опасения. “Уничтожение остатков империи - важнейшая миссия, - подтвердила Клаудия, - но так же важно и укрепление нашего Клана Драконов”. - Нас и так немного. Вы двое подарили нам троих замечательных детей, но нам нужно больше. - Подождите“… Клаудия, я понимаю, что Клан Драконов невелик, но ожидать, что мы с Леоном справимся с расширением клана в одиночку, кажется немного... - У вас двоих есть преимущества! Клаудия прервала его, улыбаясь. - Какие преимущества? “Во—первых, ваша связь крепка - нет риска разлуки. Во-вторых, гибриды дракона и человека явно превосходят чистокровных драконов по силе.” “И большинство драконов, таких как дикорожденные, не могут иметь много потомства без риска для здоровья матери. Но те, кто родился живым, как вы, не подвергаются такому риску. Мать может поправиться в течение нескольких недель. Клаудия, улыбаясь, хлопнула в ладоши. “Итак, после всего сказанного, идите домой, вы двое, и начинайте планировать третьего ребенка!” ---------- Том 4 Глава 51 Пара вернулась в Святилище Серебряного дракона еще до наступления вечера. Ужин был простым, но уютным, хотя из-за отсутствия болтовни их дочерей за столом казалось как-то пустовато. Все лето они не проводили много времени порознь, поэтому сейчас, когда начался учебный год, тишина была особенно ощутима. Леон лениво поигрывал вилкой, ковыряя остатки еды на тарелке. Хотя он и не наелся досыта, аппетита у него совершенно не было. В голове у него царил сумбур из-за слов Клаудии, сказанных им днем ранее. Они всегда думали, что расследование интриг Адама было их главным приоритетом, а рождение еще одного ребенка - делом второстепенным. Но взгляд Клаудии заставил их усомниться в собственных приоритетах. “Если важно разобраться с остатками, - сказала она, - то разве не так же важно увеличить численность клана Серебряных Драконов?” Но даже с этим новым пониманием Леон не знал, как подступиться к Росвиссер с идеей завести еще одного ребенка. Простая истина заключалась в том, что он никогда раньше не собирался заводить ребенка намеренно. Появление Нойи и Муэн произошло в опасное время, в результате их страстной, бурной связи. Зачатие Маленького Огонька было полной случайностью — кто бы мог подумать, что Росвиссер забудет свое очищающее заклинание в ту ночь? Если бы они решили завести третьего ребенка, это был бы первый раз, когда они осознанно решили расширить свою семью за шесть лет совместной жизни. Именно это намерение вызвало у Леона противоречивые чувства. Тихо звякнув, он отложил вилку и посмотрел на Росвиссер. Она тоже почти не притронулась к еде, сидела, подперев подбородок руками, слегка надув щеки — редкий и привлекательный для нее вид. “ Нет аппетита? - Тихо спросил Леон. Она покачала головой. “ Просто... задумалась. Леон приподнял бровь и осторожно спросил: “Возможно ли, что мы оба думаем об одном и том же?” Росвиссер моргнула, глядя на него в ответ. “О чем ты думаешь?” “Ты первая”. “Нет, ты первый”. “Если ты этого не скажешь, я тоже не скажу”. “Хорошо, давайте произнесем это вместе на счет ”три". “Хорошо”. Они вместе отсчитали: “Три... два... один...” Ни один из них не произнес ни слова, и Росвиссер с игривой улыбкой легонько пнул его под столом. ”Ты меня обманул!" “Хорошо, хорошо, о чем ты думаешь?" - настаивала она. Леон выпрямился, его тон был искренним. “ Честно говоря… Я немного беспокоюсь из-за того, что у меня будет третий ребенок. Дело не в том, что я этого не хочу, просто… Я никогда не думал о том, чтобы завести ребенка исключительно с этой целью. Это такое чувство… странно.” Когда он очнулся от двухлетней комы и обнаружил Муэн у себя на руках, он и вполовину не чувствовал такой неуверенности, как сейчас. Это было похоже на то, что ему назначили дату выполнения сложного задания, странное сочетание волнения и давления. Мысль о том, чтобы завести ребенка, теперь казалась ему не столько радостным моментом, который можно разделить с любимой, сколько ответственным заданием, от которого ему становилось не по себе. Росвиссер задумчиво кивнула. “Итак, мы думаем об одном и том же”, - призналась она со слабой улыбкой. Она редко проявляла такую уязвимость, но ее собственная неуверенность была очевидна. “Клаудия была права”, - продолжила Росвиссер. “Я действительно люблю детей... но к этому так трудно привыкнуть”. Для Леона и Росвиссер это был первый раз, когда они осознанно готовились к новой жизни. Несмотря на весь их совместный опыт, они были на удивление озадачены таким простым вопросом, “Как нам к этому подойти?”. В этот момент вошла Милана со служанками, чтобы убрать со стола. Заметив нетронутую тарелку Росвиссер, Милана наклонилась к ней - Ваше величество, вы плохо себя чувствуете? “Нет, вовсе нет. Пожалуйста, продолжайте и уберите здесь”. “Да, ваше величество”. Милана переглянулась с другими служанками, давая им знак начинать уборку. Воспользовавшись случаем, она с беспокойством повернулась к Росвиссер. “Возможно, вы скучаете по принцессам?” Росвиссер вздохнул, устало улыбаясь. “Вообще-то, я думала о следующей принцессе”. Она помолчала, словно что-то припоминая, а затем спросила: “Кстати, Милан, я помню, вы недавно расстались. Это правда?” Милан покраснела и молча отвернулась, но ее реакция говорила сама за себя. ”О, вы помирились?" - Да, ваше величество. Мы снова вместе и... в общем, мы планируем пожениться в конце этого года. Если возможно, мы надеемся завести ребенка. Упоминание о ребенке застало Росвиссер врасплох, но это имело смысл в свете их “Плана расширения клана Серебряных драконов” — того, что они в шутку называли “Ускоренным курсом романтики”, чтобы поощрять больше отношений и детей среди членов клана. Успехи Милан были доказательством того, что курс был эффективным. “Милан, - позвал Леон, - ты совсем не нервничаешь из-за того, что у тебя будет ребенок?” Росвиссер с готовностью кивнула, ей было любопытно услышать мнение Милан. Они не интересовались сплетнями; скорее, они были искренне заинтересованы, надеясь получить представление о своих собственных проблемах с точки зрения Милан. “Нервничаю?” Милан задумалась, ее большие глаза были задумчивы. Через мгновение она покачала головой. “Я не нервничаю, нет. Я думаю, что рождение ребенка - это источник радости, так зачем беспокоиться о чем-то радостном?” “Мы впервые станем родителями, так что, возможно, я скорее взволнована и немного нервничаю, чем беспокоюсь”. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, переваривая ее слова. Леон спросил: “Взволнована и нервничает? Не могли бы вы описать это чувство немного подробнее?” Милан на мгновение задумалась, массируя виски, пока формулировала свой ответ. “Ну… Я думаю, что подготовка к чему-то, что, как вы знаете, принесет радость, обязательно будет полна волнений и нервов. Мы все понимаем, что такое радость, но не можем предсказать, какую именно радость принесет ребенок — это неизвестность, сюрприз новой жизни.” Она с улыбкой продолжила: “Если вы чувствуете беспокойство, то, вероятно, это потому, что вы слишком много внимания уделяете подготовке и забываете о радости, которую принесет появление ребенка”. С мягкой улыбкой она опустила глаза, ее брови слегка изогнулись, придавая лицу элегантное, безмятежное выражение. ” Не переусердствуйте, ваше величество, милорд. К концу дня Леон и Росвиссер почувствовали, что узнали от Клаудии и своей молодой служанки больше, чем могли ожидать. Той ночью, лежа бок о бок в постели, сложив руки на животе, они в унисон уставились в потолок, размышляя о словах Милан. “Я думаю, Милан прав”, - пробормотал Росвиссер в темноте. - Мы испытываем беспокойство, потому что забываем о радости, которую приносит рождение ребенка. Леон кивнул, полностью понимая ее. “Мы слишком много думали об этом, сосредоточившись на том, что происходит здесь и сейчас, и упуская из виду общую картину — новая жизнь - это нечто долгое и прекрасное, чего стоит ожидать”. “И это долгое путешествие...” Она замолчала, повернувшись, чтобы посмотреть на него. Они посмотрели друг другу в глаза и в совершенной гармонии прошептали:, “Мы пройдем через это вместе”. Их слова ненадолго повисли в воздухе, прежде чем они оба рассмеялись, и тепло между ними наполнило комнату. Под одеялом их руки крепко переплелись, и они дали друг другу молчаливое обещание. Когда прозрачные пологи на кровати медленно опустились, тихие звуки их общей близости заполнили пространство, их связь стала глубже и осознаннее, чем когда-либо. ”Не торопись, Леон... Да, именно так... мм..." “Сегодня я не буду использовать заклинание очищения”. - Так... о, полегче...… чуть помедленнее. В пылу страсти глаза Росвиссер засияли любовью, ее щеки вспыхнули, когда она протянула руку и нежно провела пальцами по его волосам. С нежной улыбкой она прошептала, - Так что не подведи меня, мой маленький лев. ---------- Том 4 Глава 52 Для пары, которая обычно делала “работу” напряженной, сегодняшний вечер прошел на удивление спокойно. Свет свечей создавал приятное настроение, поскольку они выбрали новый подход — более “консервативный”. Это неуловимое изменение придало их общению новую глубину, по-другому подогрело их отношения. Иногда для того, чтобы вновь обрести счастье, было достаточно изменить распорядок дня — возможно, это то, на что стоит обратить внимание. Лежа на кровати, Росвиссер поджала свои длинные ноги и слегка потерлась о его кожу успокаивающими движениями. “Ммм...” У нее вырвался тихий вздох, свидетельствующий о том, что после долгой ночи на нее навалилась усталость. - Пять раз… этого должно быть достаточно, верно? - спросила она. В большинстве случаев пять - это только начало. Но сегодня вечером они были готовы на все. Пока они были в добром здравии, какие-то давние мысли удерживали их от чрезмерного увлечения. Леон откинулся назад, наслаждаясь моментом умиротворения, рядом с ним лежала открытая книга, и он нежно массировал ее плечи. - На самом деле… Недавно я прочитал, что, если удача на вашей стороне, одного раза может быть достаточно.” Росвиссер тихо фыркнула и резко села, отчего одеяло соскользнуло с ее плеч. Она прищурилась, глядя на него одновременно с удивлением и негодованием. - Ты говоришь, одного раза может быть достаточно. И все же, ты пошел дальше и добавил еще четыре раунда, - сказала она, бросив на него сердитый взгляд. Леон выпрямился, пытаясь объяснить. “Эй, у нас в старые добрые времена, когда мы убивали драконов, для этого был свой термин: тактика насыщения!” “Иди к черту!” Росвиссер рассмеялась, схватила подушку и запустила ею в него. Леон, быстро среагировавший, в ответ схватил подушку, и вскоре комната наполнилась тихими звуками полномасштабной битвы подушками. “Как насчет того, чтобы назвать третьего ребенка ”Подушка"?" поддразнил он в перерывах между смехом. (Хотя, на самом деле, нет). В конце концов, Росвиссер одержала победу, прижав его к земле, усевшись ему на грудь, крепко обхватив ногами за талию, и с ухмылкой на губах прижала подушку хвостом к его лицу. “Ты такой мошенник!” Из-под подушки донесся приглушенный голос Леона. “Как это я жульничаю?” “Ты использовал свой хвост!” “Нет такого правила, которое запрещало бы использовать хвосты”. “Ненавижу этот хвост!” - проворчал он. При этих словах Росвиссер откинула подушку и легонько провела хвостом по своей щеке. “Забавно… ты, кажется, не возражаешь, когда это помогает тебе получать удовольствие, - поддразнила она. Лицо Леона покраснело, и он отвел взгляд. - Это... другое дело. Ухмыльнувшись, Росвиссер откинула хвост и снова устроилась рядом с ним, прижимая подушку к груди, и так они лежали, глядя в потолок. Через мгновение Леон нарушил молчание. - Когда ты впервые начал хотеть еще одного ребенка? Росвиссер на мгновение задумался. “Давненько мы не виделись, наверное...” “Это было в тот раз, когда мы ходили в Скай-Сити на интерактивную игру?” Она моргнула, застигнутая врасплох. “Почему ты так говоришь?” “Потому что в ту первую ночь ты прокрался в мою комнату и спросил, не думала ли я когда-нибудь о том, чтобы завести с тобой еще одного ребенка”. “О...” Теперь она вспомнила. Изначально она собиралась спросить, где он спрятал Черный священный камень в игре, но, повинуясь внезапному порыву, спросила, не думал ли он вместо этого о том, чтобы завести еще одного ребенка. “Да, я действительно спрашивала тебя об этом. И я помню твой ответ… Ты сказал, что думал об этом. Она тихо рассмеялась: “Хотя я знала, что ты на самом деле не спишь, поэтому подумала, что, возможно, это было искренне...” “Это было искренне”. «Действительно?» Леон продолжал смотреть в потолок, его голос звучал спокойно и искренне. - Да, Росвиссер, я действительно это имел в виду. В ее глазах вспыхнул огонек. «Действительно?» “Безусловно”. По какой-то причине, услышав это, она почувствовала облегчение на сердце. Она беспокоилась, что, если она одна захочет еще одного ребенка, это может оказать некоторое эмоциональное давление на Леона. Но теперь, зная, что он чувствует то же самое, она почувствовала себя спокойнее. - Итак,… Готова поспорить, ты хотел еще одного ребенка даже раньше, чем я, - сказала она с самодовольной улыбкой. Леон приподнял бровь. “Почему ты так говоришь?” “Разве это не очевидно? Ты любишь меня больше, чем я тебя. Это просто означает, что ты полностью попал под мои чары, - поддразнила она. У Леона отвисла челюсть. “Невозможно! Следуя этой логике, ты, конечно же, сначала хотела ребенка!” “Ты действительно думаешь, что я проиграю матери-дракону в чем-то подобном?” Их игривый спор разгорался по мере того, как каждый из них пытался занять более высокое положение в этом новообретенном соревновании в любви. “Нет, это определенно ты хотел этого первым. Ты любишь меня больше”. “Нет, ты любишь меня больше!” “Ты!” “Т-ты!” Они внезапно замолчали, осознав, как странно это прозвучало, и разразились смехом. Росвиссер все еще смеялась, когда Леон наклонился и нежно поцеловал ее. Суровая внешность, которую он так часто носил, казалось, таяла в такие моменты. “Хорошо, хорошо. Я признаю это, Росвиссер, Мелкви, я люблю тебя еще больше”. К этому времени он уже понял, что иногда избавление от гордости - лучший способ укрепить брак. Неожиданное признание застало ее врасплох, и ее серебристые глаза смягчились. “Ч-что? Что значит, ты любишь меня больше? Я люблю тебя больше!” Она наклонилась и нежно поцеловала его. Их глаза встретились, взгляды были теплыми и непоколебимыми, каждый поцелуй сближал их. И не успели они опомниться, как то, что началось как простое состязание, превратилось в еще один интимный обмен. После нескольких таких встреч искра между ними вспыхнула с новой силой, и вскоре они вернулись к тому, с чего начали. После еще одного долгого, страстного объятия Росвиссер покраснела и пробормотала: “Ну что... еще разок?” Леон усмехнулся. - Разве ты не говорила, что пяти вполне достаточно? Она надулась и отвела взгляд. “Это… э-э, тактика насыщения. Я научилась этому у тебя”. Улыбнувшись, Леон приподнял ее изящный подбородок и снова поцеловал. Слабое свечение драконьих отметин появилось снова, осветив комнату мягким фиолетовым светом. … Полмесяца спустя Леон оказался на границе. “Это задание не должно быть таким опасным, как предыдущее. Я закончу его через пять дней. Если ты почувствуешь какие-либо симптомы… дай мне знать немедленно, хорошо?” сказал он, нежно касаясь плеча Росвиссер. Она улыбнулась. "конечно." Леон был полон решимости покончить с угрозой, исходящей от Шедоу и Адама, раз и навсегда. Пока эти враги не исчезнут, истинный мир будет ускользать от них. Однако теперь у него и Росвиссер были ясность ума и мужество, подкрепленные поддержкой Клаудии и простой мудростью Милан. - Кстати, - сказала Росвиссер, - в этом семестре у Нойи начинается повышение квалификации, так что она останется в академии. Что касается Луны и Огонька, я обо всем позабочусь. «Спасибо. Если я закончу пораньше, то сразу вернусь домой, - ответил он с улыбкой, когда она поправила ему воротничок. “Самое главное, возвращайся целым и невредимым, хорошо?” “Я вернусь домой целым и невредимым, обещаю”. Она игриво толкнула его в грудь. “Идиот”. Пока они болтали, их внимание привлек приближающийся стук копыт. Подъехала упряжка экипажей, и из них вышли Ребекка, Мартин и группа членов Общества Львиное сердце. - Капитан! Сестренка! - Крикнула Ребекка, подбегая и махая рукой. - Я примчалась сюда с командой, как только получила твое письмо! У вас есть зацепка по нашей цели? Леон кивнул. “Да, но с деталями придется подождать, пока мы не вернемся в Империю. Это слишком сложно объяснить в письменном виде”. ”Понятно". Ребекка повернулась к Росвиссер, ее глаза сияли. “Сестренка, ты идешь с нами?” Росвиссер покачала головой, тепло улыбаясь. "Нет, я не могу слишком долго оставаться вдали от клана. На этот раз твой капитан пойдет с тобой”. Ребекка надула губки: “О-о-о, я надеялась, что мы проведем немного времени вместе, сестренка” Удивленная Росвиссер заключил Ребекку в теплые объятия, и на ее лице появилось выражение нежности. “О, я снова чувствую себя живой! Неудивительно, что капитан не хочет уходить, у него все так хорошо получается!” Леон осторожно взял Ребекку за шиворот, забирая ее из объятий жены. - Когда миссия закончится, у вас будет масса времени, чтобы ”сблизиться" с ней. Ребекка сморщила нос, изображая негодование. "Хм! Скупердяй! Мужчины все такие скупердяи!” “Уже поздно, капитан. Нам нужно добраться до следующего аванпоста к закату, - напомнил ему Мартин. “Хорошо”. Леон кивнул, затем в последний раз взял Росвиссер за руки. — Если появятся какие-либо признаки, - он указал на ее живот, указывая на возможную беременность, - немедленно дай мне знать” - Расслабься, я сама все улажу. Иди, делай, что тебе нужно, а я буду держать с тобой связь. Леон улыбнулся. - И пиши мне, даже если это просто для того, чтобы поделиться своими мыслями. "Конечно." - Если девочки начнут скучать по мне, дайте мне знать. “Я так и сделаю”. “И если Клаудия приедет до моего возвращения, проследи, чтобы она получила сообщение”. Росвиссер тихо рассмеялась, терпеливо кивая в ответ на каждую его просьбу. Когда он уходил, Росвиссер смотрела ему вслед, ее платье мягко развевалось на ветру, и она молча молилась о его благополучном возвращении. И когда свита исчезла вдали, ее внезапно осенила мысль “О нет… Я забыла попросить его дать имя ребенку!” ---------- Том 4 Глава 53 После окончания войны не было необходимости беспокоиться о засадах или обходных путях. Леон и его команда пересекли континент прямым путем и вернулись в Империю менее чем за десять дней. Приехав поздно вечером, Леон отказался от приветственного банкета, который приготовили для него друзья, и предпочел поужинать в спокойной обстановке в таверне с Ребеккой и несколькими другими гостями. Он счел более комфортным разделить простые моменты со старыми друзьями, а не терпеть формальности банкета. “Когда я въехал в город, я заметил, что почти все улицы были восстановлены. Ваша работа здесь была довольно эффективной”, - сказал Леон, держа в руках банку говядины и одобрительно кивая. “Ну, Верхний район был главным экономическим центром”, - ответил Начо с кривой улыбкой. “Когда Демона Кошмаров изгнали, это едва не обрушило всю финансовую структуру Империи. Потребовалось некоторое время, чтобы перестроить ресторан, но нам даже удалось снова раздобыть говяжьи консервы, хотя были дни, когда мы не ели ничего, кроме холодной воды и лапши. Леон усмехнулся: “Начо, ты все такой же острый на язык”. Начо улыбнулся и протянул Леону руку. “Добро пожаловать обратно. С твоей помощью мы наконец избавим Империю от последних остатков”. Леон поставил свою банку и крепко пожал руку Начо. “У тебя была трудная работа здесь. Есть какой-нибудь прогресс в допросе министров, которые были в сговоре с Кантором?” Начо на мгновение задумался. “Прогресс? Да... но не такой, как мы ожидали”. Леон приподнял бровь. "Ой? Что ты имеешь в виду?” Ребекка ухмыльнулась. - Завтра ты сам все увидишь. Леон тут же встал. - Зачем ждать до завтра? Пойдем прямо сейчас. - Но у вас с Ребеккой впереди важная миссия. Вам нужно отдохнуть, - ответил Начо. Ребекка с усмешкой покачала головой. - Давайте не будем заставлять его ждать; зная капитана, он сойдет с ума, если уловит хотя бы намек на что-то интересное и не доведет дело до конца. Начо приподнял брови. это так? Я и не знал, что у великого убийцы драконов такая беспокойная натура. - О, это правда, - сказала Ребекка, дразняще приподнимая подбородок Леона. - И теперь, конечно, это ради меня. Леон усмехнулся, отталкивая ее руку. - Ты неисправима. --- Рано утром Леон, Начо, Ребекка и Мартин направились в специальную зону заключения Имперской тюрьмы. “Во времена правления Кантора это место было отведено для известных личностей”, - объяснил Начо, когда они шли по тускло освещенным коридорам. “Известные личности? У них даже была специальная зона только для этого?” Озадаченно спросил Леон. Начо кивнул. “Большинство из них были известными козлами отпущения”. “Козлы отпущения?” Спросила Ребекка, уловив суть. “Точно. Когда Империя решила, что Леон погиб в конфликте с Серебряным драконом, они возложили вину за поражение на него, сделав его идеальным козлом отпущения. Это был единственный раз, когда Империя официально обвинила его в чем-либо”. “Довольно ‘почетная" позиция козла отпущения...” пробормотал Леон. Начо продолжил: "В то время Кантор и его союзники проворачивали множество темных делишек. Когда какая-либо из их грязных работ грозила разоблачением, они находили какого-нибудь бедолагу, который брал вину на себя.” “И если ситуация выходила из-под контроля и обычного козла отпущения было недостаточно, чтобы успокоить общественность, они выбирали кого-то с громким именем, чтобы отвлечь внимание”, - добавил Начо. “Большинству общественности было наплевать на правду. Они просто хотели посмотреть, как заплатит кто-то важный”. “Не могу их винить, правда”, - продолжил Начо, проводя рукой по тюремной стене. “Империя так строго контролировала информацию, что люди не могли мыслить независимо”. Он остановился у, казалось бы, простой стены. - Когда-то это место было “роскошными апартаментами" для высокопоставленных козлов отпущения. Внешне оно выглядело скромно, но было более удобным, чем казалось” Леон задумчиво кивнул. - Вы на удивление хорошо осведомлены о внутренней жизни Империи. Разве вы тогда не были простым специалистом по логистике в войсках, убивающих драконов? Начо с улыбкой пожал плечами. “Мой отец когда-то был одним из тех козлов отпущения”. Леон отвел взгляд, вспомнив, что Начо однажды рассказал ему о судьбе своего отца. Его отца обвинили в разглашении военных секретов, пообещав помилование, если он выполнит последнюю миссию, но в конечном итоге его предали и убили в тюрьме. Движимый желанием раскрыть самые мрачные секреты Империи, Начо решил встать на сторону Леона. “После падения Кантора мы собрали его сообщников и отправили их сюда для допроса”, - добавила Ребекка. “Но сейчас к ним не относятся по-особому. Одна камера, охапка соломы — вот и все, что они получают. Леон остановился, одобрительно кивая. “Похоже, это подходит для тюрьмы”. “Итак, - ухмыльнулась Ребекка, - капитан, откуда вы так много знаете о тюремной жизни?” “Я предоставлю ответить на этот вопрос его ”дорогой жене"", - пошутил Начо. В этот момент из одной из камер раздался голос. “Леон Касмод! Я невиновен! Вытащите меня отсюда — я никогда не был в сговоре с этой крысой Кантором!” Крик вызвал хор просьб из других камер. “Касмод! Скажи им, что меня тоже подставили — я никогда никого не продавал!” “Я тоже невиновен! Эти дети… они все пришли добровольно!” “Подождите, подождите, я тоже невиновен! Эти женщины приставали ко мне!” Леон нахмурился, его терпение иссякало. “Они что, все такие ненормальные?” Начо кивнул. “Допрос в течение нескольких недель, как правило, приводит к путанице в их головах. Но это то, чего мы хотим, иначе их всех было бы невозможно разоблачить”. “Полагаю, никто не был обвинен необоснованно?” “Будьте уверены, что они все виновны”. Начо отвел Леона в камеру в конце коридора. Сквозь односторонний магический барьер они могли ясно видеть пожилого мужчину, склонившегося над охапкой соломы. Без рубашки мужчина выглядел изможденным и подавленным, но его тело излучало скрытую силу под хрупкой внешностью. Леон сразу узнал его. “Фюрер последний. Командующий войсками по уничтожению драконов при предыдущем короле. Начо глубоко вздохнул. “Двадцать лет назад газеты сообщили о его смерти”. ---------- Том 4 Глава 54 Более двадцати лет назад Леон был простым мальчиком в детском доме "Касмод", который безобидно шалил со своими друзьями. Уже тогда его природная сила и высокий рост выделяли его среди других детей. По иронии судьбы, он часто играл роль “отца дракона” в их играх — кто бы мог подумать, что, когда он вырастет, он станет истребителем драконов и женится на драконице? Леон всегда проявлял прирожденный талант к обучению. После игр он сразу отправлялся в маленькую библиотеку детского дома, чтобы почитать. В библиотеке была оформлена подписка на ежедневную газету "Империя", и хотя Леон не помнил всех заголовков, он отчетливо помнил громкие имена, особенно когда умирал кто—то важный. Одним из таких людей был Фюрер Ласт, высокопоставленный чиновник, который, предположительно, умер более двадцати лет назад. О его смерти писали в газетах, и империя даже устроила в его честь грандиозную панихиду. Это событие произвело впечатление на юного Леона. И все же, здесь был тот самый фюрер Ласт, живой и сидящий в камере. “Мы пытались использовать магию для исследования памяти, чтобы выяснить, что происходит”, - объяснил Начо. “Но каждый раз, когда мы это делали, какая-то странная сила блокировала это. Как будто какая-то невидимая сила мешает нам получить доступ к его воспоминаниям. “Таинственная сила? Что-то вроде психического барьера?” Спросил Леон, вспоминая случаи, когда подобные барьеры использовались для предотвращения доступа к чьему-либо разуму. Начо с мрачным видом покачал головой. “Нет, это не совсем барьер. Наши маги сказали, что ничего подобного они раньше не видели. Это скорее пассивный эффект, чем активный, и он не просто блокирует проверку памяти — кажется, он поглощает любую магическую энергию, которая попадает в его тело. - Это... необычно” Леон нахмурился. - Магическая энергия просто исчезает внутри него? Начо кивнул. “Более того, мы обнаружили, что магические цепи Фюрера почти полностью разрушены. Когда-то он практиковал магию, но сейчас у него почти не осталось магической энергии”. В магической системе Самаэля, чтобы практиковать магию, нужно было развивать магические цепи в своем теле. Однако, цепи могли выйти из строя при чрезмерном использовании или повреждении, а Фюрер был администратором, и у него не было причин вступать в бой. Так почему же его цепи были уничтожены? Сопоставляя детали, Леон нахмурился, размышляя вслух: “Сила, которая блокирует зондирующую магию... Магическая энергия исчезает внутри него... и его цепи разрушаются...” Фюрер Ласт, человек, который должен был умереть двадцать лет назад, все еще был жив, каким-то образом держась за жизнь. Леон глубоко вздохнул, чувствуя, что у него возникла какая-то идея, но не в состоянии ухватить ее до конца. - Давай я поговорю с ним напрямую. Может быть, я что-нибудь узнаю, - предложил он. Начо кивнул и отпер камеру. - Давай. Леон вошел в камеру один, обернувшись, чтобы сказать: “Подождите здесь. Я разберусь с этим”. Проходя дальше, Леон был невозмутим при мысли о том, что этот пожилой человек внезапно нападет на него. Если бы дело дошло до этого, он был бы не прочь добавить к своему послужному списку еще одно преступление — нападение на старика в целях самообороны. Услышав шаги, Фюрер медленно поднял голову, его опухшие глаза сузились, когда он изучал лицо Леона. Через несколько мгновений на его лице появилась горькая улыбка. “Касмод… значит, это ты. “Ты ”умер", когда мне было всего три или четыре года", - сказал Леон, приседая на корточки, чтобы посмотреть Фюреру прямо в глаза, его тон был спокойным, но ледяным. - Не то, что запомнил бы ребенок... Если, конечно, ты на самом деле никогда не был мертв и не прятался где-нибудь, наблюдая за происходящим. Взгляд Леона был спокойным, но напряженным, в его темных глазах отражалась едва сдерживаемая ярость. Хотя Фюреру приходилось сталкиваться с бесчисленными допросами, что-то в этом человеке заставляло его сердце биться быстрее. “Ну и что, что я был таким?” Фюрер ответил, пытаясь сохранить самообладание. Фюрер усмехнулся, его гордость все еще оставалась непоколебимой, несмотря на легкую дрожь страха в голосе. - Я ничего не скажу тебе, Касмод. Когда-то я был членом королевского двора, намного выше тебя по рангу. Если бы вы жили в мое время, вас бы отправили на конюшню ухаживать за лошадьми. В его тоне звучала наигранная гордость, но Леон видел его насквозь. - Быть конюхом звучит не так уж плохо, - небрежно заметил Леон, подыгрывая ему. - Легкая работа, достойная оплата...… хотя я бы предпочел кормить мулов, а не птиц. Усмешка Фюрера сменилась гневом. “Ты наглый дурак! Давай, убей меня, если хочешь, но я тебе ничего не скажу!” Леон подождал, пока раздражение старика закипит, а затем продолжил: “Хотя, должно быть, это ужасно. Все эти годы власти закончились тем, что ты прятался, как крыса. Что хорошего в долгой жизни, когда твоя слава длилась так недолго?” Гордость Фюрера, наконец, дала трещину, его лицо исказилось от ярости. “Чушь собачья! Я... Во мне еще много лет жизни! Я переживу тебя, если понадобится!” Глаза Леона сузились, и в нем зародилась мысль. “Еще много лет жизни осталось? Как... у короля драконов ? ---------- Том 4 Глава 55 Когда Фюрер в последний раз услышал слова “Король-драконов ”, он застыл. Он опустил взгляд, избегая смотреть Леону в глаза, что лишь укрепило подозрения Леона. На лице Леона появилась ухмылка, когда он сказал: “Мне всегда было интересно, почему Империя так упорно собирала драконью чешую, защищающую сердце. Действительно ли это было сделано только для того, чтобы создать гибридных существ, подобных Константину? Нет, это был только один шаг в более широком плане Империи, а не истинная цель”. Наклонившись ближе, Леон продолжил: - Давай сделаем смелое предположение. Ты и такие, как ты, прожили намного дольше, чем подобает любому человеку, благодаря драконьей чешуе, взятой у побежденных королей-драконов. Секрет вашего долголетия кроется в этих чешуйках, не так ли? Леон протянул руку, схватил Фюрера за воротник и оторвал его от земли. Ноги фюрера болтались, когда он боролся, его лицо исказилось от неповиновения, а в глазах мелькнул страх. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - выплюнул Фюрер. - Не понимаешь? Все в порядке, - ответил Леон, протягивая другую руку к груди Фюрера. - Полагаю, секрет твоей долгой жизни кроется прямо здесь. Если я вытащу его, ты превратишься в прах за считанные секунды? В камере повисла тяжелая угроза, и снаружи Ребекка и остальные могли слышать каждое слово. Мартин покачал головой, сказав: “Капитан стал немного более настойчивым, не так ли? Трудно сказать, кто здесь злодей”. Ребекка скрестила руки на груди, ухмыляясь. - В свое время он не был силен в допросах, но за эти годы научился нескольким новым приемам. "Ой? Интересно, почему это так, - задумчиво произнес Мартин. Ребекка усмехнулась: - Наверное, научилась у самой леди. Я всегда считала, что в ней идеально сочетаются доброта и утонченная безжалостность.” Внутри камеры пальцы Леона были теперь всего в нескольких дюймах от сердца Фюрера. Стоическое поведение Фюрера дало трещину, его лицо покрылось капельками пота, когда до него дошло. “Хорошо, хорошо! Я буду говорить!” - голос Фюрера дрожал, когда он, наконец, сдался. Леон отпустил его, и фюрер упал на колени, тяжело дыша, испытывая облегчение от того, что его жизнь была спасена. Переведя дыхание, Фюрер заговорил. “Я могу рассказать вам о плане империи "чешуя дракона". Но вы должны пообещать мне безопасность”. Взгляд Леона был ледяным. “Говорите. Я не должен вам ничего обещать”. Фюрер знал, кем был Леон Касмод: человеком, известным своей честью и силой. Однако сегодня репутация бесстрашного и сострадательного лидера, похоже, не оправдалась. Это был другой Леон — человек, который мог заставить трепетать даже закаленную душу. Сопротивление Фюрера рухнуло. Смирившись, он вздохнул: “Тридцать лет назад Империя тайно вступила в союз с некоторыми королями-драконами, чтобы контролировать исход войны. План столкнулся с оппозицией при королевском дворе, причем сторонники и несогласные разделились поровну. Но король Кантор предположил, что если бы они смогли собрать драконью чешую у королей-драконов во время войны, то смогли бы использовать их силу. Леон нахмурился, изучая Фюрера. “Но ты не похож на человека, который обрел такую силу. И если бы драконья чешуя давала такую силу, Империя ни за что не пала бы так легко. Фюрер медленно кивнул. “Первая успешная пересадка сердца-чешуи дракона не дала ему силы на уровне Короля драконов. Однако она сделала нечто замечательное — значительно продлила жизнь реципиента и значительно улучшила его физическую выносливость”. Леон собрал все воедино. “Но взамен пересаженные чешуйки лишили вас возможности использовать магию, не так ли?” Фюрер кивнул, в его голосе слышалось сожаление. “Да... именно поэтому некоторые офицеры отказались от пересадки. Они все еще нуждались в магии на поле боя. Без этого они были бы беспомощны. Фюрер продолжил: “Но другие, включая меня, не смогли устоять перед соблазном почти вечной жизни и предпочли имплантировать чешую”. Все было так, как и подозревал Леон. Империя манипулировала войной с драконами не только ради выгоды. Была и более глубокая мотивация — жажда долголетия. “Неудивительно, что Клаудия говорила, что короли-драконы теряют значительную часть своей жизни без сердечных чешуек...” - Пробормотал Леон, прижимая руку к груди, вспоминая чешуйку дракона из Росвиссер, которая теперь билась в его сердце. Она не просто спасла ему жизнь, она продлила ее. Фюрер прочистил горло и продолжил: “Конечно, с долгой жизнью возникают сложности. В конце концов, нам приходится инсценировать свою смерть, чтобы избежать подозрений. Так люди не начнут задавать вопросы”. Леон кивнул, переваривая услышанное. Жадность империи довела их до невообразимых пределов. Слова Фюрера напомнили Леону кое о чем: “Итак, предыдущий король… он ведь тоже на самом деле не умер, не так ли?” Фюрер поколебался, затем неохотно кивнул. “У бывшего короля также был имплантат размером с сердце, но мы не видели его с тех пор, как Кантор взошел на трон. Он как будто исчез без следа”. Голос Леона стал холодным. “Но он все еще управляет страной из тени, не так ли?” Фюрер прикусил губу, наконец признав: “Да"… Кантор был всего лишь марионеткой. Настоящим хозяином, дергающим за ниточки, всегда был бывший король”. Леон впитал информацию, осознав два важных момента: 1. Настоящей целью драконьей чешуи было продлить жизнь королевской элиты.2. Король Кантор был марионеткой, а бывший король все еще был жив, скрываясь в тени. Фюрер рассказал все, что знал. Леону почти ничего не оставалось вытягивать из него. “Скоро кто-нибудь придет сюда, чтобы продолжить ваш допрос. Убедитесь, что вы ничего не скрываете. Вы понимаете?” Фюрер схватился за грудь и несколько раз кивнул. "Да"… Я понимаю”. Леон повернулся, чтобы уйти, но, дойдя до двери камеры, услышал за спиной голос Фюрера. “Подожди...” Леон остановился и оглянулся. ”Что еще?" В глазах Фюрера вспыхнуло любопытство. “Скажи мне, откуда ты так много знаешь о чешуе дракона?” На мгновение сердце Леона екнуло. Он опустил взгляд и тихо ответил: “Я не знаю, что это за чешуя. Я знаю того, кто подарил ее мне”. ---------- Том 4 Глава 56 Леон вышел из тюремной камеры, и Ребекка и остальные сразу же поприветствовали его. “Как все прошло? Вам удалось что-нибудь из него вытянуть?” Спросила Ребекка. Ответ Леона был спокойным, но резким. “У этого старика упрямый язык. Мы перепробовали немало методов, но он так и не раскололся. Ребекка кивнула и кратко изложила ключевые моменты, которые раскрыл Фюрер Ласт, обрисовав в общих чертах улики и зацепки, которые они получили. Было ли это шокирующим открытием о том, что королевская семья Империи намеренно затягивала войну между драконами и людьми, или тем фактом, что бывший король управлял страной из тени, но эта новость лишила Начо и остальных дара речи. Леон, однако, казался гораздо более спокойным. “Любой, кто по-настоящему сталкивался с предательствами и заговорами Империи, уже знает, что эта группа действует без ограничений. Нет ничего, чего бы они не сделали. Кража сердечных чешуек у драконов? Это едва ли не самое худшее из всего”. Зная, что элита Империи пожертвовала бесчисленным количеством жизней, чтобы продлить свою жизнь с помощью имплантатов в размере Сердца, Леон был почти готов поверить, что у них осталась хоть капля человечности. - Есть ли у нас в Обществе Львиное сердце сенсорные маги? - Спросил Леон. - Да, есть. Зачем?” - Ответила Ребекка. - Мне нужно, чтобы они усовершенствовали свои методы обнаружения силы драконьей чешуи. Вероятно, есть и другие бывшие члены императорской семьи, у которых не было времени сбежать. Если мы сможем их выследить, то, возможно, сможем собрать больше улик. Это могло бы помочь нам в расследовании дела королевы Елизаветы и Повелителя Теней. Поскольку сам Леон обладал фрагментом сердечной чешуи Росвиссер в своем теле, он мог в некоторой степени ощущать энергию дракона, в частности, чешую дракона. Его план состоял в том, чтобы обучить этой технике заслуживающих доверия сенсорных магов из Общества Львиное сердце, чтобы они могли помочь в поисках. Как говорится, много рук - это легкая работа. “Но, конечно, - добавил Леон, “ я не буду заниматься всем этим лично. Задачи, требующие больших затрат труда и времени, следует поручать способным людям”. Он объяснил план группе, и Ребекка кивнула. “Понятно. Завтра утром я соберу магов-сенсориков”. "Хорошо. Спасибо за помощь”. Покинув имперскую тюрьму с важной информацией, Леон вернулся в свою временную квартиру, куда уже доставили его багаж. Открыв сумку, Леон аккуратно распаковал свои вещи. Среди них: 1. ** Групповая фотография его дочерей.** На снимке Муэн сидела в центре на корточках, как утка, обхватив Нойю за левую руку и прижавшись щекой к колену старшей сестры. Аврора стояла справа, скрестив руки на груди, с преувеличенным выражением лица, которое говорило: “Быть фанаткой сестры - это ужасно”.* 2. ** Откровенное “звериное селфи” с Росвиссер.** На фотографии Леон притворился, что кусает Росвиссер за хвост, но рука Росвиссер крепко сжимала его лицо. Его обычно красивые черты лица были искажены, что больше напоминало карикатуру на “ненормального старшего брата”. 3. ** Сольное фото Росвиссер.** Леон уставился на фотографию, глупо улыбаясь. “Хе-хе-хе"… Моя жена такая красивая… Хехехе. Разблокирован новый навык: * Суперхваление.*” Леон поставил три фотографии на прикроватный столик, чтобы каждое утро, просыпаясь, видеть своих дочерей. Это зрелище наполняло его отеческой нежностью. “Поистине, это признак преданного отца”, - подумал он про себя. “Хотя я уже сто раз видел эти фотографии, они все еще согревают мое сердце”. Закончив распаковывать вещи, Леон забрался в постель, чтобы отдохнуть и подготовиться к следующему дню. --- На следующее утро К рассвету Начо собрал около дюжины сенсорных магов. “Это одни из самых ранних новобранцев Общества Львиного сердца”, - объяснил Начо. - Они высококвалифицированные специалисты, и им можно доверять. Вы можете без проблем обучить их методам обнаружения чешуи дракона. Леон кивнул, обращаясь к группе, сидевшей перед ним полукругом. “Всем доброе утро. У нас мало времени и много дел, так что давайте пропустим светскую беседу и сразу перейдем к делу. “Если кому-то этот тренинг покажется слишком сложным, не стесняйтесь обращаться ко мне лично. Я никого не буду заставлять продолжать. “Кроме того, если у вас есть вопросы, задавайте их в любое время. Если проблем нет, давайте начнем”. Их тренировки проходили на ныне заброшенной крытой арене бывшей Имперской академии по уничтожению драконов. После войны академия была перепрофилирована, а ее члены переведены в другие воинские подразделения. Сейчас здание пустовало. Ребекка сидела, скрестив ноги, в сторонке, а Мартин стоял рядом с ней. Оба внимательно наблюдали за преподаванием Леона. “Раньше мы тренировались здесь под чьим-то руководством, а теперь капитан учит других”, - заметила Ребекка с оттенком ностальгии в голосе. “Жизнь полна сюрпризов. Я никогда не думала, что он возьмет на себя роль учителя”. “Честно говоря, я думаю, что капитан подходит на роль учителя”, - ответил Мартин. Ребекка взглянула на него. “Это ведь не потому, что он твой кумир, не так ли? Поклонение идолам работает именно так, знаешь ли”. “Как так?” спросил Мартин. Ребекка моргнула своими блестящими глазами, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить. “Что бы ни делал твой кумир, в твоих глазах он не может сделать ничего плохого. Он - луч света, который всегда ярко сияет, где бы и когда бы не находился”. Мартин замолчал, погрузившись в свои мысли. Заметив внезапную тишину, Ребекка склонила голову набок. “Что у тебя на уме?” Мартин серьезно посмотрел на нее, встретившись с ней взглядом. “По твоему определению, Ребекка, ты мой кумир”. ”Да?!" “Что бы ты не делала, я считаю, что это правильно. Мне все равно, что говорят о тебе другие. Для меня ты невероятна и... ты как луч света... “ Прекрати! Прекрати!” Ребекка прервала его, взволнованная. - Так не исповедуются перед кем-то! Ты не можешь вот так просто взять свои слова обратно!” - Это было признание? - спросила она . Мартин что-то пробормотал себе под нос. - Так оно и было? - Так и было, - пробормотала Ребекка, закрывая лицо руками. --- Позже в тот же день После нескольких часов тренировок многие маги-сенсорики добились значительного прогресса. Немного доработав, они скоро будут готовы найти и вернуть другие Сердечные весы, спрятанные в Империи. - Сегодняшнее занятие окончено. Спасибо вам за вашу усердную работу, - сказал Леон, вежливо кивая. Маги ответили на его жест с таким же уважением. После этого Леон, Ребекка и Мартин вместе покинули тренировочную площадку. Когда они ступили на открытое поле академии, Леон остановился, глядя на группу пожилых людей, тренирующихся вдалеке. - Где мы сейчас находимся? Я случайно не забрел в парк для пожилых людей? ” пробормотал он. - Это все еще территория академии, - ответила Ребекка. - С тех пор как закончилась война, подразделения, убивающие драконов, были перераспределены, и академия стала местом общественного пользования. - Что ж... думаю, это эффективно. - Это еще не все, - добавила Ребекка, указывая на соседнее здание. Леон проследил за ее взглядом и увидел длинную очередь туристов, входящих в учебный корпус академии во главе с гидом в ярко-желтой шляпе от солнца. - Что там происходит? - спросил он. “Часть академии была превращена в туристическую достопримечательность”, - объяснил Мартин. Ребекка вступила в разговор драматичным голосом диктора. “Добро пожаловать на родину спасителя Империи, Леона Касмода!” Леон простонал, закрывая лицо руками. “Ты, должно быть, шутишь”. - Это так, - рассмеялась Ребекка. - Дом твоего детства теперь называется "Резиденция Касмод". Во время туристического сезона он переполнен! Леон глубоко вздохнул. - Это и называется “использовать все по максимуму”, да? Ребекка усмехнулась. - Итак, капитан, что дальше? Леон выпрямился, стараясь подавить раздражение. - Кстати, о месте моего рождения.… Я думаю, мне стоит навестить сиротский приют. ---------- Том 4 Глава 57 Ферма, на которой Леон провел детство, была преобразована в "Резиденцию генерала Касмода", а академия уничтожения драконов, где он оттачивал свои навыки, теперь стала оживленной достопримечательностью для туристов. В этом ностальгическом путешествии единственным местом, где Леон все еще чувствовал себя как дома, был детский дом "Касмод". Когда Леон прибыл в детский дом вместе с Ребеккой и Мартином, это было как раз к ужину. Дети расставили во дворе длинные деревянные столы, принесли скамейки, чтобы можно было сидеть, оставив свободные места по обе стороны от главного стола. “Это места для учителей”, - объяснил один из детей. Молодые монахини принесли подносы с простыми, но очень вкусными блюдами и поставили их на стол, чтобы дети могли насладиться ими. Леон, Ребекка и Мартин стояли у входа, молча наблюдая за оживленной сценой. “О, как вовремя! Мы можем раздобыть бесплатную еду, - сказала Ребекка, похлопывая себя по животу. - Ты думаешь только о еде? раздраженно съязвил Мартин. Ребекка сделала паузу, притворяясь, что глубоко задумалась, прежде чем ответить с преувеличенной серьезностью. “ Еда, сон, игры....” Она протянула последнее слово, лукаво поддразнивая Мартина. Как и следовало ожидать, он клюнул на это. - А что еще? - с любопытством спросил он. - Ты, - поддразнила Ребекка с лукавой улыбкой. Мартин, смутившись, покраснел как свекла. - Я-я понимаю! Ты, наверное, думаешь о том, как скоординироваться со мной в бою, верно? Ребекка усмехнулась. “Мартин, война окончена. Нам больше не нужно воевать”. “Тогда... это, должно быть, для ежедневного патрулирования, раз мы партнеры?” Неловко предположил Мартин. "Нет. Просто думаю о тебе, просто так”. “Не говори странных вещей, Ребекка!” Мартин запнулся, его губы задрожали, а лицо стало еще более ярко-красным. Леон, наблюдавший за перепалкой своих товарищей по команде, как опытный старший брат, покачал головой с понимающей улыбкой. “Эти двое... такие близкие друзья”, - размышлял он про себя, совершенно не понимая подтекста. -- Встреча выпускников детского дома Когда троица вошла во двор, их заметили несколько детей. “Привет! Что привело вас сюда?” - спросил мальчик чуть постарше, хотя даже он был ненамного выше остальных. В его больших невинных глазах читались любопытство и застенчивость. Ребекка присела на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом, и тепло улыбнулась. - Как ты думаешь, зачем мы здесь? Мальчик задумчиво посмотрел на нее, прежде чем ответить: “Ну что ж,… вы довольно молоды, так что, вероятно, вы здесь не для того, чтобы кого-то усыновлять, верно?” Ребекка замерла. ”А-тетя?" “Да, тетя. Почему?” - ответил мальчик, невинно склонив голову. Позади нее Леон расхохотался, схватившись за живот и опираясь на Мартина в поисках поддержки. “Раньше она терпеть не могла, когда ее принимали за ребенка, а теперь она "тетушка"! Ребекка, отвяжись!” - поддразнил он, смакуя каждый слог. Даже Мартин, обычно ее верный сторонник, с трудом подавил смех. - Капитан! Прекратите смеяться! Она убьет нас обоих! - прошептал Мартин между смешками. Ребекка проигнорировала их выходки, повернувшись к мальчику с натянутой улыбкой. - Послушай, малыш, есть большая разница между тем, чтобы называть кого-то "тетя" и "сестра". Ты можешь угадать, как меня следует называть? Мальчик склонил голову набок, серьезно задумавшись, прежде чем ответить: “Тетя?” Ребекка сокрушенно вздохнула. “Ты действительно не видишь разницы, да...” Прежде чем она смогла продолжить свои причитания, раздался другой голос: “Энджи, иди поешь! Я поприветствую гостей”. “Хорошо, сестра Шэрон!” Ласково ответила Энджи. Жизнерадостная “сестра Шарон” мгновенно разожгла пыл Ребекки. “Ты явно умеешь отличать одно от другого! Ты сделала это нарочно, не так ли?! Маленькая негодница!” Сестра Шарон подошла к Ребекке с нежной улыбкой и извинилась. - Простите, мисс Ребекка. Вероятно, он просто нервничает в присутствии новых людей. Учитывая публичный статус Леона, неудивительно, что Шэрон узнала ее. Не так давно лицо Ребекки, как члена общества "Львиное сердце", мелькало во всех газетах. “Новые люди? Мое очаровательное лицо было во всех новостях! Как я могу быть чужой?” запротестовала Ребекка. Леон вмешался и похлопал ее по плечу. “Да ладно, не вымещай это на детях”. Повернувшись к Шэрон, он тепло поприветствовал ее. “Давненько мы не виделись”. Глаза Шэрон загорелись радостью. “Леон! Извини, уже темнеет. Я не сразу узнала тебя”. “Все в порядке", - ответил Леон. Шэрон, явно взволнованная, нетерпеливо спросила: “Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы навестить нас?” Леон смущенно почесал в затылке. “Ну, у меня были еще кое-какие дела, но я не забыл заехать сюда, чтобы повидаться с вами и мисс Кэролайн”. Кэролайн, монахиня, воспитавшая Леона, была для него как вторая мать. Она взяла его к себе младенцем в ненастную ночь более двух десятилетий назад, привив ему ценности и принципы, которые сформировали его характер. “О, я понимаю!” Шэрон кивнула. — Давайте я позову мисс Кэролайн... - В этом нет необходимости, - перебил Леон. - Мы пойдем вместе. --- Часовня Кэролайн Шэрон привела их в часовню, где Кэролайн опустилась на колени перед статуей, тихо молясь. У нее была привычка есть последней, следя за тем, чтобы дети всегда были обслужены первыми, — этого принципа она придерживалась даже в самые тяжелые дни войны. Услышав шаги, Кэролайн обернулась и была явно удивлена, увидев Леона. - Леон? Что привело тебя сюда? - спросила она, вставая, чтобы поприветствовать его. - У меня были кое-какие дела в “Эмпайр”, и я решил зайти повидаться со всеми вами, - объяснил Леон. Выражение лица Кэролайн смягчилось от улыбки. - Ты уже поел? Если нет, присоединяйся к нам. Леон смущенно почесал в затылке. “Надеюсь, я все еще не отвык к приютской еды”. Кэролайн усмехнулась. “Конечно, ты вырос на ней”. Она повернулась к Ребекке и Мартину и тепло поприветствовала их. “Мисс Ребекка, мистер Мартин, добро пожаловать”. После ряда вежливых представлений группа уселась, непринужденно беседуя. “Как у вас дела после последней битвы?” спросила Кэролайн у Леона. Он улыбнулся, постукивая себя по ноге. “Сейчас я полностью восстановился. Больше никаких инвалидных колясок, понимаешь? - Приятно это слышать. И ты жил с… напомни, как ее звали, Шэрон? - Росвиссер, - подсказала Шарон. “Да, с леди Росвиссер?” Леон неловко кивнул, формальность обращения “леди Росвиссер” прозвучала странно для его ушей. Он нервно рассмеялся, почесывая затылок. “Да... что-то в этом роде”. Глаза Шэрон озорно сверкнули. “Леон, это правда? Ты действительно женился на королеве Серебряных драконов?” “Ну... после того, как Империя предала меня, произошло много всего. Это долгая история, но да, в итоге я женился на ней”. Шэрон ахнула. “Это потрясающе!” Ребекка, всегда готовая внести свою лепту, вмешалась в разговор. “И он не просто женат — у него теперь трое детей!” “Трое?!” - Воскликнула Шэрон, широко раскрыв глаза. - Они усыновлены? - спросила она. Леон покачал головой, уничтожая последние остатки ее недоверия. “Подожди… люди и драконы могут... иметь детей? - Спросила Шэрон, совершенно сбитая с толку. --- Воспоминания Кэролайн Кэролайн, сдерживая смех, попросила показать фотографии детей. Леон достал фотографии, которые распаковал накануне вечером, и протянул их ей. “О, какие очаровательные!” Воскликнула Шэрон, восхищаясь крошечными дракончиками. - Я всегда думала, что драконы рождаются свирепыми и устрашающими, но они такие милые! Кэролайн, глядя на фотографии со спокойной улыбкой, тихо заметила: “У них твои глаза, Леон. Совсем как у тебя в детстве”. Ребекка с любопытством наклонилась к нему. “Каким был капитан в детстве? Был ли он таким же упрямым и невежественным тогда? Кэролайн мягко рассмеялась. “Вовсе нет. В детстве Леон был довольно сообразительным”. Ребекка заинтересовалась. “Кстати, как ты его нашла?” На лице Кэролайн отразилась ностальгия. “Это была самая грозовая ночь, какую я когда-либо видела. Прогремел гром, и небо озарила молния. Вернувшись в приют, я обнаружила у ворот маленькую корзинку. Внутри был новорожденный мальчик, который тихо лежал там, словно ожидая кого-то”. Она нежно улыбнулась. “В то время я читала книгу под названием "Голос льва", о львенке, который был брошен, но никогда не плакал. Казалось, ему суждено стать великим. Итак, я назвала мальчика в корзине...” “Леон Касмод”. ---------- Том 4 Глава 58 В тот вечер в приюте мисс Кэролайн, к большому удовольствию Ребекки, вспоминала о многих моментах детства Леона. Если бы можно было разделить неловкие моменты жизни по значимости, большинство из них, несомненно, произошли в возрасте до пяти лет. Ребекка всегда хранила не самые лестные воспоминания Леона о школьных днях - например, о его неумении плавать или неловких стычках с неким седовласым старшеклассником. Но сегодня вечером, благодаря мисс Кэролайн, она получила целый арсенал детских неприятностей. И ей не терпелось рассказать об этом жене Леона. --- Прогулка по аллее воспоминаний Когда группа покидала приют, наступила ночь, и улицы опустели. На дороге было тихо, уличные фонари отбрасывали длинные тени, которые тянулись перед ними. - Не могу поверить, что в детстве вы были таким занудой, капитан, - поддразнила Ребекка, улыбаясь от уха до уха. Это была расплата. Леон слишком сильно смеялся, когда приютский мальчишка назвал ее "тетушкой". Теперь настала ее очередь наслаждаться его неловкостью. К сожалению, Леон, казалось, ничуть не смутился. На протяжении всего рассказа мисс Кэролайн выражение его лица оставалось спокойным и собранным, к большому разочарованию Ребекки. Тогда она подумала, что он просто слишком ошеломлен, чтобы отвечать, но сейчас… казалось, что ему действительно все равно. “Почему вы так спокойно относитесь к этому, капитан?” - Спросила Ребекка в замешательстве. Леон шел, засунув руки в карманы, его походка была расслабленной. «хм? Что насчет этого?” - Что значит "что насчет этого’? Я собираюсь рассказать твоей жене обо всех твоих самых больших детских неприятностях, например, о том, что ты носил нижнее белье наизнанку!” Леон почесал нос. “И что?” Ребекка озадаченно моргнула. “Так... ты не боишься, что твоя жена использует твои неловкие моменты против тебя?” При этих словах Леон внезапно остановился. Ребекка и Мартин тоже остановились, удивленно глядя на него. На мгновение Ребекке показалось, что он, наконец, отреагирует — может быть, даже покраснеет и попытается объясниться. Вместо этого Леон совершенно невозмутимо сказал: “Мне не о чем беспокоиться”. Ребекка уставилась на него. "Почему нет?" Леон глубоко вздохнул, поднимая взгляд к звездному небу. “Я женат уже шесть лет. На данный момент, даже если бы я вообще не носил нижнего белья, Росвиссер не сочла бы это странным”. - ...Почему, чем больше ты об этом говоришь, тем менее романтичной и более бесстыдной кажется твоя семейная жизнь? Пробормотала Ребекка, и ее мысленный образ идиллической семейной жизни капитана рассыпался в прах. Она всегда представляла себе брак Леона и Росвиссер элегантным и гармоничным — двое серьезных, респектабельных людей, живущих идеальной жизнью. Но реальность казалась гораздо менее изысканной. - Капитан, - с внезапным любопытством спросила Ребекка, - когда вы позволите мне побывать у вас дома? Я могла бы притвориться твоей приемной дочерью, чтобы твои драконьи дочери ничего не заподозрили!” Леон усмехнулся, качая головой. - У тебя много идей, не так ли? Усыновление, да? Мне тридцать шесть, тебе двадцать пять - как бы это вообще сработало? "Почему нет?" - Спросила Ребекка, искренне сбитая с толку. Мартин, всегда придерживавшийся правил, поднял палец и сказал: “В Империи опекун-мужчина должен быть как минимум на сорок лет старше усыновляемой женщины. Если капитан волшебным образом за одну ночь не состарится до шестидесяти шести, он не сможет тебя усыновить”. ”Спасибо за информацию, Мартин!" Фыркнула Ребекка, вскакивая и игриво обхватывая его голову. Из-за ее небольшого роста этот жест напоминал жест плюшевого мишки с бирюзовой шерстью, пытающегося побороть своего хозяина. Мартин не сопротивлялся и смеялся, когда они препирались. Наблюдая за этой парочкой, Леон не мог сдержать улыбки. После всего, через что они прошли, присутствие своих старых товарищей по команде было для него редким благословением. --- Спонтанный перенос Без предупреждения Леон схватил Ребекку и Мартина и посадил их себе на плечи — по одному с каждой стороны. “Капитан, что вы делаете?!” Закричала Ребекка. “Разве это не очевидно?” самодовольно ответил Мартин. “Капитан, вероятно, пытается положить конец травле вашей команды”. “Травля?! Я едва прикоснулась к тебе, и ты называешь это издевательством?” Возмутилась Ребекка, дрыгая ногами. Леон проигнорировал их жалобы, ухмыляясь и поправляя хватку. “Готовы к атаке?” “Заряжать? Подождите, где заряжать?!” Ребекка взвизгнула. Прежде чем они успели ответить, Леон сорвался с места и помчался по дороге к штаб-квартире Общества Львиного сердца. Два хвоста Ребекки бешено развевались на ветру, время от времени задевая Мартина по лицу. “Кто вообще придумал этого сумасшедшего капитана?!” - драматично воскликнула Ребекка. Мартин, терпя ее неоднократные удары по волосам, добавил: “Я чувствую, что мы только начали понимать, на что способен капитан. Каждый день он удивляет нас чем-то новым”. Ребекка вздохнула, задумчиво глядя в ночное небо.Росвиссер, пожалуйста, приезжай и забери своего мужа домой!” --- Тренировка сенсорных магов В последующие недели обучение сенсорных магов шло гладко. Менее чем за месяц они овладели методами, необходимыми для обнаружения энергии драконьей чешуи. Леон отправил их на тщательные поиски остатков Империи, которым была имплантирована чешуя Сердца. Он знал, что это только верхушка айсберга. Люди, которых они обнаружили, скорее всего, были пешками в давно заброшенных планах Империи по обретению бессмертия. Но среди них должен был быть кто—то, кто обладал более важной информацией - возможно, даже связью с неуловимым Повелителем Теней. --- Развиваем новый навык: Гиперчувствительность Тем временем Леон был далек от праздности. Он начал свои собственные интенсивные тренировки, чтобы развить новую способность: ** Гиперчувствительность.** “Еще один новый навык, капитан?” Спросила Ребекка. “Вы снова за свое, да?” Когда-то, в армии истребителей драконов, у Леона была репутация человека, который запирался, чтобы тренироваться, но появлялся с новыми удивительными приемами — или, иногда, с впечатляющим провалом. “Это не совсем мое изобретение”, - признался Леон. “Это... подарок от старшей сестры моего наставника”. Ребекка приподняла бровь. “Для чего это нужно?” Леон объяснил механику работы Hyper-Sense: усиленной версии мышечной памяти, которая позволяет его телу инстинктивно реагировать на наиболее оптимальное движение в любой ситуации. В отличие от стандартной мышечной памяти, которая основана на повторяющихся тренировках, Hyper-Sense динамично адаптируется к текущему сценарию. “Например, - сказал Леон, - если кто-то наносит удар кулаком, а за ним следует удар коленом, нормальная мышечная память может уклониться от удара, но не сможет предвидеть удар коленом. Гиперчувствительность, однако, приспособится и избежит и того, и другого”. Ребекка моргнула, переваривая объяснение. - Значит... это что-то вроде мышечной памяти, только на стероидах? - Точно, - усмехнулся Леон. Ребекка на мгновение задумалась, затем пренебрежительно махнула рукой. - Звучит заманчиво, но это не для меня. “В любом случае, он не предназначен для стрелков”, - ответил Леон. “Мне нужно, чтобы ты помогла мне тренироваться”. “Как?” “Ты принесла резиновые пули, которые я просил?” Ребекка достала из сумки несколько коробок с резиновыми пулями и модифицированный пистолет. “Все пули готовы. Они достаточно быстрые, чтобы имитировать настоящие, но не убьют вас. Что мне нужно сделать?” Улыбка Леона стала шире. ”Мне нужно, чтобы ты меня пристрелила". Ребекка застыла, на ее лице отразились недоверие и озорство. “Ты шутишь, да?” “Вовсе нет. Продолжай”. Ее первоначальная нерешительность сменилась привычным проблеском хаоса. Она зарядила пистолет, дослала патрон в патронник и сказала с лукавой улыбкой: “Я так долго ждал этого дня”. Леон вздохнул, качая головой. “Мне не следовало доверять тебе”. Несмотря на протесты, Леон занял позицию напротив Ребекки на другом конце тренировочной арены. Они встретились взглядами, напряжение между ними напоминало поединок, который вот-вот должен был начаться. - Готовы, капитан? - поддразнила его Ребекка. - Может, эти пули и резиновые, но они все равно жалят. Леон театрально поднял руку. - Стреляй скорее! Я могу… реагировать на пули!” ---------- Том 4 Глава 59 *Имя:* Леон Космод *Возраст:* 26 лет *Семейное положение:* Женат *Диагноз: * Легкое сотрясение мозга *Причина ранения:* Резиновые пули... *резиновые пули?!* --- Мартин стоял в ногах больничной койки Леона, недоверчиво глядя на медицинскую карту. “Как такое вообще могло случиться?! Ребекка, ты действительно потеряла контроль и пыталась убить капитана?” Ребекка, лениво развалившись на больничной койке, откусила кусочек голубого яблока, которое взяла из корзины с фруктами. “Не смотри на меня. Капитан приказал мне стрелять ему в голову. Это не моя вина”. “Тогда… почему это у капитана сотрясение мозга, а *ты* лежишь на *его * больничной койке и ешь фрукты *, которые *я* принес* для *него*?” - Раздраженно спросил Мартин. Ребекка пожала плечами. “Легкое сотрясение мозга - это пустяк для капитана. Для такого, как он, даже обычная простуда была бы хуже! Верно, капитан?” Она повернулась к Леону, который сидел неподалеку с забинтованной головой. Он выглядел немного ошеломленным, звезды практически кружились у него над головой, а в ушах стоял слабый звон. Первая официальная тренировка "Гиперчувствительности" закончилась полным провалом. Какова цена этого провала? Несколько сотен золотых монет на медицинские расходы. Хотя больница из вежливости предложила отказаться от оплаты, Леон, в своей непоколебимой честности, настоял на выплате полной суммы. (Чувство справедливости Леона оставило заметный след в его кошельке.) Тем временем Ребекка завладела его кроватью и корзиной с фруктами. “Эти яблоки - моя законная награда!” - самодовольно заявила она. --- Урок о приоритетах - Капитан, - сказал Мартин, изо всех сил пытаясь понять, - с какой стати вы позволяли кому-то стрелять резиновыми пулями вам в голову? Леон вздохнул и объяснил причину, по которой он тренирует сверхчувствительность. Внимательно выслушав, Мартин покачал головой. “Даже если так, тебе не обязательно было начинать с головы! Разве ты не мог сначала потренироваться на ногах или плечах?” Ребекка тут же вскочила с кровати, ее хвостики-близнецы подпрыгнули. “Ошибаешься, Мартин! Капитан всегда говорит, что голова лучше тела! Если ты можешь увернуться от удара в голову, ты сможешь увернуться от всего остального!” Мартин застонал, его терпение было на исходе. “Пять лет назад он не был таким драматичным...” Ребекка пренебрежительно махнула рукой. “В любом случае, доктор сказал, что это всего лишь легкое сотрясение мозга. Он поправится после небольшого отдыха”. Этот инцидент преподал Леону важный урок: терпение. Он слишком стремился овладеть этой новой техникой, игнорируя важность постепенного подхода. В отличие от магии молнии, которой он обучался в прошлом, **Сверхчувствительность** требовала совершенно иного мышления. Некоторые вещи просто нельзя было делать в спешке. --- Неожиданные посетители “Леон!” - Раздался от двери приятный, знакомый голос. Леон оглянулся и увидел сестру Шэрон, стоявшую рядом с Кэролайн, которая несла корзину с фруктами. - Шэрон? Мисс Кэролайн? Что привело вас сюда? “Мы услышали, что ты в больнице, и, конечно, пришли проведать тебя”, - сказала Шэрон с беспокойством в голосе. “Что случилось? Ты серьезно пострадала?” “Ничего страшного”, - заверил ее Леон, махнув рукой. - Всего лишь легкое сотрясение мозга. Я приду в себя после небольшого отдыха. Он помолчал, прищурившись. “Кстати… как вы узнали, что я здесь? “Э-э...” Шэрон заколебалась, но прежде чем она смогла ответить, за дверью палаты послышался шум. "Леон Касмод! Как проходит ваше выздоровление?” “Мистер Космод, не могли бы мы дать эксклюзивное интервью, как только вас выпишут?” “Наше издательство прислало эту подарочную корзину и баннер! Желаю вам скорейшего выздоровления!” Леон тяжело вздохнул, когда у его больничной палаты собралась толпа доброжелателей, их голоса эхом разносились по коридору. Перед госпитализацией Леон особо просил Начо держать его госпитализацию в секрете. Он не хотел визитов официальных лиц или какой-либо общественной шумихи. Хотя он и доверял Начо в том, что тот будет действовать осторожно, известность Леона в Империи была слишком велика, чтобы ее можно было скрыть. Новость о его травме распространилась со скоростью лесного пожара, и каждый репортер в городе хотел получить сенсацию. --- Строгое предупреждение медсестры Хаос, наконец, был прерван суровой медсестрой, которая вышла в коридор и обратилась к толпе. “Это больница. Пожалуйста, соблюдайте тишину!” - резко сказала она. “Мистер Касмод не будет принимать посетителей до тех пор, пока его не выпишут. Если вы не разойдетесь, мы вызовем охрану”. Ее деловой тон быстро заставил репортеров замолчать, и они неохотно удалились. Затем медсестра повернулась к Леону с доброй улыбкой. “Спасибо за ваше терпение. Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится”. “Будет сделано”, - ответил Леон с благодарным кивком. --- Любопытство Шэрон - Леон, - нетерпеливо спросила Шэрон, - кто же тебя ранил? Должно быть, это был кто-то невероятно могущественный, раз он причинил тебе боль! Это было опасное существо” “Э-э... нет”. “Король драконов?” "нет." “Пережиток империи?” “Нет”. “Тогда кто?” В этот момент Ребекка не смогла устоять. Гордо выпрямившись, она уперла руки в бока и усмехнулась. “Это была *я*! Один идеальный выстрел, и бум! Леон Касмод погиб!” Леон сжал кулаки, бормоча что-то себе под нос. Он мог только надеяться, что Ребекка когда-нибудь не выболтает эту историю Росвиссер. От этого зависело его достоинство. --- Размышления о семье Поболтав некоторое время, Кэролайн и Шэрон попрощались с Леоном, объяснив, что им нужно вернуться в приют, чтобы приготовить ужин для детей. Наблюдая, как они уходят, Ребекка внезапно обратилась к Леону с вопросом. - Капитан, вы когда-нибудь думали о том, чтобы поискать своих биологических родителей? Неожиданный вопрос заставил Леона задуматься. Прежде чем он успел ответить, Ребекка мягко улыбнулась. - Я имею в виду, разве тебе не интересно узнать о своем происхождении? Что, если ты наследник какой-нибудь знатной семьи? Или, может быть, твои родители были могущественными волшебниками, живущими в подполье? Или, может быть, — выслушай меня — ты родился в бедной семье с тринадцатью братьями и сестрами, и у твоих родителей не было другого выбора, кроме как оставить тебя в приюте?” “Стоп, стоп, стоп!” со смехом перебил ее Леон. “Ты слишком увлекаешься. У кого тринадцать детей?” Ребекка невинно моргнула, затем окинула его оценивающим взглядом. Леон инстинктивно откинулся назад. “Почему ты так на меня смотришь?” “Ну, - сказала она с озорной улыбкой, - большинство людей не могут иметь тринадцать детей, но если бы кто-нибудь мог...” “...Кто?” “Ты!” “Что?” ---------- Том 4 Глава 60 Прошло некоторое время с тех пор, как Леон отправил магов Общества Львиного сердца разыскать оставшихся людей, перенесших "Пересадку сердца". За это время они обнаружили нескольких бывших сторонников Империи — каждому из них была дарована почти бессмертная драконья чешуя. Леон, отточивший свои навыки ведения допросов под руководством Росвиссер, без особого труда извлекал из них информацию. Шаг за шагом разрозненные улики о *бывшем короле* и загадочном *Повелителе Теней* начали обретать форму. --- Шокирующее открытие На собрании общества "Львиное сердце" Начо ознакомился с информацией, собранной на данный момент. Выражение его лица было серьезным, когда он обдумывал вывод, который теперь был у них перед глазами. ”Бывший король - это Повелитель Теней?" Он потер виски, все еще переваривая осознание. “Я имею в виду, мы подозревали это, но теперь, когда это подтвердилось, это все еще шокирует”. Как инициатор "Плана долголетия", бывший король, несомненно, сам перенес масштабную операцию по пересадке сердца. После его исчезновения королевство продолжало существовать под теневым влиянием, которое многие теперь признают его собственным. В письме, найденном в покоях королевы Елизаветы, за подписью Повелителя Теней, прямо упоминались как Леон, так и Елизавета. “Теперь все ясно”, - сказал Леон, скрестив руки на груди. “Бывший король и Повелитель Теней - одно и то же лицо”. --- Роль Короля-дракона Начо наклонился вперед. - Если мы будем знать, кто он, значит ли это, что выследить его будет проще? Леон нахмурил брови и задумчиво постучал пальцем по подбородку. - Не совсем. Бывший король — или Повелитель Теней — по-прежнему располагает значительным количеством ресурсов. Среди них есть Король-Дракон, который продолжает работать с ним” Начо приподнял бровь. “Король-дракон? Но зачем какому-то дракону вступать с ним в союз? Империи больше нет, и война окончена”. “Этот человек... уникален”, - объяснил Леон. “Король-дракон Адам из "Боевого молота", по сути, наемник. Он сделает все, что угодно, лишь бы цена была подходящей. Леон продолжил: “Учитывая историю манипуляций Повелителя Теней и его огромные ресурсы, убедить Адама присоединиться к его делу было бы несложно. Сила Адама огромна — в прошлом он доставлял неприятности даже таким драконам, как Константин”. Ребекка, всегда настроенная скептически, нахмурилась, ковыряя вилкой в тарелке со спагетти. “Похоже, он важная персона, но что, если он просто болтун? Броское имя мало что значит”. Мартин протянул ей салфетку, сохраняя серьезный тон. “Любой король-дракон опасен. Если Адам достаточно силен, чтобы преуспеть в качестве наемника среди драконов, его нельзя недооценивать”. Леон кивнул в знак согласия. “Росвиссер предупреждала меня об Адаме. Он намного сильнее большинства королей-драконов, и отсутствие моральных устоев делает его особенно опасным. Но каким бы сильным он ни был, мы не можем позволить ему — или кому—либо еще - нарушить мир, за достижение которого мы так упорно боролись.” В комнате воцарилась тишина, поскольку решимость Леона стала очевидной. “Если мы не остановим их сейчас, то это только вопрос времени, когда они разрушат все, что мы построили”. --- Ключевая подсказка Леон продолжил: “Один из реципиентов трансплантата сердца рассказал во время допроса кое-что важное. Последнее известное появление Повелителя Теней было у южной границы во время войны. Возможно, там мы что-нибудь найдем. Ребекка встала, уперев руки в бока. “Тогда давайте двигаться, капитан! Как только мы уничтожим Повелителя Теней и Адама, ты сможешь вернуться домой и обнять свою жену и детей.” Леон приподнял бровь. - Значит, ты можешь рассказать Росвиссер все мои постыдные секреты? Ребекка лукаво усмехнулась. - Я не такая мелочная! Я просто запишу в блокнот моменты, когда тебя можно было шантажировать, и подарю ей” Леон вздохнул. “Что это за манера у женщин все записывать? Росвиссер тоже любит вести дневники...” На мгновение его мысли рассеялись, и он пробормотал себе под нос: “Я много думал о ней в последнее время...” --- Письмо королевы серебряных драконов * Дворец Серебряного дракона* Росвиссер сидела за своим столом в лунном свете, и мягкий свет лампы освещал ее тонкие черты. Ее тонкие пальцы сжимали ручку, когда она писала последнюю строчку своего письма: *“Ваша жена, Росвиссер Мелкви”.* Удовлетворенная, она встала, накинула на плечи шелковый халат и надела свои любимые тапочки с драконьими крыльями. Держа запечатанное письмо, она вышла на балкон. Она положила письмо в бамбуковый цилиндр, прикрепленный к дракону-посланнику, и нежно погладила его по голове. ” А теперь иди и найди его. Драконица понимающе кивнула и, взмахнув крыльями, исчезла в звездной ночи. Росвиссер наблюдала, как ее силуэт исчезает вдали, а серебристые волосы мерцают, словно каскад звезд на прохладном вечернем ветру. Ее взгляд блуждал по горизонту, а мысли были сосредоточены на муже, который находился далеко, в землях людей. --- Содержание письма Росвиссер все еще помнила слова, которые она написала: --- *Моему дорогому Касмоду,* Я была так рада получить твое последнее письмо и услышать, что ты захватил еще один имперский реликт. Кажется, ты приближаешься к истине. Здесь все было спокойно. Недавно заходила Клаудия с твоим драгоценным маленьким альбомом, ты просил меня сообщить тебе, если он появится. Так и было, но тебя не было дома, поэтому мне пришлось отослать его обратно. Муэн и Огонек ненадолго заглянули в гости. Я сказал им, что ты выполняешь секретное задание с другими королями-драконами. Муэн хочет, чтобы ты привез копченую говядину из другого клана. Нойя осталась в школе на каникулы, чтобы подготовиться к экзаменам на повышение. Преподаватели говорят, что в этом семестре экзамены будут проходить в Южном лунном лесу. Это опасно, но, по крайней мере, здесь не так плохо, как в замерзших северных землях в прошлый раз, верно? А теперь самая важная новость: две недели назад меня начало подташнивать по утрам. Да, у нас будет еще один ребенок. Через несколько месяцев у нас появится наш новый малыш. Я знаю, что к тому времени ты будешь дома, не так ли? И еще... ты часто думал обо мне в последнее время? Моя метка дракона светится, как фонарь, особенно по ночам. О, держу пари, ты скажешь: “Я совсем не думал о тебе, леди-дракон. Это ты думала обо мне!” И ты был бы прав. Я действительно скучаю по тебе, Леон. Так что поторопись и приходи домой, когда все уладится, хорошо? P.S. В соответствии с твоей просьбой, на этот раз я оставила на конверте след от поцелуя. Неловко, но я еще побрызгалась своими любимыми духами. Надеюсь, тебе понравится. *Всегда твоя, Росвиссер Мелкви* ---------- Том 4 Глава 61 Леон получил письмо от своей жены через полмесяца после того, как оно было отправлено. Он вместе с Начо и остальными неустанно отслеживал местонахождение Повелителя Теней, не оставляя времени на проверку корреспонденции. Дракон-посыльный, доставивший письмо, прибыл в Империю, но обнаружил, что получатель отсутствует. На мгновение он казался ошеломленным. Но, как и все почтовые драконы, он был натренирован и никогда не возвращался, не выполнив свою миссию. Отправленные письма должны были дойти до адресатов! После двух недель неустанных усилий почтовый дракон наконец выследил неуловимого Леона. --- - Капитан, я думаю, он вот-вот потеряет сознание, - сказала Ребекка, присаживаясь на корточки рядом с измученным драконом, свернувшимся калачиком. Она осторожно потыкала его голову прутиком. Не увидев никакой реакции, Ребекка подняла маленькое существо и поднесла его поближе к огню, чтобы согреть. Она порылась в своем рюкзаке и вытащила две банки говядины, поставив их рядом с пастью дракона. - Бедный малыш. Лететь так далеко, должно быть, было очень тяжело. Ешь, и тебе скоро полегчает. Мартин взглянул на банки с говядиной, стоявшие рядом с "мордой дракона", затем на сумку Ребекки. “ Ребекка, разве это не рацион капитана? Ребекка радостно согласилась: “Да!” - Что ж, думаю, теперь мы в расчете за больничный счет“, - съязвил Мартин. Трудно забыть тот случай, когда Леон, практиковавшийся в технике сверхчувствительности, получил сотрясение мозга после того, как Ребекка случайно ударила его. Оплата больничных расходов была выплачена из ее кармана. Она использовала пайки Леона, чтобы накормить почтового дракона? Справедливая расплата. Тем временем Леон, не обращая внимания на их болтовню, полностью сосредоточился на письме от своей жены. Его внимание привлек слабый красный след на конверте — это был отпечаток губной помады. Леон помолчал, затем усмехнулся. Он почти забыл, что в последний раз, когда они с Росвиссер обменивались письмами, он в шутку попросил ее оставить отпечаток губной помады. И она оставила. Ребекка вытянула шею, пытаясь разглядеть что-нибудь по ту сторону камина. “Привет, Мартин, я правильно понимаю? Это письмо еще даже не было распечатано, верно?” “Да”. “Тогда почему он выглядит таким счастливым? Как будто он только что узнал, что снова станет отцом?” “...Наверное, именно такими и бывают женатые мужчины”. Начо, занятый планированием маршрута завтрашних поисков, взглянул на эту пару, а затем перевел взгляд на Леона. Он ничего не сказал и продолжил работать. --- Наконец Леон вскрыл конверт и начал читать. Почерк Росвиссер был изящным. Мерцающий свет камина освещал изящные штрихи ее пера, создавая ощущение, что она обращается непосредственно к нему. В письме не было ни цветистых выражений, ни длинных монологов - только простые, проникновенные слова, выражающие любовь жены к своему мужу и ее тоску по нему. Но когда Леон прочитал ту часть, где говорилось об “утренней тошноте”, его глаза расширились от шока. Несколько мгновений назад его лицо светилось радостью. Теперь оно застыло. Ребекка сразу заметила перемену. По своему опыту, выражение лица Леона могло означать только одно из двух: либо произошло что-то удивительное, либо что-то катастрофическое. “Хм, может быть, его жена, наконец, устала ждать и решила развестись с ним?” Лукаво предположила Ребекка, подходя поближе. Любопытство Ребекки взяло верх. Она обошла вокруг костра и украдкой взглянула на письмо, хихикая при этом. “Я должна это увидеть!” Леон, однако, все еще переваривал слова “утренняя тошнота”. Для мужчины, женатого шесть лет, уже мало что могло поколебать его. Жизненные взлеты и падения превратили его в человека уравновешенной натуры. Но новость о беременности его жены? Это было исключением. Если бы они не были в дикой местности, рядом с Ребеккой и остальными, Леон бы катался по земле от восторга. “Трое детей”. “Еще один малыш”. “В яблочко одним выстрелом!” - Подождите секунду, - воскликнула Ребекка, и ее лицо просветлело от осознания происходящего. “ Капитан! Ваша жена снова беременна?! Леон подпрыгнул. “Что— когда ты успел?!” Неудивительно, что он так ухмылялся. Леон заколебался, но не стал прятать письмо. В этом не было ничего предосудительного, и если бы Ребекка увидела, это дало бы ему еще один шанс похвастаться своим счастливым браком. Ребекка ухмыльнулась. “Капитан, разве вашей младшей дочери не три или четыре года? Зачем торопиться с третьим ребенком?” - Она помолчала, затем многозначительно добавила: - О, теперь я понимаю. Вы с женой действительно собираетесь завести двенадцать детей, да? - Двенадцать?! Ты что, думаете, я какая-то машина для зачатия детей? Леон застонал. Ребекка невинно моргнула. - Разве не так? Подумай об этом: твоя жена - дракон и будет жить веками. Ты, с имплантированной чешуей, можешь прожить столько же. Вы женаты всего шесть лет, а у вас уже трое детей, и теперь еще один на подходе”. “Такими темпами через пятьдесят лет ваши дети смогут сформировать собственную армию!” У Леона дернулся глаз, когда ее слова вызвали в его воображении яркий образ: дом, наполненный крошечными копиями его самого и Росвиссер, у одних маленькие хвостики, у других кошачьи ушки, у третьих холодное выражение лица, а четвертые сбиваются в группы и беснуются. Эта мысль заставила его содрогнуться. Он тряхнул головой, чтобы прогнать ужасающее видение, аккуратно сложил письмо и сунул его во внутренний карман пиджака, поближе к сердцу. --- - Подождите, у капитана будет еще один ребенок? - спросил Мартин, услышав шум. Леон кивнул. "Да. Моя жена… она снова беременна. “Это фантастика! Поздравляю, капитан”, - тепло сказал Мартин. ”Вы уже придумали имя?" Леон почесал затылок, смущенно улыбаясь. “Пока нет”. Ребекка закатила глаза. - видишь? Вот тут-то вы и расслабляетесь, капитан. Вам следует составить список имен вместе со своей женой — просто пройдитесь по списку, поскольку у вас будут дети. Так намного проще” Леон бросил на нее невозмутимый взгляд. - Вообще-то, моему третьему ребенку дали имя только после его рождения. Так что четвертый тоже может подождать. Не думаю, что они будут жаловаться. Ребекка задохнулась от притворного ужаса. “Капитан, вы гений пренебрежения!” Леон отмахнулся от нее, он был в слишком хорошем настроении, чтобы спорить. Вместо этого он повернулся к Начо. - Как далеко мы от последнего известного местонахождения Повелителя Теней? Начо, все еще сосредоточенный на карте, ухмыльнулся. “Что это? Не терпится закончить и вернуться домой к жене?” Леон даже не стал этого отрицать. “Конечно”. Начо рассмеялся. - Что ж, при наших нынешних темпах у нас в запасе около месяца. Как только мы закончим, ты вернешься домой как раз к критическим неделям” Леон быстро подсчитал в уме и удовлетворенно кивнул. “Отлично”. Начо встал. - У нас есть пять часов до рассвета. Я сообщу остальным, что завтра мы прибавим темп. “Спасибо”. --- Ребекка и Мартин тем временем уже обдумывали имя для новорожденного Леона. Леон, глядя на далекий горизонт, думал о своей жене. Где-то там, под теми же звездами, серебряные знаки дракона на их телах нашли отклик, связав их сердца, несмотря на расстояние. ---------- Том 4 Глава 62 Погоня за Повелителем Теней и Адамом продолжалась. По мере продвижения на юг группа Леона собирала все больше информации. Вечером того же дня Леон, Ребекка, Мартин и Начо сидели у костра, систематизируя и анализируя полученные разведданные. --- “По пути мы встретили несколько относительно дружелюбных рас”, - начал Леон. “Их рассказы совпадают: не так давно в этом районе был замечен огромный дракон”. Он продолжил: “Дракон был описан как огромный, с чешуей, закрывавшей небо, темно-серого цвета, и пронзительными малиновыми глазами. Однако его левый глаз был поврежден и оставался закрытым”. Начо кивнул и продолжил с того места, на котором остановился Леон. “Во время Драконьих войн в этом районе было мало конфликтов из-за его расового разнообразия. Мало кто хотел разжигать здесь войну. В лучшем случае, были небольшие стычки”. “Другими словами, вероятность того, что кто-нибудь увидит дракона здесь, уже невелика. Тем не менее, все эти разные расы утверждали, что видели одного и того же дракона примерно в одно и то же время.” Ребекка склонила голову набок. “Леон, разве твоя жена никогда не упоминала, как выглядел Адам, король драконов-молотов?” Леон покачал головой. “Адам - древний человек, его ранг достаточно высок, чтобы появляться только раз в несколько тысячелетий. Моей жене едва исполнилось двести лет — неудивительно, что она никогда его не видела. Ребекка игриво приподняла бровь. “Ей едва исполнилось двести лет… Очень молодая… Леон, ты так долго был женат на драконице, что твое представление о возрасте совершенно отличается от нас, простых смертных. - Что ты имеешь в виду, говоря “вы, простые смертные"? Я все еще человек! Верно?” - выпалил Леон, притворяясь возмущенным. Ребекка с ухмылкой придвинулась на шаг ближе к Мартину. — Ну, у вас в теле имплантирована драконья чешуя, так что трудно сказать, остаетесь ли вы человеком, капитан, - ай! Леон безжалостно щелкнул ее по лбу. “Сосредоточься”. Возвращаясь к обсуждаемому вопросу, Леон сказал: “Основываясь на информации, которую мы собрали, можно с уверенностью предположить, что замеченным драконом, направлявшимся на юг, был Адам. Объедините это с информацией, которую мы получили от пользователей имплантатов ”чешуя дракона", и станет ясно, что Повелитель Теней и Адам действуют в этой области". “Итак, вопрос в том, что они здесь делают?” - спросила Ребекка. Взгляд Леона стал жестким, в его темных глазах отразился огонь костра. — Это именно то, что нам нужно выяснить - и устранить их раз и навсегда. - Или, - мрачно добавил Леон, - мы можем сразу перейти к их устранению, если это необходимо. Мартин, молча наблюдавший за происходящим, взглянул на Леона. Хотя он был не из тех, кто любит много говорить, чутье подсказывало ему, что что-то не так. Капитан казался более встревоженным, чем обычно. --- Для Мартина это путешествие на юг напомнило о днях службы в Драконьем корпусе. Путешествовать днем, отдыхать ночью и питаться любой дичью, на которую они могли поохотиться, — все это казалось им знакомым. Но было ключевое отличие. Тогда Леон был спокоен и собран, никогда не бросался в бой неподготовленным. Теперь погоня за Повелителем Теней и Адамом, казалось, сделала его нетерпеливым, даже беспокойным. Мартин понимал почему. Растущая ответственность Леона — как лидера Общества Львиное сердце, отца своих детей и мужа Королевы Серебряных драконов — означала, что ему есть что терять. Необходимость защищать свою семью и близких давила на него тяжелым бременем. Мартин мысленно помолился, чтобы эта миссия поскорее закончилась. Длительный стресс, даже для такого человека, как Леон, может сказаться не лучшим образом. --- “Начо, где наше следующее место для поисков?” спросил Леон. Начо развернул карту и отметил место. - Местные жители рассказали нам, что в последний раз дракона видели направляющимся в южный лес, известный своим изобилием опасных существ. Возможно, в планах Повелителя Теней есть и эти существа. Теория Начо не была беспочвенной. По пути они проезжали через поселения орков, где проводились эксперименты на пойманных зверях, смешивая их с растительными компонентами для создания сшитых мерзостей. Леон кивнул в знак согласия. - Как далеко мы от того леса? - Примерно в неделе пути, - ответил Начо. ” У нас есть какая-нибудь подробная информация об этой местности? настаивал Леон. Начо снова кивнул. “Лес Демонической Луны является домом для множества опасных существ, большинство из которых имеют ранг А или В. Местные расы часто используют лес для испытаний или церемоний совершеннолетия. Также—” - Подожди! - перебил его Леон, и выражение его лица помрачнело. - Как ты только что назвал лес? - Лес Демонической Луны, - повторил Начо. "Почему?” Лицо Леона стало серьезным. Он сунул руку в карман куртки и вытащил письмо, которое Росвиссер отправила месяц назад. В нем она упомянула о своей беременности и подробно описала предстоящий экзамен их старшей дочери Нойи в Академии. Место проведения экзамена? Лес Демонической Луны. Леон быстро прикинул в уме время. “Через четыре или пять дней начнется суд над Нойей”. Он стиснул зубы и резко встал. “Нам нужно действовать быстрее. Начо, скажи всем, чтобы отдохнули три часа и приготовились к отправлению. Наш следующий пункт назначения - Лес Демонической Луны”. Ребекка и остальные сразу поняли, что это срочно. Начо отправился уведомить Общество "Львиное сердце", а Ребекка повернулась к Леону, и ее обычно игривое поведение сменилось серьезностью. - Капитан, что происходит? Леон уставился в бесконечную черноту южного горизонта, крепко сжав кулаки. Перед его мысленным взором промелькнуло улыбающееся лицо Нойи. “Ребекка, Мартин”, - сказал он ровным, но решительным голосом. “Мы бежим наперегонки со временем”. --- Группа продвигалась всю ночь, что значительно сократило путь к Лесу Демонической Луны. Леон все это время молчал, его напряжение было ощутимым. В конце концов, Леон объяснил свою срочность. Он подозревал, что суд над Нойей в академии может совпасть с перемещениями Адама. Хотя он доверял мерам безопасности академии, противником, о котором шла речь, был Адам — наемник, известный своей хитростью, жестокостью и полным отсутствием морали. Десятилетиями ранее Адам серьезно ранил Константина и его новорожденную дочь, оставив ребенка на долгие годы запечатанным в кристалле. Эта трагедия оставила неизгладимый след в душе Леона. Он не позволит истории повториться — не с Нойей. --- “Капитан! Что-то впереди!” - крикнул разведчик. Леон и остальные поспешили на место происшествия и обнаружили труп огромного существа — слоноподобного цыпленка, представляющего опасность класса S, известного своей почти непробиваемой защитой. - Эта тварь чертовски крепка, - пробормотал Начо, осматривая тело. “Но его раны...” Грудная клетка существа была разорвана, обнажая искалеченные сердце и легкие. Грудная клетка была раздроблена, а весь торс выглядел так, словно его раздавило огромной силой. Его голову покрывали следы когтей, и, судя по размеру ран, нападавший был явно намного крупнее зверя. “Дракон”, - сказал Мартин. “Только дракон мог оставить такие следы от когтей”. Леон нахмурился. “Какой дракон мог так проломить весь бок?” Ребекка добавила: “Если только...” “...молотком”, - мрачно произнес Леон. “Боевой молот”. Это был Адам. Он был здесь. --- "Ребекка, приготовь бумагу и чернила. Мартин, принеси мне сообщение ”дракон". “Да, капитан”, - ответили они в унисон. Когда все было готово, Ребекка спросила: “Вы уведомляете свою жену?” Леон покачал головой. Росвиссер была беременна — он ни за что не стал бы подвергать ее такой опасности. Клан Морских драконов также находился слишком далеко, чтобы оказать своевременную помощь. Оставался только один вариант: единственный человек, который разделял личную месть с Адамом. Леон начал писать. ---------- Том 4 Глава 63 "Ученики, это место проведения вашего экзамена на повышение квалификации — лес Демонической Луны. "После трех лет обучения в качестве юных драконов вы теперь обладаете навыками, необходимыми для охоты на опасных существ. На этом экзамене будет дана всесторонняя оценка тому, чему вы научились. "Экзамен включает в себя охоту, сражение, командную работу и распределение ресурсов. "Вот правила: В лесу Демонической Луны обитают опасные существа, классифицированные по уровням C, B и A. Сложность и награды возрастают в геометрической прогрессии с каждым классом. - Существа уровня С: по 10 очков за каждое. - Существа уровня В: по 30 очков за каждое. - Существа А-уровня: по 50 баллов каждому. "Чтобы сдать экзамен, вы должны набрать 100 баллов в течение трех часов. "Перед отправлением каждому из вас был выдан измерительный кристалл. После победы над существом поместите его энергетическое ядро в кристалл, чтобы записать свои очки. "У кого-нибудь есть вопросы?" После недолгого молчания один из учеников поднял руку. "Учитель!" "Продолжайте". "Я слышал от старшеклассников, что экзамены на повышение в классе "Юный дракон" в прошлом были не такими". "Да, да!" - подхватил другой. "Разве мы раньше не сражались с людьми в черных доспехах? Оценки основывались на результатах в этих матчах". "Ой! Теперь, когда вы упомянули об этом, я вспомнил! Это первый реформированный экзамен?" Ученики оживленно заговорили, наполняя воздух возбужденным шепотом. --- Нойя тихо стояла неподалеку, прислушиваясь. “Черные доспехи...” - подумала она про себя. Хелена, ее лучшая подруга, объяснила: “Я тоже слышала об этом. Но я действительно не понимала, пока учителя не разъяснили. ‘Черные доспехи’ относятся к особому элитному подразделению среди современных драконов. Они невероятно могущественны — настолько сильны, что почти пугают. Во время войны между людьми и драконами их присутствие оказало огромное влияние на поле боя. Она сделала драматическую паузу. - Люди называли их “машинами для убийства". Именно поэтому в те времена академия использовала их на экзаменах для повышения квалификации, чтобы повысить боевую подготовку молодых драконов. “О, я понимаю!” Хелена кивнула, наконец-то поняв. Как член клана Морских драконов, который держался в стороне от конфликтов, ее племя не имело большого влияния во время войны людей и драконов. Логично, что она никогда раньше не слышала о черных доспехах. Нойя, однако, была очарована идеей встретиться лицом к лицу с печально известными воинами в черных доспехах. Ей всегда хотелось увидеть, как эти легендарные личности, способные вселять страх в драконов, выглядят в действии. Хелена, заметив глубокую задумчивость Нойи, поддразнила ее: "Итак, Нойя, кто сильнее? Воины в черных доспехах или твой отец, дядя Леон?" Без колебаний Нойя ответила: “Мой папа, конечно". Хелена усмехнулась и взъерошила волосы Нойи. - Конечно, ты бы так и сказала. --- Преподаватель снова призвал студентов к вниманию. “Во время войны в академии действительно проводились спарринги на экзаменах. Было необходимо прививать боевую готовность с юных лет. Однако теперь, когда война между людьми и драконами закончилась, продолжение подобной практики может нарушить существующий мир. В связи с этим формат экзамена был изменен”. “Понятно, учитель!” - хором ответили ученики. --- Нойя мысленно вздохнула. Хотя у нее не было желания разжигать войну, она не могла не почувствовать укол сожаления. Окончание войны означало, что она никогда не встретится с легендарным сильнейшим воином-человеком. Она мечтала испытать свои навыки против кого-то столь же грозного. --- “Ваш экзамен начнется через 15 минут. Используйте это время, чтобы сформировать свои команды”. Естественно, Нойя и Хелена стали партнерами. Поскольку их команда уже определилась, они использовали дополнительное время для выработки стратегии. “Существо уровня C стоит 10 очков, уровня B - 30 очков, а уровня A - 50 очков. Нам нужно всего лишь поохотиться на 10 уровней C или четыре уровня B, чтобы пройти”, - подсчитала вслух Хелена. Нойя кивнула, но выражение ее лица оставалось задумчивым. “Что случилось, Нойя? У тебя есть другая идея?” Спросила Хелена. “Хм...… Я читала о Демоническом лунном лесу, прежде чем прийти сюда. Хотя говорят, что там обитает много опасных существ, большинство из них имеют уровень С и очень хорошо умеют прятаться. В конечном итоге мы могли бы потратить много времени на их поиски.” “Существа низшего уровня слабее, но их труднее найти”, - объяснил Нойя. “Существа высшего уровня, напротив, крупнее, что делает их присутствие гораздо более очевидным, даже если их меньше”. “Итак, моя идея заключается в том, чтобы в первую очередь найти существо уровня А. Если у нас получится, мы получим преимущество в 50 очков над другими командами. После этого нам нужно будет охотиться только на два уровня В, чтобы пройти”. Хелена обдумала план Нойи, затем решительно кивнула. “Давайте придерживаться вашей стратегии. Вы правы — дело не только в том, чтобы пройти. Главное - заставить себя действовать. Давайте сделаем это захватывающим!” Глаза Нойи загорелись. “Спасибо, Хелена. Я не думала, что ты согласишься на это”. “Конечно, я бы согласилась. Я знаю, ты с нетерпением ждала этого экзамена, чтобы не просто сдать его, но и стать сильнее. Так что давай рискнем и будем целиться высоко!” --- Когда они приблизились ко входу в лес, Нойя внезапно почувствовала чье-то присутствие в своем сознании. Это был ее предок. --- Перед ее мысленным взором предстала беловолосая красавица, грациозно восседающая на мерцающей поверхности воды, ее длинный хвост лениво извивался рядом с ней. “Какая приторно-сладкая дружба”, - заметила прародительница с притворным презрением. ”Это отвратительно". Нойя холодно ответила: “Хм”. Прародительница не могла постичь понятия дружбы или товарищества. В ее эпоху, когда она была правителем-одиночкой, такие узы были неуместны. - Ах, забудь об этом. Называй меня старомодной. Я не буду с тобой спорить, Нойя, ” пробормотала она. Нойя ухмыльнулась. “Спасибо за понимание, о мудрый старейшина”. Прародительница закатила глаза. “Ты стала холоднее, не так ли?” “За взросление приходится платить”. “...Не могла бы ты хотя бы попытаться не говорить такие вещи с детским видом? Это настораживает”. Ухмылка Нойи стала шире. “Итак, чего ты хочешь? Уверен, ты появилась не только для того, чтобы читать мне нотации о моей дружбе”. Покачав головой, прародительница сказала: “Этот экзамен отражает древние испытания драконов на совершеннолетие. Ваша стратегия нацеливания на существ уровня А смелая. Я одобряю — драконы не должны тратить свое время на то, чтобы грызть крошки”. - Но, - ее тон стал серьезным, - подобный тест сопряжен с бесчисленными неопределенностями. Вы столкнетесь с неожиданными трудностями и должны будете принимать собственные решения. Я не могу вмешиваться. “Я знаю”, - ответила Нойя. “Просто наблюдайте за мной отсюда”. Прародительница слабо улыбнулась. Несмотря на свое суровое поведение, она восхищалась решимостью Нойи. "Хорошо. Иди вперед, дитя Серебряных драконов, и встреться лицом к лицу со своей судьбой”. “...Это всего лишь экзамен. Не могла бы ты сбавить драматизм?” Нойя съязвила, покачав головой, когда видение исчезло. --- Когда экзамен должен был вот-вот начаться, Нойя и Хелена стояли на опушке леса, готовые к предстоящим испытаниям. ---------- Том 4 Глава 64 Десять минут спустя официально начался экзамен на повышение квалификации. Молодые драконы разделились на пары и группами вошли в лес Демонической Луны. Для обеспечения безопасности и стабильного темпа экзамена академия снабдила каждого студента упрощенной картой. Хотя на карте не было подробных маршрутов, на ней были отмечены зоны с различными уровнями опасности для существ, используя цветовую маркировку. “ Зеленый… желтый... красный? Хелена склонила голову набок, изучая яркие участки на карте. - Это означает низкий, средний и высокий уровни? “Так и должно быть”, - ответил Нойя. “Зеленые зоны наиболее распространены, а красные - самые редкие”. Предыдущее замечание учителя об "обратной зависимости количества от сложности", казалось, подтверждало эту интерпретацию. Нойя не жаловалась на систему — она напомнила ей методы, которые применял ее учитель много лет назад при подготовке к вступительным экзаменам в Военную академию. В то время ее учитель использовал красную, желтую и зеленую ручки, чтобы отмечать предметы, которые Нойя полностью понимала, частично усваивала или с которыми у нее возникали трудности. Взгляд на цветные зоны на карте вызвал слабую улыбку на лице Нойи, но она быстро сосредоточилась. Указав на красную зону, она сказала: “Давайте сначала отправимся сюда. Именно там, скорее всего, появятся существа А-уровня. Поблизости также есть желтые зоны, где мы могли бы впоследствии получить дипломы категории В”. ”Понятно!" Хелена с готовностью согласилась. Несмотря на юный возраст Нойи, ее первоклассные результаты как в теории, так и на практике безоговорочно завоевали доверие Хелены. Но Хелена не была пассивным партнером — она тщательно тренировалась у Нойи и умела постоять за себя. В отличие от магии, основанной на огне, которую пробуждало большинство драконов, эти двое были аномалией: - Нойя владела магией молний, что придавало им разрушительную силу. - Хелена использовала магию воды для контроля и поддержки. Их взаимодействие в бою было исключительным. На практических занятиях спокойное поведение Хелены часто смягчало агрессивный стиль боя Нойи. Учитель однажды описал их так:: “Нойя - это неукротимый меч, а Хелена - рука, которая им владеет”. --- Следуя карте, они направились к красной зоне, но начали с зеленых областей, где, как говорили, было много существ уровня С. Однако, даже преодолев некоторое расстояние, они не встретили ни одного существа. - Похоже, ты была права, Нойя - заметила Хелена, присев на корточки возле куста. Раздвинув листву, она обнаружила едва заметный след на влажной почве. - Существа более низкого уровня умеют прятаться лучше. Трудно найти какие-либо их следы.” Затем Хелена встала и позвала двух девочек, стоявших неподалеку: “Кристина! Сюда!” Две девочки, подруги по команде из предыдущего класса, нерешительно подошли к ней. Они были застенчивыми, но добрыми, и у них были хорошие отношения с Нойей и Хеленой. “В чем дело, Хелена?” Спросила Кристина. Хелена указала на след. “Похоже, что это след крысы, которая передвигалась босиком". Вы можете пройти по этому следу, чтобы найти ее”. Глаза Кристины расширились. “Вы сами его не преследуете?” “Мы направляемся прямиком к существу уровня А”, - ответила Хелена с улыбкой. Кристина выглядела потрясенной. ”С самого начала была существом высшего уровня?" Она взглянула на Нойю, которая молча стояла со спокойным, серьезным выражением лица. Кристина понимающе кивнула. “О, ты с Нойей — это все объясняет”. Хелена усмехнулась. “Хотите устроить соревнование? Посмотрим, кто финиширует первым?” Кристина замахала руками. “Ни за что! Соревноваться с вами двумя было бы настоящим кошмаром. Мы просто хотим пройти дальше”. Хелена рассмеялась и помахала им рукой. “Удачи!” --- Дорога до красной зоны заняла около 30 минут. Когда они добрались, Хелена огляделась по сторонам. - Похоже, мы здесь одни, Нойя. - Только мы вдвоем, - ответила Нойя, ее голос был, как обычно, холодным. Хелена внезапно подошла к Нойе сзади и обняла ее. Положив подбородок на голову Нойе, из-за разницы в росте, она поддразнила: “Раз уж мы здесь одни, давай устроим короткое свидание, Нойя” Нойя не сопротивлялась, но сохраняла стоическое поведение. Она привыкла к спонтанным объятиям Хелены. “После того, как мы наберем 100 баллов”, - категорично ответила она. - Ладно, ладно, - надулась Хелена, отпуская подругу. Краткий миг теплоты прошел, и они вернулись к работе. --- Лес Демонической Луны был разделен на четыре области: Внешнюю, Среднюю, Внутреннюю и Центральную. В данный момент они находились во Внутренней зоне. Карта академии недвусмысленно предупреждала студентов: ** “Будьте осторожны вблизи Центральной зоны”.** Даже Нойя, несмотря на свою смелую стратегию, избегала заходить в Центр. В обеих зонах можно было встретить существ уровня А, так что не было необходимости идти на ненужный риск. - Давайте начнем, - сказал Нойя. Хелена кивнула и села, скрестив ноги, закрыв глаза, чтобы направить свою магию в нужное русло. Легкая волна энергии распространилась наружу, заставив ее голубые волосы слегка развеваться. Ее магия воды распространилась на близлежащие лужи и ручьи, усиливая вибрации, чтобы обнаружить любое движение. Тем временем Нойя стояла на страже, осматривая местность в поисках следов. Более крупные существа часто оставляли более очевидные следы, и она надеялась, что их цель будет легче обнаружить. Вскоре они обе нашли зацепки. “В этом что-то есть”, - отметила Хелена. — Я тоже нашла следы - царапины на коре дерева. Пошли, - подтвердил Нойя. Пройдя по следу минут десять, они почувствовали в воздухе слабое зловоние. Хелена сморщила нос. “Что это за запах?” “Я не уверена, но это может помочь нам быстрее найти его”, - ответила Нойя. По мере их приближения запах становился все сильнее. Сквозь густой туман они заметили впереди большую тень. - Давай двигаться, - поторопила Нойя, шагнув вперед. Хелена последовала за ней, но вонь стала невыносимой. Она мысленно перебирала уроки, пытаясь определить, что за существо могло издавать такой отвратительный запах. Догнав Нойю, она спросила: “В чем дело, Нойя?” “Не смотри!” Рявкнула Нойя, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза Хелены. «Что?» Хелена застыла в замешательстве. Голос Нойи стал холодным. “Это труп”. Она осторожно увела Хелену с места преступления. Как только они отошли на безопасное расстояние, Нойя опустила руку. Хелена заколебалась. ” Это было... тело существа? Нойя кивнула, нахмурив брови. - Красноглазая Гончая-мутант уровня “А". Он был убит — его грудная клетка была разорвана, сердце уничтожено, ребра раздроблены. И...” Она замолчала, не в силах продолжать. Хелена быстро заключила ее в утешающие объятия. “все в порядке. Тебе не нужно больше ничего говорить.” Это зрелище явно потрясло Нойю. Для учеников их возраста такая жестокость была ошеломляющей. Через мгновение Хелена вздохнула. “Существа уровня А редко дерутся подобным образом. Давайт отдохнем и попробуем еще раз”. --- Перегруппировавшись, они пошли по другому следу. Удивительно, но в том же районе они встретили второе существо А-уровня — удача, хотя за это пришлось заплатить. Их снова встретил знакомый запах разложения. На этот раз существо лежало на земле, слабо дыша, его тело было на грани смерти. “Что случилось? Могло ли оно сразиться с псом, и обе стороны проиграли?” Спросила Хелена вслух. Нойя прищурилась. “Нам нужно уходить”. “Но если мы этого не сделаем... на карте есть только две красные зоны. Мы не успеем вовремя, чтобы... *Глухой удар.* Глубокие, гулкие шаги эхом разнеслись по лесу, прервав Хелену на полуслове. *Глухой удар…* Звук становился громче, ближе. “Что происходит? Это еще одно существо?” - Спросила Хелена, и в ее голосе послышалась паника. Ноа уставился вперед, с трудом сглотнув. Из-за спины упавшего существа появилась фигура еще большего размера, тело которой излучало темную энергию. Оно возвышалось над ними, как живая гора. Его алые глаза пронзали туман, холодные и пугающие. В его массивной руке сверкало оружие — боевой молот. ---------- Том 4 Глава 65.1 Гнетущая аура, исходившая от стоявшей перед ними фигуры, превосходила все, что могло исходить от обычного опасного существа. Хелена инстинктивно сделала шаг назад, в ее ледяных голубых глазах вспыхнули паника и страх. Этот страх, казалось, был заложен в самой ее крови; сколько бы она ни уговаривала себя сохранять спокойствие, дрожащие губы выдавали ее. “Что… что же это за опасное существо такое...” Голос Хелены задрожал. Ситуация резко изменилась в одно мгновение. Всего несколько мгновений назад они с Нойей выслеживали следы существа уровня А. Теперь, перед лицом чудовища, стоявшего перед ними, не было времени думать, не говоря уже о том, чтобы реагировать. --- Обычное бесстрашие Нойи подверглось испытанию. Она редко испытывала настоящий страх, всегда сохраняя самообладание в сложных ситуациях. Устраивала ли она засаду на короля-дракона Звездного странника, чтобы освободить своих родителей от пространственного барьера, или встречалась с Константином в арктических руинах, она заставляла себя противостоять своим страхам лицом к лицу. Но сейчас все было по-другому. Непреодолимое давление, навалившееся на нее, казалось, как огромная гора, давило ей на грудь, затрудняя дыхание. Она крепко сжала кулаки, впившись розовыми ногтями в ладони, чтобы вернуть ясность своему разуму. Ее глаза сузились, когда фигура обрела четкость. Одноглазый бегемот с багровыми глазами, излучающий черную энергию, его массивное тело являло собой гротескную смесь драконьих и волчьих черт. В руке он сжимал массивный боевой молот. - Это не опасное существо, Хелена, - процедила Нойя сквозь стиснутые зубы. “Тогда… что это?” - Дракон, - прошептала Нойя, отступая на полшага. Это был необычный дракон. “ Король драконов. Не колеблясь, она схватила Хелену за запястье, заставляя бежать. “ Беги! --- Аура, исходящая от этого Короля-дракона, объясняла страх, который они чувствовали в своей крови. Одного присутствия Короля-дракона было достаточно, чтобы парализовать более слабых существ, оставив их беззащитными. Для большинства людей одна лишь тяжесть такой ауры лишила бы их возможности даже поднять оружие. Нойя, еще совсем юный дракончик, заканчивающий школу, не надеялась победить такого врага. То, что ей удалось заставить себя мыслить рационально и бежать, волоча за собой Хелену, было само по себе удивительно. Они пробежали через внешнюю зону Леса Демонической Луны, ошеломленные глаза Хелены были прикованы к маленькой ручке, держащей ее за руку. Тепло и пульсация в объятиях Нойи вернули ее к реальности. “Нойя...” - Начала Хелена дрожащим голосом. Но прежде чем она успела закончить, позади них раздались глубокие, громоподобные шаги. --- *Тук.* *Тук.* Шаги становились все тяжелее и быстрее, от каждого из них сотрясалась земля. Хелена повернула голову, ее зрачки сузились от ужаса. Король-дракон, сжимая свой массивный боевой молот, преследовал их. “Он догоняет!” Хелена закричала, в ее голосе слышалась паника. “Я слышу его”, - ответила Нойя, устремив взгляд вперед. Она отказывалась оглядываться. Она знала, что встреча со взглядом существа только усилит ее страх и ослабит решимость выжить. --- Нойя лихорадочно соображала, анализируя ситуацию. Те два существа А-уровня, с которыми они столкнулись ранее? Этот Король драконов убил их. Повреждения на их телах соответствовали разрушительной силе молота. Но если его первоначальной целью были опасные существа, почему он преследовал их сейчас? Хелена была слишком напугана, чтобы ответить, у нее отнялся голос. Громкие шаги позади них заглушили ее мысли. Земля содрогалась при каждом шаге, стряхивая опавшие листья и распугивая лесную живность. Нойя крепче сжала руку Хелены. - Беги, Хелена! Мы не можем здесь оставаться! Он убьет нас! “Им потребовалось около 30 минут, чтобы добраться сюда. Если мы продолжим бежать в таком темпе, то сможем добраться до внешней зоны за десять минут”. “Как только мы окажемся там, учителя помогут нам. Мы будем в безопасности. Ты слышишь меня, Хелена? Мы должны продолжать бежать ... --- Огромная тень взметнулась над головой, приземлившись прямо у них на пути с оглушительным грохотом. Нойя резко остановилась, инстинктивно заслонив собой Хелену. Сердце бешено колотилось в груди, оглушительный звук отдавался в ушах. Король-дракон стоял перед ними, его высокая фигура была окутана клубящейся черной энергией. Его единственный светящийся малиновый глаз уставился на Нойю с пугающей напряженностью. Он наклонил голову и заговорил низким, хрипловатым голосом. “Так, значит, ты дочь человека, о котором упоминал Тень”. Дыхание Нойи участилось, когда она попыталась сохранить самообладание. Ее рука крепко сжала рукоять кинжала. Взгляд Короля-дракона метнулся к ее оружию. “Магия молнии, не так ли? Это подтверждает мои слова. Он усмехнулся, поднимая молоток. “Парочка вредителей из академии пытались не пустить меня сюда. Что-то насчет экзамена и невмешательства”. “Хм, чепуха. Какая пустая трата моего времени”. Его голос стал холоднее. “Но кто бы мог подумать, что я наткнусь на такой ”неожиданный сюрприз" во время этой твоей маленькой игры?" Он указал молотком на Нойю. “Убив тебя, я, несомненно, увеличу свою награду”. --- “Нойя! Что нам делать?” Сзади послышался дрожащий голос Хелены. Нойя тоже была напугана, но ее разум цеплялся за только что полученную информацию: 1. Его первоначальной целью были опасные существа, а не они. 2. Он знал о ней и ее отце. 3. Он был наемником, работавшим на кого-то по имени Тень, который, вероятно, имел зуб на ее отца. Она убрала кинжал в ножны. Сейчас было неподходящее время провоцировать его. Любой безрассудный поступок мог привести к их гибели. Снова схватив Хелену за руку, Нойя крикнул: “Беги! Не останавливайся!” --- Король-дракон наблюдал за бегством двух девушек с насмешливой улыбкой на лице. Положив молоток на плечо, он пробормотал: “Бегите, малыши. Посмотрим, как далеко вы заберетесь”. Когда они скрылись в лесу, он мрачно усмехнулся про себя. “Тридцать лет назад другой ребенок был гораздо более послушным”. --- Сгущающийся туман во внутренней зоне сыграл на руку Нойе и Хелене, скрыв их следы. Спрятавшись в дупле дерева, они осторожно выглянули наружу, чтобы убедиться, что преследователя поблизости нет. Нойя повернулась к Хелене и нежно обхватила ее лицо ладонями. Их голубые глаза встретились, в них отразился страх. Хелена внезапно крепко обняла Нойю, ее голос дрожал. “ Мы… мы что, умрем здесь, Нойя? Голос Хелены сорвался, когда она прижалась к плечу подруги, ее самообладание окончательно пошатнулось. Она всегда была воспитанной девочкой, придерживающейся традиционных взглядов, воспитанной по строгим правилам своей матери. Но эта ситуация превосходила все, с чем она когда-либо сталкивалась. Нойя обняла ее в ответ, мягко похлопав по плечу. - С нами все будет хорошо, Хелена. Я обещаю.” Она часто слышала, как ее отец давал подобные обещания, и он всегда их выполнял. Но теперь, перед лицом такой огромной опасности, Нойя могла только надеяться сделать то же самое. --- Прежде чем Хелена успела ответить, тишину нарушил громкий треск. Высокое дерево треснуло пополам, его ствол рухнул вниз, обнажив их укрытие. Король-дракон навис над ними, его алый глаз сверкал садистским ликованием. - Так вот вы где, маленькие принцессы. Готовы умереть? Он высоко поднял свой молот и обрушил его с сокрушительной силой. *БУМ!* Молот сокрушил корни деревьев, разбросав обломки и рассеяв окружающий туман. Но когда пыль осела, Король-дракон нахмурился. “Что-то не так”, - пробормотал он. Он не чувствовал удара молотка о землю. Подняв его, он не нашел ничего, кроме обломков дерева и грязи. “Что?” Прежде чем он успел договорить, Нойя, держащая Хелену на руках, мелькнула у него за спиной серебристо-черным пятном. Ее юбка развевалась, когда она приземлилась, наполовину опустившись на колени, ее серебристо-черные волосы развевались в воздухе. ** "Девять преисподних: Врата номер четыре — Божественная скорость".** ---------- Том 4 Глава 65.2 “Итак, ты уклонилась от моей атаки, используя только физические навыки… Малыш, у меня есть несколько трюков в рукаве, я тебе их покажу”. Адам медленно повернулся, размахивая своим массивным боевым молотом. “Но это всего лишь бесполезная борьба. Техника Девяти преисподних — я слышал о ней раньше. Должен сказать, я удивлен, что ты способна использовать ее в твоем возрасте. “Однако я также знаю, как тяжело это сказывается на организме”. “Особенно на таком слабом маленьком теле, как у тебя”. - У тебя, наверное, уже дрожат ноги, не так ли? Они горят, ноют? Нойя слегка повернула голову, ее взгляд был спокойным и непроницаемым. Адам не мог сказать, притворялась ли она спокойной или действительно бесстрашной перед лицом опасности. Не обращая внимания на его насмешливые слова, Нойя снова повернулась, крепко прижимая к себе Хелену,и помчалась на полной скорости в том направлении, куда они направлялись. “Интересно. Ладно, я поиграю с тобой еще немного”. Пока он говорил, молот Адама вращался на цепи, со свистом рассекая воздух. В этой мучительной игре в кошки-мышки, где разница в силе была подавляющей, Нойя постепенно избавилась от страха, который охватил ее в начале. Увернувшись от его предыдущего смертельного удара с минимальным отрывом, она зажгла в себе искру уверенности. “Он определенно странный противник. Но это не значит, что убежать от него невозможно”. Совет отца эхом отозвался в ее голове: * "В бою, если ты будешь цепляться даже за самую слабую надежду, это может стать ключом к перемене обстановки".* Нойя не знала, какие ситуации могут понадобиться такому могущественному человеку, как ее отец, чтобы “переломить ход событий”, но, тем не менее, она помнила его слова. Нойя обменялась еще несколькими ударами с монстром с молотом,метаясь и петляя по лесу вместе с Хеленой. Наконец, они проскользнули в такое место, где шум бегущей воды заглушал их учащенное дыхание и скрывал их запах. Осторожно опустив Хелену на землю, Нойя прислонилась к влажному камню,ее грудь тяжело вздымалась, когда она хватала ртом воздух. “Девять преисподних"… Как и сказал Адам,эта техника сильно сказывается на моем теле”, - подумала она. Это был первый раз, когда Нойя так долго заставляла себя использовать Девять Инферно. Обычно она использовала его для коротких выпадов, сочетая с “Молниеносным броском”, чтобы нанести решающий удар. Но теперь было очевидно — этого монстра с молотом она не могла одолеть одним движением. Вступать с ним в ближний бой было бы равносильно самоубийству. “Нойя... ты в порядке?” Спросила Хелена дрожащим от беспокойства голосом. Нойя слегка покачала головой. “Мне просто нужно немного отдохнуть”. Она сосредоточилась на том, чтобы успокоить дыхание, пытаясь восстановиться как можно быстрее. В то же время она напомнила себе об их цели. “Мы всего в нескольких сотнях метров от внутреннего круга. Еще немного, и мы выберемся отсюда”. Всего в нескольких сотнях метров. Казалось, что это не так уж и много,но дорога сюда уже стоила им стольких сил и времени. Смогут ли они на самом деле это сделать? Хелена понимала ситуацию. Она сидела на земле, обхватив колени руками,и тихо наблюдала за Нойей. Хотя Нойя старалась сохранять свое обычное холодное и отстраненное поведение, Хелена видела ее насквозь — она была измучена. Закусив губу, Хелена, казалось, пришла к какому-то решению. Наконец, она заговорила. “Нойя… что, если… что, если ты продолжишь без меня? Брови Нойи мгновенно нахмурились. - Что за чушь ты несешь? - Я не шучу, Нойя. Я просто задерживаю тебя. Только что тебя несколько раз чуть не поймали, потому что ты несла меня на руках”. “Если бы не я, ты бы уже могла сбежать"… Так что я могла бы остаться и выиграть тебе немного времени. Или… Я могла бы выйти из леса другой тропинкой. Мы можем встретиться у входа”. Хелена не просто пыталась проявить самопожертвование. Она искренне верила, что сдерживает Нойю, и это чувство вины было причиной ее слов. С того момента, как они вошли в лес, Нойя использовала технику Девяти Преисподних. Увидев ранее невероятную скорость Нойи, Хелена поняла это— если бы Нойе не пришлось нести ее на руках, она могла бы с легкостью сбежать. Один из них должен был выжить. “Нойя, я сказала...” Мягкий голос Хелены прервал ее. Приняв правильную позу, она опустилась на колени перед Нойей. Нойя растерянно моргнула. ”Что ты делаешь?.." “Ты помнишь, что я говорила ранее?" Что мне есть что тебе сказать, если у нас ничего не выйдет? Зрачки Нойи слегка дрогнули, но она кивнула. “ Да, я помню. Хелена слабо улыбнулась. Она медленно протянула руку и взяла маленькую ладошку Нойи в свои. Ее пальцы были мягкими, как шелковые нити. - Ты знаешь, почему я хотела быть твоей подругой? Нойя покачала головой. - Потому что в тебе я вижу человека, которым хочу быть. - Я... не понимаю, - нерешительно произнесла Нойя. Хелена тихо рассмеялась, поднимая взгляд. - Я выросла в строгой драконьей семье. Каждый день под пристальным взглядом моей матери, Я изучала магию, этикет и все остальное, что она считала важным”. “В конце концов, я стала мягкой, послушной девочкой. Когда люди говорили обо мне, они никогда не называли меня по имени. Я всегда была ”дочерью Клаудии". “До того, как я встретила тебя, мне казалось, что я заперта в клетке и не могу заглянуть в будущее”. “Затем, однажды днем, ты подошел ко мне и спросила, не хочу ли я потренироваться с тобой в одной команде”. “Ты сказала, что больше никто не хотел с тобой тренироваться. Я поняла почему —никто не мог тебя победить”. “И со мной тоже никто не хотел сотрудничать,потому что я всегда была мрачной и замкнутой”. Голос Хелены смягчился, а глаза затуманились от воспоминаний. “Но когда я согласилась, все изменилось. Мы стали лучшими подругами”. “Ты другая, Нойя. Ты свободная, жизнерадостная, непреклонная”. “Ты как звезда, ярко сияющая в ночном небе. Я не могла не захотеть быть рядом с тобой”. - Я никогда не жалела ни о чем, что мы делали вместе, в том числе и сейчас. - Так что, пожалуйста… позволь мне бороться за тебя на этот раз. Я больше не могу тянуть тебя вниз.” - Я не могу… Я не буду... Шлепок— Прежде чем Хелена успела договорить, Нойя отпустила ее руку и легонько шлепнула по щеке. Нойя встала, обхватив лицо Хелены ладонями. Хелена опустилась на колени, а Нойя встала, и теперь Нойя смотрел на нее сверху вниз. “ Хелена... Мягкие капельки воды падали на плечи Нойи,свет пробивался сквозь брызги и рассыпался драгоценными камнями. Глядя Хелене в глаза, Нойе твердо произнесла: “Я надеюсь, что вся эта чушь, которую ты только что наговорила, попадет в твой следующий конкурс эссе”. “Ч-что?..” - Я забираю тебя отсюда, Хелена. Мы не расстанемся. Ни сейчас, ни когда-либо еще. — Но... Бум! - А, вот и вы, маленькие принцессы. Я приложил столько усилий, чтобы найти вас! Массивный молот Адама разбил водопад, и камни посыпались вниз. Один из них полетел прямо на Нойю. “Нойя, берегись!” Хелена бросилась на Нойи, оттолкнув ее с дороги. Они покатились по земле,едва избежав столкновения с сокрушительным валуном. - Ты не ушиблась, Нойя? “Нет… Я в порядке...” - Хорошо... Ах... "Что не так? Ты ранена?” Взгляд Нойи упал на лодыжку Хелены, по которой из глубокой раны обильно текла кровь. "Уходи, Нойя! Ты должна уйти!” Убеждала Хелена, крепко сжимая плечи Нойи. “Я тебя не оставлю!” “Ты упрямая идиотка! Если ты останешься, мы оба умрем!” “Я же сказала тебе — мы уходим вместе”. Шаги Адама стали ближе, его голос звучал леденяще. “Такая трогательная сестринская любовь. Не волнуйся, я позабочусь, чтобы вы умерли вместе”. Хелена оттолкнула Нойю и с вызовом встала перед Адамом. “Беги, Нойя. Что бы ни случилось, не оглядывайся!” Адам с жестокой усмешкой занес свой молот. “Пришло время раздавить тебя, как букашку!” Внезапно вспыхнуло яркое белое пламя, заполнившее лес. Голос Нойи разнесся мощным эхом. “Мы наносим удар, Нойя!” Молот Адама опускался с ужасающей силой, сотрясая землю и заставляя дрожать окружающий лес. В его глазах светилось торжество хищника, уверенного в своей победе. — Ха-ха... Наконец-то я превратил тебя в пыль, маленькая негодница... - Его смех резко оборвался. Что-то было не так. Он перестал ощущать свои руки. За его спиной раздался голос, в котором слышались зрелые и повелительные нотки. - Давненько я не разминал мышцы в последний раз.… давай исправим это. Адам медленно повернулся, выражение его лица потемнело. Из рассеивающегося тумана появилась Нойя, ее аура была сияющей и потусторонней. Во мраке показался силуэт, излучающий мягкий свет. Взгляд Адама заострился. Его инстинкты кричали ему — что-то изменилось. Люди часто говорят, что труднее всего понять истинные эмоции, - снова заговорил многослойный голос. “Я думаю, что только что была свидетелем этого. И все же я до сих пор не до конца понимаю это”. Фигура шагнула вперед. "Есть еще кое-что, о чем я должна спросить у этой малышки". “Она еще не может умереть”. Когда туман рассеялся, солнечный свет пробился сквозь кроны деревьев, рассеивая темноту и освещая фигуру Нойи. Ее руки, маленькие, но уверенные, слегка разжались, прежде чем сжаться в крепкие кулаки. Волна белой энергии вырвалась из ее тела, посылая по округе ударные волны. Адам крепче сжал молот, его ухмылка превратилась в гримасу. - У меня есть совет для тебя, глупец с молотом, - сказала Нойя царственным тоном. - Никогда не загоняй противника в угол. Ее пронзительный взгляд остановился на Адаме. "Потому что тот, кого подтолкнули к краю, уничтожит все на своем пути". Она хлопнула в ладоши, и вокруг нее вспыхнул взрыв чистого белого пламени, устремившегося в небо. Сам воздух казался освященным, ее присутствие было подобно ангелу мщения, спускающемуся на поле боя. Адам инстинктивно отступил назад, впервые за все время боя почувствовав настоящую тревогу. Нойя выпрямилась, ее аура горела ярче, чем когда-либо. "А теперь, давай покончим с этим, Нойя!" Свет ее пламени усилился, и поле боя залило ослепительное сияние. ---------- Том 4 Глава 66 Адам наблюдал за девушкой, стоявшей перед ним, и ее внешность теперь резко контрастировала с отчаянной фигурой, которая убегала ранее. Ее некогда серебристо-черные волосы стали совершенно седыми, за исключением слабых черных прядей на кончиках, которые грациозно струились, словно под водой, подхваченные волнами магической энергии. Вокруг ее глаз был слабый белый налет, как будто она нанесла бледные тени для век. Радужки теперь были разного цвета — одна голубая, другая белая. Но внимание Адама привлекли не эти внешние изменения. Энергия, исходящая от нее, была не похожа ни на одну обычную магию, с которой он когда-либо сталкивался. Адам нахмурился, внимательно изучая ее, прежде чем пробормотать: "Эта энергия… противоположна силе чешуи черного дракона. Интересно". С ревом он взмахнул своим боевым молотом и бросился в атаку. "Давай посмотрим, не является ли твоя новая форма просто показухой!" --- "Спасибо, Нойя", - раздался спокойный, многоголосый голос из глубины сознания Нойи. "Ты всегда ждешь до последнего момента, чтобы попросить меня о помощи. Тебе так нравится изображать хладнокровие?" - Тч, ты знаешь, почему я сдерживалась. Ты сказала не использовать свою силу без крайней необходимости, чтобы не привлекать внимания когтей абсолютного страха. Вот почему я не спрашивала раньше. "Упрямая, как всегда", - ответил голос, хотя и без злобы. "Но ты знала, что я не буду просто стоять в стороне". "Ты идиотка, но в то же время ты права", - продолжил голос. - Мне нужно задать тебе несколько вопросов и кое-что рассказать, но сначала давайте разберемся с проблемой, стоящей перед нами. "Просто помни — твое тело уже перенесло значительную нагрузку из-за чрезмерного использования техники Девяти преисподних. Эта форма накладывает на тебя дополнительную нагрузку. В лучшем случае у тебя будет десять минут на использование. Возможно, меньше". "Понятно", - ответила Нойя. --- Вернувшись к реальности, Нойя едва успела дернуться, когда боевой молот Адама опустился на нее. И все же, пока она смотрела, как молот приближается к ней, мир, казалось, замедлился. Она ясно видела его движения, и ее тело инстинктивно отреагировало. *БУМ!* Молот ударился о землю, взметнув пыль и рассеяв туман, но не задел ни единой пряди волос Нойи. Адам поднял глаза и увидел Нойю высоко в воздухе, она подняла руку, собирая магию молнии. Резкий птичий крик эхом разнесся по лесу, когда ее заклинание заработало. - Молниеносный бросок? Ха, ты идиот.ка На близком расстоянии этот прием теряет большую часть своей силы. Ты явно даже не знаешь, как использовать ту силу, которая у тебя есть, - поддразнил Адам. Нойя сохраняла самообладание, ее движения были грациозны, когда она легко приземлилась на молот Адама. Она слегка присела, ее поза была уверенной и элегантной. В ее руке продолжала разгораться потрескивающая голубая молния ее заклинания. "Глупое отродье! Ты просто стоишь там с этим заклинанием "Молниеносный бросок"? Ты даже не осмеливаешься его использовать? Адам усмехнулся. Нойя проигнорировал его, сосредоточившись на том, чтобы вложить в заклинание еще больше энергии. Птичьи крики становились все резче и громче, пронзая воздух. "С мощью Изначальной Силы, усиливающей твою магию", - произнес голос в ее голове, - "твой молниеносный бросок вызовет беспрецедентный взрыв, даже на близком расстоянии. Он не посмеет встретиться с тобой лицом к лицу". "Еще нет", - подумала Нойя спокойным, но решительным тоном. "Этого недостаточно". Адам, раздраженный шумом, снова взмахнул молотком, заставив Нойю сделать изящное сальто назад и легко приземлиться. Однако ее заклинание оставалось активным, и с каждой секундой его сияние становилось все ярче. Адам был вне себя от ярости. - Ах ты, маленькая шумная девчонка! - взревел он, яростно размахивая молотком. Нойя легко увернулась, уводя его от Хелены. Ее движения были быстрыми и обдуманными, гарантируя, что разрушительная волна их схватки не причинит вреда ее раненой подруге. Поняв, что что-то не так, Адам внезапно остановился. "Подожди… ты ведь не планировала использовать свой Молниеносный бросок, чтобы напасть на меня, не так ли? - прорычал он. Холодный, уверенный голос Нойи, сидевшей на валуне, прорезал воздух. - Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это, ты, огромный болван. "Как ты меня назвала?" взревел Адам, начиная злиться. "Большим болваном". Не нравится? Как насчет "клоуна с молотком"? Это тебе больше подходит?" Адам издал яростный драконий рев, его гнев взорвался. Нойя удовлетворенно ухмыльнулась. Она спровоцировала его именно так, как и планировала. --- В ее голове снова зазвучал голос древнего дракона. "Твой план состоит в том, чтобы использовать звук Удара молнии, чтобы привлечь учителей и одноклассников за пределами леса, не так ли? И, разозлив Адама, ты делаешь его шумным и безрассудным, что помогает привлечь внимание". Нойя молча кивнула. "У тебя есть всего десять минут, но с твоим мастерством владения Изначальной Силой этого более чем достаточно, чтобы уладить это или обеспечить прибытие подкрепления", — сказал древний дракон. "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы нас заметили", - спокойно ответила Нойя. Древний дракон преисполнился гордости. "Кто сказал, что драконам не везет? Я проспал тысячи лет, и первый хозяин, с которым я проснулся, была ты — абсолютное чудо!" --- Вернувшись в настоящее, Нойя переориентировала свою энергию, позволив ей пульсировать по всему телу. "Раунд второй. Давайте начнем". Адам бросился в атаку, бешено размахивая молотом. Нойя с изящной точностью уклонялась от каждой атаки. Молниеносный бросок, доведенный до предела, наконец вырвался вперед. Адам инстинктивно поднял молот, чтобы заблокировать удар, и на его поверхности слабо засветился защитный экран. Две силы столкнулись, вызвав взрывную волну. "У тебя есть кое-какие навыки, малыш", - неохотно сказал Адам. "Но это не изменит твою судьбу. Ты закончишь так же, как та маленькая девочка тридцать лет назад!" Глаза Нойи сузились. Она не знала, кто такая эта "маленькая девочка", но насмешливый тон Адама вызвал у нее отвращение. --- Несмотря на грубую мощь ее атаки, молот Адама остался цел. Голос древнего дракона прошептал у нее в голове: "Это оружие… это ненормально. Только такая сила, как Хаос, могла противостоять мощной атаке Изначальной Силы." Нойя быстро обработала полученную информацию. "Если магия не сработает, я положусь на физическую силу". Согласился древний дракон. "Твои обостренные чувства и физическая сила в сочетании с регенерацией дадут тебе преимущество. Но будь осторожна". --- Сменив тактику, Нойя бросилась вперед, двигаясь подобно белому пятну. Ее скорость удивила Адама, но он все же сумел отразить ее первый удар. Однако от силы удара его отбросило назад, и его ноги оставили в земле длинные борозды. "Черт возьми… что же это за сила такая?" он пробормотал. Нойя не ответила. Она снова исчезла, двигаясь быстрее, чем он мог уследить взглядом. Ее удары руками и ногами обрушивались на него, как безжалостный шторм, каждый следующий был сильнее предыдущего. "Хватит!" взревел Адам, выпуская волну черной магии, которая отправила Нойю в полет. Она грациозно приземлилась, но вздрогнула, ее тело напряглось до предела. --- Аура Адама потемнела, его окружила гнетущая энергия. "Сила Хаоса", - мрачно подтвердил древний дракон. - Мы не можем позволить ему сбежать. Если он доложит в "когти абсолютного страха", наша тайна будет раскрыта. "Я понимаю", - сказала Нойя, и в ее глазах горела решимость. Ее тело дрожало, энергия бурлила в ней. Но она заставила себя встать. "Тебе конец, соплячка!" Усмехнулся Адам, окружая ее черными кубами магии Хаоса. Кубы сомкнулись, поймав ее в ловушку. "Нойя!" Испуганный крик Хелены эхом разнесся по комнате, когда кубы сомкнулись вокруг ее подруги. Но из тюрьмы раздался вызывающий голос. "Ты не посмеешь оскорбить моего отца!" Со вспышкой света кубы разлетелись вдребезги, белое пламя прорвалось сквозь магию Хаоса. Нойя упала, ее энергия была полностью израсходована. Адам не терял времени даром. Он поднял свой молот и бросился к упавшей девушке. "Умри, маленькая вредина!" Отчаянные крики Хелены отдавались эхом. Но как только молот Адама опустился, сверху раздался голос. "Ты посмел причинить вред моей дочери?! Адам, я разорву тебя на куски!" Гром и пламя обрушились на землю, возвещая о прибытии разъяренных отцов. ---------- Том 4 Глава 67 Как раз перед тем, как боевой молот смог поразить Нойю, появился Леон, спустившийся с небес, как божественный воин, спаситель посреди хаоса. Леон идеально рассчитал время своего появления. Его ноги приземлились прямо на молот Адама, и сила его удара вогнала массивное оружие глубоко в землю. Не колеблясь, Леон развернулся и нанес боковой удар, вокруг него засверкали молнии. Адам, изо всех сил вцепившись в рукоять молотка, попытался высвободить его. Однако удар Леона был настолько мощным, что Адаму ничего не оставалось, как выпустить молоток. Если бы он этого не сделал, то рисковал бы разодрать себе руки. От удара Адам отлетел на десятки метров в сторону. Его плечо пронзила боль, когда он резко затормозил, его ноги оставили глубокие борозды в земле. Как только Адам восстановил равновесие, он поднял руку, его вывихнутое плечо пульсировало. Его одинокий драконий глаз уставился на Леона со смесью ярости и беспокойства. - Итак, это тот самый человек, о котором “Тень" предупреждал нас… Леон Касмод. Похоже, твоя репутация вполне заслуженна, ” прорычал Адам сквозь стиснутые зубы. Силу, казалось бы, простого бокового удара Леона мог по—настоящему оценить только опытный воин - чистая, эффективная мощь без каких-либо излишних ухищрений. “Ха! Нападение врасплох? Если ты такой сильный, сразись со мной в настоящем бою!” - взревел Адам, меняя стойку, несмотря на жгучую боль в руке. - Не имеет значения, сколько вас нападет на меня, - продолжил Адам, и в его голосе звучала злоба. - Результат не изменится. Леон Касмод, кто—то заплатил очень высокую цену за всю твою семью...” “Я собираюсь убить тебя”. Воздух, казалось, затрещал от электричества, когда голос Леона прорезал туман, словно лезвие ножа. Раздался резкий птичий крик, и фигура Леона стала более четкой. В его голосе, холодном, как сама смерть, звучала сила, которую даже король Драконов Молота Войны, несмотря на свой тысячелетний опыт, не мог игнорировать. Адам невольно отступил назад. “Что… что ты сказал?” Адам запнулся. - Я собираюсь убить тебя. “Это не угроза. Это не хвастовство.” “Это факт”. Молния прорезала туман, осветив лицо Леона — мрачное, разъяренное и исполненное непреодолимого желания убить. Адам, в кои-то веки, потерял дар речи. Гордость требовала от него рассмеяться или ответить высокомерием, но слова застряли у него в горле. Прошло несколько секунд, прежде чем Адам заставил себя сглотнуть и рявкнул: “Если ты так уверен в себе, тогда докажи это—” Леон исчез. Его скорость была непостижима. К тому времени, как Адам осознал движение, Леон уже был справа от него, двигаясь как призрак. “Ты слеп на левый глаз, полагаясь только на правый”, - холодно заметил Леон. Электричество хлынуло вокруг руки Леона, образуя массивный коготь из чистой молнии. “Таким образом, с тактической точки зрения, атака слева была бы очевидным выбором...” С ослепительной скоростью коготь Леона сомкнулся на горле Адама, повалив его на землю. *БУМ!* Земля раскололась под массивным телом Адама, трещины расползлись во все стороны, как паутина. “Кхе—кхе!” Адам сплюнул кровью, от удара он был ошеломлен. Кровь попала на молниеносный коготь Леона и мгновенно испарилась от сильного жара. - Но мне не нужна дешевая тактика, чтобы убить тебя, ублюдок, - крикнул Леон холодным и язвительным голосом. - Иди к черту! Ты еще не победил! Взревел Адам, в отчаянии хватая Леона за руку. Несмотря на обжигающий жар и электричество, обжигающие его плоть, он изо всех сил пытался оторвать коготь от своей шеи. Его сопротивление было жалким, тщетной попыткой загнанного в угол зверя. Леон не выдержал такого неповиновения. Резким движением запястья он подбросил массивное тело Адама в воздух. Глаза Адама на мгновение расширились, когда он освободился, инстинкты подсказывали ему нанести ответный удар. В воздухе он разинул пасть, готовясь нанести ответный удар. - Дурак, - пробормотал Леон. Прежде чем Адам успел что-либо предпринять, на его спину обрушился обжигающий удар. - ААА! - Адам взвыл, когда пламя опалило его позвоночник, прожигая драконью чешую. - Ты смеешь причинять вред детям и при этом обвиняешь других в предательстве? - прогремел голос Константина, возвышавшегося над Адамом. Король Огненно-красных драконов прижал Адама к земле ногой, высоко подняв ее, прежде чем ударить Адама в грудь. *Глухойудар!* Земля взорвалась обломками, когда удар Константина пришелся в цель. Кровь хлынула изо рта Адама, скапливаясь в трещинах земли. Огненно-красные глаза Константина уставились на Адама, его голос был низким и угрожающим. “Тридцать лет, Адам... Моя дочь тридцать лет спала под водой из-за тебя”. “С тех пор я каждое мгновение мечтал о том, как убью тебя”. - И сегодня даже Бог-дракон не сможет спасти тебя. Высоко подняв руки, Константин вызвал огромный ад, пламя скрутилось в горящий кулак над его головой. “Ты думаешь, что сможешь убить меня?” Адам усмехнулся, выдавив из себя издевательский смешок, несмотря на боль. “Тридцать лет назад ты не смог спасти свою дочь. Что заставляет тебя думать, что ты можешь чего-то добиться сейчас, старый дурак?” “Ты делаешь это, чтобы облегчить свою вину, не так ли? Как жалко”. “Ты должен поблагодарить меня. Без меня у тебя не было бы шанса искупить свою вину, помогая этому человеку!” — Тогда я должен был растерзать твою драгоценную дочь... *БУМ!* Пылающие кулаки Константина обрушились на Адама, оглушив его ревом огня и жара. Земля раскалилась докрасна, когда сила удара опалила все в радиусе его действия Леон подошел и встал рядом с Константином, пока они смотрели на изуродованное тело Адама. Ни один из мужчин не произнес ни слова. В этом не было необходимости. Их месть была тихой, и от их молчания исходило невысказанное удовлетворение. Слабый, скрипучий голос Адама нарушил тишину. “ Люди... драконы… совместная работа... поистине беспрецедентная”. “Вы думаете, что победили, но я утащу это отродье за собой!” Адам взревел, когда из его груди вырвалась черная энергия, заставив Леона и Константина отступить назад. Когда пыль рассеялась, Адам бросился к Нойе, ее бесчувственное тело было безвольным и беззащитным. “Нойя!” взревел Леон, его голос был полон отчаяния. Кривая ухмылка Адама стала шире, когда он сделал выпад. “Касмод, ты проживешь остаток своей жизни в муках из-за потери дочери, как Константин!” Как только коготь Адама достиг Нойю, раздался резкий выстрел. *БАХ!* Одна-единственная зачарованная пуля просвистела в воздухе и попала в оставшийся глаз Адама. "Ах! Мой глаз! Мой глаз!” Адам взвыл, когда магия пули лишила его зрения, оставив его полностью слепым. Мимо пронеслось зеленое пятно. Ребекка подхватила бесчувственное тело Нойи и бросилась прочь. Быстро обернувшись, она ухмыльнулась корчащемуся дракону. “Король драконов Вархаммер? Теперь он больше похож на Слепого короля драконов!” --- Адам рухнул, его тело дергалось, а из разбитого глаза сочилась кровь. Его силы иссякли, он прислонился к валуну, тяжело дыша. Леон и Константин стояли над ним. Адам слабо поднял голову, горький смешок сорвался с его губ. “Леон... ты ищешь ”Тень", не так ли?" Леон молчал, его темный взгляд был непреклонен. “У меня есть информация, которая тебе нужна. Отпусти меня, и я приведу тебя к нему, - прохрипел Адам, его слова были полны отчаяния. Выражение лица Леона не изменилось. - Разве ты не хочешь знать, почему “Тень" послала меня сюда? Или где скрывается королева Елизавета? - Я могу дать тебе ответы. Просто оставь меня в живых. Наконец Леон заговорил, и в его голосе не было ни капли жалости. - Ты кое-что не так понял, Адам” Когда Леон поднял руку, сверкнула молния. “В тот момент, когда ты причинил боль моей дочери, ты был уже мертв”. *БУМ!* ---------- Том 4 Глава 68 Нойя почувствовала, что кто-то ее обнимает. ”Это папа?.." Нет, это было что-то не так. От этого человека исходил слабый незнакомый аромат. ”Это мама?" Это тоже казалось неправильным. Объятия ее матери были мягкими и успокаивающими. Но объятия этого человека, хотя и не были такими уж крепкими, совсем не походили на материнские. “Кто это?” Нойя попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, но ее силы, казалось, были полностью истощены, что делало это невозможным. К счастью, она не почувствовала злобы со стороны человека, который держал ее. Возможно, кто-то из академии пришел, чтобы спасти ее? В своем заторможенном состоянии она уловила звук голоса. “Мы не можем сразу броситься внутрь. Это место кишит драконами”. Это был голос девушки, молодой и чистый. “Хорошо, впереди каменная пещера. Давайте отведем их туда вдвоем”. В ответ раздался голос молодого человека. ”Понял". Нойя пыталась собрать воедино слова девушки. ”Кишащие драконами?" Почему она таким тоном обратилась к драконам? В опасной ситуации с этим монстром с молотом, похоже, она не хотела помощи от себе подобных? Или, возможно… Пока ее мысли путались, в голове раздался резкий гудящий звук, и она снова впала в беспамятство. --- Когда Нойя снова пришла в себя, она почувствовала себя немного лучше. Слабо открыв глаза, она обнаружила, что находится в уединенной каменной пещере. Вдалеке она слышала раскаты грома и рев драконов. После короткого мгновения растерянности усталое лицо Нойи смягчилось, и на нем появилась легкая улыбка облегчения. “ Папа здесь. Она не знала, почему этот человек появился здесь, но у него всегда был талант появляться в самые опасные моменты. Это стало практически его фирменным приемом. “О-хо-хо~! Маленькая драконица капитана еще симпатичнее, чем на фотографиях! Тык-тык-тык! Ух, какая нежная!” В полудреме Нойя почувствовала, как что-то легонько ткнулось ей в щеку. Прикосновение было нежным, почти игривым, полным любопытства. “Такая милая! Дай-ка я еще разок ее потыкаю!” “Почему ты называешь меня милашкой?” Нойя хотела возразить, но ее тело отказалось повиноваться, оставив ее полностью на их милость. Даже Прародительница в ее сознании, казалось, не реагировала. Она тоже была мертва? Нет, скорее всего, нет (будем надеяться). Не в силах сопротивляться, Нойя позволила озорному голосу продолжить тыкать ее в щеку. “Ребекка, будь осторожна. Не разбуди ее”. “Она спит как убитая. Я просто хочу потрогать ее за хвост!” О нет. Похоже, ее похитили какие-то странные люди. Если бы у нее был выбор, она предпочла бы триста раундов сражаться с Королем Драконов, чем позволить обращаться с собой как с домашним животным. Но в своем нынешнем состоянии она ничего не могла поделать, кроме как смириться со своей судьбой. Мгновение спустя она почувствовала легкое прикосновение к кончику своего хвоста. Она сжала свои крошечные кулачки, но промолчала. Кто знал, на что способны эти двое? А что, если пробуждение приведет к драке? Ладно, пусть потрогают хвост. Она бы это стерпела! Как ни странно, ощущение не было неприятным. На самом деле, осторожные и нежные прикосновения девочки были намного мягче, чем в те разы, когда они с Муэн игриво дергали друг друга за хвосты. “Ах, я хочу поцеловать ее. Должно быть, целовать ее мягкие щеки - это потрясающе”. “Почему бы тебе просто не отвезти ее домой, чтобы капитан растил ее?” “Мартин, без комментариев”. “Мне все равно! Я целую ее”. Возможно, дело было в природном обаянии девушки-дракона или в очаровании ее тонких черт, но Ребекка была совершенно очарована Нойей. Не в силах сопротивляться, она наклонилась и нежно поцеловала Нойю в щеку. “Помогите! Какая-то сумасшедшая обращается со мной, как с куклой! Убери ее от меня!” “Ребекка, хватит. Иди, помоги мне следить. Я не могу в одиночку обойти весь периметр”. Ребекка неохотно оторвалась от Нойи и побежала ко входу в пещеру, чтобы присоединиться к Мартину, который стоял на страже. Наконец Нойю оставили в покое. Теперь она могла осмыслить то, что девушка сказала ранее. Она упомянула “маленькую драконицу капитана”. Могла ли она иметь в виду папу? Мама как-то сказала, что он был последним выжившим из распавшегося клана. И, судя по их комментариям о хвостах и других особенностях дракона, казалось, что эти люди никогда раньше не были так близко к дракону. Особенно к молодому. Это объясняет, почему девушка была так очарована. В воздухе витал слабый запах пороха. Это был не резкий запах взрывчатки, а скорее едва уловимый след, почти как от... пуль? Драконы не пользовались огнестрельным оружием. Подобное оружие принадлежало другим культурам, например, использовалось в играх с воздушными шариками в Небесном городе. Нойя помнила свои уроки. На континенте Самаэль были некоторые расы, у которых недостаток врожденной силы заставлял их полагаться на инструменты и огнестрельное оружие, чтобы компенсировать это. Если запах был настолько силен, что цеплялся за кого-то и витал в воздухе, он должен был быть связан с каким-то видом артиллерии. “Артиллеристы...” Нойя вспомнила, что читала об этой уникальной профессии в своих учебниках. Как и маги со своими специализированными подразделениями, артиллеристы были отдельной фракцией, сформированной из тех, кто умел обращаться с инструментами. И среди всех рас, принявших эту профессию, только одна обучала артиллеристов надлежащей системе: Люди. Благодаря этой подсказке и более раннему замечанию девушки о “драконах впереди”, Нойя начала складывать все воедино. Если капитан, о котором она упомянула, действительно был ее отцом, то это могло означать только одно— Воспоминания и детали встали на свои места, как пазл, в голове Нойи, образуя четкую картину. “Так вот в чем дело… Папа”. ”Мм..." Ее мысли были прерваны тихим стоном рядом с ней. “Нойя, где мы?” “Мы...” “Снаружи какое-то движение. Ребекка, нам нужно идти”. “Кто там?" Люди у входа в пещеру — почему они не... ах!” Хелена едва успела договорить, как у нее потемнело в глазах. Через несколько секунд она снова потеряла сознание. Нойя осторожно поддержала ее, позволив Хелене прислониться к ней для поддержки. “Прости, Хелена. Отдохни еще немного”. С этими словами Нойя снова закрыла глаза. "Подожди! Прежде чем мы уйдем, дай мне еще раз поцеловать маленькую драконицу!” “Нет, мы уходим сейчас”. Мартин быстро перекинул Ребекку через плечо. Она дрыгала ногами, как недовольная рыба, вытащенная из воды. “Маленькая драконица~! Я недостаточно целовала тебя! Когда вырастешь, найди меня — я буду твоей крестной матерью!” Нойя подумала про себя: "Взрослые ведут себя так по-детски". Вскоре после того, как Ребекка и Мартин ушли, Нойя услышала голоса снаружи пещеры. “Профессор, сюда! Я слышала шум, доносящийся с этой стороны!” “Тихо!” Это был голос Кристины. Прежде чем отправиться во внутренний круг леса Демонической Луны, Хелена поделилась с Кристиной информацией об опасном существе, которое она заметила. “Нойя! Хелена! Где ты?” “Хелена!” “Нойя!” Их окликали профессор и одноклассники. Несколько мгновений спустя кто-то радостно закричал. “Смотрите! Они здесь!” ---------- Том 4 Глава 69 “Черт возьми”. Адам сплюнулкровь изо рта. Хотя его правый глаз, недавно подстреленный Ребеккой, едва мог различать фигуры поблизости, он слабо посмотрел на Леона. “Похоже, сегодня я попал в руки к вам, жалким людишкам. Делай, что хочешь, убей меня, как тебе заблагорассудится!” С тех пор, как он стал наемником, берясь за работу за деньги, он всегда знал, что это может стать его концом. Чего Адам не ожидал, так это того, что погибнет от рук человека. Его вызов Леону: “Убей меня, как хочешь”, - был произнесен не в шутку. Адам всегда был безжалостен в своих делах, обрекая своих жертв на участь худшую, чем смерть, и никогда не обещая им легкого конца. Поэтому, когда смерть посмотрела ему в лицо, он предположил, что Леон поступил бы так же. Леон, однако, услышал скрытый в его словах подтекст и на мгновение задумался, прежде чем ответить. "Я не мучаю умирающих. Не сравнивайте меня с таким подонком, как ты”. “Генерал Леон всегда дарует своим противникам быстрый конец”, - раздался спокойный голос рядом с ним. “Не так ли, старина Константин?” “Хм… Люди. Милосердие к твоим врагам - это жестокость по отношению к тебе самому”. Адам вздрогнул и прикусил язык, едва не откусив его, но сумел произнести последнюю колкость. “Не будь таким самоуверенным. Я, может быть, иногда и бываю мягким, но тот, кого я привел с собой, - нет”. “Что—А-а-а!” Прежде чем Адам успел среагировать, острая боль пронзила его оставшийся глаз. Кровь неудержимо хлынула из раны, ощущение было сродни кислоте, прожигающей плоть. “Мой глаз... мой глаз!” Его осенило — он попал в засаду. Но даже тогда мучения не закончились. Константин шагнул вперед и быстрым движением перерезал Адаму горло своими драконьими когтями. Густая кровь забила ему горло, его мучительные крики превратились в приглушенное влажное бульканье. “Тьфу.. Сильная боль лишила Адама возможности что-либо делать, кроме как бешено молотить руками. Константин, не проявляя милосердия, раздробил ему плечи и бедренные суставы, лишив его возможности двигать чем-либо, кроме туловища. Леон молча стоял, наблюдая за разворачивающейся жестокой сценой. Обычно он не одобрял такого чрезмерного насилия, но сейчас оказался на удивление невозмутимым. Адам заслужил такую судьбу. Вскоре Адам замолчал. Разбитый Король-дракон привалился к валуну, его дыхание было слабым, а сердцебиение замедлилось. “Не возражаешь, если я заберу этого подонка с собой?” Тихо спросил Константин. Леон кивнул. Он понимал глубинную потребность драконов в мести. Константин не удовлетворился бы простым нанесением увечий Адаму; он хотел бы, чтобы его месть была абсолютной. “Поступай, как знаешь”. Леон вспомнил, как в последний раз они держали труп врага слишком близко к себе. Голова дракона, украшавшая их дверь, превратилась в чудовищное создание, одержимое жаждой мести. Ему не нужно было повторения этого ужаса. Позволить Константину забрать Адама в его владения, где он мог бы поступить с ним так, как сочтет нужным, казалось наиболее разумным решением. “Я собираюсь найти Нойю и Хелену”. Леон повернулся и пошел в направлении, указанном Ребеккой ранее. Приблизившись к пещере, он увидел группу детей и учителей, которые помогали Нойе и Хелене выбраться наружу. “Нойя!” Леон встревоженно вскрикнул, подбегая к дочери. Он опустился перед ней на колени и нежно положил руки на ее маленькие плечи. Вытирая пыль и кровь с ее лица, он почувствовал острую боль в сердце. Ее круглое личико было бледным и измученным. Но как только Нойя увидела его, тени в ее глазах исчезли, сменившись гордостью и решимостью. “Папа… Я держалась, пока не прибыло подкрепление… Разве я не была... потрясающей?” Глядя на свою покрытую пылью, жалкую маленькую девочку, сердце Леона смягчилось. Несмотря на усталость, она все еще ждала его похвалы, и ему потребовалось все его старания, чтобы не разрыдаться. Окруженный таким количеством людей, Леон подавил свои эмоции и вместо этого крепко обнял Нойю. - Ты была великолепна, Нойя. Лучшая. Ее веки опустились, и сознание начало угасать. “Это хорошо… Папа… Я просто хочу... немного поспать. - Нойя? Нойя!” Леон встревоженно вскрикнул, но медик академии быстро успокоил его. - С ней все в порядке. Она просто перенапряглась. Несколько дней отдыха, и она придет в норму” Леон с облегчением взял ее маленькую ручку в свою, прежде чем поднять на руки. Чувствуя тепло и безопасность отцовских объятий, Нойя наконец позволила себе погрузиться в глубокий, спокойный сон. “Мистер Леон, мы глубоко сожалеем. Мы понятия не имели, что Король драконов Вархаммер появится здесь. Если бы Кристина вовремя не предупредила нас, положение Нойя и Хелены могло бы быть намного хуже”. Подошел учитель, чтобы принести свои извинения. Леон бросил на него взгляд, в котором не было ни прощения, ни упрека. - Это не твоя вина. У юго-западного выхода из леса, возможно, еще остались в живых некоторые из твоих людей. Адам ранил их, но, когда я проходил мимо, они все еще дышали. Если вы поторопитесь, то, возможно, спасете их”. “Спасибо, мистер Леон. Давайте немедленно проверим!” Когда медики поспешно удалились, Леон задумался об одном. По пути сюда они с Ребеккой встретили нескольких свирепых зверей, убитых ужасным образом. В глубине леса он увидел еще больше существ с похожими ранами. Это, несомненно, дело рук Адама. Но было ли это просто актом бессмысленной резни? Или за этим стояла другая цель? Возможно, стоит продолжить расследование. “Дядя Леон! Ты такой классный!” “Дядя, ты не мог бы оставить автограф для меня и моего брата? Мы из клана Золотых Песчаных драконов! Император Морган сказал, что ты его друг!” - Я тоже, дядя! Я хочу автограф! Леон: ? “Стоп, стоп! Подождите, я не какая-нибудь знаменитость. Автографы не нужны...” В мгновение ока дети окружили его со всех сторон. Позади детей учительница, несшая бесчувственную Хелену, усмехнулась. “Адам годами терроризировал наш клан. Никто не мог его остановить. Сегодня, мистер Леон, вы встали и сразились с ним. Не будет преувеличением назвать вас героем драконов. Вы гораздо больше, чем просто знаменитость”. “Отлично. Теперь я снова герой для драконов?” Пробормотал Леон, ошеломленный ситуацией. “О нет, я окружен маленькими дракончиками!” “Нет, нет, нет!” Как бы Леон ни любил детей, его социальная тревожность не могла справиться с десятками возбудимых маленьких дракончиков, которые требовали его внимания. “Подождите секунду. Разве кто-то только что не сказал, что это ”хорошо"? ”Это хорошо". Леон взглянул на свою спящую дочь и с ухмылкой прошептал: “Нойя, позволь мне преподать тебе жизненный урок. Лучше всего делиться хорошими вещами с друзьями”. С озорной улыбкой он посмотрел на детей и сказал: “Эта победа - не только моя заслуга!” "Хм? Был ли другой герой?” ”Конечно!" Леон указал на Константина, который стоял неподалеку. “Вон тот парень сыграл большую роль. Почему бы тебе не попросить у него автограф?” “Ура! Поехали! Я получу первый автограф!” Дети радостно закричали и бросились к Константину. Константин, все еще размышлявший о том, как отомстить Адаму, внезапно заметил стаю дракончиков, бегущих к нему и кричащих об автографах. Он взглянул на Леона, который стоял поодаль, ухмыляясь, как озорной дьявол. Понял. Это все твоих рук дело. - Леон...… Я разберусь с тобой позже, - пробормотал Константин себе под нос, его суровое лицо слегка дернулось. “Дядя Константин! Я читал о тебе в своих учебниках! Ты удивительный!” “Дядя, ты не страшный… верно?” Леон ухмылялся со стороны, наслаждаясь видом обычно невозмутимого Константина, окруженного возбужденными детьми. И таким образом, подумал Леон, по крайней мере, на сегодня мир был восстановлен. ---------- Том 4 Глава 70 Раздав автографы детям, Константин, наконец, выдохнул с облегчением. “Ну что? Разве это не доставляет удовольствия?” Спросил Леон с лукавой усмешкой. Константин бросил на него сердитый взгляд и холодно фыркнул. ”Бессмысленно". “Эй, как это может быть бессмысленно?" В глазах детей ты превратился из старого героя-дракона в самого крутого чемпиона клана Драконов. Мгновенное обновление имиджа!” Леон самодовольно продолжил: “Отдавая тебе должное и позволяя тебе триумфально вернуться в поле зрения общественности, я, по сути, осуществил антикризисное управление на высоком уровне. Это то, что мы называем пиаром в Империи. Когда-нибудь слышал о таком?” Константин не стал спорить. Он отряхнул пальто и собрался уходить. Но как только он отпустил детей, к нему подошла группа экзаменаторов из академии и осыпала его благодарностями. В отличие от своего терпения по отношению к детям, Константин был гораздо менее любезен со взрослыми. После нескольких фраз он оборвал их ледяным замечанием: “Не тратьте мое время впустую. У меня есть обида, которую нужно уладить дома”. Учителя благоразумно отступили, хотя один нерешительно спросил: “Вы бы хотели, чтобы Левиафан проводил вас домой?” Константин: "?” **Я похож на человека, которого нужно подвезти? У меня есть собственный транспорт, и он намного лучше, чем ваш пассажирский дракон.** Прежде чем уйти, Константин повернулся к Леону, его голос был тихим и искренним. “спасибо”. Леон приподнял бровь, делая вид, что не расслышал. "Что это было? Не расслышал”. Константин закрыл глаза и медленно выдохнул, напоминая себе сохранять спокойствие. *Ему всего тридцать с небольшим. Я прожил столетия. Не нужно опускаться до его уровня.* “Я сказал ”Спасибо". А теперь поделись со мной информацией об Адаме". Леон, всегда находчивый, ухмыльнулся. “О, ничего особенного. Просто протянул руку помощи. Рад помочь”. - Незрелый, - пробормотал Константин, качая головой. Затем, уже более серьезным тоном, добавил: - Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, обращайся ко мне. Я твой должник. Леон хорошо знал принципы Константина — он всегда возвращал свои долги, будь то из мести или благодарности. Если бы не вмешательство Леона, Константин, возможно, все еще ждал бы подходящего момента, чтобы нанести удар Адаму. “Я буду иметь это в виду”, - с улыбкой ответил Леон. Не сказав больше ни слова, Константин повернулся и ушел. Группа наблюдала, как он исчез в глубине леса. Мгновение спустя огромный бирюзовый дракон взмыл в небо и растворился в облаках. Когда суматоха улеглась, один из экзаменаторов подошел к Леону. - Мистер Леон, боюсь, что из-за такого неожиданного инцидента экзамен не может быть продолжен, как планировалось. Мы позаботимся о том, чтобы Левиафан забрал детей обратно в академию. Не хотели бы вы вернуться с нами в святилище Серебряного дракона? Леон немного помолчал, прежде чем кивнуть. “Конечно. Но дайте мне десять минут. Я сейчас вернусь. ”Конечно, мистер Леон". Передавая Нойю экзаменатору, Леон проинструктировал: “Позаботьтесь о ней для меня”. - Не волнуйся, мы так и сделаем. С этими словами Леон повернулся и бросился в лес. Продравшись через несколько зарослей, он добрался до укромного местечка, где его ждали Начо, Ребекка и Мартин. - Все улажено? - спросил Мартин. Леон кивнул. “Все сделано. Константин забрал Адама”. “А ваша дочь? С ней все в порядке?” Спросил Начо с явным беспокойством в голосе. “С ней все в порядке. Я просто перенапряглась. Она придет в норму после небольшого отдыха”. “Приятно слышать”. Затем Начо перевел разговор на более насущную тему. “Каков наш следующий шаг в расследовании?” Леон понял, о чем на самом деле спрашивал Начо: * Удалось ли тебе что-нибудь узнать от Адама до того, как его забрали?* Леон помолчал, прежде чем ответить. “Опасные звери”, - сказал он. “Опасные звери? Что ты имеешь в виду?” Озадаченно спросил Начо. “По пути сюда мы нашли мертвого камнеклювого ворона. Судя по его ранам, он был убит Адамом”. Леон продолжил: “А в лесу Демонической Луны мы нашли еще много мертвых опасных существ с похожими ранами. Я не думаю, что Адам убивал случайно. Скорее всего, он выполнял какое-то конкретное задание”. Леон изложил свой план. “Привезите для изучения некоторых мелких и более переносимых существ. Внимательно изучите их. Возможно, мы найдем полезные подсказки. “В дальнейшем мы должны сосредоточиться на отслеживании крупных опасных животных. Если Адам использовал их для достижения каких-то тайных целей, ему нужно было нечто большее, чем просто те, что были в этом лесу. - Итак, если он охотился на опасных существ, то этот след может привести нас прямо к планам Тени. Начо понимающе кивнул. “Понял. В этом есть смысл”. После минутного молчания Леон заговорил снова. “Также… Я должен извиниться”. Остальные посмотрели на него в замешательстве. “Извиниться за что?” Спросила Ребекка. Леон нахмурился, его голос звучал сурово. “Перед смертью Адам пытался заключить со мной сделку. Он пообещал раскрыть информацию о Тени, если я его отпущу. “Я отказался. "Мне жаль. Мое решение могло бы превратить всю эту операцию в пустую трату времени. Ребекка тут же толкнула его в плечо. “Что за чушь ты несешь? Я видела ситуацию. Этот ублюдок был готов взять Нойю с собой в качестве рычага давления. На твоем месте я бы тоже не пошла на сделку”. “Точно”, - согласился Мартин. “Даже если бы у него была информация, как мы могли бы ей доверять? Такой человек, как Адам, дал бы нам достаточно информации, чтобы спасти свою шкуру. Не больше”. Начо, который часто давал стратегические советы, также выразил свою поддержку. “Семья на первом месте. Любой другой на твоем месте сделал бы такой же выбор. Не кори себя, Леон.” Их понимание сняло тяжесть с плеч Леона. “Спасибо всем. Но… мне нужно тебе еще кое-что сказать. Он поколебался, затем добавил: - Мне нужно ненадолго уехать домой. "Ой." “Хорошо”. “Конечно, капитан”. Леон моргнул. “Что это за реакция? Вы ведете себя так, будто уже знали, что я собираюсь домой. Неужели вам не интересно, почему?” Ребекка похлопала его по плечу, выражение ее лица было серьезным. “Конечно, мы знаем. Ваша жена снова ждет ребенка, верно? Уладив дела, вы спешите вернуться и позаботиться о ней.” Лицо Леона напряглось. “Не преувеличивай. Я просто хочу присутствовать при родах, вот и все”. “Ага. И ты не позаботишься о ней?” “...Я”. “Ха! Упрямый женатый мужчина, - с усмешкой поддразнила Ребекка. ---------- Том 4 Глава 71 Легкий ветерок коснулся ее лица, прохладный и освежающий. Нойя медленно открыла глаза и обнаружила, что находится в окружении облаков под бескрайним голубым небом. Она прислонилась спиной к твердой груди, а когда обернулась, то увидела своего отца. Леон сидел, скрестив ноги, а Нойя уютно устроилась у него на коленях и спокойно спала всю дорогу. Взглянув вниз, она заметила гладкую чешую под ними — это была спина огромного Левиафана. Собравшись с силами, Нойя тихо произнесла: “Папа...” Она попыталась сесть, но ее тело, все еще слабое от усталости, отказывалось повиноваться. Сдавшись, она снова прислонилась к Леону. Леон нежно взъерошил ее серебристые волосы и тепло спросил: “Уже проснулась, Нойя?” “Да...” Голос Нойи был слабым, но она сумела ответить. ”Ты обо всем позаботился, папа?" “Конечно”, - ответил Леон с уверенной улыбкой. “Когда это у меня что-то не получалось исправить?” Усталое лицо Нойи озарилось легкой гордой улыбкой. “Папа, ты потрясающий”. Через мгновение она спросила: "А как же Хелена?” - У нее все лучше, чем у тебя. Она просто была потрясена, поэтому учитель забрал ее и других учеников обратно в академию. Клаудия скоро навестит ее, - объяснил Леон. “Это хорошо”, - с облегчением сказала Нойя. “Но...” - Что ”но"? - Спросил Леон, глядя на нее сверху вниз. - Значит ли это, что все наши усилия во время теста были напрасны? Леон вздохнул. - К сожалению, да. Монстром, напавшим на вас с Хеленой, был Адам, король драконов из Боевого Молота. Он ранил охранников академии и убил много опасных зверей в лесу Демонической Луны. Из-за него испытание пришлось отменить. Заместитель директора планирует позже организовать новый турнир. Нойя кивнула с задумчивым видом. “Что ж, я думаю, это было не зря. В конце концов, мы с Хеленой не победили ни одного зверя. Наш результат был большим, жирным нулем”. - Моя дочь, получившая ноль баллов? Это впервые, - поддразнил ее Леон, посмеиваясь. Нойя прищурилась, выражение ее лица стало серьезным, и она парировала: “Папа, возможно, в детстве ты и был замечательным, но сейчас ты просто муж, который слушает все, что говорит мама”. “...Кто научил тебя этой фразе?” Спросил Леон, приподняв бровь. - Огонек, - сказал Нойя как ни в чем не бывало. - О, это все объясняет. Леон вздохнул. Огонек всегда учила детей вещам, которые подрывали его благородный имидж. “ Когда мы вернемся домой, я ее отшлепаю. --- Где-то далеко Малышка Аврора чихнула посреди урока в академии. “Ты что, простудилась?” прошептал ее сосед по парте Райан. “Нет”, - сказала она, потирая нос. “Мне кажется, кто-то меня ругает”. --- В какой-то момент Нойя снова заснула. Ее тело, все еще слишком слабое, не дало ей понять, когда ее настигнет сон. Когда она снова проснулась, то узнала пейзаж внизу. Они были рядом со святилищем Серебряного дракона. - Мы почти дома, - пробормотала она. - Я не была дома два года, папа, - тихо добавила она. Леон кивнул. Ее мать упоминала об этом в своих письмах. Из-за школьных заданий, соревнований и тренировок по выходным Нойя не находила времени навестить дом. Леон решил проверить, знает ли Нойя, что ее ждет. “Когда мы вернемся домой, у твоей мамы будет для тебя сюрприз”. “Сюрприз?” Нойя на мгновение задумалась, а затем уточнила: “О, ты имеешь в виду, что у мамы будет еще один ребенок”. Леон удивленно моргнул. “ Откуда ты это знаешь? “Мама написала мне на прошлой неделе”, - ответила Нойя. “Она не говорила мне раньше, потому что не хотела, чтобы я отвлекалась от тренировок. Она упомянула об этом только перед тестом”. Леон вздохнул. *Мать и дочь мыслят одинаково.* Прошло несколько месяцев с тех пор, как Леон в последний раз видел Росвиссер. Это была не самая долгая их разлука — однажды, в будущем, они были разлучены на шесть месяцев. Однако тогда рядом с ним была взрослая Нойя, и он мог видеть Росвиссер, даже если она была запечатана в кристалле. На этот раз все, что у него было, - это красивые буквы ее почерка, которые составляли ему компанию. Расстояние делало сердце нежнее, и Леон никогда еще так остро не ощущал боль разлуки. Теперь, когда он приближался к дому, его переполняло волнение. * Заботилась ли она о себе?* Леон быстро подсчитал в уме. Его не было чуть больше четырех месяцев. Росвиссер, должно быть, забеременела вскоре после его отъезда. Четыре месяца означали, что у нее начали проявляться признаки беременности. Он выбрал самое подходящее время. По мере того как ее живот будет расти, ей будет нужен кто-то рядом, и он намеревался сопровождать ее на каждом шагу. "Я такой хороший муж. Она будет так тронута, когда я вернусь домой", - самодовольно подумал Леон. ”Папа..." Мягкий голос Нойи отвлек его от размышлений. "Да?" “Я… Я хочу спросить тебя кое о чем, - нерешительно произнесла она. ” Продолжай. Нойя покосилась на Святилище Серебряного дракона вдалеке, его величественные очертания становились все отчетливее. Ее губы, бледные от усталости, плотно сжались. Ее серебристые волосы падали на лицо, выражение лица было непроницаемым — смесь нерешительности и задумчивости. После долгой паузы она, наконец, заговорила снова. — Я хочу спросить, не ты ли... Она замолчала, опустив голову. ” Я что? - подсказал Леон. Нойя не ответила. Опустив глаза, он увидел, что она снова заснула. - Ну, мы почти дома, соня, ” тихо сказал Леон. Он снял свое пальто и накинул его на нее, прижимая к себе, чтобы согреть. Какой бы вопрос ни мучил Нойю, она решила его не задавать. Она подумала про себя: "Может быть, я спрошу его позже".* А пока она уютно устроилась в его объятиях, чувствуя тепло и безопасность домашнего очага. --- Левиафан парил над Святилищем Серебряного дракона, отбрасывая на землю длинную тень. Луч света опустился, мягко опуская Леона и Нойю ко входу в святилище. Служанки вышли поприветствовать их, а стражники, увидев, что их принц вернулся после столь долгого перерыва, тепло поприветствовали его. Леон поприветствовал всех по очереди, направляясь к парадной лестнице святилища. Наверху, за спинами служанок, появилась высокая элегантная фигура. Она спускалась по ступенькам с размеренной грацией. Ее длинные серебристые волосы свободно развевались на ветру, словно небесная лента. Ее простое, свободное платье переливалось на солнце, делая ее похожей на фарфоровую куклу. Несмотря на то, что лицо королевы Серебряных драконов Росвиссер Мелкви было открыто, она выделялась среди служанок своей сияющей природной красотой, которую невозможно не заметить. Ее резкая, властная аура со временем смягчилась, сменившись теплом и нежностью материнства. Однако для Леона она была такой же потрясающей, как и в тот день, когда он влюбился в нее. Они стояли на разных уровнях, один смотрел вверх, другой вниз, их взгляды встретились. В их темных с серебром глазах они видели только друг друга, отражение любви, которая прошла через бесчисленные испытания. Даже спустя все эти годы, каждый раз, когда они вот так смотрели друг на друга, казалось невозможным отвести взгляд. “Я дома, Росвиссер”. - Добро пожаловать домой, Леон. ---------- Том 4 Глава 72 Дракон-посыльный из Академии Святого Луиса прибыл в Святилище Серебряного дракона на несколько часов раньше Левиафана, чтобы сообщить новости о событиях на экзаменационной площадке. Это значительно упростило объяснение Леона. Когда инструктаж был завершен, они немного задержались в дверях, прежде чем отправиться в комнату сестер. В общей спальне Леон осторожно уложил Нойю на большую кровать, все еще завернутую в плащ старшей сестры. Росвиссер не уходила. Вместо этого Леон принес стул и осторожно усадил Росвиссер на него. Как он и подозревал, последние четыре месяца явно дали о себе знать. Фигура Росвиссер слегка изменилась, и даже под ее свободным платьем были едва заметны ее контуры. Заметив пристальный взгляд Леона, королева мягко улыбнулась и положила руку на свой слегка округлившийся живот. - Через два месяца после твоего ухода я начала ощущать симптомы утренней тошноты. По моим расчетам, этот малыш появится здесь еще через полгода. "Это… действительно замечательно." Леон сидел на краю кровати, нервно теребя руки. Он опустил голову, избегая смотреть в глаза Росвиссер с тех пор, как они вошли в комнату. Росвиссер, конечно, заметила это. Их воссоединение после нескольких месяцев разлуки сделало его немного скованным и неуверенным в себе. Возможно, это было чувство вины за то, что его не было рядом с ней все это время, или, может быть, это был внезапный конец их долгой разлуки. В любом случае, обычно уверенный в себе мужчина казался растерянным. Росвиссер усмехнулась и протянула руку. Ее мягкая, теплая ладонь легко легла на большую, покрытую мозолями руку Леона. В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, она почувствовала, как напряжение в его теле значительно ослабло. Простое прикосновение рассеяло неловкость и молчание, которые все это время царили. - Я так сильно скучала по тебе, - сказала она нежным голосом, глядя глубоким взглядом на мужчину, стоявшего перед ней. - Я... я тоже по тебе скучалал, - пробормотал Леон. Росвиссер издала легкий смешок. - Я знаю, ты скучал по мне, но это не то, о чем я хочу поговорить. «Хм? Тогда в чем дело?" "Я хочу попросить тебя не превращать мою тоску в бремя. Я не думаю, что это справедливо по отношению ко мне, если ты чувствуешь вину за то, что тебя здесь нет". Росвиссер протянула другую руку, нежно взяла Леона за слегка сжатый кулак и провела пальцами по шрамам и мозолям, которые приносили ей столько утешения. "Мое страстное желание должно быть твоей силой, причиной, по которой ты продолжаешь бороться и двигаться вперед". Она улыбнулась, и ее голос стал мягче. "Я надеюсь, что когда ты столкнешься с трудностями или почувствуешь себя загнанным в угол, просто мысль обо мне придаст тебе сил продолжать идти вперед". "И если это так..." Кончики ее пальцев скользнули по тыльной стороне ладони Леона и, наконец, легонько коснулись его щеки. "Тогда каждый раз, когда мы будем встречаться снова, все будет так, как должно быть". Росвиссер обладала уникальной способностью выводить Леона из эмоционального лабиринта, в который он иногда сам себя загонял. Она понимала его лучше, чем кто-либо другой, возможно, даже лучше, чем он сам понимал себя. Ее слова задели Леона за живое. Напряжение на его лице наконец сменилось улыбкой. "Понял. Теперь я понимаю". "хорошо." "Угу". "А сегодня вечером мы уладим остальное". "Что именно мы уладим?.." "Тебя так долго не было дома. Конечно, мне приходится немного суетиться по этому поводу, - ответила она с серьезным выражением лица, как будто шумиха была официальной процедурой, которой следовало следовать. Росвиссер, будучи трудоголиком, всегда тщательно выполняла необходимые действия. - Хорошо, хорошо, - уступил Леон. Только что она была понимающей и внимательной женой, а в следующий момент раскрыла свою истинную сущность, полностью выразив свою заботу в присущей ей уникальной манере. - Напомни, как это называется? - Спросил Леон с полуулыбкой. - Это называется "сначала формальности, а потом буря". Мастерство Росвиссер в своих методах было неоспоримым. Наблюдение за тем, как выражение лица Леона меняется с "тихой гавани с доброй женой" на "владения ужасающей королевы", наполнило ее удовлетворением. И все же она не удержалась от последнего выпада. "И это будет буря эпических масштабов~" "Может быть, мне стоит провести пару дней с Константином, чтобы избежать последствий", - подумал Леон про себя. - Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь, - поддразнила ее Росвиссер, слегка коснувшись коленом его колена. Леон вышел из оцепенения. - Я думала, ты приговоришь меня к казни сегодня вечером. Росвиссер закатила глаза. "Ты уже перестал дуться, не так ли? Готов начать пререкаться со мной?" "Разве ее Величеству не нравится больше всего спарринговать со мной?" "Возможно, но я сейчас беременна. Ты помнишь, в каком ты был состоянии, когда я была беременна Малышкой Лайт?" — Э-э... спасибо, ваше величество, - начал Леон, на него нахлынули воспоминания. Осознание этого чуть не сбило его с ног. "Скажи это. Каков был твой статус тогда?" "Мы можем не говорить об этом..." "Нет. - скажи это. Я хочу это услышать". "Но разве ты не собиралась поднимать шум сегодня вечером? Сейчас только полдень". "Если бы у шумихи были временные рамки, это не было бы шумихой". "Вау, это так логично, ваше величество. Я не могу с этим поспорить". «Что? Ты все еще думаешь о том, чтобы поспорить со мной?" "...Ты меня больше не любишь". "Нет, дело не в этом". "Я тебе больше не интересен". "Я не это имела в виду". "Тогда я начну поднимать шум". — Моя королева, смилуйся... Прежде чем они смогли продолжить, внезапный крик нарушил тишину. "Адам! Я убью тебя!" Оба вздрогнули и повернулись к кровати. "Нойя? Нойя, тебе снится кошмар?" "Не пугай маму, Нойя", - тихо прошептала Росвиссер. Нойя, все еще сидя с закрытыми глазами, продолжала бормотать. "Адам, ты посмел напугать Хелену? Я убью тебя. И, папа... Тогда твой молниеносный порыв был недостаточно быстр. Посмотри, как это делается..." С этими словами она рухнула обратно на кровать, снова теряя сознание. Леон проверил ее пульс, убедившись, что он ровный и возвращается к норме. "Похоже, ей просто приснился дурной сон", - с облегчением сказал он. Тем временем Нойя, которая "упала в обморок", украдкой приоткрыла один глаз. "Ух ты!" Если бы я не вмешалась, мама могла бы окончательно поджарить папу. Лучшая группа поддержки "Серебряного дракона" снова в ударе!" Довольная тем, что ее работа выполнена, Ноайя возобновила выступление. Когда в зале воцарилась тишина, Росвиссер снова обратила свой острый взгляд на Леона. - Итак, на чем мы остановились? - спросила она, явно готовая продолжить с того места, на котором остановилась. - Я забыл, - быстро ответил Леон. - Идиот, - фыркнула она. Конечно, Леон точно помнил, где они находятся, но годы брака научили его не признаваться в этом. Зная, что дальнейшие расспросы только разозлят его, Росвиссер сменила тон. - Ну а теперь… пришло время заняться настоящим делом." Она скрестила ноги и жестом пригласила его подойти ближе. - Что теперь? - Ваша королева страдает от жажды после долгого путешествия. Мне нужно, чтобы ты… утолил мою жажду. Лежа в постели, Нойя прислушивалась к последующему разговору. "Только не в детской комнате. Это неуместно". "Тогда пойдем. Как только мы окажемся в нашей комнате, я позабочусь о моем принце должным образом". Нойя слышала, как они встали, как они обнялись и как шаги направились к двери. К этому добавились странные звуки, которые она не могла точно описать, — звуки, которые она слышала, только когда Кан ел желе. Охваченная любопытством, она пробормотала: "Так странно...… Дай-ка я послушаю еще раз!" ---------- Том 4 Глава 73 Росвиссер нежно прижалась к груди Леона, касаясь губами уголка его рта, словно наслаждаясь изысканным лакомством. Она не торопилась углубить поцелуй, вместо этого желая медленно и тщательно насладиться этими драгоценными часами, проведенными вместе после их долгожданного воссоединения. Месяцы тоски по этому мужчине вылились в этот момент интимной физической близости, ощущения были настолько ошеломляющими, что она едва могла сдерживаться. Поскольку она была беременна, Леон не стал прижимать Розвиссер к себе, вместо этого позволив ей лечь на него сверху. Таким образом, аромат Росвиссер полностью окутал его, создавая теплое и обволакивающее ощущение. Леон глубоко вдохнул, наслаждаясь исходящим от нее ароматом. Росвиссер тихо рассмеялся и подняла руку, чтобы ущипнуть его за нос. "Мой запах… это приятно?" "Это чудесно", - без колебаний ответил Леон. Хотя Леон и не был особо толстокожим, на этот раз он не стал скрывать своих искренних чувств. "Хм, неужели после стольких лет от тебя недостаточно пахло?" "Я никогда не мог насытиться. Я всегда буду хотеть большего, - сказал он с легкой улыбкой. Королева драконов, польщенная его ласковыми словами, неосознанно взмахнула кончиком своего элегантного хвоста. Какой бы сильной и самодостаточной ни была женщина, даже королева Серебряных драконов не была застрахована от чар флирта и искренней привязанности. И Леон не лгал. Эти слова, которые могли показаться игривыми или чересчур милыми, были сказаны от чистого сердца, слова, призванные сделать счастливым человека, которого он любил. Леону, однако, не всегда удавались подобные жесты. На самом деле, он часто думал, что Росвиссер, с ее независимым и властным поведением, не придала бы значения таким тонкостям. Но он пришел к выводу, что, независимо от статуса или характера, любовь женщины к нежным словам и лести столь же инстинктивна, как желание кошки почесаться. - Ммм... - тихо промурлыкала Росвиссер, дразня его, слегка прижавшись к нему своей гибкой талией. Ее длинные, гладкие ноги обвились вокруг его талии, как две соблазнительные змеи, игриво обвиваясь и расплетаясь. Комнату наполнил шелест их одежды, в каждом едва заметном движении угадывались ее намерения. "Тебе это нравится?" Спросила Росвиссер, внимательно наблюдая за ним, и в то же время с озорным любопытством. Леону, конечно, понравилось. Но в отличие от предыдущего вопроса о ее запахе, этот вопрос имел гораздо более глубокий и многогранный смысл. Дело было не только в том, доставляли ли ему удовольствие ее дразнящие движения, но и в том, нравилось ли ему ее очарование, ее смелость или, возможно, ее готовность раздвигать границы дозволенного. Леон, с его обширным опытом обращения с хитрыми уловками королевы, мгновенно разгадал ее ловушку. Если бы он ответил честно, она, несомненно, отступила бы, оставив его тосковать, пойманным в ее сети. Поэтому он решил подыграть. - Мне это нравится, жена моя. Мне это просто нравится, - сказал он с притворной искренностью. - Хм...… Если это так, то, полагаю, на сегодня мы закончим, - заявила Росвиссер, ухмыляясь, когда она собралась уходить. Как и ожидалось, как только она почувствовала, что вызвала у него достаточную реакцию, она попыталась уйти, вынудив его сделать следующий шаг. Но Леон предвидел это. Как только Росвиссер попытался подняться, она почувствовала, как твердая рука легла ей на спину, удерживая на месте. - Убери свою руку... с моего... тела, - приказала она твердым тоном, хотя ее слова слегка дрожали. "Где именно моя рука, ваше величество?" Спросил Леон, лукаво улыбаясь. "Ты..." "Если вы не укажете точное местоположение, как я, по-вашему, могу ее переместить?" Росвиссер покраснела и прикусила нижнюю губу. Она знала, что Леон подготовится, но не ожидала, что он так быстро поменяется с ней ролями в их первом раунде шутливой схватки. Она попыталась изобразить непонимание. "Я не понимаю, о чем ты говоришь. Просто убери от меня свои руки!" - Ваше величество, я действительно не понимаю. Моей руки даже нет на вашем теле. И вообще, в чем разница между вашим "телом" и "задом"? - Собака! - выплюнула она с явным раздражением, хотя и не предприняла никаких реальных усилий, чтобы остановить его. Довольный ее взволнованной реакцией, Леон внезапно поднял руку и резко опустил ее. **Шлеп!** - Ах! - вскрикнула Росвиссер, полулежа у него на груди, уткнувшись раскрасневшимся лицом в его плечо, когда боль распространилась по ее коже. Это было знакомо — звук, ощущение и удовлетворение. Росвиссер, все еще наполовину прислонившийся к нему, свирепо посмотрел на него и в отместку вывернула руку. "Ой! Больно!" Леон вскрикнул, хотя его улыбка стала только шире. "Хм, так тебе и надо. А теперь убери руку!" Но вместо того, чтобы отступить, Леон наклонился ближе, и его голос понизился до дразнящего шепота. "Вы знаете, что говорят там, откуда я родом, ваше величество? "Око за око". "Что—О-о! Мой тыл!" Негодование Росвиссер перешло в еще один резкий крик, когда Леон нахально ущипнул ее. Для Леона это была неизведанная территория. Обычно он ограничивался шутливым шлепком, но сегодняшнее неповиновение Росвиссер придало ему смелости идти дальше. Росвиссер, у которой все еще горело лицо, ничего не могла поделать, кроме как прислониться к нему, рефлекторно потирая саднящий зад. - Леон, пожалуйста... убери свою руку с моей... Спасибо, - наконец смогла вымолвить она тихим, но решительным голосом. - Конечно, ваше величество, - ответил Леон, наконец смягчившись с довольной улыбкой. - Великолепно, - пробормотал он себе под нос, забавляясь смесью негодования и раздражения в ее голосе. Несмотря на шутливую перепалку, у них не было планов на дальнейшую эскалацию. Они наклонились и поцеловались, и прежнее напряжение сменилось нежностью. "Раз уж мы уже женаты, почему бы не поцеловаться, когда нам станет скучно?" Росвиссер слегка поддразнивал ее в перерывах между поцелуями, ощущая на своих губах ее теплое дыхание. Для них то, что другим могло показаться нежной привязанностью, часто было игрой в превосходство, которая делала их отношения живыми и бесконечно интересными. Через некоторое время Росвиссер медленно села, ее губы все еще блестели от их совместного времяпрепровождения. Солнечный свет, струившийся в комнату, освещал ее раскрасневшееся лицо, ее мягкий взгляд задержался на Леоне. "Учитывая обстоятельства, мы можем пока ограничиться этим", - сказала она с лукавой улыбкой. - Я понимаю, - тихо ответил Леон. - Но тебя устраивает только это? Леон точно знал, что она имела в виду. У Росвиссер было много способов исследовать их близость, не полагаясь на обычные способы. В прошлом она всегда была первой, кто брал инициативу в свои руки. Но на этот раз Леон решил поменяться ролями. Когда Росвиссер вопросительно приподняла бровь, удивленная его инициативой, ее губы изогнулись в страстной улыбке. "Ты плохой человек. Это дорого тебе обойдется". "Все, что ты захочешь", - прошептал Леон. Росвиссер наклонился ближе, и ее серебристые волосы упали ему на лицо, щекоча кожу. - Такие встречи, как эта, редки, мой маленький львенок. Не трать их впустую, торопя события, - пробормотала она, и ее голос был полон нежности и озорства. ---------- Том 4 Глава 74 Наконец-то воссоединившись со своей семьей после нескольких месяцев разлуки, генерал Леон привык к новому распорядку дня: Забота о Нойе в течение дня, И заботится о своей жене по ночам. Одно задание отнимало у него энергию, другое - силы, но оно приносило удовлетворение. --- Несколько дней спустя Нойя получил письмо от Хелены. В начале письма спрашивалось о здоровье Нойи, а затем сообщалось, что экзамены на повышение в академии будут проводиться снова. "Экзамены на повышение будут проводиться повторно?" - Спросил Леон после того, как Нойя кратко изложила содержание письма. Нойя кивнула и отложила письмо в сторону. "Да, из-за вмешательства Адама количество опасных существ в лесу Демонической Луны неожиданно возросло. Академия не смогла точно оценить уровень сложности, поэтому они решили провести экзамены заново". Леон на мгновение задумался, прежде чем серьезно ответить. "В этом есть смысл. Они снова проводят новый экзамен в Лесу Демонической Луны?" "Нет", - ответила Нойя. "Хелена упомянула в письме, что внезапный инцидент нарушил планы академии. Поскольку они не подготовили альтернативного места проведения экзамена, они возвращаются к старому формату экзамена". Росвиссер приподняла бровь. "Каков старый формат экзамена?" "Это... имитация боя", - сказал Нойя после короткой паузы. "Имитация боя? Разве это не похоже на ваши обычные тренировки? Разве это не облегчит экзамен?" "Не обязательно", - ответил Нойя. "Имитация боя на экзаменах по повышению в должности отличается от других. В частности, это включает в себя..." Она заколебалась, подыскивая нужные слова. "Ролевые игры", - наконец произнесла она, выбрав самый простой термин для описания этого. "Ролевые игры?" Леон и Росвиссер обменялись озадаченными взглядами. "Какие роли они обычно играют?" Росвиссер был заинтригована. - О, такие вещи, как раненые рыцари, короли-зомби или отчаявшиеся герои и заблудившиеся суккубы, - с легкой улыбкой объяснила Нойя. - Но зачем имитация боя в ролевой игре? - Растерянно спросил Леон "В основном это делается для того, чтобы помочь инструкторам научить нас, как действовать в различных ситуациях", - сказал Нойя, пожав плечами. "Вполне справедливо", - ответил Леон. "На какую роль ты рассчитываешь на этот раз?" Нойя почесала в затылке, посмотрела через обеденный стол на своего отца и сказала: "Человек, с которым мы столкнемся, описан в наших учебниках как... "человек в черных доспехах". На мгновение показалось, что комнату поразил удар грома. Леон застыл на месте. Для драконов не было никого в мире, кто мог бы соответствовать описанию "человека в черных доспехах" из их учебников истории, кроме самого Леона. Росвиссер подавил смешок, но выражение лица Леона потемнело, когда он быстро собрал все воедино. Драконы, вероятно, придумали его историческую роль в соответствии со своим повествованием, точно так же, как человеческая литература военного времени часто изображала драконов злыми существами, чтобы внушить детям враждебность. Понимание этого не избавило Леона от чувства горечи. Он посвятил себя обучению своей дочери и отправил ее в лучшую академию королевства драконов только для того, чтобы ее дипломный проект включал в себя ролевую игру против ее отца. Это было абсурдно. Пока Леон сидел, размышляя над иронией ситуации, тишину нарушил веселый голос Росвиссер. "Ты выглядишь расстроенным. Почему бы тебе сегодня не "розыграть" для меня человека в черных доспехах? Посмотрим, смогу ли я заставить тебя плакать", - поддразнила она. Леон пристально посмотрел на нее. - Очень смешно. Ной1я вмешалась: "Очевидно, академия достала эти комплекты черной брони из хранилища для нового экзамена. Это всего лишь реквизит, ничего общего с настоящими доспехами из наших учебников". Это возбудило любопытство Леона. Он наклонился вперед. - Кстати, об учебниках, что именно в них говорится о человеке в черных доспехах? Нойя заколебалась, ее ярко-голубые глаза забегали, как будто она тщательно подбирала слова. После паузы она, наконец, заговорила. - Здесь говорится, что он владел могущественной магией, которая причиняла значительные неприятности воинам-драконам на передовой. Несколько королей-драконов пали от его рук. Его называют злейшим врагом драконов. "Понятно..." Леон почесал нос, стараясь говорить непринужденно. - И что ты о нем думаешь? Он был сильным? Росвиссер пробормотала себе под нос: "Ты ставишь себя в неловкое положение, Леон". Леон проигнорировал ее, выжидающе глядя на дочь. Нойя вздохнула. Было ли это похоже на то, когда имеешь дело с невежественным отцом? Она вдруг почувствовала сочувствие к своей матери, удивляясь, как та терпела это столько лет. "Я думаю… он был очень сильным, - ответила Нойя осторожным, но твердым тоном. Через мгновение она убежденно добавила: "И моя цель - победить его". Леон удивленно приподнял бровь. "Война окончена, Нойя. Возможно, ты никогда с ним не столкнешься". Нойя твердо встретила его взгляд. "Кто знает? Может быть, однажды судьба предоставит мне шанс бросить вызов этому могущественному человеку, и когда этот день настанет, я одержу победу". Леон ухмыльнулся. "Ты меня доконаешь, малыш". Решив, что лучше оставить этот разговор, он не стал продолжать. Если они продолжат, все может перерасти во что-то абсурдное. Кроме того, Росвиссер едва сдерживала смех. После ужина Нойя вернулась в свою комнату, а Леон и Росвиссер остались в гостиной. "Что ты думаешь о перенесенных экзаменах?" Спросила Росвиссер, откидываясь на спинку дивана в своих тапочках с драконьими крыльями и глядя в потолок. Леон сел рядом с ней, и его лицо внезапно стало серьезным. "Внезапное появление Адама в лесу Демонической Луны застало всех врасплох. Нойя и Хелена едва спаслись. Если бы все сложилось чуть хуже, мы, возможно, не ужинали бы с ними сегодня вечером", - торжественно сказал он. Росвиссер задумчиво кивнул. "Это правда. На этот раз нам повезло. О чем ты беспокоишься? Леон встретился с ней взглядом, и на его лице появилась загадочная улыбка. Росвиссер моргнула, быстро осознав, что он задумал. "Ты же не думаешь о..." Улыбка Леона стала шире. "Именно". --- Что бы Леон сделал дальше? Даже Королева драконов не могла предсказать, как далеко он зайдет, чтобы обеспечить безопасность своей семьи. ---------- Том 4 Глава 75 - Это человек определенного типа, с которым я не могу довериться никому другому, - сказал Леон, и Росвиссер мгновенно стали понятны его мысли. - Ты планируешь проникнуть на место проведения экзамена под видом одного из многочисленных косплееров ‘рыцаря черного золота". "Таким образом, ты сможешь обеспечить безопасность Нойи прямо на месте". Росвиссер обдумала это. "Хм...… Это немного нелепо, но даже если академия узнает, директор и персонал, скорее всего, ничего не скажут. В конце концов, мы напрямую связаны с инцидентом с Адамом. Мы имеем полное право принять меры предосторожности." Как всегда, Росвиссер тщательно взвесила все "за" и "против" плана Леона. "Хорошо, я поддерживаю тебя". Услышав ее одобрение, Леон вздохнул с облегчением. "Я думал, ты не согласишься". Росвиссер приподняла бровь и с игривой улыбкой подперла подбородок рукой. "Почему ты так думаешь?" "Потому что все это кажется немного чрезмерным. Но я не могу придумать лучшего способа защитить Нойю так, чтобы она не узнала". Стремление Леона защитить свою дочь было вызвано посттравматическим стрессом. Как любой властный отец, он очень настороженно относился ко всему, что могло представлять угрозу безопасности его ребенка. Неожиданное нападение в лесу Демонической Луны укрепило его решимость сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Как хорошо знала Росвиссер, с которой он прожил пять лет, "как только идея укореняется в голове Леона, она словно пригвождена к месту. Он не успокоится, пока не выполнит задуманное. Более того, Росвиссер поделилась своими опасениями. Как мать, она тоже беспокоилась о безопасности Нойи после такого мучительного испытания. Именно эта общая волна сделала их такой подходящей парой. - Но, - задумчиво добавил Росвиссер, - даже если нам удастся проникнуть на экзамен, раздобыть один из тех комплектов черных доспехов, которые используются в академии, будет непросто. Леон моргнул и жестом попросил Росвиссер посмотреть на него. "Что ты хочешь этим сказать?" В замешательстве спросила Росвиссер. - Есть ли вероятность, - начал Леон, наклоняясь к ней с озорной улыбкой, - что стоящий перед вами человек и есть первоначальный владелец черных доспехов? Росвиссер на мгновение замерла, затем ее осенило. - О… Не могу поверить, что я забыла об этом! Усмехнулся Леон, притягивая ее к себе и нежно поглаживая по голове. "Мозг беременной - это реальность. Бедняжка". Росвиссер игриво хлопнула его по груди в притворном протесте, но быстро сдалась, позволив ему прижать ее к себе. - Мм, на самом деле, это довольно удобно, - пробормотала она, прижимаясь к нему и кладя голову ему на колени. Леон опустил взгляд, убирая прядь волос с ее щеки. Его пальцы легко прошлись по ее гладкой, бледной коже, наслаждаясь редким моментом спокойствия, возникшим между ними. "В этот момент я чувствую… идеально, - тихо сказал он. После паузы Леон продолжил: "До экзамена еще несколько дней. У нас достаточно времени, чтобы подготовиться". "Хорошо", - ответила Росвиссер. "Тогда завтра мы..." Прежде чем она успела закончить, с заднего двора донесся резкий птичий крик. Супруги переглянулись и быстро встали, направляясь на балкон, чтобы посмотреть, откуда доносился звук. На тренировочном дворе Нойя уже упражнялся с учебными манекенами. "Наша дочь такая прилежная", - заметил Леон, восхищенно качая головой. "Она, должно быть, готовится к новому экзамену", - сказала Росвиссер, закрыв лицо руками с гордой улыбкой. Через мгновение она взглянула на Леона и поддразнила: "Знаешь, она полна решимости победить человека в черных доспехах". Леон закатил глаза. "Ребячество". "Что ребяческого в желании победить тебя?" "Я говорил не о Нойе. Я говорил о тебе". "Я? Как я могу быть такой инфантильной?" "Ты такая и есть. Тебе больше двухсот лет, но ты все еще иногда ведешь себя как ребенок". "Ты хочешь сказать, что я незрелая?" - Нет, вовсе нет. - Так и есть! Ты говоришь, что я незрелая! Ты хочешь развестись, не так ли? Ты даже хочешь меня ударить!" Леон: "?" "Беременные женщины… ужасные создания, - пробормотал он себе под нос. --- На следующий день Леон надел спортивную форму и отправился на тренировочный двор. Если Нойя вернулась к тренировкам, то ее личная боксерская груша — отец — не мог отсутствовать. К тому времени, когда Леон пришел, Ноа уже начала разминку. Утренний распорядок дня принцессы был насыщенным: 100 пробежек челночным шагом, 200 приседаний на корточки в высоту, 30 отжиманий, 100 подтягиваний на одной руке. Если у нее было желание, она заканчивала тренировку несколькими кругами по тренировочному двору в качестве "десерта". Во время разминки Ноайя не нуждалась в спарринг-партнере, поэтому Леон сидел на траве неподалеку и спокойно наблюдал. В руках он держал коробку со свежеприготовленной едой. Через некоторое время Нойя закончила разминку и подбежала к нему, размахивая маленькими ручками на бегу. - Доброе утро, папа, - сказала она, ее лицо блестело от пота, щеки порозовели, а дыхание было слегка затрудненным. - Сделай перерыв. Переведи дух, а потом позавтракай, - сказал Леон, протягивая ей бутылку воды и полотенце. "Хорошо." Нойя взяла полотенце, намочила его водой и вытерла лицо. Она сразу почувствовала себя отдохнувшей. После она села рядом с отцом. Они сидели плечом к плечу, прижав колени к груди, их позы были почти одинаковыми. Глядя на огромный тренировочный двор, Леон и Нойя пережили редкий момент тишины вместе. "Папа", - сказала Нойя. «Да?» "Прорыв Молниеносного Волка, которому ты меня научил — думаю, теперь я в основном разобралась". "Действительно? Это впечатляет. Когда я тренировался, мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы освоить это, - сказал Леон с неподдельной гордостью. Леон уже давно понял, что преданность Нойи проистекала из ее желания заслужить его одобрение. Зная это, он никогда не отказывался от похвалы, когда она была заслужена. Нойя улыбнулась. "Слышать похвалу от тебя первым делом с утра делает меня счастливой на весь день". Но затем выражение ее лица изменилось, между бровями появилась едва заметная складка. "Что не так?" - Спросил Леон, сразу же заметив это. - Ничего, - нерешительно ответила Нойя. "Это просто… Возможно, я не смогу эффективно использовать Прорыв Молниеносного Волка в реальном бою." "Почему нет? Это потому, что подготовка занимает слишком много времени, оставляя тебя открытым для нападения?" Нойя покачала головой. "Не совсем. Это трудно объяснить. Давай я тебе покажу". "Хорошо, но сначала позавтракай", - настаивал Леон. "Да, папа!" После завтрака они вдвоем вернулись на тренировочный двор. Отойдя на безопасное расстояние, Нойя начала концентрировать магию молний в своей ладони. Когда энергия была полностью собрана, она выбросила руку вперед, выпустив на волю молниеносного волка, который пронесся по полю с невероятной скоростью. Техника была безупречной — плавной, мощной и точной. Но когда молниеносный волк рванулся вперед, отдача от мощного заклинания заставила Нойю отступить на два шага, верхняя часть ее тела покачнулась, прежде чем она восстановила равновесие. Она повернулась к Леону. - Вот что я имею в виду. После использования Молниеносного Волчьего прорыва я не могу стабилизировать свою стойку из-за отдачи". Леон задумчиво кивнул. - В этом есть смысл. Проблема заключается в самом заклинании. "Молниеносный волк" - это дальнобойная атака, для продвижения которой требуется выброс магической энергии. Этот же выброс создает силу, которая отталкивает заклинателя. Он подошел и взъерошил волосы Нойи. "Ты еще молода. Твое тело еще недостаточно окрепло, чтобы справиться с отдачей. Вот почему это так сильно на тебя влияет". Как сказала бы Ребекка: "У этой чертовой снайперской винтовки слишком большая отдача!" "Папа, есть какой-нибудь способ это починить?" Леон заколебался. "Не совсем. Это моя вина, что я слишком рано научил тебя этому заклинанию, не подумав о том, как оно может на тебя повлиять". Нойя с улыбкой покачала головой. "Это не твоя вина, папа. Я собиралась выучить его в конце концов. А пока научи меня чему-нибудь еще. - Хорошо, - сказал Леон, ухмыляясь. - У меня припасено много трюков, которым я могу тебя научить. ---------- Том 4 Глава 76 Несколько дней спустя, когда перенесённые экзамены на повышение были уже не за горами, Леон и Росвиссер сопровождали Нойю обратно в Академию. Из-за беременности Росвиссер не могла долго оставаться в форме дракона, поэтому с ними отправилась их верная помощница Лили, чтобы при необходимости прийти на выручку. После нескольких часов полёта семья достигла врат академии. Вместо того чтобы сразу идти в класс, Нойя направилась на игровую площадку младшего драконьего отделения — она кого-то искала. Вскоре среди группы маленьких дракончиков она заметила своих младших сестёр. Замахав рукой, Нойя окликнула их: — Муэн! Аврора! Две маленькие драконицы были заняты тем, что гонялись за стрекозами. — Ножки стрекоз, наверное, хрустящие и вкусные! — заявила Муэн. — Мы благородные драконы! Драконы не едят стрекоз! — возразила Аврора. Муэн на секунду задумалась, а потом уверенно добавила: — А если их поджарить, будет ещё вкуснее. С таким аргументом Аврора поспорить не смогла и вскоре уже помогала второй сестре ловить «еду». Услышав голос Нойи, торчащий у Муэн вихорок, похожий на усик, мгновенно дёрнулся, точно указатель, указывая направление. — Это старшая сестра! Старшая сестра! — Стрекозы и близко не пахнут так приятно, как старшая сестра! Муэн сорвалась с места и ловко запрыгнула Нойе на руки. — Старшая сестра, ты всё это время готовилась к экзаменам? Я тебя совсем не видела… Я так скучала! Она крепко обняла руку Нойи и с наслаждением потёрлась о неё щекой. Чтобы не пугать младших учеников, академия временно скрыла информацию об инциденте в Лесу Демонической Луны. Муэн даже не подозревала, через что недавно прошла Нойя. К счастью, та восстановилась довольно быстро. Иначе, если бы сёстры вернулись домой на выходные и застали её там, Нойю засыпали бы бесконечными вопросами. — Ага, я была ужасно занята подготовкой к большому состязанию. Совсем не оставалось времени на игры, — объяснила Нойя, погладив Муэн по голове и ловко сменив тему. — Кстати, мама и папа тоже приехали. Они вон там. Глаза Муэн засияли. — Мама и папа здесь?! Ура~! Помахав рукой, она со всех ног побежала к ним. Вдалеке Леон и Росвиссер улыбались и махали ей в ответ. На фоне этой тёплой сцены Нойя вдруг заметила знакомую прядь розовых волос. Она замерла. — Аврора… только не говори, что… Её младшая сестра подошла ближе с привычным проницательным взглядом. — Старшая сестра, твои раны уже зажили? — прямо спросила Аврора, слегка наклонив голову. В её глазах ясно читалось: обмануть её будет непросто. Сердце Нойи ёкнуло, но она сохранила спокойствие и сделала вид, будто ничего не понимает. — Раны? Какие раны? Я в полном порядке! Она не хотела, чтобы сёстры узнали о том, через что они с Хеленой прошли в Лесу Демонической Луны. Так же, как отец никогда не делился с ними плохими новостями, Нойя чувствовала ответственность старшей сестры — защищать младших от лишних тревог. Аврора наклонилась ближе и заговорила шёпотом: — Не пытайся меня провести, старшая сестра. Моя сеть информаторов охватывает всю академию. Узнать было несложно. Глаза Нойи расширились. — Какая ещё сеть?.. И что именно ты знаешь? Аврора самодовольно ухмыльнулась. — Например, я точно знаю, в какой день в этом семестре у нас будут каникулы. Нойя с облегчением выдохнула и улыбнулась. — Это так… в твоём стиле, Аврора. Информационная сеть Авроры, в отличие от других учеников, не создавалась ради выгоды или хвастовства. Причина была куда проще. — Мне просто нравится развлекаться и находить что-нибудь интересное. А если от этого есть побочные плюсы — ну, не моя вина, — беззаботно сказала она. — Вот уж действительно… маленькая плутовка, — рассмеялась Нойя, легонько ущипнув Аврору за щёку, а затем добавила серьёзнее: — Только Муэн об этом не говори. Я не хочу, чтобы она волновалась. — Поняла, старшая сестра~ — весело ответила Аврора, скрывая острый ум за игривым тоном. Вскоре подошли Леон и Росвиссер; Леон нёс Муэн на руках. Аврора тут же подбежала к Росвиссер, и та, наклонившись, подняла её и ласково прижала к себе. — Скучала по маме? — Да~ — пропела Аврора, поцеловав Росвиссер в щёку, а затем повернулась к Леону. — А когда папа вернулся? Последние месяцы Леон выслеживал следы Шэдоу в Империи. Росвиссер сказала детям, что он выполняет секретное задание для королей драконов. — Недавно. А что, скучала? — с улыбкой спросил Леон. Аврора кивнула: — Конечно! — И кого ты больше скучала — по папе или по маме? — не унимался он. Аврора мысленно вздохнула. Он с этим вопросом ещё с того момента, как я была в яйце… С привычной отрепетированной улыбкой она ответила: — Я скучала по папе и маме одинаково! Леон торжествующе ухмыльнулся: — Видела? Я выиграл. Она ведь меня поцеловала раньше. — Это вообще ничего не значит! — фыркнула Росвиссер. Аврора: … Экзамены на повышение вот-вот должны были начаться. На огромной тренировочной арене академии выстроились десятки фигур в чёрных доспехах, ожидая прибытия студентов. Среди них был и Леон, скрытый под одним из комплектов брони и старавшийся не привлекать внимания. — Я давно не видел такой мощной молниеносной магии… да и людей вроде него тоже, — произнёс один из экзаменаторов. — Чего ты раскис, брат? Выше нос! По крайней мере, война между людьми и драконами закончилась. — Это верно. Кстати, какой у тебя номер экзамена в этот раз? — 3365. А у тебя? — 3456 — подряд идут! — Тц, повезло тебе. — Эй, приятель, у тебя броня как новенькая! Отлично ухаживаешь. — … Повисла тишина. — Пф, строишь из себя недотрогу? Да ладно тебе, расслабься! Нам всего-то нужно немного поиграть с детишками и разойтись~ — Мм. — А у тебя какой номер? Отстранённый гигант в почти идеально новой броне опустил взгляд на нагрудник и глухо ответил: — 9527. — О, редкий номер! Запоминающийся. 9527 лишь пожал плечами, явно не проявляя интереса. — Эй, эй, здоровяк! В этот момент к нему подошёл преподаватель-дракон с лёгким акцентом и постучал по его нагруднику. Раздался чёткий металлический звук, а голос учителя прозвучал громко и отчётливо: — Я слышал, ты большой поклонник хорошей брони! Лицо под шлемом 9527 напряглось, и он инстинктивно сделал шаг назад. Неужели они что-то заподозрили…? — Здоровяк! Твоя броня… — Сломана! — Да и выглядит не так эффектно, как моя! ---------- Том 4 Глава 77 Нойя и Хелена стояли у входа в тренировочный зал, нервно ожидая своей очереди. Несколько минут назад их инструктор объявил правила экзамена.: Экзамен на повышение будет проводиться в виде симуляции закрытого боя с фигурами в черных доспехах внутри зала. Использование магии не ограничено. Директор Орлетт и заместитель директора Уилсон наблюдали за каждым матчем с трибун, сопоставляя свои оценки с оценками фигур в черных доспехах и соответствующих классных руководителей, чтобы определить окончательные оценки. Для обеспечения справедливости, каждая фигура в черных доспехах должна была принять участие, по крайней мере, в одном-трех поединках. Юные драконы тянули жребий, чтобы определить своих соперников. Хелена взглянула на номер на своей карточке — 1309. Это означало, что она столкнется с фигурой в черных доспехах с надписью 1309. “ Число, начинающееся на 1.… Я, вероятно, встану довольно рано, - пробормотала Хелена, нахмурив брови, что свидетельствовало о ее нервозности. Она была гораздо более встревожена, чем во время событий в Лесу Демонической Луны. Тогда она была в паре с Нойей. Наличие близкого друга рядом с ней давало чувство безопасности, которое невозможно описать словами. Однако этот экзамен на повышение проходил в традиционном формате — дуэли один на один. Из-за изоляции нервы Хелены не выдержали. Как раз в тот момент, когда ее беспокойство достигло пика, маленькая теплая ладошка нежно легла на ее холодную, дрожащую руку. Вздрогнув, Хелена повернула голову и увидела, что Нойя улыбается ей. Обычно холодное выражение лица Нойи смягчилось решительной, ободряющей улыбкой. - Просто делай то, что делаешь всегда. Не волнуйся, ты обязательно сдашь экзамен, - заверила ее Нойя. Хелена опустила глаза, напряжение в груди немного спало. Она перевернула руку Нойи и переплела свои пальцы с ее, чтобы почувствовать ее тепло. “Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше”, - тихо призналась Хелена. ”Но там, в лесу, я была для тебя всего лишь обузой..." “Нет такой вещи, как быть обузой. Скажешь это еще раз, и я разозлюсь”, - твердо ответила Нойя. Нойя не думала, что в тот день в лесу Хелена тянула ее вниз. В те моменты, когда речь шла о жизни и смерти, ее неспособность защитить подругу только подчеркивала ее собственные недостатки. В течение нескольких дней Нойя размышляла об этом опыте. Она часто задавала себе вопрос: *Если бы я была сильнее, смогла бы я сбежать с Хеленой до приезда папы?* * Если бы я была сильнее, смогла бы я защитить больше наших товарищей до прибытия подкрепления?* Нойя придерживалась невероятно высоких стандартов, часто доходя до самокритики. Но когда дело касалось Хелены, ее лучшей подруги, она ни за что не могла воспринимать эту глупую девчонку-морского дракона как помеху. “Хорошо… Я понимаю, - сказала Хелена, слабо улыбаясь. Она крепко сжала свой номерок. “1309… Я сдам этот экзамен, несмотря ни на что”. Увидев, что Хелена взяла себя в руки, Нойя, наконец, почувствовала облегчение настолько, что улыбнулась в ответ. “О, кстати, Нойя, какое число ты вытянула?” “Я еще не смотрела”. “Ну так поторопись и проверь!” Хелена с любопытством смотрела, как Нойя медленно разворачивает листок бумаги. “9...5...2...7,” Нойя прочитала вслух: “9527? Это твой соперник?” Спросила Хелена. “Да. Похоже, я пойду позже, - ответила Нойя, уставившись на простой четырехзначный номер. По какой-то причине внутри нее поднялось необъяснимое возбуждение. *Я начинаю нервничать?* *Или... это что-то другое?* Нойя не могла точно описать это чувство, но если бы ей пришлось описать его более точно, это было бы так: “Я не могу дождаться, когда смогу надрать задницу 9527-му так сильно, как только смогу”. --- Несколько минут спустя раздался голос инструктора. “Ученицы, назначенные на матч 1309 — Хелена, Кристина, пожалуйста, войдите в зал и приготовьтесь. Ваш матч скоро начнется. У Хелены слегка перехватило дыхание, но она быстро взяла себя в руки. Она вскочила со своего места и оглянулась на Нойю. “Если я сдам экзамен, мы пойдем на свидание, Нойя”. “Какое драматичное заявление, Хелена. Ты рискуешь своей жизнью только ради того, чтобы пойти со мной на свидание? Я растрогана почти до слез”. “Почему у меня такое чувство, что ты сдерживаешь смех?” Хелена усмехнулась и помахала рукой, направляясь внутрь. ”Хорошо, я уже ухожу". “Удачи!” крикнула Нойя. Хелена кивнула и последовала за другими учениками в коридор. --- Нойя осталась снаружи, ожидая своей очереди. Заскучав, она снова открыла свой номерной знак, бормоча цифры себе под нос. “9527… 9527.” “Хм, просто подожди. Я собираюсь надрать тебе задницу так, что ты забудешь обо всем”. Воодушевившись этим пламенным заявлением, Нойя сосредоточилась на том, чтобы успокоить свои нервы и избежать любых негативных мыслей. Примерно через полчаса Хелена и ее группа вышли из зала. На трех юных драконах были следы битвы, и они выглядели слегка растрепанными. Похоже, инструкторы, игравшие с фигурами в черных доспехах, отнеслись к экзамену серьезно, не проявляя фаворитизма или снисходительности. Хелена пригладила растрепанные волосы и, подняв глаза, заметила Нойю, бегущего к ней трусцой. “Как все прошло, Хелена? Ты не ранена?” Первой заботой Нойи было благополучие ее подруги. “Никаких травм, я в порядке”, - с улыбкой заверила ее Хелена. “Оценки не имеют значения, пока мы в безопасности”. Хелена покачала головой, тихо рассмеявшись. - Я в порядке. Давай немного посидим. “Конечно”. Они вернулись на свое прежнее место, где Нойя приготовила воду и закуски. Хелена восполнила свои силы, рассказывая о планировке зала и ходе боя. Тем временем инструктор продолжал называть номера для следующих матчей. “Ученики, назначенные на матч 1428 — Сири, Энджел, пожалуйста, зайдите в зал и приготовьтесь”. “Ученики, назначенные на матч 2317 — Хью, Бах, Сэнди, пожалуйста, войдите в зал и приготовьтесь”. “Студенты, назначенные на матч 3328 — Нэнси, Ария, пожалуйста, зайдите в зал и приготовьтесь”. К полудню почти все студенты сдали экзамены. Однако имя Нойи и 9527 все еще не были названы. Даже зная, что она должна была выступить ближе к концу, Нойя не могла избавиться от чувства беспокойства. Ее жаждущая сражений сторона жаждала действий. Несколько одноклассников, которые уже закончили, подошли к ней, делясь своим опытом и предлагая советы. “Судя по тому, что мы видели, инструкторы здесь серьезные, но при необходимости они будут с тобой помягче. Просто старайся изо всех сил, и ты сдашь экзамен”, - посоветовала Кристина. Нойя кивнула. - Поняла. Пока они болтали, двери тренировочного зала открылись, и вышла предыдущая группа студентов. Нойя заметил, что номера их соперников начинались с 8. Это означало, что… “Студенты, назначенные на матч 9527—Нойя, Мелкви, пожалуйста, войдите в зал и подготовьтесь к финальному матчу экзамена”. Примечание автора: 9527 - это отсылка к фильму Стивена Чоу «Флиртующий ученый», где главный герой работает под прикрытием с таким же номером. ---------- Том 4 Глава 78 “Нет, да"… Старый друг, наконец-то пришло время для ученика, которого ты с нетерпением ждал”, - с улыбкой сказала директриса Орлетт, наблюдая за тренировочным залом внизу. На арену вышла маленькая фигурка, одетая в черное. Выражение ее лица было спокойным и собранным, в нем не было и следа страха или нерешительности. Ее шаги были уверенными, размеренными. В ней не было ни нервозности, ни возбуждения, которые проявляли другие молодые драконы, ни какой-либо робкой сдержанности. Она казалась такой собранной, как будто направлялась на обычный завтрак. Заместитель директора Уилсон поправил свой монокль, явно довольный. “Лучшие ученики всегда уходят последними”, - заметил он, никогда не скупясь на похвалы в адрес Нойи или семьи Мелкви. Эта сцена стала подтверждением старой истины: *Первое впечатление имеет значение.* Некоторым персонажам, некоторым семьям достаточно одного взгляда, чтобы оставить незабываемое впечатление. Орлетт тихо рассмеялась, кивнула в знак согласия и добавила: “Кстати, о "последних", ты что-то заметил, старина?” “Что это?” - Спросил Уилсон. “Из-за неожиданного сбоя в работе Адама мы были вынуждены восстановить старые "поединки в черных доспехах" на экзаменах этого года. Но в следующем году мы больше не сможем использовать эту систему, - объяснила Орлетт, устремив на Нойю взгляд, в котором смешались восхищение и ожидание. “Это означает, что сегодня состоится последний ‘поединок в черных доспехах" в истории выпускных экзаменов Академии Святого Луиса. И Нойя - последний ученик, который когда-либо принимал в нем участие”. “Каждая стычка, каждый обмен ударами в этом поединке добавят значимости этому финалу”. “Наши юные драконы в этом году выдающиеся, но ни один из них не поразил меня по-настоящему”, - продолжила Орлетт. “Я надеюсь, что Нойя сможет удивить нас”. Слушая Орлетт, было ясно, что она возлагала на Нойю большие надежды, чем на других в прошлом. Уилсон прищурился, сосредоточившись на Нойе, которая теперь стояла в центре арены, готовая начать свой экзамен. “Она это сделает. Она никогда никого не разочаровывала”. Когда фигура в черных доспехах приблизилась, раздался резкий стук металлических ботинок по полу. Остановившись примерно в десяти метрах от Нойи, доспехи заблестели в свете огней арены. Нойя молча наблюдала за своим соперником, не в силах подавить легкое любопытство. “Эти доспехи действительно просто бутафория? Они такие замысловатые и красивые”. Даже Нойе было трудно не заметить их мастерство. “Участники, приготовьтесь!” Инспектор поднял свисток, давая сигнал к старту. Нойя отогнала от себя блуждающие мысли и сосредоточилась на предстоящей задаче. Она слегка присела, согнув колени и приняв боевую стойку. Прозвучал свисток. Финальный матч начался. Резкий свист был заглушен пронзительным криком, когда вокруг Нойи вспыхнула голубая молния. Она рванулась вперед, как энергетический разряд, ее скорость ослепляла. “Скорость серебряного дракона сочетается со взрывной силой молнии"… Она использует это, чтобы застать противника врасплох. Впечатляет”, - прокомментировал один из инструкторов по подсчету очков. “Хотя в учебниках по стратегии рекомендуется наблюдать, прежде чем вступать в бой, уникальные свойства магии молнии делают агрессивную, высокоскоростную атаку наиболее подходящим вариантом”, - добавил другой. “Его поза кажется мне знакомой... но я не могу ее вспомнить”. Инструкторы продолжали обсуждать, записывая свои оценки, в то время как фигуры в черных доспехах, участвовавшие в предыдущих матчах, также внимательно наблюдали за происходящим. “Что делает 9527-й? Почему он не двигается?” “Здоровяк, шевелись! Ты должен пошевеливаться!” “Если ты будешь слишком явно с ней помягче, тебе урежут зарплату, чувак!” --- Несмотря на разговоры со стороны, Нойя и 9527-й не обращали внимания на посторонний шум. Нойя в мгновение ока преодолела десятиметровую дистанцию. Как только ее молниеносный удар достиг нагрудной пластины 9527-го, он, наконец, пошевелился. Простым движением в сторону он без особых усилий уклонился от ее скоростной атаки. Прежде чем Нойя успела опомниться, 9527-й схватил ее за запястье. Разница в росте между ними была настолько велика, что он легко одолел молодого дракона. Его взгляд переместился на груду мешков с песком на краю арены - буферную зону, защищающую учеников от травм при столкновениях. Схватив Нойю за запястье, 9527-й развернул ее и швырнул на мешки с песком с рассчитанной силой. “Глухой удар!” От удара несколько мешков с песком разлетелись по полу. "Эй!" Здоровяк, полегче!” “Чувак, переусердствовать так же плохо, как и переусердствовать с легкостью. Ты пытаешься урезать свой бонус?” “Разве на собрании персонала не говорилось, что нам нужно сбалансировать сложность? Все прошли через кучу тренировочных матчей — почему он все еще в таком состоянии?” “9527… Запомните это число. Давайте после этого сократим ему премию”. Одна из инструкторов покачала головой. “На самом деле, я думаю, что такой уровень интенсивности в самый раз”. "Хм? Почему?” - Потому что это Нойя. Ты не знаешь ее так, как я. Она лучшая ученица в отделении Юных драконов. Этот уровень сложности не сломит ее, а заставит блистать”. --- Нойя застонала, сбрасывая с себя мешки с песком, и медленно встала. Она наклонилась вперед, руки свободно свисали по бокам, волосы упали на лицо. В то время как инструкторы снаружи не заметили ничего необычного, 9527-й, стоявший ближе всех к ней, с удивлением ощутил слабую ауру драконьей мощи, исходящую от маленькой девочки. “Я собираюсь...” Нойя освободилась из-под груды мешков с песком. ”Разорву тебя на части!" Молния сверкнула вокруг ее рук, когда она пулей бросилась вперед. Застигнутая врасплох, 9527 инстинктивно отступила на полшага. “Эти доспехи стоят целое состояние, не смей их портить!” - подумал он. Прежде чем он успел обдумать эту мысль, двойные молниеносные удары Нойи обрушились на него с двух сторон, не оставляя места для бокового перемещения. Но— “Ваша схема атаки слишком предсказуема”. Из доспехов донесся низкий, измененный мужской голос, намеренно приглушенный. Прежде чем Нойя смогла осмыслить его слова, 9527-й присел на корточки. Она не успела вовремя среагировать. В следующий момент 9527-й ударил ее коленом в живот. “ Эй, не многовато ли? “Кто это под этой броней? Давай разделим его премию в следующую смену!” “Здоровяк, расслабься, я тебе говорю!” “Подожди, посмотри внимательно — его атака на самом деле не задела ее”. В последнюю секунду 9527-й положил руку между своим коленом и животом Нойи, смягчая удар. Его колено ударило по собственной руке, а не по ее. Нойя, хотя и была на мгновение оглушена, не пострадала. Она осознала необходимость защитных мер, когда приземлилась в нескольких метрах от него. Она встала на ноги и, прищурившись, посмотрела на 9527-го. “Почему ты назвал мою атаку предсказуемой? Я использую обычную тактику, которой учат в академии, - спросила она, искренне озадаченная. Инструкторы снаружи заметили то же самое, что придало ее вопросу весомости. “Используешь базовые стратегии и полагаешь, что их будет достаточно для сдачи экзамена? Это наивно, детка”, - насмешливо произнес 9527-й своим искаженным голосом. Несмотря на изменившийся тон, Нойя не могла отделаться от ощущения знакомости в его словах. Тот факт, что он так хорошо распознал ее стиль, свидетельствовал о том, что он был хорошо знаком с ее привычками. Подавив свои подозрения, Нойя сосредоточилась. “Хорошо, давай посмотрим, как ты справишься с этим”. Она подняла правую руку, собирая молнию для следующего удара. Пока 9527 готовился повторить свои предыдущие движения, ее левая рука медленно вытянулась, формируя светящийся клинок. Заклинание молнии B-ранга: "Формирование молниеносного клинка". “Я иду!” Третья атака Ноайибыла быстрее и агрессивнее предыдущей. 9527 слегка отклонился назад, внимательно отслеживая ее движения. Сочетание молниеносных ударов и клинка открывало множество углов атаки, заставляя его относиться к ней более серьезно. “Итак, твой план состоит в том, чтобы использовать клинок для сближения, полагаясь при этом на свои удары, ограничивающие движение, верно?” Разгадав ее стратегию, он стал легче уклоняться, и начал планировать, как противостоять ей, не причиняя слишком большого вреда. Но его предсказание не сбылось. Молниеносный клинок заставил его уклониться, но в последний момент ее молниеносный удар пришелся ему в грудь. * “Она обманула меня...”* 9527 в последнюю секунду изогнулся всем телом, чудом избежав атаки, хотя на его нагрудной пластине остался слабый след ожога. Это было самое близкое к нему приближение Нойи на данный момент. Когда она взглянула на его доспехи, ее внимание привлекло нечто необычное на левой стороне его груди — крошечный, но знакомый изъян. Ее глаза расширились от осознания. *О, нет… Это становится реальностью.* ---------- Том 4 Глава 79 Теперь Нойя поняла, почему черные доспехи выглядели такими детализированными и безупречными, когда она вышла на арену — это был не просто реквизит. Здесь было все по-настоящему. Хотя она понятия не имела, зачем ее отец проник на экзамен, теперь, когда он был здесь, Нойя не упустила такой возможности. Из предыдущих разговоров было ясно, что ее отец не слишком сдерживался. Сейчас он был гораздо серьезнее, чем во время их игривых игр в Скай-Сити, таких как финальный раунд соревнования по захвату колокольчика в их игре "Вечеринка оборотней". Это был ее шанс — долгожданный момент сразиться с отцом по-настоящему. Она ждала этого дня, казалось, целую вечность. Нойя понимала, что еще не достигла уровня своего отца, но как она могла узнать свои пределы, не испытав себя в поединке с настоящим мастером? “Молодец. Быстро приспосабливается в середине боя, умная и разносторонняя”, - прокомментировал один из инструкторов. “Она гибкая, но ее тело все еще развивается, и ей не хватает физического преимущества, необходимого для выполнения некоторых продвинутых техник. На самом деле, это позор”, - отметил другой. “Я вовсе не думаю, что это позор”, - вступила в разговор ее классная руководительница. “Для девушки ее возраста достичь такого уровня мастерства, даже несмотря на физические ограничения, - это замечательно. Думайте об этом как о фундаменте — когда она вырастет, то, возможно, быстро достигнет силы Короля драконов”. Инструкторы были единодушно впечатлены Нойей и осыпали ее похвалами. Однако они не знали, что ее противником был не просто инструктор в черных доспехах, а ее отец. Леон, известный как любящий и в то же время прагматичный отец, понимал, насколько важным было это испытание для Нойи. Он был не из тех, кто позволяет своей дочери победить из-за фаворитизма. Если это испытание окажется недостаточно сложным, она может уйти с сожалениями. Как ее отец, ее первый учитель и человек, который знал ее лучше всех, он мог контролировать интенсивность боя таким образом, чтобы довести ее до предела, не причиняя ей вреда. Стоя в центре арены, Нойя наблюдала за стойкой своего отца. Он слегка присел, явно приняв более серьезную боевую стойку после того, как ее предыдущие атаки заставили его обратить на это внимание. Они стояли в нескольких метрах друг от друга, не сводя глаз. - Ну, если это ты, то неудивительно, что ты понимаешь мои приемы атаки. Я не могу полагаться на те вялые приемы, которым ты учил меня раньше, ” пробормотал Нойя. Под доспехами Леон уже обдумывал свой следующий шаг. * “Ого, меня чуть не ударила моя собственная дочь. Думаю, мне нужно отнестись к этому более серьезно. Куда ты нанесешь следующий удар, Нойя?”* --- После недолгого молчания Нойя снова сделала первый ход. На этот раз, однако, ее подход был более медленным, и она воздержалась от использования магии молний. * “Она полагается на физические приемы? Умная. Без магии она может больше сосредоточиться на наблюдении за движениями своего противника”, - подумал Леон. Устремившись вперед, Нойя осмотрелась в поисках свободных мест. * “Ушел? Нет, он готов к этому. Верно? Та же проблема. Повторение моих предыдущих действий не сработает.”* Она перевела взгляд на колени своего отца, обдумывая, не использовать ли свой маленький рост, чтобы атаковать его нижнюю часть тела. Однако поза Леона позволяла проводить такие атаки, что, скорее всего, она только выставляла напоказ свои слабости. Когда расстояние между ними сократилось, инструкторы затаили дыхание, желая увидеть, как Нойя нанесет удар. Она сделала ложный выпад в сторону, от которого Леон легко уклонился. Но вместо того, чтобы отступить, Нойя присела, согнув ноги, прежде чем подпрыгнуть в воздух. “Она достигла такой высоты? Невероятная взрывная сила! Как ей это удалось?” - воскликнул один из инструкторов. “Должно быть, это какая-то физическая техника, которая временно увеличивает ее силу. Но, насколько я знаю, мы не обучаем таким приемам в Отделении юных драконов”, - заметила другая. Ее классная руководительница улыбнулась. “Это правда, мы не обучаем. Но у Нойи исключительные родители. Я думаю, они сами ее учили. “В таком случае, у нее, должно быть, замечательные родители. Я бы хотела с ними когда-нибудь познакомиться”. В воздухе правая рука Нойи начала собирать магию молний, звук потрескивающей энергии отдавался эхом, как пение птиц. * “Использовала инерцию от своего падения, чтобы усилить эффект от своей атаки? Умно, но предсказуемо. Глупая девчонка”.* Леон уже планировал контратаку. Некоторые наблюдатели с трибун покачали головами. “Прыгала прямо сверху вниз? Это не лучшая стратегия”. “Она не может изменить позу в воздухе, что делает ее легкой мишенью для контратаки”. “Ее подход кажется слишком поспешным. Несмотря на то, что она обладает значительной силой, это безрассудно”. Инструкторы критиковали ее, в то время как Леон ухмылялся под своим шлемом. * “Это слишком просто. Все, что мне нужно сделать, это поймать ее удар. Она оставила себя широко открытой.”* Но как только Леон приготовился перехватить ее, треск магической молнии резко изменился. “Что за—” Прежде чем кто-либо успел среагировать, молния в руке Нойи приняла форму волчьей головы. Заклинание молнии А-ранга: *Прорыв Громового волка.* “Какой плавный переход! Невероятно!” Воскликнул заместитель директора Уилсон. Директриса Орлетт, однако, осталась настроена скептически. “Даже если и так, на таком расстоянии он будет недостаточно быстр, чтобы поразить 9527, не говоря уже о такой технике, как Прорыв Громового волка”. “Но что, если...” Голос Уилсона повысился от волнения. “Что, если она использует его не для атаки?” --- На арене Нойя "Прорыв громового волка" не был нацелен на Леона. Вместо этого она запустила его в противоположном направлении. В результате отдача подтолкнула ее, изменив траекторию в воздухе. - Что?! В одно мгновение сила заклинания заставила Нойю взлететь над головой Леона. Она грациозно приземлилась позади него, в идеальной позиции для внезапной атаки. “Она сумасшедшая! Она никогда не собиралась нападать сверху. Ее целью с самого начала была его спина!” Неожиданное использование заклинания превратило ее кажущийся недостаток в стратегическое преимущество, застав всех врасплох. “Бонусные очки! Дайте ей все бонусные очки!” - крикнул инструктор. “Тебя только что переиграла девчонка!” - пошутил другой, наблюдая, как напряглась закованная в броню фигура Леона. Снова сверкнула молния, сопровождаемая торжествующим пением птиц. Решительное выражение лица Нойи сияло сквозь сияние ее магии, ее волосы были откинуты назад под действием энергии. “Папа—” “Одно движение… и все решится!” ---------- Том 4 Глава 80 Даже закаленный в боях ветеран не ожидал, что Нойя так неожиданно изменит траекторию своей атаки. Возможно, это было потому, что ни один противник, с которым Леон сталкивался раньше, не обладал таким блеском и смелостью, как его старшая дочь. Или, возможно, он был слишком поглощен этим "обучающим матчем" с ней, что привело к редкой потере концентрации. Как бы то ни было, маневр Нойи, несомненно, был эффективным. Если бы она столкнулась с кем—то своего уровня — или даже чуть выше, - они, скорее всего, не смогли бы вовремя среагировать на это движение. “Это сработало...” Подумала Нойя, когда ее удар, наполненный молнией, приблизился к поясу черных доспехов. Но как только она позволила себе немного торжествовать, из доспехов вырвалась голубая молния. Энергия потрескивала и переливалась на поверхности, образуя защитный барьер, который отразил ее молниеносную атаку до того, как она достигла цели. Отскок отбросил Нойю назад, ее руки покалывало от удара. Она попыталась взять себя в руки и, подняв глаза, увидела угасающий отблеск молниевого щита на доспехах своего отца. --- “Конечно, у папы в рукаве было припасено больше трюков”, - пробормотала Нойя себе под нос, раздраженно поджав губы. “Почему он не научил меня этому?” В ней проснулось чувство соперничества, и она мысленно решила: "Ты не учил меня этому раньше, но как только мы вернемся домой, ты будешь умолять меня выучить это!"* С трибуны заместитель директора Уилсон поправил свой монокль, и на его лице промелькнуло удивление. - 9527 использует магию молний? “В этом нет ничего удивительного”, - ответила директриса Орлетт. “Магия молнии, хотя и встречается реже, чем магия огня, не является чем-то совершенно неслыханным. Десятилетия назад мы специально наняли инструкторов с уникальными способностями к стихиям, чтобы обучать таких студентов, как Нойя”. Орлетт приподняла бровь, продолжая наблюдать за 9527-м. Помолчав, она пробормотала:“Да, какое интересное совпадение”. Леон повернулся к Нойе лицом, наблюдая за ее затрудненным дыханием и мерцающим, неустойчивым светом оставшейся магии. Она была так близка к тому, чтобы нанести решающий удар, но Леон мог сказать, что ее запасы маны почти иссякли. "Прорыв громового волка" был исключительно манаозатратным заклинанием. В сочетании с ее изобретательной, но дорогостоящей тактикой, такой как использование отдачи для изменения положения, она теперь была на пределе. “Пора заканчивать”, - подумал Леон. “Согласен”, - добавил другой инструктор. “Нойя уже продемонстрировала исключительное мастерство в бою, тактике и приспособляемости. Давайте назовем это—” “Подождите”, - прервал его голос. Это была Лидия, классная руководительница Нойи. Она подняла руку, давая знак остальным замолчать, и пристально посмотрела на Нойю. “Она не хочет, чтобы это заканчивалось”. “Что вы имеете в виду?” “Очевидно, что ее силы и мана почти на исходе. Она сделала достаточно.” “Для большинства учеников - да. Но для Нойи это всего лишь средний показатель”, - твердо сказала Лидия. Воспоминания о двух годах, проведенных вместе, промелькнули в ее голове, когда она наблюдала, как Нойя готовится к новой попытке. “Для нее это редкий шанс полностью выложиться в безопасной обстановке. Пусть попробует еще раз”. --- Инструкторы по подсчету очков обменялись взглядами, прежде чем кивнуть в знак согласия. Им тоже было любопытно, что Нойя сможет сделать в свои последние минуты, даже когда ее энергия иссякнет. --- Однако у Леона были другие мысли. *Мы не можем больше тянуть с этим. Что, если она переутомится?* Но он также знал, что не может закончить это поспешно — не тогда, когда было ясно, что Нойя еще не закончила. *Она бы уже сняла свое заклинание, если бы чувствовала себя удовлетворенной,* - понял он. И поэтому Леон решил завершить их битву так, как она того заслуживала - идеальным, запоминающимся финалом. Подняв левую руку, он вызвал на ладони потрескивающие электрические разряды. Взрывной крик "Тысячи птиц" эхом разнесся по тренировочному залу, наполняя воздух электризующим гулом. “Это... эта техника...” - пробормотал один из инструкторов. “Почему это кажется таким знакомым?” - нервно спросил другой. “Здоровяк, разве мы не должны были вести себя как обычные инструкторы в черных доспехах? Что ты делаешь?” “Как ты думаешь, почему я устроился помощником преподавателя в эту академию?” "Почему?” “Потому что на передовой я постоянно сталкивался с такими пользователями магии молнии!” Инструкторы не могли не вспомнить не самые приятные воспоминания о прошлых битвах, хотя они быстро отбросили мысль о том, что этот 9527-й мог быть тем самым печально известным пользователем молнии. --- Ноайя увидев, что ее отец внезапно посерьезнел, на мгновение удивилась, но тут же взяла себя в руки. “Хорошо, пап. На этот раз не сдерживайся слишком сильно”, - сказала она, направляя остатки своей маны в свое Громовое копье.* И тут в ее голове раздался знакомый голос. “Привет, детка. Нужна помощь, чтобы справиться с твоим стариком? Я рада услужить”. Глаза Ноайи расширились. "Предок? Ты проснулся?!” “Я не мог пропустить такое проявление дочерних чувств, не так ли? Ради такого зрелища стоит проснуться. Я потом снова лягу спать”. “На тебя, как всегда, нельзя положиться”. "Говори, что хочешь. С моей помощью ты выиграешь это дело”. “Тогда посмотрим!” --- Вернувшись на арену, Нойя взяла себя в руки, ее мана восстановилась, и она приготовилась к финальной атаке. “Это все”, - подумала она. “Мой последний шанс увидеть, как далеко я смогу зайти в борьбе с ним”. Леон заметил, как изменилась ее поза, и улыбнулся под своим шлемом. *"Хорошо. Она относится к этому серьезно.* Казалось, вся комната затаила дыхание, когда отец и дочь встретились взглядами. Не говоря ни слова, они оба одновременно бросились вперед, и их облаченные в молнии фигуры столкнулись в центре арены. От столкновения во все стороны пошли ударные волны, разбросав обломки и осветив зал ослепительными электрическими разрядами. Оглушительный раскат грома отозвался первобытным ревом. На трибунах инструкторы с благоговением наблюдали за происходящим. “Лидия, ваша ученица... она необыкновенная”. “Когда она поступит в отделение юных драконов, я хочу, чтобы она была в моем классе”, - заявил один из преподавателей. “Почему она должна пойти к вам? Лидия, убеди ее пойти в мой класс вместо нее”. “Ты? С твоей магией огня? Ты даже не подходишь к ее стихии!” --- Среди хаоса молний и звуков Нойя и Леон оказались в безвыходном положении. Ее левая рука сжимала правое запястье, удерживая "Громовое копье", направленное против "Тысячи птиц" ее отца.* Во время этой стычки Нойя почувствовала едва уловимую перемену — ее отец начал терять силу. Она поняла, что, если так будет продолжаться и дальше, папа уступит первым.* Даже в суде он никогда не рискнул бы причинить ей боль. Нойя не хотела, чтобы он так проигрывал. Несмотря на усталость, она уважала его стремление к победе и хотела закончить матч на своих условиях. “Спасибо тебе”, - прошептала она среди потрескивающего хаоса. Леон отчетливо слышал ее, хотя и не совсем понимал, за что она благодарит его. --- Понимая, что пришло время покончить со всем этим, Леон постепенно уменьшал мощь своей "Тысячи птиц", прежде чем полностью отказаться от нее. Он планировал отступить назад и избежать любых остаточных ударов от атаки Нойи, но, к его удивлению, она одновременно прекратила атаку, отступив, чтобы создать пространство между ними. “Взаимное отстранение? Ну, разве они не синхронны”, - заметил один из инструкторов. ” Лидия, теперь мы можем закончить? “Да, я думаю, этого достаточно”, - согласилась Лидия. Ведущий инструктор встал и объявил арене:: “Финальный матч симулятора боя Академии Святого вЛутса в черной броне, Нойя Мелкви против 9527, завершен!” ---------- Том 4 Глава 81 Аттестация на повышение завершилась успешно. Измученная Нойя покинула тренировочную площадку, сопровождаемая своей классной руководительницей Лидией. Леон молча наблюдал, как маленькая фигурка его дочери удаляется вдаль. Под шлемом на его лице появилась слабая, удовлетворенная улыбка. "У тебя впереди еще долгий путь", - пробормотал он. Как раз в тот момент, когда Леон погрузился в свои мысли, к нему подошли помощники инструктора. "Старший брат, эта дуэль была невероятной!" "Да, да, удивительно, как тебе удалось сохранить самообладание и при этом провести такой зрелищный бой". Его временные коллеги осыпали его похвалами. Но Леон лишь тихо ответил:, "Это потому, что этот ребенок исключительно талантлив. Я не смог бы использовать для нее тот же уровень сложности, что и для других учеников". "Ну, вот такая наша малышка — в любой обстановке, даже в шлеме и со щитом, она будет блистать", - поддразнил кто-то. Инструкторы продолжили обсуждать поединок между Леоном и Нойей, явно впечатленные. Леон, однако, не стал задерживаться. Задерживаясь слишком долго, он только рисковал, что кто-нибудь его раскусит. Он тихо покинул тренировочную площадку и проскользнул к складскому помещению в задней части здания. Стоя у двери, Леон огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, прежде чем открыть ее. Когда дверь распахнулась, оттуда вывалился доспех — точнее, человек, одетый в доспехи. Леон присел на корточки и, оторвав от руки наклейку с надписью “9527”, прикрепил ее к доспехам лежащего без сознания человека. Затем он дважды постучал по шлему мужчины. *Тук-тук.* - Извини, приятель, но ради моей дочери мне пришлось временно тебя вырубить. "Но не волнуйтесь, ваша работа в качестве 9527-го была блестящей. Ваша премия в конце месяца гарантирована". "Не благодарите меня, мир в нашей стране начинается с таких жертв, как ваша". Еще раз легонько постучав по шлему, чтобы выразить свою благодарность, Леон оттащил мужчину в угол лестничной клетки. С ближайшего балкона он достал растение в горшке, которое приготовил заранее, и — бряк! - сломал его. Леон рассыпал осколки и землю вокруг головы потерявшего сознание мужчины, завершая установку. Теперь все выглядело так, будто героический помощник инструктора был трагически вырублен упавшим горшком с растением. Игнорируя логику вопроса о том, может ли растение в горшке на самом деле сразить дракона в шлеме, Леон восхитился работой своих рук. Отряхнув руки, Леон встал, но прежде чем он смог в полной мере оценить свой шедевр, наверху послышались шаги. Инстинктивно он откатился в сторону и спрятался за ближайшей полкой. Шум вскоре привлек внимание других инструкторов. "Позвольте мне сказать вам, что у малышки Нойи впереди блестящее будущее!" "Я полностью согласен! Подождите... Кто это там лежит?" Инструкторы подбежали и быстро оценили обстановку. "9527? Ну же, здоровяк! Ты так яростно дрался, а теперь тебя свалил цветочный горшок?" "Эй, просыпайся, мужик! Ты в порядке?" Они потрясли 9527-го за плечи, и он, пошатываясь, пришел в сознание. "Э-э-э... что случилось? Что происходит?" "Вас сбил с ног цветочный горшок". "Качество этого горшка просто потрясающее. Давайте спросим в отделе логистики, где они это взяли", - пошутил один из них. 9527 снял шлем и потер шею. Боль была явной. "...Цветочный горшок сбил меня с ног? Но почему у меня так болит шея..." "Возможно, пуля попала в тебя под углом. Знаешь, выстрелы в голову не всегда вырубают людей", - предположил другой. "Неужели это так?… Подожди, черт возьми! Оценка!" "Чувак, все кончено. Оценка только что закончилась". "Это правда? Когда?" "Только что! Только не говори мне, что у тебя амнезия, вызванная подением цветочного горшка?" "Этого... не может быть. Я даже не помню, участвовал ли я в этом" "Директор сказал, что у тебя выдающиеся результаты. В этом месяце твоя премия удваивается". "Действительно? О... э-э, да, это определенно был я только что." Спрятавшись под лестницей, Леон услышал их разговор и, наконец, расслабился. Не имея возможности связать концы с концами, он тихо ускользнул. Даже если бы кто-то позже начал расследование, он не волновался. Завуч бы его прикрыл — в конце концов, если бы старик этого не сделал, Леон перестал бы приводить Росвиссер в школу, чтобы покрасоваться. Давайте посмотрим, кто тогда больше запаникует. *Прищелкнув языком,* Леон покинул территорию и направился в тихую рощу, где снял черно-золотые доспехи и положил их в деревянный сундук. С сундуком в руке он спокойно вышел из академии. Росвиссер и Шерри уже ждали у выхода. "Все готово?" Леон кивнул. "Да, все готово". «хХорошо. Пойдем домой. “Конечно”. Леон взглянул на Шерри. "Спасибо за вашу помощь". "Вы так добры, лорд Леон". С этими словами Шерри расправила свои драконьи крылья и превратилась в огромного серебряного дракона. Хотя в своем истинном облике она была меньше Росвиссер, она все же была достаточно большой, чтобы их нести. Когда они летели домой, Росвиссер слегка прислонился к плечу Леона, поставив перед ними сундук с черно-золотыми доспехами. Немного поболтав, Леон открыл сундук, и его мысли на мгновение рассеялись, когда он уставился на доспехи. Росвиссер лукаво улыбнулась, испытывая искушение рассказать о том, как она в шутку нанесла драконьи руны на доспехи, чтобы заставить его надеть их. Но она решила этого не делать. Это была их личная шутка, которую лучше оставить между ними. "Росвиссер". "Да?" Леон жестом пригласил ее подойти поближе. С любопытством приподняв бровь, она наклонилась к нему. Он что-то прошептал ей на ухо. В одно мгновение выражение ее лица потемнело, смешавшись с раздражением. - Ты! Ты просто смешон! Росвиссер пристально посмотрела на него, но Леон просто пожал плечами. "Да ладно, я так много сделал для Нойи сегодня. Неужели ты не можешь побаловать меня хотя бы раз?" "...Нет!" "Пожалуйста, милая". "Леон Касмод, ты серьезно просишь меня об этом?" "Да, потому что это еще более соблазнительно, чем наряд кролика". Шерри, летящая впереди: * Наряд кролика? В какие игры они играют дома?* Росвиссер быстро прикрыла рот Леона ладонью, ее лицо вспыхнуло. Она даже не упомянула о розыгрыше с рунами, а он уже болтал о костюмах кроликов! Леон посмотрел на нее, вопросительно подняв брови: "Могу ли я? Могу ли я? Могу ли я?" Росвиссер обреченно вздохнул. “Хорошо”. "Ты самая лучшая, жена!" Шерри: *Что я только что услышала?..* **Позже той ночью, в спальне.** Росвиссер лежала на кровати, ее запястья были привязаны к спинке шелковыми веревками. Ее длинные ноги, бледные и гладкие, резко контрастировали с черными боевыми доспехами, которые она все еще носила на талии. Ее растрепанные волосы каскадом падали на плечи, на лице застыло выражение усталости и вызова. Частично разбитые доспехи придавали ей вид побежденной валькирии. Леон ухмыльнулся. "Соблазнительный воин, раненый, но потрясающий. Шрамы только подчеркивают это прекрасное лицо". Росвиссер: … "Падение героини часто означает появление новой", - драматично продолжил он. Росвиссер: … "У вас есть дети?" Нет? Какая жалость — смерть здесь означает конец твоего рода". Росвиссер: … "У твоей крови восхитительный вкус", - поддразнил Леон. Хотя ей хотелось закатить глаза, настала ее очередь говорить. - Темный лорд, вы совершили две ошибки, - ответила она бесстрастным тоном. Леон ахнул, его актерское мастерство зашкаливало. - Ч-что?! Какие ошибки?! - Во-первых, тебе не следовало оставаться наедине с подготовленной героиней. Во-вторых, тебе не следовало пробовать мою кровь. "Ах! Проклятие крови!" Леон театрально схватился за голову. "Тьфу! Так горячо… Мое тело горит..." Мгновение спустя: "Темный лорд, увидимся в аду". "Ха! Твой ребенок уже пускает корни в моем чреве. Убей меня, и у тебя не будет наследника!" Наконец сцена закончилась. Росвиссер вздохнула, совершенно опустошенная. Ее муж-ребенок умудрился измотать ее как эмоционально, так и физически. ---------- Том 4 Глава 82 Результаты тестирования будут объявлены примерно через месяц. Тем временем юным драконам, участвовавшим в тестировании, не нужно было возвращаться в академию, что, по сути, предоставило им продолжительный отпуск. И этот перерыв плавно перешел в летние каникулы. Ценность такого перерыва, как понимали будущие столпы общества, была огромна. Нойе нужно было лишь ненадолго вернуться в академию, чтобы присутствовать на церемонии вручения дипломов молодым драконам. Так получилось, что это были выходные, и, поскольку Муэн и Аврора тоже были дома, у трех сестер, которые редко собирались все вместе, наконец—то появилось время поиграть в игры. За весь день, за исключением приема пищи, родители их почти не видели. Конечно, в этом не было ничего плохого. Это дало паре больше времени побыть наедине. Беременная Росвиссер была вынуждена сократить свою рабочую нагрузку. К полудню усталость неизбежно брала верх, и она перекладывала дневные обязанности на свою помощницу Анну. Это означало, что у Леона появилось еще больше времени для общения со своей будущей женой. То ли из-за ее опьяняющей материнской ауры, то ли из-за того, что беременность выявила в ней более мягкую, девичью сторону, Леона все больше тянуло к ней. Короче говоря, семья из пяти человек наслаждалась гармоничным, мирным времяпрепровождением, пока неожиданный гость не нарушил их спокойствие. --- Однажды ранним утром Муэн стояла во дворе с напряженным и настороженным выражением лица. Она стояла низко пригнувшись, широко расставив ноги, сжав кулаки и поджав губы. Ее хвост осторожно покачивался позади нее, когда она пристально смотрела на ворота. Даже маленький пучок волос на ее голове был необычно жестким и стоял торчком, как часовой. В отличие от нее, Аврора стояла неподалеку, одетая в розовую пижаму и спальный колпак с изображением мороженого, лениво сдвинутый на затылок. Ее глаза все еще были затуманены после сна, и она сжимала в руках старого игрушечного медведя — подарок, который Леон когда-то подарил Росвиссер. "Вторая сестра"… почему ты разбудила меня так рано?" она что-то пробормотала тяжелым от сонливости голосом, ее тело покачивалось, как будто она могла упасть в любой момент. "Вчера Старшая сестра получила письмо", - торжественно объявила Муэн. "Она получила письмо"… и что с того? Аврора зевнула. "Наверное, это просто... хм..." "Аврора? Ты серьезно засыпаешь стоя?!" Муэн разбудила ее. Аврора резко села, вынужденная открыть глаза. "Хм? Что? Вторая сестра, ты что-то говорила о письме? И что потом? - Письмо было от Елены! . - Ух ты... это действительно… необычно, - решительно ответила Аврора. - В этом нет ничего необычного! - Возразила Муэн, начиная раздражаться. - Хелена сказала, что придет сегодня и поведет старшую сестру на свидание! - На свидание? - Повторила Аврора, по-прежнему безразличная. - И что с того? Это всего лишь свидание... - На СВИДАНИЕ?! "Ты имеешь в виду то, где они держатся за руки, проводят весь день вместе, едят, пьют и веселятся?!" Муэн выразительно кивнул. "Точно! Разве это не опасно? Хелена пытается увести Старшую сестру! Она здесь, чтобы доставлять неприятности!" - Э-э-э...… Я просто думаю, что за этим забавно наблюдать, - призналась Аврора. Аврора ни на секунду не поверила, что кто-то действительно может отнять Нойю у Муэн. Хотя Муэн, возможно, и не до конца осознает глубину привязанности Нойи к ней, Аврора это ясно видела. Особенно учитывая публичное заявление Муэн о том, что она была "фанатичной сестрой". Сдержанная манера Нойи выражать свои чувства часто создавала у Муэн ложное впечатление, что Хелена может "украсть" Нойю. "Итак... вы планируете запретить Хелене входить в дом?" спросила Аврора. "Нет, это было бы невежливо". - Ах, моя Вторая сестра, жертвующая личным ради общего блага. Настоящий образец этикета Серебряного Дракона, - сухо поддразнила Аврора. - Я собираюсь присоединиться к их свиданию. - ...Что? - Мои родители и старшая сестра всегда находят способы развеять мое растущее чувство гордости за них, - Аврора драматично вздохнула. - Вторая сестра, не лучше ли вместо того, чтобы присоединиться к их свиданию, тайно проследить за ними? "Почему?” - Спросила Муэн, склонив голову набок. - Три человека на свидании - это просто странно, и тебе придется постоянно остерегаться Хелены. Это звучит утомительно. Муэн почесала в затылке. "Но какой смысл следить за ними? Я бы просто наблюдала издалека". - Вовсе нет. Ты могла бы делать заметки обо всех местах, которые они посещают, и о том, что они делают. Позже ты сможешь воссоздать точно такое же свидание со Старшей сестрой, но только вдвоем. Те же занятия, но с другим человеком — это подчеркнуло бы контраст в ее чувствах. Глаза Муэн загорелись. "Блестящая идея! Аврора, давай сделаем по-твоему!" Аврора улыбнулась, испытывая тайное облегчение. Она, конечно же, блефовала. Попытки Муэн встать между Нойей и Хеленой были излишни. Нойя никогда бы не бросила Муэн, а Хелена даже не думала об этом — ее сердце видело в Нойе близкого друга и ничего больше. Аврора просто перенаправила одержимую энергию Муэн в более безобидное и увлекательное русло. Кроме того, свидания втроем не были чем-то новым. Аврора уже устала от них. Но идея сценария "подстерегающего свидания"? Вот это было ново и захватывающе. --- Пока две сестры строили планы, в небе раздался громкий рев. Подняв глаза, они увидели спускающегося молодого левиафана. Хотя он был меньше, чем те, что использовались в Академии Святого Луиса, это все равно впечатляло. Хелена, которая еще не умела превращаться в дракона, наняла "службу аттракционов", чтобы доставить ее сюда. "Она здесь! Вторая сестра, быстро, прячься!" "Поняла!" Два молодых дракона юркнули в ближайшие кусты. Левиафан приземлился в переднем дворе Святилища Серебряного дракона. Хелена сошла на землю, достала из сумки золотой кристалл и протянула его Левиафану в качестве оплаты. Затем, с радостной улыбкой, она направилась к святилищу. - Ого, младшая сестра, она сегодня действительно нарядилась, - прошептала Аврора. - Заткнись, Аврора. - Да, вторая сестра. Как заметила Аврора, Хелена действительно приложила усилия к своей внешности. На ней была пышная, игривая шапочка в виде волны, украшенная персидской хризантемой, которая мягко покачивалась на утреннем ветерке. Ее шелковистые волосы ниспадали до талии спокойными волнами, сверкающими на солнце. Ее бело-голубое платье излучало энергию молодости, а длинные ноги были обтянуты белоснежными чулками. Пропорции ее фигуры были безупречны. На плече у нее висел симпатичный ранец в форме ослика, по-видимому, ручной работы. Проведя большую часть времени в академии, Хелена редко наряжалась, но сегодня она впервые вышла в свет с Нойей. Естественно, она хотела сделать это по-особенному. "Ты здесь, Нойя!" От входа в святилище раздался голос Нойи. "Доброе утро, Нойя! как мы и обещали, давай насладимся нашим днем вместе, теперь, когда экзамены закончились!" ---------- Том 4 Глава 83 Встреча лучших друзей была назначена на территории клана Серебряных Драконов. Хотя слово "клан" может вызвать в воображении образы древних традиционных племен, в действительности в клане Серебряных Драконов все было совсем наоборот — все жили комфортно, с высоким уровнем жизни. Благодаря своему небольшому населению и богатым ресурсам, Серебряные драконы жили в обществе, которое легко можно было назвать "процветающим". В их жилых и рекреационных зонах было практически все, что только могло понадобиться. Чтобы расширить кругозор или разнообразить развлечения, можно было посетить Скай-Сити, Нойя и Хелена не сочли нужным заходить так далеко. Им было достаточно простой прогулки по территории клана, и Хелена смогла познакомиться с уникальной культурой и образом жизни Серебряных драконов. “Хорошо, они в движении. Вперед, Аврора! ” Итак, команда спецназа приступила к действиям! --- Первой остановкой на свидании Нойи и Хелены была площадь клана, где они покормили голубей. Погода стояла прекрасная, светило теплое солнце и дул легкий ветерок. На площади царила оживленная жизнь — кто-то занимался спортом, а кто-то просто проводил время. Продавец зернового ларька, узнав старшую принцессу, естественно, предложил ей корм бесплатно. Но Нойя настоял на том, чтобы заплатить полную цену. Прихватив пакет с кормом, друзья направились в центр площади, где стая голубей с нетерпением ожидала их завтрака. “Эти голуби ведь не будут клевать тебе руку, правда?” Нервно спросила Хелена. - Нет, они этого не сделают. Нойя присела на корточки, насыпала немного зерна на ладонь и протянула птицам. Они жадно ухватились за ее руку, но даже в спешке не причинили вреда ее нежной ладони. - Здешние голуби очень нежные, - тихо объяснила Нойя. “Ты никогда раньше не кормила голубей, Хелена?” Хелена покачала головой, затем, подражая позе Нойи, неуверенно протянула руку. “Я никогда раньше не разводила голубей”, - призналась Хелена, сделав короткую паузу, прежде чем добавить: “Но я часто кормлю голубей”. Нойя заморгала от любопытства. Она знала о голубях — ее отец иногда вскользь упоминал о них в разговорах с ее матерью. Хотя Нойя не понимала, что это значит, любопытство побудило ее изучить этот вид в библиотеке. Голуби были древним видом домашних птиц, которых разводили различные расы, но не драконы. Но почему Хелена часто кормила голубей? Хелена достала из своей сумки маленький мешочек в форме голубя. - Видишь? Разве это не мило?” Нойя улыбнулась, слегка потянув за молнию сумки, выполненную в виде крошечного голубиного хвостика. “Это сделала Клаудия?” Хелена покачала головой. “Нет, это сделала для меня моя тетя”. “Тетя? Ты никогда не упоминала, что у тебя есть тетя”. Хелена заколебалась, оглядываясь по сторонам, прежде чем указать на другой угол площади. “Пойдем покормим вон тех голубей!” "Хорошо." Она ловко сменила тему. Мать сказала ей, чтобы она не упоминала о своей тете на людях. Они отошли в другую часть площади, держась за руки, и их фигуры слились, как тени. --- Тем временем голубь, приняв Муэн за кого-то с едой, выжидательно приблизился. Присев на корточки, Муэн обняла одно колено и медленно протянула руку к птице. Голубь взволнованно зачирикал, ожидая вкусного завтрака, но тут же вскрикнул от удивления, когда Муэн ущипнула его за клюв. “Выплюнь зерно, которым Хелена тебя накормила!” Голубь растерянно заморгал. **"что? Ты что, с ума сошла?!** “Вторая сестра, почему ты затеяла драку с голубем? Поторопись и последуй за Хеленой, пока они не исчезли!” Муэн неохотно отпустила голубя, бросив ему горсть высококачественного зерна в качестве компенсации. “Голуби-Серебряные драконы могут есть только пищу, предоставленную Серебряными драконами, понятно?” Голубь: *Что с тобой не так?!* Следующей остановкой на свидании с лучшей подругой был киоск с мороженым. “Я возьму мороженое с апельсиновым вкусом. А как насчет тебя, Хелена?” - Я тоже буду апельсиновый. “Хорошо”. Продавец протянул им два апельсиновых мороженых. Он снова отказывался брать деньги, но Нойя настоял на том, чтобы заплатить полную цену. Отходя от прилавка, Нойя тихо проворчала: “Мне следовало надеть футболку с надписью ”Я принцесса"". Хелена хихикнула, облизывая свое мороженое. “Это восхитительно”. “Правда? Апельсиновый вкус самый лучший”. “Я никогда не любила фруктовое мороженое, но это на удивление вкусное. Ты правда любишь апельсины, Нойя?” Нойя на мгновение задумалась, прежде чем ответить: “Вроде того. Раньше я их не очень любила, но мой папа постоянно покупал моей маме лакомства с апельсиновым вкусом. Однажды я попробовала несколько и поняла, что они на самом деле вкусные”. "Ой? Похоже, вкусовые предпочтения вашей семьи весьма обширны!” поддразнила Хелена. Нойя хихикнула. “Пойдем, посмотрим на фонтан”. “Конечно”. Как только Нойя и Хелена ушли, Муэн и Аврора подошли к киоску с мороженым. ” Десять порций апельсинового мороженого, пожалуйста! Объявила Муэн. ” Успокойся, Младшая сестра! Вмешалась Аврора. - Ты помнишь прошлый раз? Ты съела три мороженых за один присест, и у тебя весь день был понос!” - Сегодня все по-другому, Аврора, - выражение лица Муэн стало серьезным. Аврора озадаченно почесала в затылке. “А что изменилось?” “Раньше я ела их из жадности. Сегодня я ем их из мести. Десять порций мороженого меня не одолеют!” “Ты уверена, что сможешь съесть все это? Это всего лишь десять порций мороженого”. - Не стоит меня недооценивать. Десять порций мороженого — это ерунда... Пять минут спустя. “ Аврора, помоги мне. Я не могу доесть это. Аврора вздохнула, глядя на три оставшихся мороженых в руках Муэн. “Я думала, что три - это твой предел, но ты справилась с семью. В чем твой секрет?” “Хелена могла поделиться только одним мороженым со старшей сестрой, но я поделилась семью! Моя любовь к Старшей сестре в семь раз сильнее, чем у Хелены!” “У нас в клане Серебряных драконов появился математический гений!” съязвила Аврора. “Теперь доедай остальное, Аврора. Покажи свою любовь к Старшей сестре!” Аврора энергично замотала головой. “Моя любовь к Старшей сестре очевидна, как солнце и луна. Мне не нужно мороженое, чтобы доказать это”. “Так что же нам делать?” Аврора ненадолго задумалась, прежде чем ее осенила идея. --- Несколько мгновений спустя голубь, которого она видела ранее, собрался вернуться в свое гнездо, чтобы вздремнуть. Как только он взмахнул крыльями, его схватили две драконетки, которые нависли над ним с угрожающими ухмылками (с точки зрения голубки). Они протянули оставшиеся три мороженых, их намерения были ясны. Голубь: *Я просто хотел немного поесть! Пощадите меня!* ---------- Том 4 Глава 84 Третьей остановкой на свидании Нойи и Хелены, которые были лучшими подругами, был фонтан возле площади клана. “Ночью это место выглядит еще красивее”, - объяснила Нойя. “Огни и фонтан придают ему волшебный вид”. “Тогда давай вернемся вечером! У нас будет много времени во время этого перерыва. Нойя кивнула. “Хорошая идея. Давайте пока сделаем несколько снимков”. ”Конечно!" Нойя достала фотоаппарат и тщательно отрегулировала ракурс. Они с Хеленой позировали по-разному, демонстрируя игривые жесты. Выражение лица Нойи оставалось спокойным и сдержанным — она годами старалась сохранять стоический характер, — но жизнерадостное поведение Хелены добавило живости их фотографиям. --- Тем временем из-за дерева выглянули два хвостатых члена тайного дуэта. Муэн сидела сверху, а Аврора снизу, их головы были сложены, как тотемный столб. “Ты слышала это, Аврора?” “Что слышала, младшая сестра?” “Хелена сказала, что останется с нами еще на несколько дней! Ты слышала это?” Аврора закатила глаза. “Ого, ты не слышишь учителей, когда они задают тебе вопросы на уроке, но теперь ты можешь слышать Хелену с такого расстояния?” Муэн положила подбородок на голову Авроры и заговорщицки прошептала:, “Я притворяюсь, что не слышу на уроке. Таким образом, учитель переключается на кого-то другого, кто будет отвечать”. Аврора подняла голову, чтобы посмотреть на мягкое круглое лицо Муэн. “Вторая сестра, ты просто гений в том, что касается отлынивания”. Муэн фыркнула. “Ух, сегодня выходные, а завтра мы возвращаемся в академию. Мне страшно подумать, что будет делать Хелена, пока нас не будет! Старшая сестра будет предоставлена сама себе!” “Так какой у тебя план? Пропускать школу?” Аврора хихикнула. - Твое оправдание - ”мне нужно остаться дома, чтобы мою сестру не украли". - Я не настолько глупа, - парировала Муэн. - Даже папа не поверил бы в это оправдание, не говоря уже об учителях!” Аврора ухмыльнулась. “Так ты признаешь, что папа немного туповат?” “Я не знаю, тупой ли папа, но готовит он восхитительно”. Маленькие дракончики тихо препирались за деревом, не обращая внимания на то, что Нойя заметил их серебристые и розовые хвостики в отражении фонтана. --- - Нойя, посмотри! Как тебе вот это? Нойя взглянула на фотографию, на которой Хелена слегка приподняла подбородок в позе, делавшей ее похожей на мурлыкающего котенка. Это был восхитительно сделанный снимок, достойный того, чтобы его напечатали и поместили в рамку. Нойя внимательно посмотрела на задний план. Из-за дерева выглядывали два маленьких хвостика: серебристый и бледно-розовый. Серебристые хвосты были достаточно распространены в клане Серебряных Драконов, но розовые? Очень редки. И то, что оба цвета встречаются вместе? Это могло означать только одно: ее сестры. “Что случилось, Нойя?” Хелена обеспокоенно склонила голову набок. “Фотография получилась плохой?” “Нет, все в порядке”, - небрежно ответила Нойя, решив не оборачиваться. Когда она не увидела Муэн и Аврору все утро, она уже заподозрила, что ее озорные сестры что-то замышляют. Теперь, убедившись, что они следят за ней и Хеленой во время прогулки, Нойя решила не вызывать их. На самом деле, она считала их выходки идеальным способом поддерживать баланс между ее сестрами. Если Муэн хотела поиграть в “защитника”, Нойя была готова ей это позволить. --- “Нойя, давай сделаем еще несколько фотографий под цветущей сакурой!” предложила Хелена. “Конечно”. Когда они вдвоем направились к роще, скрытый дуэт, естественно, последовал за ними. Но Муэн внезапно остановилась на полпути, схватившись за живот со странным выражением лица. “Что случилось, младшая сестра?” Спросила Аврора, оборачиваясь. "Это... ничего. Давай продолжим”. “Э-э... хорошо?” Оставшаяся часть свидания прошла в непринужденной обстановке: фотографировались, пили прохладительные напитки и кормили белок. К большому облегчению Муэн, не было ни слишком интимных моментов, ни романтических признаний. Никаких заявлений типа “Ты моя, Нойя!” или “Я счастливее всего, когда мы вдвоем!” Напротив, их общение оставалось чистым и дружеским, отражая подлинную связь между лучшими друзьями. К вечеру солнце опустилось за горизонт, заливая парк золотым сиянием. Нойя и Хелена сидели бок о бок на скамейке у озера, наслаждаясь прохладным ветерком. Хелена слегка покачивалась на ветру, напевая тихую мелодию и игриво болтая ногами. - Сегодня было так весело, Нойя. - Мм, - согласилась Нойя, и ее взгляд упал на сумку Хелены, которая была набита закусками. “Зачем ты купила так много закусок?” “Это для Луны и Авроры”, - ответила Хелена. Нойя удивленно моргнула. - Ты знал, что они следят за нами? "Конечно. Их маскировка была не слишком хитрой, - со смехом сказала Хелена. - Я подумала, что ты тоже заметила, но решил ничего не говорить, поэтому последовала твоему примеру. Хелена достала закуски. “Они весь день ходили за нами по пятам и ничего не ели. Я взяла это, когда мы проходили мимо прилавков”. Хелена спрыгнула со скамейки. ”Что ты делаешь?" Спросила Нойя. “Мы случайно встретились”. Нойя слабо улыбнулась, наблюдая, как Хелена направляется к ближайшему дереву. Конечно же, Хелена остановилась, драматично огляделась по сторонам и ахнула: “Муэн! Аврора! Какое совпадение, что я встретила вас здесь!” Парочка преследователей застыла, застигнутая врасплох. Не в силах изобразить непонимание, они робко вышли из-за дерева. Муэн нервно теребила подол своего платья. “О... какое совпадение! Мы просто, ммм, проходили мимо. Верно, Аврора?” Аврора быстро кивнула. “Да, просто проходили мимо! Совершенно не за чем другим!” Хелена усмехнулась. “Ну, раз уж вы здесь, перекусите!” “Нет, спасибо! Мы не голодны—” *Рычит~* Не успела Муэн закончить фразу, как желудок предал ее. Она повернулась к Авроре за поддержкой, но произошло то же самое. *Рычание~* Хелена рассмеялась. “Да ладно тебе, я много чего купила. Давай поедим вместе!” Не дожидаясь ответа, она схватила их за руки и повела обратно к скамейке. - Добрый вечер, Мун, - с улыбкой поздоровалась Нойя. Муэн отвернулась, надув губы. - Добрый вечер, сестра.… Мы просто проходили мимо. - Конечно, проходили мимо. Раз уж мы все здесь, давайте поедим. Хелена купила это для вас двоих. Муэн заколебалась, ее гордость боролась с чувством голода. Но прежде чем она смогла принять решение, Аврора нырнула в груду закусок и с удовольствием принялась их жевать. - ...Предательница, - пробормотала Муэн себе под нос. - Ешь, - уговаривала Хелена, протягивая Муэн пакет с вяленой говядиной. - Я знаю, что мое присутствие может доставлять тебе неудобства, но, пожалуйста, пойми: Нойя - твоя сестра. Она любит тебя, и никто никогда не отнимет ее у тебя. Муэн навострила уши. Слова Хелены были мягкими и ободряющими, ее голубые глаза были полны тепла. “Ты уникальна для нее, Муэн. Никто не может заменить тебя. Я просто друг, я здесь для того, чтобы составить Нойе компанию”. Хелена нежно ущипнула Муэн за щеку, почувствовав облегчение, когда та не отстранилась. “Не переусердствуй, ладно? Ты удивительный маленький dragoness”. Лицо Луны покраснел. “Т-спасибо… Хелена”. «Хорошая девочка. А теперь съешь что-нибудь”. Как только Муэн потянулась за вяленым мясом, в животе у нее снова громко заурчало. - ...Семь порций мороженого... - пробормотала Муэн, схватившись за живот. «Что?» “Семь порций мороженого… С меня хватит!” ---------- Том 4 Глава 85 Предполагаемая "семикратная любовь" Муэн к своей сестре теперь превратилась в семикратную боль. Она даже не смогла продержаться, пока они не вернулись домой, чтобы сходить в туалет. Если бы это было возможно, она хотела бы воспользоваться туалетом в парке в соответствии со своим титулом "Второй принцессы Серебряных драконов". Нойя, Хелена и Аврора терпеливо ждали возле туалета, время от времени обмениваясь взглядами. Если Луне повезет, она выйдет. Если бы не это, она могла бы выползти. Если бы удача отвернулась от нее совсем, Нойе пришлось бы войти и спасти ее. "Сколько мороженого она съела?" Спросила Нойя. "Семь", - ответила Аврора. Нойя растерянно моргнула. "Почему семь? Это не слишком много?" "Изначально она купила десять". "Ты съела остальные три, Аврора?" Спросила Нойя, уже планируя, как справиться с двумя своими беспокойными сестрами сегодня вечером. Аврора быстро покачала головой. " - Я этого не делал. У нас был... надежный помощник." Помощник? Она имела в виду голубя, которого заставили съесть три порции мороженого. Нойя вздохнула. Пока с Авророй все было в порядке, она решила не совать нос в дела так называемого "помощника". --- Прошло около десяти минут, а Муэн по-прежнему не появлялась. Наконец Нойя шагнула вперед. "Я схожу за ней". Через несколько мгновений Нойя появилась, неся на спине совершенно опустошенную Луну. Муэн склонилась над сестрой, ее большие глаза вращались в головокружительных спиралях. Ее маленькие ручки безвольно повисли на плечах Нойи, а хвост безжизненно повис. "Я больше никогда не буду есть мороженое", - слабо пробормотала она. "Мороженое... зло..." Аврора приблизилась, потрогала Муэн за безвольный хвост, а затем похлопала ее по щекам. - Вторую сестру уже не спасти, - торжественно объявила Аврора. - Пойдем домой, - сказала Нойя. “Хорошо”. Маленькие драконицы прошли через площадь клана и жилые улицы, наконец, добравшись до Святилища Серебряного дракона. --- Когда они вошли в большой зал святилища, воздух наполнился мелодичной и изящной фортепианной мелодией. "Звук доносится из маминой комнаты с пианино", - сказала Аврора. "Но ведь прошла целая вечность с тех пор, как она играла в последний раз, не так ли?" Росвиссер, обремененная своими обязанностями, редко находила время для занятий на фортепиано. Все свободные минуты она часто проводила с Леоном, следя за выполнением "заданий". В последний раз Аврора слышала игру своей матери вскоре после своего рождения, предположительно, для того, чтобы привить ей музыкальные наклонности. Однако, когда Аврора подросла, ее интерес переключился на магические исследования, оставив музыку далеко позади. Росвиссер не возражала — она считала, что ее дочери должны заниматься тем, что делает их счастливее всего. Хотя сама Росвиссер не была глубоко увлечена музыкой, иногда, когда возникало настроение, она с удовольствием демонстрировала свое мастерство. Успокаивающие звуки фортепиано разносились по всему залу, заставляя драгонеток замедлить шаг и насладиться редким исполнением. --- Но когда они погрузились в мелодию, резкий, пронзительный звук внезапно прервал их. Он прорезал тишину, как лезвие, резкий и неожиданный. Нойя нахмурился. "Это не так уж плохо... Но что это такое? Я никогда не слышала ничего подобного". "Это какой-то уникальный инструмент из серии "Серебряный дракон"?" С любопытством спросила Хелена. Нойя покачала головой. "Нет, и не похоже, что маме понравилось бы на нем играть". Аврора, есть идеи, что это такое?" Аврора почесала в затылке, не менее озадаченная. "Понятия не имею. Ни один из маминых инструментов не может издавать такой... агрессивный звук". Муэн, стоявший за спиной Нойи, слабо подняла руку. "Я... я знаю, что это..." "Ты не спишь, Муэн? Тогда в чем дело?" "Папа однажды показал мне..." - прохрипела она. "Он сказал, что это новый инструмент, который он сделал, потому что в святилище такого не было..." Нойя и Аврора обменялись настороженными взглядами. Леон был надежным и прямолинейным отцом, но только в бою. В повседневной жизни его эксцентричность часто приводила дочерей в замешательство. Аврора, в частности, сильно страдала. Она была убеждена, что на 70% в своем безразличии к музыке виноват ее отец. Когда она была еще в утробе матери, Леон, по слухам, играл у живота Росвиссер всевозможную странную "музыку". По крайней мере, так говорила ей мама. Теперь, услышав, что их отец изобрел новый музыкальный инструмент, Нойя и Аврора застыли от ужаса. - Как это называется? Осторожно спросила Нойя. Муэн ошеломленно заморгала. - Папа называл это... "Вызывающим резь в ушах". Сестры обменялись испуганными взглядами. - Нам нужно уходить, - решительно заявила Нойя. - Согласна, старшая сестра! - добавила Аврора. - Хелена не должна знать, насколько *странной* на самом деле является наша семья! - Эй, Хелена, давай поднимемся наверх и отдохнем перед ужином, - поспешно сказала Нойя. - Хорошо, - ответила Хелена, хотя, казалось, была немного озадачена их резкостью. Троица поспешила наверх, оставив позади нарастающий хаос звуков. Десятью минутами ранее В комнате с пианино Леон гордо стоял рядом с граммофоном, который он каким-то образом откопал. "Росвиссер, я думаю, пришло время начать дородовое обучение нашего четвертого ребенка!" заявил он. Росвиссер развалилась на диване, ее серебристый хвост свесился набок, и она лениво помахивала им в ответ. Она перевела взгляд с граммофона на чересчур серьезное лицо мужа. "Ты же не собираешься снова играть эту человеческую классику?" Леон моргнул. "Что значит "снова’? Я никогда не играл ее раньше!" Росвиссер фыркнула. "Тогда странно. Если ты никогда их не играл, то почему я помню, как ты прокрадывался ночью в мою комнату, когда я была беременна Авророй, чтобы включить странную музыку у меня в животе?" "Подожди, ты тогда не спала?!" "Не до конца. Я проснулся только из-за тебя, а не из-за музыки. Леон в замешательстве почесал затылок. "Что я сделал?" "Ты не остановился на музыке. Ты начала петь — громко". Росвиссер содрогнулся при воспоминании об этом и выпрямился, словно пытаясь избавиться от продолжительного дискомфорта. "Обещай мне, дорогой. Делай все, что хочешь, но *не пой". Леон покраснел. "Что не так с моим пением? Неужели оно настолько плохое?" Росвиссер не сдержался. "Это *смертельно опасно*" "Тогда как ты это терпел тогда?" Губы Росвиссер изогнулись в озорной улыбке. "Потому что ты выглядел таким серьезным и очаровательным. Я не могла заставить себя остановить тебя". Глаза Леона заблестели. "Ах, Росвиссер! Ты уже тогда поддалась моему обаянию!" "Не льсти себе, дорогая. "Очаровательная" - это не комплимент". "...Неважно". Покачав головой, Леон похлопал по граммофону, стоявшему рядом с ним. "Прошлое осталось в прошлом. А теперь пришло время дать нашему четвертому ребенку возможность познакомиться с чудесами мира как можно раньше!" ---------- Том 4 Глава 86 Росвиссер взглянул на граммофон, затем встала и направилась к двери. - Куда ты идешь? - Спросил Леон сзади. Надевая уличные тапочки, королева ответила: "Если ты хочешь использовать музыку для пренатального воспитания, полагаться исключительно на фонограф не стоит. В этом нет никакой художественной ценности". "Ты хочешь сказать, что фонографу не хватает художественных достоинств, или что у наших классических произведений людей их нет?" Генерал Леон был исключительно искусен в затевании драк. "Хм, идиот, сегодня я покажу тебе вкус драконов". Леон ухмыльнулся. - Отлично, дай-ка я посмотрю, из чего ты сделана, леди-дракон. Через пять минут пара вошла в музыкальную комнату святилища. Даже прожив здесь пять или шесть лет, Леон не очень хорошо знал это место. В отличие от личного кабинета Росвиссер или их спальни, эта музыкальная комната редко запиралась, но, похоже, ею также редко пользовались. Даже сама Росвиссер почти никогда не играла на инструментах, хранящихся там. Леон понимал почему. Для такого трудоголика, как она, все ее мысли и энергия были посвящены управлению своим племенем. После их свадьбы у нее также появилась семья, о которой нужно было заботиться, и у нее оставалось еще меньше времени на развитие художественных увлечений. Росвиссер толкнула дверь, и Леон последовал за ней внутрь. Музыкальная комната была просторной и светлой, золотистые лучи заходящего солнца проникали сквозь окна от пола до потолка, бросая теплый отблеск на множество драгоценных инструментов. Хотя она и называлась "музыкальной комнатой", здесь было гораздо больше, чем просто пианино. Здесь были выставлены флейты, виолончели, гуженги и другие инструменты. Учитывая долгую жизнь Росвиссер, ей не составило труда освоить несколько инструментов в разных местах. В конце концов, навыков никогда не бывает слишком много. "Фонограф просто сохраняет и воспроизводит звук, теряя при этом часть оригинального звучания", - заметила она, поднимая крышку пианино и садясь за стул. Ее руки медленно двигались от центра клавиатуры к краям, пальцы нажимали на клавиши в определенной последовательности. Несмотря на то, что мы не играли какую-то конкретную мелодию, каждая нота звучала четко и красиво. Несомненно, это было прекрасное пианино. "Но живое исполнение, возможно, больше понравится нашему третьему ребенку". По правде говоря, Росвиссер не слишком заботилась о дородовом воспитании. Она была абсолютно уверена в потенциале потомства драконов. Даже если они начнут развивать таланты после рождения, будет еще не слишком поздно. Единственная причина, по которой она позволяла себе это сейчас, заключалась в том, чтобы ублажить своего инфантильного мужа и скоротать время. Это все. По крайней мере, так говорила себе королева. Когда Росвиссер села за рояль, сдержанный и элегантный, Леон прислонился к нему, скрестив руки на груди. Он поддразнил: "Это должно быть навыком?" "Хм". "О, я понимаю". "Ты всегда так делаешь. Что на этот раз?" "Музыка для ребенка - это просто предлог. На самом деле ты просто хотела покрасоваться перед мужчиной, которого любишь, не так ли?" "Продолжай говорить, Леон, и я разобью это первоклассное пианино о твой толстый череп". Леон усмехнулся и жестом попросил ее продолжать. "Хорошо, ваше величество, пожалуйста, начинайте свое выступление. Я весь внимание". Росвиссер проигнорировала его насмешки, слегка наклонила голову и, прежде чем начать играть, внимательно осмотрела ряд клавиш. Хотя она давно не прикасалась к роялю, ее мастерство не заржавело. Первые несколько тактов дались ей с небольшими колебаниями, но она быстро нашла свой ритм, погрузившись в мелодию. В лучах заходящего солнца седовласая женщина сидела за пианино выпрямившись, ее фигура была окутана мягким малиновым ореолом. Музыка лилась, как вода, ноты порхали, словно грациозные бабочки, танцующие среди цветов. Звучание было элегантным, мелодия чарующей. Даже Леон, который мало что понимал в музыке, был очарован нежной мелодией, полностью поглощен ею. Он прислонился к роялю, слегка постукивая коленом в такт музыке. Не успел он опомниться, как пьеса закончилась. "Ну? Разве это не намного изысканнее, чем ваша человеческая музыка?" самодовольно спросила Росвиссер. "Все в порядке, я думаю". "Комплимент от моего мужа был бы приятен, но нет — в нашей семейной традиции Мелкви быть невыносимо развязными". Естественно, Леон не стал бы просто так осыпать ее похвалами. "Тсс, я думаю, у тебя просто нет вкуса", - съязвила она. "Я сыграю другую, чтобы очистить твою гнилую, устаревшую душу". Не дожидаясь ответа, пальцы Росвиссер снова заплясали по клавишам, вызывая новую завораживающую мелодию. На этот раз Леон молчал, спокойно наслаждаясь представлением. Наблюдать за красивой женщиной, играющей на пианино, было действительно приятно, особенно если учесть, что эта женщина была его женой. Его охватила гордость — гордость за то, что его жена была такой удивительной. Когда мужчина выходит на улицу, уверенности ему придает не размер его кошелька. Это его жена. Однако, как только Леон погрузился в музыку, Росвиссер заговорила: "Ты собираешься просто слушать? Если наш третий ребенок будет слушать только драконью музыку, он может вырасти, не оценив человеческого мастерства. Твои маленькие человеческие трюки могут стать утраченным искусством, Леон". От ее шутливого предупреждения у него по спине пробежал холодок. В ее словах был смысл. Если она продолжит руководить музыкальными занятиями во время беременности, ребенок может в конечном итоге полностью приобщиться к культуре драконов. Леон извлек урок из дородового обучения Авроры. На этот раз он был полон решимости изменить ситуацию. - Хорошо, леди-дракон, смотри и учись. Я покажу тебе, как выглядит настоящий пробел в художественном вкусе. Росвиссер приподняла бровь, но сохранила царственный вид. "Ой? я бы с удовольствием посмотрела, что у вас есть, генерал. Леон театрально взмахнул халатом и выбежал из комнаты. Росвиссер понятия не имела, что он задумал, но понимала, что это не могло быть чем-то обычным. Десять минут спустя Леон вернулся, держа в руках таинственный пакет. Он положил его на пианино, расстегнул молнию и вытащил необычный инструмент. На первый взгляд, это напоминало флейту, но конец расширялся, как труба. "Что это?" - Искренне озадаченно спросил Росвиссер. "Где ты вообще это нашел?" "Я сделал это сам. Ха, вы, драконы, такие некультурные, когда дело касается искусства. Вы даже никогда не видели такого сложного инструмента". Росвиссер закатила глаза. "Изысканно. Я никогда не видела ничего более причудливого". Леон повертел инструмент в руках и объяснил: "Это то, чему мой мастер научился в таинственных восточных землях. Оно идеально подходит для свадеб, похорон, торжеств или трагедий!" Росвиссер сохраняла скептицизм, возобновляя игру на пианино. "Тогда продолжай. Посмотрим, сможет ли это произвести на меня впечатление". Леон ухмыльнулся, поднес инструмент к губам и дунул. Раздался резкий, пронзительный звук, полностью заглушивший звуки фортепиано. Росвиссер вздрогнула и прекратила играть. "У этой штуки вообще есть регулятор громкости? Она такая громкая!" "Он и не нужен!" Торжествующе заявил Леон. Нестройные завывания инструмента заполнили комнату, заставив Росвиссера поморщиться. "Это не недостаток художественного вкуса — это вторжение!" "Теперь боишься, леди-дракон?" "Как называется эта штука? С завтрашнего дня я запрещаю это во всем племени Серебряных драконов!" Леон самодовольно ухмыльнулся. "Ха, ты не сможешь запретить это, даже если попытаешься. Это, моя дорогая жена, "суо на"!" Он повернулся к животу Росвиссер и добавил: "Хорошо, малышка номер три, мы учимся этому!" Росвиссер вздохнула, потирая виски, а затем живот. "Детка, не слушай своего отца. Он... эксцентричный. Давай пока просто подыграем ему, ладно? ---------- Том 4 Глава 87 Методы дородового воспитания генерала Леона, возможно, и были немного нетрадиционными, но когда дело доходило до ухода за его женой во время беременности, он был очень серьезен. Через несколько дней после музыкального шоу Леон наткнулся в кулинарной книге на рецепт бульона под названием "Питательный спиртовой суп". Поскольку в Святилище Серебряного дракона не хватало нескольких ключевых ингредиентов, Леон решил отправиться в соседний город и купить их сам. --- Ранним утром Леон закинул рюкзак на плечо и собрался уходить. Выходя из святилища, он столкнулся с Нойей, возвращавшейся с утренней тренировки. - Доброе утро, папа. На шее у нее висело белое полотенце, и она заморгала при виде рюкзака, перекинутого через плечо ее отца. “Куда это ты собрался?” “О, просто пошел купить кое-какие лекарственные травы. Твоя мама готовит суп”. - Вы могли бы просто попросить горничных купить их, - предложила Нойя. Леон почесал висок, на мгновение задумался, а затем ответил: “Нойя, некоторые вещи стоит делать лично. Если я отправлю служанок за зеленью, то с таким же успехом могу попросить их приготовить суп и подать его твоей маме, как ты думаешь?” Одной рукой сжимая лямку рюкзака, он протянул другую, чтобы взъерошить волосы Нойи. “Я просто хочу сделать что-нибудь для твоей мамы. Сидеть сложа руки и ждать, пока другие со всем справятся, - это не в моем стиле”. Это было правдой — Леон мог легко делегировать всю эту работу. Но какой в этом был бы смысл? Любой мог приготовить суп, любой мог купить ингредиенты, но никто не мог сравниться с Леоном в личной заботе о Росвиссер. Любовь и забота заполнили пробелы в их обычных буднях, и Леону это нисколько не мешало. Чувствуя тепло отцовской руки, Нойя задумчиво кивнула. Через мгновение она сказала: “Подожди меня, папа. Я сейчас вернусь”. С этими словами она взбежала по лестнице и исчезла в святилище. Леон был немного смущен, но терпеливо стоял у двери. Вскоре Нойя вернулась. Она сменила свою спортивную форму на повседневную одежду, подходящую для прогулки. К его удивлению, у нее также был свой небольшой рюкзак. - В чем дело? - спросил я. - спросил Леон. - Я пойду с тобой, куплю зелень и помогу приготовить суп для мамы. Нойя редко проявляла интерес к чему-либо, кроме тренировок и учебы, и она была так взволнована, что ее маленький хвостик вилял за ней. Поскольку Хелены, Муэн и Авроры сегодня не было дома, Леон решил, что не помешает взять с собой старшую дочь. Он улыбнулся и кивнул. “Хорошо, пойдем удивим твою маму вместе”. ”Ура!" Отец и дочь покинули святилище и направились к главной территории племени. Леон взял с собой список не только ингредиентов для супа, но и кое-каких дополнительных добавок, которыми он хотел запастись во время поездки. Нойя обратила внимание на первый пункт в списке: яблоки. “Папа, разве у нас дома уже нет яблок? Зачем покупать еще?” - Твоя мама говорит, что те, что дома, невкусные. Нойя нахмурилась. По какой-то причине ответ отца показался ей... подозрительным, как будто он что-то скрывал. “Но яблоки, которые у нас есть, привозятся с юга. Они вкусные!” Леон на мгновение заколебался, прежде чем отмахнуться. - Давай не будем зацикливаться на этом. Давай просто уйдем. Когда они тронулись в путь, Леон не мог не содрогнуться при воспоминании о страстных желаниях Росвиссер во время ее беременности Авророй. Она использовала свой статус беременной женщины, чтобы командовать им, без особых усилий чередуя необоснованные требования с трогательным нытьем. Однажды вечером она вдруг заявила, что хочет яблоко. Леон принес ей одно. Затем она сказала, что его нужно очистить. Леон очистил его. Затем она заявила, что оно невкусное. Леон принес ей другое. Когда она снова открыла рот, чтобы пожаловаться, Леон засунул в него яблоко. Но на этом все не закончилось. В течение следующих нескольких дней Росвиссер находила бесконечные предлоги, чтобы заставить его чистить яблоки — всегда посреди ночи. А если он откажется? “О, отказаться - это нормально. Я просто вышвырну тебя из постели”. Если он начнет спорить в ответ? - Давай, спорь. Я дам волю слезам и истерикам беременной женщины. Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Памятуя о столь болезненном опыте, Леон решил купить все доступные сорта яблок, на случай, если Росвиссер снова решит придираться. Вычеркнув яблоки из списка, Нойя взглянул на следующий пункт: * Драгонфрукт "Нефритовая роса".* “О, мой учитель сказал, что это очень полезный фрукт, но он очень редкий. Не думаю, что в нашей долине Серебряного дракона его когда-либо выращивали”. “Раньше это было правдой, но не сейчас”, - уверенно ответил Леон. Нойя моргнула своими большими глазами. “Что ты имеешь в виду, папа?” “После рождения Авроры я организовала секретную группу по выращиванию плодов нефритовой росы. С тех пор прошло три года, так что они уже должны были созреть”. Нойя показала отцу поднятый вверх большой палец. “Папа, ты провидец!” “Провидец?” Леон криво усмехнулся. “Скорее, я научился планировать заранее, чтобы избежать будущих катастроф”. Много лет назад, когда Росвиссер была беременна Авророй, Леон приложил все усилия, чтобы раздобыть один-единственный драгонфрукт "Нефритовая роса". Он даже участвовал в соревнованиях в Небесном городе, сражаясь за каждый раунд, чтобы выйти в финал, но был унижен вспыльчивым красным драконом по имени Иша. Хотя в конце концов он получил плод, это испытание оставило на нем следы побоев, как физических, так и эмоциональных. С этого момента Леон поклялся никогда больше не полагаться в подобных вещах на других. Он сам выращивал драгонфрукт, зная, что когда-нибудь он ему понадобится. --- Леон отвел Нойю в уединенное место на окраине территории племени, идеальное место для ведения сельского хозяйства. Здесь было посажено много культур, выращиваемых племенем Серебряных драконов. “Сад драконьих фруктов прямо впереди. Пойдем, Нойя”. “Хорошо!” Нойя ускорила шаг, в ее глазах светилось возбуждение. Она только читала о Нефритовой росе в учебниках и не могла дождаться, когда увидит настоящий плод. Однако, как только они приблизились к фруктовому саду, земля начала сильно дрожать. Леон немедленно поддержал Нойю, придержав ее за плечи, чтобы она не упала. Толчки становились все сильнее, и вскоре вся местность затряслась. “Что происходит? На нас напали?” Напряженным голосом спросил Леон. Прежде чем кто-либо успел ответить, со стороны сада к ним подбежала группа жителей деревни Серебряных Драконов. Вожак, увидев Леона, бросился вперед, словно хватаясь за спасение. “Ваше высочество! Ваше высочество! Это опасный зверь!” Леон нахмурился. Он знал о боевом мастерстве Серебряных драконов. Даже фермеры среди них могли с легкостью справиться с опасными зверями класса А. Раз они так запаниковали, зверь, должно быть, действительно страшный. “ Успокойся и объясни. Что это за опасный зверь? - Это... опасный зверь Супер S-класса. Шестикрылый ястреб-дракон. “Супер S-класса...” Прежде чем Леон смог полностью переварить эту информацию, из сада появилась огромная тень и взмыла в небо. Существо было огромным, его шесть крыльев закрывали солнце, а его пронзительный крик эхом разносился по небесам. Ветер от его крыльев посылал в их сторону мощные порывы, заставляя Леона обхватить Нойю руками. Когда ветер утих, Леон повернулся, чтобы посмотреть на Шестикрылого ястреба. В клюве он держал целое дерево Нефритовой росы. ---------- Том 4 Глава 88 "Я уже вызвал охрану Шерри — они будут здесь с минуты на минуту!" Садовник в саду вытер пот со лба и торопливо доложил: "Ваше высочество, драконий фрукт "Нефритовая роса" невероятно трудно выращивать. Во всем этом саду только одно дерево принесло плоды, а их всего два!" Леон, прищурившись, посмотрел вдаль, наблюдая, как шестикрылый ястреб улетает все дальше. "К тому времени, как прибудет команда Шерри, это существо уже будет далеко". Он бросил рюкзак на землю, стряхнул с себя лишний груз и ухмыльнулся, хрустнув костяшками пальцев. - Нойя, останься здесь. Папа сейчас вернется. Прежде чем Нойя успела возразить, Леон уже бросился в погоню за драконьим ястребом. --- Нойя скрестила руки на груди и покачала головой со слабой улыбкой. - Папа, конечно, импульсивный. Несмотря на то, что изначально Нойя хотела последовать приказу отца и оставаться на месте, она быстро передумала. В конце концов, это была редкая возможность проверить свои навыки, и, кроме того, стражи Серебряного дракона могли справиться с ситуацией, если бы ситуация стала по-настоящему опасной. К тому же Нойя хотела знать, что заставило этого Шестикрылого ястреба осмелиться вторгнуться на территорию Серебряных драконов и украсть их драгоценные плоды. Она быстро побежала за своим отцом, с легкостью догнав его. - Папа, ты когда-нибудь сражался с одним из этих драконьих ястребов раньше? спросила она, не отрывая взгляда от огромного существа, парящего впереди. Леон покачал головой. "Зверь такого калибра — эволюционировавший до такой степени — вероятно, находился под влиянием драконьей магии". - Драконья магия? Что ты имеешь в виду? спросил заинтригованная Нойя Леон слегка замедлил шаг и начал объяснять. - На континенте Самаэль обитает бесчисленное множество видов, многие из которых разумны, способны использовать магию и даже развивать свою собственную культуру. "Мы относим враждебных и необщительных существ к категории "опасных тварей", но на самом деле многие из них являются независимыми видами с разным уровнем интеллекта. "Некоторые из этих существ могут даже практиковать магию. Шестикрылый ястреб-дракон - один из таких примеров". Леон продолжил: "Несколько столетий назад на железнокрылого ястреба, опасного зверя класса А, охотились почти до полного исчезновения, потому что его перья и клюв были очень ценными. - Немногие оставшиеся особи рассеялись по всему континенту. Со временем их потомки приспособились к окружающей среде и эволюционировали под влиянием местной экологии. - Существо, которое мы видим сейчас, является продуктом такой эволюции. Под влиянием драконьей магии оно превратилось из Железнокрылого драконьего ястреба в Шестикрылого. Нойя переварила информацию, а затем задумчиво спросила: "Значит ли это, что драконы-посыльные, которых мы используем для общения, также изначально принадлежат к другому виду? Были ли они преобразованы драконьей магией в подвид?" - Это только один из способов взглянуть на это, - ответил Леон. - Но Серебряные драконы также селекционно разводили и тренировали драконов-посланников в течение длительного периода. Они сильно отличаются от диких зверей, таких как шестикрылый ястреб. - Понятно, - кивнула Нойя. Взглянув на массивное создание, она с ухмылкой добавила: - В любом случае, никто не стал бы использовать эту гигантскую птицу для доставки сообщений. Леон усмехнулся суховатому юмору своей дочери, оценив ее сообразительность. "И все же, - размышлял Нойя, - зачем этому ястребу вторгаться на нашу территорию и красть плоды дракона? Это не имеет никакого смысла". Леон разделял ее недоумение. "По всем правилам, даже если эта штука эволюционировала из железнокрылого "Драконьего ястреба" класса А в шестикрылого супер-"Драконьего ястреба" класса S, у нее не должно хватить смелости совершить набег на территорию Серебряного дракона. "Даже самый слабый Серебряный дракон намного превосходит самого сильного опасного зверя. Никакая эволюция не смогла бы преодолеть этот разрыв". "Вот именно. Даже фермерский дракон может превратить эту птицу в "Ястребиный бургер Люкс", - пошутил Нойя. Леон мрачно кивнул. - Должно быть, что-то заставило его действовать так безрассудно. Мы разберемся с этой загадкой позже. Сначала нам нужно вернуть тот драгонфрукт. Садовник сказал, что это единственное дерево, на котором растут плоды, и мы не можем позволить ему исчезнуть. "Поняла, папа", - ответила Нойя. --- Отец и дочь ускорили шаг, но как бы быстро они ни бежали, им не удалось обогнать летящее по небу существо. Через несколько минут Шестикрылый Ястреб-Дракон увеличил разрыв, его фигура становилась все меньше на расстоянии. - Папа, твоя травма на крыле все еще не зажила? Спросила Нойя спокойным тоном, но с примесью любопытства. Леон слегка ускорил шаг, стараясь казаться невозмутимым. - А... Ну, знаешь, на это нужно время. Со временем все заживет. Правда заключалась в том, что Леон никогда не умел летать. Официально семья всегда объясняла его "неспособность летать" затянувшейся травмой. Даже его дочери поверили в эту историю. Однако у Нойи были свои подозрения. Она внимательно изучала выражение лица отца, замечая легкое беспокойство, скрывающееся за его напускной уверенностью. Озорная мысль пришла ей в голову. "Наверное, это досадно", - сказала она со слабой улыбкой. "Я надеялась, что ты возьмешь меня в полет, как только поправишься". Леон внутренне содрогнулся. Тяжесть неспособности отца оправдать ожидания дочери ранила гораздо сильнее, чем любая рана. - Что ж, - добавил Нойя с лукавой усмешкой, - когда я вырасту, я всегда смогу взять тебя с собой в полет, папа. Леон невольно рассмеялся. - Договорились. Я тебя в этом уверяю. Их подшучивание подняло настроение, но "драконий ястреб" отошел еще дальше. Леон пробормотал себе под нос: "Если эта тварь ускользнет, я обречен". Нойя приподнял бровь. - А почему это должно быть так плохо, папа? Леон вздохнул. - Суп важен для отдыха твоей мамы, но драгонфрукт "Нефритовая роса" очень важен для поддержания ее настроения. - Стабильного настроения? - Спросила Нойя. "Неужели с мамой так трудно, когда она беременна?" Леон содрогнулся при воспоминании о Росвиссер во время ее предыдущих беременностей. Даже мимолетного воспоминания было достаточно, чтобы его прошиб холодный пот. "Я бы предпочел, чтобы она была просто жестокой", - признался он. "По крайней мере, насилие не вызывает сомнений. Можно убедить, взмахнув мечом". Леон вспомнил шутку, которую он когда-то слышал: * "Что страшнее: террорист, дикий зверь или истерящая подружка?"* * Ответ: Девушка. Потому что, по крайней мере, с двумя другими можно договориться.* Росвиссер в состоянии полной беременности была совсем другим зверем. Она не вела переговоры — она диктовала.* Леон знал, что ради сохранения своего рассудка в ближайшие месяцы он должен был вернуть себе драгонфрукт. Провал был недопустим. ---------- Том 4 Глава 89 Как раз в тот момент, когда шестикрылый "Драконий ястреб" был готов исчезнуть вдали, генерал Леон был близок к тому, чтобы решиться на все и уничтожить его грубой силой. В этот момент в поле зрения появилась серебристая фигура. Леон и Нойя подняли головы и увидели Шерри в облике дракона. - Ваше высочество, принцесса Нойя, предоставьте драконьего ястреба мне. Вы оба можете отдохнуть, - ровным голосом произнесла Шерри. - Нет, Шерри, давай разберемся с этим вместе, - твердо вмешался Нойя. - Некоторые вещи нужно делать лично, чтобы они имели смысл, верно, папа? Леон усмехнулся и кивнул. - Ты быстро учишься, не так ли? - Тогда, пожалуйста, заберись ко мне на спину, - сказала Шерри, меняя позу в полете и слегка наклоняясь в сторону. Драконья фигура Шерри была намного меньше, чем у Росвиссер, поэтому Леону было легко запрыгнуть ей на спину. Оказавшись в безопасности, он протянул руку, чтобы поднять и Нойю. - Держитесь крепче, ваше высочество и принцесса, - сказала Шерри, прежде чем взмахнуть крыльями и взлететь в небо с невероятной скоростью. --- Природный талант Серебряных драконов к скорости был неоспорим. В считанные мгновения Шерри значительно сократила разрыв между ними и Шестикрылым Ястребом. Воздух со свистом пронесся мимо ушей Леона, когда он слегка присел, чтобы удержаться на ногах, осторожно придерживая одной рукой спину Нойи, чтобы она не потеряла равновесие в стремительном полете. Когда они приблизились примерно на 100 метров к "драконьему ястребу", Шерри выпустила из пасти град огненных шаров. Каждый огненный снаряд оставлял в воздухе горящий след, устремляясь к цели. Шестикрылый ястреб-дракон, однако, не был обычным зверем. Как только он почувствовал приближающуюся атаку, он ловко уклонился от огненных шаров с помощью резких, проворных маневров и ускорился еще больше. Хотя "драконий ястреб" и уступал в общей боевой мощи преследующей его группе, он не имел себе равных в скорости полета, что позволяло ему затягивать погоню. Шерри предприняла еще несколько атак огненными шарами, но "драконий ястреб" уклонялся от каждой из них. - Шерри, над твоей меткостью не мешало бы поработать, - не удержался от поддразнивания Леон. Молодой капитан стражи выглядела слегка смущенной. “ Прошу прощения, ваше высочество. В последнее время я пренебрегала своими тренировками. - Что ж, тогда смотри внимательно, пока я буду показывать тебе искусство точного прицеливания, ” уверенно сказал Леон. - Я жду вашей демонстрации, ваше высочество, - ответила Шерри, слегка удивленная. Леон поднял руку, и молния сверкнула в его ладони, когда он тщательно прицелился. Резким движением запястья он выпустил молнию — "Удар громового волка" — прямо в драконьего ястреба. Он промахнулся. Леон нахмурился и попробовал снова. Еще один промах. “ Тц.. Шерри не смогла удержаться от смеха. - Ваше высочество, кажется, вашу меткость тоже нужно немного улучшить. - В следующий раз, когда мы будем тренироваться в стрельбе по мишеням, обязательно напомните мне это ” проворчал Леон. Нойя не в силах удержаться, вмешалась: “Папа, когда я была маленькой, ты был не так уж плох в игре ”Лопай воздушные шарики" на карнавале." - Дорогая, позволь мне научить тебя поговорке: “Герой не хвастается былой славой", ” парировал Леон. Справедливости ради, шестикрылый ястреб-дракон был непростой мишенью. Его невероятная скорость и рефлексы делали его настоящим испытанием даже для таких закаленных воинов, как Леон и Шерри. --- После еще нескольких неудачных попыток Леон начал проявлять недовольство. “Клянусь, я выщиплю все перышки у этой птицы, даже если это будет последнее, что я сделаю!” Наконец, после более чем десятиминутной погони, Шерри удалось сократить дистанцию до такой, чтобы они могли сделать свой ход. Было ясно, что драконий ястреб устал, в то время как у Шерри все еще оставалось много энергии. Разница в силе между опасным зверем и драконом начинала проявляться. - Папа, эта дистанция должна сработать, - сказал Нойя, подавая Леону знак спрыгнуть вниз. Леон подчинился и с мягким стуком приземлился на землю. Нойя наклонился и что-то прошептал ему на ухо. «Ты уверена? Это немного рискованно, ” сказал Леон. “Это может быть опасно, но это будет выглядеть действительно круто”, - сказал Нойя, ухмыляясь. “Круто, как твой старик, да?” Сердце Леона наполнилось гордостью, когда он взъерошил волосы Нойи. “Хорошо, я помогу тебе”. Отступив назад, Леон слегка присел, сцепив пальцы рук, чтобы образовать импровизированную платформу. Нойя тоже отступила на несколько шагов, прикидывая расстояние, прежде чем броситься к отцу. Добежав до него, она наступила ногой ему на руки. Леон использовал всю свою силу, чтобы подбросить ее в воздух. Благодаря инерции от толчка Нойя взлетела высоко над драконьим ястребом, ее рука засверкала молниеносной магией, когда она начала атаку. Идеально рассчитав момент, она применила свой фирменный прием "Прорыв громового волка", используя отдачу, чтобы пролететь прямо над драконьим ястребом. ”Теперь я тебя поймала!" Крикнула Нойя. Она собрала концентрированный поток магии молний в обеих руках и устремилась вниз, направляя удар в спину драконьего ястреба. Оглушительный раскат грома эхом прокатился по небу, когда зверь издал пронзительный крик, а его тело забилось в конвульсиях, когда по нему пробежал электрический разряд. "Драконий ястреб" потерял управление, его массивная фигура покачнулась, прежде чем рухнуть на землю. Шерри подлетела как раз вовремя, позволив Нойе запрыгнуть ей на спину, когда зверь врезался в землю. --- Шерри грациозно приземлилась, снова приняв человеческий облик, а Леон спешился, держа Нойю на руках. Троица осторожно приблизилась к упавшему ястребу. Зверь распростерся под массивным деревом, слабо пытаясь встать. Атака Нойи не нанесла ему существенного урона, но электрический разряд парализовал его, лишив возможности продолжать полет. Дерево драгонфрута, которое он украл, лежало неподалеку, а два драгоценных плода скатились на землю. Леон подошел, подобрал их и с ухмылкой повернулся к драконьему ястребу. “ Ты жадный маленький воришка. Усвои свой урок, ладно? Драконий ястреб издал низкое рычание, но не в знак протеста, а как—то мягче, почти с раскаянием. Казалось, зверь понимал свое затруднительное положение. Леон был не из тех, кто убивает без необходимости, тем более что драконий ястреб всего лишь украл фрукты и не причинил реального вреда. Видеть его сейчас, избитого и подавленного, было достаточным наказанием. - Пошли, - сказал он, поворачиваясь к Шерри и Нойе. Когда они уже собирались уходить, из леса донесся шорох. Леон немедленно встал перед Нойей, в его руках потрескивали магические молнии. Из-за деревьев появился другой ястреб, поменьше ростом и со слабым фиолетовым оттенком на кончиках крыльев. Он приблизился к упавшему ястребу, прикрываясь от него крыльями. Он поднял голову и издал жалобный крик, обращаясь к Шерри, словно моля о пощаде. Шерри посмотрела на Леона, ожидая его команды. - Отпустите его, - сказал Леон через мгновение. - Да, ваше высочество, - ответила Шерри, отступая назад. Меньший по размеру драконий ястреб несколько раз наклонил голову, по-видимому, в знак благодарности, прежде чем повернуться и подтолкнуть локтем своего упавшего товарища. Два зверя обменивались тихими криками, их жесты были полны привязанности и ободрения. - Они... общаются между собой? - спросила Нойя. Леон кивнул. "Да. Опасные звери класса Super S, подобные этим, обладают интеллектом и могут общаться с себе подобными. Шерри внимательно наблюдала за маленьким драконохвостом. “Ваше высочество, похоже, это самка. Судя по ее телосложению и блеску перьев, я думаю, она... беременна. Глаза Леона расширились. “ Ты хочешь сказать, что она вынашивает яйца? Шерри торжественно кивнула. - Да, скорее всего, несколько” Леон вздохнул, взглянув на два драконьих плода в своей руке. После минутного размышления он шагнул вперед и осторожно положил один фрукт на землю перед парой драконьих ястребов. Звери, казалось, поняли этот жест. Несколько раз склонив головы в знак благодарности, они осторожно подобрали фрукт и скрылись в лесу. --- Пока Леон смотрел, как они исчезают, он почувствовал, как в его ладонь скользнула маленькая ладошка. Он посмотрел вниз и увидел, что Нойя держится за него. “ Папа? ” Да, Нойя? “Вся жизнь взаимосвязана, не так ли?” Леон улыбнулся, кивая. “Это верно”. Через мгновение он добавил с ухмылкой: “Но воровать все равно нехорошо, ты же знаешь”. “Я понимаю”, - ответил Нойя затем озорно улыбнулся. “Но, папа... У тебя остался всего один фрукт, ты уверен, что переживешь следующую мамину истерику?” По спине Леона пробежал холодок. “...Я, наверное, немного увлекся своими добрыми делами”. ---------- Том 4 Глава 90 “Это подводит итог всей истории”, - сказал Леон. В их спальне Росвиссер лежала на кровати, нежно положив руку на свой растущий живот. Леон сидел у ее кровати и чистил яблоко, рассказывая о событиях дня. Выслушав, королева задумчиво кивнула. “Итак, благодаря вашей блестящей стратегии и героическому принятию решений, вы в одиночку победили Шестикрылого Ястреба и восстановили свои силы...” Ее взгляд переместился на драконий фрукт "Нефритовая роса" на прикроватном столике. - ...единственный драгоценный драгонфрукт “Нефритовая роса". Это так? - Вот именно! Ты такая умная, дорогая. Это прекрасное резюме, - ответил Леон, широко улыбаясь. Росвиссер усмехнулась, вытаскивая блокнот из-под подушки. Она открыла его на первой странице. - Однако, согласно отчету охраны Шерри, решающий удар по ”драконьему ястребу" был нанесен Нойей. Отложив блокнот, она подперла щеку рукой и одарила мужа игривой, дразнящей улыбкой. - А ты, мой дорогой муж, наш мудрый и отважный принц Серебряных Драконов, отражал все атаки и просто служил трамплином для нашей любимой дочери. Верно? Лицо Леона покраснело, хотя он и попытался защититься. “Ну, Нойя использовала "Прорыв громового волка" и "Тысячу птиц", которым я ее научил. Так что, технически, я заслуживаю как минимум трети похвалы”. "Ой? Хорошо, я оставлю это без внимания ради вашей трети вклада, - сказала Росвиссер озорным тоном. - Но это не объясняет, почему вы вернули только *один* драгонфрукт, когда в отчете Шерри четко указано, что их было два. Холодный пот выступил на лбу Леона. - Э-э, ну... Росвиссер хлопнула по краю кровати, притворяясь рассерженной. “Признайся! Ты отдал второго какому-то маленькому дракончику на улице, не так ли?” Леон: ? Если бы Леон когда-нибудь написал книгу, она могла бы называться "Как превратить холодную и властную королеву в капризную девушку".* Ответ? Чтобы она забеременела. И все же он не мог понять, почему перепады настроения Росвиссер, казалось, усиливались с каждой беременностью. Когда она ждала Аврору, он едва успевал за ней. Теперь, когда у них родится четвертый ребенок, ее игривые выходки стали обычным явлением. Не то чтобы Леон был против. На самом деле, он находил эту ее черту более привлекательной, чем ее обычное отчужденное поведение. “Ладно, хорошо. Я отдал это другой драконице. Теперь довольна?” ответил Леон. “Леон”. "Да?" - Ты можешь дразнить меня, но я не могу дразнить тебя в ответ. "Почему нет?" - Потому что я не могу с этим справиться. Леон рассмеялся, качая головой. - Вполне справедливо. Ты просто честный человек. --- К этому времени Леон закончил чистить и нарезать яблоко, аккуратно разложил кусочки на тарелке и добавил несколько зубочисток, прежде чем положить ее рядом с подушкой Росвиссер. - На самом деле, - начал он, - другой драгонфрукт достался подруге Шестикрылого Ястреба. Она тоже беременна, и дракон украл плод, чтобы помочь ей. Я не узнал об этом, пока не собрался уходить, поэтому решил оставить одно для них”. “И почему ты не сказала мне об этом раньше?” “Потому что ты моя жена, и я подумал, что было бы поэтично не упоминать моего имени”, - пошутил Леон. - Чушь собачья. Ты мой муж, со мной не нужно быть поэтичным. Леон смущенно улыбнулся. Росвиссер бросила на него раздраженный взгляд, прежде чем рассмеяться, ее раздражение сменилось весельем. “В отчете Шерри уже упоминалось об этом. Я просто нарочно дразнила тебя”. “Я так и понял”. “И ты все равно подыграл?” "Конечно. Беременность - это привилегия, не так ли?” Росвиссер тепло улыбнулась. Некоторые люди проявляют любовь, терпеливо перенося выходки своего партнера, какими бы неразумными или банальными они ни были. Леон был одним из таких людей. Он никогда не выказывал недовольства и всегда потакал ее капризам, зная ее границы и уважая их. Росвиссер взяла кусочек яблока и поднесла его к губам Леона. “Ты это заслужил. Открой рот пошире”. ”Ах..." — Как только Леон наклонился вперед, Росвиссер сразу яблоко отправила себе в рот. Она откусила кусочек, но, дразня, оставила половину между губами. Глядя на Леона с озорным блеском в глазах, она вызывающе вздернула подбородок. “ Ах ты, маленькая драконица, ” прорычал Леон. - Если ты собираешься играть в игры, то я просто заберу его у тебя. С этими словами Леон набросился на Росвиссер, прижав ее к себе, и выхватил яблоко у нее изо рта. Она хихикнула, но ее протесты были вялыми. “Осторожно! Не дави мне на живот”. “Куда, по-твоему, ты кладешь свои руки?” “Хорошо, хорошо, ты победил! Стоп—а-а! Щекотно — прекрати!” “Не дергай меня за хвост!” Их игривая перепалка закончилась смехом и украденными поцелуями. В чем мораль этой истории? Однажды предложив мужу яблоко, не берите его обратно, иначе можете пожалеть об этом. --- Неделю спустя в Академии Сент-Луис состоялась церемония вручения дипломов младшим драконам. - Сенсация, ребята: Нойя заняла первое место на практическом экзамене, - сказала Клаудия, скрестив руки на груди и наблюдая за Леоном и Росвиссер, притаившимися в углу. - Так почему вы двое выглядите такими нервными? От кого-то прячетесь? Леон и Росвиссер быстро утихомирили ее соответствующими жестами. Клаудия приподняла бровь. “Враг?” Они покачали головами. ”Сборщик долгов?" Все еще нет. “Тогда от кого вы прячитесь?” - А, вот и вы, мистер Леон, мисс Росвиссер! - раздался за спиной Клаудии знакомый голос. В этот момент Клаудия увидела на лицах этой пары то, чего не замечала раньше: неподдельное отчаяние. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с заместителем директора Уилсоном. “ А, Клаудия! Я тоже рад тебя видеть, - сказал пожилой дракон, поправляя монокль. После вежливого рукопожатия с Клаудией он обратил свое внимание на загнанную в угол пару. “ Леон! Мальчик мой!” Воскликнул Уилсон, крепко сжимая руку Леона. “Я слышал, вы с Росвиссер готовитесь к появлению еще одного ребенка. Какие замечательные новости!” Леон неловко усмехнулся. “Ну, Вы же знаете, как это бывает...” “Замечательно! Поистине замечательно!” Уилсон был в восторге. “Ваш вклад в будущее расы драконов выше всяких похвал. Действительно, исключительный!” Как правило, в семьях драконов было по одному или два ребенка, чтобы сохранить “немногочисленный, но исключительный” подход к продолжению рода, гарантирующий, что их родословные останутся чистыми и сильными. Однако Леон и Росвиссер уже превзошли ожидания, родив троих детей всего за семь лет, и четвертый был на подходе. Что сделало их подвиг еще более выдающимся, так это исключительный талант, проявленный их первыми тремя детьми, каждый из которых по-своему был вундеркиндом. Естественно, заместитель директора Уилсон верил, что их четвертый ребенок тоже будет выдающимся, и был полон решимости принять их в Академию Святого Луиса. “Действительно, Леон, твои усилия бесценны! Будущее расы драконов стольким обязано тебе!” Уилсон продолжил, его благодарность была почти безграничной. Улыбка Леона застыла. “Ах, да… Мы просто выполняем свою часть работы”. Росвиссер, стоявшая рядом с ним, хранила молчание, опасаясь, что любое замечание может переключить внимание Уилсона на нее. В конце концов Уилсону пришлось уйти, чтобы подготовиться к церемонии, что позволило паре вздохнуть с облегчением. “Это было страшнее, чем любой должник”, - заметила Клаудия. Леон вытер пот со лба и помог Росвиссер сделать то же самое. “В последний раз мы избегали энтузиазма заместителя директора несколько месяцев назад, на инструктаже юных драконов”. “Как тебе это удалось?” Спросила Клаудия. “Константин отвлек его ради нас”. “О, ценность ”безумного дракона" снова возрастает", - размышляла Клаудия. --- Вскоре после этого началась церемония вручения дипломов. Юные драконы, одетые в сшитые на заказ мантии, выстроились в ряд, чтобы получить свои сертификаты. “Поздравляю, Хелена, ты закончила школу третьей в своем классе. Вот ваш сертификат. Продолжайте усердно работать!” - объявила директор Орлетт. “Спасибо, директор Орлетт”, - сказала Хелена, низко кланяясь и принимая свой сертификат. “Фронтаи, поздравляю вас со вторым местом на экзаменах. Вот ваш сертификат”, - сказал заместитель директора Уилсон. Наконец, двое администраторов подошли к лучшей ученице класса и, слегка опустившись на колени, вручили ей сертификат. “Нойя Мелкви, поздравляю. Ты самая молодая и выдающаяся ученица в истории Академии Сент-Луис, окончившая младшее отделение. Твое имя будет выгравировано на стене почета академии, рядом с именами бесчисленных великих людей. Затем Орлетт достала золотую медаль и прикрепил ее к груди Нойи. “Медаль Святой Тиамат будет освещать твой дальнейший путь”, - заявила она. Взяв Нойю за руку, она повернулась к толпе учителей, родителей и учеников, высоко подняв ее руку. В этот момент раздались бурные аплодисменты, и все это в честь нее. _____________________ ПРИМЕЧАНИЕ: Дорогие читатели, на этом заканчивается 4-й том романа. Мы приступаем к 5-му тому. ---------- Том 5 Глава 1 * Сын Грома* Приближался срок родов Росвиссер, и вся семья с нетерпением готовилась к появлению новорожденного. По правде говоря, роды были тем вопросом, в котором другие люди могли оказать мало практической помощи. Их вклад в основном сводился к оказанию эмоциональной поддержки или просто к тому, что они были заняты ради того, чтобы быть занятыми. И вот однажды королева сделала предложение: “Почему бы нам не выбрать имя для ребенка до рождения?” Это единственное и ясное предложение придало всему дому общую цель. У Леона, детей и всех остальных внезапно появилась конкретная задача, на которой нужно было сосредоточиться. Ясным солнечным утром семья собралась в беседке во внутреннем дворике святилища. Муэн и Аврора развернули красочный плакат, который они смастерили вместе. Надпись на плакате гласила: ** “Третье заседание совета семьи Мелкви”.** Цифра "три" была позже исправлена, наспех вырезана из бумаги разного формата, что свидетельствует о склонности девушек к упрощению. Вместо того, чтобы переделывать весь знак, они просто отредактировали свою предыдущую работу, сделанную на второй встрече. Это была незначительная деталь, но Леон, как их отец, с гордостью подумал: "Этот талант передается по наследству".* Аврора, младшая, которая еще не родилась во время первых двух встреч, с любопытством спросила:, “О чем вы, ребята, говорили на последних двух встречах?” Мэн скрестила руки на груди и на мгновение задумалась. “На первом собрании мы должны были проголосовать за то, чтобы маме и папе переехать в одну комнату. На втором - решить, как тебя назвать. Да, это были темы для обсуждения”. Аврора приподняла бровь, ее ясные глаза расширились от удивления. “Подожди, папа не спал в одной комнате с мамой?” Муэн серьезно кивнула. “Нет!" Тогда папа всегда спал в детской. Они стали жить вместе только после того, как мама забеременела тобой. Аврора склонила голову набок, заинтригованная. - Это так... Впервые озорная младшая дочь почувствовала, что родилась слишком поздно. *Если бы я только появилась на свет раньше, - подумала она, - я могла бы стать свидетельницей того, как эти двое были неловкими и втайне милыми, стараясь держаться на расстоянии.* Аврора отбросила эту мысль и быстро спросила, “Значит, вы все собрались только для того, чтобы выбрать мое имя, но в итоге выбрали что-то такое простое, как Аврора?!” “Нет, нет!” Муэн замахала руками: “Это собрание закончилось без принятия решения из-за... инцидента”. “Инцидент” произошел в тот день, когда у Росвиссер начались схватки, и Константин, действуя по приказу империи, предпринял атаку. Вскоре после этого Леон вернулся в империю, чтобы расследовать дело о предателе, оставив Росвиссер выздоравливать в близлежащем лесу. Именно дядя Начо руководил всем в течение пяти беспокойных дней, прежде чем, наконец, дал Авроре ее имя “Итак, начинается третье семейное собрание”, - объявил Леон, хлопая в ладоши и кладя доску на каменный стол в беседке. “Тема сегодняшнего дня: как назвать четвертого ребенка”. Семья с энтузиазмом погрузилась в обсуждение. Росвиссер сидела за столом с тремя дочерьми, и все они держались как руководители на важной деловой встрече. Атмосфера была на удивление серьезной для семейной беседы. Муэн взволнованно подняла руку. “Я! Я! У меня столько идей!” “Хорошо, Муэн, продолжай”. “Стар! Давай назовем их Стар!” Воскликнула Муэн, едва сдерживая волнение. Леон приподнял бровь. “Что это за одержимость звездами? “Что плохого в звездах? Аврора, тебе не кажется, что ”Звезда" звучит красиво?" Аврора, желая поддержать сестру, кивнула. "Это... мило. Да, мило”. Видишь? Аврора согласна! Мы должны были назвать ее Стар еще тогда!” Аврора застыла, указывая на себя. “Подожди, Стар изначально должно было быть моим именем?” “Конечно!” “Слава богу... спасибо вам, мама, папа и старшая сестра, что избавили меня от этого имени”. “А что в нем плохого?” Мэн надулась. “Стар” идеально подходит такому божественному существу, как я!" “Тогда как насчет чего-то похожего на Стар, например… Стелла?” Леон слегка поморщился. ”Не Стелла". Муэн в замешательстве склонила голову набок. - Почему бы и нет, папа? У твоего отца генерала будет дракон по имени Стелла, - с ухмылкой вставила Росвиссер. - Было бы неправильно давать ребенку это имя. - О... ладно, - уступила Муэн. - Я думаю, Блейз было бы хорошим именем, - предложила Нойя. - Старшая сестренка, ты умеешь говорить! - парировала Муэн. - Это имя такое же дикое, как и Стар! “Блейз не такая уж и дикая”, - парировала Нойя. ”Аврора, что ты думаешь о Блейзе?" Аврора, сделав выводы из своей предыдущей ошибки, осторожно ответила: “Эм... все... в порядке, я полагаю?” Видишь? Отличное имя!” Нойя улыбнулась. “Жаль, что мы не назвали тебя Блейз, Аврора”. “В этом нет ничего постыдного, старшая сестренка”. Ты права. Блейз слишком необузданна для такой, как я”, - заявила Аврора. На данный момент на встрече речь шла не столько о том, как назвать новорожденного, сколько о возможности для Авроры поделиться идеями своих сестер. “Хорошо, Аврора, у тебя есть какие-нибудь идеи?” спросила Росвиссер. Аврора на этот раз стала серьезной и задумчиво постучала пальцем по подбородку. “ Фиалка... или Муза. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем слегка кивнуть. На этот раз, похоже, младшая была великолепна. “Что навело тебя на мысль об этих именах, Аврора?” С любопытством спросила Муэн. Аврора облокотилась на перила беседки, глядя на сад, в то время как легкий ветерок шелестел цветами и деревьями. - Фиалка означает “вечная красота и любовь". Она также символизирует летнюю прохладу, - сказала она, поворачиваясь к семье. “Поскольку ребенок должен родиться этим летом, Вайолет кажется подходящим именем”. Нойя и Муэн обменялись взглядами. “Это определенно лучше, чем Blaze”, - признала Нойя. “И лучше, чем Star”, - добавила Муэн. Росвиссер тихо усмехнулся. ”А как насчет Muse?" “О, это из книги, которую я читала”, - ответила Аврора. “В нем Муза была древней богиней искусства и музыки, известной своими танцами и пением на божественных собраниях”. Она сделала паузу, прежде чем добавить: “Недавно мы услышали музыку из маминой комнаты с фортепиано, а также некоторые... другие звуки. Нечто такое, чего мы никогда раньше не слышали, но это странным образом придало сил”. Аврора пожала плечами. “Будь то изящная фортепианная музыка или любой другой инструмент, они оба по-своему артистичны. Так что, если этот ребенок в конце концов полюбит искусство или музыку, Muse было бы отличным именем”. Ее объяснения были настолько подробными, что родители решили выбрать для своего новорожденного ребенка Вайолет и Мьюз. Когда подул теплый полуденный ветерок, Росвиссер положила руку на свой округлившийся живот, а Леон обнял ее за плечи. Тем временем три дочери дракона возились у них за спиной, рисуя что-то на белой доске. Вскоре в этой гармоничной, любящей семье появился новый член. ---------- Том 5 Глава 2 В спальне царила оживленная деятельность, поскольку врачи клана Серебряного Дракона тщательно работали, следя за тем, чтобы каждая деталь была учтена. Горничные сновали туда-сюда, приносили горячую воду, отжимали полотенца и готовили детскую одежду. Несмотря на кажущийся хаос, все происходило в четком ритме под руководством Инье и старшей горничной Анны. В разгар суматохи до Росвиссер донеслись слабые, напряженные звуки боли. Она страдала от родовых мук. В углу комнаты стоял Леон, держа на одной руке Аврору, а другой - Муэн. Нойя стояла рядом и наблюдала. Они вчетвером наблюдали за происходящим, понимая, что мало чем могут помочь. Ранее Леон спросил Инье, может ли он или девочки что-нибудь сделать. Инье просто ответил: “Пока нет". Подождите, пока придет ваше время действовать. Не желая отвлекать ни ее, ни остальных, Леон отвел своих дочерей в угол, чтобы они тихо стояли рядом, готовые прийти на помощь в случае необходимости. Аврора, крепко вцепившись в рубашку отца, поджала свой маленький хвостик между ног. Ее розовые глазки были полны беспокойства, когда она смотрела на кровать, прислушиваясь к слабым стонам матери. “Значит, роды - это так больно...… Мама потрясающая”, - тихо пробормотала она. Аврора была известна тем, что находила радость в повседневных моментах, часто поднимая настроение. Это было связано не только с ее игривым характером, но и с ее необыкновенным чувством сопереживания. Ее способность находить общий язык с другими людьми помогла ей понять, что такое счастье, с разных точек зрения. Однако теперь та же самая эмпатия позволила ей полностью погрузиться в напряженную, гнетущую атмосферу, царившую в комнате. Несмотря на свой юный возраст, она чувствовала всю тяжесть боли, которую испытывала ее мать. Гнетущая энергия момента была ощутима для нее. Леон крепче прижал к себе младшую дочь, зная, что она нуждается в утешении. Посмотрев на нее сверху вниз, он решил разрядить обстановку. “Знаешь, когда ты родилась, все было еще напряженнее”. Аврора с любопытством посмотрела на него. - Почему ты так говоришь, папа? - Потому что в тот день, когда ты родился, на нашем пороге повесили голову Короля Драконов. Страшно, правда? Напряженное выражение лица Авроры смягчилось легкой улыбкой, ее тревога немного улеглась. Только она собралась пошутить в ответ, как почувствовала, что рука, державшая ее, слегка задрожала. Она снова подняла глаза и встретилась взглядом с отцом. Мужчина, который только что отпустил шутку, чтобы утешить ее, явно скрывал свое собственное беспокойство. До нее дошло: беззаботность ее отца была лишь прикрытием. В отличие от своих сестер, которые были слишком сосредоточены на матери, чтобы заметить это, Аврора поняла, что ее отец встревожен не меньше, чем она. Его губы даже немного побледнели. Аврора никогда не видела своего отца таким. Для нее он всегда был непоколебимым героем, человеком, который с легкостью смотрел в лицо опасности и всегда выходил победителем. Но сейчас, когда у ее матери начались схватки, он полагался на шутки, чтобы сохранить самообладание. Аврора ничего не сказала. Она просто крепче обняла его. Леон молча наблюдал за работой женщин и врачей. До его ушей время от времени доносились стоны Росвиссер, и он мысленно возвращался к похожему моменту много лет назад. Когда родилась Аврора, он стоял точно так же — рядом с Нойей и Муэн — и беспомощно наблюдал за происходящим из угла комнаты. В тот день, после того как Константин начал атаку, Леон облачился в свои черно-золотые доспехи и отправился сражаться. К тому времени, когда он вернулся, Аврора уже родилась. Убить дракона было делом быстрым и заняло всего несколько минут. Но эти минуты были самыми мучительными в жизни Росвиссер. Хотя позже ему сказали, что все было не так плохо, как он себе представлял, услышать об этом никогда не могло сравниться с тем, чтобы увидеть это воочию. Удушающее напряжение, царившее в комнате, заставило даже знаменитого убийцу драконов почувствовать себя бессильным. Даже то, что Росвиссер находилась под наблюдением лучших врачей клана Серебряных драконов, не мешало ему волноваться. Его невестка, Иша, даже забросила свои дела, чтобы приехать и помочь. Роды были деликатным делом, и роль Леона заключалась в том, чтобы не вмешиваться, оставив все на Ишу и Анну. Эта беспомощность тяжело давила на него. “Ваше высочество!” - Крикнула горничная Милана, отвлекая его от размышлений. Леон оживился, думая, что наконец-то он может чем-то помочь. “В чем дело, Милан?” “Пожалуйста, проводи принцесс на балкон. Скоро прибудут еще врачи”. Недолгое волнение Леона быстро прошло. ”...Понятно". Кивнув, он поднял Нойю и повел девочек на балкон. Нойя налил ему стакан воды и протянул ему. “Вот, папа”. Леон взял стакан и сделал глоток. “спасибо”. - Ну же, папа, возьми себя в руки, - сказала Нойя, заметив его беспокойство. Немного подумав, она добавила, “Если бы мама увидела тебя таким, она бы, наверное, стала дразнить тебя, не так ли?” Леон представил себе эту сцену. Если бы Росвиссер увидела, как он беспокойно расхаживает по комнате, она, скорее всего, сказала бы что-то вроде: “Что случилось, Леон? Испугался чего-то такого маленького? Какой малыш! Иди сюда, детка, зови меня старшей сестренкой!” Или, может быть,: “Честно, ты мой муж, супруг Королевы Серебряных драконов. Веди себя соответственно! Не просто умей убивать драконов, дурачок”. Эта мысль заставила Леона усмехнуться, немного ослабив напряжение. - Привет, шурин, ” раздался голос Иши. Леон поднял глаза и увидел, что она входит в комнату. - Это заняло у тебя слишком много времени. Если бы ты остался там еще немного, мне пришлось бы тащить тебя самому. Леон с трудом поднялся на ноги. “Могу я помочь сейчас?” “Да, ты можешь. Делай то, что у тебя получается лучше всего: развлекай детей. Леон моргнул. “Это моя специальность?” Иша закатила глаза. “Перестань стоять как статуя и иди за мной”. Она схватила его за запястье и потащила к кровати, пробираясь сквозь толпу горничных и врачей. Когда они подошли к Росвиссер, у Леона перехватило дыхание. Мокрые от пота волосы прилипли к бледному лицу. Ее серебристые глаза были полузакрыты, дыхание прерывистое. - Леон... ты здесь... - слабо прошептала она. Ее голос был таким слабым, что у Леона защемило в груди. На мгновение он потерял дар речи. Его сердце словно сжалось. Иша резко толкнула его в спину, выводя из транса. “Я здесь”, - сказал он, опускаясь на колени рядом с кроватью и беря ее дрожащую руку. Когда он взял ее за руку, напряженное лицо Росвиссер смягчилось слабой улыбкой. “Должно быть, я сейчас ужасно выгляжу...” - Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, - мягко ответил Леон. “Ты лжешь… ты идиот...” Леон убрал влажные волосы с ее лица и погладил по щеке. Нежно улыбаясь, он сказал, - Я бы никогда не солгал тебе, Росвиссер. Независимо от времени и места, ты самая прекрасная королева, которую я когда-либо видел”. “Хм... хорошо, я... поверю тебе… пока что...” Позади них Анна прошептала Милан и врачам:, “Сейчас самое время. Пока его высочество отвлекает ее величество, давайте приступим к родам”. “Да, старшая горничная”. Когда наступил критический момент родов, в комнате стало еще напряженнее. - Леон...… Я ненавижу тебя... Внезапно пробормотал Росвиссер. Леон удивленно моргнул. “Почему ты так говоришь?” Иша снова ткнула его в спину. “Не переусердствуй, придурок. У твоей жены схватки. Просто соглашайся со всем, что она говорит. Леон быстро кивнул. - Верно, ты ненавидишь меня. Я хуже всех”. “Если ты хочешь меня… чтобы не ненавидеть тебя...” - Слабо начала Росвиссер. - Да, расскажи мне. Что мне делать?” Она бросила быстрый взгляд на Ишу, и сестры обменялись понимающими взглядами. Этот взгляд говорил: "Наконец-то он купился на это".* Росвиссер повернулась к Леону, ее голос был едва слышен. - Ты должен пообещать... удовлетворить мою следующую просьбу... - Все, что угодно. Все, что ты захочешь, - без колебаний ответил Леон. Ее губы изогнулись в легкой усмешке. “Первый… ты должен пообещать... никогда не учить ребенка… как играть на суоне.” ---------- Том 5 Глава 3 Игра на суоне была одним из печально известных абстрактных талантов генерала Леона, поэтому согласие не обучать этому их третьего ребенка не было проблемой. В конце концов, талант можно унаследовать, а эксцентричность - нет, и Леон это хорошо понимал. “Хорошо, я не буду учить ребенка играть на суоне”, - быстро согласился он. Росвиссер слабо улыбнулась, ее губы приподнялись, когда она слабым голосом произнесла, “И… Я люблю тебя… ах… ааааа...” Даже разговоры с любимым мужем, чтобы отвлечься, не могли полностью заглушить сильную боль во время родов. Ее внимание рассеялось, поскольку врачи вокруг нее становились все более занятыми. Леон нежно провел рукой по ее лицу, разглаживая морщинки боли на лбу. - Что еще? Что бы это ни было, я сделаю это.” Обычно, чтобы заставить Леона — честного и непреклонного героя, убивающего драконов, - выслушать чьи—то просьбы, даже вежливо, требовалось приложить определенные усилия. Переговоры с ним часто включали в себя перебранку. Но это была необычная ситуация. Когда у его жены начались схватки, Леону пришлось последовать предыдущему совету Иши: выполнять все требования Росвиссер, насколько это возможно. Бедный Леон и не подозревал, что угодил прямо в очередную ловушку. “Не... не торопи меня...… ты такой надоедливый...” Ее голос, слабый, но с нотками игривого гнева и легкой обиды, придавал ее нахмуренным бровям еще более жалкий вид. Сердце Леона мгновенно растаяло. “Хорошо, я не буду тебя торопить. Не торопись. Я послушаю. Несмотря на мучительную боль, терзавшую ее тело, Росвиссер закрыла глаза и на мгновение задумалась, прежде чем заговорить снова. “После этого… люби меня так, как любил, когда я была беременна...” - ...Что? Леон моргнул, застигнутый врасплох. - Я имею в виду, что если я скажу “на восток", ты не пойдешь на запад. Если я скажу "один", ты не скажешь "три". Даже если сейчас середина ночи и я хочу яблоко, ты очистишь его, нарежешь и принесешь мне на тарелке... “Э-э-э...” “Ты больше не любишь меня, Леон. Я так и знала. Я ненавижу тебя”. Голос Росвиссер дрогнул, а выражение ее лица стало еще более жалким. “Говорят, женщины становятся принцессами на один день, королевами на десять месяцев, а потом рабынями на всю жизнь...” “Подожди, подожди! Нет, нет, нет!” Леон яростно замотал головой, крепко сжимая ее руку. - Я обещаю! После рождения ребенка я буду относиться к тебе так же хорошо, как и во время твоей беременности. Хотя мысль о том, что могущественный герой-убийца драконов превратится в преданного раба, казалась Леону преувеличенной, он согласился без колебаний. Росвиссер, однако, предположила, что ее требования были просто бредом измученного болью разума. Конечно, как только ребенок родится, она… забудет о них, верно? “Тебе лучше...” - пробормотал он. - Я так и сделаю, обещаю, - заверил ее Леон. - И... ты будешь готовить завтрак каждый день, - добавила она. “Ну, обычно мы чередуемся: понедельник, среда и пятница — твои дни, а вторник, четверг и суббота - мои. По воскресеньям...” “По воскресеньям они даже не завтракают, потому что в субботу допоздна заканчивают задания и спят до полудня”, - перебила она. - Ты идиот. Как ты можешь быть таким щепетильным со мной прямо сейчас? Ты меня больше не любишь? “…” Леону казалось, что он играет в видеоигру. По пути он сражался с мелкими врагами, изучал их повадки и набирался опыта. Но теперь, во время битвы с боссом, он понял, что босс не только знал каждый прием, который использовали более мелкие враги, но и усовершенствовал их все. Росвиссер была тем последним боссом. Последние десять месяцев он только и ждал этого момента. - Конечно, я люблю тебя, - ответил Леон таким успокаивающим тоном, словно утешал ребенка. “Я буду готовить завтрак каждый день. Что-нибудь еще, ваше величество?” Ее улыбка вернулась — слабая, но искренняя, редкое зрелище среди боли. “И я хочу, чтобы вы каждый вечер мыл мне ноги”. "Хорошо." “И мой хвост тоже”. “Конечно”. - Когда я проснусь утром, первое, что ты должен сказать:"Люблю тебя" “Хорошо”. - И последнее, что ты скажешь ночью, тоже должно быть обращено ко мне. "Конечно." “Когда я готовлю с морковью, ты не можешь жаловаться”. “Э-э... Подожди, что?” Леон застыл на месте. Больше всего на свете он ненавидел морковь. Даже от ее запаха у него кружилась голова, а один-единственный кусочек мог довести его до полномасштабного нервного срыва. Когда они с Росвиссер были врагами, она мучила его морковью и баклажанами столько раз, что он и сосчитать не мог. "Что не так? Ты только что сказал, что сделаешь для меня все, что угодно, а теперь отказываешься? - поддразнила она, и в ее голосе послышалось притворное негодование. Леон застонал. “ Хорошо... хорошо. Я обещаю не убегать, когда ты будешь готовить с морковью. - И окру, - добавила она. - А зимой, если я брошу в тебя снежком, ты не сможешь увернуться. “Хорошо”. “Каждый год ты должен отмечать мой день рождения." "хорошо." - Если я тебе в чем-то помогаю, ты говоришь: "Спасибо, ваше величество". Если ты мне в чем-то помогаешь, ты все равно говоришь: ”Спасибо, ваше величество". Леон приподнял бровь. “С чего бы мне благодарить тебя, если я тебе помог?” “За то, что дала тебе возможность помочь мне, конечно”. Леон продолжал кивать и соглашаться с ее все более странными требованиями, хотя в глубине души он не мог не удивляться: "Подожди минутку"… что-то здесь не так.* Он согласился отвлечь ее во время родов и был рад это сделать. Но эти требования… они не были спонтанными. Нет, они были... преднамеренными. Холодок пробежал у него по спине. Он обернулся, подозревая, что за всем этим стоит не сама Росвиссер, а рыжеволосый дракон, стоящий у него за спиной. - Шурин, - промурлыкал голос Иша, прежде чем он успел полностью повернуться. Ее рука легко легла на его плечо, и она наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо:“Не забывай выполнять свои обещания. Малышка Роз очень старалась,” “Как я и думала!” Леон смиренно закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно открыл их снова. “Хорошо, я понял, сестренка”. “Вот это настрой!” Довольная Иша ответила. Их маленький заговор удался. Но Росвиссер, которая знала своего мужа лучше, чем кто-либо другой, сочла его уступчивость подозрительной. Не слишком ли гладко все прошло? Прежде чем она успела задуматься об этом, острая боль вернула ее в настоящее. “Тужьтесь, ваше величество. Дышите глубоко и следите за моим счетом!” проинструктировала Анна. “Принц-консорт, ребенок почти родился. Пожалуйста, отойдите в сторону”, - добавил Милан. Леон неохотно отпустил руку Росвиссер и отступил назад, освобождая место для врачей. В комнате царила тишина — команды, шаги, шуршание ткани и напряженное дыхание Росвиссер. А затем, спустя, казалось, целую вечность, тишину ночи нарушил пронзительный крик новорожденного. Слезы облегчения и радости потекли ручьем, когда служанки обняли друг друга, празднуя рождение новой жизни в клане Серебряных драконов. Леон и Росвиссер тоже приветствовали появление на свет своего четвертого ребенка, и усталость на их лицах сменилась всепоглощающей любовью и гордостью. ---------- Том 5 Глава 4 - Поздравляю, принц-консорт. И мать, и дочь в безопасности, - объявила старшая горничная Анна. "Дочь?" Глаза Леона загорелись. "Это девочка?" Анна с улыбкой кивнула. - Да, ваше высочество, прекрасная маленькая принцесса. Леона охватило волнение, когда он быстро подошел к кровати. Росвиссер лежала, явно измученная, ее серебристые глаза были полуприкрыты, а их новорожденная дочь лежала рядом с ней, завернутая в мягкую ткань. Малышка громко плакала, ее голос наполнял комнату. Леон испытал неописуемую смесь эмоций, такую же, как при рождении Авроры. Он опустился на колени у кровати и нежно взял прохладную руку Росвиссер в свою. Бросив короткий взгляд на их дочь, он снова обратил свое внимание на жену. “Ты так много работала, Росвиссер”. Она слабо, но удовлетворенно улыбнулась. Тихим, задыхающимся голосом она сказала: “Посмотри на нее... Разве она не очаровательна?” "Конечно." Убедившись, что с Росвиссер все в порядке, Леон полностью сосредоточился на новом члене их семьи. Маленькая драконица перестала плакать и спокойно лежала в своих пеленках, ее ясные глазки с любопытством осматривали незнакомый мир вокруг нее. Взгляд Леона привлек поразительный цвет ее глаз — яркий, безупречно красный. Если розовые оттенки Авроры были результатом смешения серебристого цвета Розвиссера и красного цвета Иши, то этот малиновый оттенок был чем-то совершенно иным. *Может ли это быть признаком окончательной победы?* - озадаченно подумал он. “Ух ты! Какие красивые глаза!” Воскликнула Иша, восхищаясь своей племянницей. "Они как рубины! Просто великолепны!” Иша, которая и так без конца восхищалась розовыми волосами Авроры, теперь, казалось, была готова сделать это новое красноглазое дополнение еще одним акцентом своей любви. “Это явная победа справедливости!” - заявила она, игриво тыча пальцем в Леона. “Скажи мне, Леон, генетический код твоей семьи затерялся в лесу? Почему твои дети все больше похожи на меня?” Наклонившись ближе к Росвиссер, Леон прошептал, притворно надув губы: “Серьезно, почему наши дети всегда склоняются к вашей стороне в семье?” Росвиссер слабо усмехнулся. “О, пожалуйста. Ты тоже не очень-то заботишься о цвете глаз. У Нойи и Муэн голубые глаза, у Авроры розовые, а теперь еще и красные. Ты действительно жалуешься?” “Может, я и не помогаю с цветом глаз, но я определенно внес свой вклад в их прическу!” “Ну, я сделала им хвостики”, - парировал Росвиссер с лукавой ухмылкой. “Почему бы тебе не проверить, какой у этой хвостик?” Неподалеку служанки, все еще тихо суетившиеся, начали перешептываться между собой. - Я не заметила хвоста у четвертой принцессы, - пробормотала одна из них. "В самом деле? Ты уверена?” “Да, я уверена”. “Это невозможно. У всех дракончиков есть хвосты”. Иша, которая души не чаяла в своей племяннице, подслушала этот разговор. Она слегка нахмурилась, в ней проснулось любопытство. Она тихонько откинула одеяло, которым была укрыта малышка, и посмотрела на ее талию. Ее брови нахмурились. “У нее действительно… нет хвоста”. Леон приблизился, но Иша жестом попросила его замолчать. Он остановился, озадаченный, и вопросительно поднял бровь. Выражение лица Иши стало нехарактерно серьезным. Доверяя своим инстинктам, Леон молчал и ждал. Иша осторожно подняла ребенка, поправив одеяло ровно настолько, чтобы Леон мог его видеть. У него упало сердце. Хвоста не было. Его эмоции были смесью удивления и... удовлетворения. С одной стороны, он был озадачен. У всех трех предыдущих дочерей были хвостики — как у этой могло не быть? С другой стороны, отсутствие хвоста указывало на более сильные человеческие черты, что стало небольшим, но значительным триумфом в его давнем соперничестве с Росвиссер из-за драконьих и человеческих характеристик их детей. Тем не менее, беспокойство оставалось. Если бы у ребенка так и не вырос хвостик, это показалось бы окружающим подозрительным? - Иша, - тихо спросил Леон, - ты многое повидала на своем веку. Это нормально? Иша покачала головой. “Я не уверена. Давайте сначала очистим комнату. Нойе и остальным тоже следует уйти”. Леон кивнул и прошептал инструкции Анне, которая быстро выпроводила всех из комнаты под предлогом того, что королевской чете нужно уединиться. Нойя задержалась у двери, оглянувшись перед тем, как закрыть ее. Она увидела, что ее отец, стоя на коленях у кровати, что-то тихо говорит ее матери, но дверь захлопнулась, прежде чем она смогла расслышать что-либо еще. Росвиссер попыталась сесть. Леон немедленно подошел, чтобы поддержать ее, прислонив к спинке кровати. Иша взяла ребенка на руки, и серебристые глаза Росвиссер смягчились, когда она посмотрела на их ребенка. “Она действительно… у нее его нет, - пробормотала Росвиссер. Иша наклонилась, чтобы нежно подразнить племянницу пальцем. - У нее совершенно нормальные драконьи глаза, но нет никаких признаков хвоста. Вы уверены, что вы двое не делали ничего необычного, пока готовились к этой беременности?” Леон и Росвиссер обменялись взглядами, вспоминая свои действия. Затем они в унисон покачали головами. “Нет. Все было... нормально”. “Тогда почему у Нойи, Муэн и Авроры есть хвосты, а у этого нет?” Иша размышляла вслух, нахмурив лоб. Мысли Леона вернулись к прошлому. Внезапно его глаза загорелись. "Ой! Я знаю почему!” «Что?» - скептически спросила Иша. “Вы спрашивали, делали ли мы что-нибудь необычное во время приготовления. Что ж, мы этого не сделали. И в этом-то как раз и проблема!” Иша подняла руку, чтобы остановить его. “Подожди. Что? В этой логике нет никакого смысла. Росвиссер, ты это поняла?” Росвиссер, немного подумав, кивнул. “Думаю, я понимаю”. Иша вздрогнула. - Ладно, позволь мне перефразировать это ради детей, которых здесь нет. О чем бы вы двое ни говорили… это ведь не что-то неуместное, не так ли? Леон энергично замотал головой. - Нет, нет, Иша. Речь идет о ”Кровных узах". Брови Иши поползли вверх. "Кровные узы? Это и есть то самое волшебство, которое в первую очередь свело вас двоих вместе, не так ли?” Леон кивнул. “Именно так. Мы использовали его, когда зачинали Нойю и Луну в том подземелье. И мы использовали его снова, когда была зачата Аврора”. Росвиссер тихо вздохнул, но подтвердила это неохотным кивком. - Да, это я воспользовалась им во второй раз. Иша медленно захлопала в ладоши, в ее голосе слышалось притворное восхищение. “Вы двое всегда пересматриваете мое понимание границ”. Она вздохнула и подытожила: “Итак, без использования Кровных уз у Нойи, Луны и Авроры были хвосты. Но у этой малышки, зачатой без них, их нет. Похоже, что магия кровных уз - единственная переменная здесь”. Леон кивнул. - Похоже на то. Но, Росвиссер, разве кровные узы не действуют только раз в жизни у людей и драконов? "Да." “Итак, я уже использовал свой шанс, а это значит... что отныне ни у кого из наших детей больше никогда не будет решки! Я победил, Росвиссер! Я выиграл на всю жизнь!” Росвиссер бросила на него холодный взгляд, слишком слабая, чтобы запустить в него подушкой. “Не забывай все обещания, которые ты только что дал мне, дорогой *муж*”. “Какие обещания? Я не помню!” - Шурин, - вмешался Иша, ухмыляясь, - я записала все, что ты сказал, на памятном камне. Не за что. Леон застонал. “Я ненавижу каждую взрослую женщину в семье Мелкви!” Несмотря на подшучивания, ничто из этого не уменьшило их любви к новорожденной дочери. Леон взял малышку на руки и подошел к окну. Первые лучи рассвета пробились сквозь небо, заливая девочку золотистым светом. Ее рубиново-красные глаза сверкали, как драгоценные камни, сияющие и полные жизни. --- **За пределами святилища Серебряного дракона** В тени крепостных стен Константин стоял над трупом маленького опасного зверя. Он присел на корточки, извлек фрагмент из его тела и поднес к солнечному свету. - Это тот же материал, что и чешуя черного дракона из останков Адама? - пробормотал он. Позади него раздался молодой голос. “Отец, мы здесь уже несколько дней. Почему ты не хочешь сказать мне причину?” Ветер трепал красные знамена армии Огненных драконов, когда Константин спрятал осколок в карман. Не оборачиваясь, он ответил, “Я многим обязан одному дураку. Это мой способ вернуть небольшую часть долга”. Он посмотрел на сияющий серебристый замок вдалеке. “Во время экспедиции в Лунный лес Леон случайно упомянул, что ждет еще одного ребенка. Я рассчитал время и ждал здесь, наблюдая”. Он взглянул на убитого зверя и черный осколок в его останках. “Нам не нужно будет возвращаться завтра, Хэфэй. Но запомни это.” “В чем дело, отец?” Константин поднял руку, указывая на святилище. “Ребенок, родившийся в этом замке сегодня, - это тот, кого ты должна превзойти в будущем”. Хэфэй не поняла слов отца, но торжественно кивнула. - Я запомню, отец. Пока Константин продолжал смотреть на замок, странное чувство шевельнулось в нем — ощущение неизбежности... судьбы.** ---------- Том 5 Глава 5 Маленькая девочка только что научилась ползать, но никаких признаков хвоста у нее еще не было. На большой кровати малышка ползла вперед, а королева следовала за ней, их движения были удивительно синхронны. Леон, стоявший в стороне, не мог на это смотреть. “Почему ты пялишься на попку ребенка?” спросила Росвиссер. “Я повторю еще раз — это не ее попка, это ее **копчик**!” - парировал Леон. Росвиссер вздохнула, подхватывая на руки их младшую дочь, которая пыталась съесть плюшевого мишку, лежавшего у изголовья кровати. “Как такое может быть? Почему у нее до сих пор не вырос хвост?” Леон самодовольно ухмыльнулся. “Посмотри правде в глаза, Мать-драконица. Это победа человеческой генетики. Прими это!” В течение нескольких дней Росвиссер был озадачена. Даже если бы отсутствие хвоста при рождении можно было объяснить "Кровными узами", к настоящему времени, несомненно, проявились бы некоторые драконьи черты. Она, могущественная королева Серебряных драконов, родила ребенка, который больше походил на человека, чем на дракона. * Насколько это унизительно?!* Из-за этого Росвиссер не отходила от малышки ни на шаг, надеясь, что в один прекрасный момент у нее внезапно появится хвостик. Но, очевидно, ее молитвы остались без ответа. “Это всего лишь временное явление. Рано или поздно у нее отрастет хвост!” Настаивала Росвиссер в последней попытке уцепиться за надежду. Леон усмехнулся, но воздержался от дальнейших поддразниваний. На данный момент он позволил ей настоять на своем. Росвиссер только что родила, и ее организм еще не полностью восстановился. Затевать драку не входило в его планы. “Тем не менее, как мы объясним другим отсутствие у нее хвоста? Назвать это ”исключительно редким случаем" — это действительно звучит убедительно?" - Спросил Леон легким, но любопытным тоном. “Конечно, это так!” Уверенно ответила Росвиссер. Она устроилась на кровати боком, держа ребенка на коленях. Поддерживая спинку ребенка одной рукой и обхватив ее мягкие щечки другой, она души не чаяла в малышке. “В конце концов, за прошедшие годы нам сходили с рук и худшие отговорки. Никто никогда не сомневался в моих объяснениях ”счастливого дракона". “Ты уверен в этом? Разве твоя сестра Иша не видела всего этого?” “Она исключение. Она слишком умна для своего же блага. Это не моя вина!” Росвиссер фыркнула. Леон усмехнулся. “Ну, по крайней мере, она наша дочь. Даже без хвоста никто не посмел бы говорить у нее за спиной”. В обществе драконов хвост был не просто эстетической особенностью — он часто был символом статуса и индивидуальности. Бесхвостые драконы были редкостью и, как правило, изгоями или беглецами, подвергавшимися тщательному изучению и осуждению. Леон, конечно, избегал подобной критики, несмотря на то, что сам был бесхвостым. Его репутация грозного убийцы драконов и непревзойденная сила гарантировали, что никто не посмеет насмехаться над ним. Таким образом, его дочь была защищена от насмешек. Росвиссер кивнула в знак согласия и продолжила играть с их младшей дочерью. “Кстати, нам нужно окончательно определиться с ее именем”. Леон кивнул. “В прошлый раз мы хотели выбрать Вайолет или Музу, но пока не решили”. “Давайте позволим малышу выбрать”, - предложила Росвиссер с озорным оттенком в голосе. “Выбрать? Как?” “Смотри и учись”, - ответила она с уверенной улыбкой. Грациозно соскользнув с кровати, Росвиссер взяла лист бумаги и перо. Ее движения были плавными и элегантными, в них не было заметно усталости, которую можно было бы ожидать от женщины, только что родившей. Леон с изумлением наблюдал за происходящим. Росвиссер разорвала бумагу пополам и написала на каждом листочке по одному имени, прежде чем скатать их в два маленьких шарика. Затем она положила их перед ребенком. “Та-да! Малыш выберет один”, - объявила Росвиссер. Леон удивленно моргнул. “Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что позволяешь ей выбирать?” “Да! Довольно умно, не так ли?” “...Конечно. Очень умно”. “Это инновационное, единственное в своем роде решение!” - Гордо провозгласила Росвиссер. Леон закрыл лицо руками. - Знаешь, у людей для этого есть название. "Ой? Что это?” “Хватай первым" — традиция, согласно которой семьи расставляют различные предметы вокруг ребенка в его первый день рождения. Считается, что предмет, за который берется ребенок, предсказывает его будущее”. Глаза Росвиссер загорелись. “Это звучит так забавно! Давайте тоже так сделаем!” Леон усмехнулся. "Отлично. Мы дадим ей возможность побороться за свое имя и будущую карьеру”. Он ушел, чтобы подготовить все необходимое, оставив Росвиссер развлекать малышку. Когда он вернулся, то вывалил на кровать целый набор предметов. Росвиссер осмотрел предметы: среди них золотая монета, книга и камень-летопись. “Хорошо, я забираю монету и книгу. Но почему камень-летопись?” “Если она выберет камень для записи, это будет означать, что у нее глубокая склонность к магии”, - объяснил Леон с притворной серьезностью. Росвиссер уже собиралась похвалить его за сообразительность, когда заметила в куче что-то подозрительное. Порывшись, она вытащила музыкальный инструмент абстрактного вида. “И почему эта Суона здесь? Разве ты не обещал не учить ее этому?” Моя дорогая. ”Суона" олицетворяет искусство! Росвиссер сверкнула глазами. “Это слишком абстрактно. Найди что-нибудь другое для представления искусства!” Леон пожал плечами. “Это все, что я смог найти за короткое время. Посмотрим, выберет ли она его вообще”. “Ты уже обрекла ее творческое будущее этим. Она ни за что не выберет "суону”!" - Не будь так уверен, - поддразнил Леон. “ Давай подождем и посмотрим” Когда все было на месте, они разложили вещи вокруг ребенка и добавили два смятых листочка с именем. “Хорошо, малышка, теперь все зависит от тебя”, - сказала Росвиссер нежным и ободряющим голосом. Малышка рассматривала предметы, ее взгляд метался между ними, как у осторожной полевой мыши, осматривающей окрестности. Сначала она взяла один предмет, осмотрела его, а затем отказалась от него в пользу чего-то более блестящего. “Она определенно будет богатой”, - пошутил Леон, когда она на мгновение задержала золотую монету в руках, прежде чем двинуться дальше. Нерешительность девочки продолжалась, пока она рассматривала книгу, меч и даже конфету. Но затем, к ужасу Росвиссер, ребенок начал ползти к суоне. “Нет, нет, нет! Только не это!” Росвиссер заплакала, но было уже слишком поздно. ”Ваа-яа-ваа!" - залепетала малышка, торжествующе хватая суону. Леон ухмыльнулся. “Росвиссер, некоторым вещам просто суждено случиться. Сопротивление бесполезно”. Росвиссер скрестила руки на груди. "Отлично. Но даже если она схватит его, тебе все равно не разрешается учить ее играть на нем!” Леон поднял руки в знак капитуляции. ”Согласен, согласен". Наконец, малышка обратила свое внимание на два листка с именами. Она взяла один, начала разворачивать его, а затем остановилась в нерешительности. После долгой паузы она схватила другой лист и развернула его. Леон и Росвиссер нетерпеливо наклонились к ней. Развернув листок, мы увидели надпись изящным почерком: "Муза".** - Да, это муза, - с улыбкой сказал Росвиссер. Леон кивнул в знак согласия, и на сердце у него потеплело, когда он посмотрел на их младшую дочь. “Добро пожаловать в семью, Муза”. ---------- Том 5 Глава 6 Задний двор Святилища Серебряного дракона был залит ярким солнечным светом, а легкий весенний ветерок создавал восхитительную атмосферу. Группа маленьких девочек собралась вместе, их взгляды были прикованы к тренировочному полю, где две фигуры сошлись в напряженном поединке. То, что началось как обычная прогулка Миранды и леди Честнат, быстро переросло в нечто совершенно неожиданное — в яростную стычку между ними. “Говорят, родители - первые учителя ребенка, но я сомневаюсь, что маленькая Муза когда-либо представляла, что ее первым уроком будет ‘Как спровоцировать семейный ядерный взрыв”. На поле молнии сталкивались с пламенем, энергетические разряды создавали ударные волны, сотрясавшие землю. Листья ивы над ними затрепетали, и один из них мягко опустился на крошечное личико Маленькой Музы. Миранда убрала лист с лица Музы, слегка вздохнув, когда заговорила. “Не бойтесь, ваше высочество. Ваши сестры были точно такими же. Не стоит беспокоиться”. Миранда недавно начала практиковаться в своей речи, чтобы более эффективно общаться. В конце концов, она не хотела, чтобы первыми словами четвертой принцессы было что-то вроде: “Папа и мама снова ссорятся”. Поскольку ее величество в основном оправилась от родов, в последние несколько дней она часто проводила спарринги с леди Честнат. Интенсивность этих поединков была намного выше, чем раньше. Возможно, это было воплощением принципа “борьба означает любовь, а споры - заботу”. На поле Росвиссер расправила крылья и зависла в воздухе. В ее руках сгустились языки пламени, которые она быстро выпустила в воздух, создавая шквал, напоминающий проливной дождь, направленный прямо на ее противника. Леон даже не пытался увернуться; он бросился вперед, встречая пламя лицом к лицу. Несмотря на браваду, выражение его лица было отнюдь не расслабленным; на самом деле, на нем была написана серьезность. Когда огненная буря рассеялась, Росвиссер медленно сложила крылья и спустилась на землю. “Как насчет этого раза?” - спросила она Миранду спокойным, но решительным голосом. Леон серьезно покачал головой. “Я все еще не могу этого сделать. Я уворачиваюсь, да, но это сознательное действие — кажется, я не могу развить эту инстинктивную, мгновенную реакцию”. “В последнее время они практикуют эту штуку под названием ”Ультрасенсорика", - объяснила Миранда. “Леон перенял это у Клаудии из "Морских драконов" около года назад. Она назвала это ”волчьей техникой". “Идея в том, что, будучи полностью освоенным, "Ультрасенсорика" превращает маневры уклонения в пассивный навык. Это полностью обходит мозг, заставляя реагировать быстрее, чем когда-либо могло бы быть принято сознательное решение. “Когда Леон только вернулся в Империю, он попробовал попрактиковаться в этом с Ребеккой”. “И каковы результаты? Даже такой сообразительный человек, как генерал Леон, не смог бы среагировать на пулю. После дневной тренировки он так и не овладел ультрасенсорикой — вместо этого он получил легкое сотрясение мозга от удара Ребекки (резиновые пули). “С тех пор он был полон решимости разобраться в этом, даже вернулся к основам”. Однако, несмотря на его настойчивость, особого прогресса не было. Росвиссер, заметив тень разочарования на лице мужа, ободряюще положила руку ему на плечо. “Я думаю, твоя скорость реакции и так поразительна. Тебе действительно нужно что-то вроде Ultrasense, чтобы улучшить ее?” Росвиссер знала способности своего мужа лучше, чем кто-либо другой. Даже без овладения ультрасенсорикой мало кто мог сравниться с ним в скорости и рефлексах. Но Леон покачал головой. Его голос был тверд, когда он ответил: “Бой непредсказуем. В определенных ситуациях инстинктивные реакции могут оказаться гораздо эффективнее сознательных”. Помолчав, он добавил: “Знаешь, когда я потерпел свое единственное поражение?” Росвиссер приподнял бровь, на мгновение задумавшись, прежде чем кивнуть. "Конечно. Это было, когда я победил тебя”. Пара понимающе улыбнулась этому воспоминанию. Леон не стал этого отрицать. - Именно так. В тот раз я был тяжело ранен предателем из моего отряда и оказался вашим пленником. Но если бы у меня тогда было что-то вроде сверхчувственного, я бы, возможно, вообще избежал засады, как ты думаешь? Росвиссер задумчиво кивнула. После минутного молчания она ухмыльнулась и поддразнила: “Тогда это лишило бы тебя достойного момента, не так ли?” Леон усмехнулся, легонько щелкнув ее по лбу. “Я не пыталась прославлять свои неудачи. Я просто говорю, что не хочу повторять ту же ошибку”. “И, честно говоря, освоение нового навыка никогда не помешает, не так ли? Чем большим количеством приемов я овладею, тем лучше буду подготовлен”. Росвиссер не могла поспорить с его логикой. Она скрестила руки на груди, задумчиво глядя на тренировочное поле, на котором остались шрамы от их неоднократных столкновений. Наконец, она сказала: “Если ты серьезно относишься к овладению ультрасознанием, то такого уровня подготовки явно недостаточно”. Леон приподнял бровь. “Что ты имеешь в виду? Ты, королева Серебряных драконов, одна из самых быстрых драконов на свете. Если даже тебе недостаточно, то кто еще может быть таким?” “Дело не в скорости”, - поправила Росвиссер. “Уклонение — это не просто скорость, это инстинкт и способность к адаптации. Если ты будешь тренироваться только с повторяющимися упражнениями по уклонению, ты никогда не разовьешь необходимые рефлексы”. “Возможно, моей скорости и достаточно, но я не бросаю тебе вызов, чтобы перейти на следующий уровень”. Леон нахмурился, обдумывая ее слова. “Итак, что ты предлагаешь? Должен ли я снова тренироваться с Константином?” “При всем моем уважении, он недостаточно силен”. ”Согласен". Редко пара так быстро приходила к согласию. Где-то далеко, в Святилище Красного Дракона, Константин чихнул. “Ты болен, отец?” Спросила Хэфэй своим нежным, детским голосом. “Конечно, нет”. “Тело Короля-Дракона не болеет”, - ответил Константин, прочищая горло. “Наверное, это какой-то идиот поливает меня грязью за моей спиной”. Он выпрямился, его голос звучал твердо. "Пойдем, Хэфэй. Сегодня я научу тебя, как трансформировать твое драконье пламя”. “Да, отец!” Леон почесал в затылке. “Если Константина недостаточно, то кто может сравниться со мной в силе, необходимой для овладения этим искусством?” “Иногда быть слишком сильным - это само по себе проблема”, - размышляла Росвиссер. “Сверхчувствительность - это настолько уникальный навык, что без идеально подходящего партнера по тренировкам ты, возможно, никогда не раскроешь свой потенциал”. - Она помолчала, прежде чем продолжить: - Среди современных Королей-драконов нет никого, кто мог бы соответствовать этим требованиям. Но это не значит, что никого нет вообще. Леон нахмурил брови. - Ты же не предполагаешь, что... кто-то из первых Королей-драконов, не так ли? “Если бы я могла призвать одного из них, я была бы королевой Серебряных драконов и премьер-министром Драконьего совета”, - со смехом сказала Росвиссер. Затем выражение ее лица стало серьезным. “Нет, я имею в виду короля Громовых драконов — Одина”. ---------- Том 5 Глава 7 Предложение Росвиссер стало реальностью для Леона. После завершения переговоров о войне между драконами и людьми король-Громовержец Один как-то упомянул о желании сразиться с ним. Однако с тех пор прошло так много времени — достаточно много, чтобы у Леона родилось трое детей, — но Один так и не предложил сразиться. Не то чтобы старый дракон был пассивен. Хотя он, несомненно, стремился испытать свои навыки в поединке с таким талантливым молодым противником, как Леон, он не был помешанным на битвах фанатиком, как Константин. Один отличался спокойным и собранным поведением. “В любом случае, я отправил свой вызов. Сражаться со мной или нет — решать тебе”. Это как нельзя лучше соответствовало поговорке: мир воинов — это не только сражения и убийства, но и связи и взаимоотношения. В молодости Леон отмахивался от подобных представлений. Тогда он считал, что кулаки решают все, а уважение и этикет - это преувеличенные формальности. Но, проведя так много времени со своей королевой драконов, Леон начал понимать тонкости подобных вопросов. Некоторые проблемы не могли быть решены немедленно, и по мере роста ответственности росло и количество соображений. “Хорошо, мы могли бы попробовать связаться с Одином и посмотреть, согласится ли он на это”, - сказал Леон. “Проблема в том, что мы с ним никогда не пересекались. Когда я служил в Корпусе Драконов, я даже не подозревал о существовании этого парня, не говоря уже о том, на что он способен”. Леон убил больше Королей-драконов, чем мог сосчитать, но имя короля-Громового Дракона так и не прозвучало. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Леон даже не слышал о короле-драконе Красного Пламени, пока не встретился лицом к лицу с самим Константином. “Один - король-дракон старшего поколения”, - объяснила Росвиссер. “Он даже старше Константина. Громовые драконы, как племя, миролюбивы по сравнению с другими. Они избегают конфликтов и редко участвуют в переворотах” Она добавила: “По словам Одина, он провел последние несколько лет, исследуя руины на крайнем севере в поисках следов Первых королей-драконов. Неудивительно, что ты никогда о нем не слышал. - А что касается его способностей... Тон Росвиссер стал более серьезным. - В отличие от большинства драконов, которые специализируются на магии огня, Один владеет магией молний. Как следует из его титула, ему нет равных в знании магии молний на всем континенте Самаэль” Леон приподнял бровь. “Это впечатляет?” “Безусловно. Многие современные школы и техники магии молнии восходят к оригинальным изобретениям Одина”. Росвиссер продолжила: “Если у тебя будет шанс сразиться с ним, я уверена, ты многому научишься. Возможно, это даже поможет тебе освоить ”Ультрасенсорику"." Впервые за долгое время Леон почувствовал прилив возбуждения. Один был не только известным королем драконов с безупречной репутацией, но и разделял специализацию Леона в магии молний. Была еще одна причина энтузиазма Леона — его собственный заметный застой в последние годы. Леон был самым молодым выпускником в истории Имперской академии драконов. Всего за несколько коротких лет он прошел путь от солдата-новобранца до лидера Драконьего корпуса. За это время его сила, статус и репутация выросли стремительно. Однако его прогресс значительно замедлился, и это было связано не с его обязанностями мужа Росвиссер. В течение многих лет Леон участвовал в бесчисленных битвах, уничтожая как врагов, так и королей-соперников. Но с каждой победой его рост замедлялся, а задачи становились все менее сложными. К концу его службы в Драконьем корпусе ни один король-дракон не мог продержаться против него дольше десяти раундов. Леон заслужил титул “Сильнейшего убийцы драконов”, купаясь в обожании и хвалебных песнях. Однако за этой славой Леон понимал суровую правду. Отсутствие достойных противников было не благословением, а проклятием. Без серьезных испытаний он не мог эффективно оттачивать свои навыки. Его сила достигла предела, с которым он боролся годами. Медленный прогресс в его "Сверхчувственном" обучении заставил его задуматься над этой проблемой. Ему нужен был более сильный противник — кто-то гораздо более могущественный, чем все, с кем он сталкивался раньше. И Один, король Громовых драконов, казался идеальным кандидатом. “Давай свяжемся с Одином и посмотрим, готов ли он к спаррингу”, - решительно сказал Леон. “Хотя, после того, как я заставил его ждать так долго, было бы невежливо просто появиться и сказать: "Эй, старик, я готов драться прямо сейчас. Давайте перейдем к делу!” Росвиссер кивнул в знак согласия. - Хорошо, я отправлю письмо в Племя Громовых Драконов сегодня днем. "Хорошо." Затем она спросила: “Кстати, как у тебя с запасом маны в последнее время?” “Неплохо”. Леон взглянул на метку дракона, выглядывающую из его правой руки. “Наличие двух меток дракона для накопления маны значительно упрощает задачу, чем раньше”. Росвиссер тихо усмехнулась. “Даже если моя драконья чешуя постоянно отнимает у тебя ману, заставляя полагаться на метки, это не так уж и плохо”. “Когда вы черпаете ману естественным путем, вы должны сначала распределить ее по своему телу, прежде чем собирать в метках. Этот процесс требует времени и энергии”. “Но если ты черпаешь ману непосредственно из меток, ты можешь полностью пропустить этап сбора, сохранив эффективность и отдачу для других заклинаний”. Она понимающе улыбнулась. - Помножь это на свое мастерство владения “Девятью вратами ада”, и я бы сказала, что ты стал сильнее, чем был раньше. Как хорошая жена, Росвиссер, естественно, поделилась своим анализом, чтобы подготовить Леона к предстоящему спаррингу. Леон потер виски, на его лице появилась слабая улыбка. - Ты верно подметила. - В одиночном бою, да, сейчас я сильнее, чем раньше. “Но если мы говорим о последовательных сражениях — скажем, о том, чтобы сразиться один раз сегодня и еще раз завтра, — у старого меня все равно было бы преимущество”. Росвиссер обдумала это и слегка кивнул. “К счастью, как принцу Серебряных Драконов, тебе больше не нужно сражаться так часто, как раньше”. Леон игриво прищурился и ухмыльнулся. Обняв Росвиссер за тонкую талию, он поддразнил ее: “Так ты хочешь сказать, что, будучи мужем королевы Серебряных драконов, мне больше не нужно так много работать?” Щеки седовласой красавицы мгновенно вспыхнули. Она в смятении оттолкнула его. “Перестань говорить такие неловкие вещи, идиот! Милан и остальные смотрят! Отпусти меня — сейчас же!” Леон отпустил ее. “...Ты действительно отпустил меня?” Пробормотала Росвиссер себе под нос. ”Что это было?" Спросил Леон, склонив голову набок. “Ничего!” - фыркнула она, отворачиваясь. “Теперь я собираюсь подержать Маленькую Музу”. “Давай посмотрим, кто быстрее!” “Ты действительно собираешься устроить гонку? Ты ребенок!” ---------- Том 5 Глава 8 Несколько дней спустя Леон получил ответ от Одина. Старый дракон выразил свое восхищение тем, что Леон все еще помнит об их предполагаемом спарринге, и пригласил его встретиться в Небесном городе, чтобы обсудить детали. “Почему именно Небесный город?” Леон нахмурился. “Это всего лишь спарринг. Разве мы не можем просто выбрать какое-нибудь безлюдное место и покончить с этим?” Росвиссер внимательно просмотрела письмо и пояснила: “Такие люди, как вы, не устраивают "спарринг" просто так. Как бы вы ни старались быть сдержанным, это неизбежно привлечет внимание. При таком количестве зрителей вы услышите самые разные мнения и суждения.” - Один, вероятно, предложил Небесный город, потому что это нейтральная территория, признанная всеми драконьими племенами. Это способ дать всем понять, что это простой спарринг, не более того” Она сложила письмо и подняла взгляд на Леона. - Он упомянул, что пробудет в Скай-Сити следующие несколько дней и что мы можем встретиться с ним там в любое время. Итак, какие у тебя планы, Леон? Леон не колебался. “Давай отправимся немедленно”. --- Серебряный дракон парил над облаками, его мерцающая чешуя отражала солнечный свет. Леон сидел, скрестив ноги, на широкой спине дракона, держа на руках свою младшую дочь Музу. “Ты действительно берешь нашу дочь с собой на спарринг со стариком?” спросила Росвиссер. Леон, осторожно обучавший Музу подражать движениям птицы, ответил: “Хотя мой маленький ангелочек пока едва может произнести целое предложение, это не мешает ее любящему отцу проводить с ней каждое мгновение”. Он добавил с усмешкой: “Кроме того, нам не каждый день удается куда-нибудь выбраться. Конечно, я возьму ее с собой. К тому же, мы можем купить для нее новую одежду и игрушки”. Росвиссер слегка усмехнулась. “Тебе предстоит серьезная дуэль, но ты все еще думаешь о покупке одежды для нашей дочери”. “Что в этом плохого?” Леон поднял Музу в воздух, и она игриво задрыгала крошечными ножками, когда он нежно покачивал ее. Отец и дочь посмотрели друг на друга, и улыбка Леона стала шире. “Даже если завтра наступит конец света, моя дочь все равно должна насладиться сегодняшним днем”. Он помолчал, снова беря Мьюз на руки, и нежно положил руку на прохладную чешую под собой. - И моя жена тоже должна это сделать” Дракон под ними слегка вздрогнул, едва уловимая дрожь выдавала эмоции его всадницы. Если бы Росвиссер была в своем человеческом обличье, ее лицо наверняка покраснело бы. “Ты идиот”, - пробормотала она, и в ее голосе послышались нотки смущения. “Перестань говорить вещи, из-за которых мне хочется тебя отшить”. ”Хорошо, я перестану". “Нет, ты этого не сделаешь!” “Ни за что!” Леон поддразнил ее, игриво растягивая слова. “Что это был за звук?” спросила Росвиссер, поворачивая голову. “Это был ты?” “Нет, это Мьюз пыталась тебя скопировать”. Леон легонько ущипнул дочь за щеку. “Скажи это еще раз, милая”. “Ни за что на свете! Ни за что на свете!” Мьюз восторженно замахала своими крошечными ручками, бормоча фразу со смесью возбуждения и хихиканья. Семья из трех человек смеялась и шутила, пока они летели к Небесному городу. --- Два часа спустя серебряный дракон приземлился у входа в Небесный город, где шумные толпы придавали району оживленную атмосферу. Вскоре после приземления к ним подошли две фигуры, одетые как служащие. - Приветствую Королеву Серебряных Драконов и принца-консорта. Мы ждали вас, - сказал один из слуг с вежливым поклоном. Поскольку эта встреча была организована королем Громовых Драконов, было логично, что кто-то должен был присутствовать, чтобы поприветствовать Леона и Росвиссер. Однако… Росвиссер скрестила руки на груди и бросила пристальный взгляд на хвосты двух служителей. Они не были из племени Громовых Драконов. При ближайшем рассмотрении их одежда напоминала одежду Сумеречной башни. “Вас прислал сюда хозяин Сумеречной башни?” - спросила Росвиссер. - Да, ваше величество. Наш хозяин велел нам поприветствовать вас, - ответил один из слуг. - Что ж, поблагодарите своего хозяина за заботу, но мы здесь для личного спарринга с Одином. Было бы неуместно встречаться с кем-либо еще в это время. Пожалуйста, передайте наши наилучшие пожелания и извинения.” - Ваше величество, - вмешался слуга, - король Громовых драконов в настоящее время находится в гостях в Сумеречной башне. Он поручил нам сопроводить вас туда в рамках его договоренности. Росвиссер и Леон обменялись взглядами, после чего Леон слегка кивнул. Росвиссер не была удивлена их связью с Сумеречной башней. В конце концов, они не пришли бы сюда без причины. Тем не менее, протокол требовал обмена любезностями. “В таком случае, показывайте дорогу”, - сказал Росвиссер. Служители вежливо махнули рукой и повели пару к Сумеречной башне. --- На вершине Сумеречной башни Хозяин Башни стоял на террасе на крыше рядом с Одином. Расположенная в самом сердце Небесного города, башня открывала панорамный вид на окрестности, если просто повернуть голову. Хозяин Башни, задумчиво вздыхая, смотрел на оживленный городской пейзаж. “Мне потребовалась почти тысяча лет, чтобы превратить Небесный город в то, чем он является сегодня. Если тебе придется сражаться с принцем Серебряных Драконов, не смей разрушать мою территорию”. Хотя его тон был игривым, Один почувствовал скрытую тревогу. Уголки губ Одина тронула слабая улыбка. - Я вижу, что ты волнуешься. Выражение его лица стало серьезным, когда он добавил: - С твоей пространственной магией ты можешь легко создать поле битвы, на котором мы будем сражаться. Тебе не придется беспокоиться о том, что я разрушу твою драгоценную башню. Мастер Башни вздохнул, покачав головой при виде серьезного поведения Одина. “Ты такой же строгий, как всегда. Честно говоря, я не понимаю, как Громовые драконы терпели тебя так долго. - Они готовы терпеть кого угодно, - сухо ответил Один. После короткой паузы он спросил: - Ты пригласил других посмотреть на поединок? “Конечно”, - сказал Мастер Башни. “Схватка между мастерами магии молний? Я не мог упустить шанс поучиться этому у других королей-драконов”. “Магия огня, возможно, наиболее широко используется среди драконов, но даже магия молнии заслуживает своего звездного часа”, - добавил он с лукавой усмешкой. Один скрестил руки на груди. “Сначала предполагалось, что это будет простой спарринг. Но ты подталкивал меня к этому с тех пор, как услышал об этом”. - И теперь, когда ты пригласил стольких Королей-драконов посмотреть, очевидно, что ты используешь это как возможность послать сообщение “сектантам страха", скрытым среди нас. Мастер Башни быстро прервал его: “Я никогда не утверждал, что принц Серебряных Драконов - предсказанное ”Дитя Грома"." Один слабо улыбнулся, но не стал развивать тему дальше. Его взгляд опустился вниз. Молодой принц прибыл в сопровождении своей жены и дочери. - Если это не сработает, - тихо сказал Один, - тогда действительно будет слишком поздно, старый друг. - Я знаю, Один. Теперь все наши надежды возлагаются на Леона. Он - наш единственный шанс. ---------- Том 5 Глава 9 Леон и Росвиссер встретились с Мастером Башни и Одином на вершине Сумеречной башни. После краткого обмена любезностями Мастер Башни рассказал о планах на предстоящее мероприятие. - Ваше высочество, этот поединок между вами и Одином - зрелище, которое случается раз в столетие. Я пригласил многих королей-драконов и известных старейшин стать его свидетелями. “Я лично создам независимое поле битвы, используя пространственную магию, чтобы вы могли сражаться без каких-либо ограничений или опасений по поводу окружающей обстановки”. “Поединок состоится через три дня. Что вы думаете, ваше высочество?” Как и Одину ранее, Леону показалось немного странным, что других пригласили посмотреть на то, что, как он предполагал, было частным спаррингом. Однако, зная природу драконов, он не был сильно удивлен. Драконы любят драматизм и любой повод собраться и порассуждать. Леон обменялся взглядом с Росвиссер, и они едва заметно кивнули друг другу. - Нет проблем, мастер Башни, - спокойно ответил Леон. - Хотя моим первоначальным намерением было просто сразиться с Одином, я ценю те усилия, которые вы приложили. Я выполню ваши распоряжения. Ответ Леона был безупречным, в нем был найден баланс между признанием усилий Мастера Башни и утверждением его первоначальной цели. Это не оставляло места для неверного толкования или оскорблений. “Отлично”, - сказал Мастер Башни, сияя. - В течение этих трех дней ваше высочество и Королева Серебряных Драконов могут осмотреть Небесный город. Все расходы покроет Сумеречная башня. Росвиссер приподняла бровь, ее любопытство было возбуждено. “Когда вы говорите, что создадите поле битвы, означает ли это, что оно еще не построено? Можно ли завершить его всего за три дня?” Мастер башни усмехнулся и покачал головой. “Нет, ваше величество. Я имел в виду, что я использую пространственную магию, чтобы создать полностью независимую зону боевых действий. Это гарантирует, что вы сможете сражаться сколько душе угодно, не влияя на реальный мир”. “Пространственная магия...” - Пробормотала Росвиссер, ее изящные брови слегка приподнялись, когда она обменялась взглядом с Леоном. Эта пара не была новичком в пространственной магии. Много лет назад, во время второй осады драконов, странствующий по звездам король драконов Рави возглавил группу пространственных магов в попытке уничтожить Росвиссер. Хотя Рави и не мог сравниться с Леоном и Росвиссер в грубой силе, его последним действием было взорвать собственную защитную драконью чешую, открыв хаотический пространственный разлом. Леон шагнул в этот разлом, используя остатки своих сил, чтобы сдержать его и не дать ему подвергнуть опасности своих дочерей и других людей. Это событие перенесло его на тридцать лет в будущее, где Леона Касмода не существовало, — будущее, в котором он встретил своих взрослых дочерей. Только благодаря обратному волшебству Авроры Леону удалось вернуться в свою временную линию и переписать свою судьбу. Этот мучительный опыт заставил Леона и Росвиссер настороженно относиться к пространственной магии. Мастер Башни, заметив их беспокойство, быстро добавил: “Вам не о чем беспокоиться. Моя пространственная магия полностью отличается от магии странствующего по звездам Короля Драконов. Уверяю вас, я не буду взрывать свою драконью чешую или создавать какие-либо хаотические разломы”. Несмотря на то, что он попытался пошутить, его шутка получилась неудачной, особенно учитывая историю этой пары. Леон вежливо, хотя и натянуто улыбнулся. “Я ценю вашу поддержку”. Мастер Башни перевел взгляд на маленькую девочку, частично скрытую за спиной Леона. Муза, одетая в ярко-красный халат, застенчиво выглянула наружу, так что была видна половина ее крошечного личика. Заметив всеобщее внимание, Леон сгреб Мьюз в охапку и сказал: “Мьюз, поздоровайся с Хозяином Башни”. “Ай-яй-яй!” Мьюз восторженно залепетала. Хозяин Башни удивленно моргнул. - Ваше высочество, что значит ”не нравится"? Леон рассмеялся, нежно ущипнув дочь за щеку. - Это ее способ сказать “Так нельзя". Она подцепила это по дороге сюда” Мастер Башни усмехнулся. - Юная принцесса весьма одарена. Я уверен, что она вырастет такой же замечательной, как и ее сестры. Его комплимент показался мне несколько шаблонным, но Леон и Росвиссер приняли его благосклонно. “Муза - ваша четвертая дочь, верно?” спросил Мастер Башни. “Верно”, - ответил Леон. “На самом деле ее имя предложила наша третья дочь”. “Ваши дочери действительно исключительны, Леон. Особенно ваша старшая, Нойя — она заслужила высокую оценку многих, в том числе и Юны”. “Юна?” Леон с любопытством наклонил голову. “Единственный ребенок Одина”, - объяснил Мастер Башни. “Она также учится на последнем курсе Академии Святого Луиса, где однажды объединилась с Нойей во время испытаний на открытом воздухе на Крайнем Севере. По словам Юны, Нойя в одиночку победила каменного гиганта, охранявшего руины Древних королей-драконов. Она спасла Юну и их команду в критический момент” Леон тепло улыбнулся. “Нойя - трудолюбивый ребенок и всегда была более зрелой, чем ее сверстники”. “Я слышал, что Нойя, как и вы, специализируется на магии молний”, - продолжил Мастер Башни. “Это верно”, - сказал Леон. “У нее такое же родство со стихиями, как и у меня”. Один, который до этого молча слушал, расплылся в редкой улыбке. “Когда-то я боялся, что наследие магии молнии в драконьих племенах будет утрачено. Даже моя дочь Юна владеет магией огня, а не молнии. Приятно видеть, что такие таланты, как вы и Нойя, продолжают традицию. Его улыбка была искренней, а в словах звучала неподдельная гордость. “Я надеюсь, что этот спарринг-матч поможет вам улучшить свое мастерство в магии молний, Леон”, - искренне сказал Один. Леон не ожидал такой искренней поддержки от Одина, который всегда казался ему стоиком-традиционалистом. Приверженность старого дракона сохранению искусства магии молний объясняла глубокое уважение, которым он пользовался среди драконьих племен. Мастер Башни вмешался: “Кстати, о Нойе я отправил приглашение в Академию Святого Луиса. Они отправляют одного ученика и одного преподавателя наблюдать за дуэлью. Они должны скоро прибыть”. Глаза Леона слегка сузились. “Мастер башни… не окажется ли эта студентка моей старшей дочерью?” Хозяин Башни озорно рассмеялся. “Кто знает? Вы узнаете, когда они прибудут!” Один, не подозревал о потенциальном хаосе, который может вызвать присутствие Нойи, что принцесса Серебряных драконов даст Леону необычайное, хотя и непреднамеренное, преимущество. Некоторые люди просто рождаются с “даром дочери-мошенницы”. --- Тем временем ко входу в Небесный город приблизились две фигуры. Легкий ветерок развевал огненно-рыжие волосы девушки, заставляя их развеваться при ходьбе. Ее черные глаза, глубокие и сосредоточенные, поднялись, чтобы окинуть взглядом шумный драконий мегаполис. “Отец, я действительно когда-нибудь встречу человека, которого должна победить?” - спросила девушка. “Конечно”, - ответил Константин. “Зная его, я думаю, что он обязательно приведет с собой свою дочь”. Он шагнул вперед с решительным выражением лица. - Пойдем, Хэфэй” - Да, отец. ---------- Том 5 Глава 10 До поединка Леона с Одином оставалось три дня, и хозяин Башни великодушно объявил, что все расходы по пребыванию пары в Небесном городе возьмет на себя Сумеречная башня. Не в силах отказаться от такого гостеприимства, Леон решил максимально использовать эти дни, чтобы отдохнуть и подготовиться. По прибытии в отель Леон и Росвиссер сменили официальную одежду на более удобную. После завершения встречи с Одином и Мастером Башни они наконец-то смогли провести три полных дня наедине, не беспокоясь о внешнем виде. Маленькая Муза сидела на мягкой огромной кровати, ее круглые глаза были полны любопытства, когда она наблюдала, как родители переодеваются. “Леон, мне надеть брюки или платье?” - Спросила Росвиссер, держа в одной руке элегантные брюки, сшитые на заказ, а в другой - уютное белое платье. Леон, занятый выбором своего наряда, ответил, даже не поднимая глаз: “Ты будешь прекрасно смотреться в чем угодно, дорогая”. Росвиссер закатила глаза, в ее голосе слышалась смесь раздражения и веселья. “Я не спрашиваю, какой из них мне идет. Я спрашиваю, какой из них выглядит лучше в целом”. - А есть разница? Спросил Леон, наконец-то взглянув на нее. Он сразу понял свою ошибку. Как опытный муж, Леон знал, что если не уладить это должным образом, то это может перерасти в полномасштабную “семейную ссору”. - Это не было пренебрежением! Леон быстро защитился. "О?” Росвиссер приподняла бровь. “Тогда что же это было?” “Это уверенность в вас, моя королева”. Сгорая от любопытства, она спросила: "Уверенность? Как так?” - Потому что, независимо от того, выберете вы брюки или платье, вы в любом случае будете выглядеть сногсшибательно. Вот почему я не счел нужным это делать. - Тсс, ты, как всегда, любезен. Росвиссер бросила брюки Леону, который без труда их поймал. “Значит ли это, что брюки надеты на тебе?” спросил он с ухмылкой. “Нет, на мне платье. Сложи брюки и положи их обратно в сумку для меня”. “Понял, дорогая”. Росвиссер напевала веселую мелодию, переодеваясь в платье, явно довольная. Леон не мог не вздохнуть с облегчением, избежав ненужного спора всего одним уместным комплиментом. ** Признак закаленного в боях мужа.** Одевшись, Леон взял с собой Маленькую Музу, и семья отправилась осматривать город. Хозяин Башни предложил им услуги гида, но Леон и Росвиссер вежливо отказались. Во-первых, пара предпочитала вести себя сдержанно и не привлекать ненужного внимания. С другой стороны, это был редкий шанс приятно провести время вместе. - Если подумать, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз ходили на настоящее свидание, - заметил Леон. Росвиссер приподняла бровь и скрестила руки на груди с игривой ухмылкой. - Ты говоришь так, словно давно хотел со мной встретиться. Леон замер на полуслове, мгновенно пожалев о своих словах. Он прекрасно знал, что Росвиссер, с ее острым умом, могла превратить любое невинное замечание в ловушку. Его “комментарий о свидании” был для нее практически приглашением подразнить его. Но, к его удивлению, Росвиссер шла впереди, слегка покачивая серебристым хвостом, словно пытаясь скрыть свою застенчивость. Не оборачиваясь, она тихо сказала: “Мне бы тоже этого хотелось, Леон”. «Что?» - спросил Леон, не уверенный, что правильно расслышал ее. Она остановилась и повторила, на этот раз громче: - Я сказала, что тоже хотела бы пойти с тобой на свидание, идиот. Леон усмехнулся и ускорил шаг, чтобы идти рядом с ней. Он не мог не восхищаться этой стороной Росвиссер — ее более мягкой, располагающей версией, которая появлялась после каждой беременности. Хотя это продолжалось всего несколько месяцев, прежде чем к ней вернулась ее острая на язык и уверенная в себе личность, Леон дорожил каждым мгновением. “Ты всегда становишься такой нежной, когда у нас появляется ребенок”, - прокомментировал Леон с теплой улыбкой на лице. "В самом деле? Тогда тебе лучше наслаждаться этим, пока есть возможность, - поддразнила она. - Как только я полностью восстановлюсь, я вернусь к твоим мучениям. Леон моргнул и озорно улыбнулся. - Знаешь, мне только что пришла в голову смелая идея. - О? - сказала она, склонив голову набок. - Какая идея? “Раз уж ты такая нежная после каждой беременности, почему бы нам... не продолжать рожать детей друг за другом?” “Ты хочешь, чтобы я вышвырнула тебя из Скай-Сити прямо сейчас?” Росвиссер осталась невозмутимой. “Вот она, вспыльчивость”, — пошутил Леон, смеясь, когда Росвиссер бросила на него сердитый взгляд, прежде чем заметил ближайший детский магазин. “Пойдем, купим что-нибудь из одежды для Мьюз”, - сказала она, меняя тему. “Конечно”. В детском магазине было представлено все - от колясок в стиле Левиафана до детских грелок для ног. Даже пустышки были представлены с различными волшебными атрибутами и дизайном. “Добро пожаловать! О, боже, какая очаровательная малышка! - тепло поприветствовала их продавщица, наклоняясь, чтобы поворковать с Мьюз. Мьюз, отнюдь не застенчивая, радостно залепетала в ответ, возбужденно размахивая крошечными ручками. “Нравится ли это маленькой принцессе?” Продавщица взяла в руки разноцветную погремушку и потрясла ею. “Она издает приятный звук ”донг-донг", когда ее трясешь". “Не звени! Не звени!” Твердо произнесла Мьюз. Продавщица, ничуть не смутившись, рассмеялась. “Хорошо, а как насчет этого?” Она взяла в руки маленький надувной мячик. “Вы можете подбрасывать его или пинать ногами — он отлично подходит для активных малышей!” “Не играйте!” - Заявила Мьюз, размахивая руками. “Все еще нет?” Продавщица почесала в затылке и схватила набор кусочков пазла. “А как насчет этого? Вы можете использовать их для создания всевозможных фигур!” “Только не это! Только не это!” Настаивала Мьюз. - У вашей дочери весьма взыскательный вкус, сэр, - сказал клерк с извиняющейся улыбкой. - Извините за это, - сказал Леон, посмеиваясь и нежно ущипнув Мьюз за щеку. - В последнее время она просто помешана на том, чтобы говорить “не хочу”. - Я возьму погремушку, мяч и набор пазлов, - добавил Леон. “Не могли бы вы завернуть их для нас?” “Конечно! Вам еще что-нибудь нужно?” - спросил продавец. “Одежда”, - сказала Росвиссер. “Что-нибудь простое, не слишком броское”. “Сюда, пожалуйста”. Продавщица провела их в отдел одежды, где ответы Мьюз оставались неизменными — “Не хочу!” — несмотря на то, что ее руки задержались на ярких платьях. В конце концов Леон и Росвиссер выбрали несколько нарядов, которые, по их мнению, были самыми лучшими, и отнесли их на прилавок. “Как вы хотите расплатиться, сэр?” - спросила продавец. Леон вытащил блестящую золотую карточку и протянул ее продавцу. Глаза продавщицы расширились, когда она быстро вернула ее с почтительным поклоном. “Прошу прощения, сэр. Я не знал, что вы были гостями Хозяина башни”. “Значит, эта карта действительно такая мощная, да?” Леон задумался, слегка впечатленный. “Все равно что встретиться с этим человеком лично”, - съязвила Росвиссер, ухмыляясь. Клерк с готовностью кивнул. - Действительно, сэр. Эта карта, выпущенная исключительно Сумеречной башней, позволяет совершать неограниченные расходы в пределах Небесного города. - Неплохо, - сказал Леон, пряча карту в карман. Это могло стать идеальным инструментом для того, чтобы в ближайшие несколько дней добиться щедрости хозяина Башни. В конце концов, если старик собирался превратить спарринг Леона с Одином в публичное зрелище, Леон решил, что вполне может что-то с этого получить. ** “Даже выставки должны платить своим исполнителям”.** ---------- Том 5 Глава 11 Купив игрушки и одежду для Музы, пара продолжила неспешно прогуливаться по улице. "Кстати, Мастер Башни действительно пользуется таким уважением в Небесном городе?" "Конечно. В конце концов, весь город был основан Мастером Башни." Услышав это, Леон заинтересовался. "Значит, в человеческом обществе он что-то вроде короля?" Росвиссер остановилась, задумалась на мгновение и покачала головой. "Не совсем". Затем она указала на скамейку неподалеку. - Давай сядем вон там и поговорим. “Хорошо”. Пара подошла и села на скамейку, а Мьюз села между мамой и папой. Леон протянул ей барабан-погремушку, который он только что купил, чтобы она поиграла с ним. Всего минуту назад малышка радостно лепетала "Не хочу", но теперь она радостно трясла барабан-погремушку. Леон нежно погладил маленькую головку своей дочери, затем посмотрел на Росвиссер, сидевшую рядом с ним. - Итак, если Хозяин Башни не приравнивается к королю, то какую роль он играет в Небесном городе? Королева откинулась на спинку скамьи, потягиваясь своей изящной фигурой и полностью расслабляясь. Она слегка приподняла голову, глядя в ясное небо, и неторопливо произнесла, "Он не король в человеческом обществе и не традиционный король-дракон. Он просто обладает абсолютной харизмой и сплоченностью, из-за чего все драконы в Небесном городе охотно следуют за ним. - Кстати, ты знаешь, что Небесный город - абсолютно нейтральная фракция среди драконьих кланов. Не думаю, что я когда-либо рассказывала тебе о его происхождении, не так ли? Леон кивнул и тут же выпрямился, как прилежный ученик. - Нет, ты этого не рассказывала. Мне не терпится услышать ваше повествование, ваше величество. Росвиссер мягко улыбнулась и продолжила, "Тысячу лет назад интенсивность междоусобных войн между драконьими кланами намного превышала то, что мы наблюдаем сегодня". "Земля и ресурсы постоянно расходовались в непрекращающихся войнах, а беженцы из побежденных племен рассеивались по территории драконов, что еще больше усугубляло истощение ресурсов". "В то время несколько Королей-драконов собрались вместе и планировали использовать чрезвычайно жестокие методы, чтобы уничтожить беженцев из побежденных кланов." "Но Мастер Башни решительно выступил против этого предложения. Итак, короли-драконы провели голосование, и до того, как был подан последний голос, голоса сторон, поддерживающих и выступающих против чистки, были равны". "Таким образом, последнее голосование было решающим". Леон внимательно слушал. "Был ли последний голос от Мастера Башни?" "Нет, это был не он. Это был кто-то другой, о ком ты мог бы подумать". Леон моргнул, задумался на мгновение, а затем расхохотался. "Это был Константин". Росвиссер улыбнулся и кивнул. "Да, это так. Константин отказался уничтожать тех военных беженцев". "Их рассуждения нетрудно понять: убийства возможны, но они должны происходить только на поле боя. Покинув поле боя, никто не имеет права произвольно решать вопросы жизни и смерти десятков тысяч людей". "Затем другие Короли-драконы начали бросать вызов Мастеру Башни и фракции Константина, спрашивая их, как они планируют вернуть землю и ресурсы у этих беженцев-паразитов, если они не решат их уничтожить". "Тогда Константин сказал, что решит эту проблему". "После этого имена Мастера Башни и Константина появились в учебниках". Внезапно Леон понял. "О, так значит, героический король драконов Красного Пламени, который расширил территории драконов, был настоящим!" "Да, это правда". "Неудивительно, что к этому любителю похвал всегда трудно относиться исключительно как к врагу. Значит, старина Константин когда-то боролся за справедливость". "Именно поэтому Мастер Башни не появился на тайном собрании клана драконов, на котором в прошлый раз был убит Константин, верно?" сказал Леон. "В конце концов, тогда они оба выступали за то, чтобы "не убивать"". "Я так думаю". Росвиссер продолжила, "Позже, с расширением территорий драконов, постепенно вспыхнули войны с внешними силами". "Хотя эти беженцы от войны и не были полностью уничтожены в настоящее время, они не смогли бы продержаться долго". "Более того, помимо беженцев, было много тех, кто презирал войну и был уязвлен ею". "Они стремились к чистой земле, месту, далекому от конфликтов и нищеты". "Именно тогда Мастер Башни выступил вперед". - Он построил плавучий город для драконьих кланов и объявил всем драконам, что это абсолютно нейтральная фракция. Никаких войн, никаких убийств. Любой, кто осмелится действовать здесь безрассудно, станет его врагом. Он не пожалеет усилий, чтобы спасти тех, кто пострадал от войны. "Таким образом, у тех, кто пострадал от войны, появилось место, где можно было поселиться". "Они назвали это место "Небесный город". В легендах о драконах это транзитная станция на небеса, где расцветает все прекрасное". Леон задумчиво кивал, слушая. "Похоже, что Хозяин Башни действительно обладает недюжинной силой". "Конечно. Точно так же, как в академии Сент-Луиса директриса Орлетт держит оборону, любой, кто заявляет о нейтралитете, должен обладать абсолютной силой, чтобы вызывать уважение. В противном случае, даже среди драконов, что такое позиция без силы? Росвиссер помолчала, а затем добавила, "Я только недавно узнала, что Мастер Башни обладает необычайными способностями. Неудивительно, что он может поддерживать такой большой город в воздухе". "Что ж, это подтверждает то, что ты говорила ранее: в кланах драконов, чем старше они становятся, тем они сильнее". Леон вздохнул, затем спросил, "Итак... ты планируешь в будущем переехать в Небесный город? Я имею в виду, после того, как ты перестанешь быть королевой". "Я подумаю об этом, я еще не решила". Росвиссер лениво повернула голову, чтобы посмотреть на Леона. Она прищурилась и улыбнулась, выражение ее лица было нежным и любящим. - В конце концов, в Небесном городе нет ранчо, и вы не можете разводить домашний скот и ослов. Она всегда помнила о планах Леона на пенсию: открыть ранчо, жениться, завести несколько детей и наслаждаться старостью, занимаясь разведением скота. Леон уловил смысл ее слов, поэтому потянулся и обнял ее за плечи. "Спасибо, Росвиссер". Донг Донг Донг—звучала погремушка Музы. Пара посмотрела вниз на свою маленькую дочь в унисон, а потом смеялись вместе. Семья из трех человек наслаждалась послеполуденным солнцем, купаясь в шуме и суете драконьего города. "Простите, вы Леон Касмод?" Неподалеку раздался голос маленького мальчика. Пара обернулась на голос. "Здравствуйте, я. Я могу вам чем-нибудь помочь?" "Ого, вы действительно мистер Леон! Не могли бы вы, не могли бы вы дать мне свой автограф?" Мальчик достал бумагу и ручку и протянул их Леону обеими руками. "Я слышал, что через три дня у вас будет бой с Королем Черных драконов в Небесном городе, поэтому я специально приехал, чтобы посмотреть на ваш бой, мистер Леон!" Так что это был маленький фанат. Леон не стал отказываться и поставил мальчику свой автограф. Однако эта подпись привлекла внимание прохожих, которые, услышав имя Леона, тут же собрались вокруг. "Леон? Вы генерал Серебряных драконов Леон? Я тоже хочу получить ваш автограф!" "Вы можете расписаться за Серебряного короля?" О, это ваш с ее величеством новый ребенок? Такой милый!" "Пожалуйста, подпишите для Верховного короля! Я вырос, слушая ваши истории!" "Ваше величество, король Серебряных драконов, не могли бы вы сфотографироваться с моей сестрой? Она всегда была вашей большой поклонницей!" "......" Он хотел держаться в тени, но его слава не позволяла этого. Маленькая Муза трясла своим барабаном-погремушкой, наблюдая, как ее маму и папу окружают всевозможные поклонники. Она наклонила свою маленькую головку, моргая своими прекрасными большими красными глазами."Только не это ~~ ла-ла-ла ~~ Только не это~~" Наблюдая за происходящим, Мьюз внезапно почувствовала, как кто-то сзади толкнул ее в плечо. Мьюз обернулась и увидела маленькую девочку с рыжими волосами и черными глазами. Цвет ее волос и глаз был полной противоположностью цвету глаз Мьюз. "Вы младшая дочь Леона Касмода?" спросила девушка по-детски серьезным голосом. Мьюз безучастно кивнула. "Меня зовут Хэфэй Константин. Я хочу победить тебя". Мьюз все еще была озадачена, как будто у нее над головой появился большой вопросительный знак. "Почему ты делаешь такое лицо?" Хэфэй тоже была озадачена и почесала лоб."Разве это нормально?" Динь-динь!— Ключевое слово сработало: “Острый... Острый не работает!” ---------- Том 5 Глава 12 Закончив раздавать автографы и фотографироваться, Леон и Росвиссер обернулись и увидели забавную сцену: Константин стоял, скрестив руки на груди, с суровым, но беспомощным выражением лица. По обе стороны от него стояли Хэфэй и Муза. Хэфэй: "Я одолею тебя". Муза: “Это не сработает”. Хэфэй: "Я одолею тебя". Муза: “Это не сработает”. Хэфэй (сжимая кулаки, виляя хвостом, крича изо всех сил): "Я тебя одолею! Ты больше ничего не можешь сказать?" Муза (наклоняя голову, серьезно моргая): “Это не сработает”. Две маленькие девочки, как заезженная пластинка, повторяли свои реплики рядом с Константином, который выглядел еще более раздраженным, чем обычно. "Леон, твоя младшая дочь умеет произносить только эти три слова?" Наконец спросил Константин невозмутимым тоном. Леон быстро подхватил Мьюз на руки и неловко рассмеялся."Она выучила эту фразу только сегодня утром. Я думаю, она находит ее забавной, поэтому продолжает повторять". Детеныши драконов быстро развиваются в первые годы жизни. Только сегодня утром Мьюз смогла пробормотать что-то невнятное "Не хочу". Но к настоящему времени она могла четко сформулировать "Не хочу", да так, что даже Константин и Хэфэй, казалось, были близки к тому, чтобы потерять самообладание. Когда Леон и Росвиссер приблизились, Хэфэй, которая только что играла в словесный пинг-понг с Музой, быстро спряталась за спину своего отца. Осторожно выглядывая из-за ноги Константина, она наблюдала за двумя взрослыми. Леон взглянул на маленькую рыжеволосую девочку."Хэфэй уже полностью восстановилась?" Константин слегка кивнул. "Да." - Лех! - возмущенно закричала Хэфэй, за что получила легкий шлепок по голове от отца, который жестом пригласил ее выйти вперед. Хэфэй послушно вышела из-за его спины. Хотя она выглядела явно напряженной, было ясно, что она прилагает усилия, чтобы казаться менее нервной. - Хэфэй, благодаря этому дяде, твои раны смогли зажить, - мягко сказал Константин. - Спасибо тебе, дядя! - Сладко произнесла Хэфэй, и ее голос был полон благодарности. - О, на самом деле, ничего особенного, - ответил Леон, присаживаясь на корточки. Он порылся в кармане и вытащил леденец на палочке, который продавец случайно вручил ему ранее в детском магазине. Он предложил его Хэфэй. Хэфэй заколебалась, ее рука на мгновение замерла, прежде чем она оглянулась на отца, спрашивая разрешения. Только когда Константин слегка кивнул ей, она, наконец, улыбнулась и взяла леденец. - Спасибо, дядя! - повторила она, на этот раз ее тон был еще слаще. Леон не мог не похвалить ее."Какая вежливая и воспитанная маленькая девочка. Такая очаровательная". Росвиссер, стоявшая рядом с ним, естественно, испытывала чувство гордости за такого обходительного ребенка. Леон взъерошил волосы Хэфэй прежде чем выпрямиться и повернуться к Константину.- Итак, что привело тебя в Небесный город? Константин достал из кармана золотую карточку.- Приглашение от Мастера Башни. Я слышал, что через три дня ты будешь сражаться здесь с Одином. Увидев в руке Константина идентичную золотую карточку — точно такую же, как "карточка для покупок", которую ему только что выдали, — Леон не смог удержаться от ухмылки и подумал про себя:,Неужели эти золотые карточки растут на деревьях? Сколько же их раздает Хозяин Башни? - Так ты пришел только из-за этого? "Конечно. Наблюдать за твоей борьбой - одна из моих величайших радостей со времен реинкарнации. Леон фыркнул и закатил глаза.- А почему ты так уверен, что я буду бороться с Одином? “Я не знаю. Я просто надеюсь, что ты это сделаешь, - прямо ответил Константин. Леон бросил на него сердитый взгляд, прежде чем выражение его лица стало более серьезным.- Честно говоря, я уже говорил Мастеру Башни в прошлый раз, что в этой битве против Короля Черных Драконов дело не в победе или поражении. Это для того, чтобы оценить опыт и силу Sky City. Честно говоря, я не совсем уверен, что смогу победить его." Одни только слухи, которыми Росвиссер поделилась об Одине, уже заставили Леона насторожиться. После дальнейшего изучения книг по истории клана драконов он обнаружил, что почти в каждом из них высоко отзываются о короле Черных Драконов. "Один, несомненно, один из сильнейших среди драконьих кланов", - сказал Константин ровным тоном. "Согласно тому, что написано, достаточно сразиться с ним один раз, чтобы заслужить уважение во всем драконьем обществе". "Я уже пользуюсь уважением в драконьем обществе", - съязвил Леон. - Еще больше уважения, - сухо ответил Константин. - Что значит "еще больше"? "Ты что, идиот? Ты что, не можешь понять такой простой вещи?" "Эй, подожди—ка..." "Вы двое можете не вести такие загадочные разговоры в присутствии детей?" Наконец вмешалась Росвиссер, не в силах больше слушать. Константин пренебрежительно фыркнул, не желая продолжать препираться с Леоном. Вместо этого он вернулся к текущей теме."Тебе не нужно слишком сильно давить на себя. Даже если ты проиграешь, никто не подумает, что ты слаб", - спокойно сказал он. - Проще говоря, Один представляет собой вершину драконьей силы. Леон приподнял бровь, изучая Константина.- Я не ожидал, что ты будешь так высоко отзываться о ком-то другом. Я думал, король-дракон Красного Пламени никому не кланялся. - И все же, твоя похвала Одину на удивление справедлива. Это немного неожиданно. "Один - это не просто кто-то, Леон", - серьезно ответил Константин."Если бы короли-драконы были разделены на уровни, это были бы:Квази-король-дракон, Король-дракон, Супер-король-дракон и… Один". "Ты понимаешь, о чем я говорю?" Видя серьезность Константина, Леон в полной мере оценил силу своего предстоящего соперника."Я понимаю. Я выложусь по полной, когда придет время". Константин кивнул, а затем небрежно спросил: "Что ты сделал, чтобы подготовиться к этому бою?" Леон беспечно пожал плечами. "Чего ты ждешь от меня? Напасть на него исподтишка, когда он слишком сильно смеется?" Константин слегка усмехнулся."Честно говоря, у меня нет ничего, что могло бы значительно увеличить твою силу за такое короткое время". Леон моргнул."Что ты имеешь в виду? Разве ты не говорил, что хочешь посмотреть, как я буду бороться?" "О, я хочу. Я просто имею в виду, что даже при временном увеличении силы ты все равно будешь бороться с Одином". "Да, примерно так". "И вот оно". - Характерное упрямство королей-драконов, - с ухмылкой сказал Леон, меняя тему. В этот момент издалека донесся знакомый голос. "Папа! Мама!" Все обернулись и увидели маленькую фигурку, которая махала им и бежала к ним. Константин не смог удержаться от ухмылки."Леон, прибыл твой бонус к игре". ---------- Том 5 Глава 13 Некоторые вещи неожиданны, но неизбежны. Как выяснилось, Мастер Башни не только пригласил множество королей-драконов стать свидетелями предстоящего сражения между Леоном и Одином, но и направил в Академию Святого Луиса делегацию преподавателей и студентов. "Нойя - одна из самых выдающихся учениц Леона", - объяснил мастер Башни. "Академия, должно быть, нашла отличный предлог, чтобы отправить ее сюда". Действительно, Академия Святого Луиса уделяла большое внимание академической подготовке и редко отправляла студентов не в образовательных целях. Их методы были просто гениальны. "Нойя, разве ты не должна сейчас посещать занятия в Академии?" спросил Леон, приподняв бровь. "О, учитель", - ответил Нойя с лукавой усмешкой. "Я слышала, что здесь, в Небесном городе, состоится грандиозный поединок по магии стихий. Поскольку у меня также есть способность к молниеносности, профессора решили отправить меня наблюдать и учиться". Говоря это, она указала на женщину, стоявшую позади нее, — утонченную на вид особу по имени Мэвис. Мэвис шагнула вперед, излучая элегантность. Очки, аккуратно сидевшие на носу, придавали ей вид ученого. Она вежливо кивнула Леону, Росвиссер и окружающим ее высокопоставленным драконам в знак уважения."Приветствую. Я наставник Нойи, Мэвис. Приятно познакомиться со всеми вами. В отличие от Отделения юных драконов в Академии Святого Луиса, где десятки учеников посещали одни и те же занятия по фиксированной программе, в Отделении юных драконов применялся более индивидуальный подход. Каждому студенту был назначен индивидуальный наставник, основанный на его врожденных талантах и сильных сторонах. Учитывая редкую молниеносную склонность Нойи, для Мэвис было вполне естественно стать ее наставницей. Леон и Росвиссер обменялись любезностями с Мэвис, наконец—то поняв, почему Нойя была послана сюда - именно ее исключительное умение метать молнии дало ей возможность наблюдать за таким уникальным событием. - О, король Огненно-красных Драконов тоже здесь, - заметила Мэвис, взглянув на Константина. Рыжеволосый дракон коротко кивнул ей, выражение его лица было таким же бесстрастным, как и всегда, и ответил простым "Хм". После нескольких вежливых обменов Константин помахал Леону, приглашая его отойти в сторону для приватной беседы. Леон кивнул, затем наклонился, чтобы передать Музу в руки Нойи."Позаботься о своей сестре". "Поняла, папа". Росвиссер стояла позади двух своих дочерей, слегка кивнув Леону в знак поддержки. С этими словами Леон последовал за Константином в более уединенное место для их беседы. Когда Нойя держала Мьюз на руках и смотрела, как ее отец уходит с красным драконом, ее лицо на мгновение озарилось любопытством. Но в мгновение ока все вокруг изменилось. Мьюз исчезла из ее рук, и мир вокруг нее превратился в стены из тусклого золота. Когда Нойя обернулась, перед ней возник огромный белый дракон. - Тебе что-то нужно? она спросила. Дракон расправил крылья, заливая пространство сияющим светом. Когда свечение спало, существо превратилось в потрясающую фигуру, закутанную в белые одежды, грациозно стоящую на мерцающей поверхности. "Моя сила в этом Константине", - без предисловий заявил Предок. Нойя моргнул, вспоминая руины на Дальнем Севере, где Константин впитал первичную энергию из каменной статуи Предка. Душа Предка сбежала в последний момент, найдя убежище в сознании Нойи. "Итак... ты хочешь забрать ее обратно?" - Спросила Нойя после недолгого раздумья. - Но Константин теперь наш союзник. В прошлый раз он даже помог нам в борьбе с Арланом. Предок холодно покачала головой.- Изначальная энергия слилась с ним за столь долгое время. Насильственное извлечение ее убило бы его. Неважно. Считай это подарком короля своему союзнику. Нойя склонила голову набок, собираясь возразить."Если ты такой щедрый, почему бы тебе не приготовить подарок и для меня тоже?" Прежде чем Предок успел ответить, из воды появилась высокая фигура, легко ступив на поверхность и отвесив изящный поклон. Прародительница скрестила руки на груди, сохраняя вид превосходства, в то время как Нойя смотрела на нее в замешательстве, атмосфера внезапно стала неловкой. Прежде чем Нойя успела среагировать, Прародительница сократила дистанцию и заключила ее в крепкие объятия, энергично растирая щеки."Ах ты, маленькая негодница! Тебе обязательно было поднимать этот вопрос?" "Тебе действительно нужно это делать?" Нойя сохраняла невозмутимый вид, болтая ногами. "Посмотри на себя, ты вся на взводе". "Я не на взводе!" "Если это не так, то почему ты ерзаешь?" "Это твой так называемый "подарок", не так ли?" Прародительница, наконец, опустила Нойю на землю, ухмыляясь. Но ее поведение быстро снова стало серьезным, когда она слегка присела, чтобы встретиться взглядом с Нойей.- Помнишь, в лесу Демонической Луны Арлан использовал семена колокольчика, чтобы блокировать нашу первобытную магию? Нойя кивнула. - Я помню. "После долгих размышлений, - продолжил Предок, - кажется, что единственной магией, способной противостоять первичной энергии, является магия хаоса, в частности, форма, известная как "Абсолютный страх"." "Абсолютный страх?" Брови Нойи нахмурились. "Да. Семена колокольчика Арлана были закалены силой Абсолютного Страха, что доказывает его связь с ним. Голос Предка потемнел.- Заклинание, которое он использовал, чтобы заманить тебя в ловушку, "Темное забвение", также является формой магии хаоса. Если бы ты не высвободил всю свою первобытную силу, от тебя бы уже остались одни кости и кровь. "И магия хаоса... для ее использования требуется "Чешуя Черного дракона"", - добавила она. "Чешуя Черного дракона?" Озадаченно повторила Нойя. "Я никогда о таком не слышала. Что это?" - Это драконья чешуя, защищающая Сердце, зараженная Предельным Страхом, - объяснил Предок. - Она дает своему владельцу огромную силу, но медленно разрушает его чувство справедливости и совести. Вероятно, с ней связаны и другие способности, но я не до конца их понимаю. Однако... Она сделала паузу, выражение ее лица стало серьезным. "Однако, что?" подсказала Нойя. "Я почувствовала силу Чешуи Черного дракона в этом парне Константине". Глаза Нойи слегка расширились."Ты хочешь сказать, что Константин связан с Высшим Страхом?" "Нет, я не уверена", - ответила Предок. "Но мне нужно, чтобы ты провела расследование". "Как я должна это сделать?" "Сначала узнай, что они обсуждают с твоим отцом. Если это личное, то, должно быть, что-то важное". "Но папа не разрешает мне подслушивать", - решительно заявила Нойя. "Верно. Это действительно усложняет ситуацию..." Прародительница разочарованно почесала в затылке, бормоча что-то о том, как трудно иметь дело с таким непредсказуемым союзником, как Константин. В этот момент в комнате раздался нежный детский голос. "Старшая сестра~ Обнять~ Обнять~" "Она собирается стать сестрой одержимо- навязчивой?" предок пробормотала, закатывая глаза. Взгляд Нойи вернулся к реальности, где маленькая Муза извивалась у нее на руках, невинно моргая красными глазками. На нее снизошло вдохновение. - Кажется, у меня есть идея, - сказала Нойя с лукавой улыбкой. Она достала из кармана записывающий камень, специально подготовленный Академией для записи предстоящего поединка между Леоном и Одином. Нойя взглянула на камень, затем на Мьюз и, убедившись, что никто не видит, положила камень в карман своей сестры. "Мьюз, хочешь поиграть со мной в игру?" Мьюз моргнула, наклонив голову."Не хочу" "...Почему бы и нет?" "Твоя сестра говорит только "Не хочу", так что тебе придется интерпретировать ее тон", - раздался внезапный голос. Нойя подняла глаза и увидела маленькую рыжеволосую черноглазую девочку, стоявшую неподалеку. "А ты кто?" Спросила Нойя, приподняв бровь. "Я Хэфэй, дочь Константина", - искренне ответила девочка. Нойя удивленно моргнула. Так это был ребенок огненного дракона? "Интересно", - подумала Нойя, поражаясь тому, какой очаровательной была девочка, несмотря на устрашающую репутацию ее отца. Немного подумав, Нойя улыбнулся и сказал:"Хорошо, Хэфэй, хочешь поиграть со мной в игру?" Глаза Хэфэя загорелись."Да! Да! Во что мы играем, старшая сестра? Нойя взглянула на Леона, Константина и Росвиссер, стоявших в отдалении. Она наклонилась ближе, понизив голос."Игра не имеет значения. Важно то, что..." "Как мы тайком заставим мою младшую сестру подслушивать разговор моего отца". ---------- Том 5 Глава 14 Мьюз и Хэфэй были еще слишком молоды, чтобы в полной мере осознать концепцию игр. Для них любое занятие, когда группа собирается и что-то делает вместе, можно назвать "игрой". Нойя решила позволить Хэфэю присоединиться к ним по двум причинам:Во-первых, большее количество участников помогло бы скрыть ее “план подслушивания”.Во-вторых, Хэфэй стояла в сторонке одна, выглядя довольно жалко, и Нойя не могла оставить ее в стороне. Теперь некоторые могут задаться вопросом:- Принцесса Нойя, откуда вы так много знаете о том, как маленькие дети воспринимают игры? Что ж, принцесса Нойя сама только недавно вышла из этого возраста, и, имея дома двух младших сестер, она была хорошо знакома с тем, как обращаться с детьми. В некотором смысле, ее роль старшей принцессы делала ее естественной преемницей своего отца. В конце концов, когда Леон "случайно стал папой", он продемонстрировал непревзойденные родительские навыки. Как "дочь лучшего в мире папы", Нойя вполне могла преуспеть и в развлечении малышей. Нойя осторожно опустил Музу на землю. Ее младшая сестра была еще слишком мала, чтобы уверенно ходить, но она могла совершать небольшие движения в ограниченном пространстве. Она оглянулась на "маму", Росвиссер, которая слегка кивнула ей, молча одобряя план Нойи взять Музу и Хэфэя поиграть. Успокоенная, Нойя повернулась к двум маленьким девочкам-дракончикам, чтобы объяснить их "игру". "Игра, в которую мы собираемся поиграть, называется "Противостояние фонарному столбу". Говоря это, Нойя взглянула на своего отца и Константина, которые были увлечены разговором неподалеку. Наконец ее взгляд остановился на фонарном столбе неподалеку. "Цель состоит в том, чтобы выяснить, кто сможет простоять под фонарным столбом дольше всех. Как вам такой вариант?" Суть любой детской игры проста:Пока правила звучат немного причудливо и содержат элемент соревнования, дети с энтузиазмом принимаются за дело. Конечно же, Мьюз и Хэфэй радостно закивали и побежали к фонарному столбу. Нойя медленно встала, наблюдая за разворачивающейся сценой. "Пока они будут стоять у фонарного столба, достаточно близко к папе и Константину, записывающий камень будет записывать их разговор", - пробормотала она. "Неплохо, малышка. Ты довольно сообразительная", - раздался голос Предка в ее сознании. "Я должна была научиться этому. Общение с таким древним духом, как ты, который все еще пребывает в полудреме спустя тысячи лет, обостряет твой ум", - съязвил Нойя. Предок усмехнулась. "Я бездействовала целую вечность. Возможно, моя мудрость немного устарела". "Она не просто устарела, она превратилась во второсортную драматургию", - поддразнил Нойя. "Я ненавижу тебя, Нойя". С этими словами Предок вытолкнула Нойю из пространства сознания. Когда Нойя вернулся в реальность, Муза и Хэфэй уже бегали кругами вокруг фонарного столба. Леон и Константин заметили двух маленьких дракончиков, но, видя, что они просто невинно играют, не стали их прогонять. Вместо этого они время от времени напоминали им притормозить и не споткнуться. Нойя ухмыльнулась. Ее план сработал идеально. Теперь все, что ей нужно было сделать, это подождать. Примерно через десять минут Леон и Константин закончили свой разговор. Леон наклонился, чтобы обнять Мьюз, а Константин взял Хэфэя за руку. Отец и дочь направились обратно к Нойе и Росвиссер. Однако лицо Константина было необычно мрачным и кислым. "Старшая сестра! Ты проиграла! Мы с Мьюз дольше всех простояли под фонарным столбом!" Торжествующе объявил Хэфэй. "Только не это, старшая сестра, только не это", - подхватила она, хихикая, как будто понимала правила игры. Нойя хихикнула. Несмотря на то, что у нее была склонность к соревнованиям, как у "королевы сверхуспевающих", она знала, что в этой игре не стоит выигрывать. Услышать разговор отца было гораздо важнее. "Папа, позволь мне понести мою сестру", - сказал Нойя, когда Леон приблизился. "Хорошо, будь осторожна", - ответил Леон, осторожно передавая Музу в руки Нойи. Нойя обняла свою младшую сестру и, пока никто не видел, достала камень с записью, который она спрятала в кармане Мьюз ранее. С этими словами король огненно-красных драконов ушел, уводя за собой свою очаровательную дочь. Наставница Нойи, Мэвис, также разрешила ей провести следующие три дня со своей семьей, при условии, что она присоединится к ней на дуэли в последний день. С одобрения учителя семья с удовольствием провела остаток дня, исследуя Небесный город — разумеется, благодаря щедрой поддержке Мастера Башни. Вечером того же дня, после того как Леон и Росвиссер уложили двух младших девочек спать, Нойя уединилась в своей комнате. Заперев дверь, она запрыгнула на кровать, достала магнитофон и начала воспроизводить записанный разговор. Первый голос принадлежал Константину."Леон, ты видел это раньше?" "Что это? Чешуя дракона?" Но… почему она черная?" Ответил Леон. "Я снял это с трупа Адама. Сначала я подумал, что это просто чешуя дракона, защищающая Сердце, но, вынув ее, я заметил кое-что необычное". Константин продолжил: "Чешуя Дракона, защищающая сердце, никогда раньше не была черной. Этот парень, должно быть, был испорчен чем-то зловещим, раз превратил свою чешую в такую чудовищную штуку. Как ты думаешь, это может быть связано с "Тенью", которую вы расследуете? Последовала пауза, вероятно, пока Леон обдумывал это. Тем временем на заднем плане послышались слабые звуки музыки Muse и Hefei. Через мгновение снова раздался голос Леона.- Это возможно. Шедоу собирал чешуйки, защищающие сердце, у разных драконов, включая вашу группу Королей-драконов. Его исследования драконьей чешуи могут быть гораздо глубже, чем мы думаем. - Хм. Если это так, я оставлю тебе эту чешую Черного дракона. Надеюсь, это поможет вам в расследовании, - сказал Константин. "Спасибо", - ответил Леон. "Не стоит об этом говорить. Кстати, недавно я столкнулся с опасными существами неподалеку от вашей территории Серебряных драконов. Осмотрев их тела, я обнаружил следы похожей черной чешуи. Я также передам вам эти образцы." Последовала еще одна пауза, прежде чем Леон заговорил снова.- Ты убивал опасных существ возле моего дома? Почему?” "Почему - не имеет значения. Просто возьмите образцы и используйте их для своего исследования", - коротко ответил Константин. "Но, отец, разве ты не говорил, что это для того, чтобы исправить свои прошлые ошибки?" Голос Хэфэя неожиданно зазвучал громче. "Заткнись, Хэфэй!" огрызнулся Константин. "Да, отец!" - Оооо, так вот как обстоят дела, Константин, - сказал Леон, явно забавляясь. - Это не так. Этот разговор окончен, - проворчал Константин, явно раздраженный. Нойя ухмыльнулась. Так вот почему Константин выглядел таким мрачным раньше — его предала собственная дочь! ---------- Том 5 Глава 15 Нойя прослушала запись несколько раз, пытаясь извлечь хоть какую-то полезную информацию. Все, что она узнала, это то, что они уже знали. “Кто такой ‘Тень’? Почему я никогда раньше не слышала, чтобы упоминали это имя?” Мысленно Нойя задала этот вопрос. На этот раз даже Предок, казалось, растерялась. “Я не знаю. Но эта ”Тень", поскольку они смогли наделить Адама чешуей Черного дракона, должна быть связана с концепцией "Предельного страха". Нойя нахмурился, на мгновение погрузившись в раздумья, затем сказала:“Мой отец долгое время отсутствовал после своей предполагаемой смерти, даже не возвращался домой. Тем не менее, во время моего пробного выступления он внезапно появился в Залитом Лунным светом лесу, объединившись с Константином, чтобы победить Адама. Я всегда думал, что это просто совпадение. Но теперь, когда я думаю об этом, они, должно быть, напали на след Адама и пошли по нему”. “Должно быть, твой отец намеревался использовать след Адама, чтобы проследить за его ‘Тенью’. Но потом этот "клоун" с молотком ранил тебя. После этого характер ситуации для вашего отца изменился.” Предок не мог полностью постичь концепцию дружбы, но глубоко понимал семейные узы. И не было никого в этом мире, кто не знал бы, что генерал Леон был известным отцом, “помешанным на дочери”. Когда его дочери угрожала опасность, как он мог думать о чем-то другом? Конечно, он бы взорвался от ярости и набросился на клоуна с молотком. “Я тоже так думаю”, - признался Нойя. - Она сделала паузу, глубоко вздохнула и добавила: - Но все же, если папа искал такую важную зацепку, это, должно быть, было действительно опасно. И из-за меня эта зацепка была потеряна... - Самобичевание так не работает, милая. Прародительница нежно погладила Нойю по плечу, а затем, что было для нее нехарактерно, нежно погладила ее по голове. “Если бы ты была моей дочерью, в такой ситуации я бы тоже сделал все, чтобы помочь тебе отомстить. Любой родитель сделал бы такой же выбор”. “Это не вина твоего отца. Тень причинила тебе боль, они сами виноваты”. Прародительница с нехарактерной для нее серьезностью утешила Нойю. Принцесса была не из тех, кто слишком долго предается подобным мыслям. Она кивнула, ее голос все еще был несколько тихим, но настроение заметно улучшилось. - Хорошо, я поняла. - По крайней мере, теперь мы знаем о существовании “Предельного страха’, ” сказала Предок. - Мы можем использовать это знание, чтобы помочь твоему отцу в его расследовании. “Единственная трудность, - добавила она, - заключается в том, чтобы придумать, как представить ему эту зацепку в качестве его дочери”. “Это действительно непростая задача”. “Если ты расскажешь слишком много или сделаешь это слишком очевидным, у Леона, несомненно, возникнут подозрения. Но если этого слишком мало, подсказка теряет смысл”. Нойя нахмурила брови, не зная, что ответить. “Не торопись. Не нужно спешить”, - успокоил ее Предок. “Поскольку твой отец провел несколько месяцев дома, преследуя Адама и ”Тень", это говорит о том, что ситуация еще не достигла критического уровня опасности". Голос Предка стал более серьезным.- Кроме того, я хочу поделиться с тобой некоторыми тревожными новостями. "Что это?" “Когда Константин передал Чешую Черного Дракона твоему отцу, я все еще чувствовала присутствие Энергии Хаоса”. Нойя застыла, ее мысли лихорадочно метались. - Ты хочешь сказать, что… Константин все еще несет в себе следы Энергии Хаоса Чешуи Черного Дракона?” "Да. Константин пребывает в состоянии первобытного хаоса, связанного с Безграничным страхом. Я не знаю, к чему это может привести, но ты должна предупредить своего отца... “Будь предельно осторожена”. На следующее утро Нойя с трудом дышала, пораженная сладким, молочным ароматом. Она заставила себя открыть глаза и уткнулась носом во что-то мягкое, лежащее на ее подушке. Знакомое прикосновение и запах были приятными, но в то же время ощущались... непривычно. Это была не ее мать. Внезапно Нойя осознала это, и глаза ее распахнулись. - Тетя?! Что ты здесь делаешь?” Рыжеволосая красавица, лежащая рядом с ней, зашевелилась при звуке голоса Нойи. Иша что-то тихо пробормотала, притягивая Нойю ближе к себе. “Не поднимай шума"… Твоя мама оставила меня на все утро у двери. Дай мне поспать еще немного”. "Мммм! Ммммм!” Нойя могла только приглушенно протестовать, уткнувшись лицом в грудь своей тети. Иша, наконец, слегка ослабила хватку. “Теперь ты можешь дышать?” “Да...” "Хорошо. Тогда позволь тете еще немного подержать тебя в объятиях...” Нойя моргнула, и ее длинные ресницы коснулись кожи Иши, заставив тетю слегка поежиться. - Перестань, Нойя, - поддразнила Иша. - Значит, тетя, ты пришла в такую рань только для того, чтобы вздремнуть со мной? - Нет, - ответила Иша, лениво зевая. - Я перепутала даты. Я думал, что сегодня твой отец сражается с Одином, но оказалось, что это послезавтра.” - И я решила, раз уж твоей мамы нет на виду, прокрасться в твою комнату и провести там ночь. Но... аааа... — Она снова зевнула. - В итоге я оказалась здесь, с тобой. Ее философия была проста: если рядом нет того, кто сильнее, обними вместо него самого симпатичного. Нойя вздохнула. - Значит, тетя, ты тоже получила приглашение от Мастера Башни? "Конечно. Как я мог пропустить что-то подобное? О поединках твоего отца и Одина ходят легенды. Они даже дрались десять лет назад. Нойя закатила глаза, но снова прижалась к тете. “Хорошо, тогда давай просто отдохнем—” Но не успела она задремать, как земля под ними внезапно сильно затряслась! Нойя запаниковала, сбитая с толку толчком. Иша, не теряя времени, подхватила племянницу на руки и вскочила с кровати. Даже не задержавшись, чтобы обуться, она бросилась на балкон. Расправив свои алые драконьи крылья, она взмыла в воздух и зависла над раскачивающимся городом. “Что происходит? Минуту назад все было хорошо!” Спросила Нойя, крепко прижимая к себе тетю. Иша огляделась по сторонам, заметив, что другие драконы поднялись в небо, чтобы избежать сотрясения конструкций. Она нежно погладила Нойю по голове. “Не волнуйся, милая. Это всего лишь землетрясение”. “Землетрясение? Но мы в Небесном городе!” За их спинами раздался голос Росвиссер. “Сестра! С тобой все в порядке?” Иша обернулась и увидела, что к ним летит Росвиссер, баюкая Мьюз на руках. “У нас все в порядке”, - ответила Иша. “Но почему здесь должно было произойти землетрясение?” Прежде чем они успели что-либо сообразить, появился Леон, спрыгнувший с балкона Нойи. Поскольку он не мог летать, как другие, он использовал близлежащие строения, чтобы замедлить свой спуск, прежде чем благополучно приземлиться на землю. Должно быть, он бросился в комнату Нойи в тот момент, когда начались подземные толчки, намереваясь вынести ее, но обнаружил, что Иша уже там. Приземлившись, Леон поднял голову. “Все в порядке?” Землетрясение продолжалось всего несколько секунд. Росвиссер и Иша, каждый с ребенком на руках, осторожно спустились на землю. “С нами все в порядке. Но почему это произошло?” “Небесный город плавает. Землетрясения не должны быть возможны...” “Это уже второй случай в этом году”, - прокомментировал кто-то рядом. “Раньше такого никогда не случалось”. Леон нахмурился, слушая это. Нойя стояла неподвижно, уставившись в землю. Леденящее душу ощущение просочилось вверх, слабый, но безошибочный след чего-то зловещего, исходящего из глубины. ---------- Том 5 Глава 16 Два дня спустя на площади перед Сумеречной башней царила оживленная жизнь. Воздух гудел от возбуждения и болтовни. “Совсем скоро принц Серебряного Дракона и Король Громового Дракона официально встретятся лицом к лицу. Я не могу дождаться!” “Да, у этих двух кланов легендарная репутация. Все ждут, кто же из них одержит верх”. “Я думаю, что Один все же сильнее. Он был знаменит на всех уровнях на протяжении веков, в то время как принц Серебряных Драконов приобрел известность только в последние годы.” “Это не обязательно так. Леон - перспективный игрок, и нельзя судить о его силе по тому, как долго кто-то известен”. “Ты прав”. “Эй, уже восемь. Почему это еще не началось?” “Расслабьтесь, расслабьтесь — смотрите! Мастер Башни выходит!” “Мастер башни!” Толпа разразилась радостными возгласами, когда Мастер Башни появилась. Издалека Нойя разглядел элегантную пожилую женщину, стоявшую в центре площади. Под аплодисменты она отвесила изящный поклон, прежде чем заговорить. “Спасибо всем вам за то, что пришли посмотреть на эту вершину поединка высшей магии”. “Прошло уже некоторое время с тех пор, как я анонсировала это мероприятие, и я знаю, что многие из вас с нетерпением ожидали его...” “Что ж, я не буду больше откладывать. Смотрите на сцену!” Взмахнув рукой, Мастер Башни призвала свою магию. Земля слегка задрожала, когда появились массивные записывающие камни, которые расположились так, чтобы обеспечить четкий обзор каждого уголка площади. На камнях была изображена просторная арена. Центр был усеян многочисленными приподнятыми платформами, идеально подходящими для боя. Стены и поверхности были гладкими, словно вырезанными лезвием. На двух самых высоких платформах стояли главные участники поединка. На левой платформе стоял Леон Касмод, облаченный в сверкающие серебряные доспехи, с длинным копьем в руке. На правой платформе стоял Один, жилистый мужчина в белом одеянии, его вид внушал уважение, несмотря на его худощавую фигуру. Над ними висели песочные часы, по которым стекали последние песчинки. Это означало, что поединок вот-вот начнется. “Как вы можете видеть, эти двое вошли в независимое пространство, которое я создала для этой битвы”, - объяснила Мастер Башни. - Эта дуэль, которую так многие ждали, вот-вот начнется. - Пожалуйста, смотрите внимательно. Не упустите ни единого момента” С этими словами Хозяин Башни сделала величественный жест и исчезла с площади. Спустя несколько мгновений она снова появилась на вершине Сумеречной башни, где на большом памятном камне была изображена та же арена. К ней присоединились другие короли-драконы, прибывшие за последние несколько дней, а также преподаватели и студенты Академии Святого Луиса Нойя сразу же узнала Одина. О его подвигах ходили легенды, о них неоднократно рассказывали на курсах драконьей магии в академии. Мастерство Одина в магии молний не имело себе равных, что легло в основу его практики среди драконов. Несмотря на то, что Нойя верила в силу своего отца, она не могла не почувствовать приступ нервозности. Это должна была быть упорная битва, которая продлится целую вечность. Неподалеку сидели Росвиссер и Иша, и их разговор достиг ушей Нойи. - Росвиссер, как ты думаешь, каковы шансы моего дорогого шурина? - Я... я не уверена. - Семь к трем, - игриво сказала Иша. Росвиссер, слишком напряженная, чтобы уловить насмешливый тон, приняла слова сестры за чистую монету. “Всего тридцать процентов? Не слишком ли это мало?” Иша усмехнулась и легонько толкнула сестру локтем. “Я имела в виду, что в семи случаях из десяти Леон трижды сбивает Одина с ног. Соотношение 70:30”. Росвиссер, наконец, поняла шутку и улыбнулся. “Надеюсь, ты права, сестра". Тем временем маленькая Муза махала своими крошечными ручками с колен Росвиссер, пытаясь произнести фразу, которую она только что выучила. “Папа… Папа… Мы... победим!” Нойя приподняла бровь и ущипнула младшую сестру за пухлую щечку. - Ты, конечно, умеешь выбирать моменты, сестренка. Я думаю, папа тоже выиграет” Хэфэй взглянула на Нойю и Мьюз в другом конце комнаты, прежде чем повернуться к отцу. На лице Константина, обычно невозмутимого, застыло редкостное напряжение, он пристально смотрел на камень с записью. Мгновение Хэфэй колебалась, затем протянула свою маленькую ручку, чтобы взять его за руку. - Хэфэй, - тихо позвал Константин. - Отец? “Это сражение может быть единственным в своем роде, которое мы увидим в своей жизни. Смотри внимательно. Ничего не пропусти”. “Да, отец”. Воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене. На арене Леон и Один стояли лицом к лицу. Хотя в зале было тихо, атмосфера была напряженной. Они оба знали, что к этой схватке нельзя относиться легкомысленно. “ Леон, ” внезапно сказал Один спокойным, но твердым голосом. Леон встретил пристальный взгляд Одина, его тон был таким же ровным. "Что?" “Есть кое-что, чему я всегда удивлялся. Почему я никогда не слышал о тебе до того, как ты стал принцем Серебряных драконов? Обладая такой могущественной магией, как у тебя, я давно должен был узнать твое имя”. Улыбка Леона не угасла. “Возможно, раньше у меня не было возможности выделиться”. Один не стал настаивать. Он медленно встал в стойку, и вокруг его фигуры заплясали слабые дуги молний. “Давай сделаем все, что в наших силах”, - сказал он. Леон кивнул и отступил на шаг, чтобы не упасть. “Я бы не хотел, чтобы было по-другому”. Когда последняя песчинка упала в песочные часы, оба противника одновременно исчезли. Через долю секунды они появились снова, прямо над песочными часами. Колено Одина взметнулось вверх в мощном ударе, а Леон поднял локоть, чтобы блокировать удар. От первого удара сверкнула молния, разбив песочные часы под ними. Сама сила этого столкновения слегка отбросила Леона назад, и он понял, насколько грозен его противник. Хотя внешний вид Одина говорил о том, что он был старше, чем даже хозяин Леона, его скорость, сила и рефлексы были ничуть не хуже. Леон почувствовал одновременно напряжение и возбуждение. На его лице появилась улыбка. Испытание, подобное этому, было именно тем, чего он ждал. ---------- Том 5 Глава 17 В отдельном пространстве гремел гром и сверкала молния, освещая огромную арену, на которой сражались Леон и Один. Пространство было достаточно просторным, чтобы вместить их взрывную битву, не ограничивая ее. Леон придерживался своей обычной стратегии, начав с "Тысячи птиц", чтобы проверить реакцию Одина. Его улучшенное тело позволяло ему выполнять эту технику с точностью, скоростью и сокрушительным ударом, которые ошеломляли многих противников в прошлых битвах. Но этот противник был другим. Один начал с базовых приемов, с поразительной легкостью вступив с Леоном в ближний бой. По ходу боя Один перешел к пассивной стратегии, полагаясь на ловкие уклонения и минимальные защитные маневры. Что по-настоящему нервировало Леона, так это то, как Один умудрялся не отставать от него в скорости и уклоняться от каждого удара Тысячи Птиц, точно рассчитывая время. Даже когда молния пролетела в опасной близости от одежды Одина, прожигая ее в нескольких местах, он остался невредим. Несмотря на свое восхищение мастерством Одина, Леон начал испытывать разочарование. - Твои атаки остры, - спокойно заметил Один, уклоняясь от очередной молнии. - Если бы я не был таким проворным, меня бы сразила тысяча твоих Птиц” - Давай, старик, - с усмешкой парировал Леон. - Отдай мне должное! Этот ход был кошмаром королей-драконов в течение многих лет. “Верно”, - ответил Один, легко уклоняясь в сторону. “Но не забывай, что нападение может быть лучшей защитой, пренебрежение основными принципами может сделать тебя уязвимым”. Пока он говорил, Один внезапно остановился, уклоняясь от очередной атаки и отражая ее простым, но разрушительным ударом Железной горы. Сила удара отбросила Леона через всю арену. Он врезался в стену арены с такой силой, что от нее пошли трещины. Зрители взорвались от изумления. “Я думал, что ”Тысяча птиц" - один из фирменных приемов Леона", - сказал один из наблюдателей. “Разве он не использовал его, чтобы сразить нескольких повелителей драконов в предыдущих битвах?” “Да, но он не смог нанести ни одного удара по Одину”, - вставил другой. “А потом ему противостояло что-то столь же простое, как удар Железной горы!” “Как вы думаете, этот бой закончится меньше чем через десять минут? Все выглядит не так захватывающе, как мы думали...” “Невозможно. Это только начало.” В VIP-зале Сумеречной башни короли-драконы сохраняли спокойствие, не впечатленные тем, что они считали разминкой. Тем, кто был знаком с боями высокого уровня, было ясно, что Леон и Один все еще проверяли друг друга. Даже то, что Леон врезался в стену, казалось, было частью его плана. На памятном камне было видно, как Леон выбирается из проломленной стены. Драконьи рога на его голове были сильно растресканы, а камень вокруг него осыпался, когда он двигался. Спрыгнув со стены, Леон отряхнул осколки и на пробу вытянул руку. Выражение его лица было спокойным, как будто удар его совсем не задел. Один, наблюдая за поведением Леона, сразу понял, что произошло. — Значит, ты не пренебрегал своей защитой - ты намеренно создал лазейку, не так ли? Леон улыбнулся, не потрудившись это отрицать. - Верно, старина. Один тихо рассмеялся. “И как ты оценил силу моего удара?” “Очень сильный!” - ответил Леон. “Если бы я заранее не подготовился к стойке, я бы, наверное, до сих пор кружился в воздухе. Ваша атака была такой быстрой, что я почти не успел среагировать”. Первая часть ответа Леона была искренним комплиментом, но вторая - вежливым преувеличением. Один мог сказать, что Леон был полностью готов отразить атаку, если потребуется. “Я подумал, что если мои атаки не увенчаются успехом, то я могу сменить тактику”, - сказал Леон, направляясь к Одину. - Я не силен в обороне, поэтому решил заманить тебя в ловушку, чтобы ты напал. Это также дало мне возможность оценить твою силу. Сокращая дистанцию, Леон остановился и вытащил из-за пояса короткий кинжал. - Ну, старик… не обижайся на то, что было раньше, - сказал он с усмешкой. В тот момент, когда слова слетели с его губ, Леон подпрыгнул в воздух с невероятной скоростью. Один едва успел заметить это движение. Леон исчез из виду, его прыжок был таким внезапным, что даже ударная волна от его взлета слегка прогнула землю. Подняв глаза, Один увидел над собой Леона, его правая рука светилась от мощно заряженной Тысячи Птиц. Эта версия была значительно мощнее, потрескивание магии резче и интенсивнее. Леон старался изо всех сил. Но Один оставался спокоен. “Атака с воздуха означает, что ты полностью полагаешься на инерцию своего падения”, - заметил Один. “Даже если я буду стоять здесь и защищаться, ты не сможешь нанести существенного урона”. Тем не менее, Один решил испытать Леона. Направив свою собственную магию, он вызвал молниеносную броню, которая покрыла его тело потрескивающим электричеством. По мере того, как Леон приближался к цели, Один подумал, что если это и был простой прыжок, то на самом деле это было не что иное, как разбрасывание яиц о камень. Но Леон был не из тех, кто подводит соперника, особенно Одина. Когда он приблизился к Одину, левая рука Леона тоже начала светиться. - Двуручная Тысяча птиц? Нет... это не исходная позиция...” Глаза Одина расширились. “Это… Прорыв Громового Волка!” В воздухе Леон левой рукой высвободил Удар Громового Волка, послав мощный поток энергии вниз. Сила магии заставила тело Леона двигаться еще быстрее, резко увеличив его скорость и потенциальный эффект от его следующей атаки. Затем он произвел второй рывок Громового Волка, ускорившись еще больше. Из-за повторяющихся вспышек энергии Леон стал похож на голубой метеор, несущийся к Одину. С оглушительным грохотом Леон столкнулся с позицией Одина, подняв огромный столб пыли и обломков. Ударная волна от столкновения прокатилась по арене, оставив всех наблюдать за происходящим в ошеломленном молчании. Когда пыль осела, камень-рекордер показал последствия. Леон и Один разделились, стоя на некотором расстоянии друг от друга. Леон казался спокойным, его пристальный взгляд был тверд, когда он изучал Одина. У Одина, тем временем, не было никаких видимых повреждений, но на его руках слабо мерцали молнии, открывая трещины в его ранее безупречной броне. Было ясно, что Один сосредоточил свою молниевую броню на руках, чтобы отразить основной удар атаки Леона. Без нее он, вероятно, не остался бы невредимым. “Используя отдачу от прорыва Громового волка, он многократно ускорился… очень творческий подход. Я бы об этом не подумал, - сказал Один, одобрительно кивая. Леон скромно усмехнулся. “ Это была не совсем моя идея. "Ой? Тогда чья это была работа?” “Моя старшая дочь. Она вдохновила меня”. Одобрение Одина усилилось. “Впечатляюще. Что ж, тогда...… похоже, теперь мне придется стать серьезным. Будь готов, Леон”. Услышав это, Леон выпрямился, крепко сжимая кинжал. “ Давай, старик. ---------- Том 5 Глава 18 Леон не забывал о своей истинной цели в спарринге с Одином: бросить вызов сильному противнику и приблизиться к пониманию сверхчувствительности. Ему не терпелось увидеть, как Один раскроет всю свою силу. После нескольких обменов ударами оба бойца получили четкое представление о способностях друг друга. Разминка закончилась, теперь пришло время сражаться всем, что у них было. Их взгляды встретились, и в следующее мгновение оба исчезли. Когда они появились снова, их молниеносные движения столкнулись в воздухе. Кулаки столкнулись, посылая рябь голубых молний во все стороны от места удара. Один, используя свои драконьи крылья для создания дополнительной силы, толкнул Леона вниз. бум! Они вдвоем рухнули на каменную платформу внизу, подняв в воздух густые облака пыли. Когда пыль осела, Леон сидел на корточках, скрестив руки перед собой, словно защищаясь, в то время как железный кулак Одина крепко сжимал его предплечья. Вокруг Леона мерцала слабая золотистая аура, защищавшая его от основной силы атаки. - Девятые врата, Седьмая печать: Защита Сумерек, - пробормотал Один, узнав технику. “Как единственный защитный навык в ”Девяти вратах", он, несомненно, является предшественником техники "Конца ночи", - добавил он. “Впечатляет, молодой человек. Открыть Седьмые врата в вашем возрасте - немалый подвиг”. Один убрал кулак и одобрительно кивнул. “Но я готов поспорить, что ты продвинулся дальше Седьмых врат, не так ли?” Леон опустил руки и ухмыльнулся. “Ты льстишь мне, старик. Я много тренировался, но что касается того, сколько врат я могу открыть… давай пока сохраним это в секрете”. Умный ответ — вежливый, но оставляющий место для размышлений. Низкий эмоциональный интеллект мог бы сформулировать это так: “Попробуй, и я открою все девять врат и уничтожу тебя”. Но Леона здесь не было, чтобы сражаться насмерть. Росвиссер и Иша внимательно наблюдали за битвой со своего наблюдательного пункта. - Как ты думаешь, он потеряет контроль и откроет все девять врат? Беспечно спросила Иша, ее тон был игривым, но с оттенком беспокойства. Росвиссер покачала головой, слегка нахмурившись. "Нет. Прошло всего два года с тех пор, как он в последний раз открывал все девять врат. Его драконья чешуя, защищающая Сердце, еще не полностью восстановилась.” Удовлетворенная ответом сестры, Иша воздержалась от дальнейших комментариев. Вернувшись на арену, битва продолжилась. Взревела молния, и Громовые волки-близнецы Леона сорвались с его ладоней, их светящиеся формы устремились к Одину. Невозмутимый Один выпустил из своих крыльев ураганный ветер, усилив дугу молнии, которая устремилась вперед, как острое как бритва лезвие. Магия молнии высшего класса: Удар Громобоя. В тот момент, когда дальние атаки столкнулись, образовавшаяся в результате ударная волна пошла рябью наружу, искажая воздух своей интенсивностью. Прежде чем стихли толчки, Леон и Один снова бросились друг на друга, возобновив ближний бой. Однако Леон быстро понял, что преимущество Одина в воздухе делает его удручающе неуловимым. Каждый раз, когда Леон начинал атаку, Один использовал свои крылья, чтобы сменить позицию, с легкостью уклоняясь от ударов Леона. Осознав это, Леон сменил тактику. Он нанес мощный удар в грудь Одина, используя инерцию, чтобы отскочить назад и создать дистанцию. Один отлетел на несколько метров, но остался невредим. Отряхнув пыль с груди, он ухмыльнулся. “Пытаешься дистанцироваться, не так ли? Планируешь перейти к дальним атакам?” Плавно приземлившись, Леон изменил стойку. Его взгляд мельком скользнул по знакам дракона на руке, подтверждая, что его магических резервов все еще достаточно для продолжительного боя. “Старик, о твоем мастерстве в магии молний ходят легенды”, - сказал Леон. “Давай посмотрим, смогу ли я чему-нибудь у тебя научиться”. Один усмехнулся, поднимая руки. “Тогда очень хорошо. Посмотрим, как ты справишься с этим, парень!” Магия хлынула вокруг Одина, когда ослепительные дуги молний окутали его тело, их сияние осветило арену. Глаза Леона слегка расширились. “Эффективность его контроля маны и концентрации… это на другом уровне. Поистине достойный мастера магии молний.” Собравшись с духом, Леон начал собирать свою собственную магию. Но прежде чем он смог сделать следующий шаг, у него под ногами материализовался огромный синий магический круг. “Черт возьми!” Леон выругался, пытаясь отпрыгнуть в сторону. Он был недостаточно быстр. В тот момент, когда он прыгнул, удар молнии сверху поймал его в воздухе, отрезав ему путь к отступлению и заставив вернуться в магический круг. С кряхтением приземлившись, Леон осмотрел светящуюся ловушку. Он попытался приблизиться под другим углом, но еще один удар молнии идеально перехватил его. Не видя выхода, Леон перевел взгляд на Одина. “Он подстроил это во время нашего предыдущего разговора?” Леона осенило, что Один сумел отразить его безжалостное нападение, одновременно тайно готовя почву для ловушки. “Молодой человек, не сдавайтесь сейчас!” - крикнул Один, и его голос эхом разнесся по арене. Он резко хлопнул в ладоши, магический круг вспыхнул ярче, и на него одна за другой посыпались молнии. Магия молнии S класса: Уничтожение молниеносной тюрьмы. Леон был вынужден защищаться, уклоняясь от каждого удара с почти невероятной ловкостью. Наблюдая за происходящим издалека, Один пробормотал себе под нос: “Впечатляет. Большинство из них уже были бы поражены. Посмотрим, как он справится с этим”. Подняв руку, Один создал второй идентичный магический круг над позицией Леона. Из-за перекрывающихся формирований частота ударов молний удвоилась, создавая непрерывный шквал, от которого не оставалось места для дыхания. В наблюдательной зоне Сумеречной башни короли-драконы оживленно беседовали. “Не слишком ли агрессивен Один? Если боевой дух мальчика падет, в чем смысл этой дуэли?” прокомментировал один из них. “Парень не смог обнаружить ловушку Одина. Это говорит лишь о его неопытности. Можно ли винить Одина за то, что он воспользовался ею?” “Да ладно, кто вообще может распознать подобную ловушку? Один живет уже более двух тысяч лет. Такая боевая мудрость приходит с возрастом!” Один из королей-драконов, неистовый старейшина по имени Морган, оживленно указал на камень с записями. “Боги мои, только посмотрите на это! Это молниеносное уничтожение тюрьмы! Только Один мог провернуть нечто подобное на всем континенте!” Другой король драконов закатил глаза. “Может, ты перестанешь раздувать из мухи слона? Мы поняли. Один - твой собутыльник”. Морган рассмеялся. “Я просто говорю! Эта техника еще даже не показала всей своей мощи. Скоро все станет еще более жестоким!” Иша проигнорировала выходку Моргана, ее проницательный взгляд был прикован к камню с записями. Хотя комментарий Моргана показался ей неприятным, она не могла отрицать правды в его словах. Попав в Молниеносную тюрьму Уничтожения Одина, сбежать было почти невозможно. Руки Росвиссер крепче вцепились в ткань ее юбки. Обычно спокойная и собранная, она не могла скрыть растущего беспокойства. Леон никогда еще не был так загнан в угол в драке. Его обычная стратегия подавления противников явной силой здесь не сработала. Против Одина, который сочетал в себе силу, стратегию и точность, Леон вел поистине отчаянную борьбу. Оказавшись внутри ловушки, Леон увернулся от очередного болта, тяжело дыша и обливаясь потом. - Давай, папа, - прошептала Нойя дрожащим голосом. Ее голубые глаза были полны беспокойства, когда она наблюдала за происходящим с наблюдательного пункта. - Пожалуйста... не упади. ---------- Том 5 Глава 19 бум!бум!бум! Удары молний сыпались безостановочно, заставляя Леона постоянно двигаться. Он не мог остановиться более чем на полсекунды, прежде чем нанести следующий удар. Одного удара было бы достаточно, чтобы решить исход поединка. Даже уклоняясь, Леон лихорадочно соображал, пытаясь найти решение. Должен ли я использовать Тень Сумеру? Нет... нет, это не сработает. Базовая версия формируется быстро, но она слишком хрупкая — она не выдержит ударов молнии. Если я улучшу его до промежуточной формы, на подготовку уйдет не менее трех секунд... Но двух секунд будет более чем достаточно, чтобы эта молния превратила меня в пепел. “Черт возьми”, - пробормотал Леон себе под нос. “Я никогда раньше не думал, что магия молнии может быть такой сложной!” Пойманный в ловушку и не имеющий выхода, Леон начинал понимать, какую беспомощность, должно быть, чувствовали те повелители драконов, которых он когда-то убил, в свои последние мгновения. Один спокойно наблюдал за происходящим издалека, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица. Победа была близка, но Один не испытывал радости. - Это все, что у тебя есть, Леон? он пробормотал. Если это было так, то борьба оборачивалась разочарованием. И все же Один был не из тех, кто затягивает события без необходимости. Он медленно поднял руку, широко растопырив пальцы. Когда его сила возросла, над двойными магическими кругами начала формироваться светящаяся сфера из белых молний. “Это движение положит этому конец”, - тихо сказал Один. Сфера становилась все больше и больше, ее энергия была настолько интенсивной, что даже те, кто находился за пределами независимого пространства, могли это почувствовать. “Это безумие! Разве их дуэль не должна была происходить в пространстве, специально созданном Мастером Башни? Как энергетические волны могут все еще просачиваться наружу?” “Это Гроза, сокрушающая мир. Последний раз, когда я слышала об этом заклинании, оно было в учебнике, который мой прадед читал в школе!” Магия молнии высшего класса: Гроза, сокрушающая мир. В Сумеречной башне Мастер Башни глубоко вздохнула и закрыла глаза. - Если Леон не сможет избежать этого, и Один действительно использует этот прием, то исход этой битвы будет решен.… это уже ясно.” Короли-драконы в наблюдательной комнате хранили молчание. Их не интересовала дуэль — они просто знали, чем она закончится. Вместо этого они сосредоточились на том, чтобы оценить мастерство одной из высших форм магии молнии. - Гроза, сокрушающая мир, - пробормотал один из старейших королей-драконов. - Никогда не думал, что увижу, как дракон использует это заклинание в наше время. В сознании Нойи эхом прозвучал голос Предка. “ Это заклинание… это древнее место. Реликвия эпохи Тиамат, богини-дракона. Она могущественна, чиста и разрушительна. Даже на пике своей карьеры я не смогла бы справиться с ней лицом к лицу.” Ее слова были спокойными, но твердыми, мрачным напоминанием о смертоносности заклинания. Нойя сжала кулаки, закусив губу. Она уставилась на камень с записями, молча молясь за своего отца. “Твой отец силен, Нойя”, - продолжила Прародительница. “Но на этот раз его положение тяжелое. Он заперт в тюрьме Молний, и нет никакой возможности избежать этого. Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, твой отец бы...” “Но это еще не конец”, - перебила Нойя, ее голос был ровным, но напряженным. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Мой папа всегда говорит: “До самого последнего момента никто не знает, чем все закончится”. Ее слова не были высокопарными или замысловатыми, это было простое заявление о вере. Прародительница, почувствовав решимость в тоне Нойи, не стала спорить. Она молчала, оставаясь рядом с Нойей, наблюдая за ходом битвы. В пределах отдельного пространства массивная фиолетовая сфера молний начала опускаться, направляясь прямо к Молниевой тюрьме Леона. Выхода не было. Свет, который она излучала, был апокалиптическим, освещая окрестности Леона неотвратимым сиянием. Это была та сила, которая могла прорваться сквозь измерения — сила, с которой можно было встретиться только лицом к лицу. Когда фиолетовый свет приблизился, зрение Леона затуманилось. На краткий миг он почувствовал, как мощная энергия захлестнула его сознание. За пределами поля боя по толпе королей-драконов и зрителей пробежал ропот. “Леон проиграл?” Атмосфера была тяжелой от поражения, и даже поза Одина свидетельствовала о том, что битва близится к концу. Тем не менее, в Сумеречной башне Константин стоял неподвижно, с мрачным выражением лица глядя на камень с записями. “Леон...” - пробормотал он. Стоявшая рядом с ним дочь Хэфэй робким голосом потянула его за рукав. “Отец… Дядя Леон, он действительно... побежден? Константин не ответил. Впервые обычно невозмутимый король Драконов Красного Пламени выглядел неуверенным, не желая мириться с возможностью потери Леона. Камень с записью вспыхнул ослепительным белым светом, заставив всех прикрыть глаза. Когда свет, наконец, угас, стал виден глубокий кратер, оставленный заклинанием Одина. В его центре стояла высокая фигура. Одежда Леона превратилась в пепел, обнажив его мускулистое тело. Его тело излучало мягкое белое сияние, словно неземная броня, выкованная из чистого света. Его черные волосы развевались на невидимом ветру, а в глубоких спокойных глазах отражалось состояние, спокойное, как вода. “Белая энергия… это и есть изначальная сила?” - Прошептала Нойя дрожащим голосом. “Нет”, - ответила Прародительница благоговейным тоном. - Это не изначальная энергия. Если сокрушительная для всего мира Гроза Одина была свидетельством силы древней магии, то это... это чудо. Голос Предка стал тише, наполненный благоговением. “Я потратил тысячелетия на поиски такого рода силы, но так и не добрался до ее поверхности. Это нечто за пределами этого мира, за пределами всякой магии”. Она сделала паузу. “Нойя, ты была права. До самого конца... никто не может предсказать исход”. В комнате наблюдения короли-драконы в ошеломленном молчании смотрели на камень с записями. Вид Леона, сияющего запретным блеском, лишил их дара речи. Даже Росвиссер, которая несколько мгновений назад дрожала, затаила дыхание, глядя на экран, и ее эмоции было невозможно прочесть. Леон стоял как бог, неподвижный, но внушающий благоговейный трепет. Один из старейших королей-драконов, Морган, наконец нарушил молчание. - Хех... Эта техника...… это не могло быть... Его голос дрогнул, он не смог закончить мысль. В этот момент мягкий мелодичный голос эхом разнесся по комнате. “Это именно то, что вы думаете”. Короли-драконы обернулись и увидели синеволосую женщину, стоящую у входа, ее безмятежная улыбка излучала уверенность. - Сверхощущение, - сказала она, нарочито четко выговаривая каждое слово. ---------- Том 5 Глава 20 Клаудия, принцесса Морских драконов, вышла вперед, скрестив руки на груди, излучая самообладание. “Клаудия… почему вы здесь?” - тихо спросила Росвиссер. Клаудия искоса взглянула на хозяина Башни и усмехнулась. - Приглашение Мастера Башни дошло и до моего клана Морских Драконов. Как я могла не прийти? Хотя расшифровка некоторых древних надписей Атлантиды задержала меня, я успела как раз к самой захватывающей части этого поединка. Ее взгляд обратился к камню с записями, на губах играла слабая улыбка. Короли-драконы обменялись взглядами, тихо решив остаться и понаблюдать, а не уходить. - Сеньора, - нерешительно продолжил Росвиссер, - действительно ли Леон сейчас находится в состоянии гиперчувствительности? Понятие “гиперчувствительность” было для драконов неуловимым и окутанным тайной. Даже вступительные требования были неясны, так что даже Росвиссер не могла быть уверен, добился ли Леон этого. “Да, он добился успеха”, - уверенно сказала Клаудия. Понимающая улыбка появилась на ее лице, когда она добавила: “Честно говоря, когда я впервые дала ему технику гиперчувствительности, я и представить себе не могла, что он действительно овладеет ею”. "Почему?” Росвиссер удивленно моргнула. Клаудия, которая долгое время считалась главным ресурсом семьи Мелкви и живым хранилищем знаний, была похожа на NPC в ролевой игре. Всякий раз, когда семья сталкивалась с, казалось бы, непреодолимой проблемой, Клаудия предоставляла необходимые инструменты или мудрость, чтобы преодолеть ее, например:‘У меня есть редкие сокровища и секреты — приходите, взгляните!" В число ее даров входили легендарные техники, такие как "Врата ада" и "Суд души", и даже печально известная спектральная сила Константина исходила от нее. Все инструменты, которые она давала, были подлинными, без каких-либо уловок. Однако, когда дело дошло до сверхчувствительности, Клаудия призналась, что сомневалась в шансах Леона. “Потому что твой отец уже отнял у меня так много вещей. Даже будучи "Повелителем ведьм", я не могла продолжать раздавать свои сокровища без ограничений”. Ответ Клаудии был неожиданным, но в то же время вполне логичным. “Итак, я дала ему технику, которой мало кто из драконов мог овладеть, — гиперчувствительность. Я сказала ему, что это всего лишь специализированная форма телесной техники, которую можно улучшить с помощью тренировок”. Она слегка рассмеялась. “Я предполагала, что, не сумев справиться с этим, он в конце концов вернет ее мне. Но потом... этот маньяк действительно преуспел”. Морган, король Золотых Песчаных драконов, фыркнул: “Ты хочешь сказать, что Леон искал Одина специально для того, чтобы овладеть сверхчувствительностью?” Клаудия кивнула. “Я подозреваю, что так. Этот идиот не стал бы затевать драку без веской причины”. Она перевела взгляд на Росвиссер. - Как его жена, малышка Роз, ты должна знать правду, не так ли? Росвиссер немного поколебался, прежде чем кивнуть. “Да... это правда. Мы с Леоном много раз практиковали гиперчувствительность, но не видели реального прогресса. Тогда он решил найти более сильного противника, полагая, что это может привести к прорыву. Вот почему он принял приглашение Одина. Короли-драконы молча смотрели на камень с записью, с торжественным выражением лиц наблюдая за преобразившимся человеком перед ними. “Леон Касмод”, - пробормотал один из них. “Сколько раз ты будешь переопределять границы невозможного?” От развалин кратера Леон двинулся вперед, его шаги были уверенными и размеренными. Один нахмурился. “Странно...… Я вообще не чувствую исходящей от него энергии”. В бою маги и воины, естественно, излучали ауру могущества, давление, которое показывало их силу. Во время их предыдущей схватки Один отчетливо ощутил ошеломляющую энергию Леона. Однако сейчас Леон двигался свободно, его энергия была полностью скрыта. Полностью подавить свою ауру было не под силу даже королям-драконам. В этот момент Леон казался не столько воином, сколько богом, сошедшим в мир смертных — трансцендентным и недоступным пониманию. Один прищурился. “Это… Повышенное восприятие, не так ли? Леон остановился, опустив взгляд на свои руки. Он для пробы сжал их, прежде чем поднять взгляд и встретиться с Одином. - Я думаю, что да, - спокойно ответил Леон, его голос был ровным и неторопливым, как будто жестокая битва никак на него не повлияла. Один, несмотря на свое тяжелое дыхание, выдавил из себя смешок. - Ты хоть понимаешь, чего ты достиг? Сверхчувствительность - это навык, о котором даже мы, старшие короли-драконы, знаем только по легендам. И все же, ты открыл его в своем возрасте? Леон скромно покачал головой. - Клаудия сказала мне, что гиперчувствительность - это просто сложная телесная техника… и ничего больше. Его тон был небрежным, как будто он размышлял вслух, но Один улавливал каждое слово. - Похоже, принцесса Морских драконов не объяснила истинное значение Гиперчувствительности, - задумчиво произнес Один. - Возможно, и нет, - ответил Леон. - Я спрошу ее об этом после этого боя. Но на данный момент… Старший Один, не начать ли нам сначала? Глаза Одина заблестели. - Мы можем. Но сначала у меня есть к тебе один вопрос.” - Давай, продолжай. - Во время нашей борьбы ты использовал мои атаки, чтобы активировать свое понимание гиперчувствительности, не так ли? Леон открыто улыбнулся, не потрудившись это отрицать. - Ты поймал меня, старший. Именно поэтому я принял твое приглашение на спарринг” Один расхохотался. - Ты смелый, умный и дерзновенный. Давайте посмотрим, насколько мощным на самом деле является это легендарное Сверхощущение!” - Пожалуйста, направляйте меня, сеньор, - сказал Леон, слегка поклонившись. Один поднял руку, призывая ослепительный набор молниеносных лезвий, края которых потрескивали от электрической энергии. Магия молнии класса В: Каскад молниеносных клинков (модифицированный) — Королевский суд. Несмотря на ранг В, в руках такого мастера, как Один, разрушительный потенциал этой техники намного превосходил ее классификацию. Бесчисленные клинки обрушивались на Леона с неумолимой скоростью и точностью. Вместо того чтобы уклоняться или контратаковать, Леон продолжал идти вперед, его шаги были медленными и неторопливыми, как будто он совершал неторопливую прогулку. Каждый клинок был на волосок от удара, но он уклонялся от них тонкими, плавными движениями. Стороннему наблюдателю казалось, что Леон легко уклоняется, как будто он даже не замечал приближающихся атак. Посреди бури клинков Леон предстал в образе одинокого танцора, грациозно двигающегося в симфонии хаоса. “Он не думает, он не колеблется”, - пробормотал Один себе под нос. “Каждое уклонение чисто инстинктивное... И это только начальный уровень сверхчувствительности?” Один атаковал, перехватив клинок в воздухе, чтобы нанести прямой удар Леону. Клинок затрещал с невероятной силой, его края яростно заискрились. Но, какими бы острыми ни были удары Одина, Леон уклонялся от них с той же легкостью, что и раньше. Их стили игры отличались друг от друга — агрессивная, подавляющая атака Одина сталкивалась со спокойной, инстинктивной защитой Леона. Короли-драконы с благоговением наблюдали за происходящим из комнаты наблюдения. “Это что, гиперчувствительность? Это абсурд!” “Он практически неуязвим!” Но Клаудия, которая до этого молчала, заговорила. “Если Леон хочет победить, он не может полагаться только на сверхчувствительность”. "Почему нет?" - Спросил Росвиссер. - Потому что он только на начальном уровне, - объяснила Клаудия. - Он не сможет поддерживать это долго. И они оба достигают предела своих возможностей. Следующий обмен мнениями решит все”. Внутри арены белая аура Леона начала тускнеть, сигнализируя об окончании его сверхчувствительного состояния. Леон снова взглянул на свои руки. “Похоже, я смогу выдержать это только около пяти минут”. Он слабо улыбнулся. “Все в порядке. Больше не нужно сдерживаться. Один кивнул, заметив перемену в поведении Леона. - Тогда еще одна, последняя атака. Воздух затрещал, когда Один высвободил свою полную драконью форму, колоссального иссиня-черного громового дракона, одно присутствие которого разрушало пространственные ограничения арены. Леон твердо стоял на месте, подняв руку. Прогремел гром, и над головой сгустились грозовые тучи. Драконы, наблюдавшие за происходящим из Сумеречной башни, затаили дыхание. “Что это за магия? Я никогда раньше такого не видела!” “Проклятие дракона”, - прошептала Росвиссер едва слышно. Из грозовых туч появился огромный лев, полностью состоящий из молний, его грива потрескивала от электричества. Лев взревел и бросился на Леона, который оставался неподвижным. Когда лев приблизился к нему, он растворился в его теле, слившись с ним воедино. Во вспышке света Леон преобразился, его тело покрылось сияющей броней, состоящей из чистого электричества. Броня расширялась и росла, пока Леон не превратился в возвышающуюся богоподобную фигуру — грозную, величественную и непобедимую. Магия молнии Ультра-S класса: Окончательная форма — Конечный Бог грома в реальности. ---------- Том 5 Глава 21 Один, в своем колоссальном драконьем обличье, столкнулся лицом к лицу с божественным и величественным Громовым гигантом, заставив его раскрыть всю свою силу. С оглушительным ревом, который эхом разнесся по небу, Один поднял свою массивную драконью голову, собирая в воздухе над собой бурлящую фиолетовую энергию. На протяжении всей истории никто и никогда не осмеливался дважды в одной битве вызвать разрушающее мир Громовое бедствие. И все же теперь Леон стал единственным противником, который довел Одина до такого отчаяния. Накопление энергии достигло своего пика, когда Один своими драконьими когтями схватил подавляющую сферу разрушения, удерживая свое огромное тело в воздухе. В его драконьей форме разрушительная сила Громового бедствия намного превосходила его гуманоидное состояние. Однако он больше не мог так точно регулировать его воздействие, как раньше. Это означало одно — если Леон не выдержит этого удара, он пострадает гораздо сильнее, чем те незначительные травмы, которые он получил ранее. Ослепительный фиолетовый свет затрещал электричеством, когда Один метнул апокалиптическую сферу вперед, направив ее прямо на Громового Гиганта, решительно стоявшего перед ним. Истинное тело Леона стояло на лбу Громового Гиганта. Он поднял правую руку высоко над головой, и Громовой Великан повторил его движение, его массивная рука медленно поднялась в небо. Огромная, как гора, фигура гиганта едва заметно коснулась густых облаков, вызванных ревом дракона. Колоссальная лазурная рука потянулась к клубящимся грозовым облакам и медленно что-то извлекла. Из бури возник великолепный меч, выкованный из чистой молнии, на лезвии которого потрескивали электрические дуги. Меч излучал такую ошеломляющую магию, что одна только остаточная энергия разрывала ткань пространства на сотни метров. В то же время знаки дракона на руке и груди Леона начали слабо светиться, насыщенным синим светом, пульсирующим магической энергией. Потоки воздуха вокруг него всколыхнули его темные волосы, а в его напряженном взгляде отразился образ могучего дракона перед ним. Это был прием, который Леон никогда раньше не использовал — техника, которая полностью высвободила магический потенциал, скрытый в его знаках дракона, позволив ему призвать полную форму Тени Сумеру. “Громовой меч!” Леон крепко сжал клинок, чувствуя, как его пронзает огромная сила. Высоко подняв священное оружие, выкованное из молнии, словно бог, вершащий божественный суд, он произнес холодным и решительным тоном:: “В этот момент я самый сильный в этом мире”. Могучим взмахом священный меч опустился, столкнувшись с фиолетовой сферой Разрушающего мир Громового бедствия Одина. Столкновение ужасающих магических сил вылилось в мощную ударную волну, которая распространилась во все стороны, сотрясая землю и раскалывая ее, как будто рушились горы. Подавляющая сила отбросила дракона Одина назад, оставляя глубокие борозды в земле под ним. Оглушительный взрыв эхом разнесся по всему измерению. Это была кульминационная битва, в которой магия грома достигла своего апогея — поединок, который стал решающим моментом для Леона и самым ожесточенным сражением, которое континент Айер видел за тысячу лет. Во внешнем мире столкновение Леона и Одина вызвало волну разрушений в реальности. Атака Одина не только разрушила господство ауры его дракона, но и разрушила сам пространственный барьер. Ударные волны от их битвы вызвали сильное сотрясение земли, как будто она поднималась в небо. "Мастер башни"… их битва не уничтожит независимое пространство, не так ли?” “Не говори глупостей! Если бы мы позволили такому уровню боевых действий распространиться на реальный мир, даже десяти Святых святилищ было бы недостаточно, чтобы противостоять разрушениям!” “Это безумие"… даже для величайших святых это выходит за рамки дозволенного. "Смотрите! Что это такое на площади?” Толпа обратила свои взоры на центральную площадь башни Брайтлайт. В некогда пустом пространстве появилась темно-фиолетовая трещина, зловеще светящаяся, когда волны разрушительной силы хлынули через нее в реальность. Сильный порыв ветра пронесся по площади, заставляя зрителей прикрываться руками, поскольку они пытались дышать. Даже короли-драконы в башне почувствовали ошеломляющие магические волны и повернулись, чтобы понаблюдать за разворачивающимся хаосом. Лицо Мастера Башни потемнело, когда она быстро начала использовать пространственную магию, чтобы заделать трещину. Тем временем, в независимом измерении битва между Леоном и Одином достигла своего апогея. “Ваше разрушающее мир Громовое бедствие поистине грандиозно”, - сказал Леон. - Юноша, никогда не претендуй на звание сильнейшего так небрежно. Помни, что за пределами неба всегда есть небо, - ответил Один. - Прошу прощения, старейшина, - с ухмылкой произнес Леон. - Но я и есть недостижимое небо. С этими словами Леон поднял другую руку. Исполин-Громовержец, повинуясь его приказу, снова потянулся к грозовым тучам— И обнажил второй священный меч! Один уставился на него в ошеломленном молчании. Впервые за многие столетия почтенный дракон ощутил холодную хватку отчаяния. Взмахнув двумя молниеносными клинками, Леон нанес им сокрушительный перекрестный удар. Фиолетовая сфера Разрушающего мир Громового бедствия была аккуратно разрезана надвое, как будто это было всего лишь хрупкое стекло. Сила удара разорвала межпространственное пространство, открыв огромный проход в реальный мир. Ослепительный свет вырвался из разлома, посылая ударные волны, которые подбросили всех, кто находился поблизости, в воздух. Даже драконы, парящие в вышине, были вынуждены принять свой истинный облик, чтобы стабилизироваться. Когда свет погас, на площади воцарилась жуткая тишина. Только один камень с записями остался нетронутым, паря среди разрушений. На изображении, которое он показывал, был изображен Громовой гигант, стоящий во весь рост, одной рукой сжимающий священный меч молнии, а в другой - сломанный клинок. Над головой дракона возвышался Леон, его присутствие было властным и абсолютным. - Я же говорил тебе, - спокойно произнес Леон, - что я самый сильный в этом мире. “Да… Я сдаюсь, ” ответил Один тяжелым от поражения голосом. - Ты победил. Леон медленно открыл глаза, и перед ним предстал знакомый вид гостиничного потолка. Моргнув несколько раз, он попытался сесть, но понял, что его тело слишком ослабло, чтобы двигаться. “Леон, ты проснулся”. Нежный голос привлек его внимание. Повернув голову, он увидел каскад сияющих серебристых волос, которые сразу же заставили его успокоиться. “Росвиссер...” “Хочешь пить?” Леон слабо кивнул. Росвиссер мягко улыбнулся. “Я принесу тебе воды”. Когда она встала, чтобы уйти, Леон протянул руку и схватил ее за запястье. "Что не так?" “Я не хочу воды с улицы”. “Тогда что бы ты хотел выпить?” На губах Леона появилась легкая игривая улыбка. Росвиссер сразу все поняла. Закатив глаза, она наклонилась и легко поцеловала его в губы. “Теперь лучше?” “Намного лучше. Теперь я могу пить воду с улицы”. Росвиссер усмехнулась и легонько толкнул его в плечо, отчего Леон драматично вскрикнул. "Ой, ой! Больно!” Покачав головой, Росвиссер извинилась и объяснила:“Ваши магические цепи все еще восстанавливаются после использования такого мощного уровня магии грома. Это нормально, что боль не проходит”. - Спасибо за объяснение, профессор Мелкви, - сказал Леон, глядя в ее серебристые глаза. - Но, профессор, я все еще чувствую слабость.… не могли бы вы помочь мне восстановить магию? - Даже сломанное тело не сможет заткнуть ваш рот. “Шшш”. Росвиссер помогла Леону сесть и протянул ему стакан воды. Когда он сделал глоток, сухость в горле прошла, и он облегченно вздохнул. - А что насчет Одина? он спросил. “Он признал свое поражение, но, похоже, находится в лучшей форме, чем ты. Прямо сейчас он обсуждает ситуацию с мастером Башни”. Леон медленно кивнул. ”Я понимаю..." Глядя на спокойную поверхность воды в своем стакане, он пробормотал:“Но действительно ли я победил?” Росвиссер нежно накрыла его руку своей. “Все согласны, что это была твоя победа, Леон. Ты победил Одина”. Почувствовав себя увереннее, Леон слабо улыбнулся и переплел свои пальцы с ее, находя утешение в ее тепле. - Хорошо, что тебе удалось вовремя остановиться, - сказала Росвиссер. - Если бы этот удар был нанесен, кланы драконов погрузились бы в хаос. Леон слегка усмехнулся. “Не волнуйтесь. Ваш муж метко стреляет. Ничего неожиданного никогда не случается”. “Теперь ты можешь похвастаться уровнем королевы? Ты серьезно?” “Конечно! Такая точность достигается за годы тренировок по прицеливанию в крылья дракона!” “Проваливай, идиот!” *Тук, тук, тук!* Этот звук прервал их болтовню, и прежде чем кто-либо из них успел ответить, дверь распахнулась. “А, наконец-то проснулся, шурин”. Это была Иша в сопровождении Нойи и маленькой Музы. “Папа наконец-то проснулся!” “Папа… работает!” “Подожди, подожди”, - сказала Иша, поднимая руку. “Не забывай, зачем мы здесь!” Нойя остановилась на полуслове. “Точно!" Для чего мы здесь были?" “Для расследования!” “Ах да”. С этими словами Нойя подошла к кровати Леона, и ее лицо внезапно стало суровым и серьезным. “Для любого наблюдателя это могло бы показаться семейным визитом”, - нервно подумал Леон, с трудом сглотнув. - Но почему у меня такое чувство, что этот маленькая негодяйка что-то замышляет? Это выражение… эти глаза… они кажутся неправильными.” Иша прочистила горло, уперев одну руку в бедро и драматично указывая другой на Леона. “Нойя действительно хорошо тебя имитирует, не так ли?” Пробормотал Леон, наблюдая, как ребенок повторяет каждое движение Иши. “Вздох. Эту негодяйку развратила ее тетя. Каким еще нелепым волчьим привычкам научила ее старшая сестренка на этот раз?” ”Леон!" "Хм?" “Теперь моя очередь сказать это. Я самый сильный в этом мире~!” О нет. Леон почувствовал, как от смущения у него поджались пальцы на ногах. Не говоря ни слова, он натянул одеяло на голову. Но Иша была против. “Ну же, самый сильный шурин! Маленькое одеяло не скроет твоего сияния!” “Пощади меня, сестренка! Я обещаю, что больше никогда не буду вести себя хладнокровно!” “Ни за что, папа! Выхода нет!” “Что ты вообще здесь делаешь, маленькая негодница? Перестань усугублять хаос!” Росвиссер тихо сидела неподалеку, сдерживая смех, наблюдая за разворачивающейся сценой хаоса. Через некоторое время Иша и Нойя, наконец, решили оставить Леона в покое и дать ему отдохнуть. Как только в комнате воцарилась тишина, Росвиссер повернулся к Леону. “Кстати, Клаудия тоже здесь”. Глаза Леона загорелись энергией, которой у него, казалось, не было раньше. “Как раз вовремя. Я хотел спросить ее об этой технике super sense. Это действительно просто специализированный боди-арт, как она утверждала? Где она сейчас?” “Она сказала, что ей нужно кое-кого забрать. Она скоро вернется”. “Кого-нибудь забрать? Хелену?” “Нет”, - вмешалась Нойя. “Хелена еще в школе”. Леон почесал в затылке. “Тогда кого еще Клаудия могла знать в Небесном городе?” Все обменялись растерянными взглядами, никто из них не мог догадаться. Пока они размышляли, снаружи комнаты послышались шаги. Звук был тяжелым, и было ясно, что приближается не один человек. Леон с любопытством повернулся к двери. Первой вошла поразительно элегантная женщина с распущенными голубыми волосами — Клаудия. “ Мы проснулись? Прекрасно” Клаудия небрежно прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди. - Я привела к вам пару знакомых лиц. - Знакомые лица? Леон был сбит с толку. Кроме тех, кто уже был в комнате, кого еще он мог знать среди драконов? - Входите, вы двое, “ позвала Клаудия. После ее слов в комнату вошли еще двое. Мужчина и женщина. Мужчина был старше, с седыми волосами и длинной бородой. Несмотря на возраст, его походка была уверенной, а острый взгляд излучал ауру закаленного воина. Женщина была грациозной и сдержанной, она тихо стояла позади мужчины. Леон замер. “Хозяин?! матушка?!” Женщина, Шарлотта, застенчиво помахала Леону рукой. “Давно не виделись, Леон”. Несмотря на свой преклонный возраст, Шарлотта все еще выглядела юной, благодаря долголетию драконов. Ее робкое поведение было похоже на поведение Леона, что делало их странно похожими. “Что вы двое здесь делаете?” Спросил Леон, нервно поглядывая на своих дочерей.Нойя.... Из-за того, что она была слишком мала, чтобы многое понимать, это не вызывало беспокойства. Кроме Мьюз, Нойя была единственной в семье, кто не знал о его человеческом происхождении. Она была проницательной, наблюдательной и слишком умной для своего же блага. Мозг Леона лихорадочно работал, отчаянно придумывая возможные объяснения. Тем временем Нойя, держа Музу на руках, просто стояла тихо, бегло оглядывая новоприбывших. Ее острые глаза сразу заметили одну вещь — ни у одного из них не было хвостов. Но она ничего не сказала, сохраняя свою вежливую и сдержанную позу. “Услышав, что ты собираешься сразиться с Одином, я решила приехать в Небесный город”, - объяснила Клаудия. “Мои братья и сестры хотели присоединиться ко мне, и мы приехали вместе. Мы так давно тебя не видели”. Говоря это, Клаудия наклонилась к Леону и прошептала: “Но я не ожидала, что Нойя будет здесь. Я думала, что приглашены только короли-драконы”. - Мастер Башни также предоставил Академии Святого Луиса два места, - прошептал Леон в ответ. - Но если серьезно, Клаудия...… ты специально это спланировала? Что, если Нойя узнает об этом? - Она не узнает. Моя сестра не чистокровный морской дракон. Даже такой проницательный человек, как Нойя, не заподозрила бы партнерства человека и дракона. «Вы уверены? Потому что я не уверен”. ”Папа"“ Леон чуть не подпрыгнул. ”Д-да, Нойя?" “Кто эти двое?” “А… Они... Леон беспомощно взглянул на Шарлотту и своего хозяина. Хотя Шарлотта открыто принимала свою роль любовницы Леона, ее внешность была далека от типичной для старейшины драконов. С ее моложавой внешностью и тонким сиянием изменившихся черт она казалась скорее человеком, чем драконом. Тем временем его хозяин не состарился, как хорошее вино. Несмотря на свой преклонный возраст, он выглядел как тридцатилетний мужчина — черта, которая не помогла Леону. В обществе драконов это не было чем-то необычным. Отношения и семейные титулы были достаточно изменчивы, чтобы Нойя могла называть кого-то вроде Хелены “тетей”. И все же Леон не мог подавить панику. Выражение лица его учителя практически кричало: “Разберись в этом сам, мой дорогой ученик. Только не упусти это”. Вытирая пот со лба, Леон, запинаясь, пробормотал: “Это… этот старик такой… мой отец...” Его мозг лихорадочно пытался придумать правдоподобное объяснение. - Мой отец... э-э-э… двоюродный брат... - Двоюродный брат чего? - Двоюродный брат чего?! Под общим давлением пронзительного взгляда Нойя и изумленного молчания всех остальных Леон выпалил: “Отец кузины!” “Хозяин и хозяйка:...?” Росвиссер: … Иша: … Клаудия: … - Леон, мой дорогой муж, - сухо произнес Росвиссер. - Это все, что смог придумать твой углеродный мозг? - У меня были свои догадки о том, что ты мог бы сказать, шурин, но ‘отец кузины’? Правда? - Добавила Иша. - Неплохо для сильнейшего в мире, - поддразнила Клаудия. - Даже словарный запас у тебя непревзойденный. Нойя удивленно моргнула. - Отец двоюродного брата? Значит, он мой... Все взгляды обратились к Нойе, ожидая ее вердикта. После недолгого раздумья принцесса расплылась в лучезарной улыбке. “Дедушка!” Росвиссер чуть не упала в обморок. В конце концов, старшая дочь Леона действительно унаследовала его уникальную способность воспринимать абстрактное. ---------- Том 5 Глава 22 "Нет, - твердо подумала Росвиссер, - я ни за что не позволю моей дорогой Нойе унаследовать склонность своего отца к абстрактной чепухе". Королева бросила острый взгляд на Леона, который все еще лежал в постели. Внутренний диалог:Росвиссер: У тебя есть десять секунд, чтобы все исправить. Придумай что—нибудь - и немедленно! Леон: Не торопи меня! Я думаю, я думаю! Росвиссер: Если Нойя в конце концов пойдет по пути абстракции, Леон, клянусь, я привлеку тебя к ответственности! Леон, все еще не оправившийся от своей предыдущей оплошности, так быстро сообразил, что “отец двоюродного брата” - это лучшее, что он мог придумать на месте. Он не ожидал, что его умная дочь пойдет дальше его абстрактной чепухи и придумает “двоюродного дедушку”. “Милая, твой талант пропадает зря на такие вещи!” Немного успокоившись, Леон быстро нашел решение. “Нойя, на самом деле, этот джентльмен здесь не твой "двоюродный дедушка’. Он мой... учитель”. Нойя моргнула своими блестящими глазами. “Учитель?” “Верно. Ты знаешь, почему твой отец такой опытный?” Маленькая принцесса покачала головой. ”Это все благодаря..." Леон отбросил одеяло в сторону и заставил свое все еще усталое тело подняться с кровати. Росвиссер и Иша с беспокойством наблюдали, как он слегка пошатывается, опасаясь, что может упасть. К счастью, Леон сумел взять себя в руки и направился к своему учителю и Шарлотте. “Это все благодаря тому, что мой учитель заложил для меня прочный фундамент, когда я был ребенком!” “Это правда”, - согласилась Росвиссер, кивая. “Несмотря на природный талант Леона, его раннее обучение у Тега сыграло решающую роль в его успехе”. Тег заложил прочный фундамент для Леона, гарантируя, что, как бы высоко он ни поднялся, он останется устойчивым. Конечно, это не считая того случая, когда Тег просчитался во время демонстрации и чуть не раздробил Леону ребра массивным молотком. Леон, все еще улыбаясь, сделал величественный жест в сторону Шарлотты. “А это жена моего учителя, твоя бабушка! Именно она заботилась о том, чтобы я рос сильным, кормила меня вкусными блюдами, когда я был ребенком!” “Благодаря бабушкиной стряпне папа выжил после удара молотком”. Хотя Нойя не особенно интересовалась едой, она вежливо кивнула Шарлотте, признавая ее кулинарные способности с оттенком уважения. - Итак, Нойя, - сказал Леон с усмешкой, - если он мой учитель, а она его жена, какие у них отношения? Нойя задумчиво наклонила голову. “Они... супружеская пара?” Несмотря на то, что она уже догадывалась об ответе, она все еще колебалась из-за их юного вида. “Верно! Они женаты уже более тридцати лет!” “Ого!” Для юной принцессы драконов, чье чувство времени простиралось на столетия, тридцать лет были невообразимо долгим сроком. Леон воспользовался возможностью исправить допущенный ранее промах. - И то, что Нойя назвал его “двоюродным дедушкой", было ошибкой. В нашем племени к учителям относятся как к отцам. Так что тебе следует называть его... Леон намеренно произнес последнее слово, надеясь, что Нойя закончит мысль. “Дедушка!” “Вот именно!” Леон просиял и похлопал Шарлотту по плечу. “А это—” “Бабушка!” “Прекрасно!" Это совершенно верно”. Леон мягко подтолкнул своего учителя и Шарлотту вперед. Пара быстро сообразила, что к чему. Шарлотта опустилась на колени и с теплой улыбкой раскинула руки. “Нойя, иди обними бабушку”. “Хорошо” Нойя с радостью бросилась в объятия Шарлотты. Несмотря на то, что Нойя обычно сдержанно относилась к физическому контакту, со слов своего отца она поняла, насколько важны для него были эти двое. Она также заметила, какими нервными они казались, словно беспокоились о том, как их примут. Желая разрядить обстановку, Нойя приложила дополнительные усилия, чтобы быть теплой и приветливой. Через мгновение она повернула свое маленькое личико к Тегу “Дедушка, твоя очередь!” Лицо Тега озарилось радостью. ”Конечно, дедушка обнимет тебя!" Хотя Нойя обычно не умела очаровывать взрослых, ее внимательный характер часто располагал их к себе. Теперь, используя приемы, которым она тайно научилась у своих младших братьев и сестер, она полностью растопила сердца своих бабушки и дедушки. Леон, наблюдая за гармоничным взаимодействием своей дочери и учителя, вздохнул с облегчением. “Уф. Нойя не спросила ничего подозрительного. Моя безупречная маскировка спасла положение!” Годы спустя Нойя будет вспоминать этот момент с ухмылкой. - Папа, твоя "безупречная маскировка" была такой же прочной, как мокрая бумага. Я просто не хотела смущать тебя перед дедушкой и бабушкой” - Дедушка, бабушка, давайте выведем сестренку поиграть на улицу, чтобы папа мог отдохнуть, - весело предложила Нойя. Понимая, что переполненный зал, возможно, усиливал их напряжение, Ноайяпредложил вывести их из зала. Тег и Шарлотта с радостью согласились. Нойя взяла Музу на руки, помахала Леону на прощание и сказала: “Отдохни немного, папа. Сегодня вечером давай поедим в том ресторане, где мы были в прошлый раз!” “Конечно. Веселись и будь в безопасности.” - Будет сделано~ Они вчетвером вышли из комнаты, оставив Леона и Росвиссер наконец-то расслабиться. Как только они ушли, Леон попытался последовать за ними, но, сделав пару шагов, снова чуть не упал. Росвиссер бросился к нему, чтобы поддержать. “Ты беспокоишься, что Нойя заметит что-то неладное, пока они вместе?” “Да… Я хотел сказать учителю, чтобы он был осторожен”. “Предоставь это мне”. “Иша уже вызвалась добровольцем”, - с усмешкой сказала Росвиссер. “Она любит такие игры с высокими ставками”. Леон вздохнул. “Это не игра, сестренка”. “Не волнуйся”, - уверенно сказала Иша. - Я все улажу, если что-нибудь случится. Вы двое, просто оставайтесь здесь и отдыхайте. С озорным блеском в глазах Иша вышла из комнаты, готовая наблюдать за происходящим между ее племянницей и ее человеческими бабушкой и дедушкой. Клаудия усмехнулась при виде этой сцены и сказала: “В таком случае, я больше не останусь. Вам двоим приятно провести время вместе”. - Подожди, Клаудия, - окликнул ее Леон. “ Я хочу тебя кое о чем спросить. Клаудия помолчала, приподняв бровь. “ Дай угадаю.… ты хочешь узнать больше о "сверхчувстве", не так ли? Леон кивнул. "Да. Ты как-то сказала, что это просто специальная техника работы с телом, но… это еще не все, не так ли? Клаудия понимающе улыбнулась и откинулась на спинку стула, скрестив свои длинные ноги. “Кажется, ты уже начал это понимать”. Росвиссер помогла Леону вернуться на кровать и сел рядом с ним, тихо слушая. - Во время моей схватки с Одином, - сказал Леон, глядя на свои руки, - я случайно активировал сверхчувствительность. Это было... странное чувство, как будто я мог воспринимать течение всего сущего. Мне стала ясна каждая деталь. Мне кажется, что это не то, чего можно достичь с помощью простой телесной техники”. ”Вы абсолютно правы", - сказала Клаудия. “Суперсознание - это не просто телесная техника. На самом деле, это основа всех телесных техник”. “Источник?” Глаза Леона расширились. - Совершенно верно. Но прежде чем я продолжу объяснять, позвольте мне спросить вас вот о чем: в современном мире, с его обширными и сложными магическими системами, что, по-вашему, является основополагающей силой, стоящей за всем этим? Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем ответить в унисон. “Изначальная энергия”. Клаудия одобрительно кивнула. "Совершенно верно. Изначальная энергия — древняя, таинственная и чистая — является корнем всей магии”. “И точно так же, как Изначальная энергия представляет собой сущность магии, сверхчувствительность представляет собой вершину телесных техник. Он был создан Богом-драконом Тиамат, как и Изначальная Энергия.” Клаудия продолжила: “Когда вы активировали суперсознание, вы увидели истину, которую Тиамат хотела донести до всех практикующих: запутанный, взаимосвязанный поток всех вещей в мире. Только постигнув эти закономерности, можно полностью контролировать свои действия”. “Конечно, понимание - это одно. Достижение мастерства - это совсем другое”. “На протяжении веков, несмотря на то, что путь к сверхчувству был более доступен, чем к Изначальной энергии, немногим удавалось постичь хотя бы часть его могущества”. - Ваше поколение Королей-драконов мало что знает о сверхчувстве, но поколение Одина неустанно развивало его. И все же никому из них это не удалось” Взгляд Клаудии смягчился, в нем явно читалось восхищение. “Кто бы мог подумать, что в эту эпоху человек станет тем, кто раскроет ее секреты? И всего за несколько месяцев, не меньше”. Ее похвалы были редкостью, но способность Леона не поддаваться ожиданиям делала невозможным не признать его достижения. Выражение лица Клаудии потеплело, когда она посмотрела на Леона и Росвиссер. — Теперь, между вами обоими, вы овладели как Изначальной энергией, так и сверхчувствительностью - вершинами магии и телесных техник. Никакие испытания или опасности не смогут разлучить вас. ---------- Том 5 Глава 23 В тот вечер семья не смогла поужинать в ресторане, который они планировали. Вместо этого хозяин Башни тепло пригласил их на банкет в "Сумеречную башню". Леон и Росвиссер сначала хотели отказаться, так как их хозяин и его жена нечасто навещали их, и они надеялись провести время с ними всей семьей. Однако хозяин Башни настаивал, говоря, что они могли бы привести всю семью, чтобы было веселее. Из уважения к его гостеприимству пара неохотно согласилась. На банкете места вокруг главного стола были заняты различными королями-драконами и посланниками из разных кланов, включая Ишу и других выдающихся личностей. Леон сидел рядом со своим хозяином за одним из столов. Старик обвел взглядом банкетный зал, где собрались драконы всех мастей и типов хвостов, и изумленно вздохнул. - Даже в Святилище морских драконов Клаудии я видел драконов каждый день. Но находиться в зале, заполненном таким количеством разных королей-драконов, - это совершенно другое ощущение. Леон, державший руки в карманах, казался гораздо менее впечатленным. В отличие от своего хозяина, он привык к подобным сценам. "Вы привыкнете к этому, хозяин. Если кто—то из этих королей-драконов будет вас раздражать, просто дайте мне знать - я уничтожу их всех для вас". Старик усмехнулся, поглаживая свои седеющие волосы. "Ах, энергия молодости. Я завидую ей". "Что вы имеете в виду?" "У вас есть драйв, амбиции. В отличие от меня, старика, который может только сидеть и ждать, когда его обслужат. Я всего в одном шаге от полного маразма". "Мастер, у вас потрясающее чувство юмора". Старик снова рассмеялся, но на этот раз в его улыбке сквозили грусть и беспомощность. Леон уловил подтекст в словах своего хозяина. Сидя рядом с ним, Леон молча наблюдал за стариком — этой миниатюрной фигурой, которой давно перевалило за пятьдесят. Леон слишком хорошо знал, что драконья чешуя, защищающая сердце, которой обладали его хозяин и жена, значительно улучшила их физическое состояние и продлила продолжительность их жизни. И все же, как только что сказал его хозяин, человеческое сердце и дух в корне остались неизменными. Много лет назад старик был полон энтузиазма, потрясая империю до основания вместе с Ребеккой. Но после того, как он был тяжело ранен бандой диверсантов, чудом избежал смерти и впоследствии выздоровел, он постепенно начал вести себя как настоящий пенсионер, не интересуясь большинством вещей. Будь то Меч времени, священные артефакты, Ковент-маркет или Долина драконов, врожденные различия между людьми и драконами становились все более очевидными. Несмотря на то, что Нойя унаследовала чешую Дракона, защищающую Сердце, понимание времени его учителем по-прежнему основывалось на человеческих взглядах. Леон не мог винить его. Даже тому, кто лично столкнулся с этими явлениями, было бы трудно примирить различия. Он задавался вопросом, будет ли он сам, через десять или сто лет, смотреть на мир с такой же страстью и энтузиазмом. "Папа! Дедушка! Мы нашли там самый вкусный торт — ты должен прийти и попробовать его!" Веселый голос Нойи прорезал тишину, нарушив задумчивое настроение между учителем и учеником. Посмотрев в ту сторону, откуда доносился голос, Леон увидел Нойю, которая тащила за собой Ишу с подносом, доверху заставленным десертами. Нойя гордо подняла поднос, слегка наклонившись, чтобы предложить его своему отцу и дедушке. Леон с легким смешком взял его у нее и погладил по голове. "Спасибо, Нойя". "Нет проблем, папа! Вы с дедушкой должны попробовать — это действительно вкусно". “Хорошо”. Леон выпрямился и протянул кусок своему хозяину. Старик откусил и слегка кивнул. "Это действительно вкусно". В этот момент в голове Леона вспыхнула идея. Приподняв бровь, он ненадолго задумался, прежде чем понять, что чувствует старик. "Дедушка, вон там еще много вкусной еды. Давай я отведу тебя посмотреть". "А, тогда ладно. Пойдем". Старик все еще казался несколько замкнутым, но он был заметно более раскованным, чем при первой встрече с Нойей ранее днем. Леону была очевидна едва заметная перемена. Несмотря на неловкие слова своего хозяина, он чувствовал радость в сердце старика. По мнению Леона, были только две вещи, которые могли сделать его хозяина по-настоящему счастливым: Во-первых, когда его жена была счастлива.Во-вторых, когда Леон, наконец, привел домой симпатичную девушку вместо того, чтобы постоянно зацикливаться на своем осле. Теперь было и третье: проводить время со своей внучкой. Возможно, для каждой старой души, которая чувствовала себя покинутой временем, такой маленький ангел, как Нойя, мог бы вернуть частичку его измученного духа. "Раньше я думала, что ты просто отличный муж и отец". Иша, держа Музу на руках, медленно приближалась к ней. В ее тоне слышалось восхищение, когда она сказала: "Но теперь, видя тебя таким, я думаю, что ты еще и очень хороший сын". - Это комплимент, верно? Так почему же это звучит как оскорбление? Поддразнил Леон. Иша фыркнула, бросив на него быстрый взгляд. - Я провела некоторое время с твоим хозяином и его женой сегодня утром. Они замечательные люди. Неудивительно, что они вырастили тебя таким... презентабельным". "Сестренка, "презентабельный" - недостаточно громкое слово, чтобы описать кого-то столь выдающегося, как я". "Ой? В таком случае, дорогой шурин, не хочешь ли сыграть еще раз в "У меня есть то, чего нет у тебя"? - Нет, спасибо. Иша тихо рассмеялась, обводя взглядом комнату. - Где Росвиссер? Леон кивнул в сторону верхнего этажа. "Наверху, беседую с женой моего хозяина". После короткой паузы Леон глубоко вздохнул. Иша подняла бровь. "Почему ты вздыхаешь, когда Росвиссер болтает с женой твоего хозяина?" - Тебе не понять, сестренка. В человеческом обществе отношения между свекровью и невесткой с древних времен были печально известными проблемами." Леон слегка прищурился, его взгляд скользнул к перилам наверху, где вместе стояли Росвиссер и жена старика. - Интересно, сможет ли этот дракон с этим справиться? "Она может! Она может это сделать!" Леон и Иша одновременно повернулись к Музе. Малышка замахала крошечными кулачками в воздухе, словно приветствуя свою маму наверху. - Хотя жена твоего хозяина прожила среди людей более тридцати лет, она все еще принцесса Морских драконов. Уверена, у нее не возникнет никаких проблем со свекровью, - сказала Иша. - Если она это сделает, что ж... на это было бы немного интересно посмотреть". "А сейчас у двух сильнейших людей в мире, должно быть, самый напряженный разговор за всю историю..." "Росвиссер, можно я буду называть вас Лоти? Это не будет грубо?" "Вовсе нет". Росвиссер слегка взмахнула руками, на ее губах появилась слабая улыбка. "Моя семья постоянно называет меня так". "О, чудесно, чудесно". Королева и ее свекровь поначалу вели себя немного напряженно и официально. По правде говоря, Росвиссер не в первый раз встречалась с семьей Леона. Она уже много раз встречалась с его хозяином и всегда сохраняла царственное самообладание, присущее королеве. Много лет назад она даже разговаривала с его хозяином наедине, когда от имени Леона выясняла местонахождение его самого и его жены. Тогда Росвиссер тоже была спокойна и собрана, ведя обстоятельные переговоры со стариком. На этот раз ситуация была совершенно иной, чем раньше. Тогда Росвиссер и Леон не были так близки, как сейчас. Встречаться с его хозяином или Шарлоттой было гораздо проще — она могла обсуждать что угодно, не задумываясь и не колеблясь. Но теперь, когда Леон стал ее мужем и отцом ее четвертого ребенка, их глубокая связь стала неоспоримой. Если бы она заявила: “Мы просто друзья”, - даже она сама не поверила бы в это, не говоря уже о ком-либо еще. В этом новом контексте пребывание наедине с семьей Леона стало еще более напряженным. Росвиссер поймала себя на том, что слишком много думает, пытаясь понять, как произвести хорошее впечатление на Шарлотту или как непринужденно подходить к темам, касающимся Леона. Даже будучи королевой драконов, она не была застрахована от неловкости и пристального внимания родственников мужа. “На самом деле… Лоти, я давно хотела с тобой поболтать, но возможности так и не представилось.” Слова Шарлотты нарушили тишину. Росвиссер подняла голову, заправляя прядь волос за ухо. «действительно?» - Да, правда. С тех пор, как вы с Леоном впервые посетили Морских драконов, я хотела поговорить с вами. Шарлотта тепло улыбнулась. - Но в то время Тег был ранен, а я только что сняла Драконью чешую, защищающую Сердце. Я была слишком слаба, и у меня не было возможности”. “Извините за это, мэм. Тогда мы уезжали в спешке, а потом не нашли времени навестить вас обеих. Я искренне прошу прощения за это”. “О, все в порядке! Как на королеве Серебряных Драконов, на тебе лежит бесчисленное количество обязанностей. Я все понимаю. Только не думай обо мне как о требовательной свекрови, хорошо? “Требовательная свекровь?” Росвиссер была поражена этой фразой. На ее элегантном лице отразилось явное замешательство. Шарлотта сразу это заметила и с улыбкой уточнила: - О, "свекровь" - это термин из человеческой культуры, он означает мать мужа. Поскольку мы с Тегом так долго жили среди людей, некоторые их выражения стали для нас второй натурой. Надеюсь, ты не возражаешь. Росвиссер кивнул. «Понимаю. Спасибо, что объяснили, мэм”. По правде говоря, даже если бы Шарлотта ничего не объяснила, Росвиссер бы не волновалась. В конце концов, Шарлотта не была какой—то обычной женщиной - она была второй принцессой Морских драконов. Не было никаких шансов, что она поведет себя как типичная неразумная свекровь. “Я слышала кое-что о вас с Леоном от своей сестры, и это меня по-настоящему утешило. Тот факт, что вы вместе прошли такой долгий путь, вызывает восхищение. Спасибо, что заботилась о Леоне все эти годы, Лоти”. Росвиссер ненадолго задумалась о “заботе”, которую она оказывала: Заставляя его переделывать задания, чтобы они выглядели аккуратнее.Будила его посреди ночи, чтобы он почистил для нее яблоки.Используя свои драконьи метки, чтобы запугать его, когда он раздражен.А во время их “ролевых игр” в тесных помещениях она всегда настаивала на том, чтобы играть доминирующую роль. Она называла это “контрастной чувственностью”, но, по правде говоря, это был просто шанс отомстить ему. Оглядываясь назад, я понимаю, что да, о Леоне “хорошо заботились”. Росвиссер сохраняла спокойствие и искренне ответила: “Это то, что должна делать жена”. Если бы Леон присутствовал при этом, он бы взорвался и закричал:- Это просто "должна"? Ты что, издеваешься надо мной? Она вышла за рамки обязанностей любой жены! Черт возьми! После короткой паузы Росвиссер добавила: “Но, честно говоря, Леон заботится обо мне большую часть времени. Он замечательный муж”. “Это абсолютная правда”. Несмотря на свое упрямство, Росвиссер никогда не отзывалась о Леоне плохо. В конце концов, она лучше, чем кто—либо другой, знала, что Леон был исключительным мужем - настолько идеальным, что не было никаких недостатков. Конечно, она никогда не сказала бы этого ему в лицо. Иначе он стал бы невыносимо самодовольным. “Вы оба такие выдающиеся, вот почему вы можете понять друг друга и так далеко зайти вместе”. “Вы абсолютно правы, мэм”. - О, Лоти, я хочу тебе кое-что подарить. С этими словами Шарлотта сунула руку в карман и вытащила маленькую, но элегантную шкатулку для драгоценностей, слегка постаревшую, но в хорошем состоянии. Она подвинула ее к Росвиссер и открыла крышку. Внутри был браслет из нефрита прекрасной работы. “Мэм, это—” “Это браслет, который Тег подарил мне, когда делал предложение”. “Нет, нет, я не могу его принять. Он слишком драгоценный!” Росвиссер тут же попыталась вернуть его, но Шарлотта мягко сжала ее руку, останавливая. “ Мэм... “Размер этого браслета был сделан специально для меня, но, к счастью, он идеально подходит и тебе. Я всегда хотела подарить его тебе”. В голосе Шарлотты звучала глубокая искренность, которая тронула Росвиссер. В этот момент Росвиссер ощутила такое семейное тепло, какого не испытывала уже долгое время. Выросшие без родителей, она и ее сестра Иша полагались на заботу своей бабушки. Для такого человека, как Росвиссер, который никогда не знал отцовской или материнской любви, этот жест был одновременно чуждым и глубоко успокаивающим. Она застегнула нефритовый браслет на запястье, но не смотрела на само украшение. Вместо этого ее взгляд задержался на собственной руке. “Лоти, в тот момент, когда ты решила провести свою жизнь с Леоном, вы стали семьей”. “В течение многих лет мы с Тегом задавались вопросом, действительно ли человек и дракон могут остаться вместе навсегда”. “Хотя наш союз доказал, что это возможно, мы все еще не были уверены в том, что ждет Леона и тебя в будущем”. “Но в конце концов мы поняли, что дело не в том, чтобы сосредоточиться на долговечности или исходе отношений”. “Важно ценить моменты взаимопонимания и любви. Будет ли это длиться вечно или нет, зависит только от судьбы — зачем беспокоиться о том, что это закончится?” “Итак, я хочу, чтобы у тебя был этот браслет. Что бы ни ждало нас впереди, мы с Тегом благословим ваш брак”. “Прими это, Лоти. Иметь в нашей семье такого замечательного человека, как ты, - наша величайшая радость и гордость”. Как бы ни шло время и как бы ни меняли их годы, Росвиссер Мелкви никогда не забудет тот день. Это был день, когда ее брак с Леоном получил искреннее благословение. Это было благословением и, что более важно, признанием со стороны семьи. Почувствовав прохладное прикосновение нефрита, серебряные глаза Розвиссер заблестели. “Спасибо, мэм”. ” Ты все еще называешь меня “мэм’? - А? Тогда... тогда… что я должна...” Шарлотта бросила на нее понимающий взгляд. Росвиссер быстро поняла, но заколебалась, и ее щеки слегка порозовели. После недолгой внутренней борьбы она собралась с духом — в любом случае, это было неизбежно. “Моя свекровь”. «Что? Извините, я старая, у меня плохой слух”. “...Свекровь”. “О боже, я так и не поняла этого” Почему Росвиссер вдруг увидел в Шарлотте отражение глупой, дразнящей натуры Леона? Воистину, следует сказать: что мать, то и сын. - черт возьми! ---------- Том 5 Глава 24 Леон непринужденно болтал с Ишей, в то время как маленькая Муза время от времени вставляла решительное "Ни за что!", чтобы напомнить всем о своем присутствии. В середине банкета, наконец, появились Хозяин Башни и Один. Пообщавшись с несколькими королями-драконами, они в конце концов подошли к столу Леона. - Похоже, они пришли за тобой, - заметила Иша. - Интересно, что за план придумали эти два старикашки на этот раз, - пробормотал Леон с нотками сарказма в голосе. Иша хихикнула, ущипнув Мьюз за пухлые щечки. "Они, наверное, здесь просто для того, чтобы пустить дым в свои собственные хвосты. Это все часть рутины, когда ты десятилетиями был королем Драконов". Пока они разговаривали, Мастер Башни и Один остановились перед Леоном. - Король Серебрянных Драконов, мы рады, что ты смог присутствовать на банкете. Надеюсь, еда пришлась тебе по вкусу? - спросил Мастер Башни с вежливой улыбкой. - Спред, который вы приготовили, великолепен, хозяин Башни. Спасибо вам за старания, - ответил Леон. Хозяин башни кивнул, затем повернулся и сказал: - Мьюз выглядит немного сонной. Я отведу ее на третий этаж, чтобы она отдохнула. Ты можешь поговорить с моим шурином. "Я попрошу слугу приготовить для нее комнату для гостей", - предложила Иша. "В этом нет необходимости. Вы все говорите, я позабочусь об этом". Иша, как всегда сообразительная, воспользовалась возможностью и ушла, используя Mузу в качестве удобного предлога. Леон мысленно поворчал, так что она может сбежать, используя его дочь в качестве предлога. Что мне теперь сказать, чтобы уйти? Сестры Мелкви никогда не любили светских встреч, и Леон разделял их презрение к таким претенциозным сборищам. Однажды его хозяин сказал ему, что тебе не нужно никому угождать. Если тебя окружают хорошие люди, этого более чем достаточно. С этой мыслью Леон медленно выдохнул, откладывая свои размышления в сторону. Он улыбнулся двум старейшинам. "Мастер Башни, старейшина Один, что я могу для вас сделать?" "Как продвигается ваше выздоровление?" Мастер Башни спросил с искренним беспокойством. Леон похлопал себя по груди. "Довольно неплохо. Повседневные дела не представляют никакой проблемы". "После получения Росвиссер драконьей чешуи "Сердечный щит" боевая выносливость генерала Леона значительно повысилась", - отметил Один. Хотя Леону редко приходилось сражаться в полную силу с большинством противников, сражения с такими фигурами, как Один, истощали его настолько, что ему требовались месяцы, чтобы пополнить запас маны. Конечно, это не означало, что Леон был беззащитен в периоды “восстановления магии”. Даже без его самых мощных приемов, его базовые атаки не вызывали насмешек. Его недавно развившегося сверхчувственного восприятия было достаточно, чтобы справиться с большинством угроз самостоятельно. "Как ты восстанавливаешься, старейшина Один?" Спросил Леон, переключая внимание. "Были небольшие травмы, но я справился", - ответил Один со слабой улыбкой. "Впечатляет, что ты, такой молодой, уже развил сверхчувственное восприятие. Ты знаешь, сколько веков потребовалось нам, старым драконам, чтобы достичь этого рубежа? Леон ответил со скромной улыбкой. "Ты льстишь мне, старейшина. Это было не более чем удачное совпадение". Один на мгновение замолчал, погрузившись в размышления, прежде чем заговорить снова. "После этой битвы статус Серебряных драконов в сообществе драконов еще больше укрепится. Будущее сотрудничество и обмен ресурсами, безусловно, станут более доступными". Леон понял скрытый смысл. Во время недавнего многонационального турнира, который они проводили совместно с Росвиссер, "Серебряные драконы" завоевали огромный авторитет среди королей-драконов. Леон, в частности, стал известной фигурой, заслужив восхищение юных драконов во всем мире своими выдающимися достижениями. Однако, несмотря на все эти почести, Леон все еще был новичком среди древних драконьих кланов. Ему еще предстояло проникнуть в их глубоко укоренившуюся иерархию. В обществе драконов, чем старше клан, тем больше у него ресурсов и магических знаний — намного больше, чем могли бы надеяться достичь молодые поколения. Тем не менее, благодаря этой битве Леон не только открыл для себя Сверхчувственное восприятие, но и обеспечил Серебряным драконам светлое будущее. По правде говоря, последний исход был непредвиденным бонусом. Ни Леон, ни Росвиссер не планировали использовать битву на благо своего клана. "Иногда возможности появляются там, где их меньше всего ожидаешь", - подумал Леон. "Спасибо тебе, старейшина Один", - искренне сказал Леон. Дракон такого уровня, как Один, не стал бы давать пустых обещаний. Если бы он сказал, что Серебряные драконы готовы вступить в ряды древних кланов, это, несомненно, сбылось бы. После еще более вежливого разговора хозяин Башни и Один удалились. Леон не стал задерживаться на их словах, зная, что Росвиссер все еще наверху, беседует с Шарлоттой. Он не хотел рисковать, привлекая к ним каких-нибудь подхалимов-авантюристов. Оглядев банкетный зал, Леон заметил Нойю и его хозяина, которые были чем-то увлечены в углу. Он быстро подошел к ним. - Нойя, хозяин, что вы двое задумали? "О, папа! Мы с дедушкой пытаемся понять, как был приготовлен этот стейк. На вкус он отличается от того, что готовила мама, и мы хотим повторить его для Муэн", - с энтузиазмом объяснила Нойя. "Хорошо, давай посмотрим". Солнечный свет проникал в банкетный зал, отбрасывая мягкий отблеск на лестницу в другом конце зала. В тени лестницы тихо стояла женщина в очках. Она не общалась с гостями и не притрагивалась к еде, выглядя совершенно неуместно. Леон узнал ее. Она была учительницей Нойи в академии магии и ее наставницей в Отделении Юных драконов. "Нойя, твоя учительница тоже здесь?" Спросил Леон. "Да, я уже здоровался с мисс Мевис ранее", - ответил Нойя. Леон кивнул, не обращая на нее внимания, продолжая изучать стейк вместе с Нойей и его учителем. Тем временем хозяин Башни и Один поднялись на более тихий четвертый этаж банкетного зала. Оттуда они могли наблюдать за всем происходящим, не отвлекаясь. Взгляд Одина упал на Леона, который был поглощен стейком вместе со своей дочерью и хозяином. Это зрелище вызвало у него горький вздох. - На моей памяти, такие могущественные воины, как он, всегда были суровы и лишены чувства юмора. Хозяин Башни от души рассмеялся. "Как и ты, наверное? Да ладно тебе, Один. Не будь таким суровым. Он один из самых талантливых в своем поколении, с безграничным потенциалом. Мы не можем судить о нем через призму прошлого". После паузы Мастер Башни добавил: "Вы сами отец, не так ли? Проводить время со своей дочерью - обычное дело, не так ли?" "Юна редко ищет меня". "Вы думаете, это может быть результатом чего-то с вашей стороны?" - Какая же тут может быть проблема? Мастер Башни раздраженно покачал головой. Время, проведенное в Небесном городе под влиянием различных культур, позволило ему шире взглянуть на динамику родительских отношений. Драконы, подобные Одину, с их чисто традиционными подходами, теперь казались ему почти чуждыми. "Давайте обсудим что-нибудь более насущное… Дитя Грома, - сказал Хозяин Башни, меняя тему разговора. Взгляд Одина задержался на Леоне внизу. - Ты сказал, что эта битва должна была продемонстрировать последователям Абсолютного Страха, что мы готовы встретиться с ними лицом к лицу. В то же время, это была проверка, чтобы увидеть, соответствует ли Леон предсказанному ‘Дитя Грома". - Именно так. Каков твой вердикт? Один поднял взгляд, на мгновение задумавшись, прежде чем задать свой вопрос. "Друг мой, ты знаешь, почему мы провалили план "Дитя грома" столетия назад?" Мастер Башни застыл в изумлении. - Я думал, ты больше никогда не заговоришь об этом. - Мы, драконы, не боимся признавать свои неудачи, - с тяжелым вздохом ответил Один. - Тогда вы все верили, что я могу стать "Дитя Грома" и победить Самый Страшный Страх. Но независимо от того, сколько ресурсов мы вложили в это дело или насколько продвинулись в обучении, мы не смогли исполнить пророчество древних богов". "Появление "Дитя Грома" - это дело судьбы. Это не то, что мы можем создать или контролировать". - Итак, хотя вы и можете считать Леона предсказанным "Сыном Грома", вы должны избегать слишком большого вмешательства в его жизнь. Пусть судьба идет своим чередом. В противном случае... "В конце концов, ты повторишь наши ошибки". Мастер Башни долго молчал, прежде чем торжественно кивнуть. "Я понимаю, Один". Его взгляд вернулся к Леону, который теперь смеялся вместе с Нойей над их экспериментами со стейками. На краткий миг в его сознании промелькнул образ собственной дочери, наполнив его странной смесью ностальгии и беспокойства. "Выбор судьбы, да"… Какая интересная мысль, - пробормотал Мастер Башни. ---------- Том 5 Глава 25 Слова Мастера Башни перенесли мысли Одина на несколько столетий назад.В те времена он презирал приписывание хода всех событий чему-то столь неосязаемому и бесцельному, как “судьба”.Будучи одним из сильнейших среди драконов, Один прошлого, уверенный в своей способности влиять на исход событий, верил, что, обладая достаточной властью, можно полностью влиять на ход событий. Это убеждение не было редкостью среди драконов.И именно из-за этого высокомерия столетия назад произошел сокрушительный провал. В то время некий Король-дракон наткнулся на древнее пророчество эпохи драконьих ритуалов о "Дитя Грома".Осознав существование Высшего Страха, он собрал других Королей-драконов, включая Одина и Мастера Башни, чтобы силой вмешаться в исполнение пророчества.В пророчестве недвусмысленно говорилось, что Дитя Грома родится только тогда, когда настанет конец времен. Однако Короли-драконы стремились заранее выбрать "Дитя Грома", прежде чем на них снизойдет Страх, уничтожив все потенциальные угрозы для драконов в их младенчестве.Для выполнения этого задания они выбрали Одина. Однако все пошло не так, как планировалось. Возможно, это было из-за их гордости, а возможно, судьба сыграла с ними злую шутку, но бесчисленные попытки закончились неудачей.Во время последнего эксперимента по рождению Дитя Грома Один едва не погиб. После этого предсмертного переживания Короли-драконы прекратили свое вмешательство в пророчество и позволили ему исполниться естественным образом.Тот день был самым близким к смерти в жизни Одина, и Хозяин Башни верил, что его старый друг никогда не захочет возвращаться к этим воспоминаниям.Но во время их сегодняшнего разговора Хозяин Башни начал понимать точку зрения Одина. Каким бы могущественным ни был этот упрямый старый дракон, в конце концов он покорился судьбе.Хозяин Башни глубоко вздохнул.Звук вырвал Одина из его размышлений. “Много веков назад, во время последнего эксперимента для "Дитя грома", я был серьезно ранен. Я чуть не погиб и был на грани превращения в дегенеративное существо. Но однажды Вероника нашла меня”. Один начал рассказывать о прошлом.Хозяин Башни внимательно слушал. Он знал только, что много лет назад Один и Вероника вместе с другими драконами отправились на дальний север, чтобы исследовать реликвию. Но он не знал о том, что послужило причиной этой экспедиции. - Она сказала, что она из клана Серебряных драконов, а ее внучка, Росвиссер Мелкви, станет следующей королевой Серебряных драконов. Представившись, Вероника рассказала, почему она искала меня. Один продолжил,- Она также слышала о пророчестве о Предельном Страхе. Чтобы защитить драконов, она собирала способных и заслуживающих доверия сородичей, чтобы пробудить легендарного Первобытного короля драконов Ноя”. “Провал эксперимента ”Дитя грома" долгие годы огорчал меня, поэтому, когда Вероника поделилась своим планом, я немедленно согласился".- Мы отправились на крайний север, где, как говорили, подо льдом была погребена реликвия Ноя. “С нами были король Морских драконов Посейдон и несколько других выдающихся юниоров”.“Но нашей группы было недостаточно. Позже к экспедиции присоединились король Парящих драконов Рави и король Железнокрылых драконов Ферр”.“Никто не ожидал, что они на самом деле имперские шпионы, стремящиеся получить свою долю в открытии”.“К счастью, Леон в конце концов решил проблему, предотвратив непоправимый ущерб”. Мастер Башни задумчиво выслушал его и кивнул:“Вы нашли вход в реликвию, но не разбудили Ноя, верно?”- Верно. Ной был запечатан в статуе. Мы испробовали бесчисленное множество способов установить контакт, но безуспешно. По словам Вероники, Ной был запечатан двумя силами: своей волей и могуществом. Хотя его сущность все еще должна была существовать, мы не смогли ее ощутить.” Один объяснил:“Позже Константин сбежал из империи и силой захватил власть Ноя. Это огнедышащее отродье, вероятно, к настоящему времени полностью слилось с Первобытной Силой, не оставив нам выбора”. Мастер Башни беспомощно усмехнулся.- Константин, может, и дерзкий, но, по крайней мере, тогда он помог мне защитить беженцев-драконов. Честно говоря, без Константина Небесного города сегодня могло бы и не быть. Так что пусть он его сохранит. Первобытная сила в его руках лучше, чем в чьих-либо еще. “Но есть одна вещь, которая меня интересует”, - Один слегка нахмурился."Что это?"“Похоже, что Ной был запечатлен двумя вещами: своей волей и своей силой”.“Если Константин забрал силу Ноя, то куда делась воля Ноя?” Мастер башни был поражен. “Вы ничего не почувствовали, когда позже вернулись к реликвии?”Один покачал головой. “Все, что осталось, - это груда разбитых камней”.“Мог ли Константин забрать и завещание Ноя?”“Я нахожу это маловероятным”. Мастер Башни приподнял бровь. "Почему?”“Это огнедышащее отродье не годится для того, чтобы исполнять волю Первобытного Короля Драконов”, - сказал Один.“Более того, учитывая характер Константина, если бы в его голове был кто-то другой, он бы не пожалел усилий, чтобы избавиться от него”. “Справедливое замечание… Значит, завещание Ноя… просто исчезло?”Взгляд Одина заострился, когда он глубоко вздохнул и торжественно провозгласил, - Давайте просто предположим, что он исчез. После этого Вероника и Посейдон стали искать другие методы борьбы с Абсолютным Страхом. Мастер Башни глубоко вздохнул:- Что случилось, Нойя? Ты не простудилась?” Нойя потерла нос и покачала головой.- Нет, это просто… Я чихнул ни с того ни с сего.” - Это странно. У чего—то, что исходит от души, всегда должна быть причина...” “Ого! Ого! Ах—ах—ах!”“Я никогда раньше не слышал, чтобы душа чихала”. Во внутреннем пространстве сознания драконица-прародительница скрестила руки на груди, глядя на Нойю сверху вниз с редкой властностью. “Неужели кто-то говорит обо мне плохо?”Драконица-прародительница выглядела озадаченной, потирая нос. Затем, словно по наитию, она подхватила Нойю на руки. Сначала на лице Нойи отразились раздражение и сопротивление, но недовольство быстро исчезло, сменившись спокойным согласием. Она привыкла к этому. “Что ты делаешь?” - Спокойно спросил Нойя.- Передаю тебе свою простуду, - ответил древний дракон, запечатлевая на щеке Нойи преувеличенный поцелуй.“Берегите это как следует, это древний вирус простуды, которого нет даже в вашей эпохе!”Ноа выбежала из пространства сознания.С тех пор, как древний дракон вселился в ее разум, она, наконец, поняла, почему ее мать была расстроена после замужества.Каждый день иметь дело с кем-то, кто приводил меня в бешенство, но был неразлучно близок, сводило с ума. Еще…Несмотря на это, все было не так уж плохо.Слегка улыбнувшись, Нойя взглянула на своих отца и дедушку, все еще увлеченных обсуждением рецептов стейков. Ее взгляд упал на учительницу Мэвис, стоявшую чуть в стороне от толпы.Заметив, что Мэвис почти ничего не съела, Нойя схватила два пирожных и направилась к своей учительнице. Мэвис, прислонившаяся к стене с закрытыми глазами, открыла их при звуке приближающихся шагов. - Тебе что-нибудь нужно, Нойя?“Учитель, я заметила, что вы весь вечер ничего не ели. Я принесла вам немного выпечки”.”Спасибо, Нойя". Мэвис взяла их с нежной улыбкой. “О чем вы думали раньше, учитель? Казалось, вы были погружены в свои мысли”.- Ничего особенного, Нойя. Просто отдыхаю. Я нечасто посещаю подобные собрания и нахожу их немного утомительными” Нойя кивнул.- Тогда вам следует отдохнуть пораньше, учитель. Завтра мы возвращаемся в академию. “Хорошо. Проведи остаток вечера со своей семьей. Спокойной ночи, Нойя”. “Спокойной ночи, учитель”. С этими словами Мэвис помахала на прощание с пирожными в руке и покинула банкетный зал. ---------- Том 5 Глава 26 На следующее утро после банкета Нойя вернулась в Академию Сент-Луис со своей преподавательницей Мэвис.Перед отъездом она пообещала взять с собой Муэн и Аврору, чтобы в следующий раз навестить своих бабушку и дедушку.Ее бабушка и дедушка, обрадованные обещанием, тайком подсунули ей несколько закусок, которые она могла бы взять с собой. Попрощавшись с Леоном, Один также покинул Небесный город.Другие короли—драконы также отбыли - без шума, вызванного их присутствием, не было причин задерживаться.На выезде из Скай-Сити Леон и Росвиссер, а также Иша и Клаудия один за другим попрощались. “Маленькая Муза, я приду навестить тебя в следующий раз, хорошо?”Иша наклонилась, положив одну руку ей на колено, а другой игриво поглаживая крошечные пальчики Музы. Муза что-то бессвязно пробормотала в ответ, не произнося ни слова.Иша моргнула, затем рассмеялась и сказала:“О, теперь я понимаю. Я не должна спрашивать, все ли в порядке.’ Мне следовало бы спросить, все ли в порядке, не так ли, маленькая муза?“...Все в порядке, маленькая муза?” Бинго.“Да, тетя, да”. Иша удовлетворенно улыбнулась, прижалась щекой к лицу племянницы, а затем превратилась в дракона и улетела за горизонт. Клаудия, не столь сентиментальная, как Иша, обменялась несколькими короткими фразами с парой, прежде чем взлететь самой. - Давай тоже поедем домой, - сказал Леон, баюкая Мьюз в объятиях и глядя на свою жену. Ветер развевал серебристые волосы Росвиссер, когда она тихо кивнула.“Хорошо”. Серебряный дракон взмыл в облака и исчез в бескрайнем небе. С момента поединка Леона с Одином прошло много времени. Как и предсказывал Один, внешние дипломатические усилия клана Серебряного Дракона оказались чрезвычайно успешными.Даже некоторые из старейших кланов активно проявляли инициативу, предлагая подарки, заключая союзы или иным образом налаживая связи. Под руководством Росвиссер клан Серебряных драконов уже стал заметной силой среди молодых поколений драконов.Однако после битвы с Одином их репутация резко возросла, укрепив их место в более широком сообществе драконов. Естественно, победа Леона в том решающем поединке принесла Росвиссер массу работы. Даже с помощью Анны она была загружена работой и часто работала допоздна.Днем она летала по их территории с инспекциями или посещала приглашения от других кланов. Леон не мог удержаться и поддразнил ее, сравнив ее новообретенное усердие с усердием “опытного чиновника, проводящего проверки на местах”. За свой комментарий он получил пинок и пару подзатыльников от королевы. ---------- Том 5 Глава 27 Этот вихрь активности продолжался несколько месяцев, прежде чем, наконец, стих. Однажды вечером Росвиссер была в своем кабинете, заканчивала дневную работу.Леон принес ей миску с питательным супом, осторожно поставив ее рядом с ее рукой. Аромат был насыщенным и успокаивающим, наполняя комнату, но не подавляя.Поставив суп на стол, Леон не сказал ни слова; вместо этого он взял маленький табурет и сел рядом с Росвиссер. Когда-то этот табурет был игрушкой Музы, но малышка переросла интерес к нему. Леон переделал его в свое “офисное кресло” и каждый вечер садился рядом с Росвиссер, чтобы составить ей компанию во время работы. На ней была знакомая ночная рубашка из серебристого атласа, ее обнаженные плечи мягко светились в свете лампы.Длинные волосы каскадом струились по спине, ткань платья переливалась, изящно облегая ее фигуру.Едва заметный контур драконьей чешуи прочертил соблазнительную дорожку вдоль ее декольте, исчезая в мягкости груди. Леон драматично вздохнул, не позволяя своему взгляду слишком долго задерживаться на этом соблазнительном зрелище.“Ах, какой же я добродетельный муж”, - пробормотал он себе под нос. Росвиссер отложила ручку и, откинувшись на спинку стула, потянулась за супом.Осторожно подув на поверхность супа, она сделала глоток и удовлетворенно вздохнула. “Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что человек, заключенный в моей темнице, однажды приготовит мне суп, я бы подумала, что это сон”. - Ах, жизнь полна сюрпризов, моя королева, - ответил Леон с притворным смирением. - Этот ваш суп с каждым разом становится все вкуснее, - заметила Росвиссер, делая еще глоток, прежде чем поставить тарелку обратно.Затем она скрестила ноги и повернулась, чтобы посмотреть на Леона, который послушно взгромоздился на маленький табурет Мьюз. - Ты потратил три часа на приготовление этого супа, а я съела всего две ложки. В следующий раз тебе больше не надо будет есть суп, - проворчал он. Росвиссер подперла подбородок рукой, ее длинные ресницы игриво затрепетали, когда она поддразнивала:“Ты и вчера это говорил”. Леон слегка покраснел, но промолчал. - И за день до этого, - добавила она, ткнув тонким пальчиком в его покрасневшее ухо. Затем Росвиссер обхватила лицо Леона обеими руками, придав его губам преувеличенную форму буквы “О”.Глядя в его темные глаза, она сказала насмешливо-серьезным тоном:“Некоторые люди действительно только и делают, что болтают. Поистине загадка”. - Когда тебя называют ”двуличным", это не совсем комплимент, - пробормотал Леон, пытаясь перевести разговор в другое русло. Росвиссер усмехнулся и слегка пощипал себя за нос.“ Ладно, ладно. Я выпила всю чашку сегодня утром, не так ли? Из-за чего ты теперь дуешься?” Леон вздохнул, изображая поражение, уже планируя свой следующий шутливый спор на завтрашний вечер. “Ты закончила свою работу на сегодня?” Спросил Леон. “Почти”, - ответила Росвиссер, лениво потягиваясь.Ее движения были какими угодно, только не небрежными, подчеркивая каждый изгиб ее элегантной фигуры. Каждый жест королевы был продуманным, в том числе и эта простая растяжка. Я сделала это настолько очевидным. Ему лучше понять намек, самодовольно подумала она. Хм, а в ее позе есть небольшой наклон таза? Леон молча размышлял. Их взгляды встретились, и каждый из них задумался о чем-то своем. Росвиссер слегка нахмурилась. Почему ее обычно проницательный муж сегодня ведет себя так неразборчиво? Леон, напротив, мысленно разрабатывал план решения возможных проблем с осанкой. Наконец, Росвиссер вышел из тупика.“У тебя что, мозги перестали работать, идиот?” "Хм? Что?” “Я просто намекала!” “Что за намеки?” “...Мне не нужно завтра рано вставать. У меня перерыв. Я думала, что это было достаточно ясно!” Леон моргнул, и над его головой вспыхнула фигурная лампочка."Ой! Теперь я все понял!” Розвиссер улыбнулась, думая, что ее муж наконец-то все понял. “На днях я познакомилась с отличным мануальным терапевтом. Я отведу тебя к нему завтра!” Росвиссер тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и раздраженно отвернулась. Леон наклонился ближе, его тон стал серьезным.“ Я просто пошутил. Неужели ты думаешь, что после стольких лет я не могу понять, в каком ты настроении? Росвиссер закрыла глаза, отказываясь встретиться с ним взглядом. - Даже малейшие твои жесты выдают тебя, - продолжил дразнить Леон. Она слегка пошевелилась, спрятав руки под бедра и обернув хвост вокруг себя, словно защищаясь. - Хорошо, - сказал Леон, резко вставая и наклоняясь к ней.- Сейчас я собираюсь поцеловать тебя. Если ты будешь сопротивляться— Росвиссер медленно открыла глаза, в ее голосе звучал игривый вызов.- А если я это сделаю? Выражение лица Леона было убийственно серьезным, его слова обдуманными.- Тогда у меня не будет другого выбора, кроме как действовать против твоей воли сегодня вечером. Самообладание Росвиссер пошатнулось, с ее губ сорвался тихий смешок.Обвив руками его шею, она притянула его ближе, касаясь коленом его талии.Она обдала его теплым дыханием, ее серебристые глаза встретились с его темным взглядом, и напряжение между ними усилилось. “Мне нравится, когда ты становишься немного настойчивым, мой маленький лев. Так что не сдерживайся сегодня вечером, ладно?” ---------- Том 5 Глава 28 Услышав эту новость, Леон был одновременно шокирован и обрадован, быстро подбежав, чтобы посмотреть.Однако, посмотрев на Мьюз спереди, он не увидел никаких признаков хвоста. “А где хвост?”Росвиссер развернул Мьюз так, чтобы она стояла спиной к Леону, и указал на нижнюю часть ее спины.“Ты видишь это?” Леон наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе. Действительно, у их младшей дочери вырос хвостик у основания позвоночника.Но этот хвост... оказался намного меньше, чем он ожидал. Как бывший профессиональный истребитель драконов, Леон хорошо разбирался в анатомии драконов.По мере взросления хвост у драконов растет пропорционально остальному телу, что является важнейшим компонентом равновесия.Однако недавно отросший хвост Мьюз явно не соответствовал ее нынешнему размеру. “Почему он такой маленький?” - Вслух удивился Леон. Он нежно взял Мьюз на руки, погладил ее по голове и осторожно ущипнул за кончик хвоста. Вблизи он казался таким крошечным, что он даже не решался назвать это хвостом.- Я тоже не знаю. Для драконицы ее возраста хвост не должен быть таким коротким, - ответила Росвиссер, не менее озадаченная. Пока пара разговаривала, Мьюз для пробы пошевелила своим крошечным хвостиком.Леон приподнял бровь и тепло улыбнулся.“Ну, он коротенький, но все равно очаровательный, не так ли?” Росвиссер опустила взгляд, и ее материнские инстинкты растаяли при виде маленького хвостика.Конечно, он показался ей невероятно милым — она была поражена его очарованием еще в детской, поэтому так взволнованно позвала Леона.- Я знаю, ты хочешь сказать, что с ним весело играть, но называть его “очаровательным" - это уже перебор. Это практически оскорбление, - поддразнила она.“Сколько лет тебе понадобится, чтобы приобщиться к человеческой культуре?” Парировал Леон. - Сколько лет тебе понадобится, чтобы признать, что в наших детях больше драконьих черт? Это доказывает” что генетика человека просто—Росвиссер скрестила руки на груди и самодовольно погрозила пальцем перед носом Леона. - Нет. Хорошо. Хватит”. Старое как мир “соревнование” вспыхнуло с новой силой.Леон закатил глаза и решил больше не спорить. Хотя он часто спорил с Росвиссер о превосходстве человеческих генов над драконьими и выражал надежду, что их дети унаследуют больше человеческих черт, отсутствие хвоста у Музы при рождении вызывало у него тихое беспокойство. Хвосты - важный признак драконьей индивидуальности.Если у дракона нет хвоста, он рискует подвергнуться остракизму или осмеянию.Более того, как четвертая принцесса клана Серебряных драконов, любые слухи о том, что у нее нет хвоста, могли негативно сказаться на репутации Росвиссер. Теперь, когда у Музы вырос хвост, пусть и маленький, это было лучше, чем не иметь его вовсе. “Папочка! Мамочка!” Окликнула их Мьюз.”Что случилось, милая?" Росвиссер наклонилась и игриво ущипнула пухленькую щечку дочери. “Странное ощущение, что у нее такой хвостик. Мьюз даже ходить толком не может!” Мьюз надула губки. - Мьюз хочет быть похожей на папочку и не иметь хвоста. Это нормально? Ее темно-красные глаза искрились невинностью, когда она посмотрела на них. Росвиссер усмехнулась.“Конечно, мои дорогие. Как вам будет удобнее”. Муза кивнула, поджала хвост и свернулась калачиком на руках у матери, чтобы снова погрузиться в сон. Для такой юной драконицы, как она, управление хвостом требовало немного магии, поэтому неудивительно, что она чувствовала себя уставшей. Ни один из родителей не был слишком обеспокоен. Прислушиваясь к ровному дыханию Мьюз, Леон инстинктивно нежно прижал ее к себе, похлопывая по спине, чтобы помочь ей погрузиться в более глубокий сон. “Это прекрасно работает. По крайней мере, нам больше не придется объяснять всем ситуацию с хвостиком”, - заметил Леон. ”Угу". После паузы Росвиссер кое-что вспомнила.“ О, да. Музе уже больше шести месяцев, это самый быстрый период роста для молодого дракона. Ее одежду нужно будет часто менять по размеру. Давай позже купим еще несколько нарядов в Небесном городе. - Звучит заманчиво. Поскольку у тебя сегодня выходной, я возьму Mузу с собой на небольшую прогулку по магазинам, - предложил Леон. “Хорошо. Я приготовлюсь”. Полчаса спустя семья из трех человек отправилась в Небесный город. Хотя у клана Серебряных драконов были свои магазины, их ассортимент не мог сравниться с разнообразием оживленных рынков Небесного города.Кроме того, у Росвиссер нечасто выпадал выходной — было приятно прогуляться и насладиться этим днем. После некоторого времени полета семья прибыла в Скай-Сити. Изящно приземлившись, они направились прямиком в самый оживленный коммерческий район. У входа на рынок Леон вернулся с двумя леденцами —красное со вкусом клубники для Мьюз и желтое со вкусом апельсина для "Росвиссер". Мьюз сжимала в одной руке свое сладкое лакомство, а другой держалась за руку отца, послушно идя рядом с ним. “Хочешь игрушку, малышка? Они очень забавные!” Торговец с куклой в руках соблазнительно помахал ею перед Мьюз.Но Мьюз не проявила особого интереса и вместо этого застенчиво спряталась за Леона. Пока они шли дальше, к ним подходили различные уличные торговцы детскими игрушками со своими предложениями, но Мьюз ни одно из них не привлекло. Заметив ее безразличие, Леон присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и спросил:“Мьюз, тебя не интересуют куклы или пазлы?” Недолго думая, Мьюз серьезно кивнула. "Нет, папочка. Я не думаю, что эти игрушки веселые”. Поразмыслив, Леон понял, что это правда. За последние несколько месяцев Мьюз ни разу не попросила игрушек или чего-нибудь, что могло бы ее отвлечь.Кроме старой погремушки, которую купил ей Леон, она редко с чем играла. Большую часть своего свободного времени она проводила в музыкальной комнате Росвиссер, изучая различные инструменты под бдительным присмотром отца.Несмотря на то, что в своем нынешнем возрасте Мьюз умела играть только на пианино, она часто экспериментировала с другими инструментами. Леон не мог удержаться от смеха.Похоже, мы растим маленького артиста. “Как насчет того, чтобы мама научила тебя нескольким новым песням, когда мы вернемся домой?” - предположила Росвиссер. "В самом деле? Да, пожалуйста! Спасибо, мамочка! Мьюз просияла. Росвиссер улыбнулась в ответ, протягивая Леону недоеденный лединец. Леон инстинктивно взял его и откусил кусочек.Это было сладко. Непринужденный обмен мнениями прошел гладко, чему могут способствовать только годы совместной жизни. “Папочка, попробуй и мой тоже! Он очень вкусный!” Мьюз привстала на цыпочки и протянула отцу свой лединец. Леон взял его, с жадностью откусив кусочек и похвалив его.“Твоу лединец, Мьюз, тоже вкусный”. Семья весело болтала, когда их прервал знакомый голос. “Леон… что вы здесь делаете?” Они обернулись и увидели, что к ним приближаются две поразительно рыжеволосые фигуры. “Константин...” “Муза!” “Хэфэй!” Что касается Музы, то с ее растущей любовью к музыке могла соперничать только радость от встречи со своей зажигательной маленькой кузиной. ---------- Том 5 Глава 29 Почему они так ласково называли друг друга? Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно отмотать время на несколько месяцев назад. После их первой встречи в Небесном городе Муза и Хэфэй подружились по переписке.Две девочки-дракончика регулярно общались через драконьих посланников. Сначала они держали это в секрете от родителей. Так было до тех пор, пока однажды Константин не заметил, что его дочь прячет множество красивых конвертов и канцелярских принадлежностей.Заподозрив неладное, он спросил ее, не писала ли она кому-нибудь. Зная, что отец ее подруги по переписке был соперником ее собственного отца, Хэфэй не сразу рассказала правду. Она утверждала, что встретила нового друга из соседнего клана. Но Константина было не так—то легко одурачить - не было Серебряных Драконов, достаточно смелых, чтобы жить рядом с Огненно-Красным Драконом, не говоря уже о том, чтобы подружиться с ним. В конце концов, ложь Хэфэй была раскрыта. Когда Константин обратился к ней напрямую, она призналась, что уже довольно давно переписывается с Музой, дочерью Леона. Удивленный Константин попросил показать письма. Хэфэй, хоть и неохотно, но знала, что не сможет отказаться, и передала свою коллекцию писем. Содержание было простым: обычные темы, например, что они ели на завтрак, новые магические заклинания, которые они выучили, или маленькие рисунки, которые они нарисовали. Прочитав несколько строк, Константин неожиданно улыбнулся — редкое зрелище. Хэфей, заинтересовавшись, спросила, почему он улыбается. Константин серьезно объяснил:“Твой словарный запас явно шире, чем у дочери Леона, и твои каракули намного лучше. Это доказывает, что мы уже превзошли их семью, даже на старте”. Хэфэй не поняла его доводов, но его уверенность произвела на нее глубокое впечатление. Теперь, несколько месяцев спустя, две маленькие подружки по переписке воссоединились в Небесном городе, вне себя от радости, что снова видят друг друга. Леон не возражал против того, чтобы его младшая дочь дружила с любимой малышкой Константина. На самом деле, он считал, что это хорошо.Когда Муза и Хэфэй стояли бок о бок, их внешность дополняла друг друга — черные волосы и красные глаза Музы контрастировали с рыжими волосами и черными глазами Хэфэй — создавая гармоничный баланс. “Итак, вы приехали в Скай-Сити только ради своей дочери?” - Спросил Леон, глядя на Константина. Лицо Константина оставалось суровым, а его серьезное поведение заставило Хэфэй инстинктивно отступить за его спину.- Нет, я здесь по делу и просто взял ее с собой, - ответил Константин. Зная Константина много лет, Леон мог легко определить, когда король-дракон Красного Пламени блефует. Время урока с профессором Леоном! (внимание, класс!):Чтобы определить, блефует ли Король-дракон, обратите пристальное внимание на выражение его лица и глаз.Чем серьезнее выражение их лиц и решительнее взгляд, тем больше вероятность, что они просто блефуют! Ухмыляясь, Леон без колебаний разоблачил его.“Ты пришел сюда только ради своей дочери, не так ли? Почему бы не признать это?” Константин нахмурился, не меняя позы.— Я же сказал тебе, что я здесь по делу и привел ее с собой. «Действительно?» Леон склонил голову набок. - Я тебе не верю. - Верь во что хочешь, - парировал Константин. Прежде чем они продолжили подшучивать друг над другом, Хэфэй потянул Константина за рукав и ласково спросил:“Папа, можно нам с Мьюз вместе пройтись по магазинам?” Затем маленькая драконица обратила свои блестящие глаза к отцу, ожидая его одобрения. Константин мгновенно смягчился и погладил дочь по голове. “Мм”. Леон не смог удержаться от смешка. Это была общеизвестная истина: дочери могли обвести своих отцов вокруг пальца с самого рождения. “Хорошо, что у меня было четыре дочери”, - подумал Леон. Он был искушен в искусстве потакать их капризам. С одобрения отца Хэфэй лучезарно улыбнулась и присоединилась к Мьюз, когда они, держась за руки, пошли прочь. Леон задумчиво проводил взглядом их удаляющиеся фигуры, прежде чем повернуться к Константину.“Ты действительно заботишься о Хэфэй, не так ли?” Константин скрестил руки на груди, его обычное стоическое выражение лица не изменилось.- Мы, драконы, так воспитываем своих детенышей. Этот разговор напомнил Леону о том, что однажды сказала ему Росвиссер.Много лет назад, когда Леон усомнился в ее родительских предпочтениях, она ответила теми же словами::“Мы, драконы, так воспитываем наших детей”. В то время Леон возразил:“Но они не совсем драконы”. Это заявление задело Росвиссер за живое, заставив ее перенять несколько человеческих методов воспитания детей. “Вы, драконы, иногда бываете такими жесткими. Воспитание детей не должно быть таким строгим, - небрежно заметил Леон Константину. Константин снова скрестил руки на груди, хотя и не отверг замечание Леона полностью. Если бы это сказал кто-то другой, Константин бы не стал слушать. Но Леон был не просто человеком. Кроме того, Константину всегда было интересно, как Леон воспитывает своих дочерей, особенно Музу и ее художественные наклонности. “Так как же нам их воспитывать? Как это делаете вы с Росвиссер?” Полушутя спросил Константин. “Конечно! Посмотри, какие у меня уравновешенные девочки”, - гордо сказал Леон, выпячивая грудь. Константин приподнял бровь.“Они не совсем драконы”. Леон и Росвиссер: … Леон вздохнул, осознав, что был поражен собственной логикой. Много лет назад он выпустил этот аргумент, как пулю, только для того, чтобы сейчас она вернулась и ударила его прямо в колено. - В таком случае, - продолжил Константин, - Хэфэй - чистокровный дракон. Ее следует воспитывать традиционными драконьими методами. Константин спорил не просто так — он искренне хотел услышать точку зрения Леона, учитывая разницу между воспитанием детей смешанной и чистокровной крови. Леон нахмурил брови, тщательно обдумывая этот вопрос.“Я не думаю, что воспитание детей должно так сильно зависеть от родословной”, - наконец сказал он. ”Что ты имеещь в виду?" Леон объяснил:“Каждая жизнь приходит в этот мир как неограненный драгоценный камень — чистая и полная потенциала.Чистокровные они или смешанной крови, не имеет значения.То, что формирует из них то, кем они станут, зависит от нас, их родителей.” “Если Хэфэй хочет вырасти гордой королевой Драконов Красного Пламени, как ты, то, во что бы то ни стало, воспитывай ее по-своему.Но что, если у нее есть свои мечты?” Константин поколебался, затем признался:“Нет, я не спрашивал ее о ее будущем”. “Тогда, может быть, тебе стоит это сделать”, - предложил Леон. Наблюдая издалека за Музой и Хэфэй, он добавил:“Дети полны безграничных возможностей. Мы должны позволить им самим выбирать свой путь и давать указания, когда им это нужно. Таким образом, когда они будут вспоминать свое детство, они не будут испытывать сожаления или негодования по поводу выбора, который они сделали, или по поводу того, что мы сделали за них”. ---------- Том 5 Глава 30 После того, как Константин услышал мысли Леона, его отношение к нему, казалось, немного изменилось.Для того, кого он считал в первую очередь воином, Леон продемонстрировал неожиданную глубину, когда дело дошло до воспитания детей.Его способность анализировать эмоции и поведение детей с такой тщательностью была необычной для драконов. После минутного раздумья Константин сказал:“Я понимаю. Я поговорю об этом с Хэфэй”. Леон улыбнулся, решив оставить этот вопрос в покое.Он был не из тех, кто читает проповеди, и его предыдущие замечания были скорее случайным обменом мнениями. Однако, как только тема, казалось, была исчерпана, Константин с ухмылкой добавил:“Даже если ты лучше ладишь с детьми, ваша младшая дочь не может соперничать с Хэфэй на литературном поприще”. Леон и Росвиссер обменялись смущенными взглядами.“Что ты хочешь этим сказать?” спросил Леон. “Хэфэй и Мьюз уже довольно давно пишут друг другу письма. Ты ведь знаешь об этом, верно?” Леон кивнул. ”Да". “И?” “Вы читали какие-нибудь из их писем?” “Сама я их не читала, но однажды Мьюз столкнулась с несколькими незнакомыми персонажами и попросила меня помочь ей”. Услышав это, самодовольное выражение лица Константина стало еще более явным. “Что ж, это только доказывает, что Хэфэй уже превзошла Muse в этой области. Уверенность Хэфэй в своем творчестве показывает, что она превосходна. Если бы она знала, я уверен, она была бы очень довольна”. - Погоди-ка, - перебил его Леон.- Ты называешь переписку детей “литературной областью”? - Если это считается литературой, то любовные романы, которые читает Росвиссер, должны считаться классикой о драконах! - А почему бы и нет? Как бы то ни было, Хэфэй опережает Muse на стартовой линии”. Услышав это, Леон мгновенно воспылал духом соперничества.“О, пожалуйста, Спитфайр. Муза на несколько месяцев младше Хэфэй. Конечно, она знает меньше слов. Если тебе так хочется соревноваться, почему бы не подождать, пока они оба не поступят в академию?” “ В академию? Константин задумался. “На самом деле это… неплохая идея. - Разве Нойя не начала ходить в школу, когда ей было чуть больше года? - Она так и сделала. Но откуда ты так много знаете об успеваемости моей старшей дочери? - Она произвела на меня сильное впечатление во время событий на крайнем севере. - На крайнем севере? Леон задумался и вспомнил этот инцидент.“Считалось, что именно тогда Константин, только что бежавший из империи, отправился на дальний север в поисках Первобытной Силы. Поэтому мы взяли Левиафана и помчались туда”. - Но так получилось, что выездная аттестация Нойи для ее академии также проходила на крайнем севере. Пути трех групп пересеклись чисто случайно. “И до того, как мы с Росвиссер приехали, Нойя полагалась на свою сообразительность, смелость и находчивость, чтобы задержать Константина на достаточное время, пока мы не доберемся туда”. “Согласно рассказу Нойи, ей удалось доставить Константину некоторые неприятности”. “К его чести, - добавил Леон, - Константин проявил сдержанность и не собирался причинять вред детям”. Этот инцидент смягчил впечатление Леона о короле драконов Красного Пламени. Теперь, слушая, как Константин хвалит свою дочь, Леон не мог не испытывать прилива отцовской гордости.“Моя старшая дочь - гений, один на миллион. Поступление в школу в таком возрасте было для нее совершенно естественным”. Наблюдая, как Леон преисполняется отцовской гордости, Константин сухо усмехнулся и сказал:“Я подумывал о том, чтобы зачислить Хэфэй в том же возрасте, что и Нойю. Но, если подумать, если бы я это сделал, у нее не было бы шанса затмить вашу младшую дочь”. Леон моргнул. ”И что?" “Итак, я попрошу Хэфэй пока остаться дома и изучать основы магии под моим руководством. Когда Мьюз подрастет настолько, что сможет поступить в Академию Святого Луиса, они обе поступят в одно и то же время”. Спокойный, но уверенный тон Константина буквально кричал: "У тебя не будет другого выбора, кроме как признать поражение, Леон". “Поражение?”При звуке этого слова Росвиссер, которая спокойно наблюдала за происходящим, сразу почувствовала неладное. Она хорошо знала своего мужа. Леон мог отмахнуться от принуждения и не обращать внимания на лесть, но в тот момент, когда кто—то бросал ему вызов, особенно со словом “поражение”, он был готов на все. "Поражение? Я никогда не терпел поражений, Спитфайр”, - заявил Леон, его дух соперничества полностью разгорелся.“Если ты так хочешь играть, прекрасно. Когда Mуза будет готова, они обе поступят в Академию Святого Луиса. Просто убедись, что Хэфэй готова”. “Для чего?” Спросил Константин. - Чтобы осознать, что она может проиграть Мьюз по всем предметам, - с ухмылкой ответил Леон. - Хм. Моя дочь, дочь короля Драконов Красного Пламени, не проиграет. Но, возможно, вы захотите помочь Мьюз подготовить ее вступительную речь, посвященную второму месту. Два отца то и дело препирались, к большому удовольствию Росвиссер. Оказалось, что есть нечто более приятное, чем спорить с упрямым мужем, — наблюдать, как он спорит с кем-то еще. “Мамочка, мамочка! Мы с Хэфэй проголодались. Может, пойдем что-нибудь съедим?” Прежде чем Росвиссер успела взять немного попкорна для шоу, Мьюз потянула ее за юбку, ласково умоляя. Росвиссер присела на корточки и нежно ущипнула дочь за щеку.“Хорошо, малышки. Что бы вы хотели съесть?” Мьюз и Хэфэй переглянулись, прежде чем воскликнуть в унисон:“Барбекю!” Росвиссер усмехнулась и встала.“Хорошо, пойдем готовить барбекю”. ”Ура!"“Спасибо, тетя!” Такие вежливые маленькие девочки—дракончики - трудно было поверить, что Хэфэй была воспитана Константином. Тем временем два отца-подростка продолжали свой спор. “Рисунки Хэфэй явно демонстрируют художественную глубину и мастерство”.“О, пожалуйста. Детские рисунки? Если это твой стандарт, то должен ли я начать называть твое рычание музыкой?” “Ты невозможен!”“А ты смешон!” Прежде чем их спор мог перерасти в драку, вмешалась Росвиссер.“Я приглашаю девочек на барбекю. Вы двое собираетесь продолжать спорить или пойдете с нами? Два отца обменялись взглядами, они безмолвно выражали одну и ту же мысль.Затем, не говоря ни слова, они последовали за Росвиссер и девочками. Глядя, как они послушно следуют за ними, Росвиссер вздохнула. Хорошая новость: ее инфантильный муж наконец-то нашел кого-то, с кем мог ладить.Плохая новость: этот кто-то был таким же инфантильным, как и он сам. ---------- Том 5 Глава 31 В ресторане барбекю Леон и Росвиссер принесли свое маленькое сокровище, Музу, к стойке, чтобы сделать заказ. После того, как они закончили, Росвиссер выбрала тихий столик у окна. “Хэфэй, что бы ты хотела съесть?”Маленькая девочка уставилась на ассортимент блюд в меню, с трудом сглотнув.“Стейк, куриные крылышки со специями и овощное ассорти!” Официант записал ее пожелания.“Только это, Хэфэй? Не забывай, что я тебе говорил”. “Чтобы иметь сильное тело, необходимо хорошо питаться”, - строго сказал Константин. Хэфэй почесала висок и неохотно добавила,“Хорошо… Тогда я закажу еще куриные крылышки”."Хорошо." Мьюз, наблюдая за дуэтом отца и дочери, задумчиво посмотрела на них, прежде чем повернуться к своему собственному отцу. Она подняла на него большие любопытные глаза и спросила:“Папа, а если ты будешь больше есть, то станешь сильнее?”“Не обязательно. Почему ты спрашиваешь?” “Дядя Константин так сказал”. “...Я не думаю, что это совсем то, что имел в виду твой дядя Константин”. Муза снова моргнула, ее прекрасные глаза наполнились замешательством, а затем ни с того ни с сего спросила:“Итак, папа, ты сильнее дяди Константина?” При упоминании этой темы Леон воспылал гордостью. Он широко улыбнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.“Конечно, твой папа сильнее”.“Тогда это значит, что папа ест больше, чем дядя Константин, верно?” - ...Я уже говорила, что твой дядя имел в виду не это. Не обращая внимания на протесты отца, Мьюз, казалось, пришла к собственному выводу, повторяя его как мантру: чем человек сильнее, тем больше он ест. Ее глаза засверкали решимостью, когда она воскликнула:“Папа, давай закажем еще два стейка! Тогда ты точно будешь сильнее дяди Константина!” Леон вздохнул, но отказался от объяснений. Он подозвал официанта и заказал еще два стейка. Тем временем Хэфэй подслушал разговор Леона и Музы. Она повернулась к Константину и заявила:“Отец, дядя Леон говорит, что он ест больше, чем ты, и это делает его сильнее”.- Хм. Какая детская чепуха. Константин презрительно фыркнул, но после короткой паузы подозвал официанта.“Принесите еще четыре порции говядины к моему столу”.“Понял! Четыре порции говядины!” “Папа, дядя Константин уже окреп!” Взволнованно сказала Муза.“Мисс, мы возьмем еще пять порций мяса!”“Понял! Еще пять!”“Мисс, мы примем еще шесть заказов!” Леон попытался вмешаться.“Хэфэй, дядя Константин, возможно, не сможет столько съесть”.“Музочка, мой папа очень сильный. Конечно, он может съесть больше, чем дядя Леон!” Мьюз поджала губы, затем решительно откусила кусочек.“Мисс, мы добавим еще три тарелки куриных крылышек!”Хэфэй, чтобы не отстать, последовал ее примеру. “Мисс, приготовьте еще пять тарелок куриных крылышек!” Две девочки-дракончика вели себя как участники аукциона, отказываясь отступать и продолжая заказывать еще. Горы еды становились все выше, а лица Леона и Константина становились все более напряженными. Они не беспокоились о деньгах — в конце концов, их кошельки были бездонны. Но вот о количестве еды...…“Мы ни за что это не съедим!”“Муза... Тебе не кажется, что этого достаточно?””Нет!“ - Хэфэй, хватит. В этом вопросе я согласен с дядей Леоном.“Отец, разве не ты учил меня, что в соревновании мы должны побеждать? Никаких ничьих или капитуляции!”“...” Росвиссер, скрестив руки на груди и элегантно скрестив ноги, посмотрел на стол, уставленный стейками и куриными крылышками.“Кажется, в последнее время у вас у всех отличный аппетит”. Леон был уверен, что у Росвиссер было множество мыслей, которые она хотела высказать, но сдерживалась, потому что рядом были две маленькие девочки. “Мамочка, ты не знаешь, кто сильнее - папа или дядя Константин?” Муза забралась на колени к Росвиссер. Росвиссер нежно поддержала дочь за спину и спросила:“Как ты думаешь, Муза, кто сильнее?” “Если мы говорим об их двух матчах на турнире по аджилити, то у твоего отца небольшое преимущество”. Однако Росвиссер решила, что лучше не разжигать дух соперничества в дочери рассказами о сражениях, подпитываемых родословной. Мьюз склонила голову набок, явно сомневаясь, а затем воскликнула:“Мьюз не знает. Но... скоро узнает!” Маленькая девочка указала на горы стейков и объявила:“Если папа ест больше, чем дядя Константин, значит, папа самый сильный!” Королева удивленно приподняла бровь, но прежде чем она успела сформулировать ответ, Хэфэй возразила,“Не радуйся слишком рано, Муза. Мой папа определенно съест больше!” “Хорошо, тогда посмотрим! Папа, ешь быстрее!”“Папа, ты не можешь проиграть дяде Леону!” Леон и Константин обменялись смиренными взглядами. Два часа спустя Мьюз и Хэфэй подсчитали количество пустых тарелок на столе. В итоге Леон выиграл, съев всего одну порцию куриных крылышек.“Ура! Папа победил! Ты потрясающий, папочка!” Мьюз наградила отца нежным поцелуем в щеку. Леон похлопал себя по округлившемуся животу, чувствуя себя сытым, но довольным. Прикоснувшись к тому месту, куда его поцеловала дочь, он решил, что оно того стоило. Тем временем Константин, хотя и понимал, что соревнование бессмысленно, не мог не испытывать чувства сожаления из-за своего проигрыша. “Отец, ты был великолепен! В следующий раз мы обязательно победим!” Хэфэй сжала руку отца с решимостью, написанной на ее лице. Видя ее решимость, разочарование Константина рассеялось. Он погладил дочь по голове.“Хорошо, Хэфэй. В следующий раз мы победим”. “В следующий раз я приведу Муэн с собой. Десять Константинов не смогли бы нас переиграть!” Когда они вышли из ресторана, Росвиссер пошла впереди с двумя девочками, которые радостно бежали вприпрыжку. Леон и Константин последовали за ним.“Я не совсем так представлял себе время, проведенное с дочерью”, - пробормотал Константин. Леон потянулся и заложил руки за голову, наблюдая за женой и дочерью.“Ты к этому привыкнешь. Дочери постоянно меняются местами - то милые, то озорные”.“Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту”.“Ха! Когда ты пройдешь через это сам, ты поймешь”. Их разговор стал более серьезным.“Чешуя Черного дракона, которую я дал тебе в прошлый раз — ты нашел что-нибудь полезное?” Спросил Константин. Поведение Леона изменилось. Он засунул руки в карманы и ответил,“Я передал Чешую Черного дракона нескольким доверенным людям в Империи. Они отслеживали передвижения культа Темного Змея. Работа продвигается медленно — диапазон слишком велик для точного поиска. “Но с тех пор, как им дали чешую, их прогресс улучшился. На прошлой неделе они выявили подразделение культа, занимающееся распространением Чешуи Черного дракона, и начали детальное расследование. “Есть ли шанс, что они поймают ”Тень"?"Леон нахмурился и покачал головой.“Пока не уверен. Я попросил их немедленно сообщить мне, если будут какие-либо новости”. Константин задумчиво кивнул.“Если тебе понадобится помощь...” Он заколебался, не закончив фразу. Леон ухмыльнулся.“Не волнуйся, если ты мне понадобишься, ты узнаешь об этом первым. В конце концов, ты у меня в большом долгу”. “Справедливо”, - ответил Константин. Их разговор был прерван, когда земля внезапно задрожала. Леон сразу же сосредоточился на Росвиссер и девочках впереди. Росвиссер действовала быстро, расправив свои драконьи крылья и подняв Музу и Хэфэй в воздух. Жители Небесного города отреагировали спокойно, как будто землетрясения были здесь обычным явлением. Что касается Леона и Константина, то один из них был известен своей неспособностью летать, а другой, похоже, забыл, как это делается. К счастью, подземный толчок был кратковременным и не оставил серьезных повреждений. Через несколько минут улицы пришли в норму.“Еще одно землетрясение...” - Пробормотал Леон, глядя в землю.- Это становится слишком частым, чтобы чувствовать себя комфортно. ---------- Том 5 Глава 32 Частые землетрясения, безусловно, были необычным явлением. Тем не менее, некоторые жители Небесного города оставались спокойными, как будто они уже привыкли к этому.“В парящем городе могут быть землетрясения?” Пробормотал Константин себе под нос. Леон оглядел окрестности и тихо ответил:“Говорят, что весь город повис в воздухе из-за пространственной магии, созданной Сумеречной башней. Если эти землетрясения происходят чаще, может быть, магия старика ослабевает?” “Это кажется маловероятным”. Росвиссер, благополучно приземлившийся вместе с двумя маленькими драконицами, вмешалась в разговор,- Магия, поддерживающая Небесный город на плаву, должна быть постоянным заклинанием, а не одноразовым. Проще говоря, пока магия остается активной и поддерживается регулярно, она не должна дестабилизироваться. Леон понимающе кивнул.«Понимаю. Но если это такая стабильная магия, то почему в последнее время землетрясения происходят так часто?” “Случалось ли такое раньше?” Росвиссер покачала головой.“На моей памяти, нет”. “Судя по тому, как все спокойны, мастер Башни, вероятно, уже объяснил это”, - добавила она.“Да, вероятно, так оно и есть”. Когда землетрясение закончилось, группа продолжила прогулку по улицам.Росвиссер шла впереди с двумя девочками, в то время как Леон и Константин отстали, занятые “серьезным разговором как мужчины с мужчинами”. “Леон, это странно… В последнее время я чувствую... Константин замолчал, потирая грудь.- Как будто во мне пробуждается какая-то необъяснимая сила. Леон приподнял бровь.“ Интересно. Это Изначальная Сила?- Хотя, честно говоря, Изначальная Сила была тем, что ты приобрел давным-давно. Учитывая ее природу, она не должна быть полностью совместима с твоим телом. Константин покачал головой.“Нет, это не Изначальная Сила. Это было ошеломляюще, отчетливо. Этот… этот звук намного слабее, настолько слабый, что почти неощутим. За исключением—” Он остановился как вкопанный, его темно-красные драконьи глаза слегка сузились, как будто он только что что-то понял. Леон, заметив паузу, остановился в нескольких шагах впереди и повернулся к нему.- За исключением чего? - За исключением тех случаев, когда я приближаюсь к Небесному городу, - серьезно ответил Константин. Леон слегка нахмурился.- Ты хочешь сказать, что эта странная сила внутри тебя становится более заметной, чем ближе ты подъезжаешь к Небесному городу? - Совершенно верно. Хотя "более выраженный", возможно, и преувеличение — он все еще слабый, почти незаметный. И это никак не повлияло на мою повседневную жизнь. Леон на мгновение задумался.“Когда ты впервые заметил эту силу?” Константин на мгновение задумался, прежде чем уверенно ответить.“После того, как я вышел из-под контроля Империи, это было там с тех пор”. “Значит, это уже было в твоем теле до того, как ты обрел Изначальную Силу?” "Да. Я никогда никому об этом не говорил, но недавно — особенно сегодня — когда мы путешествовали по Небесному городу, чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущал его присутствие. Леон нахмурился еще сильнее, погруженный в свои мысли.Он хотел предположить, что это может быть какой-то тонкий механизм, который Империя использовала при реконструкции тела Константина, возможно, определенные материалы или энергия, которые они использовали для придания ему новой формы. Но Константин повторил:“Когда я оказываюсь рядом с Небесным городом, эта сила заметно активизируется”. Это поставило Леона в тупик. “Возможно, низкоуровневые технологии слияния в Империи оставили какие-то пробелы”, - без особого энтузиазма предположил Леон. Константин взглянул на свою правую руку, сжал кулак и сказал:“Когда у меня будет возможность, мне нужно более тщательно изучить свое новое тело”. Даже сейчас король Драконов Красного Пламени не мог избавиться от своей обиды на Империю за то, что она превратила его в сшитое воедино чудовище. Несмотря на то, что его новое тело, построенное из лучших доступных материалов, было намного прочнее первоначального, гордость Константина как Короля-дракона не могла смириться с такой чуждой и искусственной формой. Он предпочел бы полагаться на свое собственное тело, закаленное бесчисленными испытаниями, чтобы достичь еще больших высот. - Я сам изучал методы слияния в Империи. Я проверю их записи, когда вернусь в Империю, и посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь, что могло бы тебе помочь, - предложил Леон. Константин моргнул, затем перевел взгляд на Хэфэя, идущей впереди, прежде чем взглянуть на Мьюз.“Ваша дочь только что родилась, а вы уже планируете уехать из страны?”“Это всего лишь короткая поездка. Я вернусь прежде, чем она заметит мое отсутствие”, - ответил Леон, глядя на свою младшую дочь с нежной улыбкой. Лицо гордого отца смягчилось, когда он спросил:“Константин, насколько сильным должен быть человек, чтобы гарантировать, что ничто из того, что ему дорого, никогда не будет уничтожено?” “Если кто и знает ответ на этот вопрос, так это ты”, - торжественно ответил Константин.- Десять лет назад я думал, что достаточно силен, но чуть не потерял Хэфэй. Итак, если ты спрашиваешь, насколько сильным должен быть человек, чтобы защитить все, чем он дорожит... Константин посмотрел Леону в глаза и продолжил:”...мой ответ таков: нужно всегда двигаться вперед". “Во время нашего первого боя я сказал тебе, что если у тебя есть слабость, ты больше не самый сильный. Это утверждение, примененное к тебе сейчас, является неполным”. Леон ждал продолжения.“Ты должен стать сильнее, чем ”самый сильный"." Глаза Константина горели убежденностью.“Только тогда ты сможешь удержать все. Если кто-то и может достичь этого, то это ты, Леон”. “Сильнее самых сильных...” Взгляд Леона скользнул в сторону его жены и дочери, идущих впереди. В его глубоких черных глазах отразились далекие фигуры, и он пробормотал себе под нос:“Что же это вообще за государство такое?” Месяц спустя Леон отправился в Пылающую долину.Его команда прислала сообщение, что они обнаружили в этом районе большое количество опасных существ, покрытых чешуей Черного Дракона, что наводило на мысль о том, что неподалеку может находиться секретная база Теневого Змея. У Леона было не так много времени, чтобы провести его с Музой перед отъездом. Все, что он сказал ей, было:“Папе нужно ненадолго отлучиться, но я скоро вернусь”. Во дворе Святилища Серебряного дракона служанка Милан держала Музу на руках, пока Леон прощался с ней.“Веди себя хорошо и слушайся свою маму, пока меня не будет”, - проинструктировал он. Мьюз высвободила свою маленькую ручку из объятий Милан и серьезно кивнула."Поняла, папочка. Возвращайся поскорее и поставь мне новую песню!”- Хорошо, я вернусь, как только смогу.- Угу“ После короткой паузы Мьюз задумчиво добавила,- Но не торопись слишком сильно, папочка. Позаботься обо всем, что тебе нужно. Если ты вернешься до церемонии моего поступления в школу, все будет в порядке. Леон улыбнулся своей умненькой маленькой девочке, которая уже готовилась к будущим испытаниям.“Хорошо, я обещаю, что вернусь к началу вашей церемонии”.“Хорошо!”“Папа сейчас уходит”. “Пока, папочка! Мамочка, береги себя в пути!”“Счастливого пути, ваше величество. Возвращайтесь поскорее, как только закончите”. На этот раз Леон отправился на “Женском экспрессе” — личном транспорте Росвиссер.Они договорились, что, высадив его, Росвиссер вернется домой. Росвиссер хотела остаться подольше, но таинственная и опасная натура Тени не давала ей покоя. Музе тоже нужно было, чтобы она была дома.Как бы Леон ни хотел ее общества, он ставил ее безопасность превыше всего остального. Перед расставанием Леон пообещал ей:“Если начнется драка с боссом, я сразу же позвоню тебе, чтобы мы могли справиться с ней вместе”.“Не оставляй меня в стороне от крупных сражений”, - ответила Росвиссер с ухмылкой. Мощно взмахнув серебряными драконьими крыльями, Росвиссер взмыла в небо и исчезла за горизонтом. ---------- Том 5 Глава 33 Южный континент Самаэль, граница с Пылающей долинойЧлены Гильдии Львиное сердце ждали возле скалистого плато.Ребекка и Мартин сидели вокруг каменной плиты, сосредоточив внимание на двух комплектах деталей для пистолета.Напротив них стоял Начо, держа в каждой руке по карманным часам. “Рассчитайте время”, - сказал Начо. ”Начинайте"“ По его команде Ребекка и Мартин начали быстро собирать детали пистолета.Ребекка быстро собрала свой пистолет, и в итоге получился полностью собранный пистолет. Она даже вытащила пустые патроны из магазина прежде, чем Мартин успел закончить наполовину. Мартин вздохнул, кладя свой незаконченный пистолет на стол.“Я уже знаю, что не смогу победить тебя. Почему ты продолжаешь втягивать меня в это?” “Ты знаешь почему?” Спросила Ребекка, забирая его незаконченный пистолет и аккуратно убирая оба пистолета обратно в кобуры на бедрах. Мартин покачал головой. “Понятия не имею”.“Ну, я не собираюсь тебе рассказывать. Разберись сам”. Ребекка высунула язык и с игривой ухмылкой подергала себя за кончик хвостика. Недавно она сменила свою давнюю прическу с двух хвостиков на один, заявив, что так она выглядит более взрослой.Не то чтобы Мартин или Начо были с этим согласны — она все еще выглядела как та же энергичная, изворотливая Ребекка. “Где капитан? Ваше письмо к нему затерялось?” Ребекка встала и, прикрыв глаза рукой, посмотрела вдаль. - Это южная оконечность континента Самаэль, регион, редко посещаемый как людьми, так и драконами. Нет ничего необычного в том, что сообщения здесь отправляются дольше, - сказал Начо, закрывая карманные часы и обмахивая лицо рукой. ” И все же, не слишком ли жарко? Вмешался Мартин,“Говорят, что сердце Пылающей долины было создано опасным зверем, элементалем огня, Демоном Пламени. После его смерти его кровь превратилась в магму, тело стало вулканом, а кости превратились в редкие магические материалы. “Столетия назад здесь появился Огненный Демон, кардинально изменив окружающую среду на многие мили вокруг”. Ребекка была поражена.“Такой монстр мог умереть? Это невероятно!” “Каким бы могущественным ни было существо, всему когда-нибудь приходит конец. В этом мире нет ничего по-настоящему непобедимого, - серьезно сказал Мартин. Помолчав, он добавил,“Это то, что кто-то сказал мне давным-давно”. Ребекка моргнула и возразила:“Нет, нет, это неправильно”. "что не так?" - В мире есть одно существо, которое непобедимо. "Ой? Что это?” “Капитан”. Улыбка Ребекки стала шире, когда она поддразнила Мартина, ожидая, что Тот немедленно сменит тон. Но Мартин, ничуть не смутившись, спокойно ответил:“Ребекка, я уже говорил, что кое-кто мне об этом рассказывал. А теперь угадай, кто это был?” Ребекка на мгновение замерла, затем ее осенило.- Поняла. “Если бы Мартин сказал: "Нет ничего непобедимого", это могло бы прозвучать неуместно. Но если это то, что сказал капитан,… это имеет смысл”. Эти двое лениво болтали, когда из облаков над головой донесся звук. Ребекка немедленно насторожилась и выхватила пистолет. Мартин и другие члены гильдии Львиное сердце тоже напряглись, готовясь к бою. “Это опасный зверь?” Спросила Ребекка. “В этом южном регионе Самаэля так жарко, что здесь обитает мало нормальных видов. Большинство существ веками эволюционировали, чтобы выжить в таких условиях”, - объяснил Мартин. Гильдия уже встретила на своем пути несколько опасных зверей, в том числе и весьма необычных. Начо прищурился на небо, заметив серебристую вспышку, пробившуюся сквозь облака. Он облегченно выдохнул. “Это не опасный зверь — это ваш капитан”. Пока он говорил, огромный серебристый дракон опустился рядом с их лагерем. Ребекка и Мартин сразу узнали фигуру и бросились вперед. “Капитан!” Ребекка издала восторженный крик. Видя, что его старые товарищи так воодушевлены, Леон ответил с такой же энергией. “Ребекка!”“Капитан~~!”“Ребекка~~!”“Капитан~~ !””Ребекка..." “Капитан, вы стоите у меня на пути! Я хочу обнять вашу жену”. “...”“Сестренка~~!” “Давно не виделись, Ребекка”. Серебряная драконица грациозно раскинула руки, поймав восторженную Ребекку, когда та нырнула в ее объятия. Всякий раз, когда Ребекка видела Росвиссер — царственную, красивую, властную фигуру, которую она боготворила, — она невольно превращалась в восторженную фанатку. Единственная разница между объятиями драконицы и человеческой женщины заключалась в том, что Росвиссер просто нужно было слегка наклониться, чтобы обхватить Ребекку руками. Ребекка прижалась лицом к талии Росвиссера, и конский хвостик Ребекки покачнулся, когда Росвиссер наклонила голову к Леону. В этот момент Мартин, стоявший рядом, пробормотал с притворной обидой:“Видишь? Люди так непостоянны. И, капитан, не забывайте о нас!” Росвиссер усмехнулся, затем взглянул на Ребекку.“Ты перешла на один хвостик”. Ребекка отпустила тонкую талию Розвиссер, вытерла лицо и сделала глубокий вдох, прежде чем ответить:“Да! С одним хвостиком кажется, что ты взрослее. Я пытаюсь быть такой же крутой, элегантной леди, как ты!” “Возможно, для этого тебе понадобятся десятисантиметровые каблуки”, - пошутил Мартин, ссылаясь на ее предыдущие заявления. Росвиссер нежно ущипнула Ребекку за щеку.“Когда ты станешь маленькой леди, я поведу тебя за покупками в лучшие города Драконьих земель”. “Правда, сестренка? Это потрясающе!” После краткого воссоединения элитные члены Гильдии Львиное сердце собрались вокруг, чтобы поприветствовать Леона. Когда с приветствиями было покончено, Леон вернулся к Росвиссер, бросив прищуренный взгляд на Ребекку, которая все еще пристально наблюдала за ними, склонив голову набок, как любопытная кошка. “Капитан, не обращайте на меня внимания. Просто поболтайте с сестрой. Притворюсь, что меня здесь нет”. ”Мартин". “Да, капитан!” Мартин бросился к Ребекке, посадил ее себе на плечо и понес обратно в лагерь. Повиснув на плече Мартина, Ребекка задрыгала ногами и возмущенно закричала:“Мартин, я тебя ненавижу! Леон, я тебя ненавижу!” Ее голос затих вдали, оставив Леона и Росвиссер наедине. Росвиссер стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Леона со слабой понимающей улыбкой. Леон неловко почесал в затылке и пробормотал:“Не смотри на меня такими влюбленными глазами”. Королева тихо рассмеялась. “Когда я это делала?”“Ты делаешь это сейчас!”“Хорошо, хорошо. Ты думал о том, что хотел сказать по дороге сюда? - спросила она, склонив голову набок. Леон моргнул, чувствуя себя немного взволнованным.- Нет, каждый раз, когда мы расстаемся, я не знаю, что сказать... “Все в порядке. Я тоже не сильна в прощаниях. Но я подготовила три вопроса. Ответь на них так, чтобы они меня удовлетворили, и мы будем считать это достойным прощанием”. Глаза Леона загорелись. “Хорошо, давайте послушаем их”. “Первый вопрос: ты будешь скучать по мне?”“Конечно, я буду”. Росвиссер приподнял бровь. “Подумай хорошенько, прежде чем ответить”. Леон сделал паузу, понимая ее намерение. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Его взгляд стал тверже, и он твердо ответил:“Я буду скучать по тебе, Росвиссер”. Королева удовлетворенно кивнула. “Второй вопрос: как часто ты будешь писать домой?” Леон на мгновение задумался.“Каждые две недели”.”Хм?"“Каждую неделю!” "Хорошо. Третий вопрос — это не вопрос, а скорее напоминание”. Росвиссер наклонилась вперед, приблизив свое лицо к лицу Леона, их дыхание смешалось. Ее тонкий бледный пальчик легонько коснулся его груди, когда она встретилась взглядом своих серебристых глаз с его темными глазами. Мягким, нежным голосом она сказала:“Храни меня в своем сердце и мечтах. Помни это, глупец”. ---------- Том 5 Глава 34 “Муза...”“Луна… Аврора...”“Нойя...”“Росвиссер… Росвиссер… Росвиссер... кхе—кхе, кхе-кхе... Приступ сухого кашля вырвал Леона из сна. Сев, он потер грудь и сразу почувствовал, что в ней пересохло. Потянувшись к стоявшему рядом кувшину с водой, он откупорил его и сделал большой глоток. Но на полпути замер, заметив, что на него смотрят три пары глаз. “Муза: 287 раз. Луна и Аврора: по 293 упоминания. Noa: 301 раз, - с невозмутимым видом сообщила Ребекка, держа в руках маленький блокнот.“А Росвиссер - явный победитель с 519 упоминаниями, что намного превышает второе место”. Она добавила: “Это даже на единицу больше, чем когда ты впервые вернулся в Империю несколько лет назад!” Леон поставил кувшин на стол и вытер плечо. “Ты действительно запомнила что-то из того давнего прошлого?” "Конечно. Капитан, вы редко говорите что-то хотя бы отдаленно интересное, поэтому, когда вы это делаете, я должна это запомнить. Леон усмехнулся, покачав головой. Встав, он отряхнул пыль со своей одежды. Сухой, обжигающий воздух окружал его, и постоянное повторение имен во сне, казалось, отвечало игривому требованию Росвиссер всегда иметь ее в своем сердце и мечтах. К сожалению, это нанесло вред его горлу — казалось, что его легкие только что пережили задымленное поле битвы. К счастью, гильдия Львиное сердце разбила лагерь возле источника воды. Прошло две недели с тех пор, как Леон прибыл на границу Пылающей долины, и члены гильдии уже были знакомы с местностью. Они проводили дни в поисках информации о чешуе Черного дракона и “Тени”, а по ночам были настороже. Этот оазис был редкостью в засушливом, желто-коричневом регионе, похожем на пустыню, что делало его ценным ресурсом, за который яростно боролись как животные, так и опасные твари. Время от времени в лагерь забредали незнакомые опасные звери. Поначалу эти встречи вызывали беспокойство, но все изменилось, когда на одном из нападавших была обнаружена чешуя Черного дракона. Следуя этому примеру, гильдия отследила источник и добилась значительного прогресса. В конце концов, они обнаружили место скопления опасных тварей, где маги-сенсоры гильдии подтвердили, что каждому существу там была имплантирована чешуя Черного дракона. Леон планировал сегодня тщательно исследовать это место. Когда взошло солнце, обдав своим обжигающим жаром и без того раскаленную долину, Леон и его команда поднялись на наблюдательный пункт. Внизу находилось скопление зверей, покрытых чешуей Черного дракона. “Все звери с чешуей Черного дракона, с которыми мы сталкивались до сих пор, были более агрессивными и значительно сильнее, чем обычно”, - сказал Начо, присоединяясь к Леону на краю и наблюдая за существами внизу. “Но эти звери кажутся намного спокойнее. Интересно, почему?” Леон на мгновение задумался, прежде чем повернуться к Мартину.“Мартин, у нас есть какие-нибудь сведения об этих зверях?” Южный континент был малонаселенным, и Леон никогда не бывал здесь во время своих компаний. ---------- Том 5 Глава 35 "Обычные большеротые олени - относительно послушные опасные животные со слабыми территориальными инстинктами. Пока их не провоцируют, они не будут вести себя агрессивно", - объяснил Леон, ведя команду вниз по склону. - Если эти "Олени с пылающими рогами" просто наделены огненными свойствами без изменения темперамента, то нам не нужно прибегать к насилию. Ребекка ускорила шаг, чтобы догнать его, и посмотрела на своего капитана.- Капитан, как вы планируете исследовать это стадо "Пылающих огненных оленей"? Леон сделал паузу, тщательно подбирая слова.- Если Тень имплантировал чешую Черного дракона такому количеству оленей, маловероятно, что они смогли поймать и перевезти их всех. Должно быть, они организовали какую-то лабораторию или экспериментальный комплекс здесь, в Долине Пламени. Если мы проследим за этими оленями, то, возможно, найдем место, где Тень проводил свои эксперименты. Упоминание о потенциальной зацепке вызвало волну напряженности в группе. Команда Леона годами шла по следу Шедоу, но в критические моменты их зацепки исчезали. Операции Шедоу всегда были тщательными и оставляли мало следов. Несмотря на то, что Шэдоу организовал столетнюю войну между людьми и драконами, после конфликта она исчезла, оставив после себя лишь фрагменты более масштабного плана. Леон и Гильдия Львиное сердце собрали эти фрагменты воедино, как огромную головоломку. Хотя и неполная, но общая картина начала вырисовываться. Вот почему возможность укрыться в тени Пылающей долины пробудила в Леоне искру решимости. Группа добралась до окраины территории Пылающего Огненного оленя и затаилась в высокой траве. Леон поднял сжатый кулак, приказывая всем остановиться. Осмотрев оленя, он отдал распоряжения:- Ребекка, Мартин, Начо, возьмите с собой трех магов-сенсоров и трех знатоков опасных зверей. Остальные останутся позади, чтобы не беспокоить стадо. - Несмотря на то, что эти олени послушны, наше количество может их напугать, что может помешать расследованию. Если они нападут, немедленно предоставьте подкрепление. Ребекка ухмыльнулась. - Поняла, капитан. Но если ты будешь слишком медлителен, не вини меня, когда я уничтожу все стадо. Начо фыркнул и начал отбирать членов команды. Собрав свою маленькую группу, они медленно поползли по траве к оленю. "Капитан, впереди сильные энергетические следы чешуи Черного дракона", - доложил Симмонс, один из магов-сенсоров. "Понял. Будьте начеку, - ответил Леон. Стадо оленей уже заметило их присутствие. Сотни горящих глаз повернулись к приближающейся группе. "Когда на тебя смотрят сотни опасных зверей, это не очень-то успокаивает", - пробормотала Ребекка себе под нос. К счастью, огненные олени сохраняли спокойствие. Никто из них не проявлял признаков агрессии или территориального поведения, когда группа приблизилась. Леон двигался медленно и обдуманно, разведя руки в стороны, чтобы показать, что он безоружен. Его открытый жест должен был дать понять оленю, что он не представляет угрозы — необходимый шаг, когда имеешь дело с подобными разумными существами. Остальные последовали примеру Леона, повторив его позу безоружного. Как только показалось, что их приближение пройдет без происшествий, один из самых крупных самцов в стаде опустил голову, нацелив свои массивные огненные рога прямо на Ребекку. "Э-э, капитан? Я думаю, эта тварь собирается напасть на меня, - нервно сказала Ребекка, отступая на шаг и инстинктивно потянувшись за пистолетом, пристегнутым к бедру. Леон сразу понял, в чем дело. - Ребекка, брось оружие. Сейчас». «Что?» Ребекка недоверчиво моргнула. - Твое оружие — брось его, - повторил Леон твердым голосом. Ребекка заколебалась, но увидела, что остальная часть толпы начала напрягаться. С трудом сглотнув, она пробормотала: - Если эта штука проткнет меня, сестренка никогда не позволит вам дослушать до конца. Ребекка со вздохом расстегнула кобуры с пистолетами и уронила их на землю. Олень не расслабился. - Давай, не сдерживайся сейчас, - пробормотал Начо. Ребекка закатила глаза и начала вытаскивать еще оружие — еще один пистолет из-за пояса, кинжал из ботинка, маленький пистолет из рукава и еще кое-что из различных потайных карманов. К тому времени, как она закончила, на земле лежал небольшой арсенал. Заметив ошеломленные взгляды на лицах своих товарищей по команде, Ребекка невинно пожала плечами.«Что? Это ведь совершенно нормально, что стрелок носит с собой немного оружия, верно? Леон уставился на кучу, уверенный, что у нее где-то спрятан карманный пистолет."Как ты вообще столько носишь?" Мартин застонал. "Расслабься, Мартин. В следующий раз мы можем поиграть в "Сколько пушек прячет Ребекка?", - ответила она с усмешкой. - Тсс! - Леон заставил их замолчать, жестом указав на оленя. После того, как Ребекка выбросила последнее оружие, толпа заметно расслабилась, их угрожающая поза исчезла. Леон повернулся к ней."В будущем оставляй свои запасы команде прикрытия". Ребекка что-то проворчала себе под нос, но кивнула. Группа осторожно приблизилась. Олени вернулись к своему обычному поведению — паслись, дремали и даже дрались между собой. "Рассредоточьтесь и проведите расследование", - проинструктировал Леон. "Немедленно сообщайте обо всем необычном". Леон подошел к самцу, который сначала столкнулся с Ребеккой. Его размеры и рога выдавали в нем вожака стада. Наблюдая за ним, Леон заметил клочок спутанной, окровавленной шерсти на его груди. Самец переместил свой вес, топнул копытом и слегка пригнулся. Под этим новым углом Леон смог лучше разглядеть рану на его груди. - Значит, он ранен, - пробормотал Леон. - Но рана не похожа на след укуса или когтя. Следов борьбы тоже нет. Осознание поразило его, как удар молнии."Он пытается удалить чешую Черного дракона, вживленную в его грудь". Примерно в это же время вернулись Ребекка и Мартин."Капитан, несколько оленей проявляют склонность к самоповреждению", - доложил Мартин. - И здесь то же самое. Большинство ран у них на груди, рядом с сердцем, - добавила Ребекка. Начо нахмурился. - Значит, они знают о чешуе и пытаются от нее избавиться? Леон кивнул."Но вот что странно: несмотря на то, что чешуя чужеродна, она, кажется, не мешает повседневной деятельности оленей. Посмотрите на них — они пасутся, спят и даже устраивают спарринги, как будто ничего не случилось". "Означает ли это, что имплантация была неудачной?" Спросил Начо. Леон покачал головой."У Тени есть опыт устранения неудач. Если бы эти олени были результатом неудачных экспериментов, они бы уже были мертвы". "Так в чем же объяснение?" Выражение лица Леона потемнело, когда он озвучил свою теорию."Для полного действия чешуи Черного дракона может потребоваться ритуал активации. Если это так, то Тень мог бы не только обеспечить сохранение существами их первоначального темперамента, но и получить возможность управлять ими по своему желанию." Прежде чем они смогли продолжить обсуждение, неподалеку раздался крик."Капитан! Начо! Сюда!" Группа бросилась к Симмонсу, который сидел на корточках рядом со стадом. "что это?" - Спросил Леон. Симмонс указал в центр стада.- Посмотри туда. В центре Пылающего Пламени была беременная самка, у которой начались схватки. - Ого! - изумленно воскликнула Ребекка. - Чешуя Черного дракона не помешала им размножаться? Мартин, однако, прищурился, изучая движения самки.- Подожди... что-то не так. У Леона сжалось сердце, когда он тоже это заметил. - Капитан, - мрачно сказал Мартин, - я думаю, у нее осложнения. У нее схватки… но она борется изо всех сил. Похоже, у нее роды в тазовом предлежании. ---------- Том 5 Глава 36 Тяжелые роды у представителей опасных видов вызывают особые проблемы. В лучшем случае потомство погибает. В худшем случае мать умирает вместе с ним. Неподалеку олень-расплавленный огонь, похоже, в равной степени осознает страдания и панику самки. Тем не менее, все, что они могли делать, это беспокойно расхаживать взад-вперед и скрести землю копытами, не в силах оказать какую-либо помощь. Похоже, это были первые роды у самки, и ее неопытность в сочетании с непреодолимым страхом привели к осложнениям. - Не то чтобы я была склонна к сентиментальности, но разве мы не должны помочь? Спросила Ребекка. Леон без колебаний кивнул. "Если мы можем помочь, мы должны это сделать". Опасные животные с мягким нравом и определенной степенью интеллекта заслуживают лучшего отношения, чем к обычному домашнему скоту. Будучи мужем и отцом, Леон чувствовал глубокую связь с ситуацией. По его словам, помощь в этом деле ничего им не стоила. "Майте, вы знаете опасные виды лучше, чем кто-либо из нас. Как мы можем ей помочь?" Начо повернулся к исследователю опасных видов в команде. Майте поправил очки и шагнул вперед.- Во-первых, нам нужно дать понять, что мы здесь для того, чтобы помочь. В противном случае самец оленя может напасть на нас. "Понял". "Мартин, капитан, мне нужно, чтобы вы оба присоединились ко мне. Остальные, отойдите, чтобы не спугнуть их". - Понял. Следуя примеру Майте, все трое медленно приблизились к рожающей самке оленя. Огненный олень повернулся к ним лицом и предупреждающе опустил рога. Они тут же подняли руки и слегка поклонились, показывая, что не желают никому зла, точно так же, как они это сделали ранее возле гнезда оленя. Затем Майте начал делать странные жесты руками. Леон на мгновение замер от удивления. Жесты, казалось, имитировали общение огненных оленей. В общении с разумными, но невербальными существами язык тела играет решающую роль. Под руководством Майте самец оленя отступил в сторону, освобождая им дорогу. Майте с облегчением выдохнул. "Хорошо, капитан, приступаем". "Понял". Они втроем подошли к самке оленя, которая издавала слабые крики. Под ее задними конечностями собралась лужица крови. "Мартин, нежно погладь ее по животу, чтобы помочь ей расслабиться". - Займусь этим. - Капитан, мне нужно, чтобы вы придержали ее задние лапы, пока я буду помогать с родами. - Понял. Майте закатал рукава, готовый начать. Наблюдая за его отработанными движениями, Леон приподнял бровь.- Что-то я не припомню, чтобы в Академии преподавали акушерство для опасных видов. Учебная программа академии всегда подчеркивала минимальный физический контакт с такими существами. Не поднимая глаз, Майте сосредоточился на своей задаче.- Они этого не делали, капитан. - Тогда почему у тебя так хорошо это получается? "Несколько лет назад, сразу после окончания университета, я не мог найти работу. Мои знания об опасных видах и животных позволили мне на некоторое время устроиться ветеринаром". Говоря это, Майте осторожно взял за ноги детеныша огненного оленя."Сначала я работала с курами, крупным рогатым скотом, овцами и лошадьми для фермеров, таких как мистер Лагер. В конце концов, я овладел и навыками акушерки". Он вытер пот со лба рукой и ухмыльнулся."В этой работе чем больше навыков, тем лучше". Если бы Леон не держал оленя за ноги, он бы захлопал в ладоши."Выпускник Академии магии становится ветеринаром — теперь это программа трудоустройства!" После некоторых усилий и слаженного сотрудничества между ними тремя, детеныш огненного оленя был успешно доставлен. Мать тоже была в безопасности. Они дочиста вытерли руки о ближайшую траву, сказав, что это уже неплохо. Новорожденный лежал рядом с матерью, которая дочиста его вылизала. Тем временем к Леону и его команде приблизились еще несколько оленей из расплавленного огня. Они опустили головы и осторожно поковыряли землю передними лапами. Леон моргнул. "Это что?.." "Это их способ выразить благодарность", - объяснил Майте. "О, так что, нам стоит отступить, чтобы сказать "не за что"?" "Давайте не будем, капитан. Давайте просто уйдем, пока вы не придумали что-нибудь еще более странное". Смеясь и шутя, все трое вернулись к своей группе. - Ого, капитан, я не могу поверить, что вы, ребята, действительно приняли роды у олеихи! Воскликнула Ребекка. Леон хлопнула себя по лбу."Привет, я отец четырех маленьких дракончиков. Роды - моя вторая натура". Ребекка склонила голову набок, ее яркие глаза искрились любопытством."Ваша жена была в облике человека или дракона, когда рожала?" "?" "..." Леон понятия не имел, что за странный ход мыслей привел ее к этому вопросу, и решил, что лучше всего проигнорировать ее. К нему подошел Начо. - Пока вы были героями, мы сделали открытие. "Ой? Какого рода открытие? - Иди и посмотри сам. Начо повел группу через территорию "огненного оленя" ко входу в каменную пещеру. Трава и кусты вокруг входа были недавно потревожены, вероятно, Начо и его команда обнаружили их всего несколько минут назад. Они вошли в пещеру и продвигались все глубже, пока в конце не показался слабый свет. - Саймон, - позвал Начо. Саймон стоял возле железной двери, держа факел.- Энергетической реакции нет. Мы можем войти. Леон приблизился и заглянул в дверь. За ней оказалась большая комната, заполненная различными приборами и потрепанными тетрадями. Похоже, это была старая лаборатория. Леон вошел внутрь, вытер пыль со стола и проверил свои пальцы.- Не очень густо. Это место не так давно было заброшено. Он повернулся к остальным."Обыщите местность. Может, найдете что-нибудь полезное". "Да, капитан". Команда приступила к работе. Леон осмотрел оборудование на столе. Большая часть из них была повреждена и непригодна для использования. Он взял пробирку и осторожно понюхал ее. Никакого заметного запаха. Отложив пробирку, он обратился к записным книжкам. Открыв одну, он обнаружил, что она плотно набита записями экспериментов. Леон прищурился, тщательно просматривая поврежденные страницы. В основном это были жалобы на неудачные эксперименты, в которых не было ничего ценного. Но затем...—"Этот почерк... Я видел его раньше". Нахмурившись, Леон порылся в памяти. Через мгновение его глаза расширились."Королева Елизавета!" Во время переговоров с драконами Начо передал ему письмо королевы к Повелителю Теней, полное похвал и лести. Почерк в этой тетради идеально соответствовал почерку королевы. "Хотя я не могу быть уверен, что это была одна из лабораторий Повелителя Теней, это определенно связано с ним". Леон продолжал листать страницы, пока ближе к концу не нашел важную подсказку. "Семьдесят третья неудача. Эмбрион не смог прожить дольше десяти минут после рождения. Сила пламени остается неконтролируемой. Возможно, завтра я спрошу мастера о начале проекта "Холодное пламя"." "Учитель отклонил мое предложение, приказав мне не разжигать "Холодное пламя". Я должен продолжить свои текущие эксперименты. Восемьдесят пятый эксперимент близок к успеху. Мы почувствовали волны жара, напоминающие древнее пламя". Оставшиеся страницы были вырваны. - Проект "Холодное пламя"... - пробормотал Леон. Прежде чем он успел подумать дальше, Ребекка окликнула его. - Капитан! Скорее сюда! Леон закрыл блокнот и поспешил к нему. "Что не так?" Ребекка и еще несколько человек стояли перед разбитой витриной. Леон подошел и заглянул внутрь. За окном была темная комната. Вдоль пола и стен тянулись трубки, сходящиеся в центре, где находился единственный предмет— "Эмбрион..." ---------- Том 5 Глава 37 Внутри тускло освещенной комнаты эмбрион лежал в гротескном, изломанном виде. Спереди у него была проделана большая дыра, вероятно, существом, которое в нем когда-то жило. Сам эмбрион был массивным, размером почти со взрослого слона. Нетрудно было представить себе ужасающие размеры существа, появившегося из него. Трубки, подсоединенные к задней части эмбриона, намекали на искусственный способ получения питательных веществ. В какой-то момент в далеком прошлом эмбрион усваивал достаточно питательных веществ, чтобы успешно дать жизнь тому, что находилось внутри. - Это... эмбрион какого-нибудь опасного вида? Леон нахмурился, глядя на это пугающее зрелище. Даже с его опытом он не мог избавиться от чувства отвращения. "Какой же опасный вид требует столь сложного приспособления для выращивания?" Майте поправил очки. - Как правило, потомство опасного вида может быть выращено матерью естественным путем. В таком искусственном эмбрионе нет необходимости. - Если только... это не обычный опасный вид, - мрачно пробормотал Леон. Остальные члены команды дружно повернулись к нему. - Я нашел кое-какие записи об этом эмбрионе в исследовательском блокноте, - сказал Леон, передавая блокнот Начо. Начо пролистал страницы, в то время как остальные наклонились, чтобы прочитать через его плечо. Леон продолжил: - Прежде всего, я уверен, что этот блокнот принадлежал королеве Елизавете. Почерк в точности совпадает с письмом, которое она написала Повелителю Теней. Он указал на блокнот. - На последних страницах подробно упоминается этот эмбрион. Согласно заметкам, Элизабет долгое время работала над этой "фрикаделькой". После неоднократных неудач она решила отказаться от проекта в пользу плана "Холодное пламя", но Повелитель Теней отверг эту идею. Не имея выбора, она продолжила эксперименты. "Кажется, в конце концов ей это удалось". Леон постучал пальцем по блокноту и сказал: "Обратите внимание на это описание эмбриона". Ребекка прочла вслух, подчеркивая каждое слово: "Мы чувствовали волны жара пламени, как будто с древних времен". Она озадаченно посмотрела на Леона. "Капитан, что это значит?" "Это означает, что опасный вид, который она выращивала, обладал огромной силой огненного элемента", - объяснил Мартин. - О, тогда, я думаю, я понимаю назначение этих трубок, - задумчиво произнесла Ребекка. - Остаточное тепло в Долине Огня, должно быть, отводилось для питания этого гигантского эмбриона. - Совершенно верно, - согласился Леон. - Что подводит нас к главному вопросу... Начо вернул блокнот Леону и спросил: "Что получилось из этого эмбриона? Это какой—то гибридный монстр, наделенный силой Огненного демона, или..." Не успел он договорить, как Симмонс крикнул с порога: "Капитан! Что-то не так! Огненные олени снаружи взбесились!" Леон застыл. "Берсерк?" Обменявшись напряженным взглядом с Начо, Леон вывел группу из лаборатории. Когда они вышли на улицу, их окутала леденящая аура. Ребекка заметно вздрогнула. Огненный олень, который когда-то был спокойным и гармоничным, теперь окружал их враждебно. Их глаза горели красным, лица были искажены агрессией. Самцы опустили свои массивные рога, целясь прямо в группу. "Капитан... почему они вдруг набросились на нас?" Нервно спросила Ребекка. Леон прищурился, сосредоточившись на вожаке стада. Темное мерцание на его шерсти привлекло его внимание. - Чешуя черного дракона... - Это определенно чешуя, - серьезно сказал Леон. - Я чувствую, как их энергия становится хаотичной. Мартин слегка присел, собирая магическую энергию в ладони.- Похоже, вы были правы, капитан. Эти огненные олени, покрытые чешуей черного дракона, явно находятся под контролем. Голос Начо слегка дрогнул. - Что нам делать? Обычно этих оленей можно отнести к категории нежных, но они по-прежнему относятся к категории опасных видов. И их сотни. Леон приподнял бровь, взглянув на свою команду. "Почему вы все выглядите такими напряженными?" Ребекка фыркнула. "Потому что вы напряжены, капитан! По вашему лицу всегда можно понять, стоит нам беспокоиться или нет". За эти годы команда научилась оценивать ситуацию по выражению лица Леона. Если он выглядел серьезным, это означало неприятности. Если бы он был спокоен, они могли бы позволить себе расслабиться и позволить ему разобраться со всем. Леон неловко усмехнулся. "Я не беспокоился об олене. Меня просто отвлекла проблема с чешуей черного дракона". Шагнув вперед, Леон поднял руки. "Расслабься. Это просто кучка огненных оленей. Не о чем беспокоиться." Он хлопнул в ладоши, и под его ногами появился огромный синий магический круг. - Капитан, когда вы это установили? - спросила Ребекка, широко раскрыв глаза. - Сразу после того, как я понял, что оленем можно управлять, - ответил Леон, пожимая плечами. "Я не хотел, чтобы меня снова застали врасплох после того, что случилось несколько месяцев назад". Когда магический круг активировался, из него вырвались дуги молний, и стадо охватил трескучий шторм. - Рев грома: магия S-ранга, заградительный огонь Громовой колесницы, - объявил Леон. Он изучил эту технику после того, как несколько месяцев назад сам пострадал от нее во время дуэли. Ее эффективность как в качестве точечной атаки, так и в качестве контрольного заклинания произвела на него такое впечатление, что он тайно потренировался в ней. Однако на этот раз Леон вернул себе силу. Вместо того чтобы уничтожить стадо, он использовал достаточно электричества, чтобы парализовать его. Через несколько минут олень из расплавленного огня рухнул на землю, обездвиженный, но невредимый. Леон деактивировал заклинание и подошел, чтобы осмотреть стадо. Убедившись, что жертв нет, он обратил свое внимание на самку оленя поменьше, лежавшую в стороне со своим новорожденным детенышем. - Позови других специалистов из команды по опасным видам, - проинструктировал Леон Начо. - Пока стадо будет парализовано, мы снимем с них чешую черного дракона. Начо кивнул. - Договорились. Мартин, пойдем со мной. Ребекка, улыбаясь, бочком подошла к Леону. - Капитан, в последнее время у вас действительно вошло в привычку совершать добрые дела, да? Леон улыбнулся. - Помочь им - это практично. Если мы оставим чешую черного дракона на их телах, позже ее можно будет снова контролировать, что помешает вашему расследованию. С таким же успехом можно решить проблему сейчас. Ребекка моргнула, затем задумчиво кивнула. "Логично". Взгляд Леона стал острым. "Кроме того, разве ты не заметила кое-что странное?" "Странное? Например, что?" "С этими оленями все было в порядке, пока мы не вошли в лабораторию. Затем внезапно активировалась чешуя черного дракона. Это не совпадение". Глаза Ребекки расширились. - Ты хочешь сказать... Королева Елизавета не хотела, чтобы мы там что-то вынюхивали? - Совершенно верно, - подтвердил Леон. - Даже если она уничтожила большую часть улик, она не хотела, чтобы мы нашли что-то еще. Ребекка склонила голову набок, и на ее лице промелькнуло понимание. - Подождите, капитан! Если это правда, не означает ли это, что Элизабет может быть где-то поблизости и наблюдать за нами? ---------- Том 5 Глава 38 Ребекка, на этот раз, казалась погруженной в свои мысли, и Леон не мог не почувствовать гордости. - Похоже, ты наконец-то заставила свои мозги работать, - поддразнил ее Леон. - Эй! Я всегда была умной!" Ребекка фыркнула. Леон усмехнулся, но не стал спорить. Вместо этого он оглядел окрестности. - Это доказывает, что мы в нужном месте. Какие бы планы ни разрабатывал здесь Повелитель Теней, они достаточно важны, чтобы Элизабет лично следила за нами. Она следит за тем, чтобы мы не вмешивались. Ребекка склонила голову набок. - Итак, мы собираемся попытаться найти Элизабет прямо сейчас? Леон обдумал вопрос, но покачал головой.- Пока нет. Если она наблюдает за нами, то должна быть в состоянии повышенной готовности. Симмонс и остальные не заметили никаких признаков ее присутствия ранее, что означает, что она либо слишком хорошо спряталась, либо использует передовые методы маскировки. - Кроме того, нам не следует ее предупреждать. А пока давайте сосредоточимся на извлечении чешуи черного дракона из расплавленного огненного оленя. Ребекка задумчиво кивнула. - Вполне справедливо. Но что, если мы выведем ее из себя косвенным путем, нарушив ее планы? - Ах, используешь один план, чтобы противостоять другому. Теперь ты мыслишь как стратег, - сказал Леон, гладя ее по голове. - Конечно! Подожди, что значит "сейчас’? Я всегда была такой! Леон рассмеялся, но не стал настаивать."Да ладно тебе. Пока они будут убирать чешую, давай еще раз обыщем лабораторию. Может, мы что-то упустили". "Поняла". Они вернулись в лабораторию, обшаривая каждый уголок. Более получаса они перебирали каждый клочок бумаги и осматривали каждое оборудование. Но, кроме записной книжки, которую Леон уже нашел, больше ничего ценного не было. Когда они вышли из лаборатории, Начо и остальные только что закончили снимать чешую черного дракона с расплавленного огненного оленя. - Чешуя была извлечена, и мы использовали магию исцеления, чтобы залатать их раны, - сообщил Начо. Леон кивнул, признавая проделанную работу.«Хорошо. Мы с Ребеккой снова обыскали лабораторию, но не нашли ничего полезного. Начо нахмурился. "Значит... мы зашли в тупик?" Леон задумчиво уставился на вход в пещеру. Через мгновение он сказал, "Не обязательно. Вы помните трубки, подсоединенные к эмбриону в лаборатории?" Начо кивнул. "А что насчет них?" "У трубок должен быть источник. Если мы проследим их, то, возможно, обнаружим что-то новое". "Понятно. Я попрошу Симмонса проследить за направлением труб, - ответил Начо. - Хорошая идея. Когда они решили, что делать дальше, Леон повел группу прочь с территории "огненного оленя". Симмонс, колдун, владеющий сенсорной магией, взял инициативу в свои руки. Он руководил командой, следуя за остаточной энергией по питательным трубкам, направляясь к их источнику. - Кстати, - сказал Леон, когда они шли, поворачиваясь к Начо. - Ранее ты упоминал, что то, что появилось из эмбриона, может быть гибридным монстром или чем-то, наделенным силой Огненного Демона. Не хочешь уточнить? Начо заколебался, прежде чем заговорить.- Таково было мое первоначальное предположение. Но… есть и другая возможность. Леон ухмыльнулся. - Продолжай. Посмотрим, соответствует ли это моей теории. Начо выдохнул и ускорил шаг. Выражение его лица стало серьезным.- Если Элизабет не создавала какое-то гибридное существо, то то, что появилось из этого эмбриона, могло быть... новым Огненным демоном. Выражение лица Леона слегка потемнело. Начо продолжил:"Огненный демон, древний опасный вид огненных элементалей, находится за пределами нашей нынешней системы ранжирования. "В записях говорится, что, когда Огненный Демон умер, его тело превратилось в Долину Огня, и его сохраняющейся энергии было достаточно, чтобы позволить развиться бесчисленным опасным видам. Это формировало окружающую среду южного Сассера на протяжении тысячелетий. "Для людей Огненный Демон еще более загадочен, чем Короли-драконы. В исторических текстах это упоминается лишь мельком, да и то подробности туманны." Леон кивнул. - Я тоже об этом подумал. Но я бы не назвал это притянутым за уши. Начо приподнял бровь. "Почему нет?" - Потому что, если бы это был кто-то другой, это прозвучало бы безумно. Но если в этом замешан Повелитель Теней, все становится понятным, - ответил Леон. Он продолжил: - Подумай об этом. До Константина ты бы поверил, что кто-то может превратить Короля Драконов в марионетку? Начо слегка запнулся, но быстро взял себя в руки.- Я понял. Повелитель Теней действительно непостижим. Леон торжественно кивнул."Хуже всего то, что все, с чем мы сталкивались до сих пор — война драконов, чешуя черного дракона, Адам, а теперь и Огненная долина — это всего лишь фрагменты общего плана Повелителя Теней. "Мы до сих пор понятия не имеем, какова его конечная цель. Но что бы это ни было, мы не можем позволить ему добиться успеха. Начо с любопытством взглянул на Леона. - Мне всегда было интересно… почему ты так решительно настроен остановить Повелителя Теней? Леон уставился вдаль, и в его черных глазах отразилось слабое зеленоватое воспоминание. После минутного молчания он тихо сказал,"Какой бы ни была его цель, если он добьется успеха, это неизбежно повлияет на людей и вещи, которые мне дороги. "Я уже пережил будущее, в котором потерял ее. Эта боль...… Я не хочу проходить через это снова". Голос Леона стал жестче. - Поэтому, чего бы это ни стоило, я остановлю его. Любой ценой. Только те, кто пережил потерю, могут по-настоящему понять ценность того, что у них есть. Начо не до конца осознал глубину убежденности Леона, но он мог видеть искренность в его словах. "Члены "Львиного сердца" доверяют вам, потому что вы восстановили их достоинство и дали им надежду на будущее Арлана. Если планы Повелителя Теней увенчаются успехом, пострадаете не только вы. Мы все это понимаем. Вот почему никто не думал об уходе". Начо слегка улыбнулся и добавил: "Хотя это означает, что мы снова будем полагаться на тебя, когда ты возглавишь атаку". Леон рассмеялся. "Я буду руководить столько раз, сколько потребуется". Их разговор закончился, когда команда более двух часов следила за энергией трубок. Воздух становился все более горячим. - Капитан, - позвал Мартин, - мы приближаемся к центру Долины Огня. Леон прошел вперед и посмотрел вперед. За хаотичным, заросшим ущельем лежало вулканическое сердце Долины Огня. В книгах вулканы Долины Огня описывались как дремлющие, но все еще способные извергаться, хотя и редко. Леон на мгновение задумался, а затем отдал приказ."Разделитесь на две группы. Одна останется здесь в качестве прикрытия, а другая последует за мной в ущелье на разведку". - Понял, капитан. Когда команда разделилась, Леон повел свою группу к вулканам. Тем временем высоко над ущельем грациозно стояла женщина, ее белое платье развевалось в обжигающем воздухе, как танцующее пламя. Ее длинные волосы колыхались от жара, когда она наблюдала за Леоном и его командой внизу. Слабая улыбка тронула ее губы, когда она прошептала:"Гори в огне, Леон Касмод". ---------- Том 5 Глава 39 Леон провел свою команду по широкому ущелью и в конце концов добрался до вулканического сердца Долины Огня. Здесь питательные трубы, идущие от эмбриона, тянулись к возвышающемуся вдалеке вулкану. Мартин, заметив это, не смог удержаться от замечания:"Они черпают энергию непосредственно из вулкана… Я никогда раньше ни о чем подобном не слышал". Леон нахмурил брови и объяснил,"Это не обычный вулкан. Помните, что говорилось в записях? После того, как Огненный Демон умер, его тело стало источником всего в Долине Огня. Магма, текущая внутри этих вулканов, несет в себе остаточную силу Огненного Демона". Мартин кивнул, осознав это. - В этом есть смысл. Ребекка, тем временем, закончила собирать свою ручную пушку, взвалила ее на плечо и взглянула на Леона."Итак, капитан, может, нам просто взорвать эти трубы?" "Давайте сначала проверим их", - ответил Леон. "Поняла". Когда группа продвинулась дальше, Ребекка внезапно услышала отчетливый треск у себя под ногами. Она посмотрела вниз и отодвинула ботинок в сторону, обнажив большую кость. Закаленного в боях стрелка было нелегко напугать такими вещами. Вместо этого она наклонилась, подняла кость и осмотрела ее с игривой ухмылкой."Эй, капитан, как вы думаете, Арди это понравилось бы?" Леон раздраженно покачал головой."Во-первых, это явно не от травоядного животного. Во-вторых, не используй его как оружие. И в—третьих, перестань подбирать случайные кости - они грязные." - Тсс, я просто пошутила, - пробормотала Ребекка, отбрасывая кость в сторону. Затем она хлопнула в ладоши и с издевкой попыталась вытереть их о рубашку Мартина, но он с привычной легкостью обошел ее. Их игривое подшучивание было почти ностальгическим, напоминая Леону о тех днях, когда они вместе сражались на острове Драконов. Но момент легкомыслия был прерван Майтом, экспертом команды по опасным видам, который подобрал выброшенную кость."Очаровательно. Я много лет изучал опасные виды, но никогда не видел такой кости. Леон приподнял бровь. - Это редкий вид? - Майте помолчал, внимательно изучая кость. - Трудно сказать. Возможно, она принадлежала существу, измененному той же энергией, что воздействовала на огненного оленя. Он взвесил кость в руке и добавил:- Капитан, заметили, какая она легкая? Изгиб также отличается от типичных наземных существ. Держу пари, что это существо принадлежало к опасному летающему виду. Леон кивнул. "Впечатляющий анализ". Хотя Леон не был специалистом в этой области, он восхищался вниманием Майте к деталям. Однако сейчас было не время для научных дискуссий. Майте завернул кость в ткань и положил в свою сумку, планируя изучить ее позже. - Давайте продолжим движение, - сказал Леон. Они не успели отойти далеко, как позади них раздался оглушительный грохот. Леон обернулся и увидел, что в ущелье падают огромные валуны, преграждая им путь. Огромные размеры падающих камней на мгновение ошеломили команду. "Что за чертовщина? Почему эти камни вдруг начали падать?" спросил кто-то. Леон поднял руку, давая знак Ребекке и Мартину быть настороже. Затем он внимательно осмотрел скалу над ними. Среди пыли и хаоса он заметил фигуру, стоящую на вершине ущелья. Хотя черты лица были скрыты, Леон был уверен, что это человек. Прищурившись, он пробормотал: "Элизабет". Ребекка, заметив его сосредоточенность, спросила:"Капитан, вы что-то видели?" "Элизабет делает свой ход", - мрачно ответил Леон. "Но если она думает, что какие-то камни могут нас остановить, она ошибается. Мартин, прикажи всем остановиться и приготовиться к отступлению. Вопрос о том, что находится у источника питательных трубок, не стоил того, чтобы рисковать безопасностью команды. Леон расставил приоритеты в их отступлении. Группа быстро перегруппировалась и направилась обратно к заблокированному входу, а Леон приготовил заклинание грома, чтобы расчистить путь. Однако, когда они приблизились к заваленному валунами выходу, земля под ними начала сильно дрожать. "Что происходит?!" "Землетрясения в вулканической зоне - плохая новость, верно?" "Спасибо, капитан Очевидность!" Несмотря на их подшучивания, участники "Львиного сердца" сохраняли спокойствие. Они были закаленными воинами, которых не пугала опасность, особенно в присутствии их капитана. Леон взял себя в руки, сосредоточившись на вибрациях."Это не землетрясение", - сказал он. "Что-то приближается из-под земли". "Ребекка, Мартин, приготовьтесь к бою". "Да, капитан! Но где же враг?" Прежде чем Ребекка успела договорить, из-под земли вырвались белые полосы, двигаясь слишком быстро, чтобы можно было уследить за ними. Члены "Львиного сердца" быстро образовали защитный круг, заряжая свою магию и готовя оружие к бою. Сумка Майте начала сильно трястись. Осознав, что происходит, он бросил кость, которую поднял ранее, на землю. Когда кость ударилась о землю, она слилась с полосами белого света и поднялась в воздух. Мгновение спустя полосы прекратились, открыв их истинную форму. Глаза Леона расширились, когда его охватил холодный ужас. - Капитан... что это за существа? Над ними парили скелетообразные существа, похожие на птиц. Их тела состояли исключительно из выбеленных костей, на них не было видно ни плоти, ни перьев. Несмотря на отсутствие крыльев или перепонок, они легко парили в воздухе. "Они летают без крыльев… это жутко, - пробормотала Ребекка. Преодолев свой первоначальный шок, Ребекка прицелилась из ручной пушки в одну из птиц-скелетов и выстрелила, разнеся ее на куски. - Ха! - видишь? Ничего, кроме хрупких костей! - самодовольно заявила она. Но ее уверенность улетучилась, когда осколки быстро собрались воедино, и птица за считанные мгновения приняла свой первоначальный вид. "Что за—? Как это вообще возможно?" Ребекка запнулась. Птицы-скелеты внезапно расступились, образовав в своих рядах свободный проход. Более крупная птица грациозно спустилась, ее спина служила насестом для знакомой фигуры. "Давно не виделись, Леон Касмод", - сказала фигура. Выражение лица Леона стало суровым."Элизабет". ---------- Том 5 Глава 40 - В последний раз мы встречались на Имперском фестивале фонарей, - сказала Элизабет, и в ее голосе послышались непринужденные воспоминания. - В тот день ты возглавил восстание, убил несколько самых многообещающих талантов Империи, сверг короля, и все же вы здесь, живы и здоровы. Я действительно впечатлена. Ты даже выглядишь более зрелым сейчас, Леон. Она ухмыльнулась. - Я слышала, ты представлял драконов на переговорах с Империей. В чем дело? Наконец—то отказался от своей человечности... Бах! Резкий звук выстрела прервал ее. Зачарованная пуля описала спираль в воздухе, направляясь прямо к Элизабет, но была остановлена птицей-скелетом под ней. Ребекка, крепко держа свою ручную пушку, прицелилась прямо в Элизабет."Заткнись уже, сука. Раньше ты не была такой разговорчивой. Ребекка презирала королеву в течение многих лет. Во время службы в Армии Дракона она часто ругала Елизавету в разговоре с Леоном и Мартином, используя одно из самых распространенных слов: "сука". Когда ее спросили, почему ее неприязнь была такой сильной, она только пожала плечами и сказала: "Женщины лучше всех знают женщин". Время доказало, что интуиция Ребекки не подвела ее. Напыщенного поведения Элизабет и самодовольного выражения ее лица было достаточно, чтобы оправдать оскорбление. Элизабет, самообладание которой на мгновение пошатнулось, огрызнулась:"Я разговаривала не с тобой, наглая соплячка! Мне следовало отправить тебя чистить конюшни еще тогда. Ребекка усмехнулась. "Ты бы лучше готовила корм для животных". "Ты!" Элизабет кипела от злости, указывая дрожащим пальцем на Ребекку, но не в силах что-либо возразить. Ребекка лениво повертела пистолетом в руках и сказала,- Кстати, Куини, чем ты занималась все эти годы? Кормила своих птичек? Похоже, они сидят на строгой диете, состоящей исключительно из костей. Она показала Элизабет язык, состроив игривую мину. Глаз Элизабет задергался от раздражения. Она надеялась доминировать в этой схватке с помощью своих первых колкостей, заставив Леона защищаться. Вместо этого непрекращающийся шквал оскорблений Ребекки полностью сорвал ее план. Наконец, Леон поднял руку, давая знак Ребекке отступить. "Элизабет", - сказал он спокойным и размеренным голосом. "После того, как ты сбежала из Империи, ты связала себя узами брака с Повелителем Теней?" Элизабет усмехнулась. "Связала узами брака?" Это не то слово, которое я бы использовала. Ты явно не имеешь ни малейшего представления о моих отношениях с Повелителем Теней, так что позволь мне просветить тебя, прежде чем ты превратишься в пепел. Леон скрестил руки на груди, явно не впечатленный. Он уже слышал подобное хвастовство раньше и ждал объяснений. "Повелитель Теней - самый способный провидец из всех, кого я когда-либо встречала. Все, что он делает, делается на благо континента Луор. Когда он подошел ко мне, я не могла описать свои чувства. "Быть частью такого грандиозного плана - это честь, которую невозможно выразить словами. Повелитель Теней открыл мне истины, которые я и представить себе не могла, выведя меня из невежества к просветлению. Без него я до сих пор была бы одной из бесчисленных глупцов, обманутых ложью этого мира. Она вздернула подбородок, ее голос был полон убежденности. - Так что нет, никакого "обещания" не было. Я бы верна Повелителю Теней с самого начала. Теперь ты понимаешь, Леон? Леон моргнул, и на его лице появилась слабая ухмылка. После паузы он сказал чересчур серьезным тоном:"Понял. Ты простофиля. "Ты—! Леон Космод!" Элизабет зарычала, теряя самообладание. Леон проигнорировал ее вспышку. "Хватит позерствовать. Каков великий план Повелителя Теней?" Элизабет усмехнулась. "Ты не поймешь". Как и ожидалось, Леон не ожидал прямого ответа. Он перевел взгляд на валуны, преграждавшие им путь."Итак, это ловушка, не так ли?" "Не совсем", - ответила Элизабет с холодной улыбкой."Ты оказался гораздо более находчивым, чем ожидал Повелитель Теней. Ты обнаружил это место всего за несколько коротких лет, что заставило нас задуматься о скорейшей активизации проекта "Вечный огонь"." Леон прищурился. Упоминание о "Вечном огне" пробудило в нем интерес — это звучало как еще один элемент замысловатых планов Повелителя Теней. - Но Повелитель Теней всегда на десять шагов впереди вас, - продолжила Элизабет."Когда ты прибыл в Долину Огня, мы решили заманить тебя внутрь и превратить в пепел. Видишь этих птиц-скелетов, Леон? Это особый вид, созданный Повелителем Теней специально для тебя". Леон перевел взгляд на существ, парящих вокруг них. "Эти птицы-скелеты - не просто необычный вид, - сказала Элизабет.- Они сбросили свою плоть, оставив только неразрушимые кости. Они не могут умереть, их нельзя посадить на землю, и они господствуют в небе". Она усмехнулась. - Твоя магия молний бесполезна против них, и в отличие от королей-драконов, с которыми ты сражался, они быстрее, умнее и неуязвимы для гнева или усталости. - Они были созданы специально, чтобы убить тебя, Леон. Леон стиснул зубы. Как бы ему ни хотелось отмахнуться от ее насмешек, она была не так уж неправа. Скелетообразные птицы продемонстрировали потрясающую регенерацию, преимущество в воздухе и превосходящую численность. В сочетании с их происхождением как гибридных видов, они представляли собой серьезную проблему. - Это... сложно, - пробормотал Леон. - Чувствуешь давление, Леон? Хорошо, - торжествующе произнесла Элизабет. - Но самое лучшее я приберегла напоследок. Я бы и не подумала что-то скрывать от тебя. Земля сильно задрожала, но на этот раз источник был очевиден. Леон обернулся и увидел, как из жерла огромного вулкана вырывается магма. Из его недр донесся глубокий, гортанный рев. В то же мгновение изверглись волны жара и вспышки пламени, залив долину зловещим красным заревом. Из самого сердца ада появилась высокая фигура. Его рога были острыми, как бритва, конечности бугрились мускулами. Толстый, мощный хвост хлестал его сзади, а глаза горели алой яростью. Его тело излучало пламя, сам воздух вокруг него искривлялся от сильного жара. Ошибки быть не могло. Существо, стоявшее перед ними, было прародителем самого огня, воплощением жгучего разрушения— - Огненный демон, - пробормотал Леон. ---------- Том 5 Глава 41 Волна обжигающего жара прокатилась по всему району, из-за чего члены Гильдии Львиное сердце почти не могли открыть глаза. Казалось, что их кожу сжигают заживо. "Они действительно воссоздали Огненного Демона?!" Потрясенно воскликнул Мартин. "Если "Клыкастые чудовища" были, по крайней мере, в пределах понимания, то идея "воскрешения" зверя, умершего более ста лет назад, полностью выходит за рамки понимания", - добавил он дрожащим голосом. В пределах пятикилометровой опасной зоны перед ними стоял древний зверь, известный только по исследовательским документам и историческим текстам, живой и величественный, его огненное присутствие подавляло. "Хорошо, вот и все. После этого я напишу автобиографию", - нервно пробормотал кто-то. "Я уже знаю, какому издателю звонить!" "Эй, а до создания Гильдии Львиное сердце вы не были ветеринаром? Ни одному издателю нет дела до вашей истории. Кроме того—" "Давайте сначала подумаем о том, чтобы не сгореть заживо, прежде чем думать об автобиографиях, хорошо?" Подшучивание оборвалось, когда сильная жара внезапно прекратилась. Все озадаченно посмотрели вверх. На мгновение они подумали, что Огненный Демон прекратил свой огненный шторм, но это было не так. Леон активировал предварительную стадию "Тени Сумеру", защищая членов гильдии от обжигающего жара. Слегка повернув голову, Леон произнес низким, повелительным тоном:: "Ты займешься Чешуйчатыми воронами. Это древнее чудовище - мое". Елизавета предвидела это. В отличие от их противостояния в империи, когда она использовала имперских гвардейцев в качестве пушечного мяса и безрассудно пожертвовала экспериментами по термоядерному синтезу, она с самого начала выложила все свои карты на стол. Ее намерение было ясным: лишить Леона и его союзников возможности отомстить. Мадам Тень предупреждала ее об упорстве Леона. Если она не подавит его на ранней стадии, его контратака приведет к перевороту на поле боя.Она серьезно отнеслась к этому предупреждению. Таким образом, при совместном нападении Чешуйчатых воронов и Огненного Демона даже Леону пришлось туго. Он приказал членам гильдии сосредоточиться на меньшей угрозе — Чешуйчатых воронах, в то время как сам столкнулся с Огненным Демоном. Гильдия во главе с Ребеккой и Мартином приступила к действиям, когда Леон отозвал защитную энергию Тени Сумеру, сконцентрировав ее в потрескивающую сферу молний у себя на ладони. Резким движением он швырнул ее в Огненного Демона. Зверь взревел и на мгновение отступил перед лицом атаки. Когда энергетическая сфера приблизилась, Огненный Демон опустил свои массивные зазубренные рога, собирая собственную энергию. В то же мгновение сферический огненный луч столкнулся лоб в лоб с атакой Леона. В результате взрыва ударные волны разлетелись во все стороны, как сильные волны на пруду. Сквозь дым появился Леон, из его руки вырывались молнии, и он кричал, как разъяренная птица. "Почему всегда огонь?" он пробормотал что-то себе под нос, качая головой и готовясь к следующей волне. Огненный Демон ответил еще одним огненным ударом. Леон ответил разрядом электричества, его сила рассеяла пламя и послала дуги молний в сторону чудовища. В тот момент, когда его молния ударила в огненную гриву зверя, от Огненного Демона исходила мощная волна жара, распространяющаяся разрушительным импульсом. Леона отбросило на несколько метров назад, его ботинки заскользили по выжженной земле, пока он пытался восстановить равновесие. Слегка наклонившись, он пробормотал себе под нос: "Эта атака была усилена со скоростью Врат Девяти Адов. Ее разрушительная сила должна была быть в несколько раз больше, чем обычно. Даже старый демон не осмелился бы принять ее в лоб... и все же, она так легко отразила ее". Выпрямившись, он встретился взглядом с Огненным Демоном. Раздался голос Елизаветы, холодный и насмешливый. "Я думала, ты имеешь дело с бракованной копией. Оказывается, мое творение более подлинное, чем я ожидала". Леон ухмыльнулся, стряхивая пепел с плеча. - Это должно произвести на меня впечатление? Покажи, что еще у тебя есть. Усмехнулась. "О, не волнуйся, Леон. У Огненного Демона этого поколения есть еще несколько трюков. Ты пожалеешь, что недооценил его". Взгляд Леона устремился к небу, когда он поднял правую руку. Некогда серое небо потемнело еще больше, заволакиваясь зловещими тучами. В небесах прогрохотал гром. "Капитан, он уже использует крупнокалиберные орудия?" спросил Мартин, уничтожив еще одного Чешуйчатого ворона, прежде чем оглянуться на Леона. "Это конец Дракона?" Если это так, то, возможно, мы сможем наконец выбраться из этой адской дыры, - заметила Ребекка. Но пока они размышляли, атака Леона уже началась. Огненный Демон поднял голову к густым облакам над головой, казалось бы, ничуть не обеспокоенный. Он начал собирать огромное количество энергии огненной стихии. Один луч,Два луча,Три луча… В считанные мгновения десятки огненных лучей взметнулись вверх, пронзив облака и вызвав яростное столкновение огня и молний. Грозовые тучи начали рассеиваться, когда огненный натиск захлестнул их. Вновь появилось пылающее солнце, опалив засушливую землю внизу. "Как… как такое возможно?" Пробормотал Леон, глядя на быстро проясняющееся небо. Напряженную тишину нарушил голос Елизаветы. - Ты никогда не использовал "Конец Дракона" в имперской армии, Леон, но неужели ты действительно думал, что мадам Тень не подготовится к этому? Она усмехнулась. "Конец дракона" достаточно силен, чтобы убить любое существо на этом континенте, но он полагается на природную силу грозовых бурь. Разогнав бурю, вы сделаете ее бесполезной. "Конечно, обычного огня — даже пламени Константина - будет недостаточно. Но Огненный Демон… теперь это совсем другая история. Ее голос стал зловещим. - Леон, мы готовились к этому моменту. Тебе не сбежать. Члены гильдии ахнули, когда до них дошла правда. "Конец дракона... был нейтрализован?" Пробормотала Ребекка, прищурившись, наблюдая за рассеивающимися облаками. "Елизавета использовала Огненного Демона, чтобы разогнать грозовые тучи еще до того, как атака смогла полностью сформироваться. Это эффективная стратегия, но для ее осуществления требуется существо огромной силы, - мрачно добавила она. Действительно, Огненный Демон был бесспорным мастером огня. Его способность управлять энергией огненной стихии превосходила даже способности Константина. Выражение лица Леона потемнело, когда он сосредоточился на пылающем монстре. Небо окрасилось в багровый цвет, а жар усилился до невыносимого уровня. Языки пламени, окружавшие Огненного Демона, начали изменяться и извиваться, приобретая зловещее, чудовищное лицо, которое ревело от дикой ярости. Огненный зверь бросился на Леона, его пламя пожирало все на своем пути. ---------- Том 5 Глава 42 Бушующая волна огня устремилась к Леону, ее ошеломляющая скорость была настолько ужасающей, что даже Ребекка и остальные, наблюдавшие за происходящим издалека, были поражены страхом. "Капитан!!" Крик Ребекки был заглушен ревущей волной жара, которая отбросила ее на несколько шагов назад. Она чуть не упала, но Мартин успел вовремя подхватить ее. - С тобой все в порядке, Ребекка? - спросил Мартин с беспокойством в голосе. - Я в порядке, - быстро сказала она, пытаясь взять себя в руки. Ее зеленые глаза дрожали, когда она смотрела на огненный хаос, полные беспокойства. - Капитан... с ним все будет в порядке, правда? Над ними раздался издевательский смех Елизаветы. "Ха! Как бы мне ни хотелось увидеть, как ваш капитан превратится в пепел, но если бы его можно было убить в таком жалком состоянии, мадам Тень не стала бы так утруждаться". Ребекка в отчаянии стиснула зубы и дважды выстрелила в нее, но чешуйчатые вороны, кружившие над ней, без особых усилий отразили их выстрелы. "Заткнись, ведьма!" закричала Ребекка. Елизавета невозмутимо ухмыльнулась. "Ты сопляк. В следующий раз я сброшу тебя в лаву. В этот момент сквозь огненный шторм донесся резкий раскат грома. Ребекка обернулась, и ее глаза расширились от облегчения, когда она увидела, как из пламени выпрыгнула синяя фигура, окруженная защитным молниеносным скелетом. Пылающий ад не причинил ему вреда. "Капитан..." Ребекка выдохнула, ее напряжение спало. Леон перевернулся в воздухе и легко приземлился, согнув колени, чтобы смягчить удар. Скелетообразный силуэт Тени Сумеру рассеялся, когда он выпрямился во весь рост, с холодным и непроницаемым выражением лица глядя на Огненного Демона сверху вниз. "Конец Дракона нейтрализован, а "Тень Сумеру" высасывает слишком много маны. Кто знает, какие еще уловки припасены у Елизаветы в рукаве", - подумал он. Это была не та битва, в которой Леон мог бездумно истощить свои запасы маны. В подобной дуэли важна каждая капля энергии. Он вспомнил свою схватку с Одином в Небесном городе, где после последней атаки потерял сознание и очнулся только потому, что Росвиссер был рядом и заботилась о нем. Но теперь, если он переусердствует, Леон был уверен, что его не будет ждать утешительное лицо. Вместо этого он может вообще не проснуться. "Магия здесь не мое преимущество. В таком случае..." Леон подавил поток маны, его глаза сузились. Он медленно закрыл их, выражение его лица стало отстраненным и безмятежным. Вокруг него начало мерцать слабое белое свечение, как будто ему открывались фундаментальные истины мира. "Сверхразумность..." Улыбка Елизаветы погасла, когда она пробормотала: "Мадам Тень была права. Как только вы переходите на Supersense, вы превращаетесь в кошмар, с которым приходится иметь дело". Леон использовал Supersense всего во второй раз, и, хотя теперь это давалось легче, нагрузка на его организм была неоспоримой. Леон взглянул на свою руку, разминая пальцы. "Я все еще недостаточно опытен. Неудивительно, что есть побочные эффекты". Огненный Демон взревел, почувствовав растущую угрозу. Он бросился на Леона, его массивная фигура была охвачена пламенем. Леон открыл глаза, его голос звучал тихо. - Я покончу с этим, пока мое тело не отказало. Огненный зверь ринулся на него, размахивая своим огромным рогом, как молотом. Его движения были неуклюжими, но невероятно мощными. Леон отступил в сторону, и рог, глубоко вонзившись в землю, едва не задел его грудь. Пока Огненный Демон пытался высвободить свой рог, Леон наступил на него, пригвоздив существо к месту. Чудовищный зверь яростно бился, пытаясь освободиться, но Леон воспользовался возможностью и нанес ему три сокрушительных удара по голове. Огненный Демон отшатнулся, ошеломленный, но кулаки Леона обожгло от сильного жара. Он взглянул на свои обожженные костяшки пальцев, кожа покрылась волдырями. - С таким огнем, как этот, бороться просто кошмарно, - пробормотал он с оттенком разочарования в голосе. Призвав фиолетовое свечение, Леон активировал Девять кругов ада: Восьмые врата, Сумерки Возрождения, окутав кулаки защитной энергией. "По крайней мере, теперь я не буду обжигать руки при каждом ударе", - отметил он, возвращаясь в бой. Огненный Демон попытался усилить свою огненную защиту, но Леон использовал свое преимущество, безжалостно обрушивая удары. Раздался резкий треск, и один из массивных рогов существа отломился, пролетев по воздуху. Огненный Демон рухнул, его пламя замерцало и погасло. Пока существо лежало неподвижно, Леон нанес последний удар по его голове, гарантируя, что оно больше не поднимется. Ребекка ухмыльнулась, подбрасывая Чешуйчатого Ворона в воздух. "Какого Огненного демона? Капитан просто сбил его с ног". Леон толкнул поверженного монстра ногой, и тот заскользил к Елизавете. - Сожалею о твоем питомце, - насмешливо сказал он. - Может быть, теперь ты сможешь перейти к своему плану "Адский пожар", или как там он называется. Не хочешь поделиться подробностями, прежде чем начнешь? Выражение ее лица оставалось спокойным. "Ты думаешь, что все кончено, потому что ты убил его, Леон? Я же говорила тебе — мадам Тень приложила много усилий, чтобы ты умер здесь". Глаза Леона сузились. "Что?.." Прежде чем он успел среагировать, земля под Огненным Демоном раскололась, и на поверхность хлынула магма. Расплавленная лава потекла к существу, его тело впитывало огненную субстанцию, как губка. В своем возбужденном состоянии Леон чувствовал, как Огненный Демон возрождается, его энергия с каждым мгновением становилась все сильнее. Через несколько мгновений он снова выпрямился, его отрубленный рог полностью отрос. "Эта тварь просто не может оставаться на месте..." Леон стиснул зубы, бросаясь в новую атаку. Но даже когда его удары наносились с сокрушительной силой, раны Огненного Демона заживали почти мгновенно, а его тело поддерживалось бесконечным потоком магмы. - Раздался голос Елизаветы, самодовольный и торжествующий. - видишь? Он непобедим. Он может сжечь всю вашу магию, продлить вашу выносливость и бесконечно восстанавливаться. Признай это, Леон, — ты уже проиграл." Леон сжал кулаки, его раздражение росло. - У тебя есть два варианта, - продолжала Елизавета — Активируй последнюю стадию "Тени Сумеру" и уничтожь здесь все, включая твоих драгоценных членов гильдии, или сдайся и позволь мне быстро убить тебя. Леон проигнорировал ее насмешки, сосредоточившись на битве. Но когда он приготовился к новой атаке, возникла новая угроза. Из-за спины на него спикировала стая чешуйчатых ворон. Он приготовился к удару, но птицы пролетели мимо него, их скелетообразные тела развалились на части и слились с Огненным Демоном. Существо изменило форму, расправив огромные черные крылья. Сердце Леона упало. "Это плохо..." Елизавета захихикала. "Видишь, Леон? Это существо создано, чтобы убить тебя. Оно идеально!" Несмотря на усталость, Леон собрался с силами для следующего раунда, но его тело предало его. Боль пронзила его конечности, и он, кашляя кровью, упал на одно колено. Елизавета усмехнулась. - Похоже, у тебя не осталось времени. Огненный демон, прикончи его! Чудовищный зверь схватил Леона, поднял его в воздух и полетел к расплавленному сердцу вулкана. Обжигающий жар ослепил его, и он тщетно пытался собраться с силами. "Неужели это действительно..... конец?" подумал он, и его разум затуманился сожалением. "Росвиссер... Простите..." Как раз в тот момент, когда он был готов сдаться, воздух пронзил резкий крик. Огромная тень пронеслась по небу, направляясь прямо к нему. В последний момент, прежде чем Леон успел упасть в лаву, фигура подхватила его, ее прохладное присутствие резко контрастировало с окружающей жарой. Леон заставил себя открыть глаза, недоверчиво уставившись на существо, которое спасло его. - Это... Шестикрылый ястреб? ---------- Том 5 Глава 43 Когда Росвиссер была беременна Музой, шестикрылый ястреб-дракон однажды вторгся на территорию Серебряного дракона, чтобы украсть драгоценный драконий плод Нефритовой росы. Взбешенный Леон бросился в погоню и вернул украденный плод. Однако вскоре он понял причину дерзкой кражи драконьего ястреба: тот рисковал жизнью, чтобы обеспечить свою пару. Сам будучи мужем и отцом, Леон разделял отчаяние драконьего ястреба. Кроме того, он хотел преподать своей старшей дочери важный урок уважения ко всем разумным существам. Поэтому он подарил один из драконьих плодов паре драконьих ястребов. Леон предполагал, что это была случайная встреча, но он и не подозревал, что однажды этот самый ястреб спасет ему жизнь в критический момент. Нежно поглаживая перья на спине ястреба, Леон сказал:“Жена моего наставника однажды сказала мне: "Добрые дела всегда приносят награду". Похоже, она была права”. По правде говоря, ее слова были ближе к “Твори добро, не ища награды”. Леон, никогда не отличавшийся возвышенными чувствами, перефразировал их по-своему. - Что ж, пока намерения благородны, это не имеет значения. Он погладил ястреба по голове.«Спасибо. Мне снова понадобится твоя помощь. Пока я могу летать, эта тварь меня не пугает” Шестикрылый ястреб издал пронзительный крик, прежде чем развернуться и направиться обратно к полю боя. - Это... это шестикрылый драконий ястреб? Но в окрестностях Пылающей долины нет драконов. Как мог здесь появиться драконий ястреб? Шестикрылые ястребы-драконы не были обычными птицами — это были опасные существа, ястребы с железными крыльями, которые эволюционировали под влиянием драконьей силы. Такого рода эволюция происходила только в районах с сильным присутствием драконов. Учитывая малочисленность драконов, таких существ здесь быть не должно. “Это выглядит… необычно, - сказала Ребекка, прищурившись и изучая драконьего ястреба.“Следы драконьей силы в нем едва заметны, но его явно обучали с умом. Это не похоже на диких зверей снаружи, которые слепо следуют приказам”. Ребекка не могла понять, откуда взялось это существо, но она с облегчением вытерла слезы, увидев, что ее капитан цел и невредим. Затем, указав на Елизавету в небе, она закричала,- Смотри, ведьма! Капитан уже в полете! У твоего огнедышащего чудовища-переростка нет ни единого шанса! Елизавета была поражена внезапным появлением драконьего ястреба.“Это… это не входило в наш план! Черт возьми, Леон...” “Почему бы тебе просто не сдаться и не умереть уже сейчас!” - закричала она."Огненный Демон! Сожги его! И уничтожь эту проклятую птицу тоже!” По ее команде Огненный Демон издал оглушительный рев. Его массивные крылья пылали яростным пламенем, а устрашающая форма напоминала зверя, вышедшего прямо из ада. Монстр бросился на Леона, окутанный пылающим пламенем, словно горящий метеор, несущийся по небу. Леон, сидевший на спине ястреба, похлопал его по левому крылу и сделал несколько скрещенных жестов руками.“Сначала уклоняйся от этой атаки, а затем следуй по маршруту, который я тебе укажу”. Драконий ястреб издал негромкую трель, сигнализируя о своем понимании. Его скорость была намного выше скорости Огненного Демона, поэтому уклониться от лобовой атаки не составило труда. Мощный удар Огненного демона прошел мимо цели, поскольку драконий ястреб легко уклонился от него. Леон быстро приказал драконьему ястребу изменить курс. Но Елизавета заметила кое—что странное - Леон не направлялся к Огненному Демону. Вместо этого он и драконий ястреб кружили в воздухе, описывая беспорядочную траекторию. “Что он задумал на этот раз?..” На земле члены Гильдии Львиное сердце тоже заметили странную схему полета. “Капитан планирует устроить засаду на Огненного Демона?” Майт усмехнулся.“Или он просто тянет время?” Он задумчиво поправил очки.“Нет, шестикрылые ястребы-драконы очень умны. Они могут оценить общую ситуацию в бою и даже понять основные команды на самаэльском. Маловероятно, что они просто бесцельно летают”. “Тогда что именно пытается сделать капитан?” Тем временем атаки Огненного Демона становились все более безрассудными. Огненные шары вылетали из его тела во всех направлениях, но Леон и драконий ястреб продолжали описывать свои причудливые спирали, казалось бы, совершенно невозмутимые. Терпение Елизаветы наконец лопнуло.“Леон Касмод! Тебе не надоело ходить кругами? Если ты собираешься сражаться, то сражайся! Если нет, то сдавайся!” “Не обманывай себя, думая, что сможешь измотать Огненного Демона! Его выносливость здесь, в Долине Пламени, бесконечна!” - усмехнулась она.“В конце концов, и ты, и эта глупая птица превратитесь в пепел!” Леон и драконий ястреб наконец остановились на небольшом расстоянии от Огненного Демона. Медленно поднявшись на спину драконьего ястреба, Леон спокойно взглянул на Елизавету. “Причина, по которой ваш Огненный Демон продолжает возрождаться и обладает бесконечной выносливостью, заключается в том, что Пылающая Долина постоянно снабжает его энергией и жизнью”, - сказал он. “Неважно, как я убиваю его, он возрождается в течение нескольких секунд”. “Итак, я просто разорву его связь с Пылающей Долиной”. Глаза Елизаветы расширились, и на ее лице промелькнуло беспокойство.- Разорвать? Что ты планируешь, Леон? Леон ухмыльнулся.“ Попрощайся со своим драгоценным питомцем. С этими словами он сложил руки вместе. В одно мгновение в небе материализовался огромный синий магический круг. Круг быстро расширялся, его замысловатые узоры светились, распространяясь по скалам Пылающей долины, отмечая активацию системы. Мартин, наблюдавший снизу, сразу узнал ее.“Это… Система тюрьмы Грома… Теневой режим удержания”. Он тихо присвистнул.“Так вот чем занимался капитан. Он не летал бесцельно — он устанавливал магическую систему!” Глаза Либесона расширились от недоверия.“Он... он собрал такой огромный набор прямо на глазах у Елизаветы?” “Точно”, - ответил Мартин, восхищенно качая головой.“В обычной ситуации даже мы бы не догадались, что такой беспорядочный полет был частью настройки системы. Капитан использовал это в своих интересах, чтобы устроить эту "ловушку" прямо под носом у Елизаветы”. Либесон кивнул, осознавая это.”Это... блестяще". Тюремный массив Синего Грома активировался, окружив Огненного Демона барьером. Сквозь узоры массива пронеслись молнии, удерживая монстра на месте, когда они распространились по скалам Пылающей долины. Огненный Демон яростно бился, пытаясь убежать, но каждая его атака была направлена против него самого. Либесон медленно кивнул, на его лице появилось понимание.“Именно это и произошло...” В небе активировалась Громовая решетка, ее голубая энергия окутала Огненного Демона. Разъяренный Огненный Демон бросился на край решетки со всей своей мощью. Но каждый удар, который он наносил, отражался в его собственном теле. Мгновением позже десятки огненных молний обрушились с небес, пригвоздив Огненного Демона к земле и лишив его возможности подняться. Елизавета смотрела, не веря своим глазам. Она ясно понимала, что магма Пылающей долины была источником силы Огненного Демона. Но когда эти дуги молний ударили в границы массива, демоническая энергия, питавшая Огненного Демона, была уничтожена дикими электрическими разрядами. Если то, что сказал Леон, было правдой, и Громовая тюрьма действительно разорвала связь между Огненным Демоном и энергией Пылающей Долины— Это означало, что Огненный Демон потерял свое бессмертие. Воспользовавшись моментом, Леон медленно поднял правую руку. Над головой сгустились темные тучи, и зловеще засверкали молнии. Ошеломленные зрители могли только смотреть на него снизу вверх. Он стоял, выпрямившись, на шестикрылом драконьем ястребе, и его рука излучала яростную, неукротимую силу. Он посмотрел вниз на обездвиженного Огненного Демона и холодно сказал:“Давай посмотрим, как ты попытаешься пережить гибель своего Дракона на этот раз”. С этими словами Леон решительным движением опустил руку. Вспыхнула ослепительная вспышка молнии, превратившаяся в огромных рычащих львов, которые набросились на Огненного Демона внутри группы. “РЕВ!” Мучительные крики монстра постепенно стихли, когда он был поглощен яростной бурей света и звука. “Этот удар… разнесет тебя на куски”. “Нет... нет... этого не может быть! Будь ты проклят, Леон! Ты за это заплатишь!” Елизавета поняв, что ее план рушится, попыталась сбежать на своей птице-скелете. Но не успела она пролететь и ста метров, как в ее скакуна ударила молния. “Ааааа!” - закричала она, падая на землю, приземлившись неуклюже и болезненно. Увидев, что она падает, Ребекка и остальные бросились к ней и окружили ее. - Ты уже не такая крутая, правда, ведьма? Усмехнулась Ребекка, взводя курок пистолета и приставляя его ко лбу Елизаветы. Леон грациозно спустился, спрыгнул со спины "драконьего ястреба" и направился к ним.“Подожди, Ребекка. Не убивай ее пока. Возможно, она знает больше об их планах”. “Поняла, капитан”. Ребекка неохотно опустила пистолет и отступила в сторону. Леон подошел к Елизавете, окидывая ее взъерошенную фигуру холодным, пронзительным взглядом. “Скажи мне”, - ледяным тоном произнес он.“В чем заключается план "Нулевого пламени"? Какова конечная цель Тени?” Елизавета ответила не сразу. Вместо этого из-под ее спутанных волос вырвался тихий, тревожный смех.- Хе-хе-хе!… хахахах!… Леон, если я не говорила тебе раньше, с чего ты взял, что я скажу тебе сейчас? С таким же успехом ты мог бы убить меня и выудить это из моего мозга! Леон нахмурился, его тон был спокойным, но леденящим душу.- Ты знаешь о магии восстановления памяти? Мне не нужно убивать тебя, чтобы извлечь то, что у тебя в голове. Но позволь предупредить — это тебя не убьет, но сведет с ума. Ты этого хочешь? Смех Елизаветы резко оборвался, ухмылка застыла на ее лице. Леон выпрямился, его голос звучал ровно, но повелительно.- Итак, расскажи мне все, что ты знаешь. В противном случае, твое будущее - в сумасшедшем доме. — Я... - Отпусти ее, Леон. Неожиданно раздался голос у него за спиной. Он был глубоким, незнакомым и нес в себе леденящую душу тяжесть, от которой по спине Леона пробежали мурашки. Гнетущая аура, которая его сопровождала, сделала воздух вокруг него удушливым. Леону показалось, что он провалился в ледяную бездну. Он медленно повернул голову, его чувства были обострены. То, что он увидел, ошеломило его. Вокруг него члены Гильдии Львиное сердце лежали на земле без сознания, их грудные клетки слабо вздымались и опускались — признак того, что они все еще были живы. На краю поля боя стояла фигура в плаще. Лица мужчины не было видно, но исходившее от него удушающее давление было почти осязаемым, насыщая воздух холодной, зловещей энергией. У его ног лежал потерявший сознание Мартин. Правой рукой он держал Ребекку за горло. Ее тело безвольно повисло, она была почти без сознания. Зрачки Леона сузились. У него не было сомнений — это был тот самый человек, которого он преследовал годами. “Тень...” Из-под плаща донесся низкий, холодный голос.- Отпустите ее, или эти люди умрут. — Тьфу!“ Тень слегка усилил хватку, заставив Ребекку издать слабый вздох. У нее не было сил сопротивляться. Леон не мог в это поверить. Этот человек подчинил себе всю гильдию Львиное сердце в мгновение ока, а сам того не заметил. Крепко сжав кулаки, Леон в отчаянии заскрежетал зубами. Он медленно присел на корточки и помог Елизавете подняться на ноги."Хорошо." Елизавета, спотыкаясь, направилась к Тени и тут же спряталась за его спину. - Бесполезно, ” холодно пробормотал Тень. - Простите, мастер Тень... - пробормотала она, дрожа. Тень проигнорировал ее и снова перевел взгляд на Леона.- Я сам убью тебя, Леон. Ты - самое большое препятствие на пути к его возвращению. Следовательно… ты должна умереть”. ”Оно возвращается..." Тень медленно поплыла, унося Елизавету с собой. “Когда ты умрешь, оно опустится на этот мир. Дорожи тем, что у тебя есть сейчас, Леон, потому что скоро… ты потеряешь все”. “Черт возьми, Тень! Скажи мне, что именно ты планируешь—” Прежде чем Леон смог закончить, Тень растворился в воздухе. “Черт!” Леон выругался, ударив кулаком по земле, прежде чем повернуться к Ребекке и остальным. — Ребекка, Мартин, вы в порядке? Ребекка закашлялась, с трудом поднимаясь на ноги.”Капитан... Это была Тень?" Леон сжал губы и кивнул.“Это был он. Он забрал Елизавету”. Ребекка стиснула зубы, ее голос дрожал."Эта... эта сила. Она была такой сильной”. Леон опустил взгляд.“Да… Я это чувствовал. Он невероятно силен. Эта сила ощущалась как… бездонный колодец. Ребекка никогда раньше не слышала, чтобы ее капитан признавал чью-либо силу. Она горько улыбнулась.“Бесконечный, глубокий и темный... прямо как его имя — Тень”. Леон медленно поднялся, глядя вдаль, туда, где исчезла Тень. Крепко сжав кулак, он заговорил со спокойной решимостью.“Я одолею его. Запомните мои слова — я это сделаю”. ---------- Том 5 Глава 44 “В шесть утра будильник в виде щенка на прикроватном столике зазвонил точно в назначенное время”. “Бип—Гав! Пора просыпаться, мама-дракон! Пора просыпаться, мама-дракон!” Через мгновение из-под одеяла показалась тонкая, изящная рука, которая потянулась, чтобы выключить часы. Следом медленно вытянулся серебристый хвост, лениво свешиваясь с края кровати, как мягкая, расслабленная змея. Пять минут спустя…“Пора просыпаться, мамочка-дракон! Пора просыпаться, мамочка-дракон!” “Фу... раздражает...” Из-под одеяла донеслось приглушенное, слегка обиженное бормотание. Несколько мгновений спустя оттуда выглянуло изысканно красивое личико, все еще тронутое легкой сонливостью. Серебристые глаза медленно открылись. Потянувшись к будильнику в виде щенка, она с некоторым раздражением нажала на него.“Ты мне мешаешь, мамочка-дракончик~ Ты мне мешаешь, мамочка-дракончик ~ Вставай скорее” Этот будильник в виде щенка был подарен Леоном два месяца назад. Его дизайн не был особенно впечатляющим — просто довольно грубо сделанный щенок, виляющий языком. Но что привлекло внимание Леона, так это функция записи. Вставив теневой кристалл и установив время, часы будут воспроизводить записанное сообщение каждый день в одно и то же время. Он даже записал дополнительные сообщения:“Время завтракать ~ Время завтракать~”“Не засиживайся допоздна ~ Не засиживайся допоздна~”“Еще не скучай по мне ~ Еще не скучай по мне~” И самая незабываемая песня для Росвиссер, та, без которой она не могла прожить и дня (но все равно ненавидела слушать).:“Покажи мне свою метку дракона! Пожалуйста, и спасибо тебе!” Для Розвиссер будильник был совершенно лишним и даже немного шумным. Последние девяносто лет она придерживалась безупречного распорядка дня, не нуждаясь ни в каких напоминаниях. Но с тех пор, как Леон подарил ей эти часы, она пользовалась ими каждый божий день в обязательном порядке. В чем причина?“Все еще скучаешь по мне... Все еще скучаешь по мне...” Ее серебристые волосы были слегка растрепаны после ночного сна. Прислонившись к изголовью кровати, она осторожно нажала кнопку воспроизведения на часах "щенок". При каждом нажатии голос Леона повторял: “Все еще скучаешь по мне?” Нажав на нее еще несколько раз, Росвиссер мягко улыбнулся. “Ладно, пора вставать!” Она поставила будильник, отбросила одеяло и с новыми силами вскочила с постели. Она сняла атласную ночную рубашку и тапочки с драконами, сменив их на элегантное королевское платье и туфли на каблуках в тон. Быстро умывшись и причесавшись, она заплела небольшую прядь волос в изящную косичку у виска. Природная красота Росвиссер, не требующая чрезмерных украшений, делала ее самой лучезарной в Святилище Серебряного дракона. Как только она была готова, она открыла дверь спальни. “Доброе утро, мамочка!”“Доброе утро, мамочка!”“Доброе утро, мамочка!”“Мамочка, обними меня!” “Доброе утро, мои дорогие”. Росвиссер наклонилась, взяла младшую дочь на руки и уткнулась носом в ее очаровательное личико. Затем она спросила:“Ну, как тебе спалось в первую ночь с сестрами?” Мьюз с энтузиазмом подняла свои крошечные ручки.“Это было здорово!” “Старшая сестренка классная и уютная!”“Вторая сестренка мягкая и уютненькая!”“Третья сестренка приятно пахнет!” Королева усмехнулась и коснулась носом своей младшенькой.“Похоже, ты была занята прошлой ночью, обнимала всех подряд”. “Да, мамочка! Муза хочет сегодня снова спать со старшими сестрами!” “Хорошо, но ты должна слушаться своих сестер и не ложиться спать поздно”. “Поняла, мамочка”. Росвиссер усадила Мьюз на землю и сказала:“Давай позавтракаем”. ”Хорошо!" В обеденном зале приюта Росвиссер и ее дочери наслаждались завтраком. Однако она заметила, что этим утром у каждой дочери было разное настроение. Нойя, обычно спокойная, казался еще более серьезной, чем обычно.Мьюз, несмотря на то, что обычно ела больше всех, едва притронулась к еде. Вместо этого она украдкой пыталась переложить свою яичницу-глазунью на тарелку Авроры.Аврора, напротив, едва сдерживала волнение, практически дрожа от предвкушения. Росвиссер прищурилась. В отличие от Леона, который с легкостью читал их мысли, она предпочла спросить напрямую. “Ты планируешь сегодня поиграть в игру? Или заняться магией?” Нойя на мгновение заколебалась, ее глаза забегали.- Э-э... мы играем в игру. Да, в игру. Когда она лгала, то всегда добавляла лишнее “э-э” и, как правило, повторяла часть своего ответа. Однако Росвиссер не почувствовала ничего особенно подозрительного. Она кивнула.“Хорошо, будь осторожна”. ”Поняла, мам". - Старшая сестренка, мы будем играть в ту игру, о которой ты говорила вчера? Спросила Мьюз, и ее глаза, похожие на драгоценные камни, заблестели от возбуждения. Бровь Ноайислегка дернулась, и она избегала смотреть в глаза.”О, да"“ “Ура! Я даже отрепетировала песню, которую вы мне велели!” Росвиссер приподнял бровь.“Какая игра требует отрабатывания новой песни?” — О, завтрак окончен! Внезапно воскликнула Нойя. Она вскочила со стула, подхватила Мьюз на руки и бросилась к двери. Аврора и Муэн, похоже, получили какой-то сигнал, потому что быстро последовали их примеру.“Мы тоже закончили, мамочка!” - воскликнули они в унисон, прежде чем выскочить из комнаты, оставив за собой беспорядочный звон посуды. "Серьезно… почему они просто не могут все объяснить должным образом...” Пробормотала Росвиссер, качая головой. Прибравшись, Росвиссер приступила к своей повседневной работе. Когда она подошла к воротам святилища, Анна, старшая горничная, поприветствовала ее поклоном. “Доброе утро, ваше величество”. “Доброе утро, Анна. У меня запланированы какие-нибудь прогулки на сегодня?” “Нет, ваше величество. Дипломатические дела, которые вы запланировали на этот месяц, уже решены, так что вам пока не нужно покидать убежище”. "Хорошо. Что-нибудь необычное в святилище?” “Прошлой ночью зверь-тень попытался проникнуть в заднюю часть горы. Однако защитная система грома успешно его перехватила. С этим разобрались”. “Понятно. А что с ежемесячными отчетами?” “Они были собраны и готовы для вашего ознакомления”. Когда Анна передавала отчеты, Росвиссер не удержалась и бросила взгляд на пустой стол за ее спиной. “Сегодня слишком спокойно”, - размышляла она вслух. “Никаких дел, никаких документов"… Это почти выбивает из колеи”. В этот момент в комнату вошла Милан, еще одна служанка, с письмом в руках. “Сегодня утром дракон-посыльный доставил это, ваше величество”. Росвиссер открыла письмо, и ее глаза слегка расширились, когда она прочитала его содержание. “Итак, вот что Нойя и остальные планируют сделать...” ---------- Том 5 Глава 45 Росвиссер вышла из святилища, придерживая подол юбки, и быстро спустилась по лестнице. Оказавшись во внутреннем дворе, она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрела на горизонт. Вдалеке к ней неуклонно приближалась маленькая черная точка. На террасе перед святилищем Шерри заметила, что королева редко выходит за рамки своих обычных рабочих обязанностей, и сразу же вышла вперед, чтобы поприветствовать ее. “Доброе утро, ваше величество”. “Доброе утро, Шерри”.- рассеянно ответила Росвиссер, продолжая наблюдать за приближающейся фигурой. Шерри моргнула, опустив взгляд на конверт, зажатый в руке королевы. “Ах, так вот оно что”. Притворившись, что ничего не понимает, Шерри спросила: “Ваше величество, его высочество возвращается?” “Хм”. “Ваше величество”. «Что?» “Кажется, вы очень скучаете по его высочеству”. “Шерри, у вас очень хорошо получается добиваться увольнения”. “Ваше величество, не будьте такой!” Шерри, смеясь, прикрыла рот рукой. Она хорошо знала свою королеву — гордую и упрямую. Несмотря на ее возраст и статус, все в племени знали, что королева и ее принц не выносят разлуки даже на мгновение. Тем не менее, спросите любого из них: “Ты скучаешь по ним?” или “Тебе было одиноко без них, не так ли?”, и ответ всегда будет однозначным: “Ни в коем случае”. На тот момент это стало почти традицией. Когда они только поженились, их план состоял в том, чтобы сохранить перед племенем образ любви и гармонии — образцовой пары. Чего они не ожидали, так это того, насколько естественно эта любовь перерастет в нечто подлинное, настолько, что им больше не нужно будет притворяться. Некоторым парам просто суждено быть вместе. Актерское мастерство не требуется. Поскольку у Леона были повреждены крылья и он не мог летать, Росвиссер обычно договаривалась о его возвращении заранее. Либо она сама приезжала за ним, либо отправляла отряд охраны сопровождать его. Однако на этот раз она не ушла и не отослала охрану. Любопытство Шерри было возбуждено.“В письме говорится, что он возвращается на... подчиненной”. Шерри замерла.“На... подчиненной?” “Угу. Но я догадываюсь, что она имеет в виду. Росвиссер взглянул на Шерри. Их взгляды встретились, и после короткой паузы на лице Шерри появилось понимание.“О, это тот самый шестикрылый драконий ястреб, которого мы видели раньше!” “Точно. Я бы поспорила на это”. Шерри живо помнила драконьего ястреба. Она сопровождала его высочество и Нойю, когда они отправились за ним. Учитывая былую доброту Леона к драконьему ястребу и его интеллекту, неудивительно, что он вернулся, чтобы отплатить ему тем, что стал его “подчиненным”. Фигура в небе стала более четкой — летающее существо, как и предсказывала Росвиссер. - Я соберу горничных и охрану, чтобы поприветствовать его высочество, - предложила Шерри. Росвиссер покачала головой.- В этом нет необходимости, Шерри. В святилище все равно никого не осталось. «Что? Как такое возможно— Прежде чем Шерри успела закончить свой вопрос, во дворе поднялось облако пыли. Она обернулась и увидела, как шестикрылый ястреб опускается, зависнув прямо над землей. С его спины проворно спрыгнула фигура. Шерри тут же поклонилась.- Добро пожаловать обратно, ваше высочество” - Доброе утро, Шерри. Леон небрежно поздоровался с ней, но его взгляд был прикован к жене, которую он не видел два месяца. Они молча стояли на расстоянии всего двух метров друг от друга. Их взгляды встретились, и тепло, которым они обменялись, было почти осязаемым, переливаясь через край, как вода из полной чашки. Шерри решила, что лучше всего извиниться. Она даже не стала утруждать себя поиском оправдания, просто выскользнув из атмосферы, насыщенной романтическим напряжением. Когда вокруг никого не было, пара, прожившая в браке семь лет, наконец осмелилась неловко подойти друг к другу и обнять. - Добро пожаловать домой, любовь моя, - прошептала Росвиссер. - Ты похудела, Росвиссер. Ты что, плохо завтракала? - Спросил Леон, положив руки ей на талию. - Я питался нормально. Просто ты так долго не обнимал меня, что забыл, каково мне на самом деле. Сделав короткую паузу, Росвиссер наклонилась ближе к его уху, и ее голос понизился до страстного шепота.“Сегодня вечером я позволю тебе обнимать меня столько, сколько ты захочешь, чтобы освежить твою память”. От неловкой нерешительности до кокетливой смелости Росвиссер потребовалось всего несколько строк, чтобы полностью изменить тон — ее особенность. Леон оглядел двор. Кроме Шерри, которая, очевидно, пряталась в кустах и подслушивала, в поле зрения больше никого не было. “Что происходит? Сократилось ли количество посетителей в святилище Серебряного дракона за последние два месяца? Ни один человек не вышел поприветствовать меня, кроме Шерри?” “О, они, наверное, на заднем дворе”, - небрежно ответила Росвиссер. “На заднем дворе? Что они там делают? Вы устроили вечеринку, пока меня не было?” “Вечеринка"… можно и так это назвать. “Какая тема?” “Похороны”. “Я понимаю”. Десять минут спустя пара подошла к задней двери святилища. Поднявшись по ступенькам, они увидели задний двор и необычную сцену, открывшуюся перед ними. Десятки горничных стояли аккуратным строем, некоторые подавляли зевоту, другие украдкой бросали взгляды, а некоторые сдерживали улыбки от абсурдности ситуации. Впереди группы стояла одинокая фигура. Даже Анна и Милан стояли позади нее. “Я знаю эту женщину пробормотал Леон, указывая на фигуру с невозмутимым выражением лица. Росвиссер тихо рассмеялась, ее руки обвились вокруг его талии.“Похоже, все идет по плану”. Горничные в черно-белой униформе выстроились в очередь, окруженные столами, церемониальным очагом и разнообразной утварью. В центре всего этого красовалась фотография Леона в рамке. Аврора выпучила глаза, поглощая стейк с молниеносной скоростью, восполняя запасы питательных веществ, которые она выплакала так же быстро.Муэн одной рукой жонглировала камнями, а другой делала снимки, следя за тем, чтобы ни один веселый момент не остался незамеченным.А Мьюз тихо стояла рядом со своими старшими сестрами, и ее красные глаза были широко раскрыты от любопытства. “Даже Muse участвует в этом?” спросил Леон. Росвиссер пожала плечами.”Это их первая попытка за два месяца". “Забавно”, - пробормотал Леон, теперь уже скорее заинтригованный, чем расстроенный. “Держу пари, Muse в конце концов расплачется”, - сказал он. Росвиссер задумчиво покачала головой.“Нет, я думаю, она будет драться с Муэн за твои предложения”. ”Хочешь поспорить?" Леон ухмыльнулся. “Ты ведешь себя как ребенок. Но ладно, на что мы спорим?” “Тот, кто освободится от домашних обязанностей на следующий месяц”. “Договорились”, - без колебаний ответил Росвиссер. Пока они обменивались ставками, Мьюз незаметно вытащила из-за спины странный предмет. “Что это?” спросила Росвиссер, прищурившись. Глаза Леона расширились, когда он узнал его. Но прежде чем он успел ответить, раздался пронзительный, потрясающий душу звук, эхом разнесшийся по всему заднему двору. Даже полусонные служанки вздрогнули и проснулись. Анна облокотилась на стол, бормоча себе под нос:“Каким странным вещам его высочество учит четвертую принцессу...” Милан нервно зажала уши.“Старшая горничная, эта штука сейчас взорвется? С Мьюз все будет в порядке?” Анна спокойно покачала головой.- Нет, я уже видел, как его высочество… обращался с этой штукой раньше. Она не взорвется. Странный, гипнотизирующий звук продолжался, его причудливая мелодия наполняла воздух. Нойя тем временем рассчитала время, решив, что самое время. Она погасила огонь в яме, аккуратно убрала фотографию Леона и повернулась к главной горничной. “Начинайте”. - Да, принцесса. Гм... Горничная поправила воротничок, взяла себя в руки и громко объявила:“Дочерняя почтительность принцесс потрясла небеса! Его высочество воскрес еще раз!” - Леон Касмод, тебе лучше объяснить, почему Muse умеет играть на суоне! ---------- Том 5 Глава 46 Песня призыва закончилась, музыканты закончили свое выступление, и большая часть стейка на столе была уже съедена. Нойя, услышав приближающиеся шаги сзади, медленно обернулся.Еще до того, как она увидела, кто это, она заговорила заранее:"Добро пожаловать домой, папа". Шаги стихли. Леон и Росвиссер стояли перед своими дочерьми, на мгновение растерявшись, не зная, что ответить. Каждое возвращение домой было таким торжественным. На этот раз они даже пригласили музыкантов.Леон не мог не задаться вопросом: если бы у них с Росвиссер были еще дети, могли бы они, возможно, основать имперский похоронный оркестр? Семейному бизнесу можно доверять! "Давненько не виделись, Нойя. Ты... кажется, снова стала выше ростом". Это была не просто светская беседа. Как девочка с кровью полудракона, Нойя физически намного превосходила своих сверстниц-людей.В ее нынешнем возрасте ее быстрое развитие было особенно заметно после двухмесячной разлуки. Муэн тоже быстро росла, хотя, будучи близнецами, она развивалась немного медленнее, чем ее сестра.Возможно, это связано с интенсивным режимом тренировок Нойи, которые требовали более полноценного питания. "Папа, ты выглядишь немного... обветренным". Два месяца, проведенные в Пылающей долине, наложили свой отпечаток на Леона. Тот факт, что он не превратился в полностью почерневшего дракона, уже был удачей.В сочетании с пустынными ветрами неудивительно, что он выглядел измученным. У него даже не было времени как следует помыться, прежде чем его вызвали обратно. Леон, прекрасно осознавая свое растрепанное состояние, воздержался от того, чтобы немедленно обнять дочерей. "А почему ты до сих пор не обнял нас?"Голос Нойи был спокоен, как всегда, хотя в нем, казалось, слышался скрытый упрек."Ах, папа уже давно в разъездах. У меня еще не было возможности принять душ, так что—" "Папа, обними меня!" Мьюз, державшая на руках свою любимую Суону, не стала дожидаться, пока отец закончит свои оправдания. Она бросилась вперед с широко раскрытыми объятиями. Увидев это, Леон больше не мог колебаться. Он наклонился, раскрыл объятия и подхватил свою младшую дочь на руки. Только тогда Нойя удовлетворенно кивнула, и на ее губах появилась едва заметная улыбка. - Муза, ты скучала по папе?"Да! Очень скучала по тебе! Папа тоже скучал по Музе?""Конечно, я скучал. Я скучал по тебе, и по твоей старшей сестре, и по твоей второй сестре, и по твоей третьей сестре". "Тогда почему ты сначала не обнял старшую сестру, папа?" Аврора, ее розовые волосы подпрыгивали, она подняла руку, как будто задавала вопрос в классе. Леон посмотрел на нее, не зная, что ответить. Не то чтобы его дочерей волновал порядок объятий. Они были не из тех, кто ссорится из-за таких вещей. "Но!" Продолжила Аврора, намеренно растягивая слово. "Забавно наблюдать, как папа корчится!" Леон мысленно вздохнул: "Ах, мои милые маленькие нарушители спокойствия". После недолгих раздумий он, наконец, придумал ответ."Ну... если не в порядке рождения, то как насчет обратного порядка?" Услышав это, Росвиссер, наблюдавшая за разворачивающейся сценой, не смогла удержаться от смеха. Она прикрыла рот рукой и слегка отвернулась, пытаясь сдержать смех. Леон бросил на нее быстрый взгляд, но решил оставить свою реплику на потом. Поставив Музу на место, он повернулся к Авроре."Хорошо, давай в обратном порядке. Твоя очередь, Аврора"."Иду, папа! Обнимаю!" Аврора прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, подбежала к отцу и крепко обняла его. Она даже прижалась щекой к его щеке.Хотя до этого она поддразнивала его, последние два месяца она ужасно по нему скучала. Следующей была Муэн."Папа!" Муэн пробежала несколько шагов и бросилась в объятия отца. Она никогда не скрывала своих чувств, всегда выражая их открыто и с энтузиазмом. Леон обычно дразнил свою маленькую "лунный лучик" за ее пухлые щечки, но по мере того, как ее тело взрослело, часть детского жира исчезала, открывая очертания юной леди. Усадив Муэн, Леон повернулся к Нойе. Отец и дочь стояли лицом к лицу, одна высокая и невозмутимая, другой слегка сгорбленный от усталости. Нойя не шелохнулся. Леон снисходительно улыбнулся и раскрыл объятия.- Ты же не собираешься сказать "нет", правда?- Я уже большая девочка. Большим девочкам не нужны объятия, - ответила Нойя. Тем не менее, она шагнула вперед и занесла кулак для удара.Леон немедленно ответил ей тем же, легонько стукнув своим кулаком по ее. Нойя, наконец, позволила себе лучезарную улыбку."Я скучала по тебе, папа". "Я тоже скучал по тебе, Нойя". Когда отец и дочь немного помолчали, Росвиссер опустился на колени рядом с Мьюз, указывая на суону в ее руках."Мьюз, когда ты научилась играть на этом?"Маленькая девочка моргнула широко раскрытыми глазами, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить:"Около месяца назад!" Месяц назад Леона не было дома, так что, очевидно, не он учил ее играть на этом инструменте. Росвиссер не стала настаивать. Вместо этого она нежно взяла Muse на руки и с улыбкой спросила:"Как ты думаешь, милая, ты могла бы перестать изучать этот инструмент?""Хм... ни за что!" Росвиссер беспомощно хихикнула, ущипнув дочь за щеку."Хорошо, милая. Если ты хочешь продолжать учиться, мама поддержит тебя, несмотря ни на что"."Мама самая лучшая!" Муууу~!" Хотя Росвиссер считала суону немного... нетрадиционной, она беспокоилась, что Мьюз может пойти в своего эксцентричного отца. Тем не менее, она не стала мешать дочери заниматься тем, что та по-настоящему любила. Когда горничные разошлись, семья собралась на лужайке на заднем дворе. Нойя подняла черно-белую фотографию Леона, и ее обычное суровое выражение лица немного смягчилось.Аврора и Муэн наперебой рассказывали друг другу о том, чему они научились в академии за последние два месяца.Муза время от времени прерывала беседу мелодией из своей суоны, поддерживая атмосферу оживления. Леон и Росвиссер сидели бок о бок. Его ладонь легко легла на тыльную сторону ее ладони. Они обменялись взглядами — короткими, но полными понимания. "Всего лишь нескольких животных не хватает для вашей идиллической жизни на ферме", - поддразнила их Росвиссер."Для меня достаточно растить дочерей", - ответил Леон с тихим смешком. Глядя на прохладную руку своей жены, на своих смеющихся и играющих дочерей, Леон улыбнулся и сказал:"Достаточно иметь вас всех, Росвиссер". ---------- Том 5 Глава 47 В семье Мелкви традиция не ограничивалась смехом и приветствиями. Ночь была глубокой, но отдых ускользал от них.Росвиссер легко провела губами по знакам дракона на груди Леона, словно пытаясь понять его эмоции с помощью прикосновений.Их взгляды встретились, его темные глаза и ее серебристые были полны желания — надвигающегося потока, который ни один из них не мог сдержать. Сегодня вечером не было никаких сложных игр или игривых экспериментов. Они оба хотели сосредоточиться исключительно друг на друге.Можно было бы ожидать, что их воссоединение после нескольких месяцев разлуки будет наполнено пылом и силой, возможно, даже некоторыми колебаниями. Но, в конце концов, это была честная и глубоко интимная связь, поскольку они крепко прижимались друг к другу. Покрытые шрамами руки Леона пробежали по мягкой, гладкой коже Росвиссер, ее прикосновение напоминало прикосновение юной девушки.Она обожала это ощущение. Только такой дикий и свирепый мужчина, как он, мог по-настоящему соответствовать ее статусу Королевы драконов. В то же время Леон не просто потакал ей. У него были свои потребности, и он часто отдавал команды, которым Росвиссер должна была подчиняться.Иногда он даже намеренно поступал вопреки ее ожиданиям.С годами Росвиссер пришла к пониманию простой истины: Даже после семи лет брака она так и не смогла полностью покорить этого мужчину. И все же это не вызывало у нее неприязни.Леон умел проводить тонкую грань, которая одновременно удовлетворяла и очаровывала ее, не позволяя ей полностью доминировать над ним.Именно на этой грани он и танцевал, завладевая ее сердцем, очаровывая так, что она не могла вырваться. За окном лил дождь, задавая ритм их совместной ночи.Только когда забрезжил рассвет и дождь стих, измученная пара, наконец, отдохнула. Они лежали бок о бок на кровати. Росвиссер прижала край одеяла к груди, ее лицо все еще пылало от их последнего мгновения, проведенного вместе.Ее глаза оставались закрытыми, она слегка прикусила нижнюю губу, словно наслаждаясь сладостью этого напитка. Внезапно Леон наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. Его рука отвела серебристые пряди, прилипшие к ее щеке, и заправил их за ухо.- Вы усердно трудились, Росвиссер, ” мягко сказал он. Ни одна женщина не смогла бы устоять перед воздействием этих слов после такой ночи, даже Росвиссер. Физическая усталость исчезла, уступив место эмоциональному комфорту от его слов. Она прижалась к нему теснее и, изображая застенчивость, ответила: “Ты всегда говоришь, что я много работала, но никогда не сдерживаешься. Ты действительно не знаешь, как относиться ко мне”.“Ты только что виляла хвостом, а теперь говоришь, что я не умею сдерживаться?” “Заткнись!”Леон усмехнулся и обнял ее за плечи, слегка поглаживая большим пальцем кончик ее нежного ушка. Когда в доме воцарилась тишина, Росвиссер взяла себя в руки, прежде чем спросить:“Ты уверен, что именно Тень спас Елизавету в Долине Пламени?” Пришло время обсудить серьезные вопросы. Леон кивнул.- Я уверен. Елизавета назвала его "Мастер Тень", и он вывел из строя стольких членов Гильдии Львиное сердце в одно мгновение, а я даже не заметил. Его сила непостижима” Росвиссер на мгновение задумалась.— Но он не нападал на тебя, а это значит, что он не был уверен в победе над тобой - не полностью, по крайней мере, на данный момент.- Точно, ” согласился Леон. Он вздохнул.- Но он полностью разгадал мои слабые стороны. Мое драконье пламя, мой стиль боя — он нашел способы противостоять всему этому. Если бы не шестикрылый ястреб, я мог бы погибнуть в том вулкане.” Нельзя было отрицать, что битва в Пылающей долине закончилась безрезультатно.На первый взгляд, Леон победил Огненного Демона, но, как он сам признал, без драконьего ястреба это было бы невозможно — по крайней мере, не в той уникальной обстановке. В Пылающей долине Огненный Демон не только обладал способностью бесконечно возрождаться, но и господствовал в небесах.Как затяжные сражения, так и воздушные схватки были областями, где Леону приходилось труднее всего. Было ясно, что Тень досконально изучил тактику Леона. Если бы они снова столкнулись лицом к лицу, исход, скорее всего, все еще был бы неопределенным. “Преимущество Тени заключается в окружающей среде”, - проанализировала Росвиссер.“Только Огненный Демон обладает магией огня, способной пронзать драконье пламя — даже Константин не может этого сделать. А чтобы вырастить Огненного Демона, необходимы уникальные условия Пылающей долины. На всем континенте Самаиля нет другого места с необходимыми ресурсами и силой. “Другими словами, они не могут создать другого Огненного Демона”.“Совершенно верно. Так что, когда дело доходит до драконьего пламени, я не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться. Это все еще может стать твоим козырем в будущих битвах”. Леон кивнул, понимая ее точку зрения.Ты права. Поскольку враг так хорошо изучил меня, мне нужно выучить несколько новых трюков”."Хорошо."- Но остается самая большая проблема... полет. Леон уставился в потолок, его голос звучал глухо.— Когда мы были в армии драконов, всякий раз, когда мы сражались с другими королями-драконами, они бушевали, но ты же знаешь их характер - в конце концов они опускались до рукопашной схватки.- А в верхних драконьих залах было множество противовоздушных пушек, так что воздушные бои никогда не были серьезной проблемой. “Но взгляните на это время — временный крылатый монстр, извергающий огонь, без взрывного характера и безрассудства, полностью загнал меня в угол только благодаря своим способностям к воздушному бою.“Дело не только в этой битве. Помнишь, как мы с Нойей гнались за ястребом, укравшим драконий фрукт "Нефритовая роса"? Если бы Шерри не подоспела вовремя на помощь, мы бы, возможно, так и не нашли фрукт.” “Мои недостатки были очевидны уже давно, но я никогда не воспринимал их всерьез...” В этот момент Леон, обычно такой уверенный в себе, закрыл глаза и тяжело вздохнул.“Эта потеря... не была незаслуженной”. Леон редко признавал поражение перед врагом, но на этот раз Тень полностью перехитрил его тактически.Раньше он мог положиться на свою подавляющую силу, чтобы сокрушить любого противника, но его одномерный стиль позволял Тени легко противостоять ему. Леон снова глубоко вздохнул и замолчал. Росвиссер, заметив его нехарактерную мрачность, мягко заговорила.“Ситуация не так плоха, как ты думаешь. “Даже без способностей к полету шестикрылый ястреб готов помочь тебе.“Так что, помимо разработки новой тактики, тебе также следует подумать о техниках, которые предполагают сотрудничество с драконьим ястребом”.“Или со мной. В конце концов, я могу полететь с тобой,когда понадобится”. В конце ее тон стал игривым, что подняло настроение. Разочарование Леона улеглось, когда он тихо рассмеялся. Он обнял ее за затылок, притянул к себе и нежно поцеловал в лоб.“Я чувствую противоречие”, - признался он.“Почему так?”- Я хочу защитить тебя, уберечь от опасных сражений, но в то же время я хочу сражаться бок о бок с тобой. Я знаю, что, как Королева Драконов, ты не можешь всегда оставаться у меня за спиной. Росвиссер слегка рассмеялся.“Трудно совмещать обязанности мужа и воина, не так ли?”Леон кивнул.“Так и есть”. “Я много раз говорила тебе, Леон, что готова встретиться с опасностью лицом к лицу вместе с тобой. Я не хочу повторяться.“В следующий раз давай посмотрим правде в глаза вместе.“Как муж и жена, мы должны разделять все, включая трудности”. ---------- Том 5 Глава 48 Как и сказала Росвиссер, это был не первый раз, когда она высказывала свои мысли по этому поводу.Леон всегда соглашался на словах, но когда приходило время встретиться лицом к лицу с врагом, он неизменно оттеснял Росвиссер в тыл. Количество раз, когда они сражались бок о бок, можно было пересчитать по пальцам одной руки. В памяти Леона запомнились только два случая: Битва за космический разлом, когда короли-драконы, такие как Штар и Рави, осадили Святилище Серебряного дракона. Нападении старика Константина во время визита к Ише домой.Леон никогда не сомневался в способности Росвиссер помочь ему. На самом деле, во время нападения первой версии "зашитого Константина", если бы не ее изначальная магия, Леон, возможно, вообще не смог бы справиться с Константином. Нежелание Леона позволять Росвиссер сопровождать его в опасных приключениях было вызвано чувством вины за судьбу.Воспоминаниями о том, что он уже однажды потерял Росвиссер, он не мог вынести новой потери. Именно поэтому Леон неустанно охотился за Тенью по всему миру.Но времена изменились. С нынешней ситуацией он больше не мог справиться в одиночку. Ему нужна была помощь, чтобы лучше защитить свою семью. Более того, Росвиссер давно раздражала склонность Леона все брать на себя. Если он не начнет вовлекать ее в это дело в ближайшее время, она может по-настоящему взбеситься. После недолгого молчания Леон кивнул.“Хорошо, я понимаю”.“Хммм". На этот раз не говори мне только на словах. Когда придет время сражаться, не начинай придумывать отговорки, чтобы оттолкнуть меня”. Нерешительность Леона в этом вопросе, казалось, вызвала у него некоторое негодование.Но в конце концов он принял решение — он позволит своей жене вмешаться и помочь. В противном случае успокоить ее было бы почти невозможно. Он обнял Розвиссер за плечи. Она сделала символическую попытку отстраниться, но в конце концов позволила обнять себя. Леон слегка коснулся подбородком ее макушки, одной рукой поддерживая ее благоухающие плечи, а другой гладя по волосам.- Отныне, независимо от врага или опасности, мы будем встречать их вместе. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, ваше величество. - Ты негодяй, - ответила Росвиссер, хотя ее тон смягчила редкая улыбка. Он наконец-то заговорил с ее сердцем, и Росвиссер не смогла заставить себя сохранять невозмутимость.“Хорошо, значит, мы вместе”. В янтарном свете лампы пара прислонилась друг к другу, слушая биение сердец друг друга и разделяя тепло своих тел. После инцидента в древних руинах Пылающей долины Леон провел полмесяца, восстанавливаясь, прежде чем отправиться в клан Морских драконов. Он хотел продолжить изучение Тени. Леон, предположительно, был связан с грандиозным планом какого-то высшего существа - пешкой, которую предполагалось устранить. Эту новую зацепку нельзя было игнорировать, поэтому Леон решил поискать ответы. Возможно, король морских драконов, Клаудия, могла бы внести некоторую ясность. “Итак, ты уходишь? Как восстанавливается твоя магия?”Когда Леон собрался уходить, Росвиссер небрежно спросил его. Леон потер грудь и ответил: “Я восстановился достаточно, чтобы заполнить одну метку дракона.” Восстановление магии значительно ускорилось. Раньше на восстановление даже небольшого количества энергии уходили месяцы, но теперь он полностью зарядил метку дракона всего за полмесяца. Услышав это, Росвиссер выгнула бровь и скрестила руки на груди, ухмыляясь и поддразнивая:“О, так быстро? Похоже, в последнее время ты стал меньше ”сдавать задания". Леон усмехнулся. Он удивлялся, почему его магия восстанавливается так быстро. Росвиссер предложила правдоподобное объяснение:“Это потому, что моя драконья чешуя, защищающая сердце, получила достаточное питание. Ей больше не нужно забирать столько твоей магии для поддержания. В результате излишки энергии могут накапливаться в твоих драконьих метках”. Внезапно Леона осенило. “Итак... означает ли это, что как только весы перестанут нуждаться в моей магии, я смогу восстанавливать энергию, как раньше?” Росвиссер кивнула. “Теоретически, да. Но из-за свойств весов это будет не так просто. По мере того как он достигает своей завершающей стадии, этот процесс будет занимать все больше и больше времени”. Она подошла ближе и, подняв тонкий палец, легонько коснулась груди Леона.- Так что даже не думай о том, чтобы так легко отказаться от моего сердца. Оно принадлежит тебе, негодяй. - Ваше величество, как всегда, склонны к двусмысленности, - с улыбкой ответил Леон, взяв ее за руку и нежно сжав ее.- Я понимаю, ваше величество. Я ухожу.“Хорошо. Возвращайся поскорее. Поскольку это была просто ознакомительная поездка в клан Морского Дракона, Росвиссер не было необходимости сопровождать его. Леон повернулся, сложив пальцы в виде буквы "О" и резко свистнув. Мгновение спустя из леса вынырнул оранжевый силуэт и грациозно приземлился прямо перед ним. Шестикрылый ястреб — теперь официально верный спутник Леона — стал его любимым конем. Отчасти это было вдохновлено показной театральностью Константина. Леон давно думал о том, как езда на драконьем ястребе может повысить его имидж, но теперь ему не нужно было ничего подделывать. С этим конем он сочетал скорость, стиль и удобство в одном лице. Леон запрыгнул на спину драконьего ястреба, помахал Росвиссер, и тот, мощно взмахнув крыльями, взлетел над святилищем и исчез за горизонтом. После нескольких часов полета они достигли атлантических вод клана Морских драконов к сумеркам. Шестикрылый драконий ястреб не уступал в скорости даже Серебряному дракону среднего класса, но Леон сделал несколько остановок по пути, чтобы отдохнуть и покормить своего верного скакуна. Драконий ястреб стоял рядом с Леоном, его острый взгляд осматривал окрестности, как бдительный страж. Леон легонько похлопал его по крылу, покрытому перьями.“Не нужно так напрягаться. Мы в гостях у родственников — здесь нет плохих парней”. Хотя драконий ястреб не совсем понял слова Леона, он, казалось, уловил его расслабленное поведение и смягчил позу. Путь к Святилищу Морского дракона требовал руководства со стороны члена их клана. Без него можно было погибнуть под давлением морских глубин или заблудиться в черных, как смоль, океанских впадинах. Когда кроваво-красное солнце опустилось за горизонт, Леон почесал в затылке и пробормотал:“Вчера я отправил письмо старейшине. Почему никто до сих пор не пришел меня встретить?” Ястреб склонил голову набок. “Может быть, в прошлый раз я слишком много тратил на халяву, и она больше не хочет меня видеть?” Ястреб снова наклонил голову, словно безмолвно вопрошая его. “Да, должно быть, так оно и есть. Старший стал еще более скупым”. Как только Леон закончил жаловаться, за его спиной неожиданно раздался знакомый женский голос."Ой? Я только что услышал, как кто-то назвал меня скупердяем?” Ястреб застыл, слегка взъерошив перья. ---------- Том 5 Глава 49 Если любимым занятием Иши было наблюдать, как ее сестры ссорятся, пока не выйдут из себя, то у Клаудии, короля Морских драконов, было свое особое хобби — следить за привычками и предпочтениями Леона, появляясь из ниоткуда в самые неподходящие для него моменты. Однако на этот раз ее выбор времени был столь же безупречен, как и склонность Леона появляться в самый разгар ситуации. Как говорится, "Птицы одного полета слетаются в одну стаю". Клаудия стояла на скале над Леоном, ее длинные голубые волосы мягко развевались на ветру. Она стояла прямо, скрестив руки на груди, а ее элегантный хвост свободно свисал за спиной. В ее улыбке было понимание, как будто она говорила: "Я вижу, ты получаешь от меня больше, чем положено, а я-то думала, ты этого не осознаешь". Леон неловко почесал затылок, смущенно улыбаясь.“Мы все здесь семья. Зачем поднимать шум из-за того, кто кому что должен?” “Семья? Тогда подари мне своего шестикрылого питомца”. Драконий ястреб: ?? - Ни в коем случае. Это мое незаменимое средство передвижения по вашей территории. Кроме того, это не домашнее животное. "Ой? Тогда что же это?” - Поборник справедливости, ” ответил Леон с притворной серьезностью. Клаудия не смогла удержаться от смеха. Она покачала головой и решила больше не подтрунивать, слишком хорошо зная, что Леон может вечно нести эту чушь. “Итак, что ты хочешь отнять у меня на этот раз?” Выражение лица Леона стало серьезным, когда он обратился к ней.“Позволь мне быть честным. Недавно я наконец-то столкнулся с Тенью.” Леон и раньше говорил с Клаудией о Шедоу, объясняя свое неустанное стремление отыскать его. Клаудия отнеслась с пониманием и пообещала помочь, когда ему это понадобится. Однако сейчас Леон впервые обратился к ней за помощью именно в отношении Шедоу. В Святилище Морского дракона Леон рассказал о своем приключении в Пылающей долине. К тому времени, как он закончил, Клаудия и ее коллеги-старейшины были явно шокированы. “Вы хотите сказать, что императрица Елизавета использовала знания, полученные от Тени, чтобы воскресить древнего и опасного Огненного Демона?” Леон кивнул. - Верно. Но это было не просто воскрешение. Елизавета использовала уникальные свойства Пылающей Долины, чтобы сделать Огненного Демона почти бессмертным. Мне едва удалось спастись. Он продолжил: “Если Тень может оживить такое опасное существо, как Огненный Демон, я боюсь, что он может быть способен и на еще более серьезные угрозы”. Один из старейшин, опытный ветеран войны по имени Паладин, задумчиво нахмурил брови.“Чем ближе мы подбираемся к истине, тем опаснее становится эта битва. Это действительно тяжелая битва”. Паладин провел годы на передовой, оттачивая почти сверхъестественное чутье на надвигающиеся конфликты. Его оценки всегда были точными.“Когда сталкиваешься с таким противником, как Шэдоу, чем больше карт он раскрывает, тем больше мы должны учитывать. ‘Тяжелая битва” - это еще мягко сказано. Клаудия кивнула. - Но победа над Огненным демоном доказывает, что это было еще не самое сложное испытание для тебя. Что еще случилось, что привело тебя сюда за помощью? Леон сжал кулаки, его голос стал хриплым.“Тень что-то сказал... что-то о том, что я являюсь препятствием на пути возвращения Великого Существа. Что я должен умереть, чтобы оно возродилось”. Это заявление вызвало переполох среди старейшин.“Какое Великое Существо? Почему я должен препятствовать его возвращению? Я не могу связать себя с чем-то настолько значительным. Вот почему я пришел к вам в надежде, что у вас может быть какая-то зацепка, какие-то записи или даже просто слухи, которые могли бы направить меня в правильном направлении.” Клаудия нахмурилась, обдумывая его слова.“Великое существо возвращается...” - У вас есть какие-нибудь зацепки, сеньор? - настаивал Леон. После недолгого раздумья Клаудия ответила:“Для Клана Драконов единственными существами, которых можно считать "Великими", являются Бог-дракон Тиамат и Изначальный царь-дракон Ной”. Несмотря на разногласия внутри Клана Драконов, их почитание Бога-дракона было всеобщим. Тиамат, прародительница драконов, символизировала как силу, так и божественность. Даже спустя десятки тысяч лет наследие Тиамат оставалось неприкосновенным.Между тем, древний король драконов Ной был легендарной личностью, которая в одиночку положила конец катастрофической гражданской войне среди драконов в древние времена. Мало что было известно о происхождении Ноя или о том, как они обрели такую огромную божественную силу. Казалось, что Ной был послан богами спасти драконов, но после восстановления мира исчез. На протяжении веков местонахождение Ноя оставалось загадкой, пока несколько лет назад Константин не обнаружил руины на крайнем севере. Там он наткнулся на остатки легенды о Ное, что пробудило новый интерес к загадочной фигуре. Клаудия слегка покачала головой.- Я не верю, что Тень, будучи драконом, сможет возродить Тиамат. Это за гранью возможного. С точки зрения перспективы, возрождение Тиамат было бы равносильно разрушению всего континента Самаил одним ударом”. Ее анализ был прерван Шарлоттой, ее младшей сестрой и бывшей наставницей Леона, которая робко потянула Клаудию за рукав."Что это?" - Спросила Клаудия. - Эм... Сестра, твой пример, возможно, не самый лучший. Хотя возрождение Бога—дракона, безусловно, маловероятно, Леон... Клаудия легонько щелкнула Шарлотту по лбу.- Не подрывай авторитет своего ученика, Шарлотта. Шарлотта потерла лоб и, слегка надув губы, взглянула на Леона. Она одарила его застенчивой улыбкой, на которую Леон ответил понимающим смешком. Леон повернулся к Клаудии.- Старший, я понимаю вашу точку зрения. Но если ”Великое существо" Тени - не Тиамат, то, может быть, это Ной? Клаудия прикусила губу, обдумывая такую возможность. Через мгновение она снова покачала головой.“Я не уверена. Записей о Ное очень мало. Несмотря на их статус, в нашей истории практически нет никакой конкретной информации о них”. Она сделала паузу, прежде чем высказать свою теорию.- На самом деле, я не думаю, что “Великое существо” Тени - это Тиамат или Ной. Леон приподнял бровь. "Почему нет?" - Из-за того, что Тень сказал: “Ты, Леон, - самое большое препятствие на пути его возвращения’. Ни Бог-дракон, ни Изначальный Король-дракон не имеют к вам прямого отношения. Вот почему я думаю, что ”Великое существо" Тени может быть чем-то совершенно иным. Она продолжила:“Это может быть что-то из истории Клана Драконов, скрытое в трещинах времени. Существо настолько малоизвестное, что его записи еще более фрагментарны, чем у Ноя. Клаудия вздохнула.- К сожалению, история - не моя сильная сторона. Прости, Леон. У меня нет ответов, которые ты ищешь. Леон глубоко вздохнул, но выдавил из себя легкую улыбку. “Все в порядке. Ты уже многим помогла поделившись этим”. “Но...” При этом слове Леон навострил уши.“Но что, сеньора?” “Может, у меня и нет ответов, но я знаю кое-кого, кто мог бы”. “Кто?” “Мастер Сумеречной башни в Небесном городе”. ---------- Том 5 Глава 50 “ Мастер Сумеречной башни? "Да. Она - король драконов из той же эпохи, что и Один, фигура, пользующаяся большим авторитетом среди драконов. В отличие от большинства королей-драконов, которые жаждут власти, господства и славы, Мастер Башни провела свою жизнь в одиночестве на вершине Небесного города, вдали от мирской суеты, - медленно объяснила Клаудия. - Ее отстраненность от мирских дел имеет свои преимущества. Это дает ей достаточно времени для реализации своих интересов. Для меня это означает изучение древних книг и документов, оставленных нашими предшественниками. Для нее это означает погружение в историю Клана Драконов.” - Я думаю, у нее могут быть для вас кое-какие полезные соображения, - заключила Клаудия. Леон задумчиво кивнул.“Хорошо. Я отправлюсь в Небесный город. Он слабо улыбнулся. - Вы упомянули, что Мастер Башни - древняя реликвия, но я не ожидал, что она окажется экспертом по истории Клана Драконов. Возможно, она действительно сможет дать какие-то ответы. Повернувшись к своим наставникам и Клаудии, Леон быстро поклонился.- Хозяин, госпожа, сеньора, я уже ухожу. Я навещу вас снова, когда смогу” - Берегите себя, Леон, ” тепло напомнила ему Шарлотта. - Понял, госпожа. Вы с хозяином тоже следите за собой, - с усмешкой ответил Леон. - О, и, пожалуйста, передайте привет ослику от меня. Передайте ей, что я скучаю по нему! Помахав рукой, Леон покинул святилище в сопровождении охранника - Морского дракона. Наблюдая за удаляющейся фигурой Леона, Клаудия глубоко вздохнула, и на ее лице отразилось облегчение. Шарлотта заметила это и не смогла удержаться, чтобы не спросить: “Сестра, почему на твоем лице такое облегчение?” Клаудия тихо фыркнула и отвела взгляд от Леона.“Этот твой ученик каждый раз что-то забирает у меня, когда приходит сюда. На этот раз он этого не сделал, так что, конечно, я чувствую облегчение”. Шарлотта усмехнулась, забавляясь шуткой сестры. - Он еще маленький, сестренка. Как старшие, мы должны его поддерживать, не так ли? Клаудия покосилась на младшую сестру, прежде чем протянуть руку и легонько ущипнуть ее за щеку.“ Что это должно означать? Ты намекаешь, что я не желаю ему помогать? Да будет тебе известно, я абсолютно не хочу ему помогать! Ни капельки” Шарлотта надулась, потирая ушибленную щеку. “Ладно, сестренка, я была неправа. Отпусти!” Удовлетворенная, Клаудия отпустила ее, но только для того, чтобы для пущей убедительности щелкнуть по лбу.- Ну вот, теперь я чувствую себя лучше. Что? Ты так смотришь на меня? Ты расстроен из-за того, что я издеваюсь над твоим учеником, Тег? Тег, который до этого молчал, задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ушел Леон. Через мгновение он заговорил тихим голосом.”Клаудия, не могла бы ты оказать мне услугу?" “Разве я недостаточно сделала для вашей семьи ? И что теперь?” “Леон упоминал, что хотел бы изучить новые техники...” Клаудия ухмыльнулась. - А, так ты хочешь, чтобы я снова стала его спарринг-партнером? - Нет, - серьезно ответил Тег. - На этот раз я хочу сам его кое-чему научить. Он называет меня Мастером, и пришло время мне оправдать это звание. Леон и его спутник-драконий ястреб покинули воды Атлантиды, принадлежащие клану Морских драконов, на закате. Во время своего путешествия в Небесный город они сделали короткую остановку на берегу реки. Похлопав драконьего ястреба по плечу, Леон заявил: “Смотри, я поймаю для нас большую рыбу!” Драконий ястреб скептически наклонил голову. Обычно, разве не работа человека - сидеть сложа руки, пока животное охотится? Но прежде чем ястреб успел осознать свое замешательство, Леон уже снял сапоги, закатал штаны и вошел в реку. Сокровенные мысли драконьего ястреба: "Должен ли я научить его ловить рыбу?" Одна эта мысль показывала, как мало драконий ястреб понимал странности Леона. Кто сказал, что для ловли рыбы нужны инструменты? С раскатом грома воду прорезала голубая молния. Несколько мгновений спустя десятки рыб всплыли на поверхность брюхом кверху. Пока ястреб-дракон переваривал это абсурдное зрелище, Леон вынырнул из реки с охапкой рыбы. Он развел костер на берегу реки и пригласил ястреба присоединиться к нему за трапезой. Ястреб, предпочитающий сырую пищу, проглотил несколько рыбин целиком, захлопал крыльями и издал благодарное чириканье. Леон поднял вверх большой палец, прежде чем продолжить обжаривать рыбу. Хотя они не говорили на одном языке, они легко общались с помощью жестов и мимики — навык, который Леон отточил в детстве, проводя время со своим ослом. Набравшись сил, они продолжили свое путешествие. Спустя несколько часов полета Леон прибыл в Небесный город перед самым рассветом. Поскольку этот визит был незапланированным, никого он заранее не предупреждал, и хозяин Башни никого не прислал ему навстречу. Леон не возражал. Похлопав ястреба по крылу, он сказал: “Небесный город предназначен только для драконов. Ты оставайся здесь и жди меня. Я ненадолго.” Понял ястреб или нет, но, казалось, он кивнул в знак согласия. Затем Леон вошел в город и нашел дорогу к владениям Мастера Башни. Путь к Сумеречной башне был знаком. Даже без гида Леон легко ориентировался на улицах. Башня стояла в самом центре города, ее вершина была видна отовсюду. Из-за предрассветной темноты поблизости было мало драконов, что избавляло Леона от обычных перерывов для раздачи автографов и фотографий. К подножию башни подошел охранник и, узнав Леона, немедленно отдал честь.“Ваше высочество, простите, что мы не поприветствовали вас раньше”. Леон пренебрежительно махнул рукой. “Нет необходимости в формальностях. Я просто проходил мимо и хотел поговорить с мастером Башни. Она свободна? “Мастер Башни проинструктировала нас разрешать Вашему высочеству входить в любое время”. “Ух ты, я чувствую себя важным”, - пошутил Леон, хотя и не мог избавиться от чувства некоторого самодовольства. Стражник приказал открыть двери, и Леон вошел внутрь. Другой стражник поприветствовал его и проводил в комнату на самом верху башни. “Хозяин башни ждет вас внутри, ваше высочество”, - сказал стражник, кланяясь. Леон кивнул и трижды постучал в дверь. - Войдите, - последовал ответ. Войдя, Леон оказался в тепло освещенной комнате, очевидно, кабинете мастера Башни. Она напоминала королевские залы королей-драконов. Мастер Башни стояла на балконе, сцепив руки за спиной. Услышав звук шагов, она повернулась лицом к Леону. “Давненько не виделись, ваше высочество. Что привело вас сюда сегодня?” Леон оценил прямоту. Было ясно, что мастер Башни знала, что это не случайный визит. Леон шагнул вперед, извинился за неожиданный визит и быстро объяснил свою цель. Однако он опустил некоторые подробности о своем человеческом происхождении, вместо этого предоставив упрощенную версию событий: “Тень организовал недавние нападения и заявил, что я являюсь величайшим препятствием на пути возвращения ‘Великого существа’. Вот почему я пришел — спросить, знаете ли вы, кем может быть это ”Великое существо". К удивлению Леона, мастер Башни, казалось, не была шокирована. Она посмотрела на светлеющее небо, помолчала немного, прежде чем сказать:“Кажется, пришло время мне кое-что тебе сказать”. Леон слегка нахмурился. - Что... вы имеешь в виду?“ - Ваше высочество, - медленно произнес Мастер Башни, - вы когда-нибудь слышали о… Предельном страхе? ---------- Том 5 Глава 51 Предельный Ужас… Леон сосредоточился, пытаясь вспомнить, встречалось ли ему когда-нибудь упоминание о подобной сущности в прошлом, но память молчала. — Прошу вас, Мастер Башни, поясните, — попросил Леон. Мастер Башни кивнул и заговорил медленно, взвешивая каждое слово: — В древние времена, после того как Бог Драконов Амат совершил великое деяние — Сотворение Мира, — он разделил самого себя на две части. — Одна часть, олицетворявшая справедливость и порядок, стала Ноем, Изначальным Королём Драконов, почитаемым героем всего драконьего рода. В одиночку Ной положил конец столетней гражданской войне между драконами, за что был наречён спасителем драконьего племени. — Другая же часть, воплощение хаоса и беспорядка, стала… Предельным Ужасом. Леон слушал, затаив дыхание, полностью погружённый в рассказ. Эта история была для него совершенно новой. Даже Клаудия, гордившаяся своими глубокими познаниями в драконьих преданиях, слышала о Ное лишь обрывочные слухи. О его происхождении, жизни и конечной судьбе она не знала ничего. Внимая словам Мастера Башни, Леон не мог скрыть потрясения. Сама мысль о том, что Бог Драконов после сотворения мира разделил себя на две противоборствующие силы, с человеческой точки зрения казалась немыслимой. И всё же годы, прожитые среди драконов, приучили Леона принимать даже самое невероятное. Он продолжал слушать. — Ной и Предельный Ужас — естественные противоположности, вечные враги, — продолжил Мастер Башни. — Отделившись от тела Бога Драконов, Ной поставил себе цель уничтожить Предельный Ужас. Он странствовал по всему Самайэлю, неустанно разыскивая следы своего противника. — Они сталкивались множество раз, но каждый раз Предельному Ужасу удавалось ускользнуть. И при каждой новой встрече он становился лишь сильнее. — Со временем Ной понял: Предельный Ужас питается всеми отрицательными эмоциями мира, непрерывно усиливаясь за их счёт. — Негативные чувства не исчезают — напротив, они множатся. А значит, Предельный Ужас невозможно уничтожить окончательно. — В их последней битве Ной истратил всю свою силу, чтобы запечатать Предельный Ужас, и сам погрузился в глубокий сон. — Когда же Ной пробудился, гражданская война драконов уже началась. Мастер Башни сделал паузу и взглянул на Леона, который по-прежнему ловил каждое слово. Леон уловил смысл и вмешался: — Гражданская война породила бы ещё больше негативных эмоций. Если бы Предельный Ужас поглотил их, он смог бы вырваться из печати Ноя и вернуться в мир. Верно? Мастер Башни одобрительно улыбнулся и кивнул: — Именно так. Будь то сострадание к потомкам Бога Драконов или желание не допустить освобождения Предельного Ужаса, Ной вмешался и положил конец войне. — К счастью, ему это удалось, и Предельный Ужас не явился миру вновь. — Однако Ной прекрасно понимал: конфликты и войны никогда не исчезнут полностью. Освобождение Предельного Ужаса было лишь вопросом времени. — Поэтому, усмирив гражданскую войну, Ной превратился в статую и погрузился в сон на самых дальних рубежах Крайнего Севера. Он ждал дня возвращения врага, готовый вновь принять титул Изначального и спасти драконий род от гибели. Мастер Башни глубоко вдохнул и медленно выдохнул: — Противостояние Ноя и Предельного Ужаса бесконечно. Оно прекратится лишь тогда, когда один из них по-настоящему погибнет. — Справедливость и хаос. Порядок и беспорядок. Святость и тление… Леон сжал кулаки и твёрдо закончил: — Свет и… тьма. — Именно, — кивнул Мастер Башни. — Поэтому я и считаю, что та самая «Тень», которую вы расследуете, и их так называемое «Великое Существо» — не кто иное, как Предельный Ужас. — В древности всегда находились те, кто поддавался соблазну скверны и добровольно становился его последователем. — Они неустанно собирали негативные эмоции, необходимые для разрушения печати их «Тёмного Бога». — Помните недавнюю войну между людьми и драконами? Многие Короли Драконов тайно вступали в сговор с людьми и силами тьмы, намеренно затягивая конфликт. — Я подозреваю, что всем этим руководила «Тень». Этот вывод Мастера Башни был безупречно логичен. На самом деле, в тот самый миг, когда Мастер Башни упомянул, что Предельный Ужас питается отрицательными эмоциями, Леон уже начал связывать это с недавней войной людей и драконов. «Тень» тайно манипулировала некоторыми Королями Драконов, побуждая их сотрудничать и сознательно продлевать войну. На первый взгляд казалось, что цель — продолжение конфликта и захват драконьей чешуи ради обретения бессмертия… Но за годы расследований Леон пришёл к выводу, что истинные мотивы «Тени» куда глубже. Если затягивание войны было связано с потребностью Предельного Ужаса в негативных эмоциях, всё внезапно вставало на свои места. Ведь когда-то Амат остановил гражданскую войну драконов именно для того, чтобы не позволить Предельному Ужасу усилиться. А нынешняя война была куда более разрушительной. — Теперь всё сходится… — тихо пробормотал Леон, погружённый в размышления. Мастер Башни негромко усмехнулся, извлекая из ладони молочно-белый кристалл и протягивая его Леону: — Это модифицированный Изначальный Кристалл. Он способен обнаруживать следы души Ноя в определённом радиусе. Вероника и остальные уже получили такие же. Прошу вас, принц Леон, возьмите его и помогите нам. Леон принял кристалл; в лучах восходящего солнца тот слабо мерцал. — Я сделаю всё, что в моих силах. Благодарю вас, Мастер Башни, — искренне сказал он. — У нас с вами одна цель. Благодарности ни к чему, — ответил Мастер Башни с тёплой улыбкой. Когда Леон шагнул навстречу солнечному свету, Мастер Башни смотрел ему вслед, ощущая безграничный потенциал, сокрытый в юном принце драконов. ---------- Том 5 Глава 53 Услышав это, Росвиссер грациозно спустилась по ступенькам, присоединилась к Леону и уставилась на Изначальный кристалл в его руке. "Как и ожидалось, - тихо сказала она, - кристалл светится ровным импульсом". Судя по интенсивности света, если кристалл не был неисправен в результате какой-то ошибки, то… Душа Ноя должна быть где-то поблизости— Очень близко. Леон слегка пошевелился, поворачиваясь, чтобы посмотреть на далекого Левиафана, который уже пролетел несколько километров и продолжал набирать скорость. Он сравнивал расстояние до Левиафана со свечением кристалла, время от времени поглядывая на предмет в своей руке. Даже когда "Левиафан" улетел дальше, свечение кристалла и его частота не изменились. “Он не имеет отношения к "Левиафану" или кому-либо из его обитателей… Это означает, что душа Ноя, должно быть, находится в Святилище Серебряного дракона!” Это был простой процесс исключения, но вывод был настолько поразительным, что даже Леону было трудно в это поверить. Росвиссер была шокирована не меньше. Ее изящные брови нахмурились, когда она уставилась на кристалл в руке Леона. “Когда он начал светиться?" спросила она. Леон на мгновение задумался, прежде чем ответить: “Кристалл излучает слабые магические колебания, когда светится. Я заметил какое-то тепло в кармане, когда держал Mузу на руках. После того, как наши дочери ушли в дом, у меня наконец появилось время вынуть его и проверить. “Я подозреваю, что он начал светиться, когда Левиафан завис над внутренним двором”, - заключила Росвиссер. “Чтобы подтвердить...” - начал Леон, но внезапно замолчал. Мастер Башни переглянулась с Росвиссер. Их глаза встретились, и без слов они сразу поняли, что думают об одном и том же. После короткой паузы они сказали в унисон:: “Кристалл начал светиться, когда Нойя и остальные приземлились”. Леон расхаживал взад-вперед по их комнате с мрачным выражением лица, на котором застыли замешательство и тревога. “Как это возможно? Душа вашего предка-дракона, Ноя, привязана к одной из наших дочерей?” Росвиссер тоже хмурился, молча размышляя. Хотя Ной, Изначальный царь Драконов, почитался как самое священное и возвышенное существо в драконоведении, мысль о том, что их душа может быть привязана к одной из их дочерей — даже если они не знают, к какой именно, — вызывала тревогу и смущение. Как родители, они, естественно, в первую очередь заботились о благополучии своих детей. Душа Ноя, несомненно, была могущественной и внушительной, символом божественной власти. Но для Леона и Росвиссер это также было потенциальным риском для их дочерей. Даже Леон, который когда-то был импульсивным и вспыльчивым, возможно, уже выстроил в ряд всех четырех дочерей, чтобы попытаться извлечь душу. После минутного молчания Леон внезапно перестал расхаживать по комнате. Выражение его лица успокоилось, когда он повернулся к Росвиссер. “Во-первых, нам нужно подтвердить, в какой дочери душа Ноя”, - сказал он. Росвиссер сжала губы и кивнула. "Да. Но мы не можем допросить их всех сразу — у них возникнут подозрения, если они будут разделены. Ее предложение было разумным, и Леон согласился. “С кого нам начать?” спросила Росвиссер. Леон на мгновение задумался. “Давайте начнем со старшей. Она единственная, кто побывал в руинах под крайним севером”. “Если душа Изначального Короля-Дракона действительно привязана к кому-то, то Нойя - наиболее вероятный кандидат”. Росвиссер задумчиво кивнул. “Хорошо. Давайте не будем откладывать — давайте найдем Нойю”. “Согласен”. Они вдвоем вышли из комнаты. Спускаясь по лестнице, они услышали мелодичные звуки флейты, доносившиеся из музыкальной комнаты Росвиссер. Они обменялись взглядами и, не говоря ни слова, направились к источнику музыки. Подойдя к двери, они заглянули внутрь. В комнате были Мьюз и Муэн. Нойи и Авроры там не было. Мьюз сидела на стуле с флейтой в руке и играла с озабоченным выражением лица. Муэн послушно села рядом, мягко покачиваясь в такт игре сестры. Даже пучок волос на ее голове покачивался в такт. Это была мирная сцена, которая подчеркивала связь между двумя сестрами. Леон достал кристалл из кармана. “Поскольку мы первыми столкнулись с Муэн и Mузой, давай протестируем их, пока мы здесь”. Росвиссер взглянул на кристалл в руке Леона. Частота и интенсивность свечения значительно уменьшились, что говорит о том, что это был не кто-то из них. Леон поджал губы. - Возможно, сейчас не лучшее время для шуток, но... "Что это?" “Я рада, что у нас не было больше детей, иначе мы были бы слишком заняты, чтобы справиться с этим”. Росвиссер не смогла удержаться от смеха и игриво толкнула его локтем. “Хватит. Давайте найдем Нойю и Аврору. Они должны быть во дворе. Леон кивнул. “Пошли”. Пара покинула музыкальную комнату и направилась к тренировочному полю на заднем дворе. Конечно же, Нойя и Аврора были там. Аврора сидела на земле, сосредоточенно упражняясь в стрельбе из лука. Нойя стояла неподалеку и оттачивала только что изученную боевую технику. Леон и Росвиссер решили начать с Авроры, которая была ближе. Порядок тестирования на самом деле не имел значения; как и сказал Леон, у них было всего четыре дочери, так что процесс не займет много времени. Они вдвоем спрятались за скамейкой возле старого акастового дерева, где Аврора читала книгу. Леон жестом призвал к тишине, и Росвиссер понимающе кивнул. Леон медленно достал кристалл из кармана. Сияние стало чуть ярче, чем в музыкальной комнате, но все же не таким ярким, как тогда, когда дочери вернулись в первый раз. Леон убрал кристалл обратно в карман и пожал плечами, глядя на Росвиссер. Они тихо встали со скамейки и направились к Нойе. Если предыдущие выводы Леона были верны, то Нойя была наиболее вероятным кандидатом. Она была единственной, кто вошел в руины, и теперь она была последней, кто проходил испытание. Леон нахмурился и позвал свою старшую дочь. - Нойя ты не могла бы подойти на минутку? Нойя прервала свою тренировку и повернулась к нему. ”В чем дело, папа?" Леон наклонился к Росвиссер и прошептал: “Отвлеки ее разговором. Я проверю кристалл”. Росвиссер кивнула. “Поняла”. Пара подошла к Нойе, которая вытирала полотенцем пот с лица. Прежде чем Леон успел что-либо предпринять, их прервал голос с другого конца двора. “Папа! Мама! У меня болит живот! Вааааа~” Услышав крик Авроры, пара отказалась от своего плана и бросилась к ней. Нойя последовала за ней с выражением беспокойства на лице. Леон подхватил Аврору на руки, а Росвиссер нежно погладил ее по животу. - С тобой все в порядке, Аврора? Ты съела что-то плохое? Обеспокоенно спросил Леон. Ноайястояла позади них, с не меньшим беспокойством глядя на сестру. Нойя только собралась заговорить, как Аврора выглянула из-за плеча Леона и беззвучно прошептала ей что-то одними губами: - Беги! - крикнула она. P/S: Нет я не скипнул главу все идет как автор выкладывает такая нумерация ---------- Том 5 Глава 54 Поняв, о чем сигнализирует Аврора, Нойя на мгновение застыла. Только когда Аврора произнесла “Беги” во второй раз, Нойя вышла из оцепенения. В голове у нее закружились вопросы. Что за игру затеяла Аврора? Почему она вдруг захотела, чтобы Нойя убежала? Было ли это частью одной из ее озорных проделок? Прежде чем Нойя успела что-либо сообразить, в ее голове зазвучал голос предка.: “Послушай ее, Нойя. Беги”. В тоне предка звучала необычная настойчивость, даже волнение. На этот раз Нойя не колебалась. Доверяя своему предку больше, чем своей непредсказуемой сестре, она развернулась и убежала. Аврора, наблюдая, как убегает ее старшая сестра, наконец расслабилась и вздохнула с облегчением. К ней вернулось обычное веселое выражение лица, когда она удобно прислонилась к родителям. “Теперь все в порядке”, - заявила она. “Ты уверена, что с тобой все в порядке, Аврора?” - Спросил Леон, все еще обеспокоенный. - Да, папа, сейчас я в порядке. Леон осторожно опустил ее на землю. "Хорошо. Не ешь ничего необычного в ближайшие несколько дней, ладно?” - Хорошо, папа, ” прощебетала Аврора. Успокоившись за Аврору, Леон вспомнил о своем прежнем задании. Но когда он повернулся, чтобы продолжить поиски Нойи нигде не было видно. Его сердце упало, и он быстро взглянул на Росвиссер. Пара обменялась понимающими взглядами и, не колеблясь, отправилась на поиски Нойи. Наблюдая, как ее родители поспешно уходят, Аврора со вздохом откинула челку назад. “Что им вообще нужно от Нойи?..” Тем временем Нойя метнулась в Святилище Серебряного дракона. Задний двор был слишком открытым — куда бы она ни побежала, ее легко могли заметить. Однако в главном здании святилища было бесчисленное множество комнат. Она могла спрятаться в одной из них, предоставив родителям простор для поисков. Хотя она все еще понятия не имела, зачем ее ищут, и Аврора, и предок убеждали ее бежать, так что у нее не было выбора, кроме как послушаться. Нойя нашла кладовку, открыла дверь и проскользнула внутрь. Она тихо закрыла за собой дверь, не включая свет. Комнату освещал лишь слабый отблеск света из маленького окошка. Забившись в угол за штабелем коробок, Нойя пыталась отдышаться. “Ты уверена, что это безопасное место?” - спросил предок. “Уверена”, - ответила НоНойя. “Обычно сюда никто не приходит. Даже горничные убирают здесь только раз в неделю”. “Твои служанки - Серебряные драконы довольно ленивы”, - съязвила предок. “Если ты такая прилежная, почему бы тебе не прибраться самой?” Предок прочистила горло, а затем продолжила: “Почему Аврора велела тебе спрятаться? Она что-то почувствовала?” “Я как раз собиралась спросить тебя о том же”, - ответила Нойя. “Почему ты сказала мне бежать?” Прежде чем предок успел ответить, дверь кладовой внезапно распахнулась. В комнату хлынул свет, и знакомый голос позвал: “Нойя? Что ты здесь делаешь? Здесь грязно. Выходи!” “Милан...” Нойя прищурилась от света и увидела в дверях свою горничную. Она уже собиралась найти какое-нибудь оправдание, когда издалека донесся голос Леона:: “Милан! Ты не видел Нойю?” Милан замерла, ее взгляд переместился в угол, где скорчилась Нойя. Нойя тут же свернулась калачиком, обхватив колени и прижав палец к губам в умоляющем жесте. Выражение лица Милан смягчилось, и, едва заметно кивнув, она повернулась к двери. “Нет, отец Леон”, - ответила она ровным голосом. ”Хорошо, спасибо". Услышав, как затихает ответ отца, Нойя вздохнула с облегчением. Но когда Милан повернула обратно за угол, Нойя уже ушла. Все, что оставалось, - это открытое окно и легкий ветерок, врывающийся в комнату. “Вот уж не повезло...” - пробормотал предок, когда Нойя вылезла из окна. “Ты работаешь со мной достаточно долго, чтобы знать, что я притягиваю несчастье”, - ответила Нойя, вспоминая свою печальную историю. “Над ней издевались в школе, она наткнулся на древние руины во время обычной проверки, получил травму во время экзамена на повышение, а теперь еще и это — прячется в кладовке только для того, чтобы ее нашла горничная”. “Может быть, попробовать спрятаться там, где никто не додумается искать”, - сухо предложил предок. Нойя бросилась по коридору и нырнула в другую комнату. Заперев дверь, она попыталась отдышаться. Но вскоре послышались приближающиеся шаги. - Она, должно быть, где-то поблизости, - донесся из коридора голос Леона. Глаза Нойи расширились. “Как они продолжают находить меня?!” “У меня есть теория”, - сказал предок. “Умение твоего отца играть в прятки было притворством. Все это время он был снисходителен только к твоим братьям и сестрам!” У Нойи не было времени ответить. Она выскользнула через другое окно и побежала в другую комнату. Картина повторилась — сначала каждое укрытие казалось многообещающим, но через несколько мгновений появлялись ее родители. “Нойя, где ты планируешь спрятаться сейчас?” “Самое безопасное место - это самое опасное”, - заявила Нойя. "Хм?" Не раздумывая, Нойя бросилась в спальню родителей, проскользнула внутрь и тихо закрыла за собой дверь. Оказавшись в комнате, она огляделась и, наконец, открыла шкаф. Едва уловимый аромат духов Росвиссер успокоил ее, когда она устроилась среди одежды. Разнообразие предметов одежды привлекло ее внимание. Несмотря на то, что ожидались элегантные наряды, выделялось кое-что еще. - Что это?.. - пробормотала Нойя, поднимая кусок кружевной ткани. “Мама носит это? С... кружевными краями? - А эти красные веревки… Подожди, разве они не похожи на те, которыми Аврора однажды связала меня?” - И... заячьи ушки? С каких это пор маме нравятся кролики? Раздраженный голос предка прервал ее размышления. “Хватит, Нойя Ты поймешь это, когда станешь старше”. Отложив кроличьи ушки в сторону, Нойя нахмурилась. “Ты все еще не сказала мне, почему хотела, чтобы я пряталась”. Предок поколебалась, прежде чем ответить: — Потому что, - она протянула это слово, словно для пущего драматического эффекта, - прятки - это захватывающе! - Нойя тупо уставилась в пространство, совершенно не забавляясь. Почувствовав ее разочарование, предок смягчился. "Отлично. Я почувствовала следы Изначальной Силы в твоем отце. Вот почему я велела тебе спрятаться.” Брови Нойя нахмурились. “Изначальная сила? Но только мама изучала ее. Папа никогда не упоминал об этом раньше”. “Точно. Это подозрительно. Учитывая реакцию Авроры, я подумала, что тебе лучше оставаться в тени, пока мы не узнаем больше”. Прежде чем Нойя успела ответить, вмешался предок: “Подожди! Твои родители идут!” Нойя замерла, вглядываясь в щель шкафа. Леон и Росвиссер вошли в комнату, осматривая каждый угол. “Она где-то здесь...” “Она умная, она не облегчит нам задачу”. “Может, стоит поискать в другом месте?” “Хорошо, пошли”. Когда их шаги затихли, Нойя с облегчением выдохнула и осторожно толкнула дверцу шкафа. Но когда она вышла, путь ей преградили. Леон и Росвиссер стояли перед ней, скрестив руки на груди, и торжествующе ухмылялись. “Нойя, ” сказал Леон, “ почему ты убегаешь от нас?” Застигнутая врасплох, Нойя быстро схватила кроличьи ушки, надела их себе на голову и ответила самым бесстрастным тоном, какой только можно вообразить: “Я не понимаю, что происходит. Я всего лишь маленький белый кролик.” ---------- Том 5 Глава 55 Щеки Росвиссер вспыхнули, когда она быстро сняла кроличьи ушки с головы Нойи. “Это… это не игрушка. Не надевай такие вещи наугад, ” взволнованно сказала она. “Хорошо, мам. Если больше ничего не нужно, я пойду, - ответила Нойя, с небрежным видом выходя из гардероба. Ее осанка была прямой, шаги спокойными и уверенными, как будто быть пойманной, когда она пряталась в родительском гардеробе, было для нее таким же обычным делом, как завтрак. Она сделала всего пару шагов, прежде чем ее ноги оторвались от земли. Ее маленький хвостик дернулся, когда она повернула голову — и увидела, что отец легко поднимает ее одной рукой. - Добрый вечер, папа, - поздоровалась она с совершенно невозмутимым видом. - Нойя, ты же знаешь, что блефовать у тебя не очень получается, верно? Это больше по вкусу Муэн, - сказал Леон, приподняв бровь. “…” Нойя вздохнула и перестала сопротивляться. - Хорошо, папа. Раз уж ты меня поймал, можешь ты, наконец, сказать, зачем искал меня повсюду? Пока она говорила, ее взгляд метнулся к карману отца. Проведя так много времени с предком, Нойя развила в себе слабую чувствительность к Изначальной Силе. Хотя предыдущее предупреждение предка все еще было свежо в ее памяти, Нойя почувствовала, что в кармане ее отца спрятано нечто, пропитанное Изначальной Силой. Леон осторожно опустил ее обратно на землю. Теперь, когда они все были вместе, пришло время обсудить насущную проблему. Леон взглянул на Росвиссер, которая едва заметно кивнула ему, давая понять, что может вести разговор по-своему. Он кивнул в ответ, затем присел на корточки, чтобы встретиться с Нойей взглядом. - Нойя, позволь мне спросить тебя кое о чем. После того, как ты вернулся из руин на крайнем севере, ты заметила что-нибудь необычное в своем теле? Прямой вопрос Леона не оставлял места для любезностей. Нойя не дрогнула. Она достаточно хорошо знала своих родителей, чтобы понимать, что они, должно быть, уже имеют некоторое представление о ситуации. Они были здесь, чтобы подтвердить свои подозрения, и больше не было смысла скрывать правду. В ее сознании голос предка звучал спокойно, но серьезно. - Нойя, если ты честно ответишь на их вопросы, они обнаружат мое присутствие. У твоего отца есть кристалл, который резонирует с моей энергией — я не знаю, кто дал ему его, но его назначение ясно. Прародительница сделала паузу, ее тон становился все тяжелее. - Тем не менее, я доверяю намерениям твоего отца. Он, так же как и я, выступает против Абсолютного Страха. Но прежде чем раскрыть все, я хотела убедиться, что он не будет вмешиваться в мое восстановление, которое имеет решающее значение для окончательного противостояния Абсолютному Страху. Предок продолжила: “Это время близко, Нойя. Твоему отцу можно доверять, и его сила неоспорима. Поделиться правдой со своими родителями сейчас - правильный выбор”. Глубоко вздохнув, Нойя мысленно кивнул. Она встретилась взглядом со своим отцом и ответила: “Да, папа. Когда я только вернулась, мне все время снился один и тот же сон — о древней гражданской войне между драконами”. “Я почувствовала внутри себя странную силу, которая, как я позже поняла, была Изначальной. К счастью, мама помогла мне направить и высвободить это”. “После этого мое тело пришло в норму”. Леон внимательно слушал, выражение его лица было задумчивым. Через мгновение он спросил, “А ты знакома с Изначальным королем Драконов Ноем, в честь которого тебя назвали?” - Да, папа. Древний король-дракон Ной был древним героем, который положил конец гражданской войне драконов.” “Верно. Когда ты отправилась к руинам на крайнем севере, ты наткнулась на ее владения. Там ты пыталась помешать Константину забрать силу, заключенную в статуе, не так ли?” “Да, папа”. - Хорошо, - сказал Леон твердым голосом. - То, что я собираюсь тебе сказать, может показаться пугающим, но мне нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие. - Я так и сделаю, папа, - сказал Нойя, делая глубокий вдох. Выражение лица Леона стало серьезным. “Статуя, с которой вы столкнулись, содержала не только силу Ноа, но и ее... душу”. “Душу?” Нойя склонила голову набок. "Да. Ее дух. “Подожди… как форма энергии?” - Нет, не энергия. Настоящая душа, - объяснил Леон, изобразив плавное движение руками. - Это... э-э-э… неземная, невесомая, в одно мгновение она здесь, а в следующее исчезла!” - О... это что-то вроде воздушного шарика? “…” Росвиссер рядом с ним подавила смешок. Леон бросил на нее раздраженный взгляд. - Что тут смешного? спросил он. “Ничего”, - ответила она с улыбкой. “Я просто вспомнила кое-что радостное”. “Что за радостное событие?” ” Что я обладаю Изначальной Силой. — Пфф... “ Нойя не смогла удержаться от смеха. Леон в замешательстве снова обратил внимание на свою старшую дочь. - Над чем ты сейчас смеешься? К Нойе вернулось самообладание. - Ничего, папа. Это просто… У меня тоже есть Изначальная Сила. Леон ошеломленно заморгал. - Подожди, что? У тебя есть Изначальная Сила?!” “Да, папа”, - сказала Нойя, теперь ее тон был спокойным. - Но в отличие от магии, которой мама научила меня совершенствоваться, моя Изначальная Сила исходит из… души, о которой вы только что упомянули. Леон резко вдохнул, явно застигнутый врасплох. - Это случилось в руинах, - продолжила Нойя. “Я пыталась помешать Константину поглотить силу статуи, но каким-то образом душа Изначального Короля Драконов оказалась в моем сознании”. “Сны, которые мне снятся? Это ее воспоминания”. “Я даже предложила ей сходить в Небесный город на эту интерактивную игру, чтобы получить приз — кристалл - это помогает ей более эффективно набираться сил”. Нойя замолчала, переводя взгляд с одного ошеломленного родителя на другого. “И во время битвы в залитом Лунным светом лесу, когда я защитила Хелену и выиграла время для твоего приезда, папа... Это все благодаря ее помощи”. Леон и Росвиссер молчали, переваривая все, что она только что сказала. “Мое тело не проявило никаких негативных признаков”, - заверила их Нойя. “На самом деле, я многому у нее научилась. Предполагалось, что она проснется через много лет, чтобы встретиться лицом к лицу с великим врагом. Но из-за того, что случилось с Константином, ее душа теперь полагается на мое тело, чтобы восстановиться”. Наконец Леон заговорил, его голос был твердым, но мягким. “Почему ты не сказала нам раньше?” “Сначала я не знала, что делать. Она предупредила меня, что последователи ее врагов повсюду. Если они обнаружат ее присутствие, то не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить ее, - объяснила Нойя, опустив взгляд. - Я не хотела подвергать тебя или маму опасности. Леон торжественно кивнул. - Я понимаю. Защищать свою семью - это смелый поступок. Глаза Нойи загорелись. - Ты действительно так думаешь, папа? "Конечно. Ты была осторожна и вдумчива. Я горжусь тобой, Нойя”. “Спасибо, папа”. Леон похлопал ее по плечу и улыбнулся. “Что бы ни случилось, ты всегда будешь нашей гордостью и радостью”. Нойя покраснела, почувствовав себя немного неловко. “Я не хочу выделываться, папа. Я просто хочу превзойти тебя”. Леон: “...” Росвиссер усмехнулась. “Ты хорошо ее выучил, дорогой”. Нойя внезапно оживилась. - О, мама, папа. Росвиссер опустился рядом с ней на колени. - В чем дело, милая? - спросила она. Нойя указала на свой висок. “Она… она хочет тебе что-то сказать.” ---------- Том 5 Глава 56 “Изначальный Король Драконов... хочет поговорить с нами?” В голосе Росвиссер слышалась смесь недоверия и благоговения. Как королева Серебряных драконов, она испытывала к Ною такое же глубокое почтение и уважение, как и любой другой дракон. Для драконов Ноа была несравненной, священной фигурой. Даже произнесение ее имени было актом торжественности, вызывавшим благоговение. Мысль о том, что их предок, легендарный Изначальный король Драконов, активно общался с ними, вызывала у Росвиссер чувство гордости и волнения одновременно. Она обменялась взглядом с Леоном, который слегка кивнул. Затем Росвиссер сказала, “Очень хорошо. Что нам делать?” Нойя мягко покачала головой. “Тебе не нужно ничего делать, мама. Она временно займет мое тело, но я все равно смогу слышать ваш разговор”. Брови Леона нахмурились, его голос стал серьезным. “Овладей своим телом… Ты хочешь сказать, что теперь она может управлять тобой по своему желанию? Он сразу же забеспокоился. Даже после объяснений Нойи его первым побуждением было побеспокоиться о безопасности дочери. Нойя быстро успокоила его: “Нет, папа, это не так. Она всегда сначала спрашивает моего разрешения и никогда не сделает ничего неподобающего или вредного без моего согласия”. Напряженное выражение лица Леона слегка смягчилось. “Хорошо, если ты так говоришь”. "Хорошо. Тогда я позволю ей поговорить с вами сейчас, - сказала Нойя, медленно закрывая глаза. Леон и Росвиссер внимательно наблюдали за происходящим, их внимание не ослабевало. Несмотря на заверения Нойи, что этот процесс не опасен, зрелище того, как их дочь на время обретает тысячелетнюю душу, действовало на нервы. В то же время им предстояло встретиться с легендарным Изначальным Королем драконов, фигурой, вошедшей в историю драконов как миф, так и реальность. Пока Нойя стояла там, вокруг нее закружилась белая аура, приподнимая подол платья и нежно ероша волосы. Росвиссер сразу заметила — аура, несомненно, была Изначальной Силой. По сравнению с ее собственной, кропотливо очищенной Изначальной Силой, то, что исходило от Нойи, было чище и насыщеннее. Аура исчезла так же быстро, как и появилась, и тело Нойи замерло. Когда она открыла глаза, на ее веках виднелись едва заметные белые отметины, и от ее присутствия исходила ошеломляющая царственная аура. Ее маленькая фигура не изменилась, но от нее исходили царственные манеры повелительницы драконов. Взгляд Леона упал на ее хвост, кончик которого теперь слабо светился белым. “Древний король драконов… Ной...” Росвиссер был потрясена. Для любого дракона Ной была величественным памятником истории. Она олицетворяла вершину могущества и мудрости, путеводную звезду на жизненном пути каждого дракона. “В старые времена, - сказала Нойя спокойным, но властным голосом, - любой король-дракон, встретив меня, преклонял колени в знак почтения”. Леон и Росвиссер обменялись тревожными взглядами. “Стояние на коленях кажется… многовато, - осторожно предположил Леон. - Я шучу, - сказала Ноа с кривой улыбкой. - Вообще-то, я довольно покладистый дракон. Росвиссер вздохнула с облегчением, но так и не нашлась, что сказать. Она взглянула на Леона, ожидая указаний. Леон тем временем внимательно изучал преобразившуюся Ноа. После паузы он спросил:, “Изначальный король Драконов, что ты хочешь обсудить с нами?” Его тон был спокойным — ни чрезмерно почтительным, ни пренебрежительным. Это было взвешенное поведение главы семьи, обращающегося к гостю, пусть и очень важному. Поведение Леона было продиктовано не высокомерием, а его отцовским долгом. По его мнению, нынешнее присутствие Ноа в сознании его дочери делало ее присутствие потенциальным риском. Ему нужно было поддерживать баланс уважения, не теряя при этом своего авторитета. “Ну и ну”, - сказал Ной со смешком. - Вы третий человек, который обращается ко мне так небрежно. Леон моргнул. “ Третий? Кто были первые двое? Ной подняла большой палец, указывая на себя. “Первая - это ваша старшая дочь”. “А вторая?” “Ваша дочь с розовыми волосами”. Леон и Росвиссер: … - Значит, - сухо спросил Леон, - в принципе, все в этом доме, кроме меня и моей жены, уже знают о вашем существовании? - Довольно много, - небрежно ответила Ной. - Эта маленькая розоволосая угроза была такой настойчивой, что я решила, что проще рассказать ей. И маленькая девочка с хохолком узнала об этом, потому что не переставала совать нос в чужие дела. “Муза не знает?” Удивленно спросил Росвиссер. “Нет, пока нет”. Если бы ситуация не была столь серьезной, пара могла бы обменяться победными "дай пять": Да! И снова мы узнаем семейную тайну последними! — В любом случае, - продолжила Ноа, ее тон стал более серьезным, - я не могу оставаться в этом теле слишком долго - это утомит ее. Поэтому я перейду прямо к делу” Пара кивнула, полностью сосредоточившись на ней. — Во-первых, - начала Ноа, - откуда взялся кристалл, который твой отец использовал, чтобы чувствовать меня? Леон ответил: “Его дал мне мастер Башни Небесного города”. “Мастер башни? Кто это?” Росвиссер рассказал историю Мастера Башни и о том, что побудило его построить Небесный город. “ Понятно, ” задумчиво произнесла Ноа. - Редкая душа, движимая состраданием. И если он так много знает обо мне, он должен знать и о Самом Страшном Страхе, верно? "Да. Он предоставил большую часть информации, которая у нас есть по этому поводу”, - подтвердил Леон. - Хорошо, - сказала Ноа. - Тысячи лет назад я потратила все свои силы, чтобы подавить Страх. Но из-за хаоса и беспорядков, царящих в современном мире, негативные эмоции, которые его подпитывают, усиливаются. Его последователи активно распространяют эти эмоции, ускоряя возвращение своего учителя”. “Я должен был пробудиться через несколько лет, но из-за вмешательства Константина моя душа была вынуждена искать убежища в сознании вашей дочери. Я использую ее тело, чтобы набраться сил, необходимых мне для восстановления. “К счастью, у нас еще есть время подготовиться”, - добавила Ноа. ”Возвращение Абсолютного страха не скоро, но неизбежно". Она повернулась к Росвиссер. “Королева Серебряных драконов”, - обратилась она к ней. ”Да, прародительница?" Росвиссер ответила ровным, но уважительным голосом. "В мое время вашего клана не существовало. Вы недавно присоединились к драконьему роду, не так ли?” “Да, наше племя Серебряных драконов основано около трех тысяч лет назад”. - И ты второй правитель? "Да." “Ты выглядишь молодо — вам едва исполнилось триста лет?” “Чуть больше двухсот”, - поправила Росвиссер. Ной улыбнулась. “Если ты достигла столь многого в столь юном возрасте — овладела хотя бы частью Изначальной Силы — ты выдающийся преемник”. “Спасибо тебе, предок”, - сказал Росвиссер, скромно кивнув. - Однако, - продолжила Ноа более резким тоном, - твоя Изначальная Сила нечиста. Когда я завладела этим телом, я позволила части своей силы выплеснуться наружу. Ты, должно быть, почувствовал разницу, не так ли? Росвиссер поколебалась, затем кивнула. - Да, Предок. Разница... существенная. - Я научу тебя, как усовершенствовать более чистую форму Изначальной Силы, и познакомлю с другими Изначальными заклинаниями, неподвластными Суду Души. Нам понадобятся все преимущества против Абсолютного Страха” - Спасибо тебе, Предок, - сказала Росвиссер, склонив голову. Ной повернулась к Леону. “Леон Касмод, я наблюдала за многими твоими битвами, находясь в сознании этого ребенка. Ты грозен, тебе почти нет равных среди королей-драконов. Но даже у тебя есть слабости”. Леон приподнял бровь. “Слабые стороны? Пожалуйста, просвети меня”. “Ты слишком полагаешься на подавляющую мощь”, - объяснила Ной. “Все твои приемы основаны на грубой силе и разрушении. Хотя они эффективны, они делают тебя уязвимым перед таким противником, как ”Абсолютный страх". “Что ты предлагаешь?” “Тебе нужно умерить свою силу, сделать ее более контролируемой”, - сказала Ноа, демонстрируя это, крепко сцепив пальцы. “Используй свою силу. Совершенствуй ее. Только тогда у тебя будет шанс”. Леон уставился на свою руку, тихо повторяя: “Впитай мою силу...” ---------- Том 5 Глава 57 “Папа! Мама! Моя вторая личность берет верх! Помоги мне!” Прежде чем они успели ее увидеть, раздался ее голос. Дверь в спальню распахнулась, и Аврора влетела в комнату, как вспышка розовой молнии. Она резко остановилась между Леоном, Росвиссер и Нойей. Вытянув руки в защитном жесте, она присела на корточки, драматично дрожа. Даже ее хвост подрагивал в такт ее преувеличенному выступлению. “Ах! Нет, нет! Хикари... еще не время завладевать моим телом” - “Старшая сестренка! Иди в нашу комнату и найди что-нибудь значимое для меня! Ты должна разбудить меня, чтобы я не потеряла контроль!” “Нет... нет... уже слишком поздно! Она выходит в свет!” Появилась Хикари! "Мама, я буду скучать по тебе!… в своей следующей жизни я все еще буду твоей дочерью!” “Папа, я люблю тебя. Я никогда больше не ударю тебя, соплюшка”. “Старшая сестренка...” Произнеся свой драматический монолог, Аврора замолчала, заметив отсутствие реакции со стороны своей семьи. Она выглянула из-под пальцев, ее большие розовые глаза осторожно осматривали их лица. Леон и Росвиссер: →→Ноа: ←←Аврора: -как Почувствовав, что неловкое молчание затягивается, Аврора нервно сглотнула и, выдавив улыбку, пробормотала, - Вообще-то...… Я просто репетировала реплики для пьесы в следующем семестре... - Розоволосая девчонка, спасибо за обложку, но сейчас в ней нет необходимости” Голос заставил Аврору замереть. Она быстро сообразила, что к чему. А, это говорила ее сестра, “обитающая в доме престарелых”. Представление было излишним. Мозг Авроры заработал с перебоями — на этот раз не для того, чтобы повеселиться, а чтобы спасти себя. План: переложить ответственность на других. “Мама! Папа! Это все призрак виноват! заявила Аврора, драматично указывая на Ноа. - Она сказала нам с Муэн, что мы должны держать это в секрете, иначе она нас отшлепает! Поскольку Нойя и предок уже сообщили о своем присутствии родителям, Аврора увидела свой шанс остаться невредимой. Теперь ее главной задачей было отвести от себя вину и избежать любых неприятностей. Ее яркие глаза искрились фальшивой убежденностью, когда она рассказывала свою историю, готовая уйти, не опасаясь последствий. Леона и Росвиссер, однако, было нелегко одурачить. Они обменялись понимающими взглядами в ответ на прозрачную уловку своей озорной дочери. - Нойя все объяснила, Аврора, - спокойно сказал Леон. “ Мы понимаем. “Уф!” Аврора вздохнула с преувеличенным облегчением. "Что ж, в таком случае, я вас оставлю. Увидимся за ужином!” Прежде чем кто-либо успел ответить, розовое пятно исчезло, оставив после себя слабое эхо ее последнего слова. Нойя усмехнулась, покачав головой. - Она всегда была сообразительной. Посерьезнев, Нойя продолжила: “Это все, что я хотела сказать. Пришло время вернуть это тело его законному владельцу”. Слабое белое сияние, окружавшее ее, начало угасать. Отметины вокруг ее глаз рассеялись, а царственная аура растаяла. Когда энергия пошла на убыль, Ноайяслегка покачнулась, но Росвиссер быстро подхватила ее и нежно заключила в объятия. Нойя открыла глаза, ее голос был тихим и усталым. “Мама...” Росвиссер прижалась прохладной щекой к щеке Нойи и прошептала: “Ты молодец, Нойя. А теперь отдохни. Мы позовем тебя на ужин”. “Мм... хорошо...” Леон шагнул вперед, его большая рука нежно взъерошила волосы Нойи. Чувствуя тепло и уверенность отцовской руки, Нойя наконец расслабилась и погрузилась в мирный сон. Леон наблюдал за ней со смесью гордости и печали. - Нойя всегда так много берет на себя, ” пробормотал он. “Она невероятна… но это бремя не должно быть возложено на нее”. Росвиссер кивнула, с нежностью глядя на их дочь. Их старшая дочь, несмотря на свой юный возраст, столкнулась с трудностями, с которыми не должен сталкиваться ни один ребенок: сражения в пространственных разломах, хаос крайнего севера, стычка в залитом Лунным светом лесу с Адамом. Теперь, когда в Нойе поселилась душа Изначального Короля Драконов, ее будущее было предначертано быть выдающимся — возможно, даже превзойти наследие ее отца. Но выдающееся не всегда означало завидное. Леон не был уверен, стоит ли такой путь таких затрат. Однако он точно знал, что они с Росвиссером всегда будут рядом с ней, что бы ни ждало их в будущем. Несколько дней спустя – Святилище Серебряного дракона, тренировочные площадки. Над головой ярко светило солнце, тихое утро было наполнено пением птиц. Во дворе валялись разбитые тренировочные манекены - остатки утренней тренировки. Леон стоял, упершись руками в колени, со лба у него капал пот. Его влажные волосы прилипли к коже, когда он рассеянно вытер лицо. Как только он собрался продолжить тренировку, его прервал холодный голос. “Ты занимался этим все утро. Сделай перерыв”. Леон обернулся и увидел приближающуюся Росвиссер, солнечный свет отражался от ее серебристых одежд и создавал вокруг нее мягкий ореол. В руках у нее был серебряный поднос с напитком. - Вот, - сказала она, протягивая ему чашку. - Это поможет тебе прийти в себя. Леон с благодарностью принял его, сделал большой глоток и отставил чашку в сторону. Росвиссер изучала его, удивленно наклонив голову. “Нет прогресса в разработке новой методики?” Леон вздохнул, качая головой. “Нет. Эта старая драконица сказала, что мои нынешние движения слишком необузданны и требуют доработки. Она посоветовала мне использовать свою силу, чтобы преодолеть свои ограничения.” “Я думал использовать ”Чидори" в качестве основы", - продолжил Леон. “Это сфокусированная, высокоинтенсивная молниеносная атака. Но она уже настолько эффективна, что ее невозможно усовершенствовать”. Росвиссер жестом пригласила его сесть, и они оба устроились на траве. После минутного молчания она задумчиво произнесла: “Я не думаю, что Ноа имела в виду ”усвоение", просто создание более компактных, мощных атак". Леон склонил голову набок, заинтригованный. “Если это все, что она имела в виду, - продолжила Росвиссер, - то об этом не стоило бы упоминать. Я думаю, она указывала вам на что-то более фундаментальное”. Глаза Леона слегка расширились. “Ты хочешь сказать, что я совершенно неправильно понял ее совет?” Росвиссер мягко улыбнулся. “Это возможно. Ты был сосредоточен на совершенствовании своих атакующих приемов, но, возможно, настоящий прорыв заключается в том, чтобы сбалансировать атаку и защиту. Твоя сила огромна, но сила без контроля оставляет уязвимые места. Леон нахмурился, размышляя над ее словами. Он вспомнил свои недавние сражения — с Одином, разгром в Пылающей долине и даже свою дуэль с Адамом. В каждом бою его стратегия была исключительно агрессивной, не оставляя места для защиты или адаптации. “Ты права”, - признал он. “Я стал самодовольным. Моя сила позволяет мне побеждать большинство противников, но я пренебрегал более тонкими аспектами боя”. Росвиссер сорвала несколько травинок и осторожно взяла их в руки. “Считай, что в них твоя сила”, - сказала она. “Когда у тебя была только одна травинка, ты мог прекрасно ею управлять. Но по мере того, как твоя сила росла...” Она взяла горсть травы, пропуская ее сквозь пальцы. - Ты потерял способность управлять каждым изделием в отдельности. Истинное мастерство заключается в том, чтобы вернуть себе эту точность, даже обладая подавляющей силой. Леон уставился на нее, пораженный простотой ее метафоры. “Использовать свою силу означает достичь этого баланса”, - сказала она, встретившись с ним взглядом. - Это будет нелегко, но я буду рядом с тобой на каждом шагу, Леон. ---------- Том 5 Глава 58 Время пролетело незаметно, и не успели они опомниться, как настал день, когда Музе предстояло сдавать вступительные экзамены в Академию Сент-Луиса. Несмотря на то, что в плане ее магических способностей не было достигнуто никакого существенного прогресса, это не уменьшило волнения семьи, когда они сопровождали свою младшую дочь на экзамен. В день регистрации в академии царила бурная деятельность. Мьюз держала отца за левую руку, а мать - за правую, ее глаза блестели, когда она жадно осматривала незнакомую, но завораживающую обстановку. Она впервые уезжала далеко от дома, и ее волнение было ощутимым. “Ух ты! Смотри, здесь фонтан! И маленькая радуга!”“На лужайке бегают белки!”“Это старшие братья и сестры играют в игры на поле?”“Мама, папа, почему мы не идем туда, где много людей?” Как всем было известно, чем более людным было место, тем больше вероятность, что туда проникнут сотрудники академии. И чем больше в него проникало сотрудников академии, тем выше был шанс нарваться на заклятого врага семьи Мелкви— Главного распорядителя учебного процесса— Заместителя директора Уилсона. Таким образом, Леон и Росвиссер намеренно избегали толпы. Когда пришло время регистрироваться, они пробрались через боковой вход, превыше всего ценя осторожность. Эта тактика стала результатом многолетнего опыта, накопленного парой. “Если будет слишком много людей, Мьюз будет легко отделиться от нас”, - уговаривал Леон свою дочь. Мьюз серьезно кивнула.”О, я понимаю". Мысли детей, как правило, перескакивали с темы на тему, и вскоре Мьюз спросила:“Мама, а в академии есть музыкальные классы?” Росвиссер с нежной улыбкой посмотрела на свою младшую дочь.- Да, это так. Каждую неделю проводятся два занятия по изучению музыки. Вы также можете найти преподавателей, с которыми сможете учиться и практиковаться в свободное время.”"В самом деле? Ура!” Пара испытала облегчение от того, что любовь Muse к музыке не была просто мимолетным этапом. С самого детства ее страсть к музыке была непоколебима. Дома только Росвиссер и Милан иногда обучали ее, и уроки не были систематическими. Несмотря на это, Muse достигла впечатляющего уровня мастерства благодаря своему таланту и практике. Теперь, когда она была в академии, с профессиональными преподавателями и классами, они верили, что она еще больше расцветет как артистичная и творческая молодая леди. “Папа! Мама! Сестренка!” Все трое обернулись и увидели, что Нойя машет им рукой, когда подбегала к ним. “Старшая сестренка~” Мьюз отпустила руку матери и без колебаний бросилась в объятия Нойи. Нойя обняла свою младшую сестру и игриво ущипнула ее за щеку.“Ты так рано пришла на регистрацию. Ты уже позавтракала?”“Ага! Папа приготовил яичницу, и она была самой вкусной!””Это здорово". Ноайявзяла Мьюз за руку и подошла к Леону и Росвиссер. “Сегодня нет занятий, Нойя?” Спросил Леон, поскольку это было необычное время для занятий. “О, сегодня немного особенный день. Учитель хочет попрактиковаться со мной в новом заклинании молнии на улице. Я скоро отправлюсь на тренировочную площадку”. Молодежное драконье отделение Академии Святого Луиса значительно отличалось от Отделения Молодых драконов. Вместо больших классов, студенты Молодежного отделения были распределены к отдельным преподавателям в зависимости от их талантов, специальностей и магических склонностей. Как правило, каждый учитель был наставником трех-пяти студентов. Нойя была исключением. Ее навыки намного превосходили навыки ее сверстников, а редкость магии молнии означала, что она была единственной ученицей в своем подразделении. В результате расписание ее занятий и время учебы были более гибкими. «Понимаю. Постарайся усердно учиться, - сказал Леон.”Поняла, папа"“ После паузы Нойя огляделся по сторонам, прежде чем сказать:“Я вошла через боковой вход раньше. Я не видел заместителя директора. Ты можешь воспользоваться этим путем, чтобы избежать встречи с ним”. “Ты потрясающая! Поистине гордость Леона!”“Самый ценный игрок в семье Мелкви!”“Нойя Великая не нуждается в дальнейших объяснениях!” “Спасибо, папа”. “Хорошо, я пойду на занятия. Пока, мама, папа”. -“Пока”. Нойя наклонилась, чтобы поцеловать Музу в щеку.”Попрощайся со старшей сестрой".“Пока, старшая сестра~” Удовлетворенная, Нойя помахала рукой и ушла. Леон подхватил Мьюз на руки и сказал Росвиссер:“Пойдем внутрь”.“Хорошо”. Все трое направились к боковому входу в учебный корпус, ускоряя шаг и высматривая заместителя директора. К счастью, они не встретили его по пути. Оказавшись внутри здания, Леон и Росвиссер дружно вздохнули с облегчением. “Похоже, в этом году регистрация пройдет гладко...” Но не успел Леон закончить, как из-за угла послышалось бормотание. “Почему этот маленький золотоволосый дракончик выбрал этот маршрут? Действительно ли здесь был сюрприз?” “Дети в наши дни бегают слишком быстро. Я даже не успел как следует разглядеть ее лицо... Или это просто я старею, и мое зрение уже не то, что раньше?” Хотя голос был тихим и спокойным, а говоривший казался добрым человеком, только чета Мелкви знала, о какой катастрофе предвещал этот голос. Это был не просто дружелюбный стариковский лепет—Это был шепот Смерти! Парочка переглянулась и, не говоря ни слова, развернулась, чтобы уйти. Но было уже слишком поздно. “Так, так, это же мистер Леон и мисс Росвиссер! Давно не виделись!” В этот момент пара мысленно прокрутила в голове все счастливые воспоминания, которые они когда-либо испытывали, и, обернувшись, выдавила из себя неуверенную улыбку. “Давно не виделись, заместитель директора Уилсон. Вы выглядите моложе, чем когда-либо”.“Мистер Леон, вы всегда шутите”. Взгляд заместителя директора упал прямо на Мьюз в объятиях Леона. "Ой? Это ваш новый член семьи? Тоже пришли на вступительный экзамен?” Леону ничего не оставалось, как собраться с духом и ответить."Да, это Мьюз. Мьюз, поздоровайся с дедушкой Уилсоном”. “Привет, дедушка Уилсон, привет!” Сладко произнесла Мьюз. Заместитель директора был явно в восторге.- Я и представить себе не мог, что вы двое приведете к нам четверых выдающихся учеников менее чем за десять лет. Какой подарок! Внутренние размышления Леона и Росвиссер:“Нас бы здесь не было, если бы существовали другие приличные школы для драконов, понимаете?!” “Черт возьми! Это и есть самое настоящее неравенство в образовании!” “Что ж, нам пора идти регистрировать Muse”, - сказал Росвиссер, пытаясь подвести итоги."Конечно, конечно. Вы трое, идите”. “До свидания, заместитель директора”.“До свидания, дедушка Уилсон!”“Прощайте, прощайте!” Пара практически бежала по коридору, прижимая к себе Мьюз, отчаянно пытаясь избежать еще одного инцидента с "социальной смертью". Как только они оказались достаточно далеко, они вздохнули с облегчением. “Хорошо, что у бокового входа было не так много народу”, - заметил Леон.“Но вы слышали, что бормотал ранее завуч?” спросила Росвиссер. “Он сказал что-то о студенте с розовыми волосами, который сказал ему, что здесь его ждет сюрприз...” “А драконы с розовыми волосами - обычное явление?” Росвиссер покачала головой.“Ну что ж, тайна раскрыта. Я разберусь с ней, когда мы вернемся домой на следующих выходных”. Улыбаясь, Росвиссер подтолкнула Леона локтем.“Давай поднимемся наверх и зарегистрируемся”.“Да”. Они втроем направились в комнату регистрации, где Мьюз нетерпеливо воскликнула:“Мама, папа, поторопитесь! Мы будем последними в очереди!”“Ладно, ладно, не спеши”. Они побежали легкой трусцой, но их остановила красная вспышка. "Отец! Я пришла раньше тебя!” Это была Хэфэй, дочь Константина, со скрещенными на груди руками и самодовольным выражением лица. Леон остановился как вкопанный, проследив за ее взглядом. На лестнице внизу появилась знакомая фигура: уверенные шаги, внушительная аура и поразительные красные драконьи глаза. “Правда, Константин? Ты поднимаешься по лестнице, а не устраиваешь торжественное появление”, - съязвил Леон. Константин поднял голову, на его лице появилась легкая ухмылка.- Леон, ты, как всегда, пунктуален. “Пунктуален?” Леон на мгновение задумался, прежде чем вспомнить. Несколько месяцев назад Константин заявил, что он не только победит Леона, но и их дочери будут вместе посещать школу Святого Луиса. Леон совершенно забыл о соглашении, его внимание было поглощено множеством других обязанностей. И все же, по чистой случайности, они сдержали обещание. “Конечно! Мужчина никогда не отступает от своего слова!” Уверенно заявил Леон. Тем временем Мьюз и Хэфэй уже обнялись и возбужденно болтали, выстроившись в очередь. Видя радость своих дочерей, Леон не возражал против их дружбы. В конце концов, каждый ребенок заслуживает близкого друга. Константин, однако, наклонился и серьезно сказал:“Почти пришло время, Леон”.“Время для чего?”“Чтобы Хэфэй победила Мьюз. Через месяц после начала у них начнутся спарринговые занятия. И Хэфэй не будет сдерживаться”. Улыбка Леона стала ледяной. “О, я рассчитываю, что Мьюз преподаст ей урок”. “Хэфэй победит”, - парировал Константин.”Муза победит".”Хэфэй победит". Росвиссер вспотела.“И это все, о чем говорят мужчины? Кто лучше дерется?” “Мама! Мы с Хэфэй идем регистрироваться!”сказала Муза.“Хорошо! Внимательно заполняй формы”, - напомнила ей Росвиссер. Академия упростила процесс, распределив студентов по парам для регистрации. Взявшись за руки, две девочки-дракончика вошли, хихикая. Добрая учительница вручила им бланки.“Заполните здесь основную информацию, малыши”. “Хорошо, мисс!” Весело сказала Мьюз. Услышав, что ее назвали “мисс”, учительница просияла. Хэфэй заморгала от любопытства.- Муза, почему ты назвала ее мисс? “Потому что папа сказал, что когда мы на улице, старшие мальчики становятся ”старшими братьями", а девочки - "мисс".“Твой папа такой умный!” Хэфэй рассмеялся. Они принялись заполнять свои анкеты. Когда они добрались до раздела “Специальные навыки”, Мьюз быстро написала список музыкальных инструментов. Учительница была поражена, просматривая список.“Фортепиано, флейта, аккордеон, барабан, губная гармоника... и... суона? Что это?” “Это потрясающе!” Воскликнула Мьюз, гордо отодвигая бланк. Учитель вручил ей браслет.“Это ваш пропускной браслет. Покажите его инспекторам во время экзамена”.“Спасибо, мисс!” Мьюз повернулась к Хэфэй.”Почему вы еще не закончили?" Хэфэй заколебался.“Я не знаю, что написать под ”особыми навыками"." “Ты не знаешь?” Мьюз нахмурилась.Хэфэй покачала головой. “Отец научил меня только магии огня и боевым приемам”. “Хорошо, я помогу тебе заполнить анкету!” Уверенно заявила Муза. Хэфэй удивленно моргнула.“Откуда ты знаешь, в чем я хороша?”“Я просто делаю”. Взяв бланк Хэфэй, Мьюз старательно написала. Вскоре она вернула его, сияя.- Видишь? Все готово!” Хэфэй посмотрела на форму, которая теперь была заполнена “магией огня” рядом с комично длинным списком музыкальных инструментов. Ее глаза слегка затуманились, но она улыбнулась.“Спасибо, Муза”. ---------- Том 5 Глава 59 Поздно вечером, заполнив регистрационные формы, две юные драконицы взволнованно выбежали из класса. “Папа, мы идем на четвертый этаж сдавать экзамен!” - воскликнула Мьюз. Леон кивнул и взъерошил волосы дочери. “Удачи. Не напрягайся слишком сильно, ты сдашь без проблем”. - “Угу!” - радостно защебетала Муза. Хэфэй, стоявшая неподалеку, подошла к Константину, ее большие глаза были полны возбуждения.“Отец, я тоже иду сдавать экзамен”. - Хорошо, - ответил Константин, как всегда, сдержанным тоном. Отчитавшись, две драконицы взялись за руки и поднялись на четвертый этаж. Леон проследил, как их маленькие фигурки исчезли на лестнице, затем повернулся к Константину.“Почему ты все еще так строг с Хэфэй?” Константин моргнул, выглядя искренне озадаченным.- Разве в прошлый раз в Небесном городе ты не советовал мне попробовать другой подход к Хэфэй? Я работал над этим. После паузы Король Драконов Красного Пламени добавил: “Разве это не очевидно?” Леон приподнял бровь. Хэфэй все еще разговаривала со своим отцом так, словно отчитывалась перед вышестоящим начальством. Услышав это, Константин на мгновение задумался, а затем облегченно вздохнул.“Я не очень хорош в воспитании детей. Хотя ты и сказал мне, что другой подход был бы лучше, я действительно не знаю, как это сделать”. Многовековой король-дракон растерялся, когда дело дошло до его дочери — это было почти забавно, но Леон понял. Немного подумав, Леон предложил:“Купи несколько книг по воспитанию детей. Учись у них, смотри, как другие справляются с этим”. “Ты тоже учился по книгам?” спросил Константин. “Нет, я родился с хорошими способностями к этому”, - самодовольно ответил Леон. Генералу Леону не было равных в двух вещах: в сражениях и в воспитании детей. Полгода на то, чтобы завоевать расположение маленькой холодной драконихи? Навыки высшего уровня. (Намек на тактическую расслабленность). “Хорошо, я куплю несколько книг”, - ответил Константин, восприняв совет всерьез. В отличие от некоторых других упрямых королей-драконов, Константин был готов прислушаться к советам Леона, тем более что он искренне хотел исправить прошлые ошибки и подарить Хэфэй счастливое детство. - Ладно, дети пошли на экзамены. Давай прогуляемся на улице, - предложил Леон, поворачиваясь к Росвиссер. “Конечно, пойдем”, - ответила она. Когда они втроем выходили из учебного корпуса, Константин спросил:“Я помню, что такие семьи, как ваша, должны присутствовать на родительском собрании, посвященном гармонии, верно? Разве вы двое не обязаны участвовать?” При этих словах Леон и Росвиссер обменялись неловкими взглядами, а затем усмехнулись.“Начиная с Муэн и Авроры, мы были освобождены от этого”, - объяснил Леон.“Освобождены, понятно? Сам заместитель директора дал нам зеленый свет!” Хотя заместитель директора Уилсон тратил большую часть своего времени на то, чтобы поставить их в неловкое положение, когда дело доходило до исключений, он оказывал им услугу. Даже если бы не это исключение, невероятная слаженность и слаженность пары позволили бы легко пройти собеседование. Леон однажды описал их отношения с помощью своеобразной аналогии::“Когда королева драконов поднимает хвост, я понимаю, что пришло время использовать прием ”поворот дракона"!" Константин кивнул. “я понимаю”. Троица отправилась на открытое поле академии, чтобы убить время, пока девушки будут сдавать экзамены. У них оставалось около двух часов. Леон взглянул на Константина, который намеренно держался на вежливом расстоянии.“Кстати, ты уже начал тренироваться по магическому руководству, которое я дал тебе в прошлый раз?” спросил Леон. “Да”, - торжественно ответил Константин. “Это исключительное руководство. Моя сила растет с каждым днем”. “...” Леон заговорил об этом только для того, чтобы завести непринужденную беседу, но по какой-то причине Константин всегда сохранял такое суровое выражение лица. “Если ты хочешь улучшить отношения с Хэфэй, тебе нужно перестать быть таким серьезным все время”, - посоветовал Леон. Константин поднял голову, обдумал это и кивнул. “Хорошо”. Леон потер виски. “Ты вообще знаешь, как вести непринужденную беседу?” “Что такое ”непринужденная беседа"?" - спросил Константин с невозмутимым видом. Леон на мгновение был ошеломлен необычным вопросом, но немного подумал.“Это когда ты свободно общаешься со знакомыми людьми. Никакого давления, просто говорю все, что приходит на ум. Может быть, немного пошутим.” Константин задумался над этим объяснением, а затем покачал головой.“Я не силен в этом. Даже со своими сородичами я в основном отдаю приказы. Что касается других королей-драконов, то наши беседы - это, как правило, переговоры, в которых я отказываюсь уступать”. - Тогда неудивительно, что у тебя плохо получается разговаривать с друзьями. Леон держал Росвиссер за руку, когда они шли по полю. Время от времени мимо пробегали юные драконы из младших классов академии, их игривая болтовня наполняла воздух. - Да, - тихо ответил Константин. Леон вздохнул, гадая, как научить этого извергающего пламя дракона разговаривать как нормального человека. Пока он размышлял, краем глаза он заметил что-то розовое. Действуя быстро, он протянул руку и схватил виновницу — некую озорную дочь, пытавшуюся улизнуть. “Папа, я была неправа! Я не следила за тобой!” воскликнула Аврора. - Я не говорил, что ты следила за нами. Почему ты призналась в этом? спросил Леон, удивленный.“Разве не ты рассказала заместителю директора о боковом входе?” “Это была не я!” - запротестовала она. “Не ты?”“Хорошо, когда мы вернемся домой на выходных, я попрошу твою старшую сестру поговорить с тобой о честности”. “Нееет! Старшая сестренка отшлепает меня!” Театрально воскликнула Аврора. И вот, озорница была усмирена. Леон схватил ее сзади за воротник и приподнял над землей, так что они оказались лицом к лицу. - Папа, ты самый лучший папа в мире! Я больше никогда не буду подшучивать над тобой и мамой, - взмолилась она, сложив руки с притворной искренностью. Леон усмехнулся и поставил ее обратно на землю.- Где твоя вторая сестра? - Она смотрит, как тренируется Старшая сестра. - О, так с тобой никто не играет, и ты решила развлечься, поиграв с нами? — Я... э—э-э... нет! Я просто была добрым маленьким серебряным дракончиком и показала старику боковой вход! Леон покосился на нее. - Похоже, твоей заднице нужен урок. Константин молча наблюдал за этим разговором, бормоча себе под нос:“Так вот как проходят беседы отца и дочери"… Понятно” В этот момент их беседу прервал знакомый голос.“А вот и ты! Я так долго тебя искал”. Леон обернулся и увидел длинные, развевающиеся волосы цвета морской волны - это была Клаудия, королева Морских драконов. “ Клаудия? Что привело тебя сюда? - Удивленно спросил Леон. - Сейчас сезон регистрации в академию, поэтому вполне естественно, что родители драконов будут здесь, - сказала Клаудия. - Я пришла проведать Хелену, а также передать тебе кое-что, о чем просил меня твой наставник. “О, так это не из-за того, что у Хелены теперь есть младший брат или сестра?” Клаудия закатила глаза. "Нет. Пойдем, поговорим вон там. Росвиссер, присоединяйся к нам”. “Хорошо”, - согласилась Росвиссер. Супруги последовали за Клаудией в более тихое место, оставив Константина и Аврору позади. Константин взглянул на девушку-дракона с розовыми волосами. Аврора ничуть не испугалась его внушительного присутствия и уставилась на него в ответ. После минутного размышления Константин заговорил.“Привет, третья дочь Леона”. Аврора моргнула, удивленная тем, что суровый огненный дракон обращается непосредственно к ней.” Здравствуйте, дядя Константин. После обмена приветствиями атмосфера стала неловкой. Константин изо всех сил пытался придумать, что сказать маленькой девочке-дракону. И вдруг его осенило.” Тебя зовут Аврора, верно? "Да." “Ты помнишь?” “Помнишь что?” “В тот день, когда ты родилась. Я был единственным королем-драконом, который пришел навестить тебя”. Аврора:?! “Пожалуйста, не учись этим дурацким шуткам у моего папы, дядя Константин!” ---------- Том 5 Глава 60 Клаудия подвела Леона и Росвиссер к иве, росшей рядом с полем академии. Когда они приблизились, Леон сразу заметил прислоненный к дереву деревянный ящик. Ящик был длинным и узким, явно предназначенным для определенной цели, а не как обычный контейнер. Клаудия шагнула вперед, подняла коробку и осторожно смахнула с нее листья, упавшие сверху. Леон указал на коробку. “Что это, сеньора?” Клаудия понимающе улыбнулась и медленно открыла деревянную коробку. Внутри лежала гладкая удлиненная катана. Рукоять была темно-синей, а лезвие переливалось на солнце острым, внушительным блеском. Глаза Леона слегка расширились от удивления. “ Разве это не меч моего хозяина? Проведя годы в тренировках под руководством своего учителя, Леон мгновенно узнал этот клинок. Клаудия кивнула. - Верно. Это клинок Грозовой Тучи, выкованный из самой редкой боевой стали на территориях людей. Это легендарное оружие, известное тем, что оно "достаточно острое, чтобы разрезать что угодно, и его невозможно сломать ничем”. Леон мало что знал о происхождении этого клинка, знал только, что его мастер получил его в награду за выдающиеся заслуги в некой битве. Империя заказала создание клинка, сделав его единственным в своем роде шедевром. Основной материал, использованный при изготовлении клинка, боевая сталь, был чрезвычайно редким металлом, ценившимся в землях людей и на всем континенте Самиэль. Боевая сталь была невероятно прочной, ее было трудно сломать, и она обладала необычайной пластичностью. Самое главное, она могла легко интегрировать и усиливать практически любую стихийную магию. Огонь, ветер, вода и даже самая изменчивая и трудноуправляемая магия молний могли передаваться через клинок, наделяя его огромной стихийной силой. - Когда мы в последний раз обсуждали Клинок Грозовой тучи, я слышала, что ты хотел унаследовать новую магию и техники, - начала Клаудия, - но после того, как мой клан Морских драконов почти истощил ресурсы, твой хозяин решил сам избаловать своего “ребенка”. Итак, он передал этот клинок тебе. Она открыла потайное отделение в коробке, где лежала книга в изящном переплете. На обложке было всего два простых слова: "Грозовая туча", написанные жирным, плавным почерком, безошибочно выведенным рукой его хозяина. “Возьми это, Леон. Теперь это твое”. Леон взял деревянную шкатулку обеими руками и уставился на лежащий внутри клинок. Его сердце переполнилось эмоциями. “Честно говоря, я не могу поверить, что мастер подарил мне свой любимый меч. Он, должно быть, очень гордится мной”. Леон вспомнил, как в детстве пытался тайком поиграть с Клинком Грозовой Тучи. К сожалению, хозяин поймал его с поличным. После сурового выговора Леон был наказан стоять на коленях в карауле в течение недели. Хотя по меркам Леона наказание не было суровым, воспоминание осталось у него в памяти. В то время юный Леон не понимал, почему меч имеет такое большое значение. Его учитель сказал ему, что клинок символизирует честь, нечто более ценное для рыцаря, чем жизнь. “Тогда почему хозяин просто не повесит свою ”честь" на стену?" - ворчал юный Леон, жуя кусок мяса, который дала ему жена хозяина. Теперь, став взрослым, Леон все понял. Честь была не просто идеалом — она была руководящим принципом для тех, кто ответственно относился к власти. И то, что его учитель доверил ему Клинок Грозовой Тучи сейчас, чтобы помочь ему преодолеть его нынешние ограничения, было не чем иным, как монументальным поступком. В голосе Леона звучала смесь благодарности и любопытства, когда он заговорил.- Сеньора, прежде чем мастер вручил мне этот клинок, империя обещала наградить меня таким же оружием. Но вместо этого они заменили его черно-золотой боевой колесницей. Знаете почему? Клаудия тихо рассмеялась. - Твой учитель сказал мне. Даже оружие, выкованное из боевой стали, не смогло бы противостоять силе твоей магии молний. Лучшие мастера империи решили, что боевая колесница лучше подойдет для твоих уникальных нужд, обеспечивая как защиту, так и адаптивность” Леон понимающе кивнул.“Итак, этот клинок — Клинок Грозовой тучи — выдержит ли он?” Клаудия слегка хлопнула в ладоши. “Не беспокойся об этом. Твой мастер уже рассматривал этот вариант. Используя методы моего клана Морских драконов, мы значительно увеличили прочность клинка. Клинок Грозовой тучи теперь создан специально для тебя. Никто другой не смог бы использовать его потенциал в полной мере. Леон сделал паузу, осмысливая значение сказанного.“Итак... вы с мастером пошли на многое, чтобы помочь мне преодолеть это препятствие?” Клаудия ухмыльнулась. "Конечно. Ты единственный способный боец среди молодого поколения нашего круга. Естественно, лучшие ресурсы должны достаться тебе!” “Я вижу, в том, что я самый молодой, есть свои преимущества”, - поддразнил Леон с редкой для него ноткой легкости в голосе. - Наслаждайся, пока есть возможность. Возможно, тебя больше никогда так не побалуют, - подмигнув, ответила Клаудия. Леон тепло улыбнулся и слегка поклонился.«Спасибо. Пожалуйста, поблагодарите учителя от моего имени, когда увидите его”. “Я так и сделаю”. Взгляд Клаудии смягчился, когда она посмотрела на Леона. Его черные глаза сверкнули редким блеском, когда он посмотрел на клинок. Было ясно, как сильно он дорожит им. После минутного молчания Клаудия задумчиво произнесла:“Мой отец однажды сказал кое-что о вас, людях”. Леон приподнял бровь. - А как же мы? - Он сказал, что люди, похоже, придают большое значение наследственности. Один из его старых друзей однажды сказал ему: "Ты трудишься всю свою жизнь только для того, чтобы прах вернулся в прах, а земля - в землю. Но то, что ты оставляешь после себя следующему поколению, сохраняется”. Голос Клаудии стал мягче.— Вот так и растут люди - медленно, но верно. И теперь клинок твоего мастера перешел к тебе. Она пристально посмотрела на него.“Леон, не позволяй ожиданиям своего мастера не оправдаться”. Выражение лица Леона стало серьезным, и он решительно кивнул.- Я не буду, сеньора. Клаудия удовлетворенно улыбнулась.- Что ж, это все, что я хотела сказать. Кстати, у вас есть какие-нибудь новости от мастера Башни? Поведение Леона изменилось, и он рассказал о том, что узнал.- ”Великое творение" Тени, похоже, называется "Абсолютный страх". После того, как древний король-дракон Ной покончил с гражданской войной драконов, они запечатали его внутри Изначального короля-дракона. Леон рассказал все о "Абсолютном страхе", его происхождении и связи с Нойей. Выражение лица Клаудии помрачнело, когда она переварила эту информацию.“Если бы это стало достоянием общественности, это вызвало бы панику среди всего драконьего рода. И... вы нашли душу Ноя?” Леон кивнул. “Нашли ее. Душа Ноя находится в моем доме”. Клаудия приподняла бровь. “ Не то что Ной. Я имею в виду Ноя, который... Она указала сначала на свое бедро, затем выше, на висок. Леон моргнул. - Что душа Ноя тоже находится в моем доме. Клаудия была ошеломлена. “Подожди, ты серьезно?!” Вмешалась Росвиссер, ее тон был бодрым."Да. Душа Изначального Короля Драконов в настоящее время находится в сознании НоЙи. Она набирает силу, готовясь к тому дню, когда ей снова придется сразиться с Высшим Страхом.” Леон кивнул в знак согласия. ”Именно так". Клаудия сжала кулаки. “Вы двое... не бросайтесь такими ужасающими откровениями, как будто это ничего не значит!” Даже такому искушенному человеку, как Клаудия, было трудно поверить в то, что произошло с душой Ноя. Но не было никаких сомнений в том, что проблемы семьи Мелкви были какими угодно, но только не обычными. ---------- Том 5 Глава 61 “Папа! Папа!” Малыши вернулись и сразу же побежали вперед. Муэн схватила Леона за ногу, запрокинула свою маленькую головку и указала на Константина. Она рассмеялась: “Смотри, папа, даже дядя Константин, который всегда такой серьезный и суровый, отпускал шутки! Но его шутки были такими абстрактными и дьявольскими. Ты должна перестать учить его этим странным вещам!” Услышав это, Клаудия усмехнулась и сложила руки на груди. “Милая, абстрактность твоего отца уже вошла в его родословную. Если ты пробудешь с ним достаточно долго, то неизбежно тоже подхватишь это. После короткой паузы она вздохнула и пробормотала себе под нос: “Если это действительно так, то я начинаю беспокоиться о Короле-драконе...” Леон ухмыльнулся, взъерошив волосы Муэн. “Хорошо, хорошо. Отныне папа позаботится о том, чтобы Константин придерживался более серьезных тем”. ”Хорошо!" Муэн энергично кивнула. Затем ее взгляд метнулся к деревянной коробке, висевшей на спине Леона. Она с любопытством спросила: “Папа, что это?” Леон загадочно улыбнулся. - Это... драгоценный подарок от моего наставника. Нойя уже однажды встречалась с наставником Леона и по возвращении рассказала о нем своим младшим сестрам. С тех пор Муэн и ее сестры были очарованы этим таинственным “дедушкой”. “Это тот дедушка, о котором нам рассказывала старшая сестра?” Глаза Муэн загорелись любопытством. Леон кивнул. “Да, и если у нас будет возможность, я познакомлю вас всех с ним. Он действительно хочет вас видеть”. ”Ура!" Пока они болтали, дети на игровой площадке начали двигаться к зданию школы — явный признак того, что урок вот-вот начнется. “Ну, а я пошла на урок. Пока, папа, мама, тетя Клаудия и...” Муэн повернулась, чтобы взглянуть на Константина, который молча стоял рядом со своим обычным стоическим выражением лица. Она немного поколебалась, прежде чем добавить: “И дядя Константин, до свидания”. В конце концов, он был единственным Королем Драконов, который навестил ее в день ее рождения. Тем временем Мьюз и Хэфэй были в экзаменационном зале. Два наблюдателя беседовали перед официальным началом экзамена. “В этом году на экзамен пришло гораздо больше молодых драконов, чем в предыдущие годы”. “И большинство из них - живорожденные драконы. Такого раньше никогда не случалось. “Говорят, что на это повлияли король Серебряных драконов и ее муж. Их публичные проявления привязанности настолько распространены, что это породило тенденцию к романтике и бракам среди драконов”. Старший наблюдатель добавил: “Кроме того, их дети не только очаровательны, но и невероятно сообразительны. Это дало их происхождению явное преимущество в плане интеллекта и способности к обучению”. “Первая причина понятна. Несмотря на то, что драконы от природы воинственны, многие все еще стремятся к прекрасному в жизни, например, к семейным узам или такому же счастливому браку, как у них, — если это вообще можно так назвать.” “Вторая причина, однако, заключается в чистой драконьей логике”, - усмехнулся наблюдатель. Экзамен начался с переклички. “Винн Росс?”“Здесь!” “Хэфэй Константин?”“Здесь!” “Муза Мелкви?”“Здесь!” Наблюдатель на мгновение остановился, его брови слегка приподнялись при виде таких выдающихся имен в списке. Он слегка улыбнулся, прежде чем продолжить. В экзаменационном зале воцарилась тишина, когда молодые драконы начали отвечать на свои вопросы. Глаза Хэфэй загорелись, когда она просмотрела тест. Это были все те темы, которые втолковывал ей отец — теория магии, история драконов и несколько вопросов общего характера. Слегка наклонившись, она посмотрела мимо дракона, сидящего между ними, и прошептала: “Муза! Муза!” Услышав шепот, Муза повернула голову. “В чем дело, Хэфэй?” “Эти вопросы — ты можешь на них ответить?” Муза на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть. “Думаю, да”. “Если ты чего-то не знаешь, я могу дать тебе ответ!” Взволнованно прошептала Хэфэй. «Что? Но разве это не обман?” спросила Мьюз, широко раскрыв глаза. "Обман? Что это?” Прежде чем Мьюз успела что-либо объяснить, ее прервал холодный голос. “Учитель, они планируют смошенничать”. Это была Шери, молодая драконица, сидевшая между ними. Ее тон был ледяным, лицо ничего не выражало, но в ее словах была такая резкость, что Мьюз и Хэфэй замолчали. Голос Шери не был тихим, и наблюдательница быстро приблизилась. В комнате повисло напряжение, когда все юные драконы обратили свое внимание на переполох. “Что здесь происходит?” мягко спросил наблюдатель, наклоняясь к Шери. “Вы сообщаете о ком-то за списывание?” “Да, учитель. Мьюз и Хэфэй собирались схитрить, - твердо заявила Шери. - Хэфэй, - повернулся к ней наблюдатель. - Что ты хочешь сказать? Хэфэй подняла руку. “Учитель! Я понятия не имею, что такое жульничество!” “… …” Наблюдатель вздохнул и терпеливо объяснил: “Мошенничество означает использование нечестных методов для достижения результатов, которые не принадлежат вам по праву”. Хэфэй удивленно моргнул. “О, так вот что это значит!” “Точно”, - сказал наблюдатель. “Итак, что бы ты ни планировала делать, с этого момента сосредоточься на своем собственном тесте, хорошо? И то же самое касается вас, Muse и Шери”. Наблюдатель не мог напрямую обвинить их в мошенничестве, поскольку никаких доказательств в поддержку заявления Шери не было. Шери искоса взглянула на Хэфэй, затем на Мьюз, пробормотав себе под нос: “Надоедливые мальчишки”. Наблюдатели раздали последние контрольные работы и объявили официальное начало экзамена. Зная, что теперь означает списывание, Хэфэй сосредоточилась на своем тесте. Мьюз тоже нашла эти вопросы знакомыми, благодаря тщательной подготовке, которую ее отец и сестры проводили в течение последних трех месяцев. Однако, как писала Мьюз, ее мысли вернулись к обещанию отца: - Если твой результат будет выше, чем у дочери дяди Константина, хотя бы на один балл, я куплю тебе новый инструмент. Преисполнившись решимости, она сжала кулак. “Прости, Хэфэй, но ради этого нового инструмента я отдам ему все, что у меня есть!” ---------- Том 5 Глава 62 В экзаменационном зале юные драконы были поглощены ответами на вопросы — все, кроме Шери, которая только что обвинила Хэфэй и Музу в жульничестве. Шери нахмурилась, покусывая кончик карандаша. Экзаменационные вопросы были для нее совершенно непонятны, как будто они были написаны на иностранном языке. “Такие вопросы предназначены для детей? Дети-драконы, должно быть, сумасшедшие”, - пробормотала она себе под нос. И все же жалобы не решали ее проблему. Шери должна была сдать этот экзамен, иначе...… Покачав головой, она заставила себя успокоиться и тщательно проанализировать каждый вопрос, пытаясь найти ответы. Но система драконьей магии, в конце концов, была системой драконьей магии — слишком сложной, чтобы постичь ее за короткое время. Как бы она ни сосредотачивалась, то, чего она не понимала, оставалось неразрешимой загадкой. В этот момент до ее ушей донесся резкий звук. Повернув голову, Шери увидела, что Мьюз, сверкая ярко—красными зрачками, что—то яростно строчит на бумаге. Судя по ее скорости, вопросы были для нее такими же простыми, как “один плюс один равно двум”. Шери невольно вспотела. “Почему со всеми дочерьми Леона так трудно иметь дело?” - подумала она. Наклонившись ближе, Шери попыталась привлечь внимание Мьюз. Используя “секретный сигнал”, которым Хэфэй и Мьюз обменялись ранее, она тихо прошептала: “Дут-дут-дут-дут~” Мьюз замолчала, ее ручка замерла в воздухе. Повернув свою маленькую головку, она увидела, что ее зовет не Хэфэй, а та самая одноклассница, которая только что обвинила их в жульничестве. Выражение лица Мьюз помрачнело. “Эй, одноклассница, как ты решишь первый вопрос?” Тихо спросила Шери. Мьюз покачала головой, ее тон был резким. - Помогать - это против правил. Я не хочу, чтобы меня обвинили в мошенничестве. Шери: …Этот бумеранг быстро вернулся. Расстроенная, Шери пожалела о своей прежней импульсивности. Она была так сосредоточена на выполнении задания, которое дала ей леди, что не продумала пути отхода. Но сейчас было не время для размышлений — ей нужно было придумать, как сдать экзамен. Две неудачи подряд, и взрослые больше никогда не дадут ей шанса. - Я просто... неправильно поняла тебя раньше, - снова попыталась Шери, ее голос смягчился. - Мьюз, ты такой добрый человек. Ты же не оставишь меня в подвешенном состоянии, правда? Мьюз моргнула своими большими ясными глазами. “Если ты не сможешь решить вопрос, ты умрешь?” “…” Шери вздохнула и пояснила: “Это не то, что я имела в виду. Это просто выражение.” “О, так ты достаточно умна, чтобы понять это”, - сказала Мьюз с лукавой улыбкой. “Если ты такая умная, то тебе не обязательно читать мои ответы”. “Эй, ты!..” Шери чуть не поперхнулась. “Как может такой милый маленький дракончик быть таким коварным?” Видя, что эмоциональный призыв не сработал, Шери решила попробовать другую тактику. - Мьюз, если ты ответишь на мои вопросы, я куплю тебе вкусняшек позже, - предложила она с улыбкой. Но Мьюз склонила голову набок с безразличным видом. - Меня не интересуют закуски. Шери: …Дети-драконы - самые худшие! “Пожалуйста, Мьюз, просто дай мне посмотреть на твои ответы, хорошо?” взмолилась Шери. “Нет”, - бодро ответила Мьюз. Поняв, что ничего не добьется, Шери переключила внимание на Хэфэя. “Хэфэй~ Хэфэй~ - прошептала она. Хэфэй перестала писать и повернулась к Шери. “Чего ты хочешь?” Голос Хэфэй был холоден, а ее поведение явно отражало раздражение от того, что ее ранее ложно обвинили. “Я хочу посмотреть твою контрольную работу. Я знаю твоего отца, он король драконов Красного Пламени. Это делает нас друзьями, не так ли? “Если мы друзья, почему ты обвинила меня в жульничестве?” “Ну, это было... потому что...” Шери запнулась. - Кроме того, - продолжила Хэфэй, - многие драконы знают моего отца. Это не значит, что ты мой друг. Сказав это, Хэфэй вернулась к своему тесту. В отчаянии Шери отказалась сдаваться. Она нацарапала что-то на листке бумаги, скомкала его и бросила на стол Хэфэй. Хэфэй моргнула, взглянула на Шери и затем медленно развернула бумажный шарик. После того, как она внимательно прочитала его содержание, на лице Хэфэй отразилось неприкрытое презрение. “Прекрасно! Мои искренние слова наконец-то тронули ее!” - Радостно подумала Шери. “Детей так легко одурачить. Несколько приятных слов, и они на крючке!” Но как раз в тот момент, когда Шери наслаждалась своим триумфом, Хэфэй подняла руку и крикнула: “Учитель, Шери жульничает!” Шери: ??? Наблюдатель быстро приблизился, его лицо было суровым. “Что здесь происходит?” “Учитель, я не жульничаю!” запротестовала Шери. “У меня есть доказательства”, - спокойно сказал Хэфэй, протягивая смятую бумагу. Наблюдатель просмотрела содержимое бумаги, выражение его лица стало странным. Он убрал записку в карман, взглянул на чистый тестовый лист Шери и сказал: “Это ваше последнее предупреждение. При дальнейших попытках списать ваш экзамен будет признан недействительным”. Шери опустила голову. “Да, учитель...” Она не ожидала, что ответ Хэфэй будет еще более быстрым и болезненным, чем у Мьюз. В экзаменационном зале воцарился порядок. Мьюз и Хэфэй, оба теперь сильно раздраженные Шери, полностью проигнорировали ее. Но до конца экзамена оставалось всего тридцать минут, и Шери поняла, что должна действовать быстро. Она закрыла глаза и призвала свою магию. Секретный прием: Всевидящее око “Мевис, на этот раз ты должна мне помочь!” На тренировочной площадке Академии Святого Луиса Нойя разбила последнюю деревянную мишень на своих тренировках, выполнив задание, которое поставила перед ней Мевис. “Ты потрясающая, сестренка!” Муэн, которая ждала неподалеку, подбежала с двумя маленькими пирожными в руках. - Я испекла их во время перерыва. Маленькая Муэн уже съела свой, так что это для тебя, старшая сестренка! - Спасибо, Муэн, - сказала Нойя, вытирая пот со лба полотенцем, висевшим у нее на шее. Она взяла пирог с благодарной улыбкой. Мевис подошла, чтобы похвалить ее. “Вы значительно улучшились. Вы уничтожили пятьдесят целей быстрее, чем в прошлый раз. В следующий раз мы сосредоточимся на силе”. “Да, мэм!” С готовностью откликнулась Нойя, чуть не подавившись тортом в спешке. Муэн поспешно похлопала Нойе по спине, а Мевис протянула ей бутылку воды. - Не торопись, Нойя. “Спасибо, учитель”, - сказала Нойя, сделав глоток. Затем Муэн предложила оставшийся пирог Мевис. “Учитель, вам тоже стоит попробовать! Это действительно вкусно!” Мевис немного поколебалась, прежде чем принять его. “Спасибо, Муэн”. Пока сестры болтали и смеялись, Мевис наблюдала за ними с легким чувством ностальгии. Внезапно раздался голос: “Мевис! Мевис!!” Прервав ее размышления, Мевис нахмурилась и повернулась в сторону источника голоса. - Оставайтесь здесь, Нойя, Муэн. Я разберусь с этим, - сказала она, прежде чем направиться к месту происшествия. В укромном уголке Мевис вытащила из тени маленькую белую фигурку. - Спасибо за твою помощь, Мевис. Без тебя я бы не сдала этот проклятый экзамен, - сказала Элизабет с лукавой улыбкой. Выражение лица Мевис оставалось нейтральным. - Не используй Всевидящее око так безрассудно в академии. Если тебя поймают, все мои годы в качестве советника пропадут даром. Поняла… Элизабет?” ---------- Том 5 Глава 63 Услышав легкий упрек в голосе Мевис, Шери холодно фыркнула и скрестила руки на груди.— И ты тоже - не называй меня в академии моим настоящим именем. Если лорд Тень узнает, что все ресурсы, потраченные на то, чтобы отправить меня сюда помогать вам, были потрачены впустую, это будет на вашей совести. Как бывшая императрица, Шери не потерпела бы нотаций ни от кого, кроме лорда Тени. Она знала о рисках, связанных с использованием Всевидящего ока в академии, но у нее не было другого выбора, как сдать этот проклятый вступительный экзамен. Мевис, как всегда, сохраняла нейтральное выражение лица и спокойный тон.- Поняла, Шери. Шери ухмыльнулась, наклоняясь к ней. - Знаешь, Всевидящее око действительно полезно. В прошлый раз, когда мы ходили в Небесный город собирать информацию о Леоне, разве не это заклинание помогло нам? Мевис, не поднимая глаз, ответила простым “Да”. “Благодаря вашей информации, лорд Тень смог разработать такой подробный план, как разобраться с Леоном. Жаль, что нам не удалось прикончить его в Пылающей долине, - неторопливо заметила Шери. Она добавила с лукавой улыбкой: - Некоторые говорят, что лорд Тень еще не готов к прямой конфронтации с Леоном, но есть другие способы победить его. Наконец, оторвавшись от своих бумаг, Мевис спросила: “Итак, в чем именно заключается задание, с которым лорд Тень поручил вам помочь мне?” “Младшая дочь Леона только что сдала вступительный экзамен. Это означает, что все четыре его дочери сейчас учатся в Академии Святого Луиса”. Губы Шери скривились в зловещей усмешке.— Идея лорда Тени проста: найти возможность избавиться от этих маленьких дракончиков... Прежде чем Шери успела договорить, Мевис резко оборвала ее.- Разве первоначальный план не заключался в слежке? Почему он изменился? Ее тон оставался ровным, но в глазах появилась едва уловимая резкость. Шери на мгновение замерла, поняв, что допустила ошибку. К ней быстро вернулось самообладание. - Что ж, планы меняются, Мевис. Лучшая стратегия - нанести удар в сердце. Даже у самых сильных есть слабости, и когда их обнаруживают, они по-настоящему рушатся” Шери мрачно усмехнулась.“Я не могу дождаться, когда увижу, как Леон Касмод полностью развалится на части. Какое это будет зрелище”. Мевис не ответила, опустив взгляд на маленький кусочек торта в своих руках, который только что дала ей Муэн. Она едва откусила кусочек. “О, что это? Еда? Отлично, я умираю с голоду, - внезапно сказала Шери, выхватывая пирог у Мевис, не дожидаясь разрешения. Она откусила большой кусок. — Привет... - Мевис потянулась к нему, ее губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем остановилась. - Неплохо, довольно вкусно, - прокомментировала Шери, стряхивая крошки с рук. - В любом случае, - продолжила Шери, - следующий этап плана касается Нойи и ее сестер. Все это время вы старались завоевать доверие Нойи, не так ли? Мевис заколебалась, слегка опустив глаза. "Да." "Хорошо. Отличная работа. Я обязательно расскажу о ваших усилиях лорду Тени, - сказала Шери, развернулась на каблуках и направилась к выходу с тренировочной площадки. Дойдя до двери, она остановилась и оглянулась через плечо.- Чем скорее ты выполнишь задание, тем скорее получишь Чешую Черного дракона. Не забывай об этом, Мевис. Мевис крепко сжала ткань своего рукава, понизив голос. - Да, я понимаю. Не сказав больше ни слова, Шери покинула тренировочный зал. Дверь захлопнулась, закрыв солнечный свет, который ненадолго согрел комнату. Стоя в темном углу, Мевис почувствовала, как прежнее тепло исчезло, сменившись ледяным холодом, который проник в ее сердце. “Почему... у меня такое чувство, будто у меня отняли что-то ценное?” На мгновение ей захотелось забиться в угол и выплакаться. “Мевис, что ты здесь делаешь?” Внезапный голос вырвал ее из раздумий. Из-за угла выглядывала Муэн, ее веселое личико обрамляли прыгающие пряди волос. Ее ярко-голубые глаза искрились любопытством. - А... ничего, - взволнованно ответила Мевис. - Тогда ладно! Моя сестра говорит, что она готова к следующему этапу обучения, - с улыбкой объявила Муэн. - Хорошо, давайте вернемся, - сказала Мевис, заставляя себя выпрямиться. Муэн бросилась вперед и схватила Мевис за руку. Разница в росте заставляла Мевис слегка сутулиться, когда они возвращались на тренировочную площадку. Глядя на крошечную ручку Муэн в своей руке, Мевис тихо пробормотала,- Такие теплые руки… совсем как этот мимолетный солнечный свет.” Через неделю после вступительных экзаменов семья Леона вернулась в академию на церемонию зачисления. Мьюз уже получила письмо о приеме, но ее точный рейтинг будет объявлен только во время церемонии. К сожалению, это мероприятие совпало с расписанием занятий Нойи и Муэн, поэтому вся семья не смогла прийти на него вместе. Тем не менее, Мьюз была очень взволнована своими результатами, особенно после того, как ее отец пообещал купить ей новый инструмент, если она превзойдет Хэфэй. “Перед началом церемонии вы можете посмотреть рейтинг молодых драконов в таблице лидеров в задней части зала”, - объявил учитель. Неся Музу на плечах, Леон подошел к таблице лидеров вместе с Росвиссер. Мьюз нетерпеливо наклонилась вперед, просматривая список сверху вниз. Ее имя было не сразу видно, что означало, что она набрала хорошие баллы. “Вот оно! Мьюз!” Росвиссер взволнованно указала пальцем. Ее имя было указано на втором месте. - Второе место, это отлично, Мьюз, - похвалил Леон. Мьюз кивнула, но на ее лице не было обычной жизнерадостности. - Что случилось, Муза? Второе место - это большое достижение, - мягко сказла Росвиссер. В отличие от традиционных семей драконов, Леон и Росвиссер никогда не заставляли своих дочерей добиваться определенных целей. Для них усилия и извлеченные уроки были гораздо ценнее любого результата. Но недовольство Мьюз было вызвано не тем, что она не заняла первое место. Она, надув губы, указала на таблицу лидеров.“Хэфэй заняла первое место. Она набрала на одно очко больше, чем я”. Леон взглянул на начало списка. Конечно же, это была вспыльчивая маленькая дочка Константина. - О, так на этот раз надоедливый пожарный побил тебя, - со смешком заметил Леон. - Я признаю, Константин, может, и не самый лучший родитель, но он знает, как учить” Губы Мьюз задрожали. “Значит ли это, что я не получу новый инструмент?..” Леон, улыбаясь, нежно ущипнул ее за щеку."Не волнуйся, милая. Я уже приготовил его для тебя”. Глаза Мьюз загорелись. “Правда, папочка?” "Конечно. Это должно было стать сюрпризом к сегодняшнему празднику. - Ура! - Мьюз взвизгнула. Затем, помолчав, она добавила: “Но... разве ты не говорил, что мне нужно победить Хэфэя, чтобы получить это?” Росвиссер вмешалась с ухмылкой.“Твоему отцу просто нужен был повод, чтобы сделать тебе подарок, Мьюз. Он такой мягкотелый”. “Мама! Не выставляй меня таким напоказ”, - проворчал Леон. По правде говоря, Леон подготовил инструмент еще до того, как Мьюз сдала экзамен. Это условие было сделано только для того, чтобы мотивировать ее; он бы дал его ей независимо от результата. “Спасибо, папочка! Спасибо, мамочка! Я люблю вас обоих!” - воскликнула Мьюз, целуя родителей в щеки. Пока семья наслаждалась этим трогательным моментом, знакомый голос прервал ее. “Второе место, Муза. Неплохо”, - сказала Хэфэй, стоя рядом со своим отцом Константином. Муза игриво высунула язык.“В следующий раз я обыграю тебя, Хэфэй!” Хэфэй ухмыльнулся. “Я буду ждать”. Тем временем Константин не удержался и позлорадствовал Леону.“Что ж, Леон, я же говорил тебе, что Хэфэй превзойдет Muse!” На удивление, Леон остался спокоен и кивнул. “Поздравляю”. “Не притворяйся, что ты не расстроен. Я знаю, это тебя задевает”, - поддразнил Константин. Леон загадочно улыбнулся. “Вовсе нет. На самом деле, это я должен поблагодарить вас”. “Поблагодарить меня? За что?” Леон не ответил, просто обменявшись понимающим взглядом с Росвиссер. Супруги обменялись озорными улыбками. Только когда голос диктора эхом разнесся по залу, Константин все понял. “Давайте поприветствуем семью студента, занявшего первое место в этом году, короля драконов Красного Пламени и его дочь Хэфэй, которые выступят с речью!” ---------- Том 5 Глава 64 Пара Огненных драконов, отец и дочь, необъяснимым образом оказались на сцене церемониального зала. Под ними собрались сотни драконьих семейств, их бесчисленные взгляды были устремлены на две фигуры в ожидании. Хотя репутация Константина с годами несколько пошатнулась, легендарный король драконов Красного Пламени оставался почитаемым героем для многих драконов. Его имя, запечатленное в учебниках и популярных сказках, по-прежнему имело вес. Для многих зрителей это был редкий шанс увидеть своего кумира детства или юности вблизи. Несмотря на то, что Константин, будучи королем Драконов, участвовал в бесчисленных битвах, он испытывал странное чувство неловкости под этим пристальным вниманием. “Нет, это неправильно”, - подумал он.Ощущение было гораздо более сильным, чем просто боязнь сцены — его словно поджаривали заживо, каждая пора на его теле горела от пристального внимания. Его взгляд бесцельно блуждал, дыхание было прерывистым, и он не знал, куда деть руки и как встать. Посреди этой суматохи Константин взглянул на Леона, который сидел в зале, держа Мьюз на руках. “Папа, что означает ”социальная смерть"?" - спросила Мьюз, невинно моргая. Леон ухмыльнулся и указал на сцену. “Это означает, что сейчас испытывает твой дядя Константин. После того, как он закончит, мы спросим его, что он чувствовал, хорошо?” Муза радостно захлопала в ладоши. “Хорошо~!” У Константина дернулся глаз. Он бросил на Леона острый взгляд, который, казалось, говорил: "Ты специально планировал, чтобы твоя дочь заняла второе место, не так ли, ублюдок?!" Леон ответил своей фирменной "улыбкой обманщика":"Все к лучшему, Константин. Просто плыви по течению". Константин: …Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Отлично. Давайте просто покончим с этой унизительной “благодарственной речью”. “Почему бы вам для начала не рассказать о том, как вы воспитывали принцессу Хэфэй, мистер Константин?” Стоит отметить, что в Академии Святого Луиса ко всем королям-драконам и титулованным особам обращались “мистер” или “мисс” независимо от их ранга. Такая стандартизация позволила избежать путаницы и сохранить профессиональную атмосферу. Однако для юных драконов в академии допускались более ласковые обращения, такие как “Маленькая принцесса” или “Маленький принц”, отражающие как их семейный статус, так и их привлекательность. “Как я воспитывал Хэфэй...” - повторил Константин про себя вопрос, украдкой взглянув на свою дочь. Хэфэй, смущенная таким количеством пристальных взглядов, вцепилась в подол отцовской мантии. Она слегка сжала его, опасаясь, что, если будет держаться слишком крепко, он подумает, что она нервничает. Константин вспомнил совет Леона:Проводите больше времени со своими дочерьми, если хотите, чтобы у них было счастливое детство. Он не был уверен, что этот неожиданный момент на сцене был подходящей возможностью, но… возможно, он мог бы попробовать. После недолгого молчания Константин протянул руку и нежно сжал дрожащую руку Хэфэй. В тот момент, когда его ладонь накрыла ее, тревога Хэфэй растаяла. Ее охватило теплое чувство защищенности, как будто, даже если бы в следующую секунду наступил конец света, ее отец встал бы перед ней, чтобы защитить. “У меня нет никаких особых методов воспитания”, - начал Константин спокойным голосом. - Как и многие драконьи семьи, я был довольно строг с Хэфэй. В его тоне не было ни упрека, ни сожаления, что заставило Хэфэй усомниться в том, что он скажет дальше. Леон, наблюдавший за происходящим из зала, слегка покачал головой. Какая упущенная возможность, старый друг… Но затем тон Константина изменился, удивив даже Леона. - Но... мой друг однажды сказал мне, что, хотя строгая дисциплина и удовлетворяет наши драконьи инстинкты в стремлении к силе, это не... Он отпустил руку Хэфэй и нежно положил ладонь ей на голову. “...приносит счастья”. “Я хочу, чтобы у моей дочери было счастливое детство, чтобы ее жизнь не сводилась только к учебе и тренировкам”. “Я не знаю, может быть, еще не слишком поздно осознать это, но с этого момента я сделаю все возможное, чтобы подарить ей замечательное и незабываемое детство”. С каждым словом голос Константина становился все серьезнее, вызывая глубокий отклик у аудитории. “Клятва - это священные узы”, - заявил он. “И нарушение ее не принесет ничего, кроме позора и осуждения”. Глаза Хэфэй наполнились слезами, ее маленькое личико поднялось к отцу. “Отец...” - прошептала она дрожащим голосом. Константин выдавил из себя слабую, ободряющую улыбку.“Я сдержу свое обещание, Хэфэй. Поверь мне”. На этот раз Хэфэй крепко вцепилась в его мантию, ее маленькая ручка сжалась с вновь обретенной решимостью.“Да, отец”. Зрители разразились аплодисментами, в их возгласах чувствовалось неподдельное уважение. Леон вздохнул с облегчением, слегка откинувшись на спинку стула.“Похоже, твой ”друг Огненный дракон" многому у тебя научился", - заметила Росвиссер с дразнящей улыбкой, тихонько хлопая в ладоши. Леон приподнял бровь. “ Друг? Кто друг? Росвиссер подавила смешок и понизила голос, подражая тону Константина.“Один мой друг однажды сказал мне...’ Звучит знакомо?” Леон закатил глаза. ”Ты невыносима". Росвиссер усмехнулась, ее королевское поведение не поколебилось. Ответив еще на несколько вопросов сотрудников академии, Константин, наконец, услышал то, чего так долго ждал:“Спасибо вам, мистер Константин, и принцессе Хэфэй, за то, что поделились с нами своим опытом”. Услышав “спасибо”, он почувствовал себя спасательным кругом, брошенным утопающему. Кошмар публичных выступлений наконец-то закончился. По крайней мере, он так думал. “Мистер Константин! Мистер Константин!” Раздался резкий голос из зала, и Константин сразу узнал его. Это был Леон. И если Леон использовал слишком официальное “мистер Константин”, это могло означать только неприятности. “Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью и не позволить принцессе Хэфэй поцеловать тебя?” предложил Леон с озорной ухмылкой. Константин застыл, в голове у него было пусто.“У тебя самые абсурдные идеи, идиот!” ему хотелось закричать. Но, к его ужасу, предложение Леона было встречено волной одобрительных возгласов и аплодисментов публики. Восторженный отклик сделал социальную смерть Константина еще более глубокой. Когда он уже собирался неуклюже ретироваться со сцены, Хэфэй легонько потянул его за рукав.“Отец”. "Да?" Хэфэй больше ничего не сказала, просто раскрыла руки для объятий. Константин на мгновение заколебался, прежде чем сдаться. Если это социальная смерть, пусть будет так — для счастья моей дочери ничто другое не имеет значения. Он наклонился и поднял Хэфэя на руки. Не колеблясь, маленькая драконица наклонилась и нежно поцеловала его в щеку. Забавный факт:Это был первый раз, когда Константин и его дочь выразили свою привязанность таким интимным образом. Благодаря этому единственному шагу Хэфэй стала ближе к отцу, чем когда-либо прежде. ---------- Том 5 Глава 65 Мьюз и Хэфэй официально поступили в Отделение юных драконов Академии Святого Луиса, где им предстояло провести следующие два года обучения. Теперь, когда их младшая дочь поступила в школу, Леон и Росвиссер столкнулись с незнакомой реальностью: почти пустым гнездом. До того, как девочки пошли в школу, распорядок дня Леона был простым:Присматривать за детьми, есть, спать и иногда выполнять какие-то задания. Теперь, когда девочки приезжают домой только на выходные, распорядок дня Леона изменился::Есть, спать и выполнять еще больше заданий. В отсутствие дочерей супруги наслаждались вновь обретенной свободой. Когда Мьюз вернулась домой после двухмесячных экзаменов, старшая горничная Милан заметила кое-что необычное. “Почему в последнее время так сильно ухудшилось качество наших столярных работ в ”Серебряном драконе"?" Ее пристальный взгляд упал на каркас кровати, изучая высококачественную древесину.“Предполагалось, что это высококачественный материал для мебели!” Хотя опасения Милан были вполне обоснованными, Леон мягко посоветовал ей перестать обвинять плотников. Частая необходимость заменять каркасы кроватей не имела ничего общего с навыками плотников Серебряного Дракона. Если она действительно хотела, чтобы каркасы кроватей не ломались, ей следовало бы поручить королеве больше работы — или, возможно, открыть детский сад Серебряного Дракона и назначить Леона его директором. Гм. Вернемся к истории. Временно приведя в порядок свои домашние дела, Леон приготовился снова выяснить местонахождение Тени. Его последняя встреча с Тенью в Пылающей долине произвела сильное впечатление. Подавляющая сила Тени не шла ни в какое сравнение с теми врагами, с которыми он сталкивался в драконьих гнездах или стычках раньше. Леон отчетливо ощущал это:Независимо от того, произойдет ли финальная битва во Владениях Дракона или в Драконьей Бездне, борьба с Величайшим Страхом станет самой трудной в его жизни. Тень также обладал способностью усиливать опасных существ и контролировать их с помощью чешуи Черного Дракона. Расплавленные олени Долины Пламени были почти идеальными творениями Тени. Несомненно, следующий шаг Шедоу будет связан с массовым производством опасных существ, усилением конфликтов между драконами и возникновением достаточного количества негативных эмоций, чтобы усилить Страх. Леон знал, что в одиночку ему не остановить Шедоу. Он все еще нуждался в помощи Гильдии Львиное Сердце.Однако текущие возможности гильдии были устаревшими по сравнению с масштабом угрозы. Когда Леон вернулся в империю, Росвиссер приземлилась рядом с ним в своем драконьем обличье, ее серебряные крылья мерцали, когда она спускалась, а по бокам от нее летели шестикрылые ястребы. Оказавшись на земле, она не сразу приняла человеческий облик. Вместо этого она слегка присела, позволив нескольким деревянным ящикам соскользнуть с ее крыльев. После того, как все ящики были выгружены, она преобразилась, испустив тихий вздох облегчения и нежную улыбку на лице. В этот момент пушистое голубое пятно метнулось к ней в объятия.“Дорогая~~” Росвиссер нежно погладила Ребекку по волосам, ее взгляд потеплел.“Давненько мы не виделись, Ребекка”. Ребекка высвободилась из объятий Росвиссер и посмотрела на Леона и шестикрылого ястреба.- Это не тот ли самый “драконий ястреб”, который спас капитана в Пылающей долине? Росвиссер кивнул. "Да. Позже он стал его братом по оружию - очень умелым и могущественным существом”. Бирюзовые глаза Ребекки заблестели от любопытства. “Насколько мощный?” “Он может развивать около шестидесяти процентов моей скорости”, - как ни в чем не бывало сказала Росвиссер. Ребекка: ? “Дорогая, я думаю, ты слишком долго была замужем за капитаном. Ты переняла его привычку выпендриваться”. Росвиссер усмехнулся и игриво ущипнул Ребекку за щеку.“Как Серебряные драконы, мы, естественно, известны своей скоростью. Этот ястреб впечатляет по любым меркам. Ребекка понимающе кивнула.Тем временем Леон позади них похлопал ястреба по крылу. Существо тихо заскулило, его острые глаза округлились, и оно в изнеможении опустилось на землю. Леон ухмыльнулся. “Зачем ты вообще с ней соревнуешься? Тебе никогда не победить, братишка”. - Ладно, сделай перерыв. С остальным я разберусь, - сказал Леон, направляясь к Росвиссер. - Знаешь, ты могла бы немного сбавить обороты, - поддразнил его Леон. — Посмотри на моего младшего брата - у него крылышки практически дымятся. Росвиссер скрестила руки на груди, и ее губы изогнулись в гордой улыбке.- Я никогда не просила тебя преследовать меня так сильно. Кроме того, он не может не жаловаться — да и ты тоже, если на то пошло. Ты мог бы просто сказать мне притормозить. “Я же говорил тебе! У меня горло болит от крика!” “О, извини, я тебя не расслышала”.“Типичная драконица”. Росвиссер игриво высунула язык, быстро меняя тему.“ Ладно, хватит дразнить. Давайте перейдем к делу. Леон повернулся к членам гильдии Львиное сердце.- Начо, попроси кого-нибудь погрузить эти ящики в фургоны. Начо кивнул, давая знак команде начинать передвигать ящики.” Капитан, что находится внутри ящиков? - С любопытством спросила Ребекка. - Отличная штука, - ответил Леон. - Я объясню на обратном пути. Когда ящики были загружены, Росвиссер выступила вперед.“Сколько времени это займет?” “Транспортировка содержимого этих ящиков для Гильдии Львиное сердце займет около двух месяцев”. “Хорошо”, - сказала она. “С этим драконьим ястребом ты всегда сможешь быстро вернуться домой. Не скучай по мне слишком сильно”. Росвиссер ухмыльнулась.“Кто будет по тебе скучать? Просто убедись, что все закончится тем, что ты не начнешь мечтать и не будешь снова выкрикивать ее имя сотни раз-сказала Ребека. “Подожди, кто тебе это сказал?!” Потребовал ответа Леон, схватив Ребекку за воротник, прежде чем она успела ускользнуть.“Ребекка, не хочешь объяснить?” Ребекка нервно рассмеялась. - Ну, капитан... женщины просто болтают, понимаете? Это нормально - время от времени упоминать "разговор снов", верно? Не так ли, Мартин? Мартин перекрестил себя на груди.“Да будут боги милостивы к тебе, Ребекка”. ”Мартин!!!" Леон усмехнулся и отпустил Ребекку, не настаивая на продолжении разговора. Он повернулся к Росвиссер и притянул ее к себе.“Ты знаешь, я буду скучать по тебе”. - Конечно, будешь, - с улыбкой поддразнила Росвиссер. - Всегда строишь из себя недотрогу, ” съязвил Леон.- И ты всегда такой упрямый, мой дорогой дракон. Прежде чем они смогли продолжить свою болтовню, Ребекка громко вмешалась: “Хорошо, капитан! Королева! Вы не могли бы на секунду перестать флиртовать?!” Леон и Росвиссер остановились, недоверчиво уставившись на нее. Ребекка самодовольно скрестила руки на груди.“Это безупречное чувство времени у лучшего снайпера империи!” Леон и Росвиссер обменялись взглядами. “Отличное время”, - сухо сказал Леон.“Больше так не делай”, - добавила Росвиссер с ухмылкой. ---------- Том 5 Глава 66 Прежде чем расстаться, Росвиссер помахал Ребекке рукой. Ребекка, выглядевшая озадаченной, указала на себя и спросила:"А? Я?" Росвиссер улыбнулась и кивнула. Только тогда молодой стрелок бодро приблизился. Они отошли в сторону, и Ребекка уверенно похлопала себя по плоской груди, сказав:"Невестка, просто скажи мне, что тебе нужно! Будь то наблюдение за привычками капитана или запись его на уроки джентльменской добродетели, я обещаю, что сделаю это!" Губы Росвиссер изогнулись в легкой улыбке, когда она подняла руку, расстегнула хрустальный кулон, висевший у нее на шее, и осторожно вложила его в ладонь Ребекки. Глаза Ребекки загорелись, когда она посмотрела на мерцающий кристалл."Невестка, это...?" "Ты слышала о "Изначальной силе"?" Ребекка кивнула."Капитан упоминал об этом раньше. Он сказал, что только горстка драконов во всей расе может овладеть ею. И ты одна из них, невестка." - Верно. Когда я только начал собирать Изначальную Силу, я полагалась на помощь этого кристалла. Но теперь я достигла того уровня, когда могу делать это самостоятельно. Поэтому я хочу подарить это тебе." Много лет назад бабушка Росвиссер, Вероника, доверила этот кристалл директору Академии Святого Луиса Орлетт, чтобы она передала его ей. Он помог Росвиссер овладеть этой необыкновенной силой. Однако теперь она в нем больше не нуждалась. Ребекка быстро покачала головой, взмахнув руками в знак отказа.- Нет, нет, нет! Невестка, капитан сказал мне, что это свадебный подарок от вашей семьи. Как я могу это принять? Кроме того... Ее голос дрогнул, а щеки густо покраснели.- Я всего лишь стрелок. Моя магия в лучшем случае посредственная. Я бы ни за что не справилась с чем-то настолько мощным. Росвиссер тихо рассмеялся."Это правда, что моя бабушка подарила мне это на свадьбу, и это принесло нам с Леоном бесчисленные благословения. Но что касается того, чтобы быть стрелком, это не имеет значения. Тебе не обязательно использовать его, как это сделал бы фокусник. Ты можешь найти способ использовать его, используя свои навыки стрелка." Глаза Ребекки расширились, когда она пробормотала:"Используешь это… как стрелок?" "Да. И... - И что, невестка? Росвиссер слегка наклонилась, ее мягкая улыбка потеплела, когда она нежно взъерошила волосы Ребекки."Ты так долго называла меня "невесткой". Это правильно, что я даю тебе что-то значимое взамен, ты так не думаешь?" Ребекка опустила взгляд на хрустальную подвеску. Это был не просто могущественный артефакт — он символизировал доверие и признание Росвиссер. "Только по-настоящему близкий человек мог сделать такой ценный подарок". Доброта Росвиссер к Ребекке проистекала из того, что Леон однажды сказал ей. Ребекка потеряла родителей в раннем возрасте, и заботиться о ней могли только ее хозяин Тег и его жена Шарлотта. Для Ребекки Тег был "отцом", Даже после того, как она присоединилась к отряду драконов Святого Па и у них завязались настоящие дружеские отношения, Ребекка все еще чувствовала пустоту в глубине души. Леон часто видел ее на каникулах, сидящей в одиночестве на крышах, наблюдающей за парами, прогуливающимися рука об руку, за детьми, бегающими вокруг с конфетами и зовущими своих родителей. Когда солнце садилось и семьи собирались на ужин, Ребекка возвращалась домой, вооруженная только холодным оружием и одинокой зеленой заколкой для волос, поблескивающей в сумерках. Ребекка всегда скрывала свое одиночество за веселым фасадом, но в глубине души она была простой, с чистым сердцем девушкой, жаждущей заботы и тепла. Росвиссер не была уверена, почему ее сердце так сильно смягчилось. Возможно, это были материнские инстинкты, переполнявшие ее из-за того, что у нее было так много дочерей, или, возможно, то, что она так долго была замужем за Леоном, придало ей немного сентиментальности. Какой бы ни была причина, она хотела привнести немного тепла в жизнь Ребекки. И все же Росвиссер не могла заставить себя произнести все это вслух. Для такой, как она, такие слова казались слишком сентиментальными. "Прими это, Ребекка. Я верю, что ты сумеешь им воспользоваться. Выпрямившись, Росвиссер решил не задерживаться. Если Ребекка разрыдается и обнимет ее, это будет уже слишком, особенно на глазах у стольких людей. Наконец, Росвиссер повернулся и помахал Леону рукой."Будь осторожен на дороге". Леон игриво отсалютовал.- Понял. Мы отправляемся! С этими словами Королева Серебряных драконов расправила крылья, превратилась в великолепного серебряного дракона и взмыла в небо. - Ребекка, мы возвращаемся! - крикнул Мартин из кареты. Ребекка вышла из оцепенения, крепко сжимая кулон, прежде чем подбежать к экипажу. Мартин протянул руку, чтобы помочь ей сесть. Когда группа тронулась, Начо повернулся к водителю."Хорошо, поехали". Над ними кружил сокол, наблюдая за их передвижением. Внутри экипажа Мартин с любопытством указал на деревянный сундук."Капитан, что во всех этих ящиках?" - Магические материалы и учебные материалы клана драконов, - ответил Леон. Ребекка, Начо и Мартин обменялись потрясенными взглядами. Драконьи ресурсы были легендарными, их ценили все расы за их непревзойденное качество. Леон объяснил,"После миссии в Пылающей долине я сосредоточился на изучении материалов, которые люди могли бы эффективно использовать. Эти ресурсы поднимут вашу магию на совершенно новый уровень". Он помолчал, затем спросил:"Вы помните, как академия оценивала силу во время Войн драконов?" Ребекка и Мартин кивнули.- Да, капитан. Леон продолжил:- В отличие от обычных рейтингов A, B, C, S, академия создала свою собственную систему оценок "войны драконов": Слабый король-дракон, Псевдо-король-дракон, Король-дракон и Верховный король-дракон. Ребекка добавила:"Мастер Тег считался псевдо-королем драконов, верно?" - Именно так. И теперь эти ресурсы позволят поднять магов Гильдии Львиное сердце до такого же уровня. Глаза Мартина загорелись.- Правда, капитан? "Да. Наша следующая битва с Тенью требует не меньшего. Ребекка ухмыльнулась и поддразнила:"А какой у вас рейтинг, капитан?" Начо приподнял бровь." Тогда какой у вас рейтинг?" Ребекка усмехнулась, поднимая вверх один за другим пальцы."Слабый король драконов".Псевдо-король-дракон.Король-дракон.Верховный король-дракон. Наконец, остался только ее большой палец."Уровень Леона Касмода!" Начо хлопнул в ладоши. “Когда ты не вписываешься в систему, ты сам становишься системой”. Немного пошутив, Ребекка повернулась и спросила: “Кстати, капитан, теперь, когда вы в пути, ваша младшая дочь не будет скучать по вам дома?” - Мьюз уже... пошла в школу. Леон слегка откинулся назад, прислонившись к коляске, и посмотрел на безоблачное небо. “Интересно, как у нее дела в школе, привыкает ли она к жизни там”. ---------- Том 5 Глава 67 Добрый вечер, Академия Святого Луиса Аврора шла позади Муэн, волоча за собой метлу, которая была выше ее ростом, ее хвост свисал. "Спасибо, что помогла мне прибраться в классе, Аврора", - сказала Муэн с улыбкой. Аврора поджала губы."Младшая сестра, в следующий раз не теряй времени, подглядывая за тренировкой Старшей сестры, и в итоге снова останешься после уроков. Теперь мы застряли на уборке музыкального класса". "Хорошо, я поняла", - смущенно ответила Муэн. Аврора драматично вздохнула."Это уже третий раз за месяц, когда ты тащишь меня за собой!" Муэн с нервным смешком почесала в затылке."Я ничего не могу с собой поделать, Аврора. Думай об этом как о дополнительной физической подготовке после урока!" "Какая физическая подготовка включает в себя подметание полов?.." Несмотря на то, что это было наказание за опоздание, уборка в музыкальном классе была скорее символической, чем какой-либо другой. Студенты Академии Святого Луиса в основном происходили из богатых или благородных драконьих семей, поэтому школа намеренно не делала наказания слишком суровыми. Однако правила есть правила, и такие незначительные последствия, как уборка в классах, служат для учеников мягким напоминанием о необходимости их соблюдать. Если ученик неоднократно нарушал правила, школа обостряла ситуацию — начиная с личных бесед с классным руководителем и, при необходимости, вызывая его родителей. Опоздание Муэн не считалось серьезной проблемой, поэтому, несмотря на то, что это был ее третий проступок в этом месяце, в школе не придавали этому большого значения. - Аврора, не забывай, что в прошлом семестре, когда тебя поймали за использованием лазейки в школьных правилах, я в качестве наказания пробежала с тобой несколько кругов! Аврора надулась, отбросила метлу в сторону и скрестила руки на груди."Младшая сестра, я уже была в бешенстве из-за этого, а теперь ты напоминаешь мне?" Она возмущенно фыркнула."Я просто пыталась выиграть несколько дополнительных наград за успехи! Почему они назвали это "злонамеренным использованием правил"?" Муэн усмехнулся и положил руку на плечо Авроры."Правило было простым: студент, набравший наибольшее количество баллов на экзамене, получал специальную награду. Ты просто нарочно получала плохие оценки, а затем успешно сдавал следующий экзамен, чтобы снова и снова получать награду. Конечно, в конце концов они это поняли!" "Стратегическая непоследовательность" Авроры поначалу вводила ее учителей и одноклассников в заблуждение, заставляя думать, что ее успеваемость сильно колеблется. Но к концу семестра ее поведение стало слишком очевидным, чтобы его игнорировать. Всякий раз, когда экзамен давался легко, Аврора получала самый низкий балл; когда экзамен давался трудно, она занимала второе место в группе за весь год обучения. Половина наград за успехи в учебе за семестр оказались в комнате Авроры в общежитии. "Схема" была раскрыта, только когда заведующая общежитием заметила, что у нее есть тайник с призами. Классный руководитель сделала ей строгий выговор:"Аврора, такое поведение недопустимо. Эти награды предназначены для учеников, которые действительно совершенствуются благодаря упорному труду. То, что Ты делаешь, только подрывает их значимость". Аврора небрежно ответила:"Учитель, я делала это не ради призов". "Тогда зачем Ты это сделала?" - Потому что это было весело. Это воспоминание вызвало ностальгическую улыбку на лице Муэн. В те времена, каждый экзаменационный сезон, младшие школьники внимательно наблюдали за выходками Авроры. Достаточно было взмахнуть ее розовыми крылышками, чтобы понять, что рейтинг на экзаменах вот-вот изменится. Что касается Авроры, то в школе ее, возможно, и не поняли, но она освоила школьную систему. "Ладно, младшая сестра, хватит ворошить старые истории! Давай просто приберемся и покончим с этим!" Аврора схватила метлу и поспешила в музыкальный класс. - Эй, Аврора, подожди меня! Крикнул Муэн, поспешая за ней. Дойдя до музыкального класса, сестры непринужденно болтали, пока не заметили фигуру в белом, выскочившую из класса и исчезнувшую в коридоре. Аврора подозрительно прищурилась."С моим многолетним опытом, этот человек определенно что-то замышлял". "Ты уверена, Аврора?" - скептически спросила Муэн. Аврора пожала плечами.- Не совсем. Может, я просто пытаюсь казаться крутой. "..." Муэн схватила Аврору за руку.- Давай быстренько приведем себя в порядок и отправимся на поиски Старшей сестры. Взявшись за руки, две сестры вошли в музыкальный класс. Комната выглядела нетронутой — все было на своих местах. Вполне вероятно, что фигура в белом просто случайно забрела сюда. Музыкальный класс был открыт для занятий с учениками, если они сообщат об этом учителю. "Давай приступим к работе!" - С энтузиазмом воскликнула Муэн, которой не терпелось поскорее закончить, чтобы провести время с их старшей сестрой. Аврора, "освоившая" школьный подход к наказаниям, смирилась с этой задачей, понимая, что это скорее символично, чем что-либо еще. Сестры вместе принялись за уборку. - Эй, Аврора, не могла бы ты протереть пианино? Я тут завалена делами, - позвала Муэн. Аврора отжала тряпку и подошла к роялю. В вечернем свете его полированная поверхность сияла с почти царственной элегантностью. Даже по сравнению с тем, что было дома, он был изысканным. Аврора тщательно протерла каждый уголок инструмента, пока не добралась до клавиш — и заметила кое-что странное. "Вторая сестра, подойди сюда!" "Что не так?" Муэн поспешила к ним. Они оба присели на корточки у клавиш пианино, их большие глаза изучали черно-белую поверхность. "Ты видишь это?" Аврора указала на несколько клавиш."На солнце к этим клавишам пристал тонкий слой пыли". Мун наклонился ближе, прищурившись.Ты прав. И еще чувствуется слабый запах клея. Вы бы этого не заметили, если бы не искали специально." - Клей… Вот почему к нему прилипла пыль, - пробормотала Аврора. Она нахмурилась."Но кто мог намазать клеем пианино в классе музыки? Это не просто шутка — это просто подло!" "Это мог быть тот ученик в белом?" "Возможно, но они уже давно ушли, и мы даже не знаем, кто они такие", - ответила Муэн. "Давайте уберем это, пока кто-нибудь не испачкался", - предложила она. "Хорошая идея". Сестры тщательно стерли клей с клавиш, чтобы убедиться, что пианино чистое. Закончив свои легкие обязанности по уборке, Муэн хлопнула в ладоши. "Все готово! А теперь пойдем искать старшую сестру!" "Хорошо!" Весело ответила Аврора. Когда они уже собирались уходить, то услышали голос Музы за дверью класса. "Хэфэй, я вчера выучила новую песню. Я сыграю ее для тебя!" "Угу!" Ответил голос Хэфэй Мьюз ворвалась в комнату, ее яркие глаза заблестели, когда она увидела своих сестер."Вторая сестра! Третья сестра! Ты тоже здесь?" Муэн заключила Мьюз в объятия."Ты здесь, чтобы попрактиковаться, Муза?" "Да! Я хотела сыграть свою новую пьесу для Хэфэй. Ты должна остаться и послушать — она действительно хороша!" Муэн заколебалась."Но мы собирались найти Старшую сестру..." "Она скоро будет здесь!" Пообещала Мьюз, и ее рубиновые глаза заблестели. "Хорошо, мы останемся". "Ура!" Мьюз с нетерпением села за пианино, подняла крышку и провела пальцами по теперь уже чистым клавишам. Когда мелодия разнеслась по комнате, сестры расслабились, наслаждаясь безмятежной музыкой и мирным завершением своего дня. Краем глаза Аврора заметила белую фигуру, которую видела ранее. Она быстро подбежала к двери, но когда выглянула наружу, фигура уже исчезла. ---------- Том 5 Глава 68 Елизавета спряталась за углом лестницы, прижавшись спиной к стене, и осторожно выглянула в сторону музыкального класса. Маленькая девочка с розовыми волосами стояла в дверях, оглядываясь по сторонам, как будто что-то почувствовала. - Тсс, эти сорванцы слишком сообразительны, - пробормотала Элизабет себе под нос. К счастью, девочка не заметила ее и отступила обратно в класс, позволив Елизавета вздохнуть с облегчением. Как раз когда она собиралась уходить, в класс вошла еще одна маленькая фигурка. “Это Нойя...” Мысли Елизаветы начали путаться.“Итак, все девочки из семьи Леона собираются здесь одна за другой, чтобы поупражняться на фортепиано, и теперь к ним присоединяется Нойя. Это как нельзя более удобно”. Ее первоначальный план был прост — размазать клей по пианино, чтобы разыграть Музу, заставив ее плакать от разочарования, когда у нее застревали руки. Но что теперь? Она могла позаботиться обо всех них сразу. Ее рука сжала темно-серый посох, который она несла, и она начала направлять магию в свою ладонь. Внезапно кто-то положил руку ей на плечо сзади. Вздрогнув, Елизавета тут же рассеяла свою магию, решив, что ее поймали. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто это, но только для того, чтобы раздраженно закатить глаза. “Мевис, ты можешь так незаметно подкрадываться к людям? Ты напугала меня до смерти”. Темные глаза Мевис холодно посмотрели на нее. - Что ты собиралась делать, Елизавета? Елиз выпрямилась и скрестила руки на груди.- Все дочери Леона сейчас в музыкальном классе. Мы могли бы покончить с ними одним махом и выполнить задание, которое поручил нам лорд Тень. Тон Мевис оставался ледяным, что отражалось на выражении ее лица, которое было таким же ледяным, как и у Нойи.- Сейчас не школьное время. В коридорах полно учеников и персонала. Если ты не сможешь немедленно их устранить, кто-нибудь заметит, и ты не только выдашь себя, но и рискуешь разоблачить лорда Тень. Елиз фыркнула. Ей не нравилось подчиняться приказам этой женщины, но Мевис была права. Необдуманные действия могли поставить под угрозу их планы. “Хорошо, это была спонтанная идея. У меня не было времени подготовиться”. “Спонтанно?” Мевис приподняла бровь. “Тогда какова была первоначальная причина вашего прихода сюда?” Елизавета с безразличным видом прислонилась к стене. “Я взяла немного клея из кладовки и размазала его по клавишам пианино. Ты же знаешь, как Мьюз любит свои маленькие игры. Просто представляю, как ее маленькие драконьи лапки прилипают к пианино и кричат о помощи, и мне становится смешно”. Ее тон был полон злорадства, но на Мевис это не произвело впечатления, выражение ее лица было совершенно спокойным. “Что у тебя с лицом? Только не говори, что у тебя проблемы с моими методами”. - Нет, - ответила Мевис, помолчав, прежде чем добавить, - я просто думаю, что это по-детски. “ Хм. Что угодно. Я не позволю этим паршивцам так просто провести время. Эта неудача — только начало, в следующий раз я буду готова.” Мевис не ответила, позволив Елиз разглагольствовать о ее грандиозных планах. “Что ты вообще здесь делаешь?” Спросила Элизабет. “Я пришла понаблюдать за Нойей, пока она занимается игрой на фортепиано”, - сухо ответила Мевис. Елиз подозрительно покосилась на нее.“Вы довольно пристально следили за ней. Вы теперь лучшие подруги?” “Лорд Тень поручил мне быть рядом с Нойей, следить за ней и завоевать ее доверие. Это все, что я делаю”. Ответ Мевис был таким плавным, что Елиз почти захотелось обвинить ее в том, что она это отрепетировала. “Что ж, похоже, ты неплохо справляешься”, - заметила Елизавета. ”Мм". Мевис повернулась, чтобы уйти, но Елиз внезапно побежала за ней, сказав:“У меня есть новая идея”. Не замедляя шага и не оборачиваясь, Мевис спросила:“Что за идея?” “Дай мне посмотреть расписание занятий Нойи”. Услышав это, Мевис слегка сбилась с шага, но быстро взяла себя в руки. Она ничего не сказала, просто провела Елизавету в свой кабинет. У каждого преподавателя в отделении юных драконов академии был отдельный кабинет, оформленный по их личному вкусу. Однако, когда Елиз вошла в кабинет Мевис, обстановка там была настолько минималистичной, что напомнила ей императорскую уборную. - В твоем кабинете не так уютно, как в моей ванной в ”эмпайр", - усмехнулась она. Проигнорировав замечание, Мевис достала из ящика стола расписание занятий Нойи и протянула его ей. Елиз быстро просмотрела его, затем покачала головой.“Ты такая внимательная учительница, Мевис”. “Почему ты так говоришь?” “Это расписание такое легкое. Любой, взглянув на него, подумал бы, что Нойя пришла сюда отдохнуть, а не учиться”. Мевис глубоко вздохнула, подавляя раздражение, которое вызвали в ней слова Елиз. - Значит, ваша идея состоит в том, чтобы увеличить ее нагрузку? - Конечно! Ей нужно понять ценность усилий, - сказала Елизавета с видом превосходства. "Отлично. Что ты хочешь добавить?” спросила Мевис, уже собравшись с духом. “Она начинает свой день с двадцати кругов по полю. Прежде всего, ей нужна хорошая разминка! Заявила Елиз, беря ручку, чтобы внести изменения в расписание. “Тридцать кругов”, - саркастически пробормотала Мевис себе под нос. Елизавета торжествующе ухмыльнулась, закончив писать. Бросив обновленное расписание Мевис, она добавила,“Не расстраивайся из-за нее, Мевис. Тридцать кругов - это только начало. Посмотрим, сможет ли она по-прежнему проглатывать завтрак!” На следующее утро Елиз стояла на краю поля, наблюдая, как Нойя с непринужденной грацией пробегает круги. “Двадцать... двадцать один... двадцать два... тридцать кругов!” Елизавета вытаращила глаза, когда Нойя, едва не вспотев, завершила пробежку. “Что за...?! Мевис, что происходит?” “Я собиралась предупредить тебя вчера”, - сказала Мевис, скрестив руки на груди. “Предупредить меня о чем?” “О жалости к Нойе. Двадцать кругов для нее ничто”. Глаз Елиз дернулся.“Ничего?!” Мевис наблюдала, как Нойя перешла на легкую пробежку.“За свой первый семестр в молодежном дивизионе "Дракон" Нойя пробежала пятьдесят кругов в качестве стандартной разминки. Ваши дополнительные двадцать кругов не были для нее большим испытанием”. Разочарование Елизаветы было ощутимым, когда она стремительно удалилась.“Куда ты идешь?” Крикнула Мевис ей вслед. “На мои проклятые утренние занятия!” Обычно ледяное выражение лица Мевис слегка смягчилось, и она позволила себе редкую улыбку. “Такая беспокойная женщина”, - пробормотала она, прежде чем снова обратить свое внимание на Нойю. "Нойя, хватит! Давай начнем сегодняшние уроки”. ---------- Том 5 Глава 69 — Держи руки устойчивее при чтении заклинаний, иначе это скажется на точности. — Да, и спину выпрями. — Когда убедишься, что цель поражена, можешь начинать пропускать через себя больший объём магии. — Но использовать обе руки… это пока выше твоих нынешних возможностей. Ты ещё только осваиваешь одноручное колдовство, а двуручное — это не просто направить поток в левую ладонь. Всё куда сложнее. — Будь то штурмовое заклинание или любая другая наступательная магия, довести двуручное колдовство до совершенства можно лишь годами непрерывной практики. — Ладно, на сегодня достаточно. Солнце медленно клонилось к закату над Академией Святого Хита, когда Нойя и её наставница, Мевис, сидели друг напротив друга на тренировочной площадке. После занятия Мевис ответила на вопросы, которые Нойя задавала во время урока. Сегодня девушка особенно стремилась освоить двуручную магию, и Мевис терпеливо объясняла ей, насколько это сложно и какие принципы лежат в её основе. Когда разговор подошёл к концу, Мевис поднялась, повязав чёрную куртку вокруг талии. Спортивная майка подчёркивала её подтянутую и гармонично сложенную фигуру. В отличие от большинства преподавательниц академии, Мевис предпочитала «холодный» стиль — длинные рукава и брюки. Даже свободная одежда не могла скрыть изгибов её тела. Пока другие щеголяли броскими ожерельями, сверкающими кольцами и дорогими браслетами, Мевис носила лишь одно украшение — маленькое чёрное кольцо на пальце. Даже её куртка, выполненная в строгом минималистичном стиле, имела неожиданную деталь — аккуратную нашивку с милым медвежонком. Контраст между её ледяной, отстранённой манерой и этим почти детским штрихом невольно напомнил Нойе о собственной матери. В конце концов, даже Серебряная Королева Драконов позволяла себе быть ласковой и кокетливой вдали от посторонних глаз. Нойя стряхнула траву с одежды и поднялась. — Спасибо за урок, учитель Мевис. До завтра. — До завтра, Нойя. Мевис развернулась и ушла, и вскоре её высокая фигура исчезла вдали. Взгляд Нойи задержался на спине наставницы, а зрачки едва заметно дрогнули. — Она такая… крутая… — Круче меня? — Ни за что! Ты — величайший герой клана Драконов. Ты самая крутая! — Разумеется. Нойя давно научилась справляться с древним духом дракона, обитавшим в её сознании. Стоило просто соглашаться с ним — и любые споры тут же прекращались. Когда Мевис скрылась из виду, Нойя очнулась, огляделась по сторонам и побежала к тренировочному залу академии. Однако направлялась она туда вовсе не ради заданий, оставленных наставницей. Добравшись до верхнего этажа зала, Нойя убедилась, что вокруг никого нет, и заперла за собой дверь на чердак. Затем она прошла в центр садовой площадки на крыше, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вокруг её ступней закружилась бледно-белая аура, поднимаясь спиралью вверх. Энергия сгущалась, окутывая её полупрозрачным коконом. Её чисто-белые глаза вспыхнули светом, когда наружу хлынула Изначальная Сила. Однако Нойя уже достаточно натренировалась, чтобы контролировать радиус её распространения и не быть обнаруженной. Когда энергия рассеялась, Нойя опустилась на колени и руки, тяжело дыша. Её маленькое тело дрожало от перенапряжения. — Сколько на этот раз? — выдохнула она между вдохами. — Тридцать минут, — ответил древний дракон. — На две минуты дольше, чем в прошлый раз. — Это хорошо… — слабо, но удовлетворённо произнесла Нойя. — И в этот раз ты не потеряла сознание после выхода из Изначального Режима. Это серьёзный прогресс, — добавил дух дракона. Немного отдохнув, Нойя вытерла пот со лба и, пошатываясь, поднялась. — На следующей неделе попробуем тридцать пять минут. Дракон тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала тревога. — Я уже много раз говорил тебе, Нойя: с твоим нынешним телом даже двадцать минут — это нечто выдающееся. Тебе не нужно— — Я не могу остановиться только потому, что достигла того, что другие считают пределом, — твёрдо перебила она. — Враг не остановится лишь потому, что я устала. Дракон замолчал, понимая источник её решимости. Всё началось в Лунном Лесу. Во время той смертельно опасной миссии Нойя едва не погибла, столкнувшись с Королём Бездонных Драконов. Лишь благодаря силе духа дракона и переходу в Изначальный Режим она и Хелена сумели выжить. Тогда Нойя могла удерживать этот режим всего десять минут — едва достаточно, чтобы спастись. С тех пор она поклялась тренироваться ещё усерднее, увеличивая время пребывания в Изначальном Режиме, чтобы больше не полагаться исключительно на чужую силу. Теперь она могла поддерживать режим целых полчаса и больше не падала без сознания после его завершения. И всё же дух дракона регулярно призывал её сбавить темп, но ответ всегда оставался неизменным: — Я должна стать сильнее. Единственный способ защитить то, что мне дорого, — владеть этой силой самой. В этом она была точь-в-точь как её отец. Упрямая и непреклонная. Древний дракон не мог не восхищаться чистотой её решимости. Эта непоколебимая воля, это стремление защитить всё, что она любит, были настолько сильны, что поражали даже его — древнего короля драконов. — Ладно, — наконец уступил он. — Только не перенапрягай тело. Оно мне ещё понадобится. — Я знаю, — ответила Нойя, и уголки её губ слегка приподнялись. Когда она направлялась обратно в общежитие, дракон снова заговорил: — Нойя, я заметил кое-что во время наших тренировок. — Что именно? — Продолжительность Изначального Режима зависит не только от твоей выносливости и физической силы. На неё влияет и врождённая магия, уже находящаяся внутри тебя. Нойя остановилась на полушаге, слегка нахмурившись. — Моя врождённая магия? — Именно. Когда ты активируешь Изначальный Режим, огромный поток Изначальной Силы сталкивается с твоей собственной магией. Это похоже на сопротивление местных жителей вторжению чужой армии — они пытаются вытеснить её. Дракон продолжил: — Пока твоя врождённая магия противостоит Изначальной Силе, она быстро истощается, а вместе с ней уходит и твоя выносливость. Из-за этого время, которое ты можешь удерживать режим, сокращается. — Значит, моя врождённая магия и выносливость расходуются одновременно… — пробормотала Нойя. — Да. Внешнюю магию ещё можно контролировать, но внутренняя куда опаснее. Если не быть осторожной, ты можешь повредить свои магические контуры. Дракон вздохнул. — Твоя магия прямо как ты сама… — В каком смысле? — Всегда старается работать сверх нормы. Одно тело — сразу на двух работах. В мои времена за такую самоотдачу тебе бы дали титул «Лучший работник-дракон года». — …Если у тебя есть время на плохие шутки, может, лучше придумать решение? — сухо отозвалась Нойя. Дракон усмехнулся. — Увы, с таким… сотрудничеством я сталкиваюсь впервые. Самое простое решение — продолжать развивать выносливость, чтобы тело могло дольше справляться с обеими нагрузками. — Это не просто. Это глупо, — фыркнула Нойя. — Спасибо. Я тоже так считаю. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, маленькая фигура Нойи отбрасывала длинную тень на дорожку, ведущую к общежитию. Она не знала, что за ней наблюдают. В жилом корпусе для преподавателей Мевис стояла у окна. Чёрное кольцо на её пальце тускло поблёскивало в кроваво-красных лучах заката, а тёмные глаза следили за каждым шагом Нойи. Наконец она закрыла глаза и тихо произнесла: — Похоже… время пришло. ---------- Том 5 Глава 70 “Учитель Мевис, я... я хотел бы пригласить вас на ужин!”“Хм, хорошо”.“Правда?! Я слышал, вы никогда не ужинаете ни с кем из учителей-мужчин, но вы действительно соглашаетесь пойти со мной?”"Конечно. Приведи с собой мою ученицу — мы поужинаем втроем”.“...Н-не важно”. Мужчина вздохнул, и роза, которую он держал в руке, казалось, поникла вместе с его духом, когда он, удрученный, ушел. Нойя, стоявшая рядом, сохраняла бесстрастное выражение лица, но не смогла скрыть легкого раздражения в своем тоне.“Учитель Мевис, в этом семестре вы уже в тринадцатый раз используете меня в качестве щита”.“Хм, звучит примерно так”.“Что значит ”примерно так"?"“В отделе "Дракон" всего около пятнадцати учителей-мужчин. Вы помогли мне отклонить тринадцать из них — осталось только двое с половиной. Продолжайте в том же духе”. - Это гораздо больше, чем просто ”несколько"! На лице Мевис появилась слабая улыбка, ямочки на щеках смягчили ее обычно холодные черты. Она редко улыбалась, только когда разговаривала с Нойей. Протянув руку, Мевис нежно взъерошила волосы Нойи.“Ты проведешь вечер со своими сестрами?”“Сегодня пятница. Они уже ушли домой”.“Значит, ты останешься и продолжишь тренироваться?”"Да." Легкий ветерок пронесся по полю, где несколько студентов и преподавателей играли в футбол в рамках внеклассных занятий академии. Ни Нойя, ни Мевис не проявляли особого интереса к таким видам спорта. После недолгого молчания Мевис сказала:“Перед вашей дополнительной тренировкой поужинайте со мной”. “Учитель, не могли бы вы попробовать пригласить кого-нибудь с чуть большей теплотой в голосе?”“И вы могли бы быть менее холодными, когда предлагаете обратную связь, Нойя”. Они обменялись взглядами, прежде чем разразиться общим смехом. Повернув к кафетерию, они пошли бок о бок. Обычно невозмутимая Нойя не смогла скрыть своего волнения — ее хвост слегка вилял за спиной, выдавая ее настроение. Хвосты драконов часто непроизвольно двигались, когда они были счастливы. “Почему вы приглашаете меня сегодня на ужин, учитель?” Спросила Нойя, и в ее голосе послышалось любопытство. На ее памяти, Мевис никогда ни с кем не ужинала наедине. Если она не была с Хеленой, то только на групповых собраниях. Сегодня вечером они были только вдвоем, и хотя Нойя чувствовала себя польщенной, она не могла не нервничать. Еда была простой, но сбалансированной — богатой белками, клетчаткой и питательными веществами, что соответствовало строгим требованиям жизни студентов и преподавателей. Сидя напротив друг друга, Нойя снова спросила:“Была ли для этого причина или...?” “Не совсем”, - ответила Мевис. “Мне просто захотелось, и я пригласила тебя”. “Значит, взрослые могут делать все, что им заблагорассудится?” Нойя, которая стала более зрелой по сравнению со своими юными годами, больше не использовала слово "взрослые" в качестве оправдания всему. Она стремилась действовать ответственно, понимая свои ограничения и выполняя свои обязанности с точностью и тщательностью. Нойя больше не была одержима идеей стать взрослой. “Это не свобода, Нойя”, - тихо сказала Мевис, опустив взгляд на прозрачный суп, стоявший перед ней. На поверхности воды отражалось ее лицо.“Это просто… никто больше не указывает мне, что делать”. “Что вы сказали, учительница?” Спросила Нойя, не расслышав ее слов. “Ничего. Давайте поедим”.“Хорошо”. Они ели в тишине. Нойя, воспитанная как принцесса Серебряных драконов, следила за тем, чтобы ее манеры за столом были безупречными — грациозными, спокойными и продуманными. Мевис тоже ела аккуратно и элегантно, ее поведение говорило о воспитании в строгости. Впервые наблюдая за своей учительницей так внимательно, Нойя обратила внимание на маленькую деталь: нашивку в виде медведя, пришитую к куртке Мевис. После минутного колебания она спросила:“Учитель?”“Хм?”— Нашивка с медведем на вашей куртке - это мило. Вы сами ее нашили? Нойя давно интересовалась, почему у ее холодной и собранной учительницы на куртке такая очаровательная нашивка. Как у "отчужденной принцессы Серебряных драконов", она воздерживалась от вопросов, но сегодня представилась подходящая возможность. “О, это… Его сшила одна из родственниц. Я не сильна в шитье.“Член семьи...” Нойя моргнула своими большими блестящими глазами.“Я никогда раньше не слышала, чтобы вы упоминали о своей семье”. Сделав короткую паузу, она добавила:“Я даже не знаю, из какого вы племени”. Нойя поняла, что, несмотря на то, что они проводили вместе так много времени, она очень мало знала о прошлом Мевис. В то время как академия следила за тем, чтобы все преподаватели проходили тщательную проверку, естественное любопытство Нойи к Мевис со временем росло. “Мое племя...” Мевис слабо улыбнулась, прежде чем продолжить.“Оно был разрушен давным-давно. Что касается моей семьи...… они далеко-далеко отсюда”. "О, мне так жаль, учитель. Я не знала—”“Все в порядке. Это случилось давным-давно. Редкая теплая улыбка Мевис заставила Нойю почувствовать себя непринужденно. Но в понимании Нойи “далекое место” часто означало…“Учитель, это они… больше не в этом мире?” Было понятно, почему такая стойкая и сильная женщина, как Мевис, носит с собой такой личный сувенир — способ сохранить семью в своем сердце. После этого тяжелого разговора они погрузились в уютное молчание, хотя Нойя время от времени украдкой поглядывала на Мевис. Ее взгляд задержался на медвежьей нашивке. По какой-то причине он показался ей странно знакомым. Нойя задумчиво склонила голову набок, но не смогла вспомнить, где видела его раньше. Когда они ели, Нойя внезапно почувствовала резь в животе.“Учитель, у меня немного болит живот. Я иду в туалет”.Хорошо". Нойя вскочила со стула и поспешила к выходу. Только когда она скрылась из виду, Мевис переключила внимание. Сунув руку в карман, Мевис достала маленький пакетик светло-голубого порошка. “Этого должно быть достаточно”, - пробормотала она, насыпая порошок в суп НоЙи. Порошок мгновенно растворился, не оставив ни цвета, ни запаха, ни вкуса. Убедившись, что улики уничтожены, Мевис спокойно откинулась на спинку стула. “Я вернулась, учитель”.“Чувствуешь себя лучше?”“Да, просто небольшая судорога, ничего серьезного”."Хорошо. Пей свой суп — он довольно питательный.“Хорошо”. Нойя взяла ложку и принялась за суп, не замечая пристального взгляда Мевис. Мевис не отрывала взгляда от горла Нойи и расслабилась, только когда проглотила последний кусочек. На ее лице промелькнула слабая загадочная улыбка. ---------- Том 5 Глава 71 После ужина Мевис вернулась в учительскую, а Нойя направилась на крышу тренировочного зала. Была пятница, и большинство учеников разъехались по домам на выходные, поэтому на крыше было необычно тихо — идеальное место для Нойи, чтобы сосредоточиться на контроле над своим Изначальной Силой. Как обычно, она убедилась, что на крыше никого нет, заперла входную дверь и вышла в центр открытого пространства. С привычной легкостью Нойя начала направлять Изначальную Силу внутри себя, позволяя ей течь по ее магическим цепям.Однако, прежде чем она смогла собрать достаточно энергии, чтобы полностью активировать Изначальный режим, она почувствовала что-то странное и немедленно остановилась. “Что случилось, Нойя?” - раздался в ее голове голос древнего дракона. Нойя нахмурилась, опустив взгляд на свои ладони, пытаясь определить ощущение, пробегающее по ее магическим цепям.- Я не уверена… Кажется, что-то в моих магических цепях не в порядке.” - Выключен? В каком смысле? Нойя поджала губы, размышляя, прежде чем ответить:“Это трудно описать. Они кажутся... какими-то мягкими”. “Мягкими? Как будто они слабеют?” - Это обычное драконье состояние, - сухо парировала Нойя. - Мне семь лет. Она покачала головой, пытаясь избавиться от беспокойства.- Все в порядке. Ощущение не такое сильное — это не повлияет на мои тренировки. “Хорошо. Но если почувствуешь, что что-то не так, немедленно остановись.“Поняла”. Сделав глубокий вдох, Нойя сосредоточилась, собираясь с силами. Вскоре Изначальная Энергия плавно заструилась по ее цепям. Когда сила окутала ее, она вошла в Изначальный режим, ее тело излучало контролируемую энергию. Поддержание этого состояния требовало огромной концентрации. Следуя совету древнего дракона, Нойя сосредоточилась на контроле своей врожденной магии, предотвращая ее столкновение с Изначальной Силой, что было решающим фактором в продлении ее пребывания в этом режиме. Погрузившись в свои тренировки, Нойя не заметила, как прошло время. Когда ее тело, наконец, достигло предела, она вышла из Изначального режима, слегка споткнувшись, но сумев удержаться на ногах и не упасть. “Сколько времени на этот раз?” спросила она, тяжело дыша. Древний дракон, всегда наблюдавший за происходящим, насмешливо ответил:“Угадай”. “Тридцать минут?”“Нет”.“Тридцать пять?”“Все еще нет”. Ноайянахмурила брови. “Только не говори мне, что прошло меньше тридцати...” Учитывая странное ощущение, возникшее в ее магических цепях ранее, Нойя забеспокоилась, что ее производительность упала. Но реакция дракона удивила ее. ”Сорок пять минут". Глаза Нойи расширились, когда драконица продолжила, в ее тоне слышалась гордость.“С десяти минут во время нашей первой попытки до тридцати минут на прошлой неделе — вам потребовалось три года, чтобы добиться такого прогресса. Но с тридцати до сорока пяти минут? Всего одна неделя”. Дракон лукаво добавил:“Такими темпами, дай ему сто лет, и твое тело будет моим!”“Кхе-кхе, я имею в виду, что ты сможешь поддерживать Изначальный режим еще дольше”. Нойя закатила глаза в ответ на шутку дракона, но осталась задумчивой.“Я чувствую это"… Это странное ощущение в моих магических цепях — теперь оно сильнее”. Тон драконицы стал серьезным, когда она начала анализировать:“Возможно, это из—за моего предложения на прошлой неделе - сосредоточиться на контроле своей врожденной магии и не дать ей противостоять Изначальной Силе. Это могло бы дать тебе больше энергии для поддержания режима”. “Я последовала вашему совету, - призналась Ноа, - но это была моя первая попытка. Я не усовершенствовал метод, поэтому прогресс кажется слишком быстрым”. Она была права. Прогресс в пятнадцать минут за одну неделю, в то время как на последнее улучшение у нее ушли годы, был беспрецедентным. “Совпадение?”“Возможно”. Дракон задумчиво хмыкнул.”В любом случае, метод кажется эффективным". Нойя кивнула, хотя и оставалась осторожной."Я продолжу практиковаться. Даже если это была случайность, я не могу успокоиться”. Дракон усмехнулся.“ Ты действительно безжалостна, Нойя. Всегда стремишься вперед, никогда не соглашаясь на меньшее. “Я должна быть такой”, - ответила Нойя. Дракон помолчал, прежде чем предложить:“Если этот метод работает, но ты все еще не можешь контролировать свою врожденную магию, почему бы тебе не обратиться за... помощью извне?” “За помощью извне? Какой именно?” - спросила Ноа, приподняв бровь. Голос дракона стал таинственным.- Я кое-что вспомнила, пока размышляла, как помочь тебе точнее контролировать свою магию. Есть редкая трава, называемая Ганодерма из голубого нефрита. Она усиливает способность мага точно манипулировать магией. “Ганодерма из голубого нефрита?” Нойя на мгновение задумалась, а затем покачала головой.“Я никогда не читала об этом в своих учебниках”. “Это неудивительно”, - ответила драконица. “Даже в мое время это было редкостью. По прошествии тысячелетий, сейчас это, вероятно, еще реже”. Нойя вздохнула, ее плечи опустились.“Итак, ты рассказываешь мне о чем-то, чего, возможно, больше не существует...” “Не обязательно. Почему бы не заглянуть в библиотеку? Возможно, ты найдешь подсказку”.“Хорошо”. Полная решимости, Нойя направилась в библиотеку академии. Она поздоровалась с библиотекаршей, которая была знакома с ее частыми визитами, и направилась к разделу, посвященному волшебным травам. Усевшись у окна, она начала листать книги в поисках любого упоминания о ганодерме из голубого нефрита. Шли часы, небо темнело. Наконец, в древнем тексте она нашла описание: “Ганодерма из голубого нефрита, редкое растение древней эпохи Драконов, известное своей способностью успокаивать магические цепи и повышать точность магических манипуляций. Однако, в диком виде ганодерма из голубого нефрита в настоящее время вымерла”. Сердце Нойи упало, когда она прочитала эти слова.- Значит, его действительно больше нет... - Продолжай читать, малыш, - настаивал дракон. Перевернув страницу, Нойя увидела, как загорелись глаза. “Из-за его невероятной пользы для магов Клан Драконов начал пытаться выращивать ганодерму из голубого нефрита более 1300 лет назад. После бесчисленных усилий травникам Клана Драконов удалось восстановить семена, идентичные тем, что использовались в древние времена. Однако для созревания этого растения требуется не менее 50 лет. Записи свидетельствуют о том, что успешное выращивание началось 30 лет назад.” “ Пятьдесят лет до зрелости… но прошло всего 30 лет с тех пор, как они появились”. Дракон вздохнул.“Значит, нам нужно ждать еще 20 лет? Это... не идеально”. “К тому времени твои родители, вероятно, соберут футбольную команду”, - пошутил дракон, хотя на этот раз это было не совсем преувеличением. Нойя закрыла книгу и глубоко вздохнула.“Все в порядке. Я разберусь с этим сам”. Драконица не могла не восхищаться стойкостью Нойи. Со своим талантом и целеустремленностью Нойя в конце концов овладела Изначальным режимом без посторонней помощи. Но время было не на их стороне. Надвигающиеся опасности оставляли мало возможностей для длительных тренировок… ---------- Том 5 Глава 72 Жизнь в академии шла своим чередом. Однажды, после окончания занятий, Нойя не сразу ушла. Она взяла свою сумку в одну руку, подошла к скамейке у тренировочной площадки и села, положив сумку на колени. Изнутри она достала письмо. Конверт был уже вскрыт — Нойя прочитала его днем. Но содержимое доставило ей столько радости, что ей захотелось перечитать его еще раз. Мевис, которая приводила в порядок свои учебные материалы на день, заметила, что Нойя еще не ушла, и подошла к ней. “Сегодня не пятница, так что тебе не обязательно ужинать со своими сестрами, верно?” Мевис подошла и села рядом с Нойей, опустив взгляд на письмо в ее руках. Нойя подняла на нее глаза и покачала головой.“Я пойду позже. Мьюз репетирует в музыкальной комнате, а потом поест”. “Понятно...” Мевис кивнула и указала на письмо в руках Нойи.“Это письмо от твоей семьи?” “Да, от моего отца”. Всякий раз, когда Нойя упоминала о своем отце, ее губы неизбежно растягивались в улыбке.“Он приедет на следующей неделе на родительское собрание”. “Вернется? Его сейчас нет дома?” “Нет, он уехал в командировку несколько месяцев назад. Мы поддерживали связь посредством писем”. Голос Нойи был полон нескрываемой радости.“Но в своем письме он написал, что после этого визита он некоторое время никуда не уедет”. Увидев, что лицо Нойи наполнилось предвкушением, Мевис слегка прищурилась. Она отвела взгляд, уставившись на носки своих туфель. После минутного молчания она тихо сказала:“Мой отец тоже часто уезжал, всегда утверждая, что занят делами клана”. Услышав это, Ноа аккуратно вложила письмо обратно в конверт и аккуратно положила его в свою сумку. Затем она повернулась к Мевис.“Мевис, ты тоже из яйцекладущей семьи?” “Да, это я”. “Тогда, может быть, у вас тоже есть...” Нойя внезапно замолчала. Она хотела спросить, есть ли у Мевис братья и сестры. Но вдруг вспомнила, что не так давно Мевис упоминала, что ее семья живет очень далеко. Это была явно болезненная тема. Поэтому Нойя быстро взяла себя в руки, встала и ушла. Несмотря на это, когда Мевис смотрела Нойе вслед, в ее глазах появилось нежное выражение.“Я все еще не стала такой, какой они ожидали меня увидеть”. “Я почти забыла об этом”. ”Мевис..." “Ах, прости. Я просто начала вспоминать кое-какие неприятные вещи”. Мевис всхлипнула и выдавила улыбку.“Прошло много времени. Я уже должна была научиться забывать об этом”. Нойя могла бы сказать, что она пыталась успокоить себя. В туманных словах Мевис был намек на печальное, болезненное прошлое, к которому она не хотела возвращаться. И по ее нынешнему состоянию было ясно, что она еще не избавилась от тени сожаления и неудачи. Нойя не знала, как утешить Мевис; она не особенно хорошо владела словами. Она открыла рот, но не смогла придумать, что бы такое значимое сказать. Наконец, она протянула свою маленькую ручку и нежно положила ее поверх руки Мевис. Прохладная и успокаивающая, как материнское прикосновение. “Ты права, Мевис. Мы должны смотреть вперед”. Мевис улыбнулась. "Да." “Я собираюсь пригласить Муэн и остальных на ужин. Ты присоединишься к нам?” “Нет, у меня… свидание!” Глаза Нойи загорелись.“Ты наконец-то согласилась на приглашение на ужин от одного из учителей-мужчин?” “Мм”. “Что ж, я желаю тебе удачи на твоем свидании, Мевис!” “Спасибо, Нойя”. “Не за что, Мевис!” “Нет, я имею в виду, спасибо”. Нойя растерянно моргнула.“Какая разница...” “Увидимся завтра”. Мевис встала, как обычно, повязала на талии свое залатанное пальто с рисунком плюшевого мишки и зашагала прочь. Нойя посмотрела на ее высокий силуэт, и у нее защемило сердце. "Свидание" Мевис было не с каким-нибудь удачливым учителем-мужчиной. Это было с Елизаветой. На крыше здания академии Мевис встретила Елизавету. Мевис скрестила руки на груди, глядя на свою подругу по команде с явным презрением. Лиз промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, одежда была перепачкана мусором, грязью и кусочками овощей. Она была похожа на утонувшую крысу. ” Ты рылась в мусорных баках в кафетерии академии? Спросила Мевис, и ее голос сочился сарказмом. Лиз сжала кулаки, ворча:“Я пыталась вылить мусорное ведро на эту розоволосую соплячку, но... ну, она сделала то же самое со мной! А потом вела себя так, будто ничего не случилось!” Мевис фыркнула.“Я предупреждала тебя, чтобы ты с ней не связывалась. Особенно эта розоволосая. Она слишком умна для тебя”. “Фу, на этот раз я просто потеряла бдительность”. “Только на этот раз? А как насчет синяка у тебя под глазом? Только не говори мне, что это сделал мусорный бак”. “Это же...!” Лиз надулась, как воздушный шарик, который вот-вот лопнет, но так же быстро сдулась.“На прошлой неделе я уговорила двух одноклассниц помочь мне преподать Орфре урок после уроков, но...” Мевис приподняла бровь.“И что?” “И это чертово розоволосое отродье отправило нас троих в нокаут апперкотом! Мы не могли использовать магию, не выдав себя...” “Вы хотите сказать, что вы втроем напали на нее из засады, а она все равно вас избила?” “Да, и что с того?” — Пфф-хахахаха! Мевис смеялась так сильно, что чуть не плакала, схватившись за живот, а ее плечи неудержимо тряслись. Губы Лиз скривились.“Это действительно так смешно?.." Я думала, ты хорошо переносишь юмор. ”Прости, прости". Мевис взяла себя в руки, возвращаясь к своему обычному ледяному поведению.“Итак, о чем ты хотелапоговорить?” “У лорда Тени новые распоряжения”. “Какие именно?” “Банкет должен быть организован немедленно”. “Но разве лорд Тень не говорил, что время еще не выбрано?” Мевис нахмурилась. “Да, но теперь оно есть”. Лиз пожала плечами.- Родительское собрание в академии - это прекрасная возможность. План будет приведен в действие в тот же день. “Родительское собрание...” Пробормотала Мевис.“Учитывая, что на банкете присутствуют все выдающиеся фигуры из кланов драконов, даже короли-драконы, нет ли риска, что что-то пойдет не так?” Елизавета подавила свои сомнения и усмехнулась.“Чем больше королей-драконов, тем лучше. От этого пламя на банкете разгорится ярче”. Она подошла к краю крыши, глядя на Академию Святого Луиса и далекий горизонт, где заходящее солнце отливало багрянцем. С благоговейным блеском в глазах Лиз сказала:“Это лорд Шэдоу снова разжег пламя, которое следовало погасить. И теперь для него пришло время вернуть свой долг”. ---------- Том 5 Глава 73 Неделю спустя в Академии Святого Луиса началось родительское собрание. Среди драконьих кланов Академия была единственным местом, помимо Башни Магического Света, где могло собраться столько королей-драконов одновременно. Первые делали это ради бизнеса, а вторые - ради своих детей. Конечно, не каждый студент академии происходил из семьи Короля-дракона. Большинство из них происходили из благородных или аристократических ветвей своих племен. Тем не менее, даже у этих студентов было влиятельное происхождение. Леон, вспоминая о прошлых конференциях, на которых он присутствовал в качестве отца Нойи, однажды пошутил в разговоре с Росвиссер:“Если бы я знал, что в этой академии ежегодно проводится ”Собрание королей скорпионов", я бы приехал сюда в Год Дракона и посетил бы их всех!" Небесный город, возможно, и был недостижим, но академия, расположенная в горах, была, безусловно, доступна. “Я просто пошутил”, - добавил он с ухмылкой. Утром в день конференции четыре сестры Мелкви вместе с учительницей Нойи, Мевис, ждали у школьных ворот. К ним присоединилась Хэфэй, дочь короля драконов Красного Пламени. Хэфэй не совсем понимала цель родительского собрания, но, основываясь на описании Муэн, она предположила, что это мероприятие, на котором учителя информируют родителей об успеваемости их детей. Каждый год после конференции Хэфэй возвращалась домой и на две недели запрещала себе есть свой любимый стейк, обжаренный на сковороде. Хотя она не особенно любила стейк, она боялась разочаровать отца из-за своей небрежности или ошибок. “Хэфэй, почему ты выглядишь такой обеспокоенной?” Мьюз подошла и спросила, ее голос был полон беспокойства. Услышав голос подруги, Хэфэй отвлеклась от своих мыслей.“О, ничего страшного… Я просто беспокоюсь, что мой отец будет недоволен моими оценками в этом семестре”. “Как такое могло случиться? Ты всегда была лучшей в классе!” “Но цель моего отца для меня не просто быть на вершине. Он хочет, чтобы я превзошла тебя...” При этих словах Аврора наклонилась ближе с любопытным выражением на лице.“Хэфэй, ты не можешь превзойти Музу?” “Мы с Мьюз всегда боролись за первое место”, - беспомощно ответил Хэфэй. “Ну, тогда все в порядке”, - с усмешкой сказала Аврора, ее интерес угас, так как не было никакой драмы, которой можно было бы насладиться. Однако у старшей принцессы, Нойи, была другая точка зрения на этот вопрос.“То, что Мьюз и Хэфэй заняли первое место, не обязательно означает, что они одинаково квалифицированы. Тесты и оценки имеют фиксированный верхний предел. Если их способности превысят этот предел, это приведет к вечной ничьей. Она продолжила спокойный анализ.:“Чтобы по-настоящему определить, кто сильнее, нужно либо повысить сложность испытаний, либо посмотреть, кто сможет поддерживать свой текущий уровень в долгосрочной перспективе”. “Конечно, Хэфэй и Muse не должны конкурировать до такой степени”. Нойя понимала, что, хотя оба отца поручили своим дочерям превзойти друг друга, они не будут ругать или винить их, если они потерпят неудачу. Тем временем Муза утешала Хэфэй, и настроение маленького красного дракончика постепенно улучшалось благодаря поддержке ее подруги. Девочки продолжали ждать своих родителей. Вскоре в небе появилась красная фигура. Глаза Хэфэй загорелись.“Это мой отец...” Но затем она слегка нахмурилась.“Нет, это не так. Мой отец в отъезде. Должно быть, это член клана, посланный сопровождать меня. Аврора, прищурившись, смотрела на приближающуюся красную фигуру, внимательно изучая ее. Когда она приблизилась, она захлопала в ладоши и воскликнула в унисон со своими сестрами: “Тетя Иша!” Красная драконица грациозно приземлилась, аккуратно сложив крылья. Когда они сомкнулись, величественная драконица превратилась в элегантную женщину. Иша быстро подошла, и первой ее поприветствовала Мьюз, у которой была та же красная палитра, что и у ее тети. “Тетя Иша! Прошло так много времени. Мьюз так по вам скучала!” Иша наклонилась и уткнулась носом в мягкие щечки своей маленькой племянницы.“Тетя тоже скучала по тебе. Ты выучила какие-нибудь новые песни за последнее время?” “Я выучила! После конференции я сыграю их для тебя~” "Хорошо." Следующей была Аврора, третья племянница, унаследовавшая озорной и игривый характер Иши. После обмена приветствиями Аврора наклонилась к Ише и заговорщицки прошептала::“Тетя, тебе стоит пойти с нами домой попозже. Папы не было дома целую вечность — можешь дразнить его, сколько хочешь”. Губы Иши изогнулись в лукавой улыбке.“Договорились. Давайте объединимся и сделаем так, чтобы Касмод ушел с позором!” “Хорошо!” Затем шли Нойя и Муэн, старшая и младшая сестры, которые за долгие годы общения были тесно связаны со своей тетей. Иша также тепло поприветствовала Хэфэй, назвав ее “маленькой девочкой из семьи Константинов”. Хэфэй ответила с такой же вежливостью. Муэн, всегда любопытная, моргнула своими большими глазами и серьезно спросила:“Тетя Иша, вы вышли замуж и завели детей?” “...Что?” Иша на мгновение остолбенела.“Нет, не выходила. Почему ты спрашиваешь?” - Потому что это родительское собрание. Родители обычно приходят на него со своими детьми, поэтому я подумала... Прежде чем Муэн успела закончить, Иша притянула ее к себе и нежно прижалась носом к ее щеке.“У твоих родителей просто слишком много детей! Нойя учится в старшей школе драконов, Аврора и Муэн в третьем классе, а Муза в первом, и им приходится расстаться. Вот почему я здесь, чтобы посетить Muse”. “Теперь в этом есть смысл?” - “Угу”, - пробормотала Муэн, и ее лицо обмякло, как мягкое тесто, в объятиях Иши. Отпустив Муэн, Иша, наконец, заметила стоящую неподалеку Мевис. Мевис вежливо поздоровалась с ней.“ Привет, королева Красных Драконов. “Привет...” - Ответила Иша, прищурившись и внимательно изучая Мевис. Через мгновение она пробормотала:“Твое лицо кажется мне знакомым. Мы раньше не встречались? Мевис на секунду замерла, нервно опустив руку, и на ее губах появилась застенчивая улыбка. На мгновение она растерялась, не находя слов. “Вы уже встречались!” Вмешался Муэн. “Мевис ездила со мной в Небесный город!” Мевис тихо вздохнула с облегчением.- Да, мы уже встречались раньше в Небесном городе. “Я понимаю”. Иша кивнула, меняя тему. Она взяла своих племянниц за руки и продолжила ждать вместе с ними. Через некоторое время с небес спустилось могущественное существо. Леон вздохнул, глядя на силуэт красного дракона вдалеке.“Этот огненный дракон всегда появляется так эффектно”. ---------- Том 5 Глава 74 Огненно-красный дракон-охранник плавно приземлился, и Константин спрыгнул с его спины. Это был эквивалент частного самолета — устрашающе похожий на шестикрылого орла, сопровождавшего некоего генерала. Когда Константин приблизился, Хэфэй, которая до этого была немного встревожена, почувствовала, что ее беспокойство полностью рассеялось. Она хотела подбежать к отцу и крепко обнять его, но остановилась на полпути. Она вспомнила наставления своего отца: "На людях не делай чрезмерных жестов и не выражай слишком много эмоций". Вспомнив это, Хэфэй застыла на месте, решив не продолжать. Неожиданно ее отец шагнул вперед, наклонился и заключил ее в теплые объятия. “Отец...” “Почему ты остановилась?" Хэфэй, разве ты не хочешь увидеть своего отца?” “Нет, нет, я так сильно скучала по тебе, отец”. Константин слегка улыбнулся, погладив дочь по голове. Он больше не дразнил ее.“Прости, что заставил тебя ждать”. “Все в порядке, папа”. Наблюдая за этой нежной сценой между пылкими отцом и дочерью, Леон не мог не восхищаться. - Похоже, старина Константин быстро учится. Всего за несколько месяцев он овладел искусством быть настоящим любящим отцом. Отличная работа. Продолжай в том же духе. После короткого обмена репликами между отцом и дочерью Константин взял Хэфэй за руку и подошел к Леону и остальным. “Почему это снова ты, король Серебрянных драконов? Разве твоя жена не пришла с тобой?” И Леон, и Иша, казалось, были удивлены его вопросом. В прошлом Константин никогда бы не стал заводить столь непринужденный разговор. У него всегда было такое холодное выражение лица, которое, казалось, говорило: “Твоя жизнь или смерть не имеют ко мне никакого отношения”. Только вопросы, касающиеся Хэфэй или боя, вызывали у него хоть какой-то эмоциональный отклик. Но сейчас именно он поднял эту тему. Казалось, Константин научился не только находить общий язык со своей дочерью, но и “общаться” с другими людьми. “Росвиссер занята”, - объяснил Леон. “Она упомянула, что сегодня задержится”. Константин кивнул, не задавая больше вопросов. Иша огляделась по сторонам и предложила:“Поскольку Росвиссер некоторое время не будет, почему бы нам не прогуляться по школе? Давненько я там не была”. Все согласились с этой идеей. Муэн и Аврора возглавляли группу в качестве “экскурсоводов”, Хэфэй и Муза шли рука об руку, а Мевис держалась сзади вместе с Нойей. Константин, оставаясь верным своему “крутому” образу, отстал. Леон и Иша шли бок о бок впереди группы. “Вы снова были в Империи в этой поездке, не так ли?” Иша спросила тихим голосом, чтобы слышали только они двое. Леон кивнул.“Я пополнил магические ресурсы гильдии Львиное сердце и увеличил их общую силу”. “У меня такое чувство...” Леон медленно выдохнул, засунув руки в карманы.“Приближается финальная схватка. До этого мне нужно как можно больше укрепить своих союзников”. Иша улыбнулась.- Ну что ж, маленький шурин, ты начинаешь проявлять настоящие лидерские качества. “Лидерство может быть непростым делом”, - скромно заметил Леон. “Скорее, речь идет о том, чтобы дать шанс тем, кто готов бороться, изменить ситуацию к лучшему”. “Вполне справедливо. А как насчет вас самих? Я слышала, ты был расстроен из-за неудачи в Пылающей долине и даже начал разрабатывать новые приемы. Как продвигается дело? Глаза Леона загорелись решимостью.“Все идет хорошо. Мой учитель передал мне свои навыки владения мечом, накопленные за всю его жизнь. Я усердно тренировался, оттачивая свои навыки и контроль над своей силой”. Он продолжил,“Во время моего пребывания в Империи, помимо помощи гильдии, я неустанно работал над совершенствованием техник моего мастера. Благодаря советам Ноа и вдохновению Росвиссер, я получил более глубокое представление о своих способностях”. “По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, я бы не сказал, что полностью изменился, но я определенно достиг нового уровня силы”. “Тебе всегда удается удивить нас”, - с улыбкой сказала Иша. “Надеюсь, в этот раз все будет по-другому”. - Я тоже, - искренне ответил Леон. Их разговор принял резкий оборот, когда Иша спросила,- Кстати, Леон, ранее я заметила, что ты смотришь на Мевис, учительницу Нойи. Тебя что-то беспокоит? Леон замер на полуслове.“Ты заметила это?” Иша ухмыльнулся.“Так это правда?” - Да, - признался Леон. - У меня такое чувство, что я где-то видел Мевис раньше. - Тогда почему ты ей ничего не сказала? - Да ладно тебе, старшая сестренка, я женатый человек. Подойти к учительнице и сказать: ”Привет, мне кажется, я вас раньше видел", - разве это не звучит странно? Иша усмехнулась."Хорошо, хорошо. Тебе бы подошло место в комитете по моральным нормам клана Серебряного Дракона”. Леон пропустил это замечание мимо ушей.“А если серьезно, почему ты заговорила об этом? Ты чувствуешь то же самое?” “Да”, - задумчиво ответила Иша. “Но мы знакомы не только из-за встречи с ней в Небесном городе. Это больше… нюансированный. Ты понимаешь, что я имею в виду? Леон обдумал это и серьезно кивнул."Я понимаю. Когда я впервые увидел ее в Небесном городе, у меня тоже возникло такое чувство. Но тогда я был слишком сосредоточен на борьбе с Одином, чтобы задумываться об этом.” Теперь, когда они оба испытывали одинаковое чувство дежавю по поводу Мевис, это нельзя было списать на совпадение. Однако ни один из них не мог припомнить, чтобы когда-либо встречал ее до мероприятия в Скай-Сити. Как будто знакомая мелодия застряла у них в голове, но они не могли вспомнить слова. “Что ты планируешь делать?” Спросила Иша. Леон на мгновение задумался.“После конференции я проведу расследование по имперским каналам. Я также найду причины почаще приходить в академию и внимательно наблюдать за ней. Иша кивнула в знак согласия. В конце концов, группа дошла до спортивного поля академии, где собрались многочисленные короли-драконы и представители знати. Мевис и Нойя болтали, когда Мевис внезапно нахмурилась. - Нойя, мне нужно отойти на минутку. Я скоро вернусь. “Хорошо, Мевис”. Мевис извинилась перед Леоном и остальными, прежде чем поспешно уйти. Она направилась на крышу здания, где ее уже ждала Елизавета. “Пришло время осуществить план поджога, не так ли?” - спросила Мевис, останавливаясь в нескольких шагах от нее. Лиз не обернулась."Даа. Сейчас, когда здесь собралось так много выдающихся деятелей из кланов, это идеальный момент. Мевис стиснула зубы, немного поколебавшись, прежде чем ответить.“Понятно. Давай сделаем это”. Елизавета подняла руки, и черная магическая энергия вырвалась из ее ладоней, превратившись в дым, и устремилась к Константину, стоявшему на поле внизу. Константин, увлеченный разговором с Хэфэй, внезапно шагнул вперед, словно его толкнула невидимая сила. “Отец? Ты в порядке?” - Спросила Хэфэй, и в ее голосе прозвучало беспокойство. Константин не ответил. Его лицо побледнело, а по лбу покатились капли пота. Панические крики Хэфэй привлекли внимание Леона и окружающих драконов. Из тела Константина начал сочиться черный дым. Глаза Леона расширились от шока.“Это не обычная магия… Это магия хаоса из Чешуи Черного дракона!” ---------- Том 5 Глава 75 От тела Константина исходила удушающая и ужасающая магическая аура, мгновенно распространившаяся по Академии Святого Луиса. Гнетущая энергия была настолько подавляющей, что исказила окружающее пространство. Ранее ясное небо затянули густые облака, и в нем зловеще загрохотал приглушенный гром. Кампус погрузился в хаос. Родители инстинктивно прикрыли своих детей, уводя их в безопасное место, в то время как сотрудники службы безопасности академии бросились эвакуировать толпу и образовали защитный периметр вокруг Константина. Как только ситуация стабилизировалась, несколько королей-драконов и призрачных воинов-волков спустились с небес, чтобы присоединиться к усилиям по сдерживанию Константина. В центре поля стоял Константин, окутанный густым черным туманом. Его фигура становилась все больше, а опасные черты на его теле становились все более заметными. Но по мере того, как энергия хаоса росла, эти чудовищные черты начали “драконизироваться”. Вскоре тело Константина полностью адаптировалось к этим трансформациям, преобразовав чужеродные черты в органы, более подходящие для его драконьей формы. В отличие от безжизненной ауры прошлого, в присутствии Константина теперь отчетливо ощущалось присутствие дракона. Однако было ясно, что это превращение было неподвластно ему. “Отец, что с ним происходит?” Убедившись, что ее сестры в безопасности со своими учителями, Нойя поспешила обратно на поле.“Почему Константин вдруг стал таким неуправляемым?” “Это чешуя Черного дракона”, - сказал Леон с мрачным выражением лица.“Аура, которую он излучает, — это безошибочно узнаваемая магия хаоса, присущая Чешуе. Я должен был это предвидеть...… Я должен был знать...” Нойя нахмурилась в замешательстве. “Что ты имеешь в виду? Ты мог это предвидеть?” Разочарование Леона было направлено на него самого. Он давно знал, что теневые правители Империи были связаны с Чешуей Черного Дракона, и что их эксперименты по долголетию и технологии синтеза были основаны на царстве теней. Константин, как результат этих экспериментов, нес на себе их безошибочный отпечаток. И этим знаком была чешуя Черного дракона. Для тех, кто имел дело с древними хаотическими сущностями, такими как Огненный Демон, не было ничего немыслимого в том, чтобы пытать Короля Драконов, лишив его всего лишь головы.“Вот почему я должен был знать, что это может случиться...” С горечью пробормотал Леон. “РЕВ!” Константин, охваченный черной энергией, запрокинул голову и издал оглушительный рев.Темно-фиолетовое пламя вырвалось у него изо рта, без разбора атакуя все вокруг. К счастью, защитники академии вместе с Королями-драконами как раз вовремя воздвигли магический барьер, чтобы блокировать хаотическую атаку и заманить Константина в ловушку. Но это было лишь временное решение. Все чувствовали, что хаотическая энергия, исходящая от Константина, с каждой секундой становилась все сильнее. “Что нашло на этого огнедышащего?!”“Это Академия Святого Луиса— он не может здесь просто так разбушеваться!”“Черт возьми, это не обычная магия. Это просто пугает...” Собравшиеся короли-драконы нервно перешептывались между собой. Иша, которая помогала эвакуировать студентов, бросилась обратно на место происшествия.“Что происходит? Еще минуту назад он был в порядке и болтал с нами. Как это произошло так внезапно?” Леон крепко сжал кулаки.“Я объясню позже. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на сдерживании ситуации”. Прежде чем он смог сказать что-либо еще, звук разрушения магического барьера эхом разнесся по полю. Константин издал низкое рычание и бросился вперед, его массивная фигура мгновенно сократила дистанцию. Стоявший рядом охранник едва успел среагировать, прежде чем Константин нанес ему сокрушительный удар, отлетев на несколько метров. Другие охранники быстро вмешались, расправляя свои драконьи крылья и выпуская когти в попытке прижать Константина к земле. Но Константин просто выпустил взрывную волну хаотической энергии, без особых усилий отбросив их всех назад. В этот краткий миг передышки на Константина обрушился шквал драконьего огня. Сама интенсивность и плотность атаки ошеломили бы даже самых сильных королей-драконов. Еще— Константин стоял на своем. С оглушительным ревом он разогнал пламя одним-единственным ревом, от которого содрогнулась земля. “РЕВ!” Темно-красная тень дракона на большой скорости столкнулась с Константином. Несмотря на свою недавно увеличенную форму, Константин казался карликом по сравнению с огромными размерами атакующего дракона. Иша, в своей полной драконьей форме, без особых усилий отправила Константина в полет в соседнее складское здание. Сооружение рухнуло от удара, похоронив Константина под обломками. Иша снова приняла человеческий облик, когда Леон поспешил к ней. “Его аура холодная, почти как у безжизненного дракона”, - пробормотала она. Леон кивнул, его брови были глубоко нахмурены.“Он, кажется, полностью вышел из-под контроля… Или даже хуже...” Прежде чем он смог закончить, из-под обломков поднялась волна хаотической энергии. В следующий момент обломки разлетелись в стороны, и появился Константин, его высокая фигура стала еще более устрашающей, чем когда-либо. Его тело было окутано темно-фиолетовым пламенем, а драконьи черты лица стали еще более отчетливыми. Предыдущая совместная атака Королей-драконов не оставила видимых повреждений. “Это… Это невозможно! Даже если он выживет, он не должен остаться невредимым!” “Ты чувствуешь это? Его аура — она снова изменилась...” Заговорил другой Король-дракон.“Ходят слухи, что Константин обрел силу Изначального Короля-Дракона во время своей экспедиции на Крайний Север. Но эта хаотическая энергия — она вовсе не изначальная”. Это замечание задело Леона за живое. Его взгляд заострился, когда он проанализировал ужасающую фигуру перед собой.“Чешуя Черного дракона может высвободить магию хаоса. И Константин также обладает Изначальной энергией, которую он извлек из руин на Дальнем Севере”. “И если эти две силы объединятся...” Зрачки Леона расширились от осознания, его голос дрожал от недоверия. “Тиамат, Бог-дракон...” Остальные потрясенно уставились на Константина, когда до них дошел смысл слов Леона. Магия хаоса и изначальная энергия слились в ужасающую новую силу — силу, невиданную со времен древней эры драконов. Тело Константина больше не принадлежало ему. Хаотическое слияние превратило его в нечто, недоступное пониманию любого Короля-дракона. “Отец! Они не могут причинить ему вреда! Останови их, пожалуйста!” Хэфэй безудержно рыдала, цепляясь за рукав своего учителя, наблюдая, как Короли-драконы готовят очередную сокрушительную атаку. Учитель крепко обнял ее, не произнося ни слова утешения. На поле боя собранная магическая энергия Королей-драконов устремилась к Константину. Среди ослепительных взрывов и безжалостных волн энергии рев Константина эхом разнесся по хаосу. Когда дым, наконец, рассеялся, от появившейся фигуры у всех присутствующих мурашки побежали по коже. Массивная фигура Константина осталась невредимой, его тело излучало еще более ошеломляющую ауру. На краткий миг даже короли-драконы заколебались. Леон уставился на преобразившегося Константина, его сердце разрывалось между тревогой за своего старого соперника и неоспоримой угрозой, которую он теперь представлял. “Чешуя Черного дракона может высвободить магию хаоса, а Константин также обладает Изначальной силой, которую он извлек из руин на Дальнем Севере”.- И когда эти две силы объединяются, не означает ли это... Зрачки Леона резко расширились, когда до него дошло. Он недоверчиво пробормотал:“Тиамат… бог-дракон!” ---------- Том 5 Глава 76 Нойя однажды объяснила, что и она, и Высший Страх появились на свет только после того, как сущность Бога-дракона Тиамат была разделена на части. Ноа олицетворяла справедливость и порядок, в то время как Высший Страх воплощал хаос и беспорядок. Эти две силы, Первозданность и Хаос, были абсолютными противоположностями в этом мире. Если бы кто—то обратил этот процесс вспять — если бы эти противоборствующие силы снова объединились - разве это не воссоздало бы изначальную Тиамат? Леон нервно сглотнул. Он не хотел признавать следствия своей теории. Даже не будучи человеком драконьего происхождения, Леон мог ощутить ошеломляющую мощь Тиамат. Одно только влияние последователей Предельного Страха уже привело Леона в состояние постоянной бдительности. Но Тиамат? Это был бог, существовавший с самого начала создания континента. Мысль о противостоянии такому существу была выше понимания Леона, и он не был уверен, что кто-то смог бы выдержать это сражение. “Черт возьми, на него не действует ни одна из наших чар!” “Если магия неэффективна, могут сработать физические атаки. Разве Королева Красных Драконов не сбила его с ног раньше? Он не был ранен, но это, должно быть, возымело какой-то эффект”. “Даже если физические атаки сработают, в таком состоянии почти невозможно нанести Константину значительный урон”. - Согласен. Его аура продолжает усиливаться, намного превосходя нашу собственную. Если бы мы не объединили силы раньше, никто из нас не смог бы сдержать его в одиночку. - Возможно, у принца Серебряных Драконов есть план, - предположил один из Королей-драконов, поворачиваясь к Леону. Все взгляды устремились на Леона, который вздохнул и потер виски. “Принц, вы уже сражались с Константином раньше. Вы знаете, что с ним происходит?” Леон задумчиво нахмурился, прежде чем медленно ответить.“Он потерял контроль над собой. Вы можете напасть на него, но не пытайтесь убить. Его убийство ничего не решит. Он помолчал и мрачно добавил:“Любая информация о том, чего больше всего боятся, должна быть скрыта. Если новость распространится, это может привести к массовой панике”. Один из молодых королей-драконов, недавно взошедший на престол, усмехнулся.- Значит ли это, что Серебряный принц намерен остаться в стороне? Что насчет смертей, вызванных "Предельным страхом"? Как вы ответите за них? Леон сжал кулаки, но промолчал, оказавшись в затруднительном положении. Нынешнее состояние Константина заставило Леона оказаться в центре внимания, где каждое решение имело последствия. Иша шагнула вперед, ее глаза сузились. - Виседан, ты пробыл королем Драконов всего несколько дней. Не разговаривай так с моим шурином. Он сказал, что не будет действовать? Если уж на то пошло, он сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы сдержать Константина. Младший король-дракон покраснел, но больше ничего не сказал. Иша взглянула на Леона, понизив голос.- Я понимаю, что ты чувствуешь, но нам нужно взять Константина под контроль или вывести его из этого состояния. В противном случае... Она оглядела разрушенную территорию академии и стоявших в отдалении, охваченных паникой студентов и преподавателей.— В противном случае ущерб возрастет, и кто-то может серьезно пострадать, а то и чего похуже. Если это произойдет, даже если мы восстановим контроль, академия никогда не простит Константина” Леон кивнул. “Я знаю, сестренка. Я думаю о том, как это сделать”. Константин, все еще яростно дергаясь, казалось, боролся с поглощающей его темной силой. - Магия не работает, а без Росвиссер мои физические атаки недостаточно сильны, чтобы сдержать его, - пробормотал Леон.- Мои “Девять врат дуэли" тоже не сработают. У первых врат недостаточно силы, чтобы причинить ему вред, а девятые врата могут убить его на месте... Пока они обсуждали это, Константин издал еще один гортанный рев, бросаясь на толпу, за ним тянулся огненный шлейф. Леон активировал свою Цепочку Теней и слегка пригнулся, готовый перехватить его.“Он проигрывает битву с Чешуей Черного Дракона...” Константин неистовствовал в кампусе, круша здания и разбрасывая обломки. Собравшиеся короли-драконы предприняли шквал магических атак, но все заклинания рассеялись при соприкосновении с хаотичной аурой Константина. Как и опасался Леон, Константин, полностью находящийся под влиянием Чешуи Черного Дракона, наносил огромный урон. Посреди этого хаоса Хэфэй побежала к своему отцу, по ее лицу текли слезы. “Отец! Пожалуйста, проснись! Я умоляю тебя!” Ее крики эхом долетали до Константина. Его движения были неуверенными. Его острые когти остановились всего в нескольких дюймах от горла молодого короля-дракона, который пытался его удержать. “Отец… Хэфэй... - пробормотал Константин дрожащим и искаженным голосом. Но хаотическое пламя, окружавшее его, яростно вспыхнуло, поглотив мгновение обретенной ясности. В этот момент под Константином загорелся темно-синий магический круг. Из круга вырвались водяные струи, опутав его конечности и удерживая на месте. Леон молниеносно бросился вперед, оттаскивая раненого Короля-дракона в сторону. Оглянувшись на Константина, Леон заметил отчетливую магическую ауру круга.— Это... - Магия воды класса S: Клетка Ярости океана, - объявил спокойный голос. Обернувшись, Леон увидел Клаудию, королеву Морских драконов, которая стояла, скрестив руки на груди. Ее длинные синие волосы элегантно развевались на ветру. “Обычная магия на Константина сейчас не подействует”, - объяснила она. “Единственное, что может причинить ему вред, это физические атаки или...” Она замолчала, ее взгляд заострился.“Изначальная магия”. Леон нахмурился.“А где Росвиссер?” Клаудия ухмыльнулась.- Ваша жена уже в пути. Но ей лучше поторопиться. У нас заканчиваются варианты. ---------- Том 5 Глава 77 Леон неловко почесал в затылке и, выдавив улыбку, объяснил:“Росвиссер сказала, что в последнее время она была очень занята. Возможно, сегодня она приедет немного позже, так что... нам придется задержать Константина еще на некоторое время”. Услышав, что Изначальная магия эффективна против неистовствующего Константина, Леон почувствовал некоторое облегчение. “Но что, если мы не сможем найти способ остановить его? Хуже того, что, если такого способа не существует?” По крайней мере, теперь потенциальное решение было на подходе. Все, что им нужно было сделать, это задержать Константина и тем временем предотвратить дальнейшее разрушение академии. “Удержи его...” Пробормотала Клаудия, взглянув на Константина, которого теперь полностью охватило безумие.Темно-фиолетовое пламя вокруг него угрожало поглотить платформу, а хаотическая магия бесконтрольно вытекала из его тела. “Не похоже, что мы сможем долго сдерживать его в таком состоянии”. Она повернулась к присутствующим королям-драконам.“Здесь действительно нет никого, кто мог бы использовать Изначальную магию?” Клаудия, несмотря на то, что у нее был доступ к древним текстам на эту тему, сама никогда не изучала Изначальную магию. Она была исключительно боевым драконом, и ее магических резервов было недостаточно, чтобы эффективно использовать такую силу. Короли-драконы обменялись неуверенными взглядами, но никто не выступил вперед. “Папа...” Пока группа совещалась, Нойя тихо подошла к Леону и потянула его за рукав. Леон опустил глаза, встретив решительный взгляд дочери. Он мгновенно понял, что она собирается предложить. - Нет, - твердо ответил он, его тон не допускал возражений. — Веди себя прилично... “ Слушайся своего отца, дитя. Голос их древнего предка эхом прозвучал в голове Нойи.“Если мы вмешаемся сейчас, это, несомненно, раскроет мое присутствие в тебе. Главный Страх узнает о нашем существовании, и наш козырь будет раскрыт слишком рано. Прибереги это для последнего момента, поняла?” Леон нежно положил руку на голову Нойи.“Иди и защити своих сестер. Папа разберется с этим”. Его рассуждения совпали с предупреждением их предка. Раскрытие существования Ноа только усугубило бы кризис, потенциально подвергнув ее опасности и ухудшив ситуацию. Нойя закусила губу, крепко сжав свои маленькие кулачки.- Хорошо, я понимаю. Папа, тетя Иша, тетя Клаудия, пожалуйста, будьте осторожны. С этими словами она неохотно повернулась и побежала в безопасное место, бросив последний обеспокоенный взгляд на своего отца, прежде чем исчезнуть вдали. Леон смотрел ей вслед, ожидая, пока она не окажется в безопасном месте, прежде чем снова повернуться к Константину. - Здесь есть кто-нибудь, кто владеет Изначальной магией? повторил Леон. “ Кхм. Его прервал кашель. Леон и Клаудия обернулись на звук. Это была Иша. “Что такое, сестренка?” “Изначальная магия... это просто”. Иша щелкнула пальцами, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло маленькое белое пламя. Леон и Клаудия застыли от удивления. “Сестренка… Когда ты научилась Первобытной магии? Иша подняла левую руку, демонстрируя нефритовое кольцо с молочно-белым кристаллом. “Это что… Изначальный кристалл?!” - воскликнула Клаудия. “Ага”, - самодовольно ответила Иша. “Бабушка Вероника подарила мне его некоторое время назад. Она не хотела показаться предвзятой и всегда дарила подарки Росвиссер, а не мне”. “Во время одной из наших семейных встреч много лет назад она сказала мне, что это знак доверия, и намекнула на его использование. Но только недавно я по-настоящему раскрыла его потенциал”. “Тем не менее, - небрежно добавила Иша, - я освоила только основы”. “РЕВ!!!” Константин издал еще один яростный вопль. Выражение лица Иши стало серьезным.“Думаю, это будет мой первый раз, когда я использую Изначальную силу в настоящем бою. Посмотрим, что из этого выйдет”. Она вытянула руки, призывая в ладонях два шара молочно-белой магической энергии. Быстрым движением она швырнула энергию в Константина. бум!бум! Два взрыва прогремели в воздухе, сотрясая землю и разбрасывая обломки. Когда пыль рассеялась, Константин стоял на одном колене. На его ранее непроницаемом теле теперь были заметны следы ранений. “Это сработало...” пробормотал Леон. “Я убью вас всех!” - взревел Константин, его голос был полон безудержной ярости. “Всех до единого!” - Похоже, ты разозлила его еще больше, сестренка, - криво усмехнулся Леон. Ярость Константина возрастала. Он стоял во весь рост, его массивное тело излучало волны хаотической энергии, когда он швырял фиолетовые огненные шары во все стороны. Короли-драконы поспешно воздвигли магические барьеры, чтобы защитить себя, но даже их объединенные усилия не смогли противостоять безжалостной атаке Константина. Здания рухнули, и некогда нетронутая территория академии превратилась в выжженные руины. Леон активировал свою Цепочку Теней и быстро оттащил Ишу и Клаудию в более безопасное место. ” Иша, ты знаешь о Суде душ? Спросила Клаудия резким тоном. “ Что это? - Поняла. Ты можешь использовать только базовые атаки Первобытных, - вздохнула Клаудия. - Ну, никто никогда не учил меня чему-то более продвинутому, - парировала Иша, пожимая плечами. Леон ущипнул себя за переносицу. “Как только все закончится, я принесу тебе несколько руководств по продвинутой изначальной магии”. Клаудия ухмыльнулась. “И дай угадаю, мне придется учить ее?” Робкое выражение лица Леона подтвердило ее подозрения. Ситуация на поле боя быстро ухудшалась. Неистовство Константина не проявляло никаких признаков замедления, и у Королей-драконов не оставалось выбора. “Если так будет продолжаться, он разрушит всю академию и подвергнет опасности студентов. Там мой сын!” - крикнул один из Королей-драконов. “Ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу? Ни одна из наших атак не эффективна, и дальнейшее провоцирование его только усугубит ситуацию”. Леон стоял за завалом, наблюдая за неистовством Константина. Его мозг лихорадочно работал в поисках решения. “Шурин, берегись!” Предупреждение Иши отвлекло Леона от его мыслей. Прежде чем он успел среагировать, Константин оказался рядом с ним, и массивная клешня, окутанная хаотичным пламенем, устремилась к нему. Леон активировал свою Цепочку Теней, но атака была слишком быстрой. На таком близком расстоянии даже его рефлексы не могли в полной мере за ней угнаться. “Черт возьми...” Как раз в тот момент, когда коготь был готов нанести удар, серебряный дракон пронесся по воздуху, врезавшись в Константина и отправив его в полет. Серебряный дракон грациозно приземлился, сложив крылья вокруг себя. Когда они раскрылись, появилась фигура — ее серебристые волосы развевались на ветру, белые одежды сияли на солнце, а вокруг нее мерцала радужная магическая аура. Это была Росвиссер. Константин взревел, в его челюстях образовался огромный шар хаотической энергии. Росвиссер подняла руку, и на ее ладони появился яркий радужный свет. Изначальная магия: Суд души. Поток энергии ударил Константина в лоб, прорвав его хаотическую защиту и разогнав темные тучи над академией. Солнечный свет прорвался сквозь них, осветив фигуру с серебряными волосами, парящую в небе. Росвиссер стряхнула с руки остатки магической энергии, ее серебристые глаза были холодны и непреклонны. Голосом, таким же ледяным, как и ее взгляд, она заявила:“Держись подальше от моего мужа”. ---------- Том 5 Глава 78 Росвиссер осторожно спустилась на землю, а Леон и остальные поспешили к ней. "Росвиссер!"Леон бросился бежать, выкрикивая ее имя, и в его голосе слышалось волнение от долгожданного воссоединения. Королева повернулась к нему лицом, и на этот раз ее обычно отчужденное и холодное поведение смягчилось. Теплая улыбка озарила ее губы, когда она приподняла подол платья и шагнула к нему. Эти двое встретились среди разрушенных руин, крепко обнявшись. Солнечный свет, пробившийся сквозь рассеивающиеся облака, окутал их золотым сиянием, и их воссоединение было похоже на нежный цветок, распускающийся среди обломков, — мимолетный миг красоты среди разрушений. Иша подумала, не подойти ли поздороваться с сестрой, но передумала. Не то чтобы старшая сестра не хотела вмешиваться, но...— - Клаудия, - задумчиво произнесла Иша, - тебе не кажется, что у злодеев всегда есть негласное правило? - Какое правило? - спросила Клаудия, удивленная. - Они никогда не прерывают друг друга во время драматических объятий, - пошутила Иша. Клаудия усмехнулась, и этот редкий момент юмора разрядил напряжение. Наблюдение Иши было не так уж далеко от истины. Константин, который несколько мгновений назад был бурей хаоса, теперь лежал неподвижно, его всепоглощающее фиолетовое пламя и хаотическая энергия постепенно рассеивались. Его массивная фигура уменьшилась до своих первоначальных размеров. “Что за прием только что использовала Росвиссер?” Иша с любопытством спросила. “Изначальная магия: Суд души". Его сила зависит от интенсивности эмоций цели. Когда он приземляется, он подавляет или нейтрализует эти эмоции”, - объяснила Клаудия.“Негативные эмоции Константина были зашкаливающими, поэтому атака Росвиссер была особенно разрушительной”. Иша задумчиво кивнула. Неудивительно, что мир стремился к могуществу Изначальных Королей-драконов. Такая продвинутая магия намного превосходила обычные заклинания. - Ты уже сама начала использовать Изначальную Силу. При достаточной тренировке ты могла бы достичь того же, - добавила Клаудия. Иша пожала плечами, воздержавшись от дальнейших комментариев. Тем временем на поле Короли-драконы осторожно приближались к Константину, их руки были полны магической энергии. Они были готовы пустить в ход свои заклинания, если Константин хотя бы слегка пошевелится. Но он оставался неподвижным, его тело было полностью подчинено. “Его негативные эмоции были слишком сильны”, - пробормотала Клаудия. “Суд Души полностью уничтожил их. И, конечно же, Росвиссер выполнила это безупречно”. Константин тяжело, прерывисто вздохнул. Его глаза распахнулись, зрение затуманилось, когда он попытался оглядеться по сторонам. Академия лежала в руинах, на некогда гордой территории царил хаос. Вокруг него короли-драконы стояли в полной боевой готовности, настороженно наблюдая за ним. Он попытался поднять голову, его движения были вялыми и напряженными. Среди размытых фигур одна приближалась к нему торопливыми, целеустремленными шагами. “Константин! Константин!” Голос эхом отдавался в его голове, слабый и далекий. А затем его зрение затуманилось, и он потерял сознание. Когда Константин проснулся, была ночь. Сквозь маленькое окошко доносилось тихое стрекотание цикад. Комната была пустой, ее гладкие стены ничем не украшены, а кровать под ним представляла собой простую деревянную доску. Напротив него находилась дверь, запечатанная тремя темными лучами магической энергии. Константин медленно сел, проверяя свое тело. Его движения были скованными, но функциональными. Подняв правую руку, он сжал пальцы в кулак, ощущая слабую, странную энергию, пульсирующую внутри него. “Что… со мной случилось?” Пока он пытался собраться с мыслями, за дверью послышались шаги. “Леон...” - пробормотал он, узнав фигуру, стоящую по другую сторону. Поднявшись с кровати, он подошел к запечатанному дверному проему и встретил серьезный взгляд Леона сквозь барьер. Выражение лица Леона было нехарактерно мрачным, что сильно отличалось от его обычного беззаботного поведения. - Давай не будем терять времени. Внутри тебя чешуя Черного Дракона, - без обиняков начал Леон.- Та самая чешуя, которая довела до безумия короля драконов Адама из “Вархаммера". Она может вызвать неконтролируемый хаос у любого, в кого ее имплантировали. Вот почему ты потерял контроль и устроил хаос в академии”. Константин воспринял эту информацию без особой реакции. Он подозревал об этом сразу после пробуждения. Сила, которая овладела им, была пугающе похожа на ту, что он ощутил от Адама. "Но… когда это было вживлено в меня?” спросил он тихим и ровным голосом. Леон глубоко вздохнул, прежде чем ответить.- Вероятно, во время первой битвы с Черным Драконом в Империи. Тень давно рассчитал этот момент” Он объяснил, что эксперименты по слиянию не были направлены на создание более сильных гибридных существ или слияний.- Термоядерные звери были отвлекающими факторами, чем-то управляемым, чтобы занять нас, пока они работали над этим. Настоящая цель была достигнута сегодня”. Взгляд Константина потемнел. “Тогда… мы в худшем положении, чем я думал. Леон мрачно кивнул.- Хуже, чем ты можешь себе представить. Ты никого не убил, но серьезно ранил 17 охранников академии. Двое из них едва вышли из критического состояния” - Но это еще не самое худшее, - продолжил Леон.“Более десятка преподавателей и сотни студентов пострадали от магии хаоса. Хотя их жизням ничего не угрожает, их магические цепи находятся в полном беспорядке. Из-за этого академия и короли-драконы единодушно признали тебя крайне опасным и неконтролируемым. Вот почему ты находишься в этой специализированной камере.” Константин закрыл глаза, его вина и разочарование были очевидны.- А Хэфэй? - Она в безопасности, - заверил его Леон. - Но после всего, что произошло, ей и другим ученикам Красного Огненного Дракона будет трудно оставаться в академии. Он объяснил, что Хэфэй была спасена от хаоса благодаря Нойе и защитному барьеру их предков, который защитил ее и других молодых драконов поблизости. - Это хорошо... - пробормотал Константин, хотя его голос был полон чувства вины. Леон вздохнул.- Это еще не все. Академия Святого Луиса - нейтральное место. Она не терпит угроз в адрес своих студентов или персонала. Ты не просто повредил здания и уничтожил редкие книги, ты причинил вред людям. Это серьезное правонарушение. “Мне удалось выиграть для тебя три дня”. “Три дня?” В голосе Константина слышалось замешательство. “Академия хотела вынести решение немедленно, но я убедил их подождать. Я надеюсь, что через три дня страсти поостынут, и они вынесут более разумный вердикт”. Леон сделал паузу, его тон смягчился.“Самое главное, ты нужен Хэфэй. Ты понимаешь, Константин?” “Хэфэй...” - голос Константина дрогнул. Леон кивнул.“Весь этот инцидент нанес ущерб не только академии. Он оставил неизгладимый след в памяти Хэфэй. Никто другой не сможет заверить ее, что с отцом все будет в порядке. Только ты можешь. Константин крепко сжал кулаки.“У меня есть только три дня...” Леон кивнул. “После этого я не знаю, что решит академия или Короли-драконы. Сделай все, что сможешь, за то время, что у тебя есть. Повернувшись, чтобы уйти, Леон помедлил у двери. Оглянувшись, он добавил,- Это все, что я могу для тебя сделать, Константин. Остальное зависит от тебя.” Константин снова сел на маленькую кровать, опустив голову. “Я уже… причинил слишком много вреда... - пробормотал он, и его голос лишился обычной силы. Леон еще мгновение наблюдал за ним, и в груди у него все сжалось при виде того, как его некогда гордый соперник опустился до такого состояния. Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив Константина наедине со своими мыслями. Когда дверь за Леоном закрылась, слова, произнесенные шепотом, повисли в воздухе:- Я так... устал. ---------- Том 5 Глава 79 Леон не смог уловить истинный смысл сказанных Константином шепотом слов: "Я так устал". Были ли они смирением дракона, готового встретить предначертанный ему конец, или король Огненных драконов решил полностью отказаться от борьбы? Возможно, он просто больше не хотел ввязываться в борьбу этого мира. Леон больше ничего не сказал. Постояв немного в тишине, он повернулся и вышел, звук его удаляющихся шагов эхом разносился по коридору. Константин подождал, пока шум стихнет, прежде чем медленно открыть глаза. Поднеся руку к груди, он прижал ладонь к ровному, мощному ритму своего сердцебиения. И все же он знал, что это не совсем его сердце — оно пульсировало с чужой силой, поддерживаемой хаотической энергией Чешуи Черного Дракона. Его рука непроизвольно сжалась, сминая ткань рубашки. После секундного молчания он глубоко вздохнул и разжал пальцы, подняв свои темно-красные глаза к слабому солнечному свету, льющемуся через маленькое окно комнаты. - ...Хэфэй... - пробормотал он, и ее имя прозвучало у него на выдохе, как тихая молитва. Два дня спустя У границы территории Серебряного Дракона Константин шагнул вперед, на его левом плече висела большая сумка, а в правой он крепко держал маленькую ручку Хэфэй. Сумка была набита игрушками, книгами и другими вещами, о которых она когда-то мечтала, но так и не получила. Но, несмотря на это, на лице маленькой драконицы не отразилось радости. - Я думал, что покупка этих вещей поднимет тебе настроение, - сказал Константин. Хэфэй замолчала, заставив отца оглянуться, потому что она не поспевала за ним. "Дело не в игрушках и не в еде", - нерешительно сказала она, - "Дело в том, что ты до сих пор не сказал мне, в чем дело". Константин вздохнул."Да тут и рассказывать нечего", - категорично ответил он. Но Хэфэй было не так-то легко переубедить. Она высвободила руку и остановилась как вкопанная. Ее маленькое тельце задрожало, голос прерывался от сдерживаемых эмоций. - Ты лжешь. Думаешь, я не могу понять? В ее голосе слышалось разочарование. - Ты даешь мне все это, потому что собираешься бросить меня! Ее слова тяжело повисли в воздухе. Константин опустился перед ней на колени, его большая прохладная рука нежно легла на ее дрожащую голову.“Послушай меня, Хэфэй”, - твердо сказал он. “Но—” “Я не оставлю тебя. Что бы ни случилось, любое расставание между нами всегда будет временным". Ее темные глаза заблестели от слез, когда она посмотрела на него. Багровые глаза Константина смягчились, в них промелькнуло что-то невысказанное. "Мы встретимся снова, - пообещал он недрогнувшим голосом, - когда солнце снова взойдет в другой день”. Позже в тот же день Константин и Хэфэй прибыли в назначенное место встречи - аванпост Серебряного Дракона недалеко от границы. На краю поляны стояла Росвиссер, ее серебристые волосы блестели в мягком послеполуденном свете, а Леон молча ждал рядом с ней. - Иди к Росвиссер, - тихо сказал Константин, отпуская руку Хэфэй. Но маленькая драконица колебалась, переводя взгляд с отца на ожидающую королеву. Константин слегка кивнул ей.- Продолжай, - настаивал он, мягко подталкивая ее вперед. Со слезами на глазах Хэфэй, наконец, подбежала к Росвиссер, который опустился на колени и нежно обнял девочку. Леон подошел к Константину."Ты уверен в этом?" Константин торжественно кивнул.- Ее безопасность превыше всего. Я не могу предсказать, что произойдет во время вынесения мне приговора — или когда влияние Чешуи Черного Дракона может вновь проявиться. Мне нужно, чтобы она была подальше от меня, в безопасном месте. Леон некоторое время изучал его, а затем улыбнулся, что было для него редкостью.- Мы хорошо о ней позаботимся. Даю тебе слово. Король Огненных Драконов позволил легкой улыбке тронуть его губы.«Спасибо. Я доверяю тебе, Леон. Больше, чем кому-либо другому. Леон моргнул, услышав это заявление, одновременно удивленный и тронутый. - Береги себя, Константин, ” серьезно добавил Леон. Долгое время Константин молчал, опустив глаза. Затем, наконец, он пробормотал:“Спасибо”. Несколько часов спустя Константин вернулся ко входу в главное святилище Огненного Дракона под бдительным присмотром охранников академии, приставленных следить за ним. Когда они подошли к массивным дверям, Константин заколебался, его огненно—красные глаза сузились от слабого запаха, который донесся до него - металлического, острого и безошибочно узнаваемого. Кровь. Не говоря ни слова, он распахнул двери. Сцена внутри заставила его замереть на месте. Большой зал святилища превратился в склеп. Тела Огненных драконов были разбросаны по полу, везде были темные вязкие лужи. Охранники академии дрогнули, их лица побледнели, когда они увидели резню. "Как... как это произошло?" один из них запнулся. Прежде чем кто-либо успел среагировать, на них обрушилась удушающая волна давления. Драконья аура Константина достигла своего пика, переполняемая яростью и горем. Его тело задрожало, когда взгляд скользнул по оскверненному залу и, наконец, остановился на королевском троне в его центре. Из тени выступила фигура, закутанная в черное, лицо было скрыто под капюшоном. - Кто вы?! - спросил один из охранников, готовясь к нападению. Но прежде чем он успел нанести удар, охранник и его товарищи рухнули бездыханными, даже не вскрикнув. У Константина перехватило дыхание, когда фигура внезапно появилась перед ним, двигаясь с призрачной быстротой. "Ты..." - прорычал Константин, оскалив зубы.“Тень”. "Хорошо", - пробормотала фигура, в ее голосе слышалось жестокое веселье.“Ты помнишь меня. Это сэкономит нам немного времени. Константин взревел, призывая пламя в свои руки, но прежде чем он успел атаковать, невидимая сила прижала его к земле. "Твоя сила впечатляет, - задумчиво произнес Тень, - Но теперь она принадлежит мне". Тень поднял руку, и из груди Константина вырвался поток темной энергии. Он взвыл от боли, когда чешуя Черного Дракона была с силой сорвана с его тела, и ее хаотическая энергия попала в руки Тени. Тень со зловещей улыбкой осмотрел светящуюся черную чешую.- Прекрасно, - прошептал он. “ А теперь я заберу то, что ты украл у меня. Жестом Тень начал извлекать остатки Изначальной Силы, которую впитал Константин. “Остановись...” - выдохнул Константин, его силы таяли.“Остановись... Я... убью тебя... “Ты попытаешься”, - насмехалась Тень, его смех отдавался эхом, когда он высасывал из Константина все. Когда Тень ушла, он оставил после себя только опустошение. Изуродованное тело Константина лежало среди руин его святилища, едва дыша. Несколько часов спустя поисковая группа прочесывала тлеющие обломки. “Я нашел его!” - крикнул кто-то. Под слоями пепла и обломков Константин лежал избитый и обожженный. Но у него на груди мерцало слабое, но упругое белое пламя. Один из спасателей опустился на колени, широко раскрыв глаза от благоговения.“Изначальная магия... Сердечный огонь. Он использовал его, чтобы сохранить себя”. Еще одна фигура шагнула вперед, глядя на хрупкую фигуру Константина. Мужчина говорил тихо, его голос был полон почтения:“Король Огненных драконов... Воистину, спасти его было правильным выбором”. ---------- Том 5 Глава 80 Лорд Сумеречной башни Симос присутствовал на дисциплинарном слушании по делу Константина вместе с другими лидерами нейтральных фракций, включая директрису Академии Святой Сиси Олетту. В большом зале Академии царило напряжение, когда Орлетт огласила официальный вердикт: Исключение: Все студенты Академии Огненных драконов Святого Луиса будут немедленно исключены.Изоляция: Клан Огненных Драконов будет заперт на своей территории на двадцать лет. В течение этого времени им будет запрещено покидать свои земли, участвовать в деятельности Клана Драконов, вести какую-либо торговлю или общаться с другими фракциями.Компенсация: Клан Огненных Драконов возьмет на себя все расходы по ремонту Академии и выплате компенсаций пострадавшим семьям.Контроль: Константин будет находиться под строгим наблюдением в течение пятидесяти лет, и все его передвижения будут отслеживаться Кланами Драконов.Наказание показалось на удивление умеренным, учитывая, что никто не погиб. И Орлетт, и Симос одобрили это решение, уравновесив справедливость с дипломатией. Однако не все были удовлетворены — несколько королей-драконов, стремившихся воспользоваться ситуацией, выступили за ужесточение наказания, ссылаясь на прошлые проступки Константина, чтобы повысить ставки. Прежде чем Орлетт и Симос успели ответить, вмешался король Серебряных драконов Леон. Леон не повышал голоса. В этом не было необходимости. Его пронзительный взгляд скользнул по залу, заставив замолчать всех несогласных. Орлетт поправила очки и вздохнула с облегчением.- Очень хорошо, тогда, - сказала она, - о наказании будет официально объявлено через три дня. В этот момент в зал вбежала учительница и что-то прошептала на ухо Орлетт. На ее лице отразились шок и замешательство. Короли-драконы сразу это заметили. "Какие-то проблемы, директриса?" - с притворным беспокойством спросил один из самых громогласных королей. "Только не говорите мне, что Константин сбежал, как трус, избежав наказания". Его комментарий вызвал ропот в классе. “Двадцати лет заключения и пятидесяти лет наблюдения недостаточно, чтобы оправдать побег”, - усмехнулся другой король-дракон. “Если Константин действительно сбежал, то это потому, что он ослабел”. “Надо было бросить его в подземелья Академии”, - проворчал один из них. - Избавьте нас от этого цирка. Лязг! Резкий звук удара стали о каменный пол заставил комнату замолчать. Леон стоял в центре зала, его потрепанная в боях катана теперь лежала у его ног. Его отполированное лезвие поблескивало в свете зала, излучая ледяную, невысказанную угрозу. "Прошу прощения", - мягко сказал Леон, его тон был таким же спокойным, как и всегда. "Как королю Серебряных Драконов, разве не разумно для меня носить меч, способный разрубать сталь? Для... защиты, конечно". Никто не осмелился ответить. Леон наклонился, поднял лезвие и сжал его в руках. Росвиссер, стоявшая рядом с ним, наклонился ближе и прошептала: “Ты же понимаешь, что тебе не нужна была театральность. Они бы все равно успокоились”. Леон наклонил к ней голову, и уголки его рта тронула ухмылка.- Да, но так они дольше будут молчать. Супруги обменялись удивленными взглядами, прежде чем Леон ободряюще положил руку ей на плечо. Наконец, кто-то осмелился вернуть разговор в нужное русло.“Итак, директриса, что за срочное дело?” Орлетт глубоко вздохнула, ее обычное самообладание слегка пошатнулось. - Прошлой ночью, - начала она ровным, но серьезным голосом, - клан Огненных Драконов подвергся катастрофическому нападению. Большинство их членов были убиты. Лишь горстке удалось выжить и спастись” Ее слова прозвучали как удар грома. Потрясение прокатилось по собранию, и ропот недоверия наполнил воздух. “Уничтожен? Это невозможно!” “Кто мог совершить такое?” Короли-драконы, многие из которых долгое время рассматривали клан Огненных Драконов как угрозу, внезапно столкнулись с новой, пугающей реальностью. Орлетт продолжила: “Расследование Академии подтверждает, что территория Огненных драконов превращена в пепел. Их цитадель разрушена”. “А Константин?” - неуверенно спросил кто-то. “Тело не найдено”, - ответила Орлетт. “Возможно, он сбежал... или погиб. Мы не знаем”. В зале снова воцарилась тишина, все осознали всю чудовищность ситуации. Орлетт выпрямилась и обратилась к собравшимся:“Учитывая серьезность этого инцидента, я призываю всех королей-драконов усилить свою оборону. Тот, кто смог уничтожить клан Огненных Драконов за одну ночь, - это сила, которую никто из нас не может позволить себе недооценивать”. Остаток заседания Леон просидел молча, положив катану на колени. Когда обсуждение закончилось, он встал, вложил клинок в ножны и взял Росвиссер за руку. Вместе они направились к выходу. Дойдя до двери, Леон остановился. Не оборачиваясь, он заговорил, и его голос легко разнесся по залу.“Повелитель башни, возможно, мне скоро понадобится кое-что с вами обсудить. Пожалуйста, уделите мне немного времени”. Симос слегка кивнул, пристально глядя на удаляющуюся фигуру Леона. После того, как собрание разошлось, Симос остался в зале с Орлетт. “Силы, стоящие за этим нападением, уже начали открыто действовать”, - серьезно сказал Симос. “Если мы будем оставаться пассивными, это приведет к нашей гибели”. Выражение лица Орлетт потемнело.“Мы всегда знали, что в этой битве нет отступления”, - ответила она. “Что бы ни случилось, мы должны встретить это лицом к лицу. Сообщите Одину. Он нам понадобится”. Симос колебался, чувствуя ее беспокойство.- Что вас беспокоит? Орлетт отошла к окну, провожая взглядом Леона, когда они с Росвиссер шли через двор внизу. - Это Леон, - пробормотала она. - Что с ним? “Когда он услышал об уничтожении клана Огненных Драконов и исчезновении Константина, он не выказал ни гнева, ни скорби, которых я ожидала.” Симос нахмурился. “Ты думаешь, он подавляет это?” “Нет”, - медленно ответила Орлетт. “В том-то и дело. Он ничего не скрывал. Я вообще не почувствовала от него никакого волнения. Если что-нибудь случится... Ее глаза сузились, изучая удаляющуюся фигуру Леона.- Он казался... спокойным, уверенным в себе.” Она понизила голос до шепота, обращаясь скорее к самой себе, чем к Симосу.“ Леон... что ты планируешь? ---------- Том 5 Глава 81 После того, как хаос, вызванный Константином, улегся, Тень не предпринял никаких значительных шагов. Контроль Леона над своей силой неуклонно улучшался, и он не совершал серьезных ошибок. Жизнь в семье Мелкви постепенно вернулась в теплое и мирное русло. Однако, из-за временного исключения из академии, служанкам Росвиссер пришлось обучать Хэфэй основам магии. Хотя они и не были профессиональными преподавателями, их знаний и педагогических навыков было более чем достаточно для молодого дракона в возрасте Хэфэй. Мьюз, покинув академию, проводила время дома с Леоном и Росвиссер, составляя компанию своей исключенной подруге Хэфэй. Пара не возражала против такого решения. В конце концов, юные драконы часто поступают в школу в очень юном возрасте, и отсев сейчас не окажет существенного влияния на их долгую жизнь. Леон и Росвиссер были не из тех родителей, которые верят, что их дети должны "побеждать на старте". На самом деле, учитывая, что родители Мьюз были самыми могущественными людьми на поверхности и королями Серебряных драконов, мало кто мог сравниться с ее стартовой линией. Так что бросить школу было не так уж и сложно. Они верили, что дети смогут научиться тому, что им нравится, где бы они ни находились. Что касается будущего, то они разберутся с ним, когда оно наступит. А пока Леон был полон решимости подарить Музе и Хэфэю беззаботное детство. В конце концов, Константин доверил ему маленькую красную драконицу, и он будет хорошо заботиться о ней. Однажды утром, месяц спустя, Шерри, капитан стражи Серебряного дракона, обнаружила Леона на крыше Святилища Серебряного дракона. “Ваше высочество, оставшиеся в живых члены клана Дракона Красного Пламени устроены должным образом”, - доложила она. Леон, который стоял в стороне, держал лейку в одной руке. Он пытался полить кактус. Будучи женатым человеком почти восемь лет, он нуждался в каких-то увлечениях, чтобы скоротать время. “Хорошо, я понимаю. Спасибо, Шерри”, - ответил он. “Никаких проблем, ваше высочество”, - с улыбкой сказала Шерри. Она взглянула на кактус в его руке. - Но, ваше высочество… кактусы не требуют частого полива.” «Что? Правда?” Леон приподнял бровь. “Я думал, растениям нужен постоянный полив. Так вот почему они поникли?” “Да, кактусы - засухоустойчивые растения. Они прекрасно растут в период дождей и засухи, особенно зимой, когда полив должен быть минимальным. Леон вздохнул, почесал в затылке и отложил лейку в сторону. “Понятно"… Похоже, у меня тоже не получилось развить это хобби.” Когда он уходил с крыши, Шерри смотрела вслед его удаляющейся фигуре и бормотала себе под нос: “Я только что подорвала доверие его высочества?” Леон спустился в большой зал, где Росвиссер сидела за своим столом, погруженная в бумажную работу. Не поздоровавшись с ней, он направился прямиком в музыкальную комнату. Как только он повернулся, раздался игривый голос Росвиссер: “Дай-ка угадаю. Ты погубил еще один кактус. Леон замер на полуслове, выражение его лица слегка помрачнело. - Ну и что, что я сделал? У каждого есть что-то, в чем он хорош, а что-то нет. Просто так получилось, что я не очень разбираюсь в растениях. Росвиссер отложила ручку, ее губы изогнулись в мягкой улыбке. Подперев подбородок рукой, она посмотрела на своего упрямого мужа. “ О, я знаю. Ты также не очень хорош в смешивании напитков, чтении созвездий или плавании. Лукаво улыбнувшись, она сложила ладони вместе и прижала их к щеке. - О, мой дорогой муж, ты действительно сокровище. У Леона дернулся глаз, но у него не нашлось возражений. В конце концов, Росвиссер только что перечислила все хобби, которыми он недавно увлекался — и в которых потерпел неудачу. Леон раздраженно скрестил руки на груди. “Неважно, что я плох во всем. Пока я преуспеваю в чем-то одном, этого достаточно”. Росвиссер выгнула бровь. “И что же это может быть? Быть драконом?” — Вот именно, Ай! Росвиссер, не соблюдая правил королевы драконов, скомкала лист бумаги и швырнула ему в голову. “Прекрати нести чушь, дурак”. После короткого разговора о выживших драконах Красного Пламени их разговор стал серьезным. Росвиссер спросила: “Кстати, когда ты собираешься в Небесный город, чтобы расспросить Лорда Башни о Тени и Предельном Страхе? Ты упоминал об этом больше месяца назад”. Леон ухмыльнулся. “Не спеши. Лорд Башни беспокоится больше, чем мы”. Росвиссер нахмурилась, сбитая с толку. “Что ты имеешь в виду?” Леон поднялся по ступеням к ее трону и, наклонившись ближе, объяснил: “Лорд Башни утверждает, что мы на одной стороне, но, по-прежнему скрывает информацию. Таким образом, она сохраняет контроль. Если бы она поделилась всем,то потеряла бы свои рычаги влияния”. Выражение лица Росвиссер заострилось, когда до нее дошло. - Значит, оттягивая время, ты заставляешь ее нервничать. Леон ухмыльнулся. - Именно так. Она скоро придет к нам, отчаянно пытаясь удержать власть. - Неплохо, муж мой. Ты становишься все лучше в этой тактике, - сказала она, искренне впечатленная. Леон смущенно почесал в затылке. - И все благодаря твоим наставлениям, моя королева. - Льстец, - поддразнила она, хотя улыбка выдавала ее восторг. Когда их разговор подошел к концу, Росвиссер предложила: - Ты в последнее время какой-то беспокойный. Леон рассмеялся, взъерошив ее волосы. “Я не из тех детей, которых нужно отвлекать. Но...” “Но что?” - с любопытством спросила Росвиссер. “ Помнишь учительницу Нойи, Мевис? Я все еще думаю, что с ней что-то не так”. Росвиссер кивнул. “Я уже проверил ее биографию. Все чисто”. “И все же, мне было бы лучше присмотреть за ней. Она проводит слишком много времени с нашей дочерью, чтобы ее можно было игнорировать”. Росвиссер согласилась. “Я организую транспорт”. “Не нужно. Я возьму своего друга”. - Ты вернешься к ужину? спросила она, когда он спускался по ступенькам. "Нет." Росвиссер ухмыльнулся. “Но ты ведь вернешься, чтобы переспать со мной сегодня вечером, верно?” Леон повернулся, его улыбка была озорной. "Конечно." “Хорошо”, - ответила Росвиссер, и ее глаза заблестели. ---------- Том 5 Глава 82 Игл-младший высадил Леона на задворках академии Сент-Луис. Леон велел ему подождать там, а сам без особых усилий проскользнул мимо защитных барьеров академии и пробрался внутрь. В чем причина такой легкости проникновения? Это восходит к тем временам, когда Леон носил титулы "Сильнейший укротитель королевы драконов" и "Сильнейший укротитель драконов". В период своего расцвета Леон тщательно документировал систему защиты Академии Святого Луиса, центра для драконов всех видов. Тогда он часто думал:"Однажды, когда я, наконец, выберусь из логова этой драконицы, я вызову подкрепление и возглавлю славный рейд на эту академию". Конечно, история распорядилась так, что судьба Леона приняла совсем другой оборот. Вместо того чтобы совершать набеги, он в конечном итоге доказал свое мастерство укрощения драконов с помощью благородных рогов, хвостов, чешуи и зубов - только для того, чтобы быть развращенным бесстыдным драконом и превратиться в печального отца-домоседа. Вернемся в настоящее. Леон прокрался потайными ходами к тренировочному залу, где находилась Нойя. Предположительно, академия провела тщательную проверку биографии Мевис, преподавательницы Нойи, и признала ее невиновной. Однако Леон не удовлетворился поверхностными расследованиями. Интуиция подсказывала ему, что с Мевис что-то не так. Такие навыки, как "скрытное расследование", были частью основ приручения драконов, и, несмотря на годы, проведенные на пенсии, Леон не позволил этим навыкам притупиться. Он прошел в заднюю часть тренировочного зала и обнаружил дренажную трубу, идущую с крыши на землю. Он потянул за трубу, чтобы проверить ее прочность. “Неплохо, она прочная”, - пробормотал он. Без колебаний он начал карабкаться, упираясь ногами в стену. После нескольких минут усилий Леон добрался до крыши. Прохладный ветерок заставил его остановиться, чтобы оценить открывшийся вид. Он оглянулся на сложный лабиринт академии и не смог удержаться, чтобы не похлопать себя по щеке. "В такой хорошо охраняемой и многолюдной академии, - размышлял он, - мне удалось проникнуть незамеченным. Воистину, старое лезвие не притупилось". Как раз в тот момент, когда он наслаждался своим достижением, раздался голос: “Папа, что ты здесь делаешь?” Леон застыл на месте. Его торжествующая улыбка мгновенно застыла, и он машинально повернулся на голос. Там, в солнечном свете, стояла знакомая фигура с розовыми волосами, держащая рожок мороженого. - Луна! - воскликнул Леон, раздраженно проводя пальцами по волосам. - Как ты сюда забралась? - спросил он. Муэн небрежно откусила от своего мороженого и указала в сторону. “Я поднялась по лестнице”. У Леона дернулся глаз. “Лестница...?” Так почему же, подумал он, он так измучился, карабкаясь по дренажной трубе? Муэн склонила голову набок. “Что ты делаешь в академии, папа?” “О, я... я просто пришел, чтобы… ух… осмотреться. Да, просто осматриваюсь, ” пробормотал Леон. Годы брака с Росвиссер, по-видимому, повлияли на него, в том числе и ее привычка повторять слова, когда она лгала. Муэн не стала давить на него дальше. Если ее отец внезапно появился в академии в самый обычный день, это явно означало, что он что-то задумал. И если она немного покопается, то обязательно найдет что-нибудь интересное. Леон, надеясь отвлечь ее, спросил: “Почему ты не на уроке?” Муэн пожала плечами. “Это еженедельный контрольный урок. Учитель сказал, что мы можем уйти, как только сдадим наши работы. Я закончила первой”. ” Ты перепроверила свои ответы? спросил Леон. "Конечно. Дважды. Но вопросы были слишком простыми, так что мне стало скучно, и я ушла, - небрежно ответила она. “ А твоя вторая сестра? Муэн ухмыльнулась. “Она все еще спит. Через полчаса она проснется и справится с тестом на отлично”. Леон вздохнул. Жизнь его трех дочерей казалась такой беззаботной. Между тем, дома их бедного отца мать постоянно выжимала досуха. Настроившись на нужный лад, Леон сказал: “Муэн, у меня много дел. Почему бы тебе не подождать свою сестру?” Глаза Муэн засверкали решимостью. “Папа, ты же знаешь, что не сможешь отделаться от меня, так что не трать зря силы”. Леон вздохнул. Она не ошиблась. Его дочь была такой же упрямой, как и ее мать. “Что ж, хорошо. Но ты должна пообещать, что не будешь создавать проблем, иначе я не возьму тебя с собой”. “Папа, я повторю еще раз: даже если я не пообещаю, ты не сможешь от меня избавиться”. Леон: "..." Муэн доела мороженое и захлопала в ладоши. - Так куда мы идем, папа? Леон стиснул зубы. Не было смысла ставить условия, она все равно их нарушит. - Мы собираемся посмотреть, как тренируется твоя сестра. Дуэт отца и дочери направился в тренировочный зал. В это время Нойя обычно находилась в зале 1, выполняя свои обычные упражнения. Когда они заглянули через задний вход, Леон и Муэн притаились за сиденьями, выглядывая наружу, как два любопытных щенка. Муэн прошептала: “Старшая сестренка просто разминается перед дневной тренировкой. Все выглядит нормально”. Леон кивнул и добавил: “Иногда, когда все выглядит нормально, тебе нужно быть начеку”. Муэн моргнула, затем серьезно кивнула. “Поняла, пап. Итак, какая легендарная история стоит за этой мудростью?” Леон глубоко вздохнул, затем с драматическим выражением лица произнес: “Его нет”. “...” “Я просто подумал, что это звучит круто”, - признался Леон с усмешкой. Муэн застонала и закрыла лицо руками. “Я не могу в это поверить”. Внимание Леона переключилось на Мевис, которая полулежала на скамейке неподалеку, скрестив руки на груди и закрыв глаза. “Она спит?” спросил Леон. “Нет”, - ответил Муэн. “Мевис часто так делает, когда не занята. Но она не спит. Если с ней заговорить, она сразу ответит. Похоже, она просто отдыхает”. Леон нахмурился. Что-то все еще было не так. “И вы с сестрой хорошо ладите с ней?” “Да, Мевис прекрасно относится ко мне и моим сестрам. Почему?” - Без причины, - быстро ответил Леон. Как ни старался Леон, он не мог найти в Мевис ничего подозрительного. И все же в ней было что-то тревожно знакомое, от чего он не мог избавиться. “Я выясню, кто ты на самом деле, Мевис”, - пробормотал он себе под нос. ---------- Том 5 Глава 83 Нойя быстро закончила разминку. Мевис, которая отдыхала с закрытыми глазами, наконец открыла их, встала и направилась к Нойе. Леон и Муэн, прятавшиеся в задней части тренировочного зала, инстинктивно пригнулись, чтобы Мевис их не заметила. - Папа, не похоже, что ты здесь только для того, чтобы посмотреть, как тренируется старшая сестра, ” прошептала Муэн. - Ты не понимаешь, - ответил Леон, понизив голос. - Я просто стараюсь быть осторожным и не мешать тренировкам твоей сестры. Ответ Леона звучал логично, но даже он сам понимал, что звучит неубедительно. Муэн была слишком проницательна, чтобы купиться на такое оправдание — с другой стороны, верила ли она ему с самого начала? Ранее, на крыше, казалось, что она просто решила посмотреть, сможет ли она найти какое-нибудь развлечение. Вероятно, именно это она и делает, подумал Леон. И если это так, то я мог бы с таким же успехом придумать случайный предлог, чтобы заставить ее замолчать до тех пор, пока она не доставит неприятностей. - Хорошо, папа. Если ты так говоришь, - ответила Муэн с понимающей улыбкой. Она не стала настаивать и продолжала сидеть на корточках рядом с отцом. После более чем получасового наблюдения за Нойей обучение прошло гладко, и Мевис не проявляла никакого подозрительного поведения. Муэн стало скучно, и она зевнула, в уголках ее глаз появились слезы. “Папа, сколько еще мы здесь пробудем? У меня немеют ноги”. Леону начинало казаться, что дальнейшее пребывание здесь не принесет каких-либо значимых результатов. Подобные наблюдения могли длиться несколько дней, и без каких-либо явных признаков ненормального поведения, было трудно оправдать затраченные усилия. Как раз в тот момент, когда он собирался распрощаться и отвезти Муэн домой, что-то привлекло его внимание. На краю тренировочного зала Мевис обратила свой взгляд в их сторону. Хотя она, казалось, не знала точно, где они прячутся, было ясно, что она чувствует, что за ней кто-то наблюдает. Леон быстро жестом попросил Муэн не высовываться, пока они наблюдали, как Мевис осматривает территорию. Наконец, ее острый взгляд остановился на их укрытии. “Мисс Аврора, пора на урок. Что вы делаете здесь, в тренировочном зале?” Холодно спросила Мевис. Пойманной на месте, Муэн ничего не оставалось, как встать с неловкой улыбкой на лице. “Эм... у нас был еженедельный тест, мисс Мевис. Я закончила свою работу пораньше, поэтому пришла сюда”. Мевис скрестила руки на груди и приподняла изящную бровь. Ее взгляд переместился на пустое место рядом с Муэн, и она ухмыльнулась. “ А это кто с тобой? Хотя это было сказано как вопрос, по ее тону можно было предположить, что она уже знала ответ. Леон медленно встал, его улыбка была такой же неловкой и смущенной, как у Муэн. Нойя, заметив суматоху, прекратила тренировку и посмотрела на отца и сестру. “Папа? Что вы здесь делаете? Мама тоже пришла?” “Твоя мама занята”, - ответил Леон, почесывая в затылке. “Это всего лишь я. Что касается того, почему я здесь...” Он лихорадочно соображал, подыскивая правдоподобное оправдание. Убедить Нойю и Мевис было гораздо сложнее, чем разобраться с Муэн. Нойя придирчиво относилась к деталям, а проницательность Мевис могла осложнить его расследование, если бы она что-то заподозрила. Прежде чем он смог придумать правдоподобную историю, вмешался Муэн: “Мама выгнала папу из дома после того, как они поссорились. Так что теперь он просто бродит без дела, верно, папа?” Леон: "..." Это оправдание, хотя и было на удивление правдоподобным, рисовало его как человека, который не мог противостоять своей жене. - Э-э... да, это так. Именно так, - неохотно согласился он. Нойя вздохнула, выражение ее лица стало серьезным. “Значит, ”выгнали" означает, что тебе больше некуда идти, кроме как сюда?" Леон: "..." Невозмутимая Мевис спокойно сказала: “Как принцу Серебряных драконов, вам не нужно прятаться за стульями. Садитесь как следует”. Поскольку их уже поймали, Леон решил не отставать. Он отнес Муэн к переднему ряду сидений и сел. “Мы просто понаблюдаем отсюда. Мы не будем мешать вашему занятию”. Мевис кивнула. “Хорошо”. Она повернулась к Нойе. - Продолжай тренироваться. - Да, учитель, - ответила Нойя и продолжила свои упражнения. Муэн, сидевшая на коленях у отца, переводила взгляд с сестры на Мевис. Наконец, она подняла глаза на Леона и спросила: “Итак, папа, после всех этих поисков ты нашел что-нибудь необычное?” Леон почесал нос и покачал головой. “Ничего”. Он не удивился и, не колеблясь, признался в этом. Мевис казалась совершенно нормальной — настолько нормальной, что даже Леон начал сомневаться в своих подозрениях. Возможно, его беспокойство из-за нее было всего лишь плодом его воображения или, что еще хуже, его собственной паранойей. И все же нельзя было игнорировать едва уловимое ощущение чего-то знакомого, которое он испытывал, глядя на нее. Позже тем же вечером, после окончания тренировки Нойи, у нее наконец-то нашлось время поболтать со своим учителем, отцом и сестрой Накинув на плечи полотенце, она побежала к Леону и Муэн. Позади нее Мевис наклонилась, чтобы поднять куртку, оставленную на тренировочной площадке. Она аккуратно сложила его и тоже подошла. “Старшая сестренка, вот немного воды!” Радостно сказала Муэн, протягивая Нойе бутылку со слегка подсоленной водой. “Спасибо, Муэнн”, - ответила Нойя, беря бутылку обеими руками. Она открыла ее и сделала глоток. “Увлажнение соленой водой после тренировки помогает поддерживать нормальный обмен веществ”, - как ни в чем не бывало объяснила Нойя. “Вот твоя куртка”, - сказала Мевис, протягивая Нойе сложенную одежду. “Спасибо, учитель. Я и забыл об этом, - с благодарностью произнесла Нойя. ” Ничего страшного. Мевис положила руку на плечо Нойе, прежде чем повернуться к Леону. - Принц Серебряных драконов, как бы вы оценили мое обучение? Леон почесал затылок и усмехнулся. “Очень хорошо. На самом деле, превосходно”. “Вы заложили в Нойю прочную основу. Вы, должно быть, исключительный отец”, - сказала Мевис со слабой улыбкой. - Спасибо за комплимент, - ответил Леон, хотя его глаза незаметно наблюдали за Мевис. На этот раз он заметил кое—что необычное - маленькую нашивку в форме медведя на ее куртке. “Эта нашивка...… почему она кажется такой знакомой?” Леон задумался, и его подозрения вспыхнули с новой силой. Мевис, внешне невозмутимая, скрестила руки на груди и встретила его взгляд со спокойным безразличием. Через мгновение она сказала: “Кстати, на следующей неделе в расписании занятий запланирован совместный открытый тест. Нойе понадобится член семьи и друг, которые будут участвовать вместе со мной, чтобы сформировать команду из четырех человек. У вас есть время, принц Серебряных драконов?” Это была прекрасная возможность понаблюдать за Мевис поближе. Леон не колебался. “Я присоединюсь”. "Хорошо. Я заберу вас из Серебряного дракона в следующий понедельник в 9 утра, - сказала Мевис, прежде чем погладить Нойю по голове. - Завтра ты можешь поехать домой на выходные. “ Ура! Я проведу выходные со старшей сестрой!” - обрадовалась Муэн, спрыгивая с колен отца, чтобы обнять Нойю. “Спасибо, учитель. Я буду готова”, - с улыбкой сказала Нойя. Когда Мевис повернулась и ушла, взгляд Леона задержался на нашивке на ее куртке. “Я выясню, кто ты на самом деле, Мевис”, - пробормотал он себе под нос. ---------- Том 5 Глава 84 «Что? Вы с Нойей собираетесь участвовать в тестировании на открытом воздухе с Мевис в следующий понедельник?” В спальне Росвиссер стояла перед гардеробом, переодеваясь в ночную рубашку на тонких бретельках, и расспрашивала Леона. Леон, сидевший на кровати, кивнул. “Да, Хелена тоже присоединится к нам. Для прохождения теста студент должен привести с собой друга и члена семьи”. Росвиссер медленно повернулась, ее гладкие белые ступни ступили на ковер, когда она подошла и села рядом с Леоном. - Но разве Хелена не состоит в Молодежном драконьем отряде? Разве ей не нужно пройти свой собственный тест? - О, в начале семестра каждый преподаватель молодежного отделения “Дракон" получает конкретные учебные задания для своих студентов. Если задания выполняются в течение семестра, строгих сроков нет. Открытый тест у Хелены запланирован на следующий месяц, так что в понедельник она сможет сопровождать Нойю. Росвиссер кивнула. “Такая сложная программа. Это кажется хлопотным. Когда я училась в Академии, она не была такой сложной”. Леон усмехнулся, похлопав ее по плечу. - Возможно, это потому, что в последние годы Академия Святого Луиса уделяет больше внимания семейному образованию. Вот почему они ввели тесты и мероприятия с участием семей” - Хм... в этом есть смысл. Этот тест также станет хорошей возможностью понаблюдать за Мевис вблизи”, - размышляла Росвиссер, нахмурив тонкие брови и уставившись себе под ноги. - Честно говоря, когда я впервые встретила Мевис, у меня было то же самое неприятное чувство, о котором ты упомянул. Но тогда я не придала этому особого значения, потому что она просто тренировалась в академии. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что если мы оба чувствуем, что с ней что-то не так, это не может быть простым совпадением. Она вздохнула и разочарованно почесала лоб. “Проблема в том, что у меня нет полномочий расследовать ее прошлое. На первый взгляд, все кажется чистым, и ее клан не был связан ни с Серебряными, ни с Красными драконами до того, как их подразделение распалось...” Леон задумчиво кивнул. “Возможно, это связано с относительно спокойной ситуацией, в которой мы сейчас находимся. После вспышки гнева Старого Константина силы Тени притихли. Это похоже на затишье перед бурей”. “Точно. В этих спокойных водах присутствие Мевис ощущается как удар камня о поверхность — он не вызывает сильной ряби, но достаточно заметен, чтобы привлечь внимание. Чем больше мы смотрим на нее, тем больше нам становится любопытно”, - согласилась Росвиссер. Леон откинулся назад, опершись на кровать руками. “Что ж, этот тест дает нам возможность понаблюдать за ней поближе. Кроме того, это хорошее развлечение — это проще, чем найти новое хобби”. Росвиссер хихикнула, прикрыв рот рукой. “Ты такой неугомонный дурак”. Ее смех замер, когда она повернулась и сердито посмотрела на Леона. “Неугомонность не означает, что ты можешь положить руку мне на хвост. Пошевеливайся”. “Да ладно, это мышечная память”, - сказал Леон, озорно улыбаясь. “Шевелись!” “Нет”. “Я считаю до трех — три, два, один — а!” У основания хвоста Росвиссера появилось слабое фиолетовое свечение. Леон проигнорировал ее протесты, медленно играя с прохладной, мягкой и неотразимо гладкой чешуей на ее хвосте. “Нет ничего на свете веселее, чем играть с драконьим хвостом! Я мог бы заниматься этим целый год!” Дыхание Росвиссер участилось, ее щеки густо покраснели. Ее вздымающаяся грудь и пленительный взгляд делали ее привлекательность неоспоримой. “Я-я не понимаю, о чем ты говоришь...… Отпусти меня, придурок!” - Только не говори мне, что ты все еще не понимаешь этого после восьми лет брака, моя королева, - поддразнил Леон. “ Хм, я ничего не понимаю! И я не собираюсь зависеть от твоей милости… Черт возьми! Прежде чем она успела договорить, Леон крепче сжал ее хвост, заставив ее тело ослабеть, и она упала в его объятия. Леон нежно убрал прядь волос с ее раскрасневшегося лица, его пальцы прошлись по горячей щеке, прежде чем коснуться ее губ. Росвиссер приоткрыла рот, прикусив его палец, затем медленно, нарочито медленно втянула его в рот. С того момента, как она босиком вошла в комнату и начала переодеваться в ночную рубашку, супруги оба знали, к чему все идет. Леон не принуждал ее, и она не сопротивлялась по-настоящему. Это был просто игривый танец между мужем и женой. Когда теплый, мягкий язык Росвиссер коснулся его пальца, знаки дракона на груди Леона начали слабо светиться. Он убрал руку и, наклонившись вперед, запечатлел на ее губах страстный поцелуй. Только что надетая ночная рубашка вскоре оказалась на полу, и ее нежные, безупречные ножки снова оказались в центре внимания мужа на всю ночь. Два дня спустя, в понедельник, наступило утро. Огромный черный дракон приземлился во внутреннем дворе святилища Серебряного дракона. “Нойя!” Радостно крикнула Хелена, стоя на коленях на спине дракона, и помахала Нойя, которая уже приготовила свое снаряжение. Нойя помахала в ответ и поправила рюкзак. “Мама, мы уходим!” “Хорошо, береги себя и не переусердствуй. Позволь своему отцу справляться с трудными вещами”, - проинструктировала Росвиссер. - Поняла, мам! - Нойя ответила улыбкой, помахала на прощание и побежала к "черному дракону". Леон, закончив свои приготовления, подошел к Росвиссер. Глядя на открывшуюся перед ними сцену, он пробормотал: “Кстати, я слышал об этом — о том, что я справляюсь с трудностями”. Росвиссер ухмыльнулась, скрестив руки на груди. - Ну, я не могу сказать, что на тебя всегда можно положиться, но когда ты со мной, ты определенно стараешься. Лицо Леона покраснело, и вместо ответа он поспешил во двор. Росвиссер усмехнулась, глядя на его удаляющуюся фигуру. “Хорошенько позаботься о Нойе и Хелене!” - крикнула она. - Понял! Ответил Леон, поднимая руку, чтобы подать ей знак "ОК", не оборачиваясь. Как только две девочки-дракончика были надежно усажены на спину черного дракона, каждая из них схватила Леона за запястья и втащила его на борт. “Все готово?” - спросил черный дракон, поворачивая голову, чтобы проверить. "Мы готовы, учитель Мевис. Поехали”, - подтвердил Ноа. “Очень хорошо”. Черный дракон взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Прежде чем подняться полностью, Мевис окликнула Росвиссер: “Не волнуйтесь, ваше величество. Я хорошо позабочусь о них”. Росвиссер слегка кивнул. “Спасибо, учитель Мевис”. С этими словами черный дракон взмыл в небо. Росвиссер смотрела, как они исчезают в облаках, и, слегка прищурившись, пробормотала: “Берегите себя, Леон, Нойя”. ---------- Том 5 Глава 85 - Мы прибыли. Это место для нашего совместного испытания на открытом воздухе. Мевис грациозно приземлилась у входа в лес. Леон спрыгнул со спины дракона, держа на руках двух юных дракониц. Как только они коснулись земли, черный дракон окутался светом, превратившись в человека- Мевис. “Ух ты, как быстро!” воскликнула Хелена. “Такое долгое путешествие, а мы преодолели его всего за два часа!" Вы почти такая же быстрая, как Королева Серебряных драконов!” Мевис улыбнулась, нежно взъерошив волосы Хелены. - Не переоценивай меня, Хелена. Мне далеко до скорости Королевы Серебряных драконов. А теперь давайте рассмотрим цели и правила этого теста.” Хлопнув в ладоши, Мевис повернулась лицом к группе и начала свое объяснение. “У этого теста две основные цели”. Она подняла один палец.“Во-первых, найдите спрятанный в этом лесу жетон Святого Луиса. Это браслет с тотемной эмблемой академии - драконом. Подняв второй палец, она продолжила:“Во-вторых, очисти источник воды в лесу, чтобы река, текущая ниже по течению, снова стала чистой”. Опустив руку, она добавила: “Хотя эти цели могут показаться простыми, лес полон скрытых опасностей. Академия приняла все меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность всех студентов и опекунов”. Несмотря на то, что инцидент в залитом Лунным светом лесу давно миновал, академия оставалась бдительной. Еще одна катастрофа нанесла бы непоправимый ущерб репутации Сент-Луиса. “Кроме того, - добавила Мевис, - у вас есть всего одиннадцать часов, чтобы выполнить оба задания. Я выставлю оценку ,Нойя, на основании ваших результатов. Если ты стремишься получить высокие оценки, Ноа, тебе нужно выложиться по полной, так как результат этого теста повлияет на твою следующую ежемесячную оценку”. Наконец, она закончила: “Этот тест имитирует реальные сценарии, поэтому, Нойя, как студент, ты будешь отвечать за составление плана действий”. Нойя кивнула после недолгого раздумья. “Поскольку время поджимает, а у нас две цели, мы должны разделиться на две группы: одна должна найти жетон, а другая - очистить источник воды”. Мевис одобрительно кивнула, ее тонкая талия и длинные ноги придавали ей элегантности, когда она наклонила голову и улыбнулась. “Хороший план. Как мы разделим команды?” “Мы будем тянуть жребий”, - ответила Нойя. - Хорошо, давайте я подготовлю бланки, - сказала Мевис, доставая из рюкзака бумагу и ручку. Она подошла к плоскому камню неподалеку и начала писать. Леон, наблюдавший за процессом со стороны, осознал всю хитроумность этого теста. Помимо поощрения участия семьи и командной работы, эти две цели требовали разделения группы. Включив учителя, ученика, сверстника и опекуна, академия обеспечила активное участие всех сторон без каких-либо сокращений. Много лет назад, когда один из учеников нахально предложил: “Учитель, возьмите одну группу, пока мы поиграем”, - это привело к тому, что в итоговой оценке им поставили “0”. Через некоторое время Мевис вернулась с четырьмя сложенными листками бумаги. “Хорошо, Нойя, Хелена и я будем рисовать первыми”, - объявила она. ”Ура!" Хелена нетерпеливо схватила листок, развернула его и запела: “Пожалуйста, позволь мне быть с Нойей, пожалуйста, позволь мне быть с Нойей...” Она помолчала, затем надула губки. “Я получила "жетон". Нойя, а как насчет тебя?” Нойя открыла свой листок и улыбнулась. “Жетон”. “Отлично!" На этот раз мы точно получим высшие оценки!” Хелена обрадовалась, обняла Нойю и уткнулась носом в ее щеку. Нойя повернулась к Мевис и Леону. “Мы оставим очистку воды на вас, папу и учительницу Мевис”. “Нет проблем! Предоставьте это нам!” Уверенно заявил Леон. Довольные, Нойя и Хелена взялись за руки и убежали в лес. Мевис сунула в карман оставшиеся две бумажки и повернулась к Леону. “Пойдемте, Леон?” “Конечно”, - ответил Леон, внутренне довольный результатом. Эта пара дала ему больше времени понаблюдать за Мевис и ее поведением в отсутствие Нойи. Идя бок о бок, хотя их разделял узкий ручей, Леон сосредоточился на окружающей обстановке, в то время как Мевис шла по противоположному берегу. Они обменивались словами только по мере необходимости, но молчание было нарушено, когда Мевис внезапно спросила:“Леон, откуда, вы родом?” Леон на мгновение замер, но быстро возобновил свой шаг, притворившись, что изучает карту. “Неужели? Я, должно быть, неправильно запомнил. Откуда вы, учитель Мевис?” На долю секунды шаги Мевис замедлились, прежде чем она выровняла свой ритм. Она посмотрела на Леона через ручей, ее взгляд был спокойным и непроницаемым. - Кажется, я вам этого не говорила, Леон. Леон слегка улыбнулся. - Может быть, я неправильно понял. - Я из клана Драконов Черной Луны, - сказала она после паузы. - Клан был распущен много лет назад из-за войны. - Клан драконов Черной Луны... - Пробормотал Леон, сопоставляя информацию, полученную Росвиссер. Его неожиданный вопрос был испытанием, но осторожный ответ Мевис не оставлял места для сомнений. Тем не менее, оставалась возможность: действительно ли Мевис выжила, или это была тщательно сконструированная достоверность? Могла ли тревожащая близость, которую ощущали Леон, Росвиссер и Иша, быть простым совпадением? “Совпадение? Это было бы слишком удобно, - пробормотал Леон себе под нос, качая головой и снова сосредоточившись на карте. Через некоторое время Леон резко остановился и повернулся к Мевис. “Учитель, могу я взглянуть на два других листа?” Мевис тоже остановилась, их взгляды встретились на другом берегу ручья. Ее спокойные черные глаза встретились с его испытующим взглядом, и между ними возникло почти неуловимое напряжение. “Почему вы хочешь проверить их сейчас?” спросила Мевис, слегка понизив голос. - Я просто... не могу не задаться вопросом, - ответил Леон, пожимая плечами. - Я видел, как вы прикарманили их раньше. После секундной паузы Мевис кивнула. “Хорошо”. Она сунула руку в карман и перебросила бумажки через ручей. Леон поймал их и развернул, чтобы посмотреть.. На обоих листочках было написано “источник воды”. - Я слишком много думал об этом?.. Пробормотал Леон, испытывая смесь облегчения и неловкости. “Вы недовольны результатами, принц Леон?” поддразнила его Мевис. Леон смущенно усмехнулся. ”Нет, нет. Давайте продолжим". Мевис слегка ухмыльнулась, скрестив руки на груди. ”Может, продолжим?" Леон кивнул, приводя свои мысли в порядок и возобновляя поиски. Мевис шла на несколько шагов позади. Пока они шли, Мевис сунула руку в другой карман и достала еще два листка. На них, в отличие от тех, что видел Леон, было написано “жетон”. Глядя в спину Леону, она слегка улыбнулась загадочной улыбкой. Электрические искры заплясали по ее ладони, превращая листочки в пепел, прежде чем они упали на лесную подстилку. ---------- Том 5 Глава 86 Солнце клонилось к горизонту, и его лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали золотистые узоры на лесную подстилку. Тихое журчание текущей воды сопровождалось потрескиванием небольшого костра, который Леон и Мевис развели на берегу реки, чтобы немного передохнуть. - У нас мало времени, учитель Мевис. Нам действительно нужно остановиться, развести костер и что-нибудь поесть? скептически спросил Леон. Мевис спокойно села, уперев руки в бока. Она насадила на вертел несколько собранных ею рыбешек и положила их на огонь. Мерцающие язычки пламени отражались в ее темных глазах, когда она спокойно ответила, не поднимая глаз:“Прием пищи не задержит нас надолго, принц. Кроме того, судя по карте, мы уже недалеко от источника загрязнения. Не волнуйся, это не повлияет на результаты вашего теста. Леон кивнул, его взгляд задержался на рыбе, которую готовила Мевис. Он моргнул и спросил:“Но если мы находимся так близко к источнику загрязнения, как вы можете быть уверены, что эта рыба безопасна для употребления в пищу?” - Я привез ее с собой. Они чистые и натуральные. - Но что, если эти рыбы уплыли вниз по течению из загрязненного района? возразил Леон. “ Принц, вы едите или нет? - спросила Мевис, ее тон был таким же нейтральным, как и всегда. Леон фыркнул: “Я, принц Серебряных драконов, скорее умру с голоду, прыгну в реку или умру, чем буду есть...” Несколько минут спустя Леон с энтузиазмом жевал. “Ух ты, как вкусно! Учитель Мевис, вы потрясающе умеете жарить рыбу!” Титул "принц" внезапно показался двусмысленным. Был ли это "король" в "Короле серебряных драконов" или "король" в "Короле противоречий"? Мевис слегка улыбнулась, откусывая маленькие, нежные кусочки от своей рыбы. Несмотря на отсутствие приправ, рыба оказалась на удивление вкусной, вероятно, потому, что долгий день пешего перехода нагулял аппетит. Леон наблюдал, как Мевис ела. Ее манеры за столом, даже в дикой природе, были особенно изысканными — они были далеки от того неформального стиля, к которому он привык дома со своей женой и дочерьми. Было ясно, что она прошла официальную подготовку по этикету. У Леона мелькнула мысль: для выжившей представительницы расформированного клана драконов, сохранившей такие привычки, несмотря на невзгоды, она или ее семья когда-то занимали значительное положение. Однако, это было не то, о чем он мог бы просто спросить. Наблюдение - это одно, а совать нос в чужие дела было бы невежливо. Внимание Леона привлекло кольцо на указательном пальце правой руки Мевис. Черный материал слабо поблескивал в свете камина, но это был не хрусталь и не бриллиант. Похоже, это был какой-то металл. Заметив любопытный взгляд Леона, Мевис подняла руку и осмотрела кольцо. - Вам интересен мой маленький аксессуар, принц? Леон оторвался от своих мыслей и с застенчивой улыбкой почесал в затылке. “ Ах, нет. Я просто подумал, что материал выглядит редким. Мевис моргнула и, немного подумав, ответила: “Это редкость”. Затем она больше ничего не сказала, продолжая есть. Поняв, что она не хочет это обсуждать, Леон сменил тему. “Кстати, о кольцах, я заметил, что ни у Королева Серебряных драконов не у вас нет обручальных колец. Забавно, да?” Обручальные кольца? Кольца? У нас даже нет свадебных фотографий, с сожалением подумал Леон. Быть парой, у которой все началось с неожиданной беременности, означало, что некоторые вещи были… . Он отшутился, дав краткое объяснение. “Мы с женой не любим показухи, поэтому решили не носить кольца”. Мевис кивнула. “Я понимаю”. Она не стала настаивать, и разговор вернулся к более легким темам. Покончив с рыбой, Мевис встала и посыпала костер землей, затушив его. - Давайте продолжим движение, принц. - Понял, - ответил Леон, поднимаясь, чтобы последовать за ней вверх по течению. Час спустя они добрались до источника загрязнения. Небольшой водопад впадал в бассейн, вода в котором теперь потемнела до зловещего фиолетового цвета, от поверхности которого поднимался слабый туман. Окружающая растительность увяла, придав местности устрашающий безжизненный вид. Стоя на верхушке склона и наблюдая за происходящим, Мевис указала пальцем. “Принц, посмотри на водопад. Похоже, это гнездо. Леон проследил за ее взглядом и заметил это: гнездо насекомых, из которого сочился слабый фиолетовый туман. “Судя по размеру и расположению, это, вероятно, опасный летающий вид”, - предположил он. Мевис кивнула. “Поскольку у него есть гнездо, это, вероятно, территориальный вид". Мы можем подождать здесь, пока он вернется”. ”Хороший план". Они оба заняли позиции, готовые наблюдать. Во время своего дежурства Леон время от времени поглядывал на Мевис, и Мевис время от времени отвечала емувзглядом. Каждый раз, когда их взгляды встречались, они оба быстро отводили взгляд, делая вид, что ничего не произошло. Возникшая неловкость напомнила Леону о первых днях совместной жизни с женой, когда они были одинаково нерешительны и застенчивы в общении. Но Леон, выпускник “Академии образцового мужа”, не питал никаких романтических чувств к Мевис. И все же в ее взгляде было что—то такое - любопытное, задумчивое, в нем было что-то такое, что не поддавалось простому изучению. - Принц, цель появилась, - внезапно сказала Мевис, прервав ход его мыслей. Леон стряхнул с себя задумчивость и посмотрел в сторону водопада. Огромная бабочка с переливающимися крыльями опустилась на гнездо. - Это королева бабочек с ядовитыми крыльями, - заметил Леон. - Неудивительно, что река загрязнена. Во время брачного сезона она выделяет феромоны, чтобы привлечь самцов. Эти феромоны токсичны для окружающей среды” Мевис кивнула. “Это прояснит как проблему загрязнения, так и поведение бабочки. Академия будет довольна результатами”. “Почему так?” спросил Леон. “Участие членов семьи является частью оценки. Это показывает, насколько серьезно они отнеслись к тестированию”, - объяснила Мевис. - Значит, если я пойду туда и сам уберу эту королеву бабочек, итоговый результат Нойи гарантированно будет идеальным, верно? спросил Леон с очевидным волнением. Мевис вздохнула, подавляя смешок. “Принц, хотя я и знаю, что вы способный, этот тест подчеркивает командную работу. Мы должны хотя бы символически работать вместе, чтобы победить это”. Леон почесал в затылке, но уступил. “Хорошо, хорошо. Вы просто крикните со стороны ”Вперед, принц!", а я сделаю все остальное. Мевис тихо рассмеялась. “Это работает. Но мы сделаем это вместе — символически, конечно”. Леон, которому не терпелось действовать, кивнул. “Давайте сделаем это!” Они встали бок о бок. В лунном свете серебристое сияние очерчивало их фигуры, придавая им почти неземной вид. Когда легкий ветерок зашелестел листьями, один из них упал к их ногам. Как только он коснулся земли, они исчезли, взмыв в воздух. Две фигуры грациозно взмыли в воздух, направляясь к гнезду, в их руках сверкали молнии, пронзая темноту и освещая ночное небо. ---------- Том 5 Глава 87 Королева бабочек с ядовитыми крыльями, классифицированная как опасный вид класса А, в обычных условиях была бы для Леона не более чем кратковременным развлечением. Это была та задача, с которой он мог справиться за время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая. Но поскольку Мевис настаивала на том, что слишком легкое уничтожение зверя может повлиять на оценку Нойи , Леон неохотно отступил и работал синхронно с ней. Когда они приблизились, королева бабочек, почувствовав незваных гостей, выпорхнула из своего гнезда. Его массивные мерцающие крылья раскрылись, выпустив густое облако ядовитого фиолетового тумана, и он издал пронзительный крик. - Улыбнись, принц. Не бойся, туман безвреден, — съязвила Мевис. Она расправила свои драконьи крылья и сильно взмахнула ими, разгоняя ядовитый туман. Леон стоял неподвижно, засунув руки в карманы, и молча наблюдал за происходящим. Но про себя он не мог удержаться от ворчания:“Вы демонстрируете крылья больше, чем у Королевы бабочек, а затем сводите на нет ее единственную атакующую способность прямо у ворот. Как должна работать такая командная работа, леди? С таким же успехом вы могли бы заниматься этим в одиночку!” Выйдя из тумана, Мевис расправила крылья и грациозно приземлилась. Она повернулась к Леону. “Принц, почему вы просто стоите и смотрите?” Застигнутый врасплох, Леон медленно вытащил одну руку из кармана и нерешительно помахал ей. "Идите, учительница Мевис! Вы потрясающая!” Его сарказм был очевиден, но Мевис только улыбнулась. - Вы ведь любитель понаблюдать за происходящим, не так ли, принц? Она добавила: - Я полагаю, вы не знаете, как справиться с туманом, верно? Леон неловко почесал щеку. - Что ж… Думаю, в чем-то вы правы.” Магия грома и способности, основанные на ядах, плохо сочетались, так что у Леона действительно не было эффективного средства противодействия туману. Однако, если бы это зависело от него, он бы просто активировал свой скрытый тенью режим, перевел Королеву бабочек на следующую неделю и покончил с этим. - Хорошо, давайте с этого момента будем действовать согласованно, - предложила Мевис. - Хорошо, - неохотно согласился Леон, делая шаг вперед, чтобы присоединиться к ней в битве. Поняв, что ее атака туманом оказалась бесполезной, Королева бабочек поднялась в воздух. Хотя обычно полет может дать тактическое преимущество, против драконов это было не так. Мевис склонила голову набок. - Принц, вы не умеете летать? - Я, э-э... у меня повреждены крылья. Они еще не зажили, - солгал Леон, избегая ее веселого взгляда. Мевис тихо рассмеялась, слегка пожав плечами. - Что тут смешного? - раздраженно спросил Леон. - О, ничего. Приношу свои извинения, принц, - сказала Мевис, хотя легкая ухмылка не исчезла с ее лица. Она слегка присела и переплела пальцы, предлагая свои руки в качестве опоры. - Позвольте, я помогу вам подняться. - Не кажется ли вам, что в этом нет необходимости? Вы могла бы снять это одним движением, - пробормотал Леон, наступая ей на руки. - Я не люблю ненужной театральности, - просто ответила Мевис. Кивнув, Леон напрягся, и она подбросила его в небо. Королева бабочек, увидев приближение Леона, выпустила еще один поток ядовитого тумана. Мевис, все еще находившаяся на земле, быстро очистила ее взмахом крыльев. Леон, оказавшийся в пределах досягаемости удара, направил магию грома в правую руку. Молния ударила в одно из крыльев Королевы бабочек. Существо издало пронзительный крик, ее полет прервался, и она рухнула обратно на землю. Леон грациозно приземлился, отряхивая руки. - Впечатляюще, принц, - сказала Мевис, подходя ближе. - В лести нет необходимости, - ответил Леон, ухмыляясь. Мевис слегка усмехнулась, и в ее улыбке было загадочное тепло. Королева бабочек, избитая и приземленная на землю, издала жалобный крик. Она взглянула на свое гнездо на вершине водопада, после чего старательно взмахнула оставшимся крылом и скрылась в лесу. “Стоит ли нам преследовать ее?” спросила Мевис. Леон покачал головой. - В этом нет необходимости. Королевы ядовитых бабочек не строят гнезда вблизи воды, если только они не откладывают яйца. Вероятно, после этой встречи они переезжают. Он продолжил: “Как только брачный сезон закончится, они больше не будут выделять феромоны. Эти существа являются частью экосистемы — важными опылителями крупных растений. Их уничтожение без необходимости нарушило бы баланс. Мевис кивнула, выражение ее лица было задумчивым. “Вы отличаетесь от других родителей, принц”. Леон приподнял бровь. “Как так?” “Многие родители относятся к этим тестам несерьезно. Хотя с технической точки зрения они выполняют поставленные задачи, они часто упускают из виду важность участия семьи и образования. Однако ваш подход был освежающим”. Леон пожал плечами. “Я просто хочу, чтобы мои дочери узнали, что стоит делать, а что нет. Иногда способ, которым ты добиваешься чего-то, имеет большее значение, чем результат”. Вернувшись к гнезду, Мевис сняла его и достала из сумки нефритово-зеленый кристалл. Она опустила кристалл в загрязненный бассейн водопада, где он начал слабо светиться. Через несколько мгновений вода очистилась, темно-фиолетовый оттенок исчез, когда магия кристалла очистила ее. - Задача выполнена, - объявила Мевис, поднимая потускневший кристалл. Она достала из кармана камень-таймер, который показывал оставшееся время испытания. - Мы закончили чуть больше чем за четыре часа. У нас остается еще почти восемь часов в запасе. Давайте вернемся ко входу в лес и подождем Нойю и Хелену” - Звучит неплохо, ” согласился Леон. Вернувшись в лес, Мевис развела костер и протянула Леону одеяло из своей сумки. “ Отдохните принц, ” сказала она. Леон пробормотал слова благодарности, завернулся в одеяло и прислонился к дереву. События этого дня слегка утомили его, а прохладный ночной ветерок, как ни странно, действовал успокаивающе. Пока огонь тихо потрескивал, сопровождаемый отдаленным щебетанием и шорохами, Леон закрыл глаза, намереваясь отдохнуть. ” Принц, вы спите? Тихий голос Мевис нарушил тишину. Леон, охваченный любопытством, решил притвориться спящим. Он сидел неподвижно, ожидая, что она будет делать. Послышались приближающиеся шаги, слабые, но уверенные. Мевис присела рядом с ним, ее движения были осторожными и размеренными. Леон чувствовал ее присутствие по слабым колебаниям давления воздуха и шелесту травы. Она потянулась к нему, ее рука коснулась его колена. Под одеялом Леон незаметно собрал небольшой заряд магии грома, готовый действовать в случае необходимости. "Попалась", - подумал он, уверенный, что именно в этот момент ее истинные намерения раскроются. Но вместо того, чтобы сделать что-нибудь гнусное, Мевис осторожно потянула одеяло, плотнее прикрывая его грудь. “Такой взрослый мужчина, а спишь так беспечно. Ты простудишься, - тихо пробормотала она. Магия грома мгновенно рассеялась, оставив Леона чувствовать себя немного глупо. Он продолжал притворяться спящим, пока Мевис вставала и возвращалась на свое место у костра. Приоткрыв один глаз, Леон наблюдал за ее силуэтом на фоне огня. Она казалась безмятежной, глядя на пламя с непроницаемым выражением лица. Загадка Мевис стала еще более загадочной. Кто вы на самом деле, учитель Мевис? Леон молча размышлял, пока нежные звуки ночи убаюкивали его, погружая в настоящий покой. ---------- Том 5 Глава 88 В тихие ночные часы, около двух часов ночи, Леон, полусонный и прислонившийся к дереву, был разбужен взволнованными криками, доносившимися из леса. “Папа! Учительница Мевис! Мы нашли жетон!” Леон быстро встал, стряхивая последние остатки сна, и повернулся на звук. Нойя и Хелена бежали к ним с широкими улыбками на лицах. В руке Нойи поблескивал желанный предмет их испытания: жетон с эмблемой Академии Сент-Луиса. “Похоже, моя старшая дочь знает, как добиваться своего”, - с гордостью подумал Леон, и его грудь раздулась от отцовской гордости. Он взглянул на Мевис, которая молча сидела по другую сторону костра. Судя по безмятежному выражению ее лица, она с самого начала ожидала такого исхода. “Учитель, мы выполнили задание!” Ноайяпередала жетон Мевис, которая внимательно осмотрела его, прежде чем одобрительно кивнуть. Она взглянула на свой таймер. “Молодцы. Вы справились с этим примерно за десять часов, что является отличным показателем по сравнению с аналогичными тестами в предыдущие годы”. Мевис погладила Нойю и Хелену по головам.“Вы обе отлично справились”. “Спасибо вам, учитель!” Хелена хихикнула. “Но, честно говоря, Нойя проделала большую часть работы! Я почти все время засыпала, уставившись на карту”. Мевис тихо рассмеялась. “Работа в команде - это когда каждый участник играет свою роль, Хелена. Не недооценивай себя”. Леон, наблюдавший за этой сценой, вмешался: “Хорошо, давайте отдохнем и что-нибудь съедим, прежде чем отправиться в обратный путь на рассвете”. ”Отличная идея!" Нойя и Хелена согласились в унисон. Мевис открыла свою сумку и достала несколько аккуратно упакованных пайков. К удивлению Леона, еда выглядела гораздо аппетитнее, чем запеченная рыба, которую она подавала ранее. Были разложены сбалансированные порции мяса, овощей и круп, явно рассчитанные на питательность и вкус. - Это для тебя, Нойя, а это для Хелены. Разогрейте их, и они будут готовы к употреблению, ” проинструктировала Мевис. “Спасибо, учитель!” Леон с завистью уставился на еду, у него задергался глаз. Его разум кипел от негодования. НМД! ВСМД!Почему учительница Мевис принесла отличные пайки, в то время как раньше мне приходилось есть рыбу, которая могла выплыть из-за загрязнения, а могла и не выплыть?! Его внутреннее недовольство, должно быть, было написано у него на лице, потому что Мевис заметила выражение его лица и понимающе улыбнулась. - Вот, принц, это ваше, - сказала она, протягивая ему еще один пакет с едой Леон сразу оживился. "Ой? Вы даже приберегли одну для меня, да? Думаю, я прощу тебе предыдущую... ситуацию с рыбой. Он нетерпеливо открыл упаковку, но его лицо вытянулось. “Морковь? Почему здесь так много моркови?! Это предательство доверия!” Он застыл, уставившись на отвратительный оранжевый овощ так, словно это был его смертельный враг. “Папа, почему ты не ешь?” Невинно спросила Нойя, склонив голову набок. “Дядя Леон, тебе это не нравится? Ты что, не ешь морковку?” поддразнила Хелена, и ее озорная улыбка добавила соли на рану. Леон пробормотал: “Нет, нет, дело не в этом...” Как раз в тот момент, когда он был готов заявить о своем отвращении, вмешалась Мевис, протягивая другой пакет с едой. “Ой, я ошиблась. Это был мой пакет. Вот ваш, принц”. Леон поколебался, но все же поменялся упаковками. Осторожно открыв новый пакет, он удивленно моргнул. Внутри были кусочки идеально приготовленного стейка, смешанные с картофельным пюре и зеленью. Ни одной морковки не было видно. “Учитель Мевис"… есть ли что-нибудь, о чем бы вы не подумали?” - пробормотал он, слегка смущенный своими прежними предположениями. Мевис улыбнулась, но ничего не ответила и отвернулась, чтобы помочь Нойе и Хелене разогреть еду. Теплые отблески огня отражались на троице, пока они болтали и смеялись, что делало их связь очевидной. Леон сидел тихо, наблюдая за ними с непроницаемым выражением лица. В конце концов, он перевел взгляд на огонь, погрузившись в размышления. Две недели спустя – Святилище Серебряного дракона В большом зале Святилища Серебряного дракона Росвиссер отложила ручку и посмотрела на Леона. “Ты собираешься навестить старый клан Мевис?” Леон кивнул. "Да. Она утверждает, что принадлежит к клану Драконов Черной Луны, но они были уничтожены десятки лет назад во время войны. Если это правда, то здесь мало что осталось интересного. “Но что-то в ней не сходится”, - продолжил Леон. — Я не могу этого объяснить, но что—то в деталях - в мелочах - кажется странным. Если я не смогу разузнать о ней по обычным каналам, мне придется заняться этим самому. Серебристые глаза Росвиссер смягчились, когда она обдумала его слова. Через мгновение она кивнула. “Хорошо. Я пойду с тобой завтра. Леон моргнул, удивленный ее немедленным согласием. “Я доверяю твоим инстинктам”, - просто сказала Росвиссер. “Если ты думаешь, что что-то не так, я буду рядом, чтобы разобраться с этим вместе с тобой”. Ее решимость была очевидна. Как мать и королева, Росвиссер не могла допустить, чтобы что-то угрожало их семье. На следующее утро они отправились к руинам на территории клана Драконов Черной Луны. Путешествие было спокойным, Леон большую часть времени был погружен в свои мысли. Росвиссер, понимая его темперамент, воздержалась от того, чтобы нарушить молчание. Она достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы не прерывать его размышления. - Росвиссер... Наконец Леон заговорил, нарушив тишину. “Я слушаю”, - ответила она. - У меня такое чувство, что… это ведет к чему-то большему, - сказал он серьезным тоном. - Что-то большее, чем Мевис? - спросила Росвиссер. Леон кивнул. “Намного больше”. Ветер трепал его темные волосы, когда он смотрел вдаль, в его глубоких черных глазах отражались решимость и тяжесть предстоящих сражений. ---------- Том 5 Глава 89 Несколько часов спустя карета Леона и Росвиссер прибыла к заброшенным руинам клана Драконов Черной Луны. Как и описывала Мевис, эта местность представляла собой тень былой славы, давно уничтоженная разрушительными последствиями войны. Разваливающиеся здания и разрушенные дворцы усеивали пустынный ландшафт. На каждом углу виднелись заросли кустарника и сорняков, а среди руин шныряли маленькие опасные существа в поисках пищи. Улицы и дома, хотя и были разрушены природой, все еще сохраняли свое первоначальное величие. Остатки каменных дорожек и замысловатая резьба рассказывали историю некогда процветавшей цивилизации. Леон и Росвиссер с задумчивым видом прогуливались по остаткам территории клана. - Нам следует подвести итог тому, что мы уже знаем о Мевис и особенностях, которые ее окружают, - сказала Росвиссер спокойным, но решительным голосом. “ Давай начнем с самого начала. Впервые мы встретились с Мевис в Небесном городе, верно? Леон кивнул. "Да. В то время мы были поглощены инцидентом в Оране, поэтому не обратили на нее особого внимания. Только во время второй встречи я начал замечать ее... думаю, это можно назвать аурой. Это необъяснимое чувство близости”. Росвиссер нахмурила брови. “Совершенно верно. Но вот в чем дело — ни клан Серебряного Дракона, ни я никогда не имели никаких связей с кланом Черной Луны. Я не могу быть знакома с Мевис или ее семьей. А как насчет тебя?” Леон засунул руки в карманы и на мгновение задумался, прежде чем покачать головой.- Нет. За все время, что я служил Королю-дракону, мы ни разу не сталкивались с кланом Черной Луны. На самом деле, клан был уничтожен более тридцати лет назад — задолго до моего рождения. Росвиссер тихо хмыкнула в знак согласия, прежде чем продолжить: “Итак, эта необъяснимая фамильярность остается нашим первым серьезным тревожным сигналом. Это нелогично, но неоспоримо”. - И есть вторая проблема, - добавил Леон. - У нее так называемая привычка отдыхать с закрытыми глазами. Но каждый раз, когда я использовал сверхчувствительность, чтобы понаблюдать за ней, я замечал, что ее сознание остается необычайно активным. Как будто... она с кем-то общается. Сверхчувствительность была даром, который Леон усовершенствовал за годы сражений. Это позволяло ему улавливать едва заметные колебания в намерениях или движениях человека, как будто он мог читать их мысли в реальном времени. Обычно эта способность была бесценна для предвидения атак в бою, но в случае с Мевис она показала нечто гораздо более странное. “Когда люди спят или отдыхают, их умственная деятельность замедляется, даже когда они видят сны”, - объяснил Леон. “Но сознание Мевис другое. Похоже, что она постоянно разговаривает — только с кем-то, кого мы не видим и не слышим”. “Это невероятно подозрительно”, - согласилась Росвиссер. - И это второе, что в ней не сходится. Росвиссер скрестила руки на груди, ее серебристые глаза сверкали, когда она смотрела в небо. - И третья странность... это то, как много она о тебе знает. Даже о такой мелочи, как твоя ненависть к моркови” Леон съежился при этом напоминании. - Хотелось бы думать, что она узнала об этом благодаря Нойе. Но, честно говоря, даже Ноце было бы все равно, делиться чем-то подобным. Росвиссер ухмыльнулся. “Точно. Такое впечатление, что у Мевис есть доступ к знаниям, которых не должен иметь никто, или, может быть, она прилагает все усилия, чтобы изучить тебя”. - В любом случае, что-то не так, - пробормотал Леон. Пара продолжила поиски и в конце концов добралась до руин того, что когда-то, должно быть, было главным святилищем клана. Его разрушенные арки и колонны были молчаливыми свидетелями трагедий прошлого. Росвиссер приняла облик дракона, чтобы расчистить путь через завалы. Одним мощным взмахом ее хвоста обломки, преграждавшие вход, были сметены в сторону. Они осторожно вошли внутрь, осматривая помещение в поисках каких-либо подсказок. Святилище было огромным, но полностью разрушенным. Прошли часы, пока они прочесывали каждый уголок, не находя ничего, кроме пепла и фрагментов того, что могло быть бесценными реликвиями. К закату они сидели на остатках сломанного трона, уставшие от бесплодных поисков. “Знаешь...” - сказала Росвиссер, прислонившись спиной к стене. “Что, если Мевис вовсе не королевская особа? Что, если она просто... кто-то, кому посчастливилось где-то научиться этикету? Леон приподнял бровь. - И как же ты тогда объяснишь ее поведение? То, как она держится, говорит о благородстве. - Кто сказал, что простые люди не могут научиться вести себя благородно? - поддразнила Росвиссер. Леон вздохнул, проведя рукой по волосам. “Наверное. Но что-то в ней все равно не так. Как будто есть какая-то невидимая нить, связывающая ее со всем, что мы делаем, но мы не видим, куда она ведет”. Росвиссер встала и отряхнулась. - Что ж, если мы здесь ничего не найдем, то просто продолжим поиски. Мы еще не закончили, Леон. Леон слабо усмехнулся. - Иногда ваш энтузиазм пугает, моя королева. Часы тянулись, и их надежды найти что-нибудь осязаемое начали таять. Когда они уже были готовы сдаться, Леон открыл ветхий ящик и замер.“Росвиссер... Кажется, я кое-что нашел. Она поспешила к Леону, который осторожно вытащил старый пыльный дневник. Его обложка была потерта и потрескалась от времени, но название все еще можно было разобрать: “Дневник Кейт Дамирло”. Открыв его, Леон начал читать: “Календарь сотворения мира 1697, 22 августа: Сегодня мою сестру приняли в королевскую гвардию Черной Луны! Мама и папа приготовили большой праздник, чтобы отпраздновать это событие!”“Календарь сотворения мира 1698, 17 февраля: Моя сестра вернулась с опасного задания. Она была тяжело ранена, но сказала, что для нее было честью сражаться за клан Черной Луны.“Календарь сотворения мира, 1702, 16 июля: Стражник сказал нам, что моя сестра не выжила. Она осталась прикрывать их отступление, окруженная врагами... Я отказываюсь в это верить”.От последней записи у Леона перехватило дыхание: “Календарь сотворения мира, 1702 год, 2 декабря: В снежный день король выпустил духовные фонарики для павших воинов. На одном из них было написано имя моей сестры: Мевис Дамирло”.Руки Леона задрожали, когда дневник выскользнул из его рук и упал на землю. Между страницами выпала выцветшая фотография. Он взял ее в руки, его сердце бешено колотилось. На снимке была изображена счастливая семья: молодая девушка, ее гордые родители и..... - Мевис, - прошептал Леон дрожащим голосом. Черные волосы, темные глаза, то же спокойное выражение лица — это, несомненно, была она. Лицо Росвиссер побледнело, когда до него дошло. “Если Мевис умерла более тридцати лет назад... тогда кто преподает в Академии Святого Луиса?” Леон сжал кулаки, его челюсть напряглась.“Нам нужно выяснить. Сейчас». ---------- Том 5 Глава 90 Тайны накапливались одна за другой, и Леон был совершенно сбит с толку загадочной Мевис. Даже не понимая до конца последовательности событий, Леон был полон решимости не допустить, чтобы такая таинственная фигура, как Мевис — женщина, которая, казалось, воскресла из мертвых, — продолжала оставаться рядом с Нойей. Росвиссер придерживалась того же мнения. Без особых колебаний пара отправилась в Академию Святого Луиса. “Но если у Мевис действительно есть скрытые мотивы, какими они могут быть?” По дороге Росвиссер поделилась своими мыслями. “Сблизиться с Нойей? Завоевать ее доверие? Или что-то совсем другое?” Леон глубоко нахмурился; он редко чувствовал себя настолько растерянным в какой-либо ситуации. На этот раз, столкнувшись с вопросами жены, Леон не смог дать четкого и однозначного ответа.— Все, что я знаю, это то, что, какой бы ни была ее цель, она, похоже, не предполагает прямой замены Нойи или причинения ей вреда - по крайней мере, не сейчас. Леон поджал губы и продолжил: “Как бы то ни было, ее прошлое слишком туманно. Академическое расследование, скорее всего, выявило только то, что она тщательно сфабриковала, прежде чем представить свои документы в академию, что объясняет, почему они ничего не нашли. “Нам невероятно повезло, что мы наткнулись на этот дневник”. Оглядываясь назад, Леон не мог не почувствовать озноб. Мевис, которая должна была погибнуть вместе с Кланом Драконов Черной Луны тридцать лет назад, теперь была учительницей Нойи в Академии Святого Луиса, ежедневно общаясь с ней. Были ли ее слова правдой или ложью? Если это правда, то она действительно происходила из вымершего клана Драконов Черной Луны.Но если это ложь, то как она могла выдать себя за единственного выжившего из Клана Драконов Черной Луны? Что именно произошло с ней после распада ее клана тридцать лет назад?Встретила ли она кого-нибудь? Дала ли определенные обещания?Или, возможно, заключила какую-то сделку... Леон потер виски, в его мыслях царил хаос.Несмотря на это, он решил отправиться в академию и защитить Нойю. Они с Росвиссер решили, что не оставят свою дочь одну сталкиваться с такими неизвестными опасностями. Несколько часов спустя, на рассвете, пара прибыла в Академию Сент-Луис. Занятия уже начались. Леон указал на офисное здание вдалеке.- Иди, найди директрису Орлетт и покажи ей дневник. Объясни ситуацию с Мевис. Я пойду прямо в тренировочный зал и найду Нойю. Росвиссер кивнула. “Будь осторожен”.“Понял”. Разработав план, они разошлись в разные стороны. Леон пересек травянистое поле и оказался на тренировочной площадке, примыкающей к арене. Войдя в зал, который Нойя часто использовал для тренировок, он огляделся, но ни Нойи, ни Мевис нигде не было видно. Сердце Леона упало. Он поспешил внутрь, собираясь позвать Нойю по имени, когда услышал слабые всхлипывания, доносившиеся с трибун зрителей. Обернувшись на звук, он увидел Нойю, сидевшую в одиночестве в углу заднего ряда. Ее маленькие плечики вздрагивали, когда она тихо плакала. Леон немедленно подбежал к ней.- Нойя, что случилось? Ты в порядке?” Опустившись на колени рядом с ней, Леон заметил письмо, зажатое в ее руках. На бумаге остались пятна от ее слез. Нойя подняла заплаканное лицо и посмотрела на Леона.“Папа… Учительница Мевис ушла”. Она вытерла глаза и шмыгнула носом, прежде чем спросить:“Почему ты здесь, папа?”“Ну, я...” Леон запнулся, не зная, что ответить. Прежде чем он смог подобрать слова, Нойя посмотрела на письмо в своих руках и тихо сказала:“Она ушла”.“Она... кто?”“Учитель Мевис...” Плечи Нойи затряслись от рыданий. Раздавленная грузом своих эмоций, она скомкала письмо в руках, прикусив губу.- Почему она ушла, не сказав ни слова?.. “ Мевис… ушла?!” Леон открыл рот, чтобы заговорить, но бесчисленные вопросы застряли у него в горле, и он не знал, какой задать первым. После недолгого колебания он решил ничего не спрашивать. Леон знал, что для Нойи Мевис была не более чем добрым и способным наставником.Ноайяне знала о таинственном происхождении Мевис и ее необъяснимом возвращении из мертвых.Для Нойи Мевис была надежным учителем и другом. То, что Мевис внезапно уехала, не сказав ни слова, оставив после себя только письмо, несомненно, стало для Нойи сокрушительным ударом. Леон понял, что если он скажет Нойе сейчас, что ее учительница, возможно, воскресший “призрак”, это будет для нее слишком тяжелым ударом. Даже если бы она поверила ему, шок был бы ошеломляющим. Поэтому вместо этого Леон нежно погладил Нойю по плечу, позволив ей прижаться к нему, и он утешал ее.“Возможно, у Мевис были причины, которые она не могла объяснить, и именно поэтому она ушла, не попрощавшись”. - Ты правда так думаешь, папа?.."Я так думаю. У взрослых иногда бывают вещи, о которых они просто не могут говорить.”“И, кроме того, Мевис не ушла, не сказав ни слова — она оставила тебе письмо, не так ли?” Всхлипнув, Нойя прильнула к теплым объятиям отца, и ее взгляд упал на письмо. В последней строке письма говорилось:“Я буду ждать тебя в настоящем будущем.— Твоя учительница, Мевис Дамирло”. Слова отца немного утешили ее, но боль все еще оставалась, затуманивая ее мысли. Нойя аккуратно сложила письмо и положила голову на грудь Леона, закрыв глаза. Примерно через полчаса Леон привел Нойю в кабинет директора. Открыв дверь, они обнаружили, что в комнате тихо, если не считать тиканья часов. Росвиссер и директриса Орлетт сидели лицом друг к другу. Услышав шаги, Росвиссер обернулся и увидел их.“Нойя...”“Мама, ты тоже здесь...” Нойя подошла и встала рядом с Росвиссер. Росвиссер сразу заметила следы слез на лице дочери. Будучи проницательной, она не стала задавать никаких вопросов, вместо этого усадила Нойю к себе на колени. Достав носовой платок, она нежно вытерла слезы с глаз Нойи“Учительница Мевис вчера подала в отставку”, - со вздохом сказала директор Орлетт.“На самом деле, в начале этого семестра, несколько месяцев назад, она сказала мне, что планирует вскоре уволиться, но сначала завершит свои самые важные совместные проекты и внешнюю оценку. “Она также попросила меня не говорить Нойе о ее решении”. Таким образом, ее увольнение было запланировано несколько месяцев назад… Леон понял, что это, скорее всего, не связано с обнаружением дневника.“Мевис объяснила, почему она уходит в отставку?” - спросил Леон. Директор Орлетт покачала головой.“Она не назвала никакой конкретной причины. Я подозреваю, что это может быть связано с дневником, который вы... Она замолчала на полуслове, уловив едва заметные взгляды, которыми обменялись Леон и Росвиссер. Леон стоял у двери, слегка покачивая головой и поглядывая на Нойю, уютно устроившуюся в объятиях Росвиссер. Поняв его намерение, директор воздержался от продолжения.“Мевис была выдающейся и сдержанной учительницей во время учебы в академии. Нам будет ее не хватать”. Повернувшись к Нойе, она добавила:“Нойя, прости, что скрываю это от тебя, но это было сделано по просьбе Мевис. Я надеюсь, что вы- семья Серебряных драконов поймете меня. “В ближайшее время мы примем меры, чтобы на ее место пришла другая учительница”.“Спасибо”, - сказала Росвиссер, вставая и беря Нойю на руки. Когда Нойя уткнулась лицом в плечо матери, Росвиссер незаметно положила дневник со стола в карман.“Давайте больше не будем вас беспокоить. Мы, пожалуй, откланяемся. "Конечно. Я попрошу кого-нибудь проводить вас, - предложила директор. Леон открыл дверь, и Росвиссер первой вынесла Нойю. Он последовал за ними, но как только он вышел, вошла учительница с каким-то документом в руках.“Директор, вот заявление об отчислении ученика из подразделения "Юный дракон". Пожалуйста, ознакомьтесь с ним”. - Хорошо, принесите это сюда.“ Леон едва удостоил учителя взглядом и поспешил догнать Росвиссера и Нойю. ---------- Том 5 Глава 91 В полутемной пещере эхом отдавался звук капающей с потолка воды, тишину нарушали редкие капли. Шлеп. Пара ботинок на низком каблуке шлепала по неглубокой луже, когда их владелец целеустремленно шагал в глубину пещеры.Слабый голубой свет зачарованных факелов освещал путь впереди, направляя ее, пока она не остановилась перед величественным троном. Она опустилась на колени, прижавшись одним коленом к влажному камню, низко склонила голову и заговорила с благоговением.- Мастер Тень, вы так срочно вызвали меня из Академии Святого Луиса. Есть ли для меня новое задание? Фигура на троне, закутанная в черную мантию, на мгновение замерла. Он небрежно скрестил ноги, одной рукой подпер подбородок, а другую положил на подлокотник, ритмично постукивая пальцами по темному камню. Хотя его поза была расслабленной, воздух вокруг него был холоднее, чем в затененной пещере. Атмосфера была настолько гнетущей, что Елизавета, стоявшая на коленях внизу, не осмеливалась поднять взгляд. - Лиз, - начал он спокойным, но угрожающим голосом. - Когда я отправлял тебя в Академию Святого Луиса, я дал тебе два задания. - Во-первых, определите подходящий момент для запуска плана "Пожар в подземном мире".Во-вторых, надавите на дочерей этого новичка, чтобы дестабилизировать семью Леона. Его тон стал резче, когда он продолжил.- Скажи мне, Елизавета. Ты считаешь, что второе задание выполнено? Это был не тот вопрос, на который следовало отвечать, и женщина, стоявшая на коленях перед ним, знала это.Губы Лиз побледнели, а нижнее белье пропиталось холодным потом, пока она старалась дышать ровно. - Мастер Тень, я... я сделала все, что могла, - ответила она, пытаясь скрыть дрожь. - Какая жалость, - заметил Тень, его голос был полон презрения. - План "Пожар в Подземном мире" уже запущен. Прежде чем Лиз успела возразить, он добавил с холодным смешком, "А как же остальные?" Елизавета с трудом сглотнула. Ее лицо стало пепельно-серым, когда она вспомнила о многочисленных промахах, совершенных за последние недели. "Муэн... с ней можно справиться", - пробормотала она. "Но она постоянно с той девушкой с розовыми волосами..." "А Аврора?" Елизавета поколебалась, затем вздохнула, признавая свое поражение."Я не могу победить ее". Ее откровенное признание вызвало редкую реакцию у фигуры на троне. Тень скрестил ноги и слегка наклонился вперед с неподдельным интересом. - Ты хочешь сказать, что за сорок с лишним лет жизни твой интеллект не превзошел интеллект пятилетнего ребенка? - ...Да, господин. Пожалуйста, прости меня. Этот ребенок... исключительно умен. Тень подавил смешок, пренебрежительно махнул рукой и откинулся на спинку трона.- Забудь об этом. План Поджога Подземного мира удался, подтвердив правильность моих теорий. Остальное больше не имеет значения. Почувствовав перемену в тоне, Лиз, не теряя времени, начала льстить ему.- Как и ожидалось от вас, учитель. Бесчинства Константина в Академии Святого Луиса вызвали волну возмущения, которая до сих пор затрагивает Клан Дракона. А поскольку наши агенты раздувают пламя, негативные настроения внутри клана созрели для использования в своих целях." Губы Тени изогнулись в легкой ухмылке.- Действительно. Кармос завоевал славу и влияние в Клане Драконов, но эти существа затаили злобу на десятилетия вперед. Пришло время им пережить настоящий страх." - Вы не имеете себе равных в своей мудрости, господин, - быстро добавила Елизавета. Взгляд Тени потемнел, когда он заговорил снова."Вы упоминали Мевис ранее. Она не вернулась с вами?" "Я оставила ее снаружи крепости, господин. Мне позвать ее?" "Приведите ее сюда". "Да, господин". Лиз встала и вышла из пещеры. Вскоре она вернулась, а за ней последовала Мевис. Высокий конский хвост Мевис покачивался, когда она вошла, ее наряд представлял собой смесь элегантного черного и практичной боевой одежды. Наряд был строгим и авторитетным, хотя нашивка в виде маленького медведя, пришитая к ее куртке, казалась странно неуместной в холодной, гнетущей пещере. Она опустилась на колени рядом с Елизаветой ее осанка стала намного прямее, а самообладание - непоколебимым. - Мевис, - нарушил тишину голос Тени, низкий и повелительный. - Да, господин. - Вы помните, почему поклялись мне в верности? - Да, господин, - ответила Мевис ровным, но слегка дрожащим голосом. - Вы обещали, что, если я буду служить вам, вы подарите мне чешую черного дракона, чтобы спасти мою семью. При упоминании о своей семье ее голос на мгновение дрогнул, и в ее стоическом поведении появилась трещина. Тень, однако, не обратил внимания на этот нюанс.- Это верно. Когда-то я думал, что ты станешь одним из моих самых способных помощников. Но потом я послал Лиз поддержать тебя, и все же ты... дрогнула. Он тщательно подбирал слова. Он не обвинял ее напрямую, но вместо этого намекал на потерю импульса. Мевис поняла нюанс, но предпочла не возражать напрямую. Вместо этого она предложила Лиз объясниться. "Учитель, я действительно сотрудничала с Елизаветой", - спокойно сказала Мевис. "Но ее методы часто были слишком экстремальными, что грозило разоблачением". "Экстремальными?" Лиз огрызнулась, защищаясь. "У нас было бесчисленное множество возможностей противостоять этим сорванцам! Если бы не ты, мы бы уже добились успеха. Новичок уже сошел бы с ума!" "А потом? Он скорее убьет нас обоих, чем отследит местонахождение Мастера и уничтожит всю нашу операцию, - спокойно парировала Мевис. - Хватит! Голос Тени прервал их перепалку, резко и окончательно. Он ущипнул себя за переносицу и медленно выдохнул.- Мевис, было бы глупо сейчас отказываться от погони за "Высшим страхом". Мы должны оставаться в тени, пока не будет сорвана печать. С тех пор, как вмешалась империя, все стало ускользать от моего понимания. Напряжение между двумя женщинами было ощутимым, но Тень продолжал давить. "Итак, Мевис. Что с твоим другим заданием? Ты узнала что-нибудь о душе Нойи?" Капать.Капать. В пещере стало пугающе тихо, когда вопрос повис в воздухе. Лиз повернулась, наблюдая за Мевис с любопытством и сомнением. Мевис уставилась в маленькую лужицу у своих ног. В воде отразилось ее лицо — строгое и невозмутимое — прежде чем принять другое выражение.Мягкие серебристо-черные волосы. Сапфирово-голубые глаза. Взгляд, непреклонный в своей решимости. Слабая улыбка тронула губы Мевис, когда она закрыла глаза и тихо ответила."Я не нашла никаких следов души Ноя, господин". ---------- Том 5 Глава 92 С момента внезапного ухода Мевис прошло больше месяца. Академия назначила Нойе нового преподавателя.Как и прежде, учитель был индивидуальным наставником с ярко выраженной индивидуальностью - холодным, строгим и властным, во многом похожим на Мевис. Казалось, что академия намеренно выбрала кого-то похожего, возможно, чтобы спровоцировать неприязнь Нойи к такому типу инструкторов. Новый преподаватель был не менее опытным, но это была не Мевис. Несмотря на перемены, Нойя полностью посвятила себя обучению. Ее дисциплина оставалась непоколебимой, как будто она верила, что Мевис может наблюдать за ней из тени. Она не доставляла проблем новому инструктору и никогда не ставила под сомнение решение академии заменить Мевис. День за днем Нойя придерживалась строгого распорядка дня: ела, спала, проводила время со своими сестрами и неустанно тренировалась. Однако ее взгляд стал более спокойным и отстраненным. Только в компании сестер на ее лице появлялось подобие улыбки. Муэн и Аврора заметили это. Они знали, почему их сестра стала такой. Уход Мевис стал ударом не только для Нойи, но и для них самих. Несмотря на то, что они не были непосредственными ученицами Мевис, ее присутствие в жизни Нойи естественным образом привело ее к ним. Муэн обожала Мевис. Кто бы не полюбил красивую, сильную старшую сестру, которая всегда хвалила ее выпечку, независимо от того, как она получалась? "Восхитительно", - всегда говорила Мевис. Авроре она тоже нравилась. Мевис смеялась над ее безобидными выходками и защищала ее, когда другие расстраивались, говоря: "Предоставь это мне". Как только все уходили, она с улыбкой мягко выговаривала Авроре: "Больше так не делай". Прежде всего, Мевис дарила им тепло, которое было похоже не на простую дружбу, а на что-то более глубокое, что-то по своей сути доброе. А потом она ушла. Не сказав ни слова, оставив после себя только три письма. Муэн проплакала несколько часов, когда узнала об этом. Но со временем, когда их печаль улеглась, сестры-драконы смирились с реальностью. "Она отличается от нашей сестры", - рассуждали они."Если бы Нойя была Мевис, она бы не ушла после почти двух лет совместной жизни". Тем не менее, они решили:"Мы снова сделаем Нойю счастливой! Как раньше!" Муэн стояла, уперев руки в бока, ее маленький хвостик решительно вилял. Аврора, лежавшая перед ней на траве, почесывала в затылке."Итак, у тебя есть реальный план, третья сестра?" "Эммм... нет!" Аврора упала на траву, широко раскинув руки, и уставилась в чистое голубое небо своими розовыми глазами.- Забудь об этом, третья сестра. Капитан всегда говорил: "Ты не можешь просто так решить сделать кого-то счастливым. На это нужно время". Нойя должна найти свой собственный выход". Сама богиня озорства редко оказывалась в тупике. Муэн надулась, присаживаясь рядом с ней. Ее хвост поник, и она в отчаянии принялась щипать травинки.- Но я не хочу видеть ее такой. Если Нойя несчастлива, то и я несчастлива. Обе сестры лежали, обессиленные, уставившись в небо. Внезапно солнечный свет, падавший на их лица, заслонила чья-то фигура. В поле их зрения появилось знакомое струящееся голубое сияние. "Хелена!" Воскликнула Муэн, широко раскрыв глаза. "Что ты здесь делаешь?" Хелена мягко улыбнулась и грациозно села, аккуратно поджав ноги под себя."Я пришла спросить, не придумали ли вы, как подбодрить Нойю". Сестры-драконицы подняли руки, затем махнули ими в знак поражения, ответив в унисон::"Нет" "У тебя есть идея, Хелена?" Спросила Аврора. Хелена почесала висок, и слабый румянец окрасил ее щеки.- У меня есть идея, но это скорее возможность, чем решение Муэн и Аврора подскочили, как на пружинах, и с нетерпением прильнули друг к другу."Что за возможность?" "На следующей неделе в академии состоится фестиваль фейерверков, чтобы отпраздновать начало длинных каникул. Перед отъездом Мевис пообещала Нойе, что они вместе посмотрят фейерверк". Хелена поколебалась, затем продолжила: "Я подумала… может быть, зрелище фейерверка немного подбодрит Нойю. "Действительно? Тогда мы должны показать фейерверк Нойе! Взволнованно воскликнула Муэн. Аврора, однако, нахмурилась.- Но что, если это обернется неприятностями? Что, если, увидев фейерверк, она еще больше начнет скучать по Мевис? Хелена вздохнула.- Вот почему я сказала, что это возможность, а не гарантия. Она пойдет не только ради фейерверка, но и чтобы вспомнить Мевис. Найдет ли она утешение или почувствует себя хуже после этого… никто не может сказать. Аврора замолчала, ее обычный ум не предлагал никаких решений. Муэн, однако, отказывалась сдаваться."Мы найдем способ! Три сестры-драконицы лучше, чем один гений!" Аврора и Хелена обменялись скептическими взглядами. "Вторая сестра, где ты вообще услышала это выражение? Это ужасно". Хелена тихо рассмеялась, закрыв глаза. "Все, что мы можем сейчас сделать, это дождаться фестиваля фейерверков". Неделю спустя, в преддверии праздника, Академия Сент-Луиса устроила грандиозный фестиваль фейерверков. Муэн держала Нойю за руку, а Аврора и Хелена шли позади, когда они пораньше отправились на поле, чтобы занять лучшее место для просмотра. Фейерверк еще не начался, а директор школы уже произносил речь. Это была обычная фраза: "Наслаждайтесь каникулами, но не расслабляйтесь. Будьте осторожны и слушайтесь своих родителей". Наконец, речь закончилась, и начался праздник. Первый фейерверк взмыл в небо и с треском разорвался на гербе академии. Толпа разразилась радостными возгласами. "Директор с каждым годом все больше превосходит самого себя", - заметил кто-то."Да! Я слышал, что финал в этом году будет еще интереснее!" Фейерверки продолжали озарять небо, образуя различные милые фигуры, которые отражались на сияющих лицах учеников. "Смотри, Нойя! Этот большой дракон из твоего молодежного подразделения!" Муэн потянула сестру за руку, взволнованно указывая на нее. Нойя слегка кивнула, издав в ответ тихое "Мм". Она улыбалась и наблюдала за происходящим вместе со своими сестрами и Хеленой. Она была счастлива. Но… Взгляд Нойи упал на пустое сиденье рядом с ней. Человека, который обещал посмотреть фейерверк вместе с ней, там не было. Она на мгновение сжала кулаки, но тут же отогнала эту мысль. Она не хотела портить настроение своим сестрам. По крайней мере, до окончания фестиваля. "Посмотрите на этот розовый фейерверк! Так красиво!" "Да, но разве здесь не только красное и желтое? Как-то скучно". "Верно"… когда же фейерверки будут делать в других цветах?" По мере того, как разноцветные взрывы продолжались, свет падал на лицо Нойи, и ее вымученная улыбка исчезала. Ее мысли вернулись к воспоминаниям. "Нойя давай вместе посмотрим фейерверк в конце семестра, хорошо?" "Хорошо, учитель!" - Какой фейерверк ты хочешь увидеть? "Эммм… Огненные - это скучно. Я хочу громовые! Однажды папа написал для мамы "С днем рождения", и это было потрясающе!" "Ого, у тебя отличные идеи". "Хе-хе~" Они дали обещание. Так почему же Мевис нарушила его? Почему она ушла, не попрощавшись? Кто знает, когда — и встретятся ли они когда—нибудь снова? Нойя отогнала от себя эти мысли. Раньше она не была такой сентиментальной. Чувства изматывали. Не это ли имела в виду Мевис под "сожалениями взрослых"? Почувствовав растущую меланхолию Нойи, Муэн и Аврора переглянулись и быстро вмешались. - Становится холодно, Нойя. Давай вернемся. "Хм? Разве мы не останемся до конца?" "Мы можем посмотреть повтор позже с записывающим камнем. А теперь давайте вернемся". "Хорошо..." Как только сестры повернулись, чтобы уйти, над полем прогремел голос заместителя директора. "Все, прежде чем мы завершим сегодняшний фестиваль, устроим последний фейерверк! Это был особый подарок от таинственного друга, посвященный одному из наших студентов. В сопроводительном письме к нему говорится: "Желаю вам светлого будущего"." Нойя остановилась как вкопанная, медленно поворачиваясь. Оранжево-желтый фейерверк взмыл в небо, словно копье, пронзающее темноту. Он взмыл высоко, прежде чем взорваться ослепительной вспышкой синего света, залившей лучезарным сиянием поле и лицо Нойи. "Вау! Фейерверки с громом! Они такие редкие и красивые!" "Тот, кто прислал это, должно быть, потрясающий человек! Магию грома так трудно использовать для фейерверков". Нойя уставился в небо, где молнии переплетались с ярким зрелищем. Наконец, она закрыла глаза, и мягкая улыбка тронула ее губы.- Спасибо, Мевис. Вдали, на вершине горы, на верхушке дерева стояла темная фигура, наблюдая за фейерверком. Ее длинные волосы развевались на ветру, когда она слегка повернулась, а ее голос превратился в слабый шепот. "Это было наше обещание, Нойя". С этими словами она исчезла в ночи. ---------- Том 5 Глава 93 Зимние каникулы в Академии Сент-Луиса официально начались. “Трудоголик и мужчина, помешанный на дочерях, из семьи Мелкви заново обрели свою ”первую любовь"." То есть— Королева работала днем и позволяла “восхищаться” собой по вечерам, в то время как Леон проводил свои дни с детьми и ночи напролет… возможно, создавая что-то еще. Однако их нынешний “медовый месяц” немного отличался от первых дней совместной жизни. Росвиссер, следуя совету Леона, больше не работала допоздна и часто позволяла “восхищаться” собой по вечерам. Леон, с другой стороны, больше не занимался всеми аспектами воспитания детей самостоятельно. Их дочери подрастали и больше не нуждались в постоянном присмотре. Даже их младшую, Музу, можно было доверить старшим сестрам. Наблюдая за этим, Леон, как всегда, стратег, пришел к выводу:: “Пока у нас будут дети, нам никогда не придется воспитывать их самим! К моменту рождения одного из них старшие уже вырастут.” Хотя он и шутил по этому поводу, на данный момент у них не было планов расширять семью. У них было полно забот с нынешними детьми, и они оба понимали, в каком нестабильном состоянии находится мир. Мелкви хотели, чтобы их дети росли в беззаботной и мирной обстановке. На данный момент Мьюз остается самым младшим членом семьи. Хэфэй, которую им доверил Константин, был особым случаем. Хотя она хорошо вписалась в их семью, она часто думала о своем покойном отце, который ушел из ее жизни как раз в тот момент, когда учился быть родителем. Всякий раз, когда Хэфэй впадала в меланхолическое настроение, вся семья Мелкви сплачивалась вокруг нее. Нойя предлагала: “Приходи тренироваться со мной — длинные пробежки, спарринги, все, что угодно, лишь бы занять свой разум. Вот так Нойя переживала отсутствие учительницы Мевис”. Муэн возразила: “Нет, нет, нет! Это не сработает. Хэфэй просто нужно есть, высыпаться и есть еще! Поверь мне, еда лечит все”. Аврора закатила глаза. - Перестань обращаться с ней как со свиньей“ Хэфэй, послушай лучше меня. Проведи утро, лазая по окнам Милан, днем помогая Анне на кухне, а вечером любуясь звездами с Шерри. Ты все забудешь! Мьюз, однако, говорила мягко. “Ничего из этого не выйдет. Пусть она посидит со мной и послушает музыку. Поверь мне, я знаю, каково это - расти в такой семье, как наша”. Действительно, музыка Muse помогла Хэфэй успокоиться. Казалось, они идеально подходили друг другу, каждый находил утешение в другом. Леон и Росвиссер безмерно гордились тем, что их дети так хорошо ладят друг с другом. “Мы правильно поступили с Константином”, - заметил Леон однажды снежным днем, стоя под кедром и наблюдая за играющими в снегу детьми. Росвиссер, закутанная в плотный серебристый плащ, стояла рядом с ним. Ее серебристые волосы развевались на ветру, делая ее похожей на зимнего духа. Она посмотрела на сцену и тихо сказала: “Время летит быстро. Такое чувство, что Хэфэй полностью стала частью семьи”. Леон прищурился, выражение его лица стало серьезным.“Время действительно летит быстро...” Росвиссер взглянула на него, прищурившись. “О чем ты задумался? Почему у тебя такое мрачное выражение лица?” “Время летит быстро”, - повторил он. “И Нойя, и Муэн вот-вот вырастут из своих милых лоли и станут взрослыми подростками!” Росвиссер: == “Ты смешон”. Это правда, что огненные драконы взрослеют гораздо быстрее, чем человеческие дети. К восьми годам они уже вступали в подростковый возраст. И все же, несмотря на свой рост, каждая дочь сохраняла свое неповторимое очарование. И если бы двое старших повзрослели, Леон еще долгие годы мог бы наслаждаться игривой юностью Авроры и Музы. Вскоре разговор супругов стал серьезным. “Тебе снова снился этот сон, не так ли?” спросила Росвиссер. Леон поколебался, прежде чем кивнуть.“Да, и это происходило все чаще”. С тех пор как Леон разрешил детям немного отдохнуть, его мучил повторяющийся кошмар. В его сне континент был окутан тьмой. Целые расы были уничтожены, оставив после себя безлюдную пустошь. В центре всего этого был огромный белый дракон, смертельно раненный на вершине ледяной горы. Его массивные крылья безжизненно свисали по склонам, а реки крови заливали землю внизу, покрывая землю, усеянную бесчисленными драконьими трупами и останками других рас. Леон стоял посреди кровавой бойни, окруженный обвиняющими шепотами душ умерших. Прежде чем отчаяние успело поглотить его, небо заволокла тень, придавив его своим удушающим присутствием. Как раз в тот момент, когда казалось, что мир вот-вот превратится в руины, Леон просыпался в холодном поту. После нескольких повторений этого сна Росвиссер предложила посоветоваться о его значении со старейшинами. Леон взял Хэфэй с собой, чтобы узнать ее мнение. Разговор был загадочным: Леон: “Мне приснился белый дракон, умирающий на ледяной горе”.Старейшина: “Хм...”Леон: “Похоже, он отдал все, что у него было, и все равно никого не смог спасти”.Старейшина: “Хм...”Леон: “И он повел драконов только для того, чтобы потерпеть поражение от невероятно сильного врага”.Старейшина: “Хм...”Леон: “Ты можешь перестать напевать и сказать мне, кто такой белый дракон?”Старейшина: “Это я”. Леон: “...” Несмотря на откровение старейшины, события сна не совпадали ни с одной известной историей. Сцены ледяных гор, падающих драконов и рушащихся небес не имели прецедента. “Это необычный кошмар”, - заключил старейшина. Это могло быть признаком пробуждающейся силы или предупреждением о надвигающейся катастрофе. Что бы это ни было, Леон был уверен, что тень, которую он видел в своих снах, вскоре нарушит их покой. Росвиссер наблюдала за профилем своего мужа. Выражение его лица было таким же решительным, как и всегда, но тяжесть его мыслей была очевидна. Она подошла ближе, и снег под ее сапогами тихо захрустел. Привстав на цыпочки, она нежно поцеловала его в губы. - Вот так. Сегодня ночью я буду сниться тебе. ---------- Том 5 Глава 94 По пустынной, разрушенной земле, шатаясь, шел человек, с большим трудом волоча свое изувеченное тело. Под его ногами лежали бесчисленные трупы, а его ботинки были пропитаны липкой кровью и разорванной плотью. Чем ярче становился свет вокруг него, тем более размытым становилось его зрение. Его тело дрогнуло, словно готовое рухнуть в любой момент. Он медленно поднял руку, растопырив пальцы, словно пытаясь ухватиться за что-то впереди. Внезапно перед ним, один за другим, начали появляться слабые, бесплотные фигуры. Они превратились из расплывчатых в четкие, стоя перед ним с выражением разочарования на лицах. "Парень, ты должен был спасти их". "Капитан, почему у тебя ничего не получилось? Раньше ты мог". "Леон, ты не смог защитить Хэфэй. Ты обещал мне, но не сдержал своего слова". По мере того, как голоса стихали, фигуры исчезали одна за другой. Но обвинения в адрес этого человека еще не закончились. "Мой дорогой муж, мы проиграли. Судьба клана Серебряных Драконов никогда не должна была быть доверена тебе. "Серебряный принц, это конец? Кажется, ты не больше, чем я, "Дитя Грома", о котором пророчествовали." "Брат, ты ничего не смог защитить. Совсем ничего". "Папа, почему так холодно? так холодно..." "Муза напугана. Почему ты не пришел, чтобы обнять меня?.." "Мой отец никогда не подводил, но все ушли. Дедушка Тег, бабушка Шарлотта, тетя Хелена, тетя Иша и даже..." - Росвиссер! Леон резко проснулся и сел в постели. Его правая рука крепко сжимала одеяло, когда он хватал ртом воздух. Его зрачки были расширены, простыни под ним пропитались холодным потом. Кошмар потряс его до глубины души. Но какими бы яркими ни казались сны, тишина вокруг напоминала ему, что все это был всего лишь сон. Щелчок. На прикроватной тумбочке зажглась лампа. Нежная рука обхватила лицо Леона, направляя его в теплые объятия жены. Ее серебристые волосы каскадом рассыпались вокруг него, когда она переплела свои пальцы с его, ощущая его все еще ровный пульс. Росвиссер опустила глаза, нежно поцеловала его в лоб и нежно проговорила,“Все в порядке. Это был всего лишь сон. Я здесь. Не бойся". Она успокаивала его с привычной непринужденностью, что свидетельствовало о том, что это был не первый подобный инцидент. После их короткого разговора во дворе кошмары Леона только усилились. Раньше они снились примерно три раза в неделю. Теперь это происходило каждую ночь, иногда даже во время дневного сна. Психическое состояние Леона отражало его мучения, и Росвиссер глубоко переживала его страдания. Она договорилась с аптекарем клана Серебряных Драконов, чтобы тот приготовил успокаивающие средства, и постаралась устроить Леона как можно комфортнее перед сном. Ничего не помогло. Кошмары по-прежнему затягивали его в свои глубины, и Леон описывал их как нечто, напоминающее не столько сны, сколько сюрреалистическую смесь реальности и иллюзии, насильственно навязанную его разуму. Боль, которую они причиняли, была вызвана не только яркими, ужасающими сценами, которые он пережил. Оставшийся психологический груз после пробуждения был невыносим. Оказавшись между реальностью и фантазией, Леон почувствовал, что теряет контроль над тем, что было реальным. Немного успокоившись, Леон похлопал Росвиссера по плечу.- Я собираюсь умыться. “Хорошо”. Леон отбросил одеяло и встал с кровати. В ванной он открыл кран и ополоснул лицо холодной водой. Холод на мгновение освежил его, но воспоминания о ночном кошмаре все еще витали в воздухе. Он оперся руками о раковину, глядя на свое отражение в зеркале. Влажные волосы прилипли ко лбу, капли воды стекали по темным прядям. На его лице отразилась усталость после нескольких бессонных ночей. - Что со мной происходит? - пробормотал он. Пока он говорил, в зеркале замерцало слабое голубое свечение. Пораженный, Леон моргнул и наклонился поближе, чтобы рассмотреть. Но при ближайшем рассмотрении он понял, что свечение исходит не от зеркала, а от шрама на его брови. Шрам, оставшийся со времен его службы в армии драконов, был едва заметен и когда-то придавал его внешности суровый вид. Когда они впервые встретились, Росвиссер часто восхищался этим шрамом. Но сейчас шрам слабо светился голубым. Решив, что это ему почудилось, Леон протер глаза и посмотрел еще раз. Свечение исчезло. "Может быть, мне просто мерещится", - пробормотал он. Учитывая его недостаток сна и постоянные ночные кошмары, галлюцинации не были чем-то удивительным. Леон отмахнулся от этого и вернулся в постель. Обменявшись несколькими словами с Росвиссер, они поцеловались, пожелав друг другу спокойной ночи, и снова погрузились в сон. На следующее утро Леон проснулся сонным, из-за плохого сна ему пришлось отложить выполнение своих обычных обязанностей. Когда он закончил приводить себя в порядок, Росвиссер уже ждал его у двери. Одетый в зеленовато-голубой халат и держащий в руках бело-золотое полотенце, Леон в замешательстве склонил голову набок."Что-то не так?" "Моя сестра здесь". Леон почесал в затылке. "старшая сестра Иша? Почему она здесь? Что ж, пойдем поприветствуем ее". "Она здесь не в качестве гостьи". Леон замер. "Не в качестве гостя? Тогда...?" Десять минут спустя, в холле дворца: "Психолог?" Леон удивленно уставился на пожилую женщину, сидевшую перед ним. Ее утонченная осанка, грациозные движения и очки в золотой оправе придавали ей властный вид. "Это верно", - сухо ответила Иша. — Когда Малышка Роз написала мне о твоих ночных кошмарах и о том, что, казалось, ничего не помогает, я отправился в Небесный город, чтобы привести к тебе лучшего и известнейшего психолога во всем Драконьем Мире - доктора Рэйчел. Поблагодаришь меня позже. Леон моргнул, затем криво усмехнулся и покачал головой."Ночные кошмары - это не совсем психологическая проблема, не так ли?" Иша вздохнула. "Кто знает? Но, поскольку больше ничего не помогло, не помешает попробовать это, верно?" Оценив ее добрые намерения, Леон кивнул.“Хорошо. С чего нам начать? Что мне нужно сделать?" Иша повернулась к доктору Рейчел, которая ответила мягким голосом."Просто лягте и расслабьтесь, ваше высочество. Не переусердствуйте". "Понял". Леон лег на мягкий диван, сложил руки на животе и закрыл глаза. Доктор Рэйчел села рядом с ним, начав успокаивающую беседу, которая больше походила на непринужденную дружескую болтовню. Тем временем Росвиссер и Иша стояли неподалеку, наблюдая за сеансом. Росвиссер скрестила руки на груди и, наклонившись к Ише, прошептала:"Как ты думаешь, это действительно сработает?" "Кто знает? Но ты же не хочешь, чтобы твой муж вечно так страдал, не так ли?" "Нет… Я думаю, это стоит попробовать." Сестры наблюдали, как выражение лица Леона постепенно смягчалось, а его тон становился все более медленным и расслабленным. "Это работает..." - удивленно пробормотала Росвиссер. "Она невероятна. Ей уже удалось успокоить его", - прошептала Иша в ответ. Доктор Рэйчел оглянулась и успокоила их,"Это не гипноз. Я просто направляю его высочество в его подсознание, чтобы выявить причину его ночных кошмаров. Как только мы найдем ее, мы сможем устранить причину". "Спасибо, доктор", - ответил Росвиссер. Затем доктор Рэйчел снова обратила свое внимание на Леона."Теперь, ваше высочество, я хочу, чтобы вы вспомнили самые тревожные моменты вашего сна. наяву вы можете испытывать страх, но здесь ничто не может причинить вам вреда. Поверьте в себя, вы сможете справиться с этим". Под ее руководством Леон начал реагировать. Но его реакция была не совсем положительной. На лбу у него выступил пот, кулаки были крепко сжаты, дыхание стало прерывистым. Сердце Росвиссер забилось быстрее от беспокойства."С ним все в порядке? Это выглядит точно так же, как во сне". Голос доктора Рейчел оставался спокойным, но твердым."Этот сон оказал на него глубокое воздействие. Сейчас я попытаюсь привести его в чувство". Пока Рэйчел пыталась разбудить Леона, Росвиссер и Иша с тревогой наблюдали за происходящим. После напряженного момента выражение лица Леона наконец расслабилось, а дыхание выровнялось. - Сейчас с ним все в порядке. Он скоро проснется, - заверила их Рейчел. Иша вздохнула с облегчением. - Итак, доктор, что с ним не так? Доктор Рейчел покачала головой. - Не похоже, что это чисто психологическая проблема. Боюсь, я не могу предложить вам решение". Лицо Росвиссер вытянулось. "Тогда… что нам следует делать?" Рейчел помолчала, затем осторожно произнесла:- Есть одно существо, у которого, возможно, есть ответы. Хозяин Сумеречной башни — Димос. ---------- Том 5 Глава 95 Леон проснулся, и его взгляд медленно сфокусировался на Росвиссер, сидевшей рядом с ним. Повернув голову, он заметил, что Иша все еще находится в комнате. - Ты проснулся, Леон, - тихо сказал Росвиссер, помогая ему сесть и прислониться к спинке кровати. Услышав ее голос, Иша подошла к нему."Уже проснулся, шурин? Не хочешь объясниться?" Леон растерянно заморгал."Что объяснить?" "Почему в твоем мысленном списке важных дел я стою ниже осла?" "…" Леон выглядел совершенно сбитым с толку, почесывая свои растрепанные волосы."Старшая сестра, о чем ты говоришь? Я не понимаю". Росвиссер тихо усмехнулся и продолжила объяснять то, что Леон говорил, находясь под руководством доктора Рэйчел. Выслушав объяснение, Леон нервно сглотнул."Это не считается, сестренка, это не считается". "Считается или нет, но это все равно произошло. Если ты хочешь, чтобы это изменилось, нам придется расставить все по полочкам, пока ты полностью не проснешься, - парировала Иша."Представь, после всего, что я для тебя сделала, я все еще ниже осла". "Просто забудь об этом, сестренка. Этот осел иногда важнее меня, - поддразнил Росвиссер, прищурив глаза с игривой улыбкой.- Но, честно говоря, ослик очарователен. Когда-нибудь я вас познакомлю. Иша слегка ухмыльнулась, но не стала развивать тему. Вместо этого она спросила:"Как ты себя чувствуешь, Леон?" Леон моргнул, оценивая себя, затем покачал головой."Все еще не очень хорошо"… Подождите, а где доктор Рэйчел? "Она сказала, что ваши симптомы не связаны с вашим психическим состоянием, но порекомендовала кого-то, кто мог бы помочь справиться с вашими кошмарами", - объяснила Росвиссер. - Кто? - Мастер Сумеречной башни, - ответила Иша. Леон нахмурился в замешательстве. "Мастер Башни? Разве они не специализируются на пространственной магии? Как они могут помогать со снами?" Росвиссер покачала головой.- Доктор Рэйчел не вдавалась в подробности, но она сказала, что мастер Башни - самый подходящий человек, который может помочь. Посетить Скай-Сити завтра не составит большого труда, так что ты думаешь? Леон заколебался, но прежде чем он успел ответить, Иша вмешалась:"Недавно Росвиссер написала мне, что ты плохо ешь и спишь. Она ужасно беспокоилась о тебе—" - Старшая сестра, зачем ты заговорила об этом? Росвиссер слегка покраснела, явно смущенная тем, что ее беспокойство было раскрыто. Иша пожала плечами и сделала движение, означающее, что она замолчит. - Я не против съездить в Скай-Сити, - сказал Леон, присаживаясь на край кровати и уставившись в пол. - Но что-то в этом есть... странное. Как будто все не так просто, как кажется. Росвиссер приподнял бровь. "Что ты имеешь в виду?" Леон задумчиво нахмурил брови, прежде чем повернуться к Ише."Сестренка, как ты познакомилась с этой доктором Рэйчел?" Иша на мгновение задумалась, прежде чем ответить."Это было несколько недель назад. Я был в Небесном городе, обсуждала следующий этап сотрудничества между кланом Ветряных Драконов и нами". "После встречи король Ветряных Драконов предложил нам прогуляться по торговому району. Мне больше нечего было делать, и я согласилась. Мы купили одежду, поели мороженого и... - Вы двое ходили на свидание, не так ли? - Перебил его Леон, приподняв бровь. - Не похоже, что это имеет какое-то отношение к психологу. - Дай мне закончить, - сказала Иша, закатывая глаза."Во время нашей прогулки мы зашли в лавку гадалки. Гадалка, женщина по имени Афра, утверждала, что может гадать на картах Таро, толковать сны и многое другое". "Когда она упомянула о снах, я вспомнила о письме Росвиссер и спросила, может ли она помочь с твоими кошмарами. Но, честно говоря, я думала, что она просто шарлатанка, придумывающая истории для развлечения". - Позже, когда мы ждали, пока другие короли-драконы присоединятся к обсуждению альянса, я случайно встретил доктора Рэйчел. Мы разговорились, и речь зашла о твоих ночных кошмарах. Она предложила свою помощь, и я привел ее сюда. Закончив свой рассказ, Иша вздохнула и откинулась на спинку стула, подперев подбородок рукой."Честно говоря, я не ожидала, что для этого потребуется чья-то помощь. Полагаю, репутация не всегда означает надежность". Услышав это, Леон еще больше убедился, что ситуация не была таким уж случайным совпадением, как казалось. Немного подумав, Леон заговорил напрямик."Как ты думаешь, возможно ли, что Хозяин Башни намеренно организовал это, чтобы втянуть нас во что-то?" Иша скептически приподняла бровь.«Что? Зачем Мастеру Башни заходить так далеко? Им что, больше заняться нечем?" "В этом нет ничего невозможного", - сказал Леон."Если бы они хотели привлечь меня, они могли бы просто отправить приглашение напрямую. Нет необходимости в такой сложной настройке". Леон покачал головой, продолжая объяснять."Речь идет не только о сотрудничестве или победе над Тенями. Хозяин Башни хочет контролировать партнерство, поток информации и, в конечном счете, результат". "Создавая ситуацию, в которой нам нужны их знания, они ставят нас в зависимое положение. Это игра в молчаливые переговоры, борьба за влияние. И прямо сейчас они ждут идеальной возможности склонить чашу весов в свою пользу". Росвиссер медленно кивнула, выражение ее лица было задумчивым.- Будь то честность или манипулирование, они хотят диктовать условия этого союза. Нам нужно действовать осторожно. Леон выдохнул, затем слабо улыбнулся.- Но если доктор Рэйчел была послана Хозяином Башни, чтобы заманить нас, это также означает, что у них заканчивается терпение. Глаза Иши загорелись."Это правда. Если они идут на все, чтобы привлечь тебя, значит, они в отчаянии". Леон встал и подошел к окну, вглядываясь в горизонт.- Отчаянно это или нет, мы не узнаем, пока не пойдем и не выясним сами. ---------- Том 5 Глава 96 В Небесном городе Леон и Росвиссер стояли бок о бок перед Сумеречной башней, глядя на величественное сооружение, возвышающееся над центром города. “Как вы планируете исследовать Мастера Башни?” спросила Росвиссер. “Это просто”. Леон опустил взгляд на величественный вход на первый этаж башни. “Если доктор Рэйчел не была послана хозяином Башни, чтобы заманить нас сюда, то она не знала бы истинной цели нашего сегодняшнего визита”. “И что?” Росвиссер слегка наклонила голову. - Мы не будем торопиться. Что бы ни случилось, не торопитесь. Просто понаблюдайте за реакцией хозяина Башни, - объяснил Леон спокойным, но уверенным тоном. - Если он действительно теряет терпение, то, несомненно, что-то скажет. Росвиссер кивнула. “Хорошо, мы сделаем по-твоему”. “И мы окажем на него некоторое давление”, - добавил Леон с лукавой усмешкой. "Давление? Какое давление?” Леон тихо усмехнулся и повернулся к Росвиссер, одарив ее загадочной улыбкой. Заметив эту улыбку, Росвиссер понимающе прищурилась. После восьми лет совместной жизни в словах не было необходимости. Одного взгляда, одного выражения лица было достаточно, чтобы понять мысли друг друга. Особенно для таких коварных партнеров, как они, — прошло слишком много времени с тех пор, как они вместе составляли заговор против кого-либо. Сегодня Хозяина Башни ждало угощение. В зале аудиенций Сумеречной башни Хозяин башни Димоти отпустил всех слуг и стражу, оставив в большом зале только Леона, Росвиссера и себя. - Король Серебряных драконов, ваше высочество, пожалуйста, присаживайтесь, - тепло сказала Димоти, подходя поприветствовать их. Леон и Росвиссер обменялись вежливыми приветствиями, прежде чем сесть. “Это чай от клана Золотых Песчаных драконов, фирменное блюдо Моргана. Вкус у него насыщенный, но не ошеломляющий. Недавно он подарил мне немного, и я приберегла его для особого случая. Пожалуйста, попробуйте, - предложила хозяйка Башни, наливая им по дымящейся чашке. Ее гостеприимство казалось искренним, но Леон и Росвиссер отметили, что оно граничило с чрезмерностью. Нетерпеливость Димоти выдавала ее предвкушение — или, возможно, даже отчаяние — этого визита. “Спасибо вам за гостеприимство”, - любезно ответил Леон, хотя ни он, ни Росвиссер не притронулись к чаю. Чаепитие часто означало начало переговоров, и они не собирались входить в ритм Димоти, не попробовав сначала воду. Через несколько мгновений, потягивая свой чай, Димоти слегка наклонилась вперед и спросила:“Итак, что привело вас двоих в гости сегодня?” Леон улыбнулся, но ответил небрежно.- О, ничего особенного. В последнее время все было спокойно, и мы не добились никакого прогресса в вопросе о Предельном страхе. Мы подумали, что могли бы заглянуть к вам в гости — ничего срочного.” Димоти на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и от души расхохоталась.“Вы оказываете мне честь своим присутствием, ваше высочество. Небесный город и Сумеречная башня всегда открыты для вас”. Она сделала еще один медленный глоток чая, ее движения были неторопливыми, как будто она ждал, когда Леон и Росвиссер расскажут об их истинной цели. Но пара хранила молчание, лишь изредка обмениваясь взглядами и едва заметными жестами привязанности. Чем больше Леон и Росвиссер игнорировали попытки хозяина Башни направить беседу в нужное русло, тем беспокойнее она становилась. Напряжение становилось ощутимым. Тщательно разработанный план Димоти по контролю за ходом повествования рушился на глазах, и Леон это знал. Минуты прошли в тяжелом молчании, нарушаемом только звуком прихлебываемого чая. Леон: Пьет чай. Росвиссер: Задумчиво кивает. Димоти: Нервно потеет. Десять минут спустя— Леон: Смотрит на свою чашку.“Этот чай превосходен”. Росвиссер: Мило улыбается.”Очень приятно!" Димоти: Отставляет пустой чайник, явно раздраженная. Сцена напоминала игру в романтическое безразличие, где Димоти играла роль подающего надежды поклонника, отчаянно добивающегося внимания, но на него не обращали внимания. Наконец, не в силах больше выносить молчание, Димоти тяжело вздохнула, снимая напряжение. - Итак, ваше высочество...… вы уже поняли правду о докторе Рейчел, не так ли? Леон приподнял бровь. ”Действительно". Димоти покачала головой и самоуничижительно усмехнулась.“Я должна была знать, что от Серебряного принца ничто не ускользнет. Простите мои неуклюжие махинации”. “Моя любопытная натура делает меня чрезмерно подозрительным", - спокойно ответил Леон. Димоти пренебрежительно махнула рукой. “По словам доктора Рэйчел, ваше высочество мучили ночные кошмары. Это правда?” “Да”, - подтвердил Леон. Выражение лица Димоти стало серьезным. — Тот факт, что эти сны достигли ваших ушей и что вы пришли сюда в поисках ответов, наводит на мысль, что они могут быть связаны с Глубочайшим страхом”. Настойчивость Мастера Башни означала, что кошмары Леона имели огромное значение. В конце концов, их сотрудничество полностью основывалось на угрозе Абсолютного Страха. “Вы знакомы с древними пророчествами драконьих жрецов?” спросила Димоти. “Пророчества?” Леон взглянул на Росвиссер, которая покачала головой. “ Если вы решили поделиться, мастер Башни, избавьте нас от загадок и расскажи нам все, - твердо сказал Леон. Димоти глубоко вздохнула, признавая непреклонность Леона.- Иметь с вами дело действительно непросто, ваше высочество. Вы видите все насквозь. “Я признаю, что давление оказывается не потому, что с вами трудно, а потому, что вас невозможно перехитрить”, - призналась Димоти с кривой улыбкой. После минутного колебания она призналась:“Есть две истины, которые я скрывала. Одно из них касается ваших ночных кошмаров и пророчества о ”Ребенке Грома". Она объяснила, что древнее пророчество предсказывало появление Ребенка Грома, который почувствует приход Абсолютного Страха и восстанет, чтобы спасти континент Самаэль. “Ваши ночные кошмары, ваше высочество, могут быть проблеском возможного будущего. Но не принимайте их за неизбежную судьбу. Пророчество уверяет нас, что Дитя Грома одержит победу над Абсолютным Страхом”. Леон оставался невозмутимым. Его очевидная роль предсказанного спасителя не смутила его. Больше всего его беспокоило то, почему Димоти скрыла эту информацию. “Почему вы не рассказали мне о "Дитя грома" раньше? Мы могли бы подготовиться более эффективно”, - спросил Леон. Димоти покачала головой.“В прошлую эпоху мы верили, что Один был предсказанным Сыном Грома. Мы вложили все наши ресурсы в его обучение, решив создать спасителя, который предотвратил бы возвращение Абсолютного Страха”. “Но у нас ничего не вышло. Дитя Грома не может быть создано искусственно; они должны появиться естественным путем. Один едва не лишился жизни, и мы поклялись никогда не повторять нашей ошибки. С тех пор мы ждали, веря, что судьба выведет избранного на свет божий.” - Итак, вы скрыли пророчество, чтобы не вмешиваться в судьбу, ” резюмировал Леон. Димоти торжественно кивнула. Леон замолчал, обдумывая последствия признания Димоти. Наконец, он спросил:“Вы упомянули две истины. Какова вторая?” Димоти встала и указала на винтовую лестницу, ведущую на вершину башни.”Пойдемте со мной, ваше высочество". Леон взглянул на Росвиссера и прошептал: “Я скоро вернусь”. “Береги себя”, - ответила она. Поднявшись вслед за Димоти на вершину башни, Леон полюбовался захватывающим видом наНебесный город — процветающий мегаполис, построенный драконами. Стоя на краю башни, Димоти, сцепив руки за спиной, смотрела на свое творение. - А теперь, мастер Башни, - сказал Леон, присоединяясь к ней. - Расскажи мне вторую правду. Димоти повернулась, и его древний, пронзительный взгляд встретился со взглядом Леона. - Я рассказала вам, где дремлет Древний Король Драконов, глубоко под руинами на севере. Но задумывались ли вы когда-нибудь, где запечатан Абсолютный страх?” У Леона перехватило дыхание, когда до него дошло. Он посмотрел на Небесный город внизу, потом снова на Димоти. “ Не говори мне… это здесь?!” ---------- Том 5 Глава 97 “Печать Величайшего страха... лежит под Небесным городом?!”Леон с трудом верил своим собственным ушам. В течение восьми лет Небесный город был привычным убежищем. Он приезжал сюда бесчисленное количество раз, часто вместе с Росвиссер, не только по дипломатическим причинам, но и для отдыха. Это было место, связанное с их самыми теплыми воспоминаниями, — рай для семьи Мелкви и бесчисленного множества других членов Клана Дракона. Однако следующие слова Димоти прозвучали как откровение.“Если быть точным… весь Небесный город построен на основе Предельного Страха”. Лицо Леона потемнело, когда он осознал эту шокирующую правду.“Как? Зачем вы построили такой важный город вместо чего-то настолько опасного?” Димоти глубоко вздохнула, глядя вниз на туманные облака, окружающие башню.- Вы знаете, почему я вообще построила Небесный город, ваше высочество? Леон нахмурил брови, вспомнив, что однажды сказала ему Росвиссер.“Вы основали Небесный город, чтобы приютить беженцев из Клана Дракона после многих лет непрекращающихся гражданских войн. Вы и короли-драконы, такие как Константин и Один, объединились, чтобы дать им дом. Так мне сказали.” Димоти кивнула. - Это правда. Но дело не только в этом. Взгляд Леона заострился. “ Тогда почему вы поместили их в такое опасное положение, поверх этой... печати? - Позвольте мне объяснить, - сказала Димоти усталым голосом.- После того, как Совет Священных Драконов одобрил наше предложение о спасении беженцев, ответственность за их приют легла на тех из нас, кто защищал их дело. Короли-драконы, выступавшие против этого плана, не предложили ни земли, ни ресурсов, ни помощи. “По их мнению, уничтожение беженцев было самым простым решением. Они назвали это эффективным. Но мы не могли этого допустить. “Сначала Константин, Один, Морган и другие согласились разместить небольшое количество беженцев на своих территориях. Но время шло, и число перемещенных драконов росло в геометрической прогрессии. Их земли не могли прокормить их, особенно во время непрекращающихся войн. “Итак, я начала искать по всем территориям Клана Драконов новое пристанище, где они могли бы процветать”. Взгляд Димоти стал отстраненным, когда она рассказывала о своем путешествии.За это время я познакомилась с Вероникой, бабушкой Королевы Серебряных Драконов, а также с директором Академии Святого Луиса Осетом. Вместе мы обнаружили нечто невообразимое — древнюю печать под землями Клана Драконов, оставленную Первобытным королем Драконов Ноа. “Эта печать заключала в себе Величайший Страх — чудовищное существо, созданное из слияния бесчисленных тварей. Его размеры не поддаются пониманию, оно погребено глубоко под землей, как остатки невообразимой войны”. Голос Леона стал напряженным. “И что вы сделали?” Вероника подсчитала, что печать начнет ослабевать через десятки тысяч лет. Без вмешательства, Абсолютный Страх возродился бы, снова погрузив Самаэля во тьму. “Но у нас не было Дитя Грома. Не было предопределенного спасителя. Без них мы не смогли бы выстоять перед лицом такой катастрофы. Леон сжал кулаки. - И что потом? Димоти снова вздохнула, ее голос стал чуть громче шепота.- Директор Осет разработал метод, позволяющий отсрочить ослабление печати. Противодействуя негативным эмоциям, подпитывающим Страх, положительными эмоциями, мы могли бы значительно замедлить его распространение” Взгляд Леона инстинктивно обратился к Небесному городу. Оживленный мегаполис, полный надежд, оживленных улиц и радостных жителей — потомков тех давних беженцев. - Итак, вы построили Небесный город, - пробормотал Леон. - Рай на вершине кошмара” Димоти кивнула.“Да, я сделала его убежищем для Клана Дракона, местом, где беженцы могли бы восстановить свою жизнь. Их счастье, их надежда — все это служило укреплению печати”. Мысли Леона путались. Каким бы ужасающим ни было это открытие, он не мог отрицать гениальности плана. Действия Димоти, хотя и были рискованными, вероятно, предотвратили бесчисленные катастрофы на протяжении тысячелетий. “Если бы я этого не сделала, Самаэль пал бы жертвой тьмы столетия назад”, - тихо сказала Димоти. - Вы умный человек, ваше высочество. Я надеюсь, вы понимаете. Леон встретился взглядом с мастером Башни. В усталых глазах Димоти он увидел смирение человека, который слишком долго в одиночку нес бремя мира. ” И что теперь? - спросил Леон ровным, но полным решимости голосом. Губы Димоти изогнулись в слабой, горько-сладкой улыбке.“Теперь пришло время доверить тебе все”. Едва уловимая дрожь... Когда слова повисли в воздухе, земля под их ногами слегка задрожала. Выражение лица Димоти стало мрачным, когда до башни донеслись приглушенные голоса из города внизу. “Эй, ты это почувствовал? Это уже второй раз за неделю — становится все хуже!”“Да, город вот-вот рухнет?”“Не шути так, идиот!” Подземные толчки стихли, оставив после себя лишь жуткую тишину. “Эти землетрясения участились”, - серьезно сказала Димоти. “Каждый толчок сигнализирует о растущей нестабильности уплотнения”. Мысли Леона вернулись к более ранним подсказкам — странной энергии, о которой Константин упоминал всякий раз, когда приближался к Небесному городу. Теперь все обрело смысл. “Сколько у нас осталось времени?” Спросил Леон. Димоти поколебалась, прежде чем ответить.“Месяц. Возможно, меньше”. У Леона сжалось сердце. ”Всего месяц?" Димоти кивнула. “Может показаться, что этого немного, но этого достаточно, чтобы эвакуировать жителей города. Я сообщу им о структурных проблемах и использую это как предлог, чтобы сместить их”. “А правда?” Лицо Димоти потемнело. “Раскрытие глубочайшего страха вызовет массовую панику. Инцидент с Константином в Академии Святого Луиса уже выбил Клан Драконов из колеи. Мы не можем допустить дальнейшего хаоса. Леон согласился. “Тогда я помогу. Мы позаботимся о том, чтобы эвакуация прошла гладко”. Ветер гулял по вершине башни, пока они стояли в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Под ними зашевелился древний ужас — предвестник грядущей битвы. Трещины в печати расширились, и время действовать приблизилось. Миссия Димоти была завершена. Теперь настала очередь Леона взвалить это бремя на свои плечи. ---------- Том 5 Глава 98 "Итак,… печать, которую я тогда установил, является основой Небесного города?" Дух предков, временно вселившийся в тело Нойи, произнес это с легким удивлением. "Похоже, этот Мозес вполне способный парень. Я много раз бывал в Небесном городе и никогда не подозревал, что там спрятана печать. Леон кивнул. - Мастер Башни сказала, что за эти годы он многократно укреплял печать. Если бы вы побывали там сейчас, вы бы определенно почувствовали присутствие Самого Настоящего Страха. Дух вздохнул, отпуская материю."Использование положительных эмоций жителей Скай-Сити для противодействия негативной энергии, подпитывающей Всеобщий страх… Без Моисея мы все были бы уже обречены". Леон воздержался от осуждения действий Мастера Башни, просто заметив:"Как сказал сам Мастер Башни, он все доверил судьбе, позволив событиям развиваться естественным образом. Строительство Небесного города на вершине вашей печати всегда было частью этой битвы". Леон помолчал, в его тоне слышались нотки раздумья.“Судьба” и “предначертание” были словами, над которыми он когда-то насмехался. Пылкий юноша, каким он был, верил в то, что может сам управлять своей судьбой, прокладывая путь сквозь трудности с помощью одной лишь силы воли. В те времена конец всегда был ясен — цель, которую нужно было достичь. Но теперь, когда призрак самого Страшного надвигался все ближе, исход казался подернутым дымкой неопределенности. Победа?Поражение?Или что-то совсем другое? Леон не мог сказать наверняка. Но он мог сражаться изо всех сил, чтобы склонить чашу весов в сторону светлого будущего — для Небесного города, для жертв Мастера Башни и для людей, которых он любил. Когда ясность ускользала от него, “судьба” становилась утешительной отговоркой — хрупкой надеждой, за которую можно было цепляться. "Сдаваться еще до начала битвы - это не выход", - решительно подумал Леон. "Каков твой план теперь, когда у нас остался всего месяц?" спросил Леон. Дух предков смахнула пыль со стола, и ее взгляд упал на руки Нойи, которые были похожи на ее собственные тысячелетней давности. - Сначала мы соберем достаточно союзников, - просто сказала она. - Ты собираешься использовать чешую черного дракона Константина? Дух кивнул. "Враг, несомненно, предпримет все возможные уловки, чтобы вызвать Всеобщий Страх, особенно когда Константин окажется под их контролем". "И где ты найдешь этих союзников?" Леон сделал короткую паузу, прежде чем ответить. "Иша, Клаудия, Один... и другие. Нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить. Выражение лица духа предков стало серьезным."Но независимо от того, сколько союзников ты соберешь, Леон, помни — в конце концов, тебе одному придется столкнуться с Величайшим Страхом. Такова судьба Дитя Грома. Никто другой этого не вынесет. Взгляд Леона упал на его ладонь. Он медленно сжал кулак. - Я понимаю. Чего бы мне это ни стоило, я одержу победу над тенями и Величайшим страхом. Дух предков мгновение изучала Леона, прежде чем повернуться к балкону. Она посмотрела на заснеженный двор Дворца Серебряного дракона, где ее потомки беззаботно играли в игры. В тихом уголке стояла Ноайя с непроницаемым выражением лица она смотрела на бесконечный снегопад. “Предельный страх будет сильнее, чем тысячелетия назад”, - прошептал дух. “Я больше не могу его остановить. Бремя теперь лежит на вас, моих потомках. Я могу только извиниться...” В ее голосе слышался груз многовекового сожаления, приправленный болезненным бессилием. "Война, беспорядки и даже ускорение избавления от Предельного Страха...… все это проистекает из моих решений", - тихо призналась она. И все же, несмотря на свои угрызения совести, она обратилась к Леону с неожиданной просьбой.“Позволь нам помочь тебе в этой борьбе”. Леон моргнул, удивленный ее нехарактерной просьбой. "Ты можешь вести борьбу, но позволь нам быть рядом с тобой. Если мы потерпим хотя бы малейшее поражение, все наши усилия будут напрасны. Я не могу этого допустить." Леон нахмурил брови. - Это на тебя не похоже, Ноа. Ты всегда настаивала на том, чтобы брать все на себя, даже когда это означало, что нужно заставлять других следовать за собой. Дух предков тихо усмехнулась, и ее взгляд смягчился. "Эти годы, проведенные с тобой, научили меня кое-чему важному", - призналась она. Любопытство Леона разгорелось. "И что же это такое?" “Некоторые жертвы необходимы... но на другие никогда не следует идти”. С этими словами она осторожно повернула Нойю лицом к себе и присела на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом. Она протянула руку, откинула назад волосы Нойи и выпрямила ее осанку, с редкой теплотой в выражении лица. “Я никогда не понимала глубины ваших уз, пока не увидела, как вы боролись, чтобы защитить Хелену. Вами двигала не просто дружба — вами руководило ваше сердце. “Но даже если бы тебе это удалось, ценой твоей жизни Хелена была бы разбита вдребезги. Такие жертвы приносят только большую боль тем, кто остался позади". Голос духа предков еще больше смягчился. "Узы - это не цепи. Это узы, которые связывают нас друг с другом. Уважение этих уз - единственный способ выдержать предстоящие испытания". Леон внимательно слушал, тронутый ее словами. Дух, наконец, обратился к Нойе. "Итак, я прошу тебя об этом, Леон. Позволь нам сражаться на твоей стороне. Уважай наш выбор быть с тобой”. Леон опустился перед ней на колени, глядя ей в глаза.Ты права. Я пытался оградить свою семью от опасности, но ты стала сильнее, Ноа. Если бы я запретил тебе, ты бы все равно сбежала. У Нойи вырвался редкий смешок. "Ты слишком хорошо нас знаешь". Леон протянул к ней кулак, в его глазах светилась гордость. - На этот раз давай посмотрим правде в глаза вместе. Поколебавшись, Нойя подняла свой кулак навстречу его. "Вместе, папа. На этот раз... вместе". ---------- Том 5 Глава 99 Месяц может показаться и долгим, и коротким.Достаточно долгим, чтобы кто-то смог переключить свое внимание на другие аспекты жизни;достаточно коротким, чтобы они могли не завершить начатое. За это время сестры стали проводить заметно больше времени вместе.Нойя больше не тренировалась допоздна и не просиживала весь день в библиотеке.Вместо этого она играла с Муэн в охоту на привидений,устраивала безобидные розыгрыши с Авророй,аккомпанировала Музе на пианинои рассказывала Хэфэй героические истории о драконах. Никто не знал, что произойдет через месяц, поэтому, пока все было по-прежнему безмятежно и мирно, каждый делал то, что ему действительно хотелось. Леон понимал, о чем беспокоилась его старшая дочь и почему она переключила свое внимание на эти маленькие радости.Но он не стал искать ее, чтобы поговорить. Такой разговор только добавил бы ненужной грусти в предстоящие дни. Для таких, как Леон, которые уже осознавали тяжесть предстоящей битвы судьбы, их сердца были придавлены тяжелым камнем, из-за чего им было трудно дышать. Не было необходимости взваливать на себя еще больше эмоционального бремени. За завтраком, когда Росвиссер не появилась, Леон отнес свою тарелку в главный зал святилища Серебряного дракона, но и там ее не нашел. Пока он бродил, мимо проходила горничная Милан. Леон окликнул его: “Милан, подожди минутку”. Милан остановилась и посмотрела на него с уважением. “Ваше высочество, что я могу для вас сделать?” “Вы не видели Росвиссер?” “Королеву?” Милан задумалась на мгновение, затем покачала головой. “Простите, ваше высочество. Я не знаю, куда она ушла”. “Хорошо, продолжайте”.”Да, ваше высочество". Леон вернулся в столовую, аккуратно упаковал свой завтрак в коробку с подогревом и упаковал его в термосумку.Пока он работал, Нойя, которая все еще ела, заметила это. “Не смог найти маму?” - спросила она. "Хм. Я пойду осмотрюсь”. - Хочешь, чтобы я помогла, папа? Проходя мимо ее стула, Леон улыбнулся и взъерошил ей волосы.- Ты не поймешь, милая” Нойя растерянно моргнула. - Что ты понимаешь? “Добрая и прекрасная королева пребывает в меланхолии, поэтому она прячется там, где ее никто не сможет найти. Но в такой момент долг ее мужа - найти ее и принести горячий завтрак. Звучит романтично, не так ли?” “...Папа...” На лице Нойи отразилось что-то среднее между смущением и недоверием. Чрезмерно драматичные король и королева — как там мои родители? “Хорошо, я пойду поиграю с Муэн и остальными”. “Хорошо”. Нойя вскочила со стула и убежала, а Леон схватил коробку с едой и отправился на поиски Розвиссер. По правде говоря, Леон тоже не знал, почему она внезапно исчезла. "Это не из-за ее настроения", - подумал он. Прошлой ночью она была в полном порядке, болтала с ним, прижималась прежде чем заснуть. Росвиссер был не из тех, кто исчезает из-за плохого настроения. Значит, это должно быть что-то другое. Леон обыскал сад, павильон и вишневую рощу на склоне горы, но не нашел никаких признаков ее присутствия. Через час он начал сомневаться в себе. “Она же не улетела бы в небо, не так ли?” Призвав своего спутника-орла, он поднялся в небо, осматривая святилище сверху. Снизу рыцарь наблюдала за принцем, который описывал круги, почесывая в затылке.“Чем сейчас занимается его высочество?” Шерри, сидевшая неподалеку, прислонилась к ветке дерева, лениво покачивая серебристым хвостом. Услышав бормотание рыцаря, она подняла голову.“Наверное, ищет королеву”. ”Королева?" “Да, я тоже не видела ее этим утром. Похоже, его высочество заметил, что она пропала. Рыцарь усмехнулся. - После восьми лет брака, она все еще продолжает исчезать? Шерри бросила апельсиновую корку в голову рыцаря.“Вы не понимаете. Это называется романтика”. “Да, капитан. Романтика!” - рыцарь с улыбкой отсалютовал, прежде чем отправиться на патрулирование. Несмотря на слова рыцаря, процесс поиска королевы был не таким романтичным, как казалось. Леон сидел, скрестив ноги, на спине своего орла, а рядом с ним стоял теплый завтрак..“Это не имеет смысла. Я искал повсюду. Где она может быть?” И тут его осенило. Он хлопнул в ладоши, и внезапная ясность озарила его лицо.“Осталось одно место”. Он похлопал орла по шее. “Хорошая работа. Спусти меня вниз, а потом отдохни”. Орел одобрительно вскрикнул и грациозно опустился на землю. Леон схватил коробку и, спрыгнув с нее, побежал в заднюю часть святилища. Он прошел через залы, сад, вишневую рощу, ручей и склад королевы, прежде чем оказался в неожиданном месте — складе Серебряного дракона. Убедившись у охраны, что Росвиссер была там, Леон быстро направился внутрь. В самом дальнем конце, в пыльном, тускло освещенном углу склада, он нашел ее. Росвиссер стояла, купаясь в единственном луче солнечного света, льющегося через маленькое окно, пылинки кружились вокруг нее, как крошечные духи. Она посмотрела на старую ржавую стойку, со свисающими с нее цепями, поверхность которых была слегка запятнана кровью. Мягкое сияние освещало ее серебристые волосы, придавая ей неземной вид ангела, которого не коснулись беды смертных. У ее ног стояла коробка, содержимое которой было видно только ей. - Что ты здесь делаешь? - Тихо спросил Леон, подходя ближе. Росвиссер опустила глаза и с нежностью повернулась к нему. “Я хотела вспомнить место, где все началось”. Леон усмехнулся. “Впервые я увидел тебя в учебнике в Академии”. Она закатила глаза, слегка улыбнувшись. ” Идиот. Подошел Леон, оглядел комнату и указал на коробку с едой, которую держал в руке.“Завтрак на складе? Вряд ли это подходит королеве”. “Я не голодна. Я поем позже”. “Хорошо”. Его взгляд упал на коробку, стоящую у ее ног. “Зачем было приносить ее сюда?” Росвиссер поколебался, прежде чем вздохнуть. “Прошло много времени с тех пор, как я ее видела”. - И ты хотела, чтобы я нашел тебя здесь? "Да. Если бы ты нашел меня, я бы не стала дуться. Но если бы ты этого не сделал... Леон рассмеялся. “Если бы я этого не сделал?” “Я бы разозлилась на тебя, когда вернулась”. Так вот почему жены так часто расстраиваются! Леон не возражал против ее случайных детских выходок. Напротив, он находил их милыми. “Леон”. Ее тихий голос прервал его размышления. Он поднял глаза. “Хм?” “Мы победим?” Леон сразу понял, что она имела в виду. Предстоящее сражение представлялось ей грандиозным. Поскольку Росвиссер была одним из немногих королей-драконов, обладающих Изначальной Силой, его участие было неизбежным. Это была бы ее самая сложная битва — не только из-за грозного противника, но и потому, что на карту было поставлено все, чем она дорожила: Леон, их дети, ее семья и даже она сама. Несмотря на свои опасения, она не испытывала ненависти к этой более уязвимой версии себя. Это заставляло ее чувствовать себя цельной, живой. “Победим ли мы?” - снова спросила она, хотя, возможно, задавала этот вопрос и себе. Леон наклонился, и его взгляд упал на черные доспехи внутри коробки, поблескивающие на солнце. “Мы победим”, - твердо сказал он. “Конечно”. ---------- Том 5 Глава 100 Холодный ветер завывал на вершине Сумеречной башни.Башня возвышалась над величественным Небесным городом — чудом, кропотливо возводившимся в течение нескольких лет, и одним из самых процветающих городов в истории драконьего рода. Этот город когда-то был убежищем для бесчисленных беженцев, бежавших от войны среди драконов, центром культурного обмена и торговли ресурсами. Его великолепие оставалось непревзойденным на протяжении последнего столетия, не говоря уже о последнем десятилетии. Но теперь некогда оживленный город погрузился в мертвую тишину. Лунный свет освещал пустые улицы, а холодный ветер гулял по пустынным переулкам. Остался только его создатель, который был его последним спутником, полный решимости держаться до победного конца. Взгляд Мастера Башни скользил по каждому зданию и улице внизу — этот город, лишенный теперь своих волшебников, был кульминацией работы всей его жизни.И все же, кто мог сказать, восстановит ли это место когда-нибудь свою жизнеспособность после грядущей судьбоносной битвы? Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.- Самое время покончить со всем этим. Позади нее раздался стук высоких каблуков по каменному полу. Обернувшись, хозяйка Башни увидела элегантную женщину с поразительными голубыми волосами, которая приближалась к ней.- Принцесса Клаудия, - сказала она, слегка удивленно приподняв бровь, несмотря на то, что сохраняла спокойный тон.- Я не ожидала, что из всех людей именно вы прибудете сюда первой, тем более что вы находитесь в Атлантическом море. - В прошлом месяце мой отец прислал мне письмо с предупреждением. С тех пор я живу недалеко от Скай-Сити. Когда я увидела дракона-посыльного, которого вы прислали, я сразу же пришла, - ответила Клаудия, сложив руки на груди, и подошла к краю башни, глядя вниз на Небесный город.- Сейчас здесь никого нет, мастер Башни, ” тихо сказала она. Мастер Башни заколебалась, ее взгляд задержался на миниатюрной фигурке принцессы. Через мгновение она повернулась к ней .- Сколько у нас есть времени?- До полуночи, - торжественно ответила она. - Я чувствую это. Под Небесным городом что-то шевелится. Видишь эти клубы черного дыма на улицах? Она указала, и Клаудия проследила за его взглядом. И действительно, из трещин в земле поднимались тонкие струйки черного дыма. “Это знак того, что печать разрушается. Сила хаоса, высвобождаемая Абсолютным Страхом, подобна крови в воде, а Тень - это акула, притягиваемая к ней. В этот самый момент он уже на пути сюда”. Клаудия кивнула, затем спросила: “Ты известила того парня?” “Черный король был первым, кому сообщили об этом, - мрачно ответила Мастер Башни, - но я сомневаюсь, что он успеет встретиться с Тенью лицом к лицу до того, как тот прибудет”. Глаза Клаудии слегка сузились, словно она раздумывала, стоит ли что-то говорить. Мастер Башни заметила ее колебания и усмехнулась.- Принцесса, если у вас что-то на уме, не стесняйтесь говорить. Здесь не нужны формальности. - Это не формальности, - ответила Клаудия с кривой улыбкой, прежде чем вздохнуть. Ее тон изменился на тон старейшины, дающей совет.- Просто... зная его, я могу сказать, что он определенно появится после Тени. Вот как он действует. Мастер Башни озадаченно моргнула. “Почему ты так говоришь?”“Потому что, - сказала Клаудия с легким смешком, - он как главный герой, обреченный судьбой. Независимо от ситуации, он всегда появляется именно тогда, когда в нем больше всего нуждаются. Мастер Башни поразмыслила над ее словами, впечатленная.“Чтобы заслужить такую высокую оценку от самой принцессы Морских драконов, этот Леон, должно быть, еще более выдающийся, чем говорят легенды”. Чего он не знал, так это того, что мысли Клаудии вернулись к семейному ужину много лет назад, во время игры в "Оборотня". Леон появился в последнюю секунду, чтобы “спасти” свою дочь, заявив, что это был стильный ход. И да, это действительно было стильно. Клаудия стряхнула с себя задумчивость и продолжила болтать с хозяином Башни, пока они ждали. К полуночи массивные часы на Сумеречной башне пробили двенадцать. Их глубокий, звучный перезвон эхом разнесся по городу, словно возвещая о торжественном появлении зловещего существа. Поднялся холодный ветер, который гнал по небу облака, закрывавшие полную луну.Начала распространяться удушающая аура, более темная и насыщенная, чем все, с чем когда-либо сталкивались Клаудия или Мастер Башни. Мастер Башни тяжело вздохнула и переглянулась с Клаудией.“Он здесь”.“Да... Это было быстро", - пробормотала Клаудия. Мастер Башни молча собрала всю свою пространственную магию, не отрывая взгляда от теней вдалеке.“Похоже, нам придется держать оборону...” Прежде чем она смогла закончить, воздух взорвался резким свистящим звуком. Последовал оглушительный взрыв, и порыв ветра ударил по ним, словно физическая сила. Глаза мастера Башни расширились, когда перед ними появилась темная фигура, двигавшаяся со скоростью, за которой почти невозможно было уследить.И она, и Клаудия были застигнуты врасплох внезапностью происходящего. Быстро восстановив самообладание, они отступили на некоторое расстояние. Тень вплыла в комнату, легко и беззвучно приземлившись. Клаудия внимательно посмотрела на него. На нем был черный плащ с капюшоном, скрывавшим его лицо, но его внешность полностью соответствовала описанию Леона.- Тень, - сказала она ровным голосом. Услышав ее слова, Клаудия вызвала водяной смерч и швырнула его в него. Тень не дрогнул. Когда вихрь приблизился, из его тени вырос полупрозрачный черный барьер, полностью нейтрализовавший атаку. Вместо того, чтобы контратаковать, Тень медленно вытащил руку из-под плаща с раскрытой ладонью и протянул ее к Хозяину Башни.“Димоти, - сказал он холодным и язвительным голосом, - я здесь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне”. “То, что”, о чем он говорил, было, конечно же, самым большим страхом, погребенным глубоко под Небесным городом. По виску Мастера Башни скатилась капелька пота, но она заставила себя сохранять спокойствие.- Ты действительно думаешь, что я просто отдам это тебе? - тихо спросила она. Тень опустил руку.- Тогда я убью вас обоих и заберу это сам, - сказал он безапелляционным тоном. От его слов земля под ними начала сильно дрожать. От Тени исходила ошеломляющая сила, в одно мгновение разрушившая половину Сумеречной башни. Когда башня рухнула, дерево раскололось, а воздух наполнился пылью, Мастер Башни и Клаудия вылетели через разбитое окно и зависли в небе. Наблюдая, как руины Сумеречной башни исчезают в пыли, выражение лица Мастера Башни стало мрачным. Она посмотрела на Тень, которая парила все выше в небе, не используя драконьих крыльев. “Это не ”полет", - поняла Мастер Башни, ее мысли метались. “Это... парение, противоречащее всякой логике”. Тень снова поднял руку, его голос звучал повелительно и властно.“Вот мое последнее предупреждение, вы, ничтожные существа… Передайте его мне”. ---------- Том 5 Глава 101 "Я никогда не сниму печать Абсолютного Страха. Если ты хочешь ее снять, тебе придется перешагнуть через мой труп". Столкнувшись с непоколебимой решимостью Повелителя Башни, Тень в конце концов потерял терпение. Он опустил руку, и в его черном одеянии больше не было того глубокого, звучного голоса, который звучал несколько мгновений назад. "Для таких ничтожеств, как ты, снятие печати или нет не изменит того факта, что ты умрешь от моей руки". Он усмехнулся. "Однако, раз уж вы решили бороться до победного конца и намерены тратить мое время впустую..." "Почему бы не сделать этот фарс немного более занимательным?" С этими словами Тень развел руками. В одно мгновение в ночном небе сгустились черные тучи. Облака яростно завертелись, холодный ветер пронесся по Небесному городу. Гнетущая аура, исходящая от неба, заставила хозяйку Башни и Клаудию отступать шаг за шагом. "Что он делает?" мрачно пробормотала хозяйка Башни. Клаудия нахмурилась, ее взгляд стал острым. "Это не похоже на атакующее заклинание... Это больше похоже на магию призыва. Или, может быть... телепортацию?" Анализируя ситуацию, Клаудия вспомнила, что Тень говорил ей ранее — что одним из его методов было использование магии Черного дракона для контроля над различными опасными существами. Осознание этого заставило ее зрачки сузиться от ужаса. "Повелитель башни", - сказала она напряженным голосом, - "Пока не прибудет Леон, нам, возможно, предстоит очень долгая и мучительная битва". Едва слова слетели с ее губ, как черные тучи рассеялись. Из кружащейся пустоты появлялись бесчисленные существа, различающиеся по размеру и форме, заполняя небо подобно чуме. Они ревели и визжали, некоторые расправляли массивные кожистые крылья, зависая в воздухе, в то время как другие устремлялись к Клаудии и Повелителю Башни, окружая их и отрезая все пути к отступлению. Клаудия быстро узнала их: это были опасные существа высокого уровня со всех уголков континента Самаэль. У каждого существа были черные или кроваво-красные крылья, а их алые глаза горели диким голодом, словно готовые разорвать их на части. - А теперь, - холодно произнес Тень сверху, - покажи мне, насколько ты решителена, чтобы защитить эту печать. Презрительно рассмеявшись, он отдал приказ. - Разорвите их на части. По его приказу толпа существ бросилась на хозяйку Башни и Клаудию. Хозяйка Башни начала действовать первой. Направив свою магию, она открыла два взаимосвязанных пространственных портала, один спереди, другой сзади. Многочисленные, но плохо скоординированные существа без колебаний устремились прямо в порталы. Когда они появились, их беспорядок заставил их сталкиваться друг с другом, что привело к хаотичной драке между собой. Их междоусобица на мгновение задержала наступление роя, но, учитывая их подавляющее число, это была всего лишь временная отсрочка. Повелитель Башни использовала магию пространства, чтобы рассечь приближающихся существ, в то время как Клаудия, хотя и не была драконом, ориентированным на боевые действия, с легкостью применила мощную магию воды. Вместе им удалось уничтожить сотни существ, и их трупы исчезли в пространственных разломах. Некогда удушающее окружение поредело, дав этим двоим возможность перевести дух. - Для низших существ твой боевой дух достоин похвалы, - заметил Тень, насмешливо хлопнув в ладоши. - Но на этом моя похвала заканчивается. Словно в ответ на его аплодисменты, поверженные существа на земле зашевелились. Их раны быстро затягивались, и воздух снова наполнился их рычанием. Клаудия в шоке наблюдала, как монстры снова поднимаются, ее кулаки и челюсти были сжаты от разочарования. "Чешуя Черного дракона наделила их непревзойденной живучестью. Они полностью под моим контролем и будут сражаться до последнего вздоха". Повелитель Башни с мрачным выражением лица осмотрела оживших существ. "Независимо от их стойкости, мы должны продержаться до прибытия подкрепления", - сказала она. - Будем надеяться, что к тому времени мы не окажемся в меню, - сухо заметила Клаудия, юмор, который она переняла у Леона. Их разговор был прерван, когда орда снова набросилась на них, заставив пару драться с новой силой. Хозяйка Башни сложила руки вместе, создавая два массивных магических потока — один вверху, другой внизу. Массивы сомкнулись, как челюсти, превращая сотни существ в кашу. Клаудия, прищурив глаза, вперед и бросила на землю синий массив. Из этого множества появились сотни сформированных из воды щупалец, которые змеились по полю боя, обвиваясь вокруг существ и ломая их конечности и ребра. Заклинание "Бушующая морская клетка", водная магия S—класса, было достаточно мощным, чтобы противостоять даже Константину в его состоянии берсерка. Тень, наблюдавший за происходящим сверху, усмехнулся. - Впечатляюще, принцесса морских драконов. Но не будьте слишком довольны собой. Сюрпризы, которые я приготовил, еще далеки от завершения. Пока Клаудия готовилась к следующей волне, она заметила изменение в поведении орды. Несколько существ прекратили сражаться и приблизились к трупам своих павших товарищей. "Что они делают?" пробормотала она. Повелитель Башни нахмурилась. "Они не могут возродиться снова… Это невозможно даже для магии такого уровня. Лицо Клаудии потемнело, когда она осознала это. Ее голос был полон отвращения."Они пожирают трупы своих товарищей". "Что?!" Повелитель Башни в ужасе обернулась и стала свидетелем ужасной сцены. Существа пировали на останках, поглощая плоть и кровь с ужасающим рвением. По мере того, как они насыщались, их тела увеличивались в размерах, а аура хаоса усиливалась. Они стали еще свирепее, их окровавленные пасти блестели в лунном свете. Некогда оживленный Небесный город превратился в кошмарное поле битвы, залитое кровью и побоищем. Даже Клаудия, ветеран многих сражений, почувствовала, как у нее скрутило живот от этого гротескного зрелища. Как только пиршество закончилось, наделенные силой существа предприняли новую атаку, и их новообретенная сила сделала их почти непобедимыми. Ошеломленные, хозяйка Башни и Клаудия были вынуждены отступить, изо всех сил пытаясь удержать свои позиции. Тень, наблюдая, как его создания сеют хаос, усмехнулся."Абсолютное численное превосходство. Жестокие атаки. Тела, не чувствующие боли. И даже после смерти они служат определенной цели..." "Это праздник резни, Повелитель Башни, Клаудия. Наслаждайтесь им сколько душе угодно". Пока он говорил, рядом с ним приземлилось существо, похожее на пеликана, которое несло женщину в белых одеждах. "Лорд Тень", - сказала Елизавета, грациозно спешиваясь. "Мы нашли печать — она находится прямо под позицией Повелителя Башни". "Отлично", - сказал Тень, поворачиваясь к руинам Сумеречной башни. "Охраняй меня, пока я снимаю печать. Пусть никто не вмешивается". "Поняла, милорд". Тень спустился к руинам и начал направлять свою силу в печать. С другой стороны поля боя Повелитель Башни увидела столб фиолетового света, пронзивший небо. Его сердце упало. "Он нашел печать… Если он нарушит ее, ситуация выйдет из-под контроля". Но прежде чем он успел что-либо предпринять, его внимание привлек оглушительный рев. Пылающий монстр появился из тени, его огненная фигура приближалась к Клаудии. Сердце Повелителя Башни замерло. "Огненный демон..." Как будто одного было недостаточно, еще трое Огненных Демонов выступили вперед, их тяжелые шаги отдавались зловещим эхом. Клаудия, избитая и истекающая кровью, беспомощно лежала среди обломков, пока демоны готовились нанести удар. Закрыв глаза, она приготовилась к концу. Внезапно воздух наполнился свистом ветра. Клинок рассек ночь, его заряженное молниями лезвие рассекало атаки Огненных демонов. Оружие приземлилось перед Клаудией, испуская синие электрические разряды. Ее глаза расширились. Она узнала его. "Клинок Грозовой тучи..." Знакомый голос донесся сверху. "Простите, я опоздал?" Спустившись с небес на своем драконьем ястребе, Леон приземлился, и его присутствие зажгло надежду в этом хаосе. ---------- Том 5 Глава 102 Клаудия оперлась о стену и медленно поднялась на ноги. Она подошла к Леону, окинув его внушительную фигуру проницательным взглядом, прежде чем пробормотать с легким сарказмом:"Только не говори мне, что ты опоздал, потому что был слишком занят, надевая доспехи". Леон, облаченный в свои черно-золотые боевые доспехи, казался невозмутимым. Лунный свет отражался от гладкой металлической поверхности, придавая доспехам завораживающее сияние под ночным небом. - Нет, задержка произошла из-за того, что "драконий ястреб" не так быстр, как Росвиссер, - небрежно ответил он. - Росвиссер? Клаудия приподняла бровь. Она уже знала, что Леон сделал драконьего ястреба своим призванным зверем. Но почему в разгар такой важной битвы он не полетел с Росвиссер вместо более медлительного зверя? "Где она? Почему она не поехала с тобой?" Губы Леона изогнулись в загадочной улыбке. "Она уехала за кем-то. Она скоро будет здесь". "За кем-то?" Клаудия открыла рот, чтобы продолжить, но не успела, как откуда-то издалека донесся голос Лорда Тауэра.- Кто там идет? Это принц? Из-за черно-золотых доспехов Леона было трудно узнать, поэтому хозяйка Башни могла только строить догадки, основываясь на магии грома, которой только что воспользовался Леон. Клаудия на мгновение повернулась к Димоти, а затем понизила голос, обращаясь к Леону."Я не знаю, почему ты решил надеть эти доспехи, но это все равно, что заявить о своей человеческой сущности Димоти и другим Королям-драконам, когда они прибудут". Черно-золотые доспехи, известные как Черная колесница, стали легендой на полях сражений Войны драконов. Они снискали огромную славу фракции людей, а их поразительный дизайн запечатлелся в памяти как людей, так и драконов. Среди драконов Леона печально прозвали "человеком в черных доспехах". Его героическая оборона линии фронта и сокрушительные потери, которые он нанес драконьей фракции во время той войны, были незабываемы. Даже Академия Святого Луиса разработала учебный план, в котором основное внимание уделялось анализу боевых возможностей Черной колесницы, что сделало ее символом уважения. Надев эти доспехи, Леон, по сути, объявил всем королям-драконам, что он легендарный воин, который когда-то противостоял им. - Прошло столько лет, - ровным голосом произнес Леон. - В каждой битве я сражался как принц Серебряных Драконов. Но на этот раз… Я хочу сражаться как человек и вместе с ним одержать победу. Это было решение, которое они с Росвиссер обсудили в молчаливом согласии. Несмотря на то, что Леон был принят как принц-дракон, человеческая кровь оставалась неотъемлемой частью того, кем он был. В этой решающей битве он хотел полностью раскрыть свою сущность. Росвиссер, понимавшая своего мужа лучше, чем кто-либо другой, вытащила "Черную колесницу" из того места, где она долгое время была запечатана, зная, что это правильный выбор для него. Клаудия внимательно посмотрела на него, прежде чем спросить:"А вы готовы столкнуться с последствиями своего разоблачения?" Леон улыбнулся. "Я уже планировал признаться после этой битвы. Считайте, что это отодвигает сроки на несколько часов вперед". Клаудия не смогла удержаться от смешка. "Ты такой странный человек". Их разговор прервала хозяйка Башни, которая осторожно приблизилась. Когда она подошел ближе, в ее глазах промелькнуло узнавание. Черная колесница не оставляла места для сомнений. - Это я, Димоти, - сказал Леон спокойным тоном. - Судя по выражению вашего лица, я вижу, что вы догадались о правде. Я должен извиниться перед вами за то, что скрывал это все это время. Димоти, всегда невозмутимая, быстро восстановил самообладание. - Раскрыть это сейчас, в такой критический момент, - обдуманное решение, ваше высочество. Леон кивнул. "Поскольку враг готовится пустить в ход Страшный барьер, вопрос в том, сведете ли вы со мной старые счеты сейчас или мы объединимся для борьбы?" Ответ был очевиден. - Теперь нет необходимости в формальностях, повелитель Башни, - продолжил Леон, переводя взгляд на четырех Огненных Демонов, преграждающих им путь, и зловещее фиолетовое свечение, исходящее от далекой Сумеречной башни. - Тень там, не так ли? - Да, - подтвердил Повелитель Башни. - Судя по свету, он уже начал снимать печать Абсолютного Страха. Мы должны остановить его, но эти существа сдерживают нас. Будьте осторожны. Леон кивнул, сжимая рукоять своего клинка "Грозовая туча". - Скоро прибудет подкрепление. А пока я разберусь с этими вредителями. Закончив говорить, он обнажил свой клинок, послав волну молний во все стороны. Энергетический импульс заставил Огненных демонов и окружающих их существ отшатнуться назад. "Прежде чем прибудет подкрепление, я расчищу путь". С этими словами Леон бросился вперед, его фигура превратилась в размытое черно-синее пятно. В мгновение ока он предстал перед ведущим Огненным Демоном с высоко поднятым клинком. "Не имея преимущества Пылающей долины, я сомневаюсь, сможешь ли ты противостоять этому". Клинок опустился, потрескивая электричеством, рассекая воздух. Лязг! Удар отрубил один из массивных огненных рогов демона и вырвал кусок из его толстой расплавленной плоти. Из раны брызнула кровь, похожая на лаву, и существо взвыло в агонии. Несмотря на свои раны, демон взревел и бросился на Леона, его ярость не уменьшилась. "Я вижу, ты улучшился", - заметил Леон, уклоняясь с привычной легкостью. "Но этого недостаточно". Быстрым движением вверх Клинок Грозовой Тучи рассек тело демона, рассекая его пополам. Когда пламя и дым рассеялись, Леон бросился на оставшихся трех Огненных Демонов. Димоти с благоговением наблюдала за происходящим с тыла."Он еще более грозен, чем говорят легенды..." Клаудия, немного оправившаяся благодаря исцеляющей магии, подошла к хозяйке Башни с кривой улыбкой.- Стремление людей стать сильнее может соперничать с желанием драконов. И Леон... - Она помолчала. - Он был рожден, чтобы сражаться. Димоти взглянула на нее, и в ее глазах промелькнуло подозрение.- Принцесса, вы с самого начала знали, что он человек, не так ли? Клаудия понимающе улыбнулась. - Это было так очевидно? "В следующий раз избавь меня от выговора во время встреч с королем-драконом", - язвительно заметила хозйяйка Башни, вызвав тихий смех Клаудии. "Хватит разговоров", - сказала Клаудия. "Мы должны помочь ему". … Леон стоял на трупе последнего Огненного Демона, отрубая ему голову и пиная ее в приближающуюся орду опасных существ. Он поднял руку, выпустив молнию, которая уничтожила голову в воздухе, посылая ударные волны по рядам монстров. Когда путь на мгновение расчистился, два луча магии вылетели с обеих сторон от него, отбросив оставшихся существ назад. - Ваше высочество, мы их задержим. Отправляйтесь в Сумеречную башню и остановите Шедоу! - крикнула Димоти. "Понял". Получив подкрепление от хозяйки Башни и Клаудии, Леон призвал своего драконьего ястреба. Крик существа пронзил воздух, когда оно устремилось вниз. Леон прыгнул, схватив его когтями, и оно взмыло в воздух, устремляясь к далекой башне. Взмахнув клинком, чтобы отразить нападавших с воздуха, взгляд Леона остановился на фигуре в центре светящейся печати. - Тень, - тихо пробормотал он. - Мы снова встретились. Леон медленно поднял свой Клинок Грозовой Тучи, кончик лезвия затрещал, когда магия молнии начала концентрироваться. Прежде чем он успел нанести удар, массивное существо, похожее на пеликана, бросилось на него спереди. Драконохвост отреагировал быстро, остановившись в воздухе и отойдя вместе с Леоном на безопасное расстояние. Леон, прищурившись, посмотрел вверх на фигуру, восседавшую на вершине колоссальной птицы. “Елизавета...” Узнав фигуру, Леон вскочил ястребу на спину. Лиз, однако, не стала нападать сразу. Она манипулировала своим пеликаньим седлом, чтобы оказаться на уровне Леона, и на ее лице было обычное самодовольное презрение. - Леон Касмод, - усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Носить доспехи, выкованные для тебя Империей, чтобы противостоять своему бывшему хозяину - как это мятежно с твоей стороны. Леон приподнял бровь. “Елизавета, это действительно ты там, наверху? Или просто маленький смуглый бродяга, прячущийся за фигурой в капюшоне, которую ты называешь своим хозяином?” “Не смей оскорблять лорда Тень, ты, наглый червяк!” Лязг! Леон поднял клинок, направив его острие прямо на нее. Его голос стал холодным. “Уйди с моей дороги, Елизавета”. “Уйти с твоей дороги? Я могла бы, но...” Она отвела взгляд, указывая себе за спину. - Я не думаю, что они согласятся. По ее сигналу огромная стая пеликанов спустилась с облаков, и их огромное количество заслонило лунный свет. Леон взглянул вверх и слегка нахмурился. “Впечатляет, не правда ли?” Лиз ухмыльнулась. “Даже с твоими навороченными доспехами и новыми трюками, что ты сможешь сделать против этого? Тень сломает печать и выпустит на волю Безграничный Страх, пока тебя будут окружать мои питомцы”. “Численность - самая эффективная тактика против тебя, Леон. Они были в Пылающей долине, и они тоже здесь. На самом деле, на этот раз моя армия пеликанов превосходит то, с чем вы сталкивались раньше.” Издевательский ее смех эхом разнесся по полю боя, ее голос был полон триумфа. За спиной Леона лорд Тауэра и Клаудия в шоке наблюдали за происходящим. “Сколько здесь пеликанов? Как принц может справиться с этим в одиночку?” - пробормотал лорд Тауэра. Лицо Клаудии потемнело. - Даже за все годы моих сражений я никогда не видел такой силы. Леон… подожди. Я приду, чтобы помочь тебе”. ... “Почему ты такой молчаливый, Леон? Разве ты не был полон бравады?” - поддразнила Лиз, драматично поднимая руку, словно демонстрируя свою армию. - Мои питомцы лишили вас дара речи? Ха-ха! - У тебя есть все время, чтобы пожалеть о своем поступке героя-одиночки. Как ты, одинокий и никем не поддерживаемый, сможешь выстоять против черночешуйчатой орды лорда Тени? Бум! Оглушительный треск заглушил смех Елизаветы. Она замерла, повернув голову в сторону источника звука. Из грозовых облаков появилась голубая фигура, медленно опускающаяся вниз. Его массивные драконьи крылья были расправлены за спиной, белые волосы мягко развевались на ветру. Его темно-синие драконьи глаза излучали уверенность и силу. Позади него плясало электричество и гремел гром, как будто сама природа праздновала его прибытие. Лицо Лиз побледнело. Она сразу узнала его. "Король Громовых драконов… Один”. Момент шока быстро прошел, выражение ее лица стало жестче. “Ну и что, если прибыло подкрепление? Они все еще—” Ее прервал голос сбоку. - Шурин, только не говори мне, что твой бывший босс - такая крикливая женщина. Рядом с Леоном подлетел темно-красный дракон, его чешуя переливалась, как пламя. Он принял человеческий облик, продемонстрировав огненно-рыжие волосы и внушительную внешность. Глаза Лиз расширились. - Ты… Мелкви... король Красных драконов... Приблизилась еще одна массивная фигура — темно-золотой дракон. Приняв человеческий облик, он подлетел к Елизавете, пытаясь дружески похлопать ее по плечу. В ответ она бросила на него убийственный взгляд. - Ну же, король Красных драконов, не нужно быть таким отстраненным, - поддразнил он. “Мы с тобой не общались веками. Пусть так и остается”, - холодно ответила Мелкви. “Но сегодня мы оба здесь, чтобы помочь твоему шурину. Это как-то связано, не так ли?” - Не испытывай судьбу. - Хватит валять дурака, - сурово сказал Один, присоединяясь к Леону. Они молча кивнули друг другу, что означало молчаливое понимание их миссии. Димоти и Клаудия, наконец, отделились от толпы и присоединились к остальным. Лиз обвела взглядом собравшихся драконов, крепко сжав кулаки. - Один, Мелкви, Морган... и принцесса Морских драконов... - выплюнула она, ее голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. Но ее острый язычок не поддавался. - Еще подкрепления? Они просто добыча. Ничто не изменит исход этой битвы!” Она насмешливо посмотрела на Леона. - И где же твоя драгоценная жена-дракон, а? Прячешься дома со своими детьми, дрожит от страха? - Ты хотя бы попрощался с ней как следует, прежде чем прийти сюда? Если нет, то какой позор... Бах! Ее прервал выстрел. Елизавета ахнула и пошатнулась, когда из ее плеча хлынула кровь. Она упала на колени, зажимая рану с гримасой боли. “Кто… кто посмеет... Серебряный дракон спустился с неба, его сверкающие крылья рассекали воздух. На его спине стояла на коленях зеленоволосая девушка, уверенно, натренированной хваткой державшая снайперскую винтовку. Ребекка, отлично стрелявшая, медленно поднялась на ноги, закинув массивную винтовку на плечо. - Сука, ты смеешь оскорблять мою невестку? Глаза Клаудии расширились, когда она увидела серебряного дракона и группу фигур за ним — членов гильдии Львиное сердце. - Так вот что ты имел в виду, говоря “подцепить кого-нибудь", - пробормотала она Леону. Леон ухмыльнулся. - Удивлена? Или это то, чего вы ожидали?” “У меня было предчувствие, что вы сообщите в своей гильдии ”Львиное сердце", так что нет, это не шокирует". "Ой? Что ж, в таком случае... Леон указал на Ребекку и спросил: “Он еще здесь?” Ребекка приложила ладони рупором ко рту и прокричала в ответ: “Если вы хотите, чтобы он появился сейчас, не рановато ли для этого?” “Совсем не рано! Никто на континенте Самаэль не умеет спасать лучше меня. Приведите его!” “Отлично!” Ребекка вытащила из-за пояса сигнальный пистолет и выстрелила в небо. Ракета взметнулась вверх, ослепительно вспыхнув. Лиз нахмурилась, глядя на это зрелище. “Идиоты. Что вы теперь планируете?” Оглушительный рев расколол воздух, сотрясая поле боя. Давление драконьей мощи было ощутимым, заставляя опасных существ отступать. Некоторые из них сразу же рухнули. С окраины Небесного города полыхнул огненный свет, становясь все ярче и ярче. Он устремился вперед, как пылающий клинок, рассекая тьму и монстров с неудержимой силой. Прежде чем Лиз успела среагировать, ад под ними прекратился. Пламя рассеялось, превратив окружающих существ в пепел. В сгущающемся пламени стояла высокая фигура, неподвижная и решительная. Он сжимал массивный боевой молот, его огненно-красные драконьи глаза пылали, как расплавленная лава. “Константин… прибыл”. ---------- Том 5 Глава 103 “Это… как такое возможно?! Мастер Тень явно удалил чешую Черного Дракона с твоего тела. Как ты можешь быть все еще жив?”“…”“Вы пережили множество смертельных ударов… может ли быть так, что вы чудесным образом ожили? Даже Лиз не ожидала такого”.“Вы помните, когда Константин в последний раз восстанавливал свое тело? Он имплантировал себе самую уникальную чешую Черного дракона. Это было сделано не только для того, чтобы сдержать его буйство, но и для того, чтобы сделать его марионеткой под контролем Мастера Тени”.- Другими словами, чешуя Черного Дракона заменила защитную чешую Сердца, став частью твоего тела. Даже если тебе удастся выжить, ты не сможешь вырваться из-под контроля Мастера Тени... Елизавета стояла на коленях на спине птицы, покрытой чешуей пеликана, ее раненое плечо дрожало, из раны сочилась кровь. Она тяжело дышала, ее взгляд был прикован к Константину, стоящему внизу, и она заметила массивный боевой молот в его руке. “Это… Молот Адама? Откуда у тебя Молот Адама?” Константин поднял голову, и его темно-красные драконьи глаза встретились с ледяным взглядом Елизаветы.- Если ты думаешь, что планы мастера Тени надежны, ты глубоко ошибаешься. После того, как я потерял контроль в Академии Святого Луиса, мы с Леоном поняли, что все это было частью плана Тени.“…”“Вот почему я доверил Хэфэй заботам Леона. Как мы и предсказывали, вскоре после этого Тень нацелился на меня”.“Я использовал... особый метод, чтобы сохранить себе жизнь, и продержался до сих пор”.“Тень лишил меня чешуи Черного Дракона, пытаясь уничтожить все, чем я был, но я уже планировал это во время нашей последней встречи”.“…”- По крайней мере, я больше не нахожусь под его контролем. Константин крепко сжал боевой молот и продолжил:“Нужно было просто поменяться ролями… если немного повезет.” Он ссылался на древний магический Огонь Сердца, который Леон получил от Клаудии.“Пока у пользователя остается хоть капля желания сражаться, он не падет”. Прежде чем войти в свое святилище, Константин активировал "Огонь сердца", не дав Тени нанести смертельный удар и продержавшись до тех пор, пока Ребекка и остальные не спасли его.- А что касается ”удачи", то она появилась, когда я победил Адама в Лунном лесу и забрал его Сердечную чешую на хранение. Лиз стиснула зубы, ее губы дрожали, когда она слушала объяснения Константина.“Ну и что?! Даже если ты выживешь и соберешь союзников, они всего лишь сборище негодяев!”“Тебе не остановить грандиозный план Мастера Тени. Скоро все в этом мире склонится перед тенью Абсолютного Страха!”“И вы… вы все станете первыми жертвами для его пробуждения. Все до единого из вас умрут!” Пока Елизавета разглагольствовала, члены Гильдии Львиное сердце спустились со спины Серебряного дракона. Ребекка подошла к Леону, закинув снайперскую винтовку на плечо, и обратилась к Мартину.“Почему ты просто не выстрелил ей в голову?”Ребекка ухмыльнулась. - Быстрая смерть - это слишком хорошо для нее. Однажды я сам всажу ей пулю в лоб. Мартин вздохнул. “Женщины и их обиды...”Повернувшись к Леону, он спросил: “Капитан, каков наш следующий шаг?” Леон оглядел поле боя, его пристальный взгляд был тверд, когда он обратился к своей команде.“Ребекка, возглавь гильдию Львиное сердце вместе с моей женой и Королями-драконами, чтобы уничтожить этих усовершенствованных мутантов, преграждающих нам путь”.“Один и я попытаемся прорваться под твоим прикрытием, чтобы добраться до Тени. Он высвобождает Предельный Страх, и мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно”. “Эти мутанты, покрытые чешуей Черного дракона, намного сильнее обычных врагов. Не стоит их недооценивать”.- Даже объединив силы Королей-драконов, потребуется немало усилий, чтобы одолеть их. Вот почему я не могу сосредоточить здесь все наши силы. Нам с Одином нужно экономить энергию и время, чтобы нанести прямой удар по Тени. “Поняла, капитан”, - ответила Ребекка, поднимая снайперскую винтовку и давая сигнал своей команде приготовиться.“Прошло много времени с тех пор, как я сражалась по-настоящему. Давайте посчитаемся с этим”. Лиз выкрикивала приказы своей армии мутантов. “Убейте их! Разорвите их на куски!”По ее команде мутанты в бешенстве бросились вперед. Короли-драконы обменялись взглядами, их молчаливая координация была очевидна. Битва началась. Иша превратилась в огромного красного дракона, ее тело заслонило ночное небо, когда она выпустила потоки обжигающего драконьего огня, превращая волны мутантов в пепел. Однако ее огромное телосложение делало ее уязвимой для атак "вслепую". Двое мутантов запустили магические снаряды в ее крылья, но как только удары были готовы приземлиться, два шара из золотого песка перехватили их, защищая ее.“Иша, нам нужно скоординировать действия. Координируй, поняла?” Красная драконица повернула свою массивную голову, пренебрежительно зарычала и продолжила прорываться сквозь толпу мутантов. Морган проворчала “Насколько грубой она может быть?”“Вежливость не убивает врагов”, - пошутил старший король Драконов, в руках которого крутилась магия воды. “Ее грубая сила лучше всего работает на опережение. Мы обеспечим прикрытие ее ”слепых зон". Морган пренебрежительно махнул рукой. “Хорошо, хорошо. Пока я остаюсь позади нее, с нами все будет в порядке”. “БУМ!”Оглушительный взрыв прервал его. Земля содрогнулась, когда они обернулись и увидели Константина, размахивающего своим сверкающим боевым молотом. Он подпрыгнул в воздух, молот вспыхнул пламенем, и с оглушительным грохотом обрушил его вниз, испепеляя всех мутантов на своем пути.“Константин!” закричал Морган. “Координация, помнишь?! Нам нужна координация!” Константин вскинул молот на плечо и оглянулся.“Координация, конечно, важна... но прямо сейчас правила в моих руках”. Он с ухмылкой потряс своим боевым молотом. “Есть только одно правило, которое имеет значение”. Морган моргнул. “И что это?” ”Наслаждайся боем!" … Росвиссер задержалась рядом с Леоном, когда остальные бросились в бой. Она повернулась к нему, нахмурив брови.“Они здесь?” Леон кивнул. “Да, они готовы”.”Хорошо..." Росвиссер прикусила губу, в ее голосе слышалось беспокойство.“Я все еще не уверена, что мы приняли правильное решение. Если с Нойей что—нибудь случится...- С Нойей ничего не случится, - твердым голосом вставил Леон. Росвиссер подняла на него глаза. Он взял ее за руку и нежно провел большим пальцем по прохладной коже.“ Поверь мне. Ни один из них не упадет. Он мягко улыбнулся.“ Мы закончим это до восхода солнца. А потом отправимся домой. ---------- Том 5 Глава 104 Клаудия подпрыгнула в воздух, осматривая поле боя и определяя расположение врагов рядом с Ишей. Ее глаза сверкали, когда она разрабатывала стратегию.В то же мгновение синие магические круги осветили слепые зоны Иши. Потоки воды хлынули вперед, превращаясь в щупальца, которые обездвиживали опасных существ.“Магия воды S-класса: Тюрьма бушующего моря”. Водяные щупальца превратились в бесчисленные острые ледяные иглы, нацеленные на попавших в ловушку врагов.“Магия воды класса А: Иглы ледяного дождя”. Тем временем Морган расправлялся с более мелкими и скрытными врагами. Он слегка присел, опершись обеими руками о землю. По поверхности пошли трещины, и темно-золотистые зыбучие пески поднялись, как живые существа, изменяясь и формируясь под его контролем. Подобно скорости Серебряных драконов, физической силе Красных драконов или совершенному владению магией воды Морскими драконами, Золотые Песчаные драконы обладали уникальной способностью. Используя свою магию, они могли изменять состав почвы, превращая ее в текучий зыбучий песок. Чем сильнее был игрок, тем более грозным становился зыбучий песок. На уровне Моргана превращенный песок соперничал с обороноспособностью легендарного короля Звездных драконов Стаха. Но сейчас такое сравнение было спорным — генерал Леон уже давно победил Стаха. Зыбучие пески Моргана покрывали огромную площадь, убирая с поля боя мелких врагов с хирургической точностью. Песок легко затекал в каждую щель, и для устранения незначительной угрозы требовалась лишь небольшая порция. Морган внимательно следил за тем, что происходит вокруг Иши, особенно за землей под ее огромной фигурой дракона, откуда враги могли неожиданно напасть. Вскоре к ногам Иши устремился рой насекомоподобных существ. “Костяные шипы… Если они закопаются внутрь, все может пойти наперекосяк”. Морган управлял своим зыбучим песком, чтобы перехватить насекомых.“Эти насекомые не сильны в прямом бою, но как только они цепляются за хозяина, они зарываются внутрь и быстро размножаются, опустошая жертву. Хотя они не могут пробить чешую Короля драконов, кто знает, на что способны эти существа, у которых чешуя Черного дракона усилена?” Он сосредоточился на обеспечении прикрытия для Иши, чье неистовство требовало точной поддержки. Клаудия, находившаяся поблизости, произносила поддерживающие заклинания, создавая Ише идеальные возможности для нанесения сокрушительных ударов. Вдалеке Константин во главе отряда удерживал линию фронта противника, выигрывая Ише драгоценное время. Он с неослабевающей силой размахивал своим сверкающим боевым молотом, рассеивая волны врагов. Над полем боя Росвиссер пронеслась по небу, используя свою ловкость, чтобы разрушить вражеские порядки. Сталкиваясь с противниками в тяжелой броне, она координировала свои действия со своими союзниками, чтобы использовать комбинированные атаки, такие как Галактический Багровый удар, пробивая даже самую жесткую защиту. “Эта техника звучит банально, но, черт возьми, она работает”, - пробормотала она. Ребекка, возглавляющая гильдию Львиное сердце, сосредоточилась на том, чтобы расчистить путь для Леона и Одина. Благодаря улучшениям, которые дал им Леон, основные члены гильдии теперь обладали могуществом, сравнимым с могуществом королей-драконов. Их присутствие в этой битве было далеко не декоративным. Находясь в тылу, Морган наблюдал за разворачивающейся битвой. Возраст и опыт подсказывали ему, что его роль заключалась в поддержке с тыла, так как его магия была непригодна для прямого боя в таких хаотичных условиях. Сидя на обломке скалы, он обозревал происходящее. Он восхищался видом королей-драконов и людей, сражающихся бок о бок.- Тот факт, что Короли-Драконы могут сотрудничать, сам по себе удивителен. Но люди… как союзники?” Если бы кто-нибудь много лет назад сказал ему, что вершина драконьего рода объединится не только друг с другом, но и с людьми, он бы только рассмеялся. И все же они были здесь, прекрасно работая вместе — за исключением вечно бунтующей Иши, которая предпочитала сжигать все на своем пути. “Вероника"… будущее, о котором мы когда-то мечтали... наконец-то оно в пределах досягаемости”. Его взгляд переместился на темную фигуру на шестикрылом драконе-ястребе вдалеке.— Спасибо, принц Серебряных Драконов, нет, Леон. Если ты сражаешься как человек, то позволь мне называть тебя этим именем. … Под прикрытием Гильдии Львиное Сердце и Королей-драконов Леон и Один наконец-то приблизились к центру поля битвы: запечатывающему столбу, где Тень работал над тем, чтобы избавиться от Абсолютного Страха. Леон приготовил заклинание, чтобы нарушить ритуал Тени, но огромная птица с чешуей пеликана спикировала вниз, преграждая ему путь.Лиз, держась за раненое плечо, уставилась на него налитыми кровью глазами. “Я… Я не позволю тебе… подойди поближе к Мастеру Тени!” Леон нахмурился. “Я намеревался оставить тебя в живых, чтобы ты предстала перед судом Империи. Но теперь я вижу, что в этом нет необходимости”. Преступления Елизаветы превзошли даже преступления короля империи Кантера. Она предала не только свою нацию, но и свой драконий род.- Для такого, как ты, смерть - недостаточное наказание. Леон и раньше проявлял к ней милосердие, сдерживая свою силу. Но сейчас терпению не было места. Ему нужно было решить, кто заслуживает суда, а кто - немедленной казни. Лиз приняла это решение за него. - Избавь меня от своих речей, Леон. Просто... убей меня уже! С этими словами птица, покрытая чешуей пеликана, захлопала крыльями, посылая вниз град костяных шипов. Драконий ястреб Леона отреагировал мгновенно, вызвав порыв ветра, чтобы отклонить снаряды. Леон ответил ударом молнии, поразив птицу и Елизавету одним точным ударом. Электрический разряд пробежал по ним обоим, и они с криком рухнули на землю. “ААААААА!!” Покончив с Лиз, Леон и Один двинулись вперед, к световому столбу. “Тень”, - провозгласил Леон, выпрыгивая из своего "драконьего ястреба", в одной руке у него была молния, а в другой - клинок. “Давай покончим с этим!” … Тело Елизаветы приземлилось среди обломков, от удара разрушилось соседнее строение. Каким-то чудом она выжила, хотя и с трудом. Забравшись на груду обломков, она закрыла глаза и активировала свой секретный навык "Небесный глаз". “ Мевис… приезжайте в Небесный город... Нам нужно подкрепление...” “ Мевис… отвечай...” - Мевис... Ответом на ее мольбы было молчание. Она открыла глаза, на ее лице отразилось разочарование.“ Черт возьми… Мевис, я знала, что не могу положиться на... Хруст шагов прервал ее размышления. Звук приближался, пока не затих прямо перед ней. Она подняла голову, ожидая, что Леон прикончит ее. Вместо этого над ней нависла высокая, стройная фигура в черном, смотревшая сверху вниз холодными, безразличными глазами. “Мевис… ты здесь... останови Леона. Ты не можешь позволить ему добраться до Мастера Тени...” Мевис присела на корточки, схватила Лиз за волосы и заставила ее поднять глаза.“ Мевис… что такое... - Ради моей семьи, - прошептала Мевис, и ее перевернутые драконьи зрачки вспыхнули яростью. Одно слово прорезало ночь, как лезвие ножа:“Месть”. ---------- Том 5 Глава 105 “Малыш, просто беги вперед — я расчищу путь!” “Спасибо, старший!” Повелительным жестом Один выпустил волну мощной магии молний, уничтожив орду опасных существ, преградивших Леону путь. Посреди этого хаоса был расчищен путь к месту запечатывания. Леон приближался на полной скорости, сжимая в руке клинок. Один прикрывал его с флангов, и он мог не опасаться засады. Приблизившись к месту наложения печати, Леон покрыл свой клинок из Грозового Облака сухим Птичьим жиром, создав острый как бритва слой электрической энергии, который пульсировал с ошеломляющей силой. Схватив клинок обеими руками, он активировал четвертые врата из Девяти Преисподних - Божественную скорость. Его движения стали такими быстрыми, что даже самые зоркие глаза едва могли уследить за его траекторией. Тень, стоявший в центре места запечатывания, оставался пугающе спокойным. Казалось, он предвидел появление Леона. Хотя лицо Тени было скрыто под темной мантией, Леон чувствовал исходящую от него абсолютную уверенность. Этот человек, который стоял неподвижно, даже когда Леон приблизился, явно считал себя неприкасаемым. Но Леон не колебался. Даже если его атака не могла причинить вреда Тени, он должен был нарушить снятие печати Абсолютного Страха. Клинок, потрескивая летучими молниями, ударил прямо в лицо Тени. Тень, осознав опасность, мгновенно прекратил действие запечатывающей магии. Твердо упершись правой ногой в землю, он отскочил назад, едва избежав мощного удара Леона. “Бум!” Лезвие рассекло воздух, с невероятной силой проделав глубокую борозду в земле и подняв густое облако пыли. Леон не остановился. Прежде чем пыль успела осесть, он бросился сквозь нее с поднятым клинком, продолжая безжалостную атаку. Один присоединился к схватке, приблизившись с противоположной стороны. Вместе они предприняли скоординированную атаку, их объединенная магия молний наполнила поле боя оглушительным громом и ослепительными вспышками света. Давление было огромным, даже для такого могущественного существа, как Шэдоу. Любая ошибка сделала бы его уязвимым для разрушительных последствий их магии. Один сосредоточил всю свою магию молний в кончиках пальцев, превратив их в невероятно острый клинок концентрированной энергии. “Магия молнии S-класса: Пронзающий гром!” Эта техника, использующая тело заклинателя в качестве проводника, обеспечивает беспрецедентную силу проникновения. Она превосходила мощь любого зачарованного оружия, но за это приходилось платить. Даже такой могущественный король-дракон, как Один, рисковал получить серьезные увечья, используя эту атаку. Зная, что поставлено на карту, Один не отступал ни перед чем. Леон, тем временем, продолжал свое безжалостное наступление, его движения были усилены Девятью Инферно. Каждый взмах его клинка из Облака Молний рассекал воздух с ужасающей точностью, отыскивая любое слабое место в обороне Тени. Тень, столкнувшись с их объединенной мощью, широко раскинул руки. Земля под ним покрылась рябью, как вода, создавая массивные изогнутые барьеры по обе стороны от него. “Магия хаоса: Теневой барьер”. "Бум! Бум!” Клинок Леона и Громовержец Одина пробили барьеры, посылая ударные волны по полю боя. Несмотря на их огромную мощь, ни одна из атак не оставила следов на стенах. “Что это за защита?” Пробормотал Один, и в его голосе послышались нотки разочарования. “Мой Пронзающий Гром может пробить даже чешую дракона, но на этом барьере он не оставил и царапины...” Насмешливый голос Тени эхом отозвался из-за стены.“Ты действительно думал, что твоя скромная магия может сравниться с силой Магии Хаоса? Вы всего лишь насекомые, скребущиеся о поверхность силы, которую вы не можете постичь. Глаза Одина сузились, он не поддался на насмешки. Вместо этого он удвоил усилия, вложив в атаку еще больше силы.“Если это существует, его можно уничтожить!” Молния на кончиках его пальцев засверкала ярче, чистая энергия осветила все вокруг. Леон, ухмыляясь, обратился к Тени.“Ты думал, что наша стратегия - это просто двусторонняя атака?” Тень нахмурился. “Что?..” Улыбка Леона стала шире. - Ты не обращал на нее внимания. Прежде чем Тень успел среагировать, из тени позади него выпрыгнула маленькая белая фигурка. Она двигалась с точностью, которая наводила на мысль, что она сидела в засаде, выжидая удобный момент для удара. Тень обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ее — юную девушку с пылающими зрачками белого дракона, ее глаза светились древней силой. “Изначальная магия: Печать Сияющая Аврора”. Нойя вытянула руки, призывая четыре сверкающих шара белого огня. Они горели так ярко, что освещали поле боя, окружая Тень со всех сторон. Выражение лица Тени помрачнело.“Эта магия...!” - Это та же магия, которая когда-то запечатала Абсолютный Страх, - сказала Нойя холодным и непреклонным голосом. - Если тебе так не терпится выпустить его на волю, почему бы сначала не вкусить наказание за это? Леон и Один прорвали Теневые барьеры своими последними ударами, их атаки, наполненные молниями, разрушили защиту. Запечатывающая магия Нойи сработала в тандеме, и четыре сферы сошлись на Тени, образуя непроницаемую тюрьму из света. Спокойное выражение лица Тени дрогнуло, когда пламя охватило его. Впервые на его лице появился намек на беспокойство. “Нет... это не...” Шары взорвались, окутав Тень ослепительной вспышкой света. - Запечатывание завершено, - ровным голосом объявила Нойя. На поле боя воцарилась тишина, когда яркий свет померк. Клаудия наблюдала за происходящим издалека, ее сердце бешено колотилось. “Теперь, когда Тень запечатана, мы можем...” Прежде чем она смогла закончить, тишину разорвал глубокий, леденящий душу рев. Из центра поля боя вырвалась вспышка фиолетового пламени, сопровождаемая гнетущей, удушающей аурой. Воздух был насыщен отчаянием, крики древних душ эхом отдавались в ушах. Леон сжал кулаки, его голос был низким и мрачным.“Похоже, что… мы потерпели неудачу”. Из пламени появился Тень, сбрасывая с себя темную мантию. Это был не кто иной, как бывший император Империи. Тень ухмыльнулся, его голос сочился презрением.- Ты заслужил мое уважение, Леон, за то, что привел Королей-драконов к такому успеху. Но тебе следовало остаться мертвым восемь лет назад” За его спиной начала материализовываться колоссальная фигура Абсолютного Страха. Ее огромная, почерневшая масса нависла над полем боя, как предвестник рока. Тень широко раскинул руки, в его голосе звучала темная властность.“На этом игра заканчивается. С этого момента и впредь эта эпоха будет известна как… Эпоха абсолютного страха”. ---------- Том 5 Глава 106 Пронесся свирепый ветер, разгоняя густой дым, окутавший поле боя. В этот момент древняя злоба, дремавшая тысячелетиями, наконец пробудилась. Бум! Один шаг существа рядом с Башней Ветра заставил землю сильно задрожать, и даже окружающие здания опасно покачнулись. Его колоссальное тело было настолько огромным, что никто не мог полностью рассмотреть его форму на таком близком расстоянии. Сверху донесся гортанный рев — рев, полный недовольства, подавлявшегося десятки тысяч лет. Леон поднял голову и увидел массивную фигуру Абсолютного Страха. Ее размеры были настолько ошеломляющими, что даже с земли его голова была скрыта от глаз. Все, что он мог видеть, - это два пронзительных малиновых отблеска, пробивающихся сквозь плотные облака. От гнетущей ауры, исходящей от Предельного Страха, у королей-драконов, стоявших за спиной Леона, по спине пробежали мурашки. Даже Константин, который гордился своей силой, никогда не сталкивался с противником такой подавляющей мощи. “Это ужасное существо... Как же тогда Первобытному Королю-Дракону удалось запечатать его?” Даже Один, известный своей непоколебимой уверенностью в себе, не мог не восхититься его мощью, размышляя о судьбоносной битве прошлых веков. Когда гнетущее присутствие Абсолютного Страха навалилось на них так, что стало почти невозможно дышать, Нойя шагнула вперед. Стоило ей сделать один шаг, как из-под ее ног вырвался лучистый поток белой энергии, рассеяв удушающее давление, парализовавшее Королей-драконов. “Прородительница внутри нее сказала, что, когда она запечатывала Абсолютный Страх раньше, это было далеко не так сильно, как сейчас”. Защищенная духом своего предка, Нойя была невосприимчива к влиянию Абсолютного Страха. Используя эту унаследованную силу, она воздвигла энергетический барьер, чтобы защитить собравшихся королей-драконов от подавляющей силы. - После тысячелетий подавления и накопления силы, Абсолютный Страх стал в несколько раз сильнее, чем был тогда, - со вздохом сказала Нойя, не отрывая взгляда от пронзительного сияния его глаз, пробивающегося сквозь облака. - И он пробудился раньше, чем ожидалось… У меня не было достаточно времени, чтобы окрепнуть настолько, чтобы... - Чтобы полностью использовать всю силу Ноя, - пробормотала Нойя и замолчала. Мягкая рука легла ей на плечо. Она повернулась и увидела свою тетю Ишу, которая смотрела на нее с нежным, но решительным выражением лица. - Сделай все, что в твоих силах, Нойя. Я уверена, что Изначальный Король-дракон сказал бы то же самое. - Иша, тетя... - Она права, - сказал Один, подходя и становясь по другую сторону от Нойи. Хотя он держался на почтительном расстоянии, его твердый тон выражал непоколебимую поддержку. Голос старшего Короля Громовых драконов был спокоен, когда он заговорил. - Нойя, послушай. Изначальный Король Драконов выбрал тебя и доверил тебе свою силу. Уже одно это доказывает, что ты достойна, принцесса Серебряных драконов. Один добавил с редкой улыбкой: “И давайте не будем забывать, что у вас есть двое замечательных родителей, которые поддерживают вас, юная леди”. “Хелена верит в вас, Нойя”, - продолжил Один, обращаясь к принцессе Морских драконов. “Что бы ни случилось, она верит в вас. И поэтому я тоже так думаю”. “Почему все так драматизируют? Бой еще даже не начался!” - Эй! Старик, не смотри на меня так! Я не пытаюсь испортить тебе настроение; я просто думаю, что вы все сказали достаточно ободряющих слов!” Энергетическое поле, созданное изначальной магией Нойи, могло противостоять давящей ауре Абсолютного Страха, но оно не могло полностью рассеять витавшее в воздухе напряжение. Слова поддержки Королей-драконов, рожденные их собственной решимостью, были жизненно важны для поднятия их боевого духа. Глаза Нойи заблестели от непролитых слез, когда она посмотрела на своих родителей. Леон и Росвиссер стояли бок о бок, молчаливые, но излучающие непоколебимую уверенность. В тот момент им не нужно было ничего говорить. Само их присутствие было величайшим подтверждением силы Нойи. “Перед лицом отчаяния даже самый маленький проблеск надежды сияет ослепительно ярко”, - усмехнулся Тень. “Но скоро у вас не будет даже этого. Абсолютный страх превратит всех вас в ступеньки для перезагрузки этого мира”. Бум! Огромный колосс пришел в движение. Леон и остальные быстро приготовились ко второму раунду битвы. “Константин, ты, старшая Клаудия, старший Один и Нойя справитесь с Тенью. Морган, моя сестра, и Росвиссер присоединитесь ко мне в борьбе с Абсолютным Страхом”. ”Понятно". В конце концов, у них не было другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с Абсолютным Страхом. Но они также не могли позволить Шедоу разгуляться. Леон оценил силу Шедоу во время их предыдущей стычки. Она была внушительной, но не непреодолимой. Если Константин и Один будут действовать сообща, они, вероятно, смогут занять Шедоу на значительное количество времени. Если добавить поддержку Клаудии и изначальную магию Нойи, то даже если они не смогут победить Тень, у него не будет шанса вмешаться в битву с Абсолютным Страхом. Эта стратегия разделила поле боя, позволив Леону и его группе полностью сосредоточиться на более серьезной угрозе. “Вперед!” С оглушительным ревом красное пятно рванулось вперед. Иша приняла драконью форму и с головокружительной скоростью бросилась навстречу Абсолютному Страху. Красные драконы славились своей физической силой, но, несмотря на это, размеры Абсолютного Страха превосходили размеры Иши по меньшей мере в триста раз. Ее атака казалась тщетной— “РЕВ!!” Багровый дракон столкнулся с Непреодолимым страхом, заставив свое массивное тело отшатнуться назад на несколько сотен метров. Его колоссальные когти прорыли глубокие борозды в земле, когда он восстановил равновесие, а затем запрокинул голову и взревел от ярости. Как только группа начала думать, что первоначальная атака была эффективной, Предельный Страх внезапно прекратил действовать. Независимо от того, сколько сил Иша прилагала, она не могла отогнать его дальше. “Ты крепче, чем я думала...” Абсолютный Страх поднял одну из своих массивных передних конечностей, вцепившись когтями в драконью форму Иши. Одним быстрым движением он поднял ее, как будто она была не больше котенка, а затем отшвырнул на сотни метров в сторону. Бум! Иша рухнул на землю, разрушив несколько городских кварталов, прежде чем, наконец, остановилась. “Сестренка! Ты в порядке?” - Немедленно крикнула Росвиссер. Багровый дракон поднялся из-под обломков, стряхивая с себя мусор и пыль. Ее пылающий взгляд был прикован к чудовищной фигуре, олицетворявшей Крайний Страх. “Я в порядке... Но его сила на совершенно другом уровне”, - призналась она сквозь стиснутые зубы. "В своем первом столкновении Предельный страх продемонстрировал свою непревзойденную физическую мощь и стойкость. В то время как Иша начала атаку на Абсолютный Страх, Леон и отряд Сокола незаметно подобрались к нему с тыла. Высота существа была настолько огромной, что облака частично скрывали его из виду, но Леон все равно мог разглядеть большую часть его огромной формы. - Какое... огромное чудовище, - пробормотал Леон, и в его голосе прозвучала редкая смесь благоговения и опасения. Во всех своих прошлых битвах Леон никогда не сталкивался с таким врагом. Абсолютный Страх был непохож ни на что, с чем он когда-либо сталкивался. Это был тот противник, одного присутствия которого было достаточно, чтобы передать его ужасающую силу, даже не обмениваясь ни единым ударом. Давление, исходящее от его гигантского корпуса, могло легко сокрушить даже самых могущественных королей-драконов. Леон поднял голову, его драконьи глаза сверкали решимостью, когда грозовое небо над ним прорезали яростные, потрескивающие молнии. - Самое время, ” пробормотал он. Из-за плотных слоев облаков вырвалась мощная молния и устремилась к Абсолютному стаху . “Давайте посмотрим, сможем ли мы немного ослабить ее” Магия грома S-класса: Уничтожение драконов Пламя и молнии слились в ослепительном зрелище, в то время как бурлящие потоки воды окружили поле боя, готовые использовать любую возможность. Вверху собралось несколько светящихся белых шаров, пульсирующих энергией. Шедоу оказался под безжалостным натиском, оказавшись в ловушке объединенных усилий Одина, Константина и остальных. “На этот раз посмотрим, как ты увернешься от этого!” - проревел Константин, посылая огненный заряд прямо в лицо Тени. Из всех присутствующих Константину больше всего хотелось убить Тень. Именно Шэдоу организовал неоднократные изменения в теле Константина, в результате которых от него осталась лишь разбитая оболочка его прежнего "я". Именно Шэдоу стал причиной его неконтролируемого буйства в Академии Святого Луиса, что привело к исключению Хэфэй. Именно Тень уничтожил половину клана Драконов Багрового Пламени. Никто не хотел смерти Тени больше, чем Константин. Но, как это часто бывает в бою, все редко идет по плану— “Уклоняйся? Кто сказал, что я собираюсь уклоняться?” Тень усмехнулся. С этими словами Тень вытянул ладонь, и в ней начал формироваться черный как смоль энергетический шар. Глаза Константина расширились от узнавания, выражение его лица потемнело.“Нехорошо! Все, отойдите!” В тот момент, когда шар коснулся земли, он взорвался разрушительным взрывом. Образовавшаяся ударная волна рассеяла атаки группы и разлетелась в стороны с невероятной силой. К счастью, Константин среагировал быстро, выкрикнув свое предупреждение как раз вовремя, чтобы Клаудия и остальные отступили на безопасное расстояние. Конечно, “безопасность” была относительным понятием — магический барьер, который они воздвигли, все еще не выдержал силы взрыва. Константин резко затормозил, волоча свой боевой молот по земле и оставляя в ней глубокую борозду. Один прикрылся драконьими крыльями, приземлился рядом с Константином и тихо спросил:“Ты видел это движение раньше?” “Да”, - ответил Константин, выпрямляясь и вытирая кровь с уголка рта. “Это тот же прием, который он использовал, чтобы разрушить мое святилище”. Ярость в драконьих глазах Константина разгорелась ярче, его ненависть и гнев усилились. - Я убью его собственными руками, - прорычал Константин. - Тебе не придется делать это в одиночку, - ответил Один. С этими словами Короли—драконы огня и молнии снова ринулись вперед, их фигуры пронеслись по полю боя, как две кометы-близнецы - одна красная, другая синяя. “Вперед!” Взревел Тень, встречая их атаку лоб в лоб. Все трое схлестнулись в вихре огня, молний и теней. Интенсивность их сражения — скоростные магические атаки и рукопашный бой - не позволяла никому вмешаться. Тем временем Нойя и Клаудия сосредоточились на том, чтобы найти место для удара. Это открытие произошло раньше, чем ожидалось, хотя было ли это благословением или проклятием, было спорным. С другой стороны, возможность появилась намного раньше, чем ожидалось. С другой стороны, возможность появилась потому, что Тень только что отправил Константина и Одина в полет, дав возможность действовать остальным. Клаудия, не теряя времени, применила серию заклинаний на водной основе. Однако, поскольку драконица больше подходила для вспомогательных ролей, чем для прямого боя, магия Клаудии, хотя и была точной и искусной, не обладала достаточной силой, чтобы нанести серьезный вред Тени. Выдержав ее нападки, Тень смахнул несколько капель воды со своего плеча и усмехнулся.“Дочь Посейдона, принцесса Морских драконов, почему бы тебе не остаться в своем маленьком болоте со своей семьей? Что ты вообще здесь делаешь?” “Ты можешь выкопать этого огромного монстра из его могилы, но я не могу плеснуть на тебя водой?” Возразила Клаудия, ее тон был полон сарказма. “Ты!” Тень что-то пробормотал, на мгновение застигнутый врасплох. По его мнению, Клаудия Посейдон должна была быть воплощением элегантности и стоицизма. Кто бы мог подумать, что она окажется таким мастером непристойных высказываний? И у нее это тоже хорошо получалось. Тень открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что у него не хватает слов. В этот момент с другой стороны поля боя раздался голос. “И это все? Это все, на что ты способен? Слишком медленно, слишком медленно”. “Эй, старый зомби, куда ты целишься? Я прямо над тобой!” “О, смотрите, кто расстраивается!” По виску Тени скатилась капелька пота. Теперь он понял, где Клаудия научилась говорить всякую чушь. “ Леон Касмод...… Мне следовало послать больше людей разобраться с тобой восемь лет назад, - пробормотал Тень сквозь стиснутые зубы. - Смотри в оба! Твой противник - я!” Раздался голос сверху. Тень взглянул вверх и увидел, что Нойя парит в воздухе, подняв руки над головой и сжав ладони. Она грациозно выпрямилась, собирая свою магию в форме полумесяца, зажатого между ладонями. Оригинальная магия класса А: Удар Громового полумесяца “Возьми это!” Закричала Нойя бросая атаку в форме полумесяца. Окутанный трескучими молниями, полумесяц прочертил в воздухе идеальную дугу, устремляясь к Тени с невероятной скоростью. Тень среагировал быстро, изогнувшись ровно настолько, чтобы избежать атаки. По крайней мере, ему так показалось. Острый укол в щеку привлек его внимание, и он понял, что удар Нойи задел его, оставив неглубокий порез. “Удар громового полумесяца...” Тень задумался, дотрагиваясь до раны. “Хм, кажется, Мевис действительно научила тебя нескольким трюкам”. Глаза Нойи расширились, и она быстро приземлилась, ее голос звучал настойчиво.“Ты знаешь профессора Мевис? Что ты с ней сделал?” Тень мрачно ухмыльнулся.“Не волнуйся, малышка. Ты скоро все узнаешь — когда она убьет тебя собственными руками”. ---------- Том 5 Глава 107 Массивного бронзового дракона подбросило в воздух, он пробил два высоких здания, а затем тяжело рухнул на груду обломков. Его огромное тело распалось на слабые светящиеся точки, оставив Моргана распростертым среди обломков, его конечности дрожали от боли, которая отдавалась в каждой косточке его тела. Он попытался подняться, но обнаружил, что бессилен, из-за жгучей боли в груди почти невозможно дышать. Морган открыл глаза, пытаясь сосредоточиться на поле боя впереди. Монстр, известный как Абсолютный Страх, продолжал уничтожать Королей-драконов одного за другим, словно отмахиваясь от незначительных вредителей. Взмахом своих массивных крыльев он сбил Росвиссер с ног. Затем он схватил Ишу, которая только что выбралась из-под земли, и швырнул ее на землю. Не теряя ни секунды, он протащил массивную фигуру дракона Иши по полю боя, оставляя глубокие траншеи в земле среди летающих обломков, крови и огня. Воздух был наполнен пронзительными криками драконов и звуками хаоса. Каждое существо на этом поле битвы было одним из сильнейших в своем роде, королями королей. И все же, до появления Абсолютного Страха, они были хрупкими и незначительными, как муравьи. Морган ясно чувствовал — эта битва только усиливала Абсолютный Страх. “Принц Серебряных Драконов сказал, что мы должны победить его, пока он не поглотил еще больше негативной энергии”, - пробормотал Морган. Глубоко вздохнув, он заставил себя выпрямиться, вытирая кровь со рта, и его пристальный взгляд остановился на монстре впереди. “Но с такой скоростью... забудь о победе над ним, мы едва можем остановить его”. “Морган! Морган! Ты в порядке?” Раздался голос неподалеку. Морган повернул голову, щурясь от пыли.“Это ты, Димоти?. Мастер Башни подбежала к Моргану и схватила его за руку, чтобы помочь ему подняться.“Насколько серьезно ты ранен?” Морган взглянул на свое избитое и окровавленное тело, затем с кривой улыбкой посмотрел на Димоти.“Разве это не очевидно?” - Ах... прости, позволь мне исцелить тебя, - поспешно сказала Димоти, готовясь произнести исцеляющее заклинание. Прежде чем она успела это сделать, Морган схватил ее за запястье, останавливая.“ Не трать на меня свою магию. Моих сил не хватит, чтобы переломить ход битвы. Димоти заколебалась, на ее лице отразилось недоверие.“Даже ты не можешь что-то изменить?” Несмотря на обычно беспечное поведение Моргана — он часто поддразнивал Леона и вел себя так, словно его ничто не беспокоило, — он был королем Драконов, восставшим вместе с Одином. Хотя Морган и не был таким могущественным, как Один, он был одним из сильнейших в своем роде. То, что он так явно признал свое поражение… Сила Абсолютного Страха была за пределами понимания Димоти. “Димоти”, - начал Морган, в его голосе слышались любопытство и скептицизм, - “Вы с Одином упоминали "Дитя Грома" ранее. Ты уверена, что это принц Серебряных драконов?” Димоти решительно кивнул.“Пророчество было ясным. До прихода Абсолютного Страха Дитя Грома могло предвидеть множество исходов в своих снах. Подобные сны мучили принца уже несколько недель. Несомненно, он тот, о ком говорится в пророчестве. “И все же...” Морган прищурился, глядя на удаляющуюся фигуру Леона.“Если пророчество верно, то где же тогда эти так называемые перемены? Предельный Страх снизошел, но ничего не произошло. Ты уверен, что вы с этим старым громовержцем не истолковали его превратно?” Морган пробормотал себе под нос: “Может быть, я Дитя Грома. Знаешь, мне тоже снились кошмары... Димоти испустил долгий, раздраженный вздох, качая головой.“Поверь мне, Морган. Принц - единственный. “И он будет тем, кто победит Самый страшный страх”. Как только эти слова слетели с его губ, над полем боя разнесся оглушительный рев, сопровождаемый яркой вспышкой молнии. Раздался оглушительный треск, и впервые Абсолютный Страх отшатнулся назад, его огромное тело едва не опрокинулось. Мгновение спустя поле боя окутал ослепительный поток семицветного света, окутав Абсолютный Страх своим сиянием. Леону и Росвиссер удалось, благодаря упорству и точности, переломить ситуацию, пусть и незначительно. Когда Росвиссер приземлилась спиной на землю, ее ноги подкосились, и она чуть не упала. Леон бросился вперед и подхватил ее, прежде чем она успела упасть. “Ты в порядке?” - спросил он с очевидным беспокойством. Росвиссер выпрямилась, потирая лоб, чтобы успокоиться.“Я в порядке... просто немного устала”. Ее драконья чешуя, все еще восстанавливающаяся после предыдущей травмы, не восстановилась полностью. Даже с помощью знаков дракона для накопления магической энергии, интенсивность битвы быстро истощала ее силы. Иша, избитая, но все еще стоящая на ногах, подошла к ним. Бросив быстрый взгляд на сестру, чтобы оценить ее состояние, она повернулась к Леону. - Шурин, твои магические запасы, должно быть, тоже на исходе, верно? Леон вытер кровь с уголка рта, выражение его лица было решительным.“Пока нет. Мы с Росвиссер провели дополнительные приготовления к этому бою. У нас еще есть резервы”. “Дополнительные приготовления?” Иша склонила голову набок, в ее глазах вспыхнуло любопытство. Несмотря на то, что ее лицо было перепачкано кровью и пылью, она не смогла скрыть понимающую ухмылку, появившуюся на ее губах.Предельный страх - Ну, разве вы двое не находчивы? Она слабо усмехнулась, сделав глубокий вдох, прежде чем снова перевести взгляд на Абсолютный Страх. Ее тон стал серьезным.- Даже если так, у нас все еще нет решения этой проблемы. Если это затянется еще немного... Ее слова были прерваны звуками ожесточенного боя, доносившегося с другой части поля боя. “Ребекка! Осторожно, позади тебя!” “Я иду поддержать Начо. А ты оставайся здесь!” “Отряд Уокера понес тяжелые потери! Нам нужно подкрепление!” Иша с трудом сглотнула, опустив глаза, когда закончила свою мысль.“Если это затянется, все здесь умрут”. В ее голосе не было преувеличения. Она, как никто другой, могла в полной мере ощутить всепоглощающую мощь Абсолютного Страха. Его физическая мощь, магическая отдача и само присутствие были на уровне, намного превосходящем все, с чем они сталкивались раньше. Леон знал это слишком хорошо. Даже с драконьими знаками, "Судом души" Росвиссер и их объединенным арсеналом высокоуровневой магии любой другой противник был бы давно уничтожен. Но против Абсолютного Страха их атаки были не более чем царапинами. Взгляд Леона был прикован к чудовищной фигуре вдалеке. Он казался еще более взволнованным, чем раньше. “Суд Души не ослабил его. Во всяком случае, это только разозлило его еще больше”, - тихо сказала Росвиссер. “Как и следовало ожидать от чего-то, что напрямую противостоит изначальной магии”, - ответил Леон. “Использование такой магии против него только еще больше ввергнет его в хаос”. Бум! Несколько фигур приземлились неподалеку, и от их присутствия земля задрожала. Один и Нойя вернулись вместе с Константином и Клаудией. Константин сложил крылья и присел, чтобы осторожно опустить измученную Нойю на землю, прежде чем выпрямиться и обратиться к Леону. “Мы оказались в безвыходном положении с Шэдоу. Он удручающе хорош в затяжных сражениях. Если так будет продолжаться и дальше, он окончательно нас измотает. Мы пришли посмотреть, не стоит ли нам сменить тактику”. Покрытые пылью и ушибами, Один и Клаудия выглядели такими же измученными, как и Константин. Его слова не были преувеличением — каждый был на пределе своих возможностей. Нойя, вынужденная отключить свой изначальный режим, пошатнулась, пытаясь встать, но только для того, чтобы рухнуть вперед. Леон поймал ее и нежно обнял. “Прости, папа...” слабо пробормотала Нойя. “Время, отведенное на изначальный режим, ограничено...… оно слишком короткое...” Битва длилась уже больше часа, что намного превышало интенсивность обычных тренировок Нойи. То, что она продержалась так долго, было настоящим чудом. Леон понимал ее боль лучше, чем кто-либо другой. Он протянул дрожащую руку и осторожно вытер грязь и кровь с лица дочери. Его голос был мягким, полным любви и ободрения.- Ты молодец, Нойя. Остальное предоставь мне. - Малыш... сейчас не время строить из себя героя. Один, все еще пытаясь отдышаться, заставил себя сохранять спокойствие.“Этот враг… это слишком сильно сказано. Наши шансы на победу... в лучшем случае, процентов тридцать. Услышав слова Одина, другие Короли-драконы замолчали, мрачно опустив головы. Даже для могущественного Короля-Громового Дракона тридцать процентов были оптимистичной оценкой. По правде говоря, их шансы могли быть даже не такими высокими. Отчаяние, густое и удушающее, начало охватывать группу. Морган и Иша были тяжело ранены. Росвиссер больше не могла поддерживать себя в бою. Один и остальные были истощены. Нойя, достигнув своего предела, не смогла вернуться в свое изначальное состояние. Всего за час с небольшим "Тень" и "Абсолютный страх" доказали, что значит быть непреодолимой силой. На этот раз подавляющая мощь была направлена против Леона и его союзников, а не против них самих. “Король Громовых драконов все еще слишком уверен в способностях вашей стороны”, - раздался хриплый голос из глубины Предельного Страха. Появился Тень и, заложив руки за спину, направился к группе. Его движения были обдуманными, неторопливыми. - Тридцать процентов? Хм... Давайте будем щедрыми. Учитывая, что Леон Касмод — единственный, кто еще может стоять, я бы сказал, что ваши шансы... Тень остановился, раскинув руки, когда волна темной энергии прокатилась по полю боя, на мгновение осветив лица усталых королей-драконов. Его взгляд остановился на Леоне, и он закончил фразу с холодной усмешкой.“ Десять процентов. Убрав руки, Тень продолжил насмешливо-небрежным тоном:“Что касается низших форм жизни, то ты молодец, что продержался так долго”. “И Леон, я должен поблагодарить тебя за то, что ты сумел собрать так много людей, готовых пожертвовать собой ради своего дела. Поистине впечатляющие лидерские качества”. “Но численность ничего не значит против Абсолютного Страха. Борьба с этим ничем не отличается от разбивания яйца о камень”. “Перезапустить этот мир несложно. Все, что мне нужно сделать, - это убить вас всех и устранить любого, у кого хватит глупости оказать сопротивление”. Голос Тени был спокойным, почти разговорным, как будто он обсуждал такие тривиальные вопросы, как погода. В его глазах жизнь не имела никакой ценности. Он и Абсолютный Страх были похожи — существа, несущие разрушение, резню и хаос. Его слова усилили отчаяние, и без того нависшее над группой подобно темному облаку. Жгучая боль от ран, горечь от своей беспомощности и растущая ярость в их сердцах — все это заставило их заговорить, но тяжесть отчаяния заглушила слова в их горле. “Многие из вас, должно быть, слышали о пророчестве о Дитя Грома”. “Даже сейчас ты цепляешься за это пророчество, надеясь, что оно спасет тебя”. “Жалко”. Взгляд Тени был прикован к Леону. Хотя его слова, казалось, были обращены ко всем, было ясно, что его истинной целью был Леон. Для Тени другие короли-драконы уже не имели значения. Все, что ему нужно было сделать, это разрушить их последнюю психологическую защиту, и победа была бы за ним. “Итак, прежде чем вы все умрете, я хотел бы спросить — кто, по-вашему, это Дитя Грома?” Вопрос Тени был полон злобы, его намерение помучить было очевидным. “Это Один?” “Не похоже, что это он”. - Возможно… эта маленькая девочка? Он взглянул на Нойю, лежащую без сознания на руках Константина. “Она уже потеряла сознание. Ясно, что это не может быть она. - Тогда... это ты, Леон Касмод? Тень усмехнулся, его хриплый смех становился все громче и надрывнее.- Как это смешно. Как ты мог быть Дитя Грома, Леон? - Ты всего лишь призрак, который должен был умереть восемь лет назад. “Человек, у которого восемь лет не было времени”. “Твоя семья, твоя жена, твои дочери...… все это просто сон, который ты принял за реальность”. ”Заткнись!" Голос, прервавший его, принадлежал не Леону и не Ише. Это была Росвиссер. Ее серебристые глаза задрожали, когда она шагнула вперед, глядя на Шедоу со смесью ярости и непреклонной решимости. “Ну и что, что мы слабы? Ну и что с того, что мой муж был призраком?!” В ее голосе звучала ярость, но за гневом скрывалась сила, рожденная любовью и воспоминаниями. “Вы можете топтать этот мир, как вам заблагорассудится, и можете насмехаться над нами за то, что мы хрупкие. “Но я никогда не позволю вам оскорблять моего мужа или мою дочь!” Она стояла как маяк, сияя в тот момент, когда была нужна больше всего. Леон наблюдал за ней, на мгновение погрузившись в свои мысли. Его мысли вернулись на годы назад, когда она все еще была холодной и отчужденной королевой Серебряных драконов. Она была отстраненной, безразличной к окружающему миру. Именно их “ложная” семья изменила ее. Она открыла свое сердце новым идеям, новым связям и ему. Однажды она сказала, что Леон изменил ее. Но Леон всегда хотел сказать ей, что во многих отношениях она была его путеводной звездой, указывающей ему путь вперед, когда он терялся. Той связи, которую они разделяли, слова “супруг” было достаточно, чтобы преодолеть любое испытание. Тень заколебался, явно застигнутый врасплох пламенным опровержением Росвиссер. Он не ожидал такого яростного ответа от человека, который должен был быть слишком истощен, чтобы сопротивляться. Но он быстро пришел в себя и, ухмыляясь, издевательски спросил:“Ты закончила? Такая сентиментальная чепуха… это то, что я ненавижу больше всего”. “Только не говори мне, что ты думаешь, что несколько страстных слов вызовут Дитя Грома. Не смеши меня”. Тень указал прямо на Леона, его голос был пропитан ядом.“Судьба никогда не выберет тебя. Оставь свою последнюю надежду, и, по крайней мере, ты умрешь без сожалений”. Леон промолчал, повернувшись, чтобы осторожно передать Нойю Константину. Затем он шагнул вперед, встав плечом к плечу с Росвиссер. Он взял ее холодную руку в свою, их взгляды на мгновение встретились, прежде чем они оба повернулись лицом к Тени. “Я никогда не верил, что судьба выберет меня”, - сказал Леон спокойным, но решительным голосом. У их ног затрещал электрический разряд, серебристая энергия начала окутывать их. Росвиссер расправила драконьи крылья, ее серебристая аура излучала силу, а шрам Леона начал слабо светиться. Глядя прямо в глаза Тени, Леон заговорил, его слова были твердыми и обдуманными.“Потому что я тот, кто выбирает судьбу”. Когда его голос затих, появился массивный серебряный дракон, его тело было окружено каскадами молний. Используя форму дракона Росвиссер в качестве основы, они объединили свою силу в нечто, способное противостоять Абсолютному Страху. Леон стоял на вершине головы серебряного дракона, а грозовые облака над ним клубились от неукротимой энергии. Земля содрогнулась под ними, когда мощь дракона достигла небывалого пика. Один смотрел на него с благоговейным трепетом, его голос перешел на шепот.“...Так это и есть Дитя Грома”. Серебряный дракон, окутанный трескучими молниями, широко расправил крылья. Гром и ветер пронеслись над полем боя. Комбинированная техника S-класса: Мастерство дракона ---------- Том 5 Глава 108 Девушка: “Что это за техника… это как?” Клаудия с благоговейным трепетом смотрела на это великолепное зрелище. Даже будучи человеком, глубоко сведущим в драконьей магии, она никогда раньше не видела такого слаженного мастерства.В нынешней магической системе комбинированные техники были особой категорией магии. Принцип, лежащий в их основе, был не таким простым, как 1 +1 = 2, а скорее расширением, которое подняло возможности обоих пользователей на беспрецедентный уровень. Однако к такой мощной технике предъявлялись чрезвычайно высокие требования.Оба игрока должны были обладать одинаковыми или очень похожими магическими качествами, непревзойденным уровнем взаимопонимания и многолетней практикой — и даже в этом случае успех не был гарантирован. Даже сестры Мелкви, которые выросли вместе, потратили столетия на то, чтобы овладеть навыками сочетания "Эффект малинового цвета галактики-Цветочный массив" Таким образом, шок Клаудии был вызван не только необычным сочетанием дракона и эльфа, но и необычайным уровнем доверия и гармонии между этими двумя существами. “Всего за восемь коротких лет… они создали такую связь и доверие, что смогли развить технику такого масштаба?” Недоверчиво пробормотала Клаудия. “Они упоминали об этой технике некоторое время назад, но тогда им никто не поверил. Даже Иша не думала, что это возможно".… что всего через несколько лет им действительно удастся это осуществить”. Иша наблюдала за своей сестрой и шуриным на расстоянии и говорила медленно.Один, менее чувствительный, когда дело касалось эмоций и доверия, сосредоточился на техническом аспекте. “Тень принца Леона - это магический сгусток молнии высокой плотности. По логике вещей, любой, кто войдет в нее, будет поражен электрическим током магией грома, но Королева Серебряных драконов останется незатронутой. Почему так?” “Потому что… из Драконьей чешуи, охраняющей Сердце, ” сказала Иша.Один моргнул, все еще несколько сбитый с толку. - Драконья чешуя, охраняющая сердце? Что это значит? “По... сложным причинам чешуя Дракона Росвиссер, защищающая сердце, была пересажена моему шурину”, - объяснила Иша.“За восемь лет чешуя дракона полностью срослась с ним, став частью его тела. Однако, по сути, чешуя все еще принадлежит Росвиссер и несет в себе многовековую магическую энергию”. “По сути, Росвиссер может полностью перенести магию, которую использует Леон, и адаптироваться к ней”, - продолжила она.“Вот почему они могут использовать эту комбинированную технику”. Помолчав немного, Иша добавила:“Вы также могли бы сказать… они единственные в этом мире, кто способен использовать этот навык.” Восемь лет назад, в Подземелье Серебряного Дракона, эта Драконья чешуя, охраняющая сердца, стала катализатором всего, что последовало за этим.Даже сегодня она остается ключом к единству пары в битве. Судьба, хотя и часто неосязаемое и мимолетное понятие, в этот момент казалась поразительно осязаемой.Короли-драконы были поражены тем, как магия развилась до такой степени, и тем, что Леона и Росвиссер связывали узы любви, которые превосходили расовые. “Сейчас самое время! Давайте покончим с этим разом!” Фигура, облаченная в электрическую броню, бросилась вперед рядом с Серебряным Драконом, с ревом приближаясь к Предельному Страху.Каждый шаг сопровождался мощными волнами магической энергии, непрерывно разлетающимися по полю боя.Магия Леона и сила Росвиссер идеально сочетались, струящаяся в воздухе энергия была почти осязаемой — сочетание его и ее силы. Бум! Столкновение двух огромных сил создало такую ударную волну, что даже окружающее пространство, казалось, пошло рябью.Яростная энергия прокатилась по полю боя, уничтожая все в радиусе десятков километров. Это была борьба не на жизнь, а на смерть. Каждая атака должна была быть выполнена в полную силу.Сияние башни освещало поле боя, поскольку энергия Абсолютного Страха продолжала накапливаться. Постепенно ход битвы начал меняться в их пользу под неумолимым натиском пары Серебряных драконов. “Такими темпами... мы действительно можем победить...”Пробормотал Морган с искоркой надежды в голосе. "Хм. Просто показная предсмертная агония”.Тень оставался невозмутимым, сложив руки за спиной. Он пристально посмотрел на Предельный Страх, который теперь медленно отступал под напором пары, и холодно сказал,“На этом битва заканчивается. Пора взяться за дело всерьез”. Словно услышав шепот из подземного мира, Абсолютный Страх, вытесненный на поляну нападением Леона и Росвиссер, внезапно остановился.Его огромная пасть широко раскрылась, извергая темно-фиолетовое пламя. Даже с большого расстояния Короли-драконы могли ощущать невероятную плотность его энергии. “ Его сила… такое ощущение, что он перескочил на несколько уровней всего за несколько секунд. Принц был прав — чем дольше длится эта борьба, тем сильнее она становится”.- серьезно заметил Морган. Иша нахмурилась, расправляя драконьи крылья и готовясь принять свой драконий облик.- Если мы позволим Предельному Страху обрушить эту атаку, я не знаю, смогут ли Серебряные драконы выдержать это. Мы должны помочь им сейчас.Один отдал приказ:“Все, независимо от того, насколько вы устали, выкладывайтесь по полной! Это еще не конец!” На поле боя Леон и Росвиссер также остро осознавали опасность, исходящую от следующей атаки Предельного страха. “Он намеревается уничтожить весь Небесный город"… Такой взрыв затронет даже Тень”, - мрачно сказала Росвиссер. Леон приподнял бровь, пытаясь разгадать намерения монстра.Тем временем Росвиссер прищурилась, увидев исходящую от него энергию, и, немного подумав, поняла его план. “Росвиссер, ты помнишь ту "игру в гляделки", в которую мы играли?” - Внезапно спросил Леон. Королева Серебряных драконов ошеломленно моргнула. У этой глупой игры на самом деле было название?Два человека, набрав в рот воды, смотрели друг другу в глаза, пока один из них не рассмеялся и не обрызгал водой лицо другого. Но зачем вспоминать об этом сейчас? “Да, я помню. В тот раз, когда я проиграл, ты превратилась в дракона, и я попытался заткнуть тебе рот, но вода брызнула у тебя из носа”, - с ухмылкой вспоминала Росвиссер. Леон озорно ухмыльнулся. - И ты сказал, что после этого твоя голова наполнилась ”вкусом воды". Глаза Росвиссера загорелись пониманием.“Хорошо, это рискованно, но может сработать. Давай сделаем это быстро”. “Понял”. С решительным криком фигура Леона, покрытая чешуей дракона, бросилась прямо на Абсолютный Страх. Это неожиданное движение потрясло всех — даже Королей-Драконов и Тень, которые недоверчиво нахмурились. “Они что, сошли с ума?.. Предельный страх превратит их в пепел!” Холодно пробормотал Тень. "Ярко-малиновый удар" - Цветочный ансамбль. Огромный дракон бросился вперед, а Леон, стоя на голове Росвиссер, собирал в своих руках мощную магию молний.Поскольку Тень была чисто энергетической конструкцией из элементов грома в сочетании со скоростью Серебряного Дракона, координация их движений была пугающе быстрой. Несмотря на свои размеры, Абсолютный Страх не смог уклониться от безжалостного преследования пары, продолжая атаковать. Выражение лица Тени потемнело, когда он крикнул:“Прекратите атаку и атакуйте их напрямую!” Но было уже слишком поздно. Хаотическая магия в Предельном Страхе яростно всколыхнулась, и ее мощь едва не вывела существо из равновесия, когда оно приготовилось атаковать в полную силу. Тень усмехнулся:“Бросаясь прямо на него? Они что, напрашиваются на смерть?” Клаудия, однако, начала понимать их намерения.Она перевела взгляд на Тень и спокойно сказала:“Я не знаю, сможет ли Король-дракон пережить эту атаку. Но ты сам уже сказал — чтобы эта атака сработала, ей нужно достаточно негативной энергии. Итак... что произойдет, когда...” [Нас ждет продолжение этого противостояния с высокими ставками...] “Будет ли он по-прежнему таким же мощным, если не зарядится полностью?” - Спокойно спросила Клаудия Тень, приподняв бровь. - Даже если энергия накоплена не полностью, ее более чем достаточно, чтобы разнести этих двоих на куски, - убежденно возразил Тень. "Ой? Это так?” Клаудия слегка ухмыльнулась. - Если это так сильно, то… что произойдет, если это приведет к обратным результатам?” Тень на мгновение застыл, ошеломленный. - Ответный огонь?.. После короткой паузы осознание поразило его, как удар молнии. Его голова резко дернулась вверх, когда он закричал, призывая Высший Страх изменить свою стратегию. Но… было уже слишком поздно. Огромный дракон взревел, взмыл высоко в воздух и набросился прямо на верхнюю часть тела Абсолютного Страха. Огромный огненный шар, который он атаковал, завис в нескольких метрах от Всадника. “ РЕВ!!! Абсолютный Страх яростно взревел и попытался выстрелить в Всадника наполовину заряженным Последним Пламенем. Но Леон оказался быстрее. Изо рта Всадника вырвался ослепительный свет, с силой вернув сферу фиолетового пламени в исходное положение. Магия молнии Супер S-класса: Драконий всадник преобразился – Громовой волк побежден! Усиленный до предела Грозовой волк был неудержим. В то время как Абсолютный Страх обычно мог отражать энергетические атаки, как проклятая пушка, атака Леона была полностью заряжена. Его мощь ни на йоту не уменьшилась, в то время как нестабильный огненный шар Предельного Страха наполнился энергией. бум!!! Фиолетовое пламя вырвалось из разинутой пасти Абсолютного Страха. Черный дым повалил из его пасти и глазниц, когда чудовищное существо завыло в агонии. Его огромная фигура задрожала, а затем рухнула на колени, явно потрясенная ударом. - Вот он, шанс, принц! Леон воспользовался моментом. Он спрыгнул с Драконьего Всадника, схватившись руками за рукоять Клинка Грозовой тучи, направляя поток магии в его сердцевину. В одно мгновение вокруг клинка материализовался гигантский меч-молния, его сияние осветило поле боя. Магия молнии Супер S-класса: Меч Грома преобразован в Клинок Рассвета! Одновременно шрам на щеке Леона начал светиться пульсирующим синим светом, его яркость усиливалась... пока он внезапно не рассеялся, как звездная пыль. Шрам принял форму молнии. - Дерзай, шурин! Разруби этого гигантского зверя пополам!!” “Папа… Ты никогда не лгал нам. Ни разу. Этот раз ничем не отличается.” “ Капитан! Атакуй! Покажи им, кто на самом деле сильнейший на континенте Самаэль!” “Предсказанное Дитя Грома спустится в самый мрачный час человечества, оставаясь непобежденным, чтобы принести спасение”. В этот момент Морган пристально смотрел на фигуру, пикирующую к чудовищу, и его голос был полон благоговения. - Вы были правы, принц. Судьба никогда не выбирала вас.… это вы сами выбрали судьбу. Леон нес в себе надежду и веру бесчисленного множества людей. Он не мог позволить себе проиграть. Гигантский клинок молнии опустился, целясь прямо в горло монстра. Прогремел гром, и по полю боя пробежали электрические разряды. Абсолютный Страх издал страдальческий, гортанный стон. Но этот звук быстро заглушил оглушительный раскат грома. “ Тень! взревел Леон. - Посмотри внимательно… Вот на что способен человек! Массивный меч-молния разрубил шею монстра. “Капитан! Невестка! Мы победили!” - Закричала Ребекка, энергично размахивая руками и подбегая к ним издалека. Леон обернулся, на его лице было написано изнеможение, но он все же выдавил из себя торжествующую улыбку. “Да… Мы победили. Росвиссер стоялА рядом с ним, их руки были переплетены, пальцы крепко сцеплены. “Ого, так принц действительно Дитя Грома". Какая жалость, - драматично вздохнул Морган. Один бросил на него быстрый взгляд. “О чем ты жалеешь?” “О том, что это был не я”. “...К счастью, это был не ты”. - Папа! Мама! НоЙЯ, к которой вернулось сознание, высвободилась из объятий дяди Моргана и бросилась к родителям. Леон опустился на колени, раскинул руки и подхватил ее на руки, его лицо светилось неподдельной радостью. - Твой папа крутой или как? - Гордо спросил Леон, прижимаясь лбом к ее лбу и улыбаясь, как самый счастливый человек на свете. “Супер круто! Папа самый крутой!” НоЙЯ хихикнула, заслужив нежный поцелуй в щеку. Но потом… чей-то хриплый голос прервал их празднование. “Что ты делаешь? Уже празднуете?” Толпа повернулась на звук. Леон стоял рядом с трупом Абсолютного Страха, легко проводя рукой по его чешуе. - Тень, - ровным голосом позвал Леон. “ Твой огромный питомец мертв. Ты думаешь, что в одиночку сможешь справиться со всеми нами? Тень холодно фыркнул. “Убийство незрелого ”младенца" дало вам иллюзию победы, не так ли?" От этих слов у всех по спине пробежал холодок. “Незрелый… младенец?” “Это верно. То, что вы убили, было не более чем безмозглым животным. Да, он обладал бесконечной силой, но ему недоставало мудрости, чтобы использовать ее. Он даже взорвал свою собственную голову — совершенно смехотворно.” Говоря это, Тень запустил руку в почерневшую чешую и достал чешую дракона, но не черную. Эта чешуя сияла молочно-белым светом, и ее кристаллический блеск ослеплял всех. Росвиссер, Иша, Константин и Нойя мгновенно узнали ее. “Изначальная сила”, - мрачно пробормотал Константин. “Он превратил ее в чешую дракона… силу, которую он украл у меня”. “Точно”. Тень медленно повернулся, прижимая Чешую Изначального Дракона к груди. - Ты думал, что план возрождения был просто направлен на то, чтобы заставить тебя потерять контроль над академией? Ты жестоко ошибался. Он широко развел руки, выражение его лица было безмятежным, когда фиолетовая энергия из отрубленной головы Абсолютного Страха начала вливаться в него. В одно мгновение от Тени исходил ошеломляющий прилив силы, затмевая все остальное. “План Темного Огня подтвердил мою теорию… Существо, обладающее как Силой Хаоса, так и Изначальной Силой, получает… Сила Тиамат.” - Тиамат?! Один сжал кулаки, когда до него дошло. Его голос дрожал от ярости. - Твоей целью никогда не был Абсолютный страх. Это было... похищение силы Тиамат!” “Ха-ха-ха"… Верно, Один.” Тело Тени медленно поднялось в воздух, его форма начала изменяться. Драконьи черты проступали одно за другим, преображая его. Позади него вырисовывалась огромная тень дракона, ее присутствие было гнетущим и богоподобным. Божественная сила древней эры — сила, которая формировала небеса и землю — вернулась. Тень смотрел на Леона и остальных сверху вниз, как будто он был божеством, взирающим на простых смертных сверху вниз. “Я - второй Бог-Дракон… единственное существо в этом мире”. ---------- Том 5 Глава 109 Все, что он делал до сих пор, было направлено на то, чтобы завладеть силой Бога-Дракона. Мастер Башни глубоко нахмурилась и в отчаянии сжала кулаки. "Даже Предельный страх для него - всего лишь еще одна ступенька..." "Что ж, я полагаю, на этот раз нет пророчества о том, что какой-то герой победит Бога-дракона, верно?" Сказал Морган с легким сарказмом в голосе. Прежде чем слова Моргана успели полностью осмыслиться, Повелитель теней, теперь вооруженный божественной силой Тиамат, начал яростную атаку. В одно мгновение изначальная и хаотическая энергия взорвалась, обрушившись на всех, кто находился внизу, подобно безжалостному шторму. "Слушайте внимательно: прямо сейчас все, что вы можете сделать, это спрятаться, как черепахи, и ждать, когда откроется возможность", - скомандовал Один. "Всем разойтись!" По приказу Одина Короли-драконы покинули свои позиции и разбежались в разные стороны, отступая к разрушающимся руинам Небесного города. Хотя более половины зданий были разрушены, оставшиеся обломки все еще служили некоторым прикрытием для их рассеянных последователей. Бесплотная тень слабо мерцала, появляясь среди хаоса. Зловещая улыбка расплылась по его лицу, когда он сказал: "Что ж, тогда давайте поиграем в кошки-мышки". Леон крепко обнял Нойю и отступил вместе с Росвиссер в укрытие полуразрушенной башни с часами. Когда к Нойе постепенно вернулись силы, она выскользнула из объятий отца. Семья из трех человек прижалась к шатающейся стене и, затаив дыхание, прислушивалась к суматохе снаружи. - Я подозревал, что у Тени может быть козырная карта, - пробормотал Леон. "Но я не ожидал, что это будет так разрушительно. Неудивительно, что он всегда говорил о низших существах с таким презрением — он планировал это божественное вознесение долгое время". "Ты сказал, что он был бывшим королем. Значит ли это, что он такой же человек, как и ты?" - спросила Росвиссер. Леон на мгновение задумался, а затем покачал головой. - Владеть как изначальной, так и хаотической энергией, не будучи израсходованным… он никак не может быть человеком. Из темной пустоты над ними донесся сардонический смех. - Какая ирония судьбы. Бывший король империи людей даже не человек. По правде говоря, Леон и остальные очень мало знали о происхождении Шедоу и его прошлом. Сначала Леон предположил, что Шедоу был просто преданным последователем Абсолютного Страха, работающим над его воскрешением. В этом, по мнению Леона, и заключалась главная цель Тени. Но теперь стало ясно: Абсолютный Страх не был "боссом" Тени. Все, что задумал Шэдоу, было направлено на то, чтобы самому возвыситься как бог. Такая огромная сила никогда не могла принадлежать смертному. История и мотивы Шэдоу стали еще более загадочными. Откуда он взялся? Почему он был так решительно настроен завладеть силой Бога-Дракона? Вопросы роились в голове Леона, пока божественная энергия Тиамат продолжала сеять хаос. "Это возмутительно, черт возьми!" Воскликнула Нойя, в отчаянии ударив кулаком по стене. Леон и Росвиссер посмотрели на свою дочь, заметив едва заметную перемену в выражении ее лица и поведении. Они обменялись взглядами и слегка кивнули в молчаливом согласии. "Нойя?" Осторожно спросила Росвиссер. "Он не бог. Он не более чем вор — вор, который украл силу Бога-Дракона!" Глаза Нойи вспыхнули яростью, когда она посмотрела на Тень, который сеял хаос вдалеке. Будучи существом, созданным непосредственно Тиамат, Нойя воплощала волю и благожелательность Бога-Дракона. Ее уважение и почтение к Богу-Дракону были сродни преданности дочери своему отцу. Видеть, как Тень таким образом оскверняет силу Бога-Дракона, было не чем иным, как богохульством и оскорблением. "Есть ли какой-нибудь способ отделить силу Бога-Дракона от тела Тени?" спросил Леон. Нойя, немного успокоившись, повернулась к родителям. - Если только Тень добровольно не откажется от этого, у нас не будет другого выхода. Леон и Росвиссер почувствовали холодок в груди от ее слов. "Итак, наш единственный выход - сразиться с Тенью лицом к лицу", - пробормотала Росвиссер. "Но все устали после предыдущей битвы. И даже если бы у нас были силы, как бы мы смогли противостоять врагу, который сильнее самого Абсолютного Страха?" В воздухе повисло полное отчаяние. На этот раз не было ни пророчества, ни предначертанного судьбой героя, на которого можно было бы положиться. Существо, с которым они столкнулись, было уникальной аномалией: смертное тело, похитившее древнюю божественную силу. Сама Нойя никогда раньше не сталкивалась с подобной ситуацией. У них не было ни ответов, ни планов, ни выхода. - Как сказалаа Росвиссер, единственный оставшийся у нас путь - это убить Шедоу, - мрачно произнес Леон. Но как они могли убить врага, чья мощь не поддавалась пониманию? В башне с часами слабо отдавался звук скрежещущих шестеренок, напоминая о неумолимом беге времени. - Я мог бы… попробовать использовать Девять Врат, - нерешительно предложил Леон. - В его состоянии Бога-Дракона только изначальная магия и физические атаки могут причинить ему вред. Девять Врат могут сработать. "Нет", - немедленно отказалась Росвиссер. "Повреждения твоей драконьей чешуи, защищающей сердце, от использования Девяти Врат в империи еще не полностью зажили. Если ты воспользуешься ею снова, это может разрушить твое сердце, как и у других пользователей Девяти Адских врат". "Но у нас нет других вариантов, не так ли?" "Даже если так, я не позволю тебе разбрасываться своей жизнью, Леон". Пока они спорили, снаружи донесся приглушенный рев дракона. Все трое выглянули из-за стены, их глаза расширились от шока. На пустынной улице внизу Тень схватил Ишу за шею, приподняв ее над землей одной рукой.Предельный страх. Иша изо всех сил пыталась призвать свое изначальное драконье пламя, но ее силы были совершенно истощены, что делало ее атаки бесполезными. Ее темно-красный хвост безвольно повис, а некогда огненные волосы беспорядочно прилипли к лицу. - Первая мышь. Так легко попалась, - холодно сказал Тень. Хотя он мог свернуть шею Ише в любой момент, он этого не сделал. Вместо этого он крикнул: "Леон! Я знаю, что ты где-то рядом. Перестань прятаться. Твоя семья на грани гибели. Одно движение моего пальца, и ее не станет". Раздался голос Тени, предлагающий "сделку". - Давай сделаем это проще. Обменяй свою жизнь на ее. Как насчет этого? Но все знали, что это была не сделка. Даже если бы Леон сдался, Тень все равно убил бы их всех, одного за другим. И все же, какой у них был выбор? Под подавляющей мощью Бога-Дракона они были полностью в его власти. — Ты ублюдок, - прохрипела Иша, изо всех сил сжимая запястье Тени. Хотя она едва могла дышать, она выдавила из себя: - Леон! Защити Росвиссер! Не— не выходи! —" "Так раздражает. Такой бесполезный. Давайте посмотрим, сколько времени потребуется Леону, чтобы прийти в себя. Давайте дадим ему... десять секунд. Насмешливый голос Тени отсчитывал время, пока он усиливал хватку. "Десять... девять..." Тело Иши непроизвольно дернулось, когда давление усилилось, ее попытки были тщетны. "Шесть..." За башней с часами драконьи глаза Росвиссер сузились от ярости, в уголках ее глаз от ярости появились тонкие чешуйки. - Я убью его. Клянусь, я убью его! - прошипела она. Но как только она собралась начать действовать, Леон положил твердую руку ей на плечо. - Тень хочет меня. Я отдам себя за Ишу, - решительно заявил Леон. "Леон..." "Что бы ни случилось, не выходи. Я постараюсь выиграть для тебя столько времени, сколько смогу. Если сможешь сбежать из Небесного города, сделай это". "Но..." - Ноайя позаботься о своей маме, - твердо сказал Леон. Прежде чем Нойя успела ответить, Леон повернулся к ней и присел на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом. Он протянул руку. - Я буду защищать всех. А ты защищай маму. Ты ведь сможешь это сделать, правда, Нойя?" Взглянув на покрытую шрамами, обветренную руку своего отца, Нойя впервые заколебалась. Она крепко сжала подол своей одежды, опустив голову, и на ее глаза навернулись слезы. - Что, если ты не вернешься... - прошептала она дрожащим голосом. Леон помолчал, затем мягко улыбнулся. - Я вернусь, Нойя. Я когда-нибудь нарушал данное тебе обещание? Нойя всхлипнула, на сердце у нее было тяжело от сомнений, но она не могла отрицать искренности слов отца. Несмотря на это, она знала, что на самом деле означает его обещание. Дрожащими руками она протянула свой маленький кулачок и легонько стукнула им по руке Леона. - Я буду ждать тебя, папа, - сказала она слегка дрогнувшим голосом. Леон кивнул, нежно поглаживая Нойю по голове. “Хорошая девочка”. Выпрямившись, Леон собрался уходить. Прежде чем выйти из башни с часами, он оглянулся на Росвиссер. Под огромным разбитым циферблатом все трое молча обменялись взглядами. Неподвижные стрелки часов отражали их желание остановить этот момент во времени. Бросив на нее мимолетный взгляд, Леон повернулся и вышел. — Леон! - крикнула ему вслед Росвиссер. “Три!—” - Отпусти ее, Тень, - потребовал Леон. Тень и Иша повернулись на голос. “Какой же я дура...” - Сказала Иша со слабой улыбкой, прежде чем ее глаза закрылись. Тень небрежно отшвырнул ее в сторону и направился к Леону. Леон больше не уворачивался от него, шагнув ему навстречу. Улица была короткой, но каждый шаг казался вечностью. Когда Леон был примерно в двадцати метрах от него, он внезапно прибавил скорость. Тень приподнял бровь, озадаченный его действиями. ”Спешишь умереть?" Усмехнулся Тень, собирая в руку магическую энергию. Но Леон не собирался нападать на него в лоб. Вместо этого он подпрыгнул в воздух, поймав коричневую тень, которая спикировала сверху, — своего верного шестикрылого орла-дракона. Используя инерцию, Леон и драконий орел пролетели над Тенью и приземлились позади него. - У тебя очень преданный питомец, Леон, - заметил Тень, медленно оборачиваясь. Драконий орел понес Леона прямо к Ише. Леон подхватил ее на руки и осторожно посадил на спину орла. Погладив его по перьям, он сказал: “Беги. Лети так далеко, как сможешь, и не оглядывайся”. Драконий орел на мгновение заколебался, но затем кивнул и, взмахнув крыльями, взлетел вместе с потерявшей сознание Ишей. Когда орел исчез вдали, Леон повернулся лицом к Тени. - Кошки-мышки, не так ли? Давай посмотрим, сможешь ли ты меня поймать, - поддразнил он. - Скучно, - ровным голосом произнес Тень, создавая в руке сферу света. Глаза Леона сузились. Случайно нанесенная атака несла в себе огромную разрушительную силу, намного превосходящую любую обычную магию. В своем нынешнем состоянии Леон не мог позволить себе столкнуться с ней лицом к лицу. Его главной целью было не сражаться, а выиграть время, чтобы все смогли убежать. К счастью, атаки Тени, хотя и были мощными, были медленными. Леон ловко увернулся, лавируя между руинами, чтобы избежать взрывов. “Ты так сильно хочешь моей смерти? Тогда подойди и попробуй”, - насмехался Леон, вбежав в развалины. “Тщетная борьба”, - усмехнулся Тень. “Давай покончим с этим”. Он собрал массивную фиолетовую энергетическую сферу и швырнул ее в Леона. “Бум!” Взрыв поглотил половину Небесного города, пыль и обломки разлетелись во все стороны. Тень парил в воздухе, наблюдая за происходящим внизу холодным, отстраненным взглядом. Мгновение спустя из дыма появилась синяя фигура, которая упала на землю и врезалась в рухнувшее здание. — Ух... - Леон закашлялся кровью, прислонившись к стене, когда тень вокруг него начала рассеиваться. Он попытался открыть глаза, глядя на Тень в небе. - Я думаю, пришло время изменить правила игры, - сказал Тень, стоя в воздухе и сцепив руки за спиной. Он с презрением посмотрел на Леона сверху вниз. - Не думай, что я не вижу, что ты делаешь. Ты пытаешься играть в героя, выигрывая время для побега своей семьи и друзей, - усмехнулся Тень. - Итак, давай сыграем в новую игру. Он поднял руку, указывая на башню с часами. - Давай посмотрим, скольких из них ты сможешь спасти, прежде чем я убью их всех, - сказал Тень со зловещей улыбкой на лице. Сердце Леона упало. Несмотря на жгучую боль во всем теле, он заставил себя встать. Вытащив свое ослабевшее тело из-под обломков, он бросился к башне с часами, где прятались Росвиссер и Нойя, молча молясь, чтобы их там больше не было. ”Бум!" Ударила первая световая сфера, ее взрыв вызвал взрывную волну, которая сбила Леона с ног. “Нет... нет!” - закричал он, не обращая внимания на свои раны, поднялся и продолжил бежать. "Бум!— Бум! —” Последовали второй и третий удары, безжалостные и сокрушительные. “Ха-ха-ха-ха-ха! Да, именно это лицо я и хотел увидеть!” Тень маниакально расхохотался. “Интересно, Леон, сколько из них погибло во время этих взрывов? Один? Морган? Константин? Или, может быть,… твоя жена и дочь?” “Дзинь!” Внезапная вспышка молнии ударила в Тень, застав его врасплох. Он попытался увернуться, но стрела задела его грудь. Хотя тело Бога-дракона сделало его невосприимчивым к магии, атака все равно оставила след. “Это все, на что ты сейчас способен, Леон? Тогда нет смысла продолжать игру. Время умирать”. Тень поднял руку, создавая еще одну энергетическую сферу, направленную прямо на Леона. Но прежде чем он успел нанести удар, рядом с ним появилась черная фигура. «Что?» - Пробормотал Тень. Фигура совершила безупречный удар ногой с разворота в воздухе, заставив Тень блокировать удар. Когда он, наконец, разглядел нападавшего, его глаза расширились от шока. "Мевис?! Ты посмела предать меня?!” Тень взревел, схватив ее за горло. “Разве ты не хочешь спасти свою семью?” Мевис усмехнулась, пнула его в грудь и вырвалась из его хватки. Она отошла на безопасное расстояние и холодно сказала: “Вот так я спасаю свою семью”. Выражение лица Тени исказилось от замешательства и ярости. - Кем бы ты ни была, я убью и тебя тоже, - прорычал он, швыряя в нее двумя энергетическими сферами. Мевис увернулась, отбиваясь двумя молниевыми волками, которые столкнулись со сферами, вызвав ослепительный взрыв. Воспользовавшись моментом, она бросилась в подземное убежище, где укрылись Росвиссер и остальные. - Иша в безопасности, благодаря драконьему орлу. Оставайтесь здесь, пока не закончится битва, - сказала Мевис, оглядывая группу. Все уставились на нее со смущением и подозрением, их глаза были полны невысказанных вопросов. Мевис пожала плечами. “Да ладно тебе. Я только что спасла вас всех от бомбардировки Шедоу. Немного благодарности не повредит”. “Нойя была первой, кто выступил вперед. “Мевис"… кто ты на самом деле? Тень сказал, что ты должна была убить меня, но ты спасла нас. Что происходит? Мевис присела на корточки, встречая взгляд Нойи с мягкой улыбкой. “Нет времени все объяснять. Просто знай — мы здесь, чтобы помочь тебе”. Росвиссер нахмурился. “Мы? Кто еще здесь есть?” Мевис ухмыльнулась, вставая и глядя в сторону входа в убежище. “Ты скоро узнаешь”, - загадочно произнесла она. Внезапно вспыхнул сияющий белый свет, наполнив комнату первобытной энергией. В этот момент истинный бог спустился еще раз. “Вперед, Нойя!” Раздался голос Леона, наполненный непреклонной решимостью. ---------- Том 5 Глава 110 - Мам, ты только что сказала, что знаешь, кто такая Мевис на самом деле. Кто она такая? Нойя повернулась к матери после того, как Мевис высвободила свою всепоглощающую и знакомую силу и ушла. Но как только она спросила, то застыла. Другие короли-драконы также обратили свое внимание на Росвиссер. Они не знали эту женщину по имени Мевис, но сила, которую она демонстрировала, несомненно, была изначальной. Более того, она была намного чище той изначальной энергии, которую Росвиссер и Иша культивировали на протяжении многих лет. Только те, кто непосредственно управлялся Изначальным Королем-Драконом, могли обладать такой чистой энергией. Другими словами, только Изначальный Король-Дракон мог контролировать силу такого калибра. Росвиссер опустила взгляд, глядя на свою старшую дочь. Ее молчание было тяжелым, и в ее глазах слабо блестели слезы — и облегчения, и душевной боли. “Нойя”, - тихо сказала Росвиссер, - “Мевис - это... ты. Она - будущая ты”. Эти слова поразили Нойю, как удар молнии. Ее глаза расширились от шока, когда она недоверчиво уставилась на свою мать. Остальные короли-драконы были в равной степени ошеломлены. - Что значит “Мевис - это Нойя”? “Как мы могли до сих пор не заметить ни малейшей зацепки?” “Магия путешествий во времени действительно существует?” “Ее нашивка в форме медведя… Она идентична той, что Леон подарил нам много лет назад”. “Когда она молилась, ей всегда казалось, что она общается с кем—то божественным, и Леон однажды почувствовал, что она общается не с пустотой, а с неким присутствием - будущим Изначальным королем драконов по имени Нойя”. “Проверка ее биографии показала, что она происходила из разрушенного клана, но ее поведение и манеры были благородными — потому что Нойя была воспитана именно так”. “Каждый, кто встречает ее, испытывает необъяснимое чувство узнавания, но не потому, что мы видели ее раньше...” Росвиссер опустилась на колени и нежно обхватила ладонями лицо дочери. Ее голос слегка дрожал, когда она объясняла: “...а потому, что мы семья”. Нойя начала вспоминать подробности о Мевис, которые внезапно обрели смысл в свете откровений ее матери. “Кольцо на ее руке — это не украшение. Это фрагмент папиного черно-золотого нагрудного знака, который я всегда носила с собой”. — Шоколадный торт, который подарила ей Муэн, она сказала, что ее сестра пекла такой же. И это правда.” “Она делала фейерверки с помощью магии… Точно так же, как папа когда-то делал для мамы. И она тоже делала их для меня...” Если Мэвис действительно была будущей Нойей, тогда все загадки встают на свои места. Но это открытие породило еще более серьезный вопрос: почему будущая личность Нойи так запуталась в этой временной линии? Прежде чем они смогли разгадать эту тайну, возникла более насущная проблема. “Разве Леон не говорил после своего возвращения из будущего, что время не может течь вспять? Как могла Мевис, будущая Нойя, вернуться сюда?” спросила Клаудия. Росвиссер посмотрела в сторону окна, где Мевис стояла рядом с Леоном. - Нам придется подождать, пока она сама все объяснит, - тихо сказала Росвиссер. Леон взглянул на знакомую фигуру, стоявшую рядом с ним, и в его голове царил вихрь смятения. Он даже не мог определить, была ли Мевис другом или врагом. Под его пристальным взглядом Мевис сохраняла спокойствие. — Это может быть немного сложно объяснить, но... - Мевис подняла правый кулак, протягивая его Леону. - Ты должен понимать, что означает этот жест, верно? Леон уставился на кулак перед собой. В этот момент буря сомнений и смятения в его сердце рассеялась, словно тучи, расступившиеся после проливного дождя, чтобы проглянуло солнце. Тяжесть, давившая ему на грудь, наконец-то спала. Он тихо рассмеялся, сам почти не веря в это. Он медленно поднял руку, сжав ее в кулак, и легонько стукнул ею по руке Мевис. Этот простой жест бесчисленное количество раз устанавливал молчаливую связь между ним и его дочерью. Когда их кулаки встретились, на лице Мевис появилась улыбка — улыбка искреннего облегчения и радости. В ее глазах слабо блестели слезы, но они не затмевали волнения и счастья, излучаемых выражением ее лица. “Я тридцать лет ждала этого момента”, - сказала она слегка дрожащим голосом. “Снова сражаться бок о бок с тобой, папа”. “Нойя...” - начал Леон. “Давай пока остановимся на Мевис”, - сказала она с игривой ухмылкой. Повернувшись лицом к их врагу, она добавила: “Любые вопросы могут подождать, пока мы не разберемся с этим парнем”. “Твой старик справится?” поддразнил Леон. “Ха! Не стоит меня недооценивать. Я могу заниматься этим весь день, - парировала Мевис. Тень парил над ними, равнодушно наблюдая за разворачивающейся сценой. “Меня не волнует, почему мой подчиненный внезапно предал меня. Это всего лишь еще одна переменная, ведущая к смерти”. “Эта битва закончится смертью только одного человека, и этим человеком будешь ты, Тень”, - уверенно заявила Мевис. “Дерзкие слова. Ты хоть понимаешь, с каким врагом столкнулась?” Усмехнулся Тень. “Всего лишь ложный бог, который украл силу Тиамат”, - парировала она. Мевис скрестила руки на груди, когда белая энергия начала вытекать из ее тела. Волшебные волны вздымались, поднимая ее волосы, и чистые черные пряди постепенно становились белоснежными, символизируя чистоту. Цвет ее глаз изменился, и в уголках появились едва заметные отметины. Леон наблюдал за ее преображением, сразу же распознав в нем Изначальный режим Нойи — состояние, основанное на силе Изначального Короля-Дракона. “Если Нойя может использовать его сейчас, то неудивительно, что в будущем она сможет владеть им еще лучше”, - подумал Леон. Мастерство Мевис в Изначальном режиме намного превосходило нынешние возможности Нойи. Тень слегка нахмурился, наблюдая за ней. “Такая чистая первозданная энергия"… По ощущениям, она похожа на энергию этого мальчишки, но намного сильнее. Мевис, кто ты?” “Я та, кто отправит этого ложного бога обратно в ад, где ему самое место”, - ответила Мевис. Тень фыркнул. - Если ты думаешь, что сможешь, тогда попробуй. - Пойдем, папа, - сказала Мевис. Леон кивнул. “правильно”. Они бросились вперед одновременно, обступив Шедоу с двух сторон. Их первая атака была совершена идеально синхронно, благодаря сочетанию физической мощи Леона и магического превосходства Мевис. Леон, который теперь не мог полагаться на свои истощенные магические резервы, полностью сосредоточился на рукопашном бое и сенсорных техниках. Даже при ограниченных возможностях, его способность к адаптации как воина делала его грозным. Мевис, с другой стороны, с легкостью владела изначальной энергией. Каждый нанесенный ею удар нес в себе чистую стихийную силу. Их командная работа была безупречной, естественная синергия, рожденная негласным пониманием. Мевис расправила свои драконьи крылья, направляя магию огня и молний, чтобы создать мощный торнадо из двух стихий - двойное магическое заклинание S—класса: Вальс громового огня. Вихрь пламени и молний устремился к Тени, его разрушительная сила пронеслась по полю боя. Тень ответил выбросом фиолетовой энергии, мгновенно уничтожив торнадо. - И это все, на что ты способна? Я ожидал от тебя большего, - усмехнулся Тень. Но в этот мимолетный момент замешательства Леон сократил дистанцию. Активировав Шестые врата из девяти Адских, он нанес сокрушительный удар в спину Тени, окутав их облаком дыма и обломков. Когда пыль рассеялась, Шэдоу стоял на вершине разрушенного здания, казалось бы, невредимый. - Ты почти достал меня своей внезапной атакой, - сказал Шэдоу небрежным тоном. Леон и Мевис перегруппировались, выражение их лиц стало серьезным. - Ты заметил? - прошептал Леон. “После поглощения силы Бога-Дракона его сила возросла, но скорость и рефлексы заметно снизились”. Мевис ухмыльнулась. - Значит, быстрые атаки? Похоже, это моя стратегия. - На этот раз никаких нападающих и помощников. Просто не отставай от меня, - сказала она с усмешкой. Леон улыбнулся в ответ. “Давай посмотрим, насколько сильным тебя сделало будущее”. Дуэт отца и дочери снова исчез, их движения были идеально синхронизированы, когда они бросились на своего грозного врага. ---------- Том 5 Глава 111 Как и сказал Леон, хотя Шэдоу, впитав силу хаоса и изначальную энергию, превратился в ложного бога и обрел силу Тиамат, он потерял скорость и рефлекторные преимущества, которыми когда-то обладал. Это дало Леону и Мевис возможность вступить с ним в ближний бой.Более того, для них это был единственный способ постепенно истощить здоровье Тени.В конце концов, судя по подавляющей магической силе, которую Тень продемонстрировал ранее, участие в магической дуэли привело бы к их поражению всего за несколько обменов ударами. Отец и дочь снова бросились вперед, атакуя Тень с двух сторон. Их удары обрушились на него, как безжалостный шторм.В начале этой атаки Тень попытался вступить с ними в спарринг, но после нескольких обменов ударами он ясно понял, что не сможет сохранить преимущество в скорости. Более того, даже самый искусный боец не смог бы сравниться в слаженности действий с двумя нападающими. Взаимодействие Леона и Мевис было настолько безупречным, что Шедоу казалось, будто он сражается с единым воином. Осознав это, Шедоу быстро отстранился, увеличив дистанцию между собой и своими противниками.Он медленно поднял голову, его взгляд остановился на Мевис. Шедоу выпрямился и сказал:“Вы так хорошо работаете вместе… Мевис, вы, должно быть, сотрудничаете с Леоном уже довольно давно, не так ли?” “Нет, наше первое сотрудничество состоялось всего несколько месяцев назад во время выездной аттестации академии. Нашим противником была гигантская бабочка — гораздо менее сложная задача, чем у тебя.”Хотя ее слова звучали абсурдно, они были чистой правдой. Даже генерал Леон, одна из вовлеченных сторон, не знал, как ее опровергнуть.Но Мевис, которая в будущем станет его старшей дочерью, говорила в стиле, напоминающем его самого несколько лет назад.Каким бы грозным ни был враг, она все равно могла пошутить.По сравнению с нынешней Нойей, будущая Мевис действительно стала гораздо более открытой и жизнерадостной. Тень нахмурился. “Мне начинает казаться любопытной твоя истинная цель. Ты служила мне столько лет, но, похоже, речь никогда не шла о спасении твоей семьи, не так ли? Услышав это, Мевис медленно подняла руку и нежно приложила ладонь к груди. Ее тон стал серьезным, когда она сказала:“Как и у всех тех, кто пережил ужасы войны, такие чувства живут глубоко в сердцах как людей, так и драконов. Это кристаллизация глубинного страха, и она обладает способностью бросать вызов самой судьбе. Однако я также прекрасно понимаю, что она не обладает способностью возвращать мертвых к жизни.” Тень с интересом приподнял бровь и спросил:“Поскольку ты знала это с самого начала, зачем использовать спасение своей семьи как предлог, чтобы перейти на мою сторону?” Мевис покачала головой, опуская руку, когда изначальная энергия хлынула вокруг нее.“Спасение моей семьи никогда не было оправданием или причиной, потому что...” Она напряглась, и из нее вырвалась волна изначальной магии, ее белые зрачки были прикованы к врагу перед ней. Ее голос был решительным, а слова обдуманными:“Я действительно пришла сюда именно за этим!” После этого короткого обмена репликами начался второй раунд боя.”Они не могут дать Шедоу ни минуты передышки".В нынешнем состоянии Леон не был приспособлен для продолжительной битвы.Они должны были закончить это быстро. Шедоу продолжал увеличивать расстояние между ними, пытаясь справиться с ними с помощью магических бомбардировок.Но как бы он ни маневрировал, Леон и Мевис неотступно преследовали его, сокращая дистанцию с невероятной скоростью. — Я не ожидал, что после слияния двух сил мое тело станет таким вялым, - пробормотал Шэдоу, отражая непрекращающийся шквал атак этой пары.— И, Мевис, видеть, как ты так умело используешь изначальную энергию на кулаках и ногах - действительно впечатляет. “А ты, Леон. У тебя что, бесконечная выносливость или что-то в этом роде? По всем правилам, ты уже должен был бы валиться с ног от усталости, так почему же ты все еще сражаешься так яростно?” В обычных обстоятельствах первозданная энергия функционирует как источник энергии, подобный тому, как пар приводит в движение поезд. Энергия обеспечивает движение, в то время как поезд использует рельсы (магические цепи), чтобы добраться до места назначения.Но чего Шэдоу не ожидал, так это способности Мевис использовать эту энергию непосредственно для своих физических атак. Это было похоже на то, как если бы паровой машине больше не нужны были колеса для работы — она могла двигаться сама по себе.Такой стиль боя действительно был эффективнее, чем обмен заклинаниями.Представьте, что каждая ваша обычная атака наносит реальный урон за счет сжигания части вашей выносливости—Но, к счастью, живущий в вас предок-дракон мог постоянно пополнять ваши силы. И, конечно, Леон Касмод был ключевым моментом—Товарищ по команде, который никогда не падет, пока этого не сделает враг. Таким образом, текущий сценарий можно сравнить с этим:Существо, наносящее реальный урон каждой базовой атакой, постоянно восстанавливающее здоровье и ману, в паре с контролирующим толпу, всесторонне развитым воином, все еще находящимся в отличной форме. Вместе они противостояли противнику с высоким уроном, высокой атакующей способностью, низкой точностью и низкой скоростью передвижения. Мевис: “Брат, повеселимся?” “Если так будет продолжаться, эти двое вымотают меня до смерти".… Мне нужен план”, - мрачно подумал Тень. “Принц и эта Мевис действительно одерживают верх?” - заметила Мастер Башни, оценивая происходящее.Остальные Короли-драконы были шокированы не меньше.“Разве эта Тень не наполнена силой Бога-Дракона Тиамат? Теоретически, если бы он захотел, он мог бы с легкостью уничтожить целый Небесный город”. Однако сейчас Леон и Мевис оказывали на Шедоу безжалостное давление, и он был не в состоянии эффективно ответить. “Я думаю,… это потому, что Шэдоу все еще не знаком с силой Бога-Дракона”, - прокомментировала Клаудия. “Это все равно, что наблюдать, как кто—то пытается крутануть волчок - у него есть сила, но он не знает, как правильно ее использовать. Ситуация с Шэдоу ничем не отличается”. Один прищурился, внимательно изучая поле боя. Через мгновение он медленно заговорил:- Судя по поведению Абсолютного Страха, Шэдоу невероятно быстро приспосабливается и учится. Всего за несколько минут он уже приспособился к атакам Леона и Мевис. Скоро настанет его очередь контратаковать.” Боевой опыт Одина превосходил все остальные на поле боя, а его проницательность позволяла видеть то, чего не могли другие.Шэдоу приспосабливался не только к силе Бога—Дракона, но и к стратегиям Леона и Мевис. Несмотря на то, что Шедоу не хватало скорости и рефлексов, сила Бога-дракона давала ему достаточно терпения, чтобы учиться и совершенствоваться.Битва больше не была просто борьбой двух сторон — теперь это была гонка на время.Шедоу должен был овладеть своей новообретенной силой и совершить прорыв, прежде чем потерпит поражение, в то время как Леону и Мевис нужно было покончить с ним как можно быстрее. Нойя сжала свои крошечные кулачки так, что ногти впились в ладони. Она прикусила губу и внимательно наблюдала за битвой, шепча:“Давай… ты должен победить… ты должен.” - Должен признать, ваше выступление превзошло все мои ожидания.Тень, несмотря на то, что столкнулся с безжалостным нападением дуэта отца и дочери, теперь казался спокойным и даже говорил с оттенком веселья.“Изначально я думал, что с силой Бога-Дракона никто в этом мире не сможет остановить меня. Но твое упорное сопротивление действительно впечатляет и... приятно удивляет. - К сожалению, ты упустил свою прекрасную возможность убить меня.Выражение лица Тени помрачнело, когда он продолжил:- Теперь я полностью приспособился к силе Тиамат. Итак, теперь моя очередь” Мевис оттолкнулась от земли и прыгнула вперед, ее кулак, заряженный первобытной энергией, нацелился прямо в лицо Тени.“Хватит пустого хвастовства!” Шлепок!— Тень без труда отбил ее удар.Мевис застыла в шоке, но быстро попыталась отдернуть руку.Однако, когда она попыталась отстраниться, то с ужасом осознала, что ее изначальная энергия мало-помалу уходит в Тень. - Как это возможно?“Независимо от того, насколько ты искусна во владении изначальной энергией, в конце концов, эта сила исходит от Тиамат, не так ли?”Тень крепче сжал запястье Мевис, продолжая поглощать ее энергию. “Только сейчас я в полной мере научился владеть мощью Бога-Дракона. Любая атака, которую ты на меня направишь, просто станет моей пищей”. "Что касается тебя..." Тень медленно повернул голову, глядя на приближающегося к нему Леона."Я даже не могу подобрать подходящих слов, чтобы описать тебя. Ты такой же упрямый, как и все люди". "Отпусти ее!"- Крикнул Леон низким и повелительным голосом, активируя шестые врата и целясь в грудь Тени. Но как только Леон собрался нанести удар, изнутри Тени вырвался огромный выброс первобытной энергии, образовав ударную волну, которая подбросила Леона и окружающие обломки в воздух. Близлежащие улицы затрещали от невероятной силы удара. Тень, все еще державший Мевис за запястье, яростно швырнул ее в том направлении, куда был отброшен Леон. Отец и дочь столкнулись в воздухе, а затем вместе врезались в груду развалин. "Ты в порядке, папа?" Во время крушения Леон смягчил падение Мевис, поэтому, как только они приземлились, Мевис бросилась осматривать травмы отца.Леон покачал головой, его тело было изранено, когда он попытался использовать Шестые врата: Обратное сияние жизни, чтобы исцелить себя, но у него больше не было сил, чтобы активировать их. Прислонившись спиной к осыпающейся стене, он тяжело дышал и сказал,"Моя магия и выносливость полностью истощены. Я могу продержаться только еще один раунд. Нам нужно создать благоприятную ситуацию, которая позволит нам победить Шедоу одним решающим ударом". Держа клинок Грозовой тучи за спиной, Леон взглянул на Шедоу, который медленно приближался."Мевис, ты можешь использовать печать Сияющего Сияния, чтобы обездвижить его? Хотя бы на мгновение?" Мевис повернулась к Тени, нерешительно прикусив губу."Я могу, но, как ты и сказал, мне нужна передышка". "Несмотря на то, что скорость реакции Тени не может сравниться с нашей, лазейки, которые он оставляет после себя, все равно невероятно малы..."- Она поколебалась, прежде чем продолжить, - И мамина магия полностью истощилась. Она больше не может участвовать в битве. Услышав это, Леон горько улыбнулся и покачал головой."Это..... не очень хорошие новости". "Ты закончил планировать?"Голос Шедоу прервал их, когда он преодолел оставшееся расстояние."Если вы закончили, вам пора уходить". В тот момент, когда слова слетели с его губ, Леон и Мевис одновременно предприняли неожиданную атаку. Но на этот раз Шедоу был готов.Когда они двинулись, из-под земли у них под ногами выросла стена теней. Однако эта стена теней отличалась от предыдущих. Хотя первоначальные атаки Леона и Мевис проходили сквозь него, их удары внезапно останавливались на полпути, как будто они попадали в ловушку. Когда их движения были зафиксированы, Тень незаметно приблизился.Протянув руки, он схватил Леона и Мевис за горло, оторвав их от земли. Мгновение он пристально смотрел на Мевис, затем перевел взгляд на Леона, холодно усмехаясь.- Итак, теперь у меня есть два героя континента Леон, которые, как предполагалось, должны были спасти его от тьмы. Одним движением моего запястья ни один из вас больше никогда не воскреснет. "Это действительно было... незабываемая битва. Когда я взойду на трон этого мира, я буду с нежностью вспоминать этот момент". "Отпусти их!" Несколько фигур внезапно приземлились вокруг Тени, плотно окружив его. Короли-драконы, собрав последние остатки своей магии, начали шаг за шагом сжимать периметр вокруг него. "Ой? В том состоянии, в котором вы все находитесь, это чудо, что вы вообще можете стоять. И все же вы думаете, что сможете спасти кого-нибудь от меня?"Взгляд Тени скользнул по королям-драконам, его тон был полон презрения. "Не волнуйтесь. После того, как я убью их, я разберусь с каждым из вас. По очереди." "Угрозы здесь нейтрализованы"."Мои угрозы тоже"."Что с Ребеккой? Ребекка, где ты?""Ребекка?? Мартин, где она?""Сюда!" Мартин и Начо бросились за Ребеккой и поднялись за ней на крышу высокого здания. Когда они прибыли, то обнаружили, что Ребекка собирает специально разработанную снайперскую винтовку. Ее лицо было напряженным, а руки слегка дрожали, когда она работала, несколько раз пытаясь собрать оружие по частям. Заметив необычное состояние Ребекки, Мартин шагнул вперед и спросил,"Что происходит, Ребекка?" Ребекка ничего не сказала и не перестала собирать винтовку. Вместо этого она протянула Мартину бинокль. Мартин взял бинокль и осмотрел отдаленную часть Скай-Сити. От того, что он увидел, у него перехватило дыхание. Там, в окружении Королей-драконов, стоял Шэдоу, сжимая шеи Леона и незнакомой женщины. Мартин недоверчиво пробормотал:,"Как капитан дошел до такого состояния?.." - Этот враг невероятно силен, - сказала Ребекка тихим, ровным голосом, продолжая возиться с винтовкой."Я видела, как капитан обезглавил нечто под названием "Абсолютный страх", но битва на этом не закончилась". "Затем Тень... он словно обезумел, полностью подавив капитана". - А теперь, когда здесь наша невестка, мы все совершенно выбились из сил. Единственные, кто может оказать поддержку... это мы. Начо заколебался, нервно опустив голову."Но если Тень может подавить капитана и всех Королей-драконов, что мы можем сделать?" "Вот почему я подготовила это заранее". Щелчок. Ребекка закончила собирать винтовку, массивное оружие почти такого же роста, как она сама. Начо, все еще сомневаясь, сказал:"Даже зачарованные пули не сработают, верно? Мы уже видели, как некоторые из этих существ сопротивляются нашим зачарованным пулям. Не говоря уже о Тени—" "Вот почему я использую..." Ребекка вытащила из кармана чистую белую пулю."Это". "Это...?" - Мартин указал на пулю."Кулон, который дал тебе король Серебряных Драконов, превратился в пулю?" Ребекка кивнула."Женщина рядом с капитаном атаковала Тень с помощью первобытной магии. Я думаю, Шэдоу может быть уязвим для этого. Эта пуля — она должна подействовать на него. Она зарядила пулю в патронник винтовки и добавила,"Возможно, Шэдоу и приобрел невероятную силу, но скорость его реакции заметно замедлилась. Это означает, что есть большая вероятность, что он не сможет уклониться от этого выстрела". После паузы Ребекка продолжила:"Но у меня есть только один выстрел. Если я промахнусь..." Она не закончила фразу, но выражение ее лица было мрачным, когда она прижалась щекой к прикладу винтовки. Ее голубые глаза казались спокойными, но под ними бушевали волны смятения. Ребекка заставила себя выровнять дыхание, мысленно повторяя про себя::Воспринимай это как еще один выстрел. Просто обычный укол. Но чем больше она пыталась убедить себя, тем сильнее дрожали ее руки.Она потратила более тридцати секунд на то, чтобы прицелиться, не в силах собраться с духом и нажать на спусковой крючок. Сделав глубокий вдох, Ребекка опустила голову, словно пытаясь взять себя в руки. Мартин, понимая, какое огромное давление испытывает Ребекка, присел на корточки рядом с ней. Осторожно положив руку на ее дрожащее плечо. Она тихо сказала:"Мне тоже страшно, Мартин, у меня дрожат руки...Если я промахнусь, капитану и его жене... конец". "Может быть, даже весь континент Самаэль падет". Тяжесть ответственности обрушилась на Ребекку слишком внезапно. Она и представить себе не могла, что ее единственная пуля может стать стержнем, вокруг которого развернется вся битва. "Я и раньше промахивалась, Мартин. И каждый раз вы были рядом, чтобы поддержать меня, прикрыть...Но сейчас... у меня такие холодные руки... Я даже не могу правильно измерить скорость ветра... "Мартин, я в ужасе, я..."- Я спущу курок вместо тебя, Ребекка. - Ч-что? Мартин лег рядом с ней, держа винтовку наготове. Протянув руку, он нежно взял ледяные, дрожащие руки Ребекки в свои. Он тепло посмотрел на нее, улыбаясь, и сказал:"Целься. Я выстрелю. Как насчет этого?" Их взгляды встретились, и в этот момент больше не потребовалось никаких слов. Ребекка прикусила губу и твердо кивнула.“Хорошо. По моей команде.- Поняла. Ребекка изменила позу, прицеливаясь из винтовки и одновременно ощущая поток воздуха и влажность вокруг них. Стучать. Стучать. Стучать. Они слышали биение сердец друг друга, ровное и тяжелое. Казалось, что в слабом течении воздуха переплетаются бесчисленные невидимые нити. Ребекка нашла среди них идеальную траекторию, чтобы поразить Тень. Единственный, безупречный выстрел.Это был единственный шанс. Никто больше не мог ее прикрыть. “Давай, Мартин!”Бах! Мартин нажал на спусковой крючок, и из дула вырвалось пламя. Пуля, изготовленная из чистого первозданного хрусталя, вращалась, рассекая воздух, пронзая темноту и рассекая дымку. Он нес коллективную волю человечества, пересекая обширные и изуродованные улицы, рассекая тени и пыль, и пролетел между Леоном и Мевис, направляясь прямо в лоб Тени. Тень почувствовал засаду за долю секунды до того, как приземлился, и попытался уклониться.Пуля, которая должна была попасть ему в лоб, вместо этого задела ухо. "Черт возьми! Как могла человеческая пуля повредить тело Бога-дракона?!” “Сейчас, Мевис! Это наш шанс!” В тот мимолетный момент, когда Тень отвлеклась на пулю, Мевис призвала на помощь последние запасы своей изначальной энергии. Она сотворила четыре огненных шара и подняла их над головой Тени. Изначальная магия: Искусство запечатывания – Лучезарный лесной свет! Бум! Шары сошлись, окутав Тень ослепительным взрывом. В этот момент хватка Тени на Леоне и Мевис ослабла, и они упали на землю. Как только ее ноги коснулись земли, Мевис закричала:“Давай, папа!” Леон схватил клинок Грозовой тучи, принимая стойку для удара Иайдо. В то же время от его тела начала исходить алая аура жажды крови. Девятые врата: Ночная молния!Леон направил силу всех девяти врат в Клинок Грозовой тучи. Хотя его Драконья чешуя, защищающая Сердце, еще не полностью восстановилась, он заставил себя выдержать удар девятых врат. Честно говоря, он не знал, сможет ли его организм справиться с этим. Но если они упустят эту возможность, все будет кончено. Вжик! Леон превратился в полосу голубого света, похожую на острое как бритва лезвие, устремившееся прямо к ложному богу. “Леон… Ты должен победить. Ты должен!” “Папа, ты можешь это сделать. Я знаю, ты можешь!” - Иди, малыш. Забери с собой все наши надежды”. “Пока не взошло солнце… убей его!” Бум! Печать Сияющей Авроры разлетелась вдребезги, когда Тень вырвался на свободу. Он прорычал атакующему Леону:“Почему ты просто не сдашься и не умрешь, Леон Касмод?!” Перед глазами Тени сверкнул гром, и в этом ослепительном свете он увидел непоколебимую решимость во взгляде Леона. “Во имя человечества и всех живых существ Самаэля—Я одолею тебя”. Клинок Грозового Облака пронзил его, сияние атаки осветило грудь Тени, а кровь брызнула в воздух. Черно-белая драконья чешуя медленно осыпалась с его груди. Глухой звук. Тело Тени рухнуло на землю, его кровь растеклась вокруг него, впитываясь в землю и его разорванную одежду. ---------- Том 6 Глава 1 Разрушенная корона В результате битвы при Небесном городе Леон и короли-драконы были значительно ослаблены. Мастер Башни предложила им отдохнуть здесь пару дней, прежде чем вернуться к своим племенам. Морган нахмурился: “ Твой Небесный город лежит в руинах. Где именно мы должны отдохнуть?” Мастер башни ухмыльнулась. “Ах, юноша, неужели ты думаешь, что я прожила тысячи лет, не имея запасного плана?” С этими словами она активировала пространственный магический круг, переместив всех в потайную комнату. Комната была полностью меблирована, с большим количеством припасов — как бункер для выживших, подготовленный к концу света. “Это должно было стать моим домом престарелых”, - объяснила хозяйка Башни. “Но теперь у нас есть возможность на какое-то время собраться всем вместе”. Морган недоверчиво усмехнулся: " Кто же уходит на пенсию в потайном бункере? Ты явно построила это на случай, если мы не сможем победить Абсолютный страх и будем вынуждены спасаться бегством!” Несмотря на подшучивания, зал предоставил измученной группе столь необходимое место для восстановления сил. Помещение было достаточно просторным, чтобы у каждого были свои личные покои. Константин, неся на спине потерявшего сознание Леона, последовал за Мевис и Нойей в одну из комнат. Мевис, уже проснувшаяся, последовала за ними. Уложив Леона на кровать, Росвиссер тихо сказал: “Я останусь с ним. Вам всем следует пойти отдохнуть”. Константин молча кивнул. Перед уходом он бросил последний взгляд на лежащего без сознания Леона и тихо вышел. - Нойя, у тебя тоже была долгая ночь. Иди отдохни, - мягко посоветовал Росвиссер. Нойя покачала головой, ее усталость была очевидна, но она оставалась решительной.“Я хочу остаться и подождать, пока папа проснется”. Лицо Росвиссер расплылось в нежной улыбке. Она протянула руку, взъерошила волосы Нойи и сказала:“Хорошо. Тогда мы подождем его вместе”.”Угу!" Мевис молча стояла у стены с бокалом вина в руках. Как и остальные, она еще не смыла с себя пыль и кровь, оставшиеся после битвы. Вместо этого она направилась прямиком проведать Леона. Откинувшись назад, Мевис закрыла глаза и медленно выдохнула, вспоминая инструкции, которые ей дала Башня Звездной Мудрости: когда вернуться, как вернуться и сводящие с ума "советы" о перемещении по временным линиям. “Мевис… учитель? Могу я по—прежнему называть тебя так или мне следует... Голос Нойи прервал ее размышления. Мевис открыла глаза и посмотрела на Нойю с легкой улыбкой.“Если ты будешь продолжать называть меня Мевис, наши разговоры могут стать неловкими”.“Хорошо”. “Итак, ты действительно… действительно Нойя?” Росвиссер подошла и нежно положила руки на плечи Нойи. Ее взгляд неуверенно блеснул, когда она посмотрела в глаза Мевис. Ее голос слегка задрожал:“Из будущего"… Нойя?” Мевис медленно кивнула.“Да—” Ее серебристые глаза смягчились, когда она встретилась взглядом с Росвиссер. Хотя на ее лице играла улыбка, в уголках глаз стояли слезы. Когда хаос драконьей крови утих, семейные узы укрепились, заполнив пустоту, образовавшуюся после битвы. Росвиссер подозревала, кто такая Мевис, но подтверждение этого повергло ее в состояние недоверия. В ее эмоциях смешались облегчение, радость и чувство вины. Чувство вины за страдания, которые, должно быть, пришлось пережить этой будущей версии ее дочери. Глядя на Мевис — знакомую и в то же время “другую” — покрытую грязью и похожую на озорного щенка, Росвиссер почувствовал укол грусти. Хотя Мевис держалась сдержанно, Росвиссер видела под ее внешней невозмутимостью стойкость и усталость. Как и ее отец, Мевис, казалось, несла на своих плечах тяжесть всего мира, изнуряя себя при этом. Росвиссер с трудом подбирала нужные слова. Все, что она хотела сказать, казалось недостаточным перед лицом всего, через что пришлось пройти Мевис. Наконец, Росвиссер опустила взгляд, ее голос дрогнул. “Будущее, должно быть, было таким трудным для тебя...” Мевис приподняла губы в слабой попытке улыбнуться, но покачала головой.“Я не оправдала ожиданий всех...… Я не оправдала твоих ожиданий...” Ее взгляд переместился через плечо Росвиссер на Леона, лежащего без сознания на кровати.“...И я не оправдала ожиданий отца”. Глаза Нойи расширились от шока.“Мевис, ты продолжаешь говорить, что не оправдала ожиданий отца. Что ты имеешь в виду? Что случилось в будущем?” Мевис сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Было ясно, что это не то, что она хотела бы обсуждать. Почувствовав ее нежелание, Росвиссер мягко вмешалась: “Давай сначала присядем. Я принесу нам воды”.“Я пойду, мам!” С готовностью вызвалась Нойя.“Хорошо”, - сказал Росвиссер, мягко улыбаясь. Нойя поспешно вышла из комнаты, а Росвиссер и Мевис присели на край кровати. Вскоре Нойя вернулась с подносом, на котором стояло несколько стаканов теплой воды и немного еды. Мевис взяла стакан и сделала маленький глоток. После короткой паузы, чтобы взять себя в руки, она заговорила:“В будущем Тень, как мы только что видели, захватил власть Тиамат. Все сражались изо всех сил, но никто не смог победить этого ложного бога”. “В той битве Хозяин Башни, Один, Морган, Константин... и...” Мевис опустила голову, бессознательно крепче сжимая стакан. Она продолжала дрожащим голосом:- А мать Иша… все они... пожертвовали собой.” - Что?! И мама Иша тоже?!” - воскликнула Нойя, в ее голосе слышалось недоверие. Мевис торжественно кивнула, смахнув слезинку, скатившуюся по щеке, прежде чем продолжить:“Вот почему, когда я впервые увидела мать этой временной линии, Ишу, на родительском собрании в академии… Я чуть не потеряла контроль над собой. Я чуть не выдала себя. Росвиссер слушала молча, выражение ее лица было спокойным, но пальцы крепко сжимали ткань платья. Известие о самопожертвовании Иши в будущем вызвало эмоции, которые она не смогла подавить. Несмотря на то, что она знала, что в этой реальности такого не случалось, тяжесть десятилетий сестринства сделала эту новость невыносимой для нее. “Завладев могуществом Бога-Дракона, Тень высвободил свою подавляющую силу, чтобы сокрушить любое сопротивление. Менее чем за три года он стал единоличным правителем континента Самаэль”. “Весь мир погрузился во тьму. Его главной мишенью стала наша семья Мелкви. Где бы мы ни прятались, это был только вопрос времени, когда его силы найдут нас”. “У нас не было возможности переломить ситуацию. Даже увидеть восход солнца на следующий день было невозможно”. “И я...” Мевис закрыла глаза, изо всех сил стараясь подавить нахлынувшие на нее эмоции.“Я дитя Мелкви. В пророчестве говорилось, что я должна была спасти континент Самаэль и всех живущих на нем существ”. “Но, в конце концов, я потерпела неудачу...” “Я все время спрашивала себя, почему судьба сыграла со мной такую жестокую шутку?” “Если бы отец был Дитя Грома, все было бы по-другому? Все ли были бы спасены?” “Но теперь больше нет никаких ‘что, если’. Я не оправдала ожиданий всех...… и я не оправдала ожиданий отца...” Ее голос затих под тяжестью собственных слов. Несмотря на то, что они с Леоном победили Шедоу в этой временной линии, тень ее прошлых неудач все еще маячила в ее сердце. Она могла победить могущественных врагов, но не навязчивую память о своих собственных неудачах. Внезапно Мевис почувствовала тепло на тыльной стороне своей ладони. Опустив взгляд, она увидела, что тонкие пальцы Нойи нежно лежат на ее ладони. “Ты не обманула ничьих ожиданий, и меньше всего ожиданий отца”, - тихо сказала Нойя. Ее голос был подобен теплому пламени, пронизывающему зимний холод, яркому и успокаивающему. Мевис подняла голову, ее темные глаза наполнились жаждой искупления. Она перевела взгляд на Росвиссер, и впервые за тридцать лет с ее губ наконец сорвалось слово, которое она сдерживала.:“Мама... почему? Почему, когда я так сильно потерпела неудачу...” Росвиссер подняла руки и крепко обняла Мевис.“Потому что мы семья. А в семье нет такого понятия, как неудача”. - Поверь мне, Нойя, будь то сейчас или в будущем, мы всегда будем гордиться тобой. Тепло материнских объятий на мгновение ошеломило Мевис. Она вспомнила, о чем спросила Леона после битвы:“На этот раз я тебя не подвела, не так ли?” И ответ Леона:“Ты никогда меня не подводила”. В этот момент цепи, сковывавшие ее на протяжении тридцати лет, разлетелись вдребезги. Тяжесть на ее сердце полностью исчезла, когда она прижалась к матери, уткнулась лицом в плечо Росвиссер и впервые за десятилетия разрыдалась без утайки. ---------- Том 6 Глава 2 Немного успокоившись, Мевис взяла салфетку, которую Нойя протянула ей, осторожно вытерла слезы в уголках глаз и тихо шмыгнула носом. Она остановилась на мгновение, затем наклонилась, подняла Нойю и посадила ее к себе на колени. Нойя замерла. "Мевис, учительница… Что ты делаешь?" Мевис нежно ущипнула Нойю за щеку. "Мне всегда было интересно, каково это - обнимать себя в молодости". Нойя: "..." Боже мой, неужели я действительно вырасту в такого эксцентричного человека? А как же мое достоинство? А как же моя гордость как личности? Все пропало! Вместо того, чтобы уйти от ответа, Нойя глубоко вздохнула и съязвила: "Думаю, я все еще предпочитаю твою холодную и собранную версию, Мевис". "Ах, это. В то время я не могла сблизиться с тобой. В противном случае Елизавета могла бы что-то обнаружить, и я не смогла бы оставаться в тени". Услышав это, Нойя приподнял бровь. "Елизавета? Что обнаружила? Что ты имеешь в виду?" - В той же группе, что и мы была студентка по имени Салли. На самом деле ее звали Елизавета, и Тень отправил ее в академию." Мевис говорила, обнимая Нойю, как огромного плюшевого мишку, держа ее на коленях и небрежно пощипывая за щеки, пока она продолжала. "В первоначальном сюжете мы, четверо сестер, вместе с Хэфэй, чуть не пали жертвой интриг Лиз". - К счастью, эта женщина была довольно недалекой. Маленькая Аврора бегала вокруг нее кругами, пока не потерпела такую неудачу, что в конце концов начала писать о нас статьи. Глаза Росвиссер слегка округлились, когда она обдумала ситуацию, прежде чем спросить: "Вы упомянули, что много лет работали под прикрытием в "Тени". Почему вы не пытались связаться с нами раньше? Возможно, таким образом мы смогли бы избежать стольких неприятностей". Поскольку уже было подтверждено, что Мевис - Нойя из будущего, она должна быть хорошо осведомлена обо всем, что должно произойти в этой временной шкале. Если бы она обратилась к нам раньше, возможно, решающей битвы в Небесном городе можно было бы вообще избежать. На этот вопрос Мевис дала свое объяснение. "Из-за ведущих мероприятия". Росвиссер нахмурился. "Привязки к событиям… Что это такое?" "Если бы существование Мэвис как личности было стерто, то эта временная шкала развивалась бы в том же будущем, что и моя первоначальная". - То есть я стал бы Дитя Тени, и Тень получил бы силу Бога-Дракона. Мы бы проиграли, и Тень объединил бы весь континент Самаэль. "И победа, которой я добилась, обретя силу Бога-Дракона, стала связующим звеном между двумя временными линиями". "Как человек, не принадлежащий к этой временной шкале, я могу только принудительно повлиять на привязку события, чтобы изменить его траекторию. Я не могу чрезмерно вмешиваться в крупные события". "Маленькая Аврора однажды сказала мне, что если я буду вмешиваться в слишком многие другие важные события, это приведет к еще более непредсказуемому будущему". "Это будущее могло быть лучше... или намного хуже. Мы не решились на такую авантюру, поэтому последние несколько лет я только проникал на сторону Тени, чтобы следить за его передвижениями. Я избегал связываться с тобой или вмешиваться, чтобы помочь." Выслушав объяснения Мевис, Росвиссер и Нойя задумчиво кивнули. "Понятно..." Словно вспомнив что-то, Нойя спросила: "Теперь, когда мы победили Шедоу, значит ли это, что будущее изменилось?" "Точно. В тот момент, когда мы победили Шедоу, все в будущем… начало развиваться в более стабильном направлении". При этих словах первоначально спокойное выражение лица Мевис слегка помрачнело. Росвиссер молча наблюдал за ней, догадываясь, что она снова вспоминает события того трагического будущего. Прежняя Мевис, жившая в мире, окутанном тьмой, рассказала лишь о верхушке айсберга, когда описывала трагедии, которые ей пришлось пережить. Осознав это, Росвиссер тихо сказала: "Если ты хочешь больше говорить о будущем, вы можете поделиться этим со мной. Я перенесу это вместе с тобой... "Нет." Мевис быстро пришла в себя и подняла голову с радостной улыбкой. "Маленькая Аврора сказала мне, что, как путешественница по временным линиям, я сохраню все воспоминания о каждой временной линии. Но люди из измененного будущего не помнят, что произошло. - И я не хочу обременять вас всех этой болью. Сказав это, она повернула голову, бросив взгляд на ошеломленного Леона, стоявшего рядом. "Позвольте мне пережить все эти тени в одиночку". Она сказала это так легко, как будто давала обычное обещание друзьям. Росвиссер посмотрела на ее профиль, и чувство гордости и душевной боли наполнило ее грудь. Но она хорошо знала свою дочь. Несмотря на то, что ее характер стал более жизнерадостным, упрямство в ее душе никогда не изменилось. Она обладала безжалостным "комплексом героя", как и ее отец. Росвиссер опустила глаза, крепко сжав ткань своего платья, и тихо ответила: "Хорошо". После минутного молчания Нойя спросила: "А как насчет тебя, Мевис? У тебя уже есть воспоминания о том, что произойдет через много лет? Мевис покачала головой. "Нет, малышка Аврора сказала, что я восстановлю эти воспоминания только после возвращения в свою временную линию. Это своего рода защитный механизм для мозга". "О, понятно". "Кстати, вы упомянули, что не вмешивались в крупные события. Означает ли это, что вы делали какие-то вещи, которые не оказали бы существенного влияния на будущее?" - спросила Росвиссер. На этот раз Мевис улыбнулась с оттенком гордости. "Конечно." Нойя нетерпеливо наклонилась вперед. "Например, что? Расскажи мне!" Мевис обняла Нойю, слегка покачиваясь из стороны в сторону, а ее хвост игриво подрагивал за спиной. Она задумчиво уставилась в потолок, прежде чем сказать: "Например… ты знаешь о Линчжи из голубого нефрита?" Нойя кивнула. "Конечно. Учитель помог продлить срок действия моего Изначального режима, но он только недавно был успешно освоен. Потребуются годы, чтобы он полностью созрел." "Ну, когда я попал в эту временную линию, я принес тебе немного Голубого нефритового Линчжи из будущего". Нойя удивленно заморгала, уставившись на Мевис широко раскрытыми глазами. "Неудивительно, что в тот день я вдруг почувствовала, что мой Изначальный режим продержался дольше..." "Да".Мевис игриво потерлась носом о щеку Нойи и улыбнулась."Считай это подарком для меня, младшего, у которого никогда не было возможности насладиться Линчжи из голубого нефрита". "Это возмутительно!""Нет, это настоящее"."И что еще?" спросила Нойя. "Ну… Я защищала тебя и твоих сестер бесчисленное количество раз. Даже несмотря на то, что Лиз не добилась успеха в первоначальной временной шкале, я все равно беспокоился, что ты можешь пострадать, поэтому вмешивался, когда мог." Мевис продолжила: "И во время совместной работы над экзаменом на открытом воздухе я тайно подстроила жеребьевку, чтобы меня поставили в пару с папой".Она озорно улыбнулась, словно наслаждаясь воспоминаниями."После стольких лет я наконец-то снова смогла что-то сделать со своим отцом". Когда Мевис говорила это, ее лицо все еще излучало почтение и страстное желание. Росвиссер знала, что с детства Мевис (или Нойя) всегда восхищалась Леоном, мечтая стать таким же сильным воином, как он. "И теперь ты сделала это, Нойя"."Это... я? Нойя?" Мевис показала Нойе на нашивку в виде маленького медвежонка на своей куртке. Глаза Нойи расширились от осознания. "Мама, мама, ты только что напомнила мне! Эта нашивка — она выглядит точно так же, как тот плюшевый мишка, которого папа выиграл, когда играл в мяч в "Раю юных драконов" много лет назад!" Мевис мягко улыбнулась. "Это правда. Перед моим отъездом Торн сшил его для меня, потому что... Она прикусила губу и постаралась сдержать эмоции, прежде чем продолжить. "Потому что никто из нас не знал, сколько времени пройдет, прежде чем мы встретимся снова". "Всякий раз, когда я чувствовал себя безнадежным, я смотрел на этот медвежий участок". "Это было единственное, что поддерживало меня до того, как я смогла снова встретиться со всеми вами". "Они ждали, что я вернусь. Все ждали, что я вернусь". "Я совершенно не могла... потерять сознание до рассвета". Тридцать лет она держалась одна в мире, который ей не принадлежал. Она знала, где находится ее дом, и знала, как их найти.Но из-за ограничений ведущего мероприятия она не могла встретиться с ними под предлогом "воссоединения". В те холодные и одинокие ночи ее единственным спутником была нашивка в виде медведя, которую сшила ее сестра. Неудивительно, что она сказала, что перенесет всю эту боль в одиночку. Эти переживания, слишком тяжелые, чтобы выразить их словами, не каждый мог вынести. Росвиссер не стала расспрашивать дальше — не потому, что не хотела больше разговаривать со своей дочерью, а потому, что боялась, что та не сможет контролировать свои эмоции. Ей еще так много хотелось услышать. Мевис продолжала делиться историями о мелочах, которые она совершала на протяжении многих лет. На самом деле, все это были действия, которые не оказали существенного влияния на будущее. "Как тебе удалось вернуться в эту временную линию?" спросила Нойя. "Ты использовала ту же магию обращения, что и папа тогда?" Мевис покачала головой. "Нет, это была не магия обращения". Она на мгновение задумалась, тщательно подбирая слова, прежде чем объяснить. "На самом деле, у нас не было никаких сведений о существовании отца в качестве Леона Касмода в течение десяти лет. Все, что мы знали, это то, что папа случайно переместился на двадцать лет вперед и с помощью нас, трех сестер, сумел вернуться сюда". "Проще говоря, то, что вы знаете о тридцатилетнем будущем, совпадает с тем, что знаю я". "Итак, что касается обратной магии… У маленькой Авроры никогда не было возможности исследовать его. - Но она нашла другой способ отправить меня обратно в прошлое. Говоря это, Мевис постучала себя пальцем по виску. "Она передала только мою душу и сознание". Услышав это, Росвиссер и Нойя были ошеломлены. "Только душа и сознание? Это... вообще возможно?" "Я помню, папа говорил, что люди могут путешествовать в будущее через пространственные разломы, но не могут вернуться в прошлое, потому что время не может течь вспять". "Это правда, но это ограничение применимо только к живым существам", - сказала Мевис. "Маленькая Аврора провела множество экспериментов и обнаружила, что любое живое существо, отправленное в прошлое, будет испытывать явление, называемое "коллапсом временного резонанса". "Другими словами, если живое существо из другого времени будет сосуществовать со своим прошлым "я", оба тела одновременно распадутся". "Итак, настоящая причина, по которой время не может течь вспять, заключается в том, что ни одно живое существо не может противостоять коллапсу темпорального резонанса. Это закон континента Самаэль, который не может отменить даже Бог-дракон". "Но души могут". "После бесчисленных неудач Маленькая Аврора обнаружила, что души могут избежать ограничений времени, и коллапс темпорального резонанса на них не повлияет". "Как только мы это поняли, мы начали обсуждать, кто должен взять на себя эту сложную миссию, связанную с будущим". "В прошлый раз это был папа. Но после того, как Шэдоу серьезно ранил его, он потратил годы на восстановление, так что это должна была быть я". "Кроме того, в то время моя душа уже полностью слилась с душой Нойи. Самое разумное - отправить нас обратно вместе". Мевис взяла Нойю за слегка прохладную руку и сделала паузу, прежде чем продолжить. "И для души, пересекающей время, требуется совместимый носитель, чтобы действовать в этой временной шкале". "Условия для подходящего носителя очень строгие. Во—первых, магический атрибут носителя должен соответствовать моему - молния". "Во-вторых, душа носителя должна быть в крайне ослабленном состоянии, на грани смерти". "И, наконец, нам нужно было получить разрешение носителя перед смертью, чтобы позаимствовать его тело". Нойя поджала губы и спросила: "Тогда как вы с Нойей выбрали Мевис?" "Мы нашли Мевис в пещере, она была уже на грани смерти", - объяснила она. "Мевис обладала тем же свойством молнии, что и я. Из-за войны она оказалась запертой в той пещере, тяжело раненная и едва державшаяся на ногах". "Мы пытались связаться с ней, и она согласилась одолжить нам свое тело, но при одном условии..." - Защищать свою семью, - закончила за нее Росвиссер. Мевис удивленно моргнула. "Мама, как ты узнала?" "Мы с Леоном посетили клан драконов Черной Луны", - тихо сказала Росвиссер. - Война превратила весь клан в руины. Но нам посчастливилось найти дом семьи Мирроро, где мы прочитали дневник, написанный сестрой Мевис, Кейт." "У нее была любящая семья — родители и сестра, которые обожали ее. Поэтому я подумала, что, если бы у нее был шанс, ее самым большим желанием было бы защитить их". "Это верно. Условием для заимствования ее тела было обеспечение безопасности ее семьи. И мы это сделали. Ее родители находятся в безопасном месте, и как только я буду готова вернуться, я воссоединю их". Мевис сделала паузу, прежде чем добавить: "Но клан Драконов Черной Луны уже уничтожен… И восстановление Небесного города займет много времени. Я не знаю, где они могут обосноваться". "Я позабочусь об этом", - сказала Росвиссер. "Предоставьте это дело мне". Глаза Мевис загорелись. "Хорошо, спасибо". В то утро они разговаривали долго, очень долго. В конце концов, тридцатилетними накопившимися мыслями невозможно было поделиться на одном дыхании. ---------- Том 6 Глава 3 "Дядя Леон уже неделю без сознания", - сказала Хэфэй, подбегая к кровати. Она посмотрела на все еще лежащего без сознания Леона, моргая своими большими блестящими глазами, прежде чем с серьезным выражением лица повернуться к Константину. "Отец, дядя Леон... мертв?" Константин молча сжал губы, думая, что, возможно, пришло время научить его дочь тому, как выражать свои мысли. Он поднял Хэфэй, сел рядом с ней и покачал головой. "Этот парень просто измучен. Он бы так легко не умер". "О, ладно!" Интересно, что несколько лет назад Константин был в числе тех, кто больше всего желал, чтобы Леон ушел из жизни. Но теперь, когда все изменилось на 180 градусов, он обнаружил, что каждый день сидит у постели Леона, ожидая, когда тот проснется. И Константин был не единственным. Все жители с нетерпением ждали, когда Леон придет в сознание. Последние несколько дней именно Мевис неустанно заботилась о Леоне. Нойя была слишком мала и не знала, как ухаживать за взрослыми. Росвиссер несколько раз пытался помочь, но Мевис постоянно отказывала ей, настаивая: "Ваше величество, вы не должны заниматься подобными делами. Предоставьте это мне!" Сама Мевис вернулась только после войны, ее вернули люди Иши в ночь последней битвы. По словам Иши, Мевис пропала без вести на несколько часов во время боя. Только когда она пришла в сознание, будучи серьезно раненной, и убедилась, что присутствие Тени полностью исчезло, она вернулась. Ее травмы были серьезными — бросаться в бой, не щадя своего тела, было фирменным приемом. Для Мевис сломанные кости считались незначительными повреждениями. Именно поэтому совет неохотно позволил ей инсценировать свою "смерть". Итак, семья, вместе с Константином и Хэфэй, наблюдала, как принцесса из будущего заботилась о них. Константин даже пытался помочь облегчить ее ношу. Поначалу Мевис разрешила ему помогать, но после того, как Константин случайно вылил на лицо Леона целый таз теплой воды, Мевис начала подозревать, что король Драконов Красного Пламени использует это как возможность отомстить. С этого момента она отказывалась позволять ему помогать. К счастью, притворяться человеком, находящимся в коме, было для Мевис не особенно сложно. Жизнь в контролируемом Тенью будущем была гораздо более изнурительной, чем эта. - Мевис, учительница, когда вы планируете вернуться? Мевис прислонилась к окну, скрестив руки на груди, и уставилась на сочные растения на подоконнике. "Как только Леон восстановит достаточно Изначальной Силы, мы сможем применить обратное заклинание, чтобы отправить меня обратно в нашу первоначальную временную линию". Нойя кивнула. "О, так это значит..." "Это займет много времени, не так ли? Поскольку ваша учительница работает так медленно..." Прежде чем она смогла закончить предложение, Нойя внезапно выпрямилась, ее хвост торчал вверх, словно наэлектризованный. Она подняла руки к лицу и приглушенно воскликнула: "Кого ты называешь медлительным?! Если бы не твое слабое тело, я бы давным-давно покончила с этим!" Голос раздался из-за спины Нойи, и, когда она попыталась защититься, в ней появилась угроза. "Не смотри на меня так!" "Если ты не хочешь, чтобы я жаловалась, может, тебе стоит сменить хозяина?" "Этот король выбрал тебя за твой потенциал! Через несколько лет, когда ты вырастешь, твое тело будет принадлежать мне!" "Уважай старших, малыш!" Если бы маленькая Аврора была там, она бы запечатлела эту сцену на памятном камне. В конце концов, вмешалась Мевис. - Хватит. Прекратите спорить. Она нежно притянула Нойю в свои объятия. Старый предок, замолчав, удалился в пространство сознания, вероятно, планируя возобновить спор в ночной тишине. "Прямо сейчас сила твоего тела ограничивает то, как быстро Ноа может накапливать Изначальную Силу", - объяснила Мевис. - Но у моего тела нет такой проблемы. По моим оценкам, это займет около… месяц, чтобы собрать достаточно силы для выполнения обратного заклинания." Мевис легонько постучала Нойю по носу. - Значит, тебе нужно быстро повзрослеть и стать такой, как я, хорошо? Нойя твердо кивнула, в ее глазах светилась решимость. "Я стану такой же сильной, как ты!" Мевис улыбнулась и потерлась щекой о щеку Нойи. Росвиссер молча наблюдала за этой трогательной сценой, и ее губы изогнулись в нежной улыбке. Ее старшая дочь выросла такой сильной в будущем — такой же, как ее отец. Внезапная мысль пришла в голову Росвиссер. Она задавалась вопросом, может ли в ближайшем будущем Нойя стать не просто великим воином, но и самым молодым королем—драконом в истории клана Серебряных Драконов - или даже всего драконьего рода. В конце концов, уникальная способность клана Серебряных Драконов получать доступ к Изначальному Режиму и совершенствовать его использование для улучшения своего мастерства в древней магии поставила ее в совершенно иную категорию. Что касается силы, Нойя уже считалась Королем Драконов. Чего ей сейчас не хватало, так это опыта. Росвиссер задумалась, глядя на Нойю в объятиях Мевис. Леон и Росвиссер всегда воспитывали Нойю как выдающегося воина, никогда не помышляя о пути Короля-дракона. В конце концов, подготовка кандидата в короли-драконы была гораздо более сложной задачей, чем воспитание воина. На протяжении всей истории раса драконов никогда не испытывала недостатка в выдающихся потомках, но очень немногие были достойны звания Короля Драконов. Даже те, кто претендовал на этот титул, делали это сомнительными способами. Росвиссер не была уверена, каковы были намерения Нойи, и не было ли это слишком преждевременным для нее. В конце концов, Нойе было всего восемь лет. "Самый юный король-дракон"… Давайте оставим это на потом, когда она подрастет". "Росвиссер… Нойя... Слабый голос прервал размышления Росвиссер. Она резко вскочила и бросилась к кровати. - Леон? Леон, ты не спишь? Она наклонилась и осторожно потрясла его за плечи. Мевис и остальные быстро собрались вокруг. "Папа? Папа?""Шурин, если ты жив, скажи что-нибудь!""Папа, мне нравится, как тетя Иша говорит. Ты можешь научить меня?" Константин: "..." Мне действительно следует держаться подальше от семьи Мелкви, подумал Константин. Леон медленно открыл глаза. Когда его зрение прояснилось, он был поражен, увидев толпу, окружавшую его с выражением лица, говорившим: "Наконец-то ты вернулся. Но больше всего на свете сработали защитные инстинкты его тела. Прежде чем потерять сознание, тело Леона находилось в состоянии напряженной борьбы. Даже после семи дней отдыха оно не расслабилось полностью. К счастью, знакомый вид серебристой чешуи и волос вернул его к реальности. Короткая борьба Леона немедленно прекратилась. Росвиссер посмотрела на него, выдохнув с облегчением, ее серебристые глаза наполнились беспокойством. "Как долго я был без сознания?" Хрипло спросил Леон. "Неделю", - ответила Росвиссер. "Неделю?" Глаза Леона на мгновение расширились, прежде чем он испустил долгий вздох. Все ожидали, что он скажет что-нибудь эмоциональное о пробуждении после битвы. Но вместо этого генерал Леон выпалил:: "Если я так долго отсутствовал, то, должно быть, много раз звал вас по имени. Как неловко". Воистину, молчаливый Леон - лучший Леон. ---------- Том 6 Глава 4 Немного придя в себя, Мевис еще раз рассказала Леону о своем путешествии в эту временную линию и о событиях будущего. Когда она закончила, Леон замолчал. После долгой паузы он пробормотал:"Так вот как это бывает… Итак, в будущем мы проиграли "Тени". Он сел на край кровати, держа в руке стакан с водой, который протянула ему Мевис. Леон уставился на неподвижную поверхность воды, в которой отражалось его лицо — изуродованное шрамами, безжизненное и бледное. В этот момент тишины Леону вспомнился кошмар, который преследовал его в течение многих лет. В том сне драконы были повержены, корабль Нойя-дракон был прибит к айсбергу, и он в одиночестве бродил по бесплодной пустыне, усеянной трупами. Но хуже, чем залитый кровью пейзаж, были муки вины и сожаления, которые поглотили его. Он не смог защитить то, чем дорожил больше всего. Его мечты о славе превратились в пустую иллюзию. Однако реальность отличалась от этой мрачной мечты — они победили. Однако, если бы не вмешательство Мевис, Леон не был уверен, что исход хоть как-то отличался бы от этого кошмара. Даже после того, как Тень был повержен и решающая битва выиграна, в сердце Леона осталось чувство беспокойства. "Папа". Голос Мевис вывел его из задумчивости. Леон поднял голову и посмотрел на нее. "А..."… Что это?" "Я знаю, о чем ты думаешь", - сказала Мевис. "В будущем, в те годы, когда наша семья была в бегах, ты часто винил себя за то, что не смог переломить ситуацию, как это было в прошлом, за то, что не спас всех из пламени катастрофы". - Мама и я - все мы пытались помочь тебе преодолеть чувство вины и сожаления. "Но поражение слишком сильно ударило по тебе. На тебе лежала не только непосредственная ответственность, но и неуверенность и беспомощность перед будущим". "Мы провели годы в мрачном тумане. Несмотря на то, что ты в основном сохранял оптимистичный настрой, я лучше, чем кто-либо другой, знала, как отчаянно ты хочешь изменить нашу ситуацию". "Вот почему я вернулась, папа". Леон пристально посмотрел в глаза Мевис, которые были такого же темного оттенка, как и его собственные. В них он увидел непоколебимую убежденность. В комнате воцарилась полная тишина, поскольку все внимательно слушали этот разговор отца и дочери, который длился целую вечность. - Я вернулась не только для того, чтобы помочь тебе победить Тень, - продолжила Мевис.- Я вернулась, чтобы помочь тебе примириться с самим собой. Ошеломленный Леон повторил ее слова: "Примириться с самим собой..." - Защищать эту семью - не только твоя обязанность, папа, - мягко сказала Мевис. - Это обязанность каждого члена семьи Мелкви. Она улыбнулась. — Посмотри на меня - я стала сильной. В будущем Муэн, Аврора и Муза тоже станут невероятно сильными". "Вы с мамой не всегда будете защищать нас". "Когда придет опасность, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить наш дом". "Независимо от того, добьемся мы успеха или потерпим неудачу, мы встретим это вместе, как семья". "Итак..." Мевис подошла ближе к кровати, протянула руку и, слегка сжав ее в кулак, протянула Леону.— Прошлое, настоящее или будущее - это не имеет значения. Ты примиришься с самим собой, папа? Ее голос был тихим, но в нем слышалось глубокое понимание того, как Леон боролся с течением времени. Мевис понимала своего отца лучше, чем кто-либо другой. Его вина и самобичевание были тем, с чем она жила десятилетиями. Гордость и сила этого человека не позволили ему легко смириться с таким сокрушительным поражением, оставив его в ловушке самообвинения. Но, как и сказала Мевис, она вернулась не только для того, чтобы победить Шедоу, но и для того, чтобы помочь Леону исцелиться. Только Мевис, которая пережила десятилетия лишений и была одновременно дочерью Леона и человеком, пережившим трагедию, имела право произнести эти слова. Леон поколебался мгновение, затем поднял руку и легонько стукнул ее кулаком. - Спасибо, Нойя, - тихо сказал он, и в его голосе прозвучала грусть. Но затем, словно стряхнув с себя тяжелые эмоции, Леон слабо улыбнулся.- Ты снова спасла меня. Мевис отдернула руку и с ухмылкой скрестила ее на груди."Если я не пресеку твой чрезмерный личный героизм сейчас, мне придется иметь дело с еще более жалеющим себя отцом, когда я вернусь в будущее. Нет, спасибо. "Спасти настоящего папу - значит спасти будущего папу". "Кто сказал, что Нойя не умеет говорить? Эта Ноайя точно знает, как говорить!" "Леон..." Когда настроение Леона заметно улучшилось, Росвиссер, наконец, выступила вперед. "Росвиссер, прости, что беспокою тебя". "Главное, чтобы с тобой все было в порядке". Росвиссер покачала головой, подходя ближе, чтобы взять его за руку. Она осторожно положила ее себе на колени и тихо сказала: "Это все, что имеет значение". "Хм..." Леон поджал губы, подыскивая что-нибудь романтичное, что могло бы поднять настроение в комнате. "Разбросаю немного "собачьего корма", чтобы очистить комнату и немного побыть наедине с женой", - подумал он про себя. Но как только он открыл рот, Росвиссер с ухмылкой оборвала его. "Теперь, когда ты очнулся, давай поговорим о тех 3000 раз, когда ты звал меня по имени, пока был без сознания". "Три тысячи раз, Леон~ Росвиссер~ Росвиссер~" Леон: -_-|| "Помогите! Бумеранг смущения летит слишком быстро, как вихрь!" "Я говорю не об этом! Ни за что!" - Ну же, давай поговорим об этом. "Нет!” Пока они шутливо препирались, Константин тихонько взял Хэфэй на руки и вышел из комнаты. Брак - это ужасно, подумал Константин, отступая. Тем временем Иша сидела неподалеку, скрестив ноги, подперев подбородок рукой, и с "улыбкой тетушки" наблюдала за тем, как ее сестра и шурин подшучивают друг над другом. Нойя подошла к Ише и спросила: "Тетя, папа действительно назвал маму по имени 3000 раз?" Иша подняла ее, посадила к себе на колени и ответила:"Он действительно довольно часто называл твою маму по имени, но было ли это 3000 раз… Тетя не знает." "Тогда откуда мама знает?" "Потому что..." Мевис присоединилась к ним и села рядом с Ишей. "Тот, кто любит тебя, запомнит каждое твое слово". "Некоторые люди могут вспомнить случаи, когда вы упоминали других во сне, может быть, десятки или сотни раз, просто ради забавы. Но 3000 раз? Это любовь, это забота, это значит, что вы для них - все". Леон произносил имя Росвиссер 3000 раз, и она запомнила каждый из них. Когда вечернее солнце лилось в окна, отбрасывая золотистый отблеск на руины Небесного города, в комнате царило неповторимое тепло. Семья Мелкви, несмотря ни на что, обрела покой — вместе. "Вы сначала заберете Нойю обратно? Почему?” На следующий день группа попрощалась с Королем Башни и несколькими Королями-драконами, готовясь вернуться в Святилище Серебряного Дракона. Перед отъездом Мевис неожиданно предложила Ише и Нойе вернуться вперед них. "Сначала вернемся... чтобы подготовиться?""Угу". Мевис не стала вдаваться в подробности. Вместо этого она приняла облик дракона, опустилась и позволила Нойе забраться себе на спину. Леон все еще не понимал."Что приготовить?" "Ты узнаешь сегодня вечером, когда вернешься с мамой". С этими словами Мевис взмахнула драконьими крыльями и взмыла в небо."Мы будем ждать вас дома!" Когда силуэт черного дракона исчез за горизонтом, Леон и Росвиссер остались в полном недоумении. "Как ты думаешь, они готовят нам сюрприз?" спросила Росвиссер. Леон нахмурился, задумавшись на мгновение, затем покачал головой."Я не думаю, что это сюрприз". Тишина.Тишина. Внезапно!— Супруги синхронно повернулись друг к другу и одновременно воскликнули, «Что?» ---------- Том 6 Глава 5 Видя, как взволнованы капитан и Росвиссер, Ребекка сразу же почувствовала любопытство. "Невестка, невестка в законе! Что это такое? Что ваши дочери собираются приготовить после возвращения?" Пожимая запястье Розвиссер с нетерпеливым выражением лица, Ребекка потребовала ответов, чтобы удовлетворить свое любопытство. Розвиссер смущенно почесала висок и ответила:"Ну... это своего рода семейная традиция. Сначала это было что-то для вашего капитана, но со временем… Я тоже втянулась в это." Даже Росвиссер, величественной королеве Серебряных драконов, было трудно сохранять самообладание, вспоминая "ритуал призыва", подготовленный их дочерьми. Хотя весь процесс переодевания был веселым, он также был предсказуемо хаотичным. Каждый раз, возвращаясь, Леон и Росвиссер готовились к "захватывающей" и "профессиональной" сцене, ожидающей их. Ребекка моргала своими большими красивыми глазами, все еще не совсем понимая, что происходит."Можно мне тоже это посмотреть?" "В следующий раз", - сказала Росвиссер. "После битвы за Небесный город кланам драконов предстоит еще много работы. Как только мы со всем этим разберемся, я лично приглашу вас посетить святилище Серебряного дракона, хорошо?" - Ура, невестка, ты самая лучшая! Воскликнула Ребекка, вскакивая и обнимая Розвиссер за плечи, явно намереваясь поцеловать ее в щеку. Как раз в тот момент, когда Ребекке это почти удалось, чья-то рука схватила ее сзади за воротник и оторвала от земли. Леон, упершись одной рукой в бедро, а другой держа Ребекку, как нашкодившего котенка, выглядел совершенно равнодушным. Ребекка повернулась и сердито посмотрела на него. "Капитан, что вы делаете? Почему я не могу поцеловать невестку? Вы можете целовать ее каждый день, так почему я не могу поцеловать ее хотя бы раз?" "Кто сказал, что я целую ее каждый день?" - О? - Ребекка быстро повернула голову и, прежде чем Леон успел среагировать, запечатлела на щеке Росвиссера молниеносный поцелуй. Затем она повернулась обратно, самодовольно улыбаясь Леону.- Я могу целовать ее каждый день, если захочу. - Ты невозможна… Люди смотрят!" Щеки Росвиссер вспыхнули, она отвела взгляд и легонько ударила Леона ладонью в грудь. Ребекка: "?" "Мартин!" - Разбираюсь с ситуацией. "Начо, я думаю, нам не следовало приходить сюда. Нет, я думаю, что Шедоу должен был просто забрать нас отсюда". "Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя! Я собираюсь изготовить снайперскую винтовку, которая сможет стрелять из империи прямо в твою драконью спальню, и в следующий раз, когда ты поцелуешь невестку, я разорву тебе губы!" "Сумасшедшая девчонка, страшные угрозы", - сказал Леон, посмеиваясь. С этими словами он бросил Ребекку Мартину, который уже был готов подхватить ее. Миниатюрная фигура Ребекки, идеально подходящая для нападения на врагов из засады, также сделала ее идеальным "снарядом" для Леона и Мартина, которым они могли бы небрежно перебрасываться. Ребекка грациозно пролетела по воздуху, описав аккуратную дугу, прежде чем приземлиться прямо на руки Мартину. Мартин держал ее на руках, как принцессу, а Ребекка в игривом вызове показала Леону язык. Начо хлопнул в ладоши.- Ладно, уже поздно. Леон, мы попросим тебя и королеву Серебряных драконов сопроводить нас обратно в империю. Леон кивнул, но заколебался. - Проблема в том, что я не думаю, что у нас достаточно людей. Изначально предполагалось, что Мевис будет помогать с эскортом, но так как она и Нойя вернулись пораньше, теперь остались только я и Королева Серебряных Драконов. Этого недостаточно, чтобы перевезти всех". "Да, нам придется разделиться на группы для возвращения?""Если бы только нашелся другой Король-дракон, который помог бы нам..." "Отец! Отец, почему мы до сих пор не возвращаемся домой?" "Хэфэй, территория Красных Огненных Драконов была уничтожена плохими парнями. Мы не можем вернуться прямо сейчас". "Значит ли это, что мы бездомные?" "Не волнуйся, Хэфэй. Ты можешь пока пожить в Святилище Серебряного дракона" - "Леон, почему ты так на меня смотришь?" В соседнем углу король-дракон Красного Пламени и его послушная дочь обсуждали свои дальнейшие планы, поскольку их родина была уничтожена Тенью. Услышав разговоры о том, что "нужен еще один король-дракон", Константин заметил приближающегося Леона со странным выражением лица. Леон театрально потер лоб и сказал:"Ах, у меня плохая память. Константин, не мог бы ты напомнить мне, как моя гильдия "Львиное сердце" вообще оказалась здесь из империи?" Лицо Константина стало непроницаемым. "…" Тонкий, но в то же время резкий тон Леона ясно говорил о том, что у него есть какой—то план, хотя Константин, вероятно, был не в восторге от того, к чему он приведет. Константин никак не ожидал, что его первым заданием после возвращения домой из Драконьего флота станет транспортировка Леона и группы людей. Может быть, это карма за то, что он столько лет использовал Дикого в качестве ездового животного? Впрочем, это не имело значения. В конце концов, эти люди спасли ему жизнь. Неся Хэфэй на руках, Константин подошел к Леону и сказал:"Я могу помочь твоим друзьям вернуться в империю, но у меня есть одно условие". "Что это?" - Мое святилище Красного Дракона было разрушено Тенью. Пока оно не будет восстановлено, я хочу, чтобы Хэфэй осталась с твоей семьей. Леон слегка прищурился и улыбнулся, соглашаясь без колебаний."И это все? Конечно, без проблем". "Хорошо." С этими словами Константин превратился в дракона. Хэфэй в восторге захлопала в ладоши."Папа такой классный!" Это был первый раз, когда она увидела дракона своего отца с тех пор, как проснулась, и ее волнение было ощутимым. Леон повернулся к Росвиссер."Хорошо, давайте готовиться к отъезду". "Угу". Росвиссер расправила крылья, и в мгновение ока перед всеми предстал потрясающий серебряный дракон. "Вау! Невестка, твоя драконья форма так прекрасна!" Воскликнула Ребекка. Леон свистнул, подзывая шестикрылого дракона-ястреба, который грациозно спустился с неба. Все сели на своих драконов или на ястреба, чтобы обезопасить себя и подготовиться к возвращению в империю людей. Вечером того же дня Леон и его группа вернулись в святилище Серебряного дракона. Когда Константин, попрощавшись с Хэфэй, собрался уходить, Леон окликнул его. "чЧо это?" "В битве за Небесный город все были ранены, и у нас не было времени полностью восстановиться", - объяснил Леон. "Кроме того, ты давно не видел Хэфэй. Почему бы тебе не остаться здесь на несколько дней и не провести с ней немного времени?" Хэфэй на мгновение заколебалась, держа Росвиссер за руку, прежде чем, наконец, заговорила."Отец, Хэфэй действительно скучала по тебе..." Раньше Хэфэй чувствовала себя далекой от Константина, и независимо от того, насколько сложной была ее ситуация, она никогда бы не подумала остаться на территории другого Короля-Дракона. Хотя никто точно не знал, что думала Хэфэй, Константин, каким бы гордым он ни был, всегда считал подобную зависимость ниже своего достоинства короля Драконов Красного Пламени. Но теперь, когда его родина разрушена, его народ рассеян, а тело и дух измотаны недавней битвой, Константин не знал, как восстановить связь со своей дочерью. И на этот раз он решил последовать совету Леона. "Тогда я останусь и немного отдохну. Спасибо тебе, Леон, и тебе тоже, королева Серебряных драконов. Росвиссер молча кивнул, взял Хэфэй на руки и направилась в главный зал святилища. Ей не следовало вмешиваться в разговоры между мужчинами — какое бы решение ни принял Леон, она безоговорочно поддержала бы его. Леон и Константин последовали за ней внутрь. Это был не первый визит Константина в Святилище Серебряного дракона. Последний раз это было на рождении третьей принцессы Серебряного Дракона. Он ожидал встретить сопротивление со стороны стражи Серебряного Дракона, но, к его удивлению,— "Почему у вас в святилище нет ни служанок, ни охраны?" Озадаченно спросил Константин. Леон остановился как вкопанный, слегка рассмеявшись.- Насколько я понимаю, горничных нет. Но где же стражники? Он повернулся к Росвиссер, которая уже поднималась по ступеням. Королева покачала головой, не менее озадаченная.- Понятия не имею. Выражение лица Константина стало серьезным, и он серьезно произнес:"Если бы кто-то предпринял внезапную атаку прямо сейчас, разве Святилище Серебряного Дракона не пало бы мгновенно?" Его беспокойство было обоснованным. Обычно оставлять святилище без охраны было критической ошибкой. Но в семье Мелкви ничто никогда не подчинялось обычной логике. - Со времени битвы со Стахом никто не осмеливается вторгаться на территорию Серебряного Дракона, - сказал Леон, похлопав Константина по плечу. - ...Не так-то просто раздобыть еду в твоем доме, - пробормотал Константин себе под нос. В этот момент по святилищу разнеслась барабанная дробь. Леон моргнул, внимательно прислушиваясь.- Звук доносится со двора. "Мое прежнее плохое предчувствие… это становится все сильнее", - сказала Росвиссер. Супруги обменялись взглядами и быстро направились во внутренний двор. Константин на мгновение заколебался, а затем пробормотал что-то себе под нос,"Что за странная пара. Брак - такое пугающее понятие". Тем не менее, любопытство взяло верх, и он последовал за ними. Когда они вышли во внутренний двор, Константин увидел Леона и Росвиссер, которые стояли на ступеньках, застыв на месте, как будто в них ударила молния. "Леон?" Константин окликнул их, но не получил ответа. Озадаченный, он подошел и похлопал Леона по плечу."Эй?" По-прежнему никакой реакции. "Что, черт возьми, ты..." Не успел он договорить, как со двора внизу раздался громкий женский голос: "Они еще не пришли? Продолжайте включать музыку! Продолжайте танцевать!" "Шерри, барабанная дробь вашего отряда охраны не должна прекращаться!" "Горничные, на этот раз мы добавили новую секцию. Муза поведет вас играть на трубах!" "Муэн, перестань есть стейк! Видишь вон тот большой медный диск? Это называется гонг. Возьми лежащий рядом молоток и сильно ударь по нему!" "Аврора, камень памяти не может снимать только под одним углом. Двигайся! Получаются динамичные кадры! Да, именно так!" "Как у меня дела, Нойя? Довольно профессионально, не так ли?" Нойя сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и молча подняла вверх большой палец."Мевис, по сравнению с тобой мы абсолютные любители". Краем глаза Нойя заметила фигуры, стоящие у входа во внутренний двор. Она жестом показала "Хорошо" стоявшей рядом горничной, которая сразу поняла ее. Сделав глоток воды, чтобы прочистить горло, горничная произнесла несколько нот, как будто разогреваясь. Наконец, она собралась с духом и произнесла заученное заклинание призыва:"Принцессы, да сдвинутся небеса! Их величества вновь вернулись к жизни!" ---------- Том 6 Глава 6 С присоединением Мевис так называемые "церемонии призыва" прошлого казались детской забавой по сравнению с профессиональным процессом, который был у них сейчас.Трудно было представить, как в таком суровом будущем старшей дочери и ее сестрам удалось сохранить семейную традицию Мелкви. Потери в прошлом были терпимы, поскольку Мевис заранее всех честно предупредила.Но Константин? Он был совсем другой историей. Привыкший к торжественности и серьезности клана Дракона Красного Пламени, он никогда не был свидетелем такой необычной сцены.Тупо уставившись на оживленное зрелище на заднем дворе, он вздохнул еще раз.:"Брак - это ужасно". "Хэфэй! Нойя! Луна! Муза!"Хэфэй, любопытная и полная энергии, подбежала к нему, виляя хвостиком. Маленькая красная драконица бросилась к Муэн и, сверкая глазами, воскликнула:"Муэн, в какую игру вы все играете?" На этот раз Муэн, выглядевшая необычно серьезной, объяснила на редкость торжественным тоном:"Это не игра, Хэфэй". "Тогда что это?" "Это мистический ритуал ~~ призыва!" "Ритуал призыва?!" Глаза Хэфэй расширились от удивления. "Да, именно так. Всякий раз, когда мама и папа надолго уезжают, моя сестра проводит с нами этот ритуал призыва. И знаешь что? Это всегда срабатывает!" "Ух ты! Это потрясающе, Муэн! Научи меня, как это делается! Если папа не навестит меня слишком долго, я позову его обратно с этим!" "Нет проблем".Муэн закрыла глаза, подняла палец и начала инструктировать ее:"Во—первых, тебе нужна фотография дяди Константина, желательно черно-белая". "Хорошо, я поняла!" "Теперь нам нужен костер и немного еды. Как только у нас это будет, мы начнем возносить молитвы". "Поняла!" "И, наконец, ты должна приготовиться выплакаться". "Поняла! Есть что-нибудь еще, Муэн?" "Это еще не все, но этих трех вещей достаточно, чтобы начать ритуал призыва. Именно так мы с сестрой вызвали папу, когда он исчез на два дня". Муэн говорила с точностью опытного преподавателя, читающего лекции в академии. Хэфэй, в свою очередь, старательно делала пометки в уме. - Черно-белое фото, костер, еда и... - Но я не видела, чтобы ты плакала, Муэн, - перебила ее Хэфэй, почесывая в затылке. - Терпение. Смотри и учись. Муэн прочистила горло, плюхнулась на землю, раскинула ноги и начала причитать. "Ух ты! Муэн, ты потрясающая! Ты можешь плакать по команде!" Две маленькие девочки-дракончика стояли и с благоговением наблюдали за происходящим, одна из них осмелилась заплакать, а другая просто наблюдала. Позади них застыл дядя-огнедышащий дракон с выражением раздражения на лице. "Черно-белое фото, костер... подношения..." - Леон, ты обычно так учишь своих дочерей? Саркастическая усмешка Константина обнажила его стиснутые зубы. Леон с понимающим видом хлопнул его по плечу.- Просто привыкай к этому. Дети всегда придумывают идеи, которые мы, взрослые, не можем понять. - Значит, "креативные идеи" вашей семьи заключаются в том, чтобы превратить похороны в ритуал призыва? Леон развел руками. - Ты не можешь винить меня за это. Вините в этом то время, когда Нойя и Муэн впервые попробовали это. Росвиссер была там, и она не остановила их." Росвиссер: ? Шлеп! Серебристый хвост тихо ударил человека-собаку по спине. Леон вскрикнул: "Ой!" - и, потирая зад, повернулся, чтобы спросить:"Что это было? Я что-то не так сказал? Тебя там не было?" Лицо Росвиссер слегка покраснело, в ее голосе слышалась смесь стыда и раздражения, когда она объяснила:"Я... я потеряла сознание тогда, ясно?" "Потеряла сознание?" Леон моргнул, шестеренки в его голове завертелись."О, да, это все из—за крови, ммм?!" Росвиссер быстро прикрыл рот идиота. Даже если Константин понятия не имел, что может означать "кровь", Росвиссер не собирался упускать такую унизительную подробность, даже с вероятностью в один процент разоблачения! Ужин прошел на ура.Несмотря на присутствие Константина и Мевис, ужин прошел оживленно и экстравагантно. Однако служанки, подававшие блюда, относились к Константину с заметной настороженностью. Хотя все понимали, что Леон и Константин помирились после инцидента, произошедшего много лет назад, благодаря усилиям Росвиссер, служанки Серебряного дракона никогда лично не видели Константина посещающим святилище. Вдобавок ко всему, потери, причиненные кланом драконов Красного Пламени в день рождения третьей принцессы, все еще были свежи в памяти. Несмотря на то, что Константин заплатил высокую цену за свои действия, сохраняющаяся враждебность служанок не вызывала удивления. Сидевший напротив Леон заметил, что Константин чувствует себя неуютно, и в воздухе повисло напряжение. После недолгого раздумья Леон заговорил. "Милан, оставь оставшуюся посуду на тележке у двери. Мы сами будем обслуживать себя оттуда". Милан слегка кивнул. - Поняла, ваше высочество. Когда Милан вывела горничных из обеденного зала и закрыла за собой дверь, напряженная атмосфера начала спадать.Оставшиеся блюда были расставлены на тележке у двери, как и велел Леон, что создало более непринужденную обстановку за столом. Константин понял намерение Леона, взглянул на него через стол и слегка улыбнулся. Он поднял свой бокал в молчаливом тосте. Леон, ничуть не смутившись, поднял свой бокал и осушил его одним глотком. Росвиссер слегка наклонился к Леону и прошептал:"У тебя ужасная переносимость алкоголя. Пей меньше". Наклонившись к ней поближе, Леон прошептал в ответ с озорной улыбкой:"Не волнуйся. Я поменял его на сок. Смотри, как я выпью этого огнедышащего дракона под столом сегодня вечером". Напоить Константина было моей прошлой целью.Сегодняшняя цель? Приканчивал бутылку любимого цветочного вина Константина. "Кстати, учитель Мевис, чем вы занимались после того, как ушли в отставку?" "Да, мы так по вам скучали", - добавил Муэн. Мевис, которая на обратном пути обсудила свой ответ с Нойя, ответила спокойно,"Я никуда особо не уходила, просто немного побродила по округе. После стольких лет преподавания в Академии Сент-Луиса я решила, что пришло время увидеть внешний мир, и уволилась". "Вы когда-нибудь вернетесь в Академию Сент-Луиса, учитель Мевис?" - спросила Муэн с надеждой в голосе. Мевис с мягкой улыбкой покачала головой."Нет, я не вернусь, Муэн". "А... почему бы и нет?" Разочарование Муэн было очевидным. Мевис ответила не сразу. Она взглянула на Нойю, сидевшую рядом с ней, затем на их родителей, сидевших во главе стола. Наконец, она протянула руку, нежно взъерошила волосы Муэн и тепло сказала,- Потому что мое путешествие еще не закончено, Муэн. Муэн подняла голову и посмотрела на Мевис с серьезным выражением лица.- Когда это закончится, учитель Мевис? "Это будет… очень долгое время. Муэн шмыгнула носом, но настаивала:"Тогда когда я смогу увидеть тебя снова?" Мевис заколебалась, застигнутая врасплох сверкающими сапфирово-голубыми глазами Муэн. Ее взгляд скользнул по Огоньку и Музе, которые тоже с нетерпением ждали ее ответа. Немного подумав, Мевис протянула руку и зацепила ее мизинцем."Когда ты вырастешь, Муэн, ты снова увидишь меня. Давай пообещаем друг другу на мизинце, хорошо?" "Хорошо! Когда я вырасту, ты обязательно приедешь навестить меня". "Я обещаю". Она очень любила своих сестер — как в прошлом, так и в будущем. Позже тем же вечером, как и ожидалось, Константин был сильно пьян, и охранникам пришлось отнести его в комнату для гостей , а все дети спали. Только Росвиссер остался, чтобы составить компанию Мевис в ее комнате, а Леон отправился со своей старшей дочерью на прогулку во двор. Засунув руки в карманы куртки, Мевис небрежно пнула камешек по земле и сказала,- Я уже говорила тебе, папа. Я не хочу слишком много рассказывать об этом мрачном будущем.Я не хочу, чтобы мои сестры несли это бремя вместе со мной. Она остановилась и тихо вздохнула, ее голос был спокоен.- Все, что им нужно знать, - это то, что Главный страх был побежден, и конца света не случилось. Этого достаточно. Леон посмотрел на свою дочь, его мысли путались. Через мгновение он покачал головой с печальной улыбкой.- Иногда мне хочется, чтобы ты была немного меньше похожа на меня. Мевис усмехнулась.- Ничего не могу с собой поделать. В конце концов, я твоя старшая дочь. Они продолжали прогуливаться по тренировочной дорожке на заднем дворе, разговаривая о прошлом, настоящем и будущем.Казалось, их разговорам не будет конца. В ночном небе мерцали звезды, а в траве стрекотали сверчки.Прежде чем они осознали это, было уже за полночь, но им еще о многом нужно было поговорить. Почувствовав, что время уже позднее, Мевис наконец остановилась и посмотрела на пустое тренировочное поле. "Что не так?" - спросил Леон, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. - Папа, - позвала она. "Да?" Мевис вынула руки из карманов и медленно вышла на середину тренировочного поля. Оказавшись там, она повернулась лицом к Леону. Она подняла правую руку, и голубое сияние озарило ее ладонь, отбрасывая мягкий свет на ее профиль. "Давай сразимся. Только ты и я. ---------- Том 6 Глава 7 "Легкое сотрясение мозга? Разве это не просто потеря сознания? Как это может перерасти в сотрясение мозга?" "Ваше величество, небольшое сотрясение мозга, которое испытывает его высочество, - это старая проблема. Однако, на этот раз мисс Мевис... слегка приложила чрезмерную силу, что усугубило его предыдущую травму руки". - ...Хорошо, теперь вы можете идти. - Да, ваше величество. Как только санитары вышли, в палате остались только Росвиссер, Мевис и Леон, который лежал без сознания на кровати из-за так называемого "легкого сотрясения мозга". Мевис стояла в изножье кровати, сцепив руки за спиной и слегка опустив голову. Носком туфли она постукивала по полу мелкими нервными движениями, напоминая старшеклассницу, вызванную в кабинет директора за ошибку. Росвиссер сидела на стуле у кровати, скрестив руки и изящно расставив ноги. Она взглянула на лежащего без сознания Леона со смесью раздражения и веселья, прежде чем переключить свое внимание на Мевис. "В будущем Леону, наконец, удастся накопить магическую силу, не полагаясь на свои драконьи метки?" "...Нет, пока нет". "Тогда почему ты так сильно ударила своего отца? Он только что очнулся от семидневной комы, почти ничего не ел, а теперь ты снова вырубила его — вздох..." Росвиссер в отчаянии потерла лоб. Она не была по-настоящему рассержена, но не могла избавиться от чувства, что ее это одновременно забавляет и раздражает. "С этой парой отца и дочери невозможно иметь дело". Один не осознавал своих физических возможностей, а другой не имел понятия о сдержанности, когда наносил удары. Росвиссер не мог не задаться вопросом, хотя и в шутку, не могли ли тяжелые травмы Леона в будущем, на заживление которых ушли годы, быть как—то связаны с Мевис. "Мама, не волнуйся!" Мевис защебетала, пытаясь защититься. "Папа очень сильный! Он скоро очнется, я обещаю". "Скоро? Учитывая то, как ты ударила его тройным электрическим разрядом на заднем дворе, он будет без сознания еще как минимум три дня". Мевис смущенно почесала затылок, что явно не помогало ее делу. "Это был тактический нокаут", - искренне объяснила она. "Мама, почему ты так хочешь, чтобы папа проснулся?" Росвиссер замерла, и легкий румянец выступил на ее щеках. Она выпрямилась и отвернулась. - Я... я просто беспокоюсь о твоем отце. Это все. Волнуюсь". Мевис приподняла бровь, ее темные глаза озорно заблестели. Папа однажды сказал мне, что мама редко лжет. И когда бы она ни лгала, это всегда до боли очевидно.Ее главная фишка в том, что она повторяет ключевую фразу своей лжи. "Ой? Просто волнуюсь, да?" Мевис склонила голову набок и потерла подбородок, словно глубоко задумавшись.- Но, мам, по-моему, твой тон и выражение лица на самом деле не похожи на беспокойство. Росвиссер бросил на нее тревожный взгляд."Если это не беспокойство, то что еще это может быть?" - спросила она, защищаясь. "Хм..." Мисс Вундеркинд принялась за работу, ее мозг лихорадочно работал. "Такое ощущение, что у вас с папой было какое-то соглашение. И теперь, когда я его вырубила, твои планы рухнули — тебе так не кажется, мам?" Как кошка, которой наступили на хвост, Росвиссер вскочила со стула. "Ни в коем случае! Мевис, не выдумывай!" - Ты так разволновалась, что назвала меня Нойей, - поддразнила ее Мевис, ухмыляясь. - Ты что, пытаешься меня задеть, мам? Росвиссер посмотрела на свою старшую дочь со смесью стыда и гнева, но не нашлась, что ответить. Шипеть— Эта девушка унаследовала не только героические наклонности Леона и его абстрактный образ мышления.Она также унаследовала мою хитрость и остроумие. В прошлом у Нойи были проблески этих черт, но всего за несколько коротких лет они расцвели в грозную резкость Мевис. Это лишило Росвиссер дара речи. "Вздох"… Похоже, моя неспособность побеждать в спорах заложена генетически." Отношения Леона и Росвиссер были полны постоянных препирательств и заходили в тупик, и ни один из них никогда по-настоящему не одерживал верх. Теперь, учитывая их общие характеристики, дочь, которую они произвели на свет, была практически непобедима, когда выступала против любого из родителей по отдельности. В конце концов, все, что было у Росвиссер, было и у Мевис.И то, чего не было у Мевис, не было и у Росвиссер! Это был настоящий гибрид супермодели. Встретиться лицом к лицу со своей будущей дочерью? Росвиссер оставалось только признать свое поражение. Однако у нее все еще был в запасе один ход, которому Мевис не могла противостоять "Я же сказала, что такого не бывает. Хм". "Хм! Упрямая". - Это упрямство, моя дорогая, результат многолетней практики с твоим отцом! Говори, что хочешь, но я ни в чем не признаюсь. Что ты можешь с этим поделать? - Хм, ну ладно, мам, если ты говоришь, что ничего нет, значит, так оно и есть. Ухмыльнулась Мевис, подходя на шаг ближе к матери. Прежде чем Росвиссер успела отреагировать, Мевис легонько похлопала ее по плечу, встала на цыпочки и быстро поцеловала покрасневшую мать в щеку. Затем, не дав Росвиссер возможности ответить, она бросилась к двери."Я иду играть с Муэн и малышами! Позвони мне, когда папа проснется. Пока-пока!" Глухой стук Дверь за ней закрылась. Росвиссер на мгновение уставилась на дверь, на ее лице появилась раздраженная, но в то же время нежная улыбка. "Она уже такая взрослая, но все еще такая импульсивная", - пробормотала она себе под нос. Она снова перевела взгляд на Леона, и ее улыбка погасла. Она вздохнула, глядя на его бесчувственное тело. "А я-то думала, ты единственный дурак в этой семье". Несмотря на свои слова, Росвиссер закатала рукава, намочила полотенце в теплой воде и отжала его. Она наклонилась и осторожно стерла грязь с лица Леона. Мало-помалу пыль, оставленная ударами Мевис, исчезла, оставив лишь слабые следы потасовки на его рукавах и отпечаток ее кулака. "По крайней мере, это след от кулака, а не от ботинка. Твоя драгоценная малышка не совсем бессердечна". Она продолжала бормотать, пока обмывала его:"Ты даже не знаешь своих пределов, не так ли? Она вызывает тебя на поединок, и ты просто соглашаешься с этим.Не то чтобы она уезжает завтра — она пробудет здесь еще две недели. "Я понимаю. Ты хочешь проводить с ней больше времени. Но если серьезно, могла ли одна ночь что-то изменить?" "Ух ты...… И у нас тоже были планы" - Ее голос затих, когда она положила полотенце обратно на прикроватный столик. Росвиссер снова опустилась в кресло, ее взгляд смягчился, когда она посмотрела на спящего Леона. Ее мысли вернулись на восемь лет назад, к похожему моменту. Тогда она была единственной, кто лежал без сознания, страдая от последствий пробуждения крови. Леон часами сидел рядом с ней, и на его лице читалась та же смесь беспокойства и привязанности, что и у нее. Восемь лет спустя обстоятельства изменились. Даже если она никогда не призналась бы в этом вслух, в глубине души Росвиссер знала одну истинуОна любила этого мужчину больше всего на свете. Внезапно у нее в голове промелькнула озорная идея. Ее щеки, которые только что остыли, снова порозовели. - Просто для ясности, - прошептала она, - это только потому, что я не хочу нарушать наше обещание. Это не потому, что я на самом деле хочу сделать что-то такое подлое". Поскольку в комнате больше никого не было, было непонятно, обращается ли она к Леону или пытается убедить себя. Покраснев, Росвиссер наклонилась ближе к нему, нежно обхватив его лицо ладонями. Она чувствовала ровный ритм его дыхания, когда медленно приближалась к его губам— "Мама! Огонек спрашивал, видела ли ты" Неожиданный голос заставил Росвиссер выпрямиться. Она быстро отдернула руки, ее лицо все еще пылало, когда она торопливо приглаживала волосы. "Ах? Ч-что? Я ничего не делала... совсем ничего!" "Но я только что видела, как ты склонился над папой. Неужели это...… Мам, ты что, пыталась... В дверях стояла Мевис, ухмыляясь, как лиса, которая только что поймала цыпленка. Росвиссер никак не ожидала, что ее дочь так крепко вцепится в нее именно сейчас. "Почему у меня такое чувство, что я стою лицом к лицу со своей старшей сестрой Ишей?" - разочарованно пробормотала она себе под нос. - Я ничего такого не делала. Я просто… осматриваю раны твоего отца. С этим какие-то проблемы?" Темные глаза Мевис заблестели весельем. - Никаких проблем, мам! Ни в коем случае. Кстати, не могла бы ты помочь мне найти камень-хранитель? У Огонька есть новый проект, над которым она хочет поработать. Не говоря больше ни слова, Росвиссер встала, достала из хранилища камень-хранитель теней и протянула его Мевис. "В следующий раз не врывайся в комнату отца без стука. Я учила тебя этому, когда ты была маленькой". "Да, да, я знаю~~" Мевис сунула камень в карман и направилась к двери. Перед тем как уйти, она обернулась и с озорной улыбкой выглянула из-за дверного проема. "Ну что ж, мам, я оставлю тебя, чтобы ты... внимательно осмотрела папины раны. Не торопись!" "Нет!" "Пока, мам!" Глухой стук Дверь закрылась, и Росвиссер услышал удаляющиеся шаги Мевис, сопровождаемые ее смехом. Росвиссер выдохнула, наполовину смеясь, наполовину сердясь. Она повернулась к Леону, качая головой. "Посмотри на это. Это дочь, которую ты вырастил". ---------- Том 6 Глава 8 После ухода Мевис Росвиссер осталась рядом с Леоном. Около девяти часов Леон слегка пошевелился во сне и что-то тихо пробормотал. Врач сказал, что Леон идет на поправку и есть большая вероятность, что он проснется сегодня вечером. Только тогда Росвиссер почувствовала облегчение. Оказалось, что ее старшая дочь, которая суетилась вокруг, была не так обременена, как она думала. Она ожидала, что приготовление закусок к чаю займет еще несколько часов. Как только врачи ушли, в комнате снова воцарилась тишина, остались только Росвиссер и лежащий без сознания Леон. Она сидела у кровати, тихо наблюдая за ним, а в окно время от времени доносился смех Мевис и Нойи, игравших на заднем дворе. Внезапно мысль, прерванная Мевис ранее, снова всплыла в ее сознании — на этот раз с небольшим дополнением. - Раз уж он сегодня проснется, ему придется выполнить наше обещание. Лучше сделать это до того, как дети снова помешают нам. Росвиссер пробормотала себе под нос: "Но, зная этого парня, он может попытаться улизнуть, так что мне лучше подготовиться". С этими словами Росвиссер встала и быстро вышла из комнаты. Она подошла к двери в комнату своих дочерей. Не постучавшись, она осторожно толкнула дверь и тихо позвала::"Мама входит. Есть здесь кто-нибудь?" Нет ответа. Казалось, они все еще играли с Мевис на заднем дворе. Идеально. Росвиссер вошла внутрь и направилась в комнату Авроры. Когда дочери немного подросли, они больше не спали в одной кровати. Росвиссер обустроила для каждой из них отдельную маленькую спальню. Сначала Муэн не согласилась с этой идеей. Она часто прокрадывалась в комнату Нойи посреди ночи и оставалась там до утра. Когда Нойя узнала об этом, она не смогла заставить себя отругать младшую сестру и в конце концов уступила, позволив ией продолжать спать вместе, как и раньше. Что касается Авроры и Музы, то у них не было такого сильного "сестринского комплекса". Они послушно спали в своих комнатах. Росвиссер толкнул дверь в спальню Авроры. Комната была оформлена в милых девичьих розовых тонах, на прикроватном столике стоял плюшевый мишка — подарок Леона, который он подарил Росвиссер давным-давно. Много лет назад Аврора заболела и несколько дней страдала от высокой температуры. Даже после выздоровления ее несколько дней подряд мучили кошмары. Несмотря на все усилия, ни один метод не помогал. Наконец, Леон предложил: "Пусть плюшевый мишка твоей мамы составит тебе компанию. Он защитит тебя во сне". Было ли это из-за психологического комфорта или из-за того, что слова генерала, возможно, обладали какой-то магической силой, но как только очаровательного плюшевого мишку поместили в комнату Авроры, кошмары прекратились. С тех пор плюшевый мишка так и остался в комнате Авроры. Отмахнувшись от воспоминаний, Росвиссер подошла к кровати Авроры и наклонилась, роясь под ней. Через некоторое время она вытащила деревянную шкатулку и открыла ее. Внутри были различные флаконы, баночки и замысловатые схемы магических образований. Аврора собирала эти незаконченные и экспериментальные творения, хранила их здесь, но редко возвращалась к ним. Перебирая содержимое, Росвиссер нашла маленькую коричневую таблетку. Она подняла ее и поднесла к свету, чтобы рассмотреть. Таблетка имела слабый блеск, почти напоминая кофейную конфету. - Отлично. Аврора, мама пока одолжит это. Позже я попрошу твоего папу приготовить тебе еще одно. Королева удовлетворенно улыбнулась, закрыла коробку и вернула ее на место. Встав, она посмотрела на таблетку в своей руке, и ее губы изогнулись в озорной улыбке. "Леон, сегодня ночью от меня никуда не денется". Около полуночи Леон медленно открыл глаза. Его первым ощущением было не замешательство, а слабая боль в правой щеке. "Уф~~" Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание, это как его всегда послушная дочь подбежала к нему и нанесла удар прямо в лицо. Судя по силе, она, должно быть, открыла все девять ворот. Леон попытался сесть, взглянув на настенные часы. "Уже за полночь. Все, наверное, спят..." В комнате было темно, и Росвиссер рядом с ним не было. Моргая, Леон посмотрел в сторону кабинета. Конечно же, свет все еще горел. Он откинул одеяло и встал с кровати. Его тело еще не полностью восстановилось, поэтому ему пришлось прислониться к стене, когда он медленно пробирался к двери кабинета. Росвиссер сидел за столом и читал. Судя по элегантной обложке, это был, скорее всего, очередной любовный роман. На ней была ночная рубашка на тонких бретельках, одна бретелька соскользнула с ее гладкого округлого плеча. Мягкие изгибы ее груди были едва заметны, а узор в виде дракона, тянущийся вдоль таинственной долины, манил воображение. Ее длинные ноги были скрещены под столом, а украшенные драконьей чешуей тапочки опасно свисали с ее изящной ступни. Росвиссер одной рукой перевернула страницу в своей книге, а другой накручивала прядь волос, опустив голову, как будто совершенно не замечая присутствия Леона. — Гм...Леон дважды прочистил горло, представляя себя. - Хм?Росвиссер, наконец, посмотрел в сторону двери. - О, ты проснулся. Закрыв роман, она подперла подбородок руками, улыбаясь, прищурив глаза. - Я думала, тебя не будет несколько дней.Ее тон был мягким, в нем слышались беспокойство и облегчение. Леон на мгновение замер, моргая. Эта сторона его жены-драконицы показалась ему... необычной. Тем не менее, он не стал настаивать на своем. Он кивнул и ответил: "Наша дочь сдерживалась. Иначе я, вероятно, был бы без сознания несколько недель". "Ммм, ммм".Росвиссер промычала в знак согласия, затем помолчала, прежде чем осторожно спросить: "Итак... значит ли это, что теперь мы можем действовать в соответствии с нашим соглашением?" От ее слов у Леона по спине пробежал холодок. Он попытался оценить свое текущее физическое состояние—Как бы это описать… Было похоже, что он ничего не делал, но он все еще чувствовал изнеможение от завершения 24-часовых боевых учений. Если бы он согласился на их “соглашение” в таких условиях, Росвиссер, несомненно, руководила бы всем процессом. Что еще хуже, это вызвало у него неприятные воспоминания. Во время церемонии принесения присяги во взрослую жизнь у него был похожий опыт.Драконица установила режим "три дня тлеющего пламени, пять дней пылающего ада", гарантируя, что его тело останется слабым, чтобы она могла постоянно подавлять его. Так... "Я только что участвовал в битве. Могу я отдохнуть несколько дней?" Леон попытался договориться. "Но мы же договорились, не так ли? Как только мы победим Шедоу, мы немедленно выполним наше обещание", - ответила Росвиссер. "Кто знает, когда появится следующий враг? Мы должны воспользоваться моментом. Ты сам это сказал". "..."Леон потер лоб. - Но посмотри на меня. Я даже не могу твердо стоять на ногах. Конечно, я буду не в лучшей форме, верно? Так что дай мне отдохнуть несколько дней, а потом мы сможем поговорить". "Хм... Ну, если так, то ладно".Росвиссер встала, взяла со стола чашку и направилась к нему. "Тогда мы займемся этим в другой раз". "Хм?""Почему эта драконица сегодня такая понимающая?" С подозрением подумал Леон. "Что-то здесь не так. Она что, планирует устроить на меня засаду после того, как я засну?" Или…Пробудился ли, наконец, в ней внутренний образ домохозяйки?Поняла ли она теперь, с чем приходится сталкиваться женатому мужчине? "Вот, выпей сначала это", - сказал Росвиссер, протягивая ему чашку кофе. Леон приподнял бровь. - Кофе? Пить его в полночь — это не помешает мне уснуть? "Не переусердствуй. Это просто похоже на кофе. Это специальная питательная смесь, которую приготовили для тебя врачи. Это поможет тебе быстрее восстановиться". "О, ладно". Леон проглотил “питательный напиток” одним глотком и облизал губы. "Хм, на вкус немного напоминает шоколад. Неплохо". Затем он слегка нахмурился. "Но я помню, что мои предыдущие питательные напитки были не такого цвета. Это что, новая формула?" Росвиссер лукаво улыбнулся и кивнул. "Верно". "О, а какой основной ингредиент?" "Усиление эссенции дракона". "О, Эссенция Дракона — подожди, что? Дракон что?!" "Усиление эссенции дракона~" "Тресни—"Чашка выскользнула из рук Леона и разбилась об пол, как и его и без того хрупкое самообладание. "Ты… Разве не невероятно сложно сделать бустер усиление эссенсии дракона? Где ты вообще это взял? - спросил Леон, не желая в это верить. "О, это не от алхимика. Это сделала Аврора.""Разве наша дочь не великолепна?" "Великолепна моя лапка!" Росвиссер подперла подбородок рукой, ее серебристый хвост слегка покачивался позади нее. Босая, она медленно приблизилась к нему, и озорная улыбка озарила ее лицо. Леон инстинктивно пятился в такт ее шагам, пока не уперся спиной в дверь кабинета. Росвиссер наклонилась ближе, ее глаза встретились с его глазами с игривым блеском, когда она изобразила невинность. "Я уже согласилась дать тебе отдохнуть. Так что даже не думай делать со мной что-то странное.… муженек~. Леон в отчаянии закрыл глаза. Усиление Драконьей эссенции, я ненавижу тебя.Аврора, я ненавижу тебя.Росвиссер, я ненавижу тебя! ---------- Том 6 Глава 9 Длинные ноги Росвиссер были грациозно скрещены на мягкой просторной кровати. Бледная кожа ее ног блестела в мягком свете комнаты, делая ее еще более гладкой и шелковистой. Ее округлые колени были бледно-розового оттенка, а тонкие пальчики ног отличались нежностью и мягкостью. Одна ее рука небрежно лежала на внешней стороне бедра, лениво очерчивая круги, в то время как другая поддерживала ее тело, когда она слегка наклонилась в сторону. Серебристые волосы каскадом ниспадали на ее лицо, а очаровательные глаза, полуприкрытые веками, мерцали дразнящим светом. Ее серебристые радужки с нежностью смотрели на мужчину, стоявшего перед ней. Единственным звуком в комнате было тиканье настенных часов, время от времени доносившийся аромат благовоний и слабый звук льющейся воды. Она ничего не сказала, только продолжала смотреть на Леона с игривой, но нежной улыбкой. Через мгновение слабое фиолетовое свечение начало мерцать на груди мужа и жены. Волна жара прокатилась между ними. Однако для пары, привыкшей за долгие годы к драконьим меткам, их первоначальная яркость была незначительной. И все же они оба знали, что, как только метки начнут светиться, грядущая ночь обязательно разгорится. Это было не затишье перед бурей, это было медленное приближение неизбежности. После продолжительного молчания королева, наконец, заговорила: "Я понимаю. Я читала об этом в книгах. Трудности женатых мужчин". Леон, держа в руках стопку бумаг, сухо возразил:: "Ты называешь борьбу с Тиамат на грани смерти и победу "легкой усталостью", верно?" "Ммм~~" Росвиссер улыбнулась, прищурив глаза. "А почему бы и нет? В конце концов, мой муж - самый сильный мужчина в мире". Конечно, только в такие моменты, как этот, она признавала, что Леон был самым сильным в мире. Чаще всего ее слова звучали примерно так: "Какой в тебе смысл? Разве я по-прежнему не веду домашнее хозяйство?" Или что-то в этом роде. "Хорошо, хорошо. Скажем так, ты немного устал. Но разве не моя обязанность, как твоей жены, полностью истощить твою энергию… и пополнить ее эссенцией дракона?" Росвиссер слегка рассмеялась, накручивая прядь волос на палец. - Хотя я не могу гарантировать, что ощущения будут точно такими же, как тогда. В конце концов... Она замолчала, ее слова были полны подтекста, когда она упомянула о маленькой пилюле, приготовленной их любимой Авророй. Слегка наклонившись, как хитрая кошка, она медленно приблизилась к Леону, остановившись на интимно близком расстоянии. Ее глаза встретились с его, и она заговорила со страстной улыбкой: "Что я могу гарантировать, так это то, что если мы будем баловать себя всю ночь напролет, у нас все будет просто замечательно". Леон внутренне вздохнул и спросил: "Вы действительно так нетерпеливы, ваше величество?" "О, пожалуйста. Не делай так, чтобы это прозвучало так, будто я тебя умоляю". Росвиссер фыркнула, ее тон был игривым, но решительным. - Когда мы ставили третью метку дракона, тебе, как и мне, было любопытно узнать, на что это будет похоже, не так ли? "Э-э-э..." Он не мог этого отрицать. Полмесяца назад они вдвоем рискнули добавить третью метку дракона, готовясь к невероятной выносливости, необходимой для финальной битвы. Почему это считалось “риском”. Потому что на протяжении всей истории драконьего рода одна метка была обычным делом; иногда встречались две метки. Но три метки? Это было неслыханно — аномалия, никогда ранее не описанная ни в одном тексте и не встречавшаяся ни в одной легенде. Никто не знал, какие дополнительные эффекты, помимо увеличения запаса маны, может принести третья метка, и насколько сильными могут быть эти эффекты. В течение последних двух недель пара намеренно избегала изучения этих возможностей, решив дождаться победы, чтобы испытать действие метки в тишине и комфорте. Нынешнее нетерпение Росвиссер было кульминацией всей сдержанности и выдержки, которые они проявляли с тех пор, как были выгравированы знаки. - Как ты думаешь, возможно ли, - осторожно начал Леон, пытаясь перевести разговор на более нейтральную тему, - что у живых существ есть предел тому, насколько сильно они могут страдать?… удовольствие, которое они могут воспринять?" "Ой? Почему ты спрашиваешь об этом? Росвиссер склонила голову набок, ее разбирало любопытство. "Возможно, это возможно… что ощущение, которое вызывает третья метка дракона, похоже на вторую, просто потому, что две метки уже могут представлять собой предел. Добавление большее количество не обязательно что-то улучшит". Леон понимал, что несет чушь. Он понятия не имел, влияет ли количество драконьих меток на восприятие. Прямо сейчас он тянул время, надеясь пережить эту долгую ночь целым и невредимым. Росвиссер, конечно же, разгадала его маленькую уловку. С тихим смешком она наклонилась вперед, обвила руками шею Леона и прижалась своей мягкой грудью к его груди. Неожиданная близость заставила генерала задрожать, а сияние на его груди стало ярче. Она подвинулась еще дальше и устроилась на коленях у Леона. Намеренно углубив дыхание, она с дразнящей мягкостью прижалась к нему грудью и животом. - Если ты хочешь узнать ответ на этот вопрос, - прошептала она, ее голос был страстным и низким, - лучший способ - это... проверить это. Росвиссер склонилась к его плечу, тихо говоря ему на ухо. Ее тон был подобен тону дьяволицы-обольстительницы, медленно, но верно заманивающей свою жертву в ловушку. Ее пальцы слегка перебирали его волосы, а тело еще теснее прижималось к его телу. - Кроме того, - продолжила она, обдавая его ухо теплым дыханием, - я знаю, что у тебя на другой руке третья метка дракона. Но… ты знаешь, где моя? Хм?" Первая метка дракона всегда появлялась на груди у обоих партнеров в определенном месте. После этого, однако, каждая дополнительная метка появлялась случайным образом. Вторая метка дракона у Леона была на левой руке, а у Росвиссер - на изгибе нижней части спины. Когда они впервые поставили третью метку, Леон с любопытством спросил, где находится ее метка, но Росвиссер застенчиво отказался отвечать, назвав это "сюрпризом после битвы". Теперь пришло время для сюрприза. Эмоции и напряженные нервы Леона начали приходить в норму, его взгляд смягчился и стал рассеянным. Росвиссер знала, что действие метки дракона начинает сказываться на них обоих. - Ну же, Леон, - поддразнила она, ее голос был полон очарования. - Разве ты не хочешь узнать, где моя третья метка? Скажи мне, а? Она легонько прикусила мочку его уха. Нежное, но в то же время возбуждающее ощущение пробежало по его телу, начинаясь от уха и распространяясь вниз по позвоночнику, воспламеняя каждый нерв на своем пути. Леон издал тихий стон и инстинктивно потянулся к стройной талии Росвиссер. Росвиссер тихо рассмеялась, ничуть не смущаясь, и слегка откинулась назад. Ее руки обхватили лицо Леона, и, поскольку она сидела у него на коленях, ее возвышенное положение позволяло ей смотреть на него сверху вниз. Ее серебристые глаза светились нежностью, она пристально посмотрела ему в глаза и сказала тихим, протяжным голосом: - Если ты хочешь знать, тебе придется найти ответ самому, мой маленький лев. Говоря это, она завела руку за спину, прижимая большую ладонь Леона к своей груди. Естественно, именно там находилась ее третья метка дракона, слабо светящаяся соблазнительным фиолетовым оттенком. "Где это может быть… хм?" Она повела его ниже, ее пальцы прокладывали дорожку мимо мягких изгибов и манящих ощущений. - Может быть... низ живота? Росвиссер улыбнулась, отвечая на свой собственный вопрос: "Нет, нет, конечно, нет. Моя метка дракона... находится гораздо глубже. Ты можешь найти ее, мой дорогой?" "Ммм, продолжай искать". Его пальцы скользили по ее гладкому, подтянутому животу, в конце концов достигнув идеально очерченных бедер. Поиски продолжались, напряжение росло с каждой минутой. Кончики пальцев Леона, наконец, коснулись теплого участка кожи. Температура была явно выше — верный признак присутствия метки дракона. "А, ты нашел это". Росвиссер погладила Леона по голове и нежно поцеловала в лоб. - Да, третья метка дракона у меня на внутренней стороне бедра. - И, - добавила она игривым тоном, - поскольку метки дракона появляются случайным образом, часть их простирается чуть дальше.… Можешь угадать, где?" "Да, это так, Леон. Ты ведь это искал, не так ли?" "Вот, пожалуйста"… прямо здесь — о." "Ммм~~ это очень больно? Хм? Нет, нет, у тебя чудесно получается...… так чудесно..." "А теперь, мой маленький львенок, давай начнем эту долгожданную ночь наслаждений". ---------- Том 6 Глава 10 Оказалось, что предположение Леона было совершенно неверным. Казалось, что способности живого существа к восприятию безграничны. Опыт, который принесла третья метка дракона, намного превзошел опыт двух других. В эту бурную и сладострастную ночь Леон и Росвиссер снова и снова возносились на вершину страсти. Они потеряли всякое представление о времени, полностью погрузившись в пьянящую эйфорию, не в силах вырваться из бесконечной спирали желания. Росвиссер была совершенно ошеломлена, не в состоянии различить, где начинался один сеанс и заканчивался другой. Мужчина, стоявший над ней, казался неудержимым зверем, неутомимым и безжалостным. Передышки не было; все, что он делал, - это брал, отталкивал и покорял ее, лишая ее достоинства и гордости способом, который доставлял ей волнующее удовлетворение. Ее рассудок пошатнулся под натиском желания, превратившись в ничто. И из-за сильного физиологического возбуждения той ночью у Росвиссер начали проявляться необычные признаки превращения в дракона. На пике экстаза серебряные драконьи чешуйки с обеих сторон ее висков исчезли. Тем временем в уголках ее глаз появились едва заметные льдисто-голубые драконьи зрачки, которые сильно сузились. Если бы Леон сам не потерял контроль над собой, растущие на лбу Росвиссера драконьи рога могли бы стать еще одной игрушкой в их играх. На рассвете первые лучи солнца показались из-за горизонта и проникли в их спальню. Одежда была разбросана по полу, в комнате царил полный беспорядок - свидетельство их ночного веселья. Они вдвоем сидели на краю кровати, прислонившись спинами к дивану. Вымотанные до предела, они даже не могли заснуть, несмотря на усталость. Росвиссер завернулась в белую простыню, глядя снизу вверх на мужчину, чьи черные глаза были полуприкрыты и смотрели в пол. Она шмыгнула носом, прислонилась к его плечу и тихо проговорила: - Прошлой ночью… я была слишком неуправляема?" Леон нежно прижался щекой к ее голове и ответил: "Мм, ты была немного чересчур..." "Писк" "Заткнись! Это все драконьи метки виноваты". Леон тихо засмеялся, закрыв глаза. "Да, да, конечно". Лицо Росвиссер стало пунцовым, когда она вжалась в простыню, плотнее закутываясь в нее. Она прикусила нижнюю губу, явно борясь с какой-то внутренней дилеммой. После долгой паузы она наконец заговорила: - Леон, как ты думаешь… наши отношения слишком... поверхностны? "Поверхностны? В каком смысле?" "Я не могу объяснить это толком". Затронув более серьезную тему, они оба выпрямились. Росвиссер взглянула на поле битвы, которое они создали за ночь, и продолжила: - Просто...… Иногда я задаюсь вопросом, если мы будем полагаться на это как на способ сохранить наши отношения, что произойдет, если мы их потеряем? Она заколебалась, снова прикусив губу, прежде чем набраться смелости и высказать свои мысли вслух: "Если бы мы утратили физический аспект, наша любовь со временем угасла бы?" "Не пойми меня неправильно, Леон. Дело не в том, что я не хочу быть с тобой близка. Просто... иногда мои мысли становятся безумными". "Раньше я не была такой. Я бы не стала поступаться своей гордостью и искать физического удовольствия. Но теперь… посмотри на меня. Я не только потерялась в этом, но и постоянно выступаю инициатором... "И я боюсь, что ты подумаешь, что моя любовь и близость ничего не стоят, что ты перестанешь дорожить мной, что твои чувства ко мне постепенно угаснут..." Ее голос становился все тише и тише, пока она не свернулась калачиком, обхватив колени руками и спрятав лицо в ладонях, как мокрый котенок. На этот раз Леон погрузился в необычное молчание в ответ на беспокойство Росвиссер. Конечно, его молчание не означало согласия. Он никогда не считал чувства Росвиссер или их близость дешевкой, и не думал, что физическая связь была единственной связующей их нитью. Но, несмотря на это, ее опасения были тяжелыми и сложными, и он не мог разрешить их простым ответом. Леон не торопился, подыскивая ответ, который бы полностью устранил ее неуверенность. Росвиссер не торопила его с ответом. Она знала, что он воспринимает ее всерьез, и была готова терпеливо ждать. После минутного молчания Леон, наконец, заговорил: "Если подумать, мы редко говорим на тему "интимности", не так ли?" Росвиссер: "..." Она выглянула из-за своих колен, слегка наклонив голову, и кивнула. - Неужели прошлой ночью, под воздействием третьей метки дракона, мы потеряли контроль и это породило все эти сомнения и опасения? Росвиссер на мгновение замолчала, прежде чем легкая улыбка тронула уголки ее губ. "Да..." Леон всегда мог смотреть на вещи с ее точки зрения, когда речь заходила об их отношениях, и это больше всего успокаивало Росвиссер. "Хм, насчет этого..." Он выдохнул, расслабляя свое слегка напряженное тело, затем непринужденно поднял руку, обвил ею плечо Росвиссер и притянул ее, свернувшуюся калачиком, обратно в свои объятия. Леон продолжил: "Я думаю, что это просто биологический инстинкт — по сути, это естественный способ для живых существ выразить свою значимость друг для друга". "Тебе не о чем беспокоиться. Даже такая элементарная вещь, как инстинкт, который трудно сформулировать, имеет решающее значение. Потому что, если мы потеряем даже самое фундаментальное желание друг к другу, как у нас может возникнуть более глубокая ‘любовь"?" Его откровенные слова задели за живое, мягко стерев подсознательный стыд, который Росвиссер испытывала после их страстной ночи. Она слегка кивнула, решив не перебивать и ожидая продолжения. "Так что, честно говоря, нет ничего плохого в том, что ты хочешь заниматься со мной такими вещами. На самом деле, это показывает,… что ты любишь меня". "Я...!" Росвиссер, поняв, что она собирается возразить, попыталась поднять голову, но Леон быстро опустил ее обратно. Она послушно положила голову ему на колени, надулась и что-то тихо пробормотала: "Мм… Я, я действительно люблю тебя. И что потом? - Если в этом и есть какая-то вина, то только моя. Росвиссер приподняла бровь. "Твоя?" "Потому что я был слишком пассивен", - сказал Леон, нежно взъерошив ее растрепанные волосы с теплой улыбкой. "Моя пассивность вынуждает тебя быть более активной, что, в свою очередь, привело к появлению у вас этих сомнений. Так что... это моя вина. Королева прищурилась и искоса взглянула на него, поддразнивая: - Тогда почему бы тебе не проявлять инициативу почаще? После стольких лет брака я тебя больше не интересую? Она чуть не рассмеялась собственной шутке, хотя в глубине души ей было искренне любопытно, как отреагирует Леон. - Позволь мне внести ясность, - твердо ответил Леон, - драконьи метки можно ставить безрассудно. Как ты можешь меня не интересовать? — Это связано с твоим вторым беспокойством - считаю ли я твою любовь и близость дешевкой, верно? "Мм". Она прикрывала нос и рот руками, открывая только свои прекрасные серебристые глаза, которые выжидающе смотрели на Леона. "Ответ на этот вопрос, - тихо сказал Леон, - мы оба уже знаем в глубине души". "Но я понимаю, ты хочешь услышать от меня больше, не так ли?" "Кто хочет услышать от тебя больше? Хм. Если ты не хочешь этого говорить, то и не говори. Мне все равно." Леон понимающе усмехнулся и отступил на шаг назад со словами: "Хорошо, хорошо. Это я хочу сказать больше. Пожалуйста, моя дорогая жена, наберись терпения и выслушай меня, хорошо?" Росвиссер самодовольно хмыкнула. "Хорошо, я выслушаю, но только потому, что чувствую себя великодушной". Выражение лица Леона стало серьезным, когда он продолжил:: "Конечно, я не думаю, что то, что ты мне предлагаете, дешево. То значение, которое ты занимаешь в моем сердце, неописуемо. Все, что ты мне даешь, невозможно измерить простыми словами". "И моя любовь и близость к тебе неизменны. Они не поверхностны и не основаны исключительно на физической связи". "Каждое мгновение, проведенное с тобой, каждый день, который мы проводим вместе, каждое сказанное слово и каждое предпринятое действие — я воспринимаю все это как... благословение". "Если есть боги, то я хотел бы поблагодарить их за то, что они позволили нам так сильно любить друг друга, даже после всего, через что мы прошли". "Итак, Росвиссер, я—" Говоря это, Леон осторожно наклонил голову и нежно поцеловал ее в лоб. Почувствовав тепло поцелуя, Росвиссер подняла на него глаза. Для нее всего, что только что сказал Леон, было уже более чем достаточно. - Так, значит, это и есть обещание? Она легко обняла Леона, говоря об обязательствах. Но иногда… Росвиссер хотела услышать что—то другое - что-то более простое, непосредственное и без прикрас. И Леон, как всегда, ответил:: "Я люблю тебя. Росвиссер Мелкви, я всегда буду любить тебя, во веки веков!" ---------- Том 6 Глава 11 Полмесяца пролетели незаметно, и Мевис пришло время вернуться к своей первоначальной временной шкале. В ночь перед ее отъездом Леон, Росвиссер и Нойя пошли с Мевис на задний двор, болтая без умолку. Никто не упомянул о прощании. Мевис чувствовала, что, затронув эту тему, ей будет труднее контролировать свои эмоции, и если Аврора что-то заметит, это будет трудно объяснить. Это также означало, что Мевис уйдет, не попрощавшись с "сестрами" из этой временной линии. Ночной ветерок был прохладным, когда они вчетвером сидели на траве, глядя на яркие и красочные драконьи фонари, освещавшие поместье Серебряного Дракона. Они говорили на самые разные темы, но сколько бы они ни болтали, было ясно, что эти разговоры были призваны замаскировать печаль и меланхолию предстоящей разлуки. Несмотря на то, что все знали, что Мевис уготовано светлое будущее и что она не принадлежит к этой временной линии, прошедший месяц, который они провели вместе, благодаря всему, что они пережили и разделили, сделал ее неотъемлемой частью семьи. Вот что такое семья: независимо от времени, места или происхождения, расставание всегда сопровождалось чувством нежелания. "Итак, стану ли я в будущем такой же сильной, как вы, Мевис?" Нойя не смогла удержаться и задала вопрос, который давно мучил ее. В силе Мевис не было никаких сомнений. Ее легкое владение стихийной силой, контроль над двумя стихиями и боевые навыки, сравнимые с боевыми навыками Леона, дали понять, что Мевис суждено превзойти даже королей-драконов и достичь беспрецедентного уровня. Сила была тем, к чему Нойя всегда стремилась. Но когда Нойя спросила об этом, Мевис покачала головой. "Я не знаю, Нойя", - ответила она. Нойя была явно озадачена и быстро спросила в панике:"Почему бы тебе не знать?" "Потому что цена силы высока", - тихо сказала Мевис. "В будущем, причина, по которой я стала такой, как сейчас, заключалась не только в трех драконьих метках". "В будущем, где господствует система, если ты не станешь сильным, тебя убьют". После простого объяснения Нойя поняла скрытый смысл. Она опустила голову, пробормотав:"Итак... из-за того, что мы победили Шедоу, будущее изменилось, и я не пройду через те трудности, через которые прошла ты. Это значит, что я не стану такой же сильной, как ты..." "Честно говоря, это не обязательно плохо". Талант и целеустремленность Нойи были очевидны. Достижение уровня Короля Драконов или даже превосходство над ним было для нее лишь вопросом времени. Другими словами, даже без тех трудностей, которые пришлось пережить Мевис, Нойя в конечном итоге стала бы такой же могущественной. Что касается самой Нойи, то мысль о Мевис — ее будущей версии — наполняла ее восхищением и надеждой. Детские сердца просты. Нойя понимала, что избегать боли и страданий было бы лучше для всех, но ее невинная, детская натура не могла не испытывать укола разочарования. Почувствовав эмоции Ноайи Мевис повернулась к ней, усадила к себе на колени и крепко обняла. "Не расстраивайся только потому, что ты не такая, как я, Нойя", - сказала она. "Как ты узнала, что я расстроена?" - Конечно, я знаю. Потому что человек, который знает тебя лучше всех в этом мире… это я." Мевис улыбнулась и нежно ущипнула Нойю за щеку, прежде чем продолжить: - Вот что я хочу тебе сказать: ты не станешь мной, но… Я стану тобой". Глаза Нойи расширились в замешательстве, зрачки слегка задрожали. - Я... не понимаю. Мевис снова усмехнулась, слегка приподнимая Нойю, чтобы она могла удобно устроиться у нее на коленях, прислонившись к ее груди. "Будущая я полностью зависит от того, какая ты сейчас, Нойя". "Если ты будешь усердно учиться и тренироваться, то будущая я буду такой же сильной, как сейчас, или даже еще сильнее". "Но если ты позволишь лени взять верх, я стану самым обычным человеком на континенте Самор". "Итак, в конце концов, я стану тобой, Нойя". Некоторые истины просты, и мы понимаем их без чьих-либо слов. Но когда эти истины произносит ваше будущее "я", они приобретают совершенно новый смысл. Это было ожидание будущего от вашего прошлого "я", редкое благословение, которое не каждый мог испытать. Каждый шаг Нойи в своем развитии формировал Мевис до нее. Родители оберегали ее настоящее, обеспечивая беспрепятственный путь в будущее. И то, что она сейчас находится здесь, стало для нее самой искренней поддержкой. Этот прекрасный опыт и его глубокое значение будут сопровождать Нойю всю оставшуюся жизнь, мотивируя ее продолжать двигаться вперед. - Хорошо, я понимаю, Мевис… Я позабочусь о том, чтобы нам стало лучше вместе, - искренне сказала Нойя. Мевис улыбнулась, прищурив глаза. «хорошая девочка. Это то, чего я ожидаю от себя". Леон и Росвиссер молча слушали их разговор, не произнося ни слова и не перебивая. Когда маленькие опасения Нойи были полностью разрешены, супруги обменялись взглядами и тепло улыбнулись друг другу. Улыбка, выражавшая облегчение и удовлетворенность. Затем Нойя с любопытством спросила: - Кстати, Мевис, Тень сказал кое-что странное перед смертью. - "Правитель другого мира". Ты знаешь, что это значит? Когда они победили Шедоу полмесяца назад, он действительно сказал: "Последний бог пал, и теперь Самору предстоит сразиться с правителем другого мира". Леон не совсем понял, о чем идет речь под "другим миром" и какое отношение этот правитель имеет к богам Самора. Мевис ненадолго задумалась, выражение ее лица стало задумчивым, прежде чем покачать головой. "Я тоже не уверена. Будущим всегда управляли силы, а не один правитель. Я никогда не видела никого, кто подходил бы под это описание". "Понятно..." Леон задумчиво кивнул. "Похоже, в будущем мы столкнемся с новыми врагами..." Как он и опасался, опасности этого мира никогда не исчезнут. Победа над одним врагом приведет к появлению новых, более сильных. И единственный способ защитить тех, кого любишь, в этом хаотичном мире - стать сильнее. Однако Леон не особенно беспокоился по этому поводу. В конце концов, так называемый "правитель другого мира" пока не подавал никаких признаков своего появления. Беспокоиться о чем-то столь неопределенном казалось излишним. Леон был полон решимости. Он приготовился встретить все, что может встретиться на его пути. Что бы ни случилось, оно случится, и на этот раз Леон был готов противостоять любому врагу. Никто и никогда больше не отнимет у него семью. Никто. “Отныне, мама, папа, когда вы столкнетесь с более сильными врагами, вам придется полагаться только на себя”, - сказала Мевис. - Будущее изменилось, и я не знаю, удастся ли Авроре когда-нибудь воссоздать прежнее. Магия, которая выходит за пределы времени и пространства. Возможно, я не смогу вернуться и помочь тебе. Леон кивнул. - Я понимаю. Не волнуйся. Мы с твоей мамой обещаем, что в будущем ты и твои сестры будете расти счастливыми и в безопасности”. Мевис мягко улыбнулась. “Хорошо, я верю тебе, папа”. На следующий день, на границе территории Серебряного Дракона, группа собралась, чтобы попрощаться. Среди них была семья Дамирло, которая сопровождала Мевис на протяжении всего этого путешествия. Семья из трех человек — мистер и миссис Дамирло и их дочь Кейт, младшая сестра Мевис, — были последними оставшимися в живых членами клана Чернокрылых Драконов. Увидев свою сестру спустя столько времени, Кейт, которая теперь обрела человеческий облик, не смогла сдержать волнения. Не обращая внимания на крики родителей, она бросилась вперед и бросилась в объятия Мевис. - Сестренка,… Я так скучала по тебе,… Я думала, что больше никогда тебя не увижу... - Голос Кейт дрожал от волнения. Мевис обняла ее в ответ, нежно похлопав по спине. - Теперь все кончено. Я выполнила свою миссию. Сейчас… Наконец-то я могу сдержать свое обещание, данное тебе, Кейт”. Услышав это, чета Дамирло шагнула вперед. Они казались взволнованными и благоговейными, не решаясь встретиться взглядом с Росвиссер, потрясенные ее величием в роли королевы Серебряных драконов. Однако, Росвиссер давно знала об обстоятельствах, связанных с Мевис. Она обратилась к супругам спокойным и ласковым тоном. “Пожалуйста, не нужно быть таким формальными. Я глубоко благодарна вам за решение, которое вы приняли тогда, и за всю заботу, которую вы оказывали Мевис на протяжении многих лет”, - сказала Росвиссер. “Без вас, без Мевис, мы бы не были там, где мы есть сегодня”, - добавила она ровным и искренним голосом. Супруги обменялись взглядами, и напряжение между ними немного спало. “Спасибо вам"… правда...” Мевис почтительно поклонилась семье Дамирло, прежде чем снова повернуться к своим родителям. Все трое обменялись взглядами, поняв друг друга без слов. Затем, как по команде, они подбежали друг к другу и крепко обнялись. — Мама, папа, - голос Мевис дрогнул от волнения. - Мы увидимся с вами в реальном будущем, Нойя, - наконец сказал Леон мягким, но решительным голосом. Мевис твердо кивнула, по ее щекам текли слезы. Всхлипнув, она отпустила их и повернулась к Росвиссер, жестом попросив ее отойти в сторону для разговора наедине. Росвиссер, поняв намерение дочери, беспрекословно последовала за ней. “Ты! Оставайся здесь!” Мевис окликнула Леона, игриво погрозив ему пальцем. Леон в замешательстве пожал плечами и от скуки пнул маленький камешек. Как только они остались одни, Росвиссер спросила: “Что ты такая скрытная, Мевис?” - Мам, а папа когда-нибудь тайком брал… твои странные фотографии?” Мевис лукаво усмехнулась. “ Фотографии? Росвиссер застыла, ее щеки залились краской. - Откуда ты вообще об этом знаешь?! Это так неловко! Забудь об этом, забудь!” “Успокойся, мама. Я больше не ребенок. Я понимаю... взрослые вещи”, - сказала Мевис с понимающей улыбкой. Росвиссер отвела взгляд, все еще краснея. - Да... твой отец действительно сделал несколько странных снимков меня, пока я была без сознания. Я была в такой ярости, что чуть не вышвырнула его из дома. Но он клялся, что уничтожил их всех. Почему ты спрашиваешь? Улыбка Мевис стала шире. “О, мам... Ты правда веришь, что папа уничтожил их всех?” В драконьих глазах Росвиссер промелькнула угроза. “Что... ты хочешь этим сказать?” “О, ничего. Просто, если ты ищешь остальные, они все еще могут быть... - Мевис наклонилась и прошептала остальное. Неподалеку Леон продолжал пинать камни, совершенно не подозревая, что его тщательно хранимый секрет только что был раскрыт его собственной дочерью из будущего. Через две минуты вернулись Росвиссер и Мевис. “Закончили свой маленький секретный разговор?” - спросил Леон. Мевис лукаво улыбнулась. “Да, все готово”. - О чем вы говорили? - спросил Леон, хотя и знал, что ответа не получит. Улыбка Росвиссер была теплой и безмятежной, но глаза озорно блестели. - О, совсем ни о чем.~ Леон нахмурился, но промолчал, пробормотав: “Если ты не хочешь мне говорить, ладно”. “О, папа”, - поддразнила его Мевис. “Не ревнуй только потому, что я больше общаюсь с мамой”. С этими словами она сняла с пальца кольцо и бросила его Леону. Он ловко поймал его и осмотрел маленький черный кристалл, вделанный в него. Кристалл слабо мерцал под лучами солнца. Солнечный свет, излучающий загадочную ауру. - Это имеет значение. Я уверена, ты поймешь, когда это нужно использовать, - сказала Мевис со слабой улыбкой. Леон кивнул, понимая ее намерения. “Понял. Я позабочусь об этом”. Мевис глубоко вздохнула и сжала губы. “Хорошо… Я ухожу”. “До свидания, Нойя”, - тихо сказал Леон. ”Увидимся позже, мама, папа". С этими словами Мевис активировала магию обращения. Волна первобытной энергии охватила ее, когда в небо взметнулся столб белого света. Когда свет померк, будущие души исчезли,оставив позади нынешнюю Мевис. - Сестренка! - воскликнула Кейт, бросаясь поддержать споткнувшуюся Мевис. - Кейт... это ты... - прошептала Мевис, распахивая глаза. “ Да, это я! Наконец-то ты вернулась! Всхлипнула Кейт, крепко обнимая ее. “ Мевис… моя дочь... - прошептала миссис Дамирло, когда семья воссоединилась. Леон и Росвиссер молча стояли, наблюдая за трогательной сценой. Затем их взгляды обратились вверх, к тому месту, где исчез столб света. - Пусть будущее будет благосклонно к тебе, Нойя, - тихо сказал Леон. ---------- Том 6 Глава 12 Соглашение Леона и Королевы Серебряных драконов касалось не только их первого свидания. Если быть точным, это свидание было лишь частью гораздо более масштабного соглашения. Все началось давным-давно, когда Ее Величество королева увлеклась любовными романами. Все в кланах драконов знали, что их королева была настоящим трудоголиком. До того, как выйти замуж за Леона, ее дни были полностью заняты работой — либо на работе, либо в поездках на нее. Только после свадьбы Ее величество наконец-то нашла свободное время и хобби. Конечно, это не изменило ее натуры трудоголика. Она продолжала ежедневно заниматься внутренними делами клана. Однако по мере того, как брак развивался, королева заметно “смягчилась” и стала менее отчужденной по отношению к Леону. Ее улыбки стали более частыми, а манеры - более мягкими. Это вновь обретенное равновесие побудило ее искать другие способы расслабиться. Помимо того, что она тайком ходила на свидания с принцем, она тайком читала милые любовные романы. Она никогда не осмеливалась рассказать об этом маленьком увлечении никому, кроме Леона. Когда он однажды спросил ее, почему, она ответила: “Чтобы сохранить достоинство королевы”, Леон: потерял дар речи. И, как всем известно, ни один любовный роман не обходится без одной важной темы— “Когда любовь глубока, она естественным образом приводит к... близости”. Что касается того, как это сделано, как долго это длится, сколько раз это повторяется или насколько детализировано — это полностью зависит от мастерства автора. Помимо душераздирающих любовных историй, Росвиссер уделяла особое внимание сценам "эмоциональной напряженности". До Леона Росвиссер ничего не знала об искусстве любви. Выйдя за него замуж, она на самом деле не смягчилась; скорее, она почувствовала, что ее долг как жены - принимать потребности своего тела и долгосрочные цели их брака. Кроме того, ее естественное любопытство к тому, что такое удовольствие, побудило ее исследовать такие вещи. И, как говорится, “Книги хранят золотые сокровища”. Если кто-то хочет преуспеть в интимности, креативности и сделать это незабываемым, он может с таким же успехом черпать идеи из любовных романов. Таким образом, Ее величество начала записывать в маленький блокнот все причудливые сценарии, методы и сюжеты, с которыми она сталкивалась во время своих чтений. Она даже договорилась с Леоном, что они испробуют все перечисленные методы. Этот амбициозный план, реализация которого, как ожидалось, займет не менее десяти лет, получил название:Проект "Восхождение" — проект, включающий в себя различные "задания" на протяжении десяти лет. Генерал Леон, поистине легендарный человек. Однажды вечером, вскоре после одной из поездок их детей, пара сидела вместе в постели. Во время непринужденного обсуждения повседневной жизни и интимных отношений, Розвиссер вдруг кое-что пришло в голову. Она резко встала, открыла ящик прикроватной тумбочки и достала блокнот. На первой странице были перечислены заполненные заявки: Сценарий: Пробуждение спящей красавицы — Завершен ✔ Поцелуи с кубиками льда — завершены ✔ Танец с завязанными глазами — Завершен ✔(Примечание: Смех после второй попытки. Очень подозрительно, что хитрец заглянул под повязку.) Сценарий: Девушка—рабыня и лорд Мелкви - Завершен ✔ Сценарий: "Святая и священник" — не закончен. “Леон, я хочу закончить вот это”, - заявила Росвиссер, указывая на незаконченную запись о святой и священнике, ее глаза блестели от возбуждения. Леон взглянул на блокнот, читая краткое содержание: Недобросовестный священник злоупотребляет своей властью, чтобы унизить святую, находящуюся в подчинении. Если бы это было сделано парой, то использовалась бы классическая динамика "мужчина сверху, женщина снизу". Леон приподнял бровь. - Почему именно этот? Обычно тебе не нравятся подобные сценарии”. В большинстве случаев Росвиссер предпочитала быть доминирующим игроком. С озорной улыбкой Росвиссер ответила: “Почему бы и нет? Подумай об этом — благочестивая святая вынуждена объединиться с продажным священником. Такая извращенная, мрачная динамика персонажей! Ты не находишь это интригующим?” “...Не повредился ли твой рассудок немного от всех этих сценариев в последнее время?” Сильный удар— Росвиссер ударила Леона подушкой, ее тон стал резким. “Хм! Забудь об этом, если не хочешь играть. Я была готова похвалить тебя, а вместо этого ты называешь меня извращенцем”. Леон немедленно поднял белый флаг, выпрямившись и ухмыляясь. "Хорошо, хорошо. Так и есть. Я никогда не говорил ”нет", не так ли?" Росвиссер бросила на него игривый взгляд, изображая негодование. Но когда она отвернулась, на ее лице появилась лукавая, торжествующая улыбка. “Мы не подготовили никакого реквизита”, - заметил Леон. “Реквизит? Мы теперь такие опытные, кому он нужен? Просто используй свои слова, чтобы унизить меня, священник~” Леон:?“Ты уже вжился в роль?” Леон когда-то думал, что королевы драконов становятся более ленивыми после замужества. Но теперь, похоже, их склонность к театральности только усилилась. Поскольку его жене это так нравилось, Леон изменил свое мышление и подготовился к роли священника. Прочистив горло, он перешел на низкий, повелительный тон. - Сестра Мелкви, вы знаете, зачем вас вызвали сюда сегодня вечером? Опустившись на колени перед Леоном, Росвиссер аккуратно сложила руки на коленях, опустила голову и тихо ответила: “Нет, отец”. "Ой? Ты не знаешь?” Леон протянул руку и нежно приподнял подбородок Росвиссер, заставляя ее встретиться с ним взглядом. “Сегодня ты выглядишь гораздо красивее, чем обычно”. “Спасибо за твою похвалу, отец"… Уже поздно. Я должна… наверное идти”. “Уходите? И куда, по-вашему, вы направляетесь?” Тон Леона стал резче, а движения - решительнее. Он толкнул Росвиссер на кровать. Ее серебристые волосы каскадом рассыпались по простыням, поблескивая в свете лампы. Бретелька ее ночной рубашки соскользнула с плеча, обнажив часть груди. В сочетании с нежным, выразительным лицом, она идеально воплощала образ святой, покоренной властным священником. “Отец, зачем вы это делаете?” “Хватит болтовни. Я уже давно наблюдаю за вами, сестра Мелкви”. Леон произносил свои реплики убедительно, полностью погрузившись в роль. Для пары любое затянувшееся смущение уже давно стало частью веселья, усиливая их удовольствие от выступления. “Если ты хочешь выжить в этой церкви, ты будешь слушаться меня сегодня вечером. Поняла, сестра?” “Это неправильно"… Пожалуйста, отец, отпустите меня...” “Уже слишком поздно, сестра Мелкви. Сегодня вечером ты узнаешь, что быть святой не так уж и просто, как кажется”. Привычная картина угроз, динамики власти и смены ролей продолжалась, пока не произошло неожиданное. “Отец! У меня... у меня есть доказательства твоих грехов! Если ты посмеешь прикоснуться ко мне, я расскажу об этом всем!” Леон застыл. Этого не было в сценарии. Тем не менее, импровизация была изюминкой жизни, поэтому он решил подыграть. "Ой? Доказательства? Какие доказательства?” “Хм! Доказательства всех твоих злодеяний!” С этими словами Росвиссер вытащила несколько фотографий из-под подушки и бросила их на кровать. Леон посмотрел на фотографии, которые бросила в него Росвиссер. К его удивлению, все это были фотографии из их предыдущих "сценарных постановок", сделанные после их интимных инсценировок. На одной из них Росвиссер была в платье принцессы, а Леон - в костюме рыцаря.На другой королева была изображена рядом с "генералом побежденной нации".И еще на одной фотографии она держала в руках хлыст, играя роль тюремщика, наказывающего своего пленника. Все фотографии были постановочными, как портреты, с тщательно подобранными позами и освещением, что создавало художественную атмосферу. “Использование этих милых, сентиментальных фотографий в качестве реквизита для этого сценария кажется немного странным… нетрадиционно, ” пробормотал Леон себе под нос. Тем не менее, это не было серьезным выступлением, поэтому он не стал зацикливаться на этом. “Вы думаете, этих фотографий достаточно, чтобы угрожать мне?” Леон холодно усмехнулся. "Слишком наивно. Эти фотографии ничего не доказывают. Вы даже не можете вынести их из этой комнаты”. "О?” Губы Росвиссер изогнулись в лукавой улыбке. “Вы думаете, я подготовила только эти фотографии?” Леон застыл.“Что… что ты имеешь в виду? Его реакция была вызвана не только удивлением от неожиданного поворота в их игре. Ее слова всколыхнули далекие воспоминания. Использование фотографий в качестве “рычага воздействия” и подготовка нескольких копий— Это было до жути похоже на старый план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который он никогда не предполагал использовать. “Что случилось, отец? Теперь ты боишься меня?” Выражение лица Росвиссер из робкой святой превратилось в озорную интриганку, ее глаза искрились лукавством. “Если ты прямо сейчас не встанешь на колени и не поцелуешь мою ногу, я, возможно, дам тебе немного протрезветь, прежде чем продолжить”. - Встать на колени и поцеловать твою ногу? Ха! Продолжай мечтать!” В голосе Леона зазвучал вызов. Несмотря на то, что он знал о склонности Росвиссер к доминированию, он не смог удержаться и поддался на ее провокации. “Ну что ж, отец, если ты такой смелый, я полагаю, мне просто придется опубликовать эти фотографии”, - поддразнила она. “Когда это произойдет, все узнают, кто ты на самом деле. Ты станешь посмешищем, изгоем. Даже мечтать о том, чтобы коснуться моих ног, было бы невозможно!” Леон стиснул зубы. "Отлично. Ты сама напросилась. Если это грандиозный финал, сестра Мелкви, не вини меня в том, что произойдет дальше!” Торжествующая улыбка Росвиссер стала шире. "Ой? И что ты собираешься делать?” “Ты думаешь, только у тебя есть улики? У меня тоже есть кое-что! До того, как ты стала святой, разве ты не была знаменитой девочкой-зайчиком?” Обвинение было абсурдным, но реакция Росвиссер была еще более драматичной — она рассмеялась, и выражение ее лица стало еще более соблазнительным. “Девочка-кролик? Это древняя история. У вас не может быть доказательств”. - О, разве я не могу? - Леон наклонился ближе, еще больше попадаясь в ее ловушку. - А если ты согласишься? - с вызовом спросила она. - Если я соглашусь, то сегодня ночью ты будешь в моем распоряжении, ” уверенно заявил Леон. Росвиссер склонила голову набок, ее улыбка была пронзительной. ”А если ты этого не сделаешь?" Леон поколебался, но ответил: “Если я этого не сделаю... тогда я полностью подчинюсь тебе”. “Договорились, отец”, - промурлыкала Росвиссер. Леон ухмыльнулся, уверенный в своих словах. Он встал и выбежал из спальни. Десять минут спустя он вернулся, и в его поведении чувствовалось беспокойство. Росвиссер лежала на кровати, элегантно свесив длинные ноги с края. Ее серебристые глаза сверкнули, когда она тихо спросила: “Итак, где ваши доказательства, отец?” Губы Леона сжались. "Я найду их. Просто подожди!” Он повернулся и снова ушел. Прошло еще десять минут. Когда он вернулся, он был весь в поту и заметно потрясен. “Отец”, - поддразнила его Росвиссер, ее голос был нежным, но язвительным. “Если ты не сможешь найти свои так называемые доказательства в ближайшее время, тебе придется выполнить наше маленькое соглашение”. “Еще один шанс!” взмолился Леон. ”Дай мне попробовать в последний раз!" Росвиссер приподняла бровь, но жестом велела ему уйти. На этот раз Леон отсутствовал двадцать минут. Когда он вернулся, его лицо было пепельно-серым, а зрачки расфокусированными. - Нет... это невозможно… Фотографии… они все ушли. Я так тщательно прятал их много лет назад. Как мог— - Вы ищете это, отец? - спросила Росвиссер Леон резко повернул голову, услышав ее голос. В руках Росвиссер держала три нетронутые фотографии, на которых она была запечатлена девочкой-кроликом. На лице у нее было победное выражение. Леон застыл как громом пораженный. Ему показалось, что в него ударила молния, более разрушительная, чем наблюдение за тем, как его божественные силы исчезают. “Каким образом… как ты... “Не беспокойся о том, как я их достала”, - ответила Росвиссер, и в ее голосе прозвучала насмешка. - Ты сказал мне, что сжег это, не так ли? Итак... что это такое?” - Э-э... ну… видите ли, моя королева, я сентиментальный человек. Я сохранил их, чтобы вспоминать о наших общих приятных воспоминаниях.” - О, мой дорогой муж, как это заботливо с твоей стороны, - проворковала Росвиссер с нотками сарказма в голосе. Прежде чем Леон успел ответить, в руке Росвиссер вспыхнуло маленькое пламя, мгновенно поглотившее фотографии. В этот момент что-то внутри Леона разбилось вдребезги. Была ли это его надежда?Его гордость?Нет, это была последняя капля его авторитета и достоинства в их отношениях. Резким прыжком Леон забрался обратно на кровать и опустился на колени перед Росвиссер со слезами на глазах. - Моя королева, вы хотя бы выслушаете мои объяснения? ” Конечно, мой дорогой супруг. — Что ж, тогда... - Не сейчас, - перебила она его, одарив озорной усмешкой. Росвиссер медленно вытянула одну из своих длинных ног, выставив перед собой изящную ступню. - Итак, отец, это будет твоей наградой, или мне раздавить тебя ногами? Выбор за вами~” “Это… вознаграждение?” - нерешительно спросил Леон. - Давай назовем это так, - ответила она, тихо рассмеявшись. - Каждый приговоренный к смерти заслуживает последней трапезы перед казнью. Ее серебристые глаза озорно блеснули. “А теперь давай выполним наше маленькое соглашение ~~~” В конце концов, интриган проиграл.Предполагаемый "бог" из их шутливых сценариев мог только потерпеть поражение. И где-то глубоко в пустоте зашевелились темные фигуры. “Пришло ли для нас время действовать? Покажем ли мы примитивным существам Самаэля проблеск истинной силы пустоты?” На троне, усеянном острыми шипами, восседала массивная зловещая фигура, державшая в руках кроваво-красный двуручный меч, украшенный единственным злобным глазом. - Нет, - произнесла темная фигура древним и повелительным голосом. - Но, мой господин, сила Тиамат полностью рассеялась. Самаэль потерял своего последнего бога. Несомненно, сейчас самый подходящий момент, чтобы... - Кто сказал, что Тиамат была последней богиней Самаэля? «Что? Милорд, я не понимаю... Глаза фигуры открылись, демонстрируя тот же ужасающий блеск, что и око меча. Его голос стал резче, каждое слово было наполнено силой. “Ее изначальная божественная сущность, возможно, давно угасла, но—Первая пробудилась. Она разорвала паутину времени Самаэля”. “Этот поступок вызвал возвращение Кроноса, одного из изначальных богов Самаэля”. Тень наклонился вперед, его присутствие угнетало. “Хотя Кронос ослаб и близится к своему концу, он обрушит свою ярость на глупца, который осмелился вмешаться во власть времени”. “Закончится ли это с разрушением Паутины Времени, или гнев богов поглотит все?” “Мы узнаем достаточно скоро”. ---------- Том 6 Глава 13 Глубоко в лесу Серебряного дракона маленькая фигурка Нойи проворно металась между деревьями. Она преследовала опасное существо ранга В, Призрачного крокодила. Для Нойи, которая уже успешно победила нескольких существ ранга А, этот крокодил не представлял особой сложности. После нескольких попыток погони Нойя воспользовалась моментом. Поставив ногу на крепкую ветку, она использовала ее силу, чтобы подняться в воздух. В середине прыжка она грациозно выпрямилась, подняв обе руки над головой. Между ее ладонями начала формироваться клыкастая полоса молнии. Магия молнии А-ранга: Удар громовым полумесяцем. Прицелившись в убегающего Призрачного крокодила, Нойя метнула энергию в форме полумесяца. Заклинание описало дугу в воздухе, точно предсказывая путь отступления крокодила. Он попал прямо в существо, попав прямо в его многочисленные глаза. "Вау! Старшая сестра, это было потрясающе!” Из—за спины Призрачного крокодила осторожно вышли Аврора и Муза, которые прятались там, все еще выглядя немного ошеломленными. Нйяа спустилась с дерева и легко приземлилась на землю, слегка присев, чтобы смягчить удар. Затем она подошла к своим младшим сестрам. “Старшая сестра, ты такая классная” Муэн бросилась вперед и вцепилась Нойе в руку, ее глаза сияли от восхищения. Как преданная сестра-энтузиастка, Муэн никогда не упустила бы шанса сблизиться со своей старшей сестрой. Нойя нежно улыбнулась и, взяв Муэн за руку, повела ее к дуплу дерева неподалеку. Аврора уже присела на корточки рядом с потерявшим сознание Призрачным Крокодилом. Она достала набор специальных инструментов и начала осторожно чистить крылышки существа. С крыльев посыпалась розоватая пудра, которую Аврора собрала в маленький стеклянный пузырек. Стоявшая рядом с ней Муза с любопытством спросила:“Третья сестра, ты попросила Старшую сестру поймать этого Призрачного крокодила… только для того, чтобы соскрести ему крылья?” Аврора ответила, продолжая свою работу:“Не совсем. Этот порошок образуется из тела Крокодила-призрака после дальних перелетов. Это особое вещество, которое накапливается со временем”. Собрав достаточное количество порошка, Аврора проверила состояние крокодила.Он все еще дышал — просто потерял сознание после нападения Нойи. Удовлетворенная, она встала и, взяв флакон в руку, слегка встряхнула его.“Благодаря учительнице Мевис, я узнала, что этот порошок был последним ингредиентом, который мне был нужен”. “Для чего он нужен?” - Спросила Нойя, подходя.- Последние несколько дней учитель Мевис помогала мне усовершенствовать заклинание, связанное с ментальным сознанием, - взволнованно объяснила Аврора. Она продолжила: - Этот порошок из фантомного крокодила может вызвать глубокий сон за короткое время. Он невероятно стабилен и совсем не вредит мозгу. Это идеальный ключ к завершению заклинания. Закончив свое объяснение, Аврора тихо вздохнула. Она посмотрела на маленький стеклянный флакончик в своей руке, поджав губы, и ее тон стал немного мрачным.“Просто жаль, что учитель Мевис ушла, даже не попрощавшись. Я действительно хотела показать ей, как выглядит заклинание, когда оно готово. Нойя задумчиво моргнула, прежде чем сказать успокаивающим тоном:“Разве учительница Мевис не говорила, что мы увидим ее снова, когда подрастем?” “Хм, я думаю...” Аврора нерешительно кивнула.- Хорошо, тогда пошли домой. “Да”. Девочки-дракончики покинули лес и вернулись в Святилище Серебряного дракона. Несколько дней спустя Леон и Росвиссер сидели вместе, наблюдая, как их дочери собираются в главном зале. Их охватило странное предчувствие. Что-то было... не так в том, как стояли девушки. Обычно, когда четыре сестры собирались вместе, Нойя стояла в центре, а остальные расположились чуть позади нее. Но на этот раз Аврора стояла в центре. Когда бы это ни происходило, Леон знал наверняка — что бы ни случилось, это, несомненно, будет одним из коварных замыслов Авроры. “Папа, мама”. Голос Авроры прервал их размышления. Они вернулись к реальности и сосредоточились на своей третьей дочери. “Зачем ты позвала нас сюда, Аврора?” Спросил Леон. Аврора, с аккуратно уложенными розовыми волосами, заложила руки за спину и озорно улыбнулась.“Я только что закончила с новым заклинанием и хотела, чтобы ты помогла мне его протестировать”. Услышав это, Росвиссер с интересом приподняла бровь.“Что это за заклинание, Аврора?” Аврора широко улыбнулась и театрально показала свои руки, в которых были два предмета, напоминающие очки без оправы. Линзы были покрыты замысловатыми закрученными магическими надписями. - Что это? - с любопытством спросил Леон. - Я называю это новое заклинание ”Перемотка памяти", - гордо объявила Аврора. Она объяснила,“Надев эти очки, один человек может проникнуть в воспоминания другого. Углубляясь в изучение, он может постепенно открывать скрытые слои памяти”. “Если все сделать правильно, вы даже сможете взаимодействовать с персонажами из воспоминаний”. - И весь процесс записывается с помощью этого модифицированного кристалла памяти. Те, кто находится снаружи, могут наблюдать за происходящим, как будто смотрят кино. Росвиссер задумчиво постучала пальцем по подбородку.“Хм, похоже на разновидность магии иллюзии...” - Хм... было бы не совсем точно называть это магией иллюзий, - объяснила Аврора. - В конце концов, воспоминания реальны, и взаимодействие с людьми, живущими в них, не изменяет эти воспоминания. Выслушав объяснение Авроры, Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Они всегда поддерживали причудливые идеи Авроры и ее маленькие инновационные заклинания. На самом деле, они без колебаний участвовали в ее предыдущих экспериментах и тестах. На этот раз заклинание "Перемотка памяти" не стало исключением. Кроме того— “Копаться в воспоминаниях друг друга - это очень весело!” Леон ухмыльнулся. ”Это моя умная Аврора!" Аврора ухмыльнулась. “Изначально я хотела, чтобы старшая сестра Нойя, сестра Муэн и Муза помогли мне протестировать это. Но поскольку мы все еще молоды и росли вместе, мы уже слишком хорошо знаем воспоминания друг друга. Не было бы особого смысла заглядывать в них. Она добавила понимающим тоном: “Но вы с мамой взрослые люди, у вас богатый жизненный опыт. Несмотря на то, что вы теперь хорошо знаете друг друга, у вас определенно остались общие воспоминания. Это делает это заклинание идеальным для вас, не так ли?” Она озорно улыбнулась. “Версия с низким уровнем эмоционального интеллекта: чем больше ты живешь, тем больше интересного видишь вокруг и тем более занимательными остаются воспоминания!” Леон задумчиво потер подбородок и повернулся к Росвиссер. “Что думаешь? Хочешь попробовать?” Росвиссер колебалась. “ну...” Леон добавил, поддразнивая: “Кроме того, ни одна из трех других дочерей не знает о человеческом происхождении своего отца. Так что, очевидно, той, в чьи воспоминания мы погрузимся, должна быть ты, Росвиссер”. Это замечание заставило Росвиссер засомневаться еще больше. Хотя в прошлом у нее не было никаких особо постыдных секретов, всегда существовала вероятность, что какое-то забытое воспоминание всплывет на поверхность, заставив ее смутиться перед Леоном. “О... это такая дилемма...” «Что? Только не говори мне, что ты... боишься? - Чего ты боишься? - парировала Росвиссер, в ее тоне слышались возмущение и сомнение. Леон небрежно пожал плечами. - Не знаю, может, у тебя есть какие-то маленькие секреты, которые ты не хочешь мне раскрывать? - Хм! Королева Серебряных драконов всегда была открытой и честной. У меня нет секретов! Несмотря на ее смелые слова, протесту Росвиссер не хватило силы. Насмешка Леона явно возымела действие. “Отлично, давайте сделаем это!” Глаза Авроры расширились от удивления. “Папа, мама, вы действительно так увлечены погружением в мамины воспоминания?" Разве ты не собираешься сначала обсудить это?” “В этом нет необходимости”, - холодно сказала Росвиссер. “Не стоит смотреть, как твой отец вел скучную жизнь до женитьбы на мне”. Леон: "?” “Верно, превращать королей-драконов из клана в шашлыки - это совсем не мелко, не так ли?” “Хорошо, хорошо, ты выиграла этот раунд, Мать-драконица. Но если я найду что-то постыдное в твоих воспоминаниях, ты пожалеешь об этом!” “Хорошо”, - бодро сказала Аврора. ”Теперь наденьте устройства и ложитесь". Пара послушно надела устройства памяти и легла бок о бок на кровать. Муэн и Муза подошли с приготовленными ароматерапевтическими диффузорами и сели рядом с Леоном и Росвиссер Диффузоры, дополненные порошком, извлеченным из Крокодила-призрака, быстро навевали глубокий сон, необходимый для активации заклинания памяти. - Они сейчас спят, Аврора, - объявила Муэн. Аврора кивнула и сложила руки вместе, чтобы активировать заклинание перемотки памяти. Под парой появился светящийся магический круг, и специальный кристалл памяти начал проецировать изображение. “Начинается, начинается! Старшая сестра, Аврора, Муза, подойдите и посмотрите!” Взволнованно позвала Муэн. Маленькие драконицы собрались вокруг, не сводя глаз с проекции кристалла. “ Привет? Это выглядит знакомо, - заметила Муэн. - Это не коридор святилища? Нойя кивнула. - Это определенно коридор святилища. Мьюз с нетерпением наблюдала за проекцией, ей не терпелось узнать, с каким воспоминанием их родители столкнутся первыми. Ее волнение росло по мере того, как разворачивалась сцена. ---------- Том 6 Глава 14 Леон медленно открыл глаза и обнаружил, что стоит в знакомых коридорах Святилища Серебряного Дракона. Или, скорее, они были в основном знакомы. Едва заметные различия в планировке и украшениях напомнили ему, что это не то Святилище, каким он его помнил, а скорее его созданная версия. Воспоминания Росвиссер. В коридоре — или, возможно, на веранде — царила оживленная жизнь. Группы горничных сновали взад и вперед, и у каждой на лице было сосредоточенное выражение. Леон прислонился к стене, молча наблюдая за проходящими мимо служанками. Он открыл рот, желая спросить, к какому периоду времени относится это воспоминание. В конце концов, Аврора не уточнила, кто из них Воспоминания Росвиссер, в которые они войдут. Если бы это был тот печально известный момент, когда "Доблестный командир Имперской армии Людей в черных доспехах" атаковал Святилище, Леону нужно было бы подумать о том, как быстро он мог бы выбраться из этой сцены. Но как только он поднял руку, чтобы заговорить, слова застряли у него в горле. Он взглянул на свое запястье — и замер. Его запястье украшала белая кружевная манжета. Леон напрягся, его охватило дурное предчувствие. Опустив взгляд, он с растущим ужасом осознал, что на нем был… Наряд горничной. “Что за—!” Запаниковав, Леон быстро осмотрел все тело. К счастью, его самая важная часть — маленький Леон — все еще была цела. Облегченно вздохнув, он пробормотал что-то себе под нос, - Это всего лишь костюм горничной… ничем не отличается от нарядов для ролевых игр, которые нравятся Росвиссер.” И все же, с какой стати он был одет в униформу горничной? Тем временем, в реальном мире, Мьюз взволнованно указывала на проекционный кристалл. “Папин новый наряд такой блестящий и красивый!” Нойя, однако, перевела взгляд на Аврору. “Аврора, почему папа одет в униформу горничной?” Аврора почесала затылок и криво улыбнулась. “Когда ты входишь в чью-то память, магия автоматически назначает тебе роль, подходящую для этой сцены. Поскольку все люди в этом коридоре - горничные, и это воспоминание, вероятно, связано с горничными, папа в конце концов… вот так.” Глаза Муэн загорелись любопытством. “О, я понимаю, так вот как это работает!” Аврора кивнула. “Именно так.” Нойя с непроницаемым выражением лица уставилась на экран, где ее отец неловко осматривал свой новый наряд. После паузы она заговорила своим обычным спокойным, командным тоном. “Аврора, возьми камеру. Сфотографируй папу в этом наряде горничной”. “Я ждала, когда ты это скажешь, старшая сестренка!” Аврора усмехнулась. Возвращаясь к воспоминаниям, Леон пытался сообразить, как ему снять форму горничной, когда к нему подошла знакомая фигура. “Эй, ты там, горничная! Почему ты просто стоишь без дела? Сегодня важный день, так что хватит бездельничать! Леон повернулся на голос. — Анна... - Обращайся ко мне ”Старшая горничная" в рабочее время, - холодно сказала Анна, не меняя сурового выражения лица. Леон нервно сглотнул, решив, что сейчас лучше подыграть. Выпрямившись, он серьезно ответил:, - Прошу прощения, старшая горничная. Анна нахмурилась, внимательно изучая его. - Почему у тебя такой низкий голос? Ты нездоров? - Э-э... да. В последнее время я чувствую себя немного не в своей тарелке, - ответил Леон, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал убедительно. Острый взгляд Анны на мгновение задержался на нем, заставив Леона затаить дыхание. Он испугался того, что может случиться, если она обнаружит, что он на самом деле не горничная. После напряженной паузы Анна вздохнула. “Мне действительно нужно пересмотреть стандарты найма горничных в Убежище. Слишком высокий человек неприемлем”. “Слишком высокий?! Это вас беспокоит, старшая горничная?” - Подумал Леон, на мгновение почувствовав облегчение. “Я боялся, что она узнает во мне своего будущего короля!” Анна протянула ему поднос с изящными сверкающими аксессуарами для волос. “Отнеси это в комнату и поторопись”. “Да, старшая горничная”, - сказал Леон, кивая. Анна коротко кивнула ему, прежде чем отвернуться, чтобы присмотреть за другими служанками. Леон отнес поднос в указанную комнату. Когда он вошел, воздух наполнился мягким, приятным ароматом. Внутри несколько горничных собрались вокруг туалетного столика, перешептываясь между собой. “Эта прическа с косичками, возможно, слишком строгая”, - предположила одна горничная. “Подай мне деревянную расческу, Элия”, - приказала другая. “Где аксессуары для волос? Почему их еще не привезли?” - спросила третья горничная. Обернувшись и заметив Леона, она помахала ему рукой. “О, вот и они. Принеси их сюда!” “Иду!” - Ответил Леон, быстро шагнув вперед, чтобы передать поднос. Горничные взяли аксессуары и начали сравнивать их с прической женщины, сидевшей за туалетным столиком. Только сейчас Леон заметил фигуру, сидевшую там. Спина у нее была прямая, глаза закрыты. Ее длинные, сияющие серебром волосы каскадом ниспадали на спину, слегка растрепанные из-за того, что они не были уложены. Но даже в таком слегка неопрятном виде ее красота -это было поразительно. Во всяком случае, неотшлифованный внешний вид только добавлял нотку неземного очарования к ее и без того захватывающей дух внешности. Леон зачарованно уставился на него и пробормотал, не задумываясь:, “Росвиссер—Оу!” - Как ты смеешь обращаться к ее величеству по имени? Ты здесь новенькая? - пожурила Леона одна из горничных, Элия, щелкнув его по лбу. Элия замолчала на полуслове, потирая пальцы. - У него такая твердая голова... Суматоха привлекла внимание Росвиссер. Она медленно открыла глаза и посмотрела в зеркало перед собой, где ее серебристые зрачки встретились с отражением Леона. На мгновение их взгляды встретились в зеркале. Эта Росвиссер отличалась от той, которую знал Леон. Она казалась более холодной, отстраненной, с выражением безразличия во взгляде. В ее серебристых зрачках не было и намека на эмоции. К счастью, этот вариант расчесывания не казался слишком строгим. Она снова закрыла глаза, позволяя горничным продолжить работу над ее прической. Элия вздохнула с облегчением и слегка подтолкнула Леона локтем. “Не стой просто так. Выполняй свою работу должным образом”. Леон кивнул, делая вид, что подчиняется. Технически, его задача по доставке аксессуаров для волос была выполнена. Ему больше не нужно было вмешиваться. Наблюдая за происходящим, Леон перевел взгляд на прическу Росвиссер. Ее длинные серебристые локоны, украшенные замысловатыми аксессуарами и изящными штрихами, подошли бы к любому стилю. Однако, судя по приглушенным разговорам горничных, сегодня было важное событие, и они стремились к абсолютному совершенству. “Фу, эта коса кажется слишком простой...” - пробормотала одна из горничных. “Я согласна. Давайте попробуем что-нибудь другое”, - предложила другая. “Хорошо, давайте переделаем”, - пришли к общему мнению. - Эля, - голос Росвиссер внезапно прорвался сквозь болтовню горничных. - Да, ваше величество, - ответила Элия, мгновенно выпрямляясь. - Если нет подходящего аксессуара, просто оставьте все как есть. Элия и две другие служанки явно запаниковали. Они поспешно склонили головы, заикаясь., “Прошу прощения, ваше величество. Мы не смогли...” “Гм...” В этот момент Леон, который спокойно наблюдал за происходящим, нерешительно поднял руку. Его чуть более низкий, чем обычно, голос сразу же привлек внимание Росвиссер. Она прищурилась, снова переводя взгляд на его отражение в зеркале. Элия схватила Леона за запястье и понизила голос до хриплого шепота. “Королева расстроена. Не говори глупостей!” “Все в порядке”, - холодно сказал Росвиссер. “Что ты хочешь сказать?” - Э-э-э...… У меня есть идея. Могу я кое-что попробовать? Осторожно спросил Леон. Он протянул руку к голове Росвиссер, измеряя расстояние около ее уха. “Как насчет того, чтобы добавить маленькую изящную косичку в качестве акцента?” Эля замерла, но тут же покачала головой. “Это слишком просто! Сегодня важное событие для ее величества. Как мы могли выбрать такой простой дизайн?” Леон пожал плечами. “Почему бы не попробовать? Если что-то не понравится, вы можете просто отменить это и попробовать что-нибудь другое. Это не займет много времени. ”Это..." Элия взглянула на Росвиссер, ожидая указаний. Королева бросила короткий взгляд на Леона в зеркале, прежде чем кивнуть. “Пусть попробует”. ”Да, ваше величество". Элия неохотно протянула Леону инструменты. Леон не терял времени даром. Опытными руками он начал заплетать маленькую косичку у виска Росвиссер. Это был не первый раз, когда он укладывал ее волосы таким образом. Много лет назад,в момент интимной близости, когда Росвиссер приходила в себя от усталости, он импульсивно заплел ей волосы вот так. К его удивлению, с тех пор она сохранила эту деталь, находя ее очаровательной, несмотря на ее царственные манеры. В мгновение ока коса была уложена. Росвиссер слегка наклонила голову, разглядывая себя в зеркале. На краткий миг уголки ее губ изогнулись в едва заметной улыбке. “Неплохо”, - тихо сказала она. Элия, услышав редкое одобрение королевы, облегченно выдохнула и незаметно показала Леону поднятый вверх большой палец. Леон самодовольно ухмыльнулся. “Да ладно, кто лучше меня разбирается в эстетике? Вам, служанкам, еще многому предстоит научиться~” Росвиссер грациозно поднялась со своего места. “Что ж, нам пора отправляться в главный зал”. “Да, ваше величество”, - ответила Элия с глубоким поклоном. Леон моргнул, затем наклонился поближе к ближайшей горничной и прошептал, “Это большое событие — из-за гостьи? Возможно, королевы Красных драконов?” Глаза горничной расширились от удивления. “Вы серьезно? Вы не знаете, какой сегодня день?” “...Так в чем дело?” “Это, конечно же, церемония коронации ее величества!” “Ого! Так это день маминой коронации!” Взволнованно воскликнула Муэн. - Я видела фотографии ее первого дня в качестве королевы только в альбомах тети Анны. “ Хотя это удивительно, - задумчиво произнесла Аврора, подсчитывая даты. — Мама была королевой не так уж долго - всего шестьдесят лет” Нойя кивнула. - Да, но между мамой, которую мы знаем сейчас, и той, которую мы помним, огромная разница. Старшая принцесса повернулась, чтобы посмотреть на пару, все еще погруженную в глубокий сон. Ее взгляд ненадолго задержался на матери, прежде чем, наконец, остановиться на отце. “Это папа изменил маму?” - пробормотала она. Муза, стоявшая рядом, внезапно задала вопрос. “Старшая сестра, папа только что изменил одну деталь в маминой памяти, не так ли? Если это воспоминание изменится, что будет с мамой?” Аврора успокаивающе покачала головой. “Помните, что папа сказал ранее — "Перемотка памяти" не меняет того, как объект воспринимает свои воспоминания. Это совершенно безвредно”. Продолжила она, “Маме будет казаться, что она видела яркий сон. Она сохранит свою первоначальную память, но та часть, которую изменил папа, останется в памяти как сон, не повлияв на ее реальные мысли”. Муза понимающе кивнула. "А, понятно. Тогда это хорошо”. “Старшая сестра, Аврора, Муза, идите скорее! Маму вот-вот коронуют! Взволнованно воскликнула Муэн. Девочки-дракончики снова столпились вокруг Кристалла памяти, не сводя глаз с разворачивающейся сцены. В большом святилище Серебряного дракона Росвиссер прошла по красной ковровой дорожке, украшенной золотой вышивкой. На ней было струящееся платье, которое волочилось за ней, ее шаги были размеренными и уверенными, когда она поднялась на тронную площадку. Старейшины и высокопоставленные члены Клана Серебряного Дракона с торжественным выражением лица наблюдали, как она приближается к трону. - Росвиссер Мелкви - нараспев произнес жрец Серебряного Дракона. “В этот день 1681 года по календарю Сотворения мира ты коронуешься как второй король-дракон клана Серебряных Драконов”. “Она также является самым молодым королем-драконом в истории нашего клана”. “Обладая недюжинной силой и мудростью, Росвиссер Мелкви прошла испытания Короля-дракона всего за два десятилетия, заслужив единодушное одобрение старейшин клана”. “Она, несомненно, достойна этого титула”. Священник склонил голову в почтении, прежде чем провозгласить, “А теперь давайте присягнем на верность нашему новому королю!” При этих словах служанки, стражники и элитные члены клана Серебряных драконов одновременно опустились на колени, низко кланяясь своей новой правительнице. “Да здравствует королева Росвиссер! Под твоим руководством Серебряные драконы будут процветать!” Жрец тоже опустился на колени, присоединяясь к клятве верности. Росвиссер стояла перед своим нефритовым троном, на ее голове покоилась серебряная корона. Окруженная светом почтения и ожидания, она заговорила ясным, властным голосом, “Пусть Серебряные драконы процветают вечно”. Ее простые, но решительные слова разожгли огонь доверия среди ее народа. Они вскочили на ноги, подняв кулаки и выкрикивая в унисон:, “Пусть Серебряные драконы процветают вечно!” “Пусть Серебряные драконы процветают вечно!” Несколько часов спустя, когда церемония коронации подошла к концу, Росвиссер вернулась в свои покои в сопровождении Анны. Она сняла корону и переоделась в более удобную одежду. - Ваше величество, - почтительно сказала Анна, - пожалуйста, отдохните немного. У нас еще будет вечерний банкет, на котором будут присутствовать королева Красных Драконов и другие короли-драконы. Росвиссер кивнула и села на туалетный пуфик, намереваясь отдохнуть. Однако, как она смотрела на свое отражение, ее глаза дрейфовали на небольшую косу возле ее уха. Ее губ нежно коснулась легкая улыбка. - Анна, - тихо позвала она, - горничная, которая сегодня доставляла аксессуары.… где она?” Анна моргнула, застигнутая врасплох. “Я не уверена, ваше величество. Мне позвать ее к вам?” “В этом нет необходимости”, - ответила Росвиссер, продолжая теребить косу. Через мгновение она тихо рассмеялась. ”Какой интересный человек". Снаружи святилища Леон стоял на вершине высокого дерева, глядя на ярко освещенное святилище. Он тихо пробормотал:, “Я рад, что смог стать частью такого важного момента в твоей жизни”. Его голос мягко разносился по ветру. “Ну что ж, тогда… давай посмотрим, что будет в следующем воспоминании.” ---------- Том 6 Глава 15 Леон не был до конца уверен, какие именно сцены появятся в поле памяти, ведущем к Острову Света. Однако он мог выбрать общие временные рамки, и магия регрессии памяти выберет событие, наиболее глубоко запечатлевшееся в сознании Росвиссер, в пределах этого диапазона, что позволит ему принять в нем участие. Например, такое событие, как коронация Розвиссер, случается раз в жизни и, естественно, незабываемо. Этот механизм также позволяет избежать неловких ситуаций, таких как: “Мама, зачем ты привязала папу к тележке и обвила хвостом его шею?” Или:“Папа и мама поцеловались! У нас будет новая младшая сестренка?” Из-за этого Леон намеренно выбрал период до своего "домашнего ареста", наложенного отцом. Таким образом, ему не нужно было беспокоиться о том, что он случайно что-нибудь раскроет. После церемонии коронации сцена перед глазами Леона начала расплываться. Когда его зрение снова прояснилось, он обнаружил, что находится уже не в лесу за пределами Святилища Серебряного дракона, а в комнате. Атмосфера внутри была заметно тише, чем в святилище, хотя все еще была наполнена чувством цели. Леон на мгновение задержался, чтобы оглядеться. Комната была заставлена аккуратно расставленными столами и стульями, вдоль стен тянулись ряды книжных полок. Судя по количеству книг и элегантному декору, это была библиотека, причем большая. Когда сцена полностью загрузилась, Леон взглянул на свою одежду и вздохнул с облегчением — на этот раз это был не женский наряд. Он был одет в официальную форму академии, дополненную галстуком и манжетами, расшитыми золотом. К левой стороне его груди был приколот значок с изображением свернувшегося дракона в многозначительной дуге — эмблема Академии Святого Луиса. “О, так это, должно быть, воспоминание о школьных днях того дракона”, - с усмешкой подумал Леон.“Всегда говорят, что школьные дни - самые лучшие дни. Давайте посмотрим, имеет ли право бездельник из драконьей школы жаловаться на это”. Он встал и огляделся. Он уже посещал эту библиотеку раньше во время семейных мероприятий со своими дочерьми в Академии Святого Луиса. Библиотека работала круглосуточно, без выходных. Несмотря на это, поздно вечером библиотека была пуста. Леон почесал в затылке и пробормотал:“Росвиссер здесь нет? Тогда почему я здесь?” Это были воспоминания Росвиссер. По логике вещей, она должна была появиться в той же сцене. Если бы ее здесь не было, его бы не отправили в библиотеку. Леон снова внимательно осмотрел местность и, наконец, заметил знакомую седовласую фигуру в углу. На сердце у него стало легче от волнения, когда он подошел и плюхнулся напротив нее. Росвиссер опустила голову, полностью погрузившись в древний текст, лежащий перед ней. Она проигнорировала неожиданное появление одноклассницы, молча перелистывая страницы. Ее простой конский хвост был аккуратным и практичным. На ней не было никаких аксессуаров, и лицо оставалось открытым, но ее холодные и тонкие черты по-прежнему излучали неоспоримое очарование. Хотя внешность дракона не изменилась бы за 200 лет, контраст в темпераменте после столетий жизни был поразительным. У младшей Росвиссер было такое же ледяное выражение на ее потрясающем лице, но это больше походило на маску, которую она намеренно сохраняла. По сравнению с ней в роли королевы, эта версия казалась более незрелой и натянутой. И все же, увидев свою жену в молодости, Леон не смог сдержать некоторого волнения. Не задумываясь, он поздоровался с ней.:“Добрый вечер, одноклассница”. "Привет? Одноклассник, добрый вечер~” “Эм... Одноклассница, ты меня что,игнорируешь?” Вернувшись в спальню, Нойя молча потерла виски, наблюдая за сценой, проецируемой камнем памяти. Стоявшая рядом с ней Аврора глубоко вздохнула и разочарованно покачала головой. “Я же говорила тебе, что у папы нет навыков флирта. Как ему вообще удалось расположить к себе маму?” На этот раз даже Нойе не удержалась и присоединилась к шуточкам.“...Наверное, потому, что он красивый”. “Но если папа не смог завоевать расположение мамы, то как он мог влюбиться, жениться и завести нас? Не значит ли это, что мы никогда не встретимся с нашими сестрами?” Муэн прижала ладони к щекам, сложив губы в форме буквы “О”. “Аврора, это просто память о маме”, - терпеливо объяснила она. - Даже если она все еще учится в школе, не важно, сколько раз папа все испортит, это никак не повлияет на нас в реальном мире. Аврора снова вздохнула.- Но смотреть, как папа, безупречный натурал, пытается флиртовать с холодной старшеклассницей, просто больно! “Меня зовут Леон, Леон Касмод. Приятно познакомиться, одноклассница”. Возможно, из-за настойчивости Леона, а может, Росвиссер просто устала от его постоянных попыток, на этот раз она, наконец, ответила холодным тоном:“Росвиссер Мелкви”. Говоря это, она не поднимала головы, продолжая листать древнюю книгу на столе. Леон взглянул на книгу, которую она читала, — она была о магии стихий. Остальные книги, сложенные на столе небольшой горкой, были в основном на ту же тему. - Это домашнее задание? Спросил Леон."Нет." Леон сидел молча, ожидая, что она добавит еще что-нибудь после этого единственного слова. К сожалению, ответ Росвиссер закончился простым и лаконичным “нет”, без дальнейших объяснений того, что она делает. Смущенно почесав в затылке, Леон подумал:“Всегда ли так сложно разговаривать с девушками?” Это была не типичная любовная история, а история о двух людях, которые полностью отказались от свиданий и сразу же поженились и завели детей. Тем не менее, Леон не жаловался. Поскольку Росвиссер явно была не в настроении разговаривать, он решил не форсировать события. Хотя Леон, возможно, и не умел понимать женщин в целом, он знал свою жену. Всякий раз, когда Росвиссер всерьез сосредотачивалась на решении проблемы, все, что требовалось Леону, - это тихо сидеть рядом с ней. Не было необходимости давать советы или прерывать ее работу. Если она не могла решить что-то самостоятельно, она, естественно, обращалась к нему за помощью. Утешать ее? В этом даже не было необходимости — сердце Королевы Серебряных Драконов не было хрупким. Итак, Леон не стал развивать разговор дальше. Подперев лицо рукой, он тихо сидел и ждал. Без неловкой светской беседы в библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая только звуком переворачиваемых Росвиссер страниц и тиканьем часов на заднем плане. Леон не выказывал никаких признаков нетерпения или разочарования, и Росвиссер, казалось, тоже не возражала против его присутствия. Однако то, что она не прогнала его, не означало, что она была рада его обществу. В конце концов, на данном этапе своей жизни она и представить себе не могла, что этот надоедливый молодой человек, стоящий перед ней, однажды станет ее мужем. Время шло минута за минутой, и вскоре было 12:01 ночи. Щелкать— Росвиссер аккуратно закрыла книгу и взяла в руки огромную стопку текстов. Быстро повернувшись, она уверенно направилась к выходу из библиотеки. Когда она повернулась, ее серебристый хвостик задел руку Леона, выводя его из полубессознательного состояния. Он протер глаза и быстро встал, чтобы последовать за ней. У двери библиотеки Росвиссер протянула руку, чтобы открыть ее, но Леон опередил ее. Он открыл перед ней дверь и посмотрел вниз, встретившись взглядом с ее поразительными серебристыми глазами. Поскольку она еще не обрела свой царственный облик, Росвиссер все еще была в туфлях на плоской подошве, из-за чего ей пришлось слегка поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Леоном. Из вежливости Росвиссер слегка кивнула ему. “спасибо”. “Не за что, одноклассница”, — ответил Леон с яркой, солнечной улыбкой - улыбкой, наполненной мыслью: “Моя жена наконец-то признала меня!” Росвиссер ненадолго замолчала, недоумевая, почему он так искренне радуется такой мелочи, как “спасибо”. Тем не менее, она не стала задерживаться и продолжила свой путь к выходу из библиотеки. “Одноклассница, давай я провожу тебя обратно в общежитие — уже поздно”.“В этом нет необходимости”.”Ну... тогда..." Быть отвергнутым девушкой на этапе ухаживания было обычным делом.Но давайте посмотрим правде в глаза: такой красивый мужчина, как Леон Касмод, не привык к отказам. Поэтому, когда Росвиссер прямо сказал “не нужно”, Леон на мгновение застыл, не зная, что делать дальше. Тем временем дочери, наблюдавшие за происходящим через камень памяти, не могли не волноваться за своего отца. “Не отпускай ее! Даже если тебе придется пойти за ней, ты должен убедиться, что мама благополучно вернется!” Воскликнула Аврора. “А не жутковато ли за ней следить?” спросила Муэн.“Я не знаю”, - ответила Аврора. “Но в романах, которые я читала, главный герой всегда держится на почтительном расстоянии, молча защищая главную героиню”. Нойя приподняла бровь. “Какие романы ты читаешь?”“Возрожденная Богиня, пожалуйста, люби меня снова”.”Это простенький роман!" “Эй, эй, папа делает шаг вперед! Посмотрим, что он скажет!” Взволнованно воскликнула Муэн. Сестры придвинулись ближе, желая увидеть, что их отец предпримет дальше. В воспоминаниях Леон шел рядом с Росвиссер.“Ты уверена, что мне не нужно проводить тебя, одноклассница?”“Мм”.“Ну... тогда...” Что бы это могло быть?Признался бы он в своих чувствах, покорив ее своей искренностью?Или же он поступил бы хладнокровно, заложив основу для медленно разгорающегося романа? Леон Касмод, сделай свой ход! “...Тогда ты можешь проводить меня обратно”. Росвиссер: “?” "Привет? Директор Уилсон? Да, здесь сумасшедший. Пожалуйста, немедленно пришлите команду безопасности.” ---------- Том 6 Глава 16 “Тогда... не могли бы вы проводить меня обратно?” Всего за несколько коротких лет Росвиссер встретила бесчисленное количество поклонников и услышала множество креативных предложений. Ни на одного из них она не ответила серьезно, ни разу. И все же, когда она услышала эту конкретную просьбу, она оказалась на удивление терпеливой. В конце концов, молодой человек, Леон, стоявший перед ней, казалось, даже не осознавал, что пытается что-то предпринять. При обычных обстоятельствах, кто бы ответил на отказ: “Тогда я могу проводить тебя обратно”? Он был сумасшедшим? Не совсем. По крайней мере, Леон знал, что нужно молчать, пока Росвиссер была сосредоточена на чтении, и даже дал ей побыть одной. Росвиссер закрыла книгу, которую держала в руках, и без всякого выражения посмотрела на Леона.Тем не менее, назвать его совершенно нормальным тоже было бы неточно — его своеобразная манера реагировать на отказ поставила Росвиссер в тупик. Леон улыбнулся, выражение его лица было таким же веселым и беззаботным, как всегда, совершенно безобидным. Через мгновение Росвиссер наконец медленно произнесла:“Нет”. Это все равно был отказ. Леон действительно отличался от других скучных ухажеров, с которыми она сталкивалась, но одного этого было недостаточно, чтобы согласиться прогуляться с ним. При других обстоятельствах она, возможно, и подумала бы об этом. Но сейчас— Росвиссер посмотрела на книги в своих руках и тихо вздохнула. Не сказав Леону больше ни слова, она повернулась и продолжила свой путь к общежитию. Леон остался на месте, наблюдая за ее удаляющейся фигурой. Хотя молодая, отчужденная старшекурсница снова отвергла его, на этот раз Леон кое-что заметил. Только что, когда Росвиссер отказала ему, она взглянула на книги, которые держала в руках, и вздохнула. После восьми лет совместной жизни Леон был хорошо знаком с маленькими привычками Росвиссер. Например, когда она испытывала сильный стресс, она неосознанно повторяла свои действия по нескольку раз. И если она решала что-то сделать, она не позволяла себе расслабиться, пока не завершит начатое. Даже если это было то, что она хотела сделать, она сначала ждала, пока не разберется со всеми своими обязанностями. У ее отказа определенно была причина. Дело было не только в нем — дело было в книгах, которые она держала в руках. Над чем бы она ни работала, это, должно быть, расстраивало ее, и у нее не было настроения общаться с ним. Осознав это, Леон быстро последовал за ней. На этот раз он не стал вести светскую беседу и перешел сразу к делу:“Если тебе нужна помощь с этими заданиями, я могу помочь”. Росвиссер не останавливалась, глядя прямо перед собой.“Спасибо, но я справлюсь сама”.“Конечно, как и 300 лет спустя, ты никогда не примешь помощь, пока не окажешься в безвыходном положении”, - сказал Леон со слабой улыбкой. Вот оно — ее упрямая гордость, то, что Леон знал слишком хорошо. Ее поведение в трудные моменты, ее нежелание показывать слабость — все это было очаровательно предсказуемо. “Это связано с магией стихий?” Леон проигнорировал ее замечание и продолжил расспросы. Росвиссер бросила на него быстрый взгляд и ускорила шаг. Хотя она и пыталась сохранить дистанцию между ними, ее слова немного смягчились.“Да, это так”.“Магия огня?”“Не совсем”.“Магия воды?”- "Нет”. Росвиссер на мгновение заколебалась, поджав губы, прежде чем остановиться как вкопанная. Она слегка повернулась, посмотрела на Леона и сказала:“Это краткое изложение и анализ пяти основных видов магии стихий”. Леон тоже остановился, слегка приподняв брови. “Все пять основных видов магии? Это довольно сложная задача, не так ли?” “Я же говорил тебе, что это не задание, а моя дипломная работа”, — ответила Росвиссер. “Мне нужно закончить ее к следующей пятнице. Как ты сказал, это сложная задача, и у меня осталось не так много времени. Я планирую работать всю ночь. Спокойной ночи.” Ее смягченный тон отчасти объяснялся тем, что она надеялась, что сложность и срочность диссертации отговорят Леона от дальнейших приставаний к ней. Однако в глубине души Росвиссер также мечтала о том, чтобы кто-нибудь помог ей справиться с этим изнурительным испытанием. К сожалению, в Академии Святого Луиса, похоже, не было никого, кто мог бы это сделать. Даже мужчина, стоявший перед ней— “Я заметил- книги, которые ты держишь в руках, посвящены магии молний, - сказал Леон, небрежно засунув одну руку в карман, а другой указывая на древние тексты в ее руках. “Итак, та часть твоей диссертации о пяти основных системах элементов, которая остается незавершенной, посвящена магии молний, верно?” Росвиссер моргнул и тихо хмыкнул. “Ты довольно наблюдателен”.“Да, это всего лишь раздел о магии молний”. Росвиссер сказала:“Но магия молний встречается очень редко. В Академии Святого Луиса, есть только один или два профессора, которые могут использовать магию молний, и оба они на заданиях”.“Поэтому я полагалась на древние тексты, чтобы собрать и систематизировать информацию о магии молнии. Это слишком медленный способ, тем более что я сама с ней не знакома...” Говоря это, Росвиссер поджала губы и замолчала. Она вдруг поняла, что говорит слишком много человеку, которого знает меньше трех часов. Она опустила взгляд, в ее тоне отчетливо слышались подавленная настойчивость и нетерпение. “ Я могу тебе помочь. Услышав это, Росвиссер на мгновение замерла. ”Ч-что?" Леон пожал плечами и повторил: “Я сказал, что могу тебе помочь”. ”Ты?" В мягком лунном свете Росвиссер рассматривала мужчину, стоявшего перед ней. Темные волосы, темные глаза, резкие и красивые черты лица — не похожий ни на кого другого в академии.Но и не тот, кто, по-моему, разбирался бы в магии молний.Самое главное— “Я не думаю, что когда-либо видел вас в академии. Вы учитесь со мной на одном курсе?” “Э-э... я… Я на год младше тебя, старшеклассница, - неловко ответил Леон. Росвиссер приподняла свою изящную бровь.- Тогда как именно ты планируешь помочь мне, младший? Как только она закончила говорить, в руке Леона вспыхнула голубая молния, осветив удивленное и прекрасное лицо Росвиссер. “Магия молнии...” - Совершенно верно. И это врожденная магия молнии, а не то, чему я научился позже, - сказал Леон, небрежно сжимая в ладони потрескивающую энергию и улыбаясь Росвиссер. “ Что ты думаешь, сеньора? Впечатляет, правда? Старшие и младшие... неплохая динамика, подумал Леон, мысленно откладывая эту идею на потом. Как только эта регрессия памяти закончится, я должен буду попробовать этот сценарий со своей женой. После демонстрации Леона Росвиссер слегка кивнула, явно впечатленная. “Хм… Пробуждение такого редкого сродства к стихиям и такое хорошее овладение им — да, это очень впечатляет.” “Итак, чем я должен тебе помочь?” Услышав это, Росвиссер с любопытством посмотрела на Леона, но ответила не сразу. Вместо этого она спросила::“Почему ты помогаешь мне? Я тебя даже не знаю”. Если бы это был кто-то другой, Росвиссер не стала бы утруждать себя расспросами. Обычно это было очевидно — они пытались использовать возможность сблизиться с ней, надеясь завязать какие-то отношения. Росвиссер не любила такие подходы. Это было похоже на одолжение, за которое она не могла легко отплатить, и ей было неловко. Вот почему она не сразу приняла предложение Леона. Однако его поведение не было похоже на поведение типичного поклонника, что заставило ее подумать, что и его рассуждения могут быть иными. Леон почесал в затылке. - Почему я помогаю тебе?… ну... Должен ли я сказать ей, что через сто лет мы поженимся, так что для того, чтобы помочь ей сейчас, не нужна причина?Нет, это прозвучало бы как полный идиотизм. Леон покачал головой и сказал вместо этого::“Нет никакой конкретной причины. Но и работать бесплатно я тоже не собираюсь. Росвиссер слегка кивнула. Она понимала принцип взаимности, и прямота Леона ее не смущала. По сравнению с обходными маневрами других женихов, его прямота действовала на нее освежающе и заставляла чувствовать себя непринужденно. “Итак, чего ты хочешь?” спросила Росвиссер. “Чего я хочу...” Леон не планировал заходить так далеко. Согласилась бы нынешняя Росвиссер принять чью-то помощь бесплатно? Скорее всего, нет. Значит, он что-то придумал.“Ничего особенного. Но как насчет того, чтобы поужинать вместе, когда ты закончишь диссертацию?” Росвиссер моргнул. “Поужинать вместе?” - Что ж,… если ты думаешь, что совместный ужин может привести к ненужным недоразумениям, то в этом нет необходимости. - Дело не в этом. Я просто удивлена, что помощь мне обходится всего в один обед, - ответила Росвиссер. Леон кивнул, и выражение его лица стало серьезным.“Если ты считаешь, что одного ужина недостаточно, чтобы отблагодарить меня, тогда мы можем...” “Что мы можем?” - Поужинать два раза. Росвиссер уставилась на него, совершенно не в силах предугадать, что этот псих скажет дальше. Что за псих! ---------- Том 6 Глава 17 “Старшая сестра, почему мама так холодна к папе в мире воспоминаний? Ей ведь должен нравиться папа, верно?” В комнате Муэн склонила голову набок, только что досмотрев предыдущую сцену, и с любопытством спросила. Вопросы эмоций были для нее загадкой. Она потерла подбородок и сильно нахмурилась, размышляя об этом, но так и не смогла понять, в чем дело. - Я тоже не уверена.… Аврора, что ты об этом думаешь? Аврора на мгновение задумалась, а затем задумчиво произнесла:“В книгах говорится, что для того, чтобы между двумя людьми установилась настоящая связь, они должны встретиться в нужное время. Только тогда могут расцвести настоящие отношения”.“Несмотря на то, что и папа, и мама живут в этом мире воспоминаний, сейчас не самое подходящее время для общения”. “Значит ли это, что чувства мамы и папы друг к другу укрепились только в какой-то момент в будущем?” “Мм… Думаю, да, - согласилась Аврора. - В книгах также упоминается, что любовь можно разделить на два типа: любовь с первого взгляда и любовь, которая крепнет со временем. - Продолжила Аврора,- Но, на мой взгляд, это не совсем точно. Идеальные отношения ” это сочетание того и другого. Мьюз в замешательстве почесала в затылке. - Сочетание того и другого? Что это значит? - Это значит, что наступает момент, когда оба человека чувствуют искру и признают свои чувства. Затем, со временем, благодаря совместному времяпрепровождению, эта искра превращается в привязанность и, в конце концов, перерастает в любовь, - спокойно объяснила Аврора.“Вот почему в этом мире воспоминаний мама ничего не чувствовала к папе, и папа, вероятно, тоже это знает. Вот почему он не заставляет эту версию мамы что-либо чувствовать к нему”. “Регрессию памяти называют волшебной, потому что сначала она предназначалась для наблюдения за интересными вещами. Позже люди стали рассматривать ее как инструмент для исследований”, - добавила Аврора.“Профессор Рэт Силк однажды сказал, что воспоминания драгоценны, и завершение этой магии, несомненно, помогло бы многим людям”. “В то время я действительно не понимала, как этот вид магии может помочь другим, но теперь, кажется...” Аврора взглянула на изображение на камне памяти их молодых отца и матери и понимающе улыбнулась.“Это о том, как позволить тем, кто любит друг друга, достичь того, чего они не смогли бы в нынешнем мире”. Услышав это, Муэн кивнула, наполовину понимая.“Итак, это не история любви, это история о том, как папа спасает маму!” “Спасает? Это слово звучит слишком высокопарно. Но...” Она тоже смотрела на камень памяти, наблюдая за сценами, происходившими с ее родителями. На ее лице появилась улыбка.“Это действительно прекрасная история”. Время в мире воспоминаний текло иначе, чем в реальности, и Леон, двигаясь по нему, начал чувствовать некоторую усталость. На следующее утро, когда взошло солнце, он отправился на тренировочную площадку Академии Сент-Луис, как и обещал Росвиссер накануне вечером. Когда Леон прибыл, Росвиссер уже ждала его. Ее волосы все еще были собраны в высокий хвост, но она сменила униформу на спортивный наряд, который придавал ей энергичный и подтянутый вид. - Доброе утро, старшеклассница. “ Доброе утро” Небрежно поздоровался с ней Леон, подходя ближе. Росвиссер обернулась на звук его голоса и ответила простым “Доброе утро”. Когда Леон приблизился, он заметил несколько книг и стопку толстых конспектов у ее ног. Он мог сказать, что она потратила много времени и усилий на подготовку своей диссертации. Встав перед ней, Леон упер руки в бока и спросил:“Старшая, скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал в первую очередь”. Не было необходимости в любезностях или пустой болтовне — он знал, что его жена предпочитает эффективность. Росвиссер окинула взглядом открытое пространство на тренировочной площадке и сказала,“Давай начнем с самого простого процесса конденсации элементов. Действуй как можно медленнее, чтобы я могла наблюдать за процессом в деталях”. ”Понял". Леон шагнул вперед, поднял правую руку ладонью вверх и начал медленно конденсировать элементы молнии. Стоя рядом с ним, Росвиссер внимательно наблюдала, ее дыхание было ровным, когда она наблюдала за магией молнии в его руке, делая пометки в своем блокноте. “Теперь используй технику малого масштаба”, - проинструктировала она. "Хорошо." Раздался резкий треск, раздался пронзительный птичий крик, и Леон выпустил маленькую молнию. “Ничего себе, такой хорошо выполненный удар...” Тихо пробормотала Росвиссер, затем быстро опустила голову, чтобы продолжить делать пометки в блокноте. Пока она была сосредоточена на записи, Леон воспользовался случаем, чтобы украдкой взглянуть на нее. Как писала Росвиссер, у нее была уникальная хватка. Она крепко сжала ручку указательным пальцем у самого кончика, обхватив ее большим пальцем, как бы защищая. По сравнению с тем, как она держала ручку двумя годами ранее, это была не самая стандартная поза, но, безусловно, аутентичная. В этом возрасте, когда Росвиссер была полностью сосредоточена на письме, ее губы непроизвольно слегка поджимались — едва уловимое выражение, которое трудно было заметить без тщательного наблюдения. Наблюдая за ней, Леон не мог сдержать довольной улыбки. “Юная Росвиссер на самом деле довольно симпатичная”, - подумал он про себя. Лучше оставить эту мысль при себе — если я выскажу ее вслух, она, вероятно, подумает, что я ее оскорбляю. “Хорошо”, - сказала Росвиссер, поднимая голову. “Можешь ли ты продемонстрировать более сложные магические превращения молнии?” "Конечно." Леон сотворил молнию в руке, превратив энергию в волка, который бросился на один из тренировочных манекенов впереди. Глаза Росвиссер слегка расширились от удивления.“ Волкобой, да? Это заклинание всего лишь А-ранга, но овладеть им в твоем возрасте — впечатляет”. “А, ну... талант, знаешь ли, просто природный талант”, - ответил Леон с застенчивой улыбкой. Росвиссер тихо фыркнула, опустив голову, чтобы продолжить делать пометки в блокноте. Тем не менее, она не смогла удержаться и пробормотала:“Высокомерный парень”. Ее тихое ворчание заметно отличалось от того, как она будет вести себя в будущем. Старшая Росвиссер являла собой очаровательный контраст уверенности и игривости. Но на данном этапе ее жалобы были просто обычным девичьим бормотанием, которое по—своему все еще вызывало симпатию. Со временем Леон продемонстрировал множество приемов магии молнии, следуя подробным инструкциям Росвиссер. К счастью, мир памяти, похоже, не ограничивал его возможностей. В противном случае нагрузка на его “память разума” могла бы превысить даже пять драконьих знаков. Во время перерыва Росвиссер принесла две коробки для ланча, которые она приготовила. Они вдвоем сели на тренировочной площадке и принялись за еду. “О, ты принесла ланч? Какое совпадение — я тоже принес”, - сказал Леон. "В самом деле? Что ты приготовил?” Спросил Росвиссер. Леон гордо улыбнулся, доставая из рюкзака свою коробку для ланча. Росвиссер взглянула на нее и с удивлением обнаружила, что в ней были все ее любимые блюда — например, апельсины и цветочные пирожные. - Вот, это для тебя, - сказал Леон, протягивая ей коробку с завтраком. Росвиссер растерянно моргнула, но машинально взяла ее. - Спасибо тебе... Откуда он знает, что я люблю есть?-недоумевала Росвиссер. Она никогда никому в академии не рассказывала о своих предпочтениях в еде — даже близким друзьям, не говоря уже об этом младшекурснике. Наблюдая за ее озадаченным выражением лица, Леон усмехнулся про себя.Ага, именно такого взгляда я и ожидал. Как только магия возвращения памяти закончится, ты поймешь, насколько хорошо твой муж знает тебя, глупый дракон. “ Кстати, старший, - сказал Леон.“ Мм? “Почему вы выбрали такую сложную тему для своей дипломной работы?” Спросил Леон. “Пять основных стихийных магий — земля, вода, ветер, огонь и молния. Обычно большинство людей выбирают только одну или две стихии для изучения. Этого более чем достаточно для получения диплома”. “Ну, ты только что это сказал”, - ответила Росвиссер. “Этого достаточно, чтобы едва закончить школу. Но я не верю в то, что нужно делать что-то наполовину”. Она продолжила твердым и решительным тоном:“Если я собираюсь что-то сделать, я сделаю это в меру своих возможностей. Я собираюсь закончить эту диссертацию и окончить Академию Святого Хита с отличием”. Видя ее такую уверенную в себе, Леон не смог удержаться от улыбки и кивка.“Неудивительно, что о нас говорят, что мы пара — наша одержимость либо полностью расслабиться, либо стать лучшими остается неизменной и в тридцать с небольшим!” ---------- Том 6 Глава 18 С помощью Леона Росвиссер быстро закончила раздел о магии грома в своей дипломной работе. Отправив работу своему научному руководителю, Росвиссер уверенно сказала Леону:"Моя диссертация произведет неизгладимое впечатление на профессоров!" Леон тепло улыбнулся, отчасти потому, что Росвиссер успешно закончила свою диссертацию, но также и потому, что ему нравилась такая ее версия — выразительная, решительная и прямолинейная в своих чувствах и убеждениях. По сравнению с ее поведением несколько столетий спустя, эта Росвиссер в студенческие годы казалась немного неопытной, но ее очаровательные черты становились очевидны, как только вы узнавали ее поближе. Однако, как у королевы клана драконов, у нее не было иного выбора, кроме как взять на себя ответственность, связанную с ее положением. Она подавила свои внутренние эмоции и отказалась от личных желаний — основных требований к любому достойному монарху. Неудивительно, что Росвиссер несколько раз сетовала на то, что трон похож на старую карету, в которой она застряла на десятилетия. Несмотря на это, Росвиссер также заявила, что готова взять на себя эту ответственность. Те, у кого есть способности, должны выполнять соответствующие обязанности, иначе они были бы недостойны титула "король". "Леон? Леон? О чем ты думаешь? Ты отстраняешься".Голос Росвиссер вывел Леона из задумчивости. Он покачал головой. "Ничего страшного. Поздравляю с успешной защитой диссертации". Росвиссер усмехнулась. "Это все благодаря твоей помощи. Но даже сейчас я не перестаю беспокоиться о том, отправит ли мой консультант его обратно на доработку". Леон поддразнил: "В этом и есть очарование выпускника". Росвиссер вдруг вспомнила: "Так, а как же обещание, которое ты дал мне ранее?" "Ты имеешь в виду, пообедать вместе? Конечно, как насчет того, чтобы пообедать сегодня в полдень?" "Нет проблем". "Отлично, давай отправимся в столовую академии прямо сейчас. Уже почти обеденное время". "Хорошо, как скажешь, старшая". Улыбка Росвиссер на мгновение застыла, прежде чем она слегка нахмурила брови от любопытства."Я давно перестала называть тебя младшим. Почему ты все еще настаиваешь на том, чтобы называть меня старшей?" Проведя вместе несколько последних дней, Росвиссер заметила, что этот парень по имени Леон явно мыслил иначе, чем обычный человек. Тем не менее, его эмоциональный интеллект был довольно высоким — даже исключительно высоким. Таким образом, логически рассуждая, как только они узнали друг друга поближе, отпала необходимость в официальных титулах, таких как старший и младший. Росвиссер уже начала обращаться к Леону по имени. Но даже сейчас Леон продолжал называть ее "старшая". В этом не было ничего особенного, но Росвиссер, тем не менее, было немного любопытно. "Кроме того, тебе, кажется,... нравится называть меня "старшим", не так ли?" Действительно, во время их разговоров Росвиссер чувствовала энтузиазм Леона по поводу использования термина "старший". Всякий раз, когда позволяла ситуация, он вставлял это слово в свои предложения. - Э-э... ну, это просто… привычка, да, именно привычка." Леон неловко попытался объяснить. Если бы кто-то заменил "старшая" на "жена", весь этот сценарий внезапно показался бы гораздо менее странным. Однако, учитывая текущую стадию их отношений, Росвиссер еще не испытала той динамики любви-ненависти, которую она позже разделит с Леоном. Если бы он ни с того ни с сего начал называть ее "женой", это, несомненно, было бы расценено как домогательство. В тот момент, независимо от того, насколько впечатляющей была его магия грома, Росвиссер больше никогда с ним не разговаривал. "О, просто привычка? Тогда ладно. Пойдем поедим". К счастью, Росвиссер не стала развивать эту тему дальше. Они вдвоем направились в столовую академии. Стоит отметить, что во время работы над дипломной работой они предпочитали питаться быстро на тренировочных площадках в целях повышения эффективности. Так что сегодня, по сути, был их первый официальный совместный обед. Росвиссер выполняла обещание, данное Леону.- Подождите здесь. Я пойду оформлю наши заказы. Найдя свободное место, Росвиссер жестом пригласила Леона присесть, а сама быстро направилась к стойке оформления заказов. Леон не смог сдержать улыбки, наблюдая за удаляющейся фигурой Росвиссер. Она побежала прочь, ее серебристый хвостик развевался позади нее при каждом шаге. Дойдя до стойки с заказами, она встала на цыпочки и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть меню на день. Двадцатилетняя Розвиссер излучала неповторимый шарм, присущий только ее возрасту, — юношескую энергию, рожденную беспрецедентным порывом и смелостью, излучающую неотразимое очарование. Именно в этот момент Леон начал понимать смысл волшебства, созданного Авророй. Но— Он медленно встал, бросив последний взгляд на спину Росвиссер, прежде чем повернуться и направиться к ближайшему столику. К тому времени, как Росвиссер вернулась на свое место со своим подносом с едой, странная младшеклассница уже исчезла. На столе осталось только одно мороженое с апельсиновым вкусом. Перед Памятным камнем Муэн и Мьюз шмыгнули носом, в их больших глазах отразился звездный свет мороженого. “Я думала, что папа останется в этих воспоминаниях подольше. Почему он так быстро ушел?” Муэн потянула Нойю за рукав, в ее голосе звучало любопытство и вопросы. Нойя нежно держала сестру за руку и тихим голосом объясняла,“Потому что папа уже сделал то, что хотел — помог маме закончить ее диссертацию. Что касается всего остального, он никогда не планировал этого, поэтому решил уйти”. Она понимала, на что надеялись Муэн и Мьюз. Они хотели увидеть, как у их папы и младшей мамы разовьются какие-то новые чувства друг к другу после работы над диссертацией. Или, возможно, им было любопытно посмотреть, какие искры вспыхнут между молодыми версиями их родителей. Но это было не то, к чему стремился их папа. Это было путешествие по воспоминаниям, шанс избавиться от сожалений — возможность лучше понять свою жену, а не стремиться к чему-то с его "прошлым" "я". У него уже была идеальная Розвиссер; не было необходимости стремиться к чему-то еще. “Интересно, какой период времени папа выберет для следующего воспоминания”. Вмешалась Аврора,— “В зависимости от того, как развиваются события, чем дальше в прошлое уходят воспоминания, тем больше раскрываются внутренние чувства мамы - чистые и незамутненные”. Нойя кивнула в знак согласия.- Это именно то, что папа хочет увидеть. Аврора буквально гудела от возбуждения.“Скорее, скорее, папа, что ты выберешь для следующего воспоминания?” Леон медленно открыл глаза. Хотя мир воспоминаний не вызывал физического истощения, постоянные переходы заставляли его чувствовать себя ошеломленным каждый раз, когда он просыпался. Он попытался открыть глаза, но его зрение было слишком размытым, чтобы разглядеть какие-либо четкие детали. Все, что он мог видеть, - это слабое огненно-красное свечение. “...Это восход солнца?” Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света. Однако, когда волна обжигающего жара накрыла Леона, он пришел в себя. “Это не восход солнца... это— это драконий огонь!” Свист! Мимо него пронесся пылающий огненный шар, и без всякого предупреждения или подготовки Леона поглотил обжигающий жар. Прежде чем полностью потерять сознание, он услышал знакомый голос. “О нет, малышка Ло, я думаю, ты только что сожгла дикую слизь!” - Ну же, сестренка, ты когда-нибудь видела такого красивого слизняка, как я? ---------- Том 6 Глава 19 Через некоторое время Леон медленно пришел в себя. Первое, что он увидел, была вспышка серебра.Затем раздался молодой детский голос:“Старшая сестра, он проснулся!” Более взрослый и властный голос ответил:“Дай ему еще немного отдохнуть, Малышка Ло. Не тревожь его”. “Хорошо, старшая сестренка”. Маленькая девочка с серебристыми волосами исчезла из поля зрения Леона, ее маленькие торопливые шаги отдавались эхом, когда она убегала. Леон постепенно стряхнул с себя оцепенение, вызванное обмороком. Медленно сев, он оперся о спинку кровати и оглядел комнату. Интерьер был простым — минимум украшений, но в нем было все необходимое для повседневной жизни. В центре комнаты за столом, заваленным древними книгами и магическими кристаллами, лицом друг к другу сидели две фигуры, одна в красном, а другая в серебряном одеянии. Леон слегка прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Малышка с серебристыми волосами тоже смотрела на него. Она послушно сидела на своем стуле, слегка наклонив головку и аккуратно завив сзади маленький серебристый хвостик. Ее большие глаза искрились любопытством, когда она смотрела на Леона. По сравнению с младшей, фигура рядом с ней была гораздо более сдержанной и явно удивленной. Изящно изогнув брови и устремив на Леона темно-красные глаза, пожилая женщина спросила спокойным, но слегка испытующим тоном:“Кто вы? И как вы здесь оказались?” В ее голосе, хотя и небрежном, слышались нотки, которые создавали впечатление, что она может согласиться даже с самым неправдоподобным оправданием. Но Леон знал, что недооценивать Ишу Мелкви не стоит. Хотя она выглядела как обычная человеческая женщина лет двадцати с небольшим, ее командирская аура и царственные манеры были непревзойденными. Она сидела, скрестив ноги, и подол ее красного платья слегка колыхался возле икр. Из-за того, что она выглядела немного моложе, чем сейчас, она выглядела еще более сияющей. И все же острота в ее темно—красных глазах была гораздо более заметной, чем у Иши, которую он знал столетия назад, - свидетельство ее жизненной силы и готовности к битве. Леону хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта версия его невестки еще не стала Королевой Драконов - или, возможно, была на грани того, чтобы достичь этого статуса. - Я с тобой разговариваю. Ответь мне. -голос Иши прервал его размышления. Возвращаясь к моменту, Леон быстро придумал ответ.“Ах, я... мое племя было распущено из-за войны, и я едва избежал преследования врага, чтобы добраться сюда”. "Предыстория", которую Росвиссер подготовил для него в дни их юности, была безупречной. Даже если бы и были какие-то несоответствия, Иша не заметила бы их после такой короткой встречи. “Я не знал, что это территория вашего племени"… Приношу свои извинения”, - добавил Леон. При упоминании “территории племени” Иша приподняла бровь, но затем, казалось, успокоилась. Она не стала настаивать, просто сказав,"Отлично. Малышка Ло, принеси ему что-нибудь поесть”.“Хорошо, старшая сестренка!” Девочка-дракон с серебряными волосами спрыгнула со стула и побежала на кухню. Вскоре она вернулась, неся огромный поднос, слишком большой для ее миниатюрной фигуры, на котором были разложены различные мясные блюда. Малышка Росвиссер с тяжелым стуком поставила поднос на прикроватный столик. Вытерев пот со лба, она посмотрела на Леона с сияющей улыбкой.- Ешь! Старшая сестра сказала, что это поможет тебе быстро поправиться! Ой. То, как ласково она называла свою сестру “Старшая сестренка”, и ее искренние попытки услужить ему были просто невыносимы.Глупый дракон, ты никогда не говорила мне, что была таким очаровательным ребенком! Юная версия очарования Росвиссер полностью отличалась от ее взрослой натуры. Став взрослой, она стала привлекательной благодаря контрасту между ее личностью и внешним поведением — сочетанию острого ума и милой ранимости. В детстве она была просто очаровательна. От ее мягкого круглого личика — идеального сочетания Нойи, Луны, Авроры и Музы — до ее невинных поступков, все в ней кричало: "Я маленькая, но я неотразимо очаровательна!" “Старшая сестренка, этот дядя странный. Он продолжает пялиться на меня”.Маленькая серебряная драконица, нахмурившись, указала на Леона, прежде чем повернуться к сестре.”Ты - дядя?!" Это слово поразило Леона, как удар грома, заставив содрогнуться даже его жизнерадостное сердце. Для пущего эффекта он мысленно услышал треск молнии. Я видел тебя королевой, восхищался тобой в школе, но сейчас… это?Ты хочешь сказать, что меня могут сломить случайные слова твоей младшей сестры?!Что это за дети Мелкви с их "бомбой правды" без фильтра? Перестань называть меня дядей, ты, маленькая нахалка! Иша заметила его реакцию, и ее взгляд слегка заострился. Она подошла, наклонилась, чтобы поднять сестру, а затем снова посмотрела на Леона. Она не произнесла ни слова. Только в ее пронзительном взгляде читались вопросы Леон понял, о чем речь, и быстро объяснил:“О, в моем старом племени я был женат, и у меня было… четыре дочери, все примерно одного возраста с твоей сестрой. Увидев ее, я вспомнил о них и не мог не уставиться. Приношу свои извинения”. - Ложь на высшем уровне - это сочетание правды с вымыслом, - одобрительно кивнула Аврора. - Возможно, папины навыки флирта ужасны, но он действительно хорош в сочинении правдоподобных историй. “Что ж, этого достаточно, чтобы одурачить тетю Ишу нашего времени”, - заметила Нойя.“Если бы это была та тетя Иша, которую мы знаем, она бы сразу раскусила его”. Задумчиво произнесла Аврора,“Возможно, эта система просмотра воспоминаний нуждается в улучшении — например, в создании единой личности путешественника заранее. В противном случае папе каждый раз приходится придумывать предысторию, что отнимает время и влияет на поток воспоминаний”. “Хм... давайте продолжим смотреть. Похоже, мама и тетя Иша с некоторым сомнением восприняли его объяснение, - ответила Нойя. Леон быстро пришел в себя. В конце концов, драконий огонь юной Росвиссер был недостаточно силен, чтобы причинить ему какой—либо реальный вред - его просто застали врасплох. Немного отдохнув, он последовал за сестрами Мелкви на улицу. Только тогда он понял, что они находятся в горной долине, а неподалеку течет чистый ручей, который заканчивается водопадом. С того места, где они стояли, был слабо слышен рев водопада. Пейзаж был безмятежным и красивым,но он не походил ни на территорию Серебряных, ни на территорию Красных драконов. “Могу я спросить, чья это территория?” Иша скрестила руки на груди и посмотрела в сторону далекого ручья. Ее тон был спокойным, когда она ответила:"Это место не принадлежит никакому племени. Это уединенная тренировочная площадка”. “Уединенная тренировочная площадка...” Леон вспомнил, что однажды сказала ему Росвиссер: когда они с Ишей были маленькими, их растила бабушка Вероника. Однако, несмотря на то, что они были сестрами, одна из них была Красным Драконом, а другая - Серебряным. Согласно строгим правилам разделения драконьих кланов, они не могли жить на одной территории. Итак... сестры выросли вместе в этой горной долине? “Хорошо, малышка Ло, продолжай практиковаться в стрельбе из дракона. Мы пообедаем через час”. ” Да, старшая сестренка! Маленькая серебряная драконица завиляла хвостом и убежала. Она направилась к поляне впереди, возобновляя свои упражнения с потрепанным учебным манекеном, выпуская небольшие очереди драконьего огня. Леон оглянулся и спросил:“Сколько ей лет в этом году?” “Шесть”, - ответила Иша. - Через несколько месяцев она отправится в Академию Святого Луиса.- О... это хорошо. Леон помолчал, а затем задал вопрос, который его беспокоил.- Но разве для зачисления в Академию Святого Луиса не требуется указывать клан ученика? Живя здесь, на уединенной тренировочной площадке, без поддержки клана, как она справится с этим? “Наша бабушка уже все устроила. Она свяжется с кланом Серебряных драконов и отправит туда Маленькую Ло через некоторое время”. Иша объяснила:“Как вы можете видеть, хотя мы с Маленькой Ло сестры, мы принадлежим к разным расам. Бабушка рассказала нам, что наши родители были редким представителем кланов Серебряного и Красного Драконов. К сожалению, у них родились две дочери, Серебряная и Красная. Когда мы стали достаточно взрослыми, чтобы выжить самостоятельно, нам пришлось жить отдельно.” - Итак, мисс Иша, в настоящее время вы работаете в...?- Клан Красного Дракона, - ответила Иша. - Когда бабушка занята, я прихожу сюда, чтобы присмотреть за Маленькой Ло. “Я понимаю”. Леон собрал все воедино.Росвиссер не только никогда не встречалась со своими родителями, когда была маленькой, но и редко проводила время с бабушкой или сестрой.Даже в более поздние годы, в моменты усталости, она изо всех сил старалась наладить отношения с Нойей и Муэн.В детстве она никогда не чувствовала тепла настоящей семейной привязанности и не знала, как восполнить это, став взрослой. К счастью, два столетия спустя Росвиссер встретила Леона — человека, который навсегда изменил ее жизнь. Час пролетел незаметно. Росвиссер закончила свою тренировку. Группа уселась на землю на берегу реки. Росвиссер использовала драконий огонь, которому она только что научилась, чтобы развести костер, выловив из ручья несколько небольших рыбешек и поджарив их над огнем. Прежде чем рыба была готова, сестры и Леон приступили к простому обеду, который приготовила Иша. Хотя блюдо было простым, аппетит у драконов был совсем не такой. Особенно в возрасте Росвиссер, когда она быстро росла, ее голод был безграничным. Это объясняло, почему она принесла такое огромное блюдо жареного мяса для Леона. Юная Росвиссер ела без той утонченности, которую демонстрировала во взрослом возрасте, поглощая пищу как можно быстрее и с удовольствием. Если бы у Леона был фотоаппарат, он бы сфотографировал ее два столетия назад, чтобы показать будущей Росвиссер. “Ух ты, какой у тебя был хороший аппетит в детстве!” Если бы все сложилось так, как ожидалось, сказав это вслух, он заработал бы подзатыльник от "Росвиссер", а также счет на ремонт медицинского оборудования. "Ура! Рыба готова~” Маленькая серебряная драконица взволнованно потянулась к ароматной рыбе на гриле. Но в этот момент мимо нее промелькнула маленькая черная тень. К тому времени, как она поняла, что произошло, рыба исчезла. Малышка Ло:? “Где моя рыба?!” Она огляделась и наконец заметила вора, сидевшего на ближайшей скале, — дракона-посланника. “Верни мне мою рыбу!” Росвиссер прыгнула на дракона-посланника, но тот, быстро взмахнув крыльями, взлетел на высоту, недоступную юной драконице. Она еще не научилась летать и могла только беспомощно наблюдать, как дракон-посланник поглощает ее жареную рыбу. “Когда я научусь летать, ты будешь первым, кого я съем!”Маленькая серебряная драконица сжала свои крошечные кулачки и сердито заявила. Иша хихикнула, оторвав кусочек жареной рыбы и отдав его сестре. Затем она тихонько свистнула, подзывая озорного дракона-посланника обратно к себе. Достав письмо из маленького мешочка на спине, она открыла его. “Это от бабушки, старшая сестра?” просила Росвиссер приглушенным голосом, запихивая рыбу в рот. Иша кивнула.- Да, бабушка говорит, что она окончательно договорилась с кланом Серебряных драконов. Скоро у тебя будет свой клан и люди, Малышка Ло. Глаза Росвиссер загорелись от возбуждения. Она была так взволнована, что рыба, которую она держала во рту, выпала на землю.“Ура!” Она подпрыгнула высоко в воздух, ее радость была очевидна. Леон не смог сдержать улыбки при виде этого зрелища. Но когда он снова посмотрела на Ишу, то заметила на ее обычно оптимистичном лице тень грусти и нежелания. В этот момент Леон понял, что не только суровое воспитание драконов заставило взрослую Росвиссер с трудом понять семейную любовь. Дело было также в том, что в нежном пятнадцатилетнем возрасте она была вынуждена расстаться со своей семьей, когда только начала по-взрослому понимать эти узы. Это расставание легло тяжким грузом на ее сердце, который будет ощущаться на протяжении веков, оставляя шрамы, которые время никогда не сможет полностью стереть. Леон понимал, что отчасти он смог изменить Росвиссер благодаря своему собственному влиянию. Но другой частью была сама семья Мелкви, которая в корне отличалась от традиционных драконов в некоторых отношениях. - Она станет выдающимся воином-драконом, мисс Иша, - сказал Леон. Иша оторвалась от своих мыслей, слегка изменив выражение лица, прежде чем ответить:- Для меня не имеет значения, исключительная она или нет. Я просто хочу, чтобы она была счастлива в будущем. “Если это возможно, я также надеюсь, что она встретит кого—то, кто поймет ее и сможет позаботиться о ней - кого-то, кто сможет дать ей настоящую семью. Этого ни я, ни бабушка не можем ей обеспечить”. Что ж... как оказалось, ваша сестра не только стала королевой Серебряных драконов, но и вышла замуж и родила четырех очаровательных дочерей. Несмотря на тяжелое бремя своих обязанностей, она была счастлива по-настоящему. Она нашла настоящую семью и того, кто любил ее безоговорочно. - Так и будет, мисс Иша. Все это сбудется”- Хм-м...… Я надеюсь на это. ---------- Том 6 Глава 20 В течение нескольких дней, пока они ждали возвращения бабушки Вероники, Леон жил среди Росвиссер и Иши как член их "племени". “Старший брат Леон! Метод передачи магии, которому ты научил меня вчера, настолько удобен и эффективен — я уже освоила его!” “Ух ты, малышка Ло, это потрясающе! Продолжай в том же духе”.“Хорошо, Старший брат Леон!” Леон и в самых смелых мечтах не мог себе представить, что услышит, как обычно гордая и острая на язык взрослая Росвиссер ласково называет его "Старшим братом". Такого не могло случиться даже в тех волшебных альтернативных реальностях! Когда эта последовательность воспоминаний закончилась, Леон решил попросить Аврору усовершенствовать магию, чтобы она могла записывать конкретные моменты из этих воспоминаний. Это не только дало бы ему бесконечный материал для новых переживаний, когда он будет лежать ночью под одеялом, но и могло бы стать божественным оружием в арсенале сентиментального дракона! Леон присел на корточки, положив одну руку на колено, а другой погладив маленького серебряного дракончика по голове. “Ух ты, текстура прямо как у Муэн! Как и ожидалось от пары мать-дочь!” Иша, стоявшая неподалеку, молча наблюдала за этой сценой. Поначалу Иша настороженно отнеслась к этому неожиданному гостю, но, проведя вместе несколько дней, поняла, что у Леона не было дурных намерений. Он также обладал некоторыми базовыми навыками преподавания, что сэкономило ей немало усилий. Когда Росвиссер вернулась к своим занятиям, Леон подошел к тому месту, где сидела Иша. Он сел напротив нее за каменный стол, на котором стояли пирожные и горячий чай. Иша скрестила ноги и подперла щеку рукой. Ее темно-красные глаза лениво наблюдали за тем, как ее младшая сестра упражняется на расстоянии. Без особого энтузиазма она заметила,“Кажется, ты действительно хорошо ладишь с детьми”. Это была одна из самых интересных черт, которые Иша заметила в нем за время их совместной жизни. Хотя Леон казался совсем юным, он был совершенно естественным в общении с детьми. Даже маленькая Ло, которая обычно была трудной и не любила незнакомцев, быстро прониклась к нему симпатией — свидетельство исключительной харизмы Леона. В ответ на ее комплимент Леон усмехнулся.- Ну, я отец четверых детей, так что вполне естественно, что я умею ладить с детьми” Иша кивнула.“Неплохо. Лучше, чем я. У меня не очень получается заботиться о маленькой Ло. Хотя я забочусь о ней, я часто чувствую, что у меня не все в порядке с головой, когда мы вместе”. “Трудности с уходом за детьми - распространенная проблема среди драконов”, - прокомментировал Леон. - Даже такая проницательная и умная, как ты, не сможет избежать этого. - Но тот факт, что ты глубоко переживаешь за свою сестру, уже отличает тебя от большинства драконов. Из того, что Леон помнил об отношениях сестер в будущем, следует, что, несмотря на то, что они не часто виделись, связь между Ишей и Росвиссер оставалась крепкой. “Поначалу никто не знает, как в совершенстве заботиться о детях”, - добавил Леон. “Этому учишься, когда у тебя появляются собственные дети”. Иша тихо рассмеялась.“У меня нет намерения заводить детей”. Леон заинтригованно приподнял бровь, глядя на нее.- Почему это? Драконы редко вступали в брак, и Леон уже знал, что Иша недавно сказала, что не выйдет замуж. Но размножение с помощью партеногенеза было распространено среди драконов — более простое, чем сложное эмбриональное размножение, которое некоторые древние драконы, такие как Один или Клаудия, использовали для сохранения своей родословной. “Потому что дети шумные”, - прямо ответила Иша. "Слишком шумно. Столько хлопот”. Ее причина была столь же прямолинейной, сколь и пренебрежительной. Леон на мгновение остановился, удивленный.— Итак, мисс Иша, дело не в том, что вы не умеете обращаться с детьми, а в том, что они вам совсем не нравятся?- Именно так. Я не люблю детей, - без колебаний ответила она. Говоря о детях, Иша еще больше раскрылась, выпрямившись и широко раскинув руки, словно держала на них ребенка. В ее тоне слышались нотки преувеличения, когда она сказала:“Только представьте, что вам приходится держать на руках такого ребенка — это неудобно и раздражает. А дети всегда непоседливы и непослушны”. “В любом случае, у меня никогда не будет детей, не говоря уже о том, чтобы выйти замуж”. “И даже если у малышки Ло в будущем появятся дети, ей лучше и не думать о том, чтобы попросить меня посидеть с ними”. “Невестка, как ты могла такое сказать?!” Возмущенный голос Авроры стал громче, когда она вцепилась руками в волосы, как будто небо обрушилось на нее. Маленький дракончик выглядел так, будто вот-вот расколется пополам.“Она сказала мне, что я ее любимица! Она сказала, что я послушная и очаровательная и что она хочет забрать меня домой! Она даже сказала, что я должна унаследовать ее титул королевы Красных Драконов! Все это было ложью! Все это ложь! Уааа! Стоявшая рядом с ней Мьюз нежно положила руку на плечо Авроры, чтобы утешить ее.“Не расстраивайся, Третья сестренка. Ты действительно очень послушная и очаровательная, невестка не солгала насчет этого. Что касается титула Королевы Красных Драконов... Аврора с любопытством повернулась к Мьюз, надеясь услышать еще какие-нибудь утешительные слова. И затем—“Я могла бы занять это место вместо тебя”. Аврора:?!“Иди поиграй где-нибудь в другом месте! Ваааа!” Нойя беспомощно усмехнулась и погладила Аврору по голове.- Ладно, не принимай всерьез то, что сказала невестка. “ За двести лет многое может измениться. Отношение невестки к детям к настоящему времени определенно смягчилось. Кроме того, несмотря ни на что, невестка любит тебя, и она любит всех нас тоже. Это бесспорно”. Спокойные слова Нойи, наконец, сняли напряжение с Авроры.Мгновение спустя Аврора самодовольно ухмыльнулась и съязвила:“Похоже, все взрослые в нашей семье мастера менять свою мелодию”. Леон не мог удержаться от смеха, когда подумал о том, как два столетия спустя женщина, утверждавшая, что не любит детей, будет пытаться "похитить" его третью дочь при каждом удобном случае. Женщины племени Мелкви, размышлял он, были либо полны противоречий, либо упрямы до невозможности, либо сформировались под давлением своего клана. Леон давно привык к этому. Их разговор перешел на семейные темы. - Кстати, мисс Иша, - начал Леон, - я заметил, что в последнее время вы изучаете записи по истории драконов. Вы изучаете что-то конкретное” “Я готовлюсь к испытаниям Короля-дракона”, - ответила Иша. “Испытания короля-дракона...?” - спросил Леон. Иша кивнула, затем взглянула на него.«Что? Разве ты раньше не слышал о них в своем племени?” “Ну, я слышал кое-что, но у человека моего уровня не было бы доступа к такого рода информации. В основном это сплетни из вторых рук, так что я не знаю, что из них правда”. Иша на мгновение задумалась, прежде чем ответить,“Хммм...… Я не могу поделиться с вами слишком многим, но в ходе испытаний Короля—дракона проверяется широкий спектр навыков - знания, боевая мощь и многое другое. Что бы вы ни представляли, это, вероятно, часть испытаний”. “Процесс также невероятно долгий. Самый короткий из них длится около тридцати-сорока лет, в то время как другие могут длиться столетиями и даже тысячелетиями”. Минимум тридцать-сорок лет… Леон вспомнил, что в первом эпизоде воспоминаний кто—то упоминал, что Росвиссер прошла испытания Короля-дракона всего за тридцать лет, став самой молодой королевой в истории Серебряных драконов - и даже всей расы драконов. Это было свидетельством того, какой невероятно трудолюбивой и амбициозной была его жена в своей карьере. Иша слегка пожал плечами.“Я просто надеюсь, что смогу пройти испытания”. “У вас обязательно получится, мисс Иша”, - уверенно сказал Леон. "Ой? Почему ты так уверен?” Спросила Иша с лукавой улыбкой. - Разве это не очевидно? Потому что я шурин короля Красных Драконов в четвертом поколении. ---------- Том 6 Глава 21 Бабушка!” Два дня спустя бабушка Вероника вернулась на уединенную горную тренировочную площадку. Росвиссер в волнении подбежала к ней, и бабушка наклонилась, чтобы поднять ее. “Я так скучала по тебе, бабушка”, - сказала маленькая серебряная драконица своим нежным детским голоском. Вероника нежно улыбнулась. “Я тоже скучала по тебе, малышка Ло. Ты слушала свою сестру и усердно практиковалась в магии в эти последние несколько дней?” “Да! Старшая сестра научила меня, и старший брат Леон тоже. При упоминании незнакомого имени Вероника слегка нахмурилась.“ Леон? “Ммм, он случайно наткнулся на это место и живет с нами уже несколько дней”. “Я вижу...” “Бабушка! Они здесь!” Росвиссер взволнованно указала вдаль. Проследив за ее жестом, Вероника увидела, что Иша направляется к ним в сопровождении незнакомца. Иша быстро подошла и наклонилась, чтобы что-то прошептать Веронике. Только тогда плотно сдвинутые брови Вероники расслабились, а ее взгляд, обращенный к Леону, смягчился, демонстрируя больше доброжелательности и принятия. Леон шагнул вперед и коротко представился. - Леон, - любезно сказала Вероника. “ Добро пожаловать в нашу маленькую драконью семью. После нескольких любезностей бабушка Вероника перешла прямо к делу. “Я поговорила с кланом Серебряных драконов, и маленькая Ло может начать жить с ними немедленно”. ”Бабушка?" Серебряные глаза Росвиссер расширились. “Вы имеете в виду… прямо сейчас?” - Да, будет лучше, если ты уйдешь сейчас, - сказала Вероника. - Через несколько месяцев тебе нужно будет поступить в Академию Святого Луиса. Это место, где драконы и люди учатся вместе. Если ты приедешь пораньше, это поможет тебе приспособиться. “Я могу сама о себе позаботиться!” Твердо заявила Росвиссер, ее тон и выражение лица были удивительно похожи на ее взрослую версию — упрямую и решительную. - Послушай бабушку, Малышка Ло, - вмешалась Иша. - Это важно, и чем дольше ты будешь откладывать, тем труднее будет. Не волнуйся, мы будем переписываться. Ты должна присылать мне письма каждый месяц, хорошо? Так вот откуда у сестер появилась привычка обмениваться письмами, размышлял Леон. “Но... но я не хочу расставаться со старшей сестрой”, - сказала Росвиссер, и ее тон смягчился, когда она поняла, что расставание неизбежно. Ее прекрасные серебристые глаза заблестели от слез. - Малышка Ло, рано или поздно тебе придется научиться жить самостоятельно. Твоя сестра не сможет всегда быть с тобой, - объяснила Вероника. - Кроме того, Иша уже начала испытания Короля-дракона. Она больше не может позволить себе откладывать. - Испытания Короля-дракона.… Итак, старшая сестра собирается стать Королем-драконом, - пробормотала Росвиссер. - Да, я буду продолжать упорно трудиться, чтобы достичь этой цели. И ты, Малышка Ло, тоже должна продолжать стараться. - Тогда! Тогда... Росвиссер спрыгнула с бабушкиных рук и подбежала к Ише, запрокинув голову и виляя маленьким хвостиком, и взволнованно спросила:“Если я тоже стану королем Драконов, мы снова будем часто видеться?” Леон ожидал, что Иша ответит правду — что строгие правила, которыми руководствуются короли-драконы, не позволят им свободно посещать друг друга. В конце концов, для драконов было характерно быть прямолинейными в таких вопросах. Но— “Да, так и будет, Малышка Ло”, - тихо сказала Иша. “Тогда я тоже присоединюсь к испытаниям Короля-дракона! Я стану Королем-драконом! Таким образом, я смогу все время быть со старшей сестрой и бабушкой!” Иша солгала. Несмотря на свою обычную прямолинейность и настойчивость в том, что она плохо ладит с детьми, Иша солгала своей младшей сестре. Это было правдой — у каждой драконицы Мелкви была привычка говорить одно, а иметь в виду другое. - Попрощайся со своей сестрой, Малышка Ло, - мягко попросила Вероника. “Хорошо… Прощай, старшая сестренка. Когда ты станешь королевой Красных Драконов, обязательно напиши мне и расскажи об этом”. Иша кивнула.- Я так и сделаю, Малышка Ло. Бабушка Вероника превратилась в своего огромного дракона. Легким движением хвоста она подняла Росвиссер и посадила ее себе на спину. - Теперь тебе следует вернуться в клан Красного Дракона и продолжить свои испытания Короля Драконов, Иша, - напомнила ей Вероника. - Да, бабушка, - ответила Иша. Серебряная драконица кивнула, расправила крылья и взлетела из горной пещеры. Не успела она улететь далеко, как из-за спины дракона высунулась маленькая головка. Взволнованно помахав, Росвиссер крикнула:“Прощай, старшая сестра ~ Прощай, старший брат Леон~” Иша и Леон помахали ей в ответ. Когда огромный дракон скрылся из виду, Иша медленно опустила руку, и на ее лице промелькнула тень меланхолии. Она глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула, словно пытаясь взять себя в руки. Леон заметил ее подавленное настроение и решил немного утешить.- Вы еще увидитесь с ней, мисс Иша. “Может быть… а может, и нет... - Пробормотала Иша едва слышным голосом. «Что? Мисс Иша, что вы сказали? - Что? - озадаченно спросил Леон. “Ты меня слышал. Я только что сказала, что… Малышка Ло, она...”— подверглась травле… Слова Иши стали отрывочными, ее речь была бессвязной до такой степени, что Леон не мог понять ее смысла. Как только Леон собрался попросить ее пояснить, он заметил, что окружающее, включая саму Ишу, начало расплываться и искажаться. Нахмурив брови, Леон пробормотал:“Что… происходит?” “Мама уже покинула этот горный тренировочный полигон, поэтому ее воспоминания о том, что произошло после этого, будут постепенно стираться”, - объяснила Аврора, в отчаянии потирая виски.“Это одно из ограничений магии перемещения по памяти — она не может создать воспоминания, которых у человека на самом деле не было”. “Значит, папе нужно заполнить эту часть памяти?” - Спросила Муэн. Аврора кивнула, слегка опустив взгляд, прежде чем добавить:“Не волнуйся. Хотя время идет вперед, как только память мамы восстановится к исходному состоянию, эта часть — воспоминания о ней, когда ей было шесть лет, - сохранится. Возможно, в следующем выпуске будет еще что посмотреть”. Нойя пожала плечами:“Кто знает? Давайте продолжим смотреть”. Сцена на горной тренировочной площадке исчезла, и фигура Иши растворилась в небытии на глазах у Леона. Леон понял, что только что стал свидетелем конца воспоминаний, что объясняло, почему сцена больше не могла сохраняться. “Ну что ж… Давайте перейдем к следующему воспоминанию, - пробормотал Леон, выбирая следующий момент времени. Его фигура замерцала и исчезла из сжимающегося пространства. Когда Леон появился снова, была грозовая ночь. Стоя у входа в горную пещеру, он смотрел на проливной дождь. Звук дождя, падающего на землю, был оглушительным, и весь мир, казалось, был окутан тяжелым серым туманом. Леон огляделся по сторонам, прежде чем его внимание привлекла группа фигур неподалеку. Силуэты были такими же неясными, как и сама ночь, пропитанная дождем, мир казался выложенным мозаикой. Несмотря на плохую видимость, Леон мог расслышать обрывки их разговора. - Мама, ребенок на твоем попечении. - После стольких лет ты все еще не нашел… корона?” - Нет, мама, но мы не сдадимся. Это имеет решающее значение для выживания… наш клан. - Очень хорошо. Несмотря ни на что, будь осторожен. Иша беспокоится о тебе каждый день”. “Мы будем беспокоиться, мама. А этого ребенка мы доверяем тебе”. “Понятно. Ах, какая прелестная малышка. У нее есть имя?” “Да, мама. Ее зовут Росвиссер. Росвиссер Мелкви.” ---------- Том 6 Глава 22 Все, что происходило перед Леоном, казалось туманным и нереальным. Шум дождя стал отдаляться, и капли, которые падали в ручьи, постепенно стихали, пока не исчезли совсем. Пейзаж вокруг Леона снова изменился, как будто сами звезды переставлялись хаотично, без видимого рисунка. В следующее мгновение перед его глазами внезапно вспыхнул ослепительный свет, и сознание начало меркнуть. Когда к нему вернулось сознание, он почувствовал себя так, словно очнулся от долгого, захватывающего сна — сна, который он мог покинуть в любой момент, но не хотел покидать. Он слышал тихое дыхание окружающих, слабый шепот женщин, перешептывающихся друг с другом. Даже находясь в полубессознательном состоянии, он инстинктивно схватил прохладную, нежную руку, лежащую рядом с ним. Слегка повернувшись, он открыл глаза и притянул ее в свои объятия. Росвиссер тихонько вздохнула, в уголках ее полуприкрытых глаз заблестели слезы. Она прильнула к Леону, наслаждаясь сладостью сна, который они только что разделили. “Магия возвращения памяти закончилась, но почему папа и мама до сих пор не проснулись?” спросила Аврора, смущенно почесывая затылок. Нойя посмотрела на мирно спящую пару, лежащую на кровати, вплетенную в объятия, и тепло улыбнулась. “Ты сама сказала, Аврора, что регрессия памяти похожа на сновидение. И разве сон не помогает снять усталость? Почему бы тебе не по побыть подольше в прекрасном сне, прежде чем проснуться?” “Это так...? Тогда давай отправимся в путь. Мы не должны беспокоить папу и маму, пока они отдыхают”. ”Договорились". Муэн и Мьюз тихо упаковали камень, сохраняющий память, в то время как Нойя и Аврора осторожно забрались на кровать. Они встали по обе стороны от родителей и осторожно сняли волшебные окуляры. Как только все было прибрано, маленькие дракончики на цыпочках вышли из комнаты, оставив своих родителей наедине с теплыми воспоминаниями о сне. “Аврора, перестань называть меня ”папой". Ты будешь обращаться ко мне "Учитель", поняла?" Нойя закатила глаза. “Папа, правда? Ты уже говорил, что камень памяти все записал. Что это за "печать небесного класса"? Эти записи предназначены для совершенствования магии, а не для того, чтобы заново переживать моменты”. “Я куплю тебе мороженое". "нет." - Стейк на гриле. "нет." - Новейшая магическая энциклопедия Юного дракона! "нет." - Тогда скажи мне, сколько тебе потребуется, чтобы одолжить его мне на два дня? Видя настойчивость отца, Аврора смягчилась. Конечно, ее сочувствие было лишь частью уравнения. Для Авроры забота о сестрах всегда была приоритетом. Девочка с розовыми волосами на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.- Папа, ты помнишь, как наша семья играла в “Замок оборотней” с тетей Клаудией и Хеленой? "Да. Ты хочешь сыграть это еще раз?” - Нет, нет, нет! В прошлый раз я умерла слишком быстро, мне было совсем не весело, и я больше никогда не хочу в это играть, - сказала Аврора, энергично качая головой, прежде чем продолжить.“В разделе "Развлечения" мы нашли интерактивную игру. Она чем-то похожа на "Оборотня". Это игра-побег в реальном времени. “Интерактивная игра в реальной жизни?” "Да. Они запирают группу людей в замкнутом пространстве, и вы должны найти улики, чтобы сбежать. Но правила намного сложнее. Мы с сестрами обсуждали это и подумали, не попробовать ли нам до конца зимних каникул. Что думаешь, папа?” Леон, недолго колеблясь, кивнул. “Звучит интересно. Конечно, без проблем. Папа обещает отвезти вас всех туда до окончания зимних каникул”. “Ура! На этот раз я точно не умру первой!” Уверенно заявила Аврора. Леон усмехнулся. - Хорошо, теперь, когда папа согласился взять вас всех, могу я одолжить камень памяти? “Хорошо”. Аврора без колебаний передала камень регрессии памяти в руки Леона. “Ты можешь взять его на два дня, не больше!” “Понял”. Леон посмотрел на камень в своей руке, и слабая улыбка тронула его губы. - Двух дней вполне достаточно, чтобы сокрушить этого высокомерного дракона! “Леон~ старший брат~ Научи меня этому, очень тебя прошу~” “Леон, как ты думаешь, твое имя красивое?” “Вау! Какое потрясающее заклинание! Леон, ты такой классный!” Каждое "Леони" было подобно ножу, вонзающемуся в сердце Росвиссер. Она закрыла лицо обеими руками, не в силах вынести этого зрелища. - Должен сказать, хвастаться нечем, - небрежно заметил Леон, держа камень памяти в одной руке, а другой жестикулируя в воздухе, как учитель, читающий лекцию ученикам. Он медленно расхаживал позади кресла Росвиссер, продолжая дразнящим голосом: - Конечно, то, что ты тогда называла меня “нии-сан", показывает, каким вежливым ты была ребенком. Но называть меня крутым, когда тебе было всего шесть? Пфф. Вкус некоторых людей в эстетике, честно говоря, ничуть не изменился. “Эй, Роузи, почему так тихо, а? Роузи?” “Тебе нравится это воспоминание или нет?” “Знаешь, в следующий раз мы могли бы пересмотреть твои школьные годы. У нас тогда чуть не разыгрался один из классических романов аристократической школы ~ Ах...” “Хватит!” Королева хлопнула по столу и резко встала, явно намереваясь выхватить камень памяти из рук Леона. Но генерал Леон не собирался позволять ей добиться успеха так легко. Быстрым шагом в сторону и прыжком он оказался на противоположной стороне кровати. Таким образом, между парой снова разыгралась классическая сцена “ты на одной стороне кровати, я на другой”. “Отдай камень памяти, Леон”. “Нет. Я приложил немало усилий, чтобы одолжить его у Авроры”. Эти двое стояли поодаль от кровати, в их игривую перепалку было почти невозможно поверить, учитывая, что их общий возраст переваливал за трехзначную цифру. И все же они были здесь, ведя себя как ссорящиеся дети во время игры в пятнашки. - Если ты мне его не отдашь, то с этого момента тебе лучше спать с открытым глазом. Потому что… кто знает? Однажды ночью ты можешь проснуться, хватая ртом воздух, и обнаружить, что мой хвост крепко обвился вокруг твоей шеи!” “Что ж, тогда позволь мне спросить тебя вот о чем: как именно кончик твоего хвоста...” “Не смей спрашивать! Отдай мне камень памяти!” Длинные ноги Росвиссер метнулись вперед, когда она обогнула кровать, чтобы перехватить его. Но Леон просто перекатился по матрасу и плавно приземлился на противоположную сторону. Они поменялись местами, но патовая ситуация осталась неизменной. - Ты этого хочешь? - насмехался Леон, потрясая памятным камнем в руке. Росвиссер не ответила, ее глаза метали молнии в мужчину, который приводил ее в бешенство. “Если ты так сильно этого хочешь, просто позови меня ”Леон" один раз, и я дам тебе это". “Продолжай мечтать!” “Что ж, в таком случае, моя дорогая жена, с этого момента я буду просто переживать твою милую, восхитительную версию каждую ночь”. ”Ты!" “Помоги!" Как это должно быть трогательно или как способ заполнить пробелы в наших воспоминаниях? Почему это должно иметь такие мучительные для общества последствия?!” “Аврора! Поторопись и отключи функцию записи на памятном камне для своей мамы!” Но независимо от того, сколько Розвиссер внутренне возмущалась, это не меняло того факта, что Леон продолжал использовать эту часть ее истории в качестве шантажа. Единственным выходом из этой передряги было удовлетворить его детское требование. Назвать его “нии-сан” было бы неловко на мгновение; отказ привел бы к бесконечному смущению! Ее лицо стало ярко-красным, а губы нерешительно приоткрылись. Сейчас она выглядела еще более смущенной, чем когда на ней вспыхивали драконьи метки. Крепко сжимая простыню обеими руками, слегка изогнув хвост от смущения, Росвиссер мельком взглянула на Леона, прежде чем быстро отвести глаза. “Л-Леон-...” “Ах”. “Побежден”. Ее неохотный, но обязывающий тон очень удовлетворил Леона. Удовлетворенно улыбаясь, он передал камень памяти Росвиссер, как и обещал. Росвиссер приняла это, подождала, пока пройдет румянец на ее лице и стыд в сердце, прежде чем спросить: “Значит, здесь нет скрытой поддержки, как на тех фотографиях с девочкой-зайчиком, верно?” Леон усмехнулся, скрестив руки на груди. - Неужели ты думаешь, что я снова опустился бы до таких мелких трюков? Ухмыльнулась Росвиссер. - Лучше бы тебе этого не делать. Она снова обратила внимание на камень памяти в своей руке, а затем спросила: “Итак, ты прошел через все эти трудности, даже согласился на игру-побег в реальном времени в качестве условия, чтобы одолжить этот камень памяти, только чтобы заставить меня называть тебя ”нии-сан"?" - Конечно, нет. Леон указал на памятный камень в ее руке. “Проверь последний фрагмент воспоминаний. Ты услышишь слабые обрывки разговора между твоими родителями и бабушкой Вероникой”. “В этом разговоре они что-то упоминали...” “Корона”. ---------- Том 6 Глава 23 Росвиссер сидела рядом с Леоном, просматривая последний фрагмент воспоминаний, хранящихся в кристалле с записью. Изображения и голоса были слабыми и нечеткими, но можно было разобрать разговор о короне. Среди выступающих, одна была ее бабушка, Вероника, а другой называл ее "мать". Это означало, что остальные две расплывчатые фигуры в этой памяти...это родители Росвиссер. Она никогда не встречала их, но, сама того не сознавая, сохранила их присутствие глубоко в своей памяти. Когда запись закончилась, Росвиссер потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и медленно вернуться к реальности. Она подняла голову и посмотрела на Леона. "Я также слышала разговоры о короне. Значит, когда бабушка упомянула, что они завершают нечто грандиозное, она имела в виду эту корону? Почувствовав волнение Росвиссер, Леон не стал развивать эту тему. Вместо этого он мягко спросил:, "Ты хочешь сначала поговорить о своих родителях?" Росвиссер бросила на него быстрый взгляд, задумалась на мгновение, затем покачала головой. Леон выгнул бровь и тихо спросил: "Ты не хочешь?" - Дело не в этом. Это просто… Я не знаю, что сказать, - ответила Росвиссер. - Мы с сестрой никогда не встречались с ними, когда были маленькими. Мы ничего не знаем об их прошлом или переживаниях. Бабушка даже не сказала нам, как их зовут. Когда речь заходит о наших родителях... Она потерла виски, пытаясь продолжить. - Хотя я и хотела бы поговорить с тобой о них, я не знаю, с чего начать. Что касается того, что я чувствую сейчас... - Кажется, ты чувствуешь себя намного лучше, - мягко заметил Леон. Росвиссер даже выдавила из себя мягкую улыбку. Она сжала руку Леона и переплела их пальцы. "Рядом с тобой я чувствую себя намного лучше, Леон. Так что не беспокойся обо мне. Давай лучше поговорим о короне". Почувствовав тепло ее руки, Леон немного расслабился. "Хорошо..." Пара направилась в кабинет Росвиссер. Она подошла к книжной полке и, просматривая ее, заговорила с Леоном, не оборачиваясь. "Во всей истории, которую я изучала, только в одном событии упоминается корона". “В древние времена на континенте Самаиль мир был погружен в хаос. Вся жизнь была уничтожена, и ничто не могло процветать”. “Именно бог-дракон Тиамат использовал свою высшую божественную силу, чтобы рассеять хаос, и с помощью нескольких изначальных божеств выполнил грандиозную задачу по созданию небес”. “После этого Тиамат вместе с этими божествами вдохнул жизнь в новообразованный континент Самаиль”. “Бог-дракон исчез, но он оставил после себя семена нашей расы драконов, которые сохранились по сей день”. “Когда наступила вечная ночь, Бог Света Аполлон зажег солнце”. “Когда живые существа пробудились, Бог Мудрости Метис научил их основам выживания”. “Когда порядок рухнул, Бог Времени Хронос соткал Паутину Времени, чтобы обеспечить надлежащее функционирование законов и принципов”. Росвиссер закончила свои поиски и собрала несколько древних фолиантов, разложив их на столе. "Но независимо от того, что это было за изначальное божество, чтобы совершить чудеса, описанные в этих книгах, они должны были заплатить соответствующую цену". Леон, мало что знавший о древней истории Самаиля, внимательно слушал. “Цену?” “Угу”, - кивнула Росвиссер, продолжая объяснять. “Чтобы создать расу драконов, Тиамат добровольно замкнулся в себе, оставив Ноя и свою изначальную силу, чтобы направлять новорожденных драконов”. “Аполлон использовал себя в качестве растопки, чтобы вновь зажечь давно погасшее солнце.” “По мере эволюции разумные существа перестали довольствоваться жизнью в пещерах или соревнованием с животными за пищу. В процессе удовлетворения их постоянно растущих желаний божественная сила Метисы постепенно истощалась, пока она окончательно не исчезла из этого мира.” “И чтобы сохранить стабильность Паутины Времени, Хронос был навечно привязан к Трону Времени, не имея возможности сделать ни единого шага в сторону”. Леон задумчиво произнес: “Я никогда раньше не слышал об этой истории...” “Это неудивительно. Люди стали доминирующей расой на континенте Самаиля только за последние сто лет. Их почтение к магии и вера в нее не так сильны, как у более древних рас, поэтому вполне естественно, что они не стали бы углубляться в подобные истории.” Росвиссер помолчала, затем повернулась к Леону. — Теперь, когда мы поняли связь между изначальными божествами и чудесами, которые они творили, мы можем перейти к главной теме - Короне из пяти элементов. - Пять стихий... Корона? Это звучит... "Звучит как сказка о тигре, медведе, обезьяне, журавле и олене (шучу)", - поддразнила она. Тон Росвиссер изменился, когда она продолжила: "Пять основных элементов континента Самаиля — Земля, Вода, Ветер, Огонь и Гром — являются основой магии стихий". "Сегодняшняя так называемая стихийная магия полностью основана на этих пяти основных элементах в различных комбинациях, за исключением пространственной магии, которая относится к совершенно другой категории". "Например, анализируя диапазон существующих магических элементов, вы обнаружите, что все пробуждения, такие как пробуждение близнеца Луны, без исключения подпадают под эти пять элементов". "Это основа материального мира Самаиля и краеугольный камень магической структуры. Это фундамент, который невозможно разрушить". Леон кивнул, вспоминая свои собственные уроки о пяти основных элементах. "Люди, даже продвигаясь в своем стремлении к магии, не могли обойти эти основополагающие концепции в своих исследованиях", - отметил он, поощряя Росвиссер продолжать. "Поскольку все в Самаиле было создано изначальными божествами, магия не является исключением", - объяснила она. "Божество, ответственное за пять основных стихий, звали Рес". "Некоторые считают, что Рес был просто богом грома, но, согласно историкам драконов, большинство сходится во мнении, что Рес был создателем всех пяти стихий". "Подобно изначальному божеству Метису, Рес создал и распространил концепцию магии. Но со временем существа этого мира не были удовлетворены, и в результате божественная сила Реса иссякла". Леон поднял руку, как будто он был студентом на лекции. "Да, Леон?" С ухмылкой спросила Росвиссер. "Профессор Мелкви, я хотел бы спросить — если Рес был изначальным божеством, почему он не смог предотвратить истощение своей силы?" Росвиссер задумчиво кивнул, давая объяснение. "Так называемый "слив" - это не прямое воровство, как мы могли бы себе представить. Изначальные божества уже слились со всем на Самаиле, поэтому любые изменения на континенте, естественно, влияли на них". Любопытство Леона усилилось. "Можешь привести мне пример?" "Например, - начала Росвиссер, - Тиамат посеял семена мудрости. Выращивание этих семян требовало заботы и роста. Питательные вещества, необходимые для этого процесса, поступали от самого Тиамата. Со временем его божественная сила истощилась". Леон, быстро сообразив, что к чему, экстраполировал: "Итак, когда Рес распространил магию, магические способности каждого стали сильнее, это потребило божественную силу Реса, верно?" "Точно", - подтвердил Росвиссер. Она продолжила: "Когда жизненная сила Реса почти иссякла, он вложил оставшуюся силу в корону, пытаясь сохранить последние следы изначальных божеств". "Но в конечном итоге эта корона была обнаружена другими, что вызвало войну за Корону Пяти стихий". "Корона была утеряна во время войны, которая длилась веками", - объяснила она. "Некоторые говорят, что она была найдена и спрятана могущественной группировкой, в то время как другие считают, что она была разбита на пять фрагментов и разбросана по континенту Самаиля". "По сей день Корона из пяти элементов, олицетворяющая божественную силу Реса, остается утраченной для истории". Росвиссер сделала паузу, ее взгляд стал задумчивым. "Мои родители потратили столетия на ее поиски… Я думаю, что, вероятно, это было сделано для предотвращения какого-то кризиса. Фрагменты воспоминаний даже намекали на то, что судьба короны напрямую связана с сохранением чего-то важного". Леон, явно впечатленный, заметил: "Это действительно открывает глаза. Но откуда ты так много знаешь об этой истории?" Росвиссер загадочно улыбнулась, похлопав по стопке книг и толстых тетрадей на столе. "Ты что, забыл? Моя дипломная работа в Академии Святого Луиса была посвящена пяти основополагающим элементам. Вот тогда-то я и наткнулся на эту историю. "А, в этом есть смысл", - со смешком ответил Леон. "Да, именно так. Так что спасибо тебе, Леон, - игриво поддразнила его Росвиссер. ---------- Том 6 Глава 24 Леон понимал, что стоит за благодарностью Росвиссер. В прошлом, когда Росвиссер мучилась над своей диссертацией, именно помощь Леона позволила ей наконец завершить ее. "Аврора сказала, что "изменить свою память" больше похоже на сон", - пробормотала Росвиссер. Но этот “сон” остался в ее сердце, особенно воспоминания, связанные с Леоном. По сей день она может вспомнить каждую деталь этого сна. - Моя сестра старше меня больше чем на год. Когда мы были маленькими, никто из нас никогда не видел своих родителей. Так что, если прикинуть хронологию, к тому времени они, должно быть, уже потратили не менее трех лет на поиски короны. Слушая рассуждения Росвиссер, Леон следил за ходом ее мыслей, но не мог не задать еще один вопрос. "Если поиски короны королевой были таким важным наследием, почему ваша бабушка Вероника скрывала это от вас? Особенно когда это связано с чем-то столь важным, как существование короны? Какой смысл держать это в секрете?" Росвиссер помолчал, размышляя, прежде чем ответить. - Есть две возможности.Во-первых, чем меньше людей знают о Короне Пяти стихий, тем лучше. За последнюю тысячу лет не менее дюжины рас боролись за то, чтобы претендовать на нее. Если бы больше людей узнали, что мой отец, возможно, имеет отношение к делу короны, это поставило бы под угрозу наши жизни.Во-вторых, бабушка, возможно, хотела, чтобы мы представляли себе опасность, не вовлекая нас в нее. Что еще более важно, она, возможно, останавливала нас не только для того, чтобы защитить, но и чтобы доказать величие их усилий. Леон кивнул в знак согласия, добавив свою точку зрения: "Также возможно, что это сочетание того и другого.Для такой важной вещи, как корона, возвращение ее законному владельцу, скорее всего, потребует грандиозного приключения. Если это потребовало столетий жертвоприношений от семей и все еще остается нерешенным, как могли мы, которые только мельком увидели часть истории, вмешаться и закончить ее?" "Именно так", - согласился Росвиссер. - Поскольку бабушка всегда скрывала это, я думаю, лучше пока не вмешиваться. Иначе мы можем не только не помочь, но и в конечном итоге все испортить. Ее беспокойство не было беспочвенным. Без четкой коммуникации или обмена информацией необдуманные действия могли легко привести к неприятным последствиям. На данный момент Леон и Росвиссер решили просто порассуждать о ситуации, не предпринимая никаких немедленных действий. Если бы ситуация действительно вышла из-под контроля, Вероника, несомненно, сообщила бы им сама. "Пожалуйста, с таким могущественным зятем, почему бы ей не воспользоваться мной?" Поддразнил Леон, пытаясь разрядить обстановку. После этого Леон растянулся на кровати с горой документов, просматривая их и делясь своими соображениями с Росвиссер. Не было произнесено ни единого праздного слова. С наступлением полуночи атмосфера смягчилась. Разобрав книги в кабинете, они вдвоем вернулись в постель. "У тебя есть свободное время?" спросила Росвиссер. "Да, а что?" ответил Леон. Лежа бок о бок, они уставились в потолок, сложив руки на груди в странной синхронности. "Давайте возьмем Нойю и остальных немного повеселиться", - предложила Росвиссер. “Конечно. Но с чего вдруг возникла идея пойти куда-нибудь?" "Ты действительно думаешь, что Аврора одолжила мне записывающий кристалл просто так?" В полумраке Леон услышал веселый смех Росвиссер рядом с собой. "Хорошо, хорошо. Давай что-нибудь придумаем на завтра и отправим девочек в путешествие." «Хорошо. Спокойной ночи". "Спокойной ночи". После короткой паузы Росвиссер внезапно позвал сладким, дразнящим голосом:"Леон" В одно мгновение самообладание генерала Леона пошатнулось, и по всему его телу побежали мурашки. "Разве не таковы матери? Сначала они неохотно пробуют это, но, попробовав один раз, уже не могут остановиться", - озорно ответила она. "А что я должна делать? Не нравится?" "Леон, старший брат", - снова проворковала она. Леон застонал, закрыв лицо руками, не в силах вынести игривых поддразниваний Росвиссер. "Спи, спи!""Ммм, Леон" На следующий день Росвиссер закончила составлять свой рабочий график, чтобы у нее было несколько дней для отдыха. "Аврора, ты вчера упоминала об этой игре. Куда мы пойдем играть?" "Так скоро?" Глаза Авроры заблестели, когда она ответила,"Первоначально игра проходила в Небесном городе. Но недавно стало известно, что структура Небесного города стала нестабильной из-за частых землетрясений. Повелитель Башни эвакуировала жителей, и Небесный город в настоящее время находится на реконструкции. Так что нам придется отправиться играть в другое место". Подробности битвы с Высшим Страхом были намеренно сохранены в секрете после переговоров между Леоном и Королями-драконами. Причина была проста: несмотря на то, что Главный страх был побежден, раскрытие правды вызвало бы ненужную панику среди драконов. Хотя подход Лорда Башни к ликвидации последствий был несовершенным, Леон и другие короли-драконы понимали необходимость решения поставить во главу угла безопасность драконьего населения. С их точки зрения, намерения Лорда Башни были ясны, и этого было достаточно. Если бы правда стала достоянием общественности, это, несомненно, вызвало бы волну споров и повлияло бы на репутацию Лорда Башни и будущее развитие Небесного города. Однако сохранение этого в тайне означало, что Леон, Один и остальные останутся "невоспетыми героями". "Но угадайте, что?" Генерала Леона уже называли "героем драконов"! Вряд ли ему нужен был еще один титул. Что касается Одина и остальных, то их тоже не особо заботило такое признание. Когда тень на род драконов рассеялась, Константин готовился восстановить свою репутацию, как только Лорд Башни и академия возобновят нормальную работу. Учитывая все обстоятельства, результат был неплох. - Поскольку Скай-Сити все еще находится на реконструкции, куда нам лучше отправиться? Росвиссер ответила: "Бывшие жители Небесного города были временно переселены в место под названием ‘Остров в облаках". Мы можем пойти туда поиграть". Остров в облаках, уединенный рай для драконов, обсуждался Лордом Башни и группой Леона после битвы с Высшим Страхом. Он стал убежищем для перемещенных жителей Небесного города. "Хорошо, стоит ли нам пригласить тетю Ишу и остальных, как в прошлый раз?" "Конечно! С большим количеством людей в эту игру играть веселее". "Отлично, я сейчас же напишу письмо тете Ише", - сказала Росвиссер. Повернувшись к Нойе, она добавила: "Также свяжитесь с Хеленой и Клаудией". Гигантская птица, доставлявшая письма, вскоре вернулась с ответами, хотя ответы были не такими благоприятными, как они надеялись. "Тетя Иша в настоящее время находится с визитом в другом клане, и тетя Клаудия недоступна. Но Хелена встретит нас на Острове в облаках", - сообщила Нойя. Муэн посмотрела на письма, и ее брови уныло опустились. "Это так разочаровывает...… Иша и Клаудия не смогут присоединиться к нам на групповом занятии?" Леон, наблюдая за происходящим, пробормотал что-то себе под нос,"Ммм, достаточно одного светящегося персонажа, а остальные побежденные герои должны остаться под строгим запретом!" Аврора пересчитала участников и нахмурилась."Если тетя Иша и тетя Клаудия не смогут прийти, у нас не наберется достаточно людей для игры". "Сколько человек не хватает?" спросила Нойя. "Всего двое", - ответила Аврора. "Мама, можно попросить Анну и сестру Шерри присоединиться к нам?" Мун повернулась к Росвиссер. Росвиссер виновато улыбнулась. "Прости, Муэн, но Анна и остальные тоже заняты". "Ах... значит, мы не сможем поиграть! А зимние каникулы почти закончились!" "Если нам не хватит всего двух—" Росвиссер и юные драконицы повернулись в сторону источника голоса, увидев, что заговорил Леон. "Так случилось, что я знаю двух идеальных кандидатов". ---------- Том 6 Глава 25 "Я тоже не знала. Они просто сказали мне, что приезд сюда позволит мне победить Инцзин без применения силы, и что Хэфэй сможет превзойти благородных дочерей великих семей. И вот я здесь". «хмм? О, я никогда раньше в нее не играл". "Похоже, это какая-то интерактивная игра в жанре "побег из комнаты". Я никогда раньше не обращал на это особого внимания". "Да, мне это очень нравится". "С людьми здесь не просто приятно общаться — все они невероятно талантливые драконы". "Я действительно люблю это место". "Итак, на этом мы заканчиваем выступление короля драконов Красного Пламени Константина об усилиях клана драконов Красного Пламени по восстановлению". "Если вы хотите узнать больше о процессе реконструкции или забавных историях о маленьком Хэфэй, следите за вечерними новостями Облачного острова!" Репортер закончила свой репортаж, легонько похлопав Константина по плечу, прежде чем отойти. Константин облегченно вздохнул. Быть в центре внимания означало, что каждое его слово и действие тщательно изучались и обсуждались по-разному. Несмотря на то, что его работа по "искуплению" была в основном завершена, действия Константина по-прежнему вызывали неодинаковую критику в сообществе драконов. Ранее, после приземления на Облачном острове, Константина сразу же окружили репортеры, задавая бесчисленные вопросы. Чтобы поддержать имидж, созданный Лордом Башни и академией, и обеспечить будущее Хэфэй в обществе драконов, Константину пришлось терпеливо сносить безжалостные расспросы. Однако, когда он разбирался с последним репортером, он внезапно заметил Хэфэй, стоящей у входа на Облачный остров. Она держала отца за руку, а другой рукой прикрывала глаза от света, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке. - Разве мы не договаривались встретиться у входа на Облачный остров? - Пробормотал Константин, осматривая окрестности в поисках семьи Леона. "Почему дверь до сих пор не открыта?" Хэфэй указала на врата, все еще прикрывая глаза рукой. Облачный остров был окружен плотным туманом, что придавало ему вид небесного царства. Несмотря на захватывающую дух красоту, туман скрывал близлежащие достопримечательности. Эта уникальная особенность дала острову его название — не потому, что он плавал, как Небесный город, а потому, что густой туман напоминал облака, делая его "Островом в облаках". Пока отец и дочь ждали, сбоку раздался знакомый голос. "Дядя Константин, Хэфэй, здравствуйте! Давно не виделись!" Они обернулись и увидели молодую девушку, одетую в платье цвета морской волны, белые гольфы выше колена и мокасины школьного фасона. На плече у нее висела сумка, за лямки она держалась обеими руками, вид у нее был скромный и собранный. "Хелена!" Это имя было хорошо известно в кругу их друзей. Хелена часто играла с сестрами Мелкви, поэтому Хэфэй, естественно, узнала ее. Маленькая красная драконица отпустила руку отца и, виляя хвостом, побежала к Хелене. Хелена, которая теперь состояла в подразделении "Юный дракон", была намного выше Хэфэй. Ей пришлось слегка наклониться, чтобы взять дракончика на руки. Когда Хэфэй вдохнула прохладный, свежий аромат морского бриза, исходящий от Хелены, она подняла глаза и спросила, - Хелена, ты тоже пришла поиграть в "комнату побега"? "Да", - ответила Хелена с нежной улыбкой. "Нойя пригласила нас с мамой присоединиться, но моя мама в последнее время была слишком занята, поэтому я пришла одна". Она взглянула на Константина, все еще тепло улыбаясь, и добавила, "Вы, должно быть, дядя Константин, верно?" Мой отец упоминал, что вы тоже возьмете с собой Хэфэй. "Да", - подтвердил Константин. "Это первый раз, когда я вывожу ее повеселиться после восстановления клана. Она давно не видела Хелену и очень по ней скучала!" Хелена тихо рассмеялась и, прищурившись, потрепала Хэфэй по маленькой головке. - Мы скоро их увидим. "Хорошо~!" прощебетала Хэфэй, сияя. У Константина не сложилось особого впечатления об этой молодой девушке из клана Морских драконов. Однако он заметил, что она относилась к нему не так, как другие драконы — либо боготворила его как героя, либо избегала как злодея. Когда Хелена поздоровалась с ним ранее, это было обычное приветствие, как будто ее не волновала его неоднозначная репутация. "Похоже, Клаудия хорошо воспитала своего ребенка", - подумал Константин, и слабая улыбка тронула его губы. Внезапно земля под ногами Константина слегка задрожала, нарушив ход его мыслей. Он обернулся и увидел огромного серебряного дракона, который хлопал крыльями, разгоняя окружающий туман. Во вспышке волшебного света появилась семья Мелкви, шествующая в составе грандиозной процессии. "Хахаха~" - радостный возглас, возвещающий об их прибытии, полный энергии и бодрости. В большинстве драконьих семей рождение одного ребенка было нормальным, двух - признаком любви, а трех было достаточно, чтобы войти в историю своего клана. Но для Леона и Росвиссер, у которых было четверо детей, это было просто свидетельством их безграничной энергии и досуга. - Хэфэй! - Муза! Две девочки-дракончика разного цвета заметили друг друга и сразу же бросились вперед, не в силах сдержать своего волнения. После теплых объятий они даже вплели свои маленькие хвостики в знак близости. Нойя подошла более спокойно, подавляя волнение от воссоединения со своей близкой подругой. - Привет, Хелена, - поздоровалась она. По-прежнему возвышаясь над Нойей на целую голову, Хелена скрестила руки на груди и озорно ухмыльнулась, оглядывая подругу с ног до головы. - Я вижу, ты умираешь от желания обнять меня, как это сделала Хэфэй. Давай, никто не собирается смеяться над тобой. Нойя заколебалась, выражение ее лица на мгновение застыло, прежде чем она отвела взгляд, неловко потирая виски.- Я... Я не так уж сильно этого хочу. - Тогда я обниму тебя вместо этого, - без колебаний сказала Хелена. — Э-э, подожди, что?! Прежде чем Нойя успела среагировать, ее окутал освежающий аромат морского бриза, исходивший от Хелены. Драконьи дочери семьи Мелкви всегда были известны своей любовью к физической близости, и эта черта сохранялась из поколения в поколение. Несмотря на сдержанное поведение Нойи, эта склонность к объятиям сохранилась. На лице Нойи появилась легкая застенчивая улыбка, а ее маленький хвостик слегка приподнялся в смущении. Ее щеки вспыхнули, когда она нерешительно протянула руку и слегка ухватилась за ткань платья Хелены, робко, но явно отвечая на объятия. Наблюдая за разворачивающейся сценой, Росвиссер лениво заметила: "Вторая сестра, разве это не тот момент, когда ты должна броситься в атаку?" "Вторая сестра?" "Привет? Ты вообще меня слушаешь? - Хелена! Хелена! Рейна здесь! "О, не волнуйтесь, Рейна здесь не для того, чтобы вас разнимать". "Рейна здесь, чтобы присоединиться к вам!" Аврора: "..." Вздох. Вторая сестра, ты всю жизнь будешь привязываться к ней как к сестре. Дети болтали и играли, их смех наполнял воздух. Тем временем трое взрослых обменялись приветствиями. После небольшой вежливой беседы Леон спросил: "Как продвигается восстановление вашего клана?" "Оно почти завершено. Я действительно должен поблагодарить вас за помощь в переселении выживших. Благодаря этому они смогли так быстро вернуться в клан, - ответил Константин. Леон пренебрежительно махнул рукой. - Ничего особенного. Но, честно говоря, когда я отправлял тебе приглашение на игру "Комната приключений", я не думал, что тебе будет интересно такое семейное развлечение. Я удивлен, что ты действительно пришел. Это было из-за настойчивости Хэфэй?" Константин кивнул, но быстро добавил: "Не совсем". "Ой? Тогда что еще?" С необычайно серьезным выражением лица Константин посмотрел прямо в глаза Леону и объяснил:"Я здесь для того, чтобы победить тебя в этой игре". "…" Одержимость Константина победой над Леоном теперь распространилась и на простую командную игру. "Хорошо, отлично. Мне нравится твоя энергия". Группа продолжала беседу, пока к ним не подошел сотрудник в униформе. "Извините, вы мистер Леон?" Леон кивнул. "Это я". Сотрудник слегка поклонился и жестом пригласил их следовать за ним."Добро пожаловать в нашу интерактивную игру escape room в реальном времени. Пожалуйста, проходите сюда". Росвиссер повел детей за сотрудником, в то время как двое мужчин отстали, в них явно чувствовался дух соперничества. - Не могу дождаться, когда увижу, как ты планируешь победить меня, Константин, - поддразнил его Леон. "Основательно. Я раздавлю вас", - ответил Константин с абсолютной решимостью. "И вам того же, слово в слово". Тем временем королева, шедшая впереди, безмолвно размышляла:: Это всего лишь игра, вы, два глупых ребенка! Неужели вы действительно должны воспринимать это так серьезно? ---------- Том 6 Глава 26 Ведомая персоналом, группа прибыла к месту проведения сегодняшней игры. Стоя у входа, юные драконихи вытягивали шеи, чтобы разглядеть величественный замок перед ними, и их благоговение было очевидным. "Это даже грандиознее, чем игра в оборотней, в которую мы играли в прошлый раз!" - Воскликнула Хелена. Предыдущая игра в Sky City проходила в помещении, которое снаружи выглядело как обычная витрина магазина, и атмосфера игры полностью раскрывалась только после того, как игроки заходили внутрь. Но эта комната для побега отличалась от других — все помещение было спроектировано в виде огромного замка с драматическими элементами. Еще до начала игры их привлекла атмосфера погружения. Пока дети восхищались аутентичностью замка, Леон проворчал:"Какой огромный замок… Несмотря на то, что это не идеальная копия, переезд из Скай-Сити сюда ощущается как понижение в классе". Услышав его комментарий, сопровождавший их сотрудник терпеливо объяснил,"Когда Лорд Башни временно переселил нас на Облачный остров, они использовали масштабную пространственную магию. Перенести сюда целый замок было не особенно сложно". Леон понимающе кивнул. "А, в этом есть смысл". "Хорошо, все, пожалуйста, заходите внутрь", - сказал сотрудник, пропуская группу через вход в замок. Оказавшись внутри, атмосфера погружения только усилилась. Интерьер был доведен до совершенства, и каждая деталь соответствовала жуткой и таинственной атмосфере замка с привидениями. Весь персонал был одет как горничные-неигровые персонажи, роли которых были тщательно подобраны в соответствии с сюжетной линией игры. Их костюмы и грим включали замысловатые штрихи, такие как пятна крови, жуткие насекомые и гниющая кожа, что добавляло реалистичности происходящему. Сочетание этих атмосферных элементов свидетельствовало о стремлении заведения создавать высококачественный продукт. После подтверждения личности горничные- неигровые персонажи провели группу в небольшую комнату, где были представлены правила игры. - Сегодняшняя игра называется "Побег из чумного замка", - начала одна из служанок. "Согласно легенде, давным-давно владелец замка стремился к бессмертию. Он потратил огромное количество денег, привлекая талантливых людей из всех слоев общества для создания эликсира вечной жизни." "Но во время их исследований что-то пошло не так. Зелье, которое должно было продлить жизнь, вместо этого вызвало смерть в течение нескольких часов. "Зелье распространилось по воздуху, заразив весь замок. Никто не выжил". "Спустя годы вам было поручено проникнуть в замок, найти источник чумы и уничтожить его в течение 72 часов. Если вы потерпите неудачу, вас постигнет та же участь, что и тех, кто был до вас". Предыстория и основные правила были органично интегрированы в игру, создавая насыщенное и захватывающее повествование, которое вывело игру в escape room за рамки простых головоломок. Муэн и Аврора слушали внимательно, более сосредоточенно, чем когда-либо на уроке. Служанка продолжила:"Владелец замка оставил после себя множество подсказок, которые помогут любому, кто осмелится найти источник чумы. Ваша задача - расшифровать эти подсказки одну за другой". "Есть вопросы?" - спросила она, заметив высоко поднятую руку Муэн. "Почему владелец замка просто не сказал нам, где находится источник чумы? Зачем оставлять все эти подсказки, чтобы мы могли их разгадать?" Серьезно спросила Муэн. Сотрудник тихо усмехнулся, явно готовый к таким вопросам.— Ну, подумай об этом с другой стороны - если бы в сюжете не было загадки, которую нужно разгадать, то и игры бы не было. Это похоже на тех злодеев из фильмов и романов, которые раскрывают герою свои планы перед боем. Если бы они этого не сделали, история на этом бы и закончилась. Муэн кивнула, и в ее глазах засветилось понимание. "О, теперь я понимаю" У Леона, стоявшего рядом, были свои соображения по этому поводу:Кто сказал, что злодеи не хотят сразу же расправиться с героем? Именно так мы с твоей мамой впервые встретились! Вопрос Муэн не обязательно был критикой игры — он высветил общую черту этого жанра, когда удовольствие приносит процесс решения головоломок, а не прямые ответы. “Зачем расшифровывать это? Это не ваше дело”. Выслушав объяснения персонала, все единодушно согласились с тем, что правила этой игры escape room были намного проще, чем в предыдущей игре про оборотней в реальном времени. Во—первых, потому что цель the escape room была более ясной - все знали, что им нужно найти источник и сбежать.Во-вторых, на этот раз не было никаких удостоверений личности с различными ролями; все были как с чистого листа, что требовало меньшего умственного напряжения. Однако, поскольку Леон считал, что в этой игре ему не так много места, чтобы проявить себя, сотрудники добавили, “Пожалуйста, обратите внимание, что среди девяти игроков, которыми вы обладали, в двух обитали мстительные духи”. “Это души людей, умерших в этом замке девяносто лет назад. Их неутолимая ненависть не дает им покоя”. “Во время вашего прохождения эти два игрока ”мстительного духа" будут различными способами вмешиваться в ход игры, вплоть до того, что помешают вам выполнить основную задачу". “Но помните, что любой игрок, который не будет следовать правилам в течение семидесяти двух часов, будет навсегда заперт в замке”. “Таким образом, ваша главная задача - найти источник чумы и сбежать, в то время как ваша побочная задача - идентифицировать игроков "мстительного духа" и запечатать их, используя специальные карточки с предметами, найденные в замке. Только тогда вы сможете уйти невредимыми”. Услышав это, Леон мгновенно посерьезнел. “Значит, в этой игре есть не только игроки-волки, но и те, кого нельзя исключить путем голосования?” “Это верно. Вы можете запечатать игроков ”мстительный дух", используя предметы, найденные в замке". “Правила могут показаться простыми, но сложность значительно выше”. Более того, у них было всего семьдесят два часа. Если учесть отдых и питание, то времени оставалось не так уж много. “Хорошо, теперь, когда вы ознакомились с правилами, пожалуйста, возьмите свои удостоверения личности и карточки с предметами”. “Браслет с предметами? Для чего он нужен?” “Камень памяти, по-видимому, предназначен для обмена публичными отчетами во время игры, но этот браслет - нечто новое”. Персонал достал две коробки — одну с камнями памяти, а другую с браслетами. Взяв браслет из коробки, сотрудники объяснили, “Браслеты бывают четырех цветов: зеленые, желтые, фиолетовые и черные”. “Зеленый цвет означает, что жизненные показатели игрока в норме и он может свободно передвигаться”. “Желтый означает, что игрок устал и должен выполнить определенное задание в игре, чтобы вернуться к зеленому статусу. Конечно, вы можете отказаться от выполнения задания, но игроки желтого цвета столкнутся с определенными ограничениями в игре”. “Фиолетовый означает, что игрок был отравлен. Если игрок не выполнит задание по детоксикации в течение часа, браслет станет черным.” “Черный цвет означает, что игрок умрет через десять минут. Нет заданий или предметов, которые могут снять это состояние. Единственный способ выжить - это найти выход из замка в течение этих последних десяти минут и успешно сбежать.” По мере того, как раскрывались правила, начинало проявляться истинное очарование этой комнаты для побега. Очевидно, что после того, как были оглашены окончательные правила, всем не терпелось окунуться в атмосферу этой комнаты для побега с элементами, похожими на оборотней. “Что ж, тогда все, пишите свои имена”. Перед ними лежало девять карт. Карты с эмблемой ангела представляли добрую фракцию, в то время как карты с эмблемой черепа принадлежали к мстительным духам. Леон и остальные начали доставать свои карты. Вытащив свою карту, Леон не сразу проверил ее. Вместо этого он наблюдал за реакцией остальных. Аврора убрала карточку от лица, и на ее лице появилась улыбка облегчения. Леон сразу понял, что его драгоценная дочь вытянула хорошую карту фракции. Что касается Нойи и остальных, то они были гораздо более сдержанны, сохраняя бесстрастное выражение лица, которое ничего не выдавало. “И, наконец, внешние правила: во время игры запрещена магия, равно как и разрушение сцен, не связанных с заданиями”. “Пожалуйста, наслаждайтесь этой битвой умов против мстительных духов”. После того, как были объяснены окончательные правила, все были готовы и полны энтузиазма принять вызов. Константин медленно развернул свое удостоверение личности. В ответ на него уставился черный череп. ---------- Том 6 Глава 27 Когда игра официально началась, на Памятном камне каждого появился синхронизированный семидесятидвухчасовой обратный отсчет. Стоя у входа в замок, Хелена спросила:“Нойя, как нам найти источник чумы?” Это мероприятие по сплочению команды было идеей девочек-дракончиков. Как лидер Драконьего спецназа, ответственность за руководство, естественно, легла на Ноq.. Леон и Росвиссер, а также Константин не возражали — в конце концов, это была прогулка, чтобы дети могли весело провести время, так что было правильно позволить им взять инициативу в свои руки. Ноqz на мгновение задумалfcm, прежде чем ответить:“У нас не так много времени, поэтому лучше разделиться”. “Девять игроков, три группы по три человека. Это значительно повысит эффективность поиска улик, а также поможет сузить круг подозреваемых, когда игроки ”мстительного духа" начнут атаковать." “Самое главное, поскольку игроков в vengeful spirit всего двое, разделение на три группы гарантирует, что по крайней мере одна группа будет полностью принадлежать к фракции добра и не будет подвергаться вмешательству. Это значительно ускорит поиск ключей”. - Если мстительный дух уничтожает одного человека в группе, двое других становятся главными подозреваемыми. Но ключевой момент, как упоминала Нойя, заключается в том, что с тремя группами и двумя мстительными духами всегда есть одна группа, которая гарантированно является исключительно хорошей фракцией, независимо от какой-либо неопределенности в отношении мстительных игроков.” Девочки-дракончики согласились с планом Нойи, и взрослые тоже не возражали. “Теперь давайте определимся с конкретными группами”. Нойя повернулась к родителям и своему вспыльчивому дяде и сказала:“С тремя взрослыми и шестью детьми мы равномерно распределим—” Стоит отметить, что четверо из шести детей были из семьи Мелкви. После небольшой перетасовки состав групп был окончательно определен: Команда "Адские шутки": Константин, Хэфэй и Аврора. “Мама, тебе лучше присмотреть за старшей сестрой”, - Команда: Росвиссер, Нойя и Хелена. Команда "похоронные флюиды": Леон, Муэн и Мьюз. “Группы набраны. Давайте разделимся и приступим к работе. Встретимся здесь же через десять часов, чтобы поделиться подсказками, - объявила Нойя. “Понятно” Три группы быстро отправились в путь. Константин отвел свою дочь и девочку с розовыми волосами наверх. Команда Росвиссер, во главе с Нойей, как фактическим лидером, уверенно направилась в жуткий подвал. Что касается команды "похоронные флюиды", то они остались на первом этаже, чтобы обыскать главный зал. “Папа, с чего мы начнем?” С нетерпением спросила Муэн. Леон стоял в центре зала, осматривая местность, прежде чем выбрать их первую цель — складское помещение в конце коридора. “Мы начнем с самой дальней точки и вернемся назад”. “Хорошо! Поехали! Муза, давай посмотрим, кто быстрее решит первую головоломку!” ”Подожди меня, сестренка!" Два маленьких дракончика взволнованно завиляли хвостами и умчались прочь. Леон усмехнулся и, засунув руки в карманы, неторопливо последовал за ним. Проходя мимо лестницы, ведущей в подвал, он остановился и посмотрел вниз. На фоне темноты отчетливо выделялся слабый желтый оттенок. - Эй, если тебе страшно, только скажи, и я спущусь, чтобы составить тебе компанию, - поддразнила Леон, наклонившись вперед и опершись одним коленом на перила лестницы. Росвиссер остановилась как вкопанная и подняла взгляд, положив голову ему на плечо.— Кто бы мог подумать, что именно ты предложишь мне составить компанию. Только не говори, что тебе это не нравится. - Что за чушь? Решать головоломки не так важно, как составить компанию моей жене, - с ухмылкой ответил Леон. Росвиссер изящно приподняла бровь и скрестила руки на груди."Ой? Судя по тому, как ты говоришь, не похоже, что вас сильно волнует решение головоломок. Может быть... вы один из игроков ”мстительного духа"? “Да, это я. И как только я найду карточку товара, ты пойдешь первым. - Тогда приступайте! Давайте посмотрим, кто кого уложит первым. Парочка перешучивалась переходя взад-вперед по лестнице. Стоявшая рядом Хелена наклонилась ближе к Нойе и прошептала:“Игра только началась, а твои родители уже вцепились друг другу в глотки?” Нойя, наблюдая за перепалкой родителей, спокойно ответила:“На самом деле, это происходит медленно. Раньше они бы занялись этим на этапе отбора в группу”. Хелена, сбитая с толку, но глубоко заинтригованная, подумала про себя: "Моя мама никогда не была замужем, но я готова поспорить, что если бы она вышла замуж, в моей семье было бы так же весело". Росвиссер пренебрежительно махнула рукой.- Как бы то ни было, я ухожу, чтобы помочь Нойе и Хелене найти улики. Леон пожал плечами и крикнул ей вслед:“Будь осторожна! Смотри, чтобы тебя не исключили до нашей первой регистрации”. Росвиссер фыркнула и бросила на него сердитый взгляд. - Побеспокойся о себе. И перестань быть занозой в заднице. Когда она отвернулась, ее хвост слегка взметнулся вверх, что выглядело как небрежное движение, но на самом деле он намеренно задел Леона. Леон ухмыльнулся и сложил ладони рупором, чтобы прокричать:“Люблю тебя, милая” “О, милая” Звук дразнящего голоса Леона эхом разнесся по подвалу. Лицо Росвиссер мгновенно вспыхнуло. Она поспешно убрала хвост и ускорила шаг, подталкивая двух маленьких девочек-дракониц в зону выполнения задания. - Вторая команда уже показывает свое истинное лицо, ” пробормотал Леон со смешком. - Папа! Дверь в кладовку не заперта, и, похоже, внутри мы можем кое-что сделать! Позвала Муэн из коридора. “Иду!” Откликнулся Леон и побежал следом. Все трое вошли в кладовку. Несмотря на то, что это помещение называлось кладовой, оно было намного больше, чем его аналог в реальном мире, и явно предназначалось для размещения игроков и придания игре большего эффекта погружения. “Ого, посмотрите на это большое зеркало!” Первое, что привлекло их внимание, было зеркало в полный рост на одной из стен. Муэн радостно подбежала к нему, корча глупые рожицы своему отражению. - Привет? Разве не говорили, что в замке будет много головоломок? Почему это зеркало ничего не делает? - спросила она, поворачиваясь к Леону. - Дай-ка я взгляну, - сказал Леон, подходя к зеркалу. После быстрого осмотра он пожал плечами. “Возможно, у него нет никаких механизмов. Давайте продолжим осматриваться и посмотрим, что еще мы найдем”. ”Хорошо!" Сестры продолжили осмотр кладовой и в конце концов сосредоточились на большом предмете, покрытом тканью, в одном из углов. Вместе они сняли покрывало, чтобы показать— “Ух ты, это пианино!” - широко раскрытые красные глаза Мьюз заблестели от возбуждения. Она нетерпеливо нажала на одну из клавиш, извлекая чистую, звучную ноту. Сдув пыль со скамейки, она села и заиграла знакомую мелодию. Качество звучания пианино было впечатляющим, намного лучше, чем можно было бы ожидать от игрового реквизита. Пока Муза играла, Муэн продолжала искать подсказки и в конце концов нашла нотный лист в шкафу. “Смотри, Муза! Может быть, нам нужно сыграть песню с этого листа, чтобы решить головоломку!” Сказала Муэн, подбегая к сестре. “Возможно. Дай-ка я попробую”. Мьюз взяла листок и положила его на подставку для фортепиано, но, взглянув на первую ноту, замерла. “Что случилось, Мьюз?” Обеспокоенно спросила Муэн. - ...Мун, эти ноты на нотах... - Мьюз повернула лист к сестре. - Они все перевернуты. Муэн, прищурившись, посмотрела на бумагу. Даже не обладая особыми музыкальными познаниями, она могла сказать, что ноты отличались от тех, что были в обычной партитуре. “Что происходит?..” “Все в порядке. Я попробую разыграть все как есть.” Мьюз попробовал сыграть перевернутые ноты, но мелодия получилась хаотичной и резкой. Диссонирующие звуки не имели смысла, как будто ноты были перепутаны. Мьюз нахмурилась, но сумела закончить пьесу. Ничего не произошло. “Я сыграла это неправильно? Или я была слишком медлительна, чтобы что-то предпринять?” задалась она вопросом вслух. Пока сестры ломали голову над ситуацией, Леон подошел к ним, взглянул на странные ноты и нежно погладил их по головам. “Это игра-головоломка, так что вам придется пораскинуть мозгами. Подумайте сами — что в этой комнате может помочь вам лучше понять эти ноты?” Две девочки-дракончика обменялись удивленными взглядами, прежде чем их лица одновременно просветлели. “Зеркало!” Они схватили ноты и подбежали к зеркалу, поднося их к отражающей поверхности. Конечно же, перевернутые ноты в отражении зеркала выглядели как обычно. Мьюз тщательно запомнила исправленные ноты и поспешила обратно к пианино. На этот раз, когда она играла в соответствии с зеркальной версией, мелодия лилась красиво, наполняя комнату успокаивающей музыкой. Когда прозвучала последняя нота, зеркало на стене начало слабо светиться. Семья приблизилась, и на поверхности зеркала медленно проступили слова:: “Бессонными ночами моя жена играла эту мелодию, чтобы успокоить мое беспокойное сердце. — Хозяин замка, Лю” “Это подсказка?” - Спросила Муэн. Леон кивнул. “Похоже на то”. “Но это так расплывчато. Это не кажется очень полезным”, - сказала Мьюз, все еще озадаченная. Леон усмехнулся. “Некоторые подсказки имеют смысл только тогда, когда вы находитесь в нужном месте, чтобы их использовать. Даже если это кажется неважным, обязательно запомните это”. Девочки серьезно кивнули. “Понятно!” “Хорошо, давайте продолжим поиск следующей подсказки”. С этими словами семья перешла к своей следующей цели, комната наполнилась звуками смеха и шагов, когда они продолжили свое исследование. ---------- Том 6 Глава 28 Кладовка в этой игре была довольно большой. После завершения головоломки “Перевернутые ноты” Леон не ушел со своими дочерьми. Вместо этого он решил продолжить поиски, чтобы посмотреть, смогут ли они найти еще подсказки. “Муза, иди сюда! Здесь так много красок!” - Где? Где? Леон повернулся на звук. Две девочки-дракончика сидели на корточках в углу кладовой, где было расставлено множество баночек и флакончиков, наполненных разноцветными красками. - Смотри, здесь белый, красный, фиолетовый, оранжевый... и любимый серебристый цвет папы, и любимый черный цвет мамы! “Сестренка, здесь даже кисти есть!” “Да! Папа, а можно мы будем рисовать этими красками?” Муэн наклонила голову, чтобы спросить. Леон взглянул на белую стену позади них и на контейнеры с красками, сложенные рядом. Трудно было не заподозрить, что эта зона предназначена для того, чтобы игроки рисовали на стенах. Затем его взгляд упал на маленькую табличку в другом углу. Она гласила:: “Дайте волю своему воображению. Не стесняйтесь рисовать. Примечание: Это развлекательное мероприятие в игре, не связанное с какими-либо подсказками или заданиями.” “Значит, это действительно предназначено для рисования детьми”, - подумал Леон. Это означало, что ему не нужно было беспокоиться о нарушении правил игры, позволяя им рисовать. "Конечно, давайте. Что вы хотите нарисовать? Папа поможет вам”. “Я хочу нарисовать семейный портрет!” “Хорошо, давайте сделаем это”. Несмотря на то, что времени было в обрез, Леон не торопил дочерей сосредоточиться на заданиях или подсказках. В конце концов, эта прогулка должна была позволить им расслабиться и повеселиться. Он даже присоединился к ним, помогая рисовать на стене. Такой преданный отец, как Леон, знал, что ничто — даже надвигающаяся катастрофа — не было важнее его дочерей. Час спустя работа была завершена. Рисунок на стене, хотя и был явно детским, представлял собой трогательный семейный портрет. На нем были изображены Леон и Муэн по обе стороны от Мьюз, а в центре - четыре сестренки-дракончика, раскрашенные в разные цвета. К счастью, красок было достаточно, чтобы удовлетворить их творческие запросы, иначе у девочек могли возникнуть проблемы с завершением их шедевра. Муэн и Муза, чьи лица были перепачканы краской, с гордыми улыбками любовались своей работой. “Все готово! А теперь давайте вернемся к разгадыванию головоломок!” Троица продолжила исследовать кладовую. В дополнение к заданию “Перевернутые записи” они наткнулись на скрытую подсказку: “Мастер заперся в спальне и никуда не выходил, даже в день своей смерти. Никто никогда не выносил его тело из комнаты. Может ли в спальне быть спрятано что-то странное? — Слуга замка” Прочитав подсказку вслух, Леон пробормотал: “Это довольно просто. Нам нужно проверить спальню хозяина замка”. “Поехали! Время приключений!" - обрадовались девочки. Следующим пунктом их назначения была спальня. Персонал поместил в главном зале подробную карту замка, на которой были отмечены маршруты, которые не входили в “головоломки для поиска пути”. Спальня хозяина была четко обозначена на втором этаже. Леон и двое малышей сразу направились туда. - Они уже были здесь, - заметила Мьюз, когда они поднимались по лестнице. Она указала на какие-то пометки в коридоре. - Команда “Адских шуток", должно быть, отвечает за подсказки наверху. Они могут быть даже внутри комнаты. “Давай проверим”, - сказал Леон. ”Да!" Они вошли в спальню. Конечно же, как и предполагала Мьюз, там была команда “Адские шутки”. Аврора и Хэфэй сидели на корточках в углу, поглощенные чем-то настолько, что не заметили, как вошли Леон и остальные. Тем временем Константин стоял у окна, скрестив руки на груди, и серьезно смотрел на улицу, как будто этот вид мог решить все его проблемы. Сама спальня была роскошно обставлена, что идеально соответствовало стереотипному представлению Леона о том, как должна выглядеть комната состоятельного человека. В центре комнаты стояла экстравагантная кровать, а на кровати лежал... кто-то. Леон и его дочери осторожно приблизились, но обнаружили, что это был всего лишь манекен, который должен был изображать хозяина замка. На прикроватном столике стояла флейта и несколько коробочек с лекарствами, вероятно, с какими-то снотворными, судя по упаковке. Заметив движение, Константин перевел взгляд с окна на Леона и его группу. “Разве вы не должны были работать на первом этаже? Что ты здесь делаешь?” Леон пожал плечами. - Мы нашли подсказку, указывающую на то, что в спальне хозяина замка может быть что-то спрятано, и пришли проверить это. Константин нахмурил брови, задумчиво кивнул и больше ничего не сказал, отвернувшись к окну. Тем временем Аврора спросила Хэфэй и Мьюз: “Над чем вы там работаете?” “Кажется, здесь есть какой-то механизм. Разгадав его, можно найти ключ к разгадке”, - ответила Хэфэй. “Мы поможем!” Девочки-дракончики столпились в углу на коленях и принялись возиться с механизмом. Леон присоединился к ним не сразу. Как и в случае с головоломкой "Перевернутые ноты", он хотел, чтобы дети сначала разобрались с ней сами. Он вступал в игру, только если они застревали, позволяя им почувствовать себя более вовлеченными в игру. Он подошел к Константину, проследив за его взглядом. То, что Константин, по-видимому, наблюдал, было имитацией заднего двора замка, спроецированной большим памятным камнем. “Любуешься видом, да?” Небрежно спросил Леон. Но чего Леон не знал, так это того, что огненный дракон рядом с ним ничем не восхищался. Константин был занят тем, что прикидывал, как бы убрать Леона так, чтобы никто этого не заметил. “А ты как думаешь? Кто игрок ”мстительного духа"?" Беспечно спросил Леон. Вопрос поразил Константина, но он быстро взял себя в руки. Он взглянул на Леона, гадая, уловил ли тот что-нибудь. Но, судя по расслабленному поведению Леона, это был праздный вопрос. “Трудно сказать. Игра продолжается всего около часа, и ее еще недостаточно для продолжения.” Константину не часто доводилось играть в игры с участием оборотней, но он знал, что нельзя действовать опрометчиво. Предатель, обнаруживший себя слишком рано, только навлечет на себя подозрения. Лучшей стратегией было смешаться с “хорошими игроками”, выполняя задания и тайно выжидая подходящего момента для удара. Учитывая численное превосходство команды "Мстительный дух", о лобовом столкновении не могло быть и речи. “Да… Я чувствую то же самое, - ответил Леон. Константин моргнул, затем спросил: “Сколько заданий ты уже выполнил?” - Два. Услышав ответ Леона, Константин издал самодовольный смешок. “Мы выполнили три задания”. Несмотря на то, что он пытался подавить его, Леон все равно уловил нотки гордости в голосе дракона. Почему драконы всегда такие? "Они все превращают в соревнование", - с удивлением подумал Леон. “Да, да, ты потрясающий”, - ответил Леон с кривой улыбкой. По правде говоря, они могли бы справиться и с тремя заданиями, если бы Леон не тратил время на то, чтобы помогать своим дочерям рисовать. В ожидании они лениво болтали. Несколько минут спустя из-за угла раздался голос Авроры. - Дверь открыта! Но прежде чем девочки-дракончики успели отпраздновать это событие, по комнате разнесся глухой удар. “Дверь только что закрылась!” Воскликнула Муэн, поворачиваясь лицом к дверному проему. Она подбежала и попыталась открыть дверь. Хэфэй и Мьюз быстро присоединились к ней, каждый со своей стороны, и попытались толкнуть дверь. Но это было бесполезно — дверь, казалось, была плотно закрыта, как будто приварена к месту. Аврора нахмурилась. “ Этот механизм был ловушкой? Неужели мы только что попались на эту удочку?” Не было ли это ловушкой?— Аврора лихорадочно соображала. Она быстро повернулась к большой кровати в комнате. Кровать сильно тряслась. Мгновение спустя безжизненный манекен, который лежал там, зашевелился, постепенно выпрямляясь, как будто оживая. В то же время на Памятном камне каждого появилось идентичное уведомление: “К сожалению, вы потревожили мстительный дух хозяина замка. Чтобы продолжить, вы должны пройти это испытание, не прибегая к насилию, чтобы уничтожить манекен”. “Примечание: Хозяин замка умер от чумы. Любой, кто прикоснется к его трупу, также заразится”. ---------- Том 6 Глава 29 "Это правда, что мы можем пройти только этот этап, не прибегая к насильственным методам уничтожения куклы?" "…" Правило было достаточно простым для понимания.Несмотря на то, что этот город был создан специально для драконов, некоторые виды деятельности, естественно, запрещали использование магии.Без таких правил любая интерактивная игра, вероятно, была бы такой же простой, как в тот раз, когда Леон в одиночку справился с половиной игр о драконах. "И мы не можем позволить кукле прикоснуться к нам. Иначе мы заразимся чумой". Аврора заговорила, опустив голову, чтобы взглянуть на браслет на своем запястье."Ранее персонал сказал, что, как только вы заразитесь, браслет станет фиолетовым. Как только это произойдет, у нас будет один час, чтобы собрать головоломку, прежде чем нас дисквалифицируют". "Будьте осторожны, не подпускайте детей слишком близко к этой штуке". Леон обвел взглядом спальню и сказал:"Поскольку решение этой головоломки является одной из целей игры, в этой комнате должен быть какой-то механизм, который может остановить движения куклы. Давайте быстро найдем его". Девочки-дракончики послушно кивнули в унисон и ответили: "Хорошо!" Тем временем Константин молча стоял в стороне, наблюдая, как группа становится серьезной. Он подумал про себя, что одно дело, когда дети так увлечены игрой, но Леон Касмод… как ты можешь быть таким же увлеченным, как и они? В такие моменты Константин не мог не вздохнуть и не пробормотать про себя::Этот инфантильный глупец - тот самый парень, который когда-то чуть не отрубил мне голову и не повесил ее на дереве? Невероятно. - Щелк—щелк... - Кукла снова пошевелилась, и хруст ее суставов отвлек Константина от его мыслей.Он посмотрел на кровать и увидел, как кукла небрежно спрыгнула с нее. Ее тело было окутано легким фиолетовым туманом, вероятно, это был специальный эффект, символизирующий "чуму".Хотя кукла была сделана из дерева, казалось, что она была наделена магией дистанционного управления, что позволяло ей выполнять сложные движения. Увидев это, Леон не смог сдержать вздоха.“Это кажется более высокотехнологичным, чем та игра в оборотня, в которую мы играли в прошлый раз”. Когда Леон прокомментировал это, кукла внезапно бросилась к группе.Леон немедленно схватил Музу и подхватил Аврору, которая уже метнулась в сторону самостоятельно. Она была проворной и не нуждалась в особой защите. Аврора взяла Хэфэй за руку и подвела ее к кукле сзади.Посреди комнаты остался Константин, который стал единственной мишенью куклы. Естественно, кукла бросилась прямо на него. Уже отведя женщин в безопасный угол, Леон взглянул на Константина и заметил, что дракон инстинктивно поднимает руку, чтобы призвать драконий огонь. Он серьезно собирается сжечь куклу дотла? Леон быстро открыл рот, чтобы остановить его — никто не знал, приведет ли нарушение правил к немедленной дисквалификации.Но прежде чем Леон успел сказать хоть слово, Константин уже увернулся от атаки куклы с привычной легкостью, плавно уклоняясь от ее хватки. - Эй, Хэфэй, похоже, дядя Константин довольно проворен, а? - заметила Аврора. Но выражение лица Хэфэй оставалось напряженным.- Нам нужно быстро разобраться с этой куклой, Аврора, - настойчиво сказала она. "Почему?” "Потому что, если это будет продолжаться и дальше, боюсь, мой отец не сможет сдерживаться". "...Хорошо, давайте поторопимся и найдем в этой комнате что-нибудь, что сможет остановить куклу"."Угу!" По какой-то причине, после своей первой атаки, кукла, казалось, сосредоточилась исключительно на Константине. Что бы ни делали другие, она полностью игнорировала их, вместо этого безжалостно преследуя его. Таким образом, в спальне развернулась слегка абсурдная, но в то же время странно комедийная сцена:Некогда могущественный король драконов Красного Пламени, который стоял на вершине драконьей расы, но позже впал в немилость, теперь уворачивался от куклы, мечась по комнате в хаотичном безумии. Леон стоял в изножье кровати, задумчиво нахмурив брови.- Если это контролируется магией на расстоянии, то в комнате должен быть какой-то предмет, который нарушает передачу магии, верно? (Тем временем Константин увернулся от очередного выпада куклы, едва избежав ее захвата.) "Нет, движения куклы зависят от управляющей магии. Это внешний фактор, который, вероятно, не связан с механикой головоломки". (Константин снова увернулся от куклы, на этот раз перепрыгнув через стул, когда она пролетала мимо). "Значит ли это, что мы должны разобраться с самой куклой?" (Внезапно набрав скорость, Константин и кукла обогнали Леона, и с каждым кругом выражение лица дракона становилось все более раздраженным.) — Или... может быть, дело не в самой "кукле", а в личности, которую она олицетворяет, - владельце замка... бум! Громкий треск прервал ход мыслей Леона. Все обернулись на звук. Они увидели Константина, стоящего в углу, его кулак все еще был вытянут для идеального, как по учебнику, прямого удара.Напротив него, в стене, были вмурованы обломки куклы. Фиолетовый туман закружился вокруг кулака Константина, и браслет на его запястье постепенно превратился из обычного зеленого в ядовито-фиолетовый. “Отец! Тебя отравили!” Хэфэй испуганно вскрикнул и немедленно побежал вперед, чтобы проверить, как там Константин. Однако Константин поднял руку, чтобы остановить ее.“Я не знаю, может ли чума передаваться при контакте, поэтому не подходи ближе, Хэфэй”. “Поняла”, - ответила Хэфэй, отступая назад, как было приказано. Константин больше ничего не сказал и вместо этого сосредоточил свое внимание на Леоне.“Я сдержался и не уничтожил куклу, но тебе лучше придумать способ остановить это как можно скорее, Леон”. Леон беспомощно улыбнулся.Казалось, что заставлять такого боевого маньяка, как Константин, постоянно уворачиваться - не самая лучшая стратегия. А эта безрассудная кукла — о чем она думала? Она отказывалась сдаваться, неустанно преследуя Константина. Что ж, теперь он получил несколько ударов и, казалось, немного успокоился.Тем не менее, у Леона не было времени размышлять об абсурдности ситуации. Если то, что сказал Константин, было правдой, ему нужно было найти способ быстро решить эту головоломку. Леон не мог позволить себе застрять здесь со своей семьей. Существовал даже потенциальный риск того, что придется выплачивать компенсацию персонажам за испорченный реквизит… Пока Леон был погружен в свои мысли, к нему подбежала Аврора и спросила,“Папа, когда ты выполнял задания ранее, получал ли ты какие-нибудь предметы или подсказки от "владельца замка"? Мы с Хэфэй получили только несколько вещей, связанных с миссиями на драконью тематику, но все они казались взаимосвязанными”. “Итак, я подумала, раз уж ты получил подсказку ”спальня владельца замка", возможно, есть и другие связанные предметы или подсказки". Слова Авроры пробудили в памяти Леона. “Ранее, в кладовой, мы выполнили задание, связанное с музыкой.Мы не получили никаких предметов, но получили сообщение от владельца замка.В нем говорилось примерно следующее: "Всякий раз, когда владелец замка страдал от бессонницы, его жена играла определенную мелодию, чтобы помочь ему уснуть.Именно эту мелодию мы услышали на пианино, когда выполняли задание”. Отец и дочь одновременно повернулись, чтобы посмотреть на куклу, все еще борющуюся с Константином. Следуя за ходом мыслей отца, Аврора продолжила:“Значит, если мы сыграем эту мелодию еще раз, это может остановить движения куклы?” Леон кивнул и пробормотал: “Похоже, нам нужно найти инструмент, чтобы сыграть эту мелодию...” “…” Они оба одновременно нахмурили брови. После короткой паузы они повернулись друг к другу и заговорили одновременно:“Флейта на прикроватном столике!” Когда Леон впервые вошел в спальню, он быстро осмотрел комнату.Благодаря своей острой памяти, он вспомнил, что флейта на прикроватном столике странно выделялась, и это показалось ему важной уликой. Под прикрытием Константина Леон быстро подошел к прикроватному столику, взял флейту и окликнул Мьюз, находившуюся в другом конце комнаты.“Муза, лови это!” Леон швырнул флейту через всю комнату, и Мьюз, Хэфэй и Аврора сосредоточились на летающем инструменте.Три девочки-дракончика наклонили головы влево и вправо, сделав несколько шагов в разные стороны, чтобы убедиться, что они ничего не упустят. Наконец, Мьюз, стоявшая посередине, взволнованно воскликнула:“Я поймала это! Я поймала это — ай!” Флейта отскочила от ее головы идеальным рикошетом в три шага, прежде чем надежно приземлиться в ее руках. “Сыграй мелодию, которую мы выучили в кладовой, Муза!” Муза кивнула, вспоминая мелодию по памяти. Она подняла флейту и начала играть. Когда комнату наполнили успокаивающие звуки флейты, кукла постепенно начала замедлять движение. Муза продолжила играть, и кукла медленно вернулась к кровати, прежде чем лечь. Как только они убедились, что кукла перестала двигаться, все наконец вздохнули с облегчением. В то же время дверь спальни снова открылась, и потайное отделение на груди куклы распахнулось, обнаружив внутри две карточки. Леон достал карточки: одна была карточкой с предметами, а другая - карточкой с подсказками. [Карточка с предметами: Список][Карточка-подсказка: Владелец оленьих рогов был педантичным и серьезным человеком. Однажды они уволили служанку, которая работала на них.] [Использование: За каждые два выполненных задания вы можете раскрыть личность одного игрока.][Примечание: Задания, выполненные до получения этой карточки с предметами, также могут быть засчитаны в общую сумму.] Что касается карточки с подсказками, Леон прочитал ее содержание вслух:“Подвал - очень опасное место. В те времена именно здесь проводились исследования по созданию эликсира бессмертия.После того, как в замке вспыхнула эпидемия, подвал стал запретной зоной. Пребывание там более часа значительно увеличивает риск заражения”. Прочитав подсказку, Леон слегка нахмурился.“В подвале не более часа".… Означает ли это, что у Росвиссер и Нойи вот-вот закончится время?” ---------- Том 6 Глава 30 "Не за что, женщины". "Мама, ты должна присматривать за старшей сестрой! В начале игры команда отправилась прямиком в подвал". Игра продолжалась почти час, и оставалось меньше десяти минут.Леону нужно было немедленно уведомить их.В противном случае никто не мог быть уверен, насколько сложным может оказаться задание с противоядием,и невыполнение его означало бы немедленное исключение из игры. "Мы должны спуститься в подвал, чтобы сообщить другой группе.Аврора, вы с Хэфэй отправитесь с дядей Константином выполнять задание по созданию противоядия.Мы разделимся, чтобы не терять слишком много времени." Аврора и Хэфэй послушно кивнули."Ах да, Леон. У кого должна быть эта карточка с предметами?" Спросил Константин. Леон на мгновение задумался и сказал:"Вы уже выполнили пять заданий, в то время как мы выполнили только три, включая задание с куклой.Так что [составу] лучше пока остаться в вашей группе". "И, кроме того, вы усердно работали раньше, чтобы отвлечь кукол.Давайте придерживаться принципа, что те, кто вносит наибольший вклад, получают больше наград". Константин не стал отказываться и сунул карточку товара в карман.Честно говоря, когда он спросил, у кого должна быть карта, он немного занервничал.В конце концов, если бы кто-то использовал [Список], чтобы идентифицировать его, фракция Мстительного Духа была бы раскрыта. К счастью, игра только началась, и внимание Леона было сосредоточено не на выявлении игроков "Мстительного духа". "Хорошо, давайте разделимся и приступим к делу"."Понял~""Муза, будь осторожна~"- Ты тоже, Хэфэй. Согласовав свой план, две группы покинули спальню.Леон немедленно повел своих спутников в подвал.Как только они вошли, Леон и Мьюз закричали в тускло освещенное помещение:"Мама! Старшая сестра! Сестры, где вы?"Но единственным ответом были их голоса, эхом отдававшиеся в темноте. "Давайте продолжим. Этот замок огромен, так что подвал, должно быть, тоже большой.“Хорошо”. Прежде чем двинуться дальше, Леон взглянул на обратный отсчет на своем Памятном камне — 72 секунды.Он молча отметил время, на случай, если они не смогут найти Росвиссер и остальных вовремя.Если они задержатся слишком надолго, даже он и Мьюз могут отравиться. Дуэт отца и дочери направился вглубь подвала.Мьюз крепко сжимала свой Памятный камень, поглядывая на него через каждые несколько шагов.Ее маленькое личико выражало беспокойство."Осталось меньше десяти минут. Если мы не найдем старшую сестру и остальных, они отравятся". Услышав это, Леон нежно погладил ее по голове и успокоил:"Не волнуйся, Муза. Мы обязательно найдем их"."Хорошо..." Несмотря на свои успокаивающие слова, Леон неосознанно ускорил шаг.К счастью, после того, как они дважды обошли подвал, они наконец нашли команду "Мама, ты должна присмотреть за старшей сестрой!",которая только что выполнила задание. Однако нынешний размер команды полностью соответствовал ее названию —присутствовали только Росвиссер и НоЙя. Хелены нигде не было видно. "Старшая сестра!"Как только Мьюз увидела НоЙю, она подбежала и бросилась к ней в объятия.На лице Нойи отразилось легкое замешательство. Что случилось с ее младшей сестрой?Они расстались меньше чем на час, а Мьюз уже так себя ведет? "Что случилось, Мьюз?" Тихо спросила Нойя."Мы... мы увидели приглашение к выполнению задания. Там было написано, что ты не можешь оставаться в подвале больше часа,иначе отравишься. Сейчас… сейчас… хм—"Мьюз быстро заговорила, опуская голову, чтобы вытащить свой Камень памяти,но только еще больше запаниковала.- Осталось меньше трех минут. Мы должны убираться отсюда, старшая сестра!" "Хорошо, подожди минутку. Мама, Хелена еще не вернулись?"Нойя повернулась, чтобы посмотреть на Росвиссер.Росвиссер покачала головой. "Нет, я не знаю, куда она пошла". Леон приподнял бровь. "Вы разделились?""Да, подвал такой большой, поэтому мы решили разделиться, чтобы быстрее выполнять задания.После выполнения одного задания мы должны были встретиться здесь", - объяснила Росвиссер."Но прошло уже больше получаса, а Хелена все еще не вернулась". "Возможно, Хелену съел призрак!" Мьюз подняла руку, чтобы высказать свою теорию. "Сначала вы все покинете подвал. Я пойду поищу Хелену, - сказала Нойя, поворачиваясь, чтобы уйти.Но Мьюз схватила ее за хвост и оттащила назад."Нет, старшая сестра! У тебя почти не осталось времени. Ты отравишься!" "Хелена еще не вернулась", - сказала Нойя с беспокойством в голосе.- Но она не знает о приглашении к выполнению задания. Что, если она— - Нойя, самый безопасный вариант для нас сейчас - уйти всем вместе, - вмешался Леон. Он присел на корточки, чтобы встретиться взглядом с Нойей, и продолжил:- Послушай, осталось меньше десяти минут. За это короткое время есть большая вероятность, что ты не найдешь Хелену, не говоря уже о том, чтобы вытащить ее из подвала.Если это произойдет, вы обе будете отравлены. Как вы тогда выполните задание с противоядием?" "Но если мы уйдем сейчас и не подождем Хелену у выхода из подвала, ее браслет предупредит ее о том, что она отравлена.Она сама отправится на поиски противоядия, и к тому времени нам нужно будет выполнить только одно задание, чтобы решить все проблемы". "Таким образом, мы сэкономим время и обеспечим безопасность каждого. Вы согласны?" Нойя обдумала слова отца, прежде чем кивнуть. “Хорошо”. Нойя была умна и определенно способена возглавить команду в качестве полевого командира отряда драконов.Но иногда, когда дело касалось Хелены, ее рассудительность затуманивалась, и она становилась упрямой. К счастью, ее отец был уравновешенным человеком, за что Нойя втайне испытывала благодарность.Без него даже их мать могла бы отравиться из-за нее. Пока они ждали Хелену у выхода, Росвиссер стояла рядом с Леоном, скрестив руки на груди и слегка наклонившись к нему.Она понизила голос и спросила:"Я хочу тебя кое о чем спросить". "чЧо это?" "Если бы пропала не Хелена, а я, ты был бы так спокоен и ушел?" "Да, дорогая, я бы так и поступил", - немедленно ответил Леон. - Я дам тебе еще один шанс, - сказала Росвиссер, прищурив глаза. - Нет, милая, я бы не стал, - быстро исправился Леон, почесывая затылок с неловким смешком."Я бы сказал детям, чтобы они подождали у выхода, а потом побежал обратно в подвал искать тебя". Росвиссер слегка фыркнула, но, казалось, была удовлетворена ответом. Парочка обменивалась шутливыми репликами, пока примерно через пятнадцать минут Хелена не появилась из подвала, направляясь к ним вприпрыжку. - Хелена! - крикнула Нойя, подбегая к ней. На лице Хелены отразились раздражение и усталость, но она выдавила из себя натянутую улыбку."Прости, Нойя. Каким-то образом я все-таки отравилась". "Все в порядке. Ранее папа нашел подсказку, в которой говорилось, что пребывание в подвале более часа вызывает отравление.Давай поторопимся и найдем противоядие прямо сейчас"."Хорошо." Эта сцена не ускользнула от бдительного взгляда Мьюз, которая стояла позади них."Отравлена… и потом, старшая сестра заботится о тебе… В таком случае, я тоже должна!" Леон щелкнул Мьюз пальцем по лбу."Если ты специально отравишься, то только доставишь сестре еще больше хлопот". Муза, надув губы со слезами на глазах, сказала: "Поняла, папа. Росвиссер подошла к Нойе и Хелене."Хорошо, я возьму детей, чтобы они выполнили задание по созданию противоядия. Спасибо, что предупредила~""Не за что, мам", - сладко ответила Мьюз. Росвиссер улыбнулась, игриво прищурившись. Она помахала Мьюз и Нойе, прежде чем повернуться к Леону. Она ожидала от него какого-нибудь теплого напутствия, но вместо этого— "Женщины, пожалуйста", - сказал Леон, уверенно скрестив руки на груди и встав боком,повернув голову ровно настолько, чтобы Росвиссер приняла драматическую, преувеличенно “крутую” позу парня. Росвиссер раздраженно закатила глаза."Идиотка". Пробормотав свое недовольство, она взяла за руки двух юных дракониц и отправилась на поиски противоядия. - Папа. -Мьюз посмотрела на своего отца, который все еще наслаждался своим "моментом триумфа".Леон закрыл лицо рукой, прикрыв один глаз, и произнес глубоким, драматичным голосом:"О, дева драконов, ты здесь, чтобы поблагодарить меня от имени своей матери?" Муза: "Нет. Мама уже ушла".Леон: "?"- Как грубо! Я только что спас ее, знаешь ли! ---------- Том 6 Глава 31 На третьем этаже замка команда "Адской шутки" подошла к двери, расположенной в углу, следуя подсказке, которую они получили ранее. "Вот оно. Мы можем выполнить задание по созданию противоядия здесь, - сказала Аврора, опуская простую карту, которую они получили в предыдущей миссии. Она шагнула вперед и осторожно толкнула дверь. Они втроем вошли в комнату. Мебели было немного — только подставка для демонстрации в центре комнаты.На подставке стоял сложенный кубик Рубика. "Попробуй решить это", - сказала Хэфэй, которая осторожно подошла и взяла кубик. Как только она прикоснулась к нему, на пьедестале активировался магический проекционный механизм. На проекции появилась строка текста:"Кубик Рубика, символизирующий детскую невинность, был пропитан священной магией, помогающей избавиться от болезней. Однако мстительные духи, обитающие в замке, уничтожили его. Пожалуйста, восстановите его, чтобы вернуть ему силу". Щенячьи глазки Хэфэя заблестели от любопытства. - Значит, если мы соберем кубик Рубика, от отцовского яда можно будет избавиться? Аврора кивнула. - Похоже на то. Давайте начнем, дядя Константин. Константин хмыкнул в знак согласия и, опустив голову, начал возиться с кубиком Рубика. Первые несколько минут были напряженными.… грубый. На его неуклюжие, неуверенные движения, когда он поворачивал кубик, было неловко смотреть. Хэфэй не смогла удержаться от тихого смешка. Когда она впервые играла с кубиком Рубика, который взяла одна из ее старших сестер, она собрала его менее чем за пять минут. Наблюдая за борьбой Константина, казалось, что он даже близко не приблизится к решению головоломки в течение часа. Однако Аврора не торопила его. Она терпеливо ждала, а Хэфэй стояла рядом с ней. Минуты шли. Аврора взглянула на свой Камень памяти, отмечая таймер обратного отсчета. Она подсчитала, что у Константина оставалось чуть больше часа до того, как яд начнет действовать в полной мере. Ее взгляд переместился на кубик Рубика в его руках. Он был не совсем таким, как в начале, — он был еще хуже. Аврора подумала о том, чтобы пойти с Хэфэй на поиски подсказок и выполнить другие задания, пока Константин будет собирать кубик. Таким образом, они не потратили бы слишком много времени впустую. Но, увидев встревоженное выражение лица Хэфэя, Аврора поняла, что не уйдет, пока ее отец не выздоровеет. Вздохнув, Аврора, наконец, заговорила. "Дядя Константин, время на исходе. Как насчет того, чтобы я помогла тебе разобраться с этим?" Константин остановился и посмотрел на нее сверху вниз. "Ты сможешь это решить?" "Да, я уже играла с этим раньше". - Хорошо, - сказал он, протягивая ей кубик Рубика. В тот момент, когда ее пальцы коснулись его, Камни памяти Авроры и Константина зазвенели. На камне памяти Авроры появилась строка текста:"К сожалению, вы случайно прикоснулись к носителю чумы. Вы отравлены. Пожалуйста, выполните задание по изготовлению противоядия в течение одного часа". Камень памяти Константина, напротив, отобразился на экране.:"Обнаружено нарушение: Задание по изготовлению противоядия должно быть выполнено назначенным лицом и не может быть передано другим лицам.Примечание: Некоторые задания могут быть выполнены под руководством товарищей по команде, в зависимости от сложности." "Фу, почему я тоже заразилась?!" Воскликнула Аврора, явно расстроенная. "Извините, я не знал, что при прямом контакте вирус может распространиться", - сказала Константин с притворным раскаянием. Аврора отмахнулась и взяла себя в руки."Все в порядке. Поскольку я не могу решить это за вас напрямую, я буду направлять вас шаг за шагом. Давайте решим этот кубик вместе, а затем поищем другое противоядие, чтобы исправить мое состояние". “Хорошо”. - Хорошо, поверните верхний слой на пол-оборота влево, а затем... Под терпеливыми инструкциями Авроры кубик Рубика постепенно начал складываться. На протяжении всего процесса выражение лица Константина практически не менялось. Но если бы Аврора наблюдала более внимательно, она могла бы заметить небольшие различия. Обычно "спокойное" поведение Константина излучало серьезность сурового монарха.Но сейчас под его бесстрастной внешностью скрывалось что—то почти озорное -как будто он подавлял самодовольное удовлетворение от идеально выполненного плана. Потому что Константин подстроил всю эту ситуацию, чтобы заразить Аврору чумой. С самого начала все знали, что контакт с куклами может привести к распространению чумы, поэтому все они избегали кукол, зараженных чумой. Но Константин, с его боевыми навыками, мог бы легко избегать кукол до бесконечности. Вместо этого он "потерял контроль" и "ударил одну из этих проклятых кукол", заразив себя. Для любого другого это привело бы к жалобам и потере времени на разработку антидота, что могло бы задержать прогресс команды.Это могло даже вызвать подозрения у Леона. Но для Константина — вспыльчивого и импульсивного короля драконов Красного Пламени - "потерять самообладание и ударить куклу" идеально соответствовало его характеру. Никто не сомневался в этом. Он использовал это как предлог, чтобы отравиться, вынудив вторую группу замедлиться и выполнить задание по созданию противоядия вместо того, чтобы продвигать основную сюжетную линию. Теперь, когда он намеренно возился с кубиком Рубика, Константину удалось еще больше затянуть процесс, прекрасно понимая, что он мог бы решить его за считанные минуты. Когда Аврора вступила во владение, это сыграло свою роль в его плане. Он сделал ставку на то, что прямой контакт заразит и ее, и риск оправдался. Он не только задержал их продвижение, но и сумел отравить Аврору, что потребовало еще больше ресурсов. Наконец, кубик Рубика был собран, и браслет Константина снова стал зеленым, сигнализируя о том, что его яд излечен. "Отличная работа, Аврора! А теперь давай поторопимся и найдем другое противоядие, чтобы помочь тебе!" Хэфэй повеселела. - Хорошо, - сказала Аврора, устало вздохнув."Это еще больше отбросит нас назад", - пробормотала она, опустив плечи и закрыв лицо руками. Когда она вышла из комнаты, ее хвост поник. Хэфэй быстро побежала за ней, пытаясь успокоить. Наблюдая, как дети уходят, Константин драматично вздохнул."Почему у меня такое чувство, что я тоже стал злодеем в этой игре?" Он не только строил козни против Авроры, но и делал это неоднократно.Трагический. Совершенно трагично. Ставя кубик Рубика обратно на пьедестал, Константин подумал про себя,- Мне придется серьезно заняться приготовлением подарков в качестве извинения после окончания этой игры. ---------- Том 6 Глава 32 Спустя десять часов после начала игры все собрались в холле первого этажа замка, как и договаривались в самом начале. "Давайте поделимся подсказками и информацией, которую мы собрали за это время", - сказала Нойя. Муэн нетерпеливо подняла руку первой."Я, я, я! Старшая сестра, папа, Муза и я нашли три карточки с предметами! Эти карточки могут продлить время отравления на тридцать минут, одна из них содержит три подсказки к выполнению задания, а другая... хм, хм...~" Прежде чем Муэн успела показать эффект от третьей карточки с предметами, Леон быстро прикрыл ее маленький ротик. Из-за зажатого рта Муэн могла издавать только приглушенные звуки: "Мммм? Мммм, мммм?" "Не забывай, что здесь есть игроки "Мстительного духа". Мы не можем позволить им узнать, что делают наши карточки с предметами, иначе они станут мишенью для нас". Муэн моргнула своими большими глазами и кивнула: "Поняла, вау". Леон отпустил ее и продолжил:"Что касается улик, мы не нашли ничего особенно полезного, но можем предположить, что источник чумы, скорее всего, спрятан в подвале". "Я согласна с папой", - добавила Нойя"Игрокам разрешается находиться в подвале не более часа. Судя по игровым преданиям, именно в подвале изначально создавался эликсир бессмертия. Логично предположить, что чума зародилась именно там". "Блестяще!" - вмешалась Аврора.- Итак, после того, как ты разгадала эту подсказку, папа и Муза предупредили тебя, маму и Хелену. Что произошло дальше? - Что значит "что было дальше"? - О, например, когда ты вышла из подвала. Не могли бы вы немедленно вернуться, чтобы продолжить поиски улик, или нет?" Нойя достала из кармана карточку с подсказкой и положила ее на стол, чтобы все могли видеть. "После того, как мы покинем подвал, у нас будет два часа на восстановление, прежде чем мы сможем вернуться обратно.Сначала мы думали сразу же вернуться, но мама напомнила нам, что могут быть скрытые правила.Поэтому мы решили сначала выполнить другие задания и нашли эту карточку с тремя подсказками. Аврора задумчиво кивнула."Понятно. Дизайн игры escape room выглядит довольно солидно. В ней нет никаких вопиющих ошибок, которые позволили бы игрокам обмануть систему". "Например, проблема "обновления и повторного входа в подвальную зону С", о которой вы упомянули", - добавил Леон. "Если бы мы могли свободно входить и выходить, правило "ограничение на один час в подвале" потеряло бы смысл". "Раз так, давайте отдадим эту карточку следующей команде, которая отправится в подвал", - сказал Леон, кладя на стол карточку с полезными предметами. "Что касается подсказок, которые мы нашли, - начала Аврора,- Мы собрали не так уж много, но одно можно сказать наверняка: игроки "Мстительного духа" не знают друг друга". Она положила на стол карточку с подсказками. Текст на ней гласил:"Однажды одержимый мстительным духом, человек не может воспринимать других таких же людей. Недоверие? Или сотрудничество? Выбор за вами". "Это важно для игроков в Лагере Добра", - объяснила Аврора."Есть три команды и два возможных сценария". "Сценарий первый: два игрока Vengeful Spirit разделены по разным командам.В этом случае они не смогут легко общаться или идентифицировать друг друга.Им придется действовать независимо друг от друга, что увеличивает вероятность ошибок. Если они случайно убьют товарища по команде, это будет огромной потерей для их команды". "Сценарий второй: два игрока Vengeful Spirit играют в одной команде.Это облегчает им установление личностей друг друга, но ограничивает их возможности влиять на другие команды.Оставшиеся две команды столкнутся с меньшей угрозой". "В заключение, по мере того, как идет обратный отсчет, игроки "Мстительного духа" волнуются не меньше нас.Именно в этот момент они, скорее всего, допустят ошибку. Внимательно следите за любым подозрительным поведением". Все дружно кивнули. "Хорошо, как и предложила Аврора, давай сосредоточимся на поиске улик, а также на выявлении игроков "Мстительного духа"", - проинструктировала Нойя. "Поняла, старшая сестра~" "Хорошо, если тебе больше нечем поделиться, тогда давай—" Прежде чем Нойя успел закончить, браслеты каждого из них внезапно засветились жутким желтым светом. После нескольких секунд мерцания все браслеты, за исключением браслетов Леона, Нойи, Хэфэй и Хелены, пожелтели. Нойя нахмурилась, разглядывая свой браслет."Согласно правилам игры, желтый цвет указывает на усталость.Нам нужно выполнить задания, чтобы оправиться от этого". "Как и состояние отравления, усталость не приведет к исчезновению, если ее не лечить,но она накладывает определенные ограничения". Она помолчала, прежде чем добавить:"К сожалению, мы пока не знаем, в чем заключаются эти ограничения". - В любом случае, сейчас наша первоочередная задача - избавиться от этой усталости, - со вздохом сказала Аврора."Это задержит нас еще больше". "Все в порядке. У нас всего десять часов, у нас еще много времени", - успокоила ее Нойя."Но даже при наличии достаточного количества времени такое количество людей, которые одновременно впадают в состояние усталости, значительно замедлит прогресс". Немного подумав, Нойя предложила:"Давайте пока разделимся на две группы.Уставшие игроки сосредоточатся на выполнении своих задач по восстановлению, в то время как мама, Муэн и Хелена продолжат поиски источника чумы". "Таким образом, мы сократим время, потраченное впустую". Все согласились с планом Нойи. "Хорошо, давайте двигаться". Когда группы начали расходиться, Муэн указала наверх."Как ты думаешь, я счастлива быть в маминой группе, потому что мне нравится быть с ней?" "Нет, нет". На самом деле она имела в виду, что:"Ура, на этот раз старшая сестра не объединилась с Хеленой!" Все разошлись выполнять свои задания. Росвиссер взял Муэн за руку и нежно взъерошил ей волосы, прежде чем повернуться к Леону."Кажется, Муэн предпочитает быть в моей группе". Леон скрестил руки на груди и фыркнул: "Не стоит из-за этого спорить". "Да, кстати, вот". Леон протянул Росвиссеру карточку с предметами. Росвиссер с любопытством взяла ее, прочитав текст.:"Дает подсказки к трем заданиям". Приподняв бровь, она улыбнулась. "Почему ты даришь это мне?" "Что ты об этом думаешь?" "Потому что я тебе небезразлична". - Нет, это потому, что без Луны, с твоими глупыми драконьими мозгами, ты не смогла бы выполнить ни одного задания. "…" - Ты сам напрашиваешься на это, Касмод! Росвиссер схватила Муэн и умчалась прочь, подняв хвост, словно собираясь прихлопнуть Леона. Леон рассмеялся и метнулся в сторону, игриво высунув язык."Прими мою благосклонность, женщина!" "Исчезни, идиот!" Муэн надула губки."Мама и папа снова ссорятся! ---------- Том 6 Глава 33 Несколько часов спустя Леон неторопливо прогуливался по третьему этажу замка, засунув руки в карманы и выглядя так же бесцельно, как человек, вышедший на обычную прогулку. Проходя мимо кухни на третьем этаже, он краем глаза заметил внутри чью-то фигуру. “Так-так, ваше величество. Какое совпадение, а?” Стоя перед шкафом, Росвиссер даже не потрудилась обернуться на звук его голоса. Она по-прежнему была сосредоточена на своей задаче и ответила, не оборачиваясь, “Совпадение? Такое ощущение, что ты за мной следишь. “Хвост? Можно ли заменить тигровый хвост?” “Идиот”. Бормоча что-то себе под нос, Росвиссер наконец повернулась, держа в руках два маленьких нежных пирожных. Леон прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и, приподняв бровь, улыбнулся и заметил:, “Ты выглядишь такой сосредоточенной, как будто испытываешь чей-то характер”. Росвиссер слегка фыркнула. "Конечно". В прошлый раз, когда мы играли в оборотня, ты настоял на том, чтобы слоняться по кухне, съел одно из моих пирожных и...” “Ты отравился. Так как насчет того, чтобы попробовать еще раз?” “Почему бы мне не осмелиться?” С этими словами Леон подошел к ней. Когда он подошел к ней, он внезапно ускорил шаги, прижав ее к шкафу. Теперь их лица были в опасной близости, их дыхание смешивалось в интимном пространстве между ними. “Я говорил о том, что хочу попробовать свой торт еще раз. Что ты делаешь?” “Я думал, ты хочешь, чтобы я попробовал поцеловать тебя еще раз”. “Фу, отойди! Что, если нас кто-нибудь увидит? Как неловко”. Росвиссер символическим жестом оттолкнул Леона. Хотя ей удалось создать некоторую дистанцию, Леон медленно шагнул вперед, заставив ее снова прижаться спиной к шкафу. Его пристальный взгляд скользнул по ее лицу и остановился на легком изгибе губ. Наклонив голову, он тихо пробормотал: “То, что видно, - это уголок твоего рта. То, что скрыто, - это твоя шея”. Прежде чем она успела ответить, раздался мягкий, чистый звук шлепка. - Попалась - самодовольно объявил Леон. - Ты этого не ожидала, не так ли? Росвиссер слегка провела языком по уголку губ, куда Леон только что поцеловал ее. Затем она ухмыльнулась и парировала:“С моей скоростью и рефлексами Серебряного Дракона, неужели ты думаешь, что я не смогла бы увернуться от твоего такого очевидного поцелуя украдкой?” “Тогда почему ты этого не сделала?” - А ты как думаешь, дурачок? На этот раз Росвиссер оттолкнула его по-настоящему и подошла к обеденному столу, поставив два свежеиспеченных пирожных на поднос. На подносе уже стояло несколько готовых пирожных. - Что это? - спросил Леон. “Выполняя задание ранее, мы с Хеленой разделили работу. Я нашла эту кухню, увидела кое-какие ингредиенты и решила приготовить что-нибудь, чтобы восстановить силы. Но прежде чем я закончила предмет, необходимый для выполнения задания, был уже доставлен. Леон кивнул. “Значит, эти трое малышей бросили тебя?” Росвиссер сидела за обеденным столом, подперев подбородок рукой. Ее длинный хвост лениво завился за спину, когда она ответила, - Ага. Бессердечная мать, брошенная здесь на произвол судьбы. “И все же, как их мать, ты все еще заботишься о них”, - сказал Леон, качая головой с беспомощной улыбкой. В этот момент взгляд Росвиссер переместился на браслет на запястье Леона. “Прошло несколько часов. Ты все еще не выполнил свое задание?” “Нет”. “И чем же ты занимался все это время? Просто бродил по округе?” Леон помолчал, прежде чем ответить. Королева продолжила: “Только не говори мне, что ты на самом деле какой-то бродячий призрак?” Услышав это, Леон усмехнулся, выпрямился на своем стуле и преувеличенным тоном, напоминающим голос древнего духа, ответил, “Да, о королева Серебряных драконов~ Ты потревожила этого блуждающего призрака, и теперь я войду в твое тело!” Росвиссер ударила его прямо по лицу, оборвав на полуслове. Леон слегка сжал ее запястье, удерживая руку в своей ладони и не отпуская. Росвиссер не сопротивлялась. “На самом деле, я проверял так называемый ”предел усталости"." "Ой? И что ты выяснил?” Леон пожал плечами. “При выполнении заданий в обычном режиме ограничений по времени нет. Но в состоянии усталости, когда вы запускаете задание, у вас есть только пятнадцать минут, чтобы выполнить его, иначе оно будет провалено”. “И время, необходимое для того, чтобы попасть в подвал, сокращается с одного часа до тридцати минут”. “Вот и все”. Росвиссер задумчиво кивнула. “В этом есть смысл. Это действительно создает дополнительные трудности”. Леон добавил: “Я чувствовал, что важно разобраться в этом, хотя в то время в этом не было особой необходимости”. “Почему ты не поделилась этим планом с остальными?” “Я полагаю, что в нашей группе все еще есть игрок-призрак, так что раскрытие моего плана может сделать меня мишенью”. “Кроме того, определение предела усталости не требует групповых усилий. Я мог бы справиться с этим в одиночку”. - А как насчет тебя? Есть какие-нибудь новости? спросил Леон. “На самом деле, есть”. Росвиссер достала из своих вещей камень памяти и реквизитную карточку. “Это карточка [Надзирателя]. При использовании он может показывать подробную статистику обо всех игроках на момент активации — эффективность выполнения заданий, количество выполненных заданий и затраченное время. Леон прищурился, обдумывая последствия. “Похоже, это должно помочь хорошим парням определить, кто такие игроки-призраки. Чем менее эффективен человек, тем больше вероятность, что он призрак. - Именно так. Поскольку цель игроков-призраков - саботировать нас, они не стали бы прилагать особых усилий к выполнению заданий. Росвиссер повертела карточку [Надзирателя] между своими тонкими пальцами, прежде чем с игривой улыбкой посмотреть на Леона. “Итак, хочешь посмотреть, кто самый ленивый на поле?” “Ты не боишься, что я призрак?” - спросил Леон с усмешкой. “А если бы и был, что с того?” Наклонившись ближе, Росвиссер лукаво улыбнулась. - Ты действительно могла бы предать меня? Леон нежно обхватил ее прекрасное лицо ладонями. “Ловушки красоты не срабатывают на таких мужчинах из ”Сигмы", как я!" - А как же драконья ловушка для красоты? У этого генерала нет другого выбора, кроме как попасться в нее! Рассмеявшись, Леон жестом предложил ей активировать карту. “Давай. Если я призрак, то первое задание, которое я сорву, будет у Стэна”. Росвиссер усмехнулся и активировал карту [Надзирателя]. Камень памяти немедленно выдал подробную статистику выполнения заданий всеми игроками в виде системы ранжирования. “Чем выше балл, тем эффективнее игрок”, - объяснила Росвиссер. “Аврора набрала целых 92 очка”, - отметил Леон. “Тсс, Аврора, должно быть, все еще злится из-за того, что ее исключили в последнем раунде с оборотнями. Похоже, на этот раз она действительно старается изо всех сил”. Росвиссер изучила характеристики Авроры. “Это было головоломное задание, в котором требовалось разгадать три загадки, находясь в утомленном состоянии. Она справилась с каждым из них менее чем за тридцать минут, и ее итоговый результат даже превзошел мой”. “Молодец. Я вижу, она борется за чемпионство”, - заметил Леон, прежде чем спросить: “На каком я месте?” “Подожди, дай угадаю — третье место, верно?” “Э-э-э... ты...… о, нашла тебя. Ты третий снизу”. Леон: ? “Дикий рейтинг! Абсолютно дикий рейтинг!” ---------- Том 6 Глава 34 "Может ли рейтинг быть предвзятым?" "Или, может быть, у меня есть какая-то скрытая роль, которая является причиной расхождений?" "Как ты думаешь—" Росвиссер подняла руку, обрывая Леона, который слишком много анализировал ситуацию. "Ты слишком много помогал". Леон растерянно моргнул. "Что ты подразумеваешь под "помощью"?" "Хм. Посмотри сам". Росвиссер подтолкнул камень памяти к Леону. Он взглянул на подробные данные о задании, отображенные для него. По крайней мере, семь или восемь задач были помечены как "Завершенные при содействии", в то время как в столбце "Завершено" значились либо Mуэн, либо Mуза. "Итак, по сути, ты тратил все свое время, помогая девочкам с их заданиями, но тех, которые ты выполнял лично, было слишком мало, поэтому твой рейтинг такой низкий". Леон с облегчением выдохнул. "Я думал, что просто старею". - Что ж, тебе скоро исполнится почти тридцать. Для человека это немалая цифра, - безжалостно съязвила Росвиссер. Леон бросил на нее взгляд, но решил не пререкаться дальше. Вместо этого он снова обратил свое внимание на рейтинг. Первое место заняла Аврора. Второй была Нойя. Третьей была сама Росвиссер. Однако два имени, занявшие место ниже Леона, были довольно неожиданными. - Восьмая - Хелена, девятая - Константин. Леон озадаченно почесал в затылке. - Тсс. То, что Огненный Дракон находится в самом низу, я могу понять, но Хелена? Она пробыла с тобой целый час. Как она оказалась так низко? Росвиссер медленно покачала головой. "Я тоже не знаю... Могли ли они оба быть игроками-призраками?" Согласно их предыдущей теории, чем менее эффективным был кто-то из них, тем ниже был его рейтинг, что увеличивало вероятность того, что он был игроком-призраком. Для Константина это имело смысл, но Хелена? Мягкая, милая и невинная принцесса Морских драконов вряд ли была похожа на привидение. "В конце концов, белые чулки олицетворяют правосудие!" (Мысленно прервавшись — вернемся к делу.) Ни Леон, ни Росвиссер не были настолько наивны, чтобы полностью положиться на внешность. В конце концов, удостоверения личности разыгрывались случайным образом, и любой мог стать игроком-призраком. Даже такой внешне чистый и безобидный человек, как Хелена, не могла избежать подозрений. - Тем не менее, мы не можем сделать никаких выводов только потому, что они находятся в самом низу, - сказал Леон, возвращая камень памяти Росвиссер. "Данные из карточки [надзирателя] - это всего лишь ориентир". Росвиссер кивнул и убрала камень. "Понял. Итак, каков твой план на этот раз?" Леон на мгновение задумался, прежде чем ответить: "У Константина есть реквизитная карта [Ростера]. Она автоматически проверяет личность игрока через каждые два задания, которые он выполняет. "Но поскольку его эффективность предпоследняя, он не мог использовать его больше трех раз". "Ранее, когда мы перегруппировались, Аврора упомянула, что два игрока-призрака не знают друг друга. Это создает противоречие между задачами, стратегиями игроков-призраков и картой Константина". Росвиссер внимательно слушала. "Противоречие?" Леон кивнул. "Да. Игрок-призрак не может выполнить слишком много заданий; это только помогло бы хорошим игрокам быстрее пройти игру. "Но если Константин - призрак, он не сможет накопить достаточно очков вклада, чтобы активировать [Список] и идентифицировать других игроков". "Таким образом, если он продолжит играть пассивно, он не найдет своего товарища по команде-призрака, и карта [Списка] станет бесполезной. В конце концов, в этой игре есть только две роли: хорошие игроки и призраки". Росвиссер обработала результаты анализа, чтобы лучше понять текущую ситуацию. - Значит, нам просто нужно сосредоточиться на наблюдении за Константином? Леон кивнул. - Таков план. Наблюдение за Константином не повредит. А пока вам с детьми следует продолжать работать над заданиями по поиску источника чумы. Росвиссер приподняла бровь, указывая на свой браслет. "Но моя усталость еще не прошла. Это нормально?" "Нет проблем. Эти задания несложные. Я могу выполнить большинство из них менее чем за пятнадцать минут. Что касается подвала, я не планирую туда заходить. В худшем случае, у меня все еще есть реквизитная карточка, чтобы отсрочить отравление. Леон сделал короткую паузу и добавил, - Кроме того, если я буду изображать усталость, это может даже навести Константина на мысль, что я что-то замышляю. Росвиссер была не совсем уверена. - Во всяком случае, это сделало бы его более осторожным. Константин не из тех, кто недооценивает тебя после первой встречи. Леон усмехнулся. - Теперь ты тоже отпускаешь дурацкие шуточки. Встав, он ласково взъерошил волосы Росвиссер. - Я пошел следить за огнедышащим драконом. А ты возьми детей и сосредоточься на задачах. Будь осторожна. - Поняла. Ты тоже. Леон уже собирался уходить, когда Росвиссер окликнула его. - Подожди секунду. "Что случилось?" Обернувшись, он увидел, что она прислонилась к столу, держа в руке маленькое пирожное. "Хочешь попробовать?" "Нет, спасибо". "Тсс, вкусно". Росвиссер откусила кусочек торта, но прежде чем успела проглотить, Леон набросился на нее с удивительной быстротой. Он обнял ее за талию, наклонился и отнял кусочек от ее губ. "Те, что у тебя в руках, не так хороши, но те, что у тебя во рту? Они заслуживают того, чтобы их как следует попробовать. Спасибо, ваше величество!" "...Ты сумасшедший!" Леон игриво помахал ей с порога, самодовольно ухмыляясь, и вышел из кухни, все еще держа во рту украденный пирог. Теперь пришло время осуществить их план. "Ты действительно собираешься последовать за мной, Леон?" Константин уставился на него с явным раздражением. Из ниоткуда появился Леон и предложил им объединиться для выполнения заданий. Хотя это было похоже на ласку, приветствующую цыпленка с "добрыми намерениями", Леон даже не был лаской — он был гораздо хитрее. Его неожиданное предложение, несомненно, было частью плана. - Я не пытаюсь за тобой следить. Я просто не могу найти Муэн и остальных прямо сейчас, - сказал Леон, заложив руки за голову и неторопливо шагая впереди. Константин взглянул на браслет Леона, отметив его желтый оттенок. "Ты даже не выполнил задание, чтобы снять усталость?" Леон на мгновение замолчал, перебирая в уме возможные варианты, прежде чем остановиться на идеальном оправдании. Обернувшись, он посмотрел на свой браслет, затем на Константина и ответил с загадочной улыбкой, "Не спеши. Для меня снятие усталости не особенно важно. Ты так не думаешь, Константин?" ---------- Том 6 Глава 35 Все трое посмотрели друг на друга, и атмосфера, казалось, застыла после того, как Леон небрежно сказал: "Для меня не особенно важно снимать усталость". Для Константина заявление Леона имело два значения. Первый уровень подразумевал, что способности Леона сделали состояние усталости незначительной помехой, настолько, что он не стал утруждать себя расстановкой приоритетов для ее устранения. Второй уровень, однако, намекал на позицию Леона в отношении более раннего предложения Константина "отступить".По сути, в нем говорилось: "Мы оба фантомные игроки, так что давайте объединимся и уничтожим эту группу драконов". Двусмысленность слов Леона была преднамеренной, заставляя Константина интерпретировать их так, как ему хотелось. Леон, тем временем, оставлял себе возможность отступить невредимым, независимо от того, на какой интерпретации остановится Константин. Именно эту неопределенность Леон использовал, чтобы прощупать Константина. Леон молча ждал ответа огненного дракона, ему было любопытно, насколько острым окажется стратегический ум Константина. После паузы Константин холодно ответил::"Тебе не нужно прилагать столько усилий, чтобы испытать меня, Леон". Леон невозмутимо молчал. Он предполагал, что Константин может раскусить его, хотя и не ожидал, что тот обратится к нему так прямо. "Мы на одной стороне, так что вам лучше сосредоточить свои усилия на поиске источника чумы". Леон приподнял бровь и спросил: "Ты использовал [Реестр], чтобы проверить мою личность?" Огненный дракон бесстрастно кивнул."После того, как ты вручил мне карточку товара, ты был первым, кого я проверил". Леон подтвердил это с понимающей ухмылкой.- Если бы я был призраком, вы бы сразу же уничтожили меня, не так ли? Последовавшее молчание было достаточным подтверждением. Предыдущее заявление Константина — "Мы на одной стороне" — стало окончательным. Узнав, кто такой Леон, и подтвердив это через [Реестр], Леон стал уверен в себе. С самого начала Леон не ожидал, что его поверхностный тест даст много результатов. Он передал [Список] игроков, прекрасно зная, что Константин, несмотря на свое грубое поведение, выжил на протяжении тысячелетий и был далеко не глуп. (Хотя однажды Леон обезглавил его — вместе с мозгами и всем прочим — но это была другая история). Цель этого теста состояла не в том, чтобы подтвердить личность Константина, а скорее в том, чтобы оценить, как Константин в настоящее время воспринимает Леона. Враг?Друг?Товарищ? К сожалению, Леон смог подтвердить только то, что Константин действительно использовал на нем [Список]. Константин продолжил рассказ:"Ответы скромного огненного дракона однозначны, и Леону не в чем разбираться". Несмотря на это, Леон получил важную информацию — Константин воспользовался одной из своих проверок [списка участников]. Ранее, когда Росвиссер заметила общее количество заданий Константина, Леон заметил, что Константин выполнил пять заданий.Условием [Регистрации] было то, что она активировалась один раз за каждые два выполненных задания. Это означало, что у Константина была только одна возможность подтвердить чью-либо личность.Если бы он хотел продолжать исследовать других, ему нужно было бы выполнить дополнительные задания. Предполагая, что Константин был игроком-фантомом, его нынешняя ситуация идеально соответствовала бы предыдущему анализу Леона:Его стиль игры, его личность и [состав] по-прежнему противоречили бы друг другу, ставя его перед неразрешимыми дилеммами. Теперь, когда Леон был уверен, что Константин уже использовал одну проверку, ситуация усугублялась еще быстрее. А пока все, что Леону нужно было делать, это продолжать наблюдать за действиями Константина. "Поскольку мы на одной стороне, давайте работать вместе", - предложил Леон небрежным тоном. "Если мы объединим наши силы, то сможем быстро найти источник чумы". Если бы Константин не был игроком "фантома", согласие на предложение Леона не имело бы большого значения. Но если бы он им был, то, согласился он или отказался, его решение существенно повлияло бы на дальнейшую стратегию. После короткой паузы Константин кивнул и сказал: "Хорошо". Это единственное слово, вероятно, сказало больше, чем он намеревался. По мнению Леона, он уже рассматривал Константина как потенциального игрока "фантома". Несмотря на это, он не ожидал такого простого и понятного соглашения. "Хорошо, давайте выдвигаться", - вежливо сказал Константин, даже сделав учтивый жест, чтобы Леон шел впереди. Окончательно разработав свой план, все трое направились в подземелье замка. На этот раз, сделав перерыв ранее, Леон подсознательно ускорил шаг. Что его удивило, так это то, насколько эффективно Константин справлялся с заданием. Скорость и сосредоточенность Константина были нехарактерны для человека, входящего в пятерку лидеров по заданиям [Супервизора]. Наблюдая за тем, как огненный дракон устремляется вперед и выполняет задания, словно машина, Леон не мог не усомниться в себе. Мог ли он ошибиться? Возможно, Константин все-таки не был фантомом, и его низкий рейтинг объяснялся просто тем, что другие игроки, такие как Аврора и Нойя, превзошли его? Леон вспомнил о позиции Константина в [Реестре]. Если бы Константин не был фантомом, он мог бы просто выполнять задания по использованию списка и проверке личности. Но если Константин был фантомом, то все, что он делал сейчас, могло быть стратегической уловкой,чтобы обмануть и в конечном итоге загнать в угол "хорошую" фракцию. "Этот механизм включает в себя три уровня разработки, и они даже использовали тензоры для тестирования", - пробормотал Леон, отвлекшись от своих мыслей, пока Константин выполнял очередное задание. Константин небрежно протянул Леону карточку с подсказкой к заданию. Леон взглянул на карточку, прежде чем взять ее. Информация гласила: [Подсказка к заданию] Главные ворота замка сильно проржавели, и из-за коррозии их приходится долго открывать.Как только источник чумы будет уничтожен, двенадцатичасовой обратный отсчет немедленно прекратится.Однако во время эвакуации игроки должны подождать пятнадцать минут у выхода из замка, пока откроются ворота.Примечание: Несмотря на то, что обратный отсчет времени прекращается, любой игрок, страдающий от отравления или болезни, по окончании обратного отсчета времени все равно будет испытывать последствия своего состояния.Подробное описание на этой карточке с подсказками сделало задание намного более сложным, чем предыдущие задания. Леон начал тщательно анализировать информацию. "Другими словами, как только обратный отсчет прекратится, нам придется подождать пятнадцать минут, чтобы эвакуироваться. Для "хорошей" фракции это выгодно", - заметил Леон. "Но в течение этого пятнадцатиминутного ожидания последствия негативных состояний не исчезнут". "Другими словами, если я перейду в критическое состояние "черного", даже если я уничтожу источник чумы, я все равно не выживу и не выиграю игру". Константин продолжил рассуждения Леона и добавил:"Как только браслет станет черным, у игрока будет десять минут до неизбежной смерти. Нет задачи изменить это состояние. И поскольку на открытие ворот уходит пятнадцать минут..." "Этого пятиминутного перерыва достаточно, чтобы решить исход всей игры". Говоря это, Константин взглянул на запястье Леона, отметив, что его браслет все еще был желтым. - Ты действительно не планируешь выполнять задание по восстановлению? А что, если он внезапно почернеет, пока мы будем бегать? Многозначительно спросил Константин. Перед лицом таких скрытых и неумолимых правил даже Леону пришлось глубоко вздохнуть, бормоча что-то себе под нос: "Ты прав. Я лучше пойду поищу задание на восстановление." ---------- Том 6 Глава 36 Первоначально назначенные команды, похоже, распались по разным причинам. В полутемном коридоре древнего замка Хэфэй нервно шла позади Авроры, крепко сжимая кончик хвоста маленького розоволосого дракончика и осторожно осматривая окрестности. - Старшая сестра Аврора, давай поторопимся и найдем остальных, - взволнованно взмолилась Хэфэй. Казалось, Хэфэй впервые играла в такую игру, и она полностью погрузилась в роль. Аврора позволила своему хвосту направлять Хэфэй, придавая ей чувство безопасности, и заговорила успокаивающим тоном, чтобы успокоить ее. “Технически, эта работа должна достаться Muse, поскольку именно они являются близкими одноклассниками и друзьями. Но, учитывая, что моя тема - розовый, и он в теплых тонах, я чувствую, что мой долг - позаботиться об этой маленькой девочке-огнедышащем драконе, - сказала Аврора с оттенком веселья. “Нет необходимости спешить с поисками остальных”, - продолжила она. - Игра продолжается уже восемнадцать часов, Хэфэй. Разве ты не заметила? Задания здесь не особенно сложные. Нас двоих более чем достаточно. Помимо низкой сложности заданий, была еще одна причина, по которой Аврора не стремилась объединяться с другими. В прошлый раз, когда она участвовала в миссии среди людей и была устранена опытным игроком, она усвоила ценный урок: чем меньше людей вокруг тебя, тем больше шансов, что ты выживешь. В конце концов, игровая механика позволяла товарищам по команде внезапно нанести удар в спину. Аврора предпочитала выполнять задания в одиночку. Впрочем, с Хэфэй было не так уж плохо. “Уф... но я немного беспокоюсь о Музе и отце. Может быть, их уже поймали призраки?” Нервно спросила Хэфэй. - Не беспокойся о дяде Константине. Он бы так просто не сдался, - уверенно ответила Аврора. По какой-то причине, когда Аврора подумала о группе дяди Константина, ее уверенность в опытном игроке стала почти такой же сильной, как в собственном отце. “Может быть, это потому, что мой день рождения совпал с дебютом дяди Константина в матче возрождения?” Размышляла Аврора. Что ж, не важно, сколько раз он проваливался во тьму, Аврора верила, что дядя Константин всегда сможет выбраться из ямы во время матча возрождения. “Что касается Музы...” Заметив нерешительность Авроры, Хэфэй быстро спросила: “Как ты думаешь, Мьюз в опасности?” “Это совсем не опасно, не так ли? В конце концов, это всего лишь игра. Кроме того, с ней третья сестра”. “Старшая сестра Муэн? Это заставляет меня волноваться еще больше!” Воскликнул Хэфэй. Если бы старшая сестра Нойя была с Мьюз, Хэфэй, возможно, почувствовала бы себя увереннее. Но старшая сестра Муэн...… Это было надежно? Аврора остановилась, обернулась, положила одну руку на плечо Хэфэй и подняла палец другой. С серьезным выражением лица она сказала: - Ты можешь сомневаться в способностях Третьей сестры, но никогда не сомневайся в ее удаче. Поверь мне, даже у глупого дракона есть свои преимущества. “ Это так?… Что ж, будем надеяться, что старшей сестре Муэн и остальным действительно повезет, - сказала Хэфэй, все еще испытывая неловкость. “Не везет, не везет, не везет! Почему здесь манекены—зомби, ааааа!” “Вторая сестра, флейта не работает!" У тебя есть какие-нибудь идеи?” Крикнула Мьюз. "Конечно! Продолжай бежать!” Крикнула в ответ Муэн. “Поняла, Вторая сестра!” Без колебаний ответила Мьюз. “Не везет, не везет, не везет!” Повторяла Муэн, пока две маленькие драконихи бегали в хаосе, преследуемые “манекенами”. “Вторая сестра, разве Старшая сестра Муэн и старшая сестра Хелена не говорили, что они закончат задание и быстро вернутся?" Почему они еще не закончили?” Пожаловалась Мьюз, ныряя в шкаф. Тем временем Мьюз запрыгнула на люстру, крепко обвила ее своим маленьким хвостиком и вцепилась в светильник так, словно от этого зависела ее жизнь, в ужасе от того, что манекен на полу может подпрыгнуть и схватить ее. - Младшая сестра, твое укрытие совсем не защитит от зомби! - крикнула Мьюз, все еще волнуясь. “ Что еще я могу сделать?! Крикнула Мьюз в ответ. - Муза, помни, что Муэн любит тебя! Скажи Старшей сестре и Авроре, что Муэн тоже их любит! Прощай!” “Вторая сестра” “Муза” “Вторая сестра” “Му—се” Тук—тук— Манекен дважды обошел шкаф, за которым пряталась Муэн. Она была так близко, что он мог легко просунуть руку и схватить ее. Сквозь щель в дверце шкафа было отчетливо видно ее испуганное личико. Однако манекен неожиданно обернулся, постоял несколько секунд, а затем ушел как ни в чем не бывало. Муэн, которая едва избежала смерти, выскользнула из гардероба, совершенно опустошенной. “Меня чуть не поймали… Я была так напугана, - пробормотала она дрожащим голосом. Но прежде чем Муэн смогла полностью осознать свое облегчение, манекен внезапно повернулся и с удивительной скоростью бросился к ней. - Теперь я поняла, Вторая сестра! Это то, что называется ”выманить тигра с горы"! - прокричала Мьюз со своего насеста на люстре, все еще демонстрируя свои ограниченные, но серьезные познания в идиомах. - А когда вы боретесь в отчаянии, это называется "цепляться за жизнь изо всех сил"! Серьезно! - выпалила Муэн с оттенком паники в голосе. Манекен, излучающий ядовитую ауру чумы, бросился на Муэн. Она крепко зажмурилась, уже готовясь к следующему этапу детоксикации. Однако ожидаемая “инфекция” так и не появилась. Муэн осторожно открыла глаза и обнаружила, что манекен застыл на месте менее чем в полуметре от нее. Он не сдвинулся ни на дюйм. Мгновение спустя из-за спины манекена выглянули две маленькие головки. “Муэн, ты в порядке?” - спросил мягкий голос. ”Старшая сестра!" Муэн вскрикнула. Она вскочила на ноги и бросилась в объятия Нойи. “Рыдай… Старшая сестренка, я думала, я тебе больше не нужна, - захныкала Муэн, в полной мере воспользовавшись возможностью прикинуться избалованной. Нойя снисходительно улыбнулась, потрепав маленький пучок волос на макушке Муэн. “Прости. Мы планировали закончить задание и сразу же вернуться, но по пути встретили еще одно и решили сделать то же самое”. “В следующий раз возьми меня с собой!” Потребовал Мэн. “Хорошо”, - согласилась Нойя с нежной улыбкой. - Старшая сестра, манекен теперь совсем застыл? - раздался голос сверху. Подняв глаза, Нойя наконец заметила, что ее вторая сестра все еще цепляется за люстру. - Он больше не двигается, Муза. Ты можешь спуститься, - успокоила ее Нойя. После короткой паузы она удивленно добавила: - Тебе удалось прыгнуть так высоко? Мьюз серьезно кивнула. “Я тоже не думала, что смогу прыгнуть так высоко”. Несмотря на разговор, Мьюз не собиралась спускаться. Хелен с любопытством наклонила голову и сказала: “Манекен уже был остановлен инструментом, который мы только что получили. Ты действительно прекрасна, Муза. Теперь ты можешь спускаться. “Э-э-э… Старшая сестра Хелен, когда я сказала, что не думала, что смогу прыгнуть так высоко, я имела в виду... “Я не спущусь!!!” Мьюз причитала. … Совместными усилиями девочек-дракончиков Муза была наконец снята с люстры в целости и сохранности. “Хорошо, теперь давайте посмотрим на карточки с инструментами и подсказками, которые мы только что получили после выполнения задания”, - сказала Нойя, собирая всех в круг. Девочки сели на пол, а Нойя разложила перед ними карточки. “Карточка с инструментами: [Сломанный часовой механизм]. С ее помощью можно приостановить все действия с манекенами в замке. Ее можно использовать трижды, но мы уже использовали ее один раз”. “Карта-инструмент: [Потертый крест]. Во время первой вспышки чумы в замке происходили странные события. Трое охранников замка наняли четырех экзорцистов для расследования. К сожалению, экзорцисты также в конечном итоге были заражены чумой. Этот крест был оставлен...” “Он может определить, есть ли игроки-призраки в радиусе десяти метров, но использовать его можно только один раз”. “И, наконец, карта-подсказка: [Призраки пробуждаются]. Здесь написано” “После 36 часов игрового процесса, каждые три часа, игроки-призраки могут выполнять определенное задание, чтобы получить возможность [выбрать любого игрока из хорошей фракции и уничтожить его]”. Нойя взглянула на таймер обратного отсчета, отображаемый на камне рядом с ней. Часы показывали, что осталось шесть часов. “Другими словами, через 36 часов эта игра станет еще опаснее”, - мрачно сказала она. ---------- Том 6 Глава 37 - До этого нам нужно выполнить больше заданий и собрать как можно больше карточек с инструментами, - решительно заявила Нойя. - Я не знаю, какие карточки есть у отца и остальных, но здесь у нас нет ничего надежного для самообороны. С этими словами Нойя встала, преисполненная решимости, и приготовилась выполнить еще несколько заданий. Однако Муэн и Мьюз были явно измотаны. Они сидели на полу, вытянув хвостики, и выглядели опустошенными и немотивированными. “Ты устала, Муэн, Муза?” спросила Нойя. Две маленькие драконицы молча кивнули. Хелен вздохнула и заметила: “Игра продолжается уже более десяти часов, и это время входит в семидесятидвухчасовой лимит. В противном случае общий прогресс игры затянулся бы навсегда. Кроме того, физическая выносливость у всех разная, поэтому трудно поддерживать одинаковый темп. Немного подумав, Нойя пододвинула карточки с инструментами к Хелен и остальным, а затем сказала: “Вы можете пока отдохнуть здесь, в этой комнате. Здесь есть кровать, одеяла и замок на двери для безопасности. Я пойду посмотрю, смогу ли собрать еще карточки.” Нойя осмотрела комнату. В ней царила уютная, будничная атмосфера и, несомненно, это была одна из специально отведенных зон отдыха в замке, где игроки могли восстанавливать силы. Конечно, эти комнаты не были полностью безопасными, и игрокам все равно нужно было прислушиваться к любым звукам снаружи во время отдыха. Чтобы обеспечить их безопасность, Нойя решила оставить им несколько карточек с инструментами. “Но, старшая сестра, ты справишься, если пойдешь гулять одна?” Обеспокоенно спросила Муэн. Нойя улыбнулась и ущипнула младшую сестру за щеку. “Со мной все будет в порядке. Задания здесь несложные, и если я столкнусь с манекенами, я просто убегу. Не волнуйся.” ” Просто будь осторожна ладно? настаивала Муэн. “Хорошо”. Нойя погладила Муэн по голове, а затем повернулась к Хелен. “Ты тоже должна отдохнуть здесь и присмотреть за Муэн и Музой вместо меня”. “Поняла, так и сделаю”, - кивнула Хелен. “Я оставляю вам карточки с инструментами. Используйте их с умом”. “Поняла”. Как только все было улажено, Нойя вышла из комнаты. Муэн смотрела вслед удаляющейся сестре, пока та не скрылась из виду в дверном проеме, затем неохотно отвела взгляд. Она устало зевнула, и в уголках ее глаз показались слезы. - Давай быстренько отдохнем. Как только мы придем в себя, то сможем пойти помочь Старшей сестре с делами, - тихо сказала Муэн. Мьюз кивнула. “Хорошо” Хелен тихо хмыкнула в знак согласия. Как только Муэн и Мьюз забрались в постель, чтобы отдохнуть, Хелен собрала карты с инструментами, которые оставила Нойя. Однако, когда она взяла [Потертый крестик], она остановилась. Держа карту, она прочитала вслух ее описание. “Обнаруживает игроков-призраков в радиусе десяти метров... В таком случае...” После того, как Нойя нашла первую карту-подсказку ["Пробуждение призраков"], подобные карты начали появляться по всему замку. “Сундуки с сокровищами, содержащие карты-подсказки, кристаллы в комнатах и даже карты, которые появляются после пятнадцатиминутного ожидания, - все это обнаруживается”. Игра была разработана не для того, чтобы было слишком сложно раскрыть эти важные скрытые правила. Росвиссер, выполнив собственное задание, также получила карту-подсказку [Пробуждение призраков]. “Осталось меньше двадцати четырех часов до того, как игроки-призраки смогут начать нападать на других”, - пробормотала Росвиссер. Мысли королевы путались, когда она спрятала карту и быстро вышла из комнаты. Как и Нойя, Росвиссер знала, что по истечении двадцати четырех часов игроки-призраки получат возможность уничтожать определенных игроков. До того, как это произошло, ее приоритетом было либо идентифицировать игроков-призраков, либо собрать достаточное количество карт-инструментов, чтобы защитить себя. Поскольку команды были слишком разрознены, а она действовала в одиночку, Росвиссер действовала осторожно. “Этот пес, Леон, сказал, что присмотрит за Константином. Теперь кто знает, куда он убежал”, - пробормотала она. Четкий стук ее высоких каблуков эхом разносился по пустому коридору, пока она, ворча себе под нос, искала место для следующего задания. “Лучше бы они не ездили куда-нибудь на рыбалку вместо работы”. “Дочери заброшены, жена брошена — что случилось со всеми этими нежными словами, которые ты говорил в реальной жизни? Теперь мы в игре, и ты просто оставляешь меня здесь..." ” Кто там? Ее бормотание резко оборвалось, когда ее внимание привлек звук шагов за спиной. Росвиссер обернулась, но никого не было видно. В дальнем конце коридора тусклый свет освещал только длинный темный коридор с мрачной картиной в конце. По обе стороны не было ни дверей, ни выходов. Шаги, казалось, доносились с лестничной клетки позади нее. Нахмурившись, Росвиссер осторожно шагнула на звук. Остановившись перед картиной, она изучила ее более внимательно. “Она не очень детализирована — просто грубая имитация. Похоже на реквизит, который разработчики игры добавили для создания атмосферы”. Она огляделась, изучая стены и пол. Все они были прочными и толстыми, не оставляя места для потайных выходов. - Другими словами, это тупик. “Хм… Я ослышалась? - пробормотала она, слегка потирая виски. - Я не сплю уже восемнадцать часов подряд. Может быть, у меня просто разыгралось воображение. Все еще что-то бормоча, она повернулась и вышла из коридора. Как только стук ее высоких каблуков затих вдали, картина внезапно изменилась. Вся рама медленно наклонилась в сторону, открывая скрытый за ней проход. Из узкого потайного хода появилась маленькая проворная фигурка, легко приземлившаяся на пол. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо вздохнула с облегчением. “Это было близко. Хорошо, что у меня была эта карта-инструмент”. Прислонившись к стене, она вытащила карту из кармана. [Скрытный ходок]: При использовании этой карты открывается карта всех скрытых проходов в замке на десять минут. Проходы могут быть использованы для достижения неожиданных результатов. Примечание: Некоторые проходы очень узкие. Будьте осторожны при проходе. Глубоко вздохнув, она спрятала карту [Скрытного странника] и продолжила свое путешествие по замку. Несмотря на то, что она прошла несколько локаций и комнат с заданиями, она не вошла ни в одну из них. Ее цель, похоже, не была связана с выполнением основных задач по расшифровке. После еще нескольких минут поисков по замку, в ее движениях начала проявляться усталость. Тем не менее, она решительно продвигалась вперед. Наконец, выйдя из определенной комнаты, она услышала два знакомых голоса. “Сколько заданий мы уже выполнили?” “Довольно много, но большинство подсказок указывают на подвал. Мы также собрали достаточно карточек с инструментами для борьбы с чумой, чтобы исследовать его”. - Я не ожидал, что ты будешь так целеустремлен, Константин. “Какие-то проблемы? Ты тоже видел подсказку. Через двадцать часов призраки начнут нападать на людей. До этого нам нужно выполнить как можно больше заданий”. “…” Это были Леон и Константин. Стоявшая за дверью фигура не смогла сдержать улыбки. “Наконец-то я нашла вас двоих”. Постучав в дверь, она достала из кармана карточку с инструментами [Потертый крестик]. Активировав действие карточки, ее записывающий камень выдал пугающее сообщение: "В радиусе десяти метров находится призрачный игрок". ---------- Том 6 Глава 38 «хм? Был ли кто-нибудь только что за дверью?” Как только эти слова прозвучали, из комнаты донесся звук шагов.Девушка, стоявшая снаружи, немедленно повернулась и побежала, нырнув в потайной ход древнего замка.Дверь в комнату со скрипом отворилась, и Леон вышел, оглядевшись по сторонам, но никого не обнаружив. - Я ослышался... - пробормотал он. “Тебе нужно отдохнуть, Леон”, - сказал Константин, делая шаг вперед. “Мы выполняли задания несколько часов подряд. Хотя цель состоит в том, чтобы собрать как можно больше карточек с инструментами возле древнего алтаря, если ты не в хорошей физической форме, тебе будет трудно справиться с оставшейся частью игры”. Леон моргнул, удивленный необычно заботливым тоном Константина.Когда этот огнедышащий дракон успел стать таким понимающим? Тем не менее, Леон не мог отрицать, что чувствовал себя опустошенным.С начала этапа "игрок против игрока" задания вокруг древнего алтаря становились все сложнее.Источник чумы приближался, и чем ближе они подбирались, тем сложнее становились задания — ничего похожего на простоту ранних этапов игры. Прошло несколько часов работы, и, несмотря на то, что они не добились большого прогресса, они потратили много энергии.Константин был прав: пришло время сделать перерыв. “Хорошо, я найду место, где можно немного отдохнуть”, - согласился Леон."Хорошо. Я схожу за едой, - ответил Константин. Они помахали друг другу на прощание у дверей номера. Однако Леон не сразу нашел место для отдыха. Вместо этого он вернулся в коридоры замка.Походив немного, он, в конце концов, нашел укромный уголок в одном из коридоров — тихое местечко, от которого веяло особым спокойствием. Именно там Леон заметил ее. Она крепко спала в тихом уголке.Ее закрытые глаза обрамляли лицо изысканной красоты, хотя на нем явно читалась усталость. Ее длинный хвост непринужденно лежал рядом с ней. Леон тихо снял свою куртку и аккуратно накинул ее на ее бархатисто-мягкое тело. Затем он сел рядом с ней. Хвост Росвиссер, все еще обнаженный, слегка подергивался, что говорило о том, что ее сон был неглубоким.Знакомый запах куртки придал ей ощущение умиротворения. Даже находясь в полусонном состоянии, она инстинктивно чувствовала, что человек рядом с ней - тот, кому она может доверять и на кого можно положиться. - Ммм... - тихо пробормотала Росвиссер во сне, неосознанно прижимаясь к плечу Леона.Леон молча улыбнулся и поднял руку, чтобы поддержать ее. Он слегка прижался щекой к ее голове, вдыхая успокаивающий аромат ее волос.Усталость как рукой сняло, и пара задремала вместе. Несколько часов спустя Росвиссер медленно открыла глаза.Она посмотрела на куртку, которая прикрывала ее, и, не поднимая глаз, тихо спросила: “Вы расстались с Константином?” “Да”, - ответил Леон. "И? Он призрак?” “Трудно сказать”. Росвиссер села, тихонько шмыгнула носом и плотнее закуталась в куртку.Поджав хвост, она придвинулась поближе к Леону, выпытывая у него подробности. - Что вы имеете в виду под ‘трудно сказать”? “Когда я нашел его, он заявил, что мы в одной команде”, - объяснил Леон.“Он быстро подтвердил это и даже предложил помочь мне с заданиями”. Леон продолжил: “Более того, он усердно — эффективно и прилежно — работал над заданиями. Он не расслаблялся и не пытался тратить время впустую, как можно было бы ожидать от призрака. Леон говорил медленно, его тон свидетельствовал о том, что он только что проснулся.Он проанализировал ситуацию и объяснил ее Росвиссер. После минутного раздумья Росвиссер спросила: “Как он подтвердил, что вы двое играете в одной команде?” “О, у него была карточка, с помощью которой можно было идентифицировать других игроков. Она активируется после выполнения определенного количества заданий. Я думаю, он использовал его, чтобы проверить меня, - ответил Леон. Росвиссер задумчиво кивнула. “Понятно...” “Но это только то, что он говорит. Любой может это утверждать”, - добавил Леон. “У меня нет возможности проверить, говорит ли он правду”. “Справедливое замечание. Вы двое проверяли личности кого-нибудь еще?” - Ты, Нойя, Аврора и Хелена, - сказал Леон. “ Пока что никто из вас не является призраками. Он помолчал, прежде чем добавить: - Он сказал, что начал с тех, кто представлял наибольшую потенциальную угрозу для фракции добра. Вот почему он сначала проверил вас всех”. Серебристые глаза Росвиссер сверкнули, когда она слегка сжала кулак. “Но есть еще кое-кто, кто представляет еще большую угрозу, не так ли?” “Я знаю”, - сказал Леон, прищурившись и уставившись на пустую стену перед собой. “Константин подтвердил свою правоту”. “Подтвердил свою правоту?” Повторила Росвиссер. “Да”, - подтвердил Леон. “И результаты проверки — является ли человек призраком — отображаются на бейдже с именем только на несколько секунд, прежде чем исчезнуть. У меня нет возможности узнать, говорит ли он правду”. “Вот почему мы не можем полностью доверять ему”, - заключила Росвиссер. “Совершенно верно. Поэтому, пока не доказано обратное, мы должны действовать так, как будто он призрак”, - сказал Леон. Росвиссер подперла подбородок рукой, лукаво улыбаясь Леону. “Такова твоя стратегия на будущее, не так ли?” “Ты всегда меня раскусываешь. Неудивительно, что я вышла за тебя замуж”. - Выйти за тебя замуж и понять тебя - две совершенно разные вещи, Леон, - поддразнила она. Они обменялись беззаботными замечаниями, прежде чем вернуться к серьезному анализу. И все же, если Константин действительно был призраком, почему он так эффективно справлялся с заданиями?Леон никак не мог прийти в себя. ”Это противоречиво", - признала Росвиссер. “Согласно логике, призрак должен саботировать выполнение заданий, тянуть время до истечения тридцати шести часов, прежде чем начать действовать. Это самый сильный аргумент против того, что Константин - призрак”, - отметил Леон. Леон оказался в тупике. На чью бы сторону он ни склонялся, всегда находился убедительный аргумент, толкающий его в противоположную сторону.Он не мог примирить противоречия, окружающие Константина. Мог ли Константин на самом деле не быть призраком?Не переусердствовал ли Леон?Или... в этом парадоксе скрыта более глубокая истина, которая может решить исход игры? “Призраки...”“Призраки...” “...Не удостоверяют свою личность...”“Сотрудничество со мной повысит эффективность...” “Источник чумы...” Внезапно в сознании Леона вспыхнула искра осознания.Он резко выпрямился, словно услышав важное открытие. “Что это? Ты что-то придумал?” Спросила заинтригованная Росвиссер. “Конечная цель задачи по расшифровке, которую выполняет фракция добра, - найти и уничтожить источник чумы. Только так мы выиграем игру, верно?” Росвиссер кивнул. "да." - Но что, если... Леон нервно сглотнул и нерешительно повернулся к Росвиссер. “Что, если те, кто найдет источник чумы первыми... будем не мы, а призраки?” ---------- Том 6 Глава 39 - Дядя Константин.В тускло освещенном коридоре за спиной Константина раздался тихий, ласковый голос. Он остановился как вкопанный и медленно обернулся. Перед ним стояла дочь королевской семьи. Константин ответил не сразу, а молча изучал ее.Хелена стояла, вцепившись руками в ремешок своей сумки через плечо. Даже перед незнакомым союзником она не выказала ни малейших признаков страха. Они двое, один высокий, другой маленький, на мгновение обменялись взглядами. Хелена моргнула и улыбнулась, спрашивая,“Все остальные сейчас в основном отдыхают, дядя Константин. Почему ты все еще здесь, выполняешь задания в одиночку?” “Ты тоже бродишь по округе”.“Я не могла уснуть”.“Я уже проверил твою личность, малышка”. В тоне Константина слышались нотки холодности и откровенного любопытства, когда он заговорил напрямую:“Вы утверждаете, что являетесь моим товарищем по команде, еще одним игроком ”Мстительного духа"." Услышав, что Константин так откровенно раскрыл ее личность, Елена на мгновение вздрогнула.Но ее удивление было вызвано не тем, что он знал, что она Мстительный Дух, а тем, что она не ожидала от него такой прямолинейности.Тем не менее, Хелена не могла полностью потерять бдительность. Что, если Константин испытывал ее? “Это мое удостоверение личности”.Словно почувствовав колебания Хелены, Константин без промедления показал свое удостоверение личности. На нем было кодовое имя игрока "Мстительный дух". “Это...” Хелена на мгновение растерялась, не находя слов. “Я не хочу тратить слишком много времени на подтверждение своей личности, малышка”.Поскольку они не знали, кто такие друг для друга, а у Константина был пункт в списке, он знал, что должен проявить инициативу и как можно быстрее подтвердить своего товарища по команде. Более того, Константин был прямолинейным человеком. Как он сам говорил, он не тратил время на пустяки. Его время было дорого, потому что ему нужно было действовать до того, как Леон осуществит свои планы. “Итак, вы подтвердили мою личность, прежде чем осмелиться подойти ко мне?” спросил Константин. Хелена кивнула и объяснила:“На инструктаже было сказано, что я не была уверена, кто из них - ты или дядя Леон - был другим Мстительным Духом”. “Сначала я хотела проверить ситуацию, но, дядя Константин, вы сэкономили мне много времени и снизили риск того, что меня обнаружат”. “Если бы Константин не раскрыл правду так прямо, а Хелена сначала обратилась к Леону, она, возможно, потратила бы время впустую и даже рисковала тем, что Леон что-нибудь узнает”, - подумала Хелена. Что касается того, почему Хелена решила сначала обратиться к Константину…Она просто считала, что дядя огнедышащий дракон не так умен, как дядя Леон. Но теперь оказалось, что, когда дело касалось важных вопросов, Константин был осторожен и эффективен одновременно. Он решал проблемы самыми быстрыми из возможных методов. В этот момент два игрока Vengeful Spirit подтвердили личности друг друга, используя свои соответствующие предметы.И вот, до начала мероприятия "Пробуждение мстительных духов" оставалось меньше десяти часов. ”Я хочу задать вам вопрос, дядя Константин".«Что?»- Поскольку вы уже знали, кто я такая, почему не связались со мной раньше? Таким образом, мы могли бы работать вместе тайно и избежать того, чтобы нас обнаружили другие”. Ответ Константина на вопрос Хелены был однозначным:“Мне не нравится объединяться с другими”.“Но вы же объединялись с дядей Леоном для выполнения заданий”. Глаз Константина слегка дернулся. “…Это... только для моего окончательного плана.” Хелена склонила голову набок, невинно моргая:“И что же это за план?” Константин не собирался скрывать от Хелены своих намерений.В конце концов, во всей игре было только два игрока "Мстительного духа", что ставило их в невыгодное положение. Константину не нравилось объединяться в команды, но если кто-то из товарищей по команде обращался к нему с инициативой,он точно не собирался отвергать их. Более того, столкнувшись с Мстительным Духом, который оказался ребенком, Константин вспомнил одно из высказываний этого идиота Леона:“Когда вы играете в игры, победа или поражение не имеют значения, но вы должны сделать детей счастливыми!” Итак, Константин откровенно изложил свои мысли:“Леон и его команда, фракция Добра, побеждают, выполняя задания по расшифровке и используя подсказки из наград за задания, чтобы найти скрытый источник чумы в замке. Делая это, они могут уйти от преследования”. “Но для нас, Мстительных духов, наша цель - остановить их. Обычно стратегия заключается в том, чтобы помешать их выполнению задач и задержать их как можно дольше. Поскольку мы в меньшинстве, нам также следует сосредоточиться на поиске предметов с высоким атакующим эффектом, чтобы устранить их ключевых игроков”. - Хм, - кивнула Хелена. “ В этом есть смысл. “ Но мы могли бы изменить стратегию. Если мы разгадаем тайну замка первыми и найдем источник чумы раньше Леона, что бы ни случилось, у них не будет преимущества перед нами. Услышав это, Хелена внезапно поняла.“Так вот в чем дело”. “Дядя Константин, ты на самом деле очень умный!”“Но в этой стратегии есть один риск, не так ли?” “Как только мы найдем источник чумы, как нам его правильно спрятать?” Хелена моргнула, затем уверенно предложила,“Не беспокойся об этом, дядя Константин. У меня есть карточка с предметами-невидимками, которая позволяет нам прятаться в потайных ходах замка”. Константин приподнял бровь.“В этом замке есть потайные ходы?”“Угу!” Хелена самодовольно улыбнулась.“Значит, я тоже могу быть полезна, верно?” Константин на мгновение замолчал.Неужели эта маленькая девочка восприняла мои предыдущие слова как сомнение в ее полезности? После минутного колебания Константин решил уточнить:“Я никогда не думал, что ты бесполезна. Нежелание объединяться - это всего лишь личные предпочтения”. Хелена кивнула, по-видимому, понимая, прежде чем добавить,“Но карта невидимости действует только до последнего получаса игры. После этого все потайные ходы в замке закроются, и нам все равно придется разбираться с дядей Леоном и остальными”. “С ними?”Константин мрачно усмехнулся.“Как только начнется ”Пробуждение мстительных духов", я гарантирую, что к концу получаса Леон останется единственным, кто устоит". Хелена моргнула, слегка скептически. Хотя это была всего лишь игра, аура злодейства, окружавшая дядюшку-огнедышащего дракона, казалась пугающе реальной. “Когда я вернусь домой, я обязательно спрошу маму о том, что произошло между ним и дядей Леоном!” Подумала Хелена. "Что происходит, папа? Почему ты позвал нас в такой спешке...” В большом, похожем на замок зале Леон собрал своих дочерей и дочь Константина. "Хм? Где Хелена?”Нойя огляделась, но не увидела свою подругу.”Муэн, разве ты не была с ней?" Муэн потерла заспанные глаза и покачала головой.“Я не знаю, сестренка. Когда папа разбудил меня и Музу, Хелены с нами не было”. Нойя нахмурилась.“Может быть, это...… Хелена была захвачена Мстительным Духом...”- Мой отец тоже пропал, - обеспокоенно добавила Хэфэй. Она повернулась к Леону.“Дядя Леон, мой отец—” Леон выдохнул и собрал известную информацию в одно предложение:“Хэфэй, твой отец… это игрок ”Мстительного духа". “Что?! Это невозможно—”Леон поднял руку, чтобы успокоить ее, а затем повернулся к Нойе, которая казалась не менее встревоженной. Под пристальным взглядом отца Нойи, как всегда умного, уже начало складываться все воедино. Сначала ей было трудно в это поверить, но через мгновение ее нахмуренные брови расслабились.Опустив глаза, она тихо проговорила,- Хелена - другой Мстительный Дух. ---------- Том 6 Глава 40 “Итак, они оба и есть Мстительные Духи...”Аврора задумчиво нахмурила брови.“И тот факт, что они исчезли вместе в это время, вероятно, означает, что они уже установили личности друг друга и начали работать вместе”. - До пробуждения Мстительных Духов осталось меньше десяти часов. Нойя взглянула на обратный отсчет, отображаемый на Памятном камне, и добавила:- Если быть точным, восемь часов и сорок минут. Папа, какой у нас план на будущее? С той ограниченной информацией и подсказками, которыми она располагала в данный момент, Нойя не могла принять правильное решение.Поэтому на данный момент она решила передать бразды правления обратно своему отцу.Леон был более чем готов взять на себя часть ответственности за свою дочь. После недолгого раздумья он сказал:“Мы с Константином ранее выполняли много задач вместе. Судя по подсказкам из этих заданий, источник чумы должен находиться в подвале замка”. “Но мой отец - Мстительный Дух, не так ли? Почему он должен был выполнять задания с вами, дядя Леон?” спросила Хэфэй. Леон со вздохом потер виски, сожалея о своей прежней оплошности.“Это потому, что он пытался обнаружить источник чумы раньше нас. Я никогда не рассматривала такую стратегию, по крайней мере, сначала. К тому времени, когда я поняла это, было уже слишком поздно”. Хэфэй моргнула. Она не была уверена, гордиться ей или испытывать неловкость.С одной стороны, ее отцу, перехитрившему дядю Леона, было чем гордиться.С другой стороны… теперь она была “заодно” с дядей Леоном. “В следующий раз, папа, возьми меня с собой, когда будешь делать что-то подобное!” Подумала Хэфэй про себя. - И в довершение всего, - продолжил Леон, - ресурсы, которые я собрал во время выполнения заданий, теперь в руках Хелены. - Ну, как только чума поразит любого гуманоида или NPC, на борьбу с ней уйдет довольно много времени, - мрачно сказал Леон. Росвиссер, услышав нотки вины и самообвинения в тоне Нойи, успокоила ее:“Все в порядке, Ноайя. У нас еще много времени. Мы все исправим”. “Да, мама. Я верю в нас”. Леон нежно погладил Нойю по голове, прежде чем продолжить:“Мы и так в невыгодном положении, и через восемь часов ситуация станет только хуже, если мы не будем действовать. Итак, наш следующий шаг имеет решающее значение: мы должны найти и устранить этих двух игроков "Мстительного духа" как можно скорее. Это наш приоритет”. — Конечно, мы также не можем забыть об источнике чумы - это ключ к нашей победе. Если Константин и Хелена найдут его первыми, мы проиграем эту игру. Леон сделал паузу, прежде чем изложить план.:“Мы разделяемся. Ноа,йябери своих сестер и продолжайте выполнять задания. Мы с твоей мамой отправимся за Константином и Хеленой”. “Поняла. Мы отправляемся прямо сейчас”, - ответила Нойя. - Будь осторожна, - добавил Леон, когда Нойя вывела команду спецназа “Дочери дракона” из комнаты. После того, как дети ушли, Леон глубоко вздохнул.Росвиссер скрестила руки на груди и искоса взглянула на него с дразнящей улыбкой.“Чувствуешь себя немного уязвленным из-за прошлых неудач? Не очень приятное чувство, да?” - И почему у тебя такой удивленный вид? Ты что, третий Мстительный Дух? съязвил Леон. — Пфф, - Росвиссер слегка ударила его хвостом по заду, когда она закатила глаза.- Однажды укушенный, дважды пугливый. Ты начинаешь подозревать всех, даже собственную жену. Леон усмехнулся и сделал изящный жест, как бы приглашая ее.“Что ж, дорогая жена, давай отправимся на охоту за привидениями вместе”. Розвиссер ухмыльнулась, проходя мимо него со скрещенными на груди руками.“Охота за привидениями - это не свидание, знаешь ли. Почему ты ведешь себя так по-джентльменски?” “Ты хочешь, чтобы это было свидание?” “Ни в коем случае”. “Куда нам пойти на следующее свидание?” “Я сказала, что не хочу идти с тобой на свидание”. “Как насчет заснеженных гор? Давненько я не видел снега”. “Конечно”. - Секунду назад ты сказала, что не хочешь встречаться со мной. “Я думала, ты меня не слышишь”. Направляясь к подвалу, они, как всегда, подшучивали друг над другом. Их голоса постепенно затихали в тени замка. “Как продвигается игра? Наша маленькая команда искателей приключений выяснила, кто такие Мстительные Духи?”“Они поняли это, но эти два Мстительных Духа очень умны. Они используют стратегию, которую другие игроки никогда раньше не пробовали”. "Ой? И что же это такое?” “Король драконов Красного Пламени и маленькая девочка-Морской дракон активно ищут источник чумы. Они прогрессируют намного быстрее, чем Добрая фракция”. Несколько сотрудников стояли в комнате, заполненной памятными камнями, и наблюдали за Леоном и остальными с помощью отснятого материала. Учитывая непредсказуемость этой продолжительной интерактивной игры, персоналу необходимо было постоянно следить за ходом игры, чтобы обеспечить бесперебойную работу и вмешаться в случае необходимости. “Ха, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так играл”.Один из сотрудников, скрестив руки на груди, посмотрел на Памятный камень, на котором изображены два игрока "Мстительного духа".“И у них тоже все хорошо — они возглавляют Добрую фракцию”. - Да, но их лидерство достигается ценой их выносливости и энергии. До пробуждения Мстительных духов осталось около четырех часов, и им, вероятно, следует найти место для отдыха и восстановления сил. К 36-часовому сроку они смогут выйти и выложиться по полной. “Таким образом, они могут оказать давление на Хорошую фракцию на заключительном этапе, несмотря на численное превосходство. Это умный способ компенсировать их недостаток.” “Именно так. А с этой девушкой-морским драконом и ее картой невидимости они легко смогут спрятаться в одном из потайных ходов замка и отдохнуть. “У хорошей фракции Серебряного Дракона Леона теперь не так много шансов, да?” “Какова ставка на этот раз? Как всегда?”“Конечно! Я ставлю на победу Мстительных духов”.“Здесь то же самое. Они ни за что не проиграют, имея такое преимущество!”“Я тоже! Мстительные духи на все сто!” Время шло, а Нойя и ее команда неустанно работали над заданиями. Из-за ограничений в подвале им пришлось полностью подготовиться, прежде чем войти. В противном случае им пришлось бы ждать двухчасовой перезарядки, чтобы повторить попытку, теряя драгоценное время. К счастью, имея в своем распоряжении достаточные ресурсы, Нойя могла принимать более взвешенные решения и составлять планы.Команда специального назначения "Дочери Дракона" медленно приближалась к источнику чумы. Тем временем Леон и Росвиссер все еще не обнаружили Мстительных духов. Пока они ждали двухчасового восстановления в подвале, Росвиссер спросила:“Как ты думаешь, они где-то прячутся?” Леон покачал головой.“Маловероятно. Если присмотреться, то можно заметить, что каждая комната в этом замке тщательно продумана — здесь нет ни одного настоящего укрытия. “Хм... это расстраивает. Мы никогда раньше не были такими пассивными”. Леон тоже вздохнул.“Я недооценил Константина. Я думал, что он просто грубиян, который умеет только драться, но, оказывается, он довольно хитер”. Динь—динь— Внезапный звон эхом разнесся по замку, прервав их разговор.Они напряглись, настороженно оглядываясь по сторонам. “Внимание, все игроки. Внимание, все игроки.”“Игра подошла к середине. Игра подошла к середине.” “Наступила полночь. Где бы вы ни были, будьте предельно осторожны”.“Мстительные Духи собираются вместе — Призраки пробуждаются!” ---------- Том 6 Глава 41 С активацией "Пробуждения мстительных духов" вся атмосфера в замке резко изменилась. То, что когда-то было ярко освещенными залами, комнатами и балконами, теперь было окутано мерцающим тусклым светом. Из темных узких углов время от времени раздавались жуткие скрипы и стоны. Уровень погружения резко возрос, как будто игроки перенеслись в настоящий дом с привидениями. Что касается команды спецназа “Дочь дракона”, Хелена "отчаянно" старалась сохранять самообладание, оставив Нойю и Аврору единственными опорами стабильности. Они уже начали хорошо работать вместе, прежде чем "Мстительные духи пробудились", но частые приступы паники Хелены только усиливали напряжение. Ее случайные всплески жуткой энергии также не помогали делу. В конце концов, Хелене оставалось только крепко держаться за целеустремленную Нойю и всегда жизнерадостную Аврору, помогая им по мере возможности. К сожалению, это было не совсем хорошо для команды. В конце концов, правило для фазы пробуждения Мстительных духов было ясным: у духов была безусловная способность уничтожить одного хорошего игрока Фракции. Таким образом, расставание тоже не сильно помогло бы. Совместное проживание, по крайней мере, обеспечивало некоторую степень взаимной защиты. “Старшая сестра, эта комната еще не открыта. Может, нам стоит ее проверить?” спросила Аврора. “Хорошо”. Дочери Дракона толкнули дверь, и внутри оказалась головоломка. Аврора внимательно осмотрела головоломку. Она не требовала особых физических усилий — всего лишь механический замок, который нужно было разгадать. Без колебаний Аврора взяла замок и начала возиться с ним. Пока она работала над головоломкой, Нойя держала младших сестер в состоянии повышенной готовности, ожидая внезапного вторжения зараженных NPC или других угроз. Несколько минут спустя Аврора успешно разблокировала механизм. По замку разнесся тихий голос NPC: “Внимание, игроки: Призраки выполнили задание и заслужили возможность устранить вас”. Это объявление, холодное и безжалостное, как лезвие ножа, пронзило зарождающуюся уверенность игроков Хорошей фракции. Нахмурив брови, Нойя пробормотала,“Как только Мстительные духи выполнят задание, они могут уничтожить любого игрока Хорошей фракции, которого выберут сами… Интересно, на кого они нацелятся в первую очередь...” Как только она закончила говорить, браслеты на запястьях девушек начали дико мигать. Свет быстро менялся от зеленого к желтому, фиолетовому и черному. Одновременно освещение в комнате стало нестабильным, что усилило напряжение. Это было похоже на смертельную игру в рулетку — револьвер с одной пулей крутили и передавали по кругу. Никто не знал, при каком нажатии на спусковой крючок произойдет выстрел. И никто не знал, чей браслет перестанет мигать и станет черным. Муэн, Мьюз и Хэфэй крепко прижались к Нойе не сводя глаз с мигающих браслетов и молясь, чтобы они не остановились на блэке. “Жужжание—” Зловещий звук внезапно прекратился, и освещение в комнате стабилизировалось. Браслеты девочек тоже перестали мигать. “Мы в порядке… Слава богу...” “Они не использовали свою способность устранять?” “Нет, они использовали. Просто...” Тихо сказала Нойя, глядя на своих сестер.“Человека, которого они устранили, нет среди нас”. - Твой браслет даже не дрогнул... Девушка опустила взгляд на браслет на своем запястье, на мгновение остолбенев. Затем, смирившись, она тихо рассмеялась. - Похоже, с этого момента тебе придется искать Константина и остальных самостоятельно. Леон тяжело вздохнул и разочарованно потер висок. “Я думал, что этот огнедышащий дракон сначала уничтожит меня, но теперь, похоже, он хочет поиграть со мной еще немного”. “Что ты можешь сделать? Инициатива теперь в их руках, - сказала Росвиссер, делая шаг вперед и становясь рядом с Леоном. Она протянула руку и легонько похлопала его по плечу. - Просто сохраняй спокойствие, хорошо? “Хорошо, предоставь это мне”. Росвиссер кивнула и ушла, а Леон перевел взгляд на темный, полный дурных предчувствий подвал. “Константин, - пробормотал он себе под нос, - я вытащу тебя из этого, несмотря ни на что”. На первом подземном уровне замка Константин и Хелена прятались в узком проходе. Он больше походил на большую бетонную трубу. Пространство было как раз подходящим для того, чтобы такой ребенок, как Хелена, мог удобно разместиться, но Константину приходилось неловко приседать, согнув ноги и сгорбив спину. Они сидели, прислонившись к противоположным стенам. Хелена порылась в своей сумке, вытащила кусок вяленого мяса и протянула Константину. “Вот, возьми что-нибудь поесть, дядя Константин”. “Я не голоден”. "Хорошо." Не настаивая и не откладывая вяленое мясо в сторону, Хелена просто завернула его в чистую салфетку и положила рядом с Константином. Затем она взяла еще один кусочек для себя и начала есть. Даже в полутемном и тесном коридоре Хелена ела грациозно и сосредоточенно. Константин молча наблюдал за ней, открыв рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов проглотил свои слова. После нескольких минут молчания Константин глубоко вздохнул, как будто принял какое-то решение. Наконец он заговорил: “Могу я тебя кое о чем спросить?” “Конечно, дядя Константин. Что у вас на уме?” “Вы близкие подруги со старшей дочерью Леона, верно?” Хелена отложила кусок вяленого мяса, который ела, и уверенно кивнула. “Да, мы лучшие подруги!” “Но сейчас вы по разные стороны баррикад. Даже если это просто игра, ты систематически отбираешь у нее товарищей по команде, одного за другим… Разве это не влияет на ваши отношения?” Хелена моргнула, на мгновение смутившись. Казалось, она не ожидала такого вопроса. Она теребила прядь волос, упавшую ей на плечо, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить: “Я действительно не знаю, как на это ответить, дядя Константин. То, как ты это излагаешь, звучит так... мрачно. “ Мрачно? "Да." Маленький морской дракон кивнул.- Он говорит такие вещи, как “забирает своих товарищей по команде одного за другим"… Я никогда не думала об этом с такой точки зрения. “Я близка не только с Нойей. Муэн, Аврора, Муза и Хэфэй — мы все очень хорошо ладим. И, как ты сказал, это всего лишь игра. Играть в игру с друзьями - значит выкладываться по полной в рамках правил, не так ли?” “Если вы слишком осторожны и сдерживаетесь, то на самом деле вы не очень хорошие друзья”. Константин не был до конца уверен, что понимает ее точку зрения. Прожив более тысячи лет, он мог назвать “друзьями” достаточно мало людей, чтобы пересчитать их по пальцам одной руки. А “близкие друзья”? Еще меньше. Он уставился на Хелену, ожидая продолжения. - Настоящие друзья становятся ближе только в игре. Это никак не повлияет на наши отношения, дядя Константин, что бы вы ни думали, - сказала Хелена, широко улыбаясь. После короткой паузы она игриво прищурилась и добавила:“И это никак не повлияет на твою ”дружбу" с дядей Леоном". “Мои отношения с Леоном нельзя назвать дружбой”, - мгновенно парировал Константин. "В самом деле? Тогда зачем ты пришел сюда, чтобы поиграть с ним?” “Я... я пришел за Хэфэй”. “О, понятно”. Хелена не стала настаивать и сменила тему разговора. - В любом случае, дядя Константин, тебе не стоит так сильно беспокоиться. Если посмотреть на это с другой стороны — если бы я был Хорошей Фракцией, а Нойя - Мстительным Духом, она бы тоже отдала все, чтобы меня уничтожить. Это действительно похоже на старшую дочь Леона — серьезная и основательная личность во всем, что она делает, подумал Константин. Наблюдая за погруженным в свои мысли Константином, Елена на мгновение заколебалась, прежде чем тихо добавить:“И, следуя той же логике, если бы дядя Леон был Мстительным Духом, он определенно не пощадил бы и тебя~”. Константин ухмыльнулся.“Что ж, тогда решено. Смотри как я выкладываюсь по полной!” ---------- Том 6 Глава 42 Ликвидация Росвиссера означала, что призраки официально начали резню. Время Леона и его команды истекало. Ситуация становилась все более напряженной с каждым мгновением. Если бы им не удалось разоблачить преступников и сбежать из замка до того, как будет уничтожен другой игрок, призраки одержали бы полную победу в этой игре. В комнате управления игрой собрались сотрудники, чтобы обсудить шансы на победу обеих сторон. “Несмотря на то, что игра предназначена для того, чтобы дать призракам первоначальное преимущество, большинство игроков в этом режиме полностью сосредотачиваются на поиске призраков. Они считают, что быть призраком - это огромный недостаток, и вместо этого отдают предпочтение поиску подсказок”. “Такой подход дает игрокам-призракам простор для маневра. Пока фракция добра занята решением головоломок, призраки могут спокойно накапливать карты с предметами и наращивать свои силы, готовясь к равному противостоянию в финальной битве.” “Тем не менее, в игре, сосредоточенной на разгадывании тайн, у хорошей фракции, как правило, больше шансов на победу. Последняя сессия была настолько неудачной в пользу хорошей фракции, что у призраков почти не было шансов”. “Но я сомневаюсь, что на сегодняшнем занятии принц Серебряный Дракон и его команда смогут что-то изменить”. “Действительно, трудно представить, как они смогут победить на данный момент”. У Константина и той синеволосой девушки все еще была карта невидимости. До тех пор, пока они периодически появлялись, чтобы восстановиться, а затем снова прятались, они могли просто подождать, пока настанет их время восстановления, прежде чем действовать решительно. “Эта стратегия настолько проста. Честно говоря, я чувствую, что мог бы справиться с ней сам”, - пошутил один из сотрудников. Несмотря на то, что исход игры казался почти предрешенным, и "призраки" были на грани победы, персонал все равно восхищался изобретательностью игроков. Нестандартный, почти нелогичный подход Константина привлек их внимание, из-за чего было трудно не поддержать его точку зрения. “О, дуэт призраков уже выполнил поставленную перед ними задачу, но у них еще есть более двух часов, прежде чем они смогут снова кого-нибудь устранить. Времени предостаточно”. “Давайте посмотрим, как продвигаются дела у "Дочерей дракона". Мне нравится их динамика — за этим так забавно наблюдать!” “Понял, переключаю режим просмотра”. Команда спецназа "Дочери дракона" быстро продвигалась вперед. Двойственное давление, вызванное периодическим уничтожением призраков и стремлением найти источник чумы, пока призраки не появились, заставило девушек полностью раскрыть свой потенциал. Даже обычно спокойная Муэн была заметно напряжена. Обыскивая угол замка, они наткнулись на еще одно важное задание. “Это головоломка. Сначала начни с углов. Хорошо, тогда...… этот кусочек кладем сюда, а этот... о, вон туда...” “Этот синий кусочек...” “Вот! Положи его сюда! Быстрее, быстрее, сестренка!” “Поняла”. “Подождите, нам опять не хватает одного фрагмента?” “Это здесь!” Муза с розовыми волосами вбежала из другой комнаты, размахивая последним кусочком головоломки в руке. “Нам нужно выполнить еще одно задание, чтобы открыть его. Держи, старшая сестренка”. Нойя взяла кусочек и аккуратно вставила его в пазл. Получившееся изображение было слегка размытым портретом. Как только головоломка была собрана, портрет опустился в механизм под витриной. Через несколько мгновений из механизма была извлечена карточка с подсказками. Нойя взял карточку с подсказками и, прочитав ее содержимое, повела команду к следующему месту выполнения задания. Казалось, что каждый их шаг был синхронизирован с тиканьем часов. Время восстановления навыка уничтожения призраков быстро приближалось к концу. Никто в группе не был настроен переломить ситуацию сильнее, чем Нойя. Она унаследовала от своего отца непреклонный дух соперничества. Это стремление сделало ее самой собранной и серьезной, когда дело доходило до выполнения заданий. А тот факт, что соперница была ее лучшей подругой, в глубине души только укреплял ее решимость — она ни за что не могла позволить себе проиграть. …… Выполнив еще несколько заданий, Нойя и ее команда собрали большое количество карточек с предметами и подсказками. “Похоже, игра наконец-то вступает в завершающую фазу”, - сказала Нойя тихим, ровным голосом. - Да, все карточки с подсказками закончились, старшая сестра. Нам нужно разделиться, иначе у нас может не хватить времени, - предложила Аврора. Нойя взглянула на игровую карту в холле второго этажа. Подвальная зона по-прежнему оставалась закрытой, с ограничением на использование ядов на один час и двухчасовым временем восстановления. Если они будут держаться вместе, то действительно не успеют вовремя. Немного подумав, Нойя отвела взгляд и посмотрела на Муэн, затем на Аврору. Наконец, она заговорила: “Хорошо, мы разделимся на две группы. Я пойду одна, а ты, Аврора, останешься с Муэн и остальными”. “Старшая сестренка, ты уверена, что справишься сама?” Спросила Муэн с ноткой беспокойства в голосе. “Я буду в порядке”. Нойя твердо кивнула, ее уверенность не поколебалась. ”Мы победим". Сестры хорошо знали характер своей старшей сестры. Как только она приняла решение, его уже было не изменить. “Хорошо, старшая сестренка, пожалуйста, будь осторожна”, - сказала Муэн. Нойя улыбнулась и нежно взъерошила волосы младшей сестры. “Я так и сделаю. А теперь вперед”. ”Хорошо!" Дочери Дракона разделились на две команды. Нойя в одиночестве направилась в глубь подвала, эхо ее шагов становилось все тише и, в конце концов, растворилось в тишине. Время пролетело незаметно, и трехчасовое восстановление сил призраков подошло к концу. Призракам пришло время нанести новый удар. Пробегая по коридору, Нойя бросила взгляд на обратный отсчет на Памятном камне, который держала в руке. “Кто это будет на этот раз?” “Нойя”. Рядом с ней раздался нежный голос. Нойя резко остановилась, обернувшись на звук. В конце коридора появилась фигура в синем. “Хелена...” Нойя слегка нахмурила брови. "Ну и что? Мы все равно выиграем”. “Нойя, преимущество твоей команды слишком велико”, - тихо, но отчетливо произнесла Хелена. “Дядя Константин уже близок к тому, чтобы найти источник чумы, в то время как вы только что вошли в подвал”. Нойя прищурила глаза и твердым тоном спросила: “Что ты имеешь в виду?” Хелена достала из сумки карточку с товаром. На ней были слова: [Пошел ты к черту] “Эта карта может превратить игрока Хорошей фракции в призрака, но для этого требуется его согласие”. “После трансформации победа призрачной фракции также будет засчитана как победа этого игрока”. “Нет"… мне потребовалось столько усилий, чтобы выполнить задание для этой карты. Вы понимаете, что я имею в виду?” Будучи ее давней лучшей подругой, Хелена знала, как сильно Нойя хотела победить. Но судьба сыграла с ними злую шутку, когда они достали свои удостоверения личности и оказались по разные стороны баррикад. Теперь, с помощью этой открытки, у Хелены появился шанс подарить Нойе победу, о которой она так отчаянно мечтала. Конечно, она придет к ней. “Пригласить ее — и мы вместе отправимся в ад”. “Я отказываюсь”. “Нойя...” Хелена подбежала к ней и нежно схватила Нойю за руку. - Я делаю это ради тебя. Если ты примешь эту открытку, тебе больше не придется изнурять себя выполнением заданий. Остальное предоставь дяде Константину. Нам просто нужно дождаться окончания игры”. Их голубые глаза встретились, взгляд был низким и напряженным. Взгляд Ноайибыл решительным, а голос - еще более твердым, когда она повторила:“Я отказываюсь, Хелена. Это не та победа, которой я хочу”. “Я знаю, я знаю...” Голос Елены дрогнул. “Но... но дядя Константин сказал, что его следующая цель — это ты”. Хелена крепко сжала рукав Нойи, ее голос понизился до шепота:“Если ты не согласишься, то вылетишь из этого раунда”. Услышав это, Нойя слегка удивилась. “Итак, сначала была мама, а теперь я… Дядя Константин действительно знает, как играть, не так ли?” Нойя медленно подняла голову, встретившись взглядом с Хеленой. Теперь она поняла — дядя Константин методично устранял хороших игроков из Фракции в порядке возрастания их силы, оставляя слабейших напоследок. И она была уверена, что, в конце концов, он оставит за собой последний “хвост”— Это была бы решающая схватка, которой на самом деле хотел дядя огнедышащий дракон. “Кажется, сегодня он, наконец, получит то, что хочет”, - подумал Нойя. “Теперь ты понимаешь, Нойя? ” “Я не соглашусь на эту сделку, Хелена, даже если это означает, что я буду исключена”. Стоит отметить, что Нойя унаследовала не только неустанный дух соперничества Леона, но и его несгибаемое упрямство. “Победа - это заманчиво, да. Но я хочу победить как игрок Хорошей фракции, как и в той роли, с которой я начинала, а не из—за карты с предметами”. Нойя повернула запястье и мягко прижала карту ["К черту тебя"] обратно к груди Хелены. Затем, с мягкой улыбкой, она шагнула вперед и легко обняла свою лучшую подругу, уткнувшись лбом в плечо Хелены. “Спасибо тебе, Хелена. Может быть, в следующий раз ты снова сможешь стать моим рыцарем”. “Внимание всем игрокам: Хороший игрок фракции Нойя Мелкви выбыл”. ---------- Том 6 Глава 43 Сестренка, ты выбываешь! Сестренка!!” Наблюдая, как Нойю уводят сотрудники, Муэн бросилась вперед и схватила ее за хвост. "Сестренка, не оставляй меня! Что я буду делать без тебя?!” Нойя беспомощно улыбнулась. “Ничего не поделаешь. Они действительно знают, как играть в эту игру. Скоро к тебе придет папа — обязательно послушай его, хорошо?” “Сестренка~!” “Веди себя хорошо”. Нойя нежно ущипнула Муэн за щеку и повернулась к Авроре. “Ты поняла это, Аврора? Стратегия дяди Константина?” Девочка с розовыми волосами кивнула с серьезным выражением лица. “Я следующая”. Верно. Так что тебе нужно поторопиться, Аврора.” - Поняла. Я так и сделаю. С этими словами Нойю отвели в “черную комнату”, маленькое темное помещение для выбывших игроков. Аврора глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к оставшимся трем сестрам. - Вторая сестра, Муза, Хэфэй, нам нужно действовать быстрее. - Сестренка... Рыдай, рыдай… Моя сестра... “ Вторая сестра? - Теперь я отвечаю за твою вторую сестру. Возьми Музу и Хэфэй и продолжайте работать над заданиями, - раздался голос сбоку. Дети дружно повернулись в сторону источника голоса, как будто увидели своего спасителя. Леон шагнул вперед, подхватил Муэн и прижал к себе за талию. Муэн, как послушный котенок, устроилась у него на плече. “Папа, если бы ты потерпел еще немного, я бы подумала, что ты совсем сдался”, - сказала Аврора. - Сдаваться - не в моем стиле, даже если это тяжело. Кроме того, мне все еще нужно отомстить за твою маму и сестру. - Через три часа ты тоже будешь мстить за меня, - со вздохом съязвила Аврора. “Дядя Константин действительно знает, как разыгрывать свои карты”. Леон тоже вздохнул. “Мы были слишком самоуверенны в начале игры”. “Но не волнуйтесь, все совершают ошибки”. Аврора нахмурила брови. “Что это должно означать?” Леон пожал плечами. “Ничего. А теперь забирай своих сестер и приступай к работе. Будь осторожна”. “Поняла”, - ответила Аврора, прежде чем уйти вместе с Мьюз и Хэфэй. Леон приподнял Муэн повыше и посадил ее себе на плечи, чтобы она могла сесть верхом. Он осторожно взял ее за лодыжки, чтобы она не упала, и спросил:“Хочешь сделать что-нибудь веселое, Муэн?” Муэн всхлипнула. “Папа, мама и сестренка исключены. Как ты можешь все еще думать о том, чтобы повеселиться? Нам нужно выполнять задания и находить подсказки.” Сидя на плечах у отца, Муэн не могла отделаться от ощущения, что отцовское представление о “веселье” было не совсем уместным в данной ситуации. "Хорошо, хорошо. Ты такая сосредоточенная— это здорово! Давай двигаться”. Муэн посмотрела на свои болтающиеся ноги. Даже с ее небольшим умом она могла понять, насколько тяжелой была ситуация для их команды. Так почему же папа все еще казался таким спокойным? “Может ли это быть...” Муэн задумалась про себя. “Потеря мамы и сестры свела отца с ума! Папа сошел с ума!” “Только принц Серебряных Драконов и четыре маленькие девочки остались во фракции Добра”. - Значит, через пятнадцать часов эта игра закончится? "Да. При нынешних темпах, когда каждые три часа выбывает по одному игроку из хорошей фракции, игра закончится через пятнадцать часов”. “Босс, стоит ли нам вмешаться? Девочка с розовыми волосами так старается”. “Да, на них оказывается довольно сильное давление”. Руководитель группы на мгновение задумался, а затем сказал:“Давайте сократим оставшееся время до шестнадцати часов. В любом случае, дополнительное время не нужно”. “Кроме того, добавьте несколько заданий, основанных на подсказках, чтобы сократить разрыв между Хорошей фракцией и призраками”. “Освободите карту с предметами [для убийства] Хорошей фракции, чтобы они могли дать отпор”. “Наконец, отмените финальное задание на уничтожение. Просто упростите его, чтобы поиск источника чумы позволял немедленно уничтожить его без каких-либо дополнительных действий”. “Понятно. Реализуем сейчас”. “Да, босс!” Команда режиссера быстро внесла изменения. За десять минут до того, как у призраков закончится время восстановления, Аврора обнаружила карту с предметами [для убийства], которая позволяла им дать отпор. Однако, чтобы получить ее, им все равно нужно было выполнить головоломное задание. “Это... головоломка из девяти колец? Но здесь нет стола. Папа уже делал мне эту игрушку раньше — я могу это сделать!” Сказала Аврора, и в ее глазах вспыхнула решимость. Она вытащила из кармана светло-фиолетовую резинку для волос, взяла ее в рот и быстрыми, отработанными движениями завязала волосы в конский хвост. Со лба у нее капал пот, и Муза, стоявшая рядом, вытерла его салфеткой. - Начни с этого… Тогда этот фрагмент… Почему он застрял?!” Аврора нахмурила брови, пока ее дрожащие руки решали головоломку. Она взглянула на обратный отсчет на Памятном камне рядом с собой, цифры безжалостно тикали вниз. Прошло пять минут, а она не разгадала и половины головоломки. Из-за огромного напряжения она теряла концентрацию и способность ясно мыслить. Какой бы умной она ни была, Аврора все еще оставалась ребенком. “Быстрее, быстрее, быстрее… Пожалуйста, просто решите уже!” [Время, оставшееся до уничтожения призраков: 10 минут.] Ладони Авроры вспотели. Однажды пазл из девяти колец выскользнул у нее из рук, но она даже не успела вскрикнуть. Она просто подняла его и продолжила работу. Мьюз и Хэфэй стояли рядом с ней, желая помочь, но не в силах ничего сделать. Они смотрели на обратный отсчет, слишком напуганные, чтобы напомнить Авроре и усилить ее давление. - Я почти на месте… Еще чуть-чуть… Почти готово...” В этот момент свет в комнате начал мигать, а их браслеты начали беспорядочно мигать. Хотя отсев казался случайным, Аврора уже знала результат. Несмотря на это, она не позволила окружающему хаосу или нависшей угрозе уничтожения отвлечь ее. Когда ее стресс достиг своего пика, она успокоилась. “Тсс—” Мерцающий свет внезапно стабилизировался, и голоса персонала эхом разнеслись по замку: “Внимание, все игроки: Игрок хорошей фракции —” “Почти готово, осталась последняя фигура!” ”Аврора —" “Последняя фигура… Сделано, готово!” “ Мелкви — выбыл”. Аврора встала, тяжело дыша. Торжествующая улыбка появилась на ее лице, когда она взяла в руки завершенную головоломку и только что открытую карту [Убийства]. “Я сделала это! Я уничтожила одного из призраков!” - Пошли! - Муза и Хэфэй радостно закричали, бросаясь обнимать ее. Ситуация изменилась в лучшую сторону. Хорошая фракция еще не собиралась сдаваться. "Внимание всем игрокам: игрок фракции "Призрак" Хелена Посейдон выбыла из игры". "Хм, так маленький Морской дракон был уничтожен? Какая жалость". "Да, это позор. Если бы вместо него они уничтожили короля Драконов Красного Пламени, у Фракции Добра было бы больше шансов переломить ситуацию". "Теперь остался только принц Серебряных драконов. Сможет ли он совершить невероятное возвращение и вырвать победу из пасти поражения?" Младшие, казалось, сделали все, что было в их силах, но Константин систематически устранял их одного за другим, оставляя только Леона для финальной схватки. "Финал один на один… Это становится интересным". К настоящему времени все поняли стратегию Константина. В течение следующих нескольких часов Муэн, Муза и Хэфэй были уничтожены один за другим. На поле боя остались только Леон и Константин. Как Константин и предполагал с самого начала, основное противостояние в игре свелось к дуэли между ним и Леоном — одиночному поединку. Однако преимущество, которое Константин накапливал на протяжении всей игры, делало его практически непобедимым. В последний час игры тайные ходы замка были запечатаны. Константин молча стоял в подвале, освещенный холодным светом единственной лампы над головой. Его одинокая фигура отбрасывала длинную тень, отчего казалось, что вокруг царит жуткое одиночество. В руках он держал сферический металлический механизм — источник чумы, который Леон и его команда отчаянно искали. Шаг за шагом Константин нашел его. Все, что требовалось для уничтожения источника чумы, - это повернуть циферблаты сферического механизма. После минутного молчания Константин достал свой Камень памяти и проверил время. Его способность уничтожать была готова к использованию снова. "Я устраняю игрока Хорошей фракции Леона Касмода", - объявил он. Спокойным тоном он приготовился активировать способность уничтожения фракции "призрак" на последнем оставшемся противнике. Константин посмотрел на Камень памяти в своей руке, вспоминая свои рассчитанные движения. - Ты помнишь карточки с тремя предметами, о которых упоминал Леон при нашей первой встрече? С лестницы наверху донесся голос. Константин поднял голову и увидел знакомую фигуру, спускающуюся по ступенькам. Леон держал в одной руке три карты, а другую все еще держал в кармане. На картах были изображены белоснежные крылья. "Одна карта задерживает получение статуса "яд" на час. Вторая содержит подсказку к заданию. И третья...… Я не позволил Муэн рассказать тебе об этом". Леон показал Константину последнюю карту. "Этот называется Ангел-хранитель, и он может блокировать один эффект убийства от любой фракции". Леон бросил три карты на землю, затем сделал несколько шагов вперед, остановившись примерно в пяти метрах от Константина. Его взгляд упал на сферический механизм в руке Константина. - Так это и есть источник чумы? "Да." "Ого, ты действительно нашел это", - сказал Леон, почесывая в затылке и криво улыбаясь. Константин, однако, заметил кое—что странное - браслет на запястье Леона, который он держал в кармане, уже почернел. "Это значит..." - Я победил, Леон, - тихо сказал Константин спокойным тоном. "Даже если ты заблокировал мою способность устранять с помощью карточки предмета, ты все равно проиграл." "Твой браслет черный. Через десять минут ты будешь исключен. Нет такого задания или предмета, которые могли бы это изменить". Леон не стал этого отрицать. "Это правда. Но... С этими словами Леон отступил назад и слегка согнул колени, приняв стойку, которая выглядела так, будто он готовился к атаке. "Все еще сопротивляешься, да?" "Хм, просто готовлюсь к последнему бою. Но… небольшая разминка не повредит, - пошутил Леон. Они стояли неподвижно несколько секунд, прежде чем в подвале замигал свет — сигнал к бою. Леон бросился вперед, намереваясь вырвать источник чумы из рук Константина. Но Константин легко уклонился от атаки, избежав его с минимальными усилиями. Двое взрослых мужчин гонялись друг за другом по подвалу, прыгая и уворачиваясь, как дети на игровой площадке. Тем временем выбывшие игроки наблюдали за происходящим с экрана. "Что делает папа? Разве мы уже не проиграли? Почему он до сих пор не возвращается?" Муэн надула губки, сбитая с толку. "Да", - добавила Аврора. - Браслет черный, так что больше нет смысла бороться за источник чумы. "Чтобы уничтожить источник чумы, нужно подождать пятнадцать минут в башне, но черный браслет означает уничтожение за десять минут"… Я тоже не могу понять, чего добивается папа". Даже Росвиссер, наблюдавшая за происходящим через Камень памяти, пробормотала что-то себе под нос:"Леон… что ты задумал?" После некоторой суматошной возни Леону, наконец, удалось выхватить источник чумы у Константина под почти невероятным углом. Константин на мгновение замер, но затем беспечно пожал плечами и ухмыльнулся. "Похоже, я был неосторожен". Леон отступил на несколько шагов, держа источник чумы в руке и крепко сжимая его. - Даже осторожный иногда может ошибиться, - сказал Леон с усмешкой. - Но окончательный победитель не изменится, Леон. Даже если ты уничтожишь источник чумы, вам не избежать уничтожения. Победа все равно за мной. Леон не ответил. Вместо этого он начал поворачивать циферблаты на источнике чумы. Сфера издала серию щелчков, и из ее швов потянулись струйки фиолетового дыма. "Внимание всем игрокам: источник чумы уничтожен". Леон небрежно отбросил сферу в сторону, затем со слабой улыбкой засунул руки в карманы. - О, похоже, это еще не совсем конец. «Что?» Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Леон повернулся и направился к залу. Уверенность Константина поколебалась, когда он увидел удаляющуюся фигуру Леона. После минутного колебания он последовал за ним. Когда Константин вошел в зал, Леон уже стоял у выхода. Все ранее выбывшие игроки собрались на другой стороне зала, наблюдая за разворачивающейся сценой. Лениво прислонившись к дверному косяку, Леон выглядел совершенно непринужденно. - Заметил что-нибудь, Константин? Прошло десять минут. Он помахал запястьем, демонстрируя черный браслет, все еще висевший на нем. Константин ничего не сказал, внимательно наблюдая. - Но я не был исключен. Любопытно, не правда ли?" Леон достал из кармана носовой платок и начал протирать браслет. По мере того, как он тер, черный цвет начал тускнеть, открывая зеленый цвет обычного браслета. "Если бы ты был внимателен во время игры, то заметил бы коридор. В конце этого коридора находится комната, а на дальней стене этой комнаты..." Леон сделал паузу, ухмыляясь. "...это граффити Муэн и Мьюз". "Они нарисовали нашу семью. Вы знаете нас — мы разноцветные: серебристые, белые, голубые, розовые, красные и, конечно же, —" "Черные". "Простые граффити превратились в окончательную победу в игре", - пробормотал Константин, понизив голос. Пронесся легкий ветерок, и величественные двери замка медленно со скрипом открылись за спиной Леона. Он заложил одну руку за спину, а другую прижал к сердцу. Легким поклоном он завершил незабываемое представление. ---------- Том 6 Глава 44 В конечном счете, эта тяжелая победа досталась Леону и его команде "хороших людей". Хотя Константин в очередной раз потерпел поражение от Леона, он принял поражение без жалоб. "В следующий раз, когда у вас будет возможность проследить за мной, я не буду таким беспечным, как в этот раз", - сказал Константин. Леон наклонился, подхватил Музу на руки и игриво поддразнил маленькую девочку. Затем он ответил: "Я с нетерпением жду следующего раза. В конце концов, кроме Рыжеволосой королевы, ты единственный, кто заставил меня зайти так далеко". "Рыжеволосая королева? Ты имеешь в виду короля Багрового пламени?" Глаза Леона озорно заблестели, и он ответил со слабой улыбкой: "Хорошо, что она не пришла на этот раз. Если бы она пришла, даже я, возможно, оказался бы потерянной душой. Я действительно не знал бы, как победить ее". Вершина мастерства была зафиксирована в "ключевой точке". Настоящий чемпион на поле боя заслуживает того, чтобы быть увековеченным в этой "ключевой точке". С появлением новой главы впечатляющая сила Константина заставила Леона на мгновение переключить свое внимание. Конечно, каким бы грозным ни был Константин, он никогда не смог бы затмить статус "рыжеволосой королевы". Этот титул был зарезервирован для вечного, непревзойденного истинного чемпиона. Как упоминал Леон, он искренне ждал своего следующего поединка с Константином. Будь то битва умов или физическое состязание, дракон, извергающий пламя, несомненно, был достойным противником. "Нойя Нойя!" На другой стороне Хелена, наконец, нашла Нойю. Она подбежала к ней, глубоко выдохнув от облегчения, чтобы тепло обнять ее. Но как раз в тот момент, когда они собирались обняться, между ними промелькнула выбившаяся прядь волос. Муэн стояла, скрестив руки на груди, закрыв глаза, и говорила с видом праведности: "Хорошие люди и заблудшие души должны держаться особняком. Я любезно советую вам не подходить слишком близко". Авроре, стоявшей рядом, даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что произойдет дальше. Третья сестра снова почувствовала, что ее словно ударили воображаемой стальной трубой. Дети смеялись и болтали, играя, в то время как трое взрослых воспользовались возможностью обсудить свои планы на будущее. "Восстановление территории Багряно-Огненного Дракона завершено. Если у вас будет немного свободного времени, вы должны навестить нас", - предложил Константин. В конце концов, когда Константину и Хэфэй негде было остановиться, они какое-то время жили во дворце Серебряного дракона. "Конечно, я найду для этого время", - ответил Леон. Затем он повернулся к Хелене: "Мы скоро заберем Хелену обратно. Тебе не нужно навестить кого-нибудь из моей семьи, пока мы здесь?" Константин кивнул: "Счастливого пути". После трех насыщенных и незабываемых игровых дней все вернулись к своей обычной жизни. Леон и Росвиссер забрали своих дочерей домой. Отдохнув день, они отправились вместе с Хеленой обратно в клан Морских драконов. Во дворце Морских драконов Хелена подбежала к Клаудии. "Мам, я вернулась!" "Тебе было весело?" Спросила Клаудия, нежно улыбаясь. "Да, да! Очень весело!" Взволнованно воскликнула Хелена. "Несмотря на то, что я проиграла, мне кажется, что мои отношения с Нойей значительно улучшились", - добавила она, ее лицо светилось от счастья. Клаудия тихо рассмеялась и ущипнула дочь за щеки. «Хорошо. Иди в свою комнату и немного отдохни. Нам с дядей Леоном еще нужно кое-что обсудить". "Да, мама". Хелена послушно ушла. Когда она удалялась своими маленькими торопливыми шажками, Клаудия повернулась к Леону и Росвиссер. - Спасибо, что вернули Хелену. После всего гостеприимства, которое вы нам недавно оказали, это вряд ли можно было назвать неудобством, - вежливо сказала Клаудия. Росвиссер ответила так же вежливо: "Никаких проблем". Клаудия не стала продолжать обмен любезностями. - Пойдем. Моя сестра и Тег ждут тебя. Все трое прошли мимо большого храмового зала, по коридору и оказались в комнате, где их ждали Тег и Шарлотта. — Господин, госпожа, я пришел повидать... ах! Леон едва успел поприветствовать их, как его прервал длинный черный неопознанный предмет, летевший прямо ему в лоб. Клаудия быстро шагнула вперед и поймала черный предмет рукой. Леон едва увернулся от нее, отскочил в сторону и с глухим стуком приземлился на пол. Прежде чем Леон успел полностью прийти в себя, Тег подошел к нему большими, уверенными шагами и схватил его за воротник. "Малыш!" Леон, слегка встревоженный, ответил: “М-мастер...” “Как ты думаешь, что нам следует сделать со сломанным мечом, а?” Во время финальной битвы при Небесном городе Леон истощил последние остатки энергии из Ночной кузницы и вложил ее в Клинок Грозовой тучи. Это позволило ему обладать огромной силой, хотя его чешуя сердечного дракона еще не полностью восстановилась. Однако ценой этого стало то, что чешуя сердечного дракона получила обратную реакцию, превратившись в проклятие меча. После битвы Леон передал клинок Грозовой тучи Клаудии, надеясь, что она сможет попросить помощи у морских драконов в его ремонте. Но, судя по возбуждению его хозяина, ремонт, похоже, не увенчался успехом. Старый Тег схватил Леона за плечи и начал энергично трясти, отчего у того голова закружилась. “Господин, господин, перестаньте меня трясти!.. Я знаю, что меч сломан, но это была чрезвычайная ситуация, и у меня не было другого выбора, кроме как рискнуть!” “Ну, не похоже, что Леон сломал его специально”, - мягко сказала Шарлотта, жена Тега, стоявшая сбоку, пытаясь разрядить ситуацию. “Этот меч был у Мастера много лет. Для такого приверженца традиций, как он, оружие - это то, чем они дорожат, как своим собственным родом.” Леон мог понять его чувства. Если бы кто-нибудь сломал его черный меч, обсидиановый тесак, он бы тоже не смог оставаться спокойным. Конечно, Тег не был по—настоящему рассержен - просто разочарован. Хорошенько напугав Леона, он, наконец, отпустил его. Клаудия шагнула вперед и протянула длинный черный предмет, который держала в руке, — ножны от Клинка Грозовой тучи. Тег и Шарлотта приняли это и вложили поврежденный клинок в ножны. “Этот меч был со мной столько лет”, - сказал Тег. “Это больше, чем просто оружие — он олицетворяет мою волю и наследие, вот почему я передал его тебе. Жаль, что сейчас он поврежден”. Леон почесал затылок и опустил голову, его тон был полон вины. - Мне действительно жаль, мастер. - Почему ты извиняешься? Мы же семья. Я просто хотел немного напугать тебя, - ответил Тег с улыбкой, хотя и вздохнул. - Тем не менее, Клаудия в последнее время перепробовала бесчисленное множество методов, но ни один из них не смог починить Клинок Грозовой тучи. Глаза Леона слегка расширились. ”Даже с "боевой сталью"?" “Боевая сталь" - невероятно редкий металл на континенте Бизель, и это основной материал, используемый для изготовления клинка Грозовой тучи”. “Первоначально, когда Клаудия усилила Клинок Грозовой тучи, чтобы он соответствовал способностям Леона, она израсходовала все запасы боевой стали клана Морских драконов”. “Боевая сталь - это не тот материал, который можно просто превратить обратно в клинок, если он поврежден. Это так не работает”, - объяснил Тег. Клаудия кивнула. “Мы израсходовали всю боевую сталь, которая у нас была. Я даже связалась со многими старыми друзьями моего отца, но у их кланов тоже нет запасов”. Услышав это, в глазах Леона промелькнуло разочарование. “Понятно...” “Он заботится не только о мече”, - сказала Шарлотта. “Это то, что представляет собой меч”. Тег торжественно кивнул. “Этот клинок несет в себе мою волю, мой опыт, трудности и бури, которые я пережил за свою жизнь. Все это есть, и я доверил это Леону.” “Если вы решите хранить поврежденный клинок Грозовой тучи дома в качестве сувенира, это прекрасно”, - продолжил Тег. — Но меч, у которого есть предназначение — клинок воина, - должен быть на поле боя, а не лежать в модной коробке, поддерживаемый в рабочем состоянии с помощью высококачественных масел для ухода. После недолгого молчания заговорила Клаудия. “На самом деле, для ремонта клинка Грозовой тучи может и не понадобиться ”боевая сталь"." Взгляд Леона тут же метнулся к ней, и в нем вспыхнула надежда. “Есть способ отследить источник проблемы — вернуться к тому, с чего все началось”, - объяснила Клаудия. “На ледяных равнинах далеко на севере живет древняя раса — гномы. Они лучшие мастера на континенте Самаэль, известные тем, что куют оружие, поражающее воображение”. Клаудия продолжила: “Может быть, ты сможешь попытать счастья там”. ---------- Том 6 Глава 45 - Гномы? - Я тоже о них слышал, - сказала Росвиссер, слегка нахмурившись. Выражение ее лица быстро сменилось легкой неуверенностью, когда она продолжила: "Но я также слышала, что они известны своими эксцентричными личностями и крайне неохотно делятся своим мастерством с посторонними". Клаудия пожала плечами. "Вот почему я сказала, что тебе стоит попытать счастья. Из того, что я знаю, их странное поведение проистекает из каких-то внутренних традиций... или, может быть, обычаев, которые заставляют их вести себя так странно. "Традиции? Что это за традиции?" Клаудия покачала головой. "Я не совсем уверена, но это определенно что-то странное". "Я понимаю..." Леон повернулся к Росвиссер. Они обменялись взглядами, а затем кивнули в молчаливом согласии. "В таком случае, мы отправимся навестить гномов. Если они захотят помочь, мы сделаем все возможное, чтобы заключить сделку и отремонтировать "Клинок Грозовой тучи", - сказал Леон. “Хорошо. Я приготовлю вам теплую одежду и провизию в дорогу, - ответила Клаудия. Верная своей репутации "Короля-дракона тщательной подготовки", Клаудия позаботилась о том, чтобы каждая деталь была тщательно продумана. Леон и Росвиссер выразили свою благодарность глубокими кивками. "Потребуется некоторое время, чтобы все подготовить. А пока, почему бы тебе не сходить в "белый лунный свет" Леона?" поддразнивающе сказала Клаудия. "Белый лунный свет..." Леон моргнул, затем до него дошло. "Ах, Аджу!" В заднем саду дворца Морского дракона Клаудия выделила просторную площадку специально для Аджу, осла с черной шерстью, двумя большими ушами и четырьмя сильными ногами. Дизайн ограждения отражал обстановку, похожую на ферму, которая когда-то была у Тега, подчеркивая, насколько обширным было это пространство. Клаудия и ее люди явно приложили немало усилий, чтобы Аджу мог беззаботно жить в подводном мире. Судя по обширной территории, на которой обитал Аджу, было очевидно, что о нем хорошо заботились. Войдя в сад, Леон издалека заметил Аджу. Услышав знакомый голос Леона, зовущий его:— "Аджу!" Ослик, который до этого жевал травинку, навострил свои длинные уши и повернул голову в сторону источника звука. Увидев, что Леон мчится к нему, как спринтер, и перепрыгивает через забор с распростертыми объятиями, Аджу в кои-то веки не стал уклоняться. Как только Аджу заметил Леона, он тут же бросил траву, которую жевал, и побежал к нему. Человек и зверь бежали навстречу друг другу — это было одновременно трогательно и несколько абсурдно. Как и в большинстве случаев, связанных с Леоном, независимо от того, в чем заключалась суть ситуации, она всегда заканчивалась тем, что становилась абстрактно нелепой. Клаудия, Росвиссер и остальные, стоявшие за оградой, уже привыкли к этому зрелищу и спокойно наблюдали. "Привет!"Аджу: ( #^.^# ) Прежде чем Леон успел как следует обнять Аджу, осел поднял голову, открыл рот и начал грызть волосы Леона. Аджу, казалось, наслаждался ими, нежно покусывая и пережевывая. "Ну, это неожиданно", - заметил Тег, прищелкнув языком от удивления. Шарлотта, тем временем, закрыла лицо руками, не в силах смотреть. Клаудия наморщила лоб, пытаясь сдержать смех. "Может быть, Аджу устал от травы и захотел попробовать что-нибудь новенькое". Росвиссер вздохнула, потирая висок. - Этот нелепый осел... "Прекрати, Аджу! Это мои волосы, а не трава!" выругался Леон. Аджу: (○○○)… Как профессионально обученный воин-дракон, Леон без труда справился с животным. Он нежно пригнул голову Аджу, наклонился к его уху и прошептал: "Теперь ты спокоен?" Леон погладил мех Аджу, отметив, что он стал более блестящим и мягким. "Похоже, ты хорошо поел здесь с Клаудией". "Прости, что не заходил к тебе в последнее время. Я был занят, разбираясь с одним суперзлодеем. Если бы он победил, весь мир был бы обречен, и тебе не на что было бы больше есть траву". - Вот именно, - сказал Леон, поглаживая Аджу по голове, когда ослик успокоился и спокойно слушал его рассказ. Это навеяло Леону воспоминания о детстве, когда они с Аджу часто вели подобные беседы. "Теперь я должен отправиться в далекие северные регионы. Это очень холодное место, и тебе там не понравится", - объяснил Леон. "Так что просто оставайся здесь с Клаудией и наслаждайся жизнью. Если у меня будет возможность, я позже отведу тебя в святилище моей жены. Леон обхватил голову Аджу ладонями. "Ладно, мне пора идти. Не скучай по мне слишком сильно, ладно?" Он в последний раз ласково потрепал Аджу по шерсти, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Но, сделав всего несколько шагов, Леон почувствовал, как что-то тянет его за подол одежды. Он обернулся и увидел, что Аджу кусает его одежду. "Что это?" Аджу не ответил, продолжая держать Леона за одежду. Леон попытался высвободить свое пальто, но Аджу не отпускал его. - Не будь таким, Аджу. Я приеду навестить тебя через несколько дней, - уговаривал Леон. Но Аджу молчал, по-прежнему отказываясь отпускать ее. "Что-то не так? Он не дает тебе уйти?" Спросила Клаудия, когда они с остальными приблизились. Леон беспомощно усмехнулся. "Похоже на то". Затем он бросил на Росвиссер самодовольный взгляд. "Видишь это? Это связь между мной и Аджу! То, что произошло в прошлый раз, было просто случайностью". Росвиссер закатила глаза, слишком уставшая, чтобы спорить со своим инфантильным мужем. - Ладно, отпусти своего лучшего друга. У него важная работа, - сказала Клаудия, делая шаг вперед, чтобы оттащить Аджу, но осел упрямо держался. - Что происходит? Он расстроен?" Даже Клаудия, казалось, была озадачена поведением Аджу и повернулась к Тегу. Тег задумчиво погладил подбородок. - Такое уже случалось однажды, когда Леон еще учился в школе. Он уехал на пару месяцев потренироваться, а когда вернулся, вскоре ему пришлось уйти снова. Аджу отказался отпускать его, как и сейчас." "И что случилось потом?" С любопытством спросила Клаудия. "Вы разлучили их?" "Нет", - вставил Леон. "В итоге я взял Аджу с собой в школу". Леон пожал плечами. "Он не отпускал мою одежду, так что я ничего не мог поделать? У меня не было другого выбора, кроме как взять его с собой". После паузы Леон добавил: "Те несколько дней, когда я приводил Аджу в школу, были днями, когда я получал меньше всего любовных писем". Розвиссер прищурилась с холодной улыбкой. "Похоже, ты немного сожалеешь об этом, да?" «Что? Нет!" Громко запротестовал Леон. "Ни в коем случае! Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы раньше взял Аджу с собой в школу! Тогда никто бы не писал мне любовных писем!" Клаудия рассмеялась, покачав головой. - Вы, женатые мужчины, действительно умеете плести небылицы. Леон отмахнулся от нее и вернулся к теме. "Итак... значит ли это, что я должен взять его с собой на крайний север?" Тег кивнул. "Похоже на то". Клаудия щелкнула пальцами. "Нет проблем. Я сейчас же приготовлю теплую одежду для Аджу". Леон: "?" "Так быстро? Ты действительно "Король-дракон тщательной подготовки’, Клаудия!" ---------- Том 6 Глава 46 Много лет назад Леон и Росвиссер уже однажды побывали на Крайнем Севере. В тот раз их миссией было найти руины Древнего короля Драконов Ноя и защитить остатки его могущества, прежде чем Константин, который только что выиграл свой третий матч возрождения, сможет отобрать их. Леон до сих пор живо помнил это путешествие; тогда "Левиафану" потребовалось целых семь дней полета, чтобы добраться до места назначения. Но на этот раз они направлялись всего лишь к заснеженным равнинам на границе Крайнего Севера, а не в глубь региона. Итак, Росвиссер и Аджу, сопровождавшим его, потребовалось чуть больше двух дней, чтобы добраться до места назначения. Когда массивный серебряный дракон сложил крылья и спустился, густой снег пошел рябью, подобно волнам, разлетаясь во все стороны. Аджу, подхваченный инерцией, был отброшен вперед, превратившись из катящегося осла в кувыркающийся снежный ком всего за несколько секунд, прежде чем рухнуть головой вперед в снег, оставив только две задние ноги торчать из-под белого одеяла. Леон бросился к Аджу и, схватив его за задние лапы, вытащил из снежной ямы. Аджу потряс ушами, а затем головой, стряхивая снежинки, прилипшие к его шерсти. - Будь начеку, - сказал Леон, стряхивая ледяные кристаллы, застрявшие в густой шерсти Аджу. - Когда мы встретимся с гномами, не путай их винные погреба с хранилищем продуктов. Аджу вызывающе дернул ухом, выпустив облачко ледяного дыма, смешанного с крошечными ледяными осколками. Росвиссер сложила драконьи крылья и снова приняла человеческий облик. Она была закутана в толстый плащ, который приготовила для нее Клаудия, и накинула поверх трех роскошных серебристых платьев. Благодаря ее от природы тонкой и миниатюрной фигуре, в этом наряде ей было тепло, но она не выглядела громоздкой. Кроме того, Клаудия подарила ей наушники в виде драконьей лапы, заявив, что они защитят ее уши от обморожения. Однако Росвиссер отнеслась к этому скептически. Она подозревала, что на самом деле это дело рук Костяной Пумы — они тайно сговорились с Клаудией их приготовить. В конце концов, что-то настолько пушистое, причудливое и по-детски милое было совершенно несовместимо с ее величественной и гордой аурой Королевы Драконов. Это было то, чего хотели бы только детеныши. "Согласно карте, которую дала нам Клаудия, нам просто нужно идти этим путем какое-то время, и мы достигнем территории гномов", - сказала Росвиссер. "Хорошо, пошли", - ответил Леон, взяв Аджу за поводок и кивнув. Затем, остановившись на мгновение, он взглянул на наушники Росвиссер в виде драконьих лап и ухмыльнулся. "Жена, ты выглядишь в них очень мило". Услышав его слова, Росвиссер мысленно закатила глаза. Она знала об этом! Этот ублюдок все подстроил! "Я уже почти десять лет говорю тебе, что "милый" — это оскорбление драконов". "Но ты милый. Я не могу подобрать для этого лучшего слова". "Идиот". "Жена, ты такая милая~" "Хм. Перестань притворяться, что не знаешь. Ты определенно была тнм, кто сказал Клаудии приготовить это для меня, не так ли?" "Э-э-э... Ты сама догадалась?". Королева драконов фыркнула, скрестила руки на груди и шагнула вперед. "Жена, подожди меня!" Леон быстро потянул Аджу за собой и догнал ее. "Они тебе не нравятся?" - спросил он "...Нет". "Тогда почему ты их не снимаешь?" "Я..." Росвиссер запнулась на полуслове, бросила на него раздраженный взгляд, а затем ускорила шаг. "Я... я просто думаю, что у меня немного замерзли уши, вот и все". "Вздыхай, жена, твои губы холоднее, чем это ледяное поле". "Не лезь не в свое дело!" Несмотря на то, что этот регион находился на границе Крайнего Севера, он был не таким суровым, как более глубокие районы. Пейзаж представлял собой бескрайнее белое море, но здесь не было ни свирепых снежных бурь, ни ледяных туманов. Пара, таща за собой Аджу, пробиралась по густому снегу к территории гномов. Примерно через полчаса они достигли окраин поселения гномов. Местность была отмечена разрушающимися ледяными хижинами и останками убитых зверей, свидетельствующими о том, что здесь жило племя. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, слегка кивнули и продолжили путь. Однако, сделав всего несколько шагов, Леон внезапно остановился. Он опустил взгляд, выражение его лица стало серьезным. "Что не так?" - спросила Росвиссер. Леон нахмурил брови и прошептал: "Что-то движется". "Хм? Что такое... Прежде чем она успела договорить, прямо в них полетел клинок. Леон, уже находившийся в состоянии повышенной готовности, немедленно потянулся к Росвиссер, чтобы оттащить ее назад. Но клан Серебряных драконов славился своей скоростью реакции — Росвиссер уже начала уклоняться, как только почувствовала, как оружие рассекает заснеженный воздух. Лезвие сверкнуло леденящим душу светом, срезав несколько прядей волос Росвиссер, когда оно пронеслось мимо, затем потеряло инерцию и погрузилось в снег. Росвиссер выпрямилась и холодно произнесла: "Обнажила клинки, прежде чем заговорить… Вот и все о письме-приглашении, которое мы получили." Они отправили официальное сообщение заранее, как того требовал этикет, и гномы ответили, пригласив их в гости. Но если они так "приветствовали" гостей, то их гостеприимство было... определенно уникальным. Росвиссер раскрыла ладонь, призывая драконий огонь, который зловеще замерцал в ее руке. Резко выдохнув, она бросилась вперед, воткнув огонь в землю. Пламя вырвалось наружу во всех направлениях, быстро растопив снег и обнажив почву под ним. Жара также выявила многочисленные скрытые ловушки и снаряды, спрятанные под поверхностью. Леон, жена которого едва не пострадала, был, естественно, в ярости. Сделав шаг вперед, он вызвал в правой руке потрескивающую молнию, приготовившись должным образом представить гномам гнев Короля-дракона— Но как только он собрался пустить в ход свою силу, откуда-то издалека появились несколько огромных теней и побежали к ним. - Вы король и королева Серебряных драконов? - окликнул их главный. Леон обменялся взглядом с Росвиссер. Они едва заметно кивнули друг другу, прежде чем Леон убрал свою магию молнии и стал ждать. Когда фигуры приблизились, первоначальное напряжение Леона сменилось легким замешательством. Эти "гномы"… больше походили на маленьких гигантов. Даже самый низкорослый из них был ростом более двух метров. Хотя у них были отдаленно человеческие черты, их конечности были заметно толще, а контуры лица более грубыми и первобытными. "Мы приносим искренние извинения", - вежливо произнес лидер группы. "В последнее время наше племя подверглось нападениям со стороны двух неизвестных чужаков, поэтому мы включили защиту периметра. Мы чуть не ранили вас по ошибке и просим у вас прощения". Леон приподнял бровь. "Так... вы, ребята, гномы?" "Это верно". Леон моргнул. "Вы хотите сказать, что гуманоиды ростом более двух метров - гномы?" "Да." "Это самое мяукающее и нелепое определение слова "гном", которое я когда-либо видел." "Если бы ты не заговорил, я бы принял тебя за опасную особь и напал на тебя, как только увидел". Предводитель гномов усмехнулся. "Размер ничего не значит. Точно так же, как в "пирогах для жен" на самом деле нет жен. "...Это ужасная аналогия", - пробормотал Леон. Несмотря на их неожиданное появление, с гномами было на удивление легко разговаривать. Поскольку они уже объяснили недоразумение по поводу ловушек, Леон и Росвиссер решили не настаивать на этом вопросе. Кроме того, затевать драку с теми самыми людьми, от которых они нуждались в помощи, было бы контрпродуктивно. "Пожалуйста, пойдемте с нами", - сказал лидер гномов. "Мы можем обсудить вопросы внутри поселения". - Хорошо, - ответил Леон. - Показывай дорогу. Когда они последовали за ним, Леон наклонился к Росвиссер и прошептал: "Ты знаешь… они кажутся довольно добродушными. Не такие уж они и странные, какими их изображала Клаудия." Глаза Росвиссер слегка сузились. - Давайте немного понаблюдаем за ними. В конце концов, они древняя раса, и рассказы о них могут быть не совсем точными. Леон кивнул. - Понял. ---------- Том 6 Глава 47 Успешно проникнув на территорию гномов, Леон и Росвиссер пошли следом за патрульными, ведя за собой Аджу. Жилища гномов в основном представляли собой иглу. В таком чрезвычайно холодном регионе эти ледяные дома на самом деле были отличными изоляторами, эффективно защищая от суровых снежных бурь. На улицах множество торговцев в серебряных доспехах выставляли на продажу различные виды оружия. Все без исключения они были высочайшего качества — шедевры среди шедевров. Когда Леон и Росвиссер прогуливались по деревне гномов, их присутствие неизбежно привлекало внимание. “Маленькая” пара выделялась среди гораздо более крупных гномов, привлекая к себе любопытные и изучающие взгляды. Леон быстро заметил, что, помимо любопытства по отношению к представителям других рас, в этих взглядах были также враждебность и сопротивление. Росвиссер тоже заметила это. Обменявшись взглядами через спину Аджу, пара молча оценила ситуацию, прежде чем Леон нарушил молчание. “Кстати, ранее вы упоминали, что двое чужаков недавно вторглись на вашу территорию. Не могли бы вы рассказать нам об этом подробнее?” У Леона возникло подозрение, что враждебность гномов может быть связана с неизвестными чужаками, о которых упоминали охранники. Капитан патруля, шедший впереди, ответил, - Ах, да. В наших краях внезапно появилась пара довольно подозрительных личностей. “Они никогда не называли свою расу, но немедленно потребовали, чтобы мы отдали так называемый "ключ, который следовало оставить дома". Проблема в том, что… мы понятия не имеем, о чем они говорят”. - "Ключ"?.. А эти негодяи?” Леон действительно слышал этот термин раньше — Росвиссер как-то упоминала его, когда рассказывала ему о Первобытном Боге Самаэле. Самаэль был Богом Времени, навечно заточенным на Троне Времени, чтобы поддерживать стабильность временной линии. ”Но о каком "ключе" они говорят?" Леон повернулся к Росвиссер, но она тоже покачала головой. - Они использовали какой-нибудь особый вид магии? - спросил Леон следующим. Использование магии для поиска ключа не было чем—то необычным - это был один из самых простых доступных методов. Капитан патруля на мгновение заколебался, прежде чем ответить, “Мы... мы никогда раньше не видели ничего подобного. Это было... странно, я не могу точно описать”. После короткой паузы капитан издал самоуничижительный смешок и добавил, “С другой стороны, возможно, это просто потому, что мы, гномы, слишком изолированы от мира. Наши знания ограничены”. Леон обменялся еще несколькими вежливыми словами, но не стал настаивать. Пройдя некоторое время, патрульный отряд, наконец, привел их к огромному иглу и остановился перед ним. “Вождь внутри. Вы трое можете войти”. “Хорошо”. Леон кивнул в знак согласия, но не сразу вошел внутрь. Вместо этого он некоторое время осматривал окрестности, прежде чем отвести Аджу к ледяному столбу у входа в иглу. Погладив Аджу по голове, Леон сказал:, “Подожди нас здесь. Мы скоро вернемся. Аджу выдохнул, и его дыхание превратилось в небольшое облачко белого тумана в холодном воздухе. Это был лучший ответ, который Леон мог получить. Довольные, Леон и Росвиссер наконец вошли в большой ледяной зал. Внутри обстановка мало чем отличалась от обстановки обычного дома — за исключением огромных размеров всего остального. В дальнем конце зала на троне, полностью сделанном изо льда, восседал вождь гномов. То ли для того, чтобы подчеркнуть их культурную самобытность, то ли по какой-то другой причине, огромный ледяной трон выглядел до смешного неудобно. “...А у них не будет расстройства желудка?” - Пробормотал Леон, наклоняясь к Росвиссер. Росвиссер тоже не совсем понимала, почему гномы так помешаны на мебели из льда. Она слегка скривила губы и прошептала в ответ:, “Может быть, их тела просто... устроены иначе, чем у нас”. “О, в этом есть смысл”. Наконец заговорил вождь, его тон был официальным, но в то же время приветливым. - Добро пожаловать, Королева Серебряных Драконов и принц Серебряных Драконов. Для меня большая честь видеть вас в наших залах. Приношу свои извинения за то, что не смог организовать более достойный прием. Как только Леон и Росвиссер вошли, вождь встал со своего ледяного трона. Однако Леон не мог отделаться от подозрения, что он стоял не только из уважения — сидеть на этой огромной глыбе льда слишком долго было неудобно. После обмена обычными любезностями Леон решил перейти сразу к делу. “Вождь, я слышал, что клан дварфов состоит из несравненных мастеров, способных выковать и починить любое существующее оружие. “Итак... не могли бы вы восстановить этот клинок для меня?” Леон завел руку за спину и вытащил Клинок Грозовой Тучи, сняв с него черную ткань, прежде чем осторожно подать его вождю обеими руками. Четырехметровый вождь гномов наклонился и протянул массивную руку, осторожно сжимая своими толстыми пальцами изящное на вид оружие. Внимательно осмотрев клинок, вождь помрачнел. “Этот клинок...” Леон мгновенно почувствовал, как его сердце упало от мрачной реакции вождя. “Вождь... Ты хочешь сказать, что это невозможно починить?” Вождь слегка покачал головой. “Нет, это можно починить”. “Тогда… в чем проблема?” Взгляд вождя был прикован к клинку, пока он объяснял, - Основной материал этого оружия “ боевая сталь, редкий сплав. Однако он также подвергся уникальному процессу усовершенствования, что сделало его внутреннюю структуру намного сложнее, чем у обычного оружия. Сделав паузу, вождь провел пальцем по изломанной поверхности клинка и продолжил:, “Хотя это внешнее повреждение может показаться всего лишь одной глубокой раной, на самом деле… когда клинок получил это повреждение, сила, стоящая за атакой, разрушила всю внутреннюю структуру. “Другими словами, хотя клинок все еще выглядит целым, внутри он уже представляет собой не что иное, как бесчисленные осколки”. Услышав слова вождя, Леон и Росвиссер не могли не быть шокированы. “Вождь, ты хочешь сказать... что мой меч расколется в тот момент, когда к нему прикоснутся?” “Если бы дело было только в остаточной силе, это было бы преувеличением”, - признал вождь. “Однако, даже для оружия, выкованного из боевой стали и позже улучшенного с помощью процесса улучшения Клаурабана, нанесенный им урон был просто слишком велик”. “Тот факт, что он не сломался на месте, уже сам по себе чудо”. “То есть... ты хочешь сказать, что его можно с таким же успехом сломать?” Вождь кивнул. - Будь то Серебряный клинок, перековка или любая другая техника, даже после реставрации разбитые внутренние фрагменты придется тщательно собирать заново. “Процесс чрезвычайно сложный — он не только потребует совместной работы более десяти наших старших мастеров, но и займет почти целый месяц”. Росвиссер приподняла бровь. Казалось, она уловила что-то скрытое в словах вождя. “Сколько?” прямо спросила она. Когда имеешь дело с торговцами-гномами, обычно преувеличивают сложность работы, чтобы завысить цену. Росвиссер не собиралась ходить вокруг да около — если бы они хотели денег, она бы предпочла все уладить заранее. Вождь издал тихий смешок. “Ты неправильно меня поняла, королева Серебряных драконов”. “Гномы выживали в этой замерзшей тундре более тысячи лет. Ресурсы здесь скудны, и у нас мало возможностей накопить богатство, даже если бы мы захотели. “Что еще более важно, мы гордимся своим мастерством. Мы стремимся не к золоту, а к вершине нашего искусства”. Мысли Леона лихорадочно метались. Он сразу понял, к чему на самом деле клонит вождь. “Так вы хотите сказать, - перебил он, - что если вам не удастся восстановить мой меч, это запятнает репутацию мастеров-гномов?” В глазах вождя вспыхнуло понимание. “Именно так, ваше величество”. Леон и Росвиссер теперь полностью осознали, что гномы никогда не проигрывали в битвах без шансов на победу. Несмотря на свои легендарные кузнечные навыки, они превыше всего ценили свою репутацию. Учитывая серьезность повреждений, полученных Клинком Грозовой Тучи, было понятно, что они скорее откажутся от работы, чем рискуют потерпеть неудачу и опозориться. Более того, гномы не были такими вспыльчивыми, как предполагали слухи. На самом деле, они были чрезвычайно вежливы — даже их отказ был сформулирован дипломатично. - Ладно, - вздохнул Леон, потирая затылок. - Похоже, нам придется найти другое решение. “Прошу прощения, что заставил вас проделать такой долгий путь, ваши величества”. Голос вождя оставался почтительным. “По крайней мере, почему бы вам не остаться и не отдохнуть несколько дней перед отъездом?” “Спасибо за вашу щедрость, но у нас мало времени”, - ответила Росвиссер. “Мы не будем задерживаться”. “Я понимаю. Я распоряжусь, чтобы вас проводили”. Вождь поднял Клинок Грозовой Тучи, выпрямился во весь рост и как раз собирался созвать своих людей.. Когда внезапно: ТРЕСК! поп! ШИПЕНИЕ! Снаружи ледника поднялась шумная суматоха, сопровождавшаяся потрескиванием, как будто что-то плавилось в кузнице. Вождь нахмурил брови. Его голос был низким и повелительным. - Что там происходит? Почему так много шума? Не колеблясь, он направился к двери, и снег захрустел под его массивными ботинками. Леон и Росвиссер обменялись взглядами, прежде чем последовать за ним на улицу. Как только они вышли, то увидели толпу гномов, сбившихся в тесную кучку у края ледника, и все они возбужденно переговаривались между собой. “Это действительно Священный зверь?!” “Никаких сомнений! Это тот самый, о котором говорится в наших древних текстах!” “Доро! Идиот, как ты стал капитаном патруля, если даже не можешь распознать священного зверя наших предков?!” — Ах, я... я не знал! “…” “Что все это значит?” Низкий голос вождя разнесся по площади. "А, вождь! Ты прибыл!” Гномы немедленно расступились, освобождая ему дорогу. Охваченный паникой капитан патруля Доро шагнул вперед и поспешно отдал честь. “Вождь! Мы— мы нашли Священное животное, которое считалось вымершим! Оно — оно прямо здесь!” “ЧТО?!” Выражение лица вождя мгновенно изменилось. Услышав эти слова, его прежнее спокойствие исчезло — тело напряглось, огромные шаги взметали клубы снега, когда он бросился вперед. Леон, стоявший неподалеку, был совершенно сбит с толку. “...Они только что сказали ”Священный зверь"?" Росвиссер, глубоко задумавшись, ответила после недолгого молчания. “Перед тем, как мы пришли сюда, Клаудия упомянула, что у гномов есть несколько довольно уникальных традиций и обычаев. “Я предполагаю, что Священные животные очень почитаемы в их культуре...” Она сделала паузу. “Но...” “Но что?” Леон в замешательстве почесал в затылке. “Если они так почитают Священных животных...… разве мы не должны были встретить их где-нибудь по пути сюда?” Тишина. Рука Леона замерла на полпути. В тот же миг глаза Росвиссер расширились от осознания происходящего. Их взгляды встретились. И затем, в унисон, они произнесли одну и ту же мысль: — “ОНИ НЕ МОГУТ ИМЕТЬ в ВИДУ!” ---------- Том 6 Глава 48 “Это действительно священное животное, упоминаемое в древних текстах!” “Посмотрите на эти стоячие уши — символ мужества и чести! Посмотрите на этот мягкий хвост — он олицетворяет мягкость, не зависящую от власти! А эти крепкие копыта — несомненно, они выдержали испытание временем, но по-прежнему бесстрашно движутся вперед!” “Ошибки быть не может! Это священное животное, передаваемое из поколения в поколение в преданиях гномов — Благоприятное животное, Божественный Вестник!” Аджу: ОВО Леон и Росвиссер: … “Тринадцатый вождь клана гномов, Яки, отдает дань уважения Священному Зверю!” С этими словами тот самый вождь, который только что серьезно обсуждал с Леоном починку меча, внезапно опустился на одно колено перед Аджу. И это было еще не все. Вся толпа гномов последовала его примеру, низко поклонившись Аджу в знак почтения. Их массивные фигуры и синхронные движения заставляли землю дрожать под ними. Леон молча смотрел на гномов, поклоняющихся Аджу. Даже с его абстрактным мышлением он понятия не имел, как реагировать на эту сцену. Холодный ветер со свистом пронесся по тундре, совершенно ошеломив его и Росвиссер. Тем временем вождь повернулся к Доро, капитану патруля, и спросил, “Доро, откуда взялся Священный Зверь? Как он оказался здесь привязанным?” Доро поколебался, прежде чем ответить, “Вождь, это был… хм… принесенные сюда этими тремя… люди, с которыми вы только что вели переговоры в леднике”. “...Что?” Ситуация была похожа на наводнение, захлестнувшее храм Короля—дракона - семья перестала узнавать родных. Вождь Яки немедленно вскочил на ноги, расталкивая все еще коленопреклоненных гномов. Его массивные шаги взметали снежную пыль, когда он бросился обратно к Леону и Росвиссер. Теперь, при обычных обстоятельствах, если бы Леон увидел четырехметрового гнома, бросающегося на него, это могло означать только одно из двух: Какая-то безумная самка яка только что отправила дракона-самца в небытие.Вождь гномов нашел быстрый способ умереть.Однако этот конкретный вождь был всего лишь… немного медлителен в восприятии. А Леон, совершенно ошеломленный абсурдностью ситуации, застыл на месте — как будто его парализовало какое-то связующее заклинание. ” Серебряный принц, Серебряный принц, подождите! - ...Э-э... мы даже не собирались уходить? “ Ваше высочество! Это Священное животное действительно ваше?! - спросил Яки дрожащим от едва сдерживаемого волнения голосом. Леон прижал пальцы к виску, выдохнул и ответил, “Э-э-э... да, это наш”. “Почетный гость! Божественный гость!” провозгласил Яки. “Мы были глупцами, не сумев распознать, что ваше высочество и Ее Величество - посланцы Священного Зверя! Пожалуйста, простите нас!” Глаз Леона слегка дернулся. “Электронные посланники”...?" - Действительно! Вы идете рядом со Священным Зверем — несомненно, это означает, что вы его избранные посланцы!” “Ага...” “...Вождь, что именно делает "посланник”?" "Ой! Как посланцы Священного Зверя, вы несете ответственность за его воспитание с самого рождения, обеспечивая его пищей, кровом и всем необходимым. “Вы также должны следить за его настроением, чтобы оно оставалось довольным и безмятежным”. Выражение лица Леона слегка помрачнело. Его голос стал странно спокойным. “ Вождь, у нас на родине для этого есть другой термин. "Ой? Что это?” “Владелец фермы”. “"Владелец фермы’...?” Вождь Яки произнес эти слова одними губами, размышляя над их значением. Мгновение спустя его глаза озарились пониманием. “Какое замечательное имя!” Росвиссер, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, потерла лоб. Она уже достаточно наслушалась этого нелепого разговора. - Простите, мы отойдем на минутку, вождь. “Конечно! Не торопитесь!” Она тут же отвела Леона в сторону и понизила голос. ”Это бессмысленно!" Прошипел Леон. “Аджу - не какое-то священное животное! Я вырастил его жеребенком на своей семейной ферме! Он просто совершенно обычный ослик!” Росвиссер скрестила руки на груди, слегка ухмыляясь. “...Совершенно обычный осел, да?” Она сделала эффектную паузу, прежде чем добавить, “Тот самый ”обычный осел", который однажды лягнул и ранил сильнейшего рыцаря-дракона?" Леон моргнул. “...Подожди, что?” “Ничего”. Росвиссер быстро сменила тему разговора. Затем она объяснила, — Самаэль - огромный континент, где проживает множество рас, у каждой из которых свои обычаи и верования. “Я всегда говорила тебе, что слово "милый" — это позитивный термин для людей, но для драконов это оскорбление”. Она указала на Аджу и все еще кланяющихся гномов. - Для нас Аджу - просто осел. “ Но в культурных традициях гномов он вполне может быть символом божественного предзнаменования” Выражение лица Леона стало задумчивым. “...Неудивительно, что люди говорят, что гномы - странная раса...” “Точно”. Взгляд Росвиссер метнулся к клинку Грозовой Тучи в руке Леона. “Мы можем использовать это в своих интересах”. Леон приподнял бровь. ”...Как?" Губы Росвиссера скривились в дьявольской ухмылке. “Если Аджу действительно "Священный зверь" в глазах гномов… Тогда мы попросим их починить клинок Грозовой тучи — не в качестве просьбы... а как божественный долг. Леон задумчиво посмотрел на меч в своей руке. Через мгновение он сказал, - Это прекрасно... Но сначала мне нужно быть абсолютно уверенным в том, насколько Аджу на самом деле важен для гномов. Если они просто почитают его, это одно. Но если они намерены принести его в жертву, то забудьте об этом. Я бы предпочел оставить Клинок Грозовой Тучи сломанным. “Если ты посмеешь потерять Аджу, я убью тебя”. Росвиссер приподняла бровь, игриво улыбаясь. “Я знаю, что Аджу важен для твоей семьи, но я не думала, что он настолько важен”. "Конечно. Если мой меч не починят, мой мастер может расстроиться самое большее на несколько дней. “Но если я потеряю Аджу...” ”Хм?" “Мне больше никогда не придется встречаться с моим мастером”. Росвиссер едва удержалась от смеха. Договорившись, Леон и Росвиссер вернулись к вождю Яки. Леон обменялся взглядом со старым вождем, затем ухмыльнулся и сказал, “Правильно, вождь. Мы действительно посланцы Священного Зверя. "Ой? Это так? И что ты хочешь сказать?” “Ну что ж...… видишь ли, мы намеренно держались в тени”. - Как посланцы Священного Зверя, мы обязаны следить за тем, чтобы его ежедневные передвижения оставались в тайне, чтобы люди со злыми намерениями не обратили на это внимания. Вождь Яки, все еще захваченный величием момента, несколько раз кивнул в знак согласия. “О, поистине достойно посланцев Священных Зверей — такая тщательная предусмотрительность!” Леон усмехнулся. "Конечно." Затем он спросил: “Вождь, сколько времени прошло с тех пор, как Священное животное в последний раз появлялось в вашем племени?” Яки задумчиво нахмурил брови, прежде чем ответить: “Прошло… примерно несколько сотен лет”. Вздохнув, вождь повернулся к Аджу, все еще окруженному благоговейными гномами. С некоторым чувством он сказал, “Наш народ всегда рассматривал появление Священного зверя как знак большой удачи. “Но с тех пор, как последний Священный Зверь покинул наши земли много веков назад, наша цивилизация дварфов пришла в упадок. “По сравнению с предыдущими поколениями вождей… Полагаю, у меня получилось лучше, чем у большинства”. Затем Яки с серьезным видом повернулся к Леону и Росвиссер. “Именно по этой причине я отказался принять вашу просьбу о ремонте меча ранее. - Если внешний мир увидит, что наше редеющее племя не в состоянии восстановить простое оружие, это только еще больше подорвет нашу репутацию. “Но теперь, когда Священный Зверь появился снова, это божественная возможность для нашего народа”. “И вы трое...… вы не только его посланцы, но и наши почетные гости”. “Теперь я готов рискнуть и собрать лучших мастеров-дварфов, чтобы починить меч, выбранный Священным Зверем”. Леон почувствовал проблеск надежды. Но пока он не позволял себе праздновать победу. Как он уже говорил Росвиссер ранее, ему нужно было подтвердить одну вещь — насколько глубоко гномы почитают Аджу. Потому что, если бы оставить Клинок Грозовой Тучи означало оставить Аджу, тогда ответ был очевиден — Леон отказался бы. - Я ценю вашу добрую волю, вождь, - сказал Леон. “ Но у меня есть один вопрос. “Для гномов Священный зверь должен оставаться здесь, чтобы приносить удачу?” Голос Леона стал серьезным. “Другими словами, Аджу должен оставаться здесь несколько лет, прежде чем ты починишь мой меч?” Атмосфера мгновенно накалилась. Даже Росвиссер, которая все это время была спокойна, почувствовала себя неловко. Они с Леоном слишком мало знали о культуре гномов. Когда дело касалось вопросов веры, логика часто оказывалась ненадежной — им нужно было услышать ответ непосредственно из уст вождя. Яки поколебался, затем, наконец, заговорил. - Учитывая, что наш народ веками не видел Священных животных… “Как вождь, я хотел бы попросить ваше высочество оставить Священного зверя у нас на некоторое время”. “О каком сроке мы говорим?” “Примерно на… один месяц”. Брови Леона сошлись на переносице. “Один месяц?” “Да”, - подтвердил Яки. “В соответствии с традицией дварфов, мы должны построить статуи и святилище в честь Священного Зверя. “Этот процесс займет примерно месяц”. “После этого ваше высочество может забрать Священного зверя и уйти”. Затем вождь добавил, “Кроме того, починка вашего меча также займет месяц. “Так что, по правде говоря… здесь нет конфликта интересов — по крайней мере, так я это себе представляю”. Это было, несомненно, беспроигрышное предложение. На реставрацию меча потребовался месяц. Храм и статуя Аджу также были построены в течение месяца. Леон заколебался, затем взглянул на Росвиссер. Она лучше, чем кто-либо другой, понимала, насколько важны для него Аджу и Клинок Грозовой Тучи. И, честно говоря, один месяц - это не так уж много. Она слегка, почти незаметно кивнула ему. Леон кивнул в ответ. “Хорошо, вождь. Договорились”. “Нет проблем, ваше высочество”. ---------- Том 6 Глава 49 Гномы предложили Леону несколько возможных способов починки Клинка Грозовой тучи. Обдумав варианты, Леон сделал свой выбор. Затем вождь Яки лично возглавил лучших мастеров гномьего прорицания и вместе с Леоном прошел несколько километров до далекой заснеженной горы. Повреждения, полученные Клинком Грозовой Тучи, были настолько серьезными, что даже самых лучших инструментов в племени было недостаточно для ремонта. Однако глубоко в недрах горы был спрятан набор легендарных кузнечных инструментов, передававшихся из поколения в поколение от предков серебряных дварфов, — единственных инструментов, способных восстановить Клинок Грозовой Тучи. Проблема заключалась в том, что условия на снежной горе были чрезвычайно суровыми — было трудно обеспечить себя едой, жильем и теплом. Строительство временного жилья было бы пустой тратой времени, поэтому Леон решил не брать Росвиссер с собой. Кроме того, Аджу пришлось остаться — гномы уже начали подготовку к строительству святилища и статуи в его честь. Поскольку Росвиссер осталась, она также могла контролировать процесс, следя за тем, чтобы никто с дурными намерениями не попытался сделать что-либо подозрительное в отношении Аджу. Перед отъездом вождь Яки специально назначил двух слуг-гномов, чтобы они лично помогали Росвиссер. Единственная проблема… причина заключалась в огромной разнице в росте между ними и ею. В своем убежище Росвиссер привыкла к тому, что ее окружали женщины примерно ее роста. Разговоры были легкими, общение - естественным. Но здесь, каждый раз, когда она хотела поговорить с дварфами—слугами, ей приходилось смотреть вверх - очень вверх. Не то чтобы она ожидала, что слуги будут кланяться и становиться на колени перед ней — она была королевой, а не избалованной принцессой. Но от необходимости постоянно запрокидывать голову у нее начинала болеть шея. И это было лишь одним из многих неудобств. Все в поселении гномов было рассчитано на гораздо более крупных существ— Посуда, мебель и даже сами дома - все это заставляло Росвиссер чувствовать себя так, словно она уменьшилась в размерах. Однако гномы не задавали вопросов о ее присутствии. Как только они поняли, что посланник Священного Зверя с трудом приспосабливается, некоторые даже предложили решение. “Леди посланница! Вы ведь не гном, верно? Так почему бы вам просто не превратиться в дракона?” Росвиссер: … Она не собиралась неделями бездельничать в своем драконьем обличье, раскинувшись на кровати размером с дворец и мечтая о своем муже-идиоте. Тем не менее, через несколько дней Росвиссер постепенно приспособилась к этому огромному миру. В течение дня она сопровождала Аджу, наблюдая за тем, как мастера сооружали массивную статую. Вечером она отвела Аджу обратно в дом, который ей подарили. К счастью, дом был достаточно большим, и то, что Аджу ночевал внутри, не казалось неуместным. Однажды она получила письмо от Клаудии. Начался новый семестр в Академии Сент-Луиса Нойя и остальные успешно воссоединились с Хеленой в академии. Беспокоиться было не о чем. Росвиссер прислала ответ, поблагодарив Клаудию и упомянув о ситуации с Клинком Грозовой Тучи. Она также попросила Клаудию передать сообщение Нойе и остальным— Их мать скоро вернется. Время шло. День шел за днем. Неделю спустя Росвиссер прогуливалась по улицам, ведя за собой Аджу. Она оставила двух высоких слуг позади — было неудобно, что они повсюду следуют за ней. “Папа! Мама! Мы сегодня изучаем новую технику ковки?” “Конечно! Пойдем. Я отведу тебя в мастерскую”. “ Ура!" “О, это письмо от папы. “Он пишет, что меч сэра посланника начал перековываться, и все идет гладко. “Но условия на снежной горе ужасные. Он замерзал по ночам”. “О нет. Мам, давай приготовим несколько толстых одеял и попросим кого-нибудь отправить их папе”. “Хорошая идея. Я помогу тебе, мам”. “Хорошо”. Росвиссер шла по оживленным улицам, прислушиваясь к обрывкам семейных разговоров, доносившихся из соседних домов. Порыв холодного ветра ударил ей в лицо. Она обнаружила, что смотрит в бескрайнее белое небо, погруженная в свои мысли. “...Вы все скучаете по своим семьям?” Эта мысль поразила ее неожиданно. Академия северной границы находилась далеко от Святилища Серебряного Дракона — этого нельзя было отрицать. Она бы солгала, если бы сказала, что не скучает по ним. И по предыдущему фестивалю… Ни она, ни Леон не смогли вернуться вовремя. Эта мысль угнетала ее. Глубокое чувство вины поселилось в ее сердце. Тоска и чувство вины переплелись воедино, как бы хорошо она ни старалась скрыть свои эмоции, Они неизбежно отражались на ее лице. Пока Росвиссер была погружена в свои мысли, она внезапно почувствовала тепло на тыльной стороне своей ладони. Она повернулась в сторону и увидела, что Аджу нежно трется ухом о ее кожу. Словно успокаивая ее. Росвиссер тихо засмеялась и протянула руку, чтобы погладить Аджу по голове. “Умный маленький жеребенок. Давай продолжим прогулку”. Когда они продолжали идти по улице, из одного из ближайших ледяных домиков внезапно выскочила маленькая фигурка. Фигура ступала по снегу, издавая резкие звуки при каждом шаге. Росвиссер остановился и повернулась на шум, только чтобы понять— Ребенок бежал прямо к ней. Прежде чем она успела среагировать, маленькая фигурка прыгнула вперед и крепко обхватила ее руками за талию, Уткнулся мордочкой ей в грудь. Росвиссер была совершенно застигнута врасплох. Она понятия не имела, откуда взялся этот ребенок нормального роста— И уж тем более она понятия не имела, почему ребенок вдруг обнял ее. Взяв себя в руки, она опустила взгляд. У девочки были длинные белоснежные волосы, и она была даже меньше ростом, чем гномы. Ее одежда казалась слишком большой для гномов, наспех переделанной, чтобы хоть как-то соответствовать ее фигуре. Росвиссер моргнула. Она уже собиралась спросить, как зовут девочку, когда— “Мама… Мама!” Росвиссер: ? Аджу: ? Извини, малышка, но только потому, что у нас одинаковый цвет волос, это не значит, что ты можешь называть меня ‘мамой’! Даже мысленно Росвиссер не могла не отметить абсурдность ситуации. Она нежно взяла беловолосую девочку за плечи и слегка отстранила ее от себя., Затем присела на корточки, так что ее глаза оказались чуть ниже, чем девочкины.. Теперь Росвиссер могла ясно видеть ее лицо. Это была хрупкая молодая девочка с белыми волосами, золотистыми глазами и мягкими манерами. Судя по ее внешнему виду, Казалось, она была на несколько лет старше Хелены. Росвиссер протянула руку и нежно обхватила ладонями ее лицо, Вытирая большим пальцем слезы в уголках ее глаз, Затем мягко улыбнулась. - Малышка... Как ты меня только что назвала? Девочка поджала губы. Теперь, когда она могла ясно разглядеть лицо Росвиссер, Казалось, она поняла, что приняла ее за кого-то другого. Она не ответила. Вместо этого она смущенно отвела взгляд. “Сяосюэ! Что ты здесь делаешь?” Позади них раздался звук тяжелых шагов. Росвиссер подняла голову и увидела приближающуюся женщину-гнома. Женщина быстро присела на корточки, слегка наклонившись вперед, И заговорил извиняющимся тоном, “Мне ужасно жаль, госпожа посланница. Надеюсь, этот ребенок вас не побеспокоил?” “Ну... она вроде как так и сделала”. Росвиссер встала и спросила, “А кто она такая?” Объяснила женщина-гном, “О, ее зовут Сяосюэ. Несколько лет назад вождь нашел ее, когда она путешествовала за пределами племени — она осиротела после войны”. “...Она потеряла память?” Женщина кивнула. "да." После короткой паузы она добавила, “Когда вождь нашел Сяосюэ, Она была погребена под снегом, едва живая. Но даже тогда она сжимала в руках фотографию — семейную фотографию”. Росвиссер помолчал несколько секунд, прежде чем спросить:, “...Могу я взглянуть на фотографию?” "Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной. Росвиссер взяла поводья Айю и последовала за женщиной и Сяосюэ в ближайший ледник. Внутри женщина достала из ящика для хранения фотографию, бережно держа ее между пальцами, прежде чем передать Росвиссер. Росвиссер взяла ее. Это был семейный портрет. На снимке было пять человек— Сяосюэ, ее отец и мать. А ее мать… Была молодой, красивой, с длинными золотистыми волосами, ниспадающими каскадом на спину. На первый взгляд, она действительно была немного похожа на Росвиссер. Неудивительно, что девочка ошиблась в ней. “...Хотя она многое забыла”, - вздохнула женщина-гном, - Сяосюэ все еще помнит своих родителей. - Если бы вождь не поискал выживших в других племенах, Он бы не нашел никого другого — она была единственной, кто остался в живых. “...Это действительно душераздирающе”. Росвиссер сама была матерью. Слышать подобные истории, Даже самое сильное сердце было бы тронуто. Она опустилась на колени и вернула фотографию Сяосюэ. Девочка взяла ее и крепко прижала к груди, Как будто это была самая драгоценная вещь на свете. Росвиссер мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы взъерошить волосы Сяосюэ. “Вождь доверил Сяосюэ мне”, - продолжила женщина. “Но, как вы можете видеть, госпожа посланница, наши тела, как у гномов, слишком велики, Из-за чего ей трудно комфортно жить среди нас”. “Я понимаю”. Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем встать, Нежно положив обе руки на плечи Сяосюэ. - Если вы не возражаете… вы позволите Сяосюэ пожить у меня несколько дней?” Глаза женщины-гнома расширились. - Н-но… как мы могли просить вас об этом? “Ты посланник Священного Зверя — как мы могли побеспокоить тебя заботой о ребенке?” “Это совсем не проблема”, - ответила Росвиссер с тихим смешком. “Мне нравится проводить время с детьми”. Она опустила глаза и легонько ущипнула Сяосюэ за щеку. “Я думаю, мы прекрасно поладим"… правда, Сяосюэ?” Беловолосая девочка застыла на месте. Чувствуя тепло руки на своем плече— Это знакомое чувство безопасности, о котором она давно забыла. Это чувство… Быть со своей матерью. ---------- Том 6 Глава 50 Сяосюэ жила среди гномов дольше, чем Росвиссер, поэтому в ее доме уже были предметы домашнего обихода, подходящие по размеру для обычного человека. Поскольку женщина-гном уехала на некоторое время, Росвиссер решила пожить у Сяосюэ несколько дней. Она позаботится о ней, пока женщина не вернется. После того, как женщина ушла, Сяосюэ в одиночестве присела на край кровати, держа в руках семейную фотографию. Она молча уставилась на нее. Росвиссер наблюдала за тихой девочкой. В какой-то момент на этом ничего не выражающем лице появились следы одиночества и тоски. Женщина сказала, что Сяосюэ потеряла память из-за военной травмы— Она даже не помнила своего имени. И все же она все еще помнила своих родителей. Должно быть, это невероятно больно для нее. Не иметь никаких воспоминаний о них, Знать только, что они незаменимы, Отчаянно пытаться вспомнить их— И все же, как бы усердно она ни искала, Все, что она могла найти, - это пустота. Росвиссер убедилась, что Аджу устроен, затем подошла к кровати Сяосюэ. Она снова присела на корточки, Не отрывая взгляда от лица девочки Чтобы Сяосюэ не чувствовала себя запуганной, разговаривая с ней. “Привет, Сяосюэ. Меня зовут Росвиссер—Росвиссер Мелкви. Я из клана Серебряных драконов”. Она намеренно не упомянула свой титул королевы. Это только создало бы ненужное ощущение дистанции между ними. Сяосюэ подняла взгляд и встретилась взглядом с серебристыми глазами Росвиссер., Ее золотистые радужки задержались на лице Росвиссер.— Как будто что-то искала. Как будто страстно желала чего-то. После долгой паузы Сяосюэ, наконец, снова опустила взгляд и слегка кивнула. Она тихо пробормотала: “Мм”. Росвиссер взглянул на фотографию в руках Сяосюэ и тихо спросил, “...Я похожа на твою мать?” Сяосюэ снова кивнула. Росвиссер нежно улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить девочку по щеке. - Ты не слишком разговорчива, не так ли? Ты напоминаешь мне одну из моих дочерей” Хотя разница была очевидной. Нойя, когда была моложе, намеренно старалась вести себя как взрослая. В то время она считала, что молчать — значит быть зрелой, а зрелость была признаком взрослости. Но тихая натура Сяосюэ, казалось, проистекала из ее характера, а не из каких-либо преднамеренных действий. Услышав, что у Росвиссер есть дочь, Сяосюэ заморгала от любопытства. “...Тетя… вы... женаты?” Росвиссер улыбнулся робкой попытке Сяосюэ завязать разговор и кивнул. - Да, я замужем уже почти десять лет. “ Десять лет… это... звучит… как будто прошло много времени...” - Не совсем, - усмехнулся Росвиссер. “Когда ты с тем, кого любишь, время летит быстро”. “...Тетя… вы… любите своего мужа? Она была старше Нойи и Хелены, Как раз в подростковом возрасте, когда у нее начали зарождаться мысли о любви и взаимоотношениях. Росвиссер была не прочь удовлетворить ее любопытство по поводу их с Леоном брака. “Конечно, я люблю его”, - ответила она без колебаний. В конце концов, этого паршивого придурка—мужа сейчас здесь не было, так что не было ничего плохого в том, чтобы быть немного мягче по этому поводу. Сяосюэ склонила голову набок. “Тетя… сколько у вас... дочерей… ?” Росвиссер опустила большой палец и подняла остальные четыре, Ухмыляясь с игривой гордостью. - Четыре. “...Это очень много… Я желаю… У меня была... старшая сестра… или младший братишка...” Ее взгляд медленно вернулся к семейной фотографии, К портрету из трех человек. “...Но я... ничего не помню”. Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем нежно взять маленькие ледяные ручки Сяосюэ в свои. Она заговорила теплым, ободряющим тоном. “Не позволяй прошлому сковывать тебя, Сяосюэ. “Это не должно быть чем—то, что загоняет тебя в ловушку, но что-то, что дает тебе силы жить дальше”. Золотистые зрачки Сяосюэ слегка дрогнули. “...Живи дальше...” “Даже если твои родители больше не могут быть с тобой, “Они всегда будут наблюдать за тобой с небес”. Голос Росвиссер был тихим, почти шепотом. “Так что обещай мне, Сяосюэ. Живи дальше. Не подведи своих родителей”. Она не была уверена, пытались ли гномы когда-нибудь утешать Сяосюэ в прошлом. Но судя по тому, как девочка отреагировала раньше, Даже если бы и пытались,скорее всего, это не сработало. Это было понятно. Она была еще слишком мала, чтобы в полной мере выражать свои эмоции, И было бы неразумно ожидать, что сирота войны просто забудет свое прошлое и будет двигаться вперед. Несмотря на это, Росвиссер хотела сделать все, что в ее силах— Чтобы исцелиться, хотя бы немного, Этот бедный ребенок, который потерял все. Сяосюэ посмотрела в серебристые глаза Росвиссер, Чувствуя теплоту в ее голосе, Доброту в ее прикосновении. Эта женщина, с которой она познакомилась меньше часа назад— Заставила ее почувствовать то, чего она не чувствовала уже очень, очень давно. Это... отличалось от доброты гномов. Это тепло… Это было похоже на материнское объятие. Сяосюэ не могла бы точно описать это чувство. Это было похоже на то, что она когда-то чувствовала к своей матери, И все же это было не совсем то же самое. Если бы у Сяосюэ было больше жизненного опыта, она, возможно, поняла бы— Причина, по которой она чувствовала себя так непринужденно рядом с Росвиссер, заключалась в том, что Росвиссер, по сути, была поистине исключительной матерью. Она излучала чистейшее тепло материнской заботы. Это позволяло Сяосюэ легко терять бдительность в ее присутствии. “...Хорошо, теперь я понимаю, тетя Росвиссер”. Розвиссер удовлетворенно улыбнулась. Но было кое-что, что она заметила раньше. Манера речи Сяосюэ была немного необычной. Например, когда она сказала: “Тетя Росвиссер”., Между словами “Росвиссер” и “тетушка” была очень отчетливая пауза. Даже во время их предыдущих бесед Сяосюэ говорила в похожей манере. Росвиссер хотела спросить об этом, но решила сдержать любопытство. Это могло быть природной особенностью речи, Или результатом военной травмы, повлиявшей на ее неврологические функции. В любом случае, Сяосюэ, казалось, было неудобно говорить об этом. Так что Росвиссер не стала бы совать нос в чужие дела. В конце концов, это не мешало их разговору. “Тетя”. “Хм?” “Как... ты познакомилась с дядей?” “Мы встречались... хм, дайте—ка подумать...” Росвиссер сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить, “Мы встречались на банкете в честь победы”. - ...Банкет? Празднующий… что?” Сокровенные мысли Росвиссер: Празднование того факта, что я поймала дядю и бросила его в темницу, ха-ха! Она прочистила горло. “Обычный банкет в честь победы”. “ Дядя сильно выделялся в тот день”. “О-о-о, правда?” “Ммм, вот как это было”. Далеко, глубоко в заснеженных горах— Леон, который одновременно и чинил свой меч, и страдал от леденящего холода, внезапно чихнул. "Хм? Кто это говорит у меня за спиной?” “Принц, может, это просто простуда”. Леон потер нос. “...Да, возможно”. С этими словами они продолжили работу над "Клинком Грозовой тучи". Когда наступил вечер, Росвиссер собралась уходить вместе с Аджу. Но перед тем, как выйти на улицу, она заметила, что Сяосюэ колеблется. После недолгого раздумья Росвиссер наклонился к уху Аджу и прошептал, “...Как насчет того, чтобы остаться здесь на ночь?” Аджу фыркнул и взмахнул хвостом. — Это означало "да". Росвиссер усмехнулась, погладил Аджу по голове и повернулся к Сяосюэ. “Сяосюэ, у тебя есть запасные одеяла?” “...У меня есть”. Глаза Сяосюэ загорелись, а в голосе послышались нотки волнения. “Тетя… ты остаешься здесь?” “Что, ты не хочешь, чтобы я осталась?” поддразнила Росвиссер, с улыбкой наклонив голову. “Конечно, хочу!” “Я сейчас принесу тебе одеяло!” С этими словами Сяосюэ побежала за запасным стеганым одеялом. Аккуратно разложив постельное белье Росвиссер, она обратила внимание на Аджу. “...Аджу... тоже нуждается в таком одеяле”. Росвиссер наблюдала, как Сяосюэ роется в своем сундуке и достает простое одеяло более темного цвета. Затем она на цыпочках подошла к Аджу и накрыла его одеялом— С помощью Росвиссер. Аджу дважды глубоко фыркнул, удовлетворенно шевеля ушами. Сяосюэ радостно захлопала в ладоши. “Аджу… нравится это.” Росвиссер взъерошила ей волосы. "Аджу нравится твое одеяло.” Сяосюэ просияла. “Тетушка… давай... пойдем спать. “Хорошо”. Устроив Аджу, Росвиссер отвела Сяосюэ в спальню. Кровать была достаточно большой для них двоих. Как только они забрались под одеяло, Росвиссер выключила прикроватную лампу. Снаружи снег отражал лунный свет, отбрасывая в окно слабое свечение. Серебристые и золотистые глаза смотрели в потолок, ни один из них не засыпал. После долгого молчания Сяосюэ вдруг прошептала:, “...Тетя. Я чувствую… холодно. Росвиссер понимающе улыбнулась. Она приподняла край одеяла и предложила:, “...Ты хочешь спать с тетей?” "Да!" Без колебаний Сяосюэ перевернулась на другой бок и зарылась в одеяло Росвиссер. Прижавшись к тетушке Росвиссер, она почувствовала тепло, мягкость и нежный аромат. На мгновение ее мысли рассеялись. Этот дядя с банкета, несомненно, счастливчик.… ”Мне действительно нравится это ощущение..." Сонно пробормотала Сяосюэ. “Тетя Росвиссер... такая теплая”. “Это, наверное, потому, что твоя мама так обнимала тебя, когда ты была маленькой”. ”...Правда?" “Ммм”. “...Но я... не помню”. - Ты справишься, - заверила ее Росвиссер. - Однажды эти воспоминания вернутся. - Но до тех пор… как я уже говорила тебе раньше— Ты должна продолжать жить”. Тихая пауза. Затем, в темноте, Ответил твердый голос, - ...Хорошо. Я понимаю, тетя Росвиссер. ---------- Том 6 Глава 51 На рассвете Росвиссер проснулась от звука слабых рыданий. Она открыла глаза и, освещенная бледным лунным светом, льющимся через окно, повернулась к источнику звука. Сяосюэ свернулась калачиком в углу кровати, Она поджала ноги к груди, крепко обхватила их руками и уткнулась лицом в колени— Ее плечи дрожали, когда она беззвучно плакала. Росвиссер осторожно придвинулась ближе и легко положила руку на плечо Сяосюэ. Она как раз собиралась спросить, что случилось, когда— К ее удивлению, в тот момент, когда она дотронулась до Сяосюэ, девочка сильно вздрогнула, Как испуганный котенок, все ее тело неудержимо дрожало. “...Не бойся, Сяосюэ. Это я — тетя Росвиссер”. Заметив ее реакцию, Росвиссер немедленно убрала руку. Она больше не пыталась прикоснуться к Сяосюэ. Вместо этого она просто мягко заговорила, и в ее голосе звучала уверенность. “...Тебе приснился кошмар?” Сяосюэ крепко сжала свои руки, ее маленькие пальчики впились в кожу, Ногти впились так сильно, что побелели кончики пальцев. “...Коса...… коса...” Росвиссер не совсем расслышал, что она сказала. “...Это было похоже на… как у Мрачного Жнеца с косой...” “...С черной косой в руках...” Голос Сяосюэ дрогнул, когда она заговорила, задыхаясь от волнения. Но по ее тону Росвиссер поняла, что— Это был не просто ночной кошмар. Это было настоящее, травмирующее воспоминание, проявившееся во сне. - ...Все в порядке, Сяосюэ. Я здесь. Тетя защитит тебя. Росвиссер не стал выпытывать подробности о косе. Сейчас важнее всего было успокоить ее. Под нежными заверениями Росвиссер напряженное тело Сяосюэ начало медленно расслабляться. Она тихонько всхлипнула, как ребенок, ищущий утешения.— Она уткнулась в объятия Росвиссер. Росвиссер сидела тихо, глядя на беловолосую девочку, свернувшуюся калачиком возле нее., Нежно проводя пальцами по ее мягким волосам. “Не бойся, не бойся...… Что бы ни случилось, тетя всегда будет рядом с тобой”. “...Мне снова приснился этот сон...” “Что это был за сон? Ты можешь рассказать о нем тете?” Сяосюэ слегка приподняла голову из объятий Росвиссер, Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем заговорила. “...Это было... очень, очень давно”. “В клетке сидел человек с косой”. “...Он убил так много гномов”. “...И потом, мои отец и мать тоже были...” Росвиссер не дала ей закончить. Она тут же притянула Сяосюэ обратно в свои объятия. “...Я понимаю, Сяосюэ. Тебе не нужно больше ничего говорить.” Именно об этом и подумала Росвиссер— Даже если Сяосюэ потеряла память, она, должно быть, все еще испытывает боль. Возможно, она не помнит подробностей, Но на сердце у нее все еще было тяжело от горя и страха. И Росвиссер не могла избавить ее от этой боли. “Тетя Росвиссер”. ”Хм?" “...У меня очень плохое предчувствие”. Росвиссер моргнула. “...Что за плохое предчувствие?” “...За мной кто-то гонится”. “Куда бы я ни пошла... они всегда найдут меня”. Обрывочные воспоминания, зловещее предчувствие— Прошлое Сяосюэ становилось все более неопределенным. Росвиссер прижала ее к себе еще крепче. В глубине души она приняла решение. Но прежде чем предпринимать какие-либо действия— Ее первоочередной задачей было обеспечить безопасность Сяосюэ. - Поверь мне, Сяосюэ… Пока я здесь, никто не причинит тебе вреда. “...Спасибо вам, тетя Росвиссер”. Под неземным лунным светом, Сяосюэ прижалась к седовласой женщине, Чувство, впервые за долгое время, Ощущение тепла и безопасности. Статуя Аджу была почти закончена. Росвиссер вынуждена был признать, что эти мастера—гномы были не просто мастерами ковки. Их скульптурные способности были столь же замечательны. Под снегопадом гордо возвышался величественный Аджу в натуральную величину— Полностью вырезанный из чистого льда. Росвиссер стояла рядом со статуей, держа поводья Аджу в одной руке, а Сяосюэ - в другой. Все трое уставились на скульптуру. - ...Ух ты. Он в точности похож на тебя, Аджу. Даже Росвиссер, повидавший множество впечатляющих достопримечательностей, не могла не удивиться. Аджу, явно довольный своей статуей, повторил ее позу, Высоко подняв голову, его длинные уши встали торчком. Сяосюэ хихикнула. ---------- Том 6 Глава 52 “Дракон?..” “Что дракон делает на территории гномов?” “Тсс, не имеет значения. Карл, разберись с этой назойливой ящерицей побыстрее — нам все еще нужно найти ключ”. Человек по имени Карл выступил вперед. В его руке был длинный кроваво-красный посох, сверху который имело форму отрубленного когтя, пальцы были скрючены, словно он сжимал что-то невидимое. От оружия исходила зловещая аура, с которой Росвиссер никогда раньше не сталкивался. Но это не имело значения. Многие пользователи магии владели оружием, усиленным их собственной маной. Со временем это оружие видоизменялось, приобретая уникальные свойства. - Я Карл. Мы не ссоримся, леди Дракон. Я советую вам отойти в сторону и не вмешиваться в наши дела. По сравнению со своей крикливой спутницей, Карл был спокоен и размерен в своей речи. Но, несмотря на всю свою вежливость, Росвиссер услышала в его словах угрозу. “Вы уже несколько раз беспокоили гномов, требуя то, чего у них явно нет”. “И теперь вы разрушаете их город и причиняете вред их жителям?” Росвиссер приняла боевую стойку. “Я не знаю, каким законам следует ваш вид, но в наших землях мы называем это вторжением”. “...Похоже, с тобой не о чем договариваться”. Карл воткнул свой посох в снег. Багровая волна энергии вырвалась наружу, распространяясь во всех направлениях. “...Тогда я заберу твою жизнь”. Земля тут же задрожала. Росвиссер посмотрела вниз, заметив, как когда-то неподвижный снег Начал двигаться и корчиться, словно подчиняясь какой-то невидимой силе. Затем, в одно мгновение— Десятки гротескных снежных существ вырвались из-под земли, Окружив ее плотным строем. Их перекошенные лица и оттопыренные конечности выдавали в них испорченных снеговиков— И по команде Карла, Они бросились к ней. Росвиссер выдохнула. “...Дешевые трюки”. Она изогнулась, и драконье пламя обвилось вокруг ее ладоней. Одним плавным движением— Она описала обеими руками противоположные дуги, Оставляя за собой огненный круг в воздухе. В следующее мгновение пламя вырвалось наружу, Охватив всю группу снежных монстров. Жар был слишком сильным. Они мгновенно растаяли. Карл нахмурился. “...Интересно”. “Тогда давай посмотрим, как ты справишься с этим”. Он снова опустил свой посох. В этот раз— Бесчисленные кристаллы льда выпали из снега, кружась вокруг него. Постепенно они начали сливаться, Принимающие облик зверей. Зазубренные волки. Саблезубые тигры. Змеи с острыми, как бритва, клыками. Каждый из них был вырезан из живого льда. “Хм… Магия управления предметами?” Росвиссер прищурилась, изучая магию в действии. “...Нет”. “Это другое”. “Он не просто управляет объектами — он изменяет и придает им форму по своему желанию”. “Даже заставляет их подчиняться своим командам...” “Это не то, что может сделать простая магия манипулирования предметами”. “Разорвите ее на части”. Карл отдал приказ. Ледяные звери взревели и бросились в атаку. Эти создания были намного сильнее снеговиков. Обычной магии огня было бы недостаточно, чтобы уничтожить их. ”Тогда, в таком случае..." Росвиссер поднял обе руки. В одной руке— Пламя дракона яростно взметнулось. В другой— Изначальная сила собралась и сгустилась. Затем, одним движением, Она объединила две силы в одну. Из ослепляющей энергии, вырвался огромный дракон, окутанный пламенем— И устремился к линии фронта противника. Магия слияния S-ранга – Уничтожающий заряд драконьего пламени. Пылающий дракон прорвался сквозь орду чудовищ, Разрывая их ряды, словно они были сделаны из бумаги. Каждый раз, когда огонь касался льда, Конструкции мгновенно растаяли, Превращаясь в поднимающиеся облака пара. Влага в воздухе замерзла в полете, Оставляя после себя блестящие ледяные осколки, которые дождем сыпались с неба. Болезненные вопли ледяных тварей эхом разносились по полю боя. Карл едва успел среагировать— Потому что прежде чем он успел перейти в контратаку, Серебристая фигура пришла в движение. Она в мгновение ока преодолела дистанцию, Двигаясь со скоростью, которую едва можно было уловить невооруженным глазом. Глаза Карла расширились. Он отклонился назад, увернувшись как раз вовремя. Он крепко сжал свой посох, собираясь снова вонзить его в землю— Но прежде чем он успел— Росвиссер пинком отбросил его в сторону. Ее нога ударилась о посох, Выбив его из равновесия прежде, чем он успел активировать какую-либо магию. Затем, без малейшей паузы— Она покрыла свой кулак драконьим огнем. И нанесла пылающий удар прямо в живот Карлу. бум! Сила удара отбросила Карла в сторону. Его тело, словно пушечное ядро, пробило ледяную стену, На него обрушилась вся конструкция. Огромные куски льда посыпались вниз, Похоронив его под обломками. Росвиссер медленно выдохнула, Опустилась в стойку, И снова выпрямилась. "Способен призывать только марионеток, чтобы они сражались за тебя"… но как только твой посох не сможет коснуться ничего другого, ты станешь просто неподвижной мишенью". Голос Росвиссер был резким, в ее словах слышалась насмешка. "О, кстати, а что это за марионетки? Они хуже, чем тренировочные манекены на моем заднем дворе". В прошлом Росвиссер редко насмехалась над противниками в бою. Но, проведя столько лет с Леоном, она вынуждена была признать, что— Сквернословить во время драки было на самом деле полезно. Побеждая, он подавлял боевой дух противника. Проигрывая, он заставлял его совершать ошибки, создавая возможности для контратаки. Карл лежал лицом вниз на снегу, его пальцы сжимали посох, когда он пытался подняться. Он стряхнул с себя ледяные осколки, затем поднял глаза и встретился взглядом с Росвиссер. - ...Ты прав, - признал он все еще спокойным голосом. - Я полагаюсь на призыв марионеток. Но если ты думаешь, что это предел моей власти... Мана Карла взорвалась. Лед вокруг него разлетелся вдребезги. “...Тогда ты серьезно недооценила меня”. Он оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Росвиссер проследила за его взглядом, наблюдая, как его посох начал светиться зловещим темно-красным светом. Аура не была похожа ни на одну магию стихий, с которой она сталкивалась раньше. “...Это магия хаоса?” Но она быстро отбросила эту мысль. Для магии Хаоса требовалась чешуя Черного Дракона, которая исчезла со времен падения Тени. Не было никакой возможности, чтобы этот человек воссоздал такую способность. Прежде чем она смогла продолжить анализ, Весь город гномов начал сильно дрожать. "О, похоже, Карлу надоело валять дурака". Его спутник усмехнулся, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим. Росвиссер резко повернулась, ее взгляд пронзил мужчину насквозь. “...Что ты пытаешься сделать?” Он небрежно пожал плечами. "Мы пришли сюда в поисках ключа Арноноса". "Но поскольку гномы отказываются отдавать его, а вы настаиваете на вмешательстве..." Его ухмылка стала еще шире. "Вместо этого мы просто убьем вас всех". Он драматично вздохнул и потер висок, как будто был обеспокоен. "Видите ли, наш хозяин дал нам крайний срок". "Даже если мы провалим задание, мы не можем вернуться с пустыми руками". "Поэтому мы просто заберем ваши трупы". "Возможно, они пригодятся для экспериментов по усовершенствованию". Он говорил таким же небрежным тоном, каким можно было бы говорить о погоде. Как будто человеческая жизнь была не более чем клочками бумаги, которые нужно выбросить. То же холодное безразличие, которое он проявил, когда пытался убить ту женщину-гнома ранее. "Я признаю, что ты сильная". "Но на этом все заканчивается". "Раз уж ты решила встать на сторону этих гномов, будь готов умереть вместе с ними". Голос Карла донесся откуда-то сверху. Росвиссер подняла взгляд. Он завис в воздухе с поднятым посохом, И снег под ними начал подниматься. Кристаллы льда устремились к нему, сливаясь в массивную конструкцию. Начал формироваться колоссальный ледяной диск, который с каждой секундой становился все больше. “...Что это?!” “Он становится все больше!” “Если эта штука упадет, нас всех раздавит!” “БЕГИТЕ! БЕГИТЕ!” “...Куда мы можем убежать? Он слишком большой!” Некогда охваченные паникой гномы замедлили бегство. Их головы задрались вверх, и они застыли на месте. Матери прижимали своих детей к углам зданий. Кузнецы обнажили свое оружие, Хотя они знали, что такое оружие не сможет остановить падающее небо. Крики отчаяния эхом прокатились по городу— Но под нависающей тенью ледяного диска, Все это казалось бессмысленным. Росвиссер уставился на чудовище. “...Это безумный уровень контроля магии”. Сооружение, достаточно большое, чтобы покрыть целый город— Это было за пределами обычной магии. "Леди посланница! Леди посланница!" Раздался знакомый голос. Она обернулась— Это был патрульный-дварф, который сопровождал Сяосюэ и Аджу в безопасное место. "Пожалуйста, пройдемте с нами в убежище!" Выражение лица Росвиссер не изменилось. Она взглянула на ледяной диск, затем снова на гнома. “...Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой”. “Если эта штука упадет, ни одно убежище не уцелеет”. "Но, по крайней мере, внутри укрытий есть шанс выжить!" "Если вы останетесь здесь, то наверняка умрете!" Взгляд Росвиссер на мгновение смягчился. “Сяосюэ и Аджу в безопасности?” “...Да, госпожа посланница”. "Хорошо." Она выдохнула. Затем, с внезапным порывом ветра, Ее драконьи крылья расправились. - Тогда тебе следует пойти и спрятаться. - Потому что я не позволю этой штуке упасть. Прежде чем гном успел возразить еще раз, Росвиссер оттолкнулся от земли. В небо взметнулась полоса серебристого света, Мчусь прямо к ледяному диску наверху. ---------- Том 6 Глава 53 Серебристая полоса прорезала холодное северное небо, оставляя за собой сверкающий след. Когда Росвиссер приблизилась к массивному ледяному диску, вокруг нее вспыхнул пылающий ад. Издалека она выглядела как огненный метеор., Бросаясь в одиночку навстречу катастрофе, столь же огромной, как обрушивающийся горный хребет. бум! Алые языки пламени ударились о ледяную поверхность диска— Но тут же исчезли при соприкосновении. Сильный холод поглотил огонь, погасив его, как свечу во время шторма. Но Росвиссер еще не закончила. Она выпустила еще один поток драконьего пламени, Подпитывая его каждой унцией своей маны. ФУХ! Некогда потухший огонь снова вспыхнул с новой силой., Пламя стало еще сильнее, чем раньше. "Вперед, сражайся". "Затягивай, сопротивляйся сколько хочешь — это только даст тебе больше времени поразмыслить о своей бессмысленной жизни". Карл стоял на вершине плавучего ледяного диска., Одна рука была заложена за спину, другая сжимала витой темно-красный посох. Его длинные белые волосы колыхались в свете костра, И в его глазах отразился алый блеск, полный насмешки. - Вы, примитивные глупцы Самаэля, всегда любили эти нелепые последние схватки. Он поднял свой посох, Затем с силой опустил его. Массивный ледяной диск содрогнулся. По его поверхности пробежали трещины. Куски замерзшего мусора вырвались на свободу и полетели к городу внизу. Все сооружение начало опускаться., Его вес стал давить сильнее, чем раньше. Глубоко внутри убежища гномов… Сяосюэ и остальные в ужасе наблюдали за происходящим. Эта одинокая серебряная фигура в одиночку противостояла катастрофе. Но никто из них не мог помочь. “...Все кончено”. “Даже посланник не может остановить нечто столь масштабное...” “Я не хочу умирать… Мой муж все еще на патрулировании… Я должна его дождаться...” “Мама… Мне страшно...” Отчаяние душило подземное убежище, Его тяжелая тишина душила сильнее, чем самый толстый лед. Еще сегодня утром их жизнь была мирной и полной надежд. Сейчас— Всего за несколько коротких минут все изменилось навсегда. “...Бесполезно… Каким бы сильным ни был дракон, подобное невозможно остановить. “ Посланник… с ней покончено из—за... “...Выжить”. Голос был мягким, но твердым. Его странный, бессвязный ритм прорезал безнадежный ропот. “Тетушка Розвиссер... сказала, что нужно выжить”. Сяосюэ прижала руки к холодным стенам убежища, Выглядывая в крошечную щель, чтобы увидеть битву наверху. Вдалеке горел одинокий огонек, Отражался в ее золотистых глазах. - Я верю в тетушку Росвиссер. “Она может это сделать”. бум! бум! бум! Ледяной диск опустился, Разрушив несколько высоких ледяных сооружений. Огромные куски льда посыпались вниз., Во все стороны послышались снежные взрывы. Всего несколько десятков метров осталось до того, как он обрушится на весь город. Еще— Росвиссер не отступила. Потому что она знала— Если бы она сдалась хотя бы на секунду— Тогда Аджу, Сяосюэ и гномы— Будут погребены под этой ледяной могилой. "Эй, Карл!" Лениво окликнул его другой захватчик, Тарос. "Даже после всего этого гномы все еще не отдали ключ. Похоже, у них его действительно нет". Выражение лица Карла потемнело. "Не имеет значения". "Учитель приказал нам уничтожить всех свидетелей наших способностей". "В прошлый раз я позаботился о Снежных эльфах". "На этот раз..." Тарос ухмыльнулся. "Теперь твоя очередь, Карл". Карл фыркнул. "Как будто мне нужно напоминать, Тарос". Его взгляд снова упал на дракона внизу. "Ты слышал его, Дракон". "Несмотря ни на что, ты и эти слабаки умрете здесь сегодня". "Так что... прощай". бум! Карл использовал свою магию на пределе возможностей, Вложив всю свою силу в ледяной диск. Вес увеличился в десять раз. Сокрушительная сила возросла. Но даже тогда, когда казалось, что все потеряно— Даже когда сам воздух, казалось, разрушился— Драконье пламя отказывалось гаснуть. - Итак, прежде чем прийти сюда… ты уже уничтожил другую расу?" Холодный голос раздался из-подо льда, в его тоне чувствовалась непростительная ярость. - Ха? Что это за тон?" Голос Карла сочился презрением. "И кто дал вам, дикарям-самаэлям, право задавать нам вопросы?" трещина— Резкий, ломающийся звук эхом разнесся по полю боя. По поверхности ледяного диска быстро расползалась паутина трещин. Уверенность Карла пошатнулась. По его виску потек холодный пот. "Ч-Что? Это... невозможно!" “ЗА КОГО… ТЫ ПРИНИМАЕШЬ САМАЭЛЯ?!” Проревел голос снизу. Воздух сотрясла неприкрытая ярость, стоявшая за этим. Лицо Росвиссер исказилось, ее драконья кровь забурлила в ответ на ее эмоции. Серебристая чешуя покрыла ее щеки, На лбу начала расти пара рогов, Ее драконьи крылья широко расправились, излучая силу. Пылающий огонь яростно взметнулся, как у разъяренного зверя, Ревущий и неистовый, разрывающий ледяной диск снизу. Ослепительный свет вырвался из-подо льда. И в следующее мгновение— Появился огромный серебряный дракон, Купаясь в пламени, Поднимаю одну могучую руку, чтобы подтолкнуть само небо обратно вверх. - Черт возьми… она все еще сдерживала в себе столько силы?!" Карл тихо выругался, крепко сжимая свой посох. Он ударил им по льду, пытаясь укрепить разрушающийся диск— Но на этот раз… Это не сработало. Пылающий внизу огонь разгорелся еще жарче, И трещины во льду расширялись с пугающей скоростью. - Один-единственный дракон… сдерживаю свою полную мощь… Невозможно, ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО!" Рев дракона расколол небо. Пламя разгорелось, словно получив волю само по себе, Распространяющийся от массивной фигуры Росвиссер, Пожирая все на своем пути. Жара была такой сильной, Замерзший ландшафт растаял за считанные секунды, Превращая окружающие строения в простой пар. Затем— Огонь разгорался все сильнее, Превращаясь во что-то еще большее— В дракона из чистого пламени, Возвышаясь даже выше, чем Росвиссер. Он отпрянул назад, Затем издал оглушительный рев, Его пламя осветило все северное небо, Прежде чем уничтожить ледяную тюрьму, которая удерживала его. Магия слияния Ультра-S-класса - Искусство Божественного пламени Повелителя драконов Волна обжигающего жара хлынула наружу, Карл отшатнулся, одной силы было достаточно, чтобы оттолкнуть его. Но прежде чем он успел среагировать— Огненный дракон исчез— Раскрывая саму Росвиссер,несущуюся прямо на него, как молния. - Ч-что?! Она такая быстрая!—" Глаза Карла расширились от шока. Но у меня него не было времени восхищаться ее скоростью. Потому что в следующий момент— БАЦ! Удар Росвиссера был мощным,заставив его отлететь назад. Прежде чем он успел прийти в себя, Она безжалостно преследовала его, Обрушиваю на него шквал сокрушительных ударов, Не давая ему ни секунды на то, чтобы воспользоваться своим посохом. Затем— Она схватила его за запястье, Вывернув его под неестественным углом, Заставив его широко раскрыться для последней атаки. Быстро развернувшись, Она нанесла мощный удар с разворота, Ее нога сильно ударила Карла в живот. КРАХ! Его тело полетело вниз, Красная полоска на снегу, Врезаясь в землю с сокрушительной силой. Когда скорчившееся тело Карла заскользило по руинам, Он прошел мимо своего спутника, Тароса, Который просто наблюдал за происходящим с удивлением, Не прилагая никаких усилий, чтобы помочь. Вместо этого Тарос усмехнулся, Руки по-прежнему небрежно сложены, словно он наслаждается зрелищем. бум! Карл врезался в груду обломков., Несколько мгновений он боролся, прежде чем, наконец, смог встать. "Ух ты, Карл, кто бы мог подумать, что примитивный Самаэль так сильно тебя избил". Тарос усмехнулся, в его голосе звучала насмешка. Карл вытер кровь со рта, Опираясь на посох, чтобы не упасть. "Она... не обычный дракон". Он стиснул зубы, затем добавил— "Помнишь того самонадеянного дурака из прошлого? Того, который пытался объединиться с драконами… и все равно проиграл?" Веселое выражение лица Тароса застыло. Он прищурил глаза. "Ты хочешь сказать, что… она одна из тех воительниц, что победили Абсолютный Страх и Тень?" Карл кивнул. "Дракон, использующий магию огня... и эту божественную ауру..." "Если это Изначальная Сила, то да, она определенно одна из них". Ухмылка Тароса исчезла. Его игривое поведение исчезло, Заменено чем-то более холодным— Что-то смертельно серьезное. Легким движением запястья, Темно-малиновое свечение вырвалось из его ладони. В одно мгновение— В его руке материализовалась массивная коса. Ее зловещее изогнутое лезвие зловеще поблескивало, Оружие, предназначенное исключительно для убийства. Тарос положил косу на плечо, Затем повернулся к Росвиссер, Которая только что грациозно приземлилась на снег. "Ну что ж, Карл". - Похоже, нам придется объединиться, чтобы справиться с этой занозой в заднице. ---------- Том 6 Глава 54 Увидев, что Тарос тоже вытащил свое оружие, Росвиссер поняла, что эти два ублюдка намерены сражаться вместе. Магия, хранящаяся в ее драконьем гербе, все еще была в резерве — ее должно хватить еще ненадолго. Росвиссер легонько положил руку ей на грудь. “Надеюсь, он успеет вернуться до того, как закончится моя магия”. Если бы это был бой один на один, она могла бы уверенно победить любого из них. Но против обоих одновременно? Она не была уверена, что сможет победить. К этому времени она уже имела общее представление об их боевых методах — они призывали окружающие материалы, чтобы создавать оружие для своих атак. Противостоять этому было нетрудно. Северные Пустоши, особенно Крайний Север, были покрыты слоями снега и льда, и магия огня Росвиссер давала естественное преимущество перед ними. Но Тарос... она все еще не знала, как он сражается. Судя по его оружию, он, скорее всего, был специалистом по рукопашному бою. Подождите— Взгляд Росвиссер остановился на огромной черной косе Тароса, и что-то внезапно щелкнуло у нее в голове. Девятнадцать дней назад Сяосюэ проснулась от ночного кошмара и сказала, что во сне за ней гнался страшный человек. И только что Тарос лично признал, что, прежде чем добраться до племени Йирен, они уже уничтожили Снежных эльфов. Могло ли это быть...… это они убили родителей Сяосюэ и ее народ? "Возьми это!" Прежде чем Росвиссер успела задуматься над этим, Тарос бросился вперед, сжимая свою огромную косу обеими руками. Его невероятная скорость взметнула снег у него под ногами, превратив его в высокие ледяные стены с обеих сторон. Завывающий ветер поднял снежную бурю, слегка затуманив Росвиссер обзор. "Отлично!" Воспользовавшись возможностью, Тарос взмахнул косой по мощной нисходящей дуге, целясь прямо в голову Росвиссер. Но, будучи Серебряным драконом, даже с нарушенным зрением, инстинкты и рефлексы Росвиссер позволили ей уклониться от такой прямой атаки. Она сделала небольшой шаг в сторону, и лезвие косы скользнуло мимо ее лица, пролетев на волосок от нее. В то же мгновение она смяла снег под ногами, меняя стойку. Избежав удара, Росвиссер немедленно призвала свое драконье пламя, направив его прямо в лицо Тароса. Однако— Прямо перед ним из ниоткуда материализовался щит из чистого льда. Драконье пламя ударило в щит и мгновенно погасло. Глаза Росвиссер блеснули, когда она посмотрела в сторону— Как и ожидалось, Карл активировал способность своего посоха, чтобы заблокировать атаку Тароса. "Не отвлекайся, Самаэлян!" Рявкнул Тарос, и его огромная коса взметнулась снизу вверх, яростно нанося удары по Росвиссер. Мгновенно отреагировав, она выгнула спину, низко пригнувшись и едва увернувшись от сокрушительного удара снизу вверх. "Ой? Неплохо. Ты действительно увернулась с такого близкого расстояния. Похоже, мне придется взяться за дело серьезно!" С этими словами Тарос крепче сжал косу и обрушил на Росвиссер шквал безжалостных атак. Тем не менее, она продолжала уклоняться, стратегически отступая, не контратакуя. Даже когда в атаках Тароса появлялись небольшие промежутки — шансы нанести ответный удар — Росвиссер сдерживалась. Она знала почему. Тарос атаковал так безрассудно, потому что не беспокоился о контратаках. Карл прикрывал его. Не было такого "смертельного удара", который не смог бы заблокировать ледяной щит. И если бы одного удара было недостаточно, Карл мог бы призвать еще. Если бы она нанесла неосторожный удар, то не смогла бы сразить Тароса, а вместо этого он мог бы воспользоваться возможностью против нее. "Когда я контратакую, это должно быть рассчитано". «хмм? Больше не сопротивляешься? Всего минуту назад ты уворачивалась как сумасшедшая". "Или ты планируешь просто убегать все это время?" Они вдвоем неоднократно сталкивались над ледяными домами племени Йирен, перепрыгивая через замерзшие сооружения. Тарос постоянно издевался над ней, пытаясь заставить ее сделать какой-то шаг. Но самообладание Росвиссер было безупречным — не было ни единого признака того, что она теряет концентрацию. "Тц. Пожалуйста. После стольких лет брака с этим ублюдком, с каким только дерьмом я не сталкивалась?" "Ты думаешь, несколько насмешек выведут меня из себя? Жалко". "Карл! Отрежь ей путь к отступлению!" Разочарованный тем, что ему не удалось угнаться за Росвиссер, Тарос позвал на помощь Карла. Карл отреагировал мгновенно, наколдовав несколько острых ледяных копий позади Росвиссер, отрезав ей путь к отступлению. Изящным сальто назад она приземлилась на ледяную стену. Как только она обрела равновесие, ледяные копья устремились к ней, словно ураган. Росвиссер подняла руку, призывая драконье пламя, и в то же мгновение расправила крылья— Мощным взмахом крыльев она усилила пламя, заставив его вырваться наружу. Магия огня S-ранга: Пылающая буря! Ледяные копья мгновенно растаяли, расчистив путь к отступлению. Воспользовавшись случаем, Росвиссер подпрыгнула в воздух. Секундой позже огромная коса Тароса врезалась в ледяную стену там, где она только что стояла. - Черт возьми! Карл, что это за "отрезать ей путь к отступлению"?! Ты позволил ей уйти!! взревел Тарос. Карл молчал, не сводя глаз с движений Росвиссер. Высоко в небе Росвиссер расправила свои драконьи крылья, легко паря в воздухе. Она уловила каждое мгновение разговора между Таросом и Карлом. Ее взгляд остановился на Таросе, и мысли ее изменились. "Вспыльчивый ублюдок..." Затем губы королевы медленно изогнулись в ухмылке. "Отлично". "Давай!!!" Тарос атаковал еще раз, коса с воем рассекала воздух, его удары были еще более свирепыми, чем раньше. "По крайней мере, у твоего маленького напарника есть кое-какие навыки. Он может манипулировать всем и вся". "Но ты..." Росвиссер уклонялась от атак Тароса, небрежно отвечая на все те гадости, которые он в нее бросал. "Кажется, тебе чего-то не хватает, да?" "Ч-что?!" "Все, что ты можешь, это размахивать косой? Если это считается сражением, то фермеры, убирающие пшеницу, могут с таким же успехом быть доблестными рыцарями". "Ты—! Ты высокомерный самаэльский дикарь! Я порежу тебя на куски!!" Тарос полностью вышел из себя, его атаки становились все более безрассудными и беспорядочными, лишенными какой-либо формы или техники. Ранее, когда Росвиссер наблюдала за его общением с Карлом, она уже заметила, что он был вспыльчивым, легко поддавался на провокации и испытывал сильную потребность покрасоваться. Вывести кого-то из себя таким образом? Это не требовало особых усилий. Достаточно было всего нескольких слов. В бою потеря самообладания была фатальной ошибкой, потому что никто не мог предсказать, может ли разъяренный противник сорваться и самоуничтожиться. Но для Росвиссер, чем больше злился ее противник, тем лучше. "Я превращу тебя в фарш!" Шииин!— Серебристое пятно промелькнуло в бешено размахивающейся косе Тароса. Его беспорядочные удары не смогли нанести ни единого удара, даже не задев прядь ее волос. "Тарос! Ты переусердствуешь! Не попадайся в ее ловушку!" Крикнул Карл сзади. Но Тарос зашел слишком далеко, полностью ослепленный яростью, атакуя как одержимый. Взгляд Росвиссер скользнул мимо него и остановился на Карле. Карл воздвиг столько ледяных стен, что с таким же успехом мог бы открыть храм. Что означало… На таком расстоянии его способность управлять предметами должна быть бесполезна. "Отлично. В таком случае—" Черная коса Тароса метнулась в сторону. Росвиссер низко наклонилась, и клинок, не причинив вреда, пронесся над ее головой. В это мгновение ее правая ладонь вспыхнула семицветным сиянием. "Изначальная магия — Суд души". Бум!— В тот момент, когда Суд Души поразил его в упор, раздался мощный взрыв. В воздух взметнулся столб снега и пыли. Секунду спустя Тарос вылетел из облака, прочертив по небу черную полосу дыма, после чего рухнул на землю и несколько раз перекатился, прежде чем болезненно остановиться. "Тарос! Ты в порядке?!" Карл бросился вперед, проверяя состояние своего напарника. Тарос схватился за грудь, куда его ударили, одной рукой сжимая косу, чтобы не упасть, и с трудом поднялся. Его взгляд, теперь уже настороженный, остановился на Росвиссер. "Так это действительно Изначальная Сила… Если так будет продолжаться, мы не только провалим задание, но и можем вообще не выбраться отсюда живыми. Выражение лица Карла потемнело. "Похоже, мы больше не можем сдерживаться. Тарос, нам нужно отступить и доложить обо всем". - Тц. Наш учитель специально приказал, чтобы никто из нас не раскрывал силу Оружия Пустоты одновременно. Но если мы хотим победить этого дракона… у нас нет другого выбора. Приняв решение, двое мужчин встали бок о бок, собираясь с духом. Росвиссер настороженно наблюдала за ними издалека, и ее охватило дурное предчувствие. "Даже после того, как он в ярости подвергся прямолинейному Осуждению Души, он все еще может стоять на ногах...… И теперь, похоже, они собираются применить что-то еще более сильное..." Она крепко сжала кулак. "Смогу ли я это выдержать?" Она уже использовала три последовательных магических удара высокого уровня— Один раз, когда она атаковала напрямую, другой, когда она направила энергию Тароса в Небесное Пламя, и последний, когда она использовала его состояние берсерка против него самого. "Что будет на этот раз?.." Тарос медленно поднял свою огромную косу, но магия не сработала. Росвиссер оставалась настороже, не решаясь на опрометчивый шаг. Но в следующую секунду— За ее спиной возникло леденящее душу существо. Она инстинктивно обернулась— Из ниоткуда в нее полетел ледяной клинок. "Черт!" Росвиссер изогнулась всем телом, но внезапная атака все равно полоснула ее по щеке, прочертив тонкую линию крови. "Что...? На таком расстоянии способность Карла не должна была сработать... так как...?" Прежде чем она смогла осознать это, сверху донесся еще один резкий свистящий звук. Она подняла глаза.— Посыпались новые ледяные лезвия. Одно за другим они падали, описывая точные, смертоносные дуги. Росвиссер быстро уворачивалась, уклоняясь от атак. Но эти атаки были слишком странными— Они не были "брошены" в нее. Они просто появлялись из воздуха. Она также не ощущала никаких магических колебаний. Она должна полагаться исключительно на чутье и скорость реакции, чтобы уклониться от них. "Я не могу просто игнорировать—мне нужно атаковать." При том, что Росвиссер развернула свои крылья, прочно опустилась на ноги, и в одно мгновение— Она исчезла. Серебристая вспышка метнулась к Карлу и Таросу. Но как только она приблизилась, перед ней открылся провал в пространстве. Она не смогла вовремя среагировать— Она нырнула прямо в щель. И когда она снова открыла глаза— Она вернулась к тому, с чего начала. "Это—" Ее взгляд метался по сторонам, мысли лихорадочно соображали. Наконец, она кое-что поняла— Ее взгляд остановился на огромной косе Тароса. "...Пространственная магия". "Контроль над всей материей, а теперь еще и манипулирование пространством? Просто слышать это - головная боль". "Карл, она все поняла". Давай покончим с этим. Не будем больше терять время". "Согласен". С этими словами Тарос занес свою огромную косу. Росвиссер, прищурившись, следила за каждым его движением. "На этот раз...… где откроется следующий пространственный разлом?" Она осмотрелась, готовясь к нападению. Но в следующую секунду— Вокруг нее разверзлись десятки пространственных разломов. И на этот раз они вели не в замерзшие пустоши. Вместо— У Росвиссер перехватило дыхание. Бездна леденящей тьмы. Пустота темно-фиолетового цвета, пустая и безмолвная— И все же ее переполнял неописуемый ужас. Из глубин этих расщелин скользили колоссальные тени. Она не могла разглядеть их полностью— Но она могла их чувствовать. Присутствие, которое было глубоким, непостижимым и чуждым. Она ничего не ощущала за пределами этих трещин— Никаких магических колебаний. Никаких знакомых энергетических признаков. Это было похоже на мир, который был оторван от реальности, а затем наполнен вещами, которые не должны были существовать. Не внушающий благоговейного трепета. Не ошеломляющий. Но что-то гораздо, гораздо худшее. "Это… что, черт возьми, это такое?.." Гнетущая темнота, поглотившая Росвиссер, длилась всего мгновение— Но в это мгновение из десятков трещин, окружавших ее, вырвалось бесформенное давление. “Уф!” Росвиссер издала низкий стон, опустившись на одно колено. Леденящий душу призрачный голос эхом отразился от расщелин. Сила, исходящая от этого искаженного, хаотичного мира, была настолько ошеломляющей, что пригвоздила Росвиссер к земле, лишив возможности двигаться. В то же время— Внутри подземного убежища глаза Сяосюэ расширились от шока, когда она уставилась на разворачивающуюся наверху сцену. "Эта коса...… Это та коса..." "Какая коса? Сяосюэ?" спросила Доротон, стоявшая рядом с ней. Зрачки Сяосюэ задрожали, на лице отразился неконтролируемый страх. Ее голос сильно дрожал. "Если так пойдет и дальше,… Тетю Росвиссер убьют". И в этот момент— Забытое воспоминание всплыло на поверхность. Словно прорвало плотину, в голове у нее вдруг возникла мысль:— "Спрячься здесь, Сяосюэ. Не дай им найти тебя!" "Мы с мамой их выманим". "Что бы ни случилось, не издавай ни звука, Сяосюэ. Помни — не издавай ни звука!" - Живи, Сяосюэ. Несмотря ни на что, ты должна жить… Мама любит тебя… Мама всегда будет любить тебя...” — - Нет... Нет… Я не хочу, чтобы тетя Росвиссер умерла..." - Мои родители… они были убиты именно так". - Чтобы защитить меня. "Я не буду… Я не хочу смотреть, как тетя Росвиссер умирает у меня на глазах!" - Тетя Росвиссер!!! - Сяосюэ, не уходи!! Маленькая белая фигурка выскочила из подземного убежища и без колебаний бросилась к полю боя. В этот момент— Над головой Росвиссер разверзся огромный пространственный разлом. На этот раз он не вызвал ледяных копий. Ледяных лезвий не было. Это не было еще одной частичкой того жуткого, неизведанного мира. Вместо— Целая гора льда. Росвиссер, стоявшая под ней, была такой незначительной по сравнению с ней, что ее с таким же успехом могло и не существовать. Не было необходимости представлять, что произойдет, если вся гора рухнет. "Это действительно плохо—" "Тетя Росвиссер!" "...Сяосюэ?" Росвиссер в шоке повернула голову на звук голоса. Она увидела, что Сяосюэ бежит к ней. Позади нее Абу и несколько йиренских воинов гнались за ней, пытаясь остановить. "Сяосюэ, остановись!! Уходи отсюда!! Не показывайся им на глаза... — "нет!” "Ч-что?.." "Не смей... больше никогда говорить мне такие вещи!" Сяосюэ продолжала бежать, не обращая внимания на голоса, пытавшиеся ее остановить. "Не показывайся им на глаза"… "Прячься"… Я больше не хочу этого слышать!" "Тетя Росвиссер, у меня нет сил… спасти тебя". "Но… Я могу остаться с тобой. Если ты умрешь, я умру вместе с тобой. Она бросилась под падающую ледяную гору, издалека протягивая руку к Росвиссер. И Росвиссер— Изо всех сил потянулась в ответ. Маленькая рука и большая ладонь потянулись навстречу друг другу— Как раз перед тем, как кончики их пальцев соприкоснулись— Ледяная гора рухнула. Земля содрогнулась. В небо взметнулись снег и лед. Одной ударной волны было достаточно, чтобы Абу и йиренских воинов отбросило в сторону, и они покатились по земле. — "Наконец-то этот проклятый дракон мертв". Тарос глубоко вздохнул, положив косу на плечо. "Если бы они не дали нам "Оружие пустоты" раньше, эта битва могла закончиться по-другому". Карл взглянул на посох в своих руках. "Согласен". "Тц. Чего еще можно ожидать от самаэльских дикарей? У них даже нет оружия". Тарос усмехнулся, как всегда, полный презрения к самаэльской расе. "Что ж, тогда следующий..." "Мы разберемся с остальным беспорядком". Закинув косу на плечо, Тарос направился к выжившим жителям Йирена вместе с Карлом. Когда они подошли ближе, Тарос внезапно остановился и нахмурился. За спиной одного из йиренских воинов что-то пряталось. Что-то... странное. "Хм? Что это за штука? Эти длинные уши...… Выглядит чертовски глупо. Карл нахмурился. “я не знаю. В отчетах не упоминалось ни о каких подобных существах в этом регионе". "Неважно. Давайте просто убьем его вместе с остальными". Тарос двинулся вперед, его коса слегка волочилась по снегу. Йиренские воины инстинктивно отступили назад, но они знали— Если даже дракон пал от рук этих врагов… У них не было ни единого шанса. Тарос высоко поднял свою косу. - Прощайте, самаэльские дикари. Клинок опустился. Йиренские воины приготовились, закрыв Абу своими телами. — Но боль так и не пришла. Доротон открыл глаза, помедлил и повернулся обратно— Тарос и Карл не двигались. Вместо— Они медленно обернулись. Выражение их лиц застыло, глаза были устремлены куда-то вдаль. "Карл..." Пробормотал Тарос. Карл крепче сжал свой посох. "Да… Я тоже это чувствую. "Ключ Кроноса..." В тот момент, когда эти слова слетели с его губ— По поверхности ледяной горы расползлись трещины. Изнутри сквозь трещины пробивался яркий золотистый свет, распространяясь наружу. В следующую секунду— Оглушительный взрыв расколол гору на части. Ударная волна невероятной мощности прокатилась по полю боя, разбрасывая снег и лед во все стороны. Карл и Тарос прикрыли глаза, их зрение было полностью парализовано огромной силой энергии. Но когда стало светлее,— Когда они заставили себя открыть глаза— В самом эпицентре взрыва— В воздухе бесшумно парила серебряная фигура. В руке— Она держала золотое копье. ---------- Том 6 Глава 55 "Что... это за оружие?" "Понятия не имею. Я никогда не видел ничего подобного". Даже племя Йирен, известное как первоклассные мастера по изготовлению оружия, мало что знало о золотом копье в руках Росвиссер. Но Тарос и Карл узнали его мгновенно— Это было именно то, что их учитель приказал им найти в Самаэле— "Ключ Кроноса — почему он в руках этого дракона?" Тарос крепче сжал свою огромную черную косу. Всего несколько мгновений назад он насмехался над Росвиссер за то, что она сражалась без оружия, называя ее примитивной дикаркой— Но теперь аура, исходящая от этого копья, вызывала беспокойство даже у него. Карл нахмурил брови, прокручивая в памяти момент перед тем, как ледяная гора рухнула вниз. "Могла ли это быть... та беловолосая девочка?" "Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что ключ, который мы так отчаянно искали... это существо, переродившееся во второй раз?" "Я не уверен, но, судя по тому, что только что произошло, эта девочка определенно связана с Ключом Кроноса". Глаза Карла потемнели, когда он повернулся к Росвиссер. Его голос стал тверже. "Но независимо от того, что это… наша миссия только что значительно усложнилась". — Стоя на расстоянии, Росвиссер опустила взгляд на золотое копье в своих руках. На серебряном древке были выгравированы золотые узоры, излучающие благородство и божественное присутствие. Даже при простом прикосновении Росвиссер почувствовал, как через него струится огромная сила. Это не было современной магией. Это даже не была Первобытная Сила. Это было нечто совершенно иное — совершенно новый вид силы. "Сяосюэ..." Больше никто ничего не заметил— Но Росвиссер знала. Этим копьем была сама Сяосюэ, превращенная в оружие. На этом все закончилось. И все же, как только кончики их пальцев почти соприкоснулись..., Копье в ее руке изменилось. Она позвала Сяосюэ по имени, но вместо ответа услышала голос.— Копье запульсировало слабой энергетической волной. Серебристые глаза Росвиссер вспыхнули надеждой. Она вздохнула с облегчением. "Спасибо, Сяосюэ. Теперь— Она подняла золотое копье, и его сияние описало в воздухе идеальную дугу. Приняв боевую стойку, она устремила взгляд на Карла и Тароса. "Теперь ваша очередь". — Почувствовав прилив энергии от Росвиссер, Карл немедленно выкрикнул предупреждение— "Будь осторожен, Тарос! Она двигается!" Но прежде, чем он закончил говорить— Серебристая полоса метнулась вперед со скоростью, намного превышающей ту, которую Росвиссер демонстрировал раньше. Карл и Тарос едва успели среагировать, прежде чем— Росвиссер описала копьем широкую дугу. Карл быстро отступил, подняв свой посох, чтобы создать ледяной щит для защиты. Щит сформировался как раз вовремя, идеально расположившись между Росвиссер и двумя мужчинами. Но— Золотое копье пронзило его, как бумагу, в одно мгновение разбив вдребезги. Ледяной щит Карла, пропитанный горящим драконьим пламенем, был уничтожен в считанные мгновения. У Тароса едва хватило времени оправиться от шока, прежде чем он манипулировал ледяными осколками, превращая их в острые как бритва лезвия, и запустил их в Росвиссер. "Такие мощные, размашистые атаки оставляют вас широко открытыми! Неважно, насколько ты быстр, на близком расстоянии тебе от этого не увернуться!" Усмехнулся Тарос. Но Росвиссер— Тихо хихикнула. "Кто сказал, что я собираюсь уворачиваться?" "Что?.." Прежде, чем ледяные лезвия смогли дотянуться до нее, Она влила свою магию в копье— В следующую секунду из оружия вырвалось золотое пламя, мгновенно уничтожившее ледяные осколки. Карл отступил еще дальше, не спуская глаз с копья. "Ключ усиливает ее магический эффект… Будь осторожен, Тарос". Карл все еще размышлял, как противостоять ее силе— Но Тарос смотрел в другую сторону. Он больше не наблюдал за Росвиссер. Он наблюдал за жителями деревни Йирен. С ухмылкой он положил косу на плечо, в его голосе прозвучала рассчитанная угроза. "Карл, этот дракон защищает этих людей". "Так давай используем это против нее, хорошо?" Карл проследил за взглядом Тароса— Йиренские женщины и дети столпились позади воинов— Но с ними не было зверя-хранителя. Ты прав. Если она хочет защитить их, то с ее скоростью она может отступить в любой момент". "Тогда никаких проблем". Раньше они уже вырезали целые племена. Карл не был таким вспыльчивым, как Тарос— Но когда дело доходило до жестокости, они оба ничем не отличались. - Ты разберись с Йирен. Я займусь ею, - приказал Тарос. Карл кивнул. - Понял. Дуэт из Армии Пустоты разделился. Карл отвернулся от поля боя, направляясь прямо к Абу и жителям деревни Йирен. В тот момент, когда Росвиссер увидела, что Карл убегает, она поняла их план. "Ублюдки...!" Времени проклинать их не было. Сжав копье, она согнула колени, распахнув крылья— Затем— Ее правая нога ударилась о землю. Она рванулась вперед, как пуля. Ударная волна от ее взлета взметнула в воздух облако снега. Серебристая полоса вырвалась из-за руин ледяной горы, направляясь прямо к Карлу. "Эй, Серебряный дракон! Не забывай обо мне!" Тарос подпрыгнул в воздух, взмахнув своей огромной черной косой, и на пути Росвиссер снова появился пространственный разлом. Как и раньше— Она бросилась прямо в расщелину и, прежде чем успела среагировать, была телепортирована на другую сторону руин ледяной горы. Росвиссер стиснула зубы, чувствуя, как ее охватывает отчаяние. - Дважды… Я позволила им провести меня тем же чертовым трюком...?" Королева кипела от злости, но не теряла времени даром— Вложив всю свою силу в золотое копье, она со всей силы ударила им по массивной ледяной стене перед собой. "БУМ!!" Золотая вспышка расколола небо. Ледяная гора, достаточно большая, чтобы похоронить под собой целый город, раскололась в одно мгновение. Одним ударом Росвиссер проложила прямой путь сквозь обломки. Взмахнув крыльями, она крепко сжала копье и устремилась вперед, в образовавшуюся брешь. — "Ха! Ты думаешь, что простое увеличение твоей скорости помешает мне телепортировать тебя?" "Ты действительно недооцениваешь меня!" Тарос еще раз взмахнул косой. Немедленно— Десятки пространственных разломов разверзлись вокруг Росвиссер, полностью заперев ее в лабиринте телепортационных порталов. Неважно, в какую сторону она двигалась— Ее просто отправят в другое место. Зависнув в воздухе, Росвиссер крепче сжала копье, и ее охватило беспокойство. Она могла это видеть.— Тарос был в нескольких шагах от того, чтобы сразить Аджу и остальных жителей Йирена. Времени на колебания не было. Росвиссер схватила свое копье обеими руками, направив острие в землю. В этот раз— Она вложила в оружие Изначальную Силу. От нее исходила такая мощная магическая энергия, что даже у Тароса волосы на затылке встали дыбом. "Черт, что это за энергия такая?.."взревела Росвиссер, воткнув копье в землю. - УЙДИ С МОЕЙ ДОРОГИ!!! В тот момент, когда наконечник коснулся земли— Массивная волна золотой энергии вырвалась наружу. Чистая сила его удара опустошала все, что находилось в пределах его досягаемости. Здания были разрушены, улицы разрушены, руины позади нее были стерты с лица земли— И самое главное— Пространственные разломы вокруг нее были насильственно стерты. — "Это невозможно?!" "Она отменила мою пространственную магию... одной лишь чистой энергией?!" Тарос застыл, не веря своим глазам, его тело на мгновение было ошеломлено силой ее атаки. Росвиссер не теряла ни секунды. Когда трещины исчезли, она бросилась к Карлу— Но— Она опоздала. Воины йиренского патруля, включая Доротон, уже лежали на земле, поверженные. И теперь...— Следующей целью Карла был Аджу. "Они даже соорудили статуи для тебя. Как нелепо." "А теперь, думаю, мы просто используем твой труп в качестве нового памятника". С этими словами Карл наколдовал ледяное лезвие— И приставил его к голове Аджу. — "Нет!” Даже на полной скорости Росвиссер не успела бы сделать это вовремя. Ее мысли метались в разные стороны— Затем, без колебаний, она сжала копье, готовясь метнуть его. И как раз в тот момент, когда она присоединилась к этому движению— В поле ее зрения появилась тонкая серебряная нить. Он тянулся от кончика ее копья— Прямо в сердце Карла. Не было времени задавать вопросы. Она метнула золотое копье вперед. — Золотая полоса рассекла воздух ослепительной вспышкой, прорезав поле боя идеальной линией. Карл, как только его ледяной клинок приблизился ко лбу Аджу, почувствовал чье-то леденящее присутствие сбоку. Он повернулся— Золотое копье летело прямо на него. "Черт… Я не могу увернуться от этого!— Не имея выбора, Карл поднял свой посох, используя его как щит против надвигающейся атаки. Но— В тот момент, когда копье ударило в цель— "ТРЕСК!" Посох Карла — его Пустотное оружие — раскололся надвое. И от силы удара он отлетел назад, покатившись по заснеженному полю боя. — Росвиссер, вложив всю свою силу в этот единственный бросок, упала на одно колено, пытаясь восстановить дыхание. "Это... это ударило..." Она чувствовала себя опустошенной, на мгновение потеряв способность двигаться. Но Тарос...— Тарос оправился от шока. И теперь он полностью терял самообладание. "ТЫ... УНИЧТОЖИЛА ОРУЖИЕ ПУСТОТЫ, КОТОРОЕ ДАЛ НАМ НАШ УЧИТЕЛЬ?!" Ярость исказила его лицо, когда он бросился вперед, сжимая свою огромную косу обеими руками. "ТЫ, ПРОКЛЯТЫЙ САМАЭЛИЙСКИЙ ЧЕРВЬ — я СОБИРАЮСЬ УБИТЬ ТЕБЯ!!!" Росвиссер посмотрела на приближающуюся косу, пытаясь заставить свое тело двигаться— Но ее мышцы не слушались. "Черт..." "УМРИ!!!" Тарос подпрыгнул высоко в воздух, занеся косу над головой, готовясь обрушить ее со всей силы. — "СТОЙ!" Золотое копье замерцало, меняя форму— Вновь появилась Сяосюэ, спотыкаясь о снег и отчаянно пытаясь дотянуться до Росвиссер. "Тетя Росвиссер!!" Она споткнулась, но продолжала ползти вперед, протягивая руки— "Иди к черту! Теперь тебя никто не спасет!! УМРИ!!" Тарос качнулся вниз— Росвиссер закрыла глаза, смиряясь с ударом. Но— "Кто дал тебе чертову наглость кричать на мою жену?" Знакомый голос прорезал поле боя. Глаза Росвиссер резко распахнулись. И в отражении ее серебристых радужек— Ослепительная вспышка голубой молнии. ---------- Том 6 Глава 56 Тарос застыл, его зрачки резко сузились. Этот внезапно появившийся человек...— Вокруг него вспыхивали потрескивающие молнии, его тело излучало непостижимое магическое присутствие. Сам факт присутствия этого незнакомца давил на Тароса неописуемым давлением. Но мужчина — Леон Касмод — не стал нападать сразу. Вместо этого он просто отвернулся. Опустившись, он закинул руку Росвиссер себе на плечо, а другой рукой нежно поддержал ее за талию, поднимая с осторожной легкостью. - Ты можешь идти? - спросил Леон тихим голосом. Росвиссер слегка кивнул. - Хорошо, сначала я отведу тебя к гномам. "Мм". Не говоря больше ни слова, Леон помог ей дойти до подземного поста, видневшегося вдалеке. - Ты высокомерный ублюдок… ты смеешь игнорировать меня?!" ЛЯЗГ! Все еще поддерживая Росвиссера одной рукой, Леон одним движением выхватил клинок Грозовой тучи. Острый блеск стали прорезал холодный воздух.— Его острие было направлено прямо на Тароса. "Не двигайся". Голос Леона был спокоен. Он даже не потрудился взглянуть на Тароса.— Он не сводил глаз с Росвиссер. Как будто Тарос не был достойным противником. Или, может быть— Леон просто вообще не считал его своим противником. Абсолютное безразличие, стоящее за этими словами— Это неоспоримое чувство превосходства— Оно горело. Таросу хотелось разозлиться. Хотел нанести ответный удар. Но он не осмеливался пошевелиться. Побелевшими пальцами он сжимал косу, но ноги его оставались неподвижными — как у соломенной куклы, бесполезно стоящей на месте. Все, что он мог сделать, это беспомощно наблюдать, как Леон проходит мимо него, беззаботно поддерживая Росвиссер. У входа в подземное убежище Леон передал Росвиссер двум ожидавшим его слугам-гномам. Затем он обратил свое внимание на Аджу. Покрытый черной шерстью ослик мгновенно оживился, подбежал к Леону и радостно потерся носом о его руку. Леон издал тихий смешок, проведя рукой по мягкой шерсти Аджу. - Давненько мы не виделись. Но это мгновение длилось недолго. Когда его пальцы скользнули ниже, выражение лица Леона застыло. Его улыбка исчезла. Там — на ногах и теле Аджу — были небольшие раны. Не нанесенные самому себе.— Кто-то причинил ему боль. Взгляд Леона потемнел. - Помнишь, те два ублюдка, о которых упоминал Доротон, преследовали йиренов? Росвиссер произнесла это небрежно, наклонив голову в сторону Тароса и Карла. "Это они". Леон ответил не сразу. Он просто повернулся к ним. Его хватка на клинке Грозовой тучи слегка напряглась. Росвиссер продолжила. "Тарос может открывать космические разломы — будь осторожен, не позволяйте ему играть с тобой". "Карл, с другой стороны, потерял свое оружие Пустоты ранее. Я не знаю, может ли он по-прежнему использовать свои способности, но раньше он мог управлять всеми видами материалов". Хотя прошел месяц с тех пор, как они виделись в последний раз— Сейчас было не время для сентиментальных встреч. Росвиссер быстро проинформировала его о способностях противника. Леон кивнул. "Понял". "Росвиссер!" В комнату вбежала маленькая фигурка— Сяосюэ поспешила к Росвиссер, ее голос дрожал от волнения. "Ты в порядке? Тебе больно?!" Росвиссер устало улыбнулась и протянула руку, чтобы взъерошить волосы Сяосюэ. "Я в порядке. С Аджу тоже все в порядке. Леон взглянул на девочку. "А она...?" "О, да". Росвиссер указала на Сяосюэ, кратко представляя ее. "Это Сяосюэ, сирота, оставшаяся после войны, которую приютили гномы". Затем, посмотрев на Сяосюэ, она кивнула в сторону Леона. "Сяосюэ, это "дядя Леон", с которым ты хотела познакомиться". Глаза девочки расширились, когда она посмотрела на мужчину рядом с ней. Черные волосы. Темные глаза. Сильная, властная внешность — и ошеломляющий шторм молний, окружающий его. "У-Ух ты... так круто". Леон едва отреагировал на комплимент. Вместо— Не сказав больше ни слова— Он обернулся. И пошел дальше. Шаг за шагом— К Таросу и Карлу. - Вождь гномов и остальные скоро будут здесь. Леон заговорил на ходу. Его голос был тихим и ровным, каждое слово вонзалось в холодный воздух, как лезвие ножа. - И прежде чем они прибудут... Одним плавным движением— Он поднял Клинок Грозовой тучи, и по его лезвию заструился электрический разряд. - Сначала я разберусь с этими двумя. - Тц! Не забегай вперед!" Выйдя из оцепенения, Тарос сжал косу, принимая боевую стойку. - Такой чертов самаэльский примитив, как ты, осмеливается рассуждать напыщенно?! Я покажу тебе... Прежде чем он успел закончить фразу— Перед его глазами сверкнула голубая молния. Слишком быстро. Тело Тароса напряглось, зрачки расширились. Прямо перед ним возникла тень.— Без предупреждения. Его инстинкты закричали— Но сначала пришел страх. Этот первобытный, выворачивающий наизнанку ужас— Из тех, что вырываются у слабой жертвы, когда она стоит перед главным хищником. Еще до того, как Тарос осознал, что происходит— Леон уже был там. Никакого боевого клича. Никаких завитушек. Без фанфар. Просто человек — со спокойным, бесстрастным взглядом, смотрящим сквозь него, как будто он ничто. "Тарос! Осторожно!" Предупреждение Карла вывело Тароса из оцепенения. Как раз в тот момент, когда клинок Леона "Грозовая туча" был готов раскроить ему лоб, Тарос поднял свою огромную косу горизонтально, блокируя удар в последнюю секунду. Но, несмотря на то, что Тарос сумел защититься, сила, с которой Леон нанес удар сверху вниз, послала по рукам Тароса мощную ударную волну. Острая, парализующая боль пронзила его конечности. Его мышцы задрожали. Давление заставило его опуститься на одно колено - это был единственный способ смягчить удар, не переломав руки пополам. Но Леон не сдавался. Его клинок надавил сильнее, заставляя Тароса бороться, чтобы не упасть. Когда оружие оказалось наготове, битва сразу же превратилась в жестокое состязание в силе. Но это был неравный бой— Тарос был явно ошеломлен. "Ты... ты ублюдок!" Стиснув зубы, Тарос посмотрел на Леона, его лицо исказилось от разочарования. Но Леон, напротив, оставался спокойным, выражение его лица было невозмутимым. Глядя на Тароса сверху вниз со своего более высокого положения, он ровным голосом произнес: "На самом деле я планировал протестировать новые способности моего улучшенного Клинка Грозовой тучи". бум! Внезапно сверкнула молния, взметнув в воздух окружающий снег. Когда ослепительный белый туман рассеялся, Леон и Тарос оказались в центре глубокого кратера, снег был полностью сметен, обнажив голую землю под ним. Леон опустил клинок и слегка наклонил голову. "Но теперь я вижу—" Его черные глаза сузились. "На тебе даже не стоит это испытывать". "Много говоришь для мертвеца!" Тарос зарычал, в нем разгоралась ярость. "Я..." "Кто это там говорит много?" Перебил Леон, по-прежнему невозмутимым тоном. Затем— Он убирает клинок в ножны. Сделав два уверенных шага назад, Леон просто поднимает руку, сцепляя пальцы— Легкий, дразнящий жест, адресованный Таросу. Насмешка в этом жесте— Тарос мгновенно отреагировал. Кровь прилила к его голове, заглушая все рациональные мысли. Его больше не волновал разрыв в силе. Его не волновало, что Леон сильнее. Ему было все равно, что он угодил прямо в ловушку. Он просто хотел убить его. С яростным ревом Тарос высоко поднял свою косу— "Мне насрать, самаэлиец ты или нет! Магия огня, магия молний—" "Вы все сегодня умрете!" "Эта чертова серебряная драконица уже была практически мертва — если ты хочешь умереть вместе с ней, то так тому и быть!" бум! Тарос со всей силы взмахнул косой. Темно-красная энергетическая волна вырвалась из лезвия, рассекая снег, и ее удар разрушил то, что осталось от руин ледяной горы. Снег и обломки взметнулись в воздух, превратив поле боя в белую бурю. Но когда пыль улеглась— Леон не двинулся с места. Коса Тароса была глубоко воткнута в землю, сила его собственной атаки отбросила ее вниз. И прямо перед ним— Клинок Леона "Грозовая туча" уже прижимался к его лбу. — Так ты хочешь сказать, что... Молния взметнулась вверх по руке Леона, танцуя на острие его клинка. Впервые— Его спокойные черные глаза горели яростью. "Ты не только посмел поднять руку на мою жену..." "Но и действительно планировал убить ее?" Тарос напрягся. Несмотря на то, что его разум кричал от страха, он отказался отступать. Он стиснул зубы, заставляя себя усмехнуться.— "Да... да, а что, если я это сделаю?" Губы Леона слегка скривились. "Хорошо." В тот момент, когда эти слова слетели с его губ— Небо изменилось. Ясный, голубой простор, который был раньше, исчез. Вместо— Набежали темные грозовые тучи, в одно мгновение заполнив небеса. За густыми облаками прогремел гром— И в них зловеще мерцали вспышки молний. - Ч-что ты... Голос Тароса дрогнул. Леон не ответил. Из-за облаков донесся глубокий, оглушительный рев— Звериное рычание, от которого у Тароса по спине пробежали мурашки. Затем— Вспышка чистой молнии ударила в землю позади Леона, и ее энергия сгустилась в массивную форму. Громовой лев. Величественное, наводящее ужас создание из молний, его золотая грива потрескивает от силы. Он медленно обошел Леона, не сводя глаз с Тароса, словно видел перед собой всего лишь беспомощную добычу. "Ты идиот!!" Издалека донесся панический крик Карла. "Беги, Тарос! Если ты примешь этот удар, то умрешь!!" Даже несмотря на то, что магическая система Карла отличалась от самаэльской— Даже он мог ощутить ошеломляющую энергию, исходящую от Леона. Даже воины-дварфы, наблюдавшие издалека, почувствовали это. "Подумать только...… другой лорд-эмиссар..." - Пробормотала Доротон, охваченная благоговейным страхом. - Такая сила была скрыта все это время... Ранее— Росвиссер, сражающаяся в одиночку против двух врагов, уже лишила гномов дара речи. Но сила Леона...— Это полностью разрушило их прежние ожидания. "Дядя Леон потрясающий..." Золотистые глаза Сяосюэ сверкали от искреннего восхищения. Росвиссер, все еще слабо опираясь на Аджу, наблюдала за мужчиной, стоявшим перед ней. Штормсвет отражался в ее серебристых зрачках, его грозовая аура освещала ее взгляд. И— Она улыбнулась. "Это мой муж". Поле битвы — Казнь в Грозовой туче Леон издал боевой клич, его Клинок Грозовой Тучи взметнулся в воздух. Свист его клинка смешался с глубоким, отдающимся эхом ревом громового льва— Одна только сила его атаки отбросила Карла назад, выбив его из боя. И затем— Молния поглотила Тароса целиком. Поле битвы— Было полностью поглощено синим громом. Магия молнии Ультра S-ранга—Вариант уничтожения драконов: Удар Лазурного Громового Льва. ---------- Том 6 Глава 57 Ослепительная молния рассеялась, и ледяная стена рухнула, обнажив перед Леоном огромную траншею длиной более ста метров. В конце этой траншеи лежал Талос, почти половина его тела была разорвана на части. Его плоть была обожжена, и он опустился на колени, опираясь на косу. Леон медленно вложил клинок Грозовой Тучи в ножны и пробормотал, "Значит, тебе удалось сбежать в последнюю секунду через пространственный разлом". Талос остался стоять на одном колене, тяжело дыша. Как раз перед тем, как Леон нанес удар в сердце Лазурного Громового Льва, он едва успел открыть пространственный разлом. Но сила магической волны Леона была ошеломляющей. Она напрямую подавила способности Талоса, сделав разрыв неестественно маленьким. Из-за этого он потратил несколько миллисекунд на побег. И за эти короткие миллисекунды он потерял руку и получил серьезные ранения. "Неплохо". Леон небрежно провел ладонью по лезвию "Грозовой тучи", по лезвию пробежала электрическая искра. Он опустил взгляд на гладкую поверхность оружия и пробормотал, — Мне просто интересно, если мы сделаем это снова, будет ли тебе по-прежнему так везти? Талос попытался встать, но в тот момент, когда он попытался, он закашлялся кровью. Его дрожащие пальцы сжали огромную черную косу, а оставшийся глаз уставился на Леона с непреклонной ненавистью. "Мой хозяин… никогда не отпустит тебя!" Карл немедленно бросился вперед, не тратя ни секунды на то, чтобы поразиться тяжелым ранам своего товарища. "Нам нужно отступать, Талос! Ты не можешь рисковать здесь своей жизнью!" Талос стиснул зубы. Как бы сильно он ни был недоволен человеком, стоявшим перед ним, у него не было выбора. Он отвел взгляд, взмахнул косой и открыл еще один проход в это жуткое, окрашенное в фиолетовый цвет измерение. Поддерживаемый Карлом, он сделал медленные, нетвердые шаги назад. "Если мы выживем... проследите, чтобы с короной ничего не случилось". С этими последними словами три фигуры исчезли в расщелине. Леон бросился в погоню, но как только он потянулся за своим клинком, Талос вовремя закрыл щель. - Их присутствие… полностью исчез." Леон оглядел окрестности. Кроме руин ледяных гор и разрушенных улиц , там ничего не осталось. "Леон!" - раздался сзади голос Росвиссер. Леон повернулся и быстро направился к ней. Она все еще была слаба и, сделав всего несколько шагов, чуть не споткнулась. К счастью, Леон был быстр. Он подхватил ее прежде, чем она успела упасть. "Неужели они… ушли?" - спросила Росвиссер. Леон кивнул. «Да. Этот парень, который может создавать пространственные разломы, похоже, способен устанавливать связь только с изолированными, удаленными местами. Я мельком увидел его перед тем, как они ушли — это выглядело странно. Я никогда раньше такого не видел." "Да, когда я сражался с ними ранее, я тоже был подавлен силой этого странного пространства", - сказала Росвиссер. "Твое описание соответствует действительности… Это было определенно жуткое место". "Посланник! Посланник!" Их разговор был прерван вождем Ячи, который подбежал к ним, тяжело дыша. — Посланник, мы позаботились о... "Посланник… есть ли еще опасность? Разве угроза не устранена полностью?" - прохрипел Ячи, едва переводя дыхание. "Похоже, что эти двое нарушителей спокойствия были изгнаны. Но..." Леон оглядел поле боя. Разрушенные ледяные дома и улицы, руины обрушившейся горы— "Но мы причинили вашему народу немалый ущерб. Я искренне приношу свои извинения". "Вовсе нет, вовсе нет! Я уже слышал от других — если бы не вмешательство трех посланников, эти двое вырезали бы все наше племя. На лице Ячи отразились облегчение и благодарность. "Дома всегда можно восстановить, но если погибнут люди, то все остальное не имеет значения. Посланник, вы действительно спасли наш народ. В этот момент Леон наклонился к Росвиссер, и его теплое дыхание коснулось ее уха. Росвиссер подумала, что он собирается обсудить что-то серьезное. Но— "Это здорово. Нам не нужно оплачивать ущерб". Росвиссер раздраженно потерла лоб. "...Ты можешь оставаться серьезным больше трех секунд?" "Да ладно тебе! Подготовьте пригодный для жизни ледяной дом и проследите, чтобы посланцы были должным образом вознаграждены!" "Да, шеф!" ..... Поздней ночью Леон, Росвиссер, Аджу и Сяосюэ лежали вместе на заснеженной земле, любуясь полярным сиянием, которое могло быть только на Крайнем Севере. Глубокое ночное небо было озарено северным сиянием, струящимся, как подол платья богини, — грациозным, бесконечным и ослепительным. "Значит, те, кто убил родителей Сяосюэ и ее людей, были этими двумя?" "Хм...… Исходя из того, что Сяосюэ описала мне, это должно быть они". Росвиссер повернулась к беловолосой девушке рядом с ней. Лежа на толстом снегу, ее золотистые глаза отражали полярное сияние, сияя, как отполированные драгоценные камни. "Коса Талоса помогла ей восстановить небольшую часть ее памяти — или, скорее, фрагментарные образы, а не связные воспоминания". Росвиссер перевела взгляд на Леона, сидевшего напротив, и продолжила:, "Она не очень хорошо владеет речью, но такова общая идея". Леон задумчиво кивнул. - В этих обрывках воспоминаний было что-нибудь о том, откуда взялись эти двое? "Нет." Росвиссер покачала головой. "Мы даже не знаем, почему они вообще охотятся на Сяосюэ". Леон медленно сел, погруженный в свои мысли. Затем он задумался., "Если Сяосюэ действительно является тем, кого называют "Ключом Кроноса", тогда, возможно, нам стоит исследовать этого бога времени. Есть шанс, что мы обнаружим что-то полезное". Росвиссер моргнула, задумалась на мгновение, затем покачала головой. - Записи о первобытных богах, таких как Кронос, чрезвычайно редки и часто абстрактны, а не конкретны. Насколько я помню, ни в одном историческом тексте ничего не упоминается о ‘ключе". "…" Леон слегка нахмурился. Они оба сидели в тишине, думая о том, как раскрыть происхождение Сяосюэ и причину, по которой Талос и Карл охотились за ней. И вдруг в голове Леона словно вспыхнула лампочка. Он хлопнул в ладоши. "Ах! Разве Сяогуан не знает о магии восстановления памяти? Мы могли бы попробовать применить ее к Сяосюэ — может быть, таким образом мы получим ответы на некоторые вопросы!" Глаза Росвиссер загорелись. "Это отличная идея!" Но почти сразу же выражение ее лица немного омрачилось. Она заколебалась, взглянув на девочку рядом с собой. Почувствовав взгляд Росвиссер, Сяосюэ тоже вышла из транса и повернулась, чтобы посмотреть на нее. - Что случилось, Росвиссер… Тетушка?" - Сяосюэ, ты помнишь вопрос, который я задала тебе сегодня утром? Сяосюэ моргнула своими поразительными золотистыми глазами, на мгновение задумалась, а затем заговорила с легким волнением, Ой! Тетя, ты имеешь в виду… когда ты спросила, не хочу ли я переехать жить к тебе?" Росвиссер слегка сжала губы и кивнула, выглядя несколько озадаченной. По правде говоря, она немного боялась, что Сяосюэ отвергнет ее. Но в то же время она действительно хотела проводить больше времени с этим ребенком. Помимо того, что Леон только что упомянул — использование магии Сяогуан по восстановлению памяти, чтобы раскрыть прошлое Сяосюэ - Росвиссер также испытываал к ней некоторую симпатию и просто хотела, чтобы у нее была лучшая жизнь. Племя юэнь, несмотря на свою малочисленность, олицетворяло выживание целого народа. С точки зрения баланса, Росвиссер должна была заботиться об их благополучии. Если они когда-нибудь снова столкнутся с такими врагами, как Карл и Талос, они, возможно, не смогут защитить Сяосюэ. Все это было причиной, по которой Росвиссер хотела привести Сяосюэ в Святилище Серебряного дракона. Леон наблюдал за своей женой со стороны. Хотя он уже догадался, что Росвиссер хотела "похитить" Сяосюэ домой, неужели ей действительно нужно было так нервничать? Нетрудно было заметить, что парень тоже хотел остаться с Росвиссер. "Да, действительно, есть разница между собственным рождением ребенка и усыновлением", - подумал генерал Леон. "Я—" Сяосюэ приоткрыла рот. Сердце Росвиссер чуть не выпрыгнуло из груди. - Я хочу жить с тетей Росвиссер и дядей Леоном. ---------- Том 6 Глава 58 "Сяосюэ, когда доберешься до святилища Серебряного дракона, обязательно послушай своих дядю и тетю. Не создавай проблем, ладно?" "Мм, я знаю, тетя Фира". Все те годы, что Сяосюэ провела с гномами, именно Фира всегда заботилась о ней. И теперь, когда Сяосюэ собиралась уходить, тяжелее всего ей было расставаться, конечно, с Фирой. Но Фира понимала. Личность Сяосюэ была сложной. Помимо тех двух врагов, которые недавно напали на нее, вероятно, в будущем за ней будут охотиться еще люди. У гномов просто не было сил защитить Сяосюэ, поэтому лучшим решением было отправить ее в святилище Серебряного дракона. Помогло то, что обоим этим благородным лордам очень понравилась Сяосюэ. Так что, хотя Фире и не хотелось расставаться с ней, в конечном счете она почувствовала облегчение. Сяосюэ наконец-то обрела лучший дом. "Со всем уважением, мы прощаемся со Священным Зверем и тремя великими посланниками. Пусть ваше путешествие будет безопасным и благополучным". Вождь Ячи и гномы, стоявшие позади него, поклонились на прощание. Леон и Сяосюэ помахали им в ответ. С Аджу на борту пара взяла Сяосюэ и покинула территорию гномов, завершив свое путешествие на Крайний Север. "...Вау, это действительно дом дяди и тети? Он такой великолепный!" Высадив Аджу у клана Морского Дракона, Леон и Росвиссер отвезли Сяосюэ прямиком в Святилище Серебряного дракона. "Я действительно собираюсь жить здесь с этого момента?" Сяосюэ повернулась, чтобы посмотреть на Росвиссер, ее голос был полон волнения и предвкушения. Росвиссер хихикнула и протянула руку, чтобы ущипнуть ее за нежное личико. "Конечно." - Пойдем, я помогу тебе выбрать комнату, которая тебе понравится. "Спасибо, тетя Росвиссер". Росвиссер взяла Сяосюэ за руку и повела ее в святилище. В этот момент солнечный свет проник в золоченый зал, отбрасывая причудливые тени, очерчивающие очертания маленькой фигуры Сяосюэ. Она моргнула и шагнула вперед, в сторону главного зала. Внутри Леон стоял, наблюдая за ней издалека, прежде чем тихо заговорить. "Ваше высочество, кто это?" "Только что родившаяся драгоценная дочь". Шерри: "?" "Это... так быстро? Вас с ее величеством не было всего месяц, а вы уже... Шерри подняла руку, указывая на рост около 1,6 метра. "— родили такого крупного ребенка?" Она уже слышала множество историй о том, как его высочество и Ее величество с самого начала своей свадьбы с большим энтузиазмом относились к благородному искусству “создания детей”. Менее чем за десять лет у них родилось уже четыре принцессы — достаточно, чтобы составить полноценный стол для игры в маджонг. Но теперь, после всего лишь месячной поездки, они вернулись с почти взрослой девочкой… Шерри почувствовала, что все ее представления о биологическом размножении пошатнулись. Леон, все еще держа Сяосюэ за руку, небрежно сунул другую руку в карман. "Расслабься. Ее зовут Сяосюэ. Она сирота, оставшаяся после войны. Мы увидели, какой жалкой она была, и решили взять ее к себе". Шерри глубоко вздохнула. “я понимаю”. "Кстати, когда вернутся остальные?" Леон так долго отсутствовал, что потерял счет датам. Шерри быстро подсчитала в уме, прежде чем ответить: "Как раз вовремя — их высочества прибывают домой сегодня вечером, ваше высочество". Кстати, после битвы при Небесном замке Старый Кон, благодаря вмешательству мастера Башни и Академии, успешно избавился от титула короля Безумных драконов. Хэфэй и выжившие ученики- драконы Красного Пламени - также вернулись в школу, продолжая свои занятия в обычном режиме. Естественно, Мьюз тоже не было дома. "Это хорошо". "Мне сообщить Милан и остальным, чтобы они накрыли на стол в другом месте?" "...Ваше высочество". Шерри ушла. Леон повел Сяосюэ вглубь Святилища Серебряного дракона. К тому времени, как они добрались до верхних этажей, Сяосюэ уже выбрала себе комнату. Прямо рядом с комнатами его дочерей. Учитывая разницу в возрасте, Сяосюэ уже была молодой девушкой, которая ценила свое личное пространство. В отличие от других, которые выросли вместе, для них не было проблемой жить в одной комнате, но Сяосюэ только что приехала. Лучшим вариантом было предоставить ей отдельную комнату. Леон подошел к Росвиссер и встал рядом с ней, наблюдая, как Сяосюэ устраивается поудобнее. Она ворочалась на обычной кровати нужного размера, проверяя ее на прочность. - Нойя и остальные скоро вернутся. Ты готова познакомить их с новой сестрой? - с улыбкой спросил Леон. - Мм... на самом деле, я немного волнуюсь. "О чем беспокоишься?" "А что, если девочки не поладят с Сяосюэ?" Когда в доме было три маленькие принцессы, они виделись каждый день, что означало неизбежность всевозможных мелких конфликтов. А учитывая, что у Сяосюэ раньше никогда не было настоящих друзей, у нее не было опыта в этой области, поэтому Росвиссер беспокоилась о том, поладит ли она с Нойей и остальными. "Я не думаю, что есть о чем беспокоиться", - сказал Леон. - Дети уже взрослые. Они позаботятся о том, чтобы Сяосюэ чувствовала себя вовлеченной. Помолчав, Леон добавил: "О, и когда будешь представлять Сяосюэ, лучше не упоминать при ней, что она сирота, оставшаяся после войны". Росвиссер кивнул. "я знаю." Старшие дети, как правило, более чувствительны. Если они будут слишком подчеркивать статус Сяосюэ как сироты, оставшейся после войны, даже не осознавая этого, это может вызвать у нее неуверенность в себе. Лучше объяснить это другим детям наедине. "Сяосюэ". "Что случилось, тетя?" Сяосюэ босиком пробежала по деревянному полу. Росвиссер присела на корточки и, глядя на нее снизу вверх, нежно ущипнула ее за мягкие щеки. "Ты помнишь, что я тебе говорила? У нас с дядей четыре дочери?" Сяосюэ кивнула. "Я помню, тетя". "Мм, ну, они скоро вернутся домой. Ты готова с ними встретиться?" Ее золотистые глаза вспыхнули от волнения, но в следующий момент нервозность взяла верх. Сяосюэ прикусила губу. "Я... я немного напугана. Что, если я не понравлюсь дочерям тети?" Росвиссер улыбнулся, отвела в сторону выбившуюся прядь волос Сяосюэ и тихо произнесла, "Этого не случится. Они все замечательные девочки. Ты им определенно понравишься". "Тогда... тогда, может быть, тетя расскажет мне, какие у меня сестры?" — Ах, конечно... - Ваше величество, ваше высочество, их высочества вернулись. Они прямо за дверью. Прежде чем Росвиссер успела закончить фразу, появилась горничная Милан с отчетом. «Хм? Разве они не должны были вернуться позже? Почему так скоро? спросил Леон. "Нойя сказала, что на следующей неделе состоится юбилейный фестиваль академии, поэтому в эту пятницу их отпустили пораньше, чтобы дать студентам больше времени на подготовку", - ответила Милан. "О, я понял. Хорошо, мы сейчас пойдем вниз. А вы, ребята, идите и готовьте ужин". "Да." Росвиссер встала и взяла Сяосюэ за руку. "Похоже, у нас нет времени на то, чтобы обсуждать это". Сяосюэ беспомощно улыбнулась, сжимая руку Росвиссер в своей, а другую нервно сжимая в кулак. "Я сделаю все, что в моих силах!" "Хорошо, тетя сделает все, что в ее силах, чтобы помочь тебе!" "Угу!" Один большой, другой маленький — они были в приподнятом настроении, готовые к битве. У Леона, с другой стороны, был внутренний монолог: "Разве это не просто знакомство моей дочери с ее новой сестрой? Почему они ведут себя так, словно идут на казнь?" Не успели они дойти до двери, как по залу разнесся голос Муэн. - Сестренка, что у нас будет на фестивале на следующей неделе? Как насчет стейка на гриле? "Каждый год оно распродается за считанные секунды, потому что ты съедаешь его целиком, младшая сестра". "На этот раз я не буду, Аврора! Клянусь!" "В прошлом году ты говорила то же самое, Муэн". "Сестренка! Пока сестры болтали, по большому залу святилища разнесся знакомый голос. "Муэн". "Мамочка!" При звуке голоса своей матери маленькая Муэн мгновенно забыла о празднике. Она завиляла хвостом и бросилась вперед. Бросившись в мягкие, благоухающие объятия Росвиссер, Муэн спросила с большими глазами, полными слез:, "Мамочка, почему вас с папой так долго не было? Муэн так по тебе скучала". Леон шагнул вперед и обхватил ладонями пухлые щечки своей дочери. - Как сильно ты по нам скучала? Муэн моргнула и посмотрела на него снизу вверх, выражение ее лица стало смертельно серьезным. - Скоро состоится ритуал призыва. "…" Да, она определенно очень скучала по ним. Муэн уже собиралась продолжить свой испорченный разговор с отцом, но тут она вдруг кое-что заметила— Позади ее мамы стоял незнакомец. Она спрыгнула с рук Росвиссер и, склонив головку набок, уставилась на незнакомую беловолосую девочку. - Мамочка. Теперь, когда Муэн заметила Сяосюэ, Розвиссер уже мысленно готовилась к знакомству. "Мм?" Муэн перевела взгляд с Сяосюэ на ее родителей, а затем с совершенно серьезным выражением лица спросила— "У вас, ребята, действительно появилась новая старшая сестра для меня, не так ли?" Сяосюэ: "?" Леон и Росвиссер: "?" Аврора, наблюдающая со спины: обычное выступление второй сестры. ---------- Том 6 Глава 59 Росвиссер потребовалось целых пять минут, чтобы, наконец, объяснить Муэн, почему, как бы мама с папой ни старались, они никак не могли родить старшую сестру, которая была бы на тысячу лет старше ее. Пришло время для представления. Хотя небольшая путаница с Муэн немного ослабила напряжение, Сяосюэ все еще немного нервничала. Собравшись с духом, она шагнула вперед, придерживая подол своей одежды, и опустила глаза, чтобы посмотреть на Муэн. У малышки было круглое, очаровательное личико, от которого Сяосюэ почувствовала себя менее скованной. Сжав губы, она заговорила, "Здравствуйте, меня зовут Сяосюэ. Очень приятно с вами познакомиться". Муэн моргнула своими большими красивыми глазами и вежливо ответила, "Здравствуйте, меня зовут Муэн. Очень приятно познакомиться — эй! Почему вы хватаете меня за хвост?!" Нойя убрала руку, скрестила ее на груди и закрыла глаза, поправляя Муэн:, "Не подражай тому, как говорят другие. Это грубо". "Хорошо, хорошо, Муэн понимает". Произнеся всего несколько слов, Нойя уже заметила, что манера Сяосюэ говорить отличается странным ритмом. И причиной тому была не только нервозность. Может, она была такой от природы, а может, дело было в чем—то другом, но в любом случае, подражание необычной манере речи могло показаться оскорбительным. Вот почему Нойя сразу же поправила Муэн. "Я Муэн! Очень приятно познакомиться с вами, Сяосюэ-цзе-цзе!" - "Угу!" Затем Муэн повернулась, чтобы посмотреть на других своих сестер, прежде чем взять на себя инициативу представить их. Первой была Мьюз. "Это Мьюз. Она наша младшая сестра. Ей нравится играть на пианино и флейте. В последнее время она много практикуется, потому что это важно для ритуала призыва." Сяосюэ в замешательстве моргнула и склонила голову набок. "Что,значит провести ритуал призыва?" "О, это..." "Ах, это! Об этом ты узнаешь позже", - быстро вставила Росвиссер, затем повернулась к Муэн. "Муэн, представь следующего". "О, о, хорошо!" Затем Муэн подскочил к Нойе, приняв позу "Если ты думаешь, что в мире нет ничего идеального, тогда просто взгляни". "Это наша старшая сестра Нойя - самая, самая, самая, самая удивительная сестра во всем мире! В ней идеально сочетаются красота и мудрость, а также мастерство и сила. В молодости она успешно устраивала засады на суровых королей-драконов, что подтверждается записями сражений!" Затем Муэн наклонилась ближе к уху Сяосюэ и заговорщицки прошептала, "Кроме того, только между нами - ее любимая младшая сестра - это я". Сяосюэ прикрыла рот рукой и хихикнула. "Хорошо, я понимаю". - И, наконец, наша третья сестра - Сяогуан! Поскольку Муэн никогда особо не следила за порядком, она не представляла их по возрасту, от старшего к младшему, или наоборот. Она просто представила того, кто ей понравился первым. "Сяо Янь Гуан? Это ее настоящее имя?" Сяосюэ думала, что гномы дают довольно грубые имена, но могло ли быть так, что в семье дяди и тети были еще более ленивые привычки давать имена? "Э-э, ну, на самом деле, это не настоящее имя". - Муэн явно чувствовала себя неловко. Сяогуан подняла бровь и, как всегда, возмутительница спокойствия, попыталась прояснить ситуацию. "Вторая сестренка, почему ты не назвала мое настоящее имя? Ты хочешь?" - Я... я не это имела в виду! "Ой? Тогда давай, представь меня нашей новой подруге должным образом". "Е Сяогуан, ты такая надоедливая!" Сяогуан усмехнулась, затем повернулась к Сяосюэ и должным образом представилась, - Меня зовут Аврора. Приятно познакомиться, Сяосюэ-цзе-цзе. Выражение лица Сяосюэ стало серьезным. "Ао, эрлуо, ла". "Аврора". "Ао, эрлуо, те". "Аврора". "О, Эрлуо, те". "Аврора". Произнесите это вместе. "Ао, эрлуо, ла". "Зовите меня просто Сяогуан". Пока Сяогуан стояла в ошеломленном молчании, Муэн подскочила к Сяосюэ и, озорно улыбаясь, поделилась своим личным секретным приемом. "Сяосюэ-цзе-цзе, я научу вас одному методу. Я гарантирую, что ты сможешь правильно произнести полное имя Сяогуан!" "Что это?" "Назовем ее Аврора-ГуаГуа". "Аврора-ГуаГуа". "Да! Вот и все!" Сяогуан повернулась, чтобы посмотреть на их родителей. На лице Веселого Дракона ясно читалось:: "Папа, мама, у нас в семье уже есть один маленький дурачок. Зачем вам понадобилось приводить еще одного?" Леон и Росвиссер в молчаливом отчаянии закрыли лица руками. Кто бы мог подумать, что прозвище, которое они изначально дали ей, чтобы упростить ее имя, пригодится сегодня? К счастью, с практикой проблемы с ритмом речи Сяосюэ, похоже, улучшились. После того, как она дважды повторила его про себя, она, наконец, произнесла его правильно. "Аврора". Глаза Сяогуан загорелись. "Да! Да, именно так!" Впервые в жизни она почувствовала гордость за то, что кто-то может правильно произнести ее полное имя. Какое странное чувство! "Аврора… Рора..." - Эммм...… Не нужно повторять это столько раз? Сяосюэ посмотрела на Веселую Драконицу, нечаянно шагнув вперед, и теперь стояла прямо перед Сяогуан. Две девочки уставились друг на друга, одна повыше, другая пониже. Сяогуан не была уверена, что задумала эта новая старшая сестра. Но Сяосюэ, с другой стороны, обнаружила, что смотрит в эти розовые глаза, погруженная в свои мысли, словно вспоминая что—то из прошлого. "Мы... встречались раньше? Аврора?" Сяогуан моргнула и в замешательстве почесала затылок. "Нет… Я так не думаю? У вас такой уникальный цвет волос и глаз — если бы я видела вас раньше, я бы точно запомнила." Помимо поразительных черт Сяосюэ, был еще и тот простой факт, что они не могли быть знакомы. Клан Снежных эльфов располагался далеко от территории Серебряного Дракона, и когда Сяосюэ была усыновлена гномами, Сяогуан только что родилась. Этого просто не могло быть. Сяосюэ отвела взгляд. "Мм, возможно, я ошиблась". Когда с представлениями было покончено, Муэн охотно втянула Сяосюэ в оживленный разговор о всевозможных событиях, произошедших в школе. Она также пригласила Сяосюэ посетить юбилейный фестиваль на следующей неделе. Для Сяосюэ это был идеальный шанс сблизиться со своими новыми сестрами, поэтому она, конечно же, согласилась. Во время ужина Муэн совершила нечто неслыханное — она не стала прижиматься к Нойе. Вместо этого она села рядом с Сяосюэ, с энтузиазмом накладывая еду на ее тарелку, наливая воды и следя за тем, чтобы та вдоволь поела. Добрая и любящая младшая сестра — Сяосюэ совсем не чувствовала себя неловко или не в своей тарелке. К счастью, Муэн была рядом. В противном случае, учитывая, какими были остальные трое — у одного было стоическое выражение лица, у другого - стремление к развлечениям, а третий был слишком молод, — Сяогуан в одиночку, вероятно, не смогла бы так быстро уладить ситуацию. После ужина девочки потащили Сяосюэ во двор, чтобы вместе поиграть. Тем временем супруги вернулись в свою спальню и стояли на балконе, наблюдая, как их дочери смеются и бегают внизу. Леон лениво вздохнул, "Давайте дадим Сяосюэ немного времени освоиться, прежде чем Сяогуан применит к ней магию восстановления памяти". Росвиссер кивнула. "Мм, я тоже так думаю. Если мы заставим ее пройти через это сразу, она может почувствовать дискомфорт". Конечно, она имела в виду не физический дискомфорт, а скорее психологический. Она не хотела, чтобы Сяосюэ подумала, что они привели ее в Святилище Серебряного Дракона по каким-то скрытым мотивам. Пара еще немного поболтала. Затем Росвиссер потерла руки и сказала, "Становится холодно. Я направляюсь внутрь." “Хорошо”. Леон еще немного задержался на балконе, наблюдая за играющими детьми, прежде чем, наконец, отправиться внутрь. К тому времени, как он вошел в спальню, Росвиссер уже переоделась в пижаму. Знакомая белая ночная рубашка—батист - тонкие бретельки едва прикрывали ее нежные, раскрасневшиеся плечи, узор в виде дракона, вьющийся по груди, переходящий в манящую долину. Она прислонилась к гардеробу, скрестив руки на груди, ее взгляд был страстным. - Ситуация с Сяосюэ может подождать… но в нашей ситуации?" Ее голос был медленным, дразнящим мурлыканьем. - Это больше не может ждать. Леон ухмыльнулся и небрежно расстегнул пуговицы своей рубашки. "Маленький дракончик, сегодня ночью ты испытаешь настоящее поражение!" ---------- Том 6 Глава 60 Оглядываясь назад, кажется, что в последний раз они занимались этим в Вейроне целую вечность назад. По крайней мере, за последний месяц пара не вступала ни в какую физическую близость. Так что единственный способ компенсировать более чем тридцатидневную тоску за одну ночь… Задача состояла в том, чтобы идеально сочетать интенсивность и повторение. Конечно, прежде чем официально начать, у Леона и Росвиссер была давняя привычка начинать с первой волны близости. Глухой звук— Голова Росвиссера мягко прижалась к дверце шкафа. Ее руки обхватили лицо Леона, целуя его пылко, страстно. Руки Леона обвились вокруг тонкой талии Росвиссер — она была мягкой и стройной, идеально подходила ему, словно гибкая, соблазнительная змея, извивающаяся в его ладонях. Ощущая дыхание друг друга, они целовались всю дорогу из гостиной в спальню. По пути они опрокинули немало бутылок и безделушек, но это можно было убрать утром. Прямо сейчас— Нельзя было допустить, чтобы что-то отвлекло их внимание. Дойдя до кровати, они оба инстинктивно остановились. Росвиссер тихо вздохнула, и на ее раскрасневшемся, соблазнительном лице отразилось предвкушение. Ее руки свободно лежали на плечах Леона, ее теплое, учащенное дыхание касалось его лица. Ее серебристые глаза мерцали, пристально глядя на него. "Ты любишь меня?" "Что ты об этом думаешь?" Росвиссер подалась вперед и снова поцеловала его, прежде чем отстраниться с дразнящей улыбкой. - Если ты любишь меня, тогда ложись на кровать. Тот, кто ляжет первым… Это неизбежно привело бы к потере всякого контроля в течение первой половины урока. Леон не собирался позволять ей так легко победить. - Значит, ты любишь меня, Росвиссер? Возбуждение промелькнуло во взгляде Росвиссер, когда она слегка прижалась мягкой грудью к твердым мышцам Леона под рубашкой. "Ложись, и я буду любить тебя, Леон". Она поставила условие своим словам, но они оба знали, что это всего лишь часть игры. И хотя их дразнящие слова еще не переросли в нечто большее, Их тела никогда не разлучались. Они оставались крепко связанными, заключенными в объятия друг друга. Голос Росвиссер дрожал, когда она говорила, дыхание было прерывистым, на нее явно подействовали ожившие драконьи метки. Леон чувствовал себя ненамного лучше. Пробовать тела друг друга на вкус — в этот момент они были похожи на мотыльков, летящих на пламя. Даже если они обожглись, им пришлось потянуться к нему. И все же, они оба использовали последние остатки разума, чтобы сдерживаться. Потому что это… Это была битва за господство! "Пожалуйста… Леон, ложись. О чем бы ты ни попросил, я отвечу "да". Росвиссер даже не стала дожидаться его ответа — ее драконьи метки запульсировали, побуждая ее инстинкты действовать. Она снова поцеловала его, на этот раз глубже. На этом этапе поцелуи перестали быть просто выражением привязанности. Это был единственный способ погасить тлеющий внутри огонь, еще немного оттянуть момент полной капитуляции. Леон прошептал ей в губы:, - Правда...… ты согласишься на что угодно? Росвиссер слегка прикрыла глаза, используя все остатки самообладания, чтобы насладиться дразнящей лаской его голоса. - Правда… Я обещаю. Даже если... даже если для этого придется использовать свой хвост... все в порядке. При условии, что ты сейчас же ляжешь, Леон. “Хорошо. Тогда исполни мою первую просьбу". "В чем дело? Поторопись и скажи это". "Сначала ты ложись". "Иди к черту, упрямый ублюдок!" Как только эти слова слетели с ее губ, душа королевы пробудилась. Ее проворный хвост внезапно обвился вокруг лодыжки Леона— И резким рывком она вывела его из равновесия. Леон не успел среагировать, как упал навзничь, мгновенно ощутив невесомость. К тому времени, как он осознал, что произошло— Росвиссер уже заняла место драконьего всадника. Она сидела верхом на животе Леона, ее серебристые волосы каскадом рассыпались по плечам, их кончики касались его обнаженной груди, отчего у него по спине пробежали мурашки. Сияние драконьих знаков придавало их глазам глубокий фиолетовый оттенок. Этот свет— Выжигал последние остатки их сдержанности. Росвиссер положила одну руку на плечо Леона, а другую поднесла к своим губам. Ее серебряные зубки нежно прикусили кончик пальца, словно она пыталась подавить волны желания, бушующие внутри нее. - Разве не было бы проще, если бы ты просто вела себя прилично? Ее голос был страстным, дыхание горячим. - Почему ты должна заставлять меня брать дело в свои руки? Леон ухмыльнулся, бросая ей вызов. - Это все, Росвиссер? Вы, конечно, не думаете, что этого достаточно, чтобы заставить меня сдаться? С этими словами он попытался сесть. Росвиссер не остановила его. Она наблюдала, как Леон выпрямился— И в следующее мгновение их тела снова плотно прижались друг к другу. Поскольку Росвиссер в данный момент сидела верхом на Леоне, ее взгляд, естественно, упал сверху. Она опустила свои серебристые глаза, с удовлетворением любуясь мужчиной под ней, и пробормотала, - Я никогда не устану смотреть на твое лицо. Леон давно знал, что драконы падки на привлекательную внешность — еще со времен своего пребывания в подземелье Серебряного дракона десять лет назад. "Но... просто глядя на твое лицо, я не смогу удовлетворить свои глубинные потребности, Леон". Леон тихонько скользнул рукой по бедру Росвиссер, касаясь пальцами ее нежной кожи и медленно забираясь под юбку. — Тогда чего же ты еще хочешь? Что… что ты делаешь?" "……" Росвиссер соблазнительно усмехнулась, подняла руку и нежно взяла Леона за запястье, отводя его блуждающие пальцы от своей ноги к талии. Леон отчетливо почувствовал, как под его ладонью что-то скользнуло и обвилось у основания ее позвоночника. В какой-то момент ее гибкий серебристый хвостик скользнул между ними— И теперь дразняще поглаживал его, вызывая и без того очень нетерпеливую реакцию. С точки зрения Леона, это было невероятно странное ощущение. Как чистокровный человек, независимо от того, как долго он был с Росвиссер, он все еще не мог полностью привыкнуть к существованию ее хвоста— Или к тому, на что он был способен. Возьмем, к примеру, этот момент. Он ясно видел ее руки и ноги перед собой, поэтому в его подсознании не должно было быть никаких других конечностей, чтобы дотянуться до этого места. И все же— Резкий контраст между тем, что он видел, и тем, что он чувствовал, на мгновение привел его мозг в замешательство. Это было похоже на то, как если бы тебе завязали глаза и заткнули уши — лишая возможности видеть и слышать, оставляя тело на милость незнакомых прикосновений. Возбуждающих. Нервирующих. Электризующих — с легким намеком на опасную тайну. И Росвиссер могла это видеть. Она видела, как Леон наслаждается каждым моментом. Ухмыляясь, она выпрямила спину, выпятив свою пышную грудь, с победоносным блеском в глазах. "Тебе это нравится?" Леон молчал, не зная, что ответить. "Если ты не отвечаешь, значит, тебе нравится?" Росвиссер поймала его именно там, где хотела. Наклонившись, она прошептала ему на ухо, ее дыхание было теплым и сладким, - Если тебе это не нравится… Я немедленно остановлюсь~" "……" Его тело дернулось. Это был ясный ответ. Росвиссер усмехнулась, слегка прикусив горячий кончик его уха. "Скажи это. Скажи, что тебе нравится мой хвост. Или я его оторву". "Мне... мне нравится твой хвост". "Ну, конечно, хочешь! Просто признай это как мужчина!" "Так тебе больше нравится, муженек~" В тот момент, когда она произнесла эти слова, Росвиссер почувствовал, как Леон откликнулся — еще чуть-чуть подался навстречу ее прикосновениям, еще чуть-чуть глубже отдался ей. "Ой? Прошло десять лет с тех пор, как мы поженились, а ты все еще так чувствителен к тому, что тебя так называют? Если бы это было так...— "Муженек, тебе нравится, когда я называю тебя муженек?" Хм? Опять этот трюк. Леон не собирался попадаться на один и тот же прием дважды. Подняв голову, он встретился с ней взглядом, его темный взгляд скользнул по изящному изгибу ее подбородка — абсолютному шедевру ее лица. «Что? Почему ты смотришь на меня так, как будто— ах~!" Тихий стон сорвался с губ Росвиссер, когда Леон внезапно схватил ее за хвост. Ее тело мгновенно ослабло, и она упала ему на плечо. "Дорогая жена, неужели ты думала, что ты единственная, кто умеет пользоваться своими руками?" - Тсс, раз уж ты это говоришь... Росвиссер медленно подняла голову. Пламя желания в ее драконьих зрачках больше не было скрыто. Она крепко поцеловала его, прижимая к себе. Охватывающий. Поцелуи Страсть переполняла ее, что привело к наиболее естественному результату. Драконьи глаза Росвиссер заострились. Ее хвост изогнулся вверх. Это знакомое ощущение пробежало по ее телу, распространяясь от низа живота к каждому нерву, и было совершенно опьяняющим. С каждым ритмичным движением пара поднималась все выше, приближаясь к этой невысказанной вершине. Это было больно — брови Росвиссер сошлись на переносице, внутри нее бушевало ощущение, будто энергия попала в ловушку, и ей некуда деваться. Леон, тем временем, был сосредоточен исключительно на том, чтобы преодолеть этот последний барьер для нее. Вместе, в совершенной гармонии, их тела двигались в унисон. И, наконец,— В момент оргазма напряженные брови Росвиссер расслабились, а все ее тело погрузилось в блаженное изнеможение. Ее бедра слегка задрожали. И из—под ее мягких, раскрасневшихся ног потекло свидетельство их страсти, пачкая простыни и оставляя на всю ночь запах горячего желания. ---------- Том 6 Глава 61 На следующее утро, когда Леон проснулся, Росвиссер рядом с ним уже не было. На ночном столике стоял завтрак и лежала записка. Протерев глаза, он сел, прислонившись к изголовью кровати, и взял записку. Она было написано аккуратным и элегантным почерком Росвиссер.: "Выспись и отдохни как следует. У меня куча работы. Проведи день с детьми, а вечером встретимся в библиотеке". Леон почесал свои растрепанные волосы и пробормотал, - Должно быть, она действительно занята, если мы сейчас общаемся с помощью записок. Отложив записку в сторону, он встал с постели, привел себя в порядок, позавтракал и оделся, прежде чем отправиться на задний двор. Леон не был настоящим профессионалом в том, что касалось развлечения детей. "Не то чтобы еще один ребенок усложнял задачу". В конце концов, Сяосюэ и остальные были намного старше младших, поэтому за ними не требовалось особого присмотра. Пока дети ладили друг с другом, этого было достаточно. Примерно через десять минут Леон сидел на лужайке на заднем дворе, и легкий ветерок трепал его волосы, пока он расслаблялся. Тем временем его дочери и Сяосюэ играли в классическую игру с завязанными глазами по поимке привидений. После первого раунда Аврора потеряла интерес и отошла в сторону. - Доброе утро, папа. Девочка с розовыми волосами подошла к нему и, зевая, поздоровалась. - Доброе утро, Аврора. Как дела у Сяосюэ?" Аврора потянулась, глубоко вздохнула и села рядом с Леоном, прежде чем ответить, "Довольно хорошо. Старшей сестре и остальным она нравится. Мне она тоже нравится". Это было редкое заявление со стороны Авроры. Будучи веселой нарушительницей спокойствия, она обычно оценивала людей либо как "интересных", либо как "скучных". За исключением ее сестер, в школе было не так много людей, которые соответствовали ее требованиям к развлечениям. Но когда дело дошло до Сяосюэ, она пропустила все оценки на предмет "интересно или скучно" и просто сказала: "Она мне нравится". Леон хорошо знал свою третью дочь. Она бы не сказала что-то подобное просто из вежливости. Если она сказала, что Сяосюэ ей нравится, значит, это действительно так. Это обнадеживало. "Но..." Леон приподнял бровь. "Но что?" "Но есть одна вещь, которую я нахожу действительно странной". "Что это?" Аврора склонила голову набок, глядя розовыми глазами в спину Сяосюэ, пока та говорила, "Она продолжает пялиться на меня без всякой причины". Леон моргнул. "Пялится на тебя?" “Да”. Помолчав, Аврора добавила: "Вчера она даже сказала, что ей показалось, будто она где-то видела меня раньше. Папа, есть ли хоть какой-то шанс, что мы с Сяосюэ действительно встречались раньше?" - Вы, дети, выросли в Святилище Серебряного Дракона и сразу же поступили в академию, когда стали достаточно взрослыми, в то время как Сяосюэ провела свое детство до войны среди эльфов, а позже и среди гномов, далеко отсюда. Вы никак не могли встретиться. Леон слегка нахмурился. "Может быть,… вы двое просто пообщаетесь?" "Пообщаемся?" Аврора подняла руки и взъерошила свои пушистые розовые волосы. "У меня голова довольно круглая, но, папа, почему у тебя такая заостренная голова?" Удар по лбу оборвал ее болтовню. - Общение означает естественную связь, а не то, что у тебя круглая голова. Помолчав, Леон серьезно добавил: - И, к твоему сведению, у меня не заостренная голова. Аврора хихикнула, потирая лоб в том месте, куда он ее ударил. - Я просто пошутила, папа. Тогда, я думаю, мы просто щелкнем". "Мм". "Я пойду поиграю с остальными еще раз!" "Хорошо, будь осторожна. Не споткнись". Аврора попыталась взбодриться— Неудачная. Попробовала еще раз— Снова не получилось. Леон вздохнул, закрыв лицо одной рукой, а другой осторожно поддерживая Аврору за спину, помогая ей выполнить упражнение "высокой сложности". "Если ты поможешь мне, это не считается! Я была так близка к тому, чтобы сделать это самой, папа!" "Угу, конечно, конечно". Трудно было представить, что этот малыш, который даже толком не мог подтянуться, каким-то образом стал вундеркиндом в боевых искусствах в обратном порядке. Пока дети продолжали играть, Леон растянулся на траве, наслаждаясь прохладным утренним ветерком. …… В тот вечер, как и обещал, Леон отправился в библиотеку Святилища — Росвиссер уже ждала его. "Итак, ваше величество, вы скучали по мне сегодня?" Сидя за центральным столом, Росвиссер разложила перед собой несколько толстых старинных книг. Она даже не потрудилась поднять голову, когда ответила, "Конечно. Каждое мгновение". Леон придвинул стул и сел напротив нее. "В следующий раз, когда будете говорить приятные слова, не могли бы вы хотя бы смотреть на меня, произнося их, ваше величество?" Росвиссер издала тихое "хмпф", прежде чем, наконец, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. - Я скучал по тебе. Скучал по тебе больше всего на свете. Теперь ты счастлива? Леон прищурился с игривой улыбкой, прежде чем переключить внимание на книги, лежащие перед ней. - Это... книги по истории? - Мм... Документы о Первобытных богах. Росвиссер взял в руки одну из книг и вздохнула. "Как я и опасалась, все, что написано о Первобытных богах, слишком абстрактно — в них вообще нет конкретных описаний. Пытаюсь найти здесь что-нибудь полезное о Сяосюэ… это будет непросто". Взгляд Леона метнулся к блокноту, лежащему рядом с ней, в котором аккуратным почерком были сделаны заметки. "Это то, что вы с учеными составили ранее?" Росвиссер кивнула. "Да." Она пододвинула к нему блокнот и продолжила, "Хроноз — бог времени, родившийся в ту же эпоху, что и Бетиама, — действительно создал ключ". "Но этот "ключ" не похож на то, что мы обычно представляем как инструмент для отпирания дверей". "Это действительно кое-что открывает, но что касается того, как это выглядит на самом деле... ни в одном из исторических текстов нет описания". Слушая, Леон листал записи. - А Сяосюэ… это ключ к разгадке? Или, по крайней мере, замаскированный ключ?" - Маскировка… Я так не думаю." Росвиссер откинулась назад, ее серебристые глаза были погружены в глубокую задумчивость. "Я думаю, Сяосюэ - это истинная форма ключа". "Если Хроноз создал "ключ", который не соответствует общепринятому пониманию, тогда... разве не вполне возможно, что ключ живой?" Леон медленно кивнул, обдумывая ее логику. "Это имеет смысл… но тогда почему ключ Хроноза оказался у клана Снежных эльфов? Изначально Хроноз создавал его как Снежного эльфа? Или ключ автоматически имитирует расу, к которой он был привязан?" "Последнее более вероятно", - ответила Росвиссер. "Последнее письменное упоминание о Хронозе было более десяти тысяч лет назад, поэтому невозможно, чтобы первоначальной формой ключа была Сяосюэ, какой мы знаем ее сегодня". Затем она взглянула на него и добавила, "Помнишь, что мы обсуждали ранее — о Короне Пяти Духов, реликвии, оставленной Зевсом, Богом стихий?" Леон кивнул. "Да, я помню". "О Короне пяти духов есть подробные записи — различные расы неоднократно сражались за нее на протяжении всей истории". Росвиссер слегка наклонился вперед. "Итак... что, если ключ в "Хронозе" был таким же?" "Что, если из-за этого постоянно велись бои, его передавали из рук в руки по землям Мелдора, пока, в конце концов, около десяти лет назад он не оказался среди Снежных эльфов и не принял форму Сяосюэ?" "Хм... в этом, на самом деле, есть большой смысл". Леон медленно выдохнул. Это означало бы… Сяосюэ, скорее всего, вообще не была ребенком своих биологических родителей. "Да, я тоже так думаю", - подтвердила Росвиссер. "И, основываясь на этом, мы можем сделать еще один вывод — каждый раз, когда ключ принимает новую форму, он полностью стирает свои прошлые воспоминания и затем проявляется как маленький ребенок местной расы". "Это защитный механизм, созданный Хронозом для защиты ключа. И по сравнению с короной Зевса... этот метод намного эффективнее". Леон ухмыльнулся. "Да, с этим не поспоришь". "Корона Пяти духов все еще отсутствует, а ключ?" Росвиссер скрестила руки на груди, приподняв бровь. "Ключ теперь находится в детском саду Серебряного дракона". Леон усмехнулся. "Итак, это все, что тебе удалось почерпнуть из исторических текстов?" Росвиссер вздохнула, слегка потягиваясь. "Да. Но если наша теория верна, то прошлые воспоминания Сяосюэ стирались каждый раз, когда она меняла облик. Это означает, что магия восстановления памяти Авроры, вероятно, не сработает. Леон окинул взглядом стопки толстых пыльных томов, разбросанных по столу. После недолгого раздумья он сказал, "Это просто старые, строгие книги по истории. Это нормально, что они не дают нам много информации". На что Росвиссер приподняла бровь, лукаво улыбнувшись. "Книги всегда строгие, не так ли? У тебя что, есть книга по живой истории или что-то в этом роде?" Леон ухмыльнулся. "У меня есть, жена. На самом деле, у нас дома действительно есть такая". ---------- Том 6 Глава 62 “Спрашивайте!” “От сотворения Бога-дракона до рождения первого детеныша во всей истории Самаэля нет ни одного исторического события, свидетелем которого не был бы этот король”. “Особенно, если это что—то древнее — то, что мало кто помнит - тогда это действительно моя специальность!” - Давай, спрашивай, о чем хочешь. Все трое обменялись радостными взглядами. "В самом деле? Мы можем спросить вас о чем угодно, старейшина Ноа?” Старая прародительница похлопала себя по груди, подняла большой палец вверх и даже взмахнула своим крошечным хвостиком. “Ну конечно”. Было ясно, что на этот раз старый предок был очень взволнован. В конце концов, со времен Финальной битвы в Ultimate Terror у нее не было возможности выйти на свежий воздух. “Наконец—то я снова могу размять ноги — пусть даже в качестве живой энциклопедии - это лучше, чем ничего. Все это время я сидела взаперти в голове этой соплячки и начала ржаветь”. “Хорошо, старейшина. Мы хотели бы спросить тебя о Боге времени Хронозе”. Видя уверенность Ноа, Росвиссер не стала утруждать себя притворством и сразу перешел к делу. Однако— В тот момент, когда Росвиссер произнесла имя Хроноза, Ноа, которая секунду назад была так довольна собой, внезапно замерла. Она моргнула. Вместо того, чтобы ответить немедленно, она спросила: “Что ты только что сказала?” “Э-э-э...… Бог времени, Хроноз. Мы хотели бы узнать больше ”. “Нет, нет, нет. Не этот вопрос, а предыдущий”. Росвиссер была застигнута врасплох. Она не поняла, почему Ноа вдруг стала такой серьезной, но все же ответила честно:: “Правда? Мы можем спросить тебя о чем угодно?” Как только Ноа это услышала, она начала вибрировать. Сяоан и Росвиссер поспешно шагнули вперед, каждый из них схватил ее за плечи, чтобы удержать на месте. “В любом случае, раз уж ты сказала, что Ноа может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, она всегда может просто вернуться в пространство сознания Книжного Червя, когда захочет”. Но в этот самый момент Книжный Червь внутри пространства сознания активно блокировал возвращение Нойи. “Ах ты, маленький негодяй! Ты смеешь бросать вызов небесам?! Это моя территория!” “Пространство моего сознания, мои правила”, - категорично ответила Нойя. “……” Ее попытка сбежать провалилась. Ее обычное представление о высоком и могущественном предке не сработало. Столкнувшись с такой ситуацией, Нойе ничего не оставалось, как вернуться к Авроре и Росвиссер. Под совместным давлением всех троих Нойя, наконец, сказала правду. “Я предполагала, что ты спросишь об истории после сотворения мира Богом-драконом Тиамат. Я не ожидала, что ты упомянешь кого—то вроде Хроноза - одного из Изначальных Богов”. Аврора приподняла бровь. - Даже ты мало что знаешь об этом, старейшине? Ноа кивнула. - Хроноз, Зевс, Аполлон...… Все они боги из той же эпохи, что и Бог-Дракон. Но я родилась после падения Бога-Дракона. - К тому времени, как я обрел способность путешествовать по континенту, эти боги либо ушли в уединение, либо уже слились с самим миром. Так что, да, я мало что о них знаю. После короткой паузы Ноа предложила более простую аналогию: — Это похоже на то, как если бы вы могли многое знать о своих сверстниках — братьях и сестрах, друзьях, - но когда речь заходит о ваших родителях, бабушках и дедушках, ваши знания гораздо более ограничены. Аврора понимающе кивнула. “По-настоящему всеведущего существа не существует. Какой бы ”ходячей книгой по истории" ни была Ноа, она пришла к власти только в эпоху после смерти Бога-дракона". Вместо того, чтобы говорить, что она хорошо разбиралась в той эпохе, правильнее было бы сказать, что— Она была определяющим символом той эпохи. Но все, что было до этого? Это принадлежало Богу-дракону и Изначальным Богам. Если только Бог-дракон лично не рассказал Ноа об их прошлом во всех подробностях перед их падением, у нее действительно не было возможности заглянуть в великолепие и события той далекой эпохи. "Хорошо, мы понимаем, старейшина". Ноа кивнула, глубоко вздохнула и сказал, "Так что я не могу рассказать вам много, но постараюсь ответить на ваши вопросы". "Этого уже более чем достаточно. Спасибо, старейшина". Росвиссер слегка подняла руку, а затем сразу же спросила, "Я хотела бы знать, известно ли вам что—нибудь о ключе, созданном компанией "Хроноз"?" "Ключ...?" Пробормотала Ноа себе под нос, ее мысли метались. Она рассеянно сжала кулаки, как будто что-то щелкнуло у нее в голове. "О, ты имеешь в виду то копье?" При этих словах Росвиссер невольно почувствовала прилив возбуждения. "Да! Золотое копье!" Во время битвы между гномами и отрядом Карла Сяосюэ превратилась в это самое копье. И, основываясь на выводах Леона и Росвиссер это копье, вероятно, было истинной формой ключа Хроноза. — Бог-дракон однажды сказал мне, что после сотворения каждый бог внесет свой вклад в восполнение недостающих аспектов мира Самаэля. "Например, Аполлон, бог Света, использовал свое собственное тело в качестве растопки, чтобы зажечь солнце". "Или Зевс, бог стихий — помимо изначальной сущности, вся фундаментальная магия в эту эпоху берет свое начало от ТА". "А что касается Хроноза, то ТА даровал миру само понятие времени, придав всему свой порядок и место". "После выполнения этих обязанностей большинство богов в конечном счете падало, исчерпав свою силу. Однако, прежде чем это происходило, они находили способ сохранить свое существование". "Что касается других богов, я не знаю, какие методы они использовали, потому что их влияние на мир развивалось постепенно с течением времени. К тому времени, когда их деяния были описаны в книгах по истории, я уже запечатал Абсолютный Ужас и погрузился в глубокий сон на Дальнем Севере". - Но время течет по-другому. Это нужно было определить в момент начала творения — и это было обязанностью Хроноза. - Другими словами, до падения Бога-дракона Хроноз уже подготовил путь к отступлению. — И это золотое копье... Леон и Росвиссер медленно переваривали важность раскрываемых концепций. Они уже по крупицам знали о великих подвигах Первобытных Богов, но это был первый раз, когда они услышали, что само время было установлено с самого начала творения. "Значит, - размышляла Росвиссер, - Хроноз принципиально отличается от других Изначальных Богов. В отличие от Зевса, Аполлона или Афины, сила ТА не была разделена между живыми существами, потому что сила времени напрямую влияет на весь мир Самаэля". "Это больше похоже на… важнейший компонент в работе сложной машины". Леон прищурился и спросил, "Старейшина, Бог-дракон когда-нибудь упоминал, что этот ключ предназначен для открытия?" "Дворец времени". Голос Ноа был тверд. "После создания концепции времени, Chronoz с абсолютной точностью структурировал все процессы в Самаэле". "Что касается ТА, то Хроноз навсегда остался восседать на Троне Времени, поддерживая стабильность Паутины Времени". "И все это, включая самого Хроноза, хранится во Дворце Времени". - Это золотое копье - ключ к замку во дворце. - Бог-дракон сказал, что Хроноз оставил ключ, потому что в Паутине Времени ТА предвидел, что однажды, в далеком будущем, появится мятежный дурак. — Этот дурак воспользуется ключом, чтобы открыть Дворец Времени, и тогда... Ноа внезапно замолчал. Леон и Росвиссер, ловившие каждое слово, немедленно продолжили. "И что потом?" "А потом..." Голос Ноа стал серьезным. — Они заняли бы место Хроноза и были бы навечно заключены на Троне Времени. ---------- Том 6 Глава 63 "Навечно заточенный..." Леон на мгновение задумался, затем спросил: "Тогда кто же этот "мятежный дурак", которого Хроноз видел в Паутине времени?" Ноа покачала головой. "Этого я никак не могу узнать. И даже у Бога-дракона не было бы ответа. "Паутина времени может записывать прошлое, настоящее и будущее, но даже ее создатель Хроноз не смог бы слишком сильно вмешаться". - Кроме того, если кто-то уже ступил на полфута в запретное царство, как можно открыто заявить о своей личности? "В то время Хроноз боялись вечного заточения, и именно поэтому ТА в конечном счете предпочли закрыть глаза на свою собственную судьбу". Росвиссер поджала губы, осознав более глубокий смысл слов Ноа. - Старейшина, ты хочешь сказать, что все на протяжении всей истории записывается в Паутине Времени? "Да." "Тогда... значит ли это, что все предопределено? Что ничто не происходит случайно?" Столкнувшись с таким грандиозным философским вопросом, Ноа заколебалась. Она почесала висок. "Это… довольно сложно объяснить. Бог—дракон действительно рассказал мне кое-что об этом перед падением, но..." "Тогда, старейшина, не могли бы вы объяснить нам это сейчас?" "Эмммм… Дело в том, что в то время я не обращала на это особого внимания..." Вся семья:??? Аврора: "Как ты могла отключиться во время чего-то настолько важного?!" Леон: "Действительно, у драконов свой подход к делу". Росвиссер: "Подожди, старейшина, ты серьезно? - Хорошо, хорошо! Послушай, я, может быть, и не уверена, что все происходит в точности так, как записано в "Паутине времени", но я знаю одно... Ноа, наконец, отбросила свой игривый настрой, и ее взгляд заострился, когда она посмотрела на Леона и Росвиссер. "Непокорному дураку суждено стать следующим Богом Времени". "Это результат того, что Хроноз заглянул в запретное, и это не может быть ошибкой". "Следующий Бог Времени, хотя и будет называться богом, будет навечно заключен на Троне Времени". Услышав это, Леон вспомнил свой прошлый разговор с Росвиссер. Тогда он спросил ее:— "Что для тебя значит трон?" И ответ Росвиссер был таким:: "Клетка". Леон понял, что она имела в виду. Когда человек становится королем, лидером, которому поклоняются массы, его жизнь перестает принадлежать ему. Она принадлежит тем, кто следует за ним, тем, кто верит в него. Это был не выбор, а долг — состояние души, которое нужно было принять. И Трон Времени был таким же. Чтобы обладать силой повелевать самим временем, нужно было нести цепи судьбы— И быть навечно прикованным к этой холодной божественной тюрьме. Ноа повернулась к окну, глядя на темно-синее небо, и ее мысли обратились к следам, оставленным древними богами. Ей тоже было любопытно узнать о непокорном глупце. "Кто бы это мог быть?" "Аврора! Ты готова? Мы собираемся уходить!" Понедельник. Святилище Серебряного дракона, передний двор. Нойя, с рюкзаком, набитым закусками, крикнула в сторону входа в святилище. "Иду, иду!" Подошла Аврора с чашкой кофе в руке. "Прости, прости! Я как раз готовила кое-какие магические инструменты для восстановления памяти". Нойя заинтригованно подняла бровь. "Магия восстановления памяти? Сегодня юбилейный фестиваль Академии — зачем вы готовите что-то подобное?" Согласно драконьей традиции, в этот день студенты приносили из дома особую еду или уникальные сувениры на память, чтобы поделиться ими на фестивале. Нойя никогда не слышала, чтобы кто-то приносил волшебные инструменты на подобное мероприятие. "Это потому, что в нашей семье слишком много людей посещают академию!" Подробно объяснила Аврора, "Старшая сестра планирует купить логические пазлы у Хелены. Вторая сестра готовит стейк на гриле. Муза просто играет на сцене". Сказав это, Аврора пожала своими пушистыми руками. — Такими темпами у нас будут и еда, и развлечения, и интеллектуальные игры, так что я решила пойти другим путем. Услышав рассуждения Авроры, Нойя усмехнулась. "Хорошо, теперь я все поняла. Пошли — мы уходим!" ” Ммм. Леон стоял рядом с массивной серебряной драконицей, поднимая своих дочерей одну за другой к ней на спину. Сяосюэ также присоединилась к ним во время этой семейной прогулки на юбилейный фестиваль академии. Как и надеялись Леон и Росвиссер, посещение мероприятия помогло бы ей влиться в толпу. "Я и сама могу забраться наверх, дядя Леон". - Хорошо, будь осторожна. Сяосюэ кивнула, затем проворно взобралась на драконью чешую Росвиссер и уселась, скрестив ноги, рядом с маленькими драконицами. Леон поднялся на борт последним. Усевшись, он похлопал по чешуе под собой и сказал: "Хорошо, водитель, поехали!" Поскольку драконы в своей полной форме не могли делать выразительных жестов, Леон этого не видел— Но внутренне Росвиссер уже возвела глаза к небу. "Ребячество". Бормоча что-то себе под нос, Королева Серебряных драконов расправила крылья и взмыла в облака. Несколько часов спустя – прибытие в Академию Сент-Луис. Когда семья Мелкви приземлилась у входа в Академию Сент Луис Леон не мог не восхититься открывшейся перед ним картиной. Вся территория была заполнена драконами. "Это безумие. Даже когда мы были в Скай-Сити, здесь не было так многолюдно. Росвиссер, вернувшая себе человеческий облик, наклонилась, чтобы поднять Музу, и взяла ее на руки. Она шагнула вперед и встала рядом с Леоном, глядя на шумную толпу, и ответила, "Сегодня 700-летие академии. Это знаменательное событие, поэтому они также пригласили выпускников прошлых поколений". За семь столетий академия выпустила бесчисленное множество замечательных драконов, поэтому, естественно, явка была огромной. Но, говоря о выдающихся выпускниках— Леон искоса взглянул на Росвиссер. - Ты получила приглашение? Или ты была не "выдающейся" выпускницей? сильный удар. Хвост Росвиссера хлестнул его по заднице. "Конечно, я получила приглашение. Позже я выступлю с речью". "Ого, правда? И о чем будет речь?" "Я буду делиться своим опытом профессионального роста на протяжении многих лет". "И пожелаю всем студентам удачи в поиске такого выдающегося партнера, как мой муж?" "Ух ты. Если бы здесь не было так много людей, я бы начал тебя травить прямо сейчас". Смеясь, пара взяла за руки своих детей и вошла в академию. Внутри Академии царила атмосфера фестиваля. Как только они вошли, яркая фестивальная энергия накрыла их волной. Вдоль дорожек выстроились киоски с сувенирами, посвященными академии. Все пространство было заполнено лентами, корзинами с цветами и всевозможными украшениями. Даже обычно строгие профессора и инструкторы нарядились по такому случаю и смешались со студентами, демонстрируя редкую неформальность. "Нойя!" Раздался мягкий, приятный голос. Нойя обернулась и увидела, что ее синеволосая подруга взволнованно машет им рукой, подбегая к ним. "Хелена, привет!" "Привет,Нойя!" "Э-э... Я, э-э...… Меня зовут Сяосюэ. Приятно познакомиться". "А, новая подруга?" Хелена тепло улыбнулась. "Привет, я Хелена, из клана Морских драконов". Девушки-драконы быстро подружились. После кратких представлений они разошлись по своим кабинкам, готовясь приветствовать новых студентов. Знакомое присутствие С тех пор, как приехала Хелена, это могло означать только одно— "Итак? Есть какие-нибудь новости о происхождении девушки?" Густой, зрелый голос прорезал воздух. Леон и Росвиссер обернулись и увидели эффектную женщину с длинными темно-синими волосами. Скрестив руки на груди, она элегантно подошла к ним. - Клаудия. Росвиссер вежливо кивнул в знак приветствия. "Пока нет", — призналась она, - "но одно можно сказать наверняка - Сяосюэ действительно является ключом, оставленным Хронозом". "И этот ключ… предназначен для того, чтобы открыть Дворец Времени". "Дворец Времени?" Клаудия приподняла бровь. - Я впервые слышу об этом. "Это лишь доказывает, насколько древним на самом деле является влияние Изначальных Богов", - размышляла она. "Даже короли-драконы, такие как мы, не знают всего". Леон пожал плечами. "Мы тоже многого не знаем. Мы выясняем это по ходу дела". Клаудия понимающе кивнула. "Я посмотрю, что смогу выяснить и со своей стороны". "Большое спасибо, старейшина". "Да, кстати, - добавила Клаудия с ухмылкой, - я только что заметила рыжеволосую девушку неподалеку". Она подняла руку и указала себе за спину. - Не уверен, твоя ли это старшая дочь или та огнедышащая ящерица. Леон ухмыльнулся. - Может, пойдем узнаем? ---------- Том 6 Глава 64 "Ты уверен, что она не из твоего клана драконов Красного Пламени?" "Конечно. У нее нет эмблемы нашего клана". "И нашей тоже нет эмблемы. Странно. Помимо твоих Огненно-красных драконов и моих Малиновых драконов, есть ли еще третье племя драконов в красной тематике?" "Привет, сестренка, ты тоже здесь". Иша обернулась на голос и, увидев знакомые лица, улыбнулась и поприветствовала их. "Привет, малышка Ло, шурин и старшая Клаудия". Посмотрев мимо взрослых, она спросила: "Где дети?" "Они уже отправились устанавливать свой киоск. Они очень рады этому". Иша усмехнулась. "Хорошо, тогда мне придется заглянуть в "лавку" моих маленьких любимцев позже". Клаудия скрестила руки на груди, взглянув на старого Кана, прежде чем снова перевести взгляд на Ишу. После короткой паузы она заговорила. - Я могла бы поклясться, что раньше видела только одну красную фигуру. Как это вы двое так внезапно появились? Леон посмотрел на Константина. Двое молодых людей не стали утруждать себя теплыми приветствиями; они просто обменялись кивками. Иша моргнула, задумавшись на мгновение, а затем, казалось, внезапно что-то поняла. Она указала на другую сторону коридора академии. "Сеньор, возможно, тот, кого вы видели, вон там". "Кто?" Проследив за направлением взгляда Иши, Клаудия оглянулась. Конечно же, среди толпы стояла стройная красная фигура, нерешительно оглядывающаяся по сторонам и выглядящая довольно взволнованной. "Она из вашего клана Багровых драконов?" - Спросила Клаудия. Иша покачала головой. - На ее одежде нет нашей эмблемы с Алым драконом. И она не принадлежит к клану Огнедышащих Драконов. - Потому что кланы драконов сложны, и с течением времени, естественно, появляются новые племена, окрашенные в разные цвета. "Например, на первый взгляд клан Багровых драконов Иши и клан Красных Огненных драконов Константина выглядят почти идентично". "Вот почему, когда драконы путешествуют, они носят отличительные эмблемы клана на своей одежде, чтобы подчеркнуть свою принадлежность". Эти эмблемы созданы с использованием уникальной магической энергии, что делает их невозможными для подделки или подражания. "Ой? Так вот как это работает..." Росвиссер сочла эту тему интересной и повернулся, чтобы посмотреть на фигуру в красном. - Но, насколько я знаю, только вы с Константином возглавляете кланы красных драконов. Ни одно третье племя не должно иметь такого безупречного красного цвета. Многие ветви драконов были названы в честь цветов. Такая система именования была простой и служила как для идентификации, так и для введения в заблуждение относительно их способностей. "Например, когда вы слышите "Клан Черных драконов", вы сразу же представляете их как наземные танки с непревзойденной физической выносливостью?" "Но когда вы слышите "Клан Красных огненных драконов", на ум сразу приходят две вещи: Эти гигантские скорпионы играют с огнем.Их лидер знаменит тем, что выиграл три матча возрождения подряд. Хотя объяснение и не было идеальным, общая идея не была ошибочной. Имена, основанные на цвете или способностях, были обычным делом. Однако эта загадочная красная фигура не подходила ни под одну из категорий. Константин отвел взгляд от неизвестной фигуры. Не было необходимости слишком зацикливаться на этом. После короткого разговора тема сменилась. "Хэфэй не пришла?" спросил Леон. "Она отправилась искать твою музу". Константин помолчал, прежде чем добавить: "Что-то о том, что она тусовалась со своими одноклассниками". "Одноклассники Музы, одноклассники Музы..." Леон нахмурил брови и потер подбородок. "Подожди, дай угадаю — она покупает еду". Пока они болтали, к ним подошел сотрудник. "Мисс Иша, мисс Росвиссер и сэр Константин, сейчас начнется выступление выдающихся выпускников. Пожалуйста, следуйте за мной". Иша и Росвиссер кивнули. Леон, с другой стороны, был ошеломлен и недоверчиво смотрел на Константина. - Вы действительно выдающийся выпускник? "Почему нет?" - Как?! Леон потер нос и пробормотал: "В вашем выпускном классе, должно быть, было полно сумасшедших". Слишком ленивый, чтобы пререкаться с Леоном, Константин махнул рукой и последовал за сотрудником прочь. "Что касается инцидента, когда Константин потерял контроль над академией, то, хотя директор и Тарен уладили все за кулисами среди драконов и очистили его имя, Константин так и не появился на публике, чтобы объяснить это сам". - Значит, они, вероятно, планируют использовать эту речь от имени выдающихся выпускников, чтобы окончательно решить этот вопрос, да? Давай, Роз, пошли. “Хорошо”. Королева драконов сделала два шага вперед, следуя за Ишей. Но прежде чем они зашли слишком далеко, она повернулась к Леону и напомнила ему, "Обязательно найди девочек. Не дай им убежать слишком далеко". Леон отмахнулся от нее. "Да, да, я понял". Фигуры сестер Мелкви постепенно растворились в толпе. Опустив руку, Леон повернулся к Клаудии и ухмыльнулся: "Знаешь, меня удивляет не только то, что Константин выдающийся выпускник, но и то, что ты им не являешься". "Мы, морские драконы, просто не любим быть в центре внимания". Синеволосая красавица скрестила руки на груди, слабо улыбаясь. - Наш клан редко участвует в подобных общественных мероприятиях. Только драконы, такие как Росвиссер и другие, которым необходимо поддерживать связи между разными кланами, часто посещают эти собрания. Клан Морских драконов, с его глубоким наследием и давними изоляционистскими наклонностями, не испытывал особой нужды в социальном маневрировании. Леон понимал это. - Сначала вы все пойдете повидаться со своими старыми друзьями. Я немного поброжу одна, - предложила Клаудия. “Хорошо”. И с этими словами Клаудия тоже ушла. Внезапно вокруг него стало пугающе тихо. Впервые за долгое время Леон остался один. Он почесал в затылке и огляделся, но не увидел никого знакомого. — Думаю, мне следует сначала найти Нойю и остальных... Однако, как только он собрался сделать шаг, сзади его окликнул чей-то голос. "Извините, п-здравствуйте..." Леон обернулся — и оказался лицом к лицу с таинственной рыжеволосой женщиной-драконом, которую Росвиссер и остальные обсуждали ранее. На ней было элегантное, но в то же время эффектное красное платье с более коротким подолом спереди, доходящим до колен, и более длинным сзади, доходящим до лодыжек. Платье с открытыми плечами открывало ее гладкие, светлые плечи и тонкий вырез. Ее темно-рыжие волосы длиной до талии переливались, как языки пламени, и, хотя лицо выдавало зрелость, красота была неоспоримой. Ее аура обладала глубиной и утонченностью, с которыми не могла сравниться даже Клаудия. Но, несмотря на ее ошеломляющее присутствие, в этот момент выражение ее лица было взволнованным и неловким. - Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? Леон вежливо ответил: "Гм… Я хотела бы спросить..." - Не могли бы вы сказать мне, как добраться до учебного корпуса? - спросила женщина в красном. "О, просто идите прямо по этой дороге, и когда увидите статую, поверните направо. Пройдите еще немного, и вы ее найдете". "О, спасибо! Вы только что спасли мне жизнь!" "...Это действительно так срочно?" "И это действительно так драматично?" … Рыжеволосая женщина долго не задержалась. Поблагодарив его, она быстро скрылась в толпе. Леон постоял несколько секунд, потеряв дар речи, затем пожал плечами и двинулся дальше, не придавая этому особого значения. Но как только он собрался сделать еще шаг, та же рыжеволосая женщина внезапно прибежала обратно. "Подождите секунду! Добросердечный джентльмен без хвоста!" "...Что, черт возьми, это за прозвище такое?" Леон был ошеломлен. Красивая женщина нахмурила брови и смущенно хихикнула, неловко почесывая затылок. "Ага... Ну, я не знала твоего имени, так что..." "Меня зовут Леон". - Леон... Женщина тихо повторила его имя. «Хм? Вы меня знаете?" "О, нет, нет, вовсе нет!" Она быстро опровергла это, но тут же представилась. "Меня зовут Сесилия. Приятно познакомиться с вами, мистер Леон". С этими словами Сесилия протянула правую руку. Леон вежливо пожал ее, хотя и не смог удержаться от смешка. "Возможно, вы забегаете вперед, мисс Сесилия. Вы безнадежны, когда дело доходит до указаний, не так ли?" "...Вы так быстро все схватываете, да?" Сесилия неловко рассмеялась. "Да ладно вам! Неужели это было так очевидно?" Леон усмехнулся. "Только у человека с ограниченными возможностями может быть такое выражение смущения, растерянности и явного экзистенциального кризиса на лице!" ---------- Том 6 Глава 65 - Итак... мистер Леон, если у вас есть время, не могли бы вы подбросить меня до учебного корпуса? Леон небрежно сунул одну руку в карман, а другой почесал затылок. - У меня есть время. Но, возможно, нам придется сделать крюк. «Хм? Почему так?" "Моя жена попросила меня присмотреть за детьми и убедиться, что они не слишком много бегают". При этих словах в покрасневших глазах Сесилии промелькнул огонек. "О... так мистер Леон уже женат?" Леон ухмыльнулся. - Мы женаты уже десять лет. Сесилия сложила руки вместе, и на ее лице отразилось восхищение. "Вау, это звучит так чудесно. В таком случае, я совсем не против пойти более длинным путем!" Это ясное, доверчивое выражение глаз слишком не сочеталось с ее зрелым и элегантным лицом. Леон нашел этот контраст забавным, хотя и не стал заострять на нем особого внимания. В конце концов, в драконьей расе было полно чудаков. Старшая сестра с таким контрастом? Это даже близко не самое странное, что он когда-либо видел. "Тогда следуйте за мной, мисс Сесилия". "Хорошо, хорошо!" Сесилия аккуратно сложила руки перед собой, послушно следуя за Леоном, пока они пробирались сквозь толпу. Ближайшей остановкой был концертный зал Музы и Хэфэй. Даже с расстояния в несколько рядов Леон уже слышал, как Mуза играет на губной гармошке. В отличие от обычной шумной атмосферы в других залах, толпа здесь была тихой и внимательной, полностью погруженной в выступление Mузы. Леон не подходил слишком близко — он не хотел мешать разговору своей дочери. Вместо этого он выглянул в просвет в толпе, чтобы убедиться, что Хэфэй не бегает вокруг. Убедившись, что все в порядке, он расслабился. "Это моя младшая дочь вон там. Ее зовут Муза, она любит музыку." - Маленькая черноволосая красноглазая девочка-дракон? Сесилия мгновение изучала Мьюз, затем наклонила голову к Леону и посмотрела на его черные волосы. - Тогда это означает… у вашей жены, наверное, красные глаза? - Нет. Она одета в серебристый цвет. Леон потер нос. - Но если вы предпочитаете теплые тона, то у меня в семье они тоже есть. Глаза Сесилии загорелись. «Действительно?» - Ммм. С этими словами Леон повел Сесилию к киоску Авроры. Здесь очередь была длиннее, чем в других киосках. "В отличие от азартных игр с каменными плитами, вы можете просто тратить больше, как я, и играть столько, сколько захотите!" Это был незабываемый опыт игры в гачу — люди выстраивались в очередь, чтобы воспользоваться магией восстановления памяти и посмотреть фрагменты своего прошлого опыта. Конечно же, Аврора сидела там с самодовольным видом, скрестив руки на груди, и выглядела так, словно ей принадлежал весь мир. "С воспоминаниями стольких людей (они же материалы для шантажа) у нее будет развлечение на несколько дней". Поскольку киоск был переполнен, Сяосюэ тоже пришла помочь. "Это Аврора, полное имя Аврора Мелкви. Она очень умная". Леон представил ее. "О, она и вправду отлично выглядит! Розовая и пушистая, такая милая". "А? Папа, ты здесь!" Годы оттачивания ее ‘шестого чувства к развлечениям’ обострили осведомленность Авроры. Как только она окинула взглядом толпу, она сразу же заметила своего отца. К этому времени несколько ее близких друзей уже начали использовать магию памяти, так что она была не слишком занята. Они с Сяосюэ вышли из-за прилавка и подошли к Леону и Сесилии. Увидев поразительную женщину, Аврора склонила голову набок. "Эта симпатичная старшая сестра...?" Она явно хотела сказать "тетя". Но она помнила, чему учил ее отец: когда разговариваешь с женщинами, всегда называй их "старшая сестра", а не "тетя", чтобы добиться максимального расположения. "Что значит "старшая сестра"? На самом деле, малышка, я уже довольно взрослая". Сесилия наклонилась и, протянув руку, взъерошила мягкие, пушистые розовые волосы Авроры. Она улыбнулась, прищурив глаза, и представилась: "Меня зовут Сесилия. Приятно познакомиться". "Я Аврора. Я тоже рада с вами познакомиться, тетя Сесилия". - ...Тетя, да? Мне все еще кажется, что это не совсем правильно... "Хм?" - Ах, ничего страшного. После этого Сесилия перевела взгляд на Сяосюэ. В тот момент, когда их золотистые глаза встретились, улыбка Сесилии внезапно застыла. Всего на долю секунды на ее лице промелькнуло необычное выражение. Но оно тут же исчезло. Она вежливо протянула руку. "Здравствуйте, юная леди. Как мне следует к вам обращаться?" Сяосюэ быстро пришла в себя, протянула руку и слегка пожала ее. "Меня зовут Сяосюэ. Приятно познакомиться с вами, тетя Сесилия". В тот момент, когда их руки соприкоснулись, выражение лица Сесилии снова слегка изменилось. Но Сяосюэ, слегка опустив голову и скромно потупив взгляд, ничего не заметила. Леон, стоявший позади Сесилии, тоже этого не заметил. "Папа, куда ты ведешь тетю Сесилию?" спросила Аврора. "О, она заблудилась. Я провожу ее в учебный корпус". "Хорошо, тогда давай встретимся позже у входа и пойдем вместе перекусим". Леон кивнул. "Звучит заманчиво". "Ладно, увидимся позже!" “Да”. Леон махнул рукой и повел Сесилию в сторону района Дэйн, где находились Нойя и Муэн. По дороге Сесилия спросила:"Мистер Леон, у вас так много детей, что вы с женой, должно быть, очень любите друг друга, верно?" Леон ответил не сразу. Вместо этого он небрежно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет женщин-драконов или их шпионов, а затем ухмыльнулся и открыто признался:"Конечно! Мы с женой - образцовая пара в нашем клане". "Ничего себе~ Образцовая пара!" Восхищение Сесилии было не просто показным — ее глаза были полны неподдельной зависти и удивления. "Мисс Сесилия, вы замужем?" Небрежно спросил Леон. "Да, и у нас тоже есть дети". Но когда она заговорила, ее голос внезапно стал мрачным. Леон мгновенно заметил перемену в ее тоне. Он осторожно поинтересовался:- Вас... что-то беспокоит, когда речь заходит о ваших детях? "Доставляет беспокойство?.." Сесилия издала самоуничижительный смешок. "Если бы только я могла проводить с ними время". С того дня, как они родились, ни я, ни мой муж не могли должным образом их воспитать. Нас никогда не было рядом с ними — так откуда вообще взялось это "время сближения"? "А... вы оба часто уезжали?" "Можно и так сказать". После паузы Сесилия снова изобразила свою теплую, лучезарную улыбку. "Но я верю, что мои дети должны жить счастливо". "Может быть..." Леон приподнял бровь. "Может быть?" "Может быть, они уже создали свои семьи и у них много-много собственных малышей". Ха. Мисс Сесилия, вы, конечно, любите мечтать. Как вы думаете, все драконы размножаются так же, как мы с Росвиссер? Четверо детей за десять лет? Для этого нужна не только драконья выносливость, но и богатство драконьего уровня. И все же Леон не стал ее убивать. Он просто кивнул и ответил:"Да, возможно". Пока они болтали, Леон отвел Сесилию туда, где были Нойя и Муэн. Убедившись, что обе его старшие дочери никуда не убегают, он продолжил сопровождать Сесилию в учебный корпус. Большая часть толпы все еще собиралась на центральном поле академии, так что возле учебного корпуса было не слишком многолюдно. Сесилия завела другой разговор. "Кстати, мистер Леон, как вы познакомились с вашей женой?" "…." "Почему каждый, кого я встречаю впервые, спрашивает меня об этом?" Если вы не знаете, прочтите первую главу "Заткнись, злобный дракон"! Все, что вы делаете, это спрашиваете, спрашиваете, спрашиваете! "Мы... встретились на банкете в честь победы", - наконец ответил Леон, повторяя свою обычную пиар-версию истории. "В тот вечер я был невероятно красив, и моя жена подошла поговорить со мной. Вот как вы, так и познакомились." По мере того как менялись эпохи, менялась и "история происхождения" Леона и Росвиссер. Но как бы ни менялись детали, суть оставалась неизменной— "Был ли банкет в честь победы?""Королева сделала первый ход?" Да и да. "Искусство имитирует жизнь". Так что не похоже, что Леон просто выдумывал. "Это очень романтичный способ познакомиться", - прокомментировала Сесилия. "Да… а как насчет вас? Как вы познакомились со своим мужем?" "О, когда мы учились в школе, он был невыразительным болваном, так что я постоянно с ним возилась". Когда Сесилия вспоминала о прошлом, на ее губах появилась легкая улыбка. - После окончания школы мы часто работали вместе на заданиях, и мне по-прежнему нравилось дразнить его. Но однажды я зашла слишком далеко, и он по-настоящему разозлился. Что бы я ни делала, я не могла его развеселить. Леон приподнял бровь. "А потом?" "Тогда я сказала ему: "Я выйду за тебя замуж, так что не злись больше, ладно?" Леон:??? "И он согласился". Леон:???? "И мы поженились. На следующий год у нас родился ребенок". Леон:????? Какого черта? Леон всегда считал, что он и Росвиссер были самой большой аномалией в драконьем обществе. Но всегда есть более высокий уровень. Это? Это была какая-то чушь следующего уровня. Леон совершенно не понимал. "Что, черт возьми, такое в отношениях драконов?.." Сплав "невинного озорства", "стратегического манипулирования" и "всепоглощающего любопытства"? Сесилия склонила голову набок. "Разве это не звучит просто и мирно?" Губы Леона скривились. Он понятия не имел, что сказать. "...Я-я просто должен поторопиться и отвести вас в учебный корпус". "О, хорошо, хорошо". Если он продолжит говорить, то все его представление о мире может измениться. Когда он подошел ко входу в учебный корпус, Леон сказал:"Хорошо, вот мы и пришли". "Мм..." Сесилия с беспокойством посмотрела на возвышающееся здание. Леон заметил это и спросил: "...Только не говорите мне, что вы тоже теряетесь внутри зданий?" "Ты… Ты снова все понял, да? Ахаха~" Леон сжал губы и вздохнул. Но, как человек принципиальный, он довел дело до конца. "Отлично. Куда вам нужно пойти? Я вас провожу. "В кабинет директора". "...В кабинет директора?" Так она гостья заместителя директора Уилсона и директора Орлетт? Леон был удивлен, но не стал допытываться. Он просто жестом показал:"Хорошо, сюда". Они вдвоем вошли в здание. Леон был знаком с кабинетом директора. Поднявшись на несколько этажей, они добрались до места назначения. Остановившись в конце коридора, Леон указал на определенную комнату. "Кабинет директора находится прямо там. Табличка на двери, так что вы не сможете ее пропустить". "Хорошо, хорошо! Большое вам спасибо, мистер Леон, за то, что направили меня". "Не стоит благодарности". "Тогда я, пожалуй, пойду. До свидания, мистер Леон". “Да”. Сесилия направилась к кабинету директора. Леон наблюдал за ее высокой, грациозной фигурой, наконец-то почувствовав облегчение. ...Но на всякий случай, на случай, если дама с ограниченными возможностями снова заблудится, он остался на месте. Только увидев, что она постучала в дверь, он повернулся, чтобы уйти. Щелчок— Дверь кабинета медленно открылась. Затем раздался голос. "Давненько не виделись, Орлетт". Услышав имя директора Орлетт, Леон, наконец, почувствовал облегчение. Но как раз в тот момент, когда он повернулся, чтобы уйти— Раздался голос из кабинета: - Давненько мы не виделись… Мелкви." Леон застыл. ---------- Том 6 Глава 66 В тот момент, когда Леон услышал имя “Мелкви”, все его тело заметно напряглось. Он застыл на месте, машинально повернув голову в сторону кабинета директора. В дверях элегантная, полная достоинства рыжеволосая женщина только что закончила здороваться с директором Орлетт и теперь обратила свой острый, как у лисы, взгляд на Леона. Она улыбнулась. Но эта улыбка совершенно отличалась от ее прежнего выражения рассеянной невинности. В этот момент она улыбалась, как хитрая лиса. Леон видел, чтобы так улыбались только две другие женщины.— Росвиссер и Иша. Когда эти двое вот так улыбались, казалось, что они сделаны из одного теста! Леон открыл рот, но не смог произнести ни слова. Сесилия тем временем приподняла бровь и игриво подмигнула, как бы говоря:— "Ага. Ты угадал". Затем, не сказав больше ни слова, она повернулась и последовала за директором Орлетт в кабинет. Щелчок— Дверь медленно закрылась, изолируя комнату. Тяжелое эхо этого последнего звука еще долго стояло в коридоре. Леон сглотнул. Взяв себя в руки, он поспешно повернулся и выбежал из здания. Тем временем на центральном поле академии выступление выдающихся выпускников достигло середины. Леон направился прямо к сцене, где стояли Росвиссер, Иша и Константин. Как только выступления подошли к концу, он сразу же подошел к ним. «Хм? Леон, что ты здесь делаешь?" спросила Росвиссер. Леон подошел к ним троим и торжественно объявил, "Я должен вам кое-что сказать. Но, что бы вы ни делали, не бойтесь". Три дракона обменялись растерянными взглядами. Константин скрестил руки на груди и с любопытством приподнял бровь. Иша, серьезная, как всегда, скрестила руки на груди и спросила, "Мы короли-драконы. Мы ничего не боимся. В чем дело?" Леон глубоко вздохнул, затем заговорил с чрезвычайной серьезностью, тщательно выговаривая каждое слово— - Я только что видел... другую женщину по фамилии Мелкви. При его словах Росвиссер и Иша инстинктивно слегка откинулись назад, обменялись взглядами, а затем— Иша, подстраиваясь под его серьезный тон, ответила, - Это был Нойя, верно? Она тоже Мелкви". "А—а, нет, не Нойя. Она все еще там, продает игрушки с Хеленой". "Муза?" "Нет, старше Музы". "О, я поняла. Это Муэн". - Это... Росвиссер подняла руку. "Я знаю, это, должно быть, бабушка Вероника. Она приехала на юбилейный фестиваль, потому что дружит с директором Орлетт". Леон чуть не потерял самообладание. "Рыжеволосая женщина по фамилии Мелкви!" Три сестры непонимающе уставились на него. Леон стиснул зубы. "Она была взрослой, красивой, одетой в красное, выглядела точь-в-точь как Иша, и хотя поначалу казалась немного рассеянной, на самом деле она была ужасно хитрой! Я просто—" Пффф— Иша хихикнула. Леон резко повернул к ней голову. "Почему ты смеешься?" Иша подняла руку, в ее голосе слышалось веселье. "Я только что вспомнила кое-что смешное". "Что смешного?" "Моя фамилия Мелкви". Пффф— Взгляд Леона медленно переместился на Росвиссер, который тоже ухмылялся. "Почему ты смеешься?!" Росвиссер ухмыльнулась. "У меня тоже фамилия Мелкви". Константин, который все это время молча слушал, наконец, не выдержал. "Разбери свои слова как следует и начни с самого начала". Леон сделал еще один глубокий вдох, затем пересказал все от начала до конца. Выслушав всю историю, Росвиссер и Иша были явно удивлены. "Ты хочешь сказать... что у рыжеволосой женщины, которую мы видели на поле раньше, тоже была фамилия Мелкви?" Иша потерла подбородок, задумчиво нахмурившись. "...А вот это уже интересно". Леон нахмурился. "Мелкви - распространенная фамилия среди драконов?" Росвиссер покачала головой. "Вовсе нет. Обычно, когда пары драконов вступают в брак, жена берет фамилию мужа". "Хм... Подожди". Леон замолчал, выражение его лица изменилось. "Тогда почему Нойя и остальные не носят мою фамилию Касмод?" Росвиссер улыбнулась. "Потому что мы настоящая, традиционная пара драконов". Росвиссер закатила глаза, глядя на Леона, прежде чем сказать,"Повтори это еще раз? Если твоя жена выходит за тебя замуж, то, очевидно, дети берут мою фамилию". "Хорошо, хорошо, прекрасно. Она королева, она устанавливает правила. Генерал Леон не будет с ней спорить". Леон пропустил это мимо ушей. В любом случае, победить ее было невозможно. "Но... эта женщина, Сесилия — как ты думаешь, она действительно может быть твоей матерью?" В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, атмосфера изменилась. В конце концов, Росвиссер и Иша за сотни лет ни разу не видели своих родителей. Даже их бабушка Вероника мало что рассказывала им о них. Так что, даже если бы они воссоединились, вряд ли они сразу узнали бы друг друга. - Если это так, - сказала Росвиссер, - то, судя по цвету ее хвоста, она должна быть из клана Багровых драконов Иши. Но никто из нас не видел эмблемы с Алым драконом на ее одежде. Константин добавил:"Подумай об этом. Разве твой шурин и бабушка не говорили, что твои родители постоянно путешествовали, участвуя в каких-то разведывательных операциях? Если это разведывательная работа, то, естественно, им пришлось бы скрывать свои личности. "Таким образом, любые украшения на ее одежде могли быть преднамеренной маскировкой, чтобы не привлекать к себе внимания". Леон знал, что это правдоподобно — он уже видел проблески этого в воспоминаниях Росвиссер. Ее родители действительно искали некую корону, что-то, связанное с сохранением всего наследия. Если бы это было правдой, то им нужно было бы скрываться, чтобы враги не выследили их — или, что еще хуже, не нацелились на Росвиссер и Ишу. - Мы не собираемся выяснять это, просто гадая, - сказал Леон, потирая подбородок. Он взглянул на Росвиссер и Ишу, отметив, что выражение их лиц было сложным— Смесь нервозности и предвкушения. Даже такие закаленные в боях воины, как они, не могли не почувствовать себя немного потрясенными чем-то подобным. "Сесилия только что вошла в кабинет директора", - отметил Леон. "Орлетт определенно что-то знает. Мы можем просто подождать, пока они закончат говорить, а затем пойти и спросить ее сами". После минутного молчания Иша, как старшая, ответила первой. "Я думаю, это хорошая идея". Она повернулась к Росвиссер и нежно положила руку ей на плечо. - Но, Роз, после стольких лет... неужели ты не хочешь их увидеть? Росвиссер нерешительно посмотрела на дверь кабинета. После недолгой внутренней борьбы она слегка ухмыльнулась и кивнула. “Хорошо. Пошли." "Да, пошли". И с этими словами сестры Мелкви направились в учебный корпус. Константин, осознав, что теперь он остался один, вздохнул. "Что ж, полагаю, это означает, что я работаю няней". Добравшись до кабинета директора, все трое прижались к двери, пытаясь подслушать, что происходит. - ...Хм, я плохо слышу, - прошептал Леон, слегка пригибаясь. Из того немногого, что они могли расслышать, разговор внутри, казалось, в основном сводился к разговору о чем—то важном. "Может ли это быть..." Росвиссер пробормотала: "Что вся эта история с фамилией Мелкви - просто совпадение?" Иша, единственная, кто стоял прямо, нахмурила брови. "Давайте послушаем еще немного". И так они втроем продолжили подслушивать. Но внезапно— Леон почувствовал, как что-то коснулось его плеча. "Эй, малыш, перестань валять дурака". "...Я ничего не делал". "Я ни-че-го не сделал". Росвиссер закатила глаза, игнорируя его. Но затем... она почувствовала, как кто—то тронул ее за руку. "Эй, Иша, прекрати". "...Я тоже ничего не делаю". Леон и Росвиссер мгновенно повернулись друг к другу. "Подожди… ты не стучал по мне?" Иша пожала плечами. "Разве я похожа на человека, у которого много свободного времени?" "Тогда..." - Раздался голос позади них. "Это, должно быть, я". Все трое резко обернулись— И их глаза расширились. - Б-бабушка Вероника?! ---------- Том 6 Глава 67 - Вы трое...… зачем вы здесь прячетесь? Вероника поднялась из-за стола, ее светло-серебристые глаза оглядели их троих, прежде чем, наконец, остановиться на Леоне. Вопрос о том, кто такой Леон, был раскрыт давным-давно, когда Иша раскрыла карты. По правде говоря, и она, и бабушка уже подозревали об этом, хотя никогда открыто не говорили об этом. И теперь эта встреча с бабушкой Вероникой стала еще и моментом расплаты за личность Леона. Вдобавок к этому тот факт, что пожилая леди с самого начала смотрела прямо на него, неизбежно заставлял его нервничать. “Бабушка… Я... Мы просто... Вероника медленно закрыла глаза, ее суровое лицо смягчилось, и на нем появилась беспомощная улыбка. Она тихо вздохнула, шагнула вперед и направилась к двери кабинета директора. Стоя спиной к ним троим, она неторопливо заговорила. “Вы уже здесь, так что можете зайти и послушать”. С этими словами бабушка Вероника постучала в дверь кабинета директора. ”Это я, Вероника Мелкви". Орлетт, директор, быстро откликнулась. “Иду”. Дверь медленно открылась. Директор предполагал, что снаружи была только бабушка, но в тот момент, когда она увидела, кто там стоит, ее голос слегка дрогнул. “О, вы тоже здесь. Отлично, это избавляет меня от необходимости посылать кого-то за вами”. Услышав это, Леон слегка нахмурил брови. “Это избавляет от необходимости посылать кого—то за вами” - значит, изначально директор все равно собиралась пригласить их сюда? Еще более странным был тот факт, что, помимо них троих, в офисе уже находилась та, которая заявила, что ее фамилия тоже Мелкви — Сесилия? Леон поджал губы и взглянул на Росвиссер, стоявшего рядом с ним. Королева выглядела не менее озадаченной. Муж и жена обменялись почти незаметным кивком, прежде чем отвести взгляды и последовать за бабушкой Вероникой в кабинет директора. Войдя, Леон сразу же увидел Сесилию, сидевшую за директорским столом. Она сидела к ним спиной, ее поза была элегантной. Услышав движение, Сесилия поднялась со стула и медленно повернулась к ним лицом. Увидев ее лицо, Иша и Росвиссер были явно ошеломлены. Ее поразительные, похожие на рубины глаза были почти такими же, как у Иши. Однако, возможно, из-за различий в темпераменте, взгляду Сесилии недоставало проницательности Иши. Вместо этого он напоминал ясный родник, нежный и спокойный. Директор Орлетт взглянула на Сесилию, затем на сестер Мелкви, которые все еще застыли на месте, прежде чем улыбнуться и хлопнуть в ладоши, выводя их из оцепенения. “Что ж, теперь, когда все собрались, даже если все прошло не совсем так, как планировалось, и никто не был к этому полностью готов, разве жизнь не всегда полна сюрпризов?” Директор, как всегда, умела поднять настроение. “А теперь... учитывая обстоятельства, Сесилия, почему бы тебе не представиться?” Сесилия кивнула Орлетт. ”Спасибо, Орлетт". Затем она снова перевела взгляд на сестер Мелкви. “На самом деле, на обратном пути я долго думала о том, как представиться тебе”. “Сколько бы я ни думала об этом, я так ничего и не смогла придумать”. “В конце концов, я решила, что вместо того, чтобы представляться первой...” “Мне следует начать с извинений”. С этими словами Сесилия прижала обе руки к животу и слегка поклонилась Ише и Росвиссер. Это не был преувеличенный поклон в девяносто градусов, но искренность ее извинений была очевидна - наряду с… глубоко укоренившимся чувством вины перед дочерьми. Росвиссер инстинктивно шагнула вперед, словно намереваясь помешать Сесилии вести себя так официально. Но прежде чем она успела сделать и полшага, Иша подняла руку, останавливая ее. Росвиссер посмотрела на свою старшую сестру, но Иша просто покачала головой. Сесилия выпрямилась и продолжила говорить. “Что касается того, кто я на самом деле...” Она слабо улыбнулась, переведя взгляд на Леона. “Я полагаю, муж моей маленькой Ло уже рассказал вам, что только что произошло”. “Во всей расе драконов только наша семья носит фамилию Мелкви”. Хотя они уже ожидали этого, услышать это непосредственно от самой женщины все равно было неоспоримо важно. Другими словами, эта женщина, Сесилия Мелкви, была матерью Иши и Росвиссер. Мать, которая существовала только в рассказах бабушки Вероники, мать, которая сотни лет выполняла великую миссию и ни разу не вернулась, чтобы увидеть своих дочерей… Их серебристо-красные глаза дрожали. Несмотря на то, что драконы были известны своим долголетием, которое, предположительно, притупляло их привязанность к окружающим, когда речь заходила о тех немногих родительских узах, которые у них были, эмоции по-прежнему бурлили неудержимо. Удивление, теплота, нерешительность, неуверенность — наряду со следами гнева и легкой обидой. Вихрь эмоций всколыхнулся в сердцах сестер, на мгновение лишив их дара речи. Бабушка Вероника и директор школы Орлетт хранили молчание. Потому что все они понимали — это противостояние между матерью и дочерьми. И только они могли разрешить его. После недолгого молчания первой заговорила Росвиссер. Ее голос слегка дрожал, а эмоции в ее взгляде, когда-то сложные, постепенно уступили место тоске. Ее серебристые глаза, казалось, подернулись дымкой, когда она сделала шаг вперед, медленно поднимая руку, ее голос охрип. “Мама...” По сравнению с относительно спокойной реакцией Иши, Росвиссер была гораздо более эмоциональной. В конце концов, она уже была матерью четверых детей и прожила с Леоном так долго. Естественно, она была более чувствительной, когда дело касалось эмоций. Даже став королевой Серебряных драконов, она не смогла выдержать вековой тоски по своим родственникам. И на этот раз Иша не остановила ее. Росвиссер вцепилась в ткань своего платья и подошла к Сесилии. После недолгого колебания Иша последовала ее примеру. Они обе были значительно выше Сесилии. Поэтому, когда они оказались лицом к лицу, Сесилии пришлось слегка наклонить голову, чтобы встретиться с ними взглядом. “Вы двое... стали такими высокими и красивыми”. Сесилия протянула обе руки и нежно обхватила ладонями их лица. “Все эти годы я мечтала о том, каково это - прикасаться к тебе”. “И сегодня я, наконец, знаю...” “Глупое чувство, не правда ли?” “Можно мне... можно мне обнять тебя?” Сестры молчали. Они просто слегка наклонились, сокращая дистанцию. Сесилия раскрыла объятия и заключила своих дочерей в теплые объятия. “Я так скучала по вам обоим, Иша, малышка Ло… Я так по вам скучала, так сильно...” Они держались друг за друга, наслаждаясь теплом долгожданного воссоединения. - Думаю, им есть о чем поговорить, - пробормотала Орлетт, направляясь к двери. - Давай выйдем на улицу и дадим им немного времени. С этими словами она вышла. Бабушка Вероника последовала за ней. Орлетт взглянула на спину Росвиссер и заметила, как у той слегка дрожат плечи. Заметив это, она удовлетворенно улыбнулась. Затем она отвела взгляд, вышла из кабинета директора и осторожно закрыла за собой дверь. ---------- Том 6 Глава 68 Пока Сесилия и ее дочери воссоединялись и наверстывали упущенное, директор школы Орлетт воспользовалась возможностью организовать мероприятие и выступила с речью. Тем временем Леон повел бабушку Веронику посмотреть на малышей. Однако Орлетт предпочла не обсуждать ситуацию с Сесилией с детьми. Она чувствовала, что такой важный вопрос должен быть разъяснен лично Росвиссер. Бабушка Вероника придерживалась того же мнения, что и Леон. Примерно через полчаса они втроем вернулись в кабинет директора. К тому времени Росвиссер и остальные уже сидели напротив Сесилии, и их эмоции были намного спокойнее. Тем не менее Леон обратил внимание, что глаза его жены слегка покраснели, а нежный макияж, который она нанесла утром, был размазан. Он шагнул вперед и встал рядом с Росвиссер, молча достал из кармана салфетку и протянул ей. Росвиссер взяла ее и кивнул Леону. Между ними тремя возникло молчаливое взаимопонимание — слова были излишни. Бабушка и директор школы также заняли свои места. Леон остался стоять рядом с Росвиссер, зная, что его присутствие придаст ей чувство безопасности. Особенно после такого напряженного эмоционального момента. “Сесилия, теперь, когда ты вернулась, ты должна рассказать детям, почему ты здесь”, - сказала бабушка Вероника. Сесилия слегка кивнула. “Хорошо, мама”. С этими словами она повернулась лицом к трем членам семьи Мелкви, сидевшим напротив нее, и медленно начала говорить. - Все эти годы мы с твоим отцом не возвращались домой, потому что искали что-то очень важное. “Это один из древнейших артефактов континента Феймал — Зевс”. “Реликвия, оставляемая в конце жизни бога — Корона Духа”. Так это действительно была Корона Духа. Глаза Леона сузились, когда он встретился взглядом с Росвиссер. Они обменялись взглядами, но не стали комментировать дальше. Леон действительно слышал что-то о родителях Росвиссер и некой короне в ее воспоминаниях. Позже, изучая древние тексты, они пришли к выводу, что Сесилия и ее муж, должно быть, отправились на поиски потерянной Короны Духов. Теперь, услышав это непосредственно от Сесилии, они подтвердили свои подозрения. ”Изначальные боги?" Иша спросила: “Ты имеешь в виду божеств, которые вместе с Богом-драконом Тиамат создали континент Феймал?” Сесилия кивнула. ”Да, Иша". - Я думала, они давно канули в лету. Я и представить себе не могла, что они оставили после себя оружие... Сесилия усмехнулась и покачала головой. “Корона Духов - это не оружие. Она олицетворяет силу Зевса”. “Это пять основных элементов: Земля, Вода, Ветер, Огонь и Молния”. “Вся существующая сегодня магия стихий берет свое начало от этих пяти”. “Перед своим падением Зевс выковал эту корону и разделил свою силу на пять кристаллов, каждый из которых представлял один из элементов, и поместил их в корону”. “В практическом смысле Зевса действительно больше нет”. “Но Духовная Корона несет в себе его божественную силу”. “И вместе с реликвиями других богов он продолжает закрывать врата в другой мир”. “Врата в другой мир?” Услышав слова Сесилии, Леон и Росвиссер были явно поражены. Ничто из того, что они читали в древних записях, никогда не упоминало об этом. Если уж на то пошло, они сталкивались с концепцией другого мира всего дважды. Один раз, во время битвы у руин Лощины Небесного Короля, когда умирающая Тень сказала Леону:: “Последний бог этого мира пал. Грядет правитель другого мира”. И еще раз, когда они столкнулись с Карлом и его группой на территории гномов — один из них обладал способностью открывать пространственные разломы, и во время их битвы Росвиссер заглянула сквозь разлом в другое царство— Искривленный, пустой, фрагментированный мир. Мог ли этот другой мир, о котором говорила Сесилия, быть тем же самым? Леон задумался. Он не сразу заговорил о встрече с гномами, а вместо этого начал с того, что сказал Тень. “Когда мы сражались с Высшим Страхом у Врат, Тень также упомянул "другой мир’. Есть ли связь между тем, что он сказал, и тем, что ты только что рассказала нам?” Спросил Леон. Сесилия на мгновение задумалась, прежде чем ответить. “После этого сражения Орлетт отправила отчет маме, которая затем передала подробности мне”. “С божественной точки зрения, ”познание" имеет первостепенное значение". “Последний бог Феймала — незадолго до своей кончины — решил рассказать о другом мире”. “Это потому, что до того, как Бог-дракон создал этот мир, уже существовал мир, предшествовавший рождению континента Феймал”. “Мир хаоса, беспорядка и тьмы”. “В этом месте время, пространство и сама жизнь не имеют смысла”. “Даже существа, которые там обитают, постоянно пытаются сбежать”. “Это место известно как Царство Пустоты”. Услышав это, Леон и Росвиссер сразу же связали воедино все факты— Жуткий мир, который они мельком увидели на территории гномов, был Царством Пустоты, о котором говорила Сесилия. Неудивительно, что способности Карла и его группы казались такими неестественными — они действительно не принадлежали Феймалу. Получив эту новую информацию, Леон быстро собрал все воедино и заговорил снова. “Итак, обитатели Царства Пустоты нацелились на Феймал? И Изначальные Боги использовали свою силу, чтобы запечатать врата, соединяющие два мира, верно? Сесилия кивнула, и в ее взгляде, когда она посмотрела на Леона, промелькнул намек на одобрение. Но вместо того, чтобы прямо похвалить его, она повернулась к Росвиссер с игривой улыбкой. - Малышка Ло, ты вышла замуж за очень умного человека. Лицо Росвиссер слегка покраснело. Она ущипнула Леона за рукав, опустив взгляд, и пробормотала:, “Это... неправда...” Пока пара наслаждалась моментом, Иша была сосредоточена на серьезном разговоре. Не теряя времени, она продолжила. “Значит, из-за того, что Зевс пал, врата в Царство Пустоты теряют свою герметичность, и если их не закрыть, они откроются и допустят вторжение из другого мира?” “Точно”. Продолжила Сесилия, - Еще до того, как Бог-Дракон сотворил мир, правитель Царства Пустоты уже нацелился на нашу землю. “Хаос является синонимом разрушения — их конечная цель - погрузить этот хрупкий новорожденный мир в хаос”. “Если бы Тиамат не пожертвовала собой, чтобы изменить этот мир, человечество давно превратилось бы в марионеток”. “В течение десятков тысяч лет после этого Царство Пустоты оставалось бездействующим”. “Но как только боги начали падать, сила, запечатывающая Врата Пустоты, начала ослабевать”. “Именно тогда они начали выходить из тени”. Мозг Иши работал так же быстро, как и у Леона. К этому моменту она уже предвидела, к чему все это приведет. “Итак, все эти годы вы с отцом искали пять Духовных кристаллов из короны Зевса, чтобы укрепить печать на Вратах Пустоты и предотвратить вторжение из Царства Пустоты?” “Да, Иша”. Внезапно Сесилия спросила, “Ты такая умная, почему ты до сих пор не замужем?” Иша: ”?" Какое отношение это имело к нашему разговору, мама?! ---------- Том 6 Глава 69 Королева Красных Драконов и представить себе не могла, что в самый первый день после воссоединения со своей матерью спустя сотни лет ее будут уговаривать выйти замуж. Иша опустила голову, слегка смутившись, и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. “Я—я не верю в брак”. “О, это так? Знаешь, до того, как я вышла замуж за твоего отца, я тоже не верила в брак”. Иша молча подняла голову. ”...Давайте вернемся к обсуждению Царства Пустоты". Сесилия усмехнулась, но не стала продолжать дразнить дочь. Вместо этого она вернулась к серьезному тону. “Иша только что была права. Мы искали Корону Пяти Духов, чтобы укрепить печать на Вратах Пустоты”. “Но, конечно, одной Короны Духа недостаточно”. “В дополнение к этому, Боги Света и Мудрости также оставили после себя реликвии, достаточно могущественные, чтобы подавить Врата Пустоты”. “Отец мисс Клаудии, король Морских драконов Боден, возглавляет другую группу на поиски этих реликвий”. Бог света Аполлон зажег Солнце континента Самаэль своим собственным божественным пламенем, вернув миру свет. Богиня мудрости Афина рассеяла невежество и распространила цивилизацию по некогда бесплодным землям. Эти два божества уже упоминались в беседах Леона и Росвиссер ранее. Но что привлекло их внимание еще больше— Это был единственный бог, о котором Сесилия еще не упоминала. - Мама... а как же тогда Бог Времени? Когда Росвиссер задала этот вопрос, ее мысли сразу же обратились к Сяосюэ. Они с Леоном изо всех сил пытались понять, почему группа Карла пошла на такое — даже пожертвовала душой целого эльфа — ради спасения Сяосюэ. Теперь это казалось очевидным. Они охотились за последним артефактом, необходимым для запечатывания Врат Пустоты— “Бог Времени… Хронос - довольно необычное божество. Объяснила Сесилия, “В отличие от других богов, Хронос никогда не погибал. На протяжении тысячелетий он оставался в Сети Времени, поддерживая само течение времени”. “Однако он оставил после себя реликвию —” “О, но вместо того, чтобы называть это реликвией, было бы правильнее назвать это...” “Ключом”. Даже не задумываясь, Росвиссер инстинктивно прошептала эти два слова. Сесилия и директор Орлетт выглядели ошеломленными. После нескольких секунд молчания Сесилия спросила, “Малышка Ло"… откуда ты знаешь об этом ключе?” Если прислушаться повнимательнее, то могло показаться, что Сесилия уже догадалась об ответе, но она все еще сомневалась. Росвиссер сжала губы, поколебавшись мгновение, прежде чем повернуться к Леону. Леон встретился с ней взглядом и слегка кивнул. Затем Росвиссер перевела взгляд вперед и медленно заговорила. “Мы не знаем точно, какую форму имеет ключ, оставленный Хроносом, но...” “Она сейчас живет с нами”. Сесилия закончила за нее фразу Росвиссер. На этот раз даже сама Сесилия замолчала. Всего минуту назад Леон и Росвиссер были застигнуты врасплох, а теперь шок прошел. “Мама...… как ты узнала?..” - О, значит, я все-таки угадала! Рыжеволосая аристократка многозначительно улыбнулась, выглядя слишком самодовольной для своего возраста. Как и следовало ожидать, пугающие инстинкты в семье Мелкви передавались по наследству. Даже у Леона по спине пробежал холодок. — Пока я говорила о мужьях, я случайно взглянул на ваших дочерей... “Кстати, я должна сказать, что мои внучки такие очаровательные... кхм”. Сесилия слегка кашлянула, прежде чем продолжить. “Мне довелось на короткое время познакомиться с девушкой по имени Сяосюэ, и я смутно почувствовала в ней силу Изначального Бога”. - Среди всех реликвий, оставленных богами, реликвия, оставленная Хроносом, самая уникальная. “Во-первых, в отличие от других богов, Хронос не исчез и не погиб.” “Хронос все еще существует, но он навечно заключен на Троне Времени, обеспечивая непрерывное течение времени по всему Самаэлю”. “В результате у него было гораздо больше времени, чтобы спланировать и оставить после себя ключ, способный изменить ход событий в будущем”. “Во-вторых, хотя Хронос и не пал, его власть со временем ослабла”. “Неизбежно настанет день, когда силы Хроноса иссякнут — в этот момент он больше не сможет поддерживать Сеть Времени или подавлять Врата Пустоты”. “И этот ключ предназначен для того, чтобы открыть Дворец Времени”. “Тот, кто откроет этот дворец, неизбежно унаследует мантию следующего Бога Времени”. "Проще говоря, Хронос в настоящее время использует свою собственную силу, чтобы с трудом удерживать Врата Пустоты закрытыми. Но когда его силы полностью иссякнут, кто-то должен занять его место и взять на себя миссию Бога Времени". Выслушав объяснение Сесилии, Леон на мгновение задумался, прежде чем спросить, “А не мог бы Хронос поручить своему "ключу" активный поиск подходящего человека, который унаследовал бы его должность? Вместо того, чтобы заставлять преемника полагаться на удачу или случайное совпадение, чтобы найти ключ и открыть Дворец Времени, не будет ли это излишне сложным?” Вопрос Леона тоже не выходил у Росвиссер и Иши из головы. “Вот именно. А что, если "ключ" попадет в руки кого-нибудь из Царства Пустоты? Не подвергнет ли это Хронос опасности?” Добавила Иша. Сесилия не торопилась отвечать, говоря спокойно и глядя на них. - Прежде чем я отвечу на этот вопрос, позвольте мне задать вам один вопрос. Малышка Ло, Иша, Леон — вы заметили что-то необычное в том, что я только что описала? - Я упоминала, что мы ищем Корону Пяти Духов, и я также упоминал, что Посейдон и его группа ищут две другие реликвии. Но я ни разу не сказала, что мы ищем ключ Хроноса” Леон и Росвиссер обменялись взглядами. Это было правдой — Сесилия никогда не упоминала, что они активно искали ключ. В противном случае, учитывая, что клан Мирен и Снежных эльфов было не так уж трудно найти, ключ никак не мог оставаться спрятанным в течение сотен лет. Росвиссер тщательно обдумала слова Сесилии и вспомнила то, о чем Ноа однажды упоминала в разговоре с ней и Леоном — о "Спасителе", известном как Шут. После недолгого раздумья королева заговорила. - Это потому, что в Сети Времени преемник Хроноса уже предопределен. Что бы ни случилось в промежутке, тот, кто найдет "ключ", и будет тем человеком. Тот, кто откроет Дворец Времени, и будет тем человеком. Тот, кто станет следующим Богом Времени... и будет этим человеком. Сесилия удовлетворенно улыбнулась, кивая. “Точно. Однажды Хронос нарушил свое собственное табу”. “Он заглянул в будущее, сотканное из Сети Времени, и увидел существование своего преемника”. “В тот момент Хронос понял, что его роль заключается не в том, чтобы самому найти преемника, а в том, чтобы оставить после себя ключ, бросив его в Сеть Времени, гарантируя, что будущее будет развиваться так, как он предвидел”. “Вот почему не стоит беспокоиться о том, что ключ попадет в руки Царства Пустоты”. “Эту девушку зовут Сяосюэ...… она поможет наследнику стать следующим Богом Времени”. Услышав это, Леон почесал в затылке и пробормотал себе под нос, “Ну, это ты так говоришь, но мы уже сталкивались с людьми из Царства Пустоты на территории дварфов. И они охотились за Сяосюэ”. Сесилия приподняла бровь. "Ой? Ты уже сталкивался с Царством Пустоты?” Леон кивнул. "Да. Один из них обладал способностью, похожей на магию уничтожения растений, в то время как другой владел оружием, которое могло открывать пространственные разломы, позволяя им путешествовать в Царство Пустоты.” Сесилия на мгновение задумалась, а затем медленно произнесла, “Хм... это похоже на Карла и Талоса”. “Мама, ты встречала их раньше?” "Да. Способность Карла не относится к магии манипулирования объектами, как вы могли бы предположить. Он может даровать временную жизнь любому материалу и распоряжаться им по своему усмотрению. Продолжила Сесилия, “А косу Талоса можно рассматривать как ослабленную версию Врат Пустоты. Хотя порталы, которые он создает, не отличаются стабильностью и долговечностью, их достаточно, чтобы позволить нескольким элитным воинам из Царства Пустоты проникнуть в наш мир.” “...Нескольким?” Леон уловил ключевую деталь. - Ты хочешь сказать, что Карл и Талос были не единственными, кто перешел на другую сторону? - Верно, Леон. И именно поэтому я должна была вернуться и обратиться к тебе за помощью. Сесилия посмотрела прямо в темные глаза Леона, выражение ее лица было серьезным. "Есть еще один человек. “Он называет себя Кайзер. - И он самый сильный воин под командованием Повелителя Пустоты. ---------- Том 6 Глава 70 “Несколько дней назад, когда мы с твоим отцом искали Корону Пяти Духов, мы встретили воина Царства Пустоты по имени Кайзер”. Продолжила Сесилия, “Он невероятно силен, настолько, что почти не поддается нашему пониманию. Даже приложив все усилия, мы не смогли помешать ему завладеть Кристаллом Духа Ветра”. Для Леона и Росвиссера, которые в течение последних нескольких столетий отваживались самостоятельно искать Корону Пяти Духов и кристаллы, это было свидетельством их значительной силы. Если у них не было возможности справиться с такими кризисами, как они могли защитить континент Самаэль? Но даже в этом случае, столкнувшись с Кайзером, Сесилия и ее муж не смогли победить — у них забрали Кристалл Духа Ветра. Это дало понять, что Кайзер, так называемый "сильнейший воин Царства Пустоты", не был пустым звуком. Леон молча анализировал силу Кайзера. Но Ишу больше волновал другой вопрос. “Тогда… а как же отец? Он был ранен во время битвы с Кайзером? Сестры видели Сесилию только во время этого звонка о помощи, но еще не видели своего отца. Это, естественно, заставило их волноваться и чувствовать неуверенность. Увидев встревоженные лица своих дочерей, Сесилия быстро успокоила их:, “Не волнуйтесь, с ним все в порядке, он в полной безопасности. Хотя мы проиграли Кайзеру, по крайней мере, нам удалось заполучить Кристаллы Духа Земли и Духа Воды. В настоящее время ваш отец перевозит их в более безопасное место”. Услышав это, сестры Мелкви вздохнули с облегчением. Пока их отец был в безопасности, они могли расслабиться. “Итак, ты хочешь сказать, что теперь у нас есть два кристалла, один из которых находится в руках Царства Пустоты, а два других разбросаны повсюду?” Спросил Леон. Сесилия кивнула. “Да, Духи Молнии и Огня еще не найдены”. - Она помолчала, прежде чем продолжить., ” И самой короны все еще нет. На этом месте она вздохнула, “В течение последних нескольких столетий наши поиски короны и кристаллов продвигались медленно, и Кристалл Духа Ветра, который мы наконец нашли, был у нас отнят. Теперь, когда Врата Пустоты на грани разрушения, они послали много элитных воинов, чтобы остановить нас, вынудив вернуться и обратиться за помощью”. Иша задумалась и спросила:, “Почему ты не обратилась за помощью раньше, мама?” “Это очень долгосрочная задача. Ее невозможно выполнить всего за один день”. Ответила Сесилия, “Вы короли-драконы, вы не можете просто бросить свои обязанности и разъезжать по всему миру, помогая нам”. - Кроме того, чем меньше людей знают о реликвиях богов, тем лучше. В конце концов, эти могущественные артефакты вызвали споры на многих континентах и породили множество фракций. “Не все расы одинаково едины, когда дело доходит до защиты от внешних угроз. Многие жаждут заполучить награду для себя”. Объяснение Сесилии полностью совпадало с тем, что Леон и Росвиссер обсуждали ранее. Могущественные божественные артефакты, такие как Корона Пяти Духов, могут легко вызвать хаос, если попадут не в те руки. “Вместо того, чтобы позволить этому случиться, лучше действовать из тени, став спасителем, тихо выполняя эту грандиозную задачу, которая не должна быть предана огласке”. Однако, кажется, что события всегда принимают неожиданные повороты. “Царство Пустоты уже пришло в движение. Если Сесилия и ее муж продолжат полагаться исключительно на свои собственные силы, вполне вероятно, что до конца будет захвачено еще больше реликвий. “В конце концов, Самаэль потеряет способность подавлять Врата Пустоты”. Поэтому решение Сесилии вернуться и обратиться за помощью было правильным. - Если бы мы промедлили еще немного, последствия могли быть необратимыми. С ее губ сорвался еще один вздох. “Что случилось, мама?” спросила Росвиссер. “На самом деле, именно потому, что у меня не было другого выбора, я вернулась, чтобы попросить тебя о помощи. Этот воин Царства Пустоты, Кайзер, просто... очень силен. Силен в преувеличенной степени. Поэтому я прошу тебя помочь мне.… Я боюсь, что это может нанести еще больший ущерб. “Это вполне понятный образ мыслей, мама”. Окружающая обстановка вынудила ее обратиться за помощью к своей семье, но она все еще была обеспокоена превосходящими силами врага и потенциальным ущербом для ее близких. Это было действительно трудное положение. - Сесилия, вы с мужем оба обладаете силой высших королей-драконов. Несмотря на это, столкнувшись лицом к лицу с Кайзером, вы не смогли дать отпор? спросила Орлетт. Сесилия кивнула. "Да, мы не хотели задерживаться в бою. Мы сделали все, что ✪ могли, лишь бы спастись, и нам пришлось отдать Кристалл Духа Ветра”. Услышав это, Орлетт не смогла удержаться от резкого вздоха. “Он действительно такой сильный...” ”Так что...“ Сесилия подняла глаза и посмотрела на своих дочерей, сидевших напротив нее. - Мне искренне жаль, но единственное подкрепление, на которое я могу положиться, - это вы двое. - Не за что извиняться, мама. Иша улыбнулась, ее голос звучал спокойно. “Возможно, ты этого не осознаешь, но за те годы, что тебя не было, мы с малышкой Ло выросли до уровня, которого ты, возможно, не ожидала”. “И даже если сила Кайзера превосходит нашу, у нас все равно есть козырь”. Глаза Сесилии загорелись. - Какой козырь? Иша не ответила прямо. Вместо этого она посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ее сестрой. Росвиссер тоже подняла голову и посмотрела на него. “Иша действительно похожа на тебя — спокойная, проницательная и храбрая”. Сесилия не смогла удержаться от тихой улыбки, а затем спросила: “Значит, малышка Ло не такая?” “Ладно, давай не будем говорить о других вещах. Когда дело доходит до выбора мужа, она такая же, как ты”. Сесилия слегка улыбнулась. - Мама, с годами у тебя развилось чувство юмора. "В самом деле? Может быть, это из-за мужа Малышки Ло, - ответила она. "Хм? Но вы с Леоном не так уж много времени проводили вместе, как он мог повлиять на вас?” Бабушка Вероника покачала головой и посмотрела вниз, на кампус. На заросшем травой поле Леон и Росвиссер уже нашли детей. Семья сидела вместе, откинувшись на подушки, наслаждаясь мирным полуденным отдыхом. “Я не уверена, но у этого парня, похоже, есть особая способность воздействовать на каждого, кто пытается его понять. Он может произвести впечатление своей самобытной личностью за короткий промежуток времени”. Сесилия сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, переводя взгляд с Росвиссер на своих внучек. В конце концов, ее взгляд остановился на Леоне. “Я надеюсь, что он действительно сможет спасти наш мир еще раз”. ---------- Том 6 Глава 71 После долгих обсуждений было, наконец, решено, что они отправятся в путь через десять дней. Иша и Росвиссер оставались во дворце, все время ожидая, пока Леон сопровождал Сесилию, чтобы она воссоединилась с отцом сестер, продолжив их путешествие на поиски Короны и Кристаллического ядра. В это время святая Нонита временно жила в клане Красных драконов Иши,поэтому она не спешила воссоединяться с Ноа и остальными. В этой ситуации сейчас было не совсем подходящее время. В то же время, поскольку Аврора была "ключом" к Ноните, она уже находилась под защитой клана Серебряных драконов. Сесилия также заставила Ишу работать сверхурочно, копаться в архивах и обращаться к знакомым, чтобы раскрыть больше секретов о Сяосюэ. Конечно, в то время как их мать и старшая сестра были заняты сверх всякой меры, Росвиссер и Леон тоже не сидели сложа руки Ранее Росвиссер вкратце рассказала Сяосюэ о ее происхождении, но Иша не вдавалась в подробности.Сяосюэ было бы не только трудно полностью осознать и принять ее, но и это разрушило бы все убеждения, с которыми она выросла. Так что Росвиссер не собиралась торопить события. Она раскрывала секрет Сяосюэ медленно, понемногу. "Тетя Росвиссер, это волшебство действительно поможет мне вернуть утраченные воспоминания?" Сяосюэ опустила голову, ее голос звучал немного нервно, но в то же время был полон предвкушения, когда она посмотрела на артефакт для восстановления памяти в своих руках. Росвиссер нежно положила руку на плечо Сяосюэ, ее голос был мягким. "Независимо от того, сможем мы восстановить твои воспоминания или нет, мы сделаем все, что в наших силах". Сяосюэ поджала губы, затем решительно кивнула. "Я понимаю, тетя Росвиссер. Тогда... давайте начнем". “Хорошо”. Затем Росвиссер посмотрел на девочку с розовыми волосами. "Аврора, ты можешь начинать". "Поняла, мам". Росвиссер и Сяосюэ легли на кровать и медленно закрыли глаза. С помощью специального гипнотического порошка они оба быстро погрузились в глубокий сон. Аврора направила свою магию, активируя заклинание восстановления памяти. Когда заклинание вступило в силу, Камень Громовой тени рядом с ними постепенно начал проецировать воспоминания Сяосюэ. Изображения мелькали, как в слайд-шоу, непрерывно перематываясь назад. Все затаили дыхание, неотрывно наблюдая за разворачивающимися воспоминаниями. Сначала Сяосюэ приютил вождь гномов Ячи и поселил среди своего народа. Затем, в далеком прошлом, Сяосюэ в одиночестве бродила по замерзшим пустошам,ей некуда было идти, она едва выжила, ее чуть не убили смертоносные существа с Севера. … Кадры продолжали перематываться, пока, наконец, не дошли до ночи резни, из—за которой Сяосюэ потеряла память. Той ночью Талос и Карл из Царства Пустоты вырезали племя Снежных эльфов в поисках Ключа, оставленного Хронозом. Крики Снежных эльфов эхом разносились под ночным небом.Пламя бешено распространялось, и под действием кукольного колдовства Карла огонь принял форму безжалостных демонов, превратив деревню Снежных эльфов в пепел. - Эй! Отдайте уже Ключ, или я убью вас всех до единого, примитивы!" В мире воспоминаний Талос был таким же высокомерным и самонадеянным, как и всегда, он держал свою массивную косу на плече, а его нога давила на грудь умирающего Снежного эльфа. "Я... я не понимаю, о чем ты говоришь… пожалуйста… отпусти мою жену и ребенка..." - Ты не знаешь? Яслишком плохой. Никто из вас не уйдет отсюда живым. Талос занес свою косу, целясь в горло мужчины. Как раз в тот момент, когда лезвие готово было рассечь его кожу— Внезапно в голову Талоса ударил огненный шар, отбросив его в полет. Он покатился по земле, перекатился несколько раз, прежде чем снова поднялся на ноги. Схватив косу, он повернулся в ту сторону, откуда прилетел огненный шар,его голос был полон ярости. "Кто посмел напасть на меня?!" Из пылающего ада появился серебристый силуэт и шагнул вперед. Она поигрывала драконьим пламенем в своей руке, в ее золотисто-драконьих глазах сверкало острое желание убить. "Леон сказал, что в мире памяти нет предела магической силе..." - Тогда, я полагаю, я проверю эту теорию. Как только она закончила говорить, Королева Драконов расправила крылья за спиной и взмыла в небо. Поднимаясь, она приняла свой драконий облик. Оглушительный драконий рев сотряс небо, когда Росвиссер в своей серебряной драконьей форме зависла над полем боя. Она запрокинула голову и издала оглушительный рев,собирая в своей пасти опаляющий энергетический шар. Бушующее пламя на земле, казалось, откликнулось на ее зов, взметнувшись вверхи собравшись в пылающую сферу драконьего пламени, формирующуюся у нее во рту. Огонь обвился вокруг ее огромного, покрытого серебряной чешуей тела,приняв форму колоссального огненного дракона позади нее. Вложив Первобытную энергию в магию огня, в сочетании с мастерством Росвиссер в технике трансформации тела,Она разработала оригинальную технику, которую только она и Леон когда—либо использовали в бою, - технику, способную при ударе вызвать сокрушительные разрушения. По сравнению с обычной магией огня, эта атака была несравнимо более мощной. Вернувшись в земли гномов, Росвиссер использовал эту технику, чтобы взорвать Карла и создать массивный ледяной диск, не дающий гномам быть погребенными заживо. Однако, Суд Небесного пламени потреблял огромное количество маны.В то время, после того как Росвиссер использовал его один раз, у нее едва хватало сил сражаться, используя только боевые искусства. Но… Это был Мир Воспоминаний— И в Мир Воспоминаний те, кто попадал с помощью магических артефактов, обладали бесконечной маной и выносливостью. Таким образом, неоднократное проведение крупных атак было под силу не только генералу Леону. Огромный огненный дракон устремился к Талосу. Талос усмехнулся, сжимая косу, его высокомерие и презрение вынуждали его атаковать в лоб. Однако— В следующий момент с другого конца поля боя донесся отчаянный крик. "Уворачивайся, Талос!" Талос застыл на долю секунды, но быстро среагировал. Взмахнув запястьем, он взмахнул косой, прорезав в пространстве брешь—и в следующее мгновение он исчез в пространственном разрыве, переместившись в другое место. Хотя Талосу удалось избежать полного погребения под Небесным Пламенем Росвиссер, сильный жар все же обжег ему руку. "Черт возьми...! Тебе действительно удалось причинить мне боль?!" "Ты с ума сошла...? Мы даже не знаем друг друга, а ты сразу же применяешь широкомасштабное заклинание уничтожения?" Карл, держа свой посох, встал рядом с Талосом, и они оба уставились на Росвиссер в воздухе. - Хм. Невежественный примитивец, что ты будешь делать, когда твоя магическая сила иссякнет? Талос снова поднял косу, готовясь к атаке. Даже в Царстве Пустоты существовало понятие "пределов маны". И после того, как они стали свидетелями разрушительной силы Небесного Огненного Суда Росвиссер, Карл и Талос, руководствуясь здравым смыслом, рассудили, что ее стиль боя просто не имеет смысла. "Выдохлась?" Росвиссер холодно усмехнулась и немедленно снова начала собирать огонь. В одно мгновение огненный дракон стал еще больше. Багровое свечение отразилось в глазах Братьев Пустоты. Зрачки Карла расширились. "С каких это пор драконы стали такими страшными?" "Я никогда не видел, чтобы кто-то использовал такое масштабное заклинание дважды подряд..." - Тц. Что ж, теперь у вас есть— Неограниченная огневая мощь. - Мы отступаем, Талос. На этот раз Карл и Талос предпочли сбежать, а не сражаться. Даже если их гордость не позволяла им признать поражение, они все равно предпочли отступить. Прогнав их, Росвиссер медленно приземлилась и приняла человеческий облик. Она огляделась в поисках Сяосюэ. Однако вместо того, чтобы найти Сяосюэ, она обнаружила, что ее окружают выжившие Снежные эльфы. "Это... Снежный Ангел...! Снежный Ангел пришел, чтобы спасти нас!" - Легенда о Снежном ангеле… она настоящая? "…" Снежные эльфы пробормотали слова благодарности, снова и снова повторяя "Снежный ангел". Росвиссер на мгновение остолбенела, но быстро поняла, что произошло. Аврора, вероятно, использовала заклинание восстановления памяти, чтобы погрузиться в мир воспоминаний, в результате чего Росвиссер предстала в образе легендарного "Снежного ангела". "Не стоит меня благодарить. Я ищу девушку по имени Сяосюэ". Она сразу перешла к делу. - Сяосюэ? О! Да, да, мы знаем ее". Один из Снежных эльфов позвал семью из трех человек. Росвиссер обернулась и, конечно же, это были Сяосюэ и ее родители. Росвиссер быстро подбежала к ним. Обменявшись коротким приветствием с матерью и отцом Сяосюэ, она опустилась на колени перед девочкой и, подняв взгляд, встретилась с этими блестящими золотистыми глазами. С мягкой улыбкой она сказала, "Теперь все в порядке. Тебе больше не нужно бояться". Зрачки Сяосюэ задрожали. Страх все еще был в ее глазах, но постепенно эмоции улеглись. Она посмотрела на седовласую женщину перед собой, взяла себя в руки и тихо прошептала, "Спасибо тебе, Снежный ангел..." Росвиссер улыбнулась. Согласно ее первоначальному плану, если бы Сяосюэ смогла пережить это событие заново, не переживая травму от резни, возможно, это пробудило бы ее утраченные воспоминания. Теперь, когда Карл и Талос были изгнаны перед геноцидом, Росвиссер сумела спасти большинство Снежных эльфов, включая родителей Сяосюэ. Будет ли этого достаточно, чтобы восстановить ее память? Успокоив Сяосюэ, Росвиссер встала. В следующее мгновение ее окружение начало меняться. Реальность – Святилище Серебряного дракона "Хорошо, Аврора. С этого момента заблокируй Сяосюэ способность воспринимать остальные воспоминания". В реальном мире раздался голос Росвиссер. Аврора моргнула. "Почему, мам?" "Потому что есть вещи, о которых Сяосюэ… не должна знать.По крайней мере, пока". Аврора на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть. Не задавая больше вопросов, она активировала заклинание, блокируя доступ Сяосюэ к оставшемуся миру воспоминаний. Теперь только Росвиссер продолжала погружаться глубже. Мир воспоминаний – Скрытая правда Фрагменты воспоминаний мелькали перед глазами Росвиссер. Они показывали детство Сяосюэ среди Снежных эльфов. До тех пор— Изображения застыли в особую снежную ночь. Мягкий золотистый свет опустился на деревню Снежных эльфов, медленно принимая форму младенца. "Сяосюэ...?" Росвиссер прошептала ее имя, когда она шагнула вперед. Но прежде чем она смогла добраться до малышки Сяосюэ, весь мир перевернулся, словно шестеренки начали вращаться. Теперь воспоминания менялись еще быстрее, мелькая размытым пятном бесчисленных лиц. Росвиссер затаила дыхание, внимательно наблюдая. Не было никаких подробных сцен, только лица. Некоторые из них были младенцами. Некоторые - молодыми девушками. Некоторые - взрослыми женщинами. Они принадлежали к разным расам, жили в разные периоды времени и носили разные стили одежды из совершенно разных эпох. Но у всех них была одна общая черта - пара ослепительных золотистых глаз. "Все они… Сяосюэ?" Стоя среди движущихся фрагментов, Росвиссер чувствовала себя так, словно путешествует по неизвестной истории. На протяжении десятков тысяч лет Сяосюэ жила под бесчисленным количеством личин, принимая разные обличья и принадлежа к разным расам, странствуя по всем уголкам континентов Святой Мельги. Это была миссия, которую дал ей Хроноз, - дождаться появления того, кому суждено появиться. Помочь им.Помочь им стать следующим “Богом времени”. Внезапно фрагменты воспоминаний прервались. У Росвиссер перехватило дыхание. "Это… закончилось?" Когда последнее изображение разлетелось вдребезги, Снова засиял знакомый золотистый свет. В отличие от прежнего, он был бесформенным и несвязанным, свободным и неукротимым. Но постепенно золотистый свет начал обретать очертания. Он превратился в длинное копье. Это было то самое копье, в которое превратиласьСяосюэ, когда жила среди гномьего клана. В следующий момент из священного помещения донесся глубокий древний голос:: "С этого дня ты будешь плыть сквозь время, увлекаемая течением истории". "Ты будешь ждать глупца, который бросил вызов Паутине Судьбы". "Приведи их сюда, чтобы они могли унаследовать мою силу и мои оковы". "Я дарую тебе твое истинное имя". "Имя, которое изменит судьбу". "Твое имя— Священное копье · Гунгнир". ---------- Том 6 Глава 72 Магия "Всплеска памяти" оказалась важным инструментом в раскрытии происхождения Сяосюэ. А что касается серебряной нити судьбы, о которой Хроноз упоминал в конце, то Росвиссер тоже кое—что помнила о ней. Во второй половине ее схватки с Карлом, он и Талос попытались использовать Сяосюэ, Аджу и ни в чем не повинных гражданских лиц в качестве заложников, чтобы угрожать ей. Как раз в тот момент, когда Карл собирался причинить вред Аджу, Росвиссер инстинктивно выхватила копье. В этот момент она смутно увидела серебряную нить, соединяющую наконечник копья с грудью Карла. Должно быть, это и была Нить Судьбы, о которой говорил Хроноз. И еще одна вещь, которую она заметила — в тот момент ситуация была слишком хаотичной, чтобы она могла прицелиться точно в сердце Талоса. Она просто метнула копье в самое опасное место. Однако копье каким-то образом изогнулось в воздухе, рассекая пространство под странным углом, прежде чем попасть прямо в сердце Карла. Если бы Карл не заблокировал удар своим посохом, копье Росвиссер пронзило бы его насквозь. После битвы Росвиссер спросил Сяосюэ, не она ли сама управляла траекторией копья. Но Сяосюэ отрицала это. Теперь, услышав слова Хроноза "переверни причину и следствие, переверни небеса и землю", было нетрудно догадаться, что трансформированное копье Сяосюэ не только усилило магическую силу Росвиссер, но и обладало какой—то таинственной способностью. Механик по прямому подключению? Или что-то совсем другое...? Она еще не была уверена, но на данный момент этого было достаточно. Впереди было еще много времени, чтобы полностью раскрыть прошлое Сяосюэ. Сяосюэ медленно приходила в сознание. Нойя и Аврора немедленно бросились к ее постели. Первое, что увидела Сяосюэ своим затуманенным взором, был пучок розовых волос. "Ты проснулась, Сяосюэ! Как ты себя чувствуешь?" Спросила Аврора. "У меня... у меня немного болит голова..." Все еще сонная, Сяосюэ села, прислонилась к изголовью кровати и потерла ноющие виски. "Но… Думаю, теперь я многое вспомнила. О моих родителях и моем народе." Услышав это, отец и дочери вздохнули с облегчением. Казалось, что к Сяосюэ вернулась часть воспоминаний. Даже если они не могли быть уверены, что все вернулось, это, по крайней мере, доказывало правильность подхода Росвиссер. Пока они помогали Сяосюэ оправляться от травмы, она постепенно возвращалась к своему прошлому. И— Леон также заметил кое-что еще. Но вместо того, чтобы сказать это вслух, он решил сначала проверить. "Сяосюэ, что ты видела во сне?" - Спросил Леон. "...Папа, Сяосюэ видела все в проекции памяти, так почему..." - Шшш~ Прежде чем Аврора смогла закончить, Нойя прижала палец к губам, не давая ей говорить дальше. Аврора растерянно моргнула, но послушно закрыла рот. "...Что я видела..." Сяосюэ опустила взгляд, пытаясь вспомнить. "Мне снилась та ночь… Этот человек с косой причинял вред моему народу. Он собирался убить Главного дедушку... но в последний момент появился Снежный Ангел. Она прогнала человека с косой и спасла нас." Она помолчала, затем перевела взгляд на Росвиссер, которая все еще спала рядом с ней. "Снежный ангел"… выглядел точь-в-точь как Росвиссер". Для Сяосюэ магия Пробуждения памяти была похожа на сон, поэтому она описала ее именно так. Но это было не главное. Главное было в том, что— "Сяосюэ! Ты больше не говоришь отрывочными предложениями!" Аврора сразу же поняла намерение Леона. Ее отец хотел проверить, излечились ли нарушения речи Сяосюэ вместе с восстановлением ее памяти. И судя по тому, как плавно Сяосюэ только что говорила, казалось, что и проблемы с речью у нее тоже исчезли. "Правда?.." Сама Сяосюэ была ошеломлена. "Ух ты!… Я снова могу нормально говорить!" "Хе-хе, не хочу хвастаться, но я, Аврора, сыграла решающую роль в исцелении души и тела Сяосюэ" Маленькая нарушительница спокойствия гордо скрестила руки на груди и победно завиляла хвостиком. Сяосюэ тихонько хихикнула. "Да, спасибо, Аврора". После короткой паузы Аврора вдруг вспомнила кое-что и спросила, "О, да, точно, Сяосюэ! Ты сказала, что тебе показалось, будто ты где-то видела меня раньше. Теперь, когда к тебе вернулась память, ты что-нибудь помнишь?" Услышав это, Сяосюэ внимательно посмотрела на мягкое круглое лицо Авроры. Но после долгого молчания— Она покачала головой. - Я... не помню. - О… Я понимаю. Значит, это действительно было просто недоразумение. - Забудь о том, видела ли Сяосюэ тебя раньше или нет. Внезапно их прервал тихий голос. Аврора повернулась к источнику звука. "Что случилось, Нойя?" Нойя смотрела на Росвиссер, которая все еще была заперта в мире воспоминаний. "Сяосюэ уже давно проснулась… так почему же мама до сих пор не проснулась?" - Эммм... а? Подожди, что? Может быть, проблема в моем специальном гипнотическом порошке?" Нойя приподняла бровь. "Маме ведь ничего не угрожает, правда?" "Нет, нет, самое большее, она просто поспит еще немного". "Тогда все в порядке..." "Но... поскольку хозяин мира воспоминаний ушел, сознание мамы, вероятно, какое-то время будет блуждать в одиночестве". Нойя замерла. "Ты имеешь в виду...?" "Маме может показаться, что в лучшем случае прошло несколько часов, а в худшем... трудно сказать". Нойя: "?" "Трудно сказать"?! Что мы должны делать, просто оставить ее там запертой на несколько дней?!" Аврора театрально замахала руками. "Не паникуй, Нойя! У меня есть план!" "...Что?" "Хехехе~" Аврора внезапно запрыгнула к Леону на колени, возбужденно улыбаясь. "Нам просто нужно найти другого носителя, чтобы создать новый мир воспоминаний и перенести в него сознание мамы!" Леон скрестил руки на груди, его лицо ничего не выражало. Тот… Это звучало разумно. Но по какой-то причине, почему это казалось таким неправильным?.. Нойя немедленно разоблачила маленький план Авроры— "Ты просто хочешь воспользоваться этим шансом, чтобы шпионить за мамой, пока она находится в мире воспоминаний отца, не так ли?" Аврора резко обернулась. Леон: Так это действительно был твой план! Сяосюэ: Ваша семья всегда строит козни друг против друга подобным образом? ...Как интересно! Росвиссер: Ззззззз… "То есть, по сути, сознание мамы на самом деле не будет блуждать в одиночестве в течение нескольких дней?" Теперь, когда ее намерения были раскрыты, Аврора решила не продолжать в том же духе и честно призналась, "Да, сейчас мама просто крепко спит. Она проснется к вечеру. На самом деле она нигде не заперта". "Но, но!" Аврора внезапно переключила внимание. "Папа сказал, что собирается в путешествие через несколько дней, верно? Я просто хотела заглянуть в мир его воспоминаний, прежде чем он уедет ~ Нойя, ты тоже не хочешь посмотреть?" "нет." "Ты уверена в себе?" "Да." "Ты действительно, действительно уверена~~?" "...Ладно, может быть, совсем чуть-чуть". "Папа! Нойя тоже хочет посмотреть!" Леон потерял дар речи. Но в конце концов он вздохнул и уступил просьбе своих дочерей. "Отлично. Аврора, Сяосюэ, сходите за Муэн и Музой тоже." "Поняла~" Аврора взволнованно потащила Сяосюэ из комнаты. После того, как они ушли, Нойя понизила голос. "Они все еще не знают, кто ты на самом деле, папа". После того, как битва за Небесный город полностью уничтожила личность Леона, Нойя поняла, что ее отец не был чистокровным драконом. Она всегда что-то подозревала еще до того, как правда выплыла наружу, поэтому, когда она, наконец, узнала всю историю, она приняла это быстрее, чем ожидал даже Леон. Для нее не имело значения, откуда он родом. Он был ее отцом. Он глубоко любил ее. И перед лицом этой любви расовые различия просто не имели для Нойи никакого значения. Но— Это была она. У нее уже было время все обдумать и смириться с этим. Однако ее младшие сестры, возможно, не смогли бы принять это так легко. Леон так и не нашел подходящей возможности рассказать им об этом. Теперь, когда Нойя заговорила об этом, он мгновенно пожалел о своем решении. "Черт… Я увлекся и согласился, не задумываясь." Нойя оставалась гораздо спокойнее. Она взглянула на волшебный инструмент Сяосюэ, лежащий на кровати, затем на камень для проекции памяти, лежащий рядом. Немного подумав, она предложила, - Аврора уже рассказывала мне, как работает магия восстановления памяти. Мир воспоминаний, который видят участники и посторонние, построен на основе воспоминаний и сознания ведущего, но поскольку и то, и другое абстрактно и нестабильно, структура зависит от психического состояния ведущего в тот момент. — Итак, я подумала - если ты, папа, не погрузишься в слишком глубокий сон, когда начнется волшебство, ты, возможно, сможешь сохранить частичное осознание и слегка подправить некоторые детали, не изменяя саму память. - Например... эммм… о! Например, убедиться, что все люди вокруг тебя - драконы, чтобы Муэн и Мьюз ни в чем не сомневались". Услышав идею Нойи, глаза Леона загорелись. "Это могло бы сработать. Ладно, давай поступим по-твоему". " Не нужно быть слишком осторожным, папа. Я разберусь со всем снаружи". Леон был тронут до слез. Действительно, маленькая отцовская куртка на ватной подкладке! "Папа, Нойя! Мы вернулись!" Нойя посмотрела на дверь. Маленькие дракончики ворвались в комнату. "Это было быстро", - заметила Нойя. - Конечно! Как только они услышали, что мама отправляется в мир воспоминаний о папе, сестры покинули свое место в очереди и прибежали сюда. Как только Аврора сказала это, Муэн подбежала к Леону с сияющими глазами, схватила его за рукав и нетерпеливо встряхнула. "Правда, папочка? Наконец-то настала очередь мамы погрузиться в мир твоих воспоминаний?" Леон усмехнулся и взъерошил ей волосы. «Да. С нетерпением ждешь этого?" "Очень рада!" "Тогда давайте начнем". "Хорошо!" Леон кивнул, затем подошел к кровати и приготовился к волшебному возвращению памяти. "Ладно, пора подождать, где гипнотический порошок? О, вот он". Аврора взяла маленькую коробочку с порошком, готовая погрузить отца в глубокий сон. "Я сделаю это, Аврора. Я не доверяю твоим крошечным ручкам. Если ты перепутаешь дозу, папа может никогда не проснуться". Нойя плавно взяла коробочку из рук Авроры. Аврора ничего не заподозрила и кивнула. "Хорошо, Нойя". Нойя подошла, окунула пальцы в пудру и аккуратно нанесла небольшое количество под нос Леону. - Я принимаю меньшую дозу, чем обычно, так что вы должны быть в состоянии сохранять достаточную осознанность, чтобы подправить мир воспоминаний. Она понизила голос. Леон слегка прищурился и приподнял бровь в знак согласия. "Хорошо, Аврора, все готово". Нойя убрала руку. Аврора немедленно активировала заклинание. Мир воспоминаний Росвиссер только что вышла из воспоминаний Сяосюэ и надеялась, наконец, немного отдохнуть. Но по мере того, как пейзаж постепенно прояснялся, она почувствовала, что что-то не так. Теперь она стояла на школьном дворе, окруженная учениками, прогуливающимися взад и вперед. Однако это была не академия Сент-Луис Она взглянула на свой наряд— Аккуратно сшитый костюм учительницы. Темная юбка до колен открывала стройные ноги. Ее длинные серебристые волосы были элегантно собраны в высокий хвост. На носу даже красовались очки в черной оправе. "В чьих... воспоминаниях я нахожусь?.." Пробормотала она себе под нос. В этот момент она услышала, как какие-то студенты сплетничают неподалеку. "Они признаются! Эта третьекурсница Элюсия наконец-то собирается признаться этому парню!" "Меня трясет...! Я не мог сблизиться с ней, поэтому решил понаблюдать издалека, но теперь она делает первый шаг!" "То же самое! Он отвергал стольких девушек раньше, но он ни за что не отвергнет Элюсию!" "…" Росвиссер наблюдала за их взволнованными лицами, пока все больше и больше учеников бежали навстречу неизвестному движению. Она моргнула, в ее голове вспыхнуло любопытство. "...Можно и взглянуть". Королева шагнула вперед, направляясь к месту происшествия. ---------- Том 6 Глава 73 - Ты мне нравишься. Это не просто импульсивное признание — ты нравишься мне уже давно… Итак... могу я пригласить тебя на ужин? У входа в здание школы собралась толпа, назвать это было бы преувеличением, но количество учеников, пришедших понаблюдать за происходящим, было отнюдь не маленьким. Среди собравшихся учеников стояла седовласая девушка, элегантно одетая в школьную форму, и смотрела на молодого человека, стоявшего перед ней, сияющими глазами, полными глубокого волнения. Она нервничала, но в то же время с надеждой ждала его ответа. - Я никогда раньше не видел, чтобы Элюсия кому-нибудь признавалась... "Да, раз она так прямолинейна — неужели этот парень в прошлой жизни спас весь континент Самаэль?" "Этот взгляд в ее глазах...… На твоем месте я бы не задумываясь согласился!" "…" "Эй, эй, перестань пялиться только на Элюсию Не забывай, что этот парень знаменит тем, что у него абсолютно невосприимчивый вкус к романтике. Он и раньше отвергал бесчисленное количество девушек, и каждый раз это происходило мгновенно." "Это правда. И его оправдание всегда одно и то же. Интересно, проиграет ли даже Элусия легендарному оправданию "священный зверь"? Окружающие ученики перешептывались между собой. И все же— Для человека, которому исповедуются, ожидание ответа было настоящей пыткой. Секунда тянулась как вечность. Одна секунда... две секунды… Три секунды… "Она продержалась три секунды! Ни одна девушка еще не продержалась так долго, не получив отказа!" "Я думаю, у нее может быть шанс!!" "Нет! Черт возьми, не принимай ее признания!" "Они идеально подходят друг другу! Что с тобой не так?!" "…" Четыре секунды… Пять секунд… Как раз в тот момент, когда все, включая саму Элюсию, почувствовали, что их сердца бьются где-то в горле, парень, наконец, открыл рот. - Извини, мне нужно идти домой и позаботиться о своем ослике сегодня вечером. Тишина. Вся толпа погрузилась в мертвую тишину. "Что за дурацкая отговорка?" Неужели он не может быть немного серьезнее? "Нет, подожди. На этот раз он выглядел серьезным". "А ты заметила? На этот раз ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы отказать ей". "Да"… Она продержалась целых пять секунд. Это, должно быть, школьный рекорд." "…" Итак, признание школьной красавицы закончилось неудачей. Ученики постепенно разошлись. Элюсия в отчаянии сжала подол юбки, прикусив нижнюю губу так сильно, что та побледнела. - Я не...… Я не сдамся, Леон. Бросив эти слова, она повернулась и поспешила прочь— Или, скорее, судя по ее позе, она практически бежала. В мгновение ока вход опустел, за исключением Леона и нескольких проходящих мимо студентов. Глубоко вздохнув, он, наконец, почувствовал облегчение. Его взгляд задержался на удаляющейся фигуре Элюсии, на ее блестящих серебристых волосах, сверкающих на солнце. Но затем он пробормотал:, "Все равно что-то не так...… Чего не хватает?" А, неважно. Его учитель всегда говорил ему: "Если ты не встретил подходящую девушку для любви и брака, значит, твоя судьба просто еще не настала". И когда судьба придет к нему, каким бы невероятным это ни казалось— Даже если бы этот человек был серебристым слизняком, он бы влюбился в него. Леон сильно сомневался, что когда-нибудь женится на слизняке, но он не мог отрицать, что в словах его учителя была доля правды. В конце концов, если не считать случайного флирта, он никогда ни в кого по-настоящему не влюблялся. Пока что в этой академии не было ни одной девушки, которая привлекла бы его внимание— Как только он отвернулся, в поле его зрения появилось еще одно ослепительное серебристое существо. Ее серебристые волосы длиной до талии переливались на свету. Хорошо сидящая учительская форма облегала ее фигуру, подчеркивая идеально очерченный силуэт. Ее лицо было ярким и элегантным, очаровательным, но не соблазнительным. Очки в темной оправе придавали остроту ее и без того пронзительному взгляду, в котором чувствовались нотки игривости и веселья. В одной руке она держала рабочий журнал. И когда Леон пригляделся к ее наряду повнимательнее, он, наконец, понял— Она была учительницей. - Что-то ты долго на меня пялился, Леон. Голос нового преподавателя прервал его размышления. Леон резко вернулся к реальности, покачав головой. "Ничего. Извините, сенсей". Он помолчал, а затем спросил, "Не думаю, что видел вас раньше в кампусе". "Я новый учитель биологии. Вы можете называть меня Мелкви". "О, я понимаю"… Прошу прощения, Мелкви-сенсей. "Все в порядке". Затем, с дразнящей улыбкой, она спросила, "Вы только что отказались от признания, не так ли?" “Да”. «Почему? Она тебе не нравится?" "Я должен заботиться о своем осле. У меня нет ни времени, ни сил, чтобы тратить их на отношения". "Чушь собачья, Касмод..." Внезапно меня прервал чей-то голос. Мелькви повернулась к Леону и спросила: “Тогда, когда ты отвергал девушек, используя своего осла в качестве оправдания, ты действительно имел это в виду?” Леон немедленно опроверг это. Конечно, нет. Ему просто не хотелось придумывать более подходящее оправдание. "Неудивительно, что ты нравишься Аджу, ведь ты с самого первого дня использовал его как козла отпущения". "Но есть одна вещь, о которой он не лгал". "Он действительно был безумно популярен среди девочек в школе". "О, правда?" - Ммм. Леон, который редко общался с другими, каким-то образом разговорился с этим любопытным учителем. Но он решил, что это было просто любопытство с их стороны. - Что ж, тогда я иду на урок, сенсей. “Хорошо”. Леон слегка кивнул и вошел в учебный корпус. Росвиссер смотрела вслед его удаляющейся фигуре, слегка прищурившись. "Так... это твое воспоминание, да?.." Теперь мне действительно понравится играть с тобой, идиот". Четверг – Последний урок. Леон достал свой учебник и открыл последний раздел, который изучил учитель. Его тетрадь была заполнена плотными заметками, некоторые из которых были написаны его собственными словами, чтобы лучше понять концепции, другие подчеркивали ключевые моменты, на которые обращал внимание учитель. Несколько строк были выделены красным, отмечая те части, с которыми у него все еще были проблемы — те, которые он планировал просмотреть еще раз сегодня вечером. "Преподаватель алхимической механики, профессор Роберт, сегодня в отпуске. Этот урок - биология", - объявил классный руководитель. Ученики небрежно называли его биологией, но полное название курса было "Экология опасных видов" — один из основных предметов в их учебной программе. - Биология?.. Услышав название предмета, Леон мгновенно вспомнил любопытную учительницу, которую он встретил в полдень перед зданием школы. И в ту долю секунды, когда ее седовласый образ промелькнул в его сознании, Леон внезапно сильно моргнул и покачал головой. "Тсс... странно..." Он был не из тех людей, которые случайно замечтались о хорошеньких девушках. Если быть точным, он никогда не задумывался о таких вещах. Так почему же он только что подумал о новом учителе, Мелкви?.. Когда он на мгновение погрузился в свои мысли, дверь класса медленно открылась. Резкий звук каблучков, стучащих по кафельному полу, отдавался ритмичным эхом. Леон, опустив голову, листал свою книгу, когда вдруг услышал удивленные возгласы других учеников. "Вау... она великолепна". "Она действительно учительница?" Она похожа на старшеклассницу из нашей школы!" "Эй, кто-нибудь знает, имеют ли учителя право участвовать в школьном конкурсе красоты? Если да, то я думаю, что в этом году она заняла первое место". "…" Услышав возбужденный шепот своих одноклассников, Леон не смог удержаться и бросил взгляд в сторону трибуны. "Мелкви-сенсей?!" В тот момент, когда он выпалил ее имя, он сразу же почувствовал на себе пристальные взгляды всех учеников мужского пола в классе. "Ты уже отверг Элюсию-семпай. Отлично. Но теперь ты тоже знаешь нового учителя?!" "Регистрируйся, если хочешь сразить Касмода дубинкой с шипами на крыше!" "…" Леон закрыл лицо руками, борясь с желанием влепить себе пощечину. Его рот… Почему, черт возьми, его рот вдруг начал действовать сам по себе?! Что он пытался доказать, выкрикивая ее имя таким образом?! - Кхм. Хорошо, хорошо, класс. Если вам есть что обсудить, оставьте это после уроков. Росвиссер, которая теперь играет роль Мелькви-сенсея, легонько постучал по доске. "Если Леон так говорит, вы можете называть меня Мелкви. Я ваш новый преподаватель по экологии опасных видов. Откройте свои учебники, и классный руководитель, скажите мне, на чем вы остановились в последний раз". На протяжении всего урока один человек был на взводе. Леон, который обычно был звездой в учебе и лучшим бомбардиром, впервые в своей жизни отчаянно желал, чтобы урок поскорее закончился. Ни по какой причине— Кроме того, что он хотел оказаться как можно дальше от этого учителя-"Мелкви". Леон понятия не имел, почему он так себя чувствовал. Но что-то в его подсознании кричало ему об этом— Находиться рядом с этой женщиной было опасно. Последние тридцать секунд урока. Леон больше не обращал внимания на лекцию. Его взгляд был прикован к классным часам, которые молча вели обратный отсчет. "Быстрее, быстрее, быстрее!" Окончательно— Прозвенел звонок -урок закончился! Леон схватил свою сумку, готовый броситься бежать— Но тут с трибуны раздался спокойный голос— - Леон. Его движения замерли на полпути. "Вы провели весь урок, глядя на часы", - сказала Мелкви легким, но дразнящим тоном. "Вы считаете мои методы преподавания неудовлетворительными?" Леон мгновенно обернулся. "Нет, сенсей, это не..." "Зайдите ко мне в кабинет после урока. Давайте как следует поболтаем". Леон: "?" Внезапно его охватило зловещее предчувствие. Почему?… Почему у него вдруг возникло очень, очень дурное предчувствие?.. ---------- Том 6 Глава 74 Леон стоял перед дверью кабинета, испытывая странное беспокойство. За все годы учебы его ни разу не вызывали в кабинет учителя за то, что он отвлекал внимание от занятий. И все же — этот новый учитель выделил его? Собиралась ли она подать пример на второй день своего пребывания здесь? Если так, то Леону просто фантастически повезло. Но выхода уже не было. Сделав два глубоких вдоха, он поднял руку и постучал в дверь. "Войдите". Леон толкнул дверь. Остальные преподаватели уже разошлись по домам, остался только новый преподаватель, Мелкви. Она сидела за письменным столом у окна, элегантно скрестив ноги и слегка покачивая каблуком туфли на высоком каблуке. Вечернее солнце висело низко, его золотисто-красные лучи проникали сквозь стекло, отбрасывая теплый, мечтательный свет на ее силуэт. Ее серебристые волосы слабо мерцали в лучах заходящего солнца. Росвиссер, которая полностью взяла на себя роль Мелкви, опустила глаза, просматривая несколько учебных материалов. Даже в таком простом действии ее поза была изысканно грациозной, излучая давление, которое было одновременно пугающим и завораживающим. Услышав шаги Леона, она заправила прядь волос за ухо, прежде чем поднять на него взгляд. - Присаживайся. Леон сдержанно кивнул, поколебавшись секунду, прежде чем сесть напротив ее стола. Как ни странно, прямо перед ней не было стула — только один стоял в углу четырехугольного стола, а это означало, что… Они оказались гораздо ближе, чем ожидалось. Леон схватился за подол своей униформы, испытывая незнакомое чувство неловкости. Его спина была прямой, как доска, он сидел в идеальной позе, как в учебнике, но мягкая подушка под ним казалась неуютно неустойчивой. Как будто под него воткнули иглу, не давая расслабиться. Его взгляд скользнул вниз... и он тут же застыл. Острый кончик ее высокого каблука завис всего в десяти сантиметрах от края его брюк. Гладкие, изящные лодыжки. Кожа нежная, как полированный фарфор. Полностью обнаженный в поле его зрения— … Почему у него было такое чувство, будто что-то, давно похороненное в глубине его души, начало пробуждаться? "Почему ты не смотришь на меня, Леон?" Леон вышел из оцепенения. Он поспешно поднял взгляд, бросив быстрый взгляд на лицо Мелкви, прежде чем тут же снова отвести его. "П-Простите, Мелкв-сенсей. Я не должен был позволять своим мыслям блуждать во время урока. Я не хотел проявить неуважение к вашему преподаванию". Строго говоря, Росвиссер использовала именно этот предлог, чтобы заставить его остаться после урока. И, строго говоря, у Леона не было возражений против этого, потому что он отвлекся во время лекции. Так что если перейти прямо к делу и признать свою ошибку, это может только ускорить его побег— Да. Его инстинкты все еще предостерегали его. Говоря ему держаться как можно дальше от этой женщины. “Хм?” Мелкви слегка наклонила голову. - Ты действительно думаешь, что я вызвала тебя только потому, что ты отключился во время урока? Леон моргнул. Ему все еще было далеко до уровня "Десятисекундного убийцы драконов", так что в лучшем случае его можно было назвать "Маленьким генералом Леоном", но в этот момент он почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Тогда, тогда, сэнсэй… зачем вы позвали меня сюда? Росвиссер слегка откинулась на спинку стула с ленивой, непринужденной элегантностью. Ее серебристые глаза остановились на нем, медленно и внимательно. - Мне все еще интересно, что произошло в полдень. - ...Полдень? "Да. Ваш отказ от Элюсии-сэмпай". Вы издеваетесь надо мной, сенсей. Вы вызвали меня из-за этой ерунды?! Леон совершенно потерял дар речи, но все же ответил правдиво. - Я уже объяснил вам причину, сенсей. Я должен позаботиться о своей заднице... - Я спрашиваю об истинной причине. Леон замер. В полдень Росвиссер не стала задерживаться у входа в школу. Она лишь мельком наблюдала за происходящим, не погружаясь полностью в воспоминания. Однако теперь, когда у нее было достаточно времени и она понимала, что ее окружает, у нее было все свободное время, чтобы покопаться в прошлом Леона. В конце концов, ей было по-настоящему любопытно. Если он действительно был таким безнадежным идиотом в школе, то как, черт возьми, ему удавалось получать высокие оценки? — Сенсей, это и было моей настоящей причиной... - Не трать время на вранье, Леон. Росвиссер слегка улыбнулась, подперев подбородок ладонью. - Я просто спрашиваю, потому что мне любопытно. Так как насчет того, чтобы немного пошутить надо мной и рассказать что-нибудь более личное? Что-то было в ее голосе, в ее взгляде... Он почувствовал себя не в своей тарелке. При первой встрече ему показалось, что эта учительница хорошо его знает. Но в то же время ей, казалось, было искренне интересно узнать, о чем он думает на самом деле. И, как ни странно, она была зациклена на том, чтобы прорваться сквозь его обычные реакции. Но что самое странное? Леона не раздражала ее настойчивость. Если бы это был кто-то другой, он бы махнул рукой, резко развернулся и больше не оглядывался. Так почему же сейчас его это не беспокоило? Это из-за того, как она говорила? Или это было... что-то другое? - Ладно, хорошо, сэнсэй. Леон вздохнул, слегка меняя позу. - Честно говоря, меня совершенно не интересуют отношения. Его тон был твердым, серьезным и абсолютным. Мелкви приподнял бровь. "Ой? Ни капельки?" — Вы должны знать, что такой выдающийся человек, как вы, может заполучить любую девушку, какую захочет. - В этом-то и проблема, сэнсэй. Леон, не колеблясь, объяснил свой взгляд на отношения. "То, что я могу что-то иметь, не означает, что я должен бездумно это принимать". "Я ненавижу, когда люди предполагают, что только потому, что я кому-то нравлюсь, я автоматически должен им что-то взамен". "Я считаю, что отношения должны строиться на взаимном уважении и равноправии". "Оба человека должны подталкивать друг друга вперед, бросать друг другу вызов". "Не менять себя только для того, чтобы угодить другому". "Такова моя философия". Услышав слова Леона, Мелкви (Росвиссер) удовлетворенно ухмыльнулась. Хорошо. Все идеально совпадало с тем, что он сказал после того, как они поженились. Если бы было пропущено хотя бы одно предложение,— О-хо-хо~ Он бы не смог хорошо провести время позже. "Интересно". Росвиссер подперла подбородок рукой, в ее серебристых глазах искрились веселые искорки. Она не собиралась специально так на него смотреть— Просто она провела так много времени с настоящим Леоном, что слишком привыкла к этому. Она совершенно забыла, что это все еще молодой Леон. Серьезно, женщина? Ты испытываешь решимость своего молодого мужа? Какой муж в мире смог бы пройти это испытание?! Юный Леон, не подозревавший о грозящей ему опасности, почувствовал странное волнение. Почему? Почему эта новая учительница вызывала у него такие чувства? Он учился в школе много лет. Он повидал много красивых девушек. Ни одна из них никогда не вызывала у него таких чувств. И все же этот Мелкви, с которой он только что познакомился, была… Различная. К счастью, заходящее солнце скрывало легкий румянец на ее светлой коже. Леон отвел взгляд, заставляя себя не встречаться взглядом с Росвиссер. “ Хм. В таком случае, ты когда-нибудь задумывался о чем-то более серьезном, чем свидания?" В голосе Росвиссер послышались дразнящие нотки. Леон слегка нахмурился. "Более серьезном? Что именно вы имеете в виду?" "Брак". "— Брак?!" Леон чуть не поперхнулся. "Я даже не хочу ни с кем встречаться, сэнсэй! О браке не может быть и речи!" Росвиссер не смогла удержаться от того, чтобы не приподнять уголки губ. "Ой? Ты уверен? "Вы никогда не думали о женитьбе?" "Никогда. Ни разу." Леон помолчал, затем твердо повторил: "Я даже немного боюсь брака". О нет. Она вот-вот потеряет самообладание. Держи себя в руках. Держи себя в руках. Не смейся. "Боишься женитьбы?" спросила Росвиссер, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. "Ты? Боишься женитьбы? Почему?” Леон скрестил руки на груди. "Мой учитель сказал мне, что то, о чем он сожалеет больше всего в жизни, является также тем, за что он больше всего благодарен"— Женитьба на жене моего учителя. Я не понимаю, что он имел в виду под этим. Но из-за этих слов я не могу не относиться к браку серьезно". "Насколько серьезно?" "Чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно серьезно". Лицо Леона было абсолютно невозмутимым. "По крайней мере... Я бы никогда не женился на той, кого только что встретил” ---------- Том 6 Глава 75 Невозможно сразу жениться на женщине, которую ты встретил всего один раз— Это утверждение относится к любому одинокому молодому человеку с характером и амбициями. За исключением тебя, Касмод. Что делать? Она действительно хотела испортить будущее Леону прямо сейчас. Срочно, срочно, срочно— Королева подавила желание испортить мероприятие, продолжая улыбаться, лениво посмотрела на Леона и сказала, "Хорошо, мальчики должны быть такими же дисциплинированными, как ты". Леон потер лоб и ответил простым "Мм", чувствуя, что говорить с Росвиссер осталось не о чем, поэтому он сказал, - Тогда, учитель, если больше ничего не нужно, я пойду домой первым. Аджу дома еще не покормили. - Мм, продолжайте. - До свидания, учитель. Леон только начал вставать, как Росвиссер внезапно заговорила снова. "— Подождите минутку". "Есть что-то еще, учитель?" "Вы только что упомянули своих хозяина и хозяйку — вы живете с ними?" "Да, учитель. Почему?” Серебристые глаза Росвиссер слегка блеснули, и было невозможно подавить коварные мысли, которые крутились в ее голове. Она слабо улыбнулась и сказала:, "Завтра вечером я собираюсь навестить тебя дома". "В—в гости?!... Почему?” Леон поставил себя на ее место и почувствовал, что этот новый преподаватель специально нацелился на него. "Поскольку я только начала преподавать в этой академии, я еще мало что знаю о здешних студентах. Это отрицательно сказалось бы на моем успехе и эффективности преподавания. Поэтому я хочу быстрее понять своих учеников, посещая их на дому". "Поскольку вы лучший ученик во всем классе, даже за весь учебный год, я думаю, что выбрать вас в качестве моего первого домашнего визита вполне разумно, не так ли?" Рассуждения Росвиссер были безупречны. Она прищурила свои прекрасные глаза и улыбнулась Леону. В этой улыбке был лишь намек на глубину, как будто она говорила:— "На что ты смотришь? Я сегодня над тобой издеваюсь, смирись с этим". Леон слегка приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но слова сорвались с его языка и тут же были проглочены обратно. Это было странно. Несмотря на то, что он внутренне хотел держаться на расстоянии от этой женщины, даже испытывал по отношению к ней некоторое сопротивление, в реальных действиях он всегда соглашался с ее идеями. О чем бы она ни спрашивала, Леон отвечал — как и раньше. И когда она сказала, что собирается навестить его на дому, по логике вещей, он должен был придумать всевозможные причины для отказа. Но по какой-то причине слова отказа просто не шли с языка. Поколебавшись несколько секунд, Леон кивнул и ответил приглушенным голосом, "...Я понимаю, учитель". Росвиссер удовлетворенно улыбнулся. "Хорошо, тогда завтра вечером — не опаздывайте". "Мм". Он ответил, а затем выбежал из кабинета, словно спасая свою жизнь. Наблюдая за тем, как кто-то в панике убегает, королева лениво потянулась от удовольствия и не смогла сдержать вздох, "Этот парень действительно забавный. Тогда, насколько я помню, ты был груб со мной. Теперь моя очередь". Шаги снаружи постепенно стихли, и Росвиссер спокойно ждала, когда мир вокруг нее изменится. Поскольку эта сцена была создана на основе воспоминаний Леона, и как только Леон уйдет, он больше не будет вызывать воспоминаний, связанных с этим моментом, окружающий пейзаж должен начать разрушаться и расплываться. Однако, после некоторого ожидания, все перед глазами Росвиссер осталось неизменным. Она в замешательстве нахмурилась, на мгновение задумалась, а потом вдруг поняла. "Чуть не забыла, Аврора вчера сказала мне, что эта недавно усовершенствованная магия восстановления памяти не только позволяет участникам естественным образом погрузиться в мир воспоминаний, но и позволяет всему, что в нем находится, продолжать развиваться в соответствии с впечатлениями и подсознанием ведущего". "Таким образом, даже после того, как Леон уйдет, эта сцена будет продолжать существовать." "Ммм... Это делает ее более похожей на реальный "мир"." Если бы мир был построен только на текущих воспоминаниях ведущего, это неизбежно повлияло бы на ощущение погружения участников. Как и тогда, когда она скорректировала это воспоминание и отправила юную Росвиссер с Вероникой, окружающий пейзаж стал размытым и разрушенным, что сильно повлияло на восприятие Леона. На этот раз Аврора улучшила заклинание запоминания. Росвиссер встала, сделала шаг вперед на своих высоких каблуках и вышла из кабинета. Поскольку это был реальный мир, она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы лично познакомиться с прошлым Леона. В некотором смысле, это была возможность понять его с другой точки зрения. Она никуда не спешила. Поверх форменного платья она накинула длинный черный плащ, выглядя элегантно и сдержанно. Обдуваемая прохладным вечерним ветерком, Росвиссер медленно прогуливалась по спортивному полю академии. Несмотря на то, что занятия закончились, в академии все еще было полно студентов. Некоторые лежали на траве и болтали, некоторые сидели на поле, ведя праздные беседы, в то время как другие были заняты различными спортивными мероприятиями. Росвиссер не знала, были ли у Леона в то время какие-либо внеклассные увлечения, но поход домой, чтобы покормить Аджу, определенно не считался таковым. "Верни это мне!" Внезапно ее размышления были прерваны шумом. Она повернулась на звук. Группа студентов мужского пола возилась на спортивной площадке, передавая друг другу несколько книг. Они образовали круг и перебрасывались книгами взад-вперед. В центре группы стоял относительно худощавый мальчик. На его лице было написано нетерпение, когда он прыгал вокруг, пытаясь вырвать книги обратно. "Прыгай выше, Мартин! Еще немного выше, и ты, возможно, дотянешься до него!" "Если ты действительно не можешь, почему бы тебе не попросить своего великого благородного отца помочь тебе вернуть его?" "Его благородный отец? Он занят женитьбой на мачехе Мартина~" "......" — Вопиющий случай травли, как словесной, так и физической. Росвиссер узнал мальчика по имени Мартин. Он был одним из давних товарищей Леона по команде, который восхищался Леоном еще со школьных времен. Позже, благодаря собственным усилиям, он успешно присоединился к команде Леона Канглонга после окончания школы. Мартин был относительно робким человеком, и такие мальчики, как он, действительно были легкой мишенью для травли в школе. Недолго думая, Росвиссер быстро направилась к ним. Но кто—то другой действовал еще быстрее. Из ближайшего коридора выскочила фигура в синем, слегка изогнув спину, но все равно нанеся идеальный удар ногой в полете. В следующую секунду ее нога отправила одного из хулиганов в полет. — Тсс, что, черт возьми, с тобой не так? Девушка с двумя хвостами уверенно приземлилась, наклонилась, чтобы поднять упавшие на землю книги, и вернула их Мартину. Она шагнула вперед, встав перед Мартином, используя свое маленькое тело, едва достававшее ему до плеч, чтобы прикрыть его собой. "Средь бела дня, под ясным небом, какого черта вы устраиваете травлю на школьном дворе? Ребята, вы что, психически больные или что-то в этом роде?" Мальчик, которого повалили на землю, неловко поднялся, отряхнул пыль с одежды и холодно фыркнул. "Ребекка, зачем ты вмешиваешься? О, теперь я понимаю, ты встречаешься с этим маленьким неудачником, не так ли?" "Ппц!" "Ну и ну" Ребекки было не просто оскорблением — это был в буквальном смысле плевок прямо ему в лицо. "Во-первых, Мартин не неудачник. Во-вторых, мы не встречаемся". И, наконец— Ребекка слегка прищурила свои сине-зеленые глаза, оглядывая здоровенных хулиганов, похрустывающих костяшками пальцев вокруг нее. Она тихо протянула руку и схватила Мартина за запястье. — БЕГИ! Ребекка, имевшая привычку попадать впросак, когда сталкивалась с несправедливостью, знала, что лучше не оставаться в меньшинстве. Она схватила книги для Мартина, так что теперь пришло время бежать. Какой бы импульсивной она ни была, ее инстинкты были, по крайней мере, логичны. Они вдвоем побежали через спортивное поле. "Хватайте их! Если мы сегодня же не преподадим им урок, они действительно начнут думать, что могут переступить через нас!" Конечно, хулиганы получали удовольствие от такого рода действий. Чем больше зрителей собиралось посмотреть, тем быстрее Росвиссер следовала за ними. Даже если это был всего лишь мир, созданный из воспоминаний Леона, а Ребекка и Мартин, по сути, были просто "персонажами", Росвиссер провела с ними годы — как она могла стоять в стороне и смотреть, как они страдают? "Вон там, отрежьте их!" В конце концов Мартин и Ребекка оказались в тупиковой аллее. "Давай, продолжай бежать! Посмотрим, куда ты сможешь убежать сейчас!" Они прижались спинами к стене, когда хулиганы приблизились. - Я... Прости, Ребекка. Я втянул тебя в это, - пробормотал Мартин. - ...Я просто хочу сказать, что после того, как нас избили, ты не могла бы, по крайней мере, попросить своего отца что-нибудь с этим сделать? "...Мои отношения с семьей... не так хороши, как ты думаешь". "Схватите их! Убедитесь, что они пришли стоя, и уходят лицом вниз!" По команде лидера группа бросилась вперед. Но даже сейчас первой мыслью Ребекки было защитить хрупкого мальчика, стоявшего позади нее. Она быстро моргнула, вытянула свои не такие уж длинные руки и заслонила Мартина. "Ах!" "Ой, ой, черт возьми, больно—" — Кто, черт возьми?! Ее пальто развевалось, когда Ребекка нерешительно открыла глаза. Хулиганов перед ней больше не было. Вместо— "Ле—Леон-семпай?" Глаза Мартина загорелись. "Ты тот самый Леон-семпай с третьего курса!" "Это Леон?" Ребекка все еще была ошеломлена. "Почему он нам помогает?.." Хулиганы, которых Леон повалил на землю, вскочили на ноги. "Леон? Вы имеете в виду этого парня?" "Он не выглядит чем-то особенным". "Босс, его навыки рукопашного боя занимают первое место во всей академии". "...Ладно, мы закончили". Следует признать, что разворачиваться и убегать при первых признаках неприятностей было отличной тактикой выживания. Но не успели эти подонки сделать и трех шагов, как у них за спиной раздался голос Леона. "Эй, ты думаешь, что можешь просто уйти после того, как кого-то запугал?" Парни застыли на месте, медленно оборачиваясь. - Извинись, - ровным голосом произнес Леон, отступая в сторону, чтобы Мартин и Ребекка были видны за его спиной. - Извинись? Извинись, черт возьми, что с тобой не так? - Босс, я серьезно. Его боевой рейтинг не просто первый — он на много лиг опережает второе место..." "……" Лидер глубоко вздохнул, вынужденный присутствием Леона, и неохотно пробормотал, "Отлично. Извините. Теперь доволен?" "Поклонись". "Ты!" Ворча, предводителю ничего не оставалось, как опустить голову. Его последователи последовали его примеру, кланяясь со стиснутыми зубами и бормоча, “Прости”. Леон больше ничего не сказал. Хулиганы немедленно убежали. Леон отвел взгляд и повернулся к Ребекке и Мартину. "Вы, ребята, в порядке?" "У нас все в порядке. Спасибо, что помогли нам, сэмпай, - сказал Мартин, и в его голосе звучала благодарность. Леон кивнул. «Хорошо, главное, чтобы с тобой все было в порядке. Меня зовут Леон Касмод." - Сэмпай, зовите меня просто Мартин. - Ребекка Клемент. “Хорошо. Если эти парни снова придут за тобой, просто найди меня". - Ого, сэмпай, ты действительно преданный, - заметила Ребекка. Леон поправил воротничок, который поначалу даже не был таким уж грязным, и спокойно ответил, "Помогать слабым - это долг мужчины". Ребекка моргнула своими красивыми глазами, затем с серьезным выражением повернулась к Мартину. "Мартин, он не только любит притворяться крутым, но и в некотором роде любит тебя". "Д—да, я думаю, он в некотором роде..." "Хочешь, я провожу тебя домой?" - спросил Леон. - В этом нет необходимости, сэмпай. Мы можем вернуться сами. Но еще раз спасибо, что заступился за нас — мы должны тебе обед! Ребекка усмехнулась. Леон усмехнулся и помахал им рукой. После того, как они ушли, он тоже собрался уходить— Пока внезапно рядом с его ухом не раздался знакомый голос. "Это было быстро. Мы снова встретились, Леон". Шаги Леона замедлились, и он медленно повернул голову. Черное пальто, белая рубашка и эта чертова форменная юбка, которая едва скрывала очарование зрелой женщины, в сочетании с высокими каблуками. "Мелкви-сенсей..." Росвиссер прислонилась к стене, скрестила руки на груди и, улыбаясь, спросила, "Разве ты не спешил домой покормить Аджу? Что ты все еще здесь делаешь? Играешь в героя?" На этот раз ее ухмылка была совершенно безудержной — любой мог увидеть искреннее удовлетворение от того, что поймал его с поличным. Это было очевидно. Леон использовал кормление Аджу как предлог, чтобы избегать ее. Но в следующую секунду самодовольная улыбка Росвиссер застыла на его лице.— Леон медленно вывел длинноухого ослика из-за кустов. "Я действительно кормил Аджу, Мелькви-сенсей. Я просто случайно встретил Ребекку и Мартина по пути". Она предполагала, что абсурдность Леона была чем-то, что воспитывалось со временем. Оказывается, это был чертовски природный талант. ---------- Том 6 Глава 76 "Однажды он тайно последовал за мной в школу. Мой хозяин подумал, что он потерялся, и искал его повсюду, но в конце концов нашел, когда он жевал траву за академией". Леон держал поводья Аджу, объясняя это совершенно серьезным тоном. - С тех пор здешняя трава пришлась ему по вкусу. Я даже спрашивал об этом у руководства академии — эта территория не принадлежит никакому специальному департаменту, так что Аджу может время от времени приходить сюда перекусить. "...Это звучит как самое абстрактное рассуждение, которое я когда-либо слышала. "Но когда речь заходит о тебе и твоем осле, ничто уже не кажется таким абстрактным". Росвиссер глубоко вздохнула, успокаивая эмоции, прежде чем ответить, "Хорошо, я понимаю. В любом случае, твои героические действия ранее заслуживали похвалы". - Героические... да? Леон на мгновение заколебался. Вместо того, чтобы ответить на комплимент Росвиссер, он перевел разговор в другое русло., "Когда я только что сбил с ног этих головорезов, я заметил, профессор, что вы тоже..." - Ты ведь тоже хотел вмешаться и помочь, не так ли? Просто немного медленнее, чем я. Росвиссер тихо рассмеялась, засунула обе руки в карманы плаща и слегка кивнула. "Что, ты думаешь, я пришла сюда не ради зрелища?" Ее тон был беззаботным и дразнящим, она явно соглашалась с замечаниями Леона и в то же время шутила, чтобы сохранить атмосферу непринужденности. Но Леон оставался серьезным, когда отвечал, "Мне это даже в голову не приходило. Профессор Мелкви, то, как вы смотрите на людей, когда хотите помочь, — это то, что вы не можете подделать. Даже если вы пытались изобразить безразличие, вы бы ни за что не остались в стороне в подобной ситуации." "Хороший ответ, парень, очень простой..." "Но в следующий раз, когда будешь пытаться кого-то похвалить, не начинай с "несмотря на" или "но". И не используй "абстрактный" термин, чтобы описать меня, хорошо?" "Я твоя жена, тупица. Только я могу называть вас абстрактно". Конечно, несмотря на то, что Леон выбрал не совсем удачные слова, королева все равно чувствовала себя немного довольной. По крайней мере, впечатление, которое она произвела на Леона из этой эпохи, было хорошим. ...Подождите— Эта эпоха? Могло ли быть так, что они действительно были созданы друг для друга? Неа. Ни за что. Это было слишком слащаво. Она уже начала злиться на себя. Росвиссер покачала головой, отгоняя нелепую мысль. Она повернулась к Леону и сказала, "Спасибо за комплимент. Но, несмотря на это, я все равно приду к вам домой сегодня вечером". Леон: "......" Росвиссер улыбнулась, полностью удовлетворенная. Она вытащила руку из кармана пальто и помахала, ее нежно-розовые ноготки блеснули в лучах заходящего солнца. - Что ж, тогда пока-пока, Леон. С этими словами она выпрямилась, спрятала изящный подбородок в воротник плаща, чтобы холодный вечерний ветер не пробирался в шею, и направилась к главной дороге за пределами академии, любуясь тем, как на небе начала подниматься луна. Леон стоял на месте, несколько рассеянно наблюдая, как она исчезает вдали. Только когда Аджу высвободился из его объятий и отошел пожевать травки неподалеку, он полностью пришел в себя. Он мысленно прокручивал тот последний момент, когда Росвиссер так небрежно и игриво помахал ему рукой. В лучах заходящего солнца этот строгий, сдержанный профессор казался таким живым и очаровательным. — Ух... Леон встряхнулся, неосознанно потирая грудь. По какой-то причине что-то прямо здесь дернулось. "...Какое странное чувство". На следующий день— Когда Росвиссер увидела Леона у ворот академии с огромной шишкой на лбу, на мгновение ей показалось, что она случайно попала во фрагмент воспоминаний, где его избивали. "Ты — что с тобой случилось?" На ее памяти, было только два человека, способных сразить Леона наповал— Аджу и Аврора. Первый из них был его "первой любовью" и однажды ударил его в нос хорошо поставленным копытом. Последний, новорожденный младенец, воспользовался своим "тактическим иммунитетом к защите детей", чтобы нанести множество сильных апперкотов своему якобы непобедимому отцу. Но Росвиссер никогда раньше не видела, чтобы кому-то удавалось нанести Леону такую огромную шишку на голове. - Вчера вечером, покормив Аджу, я вернулась домой немного поздно. Мой хозяин подумал, что мы с Аджу пропали. Когда он, наконец, увидел, что мы вернулись, он немного расчувствовался, а потом... "Это все равно не значит, что он должен бить тебя по голове!" Леон слегка покачал головой, словно защищая своего хозяина. "Изначально он собирался ударить Аджу. Но не смог заставить себя сделать это... Поэтому вместо этого его рука опустилась на меня". "..." Маленькие - странные существа. Старые - странные существа. Единственным человеком во всей семье Леона, который с трудом сохранял достоинство и элегантность дракона, была Шарлотта. "И почему тебя так поздно не было дома? Ты... где-то шлялся?" Росвиссер, очевидно, знала, что Леон не такой человек, особенно когда с ним был кто—то еще. Она просто спросила так, чтобы это соответствовало ее роли учителя. «Что? Я просто беспокоюсь о своем ученике". "Если у моего ученика проблемы с образом жизни, я должна вмешаться и наказать их должным образом". "Нет—нет, не беспокойся... Я просто задумался кое о чем и потерял счет времени". Росвиссер наблюдала, как он запинается и колеблется, и внезапно ей по-настоящему захотелось рассмеяться. "Думал о чем-то? Что могло быть настолько важным, что ты потратил столько времени на размышления об этом? Настолько, что забыл вернуться домой?" Если бы она узнала, что он провел на поле целых четыре или пять часов, просто размышляя, она, вероятно, назвала бы его сумасшедшим. В конце концов, он встретил Росвиссер только вчера, и все же мысли о ней так долго отвлекали его.— По правде говоря, он боялся. Боялся, что его хозяин прочтет его, как открытую книгу. Боялся, что учитель отчитает его за то, что он думает о своей новой прекрасной учительнице. Потому что это было бы предательством по отношению к его предкам. Это была бы безрассудная, запретная мысль. Смелый, но совершенно обескураживающий поступок. И все же— Даже сам Леон не думал, что испытывает такие чувства к профессору Мелкви. Но он просто не мог перестать думать о ней. Это было так чертовски странно. "Н-ничего особенного. Я сейчас пойду на занятия, профессор". "...Мм". Леон расстался с Росвиссер и последовал за остальными студентами в академию. Росвиссер смотрела вслед его удаляющейся спине, сначала пытаясь сдержаться, но в конце концов— У нее не получилось. Она рассмеялась. Не насмешливо. Просто— Она никогда раньше не видела Леона таким. Леон, которому приходилось отчитываться перед хозяином, если он приходил домой слишком поздно. Леон, у которого были свои маленькие мысли и заботы. Леон, который в этот самый момент был обычным мальчиком—подростком и так сильно отличался от будущего непобедимого воина, который будет доминировать на полях сражений. "О, я знаю, что "милый" должно быть оскорблением". Но— "Я действительно не могу подобрать лучшего слова". Все еще улыбаясь, она вошла в академию. Благодаря Леону, настроение у нее было лучше, чем когда-либо, и она встретила новый день в этом мире воспоминаний. ---------- Том 6 Глава 77 Был уже вечер, когда Леон, как и обещал, появился у ворот академии. К настоящему времени прошло больше часа с тех пор, как закончились занятия, и большинство студентов уже разошлись. Однако он все еще видел знакомую серебряную фигуру у входа. Леон почесал в затылке, на мгновение заколебался, а затем, после некоторой внутренней борьбы, медленно подошел к нему. Сегодня вечером наряд Росвиссер был довольно скромным. Хотя на ней все еще был темный плащ, одежда под ним сменилась с ее обычной формы преподавательницы академии на что-то более повседневное и домашнее. Ее длинные серебристые волосы, которые обычно оставались распущенными, были собраны в высокий хвост на затылке, что подчеркивало силуэт верхней части ее тела и придавало ей острый профессиональный вид. Собранные в конский хвост волосы, очки в черной оправе, сидевшие у нее на носу, только подчеркивали ее зрелую ауру. Ее макияж тоже был не таким изысканным, как вчера, — всего несколько легких штрихов, придающих ей мягкий, доступный вид "девушки по соседству". Услышав шаги, Росвиссер обернулась. "Добрый вечер, Леон". На тот момент Леон все еще был очень невежественным натуралом, но даже он не смог удержаться и окинул взглядом ее наряд. Странный. Разве визиты на дом не должны проводиться в официальной одежде учителя? Почему сейчас она больше похожа на утонченную домохозяйку? Леон был смущен, но в то же время потрясен до глубины души. Росвиссер слегка наклонила голову, засунув руки в карманы плаща. Она слегка встряхнула подолом пальто и заговорила снова. "Что не так? Тебе не нравится мой новый наряд?" "Ах, н-нет... Дело не в этом..." "Значит, тебе все-таки нравится?" "…" Леон не был уверен, стоит ли ему говорить "Да". В его понимании, комментировать чей-то наряд было обычным делом для друзей. А не для отношений между учителем и учеником. Он поджал губы и, наконец, заставил себя отвести взгляд от лица Росвиссер. У него перехватило горло, и после недолгой борьбы он пробормотал:, "Выглядите мило". Проведя с ней всего два коротких дня, Леон все еще не был до конца уверен, что за человек Росвиссер, но кое-что он понял— Всякий раз, когда он говорил что-то, что приносило ей пользу, Росвиссер всегда улыбалась. Это означало, что да, наряд Росвиссер сегодня вечером действительно выглядел хорошо. Но если он уклонится от ответа или даст какой-нибудь вялый ответ только из-за их отношений учителя и ученика, кто знает, сколько еще она будет с ним возиться? Леон не собирался, чтобы с ним снова обращались как с ребенком. Услышав его ответ, Росвиссер явно осталась довольна и слегка улыбнулась ему. "Ммм. Тогда отведи меня к себе домой". “Хорошо”. Они вдвоем направились в сторону фермы Леона. Однако ни один из них не заметил двух маленьких головок, выглядывающих из-за школьных ворот. Стоя чуть выше друг друга, они оба пристально смотрели в спины Леону и Росвиссер, пока те не скрылись вдали. "Ребекка, мы действительно должны вот так следовать за старшим Леоном?" "Неправильно! Мы не следуем за Леоном!" "Мартин… ты хочешь сказать..." "Мы следим за Леоном и этой великолепной новой учительницей!" "…" Мартин вздохнул и спросил: "Ты серьезно думаешь, что старший Леон... встречается с этой учительницей?" Старший Леон. Конечно, все знали, что у старшего Леона были невероятно хорошие оценки — почти нечеловечески хорошие, — но быть настолько хорошим, чтобы пригласить на свидание новоиспеченного учителя? Это... это было уже чересчур, не так ли? "Фу, Мартин, ты такой медлительный". Ребекка вздохнула. Мартин нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" "Ты не обратил внимания на выражение лица Леона, когда он разговаривал с этой великолепной учительницей?" "...Выражение лица? И что с того?" "Тссс! Это классический взгляд маленького мальчика — когда парень разговаривает с девушкой, которая ему нравится, он хочет посмотреть на нее, но не решается, и в тот момент, когда их взгляды встречаются, он паникует и быстро отводит взгляд, делая вид, что ничего не произошло!" Мартин попытался вспомнить, что он видел, но так до конца и не понял. "Я... у меня нет никакого опыта в этом". "У тебя нет недостатка в опыте, Мартин. Ты просто не видишь того, что находится прямо перед тобой". "Я не вижу, что передо мной?" Болтая, они вышли из-за школьных ворот. Ребекка подняла голову и посмотрела на него, прямо в глаза. И как только их взгляды встретились, Мартин тут же отвернулся, ведя себя так, словно его только что застукали за чем-то неправильным. Увидев это, Ребекка слегка фыркнула, как бы говоря: "Я так и знала". Она развела руками и снова перевела разговор на Леона. "Итак, как я и говорила, Леон определенно влюблен в эту учительницу!" "Но... но даже если это правда, какое отношение это имеет к нам?" Ребекка хлопнула себя по лбу, еще раз драматично вздохнув. "Фу, Мартин, ты слишком долго жил в замкнутом пространстве! У тебя совершенно отсутствует склонность к сплетням! Леон скоро уедет на тренировку и вернется только через несколько месяцев". Ребекка продолжила: "Такой парень, как он, — настоящая легенда академии, — кроме того, что он отнимает у каждой девушки высший балл в учебе, когда еще у нас будет шанс раскопать о нем какие-нибудь пикантные слухи? Тебе не кажется, что это позор?" "...Должен ли я считать это позором?" "Ты должен думать, что это позор! Вот почему нам нужно собрать как можно больше сплетен до того, как Леон уйдет, а затем проанализировать их в деталях позже!" Мартин почесал в затылке. "Ребекка, какой смысл во всем этом?" "Это весело". "…" Ребекка схватила Мартина за запястье и бросилась бежать. “Поторопись, они ушли слишком далеко вперед!” В тот вечер на ферме Леона Аджу уютно устроился в своем маленьком гнездышке, наслаждаясь редкой радостью от того, что ему не нужно работать. Через некоторое время его внимание привлек свет внутри деревянного дома. Сегодня вечером все лампы были зажжены — значит ли это, что здесь был гость? Как раз в тот момент, когда Аджу собрался встать и подкрасться к окну, чтобы взглянуть, что происходит, две темные фигуры перемахнули через невысокую стену позади него и приземлились прямо ему на спину. Аджу: XOX “Ребекка, мне кажется, мы на что-то приземлились!” “Собака?” “Это Аджу!” “...Все в порядке, тебе повезло, это была всего лишь временная неудача. А теперь давай посмотрим, как далеко продвинулось их свидание”. Мартин нахмурился, быстро пробормотал “извини” Аджу и последовал за Ребеккой к окну деревянного дома. Через стекло им было хорошо видно, что происходит внутри. Стол был накрыт для обильного ужина. Леон и Росвиссер сидели по одну сторону, а старшие - напротив них. - Профессор Мелкви, я не ожидал, что такая молодая и уже преподает в академии. Это впечатляет, - похвалил его старейшина. “О нет, вовсе нет. Если мы говорим о таланте, то Леон - тот, кто действительно выделяется. С его нынешними оценками, я уверена, что его ждет блестящее будущее”. У Леона было дурное предчувствие. Неужели эта женщина его подставила? Разве этот визит не был задуман для того, чтобы получше узнать ее ученика? Как он превратился в сеанс лести? Слушая, как его мачеха и Росвиссер болтают без умолку, Леон сидел прямо, не смея пошевелить ни единым мускулом. Вдруг он скажет что-то не то… если он потеряет бдительность хотя бы на секунду… Росвиссер, несомненно, найдет способ использовать это против него. Затем он взглянул на своего учителя, который скрестил руки на груди и закрыл глаза, выглядя так, словно глубоко задумался. Но, старик, не мог бы ты что-нибудь сказать?! Ты серьезно не заметил, как эта женщина копала яму, в которую мог упасть твой ученик?! - О, тогда мне придется попросить вас присмотреть за Леоном в школе, профессор Мелкви. “ Никаких проблем. Леон прилежный и взрослый человек. Я очень высокого мнения о нем, и я говорю это искренне... Бах! Молчавший до этого старейшина внезапно хлопнул ладонью по столу. И мачеха Леона, и Росвиссер слегка вздрогнули. Леон, напротив, выглядел так, словно только что увидел спасательный круг. Наконец-то! Наконец-то! Старик, наконец-то ты вмешиваешься, чтобы помочь своему ученику дать отпор! “Профессор Мелкви, у вас действительно наметанный глаз на таланты! Леон действительно выдающийся человек! Как и ожидалось от моего ученика!” Тем временем Мартин, наблюдавший за происходящим у окна, повернулся к Ребекке. “Почему отец старшего Леона вдруг хлопнул по столу?” “Ты все еще не понимаешь?” Ребекка гордо усмехнулась. “Ты понимаешь?” “Конечно!” Ребекка говорила с абсолютной уверенностью. “Мы совершенно недооценили Леона. Он не на свидании с прекрасной учительницей. Они—” “Они...?” “Они знакомятся с родителями!” “...Что?” “Подумай об этом, Мартин! Рассадка гостей — одна пара сидит вместе, родители парня — напротив них - это классическая схема семейной встречи!” Ребекка говорила убежденно. “И потом, мама Леона так долго разговаривала с прекрасной учительницей — очевидно, она проверяла ее, пытаясь понять, достаточно ли она хороша”. И тут молчаливый старый владелец фермы внезапно хлопнул по столу. “Ты знаешь, что это значит?” Мартин покачал головой. “Понятия не имею”. “Когда глава семьи хлопает по столу, это означает, что он одобряет свою будущую невестку!” “...Серьезно? Ребекка, я никогда раньше ни с кем не встречался”. “Не пытайся одурачить меня, Мартин". “Клянусь, я этого не делал!” “Я говорю тебе, поверь мне. Ставлю свой рост на то, что через десять лет они обязательно поженятся!” Мартин взглянул на девочку с двумя хвостиками, которая все еще не достигала 160 см, даже когда стояла на цыпочках, и пробормотал себе под нос, “...Это не похоже на игру с очень высокими ставками”. “…” Но сегодняшнему вечеру суждено было стать эмоционально насыщенным. Кто-то был на взводе. Кого-то это очень веселило. И в этом мире воспоминаний единственный по-настоящему реальный человек обрел нечто гораздо более важное— Полнота. Чтобы по-настоящему понять того, кого любишь,, Ты должен испытать то, что испытали они, Увидеть то, что видели они, И шаг за шагом вспоминать дни до того, как ваши пути пересеклись. ---------- Том 6 Глава 78 "Встреча с родителями на самом деле не была какой-то ловушкой, которую Росвиссер подстроила для меня", - подумал Леон. В этом мире воспоминаний "неигровая" версия его семьи действительно относилась к этому как к обычному домашнему визиту. А Росвиссер просто хотела побольше узнать о Леоне из прошлого. Как и описывал ей Леон в реальном мире, в его семье не было ничего необычного, но она была теплой и любящей. И именно потому, что он вырос в таком окружении, он стал таким, каким стал сегодня. Мужчина, который любил свою семью, лелеял своих дочерей и обожал свою жену. Конечно, ужин с отставным драконоборцем высшего ранга и третьей принцессой клана Морских драконов также был уникальным опытом для Росвиссер. Но, к счастью, на тот момент Леон понятия не имел об истинных личностях своих хозяина и мачехи. Точно так же, как в детстве, сегодня он чувствовал себя… действительно мило. После окончания визита хозяин Леона попросил его проводить Росвиссер домой. В конце концов, любое место, достаточно большое для проведения тренировок академии, должно было находиться немного далеко от центра города. Из вежливости было бы правильно проводить ее. Пока они шли по тихим ночным улицам, залитым светом уличных фонарей, Леон и Росвиссер шли бок о бок. Никто из них не произнес ни слова, и атмосфера между ними была несколько напряженной.… своеобразной. В ночной тишине ритмичный стук высоких каблуков Росвиссер по тротуару отдавался тихим эхом. Через некоторое время Росвиссер искоса взглянула на Леона, прежде чем небрежно спросить:, "Почему ты вдруг замолчал?" "Хм? Разве я?" Росвиссер кивнула. "Ты недоволен, что я посетила твой дом?" Леон покачал головой. "нет." После короткой паузы он спросил вместо этого: "Профессор, я кое-что заметил". "Ой? В чем дело?" "Почему вы продолжаете спрашивать, не недоволен ли я тем, что вы делаете?" При этих словах Росвиссер остановилась. Она не осознавала этого раньше. И теперь, когда она подумала об этом, вернувшись в реальный мир, она редко использовала подобные выражения в разговоре с Леоном. Но, проведя всего два дня с его младшей версией, она уже задавала подобные вопросы по меньшей мере дважды. - Впервые вы спросили меня об этом вчера, на последнем занятии. "Когда я отвлекся на уроке, вы спросили, внимательно ли я слушаю, — вы спросили, не недоволен ли я вашим преподаванием". "Я понял, что это было сделано для того, чтобы напомнить мне, что я должен быть внимательным на уроке". Леон продолжил, - Но за сегодняшний вечер, вы уже трижды задавали мне один и тот же вопрос. - Я знаю, что у каждого своя манера говорить, но ты, кажется, делаешь это только тогда, когда разговариваешь со мной. Так вот, мне стало любопытно. Росвиссер открыла рот, инстинктивно желая сказать "я не знаю почему". Но, как и заметил Леон, у каждого свои привычки в общении — это нормально. Так почему же она говорила это только с ним? Росвиссер была не из тех людей, которые лгут себе или другим. Она тщательно обдумала этот вопрос. Это не требовало глубокого психологического анализа или сложных теорий. Поэтому она попыталась подойти к вопросу с эмоциональной точки зрения. Видя, что Росвиссер не сразу отвечает, Леон не стал давить на нее. Он мог сказать, что профессор Мелкви искренне обдумывала свой вопрос. Когда меня вот так воспринимали всерьез... на самом деле, это было довольно приятно. Через мгновение Росвиссер наконец заговорила. - Может быть, это потому, что… ты особенный. Леон приподнял бровь. - В каком смысле особенный? - ...Ты был первым студентом, которого я встретила, когда пришла в эту академию. Ты же знаешь, как важно первое впечатление. В уголках губ Росвиссер появилась слабая улыбка, когда она заговорила, ее голос звучал медленно и обдуманно. Любопытство Леона было возбуждено. "Тогда какое первое впечатление я произвела на тебя?" "Высокомерная, неблагодарная и абсолютно нечестная". "...Все это не похоже на комплимент". "Но именно это и делает вас особенной — по крайней мере, для меня". Росвиссер продолжила идти вперед, заложив руки за спину. Ее длинные ноги грациозно и неторопливо двигались под пальто. Она слегка откинула голову назад, глядя в глубокое ночное небо. Свет уличных фонарей отражался в ее поразительных серебристых глазах, заставляя их мерцать. "Ты нравишься девушкам в академии, потому что они видят в тебе хорошее — твою честность, доброту, решительность... и тот факт, что ты выглядишь вполне прилично". - У тебя хватает смелости иметь дело с такими хитрыми людьми, как Бекка. Как и этих девушек, их привлекает к тебе множество твоих замечательных качеств." - Но причина, по которой я была готова считать тебя вторым человеком, которого я действительно хотела понять в этой академии... заключалась не в этом. В конце концов, как я только что упомянула, мое первое впечатление о тебе было не таким уж и хорошим. С этими словами она повернулась лицом к Леону и неторопливо пошла назад. "Ты первый человек, которого я хотела понять из-за твоих недостатков". "Я хотела знать, что еще скрывалось за этими недостатками, чего я не видела?" - И, как оказалось, эти качества ты держал в тайне.… они действительно стоили того, чтобы их раскрыть." Она сформулировала все это объяснение таким образом, чтобы тонко скрыть свои истинные чувства. Потому что на самом деле, когда Леон впервые очнулся от своего двухлетнего оцепенения, Росвиссер по—прежнему считала его человеком-ублюдком. Но с того дня она перестала общаться с ним или, по крайней мере, перестала смотреть на него с таким жестким предубеждением. Они причиняли друг другу боль, мучили друг друга — иногда до такой степени, что пути назад не было. Но чем больше она начинала понимать его, тем яснее видела эти предвзятые представления, эти так называемые "изъяны".— И она увидела человека, который, несмотря ни на что, обладал собственной гордостью и принципами. Такие качества, независимо от расы, были привлекательны по своей сути. Именно из-за этого Росвиссер была готова отказаться от своих предубеждений, пусть совсем ненадолго, и глубже заглянуть в сердце человека, которого она когда-то презирала. И в этом мире воспоминаний они узнали друг друга почти одинаково. Вчера, когда они впервые встретились в учебном корпусе магии, Леон на глазах у всех отверг нескольких девушек, а затем попытался отделаться от Росвиссер вялыми извинениями. Если бы это был кто-то другой, у него, вероятно, не возникло бы ни малейшего желания знакомиться с кем-то вроде нее. Именно это сделало эту версию Леона особенной для Росвиссер в этом мире— Независимо от того, был ли это ты в настоящем или в прошлом, мы все равно узнали бы друг друга одинаково. "Итак, вернемся к первоначальному вопросу — почему я использую только такие выражения, когда разговариваю с тобой?" Росвиссер глубоко вздохнула, затем улыбнулась. "Потому что ты меня интригуешь. Ты заставляешь меня хотеть понять тебя лучше. Поэтому всякий раз, когда я разговариваю с тобой, я не могу не задаваться вопросом, о чем ты думаешь. Она помолчала секунду, прежде чем развести руками. - Но ты такой непредсказуемый человек, я едва успеваю за тем, как твои мысли перескакивают с одной на другую.. Мальчики-подростки всегда были такими. Никогда нельзя было сказать, что творится у них в голове. "В одну секунду вы бы обсуждали, следует ли поощрять героические поступки. В следующую вы бы вытащили осла из-за угла и назвали его своей единственной настоящей любовью". Объяснение Росвиссер, безусловно, было исчерпывающим, но она упустила из виду одну вещь— Для подростка слова "ты особенный для меня" произвели смертельное впечатление. Конечно, Леону и раньше признавались в любви множество фанаток. Он слышал всевозможные признания в любви. Но каждый из них когда-либо говорил только о том, как сильно он им нравится. Ни один из них никогда не говорил этого так, как Росвиссер — ясно, точно и искренне: "Ты особенный. Для меня ты особенный". И самым опасным было то, что она не сказала это так, чтобы это подразумевало, что раз ты особенный, мы должны быть вместе. Она держалась отстраненно, в некотором смысле. Их личности, возраст, происхождение и социальное положение были совершенно разными. И все же она чувствовала невероятную близость. Они долгое время сидели наедине в ее кабинете. Он был студентом, к которому она приходила с проверкой на дому. И вот теперь они шли бок о бок по тихой улице, и она откровенно делилась с ним своим мнением. Это нежное, промежуточное чувство… Леон никогда раньше не испытывал ничего подобного. "Леон? Леон?" "А? А? Что?" "Ты пялишься на меня. О чем ты думаешь?" "Н-ничего..." Освещение было тусклым, но Росвиссер все равно заметила слабый румянец на его лице. После того, как они поженились, Леон никогда ничего не мог скрыть от Росвиссер. И это уже было правдой, даже когда он был всего лишь подростком. Но даже при том, что она могла догадаться, о чем он думает, Росвиссер не стала его расспрашивать. У нее не было намерения развивать что-либо с Леоном из этого мира воспоминаний. Точно так же, как Леон, по ее собственным воспоминаниям, никогда не думал о том, что испытывает чувства к ее подростковой версии. Для них обоих это было не более чем путешествием, направленным на то, чтобы избавиться от сожалений и лучше понять друг друга. Их настоящая любовь — любовь, которой они дорожили больше всего, — была предназначена для настоящих копий друг друга. ---------- Том 6 Глава 79 "Я собираюсь признаться профессору Мелкви". “Пффф, кхе—кхе...” Ребекка даже не успела проглотить свой сок, как выплюнула его прямо в лицо Леону. Леон вернулся домой после обучения за пределами кампуса, и Мартин пригласил его и Ребекку поужинать в элитный ресторан. Он не ожидал, что разговор начнется с такой сенсации. Леон вытер сок с лица, с негодованием глядя на Ребекку. Ребекка потерла уголки рта и в замешательстве спросила, "Признаешься? Разве ты еще не встречался с родителями?" Леон застыл. "Встречался с родителями? Когда я успел познакомиться с родителями?" Они оба озадаченно уставились друг на друга, не понимая, о чем говорит другой. Только Мартин, который уже видел все насквозь, сохранял спокойствие. "Месяц назад я упоминал, что профессор Мелкви посетила дом Леона, но я не ожидал, что вы двое так скоро познакомитесь с родителями". Услышав это, Леон смутился еще больше. Он взглянул на Мартина, затем на Ребекку. - Откуда вы, ребята, вообще узнали о визите на дом? ...Вы следили за мной? "Мы следили не за тобой!" Ребекка настаивала, полная убежденности. "Мы следили за вами обоими!" "...Есть ли разница?" "Небольшая, но она есть". Леон раздраженно потер лицо, решив не спорить с Ребеккой о том, считается ли это "слежкой" или нет. "Так ты действительно планируешь признаться учителю?" Теперь, когда разговор вернулся в нужное русло, Ребекка откинулась назад и сказала, - Но между вами большая разница в возрасте. Сколько, по крайней мере,… четыре или пять лет? - К тому же, что касается школьных лет, вы собираетесь отправиться на обучение за пределы кампуса. И, насколько я слышал, профессор Мелкви была только временно назначена в нашу академию — она вернется обратно через несколько месяцев. Мартин добавил: "Ты уверен, что сейчас подходящее время для признания?" "Сейчас самое подходящее время!" - убежденно произнес Леон. Ребекка моргнула своими большими красивыми глазами. "Почему так?" "Если я признаюсь и получу отказ, я отправлюсь на стажировку уже на следующий день. Через несколько месяцев профессор Мелкви переведется. После этого мы, возможно, больше никогда в жизни не увидимся. "…" Ребекка и Мартин обменялись взглядами, затем оба покачали головами. - Даже после того, как я все объяснила, я все равно не понимаю, какой в этом смысл, - пробормотала Ребекка. Мартин пожал плечами. "Если тебе кто-то нравится, но ты не можешь его увидеть, не можешь быть с ним вместе, тогда какой смысл признаваться?" "Признание не обязательно означает, что вы в конечном итоге будете вместе". "Хм?" Чистосердечный Мартин выглядел еще более растерянным. Даже Ребекка протянула руку и легонько коснулась тыльной стороной ладони лба Леона, бормоча, - Температуры нет… так почему же ты несешь чушь? Леон оттолкнул ее руку и продолжил свои объяснения с полной серьезностью. — Ребекка, ты сама только что сказала - между мной и профессором Мелкви значительная разница в возрасте. Это непреодолимый барьер между нами". "Кроме того, она мой учитель, и это влияет на то, как мы взаимодействуем на равных". "Итак, по логике вещей, это признание, скорее всего, провалится". "Но дело не в том, добьюсь я успеха или нет". "Самое главное — я хочу, чтобы профессор Мелкви знала, что я чувствую, прежде чем она уйдет". - Мне все равно, примет она это или нет. Я просто хочу, чтобы она знала, что она мне нравится. И этого достаточно. Леон всю ночь думал об этом. Так долго, что Аджу уже заснул,пока он все еще лежал на траве возле фермы своего хозяина, глядя в ночное небо,вспоминая тот вечер месячной давности, когда он гулял бок о бок с Росвиссер под уличными фонарями. Наконец-то он понял, что это было за смутное, двусмысленное чувство, которое он испытывал к ней. Это была просто симпатия. Симпатия, не омраченная никаким другим желанием — чистая и незамысловатая. Вот почему он сказал, что результат признания не имеет значения. Важно было то, что прежде чем их с Росвиссер пути разойдутся, ей нужно было узнать о его чувствах. Честно говоря, когда он вернулся домой прошлой ночью, Леон все еще колебался, не уверенный, стоит ли ему на самом деле идти на это. Его хозяин и мачеха заметили его мрачное настроение и задали несколько наводящих вопросов. Как только они поняли, что у него на уме,его мачеха очень подробно проанализировала ситуацию, и он многое понял. Но, в конце концов, именно слова его учителя окончательно укрепили его в этом решении. - Если тебе кто-то нравится, скажи ему об этом. Не жди, что ты больше никогда их не увидишь и будешь сожалеть об этом в каком-нибудь уединенном уголке". Просто кто—то тебе понравился - это значит, что он тебе понравился. Вот и все. Его не волновал результат. Ему было все равно, есть ли будущее у него с Росвиссер или нет— Единственное, что имело для него значение, - это сделать это признание. Чисто, честно. Он никогда не ожидал получить что-либо от нее взамен. Леон не стремился к тому, чтобы она любила его в ответ или заботилась о нем в ответ. На мгновение за столом воцарилась тишина. Ребекка поджала губы, подняла взгляд на Леона и тихо спросила:"Ты знаешь, что это признание почти гарантированно провалится, и ты все равно собираешься это сделать?" Леон твердо кивнул. Увидев решимость в его глазах и выражении лица, Ребекка на мгновение остолбенела, а затем с улыбкой покачала головой. - Я вас совсем не понимаю, ребята. Затем она подняла свой бокал и чокнулась с Леоном."Но что бы ты ни хотел сделать, мы с Мартином тебя поддержим". "Да, старший! Делать что—то, зная, что это невозможно, - вот что делает тебя настоящим мужчиной!" Мартин поднял свой бокал с соком и поддержал ее слова. Благодаря поддержке своих друзей Леон почувствовал себя немного свободнее. Он поднял свой бокал и слегка чокнулся с ними. "Пожелайте мне удачи... и чтобы я не потерпел слишком большого поражения сегодня вечером". - Ты пригласил меня прогуляться с тобой, но за все это время не произнес ни слова. Это потому, что тебе не о чем говорить, или ты скрываешь что-то важное? В тот вечер Леон и Росвиссер прогуливались по легкоатлетическому полю академии. Они уже дважды прошлись по прорезиненной дорожке, но Леон не произнес ни единого слова. Все это время Росвиссер находила темы для разговора, в то время как он просто отвечал "мм" или "угу". Проведя годы с Леоном в реальном мире, Росвиссер легко переняла его маленькие привычки. Всякий раз, когда ему было трудно что-то сказать, он сначала очень долго хранил молчание. Леон сидел, опустив голову, засунув руки в карманы куртки и ероша одной рукой волосы. Он не ответил на вопрос Росвиссер и просто продолжал идти вперед. Росвиссер искоса взглянула на него, тихо усмехнулась и не стала давить на него. Она знала Леона. Если у него уже сформировалась мысль, что мне нужно это сказать, то он это скажет. Это было просто вопросом времени. Рано или поздно. Они продолжили прогулку по дорожке. "О, посмотрите на озеро — там снова те два лебедя". "Ммм. Черный и белый. Они прекрасны". "Я даже видела, как они однажды образовали сердечко из своих шей. Это было восхитительно. Ты должен проверить это, когда у тебя будет время, я клянусь... - Профессор. Леон внезапно остановился как вкопанный, прерывая ее. Росвиссер прошла еще несколько шагов, прежде чем обернуться и посмотреть на него. На фоне вечернего зарева он стоял на фоне заката, и свет создавал ореол вокруг его высокой фигуры, отчего он казался почти неземным. "Что это?" - тихо спросила она. Леон сжал кулаки, стук сердца отдавался в ушах. К счастью, солнце садилось за его спиной, и свет скрывал покраснение, проступавшее на его лице. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и мысленно подбодрил себя. Просто скажи это. Просто скажи это и покончим с этим. Мужчина не боится признаться в своих чувствах девушке, которая ему нравится! - Профессор Мелкви, вы... вы мне нравитесь. В тот момент, когда слова слетели с его губ, даже ветер, казалось, замер. Отдаленная болтовня с поля затихла. Воздух вокруг них казался густым и неподвижным. Последние лучи солнца залили лицо Леона теплым сиянием, отчего ему стало невероятно тепло. Леон готовился к этому признанию, полностью готовый к провалу. Поэтому, сказав это, он даже не осмелился посмотреть Росвиссер в глаза. Что означало, что он совершенно не заметил, как в ее взгляде засветились эмоции, которых он никогда раньше не видел. И, конечно, он не мог этого знать— Для Росвиссер это признание было не просто признанием в содеянном. Никакими словами нельзя было описать то, что она чувствовала в этот момент. Но в одном я был уверен— Прошлое, настоящее или будущее, независимо от их идентичности, расы или обстоятельств— Они всегда будут встречаться, всегда будут узнавать друг друга и всегда будут влюбляться. Изначально она намеревалась завершить это путешествие в качестве молчаливого наблюдателя, просто заглаживая свои сожаления. Ее сердце было переполнено чувствами к нему. И, кроме того, Аврора как—то сказала ей, что устройство этого мира воспоминаний частично продиктовано подсознанием его носителя. Что означало:… Глубоко в подсознании Леона, что бы ни случилось, он всегда будет влюбляться в нее. Ее эмоции невозможно было описать словами. Радость, счастье, благодарность. И в то же время растерянность и неуверенность. Она не знала, как реагировать на Леона, стоящего перед ней. После долгого раздумья Росвиссер медленно закрыла глаза. "Еще не время, Леон". - Ч-что ты имеешь в виду? Росвиссер открыла глаза, уголки ее губ приподнялись в нежной улыбке, ее взгляд был полон тепла и эмоций, когда она посмотрела на него. Если она не сможет дать ему ответ сейчас, то оставит этот ответ на будущее. "Леон Касмод, ты даже не представляешь, насколько блестящим и ослепительным будет твое будущее". "Когда ты будешь стоять на самой вершине этого мира..." "Ты... согласишься?" "Нет." Она покачала головой, на мгновение задержав взгляд на его лице, а затем медленно подняла голову к бескрайнему небу. И самым тихим голосом произнесла:— - Я выйду за тебя замуж. ---------- Том 6 Глава 80 Она знала, что обязательно выполнит это обещание. Точно так же, как каждая остановка в путешествии всегда ведет к следующей. Распрощавшись с чьим-то отрочеством, Росвиссер теперь оказалась в детстве этого дурака. Мир перед ней из туманного превратился в ясный. Она взяла себя в руки, молча осматривая окрестности. Архитектура была старомодной. Перед ней стоял длинный обеденный стол, уставленный разноцветной посудой, украшенной наклейками со странными мультфильмами, явно предназначенными для детей. Рядом случайно оказалось зеркало. Росвиссер повернулась, чтобы посмотреть. В отражении она увидела себя в слегка поношенном одеянии монахини, ее серебристые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке, что придавало ей решительный и эффективный вид. "Учительница, а теперь монахиня… Касмод, твое подсознание точно знает, как все перепутать". С другой стороны, она не могла винить во всем Леона. Каждый раз, когда они разыгрывали разные сценарии, она сама проявляла инициативу в ролевой игре. Возможно, эти роли произвели на него глубокое впечатление, подумала Росвиссер. "Пора обедать, дети". Нежный женский голос прервал ее размышления. Росвиссер повернулась в сторону источника и сразу узнала стоявшую перед ней фигуру. Сестра Кэролайн. Она встречала Кэролайн однажды, когда Леон вернулся в Империю, чтобы свергнуть старого короля. Именно эта женщина подобрала Леона в ненастную ночь и приютила его. В то время Кэролайн была еще молода и, несомненно, красива. Когда она позвонила в колокольчик на обед, вбежали дети, игравшие на улице. Росвиссер наблюдала за ними, пытаясь найти среди них знакомое лицо. Но даже когда все дети расселись по своим местам, она по-прежнему не видела Леона. - Раз, два, три, четыре… Хм? Где Леон и Шэрон?" Спросила Кэролайн. "Докладываю, сестра Кэролайн! Леон сказал, что собирается приготовить на обед жареного фазана для всех, поэтому он повел Шэрон в горы, чтобы поймать диких фазанов! - ответил маленький мальчик. "...Ловить диких фазанов". Кэролайн закрыла лицо руками и беспомощно вздохнула. Судя по ее реакции, подобное случалось не в первый раз. Если подумать, Леон редко рассказывал Росвиссер о своем детстве. По сравнению с его подростковой версией, ей было гораздо интереснее узнать, каким он был в детстве. "Этот парень всегда был таким нарушителем спокойствия?" "Малыш Ло". "…" "Малышка Ло?" "А... а? Ты... ты зовешь меня... о, о! Что это?" Росвиссер только сейчас вспомнила, что в этом мире она была младшей монахиней. Поэтому было вполне естественно, что сестра Кэролайн назвала ее "Крошкой Ло", как старшая, обращающаяся к младшей. "Пойди найди Леона и Шэрон, пока у них не возникли какие-нибудь серьезные проблемы". "Поняла, сестра Кэролайн". "Этот сопляк уже научился выводить девушку на улицу в таком юном возрасте. Только подожди, я найду тебя — я надеру твою маленькую попку!" Думая об этом, Росвиссер направилась к двери. Но прежде чем она успела миновать длинный обеденный стол— Бах! Двери распахнулись с громким стуком. Лучи полуденного солнца хлынули внутрь, осветив две маленькие фигурки, стоящие в дверном проеме. Все монахини, учительницы и дети в обеденном зале повернули головы. В дверном проеме стоял черноволосый мальчик, одетый в серовато-голубую тунику и шорты. Одну руку он упирал в бедро, а в другой гордо держал наполовину ощипанного дикого горного фазана. Его лицо сияло торжеством— Конечно, на его лице было написано не только торжество. Кроме того, ко рту прилипли фазаньи перья, а на щеках виднелось несколько царапин от фазаньих когтей. Стоявшая рядом с ним молодая девушка нерешительно закрыла лицо руками, словно ей было крайне неловко из-за того, что ее связывали с этим самопровозглашенным гением охоты. А что касается горного фазана в руках мальчика...— Он уставился на Леона. Судя по царапинам и отсутствию перьев, он явно только что пережил легендарную битву с ним. И взгляд его глаз, казалось, говорил:— "Ладно, малыш… Полагаю, ты выиграл этот раунд". "Все, смотрите внимательно! Опасное существо ранга SSS! Я, Леон Касмод, поймал его в одиночку!" Наблюдая за этим зрелищем, Росвиссер почувствовала, как волосы у нее встали дыбом. Она сталкивалась с бесчисленными опасностями, видела бури, которые могли потрясти целые народы, но ничто — абсолютно ничто — не могло подготовить ее к тому, чтобы увидеть маленького мальчика, который держал в руках наполовину ощипанного дикого фазана, как будто это был мифический зверь. В этот момент в ее голове была только одна мысль: Это мой муж. Сестра Кэролайн тут же подошла к ним. "Учитель, смотрите! Я поймал дикого фазана! Сегодня на ужин у нас будет жареный фазан!" Маленький Леон с гордостью вручил птицу, его лицо буквально кричало: "Похвалите меня, похвалите меня!" Кэролайн взяла фазана из его рук, беспомощно вздохнула и отложила его в сторону. Затем, опустившись на колени, она начала осматривать раны Леона. "Я в порядке, учитель", - сказал Леон. Кэролайн не ответила, продолжая внимательно осматривать. Только убедившись, что его раны незначительны, она, наконец, расслабилась. "Малышка Ло, отведи Леона, чтобы он наложил лекарство. Шэрон, иди поешь". С этими словами Кэролайн взяла Шэрон за руку и повела ее к столу. Росвиссер тоже шагнула вперед и схватила маленького нарушителя спокойствия за талию— Да, она приподняла маленького Леона за талию— По какой-то причине у нее вдруг возникло непреодолимое желание ударить его, просто чтобы посмотреть, заплачет ли он. "Пойдем, маленький герой. Пора принять какое-нибудь лекарство". "Ой." Несмотря на всю его браваду, только он один знал, как сильно на самом деле болели эти царапины. Росвиссер потащила Леона в лазарет. Что касается "существа, представляющего опасность класса СС", то его тут же отнесла на кухню другая монахиня. В лазарете Леон сидел на кровати, вытянув руку. Росвиссер сидел перед ним, обмакивая ватный тампон в антисептик и осторожно прикладывая его к ранам. "Тсссс!—" "Больно?" — О, нет, это не так! Леон поджал губы, словно пытаясь доказать свою мужественность. Росвиссер подавила улыбку и продолжила накладывать лекарство. В этот момент дверь со скрипом отворилась, и в комнату заглянула маленькая головка. Леон обернулся. "Шэрон? Ты уже закончила обедать?" Маленькая девочка по имени Шэрон кивнула и вошла в комнату. Она несла две коробки с завтраком. Росвиссер сразу узнал ее. "Однажды он рассказал мне, что в детстве отбивался от злобной бродячей собаки и спас маленькую девочку. Проходивший мимо священник увидел это и решил забрать его из детского дома в Касмоде". Эту маленькую девочку звали Шэрон. "Сестра Кэролайн попросила меня принести вам обоим ланч, Леон!" Шэрон передала коробки с завтраком Леону и Росвиссер. "Спасибо! В таком случае, я не буду сдерживаться!" "Леон, ешь медленно" "Мужчины должны есть быстро!" "Но… Кажется, я заметил в еде морковь..." Леон застыл. "Хм?" — Почему ты раньше не сказал... Прежде чем он успел закончить фразу, перед глазами у Леона потемнело, и он рухнул на кровать. "ЛЕОН!" Сердце Росвиссер сжалось, и она немедленно наклонилась вперед, чтобы проверить, как он. Она всегда думала, что его абсолютный отказ есть морковь и баклажаны был просто какой-то странной причудой, которая развилась у него в детстве. Она не понимала, что его ненависть к моркови существовала с детства — до такой степени, что она могла лишить его сознания. - Не волнуйтесь, Росвиссер, - спокойно заверила ее Шэрон. - Леон всегда теряет сознание на несколько минут, когда ест морковь. Он скоро очнется. Шарон, казалось, уже давно привыкла к такой ситуации. Росвиссер наконец расслабилась. Через несколько минут Леон медленно пришел в себя. В тот момент, когда к нему вернулось сознание— Он вскочил с кровати в идеальном прыжке. Внезапное движение так напугало Росвиссер и Шэрон, что они чуть не отскочили назад, ожидая увидеть какую-нибудь ужасающую мутацию, вызванную морковью. "Обычная морковка... для меня ничто!" Шэрон всплеснула руками, глаза ее сверкали. "Леон, ты такой классный~" ...Было ли это действительно чем-то, заслуживающим похвалы? Росвиссер молча наблюдала за разворачивающейся нелепой сценой. Впервые за все время она всерьез задумалась— Неужели на абстрактное поведение Леона на протяжении многих лет отчасти влияла эта преданная маленькая фанатка? ---------- Том 6 Глава 81 Сегодня днем Леон должен был пойти на рынок с Росвиссер за продуктами. Изначально предполагалось, что с ним пойдет другой ребенок из приюта, так как раны Леона от нападения дикой собаки еще не полностью зажили.Но такая небольшая травма не имела большого значения. Всю дорогу от приюта до рынка маленький Леон без умолку болтал. И темы его выступлений были самыми разнообразными.Например, прямо сейчас:Только что он говорил о том, что станет героем, который потрясет весь континент Самаэль.В следующую секунду он вдруг спросил Росвиссер, как ухаживать за девушкой, которая ему нравится. Росвиссер уже давно не сомневалась, что он сможет стать великим героем.Но... Тебе всего пять лет, и ты спрашиваешь меня, как ухаживать за девушкой? "У тебя... уже есть кто-то, кто тебе нравится?" Осторожно спросил Росвиссер. Леон всегда утверждал, что Росвиссер была его первой любовью.Но "первая любовь" относилась к чувствам, которые нашли подтверждение в романтических отношениях.А как же те безответные влюбленности? Например, трагический гениальный юноша, тайно влюбленный в ту, кого он никогда не смог бы получить?Леон никогда раньше не упоминал ни о чем подобном.Поэтому Росвиссер тоже стало немного любопытно, и она решила его немного расспросить. А потом, в зависимости от того, насколько серьезной была ситуация, она решит, как пытать его, когда они вернутся в реальный мир. Леон, неся большую корзину с овощами, медленно шел рядом с ней и сказал, "Сейчас нет, но это не значит, что я не буду этого делать в будущем". "Ух ты, молодец, сопляк. К счастью пока нет — твоя невинность только что спасла твою маленькую задницу и твою жизнь", - подумала королева про себя. "Итак, тебе кто-нибудь нравится сейчас?" С улыбкой спросила Росвиссер. Леон сморщил свой маленький носик. "Поскольку в будущем я буду путешествовать повсюду со своими друзьями, мне нужно поторопиться и найти девушку, которая мне действительно понравится. Если я даже не начну за ней ухаживать, не будет ли слишком поздно?" Этому сопляку еще не так много лет, но он уже понимает концепцию "друзья детства против случайной встречи". Но, честно говоря, они с Росвиссер, действительно ,были предназначены друг другу судьбой— Кто сказал, что встреча в подземелье не считается судьбой? "У тебя может не получиться..." Росвиссер подумала и ответила, "У всех разные ситуации, поэтому нет определенного способа ухаживать за кем-то". "Кроме того, даже если ты беспокоишься о том, что не знаешь, как ухаживать за девушкой, когда придет время, когда этот день настанет, это придет само собой". Леон остановился, моргнул и серьезно посмотрел на Росвиссер. "Учитель, этот ответ равносилен тому, чтобы ничего не говорить". "Ты, маленький негодник, как ты можешь со мной разговаривать?" Это было так знакомо— Росвиссер что-то говорила, и он тут же отвечал тем же.Разве не так они с Леоном общались раньше? Теперь все возвращается, все возвращается! Кто сказал, что пары, прожившие в браке десять лет, не могут обрести прежнюю искру?Росвиссер только что нашла ее без особых усилий! Он скорчил ей гримасу, а затем развернулся и побежал в сторону рынка. "Помедленнее, у тебя все еще есть травмы!" Росвиссер быстро последовала за ним. Когда она вошла на рынок, то вскоре заметила маленькую фигурку Леона в оживленной толпе. Он стоял один, держа в руках большую корзину с овощами, и пристально на что-то смотрел. Росвиссер подошла, встала рядом с ним и проследила за его взглядом. Она обнаружила, что он смотрит на овощной киоск неподалеку. В киоске муж и жена продавали продукты, а их ребенок сидел неподалеку и делал домашнее задание. Пара была занята, но на их лицах сияли довольные улыбки.Даже в самые напряженные моменты они находили время сказать несколько слов своему ребенку. "Учитель". Внезапно Леон заговорил. В этот момент его тон был намного тише, чем несколько минут назад. “хм?” - ...Не бери в голову. Ничего страшного. Давайте сходим за продуктами, учитель." "…" Росвиссер хранила молчание. Несмотря на то, что Леон проглотил слова, которые собирался сказать, она все равно знала, о чем он думает. Дети, выросшие в детских домах, обычно жаждут семейной привязанности. Поэтому, когда Леон увидел такую теплую и счастливую семью, для него было вполне естественно почувствовать зависть. Но эта зависть со временем переросла в глубокое чувство утраты. Потому что, по мнению Леона, это было то, чего у него никогда не было. Росвиссер хотела утешить его — скоро его приютит легендарный черный дракон на пенсии, и его жизнь полностью изменится. Но поскольку это было детским воспоминанием Леона, Росвиссер не хотела слишком вмешиваться. Она глубоко вздохнула и шагнула вперед, чтобы последовать за ним. … "Эй? Ты слышал? Несколько дней назад был разгромлен ресторан, торгующий собачьим мясом, в центральном районе, и сбежала стая бешеных собак. "Правда?.. Звучит устрашающе. Эти собаки не кусают людей, верно?" "Вчера покусали моего соседского ребенка. Он так сильно плакал — это было ужасно. Вам, ребята, лучше присмотреть за своими детьми". "О-хорошо..." Люди поблизости сплетничали. Леон прошел мимо них с корзиной, полной продуктов, не обратив на них никакого внимания. В конце концов, подобные новости не были чем-то необычным в центральном округе. Но Росвиссер обратила на них внимание. Она вспомнила одну из самых известных историй о Леоне— Что-то о том, как он разбивал камни о свою грудь, что-то о талантливом ученике, досрочно окончившем школу.И одна из них была о том, как в возрасте пяти с половиной лет он спровоцировал собаку, та укусила его, а затем его забрал хозяин. Что означало… день, когда Леона усыновят, был не за горами. Глаза Росвиссер загорелись, и она внезапно почувствовала себя намного лучше.Этот маленький негодяй... Скоро ему больше не придется завидовать чужим семьям. Когда они вернулись в приют, они отнесли продукты на кухню.Но прежде чем Росвиссер успела обернуться, Леон уже убежал. Она не стала преследовать его.На обратном пути он был молчалив и явно все еще чувствовал себя подавленным.Поэтому, вместо того чтобы беспокоить его, она решила подождать, пока он не захочет поговорить. Тем временем Росвиссер отправилась на задний двор приюта, где играли все дети. Она обнаружила Шэрон, одиноко сидевшую в углу на качелях. Подошла Росвиссер. "Учитель Росвиссер? Добрый день". Шэрон вежливо поздоровалась с ней. Росвиссер кивнула и встала рядом с ней. "Почему ты играешь одна?" "Старший брат Леон вернулся в свою комнату отдохнуть". "А остальные?" "Мне не нравится с ними играть". "Понятно..." "Угу!" Шэрон сидела на качелях, держа веревки в своих маленьких ручонках. После короткой паузы она повернулась к Росвиссер. "Учитель, мисс Кэролайн рассказала вам?" Ее тон был полон волнения. Росвиссер почувствовала, что это хорошие новости, и спросила, «Хм? Что это?" "Завтра кто-то собирается усыновить старшего брата Леона". Услышав это, Росвиссер почувствовал прилив радости. Росвиссер не ожидала, что Тег и Шарлотта приедут за Леоном так скоро.Это было действительно чудесно. "Это секрет, который мы тайно подслушали. Ты не должна никому говорить, - заговорщицки прошептала Шэрон. Росвиссер улыбнулась и кивнула. "Хорошо, я поняла. Спасибо, Шэрон. Мы сохраним это в тайне вместе". "Хорошо~" Росвиссер потрепала маленькую головку Шарон, затем подошла к ней сзади и легонько подтолкнул ее к качелям. На следующий день. Когда в приемной детского дома появились два незнакомых человека,Росвиссер на мгновение остолбенела. "Мы обещаем, что, как только усыновим Леона, будем хорошо о нем заботиться". Говоривший был вежливым и утонченным мужчиной в очках в золотой оправе.Он выглядел как интеллектуал. Его жена, от которой веяло элегантностью и благородством, поддержала его., "Вы можете быть спокойны, если доверите Леона нашей семье. Он сможет вести жизнь человека из высшего общества". Мисс Кэролайн сидела за столом, перед ней лежала стопка документов об усыновлении. "Вы трое представили все необходимые документы и информацию о семье. Если Леон сможет жить с вашей семьей, это будет для него настоящим благословением". "Не хотели бы вы сначала встретиться с Леоном?" Мужчина в очках кивнул. "Да." Через несколько минут сотрудница больницы привела Леона в приемную. Мальчик, как и Росвиссер, на мгновение был ошеломлен. Но когда он узнал, что эти двое незнакомцев пришли сюда, чтобы усыновить его,в его глазах вспыхнул давно отсутствовавший огонек надежды и волнения. - У ребенка светлое будущее, в этом нет никаких сомнений. - Я верю в это, мисс Кэролайн. Если мы возьмем Леона к себе и будем воспитывать его, он определенно станет выдающимся ученым в будущем. Мисс Кэролайн удовлетворенно кивнула, а затем передала документы на усыновление паре. - Если у вас двоих нет других вопросов, вы с Леоном можете подписать эти документы. “Хорошо”. — Гм, мисс Кэролайн, — стоя позади Кэролайн, Росвиссер, наконец, не смогла сдержаться. Почему все происходило совсем не так, как рассказывал ей Леон? Где был Тег? Где была Шарлотта?Почему их здесь не было? "Что-то не так, малышка Роз?" "Я..." Разговор Кэролайн и Росвиссер, казалось, не привлек внимания мужчины в очках.Он спокойно заполнил бумаги и передал их Леону. Леон взял ручку, собираясь написать свое имя— "Леон! Леон!!" Дверь приемной распахнулась, и в комнату вбежал мальчик. Леон немедленно повернул голову. "что не так?" "Шэрон — Шэрон в опасности!" В следующий момент Леон не колебался ни секунды.Он отбросил бумаги об усыновлении и выбежал из приемной. "Э—э... Леон! Леон!" Мисс Кэролайн отреагировала быстро и немедленно последовала за ним. Росвиссер была прямо за ней. Мужчина в очках и его жена переглянулись, затем тоже решили последовать за ними. Когда они вышли на задний двор, Росвиссер увидела, что дети забились в углы,даже несколько монахинь-смотрительниц дрожали от страха. В углу двора, возле качелей, свернулась калачиком Шэрон. А перед ней— Черная собака, вдвое больше ее самой. С ее пасти капала слюна, обнаженные клыки злобно сверкали.Его кроваво-красные глаза были прикованы к Шэрон, когда он медленно, шаг за шагом, приближался к ней. Росвиссер инстинктивно попыталась направить свою магию, но не успела поднять руку,внезапно откуда-то сбоку выскочила маленькая черная фигурка. Леон. Он бросился между Шэрон и черным псом,полностью закрывая ее собой. "Леон! Это опасно!" В панике закричала мисс Кэролайн. "Быстрее, кто-нибудь, позовите на помощь с кухни и из приюта!" "Д-да...!" Черный пес продолжал наступать на Леона и Шэрон, из его горла вырывалось устрашающее рычание. "Леон..." Голос Шэрон дрожал от рыданий. Леон встал перед ней, медленно поднимая руки, чтобы прикрыть ее собой. Его руки заметно дрожали от страха, но он не отступил ни на шаг. Росвиссер смотрела на эту сцену, не в силах выразить свои эмоции словами. Некоторые люди… мы просто рождены, чтобы быть в центре внимания. Черный пес издал яростный лай и бросился прямо на Леона. "Ах!" Дети и монахини не могли вынести этого зрелища и закрыли глаза. - Леон! - крикнула Шэрон. В следующую секунду— Раздался страдальческий вой. Все открыли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть— Леон, еще совсем малыш, замахивается кулаком и врезал прямо в морду черному псу. Пес отшатнулся, его острые когти оцарапали руку Леона, оставив глубокие порезы.Тут же хлынула свежая кровь. Но он не остановился. Леон знал,что не может дать этому чудовищу ни секунды на то, чтобы прийти в себя, иначе его разорвут на части. — Один удар. Еще удар. И еще. Руки мальчика были в крови. Злобный пес под ним постепенно перестал сопротивляться. Только когда он убедился, что животное испустило дух, Леон, тяжело дыша, медленно поднялся.Его ноги подкосились, и он попятился назад. "Леон..." Шэрон ухватилась за него, чтобы не упасть. Но взгляд Леона уже был устремлен на пару, которая должна была его усыновить. Мужчина в очках выглядел совершенно испуганным. Он схватил жену за руку и поспешно убежал. "Такой ребенок...… он чудовище! Он никогда в жизни не смог бы стать ученым!" "Никто никогда не захотел бы усыновить такого жестокого ребенка! Никогда!" Они оставили эти слова позади и исчезли из поля зрения Леона. Мисс Кэролайн и Росвиссер даже не потрудились догнать их. Вместо этого они бросились осматривать раны Леона. "Быстро, принесите аптечку!" "Да!" Леон стоял там, как потерянная душа. Боль от его ран не утихала, Шэрон и учителя все время звали его. Но в его голове продолжали звучать слова этих двух людей:— "Этот ребенок - чудовище". "Никто никогда его не усыновит". Росвиссер присела на корточки и нежно положил руку ему на плечо. "Леон..." Капать. Капать. Горячие слезы мальчика одна за другой падали на окровавленную траву. Затем он вырвался из рук Шэрон, вырвался от людей, окружавших его,и побежал. "Леон! Куда ты идешь?!" Крикнула Шэрон ему вслед. Но он не остановился. До тех пор— Ему показалось, что он во что-то врезался. Леон споткнулся и упал на землю. Он поднял глаза. Мужчина средних лет, высокий и представительный, с острым, пронзительным взглядом. - Малыш, - сказал мужчина, глядя на него сверху вниз. «как тебя зовут?» Леон сглотнул, его голос охрип. "Леон… Леон Касмод." Мужчина слегка наклонился, протягивая к нему руку. "Я Мэг Лоуренс". Затем он спросил. ---------- Том 6 Глава 82 Я продолжу с точным переводом следующей главы без цензуры, оставаясь верным оригинальному тексту с правильной транслитерацией имен, местоимений и отношений между персонажами. Как и в случае с Леоном, конечной остановкой в путешествии Росвиссер стала та грозовая ночь. Когда раскат грома разорвал тучи, все перед ее глазами стало четким и ясным. Дождь лил как из ведра, капли падали в лужи на улице.Росвиссер стояла с зонтом в руках у входа в переулок напротив детского дома Касмод. Она посмотрела на свое отражение в луже. На этот раз она не играла какую—то странную роль - она была просто собой. Это, вероятно, означало, что в этом путешествии она не встретится с Леоном лицом к лицу. Дождливая ночь была холодной. Росвиссер обхватила себя хвостом, осматривая окрестности. Через мгновение она заметила маленькую фигурку на пороге приюта. Это был Леон, все еще завернутый в кучу одеял.И рядом с ним никого не было. Увидев это, Росвиссер слегка нахмурился. "Я пришел слишком поздно...?" Если бы она приехала раньше, возможно, ей удалось бы увидеть человека, который бросил Леона здесь. Этот человек, скорее всего, был родственником Леона. С этой мыслью Росвиссер попыталась скорректировать хронологию мира воспоминаний.Но, к ее удивлению, в тот момент, когда она моргнула, она поняла — это было самое начало воспоминаний Леона. Дальше этого момента ничего не было. "...Как такое может быть?.." Аврора объяснила, что мир памяти связан с подсознанием носителя. Некоторые вещи, даже если они забыты, все равно образуют целостный мир, если их похоронить достаточно глубоко в подсознании. Другими словами, при нормальных обстоятельствах Росвиссер могла бы проследить историю до того дня, когда родился Леон. Даже если настоящий Леон ничего об этом не помнил, она все равно могла бы наблюдать за этим как сторонний наблюдатель. Но в данный момент она не могла изменить хронологию событий. Именно этот момент был самым далеким в памяти Леона. Все, что касалось его, началось в ту дождливую ночь. Кашель— Звук открывающейся двери прервал размышления Росвиссер. Она снова сосредоточила свой взгляд. Это была сестра Кэролайн. Она стояла в дверях приюта и сразу заметила брошенного младенца. По беспомощному выражению лица Кэролайн Росвиссер поняла, чтоэто не первый случай, когда здесь оставляют ребенка. Но затем смирение на лице Кэролайн сменилось шоком. Она присела на корточки и взяла Леона на руки, глядя на крошечного младенца, завернутого в одеяло, и тихо вздыхая. - Такая шумная буря, и все же ты совсем не плакал… Какой сильный малыш." Росвиссер молча слушал ее слова. Она вспомнила, что много раз, когда они с Леоном возвращались в Империю, Кэролайн действительно рассказывала им эту историю. Но в ту ночь он действительно не плакал. Он только открыл свои темные, блестящие глаза, глядя в грозовое небо, словно ожидая кого-то. Кэролайн отнесла Леона в часовню приюта. Росвиссер двинулся следом. Но как только двери приюта закрылись, из-за туч над головой раздался раскат грома. Даже Росвиссер вздрогнула от внезапного рева бури. Она подняла глаза. Среди густых, тяжелых облаков вспыхнули и замерцали остатки голубого света, прежде чем медленно рассеяться в ночи. - Что... это было?.. Ее инстинкты кричали ей об этом. Эта молния не была естественной. Это было больше похоже на… это был сигнал. Сигнал, означающий конец чего-то. Без колебаний Росвиссер раскрыла левую руку, выпуская из рук зонтик. Она взмыла в небо, направляясь к грозовым тучам. Но чем ближе она подходила, тем более размытым становилось все вокруг. "Потому что это совершенно не относится к подсознанию Леона...…Даже магия восстановления памяти не может стереть его существование здесь?" Поняв причину, Росвиссер прекратила свои бессмысленные попытки. Она парила в воздухе, вглядываясь в огромные, далекие облака. В ее серебристых драконьих глазах была неописуемая глубина. Казалось, что она смотрит в глаза некоему высшему существу. Росвиссер крепко сжала кулаки.После долгого молчания она выдохнула, снимая напряжение со своего тела. Мир вокруг нее начал рушиться. Этот путь к примирению с сожалениями тоже подошел к концу. "Старшая сестренка, что такое магазин собачьего мяса?""Старшая сестренка, что такое приют для бездомных животных?""Старшая сестренка, эта дикая горная курица действительно была опасным зверем класса SSS?" Муэн больше интересуется, вкусно ли это!" "Старшая сестренка, старшая сестренка, старшая сестренка...!" Нойя теряла терпение. "Разве папа уже не согласился немного смягчить детали своего мира воспоминаний?Почему среди драконов до сих пор так много необычного?!" "Да ладно, неважно, главное, чтобы мама с папой были счастливы..." Ладно, удары молнии есть удары молнии. Кто-нибудь может спросить:Нойя, как ты справляешься с бесконечными вопросами Муэн? О, есть способ, и, как великая принцесса Нойя, она могла бы придумать целый вагон объяснений— Нойя положила обе руки на плечи Муэн, глядя прямо в ее широко раскрытые, полные любопытства глаза, и заговорила с абсолютной серьезностью— "Ты поймешь, когда вырастешь". "О..." ‘Ты поймешь, когда вырастешь" и "Тебя подобрали в мусорном баке", вероятно, имеют одинаковую природу в сознании ребенка. У них нет возможности опровергнуть это. Поэтому они могут только верить в это. "Хорошо, давайте пока уйдем. Мы заглянем к папе и маме позже вечером". "Хорошо" Нойя вывела своих сестер и Сяосюэ из спальни. Их родители крепко спали в объятиях друг друга на кровати. Леон медленно просыпался. Первое, что он увидел, была Росвиссер, уже проснувшаяся, она сидела у зеркала и приводила в порядок свои слегка растрепанные волосы. "...Проснулась?" Королева взглянула на него в зеркало и поприветствовала. "...У меня такое чувство, что я видела много снов..." Росвиссер усмехнулась, откладывая щетку. Затем она встала и медленно подошла к кровати. Леон, заметив ее подозрительную улыбку, тут же натянул одеяло до подбородка. "Что ты делаешь?.." "В мире воспоминаний были интересные подробности. Интересно, помнишь ли ты их до сих пор", - загадочно пробормотала Росвиссер. Леон почесал в затылке, надулся и отвернулся.- Аврора говорила, что миры памяти похожи на сны... То, что было во сне, забывается, когда просыпаешься. Так что... конечно, я ничего не помню. "Ой? Ты действительно не помнишь? Кивать. "Хорошо, тогда позволь мне напомнить тебе..." "Что ты..." Росвиссер внезапно сделала глубокий вдох, слегка приподняла юбку и намеренно понизила голос, говоря преувеличенно серьезным тоном— "Мисс Мелкви! Вы мне нравитесь!" "…" - ...ТЫ С УМА СОШЛА, РОСВИССЕР?! ТЫ СУМАСШЕДШАЯ!!!" "ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА! ЭТО ТВОЯ ВИНА! ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ РАЗРУШАТЬ МОЮ ЮНОШЕСКУЮ НЕВИННОСТЬ?!" "ТЫ БЫЛА УЧИТЕЛЕМ! ПРОСТО БУДЬ УЧИТЕЛЕМ! ПОЧЕМУ ТЫ ВСЕ ВРЕМЯ ФЛИРТОВАЛА СО МНОЙ?!И ВИЗИТЫ НА ДОМ?! ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛИ ПРОСТО "ВИЗИТЫ НА ДОМ"?! Я ДАЖЕ НЕ ХОТЕЛ ТЕБЯ РАЗОБЛАЧАТЬ!!!" "И РАЗ УЖ ЭТО ВСЕ РАВНО СОН, НЕ МОГЛА БЫ ТЫ ХОТЯ БЫ СМЕНИТЬ ЦВЕТ ВОЛОС?" Росвиссер скрестила руки на груди, с удовлетворением наблюдая за его полным срывом. "Мм~Идеально~Абсолютно идеально~" "Ты, очевидно, помнил это, так почему же ты сказал, что не помнил?" Росвиссер ухмыльнулась, медленно садясь на кровать.Леон приподнял половину подушки, чтобы прикрыть лицо. Через мгновение Росвиссер осторожно надавил на подушку. "Ладно, хватит дразнить. Давай поговорим о чем-нибудь серьезном". Она посмотрела на него с неподдельной серьезностью. "В самой ранней части твоих воспоминаний я увидела кое-что о твоем происхождении". "Леон, я должна предупредить тебя—Твое истинное прошлое… может оказаться гораздо сложнее, чем ты думаешь." ---------- Том 6 Глава 83 "Сложно?..” Леон внезапно провел рукой по волосам, на мгновение замерев, так как быстро понял, почему Росвиссер говорила это. "Что ты увидела в мире моей памяти?" "Например, когда мисс Кэролайн забрала тебя в тот день". Росвиссер моргнула, ее голос стал серьезным. "Это было началом всего для тебя. До этого дня у тебя не было ни опыта, ни прошлого. Я пыталась вернуться в тот день, когда ты родился, но поняла, что это невозможно". Ее объяснение было недолгим, и понять его было нетрудно. Но даже выслушав ее, Леон еще долго оставался ошеломленным. Он медленно опустил голову, уставившись на свою правую руку, словно спрашивая себя: - Кто я такой на самом деле? И это открытие было не просто путаницей в отношении его происхождения, оно затронуло бы самую суть одного из его самых глубоких убеждений. С чего бы богам интересоваться человеческими телами? С самого начала, когда Росвиссер вырастила его, до лет любви и конфликтов между ними, до этих последних десяти лет—Леон всегда гордился тем, что он человек. Он прожил свою жизнь как человек, выполнял свою роль как человек. Но теперь, услышать, что он, возможно, вообще не человек… Эмоции Леона стали еще более запутанными. Он медленно опустил руку, но по-прежнему не поднимал глаз на Росвиссер. Его взгляд оставался рассеянным, он смотрел в пол, а в голове царил абсолютный сумбур. В этот момент Росвиссер протянула руку и нежно взяла его за руку. Его ладони были покрыты старыми боевыми шрамами, затвердевшими от многолетнего обращения с клинком. Она посмотрела на их руки, ее голос был тихим и твердым: "Я знаю, о чем ты думаешь, Леон. Но пока ничего не подтверждено. "Не позволяй себе впадать в сомнения". "И несмотря ни на что..." Она медленно приподняла его руку, скользя пальцами по тыльной стороне ладони. Их пальцы переплелись. Их руки коснулись отметин, ран. "Эти шрамы - доказательство твоего существования. Они доказывают, что ты жил как человек". - Мы узнаем правду о твоем прошлом... понемногу. Не торопись, ладно?" Ее слова были краткими. Но столь же действенными. Почувствовав прохладу ладони Росвиссер, Леон, наконец, расслабился. Он посмотрел на нее снизу вверх, его голос звучал мягко. “Спасибо”. Росвиссер усмехнулась, покачав головой. - Не стоит меня благодарить. После паузы она приподняла бровь и поддразнила:"Ты ведь не злишься на меня за то, что я сказала тебе правду, не так ли?" Леон напрягся, затем быстро покачал головой. "Конечно, нет! Если бы ты не сказал мне... Я бы даже понятия не имел о том, кто я на самом деле. - Даже несмотря на то, что у меня все еще нет ответа, по крайней мере…Теперь у меня есть желание это выяснить." Для Леона, брошенного ребенка, мальчика без дома, без семьи, вопросы о том, кем он был, откуда пришел и куда направлялся, будут преследовать его всю жизнь. Они будут возникать снова и снова, на разных этапах его жизни. Когда он был маленьким, он завидовал счастливым семьям своих сверстников и постоянно спрашивал себя:: "Почему у меня нет родителей?""Куда они подевались?""Почему я был им не нужен?" … Эти вопросы не покидали его на протяжении всей жизни: в процессе взросления, получения образования, дружбы, женитьбы и даже в последние годы жизни. Вопрос был лишь в том, насколько глубоко он над ним размышлял. На самом деле, давным-давно, когда он переехал из района Короля Драконов Гильдии в Империю, Леон уже начал сомневаться в своем происхождении. Но с годами неприятности сменяли друг друга, и он был слишком занят, чтобы по-настоящему разобраться. Теперь Росвиссер заставила его взглянуть правде в глаза. После недолгой паузы, чтобы собраться с мыслями, Росвиссер, наконец, заговорила о могущественном присутствии, которое она почувствовала в мире его воспоминаний. "Падающий гром?" Росвиссер кивнула. "Да,в то время я отчетливо ощутила падение какого-то чрезвычайно могущественного существа. Он растворился в небе, растворившись без следа." Леон сжал губы и глубоко вздохнул. - Я тоже не могу понять, что это было.… Может быть, мы можем попросить Торибелл провести расследование. Посмотрим, какие изменения произошли в Империи за это время. "Хорошая идея". Леон глубоко вздохнул, откинув голову на спинку кровати. После недолгого молчания он, наконец, заговорил. "...Тогда, двигаясь вперед, мы должны сделать три вещи". "Первое — защитить Сяосюэ. Мы не можем позволить никому из Царства Пустоты найти ее". "Во—вторых, помоги своим родителям вернуть оставшиеся Хрустальные ядра и Корону. И забери украденное Ядро Духа Ветра". — Третье - узнать точно, кто я такой. Росвиссер кивнуа. - Согласно тому, что мы обсуждали с Орлетт, ты пойдешь помогать им искать Кристаллические ядра и Корону, а я останусь в Святилище, чтобы защищать Сяосюэ. В этот момент Росвиссер внезапно замолчала. Она опустила взгляд, и ее голос стал несколько приглушенным. "...Мы просто не можем сразу выяснить твое происхождение" "Все в порядке". Леон улыбнулся, выпрямился и наклонился ближе к Росвиссер. Он протянул руку и нежно приподнял ее лицо так, что их глаза встретились. - Кто знает, может быть, в путешествии с твоими родителями я тоже что-нибудь узнаю. - В конце концов, они много лет путешествовали по континенту. У них гораздо больше опыта, чем у нас". Росвиссер кивнула. "Мм… Будем надеяться, что это так. Леон легонько похлопал ее по тыльной стороне ладони. - Как и прежде, мы справимся с любыми испытаниями вместе, Росвиссер. "Да. Пока мы вместе, нам нечего бояться. Они встретились взглядами, а затем заключили друг друга в крепкие объятия. Несколько дней спустя, на границе территории Серебряного Дракона. Леон, Росвиссер, Иша и Сесилия стояли рядом, готовясь разойтись. - Мама, если случится что-то, с чем ты не сможешь справиться, немедленно свяжись с нами по Сигналу Дракона, - напомнила ей Иша. Сесилия улыбнулась и притянула ее к себе. - Я так и сделаю. Теперь, когда у меня есть Сигнальный дракон, мне больше не придется мчаться за помощью. "Ммм, шурин, береги себя тоже. Не заставляй свою жену и детей волноваться". Леон кивнул. "Не волнуйся, сестренка". "Кстати, Роз, насчет этой девочки Сяосюэ — за последние несколько дней мы с Ишей провели много исследований о ней". Заговорила Сесилия. - Она действительно ключ, оставленный Хроносом, Богом-Хранителем, который должен открыть Дворец Времени. Поэтому мы ни при каких обстоятельствах не можем позволить Царству Пустоты найти ее. - Я понимаю, мама. Мы с Ишей позаботимся о том, чтобы защитить ее. «Хорошо. Я верю в твои способности. Но помни, что при необходимости ты также можешь использовать силу Сяосюэ. Для этого она и была рождена. Услышав это, Росвиссер приподняла бровь. "Сила Сяосюэ? Ты имеешь в виду то золотое копье? "Да. Оружие, в которое превращается Сяосюэ, — золотое копье Гунгнир — не просто усиливает магические способности пользователя. Оно также обладает способностью, связанной с самим понятием "время". "Что это за способность?" "Полное название Золотого копья - Гунгнир. Хронос наделил его божественной силой". Росвиссер кивнула. "Мы действительно видели проблески этого в воспоминаниях Сяосюэ. Но я все еще не понимаю, что на самом деле означает "изменить судьбу и причинно-следственные связи". В последнем фрагменте воспоминаний Сяосюэ Росвиссер была свидетельницей разговора между ней и Хроносом— ‘Священное копье Гунгнир наполнено силой времени. Серебряная нить судьбы отменит причину и следствие, нарушив равновесие в мире’. "Ты говорила мне, что когда сражалась с теми двумя из Царства Пустоты, то увидела серебряную нить на их телах, которая соединялась прямо с грудью Карла". Объяснила Сесилия, "Это была Нить судьбы Гунгнира. Так называемая "обратная причинно-следственная связь" означает, что копье уже поразило цель еще до того, как было брошено. "Проще говоря, в тот момент, когда вы решаете убить врага, Гунгнир уже обречен поразить его". "И как только появляется Нить Судьбы, есть только два возможных исхода:" "Во-первых, враг блокирует ее, используя силу того же уровня или выше". "Во-вторых, Гунгнир пронзает его сердце". Очевидно, Карл был в первой ситуации.Он обманул Повелителя Пустоты, заставив его отдать ему скипетр, и в результате едва выжил. "Сила Гунгнира зависит от того, сколько энергии расходуется на активацию Нити Судьбы. Ты, наверное, еще не до конца прочувствовала это, не так ли, Рос?" Росвиссер кивнул. - Это правда. В первый раз, когда она случайно активировала Нить судьбы Гунгнира, бросив ее, она полностью потеряла сознание от истощения. Учитывая интенсивность той битвы, у нее должно было остаться достаточно сил, даже если она была на пределе своих возможностей. Другими словами, метание копья не должно было истощить ее до предела. "Как и сказала Сесилия, концептуальные способности, такие как Нить Судьбы, потребляют астрономическое количество энергии". - Роз, я рассказываю тебе все это, потому что, хотя нашим приоритетом является защита Сяосюэ, она также является ключевым оружием Хроноса против Пустоты. - В критические моменты ты должна знать, как использовать ее силу. - Поняла, мама. «Хорошо. Тогда нам пора отправляться. - Счастливого пути, мама. Сказав это, Росвиссер повернулся к Леону. "Не забывай регулярно писать мне, Леон". "Я буду". "Удачи, шурин". "Поняла, сестренка". Когда они попрощались, Сесилия расправила крылья, превращаясь в огромного красного дракона, даже больше, чем Иша. Леон запрыгнул ей на спину. Сесилия взмахнула крыльями, медленно поднимаясь в небо. Росвиссер наблюдала за далеким красным силуэтом, махая рукой и окликая его: "Возвращайся скорее! Береги себя!" Издалека она увидела Леона, который стоял к ней спиной и высоко поднимал руку. Его кулак был крепко сжат. ---------- Том 6 Глава 84 После нескольких дней полета Леон и Сесилия достигли горного хребта на южном континенте Самаэль. У подножия горы медленно опустился огромный красный дракон. Леон спрыгнул с его спины и грациозно приземлился на землю. Как только ее ноги коснулись земли, Сесилия вернулась к своему человеческому облику, аккуратно сложив крылья за спиной. Она шагнула вперед и встала плечом к плечу с Леоном, глядя на бескрайнее пространство возвышающихся перед ними пиков. - Я редко бываю на южном континенте. Я и понятия не имел, что здешние горы такие живописные, - восхищенно заметил Леон. Затем, переведя взгляд на Сесилию, стоявшую рядом с ним, он спросил, - Сеньора, что именно мы здесь делаем? - Сначала мы встретимся с Вайдой. После короткой паузы губы Сесилии слегка скривились, и она небрежно провела пальцами по волосам. - Ах да. Вайдой зовут моего мужа. Извините, что не упомянула об этом раньше. Леон от души рассмеялся. Итак, оказывается, что невежественный поступок старшей в академии был вовсе не притворством — она действительно ничего не смыслит! С другой стороны, он был не из тех, кто любит поговорить. В конце концов, прошло уже несколько дней, а он даже не подумал спросить: "Сеньора, как зовут вашего мужа?" — основной вопрос, который задал бы любой нормальный человек. Казалось, что первым условием для вступления в семью Мелкви было определенное отсутствие здравого смысла (не то чтобы он задумывался об этом, конечно). "Тогда давай найдем Вайду, старший". “Хорошо”. ... Они оба стояли неподвижно, глядя друг на друга. "...Э-э, старшая, я сказал, давай найдем Вайду". "Угу!" ... "О, я понял. Вайда сказал нам подождать его здесь, верно?" "Нет." "......" Леон глубоко вздохнул, медленно выдохнул и спросил, "Тогда...?" Сесилия посмотрела ему в глаза с убийственно серьезным выражением лица. "Я не знаю, как это сделать". "?" Не только ее невежество не было притворством, но и полное отсутствие ориентации тоже?! Леон молча закрыл лицо рукой. "Итак... что нам теперь делать, старший?" Сесилия сжала губы в неловкой улыбке и смущенно почесала нос. "Похоже, нам придется подождать, пока Вайда найдет нас". Что ж, это был их единственный выход. Для такой безнадежно заблудившейся девушки, как Сесилия, само по себе преодоление этого горного хребта было впечатляющим событием. Леон решил, что большего и желать нельзя. Они вдвоем сели, развели костер и стали тихо ждать. ... ... К ночи Леона начало клонить в сон. Его голова слегка поникла, и он потер виски, прежде чем перевести взгляд на Сесилию. Матриарх Мелкви уже заснула, прислонившись к кусту, и задремала так, словно это было самой естественной вещью в мире. Леон вздохнул. Как и следовало ожидать от женщины-Мелкви. До сих пор он полагал, что Муэн - единственная в семье, кто способен заснуть где угодно и когда угодно. Оказалось, Сесилия не была исключением. Мысли о Муэн заставили Леона скучать по другим своим женщинам... и по Росвиссер. "Прошло три или четыре дня с тех пор, как я ушел из дома... Интересно, что они все сейчас делают..." Шелест. Звук движения в траве отвлек Леона от его мыслей. Он немедленно вскочил на ноги, его чувства обострились, когда он посмотрел в сторону источника шума. Молния сверкнула на кончиках его пальцев, тихо потрескивая, когда она собралась в его ладони. Сесилия, стоявшая рядом с ним, дернула ушами. Она медленно открыла глаза, встала и подошла к Леону. Шелест. Звук становился все ближе. Пока, наконец, из подлеска не появилась высокая тень. "Кто там идет?" — - Вайда! Прежде чем Леон успел среагировать, Сесилия бросилась вперед. Хотя между ними все еще было несколько метров, она уже широко раскинула руки — как ребенок, которого только что забрали из детского сада, и он издалека увидел своих родителей, бегущих обнять его. И мужчина по имени Вайда с совершенно серьезным выражением лица— Заключил Сесилию в объятия одной рукой. - Ты снова заблудилась, Сесилия, - сказал Вайда низким голосом. В его тоне не было ни упрека, ни раздражения — только спокойная уверенность, как будто он просто спрашивал: "Ты ела?" Очевидно, за столетия брака он полностью привык к хронической рассеянности своей жены. Сесилия гордо кивнула. "Да, это так. Но на этот раз ты действительно нашел меня довольно быстро". "Где бы ты ни была, я всегда найду тебя, Сесилия". Брак между безнадежно заблудившейся женщиной и человеком-навигатором, да? Идеальная пара. Что еще больше выделяло Вайду, так это манера говорить. Хотя он произнес всего пару фраз, беспокойство и нежность, звучавшие в его тоне по отношению к Сесилии, переполняли его, как чаша, до краев наполненная водой, готовая выплеснуться в любой момент. В сочетании с его резким, стоическим выражением лица контраст был поразительным. Пока Леон размышлял над этим, Сесилия заговорила. "Вайда, это человек, о котором я упоминала в своих письмах — муж маленькой Ло, Леон Касмод". Леон оторвался от своих мыслей и шагнул вперед, чтобы протянуть руку. "Приветствую, лорд Вайда". Вместо того, чтобы обращаться к Вайде "дядя", что было более распространенным человеческим обычаем при встрече с кем-то из его окружения, Леон выбрал более подходящую дракону формальность — "Старший". В конце концов, учитывая возраст Вайды, он был, по крайней мере, старше старого Константина. "Дядя" здесь явно не подходил. Поэтому "Старший" было гораздо уместнее. "Приветствую, Леон". Вайда протянул Леону руку и крепко пожал ее. "Я наслышан о твоих подвигах". Основной посыл был ясен: Я также знаю, что ты человек. "Я также слышал от Сесилии о том, через что вам пришлось пройти за эти годы", - ответил Леон. "Спасибо вам обоим за то, что защищали этот континент и всех его жителей, даже когда никто не знал, что вы это делаете". После недолгих формальностей они втроем уселись вокруг костра. В мерцающем свете Леон, наконец, смог ясно разглядеть Вайду. Темно-серебристые волосы и брови, полуприкрытые, как у дракона, зрачки, в которых сквозила властность. Такое присутствие духа Леон видел раньше только в "королях—драконах". Константин. Один. "Сесилия, ты упоминала в своем письме, что нашла ключ, оставленный Хроносом?" "Да", - кивнула Сесилия. "В настоящее время она известна под именем Сяосюэ и находится под защитой в святилище Серебряного дракона Маленькой Ло". Вайда слегка кивнул. - Это хорошо. Теперь мы можем сосредоточить все наши усилия на поиске кристаллов и Короны. Несмотря на то, что они были в разлуке бессчетное количество лет, супружеская пара не теряла времени на сентиментальную болтовню. Они перешли прямо к делу. "Вы выбрали это место для нашей встречи — значит ли это, что вы нашли зацепку к Кристаллической сердцевине?" спросила Сесилия. "Да." Голос Вайды оставался спокойным, когда он объяснял, "Этот горный хребет, по сути, является скрытым раем на континенте Вимаэль. Любая попытка.какой- либо, расы, которая пыталась захватить его силой, с треском проваливалась". "Существа, которые живут здесь, дистанцировались от всех войн и конфликтов, ведя мирную, уединенную жизнь". "И тот, кто защищает эту землю — причина ее спокойствия — это существо, известное как "Божественный Жеребец Духа Огня"." - По крайней мере, так его называют местные жители, - добавил Вайда. - Они называют его "Священным животным". Леон и Сесилия внимательно слушали. Вайда продолжил, "Божественный Жеребец Духа Огня не только охраняет эту землю, но и раз в сто лет проводит испытание". "Любой, кто проходит испытание, получает его благословение — прилив могучей силы". "Так получилось, что местные жители говорят, что следующее испытание состоится через два дня". "Итак, я хочу осмотреть место проведения испытания и выяснить, что именно представляет собой этот Божественный Жеребец Духа Огня. Есть шанс, что это может быть связано с Кристаллом Духа Огня, который мы ищем. Сесилия кивнула. "Понятно. Леон, что думаешь?" "Вы искали эти кристаллические ядра веками — вы определенно понимаете их лучше, чем я", - сказал Леон. "Какое бы решение вы ни приняли, я его поддержу". После небольшой паузы он добавил, "Но мы в первую очередь уделяем внимание Ядру Кристалла Духа Огня... потому что пока нет никаких зацепок по Ядру Кристалла Духа Грома?" На это Вайда покачал головой. "Нет. У меня есть кое-какая информация о других кристаллических ядрах." — Но ты также должен знать, что из Пяти Элементарных Кристаллических ядер Ядро "Ветра" уже захвачено Царством Пустоты, верно? - Да, - немедленно согласилась Сесилия. - Вот почему мы вернулись за подкреплением. - Пять основных элементов континента Вимаэль взаимодействуют и уравновешивают друг друга, - продолжил Вайда. - А ветер может значительно усилить силу огня. "В нашей битве с Царством Пустоты за Кристаллические ядра мы не можем позволить себе игнорировать возможность того, что они будут использовать ядро "Ветра" для усиления "Огня" против нас. Если им удастся также захватить Кристаллическое ядро Духа Огня, мы окажемся в крайне невыгодном положении". Леон медленно кивнул в знак понимания. - Понятно.… Итак, если они получат и "Ветер", и "Огонь", - пробормотал он., - Тогда объединенная мощь этих двух кристаллических ядер создаст эффект, намного больший, чем просто сумма их составляющих. Это стало бы серьезной проблемой для Леона и остальных. Именно поэтому Ядро Кристалла Духа Огня имело приоритет перед Ядром Духа Грома. "Тогда..." Вайда встал, его голос звучал ровно, когда он объявил:, "Давайте немного отдохнем сегодня вечером. На рассвете мы отправляемся в путь. Нам еще предстоит пройти долгий путь до места испытания Божественного Жеребца Духа Огня." ---------- Том 6 Глава 85 На рассвете костер уже давно погас, и в воздухе клубились струйки черного дыма. Леон медленно проснулся, с трудом открывая глаза— И увидел прекрасное лицо, заслонившее половину поля его зрения. Все еще сонный, его мозг не успевал за реальностью, Леон прищурился и пробормотал, - Старшая сестра… что ты делаешь в моем доме?.." - Так и есть, Леон. Зрелый, но немного невежественный голос мгновенно разбудил его. - Сесилия, старшая! Леон резко выпрямился, осматриваясь по сторонам. Когда его мысли пришли в порядок, он, наконец, вспомнил — его не было дома уже несколько дней. Тем временем, Сесилия сохраняла самообладание, грациозно опустившись на колени на траве. Эти красные глаза — отличительная черта клана Красных драконов Иша — подтвердили, что Леон не принял ее за кого-то другого в своем полусонном состоянии. Сесилия сидела прямо, наблюдая за его реакцией с безмятежной улыбкой. "Доброе утро, Леон". "...Доброе утро". Леон взглянул на Сесилию и не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Почему у нее был такой вид, будто она случайно раскрыла какой-то его постыдный секрет? Это было просто утреннее приветствие. Неужели ей действительно нужно было так улыбаться? Отбросив эту мысль, Леон огляделся и спросил, "А где старший Вайда?" "О, он ушел—" "Я вернулся". Неподалеку зашуршала трава, и из-за их спин появился Вайда, держа в руке походный чайник. Он подошел к Леону с таким же невозмутимым выражением лица, как и всегда. Леон растерянно заморгал. "Старший… что это значит?" - Тебе не хочется пить? Леон приподнял бровь, еще больше смутившись. - Почему... я должен испытывать жажду? "Вы так много говорили прошлой ночью. И все же вам не хочется пить?" "Ха?" Леон почувствовал себя еще более растерянным. Сесилия, сидевшая в сторонке, наконец подняла палец и начала перечислять цифры одну за другой. "Ноа — 344 раза. Луна — 337 раз. Полярное сияние — 335 раз. Муза — 340 раз." Леон: == "Росвиссер — 2498 раз". … Жаль. Не побил рекорд, подумал Леон про себя. Хлоп! Сесилия хлопнула в ладоши и, прищурившись, посмотрела на Леона с дразнящей улыбкой. "Ничего себе, Леон, значит, малышка Ло так важна для тебя" "Даже больше, чем все дети, вместе взятые" К этому времени Леон уже привык к тому, что его дразнят за то, что он зовет жену по имени во сне — друзья не раз дразнили его за это. Поэтому, естественно, его сердце оставалось спокойным, как тихое озеро. Небрежно поднявшись, он отряхнулся и ответил совершенно ровным тоном, "Заботу о семье нельзя измерить цифрами, сеньора". После короткой паузы он добавил, слегка кашлянув, "И кроме того… единственная причина, по которой это число выше, заключается в том, что "Росвиссер" легче слетает с языка". "Значит, имя Нойя не слетает с языка?" "……" - Значит, имя Муэн не слетает с языка? "……" - Тогда Авроры? Музы? "……" Красные глаза Сесилии сверкали от предвкушения, вызванного сплетнями. Но Леон действительно не знал, как это объяснить. Что, ему не разрешалось скучать по жене во время путешествия? Хороший мужчина всегда скучает по своей жене! - Э-э-э-э— - Прекрати это "э-э-э", Сесилия. Вайда вмешался и спокойно схватил Сесилию за руку, прежде чем она смогла продолжить свой допрос. С легкостью, которая создавала впечатление, что он просто поднимает кошку, Вайда поднял ее с земли. Для человека его высокого роста и телосложения это не составило труда. "Если вы не хотите пить, тогда давайте отправимся на испытательный полигон Божественного жеребца Духа Огня. Чем скорее мы с этим разберемся, тем лучше". Тихий. Серьезный. Любит свою жену. Эффективный. Это были самые сильные впечатления, которые Вайда произвел на Леона после того, как провел в его присутствии всего одну ночь. Явный контраст между его серьезным отношением к делу и абсолютной невежественностью Сесилии был почти комичным. Как, черт возьми, эти двое тогда оказались вместе? "Как только мы закончим с этим, мне нужно услышать эту историю", - подумал Леон и шагнул вперед, чтобы последовать за ними. Пока они шли, его взгляд скользнул за спину Вайды, его мысли блуждали. Это уверенное присутствие. Эта торжественность. Это напомнило ему о Розвиссер, какой она была много лет назад. Тогда она была точно такой же — трудоголик, сосредоточенная на эффективности, тихая, отстраненная. Возможно, в этом и заключалась сила кровных уз. Даже если они никогда не росли вместе, природные черты семьи Мелкви все равно оставили свой отпечаток на их потомках. Леон не мог не представлять себе тот день, когда Вайда, Сесилия и сестры Мелкви наконец-то воссоединятся. Он понятия не имел, как это будет выглядеть— Но этот момент определенно стоит запечатлеть. По мере того, как они путешествовали в течение дня, Леон постепенно заметил, что их группа становится все больше. Судя по их внешнему виду, новички принадлежали к разным расам — вероятно, это были участники состязаний на Божественном жеребце Духа Огня, которые проводятся раз в столетие. Но даже после долгого наблюдения Леон не смог найти среди них ни одного дракона — кроме Вайды и Сесилии. Более того, в том, как другие смотрели на них, была странная смесь любопытства и замешательства. Сесилия, не в силах сдержаться, решила спросить напрямую. - Вайда, почему мне кажется, что все смотрят на нас? Что происходит? После короткой паузы она добавила, "И еще — за все это время я не видела ни одного другого дракона. Логически рассуждая, благословение Божественного Жеребца Духа Огня напрямую увеличивает силу. Это именно та возможность, которую наша жаждущая власти раса драконов никогда бы не упустила. "Так почему же здесь нет драконов?" Вайда внимательно осмотрел окрестности. Он тоже не был уверен. "Мы, вероятно, разберемся с этим, когда доберемся до места суда". “Хорошо”. С этими словами они втроем ускорили шаг. К тому времени, когда они добрались до горной пещеры, было уже больше девяти вечера. Здесь собралось еще больше участников. "Наконец-то! Если я пройду испытание и получу благословение Божественного Жеребца Духа Огня, у меня наконец-то появится сила, чтобы освободить свою родину от захватчиков!" "Вот это настрой! Что насчет тебя? Что ты будешь делать, если получишь благословение?" "Я...? Я, вероятно, не пройду". "Жалко. ...Если я пройду испытание, я точно поступлю в Королевскую гвардию Клана Дракона! Я докажу Его величеству, чего стою!" "……" Люди собрались отовсюду, с разными амбициями — каждый надеялся использовать судебный процесс как ступеньку к своим целям. Леон изучал толпу. Даже в такой плотной толпе соперников он не смог разглядеть ни одного дракона, кроме Вайды и Сесилии. Как и говорила Сесилия, драконы были одержимы силой. Они ни за что не упустили бы такой шанс. Что-то определенно было не так. - Простите, вы все трое здесь для того, чтобы принять участие в испытании Божественного жеребца Духа Огня? Женский голос отвлек Леона от его мыслей. Обернувшись, он увидел женщину, одетую в традиционную одежду. У нее были тонкие черты лица и высокий рост, тонкие рамки, но двумя длинными ушами на голове были… немного непривычно. Как раз в тот момент, когда Леон пытался угадать ее расу, боковым зрением он уловил легкое движение позади нее. Хвост. Не длинный драконий хвост— Но это был лошадиный хвост. Девушка-кентавр? (буши) Леон покачал головой, поправляя себя. Она, вероятно, из племени Божественного Жеребца. Вайда кивнула. "Да, мы здесь, чтобы принять участие". "Понятно", - ответила женщина с вежливым кивком. "Я Сенель, один из координаторов испытания Божественного жеребца Духа Огня". Затем она перевела взгляд с Вайды на Сесилию, прежде чем спросить, "Могу я подтвердить — вы и леди из рода драконов?" Вайда слегка нахмурилась. "Верно. Мы из Расы Драконов. В чем проблема?" "Прошу прощения, сэр", - сказала Сенел, сохраняя спокойствие. "Но Расе Драконов запрещено участвовать в этом испытании". "Чтобы внести ясность, мы не дискриминируем драконов", - продолжила она. "Вот список запрещенных рас — драконы не единственные, кого это касается". Она протянула документ. Вайда взял его, и Сесилия наклонилась, чтобы прочитать через его плечо. Как и сказала Сенель, многим расам было запрещено участвовать в испытаниях. "Драконы, клан Асура, Грозовые эльфы"… Но почему? Спросила Сесилия. "Я думала, что испытание должно быть открытым для всех рас". Сенель объяснила, "Во время предыдущего испытания Божественного жеребца Духа Огня участники гонок из этого списка, особенно Драконья гонка, полностью доминировали в соревновании". "Но это благословение предназначено для того, чтобы наделить силой тех, кто в ней нуждается, а не для того, чтобы сделать сильных еще сильнее". "Испытание Божественного жеребца Духа Огня существует для того, чтобы уравновесить чашу весов. Его цель - помочь слабым". "Я надеюсь, вы трое понимаете". Так вот почему они не видели других драконов. И почему другие участники смотрели на них так, словно их здесь не должно было быть. Правила изменились. Но это правило… Конечно, оно звучало разумно. За ним стоял сильный моральный аргумент. Но все же— Если целью всегда было расширение прав и возможностей слабых, почему это правило не действовало с самого начала? Зачем ждать, пока "драконы" победят конкурентов, чтобы внезапно решить: "Вообще-то, ребята, вы больше не можете участвовать". Если бы они установили это правило раньше, ничего из этого не стало бы проблемой. Тем не менее, поскольку это было решение организаторов, у Вайды и Сесилии не было другого выбора, кроме как уважать его. Леон, однако, долго молчал, прежде чем, наконец, заговорил. "Я не дракон. И меня тоже нет в этом списке. Так что я все еще могу участвовать, верно?" Сенел на мгновение заколебался, прежде чем спросить, "Могу я спросить, сэр, к какой расе вы принадлежите?" "Человек". При упоминании слова "человек" Сенел заметно расслабилась. Как будто ее невысказанной мыслью было: "Люди достаточно слабы, чтобы претендовать на это". Леон сразу уловил скрытый смысл. И хотя он знал, что Сенель не пытался оскорбить людей, учитывая обстоятельства, он все же счел необходимым кое-что прояснить: "Если вы думаете, что запрет сильных рас, таких как Вайда и Сесилия, поможет сбалансировать судебный процесс..." "Тогда, к несчастью для вас, ты столкнешься с гораздо, гораздо более серьезной проблемой". Проблема по имени— Леон Касмод. "О, кстати, — добавил Леон, - кто был драконом из последнего испытания?" Тот, который настолько силен, что из-за него драконы были запрещены?" Сенел на мгновение задумалась затем нерешительно ответила, "Я думаю, что… их звали… Кон... тан...?" Внезапно выражение ее лица прояснилось, когда она вспомнила. "Ой! Именно так — Король Драконов Багрового Пламени, Константин." Леон: …… Леон: КОНЕЧНО, ТАК ОНО И БЫЛО. ---------- Том 6 Глава 86 "Оказывается, Вайда притащил сюда дракона, который попал в список запрещенных для участия в испытаниях..." Что ж, это вполне соответствует его характеру. И, кроме того, это было сто лет назад — во времена старых жестоких испытаний, когда не было второго шанса. Теперь ситуация стала еще более экстремальной. "По крайней мере, одному старейшине драконов, хотя он и не может участвовать в этом испытании, разрешено наблюдать за всем происходящим и болеть за своего друга", - сказала Сенель. Глаза Сесилии загорелись. "Болеть? О, здорово~ Я люблю подбадривать людей!" Леон молча наблюдал за этой парой. "Итак, джентльмены, желающие принять участие в испытании, пожалуйста, следуйте за мной. Сегодня вечером мы проведем проверку участников гонки и первый этап испытаний. Леон кивнул, затем взглянул на Вайду и Сесилию. "Сначала я пойду и удостоверю свою личность. Вам двоим следует найти место для отдыха". В ответ Вайда издал низкий, тяжелый звук. Сесилия, с другой стороны, без колебаний поддержала Леона. "Давай, Леон! Ускоряйся!" Леон усмехнулся, ничего не сказав, и повернулся, чтобы последовать за Сенел для проверки результатов забега. Когда они вошли в пещеру, перед ними уже выстроилась длинная очередь. В конце очереди стоял гигантский камень для записей и магическая формация, светящаяся по кругу. "Участники испытания должны войти в магический круг. После этого записывающий камень подтвердит их расу", - объяснила Сенел. "Таким образом, нет возможности замаскироваться под другую расу, чтобы проникнуть на испытание". "Мм, звучит неплохо". Магия, используемая для определения расы, не была особенно сложной, но что делало ее особенной, так это то, что ее знания не распространялись за пределами определенных групп. Лишь горстка людей на всем континенте Самаэль знали, как использовать это заклинание. Леон знал, что он человек непреклонный, поэтому нисколько не волновался— Ждать. Спокойное, уравновешенное мышление, которое было у него всего несколько мгновений назад, внезапно резко изменилось. Леон слегка нахмурил брови, как будто только что что-то понял. Он посмотрел на свою ладонь и пробормотал:, "Откуда..... Я действительно родом?.." — Примерно через сорок минут, наконец, настала очередь Леона пройти проверку на участие в забеге. Неосознанно он сжал кулаки и поджал губы, в его сердце промелькнуло сомнение. Не потому, что он боялся не пройти проверку и быть дисквалифицированным с соревнований. Скорее наоборот... что, если бы он не был человеком?— "Леон Касмод, пожалуйста, встань в строй. Поторопись, еще много участников процесса ждут". "Ах да. Извините". Леон вернулся к реальности, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Изменив позу, он встал в строй с ощущением неловкости. За несколько коротких секунд ожидания Леон слегка прикрыл глаза. Он вообще не ожидал, что такой шаг станет частью процесса, прежде чем прийти сюда. Это было слишком неожиданно, и у него не осталось времени морально подготовиться. Тск— Старый мошенник на самом деле… Если бы не тот факт, что он сокрушил всех остальных сто лет назад, Племя Божественного Жеребца вообще не добавило бы этот этап проверки расы. Да, во всем виноват король Драконов Красного Пламени. Леон мысленно горько пошутил, пытаясь выдержать эти мучительные несколько секунд. "Проверка расы завершена. Человек". В тот момент, когда он услышал слово "человек", напряжение в теле Леона мгновенно спало. Хотя он все еще не имел ни малейшего представления о своем происхождении, по крайней мере, его человечность была подтверждена. Одного этого было достаточно, чтобы отчасти успокоить его разум — как будто тяжелый камень наконец упал. "О, это значит, что он уже второй человек, который появился у нас сегодня вечером", - небрежно заметил один из судебных чиновников своему коллеге. "Да, интересно, что происходило на другом конце континента все эти годы. Раньше в наших испытаниях никогда не участвовали люди". Когда Леон вышел из строя, он услышал разговор двух чиновников. "Второй человек? До меня уже был такой?" Это разожгло любопытство Леона. Больше, чем то, из-за кого была запрещена гонка драконов, его больше интересовало, кто еще, кроме него самого, пришел сюда за благословением Божественного Жеребца Духа Огня. "Участники испытания, прошедшие проверку, пожалуйста, проходите сюда. Сейчас начнется первое испытание", - позвала Сенель с переднего ряда. "О, я иду". Леон быстро последовал за ней, проходя через пещеру. Они подошли ко входу в каменную камеру, где Сенель повернулась и сказала, "Это первый этап испытания. Вы прибыли как раз вовремя — один участник уже готов внутри". "Каково содержание первого испытания?" "Рукопашный бой". "О... значит, мы сразу переходим к делу, да?" Сенель с улыбкой покачала головой. "Рукопашный бой на первом этапе не исключает ни одного участника. Это просто способ для нашего Племени Божественного Жеребца оценить способности каждого участника." "Различия в способностях также повлияют на последующие этапы испытаний. Так что лучше не сдерживаться— В противном случае, если ты будешь скрывать всю свою силу, то в конечном итоге можешь пострадать из-за этого позже~" Леон ухмыльнулся и кивнул. Хотя принцип заключался в том, чтобы выкладываться полностью, если быть честным, прямо сейчас его принцип все еще был где-то рядом. Если он действительно последует совету Сенель и выложится до конца в этой битве, то, вероятно, уже сегодня вечером сможет сразу перейти к церемонии благословения. После того, как он в общих чертах ознакомился с правилами, Леон толкнул каменную дверь и шагнул внутрь. — Войдя, он понял, что, хотя снаружи пещера казалась обычной, внутри был совершенно другой мир. Стоя у входа, он мог видеть всю арену для испытаний. Внутри она напоминала гладиаторский колизей, с зоной для зрителей наверху и боевой платформой внизу. Из-за большого количества участников поле боя было разделено на десять секций. Это означало, что одновременно могло проходить десять поединков. И как раз перед тем, как войти внутрь, Леон заметил, что за пределами этой арены было еще больше испытательных площадок. "Конечно, есть много людей, которые ищут благословения..." Леон вздохнул и спустился на арену. Под руководством сотрудников Племени Божественного жеребца он и его противник подошли к полю боя с противоположных сторон. Его противник был массивной фигурой с внушительной внешностью. Темная кожа, испещренная слабыми светящимися узорами. На его плече была татуировка в виде тотема в виде мамонта. "Этот поединок: Альберт из племени Черного Черепа против Леона Касмода из рода людей", - объявил официальный представитель суда. "Черный череп, да… Я вроде как надеялся, что сначала столкнусь с другим человеком." Леон стоял, небрежно засунув руки в карманы, и с расслабленным выражением лица разглядывал своего противника. Между тем, со зрительских мест начал раздаваться ропот. "Этому парню по имени Леон определенно не везет, да?" "Что ты имеешь в виду?" - Ты тоже не знаешь? Альберт - это тот, кто сто лет назад, к сожалению, проиграл Константину. Можно было бы честно сказать, что если бы драконы не были такими невероятно сильными, Альберт смог бы получить благословение Божественного Жеребца, опираясь на свою собственную силу." "О... Так этот парень действительно силен. Этому человеку действительно... не повезло". "Несмотря на то, что это испытание не исключит ни одного участника, столкновение с Альбертом в первом же матче обязательно скажется на моральном состоянии Леона в будущем". "Я думаю, самая большая проблема в том, что он всего лишь человек. Я слышал, что люди не очень хороши в рукопашном бою. Они всегда полагаются на инструменты и оружие, чтобы компенсировать это. Но это чисто рукопашный бой..." "Да...… Будем надеяться, что человек не потерпит слишком сокрушительного поражения". "Значит, мой противник на самом деле побежденный соперник Старого Кона?" Это заставило Леона отнестись к происходящему немного серьезнее— Он боялся, что если не будет должным образом контролировать свою силу, то может отправить парня в нокаут с одного удара. В конце концов, Сенел и остальные уже сказали, что к участию в испытаниях не допускаются представители рас с более сильным характером. Леон определенно не хотел совершить ту же ошибку, что и Константин, из-за чего ему и всей его расе было запрещено участвовать в этом мероприятии. Что, если в будущем люди станут сильнее и тоже начнут приходить сюда за благословением Божественного Жеребца? Представьте, что его собратья-люди проходят через ад, чтобы добраться до этого места, и только для того, чтобы им сказали: "Извини, Касмод был слишком разбит, поэтому мы отстранили его и всю вашу расу от состязаний". Леон превратился бы из героя—человека во врага общества номер один - проклятого скорбящего тролля. "Тебе не повезло, человечишка". Альберт хрустнул костяшками пальцев, его массивное тело дрожало от предвкушения. "Ты знаешь, что сто лет назад я почти победил одного из величайших драконов той эпохи — Константина?" "Ах да, виноват. Я забыл, что люди обычно не живут дольше ста лет, так что, конечно, ты об этом не знаешь. Слова массивного темнокожего воина были пронизаны как хвастливой гордостью, так и открытым презрением к Леону. "Почти победил Константина?" "Думаю, мне придется спросить старого Кона об этом позже — значит, этот большой тупой зверь чуть не одолел тебя в одиночку?" Леон небрежно поднял руки. На самом деле он не собирался наносить удар — просто менял стойку. Но для Альберта этот молчаливый ответ прозвучал как насмешка. Альберт топнул ногой, и от тяжелого удара его ноги задрожала вся арена. "Высокомерное человеческое отродье! Позволь мне показать тебе силу, достойную того, чтобы противостоять Королю-дракону!" С этими словами Альберт бросился на Леона. Его массивное телосложение значительно замедлило его. С точки зрения Леона, это была практически замедленная съемка. Альберт обрушил на него шквал ударов слева и справа. Леон без особых усилий уклонился от них, двигаясь с непринужденной грацией. Кулаки противника едва касались его ушей, даже не пытаясь нанести удар. На этом уровне боя Леону даже не нужно было активировать свои обостренные чувства. "Черт возьми...… Ты просто продолжаешь уворачиваться, как трус, человек!" Альберт сжал кулаки и обрушил их на Леона, подняв густое облако пыли. Но был только дым, никаких повреждений. Леон уже подпрыгнул высоко в воздух, без особых усилий избегая атаки. "Ты ублюдок!!" Альберт взревел и начал второй раунд атак, его правый кулак был нацелен прямо в лицо Леону. Леон вздохнул, наблюдая за ним с невозмутимым выражением лица. "Он широко раскрыт". Он уже устал от этого противника уровня новичка. Леон планировал покончить с этим одним ходом. Но как раз в тот момент, когда он собирался контратаковать, его острый взгляд заметил что-то на трибунах. Члены племени Божественного жеребца в зале— Все они держали в руках блокноты, внимательно наблюдая за боем и делая пометки о нем. "Тссс..."… Конечно, это система, основанная на баллах." Если бы он с одного раза сразил этого так называемого "некоронованного короля" последнего турнира, рейтинг Леона взлетел бы до небес. Поэтому он решил действовать по-умному. Вместо того, чтобы уклониться, Леон намеренно принял удар на себя. Когда кулак Альберта опустился на землю, Леон едва заметно вздрогнул и ухмыльнулся, сказав, "Ты называешь это ударом? Этого недостаточно даже для того, чтобы разогреть меня". Для босса максимального уровня это было все равно, что получить удар от врага-новичка. Альберт застыл. Ни за что. Этот парень занимался хакерством. Леон сделал нарочито преувеличенный шаг назад, делая вид, что потерял равновесие. Альберт шагнул вперед и, надменно скрестив руки на груди, навис над ним. "Судья еще не объявил матч открытым", - самодовольно произнес он. "Но я бы посоветовал тебе просто сдаться сейчас. Побереги силы для последующих испытаний. Леон лениво поднялся, отряхивая пыль с одежды. Затем он пробормотал:, "Одну минуту". «Что?» Альберт нахмурился. "С того момента, как мы начали ссориться, и до сегодняшнего дня прошла ровно одна минута. И к тому времени, как закончится следующая минута, я нокаутирую тебя". Улыбка Альберта исчезла. Он снова сжал кулаки. "Высокомерный человек… Не вини меня, если я не сдержусь!" Он взревел и снова бросился в атаку. Леон продолжал уворачиваться, но теперь время от времени делал вид, что получает несколько ударов. С точки зрения Альберта, он был чертовски расстроен — как бы Леон ни старался, он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым. С точки зрения судейской коллегии, это был идеально сбалансированный бой. С точки зрения Леона— "Черт возьми, почему одна минута кажется такой долгой? Надо было сказать тридцать секунд". Наконец, обратный отсчет дошел до последних секунд. Леон увидел, что у него есть шанс. Проведя быструю контратаку, он нанес удар прямо в живот Альберту. Это выглядело как обычный удар.— Другая рука Леона все еще была в кармане. Но только Альберт знал, насколько сильным был этот удар. Он был точным. Это не оглушило его, но полностью лишило способности двигаться. Когда Альберт упал, Леон взглянул на массивные часы, висевшие над ареной. "Ах... как раз вовремя". Он подошел к распростертому телу Альберта, глядя сверху вниз на большого, тупого зверя. - Ты сказал, что хотел показать мне силу, способную противостоять Королю-дракону? Леон понизил голос. — Надо было сказать об этом раньше... - Я убил больше королей-драконов, чем ты когда-либо встречал. ---------- Том 6 Глава 86.1 Эта фраза предназначалась только для Альберта. Судьи из племени Божественного жеребца, присутствовавшие в зале, не смогли ее уловить. Как только стало ясно, что Альберт не сможет снова драться в ближайшее время, рефери объявил Леона победителем раунда. Конечно, как говорилось ранее, это испытание по рукопашному бою не было предназначено для исключения кого-либо из участников. Это была просто предварительная оценка, которая повлияет на последующие испытания. Леон повернулся и сошел со сцены. Когда он уже собирался уходить, то услышал, как Альберт окликнул его сзади. - Эй, человеческое отродье. Леон остановился и оглянулся. "Что-то еще?" "Если этот большой черный зверь не убежден и хочет драться с Леоном еще триста раундов, пусть попробует". Альберт схватился за живот и, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед. Остановившись рядом с Леоном, он спросил, - Ты только что сказал, что… ты убил много королей-драконов. Леон молча кивнул. "Значит... ты убил Константина?" При этих словах Леон замер на месте. Он на мгновение заколебался, обдумывая, как ответить на этот несколько неловкий вопрос. После короткой паузы он ответил, "Да. Дважды". '…' Теперь настала очередь Альберта прийти в полное замешательство. - Что ты имеешь в виду?… Ты убил его дважды? Не думай, что можешь выставить меня дураком только потому, что победил в драке. Леон беспомощно пожал плечами. Он уже постарался дать свой ответ как можно более простым и менее абстрактным. Но все равно это было не совсем то, что легко поддавалось объяснению. - Я не шучу с тобой. Мы с Константином теперь настоящие друзья. Но мы… нужно было уладить кое-какие прошлые обиды.' Леон вздохнул и терпеливо объяснил, — Так что, если я начну рассказывать всю историю, это займет целую вечность, а учитывая твой характер, я сомневаюсь, что у тебя хватит терпения все это выслушать. - Э-э-э... - Похоже, я был прав. Леон ухмыльнулся. - Хорошо, тогда позволь мне спросить тебя кое о чем. - Зачем ты проделал весь этот путь только для того, чтобы спросить меня, убил ли я Константина? - Это... - Массивный темнокожий воин на мгновение заколебался, внезапно почувствовав себя немного неловко. Он почесал в затылке, прежде чем тихо ответить, "Сто лет назад, когда Константин победил меня, он сказал, что я достойный противник. Он сказал, что если бы у нас когда-нибудь был шанс, он хотел бы сразиться со мной снова, когда я буду сильнее". "С тех пор я тренировался без остановки, надеясь, что однажды смогу победить этого ублюдка". "Он, конечно, высокомерный ублюдок, но я не могу сказать, что ненавижу его за это". - Но я не знаю, где его найти в "Расе драконов", и у меня нет никакой возможности отправить ему сообщение. Так что в течение последнего столетия я вообще не мог с ним связаться. Я думал, что, возможно, увижу его на этом испытании... но я не ожидал, что племя Божественного Жеребца прямо запретит драконам участвовать в нем. Похоже, у меня больше никогда не будет матча-реванша с этим драконом". Последовал глубокий вздох. Вздох, полный разочарования и беспомощности. Леон молча наблюдал за высоким чернокожим воином. Честно говоря, он хотел рассказать Альберту правду— Что независимо от того, насколько силен был Константин сто лет назад… Нынешний король-дракон Красного Пламени был уже далеко за пределами его досягаемости. Но после недолгого колебания Леон решил не говорить ничего столь резкого. Он мог сказать, что в душе Альберт был маньяком сражений— Только такой парень, как он, мог бы назвать Константина "высокомерным, но не надоедливым". Альберт с нетерпением ждал матча-реванша с Константином, чтобы доказать свою силу. Но если бы он узнал, что могущество Константина резко возросло, оставив его совершенно недосягаемым, это только ввергло бы Альберта в глубокую неуверенность в себе. Леон не имел ничего против этого крупного животного. Не было причин подрывать его уверенность. Сжав губы, Леон просто ответил:, "Стать сильнее - это не значит сражаться с конкретным человеком. Это значит выжить в этом опасном мире и защитить людей, которые тебе дороги". Он немного помолчал, прежде чем добавить, - Разве не по этой причине ты впервые пришел принять участие в испытаниях Божественного жеребца? При этих словах Леона во взгляде Альберта промелькнуло понимание. Через мгновение он медленно опустил голову. "Да..." "Мм". Леон больше не пытался читать проповеди. Он был не из тех, кто читает лекции.— Пока Альберт понимал, что он имел в виду, этого было достаточно. Леон отвернулся и продолжил идти к выходу. "Но люди, которых я хотел защитить..." Голос Альберта эхом отдавался у него за спиной. - Они уже ушли. Шаги Леона затихли. Голос Альберта звучал тяжелее, чем раньше, в нем слышались глубокая печаль и смирение. Однако, когда Леон обернулся, желая спросить, что случилось, высокий темнокожий воин уже исчез. - Это было потрясающе, Леон! Ты так легко прошел первое испытание! В зоне отдыха Вейлай из Гильдии торговцев радостно приветствовал Леона, услышав о победе. Леон с кривой улыбкой почесал в затылке. - Старший, честно говоря, по правилам этого испытания, первый этап может пройти любой. Сесилия быстро заморгала своими прекрасными глазами. Она подняла изящную руку, с невинным видом указывая на себя. "Тогда почему я не прошла?" "Э-э-э..." "Почему? Почему?? Разве ты только что не сказал, что любой может пройти?' '…' Видя свою опустошенную тещу, генерал Леон мог только молча молиться в своем сердце— "Муэн, когда ты вырастешь, пожалуйста, не будь такой. Муэн, пожалуйста, не будь такой!" "На самом деле, мастер Башни только что прибыл сюда". Вейлай быстро сменил тему." Пока он говорил, Вайда сунул руку в карман и вытащил кристалл. Леон посмотрел на кристалл в руке Вайды и приподнял бровь. - Это прислал хозяин Башни? После короткой паузы Леон добавил: "Подожди, Мастер Башни тоже знает, что мы ищем Кристалл Духа Огня?" Вайда кивнул и объяснил, "Сумеречная башня Небесного города всегда следила за нашим прогрессом на протяжении последних ста лет, поскольку она берет свое начало в Академии Святой Башни". - И в этой операции двум нашим дочерям предстоит не только защищать свиток Хроноаи, но и выполнять свой долг королей-драконов, охраняя свой народ и земли. Вот почему они не смогли отправиться с нами. - Это также означает, что если мы столкнемся с могущественным врагом, то, возможно, не сможем вовремя получить подкрепление и в конечном итоге снова потеряем Ядро Кристалла Духа Ветра. - Когда Тиамат услышал об этом, он прислал этот Кристалл телепортации. - Он специализируется на пространственных магических формациях. Как только кристалл активирован, Иша или маленькая девочка могут мгновенно телепортироваться на огромные расстояния, чтобы помочь нам, полностью сокращая время в пути. Выслушав объяснения своего тестя, Леон на мгновение задумался, прежде чем спросить, "Если это так полезно, почему он не отдал это тебе раньше? Если бы Хозяин Башни предоставил этот Кристалл Телепортации раньше, ядро Кристалла Духа Ветра, возможно, не было бы украдено Кайзером." "В письме он упомянул, что этот тип кристалла для телепортации ему удалось разработать совсем недавно". "В отличие от обычной магии, пространственная магия не может позволить себе роскошь недорогого тестирования". Вайда продолжил: "С большинством видов магии вы можете сразу увидеть, работает ли она в бою. Но если что-то пойдет не так во время тестирования пространственной магии, потери и последствия будут неизмеримы". - Тиамат, должно быть, прошел через бесчисленные сбои и настройки, прежде чем, наконец, стабилизировал работу Кристалла Телепортации настолько, чтобы доверить его нам. Леон понимающе кивнул. "Понятно..." Вайда бережно спрятал Кристалл телепортации. "Он только один, а это значит, что у нас есть только один шанс вызвать подкрепление. Мы должны использовать его с умом". "Понял, старший". Несколько часов спустя Сенель пришла в зону отдыха, чтобы позвать Леона. "Второй этап испытания вот-вот начнется. Пожалуйста, следуйте за мной". Леон последовал за девушкой с конским хвостом. "Какое будет второе испытание?" "Вопрос сердца". Леон моргнул. "По велению сердца? ...Что это значит?" Сенель остановилась перед дверью и повернулась, чтобы объяснить, "Божественный Жеребец Духа Огня дарует свою силу только тем, кто в ней действительно нуждается, и гарантирует, что сила не будет использована не по назначению теми, у кого нечистые намерения". "Исследование сердца помогает Племени Божественного Жеребца определить, подходит ли участник испытания для продолжения испытания". - Итак, начиная с этого этапа, некоторые участники будут исключены. - Леон, мы с нетерпением ждем результатов опроса твоего сердца. С этими словами Сенель осторожно приоткрыл дверь. Леон заглянул внутрь— Комната была простой, но элегантной, наполненной слабым ароматом красного дерева. Как визуально, так и обонятельно, это создавало атмосферу спокойствия и погруженности в себя. В центре комнаты уже сидели пять или шесть человек и ждали. Один из них был высоким, мускулистым, темнокожим мужчиной— "Альберт..." Чернокожий воин сразу заметил Леона. На его обычно серьезном лице появилась легкая улыбка, и он коротко помахал рукой. Обычное приветствие. Леон кивнул в ответ. "Итак, прибыл наш последний участник этого сеанса исследования сердца. Пожалуйста, присаживайтесь, и мы скоро начнем. Заговорил член племени Божественного Жеребца, сидевший в дальнем конце комнаты. Леон подошел к нему. По совпадению, единственное свободное место было рядом с Альбертом. Когда он сел, они обменялись вежливыми кивками. В то же время Леон обратил внимание на участницу эксперимента, сидевшую по другую сторону от него. Это была женщина — ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Кончики этого хвоста были выкрашены в темно-фиолетовый цвет. Из-за угла обзора Леон мог видеть только ее профиль сбоку. Но даже одного взгляда на ее профиль было достаточно, чтобы понять — это была женщина потрясающей красоты. Ее изящные, скульптурные черты, словно тщательно выточенные мастером, были залиты мягким, теплым светом. Она сидела с идеальной осанкой, одетая в черный жилет поверх облегающего топа-бандо, оставлявшего открытой ее тонкую талию. На ней были простые облегающие брюки и сапоги на низком каблуке, а обе руки были замотаны бинтами без пальцев. По рельефным мышцам на ее руках Леон догадался, что она, вероятно, была опытным бойцом в рукопашном бою. - Хорошо, теперь, когда все в сборе, позвольте мне вкратце объяснить правила исследования сердца. "Не нужно нервничать — просто воспринимайте это как обычную беседу". "Вы можете рассказать о своем происхождении, своем прошлом или обо всем, чем хотите поделиться". "Нет ограничений по времени или содержанию". "Мы оценим внутренние желания каждого участника на основе того, что он скажет, и определим, имеют ли они право продолжать испытание". - Правила очень просты. Итак, теперь… Давайте начнем с нашей классной юной леди, вон там." Представительница племени Божественного Жеребца указала на женщину, сидевшую рядом с Леоном. Несмотря на то, что ее окликнули первой, она не выказала ни малейшего колебания. Она говорила спокойно, - Меня зовут Сафина. Я из… человеческой расы." ---------- Том 6 Глава 87 Взгляд Леона снова упал на девушку по имени Сафина. "Значит, она здесь второй человек, не считая меня..." Встреча с соотечественницей во время поездки за границу была редкостью. Леон определенно собирался внимательно выслушать ее историю. Сафина продолжала сидеть с идеальной осанкой, не выказывая ни малейшей нервозности. "Я родилась в маленьком человеческом королевстве, где условия жизни были суровыми. Единственным способом улучшить нашу родину были небольшие войны, захват земель у других народов или племен. В моей семье было двое детей — я и мой младший брат. Когда мы были еще маленькими, наши родители погибли на войне. Мы выжили, полагаясь на щедрость других людей, и росли под опекой незнакомцев. Мой брат был полон решимости присоединиться к королевскому двору, потому что в такой бедной и разрушенной стране, как наша, единственный способ обеспечить лучшую жизнь для себя и своей семьи - это стать частью правящего класса. И ему это удалось. Долгое время наша жизнь постепенно улучшалась. До тех пор… старый король скончался, и на трон взошел новый. Новый правитель полностью реформировал структуру королевства и произвел чистку королевского двора. Не имело значения, были ли они учеными или генералами — чистка затронула всех. Но из-за исключительных способностей моего брата его не изгнали из королевского двора. Вместо этого новый король признал его и назначил на важный пост. Но по прошествии лет — почти десятилетия — мы начали осознавать его растущие амбиции и жестокость. Однако к тому времени мой брат уже слишком глубоко увяз, чтобы сбежать, и мог только продолжать служить новому королю". Сафина собиралась продолжить, когда ее прервал другой участник судебного процесса. "Разве мы не должны делиться своим прошлым? Почему вы говорите только о своем брате?" "Вы пытаетесь обмануть суд, избегая говорить о себе?" Подозрение в голосе участника судебного процесса было обоснованным. И на данный момент никто не возражал против его допроса. В конце концов, все присутствующие боролись за то, чтобы заслужить свое место в суде. Это не было какое—то благотворительное мероприятие по рассказыванию историй - люди делились своим прошлым только потому, что это было частью правил судебного процесса. Если бы они захотели, они могли бы просто встать и подраться, и тот, кто победил, мог бы выйти из этой комнаты, чтобы принять участие в следующем испытательном этапе. Однако с того момента, как Сафина начала говорить, она едва представилась, вместо этого все время говорила о своем брате. Но этот этап назывался "Исследование сердца", и судья Племени Божественного Жеребца недвусмысленно сказал, что их внутренние желания будут оцениваться на основе того, что они разделяют. Если Сафина на самом деле не была такой спокойной и собранной, какой казалась, если она на самом деле была какой-то неуравновешенной убийцей, она могла пытаться уклониться от прохождения теста, рассказывая только о других людях, а не о себе. "Да, если ты будешь продолжать отклоняться от темы, даже судьи из Divine Stallion не смогут оценить твои истинные мысли", - добавил другой участник испытания. "Судьи действительно сказали, что мы можем говорить о чем угодно, но вы заходите слишком далеко, вам не кажется?" "Если это можно считать пропуском, то я, пожалуй, начну рассказывать о том, как домашний слизняк моего соседа в прошлом месяце произвел на свет кучу маленьких слизняков". Леон не высказал своего мнения. Вместо этого он размышлял про себя, - Вообще-то, мне было бы интересно послушать о маленьких слизняках. Хочешь рассказать нам больше? Покачав головой, Леон отбросил эту случайную мысль и повернулся к Альберту. Темнокожий воин оставался невозмутимым. Ни история Сафины, ни жалобы других участников, казалось, его совершенно не заинтересовали. Леон снова переключил внимание на Сафину. - Прошу прощения, - сказала она ровным голосом. - Мой брат - единственная семья, которая у меня осталась в этом мире. Я неосознанно стала говорить о нем больше, чем о себе. Хорошо. С этого момента я сосредоточусь на своей собственной истории". "Хм. Вот так-то лучше". Сафина сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. По выражению ее лица и взгляду было ясно, что предыдущие перебои ее нисколько не потрясли. "Чтобы выжить в такой стране, как наша, мне пришлось с юных лет проходить суровую подготовку". Говоря это, Сафина начала разматывать бинты у себя на руках. В тот момент, когда сняла повязки, вся комната уставилась на ее правую руку, и их глаза наполнились шоком. Несмотря на то, что она была такой чистой и красивой девушкой, ее руки были покрыты старыми шрамами и мозолями. После показа Сафина умело начала перевязывать свои бинты, аккуратно обматывая их вокруг пальцев и ладоней. "Моя профессия - боец. Никакого оружия, никакой показной магии, просто коллекция обрывков руководств по боевым искусствам, собранных на полях сражений. Я тренировалась с этими фрагментами техник, шаг за шагом соединяя их воедино, чтобы достичь того, чего я достиг сегодня. Я не могу остановиться, потому что этот новый король—тиран может убить кого угодно в любой момент. Никто не знает, кто станет его следующей целью - я или мой брат - во время одного из его внезапных приступов кровожадности. Поэтому, прежде чем мы достигнем точки невозврата, я должна стать настолько сильной, насколько это возможно. И именно поэтому я пришла сюда, чтобы получить благословение Божественного Жеребца Духа Огня". Закончив, Сафина закрыла глаза и сделала долгий, медленный выдох, прежде чем снова открыть их. Ее спокойный взгляд скользнул по комнате. - Это все, чем я могу поделиться. Затем она повернулась к двум участникам судебного процесса, которые допрашивали ее ранее, и добавила, "Если вы все еще считаете, что этого недостаточно, то мне больше нечего сказать. Как человек, я живу не так долго, как вы, поэтому до сих пор моя жизнь могла казаться "тонкой" по сравнению с вашей. Но... Это испытание называется "Исследование сердца". И, возможно, лучшим словом для его описания было бы "Чистота"." Леон всегда восхищался теми, у кого были честные намерения. Потому что он тоже ценил ясность мотивации. Жизнь Сафины не была поверхностной и не была такой скудной, как она описывала. Она пришла сюда не ради мести, не ради войны, а чтобы выжить. Одно это уже отличало ее от большинства участников судебного процесса, с которыми Леон встречался до сих пор. Конечно, мнение Леона не имело значения. Важно было то, что думали судьи Племени Божественного Жеребца. Судья тихо отметил что-то в своем блокноте, прежде чем поднять на нее глаза с теплой улыбкой. "Хорошо, мисс Сафина, спасибо вам за ваш рассказ. А теперь давайте послушаем нашего следующего большого парня". Леон повернулся к Альберту. Во всей этой комнате только он был достоин называться "большим парнем". Альберт оставался таким же непоколебимым, как и всегда. Он облизал губы, потер руки и после недолгого раздумья, наконец, заговорил. "Несмотря на то, что я прожил несколько столетий, не так уж много вещей, которыми стоит делиться. Когда-то у меня была любимая жена. На второй год нашего брака у нас родилась дочь. Мы жили мирной жизнью в племени Громовых слонов. Но потом... наше племя часто сталкивалось с чужаками, и эти стычки в конечном итоге переросли в небольшие войны. Итак, я присоединился к сражению. Сто лет назад, чтобы укрепить наше племя, я и еще несколько человек были отправлены сюда за благословением Божественного Жеребца Духа Огня. Но после этого испытания всей нашей расе было запрещено участвовать в нем. Мы ушли ни с чем, а когда вернулись домой, война продолжала пожирать нас. Пока однажды..." В этот момент эмоции Альберта изменились. Леон заметил перемену и стал слушать еще внимательнее. Альберт опустил голову, уставившись на носки своих ботинок, прежде чем продолжить приглушенным голосом. - Пока однажды в наше племя Громовых слонов не прибыл человек в черных одеждах. Он использовал какое-то неизвестное заклинание, чтобы контролировать нескольких наших сильнейших воинов, заставляя нас убивать друг друга. В конце… Я был единственным, кто остался в живых. Ни один член моего племени не выжил — даже моя дочь." Человек в черных одеждах, резня во время войны и что-то о темной магии... Леон не мог не подумать о самопровозглашенном "Новом Боге", который стремился изменить мир. Он продолжал слушать, пока Альберт говорил. - Но я вернулся на это испытание не ради власти и не для того, чтобы отомстить человеку в черном. В моей жизни больше нет ничего, за что стоило бы цепляться. Единственная причина, по которой я вернулся, — это обещание, данное сто лет назад этому проклятому огнедышащему дракону. Я просто хотел сразиться с ним еще раз. У него вырвался глубокий вздох. Вздох, тяжелый от усталости и беспомощности. - Но даже это... сейчас кажется невозможным. Итак, причина, по которой я продолжаю это испытание, вероятно, отличается от всех вас. Вы все пришли сюда в поисках власти. Кто-то ради мести, кто-то, чтобы выиграть войну для своих племен, кто-то просто чтобы защитить себя и свои семьи. Но я... Я пришел сюда просто для того, чтобы умереть. ---------- Том 6 Глава 88 Так вот что имел в виду Альберт, когда сказал: "Людей, о которых я заботился, здесь больше нет". Леон уже подозревал, что у Альберта темное прошлое, но массовая резня на уровне истребления превзошла все его ожидания. И те ублюдки, которые совершили такие зверства… Леон жалел только о том, что не разобрался с ними раньше. Тени казалось, что все расы Самаэля были не более чем подопытными животными для Племени Черного Дракона, простыми инструментами для разжигания крайнего негодования и негативных эмоций. Жизнь для них ничего не стоила, она годилась только для того, чтобы быть съеденной. Леон тихо выдохнул, прогоняя мысли о Тени из головы. Судья племени Божественного Жеребца, выслушав историю Альберта, тоже погрузился в молчание. Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец судья нарушил молчание. "Поскольку мы заставили вас вспомнить прошлое, сэр, примите мои соболезнования в связи с вашей утратой". Альберт не ответил — он только слегка кивнул, подтверждая слова. Судья глубоко вздохнул, взял себя в руки и повернулся к следующему участнику процесса. "Хорошо, следующий — пожалуйста, поделитесь своей историей". "Понятно. Я родился в..." … Леон уходил последним. Изначально это было бы легко — он мог бы просто приукрасить свою жизнь, упомянуть пару незначительных деталей и без сучка и задоринки ответить на вопросы Сердца. Но, услышав истории Сафины и Альберта, он решил, что немного эмоций не помешает. Несмотря на то, что все присутствующие здесь в конечном счете были конкурентами, борющимися за получение одного из ограниченных благословений, Леон чувствовал, что если все, что нужно, - это несколько слов, чтобы облегчить чью-то боль, почему бы не сделать это? Однажды его учитель сказал ему: - Я не прошу тебя быть каким-то великим, великодушным святым, Леон.Просто не ешь мясо в присутствии голодающего человека.Не говорите о светлом будущем перед человеком, который умирает на больничной койке". Итак, когда настала его очередь говорить, Леон просто кратко рассказал о своей жизни. Он рассказал о своем прошлом, о том, как он взаимодействовал со своей семьей. Но он не стал подчеркивать, насколько счастливой и наполненной была его жизнь с Росвиссер и их детьми. И, конечно, он намеренно умолчал об истинной причине своего приезда сюда. В конце концов, Леон понятия не имел, насколько сильным на самом деле было благословение Духа Огня, но, судя по уровню Константина сто лет спустя… Леон даже не был уверен, нужно ли ему это. "Хорошо, спасибо, что поделились, сэр". Судья сделал паузу, заглянул в свои записи, затем снова поднял взгляд с любопытной улыбкой. "Я этого не ожидал — оба единственных человека, участвовавших в этом судебном процессе, оказались здесь. Какое совпадение". Услышав это, Леон и Сафина обменялись взглядами. Затем, в знак молчаливого согласия, они вежливо кивнули друг другу. "Что ж, тогда, пожалуйста, останьтесь здесь на короткий перерыв. Я вернусь через тридцать минут, чтобы сообщить вам результаты вашего индивидуального обследования". С этими словами судья встал, сунул блокнот под мышку и неторопливо вышел из зала. После его ухода двое других участников судебного процесса также встали и отошли к окну, тихо переговариваясь. Судя по их предыдущим рассказам, у них было схожее происхождение, поэтому их беседа протекала естественно. Затем чей-то голос прервал размышления Леона. "Спасибо, Леон". Альберт. Леон моргнул. "Хм? За что ты вдруг меня благодаришь?" Альберт с кривой улыбкой покачал головой. - Та человеческая девушка, Сафина... она сказала, что у нее остался только один брат, поэтому она избегает говорить о нем слишком много. Но ты, Леон... ты такой же, не так ли? Или, скорее, нет... У тебя было много того, что ты хотел сказать. Если бы у меня была счастливая семья, я бы тоже хотел поговорить о них. Итак, я слышу, как ты описываешь, как сильно заботишься о своей семье... Я могу сказать, что вы сдерживались, слушая наши истории. Ты намеренно избегал говорить о своем счастье в деталях, потому что не хотел показывать это нам в лицо, верно?" Этот здоровяк может показаться простодушным силачом, но, черт возьми… он довольно проницателен. Леон не собирался этого отрицать. - Да... Но это не то, за что стоит меня благодарить. Это просто элементарная человеческая порядочность. "Если бы ты когда-нибудь терял семью, ты бы понял, почему я это сделал". Альберт усмехнулся, на этот раз без горечи. "Ты начинаешь мне нравиться, человеческое отродье". "О, да, Альберт". Выражение лица Леона стало серьезным. - Как звали того человека в черном, который уничтожил ваше племя Громовых слонов? Альберт нахмурился, роясь в памяти, прежде чем ответить. "Это было очень короткое имя... больше похожее на кодовый псевдоним". "Я думаю, это был… Шэдоу?" "Шэдоу?" "Да, Шэдоу. Так его звали, подожди". Глаза Альберта сузились. "Откуда ты это знаешь?" Леон посмотрел прямо в глаза воину-черному слону. И затем, слово за словом, он спокойно произнес:: "Потому что не так давно... Я убил его. Для тебя. Ради твоей семьи. Ради твоего племени". Альберт застыл. Долгое мгновение он просто смотрел на Леона, обычного на вид человека, сидящего рядом с ним. Человек, который только что произнес эти слова так небрежно. Может ли это быть блефом? Нет… Альберт не мог найти слов, чтобы ответить. Он просто тупо уставился на Леона. Было ли это еще одной формой утешения? Прежде чем он успел собраться с мыслями, тишину внезапно нарушил голос Сафины. - Ты убил Тень? - спросила она Леон повернулся к своему товарищу-человеку и встретился с ней взглядом. - Совершенно верно. Судя по твоему тону… ты тоже знаешь о нем?" Зрачки Сафины слегка дрогнули, как будто она что-то быстро обдумывала. Через мгновение уголки ее губ слегка изогнулись — не совсем в улыбке, скорее в довольной ухмылке. Однако ее длинные тонкие брови слегка нахмурились. "Мой брат упоминал о нем давным-давно. Он слышал о нем от королевского двора". "Неужели это так..." "Угу. Но мой брат сказал, что Тень был невероятно силен. И тебе действительно удалось победить его?" Леон пожал плечами. - Я не могу точно доказать вам, что я убил его прямо сейчас, но после суда вы можете отправиться в Империю и найти организацию под названием Общество Львиного сердца. Просто скажи, что тебя прислал Леон Касмод. Тогда девушка с голубым кончиком хвоста и ее почти парень встретят тебя и все подробно объяснят". Сафина моргнула, ее красивые фиалковые глаза вспыхнули удивлением. Затем она быстро оглядела Леона с головы до ног, как будто оценивая его по-новому. Наконец, она одарила его еще одной милой, отработанной улыбкой. - Хорошо. Я все равно планировала посетить империю людей. Что ж... в любом случае, спасибо тебе, Леон. Альберт наконец вышел из оцепенения. Он откинулся на спинку стула, положил руки на колени и уставился в старинный деревянный потолок. "Ты... отомстил за меня". … Полчаса спустя судья племени Божественного жеребца вернулся, чтобы объявить результаты судебного разбирательства по делу о сердечном расследовании. "Мистер Леон, мисс Сафина, поздравляю. Вы оба прошли это испытание. Что касается остальных трех, боюсь, вы не соответствовали требованиям. Племя Божественного жеребца позаботится о вашем обратном путешествии. Спасибо, что проделали такой долгий путь, чтобы принять участие в экзамене. Надеюсь, мы еще встретимся в будущем." Сделав это объявление, судья повернулся к Альберту. На этот раз в его голосе больше не было прежнего холодного профессионализма— Вместо этого в нем звучала неподдельная теплота. - Мистер Альберт, - мягко сказал он. - Я уверен, что ваша жена, дочь и все остальные не хотели бы видеть, как вы погружаетесь в печаль. Я не буду много говорить. Вы, наверное, слышали эти слова уже тысячу раз. Но, пожалуйста, поймите. Мертвые покоятся с миром. Живые должны идти вперед. У вас все еще есть будущее. На этом ваша ценность не заканчивается. Альберт опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья. Однако его ответом было не более чем приглушенное, тяжелое "Мм". Судья тихо вздохнул и больше ничего не сказал. Он повернулся и вышел из зала. Двое участников судебного процесса, которые не прошли оценку, также ушли, ворча между собой, явно недовольные результатами. После этого остались только Леон, Альберт и Сафина. После долгого молчания Сафина похлопала Альберта по плечу. - Эй, не унывай. Если тебе не хочется разговаривать, давай просто пойдем выпьем. Развлекательная зона "Племени Божественного жеребца" открыта для всех участников испытания. Леон моргнул. - Э-э-э… Я плохо переношу алкоголь..." "Тогда ты можешь посидеть за столом с детьми". Леон: "?" "Взрослый мужчина признается, что не переносит алкоголь? Невероятно." Ее живые фиалковые глаза закатились в игривом раздражении. "Хорошо, тогда решено". Леон издал беспомощный смешок, но согласился. Ему все равно больше нечего было делать. - Вы двое, идите вперед. Я скоро к вам присоединюсь, - сказала Сафина. “Хорошо”. Леон и Альберт ушли первыми. Как только их шаги затихли вдали, Сафина заперла дверь и подошла к окну. Сунув руку в карман, она вытащила фиолетовый кристалл. "Я прошла второе испытание… Скоро я должна встретиться с Божественным Жеребцом - Духом Огня". Мгновение спустя кристалл засветился, и изнутри раздался молодой мужской голос. "Будь осторожна". "Мм. О, кстати, угадай, с кем я только что столкнулась?" Тишина. - Ну же, угадай! - крикнула она. Тишина. "...Ты действительно мой брат? Я чувствую, что мы такие разные". Снова молчание. "Хорошо, я просто скажу тебе — я встретила человека, который убил Шедоу". На этот раз, наконец, последовал ответ. - Леон Касмод? "Верно. Он также участвует в испытаниях, вероятно, из-за Кристалла Духа Огня. Возможно, нам придется встретиться с ним в последнем испытании". Короткая пауза. Затем мужской голос ответил:, "Если он действительно убил Тень, то его сила неоспорима. Будь осторожна, сестренка. "Я знаю. Кайзер, как дела на твоей стороне? "Карл и его команда переместили положение ключа". После короткой паузы он добавил, "Похоже, что это… на территории Расы Драконов." ---------- Том 6 Глава 89 Испытание Божественного Скакуна — Третий этап Леон, Сафина и остальные участники замерли перед входом в бескрайний лесной массив, ожидая сигнала к началу. — Значит... «женские привилегии» в этот раз не прокатит? — поинтересовалась Сафина. Леон лишь качнул頭ой. — Он вчера перебрал лишнего. Скорее всего, до сих пор в отключке. — Пить, чтобы залить горе — только множить его, — вздохнула Сафина, скрестив руки на груди и глядя вперед. — Но что меня по-настоящему удивляет, так это то, что ты вообще не пьешь. — Дома — пригубляю иногда. Но в путешествиях жена не велит. — Жена? — Фиолетовые глаза девушки лукаво блеснули. — Ого, да ты у нас образцовый муж. — Я думал, ты скажешь, что я просто подкаблучник, который боится своей благоверной. — Не бывает мужчин, которые боятся своих жен, — есть только те, кто их уважает. Леон ухмыльнулся, продолжая болтать с Сафиной. Около восьми утра появился судья племени Божественных Скакунов, чтобы огласить правила. — Рад видеть вас на третьем этапе. Раз вы здесь, значит, прошли базовую проверку способностей и внутренний аудит нашего племени. Это подтверждает, что и силой, и сердцем вы достойны благословения Огненного Духа. А теперь — правила. В ваших карманах лежат кристаллы двух цветов: черные и белые. Леон нащупал в кармане холодную грань черного камня. Утром распорядитель вручил его лично в руки, строго настрого запретив показывать цвет до начала. «А я-то думал, это какое-то суперсекретное оружие, а оказывается, они у всех», — хмыкнул про себя Леон. Но раз камни разделены по цветам, значит, просто коллекционированием дело не ограничится. Неужели опять резня между участниками? — У каждого черного кристалла есть белый аналог, — продолжал судья. — Ваша цель: отобрать камни у других участников, чтобы собрать полный комплект из черного и белого. Даже если вы потеряете свой кристалл, вы можете продолжать борьбу. Время — шесть часов. В финал пройдут только те, кто соберет пару. Остальные — вылетают. Лес за моей спиной полон диких зверей и скрытых угроз. Берегите кристаллы и свои жизни. Третье испытание начинается! Участники хлынули в лес с четырех разных сторон. Леон и Сафина держались вместе, чувствуя на себе косые взгляды представителей других рас. Не прошло и сотни метров, как в воздухе лязгнуло железо — все обнажили оружие. — Похоже, четырех входов было маловато. Надо было делать восемь, — пробормотал Леон, наблюдая за назревающим хаосом. При таких правилах массовая свалка на старте была неизбежна. — Хорошо хоть, у кого-то хватает мозгов не лезть в пекло сразу. Времени было навалом, а среди тех, кто уже ввязался в драку, бойцов уровня Константина Леон не видел. Он не испытывал ни малейшего желания участвовать в этом балагане. Но... — У этого человека черный кристалл! Я видел, когда он входил! — выкрикнул кто-то из толпы. Мгновенно все обладатели белых камней в округе уставились на Леона. — Ха, человек в Испытании Скакуна? Не обессудь, парень, мы сдерживаться не станем! Среди нелюдей Самаэля бытовало мнение, что люди сильны только числом на войне. Одинокий Леон казался им легкой добычей. В мгновение ока несколько Волкинов — зверолюдей-волков — взяли его в плотное кольцо. — Только не беги потом жаловаться племени Скакунов, что тебя задирали, потому что ты слабак. — И помните: кто первый заберет его камень, тот и победил! Стоило словам затихнуть, как на Леона бросились сразу несколько противников. — Черт, черт, черт! Эти Волкины — отбитые мясники, — зашептались участники с черными камнями, стоявшие в стороне. — Пускай этот человек отвлечет их на себя, а мы пока сделаем ноги. Это наш шанс найти кого послабее! Они уже собирались рвануть в чащу, как вдруг сверху прилетел массивный валун. КРАХ! Камень в щепки разнес ствол дерева прямо перед ними. А рядом с камнем, у корней, кулем повалился один из нападавших Волкинов — без сознания. — Какого... Группа обернулась. «Легкая добыча» стоял целехонек. Леон небрежно приподнял за шиворот полуобморочного волка, а другой рукой спокойно выудил из его кармана белый кристалл. Движение было настолько будничным, будто он доставал мелочь из собственного пальто. — Ах ты ублюдок! — Волкин оскалился, в ярости глядя на Леона. — Кто вам вообще сказал, что люди — это легкая добыча? — Леон ухмыльнулся. Он бросил волка на землю и взвесил в руке добрый десяток белых кристаллов, отобранных у остальных нападавших. — Хм... Я вообще-то планировал бросить себе вызов и добыть камень в последние десять минут. Но, кажется, перевыполнил план досрочно. Теперь мне будет скучно. Леон резким взмахом руки разбросал белые кристаллы перед теми участниками, что собирались сбежать. Кмни со звоном посыпались на землю. Те замерли, глядя на гору «халявы», но никто не решался подойти. — Забирайте, — бросил Леон, пряча руки в карманы. — Эти парни встанут еще не скоро. Берите камни, найдите тихую нору и сидите там все шесть часов. Поняв, что им не шутят, участники набросились на кристаллы. Леон лишь хмыкнул и зашагал вглубь леса. За его спиной остались стоять обескураженные Волкины с разинутыми ртами. Леон нашел Сафину спустя шесть часов, когда время почти истекло. Было полдень. Девушка стояла посреди реки с самодельным копьем из древесной ветки. Подол платья был подоткнут, босые ноги погружены в холодную воду. Она замерла, впившись взглядом в проплывающую рыбу. ВЖУХ! Удар. Мимо. — А-а-а!.. Опять не попала... — судя по голосу, это была уже двадцатая попытка. — Свет преломляется при входе в воду, — раздался голос с берега. Сафина обернулась. — Леон? — Она нахмурилась. — Какое еще преломление? — Попросту говоря, — объяснил Леон, — не целься прямо в рыбу, которую видишь. Целься чуть ниже того места, где она кажется. Сафина моргнула. — Правда? Попробую. Она замахнулась снова, взяв поправку «ниже». ПЛЮХ! — Попала! — Она вздернула копье с трепыхающейся рыбиной на конце и гордо хлопнула себя по груди. — Я гений! Всего одно объяснение, и я... ВСКРИК! Нога соскользнула с мокрого камня, и Сафина с шумным всплеском рухнула прямо в реку. Десять минут спустя на берегу весело потрескивал костер. Несколько рыб уже доходили до готовности на углях. Сафина, закутавшись в куртку Леона, сидела рядом, пока её черный жилет сох на огне. Она дрожала, потирая нос. — Почему вода такая холодная... Апчхи! Леон хмыкнул, переворачивая рыбу. — Меня больше удивляет, что ты не знала о преломлении. На, ешь. Сафина впилась зубами в горячую мякоть. — Вкусно-о... — прошамкала она с набитым ртом. — В моих краях рек нет, откуда мне знать? — Это же базовая физика. — Да-да, я идиотка, я поняла, — она закатила глаза. — Но раз рыба такая вкусная, я тебя прощаю. Леон моргнул. «Прощаешь? Меня? За что?» Но решил не спорить. С рыбой всё казалось проще. — Кстати, — спросила Сафина, — ты свой второй кристалл добыл? — Ага. А ты? — Тоже... был. — Она полезла в карман брюк, потом в жилет. — Черт! Видимо, выронила, когда в реку шлепнулась! Леон уставился на неё. — М-да... Не повезло. — Ага, не повезло... — Сафина тяжело вздохнула и... тут же отправила в рот еще один кусок рыбы. Леон вскинул бровь. — Ты потеряла кристалл и сидишь преспокойно ешь рыбу? — А что мне еще делать? Еда — это энергия. Сначала надо подкрепиться, а потом решать проблемы. — Она взяла следующую шпажку. — Вот наемся и обещаю: отберу кристалл у тебя. Леон прищурился. — Я вроде не напрашивался. — Считай это «спасибо» за урок рыбалки. Сафина доела последнюю рыбину, смачно рыгнула и поднялась, возвращая Леону его куртку. На губах её играла дерзкая ухмылка. — Ну что, посмотрим, впечатлит ли меня сила «Героя, убившего Тень»? ---------- Том 6 Глава 90 — О чем у тебя терки с этой Тенью? — Как ты от него избавился? — Он говорил, откуда он взялся? — О, и еще... На протяжении всего их совместного пути Сафина чаще всего расспрашивала именно об этом зловещем интригане. Поначалу Леон отвечал на каждый вопрос, но постепенно начал замечать неладное. — Почему тебя так интересует эта Тень? — он остановился, засунув руки в карманы, и пристально посмотрел на Сафину. — Разве ты не говорила, что слышала о нем только от брата? Раз это всего лишь слухи, ты не должна быть настолько любопытной, верно? Сафина медленно обернулась, её ответ прозвучал вполне естественно: — Мне интересно всё, чего я не понимаю. К тому же, по твоим рассказам я чувствую, что этот Тень — личность крайне таинственная, вот и не могу удержаться от лишних вопросов. После короткой паузы она добавила: — Но если ты не хочешь об этом говорить, я больше не спрошу. Давай просто продолжим искать белые кристаллы. Полчаса назад они шутки ради отобрали черный кристалл у другого участника. Теперь, когда до конца испытания оставалось всего пара часов, им нужно было найти два белых кристалла, чтобы пройти дальше. — Я не против отвечать, просто не понимал причины твоего любопытства, — отозвался Леон. Сафина расслабленно пожала плечами. — Девушки любопытны от природы. Твоя жена разве никогда ничем не интересуется? «Её интересует только «домашнее задание» на сегодняшнюю ночь», — подумал Леон. Однако это касалось их личного дела, поэтому он не стал вдаваться в подробности. Леон кашлянул: — Она человек спокойный, редко копает глубоко. Услышав это, Сафина надула губы: — Ладно. Но мне правда больше нечего спросить. Поспешим, у нас осталось меньше двух часов. — Идем. Они продолжили путь через лес испытаний. Минут через двадцать на открытой поляне им встретилась еще одна группа. Всего четверо. В таких случаях охотники за кристаллами обычно замирают, оценивая друг друга и пытаясь угадать, какие камни у противника. Нападать сразу рискованно: если окажется, что цвета совпадают, драка будет бессмысленной и только отнимет силы. Взгляд Леона упал на человека, стоявшего чуть позади остальных. Он слегка прищурился, что-то вспоминая, а затем шепнул Сафине: — У них белые кристаллы. Сафина удивленно моргнула: — Откуда ты знаешь? — Когда этот раунд только начался, на входе на меня напала толпа с белыми кристаллами. Большинство я уложил, но нескольким удалось смыться еще до начала заварушки. Леон кивнул в сторону парня в хвосте группы: — Один из них — вон тот, сзади. Раз они сколотились в команду, значит, и кристаллы у них того же типа. Так что я уверен — у них белые. Сафина понятливо кивнула: — Ясно... Ну, раз так, давай их нахлобучим. Тебе двое, мне двое — идеальный расклад. — Вообще-то, я могу забрать и всех четверых, если надо, — заметил Леон. — Не хочу тебя баловать, погнали! С этими словами Сафина одним стремительным рывком бросилась вперед. Леон посмотрел ей в спину, беспомощно улыбнувшись и качнув головой: — Ну и нетерпеливая же ты. Затем он тоже двинулся вперед, готовясь забрать трофеи. Тот участник, которого узнал Леон, кажется, тоже признал его. Он попятился, нервно сглатывая: — Быстро, быстро, валим! Это тот человек по имени Леон! — Валить от человека? Ты что, перегрелся? Просто отберем его камни! — Да дело не в том, что он человек, дело в том, что это Леон! — ...Он что, настолько силен? — В одиночку вырубить больше десятка парней на входе — это, по-твоему, слабо?! — ? Участник раздумывал ровно две секунды, после чего принял волевое решение: — Бежим! Но кто же позволит им уйти с нужными кристаллами? К тому же времени оставалось всего ничего. Двое участников попытались было предупредить остальных, но Сафина уже вовсю мутузила одного из них, так что им стало не до разговоров. Им ничего не оставалось, как спасать собственные шкуры. Они развернулись, чтобы дать деру, но не успели пробежать и пары метров, как над их головами пронеслась тень и плавно опустилась прямо перед ними. Леон медленно повернулся, протягивая руку: — Пожалуйста, проявите инициативу, это сэкономит нам кучу времени. — ...Сбежать не выйдет. Что делаем? Деремся? Один из них помедлил, а затем, стиснув зубы, топнул ногой: — Ладно! Была не была! Любой, кто дошел до третьего этапа, обладал не только навыками, но и крепким духом. Пусть они понимали, что Леон им не по зубам, сидеть и ждать поражения они не собирались. Побег был лишь осторожным маневром, а теперь пришло время идти ва-банк. Двое сработали синхронно, атакуя Леона с двух сторон. Скорость была приличной — в мгновение ока они оказались вплотную. Однако реакция Леона была еще быстрее. Даже не включая Сверхчувство, он легко перехватил их удары. Схватив одного за запястье, а другого за лодыжку, он использовал их собственный импульс, крутанулся на месте и в нужный момент разжал руки, разбрасывая их в разные стороны. — Плохо дело! — Не дав им восстановить равновесие, Леон стремительно сократил дистанцию с первым и мощным ударом ноги с переворота впечатал его в землю. Бум! Тело участника рухнуло, подняв густое облако пыли. Когда она осела, Леон уже стоял рядом с поверженным противником. Руки по-прежнему в карманах, а в ладони — белый кристалл. Он медленно повернул голову ко второму бойцу. Тот посмотрел на лежащего товарища, помедлил секунду, а затем, издав яростный крик, бросился в атаку. Леон негромко усмехнулся: — Если бы ты развернулся и убежал, я бы не стал преследовать. Но раз ты сам идешь ко мне, я с радостью приму всё. Противник замахнулся для мощного удара, но Леон легко ушел в сторону. Кулак прорезал воздух, оставив атакующего полностью открытым. Леон не упустил шанс: резкий удар коленом в живот, а следом — захват за горло и жесткий бросок на землю. На этот раз Леон не стал добивать его, так как белый кристалл у него уже был, и второй был ни к чему. Участник почувствовал, что Леон намеренно сдерживается, поэтому, оказавшись прижатым к земле, лишь пару раз дернулся и похлопал Леона по руке, сигнализируя о сдаче. Леон разжал пальцы и поднялся, глядя на Сафину. — Получай! — Девушка, вспыхнув энергией, исполнила чистый кувырок вперед и на излете впечатала кулак в живот своему противнику, выводя того из строя. Со вторым она расправилась так же ловко: поймала на противоходе, схватила за горло и технично впечатала в землю. Леон наблюдал за её движениями. Всё — от скорости и силы прыжка до выбора момента для захвата — было точной копией того, что он только что проделал сам. — Идеальная репликация... — пробормотал он. Быстро закончив, Сафина забрала белые кристаллы. — Отлично, чистая победа! — Девушка с фиолетовыми глазами задорно потрясла камнями, возвращаясь к Леону. — Теперь осталось только дождаться финала. — М-м. Леон кивнул, но не удержался от вопроса: — Я видел твои приемы. Они в точности как мои. Ты научилась им, просто глядя на мой бой? Сафина не стала юлить и просто кивнула: — Ага. Я с детства изучала кучу разных стилей, у меня нет какой-то одной школы, да и драться приходилось много. Когда база набита, новые фишки схватываешь на лету — достаточно один раз увидеть. Леон был впечатлен: — Ого, это круто. — Ну, мой брат в этом плане еще круче. Любопытство Леона разыгралось: — У твоего брата тоже фотографическая память? — ...Он из тех, кто может уложить любого, даже если сам едва стоит на ногах. — Азартный боец? — Леон не совсем понял описание. Но Сафина явно не горела желанием вдаваться в подробности, так что он не стал настаивать. ... Час спустя все участники, собравшие и черные, и белые кристаллы, успешно завершили раунд. К удивлению многих, включая Леона и Сафину, таких набралось всего четырнадцать человек. — Не думала, что нас останется так мало. Я думала, все просто найдут тихий уголок и отсидятся, как только соберут нужные камни, — заметила Сафина. Леон лишь неопределенно хмыкнул. Вперед вышел распорядитель испытаний и объявил правила финала. — Поздравляю всех с прохождением третьего этапа. Четвертый раунд станет финальным в Испытании Божественного Скакуна, и правила его предельно просты. Все четырнадцать человек сойдутся в общей битве на одной арене. Трое последних, кто останется на ногах, получат благословение Огненного Духа. Комитет отметил, что в этом году участников меньше, чем обычно, так что многие из вас здесь явно не новички. Желаю удачи. Увидимся завтра. Когда судья ушел, остальные участники тоже начали расходиться. Леон смотрел им в спину, и вдруг его осенило: — А, теперь я понял. — Что понял? — спросила Сафина. — Почему нас так мало осталось после третьего раунда. Благословение получают только трое. Первый раунд — ознакомительный, второй — отсев по стандартам племени. И только в третьем участники могут устранять друг друга своими силами. Поэтому все старались выбить как можно больше конкурентов именно сейчас, чтобы повысить свои шансы в финальной мясорубке. Теоретически, после третьего раунда могло вообще остаться всего три человека. Сафина обдумала его слова: — Логично... эх, жаль. — Хм? О чем жалеешь? — Знай я это раньше, мы бы не прохлаждались. С нашими силами мы могли бы зачистить весь лес, и тогда завтра благословение делили бы только мы вдвоем. Разве не здорово? Девушка уперла руки в бока с тем самым гордым видом, какой у неё был, когда она поймала рыбу. Леон улыбнулся: — Перед лицом абсолютной силы правила не имеют значения. — Звучит дико пафосно, — отрезала Сафина. — Мой напарник постоянно мне это говорил. — Какой напарник? — Тот самый, с синим хвостом, про которого я рассказывал. — Ну же, ну же! Расскажи еще историй из своего прошлого! — Сафина так и подпрыгнула от нетерпения, её глаза загорелись любопытством. Вроде бы взрослая девушка, а как доходит до сплетен — вылитый ребенок. Рядом с ней Леон всегда чувствовал себя родителем, отправившимся в поход с непоседливым чадом. Но, видя её искренний интерес, он кивнул: — Хорошо. И двое путников, залитые лучами заходящего солнца, не спеша направились к зоне отдыха племени Божественных Скакунов. ---------- Том 6 Глава 91 На следующий день Леон и Сафина прибыли на арену для участия в финальном раунде испытаний. Эта арена для «королевской битвы» была куда масштабнее той, где проходили рукопашные схватки один на один в первом туре. Помимо судей из племени Божественных Скакунов, трибуны были до отказа забиты зрителями. Здесь собрались друзья и родственники участников, а также те, кто вылетел на предыдущих этапах. В конце концов, племя обеспечивало всех едой и кровом на время испытаний, так что народ оставался поглазеть на зрелище. — Ого, никогда не видела такого размаха... — Сафина замерла у входа, не в силах сдержать возглас при виде огромной толпы. — Жаль, мой брат не смог прийти. — Кстати, раз уж твой брат сумел выжить под гнетом того безумного короля и пришел сюда за благословением Огненного Духа, почему он не с тобой? — спросил Леон. Зрачки Сафины едва заметно дрогнули. После короткой паузы она ответила: — У него задание в другом месте, не смог вырваться, так что я одна. Леон кивнул: — Понятно. — Мгм. Пока они разговаривали, с трибун донесся звонкий голос: — Давай, Леон! Раскидай их всех! Леон и Сафина резко обернулись. На трибуне стройная фигура в красном отчаянно махала рукой, подбадривая парня. Сафина вскинула бровь: — Это еще кто? Леон криво усмехнулся и почесал затылок: — Моя теща. Фиолетовоглазая девушка на мгновение оцепенела, а затем с любопытством спросила: — У большинства в группе поддержки либо боевые товарищи, либо друзья, но как вышло, что с тобой приперлась теща? — ...Это долгая история. Короче, к моей семейной ситуации это отношения не имеет. Моя жена... — Леон сделал серьезное лицо и не дал ей договорить: — Моя жена не из этих мест. — Откуда бы ни была твоя жена, это не отменяет того факта, что твоя теща пришла на махач и топит за тебя с трибун. Это уже какой-то запредельный уровень абстракции, — едко заметила Сафина. — Ха-ха-ха! — Леон громко расхохотался, переводя всё в шутку. Спустя десять минут «королевская битва» была готова начаться. Остальные пять участников тоже подтянулись ко входу. Леон заметил одну тонкую деталь: как только эта пятерка прибыла, они тут же сбились в кучу, намеренно держась подальше от Леона и Сафины. Леон моргнул и, наклонившись к Сафине, прошептал: — Зона ожидания и так крошечная, а они уже группируются. Бьюсь об заклад, как только начнется замес, они объединятся против нас. Сафина холодно мазнула взглядом по пятерке, сложила руки на груди и уверенно произнесла: — Пускай пробуют. С твоей силой, даже если они навалятся впятером, проблем не будет. — Это-то да, но мы не можем просто раздавить их в самом начале. — Почему нет? — Помнишь список запрещенных рас, который нам выдали перед началом испытаний? Сафина кивнула: — Помню, и что? — Те расы попали в бан из-за слишком чудовищного разрыва в силе — они просто подавляли остальных. Я не хочу, чтобы племя Божественных Скакунов внесло нас, людей, в этот черный список. Кто знает, может через сто лет другие люди придут сюда в отчаянии, ища благословения. Выслушав объяснение Леона, Сафина на секунду замерла, а затем медленно опустила руки. Она немного подумала и серьезно ответила: — Да, я понимаю, о чем ты. — После паузы она добавила: — Не ожидала, что ты заглядываешь так далеко, аж на сотню лет вперед. — Да я не то чтобы сильно парюсь о будущем, просто подгоняю немного «социалочки» для своих собратьев-людей. Сафина медленно повернула голову к Леону. Помолчав, она вдруг спросила: — Если после этого испытания племя перестанет даровать силу другим расам, что ты будешь делать? Леон вскинул бровь, не понимая, к чему такой внезапный вопрос. Но он все же задумался и ответил: — Думаю, разницы особо не будет. — Хм? Почему? Леон посмотрел ей в глаза: — Те, кто действительно жаждет силы, кто полжизни скитался, чтобы стать крепче, не остановятся только из-за того, что испытание Божественного Скакуна прикрыли. Защита себя, своей семьи или племени — вот истинная причина, по которой они пашут над собой. Это испытание для них лишь короткий путь, и даже без него они продолжат переть вперед. Сафина молча слушала его. Спустя мгновение она спросила: — Ты реально так уверен в народах Самаэля... в нас, народах Самаэля? Леон твердо кивнул: — Конечно. Хоть на этом континенте до сих пор полно конфликтов и войн, я верю, что многие вкалывают ради лучшего будущего. Разве не ради этого стоит в них верить? На этот раз Сафина замолчала надолго. Спустя добрых десять секунд она опустила свои бледно-фиолетовые глаза, глядя на сжатый кулак, и тихо ответила: — Да, мы все вкалываем ради своего прекрасного будущего. — Простите за ожидание! Финальный раунд нынешнего Испытания Огненного Духа Божественного Скакуна — великая королевская битва — начинается! Просим семерых участников выйти на арену! — Вам предстоит свободный бой. Никаких ограничений на магию, техники или оружие. Последние трое выживших получат благословение Огненного Духа. Похоже, в этом году участников меньше, чем обычно — видать, многие здесь уже не в первый раз. Итак, начинаем бой! По команде судьи массивные двери на входе захлопнулись. Семерка бойцов тут же разделилась. С одной стороны — человеческая команда из Сафины и Леона, с другой — временный альянс пятерых. Лидер пятерки, стоявший в центре, медленно произнес: — Мы слышали от вылетевших, что в этом году пришли два необычайно сильных человека. Похоже, это вы. Сначала мы не дергались, хотели дать вам пространство. Не обессудьте, но мы работаем вместе. Все мы здесь ради благословения, и никто не хочет слиться в финале. Леон спокойно ответил, принимая боевую стойку: — По сравнению с другими безликими участниками, у вас хотя бы есть самосознание. Мы, конечно, тоже сдерживаться не будем. Раз уж это бой без правил — выкладывайтесь на полную, чтоб потом не жалеть. Оппоненты сделали жест, который Леон не совсем понял, но это явно был знак уважения. — Я больше не могу, не забудь меня спасти, — бросила Сафина, махнув рукой. Они стояли спина к спине, словно старые боевые товарищи. Леон улыбнулся: — Ага, и в топ-3 затащить. Как только обе стороны приготовились, пятерка пошла в атаку. Их стратегия прояснилась мгновенно: трое навалились на Леона, двое занялись Сафиной. Очевидно, слухи о крутости «черноволосого парня» разлетелись быстро, так что на него выделили больше сил. Леон не планировал подставлять всё человечество под бан-лист, поэтому поначалу просто уклонялся. Когда прилетела первая волна атак, он отпрыгнул назад. Стоило подошвам коснуться земли, как двое противников зашли с флангов. Леон не колебался: оттолкнувшись правой ногой, он взмыл в воздух, вскинул руку, концентрируя молнии, и обрушил их вниз, используя инерцию падения. Бум! — Вспышка яростного пламени брызнула фонтаном, проносясь по всей арене. — Какая скорость! — Бешеная реакция... успеть за долю секунды использовать падение для усиления удара... слухи не врали, он чертовски силен. — Хорош зырить, наваливайся! Троица быстро сменила тактику и продолжила прессовать Леона. Однако разрыв в силе нельзя было компенсировать просто командной работой. В этой «банке с пауками» Леон был подобен плывущему дракону. Даже разбираясь с тремя противниками, он находил время поглядывать на Сафину. Он увидел, как ее вытеснили в воздух двое нападавших. Только Леон задался вопросом, как она выпутается, как резкий взрывной звук заставил его расширить глаза. Сафина вскинула руки, в ее ладонях заструился фиолетовый свет. Издав пронзительный высокочастотный звук, точь-в-точь как Леон, она спикировала вниз, используя инерцию для сокрушительного удара. Бум! — Фиолетовое сияние вспыхнуло и погасло, подняв густое облако пыли. Когда пыль осела, Сафина стояла в растрескавшейся неглубокой яме, стряхивая остатки фиолетовой энергии с рук. Она обернулась к Леону и гордо улыбнулась, задрав свой изящный подбородок: — Ну как? Я сделала точь-в-точь как ты! — Сестренка, мы сейчас не на том месте, где меряются качеством копирки! — выдохнул Леон. — Будь это урок литературы, учитель бы уже достал палитру, чтобы проверить на плагиат! Леон моргнул, на время оторвавшись от нападавших, и подошел к Сафине: — Я думал, ты только боевые приемы копируешь, не ожидал, что и магию сможешь. — Обижаешь. В наше время кто рискнет лезть в драку, не зная магии? С этими словами Сафина снова рванула в бой, используя то самое «Чидори», которое она только что «позаимствовала» у Леона. ---------- Том 6 Глава 92 Способность Сафины «учиться и применять» техники на лету всерьез заинтриговала Леона. В конце концов, умение в любой момент идеально воспроизвести чужой прием — штука непростая, и дело тут явно не в обычном «обучении у лучших», как она выразилась. У этой загадочной девчонки точно были свои тузы в рукаве, о которых Леон и не догадывался. Подсознательно он начал прокручивать в голове варианты: а как, собственно, противостоять такой «копирке»? Хотя Леон и Сафина были в одной команде, и махач между ними казался маловероятным, любой опытный и зрелый воин, столкнувшись с принципиально новой техникой, всегда прикидывает пути отхода и контрмеры. На всякий случай. Однако Леон, похоже, слишком увлекся раздумьями о способностях Сафины. На долю секунды концентрация дала сбой, и он совершил ошибку — один из участников умудрился прописать ему мощный хук прямо в живот. Леон крякнул от боли и отшатнулся на пару шагов, но быстро восстановил равновесие и принял стойку. Он слегка размял мышцы пресса и медленно поднял голову: — Вовремя ты. — Похоже, тебя что-то гложет, раз ты не можешь сосредоточиться на бое с нами, — бросил оппонент. — Не то чтобы «гложет», — отозвался Леон. В мире Леона существовали только две вещи, которые могли его по-настоящему парить: мысли о жене и мысли о дочерях. А его нынешняя заминка случилась лишь потому, что он слишком глубоко закопался в анализ способностей Сафины. Конечно, даже если бы Леон стоял столбом и позволил противнику ударить себя еще раз десять, его «полоска здоровья» даже не дрогнула бы. Но сам факт того, что его так бесцеремонно выдернули из раздумий, изрядно бесил. Взгляд Леона чуть изменился. Он немного поразмыслил и пробормотал: — Ну, в таком случае... пускай мое тело само разбирается. С этими словами Леон медленно закрыл глаза. Его сжатые кулаки расслабились, дыхание выровнялось. Всего за пару секунд он вошел в состояние полного релакса. Троица противников застыла в недоумении. Они переглянулись и зашептались: — Это может быть какая-то техника восприятия, атакуем осторожно. — Зайдем с трех сторон. Даже если он нас чувствует, от всего разом не увернется. — Погнали! Они разошлись, окружив Леона треугольником. Но тот даже глаз не разомкнул. По сигналу все трое рванули в атаку. Кулаки, пинки, магия огня — удары сыпались со всех сторон, перекрывая Леону любые пути к отступлению. — Даже если у тебя бешеная реакция, от этого не уйти!.. — начал было противник. Но не успел он закончить фразу, как тело Леона пришло в движение. Без всякого предупреждения он ловко прыгнул назад, в миллиметре разминувшись с кулаком. Затем тут же отшагнул, пригнувшись, и еще один удар ногой в прыжке просвистел прямо над его головой. Наконец, когда на него полыхнуло мощное заклинание огня, Леон, выпрямляясь, нанес точный удар снизу вверх по запястью мага. Огненная магия тут же развеялась. Весь процесс занял от силы две секунды. За это время Леон не просто уклонился от молниеносных атак, но и играючи нейтрализовал магию своими боевыми техниками. И что самое важное — за всё это время он ни разу не открыл глаз. — Это... это нереально... — Движения кажутся казуальными, но углы уклонения выверены до миллиметра... — Я слышал от старейшины нашего племени о таком типе магии восприятия... Нет, это даже не магия, это разновидность боевых искусств. — О? Боевых искусств? — Да, эта техника называется... Сверхчувство (Super Sense). Леону нужно было сосредоточиться, чтобы нормально обдумать, как контрить Сафину. Удары троих противников не причиняли боли, но жутко отвлекали. Поэтому он активировал Сверхчувство, позволяя телу уклоняться «на автопилоте», пока разум был занят своими делами. Разумеется, такой трюк с «работой в два окна» прокатывал только здесь. В по-настоящему серьезном бою Леон бы выкладывался на полную. — Угх!.. — внезапно донесся вскрик Сафины. Только тогда Леон открыл глаза. Он увидел, как Сафина отлетела в сторону, а по ее одежде еще плясали искры огненной магии. Она быстро сбила пламя в воздухе, дважды перекатилась при приземлении и тут же вскочила на ноги. — Эй, ты в порядке? — спросил Леон. — Нормально. Сафина отряхнула одежду и с подозрением спросила: — Как ты это сейчас провернул? Леон выпрямился: — Ты о чем? О чем именно? — Об уклонениях. Твои движения были странными, но в них была логика, так что я могла бы их повторить. Но почему ты с такой легкостью уходил от троих, а я не смогла отбиться от двоих? Услышав это, Леон задумался и тихо прошептал себе под нос: — Значит... она не может копировать движения, сделанные в состоянии Сверхчувства... Видя, что Леон не отвечает, Сафина надулась: — Пф-ф, забей. Слишком утомительно тебя копировать. Закончу этот бой по-своему! С этими словами Сафина снова бросилась в драку. На этот раз она не пыталась подражать стилю Леона, а использовала набор стандартных, но отточенных приемов рукопашного боя. «Она взялась за дело всерьез. Что ж, тогда и мне пора закругляться». Хотя Леон так и не придумал стопроцентный контрприем против её «копирки», он хотя бы подтвердил, что состояние Сверхчувства ей не по зубам. Одного этого знания ему было достаточно. Он отбросил лишние мысли, деактивировал Сверхчувство и повернулся к своей троице. — Сорян, ребят, но этот бой... подходит к концу. — Шухер! Он собирается контратаковать! — Контратаковать? — Леон сделал шаг вперед, намеренно медленный. — Не-не-не, никакой контратаки. Я же ясно сказал раньше, дружище... это... Прежде чем он закончил фразу, фигура Леона превратилась в голубую вспышку и исчезла. Такая запредельная скорость ввела противников в ступор. — Куда он делся?! — Это невидимость? Или... Не успели они проанализировать маневр, как сбоку возникла тень. К тому моменту, когда они осознали происходящее, Леон уже ударил своим «Чидори», отправив одного из них в полет. Тот пролетел через всю арену, словно пущенный по воде блинчик, пару раз отрикошетил от земли и с грохотом врезался в ограждение. — Твою мать! Получай! Второй противник прыгнул высоко за спину Леону, создавая массивный огненный шар. Леон мазнул по нему взглядом, но не стал сразу отвечать. Вместо этого он развернулся ко второму бойцу и выпустил «Рев Громового Волка». Сотканный из молний волк бросился на цель. В следующее мгновение Леон снова переключил внимание на летящий в него файербол. Мощный толчок правой ногой — и Леон в воздухе. В момент взлета его окружило базовое «Кольцо Сувуми», позволившее ему без усилий пройти сквозь пламя и добраться прямо до оппонента. Тот не успел и глазом моргнуть, как Леон схватил его за щиколотку и бесцеремонно впечатал в землю. Участник, которого прижал к земле «Громовой Волк», не имел ни единого шанса за эти несколько секунд. Раздался магический взрыв — и в него прилетел подельник, которого Леон сбросил с небес. Бум! Произошло столкновение, и «Рев Громового Волка» окончательно сдетонировал. Яркие вспышки молний осветили всю арену. Леон плавно приземлился, а костяной каркас «Тени Сувуми» медленно растаял. Он прищурился, глядя в оседающую пыль. Когда всё улеглось, двое участников лежали без сознания. Леон перевел взгляд на Сафину. Девчонка с её способностью к имитации тоже уже закруглялась. Стандартным захватом она прижала одного из противников к земле, добавила пинок, обездвижив его, и медленно выпрямилась, глядя на последнего оставшегося. — Эй... да ладно... когда это люди стали такими сильными? Эти отчеты племени Божественных Скакунов меня уже достали. Через сто лет людям точно надо запретить здесь участвовать! — Противник медленно пятился, его глаза были полны недоверия. Сафина хрустнула костяшками пальцев и медленно двинулась к нему: — Тогда я просто прикончу тебя, и дело с концом. Но не успела она напасть, как судья ударил в колокол, сигнализируя об окончании раунда. — Четвертый раунд испытания завершен! — Финальная тройка: Леон, Сафина и Джести! — Поздравляем, скоро вы получите благословение Огненного Духа Божественного Скакуна. Сафина замерла и подняла взгляд на судейскую трибуну. — И это всё? Леон подошел к ней: — Правила гласят: последние трое, кто остался на ногах в королевской битве, получают благословение. Это мы двое и вон тот парень, которого ты не успела вырубить. — Ну, втроем так втроем. Сафина фыркнула: — Че? Я думала, придется биться до победного. Оказывается, можно просто «полежать», и тебе отсыплют благословений? Леон усмехнулся: — Это всего лишь испытание, тут до реальной «мокрухи» дело не доходит. К тому же, те, кто добрался до финала — все достойные бойцы. Даже чтобы «полежать», нужны свои стратегии и мозги. Сафина пожала плечами: — Ладно, делай че хочешь. — Просим троих победителей оставаться на арене, — объявил судья. Несколько вожаков племени вбежали на поле боя, унося на руках тех, кто был в отключке. Оставили только Леона и двух других счастливчиков. — Что вообще происходит... — пробормотала Сафина. — А теперь, трое участников, приготовьтесь принять новую силу! — прогрохотал голос племени. В следующее мгновение вся арена вместе с трибунами мелко задрожала. — Что такое? Вида, это землетрясение? Нет, не землетрясение, я наконец-то вспомнила дорогу сюда! — в панике закричала мать Россвисер, Сесилия. Вида, сидевшая рядом со спокойным лицом и неподвижными руками, оставалась серьезной. — Это не землетрясение, Сесилия, успокойся. — Ой, ну ладно, раз не оно, то хорошо. Сесилия прижала руку к груди и снова уселась рядом с Видой. Вскоре дрожь утихла. Массивные ворота на противоположном конце арены медленно поползли в стороны. Как только образовалась щель, оттуда вырвалась волна нестерпимого жара. Затем из-за дверей вышел огромный, но грациозный божественный конь. Он был окутан ослепительно-рыжим пламенем, а его хвост напоминал бушующий пожар. В отличие от обычного огня, от него исходил не только жар, но и чистая, сакральная аура. Эта чистота шла от «первородного пламени» времен сотворения мира, лишенного всяких примесей. Все члены племени Божественных Скакунов разом поднялись со своих мест, склонив головы в знак глубочайшего почтения перед священным существом. — Это же... Огненный Дух Божественный Скакун... ---------- Том 6 Глава 93 Божественный Скакун Огненного Духа медленно ступил на арену, оставляя после себя пылающие отпечатки копыт. С каждым его шагом по земле расходились золотисто-красные круги, подобные ряби на воде. Его глаза сияли, словно расплавленная лава, и когда он обвел взглядом Леона и остальных, воздух мгновенно наполнился обжигающей, древней аурой. — Просим претендентов преклонить колено и приготовиться к принятию благословения Огненного Духа, — провозгласил судья племени. Леон почувствовал, что на этот раз в его голосе звучала особая, тяжелая торжественность. Сафина моргнула и прошептала Леону: — Церемония прямо как при коронации нашего короля, пафоса выше крыши... Несмотря на ворчание, она всё же опустилась на одно колено. Леон и Джести последовали её примеру. Претенденты замерли в ряд слева направо: Джести, Леон и Сафина. Божественный Скакун остановился прямо перед Леоном. Его голова слегка опустилась, и искры от дыхания едва не опалили парню лицо. Не успел Леон поднять глаза, как почувствовал странное шевеление внутри — некая память предков в его крови пробудилась и вспыхнула, отозвавшись на это пламя. Что-то было не так. Сила этого существа казалась Леону до боли знакомой. Он был уверен, что никогда раньше не видел Огненного Духа и даже не слышал о нем. Но как тогда объяснить это чувство дежавю? — Примите очищение Священным Огнем! — запел соплеменник Божественного Скакуна. Леон встряхнул головой, отгоняя наваждение, и посмотрел на жеребца. Тот издал громкое ржание, и над его лбом начало формироваться пылающее огненное семя. Но когда Леон разглядел его очертания, он понял, что это не просто сгусток энергии. Это был граненый красный кристалл. Ядро Кристалла Огненного Духа! Священная реликвия, созданная Видой, Орденом Небесных Рыцарей и Богом Элементалей сотни лет назад! Бум! Прежде чем Леон успел переварить открытие, всё изменилось. В куполе над трибунами с треском разверзлась темная трещина, и оттуда, словно чернила, хлынула жуткая, разрушительная энергия. Леон взглянул на источник. Эту силу он узнал мгновенно. — ...Бездна. Пространство было буквально вспорото каким-то божественным оружием. Разрыв расширялся, пропуская потоки энергии Бездны, а следом за ними из пространственной бреши хлынули десятки воинов в доспехах. Такого снаряжения Леон еще не видел: древнее, покрытое трещинами, из швов которого то и дело высовывались щупальца. Воины Бездны приземлились прямо на арену. Сомнений не было — их целью был Божественный Скакун. На трибунах начался хаос. Зрители без боевого опыта ломанулись к выходам; те, кто поопытнее, но не желал ввязываться, тоже предпочли скрыться в толпе. Тех, кто не испугался, было немного, но один за другим они спрыгивали на арену, заслоняя собой Скакуна. Среди них был и Вида. Сесилии же нигде не было видно. — Кто это такие?! — выкрикнул страж племени. — Они из другого мира, — Вида шагнул вперед, собирая в руке драконье пламя. — Их цель — украсть кристалл Огненного Духа. — Откуда... откуда ты это знаешь? Вида лишь мельком глянул на него и ничего не ответил. Он редко посвящал посторонних в тайны Бездны и первородных богов, поэтому назвал её просто «другим миром», не упоминая даже Ядро Кристалла. Сейчас было не время для лекций — лишние подробности только прибавят неразберихи. Главное — не дать этим тварям навредить Скакуну! — Члены племени Божественных Скакунов, к бою! Защитим священного зверя! — Претенденты, благодарим за помощь. Наше племя в долгу перед вами. — Да бросьте. Даже если мы провалим испытания, мы не станем стоять и смотреть, как кто-то ворует из вашего дома. — Да, мы знаем, каково это — терять что-то ценное. — Сразимся плечом к плечу! Несмотря на то, что помочь решились немногие, это были люди со стержнем. Они встали в арьергарде, ближе всех к Скакуну. Ощущая мощь воинов Бездны, они только крепче сжимали оружие. Нельзя допустить кражу Кристалла. Но один вопрос не давал покоя: «Почему именно сейчас?». Судя по тому, что случилось с Карлом и Талосом, Бездна умеет вычислять реликвии. Именно поэтому Россвисер и Иша охраняли Сяосюэ — чтобы предотвратить засаду. Но зачем ждать пика битвы на Самаэле? Разве нельзя было нанести удар, когда народу поменьше? Шансы на успех были бы куда выше. — Леон, не отвлекайся! — раздался голос Виды. Леон мгновенно собрался и кивнул, готовясь сделать шаг вперед, но совершенно не заметил, как за его спиной вспыхнул зеленый свет. Лишь краем глаза он уловил всплеск энергии. Сработало Сверхчувство — тело само заставило его замереть. И в тот момент, когда он уже собирался уклониться, массивная черная тень внезапно прыгнула сбоку, сбивая его с траектории и унося в сторону. Пока тень тащила его, Леон вскинул руку и выпустил молнию. Заряд попал точно в нападавшего. Леон дважды перекатился по земле и вскочил, глядя на того, кто его спас. — ...Альберт? Ты еще здесь? Это был тот крепыш из племени Черного Слона — парень, потерявший жену и семью из-за козней Тени. Именно он вовремя вытолкнул Леона из-под удара. Альберт медленно поднялся: — Я собирался уходить, но хотел посмотреть, получишь ли ты благословение. Не ожидал... — Он повернул голову к тому, кто пытался напасть на Леона из засады. — ...И нашел кое-что интересное. Сафина сжимала в правой руке фиолетовую версию «Сухой птицы». На её руке дымилась свежая рана от молнии Леона. Она молча посмотрела на Альберта и тихо произнесла: — Тебе не стоило лезть, тугодум. «Тугодум» — так Сафина прозвала Альберта в ту ночь, когда они все вместе пили. Леона она тогда окрестила «Мальчиком с апельсиновым соком», потому что тот не пил алкоголь. Прозвище было так себе, поэтому после той ночи о нем не вспоминали. Затем Сафина перевела взгляд на Леона. — Хотя я намеренно замедлила атаку, когда била в спину... как ты умудрился одновременно и уклониться, и контратаковать, и сразу принять решение о бое, едва осознав, что я враг? Всё это заняло меньше секунды. Целых четыре действия меньше чем за секунду. — Ладно, допустим, можно увидеть движение, предугадать удар и ответить на сюрприз — любой, кто начеку, на это способен. Но фишка в другом: в голове Леона всего секунду назад я была напарником, товарищем... Как я могла внезапно напасть? Принять этот факт мгновенно и нанести решительный ответный удар... Такой человек не может быть просто вчерашним школьником. — Ничего удивительного, — добавил Леон, выпрямляясь перед Сафиной. — С тех пор как десять лет назад меня подставил один второсортный тип, я больше не даю бить себя в спину. Он стоял во весь рост, глядя Сафине прямо в глаза. — Теперь моя очередь спрашивать. — Я из Бездны. — Я не об этом. Сафина вскинула бровь: — А о чем тогда? — Почему ты специально замедлила удар? Ты ведь не собиралась меня убивать. Услышав это, Сафина усмехнулась: — Таким ударом тебя не убьешь. Даже попади я, серьезного урона бы не было. Я просто хотела этим ударом сказать тебе, Леон Касмод... Сафина взмахнула правой рукой, меняя стойку и пружинисто пригибая колени, готовясь к следующему ходу. Но на миг она замерла, и в её обычно гордом взгляде промелькнула тень одиночества. Впрочем, оно исчезло так же быстро, как и появилось. Она посмотрела на Леона и продолжила: — С того момента, как я на тебя напала, мы больше не друзья, которые вместе пили и болтали. Теперь мы... враги из двух разных миров. — Так что — не вздумай сдерживаться в этой битве! ---------- Том 6 Глава 94 Лицо Леона оставалось бесстрастным, а взгляд — спокойным, как застывшая гладь озера. Он медленно поднял кулак, и его ладонь окутало мерцающее синее пламя молний. — Не стоит напоминать, Сафина, — произнес он низким, вибрирующим голосом. — Как бы мы ни ладили в последние дни, пока ты стоишь на земле Самаэля с мыслями о вторжении и грабеже... я не буду сдерживаться. Сафина, казалось, ожидала именно такого ответа. Она легко улыбнулась: — Что ж, тогда дай мне увидеть, насколько на самом деле силен тот, кто сокрушил Тень и Карла. Леон не стал больше тратить слова. Он обернулся к своему товарищу из племени Черного Слона: — Альберт, дуй туда и помоги стражам и остальным бойцам с этими консервными банками в доспехах. Здесь я разберусь сам. — Уверен, что сдюжишь? — спросил Альберт. Леон кивнул: — Абсолютно. Справлюсь. — Ладно, береги себя, — бросил Альберт и рванул в гущу другого сражения, оставив Леона и Сафину один на один. Их взгляды скрестились, словно клинки, высекая невидимые искры. В следующее мгновение Леон ударил первым. Атака была молниеносной — в мгновение ока он сократил дистанцию. Но Сафина не собиралась пополнять ряды тех слабаков, что вылетали из испытаний в прошлые дни. Она резко отпрянула. Получив данные от Карла и Талоса о силе Леона, она всё равно решилась на сольную дуэль — а значит, была уверена в себе. Леон слегка нахмурился и на долю секунды придержал атаку. Раздался пронзительный птичий крик, и молния, обвившая руку Леона, устремилась прямо в лицо Сафине. Синий свет отразился в её глазах. Сафина ловко уклонилась, и «Сухая птица» Леона лишь слегка задела её волосы. Тут же Сафина сконцентрировала энергию и ответила тем же приемом, целя в плечо Леона. Бум!! Перед глазами Сафины расцвел огненный взрыв от столкновения магий. Она была уверена, что попала. Но через секунду её брови поползли вверх. Она посмотрела на свою правую руку, которой нанесла удар, и пробормотала: — ...Ощущение... как будто не в плоть ударила... Когда дым рассеялся, Сафина увидела, что Леон стоит неподвижно, окруженный магическим костяным каркасом из чистой плазмы. Сверхранг S, Магия Молнии · Тень Сумеру · Начальный уровень. — Защитная магия мгновенной активации? А люди Самаэля горазды на выдумки. Но... — Сафина негромко хмыкнула, и в её фиолетовых глазах что-то завихрилось. В следующий миг её тело окутала точно такая же пурпурная энергия, формируя защитный скелет, идентичный «Тени Сумеру» Леона. Тот был слегка удивлен: — Похоже, ты можешь копировать не только базовые техники и «Сухую птицу», но и высокоуровневую магию, едва взглянув на неё. Сафина самодовольно ухмыльнулась: — Именно. Я справляюсь с этим лучше, чем кто-либо из твоих знакомых. Но... сможешь ли ты победить самого себя? Леон проигнорировал вызов. Вместо этого он спросил: — Кстати, о Карле и Талосе. У обоих были свои уникальные фишки, и всё это шло от так называемых «Боевых Искусств Бездны». Значит, твоё искусство — это копирование техник оппонента? Способность Сафины была слишком очевидной, так что она не видела смысла играть в прятки. — Да, — ответила она, и её взгляд стал еще глубже. — Боевое Искусство Бездны · Глаза Зеркальной Пропасти. — Я родилась с этой силой. Она может меняться бесчисленным количеством способов, позволяя мне делать почти всё, что захочу. Наш господин даровал мне эти глаза, чтобы я могла воспроизвести любое движение врага. Сафина медленно опустила руку и снова приняла стойку: — Я не стану скрывать мощь этих глаз, ведь всё предельно просто. — Чем проще, тем сложнее иметь с этим дело, — отозвался Леон. — По крайней мере, до сих пор, кроме моего господина и брата, никто не смог одолеть меня в честном бою. Леон вскинул бровь: — Твоего брата? Я думал, это просто байка. Сафина на секунду опешила: — У тебя странные приоритеты. Я тут распинаюсь про Глаза Пропасти, а тебя волнует моя история про брата? — Она помолчала и добавила тише: — Это не байка. — Что? Сафина фыркнула, тряхнула головой и снова впилась взглядом в Леона: — Проехали. Как ты и сказал, Леон, мы все вкалываем ради своего прекрасного будущего. С этими словами она бросилась в атаку. Под защитой «Тени Сумеру» её выпады стали еще яростнее. Леон понимал: её глаза идеально копируют его движения, и защита Сумеру не исключение. В такой ситуации нельзя было лезть на рожон. Леон, как никто другой, знал, насколько непредсказуемой может быть эта техника. Столкнувшись с тотальным натиском Сафины, Леон временно ушел в оборону. Град резких ударов обрушился на него, и он блокировал их один за другим. — Что такое, Леон? Не даешь сдачи? Ты же сам сказал, что не будешь сдерживаться! Удар Сафины пробил блок Леона, и следом она впечатала ладонь ему в грудь. Сила толчка отбросила парня на несколько метров. Леон приземлился на ноги, оставив на земле две длинные борозды. — Или ты просто беспомощен против своих же собственных приемов? Сафина снова пошла в атаку, на этот раз целясь в нижнюю часть тела. Но теперь она не смогла так легко пробить его защиту. Леон играючи нейтрализовал каждый выпад. — Ах так... тогда попробуй это! Сафина извернулась, отскочила и прыгнула высоко в воздух, намереваясь обрушить удар сверху. Но она не учла одного: Леон ждал именно этого момента. Как только она оказалась в воздухе, Леон мгновенно сменил защитную стойку на атакующую. Он пригнулся, аккумулируя ману, и резким взмахом руки выпустил змею из молний прямо Сафине в спину. Магия Молнии ранга B · Громовой Клинок: Трансформация в Электрическую Змею. — Тебе ли не знать, Леон, — бросила она в полете. — Этот костяной доспех... никакая атака меня не достанет. — Вот как? Ну, смотри внимательнее. Леон резко дернул кистью, и направление электрического хлыста изменилось под немыслимым углом, обвившись вокруг лодыжки Сафины. Девушка вздрогнула: — Как... как это возможно?! Не дав ей опомниться, Леон с силой впечатал её в землю. Пока Сафина летела вниз, он отозвал хлыст и, рванув вперед, словно пуля, нанес точный удар. Он просчитал угол и слепую зону линейной формы «Тени Сумеру», предсказал всплеск молний и отправил Сафину в полет. Прокувыркавшись по земле, Сафина наконец замерла. Она поднялась, её «Тень Сумеру» развеялась, а по подбородку стекла струйка крови. Она вытерла губы, глядя на Леона с недоверием. — Скопированные техники никогда не станут твоими. Ты можешь знать их силу, но не знаешь их фатальных слабостей. Леон медленно приближался, искры электричества продолжали трещать в его руках. — Хоть «Тень Сумеру» и трудно пробить, в её начальной форме нижняя часть остается беззащитной. Я специально спровоцировал тебя на атаку с воздуха, чтобы лишить тебя опоры. — Хм... не горю желанием тебя хвалить, но знать свои техники настолько досконально... Ты и правда сильный противник, — Сафина отряхнула пыль с одежды. — Но я пришла сюда не только ради тебя. Её взгляд метнулся за плечо Леона, в сторону Божественного Скакуна. Она закричала: — Талос! Сейчас! — Что?.. Леон резко обернулся. Прямо над Огненным Духом пространство взорвалось черной трещиной. Из разрыва выпрыгнула темная фигура с гигантской косой и обрушила её на жеребца. Стражи племени бросились на защиту, но атака Талоса была запредельно жестокой. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он в несколько взмахов выкосил защитников. Кровь брызнула во все стороны, конечности разлетелись — сцена была настолько кровавой, что по спине пробежал холодок. Божественный Скакун заржал и попытался ответить захватчику. Из кристалла на его лбу вырвался столб яростного пламени. Талос даже не шелохнулся — он просто взмахнул косой, буквально прорезав щель в пламени. Атака Скакуна ушла в пустоту. Но в следующую секунду прямо над головой зверя возникла новая пространственная трещина! Собственное пламя Скакуна вылетело из разрыва и ударило его почти в упор. — Тьфу, мусор Самаэльский. С этими словами Талос рванул вперед и, пока Огненный Дух не успел подняться, вонзил в него косу. Бум!! Кровь, перемешанная с искрами пламени, брызнула фонтаном. Божественный Скакун издал предсмертный вопль. Всего за несколько секунд Талос, используя свои Искусства Бездны, завершил атаку и вырвал Кристалл из лба жеребца. Шагнув в новую трещину, он возник рядом с Сафиной, победно подбрасывая Кристалл в руке. — Легко и весело, а? Неплохо я, да? Но Сафина не выглядела довольной. — Я же говорила тебе при планировании: избегай лишних жертв. Ты что натворил? Стражи были зверски убиты, а Божественный Скакун лежал на земле, едва дыша. Талос лишь пренебрежительно фыркнул, глядя на стекающую с косы кровь: — Не убивать? Пф, эти дикари Самаэля заслуживают только смерти. Что? Неужто тебе их жалко? — Мне плевать на жалость, но кое-кто сейчас захочет тебя прикончить. — А? Прежде чем Талос успел среагировать, на него обрушилась волна чудовищного магического давления. Он медленно повернул голову. Там, вдалеке, стояла фигура, объятая молниями. Леон шел шаг за шагом, ступая сквозь пылающий гнев и треск плазмы. — Тварь... на этот раз ты не уйдешь. — Я заберу твою жизнь... и ты останешься в земле Самаэля навсегда! ---------- Том 6 Глава 95 Глядя на разъяренного волка перед собой — на то самое существо, что совсем недавно разнесло половину его тела, — Талос невольно попятился. Он судорожно сглотнул. — Сафина, какого черта ты не сказала, что этот монстр здесь?! — Честно говоря, я и сама не ожидала его тут встретить, — ответила Сафина. — Но согласно нашему плану, я должна была передать тебе пространственные координаты только в тот момент, когда Огненный Леопард вонзится в твое тело, чтобы ты мог завершить привязку. Текущая ситуация — это полная импровизация. Талос стиснул зубы, пытаясь унять дрожь. — Плевать. Ядро у нас, уходим! Не тратя больше ни секунды, он развернулся и вспорол пространство, открывая трещину в жуткую и бескрайнюю Бездну. Однако не успел он занести ногу над разломом, как почувствовал, что кто-то мертвой хваткой вцепился в его воротник. Сафина даже не успела среагировать — она увидела лишь призрачный белый след энергии, оставшийся в воздухе после рывка Леона. Парень оказался рядом с ними так быстро, что это казалось телепортацией. — Я же сказал: я заберу твою жизнь, и ты останешься в земле Самаэля, — прошептал голос, холодный, как дыхание самой Смерти, прямо над ухом Талоса. Тот задрожал от ужаса, не смея обернуться. Собрав все силы, он рванулся к трещине, но в следующую секунду мощный рывок едва не переломил ему шею. От удушья в глазах потемнело, мир закружился в бешеном вихре. Леон с силой выдернул Талоса обратно, когда тот уже почти скрылся в Бездне. Талос неуклюже рухнул на землю. Коса и Кристалл Огненного Духа выпали из его рук. Не успел он прийти в себя, как Леон тяжело наступил на его едва восстановившуюся руку. — Угх-а-а-а!! — Крик боли огласил арену. Хруст ломающихся костей отозвался в мозгу Талоса пульсирующей агонией. Леон смотрел на него сверху вниз. В его глазах полыхала ярость и ледяная жажда убийства — та самая, что рождается из первобытного страха перед этим чудовищем. — Леон... я... у нас не было выбора! Мы просто пытались восстановить наш мир! — Талос задыхался от боли, пытаясь оправдаться. — Это всё Атос! Он правитель Бездны, это всё его план! У нас правда не было выбора, пойми, не было... а-а-а! Прежде чем он договорил, Леон окончательно раздавил его правую руку. Из разорванной плоти полезли не кости и кровь, а копошащаяся масса насекомых. Видимо, именно эти твари помогали воинам Бездны регенерировать тела. — Не было выбора? — Леон продолжал втаптывать копошащихся насекомых в землю. — У порождений Бездны не было выбора? Он медленно поднял руку. В тот же миг на арене появилась Сесилия, которая до этого куда-то исчезла. В руках она бережно сжимала Меч Грозового Облака. Увидев жест Леона, она подбросила оружие, и оно идеально легло в его ладонь. — Обрушить на мою жену айсберг — это тоже был «вынужденный выбор»? — Леон обнажил клинок, лезвие которого сверкнуло зловещим убийственным светом. — Хладнокровно вырезать стражей и смертельно ранить Огненного Духа — это тоже от «безысходности»?! Он крепко сжал рукоять и занес меч над головой, направив острие прямо в лоб Талосу. Поняв, что мольбы не помогут, Талос перестал прикидываться жертвой. Его жалкий тон сменился наглым оскалом. — Да убей ты уже! Какая разница! Все вы, людишки Самаэля, сдохнете! И твоя женушка тоже! Господин лично позаботится о том, чтобы вырезать вас под корень! Хе... ха-ха-ха... Талос зашелся в безумном, больном смехе. Гнев в глазах Леона угас, уступив место ледяному спокойствию. Вспышка стали, брызги крови. Смех Талоса оборвался на полуслове. Он судорожно схватился за горло, но кровь всё равно хлестала сквозь пальцы. Леон не стал убивать его сразу — он лишь перерезал ему трахею. Талос вытаращился на Леона, его глаза налились кровью от ярости и шока. Он понял: Леон мог прикончить его одним ударом, но не сделал этого. Причина была одна... Леон не хотел, чтобы он подох слишком быстро. — Теперь ты наконец заткнешь свою поганую пасть. Дай угадаю: ты думал, я нанесу смертельный удар и дам тебе быстро откинуться? Или надеялся, что я буду с удовольствием смотреть, как ты медленно истекаешь кровью? Тварь, я не доставлю тебе такого удовольствия. Даже в последние секунды. С этими словами Леон убрал меч в ножны и высоко поднял правую руку. В мгновение ока небо над ареной затянуло иссиня-черными тучами, прогремел оглушительный гром. — В прошлый раз этот прием разнес тебе лишь половину тела. Как думаешь, на этот раз от тебя хоть кости останутся? Кровь забила горло Талоса, он не мог издать ни звука. Лишь искаженная гримаса ненависти и отчаяния застыла на его лице. Бум! Магия Молнии сверхранга S · Уничтожение Дракона. Чудовищный разряд молнии сотряс всю огромную арену. Даже Сафине, стоявшей ближе всех, пришлось уйти в глухую защиту, чтобы её не смело ударной волной. Когда свет померк и пыль осела, она посмотрела на место удара. Там стоял только Леон. Под его ногами не осталось даже праха. Под ошеломленным взглядом Сафины Леон медленно отошел в сторону, поднял с земли Ядро Кристалла и передал его подошедшей Сесилии. Затем он развернулся и в упор посмотрел на Сафину холодными, пронзительными глазами. Та невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, активируя «Зеркальную Пропасть», чтобы синхронизироваться со своей тенью. — Как я и говорил, Сафина, пощады не будет, — произнес Леон. — Но я не прикончу тебя сразу, как этого шумного зверя. У меня есть пара вопросов, на которые я хочу получить ответы. Сафина прищурилась: — И что же ты хочешь знать? — Какая связь между тобой и Тенью? — Леон не сводил с неё глаз. — Если я правильно помню, ты все эти дни выспрашивала меня о нем. Не будь он тебе кем-то близким, ты бы так не интересовалась. Леон остановился в десяти метрах от неё и окончательно спрятал меч. Видя это, Сафина тоже развеяла магию, выпрямилась и посмотрела ему прямо в лицо. — Он такой же, как я. Мы оба из Бездны. И оба служим владыке Бездны — Атосу. Десять тысяч лет назад родилась Земля Хаоса, что привлекло внимание Атоса. Он захотел стереть Бездну — эту бесплодную, мертвую пустыню — и захватить Самаэль. Но развязать масштабную войну не так-то просто, пока Самаэль охраняют первородные боги. — Поэтому Атос выпустил «Хаос» на континент Самаэль, пытаясь с его помощью разъесть богов этой земли. А Тень был тем, кому поручили присматривать за этим «Хаосом». Леон нахмурился: — Присматривать за Хаосом? Я всегда думал, что в нем лишь сила поглощения и абсолютный ужас. Сафина покачала头: — Поначалу всё шло по плану Атоса. Хаос разъел Бога-Дракона Тиамат, вынудив Его отделить свою темную сторону вместе с Хаосом от своего тела. Всё это обнаружил Тень, тайно следивший за континентом. Половина силы Дракона осталась в Хаосе, а вторая половина стала Ноем. Если воссоединить их, можно узурпировать мощь Тиамат и стать новым Богом-Драконом. Поняв это, Тень предал Бездну. Предал Атоса. — Все эти десять тысяч лет он плел интриги, чтобы занять место Бога-Дракона. И в итоге почти преуспел. Он пытался запечатать Врата Бездны своей божественной силой, чтобы Атос никогда не пришел покарать предателя. Тень решил: «Принесу Самаэль в жертву и стану единоличным правителем», надеясь, что когда Бездна перестанет наступать, он сможет править в свое удовольствие, не боясь гнева господина. Услышав это, Леон наконец понял смысл последних слов Тени перед смертью: «Последний бог пал, и правитель другого мира вот-вот придет». — Значит, Тень боялся, что Атос придет прибраться за ним, и отчаянно рвался в боги, — тихо повторил Леон. — Ведь только так он мог удерживать Врата Бездны закрытыми без помощи других богов. — В точку. Но в итоге ты вдребезги разбил амбиции этого интригана и помог нам избавиться от перебежчика, — Сафина тяжело выдохнула. — Есть еще вопросы? — Да. На этот раз ваша атака отличается от предыдущей. Раньше были только Карл и Талос, теперь же вы пригнали целую ораву воинов Бездны. Это значит, что печать между мирами снова ослабла, верно? — Да. — Значит, помимо тебя, Талоса и Карла, сюда прибыл и... тот самый «сильнейший воин Бездны», Кайзер? Сафина кивнула: — Но их цель не Кристалл Огненного Духа. Им нужен... Ключ Времени. ---------- Не смей трогать мою тещу Том 6 Глава 96 – Не смей трогать мою тещу — То есть, вы смогли найти Ядро Кристалла и Корону не благодаря многолетнему сбору информации, а благодаря какому-то другому способу определения местонахождения этих божественных реликвий, верно? — Ранее Карл и Талос, чтобы найти Сяосюэ, отправились к племени снежных эльфов, а всего через несколько лет нашли гномов, у которых она укрывалась. По сравнению с ними, Вида и Сесилия ищут реликвии в десятки раз медленнее. Учитывая слова Сафины о том, что «цель Кайзера – Ключ Времени», у Леона были основания предположить, что их метод поиска реликвий, безусловно, отличался от метода Сесилии и Вида. Услышав вопрос Леона, Сафина приподняла бровь: — Ты всегда так странно реагируешь? Если я не ошибаюсь, тот «Ключ» хранится у твоей жены, и Кайзер с его людьми, должно быть, уже приступили к делу, но, узнав об этом, ты в первую очередь не поинтересовался ходом сражения, а обратил внимание на то, какими методами мы ищем эти предметы? Леон поднял Меч Грозовых Облаков и медленно принял боевую стойку, что означало, что у него больше нетвопросов к Сафине. Сказав эти две фразы, они собирались вновь вступить в бой. — Об этом тебе не стоит беспокоиться, Сафина. Ответ Леона был краток. Глаза Сафины слегка дрогнули, но она не стала задавать лишних вопросов. Она тоже приняла боевую стойку и тихо сказала: — Тогда, начали. Едва она закончила говорить, как по обе стороны от Леона спустились два гигантских дракона. Один красный, другой серебряный. Красный дракон был немного больше, а серебряный — меньше, но его крылья были более пышными. — Старший Вида, старшая Сесилия… А что с солдатами Бездны? — Все уже улажено, Леон, — тихо произнес Серебряный драконов, а затем повернул голову и посмотрел на воительницу Бездны, стоявшую неподалеку, — осталась только она. — Хорошо. Леон взмахнул Мечом Грозовых Облаков, но перед атакой замер, словно что-то вспомнив. Он тут же понизил голос: — Да, старшие, не убивайте ее, она нам еще пригодится. — Без проблем. Сказав это, два дракона разлетелись в разные стороны и снова атаковали Сафину с двух сторон. Два потока драконьего пламени вырвались из их пастей и в мгновение ока поглотили Сафину, оказавшуюся в окружении. Но в следующую секунду фиолетовая тень вырвалась из бушующего пламени и взмыла в воздух. Леон, глядя на Сафину, активировавшую «Тень Сумеру», пробормотал: — Даже «Тень Сумеру» начального уровня, смогла выдержать атаку драконьего пламени как минимум от двух-трех Королей драконов. Это не удивило Леона. Ведь когда он вернулся из двадцатилетнего будущего, он тоже использовал «Тень Сумеру» начального уровня, чтобы отразить совместную атаку четырех Королей драконов. — Но я же уже говорил тебе: «Тень Сумеру», конечно, непробиваема, но ее смертельный недостаток – в нижней части. Леон снова взмахнул электрическим хлыстом, нацелившись на лодыжку Сафины. — Хочешь повторить свой успех, Леон? — Сафина презрительно хмыкнула, и в её фиолетовых зрачках вновь заиграли великолепные отблески света. — Но на этот раз всё будет не так просто! Едва она закончила говорить, как фиолетовая энергия вокруг Сафины начала непрерывно разрастаться и быстро охватила всё её тело. Эта защитная энергия отбросила электрический хлыст Леона. И как раз в тот момент, когда стоявшие рядом Вида и Сесилия собирались нанести еще один удар, произошло нечто невероятное... Фиолетовая энергия, окутывавшая Сафину, продолжила трансформироваться и в конце концов превратилась в огромного фиолетового дракона, размером не уступающего драконьей форме Сесилии! Чешуя, хвост, когти, рога – каждая деталь была точной копией! Увидев это, даже Леон невольно почувствовал легкое изумление. — Она может даже копировать форму... Неудивительно, что она прошла проверку на принадлежность к расе, наверное, она приняла облик человека. Воссоздав тело Красного дракона Сесилии, Сафина мгновенно переключила свою атаку на Серебряного дракона Вида, чья физическая сила была немного ниже. Она взмахнула крыльями и устремилась навстречу мчавшемуся на высокой скорости серебряному гиганту. На таком расстоянии даже серебряные драконы, у которых ловкость и скорость от природы высокие, не смогли бы уклониться от такого. ~Бум!~ Два дракона столкнулись в воздухе, и, естественно, Сафина получила небольшое преимущество. Но такой удар также обнажил ее огромную уязвимость. Сесилия, находившаясяпозади, мгновенно выпустила три луча драконьего пламени, нацелив их на Сафину. — Ха, слишком медленно. С этими словами фиолетовый дракон Сафины продолжил трансформацию. Его размеры резко уменьшились, но крылья на спине стали еще более пышными. Такие огромные крылья, даже при легком взмахе, обеспечивают мощную кинетическую энергию. Опираясь на скоростное преимущество тела серебряного дракона, Сафина уклонилась от атак трех лучей драконьего пламени и в мгновение ока набросилась на Сесилию сверху. Однако призрачный фиолетовый дракон внезапно исчез, и в воздухе осталась только Сафина. — Неужели на воссоздание облика есть ограничение по времени... Но в следующую секунду действия Сафины развеяли сомнения Леона. Дело было не в ограничении по времени, а в том, что она собиралась применить следующий прием... Сафина высоко подняла правую руку, и вдруг тучи, еще не рассеявшиеся в небе, вновь сгустились, а из облаков раздался глухой раскат грома. Леон вздрогнул и громко крикнул: — Старшая, уклоняйся! Леон мгновенно активировал Четвертые Врата«Божественная Скорость» вместе с «Тенью Сумеру» и устремился к Сесилии. Но Сафина уже нанесла удар. Магия Молнии супер S ранга – Уничтожение Дракона! Фиолетовый громовой лев спустился с небес и, рыча, устремился к Красному дракону внизу. «Уничтожение дракона» - это супер убийственный прием, специально разработанный в свое время генералом Лео, «легендарным охотником на драконов», для борьбы с драконами. Практически ни один дракон не смог бы подняться на ноги после такого удара. Но когда он разрабатывал «Уничтожение дракона», он и подумать не мог, что когда-нибудь в будущем одна женщина, способная копировать любые приемы, применит этот прием против его дракона-тещи. Если этот прием случайно травмирует тещу, то, вернувшись домой, ему придется готовиться к тому, что Росвизер заставит его стоять на коленях на стиральной доске. К счастью, после открытия Девятых Врат Ада скорость Леона оказалась достаточной, чтобы заслонить Сесилию и принять удар «Уничтожение дракона» на себя, прежде чем он достиг цели. ~Бум!~ Фиолетовая молния рассеялась в воздухе, превратившись в облако пыли. Леон же приземлился обратно на спину Сесилии. Обе стороны временно отступили, завершив этот раунд схватки. — Я не думал, что она способна копировать даже форму. Леон спрыгнул со спины дракона и сказал: — Однако эта способность рассчитана на эффект неожиданности, при повторном столкновении она уже не будет так эффективна. Сесилия и Вида также вернулись в человеческий облик. — Но против такого сложного копирующего приема лучше не использовать магические атаки, — сказал Вида. — Попробуй рукопашный бой, по крайней мере, после копирования будет легче найти способ противодействия. На это Леон покачал головой: — Ее способность копировать приемы рукопашного боя еще более поразительна: она практически синхронно повторяет движения, поэтому даже в рукопашном поединке невозможно перехватить её атаки. Услышав это, Сесилия невольно нахмурилась: — Тогда как же нам с ней справиться? Помимо обладания таким невероятным механизмом копирования, как «Зеркальные глаза бездны», показатели Сафины также запредельно высоки. Она подряд использовала «Тень Сумеру», затем материализовала двух гигантских драконов, а в конце без труда применила «Уничтожение дракона». Такая комбинация ударов выбила бы из сил любого. Но Сафина по-прежнему оставалась невозмутимой, ее выражение лица было настолько спокойным, будто она говорила: «Покажите-ка, на что вы способны, я все это скопирую!». Леон задумался на мгновение, а затем тихо произнес: — У меня есть один прием, который может нейтрализовать ее способность к копированию. Сказав это, Леон присел. — Кроме того, мы должны как можно скорее взять ее живой. Мне кажется, я понял ее истинную цель. Вида повернул голову к Леону: — Истинную цель? Разве это не захват ядра Огненного духа? Леон покачал головой: — Сейчас Ядро Кристалла Огненного Духа у нас, и она сама это понимает. Хотя способность к копированию и сложна, но она наиболее эффективна при первом столкновении. То есть, чем дольше затягивается бой, тем хуже для нее. Поэтому она уже давно должна была найти возможность сбежать, например, приняв облик Серебряного дракона – в таком виде никто бы ее не догнал. — Но она все еще сражается с нами, а это значит, что ее главная цель изменилась, и она уже не хочет похитить Кристалл Огненного Духа. — К тому же Сафина только что сказала, что другая группа из Царства Бездны уже начала похищение Сяосюэ. — Значит, единственная причина, по которой она все еще здесь – это... задержать нас, чтобы у ее товарищей было больше времени. Вида следовал за ходом мыслей Леона и, подхватив его слова, проанализировал ситуацию: — Значит, у Малышки Рос и ее людей сейчас тоже идет ожесточенная битва. По важности ключ превосходит Ядро Кристалла, и получается, что сил, сражающихся за ключ из Царства Бездны там намного больше, чем здесь. Одно Ядро Кристалла обладает лишь одной пятой силы Короны Пяти Духов. Пока все ядра не собраны, оно не может проявить свою истинную силу и тем более не способно удержать Врата Бездны. Но если захватить Сяосюэ, то Царство Бездны сможет напрямую ослабить «Бога Времени» – ключевую силу этого мира. Поэтому анализ Вида был верным, и Леон считал так же. — Похоже, нам действительно нужно покончить побыстреес этим и вернуться, чтобы помочь, — сказал Вида. — Леон, ты только что сказал, что есть способ обойти ее приём к копированию? Какой» — Прошу вас, старшие, пока не вмешивайтесь. С этим методом меня одного будет достаточно. Услышав это, Вида и Сесилия переглянулись. Супруги, которые уже много лет были женаты, отлично понимали друг друга, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять намерения друг друга. Они отступили на несколько шагов, оставив поле боя Леону и Сафине. — Опять один на один? Но Леон, ты же знаешь, что какие бы приемы ты ни применял, я смогу их идеально скопировать, — сказала Сафина. — Хотя мои «Зеркальныеглаза бездны» не подходят для длительных сражений, но этого хватит, чтобы затянуть время до тех пор, пока мои товарищи не захватят ключ. Итак, ты уверен, что сможешь победить меня до этого? Она улыбалась, но эта улыбка не была самодовольной, как у обычных злодеев, а просто выражала гордость и удовлетворение от своей уникальной способности, без какого-либо презрения или пренебрежения по отношению к Леону. — Попробуем и узнаем. Едва закончив говорить, Леон оттолкнулся правой ногой от земли и мгновенно оказался перед Сафиной. Он открыл Девятые Врата Ада, поэтому его движения были резкими и быстрыми. Но «Зеркальные глаза бездны» Сафины по-прежнему могли идеально копировать любой прием Леона. Они обменялись ударами, и на мгновение было трудно определить, кто кого превосходит. — Боевые искусства? Боевые искусства тоже не сработает, мне их будет еще легче скопировать. Вскоре Сафина, используя «Зеркальные глаза бездны», обнаружила слабое место в приёмах Леона. — Хорошо! Попался! Она сжала правую руку в кулак и с силой ударила Леона в живот. — Плохо... При таком угле и скорости удара Леон не сможет уклониться! Сесилия, наблюдавшая за боем неподалеку, невольно затаила дыхание. Вида тоже нахмурился: — Неужели это сработает... Этот парень, Леон... Сафина сама была уверена в успехе этого удара. Если удар попадёт, Леон на несколько секунд лишится способности двигаться. — Попробуй, увернись! Однако за мгновение до того, как прямой удар Сафины достиг тела Леона, его фигура с невероятной точностью переместилась в место, которое Сафина совершенно не предвидела. И её удар пролетел мимо, задев лишь одежду Леона, не нанеся ему никакого вреда! — Ты можешь использовать «Зеркальные глаза бездны», чтобы скопировать мои уклонения и таким образом избежать всех моих атак, а затем контратаковать, используя те же приемы, что и я. В обычных условиях это действительно затруднило бы мне уклонение. Но… Леон грациозным и плавным движением перехватил запястье Сафины и оказался рядом с ней, плечо к плечу. Сафина посмотрела на Леона исподлобья, ее фиолетовые зрачки сверкали острым взглядом. — Твои «Зеркальные глаза бездны» не способны ни имитировать, ни проникнуть в суть уклонений, основанных на «Сверхчувствительности» – в этом и заключается... твоя самая большая уязвимость! — Что за «Сверхчувствительность»... Ух!! Леон дернул Сафину за запястье, тут же поднял колено и с силой ударил ее в живот. Удар был мощным и тяжелым, Сафина тихо застонала, и острая боль пронзила все ее внутренности. Она прижала руку к животу и медленно опустилась на колени, и не могла прийти в себя. Леон сразу же сконцентрировал в правой руке магию молнии, опустил взгляд и посмотрел на нее сверху вниз: — Это лишь на время лишит тебя способности двигаться, но мне нужно, чтобы ты не могла сражаться в течение следующих нескольких часов, так что... прости. Сказав это, Леон взмахнул правой рукой. Сафина почувствовала, как перед глазами промелькнула ослепительная молния, и тут же потеряла сознание. Убедившись, что Сафина без сознания, Леон наклонился, взвалил её на плечо и пошел. — Старший, мы можем возвращаться, чтобы поддержать Росвиссер и остальных. Вида сначала на мгновение замер, еще не успев осознать тактику, примененную Леоном. Через мгновение Вида пришел в себя: — Хорошо. Он достал из кармана кристалл телепортации, присланный Хозяином Башни, Верховным владыкой Мозесом, и активировал его. Трое шагнули внутрь. ---------- У каждого своя битва. Том 6 Глава 97 – У каждого своя битва. На границе владений Серебряных Драконов разразилась магическая перестрелка, повсюду полыхало пламя. Этот бой длился уже несколько часов. К счастью, когда несколько дней назад Иша провожала Леона и Сесилию, она, следуя напутствиям Леона перед отъездом, задержалась у Серебряных Драконов на несколько дней, и именно благодаря этому смогла оказаться здесь вместе с Росвиссер, когда вторглись люди из Царства Бездны. Ее зять действительно был прав. Число вражеских солдат было невелико – менее ста человек. Но боевые навыки каждого из них были на высшем уровне, и воины Серебряных Драконов под командованием Ширлидолго сражалась с ними, но так и не смогли воспользоваться численным превосходством и преимуществом местности, чтобы одержать верх. Конечно, самыми сложными противниками были те двое, у которых было особое оружие. Один из них – Карл, с которым Росвиссер познакомилась, когда была у племени гномов. Правда, тогда Росвиссер разбила его посох, который был способен управлять всем сущим, своим священным копьем Гунгнир. В этот раз, вернувшись с новой силой, Карл применил новую тактику. Судя по информации, собранной в ходе боя, способность нового оружия Карла, по-видимому, заключается в «поглощении». Он превращает любые магические атаки противника в свою силу, добавляет к ним силу Бездны и наносит ответный удар. Из-за этого Росвиссер и Иша были вынуждены чаще прибегать к рукопашному бою. Однако основная проблема заключалась в другом – в напарнике Карла. Его способности были несколько... странными. После очередного обмена ударами Иша оттолкнула Карла и, воспользовавшись его импульсом, отступила к Росвиссер. — Ты заметила, Рос, что с тем парнем что-то не так? Росвиссер посмотрела своими драконьими глазами на человека рядом с Карлом, немного подумала и тихо сказала: — Да, мы сражаемся уже так долго, что даже Карл немного выдохся, но тот парень рядом с ним, похоже, не чувствует ни капли усталости. Иша вытерла кровь с уголка рта, в ее красных глазах пылал тёмный огонь жажды убийства. — Более того, вначале, когда мы действовали сообща, нам еще удавалось с ним сражаться на равных, но по мере того, как бой продолжался, он постепенно стал с легкостью нас подавлять. Иша сжала губы, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. — Если каждый элитный воин из Царства Бездны обладает особой способностью, то, по-моему, способность этого парня заключается в том, что он становится всё сильнее в ходе боя – то есть, чем дольше длится сражение, тем выгоднее для него. Из-за новой способности Карла «Поглощение» сестры Мелкви были вынуждены по возможности сократить количество магических атак и вместо этого полагаться на рукопашный бой, чтобы найти брешь в обороне противника. Однако рукопашный бой и магический поединок имеют принципиальные различия. Магические атаки обладают большей разрушительной силой и иногда могут сразить противника одним ударом. В то время как рукопашный бой требует постоянного прощупывания, анализа и выжидания подходящего момента. И если предположение Иши верно, и особой способностьюдругого воина Бездны заключается в том, что «он становится сильнее по ходу боя», то сражение с помощью рукопашных приемов для сестер Мелкви, без сомнения, станет медленной смертью. Как раз в тот момент, когда сестры были в полном замешательстве, они внезапно почувствовали странные магические колебания, доносящиеся с соседнего поля сражения. Белоснежная энергия бурлила над головами воинов Бездны. Нойя, включившая «Первородный режим», взмыла в воздух и высоко подняла руки, в её ладонях сконцентрировался белый энергетический полумесяц. Магия молнии класса А – Первородная модификация – Удар Громового Полумесяца Энергетический луч «Удар Громового Полумесяца» обрушился в гущу воинов Бездны. Этот удар сразу же разбил их построение и дал воинам Ширли достаточно времени для контратаки. — Послать Нойю в бой…. Не знаю, правильное ли это решение или ошибочное. Взгляд Росвиссер, устремленный на дочь, был полон беспокойства. А Иша, как тетя, была полна уверенности в своей племяннице: — Она уже взрослая девушка и вполне способна защитить себя. И не забывай, что в битве за Небесный Город Нойя тоже внесла немалый вклад. Глядя на сражающуюся Нойю, Иша как будто что-то вспомнила, отвела взгляд и посмотрела на Росвиссер: — Малышка Рос, нельзя больше тянуть. Помнишь, что мама сказала нам перед уходом? Росвиссер, конечно, знала, о чем говорит Иша. Просто она все еще немного колебалась. Ведь став матерью, она уже давно стала гораздо более чувствительной, чем обычные драконы. — Эй, это всё на что вы способны? Карл подошел ближе — Посмотрим, как долго вы продержитесь без этого Леона Касмода. — Посмотрим, что случиться раньше: он успеет вернуться с расстояния тысячи километров, или мы с Кайзером убьем вас и заберем «Ключ». Кайзер... Сестры посмотрели на молчавшего до сих пор воина Бездны. — Так это он и есть Кайзер? ...Тот самый, кого называют сильнейшим воином Бездны, именно он отобрал у мамы и остальных Ядро Кристалл Духа Ветра. Узнав личность противника, Росвиссер и Иша стали еще более настороженными. Кайзер медленно подошел к ним, сложив руки на груди. Он был совершенно невозмутимым. Легкий ветерок развевал его волосы с легким фиолетовым оттенком, а на суровом лице не было никаких эмоций. На протяжении всего сражения он не произнес ни слова, даже с Карлом почти не общался. Но, судя по его позе, он наконец-то собрался что-то сказать? — Хватит сражаться, драконы, у вас нет шансов на победу. Голос Кайзера был ровным, в его интонации не было никаких колебаний. Говоря это, он медленно протянул руку: — Отдайте «Ключ», и мы немедленно отведем войска. Вам больше не придется рисковать жизнью, защищая его. По сравнению с Карлом, у Кайзера цель была более конкретной. Он пришел только за «Ключом», а сражение было лишь средством для его получения. Что касается убийств, то из слов Кайзера нетрудно понять, что он из тех, кто «не убивает без необходимости». — Да ты шутишь. Иша откинула порванный рукав, ее драконьи глаза расширились, излучая зловещий блеск. — Если мы действительно отдадим тебе «Ключ», то рано или поздно вы прорветесь через Врата Бездны и вторгнетесь в наш мир. И тогда на карту будет поставлена не только наша жизнь, но и жизнь всех обитателей целого континента. — На такую сделку не пойдет даже трехлетний ребенок. Это был просто вызов, Иша не использовала особо острых слов, чтобы ответить Кайзеру, но почему-то, услышав, как Иша сказала «вторгнуться в наш мир», в холодном взгляде Кайзера явно промелькнула тень. Но это было мимолетно. Он медленно опустил руку и больше ничего не сказал. Увидев это, Карл, стоявший рядом, продолжил: — Мы уже дали вам, дикарям, шанс, но вы не оценили его. Так что не вините нас в безжалостности! Не было ни малейшего шанса на переговоры, и достичь своих целей можно было только через сражение. Росвиссер закрыла глаза, медленно сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Раз так... придется выложиться на полную! Королева резко открыла глаза, выпрямившись, Серебряный дракон стал ещё более решительным. Она высоко подняла правую руку, длинный рукав сполз с ее белоснежного предплечья, и на ладони тут же заискрилась бледно-золотистая дуга. Увидев это, Карл и Кайзер слегка озадачились. — Что она собирается делать... В следующий миг в Святилище Серебряного Дракона, расположенном позади, внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет. Луч света пролетел над линией обороны Серебряных Драконов и лесом, прорезая небосвод и оставляя за собой яркую золотую дугу. Наконец, он обрушился вниз, словно молния. Свет постепенно рассеялся, и в руках Росвиссер внезапно появилось золотое копье. Королева выполнила изящный и эффектный финт, а затем направила острие копья прямо на Кайзера и его товарища. Энергия в ее теле бурлила, словно полноводная река, готовая выйти из берегов. — Это… это «Ключ»! — воскликнул удивленный Карл. — Этот Серебряный Дракон снова хочет использовать «Ключ» против нас! Будь осторожен, Кайзер, ведь именно этим копьем было сломано мое Оружие Бездны. Кайзер слегка прищурился, а затем принял стандартную боевую стойку. Увидев, что Росвиссер достала Гунгнир, он наконец решил отнестись серьезно к этому сражению. — Не волнуйся, Карл, раз они хотят использовать силу «Ключа» против нас, то это как раз означает, что мы уже почти загнали их в безвыходное положение. Кайзер сжал кулаки, устремив взгляд на Росвиссер. — Я займусь Серебряным драконом, а ты – Красным. Пока я не захвачу «Ключ», она ни за что не должна прийти ей на помощь. — Понял! Решение было принято, и дуэт из Бездны немедленно приступил к действиям. — Вперед, сестренка. — Хорошо. Сестры Мелкви снова вышли наперерез врагу. Сражение, которое изначально было «два на два», после появления Священного Копья было вынужденно разбито на два поединка «один на один». Кайзер должен сосредоточиться на борьбе с Росвиссер, вооруженной Священным Копьем, а Карл должен былзадержать Ишу. Дело не в том, что Кайзер не был уверен в своих силах, чтобы сражаться в одиночку против двоих, просто такая тактика была более надежной. Он не из тех, кто любит рисковать. Росвиссер и Кайзер столкнулись. Священное Копьё выпустило мощный энергетический луч, нацеленный на Кайзера. Но Кайзер не уклонился и не отступил, а превратился в фиолетовый клинок и, к удивлению всех, бросился прямо на энергетический луч. В тот момент, когда луч коснулся Кайзера, он разделился на две части и разлетелся в стороны. Кайзер прошел сквозь этот луч, и набросился на Росвиссер, вскинул обе руки над головой и сконцентрировал магический шар. Он громко вскрикнул и швырнул магический шар вниз. Росвиссер слегка присела, обхватила рукоять копья обеими руками, подняла его и отразила удар Кайзера. Столкновение двух сил вызвало огромный порыв ветра и взрыв. Земля под ногами Росвиссер просела под сильным давлением, и покрылась трещинами. Золотые и фиолетовые энергетические волны переплетались, расходясь во все стороны от них двоих. — Действительно, ты стала намного сильнее, чем раньше. Похоже, Священное Копьё усилило твою силу в несколько раз. Кайзер приостановил атаку и отступил. Встав на ноги, онподнял глаза на Росвиссер. — Что ж... раз уж это сражение с оружием, я готов битьсядо конца. Сказав это, Кайзер сложил ладони, сосредоточив энергию, и между пальцами начал вырываться темно-фиолетовоепламя. Он медленно развел руки в стороны, разжал ладони, и вскоре в его руках внезапно появился длинный меч, окутанный энергией Бездны. Судя по внешнему виду, в отличие от «Меча Грома» Леона, это было не оружие, состоящее исключительно из энергии. Это был настоящий, реальный меч. — Это и есть твое Искусство Бездны? — тихо спросила Росвиссер. Кайзер взмахнул длинным мечом, наклонился и присел, словно гепард, готовящийся к охоте. — Нет, я не такой, как Карл и остальные. Мне... не нужно Искусство Бездны. Едва Кайзер закончил говорить, как он с силой оттолкнулся от земли, и в мгновение ока оказался перед Росвиссер. Королева отреагировала столь же быстро и тут же подняла копьё, чтобы защититься. Бум! Бум! Копьё и меч столкнулись, раздался звон металла. В то же время, на другом конце поля битвы Нойя сражалась с десятком воинов Бездны в доспехах. — Эй, чертёнок, похоже, ты устала. Нойя оттолкнула ногой одного из воинов Бездны и, воспользовавшись моментом, сделала сальто и приземлилась на землю. Но она поскользнулась и сделала два шага, едва не упав. Она выпрямилась, успокоила дыхание и голубыми глазами окинула нескольких врагов перед собой. — Первородный режим не подходит для изнурительной битвы, да и они поняли, что ты – основная боевая сила на этом участке поля битвы, поэтому послали больше сильных солдат, чтобы окружить и уничтожить тебя. В пространстве сознания Прародительница продолжила: — Только что к сражению присоединилась группа служанок твоей матери, но, как и отряд под командованием Ширли, все они оказались заблокированы. — Цель этих типов очевидна: сначала расправиться с тобой. — Если сражение продолжится и «Первородный режим» будет принудительно отключён, то никто не сможет вовремя прийти нам на помощь. Чертёнок... найди возможность уйти с поля боя, иначе будут неприятности. Нойя вытерла пот со лба, затем опустила взгляд на ладони –она действительно чувствовала, что «Первородный режим» становится все труднее поддерживать. По всей видимости, через десять минут он полностью отключится. Хотя ей и не хотелось этого, Нойя понимала, что Прародительница права. То, что эта толпа специально нацелилась на неё – с этимничего не поделать. — Ладно... найду возможность уйти отсюда. — Слава богу, этот чертёнок, наконец-то ты меня послушал, – с облегчением вздохнула Прародительница. Нойя сохраняла холодное выражение лица, и в ее голосе не было никаких эмоций: — Я скоро вступлю в период бунтарства, так что тебе лучше не радоваться раньше времени. — … Перекинувшись парочкой шуток, Нойя развернулась и побежала, намереваясь прорваться с другой стороны пока не отключился «Первородный режим». Но раз противник уже открыто заявил, что нацелен нагруппу «Нойя», то как он мог так легко позволить им сбежать? Солдаты Бездны поспешили за ней, к которымприсоединилось подкрепление с другой стороны поля боя. Оказавшись в окружении, Нойя лишилась дороги к отступлению. — Черт... Дела обстоят не очень хорошо, — капля холодного пота скатилась с виска Нойи. — Успею ли я дожить до того дня, когда у тебя начнется период бунтарства, дорогуша? — поинтересоваласьПрародительница. — Не называй меня «дорогушей», это так слащаво звучит. — Хорошо, золотце. — Это еще слащавее. — Умри! Два солдата Бездны атаковали, прервав разговор двух девушек. Они высоко подпрыгнули, сосредоточив в руках фиолетовую энергию, которая сформировала два магических шара. Нойя, включившая «Первородный режим», ясно ощущала силу, заключенную в этих двух магических шарах. Она могла бы принять удар на себя, но тогда после этого «Первородный режим» обязательно отключится раньше времени из-за истощения сил. И тогда она не сможетвырваться из окружения. Но если она решит уклониться, другие солдаты Безднывоспользуются моментом и нанесут удар с неожиданного для нее угла. — Что делать... что делать... Ситуация была довольно критической, и Нойя на мгновение замерла, не зная, какое решение принять. И пока она колебалась, две магические сферы солдат Бездны уже летели прямо ей в лицо. — Чёрт… Нойя хотела поднять руку, чтобы защититься. Даже если она полностью исчерпает силы Первородного режима, враг всё равно не сможет застать её врасплох. Даже без него, она всё ещё могла бы немного потянуть время. Но если она лишится способности двигаться, то тогда она действительно будет как рыба на разделочной доске. Однако ожидаемый мощный удар так и не последовал. Подождав мгновение, Нойя опустила руку и посмотрела вперед, где прямо перед ее глазами постепенно рассеивалась полоска энергии в форме полумесяца. Именно эта атака только что отразила для нее магический шар солдат Бездны. — «Удар Громового Полумесяца»? Прародительница с первого взгляда узнала эту энергию в форме полумесяца. Нойя же ошеломленно смотрела на томесто, где исчез «Удар Громового Полумесяца», и тихо проговорила: — «Удар Громового Полумесяца» – это уникальный прием клана Черных Лунных Драконов, и после гибели этого клана в мире осталось только два человека, способных его использовать. — Я – одна из них, а второй… это тот, кто научил меня ему. Едва она закончила говорить, как с неба спустилась черная тень и плавно приземлилась перед Нойей. Нойя смотрела на спину этого человека, чьи черные длинные волосы слегка колыхались на легком ветерке. — Учитель… — Давно не виделись, Нойя. Скучала по мне? ---------- Стремительный дракон, пронзающий облака • Нойя. Том 6 Глава 98 – Стремительный дракон, пронзающий облака • Нойя. — Учитель Мевис, как вы здесь оказались? Нойя была одновременно удивлена и обрадована. С момента их последней встречи прошло уже много времени: Нойя из будущего давно вернулась в свою временную линию, а Мевис, по распоряжению Росвиссер, уединилась вместе со своей семьёй. При прощании Мевиссказала девочкам-дракончикам, что ей нужно продолжить свое путешествие, но только Нойя знала, что это неправда. Не видя свою семью целых пятьдесят лет, учительница Мевис наверняка хотела побыть рядом со своей сестрой Кейт и родителями. И вот она появилась на поле битвы, где проходит сражение с внешними захватчиками, что действительно удивило Нойю. — Меня послал принц Леон. Мевис присела на корточки, как и раньше, чтобы ее взгляд был на одном уровне с Нойей – это, похоже, привычка Нойи из будущего, которая теперь идеально перешла к Мевис. — Несколько дней назад принц Леон нашел меня и сказал, что в ближайшее время клан Серебряных Драконов может подвергнуться нападению. Враг очень силен, поэтому он хочет, чтобы все кто способен выйти на поле боя, заранееподготовились, и я в том числе. — Папа, неужели... Неудивительно, что на этот раз, столкнувшись с могущественным врагом из Царства Бездны, папа решился оставить Росвиссер, меня и сестер дома. Оказывается, что все было заранее подготовлено. Более того, предвидя, что люди Царства Бездны могут явиться сюда, Леон перед отъездом попросил Ишу остаться здесь еще на некоторое время. Текущие события подтвердили, что меры Леона не были излишними или необоснованными. Не прошло и полумесяца с момента его отправления, как Царство Бездны напало на клан Серебряных Драконов. — Но, учитель, у вас же теперь нет Первородной Силы... Мевис улыбнулась и объяснила: — Об этом тебе не нужно беспокоиться, Нойя. Сказав это, Мевис опустила взгляд на свою правую руку, попробовала сжать кулак и продолжила: — За те пятьдесят лет, когда будущая ты пользовалась моим телом, ты постоянно усердно тренировалась, конечно,сейчас я просто не могу использовать Первородную Силу, но в остальном моя сила ничем не отличается от той, что была у меня, когда ты вселилась в меня. Королева усердия [1] — это все-таки королева усердия. Будь то будущее или настоящее, будь то собственное тело или чужое, она способна усердно трудиться в любой момент. К тому же Мевис изначально была элитным воином клана Черных Лунных Драконов, и теперь она действительно имеет право выйти на поле боя. Правда теперь не получится использовать такие «баги», как тогда, когда в неё вселилась Нойя из будущего. — Хорошо, спасибо, учитель, что пришли помочь. Сделав паузу, Нойя спросила: — Учитель, вы недавно упоминали, что папа нашел людей, которые смогут помочь? ...Кто они? Взгляд Мевис скользнул мимо плеча Нойи и устремился за её спину: — Вот, они прибыли. Нойя обернулась и увидела, как на другой стороне, на ранее пустом поле боя «высшего уровня», с неба спустилось несколько гигантских драконов. Подавляющая мощь Дракона обрушилось на всю приграничную зону владений Серебряных Драконов, порыв ветра поднял волосы Нойи. Она слегка прищурила глаза, стараясь разглядеть, что там происходит. БУМ! БУМ! БУМ! Гигантские драконы один за другим опускались на поле битвы, и каждое приземление Короля драконов заставляло землю дрожать. Кайзер и Карл, которые только что сражались, немедленно прекратили битву и были вынуждены прижаться спиной к спине. Карл смотрел на Королей драконов, стоящих перед ним, от ужасающего давления, исходящего от них, у негоперехватило дыхание. Громовой, Пламенный, Золотой Песчаный и тот синий Морской Дракон, кружащий в небе. Увидев это, Карл нервно сглотнул. — Если разведданные верны, то все они помогали Леону, в битве с Тенью. — Король Громовых Драконов – Один, Король КрасныхПламенных Драконов – Константин, Король Золотых Песчаных Драконов – Морган и Принцесса Морских Драконов – Клаудия... — Кайзер, может, нам уйти? Этот Леон, черт возьми, выставил против нас тот же состав, что и против Тени. Карл был прав. Судя по нынешнему составу, за исключением генерала Леона, его подручного ястреба и Нойи из будущего, это действительно был тот же состав, что и тогда, когда они сражались с Тенью и Абсолютным Страх. Однако Кайзер был гораздо спокойнее, чем Карл. Его темно-фиолетовые глаза пробежались по присутствующим Королям драконов, после чего он тихо произнес: — Я некоторое время сражался с Королевой СеребряныхДраконов. Под действием Святого Копья ее боевая мощь действительно выросла на несколько уровней, но еще не настолько, чтобы мгновенно уничтожить и раздавить тебя. По лбу Карла пробежал холодный пот: — И что…? — Собери воинов Бездны, стоящих рядом, и вместе с ними задержи Королеву Серебряных Драконов, примерно... на пять минут, — сказал Кайзер. Карл был немного озадачен, после чего спросил с недоумением: — Зачем нам задерживать её на пять минут? Кайзер взмахнул длинным мечом, и волны Бездныразлетелись во все стороны. — Потому что мне нужно пять минут, чтобы разобраться с этими Королями Драконов. Карл застыл, уставившись на Кайзера. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Наконец Карл выпустил в небо миниатюрный энергетический взрыв – это был сигнал к сбору солдат Бездны. — Понятия не имею, насколько силен этот сумасшедший. Бросив эту фразу, Карл вместе с прибывшими на сбор солдатами Бездны устремился к Росвиссер. Увидев, что многочисленные войска противника нацелились на Росвиссер, Иша, Константин и другие Короли драконовнемедленно бросились ей на помощь. Но перед ними с грохотом опустилась темно-фиолетовая фигура. Кайзер отбросил остатки энергии и пыль, окружавшие его, и своей хрупкой фигурой преградил путь Королям драконов. В правой руке он держал меч, острие которого было направлено прямо на темно-синего дракона, стоящего посередине. — Ваш противник – я. Перед Королями драконов, чьи тела были величественны, как высокие горы, фигура Кайзера казалась просто крошечной. Не было бы преувеличением сказать, что онбыл как муравей, пытающийся потрясти дерево, или как богомол, пытающийся остановить колесницу. Один, на которого он направил свой меч, естественно, не собирался сдаваться и сразу же применил магию S-класса «Убийственная Грозовая Тюрьма». Мощная молния превратилась в клетку, запершую Кайзера внутри, и которая непрерывно обрушивала на него мощные разряды молний. Но вдруг после оглушительного раската грома, Кайзер за счет внезапного всплеска собственной энергии, сумел прорвать грозовую тюрьму Одина. Он взмыл в небо, оставляя за собой длинный фиолетовый след пламени. — У этого парня неплохие способности, тогда давайте попробуем вот это! После этой фразы небо, ранее безоблачное, мгновенно затянулось песчаной бурей. Безумная песчаная буря сформировала торнадо, окружив Кайзера, и стала непрерывно втягивать его в эпицентр. Клаудия, находившаяся в воздухе, сразу же применила магию воды высокого уровня, влив её в песчаный торнадо Моргана, сделав его ещё более тяжёлым и труднопробиваемым. — Пламенный дракон, сожги этого парня дотла! — Не надо мне тут приказывать. Хотя на словах он и говорил, что не нуждается в указаниях Моргана, старик Константин все же послушно взмахнул крыльями, взлетел над песчаным торнадо и прямо в центрсверху изрыгнул пламя озарившее небо. Пламя Короля Красных Пламенных Драконов мгновенно скрепило намокший песок, а высокая температура внутри песчаного вихря была достаточной, чтобы уничтожить любую форму жизни. Наконец, гигантский черный дракон стремительно примчался с другой стороны поля боя, на его спине стояла крошечная фигурка. В следующий миг белоснежный полумесяц, сопровождаемый электрическими разрядами, стремительно врезался в центр песчаного вихря. После того, как она применила этот прием «Удар Громового полумесяца» в первородном варианте, первородный режим Нойи наконец не выдержал и был вынужденно отключен. Она вернулась в нормальное состояние. Нойя присела на колени на спине дракона Мевис, посмотрела вниз на возвышающийся песчаный торнадо и прошептала: — Сработало...? На несколько секунд наступила тишина, и вдруг раздался четкий звук «треск», трещины быстро распространились позатвердевшим стенкам, и из щелей вырвался тусклый фиолетовый свет. БУМ! Песчаный вихрь с грохотом разлетелся на куски, и из негостремительно вылетела фигура, словно метеорит. — Я же сказал: мне нужно пять минут, чтобы с вами разобраться. Кайзер взмахнул мечом и бросился на Моргана. — У тебя есть магия контроля с широким радиусом действия, сначала разберусь с тобой, потом будет проще. Кайзер бросился на темно-золотого дракона и с силой взмахнул мечом. — Ах ты, мелкий! У Одина тоже есть магия широкого радиуса действия! Почему ты сначала набросился на меня?! Но, несмотря на все его ворчание, Морган всё-таки был одним из лучших бойцов расы драконов – разве он мог получить ранение от столь очевидной атаки? Огромное количество желтого песка мгновенно слилось в плотный песчаный щит, вставший перед Морганом. — Мой песчаный щит гораздо прочнее, чем колоколстарины Старра. Даже если бы пришел тот парень, Принц Серебряных Драконов, ему пришлось бы потрудиться, чтобы... Однако в следующую секунду этот, казавшийся простым, удар Кайзера нанес Моргану сокрушительный удар. Удар Кайзера с легкостью пробил песчаный щит Моргана, и в мгновение ока он оказался прямо над головой Моргана. — Получай! Кайзер взял меч в обе руки, поднял его над головой, а затем с силой опустил вниз. Острие меча выпустило гигантский световой клинок, который почти в упор обрушился на Моргана. Дракон громко взвыл, его голова устремилась вниз, вокруг поднялось огромное облако песка. — Теперь твоя очередь... Как дракон-поддержка, тебя нужно убрать в первую очередь. Сказав это, Кайзер стремительно устремился к Клаудии, парящей в воздухе. Учитывая недавнюю ошибку Моргана, Клаудия сразу же приняла человеческий облик, расправила драконьи крылья на спине и вступила в воздушный бой с Кайзером. Но не успели они обменяться и тремя ударами, как Кайзер уловил слабое место Клаудии, сбил ее ногой в воздухе, и она рухнула на землю. В земле образовался глубокий кратер, Клаудия отхаркулакровь, прижала руку к груди и посмотрела на Кайзера: — Этот парень становится все быстрее, а сила его атак все выше... Что происходит? Всего за несколько ударов Клаудия явно почувствовала изменения в Кайзере, что позволяло судить о том, насколько сверхъестественна его способность набирать силу по ходубоя. — Следующий... очень агрессивный Пламенный дракон. Кайзер обернулся и посмотрел на Константина, в его взгляде читалась уверенность в победе. — Я встречал только одного такого наглого человека, а ты –второй. Старик Константин не знал, что такое страх: — Вот только неизвестно, есть ли у тебя такие же способности, как у того человека! — Попробуй, и узнаешь. Едва они закончил говорить, как сразу одновременно бросились друг на друга с максимальной скоростью. Пламя и фиолетовый свет столкнулись, и взорвавшаяся энергия потрясла небо и землю. На мгновение между ними возникла пауза. — Отличная возможность, давай поможем, Нойя. — Да, учитель! Нойя и Мевис, воспользовавшись тем, что Кайзер полностью сосредоточился на борьбе с Константином, напали с фланга. Один тоже быстро пришел на помощь. Внезапно вспыхнул фиолетовый свет от молнии. Старый Король драконов тоже осознал мощь Кайзера, поэтому, после пробного удара Грозовой тюрьмой, он сразу же применил свой коронный прием. Магия молнии супер S класса – Сокрушительный Грозовой Разряд! — Парень, тебе не уйти от такого плотного обстрела, — сказал Константин. — Похоже, у тебя нет такихспособностей, как у того парня. Но Кайзер оставался невозмутимым и спокойно ответил: — Ты думаешь, что я не смогу уклониться, потому что считаешь, что удерживая меня здесь, сможешь просто загнать меня в угол, чтобы твои товарищи атаковали меня. — Но выйти из этой западни для меня слишком легко. — Во-первых... твоей силы недостаточно, чтобы «удерживать» меня. Константин опешил: — Что? Не успел Константин опомниться, как почувствовал, что сила Кайзера резко возросла. Взметнувшаяся в небо фиолетовая волна энергии мгновенно отбросила драконье тело Константина, не дав ему возможности остановить атаку. Отбросив Константина, Кайзер оставался стоять на месте,он взглянул на Нойю, Мевис и атаку Одина, после чего неспешно произнес: — Во-вторых, я и не собирался уклоняться. БУМ! Три заклинания высокого уровня обрушились на Кайзера, вызвав в воздухе мощный взрыв и ударную волну. Волны энергии расходились во все стороны, и когда дым от взрыва рассеялся, фиолетовая фигура по-прежнему уверенно стояла на месте. Вокруг него будто воздвиглась стена из воздуха. Нет... не из воздуха. Это был... ветер. Эту сцену острым взглядом уловила Нойя, наблюдавшая за сражением со стороны. Она слегка прищурила глаза и пробормотала: — Это Ядро Ветряного Духа...? Клаудия и Морган медленно подлетели к Одину. — Сила этого парня стала значительно выше, чем несколько минут назад, — сказала Клаудия. — Нельзя наносить удары по отдельности, мы должны атаковать одновременно и постараться сразить его одним ударом, иначе он будет становиться всё сильнее, а нам будет всё сложнее с ним справиться. Один кивнул. Все Короли драконов приняли человеческий облик, намереваясь вместе вступить в ближний бой с Кайзером. Как говорится, двое против одного – это уже много, а когда несколько Королей драконов атакуют одновременно, тообязательно найдется удар, который поразит Кайзера. И именно этот удар станет ключом к победе. Мевис медленно опустилась на землю и выпустила Нойю, у которой еще не было собственных обрести драконьих крыльев. — Они собираются сразиться в воздухе, я должна им помочь, а ты, Нойя, просто найди возможность для внезапной атаки — сказала Мевис. Нойя ненадолго задумалась, а затем ответила: — Подождите, учитель, у меня есть идея. Мевис приподняла бровь: — Что... какая? ...... — Рукопашный бой? Интересно, я как раз хотел проверить, насколько сильны Короли драконов в ближнем бою. Сказав это, Кайзер убрал свой длинный меч и, глядя на окруживших его Королей драконов, медленно поднял руку и помахал четырьмя пальцами в сторону Одина: — Давай. — Вперед! По команде Один и его товарищи стремительно бросились в атаку, вступив с Кайзером в рукопашную схватку. В воздухе свистели удары, атаки всех участников боя были быстры, как молния. Они сражались в воздухе, их движения были почти незаметны для невооруженного глаза. Огромная сила от столкновения кулаков и ног сотрясали воздух. Под шквалом атак Королей драконов Кайзер,наконец, уловил слабое место у Моргана, воспользовавшисьмоментом, он ударил его ногой в грудь, отбросив в сторону. Нарушение боевого порядка привело к появлению новых слабых мест. Кайзер с легкостью отражал все атаки, наносимые со всех сторон. — Черт, он стал еще быстрее! — сказал Константин. — Сначала нам удавалось на короткое время подавить его, но уже через несколько десятков ударов наши атаки перестали действовать на этого парня... Клаудия никогда не видела таких приемов, а в этом мире она повидала немало. Мевис же молчала, постоянно удерживая Кайзера под контролем, находясь чуть выше него. Кайзер заметил, что реальная сила Мевис немного уступает силе Королей драконов, поэтому не уделял ей особого внимания в обороне. Но это как раз и дало Мевис шанс. — Константин! Схвати его руки! — Даже будь ты Королем Громовых Драконов, не смей мне приказывать! Через несколько ударов Один и Константин наконец-то подловили момент, когда Кайзер замер, и, с двух сторон, схватили его за руки. Клаудия поспешила поддержать их, применив «Клетку Бушующего Моря», чтобы удержать его. — Сейчас! Мевис внезапно отступила, затем выпрямилась, подняларуки и сконцентрировала энергию в полумесяц, образованный из молнии. — Удар… Громового… Полумесяца! «Удар Громового Полумесяца» устремился Кайзеру в лоб и с силой отбросил его на землю. Короли драконов тут же набросились на него, не давая Кайзеру ни секунды передышки. Поле боя переместилось с воздуха на землю, пребывающую в не менее хаотичном состоянии. — Что ж... я просчитался. Но у вас больше не будет шанса... Отбиваясь от атак Королей драконов, Кайзер вдруг заметил маленькую фигурку, которая, казалось, тоже участвовала в сражении. — Малышка, не лезь в эту заварушку. Кайзер громко вскрикнул, и из его тела хлынула мощная энергия, отбросив всех, кто находился рядом, на несколько метров. И как раз в тот момент, когда Нойя уже была готова отлететь от удара, он протянул руку, схватил её за лодыжку и мягко «отбросил» в сторону. Такое падение не было болезненным, но если бы её, как Одина и остальных, отбросило назад, Нойя получила бы травмы. Приземлившись, Нойя быстро поднялась на ноги и встала лицом к лицу с Кайзером. — Я не буду поднимать руку на детей, да и твое «белое состояние» уже закончилось, ты мне совершенно не соперница, уходи отсюда, — сказал Кайзер. — Хотя ты и очень принципиален, но... прости. Кайзер озадачился: — Прости? ...Что ты имеешь в виду? Нойя отступила на два шага, и только что поднявшаяся на ноги Мевис тут же превратилась в огромного дракона и оказалась позади нее. Нойя сделала сальто и вскочила на спину дракона, затем достала из-за пояса руку и потрясла блестящей маленькой вещицей. Увидев это, Кайзер почувствовал, как его сердце сжалось, и поспешно пощупал свои карманы: — Ядро Ветряного Духа... Черный дракон унес Нойю прочь от поля боя. Она посмотрела на Кайзера внизу, и на ее холодном личике появилась озорная улыбка: — Неоднократно устраивала засады на легендарных Королей драконов, все результаты можно легко найти. // п.п. [1] – Король/Королева усердия (卷王) – сленговое выражение применяемое к людям, которые в конкурентной гонке приложили больше всего усилий и вышли победителями. Иными словами, это человек, который вкалывает без перерывов и просто живет на работе, чтобы сохранять лидирующую позицию в коллективе. ---------- Заложники Том 6 Глава 99 – Заложники. Кайзер упустил важный момент: он был не единственным, кто хотел отобрать у противника ценную вещь в этой схватке. К тому же, именно из-за его собственной неосторожности, когда он нечаянно применил силу Кристалла Ветряного Духа, у той мелкой паршивки и возникла идея украсть Кристалл. После того как Нойя стащила Ядро Кристалла, настроение Кайзера слегка изменилось. Он тут же бросился за ней, намереваясь вернуть Ядро Кристалла. Однако Один и другие Короли драконов поспешили на помощь и преградили Кайзеру путь. — Парень, похоже, тебе неприятно, что такой важный предмет украл какой-то ребенок? Морган попытался подлить масла в огонь, разжигая и без того уже несколько накаленную нервозность Кайзера. — Эх, какая жалость, ваши разведданные оказались неполными. Если бы вы заранее изучили старшую дочь Принца Серебряных Драконов, то были бы очень осторожны с ней, ай-яй-яй. Кайзер незаметно сжал кулаки. Хотя его самообладание и пошатнулось, но не настолько, чтобы он потерял рассудок и начал беспорядочно атаковать. Он посмотрел на нескольких Королей драконов, стоящих перед ним, и понял, что их тактика теперь изменится с «давления» на «затягивание». А второе явно гораздо проще первого. Если Кайзер и решит продолжить наступление, то они не будут встречать противника в лоб, а постараются всеми силами выиграть время, чтобы та малявка успела убежать достаточно далеко. Подумав об этом, Кайзер тут же отказался от своей обычной тактики. Он обернулся, чтобы найти Карла, и обсудить с ним дальнейшие действия. Но когда Кайзер посмотрел на Карла, тот уже был почти сражен Росвиссер, вооруженной Святым Копьем, до состояния, когда не мог самостоятельно передвигаться. Даже отправленные туда солдаты Бездны все лежали на земле. Кайзер мог справиться с Королями драконов за пять минут, точно так же и Росвиссер могла справиться с людьми Бездны за те же пять минут. Королева выполнила обманный удар, после чего, резко развернувшись, нанесла боковой удар ногой, отправив Карла в полёт. Проломив несколько деревьев подряд, Карл врезался в каменную глыбу после чего только остановился. — Молодец, малышка Рос! Иша тоже расправилась с последним солдатом Бездны на своей стороне и побежала к Росвиссер. Но из-за чрезмерного истощения Иша неловко споткнулась и едва не упала. — Сестра, ты в порядке? Росвиссер поспешила к Ише и поддержала её за руку. Иша покачала головой: — Да, все нормально. Не ожидала, что Святое Копье, воплощение Сяосюэ, настолько сильное, что с легкостью отправило в полёт того парня. Росвиссер опустила взгляд на золотое копье в руке и пробормотала: — Действительно... настолько сильное, что даже я сама не могу в это поверить. Тяжело раненный Карл смотрел в их сторону, и, в конце концов, его взгляд остановился на Ише. — Этот Красный дракон уже почти на пределе... Похоже, у Кайзера украли Ядро Кристалла... Ничего не поделаешь, придется рискнуть! Едва он это произнес, Карл, несмотря на тяжелые ранения, собрал последние силы и бросился к Ише. Пока сестры разговаривали, Росвиссер тут же почувствовала движение Карла и, обернувшись, нанесла удар копьём. Золотистая энергия разлетелась, с силой отбросив Карла, пытавшегося нанести удар сзади. — Кайзер!! Этот Красный дракон очень слаб!! Используй её, чтобы вернуть Ядро Кристалла!!!! — крикнул Карл, срывая голос. Кайзер замер. — Что... — Быстрее! Кайзер! Если мы действительно потеряем Ядро Кристалла, думаешь, Хозяин тебя простит?! Забудь о своих дурацких принципах!! В этот миг в голове Кайзера пронеслась тысяча мыслей. После короткого колебания он тихо стиснул зубы, а затем, как молния, бросился в атаку, нападая на сестер сзади. Росвиссер подняла копьё, готовясь к защите, но целью нападения Кайзера была вовсе не она, а стоящая рядом с ней... Иша! Кайзер подпрыгнул и нанес круговой удар ногой по рукояти копья. Росвиссер вдавилась ногами в землю, чтобы удержать равновесие, оставив на земле два длинных следа. Разделив сестер, Кайзер тут же бросился на Ишу. Почти обессиленная Иша не успела среагировать и в мгновение ока оказалась захвачена Кайзером за шею. — Сестра!! — Тетя Иша! «Королева Красных Драконов...» Кайзер одной рукой сжал шею Иши и медленно поднял её. Иша крепко сжимала запястье Кайзера, в ее алых драконьих глазах отражалось его лицо. Растерянность, нежелание сдаваться и какое-то едва уловимое... бессилие. — Ты тоже все это время сражалась, используя Первородную Силу. Очевидно, что такие приемы являются огромной нагрузкой для современных Самаэльцев, кроме того у тебя нет поддержки Святого Копья Гунгнир, как у твоей сестры. Голос Кайзера звучал несколько приглушенно. — Помимо Первородной Силы, все твои приемы основаны на физических атаках, что, несомненно, ускоряет расход твоих сил. — А вот состояние остальных Королей драконов находятся в отличной форме, так что... Он сделал паузу, затем тяжело вздохнул, отвернулся, чтобы не смотреть Ише в глаза, и тут же продолжил: — Поэтому я вынужден взять тебя в заложники. Иша попыталась сопротивляться, но Кайзер был прав: ее стиль боя действительно чрезвычайно быстро истощает физические силы и магическую энергию. Теперь, когда Кайзер схватил ее, у Иши не было возможности сбежать. — Чёрт... Раз уж прибегли к угрозе заложниками, зачем тогда делать такое лицо, будто это вынужденная мера? — пробормотала Иша, стиснув зубы. Кайзер открыл рот, собираясь что-то сказать. Но слова застряли у него на языке. — Молодец, Кайзер! Карл, прихрамывая, подошел ближе, бросил гневный взгляд на Ишу, а затем посмотрел на Кайзера. — На этот раз они точно не смогут отвертеться от выдачи всего, что у них есть. Кайзер не обратил внимания на Карла, он посмотрел на Росвиссер и остальных Королей драконов. — Она твоя сестра, верно? — спросил Кайзер. — Верните мне Ядро Кристалла Ветряного Духа, и я отпущу ее. — Верно! И «ключ» тоже отдайте нам! — поддержал его Карл. Кайзер холодно взглянул на него, затем повернулся к стоящим напротив Королям драконов и добавил: — Мне нужно только Ядро в обмен на освобождение заложника, «ключ» я заберу силой. На этот раз озадаченным оказался Карл. — Кайзер, ты… — Использование заложников для угрозы противнику уже нарушает мои принципы, но потеря Ядра Кристалла Ветряного Духа действительно стала моей ошибкой, поэтому я готов пойти на такие меры, чтобы вернуть его. Кайзер произнес каждое слово с особой выразительностью: — Если Хозяин будет недоволен, я возьму всю вину на себя. Карл был недоволен, но он знал характер Кайзера. Этот парень порой бывал упрям, как стальная пластина – он скорее сломается, чем прогнётся. Поэтому Карл больше ничего не сказал и молча ждал продолжения переговоров. — У меня нет желания долго ждать, быстрее верните мне Ядро Кристалла Ветряного Духа, — сказал Кайзер. — Сестра... Росвиссер крепко сжимала в руке Святое Копьё. Она хорошо знала силу Кайзера – стоит им осмелиться пойти в наступление, как он в мгновение ока убьет Ишу. — Нет... не отдавайте его! — с трудом произнесла Иша. — Ни в коем случае нельзя позволить этим людям из Царства Бездны добиться своего! — Но сестра... — Лор! Нельзя ему отдавать, слышишь! Пусть Нойя уйдет отсюда подальше, чем дальше, тем лучше! — Я... Кайзер молча слушал разговор сестер, и в его темно-фиолетовых зрачках мелькнула тень печали. — Оказывается, в любом мире сестры всегда так разговаривают со своими младшими братьями и сестрами. Он пробормотал это про себя, испытывая смесь грусти и ностальгии. Но вскоре Кайзер снова поднял голову. — Я даю тебе пять секунд на раздумье, иначе я... убью её. — Тетя Иша... — Отпусти Королеву Красных Драконов! Ты, ублюдок! — ... Как бы Морган не пытался вывести его из себя, Кайзер продолжал молча слушать. — Угроза противнику жизнью заложников – с древнейших времен является безвыходной ситуацией. — Тихо произнес Кайзер. — Поэтому, пожалуйста, не тратьте время зря. Никаких неожиданностей не произойдет. Отдайте Ядро Кристалла Ветряного Духа... — В смысле «никаких неожиданностей не произойдет»? Голос, донесшийся позади группы, прервал Кайзера. — Ты взял мою сестру в заложники, значит, я сделаю то же самое с твоей сестрой. Услышав этот знакомый голос, Росвиссер словно ухватилась за спасительную соломинку, и в ее серебристых глазах мелькнул луч надежды. Она, Нойя и остальные обернулись, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. И они увидели, медленно открывающийся пространственный портал, из которого вышли три фигуры. — Леон… ---------- Успокоение. Том 6 Глава 100 – Успокоение. Под удивлёнными взглядами Королей драконов, Кайзера и остальных Леон, поддерживая ослабленную Сафину, медленно прошел сквозь толпу и остановился. — Сестренка... как ты... Руки Сафины были скованы электрическими цепями, она стояла, слегка сутулясь и опустив голову, а её длинные волосы с фиолетовыми прядями свисали вниз, придавая ей несколько беспомощный и уязвимый вид. — Прости, Кайзер... Я не смогла их задержать. Некогда неукротимая воительница Бездны в этот момент признала свое поражение. Они слишком мало знали о том парне по имени Леон Касмод. Сафина и во сне не могла бы представить, что в мире Самаэля существуют приемы, которые ее «Зеркальные глаза бездны» не способны скопировать. — Проклятые Самаэльцы! Использовать заложников дляшантажа – разве это по-геройски? — гневно прорычал Карл. Леон на мгновение опешил, уже собираясь возразить: «Значит, а вы можете шантажировать меня, используя заложников?». Остальные присутствующие тоже были одновременно возмущены и озадачены. — Трудно не заподозрить, что этот тип одурел от удара Королевы Серебряных Драконов, судя по тому, что он говорит, не задумываясь, — пробормотал Морган. Но Леон, обдумав слова Карла, решил, что тот, по-видимому, тем самым признал, что в их Царстве Бездныникто не является «героем», и, не скрывая своих двойных стандартов, выкрикнул это так нагло. Осознав это, Леон не стал обращать внимания на этого клоуна. Он посмотрел на Кайзера, понимая, что именно этот парень здесь главный. — Ты Кайзер, верно? Голос Леона звучал ровно, без тени покорности или высокомерия. — Тот самый, тот, кого называют сильнейшим воином Бездны. За несколько коротких минут Кайзер пережил несколько резких перепадов настроения. Сначала его Ядро КристаллаВетряного Духа украл какая-то малявка, затем он был вынужден прибегнуть к самому презренному для него средству – угроза заложником, чтобы заставить противника отдать ядро кристалла. Он думал, что обмен пройдет успешно, но не ожидал, что его старшую сестру тоже захватит противник. Поэтому в такой ситуации он,очевидно, был более взволнованным, чем Леон. — Отпусти мою сестру, — сказал Кайзер. Взгляд Леона остановился на Ише, но тут же переместил взгляд и встретился с глазами Кайзера. Они смотрели друг на друга, казалось бы, без тени волнения, но в воздухе витали невидимые искры от жажды убийства. — Сначала отпусти мою сестру. Кайзер глубоко вдохнул и медленно выдохнул: — Тогда мы... Леон не дал ему договорить и сам закончил фразу: — ...одновременно обменяемся заложниками. — Нет! Кайзер! Карл поспешил его остановить: — Мы с таким трудом добыли Ядро Кристалла Ветряного Духа, а теперь его у нас просто украдут. Вернувшись, Хозяин нас точно не пощадит! Поэтому ни в коем случае нельзя обмениваться людьми! Нам нужно только Ядро Кристалла Ветряного Духа... Карл не успел договорить, как внезапно замолчал. Темно-фиолетовые глаза Кайзера холодно уставились на него, заставив его с трудом проглотить недосказанные слова. — Во-первых, Ядро Кристалла Ветряного Духа раздобыл «я», а не «мы». — Медленно произнес Кайзер. — Во-вторых, жизнь моей сестры важнее всего на свете. — В конце концов, я уже говорил тебе: если Хозяин будет что-то выдвигать против нас, я возьму всю вину на себя. Сказав это, Кайзер перестал обращать внимание на Карла и снова повернулся к Леону: — Твоя слава дошла и до нашего мира, Леон Касмод, поэтому я верю твоим обещаниям. Давай обменяемся заложниками одновременно. Леон кивнул и тут же развязал электрические цепи, сковывающие руки Сафины. Кайзер также отпустил Ишу. Две заложницы – а заодно и сестры, выступавшие в роли участников переговоров с обеих сторон, медленно шагнули вперед, направляясь к своим товарищам. Их разделяли всего лишь десяток метров, но каждый шаг казался бесконечно долгим. Один, Константин и несколько других Королей драконов, стоявшие позади Леона, пристально следили за Кайзером и Сафиной, одновременно незаметно накапливалимагическую силу: если противник осмелится сделать хоть одно лишнее движение, они без колебаний нанесут удар. Леон же включил «сверхчувствительность» на полную мощность, повысив восприятие своего тела до предела. В этом состоянии он мог ясно ощущать даже сердцебиение каждого из присутствующих. В конце концов, он стоял впереди всех и находился в положении, позволяющем ему первым прийти на помощь Ише в случае непредвиденных обстоятельств, поэтому он должен был быть начеку каждую долю секунды. Росвиссер крепко сжимала в руках Святое Копье, также не смея отвлекаться ни на секунду. По сравнению с «угрозой заложниками», процесс «обмена заложниками» был явно более мучительным. Наконец, Иша и Сафина сравнялись. Они подняли головы и посмотрели друг на друга. На их лицах отражалась усталость после сражения, но взгляды, которыми они обменялись, были непоколебимо твердыми. В тот миг, когда они прошли мимо друг друга, Леон незаметно прижал руку к рукояти Меча Грозовых Облаков… это самый сложный момент, в котором нельзя допускать ни малейшей оплошности. Все затаили дыхание, и только свистящий ветер на поле нарушал тишину на протяжении всего процесса обмена. Красные и фиолетовые длинные волосы развевались на ветру, и сердца всех присутствующих постепенно успокоились. В конце концов, обе вернулись к своим семьям. Из-за сильной усталости Иша потеряла сознание и упала вперед. К счастью, Леон успел подхватить её. — Всё в порядке, сестра. Иша слабо кивнула. Леон, поддерживая её за плечи, осторожно передал её на попечение Росвиссер. Затем Леон посмотрел на противоположную сторону. Кайзер взял Сафину на руки и, опустив взгляд, смотрел на сестру в своих объятиях. — Вообще-то… я тоже считаю, что Карл прав, тебе стоило обменяться на ядро кристалла, — тихо сказала Сафина. — Я же говорил, сестра, твоя жизнь важнее всего на свете. Зрачки Сафины слегка дрогнули, и уголки ее губ невольно приподнялись: — …Ты, глупый мальчишка. — Теперь ты можешь отдохнуть, сестра. — Мм... — Кайзер, нам всё-таки продолжать сражаться с этими людьми...? Карл наконец получил возможность высказаться. Он бросил взгляд в сторону противника и невольно сглотнул. — Леон вернулся, а наши потери довольно велики. Если продолжим сражаться... боюсь, что... — Отступаем. — ...Хорошо. Сказав это, Карл достал из кармана черно-фиолетовый кристалл. Клаудия прищурилась, наблюдая за их действиями, и предупредила: — Леон, будь осторожен. Леон немного присмотрелся, после чего покачал головой. — Они больше не будут сражаться. Клаудия приподняла бровь: — Хм? — Думаю, что даже самый уверенный в своих силах человек не смог бы продолжать сражаться, понеся столь тяжелые потери. — Тем более, что его сестра ранена, и он не сможет одновременно сражаться и оберегать её. — Так что... все кончено. Сделав паузу, Леон добавил: — По крайней мере, эта битва закончилась. Карл раздавил темно-фиолетовый кристалл, и в следующий миг осколки кристалла закружились вокруг них троих, постепенно образуя магический круг для телепортации.Леон смотрел на Кайзера, стоящего в магическом круге, а Кайзер смотрел на него. Через мгновение Кайзер тихо сказал: — Леон Касмод, когда мы встретимся в следующий раз, ты непременно падешь от моей руки. — Многие говорили, что победят меня или даже убьют, но то, что я до сих пор стою здесь, говорит о том, что никому из них это не удалось, — парировал Леон. — Но, честно говоря, я тоже очень хочу сразиться с тобой, сильнейший... воин Бездны. — Тогда до новых встреч. Как только он закончил говорить, магический круг телепортации засиял ослепительным светом. Когда свет исчез, Кайзер и его двое товарищей уже покинули это место. А тела солдат Бездны, убитых Росвиссер и Ишой, постепенно растворились, превратившись в пыль. Леон наконец вздохнул с облегчением. Он повернулся и посмотрел на Одина и других Королей драконов. — Спасибо вам за помощь, я снова в долгу перед вами. — Принц, вы неправы. Мы пришли не только помочь вам, но и чтобы противостоять вторжению чужаков. Один сказал: — На самом деле, я уже давно слышал о Царстве Бездны, просто не думал, что они действительно придут в наш мир. — Ты должен был сказать нам об этом раньше, Леон, — сказал Константин. Леон почесал затылок и виновато улыбнулся. — Я и сам узнал об этом совсем недавно. Поблагодарив всех, Леон повернулся, подошел к Нойе и присел на корточки. — Молодец, Нойя. Он протянул руку и погладил дочь по головке. Нойя, немного смутившись от похвалы, поспешно передала Леону Ядро Кристалла Ветряного Духа, который ранееукрала у Кайзера. Леон спрятал ядро кристалла, а затем обнял Нойю и погладил ее по щеке. — Эй, папа, что ты делаешь... На нас все смотрят, мне так неловко. — Ну и пусть смотрят. — Не надо! Я уже большая девочка! Леон улыбнулся, опустил Нойю на землю и повернулся к Росвиссер. Королева тоже смотрела на него. Супруги встретились взглядами. Хотя они не виделись всего несколько дней, но после такого тяжелого сражения их тоска друг по другу была не меньше, чем если бы они не виделись несколько месяцев. Иша посмотрела на сестру, потом на зятя, моргнула, а затемсознательно медленно переместилась от Росвиссер к Клаудии. — Старшая, помоги мне, спасибо... Клаудия прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, но все же временно заменила Росвиссер в заботе об Ише. И факты подтвердили, что выбор старшей сестры был правильным, иначе, услышав следующий диалог с такого близкого расстояния, ей, наверное, пришлось бы отказаться от ужина… — Ты хорошо потрудилась, дорогая. — Конечно, я потрудилась. Мы с сестрой дома сражались до потери сознания, пока не стемнело, а ты, как я погляжу, расслаблялся и наслаждался жизнью, даже полы твоей одежды не запачкались, — с укором сказала Королева. — Чего... у меня там была легкая добыча, только Сафина оказалась сложной, но, к счастью, твой муженек оказался на голову выше и с легкостью справился с копировальнойвоительницей – проще простого! — Про~ще~ про~сто~го, да? Ненавижу тебя. — Эй, почему ты меня ненавидишь? — Просто ненавижу тебя. …… …… — Разве нам не пора уходить? Зачем нам смотреть, как эти двое выставляют свою любовь напоказ? Морган посмотрел на других Королей драконов, стоящих рядом, и остановил взгляд на Одине. — Почему ты тоже так увлеченно смотришь на это, старик? — Чушь! Старый Король Громовых Драконов отмахнулся рукой: — Я прожил тысячу лет, и чего только не видел. Супружеские пары, любящие друг друга как мед, для меня – обычное дело. — Тогда почему ты смотришь? — Красиво, мне просто нравится смотреть на это, а тебе какое дело? — Хм. Морган недовольно хмыкнул и снова посмотрел на стоящего рядом Константина: — Эй, огненемётный дракон, ты тоже не собираешься уходить? — Я жду, когда смогу присоединиться к семейному ужину у Леона, — сказал Константин с серьезным выражением лица. — … Морган почувствовал, что что-то не так. Раньше его старые друзья были вполне приличными и серьезными Королями драконов, почему же теперь они стали такими… странными? В чем же причина? Эх, как же трудно это всё понять; Принц Серебряных Драконов, в чем же причина? XXXX Теща (*❦ω❦): Когда же вы обратите внимание на нас? Тесть: == ---------- Леон – ленивый победитель Том 6 Глава 101 – Леон – ленивый победитель То, что старый Константин называл «присоединиться к ужину», вечером на самом деле оказалось праздничным банкетом, устроенным кланом Серебряных драконов. Ему и Одину, а также другим королям драконов, приглашенных Леоном в качестве подмоги, было весьма необходимо остаться и показаться на этом банкете. Во-первых, это было бы знаком уважения к генералу Леону; Во-вторых, это позволило бы завоевать расположение представителей клана Серебряных драконов, и в будущем, если понадобится их помощь, они приложат все усилия, чтобы помочь. В конце концов, после устранения Тени – раковой опухоли, разжигавшего повсюду войны. Количество внутренних конфликтов среди драконов значительно уменьшилось, и, естественно, все захотели наладить отношения с другими сильными кланами. На банкете в честь победы генерал Леон, держа в руке стакан апельсинового сока, выглядел несколько не к месту среди присутствующих королей драконов. — После такой великой победы вы пьете только апельсиновый сок? Принц, вы, да вы... — не удержался отязвительного замечания Морган. Леон неловко усмехнулся. — Я не очень-то хорошо умею пить, мне и одного стакана достаточно. «Одного стакана достаточно» – это явно было преувеличением. Но Леон действительно не мог сегодня перебрать с выпивкой. Что же касается причины... Он бросил взгляд на стоящую неподалеку Росвиссер, которая болтала там с Ишей, Видой и Сесилией… Если он переберет, то, скорее всего, сегодняшнюю домашнюю работу не сдаст. Не сдать домашнюю работу для него не страшно, просто он боялся, что Росвиссер рассердится. «Да, именно так», — подумал про себя Леон. Заметив взгляд Леона, Морган заговорил: — Принц, вам не нужно все время здесь с нами сидеть, мы скоро уйдем, лучше пойдите к своей семье. Леон отвёл взгляд, улыбнулся и покачал головой: — Ничего, моя жена и её сестра наконец-то смогли воссоединиться с родителями, я не буду их беспокоить. К тому же в последние дни я уже достаточно пообщался с этими двумя старшими, да и на этот раз я не задержусь здесь надолго, так что лучше оставить больше времени для них. — Понятно. — М-м. Разговаривая, Леон посмотрел на молчавшего Константина, который стоял рядом; его мысли слегка зашевелились, и он тут же спросил: — Ты ведь сто лет назад участвовал в испытании Божественного жеребца Огненного духа, верно? Услышав это, Константин кивнул: — Да. А что? — В последнем испытании ты встречал представителя клана Черных Слонов? Кого-то по имени Альберт? Константин приподнял бровь: — Что, ты тоже встретил его в этот раз? — Да, встретил. Вспомнив об Альберте, Константин повернулся и посмотрел на костёр неподалёку, замер на мгновение, а затем с ноткой грусти в голосе сказал: — Он был неплохим соперником, жаль только, что пределы возможностей клана Чёрных Слонов известны. В те времена мы договорились встретиться на следующих испытаниях, надеясь, что к тому времени он сможет добиться прогресса. Но в последнее время восстановление клана Красных Пламенных Драконов не оставляет мне ни минуты свободного времени. Константин отвёл взгляд и снова посмотрел на Леона, спросив: — Как он сейчас? — Его семья и соплеменники были убиты Тенью несколько десятилетий назад, он – единственный выживший из клана Чёрных Слонов, — сказал Леон прямо, не став ходить вокруг да около. Услышав эти слова Леона, драконьи глаза Константина сначала слегка задрожали, и в их глубине мелькнула тень раздражения, но внешне его эмоции не претерпели особых колебаний, и он лишь сухо заметил: — Если бы я знал, то еще в Небесном Городе нанес бы тому амбициозному человеку пару ножевых ударов. Леон тоже беспомощно улыбнулся и вздохнул: — Он сейчас, наверное, все еще находится у племени Божественных Жеребцов. Через пару дней, Вида, когда он отдохнет, вернется и расскажет клану Божественных Жеребцов о Ядре кристалла Огненного Духа и Царстве Бездны. Ты хочешь что-нибудь передать Альберту? Константин опустил глаза, немного поразмыслил, а затем тихо сказал: — Передай ему, что если ему некуда пойти, он может поселиться у нас, в клане Красных Пламенных Драконов. …… …… — Папа, мама сказала, что ты - «ленивый победитель»[1]. Что значит «ленивый победитель»? Праздничный банкет подходил к концу, короли драконоврасходились по домам, и семья Мелкви наконец-то смогла собраться вместе и поболтать. Но первый же вопрос, заданный старшей принцессой, чуть не заставил генерала Леона выплюнуть только что выпитый апельсиновый сок. Он только собрался объяснить Нойе, как Королева опередила его: — Это значит, что он ничего не делал на протяжении всей битвы, большинство врагов были побеждены его товарищами, а в конце он разделил с ними радость победы. Вот что такое «ленивый победитель». Нойе внезапно пришло озарение: — О~~~ Но через секунду ее лицо снова стало серьезным: — Я все равно ничего не поняла. — Это как оценки на экзамене: у кого-то сто баллов, у кого-то восемьдесят, все они хорошие ученики и соответствуют стандартам академии. Но вот некоторые получают оценку 3,0 и тоже успешно сдают, тебя это не злит? — Теперь поняла. — Что-что-что?! Генерал Леон наконец-то нашел лазейку и выкроил для себя возможность оправдаться: — Нойя, не обращай внимания на эту оценку, она только исказит все усилия папы. Услышав это, Росвиссер приподняла брови, и на ее губах заиграла улыбка: — О? Как это «исказит»? — Я вместе с двумя старшими участвовал в жестокой битве у Божественного жеребца Огненного духа, вот почему я вернулся немного позже. — Но раз ты вернулся позже, почему не ищешь причину в себе? Росвиссер улыбнулась, сжав губы – настал ее любимый момент – перепалка с Леоном. Леон хлопнул себя по бедру и заговорил: — Что ещё значит «искать причину в себе»? — Если ты столкнешься с мастером копирования, способным воспроизводить все приемы и техники, ты тожебудешь искать причину в себе? — Если ты увидишь, как враг использует твой супер-приемпротив твоей тещи, ты тоже будешь искать причину в себе? — Я с трудом вернулся и тут же вижу, что твою старшую сестру захватили враги, и ты всё равно будешь искать причину в себе? — Эй~ Касмод – сильнейший на земле~ Громовой разрушитель иллюзий, кто бы ни встал на его пути, всех зарубит он~ — Тогда я тебя спрошу: могу ли я нормально сосредоточить магическую силу? А? Может быть, я не умею летать? — Отвечай! — Смотри мне в глаза! Прочитав отрывок из Священного Писания, генерал Леондобавил, разведя руками, как маленький мишка: — Так что, не обращай внимания на эту оценку. Нойя, поняла? Старшая принцесса моргнула своими красивыми большими глазами, как будто вдруг что-то поняла, и произнесла«О~~», а затем с еще большей уверенностью сказала: — Поняла, папа все-таки просто везунчик. Леон пришел в ярость, но это было бесполезно. Он теперь серьезно подозревал, что с возрастом его маленькие сладенькие дочки становятся все более коварными и получают удовольствие от того, что вместе с мамой издеваются над папой. Эх, семейный авторитет, семейный авторитет! После короткой перепалки между супругами все перешли к обсуждению серьезных дел. — Через несколько дней я снова пойду в племя Божественных Жеребцов, чтобы объяснить им ситуацию с Ядром кристалла Огненного Духа и Царством Бездны, — сказал Вида. — Хотя сначала мы не хотели, чтобы слишком много людей знали о существовании Царства Бездны, но чтобы племя Божественных Жеребцов без опасений передало нам Ядро, я думаю, все же стоит об этом рассказать. Сесилия кивнула: — Да, я верю, что племя Божественных Жеребцов поймет. Упомянув о племени Божественных Жеребцов, Леон заодно рассказал Виде о том, что Константин просил передать Альберту. Вида согласился. — Итак, сейчас у нас уже есть четыре Ядра кристаллов: Огненного, Ветряного, Земного и Водного Духов. Осталось только последнее – Ядро кристалла Грозового Духа, а также сама корона Пяти Духов, — сказала Сесилия. — За эти годы расследований мы с Видой примерно определили несколько мест, где может появиться Ядро кристалла Громового Духа. Как только мы уладим дела с племенем Божественных Жеребцов, то сможем отправляться на поиски оставшегося Ядра. — Касательно этого... старший, я хочу немного изменить расстановку сил на следующем этапе, — сказал Леон. Все посмотрели на Леона, и Вида спросил: — У тебя есть какие-то новые идеи? — В нынешней ситуации мы уже можем с уверенностью сказать, что люди Царства Бездны используют какой-то неизвестный нам способ, чтобы находить следы божественных реликвий. — И это касается как Сяосюэ, так и Ядер кристаллов. — Поскольку печать на Вратах Бездны ослабевает, в следующий раз, когда они придут, они обязательно приведут с собой больше людей, поэтому Святилище Серебряного Дракона больше не является безопасным местом для Сяосюэ. — В таком случае, я предлагаю, чтобы впредь я, Росвиссер и Сяосюэ отправились на поиски Ядра кристалла Громового Духа. — Мы не можем держать Сяосюэ в одном месте, так они еёлегко найдут. — А если Сяосюэ пойдет со мной, я смогу не только лучше защитить её, но и в любой момент сменить укрытие, в итоге людям Царства Бездны будет гораздо сложнее её найти. Выслушав идею Леона, Иша задумалась и спросила: — Но есть одна проблема, зять. Вы возьмете Сяосюй с собой на поиски ядра, и этот процесс, естественно, будет подвижным, но цель людей Царства Бездны… тоже ядро. То есть в конечном итоге у вас все равно есть вероятность встретиться, и тогда Сяосюй все равно обнаружат, не так ли? — Сестра, ты не уловила суть моего плана. Леон терпеливо объяснил: — Главное не в том, чтобы Сяосюэ не обнаружили, а в том, чтобы как можно дольше оттянуть момент, когда её обнаружат. — Если Сяосюэ пойдёт с нами, то у нас действительно будет вероятность снова столкнуться с жителями Царства Бездны. Но если оставить её в Святилище Серебряного Дракона, то это уже не вопрос «вероятности». Как только люди Царства Бездны придут, они обязательно найдут её, не так ли? Иша вдруг осознала: — Понятно. — С другой стороны, — тихо сказал Вида, — «Ключ», находящийся под защитой на территории Серебряных Драконов, неизбежно снова привлечет беду, и это довольно опасно как для Серебряных Драконов, так и для наших внучек. — Я согласна с мнением Виды, — добавила Сесилия. — Также необходимо пояснить, что мы с Видой вовсе не считаем, что Сяосюэ виновата в том, что наши внучки оказались в опасности. На самом деле я тоже очень люблю эту девочку, просто ее судьба такова, что ей не суждено жить спокойно. Леон и остальные также выразили понимание по поводу опасений старших. На самом деле это было и их беспокойством. Люди Царства Бездны уже обнаружили местонахождение клана Серебряных Драконов, и если Сяосюэ останется здесь, ей придется постоянно сталкиваться с различными вторжениями и беспокойствами. Это равносильно тому, чтобы подвергнуть сестёр Муэн опасности. — Понятно. На этот раз заговорила Росвиссер. Она посмотрела наЛеона, и ее серебристые глаза заблестели: — До этого я всегда хотела защищать Сяосюэ, так же как защищаю Муэн и остальных. — Но после этой битвы я поняла, что Сяосюэ также является важной боевой силой. — Бог Времени наделил её могущественной силой, а значит, в этом есть свой смысл. — Тогда путешествием в поисках Ядра кристалла Громового Духа совершим мы трое. — Четверо. Королева Усердия внезапно подняла руку: — Я тоже пойду с папой и мамой искать ядро кристалла! Супруги на мгновение замерли, переглянулись, а затем Леон спросил: — Нойя, путь к ядру неизвестен, он может быть очень опасен. — Я знаю. Нойя опустила глаза, устремив взгляд на ладонь правой руки, и тихо проговорила: — Учитель Мевис сегодня, перед уходом, сказала мне, чтораз у меня есть такая особая сила, я должна по возможности использовать её по полной. — Я не хочу предать ожидания учителя, не хочу разочаровать Нойю, и тем более не хочу... Она подняла голову и посмотрела на своих родителей: — Тем более не хочу, чтобы, узнав столько всего, вы оставили меня дома, где я буду каждый день сидеть у окна, смотреть вдаль, беспокоясь о вас, без возможности вам помочь. — Поэтому... папа, мама, на этот раз я тоже пойду. // п.п. [1] – Ленивый победитель (躺赢) – лёгкая победа; побеждать с лёгкостью (букв. выиграть лежа). ---------- Сразу видно, что это родная бабушка Том 6 Глава 102 – Сразу видно, что это родная бабушка С самого детства у Нойи было ощущение, что «я уже взрослая». Это ощущение стало ещё более явным после Первой битвы. И факты подтвердили, что теперь, обладая самой чистой Первородной Силой и способностью в любой момент активировать Первородный режим, она действительно может помочь Леону. Супруги тихо смотрели на свою старшую дочь. Свет костра освещал ее еще не совсем взрослое личико, но взгляд ее был таким решительным. Они переглянулись, и Росвиссер едва заметно кивнула Леону. Леон сразу же понял. Он снова посмотрел на Нойю и сказал: — Хорошо, на этот раз ты пойдешь с мамой и папой. Получив разрешение отца, Нойя просияла: — Правда, папа? — Конечно, правда. — Здорово, папа! Ты самый лучший! Восклицая, Нойя бросилась в объятия Леона и крепко обняла отца. — Кхм-кхм... Легкий кашель раздался со стороны Росвиссер. Нойя тут же сменила тему: — Мама тоже самая лучшая! Папа и мама — самыелучшие~ Королева улыбнулась, сжав губы, и косо посмотрела наЛеона. Она заметила, что он тоже смотрит на нее с выражением самодовольства. Этот взгляд как будто говорил: «Дочь сначала похвалила меня, хи-хи». Росвиссер с сердитой улыбкой бросила на него взгляд, но не стала отвечать. — Хорошо, когда мы уедем, Анна временно будет вести повседневные дела клана Серебряных Драконов вместо меня. Мама, папа, вы тоже пока останьтесь в клане, чтобы побыть с Муэн и остальными. Конечно, они не стали отказываться от предложения Росвиссер. Раньше они не хотели знакомиться с внучками, чтобы не задерживать поиски Ядра, и хотели сначала найти временное пристанище, а уже потом раскрыть свою личность сёстрам Муэн. Но теперь, когда поиски Ядра кристалла и Короны были поручены Леону и Росвиссер, у стариков, естественно, появилось больше времени, чтобы провести его с внучками. На самом деле, по мнению Леона, Вида и Сесилия уже давно должны были так поступить. Ради печати на Вратах Бездны они скитались уже несколько сотен лет, не участвуя даже во взрослении своих двух дочерей, и теперь, когда наконец появилась возможность по-настоящему пообщаться с родными, как можно было упустить такую возможность? — Еще рано, Муэн и остальные, наверное, еще не спят, — сказала Нойя, вставая. — Я пойду позову их, пусть они познакомятся с дедушкой и бабушкой? — Хорошо. Но если сестры уже спят, то поговорим об этом завтра, — сказала Росвиссер. — Поняла, мам. Ответив, Нойя развернулась и побежала к святилищу. Сесилия смотрела на спину Нойи, но через мгновение отвела взгляд, выглядя несколько обеспокоенной и встревоженной. Иша, проницательно уловив это, спросила: — Что такое, мама? — Ах, я... я просто немного нервничаю. А вдруг внучки не смогут найти с нами общий язык? Услышав это, Росвиссер улыбнулась и успокоила мать: — Нет, мама, Муэн и остальные – очень разумные дети. Тем не менее, даже всегда серьезный и невозмутимый Вида почувствовал легкое беспокойство. Он потеребил пальцы, сжал губы и спросил: — Тогда, пока у нас есть время, не могла бы ты вкратце рассказать нам о характерах детей? — Конечно. Росвиссер знала малюток как свои пять пальцев, и, говоря о них, не могла скрыть гордости: — Со старшей дочерью вы уже познакомились, и, как вы заметили, она очень ответственная девушка, немного рано повзрослела и, конечно, бывает упрямой, но ни я, ни Леон не считаем это ее недостатком. Если правильно направить ее, в будущем она обязательно станет отличным воином. И действительно, будущая Нойя вполне заслуживает слова «превосходная». — Вторая дочь, Муэн, хотя и близнец Нойи, но по характеру и умственным способностям сильно от нее отличается. Любит бездельничать и лентяйничать, но все, что нужно сделать и чему нужно научиться, она не упускает. Росвиссер продолжила: — Иногда она выглядит милой и задумчивой, а иногда –очень сообразительной. Ах да, она еще очень привязана к старшей сестре. Возможно, именно благодаря сильному характеру Нойи Муэн может позволить себе такую беззаботность. Слушая описание Муэн от Росвиссер, Вида невольно посмотрел на стоящую рядом жену и про себя подумал: «Ого... Неужели это и есть легендарная наследственность через поколение?» Однако Сесилия, как «не видящая со стороны» [1], совершенно не осознавала, что задумчивость Муэн и ее собственная задумчивость – это одно и то же, и по-прежнему слушала очень внимательно и увлеченно: — А что дальше? Что дальше? Она, словно маленькая девочка, слушающая сказку, с нетерпением ожидала, когда Росвиссер продолжит. — Э-э... Четвертая дочь, Муза, самая младшая, очень любит музыку и является одной из ключевых фигур в «Ритуале Призыва». Сесилия растерянно моргнула: — «Ритуал Призыва»? Какой ещё ритуал призыва? Росвиссер нахмурилась и горько улыбнулась, почесав волосы: — А-ха-ха... Что касается этого, мама, ты узнаешь позже, сейчас это сложно объяснить на словах. — Хм... ладно. Эй, погоди... Теща пересчитала по пальцами, посчитала в уме, а затем с серьезным выражением лица спросила: — Старшая дочь Нойя, вторая дочь Муэн, четвертая дочь Муза... А куда делась третья? — Третья... Леон усмехнулся: — Могу только сказать, что ее имя – Аврора, а прозвище –Искорка [2]. Что касается остального... Не хочу вдаваться в подробности, но через минуту вы всё поймёте. Сесилия приподняла брови и слегка откинулась назад: — Такая загадочность... Тогда это наверняка очень разумная, очень послушная и очень милая малышка~ Иша закивала головой как сумасшедшая: — Да, мама, да, она именно такая! — Ура~ Я обожаю таких детей~ …… …… — Почему эта девчонка смотрит на меня так, будто я идиотка? Я больше не хочу её любить! Теща, взбешенная, подняла руки и бросила взгляд в сторону, где Вида, обняв Муэн левой рукой, а Музу правой, уже начал гладить маленьких дракончиков… Отлично, теперь я ещё больше разозлилась. Леон поспешно легонько ткнул Искорку в хвостик, затем наклонился к ее уху и, прикрыв рот рукой, тихо напомнил: — Твоя бабушка только на первый взгляд немного похожа на твою вторую сестру, но она все равно очень умная, иди и обними ее. Искорка мгновенно изменила выражение лица и побежала к ней: — Бабушка, обними меня~~ Искорка просто немного сонная~~ Голосок был настолько сладким, что сердце Сесилии сразу же растаяло. В следующую секунду она перестала себя сдерживать, наклонилась, обняла Искорку и крепко прижала её к себе, а затем глубоко вдохнула. М-м-м! Как приятно пахнет! А пока Сесилия нежно гладила свою розововолосуюмалышку, Искорка медленно повернула голову в сторону папы, и ее взгляд как будто говорил: «Её так легко успокоить, это явно бабушка моей второй сестры!» Леон: Она же родная бабушка твоей второй сестры, разве она и не твоя тоже? Искорка: Да, но когда я думаю о том, что в будущем мне придется развлекать двух «вторых сестер», мне сразу кажется, что жизнь потеряла всякую радость. Леон: Посмотри на это с положительной стороны: благодаря твоей бабушке у тебя будет двойная порция удовольствия, разве не так? Искорка: ✪ω✪!! Папа, я тебе когда-нибудь говорила, что ты гений? Глядя на довольную улыбку третьей дочери, Леон самодовольно хмыкнул про себя: «А ты-то говорила, что твою вторую сестру легко уговорить, разве тебя не так же легко уговорить?» Пожилые люди имеют много опыта. Когда твой отец играл в игрушки, тебя еще даже в планах не было! // п.п. [1] В оригинале используется китайская пословица 当局者迷, которая переводится как «заинтересованная сторона заблуждается». Она подразумевает, что человек, непосредственно участвующий в ситуации, часто имеет предвзятую или ограниченную перспективу из-за концентрации на собственных интересах, тогда как сторонний наблюдатель может видеть ситуацию более чётко и объективно. [2] Прозвище Авроры в китайском записывается как 小光(Xiǎo guāng/Сяо Гуан) – дословно «маленький свет». Ранее в переводе текста встречались различные варианты перевода этого прозвища. Перебрав множество вариантов,в этот раз решено остановиться именно на варианте Искорка, т.к. это слово в первую очередь женского рода. Аврора у нас всё-таки девочка. ---------- Старые игрушки, новые плавила Том 6 Глава 103 – Старые игрушки, новые плавила Как и сказала Росвиссер, дети были очень послушными и прекрасно ладили с Видой и Сесилией. Но в разгар беседы Искорка вдруг заметила, что на этом «собрании Мелкви» почему-то не хватает двух человек. Маленький Розовый Пушистик огляделся по сторонам, но не увидел никого из них, и спросил: — А куда делись папа и мама? Остальные тоже огляделись, но не увидели ни Леона, ни Росвиссер. — Да, действительно, только что они были еще здесь иболтали, а как только отвернулись, их уже нет? Сесилия взяла Искорку на руки и усадила ее к себе на коленки. Она была так увлечена ласками внучки, что даже не заметила исчезновения дочери и зятя. Увидев это, Муэн просияла: — Раз папа с мамой пропали, значит, мы можем провести ритуал призыва! Иша поспешила ее остановить: — Нет-нет-нет, они наверняка все еще дома, просто... у них возникли дела, и они ушли, не успев нам ничего сказать. Муза недоуменно моргнула: — Какие-то дела? Что это за дела, тетя? — Ну... Иша неловко почесала у виска. — Наверное, опять что-то связанное с происхождением жизни, рождением Вселенной... а-ха-ха~~ ...... ...... — Как только я увидел эту повязку на глаза, я сразу понял, что сегодня вечером будет все по-старому. На мягкой, роскошной кровати лежала лишь черная кружевная маска для сна. В обычное время здесь лежал бы либо костюм медсестры, либо одеяния монахини, а если бы Леон хорошо себя вел, то, возможно, даже костюм кролика. Но сегодня вечером здесь только маска для глаз, и это говорит о двух вещах: во-первых, как сказал Леон, это старая игрушка, без какого-либо элемента новизны; во-вторых, это старая игрушка, в которой нет элемента ролевой игры. Королева сложила руки на груди, на губах играла улыбка, а серебристые глаза смотрели на эту простую кружевную маску. И вот она неторопливо произнесла: — Ты думаешь, я тайком утащила тебя с вечеринки только для того, чтобы надеть маску? Услышав это, Леон приподнял бровь. — У Вашего Величества появилась новая идея? — Конечно. — Я слушаю, Ваше Величество. Росвиссер наклонилась вперед, взяла кружевную повязку на кончики пальцев и медленно сказала: — Эта маска не пропускает свет. Один из нас наденет ее, а другой будет указывать на какую-либо часть тела партнера и спрашивать: «Целовать или не целовать?» Тот, кто в повязке, может ответить только «целовать» или «не целовать». Кратко объяснив правила, Росвиссер подняла свой красивый подбородок в сторону Леона: — Посмотрим, кто сдастся первым – тот, кто в повязке, или тот, кто без нее. Ну что, осмелишься? Ой-ой! Действительно, совершенно новая идея! Генерал Леон решительно принял вызов: — Чего же бояться? Кто её будет носить – ты или я? — Конечно, мужчина должен её носить, с чего вдруг это я должна? — Нет-нет-нет, мне кажется, с тобой будет интереснее. — А мне кажется, с тобой будет интереснее. Новая игра еще даже не началась, а супруги уже снова стали спорить. После недолгой перепалки супруги решили использовать самый примитивный способ, чтобы определить, кто будет с маской на глазах… — Камень, ножницы~~~ бумага! — Ха, я выиграл, Росвиссер, будь хорошенькой и надень ее. Королева с легким недовольством бросила на него взгляд: — Ну ладно, надену. Но только не смей потом, когда будешь целовать, прижимать меня к себе. — Не волнуйся, ты точно не продержишься дольше меня, драконица. Росвиссер слегка фыркнула, а затем присела на кровать в позе утки[1], расправив за спиной длинный серебристый хвост. Ее нежные белые ноги поддерживали полы ночной рубашки, а не пробудившаяся метка дракона покоилась на еёпышной груди. Она надела кружевную маску на глаза и сказала: «Давай». Леон тоже был готов. Он сел перед Росвиссер, сначала помахал рукой перед повязкой, чтобы убедиться, что она действительно не пропускает свет, и только тогда успокоился. В конце концов, эта драконица полна коварства, как же можно не быть начеку? — Готов? — поспешила спросить Росвиссер. — Не торопись. Посмотрим... вот здесь, целовать? Леон указал на маленький кончик носа Росвиссер. Поскольку глаза были полностью закрыты, Росвиссерсовершенно не знала, куда укажет Леон. Если бы это были какие-то «нормальные» места, то ничего страшного, но если какие-то странные... Не то чтобы это было недопустимо, просто могло бы оказаться слишком возбуждающим. В этом и заключается прелесть этой игры – ты никогда не знаешь, на что укажет твой возлюбленный. А постоянно выбирать «не целовать» тоже нельзя, иначе полностью утратится смысл нежного флирта. После короткого колебания Росвиссер кивнула и тихо прошептала: — Целуй. Вряд ли он в первый раз выберет какое-то странное место. Через мгновение она почувствовала теплое прикосновение к кончику носа. Все оказалось так, как она и предполагала. — А вот здесь? Целовать? — Нет. На этот раз Росвиссер ответила гораздо решительнее. В конце концов, первый выбор такого вполне нормального места, как кончик носа, скорее всего, был уловкой этого коварного мужчины, и вполне возможно, что во второй раз он перейдет сразу к «серьезным вещам». — Ты действительно не хочешь? В голосе Леона слышалась попытка уговорить. Росвиссерневольно сжала полы ночной рубашки, немного помедлила, а затем, стиснув зубы, сказала: — Целуй. Посмотрим, насколько ты смел. Сказав это, королева приготовилась, глубоко вздохнула и тихо стала ждать поцелуя. Опасаясь, что этот «мерзавец»может пойти на что-то «жестокое», Росвиссер в душе все же очень надеялась, что он нарушит «принятые нормы». Противоречия – это и есть то, что делает эту дразнящую игру такой очаровательной. И хотя Росвиссер была полностью готова, Леон, в конце концов, поцеловал лишь ее щеку. Она тихо вздохнула, и тут же услышала, как Леон спросил: — Что, разочарована? Даже через повязку на глазах, Росвиссер могла по самодовольному тону догадаться о выражении лица этого «мерзавца». — Хм, осмелился поцеловать только нос и щеку, по-моему, ты не такой уж и крутой. — А если бы я поцеловал другое место, ты бы опять не согласилась. Ты бы и не осмелился. — Тогда вот здесь, целовать или нет? — … Где же это будет на этот раз? Опять в нос или щеку – в такие места, где ничего не почувствуешь? Или же… Росвиссер слегка прикусила нижнюю губу, немного поразмыслила, а затем сказала: — Целуй. — Всё ещё целовать? — спросил Леон с улыбкой — Если поцелую это место, боюсь, что из твоих трех драконьихметок загорится как минимум две. — Не пугай меня, Леон. Если только ты не начнёшь обманывать и не поменяешь место в последний момент, то там, куда ты сейчас указываешь, я абсолютно ничего не почувствую. — Я бы ни за что не стал обманывать, Росвиссер. Раз ты решила, то я пойду тебе навстречу. Учитывая «уроки» двух предыдущих раз, Росвиссер не собиралась попадаться на его уловку… — М-м-м… На этот раз это были ее мягкие, слегка прохладные губы. И в отличие от двух предыдущих поцелуев, похожих на легкое прикосновение бабочки, на этот раз Леон целовал ее очень долго. Конечно, Росвиссер не сопротивлялась. В кружевной маскена глазах она была полностью лишена зрения, но это сделало ее осязание еще более острым. Ощущение прикосновения губ завораживало её. Внезапно она почувствовала тепло в груди. Наверное, метка дракона отреагировала. Этот негодяйдействительно угадал. Через несколько минут тепло на губах улетучилось, и Росвиссер наклонилась вперед, словно не насытившись. Но из-за гордости она не могла прямо сказать «поцелуй еще», иначе Леон наверняка бы переоценил ситуацию. — Следующее место, здесь, целовать? В этот раз... куда же он указал? //п.п.: [1]: поза утки (кит. 鸭子坐) - сидение на плоской поверхности, при которой ноги подогнуты так, что коленки оказываются впереди, а голени лежат вдоль бедер, альтернативное названия W-поза. ---------- Подарок садовника Том 6 Глава 104 – Подарок садовника Как говорится, «три раза – это достаточно». Росвиссер уже три раза подряд произносила слово «Целуй». Поэтому на этот раз она ответила: — Не целуй. — Э? Правда, не целовать? Росвиссер твердо решила про себя: как бы этот мерзавец непытался её обмануть, её ответ не изменится. — Да. Не целуй. — Ладно, тогда… Этот вздох не ускользнул от ушей Росвиссер. Она помедлила, а затем спросила: — Так на что ты только что показывал? — На верхнюю часть твоей стопы. — …Вас всех, проклятых фут-фетишистов, нужно выстроить в ряд и зажарить на драконьем пламени. Леон лишь пожал плечами, совершенно не смутившись. В конце концов, они были женаты уже столько лет. Его лицо к этому моменту стало толще драконьих чешуек. К тому же он прекрасно знал – Росвиссер всегда делала вид, что ей противно, но ни разу не отказывалась делиться с ним своими «лакомствами». — Здесь. Целовать? — Хм-м. Целуй. Росвиссер ответила без тени колебания. — А-а? Не передумаешь? До этого ты каждый раз долго раздумывала. Росвиссер покачала головой и объяснила: — Слишком много раздумий только портит погружение в игру. Так что… не о чем беспокоиться. Целуй. Хотя именно она придумала правила этой новой игры, реальные ощущения нужно было исследовать на практике. Как она и сказала – излишние размышления только портятпогружение. Она не хотела этого. — Хорошо, тогда я ненадолго приподниму... Услышав это, королева замерла – неожиданный холодок пробежал по ее пояснице. — Ты… зачем ты задираешь мою ночнушку?! Куда это ты собираешься целовать, в какое-то странное место?! — Расслабься, оно не такое уж и странное~ Мгновенно румянец залил бледные щеки Росвиссер. Конечно, после стольких лет брака поднимание полов ночной рубашки не было чем-то особенным – здесь не было повода для стыда. Но делать это с таким туманным, слезливым видом, будто она ничего не видела – это было впервые. Невозможно было не нервничать. В конце концов, с ее ночной рубашкой, поднятой таким образом, кто знает, куда он собирается поцеловать? Королева слегка прикусила губу, ее покрасневшее лицо скривилось в слегка раздраженном выражении. — Ты, мерзавец… если собираешься целовать, то поспеши уже! — Ладно, ладно, перестань торопить меня. Как только он это сказал, Росвиссер почувствовала, как ее ночную рубашку шаг за шагом медленно поднимают. Затем она почувствовала теплое, твердое прикосновение к внутренней стороне бедра. В этот момент ей показалось, будто по всему телу пробежал электрический разряд… Поскольку ее зрение было ограничено, ее осязание стало сверхчувствительным. — Ты… почему ты трогаешь мою ногу? — Ищу подходящий угол. Иначе будет неудобно. — …Тебе нужен какой-то угол, чтобы просто поцеловать меня?! Этот мерзавец хмыкнул. — Нужно подобрать правильный угол. Если я поцелую не туда, я не смогу взять на себя ответственность~ Росвиссер стиснула зубы, крепко сжав простыню, пытаясь избавиться от стыда и беспокойства, нарастающего внутри. И как раз в тот момент, когда она полностью погрузилась в это тревожное, волнующее напряжение, теплое дыхание коснулось ее внутренней стороны бедра. Это было дыхание Леона. С завязанными глазами она не имела ни малейшего представления, куда он нацелился. Но любопытство и предвкушение заставляли её постоянно гадать, какую часть её тела он поцелует следующей. Росвиссер невольно приподняла колени. Еще мгновение назад она громко ругала Леона, а теперь её тело выдавало её. В то же время ее сердцебиение вышло из-под контроля, а дыхание с каждой секундой становилось все тяжелее. — Леон… поцелуй меня… поцелуй меня поскорее… Она больше не могла выносить таких мучений, онаотчаянно жаждала поцелуя Леона. Наконец, нежный поцелуй приземлился на внутреннюю часть ее бедра – прямо там, где находилась ее метка дракона. И в этот момент напряженное тело Росвиссер мгновенно расслабилось. Ее сердце забилось с новой силой, она тяжело дышала, слегка запрокинув голову. Сквозь кружевную повязку на глазах она смутно ощущала свет люстры. — Черт… как это произошло… — Что? — Это был всего лишь поцелуй… почему я так взволнована… Она опустила голову и в этот момент почувствовала, как широкая ладонь нежно обхватила её талию. Росвиссер прижалась к этой ладони, и всё её тело медленно погрузилось в объятия Леона. Это было нечто загадочное – словно сильный афродизиак. Напряжение и предвкушение затуманили её чувства, окутав их облаком наслаждения. Оказавшись в объятиях Леона, ее длинный серебристый хвост сам по себе обвился вокруг него. Леон обхватил одной рукой ее тонкую талию, а другой нежно погладил этот гладкий, чувствительный хвост. — Поцелуй меня, Леон. Куда угодно… Я просто хочу, чтобы ты поцеловал меня… Теперь она была зависима. Эта игра, которую она придумала, чтобы дразнить Леона, полностью поглотила ее. Черт возьми, этот тупой болван с каменным мозгом. В следующий раз ей просто нужно взять инициативу на себя и… Тем не менее… это чувство, когда тебя захлестывает неизвестность, когда тобой управляет Леон… это тоже было неплохо. — Быстрее, поцелуй меня где угодно – нос, губы, уши… где угодно, я позволю тебе поцеловать… Она обхватила его плечи руками, а талия ее слегка покачивалась от нетерпения. Прижавшись к нему, она быласловно мягкий, мяукающий котенок, умоляющий о ласке. В какой-то момент все три драконьи метки тихо засияли. Хвост, который Леон непрерывно поглаживал, посылал волны «наслаждения» по всему ее телу. Вскоре на мочке ее уха расцвело острое маленькое покалывание. Она тихо вздохнула и прижалась к Леону еще сильнее. — Еще… Леон, еще… быстрее, не останавливайся… м-м…! В следующую секунду грубая рука схватила ее за горло посреди стона. Леон приподнял ее бедро и мягко прижал ее к постели. — Ты можешь… даже быть чуть грубее… я не против… В тот момент величественная Королева Серебряных Драконов превратилась в «семя», жаждущее ухода. А Леон стал садовником, о котором она мечтала – готовым дать ей все, что ей нужно, чтобы расцвести. Её ночную рубашку снова приподняли. Но на этот раз этобыл не просто поцелуй в бедро. Её одежду сняли полностью. Она знала, что сейчас произойдет. Она просто не знала, когда и насколько жестко. Всё было покрыто неизвестностью. Всё находилось в руках Леона. А роль Росвиссер заключалась в том, чтобы полностью отдаться трепету, напряжению, тайне и всепоглощающему наслаждению. Наконец, это безрассудное, страдающее семя обрело успокоение. Оно гордо взросло, пустив корни глубоко под землей и проникая всё глубже и глубже. Пока, наконец, оно не набрало достаточно питательных веществ и не пробилось сквозь землю, расцветя под триумфальные крики садовника. Оно получило обильный полив. И конечно же… он не будет последним за эту ночь. …… …… Никто не знал, сколько времени прошло. Когда Росвиссернаконец сняла повязку с глаз, вся спальня была в полном беспорядке. Ее тело все еще горело от возбуждения. Она прислонилась к изголовью кровати, положив руку на лоб, повязка жесвисала с ее пальцев. — Подумать только, что мы дошли до такого всего лишь из-за повязки… Леон, ты ублюдок… — Эй, замолчи! Росвиссер засунула повязку прямо в рот Леону. — Это все твоя вина! — О, неужели, Ваше Величество? Вы собираетесь свалить все на меня? — А на кого же еще?! Если эта драконица собирается «спустить трусы и притвориться, что никого не знает», то генерала Леона не остается иного выбора, как применить ультимативную технику. Леон выпрямился, прочистил горло, поднял плюшевую игрушку и заговорил умилительно театральным голосом: — Лео-о-он~ поцелуй меня~~ ты поцеловал меня... а-а!! Прежде чем окончательно опозориться, Росвиссер схватилаподушку и с силой прижала её к лицу Леона. — Леон Касмод, послушай меня – в следующий раз повязку на глаза наденешь ты! ---------- Тиран Том 6 Глава 105 – Тиран После короткого отдыха Леон и Росвиссер вскоре вновь отправятся в путь на поиски ядра Грома в сопровождении Нойи и Сяосюэ. Перед отправлением Хозяин Башни, Верховный владыка Мозес прислал ещё несколько кристаллов телепортации. — Кристаллы были отправлены также КраснымПламенным Драконам, Грозовым Драконам и другим. Таким образом, если Святилище Серебряного Дракона вновь подвергнется нападению, то не понадобится использовать драконов-посланников для оповещения. Достаточно будет просто открыть портал с помощью кристаллов, — сказал слуга Сумеречной Башня, доставивший кристаллы. Кроме возможности устанавливать точку привязки, кристаллы также выполняют функцию простой связи. Основным принципом работы кристаллов заключается в том, что любые кристаллы могут находить друг друга, а затем открывать портал. Это означает, что если «А»определил местоположение «Б» и открыл портал в точке «Б», то «А» может выбрать, чтобы «Б» пришел к нему, а не ему самому идти туда. То же самое касается Святилища Серебряного Дракона и других Королей Драконов. Конечно, помимо удаленного вызова помощи и поддержки, кристаллы телепортации можно использовать и для бегства. Достаточно просто определить местонахождение другого кристалла, расположенного достаточно далеко. При этом совершенно не нужно беспокоиться, что противник будет преследовать вас, ведь прах того «брата с косой» из Царства Бездны уже был развеян генералом Леоном. Да здравствует легендарная пространственная поддержкаТалоса. — Передайте мою благодарность Хозяину башни. Леон убрал кристаллы. Он и Росвиссер оставили себе два, а остальные отдали Виде. — Я уже оповестил племя Божественного жеребца Огненного духа с помощью дракона-посланника, через некоторое время они пришлют сюда своих представителей, чтобы обсудить со мной вопрос о Ядре кристаллаОгненного Духа, — сказал Вида. — Вы можете спокойно отправляться на поиски Ядра кристалла Грозового Духа, я смогу убедить племя Божественного жеребца. — Не возникнет ли у вас проблем, старший? А вдруг... племя Божественного жеребца не захочет отдавать нам Ядро кристалла Огненного духа? Леон был немного обеспокоен. Вида покачал головой. — Все в порядке. Когда мы собирали предыдущие Ядра кристаллов, я и Сесилия часто сталкивались с подобными ситуациями. Стоит только четко изложить все «за» и «против», и такое древнее племя, как племя Божественного жеребца, не будет вести себя неразумно. Вида был полон уверенности, похоже, многовековое путешествие в поисках реликвий действительно сделало его мастером в решении подобных ситуаций. Леон тоже успокоился. — Хорошо, тогда мы поспешим с поиском Громового Ядра кристалла и короны, а потом сразу вернемся. — Да. Информацию об этих двух предметах мы с Сесилиейза последние два дня уже полностью собрали и систематизировали. Сказав это, Вида достал блокнот и передал его Леону. Леон протянул руку, чтобы принять его, и слегка кивнул: — Спасибо, старший. — Будьте осторожны в пути. Сделав паузу, Вида добавил: — Позаботься о малышке Рос и детях. — Я позабочусь, старший, обещаю. Леон, конечно же, выполнит данное обещание. — Тогда, отец, матушка, мы отправляемся. — Да-да, только не заблудитесь, ладно? — Не страшно, если заблудитесь, в записной книжке Виды наверняка есть инструкция, как найти дорогу! — сказала Сесилия Супруги улыбнулись, нахмурив брови. Ха-ха, теща, а угадай, почему в записной книжке твоего мужа оказалась инструкция по ориентации? — Сестрёнка, обязательно возвращайтесь поскорее. Сестры Муэн тоже пришли проводить их. Нойя кивнула. — Хорошо, я вернусь пораньше, Муэн. — Сестричка, возьми это с собой. Если соскучишься по нам, сыграй какую-нибудь мелодию. Муза подошла и передала Нойе губную гармошку, которую Леон подарил ей на первый день рождения. — Я еще ни разу не играла на этой гармошке, и всегда бережно хранила ее. Нойя опустила взгляд на гармошку в руках и улыбнулась. — Я же не уезжаю навсегда, Муза, почему ты ведешь себя так, будто мы не увидимся целую вечность? Тем не менее, она аккуратно убрала гармошку, подаренную ей младшей сестрой. Наконец Нойя посмотрела на Искорку. Обычно третья дочка была самой шумный, но в этот момент она была самой тихим. Розоволосая малышка тихо стояла, глядя на Нойю. Сестры смотрели друг на друга. Как раз когда Нойя подумала, что Искорка не хочет расставаться с ней и родителями, она вдруг что-то поняла, Искорка тоже почувствовала, что старшая сестра разгадала ее маленькую затею. И тогда старшая и третья сестры одновременно указали друг на друга и хором сказали: — Не смей включать меня в ритуал призыва! — Я хочу добавить старшую сестру в ритуал призыва! …… …… В записях Виды было упомянуто множество мест, где могло находиться Ядро кристалла Громового духа. Эти места не были упорядочены по порядку, а лишь кратко описаны, поэтому Леон и Росвиссер могли только проверять их одно за другим. Но, к счастью, скорость Серебряного Дракона не была пустой болтовнёй, да и Росвиссер не унаследовала от Сесилии способность постоянно сбиваться с пути, что позволило им сэкономить немало времени в дороге. Примерно через полмесяца Леон и его спутники уже посетили три племени, но нигде не добились успеха. В тот вечер они вчетвером остановились на берегу реки, чтобы отдохнуть и заодно поужинать. Вдруг мелькнул золотой свет: Нойя, вооружившись Святым копьем, сняла обувь, закатала штанины и побежала в реку ловить рыбу копьем. Супруги сидели на берегу, наслаждаясь спокойным вечерним закатом, и наблюдали за Нойей, ловящей рыбу. — Ловить рыбу Святым копьем, оставленным Кроносом... Разве это не перебор? — Пусть ребенок ловит, как хочет, у Кроноса ведь нет возражений на этот счёт, разве не так? Росвиссер улыбнулась и кивнула в ответ. — Ты прав, Леон. Навыки Нойи в ловле рыбы можно было назвать отличными– почти каждый раз, когда она делала выпад... О нет, каждый раз, когда она наносила удар копьем, ей удавалось поймать одну речную рыбку. Глядя на то, как дочь ловит рыбу, Леон невольно вспомнил, как во время испытания Божественного жеребца Огненного духа Сафина тоже ловила рыбу в реке. Но тогда она, похоже, совершенно не знала принципа преломления света и долго пыталась, но всё было безуспешно. В конце концов, только после того, как Леон подсказал ей, она смогла вдоволь наесться жареной рыбой. Видимо, в их Царстве Бездны тоже нет нормального солнечного света или чистых речушек, иначе такая сообразительная девочка как могла бы не знать, как ловить рыбу? — Во время испытания Божественного жеребца Огненного духа та воительница Бездны по имени Сафина рассказала нам одну историю. Эта сцена пробудила воспоминания Леона, и он заговорил с Росвиссер. Королева скрестила ноги, обхватив колени руками, а серебряный хвост естественно свисал у нее за спиной. Она посмотрела на Леона исподлобья и спросила: — Какую историю? Леон прищурился, глядя на закат вдали, багровый свет отразился в его зрачках. — Она сказала, что они с братом всегда жили под властью Короля-тирана и в любой момент могли быть убиты. Она хотела получить благословение Божественного Жеребца, чтобы спасти себя и брата. Росвиссер приподняла брови. — Может, это история, которую она придумала на ходу, чтобы пройти испытание? Леон опустил глаза, сжал губы, немного поразмыслив, сказал: — Но потом она же сказала, что эта история не выдумана ею. — Значит, сейчас мы предполагаем, что эта история правдива, просто Сафина немного приукрасила и замаскировала её. Тогда «Король-тиран», о котором она говорила – это, должно быть, Владыка Бездны «Атос», верно? Росвиссер, следуя ходу мыслей Леона, кивнула: — Да. — Да. Если сопоставить это с некоторыми деталями истории, нетрудно предположить, что предыдущий Повелитель Бездны потерпел поражение от рук Атоса, а Атос, захватив власть над Царством Бездны, только тогда официально начал свои злодеяния, — сказал Леон.— Например, посеять Хаос в Самаэле, а также, например, посылать людей повсюду на поиски реликвий, хранящих силу Первородных Богов. — Хм... Говоря о поиске реликвий, у меня всегда был один момент, который я не могла понять, — сказала Росвиссер. — Какой именно? — Раз Кайзер и Сафина ищут реликвии богов, чтобы те больше не сдерживали Врата Бездны, то, по логике вещей, самым правильным решением для Кайзера было бы сразу же уничтожить Ядро кристалл Ветреного Духа, как только он его захватил, не так ли? — сказала Росвиссер. — Но он оставил Ядро кристалла Ветреного духа при себе, а это не совсем соответствует стилю поведения обитателей Бездны, не так ли? Действительно, это был вопрос, который Леон так и не смог понять: почему Кайзер не уничтожил полученное Ядрокристалла? — У меня есть две версии, — сказал Леон. — Во-первых, с имеющимися у Кайзера и обитателей Бездны средствами уничтожить эти реликвии богов пока невозможно. Во-вторых, Кайзер специально оставил его, преследуя свои цели. Услышав это, Росвиссер слегка заморгала глазами и спросила: — Почему ты думаешь, что у Кайзера были свои цели? А может быть, это Атос не позволил ему уничтожить его? На сомнения Росвиссер Леон ответил прямо: — Атос когда-то позволил Хаосу вторгнуться в мир Самаэля, и даже драконий бог Тиамат был поглощен Хаосом. Такой тиран… На его месте я бы точно приказал уничтожить эти реликвии, способные сдерживать Врата Бездны. Росвиссер вдруг все поняла, тихонько произнесла «о» и,подхватив мысль Леона, продолжила: — Значит, если это второй вариант, то Кайзер тайно ослушался приказа Атоса. А это означает, что если у него и есть своя «цель», то она обязательно важнее Врат Бездны и даже всего Царства Бездны. Леон кивнул. — Верно. Сделав паузу, Леон добавил: — Конечно, не исключается и первый вариант, а именно, что у них нет способа уничтожить реликвии, поэтому они вынуждены держать их при себе. — Хм... Но в любом случае нельзя допустить, чтобы эти божественные реликвии попали в руки людей Царства Бездны, — сказала Росвиссер. — Печать Врат Бездны с каждым днем слабеет, и если хотя бы одна божественная реликвия будет похищена, это приведет к преждевременному наступлению той катастрофы, которая придет из Бездны. — Папа! Мама! Мы с сестрой Сяосюэ поймали огромную-огромную рыбу! Можно готовить ужин~ В лучах заката девочка, держа в одной руке Святое копье, а в другой — огромную и сочную речную рыбу, улыбалась с гордостью. Леон и Росвиссер тихо наблюдали за этой трогательной сценой. Через мгновение Леон медленно улыбнулся. — Нет, Росвиссер, мы обязательно, как и раньше, вместе преодолеем все трудности. ---------- Клан Золотого Грома Том 6 Глава 106 – Клан Золотого Грома На этот раз Леон и его спутники намеревались посетить клан Золотого Грома. Согласно информации из дневников Виды, существует две версии происхождения клана Золотого Грома: Первая: некоторые считают, что они являются ответвлением клана Громовых эльфов. Из-за непримиримого конфликта между вождем текущего клана и вождем Громовых эльфов тысячи лет назад их пути разошлись, и вождь, удалившись от Громовых эльфов, основал здесь клан Золотого Грома; Вторая версия более загадочная: якобы клан Золотого Грома – потомки первородного бога Зевса и единственная раса в современном мире, которая до сих пор поклоняется ему. Исходя из второй версии, клан Золотого Грома должно было стать первой целью визита Леона и его спутников. Но вот в чем проблема. Эта версия только на первый взгляд кажется загадочной, а на самом деле в записной книжке Виды есть множество подобных рас. Даже такая уловка, как «потомки Зевса», по сравнению с другими записанными расами, выглядит просто мелочью. Например, «наследники крови Зевса», «незначительные племена, произошедшие от сыновей Зевса», а также «раса, рожденная после того, как жена Зевса вышла замуж во второй раз» и так далее… Не говоря уже о том, была ли у Зевса жена, но даже если и была, разве она могла породить целую расу после повторного брака? Это же даже больше, чем у одной пары серебряных драконов! Невозможно! Очевидно, тесть за эти годы действительно собрал немало информации. Однако достоверность этой информации Леону предстоит проверить лично. В любом случае, за все это время практически все подобные расы, изобилующие сенсационными подробностями, можно описать двумя словами: «Абсолютная чушь». Но раз это было записано в записной книжке Виды, Леон и его товарищи не могли пройти мимо не заглянув. Поэтому, после стольких нелепых «историй происхождения», так называемые «потомки Зевса» не вызвали у Леона и Росвиссер особого восторга. Решив просто попробовать, они отправились к клануЗолотого Грома. Это место находится вдали от оживленных районов континента Самаэль, а также вдали от всевозможных конфликтов и войн, что делает его идеальным выбором для спокойной старости. У входа на территорию клана Леона и его спутников остановили несколько стражников. — Позвольте спросить, по какому делу вы прибыли в кланЗолотого Грома? — А, дело в том, что... Леон вышел вперед и объяснил: — Мы с женой собираемся издать книгу, в которой расскажем о культуре и быте различных кланов континента Самаэль. Для этого мы уже побывали во многих местах, и сегодня, придя к вам, хотим узнать о вашем клане, чтобы включить эту информацию в черновик нашей книги. В записной книжке Виды, помимо небольших советов, как не заблудиться, были также некоторые напоминания и предупреждения. Например, если хочешь выяснить, есть ли у того или иного племени ядро кристалла, нельзя сразу раскрывать свои намерения, иначе тебя, скорее всего, примут за врага или шпиона. По словам Виды, чтобы в конечном итоге заполучить ядро кристалла, обычно необходимо пройти следующие этапы: маскировка личности, тайное расследование, ожидание подходящего момента и, наконец, получение товара и уход. Самым ключевым из них является этап «ожидания подходящего момента». Например, «вторжение людей Царства Бездны» во время испытания Огненного Божественного Жеребца стало идеальным моментом. Если бы не нападение воинов Бездны, как бы племяБожественного Жеребца смогло бы осознать приближение опасности? И как бы они смогли передать Ядро кристалл Огненного Духа Леону и его товарищам? С момента отправления до сегодняшнего дня прошло уже больше месяца, и Леон уже в совершенстве овладел этапом «маскировки личности». После многочисленных проб и ошибок он пришел к выводу, что два оправдания – «мы с женой собираемся издать книгу» и «мы путешествуем по континенту» – позволяют легче всего завоевать доверие собеседников. Как и ожидалось, стражник из клана Золотого Грома сказал: — Хорошо, пожалуйста, подождите немного, я пойдудоложу. — Да, благодарю. Один из стражников ушел на доклад, а Леон с товарищами остались ждать на месте. Росвиссер сложила руки на груди, ее серебристые глаза скользнули по окрестным горам и пейзажам, и она невольно пробормотала: — Леон, разве это не та жизнь на пенсии, о которой ты мечтал? — Жизнь на пенсии, о которой я мечтал – это лежать с тобой в постели и обдумывать, как завести еще парочку детей. Росвиссер раздраженно шлепнула его хвостом по заднице. Нойя и Сяосюэ же улыбались, не произнося ни слова. Пока они болтали, Нойя краем глаза заметила одно из зданий клана Золотого Грома. — Папа, мама, сестрёнка Сяосюэ, посмотрите, какая высокая каменная платформа вон там, — сказала Нойя, указывая вперед. Леон и остальные посмотрели в указанном Нойейнаправлении. Действительно, там возвышалась каменная платформа, и при ближайшем рассмотрении на ней можно было разглядеть целую сеть сложных углублений. Но расстояние было слишком большим, и Леон не мог разглядеть детали. — Похоже на алтарь, — сказала Росвиссер. Нойя подняла голову и посмотрела на маму: — Алтарь? — Да, многие племена, исповедующие какую-либо веру, имеют алтари, на которых приносят жертвы богам, в которых они верят. Росвиссер терпеливо объяснила Нойе: — Конечно, некоторые жертвенники имеют и другое назначение, например, для казни преступников, гаданий и предсказаний и так далее. Нойя вдруг поняла: — Так вот оно что... То есть, значит, у этого клана ЗолотогоГрома тоже есть своя вера? Росвиссер кивнула: — Да. Сделав паузу, она с улыбкой добавила: — Надеюсь, что они поклоняются Зевсу. На протяжении всего пути ни один из посещенных клановне имел никакой прямой связи с Зевсом. О Ядре кристалла Громового Духа и Короне Пяти Духов не было и намёка Поэтому, учитывая сложившуюся ситуацию, Росвиссер и Леон уже были вполне спокойны. Через некоторое время стражник вернулся. — Прошу прощения за задержку, господа. Верховный жрец нашего клана, Димо, просит вас пройти. — Димо? Леон пробормотал это имя, а затем посмотрел на Лосвиссер. Королева тоже едва заметно покачала головой, давая понять, что и она никогда раньше не слышала этого имени. — Хорошо, прошу Вас проводить нас. — Прошу, господа. Два стражника провели Леона и его спутников в кланЗолотого Грома. Хотя клан находился в довольно уединенном месте, почти в полной изоляции от внешнего мира, здания, дома, улицы и условия жизни ничем не уступали Небесному Городу. Леон и Росвиссер шли бок о бок за двумя стражниками, незаметно наблюдая за окружающей обстановкой. — Довольно уютное место. С этими словами в поле зрения всех появился тот каменный алтарь, который они видели издалека у входа. Он возвышался в центре этого квартала, и казалось, что все здания и улицы клана раскинулись вокруг этого алтаря. Это заставило Леона обратить на эту уникальную постройку еще больше внимания. Обойдя алтарь, всех сопроводили в чайную. Охранник привел Леона и его спутников к дверям уютного зала наверху: — Внутри находится верховный жрец, заходите спокойно. — Хорошо, спасибо, что проводили. — Не за что. Охранник кивнул и тут же удалился. Леон поднял руку и постучал в дверь, изнутри вскоре раздался твердый мужской голос: — Входите. Леон открыл дверь и вошел. Посреди комнаты стоял чайный столик, за которым сидел мужчина с правильными чертами лица. По всей видимости, это был тот самый верховный жрец клана Золотого Грома, о котором только что упомянул охранник – Димо. Увидев, что Леон и его спутники приближаются, Димо тут же встал и пошел им навстречу. — Здравствуйте, я жрец нашего клана, Димо. Очень рад, что вы пришли к нам в гости. — Здравствуйте, верховный жрец. Мы из клана драконов. Меня зовут Леон, это моя жена Росвиссер, а также две мои дочери – Нойя и Сяосюэ. Леон не стал скрывать свою принадлежность к клану драконов. Во-первых, в этом не было необходимости, да и чужаки, услышав слово «драконы», в той или иной степени проявляют к ним уважение. Во-вторых, по таким признакам, как драконьи хвосты, легко определить расу Росвиссер и Нойи, так что нет нужды специально это скрывать. — Хорошо, пожалуйста, присаживайтесь. Леон и его спутники сели. Верховный жрец Димо налил им чаю. — Попробуйте, это чай, выращенный нашим кланомЗолотого Грома. Он обладает насыщенным ароматом и не продается на континенте Самаэль. Леон сделал небольшой глоток – чай действительно был очень вкусным. Но он не был опытным «ценителем чая», поэтому мог лишь оценить его как «вкусный», не улавливая никаких тонкостей и нюансов. Поставив чашку, Леон сказал: — Спасибо, верховный жрец, что нашли время принять нас. На самом деле в этом не было необходимости – мы просто приехали, чтобы собрать информацию о некоторых уникальных обычаях и традициях вашего народа. Для этого достаточно было бы просто пообщаться с представителями вашего рода. Услышав это, Димо громко рассмеялся: — Мистер Леон, вы слишком любезны. На самом деле моя незначительная должность не требует больших затрат времени, тем более когда речь идет о приеме гостей, прибывших издалека. Даже если у меня и есть дела, я готов отложить их на время. Титул «верховного жреца» ни в одной расе не считается «незначительной должностью». Неизвестно, был ли этот человек чрезмерно скромным или что-то в этом роде, но, хотя он и был очень вежлив, у Леона все равно оставалось какое-то неприятное ощущение. —Не знаете с чего начать разговор? — спросил Димо. Судя по всему, он, похоже, очень заинтересовался тем, что Леон собирается издать мемуары. — А… Разговор так быстро перешел к делу, что Леон не могпросто отвертеться, иначе легко бы проговорился. — Тогда давайте сначала поговорим о происхождении клана Золотого Грома, как вам? — О происхождении? Димо приподнял бровь, широко улыбнулся, и в его смехе слышались нотки самодовольства и гордости. Леон моргнул и с недоумением спросил: — Над чем смеетесь, верховный жрец? — О, простите, простите, мистер Леон, не поймите неправильно, я смеюсь, потому что очень горжусь происхождением нашего рода. — Ведь мы, клан Золотого Грома... являемся потомками первородного бога Зевса. ---------- Особый элемент – Гром Том 6 Глава 107 – Особый элемент – Гром Услышав эти слова, Леон и Росвиссер невольно почувствовали глубокое восхищение. Конечно, это восхищение было вызвано не тем, что Димоназвал свой клан потомками Зевса, а тем, что они наконец-то встретили представителя расы, история которой совпадала с записями в дневнике тестя. Малышки Нойя и Сяосюэ тоже внимательно слушали, сидя рядом. — Наш клан Золотого Грома – один из древнейших на континенте Самаэль. Мы появились на этой земле после того, как драконий бог Тиамат положил конец нашествию Хаоса. — Но в отличие от вашего драконьего рода, мы поклоняемся не драконьему богу, а богу стихий Зевсу. — Он заложил прочный фундамент для всей современной магической системы, а пять основных стихий были распространены по всему миру именно Зевсом. — Без преувеличения можно сказать, что без Зевса не было бы нынешней великолепной эпохи магии на континенте Самаэль. Хотя слова верховного жреца звучали так, будто он был ярым фанатом Зевса, он действительно не ошибался. Нынешняя система магии, ее ответвления и все остальное берут свое начало от Зевса, и это не вызывает сомнений. Конечно, первородные боги выполняли свои обязанности, и каждый из них внес огромный вклад в зарождение и развитие континента Самаэль. Что же касается того, кому поклоняться и кого прославлять, то это дело каждой расы. Леон и Росвиссер будут рассматривать этих богов с абсолютно объективной точки зрения. -- О легендах, связанных с Первородными Богами, мы с женой слышали во время наших путешествий по континенту, — сказал Леон. — Однако многие говорят, что все Первородные Боги, включая Зевса, пали. Не могли бывы рассказать нам эту историю? Ди Мо кивнул, не пытаясь выглядеть важным, и терпеливо ответил: — Падение богов было неизбежным. Ради долгосрочного развития всех живых существ на Самаэле они бескорыстно пожертвовали своими жизнями и силами. — Но, по-видимому, опасаясь какой-то древней и таинственной угрозы, боги перед гибелью израсходовали последние силы, чтобы создать свои собственные реликвии, которые также стали наследием для континента Самаэль. Леон догадался, что под «древней тайной угрозой», о которой говорил Димо, имелись в виду Врата Бездны. К тому времени вторжение Хаоса уже закончилось, и Тиамат с другими первородными богами, вероятно, догадались, что некая сила, существующая за пределами мира, начинает проявлять активность. Поэтому с тех пор они начали с помощью своих сил сдерживать Врата Бездны, чтобы предотвратить вторжение врага. Но в то время новорожденный Самаэль также нуждался в питании и орошении божественной силой. Они не могли уделить внимание обоим делам, поэтому были вынуждены пожертвовать собой, чтобы проложить путь к будущему для всех живых существ Самаэля, одновременно оставив такие реликвии, как «Святое копье Гунгнир», «Ядра кристаллов духов» и «Корона пяти духов», чтобы продолжить подавление Врат Бездны. Однако за тысячелетия эти реликвии превратились в оружие, за которое сражаются различные народы. Это привело к тому, что печать на Вратах Бездны постепенно ослабевала. Именно это и стало причиной многовекового путешествия Виды, Сесилии и их спутников в поисках этих реликвий. Об этих обстоятельствах и сведениях Леон уже узнал отВиды. Но раз уж они сейчас выступают в роли «путешественников, странствующих по континенту», им придется делать вид, что они ничего не знают. — Древняя таинственная угроза? ...А что это конкретно? Димо покачал головой: — Об этом я не очень хорошо знаю, — сделав паузу, он добавил, — но о реликвиях богов я кое-что знаю. Услышав это, Леон просиял и украдкой посмотрел на сидящую рядом с ним Росвиссер. Королева тоже едва заметно кивнула. Похоже, на этот раз они нашли то, что искали. По крайней мере, общее направление было верным. Все расы, которые они посещали до этого, без исключения не имели ни малейшего отношения к реликвиям богов. А вот этот клан Золотого Грома не только называет себя потомками Зевса, но даже прямо заявляет, что знает кое-что о реликвиях богов. Можно сказать, что Леон с женой не зря проявили настойчивость – наконец-то они наткнулись на нужных людей. — Прошу вас, Верховный Жрец, расскажите нам подробнее об этих… реликвиях богов. Леон, следуя принципу «если уж играть, то до конца», тут же достал блокнот и ручку, приняв вид примерного ученика, внимательно слушающего лекцию. И его поведение значительно разожгло желание жреца поделиться информацией. Димо сделал глоток чая и, судя по всему, собирался говорить без умолку. — Эти реликвии богов имеют весьма внушительную историю, господин Леон. Вы, наверное, знаете о пяти основных магических стихиях? — Да... немного знаю, кое-что слышал, — ответил Леон. — Бог стихий Зевс перед своей гибелью, израсходовав все свои силы, создал корону, в которую были вставлены пятьядер кристаллов, символизирующих пять основных стихий. — Однако с течением времени сама корона и эти пять ядер кристаллов разлетелись по разным уголкам континента Самаэль, и собрать их все вместе задача практически невыполнимая, — сказал Димо. — Мы, клан Золотого Грома, будучи потомками Зевса, смогли собрать лишь один кристалл. Услышав эти слова, четверо членов семьи Леона слегка взволновались. Э-э-это же не мы выдумали, это сам Верховный Жрец сказал... У их клана Золотого Грома есть ядро кристалла! Супруги переглянулись, и тут же Леон, подавив волнение исохраняя вид любознательного ребенка, спросил: — А как выглядит этот кристалл? И какой из пяти стихий он представляет? — В древних книгах есть записи о том, что этот кристалл, который мы собрали, является самым особенным из пяти, — сказал Димо. — Оно обладает чрезвычайной пластичностью и вместительностью. Многие ученые нашего клана даже полагают, что это ядро кристалла, скорее всего, является воплощением источника жизни Зевса. Чем больше он говорил, тем выше становился его авторитет. А Леон про себя прокрутил в голове: Сейчас у них в руках собрано в общей сложности четыре ядра: земля, вода, ветер и огонь. Значит, осталось только одно – ядро кристалла грома. Так что это особое ядро кристалла, которое так восторженно хвалил Димо – это... Ядро кристалла Громового духа? — Возвращаясь к вашему предыдущему вопросу, господин Леон, это ядро кристалла олицетворяет одну из пяти стихий... — Стихию Грома. Как и предполагалось! Это Ядро кристалла Громового духа! Но, несмотря на радость, у Леона оставался один вопрос: — Великий жрец, ваше описание было слишком лаконичным, и мы не совсем поняли. В чём же заключается особенность этого Ядра кристалла Громового духа? Что означают так называемые «пластичность» и «емкость»? В этом вопросе Леон и Росвиссер действительно находились в неведении. До этого они всегда считали, что пять ядер кристаллов просто представляют разные стихии, но обладают одинаковой силой. Они не ожидали, что у клана Золотого Грома есть другое объяснение. — В легендах о Зевсе слышали ли вы о том, что, помимо титула «Бог стихий», у него есть еще одно прозвище? — спросил Димо. На этот вопрос могла ответить Росвиссер. И Королева тихо ответила: — Во многих древних писаниях и исторических легендах Зевс упоминается как «Бог, властвующий над молниями». Так вот в чем же особенность Ядра кристалла Грома? О титуле «Бог, властвующий над молнией» Росвиссер упоминала в разговоре с Леоном. Просто тогда они оба не придали этому особого значения, поэтому все время акцентировали внимание на «Боге стихий». Теперь, услышав слова Димо, она немного расшириликругозор. Димо слегка покачал головой: — Не только это. Ни одна легенда не возникает на пустом месте, леди Росвиссер. — Слушаем вас, Верховный Жрец. — Зевс, безусловно, является богом, управляющим пятью стихиями, но из этих пяти стихий только «Гром» является особым явлением. Димо сказал: — Дело не в том, что этот бог стихий проявляет к нему особое пристрастие, а в том, что «Гром» действительно обладает способностями, с которыми не могут сравниться остальные четыре стихии. — При создании той короны Зевс добыл сырье из могучей земли, сформировал его с помощью тонких лезвий ветра, затем расплавил в пламени и закалил в священной воде… — Так он повторял это бесчисленное количество раз, но всепопытки заканчивались неудачей. — Но в то время жизнь Зевса уже подходила к концу, и ему нужно было, прежде чем он полностью исчезнет, создать носитель, способный унаследовать его силу. — Итак, поскольку ни одна из четырех стихий не позволяласоздать корону, Зевс... создал пятую стихию, которой никогда не существовало… Гром. — Она родилась из надежды Зевса, питалась его жизнью и несла в себе ожидания Бога. — В самый последний момент ослепительная корона появилась среди молний, а раскаты грома словно аплодировали и праздновали рождение нового царя. — В этом и заключается особенность «Грома» – судя по вашим выражениям, вы очень удивлены этой историей о происхождении «элемента Грома». Происхождение всего, что имеет легендарный оттенок, всегда вызывает удивление, и в этом нет ничего необычного. Просто генерал Лео и не мог себе представить, что магия Грома, которой он занимался более двадцати лет, имеет столь высокий статус. Хм, отлично, вернувшись домой, он сможет похвастаться перед некой Королевой Серебряных драконов, которая так искусно владеет магией огня... Победа! — Тогда давайте поговорим о том, что можно ощутить на практике, — продолжил Димо. — Попробуйте вспомнить: те из ваших знакомых, кто искусно владеет магией элемента Грома, разве не обладают по-своему уникальными талантами? Услышав эти слова Димо, Леон и Росвиссер вдруг осознали, что среди их знакомых, умеющих владеть магией грома, действительно все такие: Учитель Леона – Тег Лоуренс – несмотря на то, что старик сейчас спокойно доживает свой век в Святилище Морских Драконов, в молодости был одним из лучших убийц драконов, и его сила не подлежит сомнению Учитель Нойи – Мевис – еще до того, как Нойя из будущегоовладела ее телом, в юном возрасте стала капитаном гвардии клана Чёрных Лунных драконов. Более того, если бы у Мевис не было таланта, то за тридцать лет, прожитых в теле с Нойей из будущего, она бы никогда не достигла своего нынешнего уровня. А что касается самой Нойи, то о её таланте и говорить нечего: одного только ее усердия достаточно, чтобы понять, что у этой малышки впереди блестящее будущее. К тому же, учитывая, что в столь юном возрасте она уже пережила столько приключений, в любом другом романе она была бы главной героиней по праву … И, наконец, Леон Касмод. Независимо от того, как меняется облик Самаэля, ты, Леон, всегда останешься Леоном. — Теперь, наверное, вы все лучше понимаете особенности «Грома» и Ядра кристалла, который он представляет? Сказав это, Верховный Жрец откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе, и на его лице появилась легкая самодовольная улыбка. — Действительно... Тогда, Верховный Жрец, можно ли нам посмотреть на это Ядро кристалла, представляющее стихию Грома? Ты уже так долго хвастаешься, старина, так давай же покажи нам кое-что конкретное, чтобы мы могли воочию убедиться. Однако улыбка на лице Димо внезапно исчезла, и он тут же выпрямился и сел ровно: — Что касается этого, то, к сожалению... примерно тридцать лет назад кристалл был украден предателем из нашего клана, и до сих пор о нем нет никаких известий. ---------- Мятежница Гера Том 6 Глава 108 – Мятежница Гера — Был украден предателем? Такой поворот событий произошёл так быстро, что Леон с Росвиссер не успели сориентироваться. — Что это значит? — Прежде чем ответить на этот вопрос, позвольте мне объяснить, почему мы, род Золотого Грома, называем себя потомками Зевса. Сказав это, Верховный жрец Димо медленно встал, подошел к окну, скрестил руки на груди и посмотрел на улицу и своих соплеменников. — Уверен, что вы, представители драконьего рода, наверняка слышали легенду о Первородном КоролеДраконов Нойе? Услышав это, Леон с товарищами одновременно украдкой посмотрели на сидящую рядом Королеву усердия. А в пространстве сознания Прародительница тоже проявилак этому интерес. — Ого, не думала, что даже ярые почитатели Зевса слышали о моем великом имени. Эх, ничего не поделаешь, таково очарование настоящего короля. Нойя не стала обращать внимания на эту странную тетю, вышла из пространства сознания и продолжила слушать разговор папы, мамы и того Верховного жреца. —Да, слышали, конечно. Скромный Леон не просто слышал, они даже вместе разгромили ложного бога. — Первородный Король Драконов был непосредственно создан Богом Драконов Тиамат, чтобы заменить Драконьего Бога и возглавить потомков драконьего рода. Димо продолжил: — А я и тот предатель, укравший Ядро Грозового Духа, имеем происхождение, схожее с Первородным Королём Драконов. — Единственное отличие в том, что мы не являемся двумя сторонами добра и зла Зевса, а всего лишь его кровные потомки, сотворенными из его собственной силы и жизненной энергии. — Позже все больше и больше людей стали верить в Зевса и объединились в клан под нашим с тем предателем руководством. Вот так и возник клан Золотого Грома. Выслушав слова Димо, Леон, казалось, обнаружил одну очень интересную деталь… Нойя и Абсолютный Страх; Сяосюэ, созданная святымКопьем Гунгнир; и, наконец, современный клан Золотого Грома. Не говоря уже о том, было ли это по принуждению или по собственной воле, похоже, что каждому божеству нравится заводить себе «маленьких последователей». Может быть, это произошло потому, что в начале времен живых существ было мало, и боги не имели последователей и не были объектом поклонения? Если так подумать, это вполне логично. Однако это не было тем, что интересовало Леона в данный момент. — И тогда этот предатель тридцать лет назад внезапно перестал поклоняться Зевсу, поэтому ушел отсюда, унеся с собой Ядро Кристалла Громового Духа? — спросил Леон. Димо немного помедлил, прежде чем ответить: —Верно. За тысячелетия она, будучи потомком, рожденным непосредственно из силы Зевса, оказалась единственной, кто восстал против Зевса, и совершила такое ужасное преступление, как похищение ядра кристалла. Это действительно непростительно. — А вы, ребята, разве не пытались ее поймать? Услышав это, Димо беспомощно покачал головой и вздохнул: — Мы отправляли за ней много людей, но в итоге все возвращались с пустыми руками. Это шанс. В «Небольшом руководстве по поиску сокровищ» тестя весь процесс получения ядра разделен на четыре этапа: маскировка личности, тайное расследование, ожидание подходящего момента и, наконец, получение предмета и уход. И вот теперь этот предатель, о котором упомянул Димо, и является тем самым подходящим моментом, которого ждут Леон и его товарищи. К тому же, учитывая их происхождение от Зевса, они, несомненно, очень заинтересованы в том, чтобы подавить Врата Бездны. Таким образом, если Леон сможет без проблем найти того предателя, который украл ядро, ему не придется слишком беспокоиться о том, что клан Золотого Грома не согласится отдать ему это ядро. — Верховный жрец, а что касается этого предателя... Можете ли вы раскрыть нам основную информацию о нём? Возможно, во время наших дальнейших путешествий по континенту мы сможем предоставить вам какие-то зацепки. Димо кивнул: — Её зовут Гера. — А судя по разведданным, привезенным нашими людьми, последнее место, где она была замечена – это, похоже... — Империя людей. ...... ...... Наступила ночь. В гостинице клана Золотого Грома Леон прислонился к перилам балкона и вглядывался в тихую бездну вдали. Это был путь к Империи. Это был путь к его родине. — Не думал, что после всех этих приключений мне снова придется вернуться в Империю. Росвиссер вышла из комнаты, держа в руках пальто, и осторожно накинула его на Леона. — Здесь после захода солнца температура становится намного ниже, чем у нас, не простудись. Леон кивнул: — Спасибо. Он нежно взял руку Росвиссер, лежавшую у него на плече, и сжал ее нежную, как без костей, ладошку. И в эту ночь, когда температура резко понизилась, ему стало не так холодно. Супруги стояли бок о бок на балконе и неспешно беседовали. — Похоже, я действительно давно не был там. Мастер с Матушкой-наставницей поселились у Морских драконов, а родители жены и дети остались в клане Серебряных драконов. Для связи с Империей можно было использовать драконов-посланников, так что, судя по всему, у Леона действительно не было особой необходимости возвращаться в Империю. — Да, давно. Кстати, Леон, ты помнишь, как мы раньше говорили о том, чтобы переодеть девочек и отвезти их в Империю? Леон улыбнулся и кивнул: — Конечно, помню, но учитывая, что, кроме Нойи, с остальными тремя могут произойти непредвиденные ситуации, мы пока отложили этот план. Так называемые непредвиденные ситуации – например, Муэн так веселится, что прямо на улице может показать свой хвост, Искорка в Империи может найти развлечения, интереснее, чем в клане Серебряных драконов, и откажется уезжать, или, например, Муза еще слишком мала, и слишком раннее знакомство с иной культурой может сбить ее с толку. Все эти причины стали поводом для того, что супруги так и не реализовали этот план. — Теперь они все выросли, я думаю… может, воспользуемся случаем и отвезём их на несколько дней развлечься? — предложила Росвиссер. — В любом случае, с нами будет моя мать, а в Империи есть еще Общество «Львиное сердце» и Ребекка, так что нам не придется отвлекаться на заботу о дочерях, и это не помешает нашему расследованию по делу Геры. Что ты об этом думаешь? Услышав это, Леон просветлел и задумчиво кивнул: — Действительно, это хороший момент. Неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы решить эту большую проблему с Царством Бездны, но возможностей взять дочерей с собой в Империю действительно не так много. — К тому же... путешествие в поисках ядра оказалось не таким напряженным и сложным, как я себе представляла. На губах Росвиссер появилась улыбка, и она продолжила: — Кроме того, вчера Нойя вдруг сказала мне, что она немного скучает по Муэн и остальным. — Нойя... Леон слегка прищурился. — Если вдуматься, это, кажется, первый раз, когда она так надолго уехала от сестёр. — Да... Так что, как ты и сказал, это действительно хороший шанс. Раньше по разным причинам Леон и Росвиссер не могли отвезти детей в родной город их отца, а сейчас все условия для этого сложились, как же они могли упустить такую возможность? Тем более что поиск ядра кристалла – это важное дело, а проводить время с семьей – не менее важное. Ни Леон, ни Росвиссер не хотели быть родителями, которые ради своей так называемой «карьеры» игнорируют чувства детей. — Хм... Тогда давай сообщим об этом в СвятилищеСеребряного Дракона с помощью дракона-посланника, а потом назначим дату и вместе вернёмся в Империю. За месяц, проведённый в пути, Леон и его спутники общались с дочерьми исключительно с помощью драконов-посланников. Ведь кристаллов для телепортации не так много, каждый из них очень ценен, и их нельзя тратить на болтовню или встречи – их можно использовать только в критических ситуациях. — Хорошо. Супруги стояли плечом к плечу и вместе смотрели вдаль. Они продолжали разговаривать, переходя от разговоров о дочерях к разговорам о будущем, а затем от будущего к прошлому. Несмотря на то, что они были женаты уже десять лет, у них, казалось, по-прежнему было бесконечное количество тем для разговоров. Росвиссер тоже когда-то задавалась этим вопросом. Она спросила Леона: все говорят, что чувства –это расходный материал, со временем страсть между партнерами угасает, но почему же ей удается сохранять с Леоном такую свежесть отношений? Леон ответил ей, что настоящая любовь – это не делать старые вещи с новым человеком, а делать новые вещи со старым человеком, иначе можно только погрязнуть в скучном круговороте. Трудно представить, что такие слова произнес мужчина, который женился на своей первой любви. Но Росвиссер это показалось очень разумным. Она готова была вместе с Леоном делать то, чего они никогда раньше не делали. Например, спасать мир~ Или, например, завести много-много детей~ А еще взять с собой своих любимых дочерей, чтобы вместе открыть для себя новые горизонты мира. ---------- Алтарь Том 6 Глава 109 – Алтарь Полет на драконе от клана Золотого Грома до кланаСеребряных Драконов займет примерно три-четыре дня, тогда как, чтобы добраться отсюда до Империи, Леону и его спутникам потребуется всего один-два дня. Поэтому они еще могут немного отдохнуть здесь, ведь за последний месяц путешествия большую часть времени они провели в пути, и уже измучены дорогой. Это редкая возможность отдохнуть в уютном племени. К тому же, они смогут продолжить расследование дела оГромовом Ядре. На данный момент Леон знает лишь то, что Ядро кристаллаГромового духа был похищен тридцать лет назад мятежницей по имени Гера, а последнее место, где она была замечена – это человеческая Империя. Хотя Империя и была обозначена в качестве «области поиска», общих зацепок и сведений по-прежнему слишком мало, и Леону предстоялособрать побольше информации. На второй день пребывания в клане Золотых Грома «гидом» для Леона и его спутников выступила представительница клана по имени Ани. — В конце концов, верховный жрец Димо в одиночку отразил нападение опасных существ на наш клан и стал бесспорным героем нашего народа. Однако в течение всего утра рассказы Ани не вызывали у Леона никакого интереса. Она рассказывала либо о том, сколько великолепных легенд Зевс оставил клану Золотого Грома, либо о том, насколько крут был Верховный жрец. Генерал Леон подумал про себя: «Ну и крутой же он, но разве круче меня? Не могла бы ты рассказать что-нибудь, что интересно всем?» Например, о Ядре Громового Духа и тому подобном. Даже Нойя, которая обычно любила слушать интересные факты, выглядела несколько сонной. И единственной из четверых, у кого на лице еще не отразилось выражение «Хватит уже рассказывать мне эту ерунду!», была только Росвиссер. Это благодаря ее многолетней практике в роли королевы: в любой ситуации нужно сохранять хладнокровие… в любой ситуации, кроме серьезного кризиса или конца света.Естественно подобная практика, включает в себя и слушание бесконечных рассказов гида из другого клана о скучных вещах. — То, что вы сейчас видите – это Алтарь Пяти Духов нашего племени. Услышав эти слова, все, кто до этого дремал, сразу же оживились. Наконец-то, наконец-то дело дошло до сути! Леон и Нойя тут же достали блокноты, готовясь начать записывать. — Это самое ценное наследие, оставленное нам Зевсом. Как и верховный жрец Димо, Ани каждый раз, когда речь заходила о Зевсе, выглядела самодовольной и гордой. Леон уже привык к этому, поэтому решил поступать по ситуации: — Тогда позвольте спросить, госпожа Ани, для чего предназначен этот алтарь? Вчера, когда они прибыли в клан, все происходило слишком спешно, и Леон не успел как следует рассмотреть этот алтарь. Спереди алтарь выглядел вполне обычно: посередине находилась круглая каменная платформа, на поверхности которой был высечен магический круг, еще не активированный; за платформой возвышались пять величественных каменных столбов. На них были высечены древние магические символы и знаки, сильно отличающиеся от тех, что описаны в современных магических системах. Магические узоры на каменном пьедестале расходились в пяти направлениях и соединялись с основанием пяти каменных столбов. Леон слегка прищурился и снова внимательно посмотрел на эти пять столбов. Наверху каждого каменного столба была выемка, в которой, судя по всему, когда-то что-то хранилось. «Это для хранения ядер духов?» — подумал Леон. — Предок Зевс создал корону и Ядра кристаллов с целью противостоять той неизвестной и таинственной угрозе, но предок также предвидел, что после его гибели такие могущественные божественные артефакты непременно станут предметом борьбы между людьми, — объяснила Ани. — Поэтому он создал этот Алтарь Пяти Духов, чтобы помочь нашему роду Золотого Грома в будущем вновьсобрать Ядра кристаллов. — А роль Алтаря Пяти Духов заключается в том, что он может извлекать Ядра кристаллов из различных материальных форм. Услышав это, Леон с любопытством приподнял брови: — Извлекать Ядра кристаллов из различных материальных форм? Что это значит? Как «гид», Ани, естественно, терпеливо отвечала на все вопросы Леона и остальных: — Когда наш предок создавал Ядра кристаллов, магическая система континента Самаэль уже приобрела первоначальные очертания, и все живые существа могли даже использовать магию, которую они сами создали, чтобы присвоить себе силу, не принадлежащую им по праву. — Наш предок был дальновиден и предчувствовал, что когда в будущем развернется борьба за ядра, они не обязательно сохранятся в своей первоначальной форме. — К тому времени, даже если мы найдем Ядра кристаллов, их форма существования может уже не подходить для короны, и тогда они не смогут проявить свою изначальную силу. Слушая рассказ Ани, Леон внимательно следил за ее мыслью. Проще говоря, это означает, что любое племя Самаэля в ходе борьбы за Ядра может изменить форму их существования. Например, Ядро кристалла Огненного Духа. Когда Леон с товарищами обнаружили Ядро кристалла Огненного Духа, он уже находился во владении священного животного клана Божественного Жеребца – «Огненного Божественного Жеребца», и Ядро проявлялось только тогда,когда высвобождалась его сила. В обычное же время он скрывался внутри Огненного Божественного Жеребца. Таким образом, решение о том, передать ли Ядро, полностью зависело от того, кто им владел. С таким понимающим народом, как племя БожественногоЖеребца, дело обстояло неплохо, но что, если столкнёшься с теми, кто не хочет слушать? «Делайте на Самаэле что хотите, в любом случае Ядро мое! Я вам его не отдам, ха-ха-ха~~~» В таком случае придется прибегнуть к силе. — Итак, этот алтарь позволяет избежать ситуации, окоторой Вы только что рассказали, — сказал Леон. — Он может извлечь Ядро кристалла и сохранить его в первоначальном виде. Ани кивнула: — Верно. Помолчав, Ани снова беспомощно вздохнула, подняла руку, чтобы приправить пряди волос возле уха, и перевела взгляд на алтарь. — Но прошло уже столько лет, а мы так и не смогли найти Ядро кристалла Громового Духа, а о других Ядрах и речи не может быть. Неизвестно, когда же мы сможем исполнить завещание нашего предка – Зевса. Глядя на несколько грустную Ани, Леон уже собирался сказать ей пару утешающих слов, но девушка внезапно сменила тон. — Во всем виновата эта изменница Гера. Если бы она не украла Ядро кристалла Громового Духа, наш клан Золотого Грома не пришел бы в такой упадок. — ...Упадок? — Да, сила Ядра Громового Духа огромна, оно – основа и источник могущества нашего клана. С тех пор как Гера украла Ядро, наш клан постепенно приходит в упадок, и теперь все держится на плечах одного верховного жреца. Не знаю, как долго он еще сможет выдержать. Чтобы занять свое место на континенте Самаэль в те неспокойные времена, клан Золотого Грома действительно обладал некоторыми способностями. И эти способности в основном исходили от Ядра Громового Духа, находящегося в их руках. Теперь, когда Ядро украдено, им пришлось уединиться, чтобы избежать внешних конфликтов. Однако Леону все же было немного любопытно: — Вы знаете, почему эта изменница Гера украла Ядро кристалла? Ани, не задумываясь, ответила: — Конечно, потому что Гера хотела заполучить силу Ядра кристалла в свое единоличное распоряжение. Она предала нас и предала Зевса. Аналогично вчера ответил верховный жрец Димо, он тоже считал, что Гера хотела заполучить силу Ядра в свое единоличное распоряжение. Но вот в чем Леон не мог разобраться: если сила Ядра так велика, то почему Гера, завладев им, все равно сбежала? Она вполне могла бы использовать силу Ядра кристалла, чтобы, наоборот, подчинить себе клан Золотого Грома или, если бы была более хладнокровной, просто уничтожить всех его членов. И если уж бежать, то почему именно в Империю людей? Леон хорошо помнил, что тридцать лет назад Империя вела ожесточенную войну с драконами, и это было абсолютно неподходящим местом для укрытия. Из-за этого сомнения он хотел задать вопрос Димо или Ани, но, помедлив, все же не решился. За два дня пребывания здесь Леон на собственном опыте почувствовал, что клан Золотого Грома выделяется своей сплоченностью, которой нет среди других кланов. По сути, мысли Димо были мыслями всего клана. А в глазах Димо Гера была просто ненасытной мятежницей, так что Леон и не получил бы ответа на свой вопрос. Лучше самому разобраться во всём этом. — Давайте продолжим путь, друзья. У нашего клана ещёмного древних руин, которые стоит увидеть. — Хорошо, прошу вас, ведите нас, госпожа Ани. ---------- Признание в любви – это получение приза Том 6 Глава 110 – Признание в любви – это получение приза Не сумев собрать много полезной информации у клана Золотого грома, через несколько дней Леон и его спутники покинули то место и отправились в Империю. Он уже за несколько дней до этого оповестил Ребекку и остальных с помощью дракона-посланника, так что «Львиное сердце» позаботится обо всём, поэтому больше не нужно беспокоиться о том, что при въезде и выезде из Империи им, как раньше, придётся прятаться под повозкой, чтобы избежать охранников у ворот. Генерал Лео теперь – великий герой Империи, и её единственный духовный лидер. Так что то, что он простовернулся к себе домой с женой и детьми, а не устроил торжественную встречу с выстраиванием в шеренгу вдоль дороги, чтобы его приветствовать, – это уже хорошо~ В лесу, в нескольких километрах от въезда в Империю, Леон встретился с дочерьми, а затем поочерёдно посадил их в повозку, заранее подготовленную Львиным Сердцем. В этот раз, возвращаясь в Империю, Леон всё же хотел вести себя как можно незаметнее, поэтому, чтобы не вызывать ненужных беспорядков, он решил везти дочерей в город на специально подготовленных повозках. Благодаря разрешению Львиного Сердца охранники у ворот, естественно, не стали проводить тщательный досмотр. Всего было две повозки: в одной ехали Леон, Муэн, Искорка и Сесилия, остальные же – в другой. Внутри повозки Муэн всё ещё практиковалась в том, как самостоятельно убирать хвост. Малышка Муэн сжала два розовых кулачка, выпятила губки и попку, казалось, что каждая клеточка её тела была напряжена. Однако хвост, как только он убирался, тут же снова выскакивал обратно. После нескольких таких попыток Муэн сдалась. — Папа... а когда мы играем здесь, обязательно нужно убирать хвост…? Муэн, с «глазами как комариные спирали», устало припала к ногам Леона. Леон тоже беспомощно улыбнулся, почесал волосы и сказал: — В конце концов, у людей, живущих здесь, ведь нет хвостов… Сказав это, Леон посмотрел на невозмутимо стоящую рядом Искорку. — Искорка, ты уже можешь свободно убирать и показыватьхвост? Маленькая розововолосая девочка кивнула, и в следующую секунду легко убрала свой хвост. — Тогда поделись своим опытом со своей второй сестрой! Искорка моргнула, сложила руки на груди, немного подумала и произнесла: — Папа, ты скрывал свой хвост столько лет, у тебя явно больше опыта в этом, чем у меня. Так что если кому-то и нужно поделиться опытом, так это тебе. "А может быть, дело не в том, что я скрывал хвост столько лет, а в том, что у твоего отца, то есть у меня, его вообще нет!" Как раз когда Леон собирался придумать какую-нибудьотмазку, чтобы выкрутить из этой ситуации, он снова услышал, как Искорка проворчала: — Если честно, я до сих пор не понимаю, почему мы вдругрешили приехать сюда поиграть. Старшая сестра, похоже, что-то знает, но, судя по всему, не собирается мне ничего рассказывать. Разлука с дочерьми длилась больше месяца, и внезапное предложение поехать поиграть в Империю Людей, конечно же, вызвало у Искорки подозрения. Леон тоже это понимал. Но эта поездка всей семьёй в Империю была не только для того, чтобы расширить кругозор дочерей. Леон и Росвиссерзаранее обговорили ещё одну цель поездки… И теперь, судя по всему, ключом к достижению этой цели станет Искорка. — Папа! Искорка! У меня получилось! Восторженный крик Муэн прервал размышления Леона. Он отвёл взгляд и посмотрел на дочь. Действительно, Муэн уже успела спрятать свой маленький хвостик. Хотя обычно, когда дочери спали, Леон часто видел их без хвостов, но он ещё ни разу не видел их без хвостов, когда они так оживлённо прыгали. Хм... Надо сказать, что внезапное исчезновение хвоста действительно... немного непривычно. Но они по-прежнему милые. — Я молодец, правда, папа? Муэн сделал два шага вперед, собираясь похвастаться, но поскользнулась и потеряла равновесие, её тело наклонилось вбок, но к счастью, Леон, проявив ловкость и быстротуреакции, успел подхватить Муэн. — Эй, я не могу спокойно стоять на ногах... — После того как у тебя не стало хвоста, нужно заново привыкнуть к чувству равновесия, — сказала Искорка. — Но ты быстро привыкнешь, достаточно просто пройтись немного. Муэн кивнула: — О-о, хорошо. Места в повозке было не очень много, но вполне достаточно, чтобы Муэн могла пройтись туда-сюда. Пройдя два круга, она привыкла к чувству равновесия без хвоста. Только тогда Леон успокоился и с облегчением вернулся на своё место. Повозка продолжала путь, по дороге сделав небольшую остановку; снаружи доносились голоса кучера и имперских стражников. Но, поскольку это была повозка, имеющая специальное разрешение от Львиного Сердца, после короткой беседы их пропустили. Глядя через окно повозки, Муэн разглядывала улицы. Здания здесь стояли гораздо плотнее, чем в кланеСеребряных Драконов, а людей, снующих туда-сюда, было так много, что у Муэн на мгновение закружилась голова. — Наша первая остановка – Имперская площадь. Леон, сидя в повозке, достал «маршрутную карту», которую Ребекка прислала ему через дракона-посланника. Первым местом для посещения, отмеченным на карте, была Имперская площадь. Услышав это, Муэн отошла от окна и с ожиданием на лицеспросила: — Папа, а что там, на Имперской площади? — О, здесь написано, что на Имперской площади стоит огромная статуя, такая же, как статуя Нойи в Академии Святого Хиса. Она установлена в честь первого монарха императорской династии. — Вау~ Первый монарх? Тогда он наверняка был очень великим! А как он выглядел? …… …… — Вау~ Первый монарх оказался точно таким же, как папа! Леон: … Это… это… это… это вообще возможно?! Леон ясно помнил, что когда он в последний раз приезжал в Империю, на площади ещё стояла статуя первого монарха. Как же так получилось, что теперь там стоит его собственная! — Так, папа, когда же ты, не сказав нам ни слова, стал первым правителем этой страны? — задала Искорка пронзающий душу вопрос. — Э-э… Может быть, может быть, у твоего папы просто типичная внешность, поэтому и такое сходство? — Мама бы не стала бы называть красавцем кого-то стипичной внешностью. Тон Искорки по-прежнему оставался бесстрастным. Она подняла голову и уставилась на стоящую перед ней статую в натуральную величину, которая была точной копией её папы. Она слегка прищурила глаза и тихонько сказала: — Но если присмотреться, то разница всё-таки есть. Наверное, это просто случайное сходство. — Да… — Сестрёнка, пойдём поиграем со старшей сестрой и Музой. — Хорошо~ Два маленьких дракончика на время ушли, что дало Леону возможность немного расслабиться. Он с облегчением вздохнул, но, не успев последовать за ними, услышал, как рядом с ним совершенно неожиданно раздался знакомый голос. — Привет, капитан! — Ребекка!! Ты что так пугаешь, смерти моей хочешь?!! Девушка с синим хвостиком стояла рядом с ним, появившись неизвестно откуда. Ребекка держала в правой руке леденец, а левую засунула в карман ветровки. Под полами ветровки виднелись красивые ноги, обтянутые чёрными гольфами выше колена, а между краем гольфов и шортами проглядывала «абсолютная зона», будоражащая воображение; бедра были идеально упругими, а пропорции – безупречными. — Хе-хе. Сумасшедшая девчонка оскалила зубы в улыбке: — Привёл с собой жену, дочерей и тещу с тестем? — Отец Росвиссер не приехал, так как СвятилищеСеребряного Дракона нельзя оставлять без присмотра хотя бы одного бойца уровня Короля Драконов, — пояснил Леон. Ребекка кивнула: — О~, ты довольно расчётливый. Леон криво улыбнулся и с безысходностью заметил: — По сравнению с этой статуей позади меня, всё, что я делаю, выглядит очень расчётливо. — И кому пришла эта гениальная идея, а? Ребекка, покусывая леденец, подняла руки и, сложив ладони за головой, неторопливо ответила: — Конечно же, народу! — После падения короля Кантера авторитет королевской семьи резко упал. А ты как раз спас народ от бедствий, став великим героем, поэтому все начали восхвалять твой дух мятежа и независимости и специально воздвигли для тебя эту статую. — Ну как, это же ведь круто, да?! Леон покраснел от смущения: — Круто… да, действительно круто. Пусть он и был немного ошеломлён, но генерал Лео не упускал ни одной возможности получить комплимент. Ребекка улыбнулась, посмотрела на толпу на площади и неспешно сказала: — Сейчас все считают тебя надеждой будущего Империи. Леон покачал головой и горько улыбнулся: — Но я не могу долго задерживаться в Империи. Чтобы правильно вести эту страну и привести её к совершенно новому будущему, мне понадобится твоя помощь и помощь Львиного Сердца, Ребекка. — Капитан. — Да? — Ты, похоже, не придаёшь большого значения власти. Леон презрительно хмыкнул и пожал плечами. — Моё самое большое желание – чтобы люди, которые мне дороги, прожили свою жизнь в мире и спокойствии. Это уже не имеет никакого отношения к власти, поэтому, конечно, мне она безразлична. — В этом есть смысл. Ребекка глубоко вдохнула, медленно выдохнула, вынула изорта леденец и, подняв голову, спросила: — Тогда, раз ты привез сюда всю семью, ты собираешься раскрыть малышам-дракончикам свою истинную личность? На этот вопрос Ребекки Леон серьезно кивнул: — Мы с твоей невесткой обсуждали это уже давно, просто до сих пор не было подходящего момента. Ребекка приподняла бровь: — Подходящего момента? — Да, — сказал Леон, — ведь нельзя же так, чтобы во время мирного семейного ужина я вдруг произнёс: "Детишки, на самом деле ваш папа не дракон, а человек"? Ребекка уловила мысль капитана: — Да, понимаю, в таком случае это действительно было бы не очень удачно. Значит, эта поездка в Империю – и есть подходящий момент? Леон кивнул: — Вся эта поездка, включая сам факт путешествия в Империю, выглядит очень странно. Муэн и Муза, возможно, не будут задумываться над этим, но Искорка обязательно заподозрит неладное. — Она очень сообразительная, рано или поздно догадается, что здесь что-то не так. Когда она, наконец, не выдержит и спросит об этом, я расскажу им о моей человеческой сущности – так у них будет время подготовиться к этому. Ребекка слегка расширила зрачки и ответила: — В наши дни даже чтобы откровенно поговорить с собственными дочерьми, приходится идти окольными путями. Но ты прав, капитан, малышкам нужен переходный период от первых подозрений до полного принятия, иначе они действительно могут растеряться. — Да, именно так. Хотя это и хлопотно, но их эмоциональная реакция на эту новость очень важна. Ребекка усмехнулась: — Ну и ну, хотя ты и не любишь особо заморачиваться, но когда дело касается невестки или малышей, ты готов на всё. — Хватит разговоров обо мне. Леон засунул руки в карманы брюк и, как и Ребекка, устремил взгляд на толпу впереди. — Как у тебя дела с Мартином в последнее время? — По словам Начо, Мартик[1] собирается признаться мне в любви через неделю, на Празднике тысячи фонарей. — Что ты предложила Начо в обмен? Раз он тебе даже об этом рассказал? — Огромную награду – я приставила ему пистолет к виску, и он мне всё рассказал. — Начо – исполняющий обязанности главы Львиного Сердца, а не заключённый, Ребекка. — Я знаю, но я уже привыкла. — Так ты готова принять признание Мартина? — Запомни, капитан: признание в любви – это не лотерея, а… получение приза. Признание в любви — это не лотерея, а получение приза. Леон внимательно обдумывал эту многозначительную фразу Ребекки. Через мгновение он улыбнулся, как будто понял что-то. — Какая милая малышка~ Можно я тебя обниму, сестричка~ Голос, донесшийся неподалеку, привлек внимание Леона и Ребекки. Оба посмотрели в ту сторону. Они увидели молодую девушку, присевшую перед Муэн и Искоркой, и пытавшуюся обнять их. — О, капитан, твои дочки очаровали даже обычного прохожего. Но на этот раз в ответ на слова Ребекки прозвучало не хвастовство капитана, а… всплеск жажды убийства и колебание энергии магии грома. — Это не обычный прохожий, Ребекка. — Что? А кто она? — Сафина… Как она здесь оказалась? //п.п.: [1]: здесь не опечатка, Ребекка называет Мартина – 小马丁(Xiǎo Mǎdīng), где 小 придаёт имени уменьшительно-ласкательный либо дружеский оттенок. Хотя, возможно,имеются и другие тонкости в китайском, но пока оставим так. ---------- Обозналась Том 6 Глава 111 – Обозналась В том сражении, которое ранее развернулось на границе владений Серебряного Дракона с Царством Бездны, Муэн и Искорка не участвовали, поэтому они и не знали, как выглядит Сафина. А теперь, видя, что та воительница из Царства Бездны собирается подойти к его двум дочерям, Леон сразу же бросился к ней. Одной рукой он прикрыл Муэн и Искорку, а другой схватил Сафину за запястье. — Извините, мои дочери немного застенчивы и не любят физический контакт с незнакомцами. Он и не думал, что новая встреча с жителями Царства Бездны состоится именно таким образом. Однако Сафина, увидев Леона, не проявила особого удивления. — Муэн, Искорка, идите к сестре и маме. — Хорошо, пап. "На улице нужно слушаться папу" – сестры чёткозапомнили наставление бабушки Сесилии. Когда малышки ушли, Леон снова повернулся к Ребекке и бросил ей многозначительный взгляд. Ребекка сразу же поняла намек, незаметно взвела курок пистолета, спрятанного за поясом, а затем последовала за маленькими дракончиками. Если вдруг какой-нибудь подозрительный человек попытается к ним приблизиться, она без колебаний нажмет на курок. Только когда дочери оказались на безопасном расстоянии, Леон рассеял скрытую в руке молнию и посмотрел на стоящую рядом невозмутимую Сафину: — Как ты оказалась в Империи? Прошло уже немало времени с тех пор, как они расстались после сражения, и черт знает, что эта шайка тварей из Бездны замышляет в последнее время. — Раз я смогла пройти тест на принадлежность к расе в рамках испытания Божественного Жеребца, приняв облик человека, то, как думаешь, я смогла добраться досюда? — Сказала Сафина, улыбнувшись. — Конечно же, я заранее приехала в Империю, ведь даже Зеркальные глаза бездны не могут из ниоткуда воссоздать форму вида, которого никогда не видела. — Я спрашиваю, почему ты сейчас в Империи, — Леон по-прежнему сохранял крайнюю настороженность и агрессивность. Только что Сафина чуть не столкнулась с Муэн и Искоркой.Если бы не опасения, что слишком жестокие сцены могут нанести психологический ущерб дочерям Леона, то этавоительница Сафина, скорее всего, уже лежала бы на земле. — А чего тут думать, конечно же, ищу ядро Громового духа! Зачем ещё нам приезжать в твою родную страну? Ради туризма? Сафина сделала паузу, посмотрела на Леона, который, казалось, готов был уже врезать ей кулаком, вздохнула и тут же сказала: — Ладно, ладно, не гневайся на меня, я и так не собиралась ничего делать с твоими драгоценными дочками. Просто они действительно гораздо милее, чем на фотографиях, полученных от разведчиков, вот я и не смогла удержаться от желания их погладить. — Тогда ваша разведка, наверное, должна была упомянутьещё одно: я очень дорожу своими дочерьми, и если ты осмелишься причинить им вред – независимо от того, выпивали ли мы вместе или болтали – я убью тебя. Но на этот раз Леону ответил не Сафина, а стоявший рядом молодой человек: — Тогда и разведка Самаэля тоже несовершенна, иначе ты бы знал: если осмелишься тронуть мою сестру – я тоже убью тебя. Леон посмотрел в сторону голоса – говорящий, как и Сафина, имел фиолетовые зрачки и мелированные волосы. Кайзер. Они посмотрели друг на друга, и в воздухе, казалось, разлетелись искры невидимой убийственной ярости. Оживлённый поток людей проплывал мимо них, но, казалось, специально обходил их стороной. Этот леденящий холод заставлял всех прохожих спешно уходить в сторону. В конце концов, Сафина встала между ними и попыталась уладить ситуацию: — Послушайте, вы действительно собираетесь драться в таком скоплении мирных жителей? Многие прохожие могут пострадать… Конечно «пострадать» это мягко сказано, ведьв случае вашей безумной драки этот город разнесло бы в щепки всего за два удара. Леон опустил руки, и убийственное настроение постепенно улетучилось. — Значит, у вас действительно есть какой-то неизвестный нам способ определения местонахождения ядра кристалла. — Хм? Ты это заметил? Услышав это, Леон приподнял бровь и посмотрел на Сафину. На этот раз его взгляд стал гораздо дружелюбнее. Сафина смотрела ему в глаза, не понимая, откуда взялась эта внезапная перемена. Еще мгновение назад он был на грани конфликта, а как только они обменялись парой фраз, его тон сразу смягчился? Леон не стал многословен, а просто продолжил: — Похоже, вы можете определить лишь примерное местоположение, и не можете точно установить, где находится ядро, верно? — Ты слишком многословен, Касмод. То, что ты угадал, не значит, что мы обязаны рассказывать тебе всё, — сказала Сафина, скривив губы. Увидев такую реакцию, Леон понял, что снова угадал. — А как же вы собираетесь определить точное местонахождение ядра? — Конечно же, будем таскаться у тебя на хвосте, а когда ты его найдёшь, мы подойдём и отнимем его у тебя~ Ты прямо так откровенно это выпалила, мерзавка! А ведь только что говорила, что не расскажешь мне! Леон вздохнул с облегчением, и его напряжённое тело расслабилось. Сафина осталась прежней – старшей сестрой, которая производит впечатление простодушной и бесхитростной… Хотя называть врага таким мягким словом не совсем уместно, Леон действительно не испытывал к этой сестре сбратом той отвратительной неприязни, которую раньше испытывал к своим заклятым врагам. Возможно, это из-за легкомысленности и общительности Сафины, а может, из-за того, что Кайзер чрезмерно опекает свою сестру, он всегда напоминал ему некоторых людей из его собственной семьи. — Леон. — Что? — У тебя есть какие-нибудь зацепки по поводу Ядра кристалла Громового Духа? Поделись. — Это не Испытание Божественного Жеребца, Сафина, мы больше не в одной команде. — Эй, не будь жадиной, поделись же, давай-давай, ты же наверняка тоже что-то узнал, раз приехал в Империю, верно? Леон безмолвно посмотрел на стоящего рядом Кайзера: — Вы, Воины Бездны, у вас все такие, как твоя сестра? Кайзер молча закрыл лицо ладонью: — …Она – исключение. Судя по безысходному тону Кайзера, он, похоже, давно привык к этой эксцентричной и бесшабашной сестре. На самом деле Сафина тоже знала, что Леон ни за что не поделится с ней какой-либо информацией. Она просто искала повод для разговора и хотела подразнить Леона. Ей казалось, что люди из Самаэля очень интересные –особенно это касалось маленьких Самаэлтянцев, они такие милые, и это самое главное. — Ладно, сестренка, давай действовать по плану. — ОК. После этих слов Кайзер молча развернулся и ушёл. Леон смотрел вслед Кайзеру, пока тот не исчез в толпе. "Придётся поручить «Львиному сердцу» тщательно следить за этим парнем…" Подумав об этом, Леон отвёл взгляд, но заметил, что Сафина не ушла вслед за Кайзером. — Твой брат уже ушёл, а ты почему всё ещё здесь? — Действую согласно по плану, — ответила Сафина. — … Леон сжал губы: — Ваш план, надеюсь, не заключается в том, чтобы просто таскаться за мной по пятам? ~Хлоп!~ Воительница Бездны хлопнула в ладоши, прищурилась и улыбнулась: — Бинго~ Поздравляю, ты угадал~ — Кайзер занимается сбором информации за все годы существования Империи, а я – слежу за тобой. Вот такой у нас план. — Посмотри, какая я щедрая, Леон, а ты – ни слова мне не скажешь, фу. Леон засунул пальцы в волосы и ворчливо заметил: — Разве это одно и то же? Теперь ему действительно захотелось вернуть Кайзера и спросить: "Как тебе удавалось все эти годы так гармонично уживаться с Сафиной?" На чём это держалось? На любви? На силе воли? — Эй! Сафина хлопнула его по плечу. — Скажи своему другу, пусть не следит за дочерьми так напряжённо – на этот раз приехали только мы с Кайзером. К тому же мы с ним договорились, что постараемся не вступать с тобой в драку, пока не найдём ядро. Сказав это, она снова оглядела окружающую толпу. — Кайзер всегда придерживается принципа "не прибегать к насилию без крайней необходимости", я тоже, так что... Сафина отвела взгляд и снова посмотрела Леону в глаза, улыбаясь. — Проводите время с семьёй так, как вам удобно. На этот раз не будет ни обмена заложниками, ни драки сподкреплением. Давайте просто… честно и справедливо посоревнуемся, кто первым найдёт ядро духа. Глядя на искренний взгляд Сафины и слушая её лёгкий, но не легкомысленный тон, Леон ещё больше заинтересовался этой сестрой и братом. — Иногда я действительно не понимаю тебя и Кайзера. Разве за такое вас не накажет ваш Атос? Услышав это, Сафина лишь сухо фыркнула: — Об этом тебе не стоит беспокоиться, у нас есть… Не успела она договорить, как краем глаза заметила забавную сцену на противоположной стороне улицы. Она приподняла красивые брови и улыбнулась: — Леон, вместо того чтобы беспокоиться о нас, лучше позаботься о своих двух драгоценных дочерях. — Что? Леон последовал за взглядом Сафины. У входа в один из магазинов на противоположной стороне улицы Муэн бежала к серебристой фигуре, а затем подняла ручонку и взяла ту за руку. — Мамочка! Однако когда та остановилась и обернулась, оказалось, что это была не Росвиссер. Муэн поспешно отпустила руку: — Извините, тетя, я обозналась. Но та красавица с такими же сияющими серебристыми волосами, как у Росвиссер, медленно присела на корточки, и на её лице расцвела доброжелательная улыбка: — Малышка, ты потерялась и отстала от мамы? — Э-э… — Не волнуйся, малышка. Меня зовут Элуза, а как тебя зовут? ---------- Любовная интрига Том 6 Глава 112 – Любовная интрига — Меня зовут Муэн. — О~ Муэн, какое красивое имя, оно означает "луна". Кто его тебе придумал? — Это... — Я придумала. Холодный голос раздался над головой. Сразу же в поле зрения Элузы попала пара туфель на высоких каблуках. Она слегка озадачилась, затем подняла голову и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Перед ней стояла высокая красавица с таким же цветом волос, как у неё. Красавица сложила руки на груди и тоже смотрела на Элузу. Элуза медленно поднялась, пока её взгляд не оказался на одном уровне со взглядом собеседницы. Она прищурилась, разглядывая эту серебристоволосую красавицу, и ей казалось, что она где-то уже видела её… — Мама! Муэн тут же прошла за спину Росвиссер, ухватилась за подол её платья и высунула только свою маленькую головку: — Я только что перепутала тётушку Элузу с тобой. Росвиссер погладила Муэн по кудрявым волосам и мягко ответила: — Да, ничего страшного. — Что случилось? Нойя, Муза, Искорка и Сесилия тоже подбежали сзади. Вслед за ними на место прибыли Леон, Сафина и Ребекка. Элуза, глядя на столь внушительную процессию, явно была удивлена. Её всего лишь перепутала милая малышка, разве для этого стоило поднимать такую шумиху… Но, к счастью, Элуза быстро разглядела в этой толпе знакомое лицо. — Леон? Леон, ты… ты вернулся в Империю? Ребекка посмотрела на Элузу, глаза которой сияли от радости. — Чёрт… старшекурсница! Затем она подняла взгляд на капитана, а потом посмотрела на невестку — О-о-о~~~~ Так вот что такое легендарная… любовная интрига! Ребекка и во сне не могла представить, что в истории чистой любви её капитана и его жены может появиться нечто подобное. Потрясающе, обожаю такое. Драка, драка! Раз даже Ребекка смогла узнать в Элузе ту старшекурсницу, которая когда-то призналась Леону в любви, то и сам Леон, конечно же, тоже помнил её. А генерал Леон сейчас только и жалеет, что мир такой маленький: "как так получилось, что, приехав с женой и детьми на родину в отпуск, он снова столкнулся с Элузой?" К тому же он ясно помнил, что ранее, в мире воспоминаний, Росвиссер тоже видела Элузу в школьные годы… То есть, он даже не сможет просто перекинуться парой фраз и как-то выкрутиться из этой неловкой ситуации! И вот наш обычно красноречивый и болтливый «Генерал Леон» в этот момент растерялся и не знал, что сказать. — Что случилось? Я только что затерялась с детьми вон там. Позвольте спросить, эта милая девушка тоже ваша подруга? Теща, не стоит сейчас вмешиваться, чтобы разрядить обстановку! Дети тоже почувствовали, что в воздухе витает какая-то неловкость. Эта симпатичная тетя с серебристыми волосами, должно быть, подруга папы, но папа, который обычно так красноречив, в этот момент молчал, словно хотел провалиться сквозь землю. А вот мама, которая обычно не проявляла особого интереса ни к кому и ни к чему, кроме папы, вдруг, похоже, заинтересовалась этой симпатичной тетей. Можно даже сказать, очень, сильно, заинтересовалась. — Сестренка… может, нам пора найти какое-нибудь укромное местечко и заняться тем, чем обычно занимаются маленькие девочки? — Прошептала Муза, потянув Нойю за подол платья. Нойя не очень хорошо разбиралась во взрослых делах, но ейбыло очевидно, что сейчас им действительно нужно уйти из этого ужасного или, скорее, смертельно опасного места. Однако как раз в тот момент, когда Нойя собиралась увести сестёр, за их спинами внезапно появилась Искорка. — Не уходите, сестрёнка, — сказала Искорка, скрестив руки на груди и приняв серьёзный вид. Нойя была озадачена. — Почему? — Поверь мне, старшая сестра, сейчас нас ждёт супер-зажигательное зрелище! — … В такой напряжённой атмосфере Нойя не могла поверить, что здесь может быть что-то весёлое, но она и не могла не поверить предсказанию Серебряного Дракона, бога веселья. — Что-что? У вас, сестрички, есть какой-то секретный код, который я не понимаю? Сесилия присела на корточки, наклонилась к Нойе и посмотрела на неё с блестящими от надежды глазами. Нойя взяла Сесилию за запястье, а затем, уводя сестёр на «безопасное расстояние» в сторону, сказала: — Бабушка, нам достаточно просто стоять здесь и смотреть. — Хорошо~ Группа «озорных наблюдателей» уже заняла свои места, теперь настала очередь группы «разжигателей страстей». Ребекка подошла к Леону и, понизив голос, прошептала: — Это не я устроила, понял? Потом не обвиняй меня. — Ух... Ребекка тут же схватилась за голову, а затем, согнувшись и делая мелкие шажки, подошла к группе Нойи и остальных, которые с интересом наблюдали за происходящим. Затем на сцену вышла вторая участница группы «разжигателей страстей». Сафина подняла руку и слегка толкнула Леона локтем в грудь, а затем кивнула в сторону Элузы: — Эй, а кто она такая? Твоя старая подружка? — Вам, жителям Бездны, не нужно убивать меня таким образом! — прорычал генерал Леон, стиснув зубы. — Да ладно, смотри, как ты нервничаешь. Что тут такого? Не волнуйся, твоя жена обязательно выручит тебя. — То, что она не разорвала меня на куски прямо на месте, уже говорит о её хороших манерах. После короткой неловкой паузы Элуза вспомнила, где она уже видела эту серебристоволосую красавицу. — Королева Серебряных Драконов… Ваше Величество… Несколько лет назад, во время Праздника Тысячи Фонарей, Леон во главе с драконьими королями и людьми «Львиного Сердца» сверг бездарное правление короля Кантера. После войны он и его жена – та самая Королева Серебряных Драконов, стоящая сейчас перед Элузой обнялись и поцеловались на глазах у тысяч людей, вызвав у всех нескрываемую зависть. А Элуза была одной из тех тысяч людей. — Леон. Королева смотрела Элузе прямо в глаза, но при этом назвала имя Леона. У генерала Леона по спине пробежал холодок. — А… ч-что такое? — Представь нас, пожалуйста. Мы ещё не знакомы с твоей подругой. Неужели не знакомы? Тогда кто же в моих воспоминаниях говорил, что выйдет за меня замуж, когда я стану сильнейшим в мире? Так сложно догадаться! — А, она... её зовут Э… — Элуза Кларксон, раньше училась вместе с Леоном в имперской академии, я, можно сказать... его старший товарищ по учёбе. После короткого замешательства Элуза также успокоилась. В конце концов, в своё время она тоже была отличницей, окончившей Академию убийц драконов. Она была не из тех, кто при первом же происшествии теряется или теряет дар речи. Хотя собеседницей и является Королева Серебряных Драконов, но всё же здесь Империя людей, да и люди с драконами уже давно живут в мире, так что ей не нужнобояться и стесняться. Достаточно просто общаться естественно и непринуждённо. — Хорошо, мисс Элуза, меня зовут Росвиссер Мелкви, я… жена Леона. Она специально сделала ударение на слове «жена», но не слишком сильное, просто чуть сильнее, чем в обычном спокойном тоне. Однако этого было достаточно, чтобы окружающие поняли, на чём она сделала акцент. Провозглашение своего статуса и права собственности –врождённая черта драконов. Сказав это, Росвиссер едва заметно опустила взгляд и посмотрела на левую руку Элузы. На безымянном пальце ничего не было – никакого кольца. Не замужем… Интересно. — Да, несколько лет назад на Празднике тысячи фонарей вы вместе с Леоном спасли подданных Империи, так что я, конечно, знаю вас, Ваше Величество Мелкви. — На территории людей вы можете называть меня просто «миссис». Сделав паузу, Росвиссер добавила: — Конечно, учитывая, что я замужем и у меня уже четыредочери, я всё же предпочитаю обращение «леди». — …Хорошо, леди Мелкви. …… …… — Ого, моя невестка такая агрессивная! — Да, Элуза сначала ещё могла как-то сопротивляться, но после этих нескольких фраз она уже готова к тому, что Королева Серебряных Драконов прижмёт её к земле и сотрёт в порошок. — М-м-м, верно, верно… Постой, зачем ты ко мне прижалась? Сафина пожала плечами. — Какая разница, откуда смотреть на этот спектакль, разве не так? Единственное, здесь есть с кем пообсуждать данноепредставление, как же это здорово. Ребекка бросила на неё презрительный взгляд, и не стала с ней разговаривать, а продолжила наблюдать за происходящим. …… Леон наклонился к уху Росвиссер, прикрыл рот ладонью и понизил голос: — Хорошо, ладно, мы просто случайно встретились по дороге, поздоровались и всё. Давай, побыстрее заканчивайсвою речь, и мы пойдём дальше гулять с дочерьми. Королева приподняла бровь: — Заканчивать речь? — Угу, да! — А… можно помягче? — Конечно. Росвиссер улыбнулась и кивнула: — Без проблем. Сказав это, она снова посмотрела на Элузу и неторопливо произнесла: — Простите, мисс Элуза, нам нужно вернуться в гостиницу, чтобы отдохнуть. Врач сказал, что мне не стоит долго стоять на ногах. Услышав это, Леон нахмурился и поспешно спросил: — Врач? Какой врач? Ты заболела? Услышав эту реплику Леона, Росвиссер не смогла сдержать улыбку. — О, я забыла тебе сказать, дорогой, я… снова беременна. Леон: ? Старшекурсница: ?? Все зрители: ??? Искорка: ✪ω✪! Бог веселья в новом воплощении: "мои необычные родители никогда меня не разочаруют" – Аврора Мелкви. ----------