Принцесса прячет зомби
Wood Art

Если все мои братья и сестра погибли в аварии по дороге на церемонию поступления младшего брата в академию, что должен сделать единственный выживший?  
1. Рыдать и плакать.  
2. Обустроить могилу.  
Правильный ответ:  
3. Воскресить их, как зомби».*  

— Проще говоря, нынешнее состояние… похоже на состояние зомби.  
Это было настоящее сенсационное заявление.  
— …зомби?  
— Хммм.  
— Ого, ого, он продолжал кусать людей... Если кого-то укусить, это заразно?  
— Это похоже на зомби, но это не зомби.  

Джулия, казалось, потеряла дар речи от моих вежливых объяснений. Ну что ж, оно того стоило.  

Абсурдно, что он погиб, когда его карета перевернулась, и выжил превратившись в зомби. Нет, даже не просто «зомби», а «зомбиподобное существо»!  

— Я ничего не могла с собой поделать. Было бы лучше, если бы я спросила согласия, но вы все были мертвы. Мне жаль, что я превратила вас в зомби без вашего согласия.  
— Нет, проблема не в этом!  

*Выбора не было. Потому что у меня была сила вернуть их к жизни.  
Единственная проблема в том, что черный маг является врагом континента, поэтому, если его поймают, все причастные к нему лица будут казнены.  

— Только не попадись!  
Я так и думала…  
— У меня есть способность обнаруживать темную магию.  
Кронпринц, который просил помочь в преследовании колдунов..  
— Ты избегаешь меня. Как будто тебе есть что скрывать.  
и святой с другим внешним и внутренним обликом, который продолжает приближаться ко мне,  
— Как ты это сделала? Ты явно убила их всех.  
Даже подозрительный человек неизвестной личности.  
Пожалуйста, дайте мне жить тихо, как дохлая мышь!

====================

Пролог

Перевод: Astarmina

Вам доводилось когда-нибудь скрывать зомби?

Как известно, спрятать их в наше время может быть невероятно сложно. Тут даже тайна чужого романа разлетается повсюду благодаря всего лишь одному слову, не говоря уж о том, что ребенок из знатной семьи стал зомби.

Мне бы хотелось попросить кого-нибудь о помощи. Но кто даст совет тому, у кого в доме внезапно появились зомби?

Поэтому каждый из тех, кто скрывает их, должен научиться ориентироваться в этой сложной ситуации.

Итак, я предоставлю вам руководство по сокрытию зомби для новичков.

О, вы думаете, что в этом нет необходимости, потому что вам это не нужно?

Простите, но знайте, всего неделю назад я думала так же. Ведь еще неизвестно, как все обернется в будущем.

Когда ты спокойно живешь, и, вдруг, в твоем доме появляются зомби... Нет, сразу три зомби.

***

Лучший способ спрятать зомби от внешнего мира — это, конечно же, изолировать их.

Если вы запретесь дома, то сможете скрыть, что стали одним из них.

Но сокрытие — временное решение. Невозможно скрываться ото всех вечно.

То, что вы стали зомби, не значит, что можно бросить все дела. Даже зомби должны питаться для того, чтобы выжить.

Особенно в аристократическом обществе, где важна репутация, внезапное исчезновение обязательно вызовет любопытство и подозрения.

Лучше вести привычный образ жизни.

Естественно, если вы это сделаете...

— О, леди Джулия, ваша кожа сегодня такая белая!

...То подобные неприятности обязательно произойдут.

— Ха-ха... Разве?

Моя близняшка слегка улыбнулась, пытаясь скрыть смущение. Посмотрев на нее, я незаметно подмигнула.

Ключевой момент здесь — вовремя подать знак! Нельзя показывать, что вы играете!

— Ах, у вас прекрасное зрение. Джулия уделяет много внимания заботе о внешности, — скрестив руки на груди, я медленно подошла к ним. — Вы видите эти серьги? Не представляете, как постаралась Джулия, чтобы получить их.

Юные девушки вокруг тут же загорелись любопытством.

— Этот яркий цвет кажется необычным!

— Эти серьги инкрустированы лучшими рубинами, которые, как говорят, были добыты на руднике Холман?!

Взгляд девушек мгновенно переместился с кожи Джулии на серьги.

«Первое, на что следует обратить внимание. У зомби очень бледная кожа, поэтому стоит быть осторожным с макияжем».

— Ха-ха...

Я тихо отступила, оставив сестру, которая неловко смеялась.

Все были так сосредоточены на ее серьгах, что, кажется, не заметили, что у меня их нет.

Пока я переводила дух, краем глаза заметила еще одну сцену.

Мой второй брат, Айзек, неосознанно пытался пожать чью-то руку!

«Только не это!»

Поспешила к нему, но было уже слишком поздно. У человека, который пожал Айзеку руку, от удивления вытянулось лицо.

— Айзек, вы... Почему у вас такие ледяные руки?

— Что? — брат оцепенел, не в силах пошевелить рукой.

«Осторожно, второе. У зомби очень низкая температура тела, поэтому избегайте любых контактов, насколько это возможно!»

Я ничего не могла с этим поделать. Притворившись, что прохожу мимо Айзека, протянула ему в другую руку стакан с ледяным напитком.

— Ах, я пил это.

Когда он естественным движением поднял стакан, собеседник понимающе кивнул.

Я была рада, что он благополучно с этим справился.

Нельзя расслабляться, ведь в любой момент может случиться все, что угодно.

Пока вытирала холодный пот со лба, пригубила вино из бокала.

— П-простите! — когда раздался звон стекла, кто-то сразу же попросил прощения.

Я посмотрела в ту сторону, чтобы понять что случилось. Разве это не старший брат Эдмунд виновник происшествия?

— Из-за меня ваши руки!..

Что?!

Теперь я увидела, что слуга возился с Эдмундом, который вроде бы порезал палец об осколки разбитого бокала.

Чрезвычайная ситуация!!!

В моем сознании сразу же зажглись все предупредительные огни и завыли сирены. Тело при этом отреагировало быстрее головы. Я капнула немного вина, которое собиралась выпить, на носовой платок и поторопилась к брату.

— Боже! Брат, ты в порятке?

Затем обернула ткань вокруг пальцев Эдмунда и осторожно сняла ее, с тревогой гладя на пятна вина, словно это была кровь.

Уф, я чуть не попала в беду.

«Осторожно, три. Зомби не истекают кровью, поэтому нельзя ранить их...»

Эдмунд поднял голову и прошептал мне на ухо:

— Спасибо, Эмили.

Ничего не случилось.

Эдмунд успокоил расшумевшуюся публику и выразил намерение покинуть на сегодня мероприятие.

Организатор вечера кивнул, словно больше не мог нас удерживать.

Благодаря травме Эдмунда мы смогли благополучно сесть в карету и направиться домой.

— Хух.

— О, Боже...

Как только сели в экипаж, тут же издали вздох облегчения.

— Я думала, что меня поймают... — пробормотала Джулия, удобно устроившись на сидении.

Мы все молча посочувствовали.

И почему же мы претерпеваем такие неудобства?

Чтобы обьяснить это, нам придется вернуться на неделю назад.

К тому моменту, когда погибли мои братья и сестра.

----------

Том 1 Глава 1

Перевод: Astarmina

Моргнув, я с трудом открыла тяжелые веки. Сознание было затуманено, словно я вот-вот усну.

В ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось.

— Что произошло?

Я попыталась восстановить события.

Мы ехали на церемонию поступления моего младшего брата в академию. Наша семья, редко собиравшаяся из-за занятости, была вместе в экипаже, и мы решили поехать короткой дорогой, чтобы не опоздать.

Точно, мой второй старший брат Айзек как раз шутил, что мой кот Лев, кажется, поправился...

— Внезапно экипаж начало трясти, а брат Айзек схватил меня за руку...

И изо всех сил выбросил меня из экипажа.

Когда я вспомнила это, зрение прояснилось. Всё тело болело после падения.

Только я собралась встать, как услышала чьи-то шаги.

Инстинктивно замерла, чувствуя, что мне нельзя выдавать, что жива.

— Все мертвы...

От этих слов сердце ушло в пятки. Неизвестные осмотрели окрестности и, кажется, согласились.

— Грудь пробита насквозь.

— Остальные, похоже, превратились в месиво внутри экипажа.

— Уходим.

После этих слов шаги постепенно стихли.

Я долго лежала неподвижно, боясь, что они вернутся. Наконец, встала, хотя дважды падала из-за подвернутой лодыжки.

Хромая, сделала несколько шагов, и туман рассеялся.

Я не могла произнести ни слова.

Экипаж был почти неузнаваем, разбит вдребезги. Дерево, в которое он врезался, тоже сломалось и упало.

Но ещё ужаснее были лужи крови.

Среди обломков экипажа виднелась чья-то рука — по мозолям я узнала руку Айзека.

Он остался под обломками после того, как выбросил меня.

Моего старшего брата не было видно вообще, а Джулия...

Я обнаружила её неподалеку. Её выбросило вперёд, и она могла бы выжить, как я, но ей не повезло – её грудь пронзило веткой.

Только тогда полностью осознала, что я единственная выжившая.

Молча стояла в этом месте смерти. Отчаяние охватило меня, и из сжатых губ вырвался животный стон.

— Джулия... Эд, Айзек!

Я звала их, но в ответ был лишь жуткий шум ветра в ветвях.

— Ответьте мне.

Я села на землю, свернувшись калачиком. Руки горели от царапин о землю, но это не имело значения.

— Пожалуйста...

Мой голос затих. Повседневность, казавшаяся вечной, разбилась вдребезги. Я закрыла лицо руками.

Это было как ужасный кошмар. Как это могло быть реальностью? Чья-то злая шутка.

Но онемение, поднимавшееся из глубины души к горлу, доказывало, что это реальность.

В тот момент поняла, что могу сделать перед этими телами с ещё не высохшей кровью.

Колебания были короткими, решение – мгновенным. Я вытерла слёзы рукавом, медленно моргнула и позвала своего давнего партнёра.

— Лев.

[Хаааам~ Что, уже приехали... хм?]

Тело кота, превратившееся в тряпку под экипажем, внезапно поднялось.

[Что такое! Моя прекрасная шерсть вся испорчена!]

Он, казалось, не обращал внимания на то, что его задние лапы были почти раздавлены. Лев отряхнулся и только тогда заметил, что произошла авария.

[Да уж. Люди умирают так легко.]

Он странно изогнутой передней лапой ткнул тело Айзека.

— Лев. Помоги мне.

[Юный контрактор. Чего ты хочешь от меня?]

Сухим голосом я продолжила:

— Я хочу оживить всех как зомби.

***

Хлоп-хлоп-хлоп!

— На этом церемония поступления в Национальную академию Белонда завершена!

Дети, с трудом сохранявшие спокойствие, сразу встали после окончания церемонии. Обернувшись, они увидели улыбающихся родственников.

Один за другим они покидали зал, взяв за руки своих родных, но один мальчик остался сидеть.

Имя мальчика – Андреа Уокер, младший сын герцога Уокера. Он с начала церемонии высматривал свою семью, но никого не увидел и очень расстроился.

— Они же обещали прийти все вместе...

Ещё утром они обещали, что хоть и не смогут выехать вместе из-за занятости, но прибудут до окончания церемонии.

Андреа постукивал ногой по ножке стула.

Хотя ему было обидно, он понимал и смутно представлял, насколько заняты его братья и сёстры, которые старше его более чем на десять лет.

— Этот ребёнок, возможно...

— Я слышал, что из семьи герцога Уокера кто-то поступает...

— Значит, это он?

Шёпот вокруг был уже привычным. Люди украдкой поглядывали на Андреа.

С большими глазами, полными слёз, и сжатыми губами он выглядел как очаровательная кукла.

В этот момент все взгляды обратились к входящим в зал.

Кто-то невольно ахнул.

Пока Андреа надувал губы и ворчал, над его головой появилась тень.

Наконец, он поднял голову.

Знакомое лицо ярко улыбалось.

— Наш младшенький. Кто тебе разрешил быть таким милым, а?

— Брат Айзек!

— Да, мы здесь. Прости за опоздание. У нас были небольшие проблемы.

— Экипаж сломался, и нам пришлось идти в ближайшую деревню, чтобы попросить новый.

Андреа вскочил с места. Он хотел обнять Айзека, но заметил необычную деталь.

— А? Брат, а где твои очки?

— Сегодня решил быть стильным и не надевать. Что, странно выгляжу?

— Да. Твоё лицо пугает, тебе обязательно нужно носить очки.

— Ах ты! Как ты грубо говоришь со старшим братом~

Айзек ловко поднял Андреа на руки, словно младенца.

— Не поднимай меня! Я уже взрослый!

— В одиннадцать лет ты ещё ребёнок.

— Неправда!

Из-за протестов пришлось поставить его на пол.

— Брат Эд, сестра Джулия. И сестра Эмили.

Мальчик посмотрел на остальных членов семьи и широко улыбнулся.

— Здорово! Просто супер!

— А я?

— Ты только и делаешь, что дразнишь меня~!

На ворчание Андреа Айзек снова попытался поднять его.

— Хватит.

Эдмонд остановил его. Он на мгновение схватил Айзека за запястье в знак предупреждения и отпустил. Этого было достаточно, чтобы второй брат понял намерение старшего.

— Да-да~. Понял. Ты слишком балуешь младшего, брат.

Айзек поднял руки и отступил на шаг назад в знак капитуляции.

— А сестра Джулия заболела?

— Её немного укачало в дороге. Скоро ей станет лучше~, — ответила Эмили, слегка загородив Джулию.

Из-за этого в поле зрения Андреа попал чёрный кот.

— О! Лев тоже здесь!

— Да. Он пришёл поздравить тебя!

Эмили с яркой улыбкой показала кота, которого держала. Андреа особенно любил Льва, и его лицо тут же просветлело.

— Ваааа! Спасибо, Лев!

Когда Андреа грубо погладил голову Льва, тот уклонился от прикосновения с явным отвращением. Взмахи хвоста показывали его недовольство.

— Ещё раз поздравляю с поступлением в академию.

Эмили широко улыбнулась, и Андреа улыбнулся в ответ.

— Спасибо!

При взгляде на улыбку ребёнка, казалось, что все проблемы мира исчезают.

***

Когда Эдмонд вышел из комнаты Андреа, закрыв дверь, Айзек тихо спросил:

— Спит?

Он молча кивнул.

— Хорошо. Теперь мы можем поговорить.

Глаза Айзека блеснули в темноте. Без очков его взгляд был невероятно свирепым. С лица исчезла привычная улыбка, и в нём чувствовалось даже некоторое раздражение.

— Эмили Уокер. Что ты натворила?

Взгляды братьев и сестры устремились на меня.

Я не знала, с чего начать объяснение. С момента, когда узнала об этой способности? Когда родители обнаружили её? Когда я заключила контракт со Львом?

Прошлое быстро промелькнуло в моей голове, но самое эффективное объяснение было другим.

— Если говорить просто, то сейчас вы... что-то вроде зомби.

----------

Том 1 Глава 2

Перевод: Astarmina

Это было поистине невероятное заявление.

— Зомби?.. — Джулия, чье лицо до этого момента было смертельно бледным, машинально переспросила. — Ты имеешь в виду тех самых зомби?

— Да.

— Которые стонут «Уууу...» и едят людей? И если укусят — заражают?

— Не совсем. Это что-то похожее на зомби, но не настоящее.

Я просто использовала образ «зомби» — чудовища, известного по устным преданиям, для наглядности.

Мое мягкое объяснение, казалось, оставило Джулию без слов. Впрочем, это было понятно.

Одна только мысль о том, что они погибли в перевернувшейся карете, а потом ожили, уже казалась нелепой. А теперь оказалось, что они стали зомби.

Нет, даже не зомби, а «чем-то похожим на зомби»!

Мне нужно было подобрать слова, чтобы немного успокоить их.

— У меня не было выбора. Конечно, было бы лучше спросить вашего согласия, но вы все уже были мертвы. Простите, что превратила вас в зомби без разрешения.

— Да не в этом же дело! — резко воскликнула Джулия. — Как такое вообще возможно?! Я никогда не слышала, чтобы люди умирали и возвращались к жизни! Даже святые из великой папской курии, которые, как говорят, могут поднять калек на ноги, не способны воскресить мертвых!

— Строго говоря, я не воскресила вас. Сейчас ваше состояние ближе к мертвецам.

Джулия, похоже, не понимала разницы. Она замерла, беспомощно открывая и закрывая рот.

Пока она боролась с отчаянием, Айзек и Эдмонд изо всех сил старались сохранять хладнокровие.

— Так это твоя способность?.. — Айзек был ближе всех к правильному ответу.

— Да, — я спокойно кивнула.

— Ха. Значит, твоя способность, которая ни разу не проявилась за двадцать три года... это управление трупами?

Он грубо провел рукой по своим волосам. Его взгляд, теперь не скрытый очками, был резким.

Я мягко указала на ошибку в его словах:

— Я подчиняю души умерших.

— Что?

— Заставляю их повиноваться мне и вселяю в новые тела. Пока что, кроме трупов, сосудов нет, поэтому пришлось использовать их.

— Что это значит?! — Джулия нетерпеливо переспросила.

— Когда тело умирает, душа обычно уходит. Но я насильно удерживаю ее.

— То есть... мы умерли?

— Да. Тела.

Мертвые тела, которые двигаются, — если это не зомби, то что тогда?

Хотя все объяснение было сплошной путаницей, Эдмонд, кажется, сумел сохранить рассудок. Он знал, как обычно называют эту странную, если не сказать жуткую, способность.

— Ты чернокнижница?..

При этом слове Айзек и Джулия невольно вздрогнули. На этом континенте это название было почти табу.

Но я, как и всегда, спокойно кивнула.

— Да.

Если бы родители узнали, что я призналась в том, что являюсь чернокнижница, они, наверное, вылезли бы из могилы. Но в этот раз у меня действительно не было выбора.

Хотя, в данном случае, это скорее мои братья и сестры «вылезли» из могилы.

В ледяной тишине запястье Айзека, которое и так было не в порядке весь день, со щелчком отделилось от руки.

Кисть покатилась по полу и остановилась у моих ног.

Айзек уставился на чистый срез, с которого не сочилось ни капли крови, и пробормотал:

— Так оно и есть...

Некоторое время все молчали.

Потом Джулия резко вскочила на ноги.

— Это невозможно! Чернокнижники... черная магия исчезла с континента триста лет назад! — ее голос дрожал, несмотря на резкий тон. — Кроме того, Эмили... ты же «Уокер».

Нельзя было отрицать, что я была четвертой дочерью герцогского дома Уокер. Конечно, некоторые в этом сомневались, но это были всего лишь «сомнения».

Ведь Джулия, моя сестра-близнец, была неоспоримым доказательством того, что в наших жилах течет кровь Уокеров.

— Почему наш род из поколения в поколение рождается с одной выдающейся способностью? Потому что мы благословлены Богом. И теперь ты говоришь, что это благословение — черная магия?

Звучало как полный бред.

Черная магия отрицает Бога и нарушает запреты мира. Бог в здравом уме никогда не назвал бы такое «благословением».

— Но как еще объяснить то, что произошло? Джулия, ты же сама все почувствовала, — Эдмонд тут же парировал.

Трудно спутать момент, когда на тебя падает тень смерти.

— Да, но!..

— К тому же, мое запястье в таком состоянии, — Айзек потряс оторванной кистью. — Посмотри на этот срез. Разве это похоже на живое тело?

Он резко повернул запястье. Между слоями мышц и костей виднелись пустые сосуды.

— Мы умерли сегодня. И Эмили нас вернула.

У Джулии больше не было аргументов. Она тоже явно чувствовала, что с ее телом что-то не так.

Ее чувствительные пальцы раньше могли уловить разницу даже в 1 мл реактива. Алхимия была настолько тонкой наукой.

Но сейчас ее осязание было настолько притуплено, что казалось, будто она в толстых перчатках.

Джулия посмотрела на свою бледную руку.

Она двигалась по ее желанию, но тело уже прожило свою жизнь — это было трудно принять.

Но отчаяние было недолгим. Они уже поднялись после смерти.

После внезапной гибели родителей старая поговорка о том, что смерть приходит без стука, всегда была выгравирована в наших сердцах.

Взгляд Джулии стал решительным.

Когда она успокоилась, Эдмонд озвучил холодную реальность.

— Чернокнижников казнят на месте, как только их раскроют. Если папская курия узнает, мы не только вернемся в небытие, но и Андреа не избежит этой участи.

Весь дом Уокеров разлетится на куски. Этого я тоже хотела избежать.

— А что, если мы скажем, что это был несчастный случай, и притворимся мертвыми? Мы можем где-нибудь спрятаться. Разве это не лучше, чем раскрывать черную магию?

Я покачала головой.

— Тогда из «Уокеров» останутся только я и Андреа. Меня не признают законной наследницей, так что единственным наследником останется Андреа, но он слишком молод.

По законам Империи Беллонд несовершеннолетний наследник не может осуществлять свои законные права до совершеннолетия. Вместо этого обязанности выполняет законный опекун...

— Совет старейшин не оставит нас в покое, — Айзек покачал головой.

Вокруг дома Уокеров было слишком много гиен, ждущих момента, чтобы наброситься на нас.

— Когда умерли родители, брат Эдмонд был как раз восемнадцатилетним. Благодаря этому мы не потеряли дом, но мы все знаем, как тяжело было, даже будучи законным наследником.

Удача не улыбнется нам дважды. На этот раз мы точно потеряем все.

Похоже, все представили конец нашего дома — их лица окаменели.

— Мы не можем раскрыть, что Эмили — чернокнижница, чтобы подтвердить ее законность... Это серьезная проблема.

Смятение прошло, и все теперь размышляли, как двигаться дальше. Я почувствовала, что сейчас подходящий момент.

— Остается только один выход, — я встретилась взглядом с каждым из них. — Делать все возможное, чтобы нас не раскрыли, пока Андреа не станет взрослым.

Это было лучшее, что я могла придумать.

— Значит, нужно продержаться семь лет.

— Да. Как только Андреа исполнится восемнадцать, мы сможем что-то сделать.

Холодный взгляд Эдмонда скользил по воздуху, оценивая возможности.

— Семь лет..."

— Реально ли это? Тело, у которого запястье может отвалиться, когда ты сопровождаешь даму на балу...

— Мы должны сделать это, — резко сказал Эдмонд. — Потому что другого выхода нет.

Он был прав.

— Во что мы ввязались?..

— Это сводит с ума.

Айзек и Джулия ворчали, но не стали спорить с Эдмондом.

Тут Айзек поднял здоровую руку.

— Эй, извините, что прерываю серьезный разговор, но мое запястье все еще в таком состоянии. Эмили, ты знаешь, как его прикрепить обратно?

Он смущенно улыбнулся. Ах, да, я же забыла.

— Да. Но это временное решение. Как я уже говорила, сейчас ваши тела ближе к трупам, — слегка поморщилась, произнося слово «трупы». — Поэтому они легко ломаются и разрушаются.

— Даже если я обниму младшую сестру, мое запястье может отвалиться, вот как все плохо... — тихо пробормотал Айзек, когда-то обладавший силой, способной разбивать камни голыми руками.

— Может быть немного больно.

Я аккуратно совместила срезы на запястье и руке, затем надкусила кончик своего мизинца.

Прежде чем Айзек успел что-то сказать, произошло чудо.

Моя кровь поднялась в воздух, словно разумная змея.

Она, будто ласкаясь к хозяину, потерелась о мое запястье, а затем обвилась вокруг запястья Айзека.

Когда красный «браслет» постепенно впитался в кожу, рука стала как новое.

— Вау...

Айзек покрутил рукой. Движения были немного скованными, но не такими, как сразу после «воскрешения».

Магия, использующая кровь.

Это было неопровержимым доказательством того, что я — чернокнижница.

— С каких это пор... Ладно, это не важно.

Эдмонд трезво оценил ситуацию. Теперь уже не имело значения, как давно я этим владею.

«Если я скажу, что украла запрещенную книгу по черной магии из императорской библиотеки... они с ума сойдут».

Хм. Лучше промолчать.

Айзек, покрутив восстановленным запястьем, продолжал бормотать: «Ничего себе...»

— Чернокнижница. И моя сестра — чернокнижница...

Я вздрогнула.

Чернокнижники — самые ненавистные существа на этой земле.

Их клеймят врагами человечества, и если раскроют, им тут же отрубают голову. Поэтому с самого детства родители учили меня скрывать свою сущность.

Возможно, из-за того, что я всю жизнь скрывалась, мои пальцы дрожали. Чтобы скрыть это, я сжала край платья.

— Эмили.

Мое имя прозвучало неожиданно. Я вздрогнула и подняла голову.

— Да?

— Ты молодец...

Это было неожиданно.

— Если бы не ты, у нас не было бы будущего. Дом Уокеров попал бы в руки Совета старейшин. Так что не опускай голову, как будто совершила преступление, — тон Эдмонда был холодным, но я почувствовала в его словах теплоту. — Что бы ни говорили другие, твоя способность — это благословение Бога и доказательство того, что ты — «Уокер».

Он протянул большую руку и нежно погладил мои волосы. Мне показалось, будто я снова стала ребенком.

— Так что подними голову.

— Да!..

Я знала, как много значили эти неуклюжие слова для Эдмонда, и улыбнулась еще ярче.

----------

Том 1 Глава 3

Перевод: Astarmina

— Ладно, ладно, на сегодня хватит, иди отдохни как следует. Завтра продолжим наш разговор~

Время уже незаметно перевалило сильно за полночь. Когда Айзек начал подталкивать меня и Джулию к выходу, мы безропотно поддались этому напору.

— Спокойной!..

Щелк.

Дверь захлопнулась, не дав Джулии что-либо сказать. Было очевидно, что у Айзека и Эдмонда есть дела для обсуждения наедине.

Оставшись посреди пустого коридора, мы переглянулись и одновременно вздохнули.

— До каких пор они будут обращаться с нами как с детьми...

— Вот именно. Нам уже по двадцать три года.

— Тьфу.

Хотя мы и были недовольны, но особого желания вламываться обратно не возникало. Все важные семейные дела всегда решали эти двое, так что, возможно, и эту ситуацию им следует разбирать самостоятельно.

Мы медленно пошли в сторону спален. Сегодня особенно тихий коридор казался невероятно длинным.

— Скажи мне, — Джулия не спеша начала разговор. — Когда ты... узнала? О своей... способности.

Она намеренно избежала прямого названия моей черной магии, словно боясь, что слово «некромантия» может меня ранить. В ней всегда была такая деликатность.

Я внимательно посмотрела на ее лицо, прежде чем ответить:

— В семь лет. Помнишь того кролика, которого мы держали в саду? Того, которого назвали «Элли» в честь нас обеих.

— Конечно помню! Мы же постоянно с ним играли.

Это было первое живое существо, к которому мы привязались помимо членов семьи. Под присмотром родителей мы заботливо ухаживали за Элли.

— Той зимой Элли заболел и умер, помнишь? Мне так не хотелось с ним прощаться. Я мечтала, чтобы он снова ожил и прыгал вокруг как раньше. Тогда это случилось впервые. Я обратила смерть вспять.

Это было моим первым воспоминанием о черной магии. Правда, то, что воскресила, уже трудно было назвать Элли.

Я решила умолчать о жутком результате того воскрешения.

— К счастью, родители первыми увидели произошедшее и строго-настрого запретили мне когда-либо использовать эту способность снова.

Это было хоть каким-то утешением. Если бы первыми увидели слуги, последствия могли быть необратимыми.

На лице Юлии появилось выражение, словно она проглотила что-то невероятно горькое.

«Наверное, чувствует вину».

Мне легко было понять, что творится у нее в душе.

В семь лет у Джулии как раз проявились ее способности. В то время, ослепленная новообретенной силой, она часто дразнила меня.

Сначала все думали, что у меня просто позднее проявление. Но когда к пятнадцати годам у меня так и не обнаружилось никаких способностей, люди начали сомневаться, действительно ли я «Уокер».

Меня называли «позором Уокеров» и смеялись. Джулия побледнела, осознавая, через какие унижения мне пришлось пройти.

Я почувствовала на себе ее полный жалости взгляд и улыбнулась — моя привычка в неловких ситуациях.

— Раньше я часто спрашивала себя, зачем мне такой дар, и много роптала. Но теперь, кажется, понимаю. Может, это было предопределено для сегодняшнего дня? Я даже благодарна. Если бы не эта способность, сегодня мы могли бы потерять всех.

Джулия широко раскрыла глаза.

— Ты и вправду...

— Что?

— И вправду дурочка!

Хлоп!

С этими словами она распахнула дверь своей комнаты и скрылась за ней.

— Ну вот...

Моя близняшка все еще часто ведет себя по-детски. Мне это кажется милым, так что проблем нет.

В этот момент раздался звон колокольчика.

[Дар? Предопределение? Ха-ха-ха!]

— Лев.

Из щели в двери появился черный кот. Для других это было бы просто мяуканье, но я отчетливо различала каждое слово.

[Какой же болван может считать некромантию божьим даром?]

В темноте ярко светились кошачьи глаза. Золотые радужки пристально смотрели на меня.

[Ты же прекрасно знаешь его истинную природу. Как ты могла так бесстыдно лгать? Ну что, какие впечатления? Испробовав часть своей «всемогущей» силы, изменила ли ты свое мнение?]

Лев. Этот кот, маскирующийся под домашнего питомца, на самом деле демон, с которым я заключила контракт.

Он утверждал, что не может явиться в этом мире в истинном облике, чтобы не нарушить какие-то законы причинности, поэтому вселился в кошачий труп.

[Как может мой великий контрактор быть таким нерешительным! Вместо того чтобы принести в жертву всех людей столицы и завоевать континент, ты прячешься как мышь, пытаясь выжить! Это просто унизительно!]

— Тогда зачем ты вообще со мной заключил контракт?

[Это ты меня призвала!!!] — Лев зашипел, шерсть на его спине встала дыбом, хвост распушился.

Я лишь пожала плечами — он был прав. Это случилось, когда мне было лет одиннадцать.

История о том, как случайно призвала демона, была долгой. Так или иначе, с тех пор Лев оставался со мной в облике кота.

[Когда я впервые за долгое время получил призыв от человека, мне было интересно, какую кровавую бурю ты устроишь на этом континенте. Но на деле...]

Он окинул меня презрительным взглядом. Мне стало неловко, и я неуверенно улыбнулась.

[Не смей улыбаться! Это привязанность!]

— Но если такой слабый некромант-новичок как я смог тебя призвать... Похоже, у тебя, Лев, нет особых оснований ворчать на меня.

[Ч-ч-что?! — он разинул пасть, словно услышал неслыханное оскорбление, затем прыгнул мне прямо в лицо. — Меня еще никто так не оскорблял! Мяяяу!]

— Погоди, Лев, ай... стоп... фу... хватит!

Пока он бесновался у меня на лице, в рот мне налетело полно черной шерсти. Он даже оцарапал мне руку когтями!

— Ай! Ой! Больно, там же действительно больно!

Я поспешно стащила Льва и закатала рукав. Аккуратно наложенный бинт был теперь в полном беспорядке.

На бинте проступали красные пятна крови.

— Ты же знал, что мне больно... Это уже слишком.

[Слишком?! Я разорву наш контракт сегодня же! Контрактор, ты думала, я стерплю такое унижение?!]

— Ладно, ладно, прости!

[Не думай, что простого извинения достаточно!]

Мне пришлось изо всех сил уворачиваться от разъяренного кота.

Я же сказала, что сожалею!

...Хотя, если честно, он не так уж и неправ.

Но если бы я это сказала вслух, Лев точно устроил бы новый скандал, так что я сдержалась.

***

Айзек повернулся только тогда, когда почувствовал, что за закрытой дверью затихли шаги сестер.

Эдмонд стоял с мрачным выражением лица, даже не пытаясь скрыть свою холодную ярость — выражение, которое он никогда не показывал перед Джулией и Эмили.

Айзек, как ни в чем не бывало, устроился на диване.

— Эй-эй, брат, расслабься. Дети могут испугаться и заплакать, если увидят такое лицо.

— Айзек. Ты уже догадываешься, да?

Тот покорно кивнул.

— Они вернутся.

Те, кто установил взрывчатку в карете и остался убедиться, что все мертвы, не остановятся на достигнутом.

— Верно. Узнав, что мы живы, они не оставят нас в покое.

Значит, эта попытка убийства может быть не последней.

— Кто это? Герцог Аркмон? Императорская семья Беллонд?

Все варианты казались правдоподобными. Запутанные политические связи только расширяли круг подозреваемых.

— Возможно, даже Святой престол.

— А-а. Они тоже нас недолюбливали. Говорят, божья благодать должна принадлежать только церкви.

Не будучи особо набожным, Айзек считал такие идеи абсурдными.

— Получается, подозревать можно кого угодно.

Герцог Аркмон, императорская семья Беллонд, Святой престол... На этом этапе проще было перечислить, кто НЕ хотел бы нападать на дом Уокеров.

— Ого. Давно такого не было. С тех пор как ты занял свой пост, ночные гости к нам не наведывались.

— Проблема не только в моем состоянии, но и в том, что мы не знаем, когда будет следующая попытка убийства. Лучше свести выходы к минимуму.

— Завтра подадим заявление на отпуск через дворецкого.

У Айзек был талант читать между строк то, что недоговаривал Эдмонд.

— Нужно усилить охрану Андреа.

— Удвоить рыцарей?

Эдмонд кивнул в согласии.

— Сегодня произошло слишком много событий. Усталость... Хотя нет, мертвецы не устают.

Эдмонд вдруг осознал, что после долгого дня его тело не чувствовало ни малейшей усталости.

Это было совершенно иное ощущение, нежели просто перебороть усталость силой воли.

Скорее, тело словно забыло, что такое «усталость». Осталось лишь смутное воспоминание о том, что такое чувство когда-то существовало.

— Что ж, тем лучше. Мне нужно еще поработать.

У него было слишком много дел, требующих внимания. Даже в ту ночь, когда он стал зомби.

— Похоже, брат, ты и раньше уже умирал. Иначе как объяснить, что ты так идеально подходишь на роль зомби?

— Хватит нести чушь. Иди спать. Уже поздно.

— Поздно... — Айзек криво усмехнулся. Это была его гримаса, когда он был чем-то раздражен. — Брат. Ты когда-нибудь видел спящего зомби?

----------

Том 1 Глава 4

Перевод: Astarmina

— Я ухожу!

Когда Андреа бодро произнес эти слова, все с улыбкой ответили:

— Да. Счастливого пути.

— И Льву передавай привет!

[Мелкий человечишка! Не смей меня трогать!]

— Лев тоже желает счастливого пути!

Я не меняя выражения лица, намеренно исказила его слова. Какое же счастье, что только я слышу голос этого наглого кота!

Андреа звонко рассмеялся, взял дворецкого за руку и забрался в карету.

Сегодня его первый день в Академии, и он, очевидно, был крайне взволнован.

Без Андреа за завтраком стало тихо. После того как Эдмонд отослал всю прислугу, первыми заговорили зомби, которые, вероятно, провели бессонную ночь в одиночестве.

— Ладно, тогда начну я, — сказал Айзек, постучав столовым прибором по стеклянному бокалу, привлекая внимание. — Вы все уже знаете, что мы не можем спать и наши тела быстро разрушаются. А сегодня за завтраком, наверное, поняли, что мы не чувствуем ни холода, ни тепла?

Эдмонд и Джулия кивнули, добавив, что даже когда ели горячий суп с паром, на языке оставалось только вязкое ощущение.

Джулия добавила:

— Ни сладость, ни солёность, ни кислость — ничего не ощущается, только немного остроты.

Эдмонд тоже поделился своим наблюдением:

— И обоняние, кажется, полностью парализовано.

За такой короткий промежуток времени они уже заметили столько изменений. Всего за 24 часа жизни в качестве зомби появилось множество бытовых неудобств.

Вяло жевать пищу, едва ощущая лишь остроту, — вряд ли это приятное ощущение.

— Айзек, ты подал заявление на отпуск?

— Отправил рано утром. Сейчас оно должно уже лежать на столе у командира.

— А ты, Джулия?

— Я тоже. Если я попытаюсь своими руками приготовить зелье, точно случится авария.

Алхимия — настолько тонкая работа, что результат может зависеть от разницы в 1 мл. Конечно, теперь для Джулии, чьи чувства стали хуже, чем у обычного человека, об этом не могло быть и речи.

— Есть ли шанс, что заявление отклонят?

— Я слышал, что по традиции императорский двор не отклоняет заявления на отпуск, так что всё должно быть в порядке, — Айзек с улыбкой добавил: — Не может же эта традиция внезапно измениться сегодня?

Когда я подумала, что это похоже на какой-то тревожный намёк, взгляд Эдмонда остановился на мне.

Он, который в восемнадцать лет получил титул герцога и носил его уже 11 лет, без проблем принимал решения по всем семейным вопросам, большим и малым.

— Эмили, а каковы твои планы?

— ...Думаю пойти сегодня на работу и там всё обсудить. Мне кажется, лучше сказать об этом лично.

— Поскольку с твоим телом всё в порядке, ты можешь работать, но если у кого-то из нас возникнут проблемы, нам понадобится твоя помощь. Было бы лучше, если бы ты решила оставаться дома.

Я тоже согласилась с этим. Покорно кивнув, я увидела, что Эдмонд тоже согласился пока оставить всё как есть.

— У меня нет намерения всё время сидеть взаперти все эти семь лет. Да я и не смогу.

Когда ты занимаешь положение герцога, даже если не хочешь шевелиться, окружение всё равно будет тебя тормошить. Это не та трясина, из которой можно выбраться, просто объявив отказ от своих прав.

— Это всего лишь способ выиграть время. Нам нужно оставаться незаметными, пока не привыкнем к этим телам.

— Пока я тоже согласен~ Попробуй я размахивать мечом в таком теле, моя кисть может отлететь вместе с лезвием.

— Я не могу устроить взрыв в алхимической лаборатории.

Айзек и Джулия тоже послушно кивнули.

— Рассмотрев разные варианты, думаю, лучше всего будет, если Эмили освоит тёмную магию. А мы тем временем будем соблюдать осторожность.

— ...Ты уверен? А что, если нас раскроют?

— Если высокий уровень тёмной магии может восстановить наши прежние тела, то это необходимый шаг, — решительно сказал Эдмонд. — Конечно, это рискованно... Но книги по тёмной магии есть не только в императорской библиотеке. Я найду подходящие книги, а ты, Эмили, будешь по ним практиковаться.

— Да. Поняла!

Я решительно сжала кулак. Осознание того, что в моих руках жизни всех присутствующих, ложилось тяжёлым грузом на плечи.

Эдмонд также дал ряд других указаний: минимизировать посещение светских мероприятий, воздерживаться от личных встреч и так далее.

Все его инструкции были чёткими и рациональными, и все спокойно их приняли.

— Отлично~. Значит, мы в общих чертах определились, как действовать дальше?

— Хоть план и составлен наспех.

Джулия ворчала, но не выступала против плана Эдмонда.

За более чем десять лет управления герцогством Уокер он уже доказал свои способности.

В тот момент, когда я поверила, что если мы будем следовать указаниям Эдмонда, то как-нибудь продержимся эти семь лет...

Тук-тук.

Дворецкий постучал в дверь.

— Прошу прощения, господин герцог, но у меня срочное сообщение.

— Входи.

Когда Эдмонд дал разрешение, дворецкий поклонился всем присутствующим, а затем сразу подошёл к Эдмонду.

— В чём дело?

— Дело в том...

Дворецкий на мгновение взглянул на Айзека, но быстро опустил глаза.

— Заявление второго молодого господина на отпуск было отклонено.

При этой неожиданной новости за столом воцарилась тишина, будто кто-то вылил ушат холодной воды.

Дворецкий, конечно, не знал, но он только что сообщил, что план Эдмонда провалился с самого начала.

— По какой причине? Рыцарский орден обычно не отказывает в отпуске, если нет особых обстоятельств.

— Ну, вот...

Когда дворецкий замялся, Эдмонд ещё раз подтолкнул его:

— Говори. Ничего страшного, все могут слышать.

— Да. Видите ли, изначально заявление должны были одобрить, как вы и сказали, но... оно было отклонено по приказу Его Высочества кронпринца.

Это была худшая из возможных ситуаций.

***

— О, Эмили. Сегодня вы немного опоздали?

Мой коллега-секретарь Джейми приветливо поздоровался со мной.

— Доброе утро, Джейми. Утром были небольшие дела, поэтому я задержалась.

— Что случилось?

«Вчера все мои братья и сестра погибли в аварии и воскресли как зомби. Второй брат подал заявление на отпуск из рыцарского ордена, чтобы его не раскрыли, но заявление отклонили, и все наши планы пошли прахом!»

...Такой ответ был бы неуместен.

Я неловко улыбнулась и ответила:

— Андреа не хотел идти в Академию и закатил истерику. Кстати, а где Его Высочество кронпринц?

— На совещании. Должен скоро закончить.

Как только Джейми договорил, дверь распахнулась.

— Его Высочество кронпринц!

— Его Высочество кронпринц!

Мы поспешно поклонились, а кронпринц Тристан небрежно махнул рукой, показывая, что мы можем продолжать заниматься своими делами.

Он прошёл мимо секретарей и сел за свой стол.

Как и полагается кронпринцу империи, у которого много государственных и личных дел, на его столе громоздились горы документов.

«Это ещё означает, что у секретарей тоже много работы».

Все эти документы уже были отфильтрованы секретарями по крайней мере пару раз.

Делая вид, что концентрируюсь на работе, я изучала выражение лица Тристана. Солнечный свет, льющийся из окна за его спиной, ореолом окружал его фигуру.

Его чёрные волосы, которые даже в полдень выглядели как летнее ночное небо, и сияющие рубиновые глаза были своеобразными символами кронпринца. Он также был умелым рыцарем, и под слегка закатанными рукавами виднелись изящно очерченные мускулистые предплечья.

Его лицо было холодным и бесстрастным, но в этом не было ничего необычного. С этим невозмутимым выражением кронпринц был довольно разумным руководителем.

К счастью, благодаря утреннему совещанию, он, похоже, не заметил моего опоздания.

Я собрала несколько документов, требующих его подписи, и тихонько направилась к его столу.

— Оставь.

Он сказал это, даже не взглянув на меня, уткнувшись в документы — настолько он был занят.

— Ваше Высочество, у меня есть просьба.

Услышав меня, Тристан дёрнул бровью и наконец поднял голову.

— В чём дело?

— Дело в том, что я хотела бы взять небольшой отпуск.

Даже зная, что он довольно снисходительный начальник, мне было нелегко просить об отдыхе. Тристан на мгновение замолчал, осмысливая мои слова.

— ...Работа слишком утомительна?

— Что? Ах, нет. Дело не в этом.

— Ты редко берёшь даже положенный отпуск, и вдруг говоришь о продолжительном отсутствии. Просто подумал, может что-то случилось.

Конечно, работать секретарём кронпринца было нелегко. Частые переработки, необходимость детально изучать содержание гор документов...

Но дело было не в этом. Хотя, если бы у меня была способность старшего брата запоминать всё с первого взгляда, было бы проще.

— Кстати, и сэр Айзек тоже подавал заявление на отпуск.

Он отложил перо и сложил руки. Рассматривая моё лицо, будто что-то оценивая.

Его глаза, блестящие как рубины, оставались бесстрастными.

— У вас дома что-то случилось?

— Нет. Конечно, нет, — я немедленно ответила. — Просто в последнее время мы не так много общаемся с семьёй, и я подумала, что неплохо бы всем вместе съездить на виллу в отпуск.

Это была официальная причина. Было бы слишком подозрительно, если бы вся семья Уокер вдруг прекратила свою деятельность.

— Вот как.

— Да. Если сейчас сложно уйти в долгий отпуск, я могла бы использовать накопленные выходные дни.

Я старалась говорить как можно естественнее, опасаясь, что этот проницательный кронпринц что-нибудь заподозрит.

— Хм...

Тристан откинулся на спинку стула. Он скрестил руки и постукивал пальцами по предплечью, а затем заговорил:

— К сожалению, это будет сложно.

— Простите?

— Я имею в виду сэра Айзека Уокера. В ближайшее время может возникнуть необходимость задействовать рыцарский орден, поэтому я приказал всем оставаться в состоянии боевой готовности.

Видимо, по этой причине заявление Айзека было отклонено. Но всё ещё оставались вопросы.

Не было никаких особых причин для приведения рыцарского ордена в состояние повышенной готовности. Королевство Тахиль не делало военных провокаций, и королевство Ортор не поднимало вопросов о территориальных спорах.

Как будто уловив моё недоумение, Тристан продолжил:

— Я пока не могу раскрыть официальную причину, но это мера предосторожности на всякий случай. Раз отпуск сэра Айзека не состоится, вам, вероятно, будет сложно отправиться в семейный отпуск.

— Д-да, понимаю...

Что же делать?

Я сохраняла улыбку, лихорадочно размышляя. Не знала, стоит ли настаивать на отпуске без Айзека или просто отступить.

«Если брат Айзек должен явиться в рыцарский орден, возможно, мне тоже лучше остаться во дворце».

Джулия и Эдмонд всё равно будут в поместье герцога Уокера, так что смогут справиться с любыми проблемами.

Сейчас самое опасное положение у Айзека, который будет находиться во дворце, на виду у всех.

— Да, я понимаю. Тогда отложим отпуск на потом...

Бум!

— Ваше Высочество!

В этот момент кто-то резко распахнул дверь кабинета.

— Вам нужно срочно прийти! Сейчас в рыцарском ордене сэр Айзек!..

У меня оборвалось сердце.

----------