Меня по ошибке приняли за Великую герцогиню! Unknown Её похитили по ошибке, приняв за Великую герцогиню: совпадали и внешность, и имена. — Это не я! Вы перепутали! Я не та, кого вы ищете, кто бы вы ни были! Она отчаянно отпиралась, рвалась прочь, искала, чем подтвердить свою правоту. — Вы хоть понимаете, что говорите, миледи? Великий герцог не уступал, и ей пришлось изображать Великую герцогиню, чтобы потом выбраться домой. Но её слишком захватила эта игра. — Чего вы хотите? — Миледи... Я хочу, чтобы вы остались со мной. А может, слишком мягок был он сам. — Я пробуду рядом столько, сколько позволит Великий герцог. ==================== Пролог За окном стемнело, хотя было ещё совсем рано: словно предзнаменование беды. Сильный порыв ветра ударил в окно, а затем небо загрохотало и, словно зарыдав, обрушилось на землю шумным дождём. Офелия смотрела в окно, и на лице её отражалось страдание. Перед воротами Великого герцогства выстроилась бесконечная вереница солдат. Это было впечатляющее зрелище, но для Офелии скорее походило на ад на земле. – Великий герцог готов к битве. – Да. Моя леди… Приношу свои извинения. Вместо ответа она прикусила губу, и из образовавшейся ранки потекла кровь. – Я должна лично увидеть Великого герцога. Она не могла сейчас сдаться. Сегодня Великий герцог собирался пойти войной на родину Офелии – королевство её любимого отца. Холодной ночью Офелия пересекла замок в своем тонком платье и едва успела добраться до кабинета Великого герцога и своего мужа Декара до того, как тот ушёл. – Миледи… Декар смотрел на Офелию куда более суровым, чем обычно, взглядом, пока принимал доспехи у своего помощника и надевал их. Офелия с недоумением взглянула на мужа. Высокий мужчина в доспехах совсем не походил на того, кто делил с ней постель прошлой ночью. В доспехах, надетых на его широкие плечи, он казался втрое больше. В этот момент она осознала смысл его прозвища: «Кровавый гигант». Говорили, что любой, кто оказывался перед его клинком, бежал, спасая свою жизнь. Офелия в ужасе уставилась на мужа, её лицо побледнело. Декар в ответ окинул жену угрюмым взглядом и вздохнул. – Не похоже, что вы пришли попрощаться. От того, с каким холодом он это произнёс, у неё перехватило дыхание. Офелия встала перед ним, её тонкие руки задрожали. – Ваша Светлость, прошу, обдумайте всё ещё раз. Пожалуйста… – Разве мы уже не закончили этот разговор?.. С трудом призванная храбрость мгновенно испарилась. Декар вздохнул и посмотрел на Офелию. – Войну уже не остановить. – Но… Она хотя бы может пройти без Великого герцога. – Это невозможно, – последовал категоричный ответ. Исход этой войны был предрешен с самого начала. Но участие Великого герцога в войне – совсем другое дело. Это был не просто конфликт, это было твёрдое намерение уничтожить Фелицию и её дом. А это в свою очередь означало бы конец жизни её отца и всей семьи. Это уничтожило бы единственную надежду, которую она хранила с момента объявления войны. – … Декар мгновение смотрел на Офелию сверху вниз, затем приоткрыл плотно сжатые губы. – Миледи, это не вопрос внутренней политики. Это дело касается двух стран. – Несмотря… несмотря ни на что, как я могу стоять в стороне и наблюдать, как мой отец умирает от рук моего же мужа? Офелия в бессилии содрогнулась. Осознание того, что она ничего не может сделать, стало ещё более невыносимым. Мысли в её голове метались, но вывод напрашивался лишь один. Всё безнадёжно. Офелия ничего не могла предложить ему. Этот брак был обречён с самого начала. Брак, заключённый ради выживания слабого королевства, брак, утративший всякий смысл… И всё же прошедшие два года она любила его и делала всё, что в её силах. Где-то в глубине души она верила, что, возможно, только возможно, он чувствовал к ней то же самое. Она и представить себе не могла, что однажды ей будет так больно смотреть в лицо своему мужу. – Теперь, когда ты замужем за мной, ты больше не дочь Фелиции. Не забывай, что ты моя жена и дочь Доперманской империи. Слова мужа вернули Офелию к реальности. У неё больше не осталось никаких предлогов, чтобы отговорить его. Декар на мгновение задержал взгляд на Офелии. В его пепельных глазах промелькнула какая-то эмоция, но Офелия не смогла её распознать. Он быстро прошел мимо неё. Не в силах остановить его, Офелия рухнула на пол. Бум. Небо вновь начало лить свои слёзы. Никакой надежды, никаких ожиданий. Всё пропало. Спустя три месяца после отъезда Великого герцога пришло известие о победе империи. И накануне вечером Великий герцог должен был вернуться в своё поместье. А Великая герцогиня исчезла. ---------- 1.1 Лёгкой поступью Офелия шла, держа в руках корзинку для покупок. Красиво заплетённые рыжие волосы колыхались в такт её движениям. Солнечный свет, освещавший тихую просёлочную дорогу, был чистым и ярким. Казалось, даже маленькие птички, порхавшие в ветвях деревьев, наслаждались жизнью. От умиротворённости этой сцены улыбка Офелии стала ещё шире. Увидев вдалеке свой дом, Офелия ускорила шаг. Джек, её дружелюбный сосед, находился в своём саду. – Здравствуй, дядя Джек! – Офелия замахала рукой соседу. ­– Офелия. Заметив её, Джек озадаченно посмотрел на девушку. Он оглянулся в сторону её дома и сделал пару шагов по направлению к ней. – Кто-то явился к тебе, – прошептал Джек, понизив голос. – Гость? Офелия наклонила голову и взглянула на дом, увидела незнакомую карету и несколько лошадей, стоявших у заднего крыльца. Когда она не выказала никаких признаков тревоги, Джек смущенно добавил: – Они вооружены. Что-то случилось? – Правда? Не знаю. Вроде бы, меня никто не искал… Офелия закатила свои ясные зелёные глаза и покачала головой. Сколько бы она ни думала, на ум не приходил никто, кому понадобилось бы её видеть. В особенности, кто заявился бы к ней с вооружёнными людьми. – Может, они ошиблись адресом? Офелия лучезарно улыбнулась, не осознавая, насколько встревожен Джек. – Пойду узнаю, что им нужно! Она обогнула мужчину, беспокойно переминавшегося с ноги на ногу, и направилась к маленькому домику, по-прежнему легко ступая. – Будь осторожна, дитя! – крикнул вслед Джек, не в силах её удержать. Офелия, словно маленькая птичка, обернулась и помахала ему рукой. Джек подавил вздох, грозивший вырваться наружу. «Вы же слышали о Великой герцогине, сбежавшей много лет назад?» «Великая герцогиня? Та, которая пропала?» Эта история была уже не нова. По приказу Великого герцога, искавшего свою пропавшую жену, в течение многих лет развешивались листовки. «Когда я ездил в город, случайно подобрал один листок и взглянул», – голос мужчины стал тише. – «Ну и ну. Великая герцогиня ведь очень похожа на Офелию, да?» «На что это ты намекаешь?» «А ты так не думаешь? На днях я увидел этот листок и очень удивился. Не понимаю, и как только я не замечал этого раньше?» «Значит… Ты хочешь сказать, что Офелия – это Великая герцогиня?» «О, нет! Ничего такого я не имел в виду! Всего лишь сказал, что она на неё похожа». Джек провёл скрюченной рукой по волосам, вспоминая разговор жителей деревни. Эта милая, чудесная Офелия никак не могла быть пропавшей Великой герцогиней. Хотя он и понимал это, но в глубине души роилось предчувствие, что произойдет нечто плохое, нечто очень плохое. Джек не мог отвести глаз от затылка Офелии, пока та шла к дому. Офелия с легким сердцем направлялась к своему маленькому гнездышку. Она не слишком беспокоилась о том, что гости около её дома были вооружены. За всю свою жизнь она не совершила ничего настолько плохого, чтобы кто-то мог возненавидеть её, поэтому она понятия не имела, что за люди прибыли к ней, ей просто было любопытно. Офелия почесала в затылке, глядя на сломанную входную дверь, и только сейчас поняла причину беспокойства Джека. «Зачем кому-то понадобилось ломать незапертую дверь?» Очевидно, у этих гостей полностью отсутствовали хорошие манеры. Офелия надула губки и поставила на место сломанную и покосившуюся дверь. Но беспорядок одной лишь дверью не ограничился. Столик рядом с дверью перевёрнут, все милые безделушки, которые она с такой любовью собирала, разбиты вдребезги, и по всему дому были заметны другие признаки разрушений. Офелия вновь надула губки, поднимая упавшие фигурки. Она не знала, что тут делали эти люди, но входя в дом на цыпочках, про себя подумала, что собирается заставить их заплатить за причинённый ущерб. Крупный мужчина сидел за столом в её маленькой кухоньке и, хмурясь, водил кончиками пальцев по столешнице. Вооружённых людей, о которых говорил дядя Джек, нигде не было видно. – Кто вы? Мужчина с серьёзным лицом поднял взгляд от стола. Он внимательно изучал лицо Офелии, и в его бледно-пепельных глазах отражалась гордыня. «Дворянин?..» Офелия нахмурилась, на мгновение почувствовав странное волнение. Ей хотелось убежать, но это же был её драгоценный дом. Хозяйке не пристало бросать своё жилище и убегать, поэтому она собрала все силы и твёрдо уперлась дрожащими ногами в пол. – Офелия. Услышав хриплый голос, Офелия дёрнула плечами. Мужчина медленно поднялся на ноги. На голову выше обычных людей, он заполнил собой всю маленькую кухню. – Офелия… Она отступила на полшага, поражённая тем, что незнакомец назвал её по имени. Мужчина же приближался к ней большими шагами, стремясь сократить разделявшее их расстояние. – Не ожидал найти вас здесь. Его холодные пепельные глаза были бесстрастны, но в них промелькнуло незнакомое чувство. – Кто вы, и что привело вас сюда?.. – спросила Офелия, напрягшись от волнения, прозвучавшего в голосе незнакомца. Её встревоженный разум приказывал ей бежать, но странный озноб сковал ноги. – Притворяетесь, что не узнаёте меня? Или же вы успели позабыть моё лицо за эти годы? – Что!.. – Миледи, думаю, пришло время вам вернуться домой. Миледи? Что он имеет в виду? Мужчина протянул к ней руку. От его большой ладони исходила угроза. Офелия не могла больше ждать. Она резко развернулась, огляделась по сторонам и ринулась прочь. Но едва она выскочила за порог дома, как её схватили незнакомые мужчины. «Нужно закричать!..» Офелия открыла рот в надежде, что дядя Джек услышит и придёт ей на помощь, но мужчина, державший её за плечи, закрыл ей рот. – Приношу свои извинения, моя леди. После этих слов сознание Офелии угасло. ---------- 1.2 Когда Офелия вновь открыла глаза, то не узнала место, в котором очутилась. Первое, на что она обратила внимание, был излишне вычурный декор потолка. Столбики кровати сверкали так ярко, что у неё промелькнула мысль, не золотые ли они, а балдахин, накинутый на них, развевался на ветру. Она утопала в чересчур мягком матрасе, завернувшись в гладкое постельное белье, пахнущее свежестью и солнечным светом. – Ах! Офелия хотела было снова закрыть глаза, надеясь, что всё это сон, когда на неё нахлынули последние воспоминания. Её круглые зеленые глаза быстро оглядели комнату. – Меня… похитили? Даже потрёпанное платье, которое было на ней ранее, сменилось ночной рубашкой из странной мягкой ткани. Офелия ошеломлённо заморгала, не веря в происходящее. В приоткрытое окно лился лунный свет. Офелия вскочила на ноги и выглянула из окна наружу. Холодок пробежал по её спине. Четырехэтажное здание было слишком высоким, чтобы пытаться выпрыгнуть, и от одного лишь взгляда вниз она занервничала. Закусив губу, она развернулась, чтобы взглянуть правде в глаза, но почувствовала, как её сердце уходит в пятки. Мужчина, которого она видела в последний раз перед тем, как её воспоминания оборвались, сидел на диване и пристально смотрел на неё. Офелия подавила рвущийся из горла крик и убедилась, что сердце до сих пор бьётся. – Вам… стоило дать о себе знать. Когда она тихо, почти шёпотом, пролепетала это, мужчина поднялся на ноги и подошёл к ней. – Вы собирались выпрыгнуть из окна или совершить ещё какую-нибудь глупость? – Прыгни я с такой высоты и умерла бы… Хоть Офелия и была уже похищена, она чувствовала, что властное поведение этого человека пугает ещё больше. Она опустила глаза, замолчав, и мужчина окинул её спокойным взглядом. От его пристального взора по её телу побежали мурашки. Чувствуя странную нервозность, Офелия спросила: – Вы меня знаете?.. – Как же я могу не знать? Офелия прикусила губу, чувствуя всё нарастающий страх от приближения этого человека. Ей хотелось, чтобы он остановился, но он только подходил ближе, пока она не оказалась прижата к окну. – Как могу я не узнать свою жену, миледи? Его мягкий тон противоречил холодности глаз, устремлённых на Офелию. – Эм, прошу прощения, я действительно Офелия, но я никогда прежде не была замужем, так что вы обознались… Мужчина нахмурился и сократил остатки расстояния между ними, когда Офелия осторожно произнесла свои слова. – Вы думаете, я – идиот, не способный узнать свою жену в лицо? – Что? Нет, я никогда не называла вас идиотом… – Хоть наш брак и был лишь формальностью, разве мы не делили вместе одну кровать? Большая рука мужчины медленно коснулась шеи Офелии. От прикосновения его горячих пальцев к холодной коже та покрылась мурашками. Офелия уставилась на него, поражённая ещё больше. Их лица теперь были так близко, что она не могла сказать точно, чьё дыхание слышит. Офелия беспомощно смотрела на него, загипнотизированная слишком уж красивым лицом. Он был так уверен в своих словах, что она почти задалась вопросом, не ошиблась ли сама. «Я никогда раньше не спала с таким мужчиной…» Это невозможно! Офелия попыталась высвободиться из его объятий. – Это не я! Правда не я! Вы схватили не того человека! Я не знаю, кто вы, но я не та, кого вы ищете! Она не представляла, что ещё могла сделать, но уж точно не собиралась позволять похитителю лишить её девственности. Её решительное сопротивление, казалось, подействовало: между ней и мужчиной образовалась дистанция, и она воспользовалась этим, чтобы пнуть его. – !.. Большое тело мужчины, давившее на неё, медленно рухнуло. Офелия оттолкнула его и ринулась в сторону. Она увидела проблеск надежды. Распахнув большую дверь, Офелия выбежала из комнаты, не обращая внимания на стоны за спиной. «Я могу убежать!» На мгновение надежда наполнила её сердце, но затем знакомая сила вернула обратно. ---------- 2.1 – Что сказала Офелия? – cпросил Декар, глотая ледяную воду. Ханс, пришедший доложить, нерешительно произнёс: – Она говорит, что даже если умрёт, всё равно не станет Великой герцогиней. На минуту воцарилось молчание. – И что ты об этом думаешь?.. – Она выглядит в точности как Великая герцогиня. Трудно поверить, что это кто-то другой. Однако по своей речи и манере поведения кажется необычайно юной и невинной. Услышав ответ Ханса, Декар вздохнул и почесал лоб. Теперь он выглядел ещё более встревоженным. – Не похоже, что она лжёт?.. Услышав этот вопрос Ханс опустил взгляд. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, затем он медленно проговорил: – Полагаю… Я думаю, что существует достаточно обстоятельств, которые оправдали бы эту ложь. Её Светлость покинула поместье не просто так. Декар сильно прикусил губу. На лбу пролегли морщины. Причина, по которой его жена покинула поместье. Укол негодования пронзил грудь, когда он столкнулся с правдой, которую снова и снова пытался отрицать. Борясь с пульсирующей головной болью, Декар прижал большой палец к виску и глубоко вздохнул, словно принимая важное решение, затем поднялся на ноги. – Я поговорю с ней ещё раз. Он вышел из кабинета с серьёзным выражением лица. Офелия прикусила губу, глядя на плотно закрытую дверь. Это была не она, но он продолжал настаивать на своей правоте! Разговор зашёл в тупик. Да, конечно, у Великой герцогини были такие же рыжие волосы и зелёные глаза на картине, которую ей показали. Да, она даже могла допустить, что была немного похожа на неё! Но это не значит, что Офелия являлась Великой герцогиней. «Кстати… Неужели этот человек – и есть Великий герцог Декар Мейер?» Великий герцог Декар Мейер был прославленным правителем, но также о нём шла и дурная молва. Поговаривали, что ему нравилось убивать ради забавы. Конечно, так считали немногие, но сам факт существования подобных слухов ни к чему хорошему не вёл. В конце концов, причины для таких слухов о правителе этих земель и правда имелись. Взять хотя бы войну, в которой он участвовал несколько лет назад. Противником было королевство Великой герцогини, и Великий герцог многого добился в той войне. Поговаривали также, что он избавился от своей жены и заменил её новой. И то, как он смотрел на неё: эти пепельные глаза, такие красивые, что она приняла бы их за драгоценные камни, были совершенно лишены каких-либо эмоций! Офелия, которая гордилась своей способностью разбираться в людях, была уверена: скорее всего слухи правдивы. «Должно быть… вот так я и умру?..» Возможно, как и говорили, он искал новую жену, чтобы удостовериться, что прошлую, которая, возможно, ещё где-то жива, он больше никогда не увидит. Какая разница, настоящая она или нет, если с помощью её смерти он сможет доказать, что Великая герцогиня мертва? Холодок пробежал по её спине. Это предположение казалось разумным. Кроме того, она совершила тяжкое преступление. Ей не нужно было видеть этого, чтобы понять, что она ударила его в жизненно важную часть тела. Всё больше и больше казалось, что у него нет никаких причин оставлять её в живых. «Проклятье. Неужели я и правда умру здесь?» Внезапно за окном начался сильный дождь. Потемневшее небо и стук капель в окно только усилили её беспокойство. Офелия становилась всё бледнее и бледнее. Образ искаженного от боли лица Декара всплыл в памяти. – Я не могу это сделать. Она уже уверилась в своей смерти. Но просто не могла сидеть сложа руки и ждать её наступления. У неё была простая, счастливая жизнь. С маленьким домиком в Сидаре, с дорогими ей соседями и друзьями. Она поняла, что должна сбежать любой ценой, и только тогда её жизнь будет спасена. Закусив губу, Офелия для начала толкнула плотно закрытую дверь. Перед ней стояли два стражника. – Аха-ха… Что-то я проголодалась… – произнесла Офелия, и её плечи поникли под ледяными взглядами, которые тотчас устремились к ней. – Что ж… Подождите немного, я принесу вам что-нибудь поесть. – О, спасибо… – ответила Офелия с легкой улыбкой, затем повернулась и посмотрела на мужчин. К сожалению, только один из них ушёл, в то время как другой остался на своём месте. Не в силах скрыть своего разочарования, Офелия надула губки и закрыла за собой дверь. «Неужели у меня нет другого выбора, кроме как оставаться здесь в ловушке?» ---------- 2.2 Офелия расхаживала по комнате, осматривая каждый угол. Она открывала все двери, какие только там были, и заглядывала внутрь. – А?.. Внезапно что-то привлекло её внимание. Занятная конструкция. В комнате Офелии были ванная комната и стенной шкаф, расположенные рядом у одной стены. Но если присмотреться повнимательнее, то можно было обнаружить что стенка шкафа длиннее, чем в ванной. «Слышала, у дворян есть потайные комнаты». Не тайный ли это ход, по которому можно сбежать в случае опасности? Возможно, стоило довериться слухам, даже если они окажутся ложными, ведь Офелия пребывала в таком отчаянии, что готова была поверить во что угодно. Уж лучше сделать хоть что-то, чем не делать ничего и быть убитой. С трудом сглотнув, она принялась изучать стенку шкафа, прилегающую к ванной. – Прошу… Глаза Офелии заблестели, когда она ощупала дальний конец. – Вот оно. Там, на твердой стене, была крошечная защелка. Офелия с бешено колотящимся сердцем осторожно потянула за щеколду, и стена с тихим щелчком отодвинулась. – Угх. Сначала её носа достиг едкий запах пыли. Затем она увидела лестницу, ведущую вниз, в темноту, на которой едва мог уместиться один человек. Она не могла поверить своим глазам. Тук-тук. Пока она смотрела вниз с лестницы, из-за двери раздался стук. – Великая герцогиня. Это был голос одного из стражников, охранявших её. Перепуганная Офелия быстро соображала, как ей поступить. Если сбежит, они наверняка подумают, что что-то случилось. Ей нужно было выиграть время. Она закрыла дверцу шкафа, вышла и взяла еду, которую принес ей охранник. Поблагодарив его дрожащим голосом, вернулась в свою комнату. Подтащив тяжелый комод, Офелия заблокировала дверь и поспешила к потайному ходу. Инстинкты подсказывали, что это последний шанс для неё сбежать. На всякий случай она плотно закрыла за собой дверцу, и в глазах потемнело. Офелия провела руками по стене и соскользнула вниз. С каждым шагом она всё ускорялась. – Ах. Лестница резко оборвалась, и она споткнулась. Офелия заморгала, осматриваясь по сторонам. В конце узкого коридора находилась дверь, через которую проникал слабый свет. Хватая ртом воздух, она бросилась туда. Моргая от слепящего света, Офелия вдохнула запах дождя и мягко улыбнулась. Офелия исчезла. Декар криво улыбнулся, чувствуя, как кровь стынет у него в жилах. Его ладони, крепко сжатые в кулаки, покалывало. Сделав глубокий вдох через нос, он оглянулся на охранников у двери. – Вы покидали свой пост? Стражник задумался на мгновение над вопросом Декара и затем ответил, дрогнувшим голосом: – Ох, нет, Её Светлость сказала, что проголодалась, поэтому я отошёл, чтобы принести ей поесть, но Майкл всё это время был здесь, и я лично передавал ей еду. Декар обвел взглядом пустую комнату. Плотно закрытые окна, постельное белье, скомканное от того, что в кровать то ложились, то вставали. Дверь ванной слегка приоткрыта, а вот дверца шкафа наоборот закрыта плотно. – Ха, – Декар издал слабый смешок. Поскольку она явно не собиралась прыгать с четвертого этажа, у неё оставался лишь один способ сбежать. Быстро подойдя к шкафу, Декар открыл дверцу. Раздался глухой звук, как будто что-то ударилось о дверь позади него. Внутри не было ни единого её следа. Почему она так сильно хотела сбежать от него? Из-за чего? Неужели слухи были правдивы? «Забавно». Не важно, правдивы они или нет. Единственное, что имело сейчас значение для Декара, – это то, что он снова нашёл свою жену. Его напряжённые челюсти сжались. Сделав ещё один глубокий вдох через нос, он повернулся к охранникам, стоявшим позади него, и приказал: – Миледи снова сбежала. Она не могла уйти далеко, так что отправьте людей на её поиски. В его голосе послышались зловещие нотки. Ему было жаль жену, но Декар не собирался снова терять её. ---------- 3.1 – Хах… Хах… Она совсем запыхалась. Ноги скользили из-за дождя. Подол юбки уже давно перепачкался грязью. Пот и капли дождя стекали по её лицу. Офелия вытирала глаза влажными манжетами, когда брызги слепили её. Волосы, спутанные и мокрые, липли к пальцам. Холодный воздух, смешанный с каплями дождя, врывался в легкие и выходил из них, заставляя задыхаться, но она не могла остановиться. Если будет медлить, Великий герцог поймает её. «Если он схватит меня, я и правда могу умереть». В воображении Офелии Декар уже принял облик ужасного зверя. Она даже представила, как он хватает её одной рукой за горло и разрывает на части. Может быть, именно поэтому… – !.. Офелия застыла, не в силах даже вскрикнуть, когда оказалась с ним лицом к лицу под проливным дождем. – Ха... Офелия. Декар зарычал. Его плечи напряглись, а челюсть сжалась, как у человека, сдерживающего сильные эмоции, что только ещё больше накалило атмосферу. – … Офелия ахнула, побледнев. Её плечи затряслись – то ли от холодного дождя, то ли просто от страха. Декар, глядя на неё сверху вниз, крепко зажмурился и затем вновь открыл глаза. – Думаю, вам следует остановиться и вернуться домой. – О нет. Плечи Офелии вздрогнули от резкости, прозвучавшей в его голосе. «Я умру». В её голове словно прозвучало решительное предупреждение: «Не позволяй себя схватить. Ты должна сбежать. Должна». Поборов оцепенение, Офелия развернулась и снова побежала. Но не успела далеко уйти, когда чья-то сильная рука схватила её. – А-а-а! Крик ужаса прорезал шум дождя. Снова та же комната. Офелия вернулась в комнату, из которой с таким трудом смогла выбраться. Она была по-настоящему напугана. Из-за Декара. Во власти аристократа было сделать с ней всё, что ему только заблагорассудится. И она не могла покинуть это место, как бы ей ни хотелось. Декар накрыл полотенцем плечи Офелии, которая не могла поверить в происходящее. Лёгкая дрожь пробежала по её телу. – Оботритесь. Иначе вы можете заболеть. Офелия вздрогнула, но не пошевелилась, и Декар тихо вздохнул. Он взял ещё одно полотенце и сам вытер воду с волос Офелии. – Я распорядился, чтобы приготовили тёплую воду. – Я сейчас умру?.. – спросила Офелия дрожащим от страха голосом, туго закатывая подол влажной юбки. Декар склонил голову набок и прищурился. – Я не собираюсь убивать вас лишь потому, что вы сбежали. Его тон был резким и не слишком доверительным. Офелия, дрожа, подняла на него глаза. Её большие зелёные глаза расширились от ужаса, когда Декар заглянул в них. Он продолжил: – Я бы вообще не стал привозить вас сюда, если бы собирался убить. – Тогда зачем я здесь? Декар нахмурился, затем вздохнул. – А мне нужна причина, чтобы привести свою жену домой? – Но я не жена Великого герцога… Ха. Резкий, лишенный даже намёка на веселье смешок пронзил её. – Вы с такой настойчивостью это отрицаете… Что я начинаю задаваться вопросом, почему. – Я всего лишь хочу вернуться домой. – Хах. Ваш дом здесь. – По какой причине вы так считаете? – По какой причине? Декар прямо посмотрел на Офелию, и его пепельные глаза засияли. – Вы ведь понимаете, что мы единственные люди в этом поместье, которые знают о потайной двери, которую вы использовали для побега? Вы без промедления использовали этот проход и всё равно продолжаете настаивать на том, что я ошибаюсь? Что… Офелия моргнула, в замешательстве глядя на Декара снизу вверх. – Ну, ванная и шкаф здесь разные по размеру, поэтому я просто проверила. Разница в два дюйма, не больше, и она поняла это лишь взглянув? Куда разумнее предположить, что она сбежала тем способом, о котором знала всегда. Иными словами, Офелия лгала. – Придумайте что-нибудь получше. Лицо Декара заметно потемнело. Ошеломленная Офелия в отчаянии опустила глаза. Воцарилось молчание. «Стоит ли и дальше упорствовать?» Она не представляла, что произойдет, если это недоразумение затянется. Прикусив губу, Офелия собралась с духом, чтобы заговорить. – Я правда не Великая герцогиня. Её слабый голос нарушил тишину. Голос дрожал, и холод пробежал по влажной коже. – Я просто… Я просто человек с рыжими волосами и зелёными глазами, который очень похож на Великую герцогиню. Сказав это, она ещё больше занервничала. Почему эти совпадения должны были случиться именно со ней? Безумие какое-то – у них даже имена совпадали… Она понимала, что это лишь недоразумение, но происходящее всё равно казалось ей несправедливым. – Это просто недоразумение, Великий герцог… – Офелия. Он окликнул её приглушённым голосом. Она глубоко вздохнула, подняла на него глаза и заговорила: – Я притворюсь, что похищение и лишение меня свободы было всего лишь случайностью, вызванной недопониманием, и вы не обязаны выплачивать мне компенсацию за сломанную дверь. Я просто… Я просто хочу домой. ---------- 3.2 Как пылко она защищается. Декар почти поверил ей. Его взгляд дрогнул, когда он посмотрел на Офелию. – Почему вы так… Офелия заглянула в его глаза, которые становились всё краснее и краснее, испытала какое-то смешанное чувство и опустила взгляд. – Вы можете продолжать отрицать это, но ваш дом здесь – в замке Великого герцога. Голос, донёсшийся до Офелии, прозвучал одновременно и сердито, и отчаянно. Она не могла сказать наверняка, чего в нём было больше. «Нужно сделать что-нибудь, что угодно, лишь бы убедить Великого герцога». Офелия прикусила губу, её глаза заблестели. Сердце забилось быстрее, как у травоядного животного рядом с хищником. – Ах да, Великой герцогине в этом году исполняется двадцать три, а мне ещё только двадцать один, так что я не подхожу по возрасту. Декар нахмурил тёмные брови. – Вы можете это доказать? Ваши слова может подтвердить кто-то, кто знает вас с самого рождения, или, может, у вас есть свидетельство о рождении? Услышав аргумент Декара, Офелия побледнела. – Нет… Офелия была обычной сиротой. И как у большинства простолюдинов её рождение нигде не было зарегистрировано. Кроме того, она уже давно разорвала все свои детские узы. – Ах! Офелия, до этого момента с мрачным видом кусавшая губы, подняла голову, и её глаза вновь заблестели. Дрожащими от нетерпения руками она приподняла подол своего промокшего платья. Когда девушка задрала юбку, обнажив грязные ступни и икры, а потом и безупречные бёдра, Декар, бесстрастно наблюдавший за ней, нахмурился. – У меня большой шрам на бедре. Не может же быть, чтобы у Великой герцогини был такой уродливый шрам. Офелия со всей уверенностью продемонстрировала рубец на внутренней стороне бедра. Это и правда был глубокий, тёмный шрам. Совершенно не вязавшийся с Великой герцогиней, жившей спокойной жизнью. Декар с некоторым смущением рассматривал его. Выражение лица стало жестче, когда он спросил: – И как давно у вас этот шрам? – Ох… Офелия замолчала, пытаясь вспомнить. – Ну, это очень старый шрам… Не могу вспомнить точно, когда я его получила. – Что ж… Судя по цвету и форме, не настолько он и старый, а с тех пор, как вы исчезли, прошли годы, так что за это время он вполне мог зарубцеваться. Декар был прав. Это не слишком убедительное доказательство. – … – Зато у меня есть масса доказательств того, что вы – моя жена. Офелия прикрыла глаза, из которых вот-вот должны были потечь слёзы. Затем эмоции угасли, сменившись холодом. Он выглядел рассерженным, и Офелия поджала губы. На его прекрасном лице играла красивая улыбка, так контрастирующая с холодным взглядом. Медленно склонившись, Декар потянулся к её руке. Подол юбки, который она приподняла, чтобы продемонстрировать ему своё доказательство, соскользнул от его прикосновения. Ткань упала вниз и снова прикрыла кожу. Это прикосновение казалось слишком знакомым. – Не знаю, что вы задумали, но мне надоело потакать всем вашим капризам. У Офелии от досады отвисла челюсть, но она промолчала. К сожалению, в чём-то он был прав. И по крайней мере сейчас его ничто не могло переубедить. Тук-тук. Раздался легкий стук в дверь, и Декар со вздохом поднялся. – Похоже, тёплая вода готова, так что можете умыться и немного отдохнуть. О, и не пытайтесь снова сбежать через потайную дверь, я её уже заблокировал. Сказав это, Декар повернулся, чтобы уйти. Но Офелия успела схватить его за манжету. Ее влажный от слёз взгляд искал его. Это был спокойный взгляд, словно говорящий: «Если вам есть что сказать, говорите». Взгляд Офелии, ещё недавно дрожащий, внезапно обрел прежнюю силу. – Что вы сделаете, если я найду доказательства того… что я не Великая герцогиня? Хмурый взор Декара вновь изменился. Словно он был уверен, что подобное никогда не произойдёт. Мгновение он изучал Офелию, затем слабо улыбнулся. – Если я получу эти доказательства, то сделаю так, как вы хотите. – Как я хочу? – Да. Я признаю свою вину и даже компенсирую вам весь причинённый ущерб. Офелия прикусила губу и посмотрела на Декара. В этот момент в её зеленых глазах сверкнула надежда. – Вы обещаете? – Если вы сможете доказать. И вновь этот бесконечный спор. Декару это не понравилось, потому что она, казалось, верила, что сможет вырваться из его рук. – А до тех пор ваш дом будет здесь. Большая рука Декара спокойно накрыла тыльную сторону ладони Офелии. И в самом деле, как такое тёплое тело может так противоречить его холодным глазам? – И до тех пор вам придется притворяться моей женой. С щелчком манжета его рубашки, зажатая между пальцами Офелии, выскользнула у неё из рук. – Это всё равно ничего не изменит. – … С этими уверенными словами Декар ушёл. ---------- 4.1 Наличие большого шрама на бедре было наспех подобранным доказательством правоты Офелии. Но так уж совпало, что у Великой герцогини на том же месте имелось родимое пятно странной формы. Поэтому это лишь ещё раз подтвердило, что она действительно Великая герцогиня. – Чёрт. Декар тихо выругался, выходя из комнаты Офелии. Он провел кончиками пальцев по широкому лбу, на котором пролегли борозды морщин, и тяжело вздохнул. К своему ужасу, он мельком увидел её белоснежные бёдра, когда она приподняла подол юбки. Не то чтобы это его к чему-то побудило, скорее наоборот – разозлило. Офелия выросла в благополучии и никогда не ведала лишений. Она прожила жизнь, в которой ей никогда не приходилось гулять под дождём. Декар хотел убедиться, что такой она и останется, и потому почувствовал дурноту, когда увидел, что эта женщина – покрытая грязью и мокрая от дождя – полна решимости убраться куда подальше от этого места. Лёгкая вспышка гнева пробежала по его коже. Он стукнул себя кулаком по лбу, словно в наказание за то, что дал своему воображению через чур разыграться. Вернув себе самообладание, Декар выпрямил спину. Он быстро зашагал на своих длинных ногах в кабинет. Там его уже ждал Ханс. – Ханс. Я хочу, чтобы ты навёл справки о местонахождении Офелии за последние три года... и об этом человеке тоже, – низким голосом прорычал Декар. Ханс утвердительно кивнул, доставая приготовленное им полотенце и протягивая ему. – Будет исполнено, Ваша Светлость. Вытерев ещё влажные волосы сухим полотенцем, Декар заговорил после недолгого молчания. Его взгляд был яростным и направлен в пустоту. – Позаботься об Офелии и убедись, что она сумеет приспособиться к здешней жизни… Чтобы ей больше никогда не пришло в голову сбежать. *** Офелия искупалась в тёплой ванне, приготовленной для неё слугами. Она понежилась в ароматной воде, в которой ей ещё не доводилось мыться, а когда вышла, горничные переодели её. Старую одежду Офелии, которой никакая стирка уже не помогла бы, сменили на мягкое, благоухающее платье. Толпа людей, выполнив свою работу, спешно покинула её комнату. Оставшись одна, Офелия в ошеломлении сидела на диване. «Вы можете это доказать? Ваши слова может подтвердить кто-то?» «Зато у меня есть масса доказательств того, что вы – моя жена». Низкий мужской голос внезапно прозвучал в её голове. «И где же эти доказательства, что я его жена?..» Офелия надула губки. Она указала ему на ошибку, и теперь он требует доказательств. Офелия, всю свою жизнь проведшая как сирота-простолюдинка, никак не могла быть настоящей женой Великого герцога. Она понимала лишь, что это огромное недоразумение. «А до тех пор мне придется просто притворяться его женой». «Это всё равно ничего не изменит». Голос Декара эхом отдавался в её голове, подобно звону в ушах, – звук приятный, если не задумываться о значении слов. Офелия вздохнула и закрыла лицо руками. Голова кружилась от мыслей. «Я должна изображать Великую герцогиню…» Ближайший аристократ из всех, кого она когда-либо видела в жизни, был виконт, владелец поместья Сидэ, да и тот тогда находился в двадцати метрах от неё, так что, можно сказать, она его почти и не разглядела. Все знания Офелии о знати ограничивались тем, что они были очень высокомерны и должны были соблюдать множество правил этикета. Ей ни за что не удастся сыграть роль жены Великого герцога, второго по значимости человека в империи после императрицы. «А до тех пор ваш дом будет здесь». Она крепко зажмурилась, вспоминая его слова. Какая чепуха! Как это место может стать ей домом? Как она посмеет вести себя как Великая герцогиня? Тяжёлый вздох сорвался с её губ. – Нет, нет. Я найду доказательство, – пробормотала Офелия, вскинула голову, и глаза её заблестели. Неуверенность ей не помощник. В конце концов, раз она не Великая герцогиня, то ей нужно лишь найти доказательства этому, получить компенсацию и убраться отсюда ко всем чертям. Вопрос был в том, как она их найдет? Пока Офелия обдумывала варианты, в дверь постучали. ----------