Дискорд стоял на опушке Вечнозеленого леса с распростертыми объятиями, а навстречу ему летело странного вида существо, напоминающее помесь драконикуса и пегаса. Длинное желтое тело, покрытые шерстью, и красный хвост не сильно отличались от таковых у Духа Хаоса. Две передних лапы были как у льва, а задние как у пони, с копытами. Пышная розовая грива украшала понячью морду, а длинная кисточка — драконий хвост. Рогов не имелось, зато имелись два больших светло-коричневых птичьих крыла и мохнатые уши. Выразительные бирюзовый и красный глаза, с желтыми белками, как у Дискорда, радостно смотрели на драконикуса, когда существо оказалось у него в объятьях.

— Алиса, как я рад тебя видеть! Ну как вы тут без меня, сильно скучали? Признавайся сразу, что ты успела натворить в мое отсутствие?

— Да все хорошо, пап. Я себя контролировала, — ответила дочь Дискорда и немного отстранилась, намекая, что он слишком сильно и долго ее держит.

Она любила отца, но не очень любила все эти нежности. Тут вдалеке показалась желтая пегаска с розовой гривой и кьютимаркой в виде трех бабочек. Дух Хаоса не выдержал и сразу же телепортировался к ней, а затем поднял и нежно прислонил к себе, поцеловав. Пегаска не сопротивлялась.

— Флатти, милая, как же мне тебя не хватало, — удовлетворенно сказал драконикус после долгого поцелуя.

— Я тоже скучала, — улыбнулась Флаттершай, — Ты нашел, что искал?

— Да, нашел, — Дискорд достал из непонятно откуда взявшегося в его шерсти кармана переливающийся кристалл и подбросил его в воздухе.

К ним подошла Алиса.

— И для чего он? — с интересом спросила она, разглядывая непонятный светящийся предмет.

— Честно говоря, не знаю. Селестии нужна была эта безделушка, я ее достал, остальное — не мои проблемы. Что бы сей артефакт ни делал, он мне без надобности. У меня и так есть для счастья все, что нужно, — Дух Хаоса еще раз приобнял за плечи свою семью.

— Ты наверное устал, а я как раз заварила свежего чаю. Будешь? — предложила Флаттершай.

— Спрашиваешь? Конечно! — с радостью согласился Дискорд и необычная троица отправилась в домик на краю леса.

В жилище Флаттершай царили одновременно и хаос, и порядок. Обстановка выглядела ухоженной и уютной, но при этом многие вещи вели себя неестественно, нарушая привычные законы физики. Так здесь все выглядело с того момента, как Алиса научилась использовать магию. Но пегаска была не против, если только ее дочь не выходила за рамки.

— Сколько беспорядков наша дочь успела устроить, пока меня не было? — спросил Дискорд, расположившись на диване.

— Куда же без этого, — вздохнула Флаттершай. — Спалила пару классов, на Ночь Кошмаров превратилась в гигантского жука и распугала половину пришедших, закрасила солнце черным цветом и рисовала на нем непонятные узоры, время от времени устраивала шоколадные дожди, а еще приводила в Понивилль некоторых опасных животных из Вечнозеленого леса.

— Молодец, вся в меня! — Дискорд выразил респект своей дочери, подмигнув.

— Стараемся, пап! — ответила она.

Флаттершай укоризненно посмотрела на любимого.

— То есть, как не стыдно! Алиса, ты должна держать себя в лапах, — тут же поправился драконикус, но момент был потерян.

— Поймите, я-то не против, но далеко не всем пони нравятся твои выходки, — обратилась Флаттершай к Алисе. — А некоторые все еще продолжают ее боятся, из-за чего могут возникать конфликты. Один раз она даже хотела подшутить над Селестией, к счастью, я это вовремя заметила и остановила. Поэтому, пожалуйста, Алиса, ради меня, постарайся немного умерить свой пыл, для твоего же блага. А тебе, Дискорд, стоит серьезнее относиться к поведению нашей дочери.

— Хорошо, как скажешь, — не стал спорить Дух Хаоса.

— Но, но… я же не сделала ничего плохого, — не понимала дочь драконикуса и пегаски.

— К сожалению, порой этого недостаточно. Ладно, предлагаю сменить тему. Как твои успехи в магии? — поинтересовался Дискорд.

Алиса заметно оживилась.

— Смотрите чему я научилась! Я специально приберегла это к твоему возвращению, — полудраконикус-полупегаска немного подлетела, изящно махнув розовой кисточкой на хвосте и направила свой взор на пробегающий мимо чайник.

Из львиных лап Алисы вырвался свет и чайник, остановившись, начал меняться. Краска стала потихоньку облезать, появился налет, а спустя полминуты по поверхности пошли трещины. Чайник как будто быстро старел. От предмета стали откалываться маленькие кусочки, а затем, весь покрывшись трещинами, он рассыпался на множество осколков, которые превратились в пыль.

— И обратно, — прокомментировала Алиса, снова используя магию.

Пыль, оставшаяся от подопытного предмета, постепенно вновь материализовалась в осколки, которые затем собрались в старый чайник. Но вот трещины стали исчезать, краска снова приобрела цвет и через пару минут на полу стоял совершенно новый чайник, словно только что с конвейера. Алиса с гордостью посмотрела на своих родителей.

— Ускоренное воздействие временем? Неплохо, неплохо. Не самое сложное, но и не самое простое заклинание, — констатировал Дискорд.

— Я надеюсь на живых существ оно не действует? — уточнила Флаттершай.

— Не знаю, я ведь не пробовала.

— И не пробуй, — хором сказали драконикус и пегаска.

Здесь они были солидарны.

— Вообще действует, очень-очень давно мне пришлось применить данное воздействие на одном пони, но лучше подобного не повторять. Это не то же самое, что омоложение, продление или сокращение жизни. Последствия слабо предсказуемы, — шепнул Дух Хаоса Флаттершай.

— Хорошо, не буду, — согласилась Алиса.

Заметка. Благодаря Дискорду Флатти, с ее согласия, теперь не старела. Но специфика примененного к ней заклинания отличалась. Драконикус дал ей частичку собственной силы бессмертия, «модернизировал» ее организм, но со временем не играл. При том, что Дискорд был намного опытнее своей дочери. А Алиса бессмертна ещё с рождения, благодаря генам отца.

Все трое ещё немного посидели, рассказывая о том, как провели последнюю неделю. Дискорд кратко поведал о других странах, народах и культурах в землях, которые он успел посетить за время своего путешествия. В конце Дух Хаоса добавил, что где бы он ни находился, всегда думал о любимой Флаттершай и Алисе. Пегаска рассказала о новых зверюшках в ее питомнике и о том, как пыталась научить Алису уходу за ними. Ну, а дочь Дискорда и Флаттершай рассказала, как провела два дня в Школе Дружбы Твайлайт и как спалила те самые два класса, когда ее довели. Вообще она не очень любила туда ходить. Ее родители понимали — даже несмотря на все разнообразие учеников других рас, Алиса сильно отличалась от них и обладала мощнейней магией драконикуса, что предполагало для нее индивидуальную программу. Дискорд же вообще утверждал, что его дочери не нужны старые догмы, которые проходят в школе Твайлайт, и он сам может научить ее всему необходимому. Но Флатти справедливо упрекнула драконикуса, напомнив, что является одним из преподавателей учебного заведения, и что Алисе жить в этом мире. В итоге сошлись на том, что иногда Алиса все же будет посещать новую школу, но учить ее магии будет Дискорд, а Флаттершай поможет ей со всем остальным.

— Милый, переночуешь сегодня у меня? — спросила пегаска у Духа Хаоса, наблюдая, как он дурачится с Алисой, соревнуясь с ней в простейших заклинаниях.

— Да, конечно! — выкрикнул Дискорд, увернувшись от разряда своей дочери. — Я и сам хотел это предложить, — а вот его молния попала в полудраконикуса-полупегаску и ее стали щекотать множество разноцветных перьев.

— Все, все, хватит… — сквозь смех взмолилась Алиса.

— Одно слово.

— Ты победил, — перья вернулись в лапу Духа Хаоса и он спрятал их в свою шерсть. — Но в следующий раз я буду проворнее и умнее, — заявила Алиса, не потеряв боевой настрой.

Тем временем солнце уже опустилось за горизонт и драконикус с пегаской решили, что пора устраиваться на боковую. Поднявшись вместе с Флаттершай в спальню, Дискорд обнаружил, что кровать в комнате его дочери висит на потолке, в то время как кровать пегаски, которая иногда являлась их общей, находится на своем обычном месте.

— Обратная гравитация, да? — уточнил драконикус у Флаттершай.

— Да. Но она все ещё частенько любит спать со мной в обнимку, хотя и стесняется.

— Я надеюсь ты спать вместе со мной не стесняешься? — Драконикус играючи провел кисточкой своего хвоста по подбородку пегаски, от чего та хихикнула.

— Нет конечно, ты же знаешь, я люблю тебя, и мне нравится ощущать твое тепло рядом.

— А если я сворую идею у Алисы? — Дискорд коварно улыбнулся, и их кровать тоже повисла на потолке.

— Но как я там удержусь? — озадаченно спросила Флатти, подходя ближе к необычному явлению.

Неожиданно неведомая сила плавно подняла ее наверх и теперь она стояла на потолке, словно на полу. Отсюда все выглядело немного необычным, но дискомфорта пегаска не ощущала. Дух Хаоса сразу же присоединился к ней.

— А я на что? — возмутился он. — Я же буду рядом.

— Тогда я не против, — согласилась Флаттершай.

Дискорд заполз на постель и свернулся на ней так, что морда оказалась направлена к окну, а хвост слегка свисал вниз, выходя из зоны неправильной гравитации.

— Ну же, смелей, — позвал он Флаттершай, приглашая ее к себе.

Пегаска осторожно устроилась в центре кровати и, поцеловав драконикуса, чему он несомненно оказался очень рад, прижалась к возлюбленному, утопая в его объятьях. Она зарылась в его теплой шерсти и, слушая сердцебиение Духа Хаоса, пожелала ему спокойной ночи, наслаждаясь таким чудесным моментом.

— Спокойный ночи, мой ангел, — прошептал Дискорд и, укрыв Флатти своим крылом, стал медленно засыпать, чувствуя себя счастливым.

Но неожиданно умиротворяющая атмосфера необычной парочки была разрушена. С криками «Как здорово, вы тоже на потолке! Я ныряю к вам!» Алиса в буквальном смысле погрузилась в постель и вынырнула из нее спустя несколько секунд, словно из бассейна, стряхнув с себя непонятно откуда взявшуюся воду. Флаттершай аж пискнула от такого поворота событий.

— Ты меня напугала, Алиса. Уже ночь, пора спать, — тихо сказала она.

— А можно с вами? — спросила полудраконикус-полупегаска и увеличила свои глаза в два раза, сделав милую мордочку.

Дискорд с Флаттершай переглянулись.

— Хорошо, иди сюда, — позвал ее драконикус.

— Только тише, нам надо отдохнуть, — попросила Флаттершай, чмокнув свою дочь в макушку.

Алиса устроилась справа от отца и облокотилась на спину Духа Хаоса, но при этом не мешала ему обнимать пегаску. Дискорд был самым большим из семейства и его хватало на всех. Он еще раз пожелал всем спокойной ночи и подождал, пока его любимые Флаттершай и Алиса уснут, поглаживая гриву пегаски и ощущая энергию своей дочери, после чего, улыбаясь, тоже провалился в мир снов.

Утром драконикус объяснил пегаске, что теперь ему надо наведаться в Кантерлот, чтобы отдать Селестии найденный артефакт, а потом зайти к себе домой в измерение хаоса и проведать Смуза.

— Следующий же день я бы с радостью целиком посвятил тебе и Алисе, если ни у кого из вас нет срочных дел.

— Только утром. Я обещала провести одно занятие, Алиса тоже должна на него заглянуть, это недолго. После я готова быть с тобой хоть до восхода.

— А мне на ваше занятие можно? В качестве зрителя. Хоть узнаю, каким средством вы промываете мозги бедным студентам, — в лапе Дискорда появилось «Средство для промывки мозгов», которое он вылил в свою голову, словно в чашку.

Флатти легонько ударила Духа Хаоса в плечо.

— Ничем подобным мы не занимаемся. Если хочешь, можешь сам в этом убедиться. Только уговор — веди себя тихо и не мешай.

— Хорошо, — ответил драконикус.

Тут подползшая к нему змея превратилась в полудраконикуса-полупегаску и облокотилась ему на плечи.

— Ой, а можно мне с тобой в измерение хаоса? Я давно там не была.

— Алиса, нехорошо прятаться во время чужого разговора, — упрекнула Флаттершай.

— Ничего, пусть учится, пригодится. Ты не против? — уточнил Дух Хаоса.

— Ладно. Только вернитесь вечером, а то я буду волноваться.

— Тогда я зайду за Алисой чуть позже, — драконикус нежно поцеловал пегаску и испарился.

Но ненадолго. В Кантерлоте Дискорд провел не больше часа, после чего вернулся в домик на опушке леса. Селестия оказалась сильно загружена своими прямыми обязанностями, решая дипломатические вопросы с представителями других рас. Поэтому принцесса коротко, но искренне поблагодарила Духа Хаоса за добытый для нее кристалл, обещав, что этого не забудет, и вернулась к работе.

— Алиса, нам пора, — позвал Дискорд, материлизовавшись на пороге жилища Флаттершай.

Полудраконикус-полупегаска вприпрыжку выбежала из домика.

— Только осторожнее там. Жду вас на ужин, — любя сказала Духу Хаоса вышедшая проводить свою дочь пегаска.

В этот раз она сама поцеловала драконикуса, крепко его обняв, и вернулась ухаживать за зверушками.

— Сможешь сама совершить прыжок до измерения хаоса, или тебе помочь? — спросил Дискорд у своей дочери, выйдя на улицу.

— Смогу, — гордо ответила Алиса и начала сосредотачиваться.

Дух Хаоса следил за ее магией, но мешать не стал. Простояв несколько минут, Алиса, наконец, поймала, как ей казалось, нужный поток и телепортировались. Дискорд, не медля ни секунды, телепортировался следом и попал точно в цель, оказавшись перед своим скромным на вид домом в эфирном пространстве. Но его дочери рядом не было.

— Все-таки немного промахнулась, — вздохнул драконикус, наколдовав в своей лапе светящийся огонек.

Огонек устремился в постоянно меняющееся бесформенное пространство, и вскоре привел Дискорда к Алисе.

— Всего на три отрезка ошиблась, — сердито сказала она, хлопая по парящему куску земли, на котором сидела, своим хвостом.

— Ничего, со временем научишься. Я тоже не с первого раза научился, — успокоил Дух Хаоса.

Вместе они вернулись в убежище драконикуса, где их горячо приветствовал Смузи.

— Ну что, у тебя тут все пучком? — похлопал Дискорд своего лучшего друга по упругой оболочке.

Смуз одобрительно пробурчал и набросился на Алису, играючи покрывая ее слизью. Он очень любил дочь Дискорда, и мог веселиться с ней хоть до конца времен. Алисе тоже нравилось дурачиться со Смузом, благо его слизь была совершенно безвредной и со временем возвращалась к своему хозяину, совершенно не пачкая «жертву».

Дух Хаоса, наблюдая, как гоняются друг за дружкой его зеленый приятель и любимая дочь, удобно устроился на парящим в воздухе перевернутом троне. Используя извергающийся прямо под ним небольшой вулкан, он налил в свою кружку с надписью «Папа #1» немного лавы, и позволил себе расслабится. Здесь не существовало никаких правил и все могли делать, что им заблагорассудится, не опасаясь за последствия. Так прошло около пары часов. Вдруг окружающее пространство будто-бы тряхнуло и по измерению хаоса пошли магические волны. Посмотрев в окно, можно было наблюдать, как окружающий эфир искажается под всплесками нахлынувшей энергии. Измерение хаоса всегда отличалось нестабильностью, но сейчас у каждой волны имелась различимая граница, что позволяло делать вывод о каком-то постороннем воздействии. Дискорд и Алиса почувствовали, что их собственная магия перестает их слушаться. И только Смуз не обращал на происходящее никакого внимания. Но спустя несколько минут все прекратилось.

— Что это было? — озадаченно спросила обеспокоенная Алиса.

Дискорд задумчиво погладил свою бороду.

— Честно сказать, без понятия. Раньше я подобного не наблюдал.

Он попробовал наколдовать своей кружке пару крыльев, и у него это получилось.

— А твоя магия в порядке? — спросил Дух Хаоса у своей дочери.

Алиса превратила попавшийся под лапу светильник в разноцветный гриб, дав положительный ответ.

— Ну, если никто не пострадал, не стоит беспокоится. В измерении хаоса происходит много странных вещей, мало-ли где могло бабахнуть. Раз все исчезло, мы этого скорее всего уже не узнаем. Главное, чтобы данное явление не было связано с Эквестрией. При случае я уточню у принцесс, замечали они в это время что-то странное или нет, — заключил Дискорд.

Полудраконикус-полупегаска кивнула, а Смуз, который оставался непоколебим, с радостью покрыл последнего своей слизью.

— Так, раз уж я все равно встал, могу потренировать тебя магии хаоса. Как ты на это смотришь? — обратился Дискорд к Алисе.

— Здорово! Я как раз хотела попросить тебя помочь с некоторыми заклинаниями иллюзии. Только не держи меня за обычного единорога, я уже многому научилась.

— Я надеюсь, ты не собираешься делать из меня подопытного кролика? — усмехнулся Дух Хаоса, превратившись в маленькое белое пушистое существо и устроившись на макушке Алисы, — Если что, всегда есть Энджел, только смотри, чтобы Флатти не заметила, — прошептал он, после чего вместе с дочерью вышел в эфирное пространство.

Тренировки продолжались до тех пор, пока Дискорд не почувствовал, что в Эквестрии вечереет и им пора возвращаться домой, к элементу доброты.

— Флатти, ангел мой, мы вернулись! — позвал Дух Хаоса, телепортировавшись.

Но ответа не последовало. Затем послышался приглушенный звук удара чего-то о дерево, и в дверь вошла Алиса, потирая лоб.

— Ну почти, — пояснила она. — Мам, что на ужин?

Снова тишина.

— Странно, Флаттершай сказала, что будет ждать нас, но уже сумерки, а ее нет. Может, она куда-то вышла? — не понимал Дискорд.

Он осмотрел питомник, задний двор и улицу, но пегаски здесь тоже не оказалось. «Что-то подозрительно тихо сегодня», — подумал драконикус и тут же понял еще одну вещь. Пропала не только Флаттершай, но и ее животные.

— Куда все подевались? — спросила Алиса, подойдя к отцу.

— Не знаю, но у меня нехорошее предчувствие. Побудь пока здесь, а я сейчас вернусь. Можешь пока чем-нибудь закусить, хорошо? — попросил Дух Хаоса.

Щелкнув когтями, он перенесся в центр Понивилля и смог убедиться, что его догадка верная. Все жители городка таинственным образом пропали. Причем не так давно, судя по тому, что во многих окнах горел свет и дома не выглядели покинутыми. Понивилль словно превратился в город-призрак. И объяснения этому у Дискорда не имелось, если только не… Тут он увидел одинокую единорожку, растерянно блуждающую по опустевшим улицам.

— Здравствуйте, меня зовут Дискорд, возможно, вы обо мне слышали. Вы случаем не в курсе, куда делись все жители? — спросил драконикус, подлетев к ней на шоколадном облаке.

— Да, где-то слышала. Но я и сама не в курсе, что тут происходит. Я только что прибыла из Филлидельфии навестить брата, но он пропал, как и все остальные. А я уж надеялась, это вы меня просветите.

Дискорд озарил единорожку лучами света, словно она была святой.

— Только если так. Если бы у меня имелась хоть какая-то информация, с радостью бы поделился. Ладно, по крайней мере, это значит, что пострадала не вся Эквестрия. Кажется, я начинаю подозревать, в чем тут дело. Ну, мне пора, — Дух Хаоса щелкнул когтями, снова оказавшись в домике на опушке леса.

Его дочь в это время копошилась на кухне.

— Смотри, пап, мама успела сделать нам ужин, он стоял на столе и даже не успел остыть. Но где она? Я волнуюсь. С ней все хорошо?

Дискорд тяжело вздохнул.

— Не хочу тебе врать, поэтому не смогу ответить на твой вопрос. Надеюсь, что да. А теперь послушай меня внимательно. Сейчас мне надо отправиться в Кантерлот, чтобы узнать, в чем дело. Неизвестно, насколько там безопасно, поэтому я отправлюсь туда один. А ты останься здесь и следи, что происходит вокруг. Если почувствуешь хоть малейшую опасность, уходи не раздумывая. Убегай, улетай, телепортируйся, но не подвергай себя ненужной опасности. Я не хочу, чтобы ты рисковала, ты и Флаттершай — самое ценное, что появилось у меня за всю мою долгую жизнь. Помни, я всегда смогу тебя найти, другие — нет.

— Но, но… — запинаясь, начала Алиса с легкой дрожью в голосе.

— Потом я сразу вернусь к тебе. Обещаю, мы отыщем Флаттершай, чего бы это не стоило. Я люблю тебя, — сказал драконикус, крепко обняв свою дочь, и исчез.

В Кантерлотском Дворце тем временем царила суматоха. Селестия с Луной стояли у главного трона и отдавали приказы многочисленным должностным лицам, прибегающим к ним с вопросами. Принцессы даже не смогли сразу заметить появления Духа Хаоса, оказавшись загруженными ролью управленцев. Дискорд ожидал всего, что угодно: найти дворец опустевшим, застать его в развалинах, оказаться атакованным новым противником или неизвестно чего еще. Но увиденное наводило его на мысль, с самого начала не дававшую ему покоя.

— Селестия! — крикнул он.

Все застыли, уставившись на драконикуса.

— А… Дискорд, это ты… Здравствуй, — с тревогой в голосе приветствовала правительница пони.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — грозно спросил Дух Хаоса, подойдя ближе.

— Да, тут возникла одна проблема…

— Проблема?

— Давай обсудим все не здесь, слишком много посторонних.

Дискорд оглядел зрителей.

— А ничего, пусть послушают. Тебе ведь нечего скрывать? Или я не прав?

— Хорошо, пусть послушают, большинство присутствующих уже в курсе, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Селестия. — Да ты и сам, видимо, знаешь. Из Понивилля исчезли все его жители, включая носителей элементов гармонии, и я не знаю, где они.

— Только из Понивилля?

— Да.

— Почему ты так уверена?

— Я, эмм… мне доложили.

— Это не ответ.

Селестия растерянно поводила глазами по залу, пихнув Луну. Но Принцесса Ночи тоже не знала, как выкручиваться в данной ситуации.

— Скажи ему, — шепнула она сестре.

Дискорд еще сильнее сократил расстояние до аликорна.

— Слушай сюда, солнцезадая. Не шути со мной, я сейчас не в настроении. Многие боятся задавать тебе неудобные вопросы, но я не из их числа. И не в том положении. Пегаска, которую я люблю больше жизни, исчезла, и мне необходимо знать, почему. Так что не ври мне, Селли, иначе я устрою здесь такой хаос, что все мои прошлые проделки покажутся детским садом, — драконикус развернулся к залу. — И вы все, давайте послушаем, что скажет нам наша любимая принцесса. Я уверен, что она знает больше, чем говорит.

Селестия поняла, что ее загнали в угол и, вздохнув, вышла вперед. Дух Хаоса наколдовал ей громкоговоритель, отчего та посмотрела на последнего грустными глазами, но не посмела его упрекнуть.

— Сегодня утром вот этот вот драконикус, которого все знают как Дискорда, принес мне один артефакт, который я попросила его найти. Достать древнюю реликвию было не просто, но он сделал это, — начала Селестия, — Я не стала говорить, для чего служит данное сокровище, потому что сама сомневалась в правдивости древних легенд. Информацией обладали только я и моя сестра. Луна сообщила мне, что считает данную затею сомнительной, и оставила всю ответственность на моих копытах. Но я посчитала, что игра стоит свеч. «Пульсар», так называлось сокровище в древней книге, по сути своей представляет собой крайне мощный сосуд, способный накапливать в себе огромное количество магической энергии за короткий срок, и использовать ее, чтобы творить вещи, которые даже аликорнам не под силу. Мощь сего кристалла сравнима с элементами гармонии. Можете сами на него взглянуть.

Достав добытый Дискордом необычный предмет, Селестия подняла его магией, демонстрируя всему залу.

— И что же было дальше? — спросил драконикус.

— Дальше… Я сравнила Пульсар с его описанием в книге, и увидев, что оно совпадает, решила проверить данный артефакт в действии, благо как его использовать там тоже говорилось. Мне показалось, что это несложно. В качестве первого испытания я выбрала создание магического купола. Кантерлот — столица Эквестрии, здесь много защитных барьеров и много единорогов, которые постоянно наблюдают за обстановкой вокруг города. Поэтому я отправилась в Понивилль, чтобы лишний раз никого не беспокоить. Я была уверена, что все сработает как надо. Но что-то пошло не так. Да, купол над городом появился, но через несколько минут исчез. До меня не сразу дошло, что жители Понивилля исчезли вместе с ним. Как только я поняла истинные масштабы катастрофы, мигом вернулась в Кантерлотский Дворец, куда уже начали поступать беспокойные донесения о пропаже. С тех пор я здесь, и мы с сестрой с трудом пытаемся сохранить ситуацию под контролем. Это все, что было. Я понимаю, что держать произошедшее в тайне не лучший выход, но боюсь, что если общественность узнает о том, как обстоят дела на самом деле, многие потеряют надежду и начнутся беспорядки. Поэтому я бы очень хотела, чтобы все сказанное здесь по возможности не распространилось дальше дворца. Я поклялась, что не успокоюсь, пока не найду всех потерянных пони, просто не хотела паники, — объяснила Селестия.

Дискорд, закончив слушать ее рассказ, начал ходить из стороны в сторону.

— Не хотела паники, говоришь? А может, просто боялась открыть всем страшную правду, что даже самопровозглашенная правительница Эквестрии не идеальна? — огрызнулся он, — И ты хочешь сказать мне, что по твоей вине моя Флаттершай находится неизвестно где и неизвестно в каком состоянии, не говоря уже о других пони?

Драконикус постепенно стал наращивать темп ходьбы.

— Ты хочешь сказать, что по твоей неосторожности я могу больше не увидеть ее прекрасные бирюзовые глаза, не услышать ее заливистый смех, не насладиться ее плавными движениями и заботой?

Селестия заметила, как в его лапах поблескивают молнии.

— Ты это мне хочешь сказать?! — чуть ли не крича, вплотную подошел к ней Дискорд.

Он посмотрел прямо на нее, и Селестия увидела, как в глазах Духа Хаоса, полных горечи вперемешку со злобой, загораются огоньки. Она почувствовала, как в Дискорде просыпается и рвется на свободу тот самый монстр, которого боялась даже она. Тогда белоснежная аликорн совершила поступок, ожидать от нее которого не мог никто. Принцесса Эквестрии, всемогущая Селестия, единолично правившая страной тысячу с лишним лет, упала перед драконикусом на колени.

— Прости меня, Дискорд. Случившееся — моя вина и я готова понести за это наказание. Я искренне сожалею, что так получилось и готова приложить любые усилия, чтобы все исправить. Я понимаю, насколько дорога тебе Флаттершай, и хочу вернуть всех назад не меньше твоего. Только прошу, не вымещай злобу на других, не превращайся в монстра, которого все боятся, ведь в душе ты добрый и хороший драконикус, я знаю. У тебя есть прекрасная дочь, которая не должна увидеть в тебе безжалостного разрушителя и палача. Что делать дальше — решать тебе, моя судьба в твоих лапах, — сказала Селестия, не поднимая морды, готовая к тому, что ее в любую секунду могут просто испепелить взглядом в прямом смысле этого слова.

Видя это, Дух Хаоса немного успокоился, огоньки в его глазах погасли. Он все еще был зол, но держал себя под контролем. Дискорд посмотрел на дрожащую правительницу Эквестрии и, подавляя свои инстинкты спалить все дотла, помог ей подняться.

— Если ты осознаешь свою вину, значит, еще не все потеряно.

Тут откуда-то сверху спустилась небольшая желтая птичка с розовым хохолком и обернулась полудраконикусом-полупегаской.

— И это все?! Ты ее так легко простишь? А как же мама? Где ее искать? Что теперь делать? — чуть ли не плача, на эмоциях возмутилась она.

— Алиса, а ты почему здесь? Я же велел тебе подождать дома! Вдруг бы Кантерлот находился в опасности?

— Я не смогла сидеть на месте и ничего не делать. Я тоже хочу помочь. Не надо держать меня за малолетнюю.

— Да, ведь знал, что так и будет. Сразу видно, моя дочь. Ладно, раз уж я не могу уговорить тебя остаться, пусть так. Но у меня есть одно обязательное условие. Ты ни в коем случае не будешь геройствовать и при малейшей опасности сбежишь. Договорились? Иначе я сам тебя телепортирую.

— Хорошо, — согласилась дочь драконикуса и пегаски.

— Насчет Селестии не волнуйся, она, как и обещала, еще понесет наказание за свои необдуманные действия, это не сойдет ей с копыт. Но сейчас не время говорить об этом. Скажи, принцесса, у тебя есть хоть какие-то зацепки, куда могли исчезнуть все пони?

Принцесса задумалась.

— А книга, где описан кристалл, нам не поможет? Может ты, Дискорд, сможешь лучше во всем разобраться, — предложила Луна.

— Да, да, тебе определенно стоит взглянуть, — согласилась Селестия.

Оставив Луну за главную, все трое отправились в библиотеку. От бесконечных стеллажей с толстыми томами различной литературы, как новой, так и возрастом более тысячи лет, глаза разбегались в стороны. Но принцесса знала, где лежит то, что им нужно. Она взлетела под высокий потолок помещения, и достала не очень толстую, но заметно растрепавшуюся за сотни лет книжку. На ее обложке позолоченными буквами красовалась надпись: «Пульсар. Методическое пособие по артефакту».

— Так, — сказал Дискорд, как никогда аккуратно перебирая пожелтевшие страницы, — Описание структуры, краткая история, не то… Ага, вот, возможности и применение. Значит, ты пыталась создать магический щит? Площадь по этой формуле считала? — спросил Дух Хаоса Селестию, указывая в книгу.

— Да.

— Магическую диффузию учитывала?

— Да.

— А поток?

— И его тоже.

— Ну, тогда даже не знаю, — Дискорд еще раз пробежался по страницам, — А как ты прочитала этот знак?

— Так же как и всегда, «несуществующий звук».

— А вот эта маленькая черточка тебя не смутила?

— Я подумала, это просто грязь, поскольку такого символа не существует.

— Существует, и читается по другому, как «другой несуществующий звук». Вот твоя ошибка. Знак очень древний, поэтому ты о нем не слышала. Это означает, что ты переборщила с мощностью и скрестила сразу два заклинания, добавив к созданию барьера еще и телепортацию.

— Твоя правда, — признала принцесса.

— Ты сможешь определить, где сейчас мама и все остальные? — взволнованно спросила Алиса.

— Посмотрим, что тут сказано про телепортацию… — Дискорд еще какое-то время изучал книгу, — Так как Селестия не учитывала некоторые вытекающие из данного заклинания параметры, в лучшем случае я смогу определить нужное нам измерение и назвать примерные координаты, а дальше придется полагаться на свое чутье. Дайте мне полчаса.

Драконикус в мгновение ока переоделся в халат ученого и начал что-то высчитывать, периодически чертыхаясь, так как не любил заниматься подобным. Алиса с Селестией в это время бродили по остальной части библиотеки. Принцесса устроила для дочери драконикуса и пегаски небольшую экскурсию.

— Все, идите сюда, — позвал Дух Хаоса спустя назначенный срок, — Я готов открыть нужный портал. Алиса, ты уверена, что не останешься?

— Уверена.

— Только помни о нашем уговоре. Ты ведь помнишь?

— Да, я помню, пап.

— Тогда вперед.

— Я тоже могу вам пригодиться, — вызвалась правительница Эквестрии.

— О нет, ты сиди здесь и продолжай изображать из себя мудрую принцессу. Уверен, после того, как некоторые узнали всю правду, тебе будет чем заняться, тем более большинство все еще не знает о произошедшем. Твоей сестре там в одиночку не справиться. И будь готовой к нашему возвращению, скорее всего, кому-то понадобится помощь, — возразил драконикус.

Он выставил вперед свою когтистую лапу орла, и когда ее кончики начали потрескивать от сильной магии, разорвал ткань реальности. После чего шагнул внутрь, а сразу за ним шагнула его дочь. Селестия, опустив голову и вздохнув, пошла обратно в приемную Кантерлотского Дворца помогать Луне.

Флаттершай медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, это скопившихся вокруг нее подруг, ведущих оживленный разговор.

— А мы уже начали волноваться! С тобой все хорошо? — первой приветствовала пегаску Рейнбоу Дэш.

— Не знаю. Что происходит? — пытаясь прийти в себя, заговорила Флатти.

— Нам бы тоже хотелось знать, дорогая, — подала голос Рарити.

— Что ты помнишь? — спросила Старлайт.

— Я находилась у себя дома и готовила ужин, ожидая возвращения Дискорда с Алисой. Затем услышала странный звук и увидела, как по небу проходят яркие всполохи. А потом земля ушла у меня из-под ног, и я провалилась в темноту.

— Похоже, у всех нас схожие истории. Я находилась в своем замке, обучая юных единорогов магии, когда наблюдала это явление, а потом все пропало. Очнулась я уже здесь, причем с моими студентами произошло то же самое, — объяснила Твайлайт.

— Я проводила экскурсию, — отозвалась Пинки Пай.

— Я шила новую коллекцию для показа мод, — сказала Рарити.

— Я помогала ЭпплДжек строить новый забор, когда реальность исчезла, и это вовсе не круто! — воскликнула Рейнбоу Дэш.

ЭпплДжек кивнула. Флаттершай поднялась и осмотрелась. Она находилась на какой-то площади, где скопилось множество растерянных пони. Многих из них она знала.

— Похоже, здесь оказались почти все жители Понивилля, — пояснила Старлайт.

Тут к пегаске кинулись ее животные, также попавшие в это чуждое для них место. Поняв, что их хозяйка в порядке, они обеспокоенно заверещали, наперебой рассказывая свои истории исчезновения.

— Тише, тише, все будет хорошо, — попыталась успокоить их пегаска, сама не уверенная в своих словах.

Окружающее пространство выглядело, мягко говоря, странно. Здесь полностью отсутствовали признаки какой-либо жизни. Ни растений, ни животных (не считая тех, которые попали сюда из Понивилля) не наблюдалось. Даже небо исчезло. Все вокруг состояло из каких-то неизвестных минералов, преимущественно различных оттенков красного, хотя изредка попадались и другие. Некоторые из кристаллических тел образовывали собой правильные геометрические фигуры, отдаленно напоминая силуэты непонятных строений, а некоторые казались просто хаотичными нагромождениями. Высоко над головами пони простирались до самого горизонта все те же зловещие минералы. Где-то они вздымались высоко над условной поверхностью, соединяя бесконечное число плоскостей, а где-то заканчивались беспросветной черной пустотой. Невозможно было определить где тут верх, а где низ. Новая неестественная обстановка многих сбивала с толку, и они с трудом стояли на своих копытах. К счастью, хотя бы воздух наполнял привычный кислород и все присутствующие могли спокойно дышать. Благодаря частым посещениям измерения хаоса, Флаттершай оказалась одной из тех, кто хоть немного мог ориентироваться в этом пространстве. Также в это число входили Твайлайт, Старлайт, Пинки Пай и Рейнбоу Дэш, а вот Рарити и ЭпплДжек явно чувствовали себя неуверенно. Среди остальных пони разброс тоже был очевиден, а угодившие в ловушку животные практически все до единого оказались полностью выбиты из своей тарелки. И с этим даже элемент доброты ничего не могла поделать.

Один пегас попытался попасть на противоположную плоскость, взлетев и устремившись к ней по кратчайшему пути, но несмотря на то, что он летел по прямой и все это видели, смельчак попал на совершенно другую поверхность. Почесав затылок, он попробовал еще раз, но опять очутился не там, где хотел.

— Эй! Кто-нибудь может мне помочь, пожалуйста! — крикнул пегас в сторону площади.

— Я могу попытаться телепортировать тебя обратно. Но не обещаю, что это сработает, — откликнулась Твайлайт.

— Давай!

Рог принцессы засветился и невезучий исследователь исчез, но появился не на площади, а еще дальше. Он запаниковал, метаясь в разных направлениях.

— Не двигайся! — попыталась докричаться до него Твайлайт, но тот уже полностью скрылся из вида. — О нет, что я натворила! — Принцесса Дружбы прикрыла мордочку копытом.

— Это не твоя вина, он сам попросил, а ты не могла знать. Кто-то все равно попытался бы, мы не можем сидеть здесь вечно, — успокоила ее Старлайт.

— Но лучше нам не разделяться, — заметила ЭпплДжек.

— Ты права, — Твайлайт развернулась к остальным пони и немного подлетела, чтобы ее все видели, — Жители Понивилля, минуточку внимания! Я знаю, все вы напуганы, никто из нас не знает, где мы оказались и что нам делать дальше. Ни с чем подобным никто еще не встречался. Но все мы еще живы и намерены вернуться домой. Поэтому, что бы дальше ни случилось, нам необходимо держаться вместе. Только общими усилиями мы добьемся результата, и…

— Принцесса, — окликнул вдруг кто-то из толпы, указывая куда-то копытом.

Посмотрев вниз, Твайлайт заметила, что все направили свой взор на пространство позади нее, удивленно хлопая глазами.

— Обернись, — шепнула ей подлетевшая Рейнбоу Дэш.

Между двумя большими минеральными башнями стояло существо. Точнее, не стояло, а парило. Существо будто бы состояло из пара. У него не имелось ни рук, ни ног, ни головы. Только два клубящихся отростка по бокам и светящиеся огоньки над туловищем.

— И что теперь? — спросила Рарити.

— Может Флаттершай, она ведь специалист по общению с разными причудливыми существами, — хотела предложить Старлайт, но вперед уже выбежала Пинки.

Розовая пони вприпрыжку подошла к пришельцу и поприветствовала его.

— Привет! Я Пинки Пай, а ты кто?

Существо не отреагировало.

— Ты прикольный. Я буду называть тебя Красный Дух. Потому что ты похож на дух. Не такой дух, как Дискорд, или какое-то животное, а настоящий дух. Я устрою вечеринку в честь нашего знакомства! Только не мог бы ты подсказать, пожалуйста, где мы находимся?

Ответа не последовало.

— Пинки, отойди от него! Мы не знаем, что ему нужно, — крикнула Твайлайт.

— Смотрите, еще один! — донеслось из толпы.

На краю площади появилось точно такое же создание.

— Это уже интересно, — заметила Рейнбоу.

— А вон еще, — пискнула Флатти.

Постепенно Красных Духов становилось все больше. Они появлялись из многочисленных проемов, из других плоскостей, казалось, лезли даже из-под «земли», после чего останавливались по периметру заполненной жителями Понивилля площадки, не издав ни звука. Вскоре пони оказались окружены со всех сторон.

— И что намерены делать эти непонятные существа? Они же не станут стоять тут как вкопанные до конца времен? — поинтересовалась Рарити.

— Может я попробую… — хотела предложить что-то Пинки, прыгая от нетерпения на месте.

— Нет, пробовать — плохая идея. Мы не знаем кто это и что им нужно. Давайте сохранять спокойствие и не делать резких движений, — решила Твайлайт.

— Подождем, — согласилась Старлайт.

Но долго ждать не пришлось. Красные Духи, все как один, словно по команде, стали медленно приближаться, замыкая образовавшееся кольцо. Многие пони стали испуганно пятиться, суетясь. Флаттершай тоже испугалась, задрожав и спрятавшись за Рейнбоу Дэш.

— Спокойствие, только спокойствие! — хором крикнули Твайлайт и Старлайт.

Но какое там спокойствие! Пришельцы уже практически вплотную подошли к неожиданно нагрянувшим в их измерение гостям. Множество светящихся огоньков, казалось, смотрели прямо в душу, еще чуть чуть и духи прошли бы прямо сквозь толпу.

— Эээ… как жизнь, друг? — застенчиво приветствовал незнакомца темно-зеленый земной пони с кьютимаркой в виде книги, когда пришелец оказался вплотную к нему.

Внезапно постоянно меняющийся отросток духа приобрел твердую структуру, став полностью материальным, и схватил дрожащего пони мертвой хваткой. Существо поволокло бедолагу в неизвестном направлении, несмотря на его мольбы и крики о помощи. Остальные Красные Духи тоже стали выхватывать пони и утаскивать их непонятно куда. Началась паника.

Элементы гармонии и Старлайт поняли, что если не сопротивляться, всех их схватят, и неизвестно, что станет со всеми потом. Поэтому попытались дать отпор, каждый в меру своих сил. Только Флаттершай не спешила участвовать в потасовке. Да и какой из нее был воин? Она опустилась вниз, трясясь от ужаса, и закрыла копытом глаза.

— Только вместе мы сможем противостоять этим пришельцам! Поодиночке они нас с легкостью переловят! Сопротивляйтесь, не сдавайтесь, у нас еще есть шанс! — как истинный лидер пыталась воодушевить всех Твайлайт.

Но особого толку не было. Большинство, крича от страха, беспорядочно метались из стороны в сторону, становясь легкими мишенями. Земные пони практические ничего не могли противопоставить Красным Духам, все их удары не оказывали никакого эффекта. Пегасам удавалось какое-то время убегать, но противников становилось все больше, и один за другим жители Понивилля оказывались в их «лапах». Единороги пытались применить свою магию, пробуя различные атакующие и защитные заклинания, но и они не давали желаемого результата. Все воздействия проходили сквозь необъяснимых существ и не могли создать нападавшим никаких помех. Постепенно площадь стала пустеть. Вот, несмотря на все протесты и крик «А ну пусти меня, мерзкое создание!», схватили Рарити и уволокли ее за ближайшую башню. Следующей попалась, несмотря на ее сложные трюки, ЭпплДжек, на что элемент честности лишь обреченно сказала: «Чего и следовало ожидать. Я сделала все, что могла. Только гриву мне не оторви, сахарок». Видя, как обращаются с ее друзьями, Флаттершай, пересилив себя, все же подлетела к духу и попыталась применить свой взгляд. «Как не стыдно! Такой большой и сильный, а обижаешь ни в чем не повинных пони! Разве тебя не учили хорошим манерам!» попыталась воздействовать на обидчика пегаска. Но клубящиеся существо не испытывало никаких эмоций, и хладнокровно схватив пегаску, поволокло ее дальше, в непонятное измерение минералов и бесконечных плоскостей.

— «Флаттершай!» — крикнула Рейнбоу Дэш, услышав ее жалобный крик, и помчалась подруге на выручку.

Путь ей перегородили еще три духа. Радужная пони сделала вокруг них петлю и, со скоростью молнии огибая странные минеральные нагромождения, помчалась к Флаттершай. Когда она уже почти нагнала ее, сразу с нескольких сторон на нее выпрыгнули несколько пришельцев и сковали элемент верности.

— «А ну пустите меня, негодяи! Я вас на кусочки порву, только троньте Флаттершай или кого-то из моих подруг! Вам же хуже будет!» — брыкаясь, грозилась Рэйнбоу, но все было тщетно.

Пинки Пай держалась относительно долго, прыгая по хаотичной траектории и смеясь опасности в лицо. «У, значит, хотите поиграть в догонялки? Я люблю догонялки!» — веселилась она. Но в конце концов схватили и ее. «Как грубо» — заметила розовая пони.

Последними остались Твайлайт и Старлайт.

— Я долго так не смогу! — крикнула явно запыхавшаяся Принцесса Дружбы, — У тебя есть идеи, что делать?

Аликорн постоянно телепортировалась, не давая себя схватить, создавала обманки и все еще пыталась воздействовать на атакующих магией. То же самое делала и Старлайт. Но безрезультатно. Все пространство вокруг элемента магии и ее подруги заполнили Красные Духи, сливаясь в одну большую кучу. Путей для отступления не осталось.

— Я не знаю, — выпалила сильно уставшая Старлайт, — Мы можем попробовать разделиться, но нас все равно схватят. Если потом кому-то из нас чудом удастся выбраться, давай встретимся здесь, на этой площади. Если, конечно, сможем найти дорогу. И, Твайлайт, на всякий случай, прости меня, если я оказалась не самой лучшей ученицей, я… а-а-а! — пришелец схватил Глиммер за заднее копыто, а затем на нее навалилась целая груда клубящихся существ.

— Старлайт! — крикнула Твайлайт, сражаясь еще яростнее.

Неожиданно одно из ее заклинаний сковало Красного Духа, заставив его остановиться.

— Ага, значит вы тоже не всесильны! — обрадовалась принцесса, но было уже поздно.

Духи окружили ее со всех сторон, и несмотря на все ее блестящие уловки и летящие во все стороны лучи магического света, аликорн попала в ловушку.

«Надеюсь, Селестия нас не забыла, и кто-нибудь уже спешит нам на выручку» — думала Принцесса Дружбы, наблюдая, как мимо проносятся непонятные минеральные структуры, как одна плоскость перетекает в другую, как пространство с легкостью меняет вектора и направления, когда ее волокут все дальше, в пустоту.

Флаттершай проснулась, чувствуя под собой холодный пол. «Может, все произошедшее лишь страшный сон?» — возникла у нее мысль. Открыв глаза, она поняла, что на этот раз рядом никого нет. Пегаска находилась в небольшом помещении с решеткой, состоящей из тех же самых минералов, что и все остальное, а у входа неподвижно стояли два Красных Духа. Это был не сон. Выглянув наружу, Флатти увидела, что кругом в каком-то непонятном порядке находятся еще множество таких же камер, в каждой из которых находится пони. Старлайт, Пинки Пай и ЭпплДжек находились неподалеку, так что с ними можно было говорить.

— Пожалуйста, уважаемые духи, выпустите нас, мы не будем тут ничего трогать, обещаем. Мы не хотели доставлять лишние неудобства, и с радостью уйдем, как только поймем, как это сделать, — как можно вежливей попросила Флаттершай у охранников.

— Бесполезно, они ни на что не реагируют, — объяснила Старлайт. — Я вообще не уверена, что они нас слышат или понимают.

Флаттершай поникла.

— К тому же смотри, что они сделали с бедным Джимом, — указала ЭпплДжек на соседнюю клетку.

В ней находился сильно потрепанный, избитый земной пони, который даже не мог подняться на копыта.

— О нет! — ахнула Флаттершай. — А мои зверьки живы? — забеспокоилась она.

— Пока что да. Они тоже тут, в клетке, ты их просто не видишь, — объяснила элемент честности.

Тут в помещение вошли еще два духа и направились к камере Флаттершай. Они прошли сквозь решетку и, став частично материальными, схватили пегаску. Та, трясясь как осиновый лист, сжалась клубком и стала умолять не причинять ей вреда.

— Нет, пожалуйста, только не ее! Что она вам сделала? — стали кричать наперебой подруги Флаттершай.

Пинки Пай даже предложила себя вместо Флатти. Но пришельцы не обращали на остальных никакого внимания. Решетка ненадолго исчезла, пегаску вывели из камеры, а потом минералы моментально отросли заново, образуя такие же толстые прутья, как и раньше. Флаттершай наблюдала, как мимо нее проносятся строения, арки и пропасти, геометрия которых казалась невозможной, как одна система ориентиров выворачивается наизнанку и превращается в другую. В отражении кристаллических тел Флаттершай видела свою растрепанную гриву и взъерошенную шерсть. Ее пленители сжимали ее мертвой хваткой своих отростков, отчего у пегаски онемели конечности. Наконец они дошли до большого проема, за которым скрывался просторный зал. Он оказался пустым, лишь посередине возвышался небольшой постамент с ровной плитой сверху. Духи уложили на нее Флаттершай, после чего ее тут же сковали выросшие прямо на поверхности минералы. Пегаска не на шутку испугалась.

— Что… что вы собираетесь делать? — пискнула она.

Но пришельцы как всегда промолчали, а единственный вход в зал, он же и выход, зарос минералами, заставляя почувствовать внутри небывалый холод.

Дискорд и Алиса телепортировались недалеко друг от друга, но на разных поверхностях. Немного помучившись из-за непривычной обстановки, вскоре они снова оказались вместе.

— Какое необычное место. В измерении хаоса все намного понятнее, — пожаловалась Алиса.

— Ну еще бы, сравнила с родным измерением, ты же моя дочь! Однако, место и правда странное, даже для меня. Наша магия может чудить, так что будь осторожна.

— Здесь столько векторов, я даже немного теряюсь.

— Это чужой мир, нас сюда не звали. При желании можно все изучить, во всем разобраться, — Дискорд задумчиво потянул появившуюся в его лапе трубку, — Но сейчас у нас другая цель.

— И как же мы всех найдем?

— Я бы хотел сделать это сам, по быстрому, но твой старик не справится в одиночку. Поэтому я вынужден просить тебя о помощи, — драконикус взял свою дочь за лапы и прижал их к себе.

— Меня? — удивилась Алиса.

— Да. Видишь ли, все драконикусы, помимо невообразимой магии, обладают еще одним особым умением. Ты, конечно, не совсем драконикус, но тоже способна на подобное. Мы можем чувствовать и находить любого, кто связан с нами кровью. Я всегда могу найти тебя, где бы ты не находилась, хоть на другой планете, хоть в другом измерении. А вот с Флаттершай такой номер не пройдет, поскольку кровной связи у меня с ней нет. Зато у тебя, при желании, должно получиться.

— Но я никогда этого не делала.

— Не волнуйся, это не так уж сложно. Я тебя научу. Помнишь огонек, который помогает мне тебя найти?

Дискорд наколдовал желтый огонек, который слетел с его лапы и, запрыгнув на макушку Алисы, остановился.

— Да. Ты использовал его, даже когда мне еще год не исполнился.

— Ты любила с ним играть, — улыбнулся драконикус, потрепав свою дочь за гриву, — Так вот, чтобы использовать этот прием, надо подумать о том, кого хочешь найти. Можешь для начала потренироваться на мне. Вспомни все, что можешь, и почувствуй мою сущность. У тебя есть особая связь со мной и с Флаттершай. Духовная связь. Мысленно попытайся приблизиться ко мне. Создай себе ориентир, и тогда все получится, — объяснил Дух Хаоса.

— Я попробую, — ответила дочь драконикуса и пегаски.

Она сосредоточилась, выставив лапы вперед, и стала пытаться думать об отце. Дискорд ее не торопил. Спустя минуту в лапе Алисы замерцал слабый красный свет, то появляясь, то исчезая.

— Так, так, — взбодрился драконикус, — Вспомни что-нибудь яркое. Почувствуй связь.

Постепенно созданный Алисой свет стал плавнее и устойчивей.

— Молодец, браво! А теперь попробуй найти меня. Ты должна захотеть оказаться рядом.

Красный огонек дернулся в сторону, затем устремился куда-то вверх. Сделал несколько хаотичных движений, вычерчивая своей траекторией непонятные узоры, но в конце концов с трудом достиг морды Дискорда.

— Ну как? — спросила полудраконикус-полупегаска, понимая, что ее исполнение не идеальное.

— Очень хорошо! У тебя получилось найти меня с первого раза, не без косяков, но это не важно. Без шуток, у тебя есть талант.

Дискорд наколдовал своей дочери большую магическую шляпу.

— Попробуешь найти Флаттершай? — спросил он.

Алиса кивнула и создала еще один огонек, бирюзового цвета. Он несколько минут колебался, выбирая направление, а потом устремился вперед, постоянно меняя свою траекторию. Дискорд с дочерью устремились следом. Иногда их ориентир закладывал такие виражи, что Духу Хаоса и Алисе приходилось делать круги, путаясь в выбранном направлении. Мерцающий проводник был крайне нестабилен, но по другому у полудраконикуса-полупегаски пока не получалось.

— Эх, никудышный из меня драконикус, — подумала вслух Алиса.

— Нет, что ты! Ты отлично справляешься! Особенно учитывая обстоятельства. Даже я не смог бы лучше, если бы не занимался этим раньше, — возразил Дискорд.

— Правда?

Тем временем огонек перелетел через большую открытую площадь и встал у очередного минерального столба. Алиса уже хотела рвануть за ним, но отец ее остановил.

— Стой! Смотри, — Дух Хаоса указал куда-то вправо.

Там неспешно парил над землею пришелец, названный Пинки «Красным Духом».

— А вот и местные, — пояснил Дискорд.

— Какое интересное существо. Может, попробовать с ним поговорить? — спросила дочь драконикуса и пегаски.

— Лучше не стоит. С виду напоминает какого-то элементаля. А с ними, насколько мне известно, нельзя договориться. Лучше не будем его тревожить. Мы здесь по делу, а он живет в этом мире. Путь пройдет.

Алиса и Дискорд подождали, пока элементаль скроется из виду, и продолжили путь. Наконец, они достигли большого нагромождения кристаллических тел, рядом с которыми сновало множество Красных Духов. Огонек влетел в единственный проход и стал дожидаться хозяйки.

— Я чувствую, что мы близко, — заявила Алиса.

— Не будем привлекать к себе лишнего внимания. Я ненадолго сделаю нас невидимыми, чтобы мы прошли внутрь.

По щелчку когтей Духа Хаоса герои слились с окружающим пейзажем и оказались внутри строения. Их ориентир, на который никто из пришельцев не обращал внимания, повел Дискорда с Алисой по многочисленным неестественно извивающимся проходам, которые уходили то вниз, то вверх, то переплетались под непонятными углами. Наконец они достигли проема, который расходился в разные стороны, образуя несколько коридоров и помещений, по краям которых располагались многочисленные камеры с запертыми в них пони. Тюрьма охранялась множеством элементалей, но это не могло остановить наших героев.

— Ура! У тебя получилось! Мы нашли их! Как же я тобой горжусь, — обрадовался Дискорд, словно ребенок, обняв на радостях свою дочь.

— Я всего лишь сделала, что могла, — отмахнулась Алиса.

— Все равно это большое достижение. Но ты права, пока не время радоваться. Главное испытание еще впереди. Надо всех освободить и вернуть в Эквестрию.

Драконикус снова сделал себя и свою дочь видимыми и стал присматриваться к окружающей обстановке, оценивая шансы. Он рассматривал пони в камерах, узнав несколько элементов гармонии и знакомых ему жителей Понивилля, пока его взгляд не застыл на одной желтой пегаске, а зрачки расширились. «Флаттершай!» — чуть не закричал он, но вовремя спохватился. Алиса тоже заметила свою маму, когда бирюзовый огонек остановился над ней и, по воле своей хозяйки, наконец погас. Флатти, сильно потрепанная, лежала в самом углу клетки, свернувшись как кошка и, кажется, тихонько плакала.

— Ну все, к черту осторожность, пора действовать. Алиса, будь здесь и не высовывайся без надобности. Ты мне еще поможешь, идет?

Получив согласие дочери, Дискорд не опасаясь вышел в коридор и направился прямо к месту заключения пегаски. Наперерез ему кинулись два элементаля.

— А ну с дороги! Я сейчас не в настроении. Если вы посмели обидеть Флаттершай, я вас на куски порву, вы пожалеете, что встали у меня на пути! — проревел Дух Хаоса.

Но духи продолжали наступать. Дискорд вскинул свои орлиную и львиную лапы, и обрушил на пришельцев мощный поток разрушающей магии. Но разряд прошел сквозь нападавших, не причинив им урона. Драконикус понял, что так просто ему не победить, и начал пробовать различные заклинания. Но ни огонь, ни молнии, ни заклинания изменения не действовали. Элементали не обладали четкой физической структурой, поэтому ранить их не представлялось возможным. Вот они подошли вплотную, создав себе острые как бритвы отростки с лезвиями, которые светились от непонятной энергии, и атаковали драконикуса. Он пытался увернуться, но один из нападавших таки смог задеть длинный хвост Дискорда, слегка ранив его.

— Ауч! Ну должно же на вас хоть что-то действовать! — прорычал Дух Хаоса.

Он начал нервничать, пятясь назад. В отчаянии драконикус попытался заморозить обидчиков, и это наконец дало эффект. Клубящиеся духи застыли на месте, скованные ледяной коркой. Их газообразное тело оказалось в ловушке. Но светящиеся огни глаз продолжали смотреть на Лорда Хаоса. Лед начал постепенно таять.

— Ну нет, теперь вы попались, — сказал Дискорд, щелкнув когтями, и элементали распались на множество мельчайших осколков, рассыпавшись по полу.

Драконикус не стал расслабляться и моментально испарил остатки. Больше эти пришельцы его не потревожат. Не теряя времени, Дух Хаоса расправился с остальными охранниками, вырвал решетку в камере Флаттершай и подошел к лежащей в углу пегаске. Сейчас он не мог обращать внимания ни на что другое, в том числе на удивленные возгласы, просьбы и крики других пони.

Поначалу Флатти его не заметила. Она молча тряслась, а по ее щеке стекала слеза. Сказался сильный эмоциональный шок. Дискорд опустился и погладил гриву пегаски.

— Флаттершай, любовь моя, это я, Дискорд, я пришел спасти тебя. Больше тебя никто не обидит, — прошептал драконикус.

Элемент доброты с трудом открыла глаза, повернувшись, и не сразу поверила увиденному.

— Дискорд, это правда ты? Это не очередная галлюцинация? — удивленно спросила пегаска.

— Да, это я.

Убедившись в реальности происходящего, Флаттершай кинулась в объятия любимого, буквально повиснув у него на шее. Сзади подошла Алиса. Она не смогла стоять в стороне и тоже пришла убедиться, что с мамой все в порядке.

— Алиса, и ты здесь! Вы мне снились. Я боялась, что больше никогда вас не увижу, — не в силах сдержать слезы, сказала Флаттершай.

— Теперь все будет хорошо, — успокаивал ее Дискорд.

— Но здесь опасно. Эти пришельцы, духи, как мы их назвали, они, они… — элемент доброты сильнее уткнулась в шерсть Духа Хаоса.

— Что они с тобой сделали?

— Они жестоко пытали меня, били, и, и… — пегаска не могла говорить дальше, тихо плача. — И не только меня.

Драконикус больше не хотел отпускать Флаттершай ни на секунду. Он нежно поцеловал ее и еще раз посмотрел на любимую. Дух Хаоса увидел на ее хрупком теле множество неглубоких ран и синяков от побоев. Крылья элемента доброты подрезали, чтобы она не смогла улететь. Обрубленные перья и растрепанная шерстка говорили сами за себя. Дискорд даже смог увидеть несколько капель застывшей крови.

— Милая моя Флаттершай, свет моей жизни, да как они посмели с тобой так обращаться! Они поплатятся за это! Я их уничтожу! — рассердился драконикус.

— Алиса, родная, с тобой все хорошо? — спросила Флаттершай.

— Да. Ты ведь поправишься, да, мам? — видя плачевное состояние пегаски, с трудом сдерживая эмоции, взволнованно спросила Алиса.

— Конечно, — попыталась как можно бодрее сказать элемент доброты, — Дискорд, лучше давай побыстрее уйдем из этого жуткого места. Ты ведь сможешь вернуть всех в Понивилль? — попросила Флатти.

— Всех сразу — не смогу. Это другой мир, тут работают другие законы. Но я смогу открыть портал, через который можно вернутся в Эквестрию. Алиса, ты мне поможешь?

— Конечно, пап.

— Тогда слушай наш план. Сейчас я создам проход между мирами и посмотрю, в каком состоянии находятся остальные пони. Ты бери Флаттершай и выводи ее отсюда. Можешь сразу телепортироваться домой. Позаботься о ней, а потом возвращайся и помоги выбраться остальным. Надеюсь, пришельцы еще не успели покалечить всех и кто-нибудь тебе поможет. Я уверен, сюда уже направилось множество других элементалей. Я сдержу их столько, сколько смогу, а ты не лезь в драку. Как видишь, эти «духи» могут нанести мне урон, что уж говорить об остальных, — драконикус показал порез на хвосте, — И пожалуйста, береги себя и Флаттершай. Я не переживу, если с вами что-то случится. Все ясно?

— Да, я тебя не подведу, — кивнула Алиса, хотя Дискорд читал в ее глазах неуверенность и страх, которые его дочь изо всех сил пыталась подавить.

Дух Хаоса не хотел подвергать ее таким испытаниям, но иного пути не оставалось.

— Тогда за дело, время играет против нас.

— Только не забудьте зверюшек, пожалуйста. Они тоже пострадали, — попросила Флатти.

Дух Хаоса вывел пегаску из камеры и передал ее своей дочери, после чего, взмахнув своей орлиной лапой, открыл путь обратно, в Эквестрию. Проследив, чтобы Алиса с Флаттершай благополучно перешли через портал и убедившись в его правильной работоспособности, драконикус вернулся в тюрьму и стал освобождать остальных пони. Но к этому времени другие Красные Духи узнали о новых нарушителях и стали пытаться остановить Дискорда.

— Ну, уроды, теперь вы у меня за все поплатитесь! За все свои злодеяния, за то, что сделали с Флаттершай, самой доброй пони на свете! Я покажу вам, как выглядит ад! ГОТОВЬТЕСЬ ОГРЕБАТЬ, ****! — закричал Дух Хаоса.

Поначалу противников оказалось не так много, и драконикус довольно легко расправлялся с нападавшими уже проверенным способом. Казалось, пришельцы должны были испугаться и поменять тактику, но элементали продолжали идти прямо на Дискорда, по-прежнему не проявляя никаких эмоций. Один за одним они замерзали, покрываясь льдом, и, испарялись, но это не останавливало остальных. Дискорд просто вырывал решетки, сообщая пленникам о портале, и шел дальше. Пони просили драконикуса о помощи, пытались сообщить ему о случившемся или просто благодарили, радуясь, что кто-то пришел их спасти. Кто-то находился в бессознательном состоянии, кто-то оказался в шоке, некоторые не могли до конца понять происходящее, но оставались еще те, кого не успели подвергнуть пыткам, и они понимали Дискорда. Все спешили поскорее покинуть тюрьму. Некоторые помогали выбраться другим пострадавшим, кто-то стал искать родных и знакомых, многие с трудом пытались прийти в себя. Но Дух Хаоса не мог медлить, время поджимало. Как ни крути, процесс возвращения в Эквестрию проходил не так быстро, как хотелось бы, а красных Духов становилось все больше. Дискорд еще держал ситуацию под контролем, но делать это становилось все сложнее. Со временем он нашел и проверил состояние всех элементов гармонии, не забыв про Старлайт. Рейнбоу Дэш, Пинки Пай и Рарити сильно досталось от Красных Духов, и как-то посодействовать драконикусу они уже не могли, им самим требовалась помощь. Старлайт оказалась подвергнута какому-то неизвестному воздействию. Ее опутывали странные черные нити, не позволяющие ей пошевелиться, и Дискорд не смог сходу их убрать. Зато Твайлайт и ЭпплДжек еще не успели подвергнуть пыткам. Элементу честности Дискорд сразу посоветовал выбираться отсюда, а вот Принцесса Дружбы могла ему помочь.

— Твайлайт, ты в порядке? — спросил Дух Хаоса, испарив еще несколько элементалей.

— Да. Но то, что они делали с остальными — это ужасно. Я рада, что ты пришел. Спасибо, — Спаркл по-дружески обняла Дискорда, — Но как тебе удалось найти нас?

— Давай об этом потом.

— Ты прав, не время. Я вижу, ты нашел способ справиться с пришельцами? К сожалению, я открыла данный метод уже слишком поздно. Значит, созданный тобой портал ведет обратно в Эквестрию?

— Да. Но мне нужна твоя помощь. Сейчас наше положение, прямо скажем, оставляет желать лучшего.

— Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой отбивалась от духов? Я готова преподать им хороший урок!

— Нет. Этими причудливыми созданиями займусь я. Без обид, но моя магия все же помощнее твоей. Однако, нападающих становится все больше, а кто-то должен помочь выбраться остальным. Эвакуация проходит слишком медленно. Если она будет и дальше проходить в таком темпе, то духов станет так много, что мы не успеем вывести всех, я просто не смогу отбиваться от такого количества одновременно. Так что ты займись помощью пострадавшим и раненым, а я позабочусь об остальном. Я знаю, ты хороший руководитель. Проследи, чтобы все выбрались и никто не остался забытым. И не забудь про зверюшек, Флаттершай просила.

— В твоих словах есть смысл. Я сделаю все, что смогу. И еще раз, спасибо, — с готовностью согласилась Твайлайт.

— Кстати, хотел спросить, а где Спайк? — поинтересовался Дух Хаоса у принцессы.

— В момент нашего исчезновения его не было в Понивилле, он ушел повидаться с Эмбер.

— Понятно. Тогда за дело, — драконикус дал пять принцессе и занялся новой группой пришедших на шум элементалей.

Под руководством элемента магии эвакуация пошла быстрее. Но положение все еще оставалось тяжелым. Все пони оказались распределены по одиночным камерам, и на их освобождение требовалось время. А Красные Духи стали прибывать нескончаемым потоком со всех сторон. Дискорд полностью переключился на них, пуляя в обидчиков ледяными шипами. Он стал применять более разрушительные виды заклинаний, орудуя по площадям, но развернуться в полную силу не мог, поскольку боялся задеть спасающихся пленников. Дух Хаоса создал себе в помощь несколько клонов, которые тоже старались задержать нападавших, но их в свою очередь также необходимо было контролировать. Видя тяжелое положение драконикуса, Твайлайт пыталась помогать изо всех сил. Она и еще несколько единорогов принялись сами освобождать заключенных, стараясь для увеличения скорости сделать процесс спасения как можно более организованным и не допускать паники. Принцесса лично разделалась с двумя Красными Духами. Но этого все еще недоставало. Обратно в Понивилль телепортировалось чуть больше половины, а элементали, казалось, уже заполняли собой все свободное пространство. Дискорд оказался окружен, получив еще несколько ран, но продолжал отбиваться. Очередной пришелец, за которым он просто физически не успел проследить, превратил клубящийся отросток в острое зазубренное копье и замахнулся на уже измотанного после пыток пегаса. Казалось, жертв не избежать. Остальные пони не успели его проконтролировать. Раздался крик. Пегас, зажмурившись, подумал, что уже умер, но к его удивлению дух не смог нанести ему смертельный удар, а оказался скован ледяной оболочкой. И сковал его не Дискорд. Из портала вынырнула полудраконикус-полупегаска, начав превращать элементалей в ледышки и испарять остатки.

— Алиса, Дискорд и тебя позвал? — удивилась Твайлайт, продолжая руководить эвакуацией.

— Я должна ему помочь, — ответила дочь драконикуса и пегаски.

Дух Хаоса в это время оказался в критическом состоянии и уже начал думать, что ему не выбраться отсюда живым. От молниеносно реагировал, используя всю свою силу, но Красных Духов оказалось слишком много. Алиса поспешила на помощь своему отцу, уменьшая ряды нападавших. Наконец драконикус заметил свою дочь.

— Алиса, что ты… Ааа, черт! Как вы меня достали! — Дух Хаоса получил еще одну рану в грудь.

Весь его хвост покрылся порезами, на шерсти кое-где проступала кровь, в крыльях зияло несколько дырок. Дискорд выглядел как загнанный зверь, яростно сопротивлявшийся обидчикам. Он порядком устал и чувствовал боль, но не отступал ни на шаг.

— Алиса, я же велел тебе не ввязываться в драку! Это опасно! Тебя могут ранить или того хуже. Я не настолько… Вот же крысы! — драконикус чуть не получил еще один удар прямо в челюсть, после чего применил ледяной дождь, слегка расчистив пространство вокруг, — Я не могу всех их сдержать.

— Именно поэтому я здесь, пап. Я не позволю тебе сгинуть в этом проклятом месте. Можешь не пытаться меня отговаривать, я вижу, что тебе нужна помощь. Мне уже не год и не два, мои способности давно превосходят способности обычного единорога. Так что я буду с тобой до конца.

Дух Хаоса слегка улыбнулся, сплюнув кровь.

— Хорошо, я тебя прикрою. Я бы тоже не смог сидеть на месте.

Дискорд вместе с дочерью продолжили отбиваться от элементалей. Количество магический лучей, летящих в противников, увеличилось вдвое, это позволило в какой-то мере восстановить оборону, так как вдвоем у Духа Хаоса и полудраконикуса-полупегаски получалось намного эффективнее. Но долго так продолжаться не могло, Красные Духи начали появляться уже там, где, казалось, физически не могли пройти.

— Долго еще? — крикнул драконикус Принцессе Дружбы.

— Не очень. Большая часть вернулась в Понивилль, осталось где-то четверть.

— Поторопитесь.

К моменту, когда последние пони покидали этот злополучный мир, клубящихся существ стало критически много.

— Вроде все, даже пропавший в самом начале пегас нашелся, — сообщила Твайлайт, дав команду последним помогавшим ей единорогам возвращаться в Эквестрию.

— Быстро уходим, — крикнул весь покрытый ранами Дискорд Алисе, еле успевая отстреливаться и прикрывать свою дочь.

Последняя получила только два неглубоких пореза и не обращала на них внимания. Драконикус старался принимать все удары на себя, и Алиса понимала, что ее отцу приходится намного тяжелее, чем ей.

Дух Хаоса скрестил лапы и из последних сил выплеснул мощнейший ледяной луч прямо до портала. Путь ненадолго оказался свободен. Дискорд и Алиса устремились к проходу. Когда оставалось сделать последний рывок, сбоку прямо из стены вышел непонятно откуда взявшийся пришелец и замахнулся на драконикуса своей конечностью в виде гигантского клинка, намереваясь отрубить ему голову. Измотанный драконикус не успевал увернутся, но Алиса вовремя среагировала, заморозив пришельца. Сзади все пространство стало красным от буквально налазивших друг на друга духов. Дискорд толкнул свою дочь в портал, а затем нырнул туда сам.

Тяжело дыша, герои осмотрелись. Неподалеку находились невысокие двухэтажные деревянные домики, образуя городскую застройку, над головой виднелось голубое небо, куда-то вдаль простирались зеленые луга, неподалеку густой Вечнозеленый лес жил своей жизнью, а вдалеке проглядывали очертания высоких гор и роскошного Кантерлотского дворца, уходящего своими пиками в облака. Поняв, что они вернулись домой, Дух Хаоса быстро закрыл портал, а затем посмотрел на свою дочь.

— Алиса, ты же только что спасла меня! Я бы не выбрался оттуда без тебя.

— Пустяки, пап, — отмахнулась та.

— К счастью, всё уже позади.

Драконикус улыбнулся, щелчком когтей смыв с себя часть крови, и наколдовал розовое облако, из которого пошел его любимый шоколадный дождь. Вместе с Алисой они легли на траву, переводя дух, и стали ловить ртом шоколадные капли.

На поляне расположились и другие пострадавшие пони. Многим сильно досталось, но угроза жизни отсутствовала. Твайлайт и те, кто остался нетронутым, оказывали им первую помощь. Старлайт, которую к этому времени каким-то образом уже освободили от сковывающих ее пут, тоже бродила неподалеку.

— Ух, как голова болит. Я помню, как меня схватили, а дальше все как в тумане, — пояснила она свое состояние элементу магии.

— Ничего, я тебе потом все расскажу. Ты не поверишь, но сегодня Дискорд со своей дочерью оказались героями.

— Я догадываюсь, — ответила Старлайт, смотря на потрепанного драконикуса.

Постепенно рядом с поляной образовался палаточный лагерь для оказания первой помощи. Пони приходили в себя. Мигнула яркая вспышка света и на опушке появились принцессы Селестия и Луна. Большинство тех, кто стоял на копытах, поклонились правительницам. Дух Хаоса лишь кинул в их сторону презрительный взгляд.

— Как хорошо, что вы здесь! Я знала, что вы о нас не забудете! Это ведь ваша идея отправить Дискорда нас спасти? — обрадовалась Твайлайт появлению принцесс.

— Не совсем, — призналась Селестия.

— Эээ… Но в любом случае, я уверена, какой-никакой план нашего освобождения у вас имелся. Наверняка вам не терпится узнать, что же там произошло.

— Да, хотелось бы знать, — подтвердила Луна.

— Если в двух словах, Дискорд с Алисой всех спасли.

— Принцесса Твайлайт, но и вы внесли немалый вклад, — напомнил подошедший черный единорог, участвовавший в эвакуации.

— Да, много кто старался помочь, но именно драконикус и его дочь нашли нас и приняли на себя основной удар.

Услышав это, Селестия захотела лично поблагодарить героев.

— Я вижу, ты тоже ранен, мой старый друг. Должна признать, я у вас в огромном долгу, — сказала она.

Дискорд безразлично кивнул, наколдовав себе черные очки.

— Ваша помощь неоценима. Можете просить у меня, что угодно, — заявила правительница Эквестрии.

— Что может просить Дух Хаоса у аликорна? — драконикус начертил в воздухе большой знак вопроса.

Селестия неопределенно взмахнула крыльями.

— Ответь, ты уже рассказала всем о том, почему все жители Понивилля внезапно исчезли? — спросил Дискорд.

— Нет. Ты уверен, что это стоит делать?

— Уверен. За свои действия надо отвечать.

— Но, возможно, не всем следует знать о произошедшем? Ты ведь пока не собираешься на трон вместо меня, а узнав о моей ошибке, пони могут испугаться, что скажется на общественном спокойствии.

— Но вы же сами за… — хотела возразить дочь драконикуса и пегаски.

— Алиса, не надо, сейчас не тот момент. Пошли лучше домой, надо помочь Флаттершай, — прервал ее Дух Хаоса, — А ты, Селестия, можешь делать что хочешь, но я прослежу, чтобы правда стала достоянием общественности. Пусть это станет твоим наказанием. И если еще хоть раз произойдет что-то подобное, если по каким-то причинам моя семья подвергнется опасности, пусть даже это будет не нарочно, я за себя не отвечаю.

После этого Дискорд со своей дочерью удалились.

Флаттершай лежала на своей кровати на втором этаже и не находила себе места. Множественные синяки и раны предательски ныли, подрезанные крылья болели, но не это беспокоило пегаску. Она еще не знала, чем все закончилось в измерении Красных Духов, и смогли ли все благополучно выбраться. На кровать ее принесла Алиса, а затем, несмотря на все сомнения Флаттершай, которая боялась за свою дочь, умчалась помогать отцу. Флатти пыталась успокоиться и хоть немного отдохнуть, но выходило плохо. Ей удалось поспать час, но потом она проснулась от мучивших ее кошмаров. Наконец, когда начало вечереть, пегаска услышала, что в доме кто-то появился. А затем увидела поднимающихся к ней Дискорда и Алису. У элемента доброты словно камень с сердца упал.

— Родные мои, любимые, вы живы! Как же я рада! Все закончилось хорошо, никто не погиб? — прохрипела пегаска, слегка намочив глаза от счастья.

— Мы всех спасли, мам, — ответила полудраконикус-полупегаска.

Флатти посмотрела на Духа Хаоса и заметила на длинном змеевидном теле множество колотых ран и порезов, дырявые крылья безвольно свисали вниз, а хвост, которому досталось больше всех, оказался перепачкан в крови.

— Ох, да ты ранен! Тебе срочно нужна помощь, — воскликнула Флатти и хотела подняться, но ее собственных сил на это не хватало.

— Тихо, тихо, лежи, — запротестовал Дискорд, — Эти небольшие царапины — пустяки, я Дух Хаоса, за пару дней все заживет. А вот ты действительно сильно пострадала, нелегко тебе пришлось. Но я помогу тебе поскорее выздороветь. Драконикусы могут ускорять регенерацию существ, если питают к ним достаточные чувства.

— И я так могу? — спросила Алиса.

— Не знаю. В принципе да, должна уметь, но это очень мощная магия, возможно, твоих сил будет недостаточно. Я сам использовал этот дар только один раз в жизни, прожив к тому моменту уже сотни лет.

Дискорд лег к Флаттершай, обвив ее своим телом, словно змея, и закрыл своими потрепанными крыльями, так что пегаска оказалось почти не видна. Элемент доброты почувствовала приятное нарастающее тепло, и от этого тепла ей становилось так хорошо и спокойно, что она больше ни о чем не волновалась. Флаттершай словно оказалась в неком защитном куполе. Она чувствовала, как от драконикуса идет энергия, придавая ей сил.

— Если хочешь, устраивайся рядом, — предложил Дух Хаоса своей дочери.

Алиса присоединилась к родителям и тоже попыталась ускорить их исцеление. Но получилось ли у нее это сделать или нет, она так и не поняла. Вскоре без лишних разговоров все уснули, измотанные после опасного приключения.

Утром Дискорд разбудил Флаттершай легким поцелуем.

— Ну как, помогает? — спросил он.

— Да, — подтвердила пегаска.

Алиса уже вовсю бодрствовала, создавая в домике на опушке леса новые локальные беспорядки. Два дня Дух Хаоса и элемент доброты находились дома, помогая друг другу скорее поправиться. Остальным пони, побывавшем в плену у Красных Духов, понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя, многие из них отходили от произошедшего целую неделю. Но это не помешало жизни небольшого городка, ведь остались и те, кто практически не пострадал.

Найдя свободное время, Дискорд наведался в замок к Селестии и той все-таки пришлось распространить информацию, по какой именно причине случился инцидент с исчезновением. Правительница Эквестрии старалась использовать все свое дипломатическое мастерство, чтобы преподнести произошедшее в максимально мягкой форме, и по большей части это помогло. Для большинства она осталась мудрой правительницей, лишь раз допустившей небольшой просчет. Правда, нашлись те, кто утратил к ней былое доверие, однако врага в Селестии никто не видел, в том числе и драконикус.

Узнав всю правду, подруги Флаттершай решили еще раз лично поблагодарить Дискорда с Алисой. Когда все элементы гармонии и Старлайт практически полностью оправились от случившегося, они собрались в домике пегаски. Твайлайт произнесла небольшую речь, а затем Пинки устроила вечеринку в честь спасителей Понивилля. Дискорд поблагодарил пони за сюрприз, и какое-то время развлекался вместе с ними, используя свою магию хаоса. Остальную часть вечера драконикус любовался Флаттершай, разговаривающей со своими подругами, и следил за Алисой, которая играючи создавала необъяснимые явления и заставляла попавшиеся под лапу вещи вести себя неестественно. Пегаска была очень рада гостям, и пони общались весь вечер, рассказывая истории из своей жизни. Когда все ушли, Флаттершай сообщила, что на следующий день проведет обещанное ей до истории с Красными Духами занятие. И Дискорд, как и договаривались, может на нем присутствовать. Элемент доброты хочет его видеть, если тот будет вести себя тихо.

— Я приду, — пообещал Дух Хаоса.

— Когда я только начала тебя перевоспитывать, никогда бы не подумала, чем все это обернется. Что ты можешь оказаться таким нежным и чутким. Что у нас будет чудесная дочь. Спасибо тебе, мой любимый драконикус, за все спасибо, — ответила Флатти, прижавшись к Дискорду.

— Это мне надо тебя благодарить. Ты принесла в мою жизнь свет, которого так не хватало Духу Хаоса.

Драконикус пощекотал пегаску кисточкой хвоста, отчего та заливисто засмеялась, лаская его слух.

На следующий день, после занятия.

— Тебе понравился урок? Только честно, — спросила Флаттершай у Дискорда.

— Я не узнал ничего нового. Но ты смотрелась великолепно. Я бы мог слушать тебя хоть сто часов напролет.

— Это потому что ты меня любишь? — догадалась пегаска.

— Да, — согласился драконикус и потерся носом о щеку возлюбленной, подтверждая свои слова.

— А ты, Алиса, узнала что-то полезное? — обратилась элемент доброты к своей дочери.

— Как сказать. Пригодятся ли мне знания флоры и фауны Эквестрии, учитывая, что я могу менять структуру существ на клеточном уровне, как отец? В любом случае, ты интересно рассказывала, — призналась Алиса.

— Я надеюсь, остальную часть дня все свободны? — уточнил Дискорд.

Флатти кивнула.

— Хорошо, потому что я кое-что запланировал. Мне надо еще немного подготовиться, а вы подходите на южную поляну часам к пяти. Хорошо?

Флаттершай и Алиса согласились. Они пришли в назначенное место без опоздания, где их уже ждал Дискорд. Но ничего особенного не заметили.

— Вы подумали, что мы проведем время здесь? Но вы не угадали, — улыбнулся Дух Хаоса.

— Это было бы слишком банально, — заметила Алиса.

— Приготовились, телепортируемся, — предупредил драконикус.

В следующий миг вся троица очутилась на берегу, с одной стороны от которого простиралась морская гладь, покрытая легкой рябью, а с другой, через небольшое открытое пространство с пальмами, виднелись джунгли. Смеркалось, хотя в Понивилле в это время было еще светло. На пляже уже горел костер, освещая необычайно чистый песок.

— Это уберем, — сказал Дискорд, смотря на пасмурное небо, и избавился от облаков.

Только далеко на севере остался грозовой фронт, дополняя картину редкими всполохами грозы. На небе уже появилась луна, от которой по водной поверхности тянулась серебряная дорожка. Стали появляться первые звезды, виднелся даже Млечный Путь. Легкие накатные волны выбрасывали на поверхность микроорганизмы, которые причудливо светились в темноте. Размеренные звуки окружающей природы, спокойствие и тепло ощущались здесь как-то по особенному. Кажется, все было идеально.

— Красивое место, — призналась Флаттершай, — Но где мы?

— Далеко от цивилизации, за океаном. Эквестрия осталась позади. Здесь уже много лет не ступало разумное существо. Но когда-нибудь и эти земли заселят. А пока можно насладиться нетронутой природой, — объяснил Дискорд.

— Мне нравится, — согласилась Алиса.

Она подошла к костру и принялась создавать из огня разных существ. Дух Хаоса и пегаска сели рядом и стали наблюдать. Вот перед ними появился огненный дракон, потом феникс, гидра, древесный волк и т.д. Драконикус не удержался и тоже немного поучаствовал.

— Можно я пойду поплаваю? — спросила полудраконикус-полупегаска после представления.

— Конечно иди, если хочешь. Здесь расположены большие коралловые рифы, так что будет, на что посмотреть, — обратил внимание Дискорд.

Алиса с разбегу прыгнула в воду, в воздухе отрастив себе рыбий хвост и плавники, после чего скрылась в воде.

— А ты не хочешь окунуться? Я обеспечу тебя всем необходимым для комфорта, — спросил Дух Хаоса у Флаттершай.

— Может потом, не сейчас, — ответила пегаска, прижавшись к возлюбленному.

Дискорд понял, что не стоит портить момент. Вместе они долго сидели у костра, смотря на языки пламени и любуясь ночным небом, отражающимся в бескрайних просторах океана. Сейчас любые слова явно оказались бы лишними. Драконикус и пегаска знали, что им сейчас хорошо и могли сидеть так хоть до самого рассвета. Спустя час драконикус потянулся к мордочке пегаски, она сделала то же самое, и они поцеловались, наслаждаясь близостью друг друга. Тут из воды вышла их дочь, уже вернувшись в свое привычное обличье и стала отряхиваться. Она подошла к костру и уселась рядом.

— Ну как поплавала? — спросил Дискорд.

— Вода теплая? — поинтересовалась Флаттершай.

— Теплее, чем в Эквестрии. Я видела множество разнообразных цветных рыб и других причудливых существ. Здоровское место! — ответила Алиса.

— Рада за тебя. Дискорд, я пойду окунусь, а потом можем укладываться спать, — сообщила Флатти.

— Я с тобой, — взбодрился Дух Хаоса.

Пегаска и драконикус немного поплавали, причем последний превратил воду рядом с собой в лимонад, чтобы промочить горло. Зная, что Флатти тоже хочет пить, он набрал напиток в кружку, предложив его пегаске, и та с радостью выпила прохладную жидкость.

— На боковую? — спросил Дух Хаоса, когда пара выбралась на сушу.

— Да, — согласилась элемент доброты, и направилась к костру, подумав, что там все и будут ночевать.

— Флаттершай, ты не туда идешь, — заметил Дискорд.

— Разве?

— Угадай, где мы заночуем?

— Даже не знаю, — ответила пегаска, осмотревшись.

Дискорд щелкнул когтями, и они оказались на облаке. Сверху открывался еще более удивительный вид.

— Мне нравится твоя идея. Но как же Алиса? — вспомнила Флаттершай.

— Не волнуйся, я уверен, она вскоре к нам присоединится. А пока мы можем насладиться друг дружкой.

И действительно, какое-то время драконикус и пегаска оставались наедине и успели выпустить на волю свои скрытые чувства, никого не стесняясь. Когда их дочь появилась на облаке, они ее уже ждали.

— А я вас ищу! Вы про меня не забыли? — возмутилась она.

— Конечно нет. Просто решили… ненадолго отстраниться, — объяснила пегаска.

Алиса не стала обижаться и присоединилась к родителям, любуясь горизонтом. Эту ночь вся семья провела в тишине и покое, наслаждаясь окружающей природой и теплым ветром. Утром Дискорд хотел вместе с Флаттершай полюбоваться восходом, но не смог решится ее разбудить, видя, как она умиротворенно спит, греясь об его шерсть. Зато Алиса уже проснулась и вместе с отцом наблюдала, как показались первые лучи, и из океана медленно выплыл красный солнечный диск.

— Скажи, если бы ты вернулся в прошлое и у тебя имелась возможность отказаться от семейной жизни, ты бы это сделал? — неожиданно спросила полудраконикус-полупегаска у Духа Хаоса.

— Конечно нет! Я люблю Флаттершай, горжусь, что у меня есть такая дочь, как ты, и благодаря вам ощущаю себя счастливым. Раньше я не знал, что это такое, но теперь жить без вас не смогу. Так что ответ очевиден.

Наконец проснулась Флаттершай. Открыв глаза, пегаска легонько потерлась о драконикуса и мурлыкнула, словно котенок.

— Доброе утро, — нежно сказала она.

Так закончилось очередное приключение Дискорда, Флаттершай и их дочери. Но оно было далеко не последним.