Настоящее прошлое Han Giselle Георгий, человек науки, объявляет о созданном им устройстве для путешествий сквозь годы. Элиза, помогавшая ему, вызвалась на испытание, желая неудачи. Вопреки ожиданиям, аппарат сработал — и женщина оказалась в давнем прошлом, где охота на ведьм ещё в самом разгаре. ==================== Том 1 Глава 1 — А сейчас перейдем к более интригующим и интересным новостям. Известный ученый Георгий Буш представил миру своё новое изобретение: машину времени. Однако как бы он ни восхвалял своё устройство, люди всё никак не могут поверить в реальность происходящего. Именно поэтому учёный готов уже на следующей неделе привести машину в действие и отправить свою ассистентку на сто лет назад. Элиза потянулась к пульту и переключила канал на передачу про космос, а затем повернулась и посмотрела на Георгия. Волос у него на голове было мало, и то все седые. Щетины не было – он старался бриться каждую неделю. Ученный мирно сопел, расположившись в широком и мягком кресле, что стояло в углу комнаты. Такой расслабленный вид Георгия пугал её. Ей казалось, что он слишком легкомысленный, а ведь это наверняка скажется на его новом изобретении. Но, как бы то ни было, она являлась его ассистенткой, набиралась у него опыта и искренне уважала. А значит не помочь с машиной она не могла. Она обязана была это сделать, даже если внутри всё взорвется и она умрет, так и не попрощавшись с родными. Но Элиза тут же замотала головой. Попрощаться с родителями она должна, даже если будет уверена, что вернётся целой и невредимой. Только она опять повернулась к телевизору, как позади послышалось шуршание, а затем недовольный стон. Георгий поднял голову и уставился на помощницу в белом халате. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока учёный не вспомнил нечто очень важное. Он, подскочив так словно и не спал всё это время, подошёл к висящим на стене полкам, начав перебирать на них бумаги. Наконец, найдя то, что надо, он подозвал Элизу к себе. Та поднялась из-за круглого стола, за которым часто обедала вовремя перерыва, и подошла к ученому. — Смотри сюда, — он показал ей список, — это то, что… ты должна сделать в прошлом. Э-э-э. Список короткий, как сама видишь, но тут так же есть и э-э-э… памятка. Георгий часто, когда разговаривал, любил зависать в середине предложения, из-за чего случались довольно-таки длинные паузы, а приукрашивалось всё это звуком «э-э-э». Голос его был хриплым, но громким, и казалось, что услышать его можно даже находясь в соседнем помещении. — Памятка? — Да, э-э-э… памятка как пользоваться машиной. И ещё тут написано, так сказать, напоминание тебе. Он потряс двумя листами перед лицом ассистентки. — Обязательно несколько раз прочти это, чтобы там… не было надобности доставать их. Понимаешь? Элиза кивнула. Неужели всё это и правда происходит? А может ли она прямо сейчас отказаться от этого? Ей было немного не по себе. Только недавно ей стукнул двадцать четвертый год, как жизнь преподносит такой интересный подарок. Да и этому изобретению она не сильно-то и доверяет. В путешествие во времени Элиза не верит и считает это антинаучным. Инопланетяне на землю прилетят раньше, чем она отправится в прошлое. — Слушайте. Георгий посмотрел на неё, ожидая последующего вопроса, однако Элиза лишь опустила голову и, тяжело вздохнув, отмахнулась. Что уж уходить от ответственности. Она сделает это. Всегда выполняла его странные поручения, и в этот раз сможет. Просто посидеть в машине, пока он не поймет, что это полный провал. Ничего сложного. Вернулась домой Элиза, как обычно, за полночь. Все уже давно спят, а на столе, на кухне, стоит тарелка гречневой каши с курицей. Конечно, она предпочла бы этому рис с рыбой, но отказываться от того, что приготовила мама не стоит. Поставив блюдо в микроволновку, Элиза включила нижний свет, и уселась на мягкий диван, уставившись в одну точку на потолке. Целая неделя до заявленного дня у неё свободна, ведь Георгий решил, что ей всё-таки стоит провести больше времени со своей семьёй. Она благодарна ему за это; отдых — это ведь всегда так чудесно. Мать, узнав о недельном отпуске дочери, безумно обрадовалась и так же взяла отгул на работе, посоветовав мужу сделать то же самое, однако тот отказался. Сказать, что Элиза была расстроена, ничего не сказать, но что поделать, если отцу работа дороже. — Ну ничего, вы ещё обязательно увидитесь. Мне кажется, что для нас твоё путешествие будет знаешь как, — мать, развешивающая мокрое бельё на балконе, задумалась, а потом, улыбнувшись, продолжила: — как секунда. Вот увидишь, мы даже соскучиться по тебе не успеем, как ты вернёшься. — Конечно так и будет. По правде говоря, я не верю в то, что всё пройдёт удачно. Уверена, что у него не получилось сделать машину времени. Но всё-таки я его поддержу. Хотя жаль, ведь это будет такой позор. Сказав это, Элиза помогла маме закончить с бельём и понесла пустой тазик в ванну. Мать пошла следом за ней. — А ведь ты права. Георгий уже совсем старик. — Ему лишь семьдесят пять. — Ой-ой-ой, — передразнила её мама. — Давай я тебе косу заплету, так давно этого не делала. Противиться воли матери Элиза не стала. Лишь вышла из ванны и, придя в гостиную, села на деревянный стул и закрыла глаза. Мать лёгкими движениями хватала одну рыжую прядь волос дочери и переплетала с другой. Делала она всё это так нежно и приятно, что аж в сон клонило. За окном ярко светило солнце, поэтому старую люстру никто не включал. На жёлтой стене висела папина любимая абстрактная картина. Элизе она тоже нравилась, но она часто не могла понять её смысл. Два громоздких шкафа расположились у одной стены, а между ними висел телевизор, по которому шла программа про животных. Здесь было так уютно, что Элиза уже начинала тосковать. Как пройдет тот самый день, Элиза понятия не имела. Машину она видела лишь раз и то через стеклянную дверь. Выглядела та словно большая серая капсула. Окон не имеется, зато присутствует железная дверь с круглой ручкой, как у сейфа в каком-нибудь фильме. Как рассказывал Георгий, то внутри машины находится лишь специальное кресло, в которое она должна будет сесть. А перед креслом - панель управления. На панели учёный задаст год и по сигналу, когда дверь уже будет плотно закрыта, Элиза нажмёт зелёную кнопку, тем самым запустив процесс перемещения в прошлое. — Ну что, ты готова? Элиза и моргнуть не успела как пролетела целая неделя. Казалось, что мама только села заплетать ей косу, как она уже стоит перед Георгием и кучей журналистов. На ней надето простое коричневое платье с карманами. Как выразился сам учёный, это нужно для того, чтобы не привлекать к себе сильного внимания, ведь простое платье должно отлично вписаться в среду тысяча девятисотых. — Пожалуйста, ты главное старайся… не влезать в конфликты. Просто узнай, что там происходит, как ведут себя люди, какой у них этикет и так далее. Э-э-э… лучше ни с кем не разговаривай. Знаешь ведь, что такое эффект бабочки? Элиза кивнула. Георгий похлопал её по плечу и отправил к журналистам, чтобы та отвечала на их вопросы. И машина, и журналисты находились в одном большом белом помещении, и единственное, что их разделяло – жёлтая лента и три охранника. Георгий высказал своё мнение об этом и сказал, что машина не будет вытворять что-то такое, что могло бы навредить людям, однако выставлять её на улицу на всеобщее обозрение он не собирался. Уж слишком сильно дорожил своим устройством. — Элиза, вы сами решили стать участницей данного эксперимента? — спросил первый журналист. — Да, я сама это решила, выдвинула свою кандидатуру Георгию Бушу. — В какой год вы планируете отправиться? — Георгий хочет, чтобы я отправилась в тысяча девятисот двадцать четвертый. — Как вы собираетесь вернуться назад? — задал вопрос второй. — Машина работает на сверхмощных батарейках. Они будут держаться пятьдесят дней. Даже если у меня не будет электричества, я смогу настроить машину и вернуться назад. — Вы собираетесь поменять события прошлого? — Нет. Любое моё вмешательство может все испортить и изменить будущее. Это делать категорически запрещено. — Что вы… Но не успел третий журналист спросить, как пришел Георгий и оттащил Элизу к устройству. Дав ей в руки сложенные пополам две бумажки и складной ножик он показал ей на кресло в машине. Девушка кивнула, засунула предметы в карманы, удивившись, как это платье легко скрывает их существование. Как только она села внутрь, все в помещении затихли и начали пристально наблюдать за происходящим. Элиза уселась поудобнее на кожаном кресле и сложила руки в замок, поднеся их к лицу. По жизни она любила верить во все хорошее, и даже сейчас она старалась не изменять себе. — Я верю в тебя, — Прошептал учёный и закрыл дверь машины времени. Внутри было безумно тихо и невероятно душно. Элиза могла слышать только то, что говорит Георгий, находящийся в двух шагах от изобретения. — Спасибо за внимание, сейчас я скажу своей помощнице нажать на кнопку запуска. Раздался приглушённый стук, по которому Элиза поняла, что настало время нажать на эту проклятую зеленую кнопку. И она сделала это. Машина задрожала. Сначала медленно, словно заводится мотор, а затем все сильнее и сильнее, пока Элизу не начало шатать в разные стороны. Девушка ухватилась за кресло, но дело это не спасало. Неужели она умрет от такой нескончаемой тряски? Машина исчезла. Журналисты ахнули. Сначала они направили камеры на пустое место, где до этого стояло устройство, а затем на ученого, на лице которого читалось непонимание. Георгий прикрыл рот рукой и тихо сказал: — Неужели я забыл сказать ей пристегнуться? — Что?! — вскрикнул первый журналист. — Она умрет? — Нет-нет, э-э-э это лишь может принести некоторые неполадки, а так всё должно быть хорошо, разве что… — Что?! — Кажется я забыл указать год. ---------- Том 1 Глава 2 Элиза, сама того не ожидая, резко упала на некую песчаную дорогу и кубарем покатилась, пока не врезалась в толстое дерево, растущее у обочины. Что только что произошло девушка понять не могла, но была рада, что хотя бы успела закрыть лицо руками и песок не попал ей в глаза, рот или нос. Перевернувшись на спину, она потёрла ушибленный бок и голову, а затем приподнялась на руках, всё ещё ноющих от удара. Когда мир перестал кружиться, она огляделась. Минуту назад она сидела в машине времени, а сейчас её окружал совершенно незнакомый пейзаж. С одной стороны дороги, ближе к Элизе, расположился густой лес. Хоть сейчас и ярко светило солнце, но даже вглядываясь туда, невозможно было рассмотреть что-либо кроме кромешной темноты. По другую же сторону находилась березовая роща. Лишь бросив на неё взгляд на душе становилось спокойнее и, казалось, будто все проблемы позади. Однако хоть березы и успокоили Элизу, но ненадолго. Девушка встала на ноги и несколько раз повернулась вокруг себя, проверила содержимое карманов и лишь потом осознала: машины времени рядом нет. Георгий говорил, что она будет находиться в машине весь путь из будущего в прошлое, однако, видимо из-за не пристегнутого ремня, который девушка обнаружила за секунду до того, как оказалась здесь, все пошло не так как надо. И поэтому сейчас Элизу и великое изобретение разделяет неизвестное расстояние. «Хорошо, с машиной разберусь потом, для начала надо понять, где я и точно ли попала именно в девятисотый, если конечно не осталась в двадцать четвёртом», — только успела подумать Элиза, как на горизонте что-то показалось. Девушка не могла разглядеть, чтобы где-то поблизости находились дома или какие-либо постройки, как и то, куда ведёт дорога и в какую сторону ей нужно идти, чтобы добраться хотя бы до деревни. Поэтому она надеется, что люди на горизонте помогут ей. «Это машина?» Элиза пошла навстречу, пока не разглядела очертания двух черных лошадей вместе с мужчинами в лёгких доспехах. «Рыцари? Какого черта?» Что-то вдруг подсказало, что с этими людьми разговор заводить не стоит. Пока те её не заметили, девушка быстро спряталась за одним из деревьев в темном лесу и, на всякий случай, присела. Её коричневое платье не должно быть заметным. — Наяву видел эту девку… — …Рыжая, с веснушками, глаза зеленющие… — …Украла… — Нет, не она… — …Господь помилуй… истребить всех… — … ведьмы – сущее зло. Вслушиваясь в долетающие до неё обрывки предложений, Элиза нахмурилась. Суть разговора была ей ясна, но в то же время она не могла ничего понять. Разве в наше время ещё существует охота на ведьм? А даже если она и оказалась в прошлом — во что пока верить до конца не могла — в двадцатом веке, то всё равно, разве это возможно? Как только рыцари оказались на приличном от неё расстоянии и исчезли из поля зрения, Элиза встала, отряхнула грязь с платья и вышла на дорогу. Сложив руки на груди, она задумалась. Если всё сказанное теми двумя правда, то ей стоит быть предельно осторожной и стараться не показывать свои волосы всем подряд, ведь она понимала, что прекрасно подходит под описание самой коварной ведьмы средневековья: худая, рыжая, с веснушками и с зелёными глазами. Если это не шутка на первое апреля, то ей нужно быть аккуратнее. Всё это звучит как полный бред, но перестраховаться стоит. Сейчас ей надо бы придумать как спрятать свои волосы. Платье рвать она не собиралась, всё-таки оно ей не принадлежало. И ничего лишнего у неё с собой не было. Остаётся только найти что-нибудь в лесу. Например, какой-нибудь лопух и сделать из него что-то по типу платка? Или найти населенный пункт, где можно будет стащить плащ? Но последнюю мысль Элиза тут же выбросила из головы. Так поступать она не может. Да и слишком долго думать и стоять на месте она тоже не может, а поэтому стоит пойти в ту сторону, куда ускакали рыцари, может быть по дороге что-либо найдет. Но сколько бы она ни шла, а пейзаж всё не менялся. И лишь тогда, когда Элиза уже хотела присесть на землю отдохнуть, она увидела, что березовая роща кончается, и за ней виднеется золотистое поле. Сможет ли она сорвать несколько колосков и сплести из них что-нибудь на голову? Элиза забыла про отдых и продолжила свой путь, приближаясь к полю, на котором трудились два человека. Благо те были достаточно далеко, чтобы Элиза смогла незаметно присесть и пробраться поближе. Так она и сделала. Подойдя к полю, девушка принялась срывать колосья один за другим, пока в её руках не оказалась целая охапка. — Хэй! Кто там? — послышался суровый мужской голос. Элиза резко замерла. Её заметили? Мужчина же, вглядывавшись в ту самую сторону, где сидела девушка, не мог понять: ему просто померещилось? Только что он видел, как упало несколько колосков, но больше движений не последовало. Возможно, это ветер их так. Хотя никакого ветра и не было. Нахмурившись и смахнувшись на усталость от долгой работы, мужчина продолжил трудиться, пока Элиза в это время, на корточках и с кучей колосьев, отошла ближе к лесу. Она не собиралась вставать, пока рабочие не скрылись с её глаз, и лишь потом Элиза поднялась на ноги и вошла в берёзовую рощу. Сильно далеко она не заходила, но и близко к дороге стоять не желала. Отойдя на удовлетворяющее её расстояние, Элиза присела на траву, положила украденное перед собой и принялась думать. Всё своё детство она увлекалась плетением корзин. Но ближе ко взрослому возрасту, это занятие ей надоело, а потому последние пять лет Элиза таким не занималась. Колосья она собрала, чтобы сплести из них шляпу, вот только их Элиза никогда не делала. А если сделать шляпу как корзину? «Не будет ли это слишком странно?» Но долго думать было нельзя. Девушка принялась за плетение, однако эти пять лет давали о себе знать. Спустя час мучений, Элиза наконец начала придавать форму своему изделию. Вот только на головной убор это конечно же не походило, а больше напоминало дно широкой корзины. Но кроме того возникла другая проблема: материала не осталось. Придется либо идти за новым, либо переплетать и делать шляпу меньше. Элиза выбрала второй вариант. Всё лучше, чем воровать. Она и так чувствует вину за это. Надо будет потом спросить номера тех людей, чтобы не потерять и отблагодарить их. «Но если это всё-таки прошлое, то тут разве есть мобильные? — пронеслось у неё в голове. — Пока я не выясню всё, лучше всё же ни с кем не контактировать». Элиза тяжело вздохнула от непонимания всего что происходит. Она думала, что в прошлое попасть никак не могла, ведь это антинаучно. Но если такое всё же приключилось с ней, то она уж выполнит свой долг перед Георгием и вернётся назад. «Лишь проанализировать поведение людей и события этого года, а потом найти машину времени и вернуться». Закончив с головным убором, Элиза надела его на голову, стараясь максимально спрятать волосы, мысленно жалуясь на то, что не удосужилась взять даже одну резинку. Девушка еле как запихнула их под «шляпу» и слегка потрясла головой. Всё держится и вроде ничего не видно. Теперь надо быть предельно осторожной. Закончив с этим, Элиза вышла из леса и, уже не прячась, пошла в ту сторону, куда ускакали рыцари. На поле уже никого не было, видимо люди закончили с работой и пошли отдыхать. Не удивительно, ведь она довольно-таки долго сидела в лесу. Полчаса непрерывной ходьбы и наконец появилась огромная серая стена с воротами, что были настежь открыты, а сам вход никто не охранял. Проходите пожалуйста. Именно это кричали врата. Поэтому, пока её не заметили, Элиза быстро проскользнула во внутрь, оказавшись среди низеньких деревянных домиков, каждый из которых был ограждён таким же низким забором. Во дворах, практически у всех, висело сушиться бельё. Быстро пройдя дальше, Элиза начала встречать идущих куда-то людей. Некоторые не обращали на неё внимание, а некоторые глядели с подозрением. И все они были одеты практически одинаково, разве что у девушек мог отличаться цвет или фасон платья. Смотря на них, Элиза мысленно поблагодарила учёного за то, что он заставил надеть её такую безвкусную, но удобную одежду, ведь сейчас она могла хорошо слиться с местным населением. Ещё три поворота, и она вышла на широкую улицу, где находились уже не деревянные постройки, а каменные дома высотой в один или два этажа. Но что ещё отличало эту улицу от остальных, так это то, что людей здесь было раз в десять больше, и все они ходили с корзинками в руках мимо лавок с едой и всякой всячиной. «Рынок?» - пронеслось в голове Элизы. Это и правда было похоже на рынок или базар. А значит это самое идеальное место, чтобы подслушать разговоры прохожих. Элиза замедлила шаг и принялась с деловым видом разглядывать продаваемый товар, параллельно вслушиваясь в разговоры людей. — Марина вчера девочку родила. — Поэтому она не сможет пойти завтра с нами? Элиза прошла ещё дальше. — Завтра уже воскресенье, а у меня нет хорошего платка, чтобы пойти в церковь. — Я знаю чудесную лавку с тканями. — Ты меня так выручишь! «Церковь? Значит они православные». — В следующем году будет коронация принца. Новый правитель. — Ему уже нашли жену? Мне казалось, этот процесс затянется до следующего века. — Принцесса соседнего королевства. Говорят, она как встретила его, так и влюбилась! — Повезло ему, а вот нашей принцессе всё никак не найдут суженого. Ей ведь скоро семнадцать! «Семнадцать лет? Принц и принцесса. Неужели я правда в прошлом?» — нахмурилась Элиза. Пройдя ещё дальше, Элиза заметила стенд с тонкими газетами. Явно платные, но денег у нее с собой не было, а потому оставалось лишь издалека смотреть на заголовки. Написаны они были странно, не совсем привычно для неё, однако разобрать слова оказалось возможным. «Помолвка принца Ивана! Принцесса Бажена предложила провести свадьбу в 1600 году!» «Какой год?!» - Элиза прикрыла рот рукой и отошла подальше от газет. Она была уверена, что должна была попасть не раньше, чем в тысяча девятисот двадцать четвёртый. Но если 1600 ещё не наступил, то сейчас шестнадцатый век? Около 1598 или 1599. Решив, что сейчас всё же 1599, Элиза убрала руку ото рта и, слегка опустив голову, пошла дальше, обдумывая то, что только что увидела. — Воровка! Держи её! От таких резких и пронзительных криков Элиза подскочила на месте. Подняв голову, она заметила, как люди вокруг расступились, а на неё мчится молодая девушка с тремя яблоками в руках. Воровка, что глядела только себе под ноги и никуда больше, плечом врезалась в Элизу, из-за чего замедлилась, но продолжила бег, однако стоило той отбежать на небольшое расстояние как в Элизу со всей мочи врезался уже преследовавший ту девушку мужчина лет сорока, повалив Элизу на землю. — О Господи, упаси боже мой. — Божечки, неужели это… Под возгласы прохожих мужчина встал с девчонки, которую только что повалил. Он глянул на ту, что помешала ему в поимке вора и чуть ли вновь не свалился от увиденного. Элиза привстала на руках и почувствовала на себе пристальные и испуганные взгляды прохожих. С ней что-то не так? — Ведьма… Её сердце замерло. Она поняла, что её импровизированная шляпа слетела и распалась на колосья, из которых и была сделана. ---------- Том 1 Глава 3 Решетка отворилась и Элизу со всей силы бросили на каменный пол камеры. Здесь не было даже маленького окна и только факела, весящие в коридоре, смогли хоть как-то осветить это место. — Жди своего приговора, — насмехаясь сказал стражник и приготовился закрыть дверь. — Подожди, — послышался другой голос. — Её сюда же. Мужчина, в точно таких же доспехах, бросил ещё одну заложницу. Это оказалась та самая девушка, что убегала вместе с тремя яблоками в руках. Только теперь яблок при ней не было. Стражники кинули девушкам пару неприятных слов и удалились. Элиза же, потирая ушибленное место, взглянула на вторую заключенную, а затем оглядела обстановку: вместо кроватей стояло два стога сена, ни подушек, ни зеркала, ни одеяла – ничего такого не было. И как только Элиза умудрилась попасть сюда. Вокруг сыро и грязно. В каждом углу был как минимум один паук, а на стенах и на полу, между камнями, пророс мох. Жуткий холод. Что за ужасное место. — Пожалуйста! Пожалуйста! Девушка, даже не поднимаясь с пола, быстро начала ползти прямо к Элизе. Она, схватив последнюю за руку, посмотрела на нее умоляющим взглядом. — Спаси меня, пожалуйста. Элиза ошарашенно отодвинулась от неё, отдернув руку. — Что значит спасти? — Ты же ведьма, разве ты не можешь? Она с надеждой смотрела на собеседницу, пока не обратила внимание на металлический браслет на её руке. Глаза девушки тут же потускнели и она, не скрывая огорчения, отстранилась от Элизы. — Я не ведьма, — удивилась вопросу Элиза и неосознанно потрогала браслет, который ей нацепили рыцари. — Как тебя зовут? «Неужели люди здесь и правда верят в магию?» — пронеслось у неё в голове, пока она ожидала ответа на вопрос. — Я? — девушка поджала к себе колени и обхватила их руками. — Меня зовут Вероника. Сейчас я воровка, но раньше я… А сейчас я просто пыталась… Вероника уставилась на свои дырявые лапти. — Я просто хотела… просто… я просто… Казалось, что Вероника вот-вот заплачет, но слезы не шли из ее глаз. Она просто начала винить себя в своей никчёмности, в том, что не смогла раздобыть еду для своей семьи. Элиза, спохватившись, встала на ноги и кое-как помогла подняться Веронике, а затем усадила её на стог сена. Всё же лучше, чем быть на грязном и холодном полу. Минуту спустя Вероника смогла успокоиться и обратиться к девушке: — Ты правда не ведьма? Но ведь у тебя такие яркие и рыжие волосы, ещё и глаза. Тогда почему же ты? — Ну понимаешь, если я так выгляжу, то не значит, что я являюсь каким-то сверхъестественным существом, — ответила Элиза. — Сверх… что? Элиза тут же замотала головой. Всё же ей лучше говорить простым языком, чтобы не шокировать людей. — А ведь в следующем году уже новый век, — ненароком сказала Элиза после долгого молчания. Она планировала подтвердить догадку о том, что на дворе пятьсот девяносто девятый. Если её собеседница кивнет, значит так и есть. Однако, на удивление, Вероника сдвинула брови и странно уставилась на Элизу, что на корточках сидела рядом с сеном. —Не через год — она чуть-чуть помолчала, а затем продолжила: — через два. Элиза до самого конца не хотела верить в то, что оказалась в прошлом. Даже когда она увидела заголовки газет, даже когда простой народ обозвал её ведьмой, схватил и передали рыцарям, даже когда её бросили в темницу. Но на подсознательном уровне понимала, что все это действительно происходит. Эксперимент ученого и в самом деле удался. Тяжело вздохнув, Элиза присела на сено рядом с Вероникой и, подперев руками голову, закрыла глаза. Прогнав в мыслях всё, что с ней сегодня произошло, проанализировав события, то сомнений не остаётся: это настоящее прошлое. — Вероника да? — Можно просто Вера. Мне не нравится моё имя. Больше по душе, когда меня зовут Верой. Это так красиво и приятно. Поэтому зови меня Вера. Элиза кивнула и оглядела девушку с ног до головы. Та была одета в потрёпанное платье, цвет которого уже давно выцвел. На голове белый обруч, что поддерживал густые слегка вьющиеся темные волосы, а на шее – деревянный крест. — Нас завтра казнят вместе с другими, — вдруг выпалила Вера. — Что? В смысле казнят? — Элиза резко перестала думать о внешности Вероники и переключилась на проблему посерьёзнее. — Такой странный вопрос. Тебе ли, рыжей, не знать. Меня скорее всего повесят, — она выдержала паузу, — а вот тебя должны сжечь. Ведьма всё-таки. Но Элиза ведь не была ведьмой. Её и правда сожгут? Вот так просто? Не успела она даже нормально обстановку разведать, как её схватили и посадили, а теперь собираются убить? Ей ведь всего двадцать четыре, вся жизнь впереди. А мама, как же мама? И с папой она толком не попрощалась. Что же делать. Они и правда не могут сбежать отсюда? Вероника взяла крест в руки и приложила его к своим губам. Тихо помолившись, она сказала: — Всё что происходит, на то есть воля божья. Король наш говорит устами бога, и если он скажет казнить нас, то так тому и быть. «Но разве не ты хотела, чтобы я что-нибудь с этим сделала? Противоречишь своим же словам. Черт, это такое безумие, всё не может быть настолько плохо», — подумала про себя Элиза. Эта ситуация сводила её с ума. Мысли в голове перемешались. Она ничего не могла придумать. ☆☆☆ Элиза не заметила, как заснула, облокотившись о стену рядом с «кроватью» Вероники. Но проснулась она – хоть и не до конца – от того, что её руки сковали в кандалы, сняли тот странный браслет и куда-то потащили. За ней, в точно таких же кандалах, шла Вера. Их обоих сопровождал крупного телосложения мужчина в доспехах. Лица его видно не было, но сразу чувствовалась его вражда по отношению к ним. Трое прошли через длинный серый коридор и вышли на лестничную площадку, где стояли ещё два стража с тремя пленницами. Что происходит до Элизы дошло не сразу, но видно, что Вероника уже давно всё поняла. День казни наступил так быстро? Мужчины в доспехах вывели всех пятерых на улицу, где уже собралась небольшая толпа недовольных людей. Они стояли поодаль и кричали оскорбительные слова в сторону девушек. Но что чаще всего слышалось из их уст, так это: «Сжечь!» От таких воплей Элиза наконец полностью очнулась. Она резко остановилась, пытаясь оглядеться, но один из стражей пнул её так, что она едва устояла на ногах. Продолжив движение, Элиза рассматривала кандалы в надежде на их непрочность. Она дергала руками, шатала ими туда-сюда. Запястья стали гореть от боли. Волосы прилипли к лицу. Элиза перестала нормально видеть, а поднять руки и убрать их она не могла, ведь цепи попросту не позволяли ей этого сделать. На лбу выступили капли пота, а солнце словно стало греть сильнее. С каждой секундой его жар усиливался, нагревая все вокруг. Внезапно произошел взрыв. Толпа людей завизжала, а стражники повалились с ног не в силах подняться. Куча пыли загородила обзор. Элиза ничего не успела сообразить, как её кандалы опали. Оглянувшись, она заметила Веру. Та тоже избавилась от оков. — Это атака ведьм! Кричали жители. Но не обращая на это внимание, Элиза схватила Веронику за руку и со всех ног помчалась куда глаза глядят. Подальше от этого места, пока их здесь не поджарили. ---------- Том 1 Глава 4 Элиза с Верой пробежали по узеньким улочкам и уперлись в стену, продолжив движение вдоль в надежде найти хоть какой-нибудь проход. Окраина города, людей рядом не было, но до их ушей долетали злобные крики рыцарей и простых горожан. Моментами Вероника пыталась остановиться, чтобы вернуться и помочь, но Элиза не позволяла ей этого сделать и продолжала бежать дальше. Ведь секунда промедления может стоить им жизни. Наконец в стене показалась дыра. Она была совершенно небольшой, но достаточных размеров, чтобы одна из девушек могла беспрепятственно пролезть. Возможно, эту брешь пробили местные дети, чтобы сбегать подальше от присмотра родителей. Но откуда бы не взялось это отверстие, Элиза была благодарна. Потянув на себя Веру, она резко заставила её пригнуться и толкнула, чтобы та, не задумываясь, оказалась снаружи. Сразу после этого, Элиза последовала за ней. Выбравшись из города, они очутились в темном и густом лесу. Вновь взяв Веру за руку, Элиза, уже не бегом, а быстрым шагом направилась в глубь. Если смотреть на этот лес со стороны, то будет казаться, что сюда не может проникнуть и лучик света, однако находясь внутри становилось понятно, что это совершенно не так. Хоть здесь и было темнее, чем в берёзовой роще, но разглядеть окружающую местность не составляет никакого труда. Элиза не была уверена в том, что в той стороне, куда она идет, будет выход на дорогу. Возможно, она лишь заманивает их в лапы диких зверей. От таких мыслей стало не по себе. Сердце начало колотиться быстрее чем при беге, а дышать становилось тяжелее. От каждого шороха бросало в дрожь. Лишь бы только не встретить медведя или волка. Обернувшись, Элиза посмотрела на Веронику. Видно, ту не пугала обстановка в лесу. Спустя несколько минут непрерывной ходьбы девушки вышли на солнечную поляну. По сравнению с остальным лесом это место казалось таким теплым и светлым. Было видно, что изначально здесь была довольно высокая трава, однако сейчас её то ли скосили, то ли вырвали. Значит они лишь могут тут передохнуть, но задерживаться не стоит. — Тут дети играли, — спустя столько минут молчания раздался голос Вероники. — Брали палки и били траву. Расстилали покрывало и просто наслаждались природой. А ведь она права. Если так присмотреться, то и на самом деле можно заметить, что взрослый человек не стал бы таким заниматься. Выдохнув, Элиза села по середине поляны и придвинула колени к себе. Рукой она провела по волосам и почувствовала, как те уже потихоньку становятся жирными. Обычно она могла не мыть голову трое суток, и она всё равно была бы относительно чистой, но сейчас всё было совершенно иначе. Продолжая выравнивать дыхание после бега, Элиза принюхалась к своей одежде. Неприятный потный запах. Хотелось просто теплой ванны с джакузи. Элиза тяжело вздохнула. А ведь если посмотреть на Веронику, то кажется будто условия тюрьмы её вообще не коснулись. На вид она была такой же чистой, с такими же пушистыми волосами, как и вчера. А ведь когда Элиза отправлялась сюда, то совсем не думала о настолько базовых вещах. Видимо придется найти какую-нибудь речку, чтобы умыться. Иного варианта нет. — Что это был за взрыв? — Вероника вновь заговорила, присев рядом с Элизой. — Благодаря которому мы смогли сбежать. — Понятия не имею, возможно, случайность. Простая случайность, которая спасла нас. Наступила долгая пауза. Элиза размышляла лишь о своих волосах, позабыв про то, где сейчас находится, а Вероника думала о своей семье и о том, как им придется тяжело без неё. Ведь это именно она в основном ходила в город, чтобы купить или украсть еды. Конечно, чаще всего Вера воровала, ведь денег, в последний месяц, у них не было. Больная бабушка, мама, что ухаживает за ней, отец, который ушел от них к другой. Три младших брата и две младшие сестры. А одна совсем недавно появилась на свет, ей нет ещё и месяца. Поскорее бы вернуться и помочь им. Без Вероники и с неработающей матерью, они погибнут. Ещё и лекарства для бабушки она не успела раздобыть. Трав осталось немного, надо будет как-то незаметно пробраться в город и помочь семье. — Тут нет реки неподалеку? — спросила Элиза, перебивая мысли Вероники. — За городом, на востоке. Только это не река, а скорее родник. Неглубокий, чистый. — Тогда нам стоит сходить туда. Знаешь дорогу? Нас не заметят, если будем рядом с ним? — Я была там пару раз. Отсюда дольше идти будет, но примерный маршрут могу себе представить. Не думаю, что кто-то заметит. Родник небольшой и хоть находится не так далеко от города, но с другой стороны есть крупнее и чище, все обычно ходят туда. — Тогда пошли. Элиза встала с травы и стряхнула грязь со своего платья. Хотя, конечно же, чище оно от этого не стало. Вероника поднялась следом и, повертев головой, указала в одном направлении. Туда они и направились. ☆☆☆ Дошли до места назначения только к заходу солнца. Выйдя из темного леса, взору открылся небольшой ручеек, что отражал свет полной луны. Благодаря этому можно было разглядеть обстановку вокруг, но делать Элиза этого не стала. Ей казалось, что она прошла более пятидесяти тысяч шагов, когда её максимум был лишь десять тысяч и то в очень редких случаях. Она постоянно сидела в офисе, помогая учёному делать великие открытия, которые, на самом деле, и великими было сложно назвать. Спортом последний раз она занималась год назад, да и времени у нее на это не было. Постоянно возвращаясь с работы, она валилась с ног, даже не переодеваясь, прямо в кровать и засыпала. Бывали дни, когда Георгий отпускал её пораньше, но положение это не спасало. Элиза легла на траву прямо рядом с речкой. Она хотела сполоснуться, но сейчас у неё нет на это сил. Вероника же что-то пробормотала и куда-то отошла. А вернувшись, села рядом с уже заснувшей Элизой и потрясла её за плечо. Та резко очнулась и с полуприкрытыми глазами уставилась на спутницу. — Я принесла ягод. Вероника показала на своё платье. — Они не ядовитые? Сейчас темно, ты хоть видела, что собирала? — Всё, что находится в лесу, это дар нашей матушки природы. Элиза тяжело вздохнула и очень тихо пробормотала: — Дай я хотя бы взгляну, я несколько лет изучала… На половине предложения Элиза заснула, поэтому Вероника опять потрясла её, чтобы та закончила говорить: — Давай я хотя бы гляну на них, я знаю пару ядовитых ягод. Вера кивнула и показала ей то, что успела насобирать. Элиза вгляделась, а затем протёрла глаза тыльной стороной ладони и съела одну из ягод. Зрение её не обмануло, всё это было малиной. «Да, это простая малина». И лишь после этих мыслей Элиза поняла, насколько была голодна. Больше дня она ничего не ела и не пила, но даже и не думала замечать этого. Сон как рукой сняло. Жажда с голодом накатили на неё с головой, и она бросилась к реке, а точнее – к роднику. Холодный до жути, но вкус такой сладкий. Что может быть лучше. Вероника же поделила собранную малину и отложила кучку для Элизы. Когда обе закончили пить и есть они крепко заснули. Рано утром полил до жути сильный дождь. Капли били по всему телу. Элиза резко вскочила и, заметив, что Вероника не собирается просыпаться даже от такого, схватила её за плечо и потрясла. Вера открыла глаза, но тут же закрыла обратно. Ресницы не смогли защитить её от воды. Элиза, заметив, что подруга очнулась, помогла ей встать и дойти до леса. Деревья здесь росли плотно друг к другу, а потому дождь казался уже не таким сильным, а в определенных местах вода вообще не капала. Остановившись в одном таком месте, Элиза потерла ладони и сказала: — Холодно. Жаль, что здесь нет какого-нибудь заброшенного дома. — Думаю нам стоит думать о том, как вернуться в город. Я хотя бы смогу скрыться у своей семьи, может они и тебе помогут. — Не знаю стоит ли мне идти туда. Мои волосы будут заметны. На это Вероника ничего не ответила. Она лишь сняла с себя белый фартук, который уже не был таким белым как прежде и который Элиза до сего момента не замечала, и разорвала его на две части. — Это тебе, — она протянула один кусок ткани Элизе. — Можешь использовать как косынку. Себе я тоже сделаю. Не хочется, чтобы меня узнали. — Мы так долго шли к ручью, и скоро придется проделать такой же путь обратно, — тяжело вздохнула Элиза. — Нет, у города есть задние ворота, до них дойти быстрее. Ими пользуются только в важных случаях. А потому охраны там мало. Нам стоит попробовать пройти через них. «Да уж, с охраной тут проблемы», - вспоминала Элиза момент, как беспрепятственно проникла в город. И лучше бы она этого тогда не делала, а просто начала поиски машины времени, которая пропала невесть куда. Что ж, деваться некуда. Элиза с трудом повязала тряпку на голову, постаравшись запихнуть под неё все свои волосы. Однако самодельная косынка была настолько маленькой, что просто не могла поместить под собой все эти рыжие локоны, которые попросту вываливались наружу. Элиза всё пыталась их запихнуть, вновь и вновь терпя неудачу. Спустя несколько минут мучений, её это начало раздражать. Она не выдержала и сказала: — Мне надо отойти на секунду, подожди здесь пожалуйста. С этими словами, она направилась в глубь леса, но сильно далеко не заходя. Убедившись, что Вера её не видит, она достала из кармана складной нож, взяла волосы в руки и принялась резать их. Дело шло немного тяжелее чем она могла себе представить, а потому Элиза решила стричь не всё сразу, а по одной пряди. Помучавшись минут десять или пятнадцать, она наконец закончила. Глянув на лежащие рыжие локоны, она потрогала свою новую прическу. Сразу было понятно, что подстриглась она очень криво. Любой парикмахер упал бы в обморок от такого чуда. Теперь, когда-то длинные волосы, стали настолько короткими, что едва достигали мочки уха. Зато не придется мучиться с тем, как их спрятать. Уже без проблем Элиза надела косынку и, убедившись, что ни одной волосинки не видно, поправила прилипшее к телу платье и вернулась к Веронике. Та, даже не спрашивая, что она так долго делала, махнула рукой и сказала, что они могут выдвигаться. Дождь уже закончился и после него осталась лишь лёгкая прохлада. Однако эта лёгкая прохлада и вовсе не была таковой, когда ветер дул на мокрую одежду; казалось, что вот-вот наступит зима. Тучи разошлись, показав встающее солнце. Часов у Элизы не было, но она могла предположить, что сейчас около восьми утра. В это время она обычно уже сидела за столом и разгребала бумаги, анализируя их содержимое. ☆☆☆ Девушки оказались перед воротами, что были не такими массивными, как основные. Лишь слегка приоткрыты. Привратников или других рыцарей нигде не видно. Значит надо скорее проникнуть внутрь, пока никто не пришел. Элиза схватила Веру за руку, чтобы та не отставала, и вместе они быстро прошмыгнули в город. Чуть пробежав, девушки скрылись между старых домов. — Хорошо, куда нам стоит направиться? — спросила Элиза, отпустив руку Вероники. — Пойдем к моей семье, но для начала стоит заглянуть на городской рынок. Мне нужно кое-что украсть. — Опять воровать будешь? Не боишься, что тебя поймают или нас заметят? — Я лишь один раз попалась. Всё будет хорошо. Да и думаешь, что кто-то мог запомнить нас? Просто не смотри им в глаза. Идём. Не задавая больше вопросов, Элиза последовала за ней. Рынок за один день поменяться не успел. Изменились лишь темы для разговора и количество прохожих. Ранее утро после дождя, но всё равно людей было более чем достаточно. Пока Вероника шла в определенном направлении, Элиза же, опустив голову, вслушивалась в свежие сплетни, стараясь подчерпнуть как можно больше информации. — Тот барон уволил всю свою прислугу… — …они опять забрали у меня всё зерно… — ...и потом он сделал мне предложение! — … вчерашний взрыв ведь был не единственным… Услышав последнюю фразу, Элиза остановилась, не забыв задержать Веронику. Вместе они встали напротив прилавка с морковью, делая вид, что ищут нечто необычное. — Да, в прошлом месяце в другом городе было то же самое. Благо тогда всех ведьм удалось поймать. — И не только в прошлом. Первый такой взрыв был ещё раньше. Три месяца назад кажется? Рыцари тогда из-за неожиданности всех упустили. Кого-то до сих пор не поймали. — Страшно даже представить, что они могут с нами сделать… Дамы, что вели беседу на эту тему, удалились. Элиза с Вероникой продолжили свой путь. «Значит это не впервые?» - лишь пронеслось в голове Элизы. Но стоило ей задуматься, как Вероника взяла ее за руку и развернула в обратном направлении. — Я всё взяла, идём обратно. Несколько минут спустя, они оказались напротив ветхого домика. Обветшалые стены, на половину сломанный забор. Мокрая и серая трава во дворе, а на траве – сырые не разрубленные дрова. Крыша оставляла желать лучшего, но было видно, что кто-то старался её починить, правда у этого кого-то явно вышло не очень. Здесь и правда может кто-то жить? Элиза посмотрела вокруг. Раньше она не обращала на это внимание, но сейчас заметила, что здесь чуть ли не каждый дом такой. Но разве это не сильно отличается от того, что она видела на рыночной площади? Или же там то же самое? Да и вокруг ни души. Улица словно мёртвая. Вероника аккуратно открыла калитку и позвала Элизу за собой. Они прошли по узкой тропинке и, зайдя в дом, наткнулись на завтракающую семью за шатающимся столом. Взрослая женщина, видно мать, сразу же обратила внимание на вошедших. Она медленно встала и, хромая, подошла к Веронике, пока дети за столом не отрывались от своей еды. — Боже, зачем же ты пришла? Тебя могут найти. По сравнению с и так скудным пейзажем вокруг, женщина казалась куда более блеклой. Её будто нарисовали на сером листе бумаги, забыв раскрасить. Щеки впалые, под глазами морщины, а на голове начинает выступать седина. — Матушка, я смогла сбежать. Если ты поможешь нам, то всё будет хорошо. Я снова смогу заботиться о бабушке, о братьях и сестрах. — Нам? Кому это нам? Тут она заметила, что дочь её не пришла в этот дом одна. За ней стояла некая девушка. Косынка прикрывала её волосы, но стоило им только встретиться взглядом, как мать Вероники тут же отпрянула. — Ты привела ведьму в дом? — шептала она. Но этот шепот был услышан остальными. Дети, как один, перестали есть и уставились на Элизу. — Матушка, с чего ты взяла? — Это и без того ясно. Зелёные глаза, веснушки… — Но зелёные глаза и веснушки – это ведь ещё ничего не значит. — Злая колдунья обманула тебя. — Но она помогла мне сбежать! Да и не только это. Вера подумала о том, как Элиза беспокоилась из-за того, что она могла случайно набрать ядовитых ягод. Хотя может это мелочи. — Я принесла лекарства бабушке. Вероника положила на тумбочку небольшой тканевый мешочек. — Я… — Из-за нас у тебя одни проблемы, — перебила её мать, — да и ты доставишь нам хлопот. Если тебя найдут, то нас всех покарают. Особенно с ней, — она ещё раз посмотрела на Элизу. — Уходи. — Но!.. — Я сказала выметайся! Она схватила двух девушек и, приложив все силы, что у неё имелись, выставила их за дверь. — Открой! Вероника забарабанила в уже запертую дверь. Элиза же не могла и слова вставить от шока. — Уходи! Ты только доставишь нам проблем. Подумай о нас. Только так ты сможешь помочь. Обе замолчали. Вероника прикрыла рот рукой. Казалось, что она вот-вот заплачет, но слезы не шли из её глаз. Лишь плечи слегка дрожали. Широко открытые глаза, в которых читалось непонимание. Вера пошатнулась и слегка согнулась, начав дрожать ещё сильнее. Элиза, поняв, что больше не может за этим наблюдать, положила руку ей на плечо и медленно, не спеша, стала отводить от родительского дома. Здесь лучше не задерживаться. — Мамочка, почему ты выгнала старшую сестрёнку? Спросил один из детей. Но ответа не последовало. ---------- Том 1 Глава 5 Слуги, поклонившись, удалились из обеденного зала. Когда король первым съел отрезанный им кусок мяса, только тогда все остальные члены семьи принялись за еду. Стояло неловкое молчание. В воздухе витало напряжение, и казалось, что король вот-вот скажет первое слово. Принцессе кусок в горло не лез, но виду она не подавала. Если родные что-то заметят, то тут же полезут с вопросами, а что еще хуже – вызовут врача. Только не придворный врач. Пока она была мала, то тот вряд ли мог что-либо заметить, но сейчас ей уже скоро семнадцать, а значит шанс быть раскрытой куда выше. В этом замке она не может никому доверять. Никому кроме своей личной горничной. — Кхм. Все повернули голову в сторону короля. — Иван, скоро женишься ты. Удалось ли вопрос об объединении территорий удалить? — Все прошло гладко, отец. — Хох, замечательно. Ты так юн сын мой, а уже решаешь важные вопросы без меня. Будешь достойным правителем. Объединение двух королевств было желанием короля на протяжении всей его жизни, если, конечно, не считать младенчества. Сам он этого добиться не сумел из-за развязавшейся войны, что была окончена лишь пять лет назад. Сейчас, с помощью своего сына, он пытается создать новое могущественное королевство. Но принцессу это бы так сильно не беспокоило, если бы не один факт. После объединения Иван с отцом планируют провести «масштабную чистку». Этот план был разработан год тому, когда только подтвердили помолвку принца. «Масштабная чистка» подразумевала под собой проверку каждого населенного пункта, каждого дома. Чтобы не упустить ни одну ведьму. Бессмыслица! Неужели королю и правда нужен такой план? Если он хочет истребить половину населения, то почему бы не развязать еще одну войну? — Красими́ра, ты сегодня невероятно тихая. Случилось что? — Нет, просто еда настолько отвратительна, что мне даже кусок в горло не лезет! — вспылила принцесса, резко выйдя из своих раздумий. На публике и в кругу семьи она играла капризную и разбалованною девчонку. Кто ей что ни скажи, а она всегда ответит на повышенном тоне. Ее голос резал слух так, что любой заговоривший с ней замолкал спустя пару предложений. И ей это было лишь в радость, ведь она не желала вести бессмысленные беседы с незнакомыми ей людьми. — Тогда я сейчас же попрошу приготовить новое. — Не стоит, я пойду. Красимира встала из-за стола и вышла из обеденного зала, оставив еду практически нетронутой. — Ну что за дитя малое, — тяжело вздохнула королева. —Между делом, что насчет ее замужества? — Я думал, ты составила список подходящих кандидатов. — Ах, да, сейчас же займусь этим. Минуя коридоры, на стенах которых были развешаны картины различных художников, Красимира поднялась на второй этаж и направилась в покои, параллельно ища глазами свою служанку. Остановившись возле лестницы, ведущей на третий этаж, она оглядела обстановку вокруг. Внутри замок выглядел не так прекрасно, как снаружи, даже казалось, что ремонт здесь до сих пор не окончен. Однако каждый раз, когда король приводил гостей, те с удивлением рассматривали каждый уголок, восхищаясь работой мастеров. Часто здесь было довольно людно, и слуги слонялись повсюду. Но сейчас не было ни души. Принцесса стояла в этом огромном помещении совершенно одна. И ее служанки нигде не видно. Хоть Красимира и понимала всю важность задания, которое поручила ей, но все же она приказала вернуться к обеду. Красимира нервно вздохнула, цокнула каблуками и двинулась дальше. Открыв дверь своей комнаты, она обнаружила там человеческий силуэт. Некто в темном плаще стоял возле окна. Лица видно не было, ведь капюшон хорошо скрывал его. На секунду принцесса замерла, но тут же вздохнула с облегчением. Это была только что вернувшаяся Борислава. — Разве я не говорила тебе вернуться до обеда? — сказала Красимира, закрыв дверь и подойдя ближе. — Прошу прощения. Ваше высочество ведь осведомлено, что одну из наших поймали люди графа, а потому сил на заклинание ушло больше, чем предполагалось. Из-за этого я не смогла переместиться сразу же, после исполнения, — Борислава сняла плащ, под которым оказалась серая форма горничной. Длинное платье достигало пола. Плотные рукава скрывали руки, а воротник – шею. Принцесса быстро перехватила плащ и кинула его в сундук, стоящий около кровати. Бориславе не повезло, часто думала Красимира. Волосы у первой были темно-красными, а потому ей постоянно приходилось носить парик. У принцессы же они были русые, но настолько яркие, что рыжие пряди, в последнее время выступавшие все чаще, можно было разглядеть аж за милю. Что день ей приходилось контролировать цвет своих волос. Обычно каждое утро осмотр проводила Борислава, но, когда ее не было, Красимире приходилось заниматься этим самостоятельно. Никто не должен был обнаружить, что королевская дочь является ведьмой. —Жаль, что у нас слишком мало сил, чтобы противостоять отцу и его людям, — сказала принцесса. Хоть она и являлась королевской особой, но больших полномочий не имела. Ее власть была настолько ничтожной, что довольствоваться ею в полной мере приходилось только в замке. В остальное же время она была украшением на балах и разных встречах. Все относились к ней почтительно лишь при личной встрече, а на деле только ведьмы, что знали секрет Красимиры, уважали ее. — Я истратила почти все свои силы, их хватит только на два перемещения. К нашему убежищу и обратно. Слишком рискованно идти туда сегодня ночью. — Тогда отложим до завтра. Но ни днем позже. В последние дни я узнала немного важной информации. Борислава ничего не ответила, а лишь кивнула. Когда они закончили небольшую беседу, то она могла заняться своими делами горничной и мелкими поручениями Красимиры. Полить цветы в саду, постирать белье. Все-таки эта работа нравилась ей. Иногда в глубине души Борислава проклинала себя за то, что родилась со способностью к волшебству. Принцесса страдала той же проблемой, однако ей повезло в том, что цвет ее волос не был таким, как у служанки. Если бы кто-то в замке прознал тайну этих двоих, то встреча с костром лицом к лицу была бы лишь вопросом времени. Но пока что им удается держать секрет под семью замками. — Завтра в девять вечера будь у меня, — сказала принцесса и отпустила Бориславу по делам. Красимира улеглась на кровать, как только дверь захлопнулась. Разные мысли терзали ее, но она все никак не могла привести их в порядок. Думая об одном, она нервничала из-за другого. Все смешивалось и не давало покоя. Что стоит сделать, чтобы заставить Ивана не заключать тот брак? Как ей сейчас справиться с инквизицией, когда в ее подчинении не более десяти ведьм? Они не могут даже найти новых союзников не рискуя. Ведь не каждая рыжая девушка будет ведьмой, но каждая ведьма будет рыжей. Или хотя бы время от времени этот цвет волос будет у нее появляться. Все было слишком запутанно и непонятно. Даже самой себе принцесса не могла объяснить суть вещей. Такой хаос в голове. ☆☆☆ Борислава пришла в покои принцессы на следующий день ровно в девять вечера. Обычно, чтобы никто не замечал их тайных вылазок, Красимира привыкла ложиться в восемь часов, дабы позже ее не смели беспокоить. На исчезновение Бориславы же никто не обращал внимания, ведь та часто выбиралась в город по поручениям ее высочества. Да и кому какое дело будет до простой служанки. Переодевшись в более простое розовое платье, на котором не было даже лишних рюшечек, Красимира достала из сундука два одинаковых плаща. Надев их, девушки взялись за руки и в мгновение ока оказались в густом лесу. Но как только они переместились Борислава упала на колени, тяжело дыша. Схватившись за сердце, она попыталась унять возникшую дрожь. — Боже мой, все настолько плохо? Красимира присела рядом и с беспокойством посмотрела на нее, почувствовав укол совести за то, что позволила ей одной взяться за то поручение. — Все в порядке. Но видимо после следующего перемещения мне придется долго восстанавливаться. Борислава поднялась на ноги, но чуть не свалилась обратно. Красимира помогла ей устоять и, лишь тогда, когда она убедилась, что Борислава чувствует себя лучше, смогла отпустить ее. В лесу было слегка темнее чем есть на самом деле. Солнце еще не до конца село, но совсем скоро оно скроется за горизонтом, уступив место ночи. Осознавая это, девушки направились в сторону убежища. Пять минут и они оказались напротив толстого дуба. Борислава постучала по определенным местам на коре. Открылась потайная дверь, за которой находилась лестница, ведущая вниз, где уже горел свет. Там за столом сидели две ведьмы и тихо болтали между собой. Маленькое помещение было весьма уютным. Деревянный прямоугольный стол по середине, три стула и, около стены, длинная скамейка. Напротив, у другой стены, расположилась печь, но не обычная, ведь если бы здесь была простая печка, то по дыму, что выходил бы из трубы, это убежище быстро бы обнаружили. Возле печи комод с едой, водой и другими вещами, что могли бы пригодиться в разных ситуациях. Так же здесь была вторая деревянная дверь, ведущая в небольшую гостиную. Кроме кровати, дивана и пары ящиков там ничего не было. Сделано то помещение было для того, что если кто-то вынужден будет долго скрываться, то смог бы спокойно переночевать здесь, не беспокоясь о том, что кто-то может его поймать. Как только принцесса и Борислава спустились, тайная дверь закрылась, не оставив и следа. Под потолком летали маленькие светящиеся огненные шарики. — Ты могла бы просто зажечь свечи, не обязательно использовать свои способности ради такого, — сказала Красимира одной из ведьм. Та лишь махнула рукой. Зачем зажигать свечи, которые со временем потухнут. Проще воспользоваться колдовством. Да и их ведь никто не видит. — Остальные не пришли? — поинтересовалась принцесса. — Не думаю, что они придут. Шум в городе, что вы недавно устроили явно привлек внимание твоего папаши. Мы же вроде как договаривались не делать этого в Свете́ре, ведь город находится рядом со столицей. Алена недовольно уставилась на принцессу и ее горничную. Конечно ведьмы, живущие в Светере, сейчас и носа не кажут, ведь устроенный недавно взрыв привлечет внимание отца Красимиры. Такие выходки могли прокатить в каких-нибудь далеких городах, куда король сам никогда не поедет и интересоваться не будет. Но когда подобное произошло прямо у него под носом, то естественно, что он примет меры. Совсем скоро охрана в городе увеличится. Ведьмам приходится сидеть, поджав хвост, и ждать пока буря стихнет. Любая оплошность и их рассекретят. — Тем более Лиду схватили. А если бы вам не хватило сил справиться с заклинанием? Господи, поверить не могу, что вы провернули это у меня за спиной. Мне казалось, что мы одна команда. Борислава ослаблена, многие не могут выбраться из города, а Лида схвачена людьми графа Юденко́. Сейчас даже ее местоположение неизвестно, ведь никто не знает, где этот человек держит заключенных. Они связаны по рукам и ногам. — Алена, не начинай, — прервала ее Борислава. — Мы здесь собрались, потому что ее высочество хотела бы передать новые сведения. Будет прекрасно если вы сможете донести их до остальных. Вторая ведьма, что до этого не обращала на вошедших никакого внимания, повернула голову в сторону принцессы в ожидании того, что она скажет. Алена же собрала свои ярко красные волосы в конский хвост и подперла тонкой рукой подбородок. — Я слушаю, — только и сказала она. — Я думаю вам уже известно, что мой брат собирается жениться через два года? — начала Красимира усевшись на скамейку вместе с горничной. — Он и мой отец хотят воспользоваться этим, чтобы соединить два королевства в одно. — Ну весьма ожидаемо, — кивнула Алена. — Но с этим они хотят провести «масштабную чистку». Подслушала я это вчера, случайно. — Что еще за чистка? — Они собираются проверить каждый дом, каждый уголок страны, чтобы искоренить всех ведьм. Лишь малейший намек на это и тебя сразу же поведут на костер. — Быть не может! Алена вскочила, а светящиеся шарики под потолком задрожали. — Ты серьезно сейчас? Как они собираются это устроить? Масштабы слишком огромные, это просто невозможно! — Хотелось бы и мне верить в то, что это невозможно. Но я знаю своего отца. Я хочу попытаться переубедить брата, чтобы он не заключал этот брак. — Бред. У тебя не получится. Брак явно не из-за его прихоти, а из-за политики. Не думаю, что тут он имеет право на свое мнение. Надо найти другой способ. — И что же ты можешь предложить? — в разговор вклинилась Борислава. — Легко! Устранить принцессу! — Алена взмахнула руками и села обратно на стул. — Я-то с этим смогу справиться. Не будет принцессы – не будет проблем. — Но у того короля не одна дочь, а три, — соврала Красимира в надежде, что Алена угомонится. — Устраню всех. Не вижу в этом проблемы. Просто надо делать это аккуратно и не убивать всех сразу. Красимира схватилась руками за голову. Поступать так было плохо. Нельзя это делать, должен же быть другой выход. — Алена права, — раздался глубокий голос ведьмы, которая до этого не проронила ни слова. — Полностью согласна с ней. — Я должна буду это обдумать. Нельзя принимать столь поспешные решения. Алена хмыкнула. Ее дело предложить, а окончательное решение идет за Красимирой. Закончив рассуждения, Алена поднялась из-за стола и предупредила, что на пару минут выйдет подышать свежим воздухом. Слишком уж долго она находилась здесь и не видела дневного света. Только вот и теперь солнце она не увидела, ведь оно только что скрыло свои последние лучи. Чуть разозлившись и проворчав себе под нос невесть что, Алена отошла от дуба. Стоило ей пройти совсем немного, как она столкнулась с лисой. Та остановилась и уставилась на ведьму своими светящимися в темноте глазами. От этого Алене стало не по себе. Она шикнула на лису, и та быстро скрылась в гуще деревьев. Пройдя еще немного, раздался шелест и хруст ветвей. Алена сразу же поняла, что то не был зверь. Быстро вскарабкавшись на ближайшее дерево, она стала наблюдать. Кто это? Рыцарь, что погнался за ведьмой и забрел сюда? Алена почувствовала накатывающее волнение и интерес. Стало душно. Расстегнув верхнюю пуговицу льняной рубашки, она наконец заметила нежданно гостья. Или, правильнее было бы выразиться, гостью. Девушка в платье шла спотыкаясь, на каждом шаге оглядываясь по сторонам. Она что-то ищет? Волосы ее были неаккуратно сострижены, а их цвет, как и цвет платья, трудно было разглядеть в темноте. Решив, что бояться ей нечего, Алена спрыгнула с дерева тем самым напугав путницу. ☆☆☆ Под вечер, после встречи с мамой Вероники, девушки вернулись к реке. Платья у обоих практически высохли, но не до конца. Элиза сняла косынку и сполоснула ее, а затем положила на траву, предложив сделать Веронике то же самое. Все это время они носили на голове грязную тряпку, которую тогда не догадались помыть. Из-за того, что бывший фартук был мокрым от дождя, то и волосы девушек высохнуть не смогли. Да и ко всему этому только сильнее испачкались. Вода в речушке была холодной, но ничего другого пока что не оставалось. Элиза помогла Веронике смыть всю грязь с головы, а затем сполоснулась сама. Сильно это от жира, конечно, не спасет, но так лучше, чем вообще ничего не делать. Солнце клонилось к закату и вот-вот уже должно было стемнеть. Ночевать девушки решили никуда не отходя от родника. В лесу лежать практически негде. Но если, конечно, потрудиться и дойти до той полянки, то можно было бы переночевать там, однако пока они бы туда пришли, солнце успело бы десять раз сесть и встать. — Вероника, я предлагаю… — начала Элиза, но ее перебили. — Пожалуйста, зови меня Верой. — Да, прости. В общем, не думаю, что сейчас мы найдем чем накрыться. Ничего подходящего здесь не вижу. Предлагаю заняться этим завтра, а сейчас пойти спать. Вера лишь молча согласилась. А что еще оставалось делать. Вероника легла на спину и закрыла глаза. Элиза проводила взглядом последний луч солнца и улеглась рядом с ней. Но заснуть не смогла. Пока ее подруга уже мирно сопела и видела первые сны, она размышляла о том, как ей вернуться. Машина времени находится непонятно где. Зацепок у нее нет, да она их и не искала. Не было времени. Но сейчас Элиза могла бы потратить ночь с пользой. Пойти в лес и что-нибудь поискать. Какие-нибудь подсказки. «Хоть что-нибудь я должна найти». ---------- Том 1 Глава 6 Элиза убедилась, что Вероника уснула, и подошла к лесу. Сейчас луна освещала ей путь, но вряд ли она удосужится такой чести среди гущи деревьев. Жаль, она не прихватила с собой фонарик или зажигалку. Последнее как раз было бы кстати. Но раз решилась идти сейчас, значит надо идти сейчас. Засунув руки в карман, Элиза достала складной ножик, с помощью которого будет оставлять пометки на деревьях. Так что если она заблудится, то сможет вернуться. Найдя машину времени, она запустит ее и отправится назад в будущее. А даже если и забудет, на какие кнопки надо нажимать, то бумаги, что дал ей ученый, наверняка помогут. Но тут Элиза замерла, как только вспомнила о бумагах. Она быстро полезла во второй карман и достала оттуда мокрый и склизкий ком. Зрачки сузились, а рука слегка дрогнула. Как такое могло произойти? Выдохнув от отчаяния, Элиза села на траву, облокотившись о дерево. Теперь все, что она имела — это нож. Некоторое время Элиза сидела, уставившись в пустоту, но вскоре решила, что бездействием себя не спасет. Отбросив грусть в сторону, она взяла себя в руки. Слезами горю на поможешь. Главное найти машину, а там уже разберется. Выбросив далеко в воду бумажный комок, она поставила первую метку в виде креста на дереве и вошла в лес. Темно, хоть глаз выколи. Спотыкаясь чуть ли не об каждую корягу, Элиза продолжала ставить метки. Раньше она тоже бывала в лесах, но никогда не гуляла одна. Часто ходила с мамой за грибами, когда родителям удавалось взять отпуск и поехать на дачу. Те прогулки не были страшными, диких зверей они не встречали, если, конечно, не считать белочек и одного оленя. Девушка улыбнулась сама себе. Она хорошо помнит ту ситуацию, когда встретила оленя, гуляя с матерью. Тогда она, еще будучи девятилетним ребенком, сильно испугалась и рванула домой, чтобы рассказать об этом отцу и чтобы он ее пожалел. Но тот лишь громко рассмеялся и переименовал семейный чат с «Дружная семейка» на «Оленье побоище», а затем каждый год на день рождения дарил что-нибудь связанное с этим животным. Элиза поставила новую метку, как вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела светящиеся глаза. Сердце ее чуть не остановилось. Она резко сделала шаг назад и, зацепившись за корень, упала. Еле приподняв свое тело, Элиза еще раз глянула в ту сторону. Глаза продолжали смотреть на нее. Что это за животное, она понять не могла. Волк? Лиса? Не большое, значит, не медведь, но и не сильно маленькое. Значит, все-таки волк или лиса. Если она, конечно, не забыла про существование кого-нибудь еще. Продолжая валяться на земле, Элиза наблюдала за странным зверем, пока он не начал идти в ее сторону. Испугавшись еще сильнее, девушка словно бы забыла о боли от падения и, подскочив, ринулась куда глаза глядят. Сталкиваясь по дороге чуть ли не каждым деревом, она бежала, пока не закололо в боку. Остановившись, Элиза огляделась. Глаз нигде не было. Вздохнув с облегчением, она на секунду присела, переводя дыхание, а после продолжила идти вперед, расставляя кресты на деревьях. Не замечая того, куда несут ее ноги, она обдумывала свой поступок. Стоило ли ей так нестись сломя голову? А что, если машина времени в другой стороне? Она точно сможет найти дорогу назад к Веронике? Найти дорогу. Найти машину. Тут Элиза поняла, что облажалась. Неужели нельзя было подумать, прежде чем идти в лес ночью? Что она хотела здесь разглядеть? Те странные глаза? Она даже метки свои не всегда увидеть может, так что же она еще хотела. «Боже, я такая тупая, я такая тупая». Она остановилась, сложила нож и положила его в карман. Тут раздался громкий звук, будто с высоты что-то упало. От неожиданности Элиза подпрыгнула на месте. «Ну что еще?» — Лида это же ты? Из темноты раздался незнакомый женский голос. ☆☆☆ Стоило Алене спуститься с дерева вниз, как она смогла лучше разглядеть незнакомку. Яркие рыжие волосы, длинные ресницы, густые брови и тонкие, словно нить, губы. Внешность этой девушки так была похожа на… Лиду? В отличии от обычных людей, Алена могла похвастаться хорошим ночным зрением. Ее глаза быстро привыкали к темноте, и на небольшом расстоянии она могла четко разглядеть предмет или человека перед ней. Даже если не было света луны и простой смертный не видел бы собственной вытянутой руки. Конечно, сидя на дереве, Алена не могла четко увидеть незнакомку, но, спустившись, сразу же узнала в ней свою подругу. — Лида, это же ты? Девушка напротив сжала руки в кулаки и уставилась на Алену. Правда, казалось, что она смотрела не на нее, а сквозь, будто и не видя человека перед собой, но догадываясь о его существовании. Алена еще раз вгляделась в лицо девушки и тяжело вздохнула. Все-таки это была не Лида. А она уже понадеялась, что та смогла выбраться из-под стражи. — Прости, я перепутала тебя со своей знакомой. Она подошла ближе, чтобы незнакомка разглядела ее. Но даже увидев, как выглядит собеседник, Элиза не смогла вздохнуть с облегчением. Однако внутри появился тоненький лучик надежды на помощь и спасение. — Кто ты и что здесь делаешь? — спросила Алена прежде, чем Элиза смогла бы задать свой вопрос. — Меня зовут Элиза. Я пошла в лес за грибами и заблудилась, теперь не знаю, как мне найти дорогу назад. Сбор грибов был ложью, но все остальное — правда. Не было никакой вероятности, что девушка перед ней ей поможет, но и скрывать это было незачем. — Откуда ты пришла? Сбор грибов ночью? Алена решила сделать вид, что поверила в эту неправдоподобную историю, а потому не стала задавать лишних вопросов. — Я обустроилась со своей подругой около родника у города. Алена слегка удивилась, ведь родник у города находится в четырех верстах отсюда. — И что же вы там забыли? — спросила Алена и сложила руки на груди. — Мы в бегах, прячемся. «Стоит ли открываться этой девушке?» — подумала Элиза. Она начала сомневаться в правильности своих действий. С того момента, как решилась искать машину времени, все явно пошло не по плану. — Хорошо, я провожу тебя туда. Заберешь свою подругу и пойдете со мной. — Что? Куда?! Элиза отшатнулась. Неужели она собирается сдать их рыцарям? — Не бойся. Я тоже ведьма. Не буду я вас никому сдавать. Элиза кивнула. Слова «тоже ведьма» заставили ее расслабиться. Ведь даже побыв в этом времени менее пяти дней, она смогла понять, что здесь лучше доверять тем, кто зовет себя ведьмой, чем тем, кто этих ведьм хочет сжечь. Двое шли медленно, минуя оставленные на деревьях метки. Хоть зрение Элизы почти приспособилось к темноте, но четко видеть она не могла, а потому приходилось доверять глазам незнакомки. Имени та своего не назвала, но спросить было страшно. Она гордо шла впереди, поглядывая на деревья и иногда останавливаясь, чтобы передохнуть. Но скорее она давала отдохнуть не себе, а спутнице, которая уже очень долгое время провела на ногах. До рассвета еще далеко, поэтому они не спешили. Элизе то было все равно, прибудут они к месту назначения к утру или даже к следующему дню. А вот Алена начинала волноваться. Она сказала, что выйдет ненадолго, так что если она не вернется к утру, то остальные пойдут искать ее. Особенно принцесса. Та ни за что не уйдет обратно в замок, пока не удостоверится, что с Аленой все хорошо. Благо прошло в районе десяти минут, когда они, наконец, вышли к роднику. Вера продолжала спать в той же позе, в которой Элиза видела ее в последний раз. Алена жестом показала на спящую и молча спросила: «Это она?». Дождавшись кивка, она подхватила Веронику и уложила себе на плечо. Все это было сделано так легко и быстро, что Элиза даже не успела уследить за ее движениями. Но что удивительно, сон Веры не был потревожен. Та продолжала мирно сопеть, будто ничего и не произошло. Пока они еще не двинулись обратно, Элиза подняла с травы почти высохшие тряпки. ☆☆☆ — Где ты была? Ты хоть осознаешь, как долго тебя не было? Перед входом в убежище их встретила встревоженная принцесса вместе со своей служанкой. Только-только из-за горизонта появился первый луч солнца. Посмотрев на него, Алена лишь усмехнулась: — Ваше высочество, Вам пора возвращаться. О новеньких я сама позабочусь. Казалось, только после этих слов Красимира обратила внимание на двух девушек, которых до этого раньше не видела. Одна, что ее сильно удивило, лежала на плече Алены, а вторая стояла позади, скрывшись в тени. Элизу же такая внезапная встреча испугала. Принцесса собственной персоной? Хоть с первого взгляда нельзя было точно сказать, принцесса это или нет, но посмотрев на нее чуть дольше, сразу становилось понятно. Одета она была в коричневый плащ, что скрывал розовое платье, подол которого торчал у самой земли. Волосы, заплетенные в косу и венком расположившиеся на голове, выглядели шелковистыми и блестящими. На лице легкий макияж с играющим на щеках румянцем. «Принцесса? Не припоминаю ни одну принцессу из конца шестнадцатого века или начала семнадцатого. Ладно, может я просто забыла. Стоит подумать об этом чуть позже», — подумала Элиза. — Хорошо, — Красимира без лишних вопросов согласилась с тем, чтобы к ним присоединились две незнакомки. Она доверяла Алене поэтому не видела в этом ничего страшного. — Тогда нам уже стоит уходить. Позаботься о них. Она кивнула Бориславе, и та взяла ее за руку. Обе моментально растворились в воздухе. — Что за… Элиза не успела сообразить, что произошло. Только что перед ними стояли две девушки, но в мгновение ока они исчезли, не оставив и следа? Элиза начала перебирать всевозможные варианты случившегося, но ни одно логическое объяснение, которое она могла бы вообразить, не подходило. В голове проносились сотни мыслей, пока внезапно ее не осенила одна очень интересная догадка. Но Элиза тут же замотала головой. Она никак не могла поверить в то, что они телепортировались. Элиза подняла взгляд Алену. Последнюю, видимо, случившееся не сильно удивило. Однако и пояснять новой знакомой за произошедшее она не собиралась. Вместо этого подошла к гигантскому дереву и постучала по коре. Только Алена сделала это, как медленно приоткрылась дверь, и она пригласила Элизу пройти внутрь. Подойдя к стволу, Элиза заглянула внутрь. Никогда она раньше не видела, чтобы в дерево можно было войти. Опустив голову, она обнаружила лестницу, ведущую в некое светлое помещение. Элиза посмотрела на Алену и спящую Веру. «Что вообще происходит в этом чертовом времени? Возможно ли то, что я просто медленно схожу с ума?» — Спускайся, — сказала Алена, выдернув Элизу из мысленного потока. Девушка замешкалась. Ей казался странным тот факт, что нужно пройти внутрь дерева. Но раз уж она проделала весь этот путь, доверившись незнакомке, то стоит доверять ей до конца. Элиза медленно шагнула вперед и начала спуск. Алена последовала за ней, и как только обе оказались в самом низу, дверь закрылась, вновь слившись со стволом. Если бы кто-то сказал Элизе, что под деревом может находиться целое обустроенное помещение, то она бы ни за что не поверила в такую околесицу. Но сейчас она собственными глазами видит это. Тепло наполняло комнату, перемешиваясь с запахом жаренных грибов и древесины. Глядя на все это, Элиза ощутила, будто снова находится на даче вместе с семьей. В глубине души даже появилось желание бросить все дела и остаться тут, не переживая о заботах. Но это невозможно. Алена прошла во вторую комнату и уложила Веронику на кровать. Пока та возилась со спящей, Элиза продолжала осматривать первое посещение, пока она не задалась вопросом: откуда здесь свет? Она подняла голову наверх и обнаружила маленькие светящиеся шарики, которые словно жили своей жизнью. Они летали под потолком, качались в разные стороны, сталкивались друг с другом и кружились. «И что еще меня ждет дальше? Какой-нибудь водяной дракон? Эльфы? Гномы?» — Ты голодная? — спросила Алена, как только вышла из другой комнаты. — Да. Только и ответила Элиза. До сих пор она старалась не замечать своего голода, ведь понимала, что находится не в том положении, чтобы чего-то требовать. Но теперь осознала, насколько была голодна. Живот скрутило, и даже приложив к нему руку, тяжело было спастись от острой и тянущей боли. В мыслях Элиза начала надеяться хотя бы на миску теплого супа. «Не так уж и много дней прошло с моего прибытия сюда, но я уже скучаю по маминой стряпне». — Ты чего плачешь?! От слов Алены Элиза вздрогнула и провела тыльной стороной ладони по лицу, размазывая только что выступившие слезы, а затем несколько раз моргнула, останавливая их. Подняв голову, она глянула на Алену и попыталась улыбнуться. «Будь проклят этот проект Георгия. Зачем ему вообще понадобилось создавать машину времени?» — подумала она. Ведь если бы она не согласилась, то сейчас вполне могла наслаждаться обычной жизнью. — Все хорошо, — наконец ответила Элиза. Примерно через несколько секунд дверь во вторую комнату отворилась, и к ним вышла Вероника. Объяснения, где они и зачем они здесь, прошли быстро. Вера на удивление легко приняла тот факт, что сейчас она в убежище ведьм, и даже предложила свою помощь в приготовлении пищи. Еще некоторое время спустя в печи уже стоял котел, а тряпки, которые принесла Элиза, лежали на комоде. Алена с помощью волшебных и необъяснимых для девушек трюков подогревала и варила суп. Элиза наблюдала за ней и пыталась понять, как работает ее магия. На чем она основывается, какие действия надо выполнить для активации? Отдает ли она что-то взамен на использование? Но так и не смогла ничего понять. Пока она здесь, надо будет заняться полезным делом и вместе с тем, чтобы искать машину, начать изучать истоки этой магии. Ведь этому явлению должно быть хоть какое-то научное объяснение. Или не научное, но объяснение. — Давайте поговорим, расска́жете о себе, — Алена поставила на стол три миски и села на стул напротив девочек. — Сначала хотелось бы сказать, что мы не ведьмы, — первая начала Элиза, решив прояснить все недопонимания. Она зачерпнула ложку супа. Тот оказался пресным и практически безвкусным. — Еще, я впервые вижу такие красные волосы как у тебя. С чем это связано? В темноте ночи было невозможно разглядеть этот необыкновенный цвет, но здесь, под хорошим освещением, темно-красные локоны сильно бросались в глаза. В этом времени ведь еще не может быть краски для волос? — Хах, ничего страшного, если вы не ведьмы. Это не смертельно. А вот насчет моих волос. Ты правда ничего об этом не знаешь? Мне казалось, что в наше время об этом слышал каждый. Сейчас охота на ведьм весьма распространена, так что… — Да. Понятия не имею. Я жила в таком захолустье, где неведомо слово «инквизиция», — перебила ее Элиза. — Оу. Что ж. Как бы объяснить, — на несколько секунд Алена задумалась, но вскоре продолжила: — Чем сильнее ведьма, тем краснее ее волосы. Есть нечистокровные ведьмы. У которых из ближайших родственников, только прапрабабушка могла быть какой-нибудь колдуньей. У таких волосы по цвету как у обычных людей, но иногда появляются и рыжие пряди. Вот наша принцесса, например. Она очень слаба в магии. Но ты заметила, что у девушки рядом с ней были такие же красные волосы как у меня? Это ее служанка. Естественно, на тот момент Элиза ничего не заметила, но решила не говорить об этом. — Но как ей удается работать в замке? — вклинилась в разговор Вероника. — Парик. Все просто. Никто до сих пор их не заподозрил. Борислава в этом весьма искусна. А что насчет просто рыжих волос, как у тебя, — она указала на Элизу, — то это что-то между. Такие ведьмы не слабые, но и не сильные. Знаете ведь, что не каждая рыжая девушка будет ведьмой, но каждая ведьма — рыжей? Вот только остальным это понять не дано. Да и с чего они вообще решили, что ведьмы — это зло? А… Она замолчала, словно вспомнив нечто важное. — В любом случае. Надеюсь, ты поняла? — продолжила она спустя несколько секунд. Элиза кивнула, а затем спросила: — А вот насчет принцессы. Как ее зовут? — Это же в каком таком захолустье ты жила, что даже ее имени не знаешь? Ее имя — Красимира. А ее старший брат — Иван, — ответила Алена, удивившись. Красимира. Она впервые слышала это имя. Никакая принцесса не приходила ей на ум. А вот Иван. — Иван Муриенко? — Все верно. Хоть это ты знаешь, да? — усмехнулась Алена. Элиза знала Ивана как жестокого правителя, который распространил охоту на ведьм во многих странах, прилегающих к его королевству. Так же большинство историков, с которыми она общалась, говорили ей, что Иван хоть и объединил два королевства в одно, но народ, который изначально жил не на его землях, он ненавидел, презирал и угнетал. С чем это было связано, никто понятия не имел, но строились догадки, что к браку с принцессой его принудили, и что он изначально недолюбливал своих соседей. Элиза была ассистенткой ученого, но не историком, а потому не могла похвастаться букетом знаний в этой отрасли. Но даже если так, всех принцесс она-то знала. Однако про Красимиру слышала впервые. Может, из-за того, что та была ведьмой, ее напрочь стерли с бумаг, не оставив и следа? — А что ее брат? Вы с ним знакомы? — поинтересовалась Элиза после долгих размышлений. — Нет. Будем мы водиться с таким как он. Только смерть в дом приведем, — Алена хмыкнула и отодвинула тарелку, сложив руки на столе. — Этот черт полностью согласен с планом короля. Они хотят истребить всех ведьм и поэтому собираются объединиться с соседним королевством. Понимаешь, насколько все плохо? Я предлагала Красимире убить ту принцессу, но она ни в какую. — Ту принцессу? Убить? — переспросила Вероника. — Если мы убьем ту, на которой он собирается жениться, то можно будет избежать проблем. И это вас тоже касается. А Краса говорит мол нельзя. А что еще делать? Элиза не представляла, что могла придумать принцесса, чтобы избежать объединения территорий, но исходя из того, что знала о будущем, ее план провалился. «Мне нельзя менять прошлое. Значит, эту проблему они смогут решить сами». Если она будет просто сторонним наблюдателем, который временно поселился в их укрытии, то на ход истории это повлиять никак не должно. Как бы Элиза ни хотела спасти девушек от несчастной судьбы, она не могла этого сделать. Все уже решено. — Но убийство, — начала Вероника, — это неправильно. Она ведь такой же человек, как и мы. Ее используют ради этого плана. Ты не можешь ее убить. Наша принцесса наверняка что-нибудь придумает. Я, конечно, знаю, что характер у нее не очень хороший, но не думаю, что настолько. Алена на это ничего не ответила. Она доела суп и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и закрыв глаза. О чем та думала, не было понятно. Возможно, размышляла над словами Веры. Стоит ли ей дождаться решение принцессы или начать действовать самостоятельно? ☆☆☆ Красимира с Бориславой в мгновение ока оказались в комнате принцессы. Сразу после перемещения служанка упала на колени, не в состоянии встать самостоятельно. Хоть ее силы и могли сравниться с силами Алены, но за последнее время она слишком сильно себя истощила. Красимира помогла ей подняться и усадила на стул. За окном светало. Поспать этой ночью им не удалось. — Моя принцесса, вам стоит переодеться. Подол платья испачкан. Я помогу вам. Борислава собиралась встать, но Красимира, не прикладывая особых усилий, надавила ей на плечо, не позволяя этого сделать, и приказала отдыхать. Пока солнце окончательно не встанет, они будут здесь. — Я сама справлюсь с этим. Ближе к девяти утра Борислава нашла в себе силы встать и начать заниматься делами по замку. К полудню Красимира, переодетая в сверкающий наряд, вышла из своей комнаты. Ей и до этого иногда доводилось не спать по ночам, поэтому она не была настолько сонной и могла сохранять самообладание и здравый рассудок. Спускаясь по лестнице, она столкнулась с одной из горничных, которая как раз спешила ее разыскать. Та передала, что король и брат ищут ее и требуют ее появления во внутреннем саду. Красимира поблагодарила служанку и сразу же направилась к месту встречи, по дороге размышляя о том, что им от нее нужно. Однако дойти до сада не успела, ведь по дороге встретилась с Иваном. — Вот ты где. Он подошел ближе, схватил ее за локоть и отвел в сторону. Убедившись, что никого поблизости нет, он слегка наклонился к ней и хотел было что-то спросить, как внезапно раздался звонкий девчачий голос: — Мой принц! Услышав его, Иван поджал губы и быстро пропал из виду. ---------- Том 1 Глава 7 Вероника пришла в ужас, когда поняла, что проснулась не в том месте, в котором заснула. Она четко помнила мокрую траву, щекочущий прохладный ветер и журчание ручейка. Но сейчас ничего этого не было. Что произошло и где сейчас её спутница, она не могла понять. В теплой и не освещенной комнате никого не было, лишь сквозь щель под дверью виднелся лучик света и слышались приглушённые голоса. Вставать Вероника не спешила. Сперва она ощупала себя. Все элементы одежды на месте, крест на шее присутствует. Платье практически высохло, только волосы до сих пор оставались влажными. Спустив ноги с кровати, она пошарпала ими по полу и как только нашла свои лапти обулась. Затем медленно, стараясь не издавать ни звука, подошла к приоткрытой двери и прислушалась, зажав в руке крест. — Ты чего плачешь?! Незнакомый голос насторожил Веронику, но затем, услышав ответ своей спутницы, она вздохнула с облегчением. — Всё хорошо. Решив, что бояться ей нечего, Вероника открыла дверь встретившись взглядом сразу с двумя девушками. — Где мы? — спросила она, пристально уставившись на красноволосую. — Вера! Это… Начала объясняться спутница, но её перебили: — Я сама ей расскажу. Незнакомка усадила Веронику на деревянный стул и встала перед ней. На удивление Веры та носила белую льняную рубашку с коричневыми штанами. Разве женщина может надевать на себя подобное? Но она должна была признать, что наряд смотрелся весьма недурно, да и выглядел он куда удобнее любого платья королевства. — Я наткнулась на Элизу, когда вышла погулять. Она сообщила мне, что вы в бегах. Поэтому я с радостью предоставила вам это убежище. Элиза. Неужели именно так зовут её спутницу? Если подумать, то та ещё ни разу не назвала ей своё имя. — Но это не просто убежище. Это место, где собирается круг принцессы. Круг, состоящий из ведьм. Мы можем здесь скрываться в случае опасности. Вам повезло, что пока здесь живу только я. Иначе мест для сна не хватило бы. Ведьмы! Опять они. Когда Вероника в тюрьме спрашивала у Элизы не ведьма ли она, то в душе молилась, чтобы ты ею не оказалась. Хоть и пришлось надеяться на волшебные силы, а реально сталкиваться с таким Вера боялась. Но в тот раз всё обошлось, чего не сказать про нынешнюю ситуацию. Бояться ведьм, но желать их помощи. Ей самой от себя стало тошно, но она ничего не могла с этим поделать. Ненавидела, боялась, надеялась. Все эти чувства смешались между собой и теперь Вероника совершенно не понимала, что думает на самом деле. Может она только обманывает саму себя, стараясь забыть ту встречу, что пережила, будучи маленькой. Но лишь вспомнив это, Вера замотала головой и продолжила слушать незнакомку: — Можете жить здесь сколько хотите, но тогда вы тоже станете маленькой частью нашего круга. Или же, если не хотите, вы должны покинуть это место через неделю. — Я останусь, — отозвалась Элиза. Обе девушки посмотрели на Веронику, ожидая её ответа. — Я тоже. Хоть такое решение и далось ей тяжело, но она понимала, что без помощи этого круга не проживет. Денег у нее нет, мать отвергла её. Податься некуда. — Хорошо. Меня зовут Алёна, рада с вами познакомиться. ☆☆☆ Красимира проводила взглядом убегающего Ивана. Скривив лицо, принцесса вышла из «укрытия» и уже собиралась идти в сад, как встретилась с юной леди, которую до этого раньше не видела. Та была одета в пышное голубое платье, подол которого украшали маленькие белые розы, а талию подчеркивал темный корсет. На рукавах красовался совершенно не вписывающийся орнамент. В русые волосы, заплетённые в два толстых хвоста, были вплетены пестрящие цветы. Выглядело всё это нелепо, но, как думала Красимира, для её возраста весьма неплохо. — Ваше высочество, рада приветствовать Вас в нашем королевстве. Хоть Красимира никогда её и не видела, но с первого взгляда поняла, кто стоит перед ней. Это была невеста Ивана Бажена. Что та здесь делает, ей не было понятно, но это и не так сильно волновало. Стоит лишь подсказать ей путь к брату, она наверняка его ищет. — Рада встрече. Не подскажите ли, куда пошел Иван? Я всё утро не могу застать его на месте, он постоянно от меня убегает. Краса улыбнулась и указала рукой в сторону, где только что скрылся брат. Догонит юная принцесса его или нет – не её проблемы. Что может четырнадцатилетняя девочка сделать со взрослым мужчиной? Красимира улыбнулась и продолжила свой путь к месту встречи. Во внутренний сад можно было попасть только пройдя замок насквозь, а всё потому, что тот огорожен дополнительным забором из-за чего войти туда с улицы невозможно. Красимире такое не нравилось, поэтому для прогулок её выбор часто падал на наружный сад, куда попасть было гораздо проще, но где растения были менее привлекательными и не такими интересными. Принцесса прошла сквозь величественные белые двери и оказалась в пестрящем от разнообразия цветов месте. Король уже ждал её в беседке, около огромной клумбы алых роз. На столе стояла тарелка с печеньем и чайник горячего чая. — Добрая весть тебя ожидает. Король улыбнулся и жестом подозвал слугу, чтобы та налила принцессе чай. Красимира сделала глоток горячего и согревающего напитка и принялась слушать отца. — Королева наша изволила составить для тебя список женихов. Краса сдвинула брови и широко улыбнулась: — Женихов? — Чадо моё, под венец пора. Не волнуйся, каждый из них крови благородной. Не собираемся тебя за простолюдина выдавать. Король поднес чашку к губам, усмехнулся, и отпил. — Хорошо, где этот список? Словно удивившись вопросу дочери, король отставил чашку, поднял одну бровь и сказал: — Принесут сейчас. Десять имён всего. Каждый день, начиная с завтрашнего, один из выбра́нных приезжать сюда буде. Будете вместе время проводить. А потом сама выберешь кому руку и сердце отдать. Издав странный смешок, король подозвал слугу и передал ей, чтобы она принесла вещь из его кабинета. — Не стоит, — вдруг отозвалась Красимира. — Я обойдусь без списка. Разговор на этом был окончен. Принцесса была готова вновь устроить капризную сцену, но решила, что воле отца лучше не перечить. Тем более она пока не сможет приходить в убежище. На восстановление Бориславы уйдет ещё какое-то время, поэтому она, чтобы не скучать, может заняться всеми этими женихами. Отец же, видя, что его дочь сегодня до безумия спокойна, что случается крайне редко, решил словить момент и поговорить по душам. Вот только о чем ему беседовать с юной леди он понятия не имел. На ум приходили лишь мысли об Иване и его свадьбе. — Позволь узнать, чем интересуешься ты? Такой вопрос застал принцессу врасплох. Её собственный отец понятия не имеет, чем она увлекается? Не зная, что ответить, она выпалила: — Я люблю рисовать. ☆☆☆ Прошло около трёх дней. Элиза время от времени выходила на улицу, но понятия не имела, что ей делать. Искать машину? Но эта железяка может находиться настолько далеко, что она даже не сможет до неё добраться. Отходить от убежища она пока не решалась. В лесу множество похожих друг на друга деревьев и если она заплутает, то не сможет вернуться без посторонней помощи. Все три дня её мысли были спутаны. Она хотела начать делать хоть что-то. Проанализировать магию Алёны. Откуда та берется, что из себя представляет. Однако Алена была категорически против, даже когда Элиза просто наблюдала. Но всё-таки кое-что девушка смогла узнать. Когда Алена уходила, оставив под потолком яркие шарики, освещающие помещение, Элиза пыталась поймать их. День назад ей это удалось. Шар был горячим, но не настолько, чтобы рефлекторно выпустить его из рук. Однако, соприкоснувшись с пальцами Элизы, шар моментально исчез и появился в другом углу комнаты. Телепортация, думала Элиза, полностью похожая на ту, которую использовали принцесса и горничная. Но, так как шар был у нее в руках, она смогла почувствовать больше. Из своих ощущение Элиза сделала вывод, что тело, перед перемещением, сжимается. Представить такое давалось с трудом. Она могла понять как обычный огненный шарик может провернуть такое, но человек? Что происходит с ним во время телепортации? Стоило Элизе вновь это вспомнить, как перед ней возникли две девушки. Принцесса и её служанка. — Борислава восстановилась быстрее, чем я предполагала. Красимира сразу же обратилась к Алёне, которая жарила грибы на сковороде. А уже потом, поздоровалась с Элизой, что сидела на скамейке, уставившись в потолок. — Отлично, я могу поговорить с Бориславой наедине? Элиза обратилась к принцессе, ведь это ей решать, что должна делать её слуга. — Конечно, никаких проблем. Двое вышли наружу. Сейчас была ночь, а свет луны загородили тучи. Элиза прислонилась к дереву и обратилась к Бориславе: — Это наш первый разговор, я бы хотела для начала как следует представиться. Закончив со всеми формальностями, девушка перешла сразу к делу: — Ты умеешь перемещаться. Может расскажешь, как ты это делаешь? Элиза решила не использовать в разговоре слово «телепортация», ведь не была уверена известен ли собеседнице данный термин. — Прошу прощения, но я не могу этого сделать. К сожалению, я Вас недостаточно хорошо знаю, чтобы раскрывать подобную информацию. — Как скажешь. У Элизы было несколько предположений касаемо того, как Борислава может перемещать себя и других на неопределенное расстояние, поэтому, чтобы удостовериться в правильности одной из своих теорий, она хотела поговорить с ней лично. Конечно, Элиза не ожидала, что та сразу ей всё выложит, но надежды имелись. Видимо ей придется хорошо сблизиться с Бориславой, чтобы выведать у неё эту страшную тайну. В будущем эти знания она сможет передать Георгию, чтобы тот воссоздал телепорты. Либо попробует сделать это сама, забрав себе всю славу и звание выдающегося ученого. Тогда больше не придется гнить в кабинете Георгия, и она сможет работать в собственной лаборатории. Телепортация возможна, стоит только докопаться до истины. Вернувшись в убежище, они застали Алёну и Красимиру за ярким спором, за которым даже вышла понаблюдать Вероника. — Ты не можешь сделать это! Угомонись! Сколько раз я тебе повторять буду, что… — Да мне плевать! На кону наши жизни! И не только наши. В этом мире ещё множество… — Хватит! — Красимира повысила голос. — Эта девочка ни в чем не виновата! Нельзя её просто так… — Ещё как виновата! — Алёна повысила голос вслед за принцессой. — Она ведь тоже хочет сыграть свадьбу с твоим братом! Ты сама сказала… — Ей четырнадцать лет! Она маленькая и невинная! А ты!.. — А что я?! Я собираюсь сделать это, и ты меня не остановишь! Алёна подскочила к лестнице и выбежала наружу. Принцесса даже слова не успела сказать, когда та исчезла. — Нет! Борислава, схвати её! Живо! Служанка мигом пропала с поля зрения всех присутствующих и появилась спустя минуту под руку с Алёной. У последней все волосы стали растрёпанными, будто её кто-то схватил и пытался утащить. — Алёна! Я!.. — Хорошо. Я не буду этого делать. — Правда?! Красимира засияла от счастья. Ей удалось одержать победу в этом споре. Но так думала лишь она. Алёна же отступать не собиралась. Когда она выходила на улицу, то в голове у неё пронеслась мысль, что лучше притвориться будто ей все равно. Зря она затеяла этот спор, без него было бы легче выкрутиться из этой ситуации. — Хорошо, что все так быстро решилось, — улыбнулась Элиза. Но она так же понимала, что Алёна не отступит просто так. Конечно, легче всего заставить принцессу поверить в свою победу, ведь так она утратит бдительность и совершить задуманное будет гораздо проще. Вероника же не проронила ни слова. Наблюдая за спором с самого начала, она ещё больше убеждала себя в коварности ведьм. Но ведь не все такие как Алёна, думала она. Принцесса тоже ведьма, но ведь она не собирается никого убивать. Эти мысли успокаивали разум. — Вообще я пришла сообщить о том, что меня собираются выдать замуж. Вкратце рассказав всем о разговоре с отцом, Красимира сообщила о том, что через семь дней хотела бы видеть всех ведьм из круга здесь. — Я понимаю, что сейчас ситуация не самая лучшая из-за нашего недавнего взрыва в городе, но нам всем стоит обсудить тему, касающуюся Лиды. — Нужно решить, как её спасти, правда? Но у нас нет никаких зацепок, — заметила Алёна. Элиза не знала, что конкретно произошло с их подругой. Лезть в это не собиралась, да и не должна была. Вместо того, чтобы вмешиваться в их дела, она решила, что лучше обратить внимание на мысль, пришедшую ей в голову минуту назад. Сходить к тому месту, где очутилась, как только попала сюда. «Раньше я об этом не думала, но сейчас понимаю, что мне стоило сделать это с самого начала. Возможно, я что-то упустила, пока была в растерянности». — Да. Но в течение семи дней вы можете поискать что-нибудь. Я тоже не буду сидеть сложа руки. Обсудив эту ситуацию, принцесса вместе с Бориславой удалились. Вероника пошла обратно на кровать во второй комнате и уснула, как только голова коснулась подушки. Элиза осталась с Алёной, которая слегка приглушила свет, чтобы тот не проникал к спящей. — Вероника заняла самое удобное место. Тебе приходится спать на диване. — Ты вообще ночуешь на скамейке, — подметила Элиза. — Ты права, — Алёна усмехнулась. — Ты уже который день ходишь в этом платье. В той комнате в одном из ящиков есть запасная одежда как у меня. Тебе стоит помыться и переодеться. — А где ты тут ванну видишь? — Здесь есть один источник неподалеку. Сходим туда завтра, — чуть помолчав она добавила: — и Веронику с собой возьмём. Ей тоже стоит. Наступило молчание. Каждый думал о своём. Элизу успокаивали мысли о чистой одежде и воде. В последнее время она то и делает, что думает о машине времени и магии. Хотелось выбросить все мысли прочь и просто расслабиться, зайти в социальные сети, написать старым друзьям. Алёна же разрабатывала в голове свой план. Стоит покончить с маленькой принцессой быстро и незаметно. Магию использовать не стоит, ведь она оставляет следы и таким образом она может подвергнуть Красимиру опасности. Самый простой способ – яд. Подмешать его в чай и дело с концом. Вот только как сделать его собственноручно? Денег у Алёны не было, а воровством она не промышляла и не собиралась. — Как мне сделать его, — она не заметила, как стала разговаривать вслух. — Что сделать? — поинтересовалась Элиза. — Снотворное, — выпалила Алёна первое, что пришло в голову. — В последнее время я плохо сплю. — О, ясно. Не думаю, что я могу помочь с этим. ---------- Том 1 Глава 8 Алёна вышла из убежища, держа в руках два комплекта чистой одежды для Элизы и Вероники. Вручив первой рубашку со штанами, а второй темное, слегка помятое платье, она указала в одну сторону, где, по её словам, находилось место для купания. Алёна описывала источник как небольшое холодное озеро, воду которого она могла запросто нагреть за несколько минут. Насчёт средств гигиены просила не волноваться, так как уверяла, что в том месте хорошенько их припрятала, чтобы не нужно было носить всё туда-сюда. Правда Элиза сомневалась на этот счёт, но ничего лучшего ей предложить не могли, поэтому она решила довериться новой подруге. Пока они молча шли, Элиза не переставала размышлять. Но мысли продолжали быть спутанными, а факт того, что она давно не принимала ванну, и теперь тело от и до пропахло потом, делало только хуже. В последние дни голова жутко болела и как только она начинала думать о чем-то касающегося проекта Георгия, как новая волна боли накатывала с новой силой и ничего дельного сообразить не выходило. Такое происходило с Элизой только в случаях долгого отсутствия ванной, именно поэтому она старалась принимать полноценный душ каждые два дня. В пару к болям в голове пришла бессонница. Высыпаться на новом месте было практически невозможно, из-за чего с каждым часом разум становился всё более затуманенным. Но хоть и троха ясного ума ещё присутствовала, однако принимать серьезные решения было нельзя. Ещё немного и, после ванны и крепкого сна, она сможет обдумать произошедшее за эти несколько дней и набраться смелости найти то место, в котором оказалась, как только попала сюда. — Мы пришли, — из раздумий Элизу вытянул низкий голос Алёны. Перед ней открылась весьма странная картина: поляна, не такая большая, как это можно было представить, но и не маленькая, а в центре поляны - небольшая, в четыре-пять по ширине шагов, лужа. Края этой «лужи» были обложены камнями. Где-то они были высокими и большими, а где-то совсем маленькими. — А что насчёт мыла? — поинтересовалась Элиза, продолжая разглядывать «лужу». — Всё здесь. Алёна подошла к одному из высоких камней и подняла его. Под ним оказалось углубление, которое помешало в себя мыло, какие-то тряпочки и странный порошок. Элиза поморщилась, вспомнив как точно так же, на даче, её отец доставал из-под камней червей и многоножек. — Вот, почистите зубы. Она дала двоим по тряпке и по мешочку с порошком. Элиза стояла с этим всем в руках, пока Вероника наматывала тряпку на палец, а затем, нанеся порошок, начала чистить зубы. Элиза, разинула рот, потеряв дар речи. — Почему ты стоишь? — спросила Алёна, тоже начав скрести пальцем о зубы. Что делать, Элиза не понимала. Грязной тряпкой, по грязным зубам? Строго решив, что ничего подобного делать не будет, она отложила это в сторону и потрогала воду в «луже». Та оказалась не просто холодной, а ледяной, словно море зимой. — Сейчас я её нагрею. Закончив с чисткой зубов, Алёна подошла к воде и опустила в неё руку, предварительно щелкнув пальцами. Элиза наблюдала за ней все эти три минуты и, неожиданно для себя, обнаружила, что у Алёны выступили капли пота по всему телу. Закатанные рукава обнажали влажные руки, мелкие капли катились по щекам, лбу и шее. «Неужели собственный огонь так действует на неё?» Элиза продолжала наблюдать, пока Алёна не вынула руку, а капли пота внезапно не пропали с её тела. Последняя, обнаружив на себе пристальный взгляд, вопросительно глянула на Элизу. Та сразу же опустила глаза, и подошла к воде и вновь потрогала её. На удивление та оказалась довольно теплой, чуть ли не горячей. «Лужа небольшая, но на трёх человек точно хватит», — промелькнуло в голове. Мыло было только одно, и естественно здесь не нашлось никаких гелей для душа, а уж тем более шампуней, поэтому мыть волосы оказалось куда тяжелее, чем предполагалось. Элиза несколько раз намыливала голову и смывала пену, пока не осталась более-менее довольна результатом. Хоть идеальной чистоты довиться не удалось, она убедила себя, что это лучше, чем ничего. Закончив приводить себя в порядок, она выбралась из импровизированной ванны и надела коричневые широкие штаны и такого же цвета майку со шнуровкой. Достав из платья складной нож, она незаметно положила его в карман новой, весьма удобной, одежды и посмотрела, чтобы его не было видно. После водных процедур мысли девушки прояснились. Ей даже не понадобился крепкий сон, чтобы понять, что прямо сейчас она может сделать. — Не подскажешь в какой стороне здесь дорога? Спрашивала Алёну о той самой песчаной дороге, по которой добралась до города. — Куда ты собралась? Может нам пойти с тобой? — Не стоит. Я сама. — У тебя волосы ещё даже не высохли... Элиза лишь отмахнулась и поторопила Алёну с ответом. Всё равно фена не было, а поэтому сушка, хоть и под палящим целый день солнцем, займёт несколько добрых часов. — Ну как знаешь. Тебе нужно идти прямо в ту сторону. Прямо и только прямо. Если заблудишься, то не мои проблемы. — Спасибо, я скоро вернусь. Скоро или нет, она, конечно, не знала, как и не знала то, сможет ли найти дорогу назад. Но одно понимала точно: ей нужно вернуться и проверить то место, где она оказалась в первый раз. Когда Элиза скрылась за гущей деревьев, Алёна повернулась к Веронике и смахнула её длинные густые волосы с плеча. — Они так хорошо скрывали твой шрам. Откуда он взялся? ☆☆☆ Элиза шла прямо, стараясь никуда не сворачивать. Вокруг лишь однообразные деревья, что могли запросто сбить с курса, но девушка решила воспользоваться своим старым методом. С помощью ножа она оставляла метки в виде креста, по которым сможет вернуться обратно, если заблудится. На удивление, времени, потраченного на дорогу, ушло гораздо больше, чем предполагалось. До этого ей казалось, что они находятся не так уж и далеко, где-то может в тридцати минутах ходьбы. Но, как оказалось, потребовался целый час, чтобы выйти к широкой песчаной дороге. Добравшись до неё, Элиза присела у обочины, чтобы перевести сбившееся дыхание и унять колющую боль в боку. Затем, оглядевшись, она попыталась понять в какую сторону ей стоит идти, чтобы найти то самое место. Однако, куда ни посмотри, везде одинаковый пейзаж. Тогда девушка встала спиной к темному лесу. Как она знала, то с правой стороны находится город, а с левой – неизвестно. Убежище и источник на приличном расстоянии от города, и, как ей кажется, это расстояния куда больше чем то, которое она преодолела в первый день. Значит стоит идти направо. Но долго шагать уже не пришлось. Меньше, чем через двадцать минут она обнаружила поперек дороги огромную полосу, словно тащили некий большой и тяжёлый предмет. ☆☆☆ — Это не так важно, — отмахнулась Вероника, и уложила свои волосы обратно. — Ты уверена? Он выглядит весьма… — Да, — она резко перебила Алёну. — Хорошо, как знаешь, но если что… — Мне не нужно сочувствие ведьмы. Сказала, как отрезала. Хоть Алёна и не собиралась ей сочувствовать, а лишь хотела узнать историю появления шрама, но такое замечание от Веры задело её. Ей не нужно сочувствие? Или сочувствие именно ведьмы? Она так четко поставила ударение именно на последнее слово. А ведь Алёне до этого казалось, что Вероника весьма спокойная девушка, которая никому не будет перечить или грубить. По крайней мере именно такое впечатление она и создавала. Но что это было? Алёна же не выбирала свою судьбу, она не хотела быть ведьмой в этом треклятом мире. Она хотела бы вернуться на несколько лет назад, чтобы предотвратить весь этот хаос. Если бы тогда она не была настолько глупа, то, возможно, сейчас проживала бы свою лучшую жизнь, а люди не стали бы так поголовно ненавидеть всех ведьм. Улыбнувшись Веронике, Алёна решила, что больше не будет её о чем-либо расспрашивать. Может она просто задела её за живое и поэтому та так отреагировала? Однако, по предположениям Алёны, если Вера и правда ненавидит ведьм, то почему просто не ушла, а осталась здесь? По телу пробежали мурашки. Задумала что-то плохое? Стоит держать ухо востро. — Нужно возвращаться уже, вылезай. Алёна, переодевшись, стала ждать, пока Вероника сделает то же самое. Затем, спрятав средства гигиены обратно под камень и взяв старую одежду, направились назад к большому дубу. По дороге Алёна собирала различные травы, которые только могла увидеть. Сильно она в них не разбиралась, а потому хватала всё, что под руку попадется. Вероника же шла чуть поодаль, стараясь не подходить к ведьме слишком близко. Как только Алёна останавливалась, чтобы сорвать очередную травинку, Вера тоже прекращала движение. Иногда она бросала взгляд на собираемые травы, но особой разницы в них не видела. Понимать, зачем Алёне всё это, она не собиралась. Пусть сама разбирается, а она лезть в это не хочет. Уже в убежище, Вероника закрылась во второй комнате и, прочитав молитву, уснула. Алёна же разложила на столе все травы и ягоды, которые смогла собрать и принялась думать, что с ними можно сделать. ☆☆☆ Элиза перешла на другую сторону полосы и попыталась понять откуда та ведет. С одной стороны дороги, там, где темный лес, она обнаружила широкий овраг примерно в десять метров длины. Заглянув в него, увидела кучу поломанных кустов и одно упавшее дерево. Именно отсюда и начиналась эта не сильно широкая полоска. Посмотрев в другую сторону, Элиза заметила, что та уходила в берёзовую рощу. Часть деревьев там точно так же, как и кусты в овраге, лежали поломанными, однако на этот раз создавалось впечатление, словно их кто-то специально срубил и отодвинул, чтобы не мешались. Девушка подошла к лесу и вошла в него, идя прямо по проложенной тропе. Однако далеко уйти не смогла. Перед ней, откуда ни возьмись, выскочила лиса, злобно зарычав на неё. Животное расставило лапы, преграждая путь. Оно не бросалось на девушку, но и отступать не собиралось. Лишь рычала и лаяла. Элиза, испугавшись, замерла на месте не в силах пошевелиться. Так двое стояли напротив и испепеляли друг друга взглядом. Может дальше её нора с лисятами, только и подумала Элиза. Потихоньку придя в себя, девушка сделала шаг назад. Лиса оставалась на месте и продолжала рычать. Элиза продолжала отступать, стараясь не поворачиваться к животному спиной. Медленно, пока она полностью не вышла из леса, а лиса не исчезла из поля зрения, скрывшись в гуще деревьев. ☆☆☆ Алёна всё никак не могла понять, что ей нужно делать с травами, которые она собрала, а потому, спустя пару часов размышлений, отобрала несколько и положила их в ступку, начав толочь. В этот момент она услышала, как кто-то ходит по поверхности. Не успев отправить один из своих огненных шариков на проверку, как в дерево постучали пять раз. Значит Элиза уже пришла. Открыв ей проход, Алёна продолжила заниматься приготовлением яда. — Что ты делаешь? — ужаснулась Элиза, прикрыв рот с носом рукой. — Снотворное? — Алена улыбнулась, не подавая виду, что совершает нечто ужасное. — Ты не можешь добавить эту ягоду, она же ядовитая, — Элиза указала на вороний глаз. — Как ты вообще ещё сама не отравилась? Быстро вынеси это отсюда. И как только ведьма не может различать простые ягоды от ядовитых, а самое главное – почему она сама не отравилась? Иммунитет? Алёна спохватилась и, быстро схватив травы и ягоды, выскочила наружу. На улице уселась у дерева, продолжая своё дело. Хоть она и не сильно разбиралась в ботанике, но на глаз прикинуть могла, что ядовитое, а что – нет. Конечно, она часто ошибалась, но в этот раз чуйка её не подвела. Некая черная ягода станет главным ингредиентом в её «снотворном». ---------- Том 1 Глава 9 Красимира уже который день принимала у себя различных мужчин, которых ей выбрали в качестве кандидатов в мужья. Все они были старше тридцати лет, а взгляд и действия с головой выдавали их похабные и распутные мысли. Принцессе с каждым днем становилось тошно от происходящего, хотелось помыть каждую часть тела от мерзких прикосновений, но свои настоящие чувства она старалась не выдавать. Ко всему этому, она решила не смотреть сам список кандидатов, чтобы заранее себя не разочаровывать. Сегодня, как ей сказал отец, прибудет мужчина двадцати лет, и, по его словам, он был не только самым молодым, но и красивым. Не ожидая чего-то необычного, Красимира спустилась поприветствовать нового гостя. Оделась она как в последние несколько дней – роскошно. Каждая часть тела была украшена всевозможными драгоценностями. Новая тиара устроилась на ее голове, а талию подчеркивал пояс, сделанный с использованием настоящего золота. Эти мужчины должны понимать, что им не под силу обеспечивать юную леди. Готовясь встретить очередного отморозка, что будет гнаться лишь за деньгами и благосклонностью ее отца, принцесса прошла через наружных сад. Остановившись у ворот, она оказалась напротив белой кареты с высеченным на ней фамильным гербом. Возле транспорта, в ожидании, уже стоял высокий кареглазый брюнет, чья одежда бала украшена во все золотое и пестрящее. Сын графа Юденко́. Того самого, что схватил Лиду. На лице принцессы появилась улыбка, а глаза засверкали. Стоит сблизиться с ним, чтобы подобраться к его отцу и освободить подругу. Сегодня, после того как этот человек уедет, она расскажет королю о своем выборе и ей больше не придется терпеть грязных стариков. Складывается все не так уж и плохо. — Хоте́н Юденко́ к вашим услугам, — сказал он и поцеловал руку принцессы. ☆☆☆ Алена сделала яд из разных трав, что насобирала в лесу и перелила его в маленький глиняный пузырек. Будет ли яд действовать, она не знала. Испытать его на ком-то не могла, а потому приходилось лишь гадать. Однако ей повезло, что Элиза время от времени делала замечания. «Это сделает твое снотворное хуже», «Ты что, это ведь ядовитое растение!», «Я бы советовала тебе добавить эту траву, она хорошо успокаивает и приводит разум в порядок». Благодаря таким наставлениям, Алена смогла распределить обычные или целебные травы от ядовитых. Все оказалось куда проще, чем предполагалось. Теперь в ее руках два пузырька. Первый с отравой, второй – с простой мешаниной других растений. Вряд ли это можно назвать чем-то особо полезным, но возможно оно пригодится в будущем, если не останется навеки забытым. Схватив сумку, она закинула один бутылек, помеченный веревочкой, ножницы, несколько кусков хлеба, зеркало, второй комплект одежды и позвала девочек. — Меня несколько дней не будет. Я оставлю вам свои огоньки, — она указала на семь шариков, летающих под потолком, — и они если что вам помогут. Еду приготовить если надо будет. Так же дверь открыть смогут. Но только это. К сожалению, связаться со мной через них у вас не получится, поэтому если есть вопросы, то задайте их сейчас. Элиза, не так давно вернувшаяся со своей разведки, посмотрела на Веронику. Та в свою очередь метнула взгляд на нее. — Как долго тебя не будет? — наконец спросила Элиза. Точного ответа на этот вопрос Алена дать не смогла, однако пообещала, что вернется в течении недели. Это не так уж и долго, думалось Веронике, но она понимала, что этого времени ей хватит, чтобы хорошо обдумать свое нынешнее положение. Больше у обоих какие-либо вопросы не имелись, а потому Алена еще раз попрощалась и ушла. Теперь они остались вдвоем. Особо это ничего не поменяло, но стало гораздо тише. С Вероникой Элиза в последнее время практически не разговаривала, ведь та все время была в своих мыслях и ничего и никого не слушала. Лишь молиться стала чаще. Может присутствие Алены ее смущало, может из-за всей это ситуации она стала плохо себя чувствовать, а инцидент с матерью все еще гложет ее сердце? — Я бы хотела навестить свою семью, — сказала Вероника, прерывая поток мыслей Элизы. — Ты уверена? Город довольно-таки далеко, ты можешь не найти дорогу обратно. Вероника на это ничего не ответила. Она понимала, что обратно ее могут не принять, поэтому пока что не осмелится рисковать. По крайней мере до момента, как не вернется Алена. Поерзав на месте, Вера ушла в другую комнату, оставив Элизу одну. Последняя лишь вздохнула и глянула наверх на летающие под потолком шарики, затем жестом подозвал один к себе и двумя пальцами схватила его. На удивление тот никак не сопротивлялся. — Горячий, но не обжигающий. Его огонь никак на меня не действует, лишь приятно щекочет, — говорила она шепотом. Сейчас при ней не было ни карандаша, ни бумаги, куда она могла бы записать свои наблюдения, а потому прибегала к проверенному ее же методом – говорить все умозаключения вслух. Пользовалась она этим давно, во всех ситуациях, когда у нее под рукой не находилось блокнота с ручкой. Немного рассмотрев шарик, она резко сомкнула пальцы. Тот исчез, но затем появился прямо перед ее носом. — Это и называется телепортация? Судя по ощущениям, то моя догадка верна. При телепортировании объект сжимается до размеров… Она резко замолчала, окунувшись в раздумья, пока через пару минут ее вдруг не осенило: — Объект сжимается и достигает скоростей, превышающих порог восприятия человеческого глаза, что создает иллюзию мгновенного перемещения, хотя физический процесс соответствует сверхбыстрому движению в пространстве. Но если я могу понять, как это работает на таких шарах, то что насчет человека? Возможно все происходит иначе. Мне нужно больше сведений от той горничной. Элиза словила шарик и снова надавила на него, удостоверившись в том факте, что он не исчезает в никуда, не лопается, а именно сжимается. Шарик, измученный такими пытками, отлетел от девушки подальше, чтобы она не смогла его достать. ☆☆☆ Целый день Красимира старалась показать себя сыну графа с лучшей стороны, да настолько, что решила даже не проявлять свой дурной характер. Она сделала из себя нежную, словно цветок, девушку. Смеялась с глупых шуток Хотена, делала ему комплименты, подмечая какой он талантливый и совершенный. Иногда расспрашивала о его семье и о том, какие дела они ведут. Правда об этом сын ничего толком не мог ей рассказать, все время ходя вокруг одной и той же темы. Тогда Красимира вновь проявила инициативу и поинтересовалась делами, связанными с их темницей. Где она расположена, как много заключенный содержит и что с ними делают. Ни на один вопрос не удалось получить дельного ответа, что очень расстроило принцессу, ведь она прекрасно понимала, что королевская семья сама не может в это вмешиваться, так как темница принадлежит непосредственно семье Юденко. Вскоре Хотен перескочил на другую тему, решив, что разговор о его перепалках с сыном барона Миланом окажется куда интереснее сырых, холодных камер. Пропуская чуть ли не все слова мимо ушей, принцесса кивала, удивлялась и даже умудрилась случайно оскорбить самого барона. Вечером Красимира проводила Хотена и, после его уезда, вздохнула с облегчением и направилась прямиком к отцу, чтобы сообщить о своем выборе. По дороге столкнулась с Баженой, обменялась с ней парой слов и узнала, что Иван сейчас так же находится у короля. Дойдя до кабинета, она уже было хотела постучаться и войти, как вдруг услышала их разговор: — Пошлем еще рыцарей в Свете́р и прочие города. Дивлюсь, что такое не впервые творится, — говорил король. — Вы все делаете правильно, отец. Охрана, которая сейчас там находится, ни на что не годится. Они постоянно отлынивают. Недавно я ездил туда и меня даже у ворот никто не остановил. — Воистину, многое упустил я. Молодец, что помогаешь мне. За сим и новым рыцарям прикажу проверить каждую хату. — Но не будут ли жители недовольны такими внезапными действиями? Тем более мы планировали провести подобное только после моей свадьбы. — Правда твоя, но сам ведаешь: в сих обстоятельствах... Такое никак не напугало Красимиру, но волнение нахлынуло с головой. Беды не миновать. «Если бы я была королевой, то точно не стала допускать подобное», - пронеслось у нее в голове. Но тут ее же мысли подали ей замечательную идею. Что, если она станет королевой? Свергнуть собственного отца, отослать брата подальше? Это кажется невыполнимой задачей, но все же стоит над этим поразмыслить. Не в силах больше стоять и слушать, Краса постучалась и вошла в кабинет. — Что-то случилось? — спросил отец, оторвав взгляд от пергамента. Красимира дерзко улыбнулась. — Я бы хотела сообщить, что выбрала себе будущего мужа. — О, замечательно, — отозвался Иван. — Поэтому я хочу попросить, чтобы вы, отец, сказали остальным не приезжать. В этом нет необходимости. — Говорила она на повышенных тонах так, что ее голос было невозможно слушать. Король положил лист на стол, скрестил руки на груди и откинулся на бархатную спинку стула. — Я вельми рад, что ты уже сердцем изволила избрать жениха, но встречи отменить с прочими я не смею. Вдруг тебе понравится инной? Да и сын баронский прибудет завтра. Ехал сюда два дня. Буде неправильно сказать ему, что ты уже определилась. Будь так любезна и окажи теплый прием ему. — Еще чего! — взъелась принцесса. — Я заставлю их пожалеть, что они вообще пришли сюда! Да и! Барон?! Отец, вы серьезно думали, что я захочу выйти за барона? За его сына? Это просто смешно! Хмыкнув и топнув ногой, принцесса вышла, резко захлопнув за собой дверь. Подумать только. Она должна принять остальных мужчин, просто нелепица. ☆☆☆ — Господин, мы остановимся в этой гостинице, а завтра утром направимся к королевскому замку. Милан лишь махнул рукой и пошел в свой номер, который был меньше, чем его кровать дома. Но не обращая на такие неудобства внимания, он задул свечи и уже принялся ложиться спать, как вдруг чья-то рука закрыла ему рот, а вторая – заломила руки назад. Тихий и низкий женский голос раздался у него над ухом: — Будь хорошим мальчиком, окажи мне услугу. После этих слов, некто ударил его по затылку, и сын барона упал без создания. ---------- Том 1 Глава 10 Краса, уже предвкушая насколько ужасным может быть сегодняшний день, спустилась поприветствовать прибывшего гостя. На голове его красовался коричневый берет, из-под которого торчали только несколько темных прядей волос. Черный дублет[1] в сочетании с белым кружевным воротником и такими же манжетами на рукавах, на ногах плундры[2] и до безумия странные туфли. Весь его вид чуть не вызвал у принцессы приступы тошноты, настолько ужасно он выглядел. Но, стараясь не подавать виду, Красимира улыбнулась ему. — …к вашим услугам. Имя его она пропустила мимо ушей. Не хотелось запоминать настолько незначительную персону. Прекрасный солнечный день собирается быть испорченным из-за присутствия нежеланного гостя. — Я привез для Вас подарок. — Подарок? Краса изумилась, ведь еще никто до этого момента ничего не привозил кроме пышных букетов цветов. Так что она была приятно удивлена, но ровно до того момента, как ей не вручили тот самый подарок. Мальчик, видно слуга, вытащил из повозки холст, что по размерам был выше его самого. Поставив холст, он подал сыну барона деревянную коробку, в которой лежали краски и кисти. — Слышал, что вы любите рисовать, поэтому подготовил для вас столь неприметный подарок. Поклонившись, он отошел в сторону, чтобы принцесса могла получше разглядеть предметы перед собой. Однако она никогда не увлекалась рисованием и даже не думала этого делать. С чего вдруг этот мужчина решил, будто она будет без ума от такого? Стоя в ступоре, Красимира пыталась понять данный поступок, но ничего не приходило ей в голову. — О, Милан, видеть рад тебя. Воистину внял ты словам моим о любви Красы к малеванному художеству. Раздался грубый смех и к ним подошел король. До сих пор он ни разу не поприветствовал ни одного из приезжих, даже слуг не послал, а тут вышел лично. Что нашло на отца, Краса не понимала, но устроить истерику теперь она не могла, ведь вспомнила, что сама ляпнула отцу о том, как любит рисовать. И кто ее тогда за язык тянул. — Отец, почему Вы решили выйти? На вопрос дочери он ничего не ответил, лишь приказал Бориславе, стоящей неподалеку и помогающей садовнику поливать деревья, отнести подарок принцессы в ее комнату. — Проведите прекрасный день вместе, а я продолжу заниматься работой. Уйдя обратно в замок, он оставил двоих наедине. Повозка Милана отъехала от ворот. — Что ж, Ваше высочество, не желаете пройтись со мной по наружному саду? — Я бы предпочла посетить внутренний. Там красивее, чем среди этих скучный зеленых деревьев и кустарников. Это даже садом трудно назвать. Ехидно улыбнувшись, Краса, вместе с сыном барона, направилась в сторону замка, минуя ровно подстриженную траву. Говорить о чем-либо с этим человеком она не хотела, особенно после того, как узнала, что именно ему́ отец передал ее слова. Никому больше он подобного не говорил, иначе в ее комнате и шагу было бы негде ступить из-за холстов и красок. — А твой отец в близких отношениях с королем? — поинтересовалась Краса, после долгих размышлений. — Хм, думаю да. — Думаешь? То есть ты сам не знаешь? Увиливая от странных вопросов принцессы, Милан вошел в замок следом за ней. Внутри никто не осмеливался заговорить первым. Тишину нарушали лишь служанки, сновавшие туда-сюда. Он почти дошел до выхода в сад как перед ними пробежала девушка в ярко голубом платье. Милан оглянулся в ее сторону и попытался остановить, но она и бровью не повела и лишь скрылась, постукивая своими блестящими туфельками. — Наверное опять брата разыскивает, — сказала принцесса, продолжая идти прямо. — А это кто? — Невеста моего брата. Симпатичная, правда? Красимира уставилась на странное выражение лица Милана. То ли волнение, то ли радость, то ли страх. Понять не было возможным и это сразу насторожило принцессу. С момента его прибытия сюда она все никак не могла успокоиться. Нечто давило на сердце и подсказывало обратить больше внимания на этого человека. Но Краса никак не могла понять, что именно не так. Ее ничего не смущало кроме того, что король в достаточно близких отношениях с его отцом. До жути странный человек, этот Милан, однако и веяло от него некой знакомой аурой. Принцессу бросило в дрожь. Лучше не думать о нем, все равно она уже выбрала себе Хотена в качестве мужа. Осталось потерпеть пару дней, и она сможет начать обдумывать план по освобождению Лиды. ☆☆☆ Дерево открыло свои двери и на улицу вышла Вероника. Сев рядом с Элизой, что плела венок из случайно сорванных цветов, она сказала: — Я подумала, что церковь могла бы принять меня. — Церковь? — удивилась Элиза. Хоть Вера и молилась каждый день перед сном и едой, но саму церковь никогда не упоминала. — Я раньше пела в хоре. Совсем немного времени прошло, думаю они еще помнят меня и могут принять обратно. Возможно, я смогу начать служить там. Чем торчать тут. Я теперь вообще перестала ощущать себя живой. Голова вечно болит из-за того, что я постоянно нервничаю. Алена такая… жуткая. Сейчас ее нет и мое состояние улучшилось, но что будет когда она вернется? Я хочу уйти. Думаю, церковь не отвернется от меня. И ты можешь пойти со мной. Ты ведь такая хорошая, они точно примут тебя. — Вера, послушай, — Элиза перестала плести венок и положила себе на колени, — если тебя еще принять могут, то меня точно нет. — Почему? Ты ведь не ведьма, как эти. — Ты не видишь какого цвета мои волосы? Они рыжие. А для них всех это означает только одно. Вероника прислонилась спиной к дереву и тяжело вздохнула. — Ты права. Ты так права. Может тогда я одна пойду? — Не сообщив Алене или принцессе об этом? Все-таки они тебя приняли, тебе не кажется, что уходить, не попрощавшись, неприлично? Может подождешь их прихода? — Ты права. Больше ничего не ответив, Вероника закрыла глаза обдумывая весь диалог. Слова Элизы имели смысл и лучше было бы к ним прислушаться. Уходить без предупреждения некрасиво, поэтому стоит повременить с этим. Но лишь одна мысль о ребятах из хора согревала ее. Они всегда были милы и добры с ней. Совместное пение перед прихожанами, молитвы до и после еды, общение с батюшкой. Лишь месяц прошел с последней их встречи. А потом мама родила еще одного ребенка и надо было помогать ей по дому. Пришлось временно покинуть хор из-за чего красть еду стало тяжелее. Раньше она могла стащить кусок хлеба с обеденного стола в церкви, но после ухода начала промышлять воровством на рынке, как делала это будучи маленькой. И все было хорошо, ровно до момента столкновения с Элизой. Дальше все пошло наперекосяк. Тюрьма, внезапный побег, встреча с матерью, жизнь в лесу. Всего этого не было бы если бы Вера смогла убежать, не столкнувшись с Элизой. Получается она не виновата? Это ведь все… — Это все ты, — прошептала Вероника. — Прости, что ты сказала? — переспросила Элиза, но ей не ответили. «Это все она», — то и дело проносилось в голове Веры. «Может она и неплохой человек, но именно из-за нее я оказалась здесь». Все пошло наперекосяк из-за нее. «Верно, моей ошибки здесь нет». Глубоко вздохнув, Вера посмотрела на недоделанный венок в руках Элизы. Хорошо плетет, даже как-то завидно. ☆☆☆ Милан, сидя в беседке напротив принцессы, расспрашивал ее о делах государственных, о которых Красимира, естественно, мало что знала. Но это не останавливало молодого человека от расспросов. Особенно он оживился, когда решил поинтересоваться персоной Бажены. О ней Краса знала куда больше, но выдавать что-либо незнакомому человеку не хотела, лишь пыталась увильнуть от ответов, переводя тему. — Эти розы растут здесь с моего восьмого дня рождения, — улыбнулась Краса и отпила немного чая. — Красивые. А Вы знаете сколько еще Бажена пробудет здесь? — Ее высочество Бажена, — поправила его Красимира и нервно улыбнулась. — Я не знаю, лучше тебе спросить у моего отца. — Да, верно. Вы говорили, что она невеста вашего брата? — Да. Чтобы случайно не сорваться и не вылить на этого невежу чай, принцесса теребила край скатерти и, опустив голову, пыталась собраться с мыслями. Подумать только, теперь компания какого-нибудь тридцатилетнего мужчины не казалась ей такой уж ужасной. Не в силах больше терпеть общество Милана, Красимира резко поднялась и направилась к выходу из сада, сказав, что неважно себя чувствует и добавила, что ему следует немедленно покинуть замок и долго тут не задерживаться. Милан ей на это ничего не ответил, лишь проводил взглядом и остался в беседке допивать сладкий чай. В своих покоях Красимира наткнулась на подарок этого человека. Подойдя ближе, она открыла коробку, взяла голубую краску и начала голыми руками размазывать ее по холсту. Затем проделала то же самое с желтой, красной, зеленой, белой и оранжевой. Теперь ее ладони и розовое платье были полностью испачканы. Маленькие стеклянные пузырьки валялись на полу, а на холсте красовались цветные пятна. Теперь ей стало легче. Она смогла успокоить себя, испортив подарок. Все же она может делать все, что вздумается. — Ваше высочество! — В дверь постучалась Борислава и с разрешения вошла в комнату. — Что случилось? Теперь придется принимать ванну. — Все лучше. Пока я буду мыться ты можешь быстро отнести это вместе с оставшимися красками в убежище. — Конечно, но для чего? — Просто так. Вдруг кто найдет этому примирение, — улыбнулась Краса. ☆☆☆ Наступила ночь. Замок спал. Но на третьем этаже в комнате для гостей, человек, выдающий себя за сына барона Милана, снял берет с приклеенными к нему темными прядями, высвободив свои волосы, достигающие плеч. Освободившись от верхней одежды, человек обнажил грудь, перевязанную серыми тряпками. Развязав тряпки и бросив их на кровать, девушка вздохнула с облегчением. — Черт, как же все болит. Кажется, после этого я долго буду связки восстанавливать. Боже, как хорошо, что у семьи этого человека связь с королем, так легко смогла упросить ночь в замке, ха-ха. Алена и так обладала довольно низким голосом, но, чтобы сделать его более похожим на мужской, ей приходилось сильно напрягаться, при этом стараясь не подавать виду. Да и заигрывать с принцессой, лишь бы ее не спалили, ей было не по душе. Она понимала, что Краса такое не любит, но много выбора ей не оставалось. Накинув на себя пижаму, Алена достала из сумки глиняный пузырек. Положив его в карман, она подвязала подстриженные волосы, и, босиком, аккуратно вышла из комнаты. Днем она успела обойти весь замок и обнаружить комнату своей жертвы. Даже умудрилась перекинуться с ней парой слов. Девочка эта показалась ей довольно милой, жаль только, что жить ей осталось совсем немного. Долго блуждать не пришлось, ведь все гостевые комнаты находились на одном этаже, а это значит, что спускаться и подниматься по широким лестницам не придется. Дойдя до конца коридора, Алена завернула за угол и, пройдя еще немного, остановилась напротив массивной двери, украшенной какими-то бантиками. Усмехнувшись про себя, она аккуратно дернула ручку. Естественно, дверь не поддалась, ведь была заперта изнутри. Но усложнять себе жизнь и лезть, например, через окно, Алена не собиралась. Хоть магия и оставляла следы, но обнаружить их мог только священник, поэтому, наверное, ничего страшного не будет, если запустить в замочную скважину один огненный шарик. Действовать нужно тихо. Алена всегда создавала пламя вызывая искры при помощи щелчка. Но в этот раз, чтобы не наделать лишнего шума, придется отказаться от привычного метода. Она начала интенсивно тереть пальцы друг о друга, потратив на это около пяти минут. Когда по всему телу выступили капли воды, появился маленький шарик. Не такой эффект она ожидала, но это лучше, чем ничего. Приказав ему, она начала наблюдать, как он проникнул в замочную скважину, скрыв свой тусклый свет. Через несколько секунд раздался характерный щелчок. Алена уничтожила шар и капли моментально испарились. Она медленно надавила на ручку. Тихо и аккуратно. Вошла в комнату, закрыв за собой дверь. Бажена мирно сопела, укутавшись в одеяло, а рядом, на стуле, заснула ее служанка с вышивкой в руках. — Черт, какого, — проговорила Алена, понизив голос так, что горло опять начало болеть. Бажена спала, уткнувшись лицом в подушку. Это мешало отравить ее здесь и сейчас, поэтому придется воспользоваться другим способом. Рядом с кроватью стоял кувшин с водой. Туда Алена и вылила свое «лекарство» от всех болезней. Сделав дело, девушка быстро покинула комнату и направилась в предоставленные ей покои. [1] - Дублет - верхняя мужская одежда. Похоже на рубашку. [2] - Плундры - мужские короткие шарообразные брюки на толстой подкладке. ---------- Том 1 Глава 11 Рано утром Алёна, прикинувшись Миланом, покинула замок и направилась туда, где оставила тело настоящего сына барона. Под кроватью в той самой комнате, которую забронировала, наказав хозяйке никого не впускать. Забежав внутрь, она достала из шкафа свою спрятанную одежду, переоделась и только после этого вытащила спящего человека. Развязав Милана, она принялась шлёпать того по лицу, пока он не очнулся и чуть ли не закричал от испуга. Но это помешала сделать всё ещё находившаяся во рту тряпка. Тогда он попытался схватить Алёну, однако та оказалась сильнее. Девушка одной рукой схватила его две. Сын барона перестал сопротивляться, поняв, что против неё ему не выстоять. — Если не хочешь проблем, то сделай вид, что ничего не было. Ты посетил замок, поговорил с принцессой и уехал. Понял? — Говорила шепотом. Милан быстро закивал. Хоть в помещении и было темно, но тусклый свет, пробивающийся сквозь занавески, падал на голову девушки, освещая её тёмно-красные волосы. Такую ведьму он, не имея ничего под рукой, одолеть не сможет. — Если кому проболтаешься, то тут же лишишься головы. С этими словами она выскочила из окна и скрылась. Конечно, головы она лишать никого не собиралась, но покалечить могла. Дело сделано, а пожинать плоды теперь придется невиновному. Что ж, это ее не сильно волновало, ведь самое главное – благополучие ведьм и других ложно обвиненных девушек. Войдя в лес, Алёна вдруг начала сомневаться в правильности своих действий. Что если она сделала только хуже? «Да нет, быть того не может». Откинув навязчивые мысли, она продолжила свой путь, пока после двух часов ходьбы не вернулась к огромному дереву, под которым лежали три разноцветных венка. Она спустилась и первое, что бросилось в глаза – огромный изрисованный холст, к которому пристально присматривалась Вероника, держа в руках кисточку и баночку с краской. Она не обращала никакого внимания на вошедшую, лишь смотрела на картину. Убрав баночку в сторону, она взяла другую, окунула кисть и начала рисование. Видно было, что Вероника уже долго этим занималась, так как невозможно написать такое за короткий промежуток времени. На холсте красовалось знакомое лицо. Русые волосы, на голове тиара с небесно-голубыми драгоценными камнями, на шее – колье. Была видна часть розового платья. Сразу стало понятно, что это портрет Горданы Красимиры Муриенко. Или, как любили говорить в народе: Гордана Краса Муриенко. Это были полное имя и фамилия принцессы. Никто, конечно, к ней так не обращался, но на всех картинах и документах писали именно так. — Вау, выглядит очень хорошо, у тебя талант, — наконец подала голос Алёна. Вера дернулась, чуть не оставив на портрете лишние линии. Она обернулась и недовольными глазами посмотрела на Алёну. — Откуда у тебя холст? И краски? — Борислава принесла из замка. Здесь уже были какие-то пятна, я лишь слегка исправила ситуацию. Слегка? Действительно, настоящий талант. Такое ещё больше поразило Алёну. Она никогда не видела художников за работой. Тут один из огненных шаров метнулся в сторону двери, и та отворилась, пропуская внутрь Элизу, в руках которой был мёртвый кролик. — Кто-нибудь умеет разделывать животных? — поинтересовалась она. Но девочки ей не ответили, лишь попытались сдержать косые взгляды. — Серьезно? — возмутилась Элиза. Резко между ней и Алёной появились Борислава с принцессой. От неожиданности кролик чуть не выпал из рук, но Элиза смогла его удержать. — У нас такое произошло, — начала Красимира, сев на скамейку. — О как это красиво, — тут её взгляд приковался к картине Вероники. — Это ты сделала из того, что я тут заляпала? Это прекрасно. Борислава, перенеси это в мои покои. Ты ведь уже закончила? Да? Как хорошо. Борислава быстрее. Слушаясь приказа, служанка взяла картину и исчезла вместе с ней, а затем появилась вновь, но уже без холста. Вероника недовольно отложила кисти и краски. Принцесса, успокоив свой восторг от увиденного, стала серьезной и перешла к делу: — Бажену пытались отравить. Сегодня ночью, — она покосилась на Алёну. — Она утверждает, что это был сын барона. Но у меня есть другие подозрения. — Хах, ты серьезно считаешь, что я могла это сделать? Как? — начала Алёна. — Я не знаю, но зная тебя, ты уж точно что-нибудь могла придумать. — Даже думать об этом смешно. Я вроде в прошлый раз сказала, что не собираюсь этого делать. Да и её высочество уже указала на того, кто это сделал. — Так-то оно так, но все же, мне кажется он невиновен. — Ты пытаешься оправдать человека, которого едва знаешь, кидая все подозрения на меня? — Ах, ладно. В любом случае убийство произошло. Погибла служанка Бажены, которая ночевала в комнате вместе с ней. Выяснилось, что вода была отравлена. Бажена говорит, что сын барона проник в её комнату ночью. Она слышала его голос. — Она даже голос его слышала, но ты всё равно продолжаешь… — Хорошо, я была неправа — перебила Алёну Красимира. — Прости. Мне стоило подумать об этом, — она тяжело вздохнула. — В любом случае. Милана схватили и назначили дату суда. Вряд ли он выйдет сухим из воды. Да и отец разрешил не принимать остальных женихов. Мы остановились на Хотене. Совсем скоро мы сможем спасти Лиду. Надеюсь, ты поможешь нам с этим. — Конечно помогу. А что остальные? — поинтересовалась Алёна. — Да, я хотела бы попросить тебя и Бориславу наведаться к остальным. Но не думаю, что они придут сюда, хотя очень надеюсь, особенно на Милу. Вам стоит этим заняться. Что ж. Хорошо. В скором времени Борислава вернётся сюда без меня. Надеюсь, ты будешь ждать её. Алёна кивнула. Двое исчезли, оставив троих в полной тишине. Элиза, поняв, что дело её не касается, вышла обратно на улицу. Достав нож, она принялась разделять части тела кролика. Это мясо должно помочь отвлечь лису. — Куда-то собираешься? — позади раздался голос Вероники. — Возьми это. Она бросила на голову Элизы белую тряпку. То был её порванный на две части фартук, который теперь использовался в качестве косынки. — Я пока что, — но Элиза замолчала на половине предложения. — А ты сама не собираешься в город? Вроде хотела пойти в церковь? — Отложу пока. Твои слова были верны. Я уже согласилась стать частью этого круга. Просто уйти будет нелепо. Но я думаю над тем, чтобы сходить и попрощаться. Может быть, если я сделаю это… Она не собиралась договаривать. Сообщать это посторонним было опасно. Если она хочет жить, то должна держать язык за зубами. Больше ничего не говоря, Вероника вернулась в убежище, оставив Элизу одну, вместе с мертвой тушей кролика. Элиза глянула на животное. Все лапы уже были отделены от тела. Этого должно было хватить. Спустившись вниз, она одолжила сумку у Алёны и, вернувшись к телу, положила его туда и повязала на голову тряпочку. Теперь же ей нужно было вновь выбраться из леса и найти то самое место. Что-то подсказывало, что именно там и будет машина. А если это так, то она сразу же вернётся в своё время, ведь уже довольно сильно здесь задержалась. Изначально Элиза планировала пойти, как в прошлый раз, к той лужице, в которой они купались, а затем – к дороге. Но решив, что так только больше времени будет потрачено, она сразу направилась к выходу из леса, по пути расставляя метки. Выбравшись, она огляделась и продолжила движение направо, идя у обочины. Ей вспомнились те два рыцаря, которых она встретила, только очутившись здесь. Если бы не их разговор, то возможно её поймали, как только она вошла бы в город. Не встретилась бы тогда с Вероникой и той бы удалось благополучно сбежать. Она бы не оставила свою семью, возможно вернулась бы к пению в хоре. Но все это лишь догадки. Элиза остановилась около того самого оврага. На другой стороне березовая роща, поломанные деревья. Ничего не изменилось за столь короткий промежуток времени. Она зашла в лес. Прошла совсем немного. Вновь появилась лиса. Животное расставило свои лапы и грозно зарычало на девушку. Элиза крепче завязала косынку и поджала губы. Медленно, не спеша, она открыла сумку. Лиса насторожились. Элиза схватила одну лапу кролика и вытащила её. Лиса перестала рычать. Элиза бросила лапу в сторону. Лиса подскочила к мясу. Пока животное было отвлечено, девушка быстро прошла дальше с каждым разом ускоряя шаг. Кто знает, что эта зверюга могла с ней сделать, когда закончит трапезу. На всякий случай Элиза выбросила ещё одну лапу. Отойдя уже на довольно большое расстояние, она остановилась перед глубокой и широкой ямой, заглянув в которую обнаружила то, что искала. Машина времени. От сердца отлегло. Теперь она сможет вернуться. Спустившись, Элиза подошла к устройству, что горизонтально лежало на земле, смотря дверью наверх, которая оказалась нараспашку открытой. Заглянула внутрь. Аккумулятор держится пятьдесят дней, так что машина должна работать. Осмотревшись немного, Элиза обнаружила под сиденьем бумаги. Это оказались инструкции. Первая прилагалась к машине, а вторая – для Элизы. То, что она должна делать в прошлом. Георгий позаботился о том, чтобы у неё были копии, но сказать об этом забыл. Сложив бумаги, Элиза кинула их на сиденье, предварительно прочитав, возобновляя в памяти, как привести машину в действие. Нажав на пару кнопок, она приготовилась услышать характерный звук. Однако за этим ничего не последовало. «Какого?», - ругнулась про себя Элиза. Она нажала на кнопки ещё раз. Ничего не произошло. «Черт, почему?» Руки её начали дрожать. Она опять схватила инструкцию и сверилась со своими действиями. Тяжело дыша, она повторила всё вновь. И?.. Ничего. Сердце забилось сильнее, на лбу выступили капли пота, взгляд стал расфокусированным. Опёршись о дверь, она попыталась взять себя в руки, как тут услышала позади себя рычание. Обернулась. Это была лиса. Она уже закончила с кроликом? Элиза быстро бросила инструкцию обратно, а затем достала оставшиеся две лапы и кинула их лисе. Но та уже не обращала на еду никакого внимания. Лишь продолжала рычать, а затем присела, готовясь прыгнуть на девушку. Элиза не знала, что ей делать. Она в надежде достала тело кролика и кинула его зверю, но, как и ожидалось, на него даже не посмотрели. Лисица лишь обозлилась и со всей силы прыгнула на Элизу. Последняя успела подставить сумку, и животное зацепилось за нее, повалив девушку на землю. — Проклятое создание, нарушающее законы мироздания. Ты должна исправить то, что натворила, — раздался будто отраженный от стен пещеры голос. «Лиса разговаривает!» Элиза не стала задумываться почему и как, она лишь со всей силы откинула сумку с животным в сторону, подскочила и начала убегать. Зацепившись руками за корень, она выбралась из ямы. Лиса направилась за ней. «Охота на ведьм, магия, говорящие звери. Я точно не попала в какой-нибудь параллельный мир?» Ветер бил в лицо, лиса догоняла. Убежать Элиза не смогла. Зверь набросился на неё, и девушка упала, ударившись о поломанные деревья. ☆☆☆ Алёна опять жарила грибы. Она думала, что Элиза поймала кролика, чтобы приготовить его и поесть всем вместе, но та видимо не собиралась делать ничего такого. Забрала сумку, которая теперь наверняка пропахнет сырым мясом. Такое Алёне не нравилось, поэтому она уже была готова отчитать Элизу, когда та вернётся. Грибы были готовы. Она переложила их на две тарелки и позвала Веронику. «В следующий раз, кто-нибудь другой будет готовить» - подумала Алёна, когда Вера уселась на скамейку и принялась трапезничать. Ведьма уже была готова положить первый гриб в рот, как рядом появилась Борислава. — Вечно ты появляешься вот так, — проворчала Алёна. — Нельзя по-человечески через дверь? Борислава, видно, пропустила замечание мимо ушей и сказала: — Нам пора навестить остальных по приказу Её Высочества. — Ах, как жаль, я думала ещё хотя бы день обойтись без тебя. Однако не прошло и пары часов. Вероника старалась не обращать внимание на эту перепалку и продолжала есть грибы. — Уж извините, что моё присутствие Вам так противно, однако нам придется поработать вместе. Алена улыбнулась. Давно она так не потешалась над старой подругой, которую знала более 17 лет. — Что ж, — так и не съев ни одного гриба Алёна встала и протянула руку Бориславе, но перед этим сердито сказала: — Вероника, когда придет Элиза, глянь, что она сделала с моей сумкой. Если она испортила её, то заставь отстирать. Борислава схватила Алёну и обе они исчезли. Вера осталась одна. Выдохнув, она переложила себе на тарелку грибы Алёны и продолжила прием пищи так, словно ничего и не произошло. ---------- Том 1 Глава 12 Алёна и Борислава оказались в темном сыром помещении. Здесь повсюду стояли ящики, покрытые пылью, а в углах висели черные паучки. Борислава отпустила руку Алёны и подошла к лестнице, ведущей наверх. Подняв голову, она заметила, что дверь погреба была слегка приоткрыта. Снаружи просачивался свет и было слышно, как кто-то ходит и звенит банками. Борислава наступила на первую ступеньку, и та громко заскрипела. Человек наверху перестал шуметь. Он оставил банки и направился в сторону погреба. Борислава и Алена продолжали просто стоять и ждать, пока дверь не открылась, и они не увидели свою знакомую. У той было испуганное выражение лица, но завидев подруг она вздохнула и проводила двоих на кухню. Богдана, как и две другие ведьмы, которых Алёна и Борислава навестят позже, жила в Светере. Сейчас ситуация в городе накалилась и стража была буквально на каждом шагу. На кухне у Богданы стояли многочисленные закатки. Огурцы, помидоры. В печи находился ещё горячий котелок и чайник. — Я так испугалася, думала, что уже всё, — у Богданы дрожали руки, когда она наливала девочкам чай. — Я, конечно, знаю, что только вы могли там появиться, но с учётом ситуации. Темноволосая девушка с двумя рыжими прядями села напротив подруг. Глаза её были темными, словно ночь, нос с горбинкой, а губы – пухлые. Бесформенное коричневое платье, а на руке – кожаный браслет. — Передайте принцессе, что я не смогу прийти в ближайшее время. Мне что-то неспокойно. У меня ощущение, что что-то плохое должно произойти. Но понимаете, это такое странное чувство, — она замолчала не зная, как правильно подобрать слова. — Мы всё понимаем, — сказала Борислава. — Нет-нет, — Богдана замотала головой. — У меня такое чувство будто… будто плохое уже должно было произойти, но оно почему-то не произошло. Из-за этого мне ещё неспокойнее. Я просто не понимаю. Она и не могла понять. Богдана не обладала даром предвиденья. В чем она была хороша, так это в варке зелий. Её магической силы не хватало на что-то большее, а потому и понять, что именно не так и почему, она не могла. — Ладно-ладно, давайте не об этом. Вы же пришли с каким-то новостями? — Да, — начала Алёна. — Принцесса сообщила, что знает, где держат Лиду. — Лиду? Её схватили? Алёна посмотрела на Бориславу. Почему Богдана не знает об этом? Это читалось в её глазах. — Лиду схватили накануне того недавнего взрыва, — сказала Борислава. — Мы не успели всем сообщить. Знаем только я, принцесса, Алёна, Дарина и ещё две новенькие. Алёна явно была недовольна тем, что так мало ведьм из круга знают об этом. Она фыркнула и отпила свой чай. — Теперь ты тоже знаешь. Хорошо. До этого мы были без понятия, где её держат. Нам было известно только то, кто её схватил. — И где же её держат? — поинтересовалась Богдана. — У графа Юденко есть своя темница. Вот там и сидит Лида. Только теперь проблема в том, что неизвестно где эта темница. — Разве она не будет на землях графа? — поинтересовалась Богдана. — Это да, но у графа много земель. Чтобы всё проверить уйдет много времени. Поэтому её высочество решила выйти за его сына, — досадно сообщила Борислава. — Когда она узнает это, то сообщит нам и мы разработаем план по спасению. А ещё. Ты сказала, что не сможешь прийти? — Да. Не смогу. Ты видела, что в городе творится? Я лучше здесь останусь. Да и кто присмотрит за моими огурцами и помидорами. Я понимаю, что сейчас лишь лето, но у меня совсем не осталось закаток. Время быстро летит. Богдана вздохнула и посмотрела на занавешенное окно, за которым туда-сюда сновали люди короля. Совсем недавно здесь через главные ворота мог пройти любой желающий, а сейчас даже просто выйдя из дома за тобой будут наблюдать десятки глаз. Это мешало обычным гражданам просто выйти за покупками. Неохраняемый город вдруг стал местом надёжнее столицы. Просто смешно. — Хорошо. Мы все передали, так что пойдем, — Борислава встала из-за стола и пошла в сторону подвала, как тут её остановила Богдана. — Вы можете переместиться от сюда. Алёна лишь засмеялась от её слов и сказала: — Тогда ты опять сознание потеряешь. Мы не хотим рисковать. Богдана смутилась. Она и правда теряла сознание каждый раз, когда становилась свидетельницей телепортации Бориславы. С чем это было связано никто понятия не имел, но и вопросами не задавались. Две гостьи спустились туда, где появились изначально, взялись за руки и исчезли. ☆☆☆ Борислава и Алена были знакомы с момента, как первая появилась в приюте, когда погибли её родители. У обоих была общая особенность — красные волосы. В то время это не считалось явным признаком ведьм. Если девочки не колдуют, то и бояться нечего. Хоть они ничем и не отличались от обычных детей, но никто с ними практически не играл. Их не избегали и не издевались над ними, просто остальные не хотели подходить первыми. У всех в приюте были спокойные и размеренные деньки. Только для большинства они длились недолго, ведь находились семьи, что готовы были забрать их, в то время как Алёну с Бориславой каждая мать и каждый отец обходили стороной. ☆☆☆ Мгновение спустя Борислава и Алена оказались в гостиной, где на кресле сидела рыжая девушка. Её волосы были коротко подстрижены, под зелеными глазами виднелись темные круги, а в сухих пальцах она держала деревяшку, по которой скребла ногтем, снимая стресс. Впалые щеки делали её вид ещё более уставшим. Казалось, что ведьма совсем не удивилась появлению подруг. Наоборот, она словно ждала их. Хоть это и доставит проблем, но она должна попытаться уговорить этих двоих. — Вам нельзя больше никого посещать, — Дарина первая подала голос. — Это ещё почему? — возмутилась Алёна. — Я не смею говорить. Вы должны вернуться сейчас. Я уже знаю всё, что вы хотите мне сказать. Если вы продолжите… — То, что ты обладаешь даром предвиденья не делает из тебя нашу командиршу! — сказала Алёна. Дарина охнула и закрыла глаза. Всё, что ни делай, а судьбу изменить вряд ли получится. Но и рассказать, что ждёт двоих она не имела права. Она могла попросить девочек отправит её в убежище, но тем самым понимала, что они всё равно вернуться, чтобы оповестить остальных. И в итоге все равно ничего нельзя будет изменить. Сила Дарины заключалась в том, чтобы предсказывать будущее, но и тут имелись свои нюансы. Во-первых, она не могла заглядывать дальше чем на три дня. Если она пыталась сделать это, голова начинала неистово болеть, а зрение ухудшаться, без возможности восстановиться. Во-вторых, Дарина не могла предсказывать будущее незнакомых ей людей, а значит, что и будущее страны оставалось для неё тайной. И в-третьих, сила изматывала, и после использования Дарину постоянно мучала бессонница или тревожили кошмары. Но самое важное — предсказания нельзя было изменить или говорить об увиденном кому-либо. Информацию, почему так происходит, Дарина не разглашала. Но даже зная это, она старалась всё изменить, однако постоянно терпела неудачу. — Хорошо, — Дарина схватилась за голову, по всему телу выступили капли воды. Секунду спустя она сказала: — У вас есть пятнадцать минут. Пожалуйста успейте за это время вернуться. Иначе… ох. Всё. Уходите. Борислава прикусила нижнюю губу. Она желала возразить, но ничего не сказала. Пятнадцать минут или больше. Приказа принцессы она ослушаться не могла, даже если ей придется умереть. Взяв Алёну за руку, она телепортировалась в следующее место. ☆☆☆ В те дни Алёна не знала обладает ли Борислава силой, как у неё. По крайней мере та не подавала никаких признаков. Впрочем, Алёна тоже скрывала себя, ведь знала, что за это будет. Табу на колдовство существовало уже более пятидесяти лет, но никто не говорил им, почему и как к этому пришло. Одно было известно наверняка – те, кто колдуют, будут сожжены. Алёна умела говорить с огнем. Он отзывался на её слова лёгкими покачиваниями, тянулся к ней и слушался. Дома она часто сидела напротив камина, но, попав в приют, больше не смогла этого делать. Она скучала по своему другу, поэтому в тайне пыталась воссоздать его сама. Однако у неё не получалось, но ровно до тех пор, пока случайно не щёлкнула пальцами. После щелчка образовались искры. Её радости не было предела, и она уже было хотела рассказать об этом остальным, но вовремя спохватилась, вспомнив, за что сожгли её мать. Когда появилась Борислава, Алёна уже умела с лёгкостью создавать пламя. Огонь появлялся на кончиках её пальцев, и после она могла переместить его на ладонь, разжечь сильнее или, наоборот, – заставить исчезнуть. Никто всё ещё не подозревал о её колдовстве, а сама Алена начала пристально следить за Бориславой, пытаясь уличить в использовании магии. Но та никак не попадалась. Либо она и правда ничем не обладала, либо слишком хорошо скрывалась. И им обоим удавалось скрываться друг от друга и от остальных, но ровно до момента, когда Алене не исполнилось шестнадцать. ☆☆☆ — Мила! — крикнула Борислава, когда они очутились на кухне. Здесь никого не было, поэтому она решила проверить другие помещения, в то время как Алёна подбежала к задней двери, которую еле успела отворить, как её вырвало. Всё-таки три перемещения за такой короткий промежуток времени для неё пик. Сейчас она чувствовала себя ужасно. Зайдя обратно в дом, прислонилась к стене и присела на корточки. Тут с лестницы, расположенной с правой стороны, спустилась ярко-рыжая девушка. Увидев побледневшую Алёну, она бросилась к ней. — Ну вот опять тебя рвет у меня в доме, — Мила помогла Алёне подняться и проводила её на кухню, куда уже вернулась Борислава. Мила усадила Алёну и дала ей воды. Борислава же перешла сразу к делу и начала рассказывать о Лиде и принцессе. — Хорошо. Но не думаю, что я смогу прийти, — заявила Мила. — Ты же знаешь, что я могу перетащить тебя туда. Всё будет нормально. Мила задумалась над её словами. Она не любила сложные вещи, а спасение Лиды явно не входило в число простых. Проще было заставить рака на горе свистнуть. Хотя, если признаться, Мила была лучшей в кругу, кто мог составить отличный план. Но она не любила это делать. Ровно как и не любила, чтобы кто-то другой этим занимался, ведь тогда все точно пойдет наперекосяк. Она тяжело вздохнула. Не хотелось ей в этом участвовать. Пока двое дискуссировали, Алёна решила осмотреться. Хоть бывала она тут много раз, её постоянно мутило. К тому же они никогда надолго не задерживались, поэтому осмотреть дом казалось невозможным. Однако теперь у неё появилось на это время. Сперва оглядела кухню, затем вошла в яркую гостиную. По сравнению с наружным пейзажем, здесь и правда была очень непринужденная атмосфера. Совсем под стать своей хозяйке. Мила не любила всё скудное и не интересное, а поэтому и в убежище её наблюдали реже остальных, ведь приходила она туда только по важным вопросам, и уходила сразу же, как в ней переставали нуждаться. Своей силой она могла бы придать убежищу насыщенности, но принцесса ей не позволяла. Осмотревшись, Алёна вернулась на кухню и её взгляд задержался на занавешенном окне. Подойдя к нему, она отодвинула штору и глянула на улицу. Казалось, что там никого не было. Серые дома, заборы, бездомная кошка. Но тут её охватила паника. Алёна резко отпустила штору. Минуту спустя в дверь постучали. Борислава и Мила перестали разговаривать. — Откройте! — снаружи раздался мужской голос. Мила метнула недовольный взгляд на Алёну. Не дождавшись ответа, человек повторил: — Сегодня, по указу короля, требуется проверить все дома. Если вы не откроете дверь, то это будет считаться за измену. Мила ужаснулась. Она не знала, что ей делать. Открыть или нет? Две гостьи стояли, ожидая её решения. Мила ничего не сказала, но начала применять свою магию на волосах девушек, однако не успела толком ничего сделать, как человек снаружи, видимо его терпение иссякло, со всей силы пнул дверь ногой, и та отворилась. Его взору пристали две красноволосые и одна рыжеволосая. Алёна стояла прямо у входа. Рыцарь быстро схватил её за руку и достал меч. Не теряя ни секунды, Борислава взяла Милу за руку и потянулась к Алёне, которая уже ударила огнем в лицо человеку. Тот отшатнулся. Вырвавшись, Алёна схватила Бориславу. Рыцарь мгновенно пришел в себя и сделал стремительный выпад вперед. Когда меч вонзился в плоть, он отпустил его. Всё это заняло лишь мгновение. Меч и три девушки исчезли. ---------- Алёна и Борислава — Сегодня я собираюсь сводить детей в столицу, надеюсь вы поедете со мной и поможете мне, — улыбнулась монахиня, обращаясь к шестнадцатилетним подругам. Их обоих до сих пор никто не забрал из приюта, и скорее всего дело было в их цвете волос. Однако настоятельница не замечала, чтобы те грустили по этому поводу. Видимо жизнь здесь им так приелась, что они начали воспринимать это место, как родной дом. Являясь самыми старшими, они помогали с детьми, успокаивали, когда те плакали, рассказывали выдуманные истории о принцах и принцессах или пели колыбельные. Особенно с малышами ладила Борислава. Словно созданная для такой работы, она развлекала маленьких, тем самым доставляла удовольствие самой себе. Алёна же делала всё это лишь за компанию и только тогда, когда ей самой было скучно. Дети в возрасте от шести лет сторонились Алёну, но зато с радостью приветствовали Бориславу. Последняя иногда пыталась объяснить маленьким, что Алёна не страшная, однако никто ей не верил. Но всё же с некоторыми Алёна ладила достаточно хорошо. Таких детей остальные в шутку называли: любимицы красной страшилы. Красная страшила. Такая кличка лишь смешила подруг. Они не смели обижаться на маленьких. Раз в год монахиня брала с собой некоторых детей, оставляя остальных на попечение своей помощницы, и везла их в столицу, что славилась роскошной архитектурой. Как и в прошлом году, она решила дополнительно взять с собой двух самых старших, чтобы те помогли ей проследить за маленькими. Девушки не отказали, а наоборот, даже охотно согласились. Алёна и Борислава сели в повозку, как только усадили туда пятерых ребят. Сегодня стоял яркий и теплый день. Солнце согревало. Алёна закрыла глаза и начала медленно покачиваться из стороны в сторону в такт скачкам лошади. До столицы ехать около трёх часов, а если поторопиться, то можно добраться и за два. Но никто никуда не спешил. Борислава рассказывала детям, что они могут увидеть по дороге, но никого эта информация не обрадовала. Маленькие лишь завыли от недовольства, ведь кому понравится три часа глазеть на однотипный лес с двух сторон. Выехав из города, они минули золотистое пшеничное поле, на котором трудились люди, а затем ступили на скучную дорогу, где пейзаж не собирается меняться. Алёна заснула, а Борислава поддерживала детей, рассказывая сказки. Время пролетело незаметно. Повозка вошла в столицу после небольшого контроля у ворот. — А мы увидим замок? Дети подскочили к настоятельнице с неожиданным вопросом. — Конечно, — улыбнулась она. Отсюда замок нельзя было разглядеть, ведь он находился на окраине с противоположной стороны города. Лошадь остановилась и все сошли с повозки. Маленькие уже хотели разбежаться, но Борислава и сонная Алёна не дали им этого сделать. Все вместе они шли по оживлённым улицам, разглядывая интересные каменные сооружения, которых в их городе можно было по пальцам пересчитать. Но, хоть это и была столица, а аристократов здесь оказалось не так уж и много, ведь большинство из них живёт в своих владениях, находящихся в разных уголках страны. Однако сегодня на улицах было особенно оживлённо. Дороги и дома украшались в преддверии праздника. Через два дня состоится пятый день рождения принцессы. — Мы останемся на праздник? — спросила девочка, дёргая Бориславу за рукав платья. — Нет, мы вернёмся в Свете́р уже сегодня вечером. Девочка поникла и побежала к настоятельнице, чтобы упросить её. Та поколебалась, в затем подошла к старшим и тихо сказала: — Вы можете погостить в городе и остаться на праздник вместе с ней? — А как же остальные? — поинтересовалась Алёна. — У меня с собой не так много денег. Сама знаешь, что наш приют сейчас терпит не лучшие времена. Мы лишь с милостью божьей смогли накопить на сегодняшнюю поездку. — Тогда нам тем более не стоит оставаться, — вмешалась Борислава. — Но у нее так глаза сияют, — монахиня посмотрела на девочку. Алёна вздохнула, а Борислава залезла рукой в сумочку, привязанной к поясу, и начала считать монеты. Положив их обратно, она сказала: — У меня есть деньги. Нам троим хватит. Если вы этого хотите. Настоятельница кивнула. ☆☆☆ Они успели обойти большую часть города, посмотреть издалека на замок, и вернуться к воротам, у которых их уже ждали. Четыре ребенка легко приняли то, что не смогут остаться на праздник, хоть на лицах и читалась тоска. Настоятельница была рада, что проблему удалось решить так легко. Пожелав девочкам удачи, они выехали из города, оставив троих совсем одних. Борислава поставила руки на бок, Алёна взяла малышку за руку и глянула на подругу. — Дешёвая гостиница прямо за нами, — Борислава указала на серое здание за их спинами. — Но учтите, что денег у меня хватает только на одну комнату. Войдя внутрь, она заплатила сразу за три дня и, получив ключ, поднялась на второй этаж. Нужная дверь находилась в самом конце коридора. Деревянные полы скрипели. Из других номеров слышались странные смущающие звуки. Отперев дверь, пред ними пристало чистое и свежее помещение с одной кроватью по середине. В углу стоял стол и стул, а на стене висела скучающая полка. — Маша будет спать на кровати вместе с тобой, я могу устроиться и на полу, — сказала Алёна. — Нет, ты будешь с Машей на кровати. На полу буду я. — Я сказала, что на полу буду я. Что тебе непонятно? — Алёна отодвинула стул и села на него, забросив одну ногу на вторую. — Заболеть хочешь? На кровати поспишь, давай без упрямств. — Я-то точно не заболею от такого. А вот ты может быть. — Перестань. Поспишь с Машей, она наверняка будет не против, — Борислава, держа маленькую за руку, посмотрела на неё, — верно ведь? Маша же, повернулась к Алёне, скорчила странную рожицу и вцепилась в платье Бориславы, сказав: — Я хочу с ней. Алёна рассмеялась и широко улыбнулась. Она знала, что Маша не сильно её любит, а потому ни за что не согласилась бы спать рядом. Но, видимо, Борислава была слепа на то, как дети относятся к её подруге. Весь следующий день они гуляли по городу и посещали места, на которые вчера не успели посмотреть. Маша была очень радостной и постоянно просила что-нибудь купить, но Борислава смогла позволить только одну тканевую куклу. А на следующий день уже с самого утра везде пели песни и танцевали. День рождения принцессы отмечали так роскошно, что Маша разинула рот, только выйдя на улицу. Затем она запрыгала и потащила Бориславу в сторону замка. — Я хочу посмотреть на замок! — крикнула она. Борислава взяла маленькую на руки и повела в желанное ею место. Шли сначала через главную площадь, а затем свернули на более тихие улочки, чтобы дать голове отдохнуть от такого шума. Идя за Бориславой, Алёна подняла голову и посмотрела на небо. — Будет дождь, нам надо успеть вернуться до его начала. Борислава кивнула. Обе девушки могли определить погоду, лишь глянув на небо. Временами это спасало их во время внеплановых прогулок. В этот раз времени на то, чтобы добраться до замка понадобилось больше. Маша то и дело просила остановиться послушать пение или посмотреть на представление уличных артистов. Из-за этого и путь их оказался более кривым, ведь они то и дело, что сворачивали на различные улочки. Сначала на те, где играли менестрели, а затем на те, где людей практически не было. И примерно через два часа они наконец дошли до места назначения. Маша спрыгнула с рук и побежала навстречу украшенным стенам, за которыми виднелись четыре серые башни. Борислава быстро поймала маленькую. Близко подходить им не следовало, ведь могли без причины подойти стражники. Алёна вновь уставилась на небо и моргнула, когда ей на ресницы упали сразу две капли. Дождь. Подозвав к себе Бориславу с Машей, она начала думать, где бы им укрыться, однако вокруг не находилось ни одного заведения. Напротив замка была пустая широкая площадь, перед которой расположился парк, а за парком – жилые дома. Чтобы дойти до места, где можно спрятаться, понадобится минимум пятнадцать минут. Начало моросить. Маша, сидя на руках у Бориславы, прикрыла свою голову руками. Люди в парке, видимо, не собирались никуда уходить, даже если дождь усилится. Буквально через мгновение пошел ливень. Девушки моментально промокли до нитки. Алёна схватила Бориславу и побежала по каменным тропинкам к одному толстому дереву, под которым оказалось достаточно сухо. Капли попадали сюда, но как временное укрытие оно могло подойти. — Холодно, — ныла Маша. Алёна сама была не в восторге. Хотелось скорее согреться. Минута-друга, но дождь не стихал. Девушки дрожали, а Алёна даже начала стучать зубами. Она смотрела на плотную мокрую стену, утопая в мыслях о скорейшем тепле. Эти мысли так поглотили её, что она машинально, словно забыв о том, где и с кем находится, поднесла одну руку поближе к телу и щёлкнула пальцами. Искры полетели в разные стороны, а в ладони образовалось пламя. Но уже через секунду оно потухло. Алёна ненавидела холод, поэтому и согревалась часто с помощью своего огня. Однако она всегда следила за тем, чтобы её не заметили. Всегда, но не в этот раз. Надеясь, что её никто не видел, она глянула на Бориславу. Последняя выпученными глазами уставилась на руки подруги. Маша, видимо, ничего не заметила. Дождь постепенно стихал. — Что ты сейчас?.. — хотела спросить Борислава, но тут её прервал мужской голос. — Мисс, не могли бы вы пройти с нами, — человек в доспехах обращался к Алёне. Капли громко тарабанили по его броне. — На каком основании? — она прижала руку к себе, словно боясь, что её отрежут. — Пожалуйста, давайте без этого. Пройдёмте с нами, или нам придется применить силу. Алёна не знала, как реагировать. Но человек решил всё же не ждать её ответа и, схватив, потащил за собой. Алёна прикусила губу. Ей не выйти сухой из воды. Она попыталась вырваться, но хватка рыцаря оказалась сильнее. Оглянулась. Борислава шла позади, прикрывая голову Маши. Посмотрела на человека. Шел вперёд, не оборачиваясь. «Меня сожгут», — пронеслось в голове Алёны. Ей этого не хотелось. Она, приложив все силы, щёлкнула пальцами. Огромный шар огня взорвался в её руке, которую держал человек. Это помогло ей выбраться. — Ах ты! — крикнул человек. Не думая, Алёна бросилась бежать, оставляя позади даже лучшую подругу. Но последняя видимо не собиралась отпускать её. Вместе с тем человеком она гналась за Алёной, которая бросила в их сторону ещё один шар. Рыцарь сделал взмах мечом. Острое лезвие отразило атаку. Борислава бежала за ней по скользким дорожкам. Она не могла дать ей попасть в беду. Если тонуть, то тонуть вместе. Решившись, Борислава зажмурила глаза, исчезла и оказалась перед Алёной. Та, от неожиданности, остановилась. Борислава, не теряя ни секунды, схватила подругу и уже мгновение спустя они оказались в душном номере гостиницы. Вода капала с них, оставляя на полу огромную лужу. — Что это было? — Алёна разинула рот. Тяжело дыша, она села на корточки и уставилась на подругу. Борислава не ответила. Лишь поставила ничего не понявшую Машу. Несколько минут они молча смотрели друг на друга, как тут послышались шаги и к ним постучали. — Это хозяйка, — раздался раздраженный голос. После этих слов Борислава открыла дверь. — Господи, что вы тут устроили! Человек под вами жалуется на воду. Теперь понятно. Быстро выметайтесь, пока вы мне тут все не испортили! Дождь прекратился. Трое молча ждали повозку. Раздались голоса. Приближались люди в доспехах. Они их нашли. — Ведьмы! — крикнул один из них. Прохожие тут же обратили внимание на девушек, а некоторые кинулись, чтобы схватить их. Алёна щёлкнула. Искры разлетелись во все стороны, ударяя каждого наблюдающего. Борислава схватила подругу за руку, и они тут же оказались в здании приюта перед толпой детей и одной очень уставшей монахиней. ☆☆☆ Пришлось бежать даже из приюта, где теперь им не было места. Борислава до сих пор не может забыть лица настоятельницы, на котором отражался неподдельный ужас. Как она прижимала к себе Машу, что тянулась к ней маленькими ручками и рыдала навзрыд. Монахиня лишь одним своим словом дала понять, что теперь двоим нужно уйти и не возвращаться. Девушки оказались за городом около родника. Рядом лес и ни единой души. — Если бы не ты, они бы гнались только за мной, — начала возмущаться Алёна. — Как я могла оставить тебя? И тем более, они обратили на тебя внимание, потому что ты зажгла огонь у себя в руке. Зачем? — Я случайно, — она схватилась за голову и села на траву. — Я сама не поняла, как так вышло. Какое-то время они молчали, но затем тишину нарушила Борислава: — И как давно ты колдуешь? — Не помню. С детства точно. Конкретно не скажу. Ну а ты? Что это вообще было? Как ты это сделала? Борислава помолчала, подбирая слова, а затем ответила: — В отличие от тебя я научилась этому не так давно. Около полугода назад. До этого я понимала, что могу что-то такое. Но как это сделать. Я даже до сих пор не полностью понимаю, но одно знаю точно, — она села рядом с Алёной, — я не могу переместиться в места, в которых не была. Алёна молчала. Трава, на которой они сидели, всё ещё была мокрой. — И что нам теперь делать? — Не знаю. ☆☆☆ Король был в ярости. Он кричал на своих подчинённых, ударял в случайно попавшиеся на глаза предметы. Жена, в соседней комнате, пыталась успокоить разревевшуюся Красимиру, которая не могла понять, почему её отец такой злой. — Как вы смели допустить, чтобы две еретички оказались рядом?! Не одна! Две! — король хотел бросить вазу, но вовремя сдержался. Поставив ее, он подошёл к человеку в доспехах. — Где были твои очи, пёс смердящий? — Прошу прощения, Ваше Величество. — Довольно. Король указал на двоих, стоящих чуть поодаль. — В темницу его. Немедленно! — Но Ваше Величество! Человек бросился на колени. — Я ни в чем не виноват! — Холоп! На кого уста раскрыл?! — О, как я смел Ваше Величество, прошу казнить… — Язык — враг твой. Увести! Когда трое рыцарей скрылись, король сел за свой письменный стол, готовясь издать новый указ. Если уж никто не в состоянии проконтролировать нахождение ведьм рядом с его замком, значит он сделает это сам. Недавняя консультация с батюшкой, в которой последний рассказывал, что ведьмы всегда будут иметь рыжие или красные волосы, навела короля на мысль: если ведьмы обладают столь отличительными чертами, то таким образом можно этих тварей отсеивать. Тварей, что чуть не навредили его дочери. С этого дня, любая женщина, имеющая рыжие или красные волосы, должна быть немедленно предана огню. ---------- Том 1 Глава 13 Милан стоял на своём месте для обвиняемых, в то время как Бажена, сложив руки, сидела с противоположной стороны, злобно уставившись на него. Когда вошёл судья, облаченный в чёрную как смоль мантию, атмосфера в помещении накалилась. От волнения сердце Милана стало биться чаще, а Бажена прикусила нижнюю губу, стараясь не наброситься с обвинениями раньше времени. Красимира, сидя в зале на скамье, наблюдала за выражениями лиц собравшихся. Отец её, хоть и выглядел непринужденно, был весь на нервах, ведь дочь соседнего королевства была подвергнута опасности на их территории. Если об этом узнают, то про свадьбу и мирные дни можно забыть. Именно поэтому суд являлся конфиденциальным. Все, кто как-либо был осведомлен о ситуации, не имели права разглашать слухи о происшествии. Нельзя дать информации просочиться наружу, иначе пострадают и простые жители. Милан ещё раз оглядел зал в надежде обнаружить там своего отца, однако того нигде не было видно. Оно и понятно. Барон не желал связываться с тем, кто покушался на королевскую семью. Помощи от него можно не ждать. Судья, сев за своё место и не став затягивать, начал слушанье. Ударив деревянным молотком о стол, он приказал обвинителю изложить суть дела. После его слов Бажена встала и устремила злобный взгляд на Милана. — В тот день её высочество Красимира принимала у себя Милана. Первый раз я столкнулась с гостем, когда он, вместе с принцессой, шел во внутренний сад. Сказать честно, тогда я даже не обратила на него внимание, но заметила, что он сам дерзнул смотреть на меня с неподобающей вожделенностью. Я так испугалась! Вечером я вновь столкнулась с ним. Он остановил меня прямо перед моей дверью в спальню и начал расспрашивать, а его голос явно намекал на что-то непристойное. В ту ночь я решила запереть дверь на замок и никак не могла заснуть. И каково было моё удивление, когда этот человек вошёл ко мне в спальню и вылил яд в мой кувшин с питьём! Милан не знал, что ответить. Он точно понимал, что все это не было его рук дело. Кроме того, он видел настоящую преступницу в лицо, и она явно была не из робкого десятка, раз умудрилась угрожать отсечением головы. Сейчас на его стороне был лишь он сам. Защитника ему не предоставили, ведь обвиняли в убийстве и покушении на знатную особу, а значит, он был сам за себя. Вот только возымеют ли его слова эффект? Когда Бажена села, Милан заговорил: — Я не совершал данного преступления. Меня обманули! Как только я заселился в гостинице на окраине города, меня схватили! Схватили и я потерял сознание, а очнулся, когда меня вновь разбудили и оказалось, что уже прошли сутки. Или больше! Я не знаю! Эта была женщина. Ведьма! Это была ведьма с красными волосами! Не иначе как слуга дьявола. Хоть та красноволосая и угрожала ему, он все же решил стоять за себя и доказать свою невиновность. Тогда в будущем он окажется под защитой, и она никак не сможет ему навредить. Судья нахмурился, а Бажена подскочила, готовясь возразить, но инстигатор[1] поднял руку, останавливая её. Перебивать было нельзя. Красимира же побледнела и вцепилась в край дубовой скамьи. Она понимала, что слова этого человека – правда. Значит то, что тогда сказала ей Алёна, на самом деле ложь? А ведь она верила ей, как верила Борислава. Как только Милан закончил, королевский адвокат её высочества встал и холодно произнёс: — Вы хотите сказать, что отрицаете все обвинения в вашу сторону? У вас есть доказательства вашей невиновности? Милан прикусил губу. Доказательств у него не было. Бажена не выдержала и, сдерживая гнев, добавила: — Какое удобное оправдание. Вы действительны не достойны уважения, раз скидываете всю вину на ведьм. — Сторона обвинения, вам есть что добавить? — подал голос судья. Принцесса хмыкнула. — Я не просто так обвиняю именно этого человека. Хоть общалась я с ним за весь день лишь раз, но голос его врезался в мою память словно нож в плоть. В момент, когда он вошёл в мою комнату, я уткнула нос в подушку, чтобы не подать виду, что не сплю. Хоть глаза и были закрыты, но уши все слышали! Он четко произнёс: «Черт»! А затем я услышала, как он вылил яд в кувшин. Это не просто преступление, это преступление против Бога. Как смеет такой человек твердить о слугах дьявола, когда сам является их приспешником? Милан молчал. Он не знал, что ему на это ответить. Опять. Нужно ли продолжать стоять на своём? Говорить, что это не он? А доказательства. Он посмотрел на бородатого судью, затем перевёл взгляд на Бажену, а потом и на Красимиру. Та уставилась в одну точку на полу и было непонятно о чём она думает. Пауза была недолгой, но для Милана она стала сравнима с вечностью. За несколько секунд в его голове пролетали различные мысли, связанные с этой ситуацией. Он перебирал варианты решения проблемы, но всё время застревал в тупике. Но тут он зациклил внимание на слове «Бог» и быстро выпалил: — Предлагаю проверить ту воду на наличие колдовства! Это докажет, что я прав! — Всё было тщательно проверено, — ответил инстигатор. — Не было найдено никаких следов магии. Бажена интенсивно закивала. Она явно была недовольна тем, что её и правда принимают за дурочку, раз думают, что она не удосужилась провести проверку. Действительно полная нелепица. — Вам есть что добавить в свою защиту? — судья обращался к Милану. На мгновение сын барона замер, но затем решил не упускать возможность. — Мой отец является старым другом его величества. Я, как сын своего отца, не посмел бы навредить королевской семье. Это просто унизительно. Ваше Высочество, вы утверждаете, будто слышали мой голос, но уверены ли вы в том, что голос и правда принадлежал мне? Ведьма вас дурит! Разуйте глаза, неужели я и лицом похож на того, кого вы видели в тот день? Красимира пошатнулась. Она подняла голову и обратила внимание на его внешность, и ужаснулась, когда поняла, что этот человек действительно был вылитой мужской копией Алёны. Она и правда выбрала именно его только потому, что он так на неё похож? Бажена, видимо, тоже считала, что человек, пытавшийся отравить её, и Милан выглядят как две капли воды, а потому не принимала во внимание то, что́ сын барона пытался сказать. Принцесса была четко убеждена, что Милан — преступник, которого следует покарать. На протяжении ещё пяти минут Бажена вновь рассказывала об инциденте в мельчайших подробностях. Милан ничего не добавил. — Раз мы закончили, я бы хотел вынести приговор, — начал судья после долгого монолога принцессы. — Шестого июля тысяча пятьсот девяносто восьмого года Милан Алексеев нанес визит в замок королевского дворца, где той же ночью совершил покушение на жизнь гостьи Бажены Бе́льской. Властью, данной нам королём и Господом, признать Милана Алексеева виновным в покушении на жизнь принцессы, в убийстве и в предательстве чести дворянина. Принимая во внимание законы действующего статута, я приговариваю Милана Алексеева к казни через повешение. — Повешение! Я аристократ! Вы не имеете права! Милан был готов к отрубленной голове, но никак не к петле. — Приговор вступит в силу завтра в полдень. А до того запереть преступника в темнице, — судья словно не слушал крики подсудимого. Стража, стоящая позади, подхватила кричащего и возмущающегося сына барона и повела в сторону выхода, как тут дверь в зал суда отворилась. Все присутствующие замерли и посмотрели на вошедшую девушку, на голове которой была повязана грязная косынка. Красимира сразу же узнала её. Девушка, от которой семь дней не было ни слуху, ни духу, вдруг явилась сюда. Она прошла в центр зала и резко сняла косынку, высвобождая короткие рыжие волосы. Стража тут же собралась броситься к ней, но судья одним жестом остановил их. Те повиновались, однако продолжали держаться за рукояти мечей. Бажена же удивилась неожиданному появлению странной незнакомки, но она явно не была к ней так враждебна настроена, как остальные. Живот Красимиры скрутило. Она почувствовала приближающуюся беду. Судья внимательно посмотрел на вошедшую, а затем попросил её сказать, по какой причине та заявилась сюда. Ответ не заставил себя долго ждать: — Я ведьма, состоящая в кругу принцессы Красимиры. И я знаю, где находятся остальные. [1] - Инстига́тор — главный прокурор (обвинитель) ---------- Том 1 Глава 14 За семь дней до начала суда. Элиза резко очнулась. Сгущались сумерки, и стало заметно прохладнее. Всё тело болело, а на грудь словно что-то давило. Еле как приподняв голову, которую все ещё сдавливала косынка, она обнаружила лису, лежащую прямо на ней. Не в силах убрать животное, Элиза опустила голову и огляделась. Рядом с ней находилась машина времени. Значит, сейчас она лежала в той самой яме. Ну, хотя бы то, что она знает, где находится, обнадёживало. Закрыв глаза от усталости и открыв их вновь, она обнаружила, что солнце уже спряталось за горизонтом, и теперь луна освещала это место. Лисы не было видно. Элиза попыталась подняться. Все её конечности гудели и не хотели слушаться, но, преодолев боль, она кое-как смогла поставить себя на ноги. Медленно подойдя к машине, Элиза попыталась открыть дверь, но не смогла. Ладони еле цеплялись за ручку, а сама дверь словно стала гораздо тяжелее. Отбросив это дело, Элиза, покачиваясь, отошла в сторону и принялась искать сумку Алёны. Та валялась на траве около корня дерева, за который Элиза цеплялась, когда убегала. Подобрала её, заглянула внутрь. Пусто. Закинув сумку на плечо, девушка опять подошла к машине и уселась рядом, облокотившись о железяку. Надо немного передохнуть и возвращаться, пока животное не вернулось. Однако не успела Элиза и подумать о том, что будет делать дальше, как что-то ударилось о землю неподалеку. Это оказалась лиса. Зверь подошел к девушке и уставился на неё своими светящимися в темноте глазами. Сердце Элизы забилось быстрее. Что ждать от лисы, она не знала. Может, та заговорит или попытается откусить ей руку. «Но животные ведь не разговариваю, мне наверное показалось», - подумала она. — Ты должна понести ответственность, — сказала лиса. Элиза вскрикнула от неожиданности, а затем, уставившись на зверя широкими глазами, спросила: — Что ты такое? Это явно было не обыкновенное животное. Может оборотень или нечто подобное? — Дух, охраняющий временно́е пространство. Лиса подошла ближе, Элиза же попыталась отодвинуться дальше. Дух охраняющий временно́е пространство? Она сразу поняла, что это связано с тем, что она переместилась в прошлое. Неужели она сделала что-то не так? — Если ты не исправишь то, что натворила, то будущее, которое ты знаешь, исчезнет. — Исчезнет? — Девушка не поверила своим ушам. Она действительно изменила ход истории? Однако, как сказала лиса, всё ещё можно исправить? — Что я должна сделать? — А ты быстро соображаешь. — Лиса легла, сложив лапы. — Я подскажу тебе. Сделаешь так, как я скажу, и всё встанет на свои места, и я позволю тебе вернуться обратно. Позволит вернуться. Значит, то, что она не может включить машину времени, наверняка дело лап этого проклятого зверя. Если она хочет обратно, то нужно следовать указаниям лисы. Звучит просто, но так ли будет это на самом деле. Сколько бы Элиза ни обдумывала свои поступки, но никак не могла понять, как она повлияла на историю. Она практически ничего не делала, лишь пыталась найти машину времени. — Что я должна сделать? — повторила свой вопрос Элиза. И лиса рассказала ей. Всё в мельчайших подробностях. Где, как, когда, что и почему. Слушая эту своеобразную инструкцию, Элиза всё больше впадала в отчаяние, а услышав конец, голова её заболела. Она помассировала виски и стала переваривать полученную информацию. — Меня точно не сожгут? — поинтересовалась она. — Не сожгут, — подтвердила лиса. Элиза ещё раз прогнала в голове план действий. Если она сделает это, то сможет вернуться. Ничего страшного не произойдет. Подумав немного, Элиза согласилась. Выбора у неё особо не было. Не доверять словам лисы девушка не могла. Как минимум потому, что зверь этот был говорящим и говорил весьма толковые вещи. Хоть Элиза так и не смогла понять, что сделала не так, это не значит, что эффект бабочки и правда не сработал. — Тогда мне стоит начать… — Прямо сейчас. Элиза тяжело вздохнула. Под скрип конечностей она поднялась и выбралась из ямы. Остановилась, слегка размялась, надеясь, что небольшая зарядка смягчит боль, и под светом луны направилась к выходу из леса. Оказавшись у дороги, она прошла метров пять вправо, уселась на краю, облокотившись о берёзу. Сняла косынку, спрятала её в кармане вместе с уже лежащими там двумя бумагами и стала ждать. ☆☆☆ Пока солнце ещё не село, три ведьмы неожиданно появились в убежище, напугав Веронику. Двоих из них она знала, а вот третью видела впервые. Но не это удивило её, а то, что из ноги Алёны торчал рыцарский меч, из-за чего она потеряла равновесие и чуть не свалилась. Борислава подхватила её и усадила на скамью. — Мила, не смотри, — сказала Борислава и одной рукой повернула голову Милы в сторону. Та, в свою очередь, убрала её руку, повернулась и, увидев кровь, льющуюся из ноги побледневшей Алёны, потеряла сознание. — О Господи, Вероника, помоги. Борислава подхватила Милу и усадила её на стул. Вероника же рассматривала вытянутую ногу Алёны. Как так вышло, она не спрашивала, хотя поинтересоваться хотелось. — Я попробую вытащить его, — сказала Вероника и схватилась за рукоять. Алёна тут же завыла и зажмурилась, вцепившись в раненую конечность. Борислава начала открывать и закрывать ящики в поисках каких-нибудь лекарств. Вероника медленно продолжала вытаскивать меч под тяжёлое, сбившееся дыхание Алёны. Сантиметр второй и девушка закричала. — Остановись, хватит, — еле проговорила она. Казалось, что она вот-вот заплачет. Вероника отпустила меч. Борислава в это время вышла из второй комнаты с бутыльком в руках. — Это… я не уверена… делала сама… вроде из целебных трав… — проговорила Алёна. — Стоит попробовать. Борислава подошла и одним движением вынула меч из ноги. Алёна заорала. Пульсирующая струя крови хлынула из раны, так как её больше ничего не сдерживало. В глазах Алёны начало темнеть. Борислава в ужасе отставила бутылёк и быстро разорвала ткань своего платья. Получившуюся тряпку она туго завязала чуть выше ранения. Кровь не остановилась, но теперь не лилась так сильно. Оторвав ещё один кусок от платья, Борислава повязала его уже на самой ране, а затем подняла ногу Алёны, положив её на стол. Последняя потеряла сознание. Пульсирующая струя больше не лилась из её ноги. Весь пол был красным. Вероника стояла рядом с Бориславой. — Что произошло? — наконец решилась спросить она. — Я не знаю. Тогда она не обратила внимание на действия рыцаря. Её целью в тот момент было переместить их обратно в убежище. Но, видимо, что-то пошло не по плану. Перед тем как стать личной служанкой принцессы, Борислава проходила подготовку, в которую входило обучение первой медицинской помощи. Она уделяла особое внимание этим урокам, но по истечению времени знания, что ни разу не применялись на практике, постепенно забывались. И вот сегодня. Если бы она хоть что-то не вспомнила, то не смогла бы помочь подруге. Однако, что делать дальше, она понятия не имела. Взяв в руки бутылек, Борислава аккуратно отодвинула тряпку и вылила содержимое на ногу. Поможет или нет, но попытаться стоило. Алёна была смертельно бледная. Волосы её словно выцвели. Теперь они не казались такими яркими, как раньше. Холодный пот лился с неё ручьем, а приходить в сознание, как и Мила, она не собиралась. Вероника села рядом с пострадавшей. Борислава продолжала стоять. «Можно обратиться к Богдане, она сделает какое-нибудь зелье». С этими мыслями она исчезла, оставив Веронику одну, наедине с двумя бессознательными людьми. «С того дня, как ведьма ранила мою руку, я не видела столько крови», — подумала Вера. Это зрелище было действительно ужасным. Она захотела убраться, чтобы не стоять в красной луже, но никаких специальных тряпок для этого здесь не было. Вздохнула. Поправила обруч, который не снимала до сих пор. Временами Вероника забывала о существовании аксессуара у себя на голове. Он словно стал одной её частью. Единственный подарок от матери на день рождения. «Я так скучаю, мама. Могу ли я вернуться к тебе». Тут горящие шарики под потолком начали дрожать и тускнеть, погружая помещение во тьму. ☆☆☆ Лиса подошла к Элизе и села рядом с ней. — У короля соседнего королевства только одна дочь, — сказало животное. — Зачем ты мне это говоришь? — Чтобы ты понимала всю серьезность ситуации. Если бы той ведьме удалось отравить принцессу, то ничего уже нельзя было бы просто так вернуть. Благодари ум Бажены Бельской. Девушка ничего не ответила. Зверь встал и скрылся в тени деревьев. Элиза продолжила ждать, пока не заснула. Проснулась девушка от того, что некто подхватил её и куда-то понёс. ---------- Том 1 Глава 15 Шесть дней до начала суда. Рассвет. Мужчина приказал остановить карету. Выйдя, он подошел к лежащей на земле девушке. Это было действительно удивительно. Он никак не ожидал, что ещё одна ведьма сама попадёт к нему в руки. Подхватив рыжую, он уложил её в карету и сел напротив, приказав кучеру двигаться дальше. Сама же девушка хоть и проснулась, но виду не подала. Глаза держала закрытыми, не делала лишних движений. Тело её больше не болело. Когда карета тронулась с места, она чуть было не свалилась, но мужчина поддержал её, не дав упасть. Ехали в полной тишине, были слышны лишь звуки бьющихся о землю копыт. Мужчина смотрел в окно, время от времени поглядывая на Элизу, чтобы контролировать, проснулась та или нет. Прошло около трёх часов. Карета миновала столицу, направившись во владения графа Юденко. Хотен после встречи с принцессой гостил у своего друга в Светере и сейчас держал путь обратно домой. Правда, по дороге ему повезло, и он нашел себе новую пленницу. Ехидно посмотрев на спящую, он подумал, как будет развлекаться с этими двумя. В таких размышлениях он провел оставшуюся часть пути. Когда карета остановилась напротив белого трехэтажного особняка с двумя высокими статуями женщин у входа, Хотен поднял Элизу и быстрым шагом направился в сторону темницы, что находилась прямиком за зданием. Минуя Розовый сад, он остановился у двери, за которой находилась лестница, ведущая вниз, под землю. Стражник тут же, без всяких приказов нацепил на руку девушки алюминиевый браслет и пропустил сына графа внутрь, проследовав за ним. Спустившись, страж открыл дверь темницы, где уже находилась одна пленница. Хотен прошел внутрь, кинул Элизу на пустующую кровать и скрылся. Элиза перестала притворяться спящей сразу после ухода тех двоих. Оглянулась, рассматривая серое и неприметное помещение. Оно ничем не отличалось от той темницы, в которую она попала в первый день пребывания здесь. Разве что было лишь одно заметное отличие – наличие кровати. В той темнице местом для сна являлась груда сухой соломы, здесь же стояла кровать с на удивление мягким матрасом. Тут взгляд Элизы задержался на сидящей в углу рыжей девушке. Лицо её было спрятано в подогнутые колени, так что разглядеть его пока что было невозможно. Волосы были длинными, достигающими лопаток, и ужасно сальными и растрёпанными. «Всё, как и говорил лис. Значит первая часть плана прошла успешно», — Элиза вздохнула с облегчением. Хоть она и была рада, что пока всё идёт так, как надо, но расслабляться было нельзя. Если она правильно понимала, то девушка рядом являлась Лидой. Именно её исчезновением была озабочена Красимира. — Лида? — спросила Элиза. Девушка вскинула голову от удивления. Под глазами её были темные круги, щеки впалые, губы сухими и потрескавшимися. Под ногтями грязь, а чёрное тонкое платье в местах разорвано. Ноги босые и все в царапинах. Рядом с ней, Элиза только сейчас обратила внимание, лужа рвоты. — Я. А ты? — подала голос Лида. — Элиза. Я тоже состою в кругу принцессы. Сначала в глазах Лиды загорелась искра надежды, но тут же потухла. — Этот гад ещё одну поймал. Ещё немного и до самой принцессы доберется. — Я помогу тебе сбежать. — Что? Сбежать? Как? У тебя ведь на руке тоже этот браслет. Алюминиевый браслет или алюминиевые кандалы всегда надевали на ведьм, чтобы те не смогли применить свою магию. У каждой ведьмы была аллергия на этот металл. Если соприкоснуться с ним и попытаться что-нибудь наколдовать, то по всему телу начнут вылезать огромные волдыри наполненные либо кровью, либо бесцветной жидкостью. Они будут лопаться каждую секунду, а заживать могут месяцами. Именно поэтому ни одна ведьма не осмелиться применить своё колдовство с таким браслетом на руке. — Я не собираюсь колдовать. — Элиза решила не говорить то, что не является ведьмой. — У меня есть другой способ. Спрашивать, что это за способ, Лида не стала, а вот Элиза решила устроить допрос. Раз уж она здесь с ней на несколько часов, то стоит узнать друг друга получше. — Как ты здесь оказалась? — Тогда… — начала Лида, но слова застряли в горле. — Ох… мы шли к месту, где будем колдовать, — продолжила она после долгой паузы, — увидели людей. По вышивке на одежде поняли, что это люди графа Юденко. Мы обошли их. Точнее Борислава и принцесса обошли их. Я осталась, сказала, что скоро приду. Но не заметила, как сзади ко мне подкрались… Она замолчала. Видно было, что сейчас она очень жалела о своем глупом поступке. В тот момент она хотела лишь проследить за этими людьми, ведь уж больно подозрительно они себя вели. — Не волнуйся, я вытащу нас отсюда. Лида слабо улыбнулась, а затем встала с холодного пола и пересела на кровать к Элизе. Когда она шла, то её платье казалось лишь набором тряпок, что связали тоненькой ниточкой. — Что тут с тобой происходило? Тебя морили голодом или, — Элиза глянула на лужу рвоты в углу, — делали нечто похуже? — Я беременна. — Беременна? Челюсть Элизы отпала. Хоть лис и упоминал это и даже то, что ребенка надо сохранить во что бы то ни стало, она всё равно знатно удивилась услышав, что это действительно правда. Лишь одно это слово говорило о том, что здесь происходило. Но кто? Неужели «благородный» сын графа? Вероятнее всего. Хоть Элиза и не знала Хотена, даже толком не видела, как он выглядит, но подозревала, что этот тип не позволил бы никому, кроме себя, касаться его «добычи». На данный момент Лида не знает, что она будет делать с этим ребенком. Когда она выберется, то сможет ли воспитать его в таких условиях? У неё нет семьи, только ведьмы из круга близки ей. Элизе стало плохо от представленной картины. В голове всплывали не самые приятные кадры. А если добавить к этому нынешнею внешность Лиды, то всё становится ещё хуже. ☆☆☆ Богдана сварила специальное зелье для Алёны, благодаря которому та быстро пришла в себя. Но рана на ноге все так же оставалась открытой, поэтому Богдана принялась создавать новый рецепт, который бы справился с этой проблемой. Уже несколько часов она хлопотала у печи, под тусклый свет свечи. Огненные шары Алёны потухли, так как та была сильно ослаблена. Поэтому сейчас в помещении было ужасно темно. Вероника убирала остатки крови на полу, Мила лежала в соседней комнате. Выходить она не собиралась. Борислава же сейчас находилась в замке, ведь если будет долго отсутствовать, то кто-нибудь обязательно что-нибудь заподозрит. Наверняка она уже передала вести принцессе, и последняя думает над последствиями. Меч мирно стоял в углу комнаты, отражая пламя свечи. На рукояти выгравирована эмблема, показывающая принадлежность хозяина оружия к армии короля. Скачущий золотой олень над полем битвы. Символ превосходства короля над чужими жизнями. В убежище царила тихая, но очень гнетущая атмосфера. Никто не решался заговорить. Ровно как никто пока не задавался вопросом об долгом отсутствии Элизы. В замке принцесса пристально смотрела на свой портрет, размышляя. Сейчас всё словно идет против них. Она планировала сделать Алёну ключевым звеном в спасении Лиды, но, видимо, придется предоставить новый план на разработку Миле. Последней это, конечно же, не понравится, но отказывать не станет. Однако, с Милой или без, сейчас они не смогут ничего предпринять, пока не пройдёт суд над сыном барона. Как минимум потому, что у принцессы не хватает времени даже навестить ведьм. Так же король что-то замышляет, и Иван теперь вновь всё время находится с ним. Эти двое так похожи друг на друга. Мыслят одинаково, имеют единую цель. А о дочери и сестре забывают. Дни, когда они вместе проводили время, Краса может по пальцам пересчитать. Но такая жизнь ей не претила. Хоть было обидно, что после пятого дня рождения ей перестали уделять должного внимания, но она искала в этом плюсы. Например: можно было тайком стащить что-нибудь, и никто не заметит, или выйти куда-нибудь. Один раз она так пробралась на отборочный экзамен в горничные. Тогда Краса подумала, что это нелепо. Экзамен для слуги? Что может быть глупее. Ведь мыть и стирать это такие элементарные вещи. Но проследив за процессом, поняла, что не всё так просто. Продолжая наблюдать, она приметила для себя нескольких человек. Приятная внешность и отличные навыки. Их точно примут на работу. Но тогда Краса не успела остаться до конца, ведь её заметили и отправили играть в другое место. Однако каково же было её удивление, когда одну из тех, что она приметила, приставили к ней как личную горничную. ☆☆☆ Охранник с темной густой бородой стоял напротив двери в темницу. Вокруг никого не было, да и быть не могло, это ведь всё-таки владения графа, поэтому он не понимал, зачем здесь находится. Ни одна душа не посмеет проникнуть сюда. Так что его работа, грубо говоря, бесполезна. Но он продолжает стоять, как и стоял все эти двенадцать лет. Скучная повседневная рутина разбавлялась лишь наблюдением за заключёнными, когда он спускался вниз отдать им еду. Солнце давно село. Сегодня было полнолуние, и на небе ни единого облачка. От лёгкого дуновения ветра шелестела трава, и где-то на дереве ухала сова. Охранник облокотился о стену, и прикрыл глаза. Спать нельзя, но никто не заметит. Простояв так минуты две, со стороны послышался шорох. Медленно открыв глаза, охранник уставился на кусты. Пару секунд наблюдения и тут показалась голова лисы. Откуда она здесь, понятия не имел, но решил животное не прогонять. Что оно ему сделает. Уставившись на ночное небо, он думал о разном. Витал в облаках, пока об его ногу не начало что-то биться. Он опустил голову и увидел ту самую лису. Она ударяла его лапой. Раз-два, раз-два. Охранник отстранился. Лиса подошла ближе. — Лисичка, давай как-нибудь… — Разговаривать с животными ненормально, но в приступах скуки и не такое произойдет. Однако договорить он не смог. Зверь резко набросился на него и вцепился в незащищенную шею. Охранник упал на землю, попытался снять с себя лису, но всё безуспешно. Животное кусало брыкающегося человека, пока тот не замер. Затем лис зубами снял с его пояса связку ключей и, лёгким толчком, открыл дверь в темницу, где его уже ждали две девушки. Элиза, с помощью принесенных ключей, открыла дверь и вышла в коридор. Лида стояла в замешательстве. Разве такое возможно? Она уставилась на сидящую лису, а затем перевела взгляд на Элизу. Но последняя не дала Лиде и время на раздумья. Схватив её за руку, она выбежала из темницы, минуя тело мертвого охранника. — Он мертв, так ведь нельзя, — взволновано сказала Лида. — Разве нельзя было по-другому? Элиза ничего не ответила. Не ей было решать, как поступать. Она действовала лишь согласно составленному плану. Девушки добежали до забора незамеченными. Присев, Элиза отодвинула камень, закрывающий проход, который вел прямо на цветочную поляну. Перейдя её, они окажутся в лесу, где на время спрячутся в старой заброшенной избушке. Сейчас Лида не должна попасть в убежище ведьм. Нельзя дать ей этого сделать. Всё ещё держась за руки, двое пересекали поле, направляясь в лес. Лиса бежала за ними, не отставая ни на шаг. — Хотен это так не оставит. Он будет преследовать нас. — Ну и пусть. Он нас не достанет. — Неужели ты в этом так уверена? — спросила Лида, на бегу хватая ртом воздух. Элиза была уверена. По крайней мере, ей так сказал зверь. Хотен будет зол за убийство его охранника, но у него таких куча, поэтому мстить или что-то такое он не будет. Однако может начать поиски сбежавших. — Чтобы он ни делал, он нас не достанет. Таково было будущее, связанное с Лидой. ---------- Том 1 Глава 16 Пять дней до начала суда. Благодаря зельям Богданы, которую Борислава уже отправила обратно домой, Алёне стало лучше. Она смогла вновь запустить под потолок свои огненные шары, но те всё равно были тусклыми и не давали достаточно света. Однако никто не жаловался. Мила сидела напротив лежащей на скамье Алёны. Вероника – рядом с Милой. У обоих под красными глазами темные круги. — Почему Элиза ещё не вернулась, — подала голос Алёна, нарушая мертвую тишину. А ведь действительно. Прошло, кажется, два дня с её ухода. Забрала сумку, зачем-то положив туда тушку кролика, и пропала. У Вероники по телу прошлись мурашки. Она и сама забыла думать о ней. Неужели та бросила их? — Кто такая Элиза? — спросила Мила. Она уже знала, что Вероника являлась новым членом круга, но про Элизу слышала впервые. — Присоединилась к нам вместе с Верой. Мила кивнула в знак понимания. Больше никто ничего не говорил. Вероника начала накручивать себя. Неужели Элиза и правда ушла? Навсегда? А ведь она говорила ей самой предупредить принцессу, если соберётся покинуть убежище. И что же теперь. Ушла не попрощавшись. Вера облокотилась о спинку стула. «Она действительно так поступила? Почему? Я думала она вернётся. Думала она нашла бедного и голодного зверя. Думала она вернётся. Так почему». Вероника начала дрожать, поэтому она обхватила себя руками, успокаиваясь. Ей претила жизнь с ведьмами. Хоть все эти дни она пыталась убедить себя, что ничего страшного в этом нет, что не все ведьмы плохие, что Элиза смогла, поэтому и она сможет. Но сейчас. Она опять начала бояться. Лишь одно их присутствие напрягало. Особенно эти двое. Алёна – умеющая контролировать огонь, и Мила – с неизвестной силой. Им ведь ничего не стоит убить её. «Предала меня?» Но какие между ними отношения, что она смеет считать, будто Элиза всё ей должна. Вероника осознала. Девушка, что спасла её, что привела сюда, на самом деле ведь не являлась даже её другом. Знакомые? Может быть. Тогда почему она жалуется? — Стоит попросить Борисову поискать её, — сказала Мила. — Вдруг с ней что-то случилось. Может она где-то неподалеку. Алёна кивнула. Это было правильное решение. ☆☆☆ Элиза с Лидой оказались в заброшенной избушке посреди леса. Здесь они переждут несколько дней. Вторая часть плана выполнена. Всё идёт как надо. Рассвет. Хотен наверняка уже обнаружил труп своего человека и пропажу заложниц. Или ещё нет. Элиза села на пыльный разваливающийся диван. Лида продолжала стоять. — Ты не можешь ходить в этом платье и, — Элиза перевела взгляд на её ноги, — босиком. Хоть сейчас и лето, но земля по ночам холодная. Лида уже было хотела возразить, что здесь нигде ничего не достать, но тут пришел лис с какой-то тканью в зубах. Это оказалось простенькое коричневое платье, о котором Элиза попросила его позаботиться. Естественно, она понимала, что скорее всего зверь украл его с какого-нибудь двора, но жаловаться на это она не собиралась. Однако Лида, видимо, думала иначе. — Это точно воровство. Так нельзя. Да и… Тут лис, сидевший возле платья, оставленного на полу, поднялся и вышел обратно на улицу. Уже через несколько секунд он вернулся с лаптями в зубах. — И обувь? Это ведь тоже чужое? Я не буду это… — Хочешь ходить в таком виде, заболеть и потерять ребенка? — Я была бы только рада такому исходу. Хоть слова её и были таковы, но сразу после этого, Лида подобрала одежду с обувью и ушла в соседнюю комнату. Элиза вздохнула. Теперь оставалось выполнить лишь мелкие части плана, чтобы перейти к самому важному. Самое важное. От мысли об этом, сердце начинало болеть. Будь то в реальном времени, она бы ни за что так не поступила. Но теперь ей приходилось каждую минуту проносить в своей голове мысль о том, что она делает это лишь бы восстановить ход истории. Элиза пошарпала в кармане и достала косынку, а точнее – оторванную часть фартука Вероники. Положила обратно. Лида вышла из комнаты, одетая в длинное бесформенное платье. Смотрелось оно лаконично и явно было весьма удобным. «Если бы только здесь была ванная» - подумала Элиза. В той «лужице» она купалась, казалось, вечность назад. Сейчас она, как и Лида, так же была не в самом лучшем состоянии. На рукавах и штанах виднелись темные грязевые пятна, а кожа казалась очень липкой. Так наступил вечер. Лис принес еду, и куда-то убежал. Лида несколько раз спрашивала, почему они сейчас не вернутся в убежище, но не получала нормального ответа, лишь «слишком далеко» или «слишком рано». Элиза, чтобы отвлечь Лиду от этих вопросов, принялась расспрашивать о её прошлом. — Ну, до того, как всех рыжих начали ассоциировать с ведьмами и сжигать, я могла свободно перемещаться по городу. В тайне я тренировалась. — Тренировалась? В каком смысле? — По ночам я выходила за стены города и училась взрывать. Элиза удивлённо посмотрела на Лиду. — Я ставила перед собой разные предметы, например всякие игрушки, и взрывала их. Да уж… один раз, я не заметила, как за мной проследила маленькая девочка. Хотя я тогда тоже не была особо взрослой, но явно старше. И я её не заметила. Взорвала куклу и задела её. Она поранила руку. Лида замолчала, вспоминая тот день. Ей не нравилось, когда из-за нее страдают другие, поэтому в тот момент она сразу же подбежала к девочке, с желанием помочь, но та лишь заплакала и, держась за плечо, убежала. Через сутки после происшествия в то место, где практиковалась Лида, наведались рыцари со священником, который обнаружил явные признаки магии. После этого к Лиде наведались домой. Она не понимала, как они узнали, где та живёт, но, заметив за их спинами ту самую девочку, всё встало на свои места. Рыцарь попытался надеть на Лиду браслет, но та испугалась и, сама того не осознавая, взорвала дверной проем. Разлетевшиеся щепки задели людей вокруг и часть из них впилась в руку Лиды. Перепугавшись ещё больше, Лида бросилась в другой конец дома и выбежала через заднюю дверь. Бежала так до тех пор, пока не оказалась в лесу очень далеко от города. Сколько ей тогда было лет? Тринадцать? Вроде как. Она уже не вспомнит даже когда у неё день рождения. Лида начала свою жизнь в лесу. В первые дни она избавляла себя от заноз, но выходило у неё это не очень хорошо, из-за чего на руках до сих пор красуются маленькие шрамы. Питалась ягодами, время от времени пыталась поймать мелкого зверя, но ничего не получалось. По ночам она корила себя за то, что она ранила тех людей, однако с наступлением утра понимала, что уже ничего не вернуть. Скитаясь, она вдруг наткнулась на огромное дерево. Оно было настолько огромным, что, казалось, в нем можно было бы создать собственный домик. Тогда Лида собрала все свои силы, сосредоточилась и взорвала дерево изнутри, дополнительно образовав огромную дыру в стволе. Заглянув внутрь, Лида заметила, как взрыв её был направлен нисколько на верх, сколько вниз, из-за чего создавалось впечатление, что дерево стоит на гигантской яме. Для начала неплохо, верно? Дверей нет, но кого это волнует. — Получается ты́ стоишь за теми взрывами, которые помогали ведьмам сбежать? Лида кивнула. И не только она. Их группа состояла из трех человек. Двумя всегда были она и Борислава. Третьим могла быть Алёна или её высочество Красимира. Чаще всего это конечно же была Краса, ведь она любила контролировать весь процесс, чтобы никто не допустил ошибки. Да, как и в тот день, их было трое: она, Борислава и принцесса. ☆☆☆ Что произошло в тот день Борислава и Красимира очутились в убежище. Лида сидела на стуле, уставившись в одну точку, о чем-то размышляя. Сейчас здесь больше никого не было. Алёна где-то гуляла уже второй день подряд, но в скором времени обещала вернуться. — В Светере схватили ведьм. Благо наших среди них нет, но их слишком много. Им понадобится несколько дней, чтобы всех… — Краса не договорила. — Разве Алёна не говорила, что мы не будем там ничего взрывать? Город слишком близко к столице, мы вроде как договорились, — начала Лида, выйдя из своих раздумий. — Мы ей ничего не скажем. Мы должны это сделать. — Но это повлечет за собой серьезные последствия. Ваш отец уже настороже, и что будет если мы сделаем это здесь? У Лиды это вызывало сомнения. Она была согласна с Алёной, поэтому слегка сомневалась насчёт этого плана. — Мы сделаем это. Принцесса была серьезна. — Так и быть, — Лида не стала больше перечить. — Если Вы того хотите. Улыбнувшись, Красимира приказала Бориславе переместить их поближе к городу. Трое взялись за руки и, преодолевая неприятные ощущения магии Бориславы, мгновенно очутились у высокой каменной стены, в которой виднелась небольшая дыра. Принцесса повела девочек вдоль к нужному месту. Шли не спеша. Они должны были пройти совсем немного, подойти ближе к дороге, но стараясь не выходить прямо на неё. Когда они оказались на месте, послышались мужские голоса. Затем Красимира мельком увидела вышивку на одежде одного из стоящих вдалеке людей. — Уходим, это люди графа — прошептала Красимира, приложив указательный палец к губам. Она развернулась и направилась в обратную сторону, Борислава последовала за ней, но Лида осталась на месте. — Уходим, — еле слышно сказала Борислава и взяла Лиду за руку. Но та лишь отмахнулась и прошептала, что быстро проверит, кто эти люди и чего им надобно. Красимира забеспокоилась, что с Лидой может что-то случится, но та заверила, что всё будет хорошо и скоро она их нагонит. Со смешанными чувствами принцесса оставила Лиду и повела за собой Бориславу. Последняя продолжала оглядываться даже тогда, когда они скрылись за гущей деревьев. Пока те уходили, Лида подошла ближе к дороге, и, присев и затаившись в кустах, начала прислушиваться к разговору, разглядывая людей. То были два рыцаря, на чьих доспехах была выгравирована эмблема, показывающая их принадлежность графству Юденко. Рядом находилось ещё три человека, на длинных рукавах которых был вышит точно такой же рисунок. Облокотившись о стены кареты стоял роскошно одетый молодой мужчина. Руки его были сложены на груди, а талию украшал золотой пояс. Сначала не было понятно, о чем они говорят, но чуть прислушавшись, Лида начала различать часть слов и предложений. — Молодой господин, если об этом узнают, то ваша репутация пострадает. — Не неси чепухи. — Всё же вы знаете как слухи быстро разносятся. Молодой господин, видно граф Юденко или его сын, ударил рыцаря по голове. Лида дернулась от испуга и чуть не упала. Это было очень неожиданно и резко. Она схватилась за сердце, вздыхая с облегчением, что её всё-таки не заметили. — А! Лида резко вскрикнула от того, что её кто-то схватил. Её силой подняли и развернули. Перед ней оказался один из рыцарей графа. Былая радость моментально испарилась в воздухе. — Пусти! Ещё раз крикнула, вырываясь и уже пытаясь применить магию, как тут почувствовала, что на её запястье появилось нечто очень холодное. Не успела она сообразить, как рыцарь её подхватил и понес прямиком к графу. Она продолжала брыкаться, но это ни к чему не приводило, ведь хватка человека оказалась слишком крепкой. — Молодой господин, мы можем воспользоваться ею. Граф глянул на схваченную и громко, очень громко рассмеялся. — Супер. Хэй, вот видишь, и моя репутация не пострадала, — обратился он к тому, с кем разговаривал до этого. — Выруби её и поехали. После этих слов сильный удар пришёлся по голове Лиды, и она потеряла сознание. Со стороны леса раздался шорох. Борислава, которая кинулась на крик Лиды, теперь мчалась обратно к принцессе. Не раздумывая, она схватила ту за руку и мигом переместила их обоих в замок. Маленький огонь в руке Красимиры погас. Она испугано посмотрела на свою служанку. — Лиду схватили, — отчеканила Борислава. — Это были те люди? — Краса прикрыла рот рукой. —Да, её схватили люди графа Юденко. Принцесса прикусила губу. Графство Юденко имело огромные земли, вооруженные силы и даже собственную темницу. Если королевская семья без причины попытается проникнуть на их территории, то те запросто могут поднять восстание, которое плохо обернется не только для семьи Красимиры, но и для всего королевства. Смогут ли они спасти Лиду? Тем более ещё не известно, где её будут держать. — Хорошо, что мы знаем, кто её схватил, — сказала Борислава. — Ваше высочество, не волнуйтесь, я одна закончу со взрывом в Светере. — Не сегодня. Сделаешь это завтра. И ты уверена, что справишься сама? Разве ты умеешь взрывать и пользоваться огнем? — Справлюсь. Главное Алёне не говорить. — Она все равно узнает, — сказала принцесса. — Хорошо, завтра возвращайся к обеду. Смотри, чтобы тебя не заметили. ☆☆☆ Три дня до начала суда По просьбе Алёны, Борислава обыскивала окрестности в поисках пропавшего нового члена круга. Элизы не было уже несколько дней, и никто понятия не имел, куда та запропастилась. У всех в голове было несколько теорий, но одну из них они постарались сразу же откинуть – побег. Но даже если и так, то от кого бежать? Борислава была уверена, что дело не в этом. Она не знала Элизу достаточно хорошо, поэтому не могла утверждать наверняка, но в глубине души надеялась на лучшее. «Или тогда, когда она спрашивала меня про мои перемещения, она уже что-то задумала. Хотела сбежать, использовав меня?» - странная мысль пронеслась в голове Бориславы, когда она дошла до места, где обычно купалась Алёна. Тяжело вздохнула. Она уже час ищет и никого не может найти. Вечерело. Ещё раз быстро обойдя местность, Борислава вернулась в убежище и сообщила, что пропавшая снова не найдена. Мила никак не отреагировала, Вероника заметно поникла, а Алёна лишь почесала голову и продолжила менять повязки на ноге, пока огненные шарики кружили над её головой. Они ничего не могли сделать в данной ситуации, а Бориславе нужно уже было возвращаться в замок. Когда Борислава исчезла, Вероника поднялась и вошла во вторую комнату. Легла на кровать, сжав в руках крестик. Всё, что произошло за последние дни стало для неё знаком. Она покинет это место, как это сделала Элиза. Уйдет из логова ведьм и будет жить с мамой, помогая ей присматривать за братьями, сёстрами и бабулей, а может даже вернется петь в церковный хор. «Я действительно отвратительная дочь, раз оставила их. Раз выбрала не их, а побег с Элизой». Но теперь она исправилась. Она вернется. Прямо сейчас. Вероника поднялась. Вещей у нее не было, та рванная тряпка ей не нужна. Она вышла из комнаты, миновав болтающих друг с другом ведьм и принялась подниматься по ступенькам. — Хорошо, тогда я могу придумать другой п… а ты куда? — прервалась на полуслове Мила. — Подышать свежим воздухом, — улыбнулась Вероника и быстро вышла из убежища, не дав Миле сообразить, что ответить. На улице она сразу же отправилась к той самой «ванне». От нее она планировала пойти в ту сторону, куда в тот день уходила Элиза. Дойдет до дороги и уже быстро сориентируется, куда нужно идти. Однако дойдя до «лужицы» Вероника замерла. Пред ней предстала до боли знакомая девушка, но она всё никак не могла вспомнить, где её видела. Длинные рыжие волосы, странное коричневое платье, впалые щеки. Кто-то очень знакомый, но и в то же время очень чужой. Девушка тоже пристально изучала Веронику, словно тоже кого-то вспомнив. Её брови сошлись на переносице, и она пошатнулась. Вера же сделала шаг назад, а затем, не раздумывая, бросилась бежать в сторону дороги. Ведьма за ней не последовала, но Вероника не останавливалась ни на секунду. Кажется, она вспомнила, кто это был. На бегу она схватилась за своё плечо, на котором уже давно красовался уродливый шрам. ---------- Том 1 Глава 17 Три дня до начала суда. День. Элиза с самого утра пыталась добыть немного еды. Съедобных ягод и грибов нигде поблизости не было, поэтому она решила поймать кролика, который бегал по округе. Не без помощи лиса ей удалось сделать это. Девушка планировала разделать кролика и поджарить его на костре на самодельных шампурах из веток и палок. Она уже очень давно не ела мяса, ведь в убежище в основном питалась дикоросами. Взяв зверька за уши, она посмотрела на его бездыханное тело. Её мама сделала бы из него замечательное рагу. С картошкой, морковкой… Элиза непроизвольно улыбнулась от мысли о домашней еде. Она уже предвкушала, как вернётся в своё время и, первым делом соберёт маму с папой за одним столом, рассказывая о том, что с ней произошло. — Чего улыбаешься, ещё ничего не решено. Злобный хриплый голос лиса заставил Элизу помрачнеть. Действительно, ещё ничего не решено, а значит радоваться рановато. Покрепче сжав кролика, она направилась в сторону заброшенного домика, в котором они с Лидой остановились. Подойдя к строению, Элиза вдруг почувствовала, словно что-то не так. Вроде бы всё нормально, но странное чувство не давало ей покоя. Она вошла в дом, положила кролика на стол и остановилась. Здесь было подозрительно тихо. — Она ушла, — сказал лис. Элиза обернулась в сторону зверя, вопросительно посмотрев на него. Что значит ушла? Девушка нахмурилась и вошла в соседнюю комнату. Там никого не было. Затем открыла дверь ведущую в последнее помещение. Тоже никого. «Не может быть», — подумала она. Элиза выбежала на улицу и огляделась. Пробежала в одну сторону, потом в другую. Затем развернулась и направилась в сторону, где, как ей говорил лис, находилась столица. Быстро добежав до стен города, она продолжила движение вдоль. — Вернись сейчас же! — зверь бежал за ней и, догнав, вцепился в её ногу. — Тебя не должны заметить, быстро возвращайся. Элиза хотела сопротивляться, но поняла, что это будет очень глупо. Она развернулась и направилась обратно к домику, а зайдя в него, села на шатающийся деревянный стул, между ножками которого свисала тонкая паутинка. — Это не входило в наши планы, — с тревогой сказала Элиза, поглядывая на небольшую дырку в стене. — Ты мне ничего такого не говорил. Разве она должна была сбежать? И что нам теперь делать? Она злобно уставилась на животное в ожидании его ответа. — Ничего не делай и просто жди. Лида скорее всего отправилась к убежищу, — прорычал лис. — Подожди! Разве это хорошо? Она наоборот должна была быть здесь и не идти туда. Ей нельзя там быть, она должна вернуться, — возмущалась Элиза. — Она сбежала явно после нашего ухода на охоту за кроликом. Значит с самого утра. Мы не успеем её догнать. — Черт тебя побери дрянное животное, — взъелась Элиза, — ты говорил, что у тебя есть четкий план. Ты же дух времени! Разве ты не можешь видеть будущее? — Я знаю будущее, которое должно произойти, а не которое произойдет из-за твоих изменений. Сейчас я не могу видеть полную картину, но в голове проложил путь, по которому мы сейчас следуем, чтобы вернуть всё на круги своя. Я не могу предсказать как будут действовать те или иные люди, лишь смею предполагать. Сейчас всё идет так, как я и планировал, единственное изменение произошло из-за её побега. Всё решится если после твоего объявления мы быстро найдём и спрячем её. — То есть получается, что на мне теперь лежит ещё один груз ответственности и нам следует добавить новый пункт в наш план? Лис кивнул. Элиза прикусила губу от раздражения. Она понимала, что сама виновата в этом и поэтому именно ей эту кашу и расхлёбывать. ☆☆☆ Вечер. Лида проводила взглядом удаляющуюся девушку. «Если бы та девочка выросла, то выглядела бы точно так же», — пронеслось у неё в голове. Но лишь на мгновение. Сейчас же ей нет дела до той маленькой, что сдала её рыцарям. Она уже почти добралась до убежища, где надеялась встретить Алёну или кого-нибудь ещё, поэтому оглядываться назад в прошлое не собиралась. Почему Элиза сразу не отвела её сюда, если, как та утверждала, тоже является частью круга. Во всей этой ситуации она чувствовала её скрытый мотив, который явно не был направлен на пользу принцессе. Странная девушка и эта её зверушка. Как только ей удалось приручить его? Но тут Лиду осенило. Элиза ведь тоже ведьма, наверняка её способность – приручать животных. Тогда всё сходится. Но это всё равно не вызывает доверия. Лида помассировала виски, отогнала от себя лишние навязчивые мысли и двинулась к убежищу. Она открыла дверь и в нос сразу же ударил неприятный металлический запах. Это заставило Лиду поморщиться, но тут она услышала знакомые голоса. Мила и Алёна разговаривали, обсуждая план по её спасению. Это заставило её впервые за долгое время улыбнуться. Но видимо они не обратили внимание на то, что кто-то вошел. По крайней мере до момента, пока она не начала спускаться вниз. — Ты так быстро? — начала Мила, но замолкла, как только увидела вошедшую. Обе ведьмы, разинув рот, уставились на Лиду. Лида же в свою очередь обратила внимание на перевязанную ногу Алёны. Трое молчали не в силах сказать и слова, пока Лида первая не нарушила тишину: — Что с тобой случилось? — обратилась она к Алёне. — А.… ничего такого. А ты как здесь… — Меня спасли. Лида подошла, чтобы присесть и Мила, с широко открытыми глазами, машинально встала, пододвигая ей свой стул, а сама переместилась на соседний. Поблагодарив всё ещё удивлённую подругу, Лида принялась рассказывать девочкам о том, что с ней произошло. С момента её похищения и до момента спасения и побега от Элизы. Алёна была в ужасе от действий Хотена, а также прибывала в недоумении от слов Элизы и не понимании, как та догадалась. Разве они обсуждали это при ней? Алёна нахмурилась, пытаясь вспомнить, но ничего не смогла сделать со своей плохой памятью. Мила же была под впечатлением от поступка Элизы и даже высказала ей своё уважение, но также она и одобрила побег Лиды от спасительницы, ведь последняя вела себя слишком странно, а доверять таким странным людям, по её мнению, лучше не стоит. Отойдя от потрясения с неожиданного появления пропавшей и её истории, девушки решили рассказать об этом Бориславе, когда та придет. Принцесса должна знать об этом, чтобы она смогла сосредоточиться на своих делах и не волноваться ни о чем. Однако Борислава, в следующие три дня, так и не появилась. ☆☆☆ Вероника выбежала на дорогу и, тут же сориентировавшись, кинулась в сторону города. Сколько она так бежала, понятия не имела, однако ворота увидела лишь тогда, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Привратники остановили её, но сильно не стали допрашивать и пропустили внутрь. Теперь ей осталось только найти свой дом. Она минула первую улицу, по которой туда-сюда ходил рыцарь, повернула налево, дошла до главной рыночной площади и свернула с неё в правую сторону. Пройдя ещё немного, она остановилась перед старым деревянным домиком. Вера медленно положила руку на калитку, собираясь её открыть, но замерла. С её последнего прихода сюда, казалось, прошла целая вечность. Имеет ли она право здесь находиться? Она поджала губы и нерешительно толкнула калитку. Только нога её ступила на дорожку, ведущую к дому, как дверь открылась и оттуда выбежал мальчик лет семи. — Вероника! — с криком мальчик подбежал к ней и обнял своими ручками. Это был её младший брат. Вера никак не ожидала, что он первым бросится к ней после долгой, или не очень, разлуки. Следом за мальчиком вышла мать. Руки её были скрещены на груди, брови сдвинуты, а губы слегка дрожали. Она подошла к Веронике и, схватив мальчика за шиворот, отодвинула его от сестры. — Зачем ты вернулась, — строго спросила она. — Прости меня, — Вера не сдержала слёз, и они полились из её глаз. Она подошла к матери и заключила её в крепкие объятия. Последняя вздрогнула, начала сопротивляться и хотела оттолкнуть её, но всё же сдержалась и, отпустив мальчика, который тут же убежал обратно в дом, нерешительно обняла Веронику в ответ. Они стояли так около пяти минут, пока мать первая не нарушила тишину: — Прости меня. Что прогнала тебя. Это было неправильно, — она сильнее прижала дочь к себе. — Я больше не брошу тебя. О небеса, я такая плохая мать. — Это неправда. Ты самая лучшая мать на свете. И это ты прости меня, что ушла вот так, — продолжая всхлипывать Вероника. Постояв так ещё немного, они направились в дом. Хлипкое и маленькое строение всего с двумя спальными комнатами, небольшой кухней и туалетом с ванной на улице. Братья и сестры, увидев Веронику, бросились на неё и чуть ли не повалили с ног. Бабушка, лежавшая на кровати не в силах встать, горько улыбнулась своей внучке. ☆☆☆ Ночью лис подошел к спящей Элизе и, запрыгнув на неё, разбудил. Не обращая внимание на недовольное выражение лица девушки, он прорычал: — Проблема. Нам нужно позаботиться об ещё об одной переменной. ---------- Том 1 Глава 18 Элиза очень сильно нервничала, да так, что не могла заснуть всю ночь. Она лежала с открытыми глазами, а когда закрывала их, то представляла, что будет делать в этот день. Живот скручивало от волнения, а руки дрожали. Сердце бешено колотилось. Она осознавала, что должна сделать это ради будущего, но в то же время чувствовала несправедливость по отношению к остальным ведьмам. Да и дополнительная задача с Лидой и, как пару дней назад сказал лис, со сбежавшей Вероникой заставляла ее снова и снова прорабатывать план, добавляя новые детали или убирая старые. Элиза перебирала в уме все возможные варианты развития событий. Она представляла, как после ее прихода на нее сразу же бросаются, не дав и слова сказать, из-за чего все рушится и идет коту под хвост. Лишь под утро веки начали тяжелеть и Элиза смогла заснуть, но лишь на пять минут, ведь наглое животное прыгнуло прямо на нее, заставив проснуться. Суд должен был начаться через пару часов, и если она продолжит тут лежать, то точно опоздает. Однако усталость была настолько сильной, что Элиза не выдержала и, после того как лис спрыгнул с нее, вновь закрыла глаза, провалившись в глубокий сон. Однако через полтора часа лис вновь запрыгнул на нее. Элиза резко подскочила и, приложив руки к животу и рту, выбежала на улицу, где ее вырвало вчерашним съеденным кроликом. Секунда-другая — и живот вновь скрутило, однако внутри уже было пусто, и Элиза просто продолжала давиться воздухом. Закончив, она отошла от наделанной ею лужи и оперлась о скрипучую дверь. Животное село рядом и посмотрело на нее. — У нас нет времени, надевай свой платок и пошли. Элиза хотела пнуть его хотя бы за то, что он не удосужился спросить, каково ее состояние, но вовремя вспомнила, что это всего лишь лиса. Однако лиса, которая является хранителем времени не может быть обычной. Такая мысль рассердила девушку еще сильнее, но, подавляя раздражение, она вернулась в дом и, слегка размявшись, надела на голову грязный платок, скрыв под ним короткие волосы. Проверила наличие ножа и бумаг в кармане, и только потом двинулась в сторону города. Лис бежал рядом, но вскоре начал потихоньку отставать. Элиза, заметив это, остановилась и повернулась в его сторону. — Что за дела? — Я не пойду с тобой в город. — Это еще почему? — Сама подумай: как люди отреагируют, если увидят лису в городе? Элиза на секунду задумалась, но затем поняла, что это действительно было бы очень странно. — Тогда как я узнаю, где находится зал суда? Лис подошел к ней и заговорил: — Здание суда находится недалеко от замка. Выделяется на фоне остальных. Элиза помялась на месте. Хоть в основном она полагалась здесь сама на себя, в последнее время не представляла, как будет справляться без лиса. Ну что же, она по крайней мере знала, что должна делать. Фыркнув в сторону животного, она снова направилась к городу. Оказавшись у стены, она прошла вдоль, пока не наткнулась на заделанную досками дыру. Неужели у всех стен есть свои персональные дыры, через которые можно беспрепятственно проникнуть в город? Элиза хмыкнула и, подобрав камень, швырнула его в доски, но те и не думали ломаться. Тогда она подошла и попыталась пробить их ногой. Слабый удар прошелся по деревяшкам. Замахнувшись сильнее, она еще раз опустила ногу. С шумом в стене образовалась дыра. Пригнувшись, Элиза проникла в город, оказавшись в переулке. Ранее солнце скрывалось за зданиями, оставляя девушку в тени. Ветра практически не было, а с каждой минутой на улице становилось все жарче. Вдалеке слышались голоса смеющихся детей и ворчащих на них взрослых. Элиза не стала медлить и двинулась вперед. Повернув на следующую улицу, она вышла из переулка. Солнце ударило прямо в глаза из-за чего ей пришлось поднести руку к лицу, закрываясь от слепящих лучей. Тогда же, приподняв голову, она обнаружила замок. По ощущениям он был не так далеко, поэтому девушка вздохнула с облегчением. Спрятавшись в тени зданий, избегая лучей, Элиза двинулась к замку, минуя снующих туда-сюда людей. Они никак не обращали на нее внимание, однако сама Элиза пристально наблюдала за всеми, чтобы случайно никого не задеть, как это было с ней в самом начале. Внезапно здания закончились, и она оказалась в парке. До замка было уже рукой подать. Пройдя по тропинкам, Элиза принялась плутать среди деревьев и искать выход. Благо парк оказался не шибко огромным, из-за чего пройти сквозь него можно было буквально за пять минут. Оказавшись перед замком, Элиза развернулась и вернулась к началу парка, где принялась хаотично оглядываться в поисках чего-нибудь внушающего. Она подошла к зданиям и прошла параллельно, оглядываясь. Но ничего, кроме жилых построек, не находила. Такое сильно напрягло Элизу. Она прикусила губу и хотела уже начать грызть ногти, но тут увидела вдалеке двухэтажный желтый дом. В этом городе в принципе не было ничего желтого, так что это вполне могло оказаться то, что она искала. Подойдя ближе, она увидела примечательную надпись: «Суд». Окна здесь были выше, чем в других местах, а по краям можно было заметить легкую резьбу по камню. Двойные массивные деревянные двери, внушали своей величественностью и подчеркивали статус здания. Улыбнувшись, Элиза подошла к ним. Дернув большую ручку, она потянула дверь на себя, приложив все усилия, и та со скрежетом открылась. Войдя внутрь, она сразу же оказалась перед статуей Фемиды. В одной руке та держала меч, а во второй – весы. Над головой ее красовался герб, что был незнаком Элизе. Она с удивлением рассматривала его. Олень, прыгающий по полю боя. Справа от статуи виднелась еще одна дверь, но была она не настолько массивная, как входная. А рядом с ней стояла женщина. Не успела Элиза все тщательно осмотреть, как женщина подошла к ней и тихо сказала: — Прошу прощения, сейчас ведется закрытый суд. Если у вас на сегодня было назначено слушанье, то его перенесли на другой день. Письмо должно было прийти… — Нет, я по другому вопросу. Услышав слова Элизы, девушка изумилась, а затем спросила: — Тогда чем я могу вам помочь? — Скажи пожалуйста, слушанье скоро закончится? — Не могу сказать точно. — Мне нужно попасть в зал суда до окончания, я важный свидетель, — соврала Элиза. Важный свидетель? Женщина попросила Элизу подождать и куда-то отошла. Вернувшись буквально через минуту, она улыбнулась и проговорила: — Мне придется сопроводить Вас к выходу, —она указала на широкую дверь. Элиза, поняв, что обмануть не удалось, подняла руку и со всей силы ударила женщину по животу, а затем по затылку — так, как ее учили на уроках самообороны в подростковом возрасте. Девушка моментально потеряла сознание. Элиза, подхватив ее, усадила около стены. Немедля, она подошла к двери, предположительно ведущей в сам зал суда и положила руку на ручку. Но дергать ее не спешила. Вместо этого она замерла и попыталась успокоить свое разбушевавшееся сердце. Живот вновь скрутило, словно по спирали, а к горлу подступила тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, Элиза стала чувствовать себя лучше. Закрыв глаза, она, продолжая глубоко дышать, прислонила ухо к двери, вслушиваясь в то, что происходит внутри. Однако ничего не было слышно. Отстранившись, она немного помялась на месте, а затем, надавив на ручку, открыла дверь. Сразу же ее взору открылось просторное помещение с высоким потолком. Судья, сурово посмотревший на вошедшую, восседал на возвышении. Элиза прошла мимо деревянных скамеек, где находилась удивленная Красимира. Стражники, державшие мужчину, видно подсудимого, остановились посреди зала. Пройдя в центр, Элиза остановилась и, дрожащими руками, сняла с себя косынку, отбросив ее в сторону. Стража тут же схватилась за рукояти мечей и уже собиралась бросится на нее, но судья одним жестом остановил их. Те повиновались, но оставались наготове. Раздался громкий голос, спрашивающий Элизу о причине ее визита. Ответ не заставил себя долго ждать: — Я ведьма, состоящая в кругу принцессы Красимиры. И я знаю, где находятся остальные. Находящиеся в зале ахнули, а по спине самой принцессы прошлись мурашки. Лицо ее побледнело, но она постаралась не выдавать свое беспокойство. Судья спросил: — Это очень дерзкое заявление. Есть ли у Вас доказательства? Элиза знала, что ее об этом спросят. Все-таки обвинять принцессу было рискованно, особенно если у тебя нет доказательств. Но они у нее были, хоть и не с собой. — Доказательством послужит личная горничная ее высочества. Борислава носит парик, скрывая свои красные волосы. Бажена округлила глаза и принялась с еще большим интересом слушать и наблюдать за происходящим. Судья так же изумился. Затем он попросил вывести Милана, а также попросил Бажену покинуть помещение. Теперь на место, где она только что была, попросили сесть Элизу. Красимиру же провели к скамье подсудимых. Пока двое усаживались, судья приказал стражникам привести сюда Бориславу. Отец принцессы, все это время пребывавший в ступоре от наглого обвинения дочери, вдруг вскрикнул: — Нахалка! Как ты смеешь обвинять мою дочь без веских доказательств! Но за этим тут же последовал четкий ответ судьи: — Ваше величество, попрошу тишины в зале суда. Прошу Вас не беспокоиться, ведь мы выясним правду. Король фыркнул и сел на место на деревянной скамье. Конечно, суд мог предоставить ему более подходящее его статусу кресло, но тот сам решил отказаться от такого предложения. ☆☆☆ Стража доставила Бориславу и силком пропихнули ее в зал. Сразу после этого Элиза встала с места и, игнорируя недовольство судьи, буквально подлетела к служанке. Та, не успев опомниться, почувствовала словно с ее головы что-то слетело. Она потянула руки к своим волосам и с ужасом обнаружила, что красные локоны спускаются по ее плечам. Элиза, развернувшись, бросила парик в центр. Судья приподнялся, Красимира забыла, как дышать, а глаза короля расширились от увиденного. Последний резко подскочил, уставившись на свою дочь. Та в замешательстве смотрела на Элизу не веря, что ее вот так просто предали. В голове проносились различные мысли, но она никак не могла придумать и понять, почему с ней так поступили. Разве Элиза сама не подвергает себя опасности? В это же время стража, стоящая чуть поодаль, подошла к служанке и надела на нее алюминиевый браслет. Та не сопротивлялась. — Отец — это недоразумение! — завизжала Краса, пытаясь строить из себя дурочку. Но тут раздался стук молотка и громкий голос судьи: — Тишина в зале. Мисс прошу, пройдите на свое место, — он обращался к Элизе. Та повиновалась и на подкашивающихся ногах прошла на свое место, а затем, с позволения, начала говорить: — Ее высочество принцесса Красимира является ведьмой и под ее покровительством находится, так называемый, круг принцессы, полностью состоящий из ведьм. Борислава – одна из них. Как Вы можете заметить, ваша честь, мои слова правдивы. Я так же знаю, где находится место, в котором прячутся остальные. Буду признательна, если будете со мной сотрудничать. Все время, пока она говорила это, она то теребила свои пальцы, то поднимала и опускала руки, не зная, куда их деть. Судья нахмурился и обратился к принцессе: — Ваше высочество, Вам есть что добавить? Но та молча раскрывала и закрывала рот, не находя слов в свое оправдание. — Тогда я попрошу нашу незваную гостью просветить нас о том, где находится то самое место. — Я провожу вас туда. — Действительно? Тогда мы должны в первую очередь позаботиться о безопасности и надеть на Вас, а также на ее высочество, браслеты. На эти слова Элиза подняла вверх руку, демонстрируя браслет, который нацепили на нее еще в графстве Юденко. Судья кивнул и повернулся к принцессе. Та поджала губы и уставилась на своего отца, однако последний отвернулся, стараясь не смотреть на нее. ☆☆☆ Рана Алены уже постепенно заживала. Лида ухаживала за ней и меняла повязки, Мила лежала на кровати и страдала от скуки. Делать было нечего, а Бориславы, которая могла бы доставить ее обратно домой, не было. Однако даже если бы и была, то вряд ли бы она перенесла Милу обратно, ведь наверняка там сейчас не сильно безопасно. Сама Алена все время витала в облаках и думала о том, куда делись Вероника и Элиза. Последнюю так и не нашли, а Веру даже и не искали. Но тут из мыслей ее вырвал подозрительный топот снаружи. Она тут же напряглась и подняла вверх указательный палец. Лида, закончив с перевязкой, посмотрела на Алену. Мила вышла к ним с серьезным выражением лица. Она тоже что-то почувствовала, но все никак не могла понять что. Однако ответ на ее вопрос пришел быстро. Дверь отворилась и вниз спустилась Элиза, а за ней принцесса, Борислава и… По спине Лиды пробежались мурашки. Она посмотрела на Алену, ожидая от нее действий, но та ничего не предпринимала, а все потому, что боялась задеть огнем своих. Сама же Лида не могла ничего сделать, ведь на ней до сих пор находился тот самый браслет, который снять было не так уж и просто. Рыцари моментально подбежали к трем ведьмам и нацепили на них браслеты. Затем двое подхватили Алену. — Какого вы творите?! — крикнула она, а затем уставилась на Красимиру. — Что происходит? Ты предала нас? Вопила она, пока не заметила, что руки принцессы были полностью связаны, а выражение ее лица оставляло желать лучшего. Тогда она перевела взгляд на Бориславу, но та не могла похвастаться лучшим положением. И лишь Элиза была полностью свободна от пут. ---------- Том 1 Глава 19 Всех четверых поместили в одну камеру, в то время как Элиза и Красимира находились в специально отведенных покоях, которые также являлись частью темницы, однако имели гораздо более презентабельный вид и больше походили на комнату в каком-нибудь пятизвездочном отеле. Только от отеля отличалась она тем, что здесь не было окон, лишь маленькая решетка под потолком, ведущая на улицу. Как только рыцари ушли, Элиза, явно соскучившись по такой роскоши, легла на мягкую кровать. Закрыв глаза, она уже была готова уснуть, но Красимира пока что не собиралась дать ей это сделать. Принцесса подошла к кровати и встала перед ней, сложив руки на груди. Элиза, ощутив недовольство с её стороны, приоткрыла глаза. — Ты довольна тем, что сделала? — спокойным голосом спросила принцесса. Элиза ничего не ответила. Ей не дано было понять чувства Красимиры, но одно знала точно – последняя явно была зла и на нервах. Какого было столкнуться с предательством от той, которую тепло приняла и приютила? Что теперь будет с остальными – предопределено, а вот судьба самой принцессы ещё не решена, однако если у нее завтра вновь появятся рыжие пряди, то от народа уже не будут скрывать её мерзкое происхождение. Она и её мать лишатся своего высокого положения и будут сожжены. Завтра. Судьба будет решена завтра. — Почему ты так поступила с нами? — задала следующий вопрос Красимира так и не получив ответ на первый. Элиза продолжала молчать. Что она должна была сказать? Я делаю прошлое таким, каким оно должно было быть изначально, ведь из-за моего вмешательства вас не сожгли, когда это должно было произойти? Естественно всё это звучит как полная чушь, однако и врать Элиза не хотела. Поэтому выбрала молчание. Молчание, что с каждой секундой давило на атмосферу в комнате. Лицо принцессы становилось всё угрюмее. Устав ждать, она развернулась и, подойдя к креслу, села на него, уставившись в пол. Элиза накрылась легким одеялом мгновенно уснула. Мучала ли её совесть? Определенно да, но она уже давно решила смириться с тем, что творит, и убедила себя в том, что скоро её здесь не будет. Принцесса переводила взгляд с пола на спящую и наоборот. В глазах мутнело, в носу щипало, но она старалась оставаться спокойной. Даже находясь в одном помещении с таким человеком, Краса не впадала в ярость, скорее она отчаялась, осознавая то, что ждёт её и остальных ведьм. В итоге её план не удался. Свадьбу скорее всего перенесут на эту зиму, стараясь замять инцидент, и Краса уже никак не сможет им помешать. А уж захватить власть ей тем более не удастся. Что она, обладающая такой ничтожной силой, может сделать. Её огнём даже костёр не разжечь, не прикладывая достаточно сил. Лишь Лида могла его усилить и сделать мощный взрыв. Она облокотилась о спинку кресла, постаравшись удобно расположить голову, и заснула. Но сон её не мог быть спокойным. Она видела, как каждую из них сжигают на костре, она слышала их крики и вопли, и мольбу о пощаде, которую они никогда не получат. Всё это было настолько реалистично, что она уже даже начала ощущать тот жар, исходящий от огня. Краса резко проснулась. Шея ныла и чертовски сильно болела. Перед глазами какое-то время всё было размыто, но затем, когда зрение пришло в порядок, она увидела Элизу стоящую у стены и смотрящую наверх, где находилась решетка. Элиза явно что-то говорила, но принцесса не могла понять что. До её ушей доходили лишь обрывки слов, но даже так, она не полностью понимала, что они значат. Размяв шею, Красимира встала с кресла. В этот же момент Элиза замолчала и повернулась в сторону проснувшейся. Последняя посмотрела наверх, но увидела там только ту самую решетку. — Ты с кем-то разговаривала? — спросила Краса. Элиза помотала головой. Она ни с кем не говорила. ☆☆☆ Элиза проснулась, как только заснула принцесса. Нехотя она поднялась с кровати, потянулась и принялась осматриваться. Желтые стены, а точнее бумажные обои на них. Узор состоял из роз и других цветов. Никаких настенных украшений за исключением прикреплённых канделябров с горящими свечами, которые так же ещё находились в золотистой люстре, свисающей с потолка. Круглый стол между двумя креслами, на одном из которых спала принцесса. Находясь здесь, Элиза никак не могла принять тот факт, что это тоже часть королевской темницы. Тут где-то сверху раздался знакомый ей рык. Сразу же найдя место, откуда был слышен звук, Элиза подошла к нему и задрала голову наверх. Сквозь прутья виднелась рыжая морда. — Завтра будет казнь. Тебя тоже сожгут. — Меня? — Элиза показала на себя пальцем. — Ты уверен? Я же вроде с ними договаривалась. — Наивная. Но не волнуйся, мы ведь и это предусмотрели. Лис был прав. У Элизы в запасе имелся план на случай, если её решат обмануть. Вот только такой расклад событий ей не нравился, ведь если у неё не получится, то пиши пропало. Да и Лиду надо было как-то выручать. И Вероника… — Столько забот. А ты не можешь сам о Веронике позаботиться? Да и вообще, разве нам надо её тоже? Ну того? Элиза сомневалась в том, что это было так необходимо, поэтому решила уточнить. — Я понимаю почему мы делаем это с принцессой и остальными, но Вероника? Я не думаю, что она как-то может повлиять на ход истории. Лис помолчал немного, а затем сказал: — Хорошо. Она действительно никак не влияет на историю. Ты права. Всё же есть переменные, которые ничего не могут изменить, но если из-за твоего решения поменяется будущее… — Не поменяется. Не каждый человек важен для истории. Я чувствую, что Вероника как раз из таких. Я хочу хотя бы её оставить в живых. Действительно она хотела этого или ей просто было лень тратить свои силы на что-то ещё, Элиза сама не могла сказать. Возможно, что-то одно, а возможно всё сразу. А даже если лис и заметит, что будущее измениться, разве он не может сам напасть на Веру и убить её? Ведь какая разница от чего умирать: от сожжения или от перегрызенной глотки. Сбоку послышалось шевеление. Лис тут же скрылся, а Элиза, развернувшись, встретилась взглядом с Красимирой, которая уже проснулась и даже успела подняться с кресла. Принцесса перевела взгляд с Элизы наверх на решетку, а затем спросила: — Ты с кем-то разговаривала? Элиза помотала головой. Получив молчаливый ответ, Краса вновь уселась на кресло. ☆☆☆ Рано утром пришли король и судья в сопровождении трех рыцарей. Король, как только он оказался в комнате, подошел к дочери и вцепился в её голову, принявшись рассматривать волосы. Перебирая каждую прядь, всматриваясь в каждый волосок, он вдруг замер, а затем поднял руку, держа в ней тонкую рыжую прядь. Значит это правда. — Отныне у меня нет дочери, — грубо сказал он и, подойдя к судье, добавил: — Можете не судить её, предайте сразу огню. С этими словами он покинул помещение. О жене своей позаботится сам. Король явно намеревался выставить этих двоих крайними, рассказав народу о том, что злая колдунья одурачила его. Но теперь он, разоблачив их план, накажет их по справедливости. Такие заявление должны были ещё больше спровоцировать народ против ведьм. И теперь каждый без исключения будет считать своим долгом доложить о скрывающихся рыжих. Тогда-то и свадьба Ивана с Баженой получит ещё большую поддержку, ведь два сильных королевства объединятся, чтобы бороться со злом. Всё складывается как нельзя лучше. Красимира больше не могла притворяться спокойной. Она заплакала. Элиза попыталась её успокоить, но зря. Краса лишь с силой ударила её. Та отшатнулась, но сразу же была подхвачена двумя рыцарями, а третий подтолкнул Красимиру к выходу. Двое за локоть потащили Элизу так, словно она могла куда-то сбежать. Все вышли в темный коридор и направились к выходу, где на улице их уже ждали деревянные столбы и куча соломы с хворостом. — Уже? Вы вот так быстро решили сжечь меня? — крикнула Краса в спину судье. Она ожидала, что сперва отец сделает объявление народу, но неужели она ошибалась? Её сожгут даже никого не оповестив? Однако принцесса быстро забрала свои слова назад, когда очутилась на улице. Оказывается, её отец еще вчера принял решение и уже даже успел выступить с речью. А заходил он к ней сегодня и проверял волосы лишь для вида. Лишь для вида. Принцесса проходила мимо кричащей на неё и Элизу толпы. До этого дня в столице ни разу никого не сжигали, только вешали и отрубали головы, поэтому сегодня на такое зрелище собралось поистине много народу. Кострища уже ждали их впереди. Шесть столбов, к четырем из которых были привязаны Алёна, Борислава, Мила и Лида. «Выглядит ровно как в фильмах», — подумала Элиза, заворожённая этой картиной. Но не красота удивила ее, а нахлынувший ужас и осознание, что прямо сейчас с ней произойдет тоже самое. Но размышлять уже не было времени. Ее время истекло. Рыцари привязали Элизу к высокой балке и накидали под ноги сухого сена и хвороста. Секунда-другая и шесть кострищ одновременно загорелись. ---------- Том 1 Глава 20 Как только пламя вспыхнуло, Элиза забыла абсолютно всё, что должна была делать. Воздуха резко стало меньше, в горле словно что-то застряло, а в ушах начало звенеть. Зрение стало размытым, мир вокруг колыхался, теряя очертания. Мысли метались, будто птицы в клетке. Элиза не могла сосредоточиться. Она пыталась сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь, но от этого голова только шла кругом. Огонь становился всё ближе, а его жар уже успел достигнуть лица. Горячий воздух проникал через открытый рот и ужасно сильно резал горло. Каждый вдох отдавал жжением и Элиза начала задыхаться, как тут языки пламени достигли её ног, перекинувшись на штаны. Резкая боль ударила в голову, и она завопила хриплым голосом, и так сильно, что казалось крик её смог поглотить остальные звуки. Но именно эта боль заставила её очнуться. Если она сейчас не начнёт действовать, то всё, что она сделала до этого, окажется напрасным. Элиза начала двигаться. Она, не сдерживая слёзы, которые испарялись, как только появлялись, старалась перейти на другую сторону столба. Хоть её руки и были связаны, но вертеться вокруг было не так сложно. Элиза, прижавшись спиной к столбу, стала быстро двигаться по кругу в сторону, где огня ещё не было. В этот момент пламя уже успело добраться до её рук, обжигая. Народ смеялся над такими нелепыми действиями. Но Элиза была весьма серьезна. Перейдя вот так на другую сторону, пламя с её штанов перекинулось на ещё не разгоревшуюся солому, а руки сзади словно положили в огромную раскаленную печь. Казалось, она сделала только хуже, однако своим, хоть и затуманившимся, разумом она всё ещё соображала. Веревка на запястьях вспыхнула и спустя несколько мучительных секунд путы лопнули. Элиза рухнула вперед, но, не медлив ни секунды, игнорируя острую боль, кинулась из костра, направившись в сторону Лиды. Тут же за ней бросились рыцари. Толпа начала бушевать и бросать камни, однако подходить ближе все же не осмеливалась, а то мало ли что ведьма сотворит. Элиза, словно не замечая их, а также своих покрывающихся волдырями ног, со всей силы мчалась в нужном направлении. Лида. Только одно имя сейчас занимало её голову. Достигнув цели, Элиза также развернула девушку и, разорвав веревки, высвободила ее. Последняя уже успела потерять сознание от боли, поэтому просто упала прямо в её объятия. Огонь с платья Лиды переместился на одежду Элизы, но та просто не замечала этого. Промчавшись мимо подбежавших рыцарей, она, с Лидой на руках, кинулась прочь. Толпа народу стояла только с одной стороны, тогда как с другой находились рыцари, но все они сейчас бежали в её сторону, образовав в своём строю широкую брешь. Минув этот шаткий строй, Элиза начала бежать по пустым улицам, оставляя позади себя кричащий народ и рыцарей. Она неслась куда глаза глядят, лишь бы убежать. Постепенно голоса затухали, но останавливаться она не собиралась, пока не окажется за пределами города. Сколько она так неслась, понятия не имела, но казалось, что это заняло целую вечность. Тут впереди уже показались главные ворота. Не заперты. Элиза ускорила бег, когда краем глаза заметила человека на башне. Конечно, горящие люди не могли не привлечь внимания, особенно тогда, когда огонь из-за бега только сильнее разгорался. Однако пока мужчина спустится, Элиза уже покинет город. Так и произошло. Элиза выбежала за ворота и тут же повернула в сторону леса, откуда сразу же выбежал лис. — За мной, — кинул он. Элиза, послушавшись, побежала за зверем. Он повел их по краю леса не заводя внутрь, а затем перебежал на другую сторону дороги и, подождав пока Элиза окажется рядом, толкнул её в яму и начав засыпать землей. Огонь тут же потух. Элиза начала плеваться и стряхивать с себя землю и одновременно очищать Лиду. Оставаясь в этой неглубокой яме, она прижала бессознательную девушку к себе и тут же ощутила резкую боль по всему телу. Элиза была чуть ли не полностью покрыта волдырями, которые то и дело лопались от малейшего прикосновения, обнажая сырую плоть. Одежда чудом уцелела хотя бы на половину, хоть и местами словно вросла в тело, становясь с ним единым целым. Все её руки были черными и обугленными, кожа местами отслоилась, а на ноги она даже смотреть боялась. Половина волос сгорела, но лицо на удивление оказалось нетронутым. Тут её пробрала мелкая дрожь. Что стало с Лидой? Точно ли она сейчас держит в своих руках живого человека? — Воды… — еле как прохрипела Элиза и сразу же потеряла сознание. ☆☆☆ Элиза очнулась. Всё вокруг плыло, а сознание не хотело полностью возвращаться. Где она находится – не разобрать. Она не чувствовала ничего, кроме головокружения и подступающей тошноты. Вдруг её руки дёрнулись – ей показалось, что она сейчас горит и огонь вновь поглощает её. Элиза начала ворочать головой, уклоняясь от несуществующего пламени. Она хватала ртом воздух, легкие словно сжало в одной точке, становилось трудно дышать. Огонь. Невидимый огонь, распространившийся повсюду, поглощал её. Она пыталась потушить его и увернуться, но каждое движение отдавалось дикой болью. Кричать нет сил, думать – тоже. Где я? Она даже не задумывалась. Что с Лидой? Сейчас её это не волновало. Внезапно что-то ударило ей в лицо. Это был плеск теплой воды, словно кто-то взял кружку и перевернул на нее. Элизе стало немного легче, взгляд слегка прояснился, и она даже смогла понять, что находится в машине времени. Её тело было приковано к креслу, а над ней виднелась открытая дверь. Но тут капли воды коснулись её шеи, а затем и груди. Резкая боль пробрала всё тело. Вода стекала по ожогам, заставляя Элизу вновь потерять рассудок, который и так вернулся к ней лишь на пару секунд. Ей хотелось закричать, но голос будто пропал и лишь слабый хрип смог вырваться из её рта. — Возвращайся, — сверху послышался знакомый голос. Это был лис. Но его не было видно. Раздался скрип двери, и та с грохотом закрылась. На панели уже давно горели зелёные цифры 04.04.2024. Кнопка «пуск» ярко светилась словно ожидая, пока на неё нажмут. Элиза инстинктивно потянулась к ней и, опустив руку, нажала. Машина пришла в действие. ---------- Том 1 Глава 21 Алене уже было совершенно все равно. Весь свой гнев она выпустила еще вчера, когда находилась в той холодной и сырой камере вместе с Милой и Бориславой. Тогда она била стены, решетку и солому, которую им постелили в качестве кровати. Она злилась, кричала и никто из девочек даже не пытался ее успокоить. В конце концов ночью Алена упала от безысходности и смирения с ситуацией. Ничего уже нельзя было изменить и сейчас это было очевидно. Народ лишь потешается над ними, а те, кто ни разу не видел сожжение ведьм, смотрели с интересом и выпученными глазами. Во всех этих событиях Алена винила себя. Если бы в тот день, когда они с Бориславой были около замка, она бы не зажгла огонь в руке и не стала бы убегать, то может быть все было бы иначе. Может быть король не стал издавать тот указ, и она смогла бы и дальше жить спокойной жизнью вместе с подругой детства. С этими мыслями Алена перевела взгляд на Бориславу, что горела прямо рядом с ней. Голова последней была повернута в ее сторону, но глаза уже были закрыты. ☆☆☆ В прошлом Борислава и Алена уже неделю жили в лесу. В основном они находились около родника, что протекал за городом, но иногда пытались зайти и в самую глубь леса. Алена была экспертом по грибам. Она могла определить является ли тот ядовитым или нет, просто взглянув на него. Названия, конечно, она не знала, потому что не считала это необходимым или просто потому, что не помнила, однако все их свойства знала как свои пять пальцев. А вот Борислава отвечала за растения, ведь Алена могла спутать даже крапиву с мятой или чернику с вороньим глазом. Так однажды, пару лет назад, она собиралась сорвать борщевик, который показался ей весьма привлекательным. Благо Борислава в тот момент находилась рядом и не дала ей даже пальцем коснуться растения. Но Алена лишь посмеялась с нее, ведь кому как ни ей знать, что она обладает стальным иммунитетом к различного вида ядам растений. «Может тебе будет и все равно, а вот другие пострадают из-за твоей тупости», — сказала тогда Борислава. Алена вернулась из леса, держа в руках три крупных боровика. Она подошла к сидевшей на земле Бориславе и уставилась на предмет в ее руках. — Это что? Сковородка? — Алена недоверчиво глянула на подругу. — Да, — подтвердила Борислава. — Серьезно? Ты что, украла сковородку? С ума сошла? Как ты ее достала? Ты же не ходила в город, пока меня не было? Борислава замотала головой, встала и легонько стукнула Алену по голове. — Я переместилась на кухню нашего приюта. — Господи, у тебя явно не все дома. — Смотри на вещи позитивнее. Теперь нам не надо будет есть сырые грибы, и мы даже можем поймать какого-нибудь кролика и приготовить, — улыбнулась Борислава. Она часто помогала воспитательнице на кухне, поэтому знала время, когда там никого не было и благодаря этому смогла проникнуть туда незамеченной. — Хорошо, — сказала Алена после долгой паузы. — Может тогда в следующий раз стащишь котелок? Мы могли бы тогда сделать суп, а для него и мясо не всегда надо. Борислава засмеялась от идеи подруги. Не потому, что та была плохой или ужасной, а потому, что буквально минуту назад Алена ругала Бориславу за то, что та куда-то проникла, рискуя своей безопасностью. Но эта идея ей очень понравилась, поэтому согласилась. В следующий раз она достанет им котелок. Прошло еще две недели. Они уже свыклись с такой жизнью, и их повседневная деятельность стала для них рутиной. Просыпались они рано, когда солнце только-только показывалось из-за горизонта. Алена жарила остатки грибов или мяса, если в прошлый день был пойман кролик, а затем уходила добывать новую еду. Борислава набирала в котелок воды и ею мыла, а если быть точнее — ополаскивала, сковороду, а затем либо отдыхала, либо шла на поиски ягод или трав. Никакого супа за это время они так и не приготовили, хотя каждый день Алена говорила, что вот-вот и она все сделает. И в этот день все было как обычно. Борислава помыла посуду и лежала на траве, глядя на безоблачное небо. Вдруг ее окликнули со стороны леса. Она резко подскочила и глянула в том направлении, откуда слышался голос Алены. Что-то случилось? Но не успела она сообразить, как Алена выбежала прямо на нее и столкнувшись, повалила на землю. Борислава ударилась спиной и застонала от боли. — Ты что творишь? — недовольно спросила она. — Я нашла нам дом, — улыбнулась Алена, поднимаясь и протягивая руку подруге, помогая ей встать. — Дом? В лесу? Тут из-за темных деревьев вышла очень худая девочка. Длинные рыжие волосы, невинный взгляд. — Это еще кто? — спросила Борислава. Девочка подошла еще ближе и представилась: — Здравствуйте. Меня зовут Лида, я так же являюсь ведьмой, сбежавшей из Светера. Сейчас я живу в дереве, и я думаю мы могли бы вместе объединить усилия для выживания. В дереве? Борислава впала в ступор. Неужели где-то есть дерево, в котором может поместиться человек? Это все звучало как несмешная шутка, однако лицо девочки было весьма серьезным. Подумав над этим, Борислава все же решила, что если такое место где-то и есть, то это было бы куда лучше, чем все время находиться под открытым небом и мокнуть, и мерзнуть под дождем. Но точно ли та их не обманывает? Словно прочтя мысли подруги, Алена сказа: — Можешь не волноваться, я лично там была и с Лидой мы уже успели о многом поговорить. Борислава кивнула на слова Алены и, подобрав сковороду с котелком, сказала Лиде вести их. Та послушалась и, развернувшись, двинулась вглубь леса. Девушки последовали за ней. Всю дорогу Борислава расспрашивала Лиду о том, как она здесь оказалась, какими способностями обладает и как долго живет здесь. Некоторые ответы даже поразили Бориславу, особенно она удивилась, когда услышала то, что Лида может взрывать предметы и даже сам воздух. Ведь при взгляде на эту хрупкую девчонку, складывалось ощущение, что та обладает какой-нибудь безобидной магией, например приручение животных. Борислава еще долго расспрашивала Лиду о всяком, и сама отвечала на ее вопросы. Время пролетело незаметно и вскоре трое оказались перед гигантским деревом, в котором виднелась дырка размером с дверной проем. Борислава заглянула во внутрь и скривила недовольную гримасу. — Это же просто яма. Как нам здесь жить? — Я сделала там пол, так что мы будем хотя бы спать не на земле. Да и со временем мы сможем тут что-нибудь построить, — ответила Лида. Внизу ямы, и в самом деле, криво лежали доски. Борислава вздохнула и, улыбнувшись, решила, что это и правда не такой уж и плохой вариант. Вместе они смогут сделать из этого хотя бы что-нибудь приличное, а она сможет выбираться в город, чтобы украсть для них все самое необходимое. Но если она собиралась делать это, то ей нужна была подстраховка в виде парика. Да такой, который бы не спадал с ее головы даже если бы ее перевернули вверх ногами. Им предстоит тяжелая работа, но ради выживания они постараются справиться со всеми трудностями. ☆☆☆ Настоящее Красимира с ужасом смотрела на смеющийся народ. Совсем недавно она считала их своими людьми, которые бы всегда поддерживали ее и любили, ведь она их единственная принцесса. Но сейчас видела в них лишь монстров, для которых человеческая жизнь сущий пустяк. Краса также не наблюдала своего отца, возможно его здесь и не было. Может прямо сейчас он разбирается со своей королевой – ее матерью – за то, что та родила такое чудовище. Брата тоже нигде не видно. Конечно, зачем ему отвлекаться от своих дел и приходить сюда и тратить свое время. Взгляд Красимиры вновь скользнул по толпе и тут она заметила знакомую девушку, стоящую в самом переде. Это была Бажена. Четырнадцатилетняя принцесса с жалостью смотрела на кострища. Весь ее вид говорил о том, как ей это не нравится, но она ничего не могла с этим поделать. Совершенно ничего. Ведь хоть она и является принцессой, но как таковых полномочий не имеет и существует как простое политическое оружие в руках своего отца. Бажена, заметив взгляд Красимиры, резко отвернулась и, не в силах больше здесь находиться, покинула место казни. Краса вздохнула с облегчением. Маленькому ребенку не стоит смотреть на что-то подобное. Огонь уже полностью охватил принцессу и, перед тем как потерять сознание, она увидела бегущую в ее сторону человека. Это была Элиза. Собирается ли та спасти ее? Но нет. Она пробежала мимо и, достигнув кострища с Лидой, начала высвобождать ее. Сердце принцессы сжалось от тоски. Это действительно была не ее история. ☆☆☆ В прошлом Красимира впервые встретилась с Бориславой, когда ей было семь лет. Тогда последнюю приставили к ней в качестве ее личной служанки. У нее были густые темные и слегка волнистые волосы. Глаза большие и зеленые, а улыбка приветливая и вызывающая доверие. Краса быстро привыкла к Бориславе и часто просила ее поиграть с ней. Последняя никогда не отказывала, даже если дел было по горло, ведь для нее важнее всего было благополучие принцессы. И спустя два года принцесса видела в Бориславе самого близкого человека. Никто никогда не уделял ей столько внимания и заботы, даже просто прислуживая. Каждый раз, когда Борислава отлучалась в город за покупками или была занята чем-то другим, Красимира грустила и могла даже заплакать, устроив истерику. Но как только служанка возвращалась она вновь становилась послушной и прилежной. Как-то в один из дней, когда принцессе уже исполнилось одиннадцать, Борислава расчесывала ее и делала прическу, как тут обнаружила некую странность. Казалось, что часть волос отличается цветом от остальных. Присмотревшись, она с ужасом обнаружила, что это действительно так. Она замерла, не зная, как реагировать. Красимира пришла в замешательство и спросила, что же случилось, на что получила встречный вопрос: — Ваше высочество, не замечали ли вы некоторые странности за собой? — спросила она, не выпуская волосы принцессы из рук. Краса застыла. Она знала о чем ее сейчас спрашивали, но надеялась, что это не окажется правдой. — Я не понимаю, о чем ты, — выдавила из себя принцесса. — Ваше высочество, ваши волосы… Красимира спрыгнула со стула и Борислава инстинктивно выпустила ее волосы из рук. Подойдя к зеркалу, принцесса стала рассматривать свою голову, пока не обнаружила то, о чем хотела сказать ее служанка. Конец. Это конец ее существования. И Борислава наверняка доложит королю. — Я такая же, — быстро сказала Борислава, когда увидела тихие слезы на глазах принцессы. — Что? Резкое признание служанки заставило принцессу чуть ли не упасть от шока. Такая же? Что это… тут Борислава начала копошиться в своей голове и медленно снимать парик, высвобождая красные волосы. — Ваше высочество, я всегда буду с Вами. Красимира заплакала. Она уже успела так перепугаться, что ее вышвырнут из дворца и сожгут, как тут оказалось, что она такая не единственная. Краса обняла Бориславу, которая уже надела парик обратно. Она не хотела отпускать единственного человека, который мог понять ее и стать для нее верным союзником и защитником. Так, еще через месяц, Красимира познакомилась с Аленой и Лидой и вот тогда-то принцессе в голову пришла идея о создании «круга принцессы». Она хотела собрать много ведьм в одном месте и, объединив усилия, бороться за их права, чтобы в будущем они смогли вновь свободно жить среди обычных людей. Краса хотела сделать так, чтобы их больше не боялись, ведь они действительно не несут никакой опасности. Вот только как именно стоит начать доносить народу об этом она не знала. Ее уже начали воспринимать как капризную и разбалованную, так неужели кто-то захочет ее слушать? Как бы то ни было, Красимира верила, что рано или поздно она сможет сделать это. Да даже просто помочь другим избежать смерти для нее уже было бы большим достижением. ---------- Том 1 Глава 22 Элиза очнулась в тесном помещении. Кровать буквально упиралась в стены и дверь. Было очень темно, так что невозможно было разглядеть обстановку. Из-за двери слышались знакомые шаги, вот только Элиза не могла вспомнить, кому они принадлежат. Продолжая лежать, не в силах даже пошевелиться, она вслушивалась в звуки снаружи, пока её носа не коснулся запах, который, казалось, она не чувствовала целую вечность. Именно так пахла лаборатория, где она работала. Осознав это, девушка тут же попыталась приподняться, но раны от ожогов давали о себе знать, хотя, стоит признать, кажется, её немного подлатали. Шаги снаружи стихли, и Элиза толкнула дверцу, однако та оказалась заперта. «Да где я, черт возьми», — пронеслось у неё в голове. Если снаружи лаборатория, то… Элиза легла обратно и прикрыла глаза, вспоминая, как же выглядит та самая лаборатория. Но образ в голове оставался до ужаса размытым. Белые стены, стол, ещё стол, шкаф… шкаф? Опять послышались шаги, только на этот раз они были более тяжелыми. Человек шел медленно, даже не стараясь полностью поднимать ноги, чтобы не издавать шаркающих звуков. На этот раз Элиза могла с уверенностью сказать, кто это был. Человек подошел ближе, остановился напротив двери и тут послышался щелчок замка. Яркий ослепляющий свет проник в помещение, а если быть точнее – в шкаф. Перед глазами Элизы некоторое время была белая пелена, но когда она спала, то девушка заметила стоящего перед ней человека. Это оказался Георгий Буш. Расчесанные волосы, очки на переносице, а на белом халате бэйджик с его именем и фамилией. Ученый, увидев, что девушка очнулась, улыбнулся: — Э-э-э… наконец-то ты очнулась. — Я действительно в шкафу? Георгий кивнул, а затем добавил: — Ты пролежала здесь неделю… э… хм... — Неделю? Почему я в шкафу, а не в больнице? Мои родители знают, что я благополучно вернулась? Что насчет СМИ? — спокойным тоном спрашивала она. — Я бы не назвал твоё состояние благополучным. — Ученный оглядел Элизу, на голове которой остались до ужаса короткие и подгоревшие волосы, а большая часть её тела была покрыта шрамами от ожогов. — И я хотел бы... э-э-э… знать, откуда ты вернулась? — Прошу прощения? Сейчас не время для шуток, сегодня первое апреля? — Одиннадцатое… — Одиннадцатое двадцать четвертого? — Да, — Георгий пододвинул ближе черный табурет с мягким сиденьем и сел на него. — Черт. — Сразу после его слов она поняла абсолютно всё. Прислонив обе руки к своему лбу, она спросила: — Где я сейчас? Именно нормальная я. Георгий, анализируя её слова и поведение, тоже потихоньку начал соображать, что и к чему. Хоть его и любили называть безумным ученым, всё же он был ученным, да и весьма востребованным, а на его исследования полагаются юные умы всех стран мира. — Рабочий день только что подошел… к концу, ты ушла домой. Элиза вздохнула, ощущая раздражение от его «э-э-э» и неуместных пауз. Но в то же время испытала облегчение, вновь оказавшись в компании знакомого человека, а не высоких деревьев и ведьм. Теперь всё произошедшее казалось страшным сном, но само её существование доказывало обратное. — Я не видела себя? — Я бы такого не допустил. Действительно? Элиза убрала руки с головы и положила себе на живот. — Через тринадцать дней вы отправите меня в прошлое. Элиза начала свой рассказ. С момента, как все узнали о том, что ученный разрабатывает машину времени и до её прибытия сюда. Обратно. Она говорила, словно на одном дыхании, и Георгий не смел её перебивать. Прошло около двух часов. Элиза, наконец, замолчала и стала ожидать потока вопросов. — Э-э-э… ты уверена, что я не указал год и… не пристегнул тебя? — Абсолютно уверена. Со словами «что ж» Георгий достал блокнот, ручку и стал делать пометки. Первое, что он записал, было: не указывать дату, не пристегивать ремень. — Мне стоит завтра… объявить о том, что я создаю машину времени. Элиза кивнула. Георгий сделал ещё несколько заметок, а затем сказал, что Элиза может выходить из шкафа только по ночам, чтобы её никто не видел. О камерах он позаботится, а до отбытия нормальной Элизы им стоит сохранять осторожность. И с родителями она сможет встретиться лишь через тринадцать дней. Почти две недели. ☆☆☆ Журналисты толпились вокруг, подсовывая Элизе свои микрофоны. Она четко ответила на два интересующих вопроса и уже хотела приняться за третий, как Георгий оттащил её к машине времени. Минута-другая, и девушка уже была внутри, а дверь машины заперта. — Спасибо за внимание. Сейчас я скажу своей помощнице нажать на кнопку запуска. Все вокруг затаили дыхание. Ученный стукнул несколько раз по стенкам машины. Девушка внутри, приняв сигнал, нажала на кнопку. Устройство начало дрожать. Сначала легонько, а затем сильнее и сильнее, пока полностью не исчезло. Журналисты ахнули. Они направили камеры на пустое место, где до этого стояло устройство, а затем на ученого, на лице которого читалось «непонимание». Георгий прикрыл рот рукой и тихо сказал: — Неужели я забыл сказать ей пристегнуться? — Что?! — вскрикнул первый журналист. — Она умрет? — Нет-нет, э-э-э это лишь может принести некоторые неполадки, а так всё должно быть хорошо, разве что… — Что?! — Кажется я забыл указать год. Журналисты пришли в ажиотаж, услышав такую нелепую фразу, которая, возможно, испортит жизнь его ассистентке. Они наперебой начали выкрикивать различные вопросы, да так громко, что даже не услышали, как дверь позади них отворилась. И лишь тогда, когда девушка, облачённая в синий спортивный костюм, подошла к Георгию, все замерли. — Я вернулась, — сказала она, слегка улыбнувшись. Её глаза тут же ослепили вспышки камер. И опять множество вопросов. Но она не стала отвечать, а вместо этого сообщила, что проведет пресс-конференцию, где поделиться своим опытом с остальными, а также поведает, что же с ней произошло и почему она сейчас в таком виде. Элиза покинула помещение. Никто не пошел за ней, кроме одной девушки. Ростом не выше ста шестидесяти сантиметров, с длинными темными, слегка естественно завитыми волосами. Тонкие брови и яркая улыбка. Её белое платье сливалось с такого же цвета стенами в коридоре, а талию украшал черный пояс, завязанный в большой бант на спине. На ногах капроновые колготки под цвет кожи и блестящие босоножки. Девушка подбежала к Элизе и схватила её за руку, из-за чего последняя скривила лицо от боли и сразу же отдернула конечность. — Лизонька, что с тобой стало? Путешествие в прошлое тебя так помотало? — Голос её был звонким, высоким, но приятным. — Прошу прощения, мы знакомы? — Элиза остановилась и посмотрела в карие глаза незнакомки, внешность которой показалась ей весьма знакомой. Но она её точно не знала. — Ой, Лизунь, тебе в прошлом мозги отбили? Не узнаешь свою лучшую подругу? Сказав это, девушка повернулась вокруг себя и поставила руки на бока, как бы демонстрируя саму себя. Элиза впала в ступор. У неё никогда не было лучшей подруги, а особенно такой веселой и энергичной, как она. Да и никто до этого ни разу не звал её другим именем. Элиза ещё раз оглядела девушку, а затем, сомневаясь, всё же спросила: — Вероника? Действительно, девушка выглядела точь-в-точь как Вероника. Но разве это имеет какой-то смысл? Не могла же она переместиться вместе с ней? — Какая я тебе Вероника. Совсем уже, — возмутилась она. — Это же я Аврора. — Аврора? Элиза схватилась за голову, пытаясь вспомнить человека с таким именем, но никто ей в голову не приходил. Такая девушка действительно была в её жизни? С каких пор? Тут она начала вспоминать то, чего никогда не происходило с ней. Моменты с Авророй проносились у неё в голове. Как они познакомились, как стали верными подругами, как вместе пошли в один университет. Это действительно было? Это правда так? — А... Аврора. — Уже смотря на человека перед собой она видела не незнакомку, а подругу, что была более десяти лет. — Прости, кажется, путешествие меня помотало. «Аврора Вронская, как я могла её забыть», — пронеслось в голове Элизы. ☆☆☆ 1598 — Что ты делаешь? — зарычал лис. Он одним прыжком достиг Лиду и зубами вырвал палку у нее из рук. — Я не хочу, чтобы он жил! Чтобы жила я! — кричала Лида. Все ее лицо было красным и мокрым от слез. Она сидела у обочины дороги не в силах даже подняться. — Зачем ты спас меня?! — Она схватила руками песок и швырнула в лиса. Действительно, Лида сейчас не выглядела как та самая девушка, которую несколько часов назад пытались сжечь на костре. Одежда целая, а на всем теле никаких ожогов. А все потому, что лис нарушил запрет хранителей времени и пространства и обернул время для Лиды вспять на несколько часов. Благо, перематывал он время лишь для одного человека и лишь на каких-то четыре часа, а потому вряд ли другие хранители обратят на него свой взор. — Живи. Если не ради себя, то ради ребенка, — огрызнулся лис на плачущую девушку. — Я… Я!.. Ненавижу тебя! — И она еще раз швырнула в него песок. Лис отпрыгнул. Он понимал всю ненависть Лиды к еще даже не сформировавшемуся чадо, однако не мог допустить, чтобы цикл прервался. — Я буду следить за тобой, так что не смей убивать его. ☆☆☆ 2024 Ночью, после выступления Элизы и её рассказе всему миру о путешествии, Георгий сидел у себя в кабинете. Единственным источником света была тусклая лампа на столе и полная луна, глядящая прямо в окно. Учёный весь день перебирал бумаги, так и оставив их разбросанными на столе. Запрокинув голову, он уставился на серый потолок. И только одна мысль тревожила его сознание: «Кто на самом деле создал ту машину времени?». Конец ----------