[Созвездие «■■■» не существует в Звёздном потоке][Созвездие «■■■» не существует в Звёздном потоке][Ошибка: доступ к сообщениям заблокирован][Вы исчерпали дневную норму сообщений]

— Ты можешь сообщить хоть что-то другое?! Я и сама знаю, что его больше нет...

Голос её сорвался на хрип, а пальцы сжали край одеяла, будто пытаясь защититься от невидимого врага. Девушка, укутанная в плотный плед, из которого виднелось только заплаканное лицо, с отчаянием ударила по всплывающему сообщению. Прозрачный экран лишь дрогнул и исчез, не оставив и следа от удара.

Я не знал эту девушку. Не знал, где мы. Её лица я почти не видел — только заплаканные щеки и дрожащие ресницы. И всё же, что-то внутри защемило. Незнакомая боль, как будто я терял кого-то очень важного. Я не осознавая зачем, протянул руку и осторожно погладил её по голове — не физически, а больше как жест души.

«Слёзы тебе не к лицу. Не плачь. Мы скоро встретимся вновь», — хотел сказать я, но губы не слушались.

Однако она, будто услышав мои безмолвные мысли, обернулась.

Мелькнули золотистые волосы — длинные, будто стекающие по её плечам жидким светом, — и глаза. Пронзительно-зелёные, как изумруды, с глубиной, которую невозможно было измерить.

— М?

Я резко открыл глаза. Луч утреннего солнца прорвался сквозь окно машины и ударил мне в лицо.

«Сон? Конечно. Хотя…»

Я задумался. Слишком всё было реально. Прикосновения, ощущения, эмоции. Даже запах пледа — как будто из старого дома, знакомого с детства. Но самое отчётливое — её взгляд. Он пронзил меня глубже сна.

«Кто она? Почему кажется, что я знал её?»

Я уставился в стекло, а отражение смотрело на меня с тем же удивлением.

— Вы проснулись, молодой господин? — прозвучал голос секретаря Ли.

— А я и не спал, просто задумался, — ответил я, стряхивая остатки сна.

— Как скажете. Но всё же хотела вас разбудить… Мы уже подъезжаем к больнице.

— Уже?.. — я приподнялся.

Удивительно, но дорога пролетела незаметно. Видимо, заснул крепко. Или… просто вырвался из одной реальности в другую.

Слегка зевнув, я уперся локтем на ручку двери и устало опустил голову на ладонь. Мой взгляд бессознательно устремился в окно, скользя по знакомому пейзажу, который давно перестал вызывать у меня какие-либо эмоции. Эта дорога стала такой привычной, что, попроси кто-нибудь перечислить все кафе, рестораны и магазины по пути до больницы, я бы безошибочно назвал каждый — вплоть до цвета вывесок и запаха возле лавки с уличной едой. Но даже эта навязчивая знакомость быстро наскучила, и я перевел взгляд на мисс Ли.

Ли Чхэ Ын — женщина, что заботилась обо мне с самого детства. Строгая и одновременно теплая, она всегда умела держать дистанцию, не теряя близости. Её длинные черные волосы были аккуратно собраны в гладкий хвост, без ни единого выбившегося локона. Деловой костюм сидел на ней безупречно: тёмный пиджак, юбка чуть выше колен и классические туфли — всё говорило о её собранности и умении контролировать ситуацию. Очки с тонкой оправой подчёркивали её молодое, но уже уставшее от жизни лицо.

В салоне воцарилась тишина, которую нарушал лишь равномерный гул мотора. Машина мягко катилась по асфальту, и, словно по привычке, я снова посмотрел в окно.

Наконец мы подъехали к главному входу больницы Асан. Всё осталось прежним — то же внушительное здание с холодными стеклянными стенами, где каждый день пересекаются сотни человеческих судеб. Одни выходят отсюда с облегчением, с сияющими глазами и лёгкой улыбкой, другие — с опущенными головами, сжатыми губами и слезами, что катятся по щекам, оставляя за собой солёные дорожки.

— Хорошо. Я пошёл. Меня сегодня не будет, можешь не готовить ужин.

— Передать Вашим родителям?

— Не утруждай себя.

— Они всё же спрашивали, где вы пропали на прошлой неделе.

Я ничего не ответил. Ложь была бы слишком лёгкой. А правда —бесполезной.

— Как скажете, молодой господин. До завтра. — Немного помедлив секретарь Ли попрощалась.

Холодный, отточенный тон. Но в глазах — мимолётная тень сожаления. Или мне показалось?

Я вышел из машины и неспешно направился к входу.

Внутри всё было по-прежнему. Запах антисептика, кафель, белый свет. Люди сидели у ресепшена: кто-то усталый, кто-то заплаканный. Кто-то, как я, — привыкший.

Китайские гибискусы на подоконниках, журналы на стеклянных столиках. Всё то же. Но внутри словно что-то сместилось.

Я подошёл к стойке регистрации.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — вежливо сказала девушка. — Ах, это вы, господин Юсыль. Доктор Ким ждёт вас. Мне провести...

— Нет, не нужно, я знаю путь.

Я отмахнулся и пошёл знакомым маршрутом. Кабинет Кима находился в западном крыле. Тут я бывал с детства. Даже стены казались частью меня.

Постучав, я услышал усталый голос:

— Входите!

Внутри сидел доктор Ким за массивным деревянным столом. Его всегда окружали ордена, дипломы, уют, и что-то, похожее на заботу. На диване с чашкой кофе — доктор Кан Су Хён.

Кан. Всегда напряжённый. Его шрам на щеке — вечное напоминание, что этот человек видел больше, чем говорит. Медсёстры болтали, что это результат неудачной операции. Но я не верил.

— О, мистер Ким, к вам пациент? Тогда я, пожалуй, пойду. Время обеда не бесконечно.

— Конечно. Удачи, доктор Кан.

Я проходил мимо, и на секунду наши взгляды пересеклись. Тело покрылось мурашками. Холод — будто в нём что-то неестественное. Как будто он носит маску, которая вот-вот треснет.

— Удачи вам, Юсыль, — бросил он. — Иногда важнее быть готовым, чем надеяться на безопасность.

Что?.. Я обернулся, но он уже уходил. Явился, напугал, ушёл.

— Проходи, — сказал Ким, не придавая значения моменту. — Начнём осмотр.

Осмотр прошёл в тишине. Моё внимание всё равно было не здесь. Где-то внутри меня продолжал жить сон, её глаза, её голос… если он вообще был.

— Ну вот и всё, — заключил Ким. — Результаты будут готовы завтра с утра. Сегодня ты останешься в больнице.

— Ага. Тогда до завтра.

Я встал, и направившись к выходу вяло помахал рукой, а в спину мне смотрел усталый взгляд доктора Кима. Он никогда не спрашивал, почему я остаюсь в больнице, хотя я мог поехать домой, а не торчать в палате, ведь многие на моём месте скорее бы рвались домой. Но находиться где-либо ещё, кроме как дома, мне всегда было спокойнее. Выйдя из кабинета меня встретили уже опустевшие коридоры. И правда, сегодня время пролетело незаметно. Возможно виной всему тот странный сон, больше похожий на внезапно вернувшееся воспоминание, чем на простой сон.

Идя по пустым коридорам, окунувшийся в свои мысли, я дошел до лифта и уже по привычке нажал кнопку вызова лифта, а как только он приехал, то так же машинально нажал кнопку девятнадцатого этажа.

12-й этаж, 13-й поднимаясь на лифте всё выше, вид представший передо мной через стеклянные стены лифта, наконец смог вырвать меня из раздумий. Сумерки над городом. Сеул в огнях, а я стаявший в стеклянном лифте, видел весь горизонт. На нём — небо, краски заката, тени высоток и… звезды.

Одна. Сияющая ярче всех.

Я прищурился. Пытался вспомнить эту звезду в тех книгах по астрономии которые я читал. Но ничего. Эта звезда… как будто там её и не должно было быть, будто она не принадлежала этому небу. Казалось, она смотрит прямо на меня..

— Пф, — фыркнул я себе под нос. — Будто такое возможно.

*Дзынь*

Однако мой разговор с самим собой прервал звон лифта, говоривший о том, что я приехал.

Я вошёл в палату и рухнул на кровать.

Помещение было чистым и уютным — всё здесь словно подбиралось так, чтобы создавать домашний уют. Стены выкрашены в мягкий кремовый цвет, свет — тёплый, рассеянный, исходящий от небольших настенных бра. Пол застелен ламинатом под дерево, у окна — аккуратное кресло с пледом, сложенным на подлокотнике. На тумбочке рядом с кроватью — бутылка воды, пульт и этажерка со свежими фруктами.

Постель была застелена аккуратно, простыни — прохладные и хрустящие на ощупь, но приятно чистые. За окном, несмотря на высоту, доносился слабый гул города, словно дыхание Сеула — далёкое, ритмичное.

Панорамное окно открывало ночной вид: город в огнях, зеркальные фасады, свет машин, беспрестанно мчащихся куда-то и... звезда. Всё ещё там.

«Слёзы тебе не к лицу…» — снова прошепталось в голове.

Почему это звучит так знакомо, будто я и в самом деле кому-то это говорил?

🕓 03:59.

Комнату заливал лунный свет и только ритмичный щелчок часов над дверью нарушал царившую в ней тишину.

Тик.

Тик.

Тик.

🕓 04:00.

Над кроватью вспыхнул голубоватый свет, будто внеземной. Почти сразу за ним — звук. Лёгкий, электронный, едва уловимый. Как чужая смс, пришедшая в никуда.

[Получен новый основной сценарий!]

Где-то в Звёздном потоке. Главное отделение Бюро управления, кабинет совещаний.

В центре просторной комнаты стоял массивный полукруглый стол из черного стекла, за которым в молчании сидели одиннадцать фигур. Их взгляды были устремлены на токкэби, стоящего перед большой двустворчатой дверью с выгравированной надписью «Король Историй». Напряжённая тишина царила в зале, пока один из присутствующих не нарушил её глубоким голосом:

— Значит, местом следующего Сценария выбрана… планетная система 7612.

— Хо… Ноксу, если не ошибаюсь, на этой планете широко распространены [истории] крупнейших туманностей: Веды, Олимп, Тамна, Асгард… — Фыркнул другой. — Да это же кладезь легенд и мифов!

— Харам, достаточно, — резко прервал его третий. — Меня тошнит от одной мысли о довольных лицах этих высокомерных идиотов.

— Как бы то ни было, Земля выбрана, и это решение не подлежит пересмотру, — холодно произнёс он, затем повернулся к другому. — Однако есть вопрос, который волнует нас куда больше.

Слово взял Гаранг — токкэби второго ранга, один из немногих, чьё присутствие заставляло даже самых высокомерных молчать. Он взглянул на единственного, чьё положение было выше его.

— Уважаемый Хасол, [Король] что-нибудь сообщил?

Фигура в официальном парадном одеянии молчала, стоя перед дверью, прикрыв глаза, словно не услышав вопрос. Когда Гаранг уже собрался повторить, Хасол открыл глаза и, не поворачивая головы, произнёс:

— Король молчит.

Он снова поднял взор на дверь. Остальные токкэби последовали его примеру, погружаясь в напряжённое ожидание. За дверью по-прежнему царила полная тишина.

Собрание уже подходило к концу, как вдруг помещение содрогнулось от глубокого, эхом отдающегося голоса:

[— Сценарии идут к своему завершению.]

Фигуры вскочили со своих мест. Голос Короля был редким явлением — его слова всегда несли вес судьбы.

— Король, что вы имеете в виду?! — Воскликнули они почти хором.

[— История, что началась по воле [Великого Бога], вступает в последний акт. Всем токкэби следует подготовиться. С началом Сценариев на этой крохотной планете, весь Звёздный Поток накроет волна перемен. И даже я, связанный с ■■■, не в силах предсказать, к чему это приведёт.]

Произнесённое имя существа, что никто не смог расслышать, породило волны белых искр, начавших испепелять края дверей.

[— Токкэби, готовьтесь.]

Меня разбудил мигающий свет. Но вставать совсем не хотелось — я натянул одеяло повыше и попытался снова уснуть. Мысли текли вяло, пока в голове не промелькнуло: «Постой… что вообще может мигать в палате после ремонта?»

Скидывая одеяло, я уже готовился посмотреть источник света, как вдруг пол начал дрожать под ногами. Землетрясение? — первая догадка мелькнула в голове. Я метнулся к окну, но увиденное заставило забыть, как дышать.

Небо было затянуто сажей и туманом, но словно из другого мира. Разрушенные здания, клубы дыма, слабые крики и стоны, доносившиеся откуда-то снизу. Всё это напоминало постапокалиптический пейзаж… если бы он не был столь реальным.

И вдруг — рев. Пронзительный, нечеловеческий, исходящий из портала, окружённого белыми искрами. Из него шагнуло существо, и сердце моё ушло в пятки.

Передо мной предстал монстр — огромный богомол размером с девятиэтажку, размахивающий своими лезвиями, с лёгкостью разрушая бетон, словно бумагу. На его пути выполз не менее ужасающий зверь — что-то среднее между ящерицей и многоножкой, в броне и с безумными глазами.

Они сцепились, и мир вновь содрогнулся от их удара. Но больше наблюдать мне не дали — прямо перед лицом появилось голубоватое полупрозрачное окно.

[Получен новый основной сценарий!]

— Ха… может, это всё-таки сон?

Я провёл рукой сквозь текст, ожидая, что он исчезнет, как мираж. Но вместо этого появилось обновление:

[Получен новый основной сценарий!]

Основной сценарий #1 — «Доказательство значимости»Сложность: EУсловия: Убейте одну или более форм жизниЛимит времени: 1 часНаграды: 300 монетШтраф за невыполнение: смерть

— Что за бред?! — Выпалил я, отшатнувшись. Всё казалось безумием. Я ударил кулаком по стеклу, и реальность ответила мне болью. Это не был сон.

И тут… воздух передо мной заискрился, словно расслаивался на молекулы, и из него вылетело… нечто. Маленькое существо — пушистое, словно комок шерсти, с парой изогнутых рожек. Оно парило в воздухе, словно призрак.

Я прищурился, вспоминая строки из старой книги:

"Странное маленькое существо с двумя рогами,обернутое в циновку, парило в воздухе.Слишком странное для феи,слишком злобное для ангела,слишком мирное для демона…"

— Токкэби… — Прошептал я.

[— Ого, ты знаешь, кто я? Удивительный человек!]

Он широко оскалился, обнажив острые клыки. Я не понимал, как такое возможно, но его слова подтверждали всё — передо мной действительно был токкэби.

[— Ха-ха, дорогие Созвездия, кажется, я пропустил ещё одно Воплощение! Надеюсь, оно покажет нам захватывающее шоу!]

— Воплощение? Это… ты про меня?

[— Всё верно! Ты быстро соображаешь! Господа Созвездия, у нас тут многообещающее воплощение!]

[Несколько Созвездий упрекают токкэби Ханги за промедление с объяснением!]

Тот в панике замахал руками:

[— Что вы, что вы! Я просто хотел дать новому Воплощению немного времени отойти от шока. Вы же хотите захватывающее шоу, не так ли?]

[Некоторые Созвездия кивают!]

Я наблюдал, как этот странный… дух (?) общается с невидимыми существами, и с каждой минутой ощущение нереальности происходящего лишь усиливалось.

— Эй, токкэби! Можешь объяснять уже!

[— Э?]

— Ты же хотел рассказать что-то, верно?

[— О-хо-хо! Дорогие Созвездия, вы только посмотрите! Он не в оцепенении, а готов действовать! Как занимательно!]

[Некоторые Созвездия довольны вашим рвением!][Созвездие, что скрывает псевдоним, с интересом наблюдает за вами.]

Я удивился. До этого говорилось про «несколько» Созвездий, а теперь — конкретное. Кто-то... заинтересовался мной?

[— Хорошо, хорошо. Сценарий, как ты уже видел, очень прост. Всё, что тебе нужно — убить кого-либо. Просто не так ли? Проще сценария не найти во всём звездном потоке!]

Он снова оскалился.

[— Но… сможет ли жалкий человечишка переступить грань гуманности, чтобы спасти свою жизнь?]

Я молчал. Мир, каким я его знал, исчез. Теперь всё изменилось.

[— Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.]

Он исчез в водовороте искр, оставляя меня наедине с новым миром и его жуткими правилами.

Токкэби исчез, оставив меня одного в пустой палате. Ну… как "одного".

[Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, внимательно за вами наблюдает!]

Это загадочное [созвездие] не сводило с меня взгляда с момента появления токкэби — а может, и раньше.

Я стоял неподвижно, словно статуя, но внутри меня бушевал настоящий ураган. Мысли неслись одна за другой: это точно не сон? Что мне делать? Куда идти?

Я всегда считал себя рациональным человеком, способным сохранять хладнокровие. Поэтому, недолго думая, я направился к двери и с решимостью распахнул её. Но за ней меня ждала сцена, которую я не забуду никогда.

На полу коридора лежал изуродованный труп больничного сотрудника. Его череп был разнесён, а остатки мозга размазаны по стене.Хладнокровие исчезло, словно испарилось в знойный день. Я инстинктивно закрыл рот рукой, чтобы не стошнило прямо на месте. Ладони покрылись холодным потом.

Я захлопнул дверь и, осев, прислонился к ней спиной.Сомнения развеялись. Это не сон. Это — самая что ни на есть реальность.

[Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, обеспокоено вашим состоянием.][Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, подбадривает вас.]

Кажется, это [созвездие] не желало мне зла. Или, по крайней мере, пока.

Шлёп.

Я ударил себя по лицу. Терять самообладание было бы слишком глупо. Ещё пару раз — для уверенности.

Я глубоко вдохнул и поднялся. Если это реальность, то жалость и страх — мои враги. Чтобы выжить, нужно действовать.

Мозг, будто включившись в боевой режим, начал работать на полную. Внутри словно зазвучал скрежет поворачивающихся шестерёнок.

Я вспомнил окно сценария, всплывшее перед моим лицом. Всё происходящее всё больше напоминало игру.А если это игра — я должен научиться играть по её правилам. Благо, с играми у меня всегда было хорошо.

Я подумал о первом всплывшем окне. Стоило мне захотеть, как перед глазами появилось знакомое голубоватое окошко:

[Основной сценарий №1: Доказательство значимости][Время до завершения: 55 минут]

"Значит, просто подумать — и интерфейс появляется…", — всё больше успокаивался я. Сердце уже не стучало в висках, а руки перестали дрожать.

"Если это игра, значит, должно быть и окно статуса?"

Я сосредоточился и мысленно пожелал открыть его, как делал бы в любой RPG. Но...

[Системное оповещение!][Для вас не существует окна атрибутов!]

Я замер. Не существует? Значит ли это, что у других оно есть, а у меня — нет? Почему?

В голове зазвенел вопрос, но в этот момент перед глазами всплыло ещё одно окно:

[Уникальный навык "Любознательность" ур.1 активирован!][Поиск возможных ответов...][Результатов не найдено.]

"Навык?" — Я удивился, но быстро пришёл в себя. Конечно, раз сценарии — это квесты, должны быть и навыки. Возможно, даже предметы.Я начал понимать — у этого мира есть структура, и её можно изучить.

Однако причина отсутствия окна атрибутов так и оставалась загадкой. Решив пока оставить эту мысль, я направился к посту охраны — возможно, там будет шанс выбраться или найти оружие.

Перед выходом я переоделся из больничной пижамы в свою повседневную одежду. Пока шёл по коридору, мне попались ещё три тела.

Если труп у моей палаты был растерзан словно зверем, то эти — аккуратно рассечены, будто хирургическим скальпелем. Это наводило на мысль о профессионале. И вызывало тревогу.

На лестничной площадке я крался как можно тише. Примерно на уровне шестого этажа я услышал крики. Приглушённые, но слишком близкие. Словно убийца был за одной дверью от меня.

Почему он не тронул меня? Неизвестно. Возможно, просто не дошёл… пока.

Ещё одно сообщение вывело меня из размышлений:

[Оставшихся выживших: 4]

Из нескольких сотен пациентов и персонала — в живых остались только трое, не считая меня. И один из них, судя по всему, — убийца.

Не желая рисковать, я продолжил спуск к посту охраны.Всё шло хорошо, пока, миновав шестой этаж, я не услышал резкий лязг открывающейся двери.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Их сопровождал влажный, липкий звук, будто на пол капала кровь.

[Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, ждёт ваших действий!]

Раздумывать было некогда. Я рванул вниз, не заботясь о звуке. Махнув рукой по интерфейсу, проверил количество выживших:

[Оставшихся выживших: 4]

Пока без изменений… значит, за мной гонится не монстр, а человек.

Добежав до нижнего этажа, я быстро запретил дверь стулом и метнулся к главному выходу. Но у самого входа послышался шорох.

Я нырнул за стойку регистрации и замер, затаив дыхание.

— Чёрт! И здесь тоже барьер! — Раздался голос. Грубый, отчаявшийся. — Как же выбраться отсюда?! всхлип

Мужчина, судя по голосу, был взрослым. Он плакал. Мне его было жаль, но в такой ситуации — потеря самообладания означала смерть.

Я уже собирался вылезти к нему, как сзади раздался грохот. Дверь, подпёртая стулом, была выбита с одного удара.

Я прижался к полу, закрыл рот рукой, чтобы не выдать дыхание.

— Хе-хе-хе… вот ты где, свинка.

Этот голос… я узнал его сразу. Доктор Кан.

Осторожно приподняв голову, я увидел знакомую фигуру. Высокий, худощавый, в измазанной кровью одежде. Его волосы были залиты засохшей кровью, а на лице сияла жуткая, безумная улыбка.

Он медленно приближался к мужчине у двери.

— Н-не надо! Не подходи! — Захлёбываясь в слезах, пытался отползти тот.

[Некоторые созвездия в восторге от развернувшейся картины.][Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, недовольно чрезмерной жестокостью.]

Я не отводил взгляда от интерфейса.

[Оставшихся выживших: 3]

Один из нас только что умер. Остались всего два человека, не считая меня. И кто бы это ни был — вероятнее всего это враг.

— Хи-хи… вот и всё. Остался последний. Такая невинная овечка, что мирно спала в этом хаосе. Но тем лучше для меня… ведь теперь я смогу насладиться последним лакомым кусочком.Стоя над телом, забрызганный свежей кровью, он облизывал губы, предвкушая финальное убийство.

«— Чёрт… он же настоящий психопат!»

Не то чтобы я раньше считал человека, устроившего резню в больнице, нормальным, но теперь… теперь я видел перед собой подлинного маньяка, извращённого и опасного.

— Ну что ж… пора наверх. Как жаль, что лифт больше не работает… — пробормотал он, направляясь к лестнице. — Не могу дождаться, когда почувствую его тёплую плоть у себя на ладонях…

Продолжая бубнить ужасные слова, он скрылся за дверью, поднимаясь, как он думал, ко мне.

«— Чёрт возьми… если я ничего не придумаю, меня ждёт та же участь, что и остальных.»

Когда шаги стихли, я выскочил из-за стойки и подбежал к телу. И, к моему ужасу, я узнал его. Это был тот самый мужчина, что вчера тепло побеседовал со мной.

Горло сдавило. Хотелось выругаться, закричать, заплакать — но я просто вытер рот рукавом и выдохнул.

Единственное, что я смог — это закрыть его безжизненные глаза. Времени оплакивать не было.

— Нужно действовать быстро… пока доктор Кан… нет. Пока этот чёртов психопат не вернулся. Подросток против взрослого… шансов в драке нет. Значит, нужно схитрить.

Я снова спрятался за стойкой, лихорадочно обдумывая план.

— Если бы только я мог увидеть своё окно атрибутов… Тогда хотя бы знал бы, на что могу рассчитывать. Как говорится: знай себя и врага, а я… даже себя не знаю.

И тут — вспышка.

[Конфликт навыков!][Попытка исправления!][Для вас не существует окна атрибутов!]

Ответ системы остался прежним. Если бы рядом был токкэби… возможно, он мог бы что-то сделать. Администратор, по сути. Но времени не было.

И тут — новое сообщение:

[Уникальный навык «Любознательность» ур.1 активирован!][Анализ воплощения “Шин Ю Сыль”!][Навыки «Любознательность» ур.1 и «Энциклопедия Звёздного потока» ур.1 работают в унисон!]

Я застыл. Верно… раз мир превратился в игру, навыки должны были существовать. Но если я не видел окно атрибутов, значит, не мог о них узнать — пока они сами не активировались.

— Я что, настолько жалкий, что навыки решили помочь сами?.. Даже не смешно.

Но результат… радовал.

[Уникальный навык «Энциклопедия Звёздного потока» ур.1 сформировал сводку!]

И наконец… я получил то, чего так жаждал.

───────────────────────────────────────Имя: Шин Ю СыльВозраст: 17 летСозвездие-спонсор: отсутствуетУникальный атрибут: Хладнокровие (редкий), Жаждущий знаний (мифический)Уникальный навык: [Энциклопедия Звёздного потока, ур.1], [Любознательность, ур.1], [Отстранённый (???), ур.???]Общие характеристики: [Выносливость ур.2], [Ловкость ур.3], [Сила ур.2], [Магия ур.1]───────────────────────────────────────

— Ха-ха… Это и правда безумие… — Хрипло рассмеялся я, глядя на голубоватое окно перед глазами.

[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, не понимает на что вы смотрите!]

— Они… не видят этого? Значит, и другие тоже…

Я задумался о природе системы, но быстро встряхнулся.

— Сейчас не время стоять. Нужно думать, что делать.

Я быстро пролистал сводку, оценивая свои навыки.

[Энциклопедия Звёздного потока], судя по названию, — навык поиска информации. Я нажал на него, чтобы узнать подробности.

[Энциклопедия Звёздного потока ур.1Ранг: уникальный (существует в единственном экземпляре, не может быть изучен или передан)Тип: активныйОписание: Собранные и упорядоченные знания о Звёздном потоке. Позволяет получать информацию по запросу. С повышением уровня расширяет область доступной информации.]

—Уникальный навык, да ещё и позволяющий узнать информацию, черт да в какой-нибудь RPG его бы назвали читерским.

Я не мог не радоваться. Но времени не было. Я пробежался глазами по остальным навыкам.

К сожалению, атакующих навыков у меня не было. Но зато — два полезнейших для анализа и планирования. И когда я подумал об этом… вспомнились все те часы, проведённые в одиночестве в библиотеке, среди книг. Видимо, именно это и стало причиной моих атрибутов.

Теперь… нужно было придумать, как использовать их против Су Хёна.

— Хм… на первом этаже… была ведь операционная?

[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, с интересом наблюдает за вашими мыслями!]

— В таком случае… да! Поступим так!

Кан Су Хён стоял перед пустой кроватью. Его лицо искривилось.

— Убежал…

Он раздражённо выдохнул, но немного погодя губы растянулись в странной, почти довольной ухмылке.

— Ха-ха-ха… Мвахахахахаха! Да… так даже лучше! Раз я оставил тебя напоследок — ты обязан развлечь меня как следует!

Его лицо исказила экстатическая гримаса.

— Беги… прячься… нападай… делай, что хочешь! А я буду охотиться. И когда ты поймёшь, что всё бесполезно… что ты ничтожен… я убью тебя.

Палату наполнил его безумный смех. Потом он выпрямился, зловеще ухмыляясь.

— Не разочаруй меня… — Хрипло сказал он и, хихикая, покинул палату, словно хищник, вышедший на охоту.

В пустой операционной я лихорадочно рылся в шкафчиках.

— Ну же… должна же быть…

[Некоторым созвездиям интересно, что вы ищете!]

— Я не смогу победить его в лобовой схватке… значит, возьму хитростью. Нашёл!

[Созвездия, не понимающие ваших действий, наконец догадались о вашем плане!][Вам спонсировано 200 монет!]

Я уселся на холодный пол операционной и поднял взгляд к потолку. Где-то там… среди бесконечной тьмы… они наблюдали. Эти сущности. Эти Созвездия.

Моя жизнь — для них просто зрелище. Спектакль. Потеха.

Губы дрогнули в беззвучной усмешке.

— Смотрите. Наслаждайтесь. Смейтесь. Ликуйте.

Голос мой звучал тихо, но внутри… внутри всё кипело.

— Но однажды… я приду за платой.

Я медленно сжал кулаки. Сердце гулко билось, словно отсчитывало время до чего-то большего.

— Я заставлю вас заплатить. За каждый миг. За каждую каплю крови. За каждую историю, которую вы превратили в фарс.

Глаза горели решимостью.

— Ждите. Я поднимусь. Дойду. Достану вас. Пусть это займёт годы, десятилетия — я приду.

Я поднялся на ноги, и в этот миг голубоватое окно снова дрогнуло, засияло:

[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, с затаённым восхищением наблюдает за вами.]

— Просто ждите, проклятые звёзды… Я приду.

Подготовка завершена.

Я стоял в тусклом свете операционной, окружённый хаосом разбросанных инструментов, будто оставшихся после спешной борьбы. В моих пальцах дрожала леска, натянутая, словно нерв, а в другой руке я сжимал молоток, рукоять которого была стерта временем и частыми прикосновениями. Всё было готово. План казался безумным, дерзким, граничащим с отчаянием. Но другого выхода не было.

"Если меня поймают — я умру. Если останусь здесь — я умру. Если план провалится — я умру."

Эти мысли, словно монотонный хор, разносились в голове. Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё звучит. Странная шутка судьб — все пути вели к одному финалу. А если всё равно идти навстречу концу, почему бы не рискнуть?

[Созвездие, нежелающее раскрывать свой псевдоним, не понимает ваших действий!]

Голубоватое окно мигнуло перед глазами, будто напоминание о чьём-то взгляде, следящем за мной из невидимой дали. Я посмотрел на сообщение и чуть качнул головой, чувствуя лёгкую иронию.

«Ну, полагаю, с их стороны мои действия и правда кажутся странными», — Мелькнула мысль. Эти Созвездия... Они вызывали во мне отвращение, напоминая невидимых кукловодов, наблюдающих за человеческими страданиями, словно за забавным зрелищем. Однако это Созвездие… Оно не внушало такого ужаса. Напротив — казалось любопытным, заинтересованным. Возможно, где-то в его свете таилась едва заметная тень чего-то близкого. Или мне просто хотелось в это верить.

По моим наблюдениям, этим существам нравится, когда ты отвечаешь. Когда разговариваешь — даже если только с самим собой.

— Я готовлю ловушку, — негромко произнёс я, будто отвечая пустоте, что всё же слушала. — В лобовую идти против взрослого — проигрышная затея. Нужно хитрее.

[Созвездие, нежелающее раскрывать свой псевдоним, довольно вашим ответом!]

Я сосредоточенно проверял узлы, натяжение лески. Вспомнил, что один из врачей когда-то увлекался рыбалкой, мечтая выбраться за город, подальше от серых стен. Я обернулся и взглянул на его тело у аварийного выхода. Рыбалка для него навсегда осталась несбывшейся мечтой.

Я отвернулся, сдерживая подступившие к горлу тошнотворные волны, и закончил проверку.

"Прости, доктор. Твоё хобби — моя надежда."

— Фуух… — Выдохнул я, смотря на результат своей работы. — Теперь остаётся только верить, что сработает.

Поднявшись, я медленно двинулся наверх, шаг за шагом, словно ступая по минному полю. Лестничные пролёты казались бесконечными, а каждый поворот скрывал неизвестность. Тьма между этажами обволакивала липкой вуалью, заставляя сердце биться чаще. Я добрался до девятнадцатого этажа, чувствуя, как каждая капля крови в жилах отзывается тяжелым ударом в груди.

Подойдя к двери своей палаты, я остановился. Осторожно приоткрыл её, будто заглядывая в логово зверя. Пусто. Я облегчённо выдохнул — пока всё складывалось. Я вошёл, начав готовить ловушку. Каждый узел, каждый виток лески напоминал ритуал, в котором я вкладывал всё отчаяние и надежду. Я знал: если она не сработает — всё закончится.

Сквозь пыльное окно пробивался тусклый свет, ложась косыми полосами на пол, отчего вся комната казалась вырезанной из старой фотографии. Запах крови всё ещё висел в воздухе, пропитав стены, впитавшись в пол, в простыни, в саму больницу. Я закрепил леску на металлическом крюке под окном, натягивая её ровно на уровне лодыжки, чтобы та, незаметная, перехватила движение. На другом конце я закрепил острый обломок хирургического инструмента, смахивающий на ржавый кинжал.

Я окинул взглядом свою работу, сжал молоток сильнее, будто надеясь вложить в него остатки решимости. План не был идеальным, но это был шанс. Мой шанс на жизнь.

Сейчас я находился на семнадцатом этаже, в буфете, среди перевёрнутых столов и сломанных стульев. Я выбрал это место не случайно. Было логично, что я мог укрыться здесь. Было логично, что он меня здесь найдёт. Я хотел, чтобы он так думал.

Я взглянул на таймер.

[Оставшееся время: 8:54]

Меньше десяти минут. Вся жизнь сжалась в эти мгновения.

"Плевать на дрожь в пальцах… плевать на голоса сомнений, сверлящие внутри… сейчас существует только я. И он."

[Созвездие, нежелающее раскрывать свой псевдоним, желает вам удачи!] [Некоторые созвездия жаждут вашего провала!]

Конечно. Разве все могут быть на твоей стороне?

И тогда я услышал их.

Шаги. Тяжёлые, размеренные, будто удары сердца, отдающиеся в моих висках. Он приближался.

Когда звук стал слишком близким, я выскочил из укрытия. Рывок. Воздух жёг лёгкие. Лестница — словно путь наверх к финалу. Каждый шаг звучал, как удар барабана в похоронной процессии.

— ХА-ХА-ХА! НАШЁЛ! Я ТЕБЯ НАШЁЛ! — Его голос разнёсся за спиной, полный дикости и торжества.

Он рванул за мной, смеясь, будто гонясь за мелкой зверушкой.

Я взлетел на девятнадцатый этаж и вбежал в палату, остановившись у окна. Первые лучи рассвета коснулись моих плеч. За окном город оставался раненым, разрушенным, но в этой разрухе был странный, почти пугающий покой. Последняя картина для кого-то из нас.

Дверь с грохотом распахнулась. Этот звук отдался во мне дрожью.

Он вошёл, залитый светом из коридора, как тень, прорвавшаяся в чужой мир. Его одежда была пропитана кровью, пятнами свежей и засохшей, волосы слиплись, прилипли ко лбу. Глаза горели безумием. В руке он сжимал нож — словно продолжение его собственных демонов.

— На-ко-нец-то… — Голос его сипел, будто рвалось что-то изнутри. — Ты знаешь, сколько я тебя искал? Но теперь… теперь ты никуда не денешься. Теперь я смогу тебя убить.

Он двигался медленно, шаг за шагом, и каждый шаг звучал тяжёлым ударом. Улыбка расползалась по его лицу, уродливая, широкая, пугающая. От этого взгляда по моей спине побежал холод.

— Я хотел убить тебя ещё в начале. Ты так сладко спал… тебя ждала мирная смерть. Но я передумал. Когда я снова встречу такого, как ты? Эти чёрные волосы… эти голубые глаза… для метиса ты слишком красив… аж бесит.

— Ублюдок… — Прошептал я, сжимая кулаки.

Он расхохотался, глухо, безумно, с сипом, от которого хотелось зажать уши.

— О-о-о, задел больное место? Ах да… твоя мамаша ведь залетела от иностранца, а он смылся! Мвахахаха! Хотя думаю, она уже сдохла. Пора и тебе к ней.

Он сорвался с места. Движение было резким, как удар змеи. Лезвие ножа сверкнуло в воздухе, отражая первые лучи рассвета, словно хищный клык, готовый вонзиться.

Но я остался на месте.

"Всё идёт по плану."

— Думаешь, молоток поможет? — Выкрикнул он.

Солнце поднялось выше. Луч света проскользнул в окно, отразился в стекле, ослепительно блеснул. Я заметил, как его зрачки сузились.

"Что это?" — Мелькнуло в его глазах.

— Ты ошибся, — промелькнула тень сомнения в его взгляде.

Он на секунду замер. Нож дрогнул в его руке.

— Ха…? — Замешательство скользнуло по его лицу.

— Он для этого.

Громкий треск разорвал тишину, трещины разбежались, словно паутина, а осколки посыпались вниз, сверкая в солнечных лучах, будто осколки льда.

— ДУМАЕШЬ, ЭТО ЧТО-ТО ИЗМЕНИТ?! — Заорал он.

Но всё изменилось.

Теперь он добыча, а я охотник.

— Что за… — Он не успел.

Нога зацепилась за леску. Раздался легкий свист и импровизированный шип вонзился в его ахиллесово сухожилие.

— АААААААРРРГХ!! — Пронзительный крик разнёсся по палате, будто разрывая воздух.

Он рухнул, потеряв равновесие и по инерции вылетел к окну. Успев среагировать, он вцепился руками в раму, но пальцы с силой впились в осколки стекла, оставшиеся в металлической обойме. Кровь густыми каплями стекала по его рукам, оставляя на коже багровые дорожки.

— Бл#дь! Мелкий выбл#док! Я тебя… — Он что-то начал кричать.

Но слова остались висеть в воздухе, недосказанными.

Я стоял над ним, глядя сверху вниз. В моих глазах отражался рассвет — голубой, холодный, глубокий, словно бездонный океан, в котором отражалась не победа, а пустота.

— Я… не могу… — Прохрипел он, отчаянно пытаясь подтянуться.

Я наступил на руку. Он вскрикнул. Осколки вонзились глубже, а кровь хлынула сильнее.

— Эй, токкэби, — сказал я.

[— Ты знал, что я здесь?]

— Просто предположил. У меня вопрос. Если он упадёт — засчитается?

[— Ха-ха… нет.]

Токкэби расплылся в ухмылке, его глаза вспыхнули предвкушением, будто он наслаждался каждой секундой этой сцены.

— Ясно, — произнёс я, без дрожи в голосе, почти механически.

Я убрал ногу.

"Мой шанс!" — Подумал он.

Он дёрнулся пытаясь подтянуться, ухватившись за раму.

Но последнее, что он увидел, — я, поднявший его собственный нож и замахнувшийся.

— В следующей жизни родись человеком, — прошептал я.

И я ударил.

Нож вошёл аккурат промеж глаз, а обессилевшие пальцы разжались. Последний, сдавленный крик сорвался с его губ. И падение. Я слегка высунул голову и, посмотрев вниз, единственное что я увидел это цветок крови на асфальте.

[Оставшееся время: 2:12]

[Основной сценарий #1 “Доказательство значимости” завершён. Медицинский центр Асан. Выжившие: 2 человека.]

[Основной сценарий №1: “Доказательство значимости” завершён.][Вы получили 300 монет за стандартное прохождение.][100 монет вычтены за использование канала.][Вы убили воплощение “Кан Су Хён”. Начислено: 5400 монет.][Множество Созвездий восхищены непредсказуемым финалом!][Несколько Созвездий спонсировали вам 500 монет.][Текущий баланс: 6300 монет.]

Я стоял, прислонившись к стальной раме окна, чувствуя, как напряжение медленно покидает мышцы. Перед глазами продолжало мерцать окно с результатами — сухой перечень цифр и наград, будто игра только что подвела итоги раунда. Однако внутри всё ещё ощущалась тяжесть — не та, что приходит после победы, а та, что остаётся после убийства. Победа не оставляет следов в душе. А вот убийство ещё как.

Где-то за гранью восприятия вновь раздался голос токкэби.

[Божечки~] — Воскликнул он, кружась в воздухе окруженный вспышками радужных искр.[Вы тоже это видели, Созвездия? Кто бы мог подумать, что финал окажется таким…]

Несмотря на притворное удивление, в его голосе чувствовалась неподдельная радость. Он не огорчался произошедшему, не выражал сочувствия — напротив, наслаждался хаосом, словно опытный режиссёр, довольный происходящим зрелищем. Я поймал себя на мысли, что его довольство раздражает меня меньше, чем должно было бы.

Я бросил взгляд вверх, туда, где в тонкой пелене пространства мерцали семнадцать огоньков. Каждое сияние отличалось по цвету и характеру: одни пульсировали едва заметно, другие вспыхивали навязчиво ярко. Это были созвездия. Те далекие существа, что стоят из себя.

«Семнадцать…» — Мысленно пересчитал я, ощущая, как холодок пробегает по спине.«Каждое из них — могущественное создание. И каждое сейчас... следит за мной.»

[Спасибо за спонсорство, уважаемые Созвездия!] — Прокомментировал токкэби, размахивая лапками с явным энтузиазмом. — [Я, как и вы, потрясён тем, как закончился этот сценарий. А ловушка…]

Я опустил взгляд на пол и слегка дёрнул за оставшийся кусок лески. Конструкция, которая едва не стоила мне жизни, заскрежетала, расползаясь по полу, словно раненое животное.

— Ты об этом? — Спросил я, не пытаясь скрыть усталости в голосе.

[Ага!] — С воодушевлением кивнул он. — [Смастерить такую вещь в такой ситуации...]

Я пожал плечами и отвёл взгляд в сторону.

— Ничего особенного. Было бы больше времени — получилось бы надёжнее. В летнем лагере нас учили ставить ловушки на мелкую дичь… Не думал, что когда-нибудь пригодится.

Я не уточнял, что именно тогда впервые почувствовал вкус победы не в игре, а в настоящем мире. Тогда, в лесу, я загнал кролика в самодельную ловушку, и это ощущение — когда всё идёт по плану — до сих пор отпечатывалось в памяти.

[Ну что же...] — Токкэби плавно поднялся выше и, сделав театральный жест лапой, щёлкнул пальцами. — [Наступил момент, которого вы все так ждали!]

Передо мной всплыло новое окно, и, как только я взглянул на него, стало понятно: шутки закончились.

[Выбор спонсора]

Пожалуйста, выберите вашего спонсора.

Вы станете воплощением выбранного Созвездия.

Выбранный спонсор будет вашим союзником и помощником.

1. Странник в поисках наслаждения

2. Охотничий сезон

3. Демон, преследующий бездну

4. Демоноподобный огненный судья

Я нахмурился, скользя взглядом по названиям. Всё это выглядело как очередной уровень игры, но теперь ставки были другими. Это был не выбор аватара или фракции — это был контракт. А за контрактами всегда следуют обязательства.

— Что это ещё? — Спросил я, не отрываясь от окна.

[Это честь! Возможность, которой не достаётся каждому.] — начал токкэби с напускной торжественностью. — [Созвездия, впечатлённые твоими действиями, предлагают тебе поддержку. Это будет твой путь к силе.]

— Сила, проданная в обмен на свободу? — Холодно уточнил я.

Токкэби чуть замер, затем неловко рассмеялся.

[Ты так драматизируешь. Это выгодно всем! Они дают, ты берёшь. Все счастливы.]

— Разумеется, — пробормотал я, уже активируя “Энциклопедию Звёздного потока”. Я надеялся, что навык сможет дать мне хотя бы намёк, кто скрывается за этими помпезными псевдонимами.

[Навык активирован.][Уровень слишком низок. Информация недоступна.]

— Прекрасно… — скривился я, отбрасывая окно. — Ну и ладно. Я всё равно не собирался соглашаться.

[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, с волнением следит за вашим решением.]

« О, оно всё ещё здесь? — Бросил я в пустоту. — Ну не думаю, что это лучше остальных. Я не доверяю никому из них».

Вдохнув, я провёл пальцем по интерфейсу и последовательно нажал на иконки “отказа”. Один. Второй. Третий.

Когда я добрался до последнего, произошло странное. Окно исчезло — и тут же появилось снова.

[Выберите спонсора:

1. Демоноподобный огненный судья.]

Я моргнул, пытаясь понять, шутка ли это.

— Повторить? — Я нажал “отказ” вновь.

[Выберите спонсора:

1. Демоноподобный огненный судья.]

Щёлк. Ещё раз.

[Выберите спонсора:

1. Демоноподобный огненный судья.]

— Это уже не смешно, — сказал я, обращаясь в пустоту, а затем, подняв голову, резко бросил: — Эй! Вы что, издеваетесь?

[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, отводит взгляд.]

Мои губы изогнулись в ироничной усмешке.

«Конечно. Думаешь, я не догадался, что это твоя работа?»

Я повернулся к токкэби. Тот заметно нервничал: его шерстяные лапки метались над интерфейсом, а от окон сыпались искры.

[Уважаемые Созвездия, пожалуйста, не отправляйте повторные запросы! Это нарушает протокол! Система перегружена!]

Потом — резкий хлопок, и токкэби исчез.

— Ну конечно. Не совсем один.

[Созвездие “Демоноподобный огненный судья” утверждает, что не виновато.]

— Не виновато? — Я прищурился. — Это уже похоже на навязчивость.

Сквозь окно в палату проник первый луч утреннего солнца. Он упал прямо мне в лицо, заставив зажмуриться. Я посмотрел на стекло и увидел на щеке темный след. Потянувшись к щеке, я провел по ней рукавом, но на ткани не осталось ни пятна. Я шагнул в сторону и осознал, что пятно было не на мне, а на стекле — оставшееся от падения Кан Су Хёна.

Отражение в окне показало моё лицо. Бледное. Уставшее. И… пугающе спокойное. Ни следа паники. Ни дрожи.

Я даже не сразу узнал себя.

В этот момент воздух снова заискрился, и токкэби вернулся. Его выражение было озабоченным, голос — хрипловатым.

[Канал BYR-6145 временно закрыт.]

— Что это было? — Я нахмурился.

[Мера предосторожности.] — На этот раз он говорил прямо мне, без привычной игривости. — [Один из спонсоров запросил “личную встречу”.]

— Личную встречу?

[Да. Это огромная честь! Поверь, тебе выпала редкая возможность.]

— Я отказываюсь.

[Погоди-погоди!] — Токкэби метнулся ко мне, размахивая лапами. — [Ты не понимаешь! Это крайне влиятельное Созвездие! Отказ — это худшее, что ты можешь сделать.]

— Но ведь Созвездия не могут вмешиваться напрямую. А ты не имеешь права принудить меня. Если попытаешься — получишь выговор от вышестоящих. Верно?

Он застыл, округлив глаза.

[Откуда ты…] — Начал он, но я лишь пожал плечами, демонстративно спокойно.

— Просто догадка.

[Это… это невозможно…]

Я сдержал ухмылку.

— Кроме того, тебе сейчас надо справляться с разгневанными Созвездиями, верно? Канал закрыт слишком долго.

Он сузил глаза, изучая меня с выражением, в котором сквозило всё большее подозрение. Было видно, как в его голове крутятся мысли — пытается разгадать: блефую ли я, или действительно обладаю знаниями, которых, по его мнению, у меня быть не могло. Секунда — и выражение мордочки сменилось на напряжённое недоверие.Он не знал, что пугает его больше: моя осведомлённость или возможность, что это не была случайная догадка.

[Чёрт…] — Буркнул он сквозь стиснутые зубы.

С резким, раздражённым жестом он щёлкнул пальцами — и знакомая пелена света вновь окутала воздух, вернув на место бесконечный информационный поток.

[Канал BYR-6145 открыт.][Некоторые Созвездия выражают недовольство из-за затянувшейся паузы в трансляции.][Уважаемые Созвездия, приношу извинения! У на просто возникла техническая неполадка в системе вещания. Но она уже исправлена!]

Токкэби заискивающе глянул вверх, словно пытаясь одновременно и успокоить аудиторию, и унять навалившееся давление с их стороны. Казалось, его лицо всё ещё хранило след шока от моей фразы, но теперь к нему примешивалось ещё и раздражение — возможно, потому что он чувствовал: контроль над ситуацией начинает ускользать.

Я наблюдал за его лихорадочными оправданиями и сделал вывод — настал мой момент.

— Слушай, токкэби. А как насчёт сделки?

Он замер, потом медленно обернулся.

[Сделки?]

— Ты явно что-то получил за организацию этой “встречи”. Верно же? Значит, тебе это важно. Я приму приглашение… взамен ты выполнишь одну мою просьбу.

Повисло тяжелое молчание. Я почти слышал как в его маленькой пушистой голове крутятся шестеренки. Спустя немного времени последовал медленный кивок.

[Хорошо.]

Он протянул мне свою пушистую лапку. И я пожал её.

[Контракт между “Низкоуровневым токкэби Ханги” и “воплощением Шин Юсыль” заключён.][Вы приняли заявку на “Личную встречу”.]

Меня окутали белые искры, холодные и сухие, как пепел сгоревшей бумаги. Пространство дрогнуло. Мир снова начал разваливаться на фрагменты.

Как только искры утихли, я открыл глаза и понял, что оказался в совершенно другом месте.

Комната была необычной. Просторной, но при этом почти домашней. В центре стоял деревянный стол и два стула. За моей спиной и передо мной — две двери. У стен — тумбочки с вазами, в которых расцвели странные цветы, будто созданные из света и тени. Рядом — шкаф, набитый книгами, страницы которых, казалось, шептали мне на ухо. Но я решил не торопиться с изучением — сейчас было важнее сосредоточиться на том, зачем меня сюда притащили.

Я сел за стол и начал ждать. Тишина окутала комнату, словно покров, готовый вот-вот порваться, а в голову лезло все больше мыслей.

Демоноподобный огненный судья. На самом деле такой псевдоним не внушал доверия, его владелец либо и вправду демон, во что я мог бы поверить, учитывая как поменялся наш мир, либо какой-нибудь сумасшедший с синдромом восьмиклассника.

«БА-БАХ!»

Как только дверь с треском влетела в стену, я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от неожиданности. Вопреки моим ожиданиям, в комнату ворвалась девушка.

Она была невысокой, примерно метр шестьдесят, но её фигура казалась идеально пропорциональной, будто созданной для того, чтобы завораживать взгляд. Её светлые волосы, блестящие, как лучи рассветного солнца, были собраны в низкий хвост, украшенный большим чёрным бантом. Её зеленые глаза блестели, словно весенняя трава покрытая росой, купалась в первых лучах рассветного солнца.

Но больше всего поразило её крылья . Они были белыми, будто сотканными из тонкой ткани облаков, а местами отливали золотом. Это добавляло ей необычайную элегантность и даже некую божественную ауру.

Она была одета в черное кружевное платье , доходящее до колен, которое подчёркивало её стройность и изящество. На шее виднелась тонкая черная ленточка, которая аккуратно обрамлял её ключицы, а на запястьях — такие же ленты, завязанные в маленькие бантики.

Когда она улыбнулась, её улыбка показалась мне такой же яркой, как первые лучи восходящего солнца. Она была теплой, но в то же время несла в себе странную смесь силы и мягкости. Я не мог оторвать глаз от её лица, чувствуя, как внутри всё переворачивается от её присутствия.

[Ты пришёл!]

Её голос был таким же мелодичным, как пение птиц. Он звучал мягко, но в нём чувствовалась уверенность и внутренняя сила. Я не мог поверить своим глазам: передо мной стояла настоящая фея, или скорее ангел, спустившийся с небес.

[Итак, позволь представиться,] — сказала она, садясь за стол и положив голову на руки. — [Я уже известна тебе как Демоноподобный огненный судья, но ты можешь звать меня просто Уриэль.]

— Приятно познакомиться. Меня зовут Шин Ю Сыль.

[Всё-таки у тебя красивое имя, а личико ещё милее, чем на экране.]

Мне стало немного не по себе. Не то чтобы я считал себя некрасивым — моя внешность всегда была не типичной для корейцев, с голубыми глазами и бледной кожей. Но эти глаза были причиной множества насмешек в школе. Поэтому слышать комплимент в такой ситуации было… неожиданно.

— Спасибо… наверное.

[М? Что-то не так?]

— Нет, всё в порядке. Просто когда слышишь «демоноподобный», первое, что приходит в голову — это адские когти, огонь и хаос. А не ангел в кружевном платье.

[Ха-ха! Понимаю. Когда-то мне самой было непривычно, но теперь я горжусь своим псевдонимом.]

В комнате повисло неловкое молчание. Воздух стал плотнее, будто между нами зависла невидимая пауза. Я смотрел на Уриэль, которая спокойно сидела напротив, опираясь подбородком на руки. Её улыбка была мягкой, почти домашней, но от этого она казалась ещё опаснее.

Я не мог избавиться от ощущения, что её присутствие давит на меня. И не только физически. Это было что-то глубже, словно она излучала собой силу, которую нельзя было игнорировать.

[Уникальный навык «Любознательность» ур.1 активирован!]

[Уникальный навык «Любознательность» обнаружил опасность!]

[Советуем найти безопасное место!]

Эти сообщения только подтверждали мои мысли. За этой доброй улыбкой скрывалось что-то огромное. Что-то, способное раздавить меня одним взглядом.

[Уникальный навык «Отстранённый (???)» ур.??? активирован!]

[Уникальный навык «Отстранённый (???)» ур.??? сопротивляется внешнему давлению!]

Неожиданно Уриэль заговорила первой, нарушая затянувшуюся паузу:

[Как и ожидалось, ты хорошо справляешься с моим давлением! Меньшего от такого таланта я и не ожидала!]

— Я бы так не сказал. Я еле сохраняю самообладание.

Я поднял руку, которая до этого пряталась под столом.

Кап. Кап.

Кровь капала прямо на пол. Мои ногти впились в ладонь так сильно, что я даже не заметил, как поранил себя.

[О нет! Я не хотела этого!]

Её голос внезапно стал тревожным. Она вскочила со стула, выражение лица изменилось — обеспокоенность, смешанная с легким раскаянием. Похоже, она действительно не ожидала, что её присутствие может быть таким тяжелым для меня. Наблюдая за паникующей Уриэль, мне стало неожиданно легче дышать. Видимо она всё же попыталась уменьшить выпускаемое давление насколько это было возможно.

«Значит, это что-то вроде ауры? Типичный эффект из компьютерных игр...»

Уриэль встала и подошла ко мне, из ниоткуда у неё в руке появился бинт. Но она не стала сразу помогать мне и остановилась рядом со мной, как будто чего-то ожидая.

Я неосознанно протянул ей свою кровоточащую руку.

Она довольно улыбнулась и начала перевязывать рану. Рана не была серьёзной или доставляющей сильный дискомфорт, но думаю она считала себя виноватой и хотела помочь.

Когда она прикоснулась ко мне своей рукой, я почувствовал себя неуютно, её прикосновение было таким нежным и теплым, словно лучи весеннего солнца.

«Мы точно встречаемся впервые, но почему это ощущение кажется таким знакомым…»

[Ну вот и всё!] — радостно воскликнула она, закончив.

Я посмотрел на руку. На удивление повязка была наложена на удивление хорошо, как будто её накладывал опытный врач. Хотя бантик явно был лишним.

[Миленько, правда? Я старалась.]

Она указала на аккуратно завязанный бантик.

— Да уж, очень… оригинально.

[К тому же это не обычные бинты, а особые бинты Эдема. Благодаря им даже серьёзные раны заживут очень быстро. Неплохо, да? – хвастливо сказала Уриэль, устроившись на стуле]

Я еще раз внимательно посмотрел на всю руку. И действительно, я мог ощущать, как моя рана затягивается.

— Эти бинты и впрямь очень полезны. Подумав о будущем, я понимал, что если бы у меня были такие бинты, мне бы пришлось намного легче.

[Захотелось их получить?] — довольно произнесла Уриэль, угадав мои мысли. [Если станешь моим воплощением, то получишь не только их. Может, по мне и не скажешь, но у меня очень много влияния!]

Уриэль неожиданно вскочила и начала себя нахваливать.

«Вот и наконец дошло до цели, из-за которой она меня позвала.»

— Отказываюсь.

[Хааа…]Она с глубоким вздохом уронила голову на стол.

[Никак не могу тебя понять, почему ты отказываешься? Для тебя же выгодно, если я буду тебе помогать, так почему?] — она приподняла голову и пристально посмотрела на меня.

— В этом и вся проблема. Ты говоришь, что это будет выгодно мне, и это правда. Но я не понимаю: в чём твоя выгода? Ни один торговец не предложит сделку без выгоды для себя.

[Ах, так ты переживал из-за такого пустяка?!] — Уриэль выпрямилась, лицо прояснилось. — [Ты думал, что это какая-то западня?]

— Пустяк? — я удивился, потому что для меня это не было пустяком. Я не знал, какие существа эти Созвездия, насколько их мышление отличается от человеческого и что она могла задумать, но я не собирался добровольно надевать на себя ошейник.

[Выходит, ты отказывался только из-за недоверия?], — она продолжала внимательно следить за мной. — [Тогда послушай. Я тоже получу выгоду. Более того, возможно, даже больше, чем ты.]

— Больше? — я вопросительно посмотрел на неё. Ведь как ни погляди, выгода тут только для меня.

Она улыбнулась. Легко, почти игриво. Но в её глазах мелькнуло что-то серьёзное.

[Не знаю, насколько много вероятность позволит рассказать, но я постараюсь тебе объяснить. Видишь ли, в «Звёздном потоке» главной составляющей являются [истории].]

Как только Уриэль начала говорить вкруг неё начали собираться белые искры. Однако это были не те что перенесли меня сюда, от этих чувствовалась опасность. Но Уриэль не обратила на них внимания и продолжила объяснять.

[Чем сильнее история и насколько она известна — во многом зависит [статус] созвездия. И для того чтобы распространять свою историю, созвездия и выбирают воплощение. По мере развития воплощения оно участвует в сценариях, преодолевает сложности и становится известным. Как думаешь, что о нём скажут?]

— Тогда обязательно скажут про созвездие, которое его спонсирует…

[Именно! Созвездие помогает воплощению стать сильнее, а воплощение разносит по миру славу о спонсоре!]

Как только она закончила, танцующие искры утихли. В комнате снова стало тихо.

Я задумался. То, что она говорит, звучало логично. Но я не мог не отметить одну деталь.

— Тогда почему именно я? Ты могла выбрать кого-то посильнее.

[Потому что ты особенный.]

Она снова улыбнулась, на этот раз чуть грустно.

[Большинство людей сейчас либо прячутся, либо теряют рассудок. Ты же… ты остаешься холодным, анализируешь, действуешь. Это не просто удача. Это талант.]

Её слова имели смысл. Даже в больнице многие люди погибли из-за того что не смогли себя контролировать.

[Так как? Мы заключаем контракт?]

— Я не могу принять всё сразу. Мне нужно время, чтобы решить.

[Хм…]Уриэль задумалась, затем неожиданно просияла.

[Как насчёт временного контракта? До пятого сценария. За это время ты убедишься, что я хочу тебе помочь. А потом сделаешь выбор.]

Я замялся. На первый взгляд, это было разумно. Но всё равно вызывало сомнения.

— Но если я откажусь, ты ничего не получишь…

[Ху-ху-ху!]Она вскочила, поставив руки на пояс.

— Я уверена, что ты останешься доволен нашим сотрудничеством!

Её уверенность была почти заразительной. Я не был полностью уверен, но чувствовал, что шанс попробовать стоит.

— Ну, в таком случае, поживём — увидим, — улыбнувшись, я протянул ей руку. — Тогда до пятого сценария. Надеюсь на наше сотрудничество, спонсор.

[Хи-хи, я тоже!]

Она ответила ещё более яркой улыбкой, чем раньше, и пожала протянутую мной руку.

Мы обменялись рукопожатием, и система немедленно отреагировала:

[Временный спонсорский контракт заключён!]

[Контракт заключён до Основного сценария #5.]

Пространство вокруг заколебалось, будто мир размылся, превратившись в водоворот света. Через мгновение я снова оказался там, где начал — в палате больницы Асан.

Утро уже вступило в свои права. Небо было желтоватым, звёзд не осталось. Но я знал: одна из них наблюдает за мной. И на этот раз — с надеждой.

[Созвездие "Демоноподобный огненный судья" довольно пританцовывает!]

— Хах… не так уж плохо иметь кого-то на своей стороне.

Я встал с кровати и направился к выходу. Лишь едва заметная улыбка скользнула по губам.

Но не успел я сделать и двух шагов, как воздух передо мной закружился в водовороте искр.

[А вот и ваш верный слуга Ханги прибыл! Скучали?]

— Опять ты…

[Эй! Это знаешь не очень-то приятно!]

— О! Точно.

Несмотря на то, что лицо Ханги мне было весьма неприятно, видеть его я был рад.

— Надеюсь, ты не забыл про свою услугу.

Лицо токкэби выражало явное недовольство, но отказать он не мог — ни при каких условиях.

— Я знаю, чего я хочу.

[Э?]

На лице токкэби читалось явное удивление. Его маленькие глазки распахнулись, уши поднялись вверх, будто он услышал что-то невероятное.

[Ты уверен? Ты же понимаешь, что потом возражения не принимаются. Как только сделка завершится — ничего не вернуть.]

Его голос звучал почти как предупреждение. Интересно… Он хотел, чтобы я подумал подольше? Неужели даже для него это было неожиданностью?

«Он хочет, чтобы я подумал?»

Какая забота~

Но я чувствовал, что вскоре он начнёт отговаривать меня , однако Звёздный поток не позволит нарушить договор.

С помощью Уриэль я узнал кое-что интересное, а именно про [Контракт звёздного стрима]. Если кратко, это соглашение между токкэби и звёздным потоком, согласно которому токкэби транслируют свои каналы на всю вселенную, а созвездия могут следить за действующими на канале воплощениями. Обычно воплощения не знают про контракт, да и знание ничего не даёт, так как всё равно не смогут заключить такой контракт. Но это обычно. Если заключить контракт стрима с действующим каналом, то это уже другое дело. Конечно ещё надо найти токкэби который согласиться, но у Ханги попросту не будет выбора.

— Я уверен в своём выборе.

[Хорошо, мне даже лучше, если мы быстро решим этот вопрос и разойдёмся. Но не пожалей потом. Итак, что ты хочешь? Предмет, монеты, навык или…]

Он предлагал интересные вещи. Раньше я бы выбрал что-то из этого без раздумий. Сейчас же мне нужно было нечто большее.

— Канал.

[Чегось?]

Лицо Ханги исказилось от шока, словно ему вылили ведро ледяной воды прямо на голову.

— Я хочу заключить [Контракт стрима] с твоим каналом.

Токкэби замер. В комнате повисло напряжение, которое можно было разрезать ножом. Лицо его всё мрачнело и мрачнело.

[О-откуда ты знаешь про такое?!]

Но, собравшись с мыслями, он щёлкнул пальцами.

[Канал BYR-6145 временно закрыт.]

[Абсурд! Не знаю, откуда ты узнал об этом контракте, но я ни в коем случае не соглашусь! Чтобы воплощение и заключило контракт с каналом?]

Его голос стал резким, почти истеричным. Но я знал: отказ невозможен. Условие нашей сделки было простым — любая просьба , а значит, он не имел права отказать.

Искры начали появляться вокруг него — признак того, что система начала давить на токкэби за нарушение договора.

[П-постой! Может договоримся на что-то другое? Если хочешь, я могу достать любой навык или предмет с необычными свойствами или ещё что-то!]

— Мне не надо ничего другого.

[Подумай ещё разок! У тебя же есть спонсор, ты ведь даже не сможешь заключить контракт! Погоди, не говори мне…]

— Именно.

Я кивнул, и Ханги изменился в лице. Он понял. Понял, что я знаю о его соглашении с Уриэль. И что временный контракт с ней не помешает новому сотрудничеству.

[— Временный контракт не помешает заключить контракт, но всё равно… зачем тебе это?]

— У меня свои причины, но лучше подумай о себе.

[Обо мне?]

— Созвездия ведь любят развлечения, а я собираюсь устроить настоящее шоу. Ты ведь и сам видел, что я могу. К тому же у меня временный контракт, а значит, если я покажу на что способен, то многие захотят заключить со мной контракт. Только подумай: насколько популярен станет твой канал? Ты сможешь быстро стать токкэби среднего уровня, а потом тебе помогут подняться до продвинутого. Разве ты не хочешь этого?

[Как какой-то человек может быть настолько осведомлён о Звёздном потоке?]

Ханги задумался над моим предложением. Он был опытным, достаточно хитрым, чтобы просчитать выгоду. И условия действительно были благоприятны.

[Чёрт! Ладно.]

Он щёлкнул пальцами, и искры вокруг него рассеялись. Передо мной появилось голубоватое окно:

[Контракт со стримером]

Воплощение Шин Юсыль (именуемое в дальнейшем Сторона А) и токкэби Ханги (именуемое в дальнейшем Сторона Б) заключают эксклюзивный контракт, действующий до завершения всех сценариев или его смерти.

— Я, значит, Сторона А?

[Разве люди не любят такое? Все равно это не так важно.]

Необычно. В таких договорах сторона А обычно имеет преимущества и удивительно, что жадный и хитрый токкэби уступит.

1. Сторона А может быть активным только на канале Стороны Б.

2. Сторона А никогда не выберет спонсора до завершения всех сценариев или своей смерти. В случае заключение Стороной А спонсорского контракта [Контракт стрима] аннулируется.

3. Сторона А и Сторона Б будут делить прибыль в соответствии с оговорёнными условиями.

…

10. Воплощение Шин Юсыль (Gap) и токкэби Ханги (Eul) понесут наказание в соответствии с правилами Звёздного потока в случае нарушения условий контракта.

Я внимательно прочёл условия, опасаясь, что он где-то смухлюет. Но, к моему удивлению, контракт был составлен честно и без скрытых условий. Однако кое-чего всё же не хватало.

— Тут кое-чего не хватает.

[Ты про место для подписи? Тебе просто достаточно сказать, что согласен.]

— Я о проценте прибыли.

[Ааа… Ха-ха. Верно же.]

Вот оно. Он явно надеялся, что я не замечу. Обычно такие контракты предполагали преимущественную долю для токкэби.

[Как насчёт 5 к 5? Будем делить поровну.]

— 9 к 1.

[Что? Я край могу согласиться на 7 к 3, а иначе я же не получаю никакой выгоды.]

— Не ври. Пусть у меня формально есть спонсор, но в случае доната мне созвездия всё равно платят комиссию как воплощению без спонсора. Разве сумма не велика? Давай 10 к 0.

[Постой! Ладно, я согласен на 9 к 1.]

— 10 к 0.

[Чёрт!]

Скрипя зубами, он согласился на мои условия.

Видимо, он хорошо заработал на первом сценарии, раз так легко согласился. Я думал уломать его максимум на 8 к 2, но он оказался тем ещё простаком.

— Я согласен.

Вокруг нас закружились искры, и система немедленно отреагировала:

[Контракт заключён!]

[Звёздный поток будет следить за соблюдением условий контракта.]

Всё, что я планировал, я завершил. А значит, пора идти дальше.

Я посмотрел на Ханги. Он был недоволен. Его лапы судорожно сжимались, а взгляд выражал глубочайшее разочарование. Но ему придётся смириться — теперь мы партнёры.

[Канал BYR-6145 открыт.]

Как только Ханги возобновил трансляцию, на меня обрушилась лавина сообщений:

[Многие созвездия интересуются, о чём вы говорили.][Созвездие «Демон, преследующий бездну», смотрит так, будто всё слышало.][Созвездие «Демоноподобный огненный судья» с подозрением смотрит на «Демона, преследующего бездну».]

[Созвездие «Демон, преследующий бездну» смеётся над созвездием «Демоноподобный огненный судья»!]

Уриэль вела себя как обычно — громко, эмоционально, с вызовом. Она спорила с кем-то, но меня это не сильно волновало.

Отведя взгляд от всплывающих окон, я перевёл внимание на токкэби. Он уже вовсю колдовал над интерфейсом, бормоча себе под нос ругательства.

Хах.

Издав лёгкий смешок, я оставил Ханги со своими проблемами и направился к окну.

За окном пробивались лучи утреннего солнца. Прошло довольно много времени с тех пор, как первый сценарий завершился. Было около восьми часов утра. Небо было затянуто смогом от столбов дыма, поднимающихся где-то вдалеке, а большая часть зданий были разрушенны.

Ещё вчера я был обычным парнем, который думал о поступлении в университет. А сегодня… я стоял здесь, наблюдая за этим миром, который начал разваливаться на части.

И, странное дело, внутри меня зарождалось необычное чувство. Оно не было похоже на страх или волнение, а скорее напоминало предвкушение.

Споры Уриэль, ругающийся Ханги, серое, но мирное небо — всё это было лишь передышкой.

«Наверное, я могу к этому привыкнуть.»

Но эта своеобразная идиллия не могла продолжаться долго.

Я повернул голову в сторону последнего сообщения, которое пришло как раз тогда, когда Ханги начал кряхтеть над окошком.

[Получен новый основной сценарий!]

Делать было нечего. Следующий сценарий уже ждал меня.

Я ещё раз обежал взглядом комнату, прежде чем направиться к выходу. Медленно, аккуратно закрыл дверь, как будто прощался с местом, где я провёл последние дни.

Эта палата стала для меня чем-то большим, чем просто временным убежищем. Она была местом, где я провел значительную часть детства и местом где начался мой новый путь. Я не знал, что меня будет ждать на этом пути, сколько он продлиться и чем завершиться. Но по крайней мере я знал, что неважно насколько извилист будет путь, сюда я вероятнее всего сюда не вернусь.

— Я ушёл.

Проговорил я в пустоту, шагая по коридору больницы.

Где-то далеко, за границами этого мира, звёзды наблюдали за мной.

[Созвездие «Демоноподобный огненный судья» не понимает ваших действий и советует поторопиться.][Созвездие «Демон, преследующий бездну» смотрит так, будто уже понял ваш замысел.][Созвездие «Демоноподобный огненный судья» призывает вас поторопиться.]

— Да хватит уже шуметь. Этот звук раздражает!

Я крикнул в пустоту, где-то за гранью восприятия, где наблюдали эти существа. Они могли сколько угодно переговариваться между собой, наблюдать, спорить, но сейчас я был занят. Мне нужно было проверить одну теорию — ту, что сформировалась в голове после первого сценария. Если этот мир действительно стал подобен игре, то у него должны быть правила. А правила можно изучать. Можно обходить. Можно использовать.

Основной сценарий #2 – «Встреча»Улицы Сеула охвачены ядовитым туманом, испускаемым неизвестным чудовищем. Чтобы выжить, доберитесь до станции метро и встретьтесь с другими выжившими.Сложность: EУсловия: добраться до ближайшей станции метро. Ближайшая станция – Чамсильнару.Лимит времени: нетНаграды: 500 монетШтраф за невыполнение: ??

Описание сценария не обмануло. Когда я спустился на первый этаж, то увидел, как фиолетовый туман медленно ползёт по улицам, словно живое существо, которое жаждет новых жертв. Он окутал город, делая его почти нереальным. Как будто вся реальность начала истончаться, превращаясь в дурное видение. Здания теряли чёткость, улицы исчезали в пелене.

До Чамсильнару от больницы Асан было несколько километров по Олимпийской магистрали. Однако идти вслепую — даже для меня, слишком глупый шаг. Я хотел понять, насколько этот туман опасен.

[Некоторые созвездия говорят, что вы неуважительно относитесь к телу погибшего.]

— И что? Он всё равно уже труп и не сможет пожаловаться. Зато может помочь мне.

[Некоторые созвездия, недовольно бурча, соглашаются с вами.]

Я аккуратно расправил покрывало, которым закутал часть тела мужчины — того самого, который погиб в коридоре. Покрывало было слегка влажным, чтобы лучше задерживать яд. Затем я вытащил тело наружу, осторожно следя за тем, чтобы самому не оказаться под воздействием тумана.

«Ха… Ха… Чёрт, какой же он всё-таки тяжёлый. Но теперь осталось немного подождать.»

Сев у входа, я начал наблюдать. Время текло медленно. Через пять минут кожа тела начала покрываться фиолетовой сыпью. Через десять — она стала более выраженной, хотя не такой сильной, как я ожидал. Ни следов ожогов, ни внутреннего кровотечения. Только поверхностное поражение, будто от химического ожога низкой степени. Это значило, что туман не убивал быстро, но вероятно длительное воздействие этого тумана было губительно.

«Ну, думаю если бы ядовитый туман убивал мгновенно, то «им» это было бы неинтересно.»

Я невольно поднял голову к небу. Уже давно было утро, однако затянутое дымом небо не давало этого понять. Но несмотря на весь этот дым, где-то там в небе, все так же сильно ощущалось присутствие созвездий.

Отстранившись от мыслей о созвездиях, я потянул за верёвку, привязанную к ноге трупа, и затянул его обратно внутрь.

Теперь я точно знал: часть тела, которая была прикрыта мокрым покрывалом, практически не пострадала. Это значило одно — я могу пройти через туман, если буду осторожен. Достаточно просто защитить открытые участки кожи и двигаться быстро.

Конечно, можно было бы купить какой-нибудь предмет в Котомке — противогаз, защитный костюм, антидот или что-нибыдь подобное. Однако я не хотел тратить монеты без сильной нужды. В конце концов, это игра, и кто его знает, когда монеты могут мне понадобиться. Впереди могут быть сценарии, где пару сотен потраченных сейчас монет, могут стоить мне жизни.

Я аккуратно положил покрывало рядом с телом и на секунду замялся, прежде чем произнести:

— Благодарю вас за помощь.

На миг я остановился рядом с мужчиной, склонив голову. Слова молитвы не шли на язык — религиозным я никогда не был, да и в этом новом мире понятия добра и зла начали размываться. Но что-то внутри подсказывало: если есть хоть капля справедливости в этом хаосе, он заслуживает хотя бы этого. Он был человеком. Он боялся. Он умер. И я не смог его спасти. Не потому, что не хотел — потому что не мог. В тот момент выбор был между мной и им, и я выбрал себя. Возможно это было лицемерно, возможно я и мог как-то помочь, но не сделал этого.

На мгновение я задумался. Действительно ли это мои мысли? Пусть я и родился в хорошей семье, мне пришлось рано повзрослеть и научиться держать свои эмоции под контролем. Однако то, что я испытывал сейчас, было полным безразличием. Мне было его жаль, возможно я был рад, что на его месте оказался не я, но я не испытывал грусти или сожаления, мой разум оставался всё также спокойным и «отстраненным».

[Уникальный навык «Отстранённый (???)» ур.??? активирован!]

Я вспомнил про свой навык и атрибут, возможно я мог сохранять самообладание благодаря им. Но насколько сильно они влияли на меня? Возможно ли что к концу предстоящего мне пути я перестану быть собой?

Гнетущие мысли не оставляли меня, однако сообщение Уриэль вернуло меня к реальности.

[Созвездие «Демоноподобный огненный судья» довольна вашими действиями.]

Не то чтобы я делал это ради её одобрения. Просто… в мире, где появились демоны и ангелы, почему бы не предположить, что после смерти кто-то действительно попадает в загробный мир? И пусть этот мужчина не станет героем истории — но он был живым человеком. И он заслуживал прощания.

Поднявшись на ноги, я стряхнул пыль с одежды. Это был почти автоматический жест — будто таким образом я отряхивал с собой последний след сочувствия. Эмоции — вещь опасная. Особенно сейчас. Они мешают думать. А думать — значит выжить.

«Пора двигаться», — сказал я себе.

«Что ж… думаю, лучше подготовиться уже не получится.»

Я стоял перед выходом, рука замерла над дверью. Внутри себя чувствовал лёгкий трепет, как перед первым прыжком в воду.

На спине висел рюкзак, найденный среди вещей пациентов. Внутри — пара бутылок воды и немного еды, собранной за последние минуты. Одежда была слегка влажной — специально смоченной, чтобы защитить кожу от ядовитого тумана. В руках я держал простенькое пальто, тоже намоченное и напоминавшее теперь скорее мешок, чем одежду.

И последнее, что оставалось сделать…

[Баланс монет: 11300][Хотите посмотреть обучение по использованию монет?]

— Нет. Пропустить обучение. Вложить 2100 монет в ловкость и 2400 в выносливость.

[2100 монет вложено в ловкость.][Ловкость ур.3 → Ловкость ур.10][Ваше тело окутывает легкий ветерок!][2400 монет вложено в выносливость.][Выносливость ур.2 → Выносливость ур.10][Выносливость вашего тела резко возросла!][Ваше тело стало прочнее.]

Если просто, то есть два пути использования монет: купить предметы в Котомке Токкэби, своего рода игровом магазине, или улучшить характеристики. Поскольку сценарии только начались, я не думаю, что в Котомке было много полезных предметов, а если и были, то явно мне не по карману. Поэтому выгоднее было улучшить характеристики. Моё тело ощущалось намного проворнее и выносливее. Теперь я мог двигаться быстро, не уставая, и меньше подвергался риску. Силу я решил пока не трогать, так как в ближайшее время не планировал участвовать в боях. Чтобы безопасно добраться до Чамсильнару, главное — скорость и выносливость.

Глубоко вздохнув, я накинул на себя влажное пальто и шагнул за порог.

Оказавшись на улице, я не стал терять ни секунды — рванул вперёд настолько быстро, насколько мог. После вложения монет в характеристики моё тело ощущалось совершенно иначе — лёгкое, проворное, готовое к любому броску судьбы. Казалось, мышцы сами знали, как двигаться, а каждый шаг давался без усилий. Я бежал быстро, словно спортсмен перед финишной чертой, но при этом не чувствовал ни малейшей усталости.

Тело отвечало идеально — реакция, скорость, контроль. Всё, чего мне не хватало в прежнем мире, теперь стало частью меня. Я больше не был просто человеком. Я был воплощением. И это многое меняло.

[Территория сценария крайне заражена!][Как можно скорее доберитесь до укрытия!]

Воздух был плотным, пропитанным фиолетовым туманом, но сквозь его пелену я видел каждую деталь — трещины на асфальте, обломки машин, разбросанные сумки и пустые бутылки. Город выглядел мёртвым, но я знал: где-то там, в этой тишине, прячется опасность. И всё же страх не тормозил меня — только подстёгивал двигаться быстрее.

[Вы вошли в область меньшего заражения!]

Минут через пять я уже достиг круглосуточного магазина, что находился неподалёку и к моему счастью в зданиях эффект от тумана ощущался меньше. Если продолжу так, смогу добраться до станции метро за десять минут, почти без вреда для здоровья.

Магазин был почти пуст, но я успел собрать необходимое — консервы, печенье, немного шоколада. Собрав всё, что могло мне хоть немного помочь, я направился к выходу.

«Пока всё складывается удачно…»

Стоило мне подумать об этом, как вскоре я об этом пожалел.

Граааааар!

Рёв раздался внезапно, как удар грома. Он пронзил воздух, заставил меня замереть на месте, будто сама реальность закричала от боли.

Я медленно повернул голову.

По улице мчался гигантский носорогоподобный монстр. Его тело источало тот же фиолетовый туман, что окутал город, а с каждым шагом он поднимал облака пыли и осколков. Из-под ног летела грязь, камни, стекло. Он был огромным, плотным, неуязвимым на вид — словно живое здание, которое внезапно ожило.

А прямо передо мной, будто издеваясь над судьбой, возник гигантский богомол. Его клешни блеснули в свете тусклого неба, и он занёс одну из них, чтобы ударить.

— Бл#дь!

Я попытался уйти в сторону, но было поздно.

Несмотря на то что здания по всей видимости были в какой-то мере безопасной от тумана зоной, от монстров они не защищали. Клешня богомола выдернула меня из входа в магазин и отправила через всю улицу, прямиком в бетонную стену. Боль пронзила тело, показалось будто сознание на секунду покинуло моё тело, но с новой волной боли я пришел в себя.

Сквозь кровавую пелену на своих глазах я видел, как носорог врезается в богомола, отвлекшегося на меня. Острый рог впился в его брюхо, и тварь издала жуткий крик боли.

«Так тебе и надо, ублюдок.»

Я хотел усмехнуться, но вместо этого закашлял, выплевывая кровь. Что-то хрустнуло подо мной. Пол поддался, и я почувствовал, как проваливаюсь вниз.

Прежде чем сознание угасло, последним, что я услышал, был звук нового окна, вспыхнувшего перед глазами.

[Вы попали в зону скрытого сценария!][Получен новый сценарий!]

Больно.

Чертовски больно.

Моё тело разрывало от боли после удара гигантского богомола, словно все кости в моем теле были сломаны. К тому же как будто этого было мало я куда-то провалился и летел уже довольно долго.

Руки отказывались слушаться, свинцовая тяжесть сковала конечности. Даже если бы я смог пошевелиться, не уверен получилось бы зацепиться за стены. Мысли путались, сознание заволакивала черная пелена.

«Значит… я вот так просто умру?»

Уже было смерившись со смертью, я закрыл и так тяжелевшие веки.

«Черта с два!»

После всего что пришлось пережить, я был не согласен так легко погибать. Чтобы мой путь, только начавшись, оборвалась здесь, в какой-то дыре? Да не в жизнь.

Губы растянулись в оскале, больше похожем на гримасу, чем на улыбку. Кровь во рту оставила металлический привкус, но теперь я чувствовал не только боль - в груди разгоралось знакомое упрямство, та самая чертова решимость, что всегда тянула меня против течения.

«Вложить 2400 монет в силу!»

[Сила ур.2 -> Сила ур.10!]

[Ваши мышцы наполняются силой!]

[Баланс монет 4200 монет.]

Я пошевелил рукой и она наконец ответила. Попробовав сжать кулак, впервые за долгие минуты падения почувствовал, что контролирую свое тело. Это было опасно и очень рискованно, но собрав все силы, я ухватился за стену.

«Сейчас или никогда!»

Боль была невыносимой. Казалось, кожа сдирается с ладоней, оставляя на камне кровавые полосы. Но скорость действительно уменьшалась - я чувствовал это по нарастающему жжению в руках и ногах, которыми я отчаянно тормозил.

"Тормози, черт возьми!" - прошипел я себе, ощущая, как мышцы ног дрожат от нечеловеческого напряжения.

Свет внизу становился ярче, превращаясь из тусклого мерцания в ослепительное сияние. Еще немного - и...

"Хрясь!"

Неожиданный выступ в стене встретился с моим плечом. Удар выбил из легких весь воздух, а я, потеряв опору, кувырком полетел вниз.

"Нет-нет-нет!" - пронеслось в голове, когда я беспомощно замахал руками, пытаясь хоть как-то смягчить падение.

Гха-а-а!

Приземление вырвало из моей груди глухой стон, превратившийся в хриплый кашель - рот мгновенно наполнился теплой, металлической влагой. Кровавые брызги разлетелись по камням, рисуя на серой поверхности яркие алые брызги. Тело скрутило в неестественной судороге, пальцы непроизвольно вцепились в холодный камень.

Сквозь мутную пелену боли я ощутил - что-то твердое и ледяное глубоко вошло мне в живот. Повернув голову с трудом, я увидел: свет, манивший меня во время падения, исходил от причудливых кристаллов, растущих прямо из пола пещеры. И один из них... один из этих проклятых осколков теперь торчал из моего тела, его гладкие грани уже покрывались алыми разводами.

"Черт! Двигайся, тварь!" - я мысленно орал на свое предательское тело, чувствуя, как сознание начинает уплывать. Пальцы судорожно сжались в кулаки, ноги дернулись в беспомощном спазме. "Не сейчас... Только не сейчас..."

Я продолжал ругаться сквозь стиснутые зубы, понимая всю бесполезность этих попыток. Но остановиться означало - сдаться. А я... я еще не был готов сдаться.

"Твою... мать..." - последняя мысль перед тем, как тьма окончательно накрыла меня, была наполнена не страхом, а яростным нежеланием принимать эту участь.

[Вы находитесь в смертельной опасности!]

[Получено внешнее вмешательство!]

[Навык «Сверхадаптация ур.1» активирован!]

[Кристалл маны низкого уровня поглощается!]

[Магия ур.3 -> Магия ур.5!]

Гха!

Моя грудь внезапно взорвалась адским жаром, будто кто-то влил в легкие расплавленный металл. Я вскочил как ошпаренный, тело реагировало раньше сознания.

Гхрах!

Но тут же согнулся пополам, ощутив, как по всему телу разливается волна жгучей боли. Сквозь мутную пелену перед глазами всплыло сообщение.

[Навык «Регенерация ур.1» активирован на полную мощность!]

«Что?»

Я точно помнил - такого навыка у меня не было. Но решил, что сейчас не время для вопросов. Стиснув зубы, я пополз к ближайшей стене, оставляя на камнях кровавый след. Каждое движение отзывалось новым приступом боли, но по крайней мере я мог двигаться.

"Ха-а-а..." - выдох я превратился в хрип. Прислонившись к холодной стене, я рискнул осмотреть рану - и не поверил глазам. Где еще минуту назад зияла страшная дыра, теперь осталась лишь розоватая отметина. При обычных обстоятельствах такая рана оставила бы уродливый шрам на всю жизнь.

[Ваша выносливость истощена.]

[Навык «Регенерация ур.1» деактивирован!]

Чтож, меня немного разочаровывало отключение навыка, но благодаря ему я выжил.

«Проверка сообщений.»

[Созвездие Демоноподобный огненный судья крайне обеспокоенно вашим состоянием.]

[Получено благословление созвездия!]

[Часть вашей выносливости восстановлена!]

-Всё… в порядке… кха.

Попытался я успокоить Уриэль, но меня прервал кашель, выплеснувший на ладонь черноватую кровь. Зато дышать стало чуть легче.

[Созвездие Демон, преследующий бездну радо, что его подарок вам помог.]

«Подарок?»

Я замер на мгновение, лихорадочно перебирая в памяти - когда он мог мне что-то передать? И вдруг понимание осенило меня.

-Так навык регенерации твоих рук дело? - голос сорвался на хриплый шёпот. – Без него, я вероятнее всего истек бы в этой проклятой пещере.

[Созвездие Демон, преследующий бездну говорит, что было бы неинтересно если бы вы умерли здесь.]

[Созвездие Демон, преследующий бездну говорит, что лишь слегка помогло вам.]

«Какой скромный...» - мысленно усмехнулся я, ощущая странное тепло благодарности к этому демоническому существу. Однако я был ему благодарен.

Сначала, я относился к нему очень осторожно, поскольку в модификаторе четко было ‘Демон’, но видимо и они бывают разные. Похоже что так же как не все люди хорошие, так и среди демонов есть добряки. Хотя скорее всего ему просто забавно за мной наблюдать.

Моё состояние было более или менее стабильно, пусть боль оставалась в теле, но она была значительно слабее.

Я привстал и еле передвигая ноги, направился к рюкзаку.

Он был весьма потрёпан, что неудивительно после такого падения, но порывшись в нём я достал питательные батончики, чтобы подкрепиться. А вот бутылки с водой лопнули.

Перекусив, я сразу почувствовал себя лучше и немного отдохнув, я уже мог стоять не опираясь на стену.

Встав и слегка отряхнувшись от пыли, хотя это и было бессмысленно, направился вперёд по туннелю, поскольку другого не оставалось.

[Навык «Сверхадаптация ур.1» активирован.]

[Ваше зрение адаптируется под освещение и вы лучше видите!]

-Что?

Я остановился от неожиданно появившегося сообщения.

-Эй! Это тоже твоих рук дело?

[Созвездие Демон, преследующий бездну говорит, что он здесь не причём.]

-Тогда откуда?

[Созвездие Демон, преследующий бездну говорит, что это ваши врожденные способности!]

[Созвездие Демон, преследующий бездну интересуется вами всё больше и больше!]

[Вам спонсировали 200 монет.]

«Не хочешь говорить, не надо.»

Ну раз уж он у меня теперь есть, то не думаю, что это плохо. Чем больше полезных навыков у меня будет, тем лучше. После того как он активировался, я стал видеть как при тусклом освещении, но и это было уже лучше, чем смотреть на темную пелену.

Теперь я более или менее мог видеть тоннель по которому шел. Сам по себе он был похож на естественную пещеру с неровными текстурными стенами и полом, но при этом достаточно широкий, чтобы трое взрослых мужчин стоя рядом могли спокойно пройти. Но больше всего меня беспокоили глубокие борозды на стенах, слишком правильные, чтобы быть природными. Они скорее походили на следы когтей.

"Глоть..."

Я невольно сглотнул, от медленно приходившего осознания. В окошке сценария говорилось про «Хозяина пещеры», а значит, что вероятнее всего это были следы его когтей. И судя по всему, этот монстр, или чем бы он не был, очень опасен.

Я отстранился от следов когтей и пошел вперед.

«Сколько же я уже брожу по этим проклятым туннелям?»

Вопрос был риторическим. Ответа у меня не было. Пещера превратилась в бесконечный, сбивающий с толку лабиринт. Бесчисленные ответвления, одинаковые, как близнецы, коридоры, уходящие в непроглядную тьму — всё сливались в одно мрачное, давящее безмолвие.

По грубым прикидкам, прошел уже час, а может, и больше. Светящиеся кристаллы, что освещали вход, давно остались позади, погрузив меня в почти полную темноту. Единственным моим проводником был обломок кристалла, зажатый в ладони. Его тусклое, мерцающее свечение едва разгоняло тьму, лишь подчеркивая ее глубину.

Еще час бессмысленных блужданий, постоянных поворотов наугад — и вот, наконец, в конце очередного извилистого туннеля мелькнул свет.

«Наконец-то!» — подумал я с облегчением.

Сердце забилось чаще, и я, не раздумывая, рванул навстречу спасительному свету. Но едва мои ноги переступили порог залы, как перед глазами вспыхнуло тревожное сообщение:

[Созвездие Демоноподобный огненный судья умоляет вас остановиться!]

Было уже поздно. Яркий свет ослепил меня, и я влетел в огромное помещение. Моё зрение быстро подстроилось под нынешнее освещение и я смог бегло осмотреть . Но появилась другая проблема.

[Получен новый сценарий!]

+

«Скрытый сценарий – Пещера кошмаров»

Сложность: B

Условия: Одолейте хозяина пещеры

Лимит времени: -

Награды: «права на пещеру кошмаров», 3000 монет

Штраф за невыполнение: смерть

+

«Чёрт!»

А я ведь и забыл, что как только попал в эту странную пещеру, я получил новый сценарий, но забыл проверить его содержание.

Согласно «Энциклопедии звездного потока», внутри звездного потока было четыре типа сценариев. Первый тип - основные, отвечающие за развитие событий и естественно существующие в звездном потоке, напрямую вмешиваться в которые нет власти даже у токкэби. Дополнительные сценарии, выдаваемые токкэби для создания интересных ситуаций, чтобы развлекать созвездия. Призовые сценарии, появляющиеся когда одно или несколько созвездий назначают награду за второстепенные цели. И был последний тип сценариев – скрытые. Скрытые сценарии, существовали по всему звездному потоку и открывались только при определённых условиях.

Но проблема заключалась в том, что обычно это невероятно опасные сценарии или трудновыполнимые.

К моему несчастью, этот сценарий, по всей видимости, оказался из категории опасных.

А причина этого была прямо передо мной.

Посреди залы, куда я ворвался, возвышалась тварь, от одного вида которой по спине пробежал ледяной холод. Четырехметровый монстр, словно вырванный из ночного кошмара. Его туловище, покрытое слипшейся, как волосяной ковер, черно-желтой шерстью, напоминало гигантского, изуродованного медведя, измазанного в грязи и засохшей крови. Мощные лапы, вооруженные когтями длиной с моё предплечье, нервно скребли каменный пол, оставляя за собой глубокие, зловещие борозды. Но истинный ужас таился впереди — в его лице. Огромные, как у слона, уши дрожали от каждого его тяжелого вдоха. А извивающийся, раздвоенный на конце хобот приоткрылся, обнажая два ряда острых, окровавленных зубов. Из этой пасти, источающей смрад, на пол капала густая, едкая слюна, оставляя дымящиеся пятна. Его дыхание было хриплым, булькающим, будто в глотке бурлила кислота.

-Ха-ха… То есть вы говорите сражаться мне с этим?

[Несколько созвездий жаждут захватывающей битвы.]

[Созвездие Демоноподобный огненный судья обеспокоен ситуацией, в которую вы попали!]

Я инстинктивно попятился назад, но за спиной уже сомкнулся энергетический барьер. Холодный пот стекал по спине, когда до меня дошло - бежать некуда.

У меня не было ни боевых навыков, ни оружия, ни выдающейся физической силы. И теперь мне предстояло сражаться с этим безобразным монстром.

Ситуация была по-настоящему пугающей, но странное дело - сердце бешено колотилось в груди, но не от страха, а скорее от… предвкушения. Я уже выжил, столкнувшись с маньяком Каном, пережил удар богомола и падение в эту проклятую пещеру. И здесь тоже обязательно выживу.

Видимо, монстр исчерпал последние крупицы терпения и прежде чем я успел осознать, его мощный хвост взметнулся в воздухе, разрезая пространство с хлестким свистом. Мое тело инстинктивно прогнулось назад в неестественно гибком уклоне. Острый как бритва кончик хвоста просвистел в сантиметре от горла, вонзившись в каменную стену позади меня с оглушительным треском. Взглянув краем глаза, я увидел свежую борозду глубиной в ладонь - напоминание о том, что этот удар мог стать последним в моей жизни.

Я сглотнул, наблюдая как вздымается грудь чудовища, по всей видимости недовольного тем, что я выжил. Его щеки надулись и он спустил в мою сторону струю серой дымки. Не имея возможности увернутся от его атаки я прикрыл своё лицо руками, опасаясь, что это яд.

[Монстр 7 класса «Пожиратель снов Баку» активировал навык «Сокрытые кошмары»!]

Стоило этой дымке коснуться меня, как мир поплыл перед глазами и вместо мрачный серой пещеры я оказался в какой-то комнате.

Я сразу же узнал эту комнату, являвшуюся чьим-то кабинетом, и сердце в груди сжалось. Как можно было не узнать самое страшное место моего детства, кабинет отца.

За панорамным окном угасал багровый закат, бросая последние блики на полированную столешницу. Мужчина сидел, слегка склонившись над разложенными документами, перебирая их длинными пальцами. Тень от его профиля ложилась на стену, где в строгих рамках висели дипломы, а на полках стояли разные награды. Время от времени он отвлекался на бокал виски, оставляя на стекле едва заметные отпечатки. Несмотря на давно закончившийся рабочий день, мужчина не думал прекращать работу, если бы не вбежавший в кабинет мальчик.

- Папа, папа! Мы идём в ресторан? - в кабинет ворвался мальчишка лет восьми. Отец поднял взгляд, и я увидел, как его обычно холодные черты смягчились.

- Хо-хо, сейчас пойдем, - улыбнулся он, беря ребенка на руки.

- О-отец, возьмите и меня с с-собой…

Послышался голос мальчика лет десяти, выглядывавшего из-за двери.

Но в ответ на слова молодого меня мужчина поморщился и в следующий миг послышался звук удара.

- Ты сейчас должен сидеть в комнате и заниматься, чтобы хоть как-то мог оправдать вложенные в тебя деньги, тск…

Мужчина покинул кабинет, оставив держащегося за щеку меня на полу. Слезы стекали по нежным детским щекам, а его обычно синие, словно морская гладь глаза, но покрасневшие глаза жалобно смотрели на меня. Это точно было иллюзией, но было похоже, что он смотрел на меня, но только несколько мгновений спустя я понял, что мальчик смотрел на выход из квартиры, где мужчина и женщина уходили со вторым ребенком, оставив мальчика одного.

Несмотря на то, что это иллюзия моя щека горела, мне хотелось утешить молодого себя, обнять и успокоить, но моя рука прошла сквозь него, словно я был призраком, а следом появилось сообщение от системы.

[Навык «Отстраненный ур.???» противостоит навыку «Сокрытые кошмары»!]

[Навык «Отстраненный ур.???» заблокировал навык «Сокрытые кошмары»!]

Иллюзия квартиры рассеялась и я вернулся в пещеру. Но всё продолжал стоять в оцепенении, пока монстр явно был удивлён тем, что его навык был отменён.

[Созвездие Демоноподобный огненный судья обеспокоенно вашим состоянием!]

стоял, дрожа. Не от страха — от ярости. От боли. От того, что эта тварь посмела копаться в самом уязвимом уголке моей души.

«Ты не имеешь права…» — прошептал я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

-Чертова тварь! – по пещере раздался мой разъяренный крик.

Выбравшись из-под контроля навыка монстра, я бездумно рванул на монстра.

Сжав кулак ещё сильнее, я вложил в удар всю свою силу — и лишь слегка пошатнул этого гиганта. В ответ его лапа, быстрая, как молния, врезалась мне в грудь. Я отлетел назад, врезавшись в стену, и камень посыпался на меня обломками.

-Думаешь этим меня прихлопнешь чертова тварь?

Выкарабкавшись из-под обломков стены и сплюнув кровь, меня охватила ещё более пылкая ярость. Подобрав отломившийся от потолка заостренный сталактит, я со всей силы метнул его в монстра и остриё вонзилось в основание хобота, из которого тут же хлынула чёрная жижа.

-Граааааааааа!

От рёва раненого чудища пещера содрогнулась и со стен посыпались обломки.

[Созвездие Демоноподобный огненный судья пытается привести вас в чувства!]

— А?.. — я замер, тяжело дыша. В ушах всё ещё гудел рёв Баку, а перед глазами плясали красные пятна. «Неужели я потерял голову?..»

[Созвездие «Демоноподобный огненный судья» радо, что вы пришли в себя!]

— Спасибо, — выдавил я, прижимая ладонь к гудящей груди. — Но… что мне делать с этим уродом?

[Созвездие «Демоноподобный огненный судья» тревожно пытается что-нибудь придумать.]

«Значит, она тоже не знает, как мне помочь.» — печально выдохнул, пытаясь найти путь к победе.

Глаза бегали по теля монстра, осматривая его с ног до головы. Пусть его навык не подействовал на меня, но у него всё ещё было чрезвычайно крепкое шкура, которую мне не пробить.

Прийдя в чувства, я старался придумать стратегию борьбы с монстром, однако на ум ничего не приходило.

Прокручивая в голове идеи, у меня возник вопрос.

-Система ведь сказала, что этот монстр Баку. Так? Так почему он злой?

Я вспомнил японскую легенду про баку.

Баку был японским ёкаем, что пожирал человеческие кошмары. И название пещеры и внешний вид, всё наталкивало на то, что это монстр и японский Баку одно и тоже.

Так почему он стал злым монстром?

[Созвездие Демон, преследующий бездну ухмыляется.]

[Созвездие Демон, преследующий бездну спрашивает, что произойдёт с тем кто постоянно ест отравленную пищу?]

А.

Теперь всё стало ясно.

- Он отравиться сам.

[Созвездие Демон, преследующий бездну доволен вашим выводом.]

[Вам спонсировали 200 монет.]

Верно.

Ведь если ты питаешься чем-то настолько отвратительным как человеческие кошмары, то в итоге они тебя поглотят.

- Значит и ты здесь тоже пострадавший… Я избавлю тебя от этих страданий.

Баку, будто раздраженный моим дерзким высказыванием, замахнулся своей гигантской тигриной лапой с такой силой, что после удара осталась глубокая вмятина.

«Чёрт! Попаду под удар и считай труп!»

В этот раз мне удалось увернуться, но нет гарантии, что смогу в следующий раз.

Монстр всё продолжал замахиваться и пытаться попасть по мне, но пока ему не удалось попасть по мне.

Однако я не могу продолжать так долго.

Ноги начинали дрожать, а боль в боку, оставшаяся после падения, давала о себе знать.

Увернувшись очередной раз от удара Баку, я хотел было направиться в сторону торчащих каменных кольев, однако появившееся сообщение отвлекло меня.

[Созвездие Демоноподобный огненный судья говорит посмотреть за монстра!]

Я отчаянно метнулся вперёд, едва избежав удара, и увидел то, на что указывал Уриэль.

Позади Баку, в полумраке, я различил холодный блеск металла — едва заметный, но достаточный, чтобы сердце замерло.

«Это… Меч?!»

Я точно был уверен из стены торчал меч.

«Если я достану, то смогу сделать хоть что-то!»

Во время очередного удара — громадной лапы, рассекающей воздух с рёвом, — я ринулся вперёд в направлении меча, прямо под нос Баку, едва не потеряв голову от мелькнувшего рядом со мной когтя.

Гхы!

Но уйти полностью не удалось — острый, как бритва, коготь всё же коснулся бедра. По ноге растекалась жгучая боль и чувствовалась теплая струйка крови стекающая вниз.

«Не глубоко…» — мелькнуло в сознании.

Беглый взгляд на бедро показал, что к счастью, порез был поверхностным. Но это не главное.

Повернув голову, мои глаза приковались к лезвию меча, торчащему в стене. Излучая слабое, но чистое свечение несмотря на окружающую тьму пещеры, он словно звал меня.

–Ты тоже хочешь отсюда выбраться, да? – пришло мне в голову, при виде его свечения.

Встав я проигнорировал боль, наполняющую тело всё больше.

До меча было всего пара шагов. Я сделал короткий шаг.

Позади, со скрежетом и хрипом, поднимался Баку — его массивное тело сотрясалось от ярости, когти впивались в камень, готовясь к новому рывку.

Второй, а затем и третий шаги. И вот он был прямо передо мной.

Вблизи его свечение казалось ещё более привлекательным. Схватив холодную рукоять меча обратным хватом, я потянул что есть мочи.

Но он не шелохнулся.

— Значит, просто так не поддашься? — горько усмехнулся я, чувствуя, как пот стекает по вискам, смешиваясь с кровью.

Я не отпустил. Наоборот — сжал рукоять сильнее. Костяшки побелели. Мышцы дрожали от напряжения, но я продолжал тянуть. А меч и не думал поддаваться. Словно он не желал признавать меня.

— Так и хочешь остаться в этой наполненной лишь тьмой пещере?! — выпалил я, голос сорвался на хриплый шёпот, сдавленный страхом и надвигающимся впереди рёвом Баку. — Так и будешь торчать здесь, как забытый обломок прошлого, пока этот кошмар не поглотит нас обоих?!

Я потянул ещё раз, из последних сил, чувствуя, как под ладонью что-то дрогнуло. Не в камне или в рукояти. А где-то глубоко во мне, в том самом месте, где жило моё отстранённое «я», разжигая давно позабытое стремление.

— Ты тоже чувствуешь, да? — прохрипел я, обращаясь не к металлу, а к духу, что в нём спал. — Чувствуешь, что я не просто случайный прохожий? Что я — тот, кто пришёл за тобой и с кем ты выберешься из этой тьмы и увидишь новый мир.

Меч не ответил. Он попросту не мог. Но камень вокруг него застонал. По стене, от основания меча, побежали трещины – сначала тонкие, а потом всё шире, словно трескающийся по весне лед.

Чувствуя как меч начал поддаваться, по моему лицу расползлась довольная улыбка.

— Так пойдём же, — прошептал я, вкладывая в эти слова всю свою волю, — посмотрим на новый мир… вместе.

В тот же миг, отвечая на моё желание из тела начала струиться белая энергия.

[Поглощенный Кристалл маны низкого качества резонирует с вашей магической силой!]

[Навык «Сверхадаптация ур.1» отвечает на вашу волю!]

Всё больше этой энергии вытекало из меня, обволакивая не только моё тело, но и меч в моих руках, а тот в ответ начал вибрировать, руша свои каменные оковы.

Впереди, сотрясая пол пещеры, несся Баку. Его тень накрыла меня, как саван. Но я больше не чувствовал того надвигавшегося отчаяния. Внутри всё стихло.

Лапа, вооружённая когтями, что могли разорвать броню, взметнулась в воздухе, рассекая тьму. Ветер от удара хлестнул мне в лицо.

До столкновения оставалась секунда.

И в этот миг…

„Скрии“

С металлическим скрежетом меч наконец вырвавшийся из своих каменных оков, метнулся вперед. Лезвие, окутанное белой аурой, рассекло воздух и скользнуло по массивной лапе чудища с хирургической точностью.

[Получен новый предмет!]

Прим.автора: Саван - это погребальное покрывало из ткани, в которое заворачивают тело усопшего перед захоронением.