Пролог. (Необязательно к прочтению)

Темнота. Кругом густой мрак, сквозь который тяжело что-то разглядеть дальше вытянутой руки. Эту темноту немного рассеивал фонарь в руках одиноко идущей по темноте девушки.

Судя по колючему ощущению под босыми ногами и хлещущим лицо веткам, девушка идёт по лесу. При этом тропинки выглядят протоптанными, будто совсем недавно по ним кто-то ходил. Кто-то человеческого размера. Для Анжелы это хороший знак. Ведь если ноги незнакомца того же размера, что и её, скорее всего здесь ходил человек. Быть может, он проведёт её к выходу.

Не выдержав дальнейшей дороги, Анжела остановилась, положила фонарь на землю и растёрла руки. Холод не давал идти без остановки. Он тормозил, колол конечности и заставлял тело тратить силы. В этом месте нет солнечного света, а значит и источника постоянного тепла.

В темноте послышался хруст ветки. Тихий, но Анжела уже проходила через это. Девушка резко встала и побежала в противоположную сторону, даже забыв фонарь. Не видя ничего перед собой, закономерно споткнулась о камень. В этот момент быстрые шаги за спиной настигли Анжелу. И снова зубы сомкнулись на её шее. И снова знакомое оповещение о смерти.

[Не бойся боли, Анжела. Твой ангел делит её с тобой.

Школа магии "Материализация" потеряно.

Навык "Спринт" потерян.

Осталось жизней: 87/99]

И снова темнота. Но на этот раз без возможности её рассеять. С каждой смертью Анжела теряла случайную способность, которую получила в этом месте. Видимо, на этом её везение закончилось. Без заклинания "Материализация" она не создаст фонарь, а без фонаря начнёт весь путь с нуля. Снова придётся искать книгу заклинаний, снова вслушиваться в темноту, бежать и надеяться, что "Спринт" откроется ещё раз.

Девушке захотелось остановиться и отдохнуть. Подумать, есть ли способ вернуться. Однако давящая неизвестность и холод вынуждали двигаться. Хищники, в отличие от Анжелы, отлично ориентируются в темноте. Для них стоящая на открытом месте девушка — идеальная добыча. В этом лесу даже нет глубоких зарослей, где можно было бы спрятаться.

Путешествие привело к каменному строению. К такому выводу пришла Анжела, уткнувшись в холодный тупик. Стена, которой не видно ни конца, ни края. Гладкая и без единой трещины, будто сделанная самыми умелыми строителями из лучшего мрамора. А рядом со стеной дверь. Массивная деревянная дверь с резными узорами.

— Дворец, — прошептала Анжела.

И правда, её привыкшие к темноте глаза видели только кусок величественного строения. Каменные стены уходили далеко-далеко в стороны, а дверь была в три роста девушки. Что это, если не дом знатного человека?

Анжела подошла ближе. Впервые за долгое время она увидела что-то, кроме неизвестности леса и кровожадных хищников. На ощупь дверь оказалась такой, как и ожидалось: гладкая и холодная. На удивление открытая. Наверняка внутри можно будет укрыться. Перевести дух, разобраться в себе, вспомнить прошлое до наступления темноты, придумать способ выйти и вернуться домой.

Но зайти во дворец девушка не успела. Едва коснулась дверной ручки, как сквозь её грудь прошла пуля. От резкой боли Анжела потеряла равновесие и упала на спину. Из последних сил она повернула голову в сторону источника звука. Стрелок не мог уйти далеко. Не мог, но увидеть его без фонаря невозможно. Слишком темно вокруг.

— Продолжай умирать, Анжела, — сказал голос из темноты. Грустный, будто сдерживающий слёзы. — Выход ты уже не найдёшь. Лучшее, что ты можешь сделать ради себя и брата — потратить все жизни и не выпустить того, кто живёт в этом дворце, на свободу.

На запах крови тут же сбежались маленькие грызуны. Их, как и всех остальных, Анжела не разглядела. Она могла только догадываться, как выглядит то или иное живое существо, ориентируясь по звукам и осязанию. Эти вот всегда ходят стаями, а, заметив добычу, первым делом перегрызают сухожилия на ногах, чтобы обездвижить. Затем одним мощным укусом отделяют голову жертвы от тела, чтобы та перестала сопротивляться. Только после этого наступает смерть.

[Не бойся ступать в темноту, Анжела. Твой ангел всегда видит, куда ты держишь путь.

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 86/99]

Ясно одно: девушка в темноте не одна. Даже если повезёт и Анжела не привлечёт внимание хищников, в любой момент незнакомец с оружием может выстрелить и оборвать очередную жизнь.

От безысходности хотелось плакать. Эту жизнь Анжела потратила, лёжа на траве. Размышляла, пыталась вспомнить, как вообще попала сюда. Но, как бы она ни старалась, светлых дней в воспоминаниях найти не удалось.

— А может, не было никогда света? — рассуждала Анжела вслух. — Я родилась здесь, выросла и брожу по этому тёмному миру всю свою жизнь.

Девушка закрыла глаза и вызвала перед собой интерфейс.

[Уровень 1.

Осталось жизней: 86/99.

Мана: 110/110.

Обретённые способности: Сопротивление боли (4ур.), Выносливое тело (3ур.), Сопротивление холоду (2ур.), Магический дар (2ур.).

Обретённые заклинания: Нет.

Непрочитанные сообщения: 1.]

Только он её никогда не подводил. С самой первой жизни вплоть до этого момента интерфейс сопровождал Анжелу, не давая ей сойти с ума от одиночества. Но даже он не верен ей до самого конца. С каждой смертью есть шанс потерять обретённые способности и заклинания. И большую часть Анжела уже потеряла.

Глаз девушки зацепился за одно непрочитанное сообщение. Открыв его, она увидела в нём одно слово: "Не переступай порог". Скорее всего, его прислал тот стрелок. Почему-то он не хочет, чтобы Анжела снова нашла тот дворец и вошла в него. Скорее всего, этот же незнакомец подстрелит её вновь. И будет стрелять, пока она не потратит все жизни. В чём тогда смысл бороться? Искать выход? Всё приведёт к гибели, как и каждый прошлый раз.

Стало тихо. И холодно. Без движения тело Анжелы начало коченеть. Потихоньку боль обморожения заставила её встать. Но надолго сил Анжелы не хватило: отмершие конечности не смогли двинуться. Способность "Сопротивление боли" сыграло злую шутку. Долгие часы пребывания на земле пролетели словно мгновение, и сигнал организма о переохлаждении пришёл с опозданием.

Девушка рухнула на землю. Она перестала чувствовать конечности, как и потеряла способность двигать ими. Сбылось её желание, теперь можно лежать и думать, сколько влезет. Даже нет отвлекающих изображений, только чистая темнота, где мозг может вообразить себе всё, что угодно.

Превращаясь в ледяную мумию, Анжела могла только смотреть на свой интерфейс. Способности "Сопротивление боли" и "Сопротивление холоду" улучшились на один и два уровня соответственно. По какой-то причине возрос и "Магический дар". Гораздо позже пришло оповещение об открытии новой способности. Однако ни её названия, ни сути Анжела увидеть так и не успела. Девушка замёрзла насмерть.

[Анжела, ты знала, что смерть этого мира сопровождалась огромными выбросами магической энергии? Остатки до сих пор висят в воздухе, как радиация. Вот почему ты так легко обрела в себе магические способности, даже не будучи рождённой здесь. Гордись собой, Анжела. Ты уникальна.

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 85/99]

Следующая жизнь началась с лёгкого сквозняка. Девушка обнаружила, что сидит на чём-то твёрдом. На ощупь определённо дерево, но что именно из него сделано? Стул? Стол? А может, это и вовсе срубленный кем-то пенёк. Узнать можно только одним способом: открыть глаза и посмотреть.

— Не хочу, — шепнула Анжела. — Я всё равно ничего не увижу. Я устала идти. Хочу вернуться домой, где бы он ни был. Где есть хоть кто-нибудь. Где я смогу видеть без света фонаря и погреть руки.

Никто не ответил. Ни спустя минуту, ни спустя час. Но Анжела и не просила никого отвечать. Она обнимала себя руками и наслаждалась теплом собственного тела, которое не исчезало в холодном воздухе. Даже не поленилась и закрыла окно, чтобы не впустить в своё убежище ни единой струйки холодного воздуха.

Наконец на согретую голову пришло осознание: новая способность из прошлой жизни сохранилась. Анжела немедля открыла интерфейс и зачитала особенности своего новоприобретения.

["Подарок божьего сына: оковы".

Призывает кристалл, при активации привязывающий точку возрождения в указанном месте]

Идеальная способность в идеальном месте. Недолго думая, Анжела призвала кристалл рядом с собой. В темноте зажёгся небольшой огонёк в виде октаэдра. Тусклый и холодный, такой не привлечёт хищников снаружи.

Окончательно успокоившись, Анжела приняла решение осмотреть укрытие, где ей повезло оказаться. Осматривалась на ощупь, так как глаза хоть и привыкли к темноте, не были надёжным источником информации.

Колючее от заноз дерево, куски ткани с засохшей кровью и что-то скользкое, как желе — ничего, что могло быть полезным Анжеле. Ни еды, ни хоть какой-то одежды.

Палец девушки порезался о что-то тонкое. Она моментально засунула повреждённый палец в рот, а свободной рукой аккуратнее ощупала то, на что наткнулась. Им оказался лист бумаги. Анжела немедленно поднесла его к свету кристалла, дабы прочесть написанное.

К сожалению, языка этого мира Анжела не знала. Девушка оказалась не в состоянии прочесть символы, но смогла различить рисунок, который был под массивом текста. Это была миниатюрная карта. Очень простая, состоящая из квадратов и стрелок. В центре карты квадрат был нарисован особенно большим. И пускай стрелки вели в другую сторону, Анжела понимала: этот большой квадрат обозначает что-то важное. Быть может, даже тот самый дворец, который так засел в голове девушки.

[Получена способность "Заживление ран".]

Анжела вынула палец изо рта. Кровь остановилась, можно не бояться, что на её запах кто-то придёт. Дом, в котором обосновалась девушка — самое важное место на данный момент. Здесь находится кристалл с точкой возрождения. Если хищники оккупируют это место, Анжеле придёт конец. Придётся отменять действие способности и начинать каждое следующее перерождение на улице, в холоде. Нет, это укрытие Анжела будет беречь из последних сил. А потому выходила она медленно и осторожно, шаг за шагом.

Стояла гробовая тишина. Если бы Анжела не умерла несколько раз из-за засад, она бы решила, что вокруг ни души. Но с каждым шагом девушка вслушивалась в темноту. Когда по сухим веткам пробегали чьи-то быстрые лапы, Анжела вставала на месте и задерживала дыхание. Обычно зверь пробегал мимо, даже не заметив, что какое-то из деревьев отличается от остальных. В таком неспешном темпе девушка добралась до следующего домика. Если карта не врёт, слева от него должен быть путь к большому квадрату.

Обновив "Оковы", Анжела поставила кристалл в следующем убежище и продолжила идти.

Очень скоро девушка достигла своей цели. Как она и предполагала, большой квадрат обозначал тот самый дворец. Такой же величественный и с такой же большой деревянной дверью. Именно здесь незнакомец с оружием впервые выстрелил в Анжелу.

Подойдя к двери, девушка слабо задрожала. Не столько от холода, сколько от страха. Если стрелок поджидает её у входа, внутрь Анжеле никогда не попасть. Только если не попытаться его обхитрить.

Худшие опасения оправдались: раздался громкий выстрел сразу после того, как Анжела открыла дверь. Попал всего лишь в левое плечо. Пуля хоть и прошла насквозь, жизненно важных органов не задела. Но на этот раз у девушки не было и шанса войти: неведомая сила потянула её назад. Она попыталась сопротивляться и приблизиться к двери, несмотря на боль, но без толку. Даже слабого притяжения оказалось достаточно, чтобы оттянуть Анжелу на несколько метров от двери. После необходимости калечить девушку не было. На её крики и запах крови сбежалось несколько тёплых тел. Множественные когти и зубы сразу же начали рвать добычу на части.

Но глаза Анжелы упорно смотрели в сторону двери. Она всё ещё открыта, туда всё ещё можно попасть. Если бы только можно было воскреснуть на месте...

[Подарок божьего сына: оковы]

От отчаяния Анжела решилась на опасную авантюру. Отозвала кристалл из ближайшего укрытия и швырнула его из последних сил в сторону двери. Тусклый свет исчез вдалеке. Попала она или нет — станет ясно в следующей жизни.

[(Ангел не сказал ни слова).

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 84/99]

Первое, что услышала Анжела — громкий хлопок. Будто закрылась массивная дверь.

"Где это я?"

Анжела поймала себя на мысли, что снова потеряла часть памяти. Сначала пропало прошлое, затем пропала цель попадания сюда. Теперь из памяти исчезли и несколько прошлых жизней. Девушка знала только одно: надо продолжать идти. Если она продолжит умирать и дальше, в конечном итоге забудет, как дышать.

Первым делом Анжела обратила внимание на то, что ей холоднее, чем обычно. Она попыталась открыть системное меню, дабы разобраться, какие способности остались, раз исчезло "Сопротивление холоду".

Девушка очень удивилась, когда никакого ответа не последовало. Меню перестало отвечать. Анжела попыталась вызвать его другими способами, вроде жестов или голосовой команды. Но ничего перед глазами не появилось. Интерфейс исчез, и, судя по потяжелевшему телу, все обретённые способности вместе с ним.

Анжела поднялась на ноги и растёрла себя, дабы согреться. Только лишившись удобного анестетика она осознала, как тяжело идти по холодной земле голышом. Но выбора нет, придётся продолжать путь.

Анжела зашагала по гладкому камню вперёд, в темноту. Шла недолго, каждый раз во что-то врезалась и меняла маршрут. Врезавшись в лестницу на второй этаж, заметила сверху огонёк. Оранжевый, будто кто-то на втором этаже жёг костёр. Недолго думая, Анжела побежала в сторону источника света.

Девушка остановилась, увидев перед собой необычную картину. Просторный тронный зал, освещаемый множеством свечей. И в самом конце, на вершине, куда ведёт лестница, стоит трон с высокой спинкой. А на нём человек. Иссохший и изуродованный временем, он впился руками в символ своей власти.

Анжела подошла ближе к безымянному правителю. Его лицо казалось ей очень знакомым. Даже несмотря на изменения, девушка была уверена, что знала его раньше. Но кто он? Ради него ли Анжела пришла сюда? К нему ли не пускал её тот стрелок?

Рядом с троном нашлись рюкзак и разбросанные листы бумаги. На большинстве из них записи на незнакомом Анжеле языке. И фотография. На ней семья из четырёх человек стояла друг с другом и позировала для общего фото. Анжела узнала на этой фотографии себя и незнакомца, что сейчас сидел на троне. Она не знала, кем ей приходится этот человек, но одно ясно точно: он дорог Анжеле. Она пришла сюда и проделала длинный путь только чтобы найти его. И наконец нашла.

Девушка взяла безымянного правителя за руку. Тёплая.

Глава 1. Вечная ночь.

4 апреля, 2040 год. 6:08.

Сегодня я не видел снов. Только слышал тихое наполнение унитазного бачка и сопение спящего на соседнем сиденье ребёнка. Тяжело полноценно поспать, когда не устаёшь и не можешь определить время суток за окном.

Я осмотрелся. С тех пор, как мы с Агатой соорудили укрытие в заброшенной маршрутке, сюда так никто и не вламывался. Даже несмотря на то, что нас видно из окон, чудищам на улице плевать. Либо они нас боятся, либо пытались взломать, но отечественные маршрутки 2030 года выпуска оказались для них слишком крепкими. Однако более вероятно, что поджидают в засаде. Не хотят тратить силы на взлом дверей и битьё стекла, даже несмотря на свою нечеловеческую силу. В этом они похожи на Агату. Та тоже не хочет отправлять дрона наружу только из-за собственной лени.

Я пихнул девочку локтем. Не просыпается. Пихнул ещё раз, но посильнее. Немного зашевелилась. Недостаточно.

— Вставай, малявка! — Я не стал церемониться и как следует схватил за ухо.

— Ай-яй-яй, — сразу сонно застонала та, схватившись за больное место. — Что за фигня?! Очень надеюсь, что ты разбудил меня по уважительной причине!

— Да не ори ты, — сказал я и прикрыл рот девочки. — Слишком сладко спишь, меня это бесит.

В ответ получил ожидаемый удар по плечу. И снова ни капли не больно. Не верю, что это человеческие возможности. Может, Агата сдерживается? Либо ослабла без полноценного питания. Подрастающий организм, в конце концов.

— Ладно, — девочка пощупала вокруг в поисках расчёски, — раз уж разбудил, я пойду на разведку. Всё равно ты ничего, кроме банок тушёнки не приносишь.

— Во первых, в прошлый раз была кукуруза, — возразил я. — А во вторых, хватит уже теребить салон. Вот твоя расчёска, у педалей.

— А что она там забыла?

— А мне почём знать? Я твои вещи не трогаю. Сама уронила, пока спала.

Пока Агата возилась в темноте салона нашего домика на колёсах, я встал и пересел на сиденье подальше. За окном ничего нового. Сплошь темнота, даже без лунного света.

Я скучаю по солнцу. Знал бы три дня назад, что начнётся конец света, гулял бы до тех пор, пока ноги не отвалятся. Хотя сомневаюсь, что в таком состоянии я бы так долго прожил. Отдохнувшие после сидения дома ноги очень спасли мне жизнь.

Три дня... Надо бы экономить батарею смартфона. Найти бумагу и вести календарь вручную, как в старые добрые. Впрочем, почему я не могу заняться этим сейчас? Если Агата ещё не ушла, я могу попросить её найти листы бумаги и карандаш. Запасов еды нам пока хватает, почему бы не принести что-нибудь, удовлетворяющее другие, более мелкие потребности?

К сожалению, ушла. Тело низкорослой рыжей девочки улеглось на сиденье без сознания. Тормошить её бесполезно: управление роботом отличается от сна в привычном понимании. Сейчас я могу только находиться рядом и следить, чтобы по возвращению сознанию Агаты вообще было куда возвращаться. Жуткая технология. Но других способов выйти на улицу сейчас не предвидится.

Прошло около десяти минут. Я успел и поесть, и размяться, и перечитать журнал у водительского места. От скуки залез на полку, куда обычно скидывают багаж и сделал себе импровизированную кровать из барахла бывших владельцев.

Как же всё надоело! Три дня только и сижу у водительского сиденья и боюсь даже открыть дверь наружу. Если так и продолжится, я с ума сойду в темноте и замкнутом пространстве (даже несмотря на то, что маршрутка дальнего следования просторнее тех, что колесят в пределах города). Учитывая, что вылазки за едой занимают не меньше часа, Агата вернётся ещё нескоро. Может, выгулять своего робота? Мы договорились, что один из нас обязательно остаётся в сознании и охраняет второго, но я ведь ненадолго. Прогуляюсь полчасика и вернусь. Малявка ничего не узнает.

На всякий случай я отсел подальше, принял удобную позу и открыл системное меню. Перед глазами появились уже ставшие привычными интерактивные надписи.

[Состояние ангела: в норме.

Уровень: 1.

Повреждений корпуса не найдено.

Рюкзак пуст.

Броня: 100%.

Энергия: 100%.]

Я сфокусировал взгляд на надписи "запуск". Тело сразу обмякло и перестало шевелиться, как если бы я резко уснул. Нос дышит, а сердце бьётся. Этого достаточно, чтобы не умереть, пока сознание ушло по делам.

Глаза-камеры Карманника включились, явив мне кромешную темноту. По краям поля зрения появились привычные показатели заряда, брони и менюшка, через которую робот может реализовать весь свой потенциал. Я зашёл в неё и выбрал из короткого списка способностей "Ночное зрение".

Тьма рассеялась, и мне открылся вид на багажник моего временного убежища. Пустой, если не считать вещи, что остались здесь до начала катастрофы. Именно здесь мы с Агатой храним наших роботов. Они легко сюда помещаются с их-то размерами.

Я сделал несколько шагов в сторону выхода. Это далось мне так же легко, как управление собственным телом. Для сорокасантиметровой игрушки Карманник на удивление ловкий. И это даже без учёта способностей. Кстати, для выхода наружу каждый раз приходится применять одну из них.

[Липкие руки]

Я прицепился пальцами к двери багажника и пополз вверх. Нащупал красную кнопку и с размаху шлёпнул по ней ладонью. Багажник открылся. Пока автоматическая дверь не закрылась, выбежал наружу.

[Энергия: 96%]

Да уж, было бы проще, не расходуй способности энергию. Ну или хотя бы будь ядра Карманника и Ветерана совместимы с китайскими зарядками для телефонов.

Не теряя времени, я зашагал на улицу. Беглый осмотр окрестностей показал, что тварей вокруг маршрутки нет. Они все дальше, в глубине города. Здесь вокзал, мало кому захочется сюда прийти в условиях вставших поездов, вот и покинули кормовое место. Спустя три дня уже можно никого не бояться, кто сюда придёт? Быть может, мы даже сможем выйти наружу.

Кстати о вокзале. С тех пор, как всё это началось, никто из нас не заходил внутрь. Что, если там есть люди? Живые и со своими "ангелами", такие же, как мы. Раз эта экспедиция незапланированная, я не обязан возвращаться с очередной банкой консервов. А значит, набью рюкзак Карманника чем-нибудь другим.

Сделав шаг в сторону большого здания, я тут же отшагнул в сторону. Мимо пронеслась массивная туша. Длинное червеобразное тело, сплющенный череп, острые зубы, густой мех и четыре массивные лапы. Ошибок быть не может — это один из них перегрызал хребты неготовым к апокалипсису прохожим.

В голове пронеслись свежие болезненные воспоминания. Внезапное наступление ночи средь бела дня, крики людей где-то в темноте. Незнакомая девочка с закрытыми глазами, молча бежавшая следом за мной. Бег, бег без остановки. Вокзал, открытая дверь маршрутки. Ожидание чуда, которого так и не случилось. Голод.

Вид существа, что съест нас при первой возможности, напомнил о начале катастрофы. Нет, выходить нельзя. Надо пользоваться тем, что твари игнорируют роботов и получать информацию о внешнем мире через них.

[Энергия: 95%]

Вот блин. Даже если я стою на месте и не использую способности, энергия тратится. Надо постоянно об этом помнить. Стоять в ступоре и предаваться воспоминаниям — непозволительная роскошь.

Выключив ночное зрение, я побежал в сторону вокзала по памяти. Бежал около двух минут, пока не достиг места, которое не выучил наизусть. Ночное зрение вырвало из темноты огромное здание. Широкое и с огромной надписью "Вокзал" по центру. Рядом как и всегда стояла кучка магазинов и ресторанов, откуда мы с Агатой до сих пор берём консервированную еду.

На пороге меня ничего не встретило. Ни заползшая сюда тварь, ни охранников с просьбами положить багаж на ленту. Ничего. Только погромы и следы засохшей крови.

— Ау! — на всякий случай крикнул я, готовый бежать прочь. — Кто живой?!

Нет ответа. Либо динамик во рту Карманника слишком тихий, либо тут и правда никого нет. Но я же видел, как сюда направлялось то мохнатое чудище. Не могло же оно передумать и пойти куда-то ещё? Либо оно меня услышало и ждёт, пока я подойду поближе. Что же, выбора у меня особого нет.

Я повёл Карманника в темноту. Благодаря ночному зрению его глаза отчётливо видели внутренний интерьер здания даже без единого источника освещения. К счастью, на входе никаких опасностей не нашлось. Вообще ничего, если быть точным.

Так, если мне не изменяет память, слева должен быть зал ожидания. Прямо — выход к поездам, а справа — буфет с вкуснейшими пончиками. В детстве отец всегда угощал меня перед отправлением на летние каникулы. Куда же пойти? Столько возможностей.

Поразмыслив, принял решение пойти к поездам. Как говорил мой дед: "если не можешь выбрать из двух, бери третье". Пока что этот совет не подводил. Да и если подумать, наверняка в здании стоит тошнотворный запах, вряд ли выжившие станут прятаться там столько времени.

На улице не оказалось ничего интересного. Я ожидал, что на рельсах будут лежать перевёрнутые пассажирские вагоны и тонны разрушенного металла вперемешку с внутренностями бедолаг, которым не повезло оказаться в поезде в тот злополучный день. Но нет, пассажирских вагонов не нашлось, а грузовые как стояли припаркованные, так и стоят. Кровь и внутренности на рельсах были, но в текущих реалиях это скорее обыденность, так что я немедля пошёл дальше.

[Энергия: 86%]

Дабы сэкономить энергию, следующие тридцать шагов делал с выключенным ночным зрением. Но немного не рассчитал и споткнулся о камень, который должен был быть только через три шага.

— Чёрт возьми, как Агата живёт, будучи слепой?!

Вдруг моим недовольным восклицаниям пришёл ответ. Сверху послышались перебирания больших мягких лап. Этот звук я ни с чем не спутаю.

[Ночное зрение]

Мир снова стал видимым. Я повернул голову Карманника во все стороны, пытаясь найти червеобразную тварь. Кстати, надо бы её наконец назвать. Пусть будет чельв. Как смесь червя и льва.

Источник звуков нашёлся далеко впереди. Я побежал к чельву, чтобы рассмотреть его поближе. Тварь залезла всем своим телом в пустой вагон из-под щебня и что-то там делала. Определить поведение внеземных животных по торчащей попе я не мог, а потому оставалось гадать. К счастью, долго чельв не провозился: спустя считанные минуты (или 9% батареи Карманника) тварь выползла и побежала дальше по своим делам. Тут-то я и выяснил, почему не увидел чельва по пути сюда. Оказывается, он перемещался по крышам зданий. Не самая радужная новость для того, кто собирается выйти наружу.

Мне стало любопытно. Я, великолепный и неповторимый Филипп Богоизбранный, нашёл логово врага, так почему бы его не осмотреть? Энергии мне более чем хватит. Кто знает, может быть чельв любит разгадывать кроссворды и не хочет, чтобы его засмеяли товарищи. "Чёрт возьми, Кусака, ты должен убивать людей, а не тратить время на всякие глупости вроде головоломок! Кстати, ответ на вопрос, над которым думаешь уже полчаса — вивисекция". Хе-хе-хе, я потихоньку схожу с ума.

Убедившись, что тварь убежала далеко-далеко, я тихонько подкрался к вагону и начал восхождение.

[Липкие руки]

Несколько дней практики, и вот я без единой запинки взобрался по неровной поверхности грузового вагона. Так, что тут у нас?

Увиденное меня поразило. На дне вагона мирно спало пять маленьких чельвов. Да, такие же длинные червеобразные тела, такой же густой мех и такие же острые зубки. Так то была их мама! Принесла утепление для самодельного гнезда, чтобы детёныши сладко спали. Как это мило.

Я слез вниз и осмотрел каждого повнимательней. Даже несмотря на то, что зверята совсем малыши, размером всё равно превосходили Карманника. Я бы сказал, рядом с человеком они бы выглядели как такса. Ну и жуть. Или мерзость. Или и то, и другое.

Я хоть и старался ступать аккуратнее, хрустящий звук выдавал меня с потрохами. Каждую секунду я боролся с желанием сбежать отсюда, ибо не знал о чельвах вообще ничего, а перспектива потенциально потерять робота не очень привлекала. Не стоило так смело сюда спускаться. Слишком уж расслабился из-за того, что твари игнорируют ходячих игрушек.

Что вообще хрустит, кстати говоря? Глянув под ноги, обнаружил кучу мусора. На этой же куче спали детёныши. Видать, мамаша собирала гнездо из всего подряд, в том числе и опасных для здоровья осколков стекла. Я подобрал один из таких и оценил. Маленький и хрупкий, но острый, как настоящее лезвие. Никогда не стоит недооценивать стекло. Оно так вдохновляет на подвиги.

Мне понравилась назревшая идея. Если эти детишки — будущие убийцы людей, почему бы не избавить мир от потенциальных угроз? Они никого не пощадили, так с чего бы мне играть в героя? У меня тоже была семья, и теперь я навсегда её лишён как раз из-за них. Уверен, Агата бы поступила точно так же.

Стараясь не сильно колебаться, я нанёс быстрый и точный порез по шее ближайшего детёныша. Он даже не проснулся. Продолжил сладко спать, даже не зная, что истекает кровью.

Я боялся. Того, что проснутся остальные, того, что вернётся мать, того, что я совершаю какую-то ошибку. И именно из-за моего страха умерли люди. Я мог спасти много кого помимо одной несчастной слепой девочки, я успевал. Но в критический момент боялся в первую очередь за свою жизнь. Да, я всё ещё чувствую вину за это и многие свои поступки в жизни. Тяжело быть подонком, когда тебя воспитали джентльменом.

Наконец, последний. Мне повезло, что запах крови не разбудил остальных детёнышей. А её тут пролилось много, надо бы валить поскорее отсюда.

Стоп. Впервые за долгое время на экране появилась системная подсказка. Я видел её лишь однажды, когда наткнулся на одноразовую батарейку причудливой формы. Тогда выяснилось, что она совместима с ядром Карманника и моментально подзарядила его на десять процентов. Что же я нашёл сейчас? Заряд падает, но я не могу не предаться любопытству.

[Кровь создания вечной ночи]

Ах, всего лишь информация по тому, что за мутная жидкость растекается по дну вагона.

— Спасибо, великодушная система! — с сарказмом произнёс я вслух непонятно кому. — Но я уже знаю, что такое кровь, не глупый!

Не успел я включить "липкие руки" и поползти обратно, как по экрану пошли помехи. Пропала иконка с меню, пропали показатели, пропало вообще всё. Появилась огромная надпись на весь экран. Шрифт не отличался от системного, но прежде оповещения не были такими нестандартными. И агрессивными.

[Я УСТАЛ ПРЯТАТЬСЯ, ХОЗЯИН]

Что это значит? Я попытался пошевелиться. Не получилось. Попытался что-то сказать. Ни звука. Карманник просто стоял, глядя на лужу крови маленьких чельвов. Так, кажется, появился повод паниковать. Без меню я не могу даже вернуться в своё тело. Остаётся только наблюдать.

[КРОВЬ... БОЛЬШЕ КРОВИ]

Наконец, мой робот пошевелился. Он сел в лужу крови и зачерпнул немного своими маленькими механическими руками. Что было дальше, я уже не увидел: помехи усилились настолько, что камера стала бесполезна. Меню по-прежнему не работало. Я остался один в тишине, смотря на белый шум. Уверен, будь я в своём теле, словил бы паническую атаку.

К счастью, долго помехи не продлились. Когда камера стала исправна, я почувствовал, что снова могу двигать телом маленького робота. Вернулся и полноценный интерфейс. Тут же появилось системное оповещение.

[Достигнут новый уровень (2)!

Максимальный запас брони увеличен.

Максимальный запас энергии увеличен.

Увеличена скорость восстановления энергии.

Доступно улучшение корпуса 2 уровня в ангельской мастерской.

Карманник желает развиваться. Выбор за хозяином:

1. Учиться.

2. Вспомнить.]

Первое, что я сделал, получив управление над роботом обратно — зашёл в меню и выбрал функцию "вернуться" с мыслью "ну его нахуй".

Глава 2. Пора уезжать.

По возвращению я сделал глубокий вдох. Сердце колотилось как бешеное. Ожидаемо словил паничку. Ещё бы, оказаться в плену незнакомой технологии. Я-то думал, робот полностью мне подчиняется, а оказалось, что он может в любой момент задвинуть меня на задний план и начать действовать самостоятельно.

— Ты чего?

Я повернул голову в сторону звука. Глаза понемногу привыкают к темноте, и вот я уже могу заметить Агату на соседнем сидении. Девочка сидела рядом со мной и старательно жевала бутерброд не первой свежести. Рядом коробка сока с трубочкой. Откуда она эту дрянь взяла?

— Как давно ты тут сидишь? — лукаво поинтересовался я.

— Расслабься, я не в обиде, — сразу сказала собеседница. — Самой скучно сидеть без дела, тебя охранять. Я бы в любом случае нарушила наш уговор, мне просто было интересно узнать, кто сорвётся первый. Вот кто из нас не умеет держать слова. А ты ещё называл меня негодяйкой!

Я промолчал, пропустив половину слов мимо ушей. Подводя итоги, что я узнал благодаря своей незапланированной вылазке? Чельвы перемещаются по крышам, так что если мы с Агатой решим выйти, нас запросто обнаружат сверху. Также, роботы могут повышать уровни. И самое пугающее — они могут взять своё тело под собственный контроль, наплевав на команды управляющего и закрыв ему доступ к меню. Карманник назвал меня хозяином, но суть от этого не меняется. Он меня выгнал и пошёл мутить воду самостоятельно! Чтоб я ещё раз стал им управлять!

Нет, так тоже нельзя. Это мой робот, и я к нему успел привязаться. Тем более, что по итогу я вернулся. Возможно, он хотел показать мне, как улучшать себя. Если задуматься, без него я бы оставил ту лужу крови позади и до сих пор ходил бы с первым уровнем.

— Я кое-что что забыл.

Агата моментально посерьёзнела.

— Давай. Потом обязательно расскажешь, что тебя так напугало.

— Ничего меня не напугало! — моментально возразил я. Напугало, но не перед четырнадцатилетней девочкой об этом говорить. Эта вредина быстро пользуется моментами слабости.

— Нашёл, кому заливать, — хитро улыбнулась она. — У тебя голос дрожит, и сердце до сих пор не успокоилось.

Ну почему судьба свела меня именно со слепой... Ничего от неё не скроешь.

— Да расслабься, здоровяк, я тебя посторожу. Иди куда хотел. Быть может, оставлю тебе кусочек моей вкусняшки.

— Нет, спасибо, — сказал я напоследок.

[Запуск]

[Ночное зрение]

Тишина. На моё счастье, мать чельвиха ещё не вернулась, так что я без препятствий выбрался по стене вагона и пошёл к маршрутке. Энергии как раз только на обратный путь.

По дороге вывел и уменьшил текст последнего оповещения. Шёл обратно и вчитывался, что же произошло с Карманником, когда он... Выпил ту кровь? Вылил куда-то? Что же, это тайна, покрытая помехами.

[Карманник желает развиваться. Выбор за хозяином:

1. Учиться.

2. Вспомнить.]

Знать бы ещё, что это значит. Ни подсказок тебе, ни инструкций. Придётся выбирать по очереди. Это ведь не последнее повышение уровня Карманника? По логике нет, но к худшему надо быть готовым.

[Учиться]

[Выберите способность для улучшения]

Значит, эта функция нужна для прокачки уже имеющейся способности. И при этом не каждой, так как "ночного зрения" в списке даже нет. Выбора особо не остаётся.

[Навык "Липкие руки" улучшен до уровня 2!

Увеличена сила сцепления.

Уменьшен урон по броне на 10% во время прилипания к поверхности.

Увеличен расход энергии.]

После этого сообщения не осталось больше ничего. Ни новых писем, ни каких-то подарков. Я свернул меню и продолжил путь. До чего же скучно после конца света.

Второй раз за сегодня я открыл глаза. Уже успел забыть, какая вонь в транспорте с закрытыми окнами. Если бы не вентиляция, задохнулся бы от букета запахов разной степени резкости. Что парадоксально, Агата не показывает признаков того, что ей некомфортно. Из нас двоих именно она ориентируется преимущественно по звукам и запахам, так что уши и нос у этой девочки должны быть помощнее моих. Либо она получает извращённое удовольствие от вони.

— Карманник припаркован, — кратко отчитался я.

— Круто, — так же малословно ответила Агата. — А я свой бутер уже съела. Извини, ты слишком долго возился, я успела проголодаться по новой.

— Всё равно не хотел его есть. Выглядел так, будто тух у кого-то в кармане целый день. И скорее всего так и есть. Ума не приложу, как ты ешь эту гадость.

— Он пахнет съедобно.

Вот и всё объяснение. Пускай я и капризничаю, но сам близок к тому, чтобы начать есть всё хоть немного органическое, лишь бы выжить. Как ни крути, а скорость добычи еды роботами явно ниже, чем дневные расходы энергии человеческого тела. Рано или поздно консервов перестанет хватать. Придётся выйти туда, в темноту, чтобы добыть больше.

Я решил поговорить на эту тему с Агатой.

— Знаю, — сказала она. — Знаю обо всём, что творится снаружи и что ждёт тех, кто не нашёл укрытие. Не глупая. Но что ты предлагаешь? Как ни крути, мы в тупике.

— Не совсем, — возразил я и зачем-то помотал головой. Всё равно ведь не увидит. — Ты ведь не думала, что я не пытался искать выход? Не существует безвыходных ситуаций, я живу с этим девизом всю свою жизнь. Вспомни одну важную вещь касаемо тварей с улицы.

— Сдаюсь.

— Они напрочь игнорируют роботов, даже если те говорят в полный голос. Знаешь, с чем это связано? Я крепко задумался над этим, и у меня даже есть гипотеза почему.

Честно говоря, я понятия не имею, откуда взялись чельвы и кто их послал на нашу землю. Но по сути это обычные хищники. Охотятся на людей и кормят потомство, чтобы потом размножиться и продолжить пищевую цепочку. И какое животное обратит внимание на, хоть и живую, но несъедобную кучу металла?

На дворе 2040 год, даже детские игрушки наделены искусственным интеллектом. Всё вокруг светится и разговаривает, для дикого зверя это уже стало обыденностью. Пока искусственная форма жизни на них не нападает, чельвы и трогать не станут искусственных помощников человека. Логика этих зверушек проста: схватить живой кусок мяса и сожрать, остальное лишь меры самозащиты.

Даже если моя гипотеза ошибочная, проверить всё равно стоило. Как и воплотить в жизнь план действий, который из неё вытекает. К счастью, у меня есть всё необходимое для реализации.

План такой: мы приматываем скотчем Ветерана к крыше маршрутки, я сажусь за руль, Агата скидывает Карманнику файл с отсканированными окрестностями, и я, ориентируясь по этой "карте", везу нас в безопасное место. На права я сдавал, проблем возникнуть не должно, даже если управление маршруткой несколько отличается от привычного. Как и не должно возникнуть проблем со слепым вождением. И если моя гипотеза верна, чельвы нас и трогать не станут. Чем большая консервная банка отличается от той же самой, что бегает по улице и смешно разговаривает?

В целом, моя подруга по несчастью идею одобрила. За исключением той части, где мы приматываем Ветерана скотчем. Сказала, в багажнике лежит моток ниток и ножницы. Я спорить не стал. Главное — уйти живыми и найти безопасное место. Потом разойдёмся, как в море корабли. Не думаю, что буду скучать по этой вредине.

— И ещё, — дополнила Агата. — Зачем такие сложности? Нельзя просто включить фары? Батареи маршрутки вряд ли сели.

— Нельзя, — спокойно ответил я, хотя чувствовал злость за то, что надо объяснять такие очевидные вещи. — Ты же летала и сканировала всю область в километре отсюда, верно? Там был хоть какой-то источник света? Поверь, если мы включим фары, привлечём не только зубастиков, но вообще ВСЕХ нахрен в радиусе километра. Двигаемся аккуратно, остановки и повторное сканирование каждые двадцать метров.

— Да поняла, поняла, — раздражённо отмахнулась Агата. — Спросить уже ничего нельзя. Дай причешусь сначала, потом поедем.

— Причешешься? — начал закипать я. — В такой момент? Знаешь, что я тебе скажу?

Как только Агата начала расчёсываться, я зарылся в её волосы рукой и как следует растрепал. Энтузиазм приводить голову в порядок резко пропал. Вид у Агаты был такой, что будь у неё глаза, уверен, она бы их закатила.

— Ты ведь в курсе, что по плану твоя жизнь зависит от меня?

— Как и твоя от меня, — парировал я. — Так что мы в равном положении. Прекращай тратить время и силы организма попусту, отправляемся сейчас же. Если тебя что-то не устраивает в волосах, я их отрежу.

— Режь.

Гнев сошёл на нет. Я несколько не ожидал настолько быстрого и прямолинейного ответа от гордой капризной девочки.

— Я никогда не ходила в парикмахерскую, — начала Агата. — Дома всегда был автоматический душ с голосовым управлением и моя собственная расчёска с надписью "Любимой дочке", папа специально заказал её мне на седьмой день рождения. Помню, за неделю до этого я плакала как сука и жаловалась, что мне мешают длинные волосы.

Так вот что за кучка выпирающих точек у неё на расчёске. Оказывается, это шрифт Брайля, специально для Агаты и, возможно, других слепых владельцев расчёски.

— Ну и парочка неплохих шампуней. Папа сказал, чтобы я постоянно проводила себя в порядок и наконец от него отстала. А ещё сказал, что у меня красивые рыжие волосы, как у бабушки.

Агата сделала паузу и повернула голову ко мне.

— Филипп, если в темноте нет толку от этих красивых волос, сломай расчёску и отрежь их тогда к чертям собачьим. Бесит, когда длинный, сухой, жирный хворост болтается и царапает кожу.

Агата вручила мне подарок своего отца. Пока я сидел и разглядывал его, она не произнесла ни слова и никуда не двинулась. Терпеливо ждала моих следующих действий.

И что делать? Я же в шутку всё это, и частично от нервов. Три дня в замкнутом пространстве не очень благоприятно действуют на психическое здоровье. Может, Агата тоже понемногу сходит с ума? В любом случае, надо остыть.

Я усадил Агату спиной к себе и начал расчёсывать. Та вскрикнула от боли.

— Ты что делаешь?! Больно же!

— Извини меня за недавнюю вспышку гнева, — спокойно ответил я, продолжая расчёсывать девочку. — Я просто устал. Хочется есть, поспать на кровати с матрасом, принять душ. Я даже готов пойти на работу, лишь бы не бояться за свою жизнь каждую секунду.

Несмотря на то, что Агата давно не мыла голову, волосы довольно легко поддавались расчёске. Особенно по сравнению с волосами матери.

— Знаешь, если тебе так хочется начать выполнять свою часть плана с расчёсаной головой, пусть. Я потерплю. Что угодно, лишь бы завести наш дом на колёсах и отвезти нас обоих в безопасное место.

— Ого, "нас", — усмехнулась Агата, поморщившись от очередной вспышки боли. — Я была о тебе худшего мнения. Или ты пытаешься показать себя чем-то большим, чем жалкий неудачник без работы?

— Запомнила мои вчерашние слова? Я ведь не рассказал тебе всю историю. Иногда за простым безработным и правда прячется нечто большее, глупый ребёнок.

— Мне четырнадцать, идиот.

— Ребёнок, — подтвердил я. — Не пытайся казаться больше, чем ты есть. Это показывает тебя с не самой умной стороны.

Хотя, должен признать, Агата рассуждает взрослее многих ровесников. Да и шрамы на ногах и плечах о многом говорят. Интересно будет узнать её историю. За последние три дня она почти ничего не говорила.

По внутренним часам, за причёской для Агаты я сидел около пяти минут. Трата времени, но что поделать. Я мог бы стукнуть девочку пару раз, но на таком доверия не построишь. Надо быть терпеливей.

— Готово, — сказал я.

— Не знала, что ты умеешь заплетать косы. — С лица Агаты не сползала улыбка. — Отращивал?

— Очень смешно. А может, у меня мама была, у которой руки от болезни не слушались. Давай паркуйся на место и отправляемся. Мы и так потратили времени больше необходимого.

– С удовольствием, — Агата с довольным видом закинула ногу на ногу и отключилась.

Отлично. Теперь я должен пересесть на водительское место и любой ценой научиться водить маршрутку. Разведданные от дрона Агаты важны, но в них нет смысла, если машина не тронется с места. Очень надеюсь, что моих тренировок с Карманником было достаточно, чтобы никуда не врезаться.

Однако, не успел я встать, как рука Агаты тут же меня схватила. Довольно крепко, я даже не ожидал такой силы. Значит, сдерживалась-таки.

— Куда собрался? Не хочешь мне ничего рассказать?

— О чём ты?! — недоумённо воскликнул я. — Мы всё уже обсудили, даже волосы тебе расчесали! Что тебе непонятно?

— Откуда у Карманника второй уровень?!

Я на секунду завис. Точно, я совсем забыл рассказать Агате про инцидент с самоволкой моего робота!

— Как ты вообще увидела сообщение? Ты же слепая!

— Не уходи от темы! — тощие руки девочки начали трясти меня за плечи. — Я тоже так хочу!

Похоже, отправление затянется.

Глава 3. Вода.

[Запуск]

[Личные сообщения]

[Скачать файл "Результаты сканирования 45"]

[Идёт открытие...]

Дорога чистая. Следующие двадцать метров можно ехать по прямой без опасений.

[Вернуться]

Получив контроль над телом, я сразу же снял машину с ручника и продолжил ехать вперёд. Если судить по последним сканированиям округи, мы сейчас едем по просёлочной дороге. Я планирую попасть в соседний город, найти какой-нибудь лагерь выживших или военных, которые примут нас. Искать помощи в нашем захолустье с дай Бог сотней тысяч человек бесполезно. Военных там считай нет, вряд ли кто-то выжил. С другой стороны, ситуация в городе поблизости не сильно лучше. Остаётся верить в лучшее.

— Бип, бип.

Сигнал о прохождении двадцати метров. Я остановил машину и мы с Агатой снова отправились на разведку. В который раз. Надоедает, но что поделать. Лучше так, чем врезаться и потерять наш единственный транспорт.

В таком темпе мы проехали ещё пару километров, если судить по количеству сканирований. На полпути Ветеран разрядился, пришлось устроить перерыв.

— Голова уже болит, — пожаловалась Агата. — Даже если топливо ещё есть, мы будем ехать целую вечность.

— Пожалуй, соглашусь, — устало проговорил я. — Какая ирония, я предложил уехать от вокзала, чтобы мы не умерли от голода. Нужно придумать способ останавливаться реже, иначе еды может не хватить.

Но что можно придумать? Фары включать нельзя, радиус сканирования дрона Агаты ограничен двадцатью метрами. Если убрать хоть одну составляющую рабочей формулы, мы идём на большой риск. Но, полагаю, выбора нет.

— Есть какие-нибудь идеи? — на всякий случай спросил я у Агаты.

— Я тупая, — тут же последовал ответ. — Можешь не ждать от меня каких-то умных решений.

— Тогда спрошу касаемо собственного плана: как много сканирований в секунду ты можешь делать? У навыка нет перезарядки, но есть длительность, так?

— Три. Но я не робот, мне нужно хотя бы полсекунды, чтобы понять, что вообще происходит. Ещё секунда на полностью проявленную картинку. И ещё чуть больше секунды на возвращение в тело и предупреждение тебя.

— Тогда буду ехать со скоростью пятнадцать метров в секунду. Тебе хватит, чтобы следить за происходящим. Как только услышу, что ты вернулась, остановлю машину сразу же.

Я наклонился и посмотрел на тусклый экран компьютера маршрутки. Требовалось поставить предел скорости, чтобы механизм не давал двигателю слишком разогнаться. Так, в часе 3600 секунд, следовательно 54000 метра за 60 минут, или 54 километра в час. На такой скорости если во что-то и врежусь, то вряд ли насмерть. Стекло слишком крепкое, а подушки безопасности проходили сотни краш тестов. Насмерть мы остановимся, если упадём в озеро или реку, само собой, что тоже нельзя исключать.

Жаль, что компьютер не разрешает отключить систему вызова скорой после столкновения. Говорит, нужны права администратора. Тьфу ты, придётся молиться, что вызов будет негромкий и без лишней подсветки.

— Тогда поехали, – бодро сказала Агата. — Ветеран зарядился.

Очень надеюсь, что моя спутница хочет жить, иначе утащит в могилу нас обоих. Кто бы мог подумать, что от слабой слепой девочки будет зависеть моя жизнь.

Сделав глубокий вдох, я повёл машину вперёд. Не поворачивал никуда, доверился Агате и собственным воспоминаниям. Я уже бывал в том селе, и дорогу помню. Конечно, тогда езда была не вслепую, но когда надо двигаться только вперёд, особых трудностей не возникает. Надо думать о большом прямом шоссе. О чистом поле вокруг. И шлагбаумах, которые я не увижу. Мне уже не нравится собственная идея.

Слепое движение продолжалось уже пятьдесят три минуты. Тело Агаты не дёрнулось ни разу, препятствий я тоже не почувствовал. Топлива хватит ещё на пару часов в таком темпе.

Неужели всё так просто? Никто нас не остановит, я ни во что не врежусь, не выяснится, что чельвы уже бегут за нами на всех четырёх лапах? Серьёзно? Что же, пока жизнь балует, полагаю, надо пользоваться своей удачей.

Словно прочитав мои мысли, Агата сразу же вскочила и схватила меня за руку.

— Тормози! — крикнула она, хотя я уже замедлил машину почти до полной остановки.

Я почувствовал, как чуть наклонился, будто собирался съехать вниз по склону. К счастью, падения в неизвестность не случилось.

— Впереди озеро! — запоздало сообщила девочка. — Давай назад!

— Озеро? — переспросил я. — Дай посмотреть!

Если это то, о чём я думаю, мы в дерьме. На пути в соседний город есть только один водоём, достойный называться озером.

— Твою мать!

Включив ночное зрение, я убедился в том, что худшие опасения подтвердились: мы отклонились от курса! Я знаю это озеро и его знаменитый полусгнивший знак "Купаться запрещено", по пути в город такой хрени нет!

— Почему ты не сказала об этом повороте?! Нам теперь не хватит топлива!

— Откуда мне было знать, куда поворачивать?! — начал защищаться всё ещё привязанный к крыше маршрутки робот голосом Агаты. — Я просто следила, чтобы ты никуда не врезался.

— И неужели не нашлось по дороге никаких знаков? Или поворот какой? Пару километров назад была развилка, и знак "Углеград 50км" , и над ней стрелка вправо.

— Я не умею и не могу читать! — воскликнула девочка. — Я понимаю, где знаки, но не вижу надписи на них. Для меня это плоский кусок металла на палочке.

Значит, робот Агаты ориентируется примерно как землеройка — с помощью эхолокации. Я догадывался, но всё равно оставались сомнения. Уж слишком чёткая картинка получалась. Неужели это и правда результат отражения звуковых волн от поверхностей? Да и звук распространяется явно дальше, чем на двадцать метров. В устройстве наших роботов по любому имеются сюрпризы даже для учёных с их высококлассными технологиями.

Нависла тишина. Мы с Агатой оба понимали, что до ближайшего города уже не доедем, а потому не решались возвращаться в свои тела и что-либо говорить. Я уселся на крыше маршрутки и смотрел в озеро. Пустота. Что визуально, что аудиально. Даже лягушек не слышно.

— Что будем делать теперь? — наконец подала голос Агата.

— Разобьём лагерь, — решил я. — Сначала вытащим машину на поверхность поровнее. Потом проведём ревизию припасов, поедим и подышим, наконец, свежим воздухом.

— Откуда такая уверенность, что сейчас нам ничего не угрожает? — спросила девочка, пока я развязывал её дрона с крыши.

— А кто здесь может быть? Отсканируй округу. Ни коров, ни змей. Чистое поле и огромная необитаемая лужа, дикому зверю тут только с голоду помирать.

На улице оказалось на удивление тепло. Поначалу я боялся, что без солнечного света мы замёрзнем, но нет. Что-то неизвестное нагревало воздух, а потому ощущалось так, будто уже наступило лето. И не скажешь, что апрель на дворе.

Хоть темнота никуда не делась, я наслаждался первыми вдохами свежего воздуха после трёх дней заточения в тесном салоне.

— Красота-то какая, — проговорила Агата, разминая затёкшие конечности. — И водичка рядом, искупаться мо...

— Стоять, — вовремя остановил я подругу от поспешного решения, схватив за руку. — Ты не можешь прочесть надпись на табличке рядом, поэтому прощаю. На ней написано "купаться запрещено". Озеро мутное и полно паразитов. Сунешь руку — тут же покроется язвами, потом только отрезать.

— И что делать? — грустно спросила Агата. — Я вся липкая, хочу наконец умыться.

— Живая и уже хорошо. Перекусим, посидим, подумаем.

На самом деле, я уже знаю, куда мы поедем дальше. И понял в тот самый момент, когда вышел из машины. Но вслух скажу позже. Прежде чем продолжать поездку, надо воспользоваться моментом и подышать. Кто знает, когда такая возможность выпадет в следующий раз.

Пока Агата накрывала поляну, я отправил Карманника на короткую разведку. Обежал метров сто во все стороны, не нашёл ничего и никого. Только озеро и дорога, которой не видно конца. Как же повезло обзавестись машиной с топливом. Не представляю, как бы мы продолжали путь пешком.

[Вернуться]

Я поднялся и вышел из маршрутки. Однако вместо травы наступил на что-то мягкое.

— Эй, не пачкай ткань! — тут же раздался возмущённый возглас. — Тебе же тут сидеть.

— Могла бы и предупредить, — ответил я. — Вроде вышел достаточно шумно.

— Еда готова, — проигнорировала меня Агата. — Садись давай, ждём только тебя, принцесса.

Запасов для обеда у нас нашлось предостаточно. Не очень много, но насытиться можно. Если будем придерживаться диеты, растянем банки с консервами и бутылки воды на два дня. За это время надо успеть попасть в следующее место. Кстати, пора бы о нём и поговорить.

— Я решил, куда мы поедем дальше, учитывая, что в Углеград теперь не попасть, — начал я, зачерпнув из банки гречневой каши. — Можно даже не рисковать, вернёмся к изначальной идее и будем останавливаться каждые двадцать метров. Тут недалеко, за пару часов доедем.

— А куда, если не в город?

— Кроме города есть и село. Называется Светлосолнечное, я бывал там один раз, отец отвозил. Давно, правда, но вряд ли оно исчезло за несколько лет. Представь, что мы отправляемся к бабушке на лето.

— Село... — задумчиво протянула Агата. — Неужели других вариантов совсем нет?

— А чем тебе не нравится село? Там и магазины поблизости есть, грабанём да пополним запасы. А потом займём какой-нибудь домик. Либо попросимся к выжившим, если катастрофа обошла жителей стороной.

— Была я там. Ну, в другой деревне, но не суть. Воняет там жутко, в общем. Деревенщины до сих пор живут примитивными технологиями и физическим трудом. Встают с утра пораньше и ковыряют землю тяпкой.

— И ты называешь эту прелесть недостатком? Ох и поколение сейчас пошло...

Мы ещё долго спорили на тему жизни в селе. Оказывается, помимо многих объективных аргументов против жизни в селе (в нормальных условиях, само собой), у Агаты была травма из детства, связанная с селом. Вернее, с сельским туалетом, в который девочка будучи младше чуть не провалилась. Я еле сдержался, чтобы не заржать.

Однако наш оживлённый разговор прервался тихим бульканьем со стороны озера. Очень тихим, в обычной жизни никто из нас бы не обратил внимания на этот звук, будь мы рядом с обычным озером. Но эта вода мертва, в ней нечему шуметь. Долго над следующими действиями мы не думали.

— В машину, быстро!

Уверен, если бы скоростное запрыгивание в дверь маршрутки вслепую было видом спорта, мы бы с Агатой заняли первые места. Сразу закрыли за собой двери и забились в угол. Даже в окно не смотрели. Стекло хоть и тонированное, но перестраховаться стоило. Кто знает, как устроены глаза инопланетян. Если они видят в темноте, что мешает смотреть сквозь тёмное стекло? К тому же, был более безопасный способ узнать, что творится снаружи.

[Запуск]

Как оказалось, спрятались мы не зря. В тот момент, когда я занял позицию на крыше маршрутки, из воды вышло нечто. Огромный, скользкий и истекающий кровью гибрид человека и рыбы. Он унаследовал достаточно от обеих половин, и выглядело это довольно пугающе в силу своей ненормальности. Эффект зловещей долины, если проще.

Он шагал медленно, тяжело дышал и с каждым движением терял довольно много густой красной крови. Настолько густой, что она впитывалась в землю очень медленно, будто вылили ведро карамели. Раны на теле недвусмысленно намекали, что рыбочеловек сейчас не в лучшей форме.

[Водяной кулак Куарро, сын королевы Анжелы]

Меня забеспокоило выскочившее сообщение. Если система дала подсказку, этот монстр явно непрост. Да и его титул... Сын королевы? Интересно посмотреть на селёдку, которая родила этого принца.

Как и чельвы, рыбочеловек не обратил внимание на стоящую посреди пустого поля здоровенную маршрутку. Прихрамывая, он потопал к месту нашего перекуса. Самостоятельно вскрыл банку тушёнки и вывалил содержимое себе в рот. Затем выбросил пустую банку и повторил процесс с остальными. С каждым съеденным консервом на теле рыбочеловека затягивалось всё больше ран. Прямо у меня на глазах кровотечение остановилось, на месте порезов и укусов отрастала новая рыбья плоть. Остались лишь небольшие шрамы. Сущая мелочь для подобного существа, я уверен.

Закончив есть и полностью исцелившись, Куарро выпрямился во весь рост. Как оказалось, он тот ещё гигант, ибо доставал головой до крыши машины. Более того, мог при необходимости схватить Карманника и поднести к себе, чтобы рассмотреть получше. Тем тревожнее стало, когда он действительно это сделал.

— Вы оба не добили раненого, хотя он находился при смерти и еле двигался, — на чистом русском сказал рыбочеловек. Вопреки ожиданиям, в его голосе не было ни грамма первобытной дикости. Не только разум, подобный человеческому, но и искренние эмоции. Удивление и любопытство.— Почему? Должно было пройти достаточно времени, чтобы отсеялось небоеспособное большинство. Учитывая, что оружия при себе у вас обоих нет, да и прячетесь вы наверняка внутри железного зверя, скорее всего мне попались очередные слабаки, которые скоро будут так же отсеяны, но чуть позже. Это значит, что вам просто не повезло встретить именно меня.

Куарро взял пустую банку и поднёс её к камерам Карманника. На лице монстра растянулась острозубая улыбка.

— В таком случае считайте это платой за ваши жизни. Если мы встретимся в следующий раз, вам лучше иметь при себе нечто более ценное. Желательно силу, чтобы сказать мне "нет". Я буду ждать.

Рыбочеловек закончил говорить и на моих глазах смял одним движением руки жестяную банку. После небрежно уронил робота на землю прямо в лужу не успевшей впитаться крови. Последнее, что я увидел — широкую спину уходящего разумного монстра и зависшего в воздухе Ветерана. Через секунду экран покрылся помехами. А после появились знакомые сообщения.

[Хозяин крови ещё жив, награды уменьшены на 50%]

[Достигнут новый уровень (4)!

Максимальный запас брони увеличен.

Максимальный запас энергии увеличен.

Доступно улучшение корпуса 4 уровня в ангельской мастерской.

Карманник желает развиваться. Доступно несколько возможностей (2). Выбор за хозяином:

1. Учиться.

2. Вспомнить.]

Глава 4. Село Светлосолнечное.

Итак, есть две новости. Как водится, хорошая и плохая. Плохая: еды больше не осталось. А хорошая: крови рыбочеловека хватило не только на меня. Дрон Агаты успел искупаться и получил второй уровень. Однако торопиться с выбором улучшения не стали. Я, как главный подопытный, решил сначала понять, что делает вторая опция, которую я не выбрал с достижением второго уровня. Второе и последнее очко улучшения оставил на чёрный день. Всё равно у Карманника нет полезных способностей, а увеличивать расход энергии на полезные в быту "липкие руки" — идея сомнительная.

[Вспомнить]

[Получена случайная именная способность!]

["Облик призрака".

Ранг: обычный.

-90% от текущего показателя брони.

В течение следующих нескольких (4) секунд любые затраты энергии Карманника будут равны нулю. Длительность способности удваивается, если была применена на (1%) энергии или ниже. Перезарядка: 24 часа. Не расходует энергию при использовании.]

— Ну? Что там? — поинтересовалась Агата с соседнего сиденья.

— Фигня какая-то, — расстроено произнёс я.

На бумаге-то оно звучит неплохо, аж целых восемь секунд бессмертия, если вдруг попаду в ситуацию, когда надо быть в движении несмотря ни на что. Но с другой стороны: а что это изменит? Даже теоретически, в каком случае лишние восемь секунд висения на стене окажутся полезными? Одно ясно точно: "Облик призрака" надо комбинировать с чем-то энергозатратным, чтобы перед отключением как можно сильнее насолить цели. Вот только у меня ничего такого нет! Это худшая способность, которую можно было получить сейчас!

— Ясно, — протянула девочка, когда я выложил ей всё, что думаю о своей удаче. — Может быть, мне повезёт?

— Никакого "повезёт"! — тут же возразил я. — Улучшай "Сканирование". Мы живы сейчас только благодаря способностям Ветерана к разведке. Играть в рулетку, когда мы наиболее слабы — верный способ умереть.

— Поняла, поняла, — отмахнулась Агата. — Вечно ты орёшь на каждое моё слово. Достал, тиран чёртов.

Не успел я и слово в ответ вставить, как девочка сразу же откинулась на кресло и вырубилась. От удара о спинку поднялось немного пыли, заставившей меня чихнуть. Ребёнок он всегда ребёнок.

Вот за что мне такая компания? Возможно, карма за прежнюю жизнь. Будь я обычным работягой без лишнего шила в заднице, на месте Агаты бы сейчас сидела пышногрудая красавица лет на пятнадцать постарше. Или хотя бы более взрослый человек, способный думать наравне со мной.

Вопреки моему предсказанию, дорога до села продлилась дольше. Всё дело в завалах. Видимо, чудища побывали и здесь, раз на пути столько относительно свежих трупов скота и поваленных деревьев.

Последнее меня особенно забеспокоило. Я видел, как чельвы расправляются со своей добычей. Гибкие и ловкие, они всюду проскользнут и захватят добычу в мощные челюсти. Не в их стиле устраивать такой беспорядок. Отсюда напрашивается неутешительный вывод: помимо них вестниками апокалипсиса выступали не менее смертоносные твари. Впрочем, не исключено, что это дело рук рыбочеловека. В противном случае в селе наш с Агатой путь кончится.

Я припарковался у ворот первого же дома. Заглушил мотор и приоткрыл окно. Вслушался в тишину. Кроме песен сверчков ни звука. Но перестраховаться всё равно надо.

— Бак пустой, — кратко отрапортовал я. — Проедет метров десять в лучшем случае. Проверь этот домик на признаки жизни. Если пустой, разобьём лагерь там.

Агата молча кивнула и откинулась на кресло. Через несколько минут поднялась и похлопала по стеклу.

— Открывай. Мы выходим.

— Что ты увидела? — полюбопытствовал я.

— Ничего опасного, но кое-что необычное. Трупы.

— И всё?

— Не человеческие, — уточнила Агата. — Грызуны, маленькие такие, размером с белку. Лежат целой кучей по всей округе. И знаешь что самое странное? Они все обескровлены. Я полетала, пощупала. Ни капли крови.

— Кажется, я понял, к чему ты клонишь.

Есть только одна причина выжимать досуха столько маленьких зверьков. Кто-то очень активно поднимает уровни. И этот кто-то сейчас находится рядом, прямо в этом селе. Возможно, уже в курсе нашего появления и идёт по наши души, не видя разницы между человеком и монстром.

— А ты уверена, что нам стоит так резко выходить? Может, ты всё же нашла что-то опасное?

— Неа, — уверенно сказала Агата. — Он, конечно, меня подстрелил и снёс пару процентов брони, но потом написал в личку. Сказал, чтобы мы приходили вон в тот дом, где остановились. За воротами есть одноэтажная хата, а рядом пустой курятник. Человек находится внутри. Не парься, я с ним договорилась. Не будь трусишкой.

Да не трус я, просто осторожен. Впрочем, какая разница, всё равно вслух ничего не сказал.

И снова свежий воздух. Только теперь не на время привала, а на длительное время, если не навсегда. Без топлива и подзарядки аккумулятора в нашей машине больше нет смысла. И я сомневаюсь, что в гостях у истребителя белок найдётся канистра-другая.

— И куда идти?

Я напряг глаза, пытаясь разглядеть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки. Нет, слишком темно. Хоть открой глаза, хоть закрой, разницы вообще нет. Я даже Агату еле вижу, а она личность яркая, тяжело проглядеть.

Я хотел было постоять и подождать, пока глаза привыкнут к темноте вне салона, но у спутницы были другие планы. Она бесцеремонно схватила меня за руку и потащила следом.

— Давай за мной, я помню дорогу! Робота моего только не забудь!

— Да у меня он, не беспокойся.

На всякий случай поправил за спиной рюкзак, куда положил Карманника и Ветерана. Мало ли выпадет один из них.

Всю короткую дорогу мы практически не останавливались, почти что бежали. Я даже не успевал обращать внимание на что-то липкое и мягкое, прилипавшее к ногам. Либо это коровье дерьмо, либо те самые обескровленные трупы грызунов.

Агата не соврала: ворота и правда были рядом, дошли за полминуты. Я понял это, когда, вытянув руку в темноту, упёрся во что-то тёплое и металлическое. Судя по рельефу и протяжённости, это ворота, за которыми находится дом нужного человека.

— Игнат! — заорала Агата и настойчиво побарабанила по металлу маленьким кулачком. — Это я, открывай!

Слева раздался звук отпирания замка. Затем приземление чего-то лёгкого, но объёмного. Будто коробка упала. И только после этого искажённый мужской голос.

— Ты наделала слишком много шума, хозяйка Ветерана. Я сказал, что истребил всех в радиусе трёхсот метров, но это не отменяет банальных мер предосторожности.

— Кто здесь? — спросил я у темноты. — И почему ты звучишь как из колонки?

— Он ссыкует выходить сам, — пояснила Агата. — Поэтому отправил Королевского снайпера.

— Приятно познакомиться, Филипп, хозяин Карманника. Прошу вас в свой дом, почтенные. Не забудьте закрыть ворота, когда переступите порог.

Закончив говорить, Королевский снайпер, робот Игната, медленно зашагал куда-то вдаль. Нам остаётся только следовать за звуками шагов.

— Забавный, правда? — хихикнула мне под ухо Агата. — Такой же, как ты, только ещё хуже.

Надеюсь, это был комплимент в мой адрес.

Мои глаза заболели от резкой жёлтой вспышки. Я закрыл лицо обеими руками и потихоньку убирал, давая возможность себе привыкнуть к свету. Как же давно я гуляю по темноте, раз так больно даже открыть глаза. Надо поморгать.

— О, тепло, — довольно произнесла моя спутница и потопала босыми ногами по ковру дома. — И мягко. Я в последний раз по такому только у себя ходила.

— Подметаю каждый день, — сказал Игнат, вышедший собственной персоной. — Простите, не успел подготовить ванную и порцию обеда на двоих.

— Да не парься ты так. Мы вообще не рассчитывали найти кого-то живого.

Я проморгался в последний раз и взглянул на внутреннее убранство дома.

Одно слово: уют. Три комнаты, и в каждой приятно находиться. Ворсистые ковры с разноцветными узорами на полу и стенах, деревянная мебель, кружевная ткань на всём, что только можно, газовая плита, иконы на стенах — как будто к бабушке вернулся. Конечно, были и элементы современности вроде компьютера довольно новой модели и посудомоечной машины, но в целом атмосфера деревни чувствуется.

Что же касается самого хозяина дома, он тот ещё красавчик. Молодой, высокий, крепко сложенный, но при этом тот ещё скромняжка. И глаза добрые. Папин работяга, мамин симпатяга. Рядом с Агатой они как овчарка и чихуахуа.

— Филь, ты где потерялся? Давай сюда!

— Тебе-то легко говорить, мелкая. У тебя нет глаз, которым надо привыкнуть к свету.

— Так Агата слепая? — удивился Игнат. — Боже, чем же ребёнок заслужил такое несчастье?

— Советую не сильно зацикливаться на этом, — предупредил я. — Её это ужасно бесит.

— А то! — сразу же подтвердила Агата. — Ненавижу, когда со мной сюсюкаются и считают инвалидкой. Я с рождения слепая, для меня это норма. Относитесь ко мне как к равной!

— Сколько пальцев я показы...

— Пошёл нахер!

Хозяин дома с радостью принял нас как гостей и даже рассказал причину своего великодушия. Пока Агата принимала ванну, а я помогал на кухне с готовкой обеда, параллельно слушал историю Игната о том, как село пережило первые три дня катастрофы.

Сначала резко потемнело. Люди сперва подумали, что это странное солнечное затмение и не придали особого значения. Включили фонари и продолжили заниматься своими делами. Но буквально через минуту во дворах послышался писк. Сотни, тысячи маленьких крысоподобных животных забегали по селу и принялись поедать народ. Сначала они вгрызаются в сухожилия на ногах, а потом отделяют шею от головы, чтобы пожрать обездвиженное тело.

Семья Игната в тот день не вернулась домой, и парень остался один. Он видел в окно, как под тусклым светом фонарей по земле бегают виновники геноцида почти всего Светлосолнечного. В страхе он забаррикадировался, заколотил окна, заткнул всем чем можно мелкие щели, чтобы никто из грызунов не проник в его дом. Очень скоро фонари погасли. Остались только звуки топота маленьких лапок. Игнат остался обречён на медленную смерть в четырёх стенах.

А потом темнота заговорила. Совсем рядом с ним. Парень увидел перед собой оповещение о получении ангела и достижении первого уровня. Взяв Королевского снайпера под свой контроль и забравшись на крышу, Игнат сделал первый успешный выстрел. Одна из тысяч бегающих тварей пала замертво. Те, кого с большим трудом брали ружья и пистолеты, умирали от одного выстрела из крошечной винтовки. Так у парня появилась система, собственный робот и надежда на будущее.

Игнат и до этого был человеком набожным, а уж когда начался апокалипсис с формулировкой "сын Бога начал убивать людей и послал ангелов для защиты избранных", его вера стала непоколебимой. На наше счастье, любой человек с миниатюрным роботом во владении становится в его глазах особенным. Это хорошо. С предсказуемыми людьми вести дела проще.

Последняя картофелина очищена от кожуры. Я помыл нож и положил на место к остальной посуде. Набралась целая миска жёлтых шариков. На троих точно хватит.

— Спасибо за помощь, — сказал Игнат. — Открой, пожалуйста, окно и иди отдыхать. Вы с Агатой ужасно устали с дороги.

— Окно?

Я окинул взглядом стену кухни. И правда, окно не спрятано за досками или фольгой. То есть, свет спокойно выходит и нас видно снаружи. Должно быть видно. Когда мы с Агатой шли в дом, я не увидел ни лучика. Не мог же Игнат сидеть в темноте всё это время?

— Погоди-ка, а ты не слишком самоуверенный? Нас же увидят!

— Я пробовал баррикадироваться, — пояснил парень. — Но когда в этом пропала необходимость, убрал доски, чтобы было проще проветривать.

— Пропала необходимость?

Сомневаюсь, что он имеет в виду ту кучку трупов на улице. Выходит, дом с сюрпризом.

— Я объясню, когда выйдет Агата. Вы оба имеете право знать.

— Кто звал?!

Мы повернули головы на звук выбитой с ноги двери ванной. Агата держала на голове полотенце и усердно растирала волосы. На кухне запахло мылом и свежим постельным бельём.

— Вот ты где! — указала в мою сторону пальцем Агата. — Я не слышу тебя, но могу найти по запаху. Это не нормально, знаешь ли. Попроси Игната, он одежду поищет. Мне вот нашёл.

— И так знаю, что делать, капитан Очевидность. — Я повернул голову к парню. — Не возражаешь, если я сам поищу себе подходящую? Не в обиду, но платье Агаты явно ей велико.

— Да не то слово! — возмутилась девочка. — Твоя сестра в пятнадцать была той ещё жирухой.

— Не груби человеку, который дал тебе приют! — остановил её я. — И не говори гадостей про мёртвых! Ты хоть спасибо Игнату сказала?

— Пожалуйста, не надо ссориться, — обеспокоенно остановил нас парень. — Я ушью твою одежду, Агата. Только дай доварить обед. Филипп, можешь заняться своими делами сам. Это ведь теперь и твой дом.

— Благодарю. Отложим наш разговор на потом.

Давно пора привести себя в порядок.

Я зашёл в просторную спальню и открыл шкаф. Внутри была аккуратно уложена и рассортирована одежда разных полов и возрастов. На зеркале изнутри была приклеена записка, гласящая: "Пожалуйста, приведите всё в порядок после того, как найдёте комплект своего размера". Выходит, Игнат заранее знал, что будет встречать гостей. Или очень в это верил.

Ванная тоже оказалась ухоженной. Ни следа паутины, обычно свойственной в сёлах. Тусклое, но тёплое освещение, мягкий коврик под ногами, приятный запах цветов после освежителей. Даже табуретка для старых людей. Тут так уютно, хоть на час засидеться можно. Конечно, на полу было несколько капель воды, а в сливе ванной застряло несколько волос, но скорее всего это следы одной хамоватой слепой девочки.

Насколько же Игнат помешан на перфекционизме. Или он с помощью уборки отвлекал себя от страха. Пока он не рассказал о себе всё, можно только предполагать.

Как только я остался один в полной тишине, всплыли неприятные воспоминания. В основном связанные с первым днём. Агата заговорила далеко не сразу, так что в маршрутке мы сидели примерно в такой же тишине.

Я включил горячую воду. Ванна начала медленно наполняться, зеркало на стене понемногу запотевало, и я перестал видеть в нём своё отражение. Так гораздо лучше. Не хочу видеть своё лицо. Лицо убийцы десятков человек, которых не спас только потому, что не решился рискнуть.

Ты никогда не рискуешь, Филипп. Всю свою жизнь только и делаешь, что идёшь лишь по безопасным маршрутам. Ты трус, обесценивающий старания тех, кто о тебе заботится. Трус, который смог спасти только одного бесполезного ребёнка. Забери у Агаты Ветерана, что она из себя представляет? Ты называешь её своим другом, но в глубине души понимаешь, что у слепой тощей девочки нет места в обществе. Ты выбрал её только потому, что сильнее. Если бы она взбунтовалась и решила тебя прикончить, ей бы не хватило сил. Безобиднее противника не сыскать. Ты это понимаешь, Филипп. Ты боишься боли, потому сторонишься её всеми силами. Не заводишь слишком крепкой дружбы и отношений, чтобы не страдать от предательства.

Почему я вообще имею право жить в этом мёртвом мире? Я слышал, как выжившие в первый день стучались в двери маршрутки. Они отчаянно хотели спастись, но в итоге не смогли спрятаться от чельвов. У тех трупов, что я находил глазами Карманника, были свои имена, свои жизни. Что, если в тот день по моей вине умер потенциальный спаситель рода человеческого? Или просто хороший парень, как Игнат? Кто угодно, только не эгоист вроде меня.

— Почему же ты продолжал, Филипп? Ты знал, что чувствуешь вину за свои поступки, но не пытался её искупить. Ни разу.

Как только ванна наполнилась кипятком наполовину, я включил ледяную. Рукой начал медленно размешивать воду разных температур.

Как бы я не старался скрыть своё отражение в зеркале, лицо всё ещё видно в воде. То, что я делал всю жизнь, никуда не уйдёт, как бы не старался убежать или делать вид, будто я мразь, которую ничего не заботит.

Надо хотя бы раз поступить правильно.

Секунда. Две секунды. Десять секунд. Двадцать секунд. Минута. Семьдесят секунд.

На семьдесят первой секунде инстинкт самосохранения вытащил мою голову из воды. Я начал жадно глотать спасительный воздух и откинулся к стене. В глазах потемнело, сердце стало стучать сильнее.

Не получилось. Страх снова напомнил, кто из нас главный. Именно он решает, буду ли я жить с огромным чувством вины за собой. Возможно, это и есть моё искупление. Жить до тех пор, пока умирают люди, вовсе этого не заслуживающие. Смотреть на всё это и страдать. Не удивлюсь, если буду последним человеком на земле. Как главный герой какой-то истории с плохим концом. На счастливую как-то не рассчитываю.

Глава 5. Высший ангел.

Только когда я положил в рот первую ложку картошки, осознал, насколько голоден был всё это время. Ни одна пачка чипсов или банка тушёнки не насытит так, как домашнее жаркое по бабушкиному рецепту.

— Ещё раз спасибо за гостеприимство, Игнат, — сказала Агата, поедая ложку за ложкой. — Без тебя мы с Филиппом бы уже давно с голоду померли.

— Ну что ты, это мой долг — обеспечить комфортные условия для выживших, — смущённо произнёс парень. — Кроме того, вместе мы гораздо сильнее. Лишние руки мне скоро очень понадобятся. Набирайтесь сил и я расскажу вам, что имею в виду.

— Это как-то связано с компьютером у нас в головах? — тихо уточнил я. — С появлением интерфейса и чудо роботов я уже не удивлюсь дому с волшебными окнами. Можно добавки?

— Нельзя, — как можно вежливее постарался отказать Игнат. — Ты уже съел две тарелки, Филипп. Для того, кто целых три дня сидел на голодной диете это очень большая порция за раз.

Вообще четыре, учитывая, что до начала катастрофы у меня был неполный желудок, но да. Думаю, Игнат прав. Стоит прислушаться к голосу разума и дать организму переварить съеденное, невзирая на требование добавки.

После обеда Игнат дал нам осмотреть своего робота, пока мыл посуду. Должен сказать, Королевский снайпер выглядит подобающе своему имени, хотя больше напоминает Индиану Джонса. Красивые позолоченные узоры на рукавах плаща и брюках, неснимаемая шляпа федора (видимо, это часть головы) и складная винтовка за спиной. По сравнению с серым и невзрачным Карманником робота Игната можно хоть на продажу выставлять. С другой стороны, мой ангел выглядит лучше Ветерана. Рыжей достался какой-то комочек моцареллы с пропеллером и торчащей снизу клешнёй. Даже почтовые дроны и те могут звать себя стильными. Я бы обсудил это непосредственно с хозяйкой, но, боюсь, Агата не из тех, кто может оценить внешнюю красоту по достоинству.

Когда Игнат закончил с делами, пригласил нас на ковёр в гостиной. Мы уселись напротив друг друга, образуя треугольник.

— Итак, — начал парень. — Я думаю, вы уже знаете, что это такое. Ангелы. Уникальные защитники каждого подключённого к системе человека на этой планете.

— Спасибо за лекцию, но мы уже это знаем, — нетерпеливо перебила Агата. — Давай к делу, что ты хотел сказать?

— Что я не просто так сейчас располагаю всеми удобствами. Еда, вода в ванной, электричество — всё это невозможно в условиях погибшего рода человеческого. Я заключил контракт с высшим ангелом.

Высшие ангелы, значит. Так у роботов есть иерархия? Здоровенные машины смерти с пулемётами и лазерными пушками, как в кино?

— Высший ангел нашёл меня, когда я отбивался от тех крыс с помощью Королевского снайпера, — продолжал Игнат. — И предложил мне сделку: я выполняю его поручения, а он с помощью своих божественных сил обеспечивает меня условиями для комфортной жизни. И чем больше таких заданий и чем успешнее выполнение, тем сытнее я обедаю и теплее сплю. Вот как-то так.

Не успели мы перейти к уточняющим вопросам, как посреди гостиной, буквально между мной и Агатой, возник незнакомец. Без звука, запаха и спецэффектов; я даже не сразу понял, что в доме появился чужак. Да и Игнат с Агатой были слишком спокойны. И если насчёт рыжей всё предельно понятно, то поведение хозяина дома меня несколько озадачило.

— Высший, наконец ты вернулся! — радостно заговорил Игнат. — А я нашёл выживших, представляешь?

— Ты с кем болтаешь? — не поняла Агата.

— Только спокойно, — я поторопился предупредить девочку на случай, если гость вдруг что-то скажет. — Ты его не слышишь, но он в метре от тебя. Не паникуй, не делай резких движений.

— Кто? — не поняла она, начав ощупывать пространство вокруг себя.

Я сказал в метре! Буквально! Подруга моя скептическая, в твоих крохотных руках едва ли наберётся столько.

— Вижу, ты обзавёлся новыми друзьями, Игнат, — голосом немолодого мужчины произнёс незнакомец.

— Твою мать, он реально здесь! — вскочила Агата и кошкой отпрыгнула в противоположный край комнаты.

И пусть не говорит, что я её не предупреждал.

— Высший, ты прости их, — продолжал Игнат. — Эта девушка слепа и не может найти тебя, беззвучного, без тепла и запаха. Прошу, прояви доброту к выжившим в этом аду и говори с ними, как со мной.

Я оглядел внешность так называемого Высшего. Если бы мне никто не сказал, что он не человек, я бы в жизни его не заподозрил. Добродушного вида старичок в одежде такой же деревенщины, как сам Игнат. Они довольно похожи внешне, кстати. Родственники?

По хорошему, мне бы поприветствовать гостя, но раз Игнат взял ответственность за нашу невежливость на себя, грех этим не воспользоваться. Посижу в сторонке, послушаю. Не зря говорят, что молчание — золото.

— Филь, где он? — раздалось у меня за спиной.

Агата наконец отошла от испуга и не нашла укрытия лучше, чем мои метр и восемьдесят три сантиметра. Я взял подругу за вытянутый указательный палец и направил туда, где шёл диалог.

— Я рад видеть, что ты наконец перестал страдать от одиночества, Игнат.

Голос Высшего был по-отечески добрым. Непохоже, что они в отношениях "босс-подчинённый". Или парнем просто манипулируют. Признаться, будь я на месте Игната, тоже бы купился на улыбку этого седого джентльмена.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ парень. — Но ты же не просто так явился ко мне, Высший. Мне поручено новое задание?

— Верно, но оно ради твоего же блага. До меня дошли сведения о новом выжившем. Выжившем, которого ты знаешь.

— Кто-то из нашего села? — сначала удивился Игнат, а затем обрадовался. — Так это же здорово! Кто это? Я всех наших знаю! С каждым мальчишкой в футбол гоняли, всем старшим помогал.

— София, приёмная дочь учителя младшей школы Вениамина Шишкина.

Судя по изменившемуся лицу парня, он не очень-то рад знать, что эта София жива. Либо тому, что среди всего его села выжила только она. Интересно, если Игнат и правда знал всех в своём маленьком селе, какие отношения у него были с девушкой? Если есть намёки на романтику, я в первые ряды на предстоящее шоу.

— Позволь мне поведать детали вашей первой совместной миссии, Игнат, — сказал старик. — Ваша первостепенная задача: спасти Софию от похищения. Ни в коем случае не дай принцу Куарро найти девушку и уйти вместе с ней.

Игнат внимательно вслушивался в детали и обдумывал будущий план, а потому не заметил, как наши с Агатой лица скривились, услышав знакомое имя.

4 апреля, 2040 год, примерно то же время.

Между ближайшим городом и селом можно найти озеро, некогда кристально чистое и полное питьевой воды. Однако, открытие новых фабрик привело к сбросу отходов в воду, и с 2032 года озеро стало официально непригодным даже для купания. Из форм жизни остались лишь самые живучие и опасные виды бактерий и личинок. Теперь жители Светлосолнечного называют этот водоём Ядовитым озером. Не самое оригинальное название, но отлично передаёт суть. Помогает объяснить детям, куда соваться не стоит.

Таким ребёнком в своё время была София. Её приёмный отец Вениамин часто ехал в город в командировку и делал остановку у Ядовитого озера, дабы заправиться. София ехала вместе с ним, поскольку её было не с кем оставить, так что у девочки было полно возможностей взаимодействовать с окружением. Однажды она зашла по колено в воду, чтобы посмотреть, какие виды рыб плавают в токсичной воде. К сожалению, вода была настолько мутной, что не получилось разглядеть ничего дальше пары метров.

Отцу девочки увиденное не понравилось. Он и так часто отчитывал её за мелкие проступки, а узнав о потенциальном самоубийстве дочери, взбесился не на шутку. Вениамин так усердно вбил Софии мантру об опасности озера, что та и думать перестала о мутной воде, хотя вышла из неё живой и здоровой. С тех пор каждый раз, когда маленькая семья Шишкиных проезжала мимо Ядовитого озера, в голове вспыхивали болезненные воспоминания об уроках отца.

Даже сейчас, девятнадцатилетняя София в ужасе смотрела на мутную воду перед глазами и сидела на траве, крепко обняв себя. Если она коснётся этой воды хоть пальцем, будет больно. Отец обязательно накажет её, если девушка нарушит данное слово.

— Отец... — протянула София, и вдруг осознала: вокруг никого нет.

Гробовая тишина. Только заброшенная заправка и просёлочная дорога. До родного села полчаса езды на машине, что уж говорить о пешей прогулке. Как теперь вернуться домой? И как София вообще оказалась у озера? Так много вопросов и так мало ответов.

Девушка обняла себя за ноги ещё крепче и спрятала голову. Теперь никто её не тронет. Пока не приедет отец и не скажет возвращаться домой, София будет ждать.

Но как долго это будет? Быть может, отец бросил её и уехал далеко-далеко. Устал от того, что приходится объяснять каждую мелочь и давать пошаговые инструкции по всему на свете. Кому нужна такая бесполезная дочь?

— С пробуждением, Соня, — раздался поблизости ласковый голос. — Вижу, ты поправляешься.

— Кто здесь? — в панике отбежала София от источника звука.

Открыв глаза и протерев слёзы, девушка увидела игрушечного человека. Она часто видела по телевизору это новомодное развлечение молодёжи. Маленькие роботы, управляемые VR шлемом. Даже в селе хватало звуков шагов механических ножек, настолько они были популярны.

Но кто управляет этим роботом? Хозяин игрушки должен быть рядом, но София не увидела поблизости ни единой живой души. Возможно, управление идёт со стороны заправочной станции.

— Почему ты плачешь, Соня? — снова заговорил робот.

В руках игрушка держала стопку бинтов и маленький кусочек мяса, завёрнутый в прозрачную плёнку. Судя по розовому цвету корпуса и голосу, хозяин был девочкой примерно того же возраста, что и София.

— Я принесла сменную повязку и покушать, — продолжила игрушка, хлопая глазами-камерами. — Тебе в прошлый раз понравился кролик, так что я отрезала кусочек побольше. Прости, но ручки у меня маленькие, много не унесу. Рюкзак бы найти.

— Кто ты? — обеспокоенно спросила София. — Чего ты от хочешь? Уходи от меня!

Робот остановился. На несколько секунд диалог прервался, и девушка с розовой игрушкой встали, смотря друг на друга.

— Вот как, — тон робота сменился с ласкового на серьёзный. — К тебе вернулось сознание, Соня. Я рада это слышать. В таком случае ты должна быть в курсе всего, что произошло прежде, чем ты упала без сил.

— Я спросила: "Кто ты"?! — ещё более напуганно спросила София. Она отошла на несколько шагов назад и присела, готовая бежать. Или наброситься в ответ в случае нападения.

— Твой ангел, Медицинский крейсер, — невозмутимо ответил робот. — Можешь звать меня просто Крейси. Я рассчитана на долгое использование способностей, так что мои улучшения идут преимущественно на выносливость, нежели на силу и объём брони. Я могу рассказать о своих характеристиках и способностях всё. Просто прикажи мне, и я подчинюсь.

София немного успокоилась. Если бы хозяйка робота хотела ей навредить, давно бы это сделала. Да и в руках у Крейси действительно бинты и кусок мяса. Это неразумно забивать руки с плохими намерениями. Но откуда владелец Крейси знает Софию? Девушка была растеряна, ей хотелось вернуться домой, к отцу. Он-то уж точно знает, что делать.

— Раз я назвала себя, позволь задать ответный вопрос. Ты знаешь, кто ТЫ такая? — вдруг спросила Крейси. — Вспомни своё детство, ты ведь зашла в это озеро по колено. Неужели тебе не показалось странным, что после выхода из такой грязной воды на ногах не осталось ни пятнышка? Остальные ведь и дышать возле озера боялись.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что сын Анжелы не просто так пришёл за тобой, Соня. Он гибрид человека и монстра, унаследовавший лучшее от обоих половин. Ты смогла так сильно его ранить только потому, что обладаешь такой же нечеловеческой силой. Можешь мне не верить, но вспомни детство в деталях. Каждую рану, которую ты получала за жизнь. Все они зажили без следа. Твоя кожа чиста, как у младенца. Разве такой она должна быть у той, кто делал всю грязную работу за отца?

— Что за сын Анжелы?

Рассказанное Крейси ощущалось нереальным. София в целом чувствовала себя странно. Так легко и уютно, но в то же время подсознание кричало о том, что всё не так, как должно быть. Потому девушка решила сначала спросить обо всём, пока владелец робота готов отвечать.

Получив разрешение на смену бинтов на руках Софии, Крейси принялась за обработку невесть откуда взявшихся ран, попутно отвечая на вопросы девушки.

— Тебе не нужно знать всё. Сотворение мира, Бог, ангелы — для людей подобное сродни фантастике, тебя уж точно запутает. Скажу только то, что Куарро — выдающийся боец. Как только влияние Вечной ночи добралось до Земли, он потопил десятки кораблей по всему миру, прежде чем его мать Анжела дала приказ захватить собственный выкидыш из Светлосолнечного. Уж не знаю, какие у неё на тебя планы, но одно ясно точно: ты не должна попасть в её руки. Высшие сказали мне, что способны защитить тебя, к ним и отведём.

Вдруг, живот Софии заурчал. Отвлёкшись от рассказа, девушка вдруг осознала, что давно не ела. А из имеющегося под рукой только кусок мяса, добытый роботом.

— Оно же сырое, — заметила София, рассмотрев предложенное ангелом поближе.

— Верно, — кивнула Крейси. — Тем не менее, когда ты откусила кусок плеча Куарро, тебя это не остановило.

— Говорю же, не помню такого! С чего бы мне вообще так делать? Папа говорил, что сырое мясо гниёт в желудке.

— Не у тебя. Просто попробуй, Соня. Думаю, ты уже осознала, что отличаешься от обычного человека.

Девушка с опаской поднесла мясо ко рту и слегка надкусила его. В следующую же секунду запихнула в себя остальное и принялась усиленно жевать.

— Как же вкусно! — восхитилась София. — Это ведь не просто сырое мясо, Крейси? Папа много раз резал кроликов, но в сыром виде они пахли просто ужасно.

— Привыкай, Соня, — ответила Крейси. — Ангелы сами были удивлены, когда узнали, кто ты такая.

— А этот Куарро, он вернётся за мной, не так ли? Если уже попытался забрать, а я его, как ты говоришь, укусила за плечо.

— Не то слово! — воскликнул робот, вскинув руки. — Видела бы ты себя со стороны, Соня! Ты на его теле и живого места не оставила, самому принцу пришлось отступить! Он от этого позора ещё нескоро отмоется. Но ты права, нам надо уходить. Если сын Анжелы всё ещё охотится за тобой, в первую очередь придёт сюда в поисках улик.

София согласно кивнула и пошла следом за новообретённой подругой. Она была счастлива найти кого-то, кто скажет, что ей делать. Но девушка ещё нескоро поняла, что Медицинский крейсер — такой же верный ей ангел, как и остальные, кто стал частью Системы в первый день катастрофы.

Я обдумал слова того Высшего и Игната. Значит, эта София — выкидыш той самой королевы Анжелы и по совместительству родная сестра рыбочеловека. И никто об этом не знал, пока не наступила темнота. Да уж, не такого я ждал от сегодняшнего дня.

— Эй, а почему это мы должны идти искать какую-то девку с улицы?! — возмущалась Агата. — Мы только снаружи были, я даже не успела насладиться теплом дома после того холода.

— Не драматизируй, — сказал я. — На улице было не так уж холодно, да и большую часть пути мы сидели в маршрутке.

— Таковы правила, — пожав плечами, пояснил Игнат. — Как я и сказал, контракт с высшим ангелом подразумевает выполнение всех его заданий, иначе дом моей семьи перестанет быть безопасным местом. И раз вы тоже хотите здесь жить, придётся помочь мне с поиском Сони. Не думаю, что в качестве первого задания Высший предложит что-то сложное. Всего-то найти и привести сюда одну девушку, путешествие на пару часов.

Знал бы Игнат, что Куарро ближе, чем он думает, вряд ли бы сказал это. Но признаться в том, что мы его видели, нельзя. Уверен, Агата тоже это понимает. Кто знает, что с нами сделают высшие ангелы, если мы скажем, что самолично вылечили одного из самых опасных солдат королевы, когда он был буквально на грани смерти.

Надо молчать до последнего. Улыбаться и делать вид, будто мы впервые слышим про этого парня. Всё будет хорошо.

Глава 6. Дорога обратно.

Перед уходом на нашу первую миссию Игнат дал время подготовиться. Сначала я не понял, что он имел в виду, так как прибыли мы с Агатой налегке, и тогда парень рассказал о своей неслыханной щедрости.

— Я знаю, что у вас боевого опыта почти нет, так что можете воспользоваться моими запасами снаряжения.

С этими словами Игнат вывалил на ковёр гостиной чемодан, внутри которого лежала куча шприцов, коробочек и полиэтиленовых упаковок. Всё подписано. "Очки ночного видения", "Обезболивающее", "Жгучая смесь", "Пена", "Антисептик". Кажется, я понимаю, о чём речь.

— Это медикаменты? — уточнил я на всякий случай.

— Не только, — ответил Игнат. — Высший знал, кто мой противник, а потому дал Королевскому снайперу новое оружие. Какое-то должно быть совместимо и с вашими ангелами. Наденьте на них огнемёты, одевайтесь потеплее можем идти. Я, конечно, истребил всех вокруг, но быть осторожным никогда не бывает лишним.

Огнемёт... Агата упоминала, что снаружи полно маленьких трупов. Я и сам это почувствовал на своих ногах, пока шёл к двери дома. Получается, у Игната должен быть огнемёт, раз никого кроме него в селе нет. Не из снайперки же он расстреливал мелкую живность.

— А может, задание всё-таки подождёт? — не переставала упрашивать Агата. — Хотя бы на денёк.

— Можно и подождать, — пожал плечами Игнат. — Но зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Соня наверняка в опасности, раз высшие ангелы ещё не нашли её. Быстрее спасём — быстрее отдохнём.

В этом я согласен с Игнатом. Но есть кое-что, о чём наш спаситель не договаривает.

— Насколько далеко мы зайдём? Этот твой высший сказал про Ядовитое озеро, мы оттуда ехали сюда целый час.

— Из-за завалов, — уточнила моя спутница.

— Тем не менее! Путь не самый близкий. Какой у нас вообще план? Просто прийти к озеру и надеяться, что нас не съедят по дороге?

— Не съедят, — заверил Игнат. — Малыши сюда сунуться боятся, а большие еды не найдут. Это же животные: каждое следует инстинкту. Если не будем ходить около мест, где они гнездятся, то ничего нам не угрожает.

— Всё равно, — продолжил я. — У нас нет транспорта, наши роботы едва ли боеспособны, а для их запуска нам вообще нужно быть без сознания! Как ты представляешь себе использование огнемётов? Мы сами себя поджарим.

Своими словами я немного расстроил Игната. Не знаю, что у него творится в голове, но лицо говорит само за себя.

— Вам не придётся сражаться, — пообещал парень. — Огнемёты держите при себе, но стойте позади. С любой угрозой я разберусь, от вас требуется только следовать за мной и охранять моё тело.

Голос Игната был полон решимости. Желание возразить ему снова резко пропало. Он просто душка. Заботливый и совсем не жалеет себя. Ненавижу таких, но должен признать, что они идут по трудному пути. Это достойно уважения.

— Как знаешь, — сдался я. — Дай напоследок поболтать с Агатой наедине и пойдём.

Девочка явно не в восторге от того, что снова придётся идти куда-то, когда на отдых выделено пара часов. А если она проболтается, что мы видели принца, наверняка Игната, а вместе с ним и нас лишат этого дома. Я в этом уверен. Высший ангел так и сказал: "по возможности добейте Куарро, и тогда ваша награда будет бесценной". На награду мне плевать, главное — не сделать хуже.

— Да знаю я, — начала тихо спорить Агата. — Меня просто бесит, что из-за какого-то мужика мы должны идти опять на улицу, где нас запросто могут сожрать. Кто он такой, чтобы нам приказывать?

— Тот, кто смог провести водопровод, электричество и картошку в это захолустье. На твоём месте я бы не стал ссориться с существом, способным на такое.

Сказать Агате было больше нечего. Надеюсь, в своей голове она сделала правильные выводы. Те три дня, которые мы просидели в маршрутке — мелочь по сравнению с тем, через что прошли менее везучие выжившие. И если даже сейчас Игнат пообещал сделать всю работу за нас, стоит иметь совесть. Я хоть человек жадный и ленивый, но даже у меня есть свои принципы! Чем жаловаться, лучше проглотить свою гордость и подумать о том, насколько хуже могло бы быть.

В последний раз договорившись хранить молчание, мы вышли из ванной. Игнат тем временем окончательно всё подготовил, и даже оделся для выхода на улицу. Чёрная кожаная куртка и плотные брюки. На солдата похож. Только значка не хватает.

— Все готовы? Одевайтесь, надевайте очки и становитесь у выхода. Я пока разведаю обстановку.

С этими словами парень лёг на диван и закрыл глаза. Не теряя больше времени, я забрал одежду со спинки стула и постучал по нему ладонью, давая слепой подруге понять, где искать.

Мне досталась довольно удобная куртка. От той, что носил Игнат, её отличал не только цвет, но и количество карманов. Их было немного больше, что давало большую свободу действий. Я быстро раскидал обезболивающие по самым доступным карманам. Остальные набил менее срочным: еда в тюбике, пробивающие броню тварей гранаты, запасные бочки с топливом для огнемёта и аптечка на случай получения совместимых с жизнью ранений.

К этому моменту как раз вернулся Игнат.

— Всё тихо. Можем выдвигаться.

— Прямо таки тихо? — всё ещё с трудом пытаясь завязать шнурки, спросила Агата. — И никого не привлекли трупы на улице? Их там тысячи!

— Высохшие и почти без запаха, — напомнил я. — Считай, что это теперь элемент ландшафта. И чего ты там так долго возишься? Неужели разучилась завязывать шнурки?

— Шнурки? Так вот как называется этот ублюдский замок на ботинках! Чего стоишь? Помоги мне, тут совсем нет автоматики!

Боже, новое поколение безнадёжно потеряно.

На улице заметно похолодало. Стёкла очков ночного видения начали запотевать, а изо рта пошёл пар. По ощущениям ноль градусов, не выше. Снега пока нет, но и без него ощущается атмосфера осенней ночи. Посреди апреля, какой кошмар. Я так устал от холодов и в кои-то веки раз в год насладился солнцем, чтобы его тут же закрыла темнота. Жизнь меня не любит.

— Не стоим на месте! — подгонял нас впереди Игнат. — Холода боятся те, кто двигается недостаточно активно!

— А чего вообще похолодало? — решил спросить я. — Пару часов назад было комфортно и в летней одежде.

— Солнца нет, — напомнил парень. — Высший рассказал, что Землю теперь греют ангелы. Вручную. Ни один механизм не может работать вечно, так что время от времени нагреватели отключают. А пока планета не успела остыть, включают обратно. Не беспокойтесь: слишком холодно не станет. Ангелы держат своё слово.

Я почувствовал лёгкий толчок в бок.

— Мне всё равно не нравится, что Игнат слишком доверяет этим мутным типам, — тихо сказала мне Агата, дрожа от холода. — А если ему скажут убить нас, он сделает это ради своих ангелов? Подумай, прежде чем так слепо доверять ему, Филь.

— Возможно, он и правда что-то скрывает, — тихо согласился я. Игнат нас вроде не слышит. — Но этому есть правдоподобная причина. Мы же в селе, тут все религиозные. Как и Игнат. Сама подумай: к нему пришли ангелы, посланники Бога, противоположности злых демонов искусителей. Библейская история. Кто такие ангелы, если не те, кому можно доверять безоговорочно?

— А ты? Ты доверяешь им?

— У меня нет выбора. Карманник и Ветеран — ангелы. Без них мы бы не выбрались из нашего родного города. А если ты вынужден с кем-то сотрудничать и альтернатив нет, то и зацикливаться не надо. Иногда полезно отдать себя судьбе.

— Ты жалкий человек, Филипп.

Возможно, Агата права. Тем не менее, вслух этого я не признал. Пусть мои загоны останутся при мне. Девочка сейчас на пике подросткового бунтарства, ей хочется свободы и справедливости даже в нынешнем мире. Буду надеяться, что осколки её розовых очков поцарапают лицо не слишком сильно.

Кстати об очках.

— Слушай, а ты зачем надела эту штуковину? — поинтересовался я. — Напомнила бы Игнату, что слепая.

— Он и не давал мне, — объяснила Агата. — Я сама взяла пару. Нет предела совершенству, не так ли? Даже если я не вижу себя, хочется быть красивой.

— Можешь пытаться, — искренне пожелал я удачи. Искренне ведь? Агата, что это за лицо?

Следующие минут десять мы шагали в тишине по однообразной травянистой и обгаженной коровами дороге. Как и предсказывал Игнат, без источника еды монстры здесь не задержались. Хотя может и есть кто вдалеке, я не вижу далеко даже с очками. Они лишь слегка рассеивают тьму, до полноценного ночного видения Карманника им далеко.

В общем, скукота. Если я не нарушу тишину, то рискую умереть от тоски. Но какую тему можно затронуть? О, придумал!

— Игнат, а ты как называешь тех мелких, которых ты последние три дня расстреливал?

— А? — вздрогнул от неожиданности парень. — Ну, никак. Учёные не дали им официального названия, а у ангелов я спросить не додумался.

— Тогда доверься мне! Я мастер придумывания имён и наименований.

— При мне ты не придумал ни одного, — возразила Агата. — Вот те длинные и зубастые мудаки на вокзале. Как ты их назвал?

— Ах, ты про чельвов. Прости, не было поводов сказать о них.

— Кто? — хором спросили мои собеседники.

— Чельвы. Длинные, как черви и с гривой как у льва.

— Изобретательно! — восхитился Игнат.

— Странно, но звучит прикольно, — тоже впечатлилась Агата. — Хорошо, придумай что-нибудь и с мелкими. Как насчёт мышкозавров?

— Слишком дёшево, — помотал головой я. — Если эти зверушки мелкие, им нужно более безобидное имя. Знаешь, как домашнему хомяку. Щелкунчики или пискуны.

— Они не пищат, — известил меня Игнат. — Знаешь, звуки скорее фыркающие, как у маленьких лис.

— Значит, фырки.

После этих слов Агата истерически рассмеялась. Это было так внезапно и громко, что я всерьёз забеспокоился. Мало ли кого привлечёт этот хохот.

— Голосую за фырок! — подняла руку девочка. — Звучит дебильно, а оттого прекрасно.

— Значит, фырки, — повторил я. — Надеюсь, возражений не будет?

В ответ я получил только плохо скрываемые улыбки и тихие смешки. Что же, с ролью объекта для насмешек я справился на пять с плюсом. Главное — разрядил атмосферу и придумал название второму виду монстров. Надо будет записать в справочник, дабы не забыть.

К этому моменту мы дошли до поваленных деревьев. Тех самых, что мешали маршрутке проехать. Благо мы не машины — можем срезать и перелезть. Вот только у Игната был другой план.

— Устали? — заботливо спросил парень. — Можем устроить пикник.

Я не очень устал. Мы идём всего около часа, разве уже пора скидывать груз?

— Я за! — первой вызвалась Агата. — Есть хочу!

— Я, пожалуй, тоже.

Но кто я такой, чтобы лишать ребёнка удовольствия? Да и как будто я не лентяй, не будет лишним присесть, дать ногам расслабиться. На улице вновь потеплело, можно хоть куртку снять и сесть на неё.

С собой Игнат взял не слишком много еды. Оно и понятно, миссия недолгая, по его мнению. Но лично для меня этот пикник вызывал неприятное чувство дежавю. А посему я выступил с предложением:

— Давайте вы поедите, а я буду сторожить окрестности. На случай, если всё же рядом кто-то есть.

Возражений не последовало. Меня будто вообще никто не услышал, если быть точным. Как уселись, так и сидят. Видимо, аппетит моих спутников гораздо сильнее чувства собственной безопасности.

[Запуск]

Выбравшись из рюкзака, я сразу включил ночное зрение и осмотрелся. Картинка стала чётче и светлее. Гораздо лучше. Как ни крути, а даже специальные очки ангельской разработки не решают проблемы ориентирования в темноте.

— Возвращайся скорее, — сказал Игнат. — И далеко не уходи. Мы тут не задержимся.

Ничего не ответив, я повёл Карманника обратным путём, примерно на сто метров. Хочу убедиться, что нас на самом деле не преследуют. Заодно проверю Игната на вшивость.

К счастью, ни через пятьдесят, ни через все сто метров пути я не нашёл подозрительного. Даже если за нами след, в такой маленькой траве спрячется разве что кошка. Или небольшая стайка фырок. Чтобы проверить это наверняка, придётся знатно повозиться. Агата могла бы просканировать кусты и сэкономить полчаса реального времени, но мне не повезло с ангелом.

Что я вообще могу? После того, как Игнат нацепил на Карманника маленький огнемёт, список активных способностей изменился. Побежав против часовой стрелки вокруг места пикника, я параллельно анализировал обновление.

[Липкие руки (2 уровень)

Облик призрака (1 уровень)

Огненная струя (1 уровень)

Огненная бомба (1 уровень)]

Почитав подробнее описания новых способностей, я понял, что получил кнопки активации оружия. Оказывается, у огнемёта есть несколько режимов стрельбы, коими и являются "огненная струя" и "огненная бомба". Первая непрерывно распыляет огонь перед собой и тратит энергию, а вторая за ту же энергию выстреливает небольшими взрывными шариками. Ни один из режимов я не пробовал на практике, но судя по первому уровню, высокой мощности можно не ждать. Сойдёт как зажигалка или петарда на отпугнуть.

От чтения меня отвлёк знакомый силуэт вдалеке. Я убрал лишние элементы интерфейса и вгляделся вдаль. Это ведь не то, о чём я думаю?

С виду выглядит как одно из поваленных деревьев, но зрение робота не обманешь. Там лежит чельв. Такой же длинный, толстый и волосатый, как всегда. И абсолютно неподвижный. Почему Игнат его не заметил?

Обратив взгляд на нас троих, я понял причину. Это "дерево" лежало прямо позади Игната. Я сейчас вне тела, а Агата хоть и находится лицом к монстру, увидеть его не может. Вот и получается, что мы прямо сейчас находимся в смертельной опасности и ничего с этим не можем поделать.

Я обязан их предупредить! Чельв всего один. Если Королевский снайпер вступит в бой, есть шансы на победу. Вернусь, подниму тревогу, и мы вместе положим чудовище. У Игната больше всего боевого опыта, он обязан справиться! Карманника могу подобрать потом.

[Вернуться]