[[image:/storage/reader-images/ba94fccafd550e039e6522c50cd6f8d971b0764c.png]]

[[image:/storage/reader-images/27b119e4f27b3b83b822ebc0d8a11b53bd24f433.png]]

[[image:/storage/reader-images/1bae0586989d9bcf12681145e291d410892c34d3.png]]

[[image:/storage/reader-images/37eed1e8d338919819fcb22adcb5c699003953a0.png]]

[[image:/storage/reader-images/f96c3cb6c24c7f8d0d9c373a7e8fd7cc2b57ee98.png]]

[[image:/storage/reader-images/343d03df1c8e9c39e8db0a99ebcad1bd0ce73c64.png]]

[[image:/storage/reader-images/5c6ac37e0509c0ed4d0de5f36de1f83c4db050b3.png]]

[[image:/storage/reader-images/a3967f5790600982a61d36f6ac451d288558b20c.png]]

[[image:/storage/reader-images/3bcedd38b9594c1faeb2884019cc2c8dfa5175e9.png]]

[[image:/storage/reader-images/8dbe63a4c3bda5a31b271a62a640268a3827ef4b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/f2fa5f1e188c471248f4928d1092d4737b0064ee.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/917b9ab0444b1f034b2abe091fec6ab3137c13f5.png]]

[[image:/storage/reader-images/359f8b8a73e196d75691f118982099b46717269a.png]]

[[image:/storage/reader-images/4ef181b5584b6aec255c0fb670fb33a13bcf611d.png]]

[[image:/storage/reader-images/448427509773f9f6c480353c6575654e74eed7db.png]]

[[image:/storage/reader-images/998ad3a570af4d313d4be7c6334192b53ce25483.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2de16a0a4dfcfe4bd05303a916bf4aa4903c2a7c.png]]

В романах, комиксах и прочем творчестве часто встречается один популярный клише-образ.

Так называемый «Ленивый гений»

Тот тип персонажей, что обладают сокрушительным талантом, но им настолько на всё плевать, что они и пальцем лишний раз не пошевелят. Они вечно бездельничают и кажутся равнодушными к мирской суете, но стоит им хоть раз проявить серьезность, как они разруливают ситуацию с невероятным пафосом.

Причины их лени бывают разными, но обычно всё сводится к сеттингу: «Этот мир слишком скучен». Будучи слишком сильными, они находят всё вокруг пресным и теряют всякое желание прикладывать усилия.

В конце концов, слишком легкая игра быстро надоедает. Это та же логика, по которой игра с читами приедается через пять минут. Вот только эти ребята чувствуют подобную скуку не в игре, а в реальности, что и делает их такими бесячими.

Однако, к моему глубочайшему сожалению, я оказался в прямо противоположной ситуации.

Если ленивые гении обленились, потому что стали слишком сильными, то мне **нужно быть ленивым, чтобы стать сильным.

Что, черт возьми, это значит?

> 【Уникальная характеристика: Грех Лени (Мифический)】

> Чем вы усерднее — тем вы слабее. Чем вы ленивее — тем вы сильнее.

Я провалился в мир игры с этой странной способностью, которую не видел никогда прежде, даже будучи «олдом» этого тайтла. Чтобы выжить в роли обычного массовки в Академии, я изо всех сил старался… бить баклуши.

Но в итоге:

— Джерон, неужели ты тоже видишь этот мир в замедленном темпе?!

— Погоди. Настанет день, когда я заставлю тебя показать своё истинное лицо.

— Э-э, младший Джерон… Если ты не против, может, после уроков вместе займемся изучением черной магии… хе-хе-хе…

Настоящие гении постоянно строят себе какие-то иллюзии на мой счет и не дают мне покоя.

---

— Жерон Айргиа.

Сквозь сон я услышал чей-то голос.

— Курсант Жерон Айргиа, ответь.

Голос казался одновременно знакомым и чуждым.

Я попытался открыть глаза, но веки налились свинцом.

Неужели сон бывает таким сладким?

Мне хотелось проспать так целую вечность.

— Ха. Первый же урок, а курсант уже дремлет. В некотором смысле, это впечатляет.

В голосе слышалось легкое раздражение.

— Там, сосед курсанта, разбуди его.

— Д-да, сейчас!

Прямо рядом со мной послышался девичий голос. В этот раз — куда более знакомый.

М-м…? Где же я мог слышать этот голос?

— Жерон-гун, Жерон-гун! Проснитесь, перекличку проводят! Ну же, я же вас звала уже сколько раз…

Мягкая рука схватила меня за плечо и легонько потрясла. От этого прикосновения отупевший разум начал проясняться, и медленно вернулось сознание.

И тут я понял.

Кому принадлежал этот голос.

— …Юрия?

Юрия Изольда.

Курсантка 1-го курса Академии Стелла, духовная целительница с факультета магии.

Красивая и добросердечная девушка, которую игроки в «Академию Стелла» называли бесстыдным прозвищем «Мамочка».

«Но ведь Юрия — это неигровой персонаж?»

Да. Персонаж внутри игры.

Кусок данных за монитором, который не может со мной заговорить, а прикосновения к нему — тем более невозможны.

При этой мысли по спине пробежал холодок.

Я не мог не распахнуть глаза.

А затем рефлекторно вскинул голову.

— Ж-Жерон-гун…?

Передо мной предстала невероятная картина. Юрия смотрела на меня с беспокойством в глазах.

Школьная форма академии, маленькая фигурка, короткие коричневые волосы и красные глаза. Даже лицо, на котором еще отчетливо видна детская непосредственность…

Все было точь-в-точь как на игровых иллюстрациях.

«Э-это еще что… такое…?»

С тяжелой от смятения головой я медленно осмотрелся.

Мои глаза увидели слишком знакомое, но в то же время новое пространство.

Классная комната Академии Стелла.

Я сидел на самом последнем ряду в углу.

И все студенты в классе смотрели на меня.

— Ке-ке, посмотри на его физиономию.

— Весь остолбенел.

— Его ведь Жерон звали? Говорят, он был последним на вступительных экзаменах?

— Тц, лениться в первый же день. Безнадежный парень.

Я увидел несколько знакомых лиц.

Артель, безразлично взирающий на меня. Кайзер, который насмешливо цокал языком, будто я вызывал у него жалость. Луна, подпирающая подбородок с выражением искреннего интереса. Это были второстепенные неигровой персонаж, у которых, хоть и не было такого экранного времени, как у Юрии, имелась своя роль в сюжете.

И наконец.

— Курсант. У вас весьма ошарашенный вид. Кошмар приснился?

Профессор факультета магии, женщина со строгим лицом, стоящая у кафедры.

Даже профессор Кейт здесь.

Раз так.

Все обстоятельства указывали на один-единственный вывод.

— ……?

Я попал внутрь игры.

В мир «Академии Стелла», в которую я играл до посинения.

— ……???!!!

...

Мужской туалет на 1-м курсе Академии Стелла.

Сославшись на плохое самочувствие, я с трудом выбрался из аудитории. Туалет находился там же, где и в игре, так что найти его не составило труда.

Я тяжело дышал и трясущимися руками умывался.

Холодная вода, льющаяся на лицо, словно немного вернула мне рассудок.

— Фу-у…

Попадание в игру.

Событие, о котором я читал только в веб-новеллах, вдруг случилось со мной.

От осознания невозможной ситуации сердце бешено колотилось.

Закончив умываться, я посмотрел в зеркало.

Серебристые волосы, которые из-за отсутствия ухода лежали в беспорядке. Загадочные фиалковые глаза и бледная, почти белая кожа. Выглядел я как болезненный юноша из знатной семьи.

«Жерон…»

Жерон Айргиа.

Я тихо произнес имя персонажа, в которого вселился.

Один из неигровой персонаж в «Академии Стелла».

Персонаж, который вечно спит на задней парте, был довольно знаменит среди игроков.

Он не появлялся в основном сюжете и почти не имел реплик, но благодаря странной привычке постоянно спать и привлекательной внешности (это играло немалую роль) у него было довольно много фанаток.

Обычный статист, который изредка мелькал во вторичном творчестве, а в обычной игре на него даже не обращали внимания.

Таково было мое представление о Жероне.

Но открыв глаза, я понял, что стал им.

Почему?

«Точно. Ведь вчера…»

Я принялся рыться в воспоминаниях.

Пятничный вечер.

Наслаждаясь радостью окончания рабочего дня, я первым делом включил компьютер. Разумеется, чтобы поиграть в «Академию Стелла».

Это была ролевая игра с открытым миром, посвященная истории поступления в академию в фэнтезийном сеттинге.

Красивая графика, огромный мир, захватывающий сюжет — игра пользовалась огромной популярностью.

Особенно она пришлась мне по душе, так что я был настоящим «старичком», который просидел в ней с самого первого дня релиза.

«Так, с какой уникальной особенностью начать в этот раз».

Уникальная особенность.

Один из ключевых элементов системы «Академии Стелла».

Уникальная черта самого игрока, которую можно было выбрать только один раз в начале игры.

От выбора зависел стиль игры, поэтому подходить к нему нужно было со всей осторожностью.

Ранги делились на: обычный – редкий – героический – легендарный. Легендарные особенности были уникальными, мощными и их было трудно получить.

Большинство игроков наслаждались концептуальной игрой, основываясь на высокоранговых особенностях.

Но порой встречались извращенцы, которые специально выбирали слабые черты, чтобы создать себе испытания.

Конечно, такой «старичок» вроде меня уже опробовал всё это.

«"Родословная дракона"? Это было недавно. "Проклятие тысячи жизней"? "Слепой мастер меча"? Хм…»

Я погрузился в раздумья, пролистывая длинный список особенностей. Прокрутив его довольно долго, я наконец добрался до самого конца.

И там обнаружилось нечто удивительное.

【Мифический ранг】

【Грех лени】

(Условие разблокировки: обладать всеми уникальными особенностями.)

«Квалификация подтверждена».

«Э, а это что такое».

Мифический ранг?

Я о таком даже не слышал.

Раз мифический, значит, это ранг выше легендарного.

Вероятно, добавили с недавним обновлением.

Раз об этом никто не писал в сообществах, может, я первый, кто это нашел?

Из любопытства я прочитал описание.

【Грех лени (мифический)】

Больше вы не можете получать опыт. Вместо этого вы получаете «Лень».

При совершении ленивых действий очки лени растут, и уровень повышается.

При совершении прилежных действий лень снижается.

Используя лень, можно покупать навыки или предметы.

«О-о».

Если говорить просто, чем ленивее ты, тем сильнее становишься?

Необычная особенность.

Впервые вижу такой механизм.

«Надо срочно попробовать».

С замирающим сердцем я выбрал «Грех лени» и запустил игру, а затем вдруг почувствовал невероятную усталость и заснул, повалившись прямо перед монитором.

Это мое последнее воспоминание.

А очнувшись, я попал в эту ситуацию.

«…Ха-а».

Если так, то вывод напрашивается сам собой.

Я попал в «Академию Стелла», да еще и с этой диковинной особенностью — «Грех лени».

Прежде всего следовало проверить свое состояние.

Как проверить информацию о персонаже внутри игры, я знал.

Но сработает ли это в реальности?

«Окно состояния».

Стоило мне мысленно произнести команду, как перед глазами, словно голограмма, возник полупрозрачный системный экран.

Имя: Жерон Айргиа

Уровень: 1

[Студент 1-го курса Академии Стелла]

[Характеристики]

Сила: F

Выносливость: F

Ловкость: F

Интеллект: F

Магическая сила: F

[Уникальная особенность]

【Грех лени (мифический)】

[Имеющиеся навыки]

Отсутствуют

[Лень: 0]

О, работает.

Я не успел порадоваться тому, что игровая система перенеслась в реальность, как тут же…

«…Удручает».

Я невольно усмехнулся.

Все характеристики на самом низком уровне — F.

С таким показателем меня убьет даже встречный слайм.

Это гораздо ниже начальных характеристик, выдаваемых в начале игры. Самое дно из возможных.

…Как этот Жерон вообще поступил в академию?

Но отчаяния не было.

Ведь у меня были знания «старичка» и эта мифическая особенность — «Грех лени».

Правда, не особо ясно, как ей пользоваться.

Лень позволяет покупать навыки или предметы, говоришь? Как же это сделать?

Стоило подумать об этом, как возникло еще одно окно.

«О».

Похоже, это работало как магазин, где можно покупать нужные вещи, тратя очки лени.

Но доступные для покупки товары были весьма необычными.

Некоторые из них получить в обычном прохождении трудно.

Похоже, название «Мифический» дано не просто так.

В любом случае, ситуацию я понял.

Что теперь делать?

Попытаться прямо сейчас сбежать отсюда и найти способ вернуться в реальность?

Нет.

Я решительно покачал головой.

«Вряд ли найдется способ вернуться».

Не могло быть логического решения для столь сюрреалистичного явления.

Передо мной мелькали лица семьи и друзей, оставленных в том мире, но… сейчас я должен смотреть в лицо реальности.

Когда-нибудь я найду способ вернуться домой, но не сейчас.

Единственное, что я могу сделать в данный момент:

«Для начала — выжить».

Выжить в этом мире как Жерон Айргиа.

В голове пронеслись события основного сюжета «Академии Стелла» и происходящие в промежутках события.

А также способы пройти всё это, будучи не главным героем, а статистом Жероном.

«Нелегко. Но попробовать стоит».

Я пришел к такому выводу.

Что ж, если не выйдет, придется сделать так, чтобы вышло.

В игре можно было начать заново, но здесь — это реальная смерть. Никаких сохранений и загрузок, разумеется, нет.

— Кстати, а есть ли здесь настоящий главный герой?

Вдруг возник вопрос.

Обычно игрок начинал за главного героя, но теперь я стал Жероном Айргиа.

Если бы главный герой существовал, пройти игру было бы проще.

Как только урок закончится, надо будет заняться поисками.

С этими мыслями я вышел из туалета.

К счастью, профессор Кейт лишь мельком взглянула на меня и вернулась к лекции. Я как можно тише вернулся на свое место.

Юрия посмотрела на меня с беспокойной улыбкой.

— Жерон-гун. Вам нехорошо?

— Все в порядке. Ничего особенного. Спасибо за беспокойство.

Юрия и правда добрая.

Я подавил импульс погладить её по голове и начал слушать урок.

— Таким образом, поток магической силы, составляющий основу древней магии, можно классифицировать по семи атрибутам. Это четыре великих элемента: огонь, вода, земля, ветер…

Сухой голос профессора Кейт разносился по аудитории.

Однако не прошло и 10 минут после моего «вселения», как я столкнулся с первым кризисом.

«О чем вообще речь?»

Я совершенно не мог уследить за ходом урока.

Я был «старичком»-игроком, но это касалось только боев, заданиеов и скрытых элементов. Откуда мне знать такие подробности учебной программы академии?

В игре этот момент проходил в виде пары секунд кат-сцены.

Или сводился к одной строке текста: «Вы посетили урок. Ваш интеллект немного вырос».

Иными словами, в этом мире мой интеллект находится на уровне младшеклассника.

А академия — это учебное заведение университетского уровня, и Академия Стелла — лучшая на континенте. Если перевести на наши реалии, уровень Сеульского национального университета.

Младшеклассник на лекции в СНУ — понятно, что усвоить материал невозможно.

«Что делать».

Оглянувшись, я увидел, что все усердно делают записи.

Может, мне тоже… хотя бы притвориться?

Я взял лежащие на столе пергамент и гусиное перо.

И приложил кончик пера к бумаге, чтобы переписать то, что было на доске.

В тот самый момент:

[Предупреждение! Это прилежное действие.]

[Лень снижается.]

«…!»

[Действия ограничены из-за нехватки лени.]

Помимо моей воли, рука словно одеревенела.

Пальцы не могли сжать перо, я совершенно не мог писать.

«Вот уж…»

Получается, писанина считается прилежным действием?

Так как очков лени у меня пока ноль, я вообще не могу совершать ничего «прилежного».

Тогда остается лишь один путь.

«…Ну что ж, попробуем совершить ленивое действие».

Я украдкой опустил перо.

И уставился в пустоту.

То есть, включил режим «незамутненного сознания».

Спустя некоторое время:

[Это ленивое действие.]

[Лень повысилась на 1.]

«…О?!»

Получилось.

Я непроизвольно слабо улыбнулся. Работает.

Но я, кажется, уставился в пустоту минут на десять, а получил всего одно очко.

Слишком неэффективно. Нужен способ получше.

«Надо… быть еще ленивее».

Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

А затем, мягко подавшись вперед, опустил голову на стол.

Притворился дремлющим.

Несколько студентов одарили меня недобрыми взглядами.

Кое-кто даже усмехнулся, явно считая меня идиотом.

Ну да плевать.

Я проигнорировал их и сосредоточился на том, чтобы спать во время урока.

Слова звучат странно, но… в общем, я старался вовсю.

[Это ленивое действие.]

[Лень повышается.]

[+1]

[+1]

…

«Хорошо!»

Теперь очки капали по одному за каждые пять минут.

Совсем не то, что раньше.

Но что, если пойти еще дальше?

Великие открытия всегда начинались с шага вперед.

Я принял важное решение.

Словно Нил Армстронг, впервые ступивший на поверхность Луны.

Я решил сделать этот великий шаг!

— Юрия.

— …Да?

Я прошептал это Юрии, которая сидела рядом и усердно вникала в урок.

— Разбуди меня, когда пара закончится.

— …Да? Н-но тогда, не-неужели…! Вы снова собираетесь спать?

Юрия была в шоке.

Но ничего не поделаешь.

Вместо ответа я уткнулся головой в парту.

Техника Жерона, первая глава.

Притвориться поверженным и отойти ко сну!

Система отреагировала взрывно.

[Очень ленивое действие!]

[+1]

[+1]

[+1]

…

Лень начала расти с безумной скоростью.

По одному очку в минуту!!!

Колоссальная эффективность.

— Же-Жерон-гун…!

Тык-тык. Юрия отчаянно шептала, тыча в меня пальцем, но это лишь подействовало как белый шум, призывающий сон.

«Прости… Юрия… прости, что я такой безнадежный курсант, которому для силы нужно только лениться…!»

Я мысленно принес извинения, которые к ней никогда не дойдут.

На мгновение кольнуло чувство вины, можно ли становиться сильнее таким образом, но ненадолго.

Вместе с растущими очками лени я блаженно погрузился в крепкий сон.

Шур-шур.

Юрия усердно орудовала гусиным пером своей маленькой рукой.Затем её взгляд украдкой, словно сам собой, метнулся к соседней парте.Там, безмятежно спя, сидел Жерон Айргиа.

Спит.По-настоящему спит.И при этом у него такое невероятно безмятежное лицо...

«...Э-это что вообще за ситуация?»

Юрия почувствовала, как её мысли превращаются в кашу.

Академия Стелла, где, как говорят, собраны величайшие таланты со всего континента.Она, дочь из небольшого дворянского рода, поступила сюда с замирающим от волнения сердцем.

Какими будут занятия? А общежитие?И каких друзей она встретит?

Горничные в её доме настойчиво твердили, что нужно быть всегда начеку, ведь в Академии полно могущественных особ и эксцентричных гениев.

Поэтому тревога присутствовала, но трепет перед новым был гораздо сильнее.

Особенно вчера вечером: она всю ночь ворочалась, размышляя о том, кто же будет её соседом по парте, с которым предстоит провести весь семестр, и как лучше с ним подружиться, пока наконец не заснула, крепко обняв любимого плюшевого медведя.

«Если сосед окажется выдающимся учеником — я многому у него научусь, а если с чем-то не будет справляться — я постараюсь ему помочь».

Она определенно ставила себе именно такую цель.

Но её первый сосед по парте, Жерон Айргиа, оказался человеком, который легко превзошел все ожидания Юрии.

Все началось еще с самого утра — и крайне необычно.Другие ребята, едва зайдя в класс, начали знакомиться и обмениваться приветствиями. Знакомства в Академии Стелла — важнейший вклад в будущее, поэтому налаживание связей было обычным делом.

Однако...Жерон, казалось, вообще не интересовался подобными вещами, с самого начала просто уткнувшись головой в парту.

«Может, он очень устал вчера?»

Сначала она подумала именно так. Юрия ведь и сама толком не спала из-за волнения. Но ведь сегодня первый день, первый урок! Она верила, что он вот-вот проснется.Однако...

— П-прошу прощения. Вам уже пора вставать...

Сосед молчал даже тогда, когда прозвенел звонок на урок. А когда его кое-как удалось разбудить во время переклички, он бледным, как полотно, шатаясь, поплелся в уборную.

Тогда Юрия даже почувствовала облегчение.

«А, так он приболел».

Наверное, Жерон банально переутомился, а потом испытал шок от того, что умудрился заснуть на первом же занятии.Ну да, ну да. С кем не бывает!Юрия мысленно кивнула.

Вернувшийся Жерон выглядел так, будто умылся: его серебристые пряди были влажными и блестели. Значит, он всё-таки решил собраться и сконцентрироваться на учебе.А когда она обеспокоенно спросила, как он, он ответил на удивление мягко и поблагодарил её. Она подумала, что он вовсе не плохой человек.

Она успокоилась и вновь сосредоточилась на уроке, но...

— Юрия.

Жерон вдруг негромко позвал её.

— Разбуди меня, когда урок закончится.

А потом заявил это.

Что будет спать до самого конца урока!

И действительно, после этих слов он снова уткнулся в парту и не проявлял больше никаких признаков жизни.И в этот раз он даже не выглядел больным!Скорее, подозрительно довольным и умиротворенным.Более того, почему-то на его лице читалась даже какая-то гордость. Из-за чего именно он так гордится?!

«И что мне теперь делать...?»

Если пропустить всё с первого же урока, будет крайне сложно успеть за программой в будущем. Тем более профессор Кейт с факультета магии с первой же лекции взяла невероятный темп.

Юрия едва не топала ногами от досады.

«Надо разбудить...»

Но глядя на то, как мирно он спит, она просто не могла заставить себя это сделать. Да и к тому же Жерон сам попросил разбудить его именно «когда урок кончится». Причем назвал её по имени...

И тут она внезапно задумалась.

«Ой? А откуда он знает, как меня зовут?»

Юрия, конечно, представлялась утром, но Жерон в тот момент точно спал. Неужели он услышал это, даже будучи в полусне?Да и его взгляд и тон, когда он обращался к ней...Было в этом что-то очень привычное, будто он общался со старым знакомым.

«...Что он такое?»

Юрия сама не заметила, как пристально уставилась на лицо спящего Жерона. Серебристо-белые волосы, будто сотканные из лунного света, белейшая кожа, длинные ресницы и слегка приоткрытые губы.

Почему-то ей показалось, что он похож на маленького белого котенка, который прилег отдохнуть днем.

— Ой...!

Опомнившись, она поняла, что засмотрелась на Жерона и пропустила объяснения профессора Кейт.

«А-а... какая же я дурочка!»

Юрия решительно тряхнула головой, пытаясь вновь сосредоточиться на учебе.

...

Дзинь-дзинь-дзинь...

Прозвенел звонок. Первый напряженный урок в Академии Стелла подошел к концу.

— Э-э-эх...

Большинство курсантов стонали, растекаясь по партам. Урок профессора Кейт действительно был невероятно сложным.Хотя были и те, кто сохранял невозмутимость.

— Фу-фу, отличное занятие. Всё-таки это Академия Стелла. Хотя для меня это было просто.

— П-правильно! Кайзер, вы невероятны! Хе-хе.

Кайзер, который прошел суровую предварительную подготовку в своем роду.

— О, а это довольно забавно...?

Луна, которая элегантно перечитывала свои записи, подперев подбородок рукой, словно нашла интересную игрушку.

— ...

Артель, который даже не сдвинулся с места и, вынув из сумки толстый магический справочник, читал его с бесстрастным лицом.

— ...Хр-р.

И Жерон, который просто проспал. Их было всего четверо.

— Жерон-гун, Жерон-гун! Урок закончился!

От легкого прикосновения к плечу я приятно открыл глаза.Вау. Это был просто идеальный сон, даже не описать словами. Казалось, вся усталость исчезла из тела.

— М-м-м... Спасибо, Юрия.

Я поднялся, потягиваясь, а Юрия смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полными тревоги.А вокруг...Со всех сторон в меня вонзились колючие взгляды, полные презрения и насмешек.

— Ого. Этот парень реально проспал весь урок.

— Спать на первом же уроке? Да он, должно быть, самый сумасшедший псих в истории Стеллы, нет?

Ого.Говорят так, будто специально хотят, чтобы я услышал. Ну, конечно, я ведь замыкаю рейтинг, вот они и чувствуют себя уверенно.Но какая им разница, сплю я или нет? Занимались бы лучше своими делами.Такие люди всегда найдутся: самоутверждаются, принижая других.

«Вот именно поэтому вы — статисты».

Всё равно я не знаю ни их лиц, ни имен. «Никто», хуже меня самого. Что бы они там ни думали, мне до этого дела нет.Я легко выдержал их взгляды и пробормотал про себя:

«Окно состояния».

Полупрозрачное окно всплыло прямо перед глазами. Уголки моих губ сами потянулись вверх при виде цифр.

[Уровень: 6][Лень: 62]

«О-о, это просто супер».

Я просто спал, а уровень уже 6. Очков «лени» накопилось целых 62.С такой скоростью я скоро смогу купить нужный предмет.С самого момента, как я открыл этот магазин, я следил за одним конкретным товаром.

[Предмет][Эликсир предельного роста (Легендарный)]

«Сладкий на вкус эликсир. Впрочем, нет ничего слаще плодов, полученных без особых усилий».Цена: Лень 1000

Описание: Эликсир, помогающий росту, созданный великим магом. При употреблении все характеристики значительно и навсегда возрастают, а в будущем вы получаете дополнительные бонусы к росту характеристик.

Эликсир предельного роста.Это ключевой предмет для прохождения — он не только дает мощный усиление статов в начале, но и помогает с потенциалом дальнейшего роста.Предмет, обязательный для скоростное прохождениеа по «Академии Стелла (игра)».Обычно его можно добыть лишь спустя долгое время, и то при огромной удаче, а я смогу принять его в самом начале и достичь предельной эффективности.

«Хе-хе... Иди ко мне!»

Цена — 1000 очков лени. Дороговато, но, судя по скорости накопления, я получу его через пару дней. Жди меня, Эликсир предельного роста. Ты будешь моим!

Когда я уже расплывался в коварной ухмылке...

— Курсант Жерон Айргиа.

Цок-цок.Раздался звук каблуков, и профессор Кейт остановилась передо мной. Её холодный взгляд пронзал меня насквозь.Ой.

— ...Профессор.

— Собираешься так же вести себя и на следующем уроке?

Холодный голос.Вообще-то, профессору должно быть всё равно, спит курсант или нет. Академия Стелла — место с жестким меритократизмом. За свободу здесь приходится платить жестокой системой: тех, кто не дотягивает до уровня, безжалостно отчисляют.Но профессор Кейт — «цундэрэ»-педагог, которая, будучи холодной снаружи, заботится о студентах внутри. Она пытается вытянуть даже такого безнадежного курсанта, как я.Незнающие люди её пугаются, но я, зная её истинную натуру, слышу в этих словах лишь ворчливую заботу.

В любом случае, если я сейчас настрою её против себя, моя жизнь в Академии станет невыносимой. Нужно правильно ответить.

— Прошу прощения.

Я вежливо наклонил голову.К счастью, профессор не стала больше ничего допытывать, просто молча посмотрела на меня и вышла из аудитории.Кризис миновал.

«Отлично».

Короткая перемена. И в это время нужно было кое-что сделать. А именно — найти главного героя оригинала.

«В каком же он классе?»

В «Академии Стелла (игра)» классы делятся по факультетам. Мой — 1-й класс, факультет магии. Кстати, всего на первом курсе 10 классов.Ведущие персонажи в 1-м классе — это Юрия, а из второстепенных — Кайзер, Артель и Луна.Ах да, есть еще один главный персонаж, но... его пока нет в школе.

«Что ж, пойдем глянем».

Я поднялся с места и направился к другим классам. Перемена короткая, поэтому я только хотел побежать, как вдруг:

[Внимание! Это усердное поведение.][При продолжении уровень лени понизится.]

«Да вы издеваетесь».

Быстрый бег считается усердием?Под строгим контролем системы мне пришлось блуждать по коридорам медленно и неспешно, как дряхлый старик на прогулке.Осмотрев все классы вплоть до 10-го...

«Черт».

Его не было. Ни в одном классе не оказалось главного героя.Ха-а. Теперь прохождение станет чуточку сложнее. Придется активнее вмешиваться в сюжет.

«А для этого мне нужно стать значительно сильнее».

Я вернулся в класс, неспешно ковыляя по коридору, чтобы не нарушить лимит лени, но времени уже не оставалось, а улова — ноль.Я принял твердое решение:

«Накопление лени через полный сон. Это обязательно».

Я решил собирать очки лени весь день.Хотя постоянно спать — то еще удовольствие. Парта-то очень жесткая.Я порылся в сумке, висящей на стуле, и нашел несколько учебников. Выбрал один наиболее подходящий.О-о... великолепная толщина, приятная на ощупь кожа.Ты станешь моей подушкой.

Только я примостил голову на книгу, как:

— Нельзя, Жерон-гун...!

Маленькая ручка крепко вцепилась в мой рукав.

— Нельзя сдаваться так рано! Вы же сможете, правда?

— ...А?

— Вы так тяжело сюда поступали. Даже если трудно, не сдавайтесь. Если что, я вам помогу...

Юрия чуть ли не плакала, покачивая головой. Она выглядела как добропорядочный гражданин, который пытается отговорить отпрыгнуть с моста человека, охваченного отчаянием. Похоже, в её глазах я был беднягой, которого раздавила реальность этой академии, и он совсем опустил руки.

Хе-хе. Она просто не может пройти мимо, когда у кого-то из её друзей всё рушится? Даже если они познакомились только сегодня. Она действительно очень добрая.

Забота мне приятна, но, если я буду слушать урок, у меня всё равно ничего не получится понять, а система засчитает это за «усердие» и снизит показатель лени.Для меня это был лучший способ стараться.Но Юрии этого не объяснить. Поэтому я просто...

— Всё нормально.

Я улыбнулся и уткнулся лицом в подушку... то есть в учебник.

Прошло еще несколько уроков, и я сделал важное открытие относительно того, как именно начисляется лень.Просто спать — оказывается, очки начисляют не всегда. Сон на перемене не давал вообще ничего. Лень росла только во время «регулярных занятий».

Если подумать, всё логично.Что такое лень?Один из семи грехов в христианстве, понятие, прямо противоположное усердию.Это не просто пассивный отдых или сон, а преднамеренное пренебрежение законными обязанностями — активное проявление халатности.Моя обязанность как курсанта — «участие в занятиях».Поэтому, если я сплю на перемене — это просто отдых, а вот сон на уроке — это «неисполнение обязанностей», то есть идеальная Лень, признанная системой.Кажется, я разобрался в механике.

Время шло.

— Жерон, Жерон!

Голос Юрии.Я протер глаза, встал и потянулся.«Ух, отлично поспал».Иногда удивляюсь — даже если заставляю себя заснуть, всё равно получается какой-то невероятно качественный отдых. Это всё благодаря моей особенности?

Обернувшись, я увидел Юрию: она стояла, уперев руки в бока, с лицом рассерженной камышовки.

— Как бы там ни было, постоянно спать вредно для здоровья! Вам нужно поесть!

Ю-Юрия? Почему она вдруг такая холодная? Да и обращение сменилось с «Жерон-гун» на «Жерон».Похоже, она сменила стратегию. Видимо, решила, что добрыми словами никчемного соседа не исправишь, и пора переходить к строгим наставлениям.

Пф.Я почесал затылок. Чувствую себя никчемным старшим братом, которого отчитывает умная младшая сестренка.Судя по всему, сейчас обеденный перерыв. Всё равно на перемене очки не дадут.

«Текущий уровень и показатель Лень...»[Уровень: 10][Лень: 188]

Всё идет хорошо.

«Отлично. Передохну немного (?), а после обеда буду гнать так же».

Не мог же я проигнорировать старания доброй Юрии. Я послушно поплелся за ней в столовую. Конечно же, максимально неспешным шагом.

Когда мы сидели с Юрией за обедом, к нашему столу подошла группа ребят.

— Ха, это кто у нас тут? Замыкающий вступительный рейтинг, лодырь Жерон Айргиа, который с первого же дня только и делает, что спит?

Это был Кайзер. Второй сын герцогского дома Файерхарт, известного магического рода.

— Дам один совет, Жерон Айргиа. Стандарты Стеллы высоки и строги. Не знаю, каким чудом тебе удалось заглянуть сюда, но такие слабые и ленивые, как ты, здесь не выживают.

Тип, который боготворит силу и дисциплину; он не терпит, когда такие выскочки, как я, позорят честь Академии своим наплевательским отношением. Короче говоря, эдакий «хулиган-отличник».

В оригинале обычно как раз с ним и возникали событиеы, где от тебя требовали ответа на нападки. Честно говоря, мне это до того знакомо по игре, что я даже не особо удивился.

— Так что поскорее убирайся отсюда. Не позорь Стеллу.

— К-Кайзер-сан! Как бы то ни было, говорить такие вещи — это чересчур! Жерон, Жерон он... э-э... ну... в общем...

Юрия пыталась защитить меня, но даже она не знала, что сказать.Ничего не поделаешь. Ведь всё, что он сказал — чистая правда.Но даже если это правда, в мире существует понятие «очернение репутации», чувак...! Хотя в Империи, судя по всему, такой удобной штуки нет.

Кайзер одарил Юрию джентльменской улыбкой и коварно продолжил унижать меня.

— Леди Изольда, вам не стоит общаться с такими типами. Лень и распущенность заразительны.

Я молча жевал суп, сделав их разговор фоновой музыкой. Отвечать на выпады таких типов — лишняя трата энергии.И тут:

[Это ленивое поведение.][Лень повышается на 1 очко.]

О?Это... почему?В голове вспыхнула лампочка.Диалог.Что такое диалог? Это своего рода социальная обязанность — взаимодействие с окружающими.Значит, «игнорирование» — это односторонний отказ от исполнения этой обязанности.Да именно так.Это тоже идеальная «Лень»!

Тогда, если игнорировать их еще более демонстративно, может, очков дадут больше?Я со стуком поставил ложку.

— Хо-о? У тебя что, есть что сказать?

Кайзер наклонил голову, глядя на меня так, будто приглашал «давай, попытайся».Но я ответил лишь громким зевком.

— Ху-а-а-ам... Где-то собака лает.

Воздух за столом мгновенно заледенел. Кайзер, его свита и даже Юрия уставились на меня с лицами, полными шока.Но мой взгляд был направлен в другую сторону.

[Очень ленивое поведение!][Лень стремительно повышается!]

— Может, перестанешь болтать? Достали уже.

Я сказал это Кайзеру с максимально вялым выражением лица.

[Лень +15][Уровень повышен!]

Нашел. Мою медовую ловушку.

— Ч-что, что ты сказал… Собака лает…? Раздражает…?!

Лицо Кайзера исказилось, словно у злодея в плохом кино.

— Что такое? В Академии держат собак? Постоянно слышу лай.

Я лишь слабо улыбнулся, полностью игнорируя Кайзера.

[Лень +10!]

А всё потому, что чем сильнее злился Кайзер, тем больше очков Лень капало на мой счет. За одно мгновение я заработал 30 очков. Какое же это «сладкое» место для накоплениеа…!

Моя способность не зря называлась «Грех лени». Структура такова: чем больше ты занимаешься чем-то запредельно ленивым и абсурдным, тем больше Лени накапливаешь.

— Ты хоть понимаешь, что несешь, когда осмеливаешься так отвечать господину Кайзеру?!

— А ну, сдохнуть захотел, придурок-аутсайдер?

Бах!

Приспешники Кайзера взбесились, и один из них с силой ударил по столу. Они выглядели угрожающе, будто готовые наброситься на меня в любую секунду.

Но я оставался спокойным. Я ведь прекрасно видел, что произойдет дальше.

Хлоп.

Как я и ожидал, Кайзер протянул руку и придержал подчиненного за грудь.

— Хватит. Не будем создавать неудобств другим студентам.

Ну разумеется, я так и знал. За то время, что я убил в «Академии Стелла», мне доводилось сталкиваться с тобой не раз. Все твои паттерны поведения у меня как на ладони.

Хоть Кайзер и ведет себя как хулиган, из-за своего статуса отпрыска знатного рода он не может позволить себе открыто напасть в подобном месте.

— Хотел дать тебе совет по-хорошему, а ты решил огрызнуться? Придется как следует тебя проучить.

Какой еще «совет»? Просто докапываешься. Настоящий ты недоумок, мечтающий побыть «авторитетом».

Я посмотрел на Кайзера с жалостью, но он, не обращая на это внимания, провозгласил на всю столовую:

— Жерон Айргиа! Сегодня днем, на занятии по практическому фехтованию. Там я преподам тебе урок, который ты запомнишь навсегда.

Фактически, это был вызов на дуэль. И в тот самый миг:

[Появилось случайное задание!]

«Демонстрация силы»

Цель: победить в дуэли против Кайзера «ленивым способом».

Награда: Лень +500.

«О, задание?»

Увидев всплывшее уведомление, мои глаза блеснули. В «Академии Стелла» через систему заданий можно было получать опыт и другие награды. Подумать только, я-то думал, что из-за «Греха лени» лишен всякой возможности развитки, но, видимо, задания просто трансформировались.

Это ведь неожиданный бонус, верно?

Ах, Кайзер-папочка, до чего же ты щедр!

«Хм, "ленивым способом"…»

Условие задачи было специфическим. Одной победы в бою оказалось недостаточно. Что значит «лениво победить»? Может, это значит не играть честно и трудно, а одержать победу самым легким путем, без лишних затрат усилий?

«Тем лучше для меня».

В любом случае, с моими нынешними характеристиками и уровнем, в честном бою мне не победить Кайзера даже на том свете. Придется играть по-хитрому, «на халяву». Награда — целых 500 очков Лени. Я во что бы то ни стало должен её получить.

— Хорошо. Нападай.

Я ответил коротко. Не хотелось болтать лишнего — вдруг система сочтет это за «старательное поведение»? Я ответил легкомысленно именно ради этого, но Кайзеру, похоже, мой тон снова пришелся не по душе.

— Кх-к-к…! Ты, мерзавец…!

[Лень +15]

Как бабушка на праздник, Кайзер-папочка продолжал исправно подкидывать мне очки Лени. Фыркая от ярости, он развернулся и увел свою свиту.

После того как Кайзер и его прихвостни скрылись, в столовой на мгновение воцарилась неловкая тишина. Однако тут же пространство наполнилось перешептыванием. И главный герой всех этих сплетен… собственной персоной, я.

«Вау, дебютировал как звезда шоу».

В школьные годы не довелось побыть в центре всеобщего внимания, так хоть здесь наверстаю.

— Т-ты как, Жерон? В порядке? Кажется, курсант Кайзер был очень зол…

Голос Юрии был полон беспокойства. Но в этом не было нужды.

— Лучше поешь.

Я ведь не ввязываюсь в неприятности без плана. Других, может, и боялся бы, но с Кайзером я уже знал, что делать. «То самое», что я присмотрел в магазине Лени, и «привычка» Кайзера, о которой мне известно. Если объединить эти два фактора…

Я даже не заметил, как уголки моих губ поползли вверх.

...

«Ах, что же делать…!»

У Юрии тьма сгустилась перед глазами. До этого момента она считала Жерона просто слегка ленивым… нет, очень ленивым, но добросердечным парнем, за которым было любопытно наблюдать. И вдруг — он так просто хамит Кайзеру, наследнику знаменитого рода Файерхарт, с таким видом, будто тот — пустая помеха!

Сердце Юрии пропустило удар. Лицо курсанта Кайзера в тот момент было по-настоящему пугающим. Казалось, он готов испепелить Жерона магией огня прямо здесь и сейчас. Конечно, то, что он отступил — огромное везение. Но на практическом занятии днем Жерон точно не выйдет сухим из воды. Что, если он получит серьезную травму в первый же день?

Она попыталась спросить, но Жерон лишь пожал плечами.

— Лучше поешь.

Он приняв продолжил есть, словно ничего не произошло. А потом вдруг, ни с того ни с сего, расплылся в улыбке. От его невозмутимости, граничащей с приподнятым настроением, Юрия окончательно запуталась.

«Почему, почему он так спокоен? Может… он на что-то рассчитывает?»

Одолеваемая смутными мыслями, Юрия замерла, глядя на Жерона, совсем забыв о том, что её еда остывает.

...

— Эй, видел? Только что?

— Он что, псих? Жерон или как там его зовут? Говорили же, самый худший в потоке, а у него смелости — хоть отбавляй.

— Назвать Кайзера собакой… Я своим ушам не поверил.

— Как думаешь, что будет на дневном занятии?

— Да что тут гадать? Через десять секунд всё кончится. Это ведь Файерхарт.

— Но весело. В первый же день такая драма.

По всей столовой ползли пересуды. Для всех них Жерон был лишь никчемным аутсайдером, который к вечеру будет раздавлен. Они просто радовались, что появилось столь пикантное зрелище.

Но она была другой.

«Хм. Идиоты».

Луна Кашмир. Единственная дочь рода Кашмир, второго по значимости магического дома и вечных соперников Файерхартов. Сидя в одиночестве за дальним столом и потягивая чай, Луна лишь усмехалась про себя, глядя на толпу.

«Все же интересно».

Её взгляд с искренним любопытством устремился к Жерону. Другие считали его глупцом, ищущим смерти, но Луна думала иначе.

«Это точно было не хвастовство».

В глазах Жерона, которые она видела, не было ни страха, ни показной бравады. Поначалу чувствовалась лишь бесконечная скука, будто всё в мире его утомляет. Но в тот миг, когда Кайзер предложил дуэль, его взгляд изменился.

Мгновенная вспышка фиолетовых глаз.

Это был взгляд хищника, обнаружившего свою добычу после долгого и нудного ожидания. Луна с детства видела множество сильных мира сего и потому могла распознать это инстинктивно.

Кайзер Файерхарт. Он несомненно силен. Один из лучших среди первокурсников. Но если кто-то может позволить себе такое спокойствие перед таким противником… это значит, что Жерон вовсе не считает Кайзера угрозой.

— Жерон Айргиа… — прошептала Луна, опуская чайную чашку. — Ах, какое волнение. С нетерпением жду полудня.

В её глазах Жерон был самым интересным мужчиной, которого она встретила в первый же день в Академии.

...

Вернувшись в класс после обеда вместе с Юрией, я наткнулся на не самую спокойную атмосферу. На меня отовсюду летели взгляды. В подавляющем большинстве — жалостливые. С Луной, одной из второстепенных неигровой персонаж, я тоже встретился взглядами, и она вдруг неожиданно мне подмигнула.

…? Это еще что за фокусы?

Впрочем, слух о дуэли с Кайзером, похоже, разлетелся молниеносно.

Я медленно подошел к своему месту и сел.

Хлоп.

Кто-то уперся руками в мой стол.

— Сдайся.

Подняв голову на холодный голос, я увидел перед собой красавицу с синими волосами и ледяным выражением лица. Это была Артель.

«О, ледяная принцесса».

Холодный характер, холодное лицо. Она даже магию льда использовала — концептуально холодная девица с головы до пят. Однако, в отличие от её доминирующего образа, по мере развития сюжета она часто попадала в неловкие ситуации, проигрывая настоящим чудовищам-гениям, из-за чего стала невероятно популярна в сообществе за счет «очарование контраста» (контраст е — очарование контраста).

«Артель холодная».

У неё было полно мемов в своё время: ледяная пена, передвижной измеритель силы, ледяная ракета… каких только прозвищ не придумывали. И всё же, что этой девушке от меня нужно?

— Ты что, не слышала? Откажись от поединка. Это не тот противник, которого ты сможешь оделеть.

А-а, пришла из-за дуэли с Кайзером. Артель тоже услышала новости. Эта девчонка — даже если говорит резко, на самом деле переживает, что я пострадаю. Настоящая цундере. Хоть снаружи лед, внутри — вполне неплохая девочка. Поэтому я ответил настолько ласково, насколько мог:

— Спасибо за заботу, Артель. Но со мной всё будет в порядке.

— Ч-что ты несешь?! Кто о тебе заботился…! И вообще, с какой стати ты называешь меня по имени при первой встрече!

Лицо Артель слегка покраснело, и она затараторила, оправдываясь. Но, увидев на моем лице довольную «отцовскую» улыбку, она в досаде прикусила губу. Похоже, она решила, что меня не пронять.

— Ха-а… — она глубоко вздохнула. — Я не понимаю, о чем ты думаешь. Кайзер — тринадцатый по результатам вступительных экзаменов. Это будет не дуэль, а односторонняя охота. Не упрямься, извинись сейчас, пока не поздно, и объяви, что сдаешься.

— Говорю же, всё в порядке.

— Ха, ну тогда скажи мне. Что именно ты собираешься делать? У тебя есть хоть какой-то план?

Хм. Стратегия у меня есть, но она всё равно её не поймет. Хотя… может, стоит объяснить попроще? Только я об этом подумал:

[Внимание! Зафиксировано старательное поведение!]

Система внезапно взбунтовалась. Ах ты ж… эта система меня щемит даже за попытку объяснить стратегию как «старание». Делать нечего, придется ответить лениво.

— Просто, — сказал я. — Победить собираюсь.

Объяснять стратегию «сделать вот это, потом вот то» — слишком скучно и муторно.

«Победить» — коротко, ясно, запоминается, и вероятность проиграть спор равна нулю.

— ……

На мгновение повисла тишина.

Артель застыла с открытым ртом, а сидевшая рядом Юрия привычно покачала головой, признав поражение.

[Лень +10!]

Только система, не понимая ситуации, радостно выводила сообщение.

— Ха-а... Ты правда странный человек.

Артель с усталым видом одарила меня взглядом сверху вниз из-под прикрытых глаз.

Вау. Награда для индустрии.

Жаль, что фанаты Артель из фан-сообщества «Академии Стелла», готовые на всё ради неё, не увидели этого вживую — они бы, наверное, в обморок упали.

— В таком случае попробуй выиграть сам, как знаешь.

Артель холодно отрезала это, тряхнула голубыми волосами и вернулась на свое место.

«Жалко».

Мне было искренне жаль.

Не спрашивайте, что именно жаль. Что Артель недостаточно сильно меня принизила?

Отчасти это тоже есть.

Но скорее меня расстроило то, что, продолжи мы разговор еще немного, я мог бы вытянуть из неё еще больше Ленности. Я ведь уже начал понимать, в каких ситуациях система начисляет очки Ленности.

Кстати, вспоминая об этом, я вдруг осознал, насколько велик Кайзер, который отсыпал мне целых 45 очков просто за диалог.

Пока я втайне возносил хвалу Кайзеру, Юрия рядом осторожно спросила:

— Эм, Жерон...

— А?

— А это точно нормально? Если есть хоть какой-то способ, не мог бы ты хоть чуть-чуть поделиться им со мной?

Юрия посмотрела на меня глазами, полными невинности, словно оленёнок. Уф. Это было мощно. Устоять перед такой просьбой попросту невозможно.

Поэтому я решил признаться честно. Закрыл глаза и с самым серьёзным видом кивнул.

— Способ есть.

— И... и какой же?

— Для начала...

В этот момент прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеденного перерыва. Юрия подалась вперед, ожидая моих слов. Я тайно шепнул ей свой план «А»:

— ...Надо поспать.

— Жерон, ты правда невыносим.

Юрия скрестила руки на груди и резко отвернулась. Это было максимально возможное проявление недовольства с её стороны. Но что поделать, если мне действительно нужно спать? Я не лгал.

Так начались дневные занятия.

Вернее, время, которое я читал как занятия, а на деле использовал для накоплениеа Ленности.

Для осуществления моего плана было важно собрать как можно больше очков Ленности, поэтому критически важно было не просыпаться посреди пути.

К счастью, подушка — то есть учебник — гарантировала отличное качество сна. Серьёзно, этот учебник тянет на какой-нибудь редкий предмет.

— ......

Периодически во время перемен я чувствовал на себе жгучий взгляд Юрии, но ничего не мог с этим поделать. Ведь только так я мог победить в практическом фехтовании.

Время летело быстро.

Магическая теория закончилась, следом промелькнула история империи.

На последнем звонке я наконец открыл глаза.

— Вставайте, Жерон. Сейчас будет практическое фехтование...

В голосе Юрии, которая будила меня, теперь сквозило смирение.

Отрицание — Гнев — Торг — Депрессия — Принятие.

Казалось, она проходит последнюю стадию из пяти ступеней принятия Жерона.

«Хорошо».

Я легко поднялся с парты.

«Состояние — идеальное».

Тело чувствовало бодрость, голова была ясной.

Иногда бывает, что после долгого сна чувствуешь себя разбитым, но сейчас я ощущал себя свежим, как огурчик.

Может, это тоже эффект личной особенности?

И самое главное.

Я про себя произнёс привычную команду.

[Уровень: 15]

[Ленность: 363]

Я проверил показатели уровня и Ленности в окне состояния.

«О, если бы я зарабатывал только сном на уроках, было бы впритык».

Но, к счастью, благодаря диалогам с Кайзером и Артель, я неплохо набил копилку. Я сразу открыл магазин Ленности и приобрёл два навыка, на которые заглядывался ранее.

Этот... и вон тот. Готово.

Дзинь!

[Ленность -100]

[Ленность -200]

В общей сложности ушло 300 очков Ленности. Осталось всего 63. Всё как всегда: зарабатывать сложно, а тратить — в одно мгновение.

...Хотя, была ли сложность в зарабатывании?

Подумав, я понял, что мой «титанический труд» состоял лишь из сна на уроках, препирательств с Кайзером и унижений от Артель.

Ну да ладно, мелочи опустим!

Немного жаль потраченных 300 очков, но будем считать это инвестицией, чтобы заработать 500. В конце концов, я отобью своё, когда побежу.

Да и купленные навыки пригодятся в будущем.

И ещё.

Я не забыл про «очки характеристик», накопившиеся за уровни.

В «Академии Стелла» при повышении уровня дают очки, которые можно распределить между силой, выносливостью, ловкостью, интеллектом и магией.

На данный момент у меня везде был ранг F.

По идее, нужно распределять их равномерно.

Но так Кайзера не победить.

Поэтому я выбрал следующее:

«Ва-банк».

[Вы использовали 15 очков характеристик в ловкость.]

[Ловкость: F -> D (15)]

Я вложил все очки в «ловкость». Сразу после этого показатель поднялся до D.

В конце, чтобы привыкнуть к использованию навыков в реальности, я слегка активировал один из купленных ранее.

«Ого, вот значит как».

Стоило мне в мыслях представить активацию навыка, как он сработал. Словно тыкаешь по клавишам не пальцами, а напрямую из мозга. Управлять было даже удобнее, чем в игре.

Отлично.

Теперь всё готово.

Что ж, а теперь...

«Пойдем ловить собаку».

Жерон-собаколов, в бой!

...

— Все внимание сюда. С этого момента я объясню правила практического фехтования.

Огромное пространство.

Здесь было несколько арен, похожих на октагоны.

Это место и было последним уроком на сегодня — площадка для практического фехтования первокурсников.

В гуле, наполняющем помещение, громогласно раздался голос инструктора, усиленный магией.

Практическое фехтование.

Это специальная система «Академии Стелла», занятия по которой проводятся раз в неделю.

По сюжету игры «Академия Стелла» — это колыбель, взращивающая героев, которые защищают континент.

Герой — это что-то вроде супергероя в этом мире, не так ли?

Поскольку им приходилось сражаться не только с монстрами, но и со злобными преступниками или маин, навыки ближнего боя были критически важны.

Практическое фехтование было инструментом для развития этих навыков, а также способом подогреть дух соперничества среди студентов, чтобы поднять общую планку.

Кратко изложив суть, инструктор продолжил:

— Поскольку это первое занятие, сегодня мы проведем спарринги только внутри группы, но со следующего раза вашими противниками станут все студенты боевого факультета первого курса.

Инструктор слегка щелкнул пальцами, и в воздухе возник огромный магический экран.

На нем отображались имена студентов и их рейтинги.

Пока все были без ранга, но скоро это место превратится в арену кровавого соперничества.

— Кроме того, в зависимости от результатов и качества боя, вы будете строго оцениваться и распределяться по рангам: C, B, A и S.

— Ранг S — это честь, доступная лишь десяти студентам с лучшими боевыми навыками в параллели. Вас ждут различные льготы и удобства, так что старайтесь изо всех сил и стремитесь к этой цели.

Привилегий ранга S, включая доступ в элитные общежития, было не счесть.

Более того, это становилось огромным преимуществом после выпуска из академии, поэтому в оригинальной истории борьба за ранг S была одной из ключевых осей сюжета.

— Обычно проводится несколько спаррингов одновременно, но сегодня мы будем проводить по одному за раз. Чтобы вы могли смотреть и учиться.

Инструктор продолжил:

— Сегодняшние бои не идут в рейтинг, но относитесь к ним серьёзно, как к реальной схватке, а не к упражнению.

Знакомые фразы.

В оригинальной игре это был простой туториал, где игрок знакомился с боевой системой.

Но сейчас всё иначе.

Ведь на кону стояло задание с наградой в целых 500 очков Ленности.

— Что ж, начинаем практическое фехтование 1-го класса. Студенты с более высоким баллом на вступительных экзаменах выходят первыми и выбирают себе противника. Либо я назначу случайным образом.

Инструктор посмотрел в список в руках и сказал:

— На текущий момент самый высокий балл на вступительных экзаменах у студента... Кайзера Файерхарта. Выходи на арену и называй своего противника.

По приказу инструктора Кайзер величаво поднялся на арену.

Он окинул трибуны высокомерным взглядом и вскоре остановил его на одной точке.

— Объявляю. Мой первый противник...

Уголки губ Кайзера зловеще искривились.

— ...Жерон Айргиа.

После его слов все взгляды устремились на меня.

— ......

Я стоял в центре внимания, разинув рот и ссутулившись.

Почему я выгляжу таким растяпой?

Я только что узнал, что даже так по чуть-чуть капает Ленность. Пусть мелочь, но накопление есть накопление, я не могу упустить это.

[Ленность +1!]

О. Пришло. Красота.

— ...Студент Кайзер.

Инструктор нахмурился, глядя на меня, и спросил:

— Разница в баллах за вступительные экзамены колоссальна. Вы действительно выберете студента Жерона? Студент Жерон имеет право отказаться, если не хочет участвовать.

— Мне всё равно.

Ещё до того, как Кайзер успел ответить, я вызвался первым.

После этих слов инструктор больше не задавал вопросов и кивнул.

— Я наложу на обе стороны минимальную защитную магию, оберегающую жизнь. Бой считается законченным при заявлении о сдаче или потере боеспособности.

Кайзер посмотрел на меня с такой нескрываемой жаждой убийства, словно хотел стереть в порошок.

А я неспешно поднялся на арену и встал на противоположной стороне.

— Приготовиться к спаррингу. Начинаем на счет три.

Прямо перед началом Кайзер тихо прошептал:

— Эй, мусор. Подумать только, что ты сам вылез. Наш род Файерхарт уважает храбрость. Но запомни, храбрость — это не одно и то же, что безрассудство...

— Извини, но мне не интересно.

— ...Ты, наглец!

Разумеется, я проигнорировал его, что немного добавило очков Ленности.

Кайзер сжал зубы.

— Один... два... три! Бой, начался!

Прозвучал сигнал инструктора.

— Я научу тебя, кого ты посмел оскорбить!

Гооооо!

Как только бой начался, Кайзер начал концентрировать в правой руке багровую магию.

— ...Вау.

— Псих.

— Гляньте на объем маны. Это точно новичок?

С трибун посыпались восхищённые возгласы.

— Так вообще можно?

— Жерон же реально погибнет, нет?

Раздавались и полные беспокойства реплики, обращенные ко мне.

А я.

Я был уверен в победе.

«Эта привычка всё ещё при нём».

Я мысленно цокнул языком.

Это паттерн Кайзера, который я вычислил, бесчисленное количество раз охотясь на него в «Академии Стелла», и его самая худшая привычка из двух.

Первая: он пытается захватить инициативу, с самого начала выпуская свой фирменный магический приём.

Вторая: его жесты при накоплении этой магии слишком прямолинейны.

Казалось, в реальности эти движения видны ещё лучше, чем в игре.

Хотя, Кайзер, вероятно, думает: «Даже если он увидит, то не сможет заблокировать».

Видно, кровь благородного рода Файерхарт давала о себе знать, скорость произнесения заклинаний была весьма высока. В сражениях с посредственностями такая стратегия была вполне эффективна.

На самом деле, Кайзер был известен как «убийца новичков» в «Академии Стелла». Поскольку, если скорость реакции была низкой, уклониться было просто невозможно.

Но я — игрок, который не просто «олдфаг», я прожжённый ветеран. И такая стратегия в стиле «4 дрона» в моих глазах, честно говоря, выглядит довольно жалко.

— Элин этим я прикончу тебя! Стрела Алого пламени!

За мгновение до того, как пылающая огненная стрела должна была сорваться с рук врага, я активировал один из навыков, купленных совсем недавно.

«Острый взгляд».

[Навык][Острый взгляд (Героический)]

Смотри очами души.

Описание: (Актив) При использовании мгновенно и значительно увеличивает зрение в движении. (Время перезарядки 10 минут)

Острый взгляд.

В игре этот навык реализовывался тем, что вражеские умения начинали выглядеть как замедленные.

Стоило мне активировать его, как время в мире вокруг, совсем как в игре, замедлилось.

Яростно летевшая огненная стрела словно в замедленной съемке медленно приближалась ко мне.

И благодаря статам, вложенным в ловкость, я мог двигаться внутри этого замедленного мира.

Конечно, уклониться от стрелы или контратаковать было бы сложно, но выполнить простое действие я был в состоянии.

Например.

Я медленно вытянул ладонь навстречу летящей стреле.

И использовал козырной навык, который приобрел в магазине за внушительные 200 очков Ленности.

«Низшее отражение».

[Навык][Низшее отражение (Героический)]

Это реплика отражающего заклинания, созданного легендарным архимагом... Дешево, но работает похоже.

Описание: При активации в нужный момент позволяет отразить магический снаряд низкого уровня. При успешном отражении урон увеличивается. (Время перезарядки 10 минут)

Ууунг—

В тот же миг из моей ладони возник большой фиолетовый магический круг.

Огненная стрела, коснувшись магического круга, тут же отскочила, полетела обратно и устремилась прямиком к своему хозяину — Кайзеру.

Причем стала ещё больше и красивее!

— ...?!

Кайзер, который даже вообразить не мог, что его собственная магия вернется к нему, не успел увернуться и принял прямой удар от своей же «Стрелы Алого пламени».

Пыр-р!

— Кха!

С коротким воплем Кайзер, охваченный огнем, растянулся на полу арены.

Огромная тренировочная площадка затихла, словно вымерла.

«……!!!!»

Поразительный результат.Площадка для практического фехтования в одно мгновение превратилась в огромную библиотеку, где не было слышно даже дыхания. Атмосфера, которая еще секунду назад была накалена до предела, мгновенно остыла.

Тишину, наконец, нарушила Юрия.

— ……Уа?!

Она испуганно прикрыла рот обеими руками, издав при этом милый вскрик.

Может быть, этот звук прорвал плотину? Вскоре среди студентов пополз гул.

— Что, черт возьми, только что произошло?

— Я видел, как Кайзер выпустил стрелу пламени, но стоило мне моргнуть, как он уже лежал там!

— Он получил урон от собственного заклинания! Жерон просто отразил его!

— Как можно отразить магию? У него была такая техника?

Большинство студентов не понимали, что произошло, ведь всё случилось слишком быстро. Каждый видел картину под своим углом, и свидетельства очевидцев перепутались.

Однако был один неоспоримый факт, с которым согласились все:

— Так это значит… что последний в списке по результатам вступительного экзамена… победил Кайзера?

Победителем в этом поединке стал Жерон Айргиа.

Все взгляды в зале сфокусировались на главном герое этой сенсации — Жероне, но тот стоял совершенно невозмутимо. Словно это был не какой-то невероятный переворот, а самый естественный результат.

— А-а. Это всё? Уровень тринадцатого места.

Наконец он открыл рот, сделав вид, что ему до смерти скучно.

— Так скучно… что аж спать захотелось.

— …!!!

От такого дерзкого заявления студенты разинули рты.Шок сменился полным изумлением.

Даже инструктор на какое-то время застыл с пустым взглядом, прежде чем прийти в себя и вызвать медиков. Люди в белых халатах принесли носилки и погрузили Кайзера, который теперь напоминал обгоревший картофель, поджаренный на углях.

Инструктор, все еще выглядя ошеломленным, тихо кашлянул и, усилив голос магией, провозгласил:

— Кайзер Файерхарт неспособен продолжать бой! Следовательно, победитель этого поединка… Жерон Айргиа!

Но даже после объявления инструктора не прозвучало никаких восторженных криков. Площадку заполняли лишь благоговение и замешательство перед необъяснимым зрелищем.

Инструктор попытался взять ситуацию под контроль:

— Перерыв на восстановление площадки и лечение студентов! После этого мы продолжим практическое фехтование!

...

[Случайное задание выполнено «в высшей степени ленивым способом»!]

[В качестве дополнительной награды начислено: Лень +100.]

[Лень +600]

[Текущее значение Лень: 665]

[Уровень вырос на 5!]

[Уровень: 20]

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно завершения заданиеа.

— О-о…

Восхищение вырвалось само собой.

Перевыполнение задания. Такое сообщение редко встретишь даже в игре.

В конце все смотрели на меня, ожидая какого-то представления, поэтому я просто выдал «ту самую фразу» из манги, которую любил читать до попадания в этот мир, но в ленивой вариации, и система засчитала перевыполнение.

Хотя было немного неловко, но раз я заработал лишние 100 очков — в любом случае, круто!

Что ж, подведем итоги.

Всего за один заход я получил целых 600 единиц Лени. Инвестировал 300, а вернул ровно в два раза больше.

И это еще не все.

[Острый взгляд] и [Низшее отражение].

Оба навыка — героического ранга с отличным соотношением цена-качество. Я давно на них зарился, но из-за [Эликсира предельного роста] мне приходилось откладывать их покупку, лишь с грустью поглядывая на них.

А теперь они оказались у меня в руках.

И это еще не все.

Уровень поднялся сразу на 5, достигнув 20-го.

И это еще не всё!

Еще и захватывающее ощущение «4D-реальности» сражений из игры «Академия Стелла».

А-а! Огромная доза дофамина прошила всё тело.

И кого мне стоит благодарить?

«Снова вы, Кайзер-папочка».

Это всё благодаря его великой жертве — он ушел достойно, напоследок щедро одарив меня. В какой-то момент мне даже показалось, что Кайзер, которого уносили на носилках, показывает мне большой палец.

«Твою трогательную жертву. Я не забуду, величайший всех времён».

Ну, на самом деле он не умер. Но наполовину — все равно что убил.

Ведь Кайзер — настоящий фанат принципа «сильный давит слабого». Он так преклоняется перед силой, что, если понимает, что противник превосходит его, тут же склоняет голову.

В конце концов, он начал цепляться ко мне не потому, что я спал на уроке, а потому что я спал, будучи последним в списке.

А мой провокационный ответ заставил его беситься еще больше — мол, как последний в списке смеет так разговаривать?

Но теперь, когда его так опозорили, очевидно, что в будущем он не посмеет и пискнуть в мою сторону.

Просто… он такой. Бедный малый.

«Если бы не Кайзер, вряд ли я нашел бы другого противника, которого смог бы победить».

Один удивительный факт: если бы Кайзер не начал ко мне цепляться, я вообще планировал сдаться в любом поединке с самого начала.

Моё нынешнее состояние было даже хуже, чем у простого человека, не говоря уже о курсанте академии.

Ну… конечно, если слить всю Лень, накупить навыков, предметов и выкрутиться, то едва-едва можно было бы победить, но смысла-то мало.

Но Кайзер с самого начала использовал свой уникальный паттерн с коронным приемом. А в магазине Лени как раз нашлись навыки, которые идеально контрили этот паттерн.

Самый высокий рейтинг в первом классе, но худшая совместимость против меня. С моей точки зрения, он был лучшей «накопление-зоной» для быстрого получения бонусов.

Так что какой вывод?

«Снова, снова, снова вы…!»

Кайзер, я поклоняюсь тебе.

Цок, цок.

Когда я как раз был погружен в свои мысли, кто-то вошел на площадку для практического фехтования.

Опрятный деловой костюм, волосы аккуратно собраны в хвост. Ледяной взгляд из-за очков без оправы.

Эй.

— Курсант Жерон Айргиа.

Почему профессор здесь?

— Нужно переговорить с тобой.

Внезапно появившаяся профессор Кейт без лишних слов потащила меня с площадки.

……А?

...

Сразу после окончания этого во всех отношениях шокирующего поединка.

Когда профессор Кейт внезапно увела Жерона, шум среди оставшихся студентов не только не утих, но стал еще сильнее.

— Ты видел? Профессор Кейт лично его забрала.

— Может, он жульничал? Я никогда раньше не слышал, чтобы магию можно было так отражать.

— Или, может, на самом деле он скрывал невероятный талант…?

— Да ну, вряд ли. Последний на вступительном?

— Но он же сказал, что ему скучно. И на самом деле вырубил Кайзера за несколько секунд.

Пока разгорались догадки и подозрения, одна студентка просто искренне восхищалась и радовалась.

— Вау. Жерон, Жерон правда победил…!

Это была Юрия.

Когда удивление прошло и она пришла в себя, её сердце наполнилось чистой радостью.

Конечно, до этого момента она немного злилась на него.

Сначала заявил, что у него есть секретный план и надо «просто поспать», потом никак не реагировал, когда его пытались разбудить. А еще постоянно дерзил таким страшным людям, как Кайзер или Артель, заставляя её сердце вздрагивать от страха.

Но.

Может, это потому, что они провели день как соседи по парте, и она привязалась?

Хотелось задать миллион вопросов: как он это сделал, скрывал ли он всё это время силы, и если да, то зачем? Но сейчас она была просто счастлива, что Жерон чудом победил.

В отличие от радующейся Юрии, с другой стороны площадки…

— …!

Артель стояла неподвижно, будто на неё наложили заклинание заморозки. К ней подкралась Луна и прошептала:

— Ой. Артель, кажись, ты сильно удивлена?

— …Уйди.

Луна обратилась к ней так фамильярно, словно они были давно знакомы. В ответ от Артель веяло только ледяным холодом. Однако Луна, не обращая внимания, с довольным видом продолжила:

— Фу-фу, почему же наша Артель такая колючая? А! Неужели из-за этого~? Из-за того, что ты до сих пор не можешь понять, как это провернул Жерон?

— …Ты!

Попав в точку, Артель одарила Луну острым взглядом. Но та лишь улыбалась.

— Думаешь, такой грозный вид поможет? Я ведь как раз тот друг, который может любезно объяснить тебе секрет. Артель, ты же знаешь, у меня довольно зоркий глаз.

— ……Черт.

Артель с досадой прищелкнула языком. Её голубые глаза мерцали от сложных эмоций.

— Ну что? Неужели не интересно?

Как змей, протягивающий запретный плод, Луна продолжала плести сеть искушения. В конце концов, Артель сдалась.

— …Говори.

— М? Тон какой-то короткий, не находишь?

На едкое замечание Луны Артель закусила губу.

— …Рассказывай.

— А-а-а~ Артель, кажется, не хочет со мной общаться~ Тогда пойду я~~

— Ха, Луна. Ты мне правда противна.

Буркнув это от всего сердца, Артель наконец-то признала поражение.

— …Расскажи мне.

Получив желаемый ответ, Луна довольно улыбнулась и начала:

— Артель, как ты думаешь, что является фундаментом магии?

На этот неожиданный вопрос Артель нахмурилась.

— Контроль магической силы. Почему ты спрашиваешь о таких очевидных вещах…?

— Верно. Контроль. В этом-то всё и дело.

Луна перебила Артель, сделав шаг ближе. На этот раз в её глазах, вместо озорства, вспыхнул острый свет.

— Он не отразил магию магией. Пахуэ или отражение — это всего лишь результат, видимый снаружи. Смотреть нужно в суть.

— …Что?

— Суть в том… что он захватил контроль над заклинанием [Стрелы Алого пламени], выпущенным Кайзером.

Зрачки Артель задрожали. Луна продолжала объяснение:

— Другими словами, он тонко вмешался своей магической силой в поток летящей огромной массы маны и слегка изменил траекторию движения заклинания.

В тот же миг в голове Артель возникла картина.

— Ква-а-а-а!

Магическая сила Кайзера, как огромный бурный поток, мчалась вперед, готовая поглотить всё на пути. Поток, такой глубокий и быстрый, что ни у кого не возникло бы мысли противостоять этой яростной мощи.

И перед ней Жерон стоял с невозмутимым лицом. Он просто поднял с берега самый обычный камешек.

Сила, такая крошечная и ничтожная по сравнению с огромным течением.

Однако.

Этот единственный камешек, брошенный с точной позиции, под нужным углом и с правильной скоростью —

Пробивает ядро гигантской волны и полностью переворачивает поток.

— …!

Артель затаила дыхание. Обычные маги для защиты от заклинания используют защитную магию, либо разрушают его более мощным магическим потоком, либо стремятся нейтрализовать контрзаклинанием. Это канон и здравый смысл.

Но если верить словам Луны, Жерон — словно в насмешку над этим здравым смыслом — вытянул максимум эффективности из минимума усилий.

— И в процессе изменения потока он спроектировал всё так, чтобы сила увеличилась в разы. Тебе это ничего не напоминает?

— Не может быть. Это бред.

— Верно. Это напоминает [Зеркальное отображение], магию отражения Архимага Мидаса. Похоже, он черпал вдохновение оттуда. Конечно, по сравнению с записями о магии Архимага, версия Жерона намного слабее. В лучшем случае — имитация. Но…

— …Он чуть-чуть скопировал магию того самого Архимага? Курсант первого курса академии?

Умом это было невозможно осознать, но результат, произошедший на её глазах, подтверждал слова Луны. Луна наслаждалась реакцией Артель и нанесла последний удар:

— Фу-фу. Вот почему всё это так интересно.

Её взгляд задержался на входе в зал, где Жерон исчез в компании профессора Кейт.

— Жерон Айргиа. Кто же он такой на самом деле?

...

В это время.

Местом, куда профессор Кейт буквально притащила меня, оказалась крыша главного корпуса академии. Солнце уже заходило — заканчивался первый день «попадания в игру».

Огромная территория академии сливалась с окружающим пейзажем, и на неё ровным слоем ложились лучи предзакатного солнца.

Это было великолепное зрелище.

Я считал, что даже в игре графика на высоте, но реальность, которую я увидел своими глазами, была несравнима. Смотря на это, я даже почувствовал, как во мне просыпается сентиментальность.

Интересно, почему она решила показать мне такой вид?

— Жерон. Мир кажется тебе паршивым местом?

Я усомнился в реальности услышанного. Слова из уст профессора, которая утром казалась само воплощение строгости, прозвучали по-простецки, почти грубо.

— Я прихожу сюда каждый раз, когда мне становится так казаться. Чтобы напомнить себе, что в этом мире есть и такая красота.

Она привычным движением сняла жакет и накинула на перила, слегка ослабила галстук, а затем достала из кармана сигарету.

— Куришь?

— А, нет…

Я был сбит с толку. Потому что увидел неизвестную сторону профессора Кейт? Нет, дело не в этом.

Это была скрытая «событие-сцена», которую можно было увидеть только при достижении высокого уровня близости с ней в игре.

Её истинное лицо, скрытое за образом идеального и строгого учителя.

Но почему именно сейчас? И почему со мной?

Я не мог скрыть своего замешательства. Профессор Кейт, словно прочитав выражение моего лица, усмехнулась и щелкнула пальцами. Появился маленький огонек, которым она прикурила. Выпущенный дым медленно растворился в закатном небе.

— Фу-у. Жерон, знаешь что?

— …О чем вы, профессор?

Она посмотрела на меня серыми глазами и мягко произнесла:

— Я тоже сирота. Как и ты, Жерон.

…?

Но ведь у меня есть родители?

Всё началось с незначительного чувства дискомфорта.

Кейт, профессор факультета магии Академии Стелла, сидела за своим рабочим столом и задумчиво разглядывала документы, на которых было выведено имя: «Жерон Айргиа».

Беловолосый курсант, который с самого первого занятия в первой группе открыто спал, положив голову на парту.

Сначала она приняла его за обычного болвана. Однако, когда после урока она столкнулась с ним лицом к лицу, то почувствовала, что что-то здесь не так.

— Собираешься так же вести себя на следующем занятии?

На её упрёк он, безусловно, вежливо склонил голову и извинился.

Но в его светло-фиолетовых глазах не было ни капли смущения или намека на раскаяние.

Взгляд, пугающе спокойный.

В комнате отдыха для преподавателей он тоже стал главной темой для обсуждений.

— Нет, ну вы подумайте, человек, занявший последнее место на вступительных экзаменах, с первого же дня только и делает, что спит…?

— Тц-тц, бросает тень на этот поток, который называют «золотым поколением» за всю историю академии.

Слушая жалобы коллег-профессоров, Кейт про себя думала иначе.

«Что? С первого дня пропускал все уроки и спал целыми сутками?»

Это означало, что причина была вовсе не в отсутствии усердия или лени.

Здесь кроется что-то другое.

В конечном итоге, пользуясь полномочиями профессора, она просмотрела личное дело Жерона Айргиа.

И на одном из пунктов её палец замер.

— Выпускник детского дома.— Родственники или любые другие связи отсутствуют.— В записях сохранилось только имя «Жерон Айргиа», однако в имперских реестрах нет ни одного человека с фамилией «Айргиа».

Кратко записанные предложения. Они кольнули её в самое сердце.

Последний кусочек пазла сложился на площадке для практического фехтования. Услышав слухи о том, что Кайзер Файерхарт и Жерон устроят дуэль, она тайком отправилась на площадку для первокурсников.

Битва тринадцатого места вступительных экзаменов и последнего. Объективно говоря, это было противостояние, которое само по себе не должно было состояться.

Но почему-то смутное предчувствие, что результат окажется совсем не таким, как все ожидают, заставило её ноги идти вперёд.

И там Кейт стала свидетельницей невероятного зрелища.

«…Ха, это не просто гений, это монстр».

В то время как другие были в шоке и замешательстве, она с первого взгляда пронзила суть магии Жерона.

Магия, использующая силу противника против него самого. Разве это не выдающаяся именная магия, напоминающая Зеркальное отображение легендарного архимага Мидаса? Тот факт, что в таком возрасте он самостоятельно разработал подобное заклинание, был явным доказательством его гениальности.

Кроме того, это было подтверждением того, что его навыков явно недостаточно для того, чтобы занять последнее место на вступительных экзаменах. Он намеренно скрыл свою силу, выполнив лишь минимальный порог требований.

Тогда почему Жерон нарочно ведёт себя так лениво?

Почему с таким талантом он поступил в академию с последнего места и всё время просыпает занятия?

Собрав воедино всю информацию, она пришла к одному выводу.

«…Жерон, ты сбился с пути».

Кейт перевела взгляд за окно. Там, в стекле, смутно отражалось её лицо.

На неё смотрела та самая Кейт, что сама пережила тяжёлое детство.

...

— Я тоже сирота. Как и ты, Жерон.

…?

От неожиданного упоминания о сиротстве у меня само собой окаменело лицо.

Считая себя K-геймером, я думал, что у меня есть иммунитет к подобным вещам. Но всё равно, вот так совершать неожиданную атаку!?

Однако профессор Кейт, кажется, истолковала моё застывшее выражение лица иначе.

— Профессора академии имеют полномочия просматривать личные данные курсантов в рамках правил. Прости, что затронула болезненную тему. Просто я хотела сказать, что понимаю ситуацию, в которой ты оказался, и твои чувства.

Она горько улыбнулась и выпустила длинное облако сигаретного дыма.

«А».

Значит, у этого Жерона Айргиа нет родителей?

В игре «Академия Стелла (игра)» он был лишь второстепенным персонажем, поэтому я не знал таких мелких подробностей его биографии.

И вот я неожиданно оказался в роли сироты.

Впрочем, может, это даже неплохо. Если подумать, в моем родном мире у меня были родители, но если бы они были и в этом мире, мне было бы как-то не по себе.

К тому же, с их точки зрения, их ребенка — точнее, его душу — украл какой-то странный тип. Лучше уж не иметь здесь никаких связей, так спокойнее на душе.

Поэтому я просто молча кивнул.

«Кху, мама, папа, простите. Я обязательно выживу в этом мире и отыщу вас…!»

— Та магия, что ты применил, была впечатляющей. Ты создал её сам?

Она имеет в виду Низшее отражение?

Естественно, это не навык, который я создал. Просто потратил 200 очков Лень в магазине системы и получил его по щелчку пальцев.

Но в оригинале игры этот навык преподносится как собственная разработка главного героя, то есть игрока. Изучаемый ближе к концу первого курса, он был не самым востребованным — ведь отражал только низкоуровневые снаряды. Но раз в этом мире нет главного героя, не всё ли равно, если я скажу, что создал его я?

Прости. Я немного позаимствую твой контент.

— Да, это так.

— М-м. Вот как, значит.

Профессор Кейт произнесла это с таким видом, будто глубоко задумалась. Наступила тишина. Я сидел как на иголках. Сначала притащила на крышу, заговорила о сиротстве, а теперь просто дымит сигаретой.

«Эй-эй, это случаем не школьный буллинг?»

Конечно, атмосфера была не совсем такой. Напротив, она смотрела на меня с каким-то сочувствием. Взглядом, полным тоски, в котором заходящее солнце смешивалось с серыми глазами.

Таким я видел её впервые. Даже при максимальном уровне привязанности в игре подобного не случалось.

И тут профессор Кейт открыла рот:

— Если обладаешь таким талантом, но гноишь его, неужели причина в боли прошлых дней?

— Простите?

— Ты специально занял последнее место на вступительных экзаменах и спишь на каждом занятии… это ведь не просто лень, правда?

Профессор Кейт горько усмехнулась.

— Можешь быть со мной откровенен. Я ведь не тот человек, который не сможет понять.

О. М-м…. А вот и нет. Это просто Лень, поэтому я делаю вид, что ленив?

…Сказать такое в этой обстановке было решительно невозможно! Да и подтвердить её слова я тоже не мог. Так и не решившись ни на что, я просто плотно сжал губы.

Профессор Кейт, видимо, приняла моё молчание за нечто иное и продолжила:

— Ладно. Тогда, может, мне тоже рассказать свою историю? Раз уж я вскрыла твои раны, так будет справедливо.

Профессор Кейт внезапно начала рассказывать о своем нелегком прошлом.

— Моя история не из приятных.

Она глубоко затянулась.

— В детстве я жила в маленькой деревушке. С родителями. Мы были бедны, но счастливы. Но однажды на деревню напала банда разбойников.

Она сделала паузу. Её серые глаза, устремлённые вдаль, казалось, перебирали ужасные воспоминания того дня.

— Я была вынуждена смотреть, как на моих глазах умирают родители. Не в силах ничего сделать. А в тот момент, когда эти грязные руки коснулись меня, последней выжившей… во мне, у которой до этого не было никакой силы, почему-то вспыхнула магическая мощь. Когда я пришла в себя, все бандиты уже превратились в пепел.

Я внимательно слушал её рассказ. Этого не было даже в самой игре.

[Внимание! Лень — это действие, которое не поощряется…!]

«Ао, ты, идиот, прояви хоть каплю такта!»

Система в этом плане просто отвратительна. Стоило разговору немного затянуться, как она тут же начинает бубнить.

В конце концов, мне пришлось пожертвовать несколькими очками Лень, чтобы сосредоточиться на её истории.

— Знаешь, что в этом самое смешное? — она усмехнулась с самоиронией. — Та сила, которая не шелохнулась, когда погибала вся моя семья, вырвалась наружу по своему желанию, как только до моего тела посмели дотронуться эти грязные руки.

Объектом ненависти, сквозившей в её голосе, была она сама.

— С того дня я всё ненавидела. Весь мир, себя и этот проклятый талант. Поэтому я намеренно пошла против течения, скиталась. Прямо как ты сейчас.

Конечно, у каждого своя история, и способы «скитаний» могут отличаться, но…

Профессор Кейт закончила на полуслове и посмотрела на меня взглядом, полным понимания.

— Такую, как я, подобрал нынешний ректор. Благодаря ему я сегодня здесь. И тогда я приняла решение: если встречу такого же ученика, каким была я, то тоже протяну ему руку помощи.

Затем, слегка смущенно кашлянув, она продолжила:

— Кхм, извини. Я увлеклась и разговорилась. В общем, я ни в коем случае не настаиваю. Просто хотела сказать, что если ты попросишь, я всегда готова тебе помочь….

Профессор Кейт, несвойственно ей, смущенно бормотала. Только тогда я до конца осознал всю ситуацию.

Профессор Кейт. Даже в игре она была особенно мягка к ученикам из детских домов. Я всегда гадал, почему, а это потому, что она сама была сиротой.

Так что… похоже, я своим статусом «сирота + бунтарь + гений» моментально повысил уровень привязанности профессора Кейт. Её жизнь была в точности такой же, поэтому она не могла не почувствовать родство душ.

Так я досрочно увидел событие, который в оригинале открывался лишь к середине или концу игры, причём он ощущался совсем иначе. Если в игре это походило на отношения с близкой «нуной», то сейчас атмосфера скорее напоминала душевный разговор, где эта «нуна» утешает тебя и угощает выпивкой.

«И это так сработало?»

Безусловно, это непредвиденная переменная. Никак не ожидал, что сон на уроках и пара побоев Кайзеру вызовут такой эффект бабочки. Жизнь за Жерона Айргиа, а не за главного героя, приводит вот к таким недопониманиям.

Как бы то ни было. Разумеется, я не мог вдруг заявить: «Но профессор, на самом деле я попаданец, и мои родители живы-здоровы, так что всё окей».

Поэтому, в конечном счёте:

— Вы оказались правы, — ответил я, глядя вдаль как тот самый главный герой с драматичной судьбой. — И спасибо вам. Ваше тепло дошло и до меня.

— …Т-так ли это?

— Да. Сразу измениться не получится, но я постараюсь встать на ноги.

— Жерон….

Увидев мою реакцию, профессор Кейт, казалось, немного обрадовалась и сделала неожиданное предложение:

— Хорошо. В будущем можешь не посещать мои занятия. Можешь заниматься чем угодно, и от оценивания я тебя освобождаю.

…О?

Мои глаза загорелись. Это же неожиданный халявный профит!

Профессор Кейт впервые за всё время чуть заметно улыбнулась.

— Фу-фу, вижу по твоим глазам, что рад. Сразу видно. В любом случае, заниматься теорией тебе и правда неинтересно.

— Ну…. Это так, верно.

— Однако есть условие.

Она выставила условие.

— Больше не зарывай свой талант в землю. Поставь себе другую цель. Буду оценивать тебя по ней. Сегодня я видела, как ты наслаждаешься практическим фехтованием. Твоя последняя провокация была особенно впечатляющей.

А. Она слышала то, что я сказал Кайзеру. Внезапно захотелось умереть от стыда.

— Да, практические фехтования были весёлыми.

Даже в игре я больше всего любил сражения, да и изначально в этом мире с учёбой ничего не выгорело бы. У меня не было никаких базовых понятий, к тому же моё тело из-за особенностей не позволяло даже приложить усилия. Так что практические фехтования — это во всех смыслах лучше.

— Вот как. Тогда как насчёт такого? Поставь цель достичь S-ранга до конца первого семестра.

В этот миг перед глазами всплыло полупрозрачное системное окно.

[Возникло случайное задание!]

«Весёлое восстание отстающего!»

Цель: Завершить первый семестр в ранге S среди первокурсников, действуя «ленивым способом».Награда: ? ? ?

О. Опять задание. Кстати, опять — «ленивым способом». Похоже, в этом мире старательно жить у меня не выйдет. Сплошная «халява» и жизнь с читами…?

…Неплохо.

То, что награда — знаки вопроса, немного смущает, но всё равно причин для отказа нет. Я ответил без колебаний:

— Я согласен.

Увидев мою готовность, профессор Кейт слегка улыбнулась.

...

Закончив личную беседу с профессором Кейт и вернувшись на площадку для практического фехтования, я вовремя попал на начало поединка Артель.

— О, почему я не могу попасть!

Противник Артель был мне незнаком, но выглядел он вполне сносно. Однако ни одна его магия так и не достигла цели.

Ву-ву-ум!

Создавая лед в воздухе и используя его как платформу, Артель легко уклонялась от атак.

Магов делят на разные типы. Если Кайзер был «стоячим магом», который стоит на месте и обрушивает на врага подавляющую мощь, то Артель была полной противоположностью. Вопреки представлению, что маги слабы в ближнем бою, она была тем самым боевым магом, который активно сокращает дистанцию.

Она виртуозно перемещалась по созданным ею ледяным платформам, играючи перехитряя противника. Это выглядело как выступление фигуристки на льду — эффектно и крайне эффективно.

Я был действительно впечатлён.

«Маг, а такая стремительная. Без включенного навыка Острый взгляд я бы даже не смог толком следить за её движениями».

Кун! Ку-ку-кун!

Острые ледяные сосульки вонзались одна за другой в пол арены, медленно блокируя передвижения соперника.

— К-кху!

В конечном итоге загнанный в тупик курсант был вынужден использовать припасенный козырь.

— Луч прилива!

Похоже, это было её фирменным заклинанием. Название звучало внушительно, но на деле это был просто быстро выпускаемый поток воды. Тем не менее, его сила была немалой.

И в этот момент:

— Хап!

Артель не стала уклоняться, она прыгнула прямо навстречу летящему в неё потоку.

— Э?

— Что она творит?!

С трибун послышались возгласы недоумения и ужаса. Однако в тот момент, когда поток воды коснулся её рук:

Чжэ-чжэ-чжок!

— О-она заморозила всю магию воды противника?!

Яростно хлещущий поток в одно мгновение превратился в огромную глыбу льда, которая заодно заморозила и стоявшего в её конце курсанта.

— Э-это ещё что….

Курсант так и остался стоять с ошеломленным выражением лица, превратившись в ледяную статую.

— Тейлор Линд неспособен к бою! Победитель — Артель Розендал!

— Ура!

С объявлением инструктора трибуны взорвались бешеными аплодисментами и приветственными возгласами.

Реакция совсем не та, что была у меня. Ну да, Артель — знаменитость, тут ничего не попишешь.

— Хаа, хаа.

Одержав победу, она тяжело дышала, и их взгляды встретились — мой, с трибун, и её.

«М-м. Определенно, она хороша».

С точки зрения мага я был профаном, но с точки зрения олдфага это был великолепный бой. И что это было в самом конце? Техника, которую я не видел даже в игре.

«Хорошо сработала, Артель!»

Поэтому я, как и остальные, одобрительно ей похлопал. И в тот же миг Артель вздрогнула и резко отвернулась. Её кончики ушей слабо окрасились в красный.

…Ой?

Эта реакция — она ведь значит….

В игре, когда уровень персонажа намного выше, чем у Артель, при выборе взаимодействия «Похвалить» изредка возникала особая реакция. Она никогда не срабатывала при равном уровне или небольшом преимуществе, а появлялась только тогда, когда игрок признавался ею как персона, стоящая на голову выше.

…Но с чего бы это в мой адрес?

Вернемся немного назад во времени.

«…»

Артель стояла на площадке для практического фехтования, как всегда, с бесстрастным лицом и гордой осанкой.

— Обеим сторонам приготовиться.

Скоро начнется её учебный поединок.Соперником был Тейлор Линд, один из сильнейших курсантов по результатам вступительных экзаменов.

Он стоял напротив неё, заметно нервничая.

— Вау… её аура просто безумна.

— О чем она сейчас думает…?

Множество курсантов на трибунах смотрели на неё с благоговением.

Однако её мысли были заняты совсем другим.Голова Артель была полностью забита только что завершившимся поединком между Жероном и Кайзером. Если бы всё ограничилось тем, что Жерон победил Кайзера… конечно, это тоже было бы удивительно, но не вызвало бы такого потрясения.

Проблема заключалась в том, как именно он это сделал.Он использовал метод перехвата контроля над чужой огромной магической силой с помощью крошечного количества собственной магии, а затем обращал её против противника.

На словах это звучит просто.

Но на деле — всё равно что изменить течение реки одним камешком или богомолу пытаться остановить колесницу. Сама мысль об этом была абсурдной, а уж то, что он воплотил её в реальности — тем более.

К тому же.

«Эта скорость реакции и время чтения заклинаний… что это вообще такое?»

Кайзер Файерхарт.

Высокомерный глупец, но отнюдь не слабый маг.

Его стратегия была проста: с самого начала задавить противника мощной магией. А его подавляющие физические характеристики превращали эту простоту в эффективный решающий удар. Это было похоже на атаку тяжелого быка, который несется на тебя с первых же секунд боя.

«Кайзер… он был вовсе не медлительным».

Более того, представьте, что этот бык невероятно быстр. Скорость подготовки заклинаний Кайзера была аномально высокой для мага его уровня мощности, а скорость полета снарядов — выше всяких похвал. В этом проглядывала закалка, полученная в ходе суровых тренировок в знатном роду.

Если бы на её месте оказалась сама Артель, смогла бы она среагировать?…Не может быть уверена.

Но Жерон. Он справился с этим слишком легко.Словно умелый тореадор, который играючи дразнит несущегося на него быка. Кроме того, в тот же кратчайший миг он завершил создание своей коронной магии, имитирующей заклинания архимага.

«Я даже не успела заметить, как он это сделал, совсем».

Магия Кайзера была быстрой, но её можно было «разглядеть».Магия же Жерона была… просто невидимой. Для любого заклинания неизбежно требуются процессы скопления маны и построения структуры формулы. Но Жерон развернул магию с невозможной скоростью, словно пропуская все эти этапы.

Это было похоже на мастерство человека, способного в мгновение ока выполнить сложнейшие арифметические вычисления. И он сделал это в экстремальной ситуации, когда горящая стрела летела прямо ему в лицо!

К тому же, проделав такую безумную вещь, он стоял так, словно ничего не произошло.

«Что? Скучно, и поэтому он захотел спать?»

Скрежет.

Артель сама не заметила, как стиснула зубы. Откуда же вылез такой монстр…!

Мне тоже нужно стать сильнее.

Я должна стать самым выдающимся магом.

Поэтому…

Поэтому я должна обязательно—

— Начинаем по счету «три»!

В этот момент голос инструктора вырвал Артель из раздумий.

«А…»

Она полностью потеряла концентрацию перед поединком.

«До чего же жалко».

Она попыталась сделать глубокий вдох и насильно успокоиться, но это было нелегко.

— Поединок, начало!

Так начался этот бой, пройденный со столь сложными чувствами.

Но уже после нескольких обменов ударами Артель поняла:

«Слабо».

Разница в рейтинге по вступительным экзаменам была невелика, но…

Если говорить откровенно, между ними зияла огромная пропасть в мастерстве.

Она могла слишком легко загнать соперника в угол.

— К-кху!

Соперник попытался что-то подготовить, но это был предсказуемый трюк.В тот самый миг, когда Артель собиралась уклониться от его финального заклинания и закончить бой, в голове внезапно промелькнул образ Жерона.

«Я тоже… хочу попробовать так».

И ей хотелось доказать.

Что она тоже из его породы.

Это было безрассудство.

Действие, которое в данной ситуации не нужно было совершать, нет, которое делать было нельзя. Но тело уже двигалось само собой.

— Луч прилива!

Последняя отчаянная атака противника обрушилась на неё.

Артель не стала уклоняться, а встретила её лицом к лицу.

— Ха-а!

Подражая Жерону, она направила свою ману, чтобы столкнуть её с магией противника.

Результат оказался ошеломляющим.

Хрусть—!

Струя воды застыла, и противник превратился в ледяную статую. Победа осталась за ней.

Это был успех.

С виду.

«…А».

Но исполнение было ужасным, просто катастрофическим.Если Жерон изменил течение реки с помощью маленького камешка, то действия Артель напоминали попытку перегородить поток, швыряя в него бревна и валуны.

Если Жерон опрокинул гиганта ловким броском, то она, взрослая, просто грубой силой вывернула запястье детсадовцу.

— Ха… ха… — Артель тяжело дышала.

Лучше бы у неё ничего не вышло.Она знала, что её попытка провалилась. Но она насильно влила еще больше маны, чтобы заморозить поток. Грязно и постыдно.

Лучше было проиграть, чем побеждать таким образом.

Только так она могла бы следовать более правильному магическому пути. Только так растет настоящее мастерство. Она знала это умом, но не смогла поступить иначе.

Потому что она боялась.Боялась проиграть. Боялась потерпеть неудачу…

— Вау…!

На трибунах раздались громкие возгласы и аплодисменты, но Артель хотелось провалиться сквозь землю.В этот момент она случайно встретилась взглядом с Жероном, который стоял среди ликующих курсантов.Он стоял в своей расслабленной позе с сонной миной на лице.

«А…»

Он все видел.Артель почувствовала себя так, словно с неё сорвали всю одежду.

Такой гений, как он, несомненно, понял, какая магическая последовательность была нарушена.

Наверное, то, что я сотворила, выглядит так жалко.

Будет смеяться.

Да, наверняка он будет надо мной смеяться.

«Сдайся».

«Ты не тот противник, которого ты можешь победить».

«Ха… ты правда странный человек».

Перед глазами промелькнули те грубые слова и поступки, что она сама когда-то адресовала ему.Человек, которого она так презирала, оказался объектом её внезапного восхищения, а она взяла и неуклюже попыталась ему подражать, но всё окончательно испортила.

Только посмотри на себя.

Магия провалена, мана потрачена впустую из-за грубого нажима, ты задыхаешься от истощения.

Артель, как же ты разочаровываешь.

Ей послышался чей-то холодный голос.

«Действительно, я просто ужасна».

Даже если бы он начал насмехаться, ей было бы нечего ответить.

Но тут.

Жерон поднял руку.

— Хлоп, хлоп, хлоп.

Звука из-за шума и аплодисментов было не слышно, но это были аплодисменты.Жерон хлопал ей.

«Зачем…? Почему… ты не смеешься?»

В выражении его лица, которое она видела своими дрожащими глазами, не было ни капли издевки — только искренняя гордость и восхищение.Теплый, чистый взгляд — как у того, кто смотрит на ребенка, впервые сделавшего неуверенные шаги.Взгляд, которого ей никто никогда не дарил.

— …Ух!

Неизвестно почему, лицо мгновенно вспыхнуло, а сердце забилось в бешеном ритме.Артель сама не заметила, как резко отвернулась.

«Ч-что это? П-почему я вдруг такая…»

...

Хм.

Хм-м.

Неужели до такой степени?

Такая реакция Артель, которая внезапно смутилась и отвернулась, была моей второй мыслью.

А какой была первая?Конечно, промелькнуло: «Какая лапочка».

Видеть, как красавица с холодным характером вдруг стесняется и краснеет до кончиков ушей — это гораздо более серьезный удар по нервам, чем можно было подумать. Неудивительно, что в игровом сообществе она была «королевой» и вокруг неё сформировались фанатичные ряды «Ордена ледяной принцессы».

Как бы то ни было.

Как я уже говорил, такая реакция у Артель появляется только на тех, кого она признала на сто процентов. То, что она так высоко оценила меня, честно говоря, меня самого немного озадачило.

Конечно, я в одну калитку вынес Кайзера, который по результатам экзаменов стоял чуточку выше меня. Да еще сразу после этого выдал легендарную фразу в стиле восьмиклассника: «Стало скучно, захотелось спать».

Так что то, что обычные курсанты приняли меня за потрясающего гения? Окей, это входило в мои расчеты. В какой-то степени я даже этого добивался.

Но на самом деле, если посмотреть со стороны тех, кто хоть сколько-нибудь разбирается в магии, логичным был бы вопрос: «Ну да, впечатляет, но чтобы настолько?»

Ведь в боях магов-стационаров результат почти всегда решается в одну секунду, и он часто выглядит гораздо более ошеломляющим, чем реальная разница в силе. Огонь мощный, но тело — бумажное, классическая «стеклянная пушка», поэтому даже небольшое преимущество может привести к полному разгрому соперника.

Так что я думал, что мой «кликер-отражатель» не особо впечатлит ребят из топового А-ранга или S-ранга — тех, кто в первой двадцатке академии. Полагал, что меня оценят как сильного игрока верхнего эшелона А-ранга, не более.

К тому же, я был уверен, что Артель будет последней, кто станет меня переоценивать. Она — «Ледяная принцесса», чья гордость до небес, да и сегодня утром я показал ей ту самую свою легкомысленную сторону, которая ей отвратительна.

Система симпатий к ней в игре была довольно капризной. Стоило подойти с сомнительным уровнем мастерства, как в ответ тут же получаешь презрение. Поэтому в обычных условиях такая реакция на моё выступление просто не могла возникнуть.

«Что она вообще умудрилась там разглядеть…»

Я украдкой бросил взгляд на Артель, но она всё еще шла прочь от площадки, отвернувшись от меня.

Хм.Похоже, она заблуждается даже больше, чем я думал. Интересно, почему? Понятия не имею.

А. Может быть, дело в этом?Кайзер Файерхарт. Если Артель ценила этого парня гораздо выше, чем я предполагал, тогда это в какой-то мере объясняет ситуацию.

Ох, Кайзер, ты в этом виноват?«Лишаю тебя звания величайшего, ты — позор».

Смеешь вызывать реакцию, которую я не предвидел?Ах ты ж, я еще припомню тебе это! В следующий раз, если встретимся на поединке, буду колошматить нещадно.

Я легкомысленно подумал об этом.

Что ж, пусть Артель повела себя не так, как я планировал, но вряд ли это плохой результат.

Мир «Академии Стелла» без главного героя.

Мне приходится самому налаживать связи с окружающими людьми и помогать им расти, что изначально должен был делать протагонист. А значит, хочешь не хочешь, придется вращаться среди главных персонажей.

Если это не перерастет в совсем уж чрезмерное недопонимание, то такая ситуация — вполне приемлемый вариант.

Сразу после окончания поединка Артель я огляделся в поисках Юрии.

А, вот она.

— У-уа-а…

Из-за того, что вокруг собралось множество курсантов, желавших рассмотреть Артель поближе, маленькую Юрию буквально зажало в толпе, так что она не могла ни сдвинуться с места, ни выбраться. Я просочился в эту гущу.

— Прошу прощения, дайте пройти.

— Э? А, да, конечно!

— Пропустите, пожалуйста…

Курсанты начали недовольно ворчать, но, увидев меня, засуетились и расступились.

Смотри-ка ты на них.

Ещё утром они с презрением называли меня последним в рейтинге, а стоило один раз как следует разделать Кайзера, как они начали расступаться, словно воды перед Моисеем. Разобравшись с этим пустяком, я протянул руку к пыхтевшей Юрии.

— А! Жерон!

— Привет, Юрия. Здесь слишком тесно, пойдём в другое место.

Мне удалось вытащить её из толпы и благополучно добраться до укромного уголка. Мы заняли местечко с хорошим обзором и уселись рядом.

— Жерон, ты тоже видел? Та курсантка Артель была просто невероятна, правда?!

Юрия говорила возбуждённым голосом, но тут же сменила тему:

— А, точно! Нет, постой, Жерон! Как это вообще понимать?! Победить курсанта Кайзера…! Я так за тебя переживала! Если у тебя были такие навыки, нужно было сказать заранее!

Я улыбнулся и ответил что-то невнятное этой девушке, которая щебетала, не переставая, словно птенец.

— Я же говорил, что выиграю.

Всё-таки она замечательный, добрый ребёнок. От одного её присутствия становится как-то легче на душе.

После этого поединки продолжались. Однако…

«Вряд ли стоит тратить на них время».

К сожалению, у меня не было ни малейшего интереса к этим статистам. Лучше потратить это время на накопление Лень. Я устроился поудобнее и слегка прилёг, прикрыв глаза рукой.

— Юрия, когда настанет время твоего поединка, разбуди меня, ладно?

— Ого… Ты и так проспал столько времени, и снова спать собрался?

Юрия посмотрела на меня с таким выражением лица, будто у неё не было слов. Хм, а это «домогательство» с её стороны ощущается иначе, чем у Артель. Совсем другой вкус.

Не знаю, сколько я так пролежал.

— Жерон, просыпайтесь. Я пошла!

— М-м-м…

Я проснулся от голоса Юрии.

[Лень +5!]

Конечно, за такое короткое время много Лень не набежало. А так как утром пришлось потратить 5 единиц на беседу с профессором Кейт, можно сказать, что остался при своих.

— Я обязательно выиграю! Поболей за меня!

— Хорошо, Юрия. Удачи.

Я потянулся, разминая затекшее тело, и проводил взглядом семенящую к площадке Юрию.

На самом деле, я ни капли не волновался. Хоть я и пожелал ей удачи, моя поддержка ей не требовалась. Она всё равно победит.

Результаты вступительных экзаменов Юрии были в середине списка. Сейчас она кажется самой обыкновенной курсанткой, но…

«На самом деле она настоящий гений, который скоро превзойдёт даже Артель».

Юрия Изольда — вот кто скрывал в своём маленьком тельце чудовищный потенциал.

— Следующий поединок: Юрия Изольда против Марка Джонсона!

По зову инструктора Юрия, заметно нервничая, вышла на арену.

— Для меня честь сразиться с вами. Прошу, поучите меня.

Её соперник по имени Марк был мускулистым лысым магом.

…А? Постойте-ка, магом?

Я-то был уверен, что он воин. От такого вида даже забываешь, что это 1-й класс факультета магии.

Но он действительно маг? Нет, вообще-то, он точно студент?

Блестящая лысина, суровое, пропитое годами лицо, руки и ноги с вздувшимися венами и мышцами. Это телосложение подошло бы какому-нибудь бандиту из подворотни.

При этом его манеры были до смешного вежливыми, из-за чего в голове происходил когнитивный диссонанс.

— Да…! Давайте постараемся изо всех сил!

Юрия бесстрашно ответила ему. Эта сцена напоминала Давида перед лицом Голиафа — настолько отчаянной была разница в их габаритах.

«…Может, всё-таки стоит переживать».

— Три, два, один — начали!

— Кро-о-о!

Стоило прозвучать сигналу инструктора, как Марк с диким воплем рванул к Юрии. Видимо, его телосложение было не просто для вида: он, как и Артель, был боевым магом.

У-у-онг!

Он обволок кулаки маной, превращая их в подобие кастетов, и замахнулся, намереваясь со всей силы ударить маленькую Юрию.

Но в этот самый момент…

С-скользко!

— Кхек?!

Разбежавшийся Марк, не справившись с собственной инерцией, рухнул на землю.

Из-за своего тяжёлого веса он с грохотом проехался по площадке, казалось, получив серьёзный удар.

— Хи-хи-хи!— Ха-ха-ха!

Это маленькие синие духи, которых Юрия успела призвать незаметно для всех, издевательски смеялись над ним. Они создали у него под ногами небольшую лужу.

— Отлично сработано, духи воды!

Шлёп!

Юрия радостно дала «пять» духу воды.

Марк, поднявшись с пола, с досадой воскликнул:

— Младший был неосторожен!

Не успел он снова подняться, как…

— А, что с обзором?!

На сей раз духовный туман закрыл ему видимость. Состояние «слепоты» — штука довольно раздражающая.

Духи начали резвиться внутри тумана: дёргали Марка за одежду и ставили подножки, полностью лишая его возможности нормально сражаться.

После этого битва превратилась в издевательство: Марк атаковал, а Юрия с помощью духов парировала и постепенно захватывала инициативу.

— Кхек. Признаю поражение!

В конце концов, спустя несколько минут совершенно измотанный Марк опустился на колени. Победителем признали Юрию.

Я кивнул.

Действительно, мастерство призыва Юрии было одной из самых неприятных вещей даже в «Академии Стелла». Теперь, когда игра стала реальностью, это не стало менее раздражающим для её противников.

К тому же…

«Пока что она призывает только низшие духи…»

Я смотрел на поединок Юрии и думал о её будущем.

Если у гениев бывают разные типы, то Юрия — «гений роста».

Тот тип, что поначалу слаб, но обладает бесконечным пределом развития.

Если следовать основному сюжету, в будущем Юрия станет тем самым важным лицом, кто заключит контракты даже с Королями Духов.

«Было бы неплохо повысить уровень её симпатии заранее».

Даже в игре, если начинать за факультет магии, быстрый контакт с Юрией и её вербовка в союзники были самым эффективным маршрутом. Конечно, если отбросить эффективность, само по себе соседство с таким добрым человеком — это подарок судьбы.

«Хм, хотя до сих пор я особо ничего не делал — только спал».

Почему же мы так сблизились? Может, её добрая натура откликается на мою лень, вызывая желание опекать? Я этого не планировал, но результат в любом случае был отличным.

— Жерон! Я победила!

Я сказал несколько тёплых слов вернувшейся на высоком эмоциональном подъёме Юрии, отчего она так обрадовалась, что её лицо раскраснелось.

После этого поединки продолжались, и я, само собой, до самого конца отсыпался и с аппетитом «зарабатывал» Лень.

Сколько прошло времени? Наконец, после заявления инструктора об окончании всех поединков, официальная часть дня подошла к концу. Кстати, вместо ужина курсантам выдали что-то вроде энергетических батончиков; с помощью какой-то магической обработки они оказались настолько сытными, что одного хватило на весь день.

[Уровень: 20][Лень: 670]

— М-м. Успешный день.

Поглядев на всплывшее в воздухе системное окно, я удовлетворенно кивнул. Юрия, наблюдая за мной, лишь тяжело вздохнула, словно не зная, что с таким делать.

Когда мы вышли с площадки, солнце уже окончательно село.

Это был длинный, очень длинный день, как первый день в армейской учебке. Пришло время разойтись по общежитиям.

— …Значит, завтра мы начинаем занятия по выбору? Я так жду уроков призыва! Жаль, что не получится посещать их вместе с тобой.

Я шёл по потемневшей территории академии вместе с Юрией, обмениваясь всякой всячиной.

Я опасался, что система начнёт приставать с претензиями о «прилежании» даже во время обычной беседы, но, к счастью, она оказалась гибкой. Похоже, система «глючит», только когда речь заходит о чём-то серьёзном, а вот пустая болтовня ей не мешает.

Впрочем, не стоит слишком активно разглагольствовать. Достаточно сохранять расслабленный вид.

— А! Жерон! Женское общежитие здесь! Сегодня было так здорово, до завтра!

На перекрёстке Юрия помахала мне рукой и попрощалась.

Я лениво помахал в ответ и направился к мужскому общежитию. Здание казалось куда масштабнее и величественнее, чем в игре.

— Погоди. А где моя комната?

Где была комната Жерона Айргиа? Я знал расположение комнат ключевых персонажей, но понятия не имел, где живёт простой статист Жерон.

В этот момент из коридора донеслись голоса двух курсантов.

— Нет, правда! После поединка Артель увидела меня, покраснела и отвела взгляд!

— Эй, быть того не может. Артель?

— Точно, она встретилась со мной глазами, и тогда…

Я посмотрел на них холодным взглядом.

Бред какой-то. К тому же у Артель краснеют не щёки, а уши. И вообще, в игре не было реакций с покраснением щёк. Откуда у той ледяной девицы румянец? Преувеличения тоже должны знать меру.

Впрочем, неважно. Спрошу-ка у них.

— Эй, ответите на вопрос?

Когда я подошёл и заговорил, парень, который так воодушевлённо болтал, нехотя повернул голову с таким видом, будто я ему мешаю.

— Чего ещё?

Лицо странно знакомое.

Кто это? А, вспомнил. Один из тех, кто утром, пока я спал, назвал меня «лентяем». Конечно, мне не было дела до такого статиста номер один.

Я просто смотрел на него бесстрастным взглядом. Увидев моё лицо, он моментально застыл.

— И-ик…! Ж-Жерон! Т-то есть курсант Жерон!

— Ч-что вам угодно?!

От их прежнего высокомерия не осталось и следа — они отвечали подчёркнуто вежливо.

Видимо, то, как я разделал Кайзера и дерзко его спровоцировал, произвело впечатление. Отношение окружающих изменилось коренным образом. Иногда полезно, когда тебя считают сильным. Я спросил, где находится моя комната, и они, заметно нервничая, сами всё проверили и показали дорогу.

«Здесь».

Благодаря им я легко нашёл свою комнату. Я осмотрел всё внутри: довольно просторная и аккуратная одиночная комната — в точности как в игре.

Я растянулся на кровати и начал планировать свои действия.

«Прежде всего, главная цель — [Эликсир предельного роста]».

До него осталось 330 очков. За один день я накопил две трети суммы, так что скоро смогу купить.

«Однако…»

Был у меня на примете ещё один скрытый предмет, который даёт огромное преимущество, если добыть его на старте.

— Хм, интересно, сработает ли это здесь?

Мир-то реальный, а не игра, так что не ясно, реализована ли в нём система до конца. Но, судя по тому, что я получил задание, шансы есть. Почему бы не попробовать?

Я принял решение и поднялся.

Снова вышел из комнаты и направился к небольшой цветочной клумбе у женского общежития.

...

— Ха-а.

Артель со своего балкона смотрела на ночное небо, вдыхая прохладный вечерний воздух.

День выдался сумбурным, полным противоречивых чувств.

Благоговение перед истинным гением.Горькое чувство поражения и стыда.А затем — неожиданно встреченное тепло.

У неё в голове была каша.

Мысли естественным образом текли к Жерону Айргиа.

С самой первой встречи он вёл себя странно.

Поначалу она думала, что он слаб, потому и вела себя холодно, пытаясь заставить его отказаться от поединка до того, как он пострадает. Но он ни капли не смутился, а наоборот — фамильярно назвал её по имени. Артель.

Будучи девушкой из великого магического рода, она впервые услышала, чтобы кто-то из сверстников называл её только по имени.

…Называть девушку по имени при первой же встрече.

«Неужели он привык так делать?»

Он красив и силён, так что нет ничего удивительного в его популярности у девушек. Сегодня рядом с ним была милая и добрая Юрия.

Они так сблизились за один день, выглядели такими родными. По сравнению с такой общительной девушкой, она сама себе казалась скучной и холодной.

И всё же, почему он так со мной…

Вдруг она посмотрела вниз на клумбу и удивленно моргнула.

— …Жерон?

Его силуэт виднелся в цветах у женского общежития.

Подумать только, появился именно в тот момент, когда она вспомнила о нём. Всё-таки странный тип.

«Кстати, что он там делает?»

Он сидел на корточках перед клумбой и что-то старательно искал. Вскоре он выпрямился, держа в руках какой-то цветок. На таком расстоянии не было видно выражения его лица, но по движениям чувствовалось, как он доволен.

— …А?

Это та самая клумба, которую она видела по пути в общежитие. Вся в клевере… Неужели он искал четырёхлистный?

— Пф-ф.

Артель невольно прыснула. Обладать такой чудовищной силой и гениальностью — и всё равно радоваться, как ребёнок, какой-то ерунде вроде клевера. Глупо… но в то же время как-то чисто.

Да.

Если он такой бездельник, который всё время спит или ищет клевер, то вряд ли он сильно интересуется девушками.

От этой мысли стало как-то спокойнее.

Однако в тот же момент…

Из темноты на огромной скорости выскочил чей-то силуэт и замер прямо перед Жероном. Это была курсантка с мечом.

— …?

Похоже, они о чём-то весело беседовали.

«А это ещё что за чудо?»

Глаза Артель, только-только подобревшие, вновь стали холодными как лёд.

Пасхальное яйцо.

Английский термин, означающий «пасхальное яйцо», — элемент, который разработчики или программисты скрывают в игре без ведома пользователей.

В «Академии Стелла» тоже было несколько таких пасхалок. Среди них встречались как совершенно бесполезные, так и весьма полезные.

А некоторые из них обладали таким влиянием, что их стоило называть не пасхалками, а скрытыми предметами.

«Вот оно».

Одно из таких мест — прямо здесь.

Следуя знаниям об игре, я добрался до небольшой клумбы рядом со зданием женского общежития.

Клумба, усеянная миловидным клевером. Она выглядела довольно скромно, что совершенно не вязалось с торжественным и роскошным ландшафтом академии.

Тем не менее она нравилась мне больше, чем любые красивые цветы или деревья.

Причина была проста.

«Если постоять здесь в ночное время суток пять минут...»

Дзинь!

[Сработало случайное задание.]

Цель: Найдите десять четырехлистных клеверов. Кто знает, что ждет вас в награду?

Награда: ? ? ?

«Появилось!!»

Найс. Всё-таки сработало. Я ликовал про себя.

Наградой в этом случайном задании является характеристика «Удача». Изначально в окне состояния персонажа-мага присутствуют всего пять характеристик: Сила, Ловкость, Выносливость, Мана и Интеллект.

Однако выполнение этого задания открывает скрытую шестую характеристику — «Удача». Это полезный стат, который влияет на всё: от вероятности выпадения предметов до самых разных ситуационных шансов. Поэтому при скоростное прохождение-прохождении получение этой характеристики было обязательным ключевым этапом.

«Раз уж заговорил о выпадении предметов, интересно, выпадают ли здесь вещи из монстров?»

Поскольку я еще не сражался с монстрами, мне оставалось только гадать.

Впрочем, сейчас нужно сосредоточиться на текущем задании.

Не раздумывая, я принял задание, присел на корточки и принялся всерьез искать четырехлистный клевер.

Ух. Накатили чувства, словно я вернулся в детство. Сколько времени прошло с тех пор, как я занимался чем-то подобным?

В детстве я срывал четырехлистные клеверы, сушил их между страниц книг, а потом использовал как закладки.

Не успел я погрузиться в такие вот воспоминания, как среди множества трехлистных клеверов приметил один особо выделяющийся экземпляр и осторожно его сорвал.

[Найден четырехлистный клевер: 1/10]

— Отлично! Первый есть.

Йоши! Я сжал кулак, чувствуя приятный прилив азарта. И именно в этот самый момент…

— Приветствую!

Из темноты, не издав ни звука, появилась тень и замерла рядом со мной.

…С какого момента она здесь?

Вздрогнув, я повернул голову и увидел девушку с мечом на поясе, которая улыбалась и отдавала честь.

Темные волосы, блестящие от пота, будто она только что закончила интенсивную тренировку, и слегка распахнутое мундирное платье. Крепко сбитая фигура с проступающими мышцами и лучезарная улыбка.

Эту девушку я прекрасно знал.

«Карен?»

Карен Штарк. Дочь «Мастера меча» Артура Штарка — ушедшего на покой великого полководца империи и одного из сильнейших персонажей в игре. Она была его единственной ученицей. А заодно — величайшим гением, превзошедшим даже своего учителя. И при этом…

…Головорез.

Ну, если выражаться мягче, то просто жизнерадостная и наивная девушка, которая не мыслит жизни без фехтования.

Поэтому среди игроков «Академии Стелла» ее ласково называли «Меченосец-головорез».

— О-о! Эти серебристые волосы и такие классные фиолетовые глаза! Неужели вы тот самый курсант с факультета магии, «Жерон Айргиа»?!

— Да, это я. Ты меня знаешь?

— Конечно! Вы же тот самый загадочный гений-маг, который сегодня на практическом фехтовании уложил Кайзера Файерхарта всего одним ударом! Об этом уже вся академия гудит!

— Вот как.

Значит, стал знаменитостью. Этого стоило ожидать. Скорее, даже было запланировано, если здраво рассудить.

В любом случае, чтобы выжить в этом мире без протагониста, мне нужно было вплестись в основной сюжет, а для этого быть известным лицом во многих смыслах удобнее.

— А правда, что после победы над Кайзером вы сказали: «А-а, неужели это и есть уровень Стеллы? Слишком скучно, аж спать захотелось. Теперь я буду почивать на небесах»?

— …? Я такого не говорил.

— А-ха-ха-ха! Мне это очень понравилось! Генерал всегда говорил: «Мужчина должен обладать уверенностью в себе!»

— Нет, я же сказал, что не произносил этого.

Ах. Она и в игре была шумной, но, столкнувшись с ней в реальности, я понял, что в жизни она в два раза громче.

— Упс, кстати, я еще не представилась! Я Карен Штарк со второго курса факультета фехтования! Рада знакомству!

— Взаимно, Карен.

— И мне приятно, Жерон! Ха-ха, думаю, мы станем хорошими друзьями.

Она лучезарно улыбнулась, но вдруг заметила в моей руке четырехлистный клевер, и ее глаза радостно заблестели.

— Ха! Это же четырехлистный клевер?! Вы тоже пришли их искать, Жерон?

— Э-э… да.

— О-о! И я пришла за ними! Генерал приказал мне найти что-нибудь маленькое среди множества подобных — мол, неважно что!

Она указала пальцем на свои глаза.

— Он сказал, что это тренировка, чтобы мое зрение стало лучше! Поэтому сегодня я решила поискать четырехлистный клевер. Он такой миленький, мне нравится!

Ее голос звучал громко и четко, словно она докладывала по уставу. Согласно канону, она выросла под присмотром отца-военного, вот манера речи и наложила отпечаток. Но не успел я что-либо ответить, как она безапелляционно заявила:

— Раз так, предлагаю дуэль! Кто найдет больше, тот и победил! Начинаем прямо сейчас!

Не успела она закончить, как Карен с пугающей концентрацией принялась обыскивать клумбу. Ее руки двигались как размытые тени, и в местах, где она проходила, четырехлистные клеверы выдергивались с невероятной скоростью.

Это была поистине безумная прыть. Казалось, она вычистит здесь всё до последней травинки.

«Эй, ты, Меченосец-головорез! Если ты всё вытянешь, что же мне делать с моим заданием?!»

Я запаниковал. В игре такого событиеа не было, как и ситуации, чтобы клеверов не хватало. Но в реальности, если они закончатся, придется ждать, пока вырастут новые. А это затянется надолго.

Оказавшись в критическом положении, я проявил смекалку.

«[Острый взгляд]!»

Как только я активировал навык, время вокруг замедлилось.

«О боже, он явно не для того предназначен, чтобы клевер искать!»

Я мысленно чертыхнулся, впившись взглядом в каждый листик каждого растения.

Па-па-па-па.

Благодаря навыку я тоже начал находить клеверы с феноменальной скоростью. Конечно, чисто физически мои руки были медленнее, чем у Карен, но [Острый взгляд] позволял предугадывать ее движения, и я перехватывал клеверы раньше, чем она успевала до них дотронуться. Да и ловкости, поднятой до ранга D, хватало, чтобы не выглядеть полным профаном.

Шух! Шух-шух! Шух!

Размытые силуэты наших рук переплетались в хаотичном танце над клумбой. Ночное происшествие выглядело как какая-то странная тренировка из фильмов про кунг-фу.

И вот.

[Случайное задание завершено!]

[«Удача» +1]

«Получилось!»

Я успел на долю секунды раньше и сорвал последний, десятый клевер, выполнив задание.

В тот самый момент, когда мои пальцы сомкнулись на стебле, ладонь Карен, опоздавшая на мгновение, легла прямо на мою руку.

— А-а…! — она издала разочарованный вздох.

А затем…

— О-о-о!

Ее глаза ярко вспыхнули, выражая неподдельное восхищение.

— Жерон, вы настоящий профи! У вас именно те самые «хорошие глаза», о которых говорил генерал! Вы же маг, но это просто потрясающе!

«Ха. И это мне говорит глазастый монстр».

Я был ошеломлен. На самом деле мой активный навык [Острый взгляд] был лишь бледной копией легендарного пассивного навыка Карен — [Глаза мастера меча].

Тот навык, который есть у Карен, позже достигает такого уровня, что [Острый взгляд] кажется детской забавой: он не только работает двадцать четыре часа в сутки, но и позволяет видеть слабые места противника.

Игроку, чтобы его заполучить, пришлось бы пройти через все круги ада, а она с ним уже родилась.

Правда, сейчас Карен еще слишком мала и не может его контролировать, поэтому мой активный навык временно берет верх. Но пройдет немного времени, и она легко обставит меня, превратив в заурядность.

— Жерон! А давайте сразимся!

В этот момент Карен, охваченная азартом, выдала:

— Когда я вижу сильного противника, у меня кровь закипает! Я готова прямо сейчас, что скажете?!

Я посмотрел на Карен и, усмехнувшись, ответил:

— Нет.

«Меченосец», ну зачем мне с тобой тренироваться?

Чтобы закончить день в виде разрезанного пополам мороженого?

...

В это же время.

Артель узнала девушку, которая разговаривала с Жероном.

«Это же Карен Штарк с факультета фехтования…!»

Гений, прославившаяся как дочь Мастера меча и его единственная ученица. Большая шишка, занявшая третье место на вступительных экзаменах.

Наблюдая за тем, как они весело болтают, она сама того не осознавая, нахмурилась. Не зная сути ситуации, Артель видела лишь то, как двое глубокой ночью наедине милуются у клумбы.

«Карен была знакома с Жероном?»

Странно. Девушка продолжала наблюдать за ними, но…

— …А?

То, что они мирно срывали клевер, было еще полбеды, но настоящей проблемой стало то, что последовало дальше. В какой-то момент Карен вдруг крепко накрыла своей ладонью руку Жерона.

«В, в святой академии, средь бела дня что это за…!»

Зубы предательски скрипнули. И тут:

«Но почему мне так раздражительно от того, что Жерон с какой-то другой девушкой?»

В сердце Артель внезапно зародился этот вопрос. Ведь на самом деле, с кем и чем занимается Жерон, ее вообще не должно волновать.

Так почему же? Немного поразмыслив, она мгновенно поняла.

«…Жерон поделился со мной ценным наставлением».

Он показал ей высоты магического мастерства, и когда она попробовала повторить их, пусть и неуклюже, он даже наградил ее подбадривающими аплодисментами.

Такой друг, как наставник или старший, указывающий путь.

Естественно, было неприятно видеть, как какая-то невежда, знающая лишь, как махать железкой, смеет к нему притираться. Ведь фехтование и магия — традиционно враждующие дисциплины.

Юрия — это ладно… она хотя бы учится на мага. Но только не эта мечевая фанатичка.

Видно же сразу, какая она подозрительная личность. Наверняка простодушный Жерон может попасться на ее уловки.

Сблизившись, она может выведать его тайны или слабости. Или планирует победить его в спарринге. Это же невосполнимая потеря для магического сообщества.

Да. Это не личное дело, а серьезная проблема, затрагивающая общественные интересы.

Артель крепко вцепилась в перила балкона, холодно глядя на парочку у клумбы. Кончики ее пальцев испускали слабый ледяной мороз.

Тс-с.

Даже не заметив, она начала покрывать балконные перила инеем.

...

— Э-э?! Почему-о?

От такого холодного отказа Карен явно была разочарована.

— Ну почему! Я правда сильная, Жерон!

О, да. Я знаю.

Прекрасно знаю. Поэтому и не хочу сражаться.

— В любом случае, нет. И это… отпусти, пожалуйста.

Я кивнул на свою руку. Ту самую, которую протягивал за клевером. Оказывается, Карен до сих пор не выпустила ее и продолжала сжимать.

— Ой! Прошу прощения, хе-хе.

Карен быстро убрала руку и, спрятав ее за спину, заговорила:

— Но я все равно когда-нибудь обязательно сражусь с вами, Жерон! Думаю, это будет очень весело… Эм?

Она вдруг замолчала и принялась оглядываться, словно что-то искала.

— Что такое?

Когда я спросил, Карен с серьезным видом ответила:

— Только что внезапно стало так холодно!

Ночь на дворе, конечно, будет холодно.

Я не придал этому значения. Но Карен не унималась:

— И еще… как будто сыростью потянуло! Безумно неприятный влажный воздух!

Я посмотрел на нее как на странную. Впрочем, она такой и была.

— У-у, кажется, мне пора идти! Хорошей ночи, Жерон!

Карен, дрожа от неизвестно откуда взявшегося озноба, поспешно удалилась. Оставшись один, я с довольной улыбкой проверил стат «Удача», полученный в награду за задание.

На следующее утро, вернувшись в общежитие, выспавшись и придя на занятия…

— …

Весь день Артель косилась на меня.

Причем с очень грозным видом.

Что такое? Чем я вам не угодил?

На следующее утро я проснулся от чувства голода.Осмотрев комнату в поисках чего-нибудь съестного, я обнаружил, что кухонный шкаф полон свежего мяса и овощей, которые хранились под действием магии консервации.

— Ого, всё-таки престижная академия. Поражает уровень заботы о студентах.

Похоже, раз уж академия готовит будущих героев, она всерьёз относится к питанию своих подопечных. В столовой и так хорошо кормили, но это было приятным дополнением. Не зря это академия номер один на континенте.

Восхитившись настройками, которых не было в игре, я уже собрался было что-нибудь приготовить, как вдруг…

[Предупреждение! Зафиксировано проявление усердия!]

«А.»

Система была непреклонна, словно отчитывала меня: «Студент посмел самостоятельно готовить себе завтрак? И не стыдно?»

«Тц.»

С другой стороны, когда я учился в школе, пропуск завтрака был для меня обычным делом. Мне хотелось поспать лишние пять минут.

Делать нечего, пришлось оставить вкусные продукты в покое и, прихватив лишь одинокий ломтик хлеба, отправиться на выход.

Конечно, здорово, что моя «Лень» делает меня сильнее, но принудительный характер действий иногда доставляет неудобства.

В любом случае, я шёл по коридору, задумчиво жуя хлеб.

У меня промелькнула мысль: может, стоит специально опаздывать или прогуливать занятия, чтобы получить ещё больше «Лени»? Но я тут же отбросил эту затею. Хотя это действительно был бы лучший способ накопить очки, у Академии Стелла, судя по лору, были баллы за посещаемость.

Если эти показатели упадут ниже нормы, меня могут отчислить согласно уставу, каким бы гением я ни был.

Вылетишь из академии — потеряешь возможность влиять на основной сюжет, а значит, этот мир ждёт печальный финал. Поэтому нужно действовать предельно осторожно, избегая лишних рисков.

Зато, если приходить слишком рано, система точно обвинит меня в усердии, так что я решил являться буквально в последнюю секунду.

Рассчитать время было нетрудно — сказывался опыт офисного работника, который до попадания в этот мир никогда не опаздывал и всегда приходил вовремя. Я идеально рассчитал тайминг и открыл дверь учебной аудитории.

Хлоп!Дзинь-дзинь-дзинь!

Да, мой расчёт оказался точным. Я вошёл как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, и на меня тут же устремились взгляды многих студентов.

Юрия с ласковой улыбкой помахала мне с задней парты, а Луна, подперев подбородок рукой, с явным интересом кивнула мне в знак приветствия.

Кайзер, судя по всему, уже полностью оправился — его лицо выглядело абсолютно здоровым, однако, заметив меня, он побледнел и отвёл взгляд.

И Артель.

Артель некоторое время молчала, а потом тихо пробормотала:

— Вот как… хорошо.

— А?

— Н-ничего.

Голос был таким тихим, что я толком не расслышал. Но почему-то после этого Артель выглядела немного довольной.

«…?»

Впрочем, при её обычном бесстрастном лице это выражалось лишь в том, что уголки губ едва заметно приподнялись. Но я много раз видел, как меняется её выражение в игре, поэтому сумел это заметить.

«Сегодня её бросает из стороны в сторону».

Причина оставалась загадкой. После этого мы без лишних разговоров направились туда, где должен был пройти следующий урок.

Магия против магических зверей.

Как следует из названия, это занятие для магов, которым предстоит сражаться с магическими зверями.

Я с нетерпением ждал его.

«Если урок пройдёт так же, как в оригинале, сегодня будет довольно весело».

Ведь именно на первом уроке магии против магических зверей происходило внезапное событие, которое заставляло новичков в «Академии Стелла» широко раскрывать глаза от удивления.

Аудитория для занятия «Магия против магических зверей», куда мы пришли с Артель, имела довольно необычную структуру.

Это было не обычное учебное помещение, а просторное пространство, напоминающее амфитеатр с зияющей пустотой посередине.

Курсанты, пришедшие раньше, уже расселись по ступенчатым рядам.

— Добро пожаловать! Кажется, почти все в сборе!

Из центра зала нас поприветствовал бодрый голос.

Взъерошенные светлые волосы, здоровая кожа, тронутая загаром, и белозубая улыбка на привлекательном лице. Одет он был в поношенную одежду со следами потертостей, на голове — шляпа исследователя, а на поясе — кинжал.

Его внешний вид буквально кричал: «Я — искатель приключений», и именно он был профессором, ведущим сегодняшнее занятие.

«Жефир Сторм».

Профессор, который только в этом году поступил в Академию Стелла. Легендарный искатель приключений, исходивший весь континент, исследовавший множество руин и охотившийся на магических зверей.

Конечно, вокруг его репутации ходило немало споров.

Большинство совершенных им подвигов происходили, когда он был один, поэтому свидетелей не было. А из-за его специфической легкомысленной манеры поведения многие люди ему не верили. Ходили слухи, что он — пустышка, преувеличивал свои заслуги, и были даже те, кто называл его мошенником.

Реакция курсантов тоже разделилась на два лагеря. Одним нравилась его внешность «крутого парня» и яркие байки, другие же сканировали его подозрительными взглядами.

Я же относился к нему довольно неплохо. Хотя игроки «Академии Стелла» из-за внешности называли этого неигровой персонаж «золотой ловелас», по своей натуре он оказался доброжелательным. Ну, конечно, «хаотично-добрым».

Когда мы с Артель заняли подходящие места и Жефир, закончив перекличку, хлопнул в ладоши, призывая всех собраться в центральной части зала.

— Отлично, все в сборе! Меня зовут Жефир Сторм! Хотя все вы и так это знаете!

Жефир прокричал это веселым голосом.

— Заранее предупреждаю: на этом уроке могут произойти довольно опасные вещи! Например, внезапное появление магического зверя, непредвиденный выброс маны, исчезновение в пространстве-времени и прочие мелкие инциденты! На этом инструктаж по технике безопасности закончен. Итак, начнем урок?!

Как только он выпалил эту фразу, из-под пола во все стороны заструился свет.

Это была спрятанная там огромная магическая печать.

— П-погодите...!

Курсанты не успели даже отреагировать и поднять шум, как печать вспыхнула, словно взрыв.

Вспышка!

В следующее мгновение…

— …

Это уже не был пейзаж учебной аудитории.

Перед глазами раскинулись палящее солнце и бесконечные песчаные дюны.

Сухой и горячий ветер, в котором не было ни капли влаги, обжигал щеки, а под ногами чувствовалась мягкость песка.

Это было место, где впору включать саундтрек в стиле Древнего Египта.

— Г-где это мы…?

— Пустыня…?

Курсанты, внезапно оказавшиеся посреди пустыни, растерянно оглядывались по сторонам.

— Масштабная магия телепортации…!

Артель также не могла скрыть своего изумления.

— О. И правда жарко.

С другой стороны, я осматривался вокруг так непринужденно, словно турист на Великой пирамиде.

— Ну что, народ! Удивлены? Добро пожаловать! Это одно из семи великих «злых мест» континента — Воющая великая пустыня!

В этот момент, словно наслаждаясь замешательством курсантов, бодрый голос Жефира разнесся по воздуху.

— Ч-что?! Семь великих «злых мест»?!

— С п-первого же дня?!

— Мы точно в безопасности?

Курсанты зашумели в панике, но Жефир пропустил их слова мимо ушей и продолжил:

— Сегодня мы будем изучать магию против магических зверей, охотясь на здешних чудовищ! Какой смысл рассуждать о теории сотню дней? Настоящее мастерство растет только тогда, когда сталкиваешься с ними лицом к лицу!

Он добавил, заливисто смеясь:

— Конечно, хоть это и одно из семи «злых мест», мы прибыли на самую безопасную окраину, где магические звери почти не появляются, так что не слишком переживайте.

Курсанты только тогда немного приободрились.

Но не успел он закончить фразу, как откуда-то начал дуть ветер.

В мгновение ока он стал настолько сильным, что на ногах было трудно устоять, а мелкие песчинки жалили кожу.

— Ну, тогда…

Жефир хотел добавить что-то еще, но в этот момент песок со всех сторон завертелся штормом, закрывая видимость.

— Погодите. Почему это происходит?

Он нахмурился, прикрывая лицо рукой от песчаной бури.

На его лице, которое всегда было расслабленным, впервые исчезла улыбка.

— Обычно здесь не бывает песчаных бурь…

Среди курсантов начала нарастать тревога.

— А-а! Ветер слишком сильный!

— Профессор, вы уверены, что мы в безопасности?!

— Кхм-кхм! Народ, успокойтесь, успокойтесь! Похоже, это внезапное ухудшение погодных условий. Ха-ха… К сожалению, сегодня придется прервать урок и вернуться в школу!

Жефир закричал, стараясь говорить спокойным голосом.

— Потому что в песчаной буре в пустыне могут появиться очень сильные магические звери…

У-у-у-у-у-у.

Не успел он закончить, как под ногами ощутилась огромная вибрация, от которой содрогнулась вся земля.

Песчаные дюны зашевелились, будто огромные волны, и нечто приближалось к нам.

— Н-неужели…!

Лицо Жефира побелело.

С недоверием глядя на источник вибрации, он издал отчаянный вопль:

— Н-нет! Ребята! Скорее бегите─!!

Ку-ква-ква-ква-ква-ква!!

Не успел его крик стихнуть, как из-под земли вырвался гигантский песчаный червь. И тварь проглотила профессора Жефира в один присест, словно того маленького насекомого.

— …!

На мгновение воцарилась тишина, словно всё замерло.

А затем.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Э-это же Дес-червь…!

— П-профессора…! Профессора сожрали!

Полный хаос.

Появился повелитель пустыни, Дес-червь. Точнее, его королевская особь, поражавшая еще большими размерами — «Гигантский Дес-червь».

Курсанты впали в панику от ужасающего зрелища, происходившего прямо у них на глазах.

Кроме меня.

Все в ужасе разбежались, но я всё еще стоял на месте.

— Что ты делаешь! Скорее беги, Жерон!

Крикнула Артель, обернувшись на бегу.

Но я молча продолжал стоять и неторопливо наблюдать за копошащимся Гигантским Дес-червем.

Кур-р, кур-р-р-р.

Гигантскому Дес-червю, очевидно, было мало проглоченного профессора, и он выбрал своей следующей целью курсантов.

Тварь раскрыла свои чудовищно огромные челюсти и устремилась прямо на меня.

— О-нет…!

Артель в отчаянии метнула магию льда, но та бессильно отскочила.

Гигантская туша обрушилась прямо на мою голову.

Жуткий звук. Сотни зубов, виднеющихся в раскрытой пасти. Мерзкий запах канализации ударил в нос.

— Жерон…!

— А-а-а-а-а─!

Курсанты вскрикнули, и в тот самый момент, когда все уже решили, что это конец─.

— Стой.

Сказал я.

И тогда.

Клац.

Дес-червь замер, словно кто-то нажал кнопку паузы.

Одновременно с этим в воздухе остановилась песчаная буря и даже крупицы разлетающегося песка.

Странная тишина, в которой всё неестественно застыло.

— Э…?

— Он… правда остановился?

Единственное, что двигалось в этом месте — это испуганные курсанты, которые топтались с ошарашенными лицами.

[Проявлена невозмутимость, достойная того, чтобы не убегать даже при угрозе смерти]

[Это крайне ленивое поведение!]

[Лень +100!]

[Уровень повышен!]

И только сообщение системы возникло перед глазами.

Конечно, я не использовал никакой магии остановки времени. Просто произнес фразу в нужный момент.

То есть─.

— А-а, вот черт! Раскусили!

Как раз в тот момент, когда «шоу» должно было закончиться.

Профессор Жефир с огорченным видом появился из воздуха. Поп!

Он выглядел совершенно целым, несмотря на то, что только что был съеден Дес-червем.

— Это был мой самый лучший вступительный номер для вас! А тут уже нашелся курсант, который всё разгадал!

Пока курсанты пребывали в недоумении, Жефир щелкнул пальцами, и пейзаж пустыни, словно мираж, исчез, возвращая нас в исходную аудиторию.

Замерший Дес-червь, равно как и песчаная буря, бесследно растворились.

— Та-да! На самом деле это была не телепортационная печать, а магическая печать иллюзий!

Курсанты с облегчением выдохнули. Некоторые даже опустились на пол, так как ноги у них подкосились.

Артель, судя по всему, тоже была крайне шокирована: она прижала руки к груди и слегка потянула меня за рукав.

— Ты знал…?

— Ага.

— Тогда хоть бы намекнул. Я ведь испугалась…

— Прости. Это ведь было весело.

— Вес-село, говоришь… Ха-а, если ты еще раз так «повеселишься», у меня случится сердечный приступ.

— Ха-ха-ха! В самом деле, было крайне правдоподобно, верно!? Ректор лично приложил усилия специально для этого урока!

Ректор. Монстр, считающийся одним из сильнейших магов современности. Если он приложил руку, то создание подобной иллюзии было более чем возможно.

Профессор ярко улыбнулся и подошел ко мне.

— Кстати. Курсант, как тебя зовут?

— Жерон Айргиа.

— Отлично, курсант Жерон! И как же ты раскусил, что это иллюзия?!

Взгляды остальных курсантов сфокусировались на мне. Ответ был очевиден.

«Потому что я уже проходил это в игре».

Но сказать такое было нельзя. Поэтому я выдал ответ, который профессор объяснял в игре.

— Предвестие.

Правда, максимально небрежно.

— …?

На лицах курсантов возник вопрос, и профессор Жефир с интересом спросил снова:

— Хо-о? Предвестие, значит, курсант Жерон. Не мог бы ты объяснить подробнее?

— Хм-м, а обязательно объяснять? Мне лень.

— Ха-ха, прошу тебя, сделай это ради остальных курсантов!

Лишь тогда я начал объяснение с видом величайшего одолжения.

— Обычно, когда появляется Дес-червь, вибрация начинается гораздо раньше. Тем более если это Гигантский Дес-червь.

А это — чтобы повысить уровень симпатии.

— К тому же, профессор не мог бы так легко быть побежден.

— Ха-ха-ха! Курсант Жерон! Сто баллов из ста, нет. Двести баллов!

Жефир довольно захлопал в ладоши.

— Курсанту Жерону я подарю кое-что отдельно! И вы, запомните. Самое важное в противостоянии магическим зверям — это вовсе не мощь или сила магии.

Он обвел аудиторию серьезным взглядом и произнес:

— Это оценка ситуации и хладнокровие. Думаю, вы все учили теорию о характеристиках Дес-червя. Но из-за внезапной ситуации растерялись, и логика уступила место страху.

Курсанты пристыженно опустили головы.

В то же время они начали смотреть на меня с долей благоговения.

— Профессор прав. Я ведь изучал этот материал и знал всё заранее, но стоило увидеть Дес-червя вживую, как в голове стало пусто.

— Но как Жерон может быть таким спокойным перед лицом такого монстра? Это просто невероятно…

— Я сама видела! Он даже бровью не повёл.

— Ходят слухи, что он спит на занятиях только потому, что они кажутся ему слишком скучными…

Шепот, шепот.

Курсанты оглядывались на меня и перешептывались. Хотя, можно ли это назвать шепотом, если я всё прекрасно слышу?Ситуация была в точности как вчера утром. Разница лишь в том, что вчера до меня доносились оскорбления, а сегодня — сплошные восхваления.

Похоже, два момента, которые я продемонстрировал, произвели сильное впечатление. Стоять неподвижно, уложив Кайзера всего за три секунды, и не моргнуть глазом перед Дес-червем. Хотя, честно говоря, в обоих случаях я просто халтурил.

Взгляды ребят были настолько восторженными, что мне стало не по себе.

— Так! Отлично! Ну что ж, теперь перейдем непосредственно к самому занятию!

К счастью, в этот момент Жефир возобновил лекцию, положив конец внезапному поклонению.

— Когда я еще был на активной службе, мне довелось однажды заблудиться в Великом лесу, и тогда…

Дальше Жефир рассказывал, насколько важна хладнокровность в реальном бою, подкрепляя всё историями из личного опыта.

Рассказывал он так живо и интересно, что это походило не на лекцию, а на байки от старшего брата, который вернулся из похода. Системе даже не пришлось пресекать мою «невнимательность» на корню — значит, даже она признала, что слушать это было увлекательно.

Кстати говоря.Жефир обещал подарок, и это было действительно важно. Именно поэтому на его вопрос я ответил прохладно: «Ну, просто было такое предчувствие», — и не стал выжимать из системы лишнюю Лень, ограничившись легким ответом. Я боялся, что если не угадаю или отвечу не так, то останусь без подарка.

Точно так же я решил не спать на лекции, чтобы не получить выговор и не лишиться награды, хотя сон принес бы мне еще немного Очков Лени. Но награда того стоила. Ну и, признаться, слушать его было довольно интересно.

Остальные курсанты тоже с интересом слушали, загоревшись желанием учиться.

«Хорошо читает», — подумал я.

И с ударной дозы шоковой терапии, чтобы привлечь внимание, и со способом подачи материала через личный опыт, чтобы не было скучно — всё было продумано. Не зря же Ректор лично выбрал его на эту должность. В отличие от легкомыслия, которое чувствовалось в его внешности и поведении, к обучению он относился со всей серьезностью.

Спустя некоторое время:

— …На сегодня закончим! Хм, хотя у нас еще осталось немного времени.

Он взглянул на часы и добавил:

— Остаток времени посвятите самостоятельной работе! Все свободны!

Он даже закончил урок раньше.Я сразу понял, почему Жефир так популярен среди игроков в «Академия Стелла».

Хлоп-хлоп-хлоп!!

Раздались бурные аплодисменты. К ним присоединились даже те, кто сначала не признавал его как преподавателя.

И тут:

[Вы приняли участие в занятии.][Интеллект повышен на 1!]

«Ого. Впервые вижу это сообщение».

Ведь я впервые дослушал лекцию до конца. Обычно Очки Лени были куда важнее копеечной прибавки к интеллекту, так что я никогда не видел подобных уведомлений.

После окончания урока Жефир подозвал меня к себе.

— …О, курсант Жерон! Уделите мне минутку.

Он подошел ко мне, широко улыбаясь.

— Слушай, ну у тебя и выдержка! Даже если ты раскусил, что это иллюзия, всё равно — оставаться таким невозмутимым перед Дес-червем!

…Выдержка, значит.Прости, Жефир, но ты глубоко заблуждаешься.

На самом деле я дико перепугался. Только полное осознание того, что это иллюзорная магия, помогло мне устоять. Я повторял себе, что это просто 4D-фильм, снова и снова.

Особенно в тот момент, когда Дес-червь разинул пасть — я реально чуть не подпрыгнул. Черт возьми, они даже его гнилой запах реализовали! В игре такого не было. Конечно, внешне я не подал виду и продолжал делать равнодушный вид.

— Я же обещал подарок, помнишь?! Я приготовил кое-что особенное, можешь предвкушать.

Профессор Жефир подмигнул мне.

Наконец-то, тот самый подарок.В «Академия Стелла» первое занятие по дисциплине «Магия против магических зверей» всегда было своего рода сюрпризом.

Если ты играешь впервые, то, конечно, не знаешь, что это обманка, и бежишь сломя голову. Но опытный игрок не станет бежать, а просто постоит на месте. Тогда сцена побега пропускается, и игрок получает уникальный контент — это и был тот самый «подарок».

А именно…

— Мой автограф!

Та-дам!

Жефир сунул мне под нос лист бумаги с размашистой подписью.

Что? Автограф?

…Это совсем не то, что я ожидал.Я стоял в замешательстве, а Жефир расхохотался и похлопал меня по плечу:

— Ха-ха-ха! Шучу! Хотя слушай, курсант Жерон, кажется, ты удивлен даже сильнее, чем когда встретился с Дес-червем? Эх, как обидно. А я-то думал, ты мой фанат!

Ха… Вот это подставил.Я усмехнулся, и только тогда Жефир, довольный моей реакцией, достал настоящий подарок.

— Вот твой настоящий подарок. Входной билет в подземелье зеленого ранга!

Подземелье.Неизведанное место, кишащее магическими зверями. Место опасное, но дающее шанс получить ценную награду.Ранги подземелий делятся на пять цветов: белый, зеленый, синий, желтый, красный — в зависимости от сложности, и зеленый как раз идеально подходит для курсанта академии.

— Сложность высокая, но место достойное. Я когда-то выкупил его на аукционе и приберег для такого талантливого курсанта, как ты.

— Спасибо, профессор.

Я аккуратно спрятал билет в подземелье за пазуху. Как и сказал Жефир, для зеленого ранга награда там была довольно солидной. Но важнее было другое.

«В этом подземелье скрыт секрет».

Из-за того, что там был скрытый элемент, известный только самым преданным игрокам, этот билет был для меня буквально сокровищем.

Так, получив 100 очков Лени, билет в подземелье и автограф Жефира (который он мне буквально навязал), я закончил свой первый дополнительный предмет.

...

Как только занятие закончилось, первое, что я сделал — открыл окно состояния.

[Уровень: 22][Лень: 970]

По сравнению со вчерашним днем уровень вырос на 2, а Лень — аж на 300 очков. Это благодаря 200 очкам, полученным за то, что все четыре часа общих предметов я проспал, и 100 очкам за сегодняшнюю награду. Уровень тоже немного подтянулся.

«Так и продолжим!»

Я иду не просто на всех парах, а несусь вперед. До [Эликсир предельного роста] осталось всего 30 очков. Даже я не ожидал, что дело пойдет так быстро.

— У тебя что-то случилось? Почему ты такой радостный?

В этот момент Артель, шедшая рядом после урока, спросила меня. Кажется, моя внезапная улыбка ее заинтриговала.

Я хотел отмахнуться, но в голову пришла дерзкая мысль.

— А? Просто мне нравится находиться рядом с тобой.

Я нарочно сказал это самым приторным тоном. В «Академия Стелла» на Артель такие комплименты действуют как удар под дых, и мне нравилась ее реакция.

— …Опять ты за свое.

Но, вопреки моим ожиданиям, Артель не стала проклинать меня. Она лишь пробормотала это под нос и пошла чуть быстрее.

М? Просто проигнорировала?

Я был слегка озадачен, но сейчас были дела поважнее.

— Кстати, Артель, не хочешь сходить со мной в подземелье в эти выходные?

От моего предложения Артель остановилась и обернулась, посмотрев на меня с удивлением.

— …В подземелье? Со мной?

— Да, я сегодня получил в награду от профессора Жефира билет в подземелье зеленого уровня. Думаю, ты была бы очень полезна.

Она помедлила, видимо обдумывая, а потом кивнула.

— …Пойду.

Согласилась она на удивление легко. Впрочем, логично: поход в подземелье — это отличный шанс набраться опыта и получить редкие награды, у нее нет причин отказываться.

— А мы пойдем только вдвоем? — осторожно спросила она.

— Нет, я собираюсь взять еще одного человека. Ты не против?

— А… понятно. Нет, я не против.

На мгновение на её лице промелькнуло разочарование. Расстроилась, что придется делить добычу еще с кем-то?Но ничего не поделать. Чтобы зачистить это подземелье до конца, нас двоих будет маловато.

«Как раз есть одна подходящая кандидатура».

В голове тут же возник образ идеального напарника. Карен, дочь мечника, та самая «Меченосец-головорез». Она помешана на битвах и тренировках, так что от предложения пойти в подземелье точно не откажется. А раз мы недавно познакомились, заговорить будет еще проще.

Это всё конечно хорошо.

«Но чтобы прихватить все скрытые элементы, нужно готовиться по полной программе».

Мои характеристики сейчас, если не считать ловкость — сплошные F. Хуже, чем у обычного человека, никогда не занимавшегося спортом.

Сначала нужно принять [Эликсир предельного роста], чтобы привести статы в норму, а затем приобрести в «Лень» магазине «тот самый навык», необходимый для прохождения. А это значит, что мне понадобится огромное количество очков Лени.

«Нужно жить максимально усердно… нет, максимально лениво!»

Я твердо решил.

— Кстати, Артель, урок сегодня закончился рано, что будешь делать?

— Собираюсь пойти в библиотеку, почитать. Нельзя тратить время впустую.

Вот же зубрила.Но я уже знал из сюжета оригинала, почему она так зациклена на росте и силе, поэтому ее слова вызывали у меня не только восхищение, но и легкую грусть.

Я посмотрел на нее со смешанными чувствами, и в этот момент прямо перед глазами возникло сообщение системы.

Дзинь!

[Случайное задание!]

«Лень, разделенная на двоих»

[Цель: Проведите ленивое время вместе с Артель.][Награда: Лень +200, случайный фолиант магии низшего ранга.]

— Артель.

Я тут же позвал её максимально серьезным тоном.

— …Что?

Она выглядела немного напряженной, а я сказал:

— Давай прогуляем занятия.

— …Что?

«Академия Стелла» была ролевая игра, но наличие элементов открытого мира обеспечивало ей довольно высокую степень свободы.

Тем не менее, поскольку это всё же была «игра», существовали неизбежные ограничения.

Одним из самых серьезных из них была невозможность выбирать ответы вне заранее прописанных вариантов при общении или взаимодействии с другими персонажами.

Было несколько моментов, о которых я всегда сожалел, многократно проходя игру. Один из них — невозможность дать Артель передохнуть.

Но такой опции не существовало.

В игре она постоянно была чем-то занята. Каждый раз, когда я её видел, она либо училась, либо тренировалась — одно из двух. Со стороны она могла показаться прирожденным гением, но на самом деле была невероятной трудягой.

К несчастью, усилия Артель были бессильны перед неумолимым потоком сюжета. По мере прохождения основных заданиеов и продвижения истории, под давлением подавляющих талантов главного героя и других «настоящих» гениев, её роль постепенно отходила на второй план, а значимость снижалась.

Теперь, когда игра стала реальностью, скорее всего, её ждала та же судьба. Честно говоря, я не знал, смогу ли изменить этот грандиозный поток событий.

Однако.

«По крайней мере, я хочу дать Артель хоть немного перевести дух».

Она ведь первокурсница академии, ей едва исполнилось двадцать лет.

А ведь ей приходится так сильно гнать саму себя.

К тому же причина этого заключалась не в её искреннем желании, а в чем-то ином. Она не получала удовольствия — она мучилась.

Поэтому я намеренно вел себя с ней так непринужденно и позволял себе всякие шуточки. Я хотел, чтобы она хоть немного расслабилась.

[Случайное задание!]

Задание всплыло как раз в тот момент, когда я об этом подумал.

Суть была проста: провести время с Артель, предаваясь лени.

Система, паршивка ты этакая, иногда ты мне нравишься, а иногда нет… Но в этот раз снимаю шляпу, хватку ты не потеряла.

И потому я, не раздумывая, сказал ей:

— Артель, давай прогуляем.

Это был новый вариант выбора, который ни разу не предлагался в игре.

...

— …Что?

Артель посмотрела на меня с таким озадаченным видом, будто услышала иностранную речь, которой никогда раньше не знала.

— Прогуляем? Что это значит…

— В том смысле, что мы не пойдем в библиотеку, а будем бездельничать вместе.

Я объяснил максимально доходчиво. Она пришла в ужас:

— Жерон! Сейчас еще идут регулярные занятия…! Даже если лекция закончилась раньше, так поступать нельзя…!

— Профессор же сам сказал, что это время для самостоятельного изучения.

Я беззаботно пожал плечами:

— А разве сидеть в библиотеке и только зубрить книги — это и есть истинное самостоятельное изучение? Вовсе нет. Познавать мир на собственном опыте — вот что значит учиться самостоятельно, разве нет?

— …Это софистика.

— Раскусила. Но, Артель, послушай.

Я подошел к растерявшейся девушке еще на шаг.

— Уф…

Ее дрожащие голубые зрачки встретились с моими.

То, что я собирался сказать сейчас — это слова, которые я по-настоящему хотел сказать ей, той, что была по ту сторону монитора.

— Я знаю, как усердно ты работаешь. Знаю, что стараешься больше всех.

— …

— Но упорный труд не всегда ведет к успеху. Если постоянно быть натянутой, как струна, в конце концов порвешься. Иногда нужно позволять себе отдыхать.

Артель заметно задрожала.

— Или можешь считать отдых тренировкой.

— Отдых… тренировкой?

— Ага, отдых тоже важен.

Я воспользовался моментом, продолжая уговаривать Артель, и в конце концов она сдалась, будто не в силах сопротивляться.

— Х-хорошо, поняла. Но только в этот раз…

«О? Получилось?»

Она сдалась даже быстрее, чем я ожидал. Честно говоря, я думал, что она откажется наотрез и задание провалится, так что мне повезло.

Может, моя искренность до нее дошла? Или, возможно, Артель в глубине души тоже ждала, что кто-то скажет ей подобное. Она была слишком высокомерной и холодной, поэтому другие не решались к ней подойти.

Думаю, до этого не было ни одного друга, который предложил бы ей, зацикленной на учебе, вот так взять и прогулять вместе.

Первым делом мы направились в кондитерский отдел академии, где после обеда было уже не так много народу.

«Где-то здесь должно быть. А, вот оно!»

На витрине я отыскал кусок белого торта с цельной свежей клубникой сверху.

Клубничный торт со взбитыми сливками.

Один из тех предметов, которые вызывали у Артель хорошую реакцию, если подарить их в игре.

В обычных условиях такое можно было предложить только после продвижения по сюжету и укрепления отношений, но я решил воспользоваться моментом и накормить её сейчас. Сладости помогают снять напряжение и открыть сердце. К слову, расплатился я стартовым капиталом из кошелька Жерона.

— Держи.

Когда перед ней оказались торт и стакан молока, Артель моргнула и посмотрела на угощение.

— Подобные вещи нравятся только детям.

— О-о, я же сказал — это тренировка. В процессе отдыха поедание вкусной еды — очень важная часть. Обязательная программа.

Из-за моих упрямых доводов Артель всё же неохотно зачерпнула кусочек торта вилкой. И затем…

— …!

Ее глаза слегка округлились.

Крепко сжатые губы приоткрылись, а темп движений вилкой стал чуть быстрее.

«Реакция что надо».

Раз уж я чувствую себя так хорошо, покормив кого-то, видимо, я всё же типичный кореец.

После того как торт был съеден, мы отправились на залитый солнцем луг академии. Я без колебаний растянулся на траве.

Ха, я всегда мечтал полежать здесь, когда играл в «Академию Стелла», и вот — исполнил желание.

Невероятно мягко.

Всё-таки уход за газоном, на который тратят кучу денег, дает совсем другой эффект.

— Второе упражнение — пускать слюни.

— Что делать?

— Ну, в смысле — смотреть в пустоту. Ни о чем не думать и просто лежать. Глядеть на проплывающие облака и очистить мысли.

Артель стояла, вытянувшись в струнку, и не знала, куда себя деть. Я подтолкнул её:

— Да ложись ты уже.

Она осторожно села на траве рядом со мной. Лечь она так и не решилась, лишь обхватила колени руками и уставилась в небо.

Под голубым небом, по которому плыли белоснежные облака, мы долго молчали.

Мирное время, наполненное лишь пением птиц и шумом ветра.

Похоже, её напряжение, которое поначалу было таким сильным, начало спадать, и она, остекленевшим взглядом смотря в небо, постепенно расслабилась.

Так прошло какое-то время.

«Кажется, мы отдыхаем уже довольно долго, но уведомление о выполнении заданиеа всё не появляется».

Тебе недостаточно такой лени, система…!

Придется применить козырь в рукаве. В конце концов, если речь об исцелении души, то это — лучший вариант.

Я отправился в столовую, раздобыл немного жареной рыбы и направился к заброшенному складу в дальнем углу академии.

— Зачем мы здесь? — спросила Артель в недоумении.

— Тсс. Подожди немного.

Как только я распространил запах рыбы, не прошло и минуты, как появились черные и белые коты. Это было тайное убежище академских кошек.

Существа, совсем не боясь, приблизились ко мне и начали тереться о ноги. Я присел на корточки, очистил рыбу и начал их гладить. Артель стояла чуть поодаль и с изумлением наблюдала за происходящим.

— Давай тоже.

— Я пас. У меня никогда не было…

Не успела она закончить, как маленький котенок, неуклюже перебирая лапками, подошел и ткнулся мордочкой в носок её ботинка. Артель вздрогнула и застыла.

— Погладь. Всё в порядке.

После моих слов она долго колебалась, а затем осторожно протянула руку и погладила котенка по спинке.

Видимо, бодрящая мягкость шерстки ей понравилась, и её рука стала двигаться смелее. Когда кот, довольно мурлыча, начал тереться мордочкой о её ладонь, она наконец…

— …Хе-хе.

С её губ сорвался очень тихий, едва уловимый, но отчетливый смешок.

«О!? Услышал!»

Я был поражен.

Смех Артель! Вместе с краснеющими ушками, это одна из самых редких и ценных реакций, которые только можно получить.

Неужели коты — это чит-код? Говорят, если бы не их милота, это животное давно бы вымерло, и эта «милота» действительно была на уровне насилия над здравым смыслом.

Собрать две редкие реакции за два дня обучения? Может, я и правда крут.

Почувствовав, что я пристально смотрю, Артель спохватилась и поспешно скрыла усмешку.

— …Ты слишком пристально смотришь, это невежливо, Жерон.

Она снова вернулась к холодному выражению лица.

Давно я не слышал таких упреков. Ура.

Но в этот раз всё было слегка иначе, чем раньше. В её голосе при нападках уже не чувствовалось той остроты.

Она кашлянула в кулак и, отворачиваясь, спросила:

— …И что теперь? Тренировка окончена?

[Случайное задание выполнено.]

[Лень + 200!]

[Вы получили «Случайный свиток магии низшего ранга».]

— Ага. Зачет.

Увидев всплывшее уведомление о выполнении заданиеа, я удовлетворенно кивнул.

— Кстати, откуда ты знал про это место? — спросила Артель, поглаживая кошек.

Я ответил уклончиво:

— …Наверное, это «кошачье чутье».

— Ты и правда странный человек.

Мы с Артель, чувствуя себя уже гораздо свободнее, еще немного поиграли с котами и поднялись. Это была короткая вылазка всего на несколько часов, но выражение лица Артель было несравнимо мягче, чем утром.

— Спасибо за сегодняшнюю тренировку. Было неплохо, — проговорила она тихим голосом перед женским общежитием.

— Мне тоже понравилось.

Она слегка кивнула в ответ и, развернувшись, вошла внутрь.

Я возвращался в общежитие с легким сердцем. Получил «Лень», да и сам немного «исцелился». Всё-таки прогуливать занятия лучше всего в компании друзей. А вытянуть усердного друга на прогулку — вдвойне приятнее. В детстве я тоже уговаривал друзей-отличников пропускать допзанятия, чтобы пойти в компьютерный клуб.

«Ах, какая ностальгия».

Но по какой-то причине у того парня оценки только выросли, а мои — упали. И по сей день загадка, почему так вышло.

Размышляя о прошлом, я пришел в свою комнату, запер дверь и задернул шторы. Не раздумывая, я открыл окно состояния.

«Пришло время».

После выполнения задания и моих собственных ленивых действий набралось 1200 очков лени. Этого было более чем достаточно, чтобы купить [Эликсир предельного роста]. Я сразу открыл магазин лени и нашел самый желанный предмет.

[Эликсир предельного роста (легендарный)]

[Желаете потратить 1000 очков лени и приобрести «Эликсир предельного роста»?]

— Купить.

Из пустоты мне прямо в руки упал стеклянный пузырек размером с ладонь. В нем переливалась таинственная золотистая жидкость. Я открыл пробку и одним махом осушил его.

«Хм? А на вкус ничего так».

Напоминает сладкую медовую воду.

Вскоре после того, как я допил эликсир…

Жар!

Всё тело стало горячим, словно работающая домна.

— Кха-а-а?!

Ощущение, словно кости пересобираются заново, а мышцы сплетаются в волокна. Я почувствовал, как каждая клетка моего тела перерождается. Не так ли ощущается «смена облика», о которой пишут в новеллах о боевых искусствах?

Через некоторое время невыносимый жар утих.

Я тут же открыл окно состояния, чтобы проверить изменения.

Имя: Жерон АйргиаУровень: 22[Первокурсник Академии Стелла]

[Характеристики]

Сила: D (18)Выносливость: D (18)Ловкость: C (25)Интеллект: D (19)Магия: D (18)Удача + 1

«О-о. Отлично».

По сравнению с верхушкой списка я всё еще был слаб, но теперь мои характеристики подтянулись до уровня обычного кадета академии. Мое жалкое F-ранговое тело наконец стало пригодным для нормальной жизни.

Вот она — сила легендарного эликсира. Ради этого стоит становиться «химиком». Я улыбнулся довольной улыбкой.

— И…

На краю окна состояния мигало уведомление.

[У вас есть неполученная награда за задание.]

Нажал подтверждение, и, как и в прошлый раз, из воздуха материализовалась книга. Это был [Случайный свиток магии низшего ранга], полученный за прогул с Артель.

— Умоляю, пусть выпадет что-нибудь годное…!

Настало время гачи.

Я с благоговением положил обе руки на обложку [Случайного свитка магии низшего ранга], лежащего на кровати.Словно набожный верующий перед святыней.

«Ещё нет. Пока ещё не время».

Я ждал подходящего момента.Идеального момента для гачи.Самого того мгновения, когда снизойдут боги гачи…!

Кто-то, посмотрев на меня, мог бы сказать:— Да ладно, магия низшего ранга — это же ерунда, разве нет?

Мол, «низший» — это же очевидно второсортная магия, зачем из-за неё такой шум поднимать?

«Громкий окрик!» (Проклятие!)Причин поднимать шум было более чем достаточно.

В ранги навыков делятся на два типа.Первый — редкость. К ним относятся «Обычный», «Редкий», «Героический», «Легендарный» ранги, определяющие потенциал и ценность самого навыка.

А второй — это непосредственно «тир» (уровень), который делится на низший, средний и высший.

Тир связан с курсом, на котором учится главный герой. Магия, которую герой может выучить или создать на первом курсе — «низшая», на втором — «средняя», а на третьем — «высшая». Иными словами, это означает не столько уровень навыка, сколько период, когда его можно освоить.

Однако нельзя забывать, что главный герой — это гениальный монстр, каких до него не было.Многие виды магии, которые он создает на первом курсе, весьма полезны.

Например, мой навык [Низшее отражение] — один из тех, что герой может разработать на первом курсе. И [Стрела Алого пламени] Кайзера, которую я отразил этим навыком, тоже считалась магией низшего ранга.

Вот почему эта гача так важна.Если вытянуть магию героического ранга или выше, можно сразу получить отличные способности.

Поэтому я продолжал сидеть с закрытыми глазами, благоговейно ожидая сигнала.

«Сейчас?»

Я открыл глаза, точно ударив молнией, и внезапно распахнул магическую книгу.Второй секрет Жерона: гача на «противотакт».

Вш-ш-ш…

Стоило открыть книгу, как буквы на её страницах ярко вспыхнули.Но цвета этого свечения были необычными.

— О-о?

Это был не бронзовый, означающий «Обычный», не серебряный «Редкий» и даже не золотой «Героический».Это было ослепительное, переливающееся всеми цветами радуги сияние.

Я выбил его. Легендарный ранг!

«Вау, оно и правда выпало?!»

Я зажал рот рукой и затаил дыхание.Но даже среди легендарных навыков есть своя градация. Важно, какой именно навык попался.

Свет угас, и результат проявился.

И результат был таков:

[Навык был успешно получен.][Магический разрез (Легендарный)]

— …Обалдеть!

Это был главный приз.

[Навык][Магический разрез (Легендарный)]

Это же не аура меча, а магия, верно?

Описание: (Активный) Выпускает разрез, состоящий из маны, нанося урон. (Время перезарядки: 1 секунда)

Краткое и лаконичное описание.Но, глядя на него, я издал беззвучный победный возглас.

[Магический разрез].Буквально простейшая магия, при которой мана уплотняется в форме лезвия и выпускается вперед. Но [Магический разрез] считался одним из самых имбовых навыков среди великого множества способностей в .

И вот почему:

Во-первых, убойная сила просто безумная.Согласно описанию героя в игре, принцип похож на водометную резку, где вода, будучи экстремально сжатой, перерезает даже сталь. Мана выпускалась под колоссальным давлением на узком участке. Поэтому с минимальными затратами маны можно было наносить мощные и быстрые удары.

Во-вторых, время перезарядки составляет всего 1 секунду.Это значит, что при наличии достаточного количества маны можно вести непрерывный огонь.

Для меня, у которого не было достойных атакующих навыков, это была потрясающая новость. Конечно, пока что мой запас маны маловат, чтобы стрелять бесконечно, как очередями, но всё же.

В-третьих, у него безграничный потенциал для развития.Позже, при повышении ранга навыка, его можно было видоизменять и усиливать.

Одним словом, этот навык — идеальное «основное блюдо», которое будет полезно с самого начала и до самого конца.На самом деле, чтобы дойти до финальных титров на магическом факультете , этот навык был попросту необходим.

К тому же.

«В сочетании с тем навыком синергия будет просто сногсшибательной».

Я имею в виду навык, который сейчас присмотрел в магазине «Греха лени». Он жизненно необходим для прохождения скрытого контента в подземелье, куда я отправлюсь на выходных, и с [Магическим разрезом] он сочетался идеально.

«Это даже не просто удача, это супер-удача».

Как же хорошо, что вчера я развитал характеристику Удачи. Хотя даже с учетом бонуса удачи такое везение казалось нереальным. Но если уж меня закинули в игру, я заслужил хотя бы такую долю везения.

«Придется пересмотреть планы».

С получением [Магического разреза] многое изменится. Разумеется, в лучшую сторону.Например, завтрашний урок по выбору.Или, скажем, возможность пораньше разобраться со «стариком», который прямо сейчас плетёт свои интриги вне академии.

Я лежал на кровати, обдумывая будущие планы, и постепенно провалился в сон.

...

Той ночью, на площадке для магических тренировок академии.Несмотря на поздний час, Артель осталась одна и продолжала тренироваться.

Хрусть!

Ледяные шипы, выпущенные Артелью, пронзили грудь магического боевого манекена, который яростно бросился в атаку.Она, ступая по ледяным платформам, легко уклонялась от магических снарядов, летевших со всех сторон, и с помощью магии льда поочередно уничтожала тренировочные цели.

Через несколько минут.

Ва-а-а-анг!

Последний манекен, намертво скованный льдом, развалился на куски и рухнул на пол.Вокруг валялись ледяные осколки, источая холод, но сама Артель вся промокла от пота. Это было лучшее доказательство того, как долго и интенсивно она тренировалась.

Она присела на скамью у стены, чтобы передохнуть.

— Ха-а, ха-а…

Сегодня она пропустила целую порцию занятий, проводя время с Жероном. Поэтому, чтобы наверстать упущенное, она выкладывалась на тренировках еще сильнее.

Но что-то было не так.Если бы это была она прежняя, то беспокойство и тревога из-за невыполненного учебного плана грызли бы её изнутри.Но почему-то сегодня ощущения были другими. Нет, напротив, было даже приятно.Опыт, полученный сегодня, был для неё чем-то новым и неизведанным.

Сладкий пирог, съеденный в кафетерии.Она думала, что это лишь для маленьких детей, но он оказался невероятно вкусным.

Ленивый полдень, когда она просто ни о чем не думала, глядя в небо.Она всегда гадала, почему Жерон целыми днями клюет носом и всё время спит, но теперь немного начала его понимать.

Кошка, которую она впервые погладила.Она даже не заметила, как сама невольно улыбнулась.

И…Жерон, который пристально наблюдал за всем этим.

Мысли естественным образом вернулись к нему, к Жерону.Одного только факта, что он продемонстрировал такое мастерство против Кайзера вчера, было достаточно, чтобы повергнуть в шок, но что насчет сегодняшнего?

Он в два счета раскусил иллюзорную магию ректора, от которой в панику впали все — включая её саму. А его невозмутимость перед лицом Дес-червя — пусть даже иллюзорного — выглядела пугающе.

И при этом такой человек…То внезапно предложит прогулять занятия…То несет всякую чушь о том, чтобы тренировать «отдых»…

«Странный человек».

И… человек, который разглядел её старания.

— Я знаю, что ты усердно работаешь. Знаю, что ты стараешься больше всех.

Как он мог знать это, если он всегда ко всему равнодушен и его всё тяготит?Все считают её прирожденным гением.Или, наоборот, есть и те, кто холодно твердит, будто она бездарность.Но всё это были оценки лишь врожденного таланта.Он же — первый, кто признал именно её отчаянные усилия. Он сказал, что понимает, как много она трудится, и что на самом деле ей нужен отдых, искренне беспокоясь о ней.

Впервые в жизни она получила такое чистое признание и заботу.Более того, он не ограничился словами, а несколько часов ходил вместе с ней, даря ей этот особенный отдых.

Может, поэтому?Тяжелое бремя и нервозность, которые всегда давили ей на плечи, сегодня — хотя бы на этот день — немного отступили.

Время отдыха подошло к концу, и Артель снова поднялась на ноги.Она возобновила магические упражнения.

Вспышка!

С её кончиков пальцев сорвался холод, гораздо более чистый и мощный, чем раньше.Сегодня магия словно слушалась её лучше, чем когда-либо.

...

Одной из комнат женского общежития Академии Стелла.Свет был везде потушен, и лишь маленький ночник на полке испускал тёплое сияние.Кровать, одеяло — всё было мягким и уютным. Рядом лежал большой плюшевый медведь, с которым она обнималась еще с самого детства.

Идеальные условия для сна.Если бы это была прежняя Юрия, она бы уже давно с удовольствием уснула.

Но… почему-то сегодня сон не шёл.

— …

Юрия натянула одеяло до самого носа, но тут же откинула его, словно ей стало слишком душно.Сегодняшний урок [Основы призыва духов] был по-настоящему приятным.Профессор не жалел похвал, видя, как Юрия управляется с духами.Поэтому весь день она была в приподнятом настроении.

«Об этом… обязательно нужно рассказать Жерону!»

Как только урок закончился, Юрия в радостном предвкушении побежала в класс магического факультета.Хотелось похвастаться своему напарнику и первому другу в этой академии.

Наверное, он бы, как обычно, натянул вялую улыбку и произнес: «Хорошая работа, Юрия», не так ли?От этой мысли шаг стал еще быстрее.

Именно в тот момент, когда она проходила по коридору, до неё донеслись обрывки разговора группы курсантов, собравшихся вместе.

— Ты тоже видел? Сегодня днем, как Жерон и госпожа Артель были вместе.

— А? Они вдвоем? Да ну, бред какой-то.

— Я тебе точно говорю! Они лежали на лужайке, атмосфера была очень даже романтичная.

Шаги Юрии замерли.

«Жерон… и леди Артель…?»

Когда они успели стать такими близкими?Конечно, завести новых друзей — это то, что стоит искренне поздравить. Тем более, что раз Жерон сблизился с такой неприступной особой, как Артель, то это лишь означало, что Жерон действительно выдающийся человек.

Но… почему-то с тех пор, как она услышала это, где-то в глубине души стало невыносимо некомфортно. Счастливое настроение, которое раздувалось, как сахарная вата, вмиг растаяло, словно угодив под ливень.

«…Почему я так себя чувствую?»

Юрия лежала в кровати, крепко обнимая плюшевого медведя. С тех пор как она поступила в академию, у неё всё чаще случались бессонные ночи.

На следующее утро.Я, как и всегда, явился в класс буквально за мгновение до начала занятий.

Обстановка в кабинете почти не изменилась по сравнению со вчерашним днем. На меня вновь устремились взгляды многих курсантов, а Кайзер, перестав избегать моих глаз, теперь почти всё время смотрел в пол. Луна по-прежнему поглядывала на меня с явным интересом, а Артель, сидевшая впереди, безмолвно приподняла руку в знак приветствия.

…Хм? Но чего-то тут не хватает.

Подойдя к своему месту, я осознал причину возникшего диссонанса.Юрия, сидевшая рядом, клевала носом.

«С чего бы это Юрия спит?»

Неужели она тоже пробудила навык «Грех лени»?Вряд ли, конечно. Видимо, вчерашние занятия по выбору её сильно утомили.

Я осторожно отодвинул стул и сел, стараясь её не разбудить.

— …А.

Но она всё же уловила движение и подняла голову, издав сонный звук.

— Здравствуй, Жерон.

— Привет, Юрия. Выглядишь уставшей, всё в порядке?

— Да-а… Просто прошлой ночью не удалось поспать. Ха-а-а…

— Вот как. Нужно высыпаться. А то как ты собираешься учиться, если будешь клевать носом на занятиях?

Мои слова задели её за живое.

— Не тебе же об этом говорить, Жерон?! И вообще, это всё из-за тебя…!

— Э? С чего бы это?

— А, нет, ничего. Просто забудь.

Она надулась и, вытянувшись во весь рост, буквально растеклась по парте.

— На самом деле, не твоя вина… Мне кажется, я просто стала какой-то странной…

«Ой-ой, бедняжка».

Я с жалостью посмотрел на приунывшую Юрию. Наверное, сказалось то, что она впервые посещала занятия по выбору, а потом ещё и засиделась допоздна за учебой. Юрия, хоть и не была так одержима результатами, как Артель, тоже относилась к числу тех, кто прикладывает немало усилий.

По сравнению с ней, у меня совершенно никчемная способность. Наоборот, если я начинаю усердствовать, то только слабею.

«Да и тренировать магию особо не нужно».

В игровых настройках прописано, что для использования магии требуется прохождение множества сложных этапов. Поэтому так важно тренировать мастерство и оптимизировать процесс.А я? Я просто использую магию как по щелчку пальцев. Я применяю заклинания, но сам не понимаю, как именно это происходит. Тело просто само начинает сплетать магию. В игре это было само собой разумеющимся, но раз уж я попал в реальность, это огромное преимущество.

«Впрочем, надо бы испытать [Магический разрез]. Да и практический опыт не помешает».

Уже в следующие выходные мне нужно отправиться в подземелье. Да и с тем «стариком», который плетет интриги, тоже надо разобраться.

Конечно, я был уверен в себе, ведь за время игры в «Академию Стелла» прошел через бесчисленное количество битв. Однако реальность сильно отличается от игры. Кто знает, какие переменные могут всплыть? К тому же, здесь жизнь одна — если умрешь, то навсегда. Нужно быть максимально осторожным.

«Как раз сегодняшнее занятие по выбору подойдет как нельзя кстати».

Изначально я планировал его прогулять. Не видел в этом особого смысла. Но теперь, когда я получил [Магический разрез], польза появилась.

«Жду с нетерпением».

С этой мыслью я уткнулся лицом в парту и провалился в сон. Делу время, потехе час.

...

— Жерон, Жерон. Проснись, пора обедать.

Трях-трях.

Юрия разбудила меня, и я открыл глаза. В первый день она боялась даже прикасаться ко мне, лишь легонько тыкая пальцем, а теперь уже довольно решительно трясла меня за плечо.

— М-м. Время уже подошло?

[Лень +200!]

Я потянулся и с удовольствием посмотрел на появившееся перед глазами сообщение. Это был результат четырех уроков — в общей сложности я проспал 200 минут за вычетом перерывов. Юрия, наблюдая за мной, с неподдельным любопытством спросила:

— Жерон, мне вот интересно, как можно проспать целую половину дня? Ты что, вчера не спал?

— Я вчера отлично выспался.

— А я вот даже не выспалась, но всё равно уже проснулась… Ты что, в прошлой жизни был коалой?

В прошлой жизни я был не коалой, а вечно уставшим офисным работником, страдающим от недосыпа. Жил на энергетиках и кофе. И не то чтобы работа была слишком тяжелой — просто я ночи напролет проводил в «Академии Стелла».

«Неужели мне суждено отоспаться за все прошлые жизни именно здесь?»

Но, как ни странно, как и сказала Юрия, спалось мне удивительно сладко. Казалось, я мог бы спать бесконечно. В описании навыка о таком эффекте не было ни слова.

«Надеюсь, если я буду продолжать копить лень, то не стану окончательно ленивым?»

Это было бы скверно. Я веду себя лениво только ради того, чтобы стать сильнее, но никак не могу позволить себе потерять всякую мотивацию. Если не проходить вовремя основные заданиеы на ключевых точках сюжета, можно получить множество вариантов «плохой концовки».

Нужно повышать уровень отношений с персонажами, выполнять задания, собирать скрытые предметы.Но при этом нельзя демонстрировать усердие — нужно внешне всегда казаться ленивым, медлительным и расслабленным.

«Прямо как лебедь».

Лебедь на зеркальной глади озера выглядит грациозным и безмятежным, но под водой его лапки безостановочно работают. Вот в каком положении оказался я.

В этот момент:

Тяк.

Кто-то коснулся моей парты. Я очнулся от своих мыслей.Она всегда так подходит.

Подняв голову, я, как и ожидал, увидел перед собой Артель.

— …Жерон.

— Здравствуй, Артель.

— Если не против, не хочешь сходить пообедать?

О? Артель сама предложила вместе поесть. Видимо, вчерашний прогул и вправду поднял мою репутацию в её глазах.

— ……

Я уже готов был согласиться, как вдруг заметил, что Юрия рядом сникла. Заметив мой взгляд, она через силу улыбнулась.

— Жерон, ты можешь идти. Я вполне могу поесть одна…

Вид у неё был совсем не такой, будто ей «всё равно». Да и я изначально не собирался её бросать.

— Артель, ты не против, если Юрия присоединится к нам?

— Мне без разницы.

— Э-э?!

— Познакомьтесь. Если узнаете друг друга поближе, будет только лучше.

Юрия вздрогнула от неожиданности и застыла на месте. Артель молча смотрела на неё. Неловкая встреча двух девушек. Мы уже когда-то пересекались перед моим столом, но по-настоящему общались впервые.

— Привет. — первой нарушила тишину Артель.

— А, здравствуйте! Леди Розендал? Ой, то есть, курсант Артель? Леди Артель…?

Юрия занервничала, не зная, как лучше обратиться. Для неё Артель — наследница знатного рода, идол факультета магии и одна из лучших учениц по результатам вступительных экзаменов — была почти недосягаемой фигурой.

Однако Артель ответила на удивление спокойно:

— Зови просто Артель.

— А, хорошо! Артель…! И ты называй меня Юрией!

Юрия просияла.

— …Можешь говорить со мной на «ты».

— Э-э, это мне пока непривычно! В моем роду всегда требуют официальный тон, поэтому я уже привыкла…! — Юрия замахала руками.

«Какая забавная картина».

Я про себя усмехнулся, глядя на них. В игре я такого видеть не мог — даже если у меня были хорошие отношения с обеими, они никогда не встречались втроем.Вчера я наблюдал за тем, как Артель отдыхает, а сегодня смотрю на их с Юрией взаимодействие. Вот что значит прелесть попадания в игру.

Так или иначе, мы отправились в столовую академии.Из-за неловкости между Артель и Юрией получилось так, что я оказался между ними, а они шли по обе стороны от меня. Юрия слева, Артель справа. Идти в компании двух красавиц — это верный путь навлечь на себя шквал зависти.

— Это что, Жерон?

— Тот самый последний номер, который победил Кайзера?

— И уже гуляет с двумя девушками…? Даже с леди Артель?!

— Ох…

Все проходящие мимо курсанты начали шептаться. Конечно, стоило Артель бросить на них холодный взгляд, как все тут же поприкусывали языки.

Возможно, из-за этого во время обеда висела странная тишина. В конце концов, тишину нарушила набравшаяся смелости Юрия:

— А… Артель, а ты на какое занятие по выбору идешь сегодня?

Артель немного подумала и коротко ответила:

— …«Разработка сигнатурной магии».

Лицо Юрии просияло.

— О? Я тоже! А вчера видела, что Жерон тоже собирался… Значит, мы все трое сегодня вместе?

Занятия по выбору бывали разные: от узкоспециализированных, вроде «Основ призыва духов», на которые ходила Юрия, до массовых, обязательных для большинства магов.«Магия против магических зверей», что была недавно, и сегодняшняя «Разработка сигнатурной магии» относились как раз ко вторым.

«Разработка сигнатурной магии…»

Я размышлял над этим предметом, продолжая трапезу.Сигнатурная магия. Это буквально занятие по разработке собственного уникального стиля волшебства. Один из ключевых элементов контента в «Академии Стелла».«Стрела Алого пламени» Кайзера или уникальная ледяная магия Артель — всё это примеры сигнатурной магии.

Конечно, элита вроде Кайзера или Артель уже владеет своими авторскими заклинаниями, но большинство курсантов только на этом занятии начинают создавать магию, соответствующую их талантам и склонностям.

В игре я мог использовать это занятие, чтобы создавать новые навыки, усиливать старые или практиковаться в боевом применении магии.Хотя я уже получил [Магический разрез], который тянет на все нули. Да и в магии я полный профан, так что о создании чего-то нового даже мечтать не приходится.

Поэтому мой план на сегодня — всесторонние испытания [Магического разреза] и боевая практика. С Кайзером я уже один раз «сразился», но битвой это назвать было сложно.

«И нужно ещё кое-что проверить».

Это волновало меня больше всего.Тот самый трюк, который я так часто использовал в игре.Сработает ли он в этой реальности?

Закончив обед, мы направились в специальный исследовательский корпус, где проходили занятия по выбору.

— О-о.

— Какое огромное…

Здание стояло особняком, поодаль от главного корпуса Академии Стелла. Монументальное сооружение цилиндрической формы возвышалось над землей. Именно здесь располагался исследовательский корпус, где проводились занятия по разработке сигнатурной магии.

Как только мы вошли внутрь, внимание сразу же приковало огромное магическое ядро, расположенное в центре здания. Окутанное толстым слоем закаленного стекла, оно излучало синее сияние и медленно вращалось, напоминая гигантское сердце, питающее магией всё здание.

— Эй-й.

И прямо на этом магическом ядре сидела женщина.

Она расположилась в расслабленной позе, согнув одну ногу в колене и опершись на нее рукой. Её ярко-рыжие волосы были небрежно собраны, на лбу красовались испачканные в масле защитные очки. Облегающая рабочая одежда идеально подчеркивала её статную фигуру.

— Добро пожаловать, сопляки.

Заметив нас, она сдвинула очки на макушку и приветливо ухмыльнулась.

«Сиера».

Это был профессор, который должен был вести сегодняшний урок. Общительная, с легким характером, привлекательной внешностью и очень даже привлекательной фигурой (…), она была одним из самых популярных персонажей среди игроков в «Академию Стелла».

Увидев её вживую, я сразу понял, почему игроки так бурно на неё реагировали — её харизма… она была просто невероятной.

Мы коротко поклонились в ответ и встали вместе с остальными студентами, которые уже успели собраться.

Через некоторое время, когда наступило время начала занятий, безучастный ассистент, стоявший у ядра, отметил присутствующих по списку.

— Упс!

Убедившись, что все в сборе, Сиера без колебаний спрыгнула с ядра. Несмотря на внушительную высоту, она приземлилась бесшумно и грациозно, словно кошка.

— Итак! Добро пожаловать, салаги! Я — Сиера, и я буду вести у вас курс «Разработка сигнатурной магии».

Кратко представившись, Сиера тут же окинула взглядом студентов и спросила:

— Как вы думаете, что такое сигнатурная магия?

На её вопрос первым поднял руку Артель. Сиера кивнула, давая ей слово.

— Это уникальная формула заклинания, в которой маг до предела раскрывает свои магические свойства и таланты, воплощая их в самой эффективной и мощной форме.

Это был классический образцовый ответ.

— Фу-фу, ну, в общем, так оно и есть, — Сиера рассмеялась, будто ей было забавно. — Но знаете что? Можете забыть об этих сухих определениях. Лучше запомните одно: сигнатурная магия — это…

Профессор Сиера указала пальцем в небо и воскликнула:

— …«Романтика»!

Студенты откровенно растерялись от столь неожиданного заявления.

— Это доказательство вашего существования, проявление ваших усилий, талантов и того, что вы вытянули из самой глубины своей души!

— Это ответ, который вы сможете с гордостью выдать, если кто-то спросит: «Кем ты вообще являешься как маг?»!

— Это то, от чего сердце начинает биться чаще, а руки дрожат от предвкушения! Вот что такое сигнатурная магия!

Ха-ха-ха! Сиера залилась громким, искренним смехом, словно её саму приводила в восторг эта мысль.

— Именно поэтому сигнатурную магию никто не сможет создать за вас. Всё зависит исключительно от вас самих.

Едва закончив фразу, она внезапно умолкла, и выражение её лица стало на удивление серьезным.

— Я лишь тот, кто будет помогать, чтобы эта ваша «романтика» не свернула не туда и не навредила вам самим.

— О-о…

Кажется, её чистая страсть нашла отклик в сердцах студентов — в их глазах зажглись интерес и ожидание. Сиера, оставшись довольной, большим пальцем указала себе за спину.

— Идемте, салаги. Покажу вам игровую площадку, где вы сможете воплотить свою романтику в жизнь.

Она повела нас по различным помещениям исследовательского корпуса.

— Итак! Это архив!

Скрип. Когда дверь отворилась, перед нами предстал лабиринт из гигантских стеллажей, уходящих под самый потолок. В нос тут же ударил запах старого пергамента и пыли.

— Здесь хранятся редчайшие магические теории и записи об уникальных сигнатурных заклинаниях, созданных великими гениями прошлого! А еще…

Она хлопнула в ладоши, и в воздухе между стеллажами засияли магические круги, проецируя голограммы с примерами заклинаний.

— Здесь установлены проекции магических кругов, демонстрирующие принципы сигнатурной магии сильнейших и величайших магов нынешнего континента! Это место до краев наполнено романтикой! Если кому-то нужно вдохновение — бродите здесь, и наверняка что-то придет в голову!

Следующим местом оказался просторный зал, наполненный разнообразным экспериментальным оборудованием.

— А это магическая лаборатория! Не бойтесь неудач! Взрывайте, плавите, жгите, крошите — делайте что угодно! Если что-то случится, я всё исправлю!

И наконец, мы дошли до двери в самом конце верхнего этажа.

— Здесь находится долгожданная специальная площадка для магических тренировок!

Она открыла дверь, явив взору белоснежное помещение.

— В академии, конечно, есть тренировочные залы, но этот — особое место, спроектированное специально ради «романтики». Оно может имитировать разнообразные условия в зависимости от требований пользователя. Ох, нелегко же мне было выбить на это бюджет у ректора!

Одарив нас довольной улыбкой, она продолжила:

— Правда, к сожалению, площадка пока маловата, пользоваться ею можно только по одному. Впрочем, неважно.

Она снова оглядела присутствующих:

— Раз уж экскурсия окончена, давайте приступим! Если ваша романтика всё еще дремлет в сердце, начните с поиска вдохновения! А те, у кого она уже бьет через край — покажите, на что способны. Сегодня я лично займусь вашими способностями!

Когда Сиера закончила, ассистент бесстрастно добавил:

— Курсанты, обладающие сигнатурной магией, поднимите руки. Вы сможете продемонстрировать свои навыки и получить комментарии от профессора. Те, у кого её еще нет, после просмотра демонстрации направятся в архив.

Несколько рук взметнулись вверх. Первым, разумеется, поднял руку Кайзер. Следом за ним, невозмутимо, это сделала Артель, а за ней — Тейлор Линд, один из лучших студентов на вступительных экзаменах, который фехтовал против Артель. Я тоже спокойно поднял руку. И тут заметил, что Юрия рядом со мной нервно шевелит пальцами, явно колеблясь.

Я прошептал ей:

— Юрия, что такое?

— Э-э, понимаете… у меня вроде бы есть кое-что… но стоит ли называть это сигнатурной магией? По сравнению с заклинаниями Артель или Жерона, это выглядит так обычно и никчемно…

Я был слегка удивлен. Не ожидал, что у Юрии уже есть сигнатурная магия. В игре я не видел, чтобы она поднимала руку, поэтому решил, что её тогда нет. Оказалось, она просто стеснялась.

«Ну конечно, даже талантливый студент, склонный к развитию, всё равно остается гением».

Я невольно усмехнулся. Помимо «второго главного героя» магического факультета, который прибудет в школу лишь на следующей неделе, Юрия была самой талантливой здесь. И вот, она мучается такими сомнениями — до того по-детски, что даже мило.

В любом случае, если Юрия станет сильнее, мне это только на руку. Может, стоит немного придать ей уверенности? С этой мыслью я снова прошептал ей:

— Юрия, поверь в себя. Ты особенная.

— …!

Юрия вздрогнула.

— Если Жерон так говорит, я поверю.

И тут же, набравшись храбрости, подняла руку. Итого пять человек, включая меня.

— Отлично, отлично! Уже пятеро — этот поток какой-то невероятно романтичный!

Сиера довольно кивнула и уверенно указала на Тейлора Линда:

— Ты, милый салажонок! Даю тебе шанс первым раскрыть свою романтику!

— Это означает демонстрацию сигнатурной магии. Проходи на площадку.

— А? О, хорошо!

Тейлор Линд, заметно нервничая, вошел внутрь.

Зи-ин. Как только он зашел, перед дверью всплыл монитор, показывающий происходящее внутри.

— Итак, видишь панель управления рядом? Используй её, чтобы создать идеальные условия для своей романтики! Можно призывать магических зверей, боевых манекенов и менять ландшафт!

После объяснений Сиеры Тейлор немного подумал и вызвал одиноко стоящий боевой манекен. Сделав глубокий вдох, он активировал свою магию.

— [Луч прилива]!

Ква-а-а-а!

Мощный поток воды точно врезался в манекен, разбив его наполовину. Неплохо, весьма аккуратно.

— Хорошо-хорошо! Сила отличная! Но, милый салажонок, попробуй стать чуточку увереннее! Не думаю, что это предел твоей романтики!

Сиера дала свою оценку, а затем вызвала Кайзера.

— Я покажу силу Файерхарт.

Он вышел на площадку с высокомерным видом.

Мне стало даже смешно. В последнее время, когда мы сталкивались, он постоянно отводил взгляд и притворялся покорным, а теперь, когда я не смотрю прямо на него, тут же задирает нос. Удивительно последовательная натура.

Щелк!

На этот раз появилось множество боевых манекенов. Больше десяти штук.

— [Стрела Алого пламени]!

Кайзер без малейших колебаний выпустил магию, и мощь её была, как и ожидалось, на высоте.

Ква-ква-ква!

Множество манекенов в одно мгновение превратились в кучу пепла.

— Вау…

— Впечатляет, сколько бы раз ни видел.

Студенты восхищались, Сиера тоже довольно кивнула.

— О-о, это была настоящая романтика! Разрушительная мощь и скорость — всё на уровне! Но у тебя есть пара плохих привычек. Если сильный противник их раскусит, тебе может здорово не поздоровиться!

— …Ук!

При этих словах Кайзер слегка вздрогнул, словно у него сработал ПТСР от нашего спарринга.

— Похоже, ты сам это понимаешь, вот и продолжай работать над этим! Следующий!

Настала очередь Артель.

— …

Артель вызвала трех боевых манекенов, одетых в костюмы ассасинов. Это были не обычные модели, их движения отличались невероятной ловкостью.

Прыг! Скок!

Манекены летали из стороны в сторону, пытаясь сбить Артель с толку. Но в тот же миг:

— Ха!

Несколько ледяных осколков, выпущенных Артель, повисли в воздухе. Они не только мешали движению врагов, но и служили для неё самой удобными платформами для перемещения.

Ассасины оказались в замешательстве.

Па-па-бак!

Она оттолкнулась от созданных ею же ледяных опор, взмыла вверх и острыми ледяными иглами чисто разделалась с врагами.

— Ого…!

— Артель — просто мастер!

Студенты были в восторге, Сиера тоже зааплодировала.

— Браво! Поразительная изобретательность! Очень романтично!

«Хорошее применение».

Я наблюдал за этим с восхищением. Её умение использовать навыки стало на порядок лучше, чем во время нашего спарринга.

«Почти уровень Артель конца первого курса, а то и начала второго».

Интересно, почему? Не понимаю. Похоже, это эффект бабочки из-за того, что я занял место главного героя… но точно сказать трудно.

«Ну, если Артель тоже станет сильнее — мне же лучше».

К счастью, бабочка оказалась не из тех, что несут негативные последствия, так что я решил не забивать этим голову. Осталось двое — я и Юрия.

Сиера указала на меня.

— Итак! Беловолосый салага, твоя очередь! Давай, покажи свою романтику!

«Ну, попробуем».

Только я собрался шагнуть на поле, как раздался системный сигнал.

[Случайное задание!]

«Встать хотя бы на шаг — это уже лень»

Цель: Стоять неподвижно и продемонстрировать магию, проявляя лень. Чем сильнее и многочисленнее враги, тем выше будет награда.

Награда: Варьируется в зависимости от эффективности.

«О, вот это удача!»

Задание появилось как нельзя более вовремя. Конечно, я его выполню. Метод, правда, специфический: нужно стоять на месте. И противники должны быть максимально сильными…

«Что ж, тогда сделаю вот так».

В голове мгновенно возник план, который идеально подходил под условия. А заодно появится шанс испытать одну маленькую хитрость.

Я открыл дверь и вошел в тренировочный зал.

Белоснежное пространство. Несмотря на то, что до меня здесь многие курсанты применяли магию, зал выглядел безупречно чистым.

В игре я считал само собой разумеющимся, что локация обнуляется каждый раз, когда выходишь и заходишь обратно, но что это работает так и в реальности? Должно быть, здесь наложено какое-то особое заклинание.

Как бы то ни было, это место мне было знакомо. В игре, когда я проходил за факультет магии, я часто заглядывал сюда, чтобы попрактиковаться в навыках или размяться.

Я изучил панель управления, висевшую на стене тренировочного зала. Удивительно, но я почувствовал некое подобие ностальгии.

«Интерфейс такой же, как в игре».

Как и в игре, можно было свободно настраивать типы врагов, их расстановку, ландшафт и прочее.

Я снова напомнил себе о цели.

Задача — сразиться с как можно более сильными и многочисленными противниками, не сходя при этом с места.

«Раз это "Академия Стелла" (игра), то сделаем так».

Я решительно положил руку на панель управления.

...

В то же самое время.

Курсанты факультета магии смотрели на трансляцию снаружи.

Все их внимание было приковано к одному человеку — курсанту с характерными, белыми как снег волосами, Жерону Айргиа.

Жерон. В данный момент он был самой обсуждаемой фигурой в Академии Стелла.

Конечно, нынешний набор «Академии Стелла» — это золотое поколение всех времен, битком набитое чудовищами вроде наследного принца, святой и дочери легендарного мечника.

По сравнению с ними значимость Жерона была чуть ниже, но по крайней мере среди первокурсников факультета магии он был в центре внимания не меньше, чем остальные.

Последнее место на вступительном экзамене и крайняя лень — он только и делал, что спал на занятиях.

Однако он же — тот, кто одолел S-ранга за три секунды, раскусил магию иллюзий ректора и проявлял необычайное спокойствие даже перед гигантским Дес-червем.

Если бы в нем была только лень или только незаурядность, он в лучшем случае стал бы объектом мимолетного интереса, но не более.

Но эта странная двойственность вызывала у курсантов жгучее любопытство.

— Какую же магию он покажет?

— Скорее всего… разумеется, ту самую магию отражения.

— Ну да. Будь у меня такая магия, я бы тоже хотел похвастаться.

— Я до сих пор не знаю, как он это сделал в тот раз. Неужели в этот раз мы увидим всё как следует?

На экране показали Жерона, который манипулировал панелью управления.

Безразличные фиалковые глаза на миг задержались на панели, а затем его пальцы задвигались быстро и ловко, словно он играл на пианино.

Результат был таков:

— …!?

Впереди пять магических боевых манекенов-меченосцев.

За ними — три магических боевых манекена-мага.

И даже в самом тылу — манекен-ассасин.

Всего было призвано девять боевых манекенов.

Классический партийный состав: меченосцы, маги и ассасин. К тому же грамотно расставленные по передней, средней и задней линиям.

Это была комбинация с немыслимым уровнем сложности для борьбы в одиночку.

В глазах курсантов затеплилось сомнение.

— Разве такую группу не должны атаковать как минимум пятеро?!

— …По-моему, это перебор.

— Даже если магия отражения Жерона так хороша, разве сможет он справиться со всеми ними?

В этот момент послышался чей-то резкий голос:

— Хм, всё ясно, дешевый трюк.

Это был один из курсантов-парней.

— Разве он не нарочно выставил невыполнимых врагов, чтобы оправдать будущий провал?

— То, что Жерон победил Кайзера — это наверняка какой-то подлый прием. Подумайте сами. Всё, что он показал — это сплошное отражение. И то, настоящая ли это магия, еще вопрос.

— Иллюзия Дес-червя? Кто знает, может, он просто перетрусил и застыл на месте?

— Вот увидите, скоро его истинный уровень раскроется.

— Черт, а еще рожа как у смазливого альфонса!

Несколько курсантов, последовав его примеру, принялись насмехаться. Это были те, кто считал Жерона мошенником, использующим уловки.

Однако сам Кайзер, напротив, продолжал сосредоточенно смотреть только на экран.

Артель, слушая их болтовню, молча продолжала верить в Жерона.

А Юрия, сцепив руки в замок перед грудью, с напряженным выражением лица не сводила глаз с трансляции.

И тогда.

Вжух!

Глаза призванных боевых манекенов вспыхнули красным, и они начали действовать.

Первыми сдвинулись с места пять манекенов-меченосцев из авангарда.

Та-да-да-да!

Их скорость и движения значительно отличались от обычных боевых манекенов. Более того, в руках у них были остро отточенные мечи. Выстроившись в ряд, они яростно бросились в атаку.

Жерон же просто стоял на месте, глядя на них пустым взглядом, и не предпринимал никаких действий.

Все затаили дыхание, наблюдая за тем, как манекены-меченосцы в мгновение ока сокращают дистанцию.

И тогда Жерон наконец пошевелился.

…Хотя можно ли это назвать «шевелением»?

Он просто поднял два пальца.

Сложил указательный и средний вместе, образовав прямую линию.

И провел в воздухе.

Простое движение, без всяких предпосылок и предупреждений.

От одного этого движения:

Слэш!

Пятеро мчавшихся на него меченосцев в один миг были разрублены пополам.

— …!!

Глаза курсантов расширились от ужаса.

...

Удар, максимально использующий радиус и дальность действия «Магического разреза».

Это было весьма эффективно. Еще бы — разделаться с пятью манекенами-меченосцами за один раз!

«Вот оно, это чувство».

Ах, это холодное и тяжелое ощущение.

Импакт в «Академии Стелла» (игра) был хорош даже в игре, но в реальности всё ощущалось совершенно на ином уровне. Выделившийся адреналин поднял уровень возбуждения.

Однако это не привело к потере бдительности, а, наоборот, обострило чувства. Битва еще не закончена.

В замедленном «Острым взглядом» мире манекены-меченосцы, чьи поясницы были разрублены с одного удара, медленно заваливались, беспомощно размахивая руками.

В этот промежуток влетели три разные стихии магии.

Огненный шар, Ледяное копье и Удар молнии. Горящая сфера, ледяная пика и синий электрический разряд обрушились прямо перед лицом.

Но всё это было в пределах ожидаемого.

Я заранее разместил манекены так, чтобы высчитать скорость каждого заклинания, и чтобы все три снаряда достигли меня одновременно.

— Низшее отражение.

У-у-у.

Пурпурная магическая печать, возникшая на моей ладони, с легкостью отбила все три заклинания.

«Магию отражения, если выбрать правильный тайминг, можно использовать для отражения сразу нескольких снарядов».

Бух! Бах! Бум!

Отраженная магия точно угодила в тех, кто её выпустил, и три манекена-мага были уничтожены.

Но остался еще один.

Прыжок!

Ассасин, словно выжидавший именно этого момента, остро почувствовал брешь и взмыл в воздух.

Однако.

— Хрусть!

Он был безнадежно разрублен пополам в самом воздухе разрезом, прилетевшим в самый неожиданный момент.

Хотя в моей руке всё еще мерцала пурпурная печать «Низшего отражения».

Я даже не совершал своего характерного жеста пальцами, чтобы послать разрез, и всё же враг был повержен.

Каким образом?

«…Отмена анимации разреза».

На моих губах заиграла усмешка.

«Вышло».

Точнее говоря, это была техника под названием «отмена анимации разреза».

Сразу после активации разреза, если применить специфическое заклинание типа «Низшего отражения», а затем одновременно снова активировать разрез, можно полностью пропустить анимацию его запуска.

Трюк возможен, так как «Магический разрез» из-за короткого времени перезарядки в одну секунду приравнивается к базовой атаке.

Используя это, можно было скрыть сам момент запуска разреза, но что еще более читерски:

«Можно сократить время перезарядки разреза до нуля».

Хотя в описании навыка сказано, что перезарядка одна секунда, при использовании этой техники можно вообще пренебречь этим временем и мгновенно нанести двойной удар.

Разрез, отражение и снова разрез.

Вся эта последовательность происходит одновременно.

«Разрез-отражение-разрез». Комбо из двух ударов.

«Неплохо».

Тот факт, что я подтвердил возможность использования этого комбо в бою, уже сделал сегодняшний урок достаточно ценным. В будущем это станет весьма полезным оружием.

Конечно, на всякий случай я подстраховался.

Я намеренно поставил манекена-ассасина чуть дальше, чтобы даже если «отмена анимации разреза» не сработает должным образом, я успел среагировать в последний момент. Планирование Б — обязательный навык для «старичка» игры.

Стоило мне деактивировать «Острый взгляд», как замедленный мир вернулся к прежней скорости.

Обломки разрушенных манекенов с шумным грохотом разлетелись во все стороны.

И внезапно.

Вжух!

Один крупный фрагмент полетел прямо мне в лицо.

Я едва не дернулся, чтобы уклониться рефлекторно, но, к счастью, смог чудом избежать удара, лишь слегка повернув голову.

«Ох, черт. Чуть не попался…!»

Сердце пропустило удар. Столько всего сделал, и чуть не провалил задание из-за куска мусора в самом конце! Хорошо, что я развитал ловкость до C. Подавив учащенное сердцебиение, я постарался придать себе невозмутимый вид.

В то же мгновение перед глазами всплыло окно завершения случайного задания.

Дзынь!

[Случайное задание успешно выполнено!]

[Лень + 300]

[Уровень повышен!]

[Текущая Лень: 700]

[Уровень: 23]

«300 очков, неплохо».

Я с удовлетворением смотрел на это, когда внезапно появилось еще одно окно.

[В качестве дополнительной награды навык «Острый взгляд» улучшается на один уровень.]

«…Это еще что?»

Улучшение навыка. Это когда к нему добавляются различные дополнительные опции. Обычно это можно было сделать на магических занятиях, подобных сегодняшнему, инвестируя время и материалы.

Впрочем, изредка это случалось и в качестве награды за задание, и именно это произошло сейчас. Я сразу же проверил «Острый взгляд».

[Навык][Острый взгляд (Героический)]

Смотри очами сердца.

Описание: (Активное) При использовании мгновенно значительно увеличивает динамическое зрение. (Перезарядка 10 минут)

(Новое!)Усиление: Обнаружение опасности — навык автоматически активируется, когда ожидается внезапный удар.

(Новое!)Усиление: Обнаружение опасности — навык автоматически активируется, когда ожидается внезапный удар.

«…!!»

Я на мгновение замер, уставившись на всплывшее окно информации. А всё потому, что…

«Да уж, вытащил какую-то ерунду».

Меня охватило разочарование.

Обнаружение опасности. Среди множества улучшений для [Острого взгляда] этот вариант был далеко не лучшим.

Конечно, для новичков это прекрасная страховка, повышающая выживаемость, но для такого профи, как я, всё обстояло иначе.

Я знал все паттерны врагов, просчитывал атаки, летящие даже из слепых зон, и сражался, полагаясь на свои навыки. Автоматическая реакция в моем случае была скорее помехой, чем подспорьем.

Эх… не повезло, так не повезло. Зря надеялся.Ну да ладно, до сих пор мне везло, так что можно и смириться.

Стоило мне об этом подумать, как я осознал одну простую, но крайне важную вещь.

«Погоди-ка. Ведь здесь не игра».

Я настолько привык к Академии Стелла, что по инерции судил об этом мире по игровым меркам. Однако, несмотря на то, что механики системы здесь отчасти действуют, это полноценная реальность.

Да, определенные шаблоны существуют, но никто не отменял непредвиденных обстоятельств и опасностей, подстерегающих там, где их совершенно не ждешь. Разве я сам чуть не провалил задание из-за случайного осколка, о котором даже не подозревал?

В этом мире я — странное сочетание профи и новичка. В хорошо знакомых мне моментах я подозрительно силен, но там, где мои знания ограничены, я полный профан.

Если смотреть под таким углом…

«…То это 1-й тир!»

Навык автоматической реакции? Да это же просто имба!

Похоже, я снова провернул какой-то «чит». Неужели я достиг того уровня, когда даже неудачный выбор превращается во что-то стоящее?

Удача на моей стороне. Я просто лучший!

...

Магическая демонстрация Жерона закончилась всего за несколько секунд.

БАМ! ТРА-ТА-ТА!Девять боевых манекенов превратились в груду металлолома и посыпались на пол, словно дождь.

Когда последний манекен был уничтожен, в сторону Жерона отлетел острый осколок. Он даже не сдвинулся с места, лишь слегка повернул голову, легко уклоняясь от снаряда.

Самые наблюдательные курсанты сразу поняли:

«…Он не сделал ни шагу».

Именно так. С начала поединка и до самого конца он не сдвинулся с места ни на сантиметр.

Даже маг-стационар обычно хоть немного, да перемещается. Чаще всего они стоят на месте только тогда, когда заняты подготовкой или произнесением заклинаний. Но с Жероном дело было вовсе не в этом.

Его поза выглядела бесконечно расслабленной и небрежной, словно он хотел показать, что против таких слабаков даже лишний шаг — непозволительная трата сил.

Зрелище, произошедшее в мгновение ока, было попросту невероятным. На сей раз не возникло той давящей тишины, что сопровождала его поединок с Кайзером.

— А?..

— Э-э?..

Вместо этого со всех сторон полетели озадаченные возгласы, не складывающиеся в осмысленные фразы. А вслед за ними начался шумный галдеж.

— Т-так отражение было не последним его козырем?

— Он учится здесь всего три дня… и у него уже два вида сигнатурной магии…

— Что это был за атакующий навык? «Воздушный резак»?

— Точно нет. Я специализируюсь на магии ветра, и, хотя внешне похоже, по сути это совершенно другая вещь.

— Тогда что это?

— …Откуда мне знать, по-твоему?

— И почему в конце боевой манекен-ассасин вдруг взял и рассыпался?

— Да я и до этого момента почти ничего не понял…

В этот момент:

— КХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Бодрый смех Сиеры потряс всё помещение. Она так хохотала, что даже смахнула выступившие слезы и воскликнула:

— Щенок… нет, Белобрысый! Твоя романтика чертовски смертоносна!

Она посмотрела на Жерона глазами, полными восторга.

— Эй, Белобрысый! Скажи хоть слово!

— …

Но на её призыв Жерон не отреагировал. Он стоял, уставившись в пустоту, словно чем-то завороженный. Воздух перед ним был абсолютно чист, но он смотрел туда так, будто видел нечто, скрытое от глаз остальных.

Он выглядел как слабоумный, засмотревшийся на пролетающую бабочку, но от него необъяснимо веяло некой тайной.

— Эй-эй! Белобрысый?

— А, да.

Только после повторного окрика Жерон отозвался.

— Спрошу лишь одно! Как ты создал эти два вида сигнатурной магии?

При её вопросе остальные студенты тоже навострили уши. Для них это был уникальный шанс заглянуть в мысли и вдохновение неведомого гения. А для мага вдохновение — вещь превыше всего.

Все взгляды устремились к его губам.

— Ну…

Жерон на мгновение задумался. Несколько раз моргнул. Потер пальцами подбородок.

— Гм…

Несколько секунд тишины. Все затаили дыхание, ожидая ответа. Наконец он открыл рот и небрежно бросил:

— Просто создал.

Просто. Всего лишь слово, но с какой обескураживающей легкостью оно было произнесено.

«…»

«……»

«…Как же мелко!»

«Это же до одури мелко!»

Курсантов охватил шок. Настолько поверхностный ответ. Но магия, которую Жерон показал секунду назад, по своей законченности и силе была невероятно глубокой и сложной.

«КРО-О-О-О-О!»

«Вот почему все эти гении такие…!»

Студенты впали в отчаяние от этого разрыва в восприятии.

...

«Как ты создал эти два вида сигнатурной магии?»

На вопрос профессора Сиеры я задумался. Конечно, не над самим ответом — я и так знал, что ответить.

Эта сцена была и в игре. Если продемонстрировать сигнатурную магию уровня героя и выше, профессор Сиера задает именно такой вопрос. Если выбрать правильный вариант из предложенных тогда, можно было получить весьма солидное вознаграждение. [Низшее отражение], навык героического ранга, и [Магический разрез], навык легендарного ранга, разумеется, входили в их число.

Хоть я и не помнил дословный сценарий, я понимал общий настрой ответа, который она ожидала услышать. Так что дать подходящий ответ было нетрудно.

Однако…

«Хм, да стоит ли оно того?»

Награда от Сиеры — штука неплохая, но это не пропуск в подземелье Жефира, который был мне нужен позарез.

Тогда…

«Лучше подзаработаю на Лень».

Накопить чуть больше Лень было бы куда полезнее. Сейчас каждый балл был на вес золота.

Подумав пару секунд, я решил сыграть роль ленивого гения, которых часто видел в аниме и манге.

— …Просто создал.

Вау. Сказал это, и даже сам подумал: «ну и наглец». Если добавить к этому фирменную расслабленность Жерона, эффект получается что надо.

Дзынь!

[Ваше поведение крайне лениво!][Лень +50]

«Ага».

Раз очки засчитаны, так тому и быть. Пятьдесят баллов за одно слово? Вполне неплохая сделка.

Теперь пора платить по счетам. Сейчас профессор Сиера начнет отчитывать меня за дерзость. В конце концов, я ответил «просто» человеку, который так фанатично помешан на романтике… сказать такое — почти самоубийство.

Но вдруг:

— …Романтика! Это же чистая романтика…!

«?»

А? Что, простите?

БАБАХ!

Двери площадки для тренировок с грохотом распахнулись, и внутрь, сверкая глазами, вбежала Сиера.

— Это правильный ответ, Белобрысый! Лучший ответ из всех возможных…!

Она ухватила меня за плечи и затрясла:

— Говорят, что лень — это высшее проявление эффективности. Ведь она заставляет искать способ добиться максимального результата при минимальных усилиях! Твоя магия построена именно так, ты используешь минимум маны для достижения максимума! Я это поняла еще с самого начала! Но мне было чертовски интересно, как именно ты ответишь!

Меня мотало из стороны в сторону, пока она неистово трясла мои плечи. Глядя на неё в упор, я заметил, что у неё слегка безумный блеск в глазах. Ой, а это уже пугает.

— Но просто? Вот так вот «просто»? Кья-ха-ха-ха! Твой скверный характер идеально сочетается с твоей магией, вы с ней — две половинки одного целого! Это же резонанс душ, самая настоящая романтика…!

— Э-э, профессор. Может, перестанете трясти меня…

— Эй, Белобрысый, ты мне нравишься! Обязательно иди ко мне в помощники сразу после окончания академии!

Я не понимал, что вообще происходит. К тому же от её тряски у меня кружилась голова. Но одно я понял предельно ясно:

— Откажусь.

Помощником в аспирантуре я точно не буду.

— ……

Тишина.

Руки Сиеры, которые до этого меня трясли, замерли. Несколько секунд царило молчание. Вскоре Сиера сникла, поникнув всем видом. Если бы она была получеловеком-собакой, её уши и хвост сейчас точно висели бы до земли.

— …Ясно.

— Ага.

Я оставался непоколебим.

За спиной Сиеры я заметил её помощницу с безразличным взглядом, которая вошла следом. Она бросила на меня беглый взгляд, и хотя выражение её лица не изменилось, мне показалось, что я услышал, как она одними глазами шепчет: «Хорошо сказано».

— Черт, ладно. Тогда получишь подарок за «отличную работу» в конце занятий.

Глядя на её понурую спину, плетущуюся прочь, я почувствовал странное удовлетворение. Это зрелище было таким же редким, как улыбка Артель. Я проводил её взглядом и вышел с площадки.

Ну надо же, одним выстрелом двух зайцев: и награду от Сиеры получил, и очки Лень заработал.

«Что бы это ни было, а приятно».

Снаружи я увидел курсантов, которые смотрели на меня с остекленелыми глазами. Некоторые выглядели так, словно встретили призрака. Я с легкой небрежностью проигнорировал их взгляды и направился к своему месту. Тут же комне подошли Юрия и Артель.

— Ж-Жерон! Как ты это сделал?!

Юрия смотрела на меня глазами, полными удивления.

— …Жерон, ты.

Артель сохраняла привычное холодное выражение лица, но её синие глаза слегка подрагивали.

— Ты что, скрывал, что владеешь такой магией?

«Не то чтобы скрывал. Просто только что получил. К тому же в награду за прогул занятий с тобой».

Конечно, я не мог этого сказать, поэтому просто промолчал и улыбнулся.

В этот момент:

— Эх… так хотелось поразрабатывать магию вместе с Белобрысым. Жаль, как жаль.

Профессор Сиера что-то пробормотала себе под нос, а затем вдруг щелкнула пальцами.

— О! Точно! Остался же еще один человек?! Ну-ка, внимание всем! Время показать последнюю «романтику» на сегодня!

Она мгновенно вернула себе настрой, как будто и не была подавлена.

— Эй ты там, коричневолосая малышка! Покажи мне свою романтику! Белобрысый до тебя продемонстрировал нечто потрясающее, но ради всего святого, не вздумай стушеваться!

От окрика Сиеры плечи Юрии дрогнули. Выступать сразу после того, что показал я — задача не из легких. Похоже, на неё давило сильное напряжение.

Мне стало её жалко, и, проходя мимо, я легонько похлопал её по плечу и безмолвно послал ободряющий взгляд. Юрия посмотрела на меня, замялась, а затем, словно приняв решение, кивнула. На её лице появилось гораздо более храброе выражение, и она вошла на тренировочную площадку.

«Интересно, что она покажет».

Мне и самому стало любопытно. Каким же будет её сигнатурный навык в этот момент?

Спустя некоторое время я увидел результат, и что-то тут не сходилось.

«Минутку, а разве этот навык обычно не фиолетового цвета?»

Юрия вошла на тренировочную площадку, и её изображение начало транслироваться на экраны.

Я наблюдал за ней и погрузился в раздумья.

Как я уже говорил, в игре «Академия Стелла» Юрия в этот момент сюжета ещё не демонстрировала свою сигнатурную магию. Однако, благодаря тому, что я вселил в неё уверенность, она решилась на показ, который изначально не был запланирован.

«Раньше Юрия говорила, что её магия по сравнению с силами Артель или моими — сущий пустяк».

Судя по всему, она сама считала её незавершённой.

Конечно, в этом не было никакой проблемы.

Юрия была аристократкой, но происходила из маленького рода в сельской местности. Согласно лору игры, до поступления в Академию Стелла она никогда не училась основам призыва духов, поэтому осваивала их по книгам самостоятельно. На самом деле это даже нельзя было назвать полноценным обучением — она постигала всё практически инстинктивно.

И несмотря на такие условия, тот факт, что она уже сейчас создала сигнатурную магию или нечто близкое к ней, доказывал её исключительность.

«Всё-таки главные герои с самого начала отличаются от остальных».

Я смотрел на экран с ожиданием, однако остальным курсантам было, похоже, не так интересно.

— Ха, разве только что не было круто?

— Ну да. Погоди, а зачем она использует магический меч? Могла бы просто колдовать. Надо будет похвастаться перед другом с факультета фехтования.

— Ты-то тут при чём? Это же не ты сделал и даже не твой друг, так почему ты хвастаешься?

— Мы же на одном факультете, имею право!

Похоже, экран их не особо интересовал, и они всё ещё обсуждали магию, которую только что продемонстрировал я.

Если бы первокурсник-середнячок по результатам вступительных экзаменов показал сигнатурную магию, это естественным образом привлекло бы внимание. Но шок от того, что показали Кайзер, Артель, а следом и я, был настолько велик, что до Юрии многим дела не было.

В этот момент Юрия на экране подошла к панели управления и нажала кнопку.

И вот кто был призван.

— Го-рок? Го-р-рок?

Один гоблин, озадаченно чешущий затылок, словно не понимал, как оказался в таком странном месте.

— …Э?

— Всего лишь один гоблин?

Курсанты одарили экран недоуменными взглядами.

В отличие от предыдущих случаев, она вызвала не боевой манекен, а магического зверя, что было необычно, но чтобы это был низший монстр вроде гоблина?

Юрия сосредоточилась и начала собирать ману.

Свет начал скапливаться в её ладонях, и вскоре с кончиков пальцев вспорхнула сияющая фиолетовая бабочка.

Бабочка порхала по воздуху и, долетев до цели, легко опустилась на голову гоблина.

— Го-рок?

Гоблин, который до этого момента стоял в замешательстве, вдруг пошатнулся.

— Хрр-псс…

Он тут же упал, словно погрузившись в глубокий сон.

— Мм? Это ведь похоже на заклинание «Сон», да?

— «Сон»? У него довольно высокий уровень сложности, но не сказать, что это нечто особенное.

— И всё же занятно, что заклинатель духов использует «Сон».

Несколько человек кивнули, а пара других заклинателей духов выразили восхищение, но не более того. Взрывной реакции, как раньше, не последовало.

Но вот я был немало удивлён.

«…Уже освоила этот навык?»

Ведь это было не просто заклинание сна.

Это сигнатурная магия Юрии — [Навья дрема].

Магия призыва духов выдаёт необычные эффекты при совмещении нескольких атрибутов. [Навья дрема] сочетала свойства духа ветра и духа воды, реализуя принцип силы снов из атрибута «мистики».

Я сам не совсем понимал, как это работает, но в игре главный герой объяснял это именно так.

В любом случае, это заклинание было на голову выше простого «Сна». Сейчас она усыпила лишь одного гоблина, но впоследствии это заклинание превратится в жуткую массовую атаку, призывающую целую стаю бабочек, которые погружают в сон всю вражескую армию.

Поразительно, что она создала это так рано.

Однако была одна странная деталь.

«Кстати, разве цвет этого навыка не должен быть фиолетовым?»

Если память мне не изменяет, изначально эффекты были ближе к бирюзовому. Ну, впрочем, фиолетовый тоже придаёт некой таинственности, так что неплохо. Если изменился только цвет, а остальное осталось прежним, то это не проблема.

Пока я об этом размышлял, стоящая рядом Артель тихо пробормотала:

— Юрия... Думала, она просто милая и добрая девочка, но, оказывается, у неё довольно высокий уровень навыков.

Хотя Артель не была заклинателем духов, она прекрасно осознавала всю сложность процесса создания магии нового атрибута путём комбинирования разных стихий. Она признала, что Юрия уже достигла таких высот.

Меня это тоже удивило.

«Неужели Артель так легко хвалит кого-то?»

Юрия, конечно, гений, но прежняя Артель, скорее всего, просто холодно посмотрела бы на такое зрелище и прошла мимо.

То, что такая холодная Артель решилась на похвалу, пусть и небольшую — это кое-что да значит.

Она явно стала мягче по сравнению с тем, какой была в игре. Можно сказать, обрела душевное спокойствие. Хорошо, что она стала сильнее и ментально устойчивее. Это радует. Радует-то радует, но в чём причина?

«Неужели она так изменилась из-за меня?»

…Как ни крути, это слишком похоже на манию величия.

Всё, что между нами произошло — это пара разговоров да один совместный прогул занятий.

Может, это и оказало какое-то влияние. В конце концов, это к лучшему.

...

Белоснежная площадка для тренировок.

Когда Юрия ступила внутрь, в её голове всё ещё всплывали сцены недавнего поединка Артель и Жерона.

«Это было просто невероятно».

Сразу перед ней они показали нечто, выходящее за рамки её воображения.

Сначала Артель. Она использовала свою фирменную ледяную магию, превратив бой в подобие яркого и элегантного перформанса.

А потом Жерон. Он, по правде говоря, был непредсказуем. Так было, когда он легко одолел Кайзера, и так было, когда он в одно мгновение расправился с кучей боевых манекенов.

Он всегда был чем-то особенным, превосходящим ожидания Юрии.

Артель, казалось, с недавних пор сблизилась с ним, и она тоже была не менее особенной.

Но по сравнению с ними Юрия чувствовала себя обычным камнем, валяющимся на обочине.

Дочь из маленького поместья в сельской глубинке. Средние баллы на вступительных экзаменах. Она пыталась тайком создать собственную магию, но пока успехов было мало, а случаев провала — гораздо больше.

Если она останется такой, не забудут ли её?

Особенно… Жерон.

«Я этого не хочу».

Жерон был её первым другом и напарником в Академии Стелла.

Немного странный, очень ленивый, но обладающий тёплым сердцем человек, за которым ей почему-то всегда хотелось наблюдать.

Она не хотела его потерять. И не хотела, чтобы он достался кому-то другому.

Она хотела быть с ним рядом как можно дольше.

«Я тоже не могу позволить себе отставать».

Для этого ей нужно встать с ним в один ряд. Даже если она пока недостаточно сильна, она должна догнать его, шагая с ним в ногу.

Юрия подошла к панели управления и призвала одного гоблина. Затем она сосредоточила ману, чтобы применить магию, которую разработала сама.

Будь это в другой раз, она бы чувствовала дрожь и тревогу.

Но.

«Юрия, будь уверена в себе. Ты особенная».

Голос Жерона звучал в её сознании. Она вспомнила взгляд, которым он провожал её, положив руку на плечо перед тем, как она вошла в тренировочный зал.

Это был короткий момент, и глаза Жерона, обычно не выражающие эмоций, выдали кое-что важное. Юрия почувствовала в них абсолютное, непоколебимое доверие. Словно он был уверен, что у неё огромный скрытый потенциал.

Почему он так думал? Она не знала. Но важно было то, что Жерон верил в неё.

«Тогда я тоже поверю в себя».

Его вера стала верой Юрии. Внутри вспыхнуло желание, уверенность, что у неё всё получится.

«Духи, одолжите мне свою силу!»

На её искренний зов духи отозвались.

— ...!— ♪♬

Дух ветра шептал, дух воды напевал.

Два разных атрибута на кончиках её пальцев сплелись так естественно, словно всегда были единым целым.

В итоге, с её пальцев сорвалась чудесно сияющая бабочка.

— А…!

Это был момент, когда сигнатурная магия Юрии, [Навья дрема], впервые была применена безупречно.

Нежно-фиолетовая бабочка порхала в воздухе. Её таинственный цвет напоминал чей-то взгляд.

Это была самая прекрасная бабочка, которую она когда-либо видела.

...

— Кья-ха! Сегодняшняя доза романтики просто зашкаливает!

В отличие от довольно прохладной реакции сокурсников, Сиера с удовлетворением захлопала в ладоши.

— Отлично! Просто замечательно, шатенка! Если та беловолосая показала конечную форму романтики, то твоя — это только расцветающая, свежая романтика! Хм, и это по-своему изысканно!

Сиера дала Юрии несколько советов, после чего с довольным видом объявила о завершении демонстрации.

Как только Юрия вышла из тренировочного зала, она радостно и заметно облегчённо подбежала ко мне.

— Жерон, Жерон! Как тебе моя магия?!

Как было? Ну, конечно, я ей завидовал. Ведь это же в будущем станет имбовым навыком.

Но сказать об этом я не мог.

Я лишь улыбнулся, встречая подбежавшую девушку.

— Ты молодец, Юрия.

И тут неожиданно подала голос Артель, которая всё это время молча стояла рядом.

— …А что насчёт меня?

Я был слегка застигнут врасплох таким вопросом, но вскоре похвалил и её.

— Артель тоже молодец. Техника использования стала намного лучше.

Артель тихо кивнула и едва слышно пробормотала:

— …Да. Спасибо.

Тут ассистент профессора произнёс официальным тоном:

— Демонстрации окончены, теперь остальные курсанты следуйте за мной в архив.

Затем он посмотрел в нашу сторону.

— Те, у кого уже есть сигнатурная магия, могут использовать это время для самостоятельного обучения. Вы можете продолжать пользоваться тренировочным залом, только соблюдайте порядок и дисциплину.

Большинство курсантов как на гребне волны потянулись на выход, и в зале остались только я, Юрия, Артель, Кайзер и Тейлор.

«Ну, со всеми делами закончено».

Цели на сегодняшний день выполнены. Нет, даже перевыполнены. Практические занятия, накопление ресурса «Лень», усиление навыков и даже подарочек от Сиеры.

«Отлично потрудился, можно и отдохнуть».

Теперь самое время... отправиться в страну снов.

Я нашёл скамейку, на которой было удобно прилечь, и сразу вытянулся на ней. Чувствовал на себе озадаченные взгляды окружающих, но ничего не мог с этим поделать.

«Хочу спать».

Может, потому что до этого был бой? Клонило в сон так, будто кто-то применил на мне [Навью дрему] Юрии.

[Лень + 50!]

Проспав остаток времени, я отправился искать Сиеру, чтобы забрать обещанный подарок.

— Белоголовый, ты всё-таки не передумал насчёт совместной разработки магии?

Похоже, она до сих пор не оставила надежду. К сожалению, я вообще не умел развивать магию. Всё, что у меня было, я получил благодаря системе: щелчок пальцами — и навык в кармане. Даже если бы я умел, всё равно не стал бы связываться с этой «аспирантурой».

— Прошу прощения.

— Тц, какой категоричный. Ладно, держи.

Она ворчала, но всё же бросила мне какой-то предмет.

«О? Она серьёзно отдала это?»

Я округлил глаза. Это ведь подарок, который в игре был совсем другим…

Изначально в игре наградой от профессора Сиеры был «Браслет восстановления маны».

Это довольно неплохая вещь, которая понемногу восполняет ману, пока надета на владельца, но сейчас она была мне не особо нужна.

Однако в моих руках сейчас был вовсе не браслет, а черный кожаный мешочек размером с ладонь.

На вид он походил на обычный кошель для монет. Но на деле это был куда более полезный предмет.

[Предмет][Астральный мешочек (редкий)]

Описание: Магический мешочек, использующий искажение пространства-времени для хранения вещей. Вмещает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Ни что иное, как астральный мешочек.

В «Академии Стелла (игра)» не было отдельной системы инвентаря. На начальном этапе, когда предметов мало, это не доставляет неудобств, но по мере развития сюжета накапливается столько материалов и снаряжения, что становится невероятно тяжело.

Поэтому обычно это была одна из необходимых вещей, которую приходилось покупать, накопив золото. И получить её здесь? Это была совершенно неожиданная выгода.

«Почему подарок стал лучше?»

К слову, реакция Сиеры была куда более драматичной, чем когда главный герой давал правильный ответ. Похоже, мой небрежный ответ «просто так» идеально попал в её вкус к романтике. Этот результат стал следствием случайного совпадения моих навыков, характеристик и общего образа.

— Значит, ты поняла, что это? Верно. Астральный мешочек. Его создал мастер с золотыми руками.

— Благодарю.

— Да-да~ пользуйся на здоровье. О, и еще раз подумай насчет должности ассистента. Двери исследовательского корпуса для такого романтичного парня, как ты, всегда открыты.

Сиера подмигнула. Оказывается, это был не просто подарок, а еще и завуалированная взятка.

— ….

Вот почему она дала такую дорогую вещь.

Как бы то ни было, с получением астрального мешочка все дела на сегодня успешно завершились.

...

Два дня, оставшиеся до выходных, пролетели быстро.

— О-о! Жерон, мы идем на зачистку подземелья? Здорово!

Первым делом я пригласил Карен в пати для похода в подземелье.

Поскольку мы пересекались раньше, а Карен питала ко мне значительную симпатию, это удалось сделать без проблем.

— Но, Жерон, когда же мы наконец проведем спарринг… А-а! Не игнорируй меня!

Разумеется, симпатия эта была вовсе не романтической, а скорее соревновательной.

А с того момента я принялся заниматься всякой ерундой, чтобы собрать как можно больше очков лени.

Например, вот так.

Урок «Магической инженерии».

— Итак, сегодняшняя задача: использовать эти магические контуры и детали для создания малого голема. Оценивать буду качество и скорость работы. Кто закончил — выходите вперед и сдавайте.

— Вот, готово.

— …А? Уже? Так быстро? Подожди, это же полная ерунда.

— Зато быстро.

[Лень +50!]

Урок «Тренировка магического контроля».

— Сегодня мы будем учиться преодолевать страх и контролировать ману на крутом обрыве!

— У-у, так страшно.

— Не смотри вниз. Меня чуть не стошнило.

— Э? Но… Жерон там спит?

— С ума сойти. Это настоящее безумие.

[Лень +100!]

…Примерно такие чудачества.

Конечно, я не забывал поспать и на общих предметах.

Сам я до такого доходить не хотел. Особенно страшно было, когда я дремал на обрыве, честное слово. Но что поделать, если только так растет шкала Лени.

Кроме того, в процессе я осознал еще пару вещей о своей уникальной особенности.

Система, этот негодник, на удивление не запрещала мне активно вмешиваться в сюжет. Например, спарринги с Кайзером или участие в занятиях по выбору. С точки зрения труда такие действия — прилежное поведение. Однако система не снижала Лень, а наоборот — выдавала заданиеы, поощряя меня.

Зато был важен «способ». Речь о том, что не столь важно, что делать, сколько как. Это видно по тому, что каждый раз при появлении заданиеа к заданию добавлялась приписка: «ленивым способом».

Но в остальных повседневных делах она была безжалостно строга. Нельзя быстро бегать по коридорам, нельзя готовить еду самому. Никаких личных занятий или тренировок. Даже прибраться в бардаке в комнате было нельзя.

Если подытожить, казалось, будто система говорит мне:

«Продолжай двигать сюжет, но делай это максимально лениво. А во всей остальной частной жизни будь бесконечно нерасторопным».

Я подчинился этому правилу и методично копил очки Лени. В конце концов, это был самый эффективный способ стать сильнее в этом мире.

Как бы то ни было. Результатом такого старательного (?) накопления Лени стало следующее:

[Уровень: 25][Лень: 1500]

— …Наконец-то собрал.

Я довольно посмотрел на окно состояния, как фермер, собравший добротный урожай. Накопленных очков Лени стало аж полторы тысячи. Уровень за это время тоже подрос на 2 единицы, достигнув 25-го.

— Ну что, займемся шопингом?

Я сразу же открыл Магазин Лени и выбрал навык, на который давно положил глаз.

[Использовать 1200 очков Лени, чтобы купить навык «Нестабильное усиление»?]

— Купить.

Это был момент получения четвертого навыка, вслед за «Острым взглядом», «Низшим отражением» и «Магическим разрезом».

[Навык][Нестабильное усиление (Легендарный)]

Не несем ответственности за последствия неожиданных побочных эффектов.

Описание: (Активный) При использовании магия становится мощнее. Однако на неё накладывается штраф. (Кулдаун: 10 минут)

Нестабильное усиление. Странный навык, усиливающий магию. Но взамен на неё накладывается смертельный штраф.

«Использовать неправильно — значит тут же всё испортить».

Это навык — обоюдоострый меч, который нельзя использовать бездумно.

Но я — ветеран «Академии Стелла (игра)». Я помнил наизусть все эффекты усиления и штрафы каждого навыка. Я знал наперечет, что безопасно, а что станет полным мусором.

К тому же, у этого навыка есть особый способ применения, о котором мало кто знает… Я собирался использовать его, чтобы на халяву забрать скрытые элементы подземелья.

«Отлично. И…»

Я снова перевел взгляд на Магазин Лени. Вообще, в планах была покупка только «Нестабильного усиления». Но после того как из магической книги выпал «Магический разрез», я решил изменить стратегию.

Разобраться с «стариком», этим негодяем, заранее.

В этом мире существовали не только добропорядочные неигровой персонаж вроде Юрии или Артель. Были неигровой персонаж со злым мировоззрением, как Кайзер, а были и те, кто по уровню подлости превосходили его в десятки раз.

Одним из них был как раз «старик». У него есть настоящее имя, но среди игроков его называли исключительно презрительными кличками, подчеркивающими его порочность.

В оригинале он был довольно сильным мини-боссом, с которым сталкиваешься только во втором полугодии первого курса.

Однако существовала лазейка, позволяющая встретить его раньше. Если воспользоваться ею, можно разделаться с ним, пока он еще не набрал полную силу.

Я потратил оставшиеся 300 очков и купил еще один предмет.

[Предмет][Магическое зелье тайны (Героический)]

Зелье, которое временно восстанавливает большое количество маны.

И.

[Вы использовали 12 очков характеристик на Интеллект.][Благодаря эффекту «Эликсира предельного роста» добавлено еще 2 очка.]

[Мана: D -> C (32)]

Я инвестировал все очки характеристик, сэкономленные при развитке уровня, в Интеллект.

«Готовность номер один».

Я провел вечер пятницы, планируя завтрашний день. Уважение к старшим? Нет. Операция «Атака старика».

...

Эфир-Сити, город неподалеку от Академии Стелла.

Здесь всегда было многолюдно и шумно. И именно поэтому здесь было местом, где даже если ежедневно бесследно исчезало несколько человек, этого никто не замечал.

— М-м, м-м-м!

Сырая и темная подземная лаборатория. В воздухе висел отвратительный запах плесени и свежей крови. Молодой мужчина, связанный веревками и с кляпом во рту, беспомощно лежал на полу. Он отчаянно извивался, охваченный ужасом, но связки были намертво затянуты.

В этот момент.

— Хм. Очнулся?

Внезапно из темноты кто-то показался. Это был старик с обезображенным лицом и бледной, как у трупа, кожей. Он окинул мужчину довольным взглядом.

— М-м-м!!!

Стоило мужчине встретиться взглядом со стариком, как он завопил, отчаянно пытаясь вырваться. Но всё было бесполезно.

— Сиди смирно.

Старик недовольно цыкнул.

Круть, хрусть. Рука старика начала выворачиваться и меняться. Пучок мускулистых щупалец с неестественно вздутыми венами медленно потянулся к мужчине.

Пш-ш! Острый конец щупальца безжалостно пронзил шею несчастного.

— …

Мужчина даже кричать перестал, лишь изредка судорожно содрогался.

Щупальце начало жадно высасывать из тела что-то жизненно важное. В ту же секунду некогда крепкое тело стало стремительно дряхлеть. Черные волосы поседели, а упругая кожа высохла, обтянув кости, словно старая пергаментная бумага.

— А-а, какая жизненная сила… чувствую переполняющую жизненную силу.

Старик, или, точнее, «Маг плоти» Морел с восторженным лицом наслаждался потоком этой силы.

Бессмертие. Единственное, к чему Морел стремился последние сто лет. Он родился болезненным, каждый день его жизни был борьбой со смертью.

«Не хочу умирать».

Лежа на больничной койке, он твердил это каждый день.

«Пойду на что угодно…»

И однажды небо словно ответило на его молитвы. Он пробудил в себе диковинную магию. Магию, поглощающую жизненную силу других.

Первой жертвой стал старый врач, пытавшийся его лечить. Бесполезный человек, который называл себя доктором, но не смог его исцелить. В тот момент, когда Морел выпил его жизнь, он впервые в жизни обрел здоровое тело.

«Ха-ха-ха, теперь я могу жить…! Я могу не умирать…!»

Чувство вины за убийство? Этого не было и в помине. Лишь невероятное наслаждение и восторг.

С тех пор Морел вел свой образ жизни, периодически отнимая жизни у других.

Однако время шло, и возникла новая проблема. Естественное старение плоти. Это было то, чего он не мог предотвратить.

Бесконечное поглощение жизненных сил не справлялось с удержанием разлагающегося тела.

Поэтому Морел начал «исследования». Десятилетиями он перемалывал бессчетное количество людей. Он выбирал тех, у кого не было родных, чтобы не оставлять следов, и прятался в подземельях, оставаясь в тени Империи.

И вот недавно он наконец получил способность укреплять и видоизменять своё тело. Он назвал это «Магией плоти».

Если развивать магию плоти дальше… Бессмертие станет достижимым, и он получит великую мощь.

— Хе-хе-хе… Мое великое исследование, до завершения осталось совсем немного.

Пробормотал Морел, упиваясь триумфом.

В этот момент.

Б-БАХ!

Снаружи раздался оглушительный грохот.

— …Эм?

Морел прервал процесс поглощения и, охваченный беспокойством, обернулся ко входу.

Это было тщательно скрытое убежище. На входе стояла специально отлитая стальная дверь для обеспечения безопасности. Он выбирал только безымянных жертв, чтобы не оставить ни единой улики… Неужели ищейки Империи вышли на след?

Он быстро добежал до входа и тут же побелел. Прочная стальная дверь была разорвана, словно бумажный лист. Как будто её рассекли чем-то невообразимо острым.

— Вторжение…!

В его секретную лабораторию проник кто-то. И, судя по всему, весьма могущественный. Раз он смог сотворить такое со стальной дверью, скорее всего, это мечник.

— Ч-черт возьми! Почему именно сейчас…

Морел заскрежетал гнилыми зубами.

— Надо срочно забрать результаты исследований…!

Он бросился в архив. Но там его уже ждали.

Взломщик в черном капюшоне, плотно надвинутом на лицо.

— Как и ожидалось, ты здесь. Паттерны всё те же.

— Т-ты кто еще такой?!

Морел смерил вторженца яростным взглядом. И в тот самый момент, когда он встретился с холодным фиолетовым блеском глаз в тени капюшона…

— Тебе знать не обязательно, просто умри.

С этим холодным голосом Жерон взмахнул рукой.

Морел даже не успел ничего ответить. Его туша была разрублена надвое.

Первые выходные после попадания в мир игры.Я покинул академию и держал путь в определенное место.

В отличие от будней, когда для выхода требовалось разрешение, на выходных можно было свободно входить и выходить из школы. Поэтому я планировал заняться двумя делами. Первым из них была охота на старика — «Мага плоти» по имени Морел.

— Нашел.

Отыскать логово этого ублюдка было несложно. Обычный заброшенный дом на окраине Эфир-Сити. Именно в его подвале располагалась тайная лаборатория. В игре я бывал там бесчисленное количество раз, так что нашел её без труда.

Поверх курсантской формы я накинул черный плащ с глубоким капюшоном. Форма Академии Стелла в этом мире — это как университетская куртка из престижного вуза; слишком приметная вещь. Если ходить в ней открыто, можно привлечь к себе лишнее внимание.

Да и пачкать её не хотелось. Если вздумаю постирать, система снова начнет пилить за «чрезмерное усердие».

В общем.

Бу-дум!

Как только я вошел, то одним ударом разрубил стальную дверь.

Затем, не раздумывая, направился прямиком к архиву, как того требовал руководство по игре.

— Г-где ты, черт возьми, взялся!

Как и ожидалось, спустя мгновение ко мне, задыхаясь, прибежал сам Морел.

Стоило мне увидеть его, как я сделал лишь одно.

— Неважно. Просто сдохни.

Я тут же, без лишних слов, полоснул его по лицу магическим разрезом.

Если бы это была игра, в этот момент запустилась бы принудительная кат-сцена, возвещающая о начале битвы с боссом.

Это был самый большой недостаток Академии Стелла: кат-сцены с боссами пропустить было невозможно. Приходилось выслушивать неинтересные истории из жизни злодеев или их философские бредни. А сам главный герой, обладавший чрезмерным чувством справедливости, тратил кучу времени на то, чтобы на каждое их слово отвечать, спорить и злиться.

Однако Морел, стоявший передо мной сейчас…

— …

Даже рта раскрыть не успел, как оказался разрублен пополам.

«Кайф».

Хм, если начинать сразу с удара, прогресс идет куда быстрее.

Дзынь!

[Лень +10!]

А? Это еще что?

Может быть, система засчитала это как проявление лени, потому что я не стал слушать его болтовню и сразу перешел к делу?

«…Вообще-то, я сделал так просто потому, что мне было лень».

Не то чтобы я специально планировал, но бонус оказался приятным.

К слову, вид разрубленного на две части человека всё-таки был не самым приятным зрелищем. На лице невольно возникла гримаса отвращения.

Тем не менее, это было лишь чистое физическое отторжение. Никакой жалости или чувства вины? Я не испытывал ничего подобного. То, что он был существом хуже последнего отброса, тоже внесло свою лепту.

Но важнее было другое.

«В конце концов, всё только начинается».

Этот тип на самом деле еще не был мертв.

Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как…

Хрусть! Хрусть-хрусть!

Из среза тела начали пробиваться пучки щупалец. Они переплелись между собой и мгновенно восстановили плоть.

Всего за несколько секунд Морел полностью отрегенерировал, не оставив на теле ни единой царапины.

— Ах ты, крыса, решил напасть из засады!

Морел сверлил меня полными ярости глазами.

— Но это бесполезно. Я бессмертен! Сколько бы ты меня ни кромсал, я буду регенерировать…

— Заткнись.

Конечно, я не стал ждать, пока он закончит свою речь, и снова нанес удар. Да уж, этот тип даже после того, как я пропустил его кат-сцену, всё равно лезет со своими монологами. Упорный, черт возьми.

[Лень +20!]

Система, словно подтверждая мои действия, щедро отсыпала очков лени.

Вжих!

— Гха-а-а-а!

Морел в спешке дернулся, избегая смертельного ранения, но вместо этого лишился всей правой руки.

— Черт возьми, да что с его скоростью заклинаний…!

Его лицо побелело. Похоже, он осознал разницу в наших силах.

— Ничего не поделаешь, придется использовать этот прием…!

Как только Морел выкрикнул это, его тело начало жутко раздуваться.

— «Магия плоти»!

Мгновением позже на свет появилось чудовище из переплетенных крови, плоти и сала. Если не считать того, что в центре торчала его уродливая голова, в этой массе было трудно распознать человека.

«Перешел в боевую фазу».

Зрелище было омерзительным и свирепым, но я сохранял спокойствие. В конце концов, я видел это в игре бессчетное количество раз.

«Тридцать».

Мой разум начал отсчет. Спрашиваете, что это за цифра?

«Через тридцать секунд ты умрешь».

Это был остаток жизненного срока этого ублюдка Морела.

«Вот почему со стариками лучше разбираться быстро».

Если встретить его по сценарию, во второй половине первого курса, этот крайне раздражающий тип возродится минимум пять раз.

Боевой паттерн у него настолько примитивный и скучный, что битву с ним можно назвать самой настоящей рутиной.

Особенно в режиме «Магии плоти»: его восстановление становится настолько мощным, что он продолжает регенерировать, сколько бы ты его ни атаковал. Однако здесь всё еще действует настройка, согласно которой «Магия плоти» у него не завершена, так что ровно через 30 секунд регенерация ослабнет.

Поэтому, если продержаться эти 30 секунд и прикончить его заранее подготовленным козырем, всё пройдет очень чисто.

В этот момент:

— Сдохни!

С диким ревом Морел обрушил на меня гигантский кулак, состоящий из плоти.

Бам!

Удар такой силы, что запросто проломил бы стену. Если бы он попал в меня, я превратился бы в лепешку, но…

Меня там уже не было.

«Уклонился, ага?»

Я знал это наперед. Первый паттерн Морела — удар кулаком. Скорость низкая, движения предсказуемые — курам на смех, а не паттерн.

Его можно избежать даже без активации «Острого взгляда». Так что я приберег навык и, благодаря ловкости, развитанной до ранга C, легко уклонился, сделав лишь минимально необходимое движение.

— Гх! Крысиная морда!

Морел отдернул кулак и выпустил полосу быстрых мускулистых щупалец.

Свист!

Однако и эта атака не оставила на мне ни царапины. Причина проста.

Кромсать!

Я просто разрубил летящие щупальца магическим разрезом. Отрезанные конечности упали на пол и задергались, словно живой осьминог.

«Второй паттерн Морела: запуск щупалец».

Это довольно быстрая и опасная атака. К тому же, она обладает свойством самонаведения, из-за чего новички часто теряются. Но если атаковать сами летящие щупальца, их можно нейтрализовать. Согласитесь, просто?

— …Ты, ты среагировал на это?

Морел опешил и отступил.

На самом деле это была не реакция, а предсказание. Движения, предшествующие запуску щупалец — увидев их, я заранее нанес удар в ту сторону, и тайминг идеально совпал. Я ведь столько раз на него охотился.

Конечно, Морел об этом не знал, поэтому был в полном недоумении.

«Двадцать».

Осталось 20 секунд. Время неумолимо шло.

«Может, атаковать самому?»

Конечно, смысла особого нет, он всё восстановит, но для выигрыша времени — самое то. Я поднял руку.

«Отмена анимации разреза».

Разрез, отражение — и снова разрез.

Два невидимых удара нанесены за мгновение.

Хяк — кромсать!

— А-а-а-аргх!

Куски плоти разлетелись в стороны, и Морелу пришлось потратить время на их восстановление.

В любом случае, в этом бою «Низшее отражение» бесполезно, ведь у Морела нет магических снарядов. А вот так использовать его для отмены анимации, повышая эффективность атак — очень даже полезно.

«Десять секунд».

— Черт, черт! Откуда взялся этот монстр…!

Он начал нервничать и по очереди посыпал ударами кулаков и щупальцами, но всё было зря.

«Уклонился, рубанул».

Я продолжал спокойно и методично парировать его атаки.

«Девять, восемь, семь, шесть, пять…»

Однако по мере затягивания боя стало ощущаться истощение магической энергии. Сохранись эта ситуация, нанести финальный удар не выйдет.

«Именно поэтому я подготовил это».

Легко уклоняясь от летящего кулака, я достал из-за пазухи флакон с сияющим синим зельем. [Магическое зелье тайны], купленное на случай подобных ситуаций.

Буль-буль.

Как только я выпил зелье, мана, бывшая на исходе, хлынула потоком.

— Во время боя не зевай!

В этот же момент, воспользовавшись тем, что я отвлекся на зелье, он выстрелил щупальцем. Увидеть подготовку было невозможно.

Но я оставался невозмутим.

«Острый взгляд».

Мир замедлился. Одной рукой допивая зелье, другой я нанес разрез, непринужденно разрубив летящее щупальце.

[Глоток расслабления][Лень +30!]

Так, набирая очки лени, я отбил последний генеральный натиск противника.

«Три, два, один…»

Настало время.

«Ноль».

Время выносить смертный приговор старику, «Магу плоти» Морелу.

— П-постой…! Выслушай меня. Ты что, серьезно хочешь сражаться до конца?

В этот момент Морел взмолился.

— Ты же сам почувствовал, что твоей магией меня окончательно не убить! Давай остановимся и разойдемся!

Вдруг предлагает ничью?

— А давайте?

— В-вот именно! Серьезно, какая нам нужда драться! Если уйдешь сейчас, я тебя больше не трону!

— Хм…

Когда я на мгновение поддался, в его голосе промелькнула надежда. Однако…

— Не хочу.

— …?!

Конечно, я соврал, идиот.

Кто сказал, что я не могу тебя убить?

«Нестабильное усиление».

Я наконец использовал новый навык. Магия, которую я собирался усилить…

«Усиливаю Магический разрез».

Моя самая мощная атакующая техника. Я навел на Морела руку. Но на этот раз — не два пальца.

Вжих.

Все пять пальцев веером расправились в воздухе.

— Прощай.

Я скривил губы в усмешке. В тот же миг плоть Морела покрылась множеством красных линий. Они, словно паутина, окутали его огромное тело.

— О?..

На его лице застыло недоумение.

«Усиление магического разреза: Инквизиция».

В следующее мгновение…

Пфуа-а-а-а-а-х!!!

Потоки крови и ошметки плоти брызнули во все стороны, и гигантская масса была искромсана в сотни мелких кусков.

Пуху-а-а-а-ах!

В тот самый момент, когда Морела рассекло моим навыком [Инквизиция], из него фонтаном брызнула кровь. Я отвернулся.

Хлоп.

Черный плащ взметнулся в воздухе.

«Настоящие крутые парни не оглядываются на взрывы».

…Хотя причина была вовсе не в этом пафосном убеждении.

Тук-тук-тук!

Куски плоти и брызги крови Морела разлетелись во все стороны. Я просто не хотел, чтобы все это попало на меня. Лишь когда Морел окончательно испустил дух, я обернулся и посмотрел вперед.

Там царил полный хаос. Все вокруг было залито кровью, а то, что осталось от Морела, валялось повсюду.

«Фу-у».

Не то чтобы у меня был слабый желудок, но зрелище оказалось не из легких. В игре всё выглядело далеко не так реалистично.

И тут важная деталь:

«Если бы я не применил [Инквизицию] до истечения тридцати секунд, он бы и в таком состоянии продолжал упорно регенерировать».

Жизнеспособность у этого парня была похлеще, чем у таракана. Хорошо, что я разобрался с ним быстро.

«Кстати, а ведь он действительно силен».

[Инквизиция], навык, созданный путем усиления [Магического разреза] с помощью [Нестабильного усиления]. В игре это умение считалось невероятно мощным, ведь оно позволяло наносить десятки ударов подряд. Увидев это в реальности, я еще лучше осознал его разрушительную мощь.

«Конечно, использовать его нужно с осторожностью».

Минус [Инквизиции] заключался в том, что время перезарядки разреза, бывшее изначально одной секундой, возрастало до целых двадцати четырех часов. Поэтому применять его стоило только в самых крайних ситуациях.

И еще кое-что.

«Я подрался, но моя Лень при этом, наоборот, выросла».

Я посмотрел на очки, начисленные после боя. Сперва я опасался, что система расценит битву как «усердную деятельность» и запретит мне сражаться — было бы скверно, если бы мое тело вдруг сковало в разгар боя. Поэтому перед выходом я специально набрал с десяток очков Лени «про запас».

Но, как оказалось, напрасно. Я ведь даже заработал очки.

«Значит, всё дело в методе?»

Если проанализировать моменты, когда я получал очки Лени во время боя… это происходило, когда я перебивал реплики противника и когда демонстративно пил зелье посреди схватки.

«Впредь, если придется драться, постараюсь делать это, по возможности, лениво».

В прошлой битве я очень эффективно расправился с Морелом, поэтому баланс Лени не уменьшился. Да и уклонялся я, совершая минимум движений.

Однако, если бы я выкладывался на полную, потея и напрягаясь, это вполне могло быть засчитано как прилежное поведение. Поэтому лучшая стратегия — даже не ввязываться в драку с теми, кого можно победить, только приложив титанические усилия.

Впрочем, я и так собирался придерживаться этого правила. Моя жизнь мне дорога.

Я внес эти коррективы в свои планы и зашагал через коридор.

«Ох, мерзость».

Я старался ступать на цыпочках, чтобы не наступить в лужи крови и куски плоти.

Осмотрев подземелье-лабораторию Морела, я, к сожалению, не нашел выживших. Лишь скелеты, разбросанные повсюду, да труп мужчины, который, судя по всему, только что пал жертвой Морела.

— ….

Я на секунду замолчал, воздавая должное памяти погибшего. Хорошо хоть, что я прикончил этого ублюдка Морела быстро — по крайней мере, новых жертв больше не будет.

После этого, опираясь на свои знания игры, я принялся собирать лут. Первым делом я нашел исследовательские записи Морела.

[Предмет][Незавершенная книга Магии плоти (Героический)]

Книга, пропитанная безумием в стремлении к бессмертию. Похоже, она еще не закончена.

Описание: Гримуар мага плоти Морела. При прочтении позволяет получить знания о несовершенной магии плоти.(Доступно при Интеллекте уровня С и выше)

Здесь были собраны все исследования, которые Морел вел десятилетиями. Не знаю, понадобится ли мне изучать такую гадость, как магия плоти, но на всякий случай иметь ее при себе лишним не будет.

К тому же, если оставить ее здесь, она может попасть в руки другим мерзавцам. Так что лучше прихватить книгу с собой в целях сохранности.

А еще на складе в глубине лаборатории я обнаружил второй трофей.

Камень, исписанный плотными рядами геометрических древних символов. От него исходило тусклое свечение.

[Руна][Руна регенерации (Героический)]

Великий свет взирает на тебя.

Описание: Древняя руна, дарующая владельцу способность к постоянной регенерации здоровья.

Руна регенерации.

Предположительно, Морел добыл ее во время исследований бессмертия и вечной жизни.

Весьма полезная руна, дарующая хорошую способность к восстановлению. В игре она была реализована как быстрое пополнение здоровья. Конечно, не до такой степени, как магия плоти Морела, позволяющая восстановиться, даже если тебя разрубили пополам, но вещь всё равно читерская.

К слову, руны — это концепция, отличная от навыков или предметов, своего рода «древнее таинство». Однажды полученная, она навсегда привязывается к владельцу, и, поскольку прежний хозяин, Морел, был мертв, теперь эта руна могла обрести нового владельца.

Я протянул руку к сияющей руне. Едва коснувшись ее, я почувствовал, как рунная магия впитывается в мою ладонь, а по всему телу разливается тепло.

[Вы получили «Руну регенерации».]

Ради эксперимента я слегка полоснул себя по предплечью острым обломком камня, лежавшим неподалеку.

Не успела выступить кровь, как рана затянулась моментально, не оставив ни следа.

— О-о.

Мелкие порезы заживляет на раз-два. Интересно, а что, если отрубить руку или ногу? Вероятно, потребуется немало времени, но, думаю, это возможно. Хотя… проверять такое на практике мне совсем не хочется.

Затем я собрал всевозможные магические материалы обычного и редкого ранга, а также немного золота. С помощью Астрального мешочка я прихватил всё это, не оставив ни крошки.

«Накопление прошел неплохо».

Довольный собой, я выбрался из лаборатории наружу.

...

Трах-бах, та-та-бах.

Так, завершив первое задание выходного дня, я ехал в карете в центр Эфир-Сити.

Договор о покорении подземелья с Артель и Карен был назначен на завтра, воскресенье. У меня оставался еще целый день. Поэтому, раз уж я всё равно оказался в Эфир-Сити, я решил посетить одно место из игры.

Трах!

Карету сильно тряхнуло — видимо, на дороге были рытвины. Мой желудок согласно отозвался неприятным осадком.

«…Ужас, а не поездка».

Карета была основным средством передвижения в игре, заменявшим такси. Я и приехал сюда на ней, но до сих пор не могу привыкнуть к этой жуткой тряске.

«Надо бы подыскать другой способ перемещения».

Из-за моей особенности я не мог быстро передвигаться. Мне нельзя было бегать, я всегда должен был идти неспешно. Будто какой-то дворянин из эпохи Чосон, честное слово.

Из-за этого на дорогу уходило слишком много времени. Кареты, конечно, есть, но они такие неудобные, да и не везде проедут, так что какое-то решение придумать всё же стоит.

«Кое-какие идеи у меня есть…»

Как-нибудь при случае попробую их осуществить.

— Приехали, — раздался голос извозчика, когда я предавался этим размышлениям.

Я оплатил проезд и вышел из кареты.

— Посмотрите новые плащи! Качество — высший класс!

— Длинные мечи, щиты, магические кольца, зелья здоровья! Дешево, налетайте!

В отличие от пустынных и жутких окраин Эфир-Сити, в центре кипела жизнь. Магические лавки, оружейные магазины, алхимические мастерские, закусочные… всюду было полно людей.

Однако мой путь лежал в самый дальний и темный угол улицы, к какой-то обшарпанной лавчонке. Вывеска выцвела, стекло витрины было покрыто толстым слоем пыли — сквозь него почти ничего не разглядеть. Место совсем не вписывалось в яркий городской пейзаж.

«Универсальная лавка Аркана».

Это был мой пункт назначения.

Дзинь.

Я открыл скрипучую дверь и вошел. Внутри было еще более убого.

Старик с неприветливым лицом, дремавший в кресле-качалке за стойкой, бросил на меня взгляд.

— Если хочешь что-то купить, неси сюда, — бросил он, даже не поприветствовав меня.

Неудивительно, что покупателей здесь не было: что снаружи, что внутри — дыра дырой, да еще и хозяин грубиян.

«Впрочем, мне плевать…»

Золотое правило игр: именно в таких местах зачастую спрятано что-то ценное.

«Ну что, проверим мою удачу».

На самом деле, в этом магазине был небольшой шанс купить редкий предмет за бесценок. Место, в которое в игре стоило заглянуть хотя бы раз. Конечно, если не повезет — уйдешь ни с чем.

Я начал сканировать полки в поисках чего-то стоящего.

«Хм. Есть тут что-нибудь?»

Но ничего достойного внимания не попадалось. Не в силах смириться, я продолжал рыться, и тут мой взгляд упал на старую книгу, валявшуюся в самом углу.

Черный потертый переплет. На обложке значилось: «Сказка о семи демонах».

Когда я поднял книгу и с интересом начал листать, старик раздраженно пробурчал:

— Сразу говорю, это не магический гримуар или что-то в этом роде. Просто старая книжка со сказками, не тешь себя напрасными надеждами.

Но перед моими глазами уже всплыло информационное окно, которое он не видел.

[Предмет][Сказка о семи демонах (Обычный)]

Давным-давно, жили-были семь демонов…

Описание: Книга, содержащая предание о семи демонах.

Предмет обычного ранга. Однако странным было то, что за всё время бесчисленных прохождений «Академии Стелла» я ни разу не видел этот предмет.

«Может, я просто его проглядел?»

Я почувствовал что-то неладное, поэтому решил взять. Цена — сущие гроши. Зато продавец добавил, что товар возврату не подлежит. Похоже, это был неликвид.

Я убрал книгу в Астральный мешочек и вышел из лавки.

Теперь я планировал вернуться в академию и хорошенько отдохнуть перед походом в подземелье.

Ах, как же я устал.

Привык целыми днями лежать, а тут пришлось выйти по делам — тяжеловато всё-таки.

...

На следующий день.Перед главными воротами академии.

До назначенного времени встречи с Жероном для похода в подземелье оставалось около десяти минут.

Артель уже вышла к месту встречи и сидела на скамье. Как всегда, с невозмутимым лицом она читала толстый учебник по теории магии.

Но, в отличие от обычного состояния, ее внимание постоянно рассеивалось. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, она невольно бросала взгляд, ожидая увидеть Жерона, а убедившись, что это не он, возвращалась к книге. И так раз за разом.

Именно в этот момент:

— Приветик!

Услышав бодрый голос, она подняла голову. В тренировочной форме к ней приближалась Карен, сияя от радости.

— Ты ведь Артель с факультета магии, верно? Я Карен Штарк с факультета фехтования!

Артель лишь коротко кивнула в ответ вместо приветствия и снова уткнулась в книгу.

Явное игнорирование.

Но Карен, похоже, ничуть не смутилась такой холодности и плюхнулась рядом.

— Погода сегодня просто отличная, правда!? Самое то для тренировок по фехтованию!

— ….

— Но сегодня я вместо тренировок иду с друзьями в подземелье! Вот, жду их.

— …?

Подземелье.

При упоминании этого слова брови Артель едва заметно дрогнули. Она медленно закрыла книгу и повернулась к Карен.

— Кстати, Артель, а ты здесь что делаешь? Кого-то ждешь?

«Неужели… та третья, о которой говорил Жерон…?»

Взгляд Артель стал острым, как бритва.

«…Нет. Не стоит обращать на это внимания».

Артель лишь слегка кивнула Карен и снова перевела взгляд на книгу. В конце концов, сегодняшняя встреча с Жероном — это не личное свидание. Это официальное мероприятие для зачистки подземелья.

Поэтому неважно, кто в нём участвует. Присоединилась ли Карен или кто-то другой — ей это безразлично. У неё сегодня была чёткая задача:

Набраться практического опыта в подземелье. Получить новое вдохновение, наблюдая за магией Жерона. И безупречно исполнить технику, которую она недавно отрабатывала.

А когда Жерон увидит это, он заинтересуется, похвалит её за старания и…

Нет. Не стоит. Последнее — совсем не главное.

Артель слегка покачала головой, отгоняя странные мысли. Конечно, получить признание от такого выдающегося мага, как Жерон, приятно, но это не должно становиться её целью. В конце концов, её задачей было стать сильнее.

Однако, даже настроившись на нужный лад, она никак не могла сосредоточиться на книге.

«Жерон ведь говорил, что впервые встретил Карен той ночью у клумбы…»

Но почему тогда сейчас они стали настолько близки, что он пригласил её в подземелье?

«Снова пустила в ход какие-то свои штучки?»

Если подумать, тогда Карен первой схватила Жерона за руку. Должно быть, и в этот раз она, скрывая под невинным лицом свои далеко идущие планы, присосалась к Жерону.

«Если так, то, возможно, это всё-таки стоит принять во внимание».

Её друг и магический сонбэ. А заодно — важнейший талант факультета магии, Жерон. Она обязана присматривать за ним, чтобы он не попался на уловки этой непонятной меченосцы. Это было абсолютно рациональное и разумное решение.

— Привет, ребята.

В этот момент, точно по расписанию, неспешно появился Жерон.

«Как он умудряется приходить так точно?»

Артель была поражена. Всё же, учитывая ленивый характер Жерона, он вполне мог опоздать, но тот факт, что он не забыл и сдержал обещание встретиться с ней, приятно грел душу. Правда, единственное, что по-прежнему вызывало недовольство — это непрошеный гость в этом обещании.

— Вот эти трое — наша группа для сегодняшней зачистки подземелья. Артель, Карен. Вы познакомились?

— А? Артель, ты тоже идёшь в подземелье? — удивилась Карен.

Но тут же, широко заулыбавшись, она протянула руку.

— Тем лучше! Моё первое любимое занятие — это фехтование, а второе — сильные личности! Я всегда рада компании таких сильных людей, как ты.

— …

Артель с явным подозрением пожала протянутую руку.

...

Честно говоря, я немного поразмыслил, стоит ли опаздывать на сегодняшнюю встречу.

Мысль, конечно, так себе, но ничего не попишешь. Опоздать на встречу? Для «Лени» это было бы отличным поводом, который система оценила бы по достоинству. Наверняка удалось бы заработать неплохие очки.

Взамен я бы потерял очки симпатии спутников. Особенно Артель — ведь по описанию она была персонажем, который терпеть не может нарушения расписания.

Хм. Сиюминутная лень или долгосрочные отношения? Немного подумав, я принял решение.

«Посмотрим на перспективу».

Лень я успею накопить и в других местах, а Карен и Артель — те, кто могут значительно помочь в развитии сюжета. К тому же, хоть я и не знаю точной причины, сейчас дела с симпатией Артель идут как нельзя лучше. Нет нужды без причины рушить это.

В итоге я пришёл точно в назначенное время, так же, как и на занятия в академии.

После того как я представил Артель и Карен друг другу (возможно, из-за того, что факультеты фехтования и магии считаются соперниками, между ними пробежала странная искра), я поделился с ними брифингом по подземелью. В пергаменте, приложенном к пропуску от профессора Жефира, кратко описывалась информация: тип подземелья, локация, важные особенности и так далее.

— Подземелье «Усыпальница», — пробормотала Артель, внимательно изучая материалы.

Верно. Подземелье, которое нам предстояло зачистить, называлось «Усыпальница».

Оно считалось одним из самых сложных среди подземелий зелёного ранга. Всё потому, что там обитали мощные монстры типа «нежить». Даже для обычных курсантов академии зачистка втроём была бы трудновыполнимой задачей.

Но…

— Ого! Звучит весело! — воскликнула Карен.

Наша группа состояла далеко не из обычных курсантов. Ученица мастера меча Карен и гениальная Артель из магического рода — для людей такого уровня мастерства это было вполне под силу.

Карен, напротив, выглядела даже воодушевлённой.

— Ну, тогда поймаем экипаж.

Я вышел на дорогу, собираясь остановить повозку, но Артель остановила меня с озадаченным выражением лица.

— Зачем нам экипаж? Это же долго.

— А?

А что, пешком идти?

— Тогда как мы доберёмся?

— Рядом со школой есть станция телепортации. Раз уж мы идём в подземелье к северо-востоку от Эфир-Сити, там тоже есть станция неподалёку.

— …У меня нет денег.

Артель… Ты хоть знаешь, сколько стоит телепорт?

— Я заплачу.

— ?

Артель сказала это так, словно это само собой разумеющееся. В игре при использовании телепорта деньги списывались автоматически. Стоимость составляла целых 100 золотых за раз. У меня даже со всеми сбережениями столько не набралось бы. Поэтому я сразу исключил этот вариант, а она предлагает заплатить?

«Ого. Вот он, класс великого рода».

Дочери богачей совсем другие. Я взглянул на неё с глазами, полными восхищения, и Артель, кхмкнув, отвела взгляд.

— …Не смотри так. Это чтобы сэкономить время. Вопрос исключительно эффективности.

— Я тоже за! Хочу поскорее начать махать мечом! — добавила Карен.

Ах, точно, она же дочь мастера меча. У тебя, значит, тоже денег куры не клюют? Только я тут нищеброд.

Так мы направились к станции телепортации рядом с академией.

Она представляла собой сочетание гигантского магического круга и сложной механики, создавая атмосферу в стиле «аркейн-панк». Управляющий, видимо, узнал Артель и Карен, поэтому очень почтительно проводил нас к магическому кругу для почётных гостей.

— Координаты перемещения зафиксированы. Стабилизация маны завершена.

Словами управляющего магический круг под ногами вспыхнул ослепительным светом.

Па-а-а!

Пейзаж мгновенно изменился.

...

«Благодаря Артель мы приехали раньше, чем планировали».

Спустившись со станции в Эфир-Сити, мы направились к лесу на северо-востоке, где находилось подземелье. Не успели мы пройти много по лесной тропинке, как вдалеке показались покрытые мхом каменные ворота. Это и был вход в подземелье. Врата в новый мир.

— Остановитесь. Для входа в подземелье предъявите пропуск.

Вход охраняли несколько стражников. Я предъявил пропуск, полученный от профессора Жефира, и после простой идентификации личности нам разрешили войти.

— Не рискуйте, зачищайте только в пределах своих возможностей, и помните: в подземелье может произойти что угодно, будьте предельно осторожны, — предупредил мужчина, судя по всему, главный ответственный. — Через минуту откроем подземелье. Готовьтесь.

Нам дали короткое время на подготовку. Тогда я сказал им:

— Давайте заключим пари перед началом.

— О? Пари? — спросила Карен, в глазах которой вспыхнул азарт. Артель тоже посмотрела на меня с интересом.

— Ага. Вся награда из этого подземелья достанется тому, кто внесёт наибольший вклад. Как вам? Решать, кто победил, будем в конце, каждый по совести проголосует.

— Ого! Отлично! Звучит весело!

Карен сразу согласилась. Артель тоже немного подумала и кивнула. Конечно, у меня был план.

— Открываю подземелье!

Ку-гу-гу-гун!

Гигантские каменные ворота с грохотом приоткрылись. Мы без колебаний шагнули в тёмный проём.

[Вы вошли в «Усыпальницу»]

Стоило пройти сквозь ворота, как яркий солнечный свет исчез, а воздух стал сырым и прохладным. Точно как в игре — типичная атмосфера склепа. Стены поросли мхом, а повсюду в беспорядке валялись полуоткрытые старые саркофаги.

— Вау. Жуть какая! — воскликнула Карен. Но, несмотря на слова, её голос звучал так, будто она пришла на пикник.

Артель же, напротив, внимательно осматривалась острым взглядом.

А я просто сохранял спокойствие. Мои товарищи по группе очень надёжны.

— А! Впереди вижу стаю скелетов!

Карен первой заметила в глубине темноты костяшки, которые со скрипом поднимались с земли.

Цянь!

Карен без малейших колебаний выхватила свой меч. Артель тоже подготовилась к бою, на кончиках её пальцев заструился холодный иней.

Я тоже не мог оставаться в стороне. Из Астрального мешочка я достал козырь, подготовленный для этого прохождения. А именно…

Чвак!

«Хм, вкусно».

Попкорн.

Тёплый, хрустящий, будто только что пожаренный попкорн, который я хранил в Астральном мешочке.

— ???

Артель и Карен одновременно склонили головы набок в недоумении. Но я не обращал внимания и снова отправил зернышко попкорна в рот.

«Ребята, разберитесь там с мелкими монстрами вместо меня. А я пока попкорн поем и погляжу».

Первая стратегия моего прохождения «Усыпальницы» заключалась ни в чём ином, как в том, чтобы «прокатиться на автобусе».

«Вкусно».

На удивление, в этом мире тоже был попкорн. И, надо сказать, он оказался даже вкуснее того, что я ел на Земле. Очень соленый и ароматный. Может, потому что его жарили с помощью магии?

Но было кое-что, что приносило мне куда больше удовольствия, чем этот попкорн.

[Это очень ленивое действие!]

[Лень +1][Лень +1][Лень +1]…

«Как же здорово…!»

А именно — очки Лень, которые накапливались с безумной скоростью. Эффективность просто запредельная. Казалось, они растут даже быстрее, чем когда я отсыпаюсь на уроках.

Впрочем, оно и понятно. Что такое подземелье? Это полное опасностей неизведанное пространство, кишащее магическими зверями. Место, где нужно сохранять предельную концентрацию, ведь одно неверное движение может стоить тебе жизни.

А я сейчас сижу в самом центре этого жуткого подземелья и с безмятежным видом жую попкорн. Разве есть занятие ленивее этого?

«Конечно, это стратегическое решение».

Я не импровизировал — всё было спланировано заранее. Обычно подземелья проходят ради наград или ресурсов, которые выпадают из монстров, но главная причина — это опыт за убийство врагов. Однако я, с моей особенностью [Грех лени], всё равно не получаю опыт. Так зачем потеть и надрываться, если любое усердие будет засчитано как «трудолюбие», и я останусь в проигрыше?

Значит, выгоднее просто есть попкорн и копить Лень. Но в одиночку такой фокус не провернуть. Поэтому…

«Я привел с собой водителей автобуса».

Я с довольной улыбкой наблюдал, как Карен и Артель на передовой усердно расправляются со скелетами. Увидев, как я внезапно достал попкорн, они сначала сильно растерялись, но, когда к нам приблизились скелеты, тут же профессионально вступили в бой.

Вжух!Каждый раз, когда меч Карен проносился подобно шторму, крепкие кости скелетов разлетались в щепки.

Бабах!Артель, не желая отставать, выпускала очередь острых ледяных сосулек, пронзая не меньшее количество врагов. Две гениальные «водительницы» зачищали подземелье с ужасающей скоростью, словно соревнуясь друг с другом!

— Держись!

Моя роль заключалась в поддержке. Я искренне подбадривал их.

— Но, Жерон, почему ты не дерешься?! — громко выкрикнула Карен, одним взмахом меча отправив на тот свет приближающегося скелета. — Ты уверен? Спор уже идет!

— Знаю, — ответил я, поднимая пакет с попкорном. — Сейчас доем, так что выкладывайтесь по полной.

— Ху-ху, ты что-то слишком самоуверен! Хорошо! Как бы то ни было, это уже десятый!

— …А у меня — одиннадцать.

— Ого, ну конечно, Артель. Лучший ледяной маг среди первокурсников.

— Да… да ладно тебе.

Артель резко отвернулась, но ее уши слегка покраснели.

Разобравшись с первой группой скелетов, мы двинулись вглубь кладбища. Миновав узкий проход, мы оказались в просторном круглом каменном зале.

— …Атмосфера здесь другая, — тихо пробормотала Артель.

Она была права. Даже воздух казался иным — гораздо холоднее и тяжелее. Вдоль стен выстроились статуи, изображавшие древних воинов. В этот момент...

Дребезг, дребезг!

Кучи костей, разбросанные по всему залу, начали собираться сами собой. Но на этот раз появившиеся противники разительно отличались от тех жалких «костяшек», с которыми мы имели дело раньше. В отличие от обычных белых скелетов, кости этих тварей были черными, как смоль. Они выглядели крепкими, словно их вырезали из обсидиана.

— Элитные скелеты…! — в голосе Артель прозвучало напряжение.

Элитный скелет — это высокоуровневый противник, обладающий куда большей силой и прочностью. В отличие от своих безмозглых предшественников, эти скелеты были вооружены щитами и мечами, выстроившись в четкий боевой порядок. Но и это было не всё.

Дзинь!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и в нашу сторону полетела стрела.

— !

Карен тут же отбила её. Стрела прилетела с разрушенного яруса над залом, где скелеты-лучники уже натягивали тетивы.

— Ха-ха! — на лице Карен вместо страха заиграла улыбка. — Вот теперь становится интересно! — воскликнула она, перехватывая меч.

— Нельзя просто так бросаться в атаку. Видишь лучников наверху? У них другая позиция, — быстро оценила ситуацию Артель. — Я прикрою, прорываемся там.

— Хорошо!

Наблюдая за ними, я снова сунул руку в свой Астральный мешочек и достал козырь, который берег как раз на этот случай. Это был… сладкий карамельный попкорн.

«Ху-ху».

Всё-таки карамельный — это основа основ.

— Пошли!

Карен рванула к элитным скелетам, а Артель создала ледяную стену, блокируя стрелы сверху и прикрывая напарницу.

Дзынь! Ка-канг!

В отличие от прошлых стычек, меч Карен с лязгом отскочил от щита элитного скелета, высекая искры. Артель тут же заморозила ноги противника, лишая его подвижности, а Карен не упустила момента и размозжила ему череп.

— Отличная помощь, Артель!

— …Сконцентрируйся. Еще один идет!

— Ха-а!

«Ого, а ведь они отлично сработались».

Ам. Я с восхищением отправил в рот карамельный попкорн. Пусть их характеры и не особо ладят, но обе они — первоклассные бойцы, поэтому в бою их синергия была на высоте. Кстати, даже в Академия Стелла (игра) их парная работа давала неожиданно хорошие результаты.

«Кстати, где же он?»

Во втором секторе этой усыпальницы прятался один пренеприятный враг. Я его отлично помнил: когда впервые проходил это подземелье в игре, так испугался внезапного появления этого гада, что пролил колу прямо на клавиатуру.

«Наверное, затаился в слепой зоне».

На этот раз… где-то здесь? Я бросил беглый взгляд на статуи воинов. Если проходить это место по правилам, нужно либо держать ухо востро в слепых зонах, либо заранее снести статуи мощным ударом, чтобы выбить оттуда врага.

Но я решил не заморачиваться. Я был слишком занят поеданием попкорна и наблюдением за тем, как Карен и Артель мастерски истребляют скелетов. В конце концов, у меня ведь есть «тот самый» навык.

Спустя некоторое время мир вокруг неестественно замедлился. Сработал «Обнаружение опасности» — усиленный эффект [Острого взгляда].

«А, вот и он».

Я лениво скосил взгляд в сторону. Как и ожидалось, в тени огромной статуи показался скелет-маг с посохом.

«Милашка, такой милашка».

Я закинул в рот целую горсть попкорна и активировал [Низшее отражение].

...

Карен Штарк.

Ей очень нравился парень по имени Жерон Айргиа. Слухи о том, как он победил Кайзера и дерзко спровоцировал его, были лишь началом, но личное знакомство произвело куда более сильное впечатление. Когда они встретились в цветнике, он нашел четырехлистный клевер почти с той же скоростью, что и она. Несмотря на то что он был магом, у него были «острые глаза», о которых всегда говорил её отец.

«Спор, говоришь?»

Когда Жерон предложил пари — мол, награда достанется тому, кто внесет наибольший вклад, — кровь Карен закипела. Кому в итоге достанутся трофеи, было не так уж важно. Важен был сам спор. Честная конкуренция, чтобы доказать свою силу — это то, что она любила больше всего на свете.

Но! Стоило войти в подземелье, как он внезапно достал попкорн.

«Э-э? Это еще что такое?»

Ходили слухи, что он — ленивец, вечно спящий на занятиях, но чтобы настолько?! Сначала Карен так и подумала, но вскоре её мнение изменилось.

«…Неужели Жерон решил меня провоцировать?»

Сам предложил пари, а теперь демонстрирует такую расслабленность? И это в опасном подземелье, где враг может напрыгнуть в любую секунду? Конечно, его ленивая натура тоже сказывалась, но здесь явно был умысел. Полная уверенность в своих силах. Самоуверенность сильного игрока, который готов дать фору своим соперникам — ей и Артель.

«Вот как оно значит. Хорошо, Жерон! Я принимаю этот вызов!»

Карен бросилась в бой с переполнявшим её азартом. Первая группа скелетов была уничтожена в мгновение ока.

Затем пошел второй сектор. Когда появились элитные скелеты и лучники, она полностью ушла в сражение. И тут…

— …!

Холодок пробежал по спине. Мир замер, превратившись в медленную картинку. Летящий меч элитного скелета, свистящая стрела лучника… Она изящным движением уклонилась от обоих и нанесла ответный удар.

Но важно было не это. Её взгляд метнулся к тени статуи, где скелет-маг нацеливал посох. И целью его был Жерон — беззащитный, жующий попкорн и смотрящий куда-то в сторону. Враг использовал магию невидимости, чтобы нанести трусливый удар исподтишка.

— Кгх! — Карен допустила ошибку: слишком увлеклась боем, надеясь выиграть спор, и пропустила врага. Она взмахнула мечом изо всех сил. — [Вихрь клинков]!

Квааа!

Её магия превратилась в поток режущего ветра, устремившийся к магу. Но было слишком поздно. Вражеское заклинание уже сорвалось с посоха. Магия скелета должна была достичь Жерона раньше, чем её атака успеет добраться до врага.

«Нет…!» — в отчаянии подумала она, глядя на Жерона, и в этот самый миг их взгляды встретились в замедленном времени.

«…А?»

Его фиолетовые глаза не выражали ни капли тревоги. Он просто смотрел на неё с абсолютным спокойствием.

И тут Карен увидела, как Жерон, не переставая жевать попкорн, небрежно поднял свободную руку. Появившийся на его ладони фиолетовый магический круг без труда отразил заклинание скелета-мага в сторону.

Магия, которую я отразил, и вихрь клинков, запущенный Карен, практически одновременно врезались в скелета-мага.

Ква-а-а-анг!

Тварь даже очертаний своих не сохранила — просто развеялась.

«…»

В этот момент я встретился взглядом с Карен, которая смотрела на меня с явным изумлением, её взгляд был слегка расфокусирован. Неужели она так удивилась, что я внезапно попал под удар? Я сделал максимально спокойное выражение лица, показывая, что со мной всё в порядке.

Хотя, надо признать, Карен — настоящий, невообразимый гений. Она ещё даже не достигла пика своей силы, а уже сумела распознать внезапную атаку из «слепой» зоны и мгновенно контратаковать. Я-то среагировал только благодаря тому, что усиленное «Обнаружение опасности» заставило систему действовать принудительно, а она среагировала чисто на своих рефлексах.

«Ох, вот чёрт».

К слову, я понял, что в пылу схватки упустил нечто крайне важное.

«Совершил ужасную ошибку».

Одной рукой я брал попкорн, а другой использовал [Низшее отражение].

…А что насчёт пакета с попкорном, который я держал?

Я опустил взгляд вниз. На полу лежал перевернутый пакет, а его содержимое было печально разбросано вокруг.

Я посмотрел на это с искренней скорбью. Трагедия, порожденная моей небрежностью и самоуверенностью.

Ну надо же было рассыпать именно карамельный! Если бы это был сырный или луковый, я бы так не расстроился…!

И тут.

Дзинь!

[Проявлена крайняя степень лени!][Лень +100!]

«Ох, целых 100 очков Лень!»

Системное уведомление загорелось перед глазами под приятный звук. Моё настроение тут же улучшилось.

Это была награда за только что проведенное «шоу с отражением без лишних движений», пока я жевал попкорн. Если подумать, это действительно был максимально ленивый поступок.

Окей. Ради такого можно было пожертвовать и пакетом попкорна.

Пока я об этом размышлял, огляделся по сторонам — поле боя уже было почти зачищено. Раз уж настоящий стратегический козырь этого сектора, скелет-маг, был устранен, с остальными мелкими мобами Карен и Артель должны были справиться без проблем.

Вскоре после этого.

Прыг!

Последний оставшийся скелет-лучник рухнул на землю, когда ледяная игла Артель пробила ему череп. На этом битва подошла к концу.

— Фу-у… — Артель выдохнула, пытаясь выровнять дыхание; её лицо слегка раскраснелось, видимо, она потратила немало маны.

А Карен стояла неестественно тихо, погруженная в глубокие раздумья.

— Может, отдохнем немного? — я предложил передышку, так как обе девушки выглядели уставшими, и они согласно кивнули.

...

Время короткого отдыха.

Я сидел на крышке старого саркофага и размышлял о скрытых элементах этого подземелья и о наградах за них.

В этот момент ко мне беззвучно подошла Карен.

— Жерон.

«…Испугала».

Я внутренне содрогнулся. Она опять это делает — появляется без единого звука. Как ей это удается? Видимо, не зря она ученица мастера меча, даже техника передвижения у неё совсем иного уровня.

Конечно, я не подал виду и просто молча посмотрел на неё. В отличие от своего обычного беззаботного выражения, сейчас она смотрела на меня с предельным серьезом.

Она осторожно спросила:

— Жерон, ты ведь тоже видишь этот мир как будто замедленным, верно?

«…»

Я на мгновение замолчал. Мир замедляется… она говорит о навыке [Острый взгляд]? Похоже, так как у неё самой есть способности в этой области, она что-то заподозрила.

— С чего ты взяла? — я решил ответить вопросом на вопрос.

— Ранее, когда скелет-маг атаковал. Я видела тот же мир, что и ты. Пускай это длилось лишь мгновение, но я это отчетливо почувствовала, — она сжала кулаки. — За всю жизнь я не видела никого, кроме генерала, кто достиг бы этого уровня восприятия. А среди сверстников… даже близко никого не было.

Я молча слушал.

— Но ведь Жерон тоже постиг это, не так ли?

Карен смотрела на меня с надеждой, загоняя в угол. Я на секунду задержал взгляд на её лице и решил отговориться:

— Ну, не знаю. Может, иногда кажется, что всё вокруг немного замедляется.

— Вот именно!

В конце концов, что бы я ни сказал, она была почти уверена в своей правоте.

— Я так удивлена! Даже представить не могла, что среди моих ровесников есть человек, способный видеть этот мир так же, как я, — она воодушевленно начала рассказывать свою историю: — Когда я была маленькой, я тренировалась взмахивать мечом целыми днями. Всё остальное перестало существовать, и в какой-то момент мир внезапно стал медленным! А как ты этого достиг?

— М-м. Да я просто спал.

— …Прошу прощения?

— Просто поспал, проснулся — и вот, само как-то получилось.

В каком-то смысле это была правда. Ведь я реально купил навык в магазине за очки Лень, которые заработал, проспав половину лекций.

— Поспал… и достиг этого уровня…

Карен выглядела шокированной.

[Проявлено ленивое высказывание!][Лень +50!]

В то же время уровень Лень вырос. Ну не красота ли?

— Генерал всегда говорил, что я гений, но оказывается, в мире есть гении и покруче… — затем она добавила с горящими глазами: — Обязательно хочу провести с тобой учебный поединок! Представляешь, как это было бы захватывающе — сразиться с тем, кто разделяет точно такое же видение поля боя!

Она снова сияла от энтузиазма, но я наотрез отказался.

— Я же уже говорил, я не хочу.

— Да почему?!

— Лень.

— …

[Лень +10!]

Карен поникла от моего холодного отказа.

Но что поделать. Если я сейчас устрою спарринг с Карен, моё реальное мастерство будет раскрыто. Даже если придется драться, нужно сначала подготовить какую-нибудь уловку.

В этот момент к нам подошла Артель.

— …Так, хватит болтать, пора двигаться дальше.

Артель снова сделала это пугающее лицо, торопя нас.

— Есть!

Мы с Карен без лишних слов последовали за ней в следующую зону подземелья.

...

Минут десять спустя мы столкнулись с воротами, которые были несоизмеримо больше и зловещее всего, что мы видели до этого.

Весь портал был украшен резьбой с изображениями кричащих скелетов, и выглядел он как вход в самое настоящее адское пекло.

— …Это точно оно, — сказала Артель напряженным голосом. — Самая глубокая часть подземелья. Комната босса.

Комната босса. Место, где спит самое могущественное существо в подземелье. Как только с ним будет покончено, прохождение завершится. Конечно, если говорить о стандартном прохождении.

Лицо Артель слегка напряглось.

Скрытый босс.

Обычно это означало существование, которое куда сильнее обычного уровня подземелья.

— …Пойдём внутрь? Нам троим может быть опасно.

Это было разумное опасение Артель.

Но глаза Карен уже пылали страстью.

— Конечно, надо идти! Настоящий сильный противник прятался именно здесь!

После этого взгляды Карен и Артель естественно обратились ко мне.

В их глазах читалось лёгкое ожидание.

«Наверное, они думают, что если я выложусь всерьёз, то даже с довольно сильной тварью мы как-нибудь справимся».

Однако.

Вопреки их ожиданиям, я совершенно не собирался показывать настоящую силу.

Ведь обычным способом его не победить, даже если я буду стараться изо всех сил.

Даже если использовать мой козырь — «Рубку».

«Но что, если воспользоваться лёгким способом?»

Тактика, которую знают только опытные игроки.

С её помощью мне не придётся и пальцем шевельнуть.

Нет, точнее… достаточно будет шевельнуть одним пальцем.

Истинный скрытый босс этого подземелья.

Вспомнив его механизм, я зловеще улыбнулся.

Идти охотиться на скрытого босса или нет?На принятие этого решения у меня ушло совсем немного времени.

— Идем.

Моя короткая фраза. Этого было достаточно.

— Ятхо! Отлично!

— …Раз Жерон согласен, тогда хорошо.

Похоже, это придало им уверенности, и даже Артель, которая до этого момента колебалась, кивнула.

Артель уже видела от меня многое и считала меня довольно сильным бойцом. Карен, по-видимому, после того как увидела в деле мой навык [Острый взгляд], тоже ошибочно приняла меня за равного себе по силе.

Мы последовали за секретным проходом, найденным Карен, и стали спускаться по каменным ступеням вниз.

— Темно.

— Я освещу путь.

Чем ниже мы спускались, тем меньше света проникало внутрь, и путь становился всё мрачнее. Тогда Артель заставила небольшой светящийся шар парить над своей ладонью, освещая дорогу, словно фонариком. Её основной стихией был лёд, но с подобной базовой магией света она справлялась без труда.

«……Завидую», — подумал я, украдкой наблюдая за этим с чувством белой зависти.

Несмотря на то что я знал, как использовать навыки легендарного ранга, такие как [Низшее отражение] или [Магический разрез], в реальности я оказался в странном положении, неспособный применить даже простейшую бытовую магию. Разумеется, в этом не было ничего удивительного, ведь я никогда не обучался магии. Из-за моей особенности [Грех лени] я не смогу изучить её и в будущем. В магазине «Лень» подобные базовые навыки вообще не продавались.

Поэтому в таких ситуациях я был не более чем балластом. К счастью, благодаря моему «ленивому» имиджу, никто не удивлялся тому, что я просто стоял в стороне и ничего не делал.

Вскоре мы добрались до конца лестницы и оказались в огромном пустом зале. В центре возвышалась площадка, напоминавшая алтарь, а на ней стоял массивный трон, украшенный всевозможными драгоценными камнями.

— …Что это?

А на том троне, склонив голову, словно погрузившись в глубокий сон, восседал скелет в короне. Судя по одеянию и форме трона, при жизни этот человек занимал довольно высокое положение.

— Это и есть скрытый босс подземелья? Странный тип магического зверя, никогда такого не видела… — тихо пробормотала Артель.

— Даже жажды убийства не ощущается.

Карен тоже выразила сомнение.

От обычных скелетов-нежити всегда исходит особая, специфическая жажда убийства, сильно отличающая их от простых останков. Однако от этого скелета не исходило вообще никакой ауры. Тем не менее, раз он в одиночестве занял трон в комнате скрытого босса, это явно не обычное существо.

Поэтому Карен и Артель не торопились и, соблюдая осторожность, наблюдали за ним на расстоянии. В этот самый момент:

— ……Вторженцы осмелились переступить мой порог.

Скелет заговорил. Голос у него был хриплым и надтреснутым — так может говорить лишь тот, кто долгое время хранил молчание.

— …!

— Магический зверь умеет говорить?!

Пораженные Артель и Карен рефлекторно направили на него свои силы: одна — магию, другая — меч.

Встретить говорящего магического зверя было редчайшей удачей. Большинство из них обладали низким интеллектом и издавали лишь животный рёв — точно так же, как и тот Гигантский скелет, с которым мы сражались ранее. Только высокого ранга магические звери были способны к членораздельной речи, а те, что владели человеческим языком, попадались крайне редко.

И такой зверь... почему он оказался в подземелье всего лишь зелёного ранга?

Вся группа мгновенно напряглась.

— Кто ты такой? — резко спросила Артель.

— Я — тот, кто когда-то правил целой державой. Это место было моей усыпальницей, — скелет по-прежнему отвечал, не поднимая головы. — Но лишь после смерти я обрёл истинное просветление и воскрес в этом теле. С тех пор, сквозь бесконечные годы, я в одиночестве постигал здесь путь магии.

Затем он указал на нас своими высохшими пальцами:

— Вторженцы. Убирайтесь отсюда прямо сейчас. Если подчинитесь, я дарую вам жизнь.

— Чепуха, — Артель решительно отсекла его слова. Не было ни единой причины верить словам магического зверя.

— …Вот как.

Скелет на мгновение замолчал, после чего снова заговорил:

— Как жаль. Останься вы здесь ещё на пару лет, моё постижение было бы завершено, и подготовка к ритуалу стала бы совершенной…

В голосе скелета слышалось неподдельное сожаление. Он медленно поднял голову и уставился на нас. В пустых глазницах, где давно должны были истлеть глаза, колыхалась зловещая тьма.

— Не вижу смысла больше болтать. Сражаемся, — сказала Артель. Я согласно кивнул.

Хотя он всё же был адекватнее Морела, этот тип тоже оказался ещё тем любителем поболтать. К тому же — с нелепыми «синдромами восьмиклассника». На самом деле мне очень хотелось рубануть его магическим разрезом, как только мы вошли, но я не стал этого делать по определенной причине.

«Всё равно бы не сработало…»

Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове:

— Тогда я первая!

Па-а-ат!

Карен ринулась вперёд. Её фигура в мгновение ока исчезла. В следующую секунду:

Ш-ш-ших!

Её меч нанёс резкий удар, целясь прямо в горло скелета, неподвижно сидевшего на троне. Тот даже не шелохнулся. Однако меч Карен, словно наткнувшись на невидимую стену, не смог пройти дальше и отскочил назад.

— ?!

Она совершила в воздухе сальто и безопасно приземлилась на ноги, но её лицо выражало полное потрясение.

— Это... я не знаю, что такое, но оно гораздо прочнее, чем костяной щит того Гигантского скелета!

Вокруг скелета, сидевшего на троне, уже возник полупрозрачный темный фиолетовый барьер.

— Хотя это немного раньше намеченного, ничего не поделать. С этого момента я начинаю [Ритуал].

И внутри этого барьера начала скапливаться огромная, зловещая сила, которая не шла ни в какое сравнение с тем, что было до этого.

— Вау.

Даже я, плохо ощущающий магию или жажду убийства, отчётливо чувствовал эту подавляющую мощь. Это была крайне вязкая, неприятная энергия.

— ……Может быть, это опасно.

Раз уж я это почувствовал, то каково же было Карен с её острыми чувствами или Артель с её выдающимся магическим талантом? Артель проговорила это с голосом, в котором сквозь отчаяние пробивался страх.

— Это ведь... превращение в маин!

Маин. Аристократия среди магических зверей. Они были несоизмеримо сильнее обычных монстров. Обычно маины рождаются таковыми, но в редчайших случаях обычный магический зверь из-за какого-то стечения обстоятельств может эволюционировать в маина. Люди называли это «превращением в маин». И «Ритуал», о котором говорил скелет, означал именно этот процесс.

— Почему... босс подземелья зелёного ранга совершает превращение в маин…!

Даже учитывая статус скрытого босса, это было за гранью здравого смысла.

«Действительно, форменное издевательство», — подумал я и внутренне поцокал языком.

Скрытый босс подземелья-усыпальницы, Король-скелет. Его особенностью было именно превращение в маин.

Маин — настолько могущественное существо, что даже протагонисту было бы нелегко справиться с ним на первом-втором курсе. Кто бы мог подумать, что существо, стремящееся стать маином, скрывается в подземелье всего лишь зелёного ранга?

— Нужно это остановить!

Как и сказала Артель, необходимо было прервать ритуал, пока он не завершился.

— Ха-а!

Карен нанесла удар своей коронной техникой [Вихрь клинков], одновременно с этим Артель атаковала мощным ледяным заклинанием, но…

— …!

Всё было бесполезно. Все их атаки разбивались о барьер, воздвигнутый Королем-скелетом, и исчезали без единого звука.

[Завеса тьмы].

Вот как назывался навык, который он сейчас использовал. Защитный барьер, полностью блокирующий как физические, так и магические атаки. Обычно во время проведения ритуала превращения в маин существо становится уязвимым, словно гусеница, превращающаяся в куколку. Поэтому барьер — это необходимая мера для самозащиты.

И у нас не было способа пробить этот барьер. Даже если бы я использовал своё самое мощное умение [Инквизиция], он не оставил бы на этой защите даже царапины.

— Бесполезно, вообще ни капли…! — после безуспешных атак лицо Карен помрачнело.

— Ч-что делать? Нужно бежать прямо сейчас…? — Артель, пребывая в крайнем смятении, посмотрела на меня.

Однако я оставался совершенно спокойным.

«Пора приступать ко второму плану».

Пришло время действовать мне.

[Завеса тьмы] блокирует все атаки. Но что, если это не атака? Что, если это усиление, «усиливающий» противника? Усилениеы, по сути, могли проходить сквозь [Завесу тьмы].

Разумеется, использовать обычный усиление означало бы только помочь врагу, совершив чистосердечный троллинг. Но мой навык, [Нестабильное усиление], был иным. Это палка о двух концах, которая усиливает магию, но одновременно накладывает смертельный штраф.

Здесь вступает в силу второй способ использования [Нестабильного усиления]. Этот навык можно применять не только к собственной магии — им можно было принудительно наложить эффект на магию, которую кастует противник. И по системе «превращение в маин» формально считалось магическим навыком.

«Превращение в маин, усиленное Нестабильным усилением…»

Получит фатальный штраф. Причём очень фатальный.

— ……Превращение в маин. Интересно.

Я стоял на месте и медленно поднял правую руку.

— Мне лень ждать, помогу я вам.

Затем я применил [Нестабильное усиление] на Короля-скелета.

В тот момент, когда я применил [Нестабильное усиление] на Короля-скелета, магия, вырвавшаяся из кончиков моих пальцев, без сопротивления впиталась в окружавшую его темно-фиолетовую завесу.

«Получилось!»

Я интуитивно почувствовал, что заклинание успешно сработало.

А затем…

Хм…

Да и делать-то особо нечего.

На этом всё.

Теперь нужно лишь немного подождать. Как если бы залил водой лапшу быстрого приготовления и ждал три минуты.

«Нет, пожалуй, это произойдёт еще быстрее».

Вряд ли он продержится даже три минуты. Поскольку в игре конец Короля-скелета был показан в кат-сцене, я сам точно не знал, сколько именно он выдержит. В любом случае, долго это не продлится.

— М-м? Ощущаю странную энергию. Что это такое?

Я посмотрел на Короля-скелета, который выглядел озадаченным, находясь внутри сферы, и подумал про себя.

— Же-Жерон! Это что, усиливающая магия?.. Ты что, его усилил?

В этот момент сбоку донёсся дрожащий голос Артель. Посмотрев на неё, я увидел, что её и без того бледное лицо побелело еще сильнее.

А, так она почувствовала манипуляции маны при [Нестабильном усилении]. Судя по ее реакции, она не поняла, что именно это за магия, но осознала, к какому типу она относится.

— Н-нет, ведь так?..

Артель явно пыталась отрицать реальность.

Однако.

— Хо-хо, что это? Сила переполняет меня!

Реакция Короля-скелета лишь доказала, что ее догадка была верна.

— Ха-ха-ха! Захватчик! Не знаю, что ты там сделал, но я искренне благодарен! Благодаря этому ритуал завершится быстрее!

— Не может быть… Скорость превращения в маин увеличилась. Если так пойдет, у нас даже времени сбежать не останется…

Выражение лица Артель сменилось с изумления на отчаяние. Неудивительно, что она запаниковала. Ситуация критическая, нужно остановить превращение, а коллега по команде, стоявший в сторонке, вдруг взял и наложил на врага усиливающее заклинание.

Но если она впадет в полное отчаяние, будет худо. У нее еще оставалась работа.

— Всё в порядке, Артель.

Я слегка придержал ее за плечо, когда она была готова осесть на пол, и сказал:

— Верь мне.

— …Но!

— Просто верь мне и сделай то, что я скажу. Иди в тот угол и создай самый большой и прочный ледяной барьер, на который способна.

Услышав мой спокойный голос, Артель посмотрела на меня растерянным взглядом. В конце концов, она решила последовать моему совету, пусть и сомневаясь.

— …Хорошо.

Пошатываясь, она отошла в угол и начала создавать барьер, выжимая из себя ману до последней капли.

После этого, спрятавшись за ее защитой вместе с Артель, я окликнул Карен, которая уже собиралась использовать нечто похожее на коронный приём.

— Карен, ты тоже не трать силы зря, иди сюда.

— …? Разве сейчас не время для решающей атаки?

— Всё нормально. Просто иди сюда.

Собрав рядом с собой обеих девушек, я сунул руку в Астральный мешочек.

«Я берег это для такого случая».

И вытащил козырь. А именно — третий пакет с попкорном. В этот раз — смесь карамельного и обычного вкуса!

— …По-попкорн? Опять?

— …Сколько же ты с собой принес, Жерон?

— Держите. Давайте погрызем, пока смотрим представление.

Я вложил в руки обеих девушек по горсти попкорна.

— ……

Видимо, ситуация была до того абсурдной, что они неожиданно послушно приняли подношение. А я высунулся из-за барьера, наблюдая за Королем-скелетом.

— У-ух? Что-то идет не так.

Короля-скелета покинул его прежний боевой задор.

— Почему сила всё продолжает…

Видимо, он почуял неладное. Изнутри черной сферы донесся встревоженный голос. Но было уже поздно.

— К-кра-а?!

Завеса, окутывавшая его, начала нестабильно колебаться. На поверхности сферы появились трещины, из которых стала вырываться неуправляемая энергия.

— Сила не иссякает…! За-захватчик! Что ты сделал со мной?!

Я неторопливо жевал попкорн, наблюдая за этим зрелищем.

«Началось».

Расплата за использование «превращения в маин» через [Нестабильное усиление]. Это была полная потеря контроля.

Превращение в маин — тонкая магия, которая усиливает пользователя ровно настолько, насколько позволяют его лимиты — сосуд, тело и духовная выносливость. Я точно не знаю, но так говорил главный персонаж, за которого я прошел игру до максимального уровня по пути черной магии, так что, должно быть, это правда.

В общем. Что будет, если во время использования такой прецизионной магии насильно влить в нее силу, превышающую предел? Тем более, такую крайне «нестабильную» силу.

— Не-не хочу! Хватит! Прекрати! Мне не нужно столько силы!

Ответ прост. Бабах. Сосуд просто трескается.

«Особенно учитывая лор, что Король-скелет не успел полностью подготовить ритуал».

Это было упомянуто в его репликах. Большинство игроков просто пропускали это мимо ушей, но особо упорные фанаты нашли здесь подсказку. Так и был открыт этот способ прохождения.

— Не, не может быть…! Ритуал, который я готовил тысячи лет…! А-а-а-а-а!

С последним криком Короля-скелета черная сфера расширилась, будто достигнув предела.

И… Пер-р-р-р-рах!

Раздался взрыв, сопровождаемый грохотом. Взрывная волна ударила по ледяному барьеру, за которым мы прятались, а острые обломки костей и остатки маны разлетелись во все стороны.

Через мгновение всё стихло. На ледяном барьере появились тонкие трещины, но, к счастью, он не развалился.

«Это просто взрыв, а не целенаправленная атака, так что всё в порядке».

Так я подумал. На самом деле, даже если получить такой удар в открытую, не умрешь. Но ведь будет больно. Именно поэтому я и попросил Артель поставить барьер.

В этот момент я обратил внимание на Артель и Карен.

Увидев, что босс погиб, они стояли с наполовину шокированными и наполовину ошарашенными лицами.

Тук-тук.

Несколько зерен попкорна выпало из руки Артель на пол.

Ай-яй, такая потеря.

...

Артель на какое-то время показалось, что она видит сон. И не обычный сон, а лихорадочный, сбивчивый и нелогичный бред.

Босс подземелья всего лишь зелёного ранга начал превращение в маин.

Завеса, которую он создал, была непроницаема для всех ее и Карен атак.

«Что делать?»«Нужно бежать?»«Да и успеем ли мы?»

Пока тысячи мыслей и сомнений проносились в голове за доли секунды…

— Маин, значит? Забавно.

Жерон вышел вперед.

— Лень ждать, так что я помогу.

Его голос был не просто спокойным, а пропитанным едва заметной игривостью. Затем он применил усиливающее заклинание, которого она никогда не видела. Причем не на союзника, а на врага.

В тот момент Артель была уверена, что Жерон окончательно сошел с ума.

Но каков был результат? Взгляд Артель упал на разбросанные вдребезги останки босса подземелья.

«…Как он это сделал?»

Светлый ум Артель заработал на пределе. Вскоре она нашла собственный ответ.

Наверное, он с помощью усиливающей магии заставил процесс превращения в маин дойти до абсурдного уровня, и противник уничтожил себя сам, не выдержав собственного могущества.

Все, что Жерон показывал до сих пор, было невероятным, но этот случай был на совершенно другом уровне.

За короткий миг проанализировать характеристики чужой защитной магии, прорвать ее усиливающим заклинанием, а затем спровоцировать «передоз» при превращении в маин?

Похоже, после того как она несколько раз столкнулась с магией Жерона, она тоже стала лучше понимать суть происходящего.

Когда она впервые увидела его магию во время тренировочного поединка, она даже не могла понять принцип, пока Луна ей не объяснила. Но теперь она начала видеть узоры.

И отражение магии Кайзера, и клинок, разрубивший боевых манекенов, и этот усиливающий прием — всё это следовало единому принципу.

Минимально использовать собственные силы, но добиваться драматического результата. Таков был стиль Жерона.

«Почему?»

В чем причина? Почему Жерон пользуется таким подходом? Может, у него на самом деле мало маны, или он не знает другой магии, поэтому вынужден так выкручиваться?

«Ни за что».

В это верилось с трудом. Было куда более рациональное предположение…

«…Ему просто лень».

Он делает так, потому что нет нужды тратить больше сил. Эта мысль идеально сочеталась с его характером.

Артель посмотрела на профиль Жерона, который, достигнув столь ошеломляющего результата, безмятежно хрустел попкорном.

В этот момент ей стало по-настоящему страшно.

Жерон даже перед лицом врага, готового стать маином, не выложился по-настоящему и решил проблему с минимальными затратами. Просто потому, что ему было лень.

А что, если…

«Если Жерон… использует свою силу на полную?»

Если случится что-то такое, что заставит его превозмочь лень и сразиться в полную силу, насколько же он будет ужасающ?

Она даже не смела представить.

...

Карен была мечницей. Конечно же, она не разбиралась в магии. Поэтому, в отличие от Артель, она не понимала точно, по какому принципу Жерон уничтожил монстра.

Однако она точно знала одно: завесу, на которой она не смогла оставить даже царапины, Жерон разрушил одним небрежным жестом руки.

И что было еще удивительнее самого результата…

«…Невозмутимость сильного!»

Особая аура, которая исходит только от истинно могущественных существ. Та самая абсолютная уверенность, которую она чувствовала, находясь рядом со своим отцом и наставником — Генералом. Именно это она сейчас ощущала, глядя на Жерона.

Она смутно чувствовала это, когда он заблокировал внезапную атаку скелета-мага, но сейчас это стало очевидным.

Глоток.

Карен с трудом сглотнула.

«Жерон гораздо сильнее, чем я думала…»

Ее инстинкты прирожденного воина шептали ей правду.

Возможно, этот парень обладает силой, которая лежит далеко за пределами ее самых смелых ожиданий.

Скрытый босс подземелья «Усыпальница» — Король-скелет.

Этот гад был тем, кого обязательно нужно было устранить на ранних этапах, если нацелился на скоростное прохождение. Всё потому, что он давал колоссальное количество опыта — такое попросту нельзя было получить в обычных подземельях зеленого ранга.

«Всё-таки жаль упускать такой опыт».

К несчастью, из-за моей уникальной особенности [Грех лени] я не мог получать опыт естественным путем. Но раз уж здешние трофеи обладали отличными характеристиками, я решил, что стоит смириться с потерей эффективности опыта и все же зачистить это подземелье.

Однако.

[Король-скелет повержен идеально ленивым способом][Это особый вид лени!]

[Лень +650!]

[Уровень повышен на 2!]

«С ума сойти…!»

Как только я увидел всплывшие системные сообщения, всё сожаление растаяло, словно снег.

Два уровня разом. И целых 650 единиц Лень.Это был самый большой показатель, полученный мною за одно действие. И ведь даже задания как такового не было.

Если сравнить с тем, что за победу над «стариком» Морелом я получил меньше сотни единиц Лень, это была просто невероятная награда.

Но оно и понятно. При битве с Морелом, как бы эффективно я его ни зажал, мне всё же пришлось немного подвигаться и несколько раз использовать навыки.

А в этот раз?Называть это сражением даже неловко. Всё закончилось одним «щелчком», а я сам в это время попкорн жевал. Вероятно, именно это система оценила так высоко.

«И еще кое-что изменилось…»

У меня были зрители — Карен и Артель.Это тоже сыграло роль. Если оглянуться назад, то в моменты получения крупных очков рядом всегда были люди. Так было и во время спарринга с Кайзером, и при иллюзии с Дес-червем, и во время демонстрации сигнатурной магии.

«Значит, если есть зрители, эффект перформанса лени максимизируется?»

И, возможно, последние пафосные слова, что я бросил, тоже оказались кстати.На самом деле, я не готовил их заранее, просто выпалил чистый импровиз по ситуации.

«Да уж, к этому делу начинаешь привыкать».

Теперь это выходит у меня так же естественно, как дыхание. Даже не знаю, хорошо это или плохо…

«Ой, сейчас не об этом».

Я отбросил лишние мысли.

Из-за того, что награда за лень оказалась такой щедрой, я чуть не забыл, зачем вообще пришел в это подземелье.

Нужно забрать трофеи Короля-скелета.

— Карен, Артель. Всё кончено, пойдемте забирать добычу.

— …А.

Я обратился к двум девушкам, которые смотрели на меня с ошеломленным видом.

На поиски нужного мне предмета ушло совсем немного времени.

— Кажется, это и есть трофей скрытого босса.

Артель использовала магию поиска и обнаружила единственную светящуюся вещь среди разбросанных обломков. На её ладони лежал аметист, излучавший зловещее темно-фиолетовое сияние. Стоило мне сфокусировать на нем взгляд, как появилось описание.

[Предмет][Камень Короля-скелета (Героический)]

Камень, украшавший корону Короля-скелета.

Описание: При удержании постоянно повышает показатель магии. При использовании черной магии её мощь немного возрастает.

Камень Короля-скелета.Главный эффект этого предмета заключался именно в постоянном увеличении характеристики магии.

«Ровно на 5 единиц».

Магия +5. Кто-то может подумать, что это пустяк, но на самом деле это огромная цифра.

Магия — важнейший показатель для волшебника. Он не только определяет мощь навыков, но и служит своего рода ресурсом для каста заклинаний.

Чтобы поднять показатель магии на 5 единиц обычными методами, пришлось бы получить пять уровней. А ведь чем выше уровень, тем быстрее растет количество необходимого опыта. Это касалось и меня, даже с учетом того, что я качался на Лень, а не на опыте. По сравнению с самым началом игры скорость развитки постепенно замедлялась, так что прибавка в 5 очков магии была крайне ценным приобретением.

«К тому же усиление черной магии».

Усиление черной магии — это своего рода дополнительная опция, тоже весьма кстати. Кстати говоря, в мире черная магия не является запрещенной. В академии даже есть факультет черной магии. Правда, он небольшой, да и репутация у него так себе.

«К тому же, есть кое-что и по черной магии, что стоит заполучить…»

Во всех отношениях желанный предмет. Пока я пристально разглядывал камень, Артель и Карен украдкой переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

И затем:

— Жерон. Будет правильно, если это заберешь ты.

Артель протянула мне [Камень Короля-скелета].

— Да, это определенно вещь Жерона!

Карен рядом энергично закивала.

Перед входом в подземелье я предложил пари: тот, кто внесет наибольший вклад, заберет все трофеи. Это было нужно, чтобы завладеть камнем. Но я не ожидал, что они уступят его сами, еще до того, как я заговорю о пари.

«…Даже как-то неловко».

Честно говоря, я почти что «заездил» их на этом подземелье. Притащил как «автобус» для прохождения, заставил страдать, а потом столкнул с боссом, который чуть не превратился в маин. Конечно, в конце я все решил, но это был всего лишь один «щелчок».

— Спасибо. Зато всю остальную добычу, что мы получили до этого, забирайте вы.

Сказал я, принимая камень. Мы набили немало скелетов по пути в комнату скрытого босса и собрали кучу трофеев. Моего участия в том процессе не было ни на йоту, так что забирать всё подчистую было бы уже жадностью.

Однако:

— Нет. Я не возьму.

— Это по праву причитается Жерону!

Девушки наотрез отказались. Более того:

— …Думаю, сначала стоит выразить благодарность.

Артель уже не смотрела на меня ледяным взглядом, как обычно; теперь её глаза выражали искренность. Она слегка наклонила голову:

— Спасибо, что расправился с боссом. Если бы не ты, мы бы…

— Я, Карен Штарк, солидарна с ней.

Карен, тоже на редкость серьезная, вытянулась во фрунт и отдала честь.

— Выражаю официальную благодарность за спасение моей жизни. Клянусь честью мечника, этот долг я обязательно верну!

От их искренних слов мне стало ужасно неловко. По идее, это я должен был благодарить их за то, что они «отвозили» меня в подземелье, но вышло так, что меня теперь считают спасителем.

— Э… да.

Я неловко ответил и перевел тему:

— Что ж, раз мы закончили, давайте возвращаться.

...

В конечном итоге все трофеи подземелья достались мне. Особо важных вещей среди них не было, так что я планировал продать всё это и превратить в золото.

«Хорошо, что у меня есть Астральный мешочек».

Если бы не он, пришлось бы возиться с перевозкой.

Так, беседуя о том о сем, мы вернулись в академию.

— Жерон, Артель! Сегодня было очень весело! И Жерон, спасибо тебе огромное! Во всех смыслах!

Как только мы подошли к главным воротам академии, Карен, заявив, что ей нужно поскорее осмыслить приобретенный сегодня опыт во время тренировки, исчезла быстрее ветра. Удивительно постоянный человек.

Но внезапно я подумал:

«А если заставить такую фанатку тренировок, как Карен, прогуливать занятия, получу ли я много очков Лень?»

Наверное, Лень потекла бы рекой. Но, в отличие от Артель, Карен двигала внутренняя мотивация, она действительно любила это дело, так что развратить её ленью было бы непросто.

«Оттого еще интереснее попробовать».

При этой мысли во мне проснулся азарт. Прогул с Карен. Я обязательно это проверю…!

Кстати, прогул. Прогул… Хм.

В голове внезапно родилась идея, как заработать дополнительную Лень.

Я посмотрел на Артель, которая, кажется, смущалась оставаться вдвоем, и перебирала пальцами кончики волос.

— Артель, не жаль вот так расставаться?

— …А?

— Хочешь сделать то, что мы делали в прошлый раз?

— …Э-э? То самое?

— Ну, сходить посмотреть на кошек.

— А-а-а. Ко-кошек… Вот ты о чем.

Артель завращала голубыми глазами, растерявшись, но, кажется, наконец поняла. Послушать её, она такая проницательная, а в простых намеках вечно теряется. Наверное, шок от встречи с Королем-скелетом сказался.

— Пойдем?

— …Хорошо. Раз уж ты сегодня меня выручил.

В этот раз она пошла без возражений. Я снова повел её в укромный уголок академии, в убежище кошек.

Сегодня пушистые тоже были нам рады. Артель теперь довольно привычно опустилась на корточки и принялась гладить их по спинам. Глядя, как смягчилось её выражение лица, я довольно улыбнулся.

[Лень +30!]

Конечно же, я улыбался не из-за полученных очков.

…В общем, после этого я еще очень долго развлекался с Артель и кошками.

...

Вскоре после этого я вернулся в свою комнату в общежитии. Упал на кровать и первым делом открыл окно состояния.

[Уровень: 27][Лень: 1000]

«Хорошо, просто отлично».

Вид на накопленный за выходные уровень и очки Лень грел душу.

И это еще не всё.

Я устранил надоедливого промежуточного босса Морела, получил руну регенерации, камень Короля-скелета, кучу разного барахла и даже поднял уровень благосклонности Карен и Артель…!

Ох, аж дыхание перехватывает, сколько всего. Это были идеальные выходные.

«А, точно. Было же еще кое-что».

В этот момент я вспомнил про черную книгу, купленную недавно в Универсальной лавке Аркана — «Сказка о семи демонах». Это был обычный предмет, но я видел его впервые.

«Что же это за штука такая?»

Не стоит откладывать, нужно проверить прямо сейчас.

Я достал «Сказку о семи демонах» из Астрального мешочка.

В тот самый момент, когда я собирался раскрыть «Сказку о семи демонах»…

[Обнаружено усердное действие!]

— Эк.

Система остановила меня.А…Неужели «чтение» было классифицировано как усердное действие?Черт. И правда, в повседневной жизни никаких поблажек.

Я с легким сожалением убрал книгу обратно в Астральный мешочек. Хотя сейчас у меня накопилось 1000 очков Лень, тратить такие ценные очки на чтение всего лишь одной книги я не мог.

«А, может, это из-за того, что сегодня выходной?»

Действительно.Редкий выходной, лежу в своей уютной кровати в комнате — и вдруг начинаю читать? Даже не веб-новеллу или комикс, а такую вот древнюю книгу? Пожалуй, это и вправду можно счесть усердным поведением.

В конце концов, «лень» — понятие, которое меняется в зависимости от ситуации. Спать в кровати ночью — просто сон, а вот спать на уроке — это лень. Значит, завтра я попробую почитать в академии.

На этом я благополучно закончил размышления о «Сказке о семи демонах».

«Скорее уж завтрашний день — вот что важно».

День, когда наконец появится второй ключевой персонаж магического факультета.

В «Академии Стелла» на каждом факультете было по одному-два сюжетных неигровой персонаж. Магический факультет, будучи одним из самых крупных наряду с факультетом фехтования, имел двух таких персонажей.

Одна из них, как известно, Юрия. А другой ещё не прибыл в школу.Её первое появление состоится как раз завтра. И меня это немного беспокоило.

«С ней будет нелегко».

У всех сюжетных персонажей есть свои странности. Достаточно вспомнить Карен Штарк, чтобы понять это. Не просто так Юрия, которая, несмотря на важность своей роли, обладает просто добрым характером, получила прозвище Мамочка и всеобщее обожание.

Но та девушка среди прочих сюжетных героев была особенно необычной… Даже в игре её поведение было трудно предсказать.

«Надеюсь, всё пройдет хорошо».

С такими мыслями я постепенно погрузился в сон.

...

Следующее утро.Я, как обычно, пришел на занятия в последний момент.

— Привет, Жерон!

Моя соседка по парте, Юрия. Она выглядела очень свежей, будто отлично отдохнула за выходные, и радостно поприветствовала меня.

— Привет, Юрия. Хорошо провела выходные?

— Да! Немного поиграла с духами воды… и повторила то, что мы проходили за неделю. А как у тебя, Жерон?

— У меня… ну, дела всякие были.

Разобрался с одним стариком, поохотился на Короля-скелета в подземелье. Конечно, рассказывать об этом в деталях я не мог. Поэтому просто ответил, что ходил в подземелье вместе с Артель и Карен.

— А… понятно. С Артель…

Услышав это, лицо Юрии на мгновение едва заметно помрачнело. Но она тут же сменила выражение, сжала кулачки и сказала:

— Я тоже буду усерднее тренироваться, чтобы стать сильнее! И тогда в следующий раз ты обязательно возьмешь меня с собой!

Она выглядела в точности как щенок, умоляющий хозяина взять его на прогулку, — очень мило.

— Конечно.

Я ответил улыбкой. Это была не просто вежливость, я действительно этого хотел. Поскорее становись сильнее, чтобы сесть за руль моего автобуса.

В этот момент вошла профессор Кейт и начала утреннюю перекличку.

— Всем тихо. С сегодняшнего дня во второй половине дня к нашему курсу присоединится новый курсант. Из-за личных обстоятельств он поступил на неделю позже, так что помогите ему освоиться.

После переклички, в оставшееся до начала урока время, Юрия с любопытством прошептала мне:

— Жерон, ты знаешь, кто этот новый курсант? Я слышала только, что он из Магической башни…

Магическая башня.Крупнейшее объединение магов и исследовательская организация на континенте. Все маги, состоящие в ней — выдающиеся специалисты. Обычно выпускники академии стремятся устроиться в башню, но в этот раз было необычно: маг, выросший в Магической башне, поступал в академию.

— Мы с ним ровесники, а он уже из башни… Наверняка он настоящий элитный маг. Сможем ли мы поладить?

Когда Юрия обеспокоенно пробормотала это:

— Его зовут Сиель Ифрит. Говорят, она выросла в башне с самого детства, — вмешалась подошедшая к нашей парте Артель с пояснением. — На вступительных экзаменах она заняла четвертое место, но, по слухам, это даже не был её максимум.

Слова Артель были правдой. Они идеально совпадали с информацией из игры. Видимо, сказывалось происхождение из великого рода — её осведомленность была на высоте.

Но, кстати говоря, когда она успела подойти? Она так естественно включилась в разговор, что я даже не заметил её появления. Неужели вчера училась технике передвижения у Карен?

— Конечно, место на вступительном экзамене — это не всё, но в том, что она выдающийся маг, сомнений нет… Ух, почему ты так смотришь?..

Я продолжал пристально смотреть на неё, пораженный, и Артель вздрогнула, отведя взгляд.

В обычное время она даже в свободные минуты не выпускала из рук книги. А тут сама подошла и болтает с другими… В игре я даже представить себе такого не мог.

Ладно, что уж там, именно так и должен вести себя нормальный студент. Я расплылся в отеческой улыбке.

— Да нет, просто приятно видеть тебя такой.

— П-приятно? Как ты можешь так спокойно говорить такое…

Кончики ушей Артель снова покраснели.

«…Снова?»

Нет, такая реакция не должна возникать так просто. Конечно, любоваться этим приятно, но это странно. Я ведь даже не похвалил её магические навыки. В игре Артель проявляла застенчивость только тогда, когда я хвалил её магию. В конце концов, только тогда и можно было использовать взаимодействие «похвалить».

«А, неужели дело в этом?»

Может, у неё никогда не было друзей, поэтому у неё нет иммунитета к таким пустяковым комплиментам? Ситуация для игры была нетипичная, так что я решил не зацикливаться. У меня всё равно было к Артель дело.

— Кстати, на этой неделе намечается что-то важное?

В игре время не текло честно день за днем. Чаще всего время перескакивало от одного события к другому, поэтому, хотя я знал последовательность событий, я не мог быть уверен в точном числе. Нужно было уточнить.

— Ха-а. Жерон, ты даже расписание не проверил? Ну, ничего не поделаешь. Во-первых…

Видимо, успокоившись, Артель собралась с силами и уже было начала объяснять мне график, но в этот самый момент…

Дзынь-дзынь-дзынь!К сожалению, прозвенел звонок, возвещающий о начале урока.

— Поговорим позже.

— А…

Артель, казалось, была крайне разочарована; она слегка прикусила губу и вернулась на свое место.

«Жалко».

Мне тоже было немного обидно. Хотя, ладно, спрошу на следующей перемене. Я уже почти решил просто поспать, как вдруг Юрия легонько дернула меня за рукав.

— Жерон, хочешь, я расскажу?

Я кивнул. Я было засомневался, удобно ли это, так как входил преподаватель следующего предмета, но Юрия, не обращая внимания, наклонилась ко мне.

— …На этой неделе есть два важных события.

Затем она прошептала мне на ухо, словно делясь секретом. От неё веяло приятным ароматом и теплым дыханием.

— Во-первых, через два дня будет набор в кружки.

«Набор в кружки».Я повторил это про себя. В «Академии Стелла» было множество кружков, и среди них попадались настоящие «золотые жилы», где можно было получить особые награды или открыть скрытые заданиеы.Как раз был один кружок, на который я метил. Удачно получилось.

— А в пятницу официально начнется практическое фехтование. Не внутри класса, как в прошлый раз, а настоящие поединки, где будет составляться рейтинг среди всех учеников боевых факультетов первого курса.

«Распределительный поединок».Начало того самого рейтингового сражения. Именно тогда начинаются реальные стычки с учениками других факультетов.

В Академии Стелла всего десять факультетов, как и классов. Семь из них боевые, три — небеевые.Боевые: магический, фехтования, боевых искусств, священный, ассасинов, черной магии, специализированный.Небоевые: крафта, алхимии, обеспечения.В практическом фехтовании предстоит сразиться с представителями всех семи боевых факультетов.

— Спасибо, Юрия.

Я тоже прошептал ей на ухо. Она весело и застенчиво хихикнула.

Не хочу повторяться, но голос у Юрии был чудесный. В игре он звучал приятно, но в реальности — гораздо лучше. Мягкий и какой-то успокаивающий. Если бы мы жили в современном мире, она бы стала невероятно успешным успокаивающий шёпот-блогером.

«Если бы она делала контент с чтением книг, это был бы ошеломляющий успех».

Пока я об этом раздумывал, в голову внезапно пришла блестящая идея.

«Подожди-ка. Та «Сказка о семи демонах»…»

Та самая таинственная книга, которую я не смог прочесть прошлой ночью из-за системы.

«…Может, попросить Юрию почитать её мне?»

Это была типично ленивая мысль.Сделаю прямо сейчас.

...

После обеда я тихонько позвал Юрию.

— Юрия, не могла бы ты оказать мне небольшую услугу?

— А? Конечно! О чем речь?

Мы направились к скамейке под старым деревом — самому уединенному и солнечному месту в академии. Я достал из Астрального мешочка «Сказку о семи демонах» и протянул ей.

— Не могла бы ты почитать это вслух?

— А? Книгу?

— Ага… Я хочу прочитать её, но мне так лень это делать… Да и глаза что-то устали.

— Т-такое бывает?!

[Лень +5!]

Юрия, не сдержав удивления, приняла книгу.

— Э-э… ну… раз Жерон просит…

Она села рядом со мной на скамейку, один раз кашлянула, прочищая горло, и начала читать ясным и мягким голосом:

— Давным-давно жили семь демонов, что нарушали равновесие мира. Первым был «Чревоугодие», пожирающее всё сущее…

«О, работает!»

К счастью, система не препятствовала пассивному прослушиванию.Теплый солнечный свет, освежающий ветерок и ласковый голос Юрии.

«Это что, рай?»

Идеальное сочетание. Однако, слушая её дальше, я почувствовал, как моё тело окончательно обмякло.

«…Может, прилечь, пока слушаю?»

Если я это сделаю, это ведь даст ещё больше лени, верно?В тот самый момент, когда я собирался прилечь на скамье, я внезапно встретился взглядом с чем-то, что мелькнуло в листве.

Сон как рукой сняло.

Серебристо-серые волосы, золотистые глаза, блестящие, как у кошачьих.Девушка удобно устроилась на самой толстой ветке дерева, свернувшись калачиком, точно кошка.

Второй ключевой персонаж магического факультета и гений Магической башни.

Сиель Ифрит.

— Приве-етик.

Глядя на меня, она медленно и лениво поздоровалась.

«Почему она здесь?»

Я был в крайнем недоумении.

Во-первых, я даже представить не мог, что кто-то может забраться на дерево. А во-вторых, я тем более не ожидал, что этим «кем-то» окажется именно Сиель Ифрит.

«В игре моя первая встреча с Сиель должна была произойти совсем не здесь…»

В игре существовало несколько предопределенных маршрутов для знакомства с ней.

Первый — встреча на следующее утро в классе факультета магии. Но это был самый обычный, «пустой» маршрут, который я сразу отбросил.

Второй — через занятия по выбору во второй половине дня. В игре нужно было прийти на предмет, который она выбрала, но в реальности у каждого было своё расписание. Оно не совпадало с моим, так что этот путь я тоже отмёл.

И последний, третий вариант — тот самый необычный маршрут, который я намеревался выбрать: случайная встреча в саду академии поздним вечером. Этот путь давал преимущество — можно было с самого начала немного повысить уровень симпатии Сиель.

Но вот она — появилась передо мной совершенно неожиданно.

«С самого начала всё пошло не по плану».

Это была непредсказуемая переменная, возникшая из-за того, что игра стала реальностью. В игре вообще не было опции «сидеть на скамейке и отдыхать после обеда», поэтому я никак не мог ожидать, что Сиель явится сюда в это время.

«Ха-а…»

Даже в игре она была ходячим сгустком непредсказуемости, неужели и в реальности так будет? Я с тяжелым сердцем посмотрел на Сиель. В её золотистых глазах вспыхнул интерес.

— Я Сиель Ифрит — факультет магии. А ты —?

— Жерон Айргиа. Я тоже на факультете магии.

Юрия, сидевшая рядом, вздрогнула от неожиданности. Похоже, она поняла, что перед нами новый курсант из Магической башни. Она поспешно представилась:

— Я, я тоже с факультета магии, Юрия Изольда! Приятно познакомиться, курсантка Сиель!

— У-ум…

Сиель перевела взгляд с одного на другого, затем наклонила голову и произнесла:

— Вы, случаем, не влюбленные —?

— Ч-что?! Н-нет, вовсе нет! Мы просто…!

Лицо Юрии в одно мгновение залилось краской, как спелый помидор. Я вздохнул и спокойно поправил:

— Мы просто друзья.

— Хе-е, так вот оно что-о —.

Сиель, ничуть не смутившись, принялась внимательно нас разглядывать. Юрия, всё ещё красная, робко спросила:

— Эм… кстати, а что курсантка Сиель делала там, наверху…?

— Принимала солнечные ванны —.

— Солнечные ванны…?

— Угу —. Маги — они как растения, им нужно много солнечного света, чтобы мана росла-росла —.

— ……

Разумеется, ничего подобного не существовало. Это не фотосинтез, с чего бы мане увеличиваться от солнечного света? Мы с Юрией посмотрели на неё с ошарашенным видом, но Сиель, не обращая на нас внимания, потянулась и зевнула.

— Ам-м, продолжай читать. Мне нравится —.

Её тон был таким самоуверенным, словно мы с самого начала читали для неё.

Юрия на мгновение растерялась, но вскоре снова перевела взгляд на книгу. Видимо, осознание того, что сверху за ней наблюдают, смущало её, поэтому она начала читать чуть тише, чем раньше:

— …И тогда шестой демон, «Гнев», не в силах сдержать свою ярость, ударил по земле. Так земля, которая прежде была единым целым, раскололась на континент и бесчисленные острова.

Голос Юрии убаюкивал, а содержание книги проникало в уши.

Сюжет «Сказки о семи демонах» был несложным. Это легенда о том, как давным-давно жили семь демонов — Чревоугодие, Гордыня, Алчность, Зависть, Похоть, Гнев и Лень, — и своими деяниями они создали мир таким, каким он стал.

Но масштаб их деяний был грандиозным.

Демон Чревоугодия проглотил целую звезду, демон Гордыни мечтал стать богом и поднял восстание…

Однако последний, седьмой демон, был немного другим.

— …Но седьмой демон, «Лень», был иным. Лень не интересовало ни разрушение, ни господство. Пока остальные шесть демонов переворачивали мир вверх дном, Лень просто лежал на самом удобном облаке и наблюдал за миром. А особенно ему нравилось наблюдать за людьми.

«Хм».

В отличие от других демонов, которым было уделено много внимания, история о «Лени» на этом заканчивалась.

Я обдумывал только что услышанное.

«Демон Лень».

Было закономерно, что я сразу вспомнил про своё уникальное свойство — [Грех лени]. Но семь демонов, включая демона Лени, ни разу не упоминались в истории Академии Стелла (игра), которую я знал. Если бы существовали существа такого трансцендентного уровня, их бы точно хоть раз упомянули в игре.

«Они существуют на самом деле? Или это просто вымысел из книги?»

Как только я об этом подумал:

— Это из эпохи мифов. Вам тоже интересно —?

Сиель, продолжавшая слушать наш разговор с дерева, подала голос.

«Эпоха мифов, говоришь?»

Насколько я знал, самой древней эпохой в истории Академии Стелла (игра) была «Древняя эпоха». Руны вроде [Руны регенерации] и древние артефакты относились как раз к тем временам. Но если это была эпоха мифов… получается, она была ещё раньше?

— Эпоха мифов? Это ещё что такое?

Я спросил Сиель, но Юрия рядом со мной, наоборот, недоуменно наклонила голову:

— А? Жерон. Ты что, никогда не слышал про эпоху мифов?

— …?

Она смотрела на меня в полном замешательстве, но я был озадачен ещё больше. Сиель — девушка необычная, ладно, но чтобы даже Юрия об этом знала? А я, «старичок» и эксперт по Академии Стелла (игра), никогда — ни единого раза — об этом не слышал?

Сиель, с интересом глядя на меня, начала объяснять:

— Эпоха мифов —. Времена, когда жили боги, ангелы и демоны. Сейчас это буквально считают мифами. Нет никаких явных доказательств, поэтому эпоха не признана историей —.

Она с досадой помотала головой.

— Люди говорят, что то, чего нельзя доказать, не существует —. Как же скучно —.

А потом добавила:

— Но я верю —. Это моя интуиция —.

Именно в этот момент:

Дзинь!

Передо мной возникло окно задания.

[Возникло скрытое задание ■■■■■!]

«?!»

Это…

Это был тип окна задания, который я никогда раньше не видел.

Даже в игре.

«В игре ведь было всего три вида заданий…»

Основной задание, развивающий сюжет.Случайное задание, возникающее при определенных событиях.И секретный скрытый задание.

Но это задание не относилось ни к одному из типов. К тому же, первая часть названия задания была стерта, будто там были помехи.

Цель: Исследуйте забытую эпоху.

1. Получить «Плащ теней»2. (Заблокировано)3. (Заблокировано)

Награда: Разблокировка навыка мифического ранга

— …!

Навык мифического ранга?!

Я затаил дыхание, глядя на информацию перед собой.

Раз уж у меня есть мифическое свойство [Грех лени], я смутно догадывался, что могут существовать мифические навыки или предметы. Но как бы я ни листал список магазина «Лень», максимальным рангом там был «Легендарный». И тут такой сюрприз.

«Значит, всё-таки что-то есть».

И появление этого загадочного задания, и полное отсутствие информации в игре — всё это подтверждало, что в эпохе мифов скрыты секреты, о которых я не знаю.

Кстати, навык мифического ранга.

Интересно, какова его сила? Сразу видно — будет чем-то грандиозным. Его я обязан получить любой ценой.

«Первая цель задания — Плащ теней, значит».

Плащ теней. К счастью, я знал, что это за предмет. Более того, это была одна из вещей, которую я в любом случае собирался добыть позже, так что всё сложилось как нельзя лучше.

«Тогда следующей целью будет получение плаща».

Конечно, нельзя упускать из виду и основной сюжет, который скоро начнется в полную силу.

А для этого нужно сначала вступить в «тот самый кружок»…

— Жерон? Ты в порядке?

Голос Юрии выдернул меня из раздумий. Она смотрела на меня с беспокойством.

— Ты уже довольно долго смотришь в пустоту и молчишь…

— А, да, всё в порядке. Просто глубоко задумался.

Я отмахнулся, делая вид, что ничего не случилось. Поскольку я славился своими странностями, Юрия не придала этому значения, но Сиель посмотрела на меня с явным восхищением.

— О-о. Вдруг застыть посреди разговора —. Высочайшее искусство —.

— …?

Точки восхищения у неё всё-таки странные.

— С самой первой встречи чувствовала — Жерон, ты чем-то на меня похож —.

Глаза Сиель блестели.

Эм… стоит ли считать это повышением симпатии? Я был в замешательстве. В игре такой реакции я точно не видел.

— А, слушайте…! Жерон, курсантка Сиель. Скоро обеденный перерыв закончится! Нам пора возвращаться!

Наконец, подала голос Юрия.

«А. Время-то как пролетело».

Похоже, пока я слушал рассказы Юрии, обед пролетел незаметно. Мы направились в главный корпус академии на занятия по выбору второй половины дня.

Прыг!

Сиель, судя по всему, тоже собралась на свою лекцию и, легко спрыгнув с дерева, последовала за нами.

Я подумал, что на этом наша первая встреча подошла к концу.

Но…

«…Она что, до сих пор идет за мной?»

Мы разошлись с Юрией, миновали коридоры, поднялись по лестнице — и вот, я уже стою на пороге своего учебного класса, а Сиель всё ещё послушно топает у меня за спиной.

Слушай, ведь это не твой класс…

— Итак, все внимание на меня.

Профессор вывел на доске очертания сложного магического круга.

— Сегодняшняя задача — вот это. Циркуляционный магический круг, созданный в древности.

Профессор указал на пустующий фрагмент круга и продолжил:

— Как видите, за долгие годы часть круга исчезла, и теперь он не может выполнять свою функцию. Сегодня вам предстоит восстановить недостающие элементы этого магического круга.

[Понимание магических кругов].

Это был сегодняшний предмет по выбору. Как и следует из названия, на нем учат анализировать и расшифровывать структуру магических кругов. В игре это был своего рода контент-головоломка. Если вы любите игры-пазлы, это может быть довольно интересно, но лично я предпочитал более активные занятия. Да и награды были довольно скромными.

Поэтому я и сейчас собирался не участвовать в занятии, а как обычно, лечь поспать и набить немного Лень.

План был именно таков.

Взгляд в упор.

Из-за того, что сосед по парте смотрел на меня с невыносимой пристальностью, уснуть было решительно невозможно.

«…Да почему она вообще здесь сидит?»

Я вздохнул и повернул голову. Там, подперев щеку рукой, на меня во все глаза смотрела Сиель.

— Сиель.

— М-м?

— …Ты разве должна быть на этом занятии?

— Хм-м. Наверное, нет?

Что значит, наверное, нет? Нет, не должна. Когда проводили перекличку, твое имя не называли…!

«С ума сойти можно».

Нет… даже я, обладатель навыка [Грех лени], не решался прогуливать занятия, боясь, что меня вышвырнут из академии. А она с первого же дня делает это так невозмутимо.

— …Тогда зачем ты пришла?

Я потер ноющую височную область.

— За Жероном увязалась.

Так почему было следовать именно за мной?!

— У нас есть баллы за посещаемость. Если будешь так прогуливать, получишь взыскание или, в худшем случае, отчисление.

— Ничего страшного.

Сиель была невероятно спокойна, будто это действительно ничего не значило.

«Отчислите? Пф, просто вернусь в Магическую башню». Что-то вроде такого?

Впрочем, гениев вроде Сиель с распростертыми объятиями примут где угодно. Но…

«Мне от этого не легче, мне!!!!!»

Сиель ни в коем случае нельзя исключать из академии. Она — один из ключевых персонажей, отвечающих за важную сюжетную линию. Если она исчезнет, все мои планы пойдут прахом…!

«А-а-а-а-ргх».

Я издал беззвучный вопль внутри себя. А затем возник фундаментальный вопрос:

— И кстати, как ты вообще здесь находишься?

В аудитории открыто сидит посторонний человек, а профессор, кажется, даже не замечает Сиель.

— А, я наложила на профессора заклинание подавления восприятия.

— …Ха.

У меня не было слов. Профессор по [Пониманию магических кругов]? Он был не самым примечательным даже среди профессоров Академии Стелла. По сравнению с такими именами, как Жефир или Сиера, он был просто обычным второстепенным неигровой персонаж. Но все-таки он профессор лучшей академии континента… И его умудрилась обвести вокруг пальца обычная первокурсница?

«…Она определенно гений монструозного уровня».

Я вновь убедился в ее таланте. В «Академии Стелла» Сиель Ифрит была уникальной личностью. И дело не только в ее самоуверенном поведении, но и в гениальности, которая перекрывала все остальное. Таланты, рождающиеся раз в сто лет, задатки верховного мага… если не считать главного героя, она, вероятно, самый большой гений в академии.

Пока я об этом размышлял, Сиель, видимо, стало скучно, и она при помощи магии осветила пустую стену в углу класса. Затем пошевелила маленькими пальчиками и создала тень.

— Та-да. Орел.

Теневой орел, которого она создала, летал по стене, будто живой.

…Что за магия такая?

Я на мгновение застыл, глядя на это, но вскоре взял себя в руки. Сейчас было важно не это. Скорее нужно набить Лень. Я снова положил голову на стол, пытаясь уснуть. Но из-за Сиель, которая продолжала весело играть рядом, заснуть никак не удавалось.

«Эх, ну что за напасть».

Я проворчал это про себя, но тут в голове вспыхнула лампочка.

«…Хм? Постой. Лень — это ведь не обязательно только сон».

Если подумать, так и есть. До сих пор я зарабатывал Лень, почти исключительно спя на занятиях, поэтому невольно попал в ловушку стереотипов.

Заниматься на уроке ерундой, вместо учебы. Разве это не лень?

Это оно. Если я не могу спать, мне нужно чем-то заняться!

«В школьные годы я был мастером на все руки по безделью».

Я приподнялся. А затем, используя руки, изобразил рядом с тенью Сиель фигурку кролика.

В тот же миг:

[Это ленивое поведение!][Лень +1!]

«Работает!»

Оказалось, безделье тоже засчитывается как проявление лени, и шкала начала расти. Мои глаза засияли.

А затем:

— О-о!

Глаза Сиель тоже засияли.

— Кролик такой милый. Жерон, можешь сделать что-то еще?

После этого я показывал ей кошек, собак, слонов и всяких других животных.

«…Чувствую себя так, будто развлекаю младшую сестру на праздник».

Однако Сиель продолжала восхищаться и требовать еще, так что весь мой репертуар теней быстро иссяк.

А потом… разве безделье на уроке не подразумевает еще кое-что?

«Омок».

Романтика игры в омок шариковой ручкой на полях учебника во время обеда. Вот оно.

— Сиель, ты знаешь, что такое омок?

— Омок?

Судя по реакции Сиель, в этом мире омока, похоже, не существовало.

«Ах. Ты не знаешь? Это игра, которая называется омок».

Я объяснил ей простые правила. Сиель, которой стало невероятно интересно, мгновенно создала магией черные и белые камни, а также доску.

Так началась первая партия.

— Итак. Если выстроишь пять камней в ряд, ты победила.

— А-а!

Первая партия была моей полной победой. Я слегка выпятил грудь.

«Когда я служил в армии, я был первым по омоку в нашей части».

Я был вполне уверен в своих силах.

Но.

Сиель оказалась страшным ребенком. Похоже, она поняла суть игры всего за несколько ходов, и после этого начала просто разносить меня в пух и прах.

— ……

— Йей, три победы подряд у игрока Сиель.

«…Что она такое? Этот монстр».

Я был в шоке, проигрывая одну партию за другой без шансов.

— С омоком покончено. Давай сделаем что-то еще.

— Хорошо.

Раз омок не задался, следующим был сёги. Мы сыграли несколько партий, она быстро догнала меня, и я снова проиграл. Затем были шахматы. Наконец я показал ей го, но…

Щелк.

— Теперь очередь Жерона.

— ……

На этот раз я оказался в ловушке уже в первой партии.

— Сдаюсь.

Чувствуется разница в уровне. Интересно, таковы были чувства легендарного игрока в го, проигравшего ИИ? Из-за подавляющей разницы в интеллекте меня накрыла легкая депрессия.

Но.

— Жерон, откуда ты всё это знаешь? Это так весело.

Сиель, которая уже вплотную прижалась ко мне, смотрела снизу вверх сияющими глазами.

Я не мог не удивиться.

«…Подожди. Эта реакция?!»

В игре, чтобы добиться от Сиель такой чистой реакции, наполненной восхищением и симпатией, нужно было продемонстрировать невероятную магию или вместе выполнить сложный скрытый задание.

И она выдает такое только за баловство с тенями, омок, сёги, шахматы и го?

«Впрочем, в игре я не мог показать ей ничего подобного».

Поскольку вне заданных выборов взаимодействие было невозможно, непредвиденная переменная, возникшая из превращения игры в реальность, привела к куда лучшим результатам…!

— Жерон, давай играть во что-то еще.

— Э-э…

Но у меня уже действительно ничего не осталось. На самом деле мой основной конек — видеоигры, но даже Сиель было бы трудно реализовать их только магией. И тут мой взгляд упал на кусок пергамента, лежащий на парте. Сложный древний магический круг с пустыми местами. Задача состояла в том, чтобы закончить его.

В тот момент меня осенило.

«Пожди-ка. Вообще-то это в какой-то мере похоже на пазл, разве нет?»

Я протянул Сиель пергамент с заданием.

— Вот, это последняя игра на сегодня. Пазл с магическим кругом.

— Пазл?

— Ага. Нужно найти недостающие части на этом рисунке и красиво их завершить.

— Хочу попробовать!

Она начала водить пером по поврежденным участкам, следуя своей интуиции. Гладкие движения, как будто она изначально знала верный ответ.

— Та-да. Красиво, правда?

Чуть позже Сиель подняла пергамент двумя руками, показывая мне.

Магический круг, который она закончила…

— Ого.

Даже я, который ровным счетом ничего не смыслит в магии, понял, что выглядит это невероятно красиво.

— Очень красиво.

Так я с ответом, который она нарисовала за меня, неспешно подошел к столу профессора и сдал работу.

...

Бенджамин Чаркол, профессор предмета [Понимание магических кругов] в Академии Стелла.

В последнее время его не покидало чувство, что мир его обманывает. Он смотрел на беловолосого кадета, который сидел на самой задней парте и в одиночестве бормотал что-то себе под нос, занимаясь странными вещами.

«…Жерон Айргиа. И этот кадет считается гением?»

Он был кадетом, о котором в учительской то и дело шли разговоры.

«Он же всё занятие только и делает, что спит!»«Он умудряется заснуть даже на обрыве! Я всерьез думал, что он спятил!»

Впрочем, о его дурной славе он был наслышан. Но…

«Ха-ха, кадет Жерон? Его проницательность в отношении магических зверей просто поразительна! А какая смелость!» — хвалил профессор Жефир.

«Я за всю свою жизнь не видела такой наполненной романтикой магии! Это в моем стиле! Когда-нибудь я обязательно заберу его к себе в ассистенты!» — восторгалась профессор Сиера.

И даже:

«…Хоть дисциплина у него и хромает, но талант — настоящий».

Даже профессор Кейт, известная своей строгостью, отзывалась о нем сдержанно, но явно высоко его ценила.

«…Что происходит?»

Однако в глазах Бенджамина Жерон был лишь ленивым и нерадивым студентом. Ведь на прошлом занятии он проспал всё время, а в конце просто сдал пустой лист. Более того, сегодня он даже не спал, а просто занимался какой-то ерундой.

В этот момент Жерон подошел к столу, держа в руке пергамент. Ленивое выражение лица, легкая походка. Ни капли не похож на гения.

— Я всё решил.

— …Вот как.

Бенджамин без особых ожиданий принял пергамент. Но тут его глаза расширились. То, что было изображено на пергаменте, отличалось от того ответа, который он ожидал.

Да, это был явно не тот ответ, который он предполагал.

Потому что это было что-то большее, чем ответ.

— О, это красиво…!

Это было искусство. Идеальный магический круг, над которым сам Бенджамин бился всю свою жизнь.

Превосходящая его совершенная форма была запечатлена там. Каждая линия, каждый символ имели идеальное значение и были органично связаны друг с другом.

— Ты… как ты вообще…!

Бенджамин, бледный как полотно, смотрел на Жерона, который продолжал стоять перед ним с тем же безразличным видом.

[Бесстыдно ленивое поведение!]

[Лень +100!]

«Сладковато».

В тот момент, когда я сдал профессору задание, которое за меня выполнила Сиель, перед глазами тут же всплыло системное окно.

Но почему перед словом «ленивое поведение» стоит такое определение? «Бесстыдное»? Это уже перебор.

Хотя, постой-ка… может, в кругах лентяев это считается высшей похвалой?

Как бы то ни было, мне удалось получить довольно много очков Лень за один раз.

Впрочем, использовать Сиель для выполнения задания… В «Академии Стелла» мне и в голову не приходило поступать так низко.

«Даже по моим меркам это какое-то свинство».

Говорят, что тот, кто ворует иголки, дойдет и до воровства коров. Сначала я нанимал водителей для прохождения подземелий, а теперь опустился до делегирования заданий…!

Меня можно было бы по праву обвинить в позоре для геймера.

Но что поделать, если мой талант раскрывается только тогда, когда я становлюсь ленивым?

В этот момент:

— Ты… как ты вообще…! — закричал профессор, обращаясь ко мне.

У него был невероятно ошарашенный вид.

И неудивительно: магический круг, который начертила Сиель, был впечатляющим даже на взгляд профессора. Помню, в одном известном кулинарном комиксе у судьи, попробовавшего легендарный суп, было точно такое же выражение лица.

Но затем:

— Это же полностью переворачивает существующие теории! По какому принципу ты додумался соединить эти элементы? Использовал закон инверсии Кениза?

Профессор засыпал меня вопросами, не переставая сыпать сложными академическими терминами.

«…Да что он вообще несет?»

Разумеется, я не понимал ни слова. Как раз когда я мучительно раздумывал, что бы такое ляпнуть, система снова отозвалась:

[Предупреждение! Зафиксировано усердное поведение!]

«Вот черт».

Система среагировала мгновенно. Академическая дискуссия один на один с профессором? Похоже, она сочла это настолько усердным занятием, что начала протестовать.

[Лень -1!]

«Э-э-эй!!!»

Более того, система не ограничилась предупреждением, очки Лень начали стремительно таять.

ЧП! Это чрезвычайное происшествие!

— Особенно выбор начертить этот вспомогательный отрезок по диагонали в процессе трансформации потока маны… Какова была твоя мысль?

— …Я ни о чем не думал.

Профессор, замолчите, да… в смысле, помолчите!

Оказавшись в критической ситуации, мне пришлось прервать его поток красноречия первым, что пришло в голову.

Лицо профессора, который только что с упоением рассуждал, помрачнело от замешательства.

— …? Ни о чем не думал?

— Да.

— …Что? И тогда…?

Я выдержал паузу, а затем, с самым глубокомысленным видом, подобающим великому мудрецу, посмотрел вдаль и изрек:

— Я не думал. Просто позволил руке вести рисунок туда, куда она хотела.

Секреты Жерона, глава 3.

Нести полную чушь с самым невозмутимым видом…!

— ……

Наступила тишина.

Услышав мой ответ, профессор застыл с совершенно растерянным выражением лица.

Сейчас!

Я не упустил момента и невозмутимо вернулся на свое место.

...

Не думал.

Просто вел руку так, как хотелось.

Профессор Бенджамин в оцепенении смотрел в спину удаляющемуся Жерону.

«Что это значит…?»

Он принялся размышлять над словами, брошенными Жероном.

Магический круг.

Это самая точная и логичная наука в мире. Наука, требующая, чтобы сотни и тысячи символов и геометрических формул складывались без единой ошибки.

Бенджамин всю жизнь посвятил изучению этих принципов.

И вот…

«Не думал».

Разве это не оскорбление самой науки? Сначала его охватил гнев, но потом… что же тогда этот идеальный результат, представленный перед его глазами?

Это был идеальный магический круг — тот, достичь которого он не надеялся даже за всю жизнь упорного труда.

В этот момент в памяти Бенджамина всплыл эпизод из жизни одного великого скульптора, о котором он читал давным-давно.

«Как вам удалось изваять столь идеальную статую ангела?»

На вопрос людей он ответил:

«Я не высекал ее. Я просто освободил ангела, который был заперт внутри камня».

Тогда Бенджамину показалось, что это просто хвастовство, свойственное художникам. Но сейчас, вспомнив слова Жерона, он прозрел.

«Неужели… я был скован слишком многими вещами?»

Существующие теории, доказанные аксиомы, установленные правила…

Все это время его мышление было заперто в рамках. Он воспринимал магический круг лишь как сложную задачу и был одержим поиском решения.

Но Жерон… этот курсант был другим. Для него магический круг не был домашним заданием, которое нужно решить. Он не думал. Не анализировал. Не считал.

Он просто видел путь и чертил его так, как подсказывала рука.

Словно тот великий скульптор, который видел ангела внутри камня…!

«Значит, вот оно что…!»

Бенджамина прошибла дрожь. Тюрьма из старых устоев, в которой он пребывал десятилетиями, рассыпалась в прах.

Мысли, концепции, теории.

Разве не были они оковами, мешавшими увидеть самую суть магии?

Если так… что же ему делать?

«Не думать, а позволить руке вести дело…!»

Слова Жерона могли быть советом. Советом искать более интуитивный, свободный путь, не ограниченный жесткими правилами.

Как только Бенджамин пришел к этой мысли, из его груди вырвался легкий смешок.

«Ха-ха, надо же, получить такое великое прозрение от обычного первокурсника…»

Жерон Айргиа.

Бенджамину пришлось полностью пересмотреть свое отношение к нему.

«Я не позволю прозрению, что ты мне дал, пропасть зря».

Так минутная находчивость Жерона стала поворотным моментом, навсегда изменившим метод исследований профессора Академии.

От усердного способа, центрированного на теории — к более ленивому, ставящему во главу угла интуицию.

Сам Жерон, разумеется, не имел об этом ни малейшего понятия.

...

[Лень +200!]

«…? Это еще что?»

Когда я вернулся на место, перед глазами снова всплыло сообщение. О том, что накопилось целых 200 очков Лень.

Вдруг? То есть, получать очки приятно, но… почему?

«Может, из-за того, что я сболтнул тогда?»

Что я там говорил?

«Ни о чем не думал. Просто вел руку туда, куда она просилась». Я сказал что-то в таком духе?

Хм… звучит лениво, но разве это тянет на такую сумму?

Почесав голову, я решил не забивать себе этим мозги.

В конце концов, какая разница, ведь результат мне на руку.

Как раз когда я размышлял об этом, прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия. Профессор Бенджамин всё еще стоял у кафедры с отсутствующим видом, а студенты, оглядываясь на него, возбужденно галдели и покидали аудиторию.

Не знаю почему, но урок прошел с огромной пользой. Я добился редкой благосклонности от Сиель и собрал кучу очков Лень. 100 за лень во время урока, 100 за делегирование задания и еще 200 за разговор с профессором. Итого 400!

А, ну сняли одно, значит 399. Впрочем, это мелочи.

— Жерон, сегодня было весело~. Давай как-нибудь еще поиграем~. — Сиель довольно потянулась и обратилась ко мне.

Мне тоже было неплохо, я и очки получил, и с заданием схалтурил, так что результат отличный. Но позволять ей и дальше прогуливать уроки, когда ей вздумается, нельзя. Ведь, как я уже говорил, если ее отчислят, все мои планы полетят к чертям.

«Надо убедить ее».

Но как?

Если я начну читать нотации в духе «нельзя прогуливать школу», Сиель даже не станет слушать. К тому же, за подобные усердные проповеди можно и лишиться очков Лень.

«Тогда…»

Почему бы не попробовать вот так? Сохраняя максимально нейтральное выражение лица, я просто бросил ей факт.

— Сиель.

— М-м?

— Я уже говорил, но если будешь и дальше прогуливать уроки, как сегодня, тебя отчислят.

Я не стал добавлять бесполезное «тебе нельзя этого делать». Просто напомнил об академическом уставе. В мыслях я стал предсказывать ее реакцию.

«С ее характером само отчисление ее ни капли не волнует. Но…»

Как я и рассчитывал, она отреагировала на совсем другой пункт.

— Э-э-э… — она надула губки. — Если меня отчислят, я не смогу играть с Жероном~?

«Попалась».

В душе я победно улыбнулся.

— Скорее всего? Ведь я-то остаюсь здесь.

Я легко пожал плечами.

— М-м-м…

Сиель подперла подбородок и погрузилась в серьезные раздумья. Спустя мгновение она, похоже, пришла к выводу и кивнула.

— Ладно. Прогуливать уроки не буду, но тогда ты должен будешь играть со мной. Каждый-каждый день~.

— …Насчет «каждого дня» не обещаю, но часто — буду.

Операция удалась! Система не выдала никакой негативной реакции. По мере того как я начинал понимать принципы ее работы, стало возможным вот так хитро обходить правила.

Я удовлетворенно поднялся с места.

— Ну, раз урок окончен, пошли.

— Угу~.

Сиель тоже встала и последовала за мной. Мы вышли из аудитории и направились по коридору Академии. И тут я заметил кое-кого знакомого.

— Артель. У тебя тоже урок закончился?

Это была Артель. Судя по всему, она услышала мой голос и обернулась.

— …О! Жерон.

Она привычно слегка подняла руку, собираясь поприветствовать меня, но вдруг замерла. Затем перевела взгляд на идущую рядом Сиель.

С безэмоциональным лицом.

— Это еще кто?

Это были ее первые слова.

Несколько часов назад.В то время, когда Жерон вовсю зарабатывал Лень, отвлекаясь на уроке «Понимание магических кругов» вместе с Сиель, Артель посещала занятие по своему предмету по выбору — «Углубленная магия стихий».

Этот курс она выбрала, чтобы усилить свою основную технику — магию льда.

— [Ледяной барьер].

— [Морозный туман].

— [Мгновенная заморозка].

Следуя указаниям профессора, она безупречно применила различные заклинания льда.

— Хо-о…

Профессор, отвечающий за курс, погладил свои изящные усы, наблюдая за магией Артель.

— Просто великолепно! Курсантка Артель!

Затем он разразился восхищением:

— Ваше управление маной стало заметно лучше, чем в прошлый раз, когда я проверял ваши успехи! В таланте семьи Розендал, прославленного магического рода, сомневаться не приходится!

Однако похвала профессора звучала несколько двояко. Ведь он хвалил скорее не саму Артель, а её происхождение.

— Артель, вы — настоящее сокровище нашего факультета магии, истинное сокровище!

Хотя профессор продолжал расточать комплименты, Артель не чувствовала от них никакого воодушевления. Она лишь механически слегка поклонилась и вернулась на своё место.

Но, если отбросить слова профессора, Артель и сама чувствовала, что в последнее время её мастерство стремительно растёт.

Будто закупоренные меридианы очистились, и рост, который долгое время стоял на месте, ускорился. Это было приятное ощущение.

Когда урок закончился и она, собрав магические книги, готовилась уходить:

— О боже, Артель. Просто потрясающе, правда? Кажется, после поступления в академию твои навыки растут не по дням, а по часам.

Луна, которая тоже была на этом занятии, незаметно подошла к ней и заговорила с сияющей улыбкой.

— Ты особенно филигранно используешь магию, гораздо гибче, чем раньше. Словно холодный лёд растаял и превратился в воду, не находишь?

Артель пропустила слова Луны мимо ушей, укладывая учебники в сумку. Взгляд Луны, наблюдавшей за ней, сузился.

— Кажется, в последнее время ты сблизилась с Жероном… Может, дело в этом?

На вопрос Луны Артель на мгновение замерла. Затем она спокойно кивнула, признавая этот факт.

— …Я действительно получила от Жерона большую помощь.

— Хмм-м?

Луна сделала вид, что слегка удивлена, а затем, шагнув ближе, прошептала Артель на ушко игривым тоном:

— Но скажи, какие у вас отношения? Не похоже, что вы встречаетесь, но, может, это симпатия? Легкая взаимная привязанность?

— Ха-а, Луна. Прости, но у меня с Жероном нет ничего подобного.

Артель вздохнула и решительно отрезала:

— Жерон — это…

Это просто друг, который дарит мне вдохновение в магии.

Она хотела ответить именно так, но внезапно замолчала. Перед глазами всплыли моменты, проведенные с Жероном в последнее время.

Действительно ли он просто друг?

«Жерон для меня… кем он был?»

Человек, который вместо насмешек над её неуклюжими попытками использовать магию, хлопал ей с теплотой.Человек, вместе с которым она впервые в жизни позволила себе нарушение правил.Человек, который в подземелье в одиночку разделался с превращающимся в маин боссом и спас её.

И он…

— «Потому что мне приятно находиться рядом с Артель».

— «Да нет, просто смотреть приятно».

Человек, который постоянно бросается странными фразами.Человек, который ей вовсе не противен.Напротив, тот, от кого хочется получить ещё больше похвалы и признания.Человек, на которого, если долго смотреть, сердце начинает биться чаще, а лицо становится горячим, из-за чего она не может встретиться с ним взглядом.

— Же-Жерон, ну, в общем…

Когда мысли дошли до этого, Артель почувствовала замешательство.

— В, в общем, это не так, поэтому не понимай превратно.

Сказав это, Артель взвалила на плечо сумку и, пройдя мимо Луны, уверенным шагом направилась в коридор.

Но на душе было как-то странно. Словно она сбежала, испугавшись собственного чувства.

«Луна, ну почему она задает такие странные вопросы…!»

Может, дело в ироничных расспросах Луны. Она невольно начала осознавать свои отношения с Жероном, и в голове возникла путаница.

Артель старалась отогнать мысли о Жероне, шагая по коридору. Но, как известно, стоит сказать себе «не думай о слоне», как слон тут же встает перед глазами. Напротив, мысли о нем заполнили её голову целиком.

— Артель. У тебя тоже закончилось занятие?

Именно в этот момент раздался узнаваемый, ленивый голос Жерона.

Артель рефлекторно обернулась.

— А…! Жерон.

Она уже хотела радостно поздороваться, забыв о том, что пыталась выкинуть его из головы, но вдруг замерла на полуслове.

Потому что прямо рядом с Жероном, тесно прижавшись к нему, стояла незнакомая девушка.

Серебристо-серые волосы, золотистые глаза. Красивая девушка с хрупким телосложением. Она источала загадочную атмосферу, подобно дикой, не прирученной кошке.

Но эта аура была до боли похожа на атмосферу самого Жерона. Вид этих двоих, стоящих плечом к плечу, невольно заставлял подумать, что они очень подходят друг другу.

…Настолько, что стало неприятно. Может, поэтому?

— Это ещё кто?

Её собственный голос прозвучал настолько холодно, что она сама удивилась.

...

«Ох».

Я невольно вздрогнул.

Настолько ледяной Артель я ещё не видел…!

Это была реакция, которую можно увидеть, только когда уровень привязанности в игре падает до минимума.

Но почему вдруг сейчас?

Разве Артель в последнее время не стала мягче? Или мне всё это привиделось?

Единственное утешение: этот холодный взгляд был направлен не на меня. Её глаза были прикованы исключительно к Сиель, стоящей рядом.

«Конечно, в "Академии Стелла" Сиель и Артель — полные противоположности…»

Артель — холодная отличница и элитный трудоголик.А Сиель — полная её противоположность: мягкая, «с причудами», поглощающая всё лишь за счет своего таланта.

Их несовместимость была фактом.

Даже Сиель — эта девушка из-за своей нулевой социализации и неумения лгать… позже, увидев отчаянные попытки Артель использовать магию, может запросто бросить нечто вроде: «М-м-м… Плохо».

А поскольку такая особа, как Сиель, играючи превосходит Артель, её шок и разочарование были неизбежны.Появление Сиель стало той самой причиной, с которой начинается история падения Артель перед лицом гениев.

В самой игре, если поставить их в одну пачку, синергия была просто ужасной. Так что я заранее ожидал, что они будут смешиваться как вода и масло.

Но…

«Нет, чтобы такая реакция при первой же встрече…?»

Я не думал, что дойдет до этого. Впервые они встречались в игре вполне нейтрально.К тому же, я думал, что нынешняя Артель, ставшая капельку «мягче», чем её игровая версия, стерпит… но, напротив, это превратилось в худшую первую встречу.

«Почему, черт возьми?»

С тех пор как я попал в игру, случалось немало непонятных вещей, но эту я точно не могу осознать.

«Сначала нужно всё уладить».

Я почувствовал, как по спине потек холодный пот, и встал между ними. Если не изменить атмосферу, понятия не имею, что может случиться.

— Ну же, давайте познакомимся?

Я постарался, чтобы голос звучал непринужденно.

— Артель, это Сиель Ифрит. Та самая девочка, которая прибыла сегодня из Магической башни.

Затем я повернулся к Сиель:

— Сиель, это Артель Розендал, курсантка с того же факультета магии.

Сиель, ничуть не смущаясь зловещей ауры Артель, с интересом оглядела её с ног до головы. Затем, ярко улыбнувшись, протянула руку:

— Приятно познакомиться.

От неожиданного рукопожатия брови Артель нахмурились ещё сильнее. Однако Сиель не унималась:

— Ты тоже подруга Жерона? Я тоже решила сегодня стать подругой Жерона.

От чистосердечных слов Сиель лицо Артель, как я заметил, закаменело ещё больше.

…Кажется, улучшений не предвидится.

Прежде чем я снова попытался вмешаться, чтобы хоть как-то замять ситуацию:

— Жерон.

Артель меня остановила. Она больше не смотрела на Сиель.Она смотрела на меня. Холод в её глазах исчез, но взгляд был совершенно иным, не таким, как у привычной Артель. Я никогда не видел такого взгляда в игре.

— Прямо сейчас… не хочешь поужинать со мной вдвоем?

— …А?

Я на миг опешил от неожиданного предложения. Подождав немного, Артель, став слегка тревожной, спросила снова:

— …Не хочешь?

— А, нет. Конечно, хочу.

Как только я машинально кивнул, на лице Артель промелькнуло слабое удовлетворение. Она лишь мельком бросила взгляд на Сиель и произнесла так, словно объявляла о своей победе:

— Тогда пойдем.

С этими словами Артель не спеша направилась в сторону столовой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Пока-пока. Поиграем в следующий раз, Жерон.

Сиель помахала нам рукой нам вслед.

— …

Идя по коридору следом за Артель, я погрузился в раздумья.

«…Что это было?»

Серьезно, что с ними сегодня такое?

«Вау».

Я ошарашенно уставился на тарелку перед собой.На ней красовался превосходный стейк. Идеальная прожарка — медиум-рэар. Сверху даже были рассыпаны золотые хлопья.

Это был ужин, который купила мне Артель.

«Выглядит чертовски дорого».

В моем прежнем мире качество такого блюда можно было оценить разве что в мишленовском ресторане. В отличие от бесплатных обедов, ужины курсанты должны были оплачивать из собственного кармана. Поскольку я еще не обменял награды из подземелья на золото, с деньгами у меня было туго, да и тратить их впустую я не мог — впереди предстояло много покупок.

Поэтому обычно я даже не смотрел в сторону таких блюд.

«Купить вот это, ни секунды не колеблясь… Ну конечно, дочка богачей…!»

Я снова мысленно восхитился финансовыми возможностями Артель. Хотя в коридоре она застала меня врасплох, но если тебя угощают говядиной — всё прощаешь. Однозначно.

Но, кстати говоря.

«……»

Куда только подевался ее напор, с которым она тащила меня сюда? Теперь, сидя напротив, Артель не произносила ни слова. Она лишь молча нарезала свой стейк.

«……!»

Время от времени она искоса поглядывала на меня, но стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же пугалась и опускала голову.

«…Что это с ней такое?»

Я никак не мог взять в толк, почему она ведет себя так странно. Поразмыслив, я предположил один вариант.

«Неужели… ревнует?»

Из-за Сиель?

Будь я прежним собой, я бы даже не рискнул вообразить такое. Школьный S-ранг, холодная красавица, одержима мной? Звучит как низкосортный роман, полная чепуха.

Однако, в отличие от меня — обычного офисного клерка-геймера, — этот Жерон объективно был довольно симпатичным парнем. К тому же я многое показал Артель, так что, должно быть, она считает меня ленивым, но сильным магом-гением.

Красивый и способный.…Может ли он ей нравиться?

Честно говоря, я всю жизнь просидел в четырех стенах, играя в игры, и с романтикой был не в ладах, так что не имею об этом ни малейшего понятия.

«Эй, да нее, вряд ли. Как ни крути, это перебор».

Я быстро пришел к выводу, что это плод моих фантазий. Герой игры тоже был красив и гораздо более талантлив, чем я. Но там не было ни намека на то, что Артель испытывает к нему какие-то чувства. Максимум, на что она была способна — это слегка улыбнуться или покраснеть ушами.

«Наверное, это не романтические чувства…»

Тогда, может, она ревнует как подруга? Боится, что ее друга (меня) заберет какая-то незнакомая девчонка (Сиель). Возможно, это чувство собственности, которое часто испытывают дети. Ведь из-за ее холодного характера люди к ней почти не приближались, и, по лору игры, у нее не было друзей, кроме Луны, с которой они знакомы с детства.

«…В этом есть смысл».

Если рассуждать так, то всё становится понятно. А если она ревнует именно так — это даже немного мило.

Я как раз размышлял над этим и жевал стейк, когда она заговорила:

— Э-э, еда тебе по вкусу?

Прервав долгое молчание, Артель задала вопрос слегка дрожащим голосом.

— Ага, очень вкусно.

Тает во рту. Я ответил с искренним восторгом. Ее лицо, похоже, осталось довольно моим ответом — оно едва заметно, но совершенно точно прояснилось.

— Рада это слышать…

Она выдохнула с облегчением и снова взяла в руки вилку и нож.

— Кстати, Жерон, ты вообще нормально питаешься в обычное время?

— Да так, перебиваюсь чем-то вроде хлеба.

— Ясно. Я так и думала.

Немного обидно. Думаете, я сам хочу питаться одними тостами? Система, которая вызывает приступ, стоит мне взяться за готовку, просто не оставляет выбора.

Артель, словно что-то решив, переложила часть мяса и овощей со своей тарелки на мою.

— …Ешь побольше. И овощи тоже.

— О, спасибо.

Я с удовольствием съел еду, которой она поделилась. После этого наш разговор продолжился. Конечно, скорее это были вопросы Артель и мои ответы.

— Как прошли уроки сегодня?

— О чем ты говорил с той девчонкой?

Она осторожно интересовалась моим состоянием или задавала повседневные вопросы. Немного неловко, но она явно старалась сблизиться. Наблюдать за ней было непривычно, но совсем не неприятно. Так наш ужин подошел к концу, оказавшись куда более спокойным, чем я ожидал.

...

Прошел еще день, наступила среда. Наконец начался набор в кружки. На доске объявлений академии пестрели разноцветные плакаты, рекламирующие всевозможные клубы.

— Смотри сюда, кружок «Рыцари Империи». Говорят, это клуб, который лично основал Его Высочество наследный принц. Принимают с факультетов магии и фехтования… Я тоже хочу туда. Если вступить, разве нас не возьмут сразу после выпуска в императорские рыцари?

— Но ведь там наверняка бешеный конкурс?

— Эй, надо хотя бы попробовать подать заявку.

— А я — в клуб любителей десертов! Говорят, можно обойти все вкусные места вокруг академии?

— Фух, ты в академию пришел гулять? Если хочешь реально развитать навыки, нужно вступать в отдел по истреблению магических зверей.

Курсанты в оживленном настроении обсуждали, в какой клуб вступить. А рядом со мной…

— Ух ты, есть клуб исследователей духов! Там написано, что они выходят за пределы академии, исследуют места обитания духов и даже могут заключать с ними контракты.

Юрия читала список кружков из брошюры. После того как я попросил ее почитать мне «Сказку о семи демонах», я стал просить ее читать всё, что мне нужно. Сначала она стеснялась, но теперь делала это совершенно естественно.

Это было очень удобно и приятно. Конечно, не то чтобы я специально искал комфорта…

[Лень +1!]

Когда я вот так, тупо подперев щеку, слушал ее чтение… Лень понемногу, да накапливалась.

— И еще… кружок по спорту на метлах? Игра в мяч верхом на летающей метле. Думаю, это не для Жерона.

Я бы не выбрал это, даже не будь у меня особенности «Лень». Я и раньше не особо любил спорт, где надо активно двигаться.

В этот момент к нам подошла Артель. Казалось, что теперь, когда нас трое, это уже не выглядит чем-то странным.

— А! Артель. Я собираюсь записаться в клуб исследователей духов! — ответила Юрия.

— А я — в общество магических исследований, — сказала Артель.

Затем она посмотрела на меня прищуренным взглядом и спросила:

— Жерон, если не возражаешь, может, пойдешь в общество магических исследований?

— Жерон, а как насчет клуба исследователей духов? Там говорят, можно участвовать, даже если ты не призыватель. Духи обычно живут в местах с красивой природой, там можно будет спокойно отдохнуть! — Юрия также решила уговорить меня.

— Нет. Извините, но я уже выбрал, куда хочу пойти.

На мой категоричный отказ Юрия удивленно произнесла:

— Вот как? Там разве было что-то, что может понравиться Жерону из списка, который я читала? Я думала, что Жерон выберет клуб, где можно отдохнуть.

Вместо ответа я указал пальцем на уголок брошюры, которую Юрия читала ранее. Там кривым почерком было написано лишь одно:

[Клуб оккультных исследований]— Открыт набор новых членов.— Место: подвал, 3-й этаж, последняя комната.

— Клуб… оккультных исследований?

— Э? Вы правда собираетесь туда вступить?

Артель и Юрия в недоумении переглянулись.

...

Магия и черная магия. В сущности, это тесно связанные дисциплины. Ведь обе используют ману.

«Так разве это не одно и то же?» — можно было бы спросить, но говорят, способы их применения кардинально различаются. Если проводить аналогию, это как спорт с мячом: в одном случае ты пинаешь его ногами (футбол), а в другом бросаешь руками (баскетбол). Вот почему в академии их четко разделяли, хотя они отчасти и пересекались.

Видимо, поэтому в магазине «Лень» можно было приобрести не только навыки обычной магии, но и черной магии. У меня самого был на примете легендарный навык черной магии, который я хотел купить. Он стоил дороже всего, что я брал до этого, поэтому я методично копил «Лень».

Почему я вдруг вспомнил об этом? Потому что клуб, в который я собирался вступить, как раз принадлежал факультету черной магии.

Попрощавшись с Артель и Юрией, я направился прямо на третий подземный этаж академии. К комнате, расположенной в самом дальнем углу. Даже вывески никакой не было, так что сложно было сказать, клубная ли это комната или что-то другое, но я был уверен — в игре я часто здесь бывал.

— Есть кто?

Тук-тук. Я постучал. Внутри послышались грохот и какая-то возня. Через мгновение…

Скри-и-ип…

Дверь приоткрылась лишь настолько, что в щель мог пролезть один палец. И кто-то выглянул наружу. Лишь настолько, чтобы был виден один глаз.

— К-кто там…?

Длинные темные волосы, бледная, как у покойника, кожа. Лили Ровендел. Курсантка второго курса факультета черной магии Стеллы.

Персонаж, которого игроки называли так:

«Бомба».

— К-кто там…?

Лили спросила это дрожащим голосом.

Казалось бы, можно было открыть дверь пошире, но она оставила лишь узкий проём — ровно такой, чтобы можно было переговорить.

— Жерон Айргиа. Первый курс магического факультета.

Я спокойно ответил, глядя на неё через эту щель.

— Первокурсник…? Что первокурснику понадобилось здесь…?

— Пришёл вступить в клуб.

— В-в клуб…?

— Да. В Клуб оккультных исследований. Видел в брошюре.

Лили выглядела крайне растерянной.

— В-вы это видели? На самом деле… понимаете… Мы не то чтобы всерьёз проводили набор. Нам просто сказали, что если не делать вид, что активно ищем участников, клуб расформируют, вот и пришлось подать объявление…

Её зрачки мелко дрожали.

— И, и вообще, тут, наверное, ужасно скучно и неинтересно… Так что, если можно, лучше вступите в другой клуб…

Она ещё долго что-то бормотала себе под нос еле слышным голосом, но я лишь легко пропустил это мимо ушей и произнёс:

— Ничего страшного. Я хочу вступить. Можно войти?

— А, в-войти?! П-подождите…! Одну минуту, нет, подождите ровно две минуты!

Бам!

Вслед за испуганным криком дверь снова с грохотом захлопнулась.

А затем.

Грохот! Бум! Бах!

Изнутри донеслись звуки, будто там начались военные действия. Похоже, она спешно пыталась убраться.

Спустя некоторое время дверь приоткрылась вновь.

— Эм… я тут кое-как прибралась… Скажите, вы действительно пришли, чтобы вступить…?

Она спросила это с надеждой, что ответ будет отрицательным. Но не тут-то было.

— Ага.

Я улыбнулся и кивнул. Тогда Лили, словно человек, которому зачитали смертный приговор, с обречённым видом распахнула дверь.

Когда я вошёл, открылась картина клуба, в котором, несмотря на спешную уборку, всё ещё царил полный беспорядок.

В углу у стены валялись не успевшие убрать конечности скелета, а на столе в опасной близости друг от друга громоздились мензурки с какой-то подозрительной жидкостью.

Вероятно, это были ингредиенты для её исследований чёрной магии.

А в самом центре стояла Лили, укутанная с ног до головы в потрёпанную длинную робу.

— М-мг… Меня зовут Лили Ровендел… Мой факультет — чёрная магия, второй курс. И я глава Клуба оккультных исследований. Хотя, кроме меня, здесь никого нет…

Из-за длинной чёлки чёрных волос один её глаз был закрыт. Но даже несмотря на это, она старалась всячески избегать моего взгляда.

«Настоящая, книжная затворница».

Как видите, так оно и есть.

Именно поэтому среди игроков «Академии Стелла» её называли «Бомбой».

Её талант к чёрной магии был вне всяких сомнений гениален, но из-за крайней застенчивости и нестабильной психики она порой не могла контролировать свою ману.

В итоге она учиняет крупную катастрофу и выходит из-под контроля… А в основном сюжете предотвращение её буйства было довольно важным событием.

— Т-так что… Жерон-хубэ? И, и почему… вы решили вступить в наш клуб…?

Лили спросила это очень тихо, перебирая пальцами. У меня было две веские причины, зачем я сюда явился.

«Первое: обезвреживание Бомбы».

Большинство игроков игнорировало этот Клуб оккультных исследований.

Однако именно здесь можно было встретить Лили заранее.

Поэтому, если вступить в клуб и повысить уровень её симпатии, можно было предотвратить грядущее событие с её выходом из-под контроля.

Своего рода стабилизация.

«И второе: получение Плаща теней».

Таинственный задание для получения навыка мифического ранга.

Чтобы выполнить первую цель и раздобыть [Плащ теней], её помощь была строго необходима.

«Конечно, озвучивать истинные причины нельзя».

Поэтому я назвал причину, которая звучала правдоподобно и соответствовала особенностям моего персонажа.

— На самом деле, мне просто лень заниматься активной клубной деятельностью.

— …Что? Лень…?

— Да. Смотрю, здесь никого нет и деятельность почти не ведётся. Подумал, это идеальное место, чтобы в тишине вздремнуть.

— А…

Короче говоря, я просто пришёл пофилонить.

Дзинь!

[Лень +10!]

Даже система признала мои слова олицетворением лени.

Но Лили, вместо того чтобы возмутиться, скорее даже почувствовала облегчение.

— Вот как…! Я и сама люблю тихо исследовать всё в одиночку…! Я ни в коем случае не буду вам мешать…! Можете спокойно отдохнуть на том диване!

— Тогда буду рассчитывать на вас, сонбэ.

— Д-да, и я на вас рассчитываю, Жерон-хубэ…!

Вот так моё вступление в Клуб оккультных исследований было успешно оформлено.

Я прямиком направился к мягкому дивану в углу комнаты, на который она указала.

«О. И правда очень мягкий».

В самый раз для сна.

И пахнет вроде чем-то приятным.

— Тогда я…

Я растянулся на диване и открыл свою первую «клубную активность».

А именно — дневной сон.

Может, потому что в последнее время я постоянно спал на уроках?

Спать стало слишком легко.

Даже сейчас, стоило прилечь, как меня сразу начало клонить в сон.

— О… и правда, вы сразу легли…

Лили на мгновение уставилась на меня с изумлением, но вскоре закивала.

— С-спите спокойно…! А я буду заниматься исследованиями вон там…!

И она, словно сбегая, скрылась в стороне рабочего стола.

...

Выспавшись, я проснулся и, валяясь на диване, начал читать книгу.

Я одолжил несколько из тех, что стояли на полках у Лили, получив предварительное разрешение.

В прошлый раз, когда я читал «Сказку о семи демонах», система сделала мне замечание. Но, видимо, зависит от книги — художественная литература для развлечения оказалась вполне приемлемой.

«А ведь очень даже интересно».

Книги этого мира тоже оказались довольно занимательными.

В веб-новеллах часто встречаются сюжеты, где главный герой, видя отсталую массовую культуру иного мира, копирует произведения из своего родного и срывает куш… Но здесь такое вряд ли прокатит.

Впрочем, я не просто так бездельничал.

«Всё это часть стратегии».

Мой взгляд, скользивший по странице, внезапно стал острым.

Во-первых, само по себе такое безделье было частью накоплениеа «Лень».

[Лень — это то, что нужно делить пополам!][Лень +1!]…

Потому что в эту самую минуту мне продолжали капать очки.

Клубная деятельность — это тоже форма обучения.

Хотя здесь баллов капало меньше, чем на регулярных занятиях, бездействие в такой обстановке приносило очки.

А ещё…

Я украдкой взглянул поверх книги на Лили, погружённую в исследования.

Сначала она нервничала, ощущая моё присутствие.

Но так как я действительно продолжал только лишь бездельничать, она, похоже, вскоре вовсе забыла, что я здесь.

— У-у… почему не получается… Если использовать корень мандрагоры — поток маны становится нестабильным, если порошок лунного камня — слабеет токсичность…

Она что-то бормотала, разложив перед собой толстые книги у булькающего подозрительного котла.

Судя по её бормотанию, она явно занималась исследованием «Стабилизации ядовитого проклятого зелья».

Разумеется, я, не знающий даже основ магии, не мог ничего понимать в чёрной магии.

Но откуда тогда я знал, что она делает?

Конечно же, из знаний об игре.

«Ведь самый первый задание после вступления в этот клуб — это как раз помощь Лили с исследованиями».

Хотя сейчас никакого случайного задания не всплыло.

В игре, чтобы получить подсказку и передать ей ответ, обычно приходилось обыскивать школьную библиотеку и бегать по профильным неигровой персонаж.

Но здесь-то реальность, а не игра.

Так почему бы не пропустить весь этот скучный процесс и просто не подсказать ей правильный ответ?

Естественно, я его знал.

— Ха-а… ничего не выходит… Опять провал… Да в чём же проблема…?

Сколько прошло времени?

Может, исследования продвигались слабо, но бормотание Лили становилось всё громче.

— Неужели для такой ничтожной особы, как я, это слишком сложная задача…

Когда она уже была готова окончательно уйти во тьму.

«Пора».

Я почувствовал, что наступил идеальный момент дать ей подсказку.

Конечно, я не мог вот так просто выдать совет.

В игре главный герой давал совет после прохождения соответствующего заданиеа, так что это было логично.

А я — без всякой предварительной информации, просто знаю ответ. К тому же я даже не с факультета чёрной магии.

Если я вдруг начну давать научные советы, это не только вызовет подозрения, но система может расценить это как усердную деятельность и срезать «Лень».

«Тогда сделаем так».

Я, лёжа на диване, перевернул страницу книги и, как будто невзначай, будто разговаривая сам с собой, бросил фразу:

— О, вытеснить яд другим ядом. Это же надо, как хитро.

— …А?

Лили повернула голову. Она была так поражена, что, кажется, даже забыла, что я вообще здесь был.

— А, прошу прощения. В книге интересный момент, я и зачитался.

Я сделал максимально невинное лицо, как будто ничего не знаю.

И тут.

— …!

У Лили расширились глаза.

— Ж-Жерон-хубэ!

Она поспешно бросилась в мою сторону.

— А-а, то, что вы сейчас сказали…! Не могли бы вы повторить ещё раз…?!

Её глаза отчаянно дрожали в ожидании.

— А, то, что вы сказали ранее…! Не могли бы вы повторить…?!

Реакция Лили была поспешной.

— О чем именно вы? О том, что прошу прощения за беспокойство?

На её реакцию я ответил невозмутимо, делая вид, что совсем не понимаю, в чем дело.

— Нет, не об этом…!

— «Яд побеждается ядом»? Это вы имеете в виду?

— Д-да, верно…!

Лили торопливо закивала, а затем начала быстро бормотать что-то себе под нос:

— Уа-а, почему я не подумала об этом раньше? Ведь это зелье ядовитого проклятия, поэтому я была зациклена на стереотипе, что его нужно стабилизировать нетоксичными компонентами…

Я молча наблюдал за ней.

«Всё-таки она быстро соображает».

В оригинале совет, который главный герой дал Лили, был предельно конкретным: какие именно ингредиенты и в каких пропорциях нужно использовать. Конечно, я тоже знал всё это. Но, как я уже говорил, не мог дать ей настолько подробную наводку. Поэтому я подбросил лишь простую, но ключевую подсказку.

Принцип идок-джедок — «яд, побеждающий яд». Это был ключ, который пробьет брешь в её застопорившемся исследовании.

«Будь она обычной студенткой, таких абстрактных понятий было бы недостаточно…»

Я рассчитывал на то, что Лили по определению — гений. И действительно, судя по тому, как она бормотала, словно одержимая, казалось, что моих слов было достаточно, чтобы она совершила великое открытие.

Это как с яблоком Ньютона. Я всего лишь уронил яблоко на землю. Обычный человек, возможно, просто сказал бы: «Хм, яблоко упало?» — и на этом всё закончилось бы. Но Ньютон, увидев падающее яблоко, открыл закон всемирного тяготения.

— Верно, яд краснохвостого скорпиона…! А если использовать его в качестве катализатора?!

«Бинго».

Точно так же, как она только что нашла один из правильных ингредиентов.

«Гениям живется так легко».

Раз она дошла до этого, выяснить остальные ингредиенты или пропорции будет не так уж сложно. Значит, миссию можно считать выполненной. Жаль, что окно случайного задания не появилось, а значит, и дополнительной награды не будет, но я был вполне доволен тем, что смог предотвратить первую «черную» трансформацию Лили.

«Да и уровень благосклонности немного подрастет».

Пусть не так сильно, как если бы я выложил всё как на духу, как это сделал бы главный герой, но я дал решающую подсказку, так что она точно должна повыситься.

Именно в тот момент, когда я собирался вернуться к чтению книги, она подалась вперед.

— Жерон-сонбэ! Правда, огромное вам спасибо!

Внезапно Лили оказалась прямо передо мной.

Оп-па.

Но, увидев её так близко, я понял, что она невероятно красива. Один глаз, слегка приоткрытый из-за вечно спадающей на лицо челки, был темно-синего цвета. Если глаза Артель были холодными и ледяными, то у Лили они напоминали глубоководные морские глубины — загадочные и в то же время теплые.

«Нет, ну зачем называть её угрюмой, если она такая красивая?»

Особенность угрюмых персонажей в играх — они все красавицы. Наверное, потому, что если бы они выглядели по-настоящему неприятно и мрачно, игра бы плохо продавалась.

— Благодаря вам, сонбэ, кажется, тупик в моих исследованиях устранен! Как же мне отплатить вам за эту услугу…!

Она, казалось, была так счастлива, что переводила дыхание с трудом, выражая мне благодарность.

Но что-то было не так. У меня закрались сомнения.

«Реакция даже более бурная, чем когда совет давал главный герой, разве нет?»

Главный герой выдал ей готовый ответ, а я лишь указал на небольшую зацепку. Разве она не должна быть больше благодарна первому?

«Ну, ходовой товар растет, так что всё хорошо».

Эх… С тех пор как я попал в игру, здесь стало слишком много переменных, так что теперь я просто принимаю всё как есть, лишь бы основной сюжет шел по плану.

Подумав об этом, я сказал ей то, что сейчас было важнее всего:

— Сонбэ, а не кажется ли вам, что дистанция слишком мала…?

— Хи-ят?!

...

Лили вздрогнула от слов Жерона. Только тогда она осознала, насколько близко подошла. В тот момент она была так возбуждена, а из-за того, что давно не общалась с людьми, её чувство дистанции притупилось.

— Извините, извините, извините!!!

Она наспех извинилась перед Жероном и вернулась к своему столу.

«У-у-у…! Я сошла с ума! Что я вообще наделала? Набросилась на сонбэ, которого едва знаю…! Он наверняка подумал, что я какая-то странная!..»

Тук, тук.

Она начала биться головой о стол, сожалея о своем глупом поведении. Однако, несмотря на это, она не могла скрыть радости. Благодаря лишь одной фразе Жерона её застрявшее исследование сдвинулось с мертвой точки.

«Ах, как же хорошо…»

Момент, когда запутанное исследование вдруг проясняется — это всегда было так волнующе и приятно. Она искренне чувствовала благодарность к Жерону, который подарил ей этот чудесный опыт.

Кстати, та фраза, которую сказал Жерон: «Яд побеждается ядом». Это был идеальный совет, бьющий точно в цель. Если услышать его один раз, он звучит как нечто простое. Однако Лили знала: до такого додуматься нелегко. Ведь это требует разрушения сложившихся представлений.

Жерон сказал, что прочитал это в романе, но что-то было не так.

«В том романе точно не было таких слов».

Лили склонила голову набок. Она знала ту книгу, которую читал Жерон. Ей тоже нравилась эта история, она много раз перечитывала её, поэтому хорошо помнила содержание. И там ни разу не упоминалось ничего о победе над ядом с помощью другого яда.

Тогда, неужели то, что он сказал, было преднамеренной подсказкой для неё?

Я думала, он просто ленивый парень, который весь день спит и бездельничает…

Неужели на самом деле он слышал всё, что я бормотала? И специально дал совет, притворившись, что прочитал его в романе, чтобы помочь мне?

«Ого? Значит, и то, что он дал лишь зацепку, тоже было сделано специально?»

Если бы он выложил всё готовое, конечно, она была бы благодарна. Но её сердце не билось бы так сильно, как сейчас. Это был тончайший совет — дать ключ, но не открывать дверь, помогая ей самой «вылупиться из яйца».

Жерон тоже был с магического факультета. Хотя он и не с факультета черной магии, как исследователь — исследователю, он не мог не понимать, насколько бесценен такой совет.

«Почему он решил оказать мне такую важную услугу…?»

Черная магия и так не пользуется хорошей репутацией. А сама Лили еще меньше. Её угрюмая натура и внешний вид, магия, которая так и норовит выйти из-под контроля при любом удобном случае — все сторонились её. Даже однокурсники не любили находиться с ней в одном помещении. Поэтому в свободное время она всегда была заперта в этом одиноком клубном кабинете, живя лишь своими исследованиями.

«Ему ведь должно быть неприятно… Тем более, я вела себя так бесцеремонно минуту назад…»

Обеспокоенная Лили слегка повернула голову и посмотрела на Жерона, который лениво валялся на диване. Но в его поведении не было ни тени неприязни. Напротив, он выглядел очень расслабленным.

«…Жерон-сонбэ чем-то отличается от остальных».

Это был момент, когда в сердце Лили Ровендел начало прорастать любопытство к Жерону.

...

После того как я дал Лили совет, она усердно погрузилась в исследования, а я стал единым целым с диваном, отдыхая по полной.

Сколько времени прошло? Вскоре за окном начало темнеть.

— Дзынь-дзынь-дзынь!

Вместе со звонком колокольчика, звук которого был чуть глуше, потому что мы находились в подвале, время работы клуба подошло к концу.

«Ого, уже всё».

Это означало, что событие «Жжение лени» закончилось. В принципе, бездельничать или читать книгу можно было и дальше без проблем, но, видимо, потому что учебное время вышло, Лень больше не накапливалась.

«Ну, пора вставать».

В конце концов, свою цель на сегодня я выполнил безупречно.

Найти Плащ теней прямо сегодня я не мог. Зато считаю, что отлично подготовил почву.

Пока я поднимался с места и возился, надевая снятый пиджак академии, Лили посмотрела в мою сторону.

— Жерон-сонбэ, вы уже уходите?

— Да. Пора идти.

— А… да… верно.

Лили, казалось, немного заколебалась, а затем снова низко поклонилась мне.

— Э-э… спасибо вам огромное за сегодня. Я непременно отплачу вам за эту доброту.

— Я не нарочно, ха-ха.

Я ответил неловким смешком, потирая затылок.

Скрывая при этом свое глубокое намерение поднять благосклонность…!

— Может быть… вы придете еще раз?

— Конечно, приду. Я же еще не дочитал этот роман до конца.

— А…

Выражение лица Лили, казалось, немного просветлело. Может, потому что исследование пошло успешно?

— Тогда до свидания.

Я вышел из клубной комнаты и зашагал по подвальным коридорам академии.

Кстати, сегодня я набрал довольно приличное количество Лени. Если сложить всё, что я заработал до сих пор, и провести итоговый расчет…

Я спустя долгое время открыл окно состояния.

[Уровень: 28][Лень: 2600]

«Ха. Только среда, а я уже столько накопил?»

И уровень успел подняться на единицу. Может, я и не знаю остаток на своем банковском счету, но мой запас Лени был очень солидным. Поскольку ежедневно фиксированно накапливается около 200–400 очков, к завтрашнему утру или послезавтрашнему вечеру я смогу собрать около 3000 Лени.

«Если повезет, я даже смогу купить тот навык до распределительного поединка в пятницу».

Я планировал купить новый навык. Тот самый легендарный навык черной магии, на который я недавно положил глаз.

«Навык скорости реакции, навык магического отражения, навык атаки, навык усиления. Кто на очереди…»

[Навык][Барьер темных теней (Легендарный)]

Безусловно, это должен быть навык физической защиты, верно?

В чем же моя самая фатальная слабость?

«Если получу хоть один серьезный удар, то сразу отправлюсь на тот свет».

Все дело в том, что у меня «стеклянное» тело.

[Телосложение: D (18)]

Мой текущий показатель телосложения — ранг D. По сравнению с обычными курсантами академии разница не такая уж большая. Однако проблема в том, что противники, с которыми мне предстоит столкнуться, совсем не обычные.

К примеру, представим, что Карен всерьез взмахнет в мою сторону мечом. Моя голова моментально слетит с плеч. Просто от одного обычного удара, даже без использования навыков.

Конечно, у меня есть [Руна регенерации], но какой в ней толк, если я буду убит одним попаданием?

«Чтобы выдержать хотя бы несколько атак таких сильных противников, как Карен... нужно поднять телосложение минимум до ранга B».

Стоит ли вкладывать все будущие очки характеристик в телосложение? Если следовать стандартному прохождению, то это неплохой вариант.

Но.

У меня есть способ гораздо эффективнее и ленивее.

«В конце концов, если меня не ударят, то и проблем нет».

«прохождение без попаданий».

Именно к этому я и стремился. В какой-то степени причина кроется в моей уникальной особенности. Принимать удары врага всем телом, стиснув зубы от боли? Это совсем не лениво! Если я буду драться столь потно и самоотверженно, система наверняка решит, что я стал «прилежным», и начнет активно срезать мой показатель Ленности.

И есть еще более важная причина.

...Это же больно.

В игре, когда здоровье падает, можно просто махнуть рукой: «Эх, немного потерял». Но здесь реальность. Я не хочу чувствовать, как ломаются кости и рвется плоть.

Поэтому я решил оставить тело «хрупким», а вместо этого сосредоточиться на уклонении и защите. Против магических атак у меня уже есть надежный контратакующий навык — [Низшее отражение]. А вот против физических ударов подходящих средств защиты не было.

«Поэтому я и собираюсь купить этот навык».

[Навык][Барьер темных теней (Легендарный)]

Навык не становится эффективнее, если использовать его в темноте.

Описание: (Активный) создает барьер из темных теней, который защищает от физических атак врага. (Время перезарядки: 10 секунд).Цена: 3200 Ленности.

«Барьер темных теней».

Самый дорогой навык из всех, что я когда-либо видел в магазине системы. Тем не менее, он целиком и полностью оправдывает свою цену.

«Это по-настоящему выдающийся навык среднего ранга».

В «Академии Стелла» это была высокоуровневая магия, которую главный герой мог разработать, только будучи на втором курсе. Его можно сравнить с [Завесой тьмы], которую совсем недавно использовал скрытый босс подземелья — Король-скелет.

Правда, в отличие от [Завесы тьмы], которая была идеальным щитом, блокирующим даже магические атаки, у [Барьера темных теней] есть ограничение: он защищает только от физического урона.

Строго говоря, это низшая версия того навыка, но... сам факт того, что это более слабая версия такой имбовой темной магии, означает, что навык все равно остается невероятно опасным! На самом деле, его защиты достаточно, чтобы заблокировать большинство атак даже таких сильных противников, как Карен.

«Если удастся купить [Барьер темных теней] до распределительного поединка по практическому фехтованию, который начнется в пятницу, это станет огромным подспорьем».

Осталось два дня. Нужно собрать еще около 600 очков Ленности. Хоть цель немного амбициозная, если постараться, это вполне возможно.

Если прогуливать занятия, то я легко достигну цели, но это слишком рискованно, поэтому стоит приберечь этот вариант на самый крайний случай. Вместо этого...

«Кажется, пора попробовать. Рискнуть, что ли?»

До сих пор я воздерживался от безумств, которые казались мне «перебором». Но сейчас решил, что пришло время попробовать.

Я укрепился в своем решении.

Впереди два дня. Решимость прожить их максимально лениво!

...

Четверг, день после набора в клубы. Прозвенел звонок, возвещающий перемену после первого утреннего предмета — «Истории Империи».

Артель, прижимая к груди свою магическую книгу, привычно направилась в дальний угол класса, к парте Жерона. Учеба рядом с Жероном на переменах стала для нее своего рода привычкой.

«Это очень рациональное и эффективное решение».

Ей нравился этот распорядок. Можно и учебу не запускать, и время от времени перекинуться с Жероном парой слов. А главное, это позволяло контролировать, чтобы другие не приближались к нему без дела.

В особенности — Сьель.

Артель искоса бросила острый, как бритва, взгляд на Сьель, которая безучастно смотрела в окно. Однако, добравшись до места, она замерла, столкнувшись с довольно странной картиной. Жерон все так же лежал, уткнувшись лицом в парту, а Юрия с нескрываемым удивлением пристально наблюдала за ним.

— ...Юрия, что ты делаешь?

На вопрос Артель Юрия вздрогнула и обернулась.

— А, Артель! Понимаешь... Жерон сегодня какой-то странный.

— Странный?

— Да. Почему-то сегодня Жерон очень... как бы это сказать.

Юрия на мгновение задумалась, подбирая слова.

— Он спит как-то героически.

— «Героически»... спит?

Что это вообще значит? Артель с недоумением посмотрела на спящего парня. Однако стоило ей взглянуть ближе, как она не смогла скрыть удивления.

Жерон почти всегда выглядел апатичным и сонным. И в обычной обстановке, и во время сна он был спокойнее, чем уличные кошки академии — спал тихо и умиротворенно.

Но сегодня все было иначе.

Крепко сжатые губы, слегка нахмуренные брови. Его спящая фигура излучала решимость, словно он был рыцарем, стоящим на пороге судьбоносного сражения.

— ...И правда.

— Я впервые вижу, чтобы у Жерона было такое серьезное лицо. Даже как-то непривычно, — пробормотала Юрия.

Глоть.

Артель невольно сглотнула. Серьезное лицо Жерона... почему-то эта картина показалась ей довольно привлекательной. Но тот факт, что эта серьезность проявлялась в таком нелепом действии, как «сон»... что ж, это вполне в его духе.

Если подумать, она уже видела подобное выражение на его лице — когда он впервые предложил ей прогулять занятия. Почему он всегда серьезен в такие глупые моменты?

Сегодня он определенно отличался от обычного себя. Обычно на перемене он иногда открывал глаза и болтал с ней или Юрией. Но сегодня, даже когда перемена подходила к концу, он не проронил ни звука и не шелохнулся. Он не просыпался даже когда приближался обеденный перерыв.

— Артель, может, Жерон заболел? — искренне обеспокоенным голосом спросила Юрия.

— ...Не знаю. Но что-то явно не так.

Артель была с ней согласна. Происходит что-то серьезное?

«Неужели это из-за распределительного поединка, который начнется в пятницу?»

Хотя, для такого сильного человека, как Жерон, нервничать из-за какого-то там теста было бы странно. Голова Артель была полна вопросов.

Наконец прозвенел звонок, оповещающий об обеде, и Юрия осторожно потрясла Жерона за плечо.

— Жерон, просыпайтесь. Время обеда.

— ...

После нескольких повторов Жерон медленно поднял голову. На его лице по-прежнему читалось то самое выражение героизма.

— Жерон, вы в порядке? Что-то случилось? Вы с самого утра только и делали, что спали...

— Фу-у...

На обеспокоенный вопрос Юрии Жерон ответил тяжелым вздохом. Его голос звучал серьезнее, чем когда-либо.

— ...Да. Произошло кое-что очень важное.

— ...!

«Так и знала. Он не просто так выглядел таким решительным».

Артель в смятении размышляла. Что же такое «важное» он мог иметь в виду? Что могло заставить человека, который сохранял полное спокойствие даже перед лицом Королевского Дес-червя и готовящегося к эволюции босса, стать таким серьезным?

Насколько масштабным должно было быть это событие, чтобы он принял такой вид?

— В общем... мне нужна ваша помощь. Вы сможете меня выручить?

Жерон посмотрел на них обеих своими серьезными глазами.

— ...!

Артель и Юрия, поддавшись общей атмосфере, сделались такими же серьезными и решительно закивали.

— Поняла. Я помогу во всем.

— Да...! Я сделаю все, что в моих силах!

— Тогда, первым делом, попрошу кое о чем Артель.

Жерон посмотрел прямо на нее. Артель напряглась.

«Жерон попросил меня о помощи...!»

До сих пор она всегда получала помощь от него, но вот сама отплатить ему удавалось редко. В лучшем случае это были мелочи: он позволял ей воспользоваться телепортацией за 100 золотых или угощал стейком из первоклассной говядины. С тех пор как она вернулась из подземелья вместе с Жероном, ее мастерство ледяной магии значительно возросло... так что она была способна справиться даже с самой сложной задачей.

«Я ни за что его не разочарую. Обязательно помогу».

Она вся светилась решимостью, ожидая следующую фразу.

И тут он произнес:

— Подвези меня на спине до столовой.

Артель не могла поверить своим ушам.

«…Покатать на спине?»

Это было слово, которое я не слышал уже очень давно.

Артель на мгновение задумалась, вспоминая значение этого действия.

Один человек берет другого к себе на спину.

Все верно.

Жерон сейчас попросил, чтобы она покатала его на своей спине…!

— П-покатать на спине?! Да что это вообще за…!

Артель смотрела на Жерона с лицом, полным изумления.

Она твердо решила помочь ему во всем, что потребуется, но эта просьба оказалась совершенно за гранью ожидаемого.

Артель была настолько сбита с толку, что даже не смогла закончить фразу.

— Я знаю, это может звучать странно. Но не пойми меня неправильно и просто выслушай. На то есть причина.

Однако Жерон оставался совершенно невозмутимым, глядя на нее спокойным взглядом.

Для человека, который только что обратился к другу — причем не к приятелю того же пола, а к девушке — с настолько постыдной просьбой «покатать на спине», он вел себя чересчур спокойно.

Глядя в эти спокойные глаза Жерона, я даже подумал: а вдруг он настолько серьезен, что это я сам сейчас что-то себе напридумывал и поднимаю лишний шум?

— …Причина?

— Да. Как я уже говорил, меня ждет важное дело.

Жерон решительно кивнул с серьезным выражением лица.

— Не могу сказать точно, в чем оно заключается, но это крайне важно. Поэтому до самого начала я должен беречь всю свою энергию. Даже ходьба для меня сейчас — непозволительная роскошь.

— Настолько… все серьезно?

— Именно. Артель, ты поможешь мне?

Что это вообще за дело такое, ради которого приходится экономить силы даже на ходьбе?

Конечно, с точки зрения здравого смысла, это звучало абсурдно.

Но все, что Жерон показывал до сих пор, тоже выходило за рамки привычных представлений.

«Если это Жерон… возможно, так оно и есть».

Ведь он не был человеком, которого можно оценивать по общим стандартам.

Артель задумалась.

В конце концов, в легендах о самом первом герое тоже была похожая история. О том, как перед великой битвой он целую неделю предавался духовным практикам, стоя под ледяным водопадом в горах.

Возможно, Жерон сейчас находится в состоянии подобной особой ментальной тренировки…

Как только эта мысль пришла ей в голову, у нее снова проснулось любопытство.

Что же это за важное дело, ради успеха которого даже всегда спокойный и ленивый Жерон готов выкладываться по полной?

И в то же время ей стало немного приятно.

Ведь в такой ответственный момент подготовки Жерон доверился именно ей и попросил о поддержке.

Именно поэтому:

— …Л-ладно. Если дело в этом, я помогу.

Она медленно повернулась к Жерону спиной. Затем слегка согнула колени, чтобы ему было удобно забраться.

— …Раз уж это поможет в важном деле.

Пробормотала она тихонько.

— Спасибо, Артель.

Голос Жерона раздался у самого уха.

Мгновение спустя его тело осторожно прижалось к её спине.

«…Легкий».

Слухи о том, что он питается только хлебом, похоже, были правдой — парень оказался куда легче, чем она предполагала.

И очень мягкий.

От тела Жерона, плотно прижавшегося к спине, исходил мягкий запах и приятное тепло.

Тук-тук.

Почему-то сердце забилось гораздо чаще, чем обычно.

Артель боялась, что Жерон за спиной услышит стук её сердца, поэтому изо всех сил пыталась успокоить бешено колотившуюся грудь и осторожно двинулась вперед.

— Ха-а…

За её спиной Жерон издал довольный вздох, словно ему было невероятно удобно.

Когда этот теплый выдох коснулся её шеи, Артель невольно вздрогнула и тихонько вскрикнула:

— А-ах…!

— Ты в порядке? Тяжело? — обеспокоенно спросил Жерон, но Артель поспешно покачала головой.

— Н-нет, не обращай внимания.

На самом деле он был совсем не тяжелым.

Как боевой маг, она постоянно тренировала не только ману, но и физическую силу.

Просто… её смущало это странное ощущение каждый раз, когда Жерон менял положение или выдыхал.

Девушка чувствовала, что показывать свою неловкость нельзя, поэтому, делая вид, что всё в порядке, она молча продолжала идти.

Пока она направлялась в столовую, студенты, ставшие свидетелями этой странной картины, начали перешептываться:

— О боже! Гляньте! Парочка катается на спине средь бела дня прямо в академии!

— Э? Но ведь это… Артель из рода Розендал?

— А тот, кто у неё на спине, — Жерон Айргиа?

— Нет, погодите, почему госпожа Артель катает его…?!

— Н-неужели они… того самого?

От доносящихся со всех сторон шепотков Артель почувствовала, как её лицо заливается краской.

Это ведь всего лишь помощь Жерону в важном деле, но со стороны это выглядело как некие неподобающие отношения.

Было стыдно, но, как ни странно, на душе было совсем не противно.

...

«…Это сработало?»

Вот что я подумал, направляясь в столовую на спине Артель.

Моя просьба покатать меня на спине — даже по моим меркам это было безумие.

Я наплел какую-то чушь про «важное дело и экономию энергии», но…

Ожидал, что Артель ответит презрением и отказом.

Однако, вопреки ожиданиям, она послушно подставила спину.

Я был удивлен этому факту даже больше.

«А ведь изначально, если бы она отказалась, я собирался настаивать на этом как на условии за то, что спас её в подземелье…»

Похоже, уровень её симпатии вырос гораздо сильнее, чем я предполагал.

А потом:

Дзынь!

[Совершено шокирующе ленивое действие!]

[Лень +200!]

«…Обалдеть».

Я посмотрел на системное сообщение перед глазами и еще раз восхитился.

200 очков за одну поездку на спине.

Это же эффективнее, чем проспать все утренние занятия.

Хотя, если подумать: передвижение по святой территории академии на спине у девушки, пока все вокруг смотрят — разве может быть что-то более ленивое?

Уф, правда… интерес ко мне теперь просто зашкаливает.

Я за свою жизнь совершал много странностей, но эта — что-то с чем-то. Думаю, даже мне не стоит проделывать такое каждый день. Да и Артель вряд ли согласится повторять это постоянно.

Буду использовать этот метод только тогда, когда по-настоящему нужно будет накопить много лени.

Когда мы добрались до столовой, Артель осторожно усадила меня на стул.

— Отдыхай пока. Я принесу еду.

Она даже вызвалась принести мне поднос. Я развалился на стуле, ожидая её возвращения.

«Если всё так хорошо складывается, может, попробовать и следующее задуманное ленивое действие?»

Как ни странно, у меня в запасе было еще кое-что. Только я об этом подумал:

— Жерон.

Юрия, пришедшая вместе с нами, села напротив, держа поднос.

— Вы сказали, что вас ждет очень важное дело…?

Она немного помедлила и произнесла тихим голосом:

— Раз уж вам нужно беречь силы…! Раз обедать самостоятельно тоже будет трудно…!

Она взяла свою ложку, зачерпнула нежный сливочный суп и осторожно поднесла к моему рту.

— Я… я покормлю вас! А-а… скажите «а»…

Она смущенно зажмурилась, и её щеки залил румянец.

— …

Я на мгновение остолбенел, глядя на происходящее.

Кормление с ложечки.

Именно это было тем самым вторым ленивым действием, которое я себе наметил.

Я думал, это будет сложно провернуть, но никак не ожидал, что Юрия сама предложит нечто подобное.

«Она действительно поверила в мою чепуху без тени сомнения».

У Артель были передо мной обязательства за спасение в подземелье, но у Юрии-то ничего такого не было.

Поэтому я думал, что попрошу её о чем-то полегче…

Она слишком добрая девочка.

Я не смог отказать в её искренней заботе.

— …А.

Я открыл рот, и Юрия осторожно покормила меня супом.

Теплый и мягкий вкус разлился во рту.

Пока я ел суп:

— …Что вы двое делаете?

Артель, державшая поднос, вернулась к нашему столику.

Увидев Юрию, кормящую меня с ложечки, она замерла.

Кх! Чуть не подавился.

Вроде бы ничего плохого не сделал, но почему чувствую себя виноватым?

— А, Артель…! Я, я тоже хотела помочь Жерону…!

Юрия тоже вздрогнула и начала оправдываться.

— …

Артель перевела взгляд с Юрии на ложку в её руке, а затем на меня.

В её глазах сквозил такой холод, что я начал слегка волноваться.

«Надеюсь, не будет как с Сиель…?»

Но:

— …Значит, решила сэкономить ему силы даже на приеме пищи? Разумный подход.

Артель, казалось, приняла объяснение, кивнула и спокойно села.

Впрочем.

Она взяла свою вилку, наколола салат и поднесла его к моему рту. Не глядя мне в глаза, небрежно и холодно.

— На.

— …?

Нет, Артель, даже ты?

Я вопросительно посмотрел на неё, но она отвела взгляд и сказала:

— Одного супа недостаточно для получения питательных веществ. Ешь овощи и мясо.

Так началась моя ленивая трапеза.

Я просто сидел, принимая еду из рук двух девушек, которые кормили меня по очереди.

Почувствовал себя птенцом, которому мама-птица приносит корм.

«Может, я открою в себе новые предпочтения?»

Хотя корыстных целей не преследовал.

Но, если честно, это было приятно.

[Лень +10!][Лень +10!]…

Даже очки Лени начали копиться с бешеной скоростью.

Таким образом, я не за два дня, а всего за одни сутки смог накопить всю оставшуюся Лень, необходимую для покупки [Барьер темных теней].

Вернувшись вечером в общежитие, я открыл магазин Лени.

[Желаете ли вы приобрести навык «Барьер темных теней» за 3200 очков Лени?]

«Купить».

Я довольно улыбнулся и открыл описание новенького защитного навыка.

[Навык][Барьер темных теней (Легендарный)]

Тот факт, что навык используется в темноте, не повышает его эффективность.

Описание: (Активный) создает барьер из темных теней, который защищает от физических атак врага. (Время перезарядки: 10 секунд)

Я довольно рассматривал окно навыков.

Раз уж я наконец-то получил новый навык, решил испробовать его на деле.

«[Барьер темных теней]».

Уу-унг.

В тот же миг вокруг меня возник защитный купол глубокого фиолетового цвета.

«Да в принципе, ничего особенного, обычная черная магия».

Черная магия сильно отличается от обычной магии в способах управления и использования маны. Именно поэтому волшебников, использующих и магию, и черную магию одновременно, было очень мало. Да и те обычно гораздо лучше владели чем-то одним, а второе использовали лишь как вспомогательный инструмент.

Но, может, это потому, что у меня все держится на «щелчке» навыка?

Даже такая продвинутая черная магия сработала так же идеально и естественно, как и простая магия. Скорость активации была практически мгновенной.

Однако.

«Потребление маны… и правда довольно приличное».

Поскольку это навык с выдающейся физической защитой, он постоянно вытягивал из меня ману. Конечно, я это заранее учел.

Я вложил все оставшиеся очки характеристик в интеллект. В отличие от стандартных руководствоов, я решил вообще не качать выносливость, и у этого решения было преимущество: я мог развитать интеллект, который крайне важен для магов.

[Камень Короля-скелета], спрятанный внутри формы академии, тоже надежно поддерживал мой запас маны.

[Интеллект: C+ (40)]

Теперь мой интеллект достиг ранга C+. Это стало моей самой сильной характеристикой. С таким запасом я смогу без проблем поддерживать [Барьер темных теней] в течение десятков секунд, если полностью заряжен.

К тому же, вспомогательный эффект [Камня Короля-скелета] — увеличение силы при использовании черной магии. Благодаря этому защитная способность барьера стала немного выше, чем обычно.

И кроме того.

«[Барьер темных теней] отлично сочетается с [Нестабильным усилением]».

Если усилить [Барьер темных теней] с помощью [Нестабильного усиления], его прочность становится просто невообразимой. Настолько, что даже если Карен нанесет свой самый мощный удар, барьер выдержит. По сути, если не встречать врага вне категорий для первокурсников, это практически идеальная физическая защита.

Правда, у этого был свой штраф.

Длительность действия барьера сокращалась с постоянной до мгновенной вспышки. Таким образом, можно было заблокировать лишь одну атаку. Но даже так, это уже немало.

На радостях я хотел было протестировать барьер, усиленный [Нестабильным усилением], но...

[Внимание! Обнаружено проявление усердия!]

Система тут же выскочила перед глазами, пресекая мои попытки.

«Ты даже не в бою, зачем используешь навыки сам по себе? Ты что, решил заняться "тренировкой"?!»

Такой вот подозрительный тон.

— Эх, ладно, понял я, понял. Раз уж нельзя, то посплю.

Я деактивировал [Барьер темных теней] и послушно лег на кровать, готовясь ко сну.

...

Пятничное утро, время переклички.

— Соблюдать тишину. Начинаем утреннее собрание.

Профессор Кейт, как всегда, включила режим «холодного профессионала». Но на этот раз я, на удивление, спокойно слушал её выступление. Обычно в такие моменты я либо отключался, либо просто спал, но сейчас всё было иначе. И на то была причина.

— …С сегодняшнего дня мы начинаем «Неделю распределительных поединков».

Деловой голос Кейт разнесся по классу.

— В течение этой недели вы будете каждый день проводить по одному поединку с курсантами семи боевых факультетов. Результаты определят ваш первый официальный ранг, так что постарайтесь проявить себя по максимуму.

Её объяснения были мне знакомы. Фактически, это был текст туториала, который выдавала игра при введении системы практического фехтования. В игре можно было провести все семь боев подряд за день, но здесь, видимо, это была реальность, поэтому поединок разрешался только раз в день.

И как только она закончила говорить, передо мной всплыло новое окно заданиеа.

[Появилось основное задание!]

Цель: Лениво одержите победу на неделе распределительных поединков.

Награда: ??? (Чем больше побед, тем лучше финальная награда!)

Текущее количество побед: 0/7

«Так и знал, что появится».

Первое основное задание. Вот почему я всё-таки решил выслушать утреннее собрание. Это был крайне важный задание, так как от моих действий здесь зависело, в какую сторону повернет основной сюжет. Содержание заданиеа не изменилось, добавилось лишь уточнение «лениво». Теперь я к этому привык.

«Надо будет победить по максимуму».

Тем более, у меня еще висит задание от профессора Кейт на «достижение ранга S в течение первого семестра»… Чтобы целиться в S-ранг, мне нужно одержать как можно больше побед на этой неделе.

— В течение распределительной недели все остальные занятия отменены, чтобы вы могли сосредоточиться исключительно на поединках. Вместо этого каждый день будут проводиться специальные классы для улучшения навыков ведения боя, желающие могут принять участие.

Ого. Занятия отменены? Спецкурсы? Этой информации в игре не было.

— Слушай, насчет этого спецкласса, он ведь не обязательный, верно? — прошептал я Юрии, сидевшей рядом.

— А? О, да. Он необязательный, но… думаю, большинство курсантов придут. Там преподают не только наши профессора, но и приглашенные знаменитые наставники, — ответила Юрия, а затем, словно поняв всё без слов, хихикнула, глядя на меня. — Фу-фу, но ты ведь всё равно собираешься прогулять и отдохнуть, правда, Жерон?

— ….

Попался. Теперь Юрия знает меня слишком хорошо.

— А, Жерон. Кстати, как там то важное дело?

— А? Ну… это? Ну, в общем, всё успешно завершено.

Я просто ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы оправдать накопление лени, а она взяла и запомнила. Впрочем, раз я купил [Барьер темных теней], можно считать, что цель достигнута.

— Благодаря тебе, спасибо.

— Какое облегчение…! — Юрия искренне обрадовалась.

А после она чуть более тихим голосом спросила:

— И… значит, теперь эта «помощь», в общем-то, больше не нужна?

— …?

— Ну… помощь с едой.

«А».

У меня на секунду пропал дар речи. Она про то, чтобы кормить меня с ложечки.

Я задумался. Вчера в обед я ощутил своего рода кайф, просто принимая еду, которую мне услужливо подносили Юрия и Артель. Разумеется, кайф был от того, что я заработал очки лени. Не поймите неправильно. В любом случае, это было довольно мило, и мне хотелось попросить об этом снова.

Однако.

— А, теперь всё в порядке, — ответил я.

Как ни крути, постоянно просить кормить себя с ложечки — это был бы уже явный перебор. Мы с Юрией не какая-то там влюбленная парочка, а просто обычные друзья.

«Нет веского повода, понимаете? Нет повода».

Вчера у меня была вынужденная отговорка, что это «важное дело», но использовать её снова — не лучший вариант. Будет лучше изредка находить новые причины. Ну, например, загипсовать руку. А может, зайти еще дальше и сказать, что сломал обе руки и ноги, и вообще сесть в инвалидное кресло? Нет, погодите, это уже выходит за рамки лени, это уже нечто большее.

— …Аха-ха, так вот как? Это хорошо.

Юрия слегка улыбнулась в ответ на мои мысли. Но почему-то мне показалось, что она выглядела чуточку разочарованной.

«Наверное, показалось».

Объективных причин для разочарования у неё быть не могло. Я отмахнулся от этой мысли.

— Списки боев на сегодня будут вывешены на доске объявлений перед классом, каждый должен ознакомиться со своим противником. На этом всё.

Едва Кейт успела закончить, как студенты гурьбой бросились к доске.

— Жерон! Пойдем и мы посмотрим! — Юрия потянула меня за собой, но я, зевнув, отказался.

— …Нет уж. Кто бы мне ни попался, мне всё равно.

Честно говоря, любопытство было. Но чтобы соблюсти концепцию лени, я невозмутимо подпер подбородок рукой и остался на месте.

[Лень +10!]

— Ого. Это сейчас было очень в духе Жерона.

— Считай это комплиментом.

В любом случае, даже если я не пойду, добрая Юрия всё посмотрит и сама мне расскажет. Я устроил идеальное театральное представление.

Спустя некоторое время Юрия вернулась.

— Я посмотрела списки! Похоже, мой противник — некто по имени Кейн с факультета боевых искусств! — сказала она.

Раз я раньше не слышал этого имени, значит, первый противник достался ей вполне обычный.

— Но, Жерон, твой противник… кажется, очень сильный.

Юрия смотрела на меня с явной тревогой.

— Это Виктор Фрисел с боевого факультета, он на 20-м месте по результатам вступительных экзаменов.

«Виктор Фрисел…»

Как только я увидел это имя, тут же вспомнил, что это за тип. Это был персонаж ранга А с факультета боевых искусств. Не то чтобы он был прямо главным героем, но вполне себе значимый именованный неигровой персонаж, который иногда мелькал в сюжете.

«Обычно на распределительном поединке подсовывают слабаков, но надо же было первой же схваткой встретить Виктора».

Установка была такова, что противники в практических поединках рандомные, но в самой игре они были в какой-то мере предопределены. Однако, став реальностью, похоже, они начали подбираться по-настоящему случайно.

— По результатам вступительных экзаменов он ниже, чем Кайзер, но говорят, что он особенно силен в дуэлях. Я пару раз слышала его имя, — добавила Юрия.

«Трудный противник, не спорю».

У этого Виктора была особенность «анализировать» противника, так что он подстраивался под характеристики и навыки врага, нанося контрудары — довольно неприятный стиль.

«Но ведь против него — я».

Всё равно этот персонаж был тем, кого я бесчисленное количество раз встречал в игре. Я в уме прикинул свои козыри и его возможности. Ответ был очевиден.

— Окей. Анализ завершен. Победитель я.

Я неторопливо потянулся и произнес.

— И что ты там, интересно, проанализировал?.. — Юрия только вздохнула, показывая, что с ней уже ничего не поделаешь.

[Лень +20!]

...

В то же самое время, факультет боевых искусств.

Виктор Фрисел вглядывался в имя и фотографию на доске распределения. Молодой человек с белыми, как снег, волосами и томными фиолетовыми глазами.

«Жерон Айргиа…»

Один из тех, кто в последнее время стал знаменитостью в Академии Стелла. Персонаж, которого он уже давно классифицировал как «объект для повышенного внимания» и проанализировал.

«Послужной список впечатляет».

Победил Кайзера Файерхарта с помощью магии отражения за 3 секунды. Разгадал иллюзию ректора. Использовал магию разреза, показанную на занятии, и так далее.

«Несомненно, противник, которого нельзя недооценивать ни на мгновение».

Но это всё. И бояться его заранее тоже нет нужды.

Виктор хладнокровно подвел итог. Он еще раз сверился со своим списком слабых сторон Жерона Айргиа, который составил собственноручно.

Слабость: Чрезмерная лень.

Жерона ни разу не видели на тренировочной площадке. Информаторы докладывали, что он каждый день спит на занятиях и всегда только и делает, что околачивается с симпатичными девчонками. После Кайзера у него не было поединков с другими курсантами.

Следовательно, можно предположить, что у него крайне мало опыта реального боя с профессиональным бойцом. Кроме того, у него заметили общую дурную привычку — в любой ситуации он не делает ни шагу с места.

«Фатальная слабость».

По всему выходило, что дело не в стратегических особенностях, как у «мага-стационара», а просто в том, что ему лень двигаться. Возможно, в дуэлях между магами этот номер еще мог пройти, но для бойца вроде него самого это было равносильно самоубийству.

Жерон определенно принадлежал к категории гениев. Со временем, став сильнее, он, возможно, смог бы его победить.

«Но в этом бою он не выиграет».

Ленивый не может победить того, кто готов к бою.

Виктор уверенно улыбнулся. Стратегия против Жерона была ясна. С самого начала, не давая ему опомниться — в атаку. И сразу же навалиться серией ударов. Тогда он, скорее всего, запаникует и «рассыплется».

Однако.

Оставалась одна-единственная переменная. Возможность того, что Жерон скрывает какую-нибудь ультимативную защитную магию…

«Ха, бред какой-то».

Виктор счел эту вероятность крайне низкой. В конце концов, не может же первокурсник, который учится всего неделю, владеть сразу тремя видами сигнатурной магии?

Как и объявляла профессор Кейт, на время периода распределительных поединков расписание академии было полностью изменено.

Утро, которое обычно отводилось под занятия по общим предметам, теперь было заменено «специальным классом», а во второй половине дня проводились практические поединки.

— Хм….

Поэтому с самого утра я пребывал в раздумьях.

«Участвовать в специальном классе и бездельничать или вовсе не приходить? Что из этого принесет больше очков Лень?»

Воистину никчемные размышления.

И ответ на этот вопрос нашелся быстро.

«Все-таки лучше не идти».

Я решил, что если просто прогуляю, результат будет выше.

Честно говоря, мне и правда было лень.

В любом случае мой стиль боя кардинально отличается от стиля обычного мага.

Во-первых, это не магия, а использование навыков по щелчку, а во-вторых, если я буду сражаться усердно, очки будут вычитаться, поэтому мне приходится намеренно вести бой в ленивой манере.

Даже если пригласят самых лучших инструкторов, вряд ли кто-то из них будет учить «искусству ленивого боя».

Поэтому.

— Ах…. Какая чудесная погода.

Вместо того чтобы идти на специальный класс, я растянулся на мягкой траве холма академии и праздно нежился под лучами солнца.

Снизу, с огромного стадиона, доносились громогласные выкрики.

— Соберитесь, сосунки! Пот, кровь и слезы, которые вы проливаете сейчас, куют вашу победу! Ясно?!

— Так точно, инструктор!

— Голос слишком тихий! Громче!

— Так точно, инструктор!!!!!

Это и был специальный класс, открытый сегодня.

Конечно, не все занятия проходили в таком ключе, но, судя по всему, везде курсантов гоняли в хвост и в гриву.

Хотя, мне пришла в голову мысль: разве правильно так нагружать их, если уже после обеда предстоят практические поединки? Но…

Увидев, как дежурные инструкторы бросаются на помощь и применяют магию исцеления, едва курсанты, измотанные до предела, начинали падать, я все понял.

«А, вот оно что».

Их доводят до полусмерти, а потом возвращают в строй с помощью магии исцеления.

Что за ужасающая и кошмарная тренировка!

«…Хорошо, что я не пошел».

Это почти что пытка.

В общем, наблюдая за тем, как остальные курсанты истекают потом, я пополнял свой запас очков Лень.

[Тренировка прогуляна]

[Очень ленивое поведение!]

[Лень +1!][Лень +1!][Лень +1!]…

Во время обычных уроков приходилось спать, уткнувшись в парту, что было неудобно, а сейчас я мог спокойно лежать, и телу было весьма комфортно.

И очки Лень копились чуть быстрее.

«Ох. Так гораздо лучше».

Вот бы всегда был такой период распределения.

А? Подождите-ка.

Подумав об этом, я почувствовал неладное.

Я осознал, что подсознательно обрадовался не столько полученным очкам, сколько личному комфорту.

«Ох, черт».

Я мгновенно пришел в себя.

Говорят, человек становится таким, как он себя ведет. Похоже, в последнее время и мой образ мышления стал более ленивым.

Надо взять себя в руки. Нельзя давать концепции поглотить меня.

Я помотал головой.

...

Спустя несколько часов.

Накопление Лень завершился, и наконец настало время для практических поединков.

Я неторопливо направился к площадке для практического фехтования, как раз к назначенному времени.

Едва войдя внутрь, я столкнулся с…

— Вау-а-а-а!!!

Невероятным жаром.

Крики и азарт сотен курсантов буквально заполняли всю купольную арену.

Если в прошлый раз здесь были только ученики факультета магии, то сейчас собрался весь первый курс боевых специальностей — здесь было не протолкнуться.

На десятках арен одновременно шли бои: непрерывно звенели скрещенные мечи и гремели магические взрывы.

«Ну дела. И обстановочка».

В игре все тоже выглядело примерно так, но в реальности ощущения были совсем другими.

С легким предвкушением я направился к своей, 7-й арене.

Но, хотя бой еще не начался, я заметил, что на трибунах собралось подозрительно много людей.

Поинтересовавшись причиной, я понял: мой бой был одним из первых в расписании, да и благодаря череде недавних событий я стал довольно известной фигурой, вот зрители и набежали.

Однако Юрия и Артель, с которыми я обычно ходил, отправились готовиться к своим сражениям, так как их время совпало с моим, поэтому их я не увидел.

Зато вместо них…

— Привет, Жерон. Пришла посмотреть на твою магию.

В первом ряду трибун Сиель приветливо махала мне рукой.

Я лениво ответил тем же.

В конце концов, это единственный друг, кто пришел (наверное) поболеть за меня.

В этот момент раздался голос инструктора:

— Арена №7, Жерон Айргиа и Виктор Фрисел. На выход!

Я поднялся на арену.

Инструктор зачитал правила практического поединка и наложил на нас двоих магию защиты жизни.

Напротив меня стоял мой соперник — огромный, сурового вида боец Виктор Фрисел.

Он смотрел на меня с холодной усмешкой.

«В жизни он выглядит даже страшнее, чем в игре».

С виду — обычный тупоголовый громила. Но на деле — очень хитрый боец. Другими словами, мастер тактики.

«Наверняка он проанализировал каждую деталь моего стиля».

А значит, его первым ходом будет…

— Начали!

Рывок.

Виктор рванул ко мне с невероятной скоростью. Для его огромной туши это был просто абсурдный рывок. В одно мгновение его кулак оказался у моего носа.

Но.

«Слишком предсказуемо».

Поскольку я наперед просчитал его движения, даже «Обнаружение опасности» навыка [Острый взгляд] не сработало.

— [Барьер темных теней].

Мгновенно между мной и Виктором вырос плотный темно-фиолетовый барьер. Кулак Виктора врезался в него.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, но [Барьер темных теней] остался непоколебимым, ни капли не дрогнув.

— ?!

Лицо Виктора исказилось от замешательства и изумления.

...

Едва прозвучал сигнал к началу, Виктор без колебаний рванул в атаку с полной отдачей.

«Все-таки стоит на месте».

Его анализ был точен.

Жерон Айргиа, даже зная, что поединок начался, не предпринял никаких мер и просто продолжал глупо стоять на месте.

«Прощай!»

Свист!

Кулак Виктора точно угодил бы Жерону в лицо. Предвкушая удар, он уже праздновал победу.

Но.

Бум!

Вместо мягкой плоти его кулак ударился обо что-то твердое.

Ощущение было таким, будто он со всей дури врезал в железобетонную стену.

— ?!

Откуда ни возьмись появился темно-фиолетовый защитный экран.

Он полностью защищал Жерона.

«Что…?»

Виктор не мог не растеряться.

Черт, он действительно скрывал защитную магию!?

К тому же, откуда такая скорость каста…!

Очень удивившись, он, однако, быстро взял себя в руки.

«Н-но это ничего не меняет!»

Игнорируя ноющие от боли кулаки, он начал осыпать барьер градом ударов.

— [Режим серии ударов]!

Ора-ора-ора!

Кулаки, пинки, локти, колени. Он превратил свое стальное тело в оружие, без остановки молотя по барьеру.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Но даже так на защитном поле Жерона не появилось ни единой царапины. Это была воистину феноменальная защита.

«…Кх, невероятно! Но такая защита наверняка требует чудовищного расхода маны! Если продолжу атаковать…!»

Виктор усилил натиск.

Однако.

Секунда.

Две секунды.

Три…

Время шло, а барьер даже не шелохнулся.

Напротив, это темп самого Виктора начал постепенно спадать.

«Д-да когда же он исчезнет?!»

В этот момент Виктор встретился взглядом с Жероном, находившимся внутри барьера.

Их встретили абсолютно спокойные фиолетовые глаза.

Этот взгляд… он будто говорил, что Жерон мог бы стоять так хоть весь день.

— Кх!

В конце концов, Виктор отпрыгнул назад. Оба его кулака были разбиты в кровь.

Тяжело дыша, он смотрел на Жерона с нескрываемым неверием.

— …А. Это всё?

Звучал бесконечно расслабленный голос Жерона.

— Тогда теперь мой черед?

Он медленно поднял руку.

— …!!!!

В ту же секунду по телу Виктора пробежала дрожь.

Ощущение, будто огромный змей сдавливает всё тело.

Инстинкт бойца уловил опасность запредельного уровня.

«Идет…! Тот самый слух о магическом разрезе!»

Но Виктор не сдавался.

Магический разрез Жерона он уже изучил.

«Я подготовился и к этому…!»

Шанс выдержать его серию ударов был ничтожным, и на такой случай у него был план.

— [Защитная стойка]!

Он направил всю свою энергию в идеальную стойку для блокирования атаки. Скрестил руки на груди, прикрывая голову и сердце, и пригнулся.

«Еще не конец. После того как я отражу атаку, я воспользуюсь брешью для контратаки!»

Студенты факультета магии на трибунах затаили дыхание.

«Наконец-то эта магия!»

Тот самый сокрушительный магический разрез, который он показывал на занятиях по сигнатурной магии. Все ждали именно этого.

Однако в этот раз Жерон не стал чиркать рукой по воздуху.

Вместо этого он просто расставил пять пальцев веером в сторону Виктора.

«…Это что?»

Виктор растерялся от незнакомого странного жеста.

«Ч-что? Еще одна магия?»

Думая так, он еще сильнее сконцентрировался на защите, но, к его удивлению, ничего не происходило.

В тот самый момент, когда он недоумевал…

— П-поединок окончен! Победитель — Жерон Айргиа…!

Неожиданно судья, наблюдавший за поединком, дрожащим голосом объявил о победе Жерона.

Почему?

Виктор хотел было возмутиться абсурдным решением, но тут он осознал.

«А».

Арена академии Стелла, специально созданная так, чтобы выдерживать колоссальный урон и почти не получать повреждений.

Пол и стены арены…

Были исполосованы, будто изрезанные на куски.

И.

— Причина: уничтожение магической защиты жизни Виктора Фрисела!

Если бы это был реальный бой, он бы уже был мертв.

— П-площадка для практического фехтования…!

— Треснула?!

Трибуны пребывали в состоянии полнейшего возбуждения.

Площадка была ужасающе разрушена. Она не рухнула полностью, но по ней пошли глубокие трещины, словно произошло землетрясение высокой интенсивности.

Увиденное произвело на курсантов на трибунах огромное впечатление.

Однако их привело в безумный восторг совсем другое.

— …Жерон, сколько у него вообще сигнатурных магий?!

— Сначала отражение, потом разрез, защитный барьер, а вдобавок ко всему — атакующая магия такой мощи, что разносит площадку в щепки? Ха-а. Я просто чувствую, как передо мной выросла непреодолимая стена.

— А самое последнее заклинание… Я вообще не понял, что он сделал, ничего не было видно.

— Я видел. Жерон просто раскрыл ладонь, и площадка развалилась!

— Ой, да кто ж этого не видел. Речь о том, что сам процесс был неразличим!

Новые техники, продемонстрированные Жероном — «Барьер темных теней» и «Инквизиция».

В их глазах он уже стал величайшим гением за всю историю, владеющим четырьмя сигнатурными магиями еще на первом курсе.

На самом деле «Инквизиция» была лишь многократным повторением навыка «Магический разрез», но из-за невероятной скорости исполнения всё это выглядело как совершенно другой вид магии.

Однако.

— Э? Но Виктор, кажется, в полном порядке?

— И правда. Атака прошла мимо?

Когда некоторые курсанты начали задаваться вопросом, по арене разнесся усиленный магией голос инструктора:

— П-поединок завершен! Победитель — Жерон Айргиа…! Причина: уничтожение магии защиты жизни Виктора Фрисела!

От заявления инструктора трибуны снова охватил шок.

— …Черт, магия защиты жизни была уничтожена?

Магия защиты жизни.

Это был предохранительный механизм, накладываемый на каждого курсанта перед началом поединка. Кто-то мог подумать: «Раз есть страховка, то не страдает ли реалистичность?», но это было не так.

Потому что это была самая «минимально необходимая» защита.

Магия, которая активируется только один раз в критической ситуации, когда жизнь находится под угрозой. Она защищает только жизнь, не обращая внимания на ожоги или кровавые раны.

Поэтому магия защиты жизни активировалась крайне редко. Чаще всего курсанты признавались недееспособными еще до этого. Но если она все же срабатывала, то поглощала весь урон и разрушалась.

Вот почему Виктор остался цел.

Дело было не в том, что магия Жерона промахнулась.

Напротив, она была настолько сильной, что система классифицировала её как «угрожающую жизни атаку», и защита сработала.

То есть, если бы это был реальный бой… Виктор был бы уже мертв.

— Х-хер…!

Похоже, Виктор тоже это осознал, раз тяжело рухнул на пол. Его тело было покрыто холодным потом, а ноги окончательно подкосились.

Однако никто не счел это странным.

Ужас от осознания, что его жизнь была под угрозой. Это чувство отчетливо ощущалось даже на трибунах. Некоторые курсанты даже почувствовали, как по коже пробежали мурашки.

А теперь… все взгляды переместились с опустившегося на колени Виктора. К тому, кто все еще невозмутимо стоял в стороне — курсанту с серебристо-белыми волосами. К Жерону Айргиа.

— Курсант Жерон, скажешь пару слов после победы?

Инструктор, выполнявший роль судьи, подошел к Жерону и наложил на него заклинание усиления голоса.

Завершение практического фехтования. Настало время комментария победителя.

Все затаили дыхание, ожидая, что скажет этот непостижимый гений.

Насмешка над проигравшим? Показное хвастовство своей силой?

К всеобщему удивлению, первыми словами из его уст было:

— А.

Это был крайне сухой возглас. Похоже, Жерон не испытывал ни малейшего интереса ни к собственной победе, ни к Виктору, сидевшему на земле.

Он просто разглядывал разрушенную площадку и пробормотал:

— Беда. Я её случайно сломал.

Он почесал затылок с лицом человека, который искренне озадачен и обеспокоен возникшими хлопотами.

— …Мне нужно будет возместить ущерб?

«?»

Над головами всех присутствующих, включая инструктора, завис немой вопрос.

...

«Фух, пронесло».

Я с облегчением выдохнул. Инструктор махнул рукой, сказав: «А, нет. Это произошло во время поединка, беспокоиться не о чем».

«Хорошо, а то я струхнул, что заставят платить, а денег у меня особо и нет».

Разрушение площадки было явлением, не предусмотренным в оригинальной игре. Поэтому, хоть я и не подал виду, внутри я был ужасно растерян.

«Значит, площадка развалилась, потому что мощь навыка "Инквизиция" оказалась слишком велика».

Я нашел неожиданный минус своей системы «навык-клика».

Силу вообще никак не контролировать. Изначально маги могли регулировать мощность заклинаний, но в моем случае всё исполнялось с заранее заданной силой, так что поделать было нечего.

Но хотя бы платить не нужно — уже большое облегчение.

Я в хорошем настроении направился к выходу с площадки, как вдруг осознал, что совершил серьезную ошибку.

«Хэк! Точно! Я же забыл ввернуть какую-нибудь ленивую фразу!»

Условием главного задания было победить «лениво». Битву как таковую я закончил лениво, но в конце забыл изобразить ленивый перформанс, подтверждающий победу, и первым делом начал переживать о реальных расходах на ремонт!

Ква-а-аргх, инстинкты обычного офисного планктона из прошлой жизни мне всё испортили!

«Черт, провал…»

Может, вернуться и сказать что-то сейчас?

Нет. В этом уже не будет никакой лени. В худшем случае задание засчитают проваленным.

Пока я пребывал в смятении:

Дзынь!

[Вы лениво победили в практическом фехтовании!][Главное задание: Начало ранга (1/7)][Удивительно ленивое высказывание!][Лень + 200!]

«…А?»

Задание не только продвинулось — ко мне пришло огромное количество очков «Лень».

Я на мгновение опешил, но тут же догадался.

«А… Неужели?»

Если подумать, мое недавнее высказывание было проявлением лени высшего порядка. Отношение, при котором не проявляется ни капли интереса к чести победы или демонстрации силы. Крайний прагматизм, при котором я беспокоюсь лишь о хлопотах из-за поврежденного инвентаря, а не о результате боя.

Это и была та самая лень, когда собственный комфорт и покой важнее исхода битвы!

«Я сам того не зная, выдал ленивую реплику?!»

То, что я не проявил большого интереса к победе, считая её делом решенным, в итоге пошло мне на пользу.

В любом случае, отлично! Я с довольной улыбкой сошел с арены.

В этот момент:

— Жерон!

Девушка с серебристо-серыми волосами, как стрела, выскочила с трибун и остановилась прямо передо мной. Это была никто иная, как Сиель.

— Жерон! Это было так-так-так весело!

Обычная сонливость исчезла, её глаза сияли, когда она кружила вокруг меня. Как кошка, обнаружившая невероятно интересную игрушку.

«…Опять эта реакция?»

Я подумал про себя: «Эти блестящие глаза». В игре такая редкая реакция появлялась только тогда, когда сильно повышался уровень её благосклонности. В прошлый раз на занятии по дисциплине «Понимание магических кругов» она так отреагировала, когда я развлекал её играми.

«А? Но было ли это настолько круто?»

Конечно, последняя «Инквизиция» была чертовски зрелищной. Но Сиель сама — чудовище, способное в одиночку снести парочку таких площадок, если сильно захочет. Разрушительная мощь её секретных магических техник из Магической башни тоже запредельна.

«Хм. Не ожидал, что с помощью такой магии можно развитать отношения с величайшим гением Сиель».

Я удивленно посмотрел на неё. Сиель крепко схватила меня за руку и, едва сдерживая возбуждение, воскликнула:

— Вот это! Покажи еще раз ту черную штуку! Как ты это сделал?

— Если ты про черную… имеешь в виду «Барьер темных теней»?

— Ага! Ага! Именно!

Только тогда я понял. Внимание привлекло не яркое финальное шоу «Инквизиции», а именно «Барьер темных теней», отразивший атаку Виктора.

— Это ведь черная магия, да?

Её золотистые глаза пронзительно смотрели на меня.

— Я пыталась повторить, но у меня не получается так же хорошо.

Конечно, будучи гением, она сразу раскусила, что «Барьер темных теней» — это черная магия.

«Верно. У Сиель ведь были зачатки таланта к черной магии».

В игре она, как и любую другую магию, легко повторяла техники черной магии, стоило ей увидеть их пару раз.

Но.

Магия, которую я использовал как навык, была совершенной черной магией с бонусами от игровой системы. Даже Сиель не могла повторить такую технику.

Тем не менее, всё равно странно.

Когда я проходил игру за факультет черной магии, я часто использовал «Барьер темных теней» у неё на глазах. Тогда она тоже проявляла любопытство, но не в такой степени.

«А, может, потому что я, будучи волшебником, использовал черную магию?»

Суть ключа к расположению Сиель — стимулировать её любопытство.

Поскольку она слишком совершенна, большинство вещей её не цепляют. А чтобы заинтересовать такую, как она, нужно было показать область неизведанного, которую она не знает или не может освоить сама.

Маг, вроде неё, использующий черную магию лучше, чем она сама.

Это и было тем самым «неизведанным» за пределами её здравого смысла. В игре такая ситуация не могла возникнуть, так как мой персонаж, обучаясь на факультете магии, не имел доступа к навыкам черной магии.

Благодаря новой переменной, возникшей от того, что игра стала реальностью, я снова сорвал куш.

Сиель с сияющими глазами подгоняла меня:

— Так где ты этому научился?

— Хм. Да нигде особо.

— Тогда?

Я на мгновение задумался.

Что мне сказать, чтобы это звучало максимально лениво и при этом правдоподобно?

О, вот это будет в самый раз.

Отныне я буду…

— Хобби.

Человеком, который занимается черной магией в качестве хобби.

— Э-э? Хобби?

Сиель с озадаченным видом приложила палец к подбородку, задумчиво размышляя, после чего округлила глаза.

— Жерон, ты правда невероятен. И это при том, что всего лишь хобби...

Она вовсе не была шокирована, напротив — в её реакции читалось неподдельное восхищение.

«...Ты что, серьезно это проглотила?!»

Даже зная характер Сиель, я ожидал, что она хотя бы немного удивится, если я с таким невозмутимым видом назову идеальное исполнение легендарной черной магии своим «хобби». В конце концов, я намеревался спровоцировать её и нанакоплениеить побольше очков Лень, которые охотнее начислялись за абсурдные действия и фразы.

Но она приняла мои слова за чистую монету, и это поставило в тупик уже меня.

Видимо, в системе координат Сиель, этого гения среди гениев, существование мага, использующего легендарную черную магию ради развлечения, относилось к категории «удивительно, но вполне возможно»!

[Это ленивое высказывание!][Лень +20!]

Наверное, поэтому очков прибавилось меньше, чем я рассчитывал. Таково уж мышление гениев. Нам, «подделкам», за ними не угнаться. В душе я горько усмехнулся.

— Слушай, Жерон. Насчет той черной штуки, — Сиель придвинулась ближе и засыпала меня вопросами: — В чем секрет такой стабильной концентрации маны?

«...Да я и сам не знаю».

Конечно, откуда мне знать? Это был просто «навык-клик». Но если я проигнорирую её или отмахнусь, её упрямый характер не даст мне покоя — она продолжит допытываться.

— Хм...

И тогда.

Я напустил на себя максимально глубокомысленный вид и выдал абстрактный совет:

— Просто отпусти это.

— Отпусти?..

— Да. Не пытайся собрать её силой, пусть течет сама.

Разумеется, я понятия не имел, что несу. Техника №3: «наплести чуши с умным видом».

И вдруг:

— А-а, вот оно что! Кажется, я начинаю понимать. Ты и правда невероятен, Жерон!

Сиель энергично закивала, будто постигла великую истину.

«...О господи. Что она там опять поняла?»

Я лишь мечтал поскорее закончить этот странный разговор. Если он затянется, мое невежество неизбежно вскроется.

И как раз в этот момент:

— Внимание. Курсант кафедры магии Сиель Ифрит, просим срочно прибыть на площадку №5. Если не явитесь в течение 10 минут, вам будет засчитано техническое поражение.

Голос диктора разнесся по всей арене. Сиель вызывали на бой.

— ...Погоди, сие время твоего поединка?

— А, точно! Я и забыла! — Сиель захлопала глазами. — Но я хочу еще поговорить с Жероном. Может, не пойду?

Я забеспокоился. Если она сейчас пропустит поединок и получит техническое поражение, что будет? По сюжету она должна стать S-рангом благодаря своей подавляющей силе, а тут из-за меня история может пойти совсем не по плану.

Однако самому сказать: «Быстрее иди туда!» — значило совершить слишком уж «прилежный» поступок.

«И что делать?»

В тот момент, когда я колебался, мой взгляд упал на проходившего мимо инструктора.

«Вот оно».

Я нарочно громко, чтобы инструктор услышал, обратился к Сиель:

— А-ха-ха, ну конечно. Я бы тоже хотел поболтать с тобой подольше, Сиель. Как раз собирался повеселиться с курсанткой Сиель Ифрит, которая опаздывает на свой поединок!

На мой откровенный намек инструктор наконец обернулся в нашу сторону.

— А? Эй, там! Курсантка Сиель Ифрит? Что вы здесь делаете! Марш на арену!

— А-а-а —

Когда инструктор, заметив Сиель, направился к нам, она уцепилась за меня с расстроенным видом. Но в конце концов её всё равно утащили на площадку для практического фехтования.

— Не-е-ет, меня похищают! Жерон, спаси!

«Фух, пронесло».

Я с облегчением выдохнул, глядя, как Сиель уволакивают прочь.

М-да. А чем заняться мне? Площадка №7 была закрыта на экстренный ремонт после моих «подвигов», так что следующий поединок там начнется еще не скоро.

«...Чуть-чуть виноват».

Делать было нечего, а стоять тут и ловить на себе косые взгляды людей, которые шептались, глядя на меня, было неловко. В итоге я направился к площадке №5, куда только что утащили Сиель. Как раз когда я пришел, её поединок начинался.

Сиель стояла на арене, погруженная в глубокие раздумья.

— Это та самая четвертая в списке на вступительном экзамене?

— Ага, гениальная ведьма из Магической башни.

— Поговаривают, она наследница башни...

Сиель почти не появлялась на публике, поэтому в академии о ней мало что знали. Скорее, она была покрыта ореолом таинственности. Да и на занятиях я слышал, что она, как и я, вела себя лениво и особо не выделялась. Это был её «дебют», поэтому на трибунах собралось немало курсантов. Я тоже занял свободное место, чтобы посмотреть, на что она способна.

— Площадка №5. Сиель Ифрит против Рикара Паэна. Начали!

По сигналу инструктора поединок начался. Её соперник, Рикар Паэн с факультета фехтования, выглядел весьма солидно: с боевым кличем он бросился на Сиель.

Но Сиель... казалось, она и не думала сражаться.

— Хмм...

Она просто стояла на месте, на чем-то сосредоточенная.

— Ха!

В тот момент, когда меч противника должен был коснуться её, она протянула руку:

— Вот так, что ли?

Вокруг её тела возник черный защитный барьер. Очень похожий на «Барьер темных теней», только выглядел он несколько нестабильно.

Ка-ранг!

Меч противника заблокирован, но барьер задрожал, готовый вот-вот рассыпаться.

Бам!

После еще пары ударов барьер разбился, словно стекло. Противник продолжал атаковать, а Сиель раз за разом едва успевала создавать защитную оболочку.

— ...?

Трибуны недоуменно загудели:

— Э-э...

— Что она делает? Только защищается?

— Причем барьер постоянно ломается.

— И это гений из Магической башни? Так себе...

Но я был в шоке.

«Безумие. Она ведь реально пытается его скопировать».

Пусть и неуклюже, по сравнению с моим, но... Скопировать легендарную черную магию среднего ранга, просто взглянув на неё один раз? При том, что принципы работы магии и черной магии совершенно разные. Истинный гений, тут не поспоришь.

— М-да. У Жерона было гораздо лучше...

Сиель продолжала свои странные маневры: не атаковала, а лишь создавала нестабильные черные барьеры в ответ на каждый удар. Соперник, не понимая, что происходит, просто колотил по её защите. Наконец, устав от этих попыток, Сиель тяжело вздохнула:

— Не получается. Бесит! Потом попрошу Жерона научить.

Она легко взмахнула рукой. В тот же миг с кончиков её пальцев сорвался ослепительно яркий свет.

Па-ах!

Ква-а-а-а-анг!

Противник не успел даже выставить защиту — луч просто смел его с площадки. Но на этом всё не закончилось: луч пронесся дальше и разрушил стену площадки №5. Кирпичи посыпались, поднялось облако дыма.

— П-поединок окончен! Стоп!

Инструктор поспешно активировал защитный барьер и остановил Сиель, так что обошлось без жертв, но...

— ...

На трибунах воцарилась гробовая тишина. Это был второй случай за сегодня, когда арену в Академии Стелла разнесли в щепки.

— Победная виктория!

Сиель, глядя на меня с трибун, сложила пальцы в форме знака «V».

«Ха».

Да. Это всё Сиель.

Чтобы догнать эту монструозную гениальную девчонку... мне придется лениться еще усерднее.

...

— Жерон, Жерон!

Закончив поединок с бешеной скоростью, Сиель снова прилипла ко мне и принялась щебетать:

— Ну как? Я попробовала сделать так, как ты советовал, и немного получилось! Но всё равно сложно.

На самом деле я пытался незаметно раствориться в толпе, чтобы слинять. Обсуждение магии и черной магии было для меня крайне опасным занятием. Но она каким-то чудом нашла меня в толпе и снова приклеилась к боку.

— Я тут немного запуталась. Твое заклинание — это смесь магии света и черной магии тьмы? Или просто чистая черная магия?

[Предупреждение! Зафиксировано прилежное поведение!]

Прилежное изучение магии, прекрати! Сиель-то мне уже поперек горла, так теперь еще и система начала капризничать.

«Ничего не поделаешь. Придется использовать это».

Я достал козырь, чтобы заткнуть ей рот. Если «третья техника» не работает...

— По-моему, если смешать свет и черную магию, то... Э-бы?

Техника №4: попкорн!

Я достал из Астрального мешочка горсть попкорна и беспардонно запихнул ей в рот, физически блокируя речь.

[Прервать разговор попкорном][Лень +10!]

Она принялась жевать. К счастью, попкорн Сиель понравился, и она замолчала, занятая пережевыванием. Я периодически «подкармливал» её и бродил по другим аренам.

«Артель и Юрия наверняка уже без проблем выиграли».

Я хотел посмотреть на других ключевых персонажей с факультетов, с которыми по учебе почти не пересекался. Ничего особенного, просто личное любопытство «старичка» этой игры.

«Почему там столько народу?»

На центральной арене яблоку негде было упасть, и я направился туда. Там стояла девушка с длинными нежно-розовыми волосами. Странность была в том, что вместо формы академии на ней было белоснежное одеяние, напоминающее монашеское.

«А, так это она».

Я прекрасно её знал. Поединок уже закончился — перед ней на коленях тяжело дышал курсант из спецкласса, мастер копья. В этот момент она подошла к нему и протянула руку. С бесконечно милосердным лицом.

— Брат мой, это был прекрасный бой.

— А-а...!

Копейщик был в глубоком восторге. То, что она не забыла проявить манеры даже к побежденному, вызвало у толпы восторг и овации. Она приветливо улыбнулась в ответ и помахала рукой.

Её личность...

— А-а-а! Святая!

— Какая же она добрая!

— Кто бы мог подумать, такая прекрасная...

Вторая на вступительном экзамене, факультет священной магии. Женщина, благословленная Богом, официально признанная Святой страны.

Святая Юстина.

Однако.

Я, глядя на неё, лишь усмехнулся про себя.

«Да уж. Хорошо играет».

Пусть остальные не знают, но я-то единственный, кто видел её истинное лицо.

Юстина.

Она входит в число самых популярных святых за всю историю.

Мало того что она обладает выдающимися способностями, у неё ещё и внешность ангела, спустившегося с небес, а также добрый и кроткий нрав.

Настоящий эталон святой, словно сошедший со страниц учебника.

……Я так думал, поначалу.

«Я тоже попался на эту удочку».

Это был лишь фасад, видимый остальным.

Пока не пройдёшь через определённое событие в «Академии Стелла», истинное лицо Юстины узнать невозможно.

«Ну, хотя бы она не злодейка».

Её натура скорее ближе к нейтрально-доброй.

Поэтому лично я не питаю к ней неприязни. Напротив, даже симпатию.

Тем более сейчас я чувствовал некое родство. Всё-таки мы оба вынуждены жить, нацепив маски и играя роль.

Хотя цели, которые мы преследуем, сильно различаются.

«Эх. Юстина, тебе тоже приходится нелегко».

Я на мгновение посмотрел на неё с сочувствием.

И тут.

«М?»

Среди огромной толпы мне показалось, будто наши взгляды на секунду встретились.

Конечно, скорее всего, это лишь ощущение.

Ведь вокруг столько людей.

«Что ж, пожалуй, пойду посмотрю на других персонажей».

На этом я без колебаний повернулся и зашагал прочь.

...

— Ва-а-а!

— Святая! Вы так прекрасны!

— Юстина! Посмотрите сюда хотя бы раз!

На обрушившиеся на неё овации Юстина ответила своей фирменной улыбкой святой и помахала рукой.

«Ха-а… Честное слово, выматывает».

На самом деле она чувствовала себя настолько обременённой вниманием и уставшей, что хотела поскорее убраться отсюда.

«Хочу поскорее вернуться в комнату…»

Единственное, о чём она мечтала — это поваляться на кровати в общежитии и дочитать книгу, которую не успела закончить прошлой ночью.

Однако она идеально скрыла свои чувства. Ведь подобные мысли были недостойны святой, и их нельзя было показывать ни под каким видом.

В тот момент в толпе фанатов она приметила кое-кого примечательного.

Девушку с серыми волосами.

«А, это та самая…»

Гений Магической башни, Сиель Ифрит.

Она также была в списке ключевых лиц, присланных из Священного королевства.

Однако Сиель смотрела не на Юстину, а на мужчину рядом с ней, смешно шевеля губами, словно белка.

Вслед за ней и взгляд Юстины естественным образом переместился туда.

Курсант с белыми волосами и фиолетовыми глазами.

«Тот, кто рядом с ней, — это Жерон Айргиа?»

Хоть его и не было в списке Священного королевства, в последнее время он стал частой темой для разговоров в академии.

Она не то что вживую его не видела, даже гравюр с ним ей не встречалось, но внешность была настолько характерной, что она узнала его мгновенно.

Но выражение лица у Жерона было странным. В отличие от Сиель, он смотрел на Юстину.

Только вот, в отличие от остальных, он не был в восторге и не осыпал её похвалами — на его лице читалась какая-то печаль.

Вернее, даже не печаль…

«Сочувствие?»

Взгляд, в котором перемешались жалость и понимание. Словно он понимал, как ей сейчас нелегко.

«Что это?..»

Жерон встретился с ней глазами, но тут же отвернулся и скрылся в толпе.

Юстина какое-то время смотрела ему вслед.

Почему-то он зацепил её внимание.

...

Оставив Юстину позади, я вместе с Сиель продолжил бродить по площадкам для практического фехтования.

Увидеть всех важных персонажей мне не удалось. Только двоих.

Кейн, ключевой неигровой персонаж с факультета ассасинов, сидел в позе лотоса в стороне от площадки, спокойно натирая свои метательные клинки.

А Аскал, основной неигровой персонаж с факультета боевых искусств, видимо, уже закончил свой бой и, заливисто смеясь, общался с друзьями.

Каждый из них готовился к своей очереди или отдыхал после поединка в меру своих сил.

«Все ведут себя точно так же, как в игре».

Но самое интересное лицо так и не показалось.

Звезда академии, которую можно поставить в один ряд со святой Юстиной — наследный принц империи, Леонхард.

Я хотел бы хотя бы раз взглянуть на него.

«Видимо, его поединок назначен на более позднее время».

Всё равно, чтобы продвинуться по основному сюжету, мне неизбежно придётся с ним столкнуться, так что ждать и высматривать его особой нужды не было…

С этой мыслью я привычно пошарил рукой по пакету с попкорном, но вместо него нащупал лишь бумажное дно.

— Жерон…

Когда попкорн перестал поступать, Сиель посмотрела на меня с сожалением.

— Уже всё?..

К счастью, её интерес сместился с чёрной магии на попкорн.

Её привычка сходить с ума по сладостям и закускам, описанная в игре, никуда не делась.

— Всё закончилось. Пойдём купим ещё?

— Да!

Сиель просияла и согласно кивнула.

Поразительно, но даже после этого она съела ещё пять пакетов попкорна, прежде чем осталась довольна.

Удивительно, как столько еды помещается в её миниатюрную фигурку.

«Загадка».

Это было так же таинственно, как и её магический талант.

...

Наступили выходные.

Вчерашний Распределительный поединок во всех смыслах прошёл успешно.

Я успешно впервые использовал «Барьер темных теней», легко победил Виктора, будущего S-ранга, и неплохо подзаработал очков Лень.

И, как ожидалось, до меня дошли слухи, что Артель и Юрия также одержали уверенные победы.

«Всё идёт как по маслу».

По канону Юрию должны были распределить в середину B-ранга, а Артель — в середину А-ранга.

Однако, судя по всему, обе они сильнее, чем я думал, так что были шансы, что они поднимутся выше.

Это было к лучшему. Если ранг ниже — это проблема, а вот если выше — я только рад.

Поскольку я поддерживаю с ними хорошие отношения, их рост в будущем сослужит мне добрую службу.

Я действительно «имба». Глупо это отрицать.

Но я «имба» с ограничениями.

Поэтому мне крайне важно заполнить пробелы в своих силах.

Иными словами, мне предстояло сделать три вещи.

Первое — развитать отношения с главными и второстепенными персонажами, чтобы провозгласить: «Станьте моими союзниками!»

Второе — экипировка. Собрать все спрятанные вещи и читерские артефакты.

И, наконец, третье. Задание, за который можно получить навык мифического ранга. Об этом тоже нельзя забывать.

И именно это было причиной того, что я с утра в выходной направился в клубную комнату «Клуба оккультных исследований».

Убить трёх зайцев одним ударом. Это место было именно таким.

Прокачать отношения с Лили, нанакоплениеить «Плащ теней», выполнить первое условие заданиеа.

План был примерно таким.

Тук-тук.

Я постучал.

— К-кто там?..

Изнутри послышался знакомый напуганный голос.

— Это я, Жерон.

— А-а, Жерон-хюбэ?! Простите, сейчас открою!

Через мгновение дверь открылась, и Лили, слегка покраснев, встретила меня. На этот раз она не подглядывала в щель, а лично открыла дверь. По сравнению с прошлыми разами — огромный прогресс.

— Здравствуйте, сонбэ. Я зашёл проведать вас. Работаете даже в выходной?

— Д-да! Благодаря вам исследование идёт очень успешно…! Хе-хе… правда, спасибо огромное!

Она всё ещё не могла долго смотреть мне в глаза, но в её голосе слышалась нескрываемая радость.

Войдя в комнату, я сразу направился к своему привычному месту на старом диване.

Всё равно делать мне сейчас было нечего.

Лили Ровендел, хоть и является «Бомбой», разминировать её не так уж сложно.

Это значит, что предотвратить её «переход на тёмную сторону» и поднять уровень благосклонности довольно просто.

Был способ через выполнение заданиеов, как в прошлый раз, помогая ей с исследованиями, но на самом деле самое важное — это просто «постоянно быть рядом».

Если чересчур давить на неё или проявлять чрезмерную заботу, учитывая её социофобию, уровень отношений только упадёт.

Ключ в том, чтобы просто ничего не делать, находясь в одном пространстве, давая ей почувствовать, что она не одна.

И при этом сохранять дистанцию, не нарушая её личных границ.

В игре это было скучновато, потому что приходилось просто стоять и бездействовать…

Но в реальности, когда даже за простое «ничегонеделание» ты получаешь бонус к отношениям — это просто сказка.

«Угу-гу, надо почитать роман».

Я хоть и озвучил три великих цели, на самом деле я преследовал и свои эгоистичные интересы.

Роман, который одолжила Лили, был действительно интересным.

После того как я угодил в игру, у меня не было ни смартфона, ни видеоплатформа, и дофамин получать было попросту негде. Дошло до того, что битвы стали единственным, что вызывало трепет и ожидание.

Но даже так, ленясь и спокойно читая роман, я видел, как все три мои цели постепенно приближаются к реализации.

Прошло немало времени с тех пор, как я углубился в книгу.

— Эм… С-слушай, Жерон-хюбэ…

Лили сама обратилась ко мне. Похоже, она набралась огромного мужества, судя по тому, как нерешительно она приближалась.

«О. В такие моменты надо сразу отвечать».

Шанс развитать отношения.

Иногда Лили вот так заговаривает первой, и если отвечать ей ласково, это всегда идёт на пользу.

Я оторвался от книги и повернулся к ней.

— Да, сонбэ?

— А случаем… Жерон-хюбэ, ты ведь тоже используешь чёрную магию?

— …Откуда ты знаешь?

— Ну… курс по практическому фехтованию для первокурсников же транслируется… Его записывают, так что другие курсы тоже могут посмотреть…

— А, так ты смотрела мои бои?

Действительно, в оригинале была такая настройка. Но я и подумать не мог, что она станет смотреть записи боёв другого курса.

Когда я сказал это, лицо Лили стало бледнее некуда.

— Н-ну… Т-то есть, я совсем не то имела в виду, я не искала специально, нет! Просто… случайно! Совершенно случайно включила запись, а там показан твой бой…!

«…Похоже, она выискивала всё по отдельности».

Я размышлял об этом про себя.

Поступок, от которого у кого-то другого могли бы пробежать мурашки по коже.

Но я ничуть не удивился.

Я догадывался, что Лили может повести себя подобным образом.

В «Академии Стелла» тоже было так: если уровень её благосклонности превышал определённую отметку, она начинала проявлять лёгкие признаки одержимости.

В игре не было реакции на просмотр записей практических поединков, но это было примерно из той же оперы.

Это доказательство того, что развитка отношений идёт гладко, так что беспокоиться было не о чем.

И скажу прямо:Одержимость мрачной милой аутсайдерши? Неплохо.

На самом деле вид Лили, которая растерялась и окончательно «поплыла», был довольно милым.Я не сдержал усмешки.

— Хиик…!

Однако этот смех она, судя по всему, истолковала совсем иначе.

Её и без того бледное лицо побелело ещё сильнее.

— П-простите! Я, такая никчёмная, посмела подглядывать за поединком Жерона-сонбэ! Вам было неприятно, да? Простите, простите, я умру…!

Кто бы сомневался, она снова начала самобичевание, демонстрируя признаки потемнения.Эй, это уже опасно.

— Нет, мне ничуть не было неприятно, так что всё в порядке.

Поэтому я спокойно её успокоил.

— Напротив, я благодарен, что сонбэ посмотрели мой поединок.

На самом деле мне было абсолютно всё равно. То, что Лили узнала о моей черной магии, не создавало никаких проблем.

В конце концов, чтобы получить [Плащ теней], мне рано или поздно пришлось бы прямо или косвенно продемонстрировать ей свои способности. Просто этот момент настал чуть раньше.

— П-правда…?

Лили слегка подняла голову.

— Да. Чистая правда.

— Де-е-е….

Когда я кое-как «исцелил» сорвавшуюся в ментальный штопор Лили, она, кажется, немного пришла в себя.

Дрожащими губами она произнесла:

— …Черная магия Жерона-сонбэ была просто великолепна. Чистота защитного барьера, его стабильность… Она была совершеннее любой черной магии, что я видела. Вы изучали её отдельно?

— А. Черная магия — это хобби.

Я ответил так же, как и Сиель, сославшись на хобби.

— П-правда…?! Использовать черную магию такого совершенного уровня в качестве хобби…? Жерон-сонбэ, вы, может быть, гений…?

Лили не могла скрыть потрясения.

Вот именно.Это нормальная реакция.

«Фух, я-то переживал, что она, как и Сиель, не удивится».

Лили тоже была гением черной магии, но, к счастью, отреагировала в пределах разумного.

Я облегченно выдохнул и проверил системное окно, возникшее перед глазами.

[Это ленивое высказывание!][Лень +40!]

«Попал».

Лень выросла в два раза больше, чем когда я сказал это Сиель.На лице сама собой появилась улыбка.

...

«…Жерон-сонбэ такой добрый».

Лили, вместо ответа, смотрела на Жерона, который мягко улыбался ей, и завороженно думала об этом.

Она была уверена, что ему будет неприятно.

Мало того, что она тайком подсматривала за его поединком, так еще и имела наглость делать вид, будто что-то понимает.

На самом деле она хотела сохранить в тайне то, что искала записи поединков Жерона-сонбэ… Но в нетерпении хоть как-то заговорить с ним, она не сдержала порыва.

«У-у-у, в прошлый раз я совершила бестактность, а сегодня снова…»

Почему-то рядом с Жероном-сонбэ она постоянно совершает ошибки.Обычный человек на его месте разозлился бы или просто игнорировал бы её, как пустое место.

Однако он, наоборот, поблагодарил её.Причем с лицом, на котором не было ни тени недовольства.

К тому же.Он не только отлично владеет основной магией, но и практикует вот такую совершенную темную магию.И всё это лишь «хобби»…

Она восхищалась навыками Жерона.

«Ах. Но раз уж он так хорош в черной магии…»

Внезапно она вспомнила совет, который он дал ей несколько дней назад.

«Ядом побеждают яд».

«…Значит, это не было прочитано в книге, он действительно дал мне совет специально ради меня».

Раньше это было догадкой, но теперь стало почти очевидным.

Сонбэ — первокурсник факультета магии.Но, судя по тому, что она видела на поединке, его понимание черной магии могло быть намного глубже, чем у неё самой.

Он специально притворился, что читает роман, чтобы дать ей подсказку, ради неё, застрявшей в своих исследованиях.

«Жерон-сонбэ сам, ради такой, как я…»

Лили ощутила странное чувство, будто в груди что-то защекотало.

...

С того момента я слился в одно целое с диваном, читая книги или спя, и копил Лень.

Обычно выходные — это дни отдыха, поэтому Лень практически не накапливалась.

Однако сейчас была неделя распределительных поединков.

По странному стечению обстоятельств выходным считалась только суббота, а в воскресенье занятия продолжались.

Видимо из-за того, что ситуация была приравнена к периоду экзаменов, Лень понемногу накапливалась.

Лили, стараясь не мешать мне, изредка заговаривала об обычных мелочах.

Было заметно, что она открылась мне гораздо больше, чем при первой встрече.

Так я провалялся на диване в клубе довольно долго, и меня начало потихоньку мучить голод.

— Ням-ням.

Я достал из Астрального мешочка кусочек хлеба и положил в рот.

— С-сонбэ… п-подождите!

В этот момент Лили, которая до этого отдыхала, в ужасе вскочила.

— Вы же не хотите сказать… что это ваш обед…?!

— А? Да, именно он.

Я ответил как ни в чём не бывало. Такая простая еда не требует готовки, так что Лень не тратится — сплошная польза.

— Н-нет, нельзя! Если вы будете так небрежно относиться к еде из-за собственной лени, вы навредите организму!

Она сказала это почти со слезами на глазах. А затем, попросив подождать, поспешила на кухню в углу клубной комнаты.

Лязг посуды. Бульканье.

Спустя некоторое время оттуда донесся аппетитный запах.

— Т-там это… простите, что заставила ждать. Не бог весть что, но я очень старалась.

Вскоре она осторожно поставила передо мной тарелку с горячим, дымящимся рагу.

«…Надеюсь, там нет никаких странных ингредиентов?»

Поскольку в игре такого события не было, я немного напрягся, глядя на рагу.

Но, попробовав ложечку, обнаружил, что по вкусу оно было на удивление обычным.Нет, даже лучше обычного: вкус был гораздо глубже и насыщеннее, чем у того, что продавали в академической столовой.

Её кулинарные способности оказались на высоте.Может, это потому, что в готовке, как и в исследованиях черной магии, важна точная пропорция ингредиентов?

— Вкусно.

Когда я с аппетитом доел рагу, выражение лица Лили стало еще светлее.Прокачка отношений шла гораздо лучше, чем я ожидал.Если так пойдет и дальше, скоро я увижу и событие, связанное с Плащом теней.

Так закончились мирные выходные.

И снова началась неделя распределительных поединков.

— Поединок окончен, победил Жерон Айргиа!

— …Вау. И в этот раз закончил в мгновение ока.

— Противники не могут продержаться и секунды.

— Насколько же он силен…?

«Ха-а-ам».

Я зевнул во весь рот и сошел с площадки.

Тилинь!

[Вы лениво победили в практическом поединке!][Основной задание: Начало рейтинга (6/7)]

[Церемония зевка][Лень + 50!]

«Проще простого».

Я побеждал неистово и напролом.

Воскресный соперник, факультет магии — 2 секунды.Понедельник, спецфакультет — 4 секунды.Вторник, факультет ассасинов — 3 секунды.Среда, факультет черной магии — 1 секунда.Четверг, факультет фехтования — 2 секунды.

Общий итог — 6 побед, 0 поражений.

Общее время боя — меньше минуты.

Статистика вышла пугающе суровой.

Похоже, встреча с А-ранговым Виктором в самом начале стала своеобразным «откупом от бед». После этого попадались лишь рядовые курсанты-статисты.

Я стал совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким был во время первого спарринга с Кайзером.

Тогда я победил Кайзера лишь благодаря хитрости, а в честном бою я не мог одолеть никого в академии.

Но теперь, даже если я дерусь по-честному, справиться с курсантами среднего и низкого звена для меня было легко.

Хотя, похоже, они тоже пытались анализировать мой стиль боя и готовить контрмеры…

«Чувствуете разницу в силе? Это легендарный навык, людишки».

Увы, их усилия рассыпались перед подавляющим классом моих навыков.

Большинство курсантов не могли выдержать не то что [Инквизицию], но даже [Магический разрез], так что результат был закономерен.

И вот остался последний поединок распределительного зачета.

[Уровень: 30]

[Лень: 2500]

Благодаря тому, что я прилежно копил очки, уровень и запас Лени значительно выросли.

«Хорошо. Осталось начисто выиграть последний поединок, и распределение завершено».

Пятничное утро.

Чтобы проверить списки участников, с раннего утра у доски объявлений перед аудиторией толпились курсанты.

Я, соблюдая свой ленивый имидж, сидел, подперев подбородок рукой, и смотрел на всё с отстраненным видом, как будто меня это совершенно не интересует.

Ко мне подошли Юрия и Артель. Они, как и я, показывали отличные результаты.У Юрии было 4 победы и 2 поражения, у Артель — 5 побед и 1 поражение.

— Жерон. Только вот последний твой соперник будет непростым.

В словах Юрии послышалось явное беспокойство.

— Правда? Кто это?

— Это…

Когда Юрия не решилась продолжить, за неё ответила стоявшая рядом Артель.Её голос в этот раз тоже звучал напряженно.

— …Святая, Юстина.

— ?

На секунду я усомнился в своем слухе.

«Что? Юстина?»

Одна из сильнейших курсанток первого курса, Святая… — мой последний соперник?

«…Ха-а. Ну как из всех возможных студентов священного факультета мне выпала именно она?»

После получения шокирующего известия я лежал на газоне академии и сетовал на свою незавидную долю.

Даже в , когда я проходил распределительные поединки, система была устроена так, что по мере побед тебе постепенно попадались всё более сильные противники. Однако в игре они никогда не заходили дальше среднего или высокого уровня.

Конечно, здесь реальность. Я уже столкнулся с Виктором, потенциальным S-рангом, в самом первом бою, так что был готов к тому, что могут попасться более серьезные соперники. Обычный сильный курсант был бы приемлем. Да что там, даже с топом из другого факультета можно было бы попробовать потягаться.

«Но это же откровенное издевательство…»

То, что в качестве противника мне выпала Юстина, иначе как чистым невезением не назовешь. Она была совершенно другого уровня.

В сообществе игроков существовал список тех, кого называли «Четырьмя императорами». Наследный принц Леонхард, гений Магической башни Сиель, дочь мастера меча Карен. И последнее место занимала святая Юстина.

Их не зря объединяли в «Четверку». Они были существами, которые на голову превосходили уровень первого курса, недосягаемыми для остальных. Этих персонажей в принципе не планировали побеждать в начале обучения.

«Эх. И чего я удивлялся, что в последнее время мне так везло?»

После вселения в тело игра шла как по маслу на чистом везении и «халяве». Видимо, теперь пришло время расплачиваться по счетам.

«Может, сдаться?»

А что, если просто сбежать? Такая мысль тоже промелькнула в голове. Раз уж бой всё равно проигрышный, не лучше ли просто сдаться и заработать Лень?

«Нет, так нельзя».

Проблема в том, что если я сдамся без боя, то получу за этот поединок минимальный балл, а это еще больше отдалит меня от выполнения задания профессора Кейт — «Достичь S-ранга в первом семестре».

«Но если драться…»

В бою меня ждет гарантированное поражение. Юстина — мой худший противник по типу совместимости. Персонажи священного факультета в игре были спроектированы как гибриды, использующие как магические, так и физические атаки. Юстина же, вопреки своей внешности, была типичным «паладином», одинаково хороша в обоих аспектах.

Для меня, чьи навыки четко разделены на [Барьер темных теней], блокирующий только физические атаки, и [Низшее отражение], работающее только против магических снарядов, она — сущий кошмар. К тому же её защита настолько высока, что даже моё коронное [Магический разрез] могло не помочь. Я, конечно, нанес бы ей значительный урон, но не смог бы закончить бой. А если [Магический разрез] не справится, то других атакующих навыков у меня не останется.

«И в магазине Лень нет ничего подходящего».

Если перерыть ассортимент, можно найти кое-какие атакующие навыки, но мощные приемы, способные сокрушить святую, стоили огромных денег, да и маны для их использования мне бы всё равно не хватило.

«Ну никак не вижу сценария победы».

Сколько бы я ни думал, в голову приходило только будущее, где меня избивают, а я терплю поражение.

Если меня изобьют… во-первых, это чертовски больно. А во-вторых, что более важно, пострадает мой имидж. Конечно, поражение от святой вряд ли лишит меня статуса сильного бойца — она ведь вторая на вступительных экзаменах и признанный всеми мастер. Кто осудит за проигрыш ей?

Проблема в другом. Станет трудно поддерживать нынешний образ «ленивого гения». Мой персонаж, как спортивный автомобиль, теряет в цене при первой же царапине. Обычно в таких ситуациях герои моего типа говорят что-то вроде: «Аха-ха, вот оно что, значит, это и есть поражение. Странное чувство. …С этого момента мне хочется выложиться в полную силу». Это классическое пробуждение после проигрыша.

Но у меня такой фишки нет! Даже когда со стороны кажется, что я ленив и халтурю, я всегда выкладываюсь по максимуму!

«Безвыходная ситуация».

Сдаться — убыток, драться — тоже убыток. Проигрышный вариант при любом раскладе. В тот момент, когда я погрузился в раздумья, в голову пришла неожиданная мысль.

«…Постой-ка, Юстина ведь наверняка тоже загоняется по этому поводу».

В голову пришла забавная мысль. Возможно, она мучается даже больше меня. Я знал карты обоих и понимал, что проигрываю. Но она-то не знала всех моих козырей. Поскольку до этого я заканчивал все бои одним ударом, она могла решить, что у меня еще много тузов в рукаве, хотя на самом деле показанное — это всё, что у меня есть. Юстина точно была из тех, кто склонен так думать.

В конце концов, за маской милосердной «святой» скрывалась личность… ну, на самом деле довольно ординарная, склонная к лени, пугливая и робкая девушка. Я прекрасно видел, как сильно она сейчас нервничает.

В этот момент в голове мелькнула идея: «Погоди. Если воспользоваться этой её чертой…»

Был способ получить выгоду, даже не побеждая. Если я не могу выиграть в бойцовская лига, почему бы не устроить постановочная борьба?

Идеальный сценарий был готов.

...

Последний день Недели распределительных поединков. На арене царила невероятно оживленная атмосфера. Поскольку это был финал, организаторы назначили несколько знаковых матчей.

— Неужели тот бой начнется прямо сейчас?

— Так жду этого!

Среди прочих внимание всех курсантов было приковано к матчу: [Жерон Айргиа против Юстина].

Ленивый изгой с магического факультета, Жерон Айргиа.Святая с факультета священной магии, Юстина.

Дуэль между ними. Жерон, ставший «глазом бури» после того, как в одиночку разнес кучу курсантов. И святая, которую называют вершиной золотого поколения. Какой выдающийся бой они покажут и кто выйдет победителем?

Трибуны были забиты настолько, что многие смотрели стоя. Артель, Юрия, Сиель и Карен — каждый с нетерпением ждал начала, скрывая свои эмоции.

И вот наступил долгожданный миг. Наконец с обеих сторон арены показались участники.

Первым вышел Жерон Айргиа. Как обычно, с опущенными плечами, выглядящий расслабленным и беззаботным. Но теперь никто не смеялся, глядя на него. После того, что он показал за последнюю неделю, от его ленивой ауры веяло настоящим давлением.

— Опять такой непринужденный.

— Поразительно. Даже зная, что против него святая, выглядит так, будто даже не волнуется…

С другой стороны появилась святая Юстина. Облаченная в белоснежное одеяние, она выглядела ослепительно красиво, словно сияла изнутри. Она с лучезарной улыбкой помахала рукоплещущим зрителям, ничем не выказывая своего волнения.

— У-у-у! Святая Юстина!

— Точно, она само совершенство! Никакого колебания!

Однако за этой безупречной улыбкой скрывалось совсем другое.

...

«О-о-ой… Меня так колотит, что сейчас стошнит…»

Она искоса взглянула на Жерона, который, прислонившись к стене арены в самой расслабленной позе, ждал начала.

«Ну почему, почему именно он выпал мне в самом конце?!»

Узнав, что в соперники ей достался Жерон, она пересмотрела все записи его матчей и с каждым разом приходила во всё больший ужас. Практический поединок… конечно, победа и место в рейтинге важны, но ведь истинная цель в том, чтобы расти вместе, соревнуясь в мастерстве. Поэтому она старалась изо всех сил в каждом бою, независимо от того, силен противник или слаб. Честно говоря, иногда это было немного утомительно, но в Священном королевстве её учили, что это — дань уважения сопернику и подобающее поведение.

Но Жерон… он заканчивал каждый бой одним ударом. Казалось, ему плевать на взаимное уважение или рост мастерства. Более того, из-за того, что он всё заканчивал так быстро, было неясно, есть ли у него еще какие-то козыри. Этот человек был сплошной загадкой — даже то, как он странно смотрел на неё в прошлый раз. То, что он силен — факт, но насколько? И о чем он вообще думает?

«…Мне так страшно!»

Эта неизвестность превратилась в страх. А когда она увидела его вживую, исходящая от него аура напугала ещё больше.

«Ху-у-у…»

Ей хотелось прямо сейчас бросить всё, убежать и спрятаться под одеялом в своей уютной комнате. Но она не могла. Как святая она не имела права показать такую слабость. Хоть ей и было страшно, она должна победить. Пришлось приготовиться сражаться в полную силу.

Последние минуты перед началом поединка.

— Фу-фу, брат Жерон. Да пребудет с вами благословение Господне.

Юстина, надев свою идеальную маску святой, подошла к Жерону и протянула руку для рукопожатия.

— Давайте покажем достойный бой.

В этот момент Жерон, принимая рукопожатие, тихо прошептал так, чтобы слышала только она:

— Святая, …честно говоря, вам ведь совсем не хочется драться, верно?

— …Что?

Вопрос, эхом отдававшийся в её голове, слетел с его уст, и Юстина застыла.

— Мне вот тоже не хочется. Драться с таким сильным человеком, как вы, — дело ужасно хлопотное.

— Т-тогда как же быть?

В глубине души она яростно соглашалась с ним. Просто она думала, что выхода нет. Поэтому у неё не осталось выбора, кроме как выслушать его предложение, звучащее как зов искусителя.

— Предлагаю поступить иначе. Зачем нам потеть и надрываться? Просто обменяемся по одному удару по очереди, и решим исход матча. И в качестве жеста доброй воли… я уступлю вам право первого хода.

— А? П-правда можно?

Её сердце дрогнуло. А как же рост мастерства? Взаимное уважение? Кажется, об этом здесь не было и речи, но… предложенный способ был чертовски удобным.

Ведь если она вырубит его первым ударом, ей не придется принимать на себя ту пугающую магию, от которой не увернулся ни один противник. Конечно, она думала, что благодаря сильному телу выдержит, но… эта магия выглядела так, будто от неё бывает адски больно. Появился шанс избежать этой боли. Она уже приготовилась просто принять удар, так как увернуться было почти невозможно, но тут вдруг возник шанс отделаться малой кровью.

Конечно, то, что он так легко уступил первый ход, означало, что у него есть какой-то план. Наверняка собирается блокировать её атаку своим барьером? Но она верила в свой коронный прием.

Тогда… причин отказываться, кажется, не было? Юстина подумала, что в отличие от других курсантов, Жерон силен, поэтому даже если она выложится с самого начала, это не будет противоречить сану святой.

— …Может, так и сделаем?

— Отлично.

В конце концов, она попалась на его удочку.

Спустя мгновение прозвучал сигнал к началу. Действительно, как и обещал, Жерон не предпринимал никаких атак, молча ожидая её хода.

«Тогда…!»

Юстина выложилась без остатка. Из её тела вырвалась священная сила. За спиной расправились лучезарные крылья, над головой засиял золотой нимб. В руках появилось копье, выкованное из ослепительного света.

«[Режим: Валькирия]».

Она наложила на себя все возможные благословения, временно возведя свои физические характеристики и священную силу до предела. Это был её ультимативный навык с колоссальным потреблением маны и очень коротким временем действия, но сейчас было не время экономить.

Юстина направила копье света на Жерона. На кончике конденсировался испепеляющий свет, отчего пространство вокруг задрожало. Она метнула его со всей мощью.

«[Небесное копье]!»

Навык, доступный только в режиме Валькирии. Она бросила копье из чистой священной силы, наносящее огромный физический урон. С чудовищным напором копье вонзилось в Жерона.

Ква-а-а-анг!

Раздался оглушительный взрыв, и арена наполнилась светом такой яркости, что невозможно было открыть глаза.

Однако…

— …!?

Когда свет погас, Жерон стоял невредимый. Он даже не выглядел потрепанным.

«…А, нет. Неужели он настолько силен?»

Юстина была в шоке от того, что её удар, в который она вложила всю душу, был так легко заблокирован.

В тот же миг Жерон медленно поднял руку. Словно говоря: теперь моя очередь. В воздухе разлилась невообразимая жажда крови.

«Ху-у-у, это же то самое…!»

Это был тот самый навык, который Юстина видела в записях столько раз.

«Будет адски больно… но я же смогу это выдержать, да?»

Сердце стучало от страха. Но вместо того чтобы наставить руку на Юстину, Жерон слегка махнул ладонью над головой и произнес:

— Сдаюсь.

У Юстины был такой вид, будто она совершенно не понимала, что только что произошло.

Впрочем, её можно было понять.

Я сделал вид, что готовлю нечто грандиозное, а затем внезапно объявил о капитуляции.

Однако…

«В этом весь шаблон».

На самом деле, всё шло ровно так, как я планировал.

«Безупречно отразить коронный прием святой и сдаться».

Именно такой сценарий я выстраивал с самого начала.

У святой немало атакующих навыков. Но самый мощный из них — [Стрела Алого пламени], используемая после активации ультимативного [Режим: Валькирия].

Поэтому, когда я предложил пари «решить исход поединка сильнейшей атакой», я был уверен: она без колебаний применит именно этот навык.

«[Небесное копье] — это навык с типом физического урона».

А мой [Барьер темных теней] — это навык физической защиты. Разумеется, если бы я просто использовал [Барьер темных теней], он бы не выдержал. Но если усилить его с помощью [Нестабильное усиление], всё меняется.

«[Усиление Барьера темных теней: Лунное затмение]».

Это создает навык, который на мгновение дарует почти абсолютную защиту. Оценив урон навыка святой и свое текущее состояние маны, я, как прожженный игрок, пришел к выводу, что смогу выдержать её удар.

«…Хотя, если честно, мне было чертовски страшно».

Но это всё теория. В реальности, столкнувшись с коронным приемом святой лицом к лицу, ощущения оказались совсем другими. Даже в игре спецэффекты этого навыка ослепляли, а в жизни… у меня просто всё поплыло перед глазами. Я ведь реально думал, что умру, черт возьми!

Как бы то ни было.

Я идеально отразил атаку и теперь должен был нанести ответный удар. Почему же я внезапно сдался?

Да всё просто.

«Больше у меня ничего не осталось».

Поскольку [Нестабильное усиление] пошло на создание «Лунного затмения», из-за отката я не мог использовать [Инквизицию]. А что еще у меня оставалось? Только [Магический разрез]. Но если уж [Инквизиция] не могла пробить защиту святой, то что сделает обычный взмах мечом?

Как я уже говорил, победить её было невозможно.

«Зато я сохранил имидж».

Если отразить ульту, но не суметь завершить бой одним ударом, авторитет падает. А вот если вообще не показывать свою атаку?

Люди — существа воображаемые. Они начнут строить догадки и предположения.

Так и вышло.

Шум! Гвалт!

До меня доносились голоса и взгляды, полные сомнений и замешательства, исходившие с трибун. Даже инструктор с озадаченным видом спросил меня о причине капитуляции:

— Капитуляция?.. Курсант Жерон, в чем причина?

Что ж, настал момент поставить финальную точку и подкинуть дров в огонь их воображения.

— Аха-ха… — я неловко усмехнулся и почесал затылок. — Святая оказалась сильнее, чем я думал. Если бы мне пришлось побеждать, это стало бы… утомительным.

— …Утомительным?

— Да. Если я буду выкладываться «по-настоящему», мне будет трудно сдерживать свою мощь.

Затем я добавил это так, словно говорил об очевидной истине:

— В конце концов, будет нехорошо, если я случайно убью святую, верно?

…

[Ваше высказывание невероятно лениво!!]

[Лень +300!]

Даже система отреагировала с задержкой на этот бред, от которого у любого поехала бы крыша.

...

От взрывного заявления Жерона трибуны загудели.

«…Что он сказал?»

«…Это что, я сейчас услышал?»

Ситуация была проста. Святая Юстина нанесла атаку, которая выглядела невероятно мощной. Жерон Айргиа играючи блокировал её. А потом вдруг сдался. До этого момента всё еще можно было как-то понять.

«А, он отразил атаку святой, но потратил всю ману, поэтому и сдался?» — рассуждали некоторые курсанты.

Но это:

— Если я буду выкладываться «по-настоящему», мне будет трудно сдерживать свою мощь.

— В конце концов, будет нехорошо, если я случайно убью святую, верно?

Последние слова Жерона выжгли всё в их головах. С трибун доносился хаос.

— …Он что, псих? Что он вообще мелет!

— Нанести удар с полной силой — и он убьет святую? Он сам?

— Преодолев даже магию защиты жизни?

— Боже, ну и наглец, всему же есть предел!

Студенты, принявшие слова Жерона за высокомерие и неуважение, возмущенно кричали. Зато другие…

— Если это Жерон, может, он говорит правду…

— Точно, он ведь даже глазом не моргнул, блокируя атаку святой.

— Если это правда, то какого же уровня Жерон?.. — курсанты, вспоминая предыдущие подвиги и подавляющую силу Жерона, чувствовали, как по спине бегут мурашки, ведь списать всё на обычное бахвальство уже не получалось.

В центре этого хаоса Юстина смотрела на Жерона, не в силах оторваться.

«…Это не бравада».

Пусть другие не знали, но она-то понимала. Его слова были вовсе не пустым хвастовством или гордыней. Она сама как никто знала, насколько сильна её «ульта» — [Небесное копье]. Уровень мощи, при котором даже курсанты из верхнего эшелона после одного касания теряли способность продолжать бой. Она даже опасалась, как бы Жерон не получил серьезных увечий, когда выпускала копье.

А он отразил его так, будто это было пустяком. Более того, даже сейчас он не выглядел ни удивленным, ни уставшим. Значит ли это, что он действительно способен её убить? Точного ответа не было. Однако одно было ясно наверняка.

Что бы там ни было, в конечном итоге Жерон отказался от атаки и специально проиграл, чтобы не причинить ей вреда. Пусть он и сказал, что ему «лень»…

Тук.

В тот момент, когда она осознала это, сердце Юстины часто забилось. Она ожидала боли и ужаса, но столкнулась с неожиданной заботой. Это потрясло её до глубины души.

В психологии существует явление под названием «эффект моста». Состояние, когда возбуждение, испытанное в опасной ситуации, и облегчение после её разрешения ошибочно принимаются за симпатию к человеку рядом. Юстина не знала об этом.

А потому…

«Я думала, он страшный человек, а он, оказывается, добрый?..»

Она продолжала провожать взглядом удаляющуюся со спины фигуру Жерона, не в силах отвести глаз.

...

[Основной задание: Начало ранга (7/7)]

[Результат: 6 побед, 1 поражение]

[Награда подсчитывается…]

«Награда за задание пока не пришла».

Я вышел с арены и первым делом проверил меню заданиеов. Итог — 6 побед и 1 поражение. Жаль, что не удалось выиграть всё, но сойдет. Наверное, результаты заданиеа и награды станут доступны в понедельник, когда объявят рейтинг. Где я окажусь? S-ранг вряд ли дадут, раз есть одно поражение, но надеюсь хотя бы на высокую позицию. Хотя я сдался, я не покинул бой без сопротивления и показал, что могу блокировать атаки святой, так что должен был получить неплохие баллы.

«Кстати, только сейчас по-настоящему осознал, насколько сильна Юстина».

Столкнувшись с ней напрямую, я убедился: если бы дрался не ради пари, а в полную силу, меня бы действительно стерли в порошок.

«Скорее бы развитать к ней расположение и сделать своим союзником».

Если бы такой сильный человек был на моей стороне, жизнь в академии стала бы намного проще. Но повысить её лояльность в игре было непросто. К той, кто носит маску идеальной святой, подступиться было сложно — она сразу возводила стены. Чтобы открыть её сердце, требовалось событие, которое заставило бы её показать истинное лицо. Юстина, по сути, трусиха. Так что единственный способ пробить её защиту — это появиться в критический момент, когда она сама не справится, и спасти её. Но до этого момента сюжет должен продвинуться ещё далеко. Да и мне нужно быть достаточно сильным, чтобы спасти её.

«…Надо становиться сильнее».

Ответ был единственным: нужно расти. Шоу с капитуляцией сработало в этот раз, но такие трюки нельзя повторять вечно. Я хотел стать сильнее как можно скорее.

Размышляя об этом, я заметил, кто-то бежит ко мне.

— Жерон! С тобой всё в порядке?!

У Юрии был такой вид, будто она вот-вот заплачет. Как только она подбежала, она начала осматривать мои руки, плечи, спину — нет ли ран. Похоже, шокирующие слова или нелепый финал поединка её ни капли не волновали. Она беспокоилась только о том, не пострадал ли я, приняв на себя ту чудовищную атаку. Юрия всё-таки добрая. Разумеется, я был в полном порядке, ни единой царапины.

— Я в порядке, не волнуйся.

— Хаа… Какое счастье. Я так испугалась, что ты получил серьезные травмы…

Она запнулась, осознав, что трогает меня без разрешения, и раскраснелась до корней волос. Затем поспешно убрала руки и убежала.

— Т-тогда, раз с тобой всё хорошо, я пойду готовиться к последнему поединку!

— Удачи, Юрия. — я помахал ей вслед.

Следующей появилась Артель.

— …Жерон, хорошая работа. Я смотрела поединок. Заблокировать такую атаку так легко… ты и правда невероятен. Я многому научилась.

Она мягко посмотрела на меня своими голубыми глазами.

— И твое решение я считаю верным. Если бы святая умерла или получила травмы, от которых сложно оправиться, это вызвало бы огромные политические проблемы.

Похоже, она всерьез поверила в мой бред. Видимо, оценивает меня выше, чем я думал. Но саму её больше интересовало другое.

— Но та защитная магия… Это ведь ты придумал её, вдохновившись тем навыком, что мы видели в подземелье?

Она имела в виду [Завесу тьмы] Короля-скелета. Магия была схожего типа.

— Да, верно. — я нагло кивнул.

— Уже сумел воспроизвести, увидев лишь раз. Жерон, ты просто… — Артель была искренне поражена.

Она немного подумала и добавила:

— Чтобы получить твое признание, я тоже не могу позволить себе отдыхать. Пойду.

Не прошло и минуты, как выскочила Карен, не скрывая возбуждения.

— Жерон! Ты невероятен! Полностью подавить святую! — Карен сжала кулаки. — Жаль, конечно, что в итоге ты проиграл, но у этого была веская причина, так что это даже круче! Генерал всегда говорил: «Сильный не должен причинять вред слабому»!

Карен зашла еще дальше, назвав меня сильным, а святую — слабой.

«Неужели эффект от того, что я показал в подземелье, был настолько сильным?..»

На кого она меня вообще равняет?

Я был в замешательстве, но, не подав виду, лишь мягко улыбнулся.

— Но жди, Жерон! Благодаря вдохновению, которое я получила от тебя тогда, мои тренировки идут отлично, и я стала намного сильнее! Я быстро поднимусь до уровня, на котором смогу сразиться с тобой, и когда-нибудь мы обязательно померяемся силами!

«Нет, уже?..» — я внутренне ужаснулся. Скорость роста гения не поддается воображению. И она до сих пор не оставила идею сразиться со мной. Ха-а, это тоже головная боль.

— Тогда я пойду тренироваться! — Карен исчезла так же быстро, как появилась.

Последней была Сиель.

— Жерон… Я всё видела.

Она выглядела как обычно — сонной, но её золотистые глаза светились ярче, чем когда-либо. Даже больше чем ярко, в них читалось некое желание.

— То, что было недавно. Ты усилил темную магию обычной магией, да? — она продолжила: — Сначала я подумала: э-э? зачем он так насильно её усиливает? А потом поняла — ты специально пожертвовал стабильностью ради мгновенного скачка защиты. Хорошая идея…

«…Она раскусила и это?» — я был по-настоящему удивлен.

Сиель полностью раскусила всю ситуацию: как я с помощью [Нестабильное усиление] усилил [Барьер темных теней] и отразил атаку.

А затем…

— Как тебе вообще приходят в голову такие мысли? Жерон, ты такой интересный.

Она подошла ближе. Из-за её низкого роста получилось, что она смотрит на меня снизу вверх. Прямо в глаза, она сказала:

— У меня такое предчувствие, что с тобой каждый день будет весело… Хочу остаться с тобой навсегда.

«……Это высказывание довольно двусмысленно».

Хоть я и жил как заядлый геймер, не особо разбираясь в делах сердечных и не отличаясь проницательностью, но в случае с Сиель всё казалось даже запущеннее.

«Хочу быть с тобой всю жизнь». Заявить такое — это почти как сделать предложение руки и сердца.

Будь я обычным человеком, услышав подобное от такой красавицы, как Сиель, я бы наверняка пришел в трепет, но у меня из груди вырвался лишь короткий смешок.

Разумеется, Сиель и в мыслях не держала ничего подобного. Это было чистое высказывание, в котором не было ни грамма романтических чувств. Её слова означали лишь одно: «Хочу всю жизнь получать от тебя дозу дофамина».

Однако, если это услышат окружающие, может возникнуть чудовищное недопонимание. В академии и без того, кажется, ходят странные слухи после того случая с «покатать на спине» и кормлением с рук, а если к этому прибавится ещё и Сиель… Этого допустить никак нельзя.

Поэтому я решил, что должен подкорректировать её манеру выражаться.

— Сиель. Я благодарен, но не стоит так разбрасываться подобными словами перед кем попало.

— Но ведь Жерон — это не «кто попало»!

— Нет. Я не об этом. Такие вещи говорят только тем, кто тебе по-настоящему нравится.

— М-м. Мне очень нравится быть с Жероном, потому что с тобой всегда можно увидеть что-то новое и интересное!

— ……

Казалось, чем больше я пытался исправить ситуацию, тем сильнее она сворачивала не туда. В конце концов, я решил оставить попытки фундаментальной коррекции и просто прикрыть эту тему.

— …В любом случае, давай договоримся не говорить так, когда рядом другие люди.

— Хм? Не знаю почему, но… если Жерону так будет лучше, то хорошо!

Сиель кивнула и сменила тему:

— Жерон. Слушай, я тут подумала, что хочу выучить черную магию.

— Черную магию?

— Угу. Раньше я об этом даже не задумывалась, но, увидев, как ты её используешь, мне стало интересно. Если ты выбрал её в качестве хобби, значит, она точно интересная!

— Ты хочешь сказать, что хочешь выучить [Барьер темных теней]?

— Это тоже хочу, но… это пока сложновато. Может, начнем с чего-нибудь попроще и изучим всего понемногу?

Сиель заявила, что её интерес вышел за рамки моего [Барьера темных теней] и теперь она в принципе заинтересовалась черной магией. Я был немного удивлен.

Сиель всерьез занимается черной магией? В игре «Академия Стелла» такого сюжетного поворота не было, это что-то совершенно новое. Но я не думаю, что это плохой вариант.

«Наоборот, даже хорошо».

Сиель обладала подавляющим талантом, но использовала его исключительно для магии. Если она получит в руки новое оружие — черную магию, это будет всё равно что приделать крылья скакуну. Хотя осторожность в вопросах изменения канона не помешала бы, но раз уж я попал в этот мир, всё начало меняться и без того. Да и, в конце концов, она не из тех, кто откажется от задуманного, если я попрошу.

— Вот и я думаю, Жерон… — Сиель подняла на меня взгляд, полный ожиданий. — Научи меня черной магии.

Проблема заключалась именно в этом. Сиель хочет учиться черной магии именно у меня.

…Это затруднительно. Ведь я использую магию простым «навык-кликом», поэтому обучить её невозможно.

Конечно, у меня остались данные и знания, накопленные за время игры за главного героя с факультета черной магии. Эти знания очень ценны — они настолько полезны, что могли бы помочь даже Лили, гению черной магии. Но это всё лишь ограниченные, разрозненные сведения. Этого катастрофически мало, чтобы систематически кого-то обучать.

К тому же процесс обучения — это чертовски прилежная работа. А сейчас, уверен, система только и ждет момента, чтобы подловить меня и выставить «недостаточно ленивым».

— Хм… ну, не знаю. Я сам самоучка, так что не думаю, что гожусь в учителя. Может, тебе стоит попросить профессора факультета черной магии?

Я попытался отмахнуться общими фразами, но…

— Э-э, не хочу никого другого. Мне нравится, когда учит Жерон.

Сиель затрясла головой.

— Я исполню любое твое желание, если ты хочешь чего-то. Так что помоги мне освоить черную магию, а? Ну?

«…Ха, любое желание?»

Я на мгновение погрузился в раздумья. Кто эта девчонка, что сейчас капризничает передо мной? Одна из «Четырех императоров». Гений Магической башни, Сиель Ифрит.

Если я получу от неё право на исполнение желания… это определённо будет очень полезно.

— …Ладно. Давай пока подумаем об этом.

Я избежал прямого ответа и сменил тему:

— Кстати, видела в буфете новые печенья? Выглядят очень аппетитно. Пойдем попробуем?

— О-о! Пойдем, пойдем!

К счастью, её внимание легко переключилось на сладости. Весь тот день мне пришлось носиться с ней столько, сколько она хотела, чтобы она снова не завела разговор о черной магии.

...

Так полностью закончилась неделя распределительных поединков и наступили выходные.

«Фух, теперь я хотя бы могу дышать».

Я растекся по дивану в клубе оккультных исследований, словно слизень. В этот раз концепция лени не при чем. Я действительно устал. Понедельник, вторник, среда, четверг — это ладно, но пятница выдалась сумасшедшей. То спарринг со святой, то развлечение Сиель…

В эти выходные я точно не был способен на такие подвиги, как ловля «старика», как в прошлый раз. Поэтому я решил просто отдыхать в клубной комнате и заодно развитивать отношения с Лили.

Жаль, что из-за окончания периода поединков очки Лень так быстро не копились. Пока я вольготно валялся, Лили осторожно ко мне обратилась:

— Э-эм… Жерон-хубэ. Твое вчерашнее выступление на поединке было просто невероятным.

— А, вы видели?

— Д-да… твоя защитная магия, мне показалось, это была модифицированная версия того, что я видела раньше. Это было поистине потрясающе.

Она, в отличие от Сиель, не поняла, как именно я усилил магию, но, похоже, сама черная магия, [Лунное затмение], привела её в восторг.

— Жерон-хубэ, ты ведь сказал, что черная магия — это «хобби»? Значит ли это, что ты не учил теорию, а делаешь всё чисто по ощущениям…?

— Ну, типа того.

Она замялась, перебирая пальцами, а затем набралась решимости и продолжила:

— Т-тогда, может… не хочешь попробовать изучить черную магию официально? Я могла бы тебя научить… Хи-хи…

Лили пригласила меня, неловко улыбаясь.

«М? Это что?»

Увидев мое удивленное выражение лица, она, казалось, испугалась и начала дрожать.

— Я, я вовсе не настаиваю! Ты и так невероятно талантлив, но…

Она затараторила, понурив голову:

— …если добавить к этому систематическую методику, результат был бы ещё более впечатляющим! О-о, я снова проявила бестактность, прости, ты ведь наверняка намного лучше меня владеешь черной магией…

Конечно, в моей голове крутились другие мысли.

«Это же тот самый задание из игры».

В этот раз перед глазами не всплыло окно заданиеа, как в прошлый раз, но этот задание существовал изначально. Задание [Изучить черную магию у Лили].

Но позвольте, чтобы этот задание активировался, уровень благосклонности должен быть очень высоким. Почему он доступен уже сейчас?! Как развитка отношений зашла так далеко?!

Как бы то ни было. Если принять предложение, её симпатия ко мне вырастет, но… Даже зная теорию черной магии, я всё равно не смогу её применить, а процесс обучения сам по себе — это слишком прилежное занятие, так что задание в любом случае трудный.

Я уже собирался вежливо отказаться, как вдруг…

«Погоди-ка. Лили хочет учить меня черной магии. А Сиель хочет учиться черной магии у меня».

Раз так, может, поступить вот как?

В голове, как молния, пронеслась гениальная идея.

— Хорошо, сонбэ-ним. Я буду учиться у вас черной магии.

— Э-э? П-правда…?!

Я принял предложение Лили. Она сильно удивилась и резко подняла голову.

— Вы правы, я совсем не знаю теории или методик, поэтому могу использовать только ту магию, которая срабатывает инстинктивно.

Я максимально правдоподобно сыграл роль «дикого таланта», которому не хватает базы. И заодно заложил основу для обоснования того, почему я могу использовать только ту черную магию, которую купил в Магазине Лень.

— А… Т-точно! Среди гениев часто встречаются такие случаи.

К счастью, Лили купилась и кивнула.

— Но можно я буду учиться по-своему?

— Д-да, конечно! Любой способ подойдет!

— Тогда… не могли бы вы записывать теорию черной магии, которой хотите меня обучить, на листке бумаги?

— …Чего? На листке?

— Да. Я прочитаю, изучу всё, и если возникнут вопросы, тоже запишу их на листке и передам вам.

Обучение через записки, где не произносится ни слова. Лили с недоумением посмотрела на такой метод. А затем вдруг её щеки слегка покраснели, и она пробормотала что-то под нос:

— А-а, неужели… он знает, что мне трудно долго разговаривать с людьми, и специально проявляет заботу…?

— Что?

Я переспросил, так как голос был слишком тихим. Лили испугалась и поспешно затрясла головой:

— …А, нет, ничего! Хорошо, давай так и сделаем.

«Идеально».

В глубине души я злорадно усмехнулся. Мой план был таков:

1. Получить от Лили записку с прекрасной лекцией по черной маги.2. Передать эту записку Сиель.3. Если Сиель благодаря своей гениальности задаст вопросы, я передам их Лили, представив как свои собственные.

И повторять это снова и снова!

«Неужели я нашел способ бесконечной энергии, используя двух гениев…?!»

Я не прикладываю никаких усилий и не учусь. Я всего лишь посредник, этакая кукушка, которая носит записки между Сиель и Лили.

Но Лили, приняв меня за невероятного гения, будет проникаться симпатией. А Сиель будет считать меня добрым учителем, и я получу её желание в качестве залога.

«Даже самому противно, какая это дурная мысль».

Самый злодейский план, при виде которого сразу становится ясно, почему лень — это грех.

…Но я ведь обязан это сделать, верно?

Запланировав чудовищно мошенническую операцию, я, как обычно, лежал на диване и читал новеллу.

«…Кхм».

Однако почему-то у меня возникло неприятное чувство, словно совесть начала колоть изнутри.

Всё из-за того, что Лили была до крайности искренне рада тому факту, что теперь я буду «обучать» её чёрной магии.

— Хи-хи-хи…

Она прерывалась во время своих исследований и время от времени издавала одинокий, мрачный ведьминский смешок.

А заметив, что делает это сама, тут же в испуге зажимала рот рукой, украдкой поглядывая на меня.

«…Мне немного неловко».

Она так явно демонстрировала своё счастье, что с моей стороны, как у мошенника, даже стало совестно. Ведь, по правде говоря, обучает-то она не меня, а Сиель.

Конечно, я бы и сам предпочёл поучиться у неё напрямую, но… что поделать, если из-за этой проклятой особенности мне противопоказано усердствовать?

Я вовсе не из-за лени всё это затеял, просто учиться и делиться знаниями — это такая морока!

«…Раз уж так вышло, буду хотя бы старательно отыгрывать реакцию».

Нужно отплатить ей искренней благодарностью, будто я лично получаю эти знания. Да и раз уж совесть мучает, буду относиться к Лили и Сиель ещё лучше.

Нужно заранее подготовить разные оправдания и пути отхода на случай, если меня ненароком раскроют. Ведь если это не вскрылось, то и преступления нет…!

С ума сойти.

Но почему у меня сейчас так легко рождаются идеи и всё становится так чётко и продуманно? Кажется, после попадания в игру это стало проявляться ещё сильнее.

«Прямо как в школьные годы, когда я искал отмазки, чтобы прогулять академию».

Забавно: стоит человеку облениться, как мозг начинает работать с невероятной скоростью. Проблема лишь в том, что весь этот интеллектуальный потенциал я снова трачу на то, чтобы лениться.

Честное слово, не знаю, радоваться этому или огорчаться.

В последнее время я всё чаще и чаще задаюсь этим вопросом.

...

В то же самое время.Конференц-зал преподавательского состава Академии Стелла.

Внутри собралось немало профессоров.

Здесь присутствовали представители всех семи боевых факультетов академии: не только факультета магии, но и факультетов фехтования, священной магии, ассасинов и других.

— Итак. Теперь, кажется, всё окончательно урегулировано.

Причина, по которой эти люди, обычно занятые собственными исследованиями и подготовкой к занятиям, собрались в одном месте, была лишь одна.

— Мы завершили распределение с А-ранга до С-ранга… Осталось последнее.

Первый официальный ранг по результатам практического фехтования.

Именно это они и должны были решить.

Совещание началось ранним утром и длилось несколько часов, подходя к самому концу. Однако в глазах профессоров не было усталости — напротив, они светились даже острее, чем в начале.

Потому что.

— …Подошла очередь курсантов, классифицированных как представители высшего эшелона.

Это была по-настоящему важная часть.

Академия Стелла, где собираются одаренные таланты со всего континента. Но нынешний набор был особенным — его не зря называли «золотым поколением». И причина крылась как раз в курсантах высшего ранга.

— Итак, коллеги, на кого из курсантов вы обратили внимание?

Профессор Кейт, председательствующая на совещании, взяла слово.

Первым с гордостью высказался преподаватель факультета фехтования:

— Тут и говорить нечего. Его Высочество наследный принц Леонхард уже превзошёл уровень обычных курсантов. Фехтование, магия, понимание тактики, отношение к делу и прочее — во всех аспектах он совершенен. Без каких-либо сомнений — первое место.

— Возражений нет. То же самое касается и святой Юстины. Её светлая магия превосходит способности магов высшего ранга, а боевые навыки — навыки лучших рыцарей и бойцов. Справедливо отдать ей второе место.

— Курсант Карен Штарк тоже была поразительна. Этот талант и боевое чутьё… Ха-ха, казалось, я видел перед собой юную мастерицу меча. Особенно в фехтовании она, полагаю, равна Его Высочеству или даже превосходит его. Третье место — вполне заслуженно.

— …И Сиель Ифрит из Магической башни. Честно говоря, я до сих пор не знаю, где предел способностей этого ребёнка. В этот раз она также подавила всех противников. Четвёртое место — само собой разумеющееся. Если судить только по навыкам, я бы оценил её выше, но… этот её игривый настрой во время боя…

Как и ожидалось, первыми обсудили четвёрку, ставшую главными действующими лицами «золотого поколения». Заняв с первого по четвёртое места на вступительных экзаменах с подавляющим преимуществом, они и в этот раз без разногласий закрепили за собой высшие строчки S-ранга.

Однако.

Если следовать логике повествования, сейчас должна была начаться дискуссия о кандидате на 5-е место S-ранга.

Аскал с факультета боевых искусств, занявший 5-е место на вступительных экзаменах. Ведь он тоже продемонстрировал впечатляющие результаты в практическом фехтовании.

Тем не менее, профессора, вместо того чтобы заговорить о нём, хранили молчание. Потому что все знали: был ещё один курсант, который произвёл куда более сильное впечатление, чем Аскал.

— …Кхм.

— …Ха-ха-ха.

Но никто не решался начать разговор о нём первым. Потому что произведённое им впечатление было, скажем так, весьма специфическим.

— …Так всё-таки, что же это за курсант с факультета магии?

В конце концов, тишину нарушил профессор факультета ассасинов.

Когда профессор Кейт подняла руку, в центре зала с помощью иллюзорной магии спроецировалась голограмма. И тут же предстал облик того, кто вышел на арену.

Жерон Айргиа.

Взъерошенные белые волосы, подёрнутые дымкой фиолетовые глаза.

Он стоял, ничего не выражая, будто происходящее вокруг не имело к нему ни малейшего отношения. Это была сцена начала его первого поединка — против Виктора.

Ква-а-а-анг!

Тёмно-фиолетовая защитная магия, выдержавшая яростную атаку Виктора без малейшего движения. А затем, когда Виктор отступил, Жерон просто разжал пять пальцев в пустоту, и арена была в ужасе расколота.

Когда сцена закончилась, профессора дружно выдохнули.

— …Ха, сколько ни смотрю, всё равно не укладывается в голове. Это не та мощь, которую может продемонстрировать первокурсник.

— Давненько я не видел, чтобы стены арены покрывались такими трещинами.

— Интересно, откуда взялся такой выдающийся курсант?

Некоторые профессора были в восхищении, но…

— Однако такой боевой настрой опасен. В глазах бойца, подобного мне, — это сплошные бреши.

— Согласен. Мне кажется, он слишком беззаботен. Если он столкнётся с опытным ассасином…

Профессора факультетов боевых искусств и ассасинов отнеслись к нему скептически.

— Но в конечном итоге он же отразил атаку, не так ли? Разве это не уверенность в своих силах?

— Важен не только результат, но и процесс. А чрезмерная уверенность быстро перерастает в высокомерие. Хотя в случае этого курсанта это больше похоже на лень, чем на заносчивость…

— Давайте лучше посмотрим остальные его поединки.

Профессор Кейт снова изменила сцену.

Затем быстро промелькнули кадры, как Жерон в пух и прах разнёс оставшихся пятерых курсантов. Это была подавляющая картина: стоило битве начаться, как он выпускал магические разрезы, моментально выводя противников из строя.

И напоследок — поединок со святой Юстиной. Его защита невероятного уровня, выдержавшая удар её копья.

«В конце концов, было бы неудобно лишить святую жизни, верно?»

И следом — провокационное заявление Жерона, а после — сдача позиций.

Когда голограмма погасла, в конференц-зале воцарилась тишина ещё тяжелее прежней. Вскоре профессор Сиера с усмешкой прервала её:

— Кья-ха-ха-ха! Этот белобрысый! Ну что за романтика, всё же умеет удивить. К тому же эти серии ударов, выглядящие как усиленная сигнатурная магия, да и новая защитная магия…! Ха-а, я не могу. Я хочу дать ему S-ранг, что скажете?

Её лицо и голос были не просто весёлыми — возбуждёнными.

Тогда профессор священной магии лишь покачал головой:

— Я вижу это иначе. Какую бы отговорку он ни придумал, поражение есть поражение. Более того, сдаться, даже не попытавшись сражаться до конца — весьма прискорбное отношение для курсанта Стеллы. S-ранг дать невозможно.

— Да что вы понимаете! Именно поэтому это романтика, и именно поэтому он Жерон! А-а, бесит! Видимо, из-за вашего скучного и лишённого романтики факультета вы совсем ничего не смыслите в магии!

— …Воздержитесь от нападок на другие факультеты, профессор Сиера!

— Разве я сказала неправду? Всё по фактам.

Шум нарастал.

Вслед за этим и другие профессора высказали свои позиции по поводу Жерона, но мнения разделились. В целом профессора магического факультета высоко оценили его, тогда как остальные настроились негативно.

Особенно критиковали ленивое отношение, отсутствие мотивации и, что самое важное, тот факт, что он сдался посередине поединка. Как ветераны, знающие, что в реальном бою даже сильный может пасть от рук слабого, если проявит неосторожность, они не могли закрыть глаза на подобные вещи.

Однако было фактом и то, что сугубая боевая сила Жерона ничуть не уступала S-рангу. Совещание начало накаляться из-за постоянных споров.

И тогда.

Профессор Кейт тихо кашлянула.

— Хм.

Профессора тут же замолчали. Её авторитет был настолько высок, что её фактически называли заместителем ректора.

— Я выслушала мнение каждого. Конечно, у курсанта Жерона есть проблемы с отношением к делу, но то, что его талант и навыки соответствуют S-рангу, не вызывает сомнений.

Она поправила очки и добавила:

— К тому же, как профессор магического факультета, я вижу, что проблемы с его подходом к делу находятся в стадии исправления.

Она объявила решение тихо, но твёрдо. В её взгляде даже читалась лёгкая гордость. Профессор Кейт действительно искренне так считала — ведь Жерон сдержал обещание и подошёл к поединкам если не со всем усердием, то хотя бы добросовестно. Это было очевидное изменение по сравнению с тем, как он намеренно занимал последнее место при поступлении.

Поэтому.

— Конечно, у него есть одно поражение, и, учитывая, что это была сдача, дать S-ранг трудно. Но в финальном поединке он продемонстрировал впечатляющие результаты. Предлагаю принять такое решение.

Наконец, профессор Кейт выдвинула предложение о ранге Жерона.

Так-

Она щёлкнула пальцами, и в воздухе возникли цифры.

— Этот рейтинг.

Увидев его, профессора кивнули.

— Хм… Пожалуй, это вполне подходящий результат.

— Согласен.

— Немного жаль, но… ну, в целом неплохо.

Так большинством голосов был определён ранг Жерона.

...

Понедельник, утро.В классе с самого утра царило оживление. Наконец-то объявили первые официальные ранги.

— …А. Шумно-то как.

Я сохранял выражение крайнего утомления, ничуть не интересуясь происходящим.

[Глубокое безразличие][Ленивое поведение!][Леность + 5!]

Конечно, я просто отыгрывал образ. В душе мне было очень любопытно узнать результат.

— Жерон! Это нечто!

В тот момент ко мне подбежала возбуждённая Юрия и сообщила итоги.

[А-ранг, 5-е место: Жерон Айргиа][А-ранг, 6-е место: Артель Розендал][B-ранг, 7-е место: Юрия Изольда]

Результат — 5-е место А-ранга.

«Чего…?»

Я был ошарашен. Причём в хорошем смысле.

5-е место А-ранга — это высший балл, который можно было получить по результатам распределительного поединка в игре. Изначально для этого нужно было легко победить всех противников.

Но я получил такой результат, даже несмотря на одно поражение, да ещё и поражение через сдачу. В самой игре это было бы абсолютно невозможно.

«Неужели встреча со святой пошла мне на пользу?!»

Я-то думал, что это сплошное невезение, а оказалось совсем иначе. Встретившись с настолько высокоуровневым оппонентом, как святая, я автоматически повысил свою ценность в глазах комиссии.

К тому же, очевидно, сказался и тот «спектакль», который я разыграл, создав впечатление, что я сражался со святой на равных.

«Для меня это более чем отличный результат».

Очень доволен итогом.

Артель заняла 6-е место А-ранга, почти сравнявшись со мной. Юрия тоже прыгнула в B-ранг — невероятно высокий рейтинг, если сравнивать с её позициями в середине списка при поступлении.

Все заняли места куда более высокие, чем в оригинале.

«Эффект бабочки… причём положительный».

Хотя, если честно, это было куда более позитивно, чем я ожидал. Что мой прогресс быстрый — это понятно… но почему Юрия и Артель тоже так стремительно развиваются? Кажется, я ведь ещё не начал помогать им по-настоящему?

Как раз в тот момент, когда я задавался этим вопросом, прозвенел сигнал.

Динь!

Наконец-то передо мной возникло окно завершения заданиеа.

[Главный задание выполнен.][Результат: 6 побед, 1 поражение (А-ранг)][Идёт расчёт награды….]

Спустя мгновение отобразилась финальная награда.

[Очки характеристик + 10!]

«Вау!»

Наградой стали очки характеристик в большом количестве. Это эквивалентно аж десяти уровням! Для меня, остро нуждающегося в мане в последнее время, это была просто невероятная награда.

Однако.

Ниже была ещё одна строка, которой я совсем не ожидал.

[Так как ваш подход к поединкам был исключительно ленивым, в качестве дополнительной награды вы получаете случайный легендарный навык!]

«Ого, это ещё что такое?»

Случайный легендарный навык? Вот это да! Я с огромным предвкушением открыл награду. Но как только я увидел результат, я не мог не остолбенеть.

«…Нет, серьёзно, вы решили дать мне это?»

«…Нет, серьёзно? Они правда дают это?»

Поражённый полученным навыком, я сослался на то, что мне нужно в туалет, и поспешно выскользнул из класса, оставив Юрию позади.

Оказавшись в уединении, я открыл окно навыков.

[Навык][Излучение ауры (Легендарный)]

Навык, позволяющий продемонстрировать вашу харизму.

Описание: (Активный) Излучает мощную ауру. (Время перезарядки: 3 минуты)

«…Ха, надо же, выпало».

[Излучение ауры].

Среди множества легендарных навыков в игре «Академия Стелла» этот занимал почётное первое место.

…Разумеется, первое место с конца.

На самом деле его считали худшим навыком из возможных. Спросите, почему? Эффект был до смешного прост.

Глаза персонажа на мгновение вспыхивали ярким светом.Выглядело это довольно пафосно.

…И на этом всё.

А, ну был ещё один крошечный нюанс. Если использовать этот навык перед другими персонажами, можно было увидеть их реакцию — они удивлялись или восхищались.

Проще говоря, навык исключительно ради «крутости».

«Его считали полным посмешищем».

Это был один из тех навыков, которых игроки «Академии Стелла» избегали как огня. Существовала даже своеобразная культура: если кто-то вытаскивал его в гаче и делал скриншот для сообщества, пост мгновенно становился популярным, превращая владельца в объект всеобщих насмешек.

«…По крайней мере, так было, пока не открыли настоящий способ его использования».

— Народ, это что вообще такое? Получил «Излучение ауры» вместе с этим навыком, и они объединились, вышло вот это.

└ Что за ерунда? Офигеть, круто же!└ Э, да это ж имба навык!

В один прекрасный день игрок обнаружил скрытую ценность [Излучения ауры]. Как выяснилось, этот навык был крайне зависим от условий: свою истинную мощь он проявлял только в связке с определённой способностью.

«С тех пор отношение к нему немного изменилось».

Правда, по-настоящему хорошим [Излучение ауры] от этого не стало.

— Короче, там, похоже, есть ограничение по времени. Проверил — надо получить оба навыка в течение 30 минут.

└ А, вот почему у меня не сработало, чёрт побери!└ Ты шутишь? Получить два легендарных навыка за 30 минут? Да это же нереально сложно!└ Повезёт тому, кто это вообще провернёт. Похоже на пасхалку.

Пассивный навык, необходимый для комбинации, к несчастью, тоже был легендарного ранга. Условие — получить два легендарных навыка за столь короткий срок — было невероятно суровым.

Однако настоящая причина моего изумления крылась в другом. Я мог выполнить это условие!

«Ха, вот в чём прелесть мифического таланта».

Магазин «Лень».

Там как раз находился тот самый навык, необходимый для комбинации.

[Величие монарха (Легендарный)]

Монарх не должен дрогнуть ни при каких обстоятельствах.

Описание: (Пассивный) Дарует иммунитет к некоторым навыкам ментального контроля.

Цена: 1500 Лень.

«Цена кусается, но навык того стоит».

Навыки ментального контроля были одними из самых раздражающих в «Академии Стелла». К тому же это невероятно неприятно — быть марионеткой в руках врага. Хотя я ещё не сталкивался с противниками, владеющими подобными способностями, на будущее этот навык был жизненно необходим.

А главное, учитывая синергию с [Излучением ауры], колебаться не было причин. Тем более мои очки Лень (2805 баллов) позволяли совершить покупку без проблем.

[Желаете приобрести навык «Величие монарха» за 1500 Лень?]

Я без колебаний кивнул.

«Купить».

[Лень -1500!][Навык приобретён.]

Поскольку это был пассивный навык, физических изменений я не почувствовал.

Но.

[Скрытое условие выполнено.][Навыки слились, создан новый навык!]

В окне статуса перед моими глазами произошли перемены. Весьма значительные.

[Навык][Аура монарха (Легендарный)]

Преклонись — таков уровень разницы между нами.

Описание: (Активный) Излучает мощную ауру, позволяющую подавлять противников низкого ранга. (Время перезарядки: 3 минуты)(Пассивный) Дарует иммунитет ко всем навыкам ментального контроля.

Глядя на обновлённое описание, я довольно улыбнулся.

«Да, вот это я понимаю — легендарный навык».

Аура монарха. Его возможности были внушительны.

Можно массово оглушать противников низкого уровня.Защита от любых ментальных атак.…И глаза всё так же эффектно светятся. (Важно!)

В моих руках оказался ещё один имбовый навык.

...

Вернувшись в класс после получения [Ауры монарха], первым делом я похвалил Юрию.

— Поздравляю с 7-м местом в B-ранге, Юрия.

В игре Юрия принадлежала к типу персонажей, которые работают лучше, если их хвалить, поэтому нуждалась в постоянной поддержке.

— Хе-хе, спасибо, Жерон! И тебя поздравляю с 5-м местом в A-ранге! — Юрия лучезарно улыбнулась.

Затем, посмотрев мне прямо в глаза, она добавила:

— Пока что мне до тебя далеко… но я буду стараться изо всех сил. Пока не смогу встать рядом с тобой.

— Буду болеть за тебя.

Я ответил мягкой улыбкой.

«Интересно, что из этого выйдет».

Юрия — гений, растущий на глазах. Я с нетерпением ждал её развития. К тому же сейчас её прогресс шёл куда быстрее, чем в оригинальной игре. Причины я точно не знал, но это было любопытно.

Если я буду вовремя помогать ей, она станет ещё сильнее. Конечно, помогать нужно непременно лениво.

— …

Закончив размышления, я обернулся и увидел Артель, которая неуверенно топталась неподалёку. Она мялась, не решаясь подойти и заговорить. Было видно, что она чего-то от меня ожидает.

— Поздравляю и тебя, Артель. Хорошо поработала.

Я тут же её похвалил.

— Как никак, величайший ледяной маг в истории нашего факультета. Горжусь тем, что ты мой друг.

Я намеренно приукрасил. Ожидал, что она возмутится или начнёт отнекиваться, как обычно делает.

— …Хе-хе, спасибо.

Реакция Артель оказалась совершенно неожиданной. Вместо того чтобы возмутиться, она слегка улыбнулась. Кончики её ушей при этом порозовели.

Сразу две редкие реакции.

«О?»

Я на мгновение замер.

— …Жерон, твоя помощь очень помогла. Надеюсь на тебя и в будущем, — тихо сказала Артель. Сказав это, она смущённо отвернулась.

«…Что это сейчас было?»

Чувство было такое, будто меня одурманили.

...

После окончания всех занятий в тот день я отправился с Сиель в кафе при академии.

— Уа-а…

Сиель держала вилку в обеих руках, глядя на огромный хани-брест размером с собственную голову с самым счастливым выражением на лице.

Она дважды заказала дополнительную порцию сливок, так что те возвышались над хлебом целой горой. Я перешёл к делу:

— Сиель, помнишь, что я говорил? Я помогу тебе с черной магией.

— Ааат, правда─?!

Её взгляд оторвался от хани-бреста и устремился на меня, сверкая интересом.

— Да. Мы будем учиться вот так.

Я рассказал ей о том же методе, что и Лили.

— Эээ─? Переписываться записками─?

Я боялся, что она может отказаться, желая обучаться лично, но Сиель отреагировала на удивление позитивно.

— Здорово─! Как будто мы с Жероном тайные друзья, так волнительно─!

…И всё-таки у этой девчонки довольно странная натура.

Так начались мои до смешного ленивые заочные занятия.

И затем.

Дзинь!

[Заочное обучение!][Ленивое действие!][Лень +40!]

«Вот оно».

Помимо сна на уроках у меня появился ещё один стабильный источник очков лени.

А на следующий день…

— Жерон! Это так интересно─! Я всё решила, но у меня появились новые вопросы─ объясни и это тоже─!

— Ж-Жерон-хубэ… В-вы уже всё это решили…? Да ещё и такие глубокие вопросы по применению…?!

Я сразу понял: операция удалась на славу.

На следующий день.

— Жерон.

Стоило мне прийти на занятия, как Сиель — что случалось крайне редко — с самого утра сама подошла к моему месту. И вдобавок — с горящими глазами.

— Жерон! Это просто невероятно интересно! И я всё решила, но у меня появились ещё вопросы… Расскажешь и об этом тоже?

«Она даже больше довольна, чем я думал».

Впрочем, это неудивительно. Лили была настоящим «интеллектуальным гением». В конце концов, её визитной карточкой были не столько сражения, сколько упор на теорию и глубокие познания. Её спецкурс по черной магии оказался настолько высокого качества, что даже такая личность, как Сиель, осталась под большим впечатлением.

Но не только Сиель была восхищена.

В клубе, куда я заглянул после уроков:

— Же-Жерон, младший товарищ… Вы, вы уже всё решили…? Более того, задали настолько глубокие вопросы по применению…!

Лили взяла переданные мной записки, долго их изучала, а затем посмотрела на меня глазами, полными смеси изумления и уважения.

— Вау…! Нужно будет изучить подробнее, чтобы сказать точно, но даже беглого взгляда достаточно, чтобы заметить присущую вам, Жерон, свободную креативность…

— Удивительно, что вы так сильны в теории…

— Неужели тот совет, что вы дали в прошлый раз, тоже родился из этой гениальной креативности…?

Она безостановочно сыпала комплиментами. Стало даже неловко принимать похвалу в свой адрес, ведь это была не моя заслуга, поэтому я решил подбодрить её в ответ.

— Это всё потому, что вы так хорошо объясняете, сонбэ.

— Оу, спа-спасибо…

Услышав это, Лили опустила голову, заливаясь краской.

«Тьма понемногу отступает».

Операция по устранению «Бомбы» шла успешно. Я с довольной улыбкой наблюдал за этой сценой.

Однако меня смутил один момент.

«…Но Лили восхищается даже сильнее, чем я предполагал».

Она удивляется сейчас даже больше, чем тогда, когда увидела [Барьер темных теней] или [Лунное затмение]. Неужели гений-теоретик получает от такого больше удовольствия?

«Да насколько же Сиель гениальна в конце концов?»

Судя по бурной реакции Лили, способности Сиель были исключительными даже в области черной магии. Это как футболист мирового класса, который благодаря потрясающей координации играет в баскетбол на уровне профессионалов.

Так я успешно продолжил свои «подставные» репетиторства, собирая восторженные отзывы с обеих сторон — и от ученицы, и от учителя. Однако это не было сплошным удовольствием. В такой работе тоже имелись свои трудности.

...

Вернемся немного назад, до того как я впервые передал записку Сиель.

Шурх-шурх.

Я усердно водил перьевой ручкой во время урока.

«…Фух, кажется, с момента попадания в этот мир я еще не трудился так сильно».

Почерк у Лили и Сиель был крайне специфическим, так что любой сразу понял бы, что они разные. Если бы однажды они увидели почерк друг друга или если бы кому-то попался мой собственный — они могли бы заподозрить неладное. Чтобы провернуть всё безупречно, мне самому приходилось брать на себя хлопоты по переписыванию содержания записок между ними.

Я понятия не имел, о чём там вообще шла речь, поэтому просто копировал иероглифы как рисунки. Конечно, переписывание — если не полноценная «учеба», то всё равно самая настоящая «прилежная деятельность».

[Это прилежное поведение!][Лень - 1!]

Система незамедлительно вставила свои пять копеек.

Однако…

[Это прилежное… поведение?][Лень + 1!]

Система, казалось, пребывала в легком замешательстве.

«Хе-хе-хе…»

Я одарил её злорадной ухмылкой.

«А вот этого ты не знала, да?»

Причина была проста: сейчас шел обычный урок. В учебное время заниматься переписыванием записок по черной магии, которые не имели никакого отношения к предмету… Это было одновременно и «прилежным поведением», и «ленивой халтурой», игнорирующей урок! Именно такой двойной логикой я и одурачил систему.

[Идет вычисление…][Внимание! Данное действие является прилежным!][……Это слегка прилежное поведение!]

«Жаль».

Тем не менее, система не спустила мне это с рук. В конечном итоге, по сути это все же было прилежным действием, поэтому уровень Лень немного снизился.

«Но пользы всё равно куда больше, чем ущерба».

Ведь от подставного репетиторства я получу гораздо больше очков Лень. Да и по правде говоря, Лень — это лишь бонус, а главным было получение «права на желание» от Сиель, развитка отношений с Лили и предотвращение её «потемнения». Так что такие усилия были неизбежны.

«…Нет, подожди. Не неизбежны, это было само собой разумеющееся».

Если подумать, по сравнению с наградой это даже трудом не назовешь. Я настолько привык к навык-кликам и халяве, что простое переписывание пары бумажек кажется мне чем-то героическим…!?

«К-а-а-аргх! Демон лени, прочь из моей головы!»

Нет, серьезно, моя уникальная характеристика делает меня человеком, который ни на что не годен? Пока я предавался этим никчемным мыслям, продолжая переписывание:

Скрип.

Надо мной внезапно легла тень. Я рефлекторно поднял голову и не смог сдержать удивления. Передо мной стояла профессор Кейт, скрестив руки на груди. Её холодный взгляд был прикован к записке, которую я писал.

— …Курсант Жерон. Это… изучение черной магии?

— А, да.

Я быстро признался. И уже приготовился извиняться. В обмен на обещание достичь S-ранга я получил право легально бездельничать на уроках, но всё же демонстрировать открытое изучение другого предмета во время лекции по магии было несколько неуместно.

— Простите…

— …Хе-хе, вот как. Продолжай.

К моему удивлению, она, наоборот, слегка улыбнулась и подбодрила меня.

«А?»

— Я не особо разбираюсь в черной магии, но, видимо, это та самая черная магия, которую ты показал на практическом фехтовании? Исследуешь и развиваешь её, да? Похвально.

— …Спасибо?

— Верно. Продолжай в том же духе.

Профессор Кейт с довольным видом похвалила меня и удалилась. Я ошарашенно смотрел ей вслед. Почему меня похвалили?

А-а. Если подумать, что бы я ни делал, это выглядит лучше, чем просто спать. Это что, какой-то закон: если вечно прилежный человек хоть раз проявит лень — его отругают, а если тот, кто вечно ленится, хоть раз проявит прилежание — его похвалят…?

Я вновь осознал, какой же этот мир несправедливый.

...

Прошло около двух недель. Всё это время моя жизнь в академии текла по одному и тому же сценарию. Я спал на уроках, занимался подставным репетиторством и изредка устраивал странные выходки, старательно (!) накапливая Лень.

Собрав баллы Лени, заработанные таким образом, и добавив к имеющимся, я стал один за другим покупать в магазине новые навыки и руны. Это были вещи, которые работали отлично, но стоили дорого, поэтому раньше я их не брал.

Зачем купил?

Плащ теней. Предмет, который я обязан получить для выполнения заданиеа мифического ранга. Это была подготовка к тому, чтобы заполучить его.

«Кстати, скоро уже должно начаться то самое событие».

Я думал об этом, направляясь в клуб после занятий.

Скрип.

— А, Жерон-хубэ… Здравствуй.

Стоило мне войти в клуб, как Лили, уже привыкшая к моим визитам, поприветствовала меня. Я передал ей записку с вопросами от Сиель.

— …Ха-а.

Однако Лили сегодня выглядела мрачнее обычного. Она бережно приняла записку, но всё же тихо вздохнула, словно её что-то тяготило.

— Сонбэ, у вас какие-то неприятности?

На мой вопрос Лили вздрогнула и замахала руками.

— А… нет! Всё в порядке… Совершенно ничего.

Но по её виду было ясно, что «в порядке» тут далеко не всё. Я непринужденно сел напротив неё.

— Вы уверены? Вы бледны.

Стоило мне расспросить помягче, как она, немного поколебавшись, решилась заговорить.

— …Ну, вообще-то…

Лили осторожно достала из ящика стола лист бумаги и протянула мне. Это было уведомление с официальной печатью академии.

[Уведомление о предоставлении отчетов по деятельности клубов]Объект: Клуб оккультных исследованийГлава: Лили РовенделТребуется: Главе клуба в установленный срок предоставить материалы, подтверждающие значимые результаты деятельности, соответствующие цели создания клуба. В случае недостаточности результатов клуб может быть закрыт.

— Если не докажем эффективность, клуб… расформируют…

Лили говорила подавленным голосом. А затем призналась:

— Но на самом деле, насчет оккультизма мы не сделали ровным счетом ничего. Вообще-то есть отдельный факультет черной магии, но там слишком много людей, поэтому я… просто создала это место для своего хобби — оккультизма…

Отсутствие результатов было закономерным. Вывеска гласила «Клуб оккультных исследований», но по факту это было пространство, где Лили в одиночку занималась изучением своей черной магии. Конечно, наработок в области черной магии было много, но они не соответствовали целям клуба, поэтому предоставить их было нельзя.

— До этого было тихо, но в последнее время на меня начали давить…

Для Лили ситуация была как гром среди ясного неба.

— Но, Жерон-хубэ, вам вовсе не стоит беспокоиться! Я сама как-нибудь разберусь!

Несмотря на это, Лили попыталась улыбнуться, но в этой улыбке не было ни капли уверенности. Глядя на неё, я сразу сказал:

— Я тоже помогу.

— …Нет, что вы. Вы будете утруждать себя почем зря из-за меня…

Лили пыталась отговорить меня.

— Нет, я обязательно помогу.

— …

Я же решительно покачал головой. И, добавив немного игривости, продолжил:

— Скорее наоборот, я не хочу, чтобы мне стало неудобно. Если этого клуба не станет, у меня исчезнет место, где можно передохнуть. Да и ваши романы я тоже не смогу брать почитать.

— …Хе-хе. Большое спасибо… Жерон-хубэ.

Услышав это, Лили, казалось, наконец расслабилась и озарилась светлой улыбкой, а в уголках её глаз заблестели слезы.

Так я решил помочь Лили с накоплением результатов и предотвратить закрытие клуба. Конечно, я делал это не только из чистых побуждений. В оригинале, если не вступить в клуб Лили или не помочь ей, его закрывают. А сама Лили из-за этого погружается в ещё большую «черноту». Этого я допустить не мог.

И не только это. Для меня был ещё один важный смысл.

«Наконец-то появилось…! Событие с Плащом теней!»

Ведь именно это было событием, в котором можно было выполнить скрытое задание и получить [Плащ теней].

Так началось оперативное совещание, посвященное получению Плаща теней… вернее, спасению Клуба оккультных исследований от закрытия.

Сначала Лили осторожно начала разговор:

— Жерон-сонбэ, вы что-нибудь знаете об оккультизме?

— В общих чертах знаю, но глубоко не погружался.

На самом деле, я знал о нем всё. В игре я проходил это событие бессчетное количество раз и слышал все объяснения. Но сейчас притворяться несведущим было куда удобнее для развития событий.

Оккультизм. Слово, происходящее от латинского «occultus» — скрытое, тайное. Оно обозначает дисциплину, исследующую паранормальные явления или магию, которые невозможно объяснить с помощью науки. Это было определение из моего мира, с Земли. В этом же мире, где магия реальна, оккультизм имел несколько иное значение.

— Тогда я кратко расскажу об оккультизме.

Лили принялась объяснять, сцепив пальцы.

— Если магия или черная магия изучают уже доказанные и систематизированные законы, то оккультизм — это наука, которая копается в вещах, окутанных тайной, или в явлениях, которые основное магическое сообщество игнорирует либо не может объяснить.

Она привела несколько примеров:

— Например, древние проклятия, чей механизм работы неизвестен, или артефакты, принципы функционирования которых не вписываются в современную магическую теорию.

Затем она добавила с легкой грустью:

— Обычно у таких вещей либо низкая эффективность, либо они сильно переоценены по сравнению с реальностью, поэтому оккультизм не особо популярен…

То, что оккультизм в этом мире — второстепенная наука, ничем не отличалось от игры. До этого момента всё было мне понятно.

Но вдруг:

— …И всё же, истории об «эпохе мифов» меня так сильно увлекли, что это стало моим самым любимым хобби.

— Эпоха мифов?

Я, слушавший её до этого расслабленно, слегка расширил глаза. Этой реплики в игре не было. К тому же, словосочетание «эпоха мифов» снова всплыло в разговоре.

— Да… верно. Эпоха мифов официально не признана историческим периодом, поэтому она относится к оккультизму. О, а вы, Жерон-сонбэ, случайно тоже интересуетесь эпохой мифов?

— Начал интересоваться в последнее время.

Ещё как интересуюсь. Загадочное случайное задание на получение навыка мифического ранга было связано именно с эпохой мифов.

— Я даже книгу купил.

Я достал из астрального мешочка за пазухой «Сказку о семи демонах». Лили взяла книгу, немного полистала её, а затем с восхищением произнесла:

— …Это книга о семи демонах? Выглядит как редкий экземпляр, состояние сохранности просто отличное. И то, что я подготовила для предотвращения расформирования клуба, тоже связано с одним из демонов из этой книги.

Она указала на одну из страниц. Это была страница с самой короткой заметкой.

— …Демон лени?

Это была страница с историей о демоне лени. Тот самый демон, который вызывал у меня наибольшее беспокойство, ведь его имя было тесно связано с моим навыком [Грех лени]. Увидев мой неподдельный интерес, Лили, видимо, обрадовалась и начала рассказывать подробности, о которых я даже не спрашивал.

— Хи-хи… верно. Знаете, на самом деле среди всех демонов мне больше всего импонирует именно демон лени. Другие совершали ужасные злодеяния, а демон лени толком ничего и не сделал, наоборот, даже кажется каким-то доброжелательным к людям… Звучит странно, что мне нравится демон, да?

Тут Лили слегка покраснела и притихла. Наверное, осознала, что увлеклась и начала болтать без умолку.

— А, в общем, поэтому я давно веду расследование мест, где мог остаться артефакт демона лени…

Закончив, Лили выложила передо мной гору бумаг. Это была стопка старых, пожелтевших и потрепанных пергаментов.

— Я кропотливо собирала их несколько лет, исследуя каждую мелочь… Тут собраны только самые многообещающие локации. Правда, после поступления в академию я сосредоточилась на черной магии и приостановила поиски.

«Это же…»

Мне это было знакомо. Исследовательские материалы Лили, которые были крайне необходимы в игре, чтобы получить [Плащ теней].

«…Значит, Плащ теней — это артефакт демона лени?»

Это было крайне интересное открытие. В игре об этом ни слова не говорилось, лишь упоминалось, что это предмет, связанный с оккультизмом. Как бы то ни было:

— Тогда, если мы найдем этот артефакт, проблема с отчетностью клуба отпадет сама собой?

— Да…! Хотя, учитывая специфику оккультных исследований, нет стопроцентной гарантии, что это настоящий артефакт демона лени… но если мы найдем что-то похожее, этого хватит для закрытия годового плана успешности клуба.

Однако вскоре Лили снова показала признаки беспокойства.

— Но вот проблема: я отсеивала варианты, но их всё равно слишком много… Нам придется объехать их все, и я боюсь, что Жерон-сонбэ очень сильно устанет…

Лили сказала это и начала украдкой поглядывать на меня. Видимо, я, будучи ленивым типом, который постоянно только и делает, что валяется без дела, не внушал ей доверия?

«Конечно, это было бы жутким занудством, если бы пришлось объезжать каждую точку одну за другой».

Но:

— Всё в порядке.

В этом всё равно не было нужды. Разбирая стопку пергаментов, я обнаружил одну до боли знакомую карту.

— Хм. От этой карты так и веет удачей…

Я поднял её и сказал:

— Как насчет того, чтобы начать отсюда?

Это и есть преимущество «знатока» игры.

...

Когда Лили впервые заговорила о закрытии клуба, она действительно волновалась. Жерон — человек, который терпеть не может лишних движений и просто обожает отдыхать. Она боялась, что, услышав о необходимости отчитываться за проделанную работу, он без колебаний просто выйдет из клуба.

«Я не хочу, чтобы Жерон-сонбэ исчез из моей жизни…»

Этот страх был так велик, что она решила сразу обозначить: он не обязан помогать. Однако Жерон, наоборот, заявил, что непременно поможет. Он даже подшутил, дескать, помогает только потому, что если клуб закроют, ему негде будет отдыхать.

Она была счастлива, но когда показала накопленные за долгие годы материалы, беспокойство вернулось. Одно дело сказать «помогу», другое — увидеть объем работы вживую.

В академии было немало курсантов, подходивших к ней из любопытства или с предложениями помощи. Но все они, увидев её странный характер и неконтролируемую магию, которая так и норовила выйти из берегов, в ужасе убегали. Вдруг и Жерон после увиденного передумает? Ведь ситуация была такой, что даже у неё опускались руки.

«Может, он разозлится, увидев, сколько всего нужно сделать…» — робко прошептал внутренний голос.

Но на его лице не отразилось ни капли недовольства.

— Хм. От этой карты так и веет удачей… Как насчет того, чтобы начать отсюда?

Более того, он, не колеблясь, выбрал одну карту и предложил начать немедленно. Хотя, очевидно, у него не было никакой информации. Он просто собирался броситься с головой в неизвестность.

«А…»

Сегодня Жерон выглядел таким надежным, что ей стало стыдно за собственные сомнения.

«И это при том, что он так не любит напрягаться…»

Сонбэ, который сбежал из общежития в такое глухое место, лишь бы не утруждать себя активностями клуба, сейчас, не показывая ни капли раздражения, собирался ради неё взяться за такую муторную работу. Одно осознание этого наполняло её сердце теплом. Если бы она была одна, то давно бы сдалась и просто смирилась с закрытием клуба. Но сейчас всё было иначе.

— Да…! Давайте так и сделаем! — ответила она, набравшись смелости.

«Мы справимся. Раз Жерон-сонбэ рядом, всё будет хорошо».

...

Местом, указанным на карте, был регион Герн. От академии туда пришлось бы долго ехать на повозке, путь был неблизкий.

«Я же говорил, что здесь».

Информация в точности соответствовала игре. Теперь я был уверен, что [Плащ теней] спрятан здесь. Тянуть больше было некуда. Как раз на следующий день выпадали выходные, поэтому мы с Лили договорились выехать с самого утра.

«Вещи соберу по минимуму».

Все необходимые навыки и предметы я уже прикупил в магазине «Лени», так что больше ничего и не нужно. Раз я иду, зная правильный ответ, успеем обернуться за день. Я бросил в астральный мешочек пару буханок хлеба на случай голода, да «тот самый предмет», что одолжил у Лили для исследования руин, и лег спать.

На следующее утро я выдвинулся к месту встречи. Но вид Лили меня озадачил. Она пыхтела, волоча огромный рюкзак размером с неё саму.

— Эм… Сонбэ, а что это за гора вещей?

— А, Жерон-сонбэ, привет… Ну… на всякий случай! Здесь аварийный запас еды, это аптечка, а тут зелья черной магии и…

Она, запыхавшись, принялась перечислять содержимое сумки. Оказалось, она даже предусмотрела, что я приду с пустыми руками, и собрала всё необходимое и для меня.

— …Давайте сюда.

Я выудил из её рюкзака несколько самых тяжелых предметов и переложил в свой астральный мешочек, облегчая её ношу.

— С-спасибо.

Почувствовав легкость, она наконец-то расслабилась. Так мы и поехали на повозке, болтая о том о сём. Но…

«…А».

Я не мог не поблагодарить её за основательную подготовку. А всё потому, что:

Дребезг-дребезг-дребезг!

— …У-у-у…

— Сонбэ…! Вы в порядке?! Выпейте это зелье, оно уменьшает морскую болезнь!

Дорога оказалась чертовски паршивой. По сравнению с тем, как мы ехали в Эфир-Сити, чтобы разобраться со стариком, эту повозку трясло просто немилосердно. Лили, как местная, похоже, привыкла к такой езде, но для меня это было настоящим мучением. Едва сдерживаясь от рвоты, я выжил только благодаря её зельям…

«Чертова повозка…! Я обязан как можно скорее обзавестись нормальным транспортным средством!»

Всю дорогу до Герна я одержимо думал только об этом.

Жерон — регион, расположенный в глубоком горном ущелье.

Нашей целью было место, скрытое в самой чаще леса.

— Дальше карета проехать не сможет.

С этими словами кучера карета наконец остановилась.

Я с трудом выбрался наружу. Несмотря на то, что я уже стоял на земле, мир продолжал вращаться перед глазами.

— С-с-с вами всё в порядке, сонбэ? Я-я подержу вас!

Лили подбежала ко мне, собираясь поддержать, но в последний момент замялась и не решилась дотронуться.

— Н-но… смею ли я касаться тела сонбэ Жерона…

«…Голова кружится, сил нет».

Чувствуя себя всё более неловко, я решил действовать первым и сам откинулся на её плечо.

— Хик!

Видимо, она не привыкла к контакту с людьми, потому что её тело мгновенно напряглось, а из горла вырвался короткий вскрик.

— …Постою так немного, сонбэ.

— Д-д-да…

Однако мне сейчас было не до этого. Я чувствовал себя так, будто умираю.

[Это ленивое поведение!]

[Лень +10!]

…Что? Почему это прибавляется?

Как бы то ни было, прошагав некоторое время под присмотром Лили, я почувствовал, что тошнота постепенно отступает.

Когда мне стало получше, в голову закралась крамольная мысль: а не попросить ли её покатать меня на спине, раз уж это ещё удобнее, да и Лень можно подзаработать?

Однако, учитывая характер Лили, я счёл это слишком опрометчивым шагом. Вокруг никого не было, так что эффектно «развитать отношения», как в школе, всё равно не получится.

Поэтому я ограничился тем, что продолжил опираться на неё.

— Согласно карте… вход в руины должен находиться где-то в этом лесу.

Лили вытащила из рюкзака карту и, сверяясь с окружающим ландшафтом, начала искать нужное направление.

«Действительно, есть разница между игровой картой и реальностью».

Это не город вроде Эфир-Сити с его четко размеченными кварталами. Даже если я знал это место по игре, в лесу, где всё было скрыто деревьями и кустарником, ориентироваться было непросто.

Поэтому я послушно следовал за Лили.

— Кажется, нужно идти сюда.

Она ловко находила путь, профессионально анализируя местность по карте.

«Гений есть гений».

Я сам, глядя на карту, вообще ничего не понимал, а она с лёгкостью вычисляла правильное направление.

Благодаря этому я мог спокойно ничего не делать и, опираясь на неё, углубляться в чащу. Да я, собственно, и правда опирался…

— Мы всё ближе… Кажется, где-то здесь…

Наконец Лили остановилась на небольшой лесной поляне.

Однако ничего примечательного здесь не было видно.

— Хм, странно… Должно быть здесь…

Лили наклонила голову, затем опустила рюкзак на землю и начала вытаскивать различные инструменты для черной магии.

— Может, здесь что-то спрятано? Я попробую поискать.

Начиная от детектора маны и заканчивая хрустальным шаром, способным улавливать эманации душ — она всерьёз собиралась взяться за исследование.

Но я лишь тихо улыбнулся. Наконец-то место, которое мне знакомо.

«Что ж, пропустим этот утомительный процесс».

Пока Лили была занята своими делами, я подошел к разбросанным вокруг валунам.

Первый же камень я проверил, бесцеремонно усевшись на него.

— М-м… не то.

Покачав головой, будто выражая недовольство, я поднялся и сел на другой валун, стоявший рядом.

— И это тоже не то.

Мои странные действия — перемещение от одного камня к другому — в конце концов заставили Лили удивленно спросить:

— Э-э… сонбэ? Простите, а что вы делаете?..

Я с самым серьёзным видом ответил:

— А, я искал камень, на котором удобнее всего лежать.

— …А-а, понятно?

[Это ленивое высказывание!]

[Лень +5!]

Наслаждаясь системным уведомлением, я наконец комфортно растянулся на самом большом валуне.

— Вот оно.

Как только я довольно произнёс эти слова:

Ку-гу-гу-гу-хум!

Раздался грохот, и земля задрожала. Почва в центре поляны раскололась, обнажая лестницу, ведущую под землю.

— …О?

Лили с ошеломленным видом смотрела на это зрелище.

— Похоже, мы нашли, что искали.

Я закинул руки за голову и вальяжно произнес.

...

— К-как это возможно?.. Н-неужели эти камни — ключ?.. Неужели нужно было задевать их в определённом порядке, чтобы сработал триггер?

Верно. Но я сделал вид, что ничего не знаю, и пожал плечами.

— Просто повезло.

— …П-пожалуй, что так.

Мы осторожно подошли к лестнице. Лили, манипулируя причудливым магическим инструментом, вынутым из сумки, начала осмотр руин.

— Это… судя по колебаниям маны, это не естественно возникшее подземелье, а искусственно созданное кем-то намеренно.

— Может, руины, оставленные Демоном лени?

— Точно не скажу, но… это просто невероятная находка.

Лили всё ещё выглядела растерянной. Она украдкой взглянула на меня и пробормотала:

— Та-так быстро найти подобное место… Возможно, вам сопутствует огромная удача, сонбэ…

«Это не удача, а знания олдфага».

Я подумал об этом про себя, но не стал озвучивать. Вместо этого я указал на лестницу и спросил:

— Ну что, сходим? Если мы найдем здесь артефакт, разве проблема не решится сама собой?

— Т-то верно, но…

В глазах Лили промелькнул страх. Но, взглянув на меня, она, по-видимому, решилась и кивнула. Кажется, она набралась у меня храбрости.

— Да…! Пошлите.

Мы начали спускаться по лестнице вглубь. Пройдя по коридору, мы наткнулись на огромную дверь, преградившую нам путь.

И прямо перед ней, держа копье, замерла массивная статуя.

Ку-кун!

Как только мы подошли ближе, с поверхности статуи начала осыпаться каменная крошка — она пришла в движение.

— Хи-ик!

Лили испуганно вскрикнула, но я оставался спокоен. Я предвидел это событие.

Статуя не стала на нас нападать. Вместо этого она произнесла низким, вибрирующим голосом:

«Тот, кто стремится обрести великий артефакт. Докажи свое право через испытание».

— И-испытание?..

«Именно так. Лишь один человек может пройти через испытание».

— Что делать, сонбэ?.. Может, лучше вернуться и подготовиться получше, или попросить помощи у профессора…

Лили растерянно прошептала, но статуя добавила:

«Однако шанс есть лишь сейчас. Если не бросить вызов прямо сейчас, врата навсегда останутся закрыты, а это место исчезнет, подобно миражу».

— Т-так значит…

От этих слов лицо Лили побледнело.

Если никто не пройдет испытание сейчас, все её труды пойдут прахом.

«Что ж, пойду я».

Не успел я сделать шаг вперед, как она, сжимая кулаки и дрожа, произнесла:

— Я-я пройду испытание… В конце концов, это моя ответственность…

«…А?»

Я замер.

В игре Лили не принимала таких решений. Обычно она просто пугалась и пряталась за спину моего персонажа.

Почему же в этот раз она вдруг вызвалась сама?

Столкнувшись с неожиданной переменной, я на мгновение замешкался, но это испытание должен был пройти я.

— Нет. Я сделаю это.

Я тут же преградил ей путь, не давая двинуться вперед, пока она дрожала.

— С-сонбэ?..

— Если вы пострадаете, это будет хлопотно.

Я отыграл роль героя, хотя в мыслях у меня было другое.

«Плащ теней должен достаться мне».

Только идеально пройдя это испытание, можно было получить Плащ теней.

Я без колебаний шагнул в двери испытания. Дверь захлопнулась, и я оказался заперт в полной темноте.

Та-та-тан!

Мгновение спустя вспыхнули факелы, открывая вид длинного коридора.

Знакомое место.

«Началось, значит».

Я засунул руку в Астральный мешочек. Оттуда я достал «ту самую вещь», которую перед уходом одолжил у Лили.

...

Кванг!

Массивная каменная дверь закрылась.

Когда Жерон скрылся за наглухо закрытой дверью, Лили с тревогой уставилась на неё.

Только что.

Его спина, заслонившая её от опасности, всё ещё стояла у неё перед глазами.

— Я сделаю это. Если вы пострадаете, это будет хлопотно.

«Сонбэ Жерон…»

Знал ли он, насколько глубоко эти равнодушно брошенные слова отозвались в её сердце? Он был настолько непреклонен, что она не посмела его удержать.

Она была переполнена эмоциями от того, что он вызвался рисковать ради неё, но сейчас это волнение полностью превратилось в беспокойство.

«Из-за меня сонбэ Жерон попал в такое опасное место…»

Её ладони вспотели, она не знала, куда себя деть, и лишь неотрывно смотрела на закрытую дверь.

«…Пожалуйста, вернитесь целым и невредимым, сонбэ».

Лили сложила руки в отчаянной молитве. Сердце колотилось от того, что она не знала, какие именно испытания ждут его там внутри.

В этот момент статуя, охраняющая дверь, снова заговорила:

«Вам даровано право наблюдать за испытанием претендента».

— Что? П-правда?!

«Будешь ли ты смотреть?»

Лили тут же кивнула.

Воздух перед ней дрогнул, и, подобно магической иллюзии, начали проявляться образы того, что происходит внутри.

Было видно Жерона, стоявшего в одиночестве посреди освещенного факелами широкого коридора.

Однако, едва войдя, он сунул руку в Астральный мешочек и что-то извлек.

Это была книга. Романишка, который она одолжила ему совсем недавно.

Жерон раскрыл книгу и, спокойно переворачивая страницы, начал неспешно идти вперед.

— …Э?

Читает роман в такой момент?

Когда перед ним может таиться какая угодно ужасающая угроза…

Мыслительная деятельность Лили на мгновение остановилась.

Я неспешно шел по коридору, читая книгу.

У меня даже возникло желание насвистывать мелодию.

А всё потому, что…

[Ленивое поведение!]

[Лень +1!]

[Лень +1!]

…

Точно так же, как когда-то во время поедания попкорна в подземелье Усыпальницы, очки Лень продолжали непрерывно накапливаться. Я намеренно шел максимально медленно, впитывая лень всеми силами.

«Накоплениеить очки Лень — это то, чему просто невозможно сопротивляться».

Испытание испытанием, но своего упускать нельзя.

Кстати говоря…

Я перелистнул страницу и на мгновение задумался.

Испытание для получения [Плаща теней] имело довольно уникальную механику. Это касалось как типов самих испытаний, так и условий для получения артефакта. Если не выполнить скрытые требования в каждой комнате, вместо настоящего [Плаща теней] в награду дадут какой-нибудь бесполезный предмет низкого ранга. Структура была выстроена так, что истинную награду можно было получить, лишь идеально пройдя все этапы.

«Интересно, конечно, но зачем было добавлять такие сложности?»

Раньше я думал, что разработчики просто решили проявить оригинальность. Но если это место связано с Демоном лени, то разговор меняется. Ведь все скрытые условия каждого испытания сводились к одной фразе:

«Добиться максимума эффективности при минимуме усилий».

Как оказалось, это испытание было пропитано эстетикой лени. Пока я размышлял об этом, ноги сами привели меня к концу коридора.

Комната первого испытания.

Это было квадратное помещение, где на стенах красовалось множество магических кругов.

Как только я дошел до центра, —

— Ку-хун!

Дверь, через которую я вошел, захлопнулась, и я оказался заперт. В тот же миг из одного из магических кругов на стене в мою сторону на огромной скорости вылетел сгусток синего света.

Но я даже не оторвал взгляда от книги.

«Интересная книга, однако».

Я лишь слегка склонил голову в сторону.

Пфии-ть!

Световой снаряд чиркнул по волосам, пролетая в волоске от меня. Ощущая странное удовлетворение, я вспомнил механику первого испытания.

«Точно, это же игра в "дандмаку"».

Нужно уворачиваться от летящих со всех сторон снарядов и продержаться до конца. И здесь было скрытое условие: необходимо было уклоняться от всех атак, совершая «минимум движений».

Я был уверен в своих силах. Ведь я кое-что прикупил для этого испытания. Именно поэтому я смог так легко увернуться от летящего на огромной скорости снаряда.

[Руна]

[Руна проворства (Легендарная)]

Тот, кто ходит по воде, благословляет тебя.

Описание: Древняя руна, дарующая владельцу ловкость.

Это была заслуга легендарной руны. Руна с донельзя простым эффектом: она увеличивала ловкость на 10 единиц. Из-за этого моя ловкость значительно выросла, почти сравнявшись с показателем маны. В результате я мог легко уклоняться от лучей, лишь слегка поводя телом, не прерывая чтения.

Конечно, возможность уворачиваться, даже не глядя на атаки, была доступна мне только потому, что я досконально знал все паттерны. А если возникнет непредвиденная переменная, отличная от игры, навык [Острый взгляд] с его свойством обнаружения опасности всегда предупредит заранее — волноваться было не о чем.

Синие световые снаряды полились дождем. Но —

— Медленно.

Ни один из них не смог нанести мне урон.

[Ленивое уклонение!]

[Лень +5!]

[Лень +5!]

…

Напротив, с каждым таким уклонением меня лишь щедро осыпало очками Лень. Зарабатывать очки, выполняя скрытые условия… Поистине, выгода в двух словах.

Однако испытание было не таким уж простым. Количество снарядов начало расти, и в какой-то момент все магические круги в комнате вспыхнули одновременно.

«Последний паттерн».

Па-ба-ба-ба-ба!

Полетели снаряды в таком количестве, что не шли ни в какое сравнение с предыдущими этапами. Даже если помнишь все паттерны наизусть, для уклонения от этой атаки пришлось бы хорошенько поводиться. Ведь даже при использовании [Низшего отражения] отбить атаку, летящую одновременно со всех сторон, невозможно.

Но и в этот раз я лишь лениво улыбнулся и перелистнул следующую страницу книги. Ведь у меня был подготовлен навык и для этого случая.

«[Овеществление]».

На мгновение мое тело стало полупрозрачным, с голубоватым отливом.

...

В тот момент, когда Жерон достиг центра комнаты испытаний, в него на чудовищной скорости полетели световые снаряды. Лили сама не заметила, как затаила дыхание.

Но Жерон, даже не оторвав глаз от книги, лишь слегка повернул голову. Световой снаряд пролетел в волоске от его уха.

«…!»

Это была не случайность.

После этого Жерон, всё так же глядя в книгу, уклонялся от всех атак лишь едва заметными движениями. Совершенно выверенные, элегантные движения. Это выглядело так, будто он танцует вальс под дождем.

«Он уворачивается… даже не глядя на них?!»

Глаза Лили округлились. Он считывает потоки маны кожей? Или это сверхчувствительность, позволяющая определять положение врага по одному лишь движению воздуха? В любом случае, это был невероятный уровень.

Но испытание становилось все яростнее. Наконец, все магические круги в комнате вспыхнули на полную мощность, извергая бесчисленные снаряды.

— Ах…!

Из уст Лили вырвался вскрик. Неужели Жерон сможет увернуться от всего этого? Но он по-прежнему не отрывал взгляда от книги. Казалось, он даже не замечает угрозы перед собой, настолько спокойным был его вид.

В тот самый миг, когда синий занавес из снарядов вот-вот должен был накрыть его, тело Жерона вдруг стало призрачным.

— …А?

Ква-а-а-анг!

Все снаряды прошли прямо сквозь него и бессмысленно растворились, ударившись о противоположную стену. Когда атака прекратилась, Жерон принял свой прежний облик.

Лили широко раскрыла глаза.

«Э-это же…»

Магия, которую применил Жерон. Это была слишком знакомая концепция черной магии.

«…Материальная дезинтерференция через временный фазовый сдвиг овеществления!»

Это была теория высшей черной магии, которую она упомянула лишь как второстепенный материал, отвечая на глубокий вопрос Жерона во время их последнего урока.

«Он применил ту сложную теорию в реальной магии…?!»

По ее телу пробежали мурашки. Слова «гений» здесь было недостаточно. Но чувство, наполнившее ее сердце, было еще сильнее, чем восхищение.

«…Я-я ведь… Жерон-сонбэ так дорожит тем, что я ему рассказала».

Ее переполняло чувство гордости: ее знания хоть немного, но помогли ему.

Ку-гу-гу-гун.

Дверь на противоположной стороне комнаты медленно открылась.

«У-удалось…!»

Лили с переполнявшим ее сердцем наблюдала, как он эффектно переходит в следующую комнату. Но стоило на экране появиться виду следующего зала, как она снова напряглась и затаила дыхание.

Там в ряд были выстроены десятки статуй в человеческий рост. Каждая из них сжимала в руках оружие, излучая при этом жуткую, пугающую ауру.

...

[Навык]

[Овеществление (Легендарный)]

Ваши вещи, включая одежду, также становятся призрачными. Меры предосторожности от неловких ситуаций.

Описание: (Активный) На короткое время вы переходите в состояние овеществления. (Время перезарядки: 3 минуты)

Мой новый навык, [Овеществление].

Это была имбовая черная магия, позволяющая игнорировать атаки ровно на одну секунду. Очень эффективно, чтобы увернуться от атак, от которых невозможно уклониться физически, как сейчас.

Конечно, это не панацея. Длительность навыка коротка, да и стоит опасаться некоторых специальных атак, которые наносят урон даже в состоянии овеществления. Например, [Небесное копье] святой нанесло бы еще больше урона, если бы я активировал призрачную форму.

Как бы то ни было, я легко прошел первое испытание. И очки Лень славно подкопил, и скрытые условия выполнил идеально.

«Второе испытание».

Теперь передо мной раскинулся просторный зал, где стояли ряды множества небольших статуй. Каждая из них держала в руках разное оружие, источая угрожающую ауру, словно они вот-вот готовы были броситься в атаку.

На самом деле, несмотря на эту ауру, данные статуи были не такими уж сильными. Их боевая мощь была на уровне простого пушечного мяса. Проблема была лишь в одном.

«Массовость».

Их было огромное количество. Поэтому большинство новичков в этом месте активно спамили площадной магией. Они получали удовольствие, сметая десятки монстров, и двигались дальше.

Однако это ловушка. Если перебить всех статуй и пойти дальше, попытка получить [Плащ теней] провалится. Если в первом испытании скрытым условием был «минимум подвижности», то здесь — «минимальный расход маны».

«Нужно потратить не больше определенного количества маны».

Я знал и обычный метод прохождения. Использовать магию с низким расходом маны, провоцировать статуй сталкиваться друг с другом и так далее.

Но у меня был лучший способ прохождения, позволяющий опустить эти утомительные процессы. Как раз недавно я получил этот навык… пришло время его использовать.

Стоило мне сделать шаг, как в глазах статуй вспыхнул красный свет.

— …!

Словно только этого и ожидая, десятки статуй одновременно бросились на меня.

Так.

Я сложил книгу, которую читал, и медленно поднял голову. Никакой магии я не применял. Даже капли маны не было потрачено. Всё, что я сделал — просто взял наступающих статуй в поле зрения.

Одним лишь этим —

«[Аура монарха]».

Все статуи, которые яростно рвались в бой, застыли в тех самых позах, в которых собирались нанести удар.

Лили невольно прикрыла рот рукой, глядя на невероятную картину, развернувшуюся перед ней.

Казалось, время остановилось.

Десятки статуй застыли в динамичных позах, в которых они собирались атаковать Жерона. Статуи, которые еще мгновение назад бросались вперед с кровожадным рвением, теперь напоминали лишь необычную художественную инсталляцию.

«Э-это…»

Что это за магия? Магия ли это, черная магия или какая-то неведомая сила? Понять было невозможно.

«До какого же уровня дошел Жерон-сонбэ… Хи-ик!»

Она с благоговением взглянула на Жерона, и дыхание на миг перехватило.

Жерон стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. От него исходило такое колоссальное давление, какого ей еще не доводилось чувствовать.

Во тьме ярко светились его глаза. Фиолетовые зрачки, обычно расслабленные и сонные, теперь холодно поблескивали, словно у змеи, выслеживающей добычу.

«Ху-у… Значит, вот что бывает, когда Жерон-сонбэ злится…»

Даже зная, что это лишь иллюзия, и понимая, что враждебность направлена не на нее, Лили чувствовала, как тяжело становится дышать от мощной жажды убийства.

Она не раз пересматривала запись его боя с прошлой практической тренировки. Там он тоже выглядел внушительно, но всегда сохранял небрежный вид и никогда не излучал подобной убийственной ауры.

Что же могло так сильно разозлить Жерона?

— Ха-а…

В тот самый момент в тишине прозвучал вздох Жерона.

А затем он произнес холодным голосом:

— Было же самое интересное место, а вы своим появлением всё прервали.

— …!

Лили снова была поражена.

Причина, по которой он источал такую мощную ауру и жажду убийства… только в том, что ему помешали читать?

«Хи-ик, я, я точно никогда не буду так делать…!»

Она дала себе слово, что впредь никогда не помешает Жерону, когда он отдыхает.

...

[Очень ленивое поведение!]

[Лень +200!]

[Уровень повышен!]

«Хм».

Я с удовлетворением посмотрел на окно системы. И все-таки, как же здорово капают очки, если в драматической ситуации выдавать ленивые фразы.

Наверное, очков так много, потому что есть зритель. По сюжету игры Лили наблюдала за испытанием, значит, и сейчас всё так же.

Поэтому для первого испытания я подготовил номер с чтением книги под градом световых снарядов, а для второго — этот эффектный выход. Натренировался уже настолько, что почти освоил метод актерской игры.

«Кстати, навыки просто убойные».

Я закрыл окно системы и с довольным видом оглядел застывшие статуи.

[Аура монарха], как легендарный навык, который к тому же открывается при выполнении сложных условий, обладал имбовой мощью. Он позволял подавлять любых врагов — неважно, сколько их — если те были ниже определенного уровня силы.

«И ману даже не потребляет».

Это не магия, а высвобождение чистой энергии, поэтому мана не тратилась вовсе.

Но по правде, удивительно. В Академии Стелла (игра) они считаются монстрами, поэтому навык на них действует, но в реальности — это же просто камни… Может ли аура действовать на камни? Неужели в них вселились души?

«В любом случае, надо уходить, пока эффект подавления не прошел».

[Аура монарха] была лишь средством контроля толпы, заставляющим противника замереть, без прямого урона. Со временем действие закончится, и они снова придут в движение.

Я вальяжно, будто на прогулке, прошел между застывшими статуями и направился к следующей двери на противоположной стороне зала.

Дверь отворилась сама собой, издав низкий гул. За ней простиралось пространство куда более обширное, чем всё, что я видел до сих пор.

И там…

— Достойный претендент, ты дошел до сюда.

Посреди зала стояла одинокая, исполинская статуя.

Она была в разы больше тех, что я видел у входа. Огромная настолько, что голова почти касалась высокого потолка.

«…Безумие».

По сравнению с ней я чувствовал себя муравьем перед человеком. Ощущения были совсем не те, что в игре.

— Претендент, пройди последнее испытание.

Статуя говорила тихо, но из-за чудовищного размера голос сотрясал весь зал.

— Чтобы пройти это испытание… нет, чтобы хотя бы выжить… тебе придется использовать всё, на что ты способен.

Как только статуя закончила, раздался грохот, будто рушится сам мир.

Ка-ка-ка-ка-ква!

Из пола били столбы света, а с потолка сыпались огромные глыбы скал. Масштаб атаки был таков, что она почти полностью заполняла собой пространство. Каждый удар ощущался как ультимативная способность святой.

«Вау, ну и жесть…»

Настоящее стихийное бедствие. Но я всё равно оставался стоять на месте.

Более того, я вытащил из-за пазухи книгу и, как ни в чем не бывало, принялся читать — полный безумец.

Со стороны это выглядело как попытка самоубийства.

Однако, сколько бы времени ни прошло, ни одна атака меня не коснулась.

«Третье испытание. Способ пройти его — просто стоять на месте».

По сути, это испытание даже самое простое. Если запаниковать и начать метаться — вылетишь сразу. Даже если атаки не убьют, тебя просто вышвырнут за провальное испытание. Единственный способ одолеть его — стоять и ничего не делать.

«Верно, предел лени — это как раз бездействие».

С такими мыслями я спокойно дочитал книгу. Через некоторое время все атаки стихли, и статуя восхищенно произнесла:

— Великолепно. Достойный претендент… Ты прошел все испытания. Я дарую тебе награду.

Хва-а-а-а!

Вслед за словами статуи комната, превратившаяся в руины, стала меняться. Передо мной возникли горы сокровищ, источающих золотое сияние, от которого слепило глаза.

— Поспеши заявить свои права на них. Всё это теперь твое.

Статуя говорила так, словно делала одолжение. Но я-то знал — это и есть истинное последнее испытание.

«Настоящая ловушка для дураков напоследок».

Я лишь усмехнулся.

— …Почему же ты не двинешься? Золото и драгоценности ждут тебя. Если не заберешь сейчас, они исчезнут.

Голос статуи искушал меня, но я и ухом не вел, продолжая переворачивать страницы.

Сколько прошло времени?

— …Действительно поразительно. Достойный претендент, ты по праву прошел все испытания.

Голос статуи звучал так, будто она наконец смирилась. Как только она замолчала, все сокровища мира растаяли, словно мираж.

Огромная статуя тоже рассыпалась пылью, и истинная награда, хранившаяся в ее сердце, медленно поплыла ко мне.

«У-ху-ху…»

Я с улыбкой смотрел на приближающийся приз.

На загадочную черную тень в форме плаща.

«Плащ теней».

Наконец-то он у меня в руках.

Но это еще не конец. Остался последний шаг.

Нужно добиться признания от плаща. Тень плаща была не простой магической вещью, а эго-артефактом. Вещью, обладающей собственным сознанием.

Однако этот «товарищ» был донельзя высокомерным и привередливым, хозяев признавал редко. Чтобы заслужить одобрение, нужно было продемонстрировать навык самого высокого «ранга».

Реакция зависела от того, что именно покажешь. За навык обычного ранга плащ был готов презирать; за редкий — насмехаться; за геройский — проявлял слабый интерес; и лишь навык легендарного ранга заставлял его с неохотой признать владельца.

Конечно, для меня, скупившего в магазине Лень кучу легендарных навыков, это было проще простого. Достаточно показать любой из них.

Я уверенно схватил плащ, летевший ко мне.

«О, приятный на ощупь».

Материал был мягким, как дорогой шелк. В тот же миг в моей голове прямо прозвучал резкий женский голос, как при телепатии. Забавно.

[…Ха-а. Кто посмел меня разбудить?]

[…Хм? Что такое. Человек? Человек посмел возжелать обладать мной?]

Плащ выдал стандартную фразу, точно как в игре.

«Да».

Я кивнул.

[О, какой дерзкий. Ну что ж…]

Следующей фразой обычно было предложение доказать свою квалификацию. Я приготовился показать навык, ожидая этих слов. Но тут голос плаща внезапно изменился.

[Э-э? Это ощущение… П-подождите…]

Голос стал крайне растерянным. И вместо ожидаемого призыва доказать силу, он выпалил то, чего я никак не ожидал услышать:

[…Хо-хозяин?!]

Что за… Это что еще за тон?

Плащ теней был предметом, который я довольно часто использовал в «Академии Стелла».

Когда играл за мага или чернокнижника, я обязательно старался добыть его, ведь вещь была крайне полезной.

Поэтому я полагал, что полностью изучил характер этой штуки.

Сначала она смотрится на хозяина свысока, ведет себя дерзко и игнорирует его, но стоит немного пообщаться и укрепить связь, как она начинает потихоньку открываться.

Иными словами, типичная цундэрэ.

……По крайней мере, я так думал.

[Хозяииин… Я так скучала….]

С чего это она?

Голос, звучащий в моей голове, совершенно не походил на тот, что я знал. Она мурлыкала, сюсюкая, словно маленький ребенок.

[Поглааадь меня….]

Она даже прильнула ко мне. Когда она прижалась слишком плотно, я от неожиданности осторожно погладил её.

[Хе-хе… Руки хозяина… такие приятные….]

По её тону было слышно, как она полностью растаяла от удовольствия. Тень, что бережно и крепко меня окутывала, слегка покачивалась, показывая, насколько ей хорошо.

«Да что, черт возьми, происходит?»

Я был в недоумении.

Если память мне не изменяет, раньше эта штука выдавала лишь легкие реакции, даже если ей демонстрировали легендарные навыки: «Хм, ну ладно. Сойдет».

А сейчас что?

Да я ведь еще даже не использовал никаких навыков!

Пока я ломал над этим голову, в сознании мелькнула одна мысль.

«Неужели…»

Неужели всё дело в моей мифической особенности — [Грехе лени]?

Единственная в своем роде мифическая характеристика, которой не было ни у кого в игре. Неужели она распознала этот «статус»?

К тому же Лили наверняка говорила, что этот артефакт, предположительно, принадлежал «Демону лени».

Если так…

Может, из-за моей особенности она приняла меня за своего истинного хозяина — Демона лени?

Весьма правдоподобное предположение.

«Кстати, сколько еще она собирается так себя вести?»

В этот момент.

[Эхе-хе… Хе… Ой, что это?]

Тень, что ластилась ко мне, внезапно замерла.

А спустя мгновение раздался дрожащий голос.

[Я… что я сейчас… делала…?]

Похоже, она пришла в себя. И, судя по всему, осознала, что вытворяла до этого.

[———!!!!!]

Форма Плаща теней начала неистово метаться и пульсировать. Выглядело это так, будто она сейчас готова «пробить пол от стыда».

Вместе с этим телепатически передалось невероятно сильное чувство. Ей было настолько стыдно, что хоть сквозь землю провались.

...

Прошло немало времени, прежде чем Плащ теней вновь обрел спокойствие.

Спустя некоторое время.

[……В-забудь об этом!]

Плащ теней выдал первую фразу, вернувшись к привычному дерзкому характеру.

Я усмехнулся. Сама полезла обниматься, сама же теперь стыдится — ну и ну.

[То, что было только что, забудь! Сейчас же забудь, человек!!!]

— …Хорошо. Ничего не помню.

Я послушно кивнул. Хотя, честно говоря, всё это врезалось в память предельно четко.

[Ха-а, что за чепуха со мной приключилась.]

Тень, обволакивавшая мое тело, обвисла. В голосе сквозили раскаяние и замешательство.

— Мне самому интересно. С чего бы это?

На мой вопрос Плащ теней на мгновение запнулся.

[Я… я точно не знаю. В тот момент, когда мы впервые соприкоснулись… возникло сильное чувство, будто я встретила своего прежнего хозяина… Поэтому мое тело само….]

— Прежнего хозяина? Кто это?

[А. Он был моим первым и истинным господином. Его имя… Кхе…!?]

В ту же секунду форма тени болезненно исказилась.

[Ч-что? Я не могу его вспомнить…. Ни имени, ни лица…. Почему? Неужели прошло слишком много времени? Нет. Я не могла его забыть…?]

Плащ теней изо всех сил пытался воскресить воспоминания, но ничего не выходило, и она продолжила разговор обиженным тоном.

[Почему-то не припоминается…. Помню лишь то, что он был невероятно великим и могущественным.]

— Вот как…

Судя по обстоятельствам, этим хозяином точно был Демон лени. Но по какой-то причине память Плаща теней оказалась запечатана или стерта.

Любопытно.

— Мне тоже интересно узнать о твоем хозяине, нет способа восстановить воспоминания?

На мой вопрос Плащ теней на мгновение умолкла. А затем неохотно ответила.

[…Ну… знаешь… мне кажется, если буду рядом с тобой, то смогу всё вспомнить.]

— Хм.

Услышав это, я предложил:

— Тогда как насчет того, чтобы заключить контракт?

[……С тобой… контракт?]

— Да. Будем ходить вместе, пока не найдешь свои воспоминания.

Плащ теней немного подумала и согласилась.

[Л-ладно. Признаю тебя своим хозяином, пусть и временно.]

Но, видимо, смутившись, тут же поспешно добавила:

[Т-только не пойми превратно, человек! Ты мне вовсе не нравишься! Ты — всего лишь… средство для возвращения моей памяти.]

— Договорились.

[Хорошо…. Ну так что, как тебя зовут, человек?]

— Жерон Айргиа.

[…Зови меня «Кер».]

Услышав имя Плаща теней, я вздрогнул.

«Ого, она что, уже выдала мне своё истинное имя?»

В игре требовалось потратить уйму времени на развитие отношений, прежде чем она на это решится.

Как бы то ни было, в тот же миг, когда Кер, Плащ теней, признала меня хозяином:

Дзынь!

[Задание ■■■■■: «Исследование следов эпохи мифов» — первая цель достигнута.]

[Вторая цель разблокирована.]

Получить «Плащ теней» (Выполнено)Получить «Яйцо гидры»(Заблокировано)[Награда: Разблокировка навыка мифического ранга]

Передо мной всплыло долгожданное окно.

«Найс!»

Наконец-то я стал на шаг ближе к получению навыка мифического ранга.

«Следующая цель… яйцо гидры, значит».

Яйцо гидры. Эта цель была куда сложнее, чем Плащ теней. Впрочем, неудивительно — навыки такого уровня не даются легко.

Но планы на этот счет пока отложим. Сейчас время порадоваться награде.

«Итак, попробуем использовать его по-настоящему».

Хм, только как? Подумал я: с тех пор как попал в игру, мне не доводилось пользоваться активными предметами.

«Наверное, так же, как навыками?»

Я мысленно сконцентрировался на способности Кер.

Теневой проход.

Мощнейшая способность для телепортации на определенное расстояние.

«Попробую вон туда».

Я выбрал в качестве цели противоположную сторону просторного зала. В тот же миг под моими ногами и в указанном месте возникли темные порталы.

Шух-

Моё тело засосало внутрь тени, и в мгновение ока я оказался в точке назначения.

А, так активные предметы используются по тому же принципу, что и навыки.

[К-хотя ты использовал его впервые… обращаешься с ним весьма умело….]

Кер пробормотала это удивленным тоном.

Однако.

«Что-то… подсказывает мне, что это не всё».

Попробовав «Теневой проход», я интуитивно почувствовал: это вовсе не предел возможностей.

А всё потому, что…

«Оно ощущается как часть моего тела».

Управлять этим было до смешного легко. Бувно я двигал собственной рукой или ногой.

Поэтому вместо того, чтобы просто активировать навык, я вложил в тень свою волю.

Тень мгновенно отреагировала. Она превратилась в длинные крылья и заметалась по воздуху, стала острым лезвием и вспорола стену, а затем трансформировалась в гигантский щит, закрывший меня.

«О-о…!»

Форму можно было менять по собственному хотению. Я сконденсировал тень в правой руке, придав ей вид огромного кулака, и нанес удар по полу.

Ква-анг!

Раздался грохот, и каменный пол разлетелся в щепки.

[……Сразу так грубо? Не хватает тебе изящества.]

Кер недовольно проворчала, но я не обратил внимания, продолжая восхищаться.

«Ничего себе».

Боевая мощь тоже оказалась выше всяких ожиданий. Конечно, чистой силой атаки [Магическому разрезу] её не переплюнуть, но как физическое орудие — просто блеск.

«О? Погоди-ка. А если так?»

В голове мелькнула гениальная идея. Если можно так свободно менять форму…

«Разве это нельзя использовать как средство передвижения?»

Мучительная морская болезнь в каретах. Возможно, это решит проблему.

Я решил проверить прямо сейчас.

«Хм, какую форму создать?»

Конечно, максимально удобную.

А что может быть удобнее…

Игровое кресло из интернет-кафе. Как насчет такого?

...

Лили со страхом наблюдала за прохождением третьего испытания Жерона.

Сила Жерона превзошла все её ожидания. Поэтому она не сомневалась, что он пройдет испытание.

Но…

Но всё же, не слишком ли там опасно?

«Жерон сонбэ-ним…»

На экране творилось настоящее стихийное бедствие. Пиршество разрушения, будто сам мир подошел к концу.

Лили не находила себе места, переживая, как там Жерон выживает среди этого чудовищного напора.

В этот момент иллюзия, до краев наполненная светом, внезапно погасла.

— Предел наблюдательной магии достигнут. Наблюдение окончено.

Безжизненный голос статуи эхом разнесся по залу, но Лили его уже не слышала.

«Что с ним случилось?»

Её волновал только Жерон.

Будь она на его месте, точно бы погибла. Растворилась бы без следа.

А Жерон в одиночку берет на себя такие чудовищные испытания. Причем ради неё.

«Умоляю… пусть он вернется целым и невредимым…»

Каждая минута тянулась словно вечность. Сколько прошло времени?

Ку-гу-гу-гу…

Каменная дверь, что была плотно закрыта, с тяжелым гулом отворилась.

— Ж-Жерон сонбэ-ним…!?

Лили, затаив дыхание, уставилась на дверной проем.

Она была готова увидеть его в крови или изможденным — лишь бы он просто выжил.

Но.

Жерон, вышедший из-за двери, выглядел совершенно невредимым.

Мало того, он даже не шел.

Он сидел на чем-то, напоминающем черный трон, и плавно парил в воздухе.

Хотя было это не совсем обычное кресло. Не зная точно, что это, Лили поняла одно — образ был величественным.

«…Трон?»

Ву-у-у-унг—

Жерон подлетел к ней, восседая на троне, сотканном из теней.

Такой бесконечно ленивый и высокомерный, подобно легендарному владыке демонов.