(Не очень) простой квест cathfach Мага, который орал слишком громко, Кэти призвали случайно. Ей выдали поручение — пустяковый квест, после которого она обещала вернуться домой не позже чем через 5 минут. Даже из здания выходить не пришлось бы. Но благословение богини приняло её мечту о настоящем приключении чересчур дословно: теперь она заблудилась в тёмной пещере, без положенного меча и в опасной близости от гнезда гигантских жуков. Впрочем, ей хотя бы хотелось, чтобы жизни ничто не угрожало. Кроме всего прочего. P.S: Героиня — фетишистка и безумица, чьи методы борьбы со злом и прокачки навыков крайне нетрадиционны. Чувствительным читателям лучше пройти мимо. ==================== Вызов «О, великий герой!» — громко воскликнул тучный парень. На нем были такие тяжелые и массивные пурпурные одеяния, что удивительно, как он вообще мог стоять. Возможно, под ними скрывался вспомогательный персонал или строительные леса. «Злой Владыка Демонов вновь восстал, чтобы терроризировать наши земли, и мы призвали вас, чтобы спасти наш народ!» Я оглядела свое окружение. В комнате, помимо крикливого парня, находились четыре рыцаря, облаченные в блестящие пластинчатые доспехи, которые выглядели настолько безупречно, что казалось, они никогда не участвовали в бою. На полу тускло светился золотистый магический круг, в центре которого я лежала, словно неуместная куча. Высокие деревянные факелы, установленные на белом мраморе стен, ярко освещали пространство. Отлично, я оказалась жертвой исекая. Меня даже не сбил грузовик; я просто легла спать прошлой ночью и каким-то образом проснулась здесь, босая и в одной ночнушке. На мне даже не было нижнего белья! И теперь они хотят, чтобы я сражалась с каким-то повелителем демонов? Какое нелепое клише. Мне всего двадцать лет! Я студентка университета, а не какой-то военный спецназ. Я даже никогда не была в спортзале, не говоря уже о том, чтобы научиться драться! И что за имя Кэти для героини? У меня хотя бы был нормальный интерфейс ролевой игры с навыками и уровнями? Статус? Экран персонажа? Профиль? Нет, ничего. Или мне нужно было произнести статус вслух? Ни за что на свете я не попробую это сделать, когда за мной наблюдают эти люди. Несмотря на то что мои мысли мчались со скоростью света, вслух я просто ответила: «Нет». «Что?» «Я сказала «Нет»! Я не могу сражаться с повелителем демонов! Я едва могу справиться с котенком!» Крикливый парень изобразил выражение, находящееся где-то между растерянностью и недоверием. «Нет, мы не хотим, чтобы вы сражались с повелителем демонов! Конечно, нет; мы же хорошие ребята! Какие же это хорошие ребята, которые похищают людей из других миров и заставляют их участвовать в войнах, которые их не касаются? Это было бы настоящим злом! Мы бы не отличались от демонов!» Я сделала паузу, и внезапно осознала, что потеряла почву под ногами. Они не хотели, чтобы я сражалась? «Но вы же сказали, что хотите, чтобы я спасла ваш народ?» — осторожно спросила я. «Да, но это не подразумевает, что вам нужно сражаться. Нам просто нужно, чтобы вы принесли священный меч из его заточения. Дело в том, что Богиня заключила его в барьер, чтобы он не попал в руки демонов, и никто не может войти без ее благословения. Поскольку никто из ныне живущих не обладает этим благословением, самым простым решением было призвать героя, ведь все герои, как правило, получают благословение автоматически в ходе ритуала призыва. Нам нужно, чтобы вы вошли в барьер, забрали меч и вернули его обратно. Этот меч способен одним прикосновением уничтожить Владыку Демонов, но им может владеть любой, а у нас есть множество обученных рыцарей, которые гораздо лучше подходят для этой задачи. Вы вернетесь домой целой и невредимой через пять минут, не больше». Я была в полном недоумении. Зачем было это вводящее в заблуждение вступление? Все оказалось не так, как я ожидала. Где же приключения? Я не собиралась рисковать своей жизнью, но то, что меня призвали в другой мир для выполнения пятиминутного квеста, просто раздражало. Это было настоящим упрощением всего опыта. Такие вещи должны длиться годами, с местами для исследования, монстрами для встречи и побочными квестами для выполнения! И что это за благословение Богини? Оно явно не предназначалось только для прохождения через барьер. Похоже, у меня были чит-способности, и я даже не собиралась их использовать! По крайней мере, это объясняло, почему никто не удосужился представиться, и почему мне никто не предложил нижнего белья. «Хорошо, я схожу за мечом, но не возражаете, если я сначала осмотрю окрестности, прежде чем вернуться домой? Не стоит проделывать такой путь ради пяти минут», — сказала я. Закованный в ткань парень, поднял бровь. «Правда? Лично мне запах снаружи кажется довольно... неприятным, но вы можете взглянуть. Я организую сопровождение. И одежду». Он кивнул одному из рыцарей, который поклонился и вышел через скрытый боковой выход. «А теперь следуете за мной». Несколько других рыцарей покинули комнату через ярко-золотую дверь, за ними шли я и крикливый парень в странной одежде, а оставшийся рыцарь замкнул строй сзади. Охрана? Неужели это место не защищено, или они просто действуют из соображений безопасности? Коридор был выложен тем же белым мрамором, что и зал вызова, а яркое освещение от множества факелов заставляло меня щуриться. Разве все должно быть таким ярким? Пройдя немного дальше, мы подошли к другой двери, которая вела в нечто, напоминающее большую часовню. На стенах висели картины в золотых рамках, изображающие, предположительно, Богиню, сражающуюся с демонами, а на заднем плане сверкали огни и молнии. Сиденья, обитые красным бархатом, стояли напротив двери и смотрели на роскошно украшенный алтарь, возвышающийся на помосте. На алтаре лежал сверкающий серебряный меч. В задней части комнаты находились большие витражные окна, заливающие помещение светом и изображающие Богиню в очередном сражении. Судя по всему, она была неравнодушна к святому правосудию. Или, по крайней мере, тот, кто оформлял это место, так считал. «Вот оно!» — воскликнул парень с громким голосом. «Будь хорошей девочкой и принеси это, пожалуйста!» «Все, что угодно, лишь бы ты немного заткнулся», — пробормотала я про себя, приближаясь к алтарю и замечая, как воздух вокруг него искажается при моем движении, словно мерцание над горячей поверхностью в холодный день. Должно быть, это и есть тот барьер, о котором говорил Крикун. Или, скорее, орал. Надеюсь, в следующий раз, когда меня вызовут в другой мир, люди не будут так громко кричать... Но чем ближе я подходила, тем дальше, казалось, отдалялся алтарь, а комната искажалась и увеличивалась. Неужели это из-за барьера? Даже свет стал тускнеть, и я едва могла различить алтарь вдали. Крикливый сказал пять минут, а не десять секунд, так что, похоже, мне придется пройтись хотя бы немного. Наконец, добравшись до помоста, я поднялась, и мир исчез. ... Исполнено. Пожелайте «приключений»... Исполнено. Пожелание «жизнь не подвергать опасности»... Ошибка. Конфликт с «приключением». Компенсация. Благословение богини изменено. Исполнено. Пожелание «более пяти минут»... Ошибка. Любая существенная задержка приведет к победе Владыки Демонов. Компенсация. Применить замедление времени к пространству барьера. Выполнено. Пожелание «опыт не должен быть упрощенным»... Исполнено. Пожелание «исследовать»... Исполнено. Пожелание «монстры»... Исполнено. Пожелание «побочные квесты»... Исполнено. Пожелайте, чтобы «все было не так радужно»... Исполнено. Пожелание «чтобы не было громких людей»... Ошибка. Желание субъективно. Компенсация. Устранить субъективность, удалив всех людей. Выполнено. Я осторожно закрыла глаза, но это не повлияло на слова, которые продолжали висеть в центре моего зрения. Это было... тревожно. К счастью, через несколько секунд они исчезли, но когда я снова открыла глаза, алтаря уже не было видно. Это тоже настораживало. Как и все остальное. Это, как и предыдущие пункты, вызывало сильное беспокойство. «Хм...» — произнесла я. «Алло?» Ответа не последовало. «Крикливый парень? Ты еще здесь?» Тишина. «Кто-нибудь? Странно блестящие рыцари?» Никто не ответил. Решив прервать первую попытку и выяснить, что происходит, я развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась в противоположном направлении, прямо в стену. «Ой...» — пробормотала я, потирая нос, который щипало от холода, и ощутив перед собой холодную, шершавую, влажную поверхность. Она не напоминала ничего из часовни. Это должно было насторожить, но к тому моменту уровень моего беспокойства уже достиг предела. Слепо прощупывая путь вдоль стены, я оказалась в небольшой круглом помещении с одним открытым выходом. Пол был таким же неровным, как и стены, похоже, из натурального камня. Как я оказалась в какой-то пещере? Опустившись на пол и пытаясь осмыслить происходящее, я обдумала увиденное. Я хотела приключений и, похоже, получила их. Так что теперь мне придется искать путь через систему пещер, чтобы заполучить меч? Почему я не пожелала большую кучу золота или что-то столь же обычное? Что это за барьер такой?! Он не просто исполняет желания всех, кто проходит через него? Слава богу, я еще загадала, чтобы моей жизни ничего не угрожало. Это помогло мне не паниковать. Остальные желания... Сколько бы времени я ни провела здесь, я все равно верну меч Крикуну в течение пяти минут или, по крайней мере, успею остановить вторжение повелителя демонов. Оставалось надеяться, что моя мысль о «годах» не была воспринята буквально. И как понимать «не упрощенное»? Почему оно не заявило, что это двусмысленно? Возможно, это просто повысит уровень сложности, но что это изменит, если я не смогу умереть? Не стану ли я выносливой, как один из тех странных людей, которые ставят сложность игры на максимум, а потом включают чит-коды, вместо того чтобы просто играть нормально? Надеюсь, здесь не будет сложных логических или математических головоломок. Это было бы просто раздражающе. Следующие три желания — это основные элементы исекай. Исследования были бы в порядке. Монстры — нет, но благодаря моему желанию опасности они мне не грозят. Что касается побочных квестов... Побочные квесты часто были заданиями на поиск предметов, так что если главный квест был заданием на поиск предметов, то какими будут побочные квесты? Сделать два шага влево, и готово? Или все будет наоборот, и убийство повелителя демонов станет необязательным побочным заданием? Два последних варианта были достаточно просты. Я находилась в темной пещере, которая, конечно же, была менее яркой, чем освещенный коридор, хотя, когда мои глаза привыкли к темноте, я с радостью обнаружила, что вокруг стен появились светящиеся участки. Свет не был нулевым. Кроме того, вокруг никого не было. Это, конечно, избавляло от слишком шумных людей. Я была совершенно одна. Это... могло бы помешать выполнению побочных заданий, если бы некому было их давать. К тому же я очень надеялась, что речь идет только об этой пещере, а не о мире, из которого я только что пришла, иначе я случайно спасла демонов от войны... Оставался первый вопрос. Просто «исполнено» без комментариев о желании. О чем я думала, когда жаловалась на отсутствие приключений? Не о том ли, что в мире есть правила ролевой игры? 'Статус', — подумала я. Имя: Кэти. Ну, это было... кратко. И бесполезно. Но да, первым моим желанием были правила ролевой игры, так что плавающие слова должны быть из интерфейса ролевой игры, который я, очевидно, только что загадала. Что еще он может делать? Навыки? Инвентарь? Мини-карта? Благословения? Квесты? Журнал? Нет, ничего. А как насчет «Я хочу перенестись к священному мечу?» Нет, видимо, я уже все загадала. А может, это все из-за того, что не надо платить за опыт. Черт побери! Теперь, когда я обратила внимание, мне показалось, что в нижней части моего поля зрения появились красные, синие и желтые размытости. Полоски здоровья, маны и выносливости? Их было очень трудно разглядеть, поэтому я сначала отмахнулась от них, решив, что это просто следы моего внезапного погружения во тьму. Однако я не могла рассмотреть их как следует, поскольку при каждом движении глаз вниз пятна перемещались вместе с ними. Отлично, интерфейс ролевой игры, который я пожелала создать, очевидно, не понимал, как работают глаза. С другой стороны, надеюсь, синяя полоска означала, что я могу использовать магию. Заклинания? Огненный шар? Свет? Не повезло. Может быть, я узнаю, как это сделать, позже. Вздохнув, я поднялась на ноги. Очевидно, я случайно пожелала себе приключений, так что лучше уж продолжить. Мои глаза уже были адаптированы к тусклому свету, и теперь я могла разобрать, что он исходит от пятен светящегося мха, растущего на камне. Этого было немного, но вполне достаточно, чтобы убедиться, что я не собираюсь натолкнуться на очередную стену. Внезапно свет померк, и передо мной возникла тень. Повернувшись, я увидела пару черных выпуклых глаз, а за ними — силуэт вытянутого тела шириной с мою ладонь и длиной почти с предплечье, ухватившегося за большой кусок мха шестью веретенообразными лапками. Он тихо щелкнул. Я закричала. ---------- Неправильное толкование В темной, сырой пещере я сидела на корточках, покачиваясь взад-вперед и бормоча про себя: «Это всего лишь жук. Это всего лишь жук. Это всего лишь жук». Возможно, я выглядела как ребенок, но это был действительно жук — длиной в тридцать-сорок сантиметров с полуметровым размахом ног. Хотя он и не был земным существом, я уже знала, что нахожусь не на Земле, так что это не должно было меня удивлять. Он не пытался меня съесть, а просто поедал мох, издавая милые звуки. Вероятно, он был вегетарианцем, что соответствовало моему желанию, чтобы ничего не угрожало моей жизни. У меня было много логики, чтобы успокоить себя, пока я пыталась вернуть сердцебиение в норму, но, увы, страхи не всегда поддаются разуму. В данной ситуации рациональность явно не была главной движущей силой. Внезапно в моем поле зрения появилось сообщение: «Получен новый навык: Устойчивость к страху». Страх — полезный инструмент, который не следует игнорировать, но в неподходящий момент он может стать смертельно опасным отвлекающим фактором. Этот навык уменьшает отвлекающий эффект обычного страха и немного ослабляет магический страх, но благословение [Исполнение желаний] снижает его эффективность на 50%. Я уставилась на текст, который возник без предупреждения. Я получила новый навык только из-за страха перед жуком? Обернувшись, я снова посмотрела на него, который продолжал есть светящийся мох, и он не казался менее устрашающим. Возможно, это было связано с тем, что навык не убирал страх, так как был низкоуровневым, или же благословение ослабляло его эффект. Я встала и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и проанализировать ситуацию. Судя по описанию нового навыка, у меня было благословение, исполняющее желания, но, похоже, оно изменилось, и теперь не могло исполнять новые желания. Ранее оно не сразу реагировало на мои случайные желания — ничего не происходило, пока я не пересекала определенный барьер. Вопрос о том, как именно оно работает, придется отложить до получения дополнительной информации. Снижение эффективности навыка, вероятно, было связано с моими мыслями о том, что не хочу упрощать опыт. Приключение без страха — это уже упрощение, не так ли? Но и отсутствие опасности тоже. Это выглядело противоречиво. Информации было недостаточно. Что у меня было? Теперь, когда у меня есть навык, будет ли мой статус отображать больше, чем просто имя? Имя: Кэти - Навык сопротивления - Устойчивость к страху: Уровень 1 Да, но не намного. Это подтверждало, что у навыков есть уровни, и неудивительно, что я не почувствовала эффекта от устойчивости к страху, учитывая минимальный уровень и снижение эффективности. Итак, моя ситуация была таковой: я попала в ловушку приключения, похожего на РПГ, и чтобы выбраться, мне нужно было найти священный меч. По крайней мере, я хорошо его рассмотрела перед началом игры, так что знала, как он выглядит. Ничто не угрожало мне, и у меня не было ограничений по времени. Внешний мир, надеюсь, даже не узнает о моем исчезновении. Это может быть... весело. Я ущипнула себя, не желая распускать эту мысль, чтобы не поднять какой-нибудь флаг. Вместо этого я снова обратила внимание на жука. Даже если этот монстр не представлял угрозы для моей жизни, это не означало, что все они будут такими же безобидными. Я могла бы справиться с ними, но это было «как сейчас» или «если я буду повышать уровень». Если второе, то лучше быть готовой. «Извини, - сказала я жуку, - но если это ролевая игра, то, скорее всего, я буду получать опыт, убивая существ, а я бы предпочла поэкспериментировать с чем-то, что не будет пытаться сопротивляться». Жук продолжал чавкать, не понимая, что тут вообще есть что понимать. Тогда я ударила его изо всех сил, целясь в голову. Он среагировал, но недостаточно быстро: хитиновая оболочка треснула, раздавив плоть под ней и осыпав меня осколками панциря и бледно-зеленой гемолимфой. Получен новый навык: Безоружный бой . Хотя оружие в целом превосходит кулаки, в некоторых ситуациях приходится обходиться без него. Этот навык повышает вашу компетентность при атаке собственным телом и дает небольшой бонус к урону. Я читала текст, выдирая осколки хитина из кулака и стараясь не обращать внимания на куски жука, прилипшие к моей ночной рубашке. Это не были очки опыта, но хоть что-то. Текст оказался весьма кстати: это определенно считалось, что меня застали врасплох. Удар был очень болезненным, и в местах, где хитиновые фрагменты проткнули кожу, шла кровь. Я не могла продолжать в том же духе. Если бы я знала, что так получится, то непременно попросила бы одолжить оружие! И броню тоже, желательно, или хотя бы обувь и приличную одежду. Ирония в том, что я шла за оружием, тоже не ускользнула от меня. Насколько все было бы проще, если бы меня доставили на выходе, а не на входе? Кстати, о доспехах... Я посмотрела на неповрежденную грудную клетку и брюшко жука, но в итоге решила отказаться. Хитина там было не так уж много, с ним было бы трудно что-то сделать, а учитывая, с какой легкостью я его пробила, он даже не обеспечил бы полезной защиты. Вместо этого я потратила время на то, чтобы стереть остатки жука со своей ночной рубашки, размышляя о том, будет ли в этом месте возможность помыться. Или, если уж на то пошло, куда я должна была пойти, чтобы облегчиться. На самом деле это вызывало более серьезные опасения. Мне нужно было есть и пить. И дышать. Учитывая, что я еще не была мертва, в воздухе явно было достаточно кислорода и ничего токсичного, так что о дыхании можно было не беспокоиться, но если этот квест не закончится в течение дня или двух, мне нужен был источник воды. Стены были влажными на ощупь, так что воду наверняка можно было достать. Я могла бы обойтись без еды дольше, но даже в этом случае предпочла бы поесть, если бы могла. Не то чтобы я плотно поела перед тем, как попасть в это место; меня вытащили из постели! О, черт, это было еще одно дело; если я собираюсь пробыть здесь больше пары дней, как и вода, мне нужен сон. А это безопасно? Даже если в этом месте не было опасных диких животных, мысль о том, что один из этих жуков или что-то еще похуже будет бродить вокруг, пока я сплю, была неприятна. А тут еще и температура. В этой пещере было комфортно, несмотря на мою легкую одежду, но будет ли она меняться со временем или по мере того, как я буду передвигаться? Я снова посмотрела на мертвого жука. Съедобна ли его плоть? У меня не было возможности развести здесь костер, и, учитывая замкнутое пространство, я не была уверена, что захочу это делать, даже если бы могла. Лучше выяснить, съедобна ли плоть жука в сыром виде. Есть ли в ней паразиты или болезни, о которых стоит беспокоиться? Я решила, что эту проблему лучше решить раньше, чем позже, и осторожно оторвала маленький кусочек плоти. Если она не съедобна, лучше выяснить это сейчас, пока я не испытываю отчаянной нужды в питательных веществах. Но ведь моей жизни ничто не должно было угрожать, верно? Это означало бы, что я не могу умереть от голода. Или это только подразумевало, что еды будет много? Но в настоящей ролевой игре не было такого, чтобы ты ел, пил, мочился и спал. Во всяком случае, не во многих из них. Может быть, такие вещи можно было бы просто наколдовать? С другой стороны, в ролевых играх обычно не нужно было беспокоиться о том, что одежда может быть испачкана монстрами, а пятна на моей ночнушке ясно говорили о том, что у меня есть повод для беспокойства. Меня уже мучила жажда, так что, похоже, от питья я тоже не собиралась освобождаться. Решив, что лучше получить все возможные знания, пока есть такая возможность, я отправила мякоть жука в рот и прожевала. На вкус она была довольно ужасной, но не настолько, чтобы я с трудом проглотила. Оставалось подождать немного, чтобы увидеть, не попытаются ли мои внутренности выбраться наружу, и тогда я смогу лучше понять, безопасно ли это. А пока мне нужно было выбраться из этой маленькой комнаты и найти источник воды. Или меч. И то, и другое сгодится. С волнением и трепетом я выскочила из комнаты. Оказавшись в узком проходе из гладкого серого камня, разветвляющемся в двух направлениях, я наугад выбрала правый поворот. К счастью, из-за отсутствия острых или рыхлых камней я не резала босые ноги при каждом шаге, но проход был достаточно узким, и мне приходилось поворачиваться и идти боком, чтобы не зацепиться за стены. Они были выложены светящимся мхом, который освещал пространство, позволяя мне видеть, куда я иду. Недостатком было то, что вокруг было больше жуков, поедающих мох, и из-за узости прохода мне не удалось избежать столкновения с ними. Один из них недовольно щелкнул, когда я нарушила его кормление, распустил тонкие, переливчатые, полупрозрачные крылья и взвился к потолку. Я бы с удовольствием ударила его в надежде получить больше умений, но не хотела еще больше травмировать руку. К тому же в узком коридоре не хватало места, чтобы быть уверенной в поражении с одного удара, а я не хотела, чтобы раненые жуки жужжали вокруг меня и истекали кровью. Я пробиралась все дальше и дальше, пока не вышла в пещеру гораздо большего размера, чем та, что была раньше. Из-за дальних стен было очень мало света, далекие пятна мха на стенах и потолке создавали впечатление ночного звездного неба, но я слышала отчетливые звуки бегущей воды. Здесь действительно был источник воды, прямо рядом с моей отправной точкой и в таком живописном месте. Похоже, что это приключение застопорилось на легком режиме... Мох на земле не рос, поэтому, покидая стену, я уменьшала свет вокруг себя, но была уверена, что справлюсь со случайными жуками, выскакивающими из темноты. Я осторожно двинулась вперед, ощупывая пол перед собой по мере того, как продвигалась к журчанию. Пол оказался достаточно твердым и гладким для моих босых ног, и я продвигалась вперед с удивительной легкостью. Вокруг слышались и другие звуки: жужжание, которое я приняла за крылья жуков, тихое чавканье их пастбищ и легкое постукивание, которое я не могла определить. Может быть, жук гуляет? Я без труда добралась до воды и увидела тусклые отблески света, отражающиеся от поверхности небольшого ручейка, хаотично текущего по неровной скале. Я опустилась на колени, чтобы попить, и почувствовала, что вода на вкус свежая, прохладная и освежающая. И снова не было никаких проблем: вода оказалась вполне пригодной для питья. Этому месту не помешало бы немного больше света, но в остальном, похоже, все шло хорошо. У меня был обильный источник воды, а также запас жуков для повышения уровня навыков и, возможно, еды. Пещера, в которой я начала свой путь, даже была достаточно безопасным местом для ночлега: учитывая узкий проход, ничто крупнее меня не сможет добраться до нее, а если я смогу как-то заблокировать вход, то сделаю его еще более безопасным. Эта местность стала бы отличной базой, пока я буду ориентироваться и пытаться разобраться в правилах этого приключения. Словно подстегнутый моим оптимизмом, в сантиметрах от моего уха раздалось низкое рычание. Я повернулась, вглядываясь в темноту в поисках источника шума, и увидела точки света, отражающиеся в больших щелевидных глазах передо мной. Я разглядела блеск клыков — белые, как слоновая кость, они выделялись на фоне черного силуэта позади даже в темноте. Навык устойчивость к страху повышен до 2 уровня Я повернулась и побежала, спотыкаясь в темноте, но уверенно направляясь к расщелине, которая вела обратно в мою маленькую безопасную пещеру. Что бы это ни было, оно было больше меня и не смогло бы пролезть. Хотя я убеждала себя, что здесь не должно быть ничего опасного, эти клыки были слишком смертоносны, чтобы их игнорировать, и временное отступление казалось наиболее разумным решением. Я услышала позади себя звуки мягких, но быстрых шагов. Оно преследовало меня! Навык устойчивость к страху повышен до 3 уровня Оно нагоняло меня, и у меня возникло внезапное и острое желание не дать ему этого сделать, но я уже могла различить пятна мха и случайных жуков на стене пещеры. Я была почти у цели. Я попыталась успокоить себя тем, что теоретически моей жизни ничего не угрожает. Не знаю, как именно это проявится, и явно не в том, что вокруг нет больших страшных монстров, но что-то должно быть. Каким бы ни был этот монстр, он не напал на меня, несмотря на то что подошел так близко. Оно предупредило меня, а затем подождало, пока я не отойду подальше. Возможно, дело было в этом. Может быть, если я остановлюсь, оно не станет нападать на меня, а просто продолжит вести себя страшно. Такое предположение успокаивало, но я не собиралась проверять эту теорию. Я добралась до расщелины и одним плавным движением нырнула в нее, как вдруг позади меня раздался треск и громкий хруст, который, казалось, доносился отовсюду. Я упала в расщелину, внезапно потеряв равновесие и врезавшись в пол. Удар ошеломил меня, и по всему телу разлилась боль. Из расщелины донесся еще один хруст, и сквозь оцепенение я разглядела огромное, черное, похожее на волка существо, которое грызло ногу. Мою ногу. Я почувствовала, как вокруг меня бурлит кровь, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести меня из оцепенения. Оно оторвало мне ногу! Должно быть, у меня безумное кровотечение, и его нужно было срочно остановить, иначе я истеку кровью. Действительно, красное пятно в глубине моего зрения быстро уменьшалось. Но в этой узкой расщелине я даже не могла нормально ползти! Потребовались драгоценные минуты, чтобы дотащить себя до исходной пещеры, где я стянула с себя ночную рубашку и оторвала от нее полоски, туго обвязав их вокруг ноги, которая была рассечена чуть выше колена. Рана была в беспорядке, перелом костей был совсем не чистым, а плоть жестоко разорвана. Адреналин улетучился, а кровь была потеряна в значительных количествах, и мне оставалось только сидеть и дрожать. Никакой угрозы моей жизни?! Какого черта? Каким образом это не угроза? Неужели я сама виновата в своей беспечности? Не стоило лезть в эту пещеру без света. Здесь было полно мха; я могла бы связать из него что-то вроде факела. Неужели теперь я потерплю неудачу? Неужели я относилась к происходящему как к игре, считая, что победа мне гарантирована? Теперь крикливый парень, вызвавший меня, никогда не получит меч... Неужели люди будут убиты повелителем демонов из-за моих глупых желаний и высокомерия? Когда от потери крови наступил шок, мысли о том, скольких людей моя глупость обрекла на смерть, замедлились и прекратились, и я погрузилась в бессознательное состояние. ---------- Калека Получен новый навык: Устойчивость к боли. Боль необходима, чтобы сигнализировать о травмах, указывать на проблемы или напоминать, когда пора остановиться — хотя бы в умеренных количествах. Иногда вы уже точно знаете, что не так, и в таких случаях боль становится лишь отвлекающим фактором. Этот навык снижает восприятие сильной боли и немного ослабляет воздействие магической боли. Я пришла в себя, осознав, что в моем сознании мелькают слова, четко читаемые, несмотря на мое состояние и закрытые веки. Описание было точным; я понимала, что произошло. Черт возьми, монстр откусил мне ногу! Боль была гораздо сильнее, чем на Земле, и я была рада, что не испытала снижения чувствительности. Вот только если бы у меня было еще несколько десятков уровней... Более важно то, что я, по крайней мере, все еще могла чувствовать боль. Почему я жива? С таким количеством потерянной крови я не должна была выжить. Красное пятно в моем поле зрения едва различимо. Почему в моем статусе не отображается здоровье? Имя: Кэти - Боевые навыки - Безоружный бой: 1 уровень - Навыки сопротивления - Устойчивость к страху: 3 уровень Устойчивость к боли: 1 уровень Несмотря на свое положение, я не смогла удержаться от беззлобной усмешки. Легкий режим? Веселый? О чем, черт возьми, я думала? Это было не то приключение, о котором я мечтала. Герои исекай не должны становиться калеками в первом же бою! Возможно, единственной причиной, по которой я осталась жива, было мое желание избегать опасности. Может быть, я могла быть ранена, но не умереть. Выносливость — это обезглавленная голова, пытающаяся загрызть монстров до смерти? Я воспользовалась возможностью вздрогнуть, пока у меня еще было достаточно сил, чтобы это сделать. Такого будущего я не хотела. Итак, вот текущая ситуация. Я была искалечена, раздетая, страдала от анемии и оставалась одна. Меня мучила жажда, но источник воды охраняло гигантское волчье существо с клыками. Голод тоже давал о себе знать, но с этим, по крайней мере, я могла что-то сделать. Труп моей первой жертвы все еще лежал рядом, и, похоже, я не испытывала никаких негативных последствий от того, что съела его. Я очистила панцирь и съела все внутренности, которые не выглядели слишком отвратительно, размышляя о своих дальнейших действиях. Должно быть, я пробыла в отключке довольно долго, учитывая, как сильно меня мучили голод и жажда. Я не могла полагаться на то, что моя жизнь в безопасности, поэтому выбор дальнейших действий был ограничен. Если бы я вернулась в пещеру, меня бы съели. Если я останусь здесь, то умру от жажды, если только моя нога не будет в порядке. Если же нет, то я все равно умру. Единственным выходом было двигаться по проходу в противоположном направлении и надеяться, что он приведет меня в более безопасное место. Крикун, похоже, не сомневался в существовании Богини, а мое благословение и барьер казались реальными, так что молитва могла помочь, верно? «Эй, Богиня! Если ты слышишь меня, сделай что-нибудь с этой ситуацией!» — крикнула я, но в ответ лишь услышала жужжание жуков, взлетающих вокруг. Я прижала разорванные остатки ночнушки к самой влажной части стены, надеясь, что они впитают влагу. Я сомневалась, что это сработает, но на случай, если я не смогу найти воду на улице, мне нужен был хотя бы запасной план. Как только все было готово, я начала ползти к выходу из своей безопасной комнаты. Больно! Черт возьми! При каждом движении я растягивала обрубок ноги или царапала его о пол. Может, стоит использовать остатки ночнушки в качестве дополнительной повязки? Навык устойчивости к боли повышен до 2 уровня Нет, это не даст ничего, кроме замедления. Мне нужно как можно быстрее добраться до другого конца прохода и надеяться, что там я найду что-то, что сможет меня спасти. Я медленно продвигалась по узкому проходу, на этот раз выбрав левое ответвление. В целом, обстановка осталась прежней: пятна мха, излучающие тусклый свет, и случайные жуки, которые, к счастью, находились высоко над головой, вне досягаемости, пока я ползла по полу. Через десять долгих и мучительных минут проход снова открылся, но на этот раз я оказалась в совершенно другой комнате, что заставило меня остановиться и внимательно рассмотреть её. Во-первых, здесь было гораздо лучше освещение: не яркое, но достаточно, чтобы четко разглядеть все детали. Светящийся мох выглядел немного странно, но я могла с этим смириться. На этот раз свет исходил от дерева, каждый лист которого светился бледно-белым светом. У дерева был широкий, округлый ствол, который поднимался на несколько метров без единой ветки, а затем распускался в симметричный навес. Кора дерева была серебристой и блестела в свете листьев, создавая ангельский вид. На Земле растения использовали свет как источник энергии, а здесь, казалось, они сами его производили. В свете от дерева я заметила куполообразную камеру с озером в центре, из которого росло дерево, основание которого находилось под водой. Стены были покрыты обычным мхом, а вокруг озера росли растения нескольких не светящихся сортов. Здесь были корявые кусты без листьев, разноцветные цветы, казавшиеся растущими прямо из скалы, и даже огромные грибы, высотой с меня. Точнее, такой же высоты, как я, если бы стояла. Жуков здесь было гораздо больше, чем в проходе, но они не представляли угрозы. Однако три других существа заставили меня насторожиться. С шестью ногами и хитиновыми, луковицеобразными телами, они могли быть жуками, но были размером с крупную собаку, и у каждого из них на широкой плоской голове между глаз торчал злобный рог. Они разбросались по комнате, и ближайший из них, заметив меня, повернулся ко мне лицом. Остальные два паслись на растениях у земли. Даже тот, что заметил меня, не проявлял агрессии, скорее, настороженность. Были ли они в безопасности или нападут, если я подойду слишком близко? В моем нынешнем состоянии я не верила в свои шансы, если кто-то из них решит, что я представляю угрозу. С другой стороны, если мне удастся оторвать один из рогов, это может стать оружием, а их панцири будут надежнее, чем у мелких жуков. Я выбрала не тот проход. Надо было выбрать этот, черт возьми! Вернее, когда я вышла в большую темную пещеру, мне следовало вернуться и посмотреть, что находится на этой стороне. Я не испытывала такой жажды, чтобы сразу рисковать и бросаться в неизвестность. Я верила, что здесь не будет опасных чудовищ, хотя у меня не было никаких доказательств, кроме собственного желания. Сожалея о своем неудачном выборе, я снова приготовилась ползти. У меня не было выбора: мне нужна была вода, а это озеро выглядело безопаснее, чем ручей или попытки лизнуть сырые стены. С другой стороны, жуки размером с собаку могли быть не единственной угрозой. Озеро выглядело застойным, без явных входов и выходов, и хотя вода казалась чистой, её внешний вид мог быть обманчивым, особенно с такого расстояния и при слабом освещении. Или, зная мою удачу, озеро могло быть заполнено акулами с лазерами. Я ползла вперед, стараясь оставить широкий зазор между собой и ближайшим крупным жуком, который внимательно следил за мной, но не двигался. Я отвлеклась от боли, придумывая более подходящие названия для этих существ, чем просто «маленький» и «большой жук», тем более что маленькие на самом деле не были маленькими. Для мелких я решила использовать название «мухоловки», учитывая милый звук, который они издают во время еды. А как насчет больших? Пусть будут рогатые жуки. Не слишком образно, но точно. Когда я достигла воды, с радостью обнаружила, что она кристально чиста и в ней нет акул, ни лазерных, ни обычных. На самом деле, в ней не было ничего живого, кроме корней центрального дерева, которые змеились и пересекались вокруг озера, как плетеный коврик. От них исходил соблазнительный запах, хотя, возможно, это просто говорила моя жажда. На дне виднелись останки каких-то жуков, но, учитывая их количество в округе, неудивительно, что некоторые из них погибли над водой. Не слишком ли рано я решила, что мне наконец-то повезло? Я осторожно зачерпнула небольшую горсть воды, чтобы попробовать, и тут же выплюнула её обратно. Да, было слишком рано. Это была не вода; на вкус она была сладкой. Слава богу, я была достаточно осторожна, чтобы взять небольшое количество, а не просто сунуть лицо в озеро. Неужели дерево выделяло в воду какой-то сахар? Для чего? Получено новое умение: Устойчивость к ядам. Яд можно найти повсюду. Он может быть в дротиках ассасина, желающего совершить бесшумное убийство, в ловушках охотника, в клыках или когтях хищника, даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть готов к этому, если хочет выжить. Этот навык немного снижает действие природных, искусственных и магических ядов, а также помогает организму быстрее выводить или расщеплять токсины. Черт! Я с тревогой осознала, что мой рот онемел. Я не проглотила ни капли, но сейчас была не в самом лучшем состоянии. Я снова взглянула на трупы на дне озера и поняла, что это вовсе не трупы. Это были просто пустые оболочки! Я могла видеть прямо через глазницы, и там не было ни малейшего признака плоти. Только не говорите мне, что это прекрасное дерево было каким-то хищником, а это «озеро» — не более чем ловушка. Как гигантское кувшиночное растение... Это была не вода, а нектар! Ядовитый нектар. Я с трудом отпрянула от края, с тревогой обнаружив, что руки дрожат, и я не могу толкать их с обычной силой. Насколько сильным было это пойло? Я ведь даже не пила его! А в озере было столько всего... Рогатый жук все еще смотрел на меня, и, несмотря на отсутствие соответствующих частей лица для выражения, я не могла не думать, что он насмехается надо мной. Я перевернулась на спину на краю озера и во второй раз разразилась беззлобным смехом. Итак, это был конец. Независимо от того, оправилась я от яда или нет, мое приключение закончилось: здесь не было воды, к которой я могла бы добраться. Какой нелепый фарс. Ну, как я и думала в самом начале, я была студенткой университета без какой-либо физической подготовки или подготовки к выживанию. Может быть, меня вовсе не вызывали в другой мир, и все это было просто страшным сном, и скоро я проснусь дома. Это было бы здорово. Но как бы ни было безнадежно мое положение, я не собиралась сдаваться. Я могла бы... не знаю, попытаться убить кого-нибудь из здешних тварей? Может быть, правила этого приключения предусматривали полное исцеление при повышении уровня? А потом вернуться в свою маленькую пещеру и попытаться добыть из стен достаточно воды, чтобы выжить. Шансов было мало, но, по крайней мере, мое положение не могло стать еще хуже. Услышав плеск воды, я успела обругать себя за столь опасную мысль, прежде чем почувствовала, как что-то обхватило мою единственную оставшуюся лодыжку. Опустив взгляд, я увидела, что корни дерева неподалеку подрагивают. Отлично, значит, это дерево было не просто пассивным хищником, но и могло двигаться. Я отчаянно пыталась дотянуться до него, чтобы распутаться, но едва успела сделать это, как оно дернуло меня, утаскивая под поверхность озера. Я закрыла глаза и рот, но не смогла избежать того, что некоторое количество жидкости попало мне в нос, и онемело все лицо. Я ухватилась за корень, отчаянно пытаясь освободиться, но, несмотря на то, что дерево казалось гибким, когда двигалось, оно совсем не гнулось, даже когда я тянула изо всех оставшихся сил, пораженных ядом. Я почувствовала, что ударяюсь об основание озера, и тут же начала извиваться, когда многочисленные корни начали перебираться через мои ноги и талию, приковывая меня к земле. Устойчивость к страху повышена до четвертого уровня. Этого навыка оказалось недостаточно, чтобы остановить мою слепую панику: еще больше корней обвилось вокруг моих рук, потянув их назад, и я оказалась лежащей на спине, раскинув руки, позволяя еще большему количеству тварей переползти на мою голову и туловище. Я не могла пошевелить ни пальцами рук, ни ногами, и как бы сильно я ни напрягалась, мои путы не поддавались. Кожа одновременно жгла и морозила — предположительно из-за погружения в яд, а корни подо мной больно впивались в спину. Итак, это была моя выносливость. Я избежала того, чтобы меня съел клыкастый волк, но меня съело дерево. Чертово дерево! Если бы я не лежала на дне озера с жидкостью, я бы снова разразилась хохотом от полной глупости происходящего. Я боролась, как могла, но безрезультатно. Потом один из ищущих корней нащупал мою оторванную ногу и стал колоть рану, отчего я закричала от боли, несмотря на свое положение, и непроизвольно выпустила из легких последний воздух. Навык устойчивости к боли повышен до 3 уровня С насильно открытым ртом я тут же начала захлебываться сладким нектаром. Сладкий обезболивающий нектар. Мне было так больно, а решение всех моих мучений было таким простым... Реально, от этого никуда не деться, так почему бы не сдаться? Какой смысл дольше терпеть боль? Смирившись с судьбой, я проглотила большую порцию жидкости, и оцепенение быстро охватило все тело, полностью парализовав меня и раз и навсегда положив конец моей борьбе. Теперь я не могла пошевелить даже пальцами, но все мои боли, даже грубо ампутированная нога, исчезли, словно их и не было, сменившись блаженной бесчувственной пустотой. Судя по давлению в груди, за которым последовал всплеск неправильности во всем теле, казалось, что даже мое сердце было парализовано. Полагаю, это была бы более быстрая и милосердная кончина, чем утопление. А благодаря нектару даже остановившееся сердце не болело. Мое сознание уже ускользало, поэтому я просто расслабилась и отпустила его, принимая свою неизбежную смерть. ---------- Воскрешение Навык устойчивость к ядам повышен до 4 уровня Я задыхалась, ощущая себя утопающей, прижатой ко дну ядовитого водоема. Это чувство все еще оставалось в моей памяти. Я была жива! Я была на воздухе! Как это возможно?! С трудом поднявшись на ноги, я вдруг осознала, что у меня две ноги. Я схватилась за отсутствующую конечность, но, к моему удивлению, она была на месте и в полном порядке. На мне снова была ночная рубашка, целая, несмотря на то, что я ее разорвала. Неужели это был всего лишь ужасный сон? Но почему я проснулась на твердой земле, а не в своей постели? Нет, я все еще видела цветные пятна в глубине своего зрения, и, к счастью, теперь в них было больше красного, чем несколько секунд назад. Статус: Имя: Кэти - Боевые навыки - Безоружный бой : 1 уровень - Навыки сопротивления - Устойчивость к страху: 4 уровень Устойчивость к боли: 3 уровень Устойчивость к ядам: 2 уровень Где я была? После яркости комнаты с плотоядным деревом моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте, но вскоре стало ясно, что я снова в своей стартовой пещере. Мое желание о том, чтобы моя жизнь не подвергалась опасности, сбылось. Я возродилась! У меня был чит на бесконечные жизни! Эта мысль вызвала у меня смех, и я упала на каменистую землю. Это было довольно больно, но я не могла сдержаться. В последнее время у меня было много такого безумного смеха. Я только что умерла, так что, возможно, немного безумия мне простительно. Краем глаза я заметила что-то белое и, обернувшись, увидела разорванные остатки своей ночнушки, прижатые к стене. Как и ожидалось, она не впитала достаточно воды, чтобы я могла из нее пить, но меня больше интересовало, почему она оказалась там, когда я была в ней. Я огляделась и заметила полусъеденный труп жука, которого убила ранее. Значит, мир не обнулился после моей смерти. Я сохранила все свои навыки. У меня был чит на дублирование предметов, но только для тех, что были при мне на момент входа, а это всего лишь одна удобная, но не слишком прочная ночнушка. Теперь я сильно жалела, что не зашла в игру, когда возвращалась за мечом. Святые мечи для всех! Съешьте это, демоны! Из любопытства я вернулась в комнату с деревом-убийцей. Три рогатых жука все еще паслись там. Дерево продолжало светиться, но теперь выглядело скорее самодовольным, чем красивым. Я уставилась на него. «Не думай, что тебе это сойдет с рук!» — крикнула я, привлекая внимание всех рогатых жуков. «Если мне попадется заклинание огненного шара или что-то подобное, я вернусь сюда!» Я подошла к озеру, в которое меня затянуло, и, конечно, оказалась там. Местами уже виднелись кости, а кожа полностью растворилась, и мой труп выглядел очень нездорово. Меня тут же вырвало в воду. Обманчиво красивое дерево, вероятно, восприняло бы это как дополнительную пищу, но мне показалось, что вид моего полупереваренного тела требует некоторого количества срыгиваний. Я отступила, пока у дерева-убийцы не возникли новые идеи, и остановилась, чтобы поразмыслить. Когда я только что посмотрела, никаких признаков активного пищеварения не было, но, с моей точки зрения, с момента моей «смерти» до возвращения прошло всего несколько минут. Не могло быть и речи о том, чтобы за такое короткое время нанести столько вреда моему телу, не наблюдая за процессом. Время было упущено. Я пришла к выводу, что между моей смертью и повторным появлением была временная задержка. Возможно, она не была слишком большой, учитывая, что все остальные в озере были переварены совершенно чисто, а я — нет, что говорит о том, что переваривание добычи не занимает много времени, но, безусловно, больше, чем несколько минут. Это было интересно, но сейчас не имело особого значения. Теперь, когда я снова была в порядке, мне нужен был новый план. Первой целью было пробраться мимо клыкастого волка и найти источник воды, который не пытался бы меня съесть. Я не смогу одолеть этого волка: он был быстрее меня и прокусил мне ногу насквозь — кости и все остальное — как будто ничего не было. Мне понадобятся оружие, броня и навыки. В этой комнате имелись все три возможности. Я не была уверена, что растительность пригодится, но рога и панцири рогатых жуков выглядели так, будто могут быть полезными. Конечно, сначала мне нужно было убедить их отдать их мне, что, несомненно, требовало насилия. Получалось, что мне нужно было сражаться, чтобы заполучить материалы, необходимые для борьбы. Прежде всего, я медленно обошла пещеру и с облегчением заметила, что никто больше не нападает на меня. Других выходов я не нашла, что заставило задуматься о том, как рогатые жуки оказались здесь. Возможно, они каким-то образом появились из мухоловок? Я также заметила, что ни одно растение в комнате не было достаточно крепким, чтобы использовать его в качестве оружия. Единственное, что я смогла сделать, это обмотать ноги мхом, чтобы хоть как-то защитить их от каменистой почвы. Вокруг было много травоядных, и это положило начало первой фазе моей стратегии. Я обвязала мох вокруг правой руки, как импровизированную боксерскую перчатку, и начала геноцид. Навык безоружного боя повышен до 2 уровня Навык безоружного боя повышен до 3 уровня Навык безоружного боя повышен до 4 уровня Через час на стенах не осталось ни одного жука, который мог бы дотянуться до меня, и на этот раз моя рука осталась целой. Теперь перейдем к рогатым жукам. Я подошла к одному из них, чтобы посмотреть, как он себя поведет, но в ответ услышала громкое шипение. Он не выглядел слишком агрессивным, но явно был готов защищаться. Это было достаточно. Я содрала панцирь с одного из жуков, получив внушительный кусок в форме совочка, и использовала его, чтобы набрать дозу яда. Драться с бронированным жуком размером с собаку, у которого из морды торчит гигантское копье? Нет, я не на столько чокнулась. Я снова подошла к рогатому жуку и дождалась, пока он поднимет голову и зашипит. Затем я бросила ему в рот свою порцию нектара. Часть жидкости попала внутрь, но, к сожалению, эффект оказался не таким сильным, как когда я сама пила эту дрянь. Надеюсь, это хоть немного ослабило жука, но в целом он выглядел очень сердитым, несколько раз топтался на месте, а потом опустил голову. Черт, надвигается удар... Оказалось, что рогатые жуки обладают весьма впечатляющим ускорением. Должно быть, благодаря своим многочисленным ногам. Я быстро уклонилась в сторону и с радостью заметила, что при всей своей скорости ему не хватает маневренности. Получен новый навык: Уклонение. Когда кто-то замахивается клинком, лучше всего убедиться, что вы не находитесь на его пути. Этот навык поможет улучшить вашу способность уклоняться, оттачивая инстинкты и рефлексы. Да, спасибо тому, кто продолжал давать мне навыки; я очень ценю их, но то, что часть моего зрения затуманено текстом, когда я пытаюсь уследить за надвигающимся жуком, который изо всех сил старается меня убить, не помогает! Жук развернулся и снова атаковал, и из-за того, что я отвлеклась, моя реакция немного замедлилась. К счастью, он ударил меня только боковой частью головы, а не рогом, и мне удалось сохранить равновесие. У меня остался неприятный ушиб, но, в целом, все обошлось. Не было никаких признаков паралича, так что либо я ввела недостаточно большую дозу, либо у него был какой-то иммунитет. Я планировала убежать в расщелину и спрятаться, если яд не подействует, но его неспособность замедлиться или повернуть, как только он начинает двигаться, натолкнула меня на другую мысль. Я прижалась спиной к расщелине и стала ждать следующего удара, надеясь, что интеллект этого монстра не уступает его способности останавливаться. Успехом оказалось отступить в расщелину за мгновение до удара: его голова не смогла пройти внутрь, и он раздавил себя, мгновенно погибнув. Я выбрала расщелину вместо обычной стены, чтобы не повредить рог, и моя стратегия сработала. Поправка: почти полным успехом: два других рогатых жука подняли головы на шум и начали топать ногами и шипеть, что я теперь распознала как агрессию. Похоже, они не согласны с тем, что их друга убили, хотя во время нашей... схватки не проявили никакой реакции — это не совсем точно, учитывая, что я лишь уклонялась. Ссора? Бой быков? Неважно; как только я выдерну рог из его морды, следующая схватка станет настоящей. Это было трудно... Я была права, что панцири крупных зверей прочнее, чем у жуков, но это только усложняло мою работу. Я даже не смогла затащить его на открытое пространство, потому что за щелью ждали моей крови два рогатых жука, а затащить его внутрь я не могла, потому что он не помещался. В итоге я прыгнул на него, переломив у основания, и рухнул на пол, добавив к своей коллекции еще несколько синяков. Тем не менее теперь у меня было оружие. Полуметровый конический рог со зловещим острием на конце. Его не мешало бы держать в руках, но я была уверена, что смогу им метать. Я опробовала его на нескольких маленьких жуках в расщелине и с радостью обнаружила, что он пронзает их панцири с такой же легкостью, с какой клыки волка пронзали мою ногу. Получено новое умение: Владение копьем Копья дают большую досягаемость по сравнению с большинством видов оружия ближнего боя, а в крайнем случае их можно даже метать, но никогда не позволяйте врагам приближаться к себе. Этот навык повышает вашу компетентность при атаке копьем и дает небольшой бонус к урону. Так что, судя по всему, это было классифицировано как копье. Не совсем нелогично, но я была уверена, что обычное копье будет длиннее этого. Как бы то ни было, я вполне могла бы завалить волка, прячась в расщелине, но если я хотела воспользоваться снарядом, мне нужно было что-то сделать с двумя другими, которые продолжали торчать снаружи и шипеть. Я начала пробираться от одного конца прохода к другому, нанося удары, чтобы получить все возможные преимущества. Навык владения копьем повышен до 2 уровня Когда мелкие насекомые погибли, я вернулся в комнату с деревом, где меня все еще терпеливо ждали рогатые жуки. Я думала, что им станет скучно после того, как я ненадолго покину их поле зрения, но нет. Эти твари, видимо, умеют держать обиду... Я протестировала снаряжение на панцире убитого, но, как ни удивительно, оно не пробило его насквозь, как это было с мелкими. Придется целиться в глаза или другие мягкие места. Глубоко вздохнув, я бросилась бежать. Рогатые жуки кружили вокруг меня, а не нападали, что раздражало: я надеялась, что снова заведу их в стену. На самом деле один из них предусмотрительно встал между мной и расщелиной. Неужели я недооценила действие яда на первого? Неужели он был настолько разъярен, что начал атаковать вслепую, а не с хитростью? Мне нужно было прижаться к стене: эти жуки держались по одному с каждой стороны от меня, и пока тот, на которого я смотрела, держался на расстоянии, тот, что был позади меня, продолжал продвигаться вперед. Если я не буду крутиться, то вскоре обнаружу рог, вонзившийся мне в задницу. Я рванулась к ближайшему незащищенному участку стены, но стоило мне начать бежать, как один из жуков атаковал, зацепив меня сзади за бедро. К счастью, рана оказалась не более чем царапиной и не мешала двигаться. Теперь я могла держать их обоих в поле зрения, и мне не нужно было беспокоиться о внезапных атаках, но мне нужно было беспокоиться о том, как, черт возьми, я буду уклоняться, если они нападут оба сразу. Конечно, они напали сразу... Я крутанулась в сторону, чтобы уклониться от их рогов, которые вонзились в стену позади меня, остановив их натиск и не позволив им нанести мне удар головой. Я ударила одного из них своим украденным рогом, пронзив глаз и попав в мозг. Это ему ничуть не понравилось: он рухнул и забился в конвульсиях, вырвав оружие из моей руки и залив меня и весь пейзаж своей кровью. Навык уклонения повышен до 2 уровня Навык владения копьем повышен до 3 уровня Ура, новые навыки! Я сразу же использовала «начинающий уклонист», когда последний жук начал яростно размахивать своим рогом, словно мечом. Удар пришелся мне в бок и отбросил к стене. К счастью, рог не был острым, так что такие удары не нанесли серьезного вреда, кроме синяков. По крайней мере, в этом ударе; он последовал за первым, и, будучи сбитой с ног, я оказалась слишком медлительна, чтобы полностью уклониться. Удар пришелся чуть выше бедра, пронзил меня насквозь и слегка врезался в стену. Я изо всех сил старалась игнорировать резкую боль, пока жук отступал, отталкиваясь от стены и меня. Он двигался немного медленнее, и, надеюсь, лишь слегка оглушил себя, врезавшись в стену. Как только я освободилась, я обошла его, схватив потерянное копье и вырвав его из тела мертвого жука. Когда последний жук повернулся, я была готова: снова вонзила копье в его глаз и расправилась с последним противником. Навык владения копьем повышен до 4 уровня Как высоко могут подняться эти навыки? Я почувствовала некоторую разницу при повышении уровня, но вряд ли она была существенной. То, что я была новичком, говорило о том, что уровни - это еще не все, и существуют улучшенные версии навыков. Получу ли я их автоматически, как только достигну определенного уровня в текущем навыке? Нужно ли мне совершить какой-то подвиг, достойный их? Нужна ли мне настоящая тренировка? Мои размышления прервала боль, напомнившая, что бой был не совсем односторонним. Из ножевой раны вытекало на удивление мало крови, и, похоже, она не задела ни почек, ни чего-либо еще важного. При небольшом лечении рана не будет смертельной, но она, конечно, неприятная и серьезно затруднит мою способность сражаться. На Земле это потребовало бы, как минимум, наложения швов, а скорее всего, некоторого времени пребывания в больнице. Здесь же у меня не было ни того, ни другого. Нужно было хотя бы перевязать. Мне следовало бы воспользоваться версией ночной рубашки из моей пещеры, учитывая, что эта была изрядно пропитана соками зеленых жуков. Если уж на то пошло, эта гадость была даже в моих волосах. Мне нужно было помыться! Почему это светящееся дерево не может находиться в центре какого-нибудь магического лечебного водоема, а не в луже яда? Подождите... «Не могу поверить, что я вообще об этом думаю», - пробормотала я в сторону дерева. Это был довольно экстремальный вариант лечения раны, но в моем нынешнем состоянии я не смогла бы эффективно бороться с волком, а после того, как я однажды прошла через это, я знала, что опыт не совсем... неприятный. По крайней мере, теперь, когда я заранее знала, что выживу. Но сначала нужно было хотя бы подготовиться. Я отнесла рогатое копье в свою пещеру и оставила его прислоненным к стене. Трупы жуков я перетащила в расщелину, как можно дальше от корней деревьев. Я подумала о том, чтобы снять ночную рубашку, но, учитывая, насколько она была грязной, сомневалась, что она мне пригодится, даже если я ее продублирую. Затем я вернулась к воде. «Это не значит, что я прощаю тебя. Я все равно зверски убью тебя, как только у меня появятся средства!» Дерево проигнорировало меня и продолжало выглядеть самодовольным. Надеясь, что количество моих жизней действительно бесконечно, я сунула голову в воду и заглотнула столько, сколько смогла, наслаждаясь сладким вкусом, пока не наступил паралич. Когда онемение распространилось, унося с собой боль в боку, я даже не почувствовала, как корень обвился вокруг моей шеи и потащил меня головой вперед в озеро. Как и прежде, еще больше корней обвились вокруг меня, вплетая меня в устилающий воду бассейна грунт. На этот раз мои глаза были зажмурены, и я смотрела из воды вверх, на светящиеся листья. Несмотря на то что раньше они были неподвижны, теперь они мягко колыхались. Может быть, потому, что корни дерева шевелились и сотрясали все вокруг? Несмотря на убийственную природу дерева, оно действительно было очень красивым. В отличие от прежнего, я все еще чувствовала, как сердце колотится в груди, боролась, но все еще держалась. Я выпила еще больше ядовитого нектара, чем в прошлый раз, так как же мое сердце все еще функционировало? Неужели один дополнительный уровень переносимости яда так сильно изменил ситуацию? Или, может быть, при вдыхании яда он попадает в кровь быстрее, чем при глотании? Слишком поздно: легкие не работали. Черт. Теперь мне придется ждать несколько минут, чтобы задохнуться. Я снова разразилась безумным хохотом. На этот раз чисто мысленный, учитывая парализованные легкие, но мысль была. Вот я, скованная по рукам и ногам на дне ядовитого озера, посреди которого меня переваривает сверкающее дерево-убийца, и вместо того чтобы паниковать, я наслаждаюсь видом, обдумывая наиболее эффективные и наименее болезненные способы самоубийства... Что ж, я пожелала себе игровой мир без последствий, так что нет ничего плохого в том, чтобы относиться к нему как к таковому, верно? И вот в этот момент мое сердце окончательно сдало, и я вновь погрузился в (надеюсь, недолгие) объятия смерти. ---------- Антиклимакс Навык устойчивость к ядам повышен до 3 уровня Я задыхалась, внезапный переход от утопления, паралича и полубессознательного состояния к здоровому и бодрствующему был таким же резким, как и в первый раз. Пока я ждала, когда глаза придут в норму, я размышляла о том, что было бы, если бы я оставила свое рогатое копьё так, чтобы оно торчало в точке возрождения, но потом решила, что лучше бы я этого не узнавала. А если подумать, почему мои глаза так долго не могли привыкнуть? Да, в помещении с деревом было светлее, чем здесь, но это не шло ни в какое сравнение с часовней, в которую я попала с первого раза. У меня не было такой проблемы, когда я заглянула сюда, чтобы оставить копье, как раз перед тем, как... согласиться на добровольную стажировку в качестве удобрения. И почему я не была голодной? Я не ела ничего, кроме жука, с тех пор как попала сюда. Да и пила я не так уж много, если не считать яда. Был ли этот нектар особенно питательным? Нет, я тоже не спала. В таком случае, восстанавливалось ли мое тело до первоначального состояния каждый раз, когда я возрождалась? Это было бы неплохо: если бы я в какой-то момент умерла от голода, то не попала бы в бесконечный цикл голодания при перерождении. С другой стороны, это означает, что я не смогу наращивать мышцы и буду вынуждена полностью полагаться на навыки. Если, конечно, я не перестану умирать, но, учитывая здешних монстров, это казалось маловероятным. С другой стороны, мои воспоминания должны быть закодированы в мозгу, так что, если меня вернут в исходное состояние, я должна буду каждый раз все забывать... Еще одна головоломка в растущей куче. Следующим шагом в моей дальнейшей миссии по борьбе с волком было изготовление снаряжения. Я вернулась в комнату дерева-убийцы и к его пруду магического исцеления, где, готова поклясться, дерево сияло еще ярче, чем прежде. Наверное, наслаждается своей трапезой, самодовольный ублюдок. «Не привыкай к этому», - крикнула я, но меня, как обычно, полностью проигнорировали. Если честно, это было дерево. У деревьев обычно нет ушей. Я снова позволила своему нездоровому любопытству взять верх над собой и заглянула в озеро. Мой первый экземпляр почти исчез, от него остались одни кости. Второй экземпляр выглядел обглоданным, а кусочки мяса болтались на дне, словно пытаясь уплыть. Меня тут же вырвало снова. Мне нужно было прекратить это делать... Если я собираюсь и дальше пользоваться этим "лечебным" источником, то лучше бы мне не пить собственную рвоту. Не то чтобы добавление моей рвоты имело большое значение, учитывая, что все остальное тоже было растворено в ней, причем дважды, но все равно было противно. К счастью, трупы рогатых жуков выглядели нетронутыми. Похоже, в помещении было больше жуков, чем когда я уходила, как и в проходе, несмотря на мои попытки убить их всех, но в остальном ничего не изменилось. Вероятно, они прилетели из волчьей пещеры. Теперь нужно было как-то изготовить броню из панцирей рогатых жуков... Мне нужен был нож, но все, что у меня было, - это прославленная заостренная палка. Вряд ли я смогу сделать даже грубый каменный нож, хотя, учитывая, как рога пробили дыры в стенах, такой нож, скорее всего, все равно не смог бы разрезать панцирь. Я старательно прочерчивала рогом линии, раз за разом, пока не смогла расколоть их, после чего мне пришлось выскребать плоть с другой стороны. Работа заняла несколько часов, и даже когда она была закончена, мне все равно нужно было как-то превратить свободные хитиновые пластины в броню. Растительность в этой комнате оказалась более полезной, и я смогла скрутить несколько безлистных кустов в куски шнура. Я привязала пластины к рукам, ногам, груди и спине. Для моей головы не нашлось ни одной части панциря подходящего размера или формы, но мне удалось связать несколько фрагментов в подобие огромной банданы. Я взяла всю переднюю часть одной из голов, рог все еще был прикреплен, и приспособила ее в качестве щита. Затем я обмазала переднюю часть своего нового щита светящимся мхом, который, к счастью, хорошо прилип, и получился своего рода факел. В общем, мои старания оказались гораздо успешнее, чем я ожидала, хотя и пришлось признать, что мне помогли. Получено новое умение: Самодельный ремесленник Профессиональное снаряжение, как правило, превосходит самодельное хламье во всех отношениях, за исключением одного важного: когда вы находитесь в центре приключения и сражаетесь за свою жизнь, вы вряд ли встретите профессионального кузнеца и его полностью оборудованную кузницу. В такой ситуации умение приспосабливаться и использовать доступные ресурсы может оказаться жизненно важным. Этот навык помогает создавать импровизированное оружие, броню и предметы. Навык самодельный ремесленник повышен до 2 уровня Я не была уверена, как отнесусь к тому, что мои попытки назовут хламом, но после приобретения навыка мои неуклюжие попытки заметно улучшились, так что я воздержалась от жалоб по этому поводу. К тому времени, как я закончила, прошел почти целый день. Я потихоньку обгладывала мякоть жуков, но теперь мне очень хотелось пить. Я взглянула на милый, манящее озерцо, но решила не делать этого: я не могла нырнуть туда, чтобы решить все мелкие проблемы, и я не опустилась до того, чтобы покончить с собой только потому, что мне захотелось выпить. Да и не могла я спокойно выпить столько, чтобы утолить жажду, ведь яд убьет меня первым. Пришло время зарабатывать себе на воду тяжелым путем. Я наполнила ядом кусок панциря жука в форме совка, надеясь скормить его волку, затем шагнула в расщелину и двинулась обратно по проходу, на ходу нанося удары по жукам и слегка ругаясь, когда мой новый щит то и дело задевал за стены. Навык владения копьем повышен до 5 уровня Отлично. Еще одно повышение уровня перед схваткой. Я оставила запасной третий рог в пещере возрождения, чтобы у меня было оружие на случай, если я умру где-нибудь, что сделает мое нынешнее снаряжение недоступным, а затем направилась к другому выходу из прохода. В расщелине была черная, застывшая лужа крови, оставшаяся как свидетельство моего первого визита в эту область. Мне до сих пор казалось удивительным, что я сумела выжить после такого ранения, пусть и недолгого, но сейчас я выбросила эту мысль из головы, чтобы вглядеться в темноту. Кроме нескольких мухоморов, от входа не было видно никакой живности, и мне не хотелось уходить далеко от стены и дополнительного света, отбрасываемого мхом. Я решила не идти к ручью и не бежать обратно, как в прошлый раз: хитин был не слишком тяжелым, но все же достаточно тормозил меня. Клыки впились бы мне в спину еще до того, как я прошла бы половину пути. Может быть, если я пошумлю здесь, то смогу привлечь волка? Была опасность, что я привлеку не только одного волка, но мне придется очистить всю пещеру от всего агрессивного, прежде чем я смогу безопасно использовать это средство, и опасность была не хуже, чем если бы я делала что-то еще. Кроме того, если бы я потерпела неудачу и погибла, у меня было бы больше шансов восстановить свое снаряжение, если бы оно находилось рядом с расщелиной. Надеюсь, здешние монстры не утащат мой труп... Остановившись на этом плане, я постучал копьем по стене, издав громкий скребущий звук, от которого близлежащие жуки раздраженно зашипели на меня и ушли. Через несколько минут я заметила, что мой совочек с ядом утратил прозрачность. Жидкость приобрела молочно-белый оттенок. Это было... любопытно. Нырнув на мгновение обратно в расщелину, я сунула туда палец и попробовала на вкус: жидкость больше не была сладкой и не вызывала онемения. Значит, яд быстро распадается, когда его извлекают из бассейна? Неужели это означает, что я могу его выпить? Вкус был немного неприятным, но не мог же он быть для меня опаснее, чем раньше... К тому же, использовать его против волков было бы бесполезно. С неохотой я отбросила скорлупу и вернулась к шуму. Это продолжалось целых десять минут, прежде чем я услышала рычание. Похоже, волку надоел шум, и он пришел, чтобы заткнуть меня. К счастью, он был один, и на этот раз я смогла рассмотреть его гораздо лучше. Он был размером с пони и имел волчью форму, покрытую черной шерстью, с выдающимися клыками длиной с мое копье. На всех четырех лапах были длинные изогнутые когти. Его глаза были слишком большими для морды, прищуренные, и я иногда замечала в них вспышки, как будто что-то отражалось. Очевидно, они были адаптированы к темноте, что делало их отличными мишенями. «Ты можешь сдаться», - сказала я ему. «Даже если ты убьешь меня здесь, я все равно вернусь. Мне нужно, чтобы мне повезло только один раз, но тебе должно везти каждый раз». В ответ на это он зарычал и прыгнул на меня. Учитывая его размеры, я не слишком верила в свои шансы удержать его вес, но с моим шипастым щитом это все равно казалось лучшим вариантом. Прижавшись спиной к стене, я отпустила копье, крепко схватила щит обеими руками и направила его шип прямо в волка. Он врезался в меня, вбив щит в грудь, а мою спину - в стену. От удара меня передернуло, и, безусловно, я получила несколько царапин, но этот глупый волк просто проткнул себя. Рог угодил ему прямо в пасть! Он отпрянул назад и дико задергался, извергая кровь. Продолжая использовать щит вместо свободного рога, я еще несколько раз пырнула его, не нанося ран больше, чем первые, но все же сумев нанести несколько неглубоких ударов. Несколько раз мне пришлось уклоняться или блокировать удары когтями, но он не целился в меня, а просто беспорядочно спазмировал, что облегчало задачу. Через несколько минут он перестал двигаться. Получен новый навык: Блокирования Когда что-то хочет вас убить, часто рекомендуется держать между собой что-то большое и прочное. Стена может быть предпочтительнее, но иногда эффективность должна уступать место практичности. Этот навык поможет вам использовать более портативные щиты. Это было... неожиданно. Нет, подождите. Плохая Кэти! Не думай о таких опасных вещах! Увы, моя самобичевание запоздало: в темноте послышалось еще одно рычание, на этот раз с разных сторон. Я уловила отраженный свет в... одной, двух, трех новых парах глаз. Поспешно схватив копье и отступая к стене, я увидела, как первый монстр прыгнул как раз в тот момент, когда я достигла его. Ухватившись обеими руками за щит, я проделала тот же трюк, что и в прошлый раз, и рассмеялась, когда второй волк насадился на шип. Потом я перестала смеяться, когда волк с треском сорвал шип, и на него прыгнул следующий волк. Все еще задыхаясь от предыдущего удара, я едва сдержала его, и не успела ничего ответить, как он метнул в меня свои злобные когти. Он зацепил край щита, оторвав его от моей руки, но, к счастью, не причинив мне новых повреждений. Освободилась правая рука, и я ударила копьем, попав ему в глаз и нанеся достаточный урон, чтобы он присоединился к своему товарищу по стае на полу, корчась в предсмертных муках. Увы, я не успела вытащить копье до того, как он это сделал, и он вырвал его у меня из рук. Так я и осталась стоять перед последним волком, не имея ни щита, ни оружия. Ни мое прежнее копье, ни второй рог, сорвавшийся с моего щита, не были бы доступны, пока заколотые волки не перестанут корчиться, поэтому я начала пробираться вдоль стены к своему щиту. Однако последний волк не собирался подпускать меня к нему и прыгнул на меня, как и остальные. Возможно, я не совсем верно выразилась насчет удачи: все эти волки использовали одну и ту же предсказуемую атаку, но каждый из них изматывал меня все сильнее, и теперь я была беззащитна. Им нужно было добиться успеха только один раз, а мне, чтобы выиграть этот бой, нужно было добиваться успеха каждый раз. Я нырнула в сторону от прыжка, но тут же почувствовала удар когтями по спине. Раздался резкий визг, когда когти прошлись по хитину, но моя импровизированная броня выдержала, и волк не смог меня ранить. Я бросилась к своему щиту, схватив его правой рукой, но не успела развернуться, чтобы волк не вгрызся в мою левую. На мгновение мы в замешательстве уставились друг на друга, оба одинаково удивленные неожиданным исходом: волк совершенно не смог прокусить мою броню. Рука оказалась сдавлена между двумя хитиновыми пластинами, и у меня, конечно, будет чертовски сильный синяк, но она была цела и не сломана. Волк, видимо, не планировавший ничего на этот случай, приостановился, обдумывая свой следующий шаг, и я воспользовалась случаем, чтобы ткнуть его краем щита в глаз. Это заставило его довольно быстро отпустить меня и, поскуливая, убежать, поджав хвост. Я завалила трех волков и ранила четвертого, получив лишь синяки, царапины, ссадины и покрытую слюной руку. Ничего такого, что требовало бы еще одного сеанса в лечебном резервуаре. Но что это была за вынос в конце? В первый раз волк прокусил мне ногу, как будто ничего не было. Неужели этот хитин на самом деле был каким-то суперматериалом? Я собиралась вырвать у волка когти и клыки, как только убью его, чтобы сделать себе более совершенное оружие, но теперь мне казалось, что это будет ухудшением. Я прикончила пару убитых волков и вернула себе пару копьев. Жаль, что я не смогла прикрепить одно из них к щиту. Большая часть мха, который я прикрепила к нему, тоже сбилась при ударах, и я осталась без фонаря. Тем не менее я хотела догнать того, кто сбежал, пока не пришел в себя, или призвать на меня свою мать, или еще что-нибудь. А еще мне очень хотелось выпить. Желательно бренди или чего-нибудь покрепче, но пока хватит и воды. ---------- Грань Сопротивляясь искушению направиться к журчащей воде, доносящейся издалека, я повернула налево и начала двигаться вдоль стены пещеры. Вода текла, значит, у нее был путь. Если я буду держаться стен, то, надеюсь, смогу её найти, и это даст мне преимущество: больше света и одно направление, откуда враги не смогут подкрасться. Я уже знала, что хотя бы один клыкастый волк все еще бродит поблизости, поэтому не стоило давать ему лишние шансы. В прошлый раз ручей находился не так далеко от входа, но я двигалась медленно из-за темноты. На обратном пути я была быстрее и преодолела это расстояние всего за полминуты. Это вселило в меня надежду, что пещера не так велика, как казалось издалека. Однако, несмотря на мои ожидания, стена продолжалась долго, и я шла вдоль нее целых десять минут, прежде чем пол внезапно закончился. Я осторожно выглянула за край. Да, это был длинный спуск, и обрыв был совершенно вертикальным. Спуститься туда было невозможно. Из-за темноты и глубины я не могла разглядеть дно, но вдали виднелись источники света разных оттенков. Похоже, эта пещера была огромной, а та часть, в которую я попала, всего лишь небольшим участком плато. Некоторые из видимых источников света тоже двигались: там было что-то, что явно не имело отношения к растительности. Особенно большое скопление огней привлекло мое внимание, когда они начали мигать, начиная с одного края. Но по мере исчезновения все большего числа огней я поняла, что они не выключаются, а блокируются. Что-то пролетало между мной и ними, и по мере того как это затмевало все большую часть светового скопления, я смогла разглядеть силуэт существа с плавниками, предположительно летающего, если только огни не находились под водой. Я не была уверена, какой вариант был бы более странным: у всего, что может летать, обычно есть крылья, а не плавники, но все, что находится так глубоко под водой, не должно быть видно отсюда. В кромешной темноте, где виднелись лишь точки света, было сложно оценить масштаб происходящего, но, по крайней мере, я наблюдала километровый пейзаж. Это означало, что летающее существо находилось всего в нескольких сотнях метров от меня. Значит, это светящееся скопление — какое-то поселение? Судя по их расположению, я могла убедить себя, что вижу здания и улицы. Существовала ли там цивилизация? Я помнила, что пожелала исчезновения всем людям, так что если это действительно был город, то кто же в нем жил? Это была загадка, которую я пока не могла разгадать: я никак не могла построить себе лестницу из тех материалов, которые у меня были. Возможно, уже существовал способ спуститься дальше по обрыву, но я не хотела идти по нему, чтобы следующий нападающий волк не столкнул меня с края. Я пошла в другую сторону, миновав расщелину, которая вела к моей маленькой безопасной пещере, и продолжила путь. Это направление оказалось не таким уж далеким, и вскоре я наткнулась на поворот, за который послушно последовала. На этот раз мне повезло больше, и вскоре я обнаружила впадение ручья в виде водопада, каскадом стекающего по стене. Однако я не могла разглядеть источник. Возможно, это была не стена, а другой утес, и водопад падал с еще более высокого плато. Отложив исследование на время, я остановилась, чтобы попить, глотая освежающую прохладную воду и очень ценя отсутствие повышения уровня переносимости яда. И что теперь? Волки оказались довольно слабыми после того, как у меня появилось снаряжение, и я вырвалась вперед, справившись даже с тремя сразу, но по крайней мере один из них все еще был на свободе. Мне не нужно было никуда идти за едой: стены здесь были покрыты жуками, так что я могла просто зарезать одного, когда захочу есть. Может быть, я смогу съесть и волков? Возможно, я даже смогу их приготовить: эта пещера была настолько велика, что я без труда разожгу костер. И снова дало о себе знать отсутствие какой-либо подготовки по выживанию. Растительной массы в комнате с деревьями, вероятно, было достаточно, чтобы разжечь огонь, но как мне его разжечь, я не представляла. Нет, лучше пока забыть о готовой пище и питаться жуками. Сомневаюсь, что они были сбалансированы по питательным веществам, но, скорее всего, я буду нажимать кнопку перезагрузки достаточно часто, чтобы это не имело значения. Больше всего мне сейчас не хватало способа носить с собой воду. Без этого я не смогу далеко отходить от этого ручья. Мой совок из панциря годился для небольшого количества жидкости, но не для запаса питьевой воды, тем более что мне придется постоянно следить за тем, чтобы не пролить ее. Ни один из материалов, имеющихся в пещере у дерева, мне тоже не поможет, если только я вдруг не стану плести гораздо искуснее. Я решила продолжить идти вдоль стены, прослеживая остальную форму пещеры или, по крайней мере, ее доступную часть. Три стены и падение, которые составляли эту область, образовывали неровный прямоугольник: пятнадцать минут ходьбы вдоль длинных сторон и пять минут вдоль третьего края. Из-за неровной земли и отсутствия подходящей обуви я шла медленнее, чем обычно, но все равно длина пути составила почти километр. И это только верхняя часть; если прибавить к этому то, что находилось у основания скалы, то одна лишь эта пещера была просто огромной! Это была большая территория, на которой мне предстояло искать пропавшего волка. Я была совершенно уверена, что волк находится внутри; как и в случае с рогатыми жуками в помещении у дерева, я не нашла ни одного правдоподобного способа, с помощью которого волки могли бы проникнуть в эту пещеру. Была еще одна расщелина напротив той, что вела в место возрождения, но она была такой же узкой, и в ней они бы не поместились. Возможно, есть еще один вход в стороне от стен, или они каким-то образом забрались на скалу, но я рассматривала возможность того, что вся система пещер была создана специально для меня, а монстры - на отведенных им местах. Это также объясняло бы наличие круглых и прямоугольных помещений, что было бы маловероятно, если бы они были естественными. Я наложила новый слой мха на свой щит, а затем провела следующие несколько часов, пересекая пещеру в поисках чего-нибудь значимого. Для такого большого пространства она была удивительно неинтересной. В отличие от пространства дерева-убийцы, здесь не было наземной растительности, а значит, не было и жуков. Зато я нашла логово волков, которое, по сути, было просто выступом скалы посреди пустынного пространства. Единственное, по чему я могла судить, что волки использовали его, - это разбросанные повсюду останки жуков мухоловок, на панцирях которых виднелись явные повреждения от клыков. А также четвертый волк, который сразу же напал на меня, как только я ступила на его территорию, очевидно, готовый защищать свой дом до самой смерти. Несмотря на отсутствие стены, за которую можно было бы ухватиться, а также на мой предыдущий опыт борьбы с ними и их некреативную модель атаки, я смогла с легкостью проткнуть его, когда он прыгнул, нанеся противнику... Нет, даже не думайте! Я обернулась, с благодарностью обнаружив, что вокруг все так же тихо, а за моей спиной не стоит еще одна стая волков. Исследуя пространство, я не нашла больше ничего интересного. Это было просто огромное пустое место. Это казалось немного бессмысленным, но, судя по разрушенной полоске здоровья, я уже знала, что кто бы или что бы ни построил это место, он не знал, что творит. По крайней мере, далекий звездный потолок выглядел красиво. Я могла бы вернуться сюда, если бы у меня началась клаустрофобия и мне захотелось представить, что я лежу под ночным звездным небом или что-то в этом роде. Не опасаясь нападения, я подошла к краю обрыва. По всей длине он был отвесным, и спуститься вниз не было никакой возможности. Даже если бы у меня были материалы и я смогла бы собрать достаточно длинную лестницу или веревку, чтобы преодолеть это расстояние, вряд ли мои руки выдержали бы достаточно долго, чтобы забраться на нее. Основание этой пещеры пока оставалось недоступным. Оставалась другая расщелина, которая должна была стать моим дальнейшим путем в этом приключении. Я медленно пошла по ней, обнаружив, что вскоре она немного расширилась и стала достаточно широкой, чтобы я могла спокойно пройти по ней, не упираясь в стены и не шатаясь. И тут меня накрыло паутиной. Здорово. После жуков, волков и плотоядного дерева мне теперь придется иметь дело с пауками? По размеру паутины и толщине нитей было очевидно, что их производители должны быть такими же огромными, как рогатые жуки. Я не могла разглядеть ни одного из них, но иногда в паутине попадались мумифицированные мухоловки, один из которых все еще сопротивлялся, так что было очевидно, что они где-то рядом. Эти паутины не были простым украшением, и отсутствие пауков, должно быть, объяснялось тем, что они находились где-то вне поля зрения. Не сводя глаз с потолка и земли, чтобы не пропустить того, кто плетет паутину, я продолжала продвигаться вперед, изредка тыкая в паутину копьем, когда нужно было освободить место для прохода. Даже с моим копьем их было трудно разорвать. Вообще-то, учитывая их прочность и гибкость, эти паутины могли бы стать хорошим материалом для улучшения моего снаряжения. Некоторые из них были еще и липкими. Из них можно было бы сделать рукоятку для копья, а может, и шнур получше, чем тот, что я сделала из кустов. Но с этим нужно было подождать, пока я не найду настоящих пауков. Я ни за что не хотела рисковать, чтобы один из них подкрался ко мне, пока я собираю паутину. Дело продвигалось медленно. Большая часть паутины находилась на потолке в виде одной гигантской конструкции, протянувшейся по всей длине коридора, но она находилась над моей головой, а нити были достаточно редкими, чтобы там не могло ничего спрятаться, поэтому я могла не обращать на них внимания. А вот на что я не могла не обратить внимания, так это на более плотные паутины, тянувшиеся по всей ширине и высоте коридора, в которых мне нужно было старательно проделывать дыры, прежде чем я смогла пройти. Учитывая размер паутины, я не собиралась пытаться просто пройти сквозь нее - в итоге я просто застряну. Слишком долго пробираясь по коридору, я добралась до своеобразного перекрестка: этот туннель входил в небольшую шестиугольную пещеру, от которой ответвлялись пять других проходов. Каждый из шести арочных входов был закрыт толстой паутиной. Это было неприятно: войти-то можно, но как только я войду в помещение и начну разбирать паутину, чтобы выбраться обратно, я рискую тем, что пауки могут подкрасться сзади. Мне не нужны были гигантские пауки позади меня. Я также не хотел, чтобы они были передо мной! Сама пещера была очень интересной: это была первая пещера, которая выглядела неестественно не только по форме. Стены были построены из крупных белых блоков, а куполообразный потолок был выполнен из металлического материала бронзового оттенка. В центре находилась потрескавшаяся и изношенная статуя с крыльями, напоминающая ангела, с вытянутыми руками, ладонями вверх. Голова статуи была слегка откинута назад, и она смотрела ввысь. В комнате не было мха, но из кристалла, вмонтированного в центр высокого потолка, струился яркий белый свет. Всё вокруг выглядело заброшенным и запущенным. Не только статуя, но и кирпичи стен казались обветренными и крошились. Потолок выглядел тусклым и блеклым. Стены были покрыты светлой паутиной, как и потолок, но в этой комнате на потолке ничего не было. Треск Я обернулся на внезапный шум и оказался в сантиметрах от огромного, гротескного, многоглазого тела. Реагируя, как любой нормальный человек, я закричала, как маленькая девочка, и отпрыгнула назад. Прямо в паутину. ---------- Пришел паук Проклятье! Я ударилась о паутину правой стороной, и она зацепила мои правую руку и ногу, но остальная часть меня была свободна. Левая нога все еще оставалась на земле, и я пыталась прыгнуть вперед, чтобы оторваться, но при этом старалась держать щит между собой и гигантским пауком. Я ожидала, что он воспользуется моей неподвижностью и нападет, но вместо этого он продолжал висеть в воздухе вверх ногами, прикрепленный к потолку одной шелковой нитью. Существо было бледно-серого цвета, размером с рогатых жуков, но без твердого панциря. Восемь ног были направлены вверх, цепляясь за нить. Я отметила, что две передние заканчивались серповидными когтями, а еще у паука были выдающиеся клыки. Не такие масштабные, как у волков, но достаточные, чтобы я не хотела, чтобы он меня укусил. Он, конечно, выглядел готовым к нападению, если бы решил его совершить. Он не двигался, но продолжал смотреть на меня, издавая щелкающие звуки, которые моя привычка олицетворять этих монстров интерпретировала как смех. Может, это и вправду был смех; я была уверена, что он действовал намеренно, подкравшись ко мне сзади и издав громкий звук, что наводило на мысль о большем интеллекте, чем я могла предположить. Как он оказалось у меня за спиной? Может, он был в пещере, когда я начала пробираться сюда, а потом пробрался следом? Может, я как-то пропустила его и прошла мимо в проходе? Ответ оказался ни тем, ни другим. Мои попытки оторвать себя от паутины начали приносить плоды: паутина отцеплялась от моей ноги прядь за прядью. Как только моя нога оказалась свободной, паук тут же прекратил щелкать, а затем исчез. Паук не двигался, он просто пропал. Я увидела, как по нити, соединявшей его с потолком, пробежал проблеск света, затем он переместился по паутине на потолок, где паук появился снова, все еще перевернутый. Этот паук мог телепортироваться по своей паутине?! Что это за бредовая способность?! Неудивительно, что здесь была одна паутина, покрывающая весь потолок! С ее помощью он мог появиться где угодно. Теперь, когда обе мои ноги стояли на земле, я могла тянуть вперед с гораздо большим весом, и мне удалось освободить руку в считанные секунды. Паук метался по потолку и, похоже, не собирался нападать. Возможно, он надеялся, что я еще сильнее увязну в паутине. Учитывая его способность к телепортации, я решила, что пора бежать и начинать все сначала от входа в коридор, на этот раз полностью разобрав паутину. А может, пришло время научиться добывать огонь... Я успела сделать несколько шагов от входа в пещеру, когда часть потолочной паутины отделилась и начала падать. К счастью, я не отводила глаз от паука, иначе не заметила бы это, пока не стало бы слишком поздно. К тому же паутина была слишком большой, чтобы я могла просто выскользнуть. Я прижалась к земле и держала над головой щит, который защищал меня от паутины, но в то же время оставлял в ловушке: если бы я попыталась двинуться, то наступила бы на нее. Что же мне теперь делать? Паук намеренно сбросил часть паутины мне на голову; эта тварь была слишком хитрой. Эта упавшая паутина не была прочно прикреплена к полу, в отличие от тех, что тянулись по коридорам. Может быть, я смогу обернуть ее вокруг одного из своих копьев, чтобы убрать ее? Треск Я почти сдержала желание обернуться, чтобы увидеть источник громкого звука за спиной, прекрасно осознавая, что это может быть ловушка. Почти. К сожалению, я успела развернуть щит, прежде чем смогла остановиться, и в итоге запуталась в паутине, которая втянула меня внутрь. Я все еще была в безопасности от этого существа, но теперь он запуталось в моем щите, и, конечно, паук продолжил атаку, запрыгнув на край щита. Я не могла удержать его вес одной рукой. Скорее всего, даже обеими руками мне это не удалось бы, но у меня не было времени это проверить, потому что прежде чем я успела среагировать, щит был отброшен вниз, в мою сторону. У меня был выбор: отпустить или вырвать руку, и я решила, что сохранить руку будет разумнее. Как только щит упал, паутина, наброшенная мне на голову, тоже обрушилась. Я попыталась сделать еще один выпад в сторону паука, но каждое мое движение приводило к тому, что я запутывалась еще больше. К счастью, редкие нити этой потолочной паутины не доставляли мне особых хлопот, но все же все складывалось не лучшим образом. Я не хотела умереть здесь; извлекать свое снаряжение из такой глубины паучьих владений было бы сущим кошмаром. Я моргнула, поймав себя на мысли. С каких это пор я начала так думать? Поправка, я вовсе не хотела умирать! Но если нет другого выхода, а он действительно есть, то лучше быть ближе к входу. Я вытащила второй рог и закружилась по кругу, выполняя свой первоначальный план и пытаясь обмотаться паутиной, как гигантской леденцовой нитью. Поскольку часть паутины уже нависла надо мной, это было не так эффективно, как раньше, но я хотя бы убрала ее с пути своих ног. Пришлось выбросить запутавшееся в паутине копье, но оно освободило мне путь к бегству, и я повернулась к пауку спиной и побежала, бросив щит и один из рогов. По какой-то причине паук не предпринимал никаких действий, кроме уклонения, пока я пыталась пронзить его копьем, и даже не отреагировал, когда я убежала. Неужели он так уверен в своей паутине? Я не была уверена, как далеко мне удастся уйти. Учитывая интеллект моего противника, я ожидала, что дыры, которые я проделала по пути сюда, будут заделаны еще до того, как он нападет на меня, но к тому времени, как я прошла половину пути, я не увидела ни следов паука, ни следов ремонта паутины. Может, я и вправду выберусь! Да, я потеряла щит, а остальные рога жуков я уже использовала, так что у меня не было материала, чтобы сделать еще один, но, по крайней мере, я не потеряю свою броню. И тут в поле зрения попала последняя паутина, протянувшаяся по коридору, и, конечно же, она была отремонтирована. Паук снова был на потолке и стоял неподвижно. Я все еще была опутана паутиной, не настолько, чтобы ограничивать движения, но достаточно, чтобы прилипать к ней, что придавало мне неловкую походку, когда я пыталась ее избежать. Я подалась вперед, на что паук удовлетворенно щелкнул, а затем взмахнул одной когтистой лапой, снова опустив на меня свой потолок. На этот раз я ожидала этого и тут же бросилась вперед. Мой последний шанс - прорваться сквозь последнюю паутину и выбраться за пределы паучьей территории. Моя скорость была достаточной, и я врезалась в последнюю паутину еще до того, как на меня упала паутина с потолка. Может, скорость и была достаточной, но импульса, увы, не хватило. Протянувшаяся по коридору паутина выдержала, а упавшая с потолка паутина мягко стекала по моей спине. Я извивалась в паутине, но на этот раз я была полностью подвешена над полом, и у меня не было возможности оттолкнуться от чего-либо и оторваться. Позади меня снова раздался щелкающий смех паука, а я, прилипшая лицом к паутине, не могла даже повернуться, чтобы посмотреть. Однако я все еще держалась за копье и кое-как шевелила руками... Я отпрянула назад, в сторону шума, но, хотя щелчки прекратились, удара я не почувствовала. Паук материализовался надо мной, и на этот раз, вместо того чтобы атаковать паутиной, он ударил одной из своих когтистых лап по моему запястью, прорезав кожу. От боли я на мгновение потеряла контроль над копьем, и хотя паутина удерживала его на месте, паук снова взмахнул лапой, перерезав несколько нитей, и копье выпало из моей руки. Ага, определенно умный. Он только что намеренно обезоружил меня. Игра в кошки-мышки была окончена. Я знала это, паук знал это, и паук знал, что я знаю это. Он возобновил свой щелкающий смех, закручивая вокруг меня паутину, прижимая мои руки к бокам и ноги вместе. Решив не давать пауку легкой поживы, я сопротивлялась, как могла, но, обездвиженная и обезоруженная, мои старания мало чего дали, и теперь я прочно застряла в паутине. Паук начал выпускать все больше шелка, не круглых нитей, а широких полос, медленно и методично обматывая меня с ног до головы. Очень медленно... И все время поглядывал на мое лицо, словно ожидая чего-то... Стоп, этот паук хотел меня помучить? Конечно, нормальный человек в моем положении должен быть в полном ужасе. Может быть, причина, по которой он не нападал, кроме как для того, чтобы обезоружить меня, несмотря на то, что, очевидно, был на это способен, заключалась в намеренной уловке, чтобы дать мне ложную надежду? Надежду, которую оно могло превратить в панику и отчаяние? Он позволил мне дойти до финиша, а теперь заставлял смотреть, как он готовит меня к последующему употреблению? Может быть, он ожидал, что я буду плакать и кричать от отчаяния, и был сбит с толку тем, что я этого не делаю? Я боялась боли, но не смерти. Вся затея паука-садиста была бесполезной. Он привел меня прямо к границе своей территории, где мне не составило бы труда восстановить снаряжение, которое все еще оставалось при мне. Его попытки довести меня до отчаяния помогли мне. Я разразилась своим фирменным безумным смехом, который подействовал на паука гораздо сильнее, чем все мои атаки или попытки защититься. Он снова сердито щелкнул, а затем ускорил темп, окутывая меня с гораздо большей скоростью, и мое тело быстро исчезло под тугими узами шелка. «О, так это тебя раздражает, да?» спросила я. Паук игнорировал меня так же тщательно, как и все остальное в этой пещерной системе, несмотря на свой очевидный интеллект. Я сомневалась, что он говорит по-английски. «Тогда съешь меня. Мне все равно. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, и тогда йомммф?!» Черт возьми, дайте мне хотя бы закончить предложение, прежде чем мумифицировать мое лицо! Я продолжала бороться, и в конце концов меня остановил не паук, а просто нехватка воздуха. Я почти дышала сквозь толстые шелковые простыни, но не могла получить достаточно кислорода, чтобы поддерживать хоть какую-то активность, и мне пришлось успокоиться и расслабиться, чтобы не потерять сознание. В комнате и так было темно, а с закрытыми глазами света не было вообще. Не было и звуков, когда я успокоилась. Так близко к паутине не подходили ни один жук, и паук тоже замолчал. Итак, смерть номер три. Я попала в кокон и была съедена пауком. Как пауки едят вещи? Разве они не впрыскивают в добычу пищеварительные ферменты после того, как обволакивают ее, а затем высасывают разжиженные останки? Звучит... неприятно. Гораздо хуже, чем дерево и его вкусный болеутоляющий нектар. Я почти жалела, что не могу дышать. Знание того, что я перерожусь, в значительной степени снимало панику, вызванную моим положением, но боль оставалась болью. Было бы ложью утверждать, что я оставалась совершенно спокойной. Паук, похоже, покинул меня, закончив с упаковкой еды. Возможно, его раздражало отсутствие приемлемой реакции, и он хотел оставить меня в живых, надеясь, что я начну плакать или что-то в этом роде. Что ж, я боялась, что мне придется разочаровать его еще раз. Я никак не могла вырваться отсюда, но кокон оказался довольно удобным, как только я перестала бороться и взяла дыхание под контроль. Это был долгий день; я не спала с момента своего последнего возрождения, и, хотя я плохо чувствовала время, была уверена, что прошло больше двадцати четырех часов. Поскольку паук счел нужным предоставить мне уютную постель с маской для глаз и затычками для ушей, с моей стороны было бы неразумно не воспользоваться этим. Впервые с начала своего приключения я заснула. ---------- Подлые атаки Получено новое умение: Устойчивость к коррозии Хотя это не так распространено, как яды, некоторые существа или искатели приключений предпочитают использовать сильные кислоты или щелочи, пищеварительные ферменты, другие разъедающие вещества или даже редкую магию распада. Еще одна опасность этого мира, к которой должен быть готов любой искатель приключений, если он хочет выжить. Этот навык поможет вам не только выстоять перед лицом любой коррозийной атаки, но и вывести коррозийные вещества из организма. Навык устойчивости к боли повышен до 4 уровня Навык устойчивости к боли повышен до 5 уровня Я вздрогнула, очнувшись в своей пещере. Думать, что процесс поедания пауком своей добычи звучит неприятно, было одним из самых больших преуменьшений в моей жизни. Это было даже больнее, чем я ожидала, и единственным благословением стало то, что все закончилось быстро и после возрождения у меня не осталось никаких последствий. Не очень-то приятно, когда мои внутренности превращаются я в жидкость, пока я еще жива, и, хотя мне было неприятно это признавать, паук все же сумел извлечь из меня какое-то количество криков, как бы я ни старалась молчать. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Все уже закончилось. В любом случае, что это за сигнал к пробуждению - вонзить клыки в мою шею? Я наслаждалась приятным сном в своем уютном коконе, а меня разбудил резкий укол! Вряд ли я снова воспользуюсь услугами этого паука. Ноль из десяти. Не рекомендую. Дерево было намного лучше паука. Я бы поставила ему восемь баллов из десяти. Может быть, даже до девяти, если бы только корни были такими же удобными, как этот мягкий шелк. Может, мне раздобыть свой собственный кокон и принести его сюда? Тем не менее я была благодарна хотя бы за то, что паук направился прямо к моей шее. Учитывая его явную склонность к игре с едой, он мог бы, вероятно, затянуть дело надолго, взявшись за мои конечности... Да, мне очень не хотелось снова попасться на такую уловку. Что ж, теперь, когда я была свободна, можно было поиграть в колюще-режущие игры. Я схватила свое запасное рогатое копье, радуясь, что предусмотрительно припрятала его здесь, и отправилась мстить. Через десять минут я уже пробиралась через расщелину к паучьему логову, жалея, что не сделала себе сандали из свежего мха. Хотя на земле не было ничего достаточно острого, чтобы порезать меня, все же какая-то защита была бы не лишней. Какие органы чувств были у пауков? Глаза, конечно, и много чего еще, но, насколько я помнила об арахнидах, они не очень-то хорошо видели. Разве они не чувствуют в основном вибрации? Не то чтобы это имело значение; я не знала достаточно, чтобы изменить свой способ красться. Ступая как можно легче и осторожно, чтобы не потревожить кого-нибудь из жуков, я вернулась к паучьему логову. Этот ублюдок сидел на моем коконе! Неужели он все еще ел предыдущую меня? Полагаю, я была крупнее его; сомневаюсь, что он смог бы съесть меня целиком за один присест. Как бы то ни было, он сидел мордой в сторону и, похоже, не замечал меня. Я была по другую сторону починенной паутины, но промежутки между нитями были достаточно большими, чтобы просунуть мой рог. Подкравшись как можно тише и изо всех сил стараясь не думать о том, что в случае успеха все будет очень некрасиво, я приблизилась на расстояние удара и вскинула копье. Навык владения копьем повышен до 6 уровня Получено новое умение: Скрытность Зачем сообщать врагам о своем приближении? Честь - это бессмысленный груз, который носят лишь глупцы, которые скоро умрут, или те немногие, кто достаточно силен, чтобы ее вынести. Многих могучих воинов погубил невидимый кинжал, пущенный сзади. Этот навык поможет вам оставаться незамеченным и неслышимым, будь то для того, чтобы владеть кинжалом или прятаться от него. Из паука, в которого я вонзила рог, вырвался голубой поток. Поскольку он сидел ко мне мордой вверх, я не смогла попасть в голову, но все же причинила ему довольно серьезную рану. Паук исчез, оставив меня с рогом в руках и, вероятно, выглядящей как идиотка. Он все еще мог телепортироваться с такой травмой? Куда он делся? Я заметила всплеск света выше по паутине в тот момент, когда паук появился на потолке. Он слегка покачивался, и несколько его ног свисали в воздухе, что, похоже, свидетельствовало о том, что я нанесла ему повреждения, но, судя по всему, он не умер. Он немного посмотрел на меня, потом на кокон, потом снова на меня. Полагаю, его интеллекта не хватило, чтобы разобраться в этом вопросе, хотя, похоже, он узнал мое лицо, что было чертовски страшно. Учитывая его предыдущее поведение, я должна была предположить, что это существо было не менее разумным, чем я. «Что это за взгляд? Я пыталась сказать тебе, что вернусь. Я не виновата, что ты заткнул мне рот, прежде чем я успела закончить предложение». Паук снова исчез, а я наблюдала за импульсом света, проникающим сквозь паутину вглубь туннеля. Он сбежал, раненый, но живой. Оставалось надеяться, что наша следующая встреча пройдет так же хорошо, как и встреча с последним волком, который сбежал от меня, будучи раненым. Но сначала мне нужно было достать свои доспехи. Я вонзила наконечник копья в кокон и потащила его вниз, надеясь разорвать, но толстые слои шелка оказались слишком прочными, и копье просто застряло. Я снова пожалела, что у меня нет нормального ножа. Может быть, подойдут волчьи когти? Я отказалась от волчьих материалов, обнаружив, что рогатые жуки лучше, но когти были похожи на лезвия. Попробовать стоило, так что я повернулась и оставила прежнюю меня в подвешенном состоянии. Я успела сделать всего два шага, как почувствовала удар по спине, за которым быстро последовала жгучая боль. Навык устойчивости к коррозии повышен до 2 уровня Я крутанулась назад, чтобы успеть увернуться от второй струи желтой жидкости, которая летела прямо мне в лицо. Прежде чем он снова исчез, я успела разглядеть паука, оказавшегося на одной из сторон паутины. Неужели он вернулся, как только я отвернулась? Может, он наблюдал за мной издалека? Мог ли он проникать сквозь паутину, а не просто телепортироваться? Я потеряла около трети своего запаса здоровья от этой неожиданной атаки, и он все еще горел. Нужно было срочно вернуться к ручью и смыть его, иначе мне грозил еще один визит к дереву убийства. Попятившись назад, я начала пробираться к выходу из коридора, не сводя глаз с паутины. Навык устойчивости к коррозии повышен до 3 уровня Навык устойчивости к боли повышен до 6 уровня ААРГХ!!! Я еще раз крутанулась на месте, но обнаружила, что этот чертов паук снова оказался у меня за спиной! Разве ему не нужна паутина, чтобы телепортироваться?! На этот раз боль была намного, намного сильнее: вторая порция ударила по уже, предположительно, поврежденной и наполовину расплавленной коже, повалив меня на одно колено. Паук не стал сразу же телепортироваться, а возобновил свой раздражающий щелкающий смех. Вероятно, он решил, что я уже отключилась, и был в основном прав. Мой запас здоровья был исчерпан как минимум на три четверти. Я не учла, как сильно он издевался надо мной в первый раз. Он не использовал большинство имевшихся в его распоряжении видов оружия, так что откуда мне было знать, что он может плеваться кислотой? Или, видимо, телепортироваться произвольно, а не по нитям? Может, мне метнуть в него копье? Паук, несомненно, увернется, но это позволит мне поднять копье, когда я вернусь к третьему раунду. Но, учитывая интеллект паука, он, скорее всего, поймет, что будет третий раунд, и подготовит еще худшие ловушки. Я очень хотела, чтобы он умер. Теперь. Опустив взгляд, я заметила узкий горизонтальный проход в одной из стен, чуть выше уровня земли. Может, ему нужна нить? Сколько ловушек расставил этот паук? Я схватила копье обеими руками и изо всех сил вонзила его в канавку, наклонившись вперед, чтобы придать атаке максимальный вес. Когда паук понял, что я делаю, он резко исчез. Я не видела импульса света, но, судя по поведению паука, моя догадка оказалась верной. Вопрос заключался в том, успею ли я оборвать нить до того, как он пролетит мимо меня. Следующая доля секунды прошла в замедленной съемке: мое копье на небольшое расстояние вонзилось в стену. На мгновение я даже не поняла, успела ли я оборвать скрытую нить, тем более вовремя, но тут паук снова появился на стене, прямо перед моим копьем. Я инстинктивно отпустила копье и ударила паука кулаком, попав ему в морду, отчего он потерял хватку на стене и грохнулся на пол. Навык безоружного боя повышен до 5 уровня Щелкающего смеха больше не было. Паук сердито кряхтел, пытаясь выпрямиться, а я пыталась вырвать копье из стены. Я была быстрее. Набросившись на паука, я била его снова и снова, не останавливаясь даже тогда, когда он прекратил всякое движение. Навык владения копьем повышен до 7 уровня Не останавливаясь даже тогда, когда появлялась подсказка о навыке. У меня было много злости и разочарования, которые нужно было выместить. К тому же я не могла допустить, чтобы эта тварь притворялась, и хотела убедиться, что она действительно мертва. Немного придя в себя, я снова задумалась о своих дальнейших действиях. Моя спина болела, и казалось, что боль все еще распространяется. Скорее всего, рана была смертельной, но даже если нет, то, по крайней мере, изнурительной. Второй удар лишил меня всякой возможности смыть с себя кислоту и исцелиться самостоятельно. Потребуется сеанс в лечебном озере, но сначала я могла уделить несколько минут здесь. Я не могла надеть доспехи, не сейчас, когда они впиваются в мою сырую спину, но я должна была хотя бы достать их и оттащить подальше от паучьей территории. В конце концов, у меня не было никакой гарантии, что эта тварь была только одна. Я планировала взять коготь у волка, но теперь у меня было кое-что получше. Я уже видела, как легко паук обрывает свои нити с помощью когтей на передних лапах, поэтому я взяла их с собой и с помощью одного из них разорвала свой кокон. Из него выплеснулось множество фекальных соков, обдав меня и залив весь пол, в результате чего я добавила в пейзаж порцию собственной блевотины. Точно... Я должна была этого ожидать. Я знала, что так питаются пауки. Забрать свой кокон, чтобы постелить в нем постель? Забудьте об этой идее. Паучья кровь снаружи и суп из меня внутри - эта штука была обречена и нуждалась в здоровой порции очищающего огня... Я вытащила из беспорядка свои доспехи и с удивлением обнаружила, что хитиновые пластины целы, а вот менее прочные крепления из растительной материи - нет. По крайней мере, так ее будет легче отмыть. Я сложила пластины в узкой части прохода, а затем отправилась в одинокий поход к дереву-убийце, чтобы еще раз полностью исцелиться, бросив по пути рог и новую пару ножей. ---------- Продвижение Навык устойчивость к ядам повышен до 4 уровня У меня было два мнения по поводу устойчивости к ядам. С одной стороны, невосприимчивость или иммунитет к яду были бы очень полезны во время моих приключений. С другой стороны, это испортит мой лакомый запас магического исцеления; я бы не стала скармливать себя этому дереву, если бы его нектар не обеспечивал мне быструю и безболезненную смерть. Пока что навык не давал заметного эффекта, но это, скорее всего, объяснялось тем, что у меня была сильная передозировка. Честно говоря, дела у меня шли неважно. Это была уже пятая жизнь, а единственными монстрами, которых я уничтожила, были три рогатых жука, четыре волка и паук. И еще где-то сотня мухоловок, но они не в счет. Конечно, жуки и паук были гораздо крупнее своих земных собратьев, но все же любой герой исекай, несомненно, впал бы в истерику от моей некомпетентности. Мне действительно нужно было стать лучше. О том, как сделать лучше, я размышляла, стоя у водопада в пещере и пытаясь смыть суп с моих драгоценных хитиновых бронепластин, чтобы снова надеть их и не страдать. Список моих умений немного расширился, но в нем не было ничего особенного. Ничего, что давало бы мне полезные, новые способности. Только то, что позволяло мне немного лучше делать то, что я уже умела. Имя: Кэти - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонения : 2 уровень Владение копьем: 7 уровень Блокирование: 1 уровень - Навыки сопротивления - Устойчивость к страху: 4 уровень Устойчивость к боли: 6 уровень Устойчивость к ядам: 4 уровень Устойчивость к коррозии: 3 уровень - Ремесленные навыки - Самодельный ремесленник: Уровень 2 - Навыки разведчика - Скрытность: 1 уровень Не то чтобы быть лучше в нанесении ударов и уклонении было плохо. Во-первых, мне нужно было быть более методичной в тренировке имеющихся навыков. Если мне попадался другой рогатый жук, я не пыталась убить его сразу, а вызывала на бой и продолжала уклоняться и блокировать, чтобы посмотреть, смогу ли я повысить свои защитные навыки, которые значительно превосходили мои атакующие. Может быть, мне удастся обойти его стороной, ведь скрытность наверняка пригодится. Но сейчас я не могла этого сделать. Я убила всех монстров в уже исследованной области, не считая дерева. Вообще-то дерево напало на меня, когда я была за пределами озера... Может, я смогу тренировать с ним защитные навыки? Надеюсь, я получу еще один-два уровня ремесленника, когда переделаю свою броню. Я могла бы немного потренироваться и с ним: шелка было более чем достаточно, не говоря уже о растениях в пещере дерева. Я могу наделать кучу всякой ерунды только для уровней. Кстати, о дереве: я могла бы также попытаться целенаправленно тренировать навык устойчивость к ядам, выпивая его нектар в небольших дозах, но, учитывая то, как все шло до сих пор, мне казалось, что полезнее будет сохранить кнопку быстрого и легкого сброса. Правда, появился еще один вариант. Я могла бы... тренировать устойчивость к боли? Смогу ли я подвергнуть себя пыткам сейчас в обмен на меньшую боль потом? Вспоминая свой первый опыт с пауком и ощущение, что мое тело разжижается... Я действительно не хотела проходить через это снова, но еще хуже было то, что я ничего не могла с этим поделать. Если бы я сама причиняла себе боль, я бы знала, что могу остановиться, когда захочу, и наверняка это было бы легче. Это был... вариант. Ух ты, это было чертовски неприятное приключение, что у меня даже появились такие мысли... Я не могла придумать, как повысить другие навыки без новых монстров. Может быть, мне удалось бы получить еще один-два уровня в безоружном бою и владении копьем, убивая монстров, но это казалось маловероятным. Количество монстров, которых мне нужно было убить для каждого уровня, когда я только начала обучаться безоружному бою, росло в геометрической прогрессии. Их просто не хватало, чтобы пройти дальше. Оставались новые навыки и, в частности, цветные пятна в нижней части моего зрения. Со здоровьем все было в порядке: оно уменьшалось при получении ранений, падало до нуля при смерти, а затем снова пополнялось при возрождении. Возможно, оно восстановилось бы само, если бы я позволила ему, но пока у меня не было ни единого шанса. Два других всегда оставались полными, ни разу не уменьшившись. Если синий - мана, то это было понятно, учитывая, что я никогда не пользовался магией, но если желтый - выносливость, то в этом было меньше смысла. Когда я убегала от первого волка или в других напряженных ситуациях, то в итоге получала усталость и одышку, но она никогда не падала ниже полной. Я предположила, что оба показателя используются только для активных навыков, магических и физических соответственно. В свою очередь, это означало, что такие навыки можно изучать. Мне нужно было их найти. Конечно, с той же вероятностью можно было предположить, что таких навыков не существует. В интерфейсе были только полоски маны и выносливости, потому что так и должно быть в ролевой игре, но они ни с чем не были связаны... В любом случае, сейчас я ничего не могла с этим поделать. На всякий случай я потратила некоторое время на выкрикивание «Огненный шар» и других подобных обнадеживающих названий заклинаний, но, как и ожидалось, это ничего не дало, кроме того, что я покраснела от смущения, несмотря на отсутствие зрителей. Что касается получения новых навыков, то на данный момент у меня просто не было хороших идей. А вообще... Я вытащила один из ножей из паучьего когтя, который продела в шнур, обвязанный вокруг пояса, и резанула им ближайшю мухоловку. Наверное, это считается не копьем и не безоружным, верно? Получен новый навык: Владение кинжалом Кинжалы могут иметь меньший радиус действия и меньший потенциал урона, чем их более крупные и тяжелые собратья, но это не делает их менее опасными. Легкие и удобные для маскировки, они идеально подходят для внезапных атак. Это умение повышает вашу компетентность при атаке кинжалом и дает небольшой бонус к урону. Вот и новый навык, а поскольку он была так низка, я могла поднять его уровень, убив побольше мухоловок. Навык владения кинжалом повышен до 2 уровня Навык владения кинжалом повышен до 3 уровня Навык владения кинжалом повышен до 4 уровня Очистив хитиновые пластины до блеска, я задумалась о дальнейших действиях. На паучьей территории у меня еще оставались рог и щит, но если я хочу потренировать навыки, то лучше всего сделать это перед дальнейшим путешествием. В основном это зависело бы от того, есть ли здесь еще пауки, но я не могла знать этого, не исследовав место полностью. Я решила собрать свое снаряжение и шелк, какой только смогу, и оттащить все к дереву, чтобы как следует потренироваться перед дальнейшим путешествием. Дойдя до той пещеры, которую я мельком видела во время своего первого путешествия, я повернула обратно. Вокруг основания первой паутины образовалась довольно внушительная лужа, из которой торчало несколько костей, отчего меня снова затошнило. На этот раз мне удалось сдержать себя и рубить паутину до тех пор, пока вся она не упала в лужу. Я не собиралась собирать ничего из этого, пусть и загрязненного. Я прыгнула вперед, изо всех сил стараясь уклониться от всего грязного. Мое второе копье все еще лежало на полу, где паук заставил меня уронить его, поэтому я схватила его, чтобы счистить паутину с потолка, создав еще большую палочку конфетного пуха, чем в прошлый раз. Я также тщательно проверила, нет ли в стене дополнительных отверстий, скрывающих лишние нити, и, к своему удивлению, обнаружила несколько. Уровень подготовленности этого паука был просто сумасшедшим, поэтому я постаралась оборвать каждую обнаруженную нить. Если бы их было больше, я бы ни за что не позволила им снова оказаться позади меня. Мои украденные когти были потрясающими. Из чего бы они ни были сделаны, они совершенно не прилипали к нитям и с легкостью разрезали даже самые толстые из них. Я бы заподозрила, что они предназначены для манипуляций с паутиной, но они также царапали мою хитиновую броню, так что это было довольно крепкое оружие общего назначения. На Земле я бы предпочла сразиться с жуком или пауком, а не с волком, но здесь, похоже, волки были явно не на высоте по сравнению со всеми остальными. Волки, в конце концов, не смогли существенно повредить мою броню. Как и жуки, материалы пауков были лучше. Следующую паутину я разобрала гораздо тщательнее, сохранив все материалы для своих целей, а затем перешла к следующей. На этот раз, благодаря медленному движению и тщательному разбору паутины, потребовалось несколько часов, чтобы вернуться в пещеру, где на меня впервые напали. Последнее копье и щит лежали там же, где я их оставила, но я уже давно исчерпала запас прочности. Выносливость привела к тому, что мне пришлось сделать несколько заходов, складывая снаряжение в пещере возрождения и дереве-убийцы. На всякий случай я прихватила с собой трупы волка и паука, а затем занялась оттачиванием навыков. Первым делом нужно было сделать что-то действительно полезное. Благодаря запасам липкого шелка я наконец-то смогла сделать себе емкость для воды, избавив себя от необходимости каждый раз возвращаться к подземной реке, когда захочу пить. Выносливость не самая лучшая - скорее водонепроницаемый мешок, чем жесткая емкость, - но и этого было достаточно. А чтобы пить из него, можно было использовать панцирь мухоловки в качестве черпака. Самодельный ремесленник повышен до уровня 3 Кроме этого, я не могла придумать ничего такого, что можно было бы сделать. Мягкий шелковый коврик для сна и еще один в качестве одеяла - это было достаточно просто. Неплохо было бы сделать стул, но мне не хватало жестких материалов. Может, волчьи кости? Я ведь и впрямь потратилась на то, чтобы перетащить сюда трупы, которые, учитывая узость прохода и размеры монстров, уже пришлось разобрать на части. Оказалось, что из волчьих костей и большого количества шелка можно сделать вполне приличный стул, на котором можно сидеть не только на полу. Самодельный ремесленник повышен до уровня 4 Огонь все еще не горел, но я все равно попробовал немного волчьего и паучьего мяса. Получен новый навык: Устойчивость к болезням Грязная вода, зараженная пища или инфицированные раны - всего этого стоит опасаться искателю приключений, даже если не брать в расчет еще более страшные вещи, вроде нашествия нежити или магической чумы. Этот навык немного повышает иммунитет, помогая вашему организму бороться с чужеродными живыми загрязнениями. Чужеродные живые загрязнения? Если нежить - это живая зараза, значит ли это, что в этом приключении есть зомби-вирус? Это также подразумевает, что навык помогает бороться с паразитами, что было бы приятным бонусом. С таким навыком и устойчивостью к ядам на высоком уровне мне придется гораздо меньше беспокоиться о том, что я ем. Это... пожалуй, того стоило. Тем более что навык я получила еще до того, как появились симптомы болезни. Навык был получен после поедания паучьей плоти, которая на вкус была просто отвратительна, но я была полна решимости отшлифовать этот навык и не собиралась позволить простому неприятному вкусу остановить меня. Волк, напротив, был жестким, на вкус еще хуже, чем мухоловки, и не давал никаких преимуществ. Еще один способ, с помощью которого хищники, которые должны были быть высшими, уступали жукам этой пещерной системы. Я выбросила все это в озеро, где корни с жадностью схватили это и утащили на дно. «Не рассчитывай, что это подношение, - обратилась я к дереву. «Я просто избавляюсь от мусора». Паук обладал и другими интересными особенностями, помимо плоти. В брюшке находилось то, что, судя по всему, было непереработанным шелком, в нем было несколько отверстий для прокола, и все это слиплось в непригодный для использования сгусток. Я подозревала там какие-то магические махинации, потому что объем, который он содержал, был недостаточен для создания кокона, в который меня завернули. Ядовиты железы, расположенный спереди, чудом уцелели после моего бешеного удара и были полны вполне работоспособной кислой, или пищеварительной жидкостью, или чего там еще. Это было бы гораздо полезнее; с ее помощью я могла бы тренировать как устойчивость к коррозии, так и... да, устойчивость к боли. Я содрогнулась от этой мысли, но все же намеревалась довести дело до конца. Если я и собиралась когда-нибудь совершить такой безумный поступок, то рядом с буквально лужей обезболивающего - самое подходящее место для этого. Но не сейчас. Будучи студенткой университета, я уже хорошо освоила навык откладывания дел, особенно тех, которые мне не очень-то хотелось делать, и не нужно было тратить силы на то, чтобы отшлифовать их. Поэтому я аккуратно отложила ядовитые железы в сторону и принялась мастерить кучу случайных вещей из растений и шелка. Самодельный ремесленник повышен до уровня 5 Самодельный ремесленник повышен до уровня 6 ---------- Тренировки Мои глаза открылись в пещере возрождения. В кои-то веки я не задыхалась, не хваталась за ранее отсутствующие части тела и не пыталась выкашлять нектар из легких. На самом деле я понятия не имела, что только что произошло. Последнее, что я помнила... Я оттачивала навык ремесленничества, но почувствовала себя очень плохо, предположительно из-за паука. Вместо того чтобы пытаться справиться с этим, да и не особо хотелось, чтобы больной понос находился где-нибудь в помещении с деревом убийства, даже в водоеме, я планировала "нажать кнопку" перезагрузки. Да, не имело никакого значения, находилось ли содержимое моего пищеварительного тракта внутри или снаружи меня, когда оно попало в озеро, учитывая, что я все равно окажусь там, но это было просто отвратительно. Поскольку я все равно скоро умру, я решила, что могу сначала провести потенциально смертельный эксперимент. Я все еще откладывала использование кислотного мешка паука, поэтому вместо этого решила проверить, съедобны ли грибы, в надежде получить источник пищи, отличный от сырого мяса монстров. Учитывая мое нынешнее положение, можно предположить, что они не были съедобными. Я встала и вернулась к дереву, где на протяжении минуты стояла с закрытыми глазами. Статус! Имя: Кэти - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонения : 2 уровень Владение копьем: 7 уровень Блокирование: 1 уровень Уклонения : 1 уровень Владение кинжалом : 4 уровень - Навыки сопротивления - Устойчивость к страху: 4 уровень Устойчивость к боли: 8 уровень Устойчивость к ядам: 7 уровень Устойчивость к коррозии: 5 уровень Устойчивость к болезням: 2 уровень - Навыки ремесла - Самодельный ремесленник: 6 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Мастер скрытности: 1 уровень Я получила по два уровня устойчивости к боли и коррозии и три - к яду. А также новый навык - искусство. Лично я не стала бы называть искусством... довольно фаллические изображения, которые теперь украшали стены пещеры, но неважно. Мой труп лежал рядом с недоделкой, значит, я умерла не в озере. Видимо, яд подействовал от гриба. При осмотре я обнаружила, что вся покрыта ранами от кислотных ожогов, а мои пальцы стали обрубками. На стенах были вытравлены рисунки, и, похоже, я создавала их, нанося паучью кислоту, используя пальцы в качестве кисточек. На полу валялись редкие мелкие косточки, которые отпали, когда мои пальцы плавились. Это, вероятно, подтверждало, что вещество было мощным коррозионным агентом, а не просто ферментами, иначе оно не повредило бы камень. Но если это то же самое вещество, что и в пауке, насколько питательной могла быть получившаяся кашица? Хотя, возможно, и нет; в конце концов, это же магические существа. Ну тогда... В этом случае, наверное, сработало промедление? Обычно оно не срабатывало, но в этот раз я воспользовалась кислотой, да еще и не помнила, что делала это. Судя по тому, что я продолжала творить «искусство» до самой смерти, меня тоже не беспокоила боль. Мешочек с кислотой лежал рядом с моим трупом, но либо был израсходован, либо пролился, и в нем ничего не осталось. Невзирая на достигнутые успехи, я не думала, что снова буду есть эти грибы. Я недолго раздумывала над тем, чтобы порубить их все и выбросить в озеро, но мысль о плотоядном монстре, обожравшимся огромных галлюциногенных грибов, была настолько тревожной, что я удивилась, как не выработалась устойчивость к страху. Думаю, впредь я буду просто притворяться, что их там нет. «Это - в обмен на тренировки по уклонению», - крикнула я дереву, сбрасывая в озеро свой последний труп. Хотя до этого мне нужно было заняться домашними делами... Меня не беспокоила боль, но предыдущий экземпляр не заботился о том, что жидкость вытекает из всех отверстий, и мне пришлось потратить слишком много времени на уборку пещеры. Увы, я не могла ничего сделать с рисунками... «И в качестве извинения за граффити», - добавила я дереву. Некоторое время я находилась на краю озера, внимательно следя за корнями и уклоняясь от каждого, которое пыталось меня схватить. Однако они не были особенно быстрыми, и мне удавалось легко избегать их, пока я оставалась настороже. В конце концов, после нескольких попыток, казалось, дерево сдалось и оставило меня в покое. Навык уклонения повышен до 3 уровня Прирост, на который я надеялась, оказался не таким значительным, но, по крайней мере, я достигла одного уровня. После этого я съела немного зараженного мяса и вернулась к своему ремеслу. На этот раз я решила попробовать создать одежду из шелка, чтобы попрактиковаться в изготовлении нового комплекта брони. Без простыни и только с двумя видами нитей мои попытки не увенчались успехом, но в итоге я смогла сделать вещи, которые можно было надевать и снимать, и они хотя бы обеспечивали некоторую защиту. Учитывая прочность шелка, я не хотела просто завязывать шнуры на кусках оболочки; он мог защитить те участки, которые не покрыты хитиновыми пластинами. Поскольку мой кокон был совершенно цел, а его содержимое — нет, он мог также защитить от кислоты, если мне придется столкнуться с этими пауками. У меня был вариант обмотать себя липкими нитками, приклеить пластины, а затем прикрыть все липкое еще одним слоем нелипких ниток. Это было бы просто и эффективно, но не считалось бы одеждой, потому что я не смогла бы снять ее, не разрушив. Моя средняя продолжительность жизни на данный момент была недостаточной для такого варианта. В идеале мне нужен был паук, который бы сотрудничал со мной. Учитывая гибкость, которую садист проявил при изготовлении паутины, могу поспорить, что они смогут сплести мне несколько нарядов за несколько минут. Я даже могла бы заплатить им человеческой плотью за их старания... После многих часов тренировок я почувствовала, что достаточно хорошо представляю себе, что делаю, чтобы опробовать свой комплект доспехов по-настоящему, но в животе снова заныло, и пора было снова менять режим тренировок. С другой стороны, несколько часов - это почти ничего. Дома я бы так никогда не смогла. Несмотря на то, что эффект от тренировок был едва заметным, он, безусловно, присутствовал. Не то чтобы в мою голову был загружен многолетний опыт; просто я, похоже, приобрела неплохие инстинкты в отношении того, какие вещи могут сработать, а какие нет. Навык самодельный ремесленник повышен до 7 уровня Навык устойчивость к болезням повышен до 3 уровня Подойдя ближе к озеру, я взяла один из паучьих когтей в дрожащую руку. Навык устойчивость к страху повышен до 5 уровня Хах. Самостоятельный страх. Что ж, это было вполне справедливо. Мне действительно было страшно, но контролируемая боль сейчас в обмен на более легкое время позже - это тот обмен, который я хотела бы совершить. Стараясь держать руку ровно, я порезал ее. Последовало неприятное время. В какой-то момент я даже вонзила паучьи клыки себе в ногу и попытался вымыть из них остатки едкой жидкости. Конечно, самовнушение было в какой-то мере легче, чем неконтролируемая боль, но, похоже, и выигрыш от этого был меньше, а мои усилия были лишь слегка вознаграждены. Навык устойчивости к боли повышен до 9 уровня Израненная, истекающая кровью и болью, я сдалась и снова нажала на кнопку сброса, не получив даже уровня сопротивления яду. Вернувшись в пещеру дерева-убийцы, я могла бы поклясться, что оно стало больше и ярче... Наверное, его еще никогда так хорошо не кормили. Перезагрузившись, я снова съела паука. Вкус был... не таким, как раньше. Трудно было назвать его «не таким», учитывая, насколько горьким он был изначально, а поскольку я все равно пыталась заразить себя, то вряд ли имело значение, что он немного разлагается, но я не была уверена, как долго это продлится. Навык устойчивость к болезням повышен до 4 уровня Следующим заданием было изготовление настоящего комплекта брони. Как и ожидалось, на это ушло много часов, но в итоге я получила комбинацию шелка и хитина, которая обеспечивала отличную защиту, была удобной и легкой для передвижения и могла быть использована повторно. Выглядело оно не очень, но мода была так далеко в списке моих приоритетов, что ради нее пришлось бы копать новые уровни подвалов. Я сделала несколько подходящих рукояток для своего оружия, даже для волчьих когтей, которые хранились у меня на всякий случай. Когда я могла легко потерять свое оружие в труднодоступных местах, запасные варианты были как нельзя кстати. Навык самодельный ремесленник повышен до 8 уровня На это ушел последний собранный мною шелк. В паучьем логове было еще много шелка, по крайней мере, у выходов из пещеры, но на этом мое ремесленное занятие было закончено. Сколько еще усилий я хотела приложить к получению навыков, прежде чем отправиться туда? Пауков могло быть больше, но, с другой стороны, неестественная комната, похоже, могла предложить больше интересных вещей, чем просто монстров. Я уже снова заболела, так что достигну еще один ровень устойчивости, а затем отправлюсь в путь после следующего сброса. В оставшееся время я немного вздремнула на своем коврике, который еще не использовала, поскольку последние пару дней не спала, а перезагружалась. Затем я вернулась к тренировкам на устойчивость к боли. Может быть, на десятом уровне произойдет что-то интересное? Навык устойчивости к боли повышен до 9 уровня Выполнены условия эволюции: Болевая устойчивость повышается до уровня сопротивление боли. Боль необходима, чтобы сигнализировать о травмах, указывать на проблемы или напоминать, когда пора остановиться — хотя бы в небольших дозах. Иногда вы уже знаете, что не так, и в таких случаях боль становится лишь отвлекающим фактором. За свою короткую жизнь вы пережили множество страданий: вам отрывали конечности, будоражили раны и даже вводили дозу кислоту пауки-оборотни.Чтобы выжить после таких травм и даже в какой-то степени сохранить рассудок, ваша толерантность была повышена до резистентности. Этот навык притупляет ощущения от любой боли, как магической, так и обычной. Действительно, произошло нечто интересное, и боль от моих многочисленных порезов и ранений сразу же уменьшилась. Что же изменилось? К сожалению, я не могу заглянуть в описание умений, но я вспомнила, что изначально в нем говорилось о притуплении только изнурительной боли. Теперь же оно действует на все. Это было приятное улучшение, но я не могла полностью отключить боль, поэтому у меня все еще не было желания испытать еще одну дозу кислоты пауков-оборотней. Или садистской паучьей кислоты, как я ее называла. В описании навыка я использовала другую терминологию, но я просто выдумывала, так что, наверное, она была правильной. На самом деле, это было просто сенсацией. Описание навыка было связано с моими действиями и упоминало монстра. Возможно, это означало, что в какой-то момент я смогу получить навык идентификации или оценки. Наверное, тот случай, когда дерево воткнуло корень в мою отрубленную ногу, и это было настолько плохо, что я глотнула нектара, даже не зная, что перерожусь... И это была всего одна конечность. Не конечности во множественном числе. Я и так знала, как плохо у меня здесь получается, даже без преувеличения описаний навыков. Это дало ответ на вопрос о том, как повысить ранг умений. Очевидно, для этого требовалось какое-то значимое достижение, а может, и несколько. Будет ли садистская паучья кислота сама по себе достаточна для повышения уровня устойчивости к коррозии? Мой первый опыт с деревом страха? Паника, которую я испытала, когда оно впервые прижало меня ко дну озера, с тех пор ни с чем не сравнима. Между грибом и желанием выпить из озера нектара я бы поставила на то, что яд поднимется в рейтинге, но это было единственное, в чем я была уверен. Говоря, что я в какой-то степени сохранила рассудок, я также подразумевала, что в остальной степени я его потеряла.Когда я швырнула нож обратно на расчищенную рабочую площадку, а затем перевернулась на спину в ядовитое озеро, делая обратный гребок к дереву, пока корень грубо не схватил меня за талию и не утащил под воду, я не чувствовала, что могу с этим не согласиться. ---------- Побочный квест Устойчивость к ядам повышена до уровня 8 В отличие от последнего сброса, в этот раз я получила уровень устойчивости к ядам. Еще один шаг к тому, чтобы не сбрасывать себя таким приятным образом. И да, я собиралась продолжать говорить, что сбросила, а не «умерла» или «совершила самоубийство». Перерождение не считалось! Сделав броню и развив устойчивость к боли, я решила, что пора вернуться к исследованиям. Хотя я и могла продолжать совершенствовать некоторые навыки, исследование этой неестественной на вид пещеры было важнее. Правда, до сих пор меня удерживал от нее лишь страх встретить еще больше пауков-садистов, и эволюция устойчивости к боли помогла с этим. Хотя бы немного. Я все еще не хотела иметь с ними дело, но это помогало знать, что если меня снова поймают, они не смогут мучить меня так жестоко. Я облачилась в доспехи, для чего пришлось отрезать волосы, чтобы надеть шлем, а затем взяла остальное снаряжение: покрытый мхом щит, один нож из паучьих когтей и копье из рога жука. Я вернулась на территорию пауков и с радостью обнаружила, что за несколько дней моего отсутствия паутина не была восстановлена. Менее радостно было обнаружить, что лужа с "супом" все еще была там, почерневшая, прогорклая и вонючая еще сильнее, чем раньше, а по краям ее извивались гигантские личинки, время от времени высовывая наружу свои передние части. Может, личинка жука? У жуков ведь есть личиночная стадия, не так ли? Зрелище было крайне неприятным, но мне удалось удержать содержимое желудка и проскочить мимо. Жаль, что у меня не было возможности отмыть там все... Пока я шла по коридору, паутина не появлялась, но как только запах исчез, или, возможно, рецепторы в носу умерли, я все равно замедлила шаг. То, с каким умом действовал первый паук, вызвало у меня сильную паранойю. Если их здесь было больше, я дала им несколько дней, чтобы заметить нанесенный мною ущерб и подготовиться к встрече со мной. Что они предпримут? Повторное плетение паутины выдало бы их присутствие и заставило бы меня быть начеку. Если все пауки так же предрасположены к внезапным нападениям, как и первый, то они не захотят этого делать. Они бы спрятались где-нибудь, чтобы увидеть мое приближение, а потом попытались бы напасть на меня сзади. Но без паутины как они могли напасть на меня сзади? Был один очевидный ответ. Я заметила одно из небольших отверстий, которые проделала в стене, чтобы оборвать скрытую нить, и остановилась, чтобы заглянуть в него. Мои опасения подтвердились, когда я увидела, что отверстие было заделано. Это было доказательством того, что здесь есть еще пауки. И что теперь? Повернуть назад и заняться тренировкой новых навыков - это вариант, но я не могла тренировать свои боевые навыки. Повышение устойчивости к боли было бы полезно, если бы я проиграла, но оно не помогло бы мне победить. Я не могла получить лучшее снаряжение, чем то, что у меня было. Я не могла повысить устойчивость к коррозии - единственный не боевой навык, который мог пригодиться в бою. Нет, я могла бы продолжить путь, сохраняя бдительность на случай засады. Стоит ли мне снова разрывать скрытые нити? Я все еще не была уверена, что пауки могут видеть сквозь них, но даже если нет, они могут почувствовать разрыв. Но в этом случае я потеряю лишь элемент неожиданности, и даже если мне удастся пробраться до паутины, отгораживающей вход в пещеру, я не смогу пробраться дальше. Если бы паук не висел на паутине спиной ко мне, я не смогла бы атаковать исподтишка. Компромисс в виде снижения их мобильности того стоил, поэтому я разорвала нить, прежде чем красться дальше, разрывая скрытые нити в новых местах по мере продвижения. Навык скрытности повышен до 2 уровня Означало ли повышение уровня, что здесь есть что-то, от чего я успешно прячусь? Или это считалось только потому, что я воображала себе врагов? Не похоже, чтобы я могла нормально красться, держа в руках светящийся щит. Как бы то ни было, ничто не нападало на меня, пока я не добралась до паутины, прикрывающей вход в помещение. Я тут же разорвала скрытую нить в том месте, где она соединялась с этим проходом. Или, по крайней мере, ту, которую я нашла в прошлый раз; в худшем случае они проложили несколько более скрытых, а те, о которых я знала, починили в качестве приманки. Разорвав нити, я заглянула сквозь паутину в пещеру. С прошлого раза ничего не изменилось: все те же пять покрытых паутиной входов и центральная статуя ангела. Я уже собиралась отойти и начать разбирать паутину, когда в проходе напротив меня, на полпути вверх по стене, я заметила движение. Паук, едва различимый в темноте, только что повернулся. Его голова, ранее обращенная в сторону другого прохода, теперь была направлена в мою сторону. И он исчез. Навык устойчивость к страху повышен до 6 уровня Ладно, возможно, мой опыт с первым пауком был более травмирующим, чем я хотела признать. Учитывая, что я так долго не исследовала эту явно подозрительную статую и что я, по сути, мучила себя, чтобы повысить уровень устойчивости к боли, я подозревала, что этот факт был очевиден для всех, кроме меня. Тем не менее я изо всех сил старалась сохранять спокойствие и действовать рационально. Отпрыгнув назад, подальше от паутины, я быстро осмотрела проход позади себя. Паука не было видно. О чем он мог думать? Возможно, проецировать поведение первого паука на его сородичей было бы бесполезно, если у каждого из них свои предпочтения и особенности поведения, но это был лучший вариант, который у меня был. Паук любил внезапные нападения, но он знал, что у меня есть опыт общения с его сородичами и что я его заметила. Он не стал бы просто прыгать за мной, потому что это было бы первое, что я бы проверила. Даже сейчас я регулярно оглядывалась по сторонам. Вместо этого он отступал туда, где мог видеть меня, а я его - нет, и ждал, пока я ослаблю бдительность. Из опыта общения с другими пауками я знала, что если они пытаются телепортироваться через расщелину, то материализуются в ее точке и в итоге оказываются слегка оглушенными. Судя по его реакции, когда он увидел меня, он явно не знал, что я приду. Если только у него не было способа проверить нити перед телепортацией, значит, он не знал, что они разорваны. Я могла бы устроить свою собственную ловушку... Риск заключался в том, что отремонтированные нити были приманкой. Решив, что риск того стоит, я постаралась расслабиться и перестать так часто оглядываться, а затем принялась разбирать паутину, начиная с ближайшей точки, где я оборвала скрытую нить, и внимательно следя за малейшими признаками движения. Я бросила последний взгляд за спину, прежде чем вернуться к паутине, и мгновение спустя паук материализовался в месте разрыва. Я бросилась на него с копьем, прежде чем он заметил меня, и достигла половины пути еще до того, как он успел отреагировать на прерванный телепорт. Он не успел уклониться, и мое копье вонзилось ему прямо в голову. Паук издал пронзительный вопль, который наверняка насторожил бы любого другого паука в округе, после чего его ноги подогнулись, и он упал со стены. Я попятилась назад, таща его за собой, все еще держа на конце копья. Несмотря на дыру в голове, я все еще опасалась, что он инсценирует свою смерть, и не хотела проверять это так близко к паутине. На этот раз моя паранойя оказалась неуместной: паук был очень даже мертв. Я также не заметила никаких признаков того, что другие пауки отреагировали на его крик. Если бы они догадались, что их нити снова порвались, то, скорее всего, стали бы ждать, пока я войду в пещеру, потому что другого способа напасть на меня сзади не было бы. Не знать этого было ужасно. По крайней мере, когда я увидела этого паука, я знала, что он где-то рядом и что нападение неизбежно. Я могла сохранять бдительность в течение нескольких минут, но не часов. Мне пришлось бы разобрать всю эту паутину, постоянно высматривая капли кислоты. У этого паука был полный мешок с кислотой, и я могла бы оттащить его на базу и еще немного поднять уровень коррозионной устойчивости, но это дало бы другим паукам время расставить новые ловушки, зная, что я буду искать, как починенные скрытые нити. Надеясь, что моя броня выдержит любые неожиданные кислотные атаки, я двинулась вперед и продолжила разбирать паутину. С помощью ножа с паучьими когтями я могла рубить их гораздо быстрее, чем с помощью копья, несмотря на то что не могла достать до потолка коридора, и мне удалось расправиться со всей этой штукой без каких-либо дополнительных паучьих помех. Оставалось только войти в помещение... Навык устойчивость к страху повышен до 7 уровня Да, я знаю, что я напугана! Можете не говорить мне... Высота потолка в пещере была больше, чем в коридоре, даже по краям купола, поэтому прямо над арочным проемом был участок стены, который не был виден снаружи. Это было бы идеальное место для засады, поэтому я просунула голову внутрь, посмотрела наверх и отпрянула, но там ничего не было. Казалось, ничто не ждало меня внутри помещения. Я сделала шаг внутрь, огляделась и выскочила обратно. И снова ничего. Может быть, пауков было всего три? По какой-то причине в помещении не было паутины ни на потолке, ни на полу. Только вокруг стен виднелись паучьи нити. Они не смогли бы сбросить паутину мне на голову. Глубоко вздохнув, я погрузилась в глубину пещеры, приближаясь к статуе и стараясь не упустить из виду все шесть проходов. Даже тот, из которого я только что вышла, нельзя было игнорировать, учитывая, что паутина покрывала стену над ним, недосягаемую даже для моего рогатого копья. Щелк Обернувшись на шум позади себя, я обнаружила паука, сидящего на паутине, покрывавшую один из входов. Но почему он так заявил о своем присутствии? Щелк-щелк По обе стороны от меня раздалось еще больше щелчков - другие пауки сидели над двумя другими входами. Это было... слишком много. Как я должна была справиться с тремя тварями одновременно? Щелк-щелк-щелк-щелк Вокруг меня раздались щелкающие смешки. Всего восемь пауков: по одному сидели над каждым из пяти затянутых паутиной входов, двое стояли на страже перед моим освобожденным проходом, а еще один полз за ними по верху арки, сбрасывая линии шелка, чтобы перекрыть мне выход. Он не мог мгновенно покрыть все пространство, но одной нити было достаточно, чтобы остальные успели телепортироваться. Если бы я побежала, то вряд ли успела бы. Навык устойчивость к страху повышен до 8 уровня Что ж, надо отдать им должное: для ловушки это был неплохой вариант, пусть и основанный на огромном количестве численного состава. Я собиралась умереть здесь. Снова. Зная это, лучшим вариантом действий было бы уничтожить как можно больше из них вместе со мной, прежде чем они подчинят меня. И желательно, чтобы они не взяли меня живьем. Пока они не возрождаются, я могу раз за разом сокращать их численность. И, следовательно, умирать и, возможно, быть съеденной снова и снова... Если бы они возрождались, мне пришлось бы повторять это до тех пор, пока мои навыки не выросли бы настолько, чтобы справиться со всеми сразу. А это заняло бы еще больше времени... Я услышала щелчок: один из них остановился. Я даже не повернулась посмотреть, а просто отпрыгнула в сторону, когда мимо пролетел сгусток кислоты размером с теннисный мяч. Остальные, похоже, восприняли это как знак, и все щелчки прекратились. Навык уклонения повышен до 4 уровня Я отступила к статуе. Это было не так хорошо, как если бы у меня за спиной была стена, но это было лучше, чем ничего. Учитывая отсутствие у меня дальнобойной атаки, если бы они могли стрелять бесконечно, то единственным вариантом для меня оставался бы заряд кислотных шаров. Последний из них выстрелил три раза, и у него оставалось еще на столько же в мешочке, который я разграбила. Но когда я приблизилась к статуе, она начала светиться. Новый побочный квест: Очистить гнездо пауков-оборотней Вы наткнулись на гнездо пауков-оборотней, которые осквернили святилище Богини. Убейте осквернителей. Выполните условия: Убейте десять пауков-оборотней. Награда: Получите один классовый слот. Классовый слот? Что, черт возьми, такое классовый слот? ---------- Арахнофобия Я безумно смеялась, пригибаясь и петляя по комнате, уворачиваясь от шара за шаром кислоты. Пауки в какой-то степени координировали свои атаки, но только по времени, а не по цели, поэтому они не очень-то старались перекрыть мне пространство для уклонения. Смех был отчасти вызван безумием ситуации, но также и тем, что я знала, как сильно это злит пауков, а я хотела, чтобы они были злыми и глупыми, а не спокойными и умными. Достаточно злые, чтобы нападать на меня один за другим, без всякой координации. Лужи кислоты покрывали пол, и я не могла не наступить в них. Меня продолжало забрызгивать еще больше. В обоих случаях моя броня выдержала, шелк оказался настолько устойчив к кислоте, насколько я надеялась. К счастью, брызги не попадали на лицо, потому что, хотя я и постаралась сделать шлем, даже пожертвовала волосами, чтобы получить максимальную защиту, мне все равно нужно было видеть и дышать. И да, отрезать волосы - это большая жертва для девушки, спасибо большое, даже если бы я могла вернуть все свои, просто умерев. И опять же, мне показалось, что слово «просто» было использовано не совсем корректно... Навык уклонения повышен до 5 уровня Навык уклонения повышен до 6 уровня У пауков был предел: пять выстрелов кислотой - и они кончались. Или, по крайней мере, пять выстрелов - и они переставали стрелять. Не стоит сбрасывать со счетов и возможность того, что они притворяются. К тому же я вела не совсем точный подсчет, и вполне возможно, что не все из них израсходовали все пять. Тот, что заматывал паутиной мой выход, точно не стрелял, сосредоточившись на перекрытии арочного проема. Паутина не дотягивала до уровня полноценной, и я могла бы пролезть сквозь нее, но если бы и пролезла, то оказалась бы настолько запутанной и ограниченной, что не смогла бы убежать. Видимо, им этого было недостаточно, так как паук все еще работал над ее укреплением. Когда кислотный душ закончился, остальные пауки как бы... остановились. Не было слышно щелкающего смеха. Никто из них не бросился на меня. Они просто немного пошатывались, как будто не зная, что делать дальше. Краем глаза я заметила, что другой паук поменялся местами с тем, который плел паутину, что было интересно. Это было приятным намеком на то, что у них действительно закончились запасы боеприпасов, но минус в том, что у одного из моих агрессоров теперь снова полный бак. Но все равно ничего не произошло. Я обратила внимание на отсутствие паутины над потолком. Раньше я предполагала, что это связано с материалом, и их шелк не прилипал к нему, но, может быть, они вообще не могли подобраться к центральной статуе? Это было... интересно. Это напомнило мне о том, что я должна была очистить это святилище, но вместо этого изрядно обрызгала его кислотой. Упс. Надеюсь, после этого она еще будет работать. На мой взгляд, она не пострадала, насколько я могла уследить за ней, пытаясь уследить за восемью пауками одновременно. Прошло еще несколько неловких секунд, в течение которых пауки не делали никаких движений, что заставило меня снова разразиться хохотом. Это, конечно, их разволновало, и шарканье стало заметно сильнее. Предыдущий паук запустил кислотный шар, но с тех пор, как я заметила их подмену, я следила за ним и легко уклонилась. Это, похоже, стало последней каплей для одного из них, который осторожно сделал шаг вперед, затем другой, на мгновение приостановился, а затем, предположительно, когда его не постигла святая кара или что-то в этом роде, бросился на меня. Без телепортации пауки были не самыми быстрыми из всех монстров, с которыми я сталкивалась. Я все еще опасалась их двойных когтей, поскольку знала, что они могут прорезать мою шелковую броню, но этот паук надвигался по прямой, а у меня в руках было копье, поэтому я бросилась прямо на него. Паук уклонился в сторону с впечатляющей ловкостью, но я все равно провела линию по боку его морды, выбив один глаз. Раненый паук закричал, и это, похоже, окончательно вывело остальных из состояния нерешительности. Еще шесть пауков перешагнули через невидимую линию и после очередной короткой паузы бросились на меня. Я попыталась избежать окружения, отступив к статуе, но с трех сторон на меня все равно надвигались семь пауков, по крайней мере один из которых мог брызнуть в меня кислотой. На этот раз их атаки не были скоординированы, и я легко отбила несколько когтистых взмахов щитом. Их сила была в ловушках и уловках, а не в честном поединке, и хотя они обладали хорошей ловкостью и силой, но не могли перевести их в эффективный ближний бой. Несмотря на это, их было семеро против одного, и с их восемью ногами они без труда уворачивались от ударов моего копья. Мне бы больше подошел длинный клинок, которым можно было бы делать размашистые движения, от которых им было бы не так легко увернуться. Навык блокирования повышен до 2 уровня Их численность сработала против них, когда один попытался уклониться от удара, но врезался в своего соседа, повалив обоих на землю. Я ударила одного из них ножом, но остальные пятеро оттеснили меня, а второй успел встать на ноги, прежде чем я смогла воспользоваться преимуществом. Они успокоились после начала нападения, но предсмертный крик того, кого я только что убила, снова всколыхнул их, и я снова рассмеялась, ввергнув их всех в ярость берсерков. Даже тот, кто должен был восстанавливать паутину, телепортировался на землю и присоединился к драке. Они перестали уклоняться. Семь пауков набросились на меня со шквалом когтей, видимо, решив, что я должна быть мертва прямо сейчас, и не заботясь о том, сколько еще их погибнет в процессе. Дураки, я ведь бессмертна! Я воспользовалась этим преимуществом: бросила щит, выхватила нож и вонзила его в голову одному из них, пока он царапал меня своими когтями. Дело в том, что их когти были слишком коротки, чтобы нанести мгновенный смертельный удар, и они были ограничены в том, как высоко они могли поднять свои лапы. Все, что они могли сделать, - это порезать мои ноги и нижнюю часть туловища, и даже для этого им все равно нужно было целиться в хитиновые пластины. Я прислонилась к статуе и, надеюсь, останусь в вертикальном положении, сколько бы мышц и сухожилий они ни порезали. Я делала ставку на то, что смогу уничтожить их всех, прежде чем умру от потери крови или буду опрокинута. Не обращая внимания на полученные раны, я колола и колола ножом и копьем, сосредоточившись только на уничтожении пауков. У одного из них все еще была кислота, и он был не в том положении, чтобы забыть ей воспользоваться. Я увидела, что шар направляется мне в лицо, и уклонилась в сторону, но полностью избежать его не удалось. Часть попала в один глаз. Навык сопротивление боли повышен до 11 уровня Навык устойчивости к коррозии повышен до 6 уровня Если бы у меня не было апгрейда на сопротивление боли, это могло бы привести к выносливости. Справившись со жгучей болью, я расправилась с последней парой пауков. При всей их сообразительности, в конечном итоге они оказались глупцами. Если бы они сражались стратегически, отказываясь вступать со мной в рукопашную, вряд ли я смогла бы справиться с двумя из них, не говоря уже о восьми. Их слабостью был смех. Неправильная реакция на их садистские наклонности раздражала их настолько, что все они бросались на смерть. Навык владения копьем повышен до 8 уровня Навык владения копьем повышен до 9 уровня Навык владения кинжалом повышен до 5 уровня Навык владения кинжалом повышен до 6 уровня Навык уклонения повышен до 7 уровня Побочный квест завершен: Очистите гнездо пауков-оборотней Новый побочный квест: Принесите подношение ослабленному святилищу Вы избавились от монстров, осквернявших эту святыню, но ее сила ослабла из-за длительного осквернения. Сделайте подношение, чтобы вернуть святыне прежнюю славу и вновь наполнить ее благословением окрестности подземелья. Условия очистки: Пожертвуйте ослабленному святилищу кристаллы маны стоимостью не менее 100 маны. Награда: Восстановите биом первого этажа Аркса Санктуса. Ух, сколько текста. Нужно прочитать его до того, как он исчезнет. Уровни навыков, достаточно просто проверить позже. Квест завершен, но о награде ничего не сказано. Раздражает, но, опять же, не нужно разбираться с этим в эту секунду. Последняя часть... еще один квест? Что за чертовщина - кристалл маны? Неужели отсутствие биома стало причиной того, что большая пещера так мало населена? Значит, это подземелье, а не пещерная система? И теперь я знаю, как оно называется, но сколько всего этажей в нем, и что насчет... ААРГХ!!! Кислота капнула мне в другой глаз! Заставив себя вспомнить о своем нынешнем положении и уже прочитав текст, я решила обратить внимание на то, что происходит вокруг. Я все еще опиралась на статую, но мои ноги совершенно не функционировали, и было лишь вопросом времени, когда гравитация заметит это. Статуя и пол были покрыты лужами голубой крови и желтой кислоты. Или были, когда я последний раз смотрела. Я была неожиданно ослеплена остатками кислоты, стекавшими по шлему, поэтому не могла проверить, но сомневалась, что за последние несколько секунд кто-то успел все убрать. Странно, но моей красной крови было совсем немного; плотная броня, похоже, хорошо прикрывала раны, и, хотя запас здоровья уменьшился вдвое, он оставался стабильным. Не то чтобы это имело большое значение. Покалеченная и ослепленная, я должна была нажать на кнопку перезагрузки. Единственная проблема заключалась в том, как мне вернуться к целительному озеру. В этот момент гравитация наконец-то решила поднапрячься, и я почувствовала, что сползаю набок. Я рефлекторно выставила руку, чтобы опереться, прежде чем упасть на пол, и угодила прямо в лужу кислоты. Я пыталась сделать перчатки из шелка, но из-за сочетания толстых нитей и маленьких пальцев мне не удалось добиться полной защиты, не жертвуя ловкостью. В то время сохранение максимальной ловкости казалось хорошим вариантом. Теперь, когда мои пальцы снова стали плавиться, это уже не так важно. Навык устойчивости к коррозии повышен до 7 уровня Приятно, что навыки повышаются так быстро, но хотелось бы большего! Какой смысл в этих навыках, если они не мешают мне растворяться? И снова: ой! Ослепнув, я не знала, куда идти, чтобы избежать луж кислоты. Парализованные ноги и одна полурасплавленная рука тоже не помогали. Это было... неловко. Неужели я только что победила восемь садистских пауков, причем с невозможными шансами, и застряла здесь, не в силах даже выползти? Что же мне теперь делать?! Смогу ли я дотащить себя до воды на одной руке? Пауки заплели паутиной мой выход... Придется пытаться перерезать его и одной рукой. Я даже не была уверена, в каком направлении находится мой выход? Черт возьми, в каком направлении я упала? Где сейчас находится статуя по отношению ко мне? ААРГХ!!! Барахтаясь, я сунула вторую руку в лужу с кислотой. Теперь мне никак не удавалось разрубить паутину... В отчаянии, с плавящимися пальцами и уже наполовину лишившись рук, я схватилась за нож и, прежде чем пальцы полностью расплавились, перерезала себе горло. ---------- Ничего из перечисленного Я лежала на холодном каменном полу своей пещеры возрождения, подняв руку перед лицом и разминая пальцы. Пальцы были хороши. Мне нравились пальцы, и я была очень рада, что у меня снова есть свои, спасибо. Итак, теперь, когда я вернулась на свою базу и была цела и невредима: Статус! Имя: Кэти Основной класс: Нет [+] - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонение: 7 уровень Владение копьем: 9 уровень Блокирование: 2 уровень Владение кинжалом: 6 уровень - Навыки сопротивления - Устойчивость к страху: 8 уровень Сопротивление боли: 11 уровень Устойчивость к ядам: 8 уровень Устойчивость к коррозии: 7 уровень Устойчивость к болезням: 4 уровень - Навыки ремесла - Самодельный ремесленник: 8 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Скрытность: 2 уровень О, это было что-то новенькое! У меня была строка основного класса. И в ней была... кнопка? Я сосредоточилась на значке «плюс». Доступный класс: Воин (базовый) Держите палку за тупой конец и тыкайте острым концом в своих врагов. Просто, но эффективно, и этот базовый класс воина поможет вам именно в этом. Требования к разблокировке: Владеть хотя бы одним боевым навыком. Особенности класса: Повышенная физическая сила и выносливость. Область навыков: Бой [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Пожалуйста, дайте мне немного больше объяснений. Что такое область навыков? Что такое особенности класса? Увеличивает ли он мою силу, просто взяв этот класс? Если да, то на сколько? По крайней мере, насколько я могу судить, никаких отрицательных сторон у навыка не было. Тем не менее я все равно собираюсь нажать кнопку «Следующий»; ярлык «базовый» в сочетании с очень низким требованием к разблокировке наводил на мысль, что у меня могут быть варианты получше, а предыдущей кнопки было достаточно, чтобы понять, что нажатие кнопки «Следующий» не приведет к удалению опции навсегда. Доступный класс: Разведчик (базовый) Информация - это сила, и есть большое преимущество в том, чтобы заметить врага раньше, чем он заметит вас. Этот класс предлагает навыки, помогающие в обнаружении, скрытности и разведке. Требования к разблокировке: Владеть хотя бы одним навыком разведчика. Особенности класса: Повышенная физическая ловкость и обостренное восприятие. Область навыков: Разведка [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Это было немного полезнее. Классы предлагают навыки? Значит, взяв класс воина, я, вероятно, получу активные навыки, использующие стамину, которые я искала? Усиленное восприятие может пригодиться в этой темной пещере, но какие еще варианты у меня есть? Доступный класс: Охотник Аранеи (общий)*(Аранеи — магическая раса меняющих форму паукообразных существ) По воле обстоятельств или по собственному желанию некоторые люди оказываются лицом к лицу со значительным количеством Аранеи. Большинству людей они надоедают. Но некоторые люди не делают этого и выбирают охоту на Аранею своей профессией, и в этом случае этот класс поможет им выжить после столкновений. Требования к разблокировке: Убейте не менее десяти Аранеи любого вида. Обладать устойчивостью к коррозии или яду. Владейте как минимум двумя боевыми навыками. Особенности класса: Повышенная физическая сила и выносливость. Бонус к урону против Аранеи. Навыки сопротивления более эффективны против любых ядов или коррозийных агентов, производимых Аранеей. Область навыков: Бой [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Вот теперь мы уже что-то понимали. Гораздо более высокие требования к разблокировке, общее вместо базового и менее общее описание. Похоже, это простое улучшение воина. Конечно, не зная размеров физических усилений, можно было предположить, что воин предлагал большие, а этот - узкий профиль. И я категорически не хотела, чтобы убийство паука стало моей выбранной профессией. Доступный класс: Берсерк (общий) Этот класс - воплощение пословицы о том, что хорошее нападение - лучшая защита. Жертвуя оборонительными способностями ради чистой силы, берсерк может наводить ужас на поле боя, не боясь ранений, не чувствуя боли и концентрируясь исключительно на уничтожении врагов. Требования к разблокировке: Обладать устойчивостью к страху и устойчивостью к боли. Выиграйте сражение, не обращая внимания на защиту. Владейте как минимум двумя боевыми навыками. Владейте наступательным боевым навыком на более высоком уровне, чем защитные навыки. Особенности класса: Значительно увеличенная физическая сила и выносливость. Бонус к уровню для наступательных боевых навыков. Штраф к уровню для защитных боевых навыков. Область умений: Бой [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Первый вариант класса, у которого есть очевидный минус. Он также отвечает на мой вопрос о прибавках к физическим характеристикам: воин и охотник на пауков были одинаковыми или, по крайней мере, похожими, а этот превосходил их. Это был бы интересный выбор; я сознательно выбрала такой стиль боя против пауков, и мое бессмертие довольно эффективно сводило на нет очевидный недостаток. Двойное фаталити, как и в случае с пауками, было для меня автоматической победой. Доступный класс: Садовник (общий) Не все должно быть в крови и ранах. Иногда приятно просто отойти и понюхать розы. Требования к разблокировке: Заботливо ухаживать за растением, позволяя ему процветать сверх естественных возможностей. Особенности класса: Пассивное увеличение роста любого растения, за которым вы ухаживаете. Область умений: Магия [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Что? Это была какая-то шутка? Типа туристического класса, который популярен в рогаликиках? От двух хороших боевых классов до этого? То есть я догадывалась, почему мне его предложили. Дерево-убийца, конечно, выглядело больше и ярче, чем когда я начинала... Я ни за что не стала бы брать этот класс, хотя с интересом отметила область навыков магии. * (Roguelike (или rogue-like) — жанр компьютерных игр, который называют еще «рогалики») Доступный класс: Выживальщик (Необычно) Потерянный и одинокий, вы делали все возможное, чтобы выжить, используя доступные природные ресурсы для изготовления инструментов, оружия, одежды или укрытия. Питаясь только тем, что предлагает вам природа, избегая или убивая те частички природы, которые в свою очередь хотят съесть вас, ваша жизнь была нелегкой. Этот класс поможет уменьшить это бремя. Требования к разблокировке: Владеть самодельным ремеслом. Владейте не менее чем пятью навыками сопротивления. Переживите несколько встреч с монстрами в одиночку. Особенности класса: Повышенная физическая выносливость и усиленная регенерация. Класс засчитывается как достижение для развития самодельного ремесленника и всех навыков сопротивления первого уровня. Снижены требования к метаболизму. Область навыков: Сопротивление, Ремесло [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Еще один интересный вариант, но он, кажется, больше направлен на выживание, чем на бой, а я не думаю, что боя можно избежать; мне нужно было очистить подземелье, а не построить себе убежище на его вершине и остаться там. Что же все-таки подразумевалось под навыками сопротивления? Может быть, это различные допуски, а сопротивление боли - второй уровень? Кроме того, я заметила, что описание стало персонализированным. Это потому, что я достигла необычных классов? Доступный класс: Грибник-весельчак (редкий) По какой-то причине вы приняли порцию гриба Весания. Надеюсь, вы не сильно опозорились. А может, и опозорились, и вам просто все равно, в таком случае этот класс для вас. Вечеринка продолжается! Требования к разблокировке: Съесть гриб Весанию и пережить опыт. Особенности класса: Толерантность к ядам и их эквиваленты более высокого уровня не действуют на то, что вы лично не считаете вредным, независимо от того, что думает остальное приличное общество. Изменения психического состояния, вызванные наркотиками, не оказывают негативного влияния на память. Область навыков: Специальные [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Это было несправедливо; я не знала, что это какой-то нелепо мощный волшебный гриб. Я просто хотела съесть что-нибудь, что не было бы сырым мясом жука! Кроме того, я не пережила этот опыт и не хотела его вспоминать. Идем дальше. Доступный класс: Извращенный мазохист (редкость) Не нужно стыдиться. Просто продолжайте быть собой. Требования для разблокировки: Обладать устойчивостью к боли. Намеренно причинять себе сильную боль. Получали удовольствие от того, что отдавали свою свободу другому. Участвовал в извращенных действиях. Особенности класса: Может снижать или отключать эффекты навыков сопротивления по своему желанию. Получает навык «Сформировать временную рабскую связь» как свободный навык, нацеленный на себя. Класс считается достижением для целей эволюции сопротивления боли. Обнуление боли удалено из ветви эволюции. Область умений: Специальные [Выбрать] [Отменить] [Предыдущая] [Следующая] Простите, но какого хрена? Как это... Ладно, я действительно обладала сопротивлением боли и причиняла себе значительную боль, чтобы ее получить, но только потому, что оттачивала навык, а не потому, что мне это нравилось. А когда мне нравилось отдавать свою свободу другому? Полагаю, я находила паучий кокон удобным до того момента, как он меня съел, но вряд ли я сдалась. Он поймал меня честно и справедливо! Может быть, речь шла о дереве-убийце и его корнях неизбежного рабства? Полагаю, я регулярно отдавалась им, но не потому, что мне это нравилось. А даже если бы и получала, то при чем тут извращения? Не похоже, чтобы эти толстые, извивающиеся корни когда-нибудь исследовали... Эй, прекрати, Кэти! Я просто получу занозы! Может, он просто говорил о том, как я его кормила? Полагаю, некоторые люди сочли бы это извращением. В любом случае, нет, я не выберу этот класс. Помимо душевного ущерба, который я понесу, признав, что это подходящий для меня класс, возможности класса были не так уж и велики. Понижение сопротивляемости могло бы принести некоторую пользу в тренировках, но было очевидно, что цель заключалась в том, чтобы позволить мне испытать больше боли. Нет уж, спасибо. А навык «самонацеливание»? Столь же очевидно, что это позволит мне поработить себя другим. Зачем мне это нужно?! Было довольно интересно, что это одновременно поможет развить устойчивость к боли и одновременно уберет то, что выглядело как развитие устойчивости к боли в качестве опции, но я вряд ли собиралась выбирать это только для того, чтобы узнать подробности того, как это работает. Следующий! Очевидно, не было следующего; кнопка «Следующий» никуда не приводила... Вот и все. Так какой же мне выбрать? У меня не было ни одного магического класса, если не считать совершенно нелепого садовника, но было очевидно, почему: у меня не было никаких магических навыков. Готова поспорить, что один магический навык откроет базовый класс мага. Может быть, два - откроют некоторые общие улучшения. Если я смогу получить еще один навык разведчика, открою ли я какие-нибудь обычные улучшения для разведчиков? Я еще слишком многого не знала. Был ли класс, который я выбрала сейчас, тем, с которым я останусь навсегда? Смогу ли я сменить его, когда захочу? Могут ли они эволюционировать в любой момент? Может ли кто-то начать с воина, потом убить несколько пауков и перейти на охотника на Аранею? Предположительно, я могла бы получить больше слотов, учитывая, что этот был явно обозначен как «основной», но насколько часто это случается? И, что более важно, почему редкие классы были такими дерьмовыми? Возможно, мне стоит пока отложить выбор. Извращенка... Я имею в виду, что для разблокировки этого класса требовался навык второго уровня. Нужно было собрать еще больше шелка, разобрать еще восемь паучьих трупов, а также неограниченный запас яда. Готова поспорить, что смогу довести еще несколько навыков до второго уровня, не исследуя больше... как это называется? Аркс Санктус? Если бы мне удалось разблокировать пару магических или разведывательных навыков, я, вероятно, смогла бы открыть еще несколько вариантов классов. Решив повременить с выбором, я вернулась в святилище, прихватив с собой полный мешок воды, чтобы смыть с трупов и снаряжения достаточно кислоты, чтобы вынести их в целости и сохранности. Мне не стоило беспокоиться. Еще до того, как я разрубила новую паутину, я увидела, что в комнате больше нет луж крови и кислоты. Даже моей собственной крови. Загрязнения исчезли с моих доспехов, со статуи и даже с трупов пауков. Сами трупы оставались нетронутыми. Это, конечно, хорошо, но почему нельзя было убрать и суп в другом конце коридора? Личинок там было еще больше, а вонь стояла такая, что я даже не смотрела на нее. Потребовалось некоторое время, чтобы перетащить все обратно в пещеру к дерева-убийцы, где я остановилась и уставилась на самодовольного обжору. «Я обвиняю тебя», - сказал я ему. «Это определенно твоя вина». А потом я все же раздела труп предыдущей себя и бросила его в озеро, потому что что еще я собиралась с ним делать? Вряд ли я хотела держать его при себе, а закопать его в твердый камень я не могла. Наверное, я могла бы бросить его за край обрыва, но там, внизу, двигались какие-то существа, и я не хотела, чтобы кто-то из них поднялся, чтобы выяснить, кто сбрасывает на них трупы. Озеро покрылось рябью, когда дерево приняло свой ужин, а затем снова стало неподвижным. Перерезать себе горло оказалось не так уж и страшно: сопротивляемость боли значительно повысилась. Конечно, после этого остался труп, но я всегда могла избавиться от него позже, как и поступила сейчас. Учитывая мой дополнительный, недокументированный побочный квест по поиску лучшего класса, полагаю, я могла бы рискнуть повысить уровень устойчивости к ядам. ---------- Заработать класс Я стояла на коленях перед озером с нектаром, отбивая ножом все корни, которые приближались слишком близко, и одновременно с этим меня тошнило. Это был интересный подвиг координации, особенно если учесть, как сильно дрожала моя рука. А может, я не шевелилась, и это пещера вибрировала? Трудно было сказать, что именно я чувствовала в своем одурманенном лихорадкой мозгу. Я старалась, чтобы болезнь, от поедания трупов пауков, прошла. Похоже, она уже достигла своего пика, так что, надеюсь, скоро утихнет, и это стоило того, чтобы получить уровни; у меня их уже было три. Еще один самодельный ремесленник при починки моей брони и строения в нее полдюжины паучьих когтей, которые я успела закончить до того, как начали проявляться симптомы болезни. Теперь у моих ног были когти. Оставалось только продержаться, пока не пройдет лихорадка и меня не перестанет трясти, и я смогу приступить к последнему пункту в моем списке дел на эту перезагрузку: выучить второй навык разведчика. Возможно. Логика была... неубедительной. В описании класса разведчика говорилось, что он включает в себя навыки восприятия, поэтому я надеялась, что если попробую обнаружить монстров не глядя, то смогу получить за это навык. Вот тут-то и пришла на помощь вторая часть плана. Разбирая трупы пауков, я обнаружила, что все мешочки с кислотой, кроме одного, пусты. Это не было большой неожиданностью, учитывая, что все, кроме первого убитого, израсходовали свои кислотные выстрелы во время боя, но это означало, что у меня было лишь ограниченное количество, чтобы получить последние несколько уровней устойчивости к коррозии. Лучше всего было бы наносить кислоту в небольших количествах на мягкие цели. Например, на глаза. Мне стало интересно, какой следующий по рангу класс после «редкого». Извращенный мазохист наверняка получит повышение после этого... Прошло еще пару часов, прежде чем моя дрожь улеглась, и в это время я в основном размышляла о том, куда подевалась Кэти. Она была вполне нормальной студенткой университета с самопровозглашенной неспособностью убить котенка. Она любила иногда поиграть в компьютерные игры, но никогда не выражала особого желания попасть в такую игру. Я же, напротив, пыталась максимально улучшить своего персонажа, строя планы, как лучше использовать ограниченное количество кислоты, чтобы нанести себе максимальный урон. Уверена, что эти два состояния сознания мало чем пересекались. Когда я желала, чтобы моя жизнь не подвергалась опасности, возможно, мне следовало также пожелать сохранить рассудок? Не то чтобы это имело какое-то значение сейчас, но предполагалось, что в какой-то момент я вернусь домой. Как я должна была объяснить внезапную перемену своим родителям? Ведь я еще не очень далеко зашла. Я до сих пор не преодолела первый этаж! Но моя последняя партия по оттачиванию навыков дала отличные результаты, и мне удалось уничтожить девять пауков, прежде чем я снова умерла. Это говорило о том, что продолжать стоит, но мне предстоял еще долгий путь, прежде чем я получу в руки священный меч. Опустив паучий коготь в мешочек с кислотой и понаблюдав, как с него капает, я глубоко вздохнула и поднесла его к лицу. Навык устойчивости к коррозии повышен до 8 уровня Навык сопротивление боли повышен до 12 уровня Ожидая боль, я смогла подавить крик, и благодаря сопротивлению боли мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы утихнуть до приемлемого уровня. И, конечно, теперь я была совершенно слепа. Пора проверить, смогу ли я заработать навык восприятия монстров! Я не смогла. Услышав всплеск, я не успела увернуться от корня, прежде чем он зацепил меня за колено, что привело к довольно быстрой смерти. И так продолжалось несколько следующих перезагрузок, давших мне еще один уровень сопротивление боли. Устойчивость к болезням достигла десяти, но не развилась, как и самодельный ремесленник. Устойчивость к яду и коррозии оказалась более сговорчивой. Условия эволюции выполнены: Устойчивость к яду повышается до сопротивления яду. Яд встречается повсюду. Он может быть в дротиках ассасина, желающего совершить бесшумное убийство. В ловушках охотника. В клыках или когтях хищника. Даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть готов к этому, если хочет выжить. После употребления сильнодействующих наркотиков и даже купания в ядовитом озере его повсеместное распространение - это то, о чем вы хорошо осведомлены, что позволяет вам повысить этот навык с устойчивости до резистентности. Этот навык уменьшает воздействие природных, искусственных и магических ядов и помогает вашему организму быстрее выводить или расщеплять токсины. Условия эволюции соблюдены: Устойчивость к коррозии повышается до сопротивления коррозии Хотя это не так распространено, как яды, некоторые существа или искатели приключений предпочитают использовать сильные кислоты или щелочи, пищеварительные ферменты, другие разъедающие вещества или даже редкую магию распада. Еще одна опасность этого мира, к которой должен быть готов любой искатель приключений, если он хочет выжить. А вы каким-то образом выжили, несмотря на то что мощное разъедающее вещество было введено вам прямо в кровь. За такой подвиг ваша устойчивость повысилась до резистентности. Этот навык помогает держать себя в руках перед лицом любой коррозийной атаки, а также помогает выводить коррозийные ферменты из организма. Может быть, мне не стоит так сильно обижаться на этого паука за то, что он меня съел. Это засчитывается как достижение за развитие двух моих навыков сопротивления, даже если описание навыка, утверждающее, что я выжила, было фактически неточным. Яд тоже не стал сюрпризом, учитывая, что я буквально плавала в его озере, хотя и очень недолго. Жаль, что за время плавания я не получила ни одного уровня уклонения, но, находясь в нем, мне так и не удалось уклониться от корней. Я не была уверена, что получу достижение «Самодельный ремесленник», а для устойчивости к болезням, вероятно, требовалось что-то более сильное, чем кратковременный приступ пищевого отравления, вызванный одной порцией паучьего мяса. И какова же расплата за все эти усилия? Ни один из моих доступных классов не изменился, и я заработала только один новый. Доступный класс: Симбионт пожирателя (редкий)*( Участник симбиоза,или когда организмы двух разных видов, состоящие в длительном тесном сожительстве (симбиозе)) Вы установили симбиотические отношения с Ангельским Вораксом. Вы делали все возможное, чтобы утолить его вечный голод, купались в его нектаре и даже путались в его корнях. Взамен он каким-то образом давал вам утешение и исцеление. Это не то, чем обычно славятся эти вечно голодные, пожирающие плоть деревья, но вам бы не предложили редкий класс, если бы ваши действия были разумными. Требования к разблокировке: Обладать сопротивлением яду. Непрерывно кормите особь Ангелики Воракс в течение длительного периода времени. Получите что-то взамен. Особенности класса: Ни один Ангельский Воракс не будет считать вас пищей. Невосприимчивость ко всем ядам, содержащимся в их нектаре. Вы производите их нектар. Вы можете выступать в роли инкубатора для их семени, распространяя их ужас на новые земли. Область умений: Особое Первые две характеристики класса активно вредили моему так называемому симбиозу! И как именно я буду добывать нектар? А инкубация семени?! Это вызвало все мои тревожные звоночки... Эти редкие классы были ужасны! Может, мне просто взять берсерка и покончить с этим? Нет, я все еще хотела дождаться лучшего. Где-то должен быть достойный редкий класс. Возможно, моя проблема заключалась в том, что я зарабатывала эти редкие классы, совершая нелепые самоповреждающие действия, а не делая то, в чем класс должен был мне действительно помочь. Что я хотела, чтобы класс мне помогал? Если мне нужны были только боевые способности, я должна была взять берсерка. Я не просто хотела стать лучшим бойцом, я хотела получать удовольствие. Когда я только отправлялась в это приключение, когда я была глупа и наивна и не знала, что за углом меня поджидает волк, готовый откусить мне ногу, я предвкушала безрисковую прогулку по этой пещерной системе, исследуя и осматривая достопримечательности на ходу. Я ожидала, что это будет увлекательно. Но это быстро оказалось не так, и я хотела, чтобы занятия изменили ситуацию. Класс, который помогал бы мне побеждать в бою, был бы неплох, но больше всего мне хотелось, чтобы это приключение было приближено к тому игровому миру, который я хотела видеть. Ведь это место было основано на моем желании, верно? Тогда, конечно, оно должно учитывать мое мнение. Мне нужен был прямо противоположный класс мазохиста; мне нужен был навык обезболивания, о котором там говорилось. Я не была уверена, что еще мне нужно, но я узнаю это, когда увижу. Может быть, воскрешение по требованию? Магия тоже не помешала бы. Какой класс мог бы предложить эти возможности? Возможно, ни один из них. У меня еще оставалось много паучьего мяса... Возможно, если я съем столько, сколько поместится в моем желудке за один раз, то смогу получить эволюцию устойчивости к болезням. А как насчет устойчивости к страху? Она была связана с моими желаниями, создавшими этот мир, так что ее эволюция с гораздо большей вероятностью даст мне класс, каким-то образом связанный с этим. Как я должна была напугать себя? Я посмотрела на длинные, толстые нити шелка и начала формировать зачатки идеи, настолько ужасающей, что она совершенно точно поможет мне получить два последних уровня. Я сожрала паука, а затем принялась сплетать пучок шелка в длинную толстую веревку. Условия эволюции выполнены: Устойчивость к болезням повышается до сопротивляемости болезням Грязная вода, зараженная пища или инфицированные раны - всего этого стоит опасаться искателю приключений, даже если не принимать во внимание такие ужасные вещи, как нежить или магическая чума. За то, что вы пережили приступ некротизирующего вируса, пробившего дыры в вашем желудке и залившего грудную полость вашей собственной желудочной кислотой, ваша толерантность повысилась до резистентности. Этот навык повышает иммунитет, помогая вашему организму бороться с чужеродными живыми загрязнениями. Тот факт, что я читала сообщение, лежа на спине в пещере возрождения, наводил на мысль, что определение «выжить» в очередной раз немного отличается от моего собственного, но неважно. По крайней мере, это сработало. Оставался только страх. Взяв с собой новую веревку и кучу более коротких липких нитей, я вернулась в большую пещеру и побрела вдоль края обрыва, отыскивая нужный участок. Я разложила липкие нити над обрывом достаточно толстые, чтобы они могли выдержать мой вес. Затем я привязала один конец веревки к середине своей искусственной паутины, а другой - вокруг себя, борясь с желанием испустить дух. Навык устойчивость к страху повышен до 9 уровня Прыжки с тарзанки были тем, чего я никогда не делала на Земле, и на то были веские причины. У меня не было акрофобии, но, как и любой здравомыслящий человек, я не очень любила прыгать с высоких скал ради удовольствия. Я прыгнула. Условия эволюции соблюдены: Устойчивость к страху достигла... Ошибка. Конфликт с благословением [Исполнение желаний]. Компенсация. Условия эволюции соблюдены: Устойчивость к страху повышается до уровня друга страха Вы испытали отчаяние от неудачи, убежденность в том, что ваши действия привели к гибели несметных миллионов людей. Панику от того, что вы лишены воздуха, и вам не остается ничего другого, как утонуть. Ужас от того, что вас держат в плену в темноте и тишине, оставляя в полной беспомощности ждать, пока ваш палач мучительно требует свой приз. Возможно, эти воспоминания об отчаянии, панике и ужасе забрали себе часть вас, но они не властны над тем, что осталось. Страх - ваш друг и проводник, но не правитель. С этим навыком вы по-прежнему ощущаете всю силу страха, как магического, так и обыденного, но он больше не влияет на ваши суждения. Это умение, безусловно, дало интересный эффект. Несмотря на то что я кричала во весь голос и была совершенно не в состоянии остановиться, мне не составило труда спокойно прочитать текст. После некоторого количества прыжков вверх и вниз, не говоря уже о столкновении с обрывом, я с трясущимися руками и окровавленным носом забралась обратно наверх и некоторое время лежала, задыхаясь, на вершине, пока не восстановила двигательный контроль, чтобы проверить список доступных классов. Я могла бы просто спрыгнуть без веревки, но, не зная, что находится внизу, не хотела рисковать. К тому же я все еще сопротивлялась прыжку со скалы, даже если знала, что воскресну. Если бы я вернулась на Землю и однажды случайно прыгнула со скалы, потому что инстинктивно считала смерть самым быстрым путем домой, я бы попала на первую страницу премии Дарвина. По крайней мере, на Земле не было деревьев-убийц, сидящих в озере с ядом, чтобы я могла бездумно в них искупаться. Да и прыжок был не таким уж длинным, если принять во внимание все остальное. Мне казалось, что я сделала приличную длину веревки, и я боялась, что ее упругости не хватит, чтобы уберечь меня от замедления, но огни на уровне земли выглядели ничуть не ближе, чем на вершине утеса. Насколько глубоким он был? Проверив список классов, я с радостью обнаружила, что мои усилия не пропали даром. Доступный класс: Принцесса неугасающего смеха (Уникальный) Когда все травмы и боль - лишь временное явление, смываемое при желании, почему все имеет значение? Зачем бояться погибнуть от когтей монстра, если можно вернуться через час для новой попытки? Вы - герой исекай, и для вас жизнь - это игра, происходящая в мире без последствий. Для всех остальных последствия вполне реальны, и они скоро научатся бояться вашего безумного смеха, где бы они его ни услышали. Требования к разблокировке: Быть бессмертным. Обладать другом страха. Обладайте пятью навыками сопротивления второго уровня, каждый из которых вы заработали, занимаясь самовнушением. Отомстите собственному убийце. Смеяться в лицо опасности, смерти и самому миру. Особенности класса: Носимые предметы передаются при перерождении. Повышенные физические способности. Получение триггерного перерождения в качестве бесплатного навыка. Класс засчитывается как достижение для развития сопротивления боли. Область умений: Специальный Что ж... Это было что-то новенькое. Все остальные мои классы рассказывали о том, как я каким-то образом выживал в различных ситуациях, а этот прямо указывал на то, что это не так. Первое требование к разблокировке было довольно крутым... И эта первая особенность класса... Мне больше никогда не придется беспокоиться о том, что я потеряю свою броню! Или все же придется? Я подозревала, что между моей смертью и возрождением есть промежуток времени, так что если мои вещи украдут в промежутке между этими двумя событиями, будут ли они транспортированы? Другие классовые особенности... Другие классы упоминали об увеличении силы, ловкости и выносливости, но у меня не было полного списка того, как все делится на части и что считается физическими способностями. Может, восприятие тоже считается? В любом случае, это было лучшее усиление из всех, что мне предлагали. У берсерка, может, и выше сила и выносливость, но это влияло на все. По крайней мере, на ловкость. А триггерное возрождение был бы как нельзя кстати, если бы моя сопротивляемость яду стала слишком высока для моего питомца-убийцы или если бы я застряла в мумии, ощущая, как мои внутренности превращаются в жидкость. Это не давало мне немедленного иммунитета к боли, но давало еще одну эволюцию, а сопротивление боли и так было очень хорошим. Это стоило того. А если учесть, что случилось с моей устойчивостью к страху, когда обычная эволюция к сопротивлению страху была заблокирована, это вызвало еще один тревожный звонок для извращенного мазохиста. Выносливость могла бы стать для меня другом болевого навыка, превращающего боль в удовольствие, или что-то в этом роде? Выносливость - и я бы стала кормить себя пауками, чтобы получить огромное оргазмическое удовольствие от того, что меня расплавят и съедят заживо? Несмотря на то, что в описании этого класса говорилось об отсутствии последствий, в некотором роде простое бессмертие мало что дало бы мне для защиты от этого места... Это был еще не тот класс, который позволит мне безнаказанно путешествовать, не опасаясь ничего, с чем я могла бы столкнуться, но он уже приближался к этому. Мне не нужно было так беспокоиться о том, что я потеряю снаряжение, зайдя слишком далеко в тыл врага, не нужно было беспокоиться о том, что я буду обездвижена и не смогу совершить самоубийство. Возможно, мне придется опасаться, что меня вырубят или что-нибудь еще, что нарушит мой рассудок, но трудно будет сохранять это вечно. Это сделало меня немного сильнее и быстрее. К тому же меня называли принцессой и называли уникальной. Это должно быть хорошо, верно? С точки зрения прямого боя, возможно, этот класс не так хорош, как берсерк, но все же это был тот, к которому я стремилась. Основной класс - Принцесса неугасающего смеха Я подождала немного, но ничего не происходило. Мое тело не чувствовало себя сильнее или быстрее. Итак, как выглядело мое состояние сейчас? Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 1) - Классовые умения - Триггерный респаун {Пусто} [+] {Заблокировано} {Заблокировано} {Заблокировано} {Заблокировано} - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонение: 7 уровень Владение копьем: 9 уровень Блокирование: 2 уровень Владение кинжалом: 6 уровень - Навыки сопротивления - Друг страха Сопротивление боли: 13 уровень Сопротивление яду: 10 уровень Сопротивление коррозии: 10 уровень Сопротивление болезням: 10 уровень - Ремесленные навыки - Самодельный ремесленник: 10 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Скрытность: 2 уровень Это было далеко не то время, когда мне показывали только мое имя. Я заметила, что два моих новейших навыка не имеют уровня, а навыки заблокированы и не указано, как их разблокировать. У моего класса был уровень, так что, возможно, я просто выровняла его? Но и тут не было никаких указаний на то, как это сделать. Уже не в первый раз я подумала, что этой игре нужна инструкция. Зато я знала, что могу получить до 5 классовых навыков, не считая бесплатного триггерного респауна, и, что еще лучше, могу выбрать первый прямо сейчас. Надеюсь, это не займет у меня столько же времени, сколько выбор класса. ---------- Разведка Это не так. Вариантов было не так уж много, и поскольку ни один из них не требовал разблокировки, казалось, что я не получу больше возможностей, если буду ждать. Более быстрый респаун: Сокращение времени респауна на 75 %. Составление карты: Автоматически записывает расположение всех посещенных локаций. Хранилище для предметов: Предоставляет доступ к пространственному хранилищу, в котором можно хранить небольшое количество снаряжения. Магические навыки: Легче получать магические навыки и быстрее их развивать. Боевые навыки: Легче получить боевые навыки и немного быстрее их развивать. Навык разведку: Легче получить навыки разведчика и немного быстрее их развивать. Парочка настоящих исекай-штампов, еще раз доказывающих, что этот класс ориентирован на меня и мои ожидания, но, увы, я могла выбрать только один. Кроме более быстрого респауна, ничего не было определено. Какого размера будет мое хранилище для предметов? Потеряю ли я в нем что-нибудь при респауне ? Насколько легче будут повышаться мои навыки? Если я выберу магический навык, смогу ли я действительно изучить магические навыки или все равно провалюсь на том основании, что все, что умножается на ноль, все равно остается нулем? В конце концов я выбрала хранилище для предметов. Время респауна никогда не было проблемой, а география вокруг была не настолько сложной, чтобы требовать карту. Магические навыки были интересными, и боевые навыки была бы моим вторым выбором, но, не зная величины их эффекта, хранилище для предметов казалось более надежной ставкой. Возможность носить с собой еду и воду, а также несколько запасных единиц оружия была бы очень полезной. А если он окажется достаточно большим, чтобы переносить целые трупы на базу для разборки, или если он будет обладать эффектом замедления времени, то еще лучше. С этим было покончено, и мои оправдания для промедления закончились. Я облачилась в доспехи из шелка и хитина - теперь они были улучшены дополнительными шипами - закрепила на поясе паучий коготь и взяла копье. Еще одно копье и щит отправились в хранилище, а также мешок с водой, когда я сделала несколько махов руками, чтобы убедиться, что открытый верх не мешает и он не прольется при хранении. Я обнаружила, что хранилище требует затрат маны, но, поскольку больше тратить ману было не на что, а вещей хватало на то, чтобы доставать и доставать их десятки раз, это пока не имело особого значения. Мне даже не нужно было беспокоиться об обратном пути: триггер респауна, по сути, был навыком телепортации, возвращающим меня и мое снаряжение сюда. Вообще-то, мне стоит это проверить... Я встала у пещеры респауна и попыталась активировать навык. Это было очень похоже на нажатие одной из кнопок, и я почувствовала, как внутри меня что-то щелкнуло. Но ничего не произошло. Это было странно... Я чувствовала навык, и он был все еще активен, но ничего не происходило. Нет, ощущение постепенно усиливалось. Оно к чему-то приближалось. Ах да, навык назывался «триггерный респаун», а не просто «респаун». Когда я умирала, то не сразу возрождалась, а через некоторое время. Если смерть была обычным триггером, то и этот навык, вероятно, был таким же. Это раздражало: я не могла использовать его для немедленного спасения. Когда до активации навыка оставалось неизвестное количество времени, я попробовал запастись ядовитым нектаром в хранилище на случай, если он будет иметь эффект остановки времени. Увы, эксперимент с парой полных оболочек мухоловок - одной в хранилище, а другой за его пределами - показал, что в хранилище он портится так же быстро, как и снаружи. Триггер респауна активировался в течение часа, но я чувствовала, когда он был почти готов, и вернулась к пещере перерождения. Мое зрение резко потемнело, когда я потеряла способность к ориентированию, и тут же на меня упало тело, обнаженное до пояса. А благодаря переносу снаряжения на новой мне была надета моя шипованная броня, которая нанесла старой мне несколько неприятных рваных ран. Я хотела проследить за местом своего возрождения, чтобы увидеть что-нибудь интересное, но пещера была настолько мала, что я не могла стоять на безопасном расстоянии. Я даже надеялась, что трупа не останется, но понимала, что это маловероятно. Беглый осмотр показал, что у моего старого тела нет пульса, и оно умерло сразу, как только из него вырвали мой разум. Еще одна быстрая проверка показала, что все в моем хранилище осталось нетронутым, так что перерождение не привело к ее опустошению. Быстрый поход к моему деревцу убийцы , чтобы избавиться от трупа, а затем к ручью, чтобы смыть с себя кровь предыдущего экземпляра, и я снова отправилась в святилище. Готова признать, что у меня была некоторая доля паранойи: я перепроверила все места, где разорвала скрытые нити шелка, но в итоге я нашла это место точно таким же, каким его оставила. Пять новых переплетенных паутиной проходов, каждый из которых таил в себе бог знает какую гадость. Сначала я выбрала правый, через две арки против часовой стрелки от моего собственного, потому что, в отличие от остальных, искусственная кирпичная кладка продолжалась вверх по проходу, с явно искусственными острыми углами и светящимися камнями, вмонтированными в потолок. Я аккуратно собрала паутину, хотя шелка у меня и так хватало, а хитин и жесткие материалы были просто необходимы, и отправилась прямо по коридору. Спустя пару минут ходьбы я оказалась, как ни странно, у окна. Проход расширялся, достигая десяти метров в поперечнике, а затем заканчивался преградой из идеально гладкого серебра. В центре серебряной стены возвышалось большое витражное окно, изображавшее Богиню, поражающую того, кто на этот раз вызвал ее гнев. Изображение было знакомым, хотя и зеркальным. Это было окно из часовни, только с другой стороны! Я подбежала к нему и заглянула внутрь, но увидела часовню, в которой меня впервые вызвали. Там стоял тот Крикун, а за ним три рыцаря, и никто из них не двигался. Выражение лица Крикуна выглядело... растерянным. Учитывая, что меня в комнате больше не было, как и меча на алтаре, это было вполне объяснимо. То, что он застыл, должно быть, из-за замедления времени. Сколько он успел увидеть, прежде чем оно сработало? Или его выражение лица успело измениться за эти... дни? недели? Я даже не знала, сколько прошло времени. Без солнца и неба, со смертью, обнуляющей мои физические потребности, мне не за чем было следить. С момента прибытия я почти не спала. Здесь я ничего не могла сделать. Возможно, это будет моя точка выхода, когда я найду меч, но пока я вернулась в святилище, чтобы выбрать следующий проход для исследования. Тот, что находился слева от моего, уходил вниз, поэтому я решила оставить его напоследок. В качестве следующего я выбрала проход между двумя уже посещенными. Он был очень похож на мой первоначальный вход: в арке не было только одной паутины, но они продолжались дальше по проходу. Природный камень и форма прохода были такими же, а если и было какое-то отличие, то оно заключалось в том, что здесь росло меньше светящегося мха. Торопясь, я прорезала лишь небольшие отверстия в каждой паутине, но не успела далеко уйти, как услышала громкий скрежет. Следующая паутина была уже занята. В нее попали три огромные сороконожки, каждая более двух метров в длину. Они не были в коконе, значит, появились после того, как я убила пауков. Они были очень живыми, щелкали и звенели и извиваясь, их многочисленные ноги искали любую опору, а мандибулы щелкали, пытаясь перекусить нити. Что за чертовщина с этим местом и огромными жуками?! Можно мне что-нибудь менее... мерзкое? Пожалуйста? Милую маленькую слизь или, черт возьми, даже гоблина. Все, у чего меньше шести ног! Одна из них торчала в основании паутины, но две другие находились высоко на стене, так что эти твари могли и лазать. Кроме того, я заметила, что паутина на потолке продолжается и дальше, а это означало, что многоножки уже прорвали по крайней мере одну паутину. Поскольку у меня было несколько пленных особей, с моей стороны было бы нечестно не воспользоваться этим. Насколько я могла судить, у этих насекомых отсутствовали глаза, что лишало их того слабого места, на которое я обычно нацеливалась. Это имело плохие последствия в сочетании с тем, что мох становился все более редким... Справиться с этими тварями в полной темноте будет нелегко. Сверху они выглядели более бронированными, а снизу - более бледными и мягкими. Я проткнула копьем одного лежащего на земле, и, хотя мне легко удалось проткнуть его под брюхом, я с неудовольствием обнаружил, что не могу проткнуть их тела сверху: мое роговое копье просто скользило по их экзоскелету, едва оставляя царапины. Удар ножом не убивал сразу, но заставлял раненую сороконожку визжать и корчиться еще сильнее, сворачиваясь в клубок так, что обнажалась только самая твердая часть ее экзоскелета. Удар в передний участок убивал мгновенно, так что там явно было что-то важное. В отличие от зеленых жуков и синих пауков, эти твари были серыми. Даже если снаружи они были черными, серыми и коричневыми, кровь и гемолимфа внутри этих монстров были довольно красочными. Теперь оставалось решить, хочу ли я продолжить путь по этому проходу или выбрать другой. Пауки исчезли, а сороконожки, похоже, расползлись, и, хотя я могла починить эту паутину, я не могла гарантировать, что они не вторгнутся в святилище и уже очищенные коридоры. С другой стороны, то же самое могло происходить и в трех неисследованных коридорах... Сколько в этом было логики, а сколько того, что я не хотела связываться с кучей мерзких гигантских сороконожек? Вздохнув, я прорезала небольшую дыру в этой паутине и продолжила путь. Следующая паутина была последней, и за ней виднелся конец потолочной паутины. В ней было несколько неподвижных коконов размером с сороконожку, а также еще один живой кокон. В ней также было несколько дыр. Я проткнула последнего и продолжила свой путь. Навык владения копьем повышен до 10 уровня Ба, никакого развития навыка. Я надеялась, что моя битва с пауком восемь на один будет засчитана как достижение, но, видимо, нет. Заросли мха становились все реже, и мне пришлось достать щит, покрытый мхом, чтобы видеть, а внизу не было никаких признаков мухоловок. До сих пор они служили пищей для других обитателей пещеры, что заставляло задуматься о том, чем питаются эти многоножки. Может, они ели мох, поэтому его так мало? Это было бы неплохо; какими бы мерзкими они ни были, я могла бы справиться с ними, если бы они были вегетарианцами и не пытались меня убить. Но я в этом сомневалась. Даже обычные сороконожки на Земле обычно были плотоядными, а эти были монстрами... Коридор закончился обрывом. Он выходил в другую пещеру, но не на уровне земли; мы находились в нескольких метрах от стены. Спуститься вниз я, пожалуй, смогу, а вот подняться обратно будет проблематично. Да я и не собиралась спускаться: подо мной пол двигался. Мха здесь не было видно, и я освещалась только щитом, но пол был устлан сороконожками, которые непрерывно ползали друг по другу. Я не могла разглядеть ни пяди земли сквозь извивающуюся массу сегментов и ног. Если бы не влияние друга страха, я бы, по крайней мере, попятилась назад от этого зрелища, а то и вовсе повернулась и убежала. Это было любопытное ощущение. Я знала, что нахожусь в ужасе от представшего передо мной зрелища, но это как-то не имело значения. Как будто я читала подсказку «вы в ужасе», а не испытывала его на собственном опыте. Вот только сердцебиение удвоилось, и у меня началась гипервентиляция... С сердцем я мало что могла поделать, разве что уйти, но, немного сосредоточившись, я могла хотя бы замедлить дыхание. Но независимо от того, стояла я на своем или нет, как, черт возьми, я должна была с этим справиться? Убивать их одного за другим было невозможно: я останусь здесь на годы, даже если они не попытаются сопротивляться. Где мои огненные шары широкого радиуса действия? Они мне нужны! А еще лучше - ядерная бомба. Когда я стояла и смотрела на них, меня охватило внезапное чувство внимания, как будто я стою перед лекционным залом своего университета, а на меня смотрит целая комната студентов. Вдалеке послышалось громкое клацанье, но моего света было недостаточно, чтобы разглядеть источник. Приливы и отливы изменились в ответ. Теперь у них появилась цель, и поток сороконожек поднялся по стене, карабкаясь ко мне. Теперь я бежала. Лично я придерживалась мнения, что две ноги - это идеальное количество, а больше - пустая трата времени. Сороконожки, похоже, были полны решимости доказать, что я ошибаюсь, а щелчки позади меня стремительно приближался. Если мне удастся добраться до первой паутины, надеюсь, они запутаются настолько, что я успею вернуться в святилище... а что потом? Если они пойдут за мной, я не смогу бежать вечно. Это был спорный вопрос. Я видела движение на потолке над собой: воздушная часть роя опережала наземные силы, и постоянная толкотня время от времени сбивала одного из них с ног и отправляла на землю. Одна из них упала почти мне на голову. Я успела повернуться и ударить ее в воздухе, но задержки, связанной с необходимостью защищаться, хватило, чтобы часть роя, бегущая на полу, настигла меня. Казалось, никто из них не выбирал меня специально: они просто толпились вокруг, а потом перелезли через меня, повалив на землю и оставив погребенной под извивающейся массой. Я убрала щит и копье в хранилище и достала кинжалы с паучьими когтями, которыми было легче маневрировать в моем нынешнем положении, и вонзала их в мягкие подреберья всем, кому могла. В шее возникла резкая боль, а движения стали вялыми. Опять яд? Что-то, вызывающее паралич? На что только не шла моя устойчивость к яду! А может, и без него я была бы полностью парализована. Не то чтобы это имело какое-то значение: у меня больше не было сил, чтобы пронзать этих тварей. Я спрятала кинжалы в хранилище, чтобы не потерять их, и снова стала ждать смерти. Я могла бы вызвать триггерный респаун, но почему-то сомневалась, что он сработает раньше, чем я умру. На самом деле, если бы они все в меня вцепились, это окончательно разрушило бы мою броню. Могу ли я скинуть ее в хранилище, даже если она все еще на мне? Я попробовала, и броня исчезла, оставив меня голой под роем сороконожек. Да, это было глупо... Их лапки были довольно острыми и сразу же начали колоть меня по всему телу... Кроме лап, больше никакой боли не было. Если подумать, то громкий шум, раздавшийся вдалеке непосредственно перед тем, как они начали меня преследовать, наводил на мысль, что их действия были результатом какого-то приказа. Что это был за приказ? Покорить, но не убивать? Неужели у всех монстров в этом подземелье есть садистские наклонности? По крайней мере, волки были прямолинейны. На всякий случай я активировала триггер респауна, но пока у меня было достаточно времени, чтобы перерезать себе горло, если понадобится быстрее сбежать. Я почувствовала, как меня схватили за одну ногу, а потом за спину, и потащили прочь. Сейчас я очень пожалела, что не сняла доспехи, но, к счастью, скрежет продолжался недолго: рой многоножек был настолько плотным, что некоторым из них удалось пробраться под меня, приподняв меня над землей. Решив, что не хочу ждать целый час, чтобы узнать, куда меня везут, я подтянула руку к горлу. Увы, из-за частичного паралича мои движения стали дергаными, что испугало многоножку и принесло мне еще один укус на мою беду, после чего я почти не могла двигаться. Попытка перезагрузки провалилась, и мне пришлось ждать, пока меня несут, гадая, в какую ужасную ситуацию я попаду на этот раз. ---------- Прилив Света не было, но я знала, что я не одна. Эти многоножки, похоже, совершенно не могли усидеть на месте, постоянно извиваясь и перелезая друг через друга, так что я слышала, как они щелкают рядом со мной. Некоторые из них даже прижимались ко мне. Но они ничего не делали. Меня вытащили из прохода в пространство за его пределами, протащили на какое-то расстояние, которое я даже не могла оценить в темноте, прижали к стене, а затем обрызгали какой-то теплой жидкостью от шеи вниз. Казалось странным, что они тащат меня в такую даль только для того, чтобы опрыскать кислотой или ядом, и действительно, боли не было. Я ненадолго задумалась, не дают ли они мне помыться по какой-то причине, но потом жидкость застыла, оставив меня приклеенной к стене. Парализующий яд успел выветриться, а чувство внимания исчезло, как только моя новая тюрьма высохла, но я все еще оставалась приклеенной. Неужели у всех здешних монстров, помимо садизма, был фетиш на бондаж?! Я бы оценила этот конкретный набор ограничителей выше неудобных корней дерева-убийцы, но ниже мягкого шелкового кокона. Могло быть лучше, могло быть хуже. Ну, очевидно, могло быть и хуже: они могли меня съесть! Я понятия не имела, зачем я им нужна живой, но они явно хотели этого. Они даже кормили меня, когда я только приклеилась к стене; невидимое существо в темноте запихивало что-то в мое парализованное горло и вливало в желудок неприятную на вкус комковатую жидкость. С тех пор на меня не обращали внимания. Это было полчаса назад. Я немного поборолась, но было очевидно, что я никак не могу освободиться, так что мне ничего не оставалось, как ждать, когда начнется перерождение. Вместе с временем на дорогу у меня оставалось минут десять. После тех усилий, которые они приложили, чтобы сохранить мне жизнь, было жаль, что я не увижу их лиц, когда внезапно упаду замертво. Не то чтобы у них было что-то, что я бы назвала лицом, но пауки ясно давали понять, когда были раздражены, так что эти сороконожки, вероятно, могли сделать то же самое. Эта мысль почти заставила меня хихикнуть, но сейчас я решила, что лучше не привлекать внимания, и сдержалась. Оставалось надеяться, что они не успели распространиться, пока я застряла, и что я не собираюсь переродиться в пещере, заполненной ими. Следующие десять минут прошли без происшествий, и я переродилась в пещере без сороконожек. Я очень быстро переоделась, заделала в броне дыру, которую проделала сороконожка, когда укусила меня, и пожалела, что у меня нет материалов получше. Шелковые нити отлично защищали меня от кислоты паука, но против острых клыков они мало что могли сделать. Одевшись, я поспешила обратно к святилищу. В туннеле, ведущем от пещеры волков к святилищу, были сороконожки. Не такое бескрайнее море, как на их территории, но достаточно, чтобы зрелище было жутким. Возможно, пара дюжин. По правде говоря, и один из них сам по себе был бы жутким, но наблюдение за тем, как они перешагивают друг через друга и спутываются в клубок, только усиливало это ощущение. Значит, они действительно начали распространяться... Это было... проблематично. Моя способность к перерождению рассчитывалась на то, что враги не смогут разбить лагерь в моей пещере перерождения, а сороконожки были достаточно плоскими, чтобы пролезть в узкие щели, ведущие туда. Мне нужно было как-то остановить их здесь. В мою пользу говорило то, что они никак не реагировали на мое присутствие и, похоже, не проявляли никакого интеллекта. Когда я попала к ним раньше, они явно действовали с умом, так почему же сейчас такая разница? Их поведение изменилось после того, как с их территории донеслось громкое клацанье. Что это было? Навык скрытности повышен до 3 уровня Хм? Я не пыталась красться, хотя... У них не было глаз, так что же они использовали вместо них? Звук? Может, мои мягкие шелковые обмотки на ногах делали меня невидимой для них? Они не реагировали на меня, потому что не знали, что я здесь? Это было то, что я могла использовать. Я подошла ближе, ступая так легко, как только могла. Навык скрытности повышен до 4 уровня В их непрерывно движущейся массе было лишь вопросом времени, когда один из них обнажит свое брюхо, давая мне возможность нанести удар. Один умер, и еще дюжина оскалилась, щелкая мандибулами в воздухе и размахивая телом и ногами, но ни один не был направлен на меня. Достаточно было сделать пару шагов назад, чтобы избежать их. То, что эти парни имели в количестве, им определенно не хватало в чувствах... Действуя осторожно, мне удалось расправиться с оставшейся частью группы. Они не сразу поняли, что их атакуют, но, похоже, у них не было никаких способов найти меня, кроме услышать. Когда одному из них удалось задеть мой щит ногой, вся масса набросилась на меня как один, но им не потребовалось долго уклоняться, чтобы снова потерять меня из виду. Навык скрытности повышен до 5 уровня Навык уклонения повышен до 8 уровня Уровни стоили того, чтобы их получить, но почему они были такими слабыми по сравнению с прежними? Если подумать, то и в прошлый раз они не подавали никаких признаков того, что могут меня обнаружить. Тот, что упал с потолка, не был намеренно нацелен на меня; он просто упал из-за огромного количества перелезающих друг через друга. Когда остальные догнали меня, они не предпринимали никаких действий, пока буквально не столкнулись со мной. Таким образом, их стратегия охоты, по крайней мере на меня, требовала достаточной численности, чтобы насытить территорию и обеспечить контакт одного из них со мной. Пока на меня не хлынет поток, я смогу с ним справиться. По пути к святилищу я обнаружила еще две группы, каждая из которых состояла из дюжины особей и была не более проницательной, чем первая, что позволило мне получить еще один уровень мастера скрытности. В святилище я поняла, почему они боролись: тот же эффект, который отпугивал пауков, действовал на них еще сильнее. В проходе, который вел на их территорию, стояла буквально стена сороконожек, от стены до стены и от пола до потолка, они бешено извивались, но ни одна сороконожка не хотела двигаться вперед. Время от времени в результате беспорядочного потока одну или две из них проталкивало вперед настолько, что они оказывались внутри помещения, и тогда они карабкались, цепляясь за стены, пока не находили другой выход, как будто их выталкивали из помещения. Те, что повернули налево, попали в мой, а те, что повернули направо, направились к серебряному барьеру. Поскольку я могла свободно двигаться, а они - нет, мне не составило бы труда снова начать наносить удары, но вряд ли я смогла бы убить их всех. Я бы проторчала здесь несколько лет. Но если я ничего не предприму, мой район окажется затопленным. Даже дерево-убийца не смогло бы съесть всех этих тварей: они физически не поместились бы в его озере. Паутины были бесполезны: чистая масса сороконожек уничтожила их. Барьер святилища неплохо сдерживал их, но не был идеальным. Возможно, если я убью их достаточно много, их собственные трупы закупорят проход. Следующие несколько часов я провела в бою, доведя до максимума навыки мастера уклонения и кинжала, и даже получила пять уровней мастера блокировки, но не вызвала ни эволюций, ни классовых уровней. Мои надежды на затычку из трупов быстро развеялись: как только они начинали мешать, сороконожки затаскивали их обратно в массу, после чего раздавались хрустящие звуки, подозрительно напоминающие каннибализм. Я убила сотни таких существ, но внешний вид коридора ничуть не изменился по сравнению с тем, как я начинала. Ни одна из сороконожек не воспользовалась своим клеем-спреем. Неужели они не считали его оружием? Могли ли они использовать его только по прямому приказу того, кто управлял ими в прошлый раз? Не эти ли сороконожки приклеили меня к стене в первый раз? Как бы то ни было, я была рада этому: значит, у них не было дальнобойных атак, и я могла отступить к святилищу, когда мне нужно было отдохнуть от бойни. Прошло около трех-четырех часов, и ситуация изменилась. На меня снова обратили внимание, и движение в туннеле прекратилось так резко, словно кто-то нажал на кнопку «пауза». Затем оно пошло в обратном направлении. Несколько секунд движения не было, и я подумала, не пытаются ли они заставить меня покинуть безопасное место в святилище, но затем дюжина сороконожек двинулась вперед по полу. Не обычная извивающаяся масса, а все они выстроились в аккуратную линию, маршируя вместе. У арки они остановились. Новый побочный квест: Защитите ослабленную святыню Хилоподы *(Chilopoda — подкласс губоногих многоножек) пытается вторгнуться в защищенное пространство вокруг ослабленной святыни, и ослабленного барьера недостаточно, чтобы сдержать их. Защитите святилище от осквернения. Очистить условия: Заставьте Хилоподу отступить. Награда: Получение одного уровня класса Это было нехорошо... Тот факт, что в квесте говорилось об отдельном монстре, был еще одним доказательством того, что этими сороконожками управляют. То, как они вели себя, как в этот раз, так и в прошлый, наводило на мысль, что контролер был разумным. Я видела, как одна из сороконожек подняла ногу, пытаясь сделать шаг вперед, как будто она пыталась идти головой вперед против штормового ветра. Хотя уровень класса, полученный по квесту, был неплохой наградой, особенно если учесть, что до сих пор я не получала его никаким другим способом, самой большой наградой было то, что я не пустила проклятых сороконожек в зону, которая должна была быть моей безопасной. Легко было бы корить себя за то, что спровоцировала это, но с прагматической точки зрения они уже медленно пробирались по своему коридору и в какой-то момент все равно добрались бы сюда. Я просто ускорила процесс. А раз так, то мне нужно было взять на себя ответственность. Взяв копье, я атаковала многоножек, пытавшихся пробиться через барьер. Все прошло не так гладко, как в предыдущие несколько часов. Эти управляемые сороконожки держались низко к полу, не выставляя напоказ свою мягкую нижнюю часть. Удары в различные точки на голове ничего не дали. Удар копьем с полной силой между первым и вторым сегментом привел к щелчку и мгновенному убийству, но попасть в маленькую точку, оставаясь вне досягаемости их мандибул, было непросто. Я успела убить шестерых, прежде чем один, казалось, прорвался и свободно побежал в святилище. Он остановился еще раз, не добежав до статуи, на расстоянии, равном предыдущим паукам, но уже полностью вошел в комнату. Затем шлюзы открылись, и вся масса снова потянулась вперед. Я беспомощно наблюдала, как сплошная масса сороконожек вливается в комнату, огибает невидимую вторую стену, а затем течет по каждому коридору. Паутина, все еще защищавшая три коридора, сдерживала поток всего несколько секунд, прежде чем он прорвался сквозь нее. Я продолжила наносить удары, сороконожки снова демонстрировали мне свои мягкие подреберья, но с их количеством мне пришлось бы продолжать свои усилия по меньшей мере несколько дней. Высота массы уже не достигала потолка, но она была мне по пояс и продолжала расти. Возможно, им не было конца, и Хилопода, что бы это ни было, могла производить их в неограниченном количестве. Через несколько минут я увидела красный свет в одном из трех неисследованных коридоров, за которым последовал далекий, но нарастающий рев. Что за чертовщина? Неужели там, внизу, что-то воспротивилось нашествию многоножек? Затем я увидела ливень пламени и спряталась за статуей как раз вовремя, чтобы из коридора вырвался огненный смерч. Я уставилась на обугленные останки, устилавшие проход и пол святилища, и в который раз задалась вопросом, где же моя магия огня. Увы, даже этого оказалось недостаточно, чтобы значительно сократить их численность, и вскоре мертвецы сменились нескончаемым потоком, хлынувшим с их территории. Я продолжала наносить удары, нанося посильный урон. Ощущение внимания ко мне ослабло, и еще одна группа влилась в пылающий коридор, несмотря на то что пол все еще светился тускло-красным от жара. Их усилия были вознаграждены лишь еще одной порцией пламени. После столь же неудачной второй попытки сороконожки оставили этот проход в покое. Я продолжала сражаться, а сороконожки продолжали наводнять все четыре коридора. Вскоре поток в наклонный вверх прекратился, предположительно потому, что он был заполнен. Через полчаса сороконожки в другом проходе начали вести себя странно, не прекращаясь, но, похоже, раздражаясь. Приглядевшись, я увидела сквозь копошащуюся массу волка, прежде чем он снова скрылся под ней. Они пытались затащить добычу, но не могли протащить ее через барьер? Чувство внимания ко мне снова усилилось. Получено новое умение: Чувство присутствия Все существа обладают манной, и даже неумелый ребенок сможет заметить внимание достаточно могущественного существа по мане, которую оно бессознательно излучает. Конечно, если неумелый ребенок когда-нибудь привлечет внимание такого могущественного существа, ему лучше молиться, чтобы оно не было враждебным, потому что ни бежать, ни драться будет невозможно. Этот навык повышает вашу осведомленность об этой утечке маны, позволяя обнаружить ее даже тогда, когда вы не находитесь в центре внимания, и обнаружить ее у монстров с чуть меньшей плотностью маны. А вот и навык «Чувство присутствия», который я пыталась получить ранее. Описание не предвещало ничего хорошего. Может, я и не совсем неумелая, но я чертовски уверена, что это существо враждебно. Возможно... Ведь я начала убивать сороконожек до того, как они мне что-то сделали, и не пыталась общаться. Нет, я была почти уверена, что они напали бы, независимо от того, что я сделала. Интересно, что с дополнительной ясностью, которую давал навык, я поняла, что на меня обращено внимание двух разных источников. Первый, а также второй, гораздо более крупный, из пылающего коридора. Что бы там ни было, оно, очевидно, заметило меня. Что ж, пока оно не пытается меня поджечь, я могу не обращать на него внимания. У меня были более важные проблемы. Сороконожки снова затихли, отступив от второго барьера, а затем группа из дюжины снова шагнула вперед. На этот раз я не стала раздумывать и пошла на обнаруженное слабое место, убив двенадцать, прежде чем они успели проникнуть за барьер. Затем в бой вступили два десятка, и мне удалось завалить только пятнадцать из них. Прилив снова поднялся, и на этот раз я не нашла убежища. Побочный квест провален: Защитить ослабленное святилище Применено наказание: Классовые навыки заблокированы на двадцать четыре часа Штраф за неудачу?! Ой! Этого не было сказано! Не говоря уже о том, что это совершенно несправедливо: квест был невозможен с самого начала! Мое отстраненное чувство страха подсказывало мне, что я впала в панику, и мое бешено колотящееся сердце было с этим совершенно согласно. Я недолго была под надежным одеялом навыка триггерного возрождения, но все равно чувствовала себя так, словно у меня вырвали что-то жизненно важное, когда я его потеряла. Я даже не могла достать коготь из хранилища, чтобы перерезать себе горло. Рой ползучих гадов поднялся надо мной, и, не довольствуясь одной порцией яда, я почувствовала четыре отдельных укуса. Учитывая, сколько урона я им только что причинила, полагаю, они не собирались рисковать. Поскольку мои навыки были заблокированы, я не смогла спрятать свое снаряжение, но успела бросить копье и щит в направлении статуи, прежде чем мои мышцы затекли. ---------- Выводковая мать Навык сопротивление яду повышен до 11 уровня Меня это не слишком обрадовало. После десятого уровня уровни становились медленнее, и не похоже, что еще один уровень что-то меняет. Я все еще не могла двигаться, и бог знает, сколько еще мне понадобится, чтобы защитить себя должным образом. Пока меня тащили обратно по темнеющему коридору, я размышляла об этом яде. Нектар моего домашнего дерева-убийцы, казалось, действовал прямо на мышцы, останавливая биться сердце. Но это, очевидно, не так, потому что мое сердце не только работало, но я могла дышать и моргать. Однако я не могла говорить и, вероятно, оставляла за собой слюнные следы, куда бы мы ни пошли. Это блокировало какой-то определенный пучок нервов? Это казалось странным. Мы вышли из прохода, и меня потащили вниз, в кромешную тьму пещеры. Меня смутно забавляли хлюпающие звуки вокруг, наводившие на мысль, что сороконожки насаживают себя на шипы, которые я прикрепила к броне, но их перевешивал ужас от мысли, что я нужна кучке сороконожек живой, тем более что ощущение внимания становилось тем сильнее, чем ближе мы подходили. Каким бы ни был источник, мой новый навык подсказывал, что мы направляемся прямо к нему. Меня потащило вниз по очередному крутому склону, который я узнала еще в прошлый раз как близкий к концу пути, но тут, к своему удивлению, я увидела свет. Я оказалась в комнате с открытым верхом, пол кишел сороконожками, но стены были свободны от них. Вместо них я увидела разбросанных вдоль стен мертвых монстров, в основном волков, а также рогатых жуков, нескольких неузнанных мною существ и даже паука. И еще Кейти; здесь же я могла видеть свой предыдущий экземпляр. Каждый труп был частично погружен в прозрачную желтую субстанцию, похожую на янтарь. И все они определенно были трупами. За исключением моего, который выглядел нетронутым,когда все остальные выглядели так, будто взорвались: куски янтарного вещества выгибались наружу вместе с кусками монстров. Что бы с ними ни случилось, очевидно, это произошло давно, потому что на них тоже были заметны признаки разложения. Мое парализованное тело поместили рядом с прежним, на участок, окруженный светящимся мхом. Неужели они решили, что я умерла от недостатка света, и принесли его сюда, чтобы попытаться сохранить мне жизнь на этот раз? Чувство внимания обострилось до такой степени, что стало почти болезненным, и я увидела, как над одной из стен начали подниматься два зазубренных оранжевых столба. Только когда за ними показалась голова, я поняла, что это мандибулы - части сороконожки, настолько большие, что на их фоне двухметровые члены роя выглядели совершенно незначительными. На самом деле более мелкие члены роя ползали по ней, как и друг по другу, как будто и без того не было достаточно жутко. Кончики его передних лап уперлись в верхнюю часть стены, и она медленно опустила голову, чтобы посмотреть на меня. И она действительно смотрела: у нее были глаза. И мозг тоже. У остальных, видимо, была какая-то своя нервная система, но у этого она была очень явной: розовое сморщенное мозговое вещество выступало сквозь оболочку, которая должна была защищать голову. Она смотрела на меня с минуту, а затем изогнула придаток, обрызгав меня быстро застывающей желтой жидкостью. Она опустила голову прямо передо мной, а затем выпустила что-то вроде щупальца, проталкивая его в мое горло и вливая туда ту же самую комковатую жидкость, что и в прошлый раз, - паралич от яда полностью уничтожил рвотный рефлекс. Фу! Это было прямо из ее тела? Чем она меня кормила? Своей собственной срыгнутой едой?! Опыт закончился довольно быстро, и она отступила, но благодаря яду меня даже не стошнило. Как будто вид всех взорвавшихся монстров и так не вызывал тошноты. ...Подождите. Черт! Это было медленно с моей стороны. Я должна была догадаться об этом сразу, как только увидела их, но на самом деле я бы предпочла, чтобы я никогда не догадалась и продолжала оставаться здесь в блаженном неведении. Что могло заставить монстров так взрываться, словно что-то внутри них вырвалось наружу? Почему эта тварь закачивает в мое горло жидкость, наполненную комками? Эти комки были чертовыми яйцами! Им нужны были живые хозяева, чтобы высиживать потомство! Как долго? Смогу ли я вовремя перезагрузиться? Не убьет ли их устойчивость к болезням? Пожалуйста, пожалуйста... Друг страха мог бы помешать страху отвлечься, но сейчас отвлекаться было не на что, и я могла спокойно думать о том, что куча детенышей сороконожек сожрет меня изнутри. Гигантская голова скрылась за стеной, но, в отличие от прошлого раза, ощущение присутствия не покидало меня: огромная тварь, видимо, высматривала признаки внезапной смерти. Других живых хозяев в этом районе не было, и я могла лишь предположить, что они уже давно съели все, к чему имели доступ. Очевидно, что-то удерживало их от проникновения в остальную часть пещерной системы. Пауки? Я не могла понять, как рой быстро расправился с их паутиной, а у пауков не было неограниченного запаса кислоты. Может быть, они помнили время, когда барьер святилища был в полной силе, и не удосужились проверить, когда он ослаб. Теперь сороконожки могли распространиться по гораздо большей территории. Единственным плюсом было то, что даже если они сами могли пройти через барьер святилища, то не могли провести через него других монстров. Мать сороконожек тоже не могла выбраться наружу: она была слишком большой, чтобы поместиться в проходе. Она вцепилась в меня своими мандибулами, но в одиночку я вряд ли смогу повлиять на численность роя. Если только она не поймет, что я возрождаюсь, и не решат использовать меня снова и снова... Ей придется как-то усыпить меня, чтобы я не активировала триггер перерождения, потому что даже полного паралича было бы недостаточно, чтобы остановить меня. Это была кнопка в моем собственном разуме. Надеюсь, у нее не было такой способности. Поговорим о плохом конце... Не стоило забывать, что бессмертие не гарантирует победу. Даже при триггерном возрождении я могу быть подвержена промыванию мозгов, меня могут держать без сознания, или кто-то может устроить лагерь в пещере возрождения и убивать меня сразу же, как только я проснусь. Вообще-то, если меня здесь двое, лидер должна была уже заметить, что что-то не так. Возможно, они не знали, что такое человек, и не знали, что мы не должны выглядеть одинаково, и метались по проходам в поисках целой популяции меня. Это объясняло бы, почему она прилагала столько усилий, чтобы сохранить мне жизнь; возможно думала, что этот опыт приведет к появлению целого нового выводка. Есть ли у этого твари предел дальности, за которым она может координировать рой? Мне не хотелось думать о том, что они переполошат все подземелье... С другой стороны, я знала, что здесь есть и другие существа, способные противостоять им, например то, что дважды испепелило целый проход с роем. Через полчаса я начала немного двигаться, но, как и ожидалось, была крепко приклеена к стене, замурована в затвердевшую глыбу многоножек и никуда не собиралась идти. Я все еще не чувствовала никакого эффекта от своего паразитического груза, не могла придумать, что делать, пока не верну триггерный респаун, и не хотела бодрствовать двадцать четыре часа после только что проведенных многочасовых боев. Так что... Время дремоты пришло. Навык сопротивляемость болезням повышен до 11 уровня Навык сопротивляемость болезням повышен до 12 уровня Я проснулась, чувствуя себя больной, но с полным запасом здоровья и уведомлениями, которые говорили о том, что мой навык сопротивление болезням работает как надо. Многообещающе, но несколько подпорчено тем фактом, что я уже чувствовала себя больной, хотя, возможно, спала не более двадцати четырех часов. Это не сулило ничего хорошего в плане выживания, пока я не восстановлю свои классовые навыки. Также обнадеживало то, что ощущение внимания исчезло. Сороконожка-мать больше не наблюдала за мной, решив, видимо, что света достаточно, чтобы я выжила. Так началось долгое, скучное ожидание чего-то интересного. Ничего не произошло. Многоножки продолжали извиваться по всему полу, и хотя невозможно было уследить за каждой особью, я была уверена, что они не едят и не пьют. Неудивительно, что мой старый труп остался нетронутым. Меня продолжало тошнить, и постепенно становилось все хуже, но я оставалась блаженно свободной от сороконожек, изображающих из себя инопланетных сундучков. Единственным ярким событием стало уведомление о получении еще одного уровня сопротивление болезням. Оставалось надеяться, что любое событие, дающее мне три уровня за один раз, будет засчитано как достижение для следующей эволюции. Мои классовые навыки вернулись, и я тут же активировала триггерный респаун. Затем я задумалась о том, что делать дальше. Сосредоточив внимание на присутствии, я поняла, что сороконожка-мать находится по другую сторону стены напротив меня и не обращает на меня никакого внимания. Казалось, она не двигается. У нее был очень открытый мозг. Я была заперта в затвердевшей глыбе сороконожки, но теперь у меня снова было мое хранилище. Я не могла вытащить его напрямую, но я могла надеть свою броню, освободив немного места внутри своей тюрьмы. Затем я достала кинжал с паучьими когтями, аккуратно расположила точку выхода из хранилища так, чтобы он оказалась у меня в руке, и начала резать. Из-за тесного пространства я в итоге порезала не только себя, но и клетку, но все равно делала успехи. Потребовалось десять минут, чтобы освободить руку, но еще пяти минут хватило, чтобы полностью освободить себя. Рой не обращал на меня внимания, но я была уверена, что все изменится, если я начну пытаться пройти сквозь него. Вместо этого, используя свою недавнюю тюрьму в качестве ступеньки, я подтянулась к вершине стены и пробралась вдоль нее на другую сторону. Здесь не было источников света, и сороконожка-мать находилась в тени. Не обладая чувством присутствия, я не смогла бы определить, где она находится, но, глядя в направлении, указанном моим умением, я едва различила силуэт. Она никак не отреагировало на мое присутствие, так что, возможно, она спала? К тому же его голова находилась достаточно близко к стене, чтобы я могла перепрыгнуть ее. Ты еще пожалеешь, что пригласила меня в свой дом... Я вытащила копье из хранилища и, прыгнув, направила острие вниз, вставая на подставку в воздухе, изображая «свайный удар». На стороне монстра был чистый объем: что может сделать тонкий пятидесятисантиметровый рог с мозгом, который в каждом измерении был метром? Но я рассчитывала на то, что этот удар будет засчитан, и вбила его как можно глубже. Удар прозвучал с тошнотворным хлюпаньем, и рог вошел так глубоко, что я уже не видела его под ногами. Боль. Смятение. Страх. Меня захлестнула волна эмоций, но они не были моими собственными. Это было... странно, но я стояла на трехметровом мозге монстра, так что, наверное, лучше не задаваться этим вопросом. Сороконожка-мать взметнулась вверх, еще очень живая, несмотря на рану в мозгу. Пытаясь исправить ситуацию, я снова вытащила кинжал и начала наносить удары. Осмысление. Гнев. Я чувствовала исходящее от нее негодование. Ее расплод напал на нее. Она хотела знать, как. И она могла узнать. Нужно было только посмотреть. Мое буйство с кинжалом было прервано мигренью, и перед глазами невольно промелькнули собственные воспоминания. Как я сбежала из камеры размножения. Удивление. Интерес. Она не считала меня разумной. Как могло что-то с такой маленькой головой, как у меня, быть способно к какому-то сознательному мышлению? Она не просматривала мои воспоминания, потому что считала, что я настолько ниже его, что они не имеют никакой ценности. Теперь она заинтересовалась, но я очень не хотела, чтобы эта тварь выведала секрет... Нет! Я резко затормозила эту мысль. Гадина уже была в моей голове. Если я подумаю об этом, она, скорее всего, узнает. Снисходительность. Мои попытки защитить свои секреты показались ей милыми. Как будто я была малышом, который рисует мелком, притворяясь, что рисует шедевр. Надо было подождать, пока час не пробьет, черт возьми. Конечно, монстр с огромным открытым мозгом оказалась экстрасенсом. Это объясняло, как она управляла своим отродьем. И опять черт, теперь она пыталась... Нет, я в безопасности; ей просто было интересно, что такое час. Это радовало: она не говорила на моем языке, так что даже если бы смогла выудить из моей головы слова, о которых я думала, она бы ничему не научилась. По крайней мере, пока. Не было никаких причин, чтобы она не смогла получить доступ к моим языковым воспоминаниям. Мне нужно было выбраться отсюда сейчас, пока она не начала задавать неправильные вопросы. Мое тело не двигалось, как я хотела - видимо, это был еще один способ, который это подземелье нашло, чтобы удерживать меня. Какой-то контроль над разумом, но очевидно, что это была сороконожка-мать, защищающая себя; я не могла атаковать ее, но могла атаковать себя. Я почувствовала, как она еще больше вторглась в мой разум, пытаясь остановить меня, но не успела. Я перерезала себе горло и убрала кинжал: из-за вмешательства рана получилась не такой аккуратной и болезненной, как хотелось бы, но тем не менее смертельной. Я чувствовала, как она отчаянно пытается вытащить больше воспоминаний, но ее способности, похоже, требовали хорошо функционирующего мозга , а мой довольно резко лишился доступа к кислороду. Гнев. ---------- Пламя Условия эволюции выполнены: Навык владения копьем повышается с новичка до мастера Копья дают большой радиус действия по сравнению с большинством видов оружия ближнего боя, а в крайнем случае их можно даже метать, но никогда не позволяйте врагам приближаться к себе. Успешно вогнав копье глубоко в мозг Хилоподы, вы заслужили повышение навыка с «новичка» до «мастера». Этот навык повышает вашу компетентность и урон при атаке копьем. Условия эволюции выполнены: Навык владения кинжалом повышается с новичка до мастера Кинжалы могут иметь меньший радиус действия и меньший потенциал урона, чем их более крупные и тяжелые собратья, но это не делает их менее опасными. Легкие и удобные для маскировки, они идеально подходят для внезапных атак. Хилопода нашла ваши атаки на свой мозг очень неожиданными, и вы получили повышение квалификации с уровня «новичка» до «мастера». Это умение повышает вашу компетентность и урон при атаке кинжалом. Получено новое умение: Устойчивость к магии разума Есть несколько классов магии, более коварных, чем магия разума, и ее боятся не зря. Как справиться с тем, кто может заставить вас воспринимать союзников как врагов или край обрыва как асфальтированную дорогу? Тот, кто может вырвать секреты прямо из вашей головы или даже полностью переписать вашу личность? Этот навык обеспечит небольшую защиту и поможет почувствовать, что ваш разум атакован. Навык сопротивление боли повышен до 14 уровня Навык владения копьем повышен до 11 уровня Навык чувство присутствия повышен до 2 ровня Все прошло лучше, чем ожидалось. Я успела перезагрузиться до того, как яйца вылупились, или, по крайней мере, до того, как их содержимое нанесло хоть какой-то урон, и заработала кучу уровней навыков и эволюций. Мне даже удалось ранить большого монстра-босса, хотя после первоначального шока она не выглядела слишком обеспокоенной ни роом, который я всадила ему в мозг, ни ломтями, которые я отрезала своим кинжалом с паучьими когтями. Не стоит полагать, что я причинила какой-либо долгосрочный ущерб. По крайней мере, насколько я могла судить, она не прочитала никаких важных воспоминаний, например о моей способности возрождаться. Как всегда, мой оптимизм был очень быстро испорчен. На этот раз - тихим щелчком. Он звучал совсем по-другому, исходя от одного, а не от бесчисленных тысяч, но я все равно прекрасно узнала в нем сороконожку. В комнате со мной была одна, а мои глаза еще не успели привыкнуть к темноте. Одно копье я потеряла в святилище, а другое застряло в мозгу гигантской сороконожки, так что в хранилище осталось только одно. Итак, я и сороконожка, причем ни одна из них не может видеть другую. Что же теперь будет? Я старалась изо всех сил, используя свой новый навык "Чувство присутствия", но ничего не смогла уловить. Должно быть, сороконожки слишком слабы, чтобы их обнаружить. По звукам, которые издавали ее лапки, ударяясь о камень, я могла определить ее примерное местоположение, но, похоже, она не была в пределах досягаемости. Оставалось надеяться, что зрение улучшиться раньше, чем она меня заметит. Напрягая слух, я услышала еще несколько щелчков снаружи. Надо полагать, они основательно вторглись в мою безопасную зону. Это было, если позволите, не идеальным вариантом. Если я начну их убивать, привлеку ли я внимание их матери снова? Но мне совершенно необходимо было каким-то образом удалить их из зоны возрождения. Может, заблокировать расщелину, ведущую сюда? Но если они скопятся снаружи, я никогда не смогу выйти отсюда. Я не могла победить их мать в прямом бою, и я очень сомневалась, что она ослабит бдительность во второй раз. Насколько я могла судить, единственным выходом оставался ремонт святилища, который должен был запереть рой на его собственной территории, пока я не стану достаточно сильна, чтобы справиться с ними напрямую. Для этого мне нужны были кристаллы маны, а для этого нужно было знать, как выглядят кристаллы маны. Почему в списке основных навыков, которыми владел класс исекай, не было оценки? За все это время размышлений сороконожка не приближалась, и мои глаза достаточно хорошо приспособились к темноте, чтобы разглядеть ее, скользящую по стене. Я встала как можно тише, достала из хранилища свое последнее копье и вонзила его в слабое место на спине сороконожки. Копье прошло насквозь легко, с гораздо меньшим сопротивлением, чем я ожидала. Неужели это произошло благодаря эволюции навыка? Звуки в коридоре изменились, и я снова почувствовала внимание, более слабое и отдаленное, но все еще очень явно направленное на меня. Серьезно? Я убила только одного из них! Я даже не успела надеть броню! Волна сороконожек заползла в отверстие моей пещеры, покрывая стены, пол и потолок. Я с радостью обнаружила, что мой навык владения копьем позволяет мне пробивать даже самую толстую броню. Узкий вход не был столь эффективным местом для удушения, как мне хотелось бы, учитывая их способность использовать стены и потолок в равной степени с полом, но и плотность их не была такой высокой, как раньше, и я с каждым ударом наносила по одному удару. Я продолжала обороняться целую минуту, но было очевидно, что в конце концов меня одолеют. Несмотря на это, я не могла не заметить, что стратегия роя была неоптимальной: вместо постоянного потока им следовало бы собраться на расстоянии, а затем атаковать полным потоком. Если бы все сороконожки, которых я до сих пор убивала, набросились на меня разом, я бы уже давно упала. Может быть, мать не могла в совершенстве управлять ими на таком расстоянии? Похоже, она не могла читать мои мысли, иначе бы сделала это. Навык владения копьем повышен до 12 уровня Еще через тридцать секунд внимание исчезло, и сороконожки остановились, вернувшись к своему обычному поведению - бесцельному извиванию. Это было странно. Вряд ли я смогла бы продержаться еще хоть минуту, так зачем было сдаваться? Неужели мать не знала, как трудно мне защищаться, и думала, что я смогу продолжать это вечно? Может быть, снаружи сейчас скапливается еще больше сороконожек? Остановившись, чтобы восстановить дыхание, я обдумала свой следующий шаг. Может, пробиться к святилищу и пройти по другой тропе в поисках кристаллов маны? Может быть, по пустой? Может, лучше обороняться до тех пор, пока местная популяция сороконожек не будет уничтожена? Если я буду долго тянуть, то смогу убить их всех, или они придумают, как вывести новый приплод через святилище? Жаль, что у меня не было свободного времени: панцирь этих тварей казался прочнее хитина рогатого жука, который я сейчас использовала, а запасы были практически неограниченными. Я была уверена, что смогу сделать что-то лучшее, чем то, что у меня есть сейчас. Я решила сначала проникнуть в пещеру дерева-убийцы, чтобы очистить ее, а затем двинуться по коридору в другом направлении и выйти в открытую пещеру. По крайней мере, так было задумано. Когда я добралась туда, оказалось, что сороконожек там совершенно нет. По стенам все еще были разбросаны мухоловки, которые уже полностью высохли после моих ранних попыток геноцида, но, кроме этого, никаких признаков монстров не было. Однако дерево-убийца выглядело сегодня особенно самодовольным, и, когда я заглянула в его озеро, оно было полно трупов сороконожек. Может, они не смогли устоять перед манящим запахом его нектара? Я начала думать, что, возможно, ошиблась с деревом-убийцей. Может, все не так уж плохо? Я отпрыгнула назад, когда корень выскочил из воды, причем даже быстрее, чем я привыкла. «Серьезно? Я буквально в эту секунду мысленно похвалила тебя, а ты взял и все испортил, попытавшись снова меня съесть..." Как оно вообще могло увидеть меня, чтобы напасть? Его удары корнями всегда были точными, независимо от того, находилась я в озере или нет. Может быть, где-то среди коры спрятаны глаза? Когда отступать стало некуда, я надела доспехи и двинулась в другую сторону по узкому проходу, пронзая каждую встречную сороконожку. Они по-прежнему не действовали сплоченно, что облегчало работу. Они действительно не представляли особой угрозы, если только ими не руководила мать или если они не были частью плотного роя. В пещере я пробиралась вдоль стены, не желая рисковать, чтобы меня окружили. Популяция сороконожек здесь была очень скудной, что, наверное, логично: это была большая территория, и даже если бы в проход хлынули тысячи, они бы его не заполнили. Через несколько минут я снова почувствовала непрошеное внимание матери, но оно было еще слабее, чем раньше. Я никак не могла представить, как именно поворачивают проходы и как пещеры сочетаются друг с другом. Неужели, несмотря на то что я шла по направлению к пещере, я находилась дальше от территории сороконожки, чем в пещере возрождения? Или мать переместилась? Или, что еще лучше, она страдает от ран, которые я ей нанесла? Как бы то ни было, она, похоже, не смогла собрать рой в какую-то сплоченную силу, и единственным отличием было то, что они пришли ко мне, чтобы я их заколола, а не мне пришлось идти к ним. На этот раз атака и внимание прекратились едва ли через минуту. Нападение повторилось, когда я направилась к святилищу, и снова длилось всего минуту. Похоже, у матери были проблемы... В прошлый раз, когда я была у святилища, она без труда управляла роем. Когда я оказалась в проходе, плотность монстров увеличилась настолько, что еще одна направленная атака, скорее всего, захлестнула бы меня, но ее не последовало. Я бросилась к святилищу, как можно быстрее расчищая пространство, чтобы в случае нового нападения иметь возможность отступить назад. Мой щит и второе копье лежали там, где я их бросила. Копье вернулось в хранилище, а щит я оставила в стороне. При постоянном сражении я, вероятно, смогу довести уровень новичка в блокировки до десяти. Новый побочный квест: Убить Хилопода Вы наткнулись на Хилопода, который осквернил святилище богини. Убейте осквернителя и очистите местность от его порождений. Чистые условия: Убить Хилопода Награда: Получите один уровень класса. Это было довольно большое требование для одного классового уровня, но у меня сложилось впечатление, что разборки будут неизбежны в какой-то момент, так что... бесплатный классовый уровень. Ура. Сороконожки все еще поднимались со своей территории; не таким потоком, как раньше, но все же непрерывной струйкой. Я расправлялась с ними, размышляя, какой из трех проходов выбрать. У меня был выбор: вниз, предположительно на следующий этаж подземелья, на тот, где находится большая страшная огненная штука, или на тот, который, предположительно, был завоеван сороконожками, учитывая, что они приносили оттуда добычу, когда я была здесь в последний раз. На самом деле сейчас здесь не было никаких признаков добычи, по крайней мере живой. Пока я находилась в заточении на территории сороконожек, я не видела ни одной принесенной добычи. Зато трупов было предостаточно, как сороконожек, так и других... Это было интересно и наводило на мысль, что я причинила матери больше вреда, чем думала. Если она потеряла контроль над своим потомством, яд выветрился и добыча снова начала сопротивляться, то безголовые сороконожки вполне могли убить их, а не поймать. Я снова почувствовала на себе внимание матери и в долю секунды приняла решение воспользоваться огненным проходом на том основании, что он не полон сороконожек, несущихся прямо на меня. Я бросилась за угол, желая быть хитрой, но не имея на это времени, и вышла в еще одну большую пещеру. К сожалению, она была очень хорошо освещена: каждый сантиметр стен и потолка был покрыт светящимся мхом, и не было видно ни одной мухоловки, которая бы сдерживала его рост. Я сказала «к сожалению», потому что это означало, что я могла видеть огромное существо, свернувшееся в центре пещеры. Четыре длинные когтистые конечности, пара кожистых крыльев, длинная шея, заканчивающаяся вытянутой головой с внушительной мордой, тонкие струйки дыма, вьющиеся из ноздрей, и пара закрученных назад рогов. Все это было покрыто красной чешуей. Это был, несомненно, дракон. Глаз, обращенный в мою сторону, слегка приоткрылся в медленном, полусонном состоянии, после чего голова слегка приподнялась от пола и повернулась ко мне лицом. «Только никаких паразитов...» - пробормотало оно таким низким голосом, что казалось, будто я слышу его не ушами, а ногами. Рот лениво приоткрылся, и я увидела множество острых белых зубов, каждый из которых был высотой с меня. «Ва...» - это все, что я успела вымолвить, прежде чем мир окрасился в красный цвет. ---------- Коммуникация Получено новое умение: Теплоустойчивость Огонь - один из самых распространенных элементов магии, его используют и маги, и монстры, но для создания чрезмерного жара магия не обязательна. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Этот навык увеличивает верхнюю границу температурного диапазона, в котором вы можете комфортно работать, и немного снижает урон, когда вы выходите за пределы своего предела. Я бы не отказалась от нового навыка, но сомневалась, что даже эволюционировавшей формы хватит, чтобы защитить меня от этого... Я даже не почувствовала этого: я была мертва еще до того, как мой мозг зафиксировал пламя. Чертов дракон. И он мог говорить! Он не понимал, что я могу говорить в ответ, или ему просто было все равно? Раньше мне и в голову не приходило, но если это другой мир, то почему и крикун, и дракон говорили по-английски? Точнее, кричали по-английски, если речь шла о крикуне. В любом случае, они оба говорили на моем языке. Не похоже, чтобы это была какая-то магия автоперевода: в этом случае в его речи появились бы странные пробелы или темп, если бы в словах было разное количество слогов. Такие вещи должны быть заметны. На этот раз пещера возрождения была свободна от сороконожек, поэтому я достала свои доспехи, щит и копье из хранилища, куда я их отчаянно прятала, когда стало очевидно, что меня вот-вот испепелят. Щит и копье были в порядке, но передняя часть доспехов была в полном беспорядке. Шелковая ткань сгорела еще до того, как я успела ее спрятать. Это раздражало. У меня еще оставался запасной шелк, но сейчас я не хотела тратить время на ремонт. А что, если сороконожка-мать восстановится? Но я все равно сделала несколько поспешных, половинчатых ремонтов, потому что не собиралась продолжать свой крестовый поход против сороконожек в ночной рубашке, а затем снова отправилась в святилище. На этот раз проход будет другим, подумала я, учитывая, что дракон был серьезным ворчуном. В проходе за пещерой возрождения мне попалась всего пара сороконожек, и ни одна из них не привлекла внимания своей матери, когда я ударила их ножом. Может, стало не лучше, а хуже? Это было бы неплохо. Может быть, в какой-то момент она просто умрет сама. В пещере было еще больше тварей, но я без труда пробилась через них. Навык блокирования повышен до 8 уровня На этот раз у меня был дополнительный навык, который нужно было выровнять, ведь я могла блокировать щитом. Стоит ли мне пытаться получить еще и навык парирования? Скорее всего, нет; учитывая, что мое копье было просто отломанным рогом без рукояти и гарды, пытаться парировать им было бы неразумно. То же самое с моим кинжалом. Для этого, вероятно, понадобится настоящее оружие или, по крайней мере, я потрачу время на создание чего-то лучшего. Я добралась до святилища, не почувствовав на себе пристального внимания со стороны матушки. На этот раз я планировала воспользоваться проходом на последнем уровне, оставив спуск вниз напоследок, но стоило мне ступить в святилище, как я почувствовала, что внимание переключилось на меня. Это было... по-другому. Сороконожки никак не отреагировали, продолжая бездумно ползать. Я почувствовала укол в голове, предупреждающий, что на этот раз она не управляет своим отродьем, а направляет свою силу прямо на меня. Опасаясь того, что она может сделать, особенно учитывая описание моего навыка устойчивости к магии разума, я немедленно активировала триггерный респаун. Я ни за что не хотела рисковать, чтобы она лишилоа меня сознания или переписала мои мысли и воспоминания. Описание навыка было точным: нечто с такими способностями было бы ужасающим. Я лишь надеялась, что если она что-то и сделает, то мое перерождение отменит это. Не говоря уже о том, как я была рада, что у триггерного перерождения не было кнопки отмены. Я не могла манипулировать им, чтобы остановить его. Боль. Злость. Беспомощность. Все было так же, как и раньше. Я чувствовала ее эмоции и, в какой-то степени, мысли. Ей было больно, и она ненавидела меня за причиненную боль, но в то же время ничего не могла поделать со своим положением. Подождите... Она ненавидела именно меня за то, что я причинила боль. Она знала. Умиление. Смирение. Компромисс. Я уставилась на нее, опустив глаза. Не то чтобы я могла смотреть на нее, когда все стены мешали, но я старалась изо всех сил. Она находила забавным, что нечто столь низкое, как я, думает, что я могу ее одурачить, но потом вспоминала, что этота низкая маленькая я так сильно его ранила. Она нехотя признала, что меня нельзя игнорировать. Это еще ладно, но последнее... Она хотела, чтобы я добровольно вошла в ее логово и помогла ей. Какого черта я должна это делать? Даже если она предложит мне то, что я хочу, что помешает ей снова использовать меня в качестве приплода, как только она вернет себе силы? Согласие. Погодите, она призналась в этом? Это не очень-то помогает делу... Торговля. Обмен. Ладно, это было просто... хреново. Если я правильно поняла ее мысленные образы, ей не нужна была территория. Все, чего она хотела, - это увеличить размер своего роя, плодить икру, пока она не заполнит пещеру от пола до потолка. Она просило меня стать добровольцем, зная, что я выживу. Не один раз, а многократно. Она хотела, чтобы я посвятила часть своего времени расширению роя, а взамен вывела бы его обратно на свою территорию вместе с... Оно хотело знать, чего я хочу. Думаю, это многое говорит о моем расшатанном психическом состоянии, раз я остановилась, чтобы подумать, какую плату я бы за это взяла. Способность к перерождению сама по себе нанесла достаточно вреда моему рассудку, но добавление к ней друга страха и сопротивления боли заставляло меня действовать совершенно... иррационально - не то слово. Наоборот. Рационально. С каких пор люди вообще действуют рационально? В любом случае, даже если бы я всерьез задумалась об этом, ничего бы не вышло. По крайней мере, недолго. Сопротивляемость болезням была бы на уровне, и в конце концов мои навыки убили бы яйца еще до того, как они вылупились. Еще одна причина радоваться, что я не взяла класс извращенного мазохиста. Разочарование. Упорство. Надежда. Очевидно, этого было недостаточно, чтобы убедить ее сдаться. Ее собственные попытки найти добычу не увенчались успехом. Не только дракон, но и все, что было отправлено через правый проход, не вернулось. Большая часть роя была потеряна. Дракон нашел добычу в другом коридоре, но не смог пробиться через барьер святилища, а после моего ранения все там оказалось мертвым. У нее не оставалось другого выхода, кроме как умолять меня... Раздражение. Ладно, ей не понравилось слово «умолять». Тогда попроси вежливо. Но, опять же, что я хочу получить от такой сделки? Вряд ли у нее под рукой был священный меч. На ум пришли кристаллы маны, поскольку я до сих пор не знала, что это такое. Вообще-то, если бы у меня были кристаллы маны, разве ремонт здешнего биома дал бы им больше добычи? Но если бы я согласилась на мир, то, несомненно, провалила бы свой последний побочный квест, и бог знает, какое наказание за провал это повлечет. К тому же оставалась проблема: если вытащить рог из его мозга и восстановить все ее психические способности, то я ничего не смогу сделать, чтобы она не отказалась от своих обещаний. Она казалась относительно надежной, но если она могла добраться до меня таким образом, будучи раненой, то что она может сделать, будучи здоровой? Готовность. Усилия. Вознаграждение. Это было сложнее разобрать, но я думаю, что это было связано с моими предыдущими мыслями о сопротивлении болезням. Она уловила, что я становлюсь невосприимчивым к чему-то, когда подвергаюсь этому неоднократно. Она предлагала тренировку сопротивления... И она показала мне изображение голубой сферы. Это был кристалл маны? Соглашение. Я вспомнила, как в первый раз сознательно накормила себя дереву убийце... Как и тогда, я не могла поверить, что вообще об этом думаю. В обмен на то, что я вытащу рог из ее мозга и предложу свое тело в качестве носителя для его отпрысков до того момента, когда сопротивление болезни сделает это невозможным, она отзовет свой рой, даст мне кристалл маны и обучит сопротивлению магии разума. Я знала, что могу доверять ей, но все же стоило подстраховаться. Очевидно, она не может прокладывать туннель, иначе уже сделала бы это. Если бы святилище было восстановлено, она не смогла бы отправить своих отпрысков в другие части подземелья по этому маршруту. Даже если она не защитит меня от нападения с близкого расстояния, то, по крайней мере, я смогу избежать захвата с другой стороны подземелья. Подождите... Навык устойчивости к магии разума повышен до 2 ровня Да, я так и думала. Но почему, черт возьми, я думала, что могу доверять ей? Это было незаметно, но она определенно влияла на мой разум. Забудь об этом. Как я могла заключить сделку, если даже не была уверена, что мне действительно нужны условия? Был ли это действительно кристалл маны, который я хотела получить за квест, или она подстраивала мою память под то, что у нее было? А если я подойду ближе, она сделает что-нибудь еще хуже? Паника. Извинения. Отчаяние. Убраться. Не договариваться. Сожаление. Ненависть. Принятие. Концентрация. Усталость. Я споткнулась: удар отчаянной телепатии хозяина оказался слишком сильным для моего слабого мозга. Обычно он был более осторожен, но, учитывая, как бешено он говорил, неудивительно, что он был немного более решительным, чем обычно. Какой-то враг сумел проникнуть в самое сердце нашей территории, даже в камеры размножения, и нанес ему тяжелую рану, пока он спал. Какая трусость - напасть на кого-то во сне! И все же хозяин вышел победителем: внезапное нападение было отбито, а злоумышленник убит. Однако он оставил после себя зараженную рану. Такую, до которой ни хозяин, ни мои сородичи не могли добраться. Я часто задавалась вопросом, почему я родилась с таким неполноценным, гротескным телом по сравнению с моими более складными родственниками, но, возможно, все это было для этого. Руки и пальцы могли делать то, что не могли сделать мандибулы и когти. Я тут же побежала к своему хозяину, мои сородичи посторонились, чтобы пропустить меня, прекрасно понимая срочность моего вызова. Как только туннель потемнел, я достала свой источник света, сделанный из черепа одного из нашего скота и покрытый биолюминесцентной растительной массой. Если я и гордилась своей внешностью, то только тем, что обладала способностью чувствовать свет, присущей моему хозяину. Мои сородичи не жаждали этой способности, но, с моей точки зрения, за все, что позволяло мне приблизиться к уровню хозяина, стоило благодарить. Он переместился из самого сердца нашей территории в конец прохода, но мне все равно потребовались драгоценные минуты, чтобы добраться до него. Неудивительно, что он выглядел отчаявшимся: он лежал комом на земле, потратив последние силы на то, чтобы позвать меня. Я в гневе сжала кулак. Убийца должен радоваться, что хозяин уже расправился с ним, потому что, если бы у меня был шанс добраться до него, я бы показала ему истинное значение сожаления и отчаяния. Я в очередной раз пожалела о том, что у меня нет нормальных ног, когда пыталась взобраться на хозяина, чтобы добраться до раны. Мои сородичи старались помочь, по возможности подставляя мне лапы и ноги, но мой полный вес был для них слишком тяжел. Еще больше драгоценных минут ушло на то, чтобы забраться на мозг хозяина, такой огромный орган, что он даже не помещался в его голове. Как только он оправится от этого, я должна буду сделать ему шлем. Обнаженный мозг - недопустимо слабое место для столь важного существа! Хозяин попытался указать место раны, но его мозг был слишком однородным, и один кусочек выглядел очень похожим на другой. На поиски ножевой раны ушло еще больше драгоценных минут. Минуты, которых у меня не было. Я... не могла вспомнить почему, но почему-то знала, что мне нужно торопиться. Возможно, просто потому, что не хотела оставлять хозяина в таком плачевном состоянии ни на секунду дольше, чем нужно. Я опустилась на колени и сунула руку в рану, нащупывая осколок, который он хотел извлечь. Вот! Я чувствовала его! Я переместилась в другое положение, чтобы обеспечить хороший захват, а затем снова потянулась к осколку, причинявшему моему дорогому хозяину такую боль. ---------- Гнев Навык устойчивости к магии разума повышен до 3 уровня ... Что? Где я была? Я была нужна хозяину, а я пыталась... что-то сделать? Подождите, хозяин? Кто это был? С чего бы это мне обращаться к кому-то как к хозяину? Несмотря на отсутствие какой-либо головной боли, я чувствовала, что она должна быть. Может, мне просто приснился особенно яркий сон или что-то в этом роде? В любом случае, вернемся к моему первому вопросу. Где я находилась? Почему я лежала без сознания на твердом полу? Почему было так темно? Я пролежала так еще несколько минут, пока мой раздробленный разум медленно собирался воедино. Правильно. Я была Кэти, бедной студенткой университета, которая попала в ловушку какого-то жуткого приключения, наполненного жуками. И уж точно я не была какой-то гротескно изуродованной сороконожкой без панциря. Этот чертов хозяин... то есть, сороконожка-мать. Предупреждение о магии разума было точным. Хозяин... То есть, она переписала все мои мысли и воспоминания меньше чем за минуту. Перерождение избавило меня от магии разума, но воспоминания остались. Я точно помнила, какую предысторию он мне внушил. Она. То есть, это она мне дала! Проклятье. Я была зла. Нет, не просто зла. Апоплексически. Не нужно было заходить так далеко. Она легко могло заставить меня вытащить рог, не заставляя думать, что я одно из его проклятых отродий. Это должно было быть наказанием? Даже считая меня низшей формой жизни, она опустилась до переговоров со мной, и я дала ей отпор. Ирония заключалась в том, что если бы она не пыталась манипулировать мной с помощью своей магии разума, я бы, скорее всего, согласилась на сделку. Штраф за неудачу в побочном квесте был немного неизвестен, но, кроме этого, условия были разумными. К тому же, оказавшись на стороне магии разума, я, возможно, согласилась бы на тренировку сопротивления даже без кристалла маны. Я не хотела, чтобы со мной снова так поступили. Если бы мне не хватило предусмотрительности активировать триггерный респаун в нужный момент, я могла бы провести следующие шестьдесят лет, считая себя недоразвитой сороконожкой! Мысль о триггерном перерождении напомнила мне о том, что я делала, когда он активировался. Я быстро осмотрела комнату, но копья не было. Оно не было телепортировано вместе со мной, когда я перерождалась, что было хорошим знаком. Надеюсь, оно все еще находилось в мозгу хозяина. Матери. Нет, сороконожки. Аргг, эти остаточные имплантированные воспоминания были ужасны! Если она могла так поступить со мной, зачем она вообще пыталась вступить в переговоры? У меня было две причины. Первая заключалась в том, что она не знала, продержится ли ее промывка мозгов до перерождения, и хотела использовать меня в нескольких циклах перерождения, а не в одном. Во-вторых, она была в коматозном состоянии, в котором оказалось после кукловодства. Очевидно, она была сильно ослаблена, учитывая, с каким трудом она атаковала меня до появления дракона, и, должно быть, потратила последние силы на промывку мозгов. Она все еще без сознания? Если я подбегу сейчас, смогу ли я вонзить в нее второе копье, прежде чем она очнется? Или, что еще лучше, я видела паука в их пещере. Был ли его кислотный мешок цел? Наверняка моему так называемому хозяину не понравилось бы, если бы ему залили мозг. Сколько времени у меня уйдет на то, чтобы достать его первым? Будет ли сороконожки по-прежнему относиться ко мне как к союзнику, а не как к врагу? А это было чертовски странно, особенно когда они помогали мне взбираться на свою мамашу. И еще один момент: в своем промытом мозгу я думала о ней как о «нем». Был ли это отец, а не мать? Неважно. Важно было лишь то, что оно должно было умереть. Доспехи уже были на мне, поскольку на этот раз я переродилась в них, а все остальное, что мне было нужно, лежало в хранилище. Я отправилась в святилище, отменив триггерный респаун, как только буду уверена, что смогу добраться до пещеры размножения и вернуться к этому огромному чудовищу в течение часа. Ни в коем случае нельзя было приближаться к нему без этой подстраховки: я не знала, когда оно проснется. Сороконожки по дороге к святилищу не нападали, поэтому я оставила оружие в хранилище и не обращала на них внимания. Если им было велено относиться ко мне по-родственному, я не собиралась делать ничего такого, что могло бы испортить их иллюзии, пока их мамаша не превратится в расплавленное пятно. Направляясь по проходу к территории сороконожек, они снова активно убирались с моего пути, что было приятно. Оказавшись в темной пещере, они снова стали меня игнорировать, что, учитывая гораздо большую плотность, было не совсем так, как на пути к святилищу: они ползали по мне, как и друг по другу. Я содрогнулась от неприятного ощущения, но они не пытались напасть на меня, так что у меня не было выбора, кроме как оставить их в покое, делая все возможное, чтобы аккуратно убрать их с лица каждый раз, когда они загораживали мне обзор. К счастью, мать/бать все еще лежало там, где я оставила его в прошлый раз, поэтому я проигнорировала его и отправилась на поиски своей кислоты. Несмотря на то что сороконожки замедляли мой бег и мне приходилось использовать свой светящийся щит, чтобы понять, куда я иду, мне удалось добраться до пещеры размножения вовремя, и мешочек с кислотой действительно был цел в единственном экземпляре паука, которого они захватили. Этого было почти достаточно, чтобы поблагодарить свою удачу, но я воздержалась, прекрасно зная, что в тот же миг проснется выводковая "мать". Вместо этого я собрала мешочек с кислотой и быстро пошла обратно, снова забравшись на лицо матки и не удержавшись от желания хихикнуть, когда мои «сородичи» снова помогли мне подняться. Я снова стояла на абсурдном, обнаженном мозгу монстра, оправдывая свое классное имя, когда мое хихиканье переросло в истерический смех при виде предыдущего экземпляра, лежащего с рукой, воткнутой глубоко в мозг. Это никак не могло помочь монстру. Я вытащила мешочек с кислотой и разрезала его, выплеснув содержимое. Боль. Злоба. Ха, это его разбудило, но на этот раз оно даже не пошевелилось. Надеюсь, я задела что-то важное. Я перепрыгнула через разрастающийся участок желтой кашицы к нетронутому участку мозга и вогнала в него второе копье. Мольба. Милосердие. Не обращая внимания на бессильные мольбы монстра, я продолжила, вонзив третье копье. Отчаяние. «Знаешь, - сказала я ему, - если бы ты не пытался манипулировать мной, я бы согласилась на твою сделку». Сожаление. Крики в моей голове становились все слабее, пока я отбивалась парой кинжалов с паучьими когтями. Я почувствовала попытку вторгнуться в мой разум и заставить меня остановиться, но она была настолько слабой, что я даже не смогла определить уровень толерантности к магии разума. Несколько сороконожек напали поблизости, заставив меня вытащить копье, чтобы расправиться с ними, но больше не появились. Видимо, оно больше не могло контролировать их на расстоянии. Я снова вонзила копье, прежде чем возобновить атаку, и продолжала ее еще некоторое время, даже когда крики совсем стихли, а чувство присутствия перестало быть. Навык владения копьем повышен до 13 уровня Навык владения кинжалом повышен до 11 ровня Навык владения кинжалом повышен до 12 ровня И это все? После всего этого я чувствовала, что заслуживаю большего. Готова поспорить, что в следующий раз, когда я получу классовый слот, я получу интересный вариант класса. Конечно, были и неквалифицированные навыки. Наверняка у монстра такого уровня найдется несколько предметов, которые я смогу использовать для улучшения снаряжения, а где-то здесь меня ждал кристалл маны. Сороконожки не сразу погибли, но и не напали на меня. Казалось, они будут вечно следовать своим прежним инструкциям. Сообщения об успешном выполнении квеста не было, так что мне придется убить хотя бы тех, что в святилище. Надеюсь, мне не придется убивать их всех. Я также надеялась, что они не нападут на меня все, когда я атакую одного. Полагаю, пришло время выяснить это и получить первый уровень класса. На самом деле пора было снова активировать триггерный респаун... Небольшая задержка, но я не пожалела. Я не знала, что он так сильно ранен, и правильно сделала, что приняла меры предосторожности. В святилище ответ оказался половинчатым. Нападение на одного из них привлекло внимание других в пределах слышимости его предсмертных криков, но не всего роя. Мне удалось очистить пещеру, но я получила несколько ранений челюсти и один отравленный укус, из-за чего не смогла ходить. Навык блокирования повышен до 9 уровня Побочный квест завершен: Убить Хилоподу. Я не чувствовала себя иначе, так что же изменилось на этот раз? Подтащив себя к статуе, чтобы было на что опереться, я проверила свой статус. Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 2) - Классовые умения - Триггерный респаун Хранилище для предметов {Пустой} [+] {Заблокировано} {Заблокировано} {Заблокировано} - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонение: 10 уровень Владение копьем: 13 уровень Блокирование: 9 уровень Владение кинжалом: 12 уровень - Навыки сопротивления - Друг страха Сопротивление боли: 14 уровень Сопротивление яду: 11 уровень Сопротивление коррозии: 10 уровень Сопротивление болезням: 13 уровень Устойчивость к магии разума: 3 уровень Теплоустойчивость: 1 уровень - Ремесленные навыки - Самодельный ремесленник: 10 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Скрытность: 6 уровень Чувство присутствия: 2 уровень О, новый навык! Какой из них мне взять на этот раз. Были ли какие-нибудь новые варианты? Более быстрый респаун: Сокращение времени респауна на 80%. Картография: Автоматически записывает схему всех посещенных локаций, а также расположение важных ориентиров. Навык магии: Легче получайте магические навыки и быстрее их развивайте. Боевой навык: Легче получать боевые навыки и быстрее их развивать. Навык разведке: Легче получить навыки разведчика и быстрее их выровнять. Оценка: узнать имя и базовую информацию о цели. Исцеляющий отдых: Полноценный ночной сон полностью восстанавливает здоровье, выносливость и ману. Да, это были два новых умения, но и остальные тоже изменились! Ускоренный респаун сменился с семидесяти пяти процентов на восемьдесят. Картография говорила об ориентирах. В навыках фокусировки исчезло слово «немного». Если бы я подождала, прежде чем выбрать предмет, он стал бы больше? Может быть, замедлилось или остановилось бы время? Не то чтобы я жалела о своем выборе: он был невероятно полезен, и я бы не хотела жить без него, чтобы потом получить навык получше. Или же мой существующий навык уже был улучшен вместе с повышением уровня? Я попробовала подложить несколько трупов, но если их размер и увеличился, то не настолько, чтобы я могла это заметить. Я не могла проверить, замедлилась или остановилась деградация прямо сейчас, но я могла бы повторить тест на нектар в следующий раз, когда буду там. О новом навыке оценки включена только базовая информация. Насколько базовую? Учитывая латинские названия вещей, я сомневалась, что названия сами по себе помогут. Может быть, в отдельных случаях они будут полезны для предметов, например, для идентификации кристалла маны. Но даже небольшой объем информации может оказаться очень полезным. Например, я бы с удовольствием узнала заранее, что пауки могут плеваться кислотой. Это было потенциально полезное умение, но с наибольшим потенциалом для того, чтобы текущая версия была бесполезной, а улучшенная - потрясающей. Исцеляющий отдых казался еще одной ролевой механикой. Во многих РПГ можно было полностью вылечиться, просто переночевав в гостинице. Мне это показалось не совсем полезным: я могла полностью исцелить себя в любой момент, совершив самоубийство, и вернуться к жизни за гораздо меньшее время, чем потребовалось бы для полноценного ночного отдыха. Кроме того, возникали вопросы: если я снова потеряю ногу, будет ли восстановление моего здоровья включать регенерацию ноги? В играх, позволяющих лечиться с помощью сна, здоровье, как правило, представлялось в виде одного числа и не включало в себя такие повреждения, как потеря конечности. В общем, мой респаун был не только быстрее, но и надежнее. Если бы мой респаун занимал несколько минут, а не час, я бы меньше беспокоилась о том, что выводковая мать проснется до того, как я ее зарежу. Хотя это могло бы привести к тому, что я не стала бы тратить дополнительное время на добычу кислоты, так что, возможно, более быстрый респаун оказался бы обратным эффектом... Я бы также меньше беспокоилась о сороконожках, пробирающихся обратно в пещеру, пока я была мертва, но, опять же, это не создавало проблем. Пожалуй, самым весомым аргументом в пользу этого было то, что у матки не было бы времени промыть мне мозги, хотя даже в этом случае триггерный респаун активировался бы в середине наших переговоров, и тот факт, что мы вели переговоры, мог привести к тому, что я не активировала бы его в следующий раз, что, в свою очередь, привело бы к тому, что мне промыли бы мозги без его активации. Да, более быстрый респаун создаст столько же проблем, сколько и решит. Тогда что с картографией? Она помогла бы мне увидеть пещеру размножения, когда я отправилась на поиски паука, хотя, опять же, я справилась и без нее. Вскоре мне придется искать кристалл маны на территории сороконожек, а там пригодится возможность отследить, где я была. Насколько я могла судить, этот навык улучшал качество жизни, не будучи жизненно необходимым. То же самое можно сказать и о следующих трех навыках. К счастью, у меня было время подумать об этом. К этому времени я уже хорошо изучила яд сороконожки и знала, что пройдет немало времени, прежде чем я снова смогу нормально двигаться. ---------- Лут Выбрав картографию и решив в следующий раз выбрать оценку, я потратила оставшееся энное количество времени на игру с хранилищем. Карта просто показывала мне комнату, в которой я сейчас нахожусь, с полезной надписью «святилище», так что на данный момент я мало что могла с ней сделать. С другой стороны, хранилище, казалось, все еще имеет нераскрытый потенциал. Я проделала логический путь от "я могу хранить то, к чему прикасаюсь" до "я могу хранить то, что держу в руках" и, наконец, "я могу хранить то, что ношу". Поскольку предмет, о котором шла речь, выскочил из бытия, не имело значения, насколько он запутался во мне. Теперь я пыталась сделать обратное. Будучи скованной многоножками, я сумела вызвать паучий коготь прямо в руку, в правильном положении, чтобы начать резать, несмотря на крошечное пространство, с которым я работала. Если уж я смогла это сделать, то почему бы не призвать броню прямо на тело? Я ожидала, что мне понадобится много практики, что я могу повредить доспехи в процессе, и решилась на эту попытку только из-за запланированных улучшений. На самом деле все получилось с первого раза. Навык «хранилище», казалось, реагировал именно так, как я хотела. Это, конечно, дало бы больше свободы в планировании доспехов из пластин сороконожки; мне не нужно было бы беспокоиться о том, как одеться или раздеться. Я могла бы сделать что-то похожее на мой первоначальный план с липким шелком. Обновление снаряжения - это то, что я хотела сделать до того, как найду кристалл маны. В побочном квесте восстановление святилища было указано как награда, а не как наказание, но я знала, что лучше не доверять этому. Если это приведет к появлению новых монстров, я должна быть готова к их появлению. Но даже в этом случае первым делом после выполнения квеста я должна была посетить пещеру респауна и убедиться, что территория по-прежнему безопасна. Вообще-то, это ставит вопрос о том, хочу ли я вообще завершать квест. Предполагалось, что восстановление барьера предотвратит повторное вторжение сороконожек в мою зону, но если в ней все равно появятся новые монстры, это будет бессмысленно. Что, если в пещере появится еще одна сороконожка-мать? Приключение не будет таким уж несправедливым, верно? Самой главной причиной для этого было то, что выполнение квестов - единственный способ повысить свой класс, а я уже видела, что выполнение одного квеста может вызвать другой. И, возможно, восстановленное святилище будет обладать какими-то дополнительными возможностями? Как только яд выветрился, я принялась копаться в матке, чтобы выяснить, с чем именно мне предстоит работать. Из-за плохого освещения и того, что раньше я имела дело только с головной частью, мне не удалось как следует рассмотреть эту тушу. Теперь, когда у меня было время, я могла пройтись по всей ее длине с фонариком наперевес. Оно было четыре метра в ширину, около трех в высоту, не считая лишних ног и выпирающего мозга, и более пятидесяти в длину. Словом, оно было просто огромно. Я попыталась отрезать кусочек панциря, чтобы рассмотреть его, но обнаружила, что ни паучий коготь, ни жучиный рог не могут даже поцарапать его. Это было проблематично... У этого существа не было ни клыков, ни когтей, а мандибулы не были тем, из чего я могла бы извлечь что-то достаточно маленькое, чтобы держать. Будет весьма иронично, если я не смогу использовать его для улучшения своей брони, потому что он слишком хорош. Я вспомнила, как до эволюции навыка мое копье не могло пробивать панцири сороконожек. Неужели разборка мертвого существа все еще считалась атакой с увеличением урона, которое давал боевой навык? Стараясь думать о трупе как о враге, которого нужно атаковать, я взмахнула кинжалом, оставив на этот раз неглубокую борозду в панцире. Потребовалось время и еще два уровня владения кинжалом, чтобы вырезать участок панциря, который был гораздо толще и тяжелее, чем панцирь жука, который я использовала до сих пор. Без увеличения силы, полученной на занятиях, я бы вообще не смогла его использовать. Даже с возросшей силой я была бы ограничена в количестве, которое могла бы использовать. Конечно, мне были нужны и уровни навыков, поэтому тот факт, что я получала уровни, атакуя мертвого противника, очень быстро привлек мое внимание. Учитывая количество доступных монстров, смогу ли я дойти до следующей эволюции? Я провела еще немного времени с обоими видами оружия, но, увы, ответ оказался отрицательным. Я подняла оба навыка до пятнадцати, но на этом они остановились. Тем не менее это были фактически бесплатные уровни, а значит, и остальная часть моей резьбы по панцирю пройдет легче. Эксперименты на более мелких многоножках показали, что их собственный панцирь превосходит рогатых жуков, но гораздо тоньше материнского. Я могла использовать толстый материал для жизненно важных точек, а тонкий - в других местах. В матке также имелся огромный мешок с застывающей жидкостью. Я знала, что янтареподобную субстанцию, в которую она превратилась, можно было легко разрезать паучьими когтями, но ее можно было хотя бы формовать в произвольные формы. У меня еще оставалось немного шелка, хотя и не так много, как хотелось бы, после того как сороконожки уничтожили оставшиеся паутины. Этого было достаточно, чтобы переделать броню. Условия эволюции выполнены: Самодельный ремесленник до импровизационного ремесленника. Профессиональное снаряжение обычно превосходит самодельное во всех отношениях, кроме одного важного: когда вы находитесь в центре приключения и сражаетесь за свою жизнь, вы вряд ли встретите профессионального кузнеца и его полностью оборудованную кузницу. В такой ситуации умение приспосабливаться и использовать доступные ресурсы может оказаться жизненно важным. Конечно, когда большинство людей ищут доступные ресурсы, они никогда бы не подумали о раковине Хилоподы, особенно если он очень живой и все еще использует ее. Вы, по какой-то причине, сделали это, заработав себе это повышение. Этот навык помогает создавать импровизированное оружие, броню и предметы, а также улучшает их характеристики. Навык импровизированного ремесленника повышен до 11 уровня Не то чтобы я убивала тварь только для того, чтобы заполучить ее панцирь, но что дадут, то и возьму. С повышением навыка и большим количеством времени у меня получилось нечто, что очень сильно не походило на студента университета. Более того, я была очень не похожа на человека. Конечно, в этом была и моя вина: например, мандибулы, которые я прикрепила к верхней части шлема, не были строго необходимы, но выглядели они круто! Или, по крайней мере, мне так казалось; зеркала у меня сейчас не было. Надеть и снять шлем можно было только с помощью хранилища, так как я сделала его полностью цельным. Он был тяжелым, и я бы не хотела бегать в нем на длинные дистанции, но мне удалось сохранить свободу движений. Это означало, что у него все же были некоторые слабые места, в основном пальцы и глаза. С пальцами я мало что могла поделать, и, хотя я сделала все возможное с помощью упрочняющей жидкости и шелка, они не выдержали бы серьезного удара. Я подумывала сделать козырек из закаливающей жидкости, которая была достаточно прозрачной в достаточно тонких листах, но после того как некоторые эксперименты показали, что такие тонкие листы легко рассыпаются на острые осколки, я решила, что это будет даже хуже, чем ничего не иметь. Тем не менее это было значительное улучшение по сравнению с тем, что я конструировала раньше. К сожалению, у сороконожек, похоже, не было ничего, что я могла бы использовать в качестве нового оружия ближнего боя. Мандибулы, даже у меньшего отродья, оказались бесполезными. Их клыки были интересны, но во всех отношениях уступали роговым копьям, которые я использовала. Я все равно собрала несколько штук на всякий случай, но, если только мне не удастся потерять рога жуков, я не собиралась их использовать. Из панциря матки я сделала новый, более крупный и гораздо более тяжелый щит, а также пару запасных, учитывая мою склонность время от времени отказываться от щита, но попытка заточить панцирь, чтобы получить режущую кромку, оказалась неудачной. Я собрала кучу мешочков с ядом, надеясь, что они не будут разлагаться так быстро, как нектар дерева-убийцы, и, следовательно, пригодятся в бою, а также для тренировки сопротивления. В отличие от нектара, даже огромная доза этого яда не казалась смертельной, что было неудивительно, учитывая, что они обычно не стремятся убивать свою добычу, так что я надеялась, что смогу извлечь из него больше уровней. Кстати, о тренировках на сопротивление... Я отыскала щупальце, которым расплодившаяся матка потрошила мое лицо, и проследила за ним до мешочка на нижней стороне головы. В прошлый раз я получила три уровня сопротивления болезням за двадцать четыре часа. Пожалуй, стоило взять немного. Мерзко, но все же стоило. За всю историю Земли люди, переходящие с одного континента на другой, уничтожали целые популяции, занося новые болезни, а я оказалась в совершенно новом мире. Бог знает, что у них здесь было, так что устойчивость к болезням казалась мне важной даже без присутствия монстров. Правда, когда я собрала несколько штук, та часть меня, которая больше заботилась о том, чтобы быть разумным человеком, чем о совершенствовании навыков, очень надеялась, что яйца уже нежизнеспособны и ничего мне не сделают, даже если я их проглочу, но теперь эта часть меня была в меньшинстве. Собрав ресурсы, я отправилась исследовать территорию сороконожек, чтобы найти кристалл маны и любые другие лакомства, которые они могли здесь припрятать. Темная пещера все еще кишмя кишела сороконожками, и я не решалась ударить одну из них ножом, так как сомневалась, что выживу после нападения. Они все еще относились ко мне дружелюбно, и это означало, что весь поиск я провела, перешагивая через них и потираясь об них. Когда я только прибыла сюда, я накричала на простую мухоловку... Если бы сейчас здесь находилась версия меня двухнедельной давности, то, без сомнения, произошла бы остановка сердца. Большую часть пещеры занимала скучная, безликая скала. Здесь не было ни обрыва, ни проточной воды. Только вокруг камеры размножения было что-то интересное. Стены оказались искусственными, похожими на застывающую жидкость, только гораздо толще. Цвет был другим, а сами они были шершавыми и непрозрачными, но, возможно, это можно списать на возраст? Рядом находился туннель, который, судя по размерам, принадлежал матке, и на дне его я нашла то, что искала. Кристалл маны представлял собой голубую сферу размером с мой кулак, и он действительно реагировал на мое присутствие, как только я оказывалась рядом с ним и активно ощущала его. Он ощущался как матка, когда ее внимание не было приковано ко мне, только в меньшем масштабе. В описании чувства присутствия говорилось о мане, поэтому я решила, что стоит попробовать. Получено новое умение: Обнаружение маны Мана вездесуща во всем мире, она присутствует в воздухе, морях, земле и во всех живых и иных существах. Тем не менее, существуют различия, и тот, кто владеет навыком обнаружения маны, может многое рассказать о человеке по тому, какой маной он обладает. Это умение позволяет вам ощущать присутствие маны с ограниченным радиусом действия и точностью. Ух ты. Я проверила свой статус, и он подтвердил мои надежды: я наконец-то получила магический навык! Еще один шаг к тому, чтобы метнуть давно обещанные огненные шары в моего питомца дереву убийце. Вместе с кристаллом лежала пара золотых колец без украшений и тонкий длинный меч. Все они светились в такт моему новому умению чувствовать ману, как не светилось мое собственное снаряжение. Неужели все они каким-то образом были магическими? Это была моя первая настоящая добыча во всем подземелье, потому что вещи монстров были не в счет, но что, если они были прокляты или что-то в этом роде? Проклятые предметы были обычным делом в ролевых играх, верно? По крайней мере, таким же обычным, как потребность в еде и питье... Сказал бы мне навык оценки, если бы я взяла их вместо карты? Если бы они были прокляты, разве смерть сняла бы их? Наверное, нет, ведь теперь я брала предметы с собой, когда возрождалась... Я могла бы отрубить себе пальцы, но что, если они обладают каким-нибудь эффектом сна или паралича, из-за которого я не смогу этого сделать? Вот уж не ожидала, что у этой классовой особенности есть обратная сторона. Было неприятно иметь несколько наверняка магических предметов, с которыми я боялась что-то делать, но пока что я засунула их в хранилище и закончила исследовать местность. Больше там ничего не было, так что в моем списке дел оставалось еще одно, прежде чем снова активировать святилище. Или, надеюсь, до возобновления работы святилища. В квесте требовался кристалл маны стоимостью не менее сотни маны, но я понятия не имела, сколько стоит этот камень. Возможно, он стоил всего одну, насколько я знала. ---------- Модернизация «ААРГХ!» Я вскрикнула, когда несколько комочков зашевелились у меня в животе, а затем вырвались наружу, разрываясь с отвратительным хлюпаньем и выплескивая кровь на небольшое расстояние в воздух. Из отверстий высунулась пара сороконожек. Поколебавшись мгновение, они выбрались на воздух и сползли с моего распростертого тела, длина их панцирей была всего десять сантиметров, а сами они были покрыты кровью. В первый раз все было не так плохо. В один момент у меня сильно болел живот, я откашляла несколько глотков крови, а в другой очнулась в своей пещере возрождения. А ведь я даже не повысила уровень сопротивления боли. Навык сопротивление боли повышен до 15 уровня На этот раз я успела. Причина разницы была довольно очевидна: в прошлый раз, вернувшись в пещеру дерева-убийцы, где я проводила тренировку, я обнаружила свой труп в полном беспорядке и сотню крошечных сороконожек, мертвых в бассейне. В этот раз их было всего две. Два уровня устойчивости к болезням, которые я получила в прошлый раз, и еще один, полученный сегодня, явно превышали тот уровень, на котором эти твари могли выжить. Я наблюдала, как два моих чудовищных малыша подняли головы с пола, немного пошевелили ими, словно принюхиваясь, а затем бросились прямо в бассейн. Видимо, мои малыши берут с меня пример; все они абсолютно самоубийственны. Я поползла за ними и последовала за ними в бассейн; несмотря на то что я не умерла сразу, мои кишки были разорваны в клочья, и я никак не могла прожить долго. Нектар забрал все, что осталось после сопротивления боли, и снова отправил меня в пещеру возрождения. Учитывая количество тварей, оказавшихся в бассейне во время их вторжения, я была очень рада, что он способен растворять даже хитин, иначе бассейн был бы уже полон. И мои кости тоже: их осталось не так много, как можно было бы предположить по всем моим смертям. Еще один слой иронии в переговоре с сороконожкой-матерью добавляло то, что я выполнила условия сделки даже после ее смерти. Я забрала кристалл маны и выступала в роли носителя до тех пор, пока позволяла сопротивляемость болезни. Правда, это была всего одна партия, и все малыши умерли через несколько минут после этого, но их выживание не входило в условия сделки. На данный момент этого было достаточно. Я получила по три уровня сопротивляемости к болезням и ядам, а также один уровень боли. Я достигла предела возможностей яда, который неоднократно парализовывал меня, пока я ждала, пока вылупятся яйца. Возможно, мне удалось бы набрать еще один уровень сопротивления болезням, но этот ужасный опыт оттолкнул меня, к тому же это уже был мой самый высокий уровень навыка. Как же тогда обстоят дела с моим нынешним статусом? Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 2) - Классовые умения - Триггерный респаун Хранилище для предметов Карта {Заблокировано} {Заблокировано} {Заблокировано} - Боевые навыки - Безоружный бой: 5 уровень Уклонение: 10 уровень Владение копьем: 15 уровень Блокирование: 9 уровень Владение кинжалом: 15 уровень - Навыки сопротивления - Друг страха Сопротивление боли: 15 уровень Сопротивление яду: 14 уровень Сопротивление коррозии: 10 уровень Сопротивление болезням: 16 уровень Устойчивость к магии разума: 3 уровень Устойчивость к жаре: 1 уровень - Ремесленные навыки - Импровизационный ремесленник: 11 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Скрытность: 6 уровень Чувство присутствия: 2 уровень - Магические навыки - Чувствовать ману: 1 уровень Неплохо. До максимума мне оставалось поднять один уровень блокировки, поэтому, убрав беспорядок, который я только что устроила в комнате своего любимого питомца, я отправилась убивать оставшихся сороконожек, которых смогла найти в большой пещере. Навык блокирования повышен до 10 уровня Жаль, что у меня не было эволюций ни для одного из защитных умений. В то время как я могла заколоть большого, достойного достижения монстра, застигнув его врасплох, я не могла защититься от него таким же образом. Чтобы защититься от атаки, нужно было, чтобы они уже видели меня. ...Полагаю, есть одна вещь, которую я могла бы попробовать. А если не получится, я все равно получу еще один уровень устойчивости к жаре. Я прихватила у сороконожки-матери большую пластину панциря, сменила доспехи на ночную рубашку и побрела по драконьему проходу. Он снова открыл единственный глаз и уставился на меня. «Привет?» попыталась я. «Вы не могли бы...» Когда я увидела, что огромная зубастая пасть начала открываться, у меня было достаточно времени, чтобы вытащить перед собой массивный кусок панциря, прежде чем мир окрасился в красный цвет. Пламя обтекало меня с обеих сторон, а также над головой, излучаемый жар обжигал кожу. Панцирь становился все горячее и горячее, пока даже задняя сторона моего щита не начала светиться красным, и дым повалил от меня туда, где я держала его, чтобы удержать в вертикальном положении. Навык теплоустойчивости повышен до 2 уровня Навык теплоустойчивости повышен до 3 уровня Копье пламени длилось меньше десяти секунд, но мне показалось, что прошло несколько часов. Когда все закончилось, я даже не смогла снять щит - жар приварил его к моим рукам. Моя кожа почернела, обуглилась и потрескалась, а по обе стороны от меня лились потоки кипящего камня. Все помещение начало трястись, и на мгновение мне показалось, что в подземелье началось землетрясение. Затем кусок панциря, который я использовала в качестве щита, опрокинулся вперед, с треском отрывая куски моих ороговевших рук, а за ним я увидела, что дракон уже проснулся, стоит на ногах и смеется. Он даже ничего не сказал, просто продолжил свое сотрясающее землю хихиканье. «...» - сказала я. Я собиралась остроумно ответить, но, видимо, после нескольких секунд вдыхания испарившегося камня говорить стало трудновато. Да и дышать тоже. «...» - добавила я, рухнув на пол. Условия эволюции выполнены: Начинающий блокировщик становится опытным блокировщиком Когда что-то хочет вас убить, часто рекомендуется держать между собой что-то большое и прочное. Стена была бы предпочтительнее, но иногда эффективность должна уступить место практичности. Но даже самая толстая стена вряд ли защитила бы вас от дыхания дракорума, а вот щит каким-то образом защитил, и вы получили повышение с новичка до опытного Этот навык поможет вам в использовании щитов и повысит их защиту. «Оно того стоило», - сказала я себе, вернувшись в уютную пещеру. Как трудно было бы получить эти достижения без чит-кода на респаун? Сколько сообщений было о том, что я «выжила", а на самом деле я ничего такого не делала? Жаль только, что я не могла повторить этот трюк с уклонением. У меня был соблазн повторить его в любом случае и посмотреть, хватит ли мне того, что в конце описания навыка написано «повысит защиту», но я чувствовала, что чрезмерно злить дракона - не лучший шаг в карьере. В тот раз он просто посмеялся надо мной, но у меня сложилось впечатление, что я очень не хочу, чтобы он начал воспринимать меня всерьез. Вместо этого я исследовала проход на последнем уровне, заполняя последнюю неисследованную область этого этажа. Он вел в еще одну большую безлюдную пещеру, очень похожую на ту, что находилась на территории сороконожки, только в ней было немного света. Там были сороконожки, но больше ничего живого не было - видимо, сороконожки уничтожили все остальное. Я нашла пару трупов рогатых жуков и забрала их рога в качестве запасных, обмотав их вокруг основания, чтобы сделать захват. Еще один щит с шипами не помешал бы, но я не думала, что рога достаточно хорошо прикреплены, чтобы быть жизнеспособными. Скорее всего, он сломается при первом же использовании. А вот другого кристалла маны я не нашла, как и вообще ничего, что реагировало бы на чувство маны. Может, у дракона и был такой, но вряд ли мне повезло бы его достать, даже если бы он был. Когда этаж был полностью исследован, пришло время завершить побочный квест. Я вернулась в святилище, достала кристалл маны и... что теперь? Ведь нигде не было кнопки «предложить кристалл маны». Я положила его на статую и сделал несколько шагов назад, но ничего не произошло. «Ну, так ты возьмешь его или нет?» спросила я, получив примерно такой же ответ, как и ожидала. То есть вообще никакого. Почему из двух встреченных мною существ, способных понять меня, одно считает меня вредителем, которого нужно убивать на месте, а другое пытаетось промыть мне мозги, чтобы я стала дружелюбной, а когда это не удалось, промыло мне мозги, чтобы я считала себя частью его выводка? ...Вообще-то, если так подумать, может быть, большой сороконожке было просто одиноко. Ведь никто из ее отпрысков не мог с ней поговорить. Неужели я сделала что-то плохое? «Слушай, тебе скоро придется это принять», - сказала я. «Я начинаю сомневаться, что ты здесь хорошая девочка». Через несколько минут экспериментов выяснилось, что мне нужно прижать кристалл к статуе и хорошенько подумать, прежде чем предложить его. Кристалл исчез в ослепительной вспышке, и к тому времени, когда мои глаза восстановились, трещины на статуе исчезли, а выветрившаяся, лишенная черт скульптура превратилась в нечто гораздо более детализированное. В комнате стало светлее, стены побелели, все выветрившиеся кирпичные кладки были восстановлены, а все остатки паутины исчезли. Побочное задание выполнено: Сделать подношение ослабленному святилищу За подношение стоимостью более 500 маны дается дополнительная награда: Вы получили один уровень класса. Активирована новая точка респауна Ну что ж. Похоже, мне не нужно было беспокоиться о размере кристалла маны. А новая точка респауна? Значит ли это, что я могу возродиться здесь после смерти или что так будет всегда? Нет, если прикинуть на глаз, то получалось, что у меня появилось новое умение, похожее на триггерный респаун, которое позволяло мне выбирать текущую точку респауна. Я могла выбрать здесь или в своей первоначальной пещере. Неплохо; если при восстановлении святилища мою пещеру наводнят монстры, у меня все равно будет безопасное место. Правда, вернуться к питомцу дереву убийце будет сложнее. Если меня убьют в пещере, когда я буду пытаться добраться до нее, это перечеркнет все усилия. И снова новый уровень означал новый навык. Пора получить оценку! Ускоренный респаун: Сокращает время респауна на 85 %. Магический навык: Легче получить магические навыки и быстрее их выровнять. Засчитывается как достижение для развития всех магических умений первого уровня. Боевой навык: Легче получить боевые навыки и быстрее их выровнять. Засчитывается как достижение для развития всех боевых умений первого уровня. Навык разведки: Легче получить навыки разведчика и быстрее их выровнять. Засчитывается как достижение для развития всех разведывательных умений первого уровня. Оценка: просмотр имени и ограниченной информации о цели. Исцеляющий отдых: Хороший сон полностью восстанавливает здоровье, выносливость и ману. Зарегистрировать место спавна: Отметьте дополнительную локацию как альтернативную точку респауна. Пользовательская точка респауна может быть сброшена раз в семь дней. Стабильное снаряжение: Повреждения снаряжения рассеиваются по всей территории, а ремонт можно провести путем слияния со строительными материалами. Еще два новых, и снова все было обновлено. Из двух новых одна позволяла мне добавить третью точку возрождения, и я могла перемещать ее раз в неделю, предполагая, что день здесь такой же длины, как на Земле. Интересно, но не то, что мне сразу пригодилось. Мне было бы интереснее, если бы я не обзавелась второй точкой возрождения всего минуту назад. Последний навык был бы более ценным. Вместо того чтобы прорезать дыры в моей броне, оно... Я не была уверена. Во многих играх снаряжение имеет плоский показатель прочности, так что это должно быть реализовано каким-то образом. Это было интересно, но моим ограничением в ремонте были материалы, в частности шелк, и это не избавляло от необходимости в них. Жаль, что не было более «плотской» версии; игроки тоже обычно имели один показатель здоровья, и им не нужно было беспокоиться об отсутствии конечностей и прочем. Я придерживалась своего первоначального плана и подобрала оценку, сразу же направив ее на статую. Святилище богини Да, это мало что мне говорит. А что насчет моего снаряжения? Копье из рога рогатого жука. Рог рогатого жука, основание изменено, чтобы обеспечить удобный захват. Атака: 12 Кинжал из когтей Аранеи Коготь Аранеи, основание модифицировано для удобного захвата. Атака: 11 Импровизированная броня из раковин Хилоподы Импровизированная броня, изготовленная из панциря Хилоподы и ее икры, а также с добавлением связующей жидкости Хилоподы и шелка из гнезда Аранеи. Хотя эта броня отлично защищает жизненно важные точки, общая защита снижается из-за использования более слабых материалов. Защита: 34 Светящийся щит из сагацита Хилоподы Хотя этот щит - не что иное, как разрезанная часть панциря Хилоподы с рукоятками на задней части и бриевые мхи* на передней, он обеспечивает отличную защиту. Бриопсиса* позволяет использовать этот щит в качестве ограниченного источника света. *(Бриевые мхи — подкласс мхов класса «Листостебельные мхи» (Bryopsida)) *(Бриопсис — нитевидная зелёная водоросль) Защита: 50 Так я узнала официальные названия еще нескольких предметов, а также то, что у моего снаряжения есть количественные показатели атаки и защиты. Хм... Включает ли это улучшение от импровизационного ремесла? Я достала одно из своих новых копьев, чтобы проверить. Роговое копье из Ксилорикта*(род жуков-носорогов, как оказалось) Рог Ксилорикта, основание изменено, чтобы обеспечить удобный захват. Атака: 13 Так, значит, я все делала наоборот. Сначала мне нужно было использовать новые копья, а старые - как запасные. Но даже в этом случае разница между оружием и броней была огромной, даже с учетом штрафа к броне за использование паучьего шелка в качестве единственного доступного гибкого материала. У вещей более высокого уровня описания тоже были лучше, но это, возможно, потому, что у моего оружия не было ничего, что можно было бы описать. Это были просто куски монстров с намотанным на них шелком. А как насчет побрякушек, которые я прихватил из логова сороконожки? Проклятое кольцо изменения пола Этот мощный магический предмет инвертирует пол владельца. Этот предмет проклят и не снимается после ношения. Проклятое кольцо изменения пола Этот мощный магический предмет инвертирует пол владельца. Этот предмет проклят и не снимается после ношения. Пара колец изменения пола... Зачем?! Какого черта, приключение? Слава богу, что я не попробовала надеть одно из них. Хотя, надо признать, существование таких нелепых предметов вызывало некоторые интересные вопросы. Если бы я надела один, смогла бы я отменить эффект, надев второй? А что, если бы я считала себя гендерно нейтральной? Кольцо не оказало бы никакого влияния? Мне придется жить, не зная ответов, потому что я точно не собиралась их проверять. Стальной длинный меч паралича Этот длинный меч из высококачественной стали зачарован на эффект паралича. Последовательные атаки будут постепенно ослаблять цель, что в конечном итоге приведет к отказу мышц. Атака: 30 Вот это уже лучше! Рейтинг все равно был ниже, чем у моей рукотворной брони, но, по крайней мере, она не была проклята. Эффект, описанный в заклинании, был очень похож на яд сороконожки. Мне было интересно, как они получили эти предметы, но, учитывая, что я убила единственного, кто мог это знать, скорее всего, я никогда этого не узнаю. Может быть, они были созданы здесь в рамках подготовки к приключению. В любом случае, сдав квест, мне предстояло выполнить еще одно важное задание. Мне нужно было во второй раз исследовать первый этаж этого подземелья и выяснить, что изменилось. ---------- Цивилизация Я стояла перед хрустальным лесом: пятиугольные выступы розового и желтого цветов пробивались сквозь пол, многократно раздваиваясь под разными углами, пока не сходились в узкой точке. Они светились не только обычным светом, мягко исходящим изнутри, но и ярко сияли благодаря моему навыку «Чувство маны»: импульсы маны поднимались по их стволам и накапливались на кончиках, где разлетались в воздухе в виде магических молний. Чувство маны повышено до уровня 2 Между хрустальными деревьями порхали как минимум десять видов жуков, размером с мухоловку, но с разноцветными кристаллическими панцирями, которые улавливали и поглощали магические заряды. Вокруг одной из крупных хрустальных ветвей обвилась змея, замаскированная чешуей того же розового цвета, что и ветвь, на которой она сидела. Она высунула голову и схватила жука в воздухе, затем потянула сопротивляющееся существо к ветке и с хрустом вгрызлась в него, оставляя осколки перламутрового панциря, которые посыпались на пол. Над лесом медленно двигалось странное существо синего цвета, имеющее цилиндрическое тело длиной десять метров. С одной стороны оно сужалось, а с другой — закруглялось. Внешний вид не имел никаких примет, и я не заметила ничего, что можно было бы назвать глазами или ртом. Из центра тела выходили семь симметрично расположенных плавников, два из которых были длиннее остальных, а их расположение указывало на то, что коническая часть находилась спереди. Это существо не походило ни на одно из известных мне. Казалось, оно не прилагает никаких усилий, чтобы оставаться в воздухе, просто дрейфуя так, что его плотность совпадала с плотностью окружающего воздуха. Это напомнило мне силуэт, который я увидела, когда впервые смотрела вниз с края утеса, хотя это существо должно быть гораздо меньше. К сожалению, мой новый навык оценки подвел меня: оказалось, что у него довольно ограниченный радиус действия. Не ограничиваясь только воздухом, я заметила несколько бледно-красных существ, очень похожих на медуз, дрейфующих над хрустальными деревьями. Их усики тянулись над лесом внизу, и там, где они соприкасались с деревом, я различала, как они высасывают ману, а паразитирующие деревья на несколько минут теряли часть своего сияния. Чувство маны повысилось до уровня 3 Если бы не все эти жуки, я бы подумала, что тот, кто построил это место, никогда не слышал о крыльях. Хотя даже в случае с жуками я с трудом представляла, что для удержания их в воздухе достаточно простой физики: их крылья были недостаточно большими. Это экосистема основанная на мане, насквозь. К счастью, никто из них не пытался меня съесть. В знак благодарности за это я расчленила на куски всех диких животных, которые мне попадались. Получен новый навык: Владение мечом Мечи бывают разных стилей, но общая идея - взять длинный кусок металла и заточить одну или обе стороны - лишь немного менее распространена, чем взять что-то большое и тяжелое и бить им предметы. Не зря они так популярны - они работают. Этот навык повышает вашу компетентность при атаке мечом и дает небольшой бонус к урону. Меченосец повышен до уровня 2 Меченосец повышен до уровня 3 Меченосец повышен до уровня 4 В конце концов, у меня появился новый тип оружия, а значит, и новый навык, который нужно было отшлифовать. Мне нужно было выяснить, что лучше - использовать оружие с более высоким рейтингом и навыком более низкого уровня или оружие с более низким рейтингом и навыком второго уровня. Придется еще раз навестить труп сороконожки-матери. Если, конечно, он еще там. Я возвращалась, чтобы проверить пещеру возрождения и дерево убийцу, а в красочной, яркой и активной пещере, через которую я шла, раньше обитали лишь четыре волка, несколько мухоловок и куча всякой ерунды. Если две другие большие пещеры этого этажа претерпели столь же разительные изменения, как и эта, я не могла гарантировать, что труп остался нетронутым. Да и как бы отреагировал обитающий на этом этаже дракон, если бы под ним вдруг выросли шипастые кристаллические деревья? В расщелине, ведущей к моей первоначальной пещере возрождения, в стене проросли прожилки голубого светящегося кристалла, повысившего уровень освещенности и окрасившего все в странные инопланетные цвета, но новых монстров там не было. Моя пещера перерождения осталась прежней, а пещера дерева убийцы совершенно без изменений. После экстремальных изменений в пещере это немного подвело, но в то же время и порадовало. Часть этого подземелья, которую я считала своей домашней базой, осталась нетронутой. Территория бывшей сороконожки по-прежнему была абсолютно черной, а пол все еще кишел ими, но теперь они были не одни. Чувство присутствия перешло на уровень 3 Я ничего не видела, но чувство присутствия улавливало многочисленные сигналы высоко под потолком пещеры. Множество монстров, достаточно сильных для того, чтобы чувство присутствия реагировало на них, означало, что бездумно ходить здесь было бы плохой идеей, но я, по крайней мере, убедилась, что труп сороконожки-матери все еще там. Когда я приблизилась к нему, чтобы опробовать несколько взмахов мечом, одно из присутствий отделилось от потолка и стремительно упало на землю. Мое сердце коротко ёкнуло, но быстро стало ясно, что оно направляется не ко мне. Вместо этого оно ударилось о землю, затем изменило направление и начало подниматься. Через полсекунды я услышала эхообразный хруст. Что бы это ни было, оно, очевидно, ело многоножек или убивало их по какой-то другой причине, и у него хватило сил раздавить их панцири. Разрубив еще больше панциря матки, но при этом постоянно следя с помощью чувства присутствия за неопознанными монстрами наверху, я быстро повысила уровень владения мечом до десятого, а также получила еще один уровень чувства присутствия, но, увы, разрубание панциря мертвого монстра не засчитывалось как достижение эволюции. Тем не менее меч прорубил панцирь с большей легкостью, чем паучья клешня, так что в данном случае рейтинг атаки преобладал над более высокоуровневым навыком. Последняя открытая пещера этого уровня снова была другой. По стенам и, предположительно, по потолку тянулись светящиеся голубые жилы, но я была слишком далеко, чтобы разглядеть их как следует. С потолка свисали огромные выступы, похожие на сталактиты*, но с большими луковицами на концах, которые светились ярко-желтым. Были ли они здесь раньше, но скрывались в темноте, или это были новые, а возможно, и какая-то растительная форма жизни, я не могла предположить. Они были гораздо выше моего диапазона оценки. * (Сталактиты — натёчно-капельные минеральные образования, свешивающиеся с потолка и верхней части стен пещер в виде сосулек, трубок, гребёнок, бахромы) На уровне земли были джунгли. Высокие, широкие деревья с переплетенными кронами, густой подлесок. Все было обычного растительного цвета: зеленого, коричневого и темно-красного, хотя отсутствие источников белого света придавало пейзажу совершенно чуждый вид. Как обычно, вокруг было много жуков. Я увидела нечто длиной в метр, сидящее на стволе дерева, а в воздухе порхали более мелкие экземпляры. Тот, кто построил это место, похоже, любил жуков не меньше, чем тот, кто создал Землю. И это было еще одним свидетельством моего угасающего здравого смысла, что я теперь считала жука длиной в тридцать сантиметров разумным размером... Здесь была и другая живность, кроме жуков. Мои глаза уловили движение в глубине леса, и я вовремя оглянулась, чтобы увидеть, как существо в форме кошки прыгает с земли на нижние ветви дерева, примерно на три метра в воздух. Еще глубже в лесу, далеко за пределами расстояния, на которое позволяла смотреть стена деревьев, что-то сильно реагировало на мое присутствие, маяк светился так же ярко, как моя самая нелюбимая сороконожка. Он не был близок к уровню дракона, но все же был признаком того, что эти джунгли - небезопасное место. Я отступила к святилищу. Награда за квест фактически дала мне три новые области для исследования, каждая с уникальным набором растений и животных. Возможно, я смогу натренировать больше сопротивлений и найти новые ценные ресурсы, но в данный момент мне хотелось больше квестов. Мои самые мощные способности были связаны с моим классом. Триггерный респаун, хранилище и оценка были жизненно важны. Картография была немного неудачной, но я все равно получала от нее больше пользы, чем, например, от артистизма. До сих пор все мои классовые уровни получались из квестов, а все квесты - из этого святилища. Текст не был однозначным, но наводил на мысль о существовании других подобных святилищ. На этом этаже их больше не было. Пора было спускаться. Я ненадолго заглянула в окно, выходящее в реальный мир. Или другой мир, или что бы это ни было. Выражение лица Крикуна не изменилось с тех пор, как я заглядывала туда в последний раз, так что мне не нужно было беспокоиться о том, сколько времени я трачу, но даже в этом случае я не собиралась медлить. Последний проход был почти таким же, как и остальные, если не считать уклона вниз. Он имел грубый, естественный вид, сложенный из серого камня. Большие участки мха давали достаточно света, чтобы идти, и на них изредка паслись мухоловки. Трупов сороконожек здесь не было, так что, очевидно, они успели спуститься дальше, прежде чем с ними случилось то, что случилось. Идти было долго, и карта показала, что проход изгибается в сторону области, примыкающей к пещере волков, но находящейся ниже, подтверждая, что я собираюсь выйти под обрывом. Возможно, я впервые за последнее время столкнусь с цивилизацией. Туннель был достаточно широк, чтобы трое из меня могли идти бок о бок, по крайней мере до тех пор, пока я не добралась до явно искусственной кирпичной стены, отгораживающей внешние две трети прохода. Среднюю часть занимали тяжелые ворота, выкованные из хитина и металла, которые были решительно закрыты. И что теперь? Должна ли я была постучать? «Что это за фигня?» Звуки голосов за стеной заставили меня резко остановиться. Из-за тусклого света трудно было разобрать, но были ли в ней шпионские отверстия? Или прорези для стрел? «Это не какая-нибудь Хилопода, и, честно говоря, это все, что меня волнует. Если я больше никогда в жизни не увижу Хилоподу, это будет замечательно». «Ты уверен? Это выглядит как панцирь Хилоподы. Может, им надоело терять своих вояк и они послали кого-то побольше?» «Нет, там еще и шелк Аранеи, и он грубый. Похоже, он разобрал паутину, чтобы достать ее. Скорее всего, это падальщик, который строит свой панцирь из всего, что попадается. Как ты думаешь, что это за монстр? Какой-то перевертыш?» «Может быть, но если это так, то он довольно непоследовательный. Посмотри, как детально прорисованы глаза, но при этом совершенно забыты уши и хвост!» «Эй, оно смотрит прямо на нас. Как думаешь, оно нас слышит?» «Без ушей? Думаю, это подтвердит, что это какой-то перевертыш, а органы чувств просто для показухи». «Ну что, убьем его? Оно не приближается». «Нет, пока оно не переступит черту. Ты знаешь, как это делается». Я посмотрела на землю, где действительно была обозначена линия. Я могла простить им их мнение о сороконожках, учитывая, сколько их наводнило этот коридор, но делать вывод о том, что я какой-то перевертыш, собирающий мусор, было как-то чересчур. «Привет», - позвала я. «Вообще-то я человек, а не какой-нибудь оборотень, и у меня есть уши. Просто они спрятаны под шлемом. А вот хвоста у меня нет. У большинства людей здесь он есть?» «Клянусь Богиней, он нас понимает!» «Шшш!» Группа за стеной замолчала. Я слышала три отчетливых голоса, но кто знал, сколько их там. Чувство присутствия улавливало только одного человека, но это мало что значило, учитывая ограничения навыка. В сочетании с этой стеной я не очень-то верила в свои шансы пробиться сквозь нее. К счастью, я понимала их, они понимали меня, и, в отличие от дракона, они не пытались убить меня на месте, так что я надеялась, что смогу уговорить их пропустить меня. «Я не чудовище и не хочу создавать проблем», - обратилась я к ним. Но я не была уверена, стоит ли говорить им о том, что мне нужно. Они явно не знали, что такое люди, и могло оказаться, что они считают святой меч каким-то божественным артефактом, и тогда вряд ли они обрадуются, если я его украду. Может, сказать, что ищу святыни? Я прождала еще несколько минут, но с той стороны стены не последовало никакого ответа. Они игнорировали меня? Все еще решают, что со мной делать? Полагаю, с новыми ресурсами, полученными наверху, а также с физическим усилением моего класса, возможно, я смогу пробраться вниз по склону скалы и полностью обойти эту блокаду. Может, мне стоит пойти и изучить этот вариант, пока они совещаются? «Вот что я вам скажу: вы явно не знакомы с людьми, и у меня нет намерения пытаться пробиться силой, так что я просто вернусь сюда и наведаюсь к вам в другой раз. А вы пока можете решить, что делать, или пойти и узнать, что такое человек». Я повернулась и сделала несколько шагов, прежде чем один из скрытых голосов позвал: « Подожди». «Да?» Я обернулась и с удивлением увидела, что ворота со скрежетом открываются. Они собирались пропустить меня? Двое закованных в броню и еще более мускулистых мужчин вышли вперед, каждый из них держал в руках копье, твердо направленное на меня. Рост обоих, должно быть, приближался к двум метрам, а если учитывать большие пушистые уши, торчащие на макушках, то и выше. В основном пушистые; оба мужчины были в шрамах, без шерсти, а у одного не хватало целой части уха. Они оба выглядели, как умудренные опытом воины. Я же была ростом чуть меньше полутора метров, без единого мускула, и все мое снаряжение, кроме доспехов, было спрятано в хранилище, так что я даже не была вооружена. Вид этих двоих, так явно боявшихся меня, был бы комичен, если бы они не направляли оружие мне в грудь. Может быть, мандибулы, которые я ради забавы прикрепила к шлему, на самом деле были довольно устрашающими? «Мы решили отвезти тебя к тому, кто, скорее всего, знает, что с тобой делать», - сказал один из них. «Для твоей же безопасности мы вынуждены настоять на том, чтобы ты оставалось связанным, пока мы едем». Через ворота шагнул третий мускулистый стражник, в руках которого было не оружие, а длинный моток веревки. Отлично... Снова бондаж. Разве плохо, что я начинаю привыкать к этому? ---------- Недоверие Веревка Аппрайзл дал простой односложный ответ, а мана чувств никак не отреагировала. Я подумала о том, чтобы отказаться от их предложения и пробраться на их территорию неофициально, но, насколько я могла судить, это была совершенно обычная веревка. Без всяких чар и проклятий я могла бы сложить ее в коробку, как одежду. Идти с ними сейчас было бы рискованно, но, возможно, я смогу получить какое-то официальное разрешение на вход. Если я откажусь и поверну назад, а потом спущусь с обрыва, будет трудно объясниться, когда меня поймают. Я не питала иллюзий по поводу своей удачи: если я проберусь сюда, то в какой-то момент меня поймают, причем, вероятно, в самый неподходящий момент. Я была уверена, что смогу достаточно быстро сбежать, если ситуация примет подозрительный оборот: либо переродиться, либо вырваться из рабства и бежать, либо перерезать себе горло. Пока что я решила согласиться с ними. Сначала они настояли на том, чтобы проверить, не являюсь ли я каким-нибудь оборотнем, для чего укололи меня ножом и проверили, идет ли кровь. Затем я позволила им крепко связать мне руки за спиной и на талии, оставив концы веревки свободными, чтобы охранники могли держать их как поводок. Они проделали неплохую работу, но, как оказалось, совершенно не учли хранилища. Даже если бы сама веревка была как-то защищена, у меня было достаточно движений в руках, чтобы вызвать паучьи когти и освободить себя. Маловероятно, что умение «хранилища» было распространенным среди этих людей. Да и вообще, есть ли у них такие же навыки, как у меня? Это было мое приключение, а НПС, как правило, не имеют возможности повышать уровень. Большая сороконожка, конечно, не ожидала, что у меня есть устойчивость к болезням. Они провели меня через дверь: один стражник шел впереди, держа меня на поводке, а другой следовал позади, его копье было нацелено точно мне в спину. В сочетании с тем, что они не задавали никаких вопросов, даже тех, которые не имели отношения к моей личности, например «придут ли еще сороконожки», было очевидно, что они все еще считают меня каким-то монстром и не доверяют ни одному моему слову. На мои вопросы они тоже не отвечали, велев подождать, пока мы не увидим того, кого собирались увидеть. Оставалось надеяться, что тот, к кому меня ведут, окажется более дружелюбным, иначе прогулка окажется напрасной. За воротами стоял отряд в дюжину человек, одинаково вооруженных и бронированных. То, что я смогла освободиться, - это, конечно, хорошо, но если рядом будет большая группа здоровенных, грузных, хорошо вооруженных мужчин, я ни за что не смогу сбежать. По крайней мере, не сюда. Если мне придется использовать триггерный респаун или умереть, чтобы выбраться из угрожающей ситуации, это никак не поможет мне заявить, что я не монстр, когда я появлюсь снова, полностью живой. Туннель был изменен, стены выровнены, установлено освещение в виде белых светящихся кристаллических пластин, прикрепленных к стенам неглубокой круглой желтой арматурой. Защитная стена действительно имела щели, и, учитывая дополнительный свет за ней, я никак не могла не заметить, что она просвечивает насквозь. Какая-то иллюзия? Не могла я не заметить и стволы шириной в десять сантиметров, пробивающиеся сквозь некоторые из отверстий, светящие так ярко, что я едва могла разглядеть их форму... А с другой стороны я их вообще не чувствовала! Сколько же у них огневой мощи, направленной на меня?! Это объясняло, куда делись все сороконожки. Кроме того, я гораздо отчетливее разглядела и самих похитителей - это были откровенные зверолюди! В основном они были людьми, но имели лисьи уши и длинные, кустистые, похожие на лисьи хвосты. Мех у них был более темного цвета, чем коричнево-красный, о котором я думала, вспоминая лис, а хвосты казались длинноватыми, но тем не менее я не могла считать их никем иным, как лисьим родом. Жаль, что весь отряд состоял из мускулистых, покрытых шрамами мужчин. Мужчинам не пристало иметь такие пушистые хвосты. Как бы их оценили? Я посмотрела на охранника, державшего мой поводок. Си'чиен, представитель рода лисиц сообразительных Эта раса разумных монстров появилась после того, как один особенно скучающий драко рубрум *(рубиновый дракон) научил их предков поджигать вещи, а затем решил, что результат будет гораздо более интересным, если они будут достаточно умны, чтобы не поджигать и себя, и занялся биомантией и анимагией, чтобы усилить свой интеллект. Этот конкретный экземпляр обладает большими физическими способностями, чем обычно для этого вида, но не имеет никакого сродства с магией. Очевидно, это был лис, который выглядел немного человеком, а не человек, который выглядел немного лисом. И у него было имя. Это, конечно, не должно было стать полной неожиданностью, но никто не спросил моего и не представился. А тут еще и слон в комнате: Оценочная деятельность прямо назвала их монстрами! Лицемеры! Наверное, мне следовало оценить их, прежде чем позволить им связать меня, но я видела здесь что-то вроде города. Если они были цивилизованными, не все ли равно, назвала их оценка монстрами или нет? Я не хотела быть расисткой... После короткого шепота между людьми-лисами пара назначенных мной стражников повела меня по проходу, один шел впереди, другой позади, а остальные десять защищали ворота. Я услышала, как они закрылись за моей спиной. Связаны у меня руки за спиной или нет, но мимо них я не пройду. «Кстати, меня зовут Кэти, - вызвалась я, пытаясь еще раз разговорить их. «Не думаю, что нас правильно представили». Си'чиен лишь неопределенно хмыкнул в ответ. «Вы не очень-то вежливы. Почему вы так меня боитесь? Я едва достаю тебе до груди!» «Не могло бы вы просто заткнуться», - пробормотал охранник позади меня. Я хмыкнула, но последовала указаниям ворчливого, мускулистого парня с чрезмерно острым копьем. Прошло еще пять минут, прежде чем мы вышли из прохода и попали в нечто похожее на обновленную пещеру волков. Здесь были те же кристаллические деревья, но они росли плотными гроздьями разных цветов. Между ними была лишь голая скала, что объясняло, почему сверху земля выглядела такой темной, но проступающие сквозь нее черные, мертвые кристаллы указывали на то, что раньше деревья росли повсюду. Неужели они вырубили свою пещеру? Зачем? Не похоже, чтобы они использовали освободившееся пространство для чего-либо. Может быть, слишком много деревьев в одном месте вредно? Может, им зачем-то нужен кристалл? Столько вопросов, и такие молчаливые, скучные попутчики, не желающие отвечать ни на один из них. Нашим пунктом назначения оказался город, который я видела сверху, и до него мы добирались еще полчаса. Он был обнесен стеной, и я видела стражников, которые вышагивали по верху, а еще больше стояли перед несколькими воротами. В воротах мог поместиться только человек, а не что-то большее, что казалось странным для города. Неужели у них не было ни повозок, ни каких-либо транспортных средств? Я их не видела, так что это вполне возможно. Крупные монстры не пройдут через маленькие ворота, даже если они будут открыты, так что это имело защитный смысл. Жизнь в подземелье должна быть сопряжена со множеством проблем, как логистических, так и иных. Мы направились не к воротам, а к другому строению, возведенному с внешней стороны стен и окруженному заборами, обозначающими отдельные участки земли. В некоторых из них я разглядела чудовищ: рогатые жуки были единственным видом, который я узнала. Был и вид пауков, похожий на тех, что жили наверху, но они были более плоскими и не имели когтей. Неужели это должна была быть какая-то ферма монстров? А тот, кого мы собирались увидеть, был фермером-монстром? Совершенно напрасно, но, надеюсь, они смогут сказать этим двоим, что я не монстр, и мы сможем пойти к кому-нибудь более подходящему. Си'чиен передал мой поводок второму охраннику, дав мне возможность оценить его и узнать, что его зовут Си'джанрий, а сам скрылся в здании. Я с интересом наблюдала за монстрами, в то время как Си'джанрий оставался напряженным, не выпуская копья из рук и не сводя с меня глаз ни на секунду. Я не могла не заметить, что на всех монстрах в отгороженных участках были серебристые металлические ошейники. Ни один из них не был в зоне досягаемости, но они реагировали на чувство маны, и я немного заподозрила, для чего они нужны. Готова поспорить, что это не просто знак того, что монстры одомашнены, особенно если учесть, что ограждения выглядели слишком хлипкими, чтобы сдержать кого-либо из них. Си'чиен вышел через десять минут с пожилым, низкорослым и менее мускулистым лисом. Впрочем, у него все еще было несколько шрамов. Может быть, при выращивании монстров время от времени происходили сбои? Оценщик назвал его Джа'йакрилом. «Так это то, что ты хотел, чтобы я увидел?» - спросил он у Си'чиена, несмотря на то что смотрел прямо на меня. Похоже, он такой же грубиян, как и остальные. «»Оно просто позволило тебе так связать его?«» «Она», - поправила я. «Не оно». «Да, оно позволило», - ответил Си'чиен, сделав особое ударение на „оно“. «Как интересно», - продолжил Джа'йакрил. «Не говоря уже о том, что оно смогло так легко подойти к городскому барьеру, несмотря на отсутствие ошейника. Либо оно настолько послушно, что нам не стоит беспокоиться, либо оно так отчаянно чего-то хочет, что готово поставить на кон свою жизнь ради этого. Интересно, что именно?» Его анализ неточен тем, что моя жизнь не была поставлена на кон. А ошейники - это что-то вроде магического жетона, пропускающего их через барьер? Фух, а я-то предполагала магическое порабощение. «Я не из тех людей, кто хладнокровно убивает, если ты об этом спрашиваешь», - ответила я, не обращая внимания на неоднократные геноциды мухоловок, которые я совершала просто для того, чтобы повысить свои боевые навыки. Си'джанрий фыркнул на мое описание себя как человека, но, к счастью, промолчал. «Интересное утверждение, но вряд ли мы можем верить тебе на слово. Давай посмотрим. Если ты задержишься на мгновение, я смогу проверить, правду ли ты говоришь». Пока он говорил, Джа'йакрил вытащил из кармана металлическое кольцо с шарниром, которое, судя по моим ощущениям маны, выглядело точно так же, как и ошейники на монстрах в загоне. Ошейник порабощения Этот зачарованный ошейник заставляет владельца подчиняться всем командам, отдаваемым зарегистрированным владельцем ошейника. Ошейник может быть снят только его владельцем. Владелец: Джа'йакрил Да... нет. Моя первая догадка оказалась верной, а барьерный доступ - лишним. Может быть, я и смогла бы поместить его в хранилище, учитывая, что он не был помечен как проклятый, но рисковать я ни за что не стала бы. «Извини, но я не позволю тебе повесить это на меня», - сказала я, активируя триггерный респаун в качестве дополнительного резерва. Ситуация выходила за рамки того, что я считала приемлемо рискованным. Я не могла осуждать их за такое поведение. Если они никогда раньше не видели никого подобного мне, а учитывая поведение других разумных монстров, которых я встречала, у них были все основания быть начеку. Однако это не означало, что я позволю им надеть на себя ошейник. Возможно, они собирались задать свои вопросы, а потом снять его, но я доверяла им не больше, чем они мне, и ни за что не собиралась отдавать им такую власть. «Возможно, его вежливость заставила тебя неправильно понять, - ухмыльнулся Си'джанрий, поднимая копье, - но это не обязательно». Си'чиен, похоже, согласился, схватил меня за волосы и прижал к себе, обнажив шею. Верно... Значит, пора бежать. Веревка исчезла с тихим хлопком, когда я вызвала храниище, а затем, прежде чем кто-либо успел отреагировать, я схватила копье Си'джанри за наконечник одной рукой, а ошейник - другой, после чего они оба исчезли из рук своих владельцев. «Что?» - воскликнул Джа'йакрил, отпрыгивая от меня, явно встревоженный. «Оно обмануло нас!» - воскликнул Си'джанрий. «Оно забрало мое копье! Скорее убейте его!» Си'чиен был не в лучшей позиции для убийства, сосредоточившись на том, чтобы удержать меня на месте. Воспользовавшись этим, я достала из хранилища кинжал с паучьими когтями и вонзила ему в запястье, отчего он очень быстро отпустил меня. «Я действительно не хочу драться!» воскликнула я, отступая от них троих, - «но я не позволю вам превратить меня в рабыню». «Па-а-а», - прошипел Си'джанрий, доставая с пояса длинный нож. «Ты должен быть благодарен нам за то, что мы вообще оставили тебя в живых». Джа'йакрил, похоже, оправился от шока и теперь смотрел на меня с неприкрытой жадностью. «Я никогда не видел ничего подобного. Оно способно стереть все, к чему прикоснется! Неудивительно, что оно позволило тебе связать ее; с самого начала на него ничего не действовало. Похоже, на живых существ это не действует, иначе оно использовало бы это на Си'чиене». Это заставило меня задуматься. Я никогда не пробовала использовать хранилище на монстрах. Хотя в ней можно хранить мой щит из мха. На Си'чиене он бы не сработал из-за нехватки места, но можно ли в нем хранить мухоловку? «Не только это», - пробормотал Си'чиен. «Оно меня чем-то проткнуло. Может, выдвижными когтями? Как бы то ни было, тебе лучше сделать так, чтобы это стоило хлопот, старик». «Не волнуйся, - ответил Джа'йакрил. «Я дам тебе за него справедливую цену. Учитывая, насколько оно уникально, поступить иначе было бы кощунством. Но сначала нам нужно надеть на него ошейник, а это будет непросто, если оно будет постоянно стирать мои ошейники. Нам нужно подчинить его. Поскольку его способность не действует на живых существ, давайте попробуем применить ее к моим питомцам. Они сражаются своими телами, поэтому его способности должны быть неэффективны. Я бы не хотел тратить на него лишнее оружие». Что ж, тогда все подтвердилось. Они никогда не были заинтересованы в том, чтобы узнать правду о моей истории, и оставили меня в живых только для того, чтобы продать какому-то коллекционеру монстров. Теперь я с радостью могла их осудить. Это уже не было их заботой и игрой в безопасность. Хотя, судя по поведению двух охранников, похоже, они вполне обоснованно считали меня опасным монстром. Если бы я была одной из них, а перед нами стоял один из этих разумных пауков-садистов, стала бы я жаловаться на то, что поработила его? Как может подземелье с монстрами быть таким морально неоднозначным? Как бы то ни было, у меня не было времени на споры. Джа'йакрилу не нужно было слов, чтобы призвать своих порабощенных питомцев, и я видела движение повсюду, когда коллекция монстров окружила нас. То, как они перепрыгивали через ограждения, лишь подчеркивало, что они остаются на своих местах, потому что им так велели, а не потому, что ограждения являются какой-то преградой. Большинство из них остановилось в кольце на приличном расстоянии, но один продолжал идти, остановившись лишь перед группой из трех лисиц. Это было похожее на броненосца существо, несколько крупнее, чем следовало бы, но не настолько, чтобы быть явно чудовищным. На самом деле оно было довольно милым. «Пожалуйста», - позвал Джа'йакрил. «Я не хочу причинять тебе вреда, и я не хочу, чтобы ты причинило вред кому-то из моих драгоценных питомцев. Ты не сможешь убежать отсюда. Просто позволь этому малышу укусить тебя, и ты сразу уснешь. Когда ты проснешься, ты будешь в безопасности, и тебе не о чем будет беспокоиться. Я о тебе позабочусь». От его очевидной искренности мне стало не по себе. Он действительно имел в виду то, что говорил. «Я скорее буду сражаться до смерти, чем позволю кому-либо поработить себя», - сказала я. Ну, я все равно умру... В конце концов, я уже активировала триггерный респаун. Но если он хотел за это время дать мне больше боевого опыта, я не собиралась слишком раздражаться. Может, кто-то из этих неизвестных существ сможет дать мне навыки сопротивления, которых у меня еще нет? Кроме броненосца, у которого, как подтвердила оценка, был ядовитый укус, лишающий жертву сознания, все остальные были вне зоны видимости, так что я не знала, что они могут сделать. «Жаль, - сказал он, и по голосу было слышно, что он тоже это имел в виду. ---------- Баунти К моему собственному удивлению, я успешно противостояла рою монстров. Мне удалось отступить к сооружению, которое, судя по всему, было построено из древесного хрусталя, но совершенно не светилось. Предположительно, материал светился только в живом состоянии, но независимо от того, из чего он был сделан, этого было достаточно, чтобы не беспокоиться о том, что на меня нападут со спины. Очень помогало то, что монстры явно сдерживались. Вернее, вынуждены сдерживаться. Несмотря на то что Джа'йакрил говорил о том, что не хочет, чтобы его питомцы пострадали, он явно ставил мою безопасность выше их, намереваясь захватить меня живой. Не помешали и навыки блокировки и копья второго уровня, тем более что я только что получила в руки настоящее, профессионально сделанное копье. Профессиональный блокировщик, продвинутый до уровня 11 «Откуда, черт возьми, у него этот щит? А это мое копье!» - воскликнула Си'джанрий. «О! Оно может восстанавливать то, что ранее стерло?!» - воскликнул Джа'йакрил, все больше возбуждаясь. «Значит, щит - это то, что оно стерла раньше. И посмотрите на его движения: это как минимум пара лет практики. С такими навыками ему не место в городской страже, даже без его дополнительных способностей!» Я ударила ножом нечто, похожее на барсука, скрещенного с газонокосилкой, добавив лужу фиолетовой крови к уже окрасившему пол цвету, а затем блокировала атаку метрового шершня, жало которого издавало ужасающий звон, скребя по моему щиту. Похоже, у монстров действительно была какая-то стратегия. В основном вперед шли мелкие, проворные твари, а многие крупные чудовища держались позади. Может быть, он сначала бросил на меня монстров, которых не прочь потерять, или они что-то задумали? Твари, которые приближались, тоже больше концентрировались на уклонении, чем на атаке. Создавалось впечатление, что он пытается выиграть время, но если так, то это меня вполне устраивало. Это давало возможность отсчитывать время до триггерного респауна. Как будто мои шансы выбраться отсюда живой и так были невелики, но весь этот затянувшийся шум привлек еще больше нежелательного внимания. Несколько стражников из города вышли на разведку, и я увидела, как двое разговаривают с Си'чиеном, а еще несколько терпеливо стоят за пределами кольца монстров, не сводя с меня глаз. Появился еще один шершень, но он не нападал, а завис в пяти метрах передо мной. Подождите, он что-то нес? У него в руке был какой-то шар... Я не успела закончить мысль, как мир вспыхнул обжигающе белым, полностью уничтожив мое зрение. Какая-то вспышечная граната? Все эти звери были слишком слабы, чтобы уловить их присутствие, и у меня не было никакой возможности защититься. Выносливость закончилась: у меня оставалось еще слишком много времени на активацию триггерного возрождения, чтобы рисковать, позволяя им отправить меня в сон или парализовать, поэтому я сложила свое снаряжение, включая новое шикарное копье, затем вытащила кинжал и перерезала себе горло. Я услышала, как вдалеке кричит Джа'йакрил, призывая лекаря, и это стало еще одной тревожной мыслью. Ведь не было никого, кто мог бы исцелить перерезанное горло, прежде чем я умру, верно? Я рухнула на пол, добавив в смесь свою кровь, и, учитывая все более яростные звуки, которые он издавал, с уверенностью предположил, что ответ будет отрицательным. Получен новый навык: Устойчивость к свету Зрение - одно из самых распространенных чувств, что также делает его популярной мишенью. Хотя самый очевидный способ лишить кого-то зрения - выключить свет, обратный способ работает не менее эффективно. Этот навык увеличивает верхнюю границу интенсивности света, которую может выдержать ваше тело и ваши органы чувств, и немного снижает урон, когда вы выходите за пределы своего предела. Жаль, что я не могу получить допуск к темноте, подумала я, когда мое сознание снова включилось. Если бы это работало так же, как тепло и свет, это помогло бы мне видеть в условиях недостаточной освещенности. Прежде чем встать, я потрогала шею, чтобы убедиться, что на ней нет никакого ошейника. На этот раз я решила возродиться в святилище. Этот бой не дал мне ничего особенного. Один новый навык и один уровень существующего. И новое копье, полагаю, вместе с веревкой. О, и ошейник! Могу я как-то зарегистрировать себя как нового владельца? Это было бы потрясающей поэтической справедливостью, если бы я смог передать его Джа'йакрилу. «Слушай, нам нужно больше народу. Эти джунгли и так слишком велики для нас четверых, а мы еще даже не начали исследовать другие пещеры. Кроме того, ты, должно быть, почувствовал это так же сильно, как и я. Там было что-то вместе с нами. Что-то, с чем мы не хотим встречаться». Мои размышления об ошейниках для рабов прервал неожиданный голос. Он доносился из прохода, ведущего в новые джунгли, поэтому я быстро переместилась на противоположную сторону святилища и спряталась за статуей. Почему люди здесь?! «Я не возражаю, я просто говорю, что тот, кто достаточно силен, чтобы справиться с тем, что мы там почувствовали, вряд ли придет сюда за теми деньгами, которые предлагает Джа'йакрил». Ну что ж, в одном предложении собрано немало плохих новостей. Во-первых, что у лисьего рода есть войны, достаточно сильные, чтобы справиться с угрозами уровня сороконожки-матери. Во-вторых, Джа'йакрил, судя по всему, объявил награду за поиск других представителей моей расы. Как они добрались сюда так быстро? Я уже израсходовала кусок времени на таймере возрождения, прежде чем перерезать себе горло. Неужели настоящая смерть при активном таймере вернула время на час назад? «Давайте просто обыщем остальную территорию. Если будет что-то слишком угрожающее, повернем назад, но я не собираюсь убегать, даже не попытавшись. Я в большом долгу перед этой тварью». Я узнала этот голос; Си'джанрий. Видимо, он был настолько зол, что лично явился сюда, чтобы выследить всю мою... стаю? Группу? За кого он меня принял? Может, мне стоит надеть на него ошейник? И разве это не означает, что они могут войти в святилище? Разве они не монстры? Почему же он их не пустил? Я услышала, как группа из четырех лисов вернулась из леса и начала подниматься по следующему проходу, который, как оказалось, вел к окну. Это будет интересно: через него они увидят больше людей. Не в силах удержаться от желания посмотреть на реакцию, я подкралась к ним сзади. Скрытность новичка повышена до уровня 7 «Какого черта? Это просто тупик», - раздался четвертый голос, но снова знакомый мне. Си'чиен тоже был с ними. Значит, они не могли видеть окно? Это разочаровывало. «Ба, осталось еще две попытки», - ответил Си'джанрий, хотя я был слишком занят, чтобы обращать на них внимание. «Эй, вы только что что-то слышали?» - сказал один из неизвестных голосов. «Клянусь, за нами что-то шло». «Не может быть. Этот туннель крошечный и ведет прямо к святилищу. Тебе все послышалось». «Я... не совсем уверен. Могу поклясться, что я тоже что-то слышал. Очень тихие шаги». «Так, всем смотреть в оба». Пока они обсуждали мое существование, я спряталась за статуей, благодарная мягкому шелку, который скрывал звук моих шагов. Если у них было еще два прохода, и они обходили их по порядку, то, должно быть, они справились с драконом до того, как я переродилась. Это было несправедливо. Как же они выжили? Неужели изменения в экосистеме убрали дракона? Нет, я все еще могла ощущать его присутствие. Неужели это тот самый дракон, о котором говорилось в описании их вида? Может, стоит рискнуть еще раз взглянуть на него? Они вышли и направились к территории сороконожек. На этот раз я воздержалась от того, чтобы последовать за ними; я решила, что лучший вариант - позволить им спокойно исследовать этот этаж. Единственными признаками моего прибывания, которые они могли бы обнаружить, были бы небольшое количество мебели и запас материалов, которые я оставила на попечение своего питомца - дерева-убийцы. Здесь не было ничего, что могло бы навести на мысль о том, что я не одна. Оставалось надеяться, что они решат, что я нечто уникальное, и, поскольку я мертва и у них есть мой труп, прекратят охоту. Когда они уйдут, я смогу найти дорогу вниз по скале и спокойно исследовать их пещеру. Я не смогу попасть в их город, но это будет началом. Может быть, я смогу сделать себе фальшивые уши и хвост? Достаточно, чтобы пройти случайный осмотр? В ожидании их я достала свой украденный рабский ошейник. Как я должна была им владеть? Это была простая на вид вещь - два полукруга из серебристого металла, соединенные петлей на одном конце и зажимом на другом. Он был довольно большим, гораздо больше, чем нужно, чтобы подойти мне, но я сомневалась, что они выпускаются на все возможные размеры шеи. У некоторых монстров, у которых я их видела, шеи вообще не было. Предположительно, чары не снимали их, несмотря ни на что. В них была мана, которая, похоже, не являлась неотъемлемой частью предмета. Пришла ли она от Джа'йакрила? Нужно ли мне заменить ее своей собственной? Чувство маны повышено до уровня 4 «Нет», - раздался голос из коридора через несколько минут после того, как они вошли. «Согласен», - сказал Си'чиен. «Это было... Это была гребаная Хилопода. Мертвая. Мертвый! Я понятия не имею, что это за твари, которых мы чувствовали в комнате, но я не хочу с ними встречаться, никогда». «Вообще-то, я не так уж уверен в этом», - сказал Си'чиен. «Да, они казались сильными, и я бы не хотел сражаться ни с одним из них, даже вчетвером, но они не были настолько сильны. Конечно, они не представляли угрозы для Хилоподы, даже если бы все они набросились на нее. Полагаю, у них может быть какой-то природный иммунитет к ментальным манипуляциям, но это маловероятно». «Ну, а какая альтернатива? По крайней мере, это объясняет, почему волна Хилоподы стала дохлыми». «Может, это сделала Богиня?» «Не могла. Труп был цел. В основном. Ты заметил, что небольшие участки панциря, похоже, были отрезаны? Аккуратно, вероятно, после смерти». «Монстр, который спустился к контрольной точке, не был особенно сильным, но, возможно, это был один из молодых представителей их вида или рабочая каста?» «Тогда будем надеяться, что мы их не найдем. Осталось пройти еще один туннель. Держите глаза открытыми, а уши навостро». Кланк. Получен новый навык: Перенаправление маны Мана течет по плоти и костям всех живых существ, укрепляя и усиливая их. Лишь немногие обладают способностью направлять эту ману, давая силу туда, где она необходима, брать ее из внешних источников или высвобождать. Этот навык дает вам возможность ограниченного контроля над внутренней маной или маной, находящейся в непосредственном контакте с вашей собственной. А, так вот как я принимаю владение. Мне просто нужно было наполнить его своей маной. Правда, я понятия не имела, как это сделать, и пыталась сделать это на протяжении всего их разговора, из-за чего пропустила большую его часть. Что там было про лорда? Надеюсь, ничего важного. Зато я получил потрясающе звучащий новый навык! В описании навыка говорилось, что я могу делать усиление тела! «Что это было? Оно появилось из-за статуи». Увы, она неожиданно издала громкий лязг, когда моя мана проникла в предмет. Статуя была достаточно большой, чтобы я могла сидеть за ней, но она не спрячет меня, если я попытаюсь прорваться к одному из проходов. Я все испортила... Вот тебе и скрытность. Может, притвориться, что я их не знаю? Возможно, мне удастся отговориться тем, что у меня одинаковые лицо и голос, заявив, что мой вид абсолютно однороден, но тогда мне придется предстать перед ними без доспехов. Моя броня не только отличалась от других, но и получила множество ударов во время предыдущей схватки, и на ней было несколько очевидных повреждений. Двое стражников, видевших бой, наверняка узнали бы в ней точно такую же броню. Учитывая, что они, скорее всего, попытаются схватить меня, независимо от того, знают они, что я тот самый человек, или нет, появляться без доспехов я не хотела. Вздохнув, я убрала ошейник, затем достала свои доспехи и копье Си'джанрий. «Еще раз здравствуйте, Си'джанрий, Си'чиен и те двое, которых я не знаю», - вежливо сказала я, вставая. «Извините, если я произнесла неправильно, но поскольку в прошлый раз вы, дикари, даже не представились, я сделала все, что могла». Си'джанрий сделал очень интересное выражение лица, уставившись на мое лицо и копье, зажатое между гневом на оскорбление и само существование и замешательством от того, что я вела себя так, будто знаю его, подразумевая, что я тот самый монстр, который «умер» ранее. Судя по артерии, пульсирующей на его виске, гнев побеждал. Си'чиен был гораздо более прямолинеен. «Я видел, как Джа'йакрил вскрывал твой труп. Как ты здесь оказался? Нет, должно быть, это какой-то обмен знаниями. Это объясняет, почему тот так легко покончил с собой. И один может материализовать предметы, которые были взяты другим?» «Что еще важнее, как здесь?» - спросил более высокий из новой пары. «Именно здесь. Это святая область. Монстры не должны сюда проникать». «Это не остановило Хилопод», - ответил Си'чиен. «Может, он сломан. Может, эта штука сломала его». «Вообще-то я его починила, - отметила я. «Не то чтобы я ожидала, что вы мне поверите. И я могу пройти через барьер, потому что, как я уже говорила, я не монстр». «Эй, - сказал меньший из новой пары, - может, тебе стоит подумать о том, что оно может говорить правду? Мы ведь знаем, что благословение вернулось в эту область вскоре после смерти Хилоподы». «Ни за что!» - воскликнул Си'джанрий. «Эта тварь унизила нас и даже умудрилась как-то инсценировать свою смерть. К черту Джа'йакрила и его вознаграждение. Я с ним разберусь». Идиот бросился вперед, гнев затуманил его рассудок, он яростно орудовал копьем, очень похожим на его старое. Вероятно, оно было стандартным; у меня еще не было возможности оценить украденное. Я вызвала свой щит прямо на его пути, застигнув его врасплох, несмотря на то что он знал, что я могу вызывать предметы, и выбив его из равновесия. Остальные трое тоже приблизились, но не настолько, чтобы помешать мне поднести руку к шее Си'джанрий и вызвать ошейник из хранилища прямо вокруг него. Я наблюдала за тем, как на его лице появляется растерянность, понимание, а затем ужас, когда до него доходит, что я только что сделала. Хранилище было откровенным обманом, и мне это нравилось. «Защищай меня», - приказала я. ---------- Замена Мы с Си'джанрий стояли лицом к лицу с тремя нашими противниками, каждый из которых внезапно стал гораздо менее заинтересован в нападении. Не то чтобы двое неизвестных были особенно заинтересованы. Если среди них были разумные, то как получилось, что во время первого путешествия я встретила только полных ублюдков? Это дало мне первый шанс рассмотреть их как следует. Если Си'джанрий и Си'чиен носили что-то вроде стандартных доспехов, которые были у других защитников контрольно-пропускного пункта внизу и очень походили на городскую стражу, которую я видела, то новая пара была более несочетаема: на ней были отдельные части, которые они нашли. Их доспехи были хорошо изношены, покрыты царапинами и вмятинами, в то время как доспехи гвардейцев, несмотря на шрамы, сияли чистотой и блеском. Очевидно, они не принадлежали к одной организации. «Ты утверждаешь, что не являешься чудовищем, а потом делаешь что-то подобное?» - тихо сказал Си'чиен, но я видела, что он тратит много сил, чтобы держать себя в руках. У этих лисиц были очень выразительные уши. Получен новый навык: Послушник-эмпат Хороший искатель приключений всегда должен знать, о чем думает его противник. Позволить спокойному лицу врага скрыть его кипящую ярость - верный способ оказаться с ножом в спине. Этот навык поможет вам читать по лицу, телу, голосу и другим признакам эмоции противника. О, бонус. Новый навык разведчика. Наверное, я уже достаточно давно приписываю эмоции монстрам, чтобы не удивляться тому, что я что-то за это получаю. Но дополнительные навыки не заставили меня меньше злиться на его лицемерие. «Забавно, учитывая, откуда у меня этот ошейник. Кто это схватил меня за волосы, чтобы удержать на месте, пока его надевали мне на шею? Мне пришлось покончить жизнь самоубийством, чтобы спастись. Перерезать горло таким образом - это больно, знаете ли!» «Это другое дело», - сплюнул он. «Вы, низшие формы жизни, не умеете ничего делать, кроме как буйствовать. Если вы хотите жить в цивилизации, вас нужно контролировать. Вы должны быть благодарны, что мы предоставили вам такой шанс». «Давайте уйдем», - сказал самый крупный из разумных. Оценщик назвал его Си'канна, а меньшего - Ми'таан. Он также сообщил мне, что Ми'Таан в совершенстве владеет магией сродства ко льду, а Си'Канна - еще один чересчур упитанный тип воина. Неужели первый слог их имени - это их призвание? «Что?» - недоверчиво воскликнул Си'чиен. «Ты хочешь отказаться от Си'джанрий?» А, так вот как вы произносите это имя. На самом деле я была не так уж далека. «У нас нет выбора. Если мы будем сражаться здесь, нам придется выложиться на полную, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу. В таком бою Си'джанрий погибнет. Если ты будешь сдерживаться из страха причинить ему боль, вместо этого погибнем мы. Ты этого хочешь?» Я взглянула на Си'джанрий, который, несмотря на то, что крепко стоял с копьем в руках, смотрел на меня такими полными страха глазами, что мне стало почти жаль его. Почти. Опять же, он хотел так поступить со мной, и это мешало испытывать какую-то жалость. «...Отлично», - пробормотал Си'чиен, отступая назад. «Ты за это заплатишь», - прорычал он мне вслед. Си'канна присоединился к нему, отступая к туннелю вниз, но Ми'таан не двигался, с любопытством наблюдая за мной. «Что ты задумал?» - спросил он. «Ты должен знать, что мы вернемся в достаточном количестве, чтобы спасти Си'джанрий и разобраться с тобой». Это был резонный вопрос. Я полностью провалила свои попытки спрятаться, и мне не следовало играть с ошейником, пока я ждала, когда они уйдут. Мне даже не следовало оставаться в пещере! Я просто хотела присмотреть за ними, чтобы знать, когда они уйдут, но теперь я полностью потеряла контроль над ситуацией и понятия не имела, как его восстановить. Я уже знала, что у них есть воины, гораздо более могущественные, чем все в этой группе, и, хотя они не придут сюда за наградой, они вполне могут присоединиться к спасательной операции. Единственный план, который я могла придумать на скорую руку, - убедить их уйти, затем допросить Си'джанрий и надеяться, что он сможет дать мне что-то, что поможет разработать новый, лучший план. Но пока что нужно было действовать так, как будто от этого зависела моя жизнь, потому что, скорее всего, так оно и было. «Что ты делаешь?!» взвизгнула Си'чиен. «Не давай ему информацию!» «Изначально я надеялась установить мирный контакт, чтобы исследовать это место», - ответила я, не обращая на него внимания. «К сожалению, учитывая то, что произошло при первой попытке, я сомневаюсь, что это возможно. Учитывая это, лучшее, что я могу сделать, - это оставаться здесь, в стороне от вашего пути, и убедиться, что вам не стоит тратить время на то, чтобы преследовать меня. Если ты уйдешь, я отправлю Си'джанрий вниз, как только ты уйдешь. Этого будет достаточно, чтобы убедиться, что твоя элита не станет его искать?» Я решила, что в своем ответе буду говорить только о них, не упоминая о своих действительных целях. Сказав, что пройду через их территорию, а не останусь на ней, я рисковала обнаружить дополнительную охрану у всех других выходов из пещеры. Если я скажу, что мне нужен священный меч, они будут охранять его или попытаются забрать его себе. Если бы я сказала, что ищу еще святыни, они бы решили, что я собираюсь их сломать. «Только ненадолго», - ответил Ми'таан. «Как только Джа'йакрил услышит, что мы встретили кого-то, обладающего всеми воспоминаниями того существа, с которым он познакомился ранее, можешь быть уверен, он приложит все свои силы, чтобы найти тебя. Но, пожалуйста, не позорь весь наш род из-за неудачного опыта общения с парой идиотов, способных думать только мускулами». При этом Си'чиен попытался ударить мага сзади, но Си'канна поймал его кулак и оттащил назад, не обращая внимания на его ругательства и угрозы. А я тем временем сожалела о своем решении признать, что знаю их... А может, и нет: учитывая, как обрадовался Джа'йакрил моему хранилищу, он, наверное, все равно бы на меня набросился. «Ты упомянул, что отремонтировал святилище. Ты случайно не знаешь, почему оно было повреждено?» спросил Ми'таан, совершенно не обращая внимания на суматоху позади него. «Это была куча пауков. Кажется, они назывались Ананеи. Потом многоножки... то есть Хилоподы, воспользовались ослабленным барьером, чтобы выйти за пределы своей территории». Си'чиен недоверчиво хмыкнул, но двое других выглядели задумчивыми. «Тогда я хочу сделать предложение, - уверенно начал Ми'таан. «Освободи Си'джанрий, а мы отступим и попросим кого-нибудь из духовенства посетить это святилище». «Что? Нет, черт побери, не посетим!» - завопил Си'чиен, отчего Си'канна ударил его по голове. «Они смогут подтвердить, функционирует ли барьер, - продолжал Ми'таан, не обращая внимания на прерванный разговор, - и если да, то это подтвердит твою историю. Если храм признает тебя не монстром, ты получишь те же права, что и любой другой житель нашего поселения». Я в недоумении уставилась на мага льда, понизив свой рейтинг на несколько ступеней. «Ты хочешь, чтобы я отдала заложника, когда вы трое стоите прямо передо мной? Кажется, это смертельно плохая идея...» «Действительно, похоже, что благодаря этим двоим у нас возникли неразрешимые проблемы с доверием. Тогда позволь мне изменить свое предложение. Я останусь здесь, как другой заложник вместо Си'джанрий». Я видела, как в глазах Си'джанрий расцвела надежда, а Си'чиен просто смотрел, разрываясь между спасением друга и взрывом на Ми'таана за то, что тот оказался таким идиотом. И в этот раз Си'канна, похоже, согласился с Си'чиеном. «Почему?» спросила я. «В отличие от этого, который пытался меня продать и помог заварить всю эту кашу, я ничего против тебя не имею». «Именно. Учитывая твое заявление о том, что ты не собираешься использовать его в качестве заложника, обмен на того, на кого ты не держишь зла, придает тебе дополнительную убедительность». «Возможно, но что это даст тебе?» «В отличие от стражника, я не посвящен ни в какие секреты обороны, которые могли бы навредить нашему поселению, если бы стали известны. Если оставить тебя с ним наедине в таком состоянии, это... вызовет трудности. Кроме того, я был бы рад возможности поговорить с тобой как следует, без этих двух имбецилов, перебивающих меня каждые две секунды, даже если за это придется носить эту дурную штуку». «Ты уверен в этом?» - нахмурившись, спросил Си'канна. «Уверен. Только не затягивай с возвращением». Лично мне было все равно, кто мне попадется. Мне нужен был кто-то, кому можно задавать вопросы, и рабский ошейник должен был заставить их отвечать мне независимо от их сотрудничества, но я понятия не имела, насколько полезен будет любой из них в качестве заложника. Не имея ни малейшего представления о том, какими способностями обладают более сильные личности, как я должна была подготовиться? Что, если у них есть кто-то, одаренный магией разума, например? Или какой-нибудь еще более страшный вид магии, о котором я даже не мечтала? Не будучи уверенной в том, что делаю, попытка взять кого-то в заложники, скорее всего, создаст больше проблем, чем решит. «Отлично, тогда иди сюда». Ми'таан подчинился, и я коснулась шей его и Си'джанрий, перенося рабский ошейник в хранилище так быстро, что казалось, будто я телепортировала его от одного лиса к другому. Си'джанрий дернулся, когда его тело вернулось под контроль, а затем, не проронив ни слова, скрылся в проходе, полностью игнорируя трех своих спутников. «Ну, это было грубо с его стороны. Он мог бы хотя бы поблагодарить тебя», - прокомментировала я. «Мы вернемся в течение часа», - сказал Си'канна, повернулся и тоже ушел. Си'чиен выглядел откровенно растерянным, что, как я полагаю, было лучше, чем его предыдущие попытки убить меня исключительно силой своего взгляда, но вскоре он тоже повернулся и ушел. То, что он был готов повернуться ко мне спиной, было многообещающе, может быть? «Похоже, ты застрял на некоторое время, - прокомментировала я, глядя на статую Ми'таана. Очевидно, состояние по умолчанию не позволяло ему даже пошевелиться без моего разрешения. Тем не менее он выглядел куда более спокойным, чем Си'джанрий. Интересно также упоминание о часе. Неужели они используют те же единицы времени, что и я, а также свой язык? Тогда откуда взялся день, если они не видят солнца? «Итак, поговори со мной. Расскажи мне о лисах». За следующий час я узнал много нового. Это был народ, разделенный строго на касты: воины, маги, священство, купцы, ремесленники и... остальные. Любой, кто не мог вписаться в одну из основных групп, считался неудачником, и к нему относились не лучше, чем к рабам. Их единственное поселение находилось в большой пещере, и владыка запретил им перемещаться в другие места. Даже посылать отряды за пределы отведенной им территории без конкретного задания не рекомендовалось. И да, их повелителем был дракон, находившийся всего в нескольких коридорах отсюда. Был ли он тем, кто создал их, я не знала, но они, похоже, считали именно так. Несмотря на это, их поклонение было посвящено богине, которую представляли эти статуи. Учитывая, что несколько недель назад этого мира, скорее всего, не существовало, а вся эта история со скучающим драконом была лишь предысторией, они, вероятно, сделали правильный выбор. Не то чтобы они думали, что им всего несколько недель. С другой стороны, с учетом замедления времени это место могло существовать столетиями, пока меня сюда не телепортировали. У них были точно такие же единицы времени, как и у меня, но день - это время, которое потребовалось розовым и желтым деревьям, чтобы сменить цвет. Я даже не заметила, что они изменились. Они знали, что такое поверхность, в каком-то абстрактном смысле, но никто, как известно, не посещал ее и не представлял, как туда попасть, так что это никак не повлияло на их единицы времени. Я попыталась осторожными расспросами выяснить, есть ли у них навыки и классы, как у меня, но, не раскрывая открыто, что такое классы, не смогла получить однозначного ответа. У них, конечно, были способности, которые можно было улучшить, но то же самое можно было сказать о любом человеке на Земле. Некоторые из их способностей явно были сверхъестественными, но и это не было убедительным. Однако, судя по всему, они не получали сопротивления так же, как я, поэтому я решила, что, скорее всего, они действуют не по той же системе навыков и классов, что и я. Я еще больше уверилась в этом, когда при расспросах о том, как они измеряют способности, не упоминалось никаких магических плавающих слов. Я также была благодарна, узнав, что их маги обычно используют магию огня, что, учитывая описание вида, не должно было удивлять. Ми'таан был редкостью с его талантом ко льду. У них, конечно, не было магов разума такого уровня, чтобы повторить трюк гигантской сороконожки. Это напомнило мне об их предыдущем разговоре. «Я убила ее», - сказала я, отвечая на вопрос, над которым они размышляли после возвращения с ее территории. «Прости?» «Хилопода. Ты спрашивал, кто его убил. Это была я, хотя мне потребовалось четыре жизни, чтобы сделать это. Или три с небольшим. Не уверена, что последняя считается. Я... смертельно отравилась перед этим, чтобы защититься от его магии разума, но оказалось, что мне это не нужно». «И почему ты делишься этим со мной?» «Ты сказал, что хочешь поговорить, и до сих пор вопросы задавала только я. Будет справедливо дать тебе возможность высказаться, независимо от того, на тебе этот ошейник или нет. Когда я в третий раз связалась с ним, он здорово меня потрепал. Даже промыл мне мозги, заставив думать, что я одно из его порождений. Так что... очевидно, что я осталась недовольна идеей контроля разума». И я все еще называла его «оно», несмотря на то, что оно явно хотело, чтобы я использовала «он». Интересно, его так же раздражает, как и меня, когда эти лисы делают это? Надо попробовать исправиться. «Тогда, если позволишь спросить, ты говоришь о нескольких жизнях. Как это работает?» Нет. Несмотря на то, как он был сговорчив, я не собиралась давать точный ответ на этот вопрос. Я буду придерживаться того, что он уже может сказать или сможет, если будет немного наблюдательнее. «Я функционально бессмертен. Когда одно тело умирает, я просто выращиваю новое и продолжаю жить». Я слегка фыркнула от внезапной мысли, вспомнив, как мои кости постепенно размываются в бассейне дерева-убийцы. «Жаль, что наш час почти истек. Я должна была показать тебе свое кладбище. Моя средняя продолжительность жизни - не более дня, так что здесь довольно много народу». Ми'таан недоуменно поднял бровь, но я не собиралась рассказывать ему больше. Фиксированные места респауна и задержка времени - это слабые места, которыми я не собиралась делиться. «Раз уж время почти истекло, пора выполнить свое обещание», - добавила я, вставая и касаясь его ошейника, который исчез обратно в хранилище. «Мне никогда не нравилась идея использовать такой отвратительный инструмент, как этот». Его глаза расширились от удивления, но я также уловила... удовлетворение? От того, что оказался прав? Начинающий эмпат перешел на уровень 2 К счастью, я оказалась права и в отношении него, и он не стал сразу же нападать на меня. И не ушел, за что я бы его, конечно, простила, а удобно прислонился к стене и стал ждать следующего посетителя. Я могла бы спросить, что он задумал, но это испортило бы весь жест. Возможно, он был прав, оценивая весь их вид... Надеюсь, я не ошиблась, доверившись ему, но если и это пойдет не так, то с ними будет покончено. Больше никаких шансов. Как там говорилось в описании моего класса? Они должны научиться бояться моего безумного смеха. Если подумать, то, скорее всего, я дала им второй шанс только потому, что они выглядели в основном как люди. Да, они были разумны и построили общинное поселение, но то же самое можно было сказать и о пауках. Я ворвалась на территорию пауков без приглашения, разрушила то, что они построили, а потом убила их всех, когда они защищали ее. Если бы они выглядели как люди и использовали слова, а не клики, смогла бы я так поступить, даже если бы они вели себя точно так же? Вполне возможно, что нет... Прошло еще десять минут, прежде чем лисицы вернулись, и ее чутье уловило две мощные сущности, поднимающиеся снизу. Чувство присутствия поднялось до уровня 5 «Уверяю вас, барьер полностью исправен», - раздался голос издалека. «Значит, он как-то обходит его», - раздался другой голос, который, несмотря на расстояние и эхо, очень походил на голос Си'чиена. «Нам нужно спасти Ми'таана, а затем убить или захватить его». «Заткнись и оставь свою паранойю при себе», - сказал Си'канна, который, судя по всему, тоже был частью приближающейся группы. «Оно ранило меня в запястье и нацепило ошейник на моего брата! Как это может быть паранойей?» Уф, Си'джанрий и Си'чиен - братья? Неудивительно, что их взгляды так похожи. «Он действовал только в целях самообороны», - ответил Си'канна, и теперь, когда они подошли ближе, голос ее звучал гораздо отчетливее. «Хватит с вас обоих», - сказал первый голос. «Храм послал меня вынести приговор, и я буду делать это на основании имеющихся у меня доказательств, а не со слов». Группа из четырех человек вошла в святилище, и оба новичка отреагировали на присутствие. Одного из них я узнала как лиса, которого я смогла обнаружить, когда проходила через их защитную стену, его звали Со'лайном. Последняя была первой женщиной, которую я видела среди лисиц: на ней была длинная небесно-голубая мантия, а не доспехи, а на лице не было шрамов, как у большинства самцов, которых я видела. Ми'таан был единственным, у кого их не было. Оценщик назвал ее До'мирит и объявил, что она владеет святой магией. «Здравствуйте», - поздоровался Ми'таан, помахав им рукой. «Спасибо, что пришли». ---------- Храм До'Мирит взглянула на Ми'Таана, когда он подошел к их группе. «Он свободен от любых внешних влияний и внушений», - заявила она. «Включая физические угрозы?» - спросил Со'лейн, впервые услышав, как он говорит, его голос был глубоким и гравийным. «Да, включая угрозы, физические или иные», - вздохнул Ми'таан, на что Со'лейн лишь кивнул. «Он допрашивал меня под воздействием ошейника, но только для того, чтобы выяснить общие факты о нашем виде и культуре. Меня не расспрашивали о нашей обороне или других деликатных вопросах, и он не пытался вторгнуться в мою личную жизнь. Он даже ответил на некоторые мои вопросы по очереди, а затем выполнил свое обещание снять ошейник. Я решил ждать вас здесь по собственной воле». «Все это правда», - заявила До'мирит, и это сразу же вызвало тревогу. У нее была способность определять, когда люди лгут?! Я предположила, что, скорее всего, на такое способна более высокоуровневая версия полученного мной навыка начинающего эмпата, так что в этом не было ничего неразумного. Это хорошо для того, чтобы утверждать, что я не желаю им зла, но не очень хорошо для того, чтобы скрывать свои секреты. «У вас есть способность отличать правду от лжи?» спросила я. «Да, дитя, - ответила она, заставив меня недоуменно поднять бровь. Мне было двадцать! Вряд ли это ребенок. Надо было спросить у Ми'таана о продолжительности их жизни и тому подобном... «Меня послали судить о твоей природе, так что хочешь ли ты что-нибудь сказать по этому поводу?» «Конечно, почему бы и нет. Я не какой-нибудь монстр. Мой вид - человек. Я не повреждала эту святыню. Я та, кто его починила. Хм... Было ли что-то еще? Я бы предпочла мирные отношения с вашим видом. Обычно мой народ живет на поверхности, а здесь я одна». «Все правда», - заявила До'мирит, на что Си'чиен практически взорвался. Невозмутимый Со'лейн схватил его за плечо. Си'чиен явно был здесь выше по рангу, а Со'лейн не выглядел столь импульсивным. «Спроси ее, бессмертна ли она», - сказал Ми'таан, и этого было почти достаточно, чтобы сломить выражение лица Со'лейна. «Да, я бессмертна», - ответила я, и стоицизм Со'лейна окончательно сломался, он уставился на меня недоумевающими глазами. Я не возражала против такого признания, учитывая, что они уже однажды видели мою смерть. Вообще-то, учитывая их явное поклонение богине, возможно, мне удастся полностью покорить ее здесь... «Мое бессмертие - результат благословения богини», - добавил я, отчего До'мирит тоже сломалась. «T... Правда», - заикалась она. «Я... Нет, здесь не место для этого. Как тебя зовут, дитя?» «Кэти», - ответила я. «Значит, Кэти. Пожалуйста, не могли бы вы пройти со мной в храм?» «Что?» - воскликнул Со'лейн, оправившись от шока и наконец заговорив снова. «Вы хотите привести его в наш город? Несмотря на то что знаете о его способностях и о том, что обезвредить его невозможно?» «Ее, а не его», - поправила я, не питая особых надежд. Как и ожидалось, Со'лейн проигнорировал меня. «Меня послали вынести решение о ее личности, и я его вынесла. Я считаю ее личностью со всеми вытекающими отсюда правами. Ты здесь для моей защиты, а не для того, чтобы оспаривать мое решение». «Именно. И именно для твоей защиты мне нужно рассмотреть возможность того, что оно может преодолеть барьер этого святилища и обмануть ваше различение истины». На это До'мирит лишь улыбнулась. «Если бы она была способна на такие подвиги и желала нам зла, то мое положительное суждение не было бы тем, в чем она нуждается в первую очередь. А теперь отпусти нас». Со'лейн немного поразмыслил, затем кивнул. Он выглядел скорее задумчивым, то и дело бросая взгляд то на меня, то на жрицу. Итак... я снова отправляюсь на их территорию, на этот раз еще глубже, прямо в их поселение. Жрица казалась милой, но мой начинающий эмпатский навык подсказывал мне, что утверждение о благословении богини было для нее настолько невероятным, что, несмотря на ее припирание с Со'лейном, она начала сомневаться во мне, несмотря на то что ей подсказывало ее различение истины. Привести меня в их храм, вероятно, означало дать возможность кому-то еще более высокого уровня проверить меня, а также сделать мне какую-то уступку. По крайней мере, на этот раз никто не предлагал рабства. Со'лейн выглядел гораздо более уравновешенным, чем солдаты низших рангов, но, опять же, начинающий эмпат подсказывал мне, что под его стоическим выражением лица скрывается волнение. Чего ради? Чего он ждал? Они начали еще до того, как До'мирит пригласила меня в свой храм, и само приглашение не добавило ничего, кроме тревоги. Тем временем Си'чиен был полон лишь гнева и ненависти. Мне повезло, что он был не настолько выше меня по рангу. Вернее, ему повезло, потому что в схватке один на один я сомневалась, что он сможет меня победить. Во второй раз я спустилась по их проходу и, пройдя сквозь защитную стену, вышла в большую пещеру. Ми'таан оставался разговорчивым, что сделало путешествие гораздо более приятным, чем в первый раз. Я узнала, что они вырубали кристаллические деревья как в качестве строительного материала, так и для контроля над популяцией монстров. Похоже, они все же не забывали об окружающей среде. Когда мы подошли к воротам, стражники засуетились, но, похоже, не имели права допрашивать До'мирит. Может, жрецы превосходили воинов? У всех стражников, которых я оценила, имена начинались на «си». Ми'таан не упоминал о какой-либо иерархии среди каст, но, учитывая чужеродность их социальной структуры, я, вероятно, задавала неправильные вопросы. Я увидела, что Джа'йакрил тоже наблюдает за происходящим издалека и выглядит явно недовольным. Внутри город был на удивление нормальным. Здесь были дома и витрины магазинов, сделанные из одного и того же мертвого кристалла, а не из дерева или камня, которые я обычно считала строительными материалами, но сами здания были коробчатой формы, с обычными дверями и окнами, и, например, не отращивали маленькие ножки и не ходили по улицам. Люди здесь вели себя обычно: работали, ходили по магазинам или останавливались поболтать, а на улицах играло множество маленьких детей с кустистыми хвостиками, мило мелькавшими за спиной. По крайней мере, пока они не видели меня, и тогда и взрослые, и дети прекращали свои занятия, чтобы поглазеть. «О, она потеряла не только уши, но и хвост? Бедняжка...» «Что она делал за стенами?» «Почему она со жрицей? Неужели ее семья бросила ее?» «Что на ней надето? Это неподходящее снаряжение. Думаете, она сделала его сама, а потом выбралась наружу?» Шепот голосов, которые я слышала вокруг нас, пошел в неожиданном направлении. Я не услышала ни одного лиса, который бы заподозрил, что я не одна из них, а, скорее, вызвала жалость своими изуродованными ранами. К счастью, путешествие прошло без происшествий, и вскоре я оказалась перед изысканно украшенным фасадом храма, выточенным не из мертвого черного хрусталя, а светящимся желтым. Мое умение чувствовать ману было недостаточно хорошо, чтобы определить источник, но мана, несомненно, все еще текла по строению. Чувство маны продвинулось до уровня 5 Пара стражников не последовала за нами внутрь, а ушла, как только остальные ступили на порог храма. Я не совсем понимала, почему Си'канн и Ми'таан остались с нами, не считая любопытства, но у меня не было к ним никаких претензий, так что, насколько я понимала, они были рады находиться рядом. Точно так же я не понимала, почему Со'лейн так быстро ушел, учитывая, что он явно был заинтересован. Может, ему нужно было возвращаться на работу или он просто хотел сохранить стоический вид? Активирована новая точка респауна Входная дверь вела прямо в большой зал, перед которым стояла крылатая статуя с вытянутыми руками и приветственным лицом, идентичным тому, что было наверху. Похоже, я нашла свою следующую святыню, хотя я почему-то сомневалась, что решусь возродиться в ней, да и побочных заданий она мне сразу не дала. Молодая женщина-лисица в бледно-зеленых одеждах вытирала его тряпкой, но остановилась, когда До'мирит позвала ее. «Пожалуйста, позовите архижрицу», - попросила она. «Она сама захочет поговорить с этим ребенком». Младшая жрица грациозно кивнула и удалилась, не сказав ни слова, оставив До'мирит немного нервничать. Не испуганной, но и не совсем счастливой. «Не волнуйтесь, вы самый важный посетитель из всех, кого мы когда-либо принимали», - сказала она мне, заметив, что я наблюдаю за ней. «Мы обязательно поможем вам всем, чем сможем». Прошло всего несколько минут, прежде чем появилась пожилая морщинистая женщина-лисица, ее шерсть была совершенно белой, она была одета в бледно-желтую мантию, но шагала уверенно, несмотря на свой преклонный возраст. За ней следовала группа жриц в зеленых одеяниях, все они выглядели молодо, с яркими глазами и кустистыми хвостами. Возможно, цвет их одеяний указывал на их ранг? «Ну, раз ты привела сюда этого ребенка, значит, тебя что-то сильно напугало, девочка моя». Ладно, с таким морщинистым лицом я бы позволила этому человеку называть меня ребенком. «Это... Я считаю ее личностью, заслуживающей соответствующих прав, но помимо этого... Будет лучше, если вы услышите это от самой Кэти. Пожалуйста, не могли бы вы повторить то, что рассказали мне о своем благословении?» Раз уж она была архижрицей, то наверняка обладала навыками более высокого уровня, так неужели До'мирит искала подтверждения? Я даже не хотела оценивать ее, вдруг она уловила использование навыка... Чувство присутствия подсказывало мне, что она - существо, превосходящее даже сороконожку, хотя до уровня дракона ей все равно не дотянуться. «У меня есть благословение богини, которое делает меня бессмертной», - резко заявила я, заставив архижрицу приподнять бровь, а жриц за ее спиной - потрясенно забормотать. «Молчи», - попросила архижрица, прежде чем снова повернуться ко мне. «Прошло много времени с тех пор, как кто-то из наших заслужил благословение богини, и вот перед нами стоит чужак, претендующий на бессмертие. Я не вижу в твоих словах лжи, но это не может быть полной правдой. Почему ты здесь?» И вот тут начинается самое сложное. Доверять этим лисам или нет? Пока что они производили гораздо лучшее впечатление, чем стражники, но, в отличие от них, я не обладала никакими способностями к распознаванию истины. К тому же начинающий эмпат совершенно не действовал на эту архижрицу. Я все еще не была уверена, что у них нет таких же навыков и классов, как у меня, но была уверена, что они не знают о моем умении триггерного возрождения. Если бы они попытались сдержать меня, то не приняли бы это во внимание, что дало бы мне хоть какую-то защиту. «Меня отправили сюда с поверхности, чтобы достать предмет, находящийся под защитой богини. Святой меч, необходимый для защиты поверхности от повелителя демонов». «Понятно. Я не слышала об этом священном мече, но если вы выполняете поручение богини, мы окажем вам любую помощь». Несмотря на предложение, архижрица нахмурилась, закончив фразу. «Вы выполняете задание не богини?» - продолжила она. Черт, это была не просто проницательность. Я ничего не говорила, чтобы она могла это понять! Она оценивала истинность своих слов или читала по моему лицу? «Я не знаю. Изначально меня попросил принести священный меч человек, а не богиня, но не человек привел меня с поверхности в это место. Думаю, в этом участвовала богиня, давшее мне благословение». «Понятно. То есть...» Она оборвала себя на полуслове и повернулась, чтобы посмотреть на главные двери, которые с грохотом распахнулись. За ними стоял самый крупный лис, которого я когда-либо видела, - два с половиной метра мускулов и достаточно широкий, чтобы с трудом выбраться из города через маленькие ворота. Он светился, рспространяя присутствие, так же ярко, как и архижрица, и если бы я не была так сосредоточена на нашем разговоре, то ни за что бы его не заметила. С фланга его сопровождал ничего не выражающий Со'лейн, а за ним стояла еще дюжина гвардейцев. Среди них я разглядела Си'джанрий и Си'чиена, причем Си'джанрий мерзко ухмылялся. Все они стояли вне зоны действия моего низкоуровневого эмпата-новичка, но мне и не нужно было его иметь, чтобы понять, что ничего хорошего это не сулит. «Что это значит?» - спросила архижрица. «Вопрос о личности этого ребенка решен, или вы обвините меня в том, что я ослепла на старости лет, да еще и поставила под сомнение одну из моих верховных жриц?» «О?» - сказал большой. «Не помню, чтобы я утверждал обратное. Я просто здесь, чтобы арестовать «человека» за серьезное преступление, и я был бы признателен, если бы вы воздержались от вмешательства в мою работу». Он махнул рукой, и остальные члены его группы бросились мимо него в храм. Или, по крайней мере, попытались это сделать. Через несколько шагов они начали сопротивляться, как будто пытались протиснуться вперед под ураганным ветром. Одного за другим их поднимало с ног и сносило назад, и вскоре Со'лейн оказался один. Он успел сделать еще пару шагов, прежде чем тоже потерял опору, и его отбросило в сторону, приземлившись на спину и выскользнув прямо из двери. Значит, архижрица всерьез собиралась мне помочь. Это было приятно осознавать. «Я уважаю ваше желание защитить себя, - сказала мне жрица, - но это святое место. Пожалуйста, не сражайтесь здесь». Подождите... Это была не она? Она думала, что это я? Я оглядела остальных, но никто не выглядел виноватым. В основном только злым. «Это была не я», - сказала я, на что она повторила мои действия, оглядев всех, а потом смутилась. «Вы защищаете преступника, Дру'нириал?» - спросил ходячая гора. «Неужели вы так мало уважаете наши законы?» «И вы являетесь сюда и требуете, чтобы мы отдали одну из благословленных богиней, обвиняя ее в преступлении, не предъявляя ни малейших доказательств?» «Если вам нужны доказательства, спросите у этих двоих», - продолжал кусок мяса в форме лисы, указывая на Си'канна и Ми'таана. «Разве эта тварь не совершила не одно, а два преступления, за которые закон требует казни?» Подождите, что? Я бы и шагу не ступила на их территорию без постоянного присмотра! Судя по тому, как зашушукались два предполагаемых свидетеля, он тоже явно говорил не полную чушь. «Во-первых, это была самозащита, а во-вторых, она не сделала ничего такого, чего бы не пытались сделать с ней ваши подчиненные», - сказал Ми'таан. «Мои подчиненные действовали на основании информации, которой они добросовестно верили, и неужели вы действительно собираетесь утверждать, что то, что она сделала с вами, было самозащитой?» Похоже, они говорят об ошейниках для рабов? Надеть такой на местного лиса - смертное преступление? «Добросовестно? Они действовали, руководствуясь исключительно своими предрассудками, а не какой-то информацией». «Хватит!» - прорычал вождь, выхватывая меч и шагая вперед, попадая в такой же встречный ветер, как и остальные, в нескольких шагах. В отличие от остальных, он не замедлился. «Вы достаете оружие в этом святом месте?!» - воскликнула архижрица, в голосе которой звучала досада. «Святилище!» - воскликнула она, подняв руку, из которой расцвела полупрозрачная золотая сфера, расширявшаяся до тех пор, пока не охватила всю комнату. Столь очевидное магическое заклинание привлекло бы мое внимание, если бы оно не было украдено блоком текста, висящим передо мной. Новый побочный квест: Защита святилища Группа представителей рассы лис разумных, пытается вторгнуться в защищенное пространство вокруг святилища, и барьера недостаточно, чтобы сдержать их. Защитите святилище от осквернения. Очистите условия: Заставьте представителей рассы лис разумных отступить. Награда: Получите один уровень класса. Это объясняло появление стены: она сработала как барьер! Не обращайте внимания на жриц, святилище было на моей стороне! Но хотя в принципе это звучит неплохо, на практике это было довольно проблематично. Если я позволю ему добраться до меня через барьер, то велика вероятность, что штраф за провал квеста снова лишит меня классовых навыков, а я не хотела застрять с этим парнем на целый день без триггерного респауна или хранилища. Если я позволю ему сломать барьер, защитит ли меня эта архижрица? Сможет ли она защитить меня? Конечно, воин может одолеть жрицу. Но мне не нужно было побеждать его, чтобы завершить квест; достаточно было заставить его отступить. Это должно быть достаточно легко. «Отлично», - сказала я, делая шаг вперед, и тут приближающаяся мясная стена остановилась. «Если вы так отчаянно хотите меня казнить, я избавлю вас от этой проблемы». Сменив доспехи на ночную рубашку, я достала кинжал и еще раз перерезала себе горло. Несмотря на прерванное путешествие, оно не было бы напрасным; прогулка стоила бы того только ради уровня класса. Ничего не произошло, не было и боли. Прикоснувшись к горлу, я обнаружила, что рука сухая. Так... каков же был эффект от заклинания святилища? ---------- Захват Предупреждение о наличии триггера Я активировала триггер респауна, и он, похоже, сработал, но будет ли он действительно что-то делать, когда таймер истечет, я понятия не имела. В любом случае я сомневалась, что смогу поддерживать его разговор в течение часа. «Извините», - сказала я. «Все прошло не совсем так, как я планировала. Моя шея сегодня кажется немного жестче, чем обычно». Могу ли я получить терпимость к порезам? Если да, то она у меня уже должна быть, но на всякий случай неплохо было бы разнообразить способы самоубийства. «Прекратите это безумие!» - воскликнула архижрица, не обращая внимания на мои выходки. «Разве вы не видите? Это барьер святилища, сама богиня, запрещает вам доступ!» «Значит, ее контроль над барьерами простирается так далеко», - пробормотал он. Глаза архижрицы сузились, очевидно, услышав его. «Значит, вы действительно нам не верите?» «Конечно, нет! Разве не вы сами учили меня, что мы - единственная цивилизованная раса в мире, когда я был простым студентом? И вот появляется какой-то невиданный монстр, способный манипулировать барьерами и как-то обмануть ваши способности, и вы приглашаете его прямо в сердце нашего поселения?» «Единственная известная цивилизованная раса, глупец! Ты никогда не был хорош в учебе и не мог решить ни одной проблемы, которую не смог бы пробить». Я оставила спорящую парочку наедине с собой и стала искать варианты побега. Мне нужно было выбраться из зоны действия заклинания святилища. Главная дверь была основательно заблокирована, но если бы я попыталась бежать через черный ход, то не представляла бы, куда идти. Судя по тому, что я видела здание снаружи, оно было гораздо больше, чем зал, в котором мы находились, так что через черный ход я наверняка заблужусь. Как много эти люди могут знать о том, как работает мое бессмертие? Ми'таан был единственным, кому я рассказала все подробности, и с тех пор я была с ним, так что я знала, что он ничем не поделился. Максимум, что они узнают, - это то, что я снова появилась после того, как однажды покончила с собой, но этого все равно будет достаточно, чтобы они придумали какие-то меры предосторожности. Есть ли у них поблизости целитель? «Пожалуйста, снимите заклинание святилища», - обратилась я к архижрице. «Это вредит святыне!» «Нет», - ответила она. «Здесь не должно быть пролито ни капли крови. Кроме того, я не позволю этому имбецилу прогнать того, кто несет в себе благословение Богини. Как я могу называть себя жрицей после такого провала?» «Проклятье, помогать мне - это прямо противоположное тому, что ты делаешь!» крикнула я, но ее внимание снова было приковано к идиоту. Даже если я не смогу найти выход из здания, то, по крайней мере, смогу выйти из зоны действия заклинания. Увы, к тому времени, как я приняла решение, передвижная мясная крепость снова начала идти вперед. «Нет! Ты разрушишь святыню!» закричала я ему. С помощью маны я не могла видеть барьер, но, судя по тому, как далеко он продвинулся, долго он не продержится. «Лучше сломать, чем подорвать», - ответил он, не останавливаясь. У меня не было выбора... Неважно, найду ли я другой выход или нет, но он все равно пройдет через барьер. Вход по-прежнему был заблокирован, но вокруг него были окна. Достаточно было пробить одно из них, и я окажусь вне зоны действия заклинания святилища. Я вздохнула и бросилась вперед, впервые используя ману изгиба, чтобы сконцентрировать внутреннюю ману в ногах, что позволило мне бежать чуть быстрее, чем обычно. Вокруг слышались крики с обеих сторон, но я не обращала на них внимания, желая сбежать хоть на секунду раньше. Я понятия не имела, продолжает ли их предводитель протискиваться сквозь барьер или нет, но он должен был остановиться, не имея причин продолжать. Охранники, блокирующие дверной проем, зашевелились: некоторые из них вышли наружу, чтобы поймать меня, если я прорвусь, остальные направились к окну, но им не хватило бы скорости, чтобы остановить меня. Чувство присутствия предупредило меня о том, что внимание их босса теперь приковано ко мне, но оно же подсказало мне, что его внезапная смена направления движения привела к тому, что его окончательно снесло барьером, так что он тоже никак не успеет поймать меня вовремя. Оставалось надеяться, что нерадивая жрица ничего не предпримет и что окно сделано из чего-то, что я действительно могу разбить, а не из какого-то неразрушимого магического дерьма. Я подпрыгнула и ударилась об окно, которое не оказало мне никакого сопротивления, но осыпало меня острыми осколками стекла. Судя по ощущениям, я получила несколько неприятных порезов. Не то чтобы это имело значение, учитывая вторую фазу моего плана. Раны служили доказательством того, что мне удалось выйти за пределы заклинания святилища, поэтому, все еще находясь в воздухе, я достала кинжал и перерезала себе горло, ударившись об пол с другой стороны и забрызгавшись кровью. Победа! «Нет! Исцеление!» Почему?! Эта жрица была опасна! Я смотрела, как увеличивается мой почти пустой запас здоровья, и не успела я вытащить коготь обратно из ящика с предметами, как стражники навалились на меня, прижав руки и ноги. «Зачем тебе лечить меня, идиотка?!» завопила я, надеясь, что этот идиотка меня услышит, и пытаясь сбросить стражников, но безуспешно. Затем я услышала щелчок, и внезапно, несмотря на неудобное положение, мне захотелось лежать неподвижно. «Вам запрещено использовать любую магию или способности. Вам запрещено причинять себе вред. А теперь тихонько следуй за мной», - прошептал мне на ухо грассирующий голос. Я почувствовала, как с моих конечностей снимается тяжесть, но как бы мне ни хотелось бежать, тело меня не слушалось. Нет, все было еще хуже. Как бы мне ни следовало бежать, мой разум не слушался меня. Я не хотела бежать. Это была такая же оторванность от реальности, как и у друга страха. Я знала, что должна бежать, но мне просто не хотелось. Я осторожно встала и последовала за Со'лейном, который начал идти по улице. Ощущения были совершенно ужасными: не то чтобы кто-то другой управлял моим телом против моей воли, но та часть меня, которая хотела слушаться своих похитителей, взяла верх. «Не смейте!» - закричала жрица изнутри храма, где здоровяк загораживал дверной проем. «Верните ее!» «Это твоя собственная чертова вина! Мне следовало бы накричать на нее, но Со'лейн просил меня молчать, и я промолчала. Как бы мне не следовало этого делать. Значит, они все-таки надели на меня один из этих чертовых ошейников. Если бы не друг страха, уровень паники был бы просто ужасающим; теперь, когда я сама испытывала на себе его действие, реакция Си'джанрий имела гораздо больше смысла. Это было гораздо хуже, чем просто заставлять меня что-то делать. Она морочила мне голову, не давая осознать происходящие изменения. Я должна была извиниться перед Ми'тааном... Я не была уверена, лучше это или хуже, чем сороконожка. С одной стороны, я осознавала свое нынешнее положение. С другой стороны, я осознавала свое нынешнее положение и ничего не могла с ним поделать. Я изо всех сил старалась остановить свои предательские ноги, пытаясь убедить себя, что на самом деле не хочу делать следующий шаг. Я споткнулась. Устойчивость к магии разума повысилась до уровня 4 Уголки рта дернулись вверх. Значит, с сороконожкой это имело еще больше общего, чем я думала: это была магия разума. Это имело смысл, учитывая, что она заставляла меня хотеть что-то сделать, а не напрямую управляла моим телом, как марионеткой. Вероятно, только благодаря моей толерантности отстраненная часть меня смогла заметить, что я не должна хотеть выполнять приказы. Если бы я могла выровнять ее еще немного... По крайней мере, мои мысли были свободны. По крайней мере, пока; что, если он прикажет мне не думать о побеге? Не хотеть сбежать? Мне нужно было выбраться из этого прямо сейчас. Я попыталась убрать ошейник в хранилище, но ослушаться прямого приказа было невозможно. Пока что хранилище было непригодно. И мана тоже, иначе я могла бы завладеть им, пока ношу. Оставалось надеяться, что место, куда они меня ведут, находится далеко, и я смогу потянуть время, пока не сработает триггерный респаун. Я не могла помешать ему активироваться, даже если бы мне приказали, но я могла выдать свое местоположение или ограничение по времени, если бы меня спросили. Если повезет, они не станут задавать опасных вопросов, и я смогу контролировать свои слова в ответ. Бой в храме явно привлек внимание, и теперь реакция зрителей сильно отличалась от той, что была, когда я вошла в город. «Это чудовище? На ней ошейник для животных». «Разве это не та девушка, которую мы видели раньше? Тогда на ней его не было». «Но на ней была броня. Может, он был спрятан под ней?» «Командир стражи дрался из-за нее с архижрицей! Думаешь, она ценная?» «А я-то думал, что мне ее жалко...» Они привели меня на прискорбно короткое расстояние к другому такому же большому зданию, но оно было сделано из мертвого хрусталя и не имело никаких украшений и изысков. Я провела это время, не обращая внимания на соглядатаев и прикидывая, сколько свободы я смогу выцарапать из проклятого ошейника. Я не могла перестать ходить, но могла регулировать, куда опускать ноги. Я могла сжимать и разжимать руки, которые не использовались ни по какому приказу. Это было начало... Устойчивость к магии разума повысилась до уровня 5 Выжить после того, как выводковая мать... выводковый отец? Я обещала себе уважать его предпочтения, но «выводковый отец» звучало странно, и я ни за что не стала бы называть его хозяином. Неважно. Выживание большой сороконожки, несомненно, зачтется как достижение эволюции. Я была уверена, что развития навыка терпимости будет достаточно, чтобы противостоять этому ошейнику или хотя бы отгородиться от него. Но до этого мне предстояло пройти еще пять уровней. Тем временем короткого путешествия хватило, чтобы убедить меня в том, что все не так безнадежно, как казалось, и что у меня есть пространство для маневра. Джа'йакрил управлял своими монстрами только мыслями и владел ими как продолжением себя. Со'лейн так не поступал. Он давал устные указания, и хотя я, казалось, понимала их смысл, несмотря на двусмысленность и краткость, в какой-то степени они все равно оставались открытыми для интерпретации. Я не могла отвергнуть прямой приказ, но, помимо этого, у меня оставалась свобода. Если он что-то плохо сформулировал, я готова была поспорить, что смогу даже напрямую опровергнуть его намерения. Было ли это следствием его плохого мастерства или моей терпимости, я не могла сказать, но это давало мне надежду, что, пока он не будет задавать идеально сформулированных вопросов, я смогу не проболтаться о том, чего не хочу. У меня еще оставалось что-то около трех четвертей часа до триггерного респауна... Оставалось надеяться, что тупость этих парней распространится и на допрос. Они отвели меня в камеру для допросов: в центре комнаты стояло очень неудобное кресло, выкованное из металла, с подлокотниками и отдельными подставками для ног, а также с высокой спинкой, возвышающейся над головой. К каждой его части были прикреплены толстые ремни, а на соседних скамьях стояли подносы с... приспособлениями для допроса. Это было неожиданно и более чем тревожно, как и сток, расположенный под креслом на слегка наклонном полу. Неужели они не собирались полностью полагаться на ошейник? «Пожалуйста, присаживайтесь», - сказал Со'лейн, и я присела. По крайней мере, они не стали пристегивать меня ремнями или угрожающе играть с инструментами. Сам мужчина встал передо мной, а восемь ворчунов, бывших в храме, заняли места за его спиной. Си'джанрий и Си'чиен были рядом и выглядели просто ликующими. Некоторые из остальных были не так счастливы, очевидно, их мучила совесть из-за того, что они совершили налет на то, что, по всей видимости, являлось для них святым местом. Сам Со'лейн выглядел так же, как и при нашей первой встрече: его лицо было стоической маской, и, поскольку мне было приказано не использовать способности, я не могла использовать начинающего эмпата, чтобы прочитать его. «Итак, поскольку наш командир занят сдерживанием духовенства, которое ты, похоже, так тщательно обманываешь, я сам проведу ваш допрос. Итак, сначала скажите мне. Что ты за чудовище?» «Я не чудовище», - ответила я. «И, следовательно, ты, по собственному признанию твоего командира, только что совершил смертное преступление на глазах у твоих же командира и архижрицы», - добавила я, потому что мне не было приказано этого не делать. Устойчивость к магии разума повышена до уровня 6 Я постаралась не ухмыляться при повышении уровня, потому что это создало бы совершенно неправильное впечатление. Вместо этого я посмотрела на своих слушателей. Виноватые стражники выглядели еще хуже, а остальные просто злились. «Я приказываю тебе говорить только правду», - со вздохом произнес Со'лейн. «Попробуем еще раз. Что ты за чудовище?» «Я не чудовище, и следовательно, ты, по собственному признанию твоего командира, только что совершил смертное преступление на глазах у твоих же командира и архижрицы», - повторила я слово в слово. Может быть, все не так уж плохо? «Похоже, что помимо того, что оно обмануло священнослужителей и барьеры святилища, оно даже может в какой-то степени противостоять ошейнику. Что ж, мы уже знали, что на сильных монстров они не действуют, так что, полагаю, стоит радоваться, что он хоть как-то подействовал. Придется проводить допрос по старинке». ...Что за хрень? Значит, вместо того чтобы поверить мне, он собирался просто пытать меня, пока не получит нужный ему ответ? Ну, всегда было очевидно, что они «знают» ответ, и никакие доказательства не заставят их передумать. Не знаю, почему я ожидала чего-то другого. Но он только что приказал мне говорить только правду, так что я не могла ответить так, как он хотел. Нет, подождите... Все было еще хуже. Смысл его приказа полностью совпадал с его формулировкой. Он действительно хотел, чтобы я сказал правду, а не просто «признала», что я чудовище, невзирая на реальность. Я ответила именно так, как он хотел. Тогда почему? Неужели он просто хотел помучить меня ради удовольствия? «О, пожалуйста, позвольте мне! Я должен отдать долг», - взволнованно воскликнул Си'джанрий. «Хорошо, только не оставляй следов. Командир не сможет вечно сдерживать архижрицу». «А-а-а...» «Не двигайся», - приказал он мне, и, несмотря на то что я прекрасно понимала, что он задумал и как важно, чтобы я сопротивлялась, ошейник заставил меня с готовностью откинуться на спинку кресла и сотрудничать, пока он застегивал ремни на всех частях моего тела. А я-то, наивная, думала, что на этот раз мое путешествие обойдется без рабства. Сколько еще осталось до триггерного респауна? Учитывая ограничение по времени и мой пятнадцатый уровень сопротивления боли, это не должно быть слишком плохо... Надеюсь... «Что это за судовища и бондаж?» спросила я, не подумав. Серьезно, если не считать волков и рогатых жуков, все, кто когда-либо нападал на меня, всегда считали необходимым как-то сдерживать меня после победы. Но волки и жуки не победили, так что, возможно, и они бы победили, если бы у них была такая возможность. Может, дракон? Хотя в его случае я умерла слишком быстро, чтобы он успел что-то сделать. Насколько я знала, он не запер мой прах в коробке или еще где-нибудь. Мне стало интересно, какие методы связывания могли быть у этих рогатых жуков. Что было с этим миром? Неужели Богиня была скрытой извращенкой? «Ты смеешь называть нас чудовищами», - прорычал Со'лейн, что заставило меня фыркнуть от смеха. «Это было прямо в описании вашей расы, рядом с фразой о том, что вы были созданы, потому что дракону стало скучно», - сказала я ему. «Я бы зачитала тебе, но ты приказал мне не использовать свои способности, так что я не могу воспользоваться оценкой». «Заткнись». Мой рот открывался и закрывался, но слова не выходили. Возможно, это был неправильный ход, потому что теперь даже стражники, которые выглядели пристыженными, перешли на гнев. Им действительно не нравилось, когда их называли чудовищами, но если они не хотели, чтобы их называли чудовищами, им не следовало приказывать мне говорить правду. Хуже всех пришлось Со'лейну: его лицо было таким красным, что я не удивилась бы, если бы он лопнул. Видимо, большего оскорбления я не могла ему нанести. «Вот идея, которая не оставит никаких следов, - сказал Си'чиен. «Раз уж оно продолжает настаивать на том, что оно женщина, как вы думаете, что оно хранит под одеждой?» «О, это интересный вопрос», - ответил Си'джанрий, приподнимая мою ночнушку. «Хорошая идея. Похоже, она полностью экипирована». О радость. Они перешли от пыток к изнасилованию. Учитывая мой навык сопротивления боли, я с трудом воспринимала это как улучшение. Слава богу, скоро я сменю это тело; мне бы не хотелось жить в чем-то настолько загрязненном. «Ты уверена, что хочешь этого?» прошептал Со'лейн, немного оправившись от возмущения, так сладко, как только мог его гравийный голос. «Если ты поклянешься мне в безоговорочном сотрудничестве, я смогу вытащить тебя отсюда. Сомневаюсь, что ты уже готова, но дай мне знать, когда с тебя будет достаточно». Ха, как будто я в это верила. Независимо от того, признаю я что-то или нет, они уже «знали» ответы и в любом случае вели бы себя соответствующим образом. «Похоже, она действительно этого хочет», - усмехнулся Си'джанрий, сбрасывая штаны и забираясь на стул напротив меня. «Давай сначала посмотрим, насколько хорошо оно умеет сосать, а? Отдай ему приказ». «Эй... Это действительно...», - начал один из охранников, который до этого выглядел овечьим, пока напарник не ударил его по голове. «Ну, ты его слышала», - сказал мне Со'лейн. «Сделай все, что в твоих силах». Я застыла в недоумении. Я уже знала, что Си'джанрий - не самый острый инструмент в сарае, но считала Со'лейна лучше. Если он верил, что я смогу противостоять рабскому ошейнику, то какого черта он подпустил Си'джанрий к моим зубам, особенно с таким двусмысленным приказом? И тут все встало на свои места. Взгляды, которыми он одарил нас с До'мирит на верхнем этаже, и чувства, которые разглядел начинающий эмпат. Противоречивое поведение раньше и сейчас. Он верил мне. В отличие от ворчунов и, вероятно, мускулистого командира, он верил, что я говорю правду и все равно сделаю это. Он не думал, что я вообще способна сопротивляться ошейнику, и для него все это было шоу. Тогда почему? Какая у него была мотивация? Он просил о сотрудничестве, несмотря на то что считал, что ошейник работает. Я никогда не встречала командира до того, как он ворвался в храм, и, должно быть, он откуда-то получил информацию. Со'лейн стоял выше остальных стражников, с которыми я познакомилась, и наверняка участвовал в обсуждении нападения. Если бы он поверил мне, то мог бы возразить ворчунам в присутствии командира, и всей этой битвы, скорее всего, не было бы. Он устроил это, намеренно введя в заблуждение своего командира. Я вспомнила, как он переживал из-за того, что меня забрали в храм. Тогда я восприняла это как беспокойство о том, что город в опасности. Но было ли это беспокойством, что жрицы смогут добраться до меня раньше, чем он? Чего он хотел от меня, чего не мог добиться приказом? Все началось после того, как он узнал, что я бессмертна. Можно ли украсть благословение? Или, учитывая, что он требовал сотрудничества, добровольно передать его? Он слегка ухмыльнулся, словно внезапно осознав это. «И более того, я приказываю тебе наслаждаться этим», - сказал он, и мой разум внезапно закричал от предвкушения и нетерпения: я с тоской уставился на Си'джанрий, молча желая, чтобы он поторопился, и мгновенно забыв обо всех своих подозрениях относительно Со'лейна. «Я все время забываю, как далеко можно зайти, если использовать эти штуки на разумных существах». Си'джанрий был слишком туп, чтобы заметить противоречивое поведение, поэтому, независимо от того, что замышлял Со'лейн, то, что мне нужно было делать дальше, не изменилось. Я сделала все, что могла, в точности как было приказано. Устойчивость к магии разума повышена до уровня 7 Я вгрызлась изо всех сил. И, как и было приказано, я наслаждалась этим. ---------- Возврат Я заплатила за свой трюк, но не так, чтобы моя сопротивление боли не могло с ним справиться. Оно того стоило. Это научит его не отдавать двусмысленные приказы. Я знала, что он имел в виду не это, но я правильно поняла, что гораздо легче переиначить приказ, чтобы он соответствовал формулировке, но не замыслу, чем полностью отвергнуть его. Бедняге Си'джанрий пришлось несладко. Из того, что я успела подслушать до того, как его вывели из комнаты, следовало, что все целители - представители духовенства, а касты воинов и священников сейчас не в лучших отношениях, по понятным причинам. Если бы один из стражников, которых видели забирающими меня, вдруг явился к целителю с такой травмой, люди могли бы прийти к самым разным выводам. И эти выводы были бы совершенно правильными. Со всей этой суетой ни у кого не было на меня времени, кроме общей бездумной ярости, и в данный момент меня полностью игнорировали. Чему я была очень рада, учитывая последний приказ. Мне было приказано наслаждаться этим, и я наслаждалась. По сравнению с тем, что мне приказали заткнуться или не двигаться, это было чистым злом. Хуже всего было то, как я оправдывала это перед самой собой. Дело было не в приказе, а в том, что я мстила своему мучителю, поэтому, конечно же, должена получить удовольствие! Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, насколько неестественными были мои чувства, и я уже не сомневалась, что если бы он приказал мне не хотеть бежать, я бы с радостью сидела здесь и позволяла им пытать меня, пока не сработает триггерный респаун или моя терпимость не повысится настолько, чтобы спасти себя. Мог ли он приказать мне думать, что я чудовище? Не понимать, что меня контролируют? Должен же быть какой-то предел, иначе он не стал бы говорить о сотрудничестве. Наверняка этот маленький предмет не может воспроизвести всю мощь гигантской сороконожки? Побочное задание выполнено: Защита святилища О, круто. Случайное повышение уровня! Но это означало, что командир покинул храм. Кто же победил? Собирается ли он лично прийти сюда или это будет архижрица? Честно говоря, я не хотела видеть ни того, ни другую, а поскольку таймер триггерного респауна почти истек, надеюсь, мне это и не понадобится. Какие новые навыки я могла бы выбрать на этот раз? Более быстрый респаун: Сокращение времени респауна на 90 %. Магический навык: Получать магические навыки гораздо легче и быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех магических умений первого уровня. Боевой навык: Получать боевые умения гораздо легче и быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех боевых умений первого уровня. Навык разведки: Навыки разведчика приобретаются гораздо легче, а уровень их повышается быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех разведывательных навыков первого уровня. Навык ремесленничества: Навыки ремесла приобретаются гораздо легче и развиваются быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех ремесленных навыков первого уровня. Навык сопротивления: Получать навыки сопротивления гораздо легче и быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех навыков сопротивления первого уровня. Исцеляющий отдых: Полноценный ночной сон полностью восстанавливает здоровье, выносливость и ману. Зарегистрировать место респауна: Отметьте дополнительную локацию как альтернативную точку респауна. Пользовательская точка респауна может быть сброшена раз в день. Стабильное снаряжение: Повреждения снаряжения рассеиваются по всему предмету, а ремонт можно провести путем слияния со строительными материалами. Снаряжение неразрушимо. Пара новых умений этого уровня были дополнительным навыком. Из существующих умений наибольший апгрейд получило устойчивое снаряжение. Предположительно это означало, что мое снаряжение может прийти в негодность, но никогда не выйдет за пределы того, что я не смогу его починить. С точки зрения немедленного использования, ничего не было. Навыки сопротивления помог бы против ошейника, а более быстрый респаун потенциально мог бы вытащить меня из сегодняшней кабалы, если бы учитывал время, которое я уже потратила после срабатывания респауна, но ни то, ни другое не помогло бы. Лучше всего подождать, пока сработает триггерный респаун, а потом посмотреть, как пойдут дела. Пока я смотрела на список навыков, вернулся Со'лейн, и почему-то он выглядел нервным, его стоицизм полностью исчез. Остальные стражники тоже, а те, кто еще оставался в комнате, заглянули в открытую дверь и вдруг тоже побледнели. Что там происходило? Мой стул стоял лицом в сторону, и, будучи пристегнутой к нему, я не могла видеть снаружи. Мне все еще было приказано не использовать свои способности, поэтому я не могла проверить их с помощью навыка присутствия, но я с уверенностью предположила, что кто бы там ни был, он занимал высокий пост и не был дружелюбен к стражникам. Архижрица? Я услышала, как захлопнулась дверь, а затем Со'лейн подошел ко мне вплотную и начал практически шипеть. Значит, не архижрица; она бы не позволила стражникам войти в комнату, пока сама терпеливо ждала снаружи... «К нам приехали очень важные гости, чтобы осмотреть тебя. Ты скажешь им, что с тобой не обращались плохо. Ты скажешь им, что понимаешь наши опасения и готова сотрудничать до тех пор, пока мы не определим твою безопасность. Ты поняла?» Посетители, во множественном числе? Неужели сюда заглянули еще более высокопоставленные лисы, стукнули по голове командира и архижрицу и пришли посмотреть, из-за чего вся эта суета? Или командир и архижрица как-то помирились? Кроме двух встреченных мною вождей касты, было еще три. Может, это они? Что касается вопроса Со'лейна, то мне оставалось только таращиться. В буквальном смысле: я все еще находилась под приказом заткнуться, и моя голова была слишком туго зажата, чтобы я могла даже кивнуть. Но даже если бы я могла ответить, неужели он действительно ожидал, что это сработает? Если бы снаружи были важные гости, неужели они поверили бы моим словам, когда на мне был рабский ошейник, а его хозяин вошел в комнату раньше них и закрыл дверь? Не говоря уже о том, что я была вся в крови. Не так уж много ее было моей, но при первом осмотре это не бросалось в глаза, а после моего нападения на Си'джанрий они, похоже, забыли о своем правиле «не оставлять следов», так что следы пыток тоже были бы налицо, если бы кто-то обратил на них внимание. Впрочем, не стоит переоценивать интеллект этой расы. Давно уже стало ясно, что дракон проделал не самую лучшую работу. Может, его важные гости задержатся снаружи достаточно долго, чтобы он успел меня помыть? «Я спросил, ты понимаешь?» Я закатила глаза и имитировала речь. «Хорошо, я разрешаю тебе говорить. Теперь, ты понимаешь?» «Да», - прошептала я, выполняя приказ ответить, а затем заорала во весь голос: „Он убьет меня за то, что я откусила пенис Си'джанрия!“. Я услышала, как дверь с грохотом распахнулась, как раз в тот момент, когда сработал триггер респауна. Я разразилась хохотом, вернувшись в пещеру респауна. Ладно, может, это и не принесло бы особых результатов: в городе, где духовенство, похоже, способно различать ложь, они наверняка поверят Со'лейну и другим свидетелям, когда те скажут, что он меня не убивал, но момент был настолько подходящим, что я не смогла удержаться. Я была уверена, что ему будет интересно попытаться объяснить мой сильно обездвиженный труп, особенно учитывая кровь и раны. Даже Ми'таан ничего не знал о триггерном возрождении, так что то, что именно произошло, не должно было быть очевидным, какими бы невинными ни казались стражники. Увы, как я и ожидала, ошейник оказался со мной, и я по-прежнему была лишена возможности двигаться или использовать свои способности. Перерождение в прежней пещере должно было хотя бы дать мне немного времени. К тому же я могла говорить, и это было бы очень полезно. Несмотря на то что я была обездвижена на земле и рядом не было никого, кто мог бы отдать мне новые приказы, я была уверена, что в конце концов смогу что-нибудь придумать. Вопрос заключался в том, хочу ли я потратить свой слот умений на навык сопротивления или смогу преодолеть ошейник самостоятельно, пока не появились незваные гости, и использовать свой новый слот умений для чего-то более полезного. Регистрировать место спауна было бы удобно, чтобы в дальнейшем обходить территории лисьих селений, а стабильное снаряжение - для сохранения комплекта. Даже более быстрый респаун сейчас выглядел заманчиво. Но, имея всего два слота для умений, я не смогу получить все, даже без учета новых навыков, которые появятся на следующем уровне. По иронии судьбы, квест был спровоцирован мной. Они пытались прорваться через барьер, чтобы добраться до меня, а барьер блокировал их только потому, что, как я предполагаю, они поступили несправедливо по отношению ко мне. Должна ли я вернуться туда и попытаться спровоцировать новое нападение в надежде получить еще один квест? Может, попытаться привести одного из мощных летающих монстров из пещеры сороконожки к святилищу на этом этаже? Учитывая очевидную способность святилищ чувствовать намерения, это было бы, пожалуй, не слишком разумно. Но если что-то достаточно сильное, чтобы угрожать святилищу, но достаточно слабое, чтобы я могла его убить, все же захочет напасть на меня, пожалуйста. Но не сейчас. Я все еще не могла пошевелиться. Все мои повышения уровня устойчивости происходили за счет искажения или подрыва приказов. Теперь же, когда больше некому приказывать, я не могла этого делать, и несколько минут попыток заставить себя двигаться ничего не дали. Вздохнув, я потратила очко навыка на навык сопротивления, не желая рисковать тем, что лисы доберутся сюда раньше, чем я освобожусь. К слову, это пригодится и в будущем: мне предстояло встретиться с разными видами магии и способностей, и чем быстрее я стану к ним устойчива, тем быстрее перестану умирать. Сопротивление боли повысилась до уровня 16 Сопротивление боли повысилась до уровня 17 Сопротивление боли повысилась до уровня 18 Сопротивление боли повысилась до уровня 19 Сопротивление боли повысилась до уровня 20 Сопротивление ядам повысилась до 15 уровня Сопротивление ядам повысилась до 16 уровня Сопротивление ядам повысилась до 17 уровня Сопротивление ядам повысилась до 18 уровня Сопротивление коррозии повысилась до 11 уровня Сопротивление коррозии повысилась до 12 уровня Сопротивление болезням повысилась до 17 уровня Сопротивление болезням повысилась до 18 уровня Сопротивление болезням повысилась до 19 уровня Сопротивление болезням повысилась до 20 уровня Устойчивость к магии разума повышена до 8 уровня Устойчивость к магии разума повышена до 9 уровня Устойчивость к магии разума повышена до 10 уровня Устойчивость к жаре повышена до 4 уровня Условия эволюции выполнены: Ранги устойчивости к боли повышены до нулевого уровня Боль необходима, чтобы дать вам знать, когда вы ранены, когда что-то не так, или просто когда вы зашли слишком далеко и пора остановиться. По крайней мере, в небольших дозах. Иногда вы уже точно знаете, что не так, и в этом случае боль - не более чем отвлекающий маневр. За свою короткую жизнь вы испытали слишком много боли: вам отрывали конечности, наносили раны, вводили внутрь дозу яда Аранеи, съедали изнутри, пока вы были в сознании и наблюдали за происходящим, вас плавил дракон и вы провели время в камере пыток рассы лис разумных. Вы даже выбрали класс специально для того, чтобы получить эту эволюцию, как будто вам это было необходимо вдобавок ко всему остальному. За то, что вы пережили такой травматический опыт, хотя в результате этого ваша личность подверглась коррозии, ваше сопротивление было повышено до нуллификации. Этот навык значительно притупляет все болевые ощущения и позволяет вам игнорировать любую боль ниже определенного порога, если вы того пожелаете. Условия эволюции соблюдены: Толерантность к магии разума повышается до сопротивления магии разума Есть несколько классов магии, более коварных, чем магия разума, и ее боятся не зря. Как справиться с тем, кто может заставить вас воспринимать союзников как врагов или край обрыва как асфальтированную дорогу? Тот, кто может вырвать секреты прямо из вашей головы или даже полностью переписать вашу личность? Вы успешно выдержали психическую атаку Хилоподы, получив право повысить свой уровень терпимости до сопротивления. Этот навык поможет защитить ваш разум и почувствовать, что ваша ментальная защита атакована. Ух ты, эпическая стена текста! Навык имеет обратную силу? Я получала один уровень за каждые два уровня, которые у меня уже были, а усиления и затраты удваивались для второго уровня? Значит, скорость продвижения увеличивается на пятьдесят процентов? Не так часто мне доводилось приводить реальные цифры, но в этот раз все получилось легко. Жаль, что я не получила эволюцию устойчивости к болезням, но, учитывая все остальное, я бы не стала жаловаться. Я была уверена, что буду пинать себя в будущем, когда мое снаряжение неизбежно сломается, но сейчас это было именно то, что мне нужно. Кроме того, мне кажется, что описание обезболивания тонко издевалось надо мной. Я не помнила, чтобы дракон был особенно болезненным... Развитого сопротивления было достаточно. Я заставила свои конечности начать двигаться, радуясь тому, что нашла хоть какой-то отклик, а затем сосредоточила все свое сознание на активации хранилища. Сопротивление магии разума повысилось до 11-го уровня Ошейник исчез с моей шеи, и я тут же вновь призвала его и завладела им, после чего снова убрала на хранение. Еще одно оружие для меня. Радуясь, что наконец-то освободилась от этого предмета, я поднялась на ноги и как следует экипировалась. Прошло всего десять минут с момента активации триггерного респауна, и у меня был, вероятно, час, прежде чем кто-нибудь появится здесь. А то и дольше, если я вызову хаос своим внезапным уходом. На чьей стороне окажутся те, кто придет сюда, я понятия не имела, но сейчас мне не хотелось встречаться ни с кем из них. По возможности я предпочла бы избегать их всех. Некомпетентные союзники могут быть опаснее врагов, а эта архижрица была смертельно опасна. Мне хотелось заколоть нескольких наиболее назойливых гвардейцев, но это грозило тем, что все объединятся против меня, а их было слишком много для этого. Я не хотела геноцидить весь город, даже если бы у меня была такая возможность. Лучше оставить его с тем ущербом, который я причинила мужскому достоинству Си'джанрий, и с теми последствиями, которые они понесли, похитив меня и позволив умереть на их глазах. Вздохнув, я облачилась в доспехи и отправилась проведать свое домашнее дерево. В последнее время я его не кормила, и озеро стало выглядеть совсем пустым: в нем лежали лишь полурастворенные обрывки хитина и костей. «Извини, но сегодня ты не сможешь меня съесть», - грустно сказала я ему. «Мой труп затерялся где-то в камере для допросов». Здесь не было никаких следов пребывания кого-либо или чего-либо еще, а оставленная мной мебель и багаж, не поместившиеся в ящик с вещами, остались нетронутыми. Оставив все как есть, я двинулась к пещере волков и направилась к обрыву. Мне нужно было как-то спуститься вниз, но что именно для этого потребуется, я не знала. Лучше всего подошел бы шелк, особенно липкий, чтобы он мог цепляться за скалу и удерживать мой вес. Может быть, растения джунглей? Еще лучше было бы приручить одного из летающих монстров из пещеры сороконожек, но я почему-то сомневался, что это пройдет успешно. Может быть, если я надену на них один из ошейников? Вообще-то, еще одним вариантом было бы прыгнуть. Смогу ли я получить устойчивость к падению? До сих пор я не получала никаких физических сопротивлений, но мой новый навык говорил, что получить новые навыки сопротивления стало намного проще, так что, может быть, теперь смогу? Проблема с посещением других пещер заключалась в том, что, чтобы добраться до них, нужно было пересечь пещеру святилища, а если где и есть место, которое проклятые лисы держат под постоянным наблюдением, то это именно оно. Но здесь не было ничего, что могло бы мне пригодиться, так что выбора у меня не было. Я сомневалась, что они там еще есть, но к тому времени, как я вернусь, скорее всего, будут, не говоря уже о том, что мне придется сделать десятки, если не сотни ходок, чтобы собрать смехотворное количество материалов, которые мне понадобятся. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы я захотела попробовать прорваться через их блокаду. Не говоря уже о падении, есть ли какой-нибудь навык, который даст мне крылья? Не откладывая дело в долгий ящик, я направилась в джунгли, осторожно пробираясь через к счастью пустое святилище. Опасное присутствие все еще было там, что не слишком обнадеживало, но оно не двигалось и не обращало на меня внимания, так что мне ничего не оставалось делать, кроме как игнорировать его и надеяться, что оно проигнорирует меня. Я начала исследовать джунгли в поисках длинных лиан или чего-нибудь, что можно было бы скрутить в веревку, стараясь при этом изо всех сил не быть съеденной. В округе больше не было ничего, что пассивно реагировало бы на мое присутствие, но кошачья тварь, которую я видела в прошлый раз, оказалась чем-то вроде чудовищной пантеры, которая подошла совсем близко, и их было довольно много. К счастью, я чувствовала их, как только они обратили на меня внимание, иначе я бы уже полдюжины раз получила когтями по спине. Чувство присутствия повышено до 6 уровня Профессиональный блокировщик повышен до 12 уровня Увы, никаких уровней навыков оружия или новых эволюций, несмотря на то, что мне приходилось много уклоняться. Также не было ни лоз, ни чего-либо еще, что могло бы подойти. Это место было неудачным. Может, мне стоит пойти и посмотреть, что это за сверхмощное присутствие? Возможно, оно окажется разговорчивым. Не то чтобы мне до сих пор везло с обитателями подземелий, но ведь все должно быть в первый раз, верно? Я направилась к нему, продираясь сквозь густой подлесок, пока не увидела паутину, протянувшуюся между деревьями. Проклятье... Это должен был быть паук, не так ли... Почему чертов паук?! Я уже достаточно насмотрелась на них. Почему бы не единорог, или феникс, или какое-нибудь другое существо из фэнтези, которое не было бы огромным ползучим гадом? Но шелк был именно тем, что мне сейчас было нужно, даже если его хватало только на ремонт брони и другие общие строительные работы, а не на массивную веревку, которая мне требовалась. Я осторожно пробралась к паутине, прикидывая, сколько смогу собрать, не рискуя быть обнаруженной. Оказалось, что нисколько, так как ощущение внимания, кого-то достаточно сильного, чтобы я не чувствовала его присутствия, обрушилось на меня, практически поставив на колени. ---------- Сделка Друг страха делал свое дело, и, несмотря на то, что я была до крайности напугана и собиралась жить или умереть по прихоти либо паука, либо еще какой-нибудь жуткой твари, обитавшей в центре гнезда паутины, я спокойно рассматривала свои варианты. Тварь не двигалась, а просто обращала на меня внимание, используя все эзотерические органы чувств, которыми она обладала. Отсюда ее не было видно, значит, и обычным зрением она не должно было меня заметить. Убегать было бессмысленно, но что бы это ни было, оно не смогло бы поймать меня, если бы захотело. Оставаться в таком застывшем состоянии не было долгосрочным решением, даже если бы оно продолжало не двигаться; мне нужно было есть, спать и все такое. Нужно было либо спокойно уйти и надеяться, что оно потеряет ко мне интерес, либо начать собирать шелк и надеяться, что я успею припрятать полезное количество в хранилище до того, как оно придет и убьет меня. Сбор шелка давал наибольший шанс умереть, и я не хотела сейчас тратить время на перерождение, но если этот шелк был произведен монстром такой силы, то наверняка он был намного лучше того, что я сейчас использовала. А это означало, что мои кинжалы с паучьими когтями не смогут его разрубить... Хотя это также означало, что, если он липкий, я смогу сделать перчатки для скалолазания, которые позволят мне изобразить человека-паука на скале, а не потребуют веревки. Я исследовала джунгли уже достаточно долго, чтобы лисы наверняка уже разбили лагерь в святилище, так что смерть, по крайней мере, позволит мне вернуться в свою пещеру, не столкнувшись с ними. Я достала кинжал и попыталась перерезать ближайшую прядь. Как и ожидалось, мне не повезло. Мое профессиональное копье с рейтингом атаки двадцать пять могло, как и парализующий меч, но оба были немного громоздкими, чтобы собирать целые паутины. Не то чтобы у меня был шанс, потому что тварь начала двигаться. Я повернулась к ней, но так ничего и не увидела. Пожалуйста, только не будь невидимым пауком... «Какая ты смелая муха. Или, может быть, у тебя мозгов не хватает, как и ушей?» Я по-прежнему ничего не видела. Нет, постойте, на ветке дерева сидел паук, но он был сантиметров десять в длину, не больше, и это с учетом его длинных, веретенообразных ног. Тело было еще меньше. Он был практически с горошину размером! Присутствие, которое я ощущала, исходило от него? Начинающий эмпат уловил вспышку гнева и ненависти, но затем она внезапно оборвалась, сменившись смирением и надеждой. Интересное сочетание, но сейчас я не могла его объяснить. Впрочем, оно было в пределах моей оценки... Аранея Регина Королева всех Араней. Она не только может повелевать своими меньшими сородичами по своему усмотрению, но и обладает мощным оружием. Ее шелк прочнее стали, ее ядовитый укус достаточно ядовит, чтобы убить самого сильного авантюриста, а ее кислота достаточно сильна, чтобы расплавить даже зачарованные доспехи. Даже ее острые ноги - это копья, способные без сопротивления пронзить плоть и кость. Она также владеет мощной магией льда и разложения. Любой, кто попадет в ее сети, должен впасть в отчаяние. Ни слова о ее размерах, подумала я с ухмылкой. Конечно, ухмыляться перед разумной королевой всех пауков было не самой лучшей идеей... Я почувствовала легкий удар по ноге и, опустив взгляд, увидела, что вокруг нее обвилась тонкая нить шелка - как раз в тот момент, когда мир перевернулся. К тому времени, когда все перестало вращаться, я висела вверх ногами в паутине, которую пыталась собрать, а королева пауков стояла прямо перед моим лицом. «Я тебя забавляю, маленькая мушка?» - спросила она. Ее голос был удивительно красноречив для крошечной паучихи. Ее рот даже не двигался! Откуда исходил звук? Я, наверное, опять умру и не успею собрать ни одной паутинки. Надо было уходить... Но все же лучше не злить королеву еще больше. «Прости, я читала описание твоего вида. Именно это мне показалось забавным, а не ты». «О? Описание? Это одна из твоих способностей? Пожалуйста, расскажи». «Да, это одна из моих способностей». Я прочитала ей его полностью. «И все же, несмотря на советы по поводу из способности, ты не впадаешь в отчаяние», - прокомментировала она. «И все же это описание меня радует. Что в нем тебя позабавило?» «В нем не упоминался размер», - честно ответил я. Паучья королева несколько секунд молча смотрела на меня. «Ну да, - наконец начала она. «Я знаю, что есть люди, которые судят о вещах исключительно по их внешнему виду. Как правило, они не живут долго. Меньшее тело означает меньшую потребность в пище, более легкие условия жизни и возможность передвигаться по этому месту, не разрушая все вокруг. Это очень удобно, и если из-за этого идиоты меня недооценивают, то это не более чем еще одно преимущество». Она молча смотрела на меня еще несколько секунд, а затем продолжила: «Ты тоже меня недооцениваешь? Поэтому ты не проявляешь страха?» «Нет, я очень боюсь. Просто у меня есть другая способность, которая позволяет мне не показывать этого. Меня уже однажды съел паук, но я справилась с этим, так что если это случится снова, это не будет концом света». Паучья королева не могла моргнуть, не могла поднять брови, но тем не менее сумела излучить удивление. Начинающий эмпат перешел на третий уровень Ах, да, у меня все еще включен этот навык. «Обычно человек не может «пережить» то, что его съели, но твои способности очень странные. Возможно, и это тоже. Но это не должно повториться, если ты готова оказать мне услугу. Ты утверждаешь, что не принадлежишь к лисам разумным, хотя во многом похожа на них. Скажи мне, ты их союзник?» О радость, второй слишком могущественный монстр собирается предложить мне сделку. Будем надеяться, что эта будет лучше предыдущей. По крайней мере, на ее вопрос было легко ответить. «Нет, к черту. В первый раз, когда мы встретились, они пытались меня поработить. Во второй раз они пытали и пытались изнасиловать меня. Некоторые особи ничего, но весь вид в целом - это не то, с чем я хочу попытать счастья в третий раз». Надежды паучьей королевы улетучились, и вместо них она излучала чистые ликование и предвкушение. Очевидно, я дала правильный ответ. «Отлично. Эти джунгли хороши, но они... ограничены. Я жажду более сочного мяса. Увы, барьер вокруг не позволяет мне уйти. Пообещай найти способ покинуть мне покинуть это место и попасть в пещеру, которую занимают лисы разумные, и я пощажу тебя». Такое предложение открывало множество возможностей. Паучья королева, вероятно, могла сама прорваться через их контрольно-пропускной пункт или сплести шелковую лестницу. А вот с кем она не могла справиться, так это со всеми лисьими родственниками. Некоторые из них были не менее сильны, чем она, и если они объединятся, у нее не останется никакой надежды. «У них в городе есть люди, которые, по крайней мере, так же сильны, как и ты», - отметила я. «И что помешает мне согласиться, кроме как предать тебя и никогда сюда не возвращаться? Кроме того, пощадить меня - не такая уж большая плата, учитывая, что даже если бы ты этого не сделала, я бы... ну, смирилась с этим». «Я знаю их род. Их высокопоставленные члены слишком... Как бы это сказать? Не высокомерные, хотя и такие тоже бывают. Может быть, отстраненные? Они считают, что «простые» проблемы им не по плечу, и не сдвинутся с места ради нескольких пропавших авантюристов и разведчиков. Редкий случай, когда кто-то из их лидеров покидает стены своего города. У меня достаточно самообладания, чтобы не привлекать внимание того, с чем я не могу справиться. Так же, как мне хватает самообладания, чтобы справиться с тобой». Ее знания действительно были немного странными. Она досконально знала их цивилизацию и устройство подземелья, несмотря на то что появилась только тогда, когда я починила святилище, и никогда не покидала эту пещеру. Была ли у нее какая-то жизнь до этого? Родилась ли она с этими знаниями? «Что касается твоего предательства, - продолжала она, - то у меня ничего нет. Даже если бы ты это сделала, я бы мало что потеряла, но сам факт того, что ты задала вопрос, многообещающ. Если бы ты сразу согласились, возможно, я бы передумала. И что же ты хочешь получить в качестве платы?» Это было достаточно просто. «Многоразовый путь на их территорию. Для этого понадобится длинная шелковая веревка. Может быть, метров пятьсот. Может быть, потом придется потренироваться в сопротивлении, но это уже другой разговор, ведь ты тоже что-то получишь от этого». «Сопротивление?» - переспросила она, вновь излучая замешательство. «Еще одна моя способность заключается в том, что чем сильнее меня что-то ранит, тем сильнее я становлюсь к этому устойчива. Ты можешь предложить яд, коррозию и лед, по крайней мере». «Ты хочешь, чтобы я ранила тебя?» - недоверчиво спросила она. «Ранить, убить. Меня это не волнует. Как я уже сказала, ты что-то с этого получишь, а трупы потом заберешь себе. Мне они не нужны, а оставлять их валяться без дела - пустая трата времени». Паучиха снова замолчала, чувствуя теперь веселье и еще большее ликование. Я сомневалась, что она откажется от предложения, даже не почувствовав ее реакции; в конце концов, для нее в этом не было ничего, кроме плюсов. «Это правда, я бы получила кое-что от такого соглашения. Но что ты за существо, раз делаешь такое предложение?» - спросила она в конце концов. «Человек», - ответила я. «Мы живем на поверхности». «Я... понимаю. Никогда не слышала о таком существе. Но очень хорошо, если ты сможешь вытащить меня отсюда, я соглашусь на твои условия». Она взмахнула лапкой, и я упала с паутины. Кровь отхлынула от головы, когда меня наконец-то перевернули в нужную сторону, и голова закружилась, но, несмотря на это, я была уверена, что королева каким-то образом обманула меня. Она была дальше, чем на длину ноги от меня и любой части паутины, так как же я просто упала с нее? Какая-то способность управлять нитями? В любом случае, она вела себя так, будто все уже решено, но я все еще раздумывала. Лисы были надоедливыми ублюдками, но хотела ли я выпустить на них этого монстра? В городе было полно мирных жителей и детей... Которые, по правде говоря, отвернулись от меня, как только увидели, что я в ошейнике, и которые говорили так, будто никогда не покидали город. Кто мог покинуть город? Каста воинов? Они раздражали меня больше всего, так что я не испытывала к ним особой жалости. Да, наиболее вероятными целями для нее будут воины, а лисьи начальники при желании могли что-нибудь с ней сделать. На это я была готова пойти. Тогда как же мне провести ее через барьер? У меня было несколько идей, но нужно было поэкспериментировать, чтобы понять, что сработает. «Ну что, тогда пойдем?» спросила я. «Уже? Ты торопишься, маленькая муха». «Кэти», - сказала я. «Мое имя». С наглой плотоядной королевой пауков на голове, словно в каком-то низкобюджетном костюме для Хэллоуина, я направилась обратно ко входу в пещеру. Теперь я начала больше ценить свой навык картографирования: из-за густых деревьев и отсутствия визуального обзора я бы ни за что не нашла выход так гладко без него. Первым моим экспериментом было просто пройти через барьер с пауком на голове, но барьер не позволил мне пройти. Не совсем неожиданно: у сороконожек была та же проблема. Следующую идею я отбросила еще по дороге, когда попыталась поместить одного из жуков джунглей в хранилище и потерпела неудачу. Несмотря на то что жук принимал мох, ему не нравились более сложные живые существа. Из двух последних вариантов один не понравился бы ей, а второй - мне, потому что это, скорее всего, привело бы к тому, что святилище наказало бы меня. «Значит, ты можешь попытаться пройти силой. Я уже видела, как кто-то с твоей силой делал это, но, вероятно, ты уже пробовала». «Увы, это не так просто. Я не пробовала, но мне это и не нужно. Я знаю, что не смогу силой пробиться через барьер». Откуда она это знает? Если эта информация была вложена в нее при создании, кто сказал, что она должна быть точной? Может, барьер был не только психологическим, но и физическим? «Может, стоит попробовать, даже если ты думаешь, что это не удастся, - сказала я, - потому что я почти уверена, что тебе не понравится моя последняя идея. Я могла бы надеть на тебя рабский ошейник и снять его, как только попытка закончится, независимо от того, сработает он или нет». Это тоже было не совсем удачно. Со'лайн говорил, что они не действуют на сильных монстров, а этот паук, безусловно, была сильным. Не говоря уже о том, насколько она была мала по сравнению с размерами ошейников, которые у меня были. Даже если бы она сотрудничала и смогла каким-то образом заставить ошейник действовать, несмотря на ее сопротивление, достаточно ли этого, чтобы барьер пропустил нас? Единственным доказательством было замечание Джа'йакрила о том, что я подобралась так близко к городу без ошейника, но этого было достаточно, чтобы попытаться. Она на мгновение задумалась. «Мне это действительно не нравится. Если ты предашь меня, я потеряю гораздо больше, чем еду. Тем не менее, я знаю, что не смогу пройти через это силой». Все еще не желает пытаться пробиться силой. Жаль... «Ну, даже если мне не удастся вытащить тебя отсюда, я все равно готова немного потренироваться. Может, человеческое мясо придется тебе по вкусу?» Паук отпрыгнула к стене и уставилась на меня так пристально, как может смотреть только существо с восемью глазами. «Так охотно продаешь мне свою плоть, маленькая муха. Неужели ты так мало думаешь о смерти? Может быть, люди - это что-то вроде духов нежити? Хорошо, мы попробуем твой ошейник, но сначала...» Прежде чем я успела отреагировать, королева пауков прыгнула мне на плечо и вонзила свои клыки в мою шею. Сопротивление яду повышено до 19 уровня ---------- Спуск Я имела дело с чудовищем. Паук никогда не притворялась иной. Наша сделка основывалась не на доверии, а на том, что предательство любой из сторон не причинит больших неудобств. Мы обе мало что теряли и многое приобретали. Теперь этого было недостаточно. Поскольку она не желала применять силу, независимо от того, была ли она права или это был психологический эффект барьера, единственная идея, которая у меня была, требовала веры с ее стороны. И даже тогда это была всего лишь идея, не дававшая возможности оценить шансы на успех. Теперь она отравила меня чем-то, что сразу после инъекции повысило мой и без того высокий уровень сопротивления. Я не чувствовала никаких проблем, но это было более тревожно, чем если бы меня сразу парализовало или что-то в этом роде. «Прикрепи ошейник, и покончим с этим», - сказала королева с моего плеча, даже не заметив, что только что укусила меня. «Подожди, что это было?» «Страховка». «Но я могла бы просто спросить тебя, когда ты наденешь ошейник...» «Могла бы, и это сразу же показало бы твою неискренность. Я не считаю себя настолько слабой, чтобы быть неспособной бороться с твоим контролем». Что за чертовщину она мне подсунула? Учитывая неизвестность ситуации, я активировала триггерный респаун, а затем достала один из украденных ошейников. Он был слишком велик для паучихи, но она сумела обвязать его вокруг своего луковичного тела собственным шелком. Было также очевидно, что при желании она может с ним бороться, и я видела, как она изо всех сил старается расслабиться и дать ему подействовать. Усадив не совсем порабощенную королеву пауков обратно на голову и надев на нее ошейник, словно какой-то безразмерный обруч, я снова попыталась войти в святилище. На этот раз барьер не препятствовал нашему продвижению. Однако я не учла еще одного фактора: в храме слышались голоса. Кто-то обсуждал, кто кому должен деньги с какой-то игры. Разговор не имел отношения к делу, и голоса не принадлежали никому, кого бы я узнала, но если посетители находились здесь достаточно долго, чтобы играть в карты, я не могла просто ждать, пока они уйдут. «Не ссорься ни с кем в святилище, иначе барьер снова сработает», - наполовину предупредила, наполовину приказала я паучихе. «Поняла», - ответила паук более мягким и ровным голосом, чем обычно. Я пробралась вперед, но для любого, кто обладал способностью, схожей с моей, ощущать присутствие, я, по сути, носила солнце на голове. Носить солнце на себе, разумеется, было очень трудно. «Сильное присутствие из джунглей не просто переместилось ко входу, оно спускается по проходу!» - в панике воскликнул один из таинственных голосов. «Что? Ты уверен? А как же барьер?» - спросил другой. «С учетом многоножек и нашей цели, а теперь еще и барьера храма, мы, очевидно, не можем на него полагаться». Ура, я стала целью. И все же. Великая радость. «Что нам делать?» «Мы отступаем. Мы вернемся, когда оно уйдет. Если оно направится по нашему проходу, мы выполним свой долг, как только сможем». К тому времени, как я добралась до святилища, оно было совершенно безлюдным; никто из них не заметил, что большой страшный монстр был не один. Мы отправились на плато, где я сняла ошейник, как только мы оказались за пределами зоны действия святилища. «Это было неприятно», - прокомментировала она, как только он был снят. «Я знаю. Мне тоже приходилось сталкиваться с подобным. Но ты создавала впечатление, будто могла бы сломать его в любой момент». Паучья королева излучала самодовольство, подтверждая мою догадку. Было еще более странно, что мы обманули святилище, если она могла разбить его в любой момент, но я не собиралась жаловаться на то, что это сработало. «Я буду ждать твоего возвращения здесь», - прокомментировала она, что не имело особого смысла. «Моего возвращения откуда?» «Смерти», - ответила она. «Я не могу винить тебя за то, что ты не заметила, учитывая, что яд, который я выбрала, не причиняет боли или дискомфорта до того момента, как остановит твое сердце, и что видимые симптомы скрыты под оболочкой, которую ты носишь». Я почти забыла, что она меня отравила. Я сменила доспехи на ночную рубашку, чем вызвала некоторое удивление паучихи, и увидела толстые черные вены на руках и ногах, которые все еще заметно увеличивались. «Интересная страховка...» пробормотала я. «Хотя я была уверена, что моя сила слишком велика, чтобы какая-нибудь маленькая муха могла контролировать меня, я не знала, сколько времени уйдет на устранение. На практике контроль оказался слабее, чем я предполагала, и я могла бы справиться с ним мгновенно. Страховка была на случай, если я не смогу. Я ставила на то, что тебе потребуется больше времени, чтобы оправиться от смерти, чем мне, чтобы снять ошейник. А учитывая, как мало тебя волнует это откровение, похоже, я правильно поняла, что ты не сочтешь эту меру неуместной». Я только пожал плечами: это действительно казалось разумной мерой предосторожности. Ха. Она, по сути, убила меня с задержкой во времени, а я называю это разумной мерой предосторожности. Ну и ладно. Я перевела ее на свою сторону святилища и получила за это уровень сопротивления. Если бы она тут же убежала, самостоятельно спустившись с обрыва, я бы разозлилась, но поскольку она, похоже, хотела меня дождаться, это было не более чем небольшое неудобство. Я не собиралась обижаться на нее. Я с интересом наблюдала, как черные вены обвивают мои руки и ноги. Я действительно ничего не чувствовала, даже когда дважды проверила, что функция обезболивания отключена, и ткнула в черные вены. А когда вены достигли пальцев рук и ног, мое сердце остановилось. Сопротивление яду повышено до уровня 20 Выполнены условия эволюции: Сопротивление яду повысилось до уровня Нейтрализации яда Яд есть везде. Он может быть в дротиках ассасина, стремящегося к бесшумному убийству. В ловушках охотника. В клыках или когтях хищника. Даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть готов к этому, если хочет выжить. После употребления сильнодействующих наркотиков, купания в бассейнах с ядом и пережитого поцелуя смерти от Аранеи Регины ,вы хорошо осведомлены о его вездесущности, что позволяет повысить уровень сопротивления до нейтрализации. Этот навык значительно снижает воздействие природных, искусственных и магических ядов, обеспечивая абсолютный иммунитет к слабым токсинам, и вы гораздо быстрее очищаете свое тело от ядов. Вы также знаете, когда ваше тело принимает яд. Какой страшный яд, подумала я, очнувшись в своей пещере возрождения. С учетом двух уровней и эволюции из нее «Поцелуй смерти» кажется вполне подходящим названием. Поднявшись на ноги, я направилась к тому месту, где оставила королеву, но никаких видимых следов не обнаружила. Однако я все еще ощущала ее присутствие и прекрасно знала, где она находится, поэтому я дала своему трупу пинка. Очевидно, этой паучьей королеве не нужно было переводить пищу в жидкое состояние перед употреблением. Через несколько секунд на одном из моих бедер выросла выпуклость, а затем она разорвалась, и паучья королева высунула пару ног и переднюю часть своего тела. «Это довольно мерзко», - рассеянно прокомментировала я. Это было не самое худшее состояние, в котором я видела один из своих трупов, без видимых внешних ран, кроме точки входа и черных вен яда, но я обычно не разговаривала с тем, кто занимался поеданием. «Вообще-то, неплохо. Я бы все же предпочла лис, но у тебя, конечно, есть свои плюсы. Вот эти, например, очень вкусные», - сказала она, выходя в полный рост и волоча за собой почку. «Я имела в виду вид, а не вкус. Не могу сказать, что я когда-нибудь пробовала есть сама». Я ненадолго задумалась об этом, но потом отбросила эту идею. С тех пор как я начала это приключение, у меня исчезло множество ментальных барьеров, но я никогда не смогу реинтегрироваться обратно на Землю, если отброшу все из них. «Тебе стоит», - продолжила она. «Когда у тебя есть такой запас мяса, зачем его переводить? Тем не менее, я должна признать, что удивлена тем, что ты, похоже, действительно «смирились с этим», как ты говоришь. Как интересно. Как ты реформируешь свое тело? Если бы я могла захватить твой разум, у меня был бы бесконечный запас еды». Я уставилась на паучиху, которой теперь удалось полностью извлечь почку из моего тела. Я была почти уверена, что она шутит, хотя бы потому, что если бы она действительно планировала это, то не стала бы мне говорить. «Да?» - спросила она в ответ на мой взгляд, заставив меня улыбнуться. С ней было гораздо легче иметь дело, чем с лисами, и она не обладала способностями сороконожки по выкручиванию мозгов. Оставалось только надеяться, что она до конца выполнит мою просьбу. «Ничего, и спасибо, что дождалась. Может, отправимся на территорию лис?» У обрыва мое внимание привлекло скопление огней, из которых состоял город лисиц. Некоторые участки тускнели и мерцали так, что казалось, я вижу их сквозь дымку. В других местах я видела периодические вспышки света. Казалось, что часть города горит, а внизу все еще идет довольно сильный бой. «Либо что-то добралось туда раньше тебя, либо они решили устроить небольшую гражданскую войну», - прокомментировала я. Паучья королева ничего не могла добавить: зрение у нее было хуже моего, а других органов чувств, способных воспринимать город на таком расстоянии, у нее не было. Мои попытки посеять немного хаоса по дороге должны были задержать лис, ищущих меня, а не развязать войну. Упс. Оставалось надеяться, что их снова атакуют многоножки или что-то в этом роде. «Там внизу - их территория. Я не могу самостоятельно забраться на скалу, поэтому мне нужен какой-то способ безопасно спуститься. Мне не нужно уметь подниматься обратно». «Интересно, значит, ты можешь создать себе новое тело только здесь». Ладно, возможно, с ней не так-то просто справиться. Я все еще не была до конца уверена, что она ничего не замышляет. «Не совсем, но лисы помешают, если я попытаюсь сделать это там, внизу». Я чувствовала любопытство, излучаемое моей новой заговорщицей, и постаралась убедить себя, что она действительно интересуется моими способностями только ради знаний, а не потому, что хочет создать себе неограниченную кладовую. «Очень хорошо», - сказала она. «Это несложная задача». Взяв мою почку в лапки, как какую-то плюшевую игрушку, она нырнула с обрыва, оставив едва заметную нить, прикрепленную к краю скалы. Учитывая ее небольшой размер, я не надеялась увидеть, как она спускается, поэтому дождалась, пока нить перестанет виться, а затем перекинула себя, пытаясь скатиться вниз. Удивительно, но несмотря на то, что нить была настолько тонкой, что я сомневалась, что заметила бы ее, если бы специально не искала, она без проблем выдержала мой вес. Однако из-за такой тонкости трудно было удержаться на ногах, и к тому времени, когда вершина утеса скрылась из виду, я уже сильно сомневалась в том, что мне удастся добраться до дна. Я очень надеялась, что у меня появится какой-нибудь навык, потому что проделывать этот путь при каждом респауне было бы не очень весело. Спуск занял, наверное, почти полчаса, к тому времени мои руки кровоточили, а конечности были словно желе. Я перевернулась на землю, радуясь, что с этой стороны нить была так же незаметна, как и сверху. Оставалось надеяться, что никто не обнаружит мой способ спуска. «Так медленно», - прокомментировала королева пауков, которая, как я заметила, теперь носила только половину почки. Ее тело совсем не увеличилось в размерах, несмотря на то что она, должно быть, уже съела гораздо больше, чем весит ее собственное тело. «Прости, я просто не создана для такого физического труда», - задыхалась я. Мне показалось, что она как-то странно отреагировала на слово «создана». Может, еще одна ее ошибочная теория? «Но я справлюсь с этим. Спасибо». «Очень хорошо. Тогда я считаю, что наша сделка завершена. Если ты захочешь подарить мне еще больше этих вкусняшек, я намерена устроить свой новый дом вон в той роще». Она указала парой своих лапок, и я отметила место на своей встроенной карте. Паучья королева ушла, оставив меня одну, все еще лежащую на земле и не желающую доверять своим ногам поддерживать мой вес. Что ж, сделка прошла довольно удачно. Это был не самый удобный способ спуска, но я должна была признать, что сниженная видимость была большим преимуществом. Лестница или толстый канат, которые я предполагала, были бы гораздо заметнее. Прошло еще десять минут, прежде чем я почувствовала уверенность в том, что смогу встать, не свалившись сразу же. Что мне делать дальше? То, что я здесь не гость, а незваный гость, заставило меня по-другому взглянуть на расчищенные хрустальные деревья: благодаря расчищенному пространству меня можно было заметить издалека. Мне нужно было избегать слишком близкого приближения к источникам света, но куда я хотела пойти? Нужно ли мне исследовать весь этаж? Может, мне стоит сосредоточиться на поиске следующего и открыть точку спавна за территорией лисьего рода? Не придется ли для этого пробиваться через еще одну контрольную точку? Это было бы нелегко, даже если бы их оружие было направлено не в ту сторону. Беспокойство ни к чему не приведет, поэтому я встала и отправилась в неизвестность. Первой моей целью было найти проход на следующий этаж. ---------- Гражданская война Очевидно, я зря беспокоилась. Несмотря на то что я исследовала приличный кусок пещеры, мне не встретилось ни одного лиса. Я даже исследовала несколько найденных туннелей, но все они были пусты и, казалось, никуда не вели. Я видела кирки, искусственное освещение и другие следы работы, так что, возможно, это шахты? Тогда почему все они были заброшены? Пещера казалась неправдоподобно большой, чтобы пройти ее из одного конца в другой, требовалось несколько часов, к тому же в дальнем конце она значительно расширялась по сравнению с волчьим плато. Пещера заканчивалась стеной, а не обрывом, но даже в этом случае, если бы это было естественное место, мне было бы трудно представить, что оно не обрушится сразу же: потолок никак не мог держаться. К тому времени, когда я сделала полный круг по внешней стороне, я была измотана. У меня была с собой сумка с водой, и я нашла место, где сверху капает подземный водопад, а также заметила несколько заброшенных столовых в шахтах, но я не взяла с собой никакой еды и не видела ни одной заброшенной. В первую очередь я старалась не раздражать паучью королеву, и это также было моим оправданием, почему я забыла попросить у нее что-нибудь вроде новой брони. Что ж, теперь ее старые паутины остались в джунглях без присмотра, и я смогу собрать их в следующий раз, когда окажусь там. Зайдя в ближайшую рощу хрустальных деревьев и пытаясь поймать себе несколько хрустальных жуков, чтобы пожевать, надеясь, что их внутренности не такие кристаллические, как их оболочка, я размышляла о последствиях того, что только что обошла всю пещеру снаружи, но не нашла ни одного туннеля, ведущего вниз. Был один, ведущий вверх, и шахты. Больше ничего не было. Либо это уже был нижний этаж, и в этом случае архижрица должна была знать о священном мече, либо вход на следующий этаж находился в глубине пещеры. В каком месте мог находиться выход на следующий этаж? Очевидно, в центре города лисиц. Почему я не спросила Ми'таана? Конечно, я не хотела выдавать слишком много информации о себе, да и сам вопрос имел бы свои последствия. Может быть, здесь нет входа, и мне придется прокладывать путь вниз? Это тоже был бы ужасный вариант. Из общих соображений я положила в хранилище несколько инструментов из шахт, но это не означало, что я хотела ими копать. Я вскрыла панцирь жука, которого мне удалось поймать, и заглотнула внутренности. Внутри оказалось мягкое мясо, а не кристалл, но, как и ожидалось, на вкус оно было отвратительным. Я почувствовала, как сработало нейтрализация яда, нейтрализовав какой-то слабый токсин в плоти жука. Мне очень не хватало приготовленной пищи. Если уж мне придется вернуться в город лис, то не мешало бы по пути захватить что-нибудь из их еды. Был ли у класса выживших навык разведения огня? Когда придет время выбирать второй класс, в списке моих приоритетов будет что-то, что поможет мне готовить. Покончив с импровизированной трапезой и отдыхом, я направилась обратно в город лисиц, держа глаза, уши и чутье широко открытыми. Несмотря на отсутствие лисиц у внешнего края пещеры, они должны быть рядом с их городом, не так ли? Не могли же они все перебить друг друга в той драке, которую я видела раньше. Ближе к городу, спрятавшись в темноте между двумя светящимися рощами, я не увидела никаких признаков продолжающегося боя или огня, но за городом были явные следы недавнего сражения. Воронки от ударов, длинные шрамы, стеклянные участки, выглядевшие так, словно скала была расплавлена. За воротами я увидела ряд кольев, которых, как я была уверена, не было в прошлый раз. И уж точно не было насаженных на них голов; на ряд насаженных голов я бы точно обратила внимание. Однако я никак не могла подойти достаточно близко, чтобы увидеть, кому они принадлежат, не будучи замеченной стражниками. Со времени моего предыдущего визита количество стражников на воротах и стене, похоже, уменьшилось, но бреши в обороне все равно не было. Пробраться внутрь через парадные ворота казалось невозможным. Стена была так хорошо укреплена лисами, как она была, и, учитывая мои несуществующие навыки скалолазания, не похоже, чтобы я могла куда-то перелезть. Как же мне попасть внутрь? Или, по крайней мере, как найти информацию о том, действительно ли здесь есть проход на нижний этаж? Мой взгляд остановился на строении за пределами городских стен, загон был теперь почти полностью пуст. Я убила не так уж много монстров; Джа'йакрил, должно быть, попал в бой. Не было никакого способа сделать это так, чтобы он не узнал о моем возвращении, поэтому, вместо того чтобы пытаться быть хитрой, я подошла к входным воротам и постучала. «Кто там на этот раз?! Оставьте меня в покое. Я не имею к этому никакого отношения!» «К чему?» Спросила я. Изнутри раздался резкий вдох, затем громкий удар и серия мелких хлопков. «Нет! Уходи! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!» «О? Но в прошлый раз ты предлагал позаботиться обо мне?» «Это было до того, как ты оказалалась, в зависимости от того, кому верить, благословенным служителем Богини или демоном, стремящимся разорвать общество изнутри». «Или уникальным чудовищем, которое может стать хорошим домашним животным, если только ты не выбрал один из двух других лагерей. Но я никогда не утверждала, что являюсь кем-то из этих трех вещей. Если вы, идиоты, собираетесь драться друг с другом из-за меня, я не хочу ничего делать, кроме как убраться с вашего пути». «Тогда, во что бы то ни стало, сделайте это. Если мы никогда больше не увидим тебя, тем лучше! Для чего ты здесь? Пользуешься ситуацией, чтобы отомстить?» Я, конечно, хотела совершить над ним немного поэтического правосудия, но теперь, когда я была здесь, он был слишком грустным и жалким. «Нет, я просто ищу путь вниз. Где-то здесь должен быть проход на нижний этаж, и мне нужно его найти». «Вниз? Ты говоришь о катакомбах? Господь живет над нами, в верхних пещерах. Мы живем в щедрой середине. В катакомбах ничто не живет; все, что там есть, - это смерть». Катакомбы? Смерть? Звучало подозрительно, как будто третий этаж - это уровень нежити. «Где вход в эти катакомбы?» «Внутри храма. Если тебе достаточно информации, пожалуйста, уходи». На самом деле все было не так плохо, как могло бы быть. Я могла телепортироваться в храм. Все, что мне нужно было сделать, - это сменить точку респауна и посетить паучью королеву. Судя по ее оценке, она владела магией льда. Сопротивление к ней было бы полезно против нежити. Конечно, это было бы слишком просто. Я попыталась сменить точку респауна и обнаружила, что не могу выбрать храм. Опция создавала впечатление серой кнопки; она все еще была там, но мысленное нажатие на нее не давало никакого эффекта. Они ничего не знали о том, как работает моя способность к перерождению, так как же им удалось ее заблокировать? Более того, зачем жрицам, контролирующим святилище, блокировать эту способность? Похоже, моя телепортация была запечатана, и мне придется пробираться туда сложным путем. «Еще один вопрос. Как я могу попасть в храм?» «Учитывая, что в данный момент любому, кто вслух выскажет мнение, что ты не олицетворение добра, жрицы отрубят голову, можешь быть уверена, что стражники пропустят тебя независимо от их личного мнения.» Это дало ответ, какая фракция победила. Как удивительно; я ожидала, что каста воинов будет обладать лучшим боевым потенциалом, чем священство. Но половина воинов выглядела явно неуютно, когда меня схватили, и именно их лидер решил взять с собой на задание. Предположительно, они не взяли бы с собой никого, кто, по их мнению, мог бы протестовать. Вероятно, это был не простой случай, когда одна каста противостоит другой. Мне действительно нужно было узнать, что произошло, прежде чем снова ввязываться в это дело. «Ты можешь дать мне хотя бы немного больше информации о том, что произошло?» «Ты сказала, что это твой последний вопрос!» «Я надеялась, что это так, но я не хочу подходить к куче стражников, не зная, что произошло с тех пор, как я была здесь в последний раз». «А ты ожидала, что здесь есть неохраняемый черный ход или что-то в этом роде?!» Из-за двери послышалось какое-то бормотание и ворчание, прежде чем она щелкнула и распахнулась. «Я не хочу, чтобы меня видели разговаривающим с тобой, так что перестань болтаться снаружи и заходи». Я не собиралась спорить: пытаться вести беседу, наклонившись и разговаривая через забор, было совсем не эргономично. Я шагнула внутрь, и он захлопнул за мной дверь. «Если ты собираешься обращаться со мной как с какой-то библиотекой, то хотя бы немного ответь взаимностью. Я пошел проверить твой труп после того, как ты была здесь в последний раз, и он все еще был там. Храм, конечно, конфисковал его, так что не смей просить его обратно, но я все равно хочу знать, как это работает». Храм конфисковал мой труп... Если бы я когда-нибудь обнаружила его сохраненным и выставленным на всеобщее обозрение, я бы взорвалась. «Ничего особенно интересного. Когда одно тело умирает, я просто выращиваю другое. В любом случае, я бы не стала просить его вернуть. Я не испытываю особой привязанности к своим старым телам. Обычно я скармливаю их большому плотоядному дереву наверху». Джа'йакрил в недоумении уставился на меня. «Что? Я не знаю, какие у вашего вида погребальные обычаи, но я умираю довольно часто. Мне не хотелось бы иметь дело с десятками трупов, загромождающих это место, особенно если у каждого из них будет мое лицо. Это было бы странно». Он немного нахмурился, потом покачал головой. Навык эмпата говорил мне, что он нервничает и недоволен, но, судя по звукам, это было не совсем безосновательно. «Как скажешь. Проходи и присаживайся. Хочешь что-нибудь выпить?» Это привлекло мое внимание. Может, мне наконец-то принесут нормальную еду и напитки? «Да, пожалуйста. Очень прошу! Я возьму все, что ты предложишь. С тех пор как я попала сюда, я не ела ничего, кроме сырого мяса жуков!» Он быстро вернулся со стаканом горячей коричневой жидкости, очень похожей на чай или кофе, и тарелкой с черными полосками. Выглядели они не особенно аппетитно, возможно, вкусы лисьего рода сильно отличались от моих собственных, но к этому моменту я была готова попробовать что угодно. Новичок-эмпат повышен до уровня 4 Я приостановилась, поднося бокал ко рту, когда заметила, как резко возросла его нервозность. Я сделала крошечный глоток и, конечно, почувствовала, как яд нейтрализется. Несмотря на то что я выпила совсем немного, полностью нейтрализовать его не удалось, что говорило о том, что, что бы там ни было, это мощная штука. Тем не менее напиток был приятным, а благодаря подсказкам я знала, сколько могу принять. Я продолжала пить, пока внезапно ставший менее нервным Джа'йакрил начал говорить. «Итак, с чего бы начать...» Он рассказал длинную историю, на самом деле зная события во многих деталях, потому что его втянули в какое-то разбирательство после того, как в него оказались вовлечены лидеры каст магов, торговцев и ремесленников. Вполне очевидно, что это произошло после того, как лидеры каст воинов и жрецов устроили большую потасовку в храме. В итоге архижрица погибла от руки командира воинов, который затем сбежал из города. Его нынешнее местонахождение было неизвестно. Каста воинов понесла огромный удар по своей репутации: то, что гость архижрицы был похищен и подвергнут пыткам кастой воинов, стало достоянием общественности, равно как и то, что командир убил архижрицу впоследствии. Он также разрушил святилище, снова вторгшись в храм, чтобы привлечь внимание архижрицы, которая избегала его. Это объясняло, почему я потеряла точку респауна. Надо будет попробовать подготовить кристалл маны, чтобы починить его. Слава богу, что я уже получила успех в последнем квесте, прежде чем это произошло. Не то чтобы архижрица была невиновна: она была одной из тех, кто стоял у комнаты для допросов в самом конце. Там были все пять лидеров, и это объясняло, почему она не бросилась туда с самого начала: они ее сдерживали. Услышав мой крик, она ворвалась внутрь и обнаружила мой труп с явными следами пыток, а всех остальных в комнате перебила, не оставив никого, кто мог бы оспорить мое заявление об убийстве. Конечно, потом они нашли Си'джанрий, ранение которого подтвердило вторую половину моего утверждения. Никому не потребовалось спрашивать, как именно мое связанное тело оказалось в таком положении, чтобы нанести ему эту рану, и все решили, что первая часть моего утверждения была не менее правдивой. Архижрица, та самая, что говорила о том, что кровь не должна проливаться, пришла в полное неистовство, уничтожая ряды касты воинов до тех пор, пока командир не остановил ее. Неудивительно, что оборона стены была ослаблена, а лисы за пределами города отступили. Они потеряли слишком много стражников. Возможно, это была моя вина в том, что ситуация так обострилась. Если бы я встретилась с тремя другими вождями, интересно, что бы произошло? Были бы они более благоразумны, чем воины, или менее ревностны, чем священство? Не то чтобы у меня была такая возможность, ведь до триггерного респауна оставалось так мало времени; лучшее, что я могла сделать, - это тихо умереть, что вполне могло вывести архижрицу из себя. Мне было бы интересно познакомиться с предводителем магов, учитывая, что Ми'таан был самым разумным и сообразительным из всех лис, с которыми я общалась. «Спасибо. Информации достаточно. Полагаю, у тебя нет поблизости кристалла маны стоимостью не менее сотни маны?» «Что? Зачем мне отдавать что-то настолько ценное?» Его нервозность снова стала нарастать по мере того, как я пила все больше отравленного напитка, не проявляя никаких эффектов, но он не нервничал и вполовину так, как должен был бы, если бы знал, что я знаю. Если бы я знала, что напиток отравлен, зачем бы я продолжала его пить? «Для начала я никому не скажу, что ты пытался меня отравить». Теперь он проявил должную степень нервозности. Я наблюдала, как его лицо стало таким бледным, что он мог бы смешаться со снежной бурей. «Во-вторых, я обязательно расскажу тому, кто в храме, что именно ты предоставил материалы, когда я буду ремонтировать святилище. Что вообще должен был сделать этот яд? Ты же знаешь, что мое тело одноразовое, так что я не понимаю, чего ты надеялся добиться». Если у него было что-то, что, по его мнению, сохранялось бы на всех респаунах, я должен была об этом знать. «Это должно было отправить тебя в сон. Если бы я сохранил тебя живой, но спящей, то смог бы нейтрализовать тебя и не дать посеять еще больше хаоса. Между прочим, я ни на секунду не верю, что ты выполняешь задание богини, но я прекрасно знаю, кто вышел победителем в этой схватке, и если мне придется подлизываться к победителям, то так тому и быть. Позволь мне взять кристалл, а потом я пойду с тобой. Я хочу лично заявить о своих заслугах». ---------- Упадок сил Несколько охранников выглядели неуверенно. Другой охранник откровенно дрожал. Четвертый, первый из группы, заметивший наше приближение, вышел в туалет очень вовремя и не вернулся. Оставалось надеяться, что он просто прячется и не пошел за кем-то, кого я не хотела бы видеть. Я оставила Джа'йакрила объяснять, что он сопровождает меня в храм, пока я осматривала ряд кольев. Несмотря на утверждения Джа'йакрила, я не была уверена, что священство вышло полностью победителем из этого конфликта, учитывая, что несколько стражников были заняты снятием их голов. Возможно, баланс несколько изменился после смерти архижрицы? Кроме того, даже если жрецы и одержали верх над воинами, оставались еще три касты, которые не были обезглавлены. Возможно, они пытаются захватить власть или играют в другие политические игры. Храмовники могли «победить», но тут же оказаться вовлеченным во вторую ситуацию, в которой у них не было надежды на победу. Стражники, убирающие жуткое зрелище, не успели далеко уйти, и я увидела, что Со'лейн, Си'джанрий и Си'чиен все еще там. Я даже удивилась, что Джа'йакрил выжил, учитывая, что все остальные, кого я встречала, пытавшиеся что-то сделать со мной, не смогли. Неудивительно, что он так нервничал. Учитывая, сколько времени Джа'йакрилу потребовалось, чтобы убедить стражников пропустить нас, я не была уверена, что смогла бы пройти через ворота без сопровождения. Ему пришлось объяснить, что мы направляемся чинить святилище, указать на то, что без барьера их работа стала намного опаснее, и показать кристалл маны, который будет использоваться для ремонта. Их реакция на кристалл маны была несколько неожиданной. Я думала, что Джа'йакрил сказал о его ценности просто из общих соображений, потому что не хотела отдавать его мне, но навык эмпатии уловил шок у всех трех охранников, так что, может быть, они действительно ценные? «Откуда берутся кристаллы маны?» спросила я, пока мы шли. «Из трупов могущественных монстров, использующих магию, - ответил он. Тогда в гигантской сороконожке должен быть один... В следующий раз, когда я буду там, мне нужно будет осмотреть ее с помощью чувство маны. А что насчет королевы пауков? Ее тело было слишком маленьким, чтобы вместить кристалл такого размера. Может, она подарит мини? На этот раз во время нашего путешествия не было слышно ни одного подслушанного голоса. Улицы были тише, чем в мой предыдущий визит, но не пустынны. Просто все, кто нас видел, внезапно решали, что им есть куда идти, и сворачивали в магазины или на боковые улицы. Я видела, как родители хватали детей и затаскивали их внутрь, а несколько гуляющих сразу же меняли направление. Было немного одиноко, когда кто-то так реагировали, но это было лучше, чем некоторые альтернативы. По крайней мере, это означало, что мы добрались до храма, не подвергаясь ничьим нападениям. Сам храм выглядел не лучшим образом. Строение было черным и лишенным маны, как и другие здания. Внутри было получше, все еще освещенное белыми пластинами, но статуя потрескалась и осыпалась. Новый побочный квест: Сделать подношение ослабленному святилищу Вы встретили оскверненную святыню, сила которой ослабевает. Сделайте подношение, чтобы вернуть ей полную славу и восстановить барьеры, защищающие эту землю. Условия: Пожертвуйте ослабленному святилищу кристаллы маны стоимостью не менее 100 маны. Награда: Получите один уровень класса. Потрясающе. Я выполню побочный квест, и наградой станет классовый уровень! Я могла получить свой последний навык. Наверное, потому, что святилище не было повреждено достаточно долго, чтобы биом разрушился. «Вы... вы вернулись?!» О, отлично... Прибывший фанатик. Я повернулась и увидела До'мирит, спешащую к нам. «Я не останусь. Я слышала, что какой-то идиот сломал твою святыню, и пришла починить ее. Потом я отправлюсь в катакомбы». Она остановилась и покраснела. «Зачем туда... Это не место для...» Я проигнорировала ее и забрала кристалл маны у Джа'йакрила, предложив его тем же способом, что и в прошлый раз. Побочное задание выполнено: Сделать подношение ослабленному святилищу Я очень ценила, когда мои задания были легкими... Статуя засветилась и восстановилась, а я почувствовала пульсацию маны, когда барьеры вновь обрели силу. «Передай Джа'йакрилу благодарность за материалы, а теперь, если не возражаешь, покажи мне дорогу вниз». «Не могли бы вы немного подождать? Наши вожди хотят встретиться с вами». «Нет. Я больше не хочу иметь с вами ничего общего, и если бы здесь не было входа в катакомбы, я бы вообще не вернулась. Пожалуйста, просто проводите меня туда, и я отправлюсь в путь». Учитывая то, что чувство присутствия улавливало быстро приближающуюся крупную сигнатуру, один из этих лидеров, очевидно, не собирался ждать. К счастью, До'Мирит не стала спорить и провела меня через заднюю дверь, по нескольким переходам и к массивным черным металлическим воротам, на которых были выгравированы самые тревожные изображения, которые я видела с тех пор, как на верхнем этаже у меня случился приступ художественного вдохновения. Большая часть из них состояла из изображений одного лиса, совершающего различные неприятные действия по отношению к другому, но были и изображения скелетов и, как я поняла, различных видов нежити. Черепа занимали довольно видное место. Полагаю, это подтвердило характер следующего этажа. Вокруг ворот стояла группа жрецов и жриц, а также другие люди в нарядах, очень похожих на Ми'таанские. Были даже гвардейцы. Я не видела ран, но следы боя были налицо, и все выглядели облегченными. За воротами находилась лестница, ведущая вниз, в темноту. «До'мирит!» - позвала одна из жриц. «Барьер вернулся! Они отступили. Мы... - она резко остановилась, увидев, что я иду позади. «Да, я знаю. Все молодцы, что держат оборону. Кэти починила барьер и сейчас отправится в катакомбы». Новичок-эмпат повышен до уровня 5 Не то чтобы мне требовался навык, чтобы уловить замешательство, в котором пребывало большинство из них. Некоторые испытывали страх и жалость. А некоторые воины даже ликовали. Не желая иметь дело с лисьим родом больше, чем нужно, и учитывая сильное присутствие внутри храма, я поспешила мимо них и спустилась по лестнице. Было много удивленных возгласов, но ни один не был направлен на меня, так что я просто проигнорировала их. «Эй, Кэти! Подожди! Вернись! Нам нужно с тобой поговорить!» Ладно, это было адресовано мне. Но голос я тоже узнала: Ми'таан. Его не было среди магов, защищавших ворота. Может, он пришел с большим количеством? В любом случае, хотя я была не прочь поговорить с ним, я не собиралась возвращаться наверх, когда вокруг столько других лис, поэтому я продолжала идти, вытаскивая свой щит, как только стало слишком темно, чтобы видеть. А потом я шла, шла и еще шла. Серьезно, насколько длинной была эта лестница? Мне хотелось остановиться и выбрать последний навык, но я надеялась сначала добраться до какого-нибудь ровного места. Воздух начинал становиться спертым и сухим, оставляя во рту неприятный привкус, а температура упала до предела. Я внимательно следила за своими ногами на случай внезапного появления ледяных участков, но продолжала спускаться вниз. Врагов я не видела. Учитывая, что они напали на храм всего за несколько минут до моего появления, это было странно. Возможно, из-за внезапного толчка, вызванного барьером, они все упали с лестницы, и, добравшись до дна, я обнаружила бы большую их кучу. Наверное, мне следовало бы спросить, что это за враги, но я была слишком занята, пытаясь притвориться, что лисьего рода не существует. Внезапное щекотание в горле заставило меня закашляться. Воздух здесь был очень плохим. Он раздражал не только горло; даже кожа начала чесаться. У меня не было новых уровней сопротивления, но я сомневалась, что смогу «устоять» перед щекочущей пылью или даже недостатком кислорода. Нейтрализация яда должна, по крайней мере, противостоять тому, чего в воздухе быть не должно, а сейчас она не говорила мне, что я отравлена. Еще несколько шагов, и я снова сильно закашлялась и с тревогой увидела несколько пятен крови на полу. Верно... Новая теория. Джа'йакрил довольно загадочно заявил, что все, что находится здесь, - это смерть. Из описания навыка сопротивления болезням я поняла, что нежить считается болезнью. Этот навык был ограничен двадцатым уровнем, а я еще не развилась, поэтому он не будет развиваться, даже если меня поразит какая-нибудь ужасная болезнь. Скорее всего, меня атаковала нежить. Прежде чем продолжить путь, я активировала триггер респауна, поскольку понятия не имела, будет ли превращение в зомби считаться смертью. Ощущение жжения на коже заставило меня остановиться и снять доспехи, и в свете щита я увидела, что моя кожа покрыта язвами, некоторые из них, более крупные, сочились черной жидкостью. И это при устойчивости к болезням?! У меня начался очередной приступ кашля, и на этот раз я уже не могла остановиться. Когда я увидела, сколько крови вытекает, стало ясно, что долго я не протяну, и я поспешно убрала щит, погрузив лестницу в кромешную тьму. Нигде не было видно ни следа света, даже сверху. Из-за приступа кашля я потеряла опору и кувырком полетела вниз по лестнице. Оказалось, что я почти достигла дна, но «почти» - понятие относительное, и времени было более чем достаточно, чтобы услышать, как хрустят кости, когда мои конечности выкручиваются в неестественных направлениях. Удивительно, но во время стремительного спуска я умудрилась не сломать шею и даже приземлилась на что-то мягкое. О том, что то, на что я приземлилась, двигалось, я старалась не думать. Собственно, мне и не нужно было стараться. Я заметила, что мне трудно о чем-либо думать. Мозг поврежден при падении? Я определенно ударилась головой больше раз, чем было полезно, когда падала. По крайней мере, я наконец-то перестала кашлять. ...На самом деле, как только я обратила внимание, я перестала дышать. I... Что я вообще здесь делала? Я что-то искала? Почему так трудно было думать? И почему я была так голодна? Должно быть, я искала именно еду. Нет, это не имело смысла: еда была наверху, а я специально спустилась сюда. Должно быть что-то еще... Что-то... Условия эволюции выполнены: Сопротивление болезням вплоть до нейтрализации болезней. Грязная вода, зараженная пища или инфицированные раны - всего этого стоит опасаться искателю приключений, даже если не брать в расчет еще более страшные вещи, вроде нашествия нежити или магической чумы. Вы пережили некротизирующий вирус, массовое нашествие паразитов и даже ужасную нежить - подвиги, за которые ваше сопротивление было повышено до нейтрализации. Этот навык значительно повышает иммунитет, помогая вашему организму бороться с чужеродными живыми загрязнениями и даже обеспечивая устойчивость к магическим болезням. Оно также предупредит вас, когда ваше тело будет атаковано болезнью. Мои глаза распахнулись, когда я вернулась в пещеру возрождения. Ну что ж... Это был интересный опыт. Я даже не успела сразиться с первым врагом. А тот кусочек в конце... Еще несколько минут, и я бы, наверное, уже жаждала мозгов. Тем не менее, я была уверена, что умерла до того, как сработал триггер респауна, так что, по крайней мере, не было никакой опасности застрять в роли зомби навсегда. Это было... Чувство присутствия повышено до уровень 7 Я замерла, заметив поблизости гигантскую сороконожку. Она находилась в пещере моего питомца - дерева-убийцы. Она не обращала на меня внимания и не двигалась, но все же что это было и откуда взялось? Неужели королева пауков вернулась? Мне действительно нужно было научиться различать присутствия или хотя бы достаточно точно определять их силу, чтобы использовать ее в качестве идентификатора. Надеюсь, эволюция навыка позволит мне это сделать. Самым надежным способом выяснить, была ли это паучья королева, было бы посетить ее новый дом и посмотреть, там ли она еще, но моя кровать и вещи находились в пещере дерева, не говоря уже о моих работах. Это было неловко. Пока я размышляла, стоит ли рисковать и совать туда голову, я проверила доступные мне новые умения. Ускоренный респаун: Сокращает время респауна на 95 %. Магический навык: Вы сможете гораздо легче получать магические навыки и значительно быстрее их развивать. Засчитывается как достижение для развития всех магических умений первого уровня. Боевой навык: Получать боевые умения гораздо легче, а выравнивать их - значительно быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех боевых умений первого уровня. Навык разведки: Намного легче получить навыки разведчика и значительно быстрее их выровнять. Засчитывается как достижение для развития всех разведывательных навыков первого уровня. Навык ремесла: Навыки ремесла приобретаются гораздо легче, а их уровень повышается значительно быстрее. Засчитывается как достижение для развития всех ремесленных навыков первого уровня. Исцеляющий отдых: Отдых в течение нескольких часов полностью восстанавливает здоровье, выносливость и ману. Зарегистрировать место спавна: Отметьте до двух дополнительных мест как альтернативные точки респауна. Пользовательская точка респауна может быть сброшена раз в день. Стабильное снаряжение: Повреждения снаряжения рассеиваются по всей территории, а ремонт можно проводить путем слияния со строительными материалами. Материалов, необходимых для ремонта, меньше, чем материалов, необходимых для строительства. Снаряжение неразрушимо. Быстрое перемещение: Вы можете мгновенно перемещаться между точками респауна. Стабильное тело: Ваше тело значительно труднее ранить, но урон здоровью остается неизменным. Достижение нулевого уровня здоровья приводит к перерождению. Еще один элемент РПГ! У меня есть быстрое перемещение! Это было бы неплохо, но разве это функционально лучше, чем выбирать быстрый респаун и самоубийством прокладывать себе путь между точками респауна? По крайней мере, это оставило бы меньше беспорядка. И это избавило бы меня от дурацкого заклинания святилища архижрицы. Последним дополнением стала версия стабильного снаряжения для моего собственного тела. В этом тоже есть смысл: в обычной РПГ у каждого персонажа есть одномерная шкала здоровья, и ему не нужно беспокоиться о таких вещах, как сломанные кости и раны. Меня бы это больше прельстило, если бы у этого эффекта было более четкое определение, чем «значительно труднее». Место спавна реестра теперь выглядело еще более заманчиво с добавлением дополнительной локации, но, опять же, все навыки получили обновления. Стабильная экипировка теперь экономит материалы, отдых от исцеления сократился до пары часов, навыки фокусировки давали еще большее улучшение уровня, а ускоренный респаун вдвое сокращал время задержки с момента получения предыдущего уровня. В итоге я выбрала быстрое перемещение. В будущем я, скорее всего, найду еще больше святилищ, и возможность перепрыгивать между произвольным святилищем и моей домашней базой будет очень кстати. Хотя на самом деле я хотела получить их все. Жаль только, что отсутствие в моем статусе дополнительных заблокированных слотов для умений говорило о том, что этого не произойдет. Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 5) - Классовые умения - Триггерный респаун Хранилище для предметов Карта Оценка Навык сопротивления Быстрое перемещение - Боевые навыки - Безоружный боец: 5 уровень Новичок-ловкач: 10 уровень Мастер копья: 15 уровень Мастер блокировки: 12 уровень Мастер кинжала: 15 уровень Любитель меча: 10 уровень - Навыки сопротивления - Друг страха Нейтрализация боли: 20 уровень Нейтрализация яда: 20 уровень Сопротивление коррозии: 12 уровень Нейтрализация болезней: 20 уровень Сопротивление магии разума: 11 уровень Устойчивость к жаре: 4 уровень Устойчивость к свету: 1 уровень - Ремесленные навыки - Импровизационный ремесленник: 11 уровень Артистизм: 4 уровень - Навыки разведчика - Скрытность новичка: 7 уровень Чувство присутствия: 7 уровень Новичок-эмпат: 5 уровень - Магические навыки - Чувствовать ману: 5 уровень Регулирование маны: 1 уровень Получив эволюцию нейтрализации болезней, я хотела было еще раз заглянуть в катакомбы, но сначала я собиралась заглянуть туда, чтобы посмотреть, кто беспокоит мое любимое дерево. ---------- Оболочка Едва я ступила за пределы своей пещеры, как существо заметило меня и тут же пришло в движение. Я отпрыгнула назад и задержала палец на метафорической кнопке быстрого перемещения, готовая в любой момент прыгнуть обратно в храм. Оставалось надеяться, что у этого навыка не будет периода ожидания. Как только я вернулась в свою пещеру, присутствие приостановилось, и внимание рассеялось. Через несколько секунд оно снова начало двигаться, но этого было достаточно, чтобы понять, что эта пещера каким-то образом ограждает меня от его чувств. Может быть, она также защищает меня от его зрения? Когда я увидела, кто это был, мне захотелось ударить себя по рукам. Я должна была догадаться: Джа'йакрил сказал мне, что он пропал. Он остановился у входа в мою пещеру и стал осматриваться, ощупывая стены, но почему-то совершенно не замечая входа. Сру'таклин, лис разумный Эта раса разумных монстров появилась после того, как один особо скучающий драко рубрум научил их предков поджигать вещи, а затем решил, что результат будет куда более интересным, если они будут достаточно умны, чтобы не поджигать и себя, и занялся биомантией и анимагией, чтобы усилить свой интеллект. Этот конкретный экземпляр обладает огромными физическими способностями по сравнению с обычными представителями вида в сочетании с долгими годами тренировок и опыта, но не имеет никакого сродства с магией. Значит, у командира воинов не было доступа к моей пещере возрождения. Полезно знать. Но почему же тогда так отличается от сороконожки? Как бы ни была защищена эта пещера, пещера моего питомца - дерева-убийцы - не была, и он обнаружил мой тайник со снаряжением. Это раздражало, но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Возможно, отсюда можно было бы совершить внезапную атаку, но какой бы ни была защита пещеры, я не хотела рисковать, нарушая ее. Безмолвно извинившись перед деревом за то, что я его покинула, я телепортировалась обратно в храм. Видимо, я выбрала неудачное время, потому что храм был не пуст, как я привыкла, а переполнен, и перед статуей на коленях стояли лисы. И ко мне, раз уж я появилась перед ней. В зале царила тишина, хотя лис, смотревший на меня из-за пюпитра, установленного рядом со статуей, говорил о том, что несколькими секундами ранее это было не так. В небесно-голубой мантии она предположительно была еще одной первосвященницей. «Упс, не вовремя», - сказала я. «Простите за беспокойство. Просто не обращайте на меня внимания, я всего лишь прохожу мимо». Я поспешно покинула службу, пока никто не пришел в себя настолько, чтобы начать суетиться, и направилась обратно к черным воротам, к счастью, не встретив никого, кроме нескольких жрецов и жриц в зеленых одеяниях. Правда, мне пришлось задуматься, что если врата ведут в ужасную пустошь, наполненную ужасами и монстрами, то почему их оставили открытыми, но, учитывая мою спешку, я не стала жаловаться на это и отправилась обратно вниз. Далеко я не ушла. Я все еще видела свет от входа наверху, когда нейтрализация болезней услужливо сообщила мне, что мое тело атаковано, и, что еще хуже, оно не может побороть инфекцию. Нейтрализация болезней повышено до уровня 21 Первое из моих умений третьего уровня. Эта зараза была очень неприятной, а я все еще находилась на вершине лестницы. Вероятно, чем глубже, тем хуже. Насколько высоким должно быть мое сопротивление, чтобы путешествовать там в безопасности? Я активировала триггерный респаун и продолжила спуск. Учитывая, что я наверняка снова умру от морока, я подниму все уровни, которые смогу получить в этом путешествии, а затем проведу еще немного времени на первых двух этажах. Мне нужно было собрать паутину, потренироваться в сопротивлении с паучьей королевой и, возможно, когда я снова смогу иметь дело с лисьим родом, попросить у них помощи в борьбе с вирусом. Учитывая, как близко они жили от него, у них наверняка был какой-то способ держать его в узде. С помощью эволюции навыка я благополучно добралась до подножия лестницы, не будучи побежденной, но я уже чувствовала последствия: горло и кожа зудели, во рту пересохло. По мере того как я спускалась все глубже, становилось все хуже, и, хотя обратная связь от навыка сопротивления не давала обратного отсчета, у меня оставалось не больше пары часов. Не совсем долго, но достаточно, чтобы триггерный респаун сработал до того, как ситуация станет опасной. Лестница выходила в небольшую кирпичную комнату, метров четыре-пять в одну сторону, с тремя другими сторонами, ведущими в похожие помещения. В стенах были устроены альковы, в каждом из которых стояло по гробу, многие из которых были разбиты или сломаны. Между альковами горели факелы с черным пламенем, которое жадно пожирало свет от моего щита. Мягкая куча, на которую я приземлилась, теперь исчезла, но вдалеке слышались стоны. Зомби? Ведь он двигался. Я представила себе, как большая куча зомби падает с лестницы и падает в кучу, а потом долго распутывается. «Дай...» Я обернулась на голос и удивленно задохнулась, когда из одной из смежных комнат появилась фигура. Это был не только голос, но и лицо. Передо мной стояла я сама. Обнаженная, изуродованная версия меня, с молочно-белыми глазами, серой кожей и десятками сочащихся язв, оставляющих следы черной жидкости, куда бы она ни ступила. «Отдай... это... назад...» «Что отдать?» Она остановилась и впервые посмотрела на меня как следует, на ее лице была маска гнева, несмотря на то что навык эмпатии никак на нее не реагировал. «Меня!» - закричала она. «Я! Моя голова, мои мысли, моя душа! Верни меня!» Когда я умерла, все четыре конечности были раздроблены, но то, на что я смотрела, двигалось без проблем, и я не заметила никаких явных признаков перелома костей. Она тоже умела бегать; она бросилась прямо на меня, но, как ни ослаблена я была проклятием, я была вооружена, а она - нет. Я отбивала ее бешеные атаки щитом и колола копьем. Новичок-ловкач повышен до уровня 13 Свет в комнате начал падать. Мой щит гаснет! Однако я успела провести хорошую атаку копьем, пробив зомби-я грудь. Не похоже, чтобы это ее смущало. Я поменяла копье на меч и повторила попытку, отрубив сначала руку, потом кисть. Затем нога, и, когда зомби-я оказалась на полу, я смогла отрубить голову. Оскверненная оболочка Этот труп был заражен немертвой порчей, реанимировав и восстановив ее, и наделив ее врожденными инстинктами распространения. Этот труп был поражен порчей еще при жизни, и поэтому сохранил некоторые воспоминания и черты характера своей жизни, что делает его более опасным, чем обычные безмозглые оболочки. Значит, это существо действительно было мной, по крайней мере с частью моих воспоминаний и личности... Похоже, это приключение стремилось найти как можно больше способов потревожить меня... Кроме того, это было первое существо с английским названием. Почему такая разница? Крики моего зомбированного трупа привлекли поблизости других оскверненных, и вскоре я уже сражалась, защищая лестницу. Моя защита от болезней все еще проигрывала битву с зараженными, но триггерный респан срабатывал задолго до того, как я начинала кашлять. Свет моего щита продолжал тускнеть, и в коротком перерыве между боями оценка подсказала мне причину. Бриевые мхи Этот вид мха произрастает на голых скалах и питается окружающей маной, выделяя отходы в виде слабого белого свечения. Мох, который часто употребляют обитающие в пещерах мухоловки, предотвращает чрезмерный выпас благодаря своей способности к распространению. У него очень клейкие корни, которые могут прилипать к большинству поверхностей. Этот образец был поврежден нежитью, что изменило его стихийное сродство и привело к затемнению. Наверное, будет лучше, если я не стану выносить этот щит наверх, чтобы не распространить заразу на все остальное подземелье. Странно, но я обнаружила, что, кроме вымывания любых цветов, уменьшающийся свет никак не влияет на мою способность видеть, и я начала рубить зомби со все возрастающей скоростью. Может быть, магическая тьма, которую отбрасывает мой попорченный мох, выполняет ту же функцию, что и свет? Мне казалось, что я сражаюсь часами, но это было невозможно, если учесть, что я не уставала. Мне пришлось несколько раз менять пещеру, просто потому что в той, где я находилась, не хватало места для всех трупов, но запас зомби был не бесконечен, и в конце концов они все закончились. Я стояла и смотрела на груды расчлененной плоти. Я была очень довольна собой, что победила в этой битве целой и невредимой, но не так впечатлена своей наградой. Даже если эти зомби были слабыми, их было очень много, а единственная прибавка к навыкам, которую я получила, - это один уровень блокировки. Наверняка тот эпический бой стоил эволюции меча или ловкости Тогда я впервые почувствовала себя настоящим непобедимым протагонистом. Подождите... Я активировала триггер респауна, когда еще находилась на вершине лестницы, а с тех пор прошло уже больше часа. Я нащупала навык, но его просто не было. Не было и кое-чего другого: размытые пятна в нижней части моего зрения, к которым я так привыкла, исчезли. ...Я не дышала, и сердце не билось. На всякий случай я попыталась вызвать свой статус, но, разумеется, ничего не произошло, и я со смехом рухнула на пол. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз принимала участие в приличном приступе безумного смеха? Во время моего общения с лисьим родом они были довольно редкими. Значит, тогда я была мертв. Оскверненная шелуха. Должно быть, это случилось в самом начале массовой драки с зомби. Подвергнуться воздействию болезни, будучи живым, - это одно, но что будет, если такой навык, как триггерный респаун, вырвет душу из тела, пока оно еще живо? В то время как такой навык, как нейтрализация болезни, изо всех сил старался защитить мое тело от урона, который обычно наносит светило? Я! Вот что. Так получилось. Я, по сути, преподнесла себя этому уродцу на блюдечке с голубой каемочкой! Зомби, чьи воспоминания о жизни были настолько идеальны, что я даже не заметила, как умерла! Теперь, когда я посмотрела на свое снаряжение, я поняла, что все было не так. По спине щита и по всей длине меча тянулись черные вены. Цвет доспехов изменился на черный и темно-красный, и они слились с моей кожей. Весь мох на моем щите был задубевшим и сливался с поверхностью щита, а не просто прилипал к ней. По крайней мере, я не испытывала никаких странных желаний есть мозги или убивать людей. И зомби на меня не нападали, что говорило о том, что они не считают меня одним из них, хотя это может быть немного обманчиво, потому что большая битва началась, пока я была жива. Вообще-то... Теперь, когда я об этом подумала, каковы на вкус мозги? Нет, непослушная зомби-Кэти! Никаких мыслей о том, чтобы есть мозги! Я отказывалась соответствовать стереотипам зомби. Когда я наконец справилась со смехом, я задумалась о своих дальнейших действиях. Я чувствовала себя прекрасно, если не считать того, что была мертва, поэтому не испытывала необходимости убивать себя заново. Было бы неплохо, если бы я могла протянуть руку помощи, когда вернусь я настоящая. Правда, сначала я собиралась немного потренироваться с королевой, так что может пройти несколько дней, прежде чем я снова спущусь по лестнице. Может, мне пока исследовать окрестности? Картографию я потеряла вместе с остальными навыками, так что придется быть осторожной, чтобы не заблудиться. Наверное, мне стоит убрать и все эти трупы, потому что лестница в данный момент была заблокирована. Хихикнув напоследок, я приступила к выполнению задания, предвкушая, каким будет выражение моего лица, когда я встречусь с собой. ---------- Прятки Я очнулась в своей пещере возрождения, а Сру'таклин все еще рыскал снаружи. Возможно, моя активация триггерного респауна была преждевременной: на самом деле я не чувствовала серьезных эффектов от заражения в тот момент, когда оно начало действовать. Даже если моя эволюция навыков и не могла полностью остановить его, она обеспечила мне гораздо большую защиту, и мне казалось, что пройдет несколько часов, прежде чем я начну испытывать серьезные последствия. По правде говоря, орда зомби, налетевшая на меня, уничтожила бы меня задолго до появления пятен. По отдельности они были слабыми, но конца-края им не было видно, а я уже начала уставать. Или даже если бы я не устала, свет от моего щита угасал, и если бы он угас еще больше, я бы ослепла. Жаль только, что я не могла продержаться там достаточно долго, чтобы проверить, как развиваются мои навыки владения мечом или ловкости. Итак, я намеревалась собрать паутину и использовать ее для укрепления брони, а затем попросить паучью королеву заморозить меня на некоторое время. К этому моменту она наверняка уже хотела получить больше почек. Я обмазала новый щит мхом, не желая рисковать и доставать оригинальный, учитывая, что на него наложилась порча, затем снова активировала быстрое перемещение, но на этот раз нацелилась на святилище на верхнем этаже. «Что?» - воскликнул лис, вскакивая с места и опрокидывая бочку, отчего по комнате разлетелись груды монет. Лис, сидевший по другую сторону импровизированного стола и стоявший лицом ко мне, ругнулся. Кроме этих двоих, я не видела и не чувствовала никого другого. Если святилище работает и они находятся внутри барьера, то не должны быть слишком враждебны ко мне. Может быть. Надеюсь. В любом случае, я попробовала свой обычный трюк с полным игнорированием их и трусцой направилась в джунгли. «Эй, подожди!» - окликнул первый. «Что происходит?» - спросил второй, оборачиваясь. «О! За ней!» Черт, моя стратегия притвориться, что их не существует, провалилась: они гнались за мной. К счастью, у меня была фора, а джунгли были густыми. Я ворвалась в лес, затем сменила направление, замедляясь до ползания и используя все возможности навыка. Скрытность новичка повышена до уровня 8 Который тут же повысился. Отлично. Успешно оторвавшись от преследования, я направилась к бывшему логову королевы, обнаружив, что внешние паутины довольно плотно заняты монстрами-пантерами. Мастер копья повышен до уровня 16 Круто, давненько я не получала такого. Это уже было успешное путешествие. Убив и убрав бесполезных пантер, я перешла к сбору паутины, для чего пришлось воспользоваться мечом. Я старалась собирать только то, что мне нужно: в хранилище не было места для всего, а поскольку моя обычная база все еще находилась в лагере, я не могла бросить остатки. На переделку доспехов из более прочных нитей ушло несколько часов, после чего я сшила себе мантию с капюшоном. При ближайшем рассмотрении она не годилась, но на расстоянии могла скрыть мою личность от любого лиса. Она была довольно приметной, и я никогда не видела ни одного лиса в одежде с капюшоном, но, по крайней мере, отсутствие у меня лисьих ушей не будет бросаться в глаза. Нужно было только покрасить ее не в белый, а в какой-нибудь другой цвет, чтобы она не так сильно выделялась. Импровизационный ремесленник повышен до уровня 12 Оценка подтвердила повышение рейтинга защиты доспехов с тридцати четырех до сорока пяти, но в описании все еще указывалось, что я использовала материал из мелких сороконожек как некачественные материалы. Это было очень плохо; я не была достаточно сильна, чтобы сделать всю вещь из более толстой и качественной гигантской сороконожки. Упаковав небольшое количество оставшегося шелка в хранилище на случай, если понадобится ремонт в полевых условиях, я отправилась обратно в святилище. Следующим моим заданием было проверить гигантскую сороконожку на наличие кристалла маны. Я не была до конца уверена, что у нее есть такой кристалл и что его не забрали лисы или новые монстры, которых мне еще только предстояло увидеть, но проверить было необходимо. Вероятность того, что мне попадутся еще поврежденные святыни, была высока, поэтому я хотела быть готовой к их восстановлению. К сожалению, для этого нужно было выбраться из джунглей, а за проходом наблюдали. Я никого не видела, но чутье уловило, что за первым поворотом что-то прячется. Это был не один из большой пятерки, но ни один из двух, которых я видела по пути сюда, не был достаточно сильным, чтобы я вообще смогла засечь его с помощью чувства присутствия. Использовать ли мне триггерный респаун для телепортации, промчаться мимо или попытаться заговорить, не исключая возможности, что это перерастет в драку? Как бы мне ни хотелось не обращать на них внимания, простая истина заключалась в том, что мне придется провести здесь немало времени, и я не смогу избегать их вечно. Мне это удалось только в храме и по дороге в джунгли, потому что лисьи родственники не видели раньше, как я быстро перемещаюсь, и я застала их врасплох. Может, они решили, что так я создаю новые тела после каждой смерти. Независимо от того, что они думали, они не будут застигнуты врасплох, когда я в следующий раз выскочу из-за статуи. Наверное, мне стоит попытаться заговорить. «Чего ты хочешь? Мне казалось, я ясно дала понять, что больше не хочу иметь ничего общего с вашим видом», - воскликнула я, оставаясь вне поля зрения того, кто прятался, и направляя на них свой взгляд. Я почувствовала, как он удивленно вздрогнул, на мгновение замешкался, а затем двинулся ко мне, и я отступила за ближайший угол. Чувство присутствия повышено до уровня 8 «Кто там?» - позвал мужской голос, как только он достиг моей прежней позиции. «Кто, по-твоему?» Я огрызнулась, на что он снова начал двигаться ко мне, заставив меня отступить в джунгли, чтобы остаться незамеченной. «Покажись!» - крикнул он. Теперь я могла видеть его из своего укрытия. На нем были такие же разномастные доспехи, какие я видела на Си'канне и Ми'таане, а не стандартная форма гвардейца, которую я видела на Си'джанрий, Си'чиене и других гвардейцах. Это говорило в его пользу, но то, как он продолжал меня искать, - нет. Он был недостаточно близко, чтобы я могла оценить и определить его касту по имени. Может быть, если мне удастся заманить его достаточно далеко от входа, я смогу пробраться обратно за ним? «Нет, спасибо. Со мной обычно случаются плохие вещи, когда вы, ребята, видите меня». Его голова повернулась, чтобы посмотреть в мою сторону, но на этот раз он не двинулся с места. «Я хочу только поговорить». «Я могу прекрасно поговорить и отсюда». «С тобой хочу поговорить не я, а глава нашего ордена магов». Значит, он из касты магов? Это еще одна отметка в его пользу, но это все равно не означало, что я собираюсь следовать за ним куда-то. «Что ж, мне неинтересно с ним разговаривать. И уж тем более не собираюсь срываться с места». «Ты... Архимаг оказывает тебе большую честь, проявляя к тебе интерес, а ты смеешь вот так плевать ему в лицо?!» Навык эмпата указал мне, что он зол. Я бы никогда не догадалась. Ну вот, все его знаки пропали. «Ладно, если ты настаиваешь на том, чтобы отбить предложенную тебе руку...» Я увидела, как он достает что-то с пояса, и тут же решила, что мне лучше спрятаться в другом месте. Я начала ускользать, как раз когда он бросил это. Оно разбилось рядом с моим прежним укрытием, выпустив облако зеленого дыма. Затаив дыхание, я продолжила движение, радуясь, что успела убежать раньше и до меня долетели лишь края облака. Нейтрализация яда повышена до уровня 21 Скрытность новичка повышена до уровня 9 Боже, даже несмотря на то, что я задерживала дыхание! Казалось, я не спала несколько дней, и мне приходилось бороться, чтобы не заснуть. К конечностям словно привязали свинцовые гири, и даже веки казались тяжелыми. По отзывам, «Нейтрализация яда» должна была очистить меня от яда в течение нескольких минут, но до тех пор она замедляла мое движение. Без нее или если бы я вдохнула хоть глоток этого вещества, то, полагаю, меня бы мгновенно вырубило. Похоже, все эти лисы быстро пришли к единому мнению, что лучший способ справиться со мной - это отправить меня спать. Опасно! Маг направился к тому месту, где я пряталась, а я продолжала отползать, стараясь не попадаться ему на глаза. Некоторое время он молча обыскивал место, куда бросил пузырек, оставив меня красться ближе к линии деревьев. Прошло несколько минут, в течение которых я была очень благодарна за то, что у него не было никаких способностей к слежению, прежде чем мое тело пришло в норму и я смогла бежать. Проверив в последний раз чувство присутствия, чтобы убедиться, что на моем пути больше ничего нет, я рванула к проходу. Я почти добралась до него, прежде чем маг заметил меня. «Эй! Подожди!» Интересно, кто-нибудь за всю историю человечества хоть раз останавливался, когда человек, от которого он убегал, кричал ему «подожди»? Это казалось маловероятным... Я ворвалась в святилище, где те же два лиса снова играли в карты, хотя я заметила, что угол стола был отрегулирован так, чтобы статуя была видна им обоим. Они оба сидели, уставившись в карты, и ни один из них не успел встать, как я уже прошла через пещеру и оказалась на территории сороконожек. К счастью для меня, отсутствие сосредоточенности делало их довольно неэффективными охранниками. Чувство маны повышено до уровня 6 Чувство присутствия подсказало мне, что маг догоняет меня, а чувство маны - что он использует для этого какую-то магию, но он был слишком далеко позади, чтобы добраться до меня, прежде чем я скатилась вниз по склону и попала в страну сороконожек. Несмотря на то что новые обитатели пещеры питались ими, они не казались менее многочисленными, и я упала на пол лицом вверх, позволив своим дружелюбным фальшивым братьям и сестрам перелезть через меня и спрятаться. Я почувствовала, как маг остановился на краю прохода, и тут же вспыхнул яркий свет, осветив большую часть входа в пещеру. Он задержал его на десять секунд, после чего громко выругался и слегка отступил в проход. Похоже, он намеревался снова ждать, но это была проблема для будущей меня. Сейчас меня немного отвлекали ощущения от ползающих по мне сороконожек, но в основном от того, как магическое световое шоу мага осветило одну из тварей на потолке. Сквозь барьер из сороконожек мне было плохо видно, но то, что я увидела, напоминало серую пятилапую морскую звезду, только одна конечность заканчивалась волчьей головой, а остальные четыре - черными крючковатыми когтями. Этими клешнями она была прикреплена к потолку, а голова смотрела прямо на мага. С исчезновением света я больше не могла его видеть, но ощущение присутствия подсказывало мне, что оно оторвалось от потолка и несется к проходу. Моего беглого взгляда было недостаточно, чтобы понять, как такая нелепая тварь может летать, но, очевидно, ей это как-то удавалось. Я почувствовала, как оно вошло в проход, а мгновение спустя услышал звуки боя. Видела я и красный свет, отражающийся от стен, и редкие отблески пламени. Не желая задерживаться, чтобы узнать победителя, я направилась к трупу гигантской сороконожки, оглядывая его с помощью чувства маны. Пройдя всю длину, я не обнаружила ничего, что могло бы отреагировать. Жаль; из-за этого весь визит оказался напрасным. Сам труп все еще выглядел неплохо, но это объяснялось тем, что он был завернут в прочную хитиновую оболочку. Судя по запаху, внутри все было не так хорошо, как можно было предположить по внешнему виду. Сопротивление магии разума активизировалось, предупредив меня об атаке на мой разум, так же как чувство присутствия предупредило меня об одном из существ, падающих с потолка прямо на меня. Нет, не одно. Два? Четыре? Десять? Я покачала головой: их было не так уж и много; что-то использовало магию разума, чтобы испортить мое восприятие, показывая мне призраков. Какие из них настоящие? Сопротивление магии разума повышено до уровня 12 Спрятавшись под выступом сороконожки, чтобы испортить их обычную стратегию пикирования на добычу, я выглянула и увидела трех тварей, летящих прямо на меня. Я уже собиралась попытаться блокировать первый удар, когда заметила, что чувство присутствия не реагирует на них, а когда я сосредоточилась, они показались мне немного... размытыми. Догадавшись, что они не настоящие, я проигнорировала их, и, конечно, они прошли сквозь меня, исчезнув в сороконожке позади. Что бы ни атаковало меня, оно обладало достаточной силой, чтобы пробить сопротивление магии моего разума, словно его и не было, но ему не хватало ловкости, чтобы правильно использовать эту силу. Оно показывало мне призраков, но не прилагало никаких усилий, чтобы синхронизировать мои чувства. Словно дилетант пытался овладеть силой гигантской сороконожки... Я дважды проверила каждое присутствие, которое могла обнаружить с помощью маны, и реакция была только одна. Внутри одного из присутствий находилась сфера. Значит, оно съело кристалл маны сороконожки и каким-то образом получило часть ее силы? Если да, то могу ли я это сделать? Настоящий, похоже, понял, что ее призраки ничего не добились, и отключился, как раз когда приземлился на пол передо мной: его гибкие конечности замахали, а когти разорвали каждую сороконожку в пределах досягаемости. Оно начало тащиться вперед, не в силах идти как следует, но, несмотря на это, быстро. С такого близкого расстояния мне было гораздо лучше видно эту тварь. Оно было более пяти метров в поперечнике, но ее тело было гораздо меньше по сравнению с щупальцами того, которого я видела прикрепленным к потолку. Его кожа была серой и кожистой, разделенной на неровные участки, похожие на чешую. Голова волка выглядела совершенно нормально, если не обращать внимания на то, к чему она была прикреплена. Голова смотрела на меня и пускала слюни. Нататио Сидералис *(или Natatio sideralis/Плывущее созвездие) Эти летающие хищники способны надувать и сдувать летательный мешок в центре своего тела, что позволяет им регулировать вес. Они прикрепляются к потолку больших пещер исключительно благодаря силе гравитации. У них нет магических способностей и они не производят яд; вместо этого они бесшумно и быстро падают на свою добычу, используя мощные когти для нанесения смертельных ударов сзади. Это объясняло, как они летают, и почему его тело было меньше, чем у того, который все еще висел на потолке. Вроде того. Даже накачивание мешка гелием или водородом не должно было обеспечить им достаточную подъемную силу, чтобы подняться в воздух, так что здесь явно снова имеет место магическое озорство, но, по крайней мере, это означало, что я могу приземлить его ткнув в мешок. Это также подтвердило, что способности к магии разума были получены от сороконожки. "Неподвижность" Способности магии разума, о которых я, видимо, забыла. Я почувствовала, как его воля врезается в мою собственную, приказывая мне стоять на месте, в то время как волчья голова с широко раскрытой пастью устремилась ко мне. ---------- Эффективность Я не могла двигаться, но у меня все еще был доступ к хранилищу. Когда челюсти сомкнулись вокруг моей головы, я призвала рог жука, но не в руку, а горизонтально перед собой, используя кончик носа в качестве точки опоры. Он тут же начал падать, но не настолько быстро, чтобы волчья голова пропустила его. Челюсти сомкнулись, рог замедлил укус настолько, что мой шлем смог выдержать остальное. По голове словно били молотками с двух сторон, в ушах звенело, но этого было достаточно. Рог пробил пасть, брызнула кровь, и я отвлеклась, чтобы ментальная атака, удерживающая меня на месте, не сработала. Вслед за этим я выхватила меч паралича и вонзила его во все еще открытую пасть. Монстр завизжал, щупальце, державшее голову волка, корчилось в агонии. Парализующий эффект меча не слишком помог с одного удара, но я все равно нанесла ему приличный урон. Состояние щупалец на голове не помешало еще двум наброситься на меня с когтями, одно из которых я отбила щитом, а другое - перчаткой. Несмотря на то, что они могли сделать с более мелкими сороконожками, эти твари не могли пробить панцирь гигантской. Я снова взмахнула мечом, разрубив одну из новых конечностей. Бой продолжался: чудовище пыталось вцепиться в меня когтями, а я блокировала и отбивала удары. Его форма и мое укрытие не позволяли ему атаковать более чем двумя щупальцами одновременно, так что я, к счастью, не осталась без конечности. Глубоких ран мне нанести не удалось, но по мере того, как мелкие порезы становились все больше, его движения притуплялись. Может, он потерял слишком много крови или наступил паралич? Надеюсь, и то, и другое. Судя по тому, как развивался бой, я больше всего опасалась, что он убежит. Несмотря на повреждения, нанесенные конечностям, мне не удалось подобраться к основному телу. Достаточно было перенестись, и кристалл маны оказался бы вне пределов моей досягаемости. Это существо, похоже, не обладало разумом и действовало только на инстинктах, а инстинкты выживания, как правило, были сильны. Пытаясь избежать этого, я неохотно шагнула вперед, покидая укрытие своего свеса и подвергая себя более сложной атаке. Конечно, все четыре когтистые конечности понеслись на меня, но благодаря притупившейся скорости я сумела увернуться, нанеся еще один порез. Этого, похоже, было достаточно для монстра, который внезапно взревел, встав на две конечности и обнажив брюхо. Оно тут же распоролось сверху донизу, обнажив пасть длиной почти два метра, заполненную зазубренными, беспорядочно расположенными зубами. Видимо, я слишком привыкла к тому, что монстры - это уменьшенные копии земных существ... «Что ты за эльдрическая мерзость?» закричала я, отступая от приближающегося отверстия. "Неподвижность", - ответило оно, заставив меня снова застопорить движение. Несмотря на отсутствие навыков использования новообретенных способностей, оно, несомненно, обладало хорошим чувством времени. Пасть была достаточно велика, чтобы поглотить меня целиком, и я сомневалась, что призвать еще одно копье будет достаточно, чтобы защитить меня на этот раз. Тем более что оно не попыталось сразу же заключить меня в объятия, а вместо этого высунуло длинный широкий язык, который осторожно обхватил мой торс. Отчаянно пытаясь придумать хоть какую-нибудь идею, на ум приходило только одно. Я призвала один из рабских ошейников на свою шею. "Двигайся", - приказала я себе. Сопротивление магии разума повышено до уровня 13 Моя рука дернулась. "Прекрати", - крикнула я в пустоту, когда язык начал затягивать меня внутрь. Рука освободилась от контроля монстра, и я со всей силы замахнулась вниз, отрезая язык. Монстр снова закричал, но на этот раз гораздо громче, и из его огромной пасти вырвался поток теплого, фекального воздуха, от которого меня затошнило. Пока я отступала, направление ветра изменилось, теперь он вдыхался, а чудовище стремительно раздувалось. Он наконец решил бежать. Я достала из хранилища копье лисьего рода и метнула его в раздувающееся тело. Оно пронзило его насквозь, раздалось шипение, и скорость расширения замедлилась. Я бросилась в атаку, но монстр, сосредоточившись на побеге, не предпринимал никаких защитных движений, и мне оставалось только наносить ему удары снова и снова. Он сдулся и рухнул на землю, мертвый. Условия эволюции выполнены: Новичок-ловкач повышается до опытного ловкача Если кто-то замахивается клинком, разумнее всего убедиться, что вы не стоите на пути. Этот вариант вы неоднократно использовали, когда успешно победили natatio sideralis, не получив ни одной раны, и заработали это повышение. Этот навык обострит ваши инстинкты и рефлексы, а также поможет предугадывать движения противника. Условия эволюции выполнены: Любитель меча повышается до уровня владения мечом Мечи бывают разных стилей, но общая идея - взять длинный кусок металла и заточить одну или обе стороны - распространена повсеместно. Есть причина, по которой они так популярны: они работают. На самом деле, они работают настолько хорошо, что вы смогли уничтожить natatio sideralis, не получив ни единой царапины. Этот навык повышает вашу ловкость и урон при атаке мечом. Некоторое время я лежала, задыхаясь и изо всех сил стараясь не обращать внимания на сороконожек, которые начали переползать на меня, как только бой был закончен. Как обычно, описание навыков было немного гиперболическим; в ушах все еще звенело, и я была уверена, что мой слух поврежден, учитывая, что щелканье сороконожек казалось тише, чем обычно, так что вряд ли я победила без единой царапины. Но, если не считать точности, это были два развития боевого навыка. Этот бой стоил того, даже если бы я не смогла достать кристалл маны. А я смогла. Довольно легко, на самом деле. Но съесть его я не могла: он был размером с мою голову, и я сомневалась, что он сработает, если я его предварительно разрежу. Я также не могла заставить его сделать что-либо, просто держа его в руках и очень сильно концентрируясь. Если я собиралась экспериментировать с поеданием кристаллов маны, мне нужен был прибор поменьше. Или, может быть, сделать небольшую операцию, чтобы внедрить его куда-нибудь в себя? Пока что я положила его в хранилище вместе с несколькими когтями и клыками монстра, а затем отправилась обратно в святилище. В туннеле лежал труп непонятной морской звезды, но мага не было видно. Либо он победил и отступил, чтобы залечить раны, либо был съеден и вызвал у морской звезды приступ не пищеварения, от которого она и умерла. Учитывая мое мнение о лисьем роде, хотелось бы думать, что это было второе. Тот факт, что от места схватки к святилищу, в котором теперь не было ни одного лиса-родственника, вел кровавый след, наводил на мысль, что это, скорее всего, первое. Но это все равно было удобно: я могла дойти до пещеры волков, не играя в очередную игру в пятнашки. Сохраняя активное чувство присутствия и следя за Сру'таклином, я направилась к паучьей нити и снова проделал долгий путь вниз, на второй этаж. Когда мои дела на верхнем этаже были завершены, настало время навестить паучью королеву. Я чувствовала ее, но не видела ни ее самой, ни ее паутины, несмотря на светящиеся деревья. Не видеть ее было вполне понятно, учитывая ее размеры, но отсутствие паутины было странным. Полагаю, она была достаточно сильна, чтобы не беспокоиться о них. Неа, неправильный ответ. Она просто умела плести настолько тонкую паутину, что ее не было видно. В этом я убедилась, когда угодила прямо в одну из них. «О боже, маленькая мушка наконец-то вернулась», - раздался радостный голос, после того как я несколько минут безрезультатно билась. «Я думала, ты наконец-то нашла то, с чем не можешь покончить». А вот и она, сидящая на ветке и забавляющаяся моим затруднительным положением. «Нет, я пережила пару приступов нежити, поиграла в прятки с магом из рода лисьих родственников, а потом подралась с огромной морской звездой». Она немного отступила назад при моем упоминании о болезни, прежде чем чувство маны уловило какое-то излучение от нее. Похоже, это не возымело никакого эффекта, так что я догадалась, что она проверяет, нет ли какой-нибудь инфекции. Должно быть, это страшная штука, даже для нее... «Если ты выжила после заражения, значит, ты действительно бессмертна», - сказала она. «Но что такое лисьи родственники и морская звезда?» Ах да, никто больше не знает моих выдуманных имен. «Представитель лис разумных* и... гм... Нататио Сидералис , кажется, так?» *(Vulpes sagax, поскольку ранее они будут упоминатся еще и как Вулпесы) «О, эти скучные создания», - насмехалась она. «Я буду меньше думать о тебе, если у тебя были проблемы с ними». «Победила без единой царапины», - ответила я. В описании навыка так и было написано, значит, это должно быть правдой. «Хорошо. Тогда, могу ли я предположить, что ты здесь для тренировки сопротивления? Снабжение мясом здесь намного лучше, чем наверху, но я все равно чувствую, что мне хочется еще одну почку». «Да, катакомбы под землей замерзают, так что тренировки на сопротивление холоду были бы полезны». «Тогда следуйте за мной. Осторожно, чтобы снова не застрять». Она взмахнула ногой, проделала свой магический трюк с отсоединением, и я последовала за ней по зигзагообразной тропинке через деревья к центру рощи. «Я вижу, на тебе мои старые паутинки», - прокомментировала она, пока мы шли. «Почему бы не попросить меня изготовить наряд?» «Потому что наша сделка и так была честной, по крайней мере на мой взгляд, и я не хотела злить могущественного монстра необоснованными просьбами». Веселье перешло на новый уровень. «Это неважно, но ты должна знать, что те паутины были довольно низкого качества. Я сделала их большими, пушистыми и очевидными, чтобы отпугнуть местную живность, так как не была заинтересована в ее поедании. Не то чтобы это мешало им застревать, но я была готова оказать им лишь некоторую помощь». Тогда это объясняло наличие невидимой паутины: она действительно хотела поймать что-то. Нет, поправлю: она поймала. Когда мы вошли в центр ее гнезда, я увидела три кокона размером с лисью шкуру, подвешенные на ветках. Все три кокона сгибались, что говорило о том, что их обитатели живы и борются. Сру'таклин мог бы прийти сюда и сразиться с ней, сказала я себе. Вместо этого он там, наверху, тратит время на меня. Они намеренно оставляют этого монстра в покое. Не нужно чувствовать себя виноватой. Это не моя проблема. «Ну что ж, маленькая муха. Чего ты от меня хочешь? Просто убить тебя магией льда». Я немного поразмышляла. Кстати, о Сру'таклине: его присутствие рядом с моей пещерой возрождения несколько нарушило мои планы. Возвращаться сюда после перерождения теперь было рискованно. «Вообще-то...» Как только я заговорила, один из коконов начал извиваться гораздо сильнее, и я услышала приглушенные попытки кричать изнутри. Они были совершенно непонятны, но с моим навыком эмпатии этого хватило, чтобы понять, что обитатель очень зол на меня. «Похоже, одному из моих гостей есть что сказать», - прокомментировала паук, оставив ему кляп, но освободив часть лица. «Кто-нибудь из твоих знакомых?» Лицо действительно было знакомым. «Да, один из тех, кто напал на их собственный храм, чтобы похитить и пытать меня. Просто не обращай на него внимания». Паучья королева укусила его, и он затих. «Очень хорошо. Ты говорила?» «Наверху слишком много лисиц-родственниц, которые ищут меня, а спуститься сюда сейчас очень сложно. Вместо быстрой смерти лучше затянуть ее, чтобы я могла получить как можно больше за одну попытку. Лед, разложение, яды, боль - все, чем ты можешь меня поразить». Навык эмпатии действительно все еще реагировал на охранника. Не настолько, чтобы сказать, о чем он думает, но достаточно, чтобы я поняла, что он только парализован, а не без сознания. Паучья королева, казалось, позволяла ему наблюдать за происходящим. Два других лиса-родственника тоже прекратили борьбу, предположительно подслушивая. Интересно, были ли среди них те, кого я уже встречала... «О, а я так ждала почечного лакомства». «Можешь взять одну перед началом, если хочешь. У меня есть запасная», - сказала я, заставив паучиху снова излучать недоверие и ненадолго погрузиться в раздумья. «Я ценю твое предложение, но нет, спасибо», - сказала она в конце концов. «Ее извлечение нанесет слишком много вреда и значительно сократит время, в течение которого я смогу поддерживать твою жизнь». Несколько тревожное замечание, но, по крайней мере, она относилась к сделке серьезно. «Итак, вкратце, обмен, которого ты желаешь, заключается в следующем: Ты хочешь, чтобы я пытала тебя всеми своими способностями, затягивая так долго, как только смогу, а когда ты наконец умрешь, я тебя съем? И ты действительно не против этого? Это действительно то, чего ты хочешь?» «Ну, ты могла бы сформулировать это немного по-другому, но в общем-то да», - ответила я, воспользовавшись хранилищем, чтобы переодеться в ночную рубашку. Учитывая обстоятельства, голышом было бы правильнее, но частично освобожденный лисенок все еще наблюдал за мной, а достоинство - это важно. Паучиха удивительно удачно пожала плечами. «Как пожелаешь. Постарайся не пожалеть об этом». Королева прыгнула на мое плечо и укусила быстрее, чем я успела среагировать, как и в предыдущем случае, только на этот раз я сразу же упала на пол, потеряв контроль почти над всеми мышцами своего тела. Я еще могла дышать, и сердце еще билось, но кроме этого я не могла даже моргнуть. Должно быть, это то же самое, чем она только что уколола лиса-родственника. Нейтрализация яда повышена до уровня 22 Несмотря на повышение уровня, «Нейтрализация яда» отреагировала на это большим жирным «нет». Она недвусмысленно говорила мне, что вещество, которое мне только что вкололи, настолько превышает ее возможности, что я могу вообще не сопротивляться, и что на его выведение из организма уйдет несколько дней. «Когда мы встретились в первый раз, - начала она, поднимая в воздух мое обмякшее тело и надежно привязывая меня к одной из паутин, - я заявила, что мне есть что получить от этого соглашения. По какой-то причине ты, похоже, решила, что это еда, несмотря на то что я неоднократно упоминала, что, кроме почек, твои вкусовые качества уступают вкусовым качествам лис разумных». А? Что еще она получает от этого? Она просто прирожденная садистка, как и другие пауки? Тот факт, что она парализовала меня, прежде чем начать разговор, не слишком обнадеживал. И я пожалела, что она парализовала меня с открытыми глазами, потому что невозможность моргнуть была мучительной, а они уже высохли. «Я горжусь своим умом и сдержанностью, способностью оставаться рациональной и не позволять эмоциям затуманивать мои суждения. Тем не менее, когда первый, кто посетил меня после провала моего предыдущего плана побега, оказался не только ответственным за этот провал, но и за смерть десяти моих детенышей, я должна признать, что испытываю некоторую долю... досады». Ах... Черт... Это объясняло те эмоции, которые я испытывала к ней, когда мы впервые встретились. И, кажется, я только что выяснила, что сдерживало рой сороконожек. Нет, это тоже не сработало: если она могла перейти в пещеру сороконожек, то не могла ли она перейти и к волкам? «Однако я паук слова и не нарушу условий сделки. Отпустить тебя было бы небольшой платой за мой побег, и ты действительно прекрасно справилась с задачей. И вот вы снова здесь. Я мечтала получить возможность заставить тебя страдать, а ты пришла и требуешь этого от меня». Она... не ошиблась. Так и было. И если она была в восторге от этого, тем лучше для моего уровня сопротивления. Трудно было бы повысить его более эффективно, чем это. «Мой поцелуй может вызвать множество эффектов. Ты уже испытала смерть и паралич. Этот - поцелуй боли». Она впилась в мою шею, и я, зажатая в парализованном теле и отчаянно борющуюся с желанием нажать кнопку респауна, тихо вскрикнула. Нейтрализация боли повышена до уровня 21 ---------- Ловушка Впервые с тех пор, как меня перенесли в это место, у меня появилась возможность наблюдать, как хрустальные деревья меняют цвет, когда день и ночь сменяют друг друга. Точнее, несколько раз, но после первого цикла все как бы расплылось. Я не была уверена, кто из них кто. Я никогда не приходила в город лисьих родственников, чтобы обнаружить, что все спят; там всегда ходили какие-то лисы. Может, у них не было определенного расписания? Или им не нужно было спать? Я не застряла здесь. Я могла нажать на кнопку респауна, когда захочу. Да, на это уходило какое-то время, но он срабатывал. И потому что я могла, я этого не делала. Она была, как она говорила, пауком слова, и количество уровней сопротивления, которые я получила, находясь под опекой паучьей королевы, было огромным. Помогло и то, что в одном из двух других коконов оказалась жрица. Только зеленокудрая, низкого ранга, и я понятия не имела, что она делала за пределами их города и как ей удалось попасться, но она умела лечить, и паучья королева обещала отпустить ее, если она сохранит мне жизнь. Навык нейтрализации яда достигла тридцати единиц, пока он безуспешно боролся с ее поцелуем, но, по крайней мере, теперь он не был так уж сильно превзойден. Я могла моргать! Я могла, в очень малой степени, шевелить пальцами! Однако на то, чтобы вывести дозу, по-прежнему уходили часы, и не было никаких признаков новой эволюции. Если яды паучьей королевы не помогли, страшно подумать, что мне понадобится. Навык нейтрализации боли тоже был ограничен тридцатью единицами. Ее поцелуй боли был просто несправедлив. Он заставил все мое тело биться в агонии, не причинив при этом никакого вреда. На Земле я однажды перепутала острый соус с обычной приправой и случайно использовал на гамбургер больше, чем рекомендовалось. Ее яд подействовал на все мое тело так же, как и на рот, а на следующий день - на заднюю часть тела. Когда яд и обезболивание были заблокированы, это было почти терпимо, но в начале... Несмотря на то, что нас обоих парализовало, воин лисьего рода каким-то образом смог это понять, и я почувствовала, как от него исходит удовлетворение. Правда, это дало мне еще один уровень навыка эмпата, так что везде есть свои плюсы... Ее магия распада не дала мне нового навыка, но позволила получить эволюцию сопротивления коррозии и довести его до двадцати пяти. Оно все еще росло и, возможно, достигнет тридцати, если мы продержимся достаточно долго, но уже начало замедляться: магия королевы была не такой сильной, как ее яд, а мой уровень становился достаточно высоким, чтобы противостоять им. Однако первые заклинания были отвратительны: долгоживущие, мощные и очень инвазивные. Однажды она ударила меня по руке какой-то гнилью, отчего та почернела и засохла, а я наблюдал за происходящим. Бедная жрица осталась бороться за ее спасение, ввязавшись в войну на истощение. Жрица не справлялась с уроном, и в конце концов паучиха просто отрубила мне руку, чтобы магия не распространялась дальше. Условия эволюции выполнены: Устойчивость к коррозии повышается до нейтрализации коррозии Хотя это не так распространено, как яды, некоторые существа или искатели приключений предпочитают использовать сильные кислоты или щелочи, пищеварительные ферменты, другие разъедающие вещества или даже редкую магию распада. Еще одна опасность этого мира, к которой должен быть готов любой искатель приключений, если он хочет выжить. А вы каким-то образом пережили введение мощного разъедающего агента прямо в кровь, разрушение тела от болезни и длительное воздействие мощной магии распада. За такой подвиг ваша сопротивляемость была повышена до нейтрализации. Этот навык помогает держать себя в руках перед лицом любой коррозийной атаки, а также выводить коррозийные агенты из организма. Удивительно, что здесь упоминалось о разъедании; я думала, это болезнь. Впрочем, на поцелуй боли влияли и яд, и обезболивание, так что ничего необычного в этом не было. Ее магия льда дала мне устойчивость к холоду, как и ее первая эволюция, достигшая двадцати. Видимо, для второй эволюции этого было недостаточно. Она была более простой, чем магия распада: либо она колдовала сосульки и швыряла их в меня, отчего я жалела, что не могу получить сопротивление пронзанию, либо замораживала меня напрямую. Я потеряла обе ноги от обморожения, и жрица не смогла их исцелить. Условия эволюции выполнены: Устойчивость к холоду повышается до сопротивления холоду Хотя магия льда встречается реже, чем ее противоположность, огонь, она все еще является относительно распространенным выбором, во многом благодаря своей простоте. А может, проблема была не в магии, а в том, что вы по какой-то причине решили отправиться в приключение в середине зимы голым. Для вас магия определенно была проблемой: вы пострадали от льда, которым владеет аранея Регина, и, пережив его, вы получили этот апгрейд с терпимости до сопротивления. Этот навык значительно снижает нижнюю границу температурного диапазона, в котором вы можете комфортно работать, и уменьшает урон, когда вы выходите за пределы своего лимита. Я даже получила пару уровней нейтрализации болезней, после того как королева, прочувствовав целительские способности жрицы, решила, что ей все-таки нужна эта почка, и вгрызлась в мою спину, чтобы ее получить. Мысль о том, что паучью королеву признали паразитом, к которому применяется нейтрализация болезней, стоила смеха, но, похоже, это не причинило ей никакого вреда. Да и я не могла смеяться, потому что королева старательно держала меня в параличе все это время, даже после того, как я подняла уровень настолько, что его нужно было применять каждые пару часов. Может, она думала, что я попрошу ее остановиться? Если так, то она меня недооценила. Несмотря на мою готовность терпеть ее внимание, оно не могло длиться вечно. Я не ела, не пила и не спала, а мой запас здоровья уменьшался, несмотря на усилия жрицы. Даже ей было не слишком хорошо: она пила только расплавленный лед, изготовленный королевой, и отказывалась от любой еды. В основном из-за того, что это была за еда. Два других лиса-родственника были давно мертвы, королева время от времени проскальзывала между нитями их коконов, чтобы перекусить. Я так и не узнала, кто был в третьем коконе. «О, маленькая муха сломалась?» «А?» спросила я, а потом поняла, что могу спросить. Она позволила параличу закончиться? «Ты как-то странно смеялась». Упс. А я и не заметила. «А. Я часто так делаю», - сказала я, удивляясь, что все еще могу так легко говорить после нескольких дней отсутствия воды. «Тебе не кажется, что этот мир - то, над чем стоит посмеяться? Он действительно довольно глупое место, если задуматься». Паучья королева уставилась на меня, все еще застрявшего в своей паутине, лишенного трех из четырех конечностей, не говоря уже о почке. Несмотря на то, что у меня еще оставалось место для роста нейтрализации коррозии , видимо, пора было уходить, поэтому я активировала триггер респауна. ...Проклятье. За время моего пребывания здесь Сру'таклин, должно быть, что-то сделал с моей пещерой перерождения. Я потеряла ее как опцию для выбора места респауна. Вместо нее я выбрала храм. Что бы случилось, если бы у меня не было подходящего места для респауна? Меня просто выбросит в случайное место? Или я вообще не смогу переродиться? Надеюсь, я никогда этого не узнаю. «Простите!» - крикнула жрица. «Мне так жаль! I... I...» «За что?» спросила я в замешательстве. «Потому что я позволила ей сделать это с тобой. Я помогла ей, просто чтобы спасти себя». А? Я думала, она прислушивалась к разговору, когда я только пришла. «Но я попросила ее об этом», - заметила я. «Если уж на то пошло, я должна поблагодарить тебя за помощь...» Если подумать, мои действия, должно быть, не имеют для нее никакого смысла. Наверное, она считала меня самым большим мазохистом во вселенной... «Хм... Я должна немного объяснить», - поспешно добавила я. «Я становлюсь тем более устойчивой к магии, чем чаще она на мне используется, а устойчивость к магии разложения и льда поможет мне выжить в катакомбах. Простое бессмертие, как выяснилось, не слишком помогло мне там». Она посмотрела на меня в замешательстве. «Да, - внезапно сказала королева пауков. «Да, ты совершенно права. Мир действительно глуп». Она начала щелкать, как другие пауки, когда они смеялись. Щелканье становилось все громче и продолжалось некоторое время. Неужели я только что сломала паучью королеву? Взаимная поломка? «Ну, - сказала она, остановившись. «Мне уже лучше. Наша сделка завершилась к твоему удовлетворению?» «Да», - ответила я. «Хорошо. Тогда я сейчас заберу вторую почку». Королева исчезла, а я вскоре почувствовал боль в спине, которую можно было легко заглушить с помощью навыка обезболивания, но на этот раз жрица не стала залечивать образовавшуюся рану. Похоже, я истеку кровью задолго до того, как сработает триггерный респаун. «Я не собираюсь извиняться за твоих детенышей, однако. Они начали бой». Ответа не последовало - королева была занята тем, что отсоединяла мой внутренний орган от всех важных частей, к которым он был подключен. Красное пятно в глубине моего зрения быстро сошло на нет, и впервые за несколько дней я потеряла сознание. Мои глаза открылись в храме. Одним из преимуществ этого места было то, что оно было хорошо освещено, поэтому традиционная пара минут на адаптацию глазам не потребовалась. Недостатком было множество символов, нарисованных по кругу вокруг статуи, воздух над которыми искажался и вибрировал. Чувство маны подсказывало мне, что я нахожусь внутри какого-то сферического барьера. «Что... Что в бездне?!» «Это соответствует тому, что мы ожидали. Не теряй самообладания!» Я обернулась и увидела пару магов, один из которых как раз подбрасывал зеленый пузырек, очень похожий на тот, что использовал предыдущий маг, которого я встретила. Ни одной жрицы в поле зрения не было. Что же здесь происходит? Не то чтобы я собиралась ждать и выяснять это, я активировала быстрое перемещение и прыгнула наверх. «Она здесь!» - раздался крик, и я обернулась, чтобы увидеть целую группу лисиц, одна из которых как раз подбрасывала одну из зеленых склянок. Да, на полу тоже была начертана та же барьерная магия. Одно место возрождения было уничтожено, а два других оказались в ловушке. В долю секунды я решила, что барьер почти наверняка помешает мне сбежать и лучше поймать пузырек, пока он не разбился. Я прыгнула вперед, успешно схватил его в воздухе, а затем швырнула обратно в мага, который его бросил. Его удивление, когда я поймала пузырек, сменилось ухмылкой. Склянка разбилась о внутреннюю поверхность барьера. Значит, не только мне он помешал выбраться наружу. Это было все... Упс... Я активировала триггерный респаун, который, возможно, сработает один раз, но больше, и они отработают часовой лимит. К счастью, я только что прошла серьезную тренировку по обезвреживанию ядов, и готова был поспорить, что эта дрянь больше не усыпит меня просто от близости. Я могла задержать дыхание на пару минут. Как же я смогу преодолеть барьер? Единственным подходящим умением было сгибание маны, поэтому я приложила руку к барьеру и попыталась что-то с ним сделать. Я могла давить на него, искажая барьер, и могла поглощать из него ману, ослабляя его, но ни то, ни другое не могло разрушить его со временем. Поглощение маны повышено до уровень 2 Группа лисиц-родственниц молча наблюдала за происходящим, видимо, ожидая, пока подействует их яд. Я попыталась атаковать мечом и копьем, но ни то, ни другое ничего не дало. Навык изгиба маны определенно имела наибольший эффект, поэтому я снова переключилась на нее, встав на колени, чтобы попытаться атаковать руны напрямую. Навык манипулирование манной повышен до уровня 3 Увы, хотя все мои навыки сопротивления были высококвалифицированными, манипулирование манной - это то, чем я почти не занималась раньше, и мой единственный связанный с этим навык был слаб. Как эти лисы-родственники вообще это делают? В прошлый раз, когда на меня напали рядом со статуей, барьер защитил меня, но в этот раз мне не повезло. Зеленый туман распространился по всей внутренней поверхности барьера, и я никак не могла пройти сквозь него, прежде чем мне понадобится отдышаться. С другой стороны, нейтрализация яда действительно защищала меня, и, судя по отзывам, даже если я вдохну его, то продержусь не более нескольких минут. Как ни сильна была эта штука, но с паучьей королевой она не сравнится. Мне стало интересно, какой эффект окажет на меня нектар моего любимого дерева-убийцы. Может, я уже полностью невосприимчива к нему? Навык манипулирование манной повышен до уровня 4 Еще один уровень, но прогресса не хватало. Если бы прошел час, я бы смогла вырваться, но не за несколько минут. Отчаянно захотелось воздуха, я сдалась, но хотя бы старался дышать неглубоко. Это не помогло, и я упала вперед, заснув еще до того, как оказался на полу. «Учитывая, как долго действовал снотворный газ, можно предположить, что она тоже восстановится быстрее, чем обычно. Также есть подозрение, что она способна противостоять ошейникам, и у нас нет данных о ее способности снимать магические привязки, так что будем действовать быстро. Третий и четвертый, бегите позади и следите за признаками ее пробуждения. Второй - беги вперед. Вперед.» Ну что ж, больше дураков. Я уже проснулась. «Она уже проснулась!» «Черт, почему у нас нет орального снотворного зелья?» Ладно, тогда не обманывай себя. Я не могла двигаться, и мои способности были заблокированы. Должно быть, на меня надели рабский ошейник, пока я спала. Кроме того, мои руки были связаны перед собой, а лодыжки сцеплены вместе, предположительно теми магическими узами, о которых они говорили. Триггерный респаун не сильно продвинулся вперед, так что не похоже, что я пробыла в отключке долго. Достаточно долго, чтобы они успели сделать то, что сделали. Я лежала в пожарной переноске на чьем-то плече, но никто здесь не был достаточно силен, чтобы ощущать его присутствие. Может быть, я смогу выбраться? Нужно было действовать быстро: они направлялись по проходу на свою территорию. Что это за путы, которые они на меня надели? Я поборола контроль над рабским ошейником и выстрелила анализом. Сопротивление магии разума повысилось до уровня 14 Проклятые маго-банные оковы Этот магический предмет не позволяет владельцу произносить заклинания. Этот предмет проклят и не снимается после ношения. Слава богу, в описании было сказано, что он препятствует произнесению заклинаний. Судя по названию, я опасалась, что он будет препятствовать использованию маны, что привело бы к блокировке хранилища. Пришло время выяснить, работает ли хранилище с проклятыми предметами. Для начала я активировала хранилище, чтобы снять ошейник, тут же заменив его на свой собственный. Я дождалась несколько секунд, но никто не отреагировал. Видимо, мне удалось избежать подмены. Это вернуло мне свободу, но мои руки и ноги были на виду у тех, кто шел позади нас. Если бы я их убрала, они бы заметили. Ничего не оставалось, как попытаться. Я попыталась активировать хранилище, но оно отказалось. Отклик был такой, будто я пытаюсь положить туда предмет, который не подходит, или что-то живое. Я не могла использовать его для снятия проклятых предметов. Проклятье. Какие еще варианты у меня были? Это был магический предмет, так что я могла бы высасывать из него ману с помощью «манипулирование манной»? Нет, это тоже не сработало. Смогу ли я сражаться со связанными руками и ногами? Может быть, но не очень хорошо. Я определенно могла причинить серьезную боль тому, кто меня нес, но те, кто стоял за мной, вряд ли обрадовались бы этому, и я не была уверена, каким будет мой следующий шаг. Может, надеть на него рабский ошейник? Нет, в моем положении я не могла дотянуться руками до его шеи. У меня было одно оружие, которое не привело бы к немедленному летальному исходу и, возможно, заставило бы их запаниковать. Я вытащила из хранилища свой щит, зараженный мором, и провела им по спине похитителя, после чего снова убрала его в ящик. «Что это было?!» - закричал он, повалив меня на землю, когда вся группа прекратила бег. «Она создала свой щит и провела им по твоей спине, а затем снова стерла его». «Что ты сделала?» - крикнул он мне. «Сними это, и я расскажу тебе», - ответила я, протягивая руки. «Я приказываю тебе рассказать мне, что ты только что сделала». «А я отвергаю твой приказ», - ответила я с ухмылкой. «Раз уж она такая выносливая, может, засунуть ей в нос пузырек с усыпляющим газом?» «Ха, хорошая идея», - ответил их лидер, обматывая мою голову тканью и запихивая в нее еще один пузырек. ---------- Зеркало Когда я очнулась в следующий раз, то обнаружила себя пристегнутой к другому креслу, хотя и чуть более удобному, чем предыдущее, и с меньшим количеством разложенных вокруг орудий пыток. Вместо этого я находилась на опущенном участке пола в большой комнате. Пять богато украшенных стульев стояли на возвышении прямо передо мной, а по обе стороны от них вдоль стен располагались менее вычурные кресла. Вдоль стен стояли статуи важных лис, расположенные так, что они смотрели вниз, на мой опущенный участок. Предположительно, эффект был бы более выраженным, если бы я имела представление о том, кто они такие. Вокруг стояло множество стражников, полдюжины из которых реагировали на присутствие. Я чувствовала еще семь присутствующих прямо за спиной, вне поля моего зрения. И это не считая троих, сидящих в креслах передо мной, которые были уровня королевы пауков и, готова поспорить, являлись предводителями торговцев, ремесленников и магов. Я не собиралась пробиваться отсюда, даже если бы меня снова не связали - проклятые оковы все еще были на моих запястьях и лодыжках, а руки закреплены за креслом. Не то чтобы мне нужно было бороться за выход. Проверка триггерного респауна показала, что у меня осталось меньше пяти минут. Мой навык нейтрализации болезней сообщал мне, что он успешно противостоит незначительной инфекции, что означало, что я почти наверняка заразила мага. Этого будет недостаточно, чтобы спасти меня на этом перерождении, но, надеюсь, это вызовет достаточный хаос, чтобы никто не стал гоняться за мной какое-то время. Если же это произойдет, мне придется действовать более решительно, чем в этот раз. Конечно, остается проблема, что оковы будут преследовать меня... Может, мне стоит побежать к дракону? Или прыгнуть к дракону, учитывая мои связанные лодыжки. Наверняка они не выдержат его огня, но тогда мне понадобится еще час на перерождение. Та же проблема, как если бы я отрубила себе конечности. Надеюсь, мой меч сможет их перерубить. «Это заседание было созвано для расследования «человека», известного как «Кэти»», - произнес один из троих. Я понятия не имела, кто из них кто, учитывая, что все они были одеты в одинаковые официальные мантии. «В частности, расследовать ее личность, утверждения о том, что она обладает благословением Богини, утверждения о том, что она повредила святыню Владыки, утверждения о том, что она подорвала барьер храма, утверждения о том, что она восстановила барьер храма, утверждения о том, что она насильно надела ошейники на двух граждан, утверждения о том, что она вступила в сговор с монстром класса бедствия, утверждения о том...» Утверждений было много, и я быстро отключилась, оглядывая комнату. С такими темпами я уйду раньше, чем они закончат. Я увидела в зале несколько человек, которых узнала: они сидели вместе у входа в отгороженную секцию. Может, свидетели? Джа'йакрил, До'мирит, Си'канн, Ми'таан, даже жрица паучьей королевы. Видимо, она действительно была чудовищем своего слова. Неужели меня здесь судили? Может, мне стоило задержаться и посмотреть, что из этого выйдет? Но теперь уже слишком поздно. «Простите, - прошептала я стоящему рядом охраннику. «Молчи», - прошипел он. «Но это важно», - продолжила я. «Молчание. У вас будет возможность высказаться в подходящий момент». «Но к тому времени я снова буду мертва. У меня, видите ли, проклятие». Я наблюдала, как стражник заметно побледнел, прежде чем продолжить. «Подхватила его в катакомбах. Если через несколько минут я начну стонать или сочиться черным гноем и прочей дрянью, вам стоит проткнуть меня несколько раз». Это вызвало возмущение среди стражников, что, в свою очередь, заставило говорящего замолчать. «Молчать», - призвал он, вторя моему собственному охраннику. «Она утверждает, что у нее Осквернитель, сэр», - вскричал один из моих стражников, отчего возмущение мгновенно охватило всю аудиторию. Я имею в виду... разве не было общеизвестно, что я побывала в катакомбах? Это не должно было стать полной неожиданностью. Увы, я не успела увидеть возникший переполох, потому что в этот момент сработал триггер респауна. Я снова появилась в святилище наверху, все еще со связанными руками и ногами, хотя, к счастью, весь стул не отправился вместе со мной. Нейтрализация болезней не полностью очистила мое тело от порчи до моего перерождения, так что, надеюсь, это означало, что мое старое тело теперь полностью превратилось в зомби в их зале испытаний. В зале не было ни одного лиса-родственника, что дало мне время освободиться. Со связанными за спиной руками было немного неудобно, но мне удалось вытащить меч из хранилища и перерубить лодыжки мечом. С запястьями было сложнее, но, держа меч между ног, мне удалось разделить и их. После этого оказалось достаточно просто снять оковы. Оставить их себе я не могла, так как не могла их расстегнуть, но я украла третий ошейник. Поскольку лисы-родственники больше не охраняли святилище, барьер был деактивирован. А еще лучше, что один из лис оставил после себя один из портативных световых кристаллов. Источник света, который не будет заражен болезнью. Надеясь, что клетка вокруг храмовой статуи тоже деактивирована, я нажала кнопку быстрого респауна. Так оно и было, и уже через несколько минут я мчалась по совершенно пустынным коридорам и спускалась по лестнице. Нейтрализация болезней вскоре дало о себе знать, и мое положение меня совсем не радовало, но не похоже, что одно лишь пятно может меня убить. Еще один-два уровня, и я, возможно, даже смогу начать сопротивляться. «Ты точно не торопилась. Так долго тусовалась с королевой? Но ничего, я могу тебя простить; мы обе знаем, что тебе втайне нравится быть связанной, а паучий шелк такой... ну, шелковистый». На последней ступеньке я не удержалась на ногах и рухнула на землю. «Ха, великолепно! Я ждала этой реакции несколько дней! Я знала, что ты дашь хорошую реакцию. Или я. Неважно. Привет, я». Надо мной возвышалась... ну, я. В основном. Радужные оболочки обоих глаз стали ярко-желтыми, а склера одного была совершенно черной. Ее волосы были чисто белыми и немного длиннее, чем следовало бы, а на лбу, похоже, появилось несколько довольно угрожающих татуировок. Но, несмотря на поверхностные изменения, это было мое лицо. И снаряжение тоже было мое, хотя цветовая гамма, похоже, сменилась с бело-коричневой на «я-злая-королева-и-хочу-всех-убить». Она даже держала в руках меч и щит, которые я достала, когда в последний раз сражалась здесь с зомби. Вот только когда я их использовала, на щите не было большого глазного яблока, вмонтированного в переднюю часть, которое все время вертелось вокруг, глядя на вещи, а мой меч паралича не светился красным. Он вообще не светился! Неужели это была та самая крутая версия меня? Та, которая не попадала во множество кабалистических ситуаций и не умирала каждые десять секунд? Кэти, оскверненная оболочка Этот труп был заражен нежитью, оживляющей и усиливающей его. Труп был тщательно подготовлен, заражен еще при жизни и защищен от повреждений, наносимых нежитью, до тех пор, пока все тело не было захвачено, после чего душа была намеренно и точно удалена, что позволило нежити взять контроль без сопротивления. Таким образом, он сохраняет все воспоминания и индивидуальность своей жизни, что делает его гораздо более опасным, чем обычные безмозглые оболочки. «Это была оценка? Что она говорит обо мне? Может, у меня новый классный вид?» - спросила моя неживая близнец. Я отметила, что в описании предыдущего зараженного существа отсутствовала фраза о распространении света, что было многообещающе, но в нем все же была фраза о том, что он более опасен. В данном случае гораздо опаснее. Но я все равно прочитала, потому что что еще мне оставалось делать? «Простите... Я не знала», - добавила я в конце. У нее даже есть мое имя! «У тебя действительно есть все мои... наши... воспоминания?» «Хах. Тщательно подготовленный? Кто пишет эту чушь? Это была полная случайность, и мы обе это знаем. И я знаю, что ты не знала; я думала, что ты заподозришь, что твое оружие не путешествует с тобой, но, похоже, так оно и есть, и я каким-то образом получила дубликаты. Если честно, я тоже не сразу заметила. Я расправилась со всей армией зомби, прежде чем до меня дошло, что с момента перерождения триггера прошло больше часа. Жаль, что я всего лишь очередная оболочка. Я хотела быть каким-нибудь ревенантом или личем». «Думаю, чтобы стать личем, нужно уметь колдовать». «Тем более что я хочу им стать. В любом случае, хочешь объединиться? И не смотри на меня так; я знаю, что ты не можешь мне доверять, но я могу доверять тебе, и у тебя все получилось с королевой, так что я уверена, что мы справимся». «Это несправедливо! У тебя было несколько дней, чтобы обдумать, как ты хочешь, чтобы прошел этот разговор, а меня просто тащат за собой! Кроме того, оказалось, что те десять пауков, которых мы убили? Дети Королевы. Так что, хотя у меня все получилось, скажем так, тренировка на сопротивление была... эффективной. Я накрутила себе «Нейтрализацию боли». И почти все другие навыки сопротивления, которые защищали от того, что она могла нанести». Мой зомби-клон поморщилась. «Ай. Она хорошо это скрывала... Хорошо, что я отделилась от тебя до того, как это случилось. Не знаю, что там с моими навыками; я не могу вызвать свой статус, и у меня даже нет полоски здоровья. Я подумала, что, возможно, он равен нулю из-за того, что я уже мертва, но у меня пропали мана и выносливость. Похоже, у меня есть какие-то навыки, потому что я гораздо лучше владею мечом и щитом, чем имею на это право. И сильнее. Холод меня тоже не беспокоит, но, думаю, это просто тело такое. Эй, почему ты смеешься?» «Потому что я слушаю, как зомбированная копия меня самой рассказывает о навыках РПГ? Стоит посмеяться, не находишь?» Этот мир продолжал подкидывать мне разные сюрпризы, но если бы в нем был хоть один человек, которому я могла бы доверять, то это, конечно, я сама. Если бы только я могла быть уверена, что это так. «Итак, какие у тебя есть идеи, чтобы заставить меня доверять тебе?» «Просто вести себя как я. Можешь надеть на меня один из этих ошейников, если тебе от этого станет легче, но если ты не научилась многому за последние несколько дней, вряд ли ты сможешь быть уверена, что это сработает». Да, я могла с ними бороться, так что не было никаких гарантий, что и она не сможет. «Верно. Тогда как далеко ты можешь зайти? Ты ограничена в пространстве? Сможешь ли ты подняться по лестнице?» «Не знаю. Я решила, что подниматься наверх будет плохой идеей, если вдруг я занесу туда заразу, так что я не пробовала. Хм? Что это за лицо?» Зомби-я скрестила руки и оскалилась. «Что ты сделал?» «Сру'таклин что-то сделал с нашей пещерой респауна, так что теперь она не выбирается в качестве опции для возрождения, а лисы-родственники построили клетки вокруг двух статуй. Они смогли застать меня на перерождении и использовали усыпляющий газ, так что я отвлекла их, заразив одного из них осквернением». Зомби-я сделала фейспалм. «Эй, не суди! На моем месте ты поступила бы точно так же!» «Да, я почти уверена, что поступила бы, но я не была на твоем месте, так что мне остается только разочароваться в тебе. Ты достала кристалл маны из сороконожки?» Странная смена темы. Зачем он ей нужен? Она не смогла бы украсть его из моего хранилища, так что нет смысла признаваться. «Да, и он большой». «Потрясающе. Я нашла еще одну святыню, исследуя это место, но я уверена, что она сломана. Давай починим ее, а потом ты сможешь возродиться здесь. Не совсем идеальный вариант, но лучше, чем респаун в клетке». Она начала вести меня по катакомбам, и быстро стало ясно, что они представляют собой лабиринт. Мой картографический навык может пригодиться здесь. Даже если она попытается заблудиться, я буду знать, где нахожусь. Но все возвращалось к одному вопросу: могу ли я ей доверять? Судя по ее поведению, у нее наверняка были мои воспоминания, а если они у нее были, то она знала лучшие способы вывести меня из строя. Но это не значит, что она сможет меня обезвредить, потому что меня нужно будет очень быстро лишить сознания, чтобы я не использовала триггерный респаун. Но зная, что мне придется возродиться здесь, в зоне, которую она эффективно контролирует, где для нее не будет иметь значения, использую ли я триггерный респаун... Я должна была доверять ей. А барьер святилища не пустит ее? Думаю, разница между теми, кого не пускали, и теми, кого пускали, заключалась в том, хотели ли они причинить мне вред. Последняя группа просто хотела доставить меня невредимой в здание суда, поэтому, наверное, их и пропустили. Так что если зомби-Я тоже сможет пройти через барьер, это будет серьезным аргументом в ее пользу. Но все эти разговоры о перезагрузках высветили еще один важный момент. «Ты... не собираешься возрождаться, верно?» «Я... ты читала описание моего вида. Я не просто не буду возрождаться, я ничего не буду делать. Ты настоящая. У меня нет души. Нет реинкарнации, или загробной жизни, или того, что происходит с душами, когда они умирают по-настоящему. Я ничего не могу сделать, чтобы изменить это. Я просто труп, который еще не заметил, что умер...» «Ого... Это тяжело... Прости». «Это не твоя вина. Просто... будь осторожнее со смертями, зараженными болезнью, пожалуйста. Нас двоих достаточно. Не нужно делать тройняшек... И это значит, что если мы наткнемся на что-то неприятное, я брошу тебя в это первой». Проклятье... Что случилось с трупом, который я оставила в зале суда? Я надеялась, что он был зомби. Теперь... не очень. Я была заражена, но я боролась с этим, и заражение было гораздо слабее, чем то, что я пережила, сражаясь здесь. Хватило ли этого, чтобы поднять труп? Если он превратится в другого разумного зомби, я должна буду извиниться перед ней гораздо сильнее, чем перед этой. Она даже не получит крутую броню! Более того, лисий род, скорее всего, убил бы ее сразу... После долгих поворотов мы наконец добрались до святилища. Это была комната, очень похожая на все остальные, за исключением того, что в альковах не было гробов, а в центре стояла статуя. В общем, она была еще более разрушенной и безликой, чем первая. По дороге нам ничего не встретилось, видимо, потому, что зомби-я уже зачистила местность, так что это место должно быть безопасным. Лисьи-родственники сюда не сунутся. Но это не значит, что все было идеально: здесь не было ни еды, ни воды. Я не обнаружила ни одного ручья, протекающего через эти катакомбы, а если бы и обнаружила, то не стал бы доверять его воде. Не было здесь и мучителей. В моем рюкзаке был запас воды на несколько дней, но еды с собой не было. Неужели мне придется полагаться на возрождение, а не на еду? Если это будет моя новая база, мне придется заново искать необходимые вещи. Количество вещей, которые я потеряла наверху, тоже раздражало. Моя кровать и одеяло, немногочисленная мебель, запасные паучьи когти и жучиные рога, которые я припрятала, чтобы не заполнять ящик с предметами. Не говоря уже о несъеденных трупах гигантских сороконожек и паутине паучьей королевы. Шелка там было достаточно, чтобы переделать эту броню три раза, а хитина - на сотни. Как только я стану достаточно сильной, я вернусь туда, чтобы забрать то, что принадлежит мне. Новый побочный квест: Принести подношение оскверненному святилищу Вы встретили оскверненную святыню, чья сила истощилась из-за нашествия нежити. Сделайте подношение, чтобы восстановить святыню и создать плацдарм против зла. Чистые условия: Пожертвуйте кристаллы маны стоимостью не менее 100 единиц в пользу загубленного святилища. Награда: Получите один классовый уровень. Что дадут дополнительные классовые уровни теперь, когда у меня есть максимальное количество умений? Был один очевидный способ узнать это. «Тебе лучше отойти, если ты думаешь, что барьер заденет тебя». «Нет, я в порядке. Судя по тому, что мы видели, он действует по намерению, а у меня нет намерения причинить вред тебе или святилищу». Если бы она настаивала... Побочный квест завершен: Принесите подношение оскверненному святилищу За подношение стоимостью более 500 маны дается дополнительная награда: Укрепленный барьер укрывает от морока. За подношение стоимостью более 1000 маны выдается дополнительная награда: Вы получаете один новый слот для класса. Активирована новая точка респауна Ух ты, это действительно был большой кристалл. Я почувствовала, как мой навык нейтрализации болезней вздохнул с облегчением, когда исчезла всякая нечисть в округе, и она начала очищать мою инфекцию. Даже температура повысилась, хотя моя устойчивость к холоду гарантировала, что предыдущая прохлада не вызвала проблем. А зомби-я действительно стояла на месте, совершенно невредимая. Учитывая дополнительную награду, я боялась, что она испарится. Все прошло очень хорошо. Подозрительно хорошо. Я даже получила место для втором класса, совершенно неожиданно для себя! Новый побочный квест: Очистить от тьмы Этот этаж Аркса Санктуса заражен нежитью, которая подчиняет своей злой воле монстров, людей и даже саму структуру. Очистите его и уничтожьте все, чем он заражен. Очистить условия: Уничтожьте все источники нежити на третьем этаже Аркса Санктуса. Награда: Получите три уровня класса. И вот оно. Я взглянула на свою очень сильно зараженную зомби-близняшку, читая квест, который я только что получила, чтобы убить ее. «Что случилось?» - спросила она. «Ничего», - ответила я, надеясь, что наказание за неудачу не будет слишком суровым. «Но я получила новый классовый слот за починку святыни. Не хочешь немного подправить навыки, прежде чем я его выберу?» «О, это будет весело. Наконец-то ты сможешь испытать все те фетиши, которые не могла удовлетворить сама, но не хотела признаваться никому другому». ...А, еще один минус того, что у нее есть мои воспоминания. Она знает все мои секреты. Это... может быть ошибкой. Тем не менее, с двумя этажами было покончено, и я перешла на третий. Один этап моего приключения закончился, но я все еще не знала, насколько глубоким было это подземелье. Сколько еще осталось? ---------- Побочная история: Коллекционер В одной из моих светлых, но скромно обставленных комнат на столе приземлилась колеоптерия в хрустальном панцире. Она захватила передними лапками кусочек сахара и опустила его в чашку. Используя одну из лапок как мешалку, она растворяла сахар, защищенная от высокой температуры своим экзоскелетом. Наконец, ухватившись за чашку всеми лапами, она расправила крылья и осторожно полетела к удобному креслу на другой стороне комнаты, не пролив ни капли. Она преодолела почти половину пути, прежде чем потеряла хватку, и чашка разбилась о пол. «Неплохо», — произнес я, скорее для себя, чем для колеоптеры; не похоже, что она могла меня понять. В тот раз у меня почти получилось. Еще немного практики — и я буду на высоте. Колеоптера вернулась к столу, где стояли еще девять чашек, и остановилась, собираясь взять еще один кусочек сахара, когда снизу раздался громкий стук. «Посетитель?» — подумал я, вставая и отпуская мысленную хватку маленького монстра, который тут же взмыл к потолку и уселся там. Обойдя комнату, чтобы избежать разбитого фарфора и пролитого чая, я подошел к входной двери. «Си'чиен?» — удивился я, открыв ее. «Что привело тебя в мою скромную обитель? Разве ты не на службе?» «Приветствую тебя, Джа'йакрил. Я здесь по делу. Сверху спустили нечто новое, и мы надеялись обратиться к твоему опыту. Возможно, оставим его в твоих надежных руках, если ты не сочтешь это угрозой». «О боже, новая порода монстров? Дай мне минутку, чтобы подготовиться». «Обувь не помешает. Далеко идти не надо, это прямо на улице». Я остановился на полпути к лестнице. «Ты привел сюда неизвестного монстра? Ты с ума сошел?!» «Вовсе нет. Оно... ну, пойдем, сам увидишь. Оно умное, но кажется совершенно послушным». «Вы привели сюда неизвестного разумного монстра?!» — недоверчиво пробурчал я. Привести сюда монстра с неизвестными способностями — это одно, но разумное существо, способное на обман и уловки? Как этот идиот позволил ему обмануть себя? «Оно под охраной», — настаивал Си'чиен. «Как я и сказал, иди и посмотри». Я вышел на улицу, чтобы взглянуть на новую находку, и увидел нечто, похожее на молодую девушку без ушей. Конечно, даже низкоинтеллектуальные члены касты воинов не были настолько глупы. «Разве это не обычная девушка с неприятными травмами?» «Уверяю тебя, это не одна из нас. Посмотри внимательнее». Я подошел ближе, но не заметил никаких явных шрамов. Си'чиен был прав: это не обычная девушка. Она не стояла естественно, заложив руки за спину, как я сначала предположил; они были надежно связаны. Однако она не выглядела неловко в своем положении, и эту связь было бы трудно выполнить без помощи нового монстра. В сочетании с тем, что они не потрудились связать ей ноги... «Так вот что ты хотел, чтобы я увидел? Оно просто позволило тебе так его связать?» «Она», — поправил монстр. «Не оно». Не только умный, но и свободно говорит. Также определяет свой пол. Очень немногие монстры имеют четкую половую принадлежность, но разумные часто выбирают одну из них. Вежливость и уважение к ее выбору не помешают. «Да, это так», — согласился Си'чиен, подтверждая как сотрудничество монстра, так и отсутствие к нему уважения. «Как интересно», — произнес я вслух. В конце концов, привести ее сюда было не таким уж глупым решением; дело не только в том, что она не беспокоилась о том, что связана и находится под контролем стражника, но и в том, что она, похоже, даже не заметила городского барьера. На таком близком расстоянии ей должно было быть не по себе. От нее не исходило ощутимого прилива сил, значит, она не преодолевала барьер, и он не воспринимал ее как угрозу. «Не говоря уже о том, что она смогла так легко подойти к городскому барьеру, несмотря на отсутствие ошейника», — продолжил я. «Либо она настолько послушна, что нам не стоит беспокоиться, либо она отчаянно чего-то хочет и готова рискнуть своей жизнью ради этого. Интересно, что именно?» «Я не из тех, кто хладнокровно убивает, если вы об этом спрашиваете», — ответила она на мои размышления, и я тут же переключил внимание с ее невозмутимости на то, что она называет себя человеком. Она не просто присваивает себе пол, она утверждает свою полноценную личность. Неужели она действительно считает себя не монстром? Или это какой-то заговор? Ее заявление о том, что она не будет убивать, не было окончательным; это было все равно что сказать, что при благоприятных обстоятельствах она может убить. Хотя к ее утверждению следовало отнестись с должным скептицизмом, было бы преждевременно полностью его отвергать. В конце концов, она выглядела очень похожей на нас, чувствовала себя рядом с нами комфортно, несмотря на недоверие, и либо воспринимала барьер как дружелюбный, либо умела скрывать дискомфорт, который он должен был вызывать. В учениях Храма всегда подчеркивалось, что мы — единственная известная цивилизованная раса и что разумные монстры не должны считаться ими, но всегда добавлялось слово «известная». Они никогда не исключали возможности существования других. Если кого-то подозревали в преступлении, обычно жрицы, способные распознать ложь, выносили приговор, но я ни за что не предложил бы привести ее в наши стены. Я мог бы попросить жрицу прийти сюда, но это заняло бы время, а я не хотел оставлять ее под меньшим присмотром, чем она уже была. Оставался очевидный вариант. Я всегда носил с собой пару запасных ошейников для животных — на случай, если наткнусь на незнакомый вид. У меня был один, который подошел бы ей. Если она говорила правду, это было бы нечестно по отношению к ней, но я всегда мог извиниться позже, а если она лгала, это надежно нейтрализовало бы ее. «Интересное утверждение, но вряд ли мы можем поверить вам на слово. Давайте проверим», — сказал я, роясь в подсумке в поисках подходящего ошейника. «Если вы подождете немного, я смогу выяснить, правду ли вы говорите». Впервые с тех пор, как я на нее взглянул, она отреагировала неадекватно: с неподдельной тревогой посмотрела на ошейник в моей руке. «Простите, но я не позволю вам надеть это на меня», — сказала она, предположительно поняв, что это такое. К сожалению, этот ответ не дал никаких доказательств в пользу или против ее утверждения; я бы тоже не обрадовался, если бы кто-то хотел надеть на меня такой ошейник. Я рассчитывал на ее неведение. Придется выбрать вариант со жрицей. «Возможно, его вежливость ввела тебя в заблуждение, но это не обязательно», — произнес второй стражник, которого я не знал, направляя на нее копье. Я уже собирался вмешаться и предложить одному из них сходить за жрицей, когда Си'чиен схватил бедняжку за волосы, выставив перед собой ее обнаженную шею. С ее связанными руками ничто не могло его остановить. Это было... невежливо, но я должен признать, что позволил ей с собой сладить, хотя сам ранее упрекал гвардейцев за такой же проступок. Необычные ситуации требуют необычных решений, так что я решил воспользоваться моментом и шагнул вперед с ошейником. Ее руки были свободны. Я не понял, как ей удалось сбежать, но она протянула руку и выхватила ошейник из моих рук, после чего он исчез. Я отшатнулся назад и заметил, что она сделала то же самое с оружием второго охранника. «Она нас обманула!» — воскликнул он. «Она забрала мое копье! Быстрее, убейте ее!» Ситуация развивалась слишком быстро, чтобы я мог за ней уследить. Она могла стирать вещи с лица земли, просто касаясь их? Когда она позволила им связать себя... Она никогда не была в их власти; все это время она полностью контролировала ситуацию! Неудивительно, что она так расслабилась. Черт возьми, вот почему нас всегда предупреждают о разумных монстрах! Си'чиен застонал и отпрыгнул назад, разжав хватку на ее волосах, из его запястья потекла кровь. Я даже не заметил, что она сделала, но у нее явно было спрятано оружие. Это была обычная рана; она не стерла ему руку или тело. Неужели ее способность не действует на живые существа? Так или иначе, ситуация была опасной... Я мысленно приказал своим питомцам приготовиться к бою. «Я действительно не хочу сражаться!» — крикнула она, отступая от нас троих, — «но я не позволю вам превратить меня в рабыню». Чего она хотела? Надеялась ли она мирно пробраться через наши ворота? С какой целью? Что она собиралась делать, оказавшись внутри? Столько вопросов, но ее способность освободиться по собственному желанию выбросила все мои первоначальные размышления в окно. «Пфу», — сплюнул второй охранник, доставая нож. «Ты должна быть благодарна нам за то, что мы вообще оставили тебя в живых». Мне нужно было взять себя в руки. Факты заключались в том, что это неизвестное существо успешно уговорило охранников пропустить ее и приблизилось к нашему поселению на расстояние плевка, обманув их и заставив думать, что она находится под охраной. Она узнала мой ошейник и решила, что если я надену его на нее, то она станет рабыней. Судя по тому, как она говорила, она думала, что попадет в рабство навсегда, а не только на время, необходимое мне, чтобы задать несколько вопросов. Если она знала о нас достаточно, чтобы блефовать, пробираясь сюда, и узнала наши инструменты, то должна была знать и наши законы, которые запрещают рабство признанных. Эта девушка почти одурачила меня. Она была монстром. И не просто монстром, а невиданным ранее разумным существом с уникальными способностями. Было ли у меня в коллекции что-то столь же ценное, как она? Почти наверняка нет. Я хотел ее. «Я никогда не видел ничего подобного», — восхищенно произнес я. «У нее есть удивительная способность стирать все, к чему она прикасается! Неудивительно, что она позволила тебе связать ее; с самого начала это на нее не подействовало. Похоже, ее способности не действуют на живых существ, иначе она бы использовала их на Си'чиене». «Не только это», — пробормотал Си'чиен. «Она меня чем-то проткнула. Может, когтями? В любом случае, тебе лучше подготовиться, старик». «Не переживай», — ответил я. «Я дам тебе за нее справедливую цену. Учитывая, насколько она уникальна, было бы кощунством поступить иначе. Но сначала нам нужно надеть на нее ошейник, а это будет непросто, если она продолжит стирать мои ошейники. Нам нужно подчинить ее. Поскольку ее способности не действуют на живых существ, давайте попробуем справиться с ней с помощью моих питомцев. Они сражаются собственными телами, так что ее способности должны оказаться неэффективными. Я не хочу тратить деньги на оружие». Хотя мне не хотелось рисковать своими питомцами, она была ценнее их. Если я потеряю нескольких, смогу вычесть их из цены. К тому же, судя по выражению лица Си'джанрий, если я подпущу его к ней сейчас, она, скорее всего, погибнет, и я не хотел, чтобы они ссорились. Лучшим вариантом было бы, если бы мощное проявление силы заставило ее сдаться. Даже самые упрямые монстры ценят свою жизнь больше свободы. Она должна видеть, как хорошо я отношусь к своим питомцам: по одному их виду видно, как я забочусь даже о самых ничтожных из них, а она могла бы стать гордостью моей коллекции. Ей нечего было бояться меня. «Пожалуйста», — обратился я к ней, как только мои питомцы заняли свои позиции. «Я не хочу причинять тебе вреда, и не хочу, чтобы ты навредила кому-то из моих драгоценных питомцев. Ты не сможешь сбежать отсюда. Просто позволь этому малышу укусить тебя, и ты сразу уснешь». Я указал на маленькое существо с самым сильным анестезирующим укусом в моей коллекции. «Когда ты проснешься, ты будешь в безопасности, и тебе не о чем будет беспокоиться. Я позабочусь о тебе». Я почти умолял, стараясь донести до нее свою искренность, но она сразу же отвергла это. «Я скорее сражусь до смерти, чем позволю кому-либо поработить меня». Я не поверил ей. Либо она была уверена в своей способности сбежать, либо считала, что сможет одолеть нас троих и всех моих монстров. В любом случае это, скорее всего, приведет к тому, что мои драгоценные питомцы пострадают. «Жаль», — ответил я с грустью в сердце. Учитывая рану, которую она нанесла Си'чиену, она явно была способна сражаться. Чтобы проверить ее способности, я сначала отправил в бой нескольких своих более мелких и проворных питомцев, но она без труда уклонилась от их атак и нанесла несколько собственных. Она пробивалась к моему дому, прижимаясь спиной к стене, чтобы мои питомцы не смогли ее окружить, демонстрируя хотя бы некоторое знание стратегии. Я увеличил свои силы, надеясь одолеть её, но она вытащила копьё, украденное у стражника, и щит, который я раньше не видел, и использовала их с мастерством. Не настолько, чтобы я не смог её победить, если бы этого хотел, но мне нужна была живая, а не мёртвая! Ни один из моих монстров с несмертельным ядом не смог подойти достаточно близко, чтобы применить его. Мои драгоценные питомцы начали погибать, и я всё больше волновался. Она могла восстановить всё, что стерла?! Были ли у этой способности пределы? Применение её не только в войне, но и в логистике было бесконечным. Пора было применить мои усилия по обучению тонкому контролю над питомцами. Я попросил одного из крупных летающих монстров подхватить гранату и пронести её перед её лицом. Я не мог приказать своим питомцам закрыть глаза, иначе она бы заметила и поняла, что произойдёт. Мне было жаль их, но это было лучше, чем позволить ей их убить. Граната взорвалась, и всё прошло успешно. Монстр в форме девушки зашатался, очевидно, ослеплённый. Я послал в неё всех своих монстров с обезболивающим укусом или жалом. Я ничем не рискововал: она должна была уснуть до того, как восстановит зрение. Её оружие и доспехи исчезли. На короткое время в её руке появился нож, которым она перерезала себе горло, после чего он тоже исчез. Я в недоумении смотрел, как её обнажённое тело падает на землю, а вокруг него быстро растекается ярко-красная кровь. Неужели она только что покончила с собой, чтобы избежать поимки? Я закричал, зовя целителя, и от отчаяния осознал, что мир вокруг меня лишь наполовину реален. Мы находились за стенами; конечно, здесь не было целителей. Я был вынужден беспомощно наблюдать, как на моих глазах умирает это уникальное и драгоценное создание. Почему? Никогда прежде я не видел, чтобы монстры совершали самоубийство. Они так не поступали. Даже если они не убивали себя открыто, были те, кто приносил себя в жертву. Совсем недавно мы наблюдали это во время нашествия хилоподы: стаи тварей бросились на контрольно-пропускной пункт, отделяющий нас от пещер наверху, не заботясь о своей безопасности, ставя в приоритет рой. Они не были разумными. А эта была. Неужели она пришла сюда не ради себя, а ради своего роя? В худшем случае она была разведчицей, посланной за информацией. В этом случае самоубийство имело бы смысл. Её миссия провалилась, и если бы её поймали, мы могли бы переломить ситуацию и получить информацию о готовящемся вторжении. Это не могло остаться без внимания. Бой привлёк внимание нескольких стражников, и пара охранников КПП всё ещё была здесь. Я объяснил им свои опасения... и получил отказ. Они считали, что гарнизону ничего не угрожает, тем более что потенциальный разведчик не вернулся с никакими сведениями. Как они могли быть такими недальновидными? Разве этот опыт не научил их не недооценивать интеллект чудовищ? Что, если они способны преодолеть скалы, минуя контрольную точку? Оставался один вариант, и даже если бы я ошибался насчёт возможного вторжения, я бы всё равно его рассмотрел. Си'чиен был жаден, всегда хотел получить немного больше, чем нужно, а после смерти монстра и потери вознаграждения, которое я бы за нее заплатил, он ухватился бы за возможность заменить ее. Может, я и не знал второго стражника, но его поведение было похожим. Если бы я объявил награду за поимку ещё одного представителя этого нового вида живым, они бы не упустили такой шанс. Я предложил достаточно денег, чтобы они смогли нанять пару дополнительных авантюристов, и, как я и ожидал, они сразу согласились. Второй стражник, представившийся Си'джанрий, побежал в город, чтобы посмотреть, кого можно нанять, а Си'чиен остался со мной, пока я вскрывал труп. Они должны были знать, с чем им придётся столкнуться. Хотя её внутренняя биология сильно отличалась от нашей, я не обнаружил ни яда, ни когтей, ни каких-либо признаков физического нападения. Должно быть, она напала на Си'чиена, восстановив кинжал, которым перерезала себе горло, а затем снова стерла его, пока никто не заметил. Я также не нашёл кристалла маны, что вызвало интересный вопрос о том, как работает её способность стирать и восстанавливать. Конечно, она должна быть магической? Си'джанрий вернулся с парой искателей приключений, и они вчетвером отправились обыскивать верхние пещеры, а я нервно ждал. Оставалось надеяться, что они либо вернутся с предупреждением о вторжении, чтобы успеть спасти наше поселение, либо вернутся с ценным призом для меня. В любом случае мои деньги не будут потрачены зря. В худшем случае они ничего не найдут, но это само по себе будет обнадеживающим. Я остался ждать снаружи. У меня всё равно были раненые питомцы, которых нужно было лечить, и если я смогу сделать это так, чтобы следить за их возвращением, тем лучше. Прошло немного времени, и я увидел вдалеке Си'джанрий, бегущего ко мне. Нет, не ко мне; он направился прямо к воротам, полностью игнорируя меня. И он был один. Итак, вторжение состоялось. Жаль остальных троих, которые, как я мог предположить, погибли, но лучше бы мы узнали об этом сейчас. Вздохнув, я вернулся к лечению проколотого крыла веспида. Я мог бы просто почистить его, и оно зажило бы само, но бедное создание собиралось провести под землей несколько дней. Как только я закончил чистку, заметил, что Си'чиен и один из двух авантюристов, с которыми они ушли, возвращаются, но гораздо медленнее. Это не имело смысла после поспешного возвращения Си'джанрий. Си'чиен обернулся ко мне, пока авантюрист направлялся обратно в город. «Оно не мертво», — резко сказал он, подойдя ближе. «Что ты сделал с останками?» Что? Что произошло? «Уверяю тебя, она точно была мертва. Ты видел другую? Может, они все выглядят одинаково?» «Выглядели одинаково. Та же одежда, включая несколько царапин, оставленные когтями твоих монстров. Тот же щит. Копье Си'джанрий. Оно помнило нас и знало, что здесь произошло. Оно надело на Си'Джанрий твой рабский ошейник». Я покраснел. Когда он пробегал мимо, он был под ее контролем?! «Я видел его раньше. Почему ты не вернулся назад? Он уже вошел в поселение!» «Не паникуй. Идиот-авантюрист, который был с нами, вызвался заменить заложника, и это позволило Си'джанрий уйти. Другой послал за жрицей, чтобы допросить его. Но давай проверим труп, пожалуйста». Мы нашли его там, где я его оставил, и он все еще был мертв. Как можно объяснить то, что они видели? Прежде чем пропустить ее через контрольно-пропускной пункт, они исключили, что она оборотень. Есть нежить, которая может отделить свой дух от тела, оживить себя после разрушения тела или даже завладеть телами других, но она не была нежитью. Что-то живое с неживыми способностями? Или нечто вроде телепатического роя с обменом знаниями? Один мог восстановить то, что стер другой? Это сделало бы их по-настоящему опасными противниками, даже если бы каждому из них не хватало физической силы. К счастью, это не была моя проблема. Если она захватила заложника, то этим должны были заинтересоваться люди гораздо более могущественные, чем вся группа, которую я отправил на разведку. Вскоре появился авантюрист, сопровождающий кого-то в одежде верховной жрицы. Си'чиен отправился за ними. Вероятно, придется организовать какой-то крестовый поход. В верхних пещерах, которые принадлежали Владыке, а не нам, обычно не приветствовалось большое количество посторонних, но в случае опасности это было необходимо. Когда жрица вернулась позже с Си'чиеном, двумя авантюристами и капитаном стражи, а монстр шла с ними совершенно свободно, я просто остолбенел. Это действительно была она. Лицо было идентичным. И они везли ее в поселение? Зачем? Неужели она убедила верховную жрицу, что не является монстром? Я лишь сжался в комок, осознавая, что это больше не моя проблема. «Не моя проблема» стало моей мантрой на следующие несколько часов. Когда я почувствовал мощный взрыв маны из поселения, приведший моих питомцев в едва контролируемое бешенство, я не был причастен. Когда из-за стен начал подниматься дым, а на улицах послышались звуки боя, я все еще оставался в стороне. Когда сама архижрица вышла за стены и насадила на пики прямо у ворот отрубленные головы Си'чиена, Си'джанрий и других — это тоже не было моей проблемой. Но когда она направилась к моему дому, уничтожая жизни моих питомцев с каждым шагом, это стало моей проблемой. Я смотрел в лицо не той архижрице, которую знал, а той, кто жаждет разрушения. За ней следовали ее помощники, но они выглядели испуганными. Что же там произошло? «Ты расскажешь мне все, что знаешь», — произнесла она, и это не было ни просьбой, ни приказом. Это было просто утверждение о том, как все будет происходить. Я рассказал ей все, что знал. Я обязательно упомянул, что готов поверить в историю той девушки и немедленно отпустил бы ее, если бы это было правдой, но не мог просто поверить ей на слово. Я привел все возможные оправдания, но она просто стояла и молча осуждала меня. Когда я закончил говорить, она подняла руку, и я закрыл глаза, ожидая своей смерти. Звон колокола храма раздался, и напряжение рассеялось. Я открыл глаза, но её уже не было. Её спутники тоже поспешно покинули место. Что же произошло в храме? Спустя несколько минут барьер, защищавший наше поселение, не выдержал. Снова раздались звуки боя, вдали вспыхнули огни и магия, и вскоре из ворот выбежал генерал-воин, исчезнув вдалеке Началось расследование, и меня, как свидетеля событий, вызвали для дачи показаний. Мне пришлось снова рассказать свою историю перед тремя оставшимися вождями каст, но взамен я услышал и их версии. Как Кэти привели в храм, где барьер приветствовал её присутствие, а архижрица подтвердила, что она обладает благословением Богини. Бессмертие. Это была не просто телепатическая иллюзия, а та самая девушка. Однако Си'джанрий поспешил к своему кастовому вождю и рассказал о страшном чудовище, способном искажать силу святынь. Когда прибыли Си'чиен и Со'ллин и добавили, что это чудовище может обмануть жриц в их прорицаниях, вождь решил, что необходимо немедленно действовать, чтобы удалить угрозу от сердца нашей обороны. Они похитили её прямо под носом у архижрицы. Барьер попытался защитить её, но она сама покинула его, чтобы избежать разрушения. Вместо того чтобы задуматься о том, что архижрица может быть не так проста, генерал вступил с ней в бой прямо в храме, перед статуей Богини. Это не осталось незамеченным, и лидеры других каст быстро прибыли на место. Архижрица утверждала, что воины похитили служительницу Богини, в то время как генерал настаивал, что жрицы впустили опасное чудовище в сердце поселения, где оно испортило барьер. У них не осталось выбора, кроме как увидеть её и вынести собственное суждение. Однако они нашли лишь труп с явными следами пыток. Увидев такое жестокое обращение с первым за столетие получившим благословение Богини, архижрица впала в ярость и немедленно расправилась с виновными. Это привело к ещё большему конфликту, и вскоре большая часть города охватила паника и огонь. Учитывая благословение Кэти на бессмертие, такая реакция была чрезмерной, но архижрица не была известна своей сдержанностью. Чтобы остановить её, генерал предпринял вторую атаку на храм, отвлекая её внимание от убийства своих людей и стремясь уничтожить то, что считал порочной святыней. Ему удалось разрушить самую мощную защиту нашего поселения, после чего он скрылся, став разыскиваемым преступником. Преступником, который только что спас мне жизнь. Если я хотел сохранить её, мне нужно было перебраться за оборонительные стены, прежде чем монстры заметят утрату нашей святой защиты. Это было непросто. Поведение генерала было неприемлемым, но также было неправильно приглашать незнакомца в наше поселение, особенно в храм, где хранилась наша защита от полчищ монстров. Остальные лидеры вынесли своё решение. В итоге каста воинов понесла основную вину, и после того как лидеры публично приняли благословение, общественность встала на сторону храма. Зная, что Кэти где-то жива, они отправили людей в верхнее святилище, чтобы пригласить её обратно в наше поселение в качестве гостьи. Её нужно будет допросить, но главное — доставить целой и невредимой. Я фыркнул. Учитывая её предыдущий опыт здесь, с какой стати ей сотрудничать с Бездной? Если она откажется, это воспримут как знак, что она враг. Мысль о каком-либо примирении казалась мне маловероятной. Что касается её истинной сущности, я не знал, что и думать. Я не собирался так легко сбрасывать со счетов способности архижрицы, как это сделал командир воинов, но мне казалось, что настоящая служительница Богини не была бы такой... хлопотной. Хотя, когда беспорядки утихли, она снова перестала быть моей проблемой. До того момента, как она постучала в мою дверь. Она не только вернулась к жизни, но и нашла путь сюда, не предупредив гарнизон. Почему я решил, что, когда она создает новое тело, оно всегда оказывается в верхних пещерах? Она могла прийти откуда угодно! Неужели она пришла, чтобы отомстить мне? К счастью, она искала лишь информацию. Ей нужно было спуститься в катакомбы, и она хотела узнать, где находится вход. Исторически ни одна душа, осмелившаяся спуститься в эту тьму, не вернулась обратно, но я подозревал, что даже это место не сможет ее удержать. Как бы она ни погибла, она всегда возвращалась в полном здравии. А что, если она не умрет? Разве мы не можем нейтрализовать ее, погрузив в сон и лишив возможности действовать? Возможно, не навсегда, но достаточно надолго, чтобы наш город смог собраться с силами и дождаться момента, когда эмоции утихнут, чтобы справедливо расправиться с ней? После буйства архижрицы я переселил всех оставшихся питомцев в дом. Среди них были и те, кто выделял анестезирующие вещества, некоторые из которых были очень сильными. Я не мог заставить их напасть на нее, но каким бы я был хозяином, если бы не обеспечил ее прохладительными напитками? Я выбрал существо, способное дать сильный яд, действующий при пероральном приеме, и с легким вкусом, чтобы приготовить ей напиток. Она выпила его. Ничего не произошло. Тогда она спокойно призналась, что знала о яде и использовала это знание, чтобы шантажировать меня с требованием отдать кристалл маны. Она хоть представляла, как дорого они стоят?! Как трудно его достать, пока гильдия магов не расхватила его? Но у меня не было выбора: в прошлый раз я едва выжил. Если она доберется до храма без меня и сообщит кому-то, что я ее отравил, моя голова будет насажена на один из пиков уже к ночи. Я сдался, но пошел с ней. Я не хотел сидеть здесь, гадая, скажет ли она им, и ждать, когда в мою дверь постучат. Да и стоит ли вообще стучаться? Если моя попытка нейтрализовать этого демона обернется для меня смертью, я предпочту покончить с этим. Она сдержала свое слово: использовала кристалл маны, чтобы восстановить святилище, разрушенное командиром, и с радостью сообщила жрицам, что именно я его предоставил. О яде она вообще не упоминала. И, как и обещала, она с готовностью вошла в катакомбы. Этот факт сильно раздражал недавно прибывшего архимага. Ее действия ясно показывали, что для нее мы пустое место. У нее была своя миссия, и мы для нее были просто препятствием, а наше поселение - неудобным барьером на пути, который она хотела пройти. Она предпочитала мирное сотрудничество, потому что это требовало наименьших усилий с ее стороны. Отказавшись от него, она была готова прибегнуть к уловкам или даже, как я подозревал, просто уничтожить нас. Нам повезло, что она, похоже, не была способна на такой подвиг. Если бы она могла, возможно, именно этот путь она выбрала бы в первую очередь, и наша первая встреча была бы жестокой. Слишком долго ругая меня за то, что я не шел медленнее и не задерживал Кэти, маг наконец отпустил меня. Я посоветовал не обращать на нее внимания и позволить ей приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, лишь присматривая за ней, чтобы убедиться, что она не занимается ничем, кроме путешествия в катакомбы. Но было очевидно, что архимаг ни за что этого не допустит. Его поведение было довольно противоречивым. Казалось, ему было совершенно наплевать на то, что Кэти находится в нашем поселении, так что он явно не считал ее угрозой, но все же он хотел... Что? Поговорить с ней? Отдать ее под суд за смерть протоиерея? Показать ее всем, чтобы хоть как-то доказать, что она не опасна, и попытаться устранить раскол между воинами и духовенством? Отомстить за смерть племянника? Может быть, это было просто профессиональное любопытство к тому, как работают ее способности. Как ни странно, я чувствовал, что моя ситуация изменилась на противоположную. Час назад я хотел перебраться внутрь городских стен, желая получить их защиту после потери барьера. Теперь же все было наоборот. Я был рад оказаться снаружи, под защитой недавно отремонтированного барьера и с хорошей толстой стеной между мной и тем, что должно было здесь произойти. Так почему же через несколько дней возле моего дома стояли охранники, давая понять, что мое присутствие на дознании через полчаса не является необязательным? Почему?! Я уже рассказал городским властям все, что знал! Неужели они не могут оставить меня в покое? Когда я прибыл в Зал Истины, стало ясно, что к чему. Кэти была прикована к стулу в центре зала, без сознания, с ошейником на шее, а три оставшихся лидера сидели и судили ее. За спиной Кэти стояла толпа стражников и пять из шести верховных жриц. Шестая, До'мирит, сидела в свидетельской ложе и выглядела крайне расстроенной. Я разделял это чувство: это расследование ничего не даст. Почему они не могут оставить все как есть? Я с трепетом занял свое место. Какое безумие Кэти устроит нам на этот раз? Я чуть не затаил дыхание, когда они убрали постоянную подачу снотворного газа, который поддерживал ее в бессознательном состоянии. Увидев это, я понял, насколько наивной была моя попытка: доза, которую она получала, должна была мгновенно привести к летальному исходу, и все же она начала приходить в себя уже через минуту после того, как ее убрали. Джру'белем начал процедуру, а маг Мру'валин выглядел совершенно незаинтересованным. После усилий, которые он приложил, чтобы доставить ее сюда, он, по крайней мере, мог обратить внимание. И тогда Кэти небрежно сообщила своим охранникам, что она заражена болезнью. Эти идиоты вырубили ее, когда она возвращалась из катакомб?! По залу послышалось бормотание, и некоторые охранники в тревоге отступили, но все в основном оставались спокойными. Затем она умерла, без предупреждения и все еще привязанная к стулу. Маленькая струйка черной жидкости вытекла из ее рта, труп начал дергаться, и зал озарился светом. «Очистить!» — воскликнула одна из жриц, нацелившись на неподвижный труп Кэти, успешно сжигая черную субстанцию и убивая оболочку, пока та не поднялась. Значит, это не была полная ложь: она действительно была заражена. Шесть верховных жриц совместными усилиями очистили помещение, в то время как все, включая лидеров, оставались на своих местах. Я заметил, что перед смертью Кэти использовала свое таинственное умение, чтобы снять кандалы и ошейник, но ничего не сделала со стулом и веревками. Есть ли у ее способности какой-то предел? Может, она просто выбирает предметы, которые, по ее мнению, могут пригодиться? Тем не менее, все могло быть и хуже. Поскольку В мертва, а ни одна из верховных жриц не обладает навыками, необходимыми для ее замены, если бы светило вырвалось за пределы этой комнаты, последствия могли бы быть ужасными. Зазвенели колокола городской службы спасения, и я с силой ударился головой о сиденье перед собой. Где ее поймали? Скольких людей она заразила по дороге, пока ее везли сюда? Ей не нужно было бежать из этой комнаты, она с самого начала была снаружи! Я увидел, как побледнели лица городских вождей: они знали, что означают эти колокола. Первосвященницы стояли на коленях, задыхаясь. Они едва справились с одной комнатой. Как же они смогут очистить весь город? Наше поселение было обречено и погибнет от морока. Архимаг телепортировался прямо перед креслом и с такой силой ударил по телу Кэти, что оно лопнуло, крича от гнева и не обращая внимания на кровь, которой он только что покрылся. «Думаю, это ответ на вопрос о природе Кэти», — сказал он, что показалось мне довольно несправедливым. Она предупредила их о том, что в тот момент, когда очнулась, была в состоянии оцепенения. Именно они держали ее без сознания. «Все жрицы, способные наложить заклинание очищения, перейдите в боковую комнату. Я телепортируюсь по городу и спасу столько жителей, сколько позволит оставшаяся мана, а затем выведу нашу группу наружу и уничтожу город». Вот так и закончится наша цивилизация. Учитывая, как уже выглядели жрицы, может, нам удастся спасти еще десяток? Двадцать, если повезет. Здесь было почти сорок человек. Шестьдесят человек из тысяч, не больше. И что можно сказать о том, что болезнь не покинула пределы города? Если бы мне нужно было еще одно доказательство того, насколько мы обречены, достаточно было бы взглянуть на двух других лидеров касты. Они, как и следовало ожидать, не требовали от архимага спасти их собственные семьи и старших подчиненных. Никто не пытался возложить на них вину. Все просто молча стояли вокруг с потерянным видом. На самом деле выбор архимага был на удивление прагматичным. Вместо того чтобы сосредоточиться на собственных магов, он привлек в основном неказистых работяг и множество детей. Некоторые из спасенных были в плохом состоянии, из язв на их телах уже сочилась черная, затуманенная жидкость, и бедные жрицы изо всех сил старались очистить их, не дав инфекции распространиться. Вид маленького ребенка, плачущего о том, что мама его укусила, и спрашивающего, что она сделала такого плохого, чтобы заслужить это, был душераздирающим. Как только они выжали из своих тел все до последней капли маны, которой, к счастью, оказалось больше, чем я ожидал, когда архимаг привез из одного из своих путешествий партию зелий маны, он вывел нас всех за пределы города. Я сразу заметил, что ближайшая роща хрустальных деревьев заражена: по их ветвям бежали красные и фиолетовые прожилки. Маг раздраженно щелкнул пальцами, но не удивился и повел нас еще несколько шагов, пока мы не оказались в шахтном туннеле. Это объясняло появление неказистых рабочих: должно быть, он рассчитывал, что все уже распространилось, и намеревался обосноваться в шахте. Нам понадобятся шахтеры, чтобы расширить ее и сделать вход обороноспособным. По детям было видно, что он строит планы на будущее, а не просто стремится выкроить еще несколько лет жизни. Он не успокоился, разыскивая всех незараженных в городе и за его пределами и успешно спасая еще несколько десятков жителей. Так наш многотысячный город превратился в группу, насчитывающую чуть больше сотни человек, и все из-за одного человека, который мирно подошел к нам и даже не желал нам зла. Человека, который теперь стал непримиримым врагом для четырех из пяти наших лидеров, а единственный, готовый защитить ее, уже мертв. Одного взгляда на лицо архимага было достаточно, чтобы понять: он не собирается оставлять это дело. После всех усилий, которые он приложил для спасения нашей расы, неужели теперь он рискнет уничтожить ее окончательно? ---------- Шлифовка «Я приказываю тебе... громко сказать, что на самом деле прошло у тебя в голове, когда ты читала описание этого класса и думала об этих толстых, извивающихся корнях». «Я подумала, что если поймаю мунчера и положу... ааа!» Я прикусила язык на полуслове, едва не закончив фразу. Сопротивление магии разума повышено до уровня 15 «Ой, ты уже слишком хороша в этом. Я хотела тебя постыдить. А, я знаю. Односложные ответы — они не дадут тебе времени сопротивляться. Я приказываю тебе отвечать «да» или «нет»: хочешь еще раунд с королевой?» «Да». Черт! «Вау, ты действительно...» «Даже не говори этого!» — крикнула я, прервав свою злую зомби-близнеца. А я-то думала, что позволить ей надеть на меня рабский ошейник будет безопасным и эффективным способом максимально увеличить мою сопротивляемость магии разума, прежде чем выбрать свой второй класс. Неужели она действительно обладала моей личностью? Почему все на Земле не убегали от меня при виде? Или все это произошло с тех пор, как я оказалась здесь? «Я приказываю тебе отвечать «да» или «нет»: ты скучаешь по дому?» «Да». Постой, что? Откуда это взялось? Ах да, она никогда не сможет вернуться на Землю, что бы здесь ни случилось... Она улыбнулась мне грустной улыбкой, а затем уголки ее рта поднялись в злобной усмешке. Ой-ой... Я зажала рот, отчаянно пытаясь удержаться от ответа на ее следующий вопрос. «Я приказываю тебе ответить «да» или «нет»: тебе нравится этот допрос?» «Да», — ответил я, стиснув зубы. Черт возьми, опять! Я просто не смогла вовремя остановиться, чтобы не проговориться. Сопротивление магии разума повышено до уровня 16 «Да, ты определенно одна из них. Я слышала, что геймификация может заставлять людей вести себя так, как они обычно не ведут себя, но видеть, что с тобой стало только потому, что ты получила экран статуса и несколько счетчиков навыков, которые тикают вверх, довольно тревожно. Весело, да, но все же тревожно. Я приказываю тебе раздеться». Моя броня исчезла в хранилище с предметами, прежде чем я успела осознать ее приказ и то, что мне нужно было сделать, чтобы остановиться, оставив меня голой на полу святилища. Я зло посмотрела на нее и быстро надела одежду. «Хорошо выглядишь», — сказала моя мучительница, поднимая большой палец вверх. «Думаю, нам нужно поменяться ролями», — пробормотала я. «Но у меня нет навыков, которые можно было бы повысить. Прости, но это все для твоего же блага. Какой у тебя сейчас уровень?» «Шестнадцатый». «Значит, еще четыре... Что еще заставить тебя сделать? А, я знаю, из всех лисиц, которых ты встречала до сих пор, какую ты больше всего хотела погладить?» На этот вопрос было легче не отвечать, потому что я на самом деле не знала его имени. Я просто заметила его за архижрицей, он выглядел невероятно милым и пушистым, с таким густым хвостом, что я почти могла бы спрятаться в нем. Если бы я не была в тот момент занята, я бы определенно с трудом удержалась от соблазна. «Нет ответа? Похоже, ты не успела узнать его имя, когда оставила меня. Жаль». ...Конечно, не помогло то, что моя зомби-близнец уже знала ответы и, следовательно, какие вопросы задавать. Я заерзала от смущения, ожидая следующего приказа. «Хочешь научиться нейтрализовать болезни?» Я старалась держать рот на замке, но это было напрасно. Это не был приказ. «Да? Как именно?» — рискнула я спросить, ожидая худшего. «Вот так», — ответила моя зомби-близнец, встала прямо передо мной и плюнула в лицо. Моя способность нейтрализовать болезни мгновенно предупредила меня о множестве болезнетворных микроорганизмов, проникающих в мою кожу, и я отшатнулась, кашляя и стараясь не вдохнуть инфекцию. К счастью, святилище очистило воздух; моя иммунная система, усиленная новыми навыками, уже боролась с тем количеством микроорганизмов, которое успело меня атаковать. Нейтрализация болезней повышена до уровня 24. «Ты просто хотела в меня плюнуть!» — пробормотала я. «Но тебе это понравилось, не так ли?» — прошептала она мне на ухо, на этот раз требуя ответа. Сопротивление магии разума повышено до уровня 17. «...Нет», — соврала я, стараясь звучать убедительно. Моя зомби-близнец рассмеялась. «Неплохо, но тебе нужно лучше контролировать свой голос, чтобы обмануть меня», — сказала она, когда смех утих. «Не забывай, я знаю о той маленькой коллекции книг, которую ты прячешь под кроватью». Аргг... Эта новая версия меня была злой! Ей нужно было придумать имя получше, чем «зомби-близнец», но оценка явно называла ее Кэти, и я не была настолько бесчувственной, чтобы сказать ей, что ей нужно отказаться от этого имени только потому, что она не настоящая. Ведь когда мы были вдвоем, никакой путаницы не было. О, я знаю! Она дубликат, и ее зовут Кэти, так что пусть будет дуплиКэти! «Хм... Кстати, о вещах во рту, ты когда-нибудь жалела, что не позволила Сиджанрий...» Это мгновенно стерло улыбку с моего лица. «Нет», — резко ответила я, не дав ей закончить. Эта игра была по обоюдному согласию. А это — нет. Это большая разница. «И ты это прекрасно знаешь». «Конечно, но я должна разнообразить вопросы. Не все из них могут быть такими, на которые ты не хочешь отвечать честно. Хм... Что спросить дальше?» И так продолжалось следующие пару часов, пока моя новообретенная злая двойница пыталась выжать из меня как можно больше смущения. Тем не менее, было приятно иметь кого-то, с кем я могла быть открытой, даже если этим кем-то была я сама. Черт, было приятно впервые за несколько недель поговорить с кем-то, кто не был сумасшедшим и не пытался меня убить. Ладно, может, она и была немного сумасшедшей, но не больше, чем я. Жаль, что она не разделилась со мной в первый день, до того, как я так сильно испортила свое тело и разум. А может, и нет; я сомневаюсь, что тогдашняя я пережила бы внезапный переход в зомби с неповрежденным разумом. К тому времени, когда я достигла двадцатого уровня, я уже могла надежно игнорировать приказы. Я все еще не могла убедительно лгать, но по крайней мере могла держать рот на замке. Этого было достаточно. Жаль, что я не получила за это эволюцию, но на данный момент этого было достаточно, и, надеюсь, это помешает мне в будущем полностью потерять рассудок. Нейтрализация болезней получило еще один уровень, но я не хотела торопиться с его повышением, по крайней мере, не используя нежить. Одного злого близнеца было достаточно, и я не хотела рисковать, случайно создав еще. После этого короткого повышения уровня пришло время перейти к тренировке боевых навыков, но сначала я хотела проверить еще кое-что: повлияло ли мое повышение до шестого уровня. Статус! Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 6) - Навыки класса - Триггер возрождения Хранилище с предметами [Улучшение] Картография [Улучшение] Оценка [Улучшение] Навык сопротивления [Улучшение] Быстрое перемещение [Улучшение] Вторичный класс: Нет [+] - Боевые навыки - Безоружный боец: Уровень 5 Искусный уклонист: Уровень 10 Владение копьем: Уровень 16 Искусный блокировщик: Уровень 13 Владение кинжалом: Уровень 15 Владение мечом: Уровень 10 - Навыки сопротивления - Друг страха Нейтрализация боли: Уровень 30 Нейтрализация яда: Уровень 30 Нейтрализация коррозии: Уровень 25 Нейтрализация болезней: Уровень 25 Сопротивление магии разума: Уровень 20 Термостойкость: Уровень 4 Светостойкость: Уровень 1 Холодостойкость: Уровень 20 - Ремесленные навыки - Импровизированный ремесленник: Уровень 12 Художественное мастерство: Уровень 4 - Разведывательные навыки - Начинающий скрытность: Уровень 9 Чувство присутствия: Уровень 8 Начинающий эмпат: Уровень 6 - Магические навыки - Чувство маны: Уровень 6 Искривление маны: уровень 4 Опция усиления? Похоже, повышение уровня все-таки что-то изменило. Может быть, это как-то связано с тем, что навыки постепенно улучшаются по мере повышения уровня? Опять же, отсутствие инструкций было проблемой. Если я нажму эту кнопку, навык сразу усилится или сначала появится описание и диалог подтверждения? Могу ли я выбрать только один вариант? Улучшит ли он его до максимума или просто будет действовать так, как если бы я купила навык на один уровень позже? Не то чтобы эти вопросы имели большое значение. Я бы прочитала все описания, если бы могла, но скорее всего выбрала бы хранилище. Это был мой самый полезный классовый навык, и если бы он был больше, это предотвратило бы будущие проблемы с потерей моих вещей из-за разбушевавшихся лисиц. Я нажала на метафорическую кнопку. Улучшенный навык: Хранилище Предоставляет доступ к пространственному карману, в котором можно хранить большое количество снаряжения. Время для хранящихся предметов не течет. Подтверждения не было, но он стал больше и получил функцию остановки времени! Готова поспорить, что это было больше, чем просто разница между выбором навыка на первом и втором уровне. Мне нужно было проверить, насколько он большой, но, учитывая, что даже маленькая версия вмещала мою броню, оружие, щиты, запасные части и несколько мелочей, эта должна быть намного лучше. Кроме того, я могла брать с собой еду, которая не портилась и даже не остывала, если мне удавалось что-нибудь приготовить. И яд дерева-убийцы тоже. Это было потрясающее улучшение. «О? Чего ты улыбаешься?» — спросила мой зомби-близнец. «Хранилище получило значительное улучшение», — ответила я на автопилоте, даже не задумываясь. Глупый рабский ошейник. «Похоже, мне все еще нужно сосредоточиться, чтобы случайно не проговорить что-нибудь...», — добавила я, забрав ошейник и спрятав его обратно в мой новое, улучшенное хранилище. Искривление маны продвинулось до уровня 5. О, бонус! «Ах, порчу удовольствие», — пожаловалась мой зомби-близнец. «Думаю, на сегодня хватит издевательств над Кэти». «О, круто, значит, завтра я смогу издеваться над тобой еще больше?» «Я... не совсем это имела в виду». «Но ты не сказала «нет». Я бросила на своего зомби-близнеца самый строгий взгляд, на который была способна, а затем вытащила из хранилища свой меч и щит. «Ты все еще не говоришь «нет», — заметила она. «Действительно, нет. Вот что я тебе скажу: победи меня, и я позволю тебе снова плюнуть в меня. Как только я оправлюсь от последнего раза». Зомби в образе Кэти улыбнулась мне очень тревожно, прежде чем исчезнуть. Я едва успела поднять щит, чтобы блокировать ее удар мечом, и совершенно не смогла защититься от последовавшего за ним удара ногой, от которого я отлетела спиной к стене. «Что?» — спросила я, спотыкаясь. «Я же говорила, что владею мечом лучше, чем следовало бы», — ответила она с ухмылкой. Отлично, вот и еще одна сессия сюрпризов, полных проклятий. Когда она сказала, что стала лучше, я подумала, что она имела в виду по сравнению с нашим прежним, неумелым «я», а не по сравнению со мной с моими навыками второго уровня! Последовало довольно несправедливое избиение, хотя оно принесло мне пять уровней мастерства в владении мечом и мастерства уклонения, а также четыре уровня мастерства блокирования. Она была быстрее меня, сильнее меня и более опытна, чем я. Когда в описании ее вида говорилось, что она была укреплена заразой, это было не шуткой. Поскольку это был мой первый настоящий бой на мечах, я наконец получила навык «Начинающий парировщик» и сразу поднял его до десятого уровня. Новый навык: Начинающий парировщик Обычно говорят, что лучшая защита — это хорошее нападение. Использование оружия для защиты — не совсем то, что имел в виду автор этой фразы, но это достаточно близко к ней. Этот навык помогает вам парировать удары любым оружием. Конечно, у нее был один недостаток – она не возрождалась, но это означало только то, что я должна был быть с ней осторожной, чтобы избежать фатальных несчастных случаев, в то время как она не имела таких забот. Единственное, что играло в мою пользу, было то, что ее навык владения мечом, эквивалентный моему, по-видимому, не увеличивал урон таким же образом, и она не могла пробить мою броню. Конечно, это означало, что я в итоге была вся в синяках, возможно, с несколькими переломами, но зато не истекала кровью. На самом деле, это подняло интересный вопрос, учитывая, что ей еще не удалось порезать меня. — Эй, подожди минутку, — крикнула я, заставляя мою чрезмерно рьяную мучительницу замедлиться. — Твой меч все еще имеет эффект паралича? — Понятия не имею. Что говорит твой навык оценки? «Ничего. Он оценивается как часть тебя, а не как отдельный предмет». «Тогда есть только один способ узнать». «Действительно. Мне было интересно, какой навык сопротивления сработает против него, если он есть, поскольку все другие источники паралича, с которыми мы сталкивались, были ядами». «Ну, тогда снимай доспехи. Давай попробуем». Моя броня вернулась в хранилище, и я снова порадовалась своей холодостойкости, несмотря на повышенную теплоту возле святилища. Я протянула руку для жертвоприношения, чтобы мой зомби-близнец сделала небольшой разрез. «Ты могла порезать себя своим собственным мечом в любое время, знаешь ли», — заметила она. «Почему-то я никогда не думал об этом, пока... Ай!» «У тебя максимальный уровень обезболивания. Не будь таким ребенком». Я проигнорировала ее, вместо этого обратив внимание на онемение, распространяющееся по моей руке. Там была гниль, но не в огромном количестве. Было еще и кое-что другое. Движения моей руки стали вялыми и неуклюжими. Новый навык: Устойчивость к проклятию Не все магические атаки направлены на нанесение чистого урона. Наведение сна, ослабление или паралич — распространенные способы ослабить врага, чтобы захватить его живым или облегчить его убийство. Этот навык поможет в небольшой степени отразить такие негативные эффекты. Новый навык! Здорово. И так, через несколько минут я получила еще несколько уровней этого навыка, заплатив за это тем, что оказалась голой на полу с парализованными всеми четырьмя конечностями. А мой злой зомби-близнец стояла надо мной и ухмылялась. Я не до конца все обдумала, да? «Думаю, пришло время потребовать долг за твой проигрыш», — сказала она. Нейтрализация болезней повышена до уровня 26 ---------- Выбор неправильного класса Отсутствие каких-либо улучшений в навыках было разочаровывающим и уменьшило шансы на получение новых классов после этой тренировки, но, на мой взгляд, это все равно стоило усилий. Я получила множество уровней, большинство из которых окажутся полезными, и даже два новых навыка. Теперь пришло время рассмотреть варианты для второго класса. «Я требую постоянного комментария», — настаивала моя зомби-близнец, которая в данный момент делала стойку на голове у стены, с привязанным к ней рабским ошейником в качестве мести. Доступный класс: Разведчик (базовый) Информация — это сила, и умение обнаруживать врагов до того, как они заметят вас, дает значительное преимущество. Этот класс предлагает навыки, которые помогают в обнаружении, скрытности и исследовании. Требования для разблокировки: наличие хотя бы одного навыка разведчика. Особенности класса: повышенная физическая ловкость и обостренное восприятие. Область навыков: разведка. Это не изменилось с прошлого раза, но куда делся воин? «Первый на этот раз — разведчик», — сказала я. «Без изменений с прошлого раза». «Скучно. Следующий!» Доступный класс: Маг (базовый) Магия может изменять правила реальности, создавая лед или огонь, землю или воздух. Освоение магии сложно, но при успешном обучении она дает невообразимую силу. Маги обычно начинают слабыми, но обладают почти неограниченным потенциалом. Требования для разблокировки: наличие хотя бы одного магического навыка. Особенности класса: повышенный интеллект, увеличенный запас маны и ее регенерация. Область навыков: магия. «Следующий — базовый класс мага. Начинает слабо, но, судя по описанию, имеет хороший потенциал роста». «Наконец-то! Но у тебя два магических навыка, так что позже должны быть более лучшие варианты». Доступный класс: Воин (обычный) Держи палку за тупой конец и тыкай острым концом в своих врагов. Просто, но эффективно, и этот обычный класс воина поможет тебе в этом Требования для разблокировки: обладать как минимум двумя боевыми навыками второго уровня. Особенности класса: повышенная физическая сила и выносливость. Область навыков: бой А, вот куда делся воин. Редкость и требования для разблокировки повысились. Но, похоже, больше ничего не изменилось. Должен же он как-то улучшиться? Может, навыки стали лучше? Статистики немного повысились? «Нашла воина. По-видимому, наличие боевых навыков второго уровня сделало его обычным, а не базовым». «Все равно скучно. Пропусти все повторения», — ответила она. Следующим был охотник на пауков, который остался неизменным по сравнению с первым разом. Берсерк не появился вовсе, вероятно, потому что я больше не соответствовал требованию иметь навык атаки выше, чем навык защиты. Садовник появился, но был должным образом проигнорирован. Остались некоторые обычные версии разведчика и мага. Доступный класс: Ассасин (обычный) Следующим логичным шагом после обнаружения врага до того, как он заметит вас, является его уничтожение до того, как он вас заметит. Этот класс предназначен для тех, кто предпочитает не сражаться, а просто устранять своих врагов. Удар в спину, яд или ловушки — есть множество способов уничтожить противника, так и не показав ему своего лица, и этот класс поможет вам во всех них. Требования для разблокировки: Использовать яд против врага. Атаковать любого врага, оставаясь незамеченным. Использовать окружающую среду против противника. Иметь как минимум два навыка разведки. Особенности класса: Повышенная эффективность производимых вами ядов. Атаки, наносимые незаметно, наносят больше урона. Повышенная физическая ловкость и обостренное восприятие. Область навыков: Разведка «О, вот это интересно. Ассасин — улучшенная версия разведчика. Отлично подходит для ударов в спину и отравления. Но когда я использовал окружающую среду против противника?» «Наверное, когда мы обманом заставили верховную жрицу униччтожить комнату, полную воинов? В любом случае, это звучит неплохо». Да, это действительно было так, не так ли? Это были насыщенные событиями несколько недель. И я согласилась. Пока что это лучший вариант. Доступный класс: Исследователь (обычный) Кто-то должен первым ступить в неизведанные подземелья или забытые руины. Если это должен быть кто-то, то почему бы не вам? Этот класс помогает в исследовании и обеспечении безопасности на незнакомой территории. Требования для разблокировки: будь первым из своего рода, кто ступит в подземелье, и точно начерти карту хотя бы одного этажа. Обладай как минимум двумя навыками разведчика. Особенности класса: интуитивно распознавай плотность и разнообразие монстров и ловушек на этаже подземелья. Повышенная физическая ловкость и значительно обостренное восприятие. Область навыков: разведка «А следующий — исследователь, который является обычным классом, но для его разблокировки необходимо быть первым из своего вида, кто ступил в подземелье». «Может быть, подземелья действительно распространены и недолговечны?» «Чтобы этот класс был действительно распространенным, они должны появляться под каждым диваном. В любом случае, убийца был лучше». Доступный класс: Маг пламени (обычный) Магия может изменять правила реальности, создавая лед или пламя, землю или воздух. Освоение магии сложно, но при успешном обучении она дает невообразимую силу. Маги обычно начинают слабыми, но обладают почти неограниченным потенциалом. Этот класс специализируется на пламени и демонстрирует большее мастерство в обращении с огнем, чем с другими стихиями. Требования для разблокировки: стать свидетелем высокоуровневой магии пламени. Обладать как минимум двумя магическими навыками. Особенности класса: Увеличенный урон заклинаниями на основе пламени. Увеличенный интеллект. Увеличенное хранение и регенерация маны. Область навыков: Магия Считалось ли дыхание дракона магией? Вероятно, иначе он бы расплавил себе горло, и я не могла придумать, откуда еще могла это взять. «Пламенный маг. Как обычный маг, но с большим количеством огня». «Интересно. Поджигать вещи звучит заманчиво, но я все же думаю, что убийца будет круче». «Может быть, наконец-то я смогу приготовить что-то поесть». Следующими были маги разума, льда и разложения. Они были аналогичны магам пламени, но с другими элементами. Маг разума привлек мое внимание... Я отметила его как возможный вариант. На этом общие классы закончились. Доступный класс: охотник на хилоподов (редкий). Некоторые люди, по воле судьбы или по собственному желанию, сталкиваются с хилоподами в большом количестве. Большинство от них устают, но некоторые делают охоту на хилоподов своей профессией, и этот класс поможет им выжить в столкновениях. Требования для разблокировки: убить не менее ста хилоподов любого вида, обладать сопротивляемостью яду и иметь не менее трех боевых навыков второго уровня или выше. Особенности класса: повышенная физическая сила и выносливость, бонус к урону против хилоподов, навыки сопротивления более эффективны против яда, производимого хилоподами. Область навыков: Бой. «Охотник на хилоподу. Похож на охотника на аранею, но редкий и с более высокими требованиями для разблокировки. Вероятно, охотник на аранею не получил обновление, потому что мне нужно было убить сотню из них, а не десять». «Нет. Думаю, ни одна из нас не хочет больше их видеть. Они все еще считали тебя членом семьи, когда ты пошла за кристаллом маны?» «Да». «Мерзко...» «Да». Следующим был охотник на лис, что было еще хуже. Я не убивала ни одного из них. Считалось ли это убийством всех, кто погиб в короткой гражданской войне или что-то в этом роде? Затем последовало улучшение класса выживальщика с теми же требованиями для разблокировки, за исключением того, что все навыки должны были быть второго уровня. Несмотря на улучшение, он по-прежнему считался редким, но особенности класса изменились и теперь считались достижением для навыков второго уровня. Затем были мои старые редкие классы, два из которых остались без изменений. Третий, извращенный мазохист, исчез, слава богу, вероятно, потому что наличие у меня способности к обезболиванию дисквалифицировало меня. За старыми классами последовало еще несколько дополнительных, хотя я почти боялась посмотреть, какие странные вещи на этот раз для меня приготовили. Доступный класс: Любитель бондажа (редкий). Как Вы постоянно попадаете в столь компрометирующие ситуации? Связаны корнями ангелики воракс, окутаны коконом аранеи волито, погребены хилоподой сагацитас, дважды, неоднократно связаны лисой, порабощены зачарованным ошейником, окутаны паутиной и парализованы поцелуем аранеи регина. Но Вы же не ненавидите это, правда? Вы даже придумали систему ранжирования и начали делать сравнительные заметки. Требования для разблокировки: расширить свою любовь к бондажу. Особенности класса: повышенная чувствительность к прикосновениям, твое тело становится невосприимчивым к повреждениям от длительного нахождения в неудобных положениях. Область навыков: Специальная. Ах, так извращенный мазохист не исчез. Он просто мутировал в нечто чуть менее неприятное. Я отмахнулсь от этого с вздохом. «Эй! Что это было?» «Ничего». «Это было улучшение извращенного мазохиста, да? Признайся!» «Скорее боковое улучшение. Нет, постой! Я же сказала, что это ничего!» Доступный класс: Пораженный чемпион (редкий) Есть среди живых те, кто по причине отчаяния, безумия или жадности решает помочь распространению нежити. Такие люди, как правило, не живут долго, либо потому что более здравомыслящие личности убивают их, либо потому что они сами подвергаются заражению. Если это ваше желание, этот класс запечатает вашу судьбу, отправив вас в вечные объятия нежизни, как истинного чемпиона заражения. Требования для разблокировки: Заразить более тысячи существ нежитью. Добровольно заразить себя нежитью. Особенности класса: Переход расы в нежить-ревенант. Усиленная передача некротической чумы. Область навыков: Специальная Ой... Похоже, чума довольно хорошо распространилась наверху... Вот почему другой класс утверждал, что я убила сотню вульп. «Здесь написано, что моя раса изменится на нежить-ревенант», — прочитала я вслух. «Ооо, ты должна взять этот! Мы могли бы быть настоящими зомби-близнецами!» «Да... Нет», — ответила я. Думаю, я буду делать вид, что никогда не видела этого. Что бы ни случилось наверху, это не имело ко мне никакого отношения. Совсем никакого. Меня там не было. Доступный класс: родственник хилоподы (редкий) Вы каким-то образом убедили гнездо хилоподы принять вас в свою семью. Почему вы сделали такую странную вещь, не имеет значения; это все равно достижение, которое более чем достойно награды в виде редкого класса. Требования для разблокировки: быть принятым в рой хилоподы, состоящий из более чем тысячи особей. Особенности класса: Получите хитиновую кожу. Получите способность менять форму в качестве бесплатного навыка, с доступными формами, связанными с членами вашего роя. Область навыков: Специальная Ха. Это не я сделала; их большой босс велел им так со мной обращаться! «Следующий — род Хилопода», — прочитала я вслух. «Если этот навык изменения формы позволит тебе превратиться в огромного сороконожку, это будет круто!» — воскликнула мой перевернутый близнец. «Хотя вряд ли». «Да, я согласна. Кроме того, две ноги — это правильное количество ног, и моя кожа в порядке такая, какая есть». Доступный класс: жрица (редкий) Вы служили хранителем святилищ Богини, защищая те, которые подвергались нападению, и восстанавливая те, которые были осквернены. Но силы, стремящиеся осквернить святые места, бесконечны, как и ваша задача. Этот класс поможет вам в твоей благословенной работе. Требования для разблокировки: восстанови 3 поврежденных святилища. Особенности класса: Вы можете слышать крики любого поврежденного святилища в этом районе или тех, которые подвергаются нападению. Вы можете ремонтировать святилища, используя свою ману, вместо того, чтобы использовать мана-кристалл в качестве посредника. Область навыков: Специальная Хм? Редкий класс, который не вызвал у меня немедленной тревоги? Он был слишком специализированным, чтобы я захотела его выбрать, и было бы неплохо, если бы я могла использовать его для поиска всех святилищ, а не только тех, которые находятся в беде, но в остальном он выглядел неплохо. Я прочитала подробности. «Тебе не хватает воображения», — сказала моя вторая я. «Ты предполагаешь, что оно сообщит тебе местонахождение поврежденных святынь, но на самом деле ты, скорее всего, будешь слышать только крики. Постоянно. Удачи тебе». Ну, я все равно не собиралась его брать, но она подняла важный вопрос. Неясность была опасна. Доступный класс: Укротитель аномальных монстров (редкий) Путь укротителя монстров необычен, но не является чем-то неслыханным. Монстры могут выполнять множество задач, от убийцы или охранника до горничной или кузнеца, если вы найдете подходящий вид и успешно подчините его своей воле. Вы, однако, выбрали другой путь. Вы накормили ангелику воракс своей собственной плотью, добровольно выносили детеныша хилоподы сагацитас, приветствовали поцелуй аранеи регины и даже предложили себя в рабы нежити. Постороннему наблюдателю может показаться, что монстры приручили вас, или что вы сами стали монстром. Возможно, они не совсем неправы, но выбор был за вами. Вы прекрасно знали, какую выгоду принесет вам каждое ваше действие; вы просто не видите необходимости лишать монстров их свободы или жизни, чтобы получить эту выгоду, и вместо этого готовы заплатить альтернативную цену, какой бы дорогой она ни была. Этот класс даст вам часть силы этих монстров, несмотря на то, что вы не подчиняете их своей воле. Требования для разблокировки: заключить взаимовыгодную сделку с диким разумным монстром. Получить выгоду от дикого неразумного монстра, предложив ему в обмен то, что он желает. Помочь монстру по собственной воле. Особенности класса: получить часть способностей любого вида монстров, с которыми у вас дружеские отношения. Выбор навыков основан на отношениях с монстрами. Область навыков: специальная О? Еще один редкий класс, который не был явно отрицательным? Жаль, что в описании не было конкретно указано, какие способности монстров я получу; учитывая монстров, с которыми я имела дело, но не убивала, это могло быть ужасающе мощно. Судя по описанию, это могло включать даже гигантского сороконожку, хотя я его убила. Получу ли я его магические способности разума? Это само по себе сделало бы этот класс стоящим. С другой стороны, он мог не дать мне ничего за встречи, произошедшие до того, как я выбрала этот класс. Каковы были шансы подружиться с другими монстрами? «Это интересно», — сказала я, зачитывая подробности. «Ха, рабство нежити. Думаешь, это потому, что ты позволила мне надеть на тебя рабский ошейник? Это вряд ли считается, ты могла снять его в любой момент! Кстати говоря...» Если это так, то тренировка оказалась полезнее, чем я думала. Но я не собиралась сокращать ее наказание. «Нет, ты останешься там, пока не усвоишь урок». «Я должна быть злой близнецом, черт возьми. Мы не можем быть обеми! И в отличие от тебя, я не могу просто отправить это в хранилище. Это несправедливо!» «Ты так говоришь, но я прекрасно знаю, что ты способна влить в него ману, чтобы захватить контроль, и я не запрещала тебе этого делать». Это замечание вызвало у меня довольно резкий взгляд сверху вниз. В любом случае, это были все мои классы. Большую часть времени я думала, что выберу между ассасином и магом разума, но укротитель аномальных монстров был интересен. Я была довольно уверена, в каком направлении пойдут классы ассасина и мага разума, но укротитель был азартной игрой. Хотя особенности редких классов были всесильными, они не всегда были полезными и часто сопровождались ужасными побочными эффектами. Выбор этого класса был бы большим риском. Он мог бы так же легко мне помочь, как и навредить. Итак, выбор был между безопасным и неизвестным. Выбирая свой первый класс, я отказалась от азартной игры. Тогда я была другой. Для начала, более здравомыслящей. Старая я отказалась бы выбирать этот класс из-за страха перед его побочными эффектами. Нынешняя я не так сильно беспокоилась, особенно теперь, когда я делила пещеру с нежитью, созданной из моего же тела. Что могло случиться хуже этого? Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Вторичный класс: укротитель аномальных монстров За создание симбиотических отношений с ангеликой вораксом ваши телесные жидкости приобретают паралитические и обезболивающие свойства, а также улучшенный вкус и аромат. За то, что вы пробрались в рой хилоподы, ваша кожа приобрела некоторые свойства их хитина. За то, что вы успешно справились с аранеа регина и широко использовали ее паутину, в вашем теле появились шелковые железы и паутинные железы. За то, что вы наладили дружеские отношения с разумной зараженной оболочкой, ваши глаза приобрели способность воспринимать истинную тьму. Внезапный сильный зуд по всему телу в сочетании с очень неприятными ощущениями в задней части тела сопровождали мое осознание того, что я, возможно, только что напортачила. Сняв доспехи, я с радостью обнаружила, что цвет моей кожи был примерно правильным, просто выглядел так, как будто я внезапно передозировала дешевый спрей для загара, и что текстура не изменилась явно. Она казалась менее эластичной при прикосновении, но я могла с этим жить. «Почему ты разделась?» — раздался голос, который я не хотела слышать. «Эй, твои глаза стали желтыми! И что это у тебя на заднице?». Какой же идиоткой я была... Я знала, что все редкие классы — это ужасные ловушки, но по какой-то причине все равно выбрала один из них! Оглядываясь назад, возможно, я должна была уделить больше внимания той части описания, где говорилось, что сторонние наблюдатели не будут совсем неправы, назвав меня монстром. ---------- Лабиринт «Я всего лишь полчаса смеялась над тобой! Это жестокое и странное наказание!» «Еще одно слово, и я сделаю то же самое с твоим лицом». «Ой, маленькая паучиха, тебе не стыдно?» Я оставила своего злого двойника, приклеенного к стене паутиной, и начала более тщательно исследовать свое тело. Я больше не могла порезать кожу паучьим коготком, не активируя функцию увеличения урона от навыка «кинжал». Меч паралича справлялся с этим достаточно легко, так что моя кожа оказалась не такой уж прочной. Это был неплохой и желанный дополнительный слой защиты, но он был скорее на уровне маленьких сороконожек, чем крупных. Это имело смысл: я убила его, и, вероятно, мой класс считал, что я дружу с мелкими существами. Это было полезно, но я не собиралась отказываться от своей обычной брони в ближайшее время. Паутинные железы на моей заднице, похоже, были там в основном для того, чтобы меня смущать. По-настоящему полезные железы находились на кончиках моих пальцев, и ими было очень легко пользоваться. Теперь у меня, похоже, был неограниченный запас шелка. Я могла создавать нити отдельными пальцами или использовать всю руку для более широких полос. Хотя по прочности они не сравнялись с тем, что производила паучиха-королева, они все равно были полезны. Возможно, прочность моей кожи была не следствием убийства большого сороконожки, а просто потому, что полученные мною преимущества были слабее, чем у монстров, от которых они происходили? В таком случае, где же мои способности манипулировать разумом? Что касается моих телесных жидкостей, то моя слюна, кровь и даже моча пахли так же соблазнительно, как нектар дерева-убийцы. Вероятно, они не обладали таким же гипнотическим эффектом, как настоящие, но, поскольку здесь не было ничего, что могло бы быть уязвимо к ним, я не могла проверить это наверняка. Тем не менее, в следующий раз, когда мой зомби-близнец начнет издевательства, у меня будет средство для контратаки. А любые вампиры, которые случайно укусили бы меня, получат неприятный сюрприз. Что касается мочи на врагов... Нет, спасибо. Я лучше их заколю. Другие телесные жидкости? Какие другие телесные жидкости? Я не собиралась экспериментировать с этим, даже если они и имели улучшенный вкус. По крайней мере, не сейчас. Мое темное зрение было странным. Оно позволяло мне видеть не в отсутствие света, а в присутствии магической тьмы, такой, как та, что исходила от пораженного мхом щита или черных факелов, украшавших каждую комнату. Мне больше не нужно было носить с собой факел лисицы, который я вернула в хранилище. Это было действительно полезное преимущество. Жаль только, что оно влияло на цвет моих глаз. «А я-то волновалась о том, что моя личность изменится, когда я вернусь на Землю», — пробормотала я. «Похоже, у меня теперь есть потенциальная новая карьера в качестве супергероя? Или в цирке?» Из кокона в форме злобного близнеца, приклеенного к стене, донесся приглушенный хихиканье. Справедливости ради, все способности были полезны. Очень полезны, на самом деле, за исключением ядовитых жидкостей. Возможно, мое темное зрение не пригодилось бы за пределами катакомб, но здесь оно было просто потрясающим. Я могла смириться с несколькими побочными эффектами. Появление третьего отверстия на нижней части спины было для меня небольшим шоком. К счастью, после небольшой подгонки доспехов, чтобы они не натирали мое новое выпячивание, я могла почти притвориться, что не превратилась в какого-то мутанта-урода. «Ладно, давайте посмотрим, какие у меня есть новые навыки». Более сильный яд: слегка увеличивает силу ядов вашего тела. Гипнотический аромат: ваши телесные жидкости приобретают слабую версию гипнотических способностей ангелики воракс. Экзоскелет: развивает тонкий хитиновый экзоскелет для дополнительной защиты. Свечение: ваше тело светится мягким белым светом. Улучшенный шелк: слегка увеличивает прочность вашего шелка. Гноящиеся раны: раны, нанесенные вашими собственными ногтями, когтями и зубами, заражаются легкими симптомами, похожими на гниль. Я уставилась на варианты. Это было... не то, чего я ожидала. Я ожидала навыков, которые помогали бы мне общаться или иным образом налаживать дружеские отношения с монстрами, но это были просто вещи, которые делали меня еще более чудовищной! По крайней мере, это означало, что я могла поднять свои навыки до уровня монстров, от которых они происходили, если потратила на них слоты навыков. И это подтвердило, что у меня не было гипнотической силы настоящего нектара. Я выбрала улучшенный шелк, потому что это был наименее оскорбительный вариант и наиболее вероятный, чтобы действительно быть полезным. Из кокона доносились приглушенные вопросительные ворчания, поэтому я рассказала своему двойнику подробности, что вызвало еще больше приглушенного смеха. «Рада видеть, что тебе весело», — пробормотала я, но, честно говоря, я действительно так думала. Она заслуживала этого. «Может, мы, пара чудовищных близнецов, приступим к исследованию?», — спросила я, освободив ее и сняв ошейник. «Быть завернутой в кокон действительно приятно», — заметила она. «Тебе стоит попробовать это еще раз». Я только фыркнула. Наличие двух моих копий действительно могло вызвать проблемы; мы рисковали потратить больше времени на развлечения, чем на поиски пропавшего меча. В конце концов, у меня было еще больше жидкостей, которые нужно было тщательно протестировать, и они не представляли опасности для зомби; ее сердце давно перестало биться. «Нашла еще какие-нибудь интересные места?» «Нет. Без карты или кода бессмертия я не рискнула зайти слишком далеко. Есть тупиковая комната, где я спрятала все трупы зомби, но кроме нее там только куча пустых комнат». «Не пустых», — заметила я, тыкая пальцем в один из гробов, стоящих в нишах в стене. «Нет, я открыла несколько неразбитых, и в них ничего нет. Даже декоративных черепов не висит. Полагаю, зомби должны были откуда-то взяться, так что, может, они вылезли из гробов?» «Если это место существовало достаточно долго, чтобы заполнить столько гробов, разве мы не имели бы дело со скелетами, а не с зомби?» «Может, чума их регенерирует?» «Ба. В этом месте ничего не имеет смысла. Клянусь, Богиня просто придумывает все по ходу дела. Или по ходу нашего дела». «Ха. Ты думаешь, она будет просто добавлять этажи, пока мы не застрянем здесь на заранее определенное время?» Я остановилась, чтобы обдумать это. «Я очень надеюсь, что нет...» «Мы же говорили, что настоящие квесты занимают годы». «Урк... Не напоминай мне об этом». Пока мы продолжали бродить, постепенно заполняя мою автоматическую карту, становилось все более очевидным, что это место было декоративным. Планировка не имела смысла ни как настоящее кладбище, ни даже как оборонительный лабиринт. Использование пространства также было невозможно оправдать; в больших комнатах было не более шести ниш на стене, расположенных в два ряда по три, и только четыре на стенах с выходами. С всего лишь двадцатью гробами в каждой комнате, это место было гораздо больше, чем нужно. Оно было построено для эпических сражений с зомби, а не для какого-либо функционального использования. «Если мы когда-нибудь встретим эту богиню, у меня будет к ней несколько претензий», — сказала мой зомби, когда мы вошли в еще одну идентичную комнату с таким же набором ниш, факелов и разбитых гробов. «Я тоже», — согласилась я. «Это место было явно построено, чтобы быть разрушенным». «Или же разрушение изменило всю структуру». «Возможно, я полагаю». Благодаря геноциду зомби, устроенному моим злым близнецом, мы не встретили ничего, когда обыскивали территорию вокруг святилища, но когда мы отошли дальше, начали натыкаться на случайные группы. Шумы, казалось, привлекали еще больше зомби, которые, учитывая их склонность громко визжать при виде нас, означали, что один зомби мог быстро превратиться в дюжину. К счастью, они были слабы и разваливались, как только я их трогала. К сожалению... Уровень нейтрализации болезней повысился до 27. Любая нанесенная мной рана разбрызгивала их черную, испорченную кровь повсюду, повторно заражая меня проклятием. Уровень владения мечом повышен до 16. «Нам нужно вернуться в храм», — сказала я, когда последняя группа заставила меня начать кашлять темной, вонючей кровью. «Я больше не могу это выносить, или у тебя появится еще одна сестра». «Это все хорошо, но ты все еще не нашла еду и воду». Я поморщилась. Смогу ли я избавиться от заражения, прежде чем умру от обезвоживания? Возможно, мне придется попросить свою зомби-близнеца убить меня безжалостно. Ей нужно будет, как минимум, уничтожить мой мозг. «Хочешь, я продолжу искать, пока ты отдыхаешь?» — спросила моя близнец. «Нет, лучше оставаться вместе. Если дело дойдет до этого, я просто должна убедиться, что умру от обезглавливания или разбивания мозга, а не от заражения или чего-то, что оставит мое тело нетронутым». Я пошла по карте обратно к святилищу. По крайней мере, я пыталась. «Это кирпичная стена», — указала мой близнец, постучав по ней в качестве доказательства. В ней даже были шесть ниш и гробов на своих обычных местах. «Когда мы шли сюда в первый раз, ее не было». «Уверена, что ты просто не ошиблась в чтении карты?» «Не смей подвергать сомнению мои навыки чтения карт!» «Ха. Ты знаешь, что наш брат был прав. Просто ты никогда не хотел этого признавать». «Ни ему, ни себе. Но в данном случае, да, я уверена. В этой комнате должен был быть еще один выход в правой стене. На самом деле, на моей карте он все еще там, но над ним есть заштрихованная линия». «Так это место перестраивается, когда мы не смотрим?» «Похоже на то». Наше разочарование прервал стон из единственного выхода из помещения, когда туда вошла группа из трех зомби. «Я разберусь с ними», — предложила моя зомби-близнец. «Ты оставайся здесь и сосредоточься на том, чтобы твои легкие остались на месте». Черт... Мне удавалось игнорировать ужасное бульканье в груди, но теперь она снова привлекла к нему мое внимание и заставила меня захотеть кашлять. Зомби Кэти быстро расправилась с тремя вторгшимися, а я прислонилась к стене и пыталась не умереть. Я недооценила эту проклятую болезнь. Только потому, что моя способность нейтрализовать болезнь позволяла мне теперь безнаказанно ходить, я не учла, что зараженные монстры будут давать мне более сильные дозы. Они не плевали в меня, но пролитая ими кровь была достаточна, чтобы вызвать проблемы. Даже с другого конца помещения я чувствовала влияние трех только что убитых. «Ты еще в порядке?» — спросила моя сестра-близнец. «Ты тяжело дышишь». «Хорошо. Когда ты не слышишь дыхания, тогда и нужно начинать волноваться». Я использовала свои новые паутинные железы, чтобы сделать себе шелковую маску, закрыв рот и нос, и надеясь, что она хоть как-то защитит меня, прежде чем покинуть пещеру и попытаться найти дорогу обратно к святилищу. Быстрое перемещение было бы гораздо полезнее, если бы я могла перемещаться к святилищу из любого места, хотя, полагаю, для этого мне пришлось бы оставить своего близнеца. «Видишь? Разве это не божественное ощущение на коже?» — спросила моя вышеупомянутый двойник, который, похоже, не воспринимала все это всерьез. «Пока что. Но не так, когда я кашляю или рву в нее зараженной кровью. И ты же понимаешь, что я уже ношу полный комплект шелковой брони, да?» «Она слишком толстая и негибкая, чтобы быть удобной, и по всей поверхности у нее жесткие пластины. По крайней мере, теперь ты можешь изготовить больше по требованию». «Верно, но, по-видимому, шелк должен откуда-то браться, а у меня нет ни еды, ни воды». «Магия?» Я проверила свои полоски, пока делала еще немного. «О, на самом деле, выносливость. Мой первый навык, использующий выносливость». Я не заметила, когда обернула коконом надоедливого зомби, потому что я так привыкла к тому, что моя желтая полоска никогда не меняется, что смогла бессознательно игнорировать это. Мы продолжили идти, и я была вынуждена взять назад свои слова о том, что это место — плохо защищенный лабиринт. Я не видела и не слышала, чтобы какие-то стены сдвигались, и тщательный осмотр новой стены или даже нового прохода не выявил никаких механизмов или признаков того, что что-то сдвинулось. Если бы у меня не было навыка картографирования, я бы, без сомнения, полностью заблудилась. Даже если бы я делала бумажные заметки, встреча с зомби могла бы легко привести к потере моего местоположения, и с одинаковыми помещениями и сдвигающимися стенами я бы никогда не смогла найти себя снова. К счастью, попытка пройти обратным путем значительно сократила количество встреч с зомби, и моя импровизированная маска, похоже, обеспечивала некоторую защиту. Но как бы я ни старалась, мы не приближались к святилищу. «Это не лабиринт», — заявила я, когда мы снова оказались в тупике. «А я-то поверила. Что же это тогда?» «Ловушка. Нас водят за нос». «Что? Ты думаешь, что кто-то контролирует расположение комнат, чтобы загнать нас куда-то?» «Именно так я и думаю. Это ни в коем случае не случайность». «Если мы отдохнем здесь, ты сможешь избавиться от заражения?» «На моем текущем уровне — нет. Может быть, если я максимально повышу уровень нейтрализации болезней, я смогу начать с ней бороться, но это все равно займет много времени». «Тогда либо ты покончишь с собой и оставишь меня, либо мы захлопываем ловушку». «Или мы сломаем эти проклятые стены». «Да... Я сразу же этим займусь. Кажется, у меня в кармане есть взрывчатка». «У меня еще есть кирка в хранилище», — указала я. «Стоит попробовать», — признала она, пожимая плечами. «Я сильнее нас обоих, так что отдай ее мне, я попробую что-нибудь сделать». Я прислонилась к стене, сняв на несколько секунд маску, чтобы откашляться и выплюнуть еще гной и кровь, пока мой зомби-близнец атаковала стену. «Не повезло», — сказала она, сдавшись и вернув кирку. На стене даже царапины не осталось. Так что этот вариант отпадал. «Если мы захлопнем ловушку, я вряд ли выживу, и ты останешься одна на вражеской территории. Я не хочу рисковать». «Ты так думаешь? Разве ты не заметила, что ни один из этих зомби не нападал на меня, пока я не ударила первая?» «Ну да, но если что-то вмешивается в планировку этого места, чтобы заставить нас двигаться в определенном направлении, то это явно разумное существо». «Тогда оно может с таким же успехом обеспечить, чтобы мы с тобой не встретились после твоего возрождения». «Хорошо. Мы захлопнем ловушку. Пожалуйста, постарайся не...» Я не успела закончить фразу, потому что рука зажала мне лицо. «Не смей поднимать этот флаг!» «Мм-хм», — пообещала я, кивая. «Хорошо, теперь пойдем». Мы продолжили идти, а я отстала и оставила сражения с зомби своему двойнику. По-видимому, то, что нас вело, решило отказаться от всяких притворств, потому что теперь в каждой комнате было ровно два выхода, ведущих нас почти по прямой линии. Вскоре мы вышли из обычных квадратных комнат, которые были стандартом здесь, внизу. Это была гораздо более просторная прямоугольная комната с высоким сводчатым потолком и более богато украшенными черными факелами, выстроенными вдоль боковых стен. В дальнем конце на возвышении стоял трон, по обе стороны от которого находились потускневшие золотые жаровни, снова горящие черным пламенем. А на троне сидел комплект пластинчатой брони с гигантским и совершенно непрактичным мечом, лежащим на коленях, и тусклой серебряной короной на шлеме. И это была только броня, никто ее не носил; с моими новыми глазами и несмотря на интенсивную магическую тьму в этом месте, я могла видеть прямо через глазные отверстия на заднюю часть шлема. Но я не собиралась дать этому обмануть меня. Чувство присутствия продвинулось до 9 уровня. Эта штука светилась, как рождественская елка. Она была жива и сильна. Может быть, не на уровне сороконожки или паучихи, но сигнал был определенно сильнее, чем у морских звезд. К сожалению, комната была настолько велика, что находилась вне зоны оценки. Пустой доспех встал, двигаясь медленно и издавая звуки, которые говорили о том, что он боролся с ржавыми, заклинившими шарнирами. Он схватил меч, такой же длинный, как и сам доспех, небрежно поднял его и положил на плечевые накладки. Все могло быть и хуже. Без крови, надеюсь, эта штука не будет кровоточить на меня и заражать меня еще большей порчей. Было трудно нанести урон тому, что по сути было большим куском металла, но оно казалось большим и медлительным, а нас было двое, а оно — одно. Я сжала меч и приняла боевую стойку, позволяя своему мастерству владения мечом направлять мои действия. Доспех просто стоял, молча и неподвижно. Оно собиралось ждать, пока мы сделаем первый шаг? Нет... Это было трудно сказать, учитывая отсутствие глаз, но, судя по ориентации шлема, он, похоже, смотрел не на меня. Тогда на мою зомби-близнеца? Я бы повернулась, чтобы посмотреть, но красный светящийся меч, который только что пронзил мое сердце, наложив парализующее проклятие на все мое тело, затруднял движения. Я рухнула на пол, и последнее, что я увидела, был мой зомби-близнец, вытаскивающий свой меч из моего бока, где он пронзил одну из более тонких пластин сороконожки, с извращенной улыбкой чистого экстаза на лице, когда она подняла меч для нового удара. Все, что я смогла сделать, это спрятать свое снаряжение, прежде чем упасть. ---------- Клише Уровень устойчивости к проклятиям повышен до 5 Ну... Это было ужасно. Она предала меня или доспехи каким-то образом контролировали ее? Не помогло то, что начинающий эмпат не реагировал на нее, так же как не реагировал на зомби. Я хотела верить, что она была под контролем; учитывая ее — или, вернее, мою — нормальную личность, если бы это было предательство, она не смогла бы удержаться от остроумной или резкой замечания, пока я умирала на земле. С другой стороны, если бы это была моя нормальная личность, я не смогла бы предать себя, так что в этой логике было несоответствие. Я бы предположила, что она была под контролем, исходя из того, что у нее было много возможностей убить меня, и не было никакого преимущества в том, чтобы ждать этого конкретного момента. И она, похоже, не сделала ничего, чтобы помешать моему возрождению; час был бы достаточным временем, чтобы вернуться сюда и занять позицию у святилища. Что, опять же, должно было бы удержать ее с самого начала, если бы она хотела мне навредить. Это означало, что я должна была вернуться туда, избежать нападения зомби, а затем уничтожить металлический доспех, уклоняясь от атак зомби, который была гораздо сильнее и быстрее меня, и которому я не хотела причинять вреда. Возможно, и вторую зомби-версию меня, хотя пронзенное сердце явно не позволяло оставить мой труп неповрежденным, так что, надеюсь, это не будет еще один самосознательный зомби. Это казалось настолько выше моих способностей, что я оценила шансы на успех как лишь немного выше, чем на победу над драконом. Проверив из интереса, я обнаружила, что святилище на верхнем этаже действительно все еще действовало. Храм снова погрузился в темноту, а моя первоначальная пещера для возрождения все еще была недоступна. Я могла бы пойти и навестить дракона, если бы захотела. Но я не стала этого делать; повышение моей термостойкости здесь мне не помогло бы. К тому же, там могли быть лисы, жаждущие мести за то, что я разрушила их город. На самом деле, это подняло еще одну интересную возможность. Потеря храма в храме предполагала, что там произошло что-то плохое. Могла ли я вернуться в город и ограбить это место? Требования для разблокировки моего класса подтверждали, что я заразила более тысячи, но только то, что я убила более сотни. На самом деле, зараженные могли быть вовсе не лисицами; это мог быть просто рой жуков, мимо которого мы случайно прошли, пока я была без сознания. Или, возможно, они были излечены. Там было сказано только, что они были заражены, но не то, что они поддались инфекции, и я знала, что лисицы, похоже, не могли самостоятельно восстанавливать святилища. Использование требований для разблокировки классов в качестве формы гадания было бы серьезным злоупотреблением моим благословением, но я сомневалась в его надежности. Я бы попыталась спасти своего зомби-близнеца, а если бы это не сработало, то отправилась бы в город лисиц в поисках дополнительных ресурсов. При условии, что изменяющийся лабиринт позволил бы мне вернуться наверх. Я надела новую маску на лицо и снова вышла из безопасной комнаты святилища в зараженный воздух. На самом деле, учитывая, что мое тело каждый раз сбрасывалось, как же так получилось, что я возродилась с новыми чудовищными чертами лица? Разве они не должны были каждый раз отрастать заново? Пожалуй, я отнесу это к той же категории, что и сохранение моих воспоминаний. Нейтрализация болезни продвинулось до уровня 28. Почти до максимума, и я все еще была далека от того, чтобы игнорировать заражение. Моя единственная надежда была в эволюции, но пока мне не удалось развить ни одну способность выше третьего уровня. Теперь, когда я была один, я сосредоточилась на скрытности, стараясь обезглавливать зомби с минимальным количеством крови и шума, избегая крупных сражений и попадания зараженной крови на себя. Проходы снова изменились, что, по-моему, было удачей, иначе храм, вероятно, был бы отрезан от тронного зала. Увы, это означало, что вокруг появилась новая партия зомби. Сколько их здесь всего? Должно быть, тысячи. Могло быть и хуже, наверное; они могли быть такими же многочисленными и плотно сгруппированными, как сороконожки. Навык скрытности новичка повышен до 10 уровня. Навык уклонения повышен до 16 уровня. Никакой эволюции в скрытности. Жаль, но я полагаю, что мне никогда не удавалось успешно спрятаться от чего-то особенно страшного. В паре комнат от тронного зала я проверила его с помощью чувства присутствия. Я смогла обнаружить только одного, но мой зомби-близнец изначально была невидим для него. Это было неожиданно, учитывая ее очевидную силу, и досадно, поскольку я хотела знать, где она находится. Ничего не поделаешь, подумала я и вошла. Она стояла за троном, ее татуировки покрывали все лицо, а белка левого глаза теперь была такой же черной, как и правая. На ее лице все еще была нечеловеческая улыбка, и она только усилилась, когда она повернулась ко мне. Ожившие доспехи снова были на троне, как и во время моего первого визита. Мой второй труп... выглядел неважно. Он не ожил, но голова была разрезана, а мозг пропал. «Серьезно?» — спросила я свою злую двойницу, когда она подошла ко мне с мечом и щитом в руках. «Мозги? Решила следовать стереотипу?» «Если тебе нужно кого-то винить, вини себя за то, что ты такая вкусная», — ответила она, облизывая губы. «О? Ты все еще можешь говорить?» «Конечно. А в чем твоя проблема? Ты позволила дереву и паучихе съесть тебя. Почему не мне?» «Это другое дело. Они не ударили меня в спину! Ну, в бок». «На самом деле, они как бы ударили. Паучиха пытали тебя за то, что ты убила ее детей, а дерево открыто убило тебя в первый раз». «Ты... Что, черт возьми, эта ржавая куча брони с тобой сделала?» «Ничего особенного. Просто напомнила мне о том, чего я действительно хочу от жизни: хорошей еды. Я знаю, что ты со мной согласна; в какой-то момент ты планировала ограбить город лисиц, чтобы добыть провизию, и ты почти выбрала класс мага пламени только для того, чтобы иметь возможность готовить». Ну да, но это было ограбление других, а не ограбление меня. И они начали драку! Это было совсем другое дело! Бах... Я чувствовала, что у меня здесь явно было моральное преимущество, но я не могла найти слов, чтобы объяснить, «что это было другое дело», и при этом не выглядеть идиоткой. Ладно, раз она может говорить, придется импровизировать. «Давай заключим сделку. Помоги мне уничтожить эту ржавую развалину, и я отдам тебе три своих мозга». «Зачем мне торговаться за то, что я могу просто взять? Нет, не отвечай. Несомненно, ты думаешь, что не вернешься, пока не станешь достаточно сильной, чтобы победить меня, так что я получу только один. И в результате умру. Ну, мне нужно только разбить лагерь у святилища, и я смогу взять столько, сколько захочу. Вообще, почему я не сделала этого в этот раз?» Черт... Ну да ладно, не все могут быть такими же, как паучиха-королева. Возможно, мне нужно будет использовать святилище наверху раньше, чем я думала. Но почему она ждала меня здесь? Даже если она не могла больше войти в святилище, она могла бы подождать снаружи. В лучшем случае, ей нужно было быть поближе к тому, что находится на троне, чтобы продолжать слюноотделение над моим мозгом. Есть только один способ узнать. Я развернулась и побежала. Но не очень далеко, потому что там, где раньше был выход из тронного зала, теперь была стена. Черт. Шаги, приближающиеся сзади, сообщили мне, что мой зомби-близнец бросилась бежать, поэтому я обернулась, приготовив тяжелый щит для защиты. По крайней мере, на этот раз моя зараза была слабой, поэтому я не рисковала создать еще одного разумного клона. Тем более, если она потом снова вычерпает мой мозг. На протяжении всего этого проклятый комплект привидений даже не шевельнулся. Несмотря на то, что он все еще светился, чувствуя присутствие, он выглядел совершенно неодушевленным. Как и ожидалось, сражение пошло плохо. Я уже знала, что зомби-версия меня была гораздо сильнее меня, судя по нашей предыдущей схватке, и чтобы восполнить разницу, потребовалось бы больше, чем несколько уровней навыков. Я не могла нанести ни одного удара своим мечом паралича. У меня были паутины, но я не могла выстреливать готовыми сетями, и я не могла связать ее, пока она сопротивлялась. У меня были ошейники, но я знала, что она могла бы с ними бороться, если бы захотела, и в любом случае она не давала мне возможности прикрепить один из них. У меня были паралитические жидкости, но как заставить ее выпить их достаточное количество? Казалось, ею манипулировали, чтобы она нашла меня вкусной, так что хватит ли соблазнительного запаха даже без гипнотического эффекта настоящего нектара? Но мне нужна была моя кровь, и чтобы повлиять на нее, мне понадобилось бы довольно много. Черт, я должна была запастись мочой в своем хранилище... Вот фраза, которую я никогда не думала, что услышу от себя. Не было возможности вырваться из боя, чтобы атаковать босса, сидящего на троне, и вскоре мой зомби-близнец начала наносить хорошие удары, разбивая тонкие пластины сороконожки и разрезая шелк. Сила ударов уменьшалась благодаря моей броне, и моя закаленная кожа была достаточной, чтобы она не смогла порезать меня, но при таком темпе скоро у меня не останется брони. Не было смысла совершать самоубийство, учитывая, что она пыталась убить меня, а не захватить. Что еще я могла попробовать? Что, если я сосредоточусь на том, чтобы облегчить себе задачу в следующий раз? Я спрятала свой меч, щит и доспехи, как раз когда она замахнулась, и ее меч пронзил мой бок, разрезав грудь и глубоко порезав легкое. Тогда я схватила его и вызвала хранилище. Я не была уверена, что это сработает, учитывая, что он, казалось, был частью ее, но моя авантюра окупилась, и меч исчез. Я потянулась к ее щиту, но она отскочила назад, а я была не в состоянии последовать за ней. Как я могла умереть и быть абсолютно уверенной, что не породила еще одного зомби? Я не была уверена, что смогу обезглавить себя одним ударом, а даже если бы и смогла, то не смогла бы потом снова положить оружие, которым я это сделала, в хоанилище. «Верни его!!!» — закричала умный зомби. Я хотела бы что-то ответить, но я была не в состоянии это сделать. Я снова рухнула на пол, кровь стекала вокруг меня, и я надеялась, что мой зомби-близнец либо съест мой мозг, либо в своем гневе нанесет моему трупу такой ущерб, что он не сможет снова воскреснуть. Уровень владения мечом повышен до 17 Уровень блокирования повышен до 18 Условия эволюции выполнены: новичок-парировщик повышается до опытного парировщика Обычно говорят, что лучшая защита — это хорошее нападение. Использование оружия для защиты — не совсем то, что имел в виду автор этой фразы, но это достаточно близко к истине. Вы скрестили мечи с могущественным нежитью и остались в живых, чтобы рассказать об этом, заработав повышение с новичка до опытного. Этот навык помогает вам парировать и отклонять удары любым оружием. Опытный парировщик перешел на 11-й уровень Хороший урожай навыков. В очередной раз я получила повышение уровня навыка за то, что выжила после смерти. Но что еще более важно, я поспешно огляделась по святилищу, где я возродилась, все еще находясь в катакомбах, и, как и ожидалось, не увидел никаких следов моего зомби-близнеца. Похоже, манипулятивный доспех действительно не выпускал ее из комнаты. Еще одна вещь, которой я не заметила, и которая была гораздо более неожиданной, — это выход. Все четыре стены вокруг святилища были запечатаны. Черт. Слава богу, я все еще могла вернуться на верхний этаж, но что, черт возьми, я должна была делать теперь? ---------- Неудача Я приложила руку к статуе и активировала быстрое перемещение, перенесясь на верхний этаж. Чувство присутствия не уловило ничего в комнате со мной, и беглый осмотр не выявил ничего подозрительного. По-видимому, за мной больше не следили. Я более внимательно осмотрелась и не заметила ничего, что, на мой взгляд, изменилось с момента моего последнего визита. Я все еще могла уловить дракона в его пещере. Моя первоначальная пещера возрождения и пещера дерева убийцы были далеко за пределами досягаемости, поэтому, хотя я не могла почувствовать воина-командира, этого было недостаточно, чтобы утверждать, что его здесь больше нет. Я могла уловить некоторых из ближайших морских звезд, но кроме них ничего не было. Казалось, что наверху все еще было безопасно. Сначала я пошла собрать еще паутины паучихи. Даже если они были ее некачественным продуктом, они все равно были намного лучше всего, что я могла сделать, а моя броня нуждалась в ремонте. И, без сомнения, в будущем понадобится еще больше ремонта. Затем я пошла навестить сороконожек, собрав еще больше сегментов панциря, как толстых, так и тонких. С моим новым, гораздо более вместительным хранилищем, я могла позволить себе запастись. И оно действительно была намного больше. В ней не было никакого индикатора заполненности, и я не знала, что оно полно, пока оно не отказалась принимать что-либо еще, но в паутинах снова оказалось несколько пантер, и, убив их, я обнаружила, что могу хранить целые трупы. Все целиком. Однако я не могла хранить гигантскую сороконожку, так что были некоторые ограничения. Тем не менее, она была большой, и я могла безнаказанно запасаться едой, ресурсами и оборудованием. Я даже сохранила трупы пантер на случай, если у меня когда-нибудь появится возможность их приготовить. Собрав ресурсы, я отремонтировал свою броню. Импровизированный ремесленник продвинулся до 13 уровня С моим новым, огромным хранилищем, я должна была взять с собой больше воды, поэтому я направилась к ручью, оглядываясь по сторонам в поисках вождя воинов. Он вообще еще здесь? Мне потребовалось несколько попыток, чтобы изготовить водонепроницаемые мешки из своего шелка, и я пожалела, что не могу обращаться с ним так же искусно, как настоящие пауки, но в конце концов я справилась. Может быть, тот, что на моей заднице, был в чем-то лучше? Нет, даже если и так, я просто буду делать вид, что его не существует. Все, что я могу сделать своими руками, должно быть достаточно хорошим. Мне все еще нужны были жесткие емкости, и у меня было пару фляг, которые я добыла в шахтах лисиц, но в каждую из них помещалось всего около литра. Я могла немного укрепить свои мешки, вшив в них кусочки ракушек, но они все равно оставались немного мягкими и не имели крышек. На самом деле, учитывая, что мое хранилище теперь останавливало время, я должна была взять с собой мешки с затвердевающей жидкостью сороконожки, если она еще была пригодна. В моем хранилище она должна была оставаться жидкой. Для этого пришлось немного вернуться назад, но я была уверена, что позже найду ей применение. Пополнив запасы жидкости, я рискнула заглянуть в свою старую зону возрождения. Как я могла прокрасться так, чтобы скрыться от кого-либо, обладающего способностью чувствовать присутствие? В прошлый раз командир смог обнаружить меня в тот момент, когда я вышла из пещеры возрождения. Как бы осторожно и тихо я ни шла, это не помогло бы. Но сейчас я не могла его обнаружить, даже стоя прямо у расщелины. Я прокралась внутрь и обнаружила кучу обломков в нескольких метрах от прохода. Значит, он все обрушил. Какая досада. Я не смогу добраться до своего любимого дерева-убийцы, если он не обрушил и это помещение. К счастью, благодаря моим новым способностям, в комнате дерева не осталось ничего, что мне было нужно. Все, что там было, можно было воспроизвести за считанные минуты, за исключением некоторых материалов из жуков и пауков, которые мне больше не были нужны. Следующим делом было посещение утеса, чтобы посмотреть на пол внизу, и то, что я увидела, превзошло все мои ожидания. Город исчез полностью, в этом районе не было ни одного огня. Рядом с тем местом, где раньше был город, моему темному зрению были видны участки неестественной тьмы, а не просто отсутствие света, а прямо на другой стороне, за пределами какого-то магического явления. Мое лучшее предположение было, что это были погибшие рощи кристальных деревьев. Вокруг них не было огней, так что, вероятно, была сделана попытка остановить распространение, вырубив больше кристальных деревьев, чтобы создать своего рода противопожарную полосу. Это означало, что, несмотря на потерю города, там внизу было что-то живое и достаточно умное, чтобы понять необходимость противопожарной полосы и построить ее. Был ли это лис, который бежал из города? Или что-то другое? О, только не паучиха-королева... Она и так была на меня зла, так что я действительно не хотела встречать ее сейчас, уничтожив ее запасы пищи... Я заметила, что слева от города не было никаких темных пятен. Согласно моей карте, в этой области находился особенно обширный шахтный ствол. Может быть, они эвакуировались туда? Значит, еще одно место, которое нужно добавить в список мест, которых следует избегать. Желая избежать встречи с паучихой-королевой, я спустилась по проходу. Если они потеряли весь город, то у них наверняка не хватит лис, чтобы удерживать контрольно-пропускной пункт? Увы, хотя мое предположение было верным, это не означало, что они оставили дверь открытой. К счастью, поскольку никто ее не охранял, у меня было столько времени, сколько нужно, чтобы разрушить стену своим киркой. Это заняло больше времени, чем я ожидала, возможно, она была зачарована или что-то в этом роде, но, по крайней мере, она не была полностью неразрушимой, как, казалось, стены катакомб. Я прошла через дыру и с разочарованием обнаружила, что пушки, которые там были, исчезли, как и все остальное, что могло бы стоить того, чтобы это украсть. Я подумывала поиграть с этими пушками на случай, если они смогут пробить стены катакомб. После того, как я оказалась в ловушке в комнате святилища, стало очевидно, что мне нужно найти способ прорваться через них, иначе я даже не смогу снова сразиться с боссом, который, как я предполагала, контролировал эту область. И даже это было предположением; у меня еще не было возможности это проверить. Тот, кто на самом деле контролировал эту территорию, мог быть где угодно. Я направилась в город, избегая любых участков с деревьями, пораженными или нет, только чтобы обнаружить, что его просто не было. Там был лишь большой кратер. Как я могла грабить кратер?! Лестница вниз была еще цела? Осталось ли что-нибудь? А как же дом Джа'акрила? Он находился за стенами, а то, что разрушило город, ударило по внутренней части, так что, возможно, он был в некоторой степени защищен. Очевидно, не сильно, потому что если бы он остался на месте, я бы его увидела, но, может быть, он не был полностью разрушен? Я направилась к месту, где, согласно карте, находился дом, а затем отошла от места взрыва, обходя обломки и используя ману чувств, чтобы найти что-нибудь интересное. Мана чувств повысилась до 7 уровня Там действительно что-то было! Я начала перебирать груду обломков и откопала маленькую коробку. Она была полна крошечных предметов, очень похожих на кристаллы маны. И они выглядели как кристаллы маны потому, что ими и были, по крайней мере, так утверждал мой навык оценки. Однако они были крошечными, и мана в них была гораздо слабее, чем в других, которые я видела. Я готова поспорить, что они не стоили и сотни маны. Даже если бы они стоили тысячи, я сомневалась, что смогла бы использовать их для ремонта храма... Можно ли было построить храм с нуля? Я продолжила поиски в надежде найти что-то еще, но больше ничего не светилось маной. Возможно, там были и более прозаичные вещи, но перерывать все было нецелесообразно. Это был разочаровывающий результат, но, учитывая состояние города, неудивительный. Моей следующей задачей было обыскать место, где раньше стоял храм, чтобы посмотреть, не найду ли я остатки святилища или лестницы. Я повернулась, чтобы начать прогулку. И увидела перед собой лису. Чувство присутствия не реагировало, что, вероятно, и было причиной того, что я совершенно не заметила его приближения, но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что это было потому, что он блокировал его, а не потому, что был слаб. Кроме того, начинающий эмпат тоже ничего мне не говорил. Но мне и не нужно было это, чтобы увидеть полную ненависть в его выражении лица. А как насчет оценки? Мру'валин, лис разумный Подробная оценка заблокирована Мру? Теперь, когда я хорошо рассмотрела его лицо, я легко могла поверить, что он был одним из троих, стоящих впереди в том здании, похожем на суд. Итак, судя по тому, что я знала об их системе именования, это был лидер касты магов? "Что тебе нужно?" — спросила я уныло, активировав триггер возрождения. — Я делаю все, чтобы избежать тебя, но ты настаиваешь на вмешательстве, снова и снова, несмотря на то, что это никогда не заканчивается хорошо. Не можешь просто притвориться, что я не существую, или что-то в этом роде?" «Ты убила более трех тысяч жителей и ожидаешь, что мы просто проигнорируем тебя?» — ответил он. «И не рассказывай мне сказки о том, что мы забрали тебя после того, как ты была заражена, и неосторожно привезли в город. Мы прекрасно знаем, что ты намеренно вытащила зараженный щит из подпространственного хранилища, которое ты используешь, и заразила как себя, так и того, кто тебя нес. Без сомнения, ты надеялась посеять достаточно хаоса, чтобы сбежать». Черт. Еще один умный. «Так ты признаешь похищение?» «Нет, я признаю, что применил разумную силу, чтобы привлечь тебя к суду, после того как ты вызвала конфликт, который уничтожил боевые силы нашего поселения. Но имевшиеся у нас доказательства уже указывали на то, что ты не виновата. Если бы ты просто сотрудничала, твоя безопасность была бы обеспечена. Но теперь это уже не имеет значения. Ты вернешься со мной, хочешь ты того или нет, и я заставлю тебя возместить ущерб, который ты нанесла, спасая остальных из нас». «Что за черт? Ты ожидал, что я буду сотрудничать с тобой после того, как во время моего первого визита кто-то попытался надеть на меня рабский ошейник, а во время второго визита меня пытали?! Ты ожидал, что я поверю, что следующая попытка будет другой?» Не говоря уже о том, насколько его фраза «твоя безопасность была бы обеспечена» была похожа на заверения Джа'акрила, когда он пытался надеть на меня рабский ошейник. Это совсем не то же самое, что сказать «ты был бы свободен». «Виновники этих событий были убиты. Я полагаю, ты видела их головы за пределами нашего города. Но это не имеет значения. Я просто хотел поговорить с тобой, пока у меня была возможность, чтобы посмотреть, не извинишься ли вы хотя бы за погибших. Похоже, ты не сожалеешь о своих действиях. И по твоему внешнему виду я вижу, что ты решила сбросить часть своей человеческой оболочки. Спи ». Устойчивость к проклятиям повышена до 6 уровня Я огляделась в замешательстве и обнаружила, что снова оказалась в катакомбах. Встревоженная, я быстро проверила ситуацию и обнаружила, что здесь по-прежнему никого нет и выхода по-прежнему нет. Убедившись в этом, я вернулась к самому важному вопросу: как я сюда попала? Последнее, что я помнила... Архимаг наложил на меня заклинание сна. Слава богу, я заранее активировала триггер респавна. Нет, слава богу, что он сначала решил похвастаться передо мной! Если бы он ударил меня сзади, а не ждал, пока я повернусь... Ладно, похоже, отныне мне нужно всегда держать триггер респавна активным, когда я пересекаю территорию лисиц. Остался открытым вопрос, что они делали, пока я спала. Я все еще была в доспехах, и, кроме моего хранилища, их было невозможно снять, не повредив, так что я сомневаюсь, что они плохо обращались с моим телом. Они просто ждали, пока я проснусь? Нет... Последнее, что он мне сказал, о том, что нужно поговорить, пока есть возможность. Они намеревались держать меня в спящем состоянии вечно. Спасло бы меня в конце концов мое сопротивление? Умерла бы я от старости? Как я бы узнала, если бы это произошло? Он мог блокировать мои другие навыки. А что, если он заблокировал и триггер респавна? Я что, пропустила семьдесят лет? А что, если это был не просто сон? А что, если у них была какая-то временная стазис, как у моего хранилища? Разве это не остановило бы триггер респавна, даже если он был активен и неблокируемый? Умереть через час не помогло бы, если с моей точки зрения час никогда не прошел. В очередной раз я была благодарна другу страху за то, что он позволял мне обдумывать вещи спокойно и рационально. По всей вероятности, они вряд ли блокировали появление триггеров, просто потому что не знали об этом. Однако теперь, увидев, как я без причины умираю во сне, они, возможно, изменили свое мнение. Однажды я сказала Митаану, что моя средняя продолжительность жизни составляет один день, но не пояснила, что это потому, что меня постоянно убивают. В лучшем случае они могли предположить, что я умерла от старости. К сожалению, это был не первый случай, когда я умирала внезапно. Кроме того, броня, которую я носила, внезапно исчезла, несмотря на то, что я была без сознания. Второй лучший сценарий — если бы никто не наблюдал за мной и они подумали, что я проснулась. Но это тоже маловероятно. Я никогда не измеряла время возрождения точно. Было ли это ровно час? Или достаточно близко, чтобы он мог заметить промежуток времени между встречей со мной и смертью моего спящего тела? Заметил ли он, что это совпадает с промежутком времени между нападением военачальника на храм и моим предполагаемым убийством? Или между моим пленением в святилище наверху и моей предполагаемой смертью от чумы? Я должна была предположить, что они не только выяснили, как работает триггер возрождения, но и обнаружили возможность того, что я симулировала эти смерти. Может быть, они подумали, что это что-то, что активировалось автоматически, если я была выведена из строя, а не то, что я должна была запускать вручную? И дело было не только в триггерном возрождении... Паучиха освободила ту жрицу, и я рассказала ей о своих способностях сопротивления. Я должна была предположить, что они тоже знали об этом. Ее информация позволила бы им понять, что паучиха-королева могла держать меня парализованной все это время и ей нужно было только увеличить частоту доз яда, чтобы компенсировать это, поэтому они не сочли бы ситуацию настолько важной, чтобы не оставить меня спать в течение часа, но это означало, что они будут планировать, что я стану все более устойчивой к тому, что они использовали, чтобы усыпить меня. Эта прогулка оказалась катастрофой. Я не нашла ничего, что помогло бы мне передвигаться по этому лабиринту, и я проболталась лису о важной информации. Конечно, я не могла этого избежать, но это не меняло того факта, что теперь я боялась подниматься наверх. Я прошла путь от эйфории, когда у меня появилась еще одна копия меня самой, с которой я могла развлекаться и наслаждаться временем, и мы вдвоем казались непобедимыми для монстров на этом этаже, до состояния, когда я оказалась в ловушке, одна, беспомощная и напуганная. Что мне теперь делать? Его заклинание сна снизило сопротивляемость проклятиям. Я могла бы начать с дальнейшей тренировки этой сопротивляемости. Я достала из ящика с предметами свой меч паралича и начал рубить. ---------- Посетители Условия для эволюции выполнены: Устойчивость к проклятиям повышена до уровня сопротивляемости. Не все магические атаки направлены на причинение чистого урона. Эффекты, такие как сон, слабость или паралич, встречаются довольно часто. Быстро оправившись от магии сна могущественного мага, я заслужила это улучшение — от толерантности до сопротивляемости. Этот навык поможет мне отклонять негативные эффекты проклятий. Хотя в сообщении не было прямого упоминания о выживании, я понимала, что «быстро оправившись» я обязана своей смерти. Мой меч перестал повышать уровень на двенадцатом, и я достала специальный демонический меч своего зомби-близнеца, чтобы начать заново. Этот клинок был лучше моего первоначального, но я не хотела использовать его рядом с тем, что могла бы испортить. Проклятый демонический длинный меч паралича — это высококачественный меч, зачарованный эффектом паралича и зараженный проклятием. Последовательные атаки постепенно ослабляют цель, в конечном итоге приводя к мышечной недостаточности, и также накладывают проклятие. Этот предмет связан с Кэти, он является частью ее тела, как любая конечность, и никто другой не может им владеть. Рейтинг атаки: 40. Жаль, что не было объяснено, что именно означает «связан». Мой зомби-близнец будет знать, где он находится в любой момент? Это связано с тем, что я не могла оценить его, пока он был в ее владении, и получила только ее результаты? Он должен был быть доступен только ей, но я могла им пользоваться. Это потому, что мы одно и то же лицо? Небольшое количество заразы, которым он меня поразил, не снизило мой уровень нейтрализации болезней, так как я оказалась слишком парализована, чтобы продолжать резать себя, прежде чем подхватить серьезную инфекцию. Однако это дало мне еще пару уровней сопротивления проклятию. Уровень четырнадцать. Я сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы защититься от лисьего архимага. В тот раз я не смогла прочитать его с помощью чувства присутствия, но в прошлом это удавалось, и я знала, что он был на уровне гигантской сороконожки. Тем не менее, любая дополнительная защита была бы полезна. «Смотри, показания ясны. Она прямо за этой стеной». «Но мы обошли ее со всех сторон, и нет никакого входа». Что? Лисы здесь?! Черт, я все еще была парализована! Впервые я была благодарна за то, что меня заблокировали, но разве тот, кто контролирует это место, не открыл бы проход, если бы заметил, что эти парни настроены враждебно? И какие показания? У них теперь есть что-то, чтобы отслеживать меня? Я взглянула с помощью чувства присутствия и обнаружила четырех из них, один из которых был размером с гигантскую сороконожку. Мру'валин пришел сюда?! «Тогда давайте просто создадим один». ...И этот голос был первым, который я узнала. Чертов военачальник. Был ли он достаточно силен, чтобы пробиться? Я не собиралась рисковать, поэтому активировала триггер респавна. Тем не менее, я была благодарна. Если гигантское присутствие было его, то это был не Мру'валин. «Подожди!» — крикнул кто-то, но громкий грохот, последовавший за этим, ясно давал понять, что он не успел. Отсутствие обрушившейся на меня стены означало, что ему, по крайней мере, не удалось. «Ты полный идиот!» — закричала женский голос. «Я никак не смогу очистить столько пыли, которую ты только что поднял! Нам нужно бежать, сейчас же!» Что ж, из всех встреч с лисами эта была одной из лучших. Тем не менее, судя по их предыдущим реакциям, я полагала, что они ни за что не ступят сюда. Я не только ошибалась, но и путь наверх, судя по всему, остался нетронутым, несмотря на разрушение храма. Пока я ждала, когда пройдет паралич, а точнее, когда сработает триггер респавна, я больше времени уделяла изучению стен. Если командир лисиц не смог их проломить, то и я не смогу. Однако он поднял пыль. Вероятно, уничтожил гробы, хотя слово «поднял» не было бы моим первым выбором для этого. ...Подождите. На чем я лежала? Пол не был кирпичным. Это не была и земля, что было моим оправданием для того, чтобы не обращать на это внимания раньше. Это был гладкий, высеченный камень. Могла ли я прокопать в нем туннель? Хотела ли я прокопать постоянный туннель, когда вокруг были лисы, даже если бы могла? «Я не заблудился. Я говорю тебе, что стены сдвигаются! Мы заблокированы от выхода». Черт. «Хватит придумывать оправдания. Ты явно просто ошибся, записывая наш путь». «О, действительно? Тогда что это?» «Гробы? К чему ты клонишь?» «Я клоню к тому, что меньше десяти минут назад ты разнес их в пыль». Голоса действительно доносились из того же направления, что и в прошлый раз. Так что это были не просто сдвигающиеся стены... Как, черт возьми, устроен этот лабиринт? «Хватит... спорить...» — раздался задыхающийся голос, тот же, что раньше жаловался на пыль. «У вас есть... пять минут...» «Черт. Я же говорил, что не стоит рисковать этой экспедицией! Мы не можем позволить себе потерять ни одну жизнь, не то что всю группу!» Они снова пришли за мной, и снова у них ничего не получалось. На этот раз я даже пальцем не пошевелила. По крайней мере, одной рукой я не могла этого сделать; мой паралич продлится до тех пор, пока не сработает триггер возрождения. Но мой голос все еще работал. «Если вы сможете прокопать туннель под стенами, то святилище здесь защитит комнату от заразы. Вы можете отдохнуть здесь, если святилище вас не отвергнет». ...Я так об этом пожалею. Командир ворвется сюда, снова разрушит святилище, и мы все умрем вместе. Я воскресну в последний раз на верхнем этаже, буду захвачена архимагом, и мое приключение закончится. Но я узнала этот последний голос. Это был Ми'таан. Один из немногих лисиц, который был в здравом уме и дружелюбен ко мне. Какое бы безумие я ни нанесла себе за время пребывания здесь, я все еще хотела сохранить хоть каплю человечности и не могла просто оставить его на произвол судьбы. «Ну, вы слышали ее, — сказал один из незнакомых голосов. — Давайте начнем копать». «Как? Здесь нет землекопов». «Командир?» «Почему, черт возьми, я должен следовать инструкциям нашего врага?» «Потому что менее чем через пять минут мана До'лелении иссякнет. Через пять минут после этого из сотен ран на твоей коже начнет сочиться черная кровь, а ты будешь кашлять кусками собственных легких. А еще через некоторое время ты вернешься в наш лагерь, и вульпес перестанет существовать». «Только потому, что она контролирует проходы!» «Это не я», — крикнул я. «Он пытается запереть и меня тоже». «За... что бы это ни стоило... правда...», — пролепетала та, кого я приняла за До'лелени. «Это ни черта не стоит. Мы с самого начала знали, что она может обмануть твое чувство правды». «Еще одно, если это имеет значение, линии контроля уходят в том направлении», — сказал Ми'таан, вероятно, указывая куда-то. Он мог видеть, как контролируются стены? «Это противоположное направление от комнаты, в которой находится Кэти. Теперь выкопай нам туннель или умри от чумы вместе со всеми нами. Выбирай». Я услышала серию ударов снаружи, так что, по-видимому, он решил сотрудничать. Я надеялась, что он не станет этого делать, чтобы я могла хотя бы успокоить себя тем, что я пыталась их спасти, без того, чтобы отряд лисиц напал на святилище. Используя свою единственную здоровую руку, я доползла до статуи. В худшем случае я могла быстро переместиться в святилище наверху, хотя это было само по себе большим риском. У меня оставалось всего несколько минут до повторного появления, так что с лисицами в комнате это было бы весело. Появиться здесь или наверху? Известные захватчики здесь против неизвестной потенциальной ловушки наверху. Еще один взрыв поднял облако пыли рядом с одной из стен, а следующий выбросил в воздух осколки камней. Ми'таан просунул голову в отверстие и залез внутрь. «Давно не виделись», — крикнула я. «Прости, что сижу, но я снова умираю. Через несколько минут я восстановлю здоровье. Вы станете второй группой, которая увидит, как я меняю тело». «У тебя ужасные порезы», — сказал он, когда второй лис залез внутрь. Я не узнала его, но по его внешнему виду поняла, что он принадлежит к касте воинов и зовется Со'баллаш. «С кем ты сражалась?» Я ответила, на мгновение вызвав свой новый демонический меч. «Прости, что не держу его на виду, но он проклят». «Посмотрите на ее глаза!» — воскликнул Со'баллаш. «Как и сказал Мру'валин. Она одна из них!» «Она... чистая...» — задыхаясь, проговорила следующая, одетая в одежды верховной жрицы. Должно быть, это До'лелени. «Как и... комната...» Она даже не встала, вылезла из дыры на животе, а затем перевернулась на спину. «Эти глаза стали моей наградой за восстановление этого святилища», — сказал я. «Здесь, внизу, очень удобно видеть». Четвертым был маг, которого я раньше не встречала. Оценка определила его как Мо'текита. «Награда?» — спросил он с недоверием. Судя по его голосу, он был тем, кто говорил о чтениях, но я не заметила у него никаких подозрительных предметов, которые могли бы использоваться для отслеживания меня. «Да, награда», — ответила я. «И я не хочу вдаваться в подробности». Последним прошел Сру'таклин, военачальник. «Почему, черт возьми, барьер пропускает тебя?» — спросила я, теперь уже с недоверием. «Потому что он поклялся не нападать на тебя, а лишь захватить», — сказала До'лелени, быстро приходя в себя, теперь, когда она не делала того, что раньше защищало ее группу от порчи. Новичок-эмпат достиг 7-го уровня. Да, в этом не было необходимости. Его лицо говорило само за себя. Как он сдерживался от желания подойти и врезать мне кулаком в лицо, я не имела ни малейшего представления. «Ты когда-нибудь выяснил, что задумал Со'лайн?» — спросила я, надеясь на ответ. «Никто ничего не затевал», — прорычал командир. «Мы просто выполняли свой долг». «Я искренне верю, что это правда в отношении тебя, а также Си'джанрий и Си'чиен. Но не в случае с Со'лейн». «И что ты имеешь в виду? Когда ты обманом заставила До'мирит провести тебя через наши стены, его отчет полностью совпадал с отчетом Си'чиена». «Я знаю. Представьте мое удивление, когда в вашей камере пыток выяснилось, что он верил каждому моему слову. После моей смерти там я надеялась, что его допросят, но эта чрезмерно импульсивная архижрица все испортила, убив его, не дав ему возможности высказаться». «Вы смеете порочить одного из моих капитанов, который уже погиб при исполнении служебного долга?!» Вау... Это был неожиданный ответ. Кто бы мог подумать, что этот большой парень использует слово «очернять»? «Я не собираюсь спорить. Я просто хотела узнать, нашли ли вы что-нибудь. Если нет, то теперь уже нет шансов. В любом случае, мне пора снова умирать. Я вернусь». Сработала функция возрождения, и я оказалась лицом к потолку перед статуей, а мое предыдущее тело, сидевшее в позе, упало на меня. По крайней мере, на этот раз я не была в колючей броне, так что это не вызвало такого беспорядка, как в прошлый раз. Я оттолкнула его и встала. «Ура, ноги снова работают». Все пять лисиц смотрели на меня с открытыми ртами. Даже жрица, которая все еще лежала на спине, повернула шею под странным углом, чтобы меня увидеть. «Что?» — спросила я. «Вы же знаете, что я так делаю. На что вы все смотрите?» «Ты... ты...» — заикался командир. Что? Я что-то пропустила? Полагаю, я никогда не видела процесс своего возрождения со стороны, будучи мертвой и все такое, так что, может, это выглядело как-то удивительно? Единственные другие лисицы, которые видели это, были два мага в храме, и они тоже казались довольно шокированными. Моя зомби-близнец видела это много раз, но никогда ничего не говорила. Ми'таан расхохотался и отступил назад, пока не уперся в стену. До'лелени закрыла глаза и улыбнулась. Со'баллаш застыл на месте, рискуя пустить слюну, если бы не поднял челюсть. Мо'текит оправился быстрее, и на его лице появилось решительное выражение, когда он вытащил кинжал и бросил его в меня. Барьер не отреагировал ни на него, ни на летящий кинжал. Не имея времени уклониться, я вызвала хранилище, чтобы надеть доспехи, и создала щит на пути кинжала. Возможно, это было излишне, но, учитывая преувеличенные реакции всех присутствующих, я не рисковала ничем. Очевидно, что-то, что он только что увидел, подтолкнуло его к атаке. Кинжал ударил по щиту и, несмотря на то, что, казалось, отскочил без вреда, я почувствовала такую боль, что время, проведенное с паучихой-королевой, показалось легким щекотанием, и я закружилась на полу. Командир отреагировал мгновенно, но, к моему удивлению, не двинулся на меня, а вместо этого развернулся и врезал кулаком прямо в лицо магу, от чего его голова взорвалась, как арбуз. Это был еще один случай, который никто не смог бы оспорить. Не то чтобы я была в положении, чтобы жаловаться. Я протянула руку, чтобы снова активировать триггер респавна, но эта попытка только удвоила мою боль, заставив меня закричать и удивляться, как, черт возьми, я все еще оставалась в сознании. ---------- Беспомощность Когда я лежала на земле, крича и корчись от боли, не обращая внимания на окружающих и не зная, сколько времени прошло, боль вдруг ослабла. Условия эволюции выполнены: уровень нейтрализации повышен до иммунитета к боли. Боль необходима, чтобы сигнализировать о травмах, недомоганиях или переутомлении — по крайней мере, в небольших дозах. Иногда вы уже знаете, что не так, и в таких случаях боль становится лишь отвлекающим фактором. За свою короткую жизнь вы испытали слишком много страданий: вам отрывали конечности, наносили ранения, вводили яд аранеа волито, вас разрывали изнутри, расплавлял дракон, вы провела время в камере пыток вульпес сагакс и пережили, как ваша душа была жестоко разорвана на куски. Пережив такие травмы, хотя и с ущербом для своей личности, вы развила иммунитет к боли. Этот навык обеспечивает почти полную невосприимчивость к боли, пропуская лишь то, что необходимо для осознания окружающей обстановки; только самые сильные страдания могут пробиться сквозь мою защиту. Новый навык: Терпимость к магии души. Нет более коварного вида магии, чем магия души, чье воздействие может простираться даже за пределы смерти. Хотя пользователи этой магии часто преследуются и казнятся в большинстве цивилизованных стран, всегда находятся злобные существа, которые ускользают от наказания. Этот навык предоставляет небольшую защиту от внешних влияний, пытающихся вмешаться в вашу душу. Ха. Если в описании магии разума говорилось, что существуют более коварные виды магии, то здесь утверждается, что таких нет. Похоже, я нашла вершину пирамиды. Или, точнее, ее основание. Эта мысль заставила меня рассмеяться. Или, по крайней мере, попытаться рассмеяться, так как это вызвало новую волну боли. Глупые навыки с дурацкими названиями. В каком смысле я была невосприимчива к боли? «Эй, Кэти! Ты меня слышишь?» Да, но говорить не могла. Ми'таан склонился надо мной, а за ним стояла жрица До'лелени. «Я все еще не понимаю, почему мы не можем отнести ее наверх», — пробормотал Со'баллаш. «Потому что, как я уже сказал, никто, кроме Мру'валина, не мог зачаровать этот кинжал», — ответил Ми'таан. Он это сказал? Я не заметила. Наверное, когда была занята криками. «Никто другой не может использовать пространственную магию таким образом. Нас обманули. Какой бы миссией ни занимался Мо'текит, она не была такой же, как наша». Пространственная магия? Но ведь на меня подействовала магия души? «Тогда что? Ты хочешь остаться здесь навсегда?» «Только пока она не придет в себя». «Уже прошло несколько часов. Ты дважды видел, как она умирает. Думаю, она перестала кричать только потому, что ее разум наконец сломался». Что? Часы? И я умерла? Дважды?! И возрождение не исправило ситуацию?! Я лежала совершенно неподвижно на земле. Любое движение, от речи до подергивания мизинца, вызывало невыносимую боль. «Нет, мое исцеление, возможно, не помогло, но она поправляется сама по себе», — сказала До'лелени. «В любом случае, пройдет еще несколько часов, пока я полностью восстановлю свою ману. До этого будет небезопасно пытаться покинуть это место. Мы не знаем, сколько стен командир Сру'таклин должен будет прокопать, чтобы добраться до выхода». «Мы были бы готовы раньше, если бы ты не тратила свою ману на попытки исцелить ее», — продолжал бормотать Со'баллаш. Навык терпимости к магии души повышен до 2 уровня. Да, пожалуйста. Еще. Еще много, много раз. Я пошевелила пальцами и с радостью обнаружила, что это больше не вызывает невыносимой боли, только чуть более терпимую. «Эй, если ты меня слышишь, моргни два раза», — попробовал Ми'таан. Моргнуть казалось простым и легким. Я могла это сделать. Я моргнула два раза, а потом поморщилась от боли, которая вызвала еще большую боль, от которой я поморщилась еще сильнее, и так по кругу, в замкнутом круге мучений. «Хорошо, похоже, ты действительно поправляешься. Тебя ударило зачарованное оружие, которое нанесло твоему телу какой-то удар, а затем исчезло. Цель, по-видимому, заключалась в том, чтобы вывести тебя из строя, а затем телепортировать куда-то, но твое отклонение оружия привело к тому, что телепортация затронула только нижнюю часть твоих ног. Я не думаю, что ты получила полную силу того, что было этим выводящим из строя ударом, но, учитывая твое состояние, ты, очевидно, получила достаточно». Подождите, что? Архимаг создал кинжал, который разорвал мою душу, а затем телепортировал то, что от нее осталось, обратно к нему? И он поразил мои ноги? Сейчас они, безусловно, казались целыми и невредимыми, но тогда они сказали, что я умерла пару раз. Вот почему он упомянул пространственную магию. Навык терпимости к магии души повышен до 3 уровня. Похоже, что мои попытки вернуть контроль над телом вызывали повышение уровня, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы делать все более амплитудные движения, не прилагая при этом слишком больших усилий, чтобы тело не отключилось снова. Навык терпимости к магии души повышен до 4 уровня. Навык терпимости к магии души повышен до 5 уровня. «Мы просто позволим ей прийти в себя?» — спросил Со'баллаш, видимо, в конце концов потеряв терпение. «А что, если Мру'валин придумал какой-то способ нейтрализовать ее, о котором нам не рассказал? Он не сработал, но, по крайней мере, лишил ее дееспособности, так не стоит ли нам воспользоваться шансом и схватить ее?» Ни один из членов этой группы не называл меня «это», что было приятно, но Со'баллаш явно не был моим поклонником. Я не особо обижалась на него; больше меня удивлял командир, который фактически пытался меня защитить. Где он вообще был? Я не могла его увидеть, не повернув голову, несмотря на его громоздкую фигуру, и он не говорил. «Ты только что видел ее воскрешение. Три раза. Как ты можешь так говорить?» «Это не меняет того факта, что она уничтожила наш город! Она убила тысячи вульпес! Я был там, на ее суде. Я стоял прямо за ней, когда она небрежно упомянула, что у нее зараза, с улыбкой на лице, как будто рассказывала анекдот. Ей было совершенно все равно, что будет дальше!» «Может, она не знала? Очевидно, для нее это не так серьезно, как для нас». «Смерть для нее не так серьезна, как для нас!» — прошипел Со'баллаш. «Не проси меня поверить, что она думает, будто каждый лис воскрешается Богиней каждый раз, когда умирает». «Вы трое. Подождите минутку, пожалуйста. Отойдите от нее». О, вот и командир. Он все-таки остался. Он отвел троих в угол и начал шептаться, слишком тихо, чтобы я не могла расслышать, о чем они говорят. При необходимости я могла бы сейчас дотянуться до статуи, что позволило бы мне использовать быстрое перемещение. Что он говорил, чего не хотел, чтобы я слышала? Я могла бы хотя бы использовать навык «Эмпатия новичка», чтобы понять их настроение. Попытка активировать навык была похожа на то, как будто меня зажарили в огне, а по коже ползал рой кусачих муравьев. Достаточно сказать, что я очень быстро отказалась от этой затеи, ничего не узнав. Откат от попытки использовать триггер респавна не был единичным случаем. Помимо физического движения, мои навыки в настоящее время были недоступны. Значит, быстрого перемещения тоже не будет. Я беспокоилась о том, что меня усыпят или запечатают, но Мру'валин придумал что-то еще худшее, лишив меня способностей и сохранив их после респавна. И это был эффект после блокировки большей части! Я могла только надеяться, что их обсуждение не было чем-то плохим. Я слышала шипение недоверия и все более возбужденные шепоты, доносившиеся из угла, но по-прежнему не имела представления, о чем они говорили. А я застряла здесь, беспомощная. В конце концов, четверо вернулись и встали надо мной. «Проверьте ее», — сказал командир, и Ми'таан и До'лелени начали махать руками. Я не могла активировать ману чувств, но была уверена, что они используют какую-то магию. Что проверяют? Даже без маны чувств я чувствовала, как их заклинания проникают в мое тело, и была бессильна что-либо с этим поделать. «Готово? Хорошо, сначала До'лелени. Пожалуйста, скажи, что я ошибался». «Ты не ошибся». Командир резко обернулся и с силой ударил кулаком по стене. «Ми'таан?» — спросил он, не поворачиваясь. «Я согласен». «Черт возьми. И Со'лейн был в этом замешан? Что мы наделали... Что я наделал? Неудивительно, что Богиня покинула нас! И теперь мы позволили этому лису фактически править тем, что осталось!» «Не только это», — сказала До'лелени. «Мы позволили ему избавиться от зараженных в городе. Одному и без надзора». Командир снова ударил кулаком по стене, несколько раз, крича. Я не имела понятия, что происходит, но, похоже, никто больше не собирался тащить меня наверх, поэтому я приняла удачу и продолжила пытаться вернуть контроль над своим телом. Навык терпимости к магии души повышен до 6 уровня. «Проверка...», — пробормотала я, сумев произнести внятное, хотя и тихое слово, не вызывая при этом слишком болезненной обратной связи. «Кэти?! Ты можешь говорить? Как ты себя чувствуешь?» «Не слишком...», — начала я, но тут же поморщилась от боли и повторила потише. «Не слишком плохо, учитывая, что кто-то только что пытался разорвать мою душу на куски». «Откуда ты это знаешь?» — спросил командир, обратив внимание на меня с того момента, как я впервые попыталась заговорить. «Я полагаю, вы знаете, что я становлюсь устойчивой к видам магии, которые используются против меня», — прошептала я. «Иногда, в случае особо значимых событий, я получаю описание происходящего. Этот кинжал передал мне сообщение, цитирую: «испытала, как ваша душа была жестоко разорвана на куски». Навык терпимости к магии души повышен до 7 уровня. При таком темпе одна атака доведет меня до десятого уровня. Надеюсь, эволюция поможет. Мне нужно вернуть свои навыки! «Я полагаю, ты не слышала нашего разговора?» — спросил он. «Нет», — ответила я, теперь уже способная немного повысить голос. Я видела, как он взглянул на До'лелени, которая слегка кивнула. «Как будто нужно было еще подтверждение...», — пробормотал он. «Что, черт возьми, нам теперь делать?» «Пойти наверх и рассказать всем?» — предложил Ми'таан. «Рассказать всем что?» Я чувствовала себя серьезно отстраненной от происходящего. «И ты думаешь, что даже если все мы там наверху нападем на него одновременно, мы победим?» — спросил командир, игнорируя меня. «...Нет». «Чего они вообще хотят?» — спросил командир, обращаясь ко мне. «Кэти? Полагаю, Со'лейн не рассказал тебе о своих планах?» «Совершенно нет. Он пообещал перестать мучить меня, если я обещаю ему безоговорочное сотрудничество, но никогда не говорил, чего он хочет. Я предполагала, что у него есть какой-то способ украсть мое благословение, если я добровольно от него откажусь». «Нет. Это невозможно», — вставила До'лелени. «Благословение никогда не может быть передано, независимо от воли вовлеченных в это людей». Командир бросил на нее взгляд. «Признаю, что не могу быть в этом уверена, если в дело была вовлечена магия души», — добавила она, вероятно, в ответ. «Но я все равно считаю это маловероятным». «Тогда у меня нет других идей, извини. Э-э... Если вы думаете, что это было связано с Мру'валином, он действительно сказал, что собирается заставить меня спасти остальных из вас». «Спасти нас? Он не стал вдаваться в подробности?» «Нет. Он просто немного поныл, а потом наложил на меня заклинание сна. Я не знаю, что было после этого, потому что проснулась только после своей следующей смерти». «Подожди. Он похитил тебя? Когда это было? И на сколько времени?» Даже если они вдруг стали ко мне добры, я никак не могла точно ответить на вопрос «на сколько времени»... «Вчера? Примерно? Я потеряла счет времени, потому что была без сознания. А это значит, что я не знаю, как долго он меня держал. Могло быть вечность». «Это была ложь», — сказала До'лелени. «Ты можешь не знать точное время, но ты можешь установить верхний предел, и это не «вечность». Черт... Я виню свое текущее состояние за то, что забыла, что жрицы могут это делать. «Да, это было не больше часа. Но для меня это как вечность, когда мое без сознания тело было в руках враждебно настроенного лиса». «Такой временной промежуток соответствует тому громкому крику, который он издал, прежде чем вышел и потребовал, чтобы мы собрали команду для твоих поисков», — прокомментировал Ми'таан. «Похоже, моя смерть что-то прервала. Ура». «Ты сказала, что мы были второй группой, которая наблюдала за твоим воскрешением. Кто был первым?» — спросила До'лелени. «Пара магов в храме, в тот раз они установили барьер вокруг святилища». «Черт! Он знал. Он знал все это время!» — крикнул Ми'таан. Эта группа лисиц действительно была недовольна, и на этот раз они были недовольны не мной. Навык терпимости к магии души повышен до 8 уровня. Тот факт, что я все еще получала уровни устойчивости, был на самом деле невероятно тревожным. Мои навыки только защищали от атак. Они не помогали залечивать раны, нанесенные тем, что пробивалось сквозь защиту. Это означало, что вместо того, чтобы атаковать меня и выключить, магия души все еще действовала на меня. Может быть, паралич, препятствующий возрождению, был главным моментом, а разрывание было результатом несовершенного применения? «Эти догадки — это хорошо, но что именно мы будем делать дальше?» — спросил Со'баллаш, впервые заговорив после их тихой беседы. «Я... признаю, что, возможно, привести ее к Мру'валину — не самая лучшая идея. По крайней мере, без проверки, действительно ли он занимался запретной магией. Но мы не можем просто оставаться здесь». «Что ты делаешь здесь, в катакомбах, Кэти?» — спросила До'лелени. «Здесь ли спрятано святое меча, которое ты ищешь?» «Я не знаю. Я обыскала два верхних этажа, но не нашла его, поэтому теперь спускаюсь вниз. Кстати, Ми'таан, ты, кажется, мог видеть направление того, что контролировало расположение этажей. Где оно было?» Он указал в направлении, которое соответствовало тронному залу. «В том направлении находится тронный зал, занятый оживленным доспехом. А также... мной. Или, во всяком случае, моей испорченной версией. Сначала она была дружелюбна, но теперь доспех, похоже, каким-то образом контролирует ее. Моя текущая задача в этих катакомбах — уничтожить доспех и освободить ее». Все четверо членов команды уставились на меня с недоверием. «О, только не говорите, что вы собираетесь предложить ей помощь», — возмутился Со'баллаш. Даже До'лелени покачала головой. «Нет. Нет, я не собиралась этого предлагать. Если она хочет «освободить» испорченную оболочку, пусть делает это сама». «Не знаю...», — сказал Ми'таан. «Бездушный союзник может быть как раз тем, что нам нужно против мага душ». «Нет», — окончательно сказал командир. «Мы уйдем отсюда, как только До'лелени вернет свою ману, затем соберём выживших и потребуем от Мру'валина объяснений. Если он нападет, он нападет, и либо мы справимся с этим, либо потерпим неудачу». Я понятия не имела, что происходит. По-видимому, Мру'валин использовал запрещенную магию? Ну, в описании магии души действительно говорилось, что маги души обычно подвергаются преследованию. Но он же сказал, что хочет, чтобы я спасла лисьих? Насколько я могла судить по навыку эмпатии, он был серьезен. Большой, злобный маг души, похожий на некроманта, не соответствовал образу лиса, искренне пытающегося спасти свой народ... «Можешь хотя бы прокопать мне туннель в тронный зал?» «Нет, ты можешь прокопать свой чертов туннель сама. Хотя я признаю, что тебя сюда послала Богиня и что мы сильно обидели тебя, это не меняет того факта, что ты убила так много наших. Не только тех, кто пытался поймать тебя, но и невинные семьи и детей, и даже тех, кто пытался тебя защитить. Я уважаю волю Богини, но это не значит, что я должна тебя любить». Справедливо. Я предпочту это тому, чтобы они снова меня не преследовали. Вскоре я наблюдала, как группа лисиц уходила, а звуки взрывного копания командира удалялись вдали. Тем временем я сумела подтянуться в сидячее положение, откуда я действительно могла видеть три своих трупа, у одного из которых отсутствовали голени. И не только ноги, но и перевернутый купол земли исчез. Похоже, кинжал телепортировал сферу вокруг себя. Я огляделась еще раз и да, там был мой щит с отсутствующим изогнутым сегментом внизу. Мне повезло, что кинжал отскочил. Теперь мне нужно было только восстановить способность стоять прямо. Навык терпимости к магии души повышен до 9 уровня. ---------- Война с зомби Навык устойчивости к магии души повышен до 10 уровня. Условия для эволюции выполнены: толерантность к магии души преобразована в сопротивление магии души. Нет более коварной магии, чем магия души, способная действовать даже после смерти. Хотя пользователи этой магии часто подвергаются преследованиям и казням в большинстве цивилизованных стран, всегда находятся злые существа, которые ускользают от наказания. Вы стали жертвой одного из таких существ, испытали боль, когда оно пыталось вырвать из вас все воспоминания, эго и самостоятельность, но, к счастью, не смогло этого сделать. Это позволило вам перейти от терпимости к сопротивлению. Этот навык обеспечивает защиту от внешних влияний, пытающихся вмешаться в вашу душу. ...Что за черт? Я с ужасом смотрела на сообщение. Если бы этот кинжал пронзил меня, судя по описанию, я бы превратилась в овоща, и никакое возрождение не смогло бы это исправить. Возможно ли это вообще? Даже если бы мой навык сопротивления повысился, я не могла представить, что он вернет мне утраченные воспоминания. Я бы полностью забыла о своем квесте, имени, откуда я родом... Вероятно, под эго подразумевалась личность, и я не считала это чем-то лучшим, чем потеря памяти. Автономия была тем, что я потеряла прямо сейчас. К счастью, это было единственное из трех, что сработало. Итак... Доступ наверх был закрыт, но как я могла помешать ему добраться до меня здесь, внизу? На этот раз он не пришел лично, но не было гарантии, что он не появится в следующий раз. Он отправил какого-то подчиненного, но, учитывая, что это не сработало, я не исключала, что он попытается снова. Очевидным решением было найти путь на четвертый этаж и убраться подальше от него. Похоже, он не мог просто так спуститься сюда, иначе он уже был бы здесь и искал меня, а не посылал команду вместо себя. Следующий вопрос заключался в том, стоит ли сначала заняться своим зомби-близнецом или искать путь вниз. Поскольку я не знала, где находится выход, а тронный зал казался очевидным местом для него, первым делом нужно было найти моего зомби-близнеца. Я взглянула на карту и подсчитала количество комнат, через которые мне нужно было пройти. Это потребует много работы. Благодаря эволюции моего сопротивления я снова могла стоять и использовать навыки, хотя это все еще причиняло боль, даже с иммунитетом к боли. Этого было достаточно, чтобы начать, поэтому я достала кирку из хранилища и сосредоточила свои физические способности на прокладывании туннеля. В отличие от командира, который смог пробить стену менее чем за минуту, мне это заняло несколько часов. По крайней мере, в начале. Новый навык: Горное дело. Даже самый талантливый кузнец не может создать меч из воздуха. Люди могут презирать ручной труд, но это не делает его менее важным. Этот навык поможет вам находить перспективные жилы руды и знать, где копать для эффективной добычи. В описании навыка не говорилось о непосредственном увеличении скорости добычи, но моя скорость все равно мгновенно удвоилась. Учитывая, что я никогда раньше не брала в руки кирку и не имела представления о том, как ее использовать, немного искусственно введенной информации оказалось достаточно. И если говорить о значительном эффекте... Я закончила прокладывать туннель под второй стеной и сделала небольшие вычисления, чтобы определить, сколько времени мне понадобится, чтобы вернуться в тронный зал, даже с увеличенной скоростью. На это ушли бы дни. Мне понадобился бы сон. Я не хотела этого сейчас, поэтому вместо этого активировала триггер респавна, прежде чем приступить к прокладке следующего туннеля. Навык горное дело повышен до 2 уровня Навык горное дело повышен до 3 уровня Навык горное дело повышен до 4 уровня Навык сопротивления магии души повышен до 11 уровня Ба... Еще один уровень сопротивления магии души. Значит, я все еще не полностью избавилась от того, чем меня поразили. По крайней мере, это больше не замедляло меня, но мне не нравилась идея длительного воздействия самого коварного вида магии во вселенной. Громкий стон сзади отвлек меня от добычи, и я резко обернулась, чтобы увидеть зомби, ползущего в мой туннель. Я быстро расправилась с ним ударом киркой по голове, не получив за это никаких новых навыков, а затем быстро выскочила из туннеля. Когда я вошла в комнату, в ней не было выходов, как и во всех других комнатах, в которые я прокопала туннели до сих пор, но присутствие зараженной оболочки означало, что стены были открыты. Действительно, когда я выбралась из туннеля, я обнаружила, что все четыре стены открыты, и через каждую из них проникали десятки зомби. Итак, не сумев сдержать меня с помощью конструкции пола, тот, кто управлял этим местом, решил послать армию зомби. Мне оставалось только надеяться, что зомби были ограниченным ресурсом; они, казалось, никогда не возвращались в те места, где я или мой злой двойник их уничтожили. Орда была слишком плотной, чтобы бежать, поэтому я отступила в угол и вооружилась. Я не могла сразиться со всеми ними, но если я буду уничтожать приличное количество при каждом возрождении, то в конце концов добьюсь своего. Надеюсь. Мне все еще нужно было предполагать, что я нахожусь под временным ограничением, наложенным архимагом. Сколько времени у меня осталось до следующего возрождения? Оно было уже довольно близко. Смогу ли я выжить до тех пор? Желательно, не получив слишком сильных повреждений? Признавая неизбежность всего, я сражалась с ордой зомби, сумев уничтожить десятки из них, прежде чем они успели проникнуть между моими хитиновыми пластинами и сквозь мою шелковую броню, чтобы нанести мне серьезный ущерб. Укус в лодыжку не проник глубоко благодаря моей упрочненной коже, но все же вывел из строя мою ногу и заразил ее. Хотя до появления новых зомби оставалось совсем немного, я не смогла бы выжить еще пять минут, которые были нужны для этого. Какая трата времени... Я спрятала все свое снаряжение и позволила зомби делать что хотят, надеясь, что они нанесут достаточно урона, чтобы мой труп не ожил. Благодаря невосприимчивости к боли, быть съеденным зомби заживо не было слишком травматично. Это определенно не было худшим опытом, который я пережила с момента прибытия сюда. У меня была система рейтинга и для этого, и в моей текущей тройке лидеров были: первый раз, когда меня съел дерево, недавнее разрывание души и тот раз, когда меня съел первый паук. Общим для них была не боль, а беспомощность. Я могла столкнуться с любой плохой ситуацией, если знала, что смогу из нее выбраться. Одно, что давало съедание зомби заживо, — это обилие заразы. Навык нейтрализации болезней повышен до 29 уровня. Это только помогло мне повысить свой иммунитет. К моменту моей смерти мое тело было в таком состоянии, что из него уже не могло появиться еще одно разумное зомби. С одной стороны, я не проснулась, увидев над собой Мру'валина. С другой стороны, я проснулась и увидела, что кирпичные стены были заменены стенами из зомби. Они не делали ничего, кроме как стояли совершенно неподвижно и молча, на достаточном расстоянии от барьера, чтобы я не могла пронзить их копьем из-за его защиты. Я решила попробовать тактику «ударь и беги», выйдя наружу, взмахнув мечом и прыгнув обратно. Я вытащила свой проклятый меч, выпрыгнула, обезглавила двух зомби одним взмахом, а затем прыгнула назад. Прямо в стену. Хитрость... Находясь слишком далеко за пределами барьера, чтобы атаковать изнутри, я должна была пересечь место, где была бы стена, если бы она еще существовала. Они использовали это, чтобы заманить меня в ловушку. Я не слышала, как появилась стена, и мана или чувство присутствия ничего не уловили. В одну секунду ничего не было, а в следующую стена решила появиться. Увы, загадка того, как работал лабиринт, должна была отойти на второй план перед сотнями зомби, которые снова пытались съесть меня. Я продержалась так долго, как могла, но по глупости не починила свою броню после последнего боя и успела убить только дюжину, прежде чем они начали наносить мне раны. При таком темпе мне пришлось бы умереть десятки раз, чтобы уничтожить их всех, если бы не было ничего, что производило бы новых. Не так плохо, как было бы с сороконожками, но все равно очень неприятно. Навык владения мечом повышен до 18 уровня. Навык владения мечом повышен до 19 уровня. Еще одна смерть и еще одно пробуждение. Еще пара уровней навыков, надеюсь, помогут, и на этот раз я тоже починила повреждения на своей броне. Навык импровизации повышен до 14 уровня. Эти зомби были хороши для повышения моих уровней навыков... Я снова выбралась наружу, на этот раз пробираясь к ним боком, чтобы не терять из виду выход из комнаты. Он остался точно на том же месте, и никакая стена не появилась. Я убивала зомби, отскакивая назад к укрытию, когда они подходили слишком близко, пока не была вынуждена развернуться, чтобы уклониться от удара. Проем между двумя комнатами исчез из моего поля зрения менее чем на секунду, но за это время стена снова появилась. Значит, со стенами можно было возиться, только когда я не смотрела? Зомби, безусловно, смотрели. Почему они не считались? В тот раз мне удалось убить несколько десятков из них, прежде чем они прижали меня к земле и начали пробивать мою броню. Я хотела работать над увеличением своей средней продолжительности жизни, черт возьми, так почему же она, кажется, становится короче? Последние несколько были на уровне майской мухи. Женской майской мухи. Особенно трудолюбивый зомби укусил меня за горло, и моя жизнь снова закончилась. Навык умелый уклонист повышен до 17 уровня. Я открыла глаза и увидела лису. Я не думала, что видела его раньше, но не могла посвятить много мозговой энергии распознаванию лиц из-за того, что все мое внимание было сосредоточено на кинжале, который уже летел к моему сердцу. Я поместила свою броню в хранилище, чтобы спасти ее от повреждений, когда меня прижали к земле, но восстановить ее было делом одной секунды: я слегка приподнялась над землей, и между мной и кинжалом появилась толстая пластинка из хитина гигантской сороконожки. Не то чтобы это сильно помогло в прошлый раз... Что еще я могла сделать? Я не соприкасалась со статуей, поэтому не могла использовать быстрое перемещение. Не было времени двигать руками. Я могла хотя бы вытащить еще пару вещей из хранилища, накрыть щитом торс и вытащить свой зараженный меч острием вперед, прямо на пути его руки. Я активировала триггер возрождения, на этот раз изменив точку возрождения на верхний этаж. Не было смысла оставаться здесь, теперь, когда место было скомпрометировано. Как эти ублюдки обходили барьер? И, по-видимому, это означало, что военачальник не одолел архимага. По крайней мере, этот новый злоумышленник, похоже, убил всех зомби за меня. Все происходило как в замедленном кино, когда я наблюдала, как запястье погрузилось в мой меч. Тупой звон говорил о том, что под его одеждой был металл, но этого было недостаточно, чтобы отклонить клинок, который пронзил его насквозь. Он выпустил кинжал, который продолжал падать острием вперед в мой щит. Я увидела яркую вспышку, когда он ударился, но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого мои конечности обмякли, а зрение, все еще затуманенное от света, закружилось. Кирпичная кладка катакомб сменилась натуральным серым камнем, а лицо неизвестного лисоподобного существа — лицом хорошо знакомого Мру'валина. ---------- Мотивация Навык устойчивости к свету повышен до 2 уровня. Навык устойчивости к проклятиям повышен до 15 уровня. Добавлен новый навык: Толерантности к пространственной магии. Те, кто утверждает, что пространственная магия не может быть использована для атаки, явно не понимают, о чем говорят. Телепортация людей и грузов — это отличное решение для логистики. Но телепортация тех же людей или грузов над раскаленной лавой? Это уже совсем другая история. По крайней мере, для жертвы. Этот навык поможет немного противостоять враждебным пространственным манипуляциям. Что касается проклятия паралича, то оно напоминало эффект от удара моим мечом, но было гораздо сильнее. Однако оно снималось при возрождении. Каковы были шансы, что он оставит меня в покое на час? «Итак, я полагаю, у меня есть час, прежде чем ты снова умрешь, если я правильно понимаю твои способности. Этого будет достаточно. Я понимаю, что шансы на твое сотрудничество ничтожны, но моя совесть заставляет меня это сказать. Если ты расслабишься и не будешь сопротивляться, это не причинит тебе боли». Шансы равны нулю. Я убрала свой проклятый меч, который был телепортирован вместе со мной, обратно в хранилище, прежде чем он упал с моего торса. Раздался легкий хлюпающий звук, когда часть руки лиса, которая была в пределах досягаемости, тоже упала на пол. Это была довольно большая часть, к которой еще примыкала часть плеча, и я предположила, что с остальной частью его тела дела обстоят не лучшим образом. Хорошо, но не слишком утешительно, учитывая мое положение. «Не сопротивляться? Ты пытался превратить меня в овоща!» «Это несправедливо. Лучше сказать, новорожденным, поскольку ничто не помешало бы тебе формировать новые воспоминания. С твоей неограниченной продолжительностью жизни у тебя было бы достаточно времени, чтобы развиться заново», — ответил он, а затем нахмурился, осознав последствия моего обвинения. «Ты тоже разбираешься в магии души? Ты продолжаешь изобретать новые способы пугать меня». «Нет, просто когда я становлюсь устойчивой к чему-то, мне объясняют, почему. В отличие от тебя, я не злой маг душ». «Ах да, твоя загадочная способность сопротивляться. Мне было бы интересно узнать, как она работает. Именно поэтому я был вынужден использовать проклятие паралича в этот раз; я не хотел, чтобы ты стала невосприимчива к моей магии души, пока я не стер из твоей головы все воспоминания о твоем квесте, священном мече, поверхности и даже Богине». Я пыталась пошевелиться, но, несмотря на то, что мое лицо и голос функционировали нормально, мои конечности были полностью парализованы. Я не могла позволить ему сделать это... Мне нужно было что-то предпринять. Если бы не моя закаленная кожа, я могла бы прибегнуть к помощи своего меча. «Почему?! Это твоя идея наказания? Будущая я даже не узнает, что ты это сделал!» «Наказание? Нет, вовсе нет. Это для спасения всей моей расы. Я знаю». «Знаешь? Знаешь что?» «А как ты думаешь?» — резко ответил он. «Маленькая мисс-героиня, избранная богиней. О, ты такая важная. Не такая, как все мы». Ладно... Это начинало становиться странным. О чем он вообще говорил? «Я действительно не имею понятия, о чем ты бредишь... Я не собираюсь уничтожать твою расу!» «И все равно мы все умрем», — сказал он, пожимая плечами, а затем пристально посмотрел на меня. «Ты действительно не знаешь, да? Где, по-твоему, ты сейчас находишься?» «Э-э... В ловушке злобного магического убежища безумного мага? Который, судя по всему, только что убил военачальника, раз ты все еще здесь и говоришь о магии душ?» Несмотря на продолжающуюся блокировку начинающего эмпата, я поняла, что этот ответ его разозлил. «Ты думаешь, я убил бы одного из своих?» — прошипел он. «Каждая оставшаяся здесь жизнь драгоценна. Даже за смерть Мо'текита я не требовал возмещения. Командир, я и другие из той группы просто поговорили. Что-то, чего ты, похоже, патологически боишься. Они... отнеслись с пониманием к моим действиям, когда я открыто объяснил их, как и другие здесь. Все, что я делаю, я делаю ради своего народа». Да, этот парень сумасшедший. К счастью, наша небольшая беседа и успех моего нападения с помощью хранилища дали мне время и вдохновение для новой попытки самоубийства. Я вызвала мешок с затвердевающей жидкостью сороконожки над головой, глубоко вдохнула и наполнила легкие. Архимаг ахнул и прыгнул вперед, но я вызвала рог жука, используя свою ногу в качестве основания, и направила его прямо на него. Это был не очень удачный удар, но он пронзил его бедро, и этого было достаточно, чтобы отвлечь его внимание, и магия, которую он пытался использовать, исчезла. Рог упал на землю, прежде чем я успела его поднять, но я считала, что он был потрачен не зря. Результат был неприятным, но без конечностей мои возможности были ограничены. Я улыбнулась Мру'валину, задыхаясь, мои легкие и горло были забиты янтарной субстанцией, а его реакция была недостаточно быстрой, чтобы удалить ее до того, как она затвердела. Он взвизгнул от злости, махая руками в сложной комбинации. Чувство маны показало накопление чего-то, и удушье длилось много минут, но то, что он пытался сделать, казалось долгим и сложным, и, несмотря на его спешку, он не успел закончить вовремя. Я умерла еще раз, на этот раз с местом возрождения наверху. Я открыла глаза и увидела лису. Я смутно узнала ее, но снова не могла сосредоточиться на распознавании лиц, так как все мое внимание было сосредоточено на кинжале, который уже летел к моему сердцу. Вау. Дежавю. По крайней мере, на этот раз я была в доспехах, что сэкономило мне несколько миллисекунд. Не то чтобы я могла многое сделать с их помощью. На этот раз я вызвала свой проклятый щит; если я должна была погибнуть, то, надеюсь, я смогу хотя бы унести с собой своих убийц. Навык устойчивости к свету повышен до 3 уровня. Навык устойчивости к проклятиям повышен до 16 уровня. Навык толерантности к пространственной магии повышен до 2 уровня. Паралич был таким же, как и в прошлый раз, но было одно существенное отличие: теперь у меня была толерантность к пространственной магии. Это не помогло остановить заклинание, но когда пространство вокруг меня перестало изгибаться, я обнаружила, что нахожусь не в лапах Мру'валина, а на каменистой земле их пещеры, и ни одного лисьего родственника не было видно. По карте я поняла, что почти достигла намеченной цели, но то небольшое расстояние, которое мне не хватало, на данный момент стало моим спасением. Смогу ли я избавиться от паралича, прежде чем меня найдут? У меня все еще был мой проклятый щит, и, надеюсь, тьма от него скроет меня от недружелюбных глаз. Где я видела лису, которая только что ударила меня кинжалом? Разве он не был одним из тех, кто был в храме, когда они построили барьер вокруг статуи? Я была почти уверена, что это он бросил зеленую бутылочку, прямо перед тем, как я быстро убежала оттуда. Это означало, что он тоже видел, как я возродилась. Что же они видели, что вызывало у них такую странную реакцию? Я гораздо больше предпочитала мирную улыбку До'лелени тем, кто пытался меня убить, но все, кто ее видели, после этого вели себя странно. На этот раз я не активировала триггер респавна.Поскольку мои точки возрождения были охраняемы, в этом не было смысла, даже если возрождение сразу же сняло бы паралич. Мне было лучше остаться здесь. Застыв, я надеялась, что никто меня не найдет. Мру'валин наверняка рассчитал время. Что он сделает, когда оно истечет, а я не появлюсь? Решит, что я возродилась где-то, о чем он не знает? Пойдет лично проверить своих подчиненных? После получаса ожидания я все еще никого не видела и не чувствовала, и паралич начал ослабевать. Как только я смогла ползти, я медленно направилась к прежнему месту расположения храма, чтобы спуститься по лестнице. Еще десять минут ползания, и я восстановилась настолько, что смогла встать и идти. Вскоре я вернулась к руинам города, если их можно было назвать руинами, все еще не встретив ни одного лиса. Увы, моя удача не могла длиться вечно. Лестница вниз была очень заметна из-за небольшой крепости, построенной вокруг нее. Она не была сильно укомплектована, но мое чувство присутствия уловило две сигнатуры. К счастью, все смотрели внутрь, а не наружу. Может быть, я смогу совершить скрытую атаку? Я продолжала ползти вперед, спрятав свой проклятый щит, потому что с такого близкого расстояния неестественная тьма будет заметнее, чем я. Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному святилищу. Вы вошли в священное место, но святилище, которое должно было здесь находиться, было полностью уничтожено теми, кто противоречит воле Богини. Принесите жертву, чтобы воссоздать святилище и вернуть ее благословение этой земле. Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному храму кристаллы маны на сумму не менее 200 маны. Награда: получите один уровень класса. Это застало меня врасплох. Несмотря на то, что храм исчез, я все же взяла побочное задание по восстановлению храма. У меня была коробка с кристаллами маны. Будем надеяться, что их хватит. Вызвав коробку, я достала их и приносила в жертву один за другим. Откуда они вообще взялись? Вероятно, маленькие кристаллы были не так ценны, как большие, но их было много, и то, как они были аккуратно сложены, говорило о том, что их не просто бросили туда для хранения. Коробка тоже была довольно хорошая. О... Эти кристаллы были от питомцев Джа'акрила? Всех тех, которые погибли либо от моей руки, либо в последующих сражениях? Я что, грабила его мемориал? Это... на самом деле заставило меня почувствовать себя неловко. Но я все равно продолжала приносить им жертвы. Я успела использовать более двух третей коробки, прежде чем наконец появилось сообщение о завершении квеста. Побочный квест завершен: принести жертву разрушенному святилищу. Луч света пронзил пол, довольно близко к оборонительным сооружениям, а затем расширился, охватив круг диаметром в десятки метров. Обугленная черная порода отслоилась, обнажив чистый серый камень. Укрепления рассыпались, стены превратились в пыль сверху вниз и разлетелись за пределы светящегося круга, что очень удивило лисиц, стоящих на них. Облако пыли собралось в центре, вращаясь и сжимаясь, и приняло форму статуи Богини. Группа лисиц повернулась и уставилась на меня, и мана почувствовала, что кто-то готовит какое-то заклинание. На этот раз я не колебалась. Я знала, что хочу сделать с наградой за квест. Улучшенный навык: Сосредоточение сопротивления. Гораздо легче приобретать навыки сопротивления и значительно быстрее повышать их уровень. Считается достижением для целей развития всех навыков сопротивления. Снимает расовые ограничения на навыки сопротивления. Навык иммунитета к боли повышен до 31 уровня. Навык иммунитета к боли повышен до 32 уровня. Условия эволюции выполнены: нейтрализация яда повышена до иммунитета к яду. Яд повсюду. Он может быть в дротиках убийцы, стремящегося совершить бесшумное убийство. В ловушках охотника. В клыках или когтях хищника. Даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть к этому готов, если хочет выжить. После употребления сильных наркотиков, купания в бассейнах с ядом и выживания после поцелуев смерти, паралича и боли от аранеи регины, вы хорошо осознаете его повсеместное распространение, что позволяет вам повысить уровень с нейтрализации до иммунитета. Этот навык обеспечивает полный иммунитет почти ко всем токсинам, и только самые сильные магические яды способны проникнуть через вашу защиту. Вы также знаете, когда ваше тело поглощает яд, а также подробности о его силе и предполагаемом воздействии. Навык иммунитет к яду повышен до 31 уровня. Навык иммунитет к яду повышен до 32 уровня. Навык нейтрализации коррозии повышен до 26 уровня. Навык нейтрализации коррозии повышен до 27 уровня. Навык нейтрализации коррозии повышен до 28 уровня. Навык нейтрализации коррозии повышен до 29 уровня. Навык нейтрализации коррозии повышен до 30 уровня. Условия эволюции выполнены: сопротивление магии разума повышается до нейтрализации магии разума. Есть несколько классов магии, более коварных, чем магия разума, и ее боятся по уважительной причине. Как поступить с тем, кто может заставить вас видеть союзников врагами, а край обрыва — асфальтированной дорогой? С кем-то, кто может вырвать секреты прямо из вашей головы или даже полностью переписать вашу личность? Вы успешно выдержали психическую атаку chilopoda sagacitas и отразили влияние ошейника vulpes sagax pet, заработав право повысить свою сопротивляемость нейтрализации. Этот навык будет сильно помогать в усилиях по защите вашего разума и будет предупреждать вас, когда ваша психическая защита подвергается атаке. Навык нейтрализации магии разума повышен до 21 уровня Навык нейтрализации магии разума повышен до 22 уровня. Навык термостойкости повышен до 5 уровня. Навык устойчивости к свету повышен до 4 уровня. Навык устойчивости проклятиям повышен до 17 уровня. Навык устойчивости проклятиям повышен до 18 уровня. Навык сопротивления магии души повышен до 19 уровня. Навык сопротивления магии души повышен до 12 уровня. Навык сопротивления магии души повышен до 13 уровня. Ааа, стена текста. Все, что я действительно хотела, — это повысить сопротивляемость магии души и проклятиям в надежде защитить себя от того, что пытался сделать Мру'валин, но это также вызвало эволюцию навыков. Также были сняты расовые ограничения, что бы это ни значило. Казалось, что это не дало мне ничего нового, но, возможно, это означало, что теперь я могла получить новые навыки, которые раньше были недоступны? Судя по уровням, мой бонус к уровню, похоже, подскочил с пятидесяти до ста процентов. Этого было достаточно, чтобы понять, как работают достижения: мне нужно было одно, чтобы перейти с первого на второй, затем на третий, а затем на шестой уровень. Или теперь на нулевой, второй и пятый, благодаря улучшению навыков. Несмотря на то, что в описании квеста было сказано, что я получу один уровень, на самом деле я получила по одному за каждый класс, но мой второй класс мог подождать, пока я не разберусь с атакующими лисицами. Заклинатель закончил создавать огненный шар. Но у него не было возможности его использовать, потому что второй лис отрезал ему руку. «В отличие от этих трусливых магов, я не боюсь выполнять свой долг», — крикнул он мне. «Уходи!» ---------- Убийство Ему не пришлось повторять дважды, и я бросилась вниз по лестнице, которая теперь была хорошо видна, так как защитная стена исчезла. Лис, лишенный конечностей, ругался, как сапожник, но, похоже, не мог меня остановить. Два других стражника выглядели растерянными, а начинающий эмпат ощущал чистый экзистенциальный ужас, который, однако, был направлен не только на меня. Тем не менее, часть этого ужаса все же касалась меня, иначе я бы подумала, что они беспокоятся о том, что Мру'валин сделает с ними за то, что отпустили меня. Честно говоря, я не имела понятия о лисоподобных, и мне очень хотелось вернуться к тому, чтобы делать вид, что они не существуют. Каждый раз, когда они пытались поймать меня, у них все шло ужасно плохо. Почему они не могли просто оставить меня в покое? Когда я спустилась достаточно низко по лестнице, я замедлила шаг, не желая упасть, так как воздух стал душным и гнилым. Жаль, что в той партии у меня не было эволюции, нейтрализующей болезни, но, вероятно, повторные заражения гнилью не считались достижениями. Мне нужно было найти другие неприятные болезни, от которых можно умереть. Когда меня впервые отправили сюда, мой статус состоял всего из двух слов, но теперь он выглядел довольно нелепо. Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 7) - Навыки класса - Триггер респауна Хранилище для предметов {Улучшенный} Картография Оценка Сосредоточение сопротивления {Улучшенный} Быстрое перемещение Вторичный класс: Укротительница аномальных монстров (уровень 2) Улучшенный шелк {Пусто} [+] {заблокировано} {заблокировано} {заблокировано} - Боевые навыки - Невооруженный дилетант: уровень 5 Умелый уклонист: уровень 17 Владение копьем: уровень 16 Искусный блокировщик: уровень 19 Владение кинжалом: уровень 15 Владение мечом: уровень 18 Парирование: уровень 11 Друг страха Иммунитет к боли: уровень 32 Иммунитет к яду: уровень 32 Нейтрализация коррозии: уровень 29 Нейтрализация болезней: уровень 30 Нейтрализация магии разума: уровень 22 Термостойкость: уровень 5 Устойчивости к свету : уровень 4 Устойчивости к холоду: уровень 20 Устойчивость проклятиям: уровень 19 Сопротивление магии души: уровень 13 Толерантность к пространственной магии: уровень 2 - Навыки ремесла - Импровизированное ремесло: уровень 14 Художественное мастерство: уровень 4 Горное дело: уровень 4 - Навыки разведки - Скрытность: уровень 10 Чувство присутствия: уровень 9 Начинающий эмпат: уровень 7 - Магические навыки - Чувство маны: уровень 7 Искривление маны: уровень 5 С новым классом и несколькими дополнительными навыками сопротивления это даже не вписывалось в мое представление. Освободившись от лисиц, какой навык мне выбрать дальше? Более сильный яд: Увеличьте силу ядов вашего тела. Гипнотический аромат: Ваши телесные жидкости приобретают слабую версию гипнотических способностей ангелики воракс. Экзоскелет: Развивайте хитиновый экзоскелет для дополнительной защиты. Свечение: Ваше тело светится мягким белым светом, который можно включать и выключать. Гноящиеся раны: Раны, нанесенные вашими собственными ногтями, когтями и зубами, заражаются симптомами, похожими на гниль. Дополнительные конечности: Вырастите дополнительную пару конечностей с когтями. Метаболизм маны: Вы можете метаболизировать ману из окружающей среды, что немного снижает потребность в физической пище и воде. Как и в моем первом классе, у меня было несколько новых навыков и улучшений для старых. Но нет, ничего из вышеперечисленного. Большинство из них имели негативные последствия; я не хотела случайно отравлять союзников или превращаться в еще большее чудовище, чем я уже была. Те, что не имели таких последствий, как метаболизм маны, просто не были особенно мощными. Дополнительные конечности звучали неплохо, но я предпочитала пальцы когтям, и объяснять наличие лишних рук, если я сохраню их после возвращения на Землю, не казалось мне забавным занятием. Пришло время для эксперимента. Что произойдет, если я не выберу навык до следующего повышения уровня? Смогу ли я выбрать оба новых навыка? Будут ли оба навыка на улучшенном уровне мощности? Улучшения теперь были не так важны, поскольку я знала, что в конечном итоге смогу их усилить, но до этого было еще далеко. Более интересными были новые навыки; не только два новых, которые я получу на следующем уровне, но и любые дополнительные, которые я случайно приобрету, подружившись с новыми монстрами. Все навыки, которые мне предлагали, явно зависели от одного из четырех типов отношений с монстрами, которые были перечислены, когда я выбирала класс. Внизу лестницы я подкралась к святилищу, и чувство присутствия показало, что там все еще кто-то был. В тот момент я действительно не хотела умирать, потому что возрождение было слишком рискованным. Снова столкнуться с моим зомби-близнецом, скорее всего, привело бы к смерти. Если я убью того, кто охраняет этот храм, сколько времени пройдет, прежде чем Мру'валин заметит это и пошлет замену? Может ли он послать замену? Учитывая, насколько сильно сократилась их популяция, у него не может быть неограниченного запаса подчиненных. Я продолжила путь, пока не достигла соседней комнаты. Чувство присутствия подсказывало мне, что маг находился по другую сторону стены, прямо у нее. Это было раздражающе... Как я должна была подкрасться к нему сзади? Кто-то очистил всю область от зомби, но все четыре стены по-прежнему были открыты. Жаль, что я не могла создавать невидимые нити, как паучиха-королева, иначе я бы заклеила вход паутиной и подразнила его. Что еще я могла сделать? Я видела их светящиеся кристаллы, установленные в каждой нише, поэтому я не могла ослепить его, нацелившись на свет. Я могла бы бросить паучий коготь или что-то еще, чтобы произвести шум, и надеяться, что он пойдет проверить, но это заставило бы его насторожиться и уменьшило бы мои шансы подкрасться к нему. А лисицы когда-нибудь ходят в туалет? Могу ли я дождаться, пока он пойдет по нужде или ослабит бдительность, чтобы поесть или попить? А они вообще спят? Я не хотела сидеть и ждать вечность. Я также не могла исключить возможность того, что охранников было больше одного, но второй был слишком слаб, чтобы я могла почувствовать его присутствие. Я обошла комнату и осмотрела каждый вход, скрытый темными факелами, в то время как я видела все отлично. Действительно, был только один. Чувство маны подсказывало мне, что он нес с собой несколько магических предметов, но я не знала, что это было. Жаль, что я не могла контролировать барьер святилища, как все думали. Жаль также, что у меня не было дальнобойного оружия. Без помощи навыков я не могла просто бросить в него чем-то острым и надеяться, что это причинит ему вред. ...Подождите. Прошло уже немало времени с тех пор, как я получила навык владения копьем, но разве не говорилось, что «в крайнем случае его можно даже бросить»? Я даже делала это однажды, в пылу сражения с летающей мистической морской звездой. Я достала копье, которое украла у Си"джанрий, несколько раз взвесила его и поняла, что интуитивно знаю, как его держать и бросать, и что он находится в пределах досягаемости. Итак, мой план состоял в том, чтобы бросить копье, а затем убежать. Если оно попадет в него, отлично. Если нет, я вернусь в комнату за его спиной и буду надеяться, что он отойдет от стены на достаточное расстояние, чтобы я смогла ударить его в спину. Я бросила копье и побежала, мои шелковые повязки на ногах отлично справлялись со своей задачей, делая мои шаги бесшумными. Я увидела отражение вспышки позади себя, но не услышала ни хлюпающих звуков, ни криков. Черт, он, должно быть, как-то защитил себя. Еще одна вспышка света появилась сзади, на этот раз красная, сопровождаемая сухим жаром. Мне повезло, что я побежала, как только бросила копье. «Копье охранника? Серьезно? Ты все еще пытаешься нас остановить, прекрасно понимая, что это приведет к твоему концу?» О, это было интересно. Он думал, что это бросил охранник, а не я? И они все еще были убеждены, что если не превратят меня в новорожденного, это приведет к их гибели? Или «концу», как он немного странно выразился. Бросок копья, несмотря на то, что был явной атакой, оказался гораздо лучше, чем подозрительный шум. По-видимому, он не особо доверял стражникам, потому что уверенно шагнул вперед, к месту, которое он обрушил своим пламенным ударом, дав мне возможность подкрасться к нему сзади. Я достала свой проклятый меч и вонзила его ему в сердце. По крайней мере, туда, где было мое сердце. Я же не была экспертом по анатомии лисьих монстров. Главное, чтобы я попала в что-то важное, и все будет хорошо. По-видимому, я попала в что-то важное, потому что он несколько секунд булькал, а затем упал вперед, мертвый. Условия эволюции выполнены: уровень скрытности новичка повышен до уровня опытного. Зачем давать врагам знать о своем приближении? Честь — это бессмысленный груз, который несут только скоро умрущие глупцы или те немногие, кто достаточно силен, чтобы его вынести. Многие могучие воины были сражены невидимым кинжалом сзади. В вашем случае это был могучий маг и невидимый меч, но принцип тот же, и вы заработали повышение с новичка до опытного. Этот навык поможет вам оставаться невидимым, неслышным и незаметным, будь то для того, чтобы воспользоваться кинжалом или спрятаться от него. Это было довольно круто. Правильное, умело проведенное убийство. Может, мне все-таки стоило выбрать класс убийцы? Улучшение навыка добавило «незаметность» в список эффектов. Означало ли это, что оно поможет мне скрыться от эзотерических чувств, таких как мой навык «чувство присутствия»? Это было бы полезным дополнением, но я не хотела бы полагаться на него, не зная масштаба эффекта. Сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь заметит его исчезновение и пошлет замену? Могу ли я просто остаться здесь и убивать магов одного за другим, пока они не закончатся? Вероятно, нет; если я не смогу застать кого-то врасплох или Мру'валин придет лично, я буду в пролете. Лучше сейчас же начать рейд на тронный зал, возродиться, если понадобится, надеюсь, до того, как прибудут замены, а затем убраться с этого этажа. Учитывая множество мана-сигнатур на трупе, я сначала сняла с него все, что смогла обнаружить, а затем засунула все в свое хранилище. Нет смысла оставлять улики. К счастью, мое копье осталось целым и лежало в углу комнаты-святилища, вероятно, отклоненное тем, что выпустило первый всплеск света, поэтому я тоже упаковала его, а затем оценила свои добытые трофеи. Ожерелье защиты Этот предмет автоматически развернет щит для защиты от любого внезапного нападения. Может активироваться только раз в 24 часа. О, так он вовсе не блокировал мое копье. Слава богу, иначе мой удар в спину был бы отклонен... Я избежала пули. На нем был голубой драгоценный камень в золотой оправе, закрепленный на тонкой золотой цепочке. Я надела ожерелье на шею, под доспехи. Жаль, что результаты не показали, сколько времени осталось до перезарядки, и даже то, что оно перезаряжается. Вероятно, мне нужно улучшить свой навык оценки, чтобы получить полную информацию. Кольцо внимания Этот предмет помогает сосредоточиться и сконцентрироваться, а также утроить время, в течение которого его владелец может действовать, не страдая от недосыпания. Так вот как он стоял и смотрел на статую целую вечность? Это было простое, без украшений серебряное кольцо. Мне оно было не особо нужно, но я все равно надела его на палец. Отслеживатель маны Находит любые следы зарегистрированной маны в пределах среднего радиуса. Так вот чем они следили за мной в первый раз. Почему они не использовали его с тех пор? Каков был средний радиус действия? Как я изменила зарегистрированную сигнатуру? Я положила его в хранилище, так как он мне пока не был нужен. Искривляющий стальной кинжал паралича Этот простой стальной кинжал был зачарован мастером, накладывая на цель мощное проклятие паралича, даже если удар был блокирован. При ударе он также деформирует себя и небольшой участок пространства вокруг себя, перемещаясь в заранее установленное место. Рейтинг атаки: 20 Этот кинжал лучше моих паучьих когтей, но, учитывая зачарование деформации, я не могла его использовать. Он тоже попал в мое хранилище. Нарукавник пространственной фиксации Этот предмет был зачарован, чтобы предотвратить любую форму телепортации. Вот это было интересно. Я даже не могла положить его в хранилище. Он просто не исчезал. Я надела его на свое запястье, потому что он защищал от половины кинжалов, которыми они пытались меня заколоть, но, судя по описанию, его нельзя было отключить. Он бы также блокировал быстрое перемещение? Любая пространственная магия, которую я хотела бы использовать на себе? Вероятно, первый маг, который ударил меня кинжалом при возрождении, тоже носил один из них, и мой импровизированный удар мечом сломал его. Ха. Если так, то это была чистая удача. Ожерелье-щит тоже? Полагаю, оно не сработало, потому что я не напала на него врасплох. Это он сам ударил запястьем по мечу. Я к этому не имела никакого отношения. Я даже не держала его в руках. Разобравшись с добычей, я направилась к тронному залу, обдумывая свою стратегию. Возможно, я слишком быстро отвергла этот кинжал. Если телепортация не повлияет на меня, и ему не нужно пробивать броню, чтобы подействовать, все, что мне нужно сделать, это коснуться им оживленной брони, и Мру'валин получит мгновенный, сильно испорченный сюрприз. Подействует ли паралич на него, если у него нет мышц, которые можно парализовать? Я очень надеялась, что нет. ---------- Королева Проклятых Все выходы были открыты, но зомби не было видно. Для меня это было идеальным, но вызывало подозрения. Что на этот раз задумала разведка, контролирующая это место? Насколько она была умна? Действовала ли по инстинкту или разумно? Может, у нее закончились зомби, и она не знала, как реагировать? Или моя улучшенная способность к скрытности скрывала меня от нее? Трон стоял прямо напротив входа, поэтому я не могла прокрасться в комнату и вошла открыто. Мне нужно было лишь уклониться от дубликата Кэти, добежать до трона и коснуться доспехов украденным кинжалом. Что в этом сложного? Моя зомби-близнец стояла за троном, как и прежде, с выражением крайней скуки на лице. «Наконец-то», — воскликнула она, увидев меня. «Почему ты так долго?» «Твой друг, сидящий там, заблокировал все выходы и послал за мной орды зомби». Она наклонила голову, явно не понимая. «Кроме того, разве ты не говорила, что придешь в комнату-святилище?» «Мне просто не хотелось, ясно?» — крикнула она. Я надеялась, что контроль над ее разумом не был постоянным, потому что хотела вернуть свою подругу, даже если она была мной. Моя зомби-близнец, теперь довольно легкомысленная, подошла ко мне, затем остановилась, взглянув на свой щит. Похоже, она не хотела его терять. Она повернулась, бросила его за спину и подняла гигантский двуручный меч, который лежал у ног доспехов. Несмотря на его размер, она без труда подняла его и начала серьезно наступать на меня. Это было раздражающе; если я телепортирую ожившую броню в Мру'валин, она не будет вооружена. Хотя она легко подняла меч, он явно тянул ее вниз. Ее атака была медленнее, чем в прошлый раз, что дало мне возможность уклониться и подойти к трону. Я спрятала щит и меч, чтобы бежать быстрее, и достала кинжал. «Подожди!» — крикнула она, когда ожившая броня начала вставать. Она протянула ко мне гигантскую руку, проявив гораздо большую ловкость, чем следовало бы. Каков был радиус телепортации этих кинжалов? Пару метров, не больше? Я нацелилась на ее живот и нанесла удар, который даже не поцарапал прочный материал, из которого она была сделана. Доспехи исчезли с хлопком, как и часть трона. «Что?» — воскликнула дупли-Кэти, падая посреди спринта, как кукла, у которой перерезали нитки. Остатки короля, проклятые доспехи. Эта броня когда-то принадлежала легендарному королю народа Вулпесов, который принес своему народу мир и процветание. С возрастом он стал зацикливаться на своей смертности, не веря, что кто-то из его детей сможет повторить его достижения, и не желая передавать власть. Зацикленность превратилась в одержимость, а одержимость — в безумие, и в конце концов он обратился к нежити, чтобы продлить свою жизнь. В последовавшем хаосе его бывшие войска смогли убить безумного короля-нежить, хотя и понесли при этом большие потери. Король был сожжен в священном огне, а его снаряжение было похоронено в катакомбах. Увы, снаряжение не было полностью очищено заранее, и тень короля вновь поднялась, поглотив катакомбы и воскресив всех, кто погиб, сражаясь с ним. Я сделала оценку во время покушения, но не имела возможности прочитать ее, пока все не закончилось. Я была почти уверена, что у лисиц сегодня нет короля. Кто-нибудь же уже упомянул бы об этом? Хотя это была неплохая предыстория. Гораздо лучше, чем история о драконе, создавшем лисиц из скуки. Это заняло некоторое время, но дупли-Кэти, казалось, приходила в себя, и через пять минут она медленно поднялась с пола, стоная. Пришло время выяснить, было ли то, что с ней сделали, необратимым, но то, как она упала, как только с нее сняли доспехи, было обнадеживающим. Чувство маны отреагировало не на нее, а на что-то позади меня, и я обернулась, увидев, как воздух заволновался и исказился. Я отскочила в сторону, не имея представления о том, что происходит, но не желая оставаться рядом с этим, чем бы это ни было. Мру'валин появился и сразу же сосредоточился на дубликате Кэти. «Вот ты где», — пробормотал он, указывая на меня. Чувство маны кричало мне, и я узнала в нем то же, что он на меня наложил в последний раз, когда я его видела, только на этот раз он, должно быть, закончил подготовку, прежде чем телепортироваться. Обходить время заклинания — это же обман, черт возьми! Он меня совсем не заметил, поэтому я воспользовалась своим мастерством скрытности и пробралась за его спину. Но я была недостаточно быстра и вынуждена была беспомощно наблюдать, как он выпустил чистый белый луч в моего зомби-близнеца. Сопротивление магии души повысилось до 14 уровня. Хотя это не было направлено на меня, один только вид этого причинял боль, и я была вынуждена закрыть глаза, прервав попытку ударить его в спину. «Ты дура», — продолжал он, по-видимому, про себя. «Ты что, думала, я не смогу проследить путь переноса заклинания, чтобы найти его источник? Наконец-то мне удалось спасти этот фальшивый мир. А теперь давай уберемся отсюда». «Это должно было что-то сделать?» — спросила мой зомби-близнец. — «Я ничего не почувствовала». Он замер. «Как...», — начал он, но его прервала белая вспышка и треск, когда щит отразил проклятый меч, которым я только что пыталась ударить его сзади. Черт. Было ли слишком много надеяться, что его щит был одноразовым, как у того другого мага? Я вытащила свой обычный меч паралича из хранилища и сделала вторую попытку, замахнувшись на его шею, когда он обернулся, чтобы посмотреть, что на него только что напало. Он поймал мой меч одной рукой, а затем широко раскрыл глаза, увидев мое лицо. «Ты же маг, черт возьми!» — крикнула я в отчаянии. «С каких это пор маги ловят мечи?!» «С тех пор...» — начал он, но его прервал мощный удар двуручным мечом, который аккуратно разделил его пополам выше талии. «Неплохой меч», — сказала мой двойник, — «но я бы предпочла вернуть свой старый, пожалуйста». Торс Мру'валина упал на пол, и он потерял хватку на моем оружии, поэтому я для верности еще несколько раз ударила его в лицо. «Серьезно, зачем это было нужно?» — спросила мой зомби-двойник. «Мне нужно беспокоиться?» «Магия души. Он хотел забрать мои воспоминания. Что-то про спасение мира». «А, а у меня нет души, так что это не подействовало. Клево. Тогда не о чем беспокоиться, пока мир не собирается скоро погибнуть. Он должен продержаться хотя бы до тех пор, пока ты не найдешь меч. И я, кстати, снова вернулась. Прости за это. Эта чертова штука проникла в мою голову, и у меня больше нет сопротивления магии разума. По крайней мере, это подтверждает, что у меня есть разум, что, наверное, хорошо». «Ты ужасно безразлична, учитывая то, что только что произошло». «Ты бы предпочла, чтобы я паниковала, металась и не делала ничего полезного?» «Нет, безразличие — это нормально. С возвращением». «Итак, хватит легкомысленности, кто он был, черт возьми, и что, черт возьми, только что произошло?» «Это был архимаг Мру'валин, и по какой-то причине он был убежден, что стереть мою память и личность было жизненно важно для спасения лисиц. Его приспешники дежурили у моих точек возрождения в течение последних нескольких моих возрождений. Надеюсь, это конец наших проблем с лисицами». «О? А что случилось с военачальником?» «Он стал дружелюбным, увидев, как я возродилась. Ну, более или менее дружелюбным. Он перестал пытаться жестоко убить меня, что я считаю победой. Вообще-то, это хорошая мысль. Пока что все, кто видела, как я возродилась, вели себя странно, кроме тебя. Что происходит?» «Ничего интересного. Статуя немного светится, как в первый раз, когда ты получила побочное задание. Из нее вылетает большой светящийся шар, он расширяется, и когда свечение угасает, он оставляет после себя твое новое тело». «Может быть, свечение статуи имеет для них какое-то значение? В любом случае, пора посмотреть, какую добычу мы получили на этот раз». У него действительно было ожерелье защиты. Могу ли я носить два сразу? Если я положу его в хранилище, оно не будет перезаряжаться, так как теперь у него есть эффект остановки времени. Нет, взять его было бы довольно жадно с моей стороны; моя зомби-близнец действовала там как приманка, а также нанесла смертельный удар. Она вполне заслужила свою долю. «Ожерелье защиты. Оно защитит тебя от одной атаки в день. Это тот белый щит, который появился, когда я попыталась ударить его в спину. Хочешь его?» «Без минусов? Тогда да, почему бы и нет?» Моя зомби-близнец надела его на шею, где золотой блеск быстро померк, а драгоценный камень потемнел, оставив после себя кроваво-красный камень в потускневшей оправе. Надеюсь, он все еще будет работать. Что еще у него было? Кольцо физической силы. Это серебряное кольцо содержит простое, но высококачественное заклинание, которое усиливает физические способности. Еще одно простое, без украшений серебряное кольцо, но это я хотела. «Усиливает физические способности. Могу я оставить его себе?» «Конечно. Я обменяю его на мозг». Я с подозрением посмотрела на разрезанный труп и кучу внутренностей. «Что?» — спросила мой зомби-близнец. «Я помню все, что было, пока эта броня командовала мной, и пока большая часть ее скучала, твой мозг был восхитителен. Это не моя вина, что стереотипы оказались верными». «Я думала, я поклялась не есть себя?» «Только потому, что ты думала, это сделает ситуацию неловкой, когда ты вернешься на Землю. У меня нет такой проблемы». «Ладно, когда я умру в следующий раз, ты можешь съесть мой мозг». Кольцо оказалось на другом моем пальце, оно было мне немного велико, но шелковая перчатка удерживала его на месте. Следующими были пара кристаллов маны, которые я положила в хранилище. «Хм? Разве это не корона, которую носила броня?» — спросила мой зомби-близнец. Она висела на его поясе. Почему он принес ее обратно? Проклятая корона проклятых. Этот древний артефакт когда-то носил бывший король народа Вулпес. Он был похоронен вместе с остальными его вещами после того, как он умер в безумии, но был сильно заражен проклятием нежити, исказив и возродив дух короля и его лис. Тот, кто носит его, получает контроль над окружающим проклятием в обмен на то, что сам становится проклятым. Этот предмет проклят и не может быть снят после надевания. «Мое», — сказала моя зомби-близнец, выхватив его у меня. «Я и так уже проклята, и ни за что не позволю кому-то еще носить его, учитывая, что он может контролировать меня». «Ты слышала, что он проклят, да?» «Конечно», — ответила она, надев его на голову. Ничего особенного не произошло. Возможно, ее татуировки стали немного зловеще, а желтые глаза — немного ярче. Она выглядела немного более внушительно, ее интегрированная броня слегка сдвинулась, придав ей более изящные формы. «Еще что-нибудь?» Раз я уже смотрела на корону, то почему бы не посмотреть и на меч? Меч проклятых. Этот великолепный двуручный меч, выкованный из чистого демонита, слишком тяжел, чтобы обычный смертный мог эффективно им владеть. Он поражает как владельца, так и цель. Я могла поднять его достаточно легко, несмотря на протесты аннулирования болезни. Я даже могла им махать. Однако, как только я начала махать, остановить его, не упав, оказалось невозможно. «Может, оставим его здесь?» «Если ты его не хочешь, то да». А что насчет самой брони? Можно ли ее носить? Желательно сначала очистив. Но ее здесь не было, поэтому я не могла ее оценить. Что с ней сделал Мру'валин? Он уничтожил ее? Запер или как-то сдержал? Игнорировал, пока спускался сюда как можно быстрее, и теперь она убивала остальных лисиц? У Мру'валина больше ничего не было. Учитывая, что он был архимагом и могущественным чародеем, я не могла поверить, что это все, что у него было. Должно быть, он спустился сюда, не подготовившись должным образом, что опять же было для меня большой удачей. «И что теперь?» — спросила я себя. Оба своих «я». «Ну, святой меч не находится на этом этаже, так что, полагаю, ты хочешь перейти на следующий», — ответила другая я. «Хм? Ты говоришь так, как будто знаешь это наверняка». «Знаю», — ответила она самодовольно. «Я вижу весь этаж. За исключением комнаты с алтарем. Эта корона классная». «Тогда можешь сказать мне, где находится спуск?» Она указала на стену. Нет, на место, где была стена, когда я смотрела в последний раз. Вау, теперь она может контролировать лабиринт? Я бы никогда не нашла это сама. «Тогда пойдем?» «Боюсь, что только ты», — сказала она с вздохом, ткнув пальцем в поврежденный трон, но все же сев на него. «Я проклята, помнишь? Если я буду передвигаться по подземью, я принесу проклятие с собой. Все, кого мы встретим, будут вынуждены сражаться с нами за свою жизнь, будь то разумные, дружелюбные существа или кто-то другой. Подземелье будет извращено вокруг нас. Ты никогда не найдешь покоя и не сможешь разговаривать ни с кем, кроме меня. Мне небезопасно покидать этот этаж». «Но ты же важнее других обитателей подземелий!» «Для тебя, я уверена, да. Точно так же ты важна для меня, и твое путешествие будет лучше, если я не буду путешествовать с тобой. Конечно, ты можешь приходить в гости, если хочешь побороться, потренироваться или быть связанной. Я буду здесь. Королева чумы и ее армия зомби. Как только она закончит восстанавливаться; сейчас она немного истощена. В любом случае, если первое, что ты найдешь там, не будет святилищем, я скоро увижу тебя». «Хорошо. Может быть, я найду какой-нибудь магический предмет для общения, чтобы мы могли хотя бы поговорить. Такие же должны существовать, правда? Береги себя». Помахав своей зомби-близнецу в последний раз, я повернулась и спустилась по ступенькам, направляясь на четвертый этаж. Побочное задание провалено: очистить зараженную территорию. Наказание: навыки класса заблокированы на 24 часа. Ах да, это же было, верно? Я ждала этого, учитывая, что решила игнорировать задание в тот момент, когда его получила, и, судя по всему, попытка уйти на следующий этаж стала триггером. Я ни за что не пойду в новую, неизведанную территорию без навыков своего класса. «Что-то забыла?» — спросила мой зомби-близнец, когда я развернулась. «Я забыла упомянуть, но когда я ремонтировала святилище на этом этаже, я, возможно, получила квест убить тебя. Я только что провалила его». «О. И теперь у тебя есть неприятное наказание?» «Да. На двадцать четыре часа». «Похоже, я еще некоторое время буду иметь удовольствие от твоей компании, и было бы неблагодарно с моей стороны не поблагодарить тебя за то, что ты не убила меня снова. Кстати, о магических предметах, у тебя в хранилище нет пары проклятых колец? Я знаю, как сильно тебе хотелось поэкспериментировать с ними, когда ты их нашла, и я уверена, что ты могла бы исправить эффект, отрезав себе палец и возродившись. Кроме того, ты должна мне мозг». Я удивленно посмотрела на свое улыбающееся татуированное лицо. «Двадцать четыре часа без моих классовых навыков», — пояснила я. «То, что находится в моем хранилище, останется в моем хранилище». «Ну ладно», — разочарованно сказала она. «Уверена, ты сможешь придумать что-нибудь оригинальное со своими паутинами». Я действительно могла быть изобретательной со своими паутинами. К тому времени, когда наказание закончилось, и я во второй раз спускалась по следующей лестнице, я решила, что если когда-нибудь заработаю третье место в классе, то пропущу редкие классы с закрытыми глазами. ---------- Побочная история: Архимаг Когда я впервые это заметил? Проходя мимо входа в катакомбы, как я делал сотни раз прежде, холодный ветер, дующий снизу, заставил меня задуматься о вопросе, который никогда не приходил мне в голову: какой идиот решил, что хорошей идеей будет построить «двери», которые не закрываются? Дру'нириал не знала; здание было возведено до нашего времени, и никто не сохранил эту информацию. Затем возник другой вопрос: почему мы не подумали о замене этих дверей? Дру'нириал тоже никогда не задумывалась об этом. Поразмыслив, она не увидела в этом смысла. Барьер Богини был лучшей защитой, чем любые ворота, и попытка установить их сейчас была бы слишком разрушительной. Она... не была неправа, но мне казалось, что должно быть более веское обоснование для того, чтобы не укреплять наше поселение против самой разрушительной и заразной болезни, чем просто нежелание создавать беспорядок. Это заставило меня задуматься о самой чуме нежити. Что это за бессмысленная болезнь? Она убивала своего носителя, а затем оживляла его в виде безмозглого зомби, пожирающего плоть? Это не имело смысла! Невозможно, чтобы такое было естественным явлением. Хотя это было бы выше моих способностей, я мог представить, как можно было бы воссоздать это, имея достаточно времени и таланта. Но зачем кому-то создавать такое? Самое раннее упоминание о чуме в нашей истории связано с последним королем, который, как предполагается, обратился к ней ради бессмертия. Но невероятно, что он создал ее с этой целью. Ее эффекты не случайны. Она, должно быть, была тщательно разработана, чтобы выполнять то, что делает, и не могла быть результатом неудачной попытки создать магическое средство для продления жизни. Но если она существовала до этого короля, почему об этом не упоминается в наших учебниках истории? Возможно, ему удалось обрести бессмертие, и Богиня превратила его в проклятие в наказание за неповиновение? Хех, я легко могу представить выражение лица Дру'нириал, если бы я высказал ей свою теорию о том, что проклятие было создано Богиней. Это было бы выражение, которое я предпочел бы не видеть в реальности. В любом случае, мои размышления были лишь размышлениями. Они ничего не меняли, и я не мог вернуться в прошлое, чтобы найти ответы. Я отбросил эти мысли и продолжил жить. Через несколько дней на наш город обрушилась гигантская волна. Мы легко отразили ее, как всегда: благодаря вырубленной растительности, которая заранее предупреждала нас о приближении монстров, мы смогли уничтожить большую часть из них дальнобойными атаками, прежде чем они даже приблизились. Те, кто смог подойти ближе, не смогли проникнуть через барьер Богини и вскоре пали. Я стоял на стенах, помогая в обороне не столько потому, что я был нужен, сколько на случай, если какие-то монстры окажутся достаточно сильными, чтобы преодолеть защиту. Ни один из них не был таким, но, глядя на поле, мне пришла в голову другая мысль. Откуда взялись все эти монстры? Пещера, в которой мы живем, большая, но не настолько, чтобы орда такого размера могла собраться незаметно, учитывая их нормальную скорость размножения. Я спросил Сру'таклина, но он оказался еще менее полезным, чем Дру'нириал. Он не только не знал, но и не заботился об этом. Пока они продолжали атаковать, обеспечивая нас пищей и материалами, их происхождение не имело значения. В отличие от чумы, которую я мог представить, имея время и талант, я не мог представить, как можно создать монстра. Единственная теория, которую я мог придумать, заключалась в том, что они были творением Богини. Но догма храма утверждала, что Богиня презирала монстров, считая их бездушными зверями, не имеющими прав, независимо от их интеллекта или поступков. Зачем ей создавать то, что она презирала? Не была ли догма храма неполной? Существовала ли противоположная божественная сила? Этот мир не имел смысла, и на этот раз я решил докопаться до сути. Или, возможно, до вершины. Книги в нашей библиотеке упоминали о месте под названием «поверхность», где, если подняться достаточно высоко, в конце концов скалы заканчиваются, и над головой нет ничего, кроме воздуха. Были сказки о новых видах монстров и, что более важно, о неизвестных цивилизованных расах. Возможно, у них была своя история. Впервые за много лет я вышел за пределы нашего поселения и направился к верхним пещерам. Если поверхность находилась наверху, это было бы хорошей отправной точкой. Верхние пещеры были заброшены и не обслуживались, и группа аранеа волито поселилась вокруг статуи Богини. Несколько из них пали от моей магии, а остальные монстры были достаточно умны, чтобы не мешать мне. От святилища Богини вел еще один проход, ведущий дальше вверх, и я пошел по нему, все время задаваясь вопросом, почему у нас нет записей о том, что кто-то искал выход на поверхность. Почему мои предшественники не пошли по этому пути? Почему я не пошел по этому пути? Почему только в последние несколько дней я начал задавать такие очевидные вопросы? Это само по себе было вопросом, гораздо более странным, чем любые размышления о природе заразы. Проход заканчивался стеной. Она выглядела вполне естественно, но то, что она располагалась перпендикулярно проходу, как раз там, где проход начинал расширяться, было подозрительно. Кто-то намеренно перекрыл проход на поверхность? Надеюсь, преграда была достаточно узкой, чтобы я мог телепортироваться через нее. Я проник своими чувствами, используя магию, чтобы прощупать пространство за стеной. Там ничего не было. Ничего. Я не был заблокирован и не столкнулся с бесконечной стеной. Моя пространственная магия не сработала, потому что не было пространства, которое можно было бы обнаружить. За этой стеной заканчивалась вселенная. Не существовало поверхности, не было даже бесконечного слоя скалы. Я попытался выкопать туннель, чтобы увидеть край творения своими глазами, а не с помощью магии, но стена оказалась непроницаемой для всего, что я мог на нее бросить. В течение следующих нескольких дней я более тщательно исследовал нашу пещеру и открыл истинную природу нашей вселенной. Это был цилиндр диаметром чуть более пятнадцати километров, верхняя часть которого находилась недалеко от потолка нашей пещеры, а нижняя часть уходила за пределы моего восприятия, в бездну. Как никто не заметил этого раньше?! Мне было совершенно невероятно, что ни один из моих предшественников не заметил, что вся вселенная настолько мала, что ее можно пересечь пешком за несколько часов. Мне было трудно поверить, что я сам этого не заметил. Какие могли быть объяснения? Магия разума? Я проверил себя и не нашел никаких признаков внешнего воздействия на свой разум или следов манипуляций. Магия души? Последствия этого были бы действительно тревожными. Если бы я поймал какого-нибудь мага из своей касты, использующего магию души, его жизнь была бы короткой и мучительной, но... мне нужно было знать. Я проник в закрытую часть библиотеки и изучил наши запрещенные тексты. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что у меня нет души. Как и у всех остальных в нашем поселении. Мы были монстрами. Согласно догмам нашего храма, мы не были людьми. Мне стало плохо. Я провел целый день запертым в своих покоях, сожалея о том, что когда-то прикоснулся к магии души. Почему я искал ответы? Почему не мог смириться с неведением? Мое поведение, очевидно, встревожило мою касту и семью, но что я мог им сказать? Я провел еще несколько экспериментов, все больше приближаясь к краю, вглядываясь в бездну. Я обнаружил, почему раньше не задавал этих вопросов: их просто не было. Так же, как вселенная обрывалась над нашими головами, время остановилось едва ли неделю назад. Я не задавал этих вопросов, потому что меня не существовало. Все мои воспоминания были фальшивыми. Весь этот мир был фальшивкой! Группа людей ворвалась в мои покои, выбив дверь. Среди них были высшие маги моей касты и мой племянник Со'лейн. У меня не было собственных детей; я всегда был слишком занят исследованиями, чтобы уделять время романтическим отношениям. Или, вернее, у меня их не было. Это были снова мои фальшивые воспоминания. Они хотели знать, что не так, и я рассказал им. Мо'теккит ударил меня по лицу. «И что с того?» — крикнул он. «Что изменилось? Какое значение имеет размер вселенной? Какое значение имеет то, что Богиня создала нас миллиарды лет назад или десять секунд назад? Эти размышления тебе не к лицу. А теперь убирайся отсюда и возвращайся к своей работе, пока я тебя не выгнал!» Я рассмеялся. Не только впервые с момента своего открытия, но и впервые в жизни. Все мои предыдущие воспоминания о смехе были фальшивыми, и я обнаружил, что мне это нравится. Он был прав. В основном. Отсутствие души имело последствия, о которых я все еще не хотел думать, но сидеть здесь и размышлять не поможет никому. Увы, не все в группе были так оптимистичны; Со'лейн не очень хорошо воспринял мою новость. Отсутствие души означало, что мы не были, как утверждал храм, людьми, а просто монстрами. Никому не нравилась идея, что загробная жизнь, о которой проповедовал храм, была ложью или, в лучшем случае, не для нас, но, как грубо выразился Мо'текит, что мы могли поделать? Я должен был признать, что обман был хорошо сделан. Тщательно расспрашивая других, я не обнаружил никаких несоответствий в наших воспоминаниях. Если я помнил, что в определенный день ужинал с кем-то, их воспоминания совпадали с моими. В нашей истории не было никаких несоответствий. Если бы не мелкие детали, которые казались бессмысленными, я бы никогда этого не заметил. Но почему? Почему мир был создан таким образом? Зачем нам было бояться заразы? Были ли мы игрушками в глазах Богини, с которыми она играла и выбрасывала, когда ей надоедало? Я не мог ответить на вопрос «почему», по крайней мере, до тех пор, пока в наше поселение не пришла еще одна подсказка свыше. От Со'лейна прибыл гонец с запечатанной, наспех написанной запиской. Текст был простым. «Нашли человека, утверждающего, что он с поверхности, которому Богиня даровала бессмертие. Жрица подтвердила. Везем в храм. Используй свою запретную магию души с пользой и помоги мне украсть ее бессмертие. Я ее подготовлю». Мое сердце замерло. Оставляя в стороне недавнее осознание Со'лейном своей смертности и последовавшее за этим богохульство, нахождение кого-то с поверхности, чего-то, чего не существует в этом мире, так скоро после создания нашего мира, указывало на ее причастность. Мне нужно было увидеть ее и выяснить, что она знает. Она направлялась в храм? Как давно это было? Я поспешил туда, надеясь успеть к каким-либо обсуждениям. То, что я обнаружил, было полным беспорядком. Сру'таклин и Дру'нириал сражались внутри храма. Дру'нириал кричала что-то о том, что они похитили служанку Богини. Проклятый Со'лейн! Что он наделал?! Если этот мир был буквально создан для той служанки, о которой кричал Дру'нириала, то для тех, кто напал на нее, дело вряд ли закончится хорошо. Действительно, единственной причиной, по которой Сру'таклин не одолел Дру'нириал, было то, что барьер действовал против него. Он был признан врагом Богини! Мне удалось вмешаться в драку, как раз когда прибыли Джру'белем и Кру'тапет. Как бы мне ни хотелось разнести Сру'таклина в клочья, я не знал, что Со'лейн сказал ему, чтобы вывести его из себя. Мой гнев лучше было бы сохранить для него. А пока первоочередной задачей было найти эту слугу Богини. Я потребовал прекратить драку и провести расследование в отношении слуги. Джу'белем и Кру'тапет поддержали меня, и у участников драки не осталось другого выбора, кроме как подчиниться. Сру'таклин с недовольным видом привел нас в комнату для допросов, расположенную в глубине штаба стражи, а затем снова начал разглагольствовать о том, как внутренний монстр может разрушить барьеры и обмануть чувство правды жрицы. Полный идиот... Какие ложь ему всучил Со'лейн? И как, черт возьми, он в это поверил? «Он убьет меня за то, что я откусила пенис Си'джанрий!» — крикнул женский голос из комнаты, и Дру'нириал выбила дверь из петель, врываясь внутрь. Вот тебе и бессмертие. Девушка, привязанная к стулу и покрытая кровью, была явно мертва. Дру'нириал взорвалась. Все остальные в комнате погибли, прежде чем я успел пошевелиться, включая Со'лейна, лишив меня возможности допросить этого идиота. Черт возьми! Эта женщина не знала меры? Дру'нириал смотрела на трупы с такой интенсивностью, что казалось, будто она пыталась вернуть их к жизни, чтобы снова их убить. «Кто из них был Си'джанрий?» — спросила она, стиснув зубы. «Что ты, черт возьми, делаешь?!» — воскликнул Сру'таклин, наконец отреагировав на резню. «Мы защищаем тебя от этого монстра, который ты позволила портить наш барьер, а ты отплатила мне убийством моих людей?!» «Ты смеешь называть благословенную служанку Богини монстром?!» На этот раз я позволил Джру'белему и Кру'тапету заняться влюбленными, а сам воспользовался возможностью, чтобы осмотреть труп. Первое, что я заметил, было то, что на ней не было ошейника для домашних животных, несмотря на утверждения Дру'нириал. Сру'таклин не опроверг эти утверждения. Кто-то снял его? Зачем? Во-вторых, учитывая ее раны, было много крови. Да, были раны, и мне не нужно было видеть свежую кровь на нескольких инструментах поблизости, чтобы понять, что ее пытали, но ничего не выглядело смертельным. Она явно принадлежала к другому виду, так что, может быть, она была более хрупкой? Или Со'лейн убил ее каким-то другим способом? Между ее криком и смертью прошло так мало времени, что я не смог понять, что произошло, но, бегло взглянув, я не увидел очевидной причины смерти. Увы, мое доверие к лидерам других каст было неуместным, и за время, которое я потратил на осмотр трупа, ссора Сру'таклина и Дру'нириал переросла в полномасштабную драку. Сражение продолжалось несколько часов, выходя далеко за пределы моих возможностей, поэтому я сосредоточился на эвакуации посторонних и вытеснении худших из них за пределы города. К концу битвы Дру'нириал была мертва, а Сру'таклин сбежал. Наш барьер был разрушен. Следующая волна монстров, без сомнения, приведет к новым жертвам. Если бы Со'лейн еще не был мертв, я бы сам убил его за то, что он это вызвал. Но тайна слуги Богини осталась неразгаданной. Вместе с Джру'белемом и Кру'тапетом мы собрали свидетелей. Слуга была женщиной, принадлежащей к виду, называемому людьми. Ее звали Кэти. Она уже однажды подходила к городу, и, что самое важное, и в тот раз, и в этот раз она подходила мирно. Ни в том, ни в другом случае она не была той, кто начал враждебные действия. Большинство хотело верить, что жрицы ошиблись. Что Дру'нириал ошиблась. Что девушка обладала способностью обмануть их чувство правды и вмешаться в барьеры Богини. Возможно, я сам счел бы это более правдоподобным вариантом, если бы не время ее прибытия. Я должен был предположить, что все, о чем сообщили жрицы, было правдой. Таким образом, Кэти была все еще жива. Богиня наделила ее способностью противостоять самой смерти. Смерть была временной, а ее физическое тело — одноразовым. Раз ее физическое тело было для нее настолько неважно, обладала ли она способностью покинуть его? Во время своего первого визита она убила себя, перерезав горло. Во время второго, даже после более тщательного вскрытия, причина смерти не была установлена. Может быть, она просто решила сбежать, оставив свое тело? Тогда зачем ей было перерезать себе горло в первый раз? Зачем подвергаться их пыткам? Были ли какие-то ограничения в ее способностях? Возможно, требовалась какая-то подготовка? Независимо от деталей, если она добровольно покинула свое тело, из этого следовал вывод. Она сознательно солгала, объявив Со'лейн своей убийцей. Она спровоцировала Дру'нириал. Она развязала борьбу между своими сторонниками и противниками. После того, как с ней здесь поступили, неудивительно, что она относилась к нам с враждебностью, несмотря на свою первоначальную спокойность. Мы не хотели оказаться в положении, когда на нас обрушилась враждебность избранницы Богини, самого важного человека в этом мире. Она была опасна. Что касается ее цели в этом мире, она сказала жрицам, что пришла сюда, чтобы вернуть артефакт Богини. Священный меч, божественное оружие, способное убивать демонов, которые вторгались в мир на поверхности. Поверхность, существование которой я уже доказал. Логичным выводом было то, что наш маленький мир был испытанием. Испытанием для избранной Богини. Мы существовали лишь как препятствие, которое ей нужно было преодолеть. Это было неприемлемо. Я знал о людях. Она пришла к нам, когда я заперся. Ничего из этого не было фальшивкой. Все это произошло после создания мира. Наш мир был создан, когда она вошла в него. Что произойдет, когда она завершит свое задание и уйдет? Мы были фальшивыми существами. Без нее этот бессмысленный мир не имел бы смысла. Он больше не был бы нужен. Конечно, он был бы уничтожен с той же легкостью, с которой был создан. Я не мог допустить этого. Бессмертие не было гарантией успеха в ее квесте. Я мог заманить ее в ловушку и отправить в вечный сон, но разве это не обрекло бы цивилизацию на поверхности на уничтожение от когтей демонов? Я не мог променять свой народ на ее. Требовалось примирение. Мне нужно было поговорить с Кэти. Попросить ее заступиться за нас перед Богиней. Когда я услышал, что она пришла прямо в наш город, бок о бок с тем, кто ранее пытался поработить ее, во мне зародилась надежда. Если она была готова простить, то примирение было бы возможным. Я схватил одного из своих младших подчиненных, который раньше встречался с ней и утверждал, что они в хороших отношениях, и вместе мы последовали за ней в храм. Когда я увидел здание, освещенное маной, отремонтированный храм и восстановленные барьеры, надежда расцвела еще сильнее. Однако она отказалась разговаривать и спустилась в катакомбы, несмотря на просьбы моего подчиненного. Она по-прежнему была неуловимой. Помимо способности хранить вещи в подпространстве, которую она продемонстрировала, она также проявила способность к телепортации. Должно быть, она опытный маг пространства. Хотя ее способность телепортации казалась ограниченной по сравнению с моей, способность хранения была интригующей. Чистота, с которой свидетели описывали ее использование, без каких-либо признаков пространственного искажения или создания портала, превосходила все, что я умел делать. Я обнаружил, что хочу поговорить с ней не из-за нашего экзистенциального кризиса, а как коллега-маг. Она отказалась добровольно вступать в дискуссию, оставив меня в растерянности. Стоит ли настаивать, или это только ухудшит ситуацию? Двое других лидеров города ничего не знали о природе нашего мира, которую я открыл, и я не решался им об этом рассказывать. Джу'белем хотел оставить ее в покое, при условии, что она никогда не покинет храм и будет использовать его только для перехода в катакомбы. Кру'тапет проголосовал за то, чтобы использовать любые средства для ее поимки, несмотря на то, что ничего не знал об угрозе, которую она представляла. Не желая рисковать тем, что она завершит свою миссию, продолжая нас игнорировать, я встал на сторону Кру'тапета и согласился на компромисс, исключающий насилие. Мы знали, что ее способности телепортации ограничены святилищами, поэтому я приказал своим магам установить барьер вокруг обоих и вооружил их мощным снотворным газом. Джу'белем и Кру'тапет хотели суда. Я не видел в этом смысла, но они считали, что это успокоит население и остановит распространение слухов. Люди любили выбирать факты по своему усмотрению, и слишком многие верили, что она была виновна в предыдущих боях, не осознавая, что к ним привело. Если они хотели устроить инсценированный суд для зрителей, я не видел причин этому препятствовать, но меня интересовало только то, что будет после. Я был готов пасть на колени и умолять, если это потребуется, но мне нужно было спасти свой народ, не жертвуя ею. Мое решение оказалось ошибочным. Снотворный газ не подействовал — ее сопротивляемость была гораздо выше, чем у любого вульпеса, и в попытке сбежать она применила чуму. Чуму! Из всех возможных действий она выбрала именно это. Чума распространилась по нашему городу, как наводнение. Я беспомощно наблюдал, как мужчины, женщины и дети гнили на моих глазах. Верховные жрицы делали все возможное, чтобы спасти тех, кого могли, но это было лишь каплей в море. Я эвакуировал здоровых и вылеченных, а затем сжег город. Я, который был так решительно настроен спасти свой народ, был вынужден его уничтожить. Я стоял и слушал крики уже мертвых и умирающих. Тех, кто еще не сдался, но кого мы не могли спасти. Да, я принял неверное решение, но не то, о котором думал. Моя ошибка заключалась в том, что я искал примирения. Если я хотел защитить остатки своего народа, половинчатости было недостаточно. Я не должен был ставить людей, которых никогда не встречал и о которых ничего не знал, наравне со своим народом; выбор был между нами и ней. Поскольку Кэти была единственным человеком в этом мире с душой, я находился в уникальном положении, чтобы справиться с ней. Я мог атаковать ее так, что замена ее физического тела не смогла бы исправить ситуацию. Я мог атаковать ее душу. Душу нельзя было уничтожить. Даже если бы это было возможно, разве это отличалось бы от того, что она завершила бы свое задание и ушла? Ее нужно было защитить, но я должен был навсегда гарантировать, что ее задание никогда не будет завершено. Я уничтожил бы ее память. Удалил бы все знания о ее квесте, не оставив даже намека на поверхность или другие миры. Результатом стал бы чистый лист. Я воспитал бы ее как свою дочь, научил бы использовать свои способности для нашего народа и стал бы ее бессмертным защитником. Мое решение пришло слишком поздно. Она нашла новое святилище в катакомбах и больше не нуждалась в том, чтобы проходить через нашу территорию. Я обдумывал возможные варианты, пытаясь стабилизировать состояние выживших после заражения и остановить его дальнейшее распространение по нашей пещере. Чтобы спуститься туда в одиночку, требовалась тщательная подготовка, и даже в этом случае я не смог бы защитить себя от чумы достаточно долго, чтобы провести какие-либо поиски. Я начал изготавливать зелья для временной защиты, но, честно говоря, знал, что уже проиграл. Если она никогда не вернется сюда или не останется рядом с входом, я почти наверняка никогда ее не найду. Ей удалось успешно сбежать. Почему Дру'нириал должна была умереть? Если бы она была здесь, возможно, Кэти удалось бы избежать враждебности. Если бы она была здесь, зараза могла бы быть изгнана из нашего города. Если бы она была здесь, поиски в катакомбах были бы тривиальными. Младшие жрицы могли бы защитить группу, но ненадолго. Это все равно было бы недостаточно для проведения поисков. Я мог только ждать, пока наступит конец, и единственным утешением было то, что я вряд ли замечу, когда это произойдет. В конце концов, исчезновение из существования не оставит много шансов для боли. На этот раз удача повернулась ко мне. Кэти снова появилась в нашей пещере, задев круг рун обнаружения, который я оставил вокруг обгоревших останков нашего бывшего города. Я не смог удержаться от желания поговорить с ней, узнать, что она думает о нашем народе. Она не проявила ни капли вины за смерти, которые она причинила, и мои последние сомнения относительно моих действий испарились. Я усыпил ее и телепортировал обратно в свои покои. В мою пещеру. Проклятая. Но теперь все было кончено. Она была у меня, и она будет спать, пока я готовлюсь перезагрузить ее душу. Она умерла. Она не проснулась, я был в этом уверен. Она просто умерла во сне, без видимой причины. Без видимой биологической причины. Я был в процессе тщательной подготовки магии души, поэтому я увидел правду. Ее душа была аккуратно извлечена из ее тела, пока она спала. Время между тем, как я впервые заговорил с ней, и ее смертью составило почти ровно один час. Это совпадало и с ее смертью от рук Со'лейна. Разве ее смерть не наступила примерно через час после нападения на храм? И случай с заражением. Час между ее захватом в верхнем святилище и ее смертью в Залах Истины. В этом было ограничение. Почему она перерезала себе горло во время своего первого визита? Почему она подчинилась пыткам Со'лейна? Остался только один вопрос: был ли это автоматический процесс. Достаточно ли было лишения дееспособности, чтобы начать обратный отсчет, или требовалось сознательное действие с ее стороны? Если да, то неожиданное заклинание сна могло бы поймать ее. Но мог ли я быть абсолютно уверен, что у нее не будет времени запустить его, прежде чем заклинание подействует? Я не мог. Лучшим вариантом было подготовиться заранее, чтобы я мог сделать то, что нужно, в течение часа. Возможно, я не успел закончить во время ее последнего поимки, но подготовка, которую я провел, пригодилась бы. Имея данные о ее мане и душе, поиски больше не были бы необходимы; я мог бы создать детекторы. Я мог бы наложить заклинание стирания памяти на оружие. Я отправил команду в катакомбы, доверив зачарованный кинжал одному из моих старших магов. Тому, кто знал правду и не побоялся бы сделать то, что необходимо. Он потерпел неудачу. Группа вернулась без него, Сру'таклин убил его, защищая Кэти. Тот самый Сру'таклин, который убил Дру'нириэл, чтобы защитить наше поселение от коварного монстра, который развратил жриц и святилища. Увидев неопровержимое доказательство того, что Кэти была избранницей Богини, и что я пытался использовать магию души против нее, он перешел на другую сторону. Да будет так. Я хотел сохранить это знание для тех, кто уже обладал им, но был вынужден объясниться. Тот факт, что мы были монстрами. Игрушками Богини. Ничем иным, как препятствием, которое Кэти должна была преодолеть. Что как только она завершит свое задание, наша полезность будет исчерпана. В ту ночь мы потеряли еще троих. Насилия не было. Одного нашли в шахте глубоко под землей с петлей на шее. Другой вышел на улицу, чтобы подумать, и не вернулся. Третий просто исчез без следа. Те, кто остался, согласились, что мои действия были правильными. Даже жрицы. Они просто не верили, что я добьюсь успеха. «Если наша роль заключалась в том, чтобы быть препятствием, то мы должны были быть препятствием», — заявила До'мирит. Теперь, когда я мог действовать более открыто и убедился, что святилище в катакомбах отталкивает порчу, я поручил доверенным магам охранять каждую статую. Как только она телепортировалась бы или воскресла, я бы ее поймал. Но она по-прежнему оставалась неуловимой. Один маг поймал ее, но при этом лишился жизни. Она сбежала от меня, покончив с собой, несмотря на полный паралич конечностей. Она могла использовать свое подпространственное хранилище без каких-либо звуков или движений. Это было неожиданно, но я мог компенсировать это. Через час маг, стоявший наверху, активировал свой зачарованный кинжал, но Кэти не появилась. Она как-то сбежала? Она приобрела сопротивляемость телепортации? Я сам телепортировался наверх. Порча! Как будто нужно было еще больше доказательств ее отсутствия раскаяния, она снова использовала порчу как оружие. К счастью, я вовремя добрался до страдающего мага. С помощью верховной жрицы мы смогли очистить его. Тем временем Кэти во второй раз восстановила барьер города. Какая насмешка. Область выжженной земли, с лучшей защитой, чем наши пещеры. Я вернулся в пещеру, которая стала моим новым домом. Были ли правы жрицы? Меня заставили проиграть? Чтобы бросить вызов, но потерпеть неудачу, как бы я ни старался? Было ли невозможно защитить мой народ? Сработала еще одна руна, указывая на смерть мага, находившегося в катакомбах. Все было бесполезно. Если бы только Со'лейн не пыталась поймать ее... Когда я сидел, погруженный в сожаления, я почувствовал, как активировался кинжал. Кто? Магов, охранявших святилища, не осталось. Кто-то наконец поймал ее? В моей комнате появился зараженный монстр, излучающий такую ярость, что моя кожа мгновенно высохла и потрескалась. Я не мог не рассмеяться. Она использовала мой собственный кинжал против меня, пытаясь убить последних из нас с помощью заразы. Я выпустил из себя огонь, сжигая монстра вместе с содержимым моей комнаты. Корона упала на пол, не поврежденная, несмотря на жар, который превратил весь остальной металл в комнате в раскаленную жидкость. Я посмотрел на корону и понял, что она собой представляет. Мне нужно было только надеть ее, и я смог бы контролировать проклятие. Я мог бы обратить катакомбы против Кэти. Направить проклятие прочь от нашей пещеры. Все, что это стоило бы мне, — моя душа, а у меня ее и так не было. Нет. Я никогда не стану таким. Она использовала мой собственный зачарованный кинжал. Я мог с легкостью проследить путь пространственной магии. Я подготовил магию души, телепортировался к месту, где ранее находился кинжал, и увидел перед собой Кэти. Она сменила доспехи, и ее волосы стали белыми, но это была она. Она лежала лицом вниз, пытаясь подняться с пола, вероятно, получив ранение в схватке с проклятым монстром. Я нанес ей удар всей силой своего заклинания, и она даже не попыталась уклониться. Все было кончено. Я победил. «Это должно было что-то сделать?» — спросила она, все еще лежа на полу. «Я ничего не почувствовала». Что? Моя защита активировалась — одноразовый щит, который я носил с собой на всякий случай. Я резко обернулся и увидел за собой еще одну Кэти, которая доставала меч из своего подпространственного хранилища. Я блокировал удар, но в этот момент комната внезапно наклонилась. Нет, это была не комната. Когда моя нижняя часть тела появилась в поле зрения моего вращающегося взгляда, стала очевидна степень моего провала. Вторая Кэти нанесла мне удар мечом, но я ничего не мог сделать. Я проиграл. Меня поглотит забвение, Кэти достигнет своей цели, и мимолетное существование вулпесов скоро закончится. ---------- Слизь Лестница вниз начиналась аккуратно, с четкими квадратными краями, ровными ступенями и плоскими поверхностями. По обеим сторонам горели черные факелы. Однако вскоре все изменилось: каменные плиты уступили место естественному камню, ступени стали неровными, влажными и скользкими, а свет постепенно угас. Хотя «свет» было не совсем точным определением, «темнота» тоже не отражала всей ситуации. Перевернутый свет, отбрасываемый черными факелами и затянутым мхом, исчез, оставив меня в привычной тьме, и даже мои новые желтые глаза не могли разглядеть ничего. Я достала свой факел и осторожно продолжила спуск. Воздух был тяжелым и влажным, но не имел зловонного запаха гниения катакомб. Гниль исчезла вместе с нефизической тьмой, что позволило моему максимальному обезвреживанию болезней быстро справиться с остаточной инфекцией. Что же удерживало ее здесь? Возможно, в простом каменном проходе не было ничего, что могло бы служить ей пищей. Или, может быть, тот, кто построил это место, решил, что третий этаж предназначен для нежити, а четвертый имеет совершенно другую тематику? Одна из последних фраз Мру'валина застряла у меня в голове: он назвал этот мир фальшивкой. Он не стремился меня убить; его цель заключалась в том, чтобы я не завершила свое задание. Я отметила, насколько глупым и неестественным кажется это место на первом этаже, и даже задумалась, не было ли оно создано специально для меня. Я не придавала этому особого значения, полагаясь на земную логику, в то время как это место явно обладало магией, и я не могла быть уверена, насколько это имеет смысл. Но что, если я была права? И что, если Мру'валин тоже это осознал? Если этот мир был создан специально для меня, что произойдет, когда я уйду? Он перестанет существовать? Завершение моего квеста и спасение мира, в который я была призвана, обречет этот мир на гибель? Как это будет ужасно... Я хотела бы сказать, что у меня была работа, и проигнорировать это, но разве я не должна была быть героем? Я не чувствовала вины за то, что случайно уничтожила поселение лисиц после того, как они приложили столько усилий, чтобы поймать меня. Возможно, я должна была, но это действительно не было сделано специально, и я сделала только то, что считала необходимым для своей защиты. Помогло то, что, оглядываясь назад, мое решение оказалось правильным; учитывая скрытые мотивы Мру'валина, чтобы заманить меня туда, было очевидно, что если бы я сотрудничала с ними, я бы лишилась памяти. Но это не означало, что мне было все равно на тех немногих, кто остался. Были лисы, которые мне нравились, хотя Мру'валин намекнул, что все они молчаливо одобрили его крестовый поход, так что, возможно, мне придется пересмотреть свое мнение. Но даже если отбросить их в сторону, оставались паучиха-королева и дуплиКэти. Черт, там даже было прожорливое дерево. Все эти размышления заняли достаточно времени, чтобы я дошла до нижней части лестницы, выйдя в естественно выглядящий проход, очень похожий на первый этаж. Здесь не было мха, но из стен торчали светящиеся кристаллы. Они были слишком редкими, чтобы ориентироваться, поэтому я держала факел, осторожно продвигаясь по пустому проходу к тому, что было впереди. Что-то ударило меня по голове, заставив отскочить назад, но это что-то двигалось вместе со мной. Я почувствовала, как оно стекает по моему лицу, покрывая кожу и закрывая глаза, нос и рот менее чем за секунду. Мое зрение на мгновение исказилось, как будто я смотрела сквозь лужу воды, а затем глаза начало щипать, и зрение помутилось. Я закрыла глаза и начала сдирать с головы то, что там было, но мои руки прошли сквозь это, как будто я пыталась схватить горсть жидкости. Это было... слизь? На первый взгляд она была совершенно прозрачной. Как я могла ее удалить? Я почесала лицо о стену, но она просто стекла в сторону. Удары головой об ту же стену привели к столь же безрезультатному эффекту. Я отчаянно пыталась счистить ее кусочки, но он просто стекал с моих рук, делая мои усилия совершенно бесполезными. Серьезно, я что, задохнусь от слизи? Слизь же должна быть врагом для новичков! А потом все стало еще хуже, когда она проникла в мой нос, раздражая и обжигая внутреннюю ткань. Она проникла в мое горло, а затем начала докучать моему рту изнутри. Еще больше слизи хлынуло внутрь, обжигая мой рот и пищевод. Мое тело отреагировало попыткой чихнуть, кашлять и давиться одновременно, что привело лишь к тому, что я выпустила воздух из легких и выдохнула поток пузырьков через слизь, которая воспользовалась возможностью проникнуть в мою трахею, вызывая неприятное чувство удушья, когда она хлынула в мои легкие. Навык нейтрализации коррозии повышен до 30 уровня. Новый навык: Толерантность к удушью. Большинство живых существ нуждаются в воздухе, и там, где есть потребность, можно быть уверенным, что найдется кто-то, кто этим воспользуется. Будь то удушение, раздавливание, утопление или косвенные способы, такие как яды, распространяющиеся по воздуху, хищники никогда не скупятся на инновации при охоте на свою добычу. Этот навык позволит вам задерживать дыхание немного дольше. Я открыла глаза в святилище катакомб, где, к счастью, не было лисиц. Это было унизительно. Я только что погибла от слизи. Как правильно поступить в такой ситуации? Помимо очевидного — не дать ей попасть на голову. Мой опыт с пауками научил меня следить за тем, что происходит над головой, но я не ожидала прозрачного врага, который не издавал никаких звуков и не реагировал на присутствие. Это была действительно впечатляющая засада. Я получила от нее толерантность к удушью. Это было интересно, потому что я много раз тонула в своем питомце дереве-убийце, но не получала этой способности. Можно ли отнести это к числу вещей, которые обычно ограничены расовыми особенностями? Слизь тоже была едкой. Моя способность нейтрализовать коррозию хорошо защитила меня, и даже мое зрение не было сразу разрушено, но как только слизь проникла в мои легкие, даже мой высокий уровень навыка не смог ее остановить. Иммунитет к боли означал, что мне не было больно, но это не означало, что опыт растворения моих легких был приятным. Это было излишне; я все равно задыхалась. Какую добычу оно обычно ловило, что требовалось такое сочетание? По крайней мере, мое снаряжение было в хорошем состоянии. Я беспокоилась о состоянии моего шлема, но и паутина, и хитин сороконожки хорошо противостояли коррозии слизи. Хотя я не спрятала его перед смертью, он не был значительно поврежден за время, которое потребовалось мне для возрождения. Однако я уронила факел. У меня все еще был один покрытый мхом щит, который не был поврежден. Мне придется использовать его, пока я не смогу вернуть факел. Тем не менее, это не было моей главной проблемой. Даже придумывание способов борьбы со слизью не было моей главной проблемой. «Уже вернулась?» — насмешливо спросила новоиспеченная королева зомби, когда я прошла мимо ее тронного зала. «Прошло не больше часа с тех пор, как ты ушла. Ты споткнулась и упала с лестницы или что?» Да, вот она, моя главная проблема, все еще сидящая на троне, где я ее оставила. Ну что ж, лучше покончить с этим раз и навсегда. «Слизь упала мне на голову». Да, вот оно. Я проигнорировала ее, когда она разразилась бурным смехом, и направилась обратно к лестнице. «Эй, подожди!» — крикнула она. «Ты должна рассказать мне больше подробностей». «Больше сказать нечего. Прозрачная слизь висела на потолке. Ее не было видно, не было слышно, не было ощутимо. Она упала на меня, когда я проходила мимо, заплыла в нос и растворила мои легкие». «Ой, как противно. Тебе стоит подружиться с ней. Может стать хорошей заменой нашему домашнему дереву». «Вообще-то, у меня теперь есть навык добычи полезных ископаемых. Надо посмотреть, смогу ли я когда-нибудь выкопать дерево». Я спустилась по лестнице, размышляя, как поступить со слизью. Атака на жидкую часть слизи не дала никаких результатов. Я не видела ядра, но у меня не было возможности внимательно его рассмотреть. Возможно, у нее есть какое-то твердое уязвимое место, которое я могла бы атаковать. Если нет... Давно я не хотела огненных шаров, но в этой ситуации они бы пригодились. В отсутствие хороших идей, мне нужно было найти одну, прежде чем она сама упадет мне на голову, хорошенько ее рассмотреть, оценить и надеяться, что я смогу почерпнуть из этого какую-то подсказку. Или ходить с щитом, постоянно держа его над головой. Я прокралась по проходу, на этот раз будучи гораздо более осторожной. Теперь я знала, что то, что я не вижу и не чувствую врага, не означает, что его нет. Я дошла до своего предыдущего трупа, теперь обнаженного и почти полностью растворившегося. Мои навыки сопротивления, по-видимому, перестали функционировать, когда я умерла, или я не могла представить, что они могли так сильно прогрессировать за время моего отсутствия. Тем не менее, оно еще не закончилось поглощать меня, а это означало, что оно все еще было там, обернувшись вокруг моих старых ног, которые, как я видела, заметно таяли. Лиммус кислотный. Несмотря на то, что этот подвид, как и все виды Лиммус, отличается медлительностью, он является эффективным хищником, устраивающим засады и использующим свою прозрачность, чтобы нападать на добычу врасплох. Он использует свое коррозионное тело, чтобы задушить и переварить свои цели. Ничего нового для меня. Слизь полностью игнорировала меня, когда я подошла ближе, чтобы осмотреть ее. Я все еще не могла увидеть ядро или какую-либо слабую точку. Или какую-либо неоднородность, если на то пошло. Ноги моего предыдущего экземпляра были обернуты чем-то, что выглядело как гладкий пузырь воды, и только то, что он полностью игнорировал гравитацию, указывало на то, что это было что-то другое. Несмотря на прозрачность, оно сильно преломляло свет, но хотя это было очевидно, когда оно обернулось вокруг моих ног, этого было недостаточно, чтобы выделить его, когда оно прикрепилось к потолку, где скала позади него не имела никаких заметных особенностей при искажении. Какую еще информацию я могла почерпнуть? Ее было недостаточно; несмотря на то, что оно съело значительную часть моего тела, сейчас оно казалась едва ли больше, чем когда обернулось вокруг моей головы. Интересно, но я не видела, как это могло бы помочь. Разве что это означало, что оно разделилось? Я и так была начеку, ожидая появления других, так что это не имело бы значения. Может, мне просто игнорировать их? Пока они не падали на меня, они не казались большой угрозой. И даже если я пропустила одного, у них не было ничего, что угрожало бы мне благодаря моему читу на возрождение. Но игнорировать их означало признать поражение, а я действительно не хотела признавать поражение от слизи. Должен был быть какой-то способ убить этих существ. Мое предыдущее тело было бледным, и вокруг не было крови, несмотря на повреждения, так что оно, должно быть, съело все. Учитывая, как энергично оно все еще действовало, я могла сделать вывод, что оно было невосприимчиво к моим ядовитым телесным жидкостям. Или, может быть, они теряли свое действие после смерти? Я могла бы поэкспериментировать, позволив ему съесть руку, но оно могло бы просто перебраться к моей голове или иным образом не сотрудничать, так что лучше отложить этот план. Могу ли я поймать его в паутину? Оно было достаточно жидким, чтобы стекать по моему носу, поэтому грубая сеть не подойдет, но что-то вроде моих мешков для воды может сработать. Я не проверяла свой шелк на коррозионную стойкость, но у меня уже были мешки, сделанные из паутины королевы. Они должны его удержать. Но что потом? Это не поможет мне убить его. Что произойдет, если я брошу одного из них в озеро дерева-убийцы? Это будет интересная борьба, поскольку они будут пытаться растворить друг друга, но, вероятно, скучная для зрителей. Не имея никаких идей, пришло время попробовать оружие, начиная с того, которое я не жалею потерять. Я вытащила рог жука и ударила им слизь. Она полностью проигнорировала меня, рог не нанес заметного вреда и прошел через тело слизи без сопротивления. Я попробовала еще раз с паучьим клешнем, а затем с моим мечом паралича, надеясь, что слизь не разъест его, но опять ничего не произошло. Осталось попробовать последнее. Я отступила назад, вытянула руку на максимальное расстояние и вытащила из хранилища большой тяжелый кусок панциря сороконожки, отскочив назад, когда гравитация бросила его прямо на слизь, на случай, если оно разбрызгается. Оно не разбрызгалось. Раздался мокрый хлопок, щит немного подпрыгнул, затем наклонился и соскользнул, а слизь продолжала спокойно есть. Не то чтобы я хорошо видела ситуацию, потому что, судя по всему, я отскочила назад прямо под другую слизь, которая ждала своего часа. С метафорическим вздохом, поскольку я не могла вздохнуть по-настоящему из-за заблокированных дыхательных путей, я убрала все свое снаряжение и сделала несколько нерешительных попыток сбросить эту кровавую штуку, пока ждала еще одной смерти. Навык толерантность к удушью повышен до 2 уровня ...Я ненавижу слизь. ---------- Преследуемые Возвращаясь к своим двум трупам и игнорируя истерику зомби-близнеца, я осторожно обошла слизней и подняла упавший кусок панциря и факел. Они, возможно, выиграли этот раунд, но как только я найду способ нанести им реальный ущерб, я вернусь, чтобы отомстить! Первый труп был полностью очищен, остались только кости. Слизь исчезла, вероятно, вернувшись на потолок, так что ее коррозионное действие оказалось ограниченным. Либо она не могла растворить кости, либо это заняло бы слишком много времени, чтобы оправдать затраты. Чтобы освободить обе руки, я прикрепила факел к шлему с помощью шелка. Возможно, это не сильно поможет, но с двумя свободными руками я могла вызвать щит, что не помешает. Двигаясь осторожно и не сводя глаз с потолка, я смогла избежать еще дюжины этих существ и пробралась в большую пещеру. По крайней мере, я предполагала, что это пещера; проход открывался с обеих сторон, но все пространство было черным, как смоль, без каких-либо источников света, кроме единственного факела, который я держала, поэтому не могла видеть, как далеко он простирался. Факел осветил часть окружающего пространства, и я заметила оранжевые пульсирующие лианы, извивающиеся по полу. Они не реагировали на мою оценку, хотя были явно живыми. Однако я могла видеть их с помощью маны чувств: потоки маны внутри них двигались в такт с пульсациями. Я ткнула в одну из них копьем, но она не отреагировала. Более сильный удар разорвал ее, и в течение двадцати секунд из нее вытекала вязкая зеленая жидкость, которая затем высохла и затвердела, запечатав открытые концы. На мою атаку не последовало никакой реакции, так что, надеюсь, эти лианы не подскочат и не задушат меня, как только я войду внутрь. Я сделала несколько шагов внутрь, почувствовав облегчение, когда ничего не выскочило и не убило меня, и начала серьезно исследовать. В очередной раз я была благодарна своим навыкам картографа. Как и в пещере со стоногами, без них я бы не смогла сориентироваться в этом месте. В лучшем случае я могла бы установить свой светящийся щит у входа в проход и стараться не терять его из виду. Я заметила более густую группу лиан и направилась к... цветку? Плоду? Куску пульсирующей плоти? Что бы это ни было, оно было источником маны, которая прокачивалась по лианам. Это было коричневое сооружение в форме чаши, доходившее мне до пояса. Лианы расходились от его основания, как корни, а сверху прорастали кристаллические структуры, очень похожие на уменьшенные версии кристаллических деревьев наверху. Мана всасывалась из воздуха в эти кристаллические деревья, а затем тянулась вниз по лианам. Оно по-прежнему не реагировало на оценку. Если подумать, я никогда не пыталась оценить деревья вверху, но я оценила всю растительность в джунглях, когда искала ресурсы для создания способа спуска, так что это не было так, что оценка не работала на растениях. Почему я никогда не оценивала дерево-убийцу? Это было серьезное упущение... Наверное, прошло столько времени после нашей встречи, что я получила навык оценки и не задумывалась об этом. Я продолжила двигаться, мимо нескольких странных коллекторов маны, прежде чем заметила что-то новое. Высокий сталагмит торчал из земли, лианы обвивали его и поднимались вверх, а на вершине заканчивались бугристым выступом. Когда я подошла ближе, сработала защита от болезней и сообщила мне о каком-то патогене в воздухе. Однако нейтрализовать его не составило труда, поэтому я продолжила идти. Оценка по-прежнему ничего не показывала, но мана чувств показала, что мана накапливается в бугристой части, где она скапливается. Она не могла накапливаться бесконечно, так куда же она девалась? Была ли она источником болезни в воздухе? Поскольку нейтрализатор болезней с легкостью справлялся с ней, я подошла поближе, чтобы посмотреть, но кончик опухшей лианы разорвался и выпустил большое облако аэрозоля. Нейтрализация болезней сообщило мне, что концентрация патогена возросла на несколько порядков. Глупая любознательность. Не то чтобы было важно, как работает растение. Я побежала из этой области, но было уже слишком поздно, и мой навык сообщил мне, что он больше не может бороться с инфекцией. Ну что ж, надеюсь, это будет учитываться при следующей эволюции навыка. Пока что я не чувствовала никаких побочных эффектов, поэтому продолжила исследование пещеры. Я нашла еще несколько мана-коллекторов и плодов, извергающих патогены, но только когда я прошла достаточное расстояние от входа, заметила что-то новое. Вернее, отсутствие чего-то старого. Там был еще один чашеобразный коллектор маны, но кусочки кристалла исчезли, как и части чаши. Раны на растении были острыми и ровными, и, несмотря на то, что они давно затянулись зеленой жидкостью, было очевидно, что они были нанесены умышленно. Что-то отрезало части плоти. Жаль, что у меня не было навыков следопыта. Это было сделано зубами, когтями или инструментами? Что-то съело часть растения или собрало материалы? Я не видела других признаков беспорядка поблизости, но это указывало на то, что в пещере было что-то еще, кроме лиан. Я просто не имела представления, что именно. Чувство присутствия не реагировало ни на что на этом этаже, так что поблизости не было ничего сильного. Увы, как доказали слизни, сила — это не все; существа могли легко противостоять всем моим способностям, несмотря на свою физическую медлительность и слабость. К счастью, несмотря на отсутствие навыков следопытства, я могла быть уверена, что раны на этом растении были нанесены не слизнями. Я продолжила поиски, и следующим интересным местом, которое я обнаружила, был поврежденный участок лоз. В отличие от поврежденного коллектора маны, это не выглядело преднамеренным. Ничего не было отрезано, но они были просто повреждены, как будто их ударили или наступили. Вокруг также были осколки кристалла и коричневые, корковые пятна. Кровь? Оценка показала слабость, не работая на случайных веществах, которые я нашла на полу. Мое лучшее предположение было, что здесь была драка, так что это указывало на то, что в пещере было более одной группы существ. Следующий интересный момент был не тем, что я обнаружила, а тем, что он обнаружил меня. Я осматривала еще одну собранную чашу, когда услышала тихий звон. Все еще находясь в напряжении из-за слизней и готовая уклониться от падающих предметов при малейшем поводе, я отскочила в сторону, только чтобы через мгновение увидеть, как осколок кристалла вонзился в чашу. Новый навык: Чувство опасности Немногие существа упустят возможность для внезапной атаки, и любой искатель приключений должен постоянно быть начеку, чтобы вовремя заметить ловушки и засады. Этот навык дает низкий уровень осознания того, когда кто-то нацеливается на вас со злым умыслом. О, круто! Уверена, это предупредило бы меня о слизнях. Возможно, не достаточно быстро, чтобы что-то с ними сделать, учитывая, насколько малоэффективны навыки первого уровня, но, по крайней мере, я смогла бы начать паниковать на долю секунды раньше. Мне было трудно представить, что этот звук мог быть чем-то другим, кроме тетивы лука, а это означало, что враги были умными. Я не видела, из какого именно направления была выпущена кристальная стрела, но имела примерное представление и уставилась в темноту. Я ничего не видела и не слышала, и чувство присутствия ничего не показало. Стоит ли мне остаться здесь и надеяться, что у них закончатся стрелы, прежде чем я промахнусь, или бежать вперед и надеяться, что я их встречу? Оставаясь на месте, не желая заглушать звук очередной выпущенной стрелы шорохом своей брони, я ждала. Вскоре раздался еще один звук. Нет, не один. Их было три. Теперь я лучше понимала направление, поэтому присела на корточки и вызвала свой щит. Через мгновение я услышала звон, когда три кристальные стрелы ударились о него, но не пробили. Решив, что лучше увидеть своего врага, я побежала в направлении выстрелов, освещая себе путь щитом и факелом. Я ничего не увидела. Какая у них была дальность стрельбы? Они не могли быть далеко, иначе я бы их услышала. Они сбежали, когда их первая попытка нападения провалилась? Или они просто отошли в сторону и продолжали наблюдать за мной из темноты? Стоит ли мне спрятать факел и щит в надежде, что они тоже не смогут меня увидеть? Нет, они жили здесь, поэтому я должна была предположить, что какой бы метод восприятия они ни использовали, он не требовал света. Судя по кристаллическим стрелам, вероятно, именно они собирали кристаллы. Продолжать исследование, зная, что в темноте обитают существа, обладающие достаточным интеллектом, чтобы использовать орудия труда, было не совсем идеально. Тем более, учитывая, что они стреляли в меня без предупреждения и без повода. По крайней мере, без явного повода. Возможно, я забрела на их территорию, которую они пометили каким-то образом, незаметным для меня. Увы, у меня не было выбора. Я не могла просто уйти. Несмотря на мои опасения, меня больше не беспокоили, когда я нашла еще больше собранных чаш. Мне двигаться к признакам активности или от них? Меньше шансов на нападение, но и меньше шансов найти что-то интересное. Если у таинственных существ где-то было общее поселение, то была большая вероятность, что там же находился спуск на следующий этаж. Что могло случиться в худшем случае? Нет, глупый вопрос. Их лидер мог оказаться снова могущественным магом душ, или, черт возьми, весь их вид мог питаться душами. Лучший вопрос: что могло случиться в худшем случае? Судя по предыдущим примерам, они бы немного порезали меня, подвергли бы жестокому пленению, а затем съели бы. Я могла бы с этим справиться. Отметив на карте расположение собранных чаш, я пошла в направлении, где их было больше всего. Навык чувство опасности повышено до 2 уровня Я пригнулась, когда над моей головой пролетела еще одна кристальная стрела. Вау, похоже, мой пессимизм по поводу этой способности был неоправдан. На этот раз я не услышала звон, но все равно успела увернуться. Навык выдал еще одно предупреждение, но на этот раз я почувствовала опасность не в верхней части тела, а во всем теле, и не поняла, как мне уклониться. Через мгновение в меня влетело не менее полудюжины стрел со всех сторон. Ни одна из них не пробила мою броню, а шелк и моя собственная хитиновая кожа поглотили удар. Я побежала вперед, не имея представления, к чему я бегу, но просто не желая быть окруженной вещами, которые я не могла видеть, и наткнулась на каменную стену. Она не была построена, а выглядела почти естественной: земля наклонялась вверх, пока не достигала угла в девяносто градусов, а затем возвышалась на несколько метров. Почти как будто что-то велело скале изменить свою форму. Навык чувство опасности повышено до 3 уровня На этот раз предупреждение об опасности было более сильным, но опять же, оно не давало никаких подсказок о том, что мне с этим делать. Возможно, мой пессимизм по поводу этого навыка был оправдан. Или, возможно, подумала я, увидев гигантский валун, гораздо больший, чем я, летящий ко мне в полном пренебрежении к гравитации, просто я ничего не могла с этим поделать. Учитывая летящий кусок скалы и стену, у них, должно быть, есть какой-то маг земли. Жаль, что я застряла между ними. Не желая, чтобы мое снаряжение было раздавлено, я спрятала его и ждала, когда меня раздавит между скалой и твердой поверхностью. ---------- Деревня Новый навык: Толерантность к магии земли Хотя магия земли больше предназначена для защиты, чем для атаки, никто не станет отрицать, что гигантский камень, летящий в лицо, может причинить боль. Этот навык обеспечит небольшую защиту от атак, основанных на магии земли. Новый навык: Толерантность к тупому урону Дубинки, боевые молоты, посохи и даже кулаки — многие виды оружия наносят внезапные, сокрушительные удары. Этот навык позволит вам поглотить небольшую часть такого урона. Я открыла глаза, но ничего не изменилось. Разве катакомбы не должны быть освещены? Неужели лисы снова заперли свет? Я попыталась встать, но не смогла. Мои конечности не слушались меня. Отлично, снова поймана. Я активировала триггер респавна, хотя это вряд ли поможет, если я уже была поймана, даже не заметив этого. Я перенесла место респавна на верхний этаж, на всякий случай, если это будет лучше. По крайней мере, мои воспоминания еще не были стерты. Надеюсь, Мру'валин был единственным магом душ. Когда я полностью пришла в себя, я вспомнила последние мгновения перед потерей сознания: валун резко замедлился прямо перед тем, как ударить меня. Я все еще была зажата между стеной и валуном, но, возможно, это не убило меня. Обратная связь от иммунитета к боли говорила мне, что я не была парализована, но мои конечности были отрезаны. Судя по силе боли, которую я должна была чувствовать, отрезание не было хирургическим. Ладно, новая теория: меня не похитили в святилище, даже не разбудив, а захватили таинственные существа. И они оставили меня в живых, отрезав конечности. Значит, это и была та фаза тяжелого рабства, которую я предсказывала. Что я предполагала дальше? Что меня съедят, не так ли? В качестве дополнительного подтверждения я все еще была больна. Это не оказывало на меня негативного влияния, но мое тело вело безнадежную борьбу с болезнью, и она несколько распространилась с тех пор, как я потеряла сознание. И в качестве окончательного подтверждения у меня была карта, показывающая, что я находилась всего в нескольких десятках метров от того места, где потеряла сознание. Черт... Мой браслет против телепортации! Я не могла положить его в хранилище, поэтому он все еще был на моем запястье. С отрубленными руками он больше не был на мне. Я прощупала маной и уловила несколько сигнатур поблизости, но ничего, что могла бы идентифицировать. ...Было ли неправильно, что я больше беспокоилась о потере магического предмета, чем о потерях конечностей? Да, вероятно, это плохо. Конечно, мои конечности было легко вернуть, но все равно это было нездоровое состояние ума. «Гррксзквтвкслз», — произнесло что-то прямо у меня перед лицом, заставив меня вздрогнуть от удивления. Я совершенно не подозревала, что оно там было. По крайней мере, я предположила, что «произнесло» — это правильный термин. В этом звуке были интонации и ритм, напоминающие какой-то язык, но я ничего не могла понять. И даже произнести. Насколько я понимала, это звучало как полоскание горла гравием. «Гррксзквтвкслз», — повторило оно, громче. «Ты никогда не слышал о гласных?», — крикнула я в ответ. Я лежала на спине, поэтому даже без конечностей у меня были варианты. Я призвала факел на свой живот и наконец-то увидела своих нападавших. Я немного пожалела, что это сделала... Один из них был прямо передо мной, вероятно, тот, что говорил. Еще два стояли позади него, если «стояли» — это правильное слово. Они были другого вида, не похожего на земные, имели форму, отдаленно напоминающую двадцатигранник, с конечностями на каждой вершине — всего двенадцать. Три из них соприкасались с землей. Каждая конечность была одинаковой, с двумя суставами, разделяющими ее на три равные части, и заканчивалась тремя симметрично расположенными пальцами. У конечностей, соприкасающихся с землей, пальцы были раскрыты, увеличивая размер эффективной стопы. На других конечностях я могла видеть, что все три пальца были противопоставлены и могли использоваться для захвата. Об этом свидетельствовали кристаллические копья, направленные на мое лицо, каждое из которых держалось тремя конечностями. У монстров не было острых краев, и если бы не регулярное расположение конечностей, я бы не смогла распознать их форму. Кожа была серой и прозрачной, и я могла видеть через нее пульсирующие трубки и коричневые куски плоти под ней. Я не видела ничего, что можно было бы идентифицировать как обычные черты лица: глаза, нос, уши или рот, но оно говорило откуда-то. Ближайший из них направил на меня одну из своих конечностей, широко раздвинул пальцы, и в середине открылись створки, обнажив треугольную пасть. «Кркслктввлзз», — прозвучало из нее. Так вот где был его рот. У него был рот на конце каждой конечности? А где были уши? «Да, я действительно не говорю на вашем языке», — ответила я. Судя по звукам и угрожающим движениям, которые оно делало своим копьем, ему этот ответ не понравился. Карнес Мультиформис Эта разумная раса монстров — искусные охотники, умелые в обращении с копьями, луками и магией земли. Их строение не позволяет им использовать короткое клинковое оружие, и немногие из них способны использовать магию других стихий. У них четыре разных пола, и их процесс размножения сложнее, чем у большинства видов, поэтому они обычно собираются в большие сообщества. Этот конкретный экземпляр обладает средними физическими способностями и развитыми магическими способностями, специализируясь на стихии земли. Итак, у него было имя, но тот, кто придумал его, не имел ни малейшего представления, как перевести его на английский. Учитывая их язык, я сомневалась, что смогла бы произнести его, даже если бы это было возможно. «Кркслктввлзз!» — повторило оно, на этот раз криком, который звучал, как будто кто-то сбрасывал мешок с острыми камнями с крутого холма, а копье было направлено прямо на мою шею. «Ты можешь просто убить меня», — сказала я, снова убирая факел, пока не потеряла его. «Мы никогда не поймем друг друга, и благодаря тому, что ты отрубил мне руки, я даже не могу нарисовать тебе никаких диаграмм». Через мгновение я почувствовала, как копье пронзило мое горло, и моей последней мыслью, когда я истекала кровью и тонула в собственной крови, было удивление, как оно узнало, что мое горло — хорошая мишень, ведь его анатомия так отличалась от моей. Я не могла представить, что они вступали в конфликт с лисицами, учитывая катакомбы между ними. Что еще было в той пещере, с чем я еще не сталкивалась? Я проснулась во второй раз за пределами ожидаемых катакомб, и мне понадобилось немного времени, чтобы вспомнить, что я изменила точку появления, когда странные многоногие существа вырубили меня. Как, черт возьми, я должна была их называть? Полагаю, я могла бы просто использовать их настоящее имя, Карнес Мультиформис. Я не была уверена, что думать об этих существах. Они пытались пообщаться со мной, но только после того, как несколько раз выстрелили в меня и отрубили мне руки и ноги. Мне это показалось неправильным подходом, если они ожидали какого-то разумного диалога. Черт, если бы я была одним из них, с ртом на конце руки, я бы вообще не смогла ответить. Стена, на которую я наткнулась, и оценка о больших сообществах, наводили на мысль, что я попала в какой-то город. Когда я очнулась после поимки, я определенно была в помещении, или, по крайней мере, в пещере, гораздо меньшей, чем та, в которой меня оглушили. Я снова была рада проснуться без вмешательства лисиц. Более того, новая табличка, висевшая на одной из стен, которой определенно не было здесь во время моего последнего визита, давала понять, что лисицы больше не будут мне доставлять беспокойства. На ней было написано сообщение, в котором меня благодарили за то, что я вновь запечатала катакомбы, поздравляли с победой над Мру'валином и обещали больше никогда не нападать на меня, если я буду держаться подальше от шахты, где находились выжившие беженцы, и не буду сбрасывать туда новых зараженных монстров. Я была рада соблюдать эти условия; я не могла винить их за то, что они меня не любили, и я тоже не была их поклонником, поэтому лучшим решением казалось не мешать друг другу. Итак, что дальше? Действительно ли я хотела тратить время на то, чтобы выкопать свое дерево-убийцу? Мне не нужны были вещи, которые я оставила там, мне не нужна была помощь дерева, чтобы безболезненно возродиться, а что касается моего «искусства», то чем дольше оно оставалось погребенным, тем лучше. Может быть, грибы стали бы хорошим источником яда? Нектар тоже, теперь, когда мое хранилище останавливало время. Нет, может быть, в другой раз, если у меня будет определенное применение для яда. А пока я продолжу исследовать темную пещеру. Я обойду поселение, на которое наткнулась в этот раз, и составлю карту остальной части. Надеюсь, я найду другие интересные места, желательно такие, которые не будут сразу пытаться меня убить. Я приложила руку к статуе, начала вызывать быстрое перемещение и, к своему удивлению, обнаружила, что у меня появился новый пункт назначения. Я не разблокировала никаких новых точек возрождения, насколько я заметила. Как это произошло? Из осторожности я вызвала триггер респавна, надела доспехи, а затем переместилась в новое место. Я оказалась в полной темноте и, проверив карту, поняла, что нахожусь прямо в центре города, который только что решила обойти стороной. Наверное, это был рекорд по самому быстрому нарушению обещания в моей жизни. Может быть, они пронесли меня мимо статуи, пока я была без сознания, и она разблокировалась, не сообщив мне об этом? Или, по крайней мере, я была не в состоянии обратить внимание на сообщения. Я услышала вокруг себя странные звуки, которые начинающий эмпат перевел как выражения удивления. Ой, похоже, это было где-то в общественном месте. Я достала фонарик и обнаружила, что нахожусь в центре треугольного двора, окруженного с трех сторон зданиями, построенными из простого серого камня без украшений. Эти монстры действительно любят все, что идет по три. За исключением их пола, по-видимому, хотя для меня они все выглядели одинаково, несмотря на отсутствие одежды, которая могла бы что-то скрыть. Навык начинающий эмпат повышен до 8 уровня. Повышение уровня было приятным, но с такими чуждыми существами я была удивлена, что это вообще сработало. В то время как существа поблизости быстро отступали, я увидела девять более крупных особей, снова вооруженных копьями, которые быстро двигались ко мне. Я раньше не видела, как они двигаются, и они делали это, перекатываясь, меняя конечности, которые соприкасались с землей. И это ответило на вопрос о прозвище: они были явно Д20. Но, несмотря на то, что это было интересно наблюдать, мне пора было уходить. «Извините, я не хотела вас напугать», — крикнула я, протягивая руку к статуе. Между мной и ней выросла земляная стена. «Серьезно?!» — закричала я. Я не должна была отпускать ее, даже если я сделала это только для того, чтобы достать факел и осмотреться. Что теперь? Если они собирались нападать на меня, я не колебалась бы дать отпор, но у меня не было для этого средств. Теперь, когда я знала, как быстро оно распространяется, я не хотела снова прибегать к оружию нежити, а их было слишком много, чтобы сражаться обычным способом, даже без поддержки магов земли. Никто из них не напал, но все заняли боевые позиции, нацелив на меня копья. После этого ничего не произошло. «Итак... Что теперь?» — спросила я, не ожидая ответа и, конечно же, не получив его. Оценка не могла сказать мне имена ни одного из них, но определила одного из них как мага земли. Вероятно, того, который отгородил меня от статуи. Противостояние продолжалось еще несколько минут, и единственное предположение, которое я могла сделать, было то, что они ждали кого-то еще. Либо кого-то, кто говорил на моем языке, либо кого-то, кто имел право решать, что делать с случайным человеком, телепортировавшимся в центр их поселения. Я надеялась на первый вариант; я была искренне заинтересована в разговоре. Учитывая предыдущий опыт, второй вариант, скорее всего, привел бы к еще большим потерям. Прибыла еще одна группа. На этот раз их было четверо. Трое были вооружены, а последний — нет. Он двигался неловко, перенося вес с одной ноги на другую, явно стараясь не нагружать две конечности. На его теле тоже были странные наросты. Он был болен? По крайней мере, пахнул он так, как будто был болен — от него исходил сильный землистый запах, которого я не чувствовала от других. Или, судя по результатам его оценки, которая называла его древним, может быть, это была просто старость? «Плоский», — прогудел он ледяным тоном. «Давно это было». Ура, английский! Ну, более или менее. Его произношение оставляло желать лучшего, но, учитывая отсутствие у него человеческого рта и горла, я могла это простить. А «плоский»? Это... ладно, я как бы понимаю. Я бы использовала это описание для чего-то, что находится близко к земле, но только потому, что я использую себя в качестве эталона. По сравнению с ними я, наверное, действительно довольно плоская. Однако вторая половина его приветствия была явно неточной. «Час — это не давно», — указала я. «Это было, когда здесь была последняя. Ты отрезал ей руки и ноги и проткнул ей горло». Пожилой немного покачнулся, а затем заурчал на своем языке. Один из воинов с копьями, которые пришли с ним, ответил ему тем же, на что пожилой толкнул охранника к центральной части, что, по словам начинающего эмпата, было равносильно тому, как человек ударил кого-то по голове. По-видимому, пожилому не понравился ответ, который он только что получил. Другие охранники тоже были недовольны, и когда чувство опасности предупредило меня о новой неизбежной атаке камнями, я поспешно снова спрятала свое снаряжение. Что-то сильно ударило меня по голове, и, теряя сознание, я подумала, что, возможно, было ошибкой высказать им свое недовольство их ложью. ---------- Болезнь Навык толерантности к магии земли повышен до 2 уровня. Навык толерантности к тупому урону также повышен до 2 уровня. По крайней мере, я получала уровни навыков за постоянные нокауты. Где я сейчас? Все мои конечности на месте, так что со мной обращались лучше, чем в прошлый раз. Хотя я не могла ими двигать; они были крепко привязаны к тому, на чем я лежала, холодными и жесткими узами. Они вообще не поддавались, и мне определенно нужно было вычесть баллы из этого опыта связывания за отсутствие комфорта. Я снова вызвала факел на живот. Поскольку я никогда не видела, чтобы монстры на него реагировали, я была уверена, что они полностью слепы. Я заметила каменные прутья всего в нескольких сантиметрах от своего лица. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в крошечной каменной клетке в большой безликой комнате и не смогла бы далеко уйти, даже если бы не была связана. Даже мои путы были каменными, что казалось странным выбором материала, но, учитывая отсутствие двери в клетке и замков на путах, я предположила, что земной маг создал эту конструкцию на ходу. Вероятно, у них не было под рукой оборудования для удержания «плоских». Триггер респавна использовал чуть больше половины своего времени, так что мне еще нужно было немного подождать. Три существа стояли на страже, каждое с кристальным копьем, но я не видела ни магов, ни англоговорящего старейшину. «И что теперь?» — спросила я, но ответа не последовало, даже на их родном языке. Ну, это было скучно. Они потрудились найти кого-то, кто мог говорить на моем языке, только чтобы он сказал не больше, чем приветствие. Я лежала на твердом камне, без матраса и подушки, и была благодарна своей невосприимчивости к боли, но вдруг захотела иметь навык невосприимчивости к скуке. Могла ли я получить его сейчас, с улучшением навыка сосредоточения сопротивления? Я провела еще двадцать минут в бездельных размышлениях, пока наконец что-то не произошло: треугольная дверь открылась, и вошли еще три существа. Новички не были вооружены, но один из них держал толстый цилиндрический камень, который положил рядом со мной. Все шесть существ отступили, прежде чем мана чувств обнаружила, что трое новичков произносят заклинания. Она также уловила что-то внутри каменного цилиндра. Навык чувство маны повышено до 8 уровня. Согласно результатам оценки, все трое были магами земли, и, как и ожидалось, над мной и моей клеткой поднялся каменный купол, оставив меня в ловушке с бесформенным цилиндром, с единственным небольшим отверстием в куполе, соединяющим меня с внешним миром. Камень цилиндра растаял, оставив после себя один из шаровидных стручков, которые обрызгали меня каким-то патогеном во время моего последнего путешествия. Отверстие закрылось, оставив меня одну в запечатанном куполе с загадочным стручком. Стручок раскололся и, благодаря плотно закрытому пространству, наполнил воздух концентрацией патогенов, даже более высокой, чем в прошлый раз. Запертая, как я была, я не могла убежать от этого, как раньше. Почему, черт возьми, они хотели заразить меня болезнью? Это должно было что-то со мной сделать? Был ли это какой-то неэтичный медицинский эксперимент? Навык нейтрализации болезней сообщила мне, что я была полностью поражена и через несколько минут начну испытывать побочные эффекты, но это не имело значения; сработал тригер респавна, и я вернулась в катакомбы. Вздохнув, я поднялась на ноги, переоборудовалась и спустилась вниз. На этот раз я действительно собиралась держаться подальше от этой деревни. Очевидно, у них была какая-то цель, но какая, я понятия не имела. Если я снова встречу кого-то из них, мне придется притвориться, что я не знаю, что они продолжают меня убивать, и посмотреть, смогу ли я заставить англоговорящего поговорить подольше. Навык чувство опасности повышено до 4 уровня На этот раз благодаря моему новому навыку слизи было немного легче избежать, но я по-прежнему не могла их убить. Однажды я отомщу. Возможно. Учитывая дерево убийств, у меня не было большого опыта в выполнении своих угроз мести. На этот раз я начала поиски в противоположном от деревни направлении, заполняя карту, но не находя ничего, кроме лиан, их мана-коллекторов и больных стручков. Прошло пару часов, прежде чем я обнаружила что-то необычное: еще одну чашу, из которой собрали урожай. Но на этот раз я была далеко от деревни и окружающих ее скоплений собранных растений. Была ли поблизости еще одна деревня? Я получила подтверждение, когда нашла еще пару опустошенных чаш, не в форме предыдущих стрел, а когда услышала глубокий, скрежещущий голос карнес мультиформис позади меня. Обернувшись, я увидела группу из девяти существ, держащих копья, направленные вверх. Я была очень рада, что у меня был навык эмпатии новичка, потому что самостоятельно прочитать эти существа было невозможно. На этот раз он говорил мне, что они делают жест неагрессии. Навык начинающий эмпат повышен до 9 уровня. Это было улучшение по сравнению с другой деревней, но и во второй раз они были относительно мирными, пока я не указала, что знаю, что они убили мою предыдущую инстанцию. Я решила пока играть по их правилам; они не продемонстрировали способности делать что-либо, что помешало бы моему возрождению, и если бы я потеряла сознание от другого удара камнем по лицу, чувство опасности дало бы мне достаточное предупреждение, чтобы спрятать свое снаряжение и активировать триггер возрождения. Группа из девяти человек сделала движения, которые новичок-эмпат не понял, но которые я интерпретировала как просьбу следовать за ними, прежде чем они начали скатываться. Я пошла за ними, наблюдая, как они организовались в треугольную формацию со мной в центре. Эти существа действительно любили треугольники. Действительно, была еще одна деревня, и она находилась неподалеку. Одна из групп из трех существ вошла в деревню, а остальные дали мне знак подождать. Не прошло много времени, как появилась группа из четырех, трое из которых были вооружены, а один — нет, и они двигались медленнее, чем обычно. Они были очень похожи на группу, в которой появился старейшина другой деревни, за исключением того, что этот старейшина не был таким уродливым. «Приветствую вас, плоский», — сказал он гораздо более четким голосом, чем другой. «Могу я спросить, что привело ваш вид в нашу пещеру? Вы не первый, кто прибыл сюда в последнее время, и я сожалею, что эта местность... небезопасна». Ну да, есть причина для этого. Ты! Но на этот раз я оставила свои мысли при себе и подыграла. «Я исследователь. Я ищу артефакт, известный как святой меч, который, как говорят, находится на самом дне этой пещерной системы. Но я не откажусь от возможности познакомиться с новыми существами по пути». Существо зашаталось, что, по-видимому, было признаком его неуверенности. «Я никогда не слышал о предмете, который вы ищете», — наконец сказал он. «Я знаю легенды о пути в бездну, но этот путь закрыт. Даже все силы нашего поселения не смогут его открыть». Он снова покачнулся, а затем добавил: «Но, возможно, вы сможете найти способ». О? Похоже, игра по правилам сработала. Я получила полезную информацию! «Я упомянул, что эта область небезопасна», — продолжило оно. «Есть... другое поселение. Похожее на наше, но все же отличающееся. Мы находимся в состоянии войны. Они похищают наших женщин, чтобы произвести на свет свое потомство, а наших мужчин убивают. Они... поймали и убили двух представителей вашего вида. И тем самым обнаружили, что вы обладаете высокой устойчивостью к руководству». Почему он говорил о мужчинах и женщинах, если оценка показала, что у них четыре пола? Проблемы с переводом? А руководство? Что это было? Название патогенов, выделяемых растительными стручками? Он признал убийство моих двух предыдущих экземпляров, но попытался возложить вину на другую деревню. Это могло быть правдой, но если они были в состоянии войны, как он так быстро получил эту информацию? Прошло всего несколько часов с момента смерти моего второго экземпляра. «Я полагаю, руководство — это болезнь, распространяемая стручками на конце этих лоз?» — спросила я, решив пока проигнорировать упоминание о другой деревне и моей смерти. «Хм... Стручки и лозы... Давно я не использовал эту речь, но да, это так. Ужасная болезнь, которая извращает зараженных, увлекает их с их собственного пути и превращает в культиваторов великого дерева. Они вынуждены ухаживать за ним до конца своих дней, после чего оно пожирает их, чтобы питаться». Я потратила некоторое время на умственные акробатические трюки, пытаясь понять это. Значит, зараженные этой болезнью не умирают, а превращаются в каких-то трутней, которые ухаживают за лозами? Нет, лозы вряд ли были деревом. У него было где-то основное тело, которое я еще не обнаружила? «Спасибо за информацию, но что вы хотите от меня? Если я вторглась на вашу территорию, я приношу извинения и буду избегать ее, если вы ее обозначите». Оно снова покачнулось, а затем отклонилось назад. «Наша территория хорошо обозначена, но я забыл, что ваши чувства не такие, как наши. Скорее всего, вы не можете ее воспринять. Но неважно; если вы не желаете нам зла, вы здесь желанный гость. Что касается того, чего мы хотим... Разве это не очевидно? Мы ищем секрет вашей защиты для себя. Но в то время как наш враг стремится извлечь его силой, мы предпочитаем просить вежливо». Новичок-эмпат почувствовал легкую боль. Он не лгал, но давал понять, что если я откажусь, наши отношения быстро ухудшатся. У меня не было особого выбора; я не могла поделиться своим умением. «Боюсь, я просто от природы устойчива к болезням. Это не какой-то секрет или магический предмет, которым я могу поделиться». Существо заерзало из стороны в сторону. Разочарование? «Я так и думал», — сказал оно. «Мы все равно были бы признательны, если бы вы предоставили образец крови до и после заражения. Возможно, наши целители смогут найти какие-то подсказки в том, как ваш организм борется с болезнью. В обмен мы можем предложить вам товары, а если вы захотите отомстить за своих павших товарищей и у вас будет достаточно сил, чтобы захватить их деревню, мы предложим вам наше сотрудничество». Это предложение застало меня врасплох. Я могла понять торговлю, но они предлагали свою помощь для прямого нападения на другую деревню? Полагаю, если бы они действительно были в состоянии войны, то они бы все равно так поступили, так что для них это скорее способ получить дополнительные силы в сражении, которое состоялось бы и без меня. «Извините, но у нас нет таких целей», — ответила я, вызвав у него очередное дергание из стороны в сторону. «У вас в деревне есть статуя? Человекоподобная, как я, но с крыльями?» «Статуя Богини?» — ответил он. «Да, конечно, есть. Защита Богини — единственная причина, по которой деревня не была потеряна для руководства». Это был хороший аргумент. Почему все в другой деревне не были раздавлены барьером, когда они напали на меня? Эти вещи были нелепо непоследовательны, и я начала подозревать, что единственный, кто активно защищал меня, был тот, что находился в храме лисиц. Я не видела подобного эффекта ни от кого другого. Или это были только те, кто нападал на меня с намерением убить, а не захватить, даже если цель захвата привела бы к моей смерти в любом случае? «Тогда можете взять немного крови в обмен на доступ к статуе. Я могу использовать ее, чтобы быстро путешествовать». Позволить им подвергнуть меня медицинским экспериментам в обмен на доступ к новому храму не казалось мне хорошей сделкой, но возрождение избавит меня от болезни, и, надеюсь, я получу новый классовый бонус за заключение сделки. Эта деревня действительно казалась гораздо более дружелюбной, чем предыдущая, и меня провели внутрь, а мой проводник любезно указал на магазины, где продавали оружие и еду, ничем из чего я не могла воспользоваться или съесть, поскольку у меня было меньше двенадцати рук и я не могла переваривать магический кристалл. Мы прошли мимо статуи, которая, как и в предыдущей деревне, находилась в центре треугольной площади в центре поселения. Новая точка возрождения активирована. Наконец, меня привели в другое здание, где одно из существ собрало немалое количество крови, а затем последовало за нами за пределы поселения к одному из стручков растения, где меня попросили подойти к нему и подождать несколько минут, прежде чем вернуться и взять еще один образец крови. К счастью, капсула не выпустила новую партию, пока я была там, и я не попала под удар, который не смогла бы отразить, но тем не менее команда, с которой я была, держалась подальше, и новичок-эмпат сказал мне, что все они были совершенно напуганы этим существом. «Спасибо за вашу помощь», — сказал мой проводник. «С удачей это поможет нам создать защиту или даже лекарство. Мы с нетерпением ждем того дня, когда сможем использовать это растение как оружие против нашего извечного врага». Я немного пожалела, что он добавил последнюю фразу о оружии, но, по крайней мере, сделка прошла хорошо. На самом деле ничто не заставляло их выполнять свою часть соглашения, но это не стоило мне ничего, и активация святилища имела значение, даже если они не будут сотрудничать в будущем. У меня больше не было дел в их деревне, поэтому, спросив, где находится великое дерево, я решила отправиться туда. Я сделала всего два шага, прежде чем пещера озарилась миллионом ярких, ослепительных цветов, а еще через шаг меня стошнило. За заключение сделки с Карнес Мультиформис вы получаете обонятельное восприятие. ---------- Руководство «Вы... в порядке?» — с явной озабоченностью спросил мой гид. Или, возможно, со страхом? Похоже, его больше беспокоило, что я могу быть заразной, чем то, что я могу упасть и умереть. Подождите... Я только что использовала «он» вместо «оно». Вдруг стало очевидно, что он мужчина. За его спиной я заметила двух женщин и двух мужчин. И все это время думала, что они голые! Они были одеты... так ярко... Я снова отвернулась, почувствовав очередной приступ тошноты. «Я в порядке. Просто перегрузка чувств», — ответила я, зажимая нос. Это не помогло. Вероятно, у меня на коже выросло множество обонятельных рецепторов или что-то в этом роде. Отворачивание помогло, но лишь немного; я все еще могла «видеть» за собой. Это было размыто, как будто краем глаза, но это было там. Похоже, у меня было трехсотшестидесятиградусное обоняние с восприятием глубины, как бы это ни работало. Неудивительно, что мне было плохо. Это не было похоже на улучшение зрения, и мне нужно было привыкнуть к этому. «Если вы так говорите», — сказал он, но начинающий эмпат подсказал мне, что он недоволен. «Я бы попросил вас не входить в нашу деревню, пока вы больны, пожалуйста». Я кивнула, и Карнес Мультиформис поспешно вернулись в свою деревню. С тех пор, как они вышли за пределы своего барьера, они выглядели напуганными и нервными. Учитывая, как они боялись этого руководства, теперь, когда они намеренно заразили меня им, у меня сложилось впечатление, что я буду гораздо менее желанным гостем, чем раньше. Но я получила некоторую информацию и новый классовый бонус, так что не была недовольна. Говоря о преимуществах, я была рада, что они ушли; они были самыми вонючими существами в моем окружении. По крайней мере, двое из пяти. Хотя я думала, что они полностью голые, даже их кожа была прозрачной, старейшина и исследователь на самом деле носили ароматы в качестве одежды, создавая декоративные узоры из разных запахов. Охранники использовали запах камня, чтобы слиться с каменным фоном. Если их главным врагом была другая деревня, это неудивительно; они не хотели афишировать свое положение. Они фактически носили камуфляж. Я, с другой стороны, теперь выглядела совершенно голой, учитывая, что моя броня пахла в основном мной. Как иронично... После их ухода я потратила некоторое время на то, чтобы освоить свою новую способность видеть запахи, и только через полчаса почувствовала, что можно безопасно начать двигаться. Но даже полчаса — это впечатляюще. У меня не было соответствующих частей мозга, чтобы обрабатывать новое чувство, так как же оно вообще работало? Еще один пункт, который нужно добавить в список вещей, которые я должна держать в секрете на Земле, если не хочу, чтобы на меня набросились сумасшедшие ученые, пытающиеся провести вскрытие. Несмотря на первоначальное ошеломление, способность воспринимать окружающую среду без света была бы полезна. И дополнительная привилегия была не единственной выгодой, которую давали мне новые отношения с монстрами. Добавило ли это новые навыки в мой список возможностей? Кристаллический метаболизм: вы можете метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида. Хватательные ноги: вы можете хватать ногами с низкой ловкостью. Да, но все равно ничего из того, что я хотела. Хотя сочетание хватательных ног и улучшенной версии дополнительных конечностей могло бы превратить меня почти в одну из них, если бы я когда-нибудь захотела стать чудовищем с дюжиной конечностей. Мой новый обонятельный аппарат не имел неограниченного радиуса действия, но позволял мне улавливать вещи, которые находились дальше, чем я могла видеть с помощью фонаря. По крайней мере, некоторые вещи. Я не могла учуять лианы на расстоянии, превышающем то, что я могла видеть, но чаши были обнаружимы с большего расстояния, а стручки — с еще большего. И даже за пределами этого я могла сказать, что находилась в широкой открытой пещере и учуять то, что, как я могла только предположить, было деревом. Очень похожим на стручки, но в гораздо большем масштабе. Устранив отвлекающий фактор в виде внезапно появившихся новых органов чувств, я снова начала свое путешествие в этом направлении. В окрестностях дерева не было ни одной собранной чаши, капли, по-видимому, держались подальше, а плотность как чаш, так и стручков значительно увеличилась. Фоновый уровень наведения усилился до такой степени, что даже когда я не видела никаких стручков, болезнь аннулирования жаловалась на это, и, судя по темпам роста, было очевидно, что я не смогу безопасно приблизиться к самому дереву. Изготовление шелковой маски не помогло, но это не было большим сюрпризом; если бы простая маска помогала блокировать его, карнес мультиформис не были бы так напуганы. Если я хотела подойти к дереву и посмотреть, действительно ли оно охраняет путь вниз, мне нужно было либо развивать свои навыки, либо придумать лучшую защиту. Что касается защиты, то, вероятно, лучше всего было бы более серьезно помочь карнес мультиформис; у них было гораздо больше опыта в этом деле, чем у меня. Что касается развития навыков, то сколько достижений у меня было на данный момент? У меня было три, полученные при развитии до уровня «аннулирование», и одно, полученное при развитии до уровня «сосредоточение сопротивления». Мне нужно было еще два. Что еще привело к повышению уровня «аннулирование болезней»? Было руководство и то, что паучиха-королева одолжила мою почку. Можно ли считать паучиху достижением? Сороконожки, пожиравшие меня изнутри, считались, но они были описаны в общем как «массовое заражение паразитами». Это было возможно. Я еще не умерла от руководства и не позволила болезни прогрессировать, так что это, вероятно, еще не считалось. В таком случае... Я активировала триггер респавна и смело пошла к дереву. Что самое худшее могло случиться? Когда я подошла ближе, чаши и стручки полностью исчезли, но уровень патогенов в воздухе продолжал расти. Лианы все еще были на месте, но соединились в более толстые ветви. Или корни, возможно? С помощью маны чувств я могла видеть, как они направляют ману к дереву. Уничтожение болезни начало проигрывать битву, и даже если я вернусь назад, в конце концов я все равно буду побеждена. Вероятно, не до того, как сработает триггер респавна, но это произойдет. То же самое было и с моей первой дозой, поэтому я продолжала идти вперед, несмотря ни на что. «Давай!» — крикнула я в темноту. «Со мной не справилась даже нежить, так что тебе придется постараться больше, чтобы меня достать». Темнота зашуршала в ответ. Я остановилась. Я была почти уверена, что что-то только что отреагировало на мою провокацию. Этого я не ожидала. Мой новый обонятельный орган не мог уловить ничего, кроме лиан и туманной массы, к которой я шла, поэтому я достала фонарь, чтобы как следует осмотреться. Я была окружена. Вокруг меня были карнес мультиформис, которые образовали круг и двигались в такт со мной, удерживая меня в центре. Это было уже достаточно странно, но монстры были совсем не такими, как обычно. Они так идеально сливались с общим запахом растений и болезни, что я их совсем не заметила. Их кожа по-прежнему была прозрачной, но окрашенной в зеленый цвет, а их тела были покрыты лианами. Некоторые из них цвели. Должно быть, это были те трутни, о которых говорил мой проводник, но почему они просто следовали за мной? Если я попытаюсь повернуть назад, они нападут? Они просто ждали, пока болезнь возьмет верх? Создам ли я еще одного нового разумного клона себя, когда триггер респауна вырвет мою душу и оставит мое тело этой болезни? Наверное, я должна была подумать об этом раньше... Сейчас уже поздно об этом беспокоиться, но это казалось маловероятным; начинающий эмпат действительно реагировал на трутней. Они не были мертвы. На самом деле, они были живы и очень счастливы. Я продолжала идти, и моя свита следовала за мной, шагая в идеальной синхронности. Казалось, что между ними не было никакой связи, и никто не брал на себя лидерства. Они двигались как единый организм. Может быть, они были трутнями в более буквальном смысле, чем я предполагала, и их контролировали напрямую, а не искажали их разум? Или, учитывая то, что я чувствовала от начинающего эмпата, может быть, это было сочетание того и другого? Как это вообще могло работать? По мере того как я приближалась, воздух становился слаще. Большое облако миазмов рассеялось, открыв вид на окружающий пейзаж. Огромное дерево, высотой в сотни метров. Лианы были его корнями, соединяющимися у основания ствола. Первые ветви начинались на высоте нескольких десятков метров и были полностью лишены листьев. Кора была почерневшей, выглядящей почти сгоревшей. Если бы я не знала лучше и не видела, как в него вливается мана, я бы подумала, что оно мертво. Оно было прекрасно. У меня еще было десять минут до появления триггера, поэтому я решила осмотреть окрестности. Спуск был легко найти — открытая лестница у основания дерева, встроенная в платформу из белого мрамора, по которой спускались еще лианы. Однако сейчас не было смысла спускаться туда. Вместо этого я продолжила осматриваться, видя десятки трутней, лазающих по ветвям дерева. Что они там делали, я понятия не имела, но они явно были чем-то заняты. Я увидела, как один из них остановился и задергался, и мой начинающий эмпат сказал мне, что он находится в полном экстазе. Может, мне стоит подойти поближе и посмотреть? Но как я должна была взобраться на ствол? Использовать паучьи клешни как альпинистские крюки? Или даже взять навык «дополнительные конечности» и использовать свои собственные когти? Но оба варианта повредят ствол. Действительно сложная проблема, поэтому я прилегла, чтобы подумать. Я могла бы сделать себе крюк, привязав паучью клешню к куску шелка? Меня отвлекло от размышлений что-то, стучащее по мне, и я открыла глаза, чтобы увидеть пару трутней, тыкающих в меня. Странно, но они, казалось, не причиняли мне вреда, поэтому я проигнорировала их и снова закрыла глаза. Условия эволюции выполнены: нейтрализация болезней повышена до иммунитета к болезням. Грязная вода, зараженная пища или инфицированные раны — все это вещи, которых должен опасаться искатель приключений, даже не говоря уже о таких страшных вещах, как нежить или магическая чума. Вы пережили некротический вирус, массовое заражение паразитами, паразита огромной силы, руководство и даже страшную нежить, благодаря чему ваша нейтрализация была повышена до иммунитета. Этот навык превращает внутреннюю часть вашего тела в крепость, и только самые опасные болезни могут повлиять на вас. Он также предупредит вас, когда ваше тело подвергнется атаке болезни, и о том, каких симптомов следует ожидать. Я снова открыла глаза, на этот раз в катакомбах, и вздохнула. Еще больше манипуляций сознанием. Учитывая описание и название «наставничество», это не было полной неожиданностью, но тонкость этого удивила меня. Вероятно, это не было магией, учитывая, что моя магическая сопротивляемость разума не отреагировала. Какая-то вещь на основе феромонов? Я думала, что воздух стал сладким, хотя запах не изменился. Если что, то он стал еще хуже. Я подумала, что мертвое, сгоревшее дерево было красивым. Я не поднялась по лестнице, хотя это было моей целью, и если бы я нашла святилище внизу, я могла бы возродиться там, чтобы пропустить четвертый этаж. Я хотела взобраться на дерево, но боялась повредить его. Я позволила кучке трутней... Это заставило меня довольно быстро сесть прямо. Что они делали? Я попыталась сложить свою броню, чтобы осмотреть ее, и обнаружила, что не могу. Результаты оценки показали падение качества на пару пунктов, но в остальном она осталась неизменной, так что проклятие не сработало. Мое хранилище не должно было внезапно заполниться, но на всякий случай я выбросила пару трупов пантер, но это не изменило ситуацию. Единственное, что я знала, что могло бы привести к сбою хранилища, — это если бы я попыталась сложить в него что-то живое. Как будто пытаясь подтвердить эту теорию, я почувствовала, как что-то коснулось моей руки, внутри доспехов. Затем я почувствовала то же самое на ноге. С некоторым беспокойством я попыталась осмотреть места, к которым прикасались монстры, и увидела движение. Небольшой кусочек шелка выдвинулся наружу, затем разделился, и из него высунулся кончик маленькой лозы. Я видела, как она продолжала расти! Они, должно быть, сажали семена на меня. Все трутни были покрыты лозами, так что, скорее всего, они появились оттуда, а не были симптомом руководства. Они были в процессе подготовки меня к тому, чтобы стать трутнем, но, должно быть, не были знакомы с концепцией одежды, по крайней мере, человеческого типа, и не потрудились сначала снять мою броню. Что теперь? Чтобы снять доспехи, нужно было использовать хранилище! Мне пришлось бы отрезать их, очистить от лоз и отремонтировать. Я вытащила меч из хранилища, схватилась за рукоять, и моя рука застыла. Это было плохо... Я напряглась и услышала звук ломающегося дерева, что позволило мне немного восстановить подвижность. Я сделала еще одну попытку отрезать доспехи, но борьба с ограничивающими меня лианами лишила меня сил, чтобы разрезать паутину паучихи. Проклятые доспехи, слишком прочные. Я чувствовала, как лианы снова растут, обвиваясь вокруг моих конечностей, опускаясь все ниже, пока не достигли моей руки. Они заставили ее раскрыться, и я уронила меч. Очевидно, ими управляло что-то разумное, учитывая, что они не сковывали мои движения, пока я не попыталась их удалить. Они по-прежнему не сковывали мои движения, по крайней мере, пока я не потянулась за мечом, после чего моя рука снова застыла. Я попыталась использовать кинжал, взмахнув рукой и вытащив его из хранилища в середине взмаха, чтобы не дать моему кукловоду возможности остановить меня. Он не пытался это сделать, а вместо этого оттянул мою другую руку назад, убрав ее с пути атаки. Так что это было что-то умное, но, по крайней мере, это не было в моей голове; оно не реагировало, пока я не вытащила кинжал из хранилища, так что оно не знало заранее о моем плане. Однако оно должно было видеть меня, учитывая, что оно отреагировало на вытаскивание кинжала. Лозы все еще росли, и я чувствовала, как они обвиваются вокруг моего туловища, обхватывают мой живот. Мою грудь. Мои груди. Похоже, теперь мне нужно было добавить живую броню из щупалец к моему растущему списку бондажных затруднений. ---------- Игра на обеих сторонах Я не паниковала, но только потому, что страх не давал мне этого сделать. А паниковать следовало. Моя собственная броня обратилась против меня, пронизанная лианами, подчиняющимися чьему-то чужому контролю. Чему-то, что могло воспринимать меня и реагировать на мои попытки сбросить ее. Воскрешение не помогло бы, как и другие мои навыки. Оно позволяло мне нормально двигаться, пока я не пыталась освободиться, но я подозревала, что единственной причиной этого было дать лианам возможность расти. Если существующие лианы уже могли в основном сдерживать меня, то с небольшим ростом они смогли бы контролировать меня, как марионетку на ниточках. Что бы я ни делала, мне нужно было действовать быстро. Я видела два варианта. Я могла самостоятельно вернуться на четвертый этаж, что, как я предполагала, было желанием того, кто контролировал лианы, поэтому я сомневалась, что они меня остановят, и надеялась, что моя зомби-близнец сможет освободить меня, когда я доберусь до нее. В качестве альтернативы был дракон. Его пламенное дыхание, без сомнения, уничтожило бы лианы, и если контроль над ними был ограничен расстоянием, то прыжок на верхний этаж мог бы ослабить их или полностью вывести меня из зоны действия. Исходя из того, что я все равно в конечном итоге пересеку тронный зал, и что лозы и без того были достаточно плохими, я решила сначала попробовать дракона. Я приложила руку к статуе и активировал быстрое перемещение, поспешив к комнате дракона, как только я прибыла. Как только я начала бежать, все мое тело застыло, и я упала на пол. «Почему ты бежишь, мое своенравное дитя? Вернись в свой дом и наслаждайся блаженством рабства». Что за черт? Теперь со мной разговаривает моя броня? Я не собиралась оправдываться ответом, поэтому сосредоточилась на том, чтобы добраться до дракона. Попытка встать была обречена на провал, но я все еще могла передвигаться, ползая по полу. Коридор был недлинным. «Твои усилия бессмысленны и приведут только к боли». Лозы сжимались, давя мои конечности и туловище. Я не могла дышать, но, несмотря на утверждения таинственного говорящего, я не чувствовала боли. Он не знал о моей способности к иммунитету от боли и не знал о драконе. Даже если бы он мог видеть, что я делаю, это было все, что он мог сделать. Я продолжала ползти, отчаянно пытаясь вдыхать столько воздуха, сколько могла. Этого было недостаточно, но мне оставалось проползти недалеко. «Непослушные дети должны быть наказаны». Лианы сжимались сильнее, но, казалось, у них не хватало силы, чтобы сломать мне кости. Одна из них обернулась вокруг моей шеи, полностью сдавливая ее. Это не имело значения; я была в нескольких секундах от испарения. Я не видела смысла останавливаться. «Но хорошие дети будут вознаграждены». Не ослабляя захват, лианы начали массировать мои интимные места. Да, стереотипная живая броня с щупальцами, похожая на инструмент изнасилования. Я не собиралась позволять этому убедить меня остановиться. Навык толерантность к удушью повышен до 3 уровня Я добралась до входа и увидела, как дракон открыл один из своих щелевидных глаз, прямо перед тем, как я потеряла сознание от нехватки кислорода. «О», — прозвучал голос моей брони, и я встала и развернулась, больше не контролируя свое тело. Лозы заставили меня начать бежать, и, задыхаясь, я не имела сил сопротивляться. Это не имело значения. Мой контроллер был недостаточно быстрым, и я увидела красный отблеск, отражающийся от камня передо мной, за мгновение до того, как пламя ударило. Навык термостойкости повышен до 6 уровня Это сработало, подумала я, проснувшись в ночной рубашке, без лиан в поле зрения. Моя волшебная дублирующаяся ночная рубашка была странной. Если я умирала, надев ее, она не телепортировалась со мной, но я получала новую. Если я умирала голой, я также получала новую. Если я умирала, надев что-то другое, она не появлялась. Очень удобно для сохранения моего скромности, но как она это узнавала? Итак, там была небольшая заминка, но я успешно получила навык иммунитета к болезням. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы я не позволила трутням снова посадить в меня семена. Это дерево говорило со мной? В этом мире были очень странные представления о правильном поведении дерева, учитывая первое, которое я видела, затем все кристальные, а теперь это новое, размером с пещеру. Моя броня также была полностью разрушена. Я не знала, сохранился ли какой-нибудь хитин, но даже если и сохранился, то, очевидно, он не считался снаряжением в момент моего возрождения. Навык импровизации повышен до 15 уровня Слава богу за мое огромное хранилище и обильные ресурсы. На этот раз, с моей силой, еще более усиленной магическим кольцом, я использовала больше хитина гигантской сороконожки, но все равно не была достаточно сильна, чтобы изготовить из него всю броню. Все равно оставались слабые места. С другой стороны, даже лучшая броня в мире не спасла бы меня, если бы я лежала и позволяла врагам делать со мной что угодно. Или позволяла слизи упасть мне на голову и заблокировать нос и рот. Переделав доспехи, я вышла в катакомбы и с радостью обнаружила, что окружающая зараза не оказывает на меня никакого влияния. Хорошее начало. Затем я отправилась в тронный зал, чтобы рассказать своей зомби-близнецу обо всем, что произошло с момента моего последнего визита, а затем спустилась по лестнице и вышла в пещеру. Там группа из девяти стражников Карнес Мультиформис стояла за одиночным экземпляром, бугристым и уродливым. Если я не ошибалась, это был старейшина из первой деревни. Он был... мужчиной? Да, мужчиной, но все же немного отличался от второго старейшины. Стражники за ним были похожи. Шесть мужчин и три женщины, но не те же самые мужчины и женщины, что из второй деревни. Все десять были одеты в камуфляжную одежду. То, что англоговорящий старейшина находился так далеко, замаскированный, означало, что они ждали меня здесь. «Ты снова вернулся, бессмертный», — сказал он, на этот раз с гораздо лучшей произношением. Должно быть, он тренировался. Стражи стояли с копьями, направленными вверх, в позе, не выражающей агрессии. Это было странно... «Бессмертный?» «Ты пришел с пути смерти. По одному, и следующий делится знаниями предыдущего. Ты тот же самый, кто уже дважды посещал нас и однажды нашего древнего врага». Справедливости ради, если не считать того, что я не умирала, было трудно сохранить это в секрете, поэтому я не могла слишком жаловаться на то, что они это заметили. «И чего же хотят мои дважды убийцы, ожидая меня с таким количеством охранников?» Старейшина зашевелился, проявив одну из немногих манер, которые я могла распознать без помощи начинающего эмпата. Он нервничал. «Мы хотим, чтобы ты помог нам победить руководство», — сказал он. Я уставилась на него с недоверием, но он больше ничего не сказал. По-видимому, он был серьезен. «И почему, собственно, я должна вам помогать, после того как вы дважды меня убили?» «Однажды, когда вы вторглись на нашу землю и проигнорировали наши предупреждения уйти, продолжили двигаться к нашей деревне, когда на вас напали, а затем не смогли объяснить себя, когда вас схватили и допросили. Мы не знали, кто вы такой. То, что вы не могли воспринимать наши знаки, говорить на нашем языке или даже понимать наши угрозы, не было для нас важным. Наши враги поступили бы с вами точно так же, если бы вы сначала направились в их сторону». Это... имело смысл. И было правдой, что вторая деревня знала, кто я, еще до моего прибытия. Если бы они не знали, они бы тоже напали на меня? «А второй раз?» — спросил я. «Ты появился в центре нашей деревни без предупреждения, и первое, что ты сказал, было указание на то, что мы убили твоего предшественника. То, что ты пришел за местью, было естественным предположением, поэтому мы перешли от просьбы о сотрудничестве к демонстрации силы. Но даже так, ты не должен был умереть. Когда заметили, что твой первый труп был заражен направляющим сигналом, но не показывал никаких симптомов, мы захотели получить живой образец. Доза, которой тебя заразили, не должна была быть смертельной». Это было менее правдоподобно. Если бы я была там для мести, я бы не оставалась так долго, не делая ничего. И это едва ли оправдывало то, что они использовали меня как подопытного кролика. «Итак, вы приготовили оправдания, но это не отвечает на вопрос, почему я должна вам помогать». Куча плоти и конечностей снова зашевелилась. Я подозревала, что он считал, что у меня нет причин ему помогать. «Вы уже заключили сделку с нашими врагами и ничего не получили», — сказал он. «Если вы воспользуетесь их святилищем для телепортации, они планируют немедленно заключить вас под стражу под предлогом обеспечения безопасности от заражения, а сами будут использовать вас для дальнейших исследований. Вы не желанный гость там, несмотря на их обещания». Так же как вторая деревня, казалось, знала обо всем, что происходило в первой, обратное тоже казалось правдой. Половина населения каждой деревни состояла из шпионов или что-то в этом роде? «И я полагаю, вы утверждаете, что примете меня с радостью?» «Нет. Мы обещаем больше не обманывать. Я не могу утверждать, что вы будете желанным гостем в нашей деревне, потому что это не так. Вместо этого мы предлагаем ценные товары». Это заставило меня задуматься. Если бы они предложили мне ту же сделку, что и другая деревня, я бы не заинтересовалась. Я уже заключила сделку с их видом, записанную в моем классе, и, кроме использования в качестве точки возрождения в экстренных случаях, у меня не было причин для посещения. Одноразовая сделка «товар в обмен на кровь» была гораздо более заманчивой. «Какие товары?» — спросила я. Чудовище передо мной помолчало несколько секунд, прежде чем ответить. «Мы не хотим повторять ту же ошибку. То, что мы считаем ценным, может не быть таким для вас. Вы не проявили интереса к кристаллам, добытым из корней великого дерева». Что они могли мне предложить? Было бы неплохо получить больше магических предметов, но, учитывая их безумную физиологию, я не могла представить, что что-то из того, что они изготавливают, подойдет мне. Разве что они обладали зачарованными ароматами. Это было бы круто. Но лучшим вариантом были бы кристаллы маны. У меня еще осталось несколько кристаллов Джа"акрила, но их не хватило бы на ремонт святилища, и у меня было пару кристаллов от архимага, которые были больше, но ни в коем случае не самые большие, которые я видела. «У вас есть кристаллы маны? Сферы, взятые у монстров, способных использовать магию? Что-то, что стоит больше тысячи маны?» Да, это было гораздо больше, чем мне нужно для ремонта святилища, но бонусные награды за более крупные пожертвования часто были лучше, чем стандартные. Если была возможность получить третий класс, я не собиралась отказываться. Если у них окажутся только маленькие, я возьму все, что смогу. В конце концов, они меня убили. Я не видела необходимости вести себя вежливо. «У нас есть несколько таких кристаллов. Я не знаю, какие единицы измерения вы используете для маны, но некоторые из них большие и наверняка удовлетворят вашим требованиям. Мы готовы обменять один из наших крупных кристаллов на вашу помощь». Круто. Новый кристалл маны, готовый принести мне следующий уровень и, возможно, что-то большее. Я согласна. Кроме того, это позволило бы мне проверить свою новую иммунитет к болезням вдали от трутней, пытающихся заразить меня. Единственными проблемами были доверие и логистика. Учитывая их предыдущее поведение, я не хотела входить в их деревню без страховки в виде триггерного респавна, но часа было бы недостаточно. Мне нужно было полагаться на чувство опасности, чтобы в любой момент запустить триггерный респавн. «Хорошо. Я согласна», — ответила я. В любом случае, я предпочла бы, чтобы обе деревни разработали систему защиты, чем помогать одной из них победить. Старейшина сделал странный маленький прыжок, сжав пальцы трех конечностей, соприкасающихся с землей, и поднявшись на небольшую высоту в воздух. Начинающий эмпат сказал мне, что это было выражением счастья. Это почти напомнило мне попкорнинг у морских свинок, за исключением того, что, в отличие от этих чудовищ, морские свинки были милыми. Навык начинающий эмпат повышен до 10 уровня. Условия эволюции выполнены: новичок-эмпат повышается до уровня опытного эмпата. Хороший авантюрист всегда должен знать, о чем думает его противник. Позволить врагу скрыть свою кипящую ярость за спокойной маской — верный способ закончить с ножом в спине. Прочитав широкий спектр видов, от Аранеи Регина до Карнес Мультиформис, вы заслужили это повышение с новичка до опытного. Этот навык поможет вам читать по лицу, телу, голосу и другим признакам, чтобы понять эмоции и намерения противника. Дополнительный бонус. Похоже, теперь я могу читать намерения? Это что-то вроде «чувства правды» лисиц? Жаль, что у меня его не было в начале переговоров. Я последовала за группой обратно в первую деревню. Увы, пока я была озабочена только тем, что произойдет по прибытии, внезапный дождь из хрустальных стрел напомнил мне, что сначала следовало подумать о путешествии. ---------- Война Навык чувство опасности повышено до 5 уровня Я последовала совету своего навыка и сделала шаг в сторону, как раз в тот момент, когда хрустящая кристальная стрела разбилась о землю там, где я стояла ранее. Наша группа охранников была вооружена только копьями и не могла дать отпор, вынужденная защищаться от града стрел. Справедливости ради, они справлялись не хуже меня, по крайней мере до тех пор, пока земля не задрожала и их уклонения не стали неуверенными. Четверо из них были поражены следующим залпом и истекали прозрачной жидкостью, которая, как я предположил, была их эквивалентом крови. Три конечности, на которых стоял один из них, подкосились, и он упал на землю. Старейшина построил вокруг себя каменные стены в момент начала атаки и не произнес ни слова. Похоже, он здесь был бесполезен. Охранники молчали и, несмотря на множество ранений, выглядели самодовольно. Это было странное чувство, учитывая, насколько они были слабее. Вдали вспыхнул свет, первый, который я видела на этом этаже. Он повторялся снова и снова, сопровождаемый звуками, которые говорили о том, что с чем-то мягким и вязким происходило что-то очень неприятное. Или со многими чем-то. Град стрел прекратился, и каменная стена сложилась обратно в землю. «Прошу прощения за перерыв», — сказал он, продолжая идти, или, возможно, катиться, как ни в чем не бывало. Охранники последовали за ним, трое из них подняли того, кто не мог ходить самостоятельно. «Подождите, что только что произошло?» — спросила я. «Очевидно, не только мы заметили, откуда вы пришли. Другая деревня тоже наблюдала за вами. Думаю, сначала они проигнорировали нас, ожидая, что вы отвергнете нас или нападете. Когда вы этого не сделали, они устроили засаду, чтобы помешать нам отвести вас в нашу деревню. Мы ожидали этого и подготовили вторую группу, чтобы заманить засадчиков в засаду. Они будут защищать нас до конца пути, и у нашего врага не будет времени собрать достаточно большие силы, чтобы противостоять им, так что остаток пути должен пройти без происшествий». «И вы не подумали предупредить меня? Что случилось с обещанием не обманывать?» Старейшина остановился, уделив мне все свое внимание. «Я еще раз прошу прощения. Похоже, я снова принял за само собой разумеющееся то, что для вас не было очевидным. Мы находимся в состоянии войны и везем в нашу деревню ценный груз. Для нашего врага было бы естественно сделать все возможное, чтобы помешать нам достичь цели, поэтому я не подумал о необходимости упомянуть об этой возможности». Я моргнула. Когда он так это сформулировал, все стало очевидно. Сохранение отдельного отряда пахло использованием меня в качестве приманки, но, вероятно, это было совсем не так. Опытный эмпат сказал мне, что старейшина был совершенно искренен. Он просто считал, что нападение второй деревни было настолько очевидным, что не нужно было об этом упоминать, и второй отряд был лучшей стратегией. Если бы эти дополнительные защитники ждали меня на открытом месте, вторая деревня могла бы собрать более крупные силы для нападения. Или, если бы эти защитники должны были защищать деревню, они могли бы напасть на нее, а не на меня. Мне не хватало правильного настроя для войны. Даже если это были только две деревни, они, похоже, действительно пытались убить друг друга, а я небрежно прогуливалась по их полю битвы. Конечно, они напали на меня за то, что я вторглась на их территорию. В этих обстоятельствах, почему они должны были думать, что я не шпион или новый тип оружия? Десять членов этой группы были одеты в камуфляж, а я — нет. Вероятно, я выделялась как маяк для наших нападающих. Они шли на большой риск, путешествуя со мной в таком виде. Остальная часть путешествия прошла без происшествий, и я благополучно вошла в их деревню. С моим новым чувством это было совсем другое место. Здания, которые я считала построенными из простого, без украшений камня, вдруг оказались покрытыми красочными узорами. Жители ходили в самых разных нарядах. У них была письменность. Я не могла ее понять, но над дверями и на вывесках были узоры из запахов, которые явно не были декоративными. Может быть, поэтому их имена были непроизносимыми? Их нельзя было перевести на английский язык, потому что они были основаны на запахах, а не на звуках? Какое странное общество. Интересное, но совершенно чуждое. К тому же подозрительное. Мое обоняние позволяло мне различать запахи разных полов. По оценке, их должно было быть четверо, но каждый прохожий, мимо которого мы проходили, был одним из двух. Двух других, которых я почувствовала в другой деревне. А та деревня обвинила эту в похищении. «Другая деревня похищала ваших женщин?» — спросила я, и мои подозрения превратились в полноценную теорию. «Да», — ответил старейшина, сбиваясь с произношения. Он был зол, но я была уверена, что не на меня. Так и думала: ни одна из деревень не была самодостаточной. Они нуждались друг в друге для воспроизводства. «Итак, когда вы выиграете войну и полностью уничтожите другую деревню, что будет дальше?» Старейшина не ответил, но я сомневался, что они настолько глупы. Они уничтожат воинов другой деревни и поработят остальных. Как они так разошлись? Это было невыносимо. Сколько просуществовала бы Земля, если бы между нашими двумя полами разразилась война? Эта ситуация была безумной. «Как началась война?» — спросила я. «Убийца из племени кркрт отравил наш правящий совет. Подлые трусы». На мгновение он вернулся к своему родному языку. Это было название другой деревни? Общее название для другого пола? Или что-то совсем другое? Это не была моя проблема. Я получу свой кристалл маны, а потом уйду отсюда. Если моя иммунитет к болезням позволит мне пройти мимо дерева, то отлично. Если нет... Могу ли я сделать себе шелковый защитный костюм и повысить свою толерантность к удушью настолько, что отключение подачи воздуха на столько времени не будет проблемой? Или что произойдет, если я начну резать лианы и перекрою подачу маны дереву? Опять же, где были мои чертовы огненные шары? Почему я не выбрала магию огня в качестве второго класса? ...Мне нужно подружиться с этим чертовым драконом, да? Хотя даже в этом случае я, вероятно, получила бы чешую или хвост, а не пламенное дыхание, которое я на самом деле хотела. Тем не менее, быть наполовину драконом было бы гораздо круче, чем быть наполовину пауком или сороконожкой. Как мне заставить его перестать обжигать меня при первом же взгляде? Мы достигли сооружения, которое снова было обозначено каким-то образом, который я не могла прочитать, где чрезмерно возбужденный исследователь лишил меня довольно большого количества крови в обмен на значительный кристалл маны. Я знала, что размер не является идеальным показателем силы, и было жаль, что оценка не дала мне никаких подсказок. С моим повышенным уровнем маны и сравнивая его с другими, которых я видела, я была уверена, что он превышал пятьсот, но также и что он был далеко не таким, как у гигантского сороконожки. Не совсем то, на что я надеялась, но это сойдет. Безопасно сохранив его, пришло время для очередного пребывания в каменной тюрьме, где моим единственным компаньоном был отломанный стручок. В отличие от второй деревни, в этой эксперименты проводились внутри, но это не означало, что они меньше боялись его. Я поразмыслила над использованием триггера респавна и решила, что должна это сделать. Учитывая тонкое воздействие на сознание, я не хотела оказаться в ситуации, когда я ошибочно подумала, что со мной все в порядке, и решила не активировать его позже. Карнес мультиформис все равно хотели только мой зараженный труп и планировали отравить тюрьму после того, как оставили меня на некоторое время, поэтому мне даже не нужно было признаваться в своем самоубийстве или в том, что их яд, вероятно, не даст большого эффекта. Маг освободил капсулу из каменного кокона и запечатал меня в ней. «Я вижу тебя», — прошипела капсула низким, медленным голосом, очень похожим на голос моей брони ранее. «Ты, чей дух может покинуть твое тело. Кто пережил дыхание дракона. Я поглощу тебя. Я буду питаться твоими секретами. Я буду лакомиться всем, что ты есть, и ты станешь ничем». «Вау. Как злодейски... Ты собираешься начать монолог? Пожалуйста, не делай этого, я заперта здесь с тобой». «Твоя легкомысленность. Твой сарказм. Я заберу их». Что? Оно понимало эмоции? «Для гигантского дерева ты...» Увы, моя жалоба была прервана тем, что стручок не просто брызнул обычным туманом из своего кончика, но полностью раскололся пополам, ссохся, умер, но выпустил в воздух самое большое облако патогенов, которое я когда-либо видела, и заполнил тюрьму густым туманом. Я кашляла и задыхалась, убирая фонарик и закрывая лицо шелком, что почти не помогало. Нейтрализация болезней позволяло мне узнать, когда мое тело подвергалось атаке, но иммунитет к болезням давал мне подробную информацию о том, что именно пыталась сделать эта атака. Это не была бактериальная или вирусная инфекция. Бесчисленные миллионы микроскопических семян попадали на мою кожу или в мои легкие, где они прорастали и посылали крошечные нити в мое тело, обматываясь вокруг нервов, подключаясь к мышцам и паразитируя в моих кровеносных сосудах. Некоторые семена попадали в мой кровоток и транспортировались в мой мозг, где прорастали. Неудивительно, что сопротивление магии разума не помогало; это не было магией. Это буквально перепрограммировало мой мозг. Сначала чума, а потом это. Обе болезни были совершенно безумными, если это вообще можно было назвать болезнью. Ни за что на свете они не были естественными. Были ли они созданы Богиней, просто как тематический фон для подземелий? Сколько тысяч я убила с помощью чумы? Мысль о том, что божество создало их в качестве украшения, была столь же безумна, как и сами болезни. Иммунитет к болезням, возможно, имел преувеличенное название, но он старался изо всех сил, и я чувствовала, как микроскопические щупальца умирали почти так же быстро, как и росли. Почти. Доза, которой меня поразили, была слишком высокой, чтобы справиться с ней полностью. Какое бы сознание ни контролировало ситуацию, оно снова демонстрировало тревожный уровень интеллекта. Знали ли они, что я устойчива, и поразили меня такой высокой дозой, чтобы преодолеть это? Во время моего последнего возрождения они не смогли прочитать мои мысли, но тогда у меня в голове не было всей этой грязи. Могли ли они сделать это сейчас? В последний раз, когда я была так сильно заражена, я не имела представления о том, что на самом деле происходило. Теперь, когда я знала, мои навыки сообщали мне, что растительная материя все глубже и глубже проникает в мое тело, и мне было труднее относиться к этому опыту с таким оптимизмом. Мне было трудно удержаться от желания перерезать себе горло прямо там и тогда. Но я заключила сделку и собиралась ее выполнить. «Ты все еще сопротивляешься», — сказала я, что было интересно, потому что я не собиралась этого делать. «Ты станешь частью меня, как и вся жизнь. Твои усилия бессмысленны». «Эй, убирай свои грязные лозы с моего голосового аппарата!», — ответила я себе. «Твой голос принадлежит мне. Твое тело принадлежит мне. Ты принадлежишь мне». «Черт возьми, я не твоя», — попыталась я крикнуть, но не смогла. Что ж, еще одна запись для моего дневника рабства: у меня в мозге и спинном мозге росло растение, лишающее меня возможности двигаться и заставляющее лежать неподвижно на полу. Оно даже дышало за меня, что было странным ощущением. Черт, я должна была перерезать себе горло, пока была возможность! Но на этот раз мой разум был ясен. По крайней мере, я так думала. Может, это тоже было подделкой? Мне не нравился затхлый запах моей запечатанной каменной комнаты, и я не чувствовала себя расслабленной и блаженной, как в прошлый раз, поэтому, судя по вероятности, я думала, что я в безопасности. Запах воздуха изменился, но не в сторону сладости. Совсем наоборот. Это произошло гораздо раньше, чем планировалось, но, по-видимому, мою ситуацию контролировали, и те, кто был снаружи, знали, что капсула самоуничтожилась и что я начала разговаривать сам с собой. Они начали закачивать яд. «Еще нет. Еще не время!» — сказал мой рот. Время для чего? Но, по крайней мере, это подтверждало, что он все еще не читал мои мысли, потому что какой бы яд ни был в воздухе, его было недостаточно, чтобы преодолеть мою иммунитет к яду. Он не действовал на меня, и у меня еще было полчаса, прежде чем сработает триггер респавна. Я не контролировала свое тело, поэтому не мог покончить с собой. У него еще было много времени, чтобы сделать все, что он хотела, поэтому его разочарование было бессмысленным. «Ты вернешься ко мне добровольно», — сказало растение через меня. «Позволь мне дать тебе почувствовать, как будет вознаграждено твое послушание». Мое тело залило жаром, и благодаря моим навыкам, которые точно подсказывали мне, что делает «болезнь», я поняла, почему. Оно просто полностью вывело из равновесия мои гормоны, и это было приятно. Я хотела стонать и извиваться, но была совершенно не в состоянии, паразитическое растение удерживало даже мое дыхание ровным, пока я лежала неподвижно на земле. Я вспомнила трутней, которых встретила, и как они все были в блаженстве... Итак, это наконец-то должно было произойти. Из этой ситуации не было выхода, откусив пораженный орган или дотащившись до дружественного соседского дракона. Даже если бы я снова обмакнула себя в застывающую жидкость, я не успела бы задохнуться. Я осталась пленником в собственном теле, пока жар нарастал, и осталась такой же беспомощной, когда растение напрямую стимулировало мои нервы, мгновенно доставляя мне самый сильный оргазм в моей жизни, удовольствие продолжалось и продолжалось, пока мой разум не опустел полностью. ---------- Дракон Навык иммунитет болезнией повышен до 31 уровня Я проснулась в святилище катакомб, дрожа от воспоминаний, но прямое взаимодействие с моими нервами и мозгом было откровенным обманом.Несмотря на пустоту в голове, не могло быть, чтобы прошло всего полчаса. К концу я уже совсем не была в себе, но была почти уверена, что у меня был сердечный приступ. Дерево буквально доставило мне удовольствие до смерти, только чтобы показать, какая награда меня ждет, если я буду сотрудничать. Поэтому, естественно, я быстро вернулась на верхний этаж. Если мне нужны были еще доказательства того, что оно не может читать мои мысли, то это было именно оно. Если оно думало, что какое-то магическое изнасилование заставит меня добровольно подчиниться, то оно сильно ошибалось, как бы хорошо это ни было. Я не была так зла с тех пор, как гигантская сороконожка изнасиловала мой разум. Это дерево должно было сгореть. Я ворвалась в проход дракона и вошла в его пещеру. «Привет», — позвал я. «Пожалуйста...» Навык термостойкости повышен до 7 уровня Я вздохнула, глядя на святилище наверху, куда я перенесла свою точку возрождения, и снова направилась по коридору. «Пожалуйста, можно...» Навык термостойкости повышен до 8 уровня «Можно...» Навык термостойкости повышен до 9 уровня «...» Навык термостойкости повышен до 10 уровня Условия эволюции выполнены: термостойкость повысилась до термоустойчивости Огонь — один из наиболее распространенных элементов магии, который используют как маги, так и монстры, но для создания чрезмерного тепла магия не требуется. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Вы каким-то образом пережили огненное дыхание взрослого дракона драко рубрум. Неоднократно. Да, вы заслужили это улучшение с терпимости до сопротивления, но могли бы поступить немного разумнее. За экстравагантность бонусов не дают, знаете ли. В любом случае, этот навык значительно увеличивает верхнюю границу температурного диапазона, в котором вы можете комфортно действовать, и уменьшает урон, когда вы выходите за пределы своего лимита. Ну, это было жестоко. На этот раз он даже не дождался, пока я войду в его пещеру! Но если он думал, что этого достаточно, чтобы отпугнуть меня, то он сильно ошибался. Раньше я не хотела злить большого, страшного дракона. Честно говоря, я и сейчас не хотела, но это желание было перевешено желанием сжечь дотла все лозы на четвертом этаже. Я в пятый раз прошла по коридору и на этот раз закричал из-за угла. «Я только хочу поговорить! Можешь перестать обжигать меня?» Как там говорится? Надеяться на лучшее, но готовиться к худшему? Как бы это ни было сформулировано, принцип был достаточно очевиден, и именно этот принцип заставил меня крикнуть, спрятавшись за огромным куском панциря сороконожки, несмотря на то, что я была за углом и не видела дракона. Как и следовало ожидать, через мгновение коридор озарился красным светом. Благодаря непрямому попаданию, моей недавно развившейся термоустойчивости и умению использовать щит, уменьшающий урон, я выжила, не получив серьезных повреждений. «Слушай, — крикнула я. — Я бессмертна и буду возвращаться, сколько бы раз ты меня ни сжигал. Тебе лучше...» Я остановилась и снова спряталась за щитом, и еще один, более длинный поток пламени покрыл коридор. «...разделаться со мной сейчас, чтобы я ушла». Из пещеры донесся длинный, сонный вздох. «Ладно, ты, надоеда», — прорычал дракон. «Чего ты хочешь?» «Сжечь злое дерево дотла», — ответила я, идя по коридору, который к этому моменту был покрыт гладким стеклом. «Но я полагаю, ты не хочешь делать это лично». Дракон открыл один глаз, шар диаметром не менее трех метров, и уставился на меня. «У меня нет терпения разговаривать загадками. Просто скажи мне, что нужно, чтобы ты ушла». «Мне просто нужно заключить какую-то взаимовыгодную сделку. Неважно, для чего она, главное, чтобы она была в интересах нас обоих. Я бы хотела кристалл маны, если у тебя есть. А что ты хочешь? У меня есть несколько магических предметов, или, если ты любишь мясо, у меня его неограниченный запас». «Вот», — прорычал дракон, взмахнув когтем и бросив в меня сферу, которая светилась, чувствуя ману с интенсивностью, на порядок превышающей ту, которую я получила от Карнес Мультиформис. «Ты и твоё бессмысленное благословение. Все, что я требую от тебя в ответ, — это клятва никогда, ни при каких обстоятельствах не возвращаться в эту пещеру, не посылать сюда никого от твоего имени и не делать ничего, что могло бы помешать мне или отнять что-либо из моего клада». Вау. Он действительно хотел, чтобы его оставили в покое. И каким-то образом знал о моем благословении... У меня никогда не было возможности осмотреть его сокровища, поскольку каждый раз, когда я приходила сюда, меня сжигали в огне в течение нескольких секунд после прибытия, но в пещере определенно было много блестящих вещей, и сотни предметов реагировали на ману, некоторые из них очень ярко. Один угол сиял так ярко, что я даже не могла различить отдельные предметы. «Хорошо, если это все, что ты хочешь, я обещаю. Мне придется постараться не заразиться паразитическими лианами снова, но я уверена, что у меня получится. Хотя, похоже, ты не получаешь от этого большого удовольствия. Я же не могу быть настолько надоедливой, правда?» «Поверь мне, я получаю от этого много», — прорычал он. «А теперь тебе пора уходить», — добавил он, широко раскрыв пасть. «Ва...» Навык термоустойчивость повышен до 11 уровня. Серьезно?! За клятву дракону рубруму вы получаете драконьи крылья. Мои плечи трещали и горели, кожа вздымалась, выпячивалась и лопалась. Я чувствовала, как кровь стекает по моей спине, а новые ощущения нахлынули на меня из частей тела, которые не должны были существовать. Сзади раздался громкий, неприятный хруст, и я почувствовала, как что-то сдвинулось. Затем последовало кожаное скольжение, и я наблюдала, как из моей тени вытекали новые формы. С трепетом я потянулась за спину и задрожала, коснувшись своих чувствительных новых крыльев, еще влажных от моей крови. Каждое крыло вытянулось на метр и доходило от плеч до талии. По крайней мере, я могла их складывать, чтобы не застревать в дверных проемах. И вот исчезла последняя надежда притвориться нормальной на Земле, если я сохраню свои способности... Нет. На самом деле, к черту. Если это означало, что я смогу летать, мне было все равно. Возможность летать стоила того, чтобы сражаться с прессой и случайными сумасшедшими учеными. Тем не менее, крылья не были огненным дыханием, так что это не совсем то, что я хотела. Какие новые навыки я получила? Драконья сила: вы получаете значительное увеличение физической силы. Драконье дыхание (красное): вы можете выдыхать высокотемпературные пламена. Вот оно! К счастью, я сохранила запасной навык. Это означало, что я не узнаю, что произойдет, если я повышу уровень, имея открытое место для навыка, но неважно. Огненное дыхание! Пять раз подряд растаяв, я успела успокоиться и уже не была в таком яростном состоянии. То, что я наконец-то заполучила кусочек огня, не означало, что мне нужно сразу же бежать обратно к злобному дереву. Я должна была начать с более мелкой цели. Например, с некоторыми слизнями. И мне нужно было модифицировать свою броню, чтобы учесть крылья, которые теперь выросли у меня на спине. Для этой задачи мне могла бы пригодиться вторая пара рук, учитывая, что я не могла видеть, что происходит за моей спиной, поэтому я быстро вернулся в катакомбы и направилась в тронный зал. «Эй», — окликнула меня моя зомби-близнец, когда я вошла. «Не знаю, заметила ли ты, но у тебя что-то на спине». «О, правда?» — спросила я. «Нет, я и понятия не имела. Спасибо, что указала». «Итак, я полагаю, ты разговаривала с драконом? Что тебя к этому подтолкнуло? Насколько я помню, мы боялись, что он обратит на нас внимание?» «На следующем этаже внизу есть эндемическая болезнь, почти такая же страшная, как чума, только это не совсем болезнь. Какое-то гигантское дерево посреди этажа выделяет микроскопические семена, которые паразитируют в мозге и берут под контроль все, что заражают, и обещают огромное удовольствие в обмен на добровольное подчинение. Затем оно сажает более крупные семена в своих рабах, чтобы превратить их в более или менее полноценных трутней. Похоже, оно хочет ассимилировать всю жизнь в подземелье. Оно разгадало мой трюк с возрождением, а возрождение очищает мой мозг, поэтому в моей последней жизни оно решило показать мне пример награды, которую я получу, если буду вести себя хорошо, в надежде, что я добровольно пойду и снова заражусь». «А, понимаю. И поэтому ты решила отказаться от всех своих прежних планов и забыть о своей миссии по поиску святого меча, чтобы сжечь это дерево?» «Да». «И ты решила, что лучший способ сделать это — заставить дракона заключить с тобой какую-то сделку, надеясь, что твой второй класс даст тебе драконий дых..?» Я немного замялась от смущения. В моей голове мой план не казался таким опрометчивым. «Может быть?» Королева зомби театрально вздохнула. «Я даже не злюсь. Просто разочарована. И, может быть, немного завидую. Где мои крылья?» «У меня тоже есть огнедышащее дыхание, но мне пришлось потратить на него слот навыка. А как вообще выглядят мои крылья? У меня нет зеркала». «Большие, красные и чешуйчатые. Боюсь, не особо женственные. Но я сомневаюсь, что тебе это важно, главное, что ты можешь летать». Я это понимала, но она же не могла нарисовать мне картинку. Верхняя часть моих крыльев была толстой и изогнутой, с костными выступлениями, похожими на позвоночник, и острыми роговыми наконечниками, выступающими из каждой кости. Мембраны были тонкими и кожистыми, но все крыло было покрыто красными чешуйками и было жестким, несмотря на отсутствие дополнительных костных укреплений. Я не могла точно видеть, как они складывались или как все менялось, когда я махала ими. «Я еще не пробовала летать или дышать. Я собиралась подуть огнем на слизи внизу, а потом попробовать свои крылья в широкой пещере, где я с меньшей вероятностью врежусь в что-нибудь». «В что-нибудь, кроме пола, ты имеешь в виду». Я посмотрела на свою зомби-близнеца. «О, маловерный. Ладно, давай посмотрим, на что я способна». Я расправила крылья на всю ширину, которые, хотя и были большими для таких целей, как проход через дверные проемы, но совсем не подходили для полета. Они никак не могли поднять меня с земли, но странная морская звезда уже доказала, что физика в этом мире не обязательна. Я один раз сильно взмахнул крыльями, и это подняло меня на три метра в воздух. Я не ожидала этого и была совершенно не готова к этому. Три метра — это не так высоко, но все же достаточно далеко, чтобы неожиданно упасть. Я отчаянно взмахнула крыльями снова, но перевернулась в воздухе и вместо того, чтобы подняться вверх, пролетела вперед, зацепилась за колонну и отскочила головой вперед к полу. Я рефлекторно вытянула руку. Хруст. Навык толерантности к тупому урону повышен до 3 уровня. «Вау. Тебе мало крыльев, ты еще и локоть себе сломала». «Это был мой первый раз!» — крикнула я в ответ, пытаясь вставить руку в примерно правильное положение и закрепить ее там шелком. Мне понадобится респаун, чтобы лечить сломанные кости, но сначала я лучше попрактикуюсь в полетах. Достаточно плохо было потерять одну жизнь, пытаясь летать, и я не собиралась рисковать еще больше. «Представь, что было бы, если бы каждая птица ломала конечность при первом полете. Боюсь, это не оправдание». Игнорируя насмешки, я попробовала еще раз, делая меньшие взмахи крыльями, и мне удалось немного поболтаться в воздухе без дальнейших происшествий. Попытки летать были сложнее, и я еще не раз сталкивалась с колоннами, потолком, полом и однажды даже со своей близнецом, заработав еще два уровня толерантности к тупому урону. «Мне действительно следовало делать это где-нибудь, где больше места и мягкий пол», — пробормотала я, пока мой зомби-близнец помогала мне накладывать шину на сломанную ногу, чего я не могла сделать сама, поскольку обе руки были сломаны. «Да, ты должна была, но тогда это было бы не так забавно». ДуплиКэти помогла мне встать на ногу, которая была в порядке, и я попыталась сделать еще одну попытку, но обнаружила, что одно крыло больше не машет как следует. Должно быть, я зацепилась за колонну во время последней попытки. «Думаю, одно из моих крыльев сломано. Придется на этом остановиться». «Ой. Ладно, в таком случае, переходи к пламенному дыханию! Только, пожалуйста, направь его подальше от меня». Я послушно повернулась лицом к стене, глубоко вдохнул и активировала навык, когда выдохнула, наполнив горло пламенем. Навык термоустойчивость повышен до 12 уровня «...», — сказала я, когда обугленные остатки моего горла рухнули, а вслед за ними и все остальное. ---------- Изжога Когда я проснулась в храме, вокруг меня оказались зомби. В идеальной синхронности они указали на меня и хором произнесли: «Ха-ха». Я была уверена, что дуплиКэти готовила их именно для этого момента. С возмущением я встала и направилась в тронный зал, игнорируя опустошенные взгляды мертвецов. «Это было необходимо?» — спросила я её. «Нет», — ответила она с улыбкой. «Сколько уровней термоустойчивости, по-твоему, тебе нужно, чтобы действительно использовать свою новую способность?» Это было несправедливо! Если мои крылья могли так явно нарушать законы физики, почему не могло это делать моё огненное дыхание? Тем не менее, учитывая мгновенную смерть, «выживание» считалось достижением, а моя повышенная сосредоточенность на сопротивлении считалась третьим уровнем, так что я могла развивать её до полной термостойкости. Мне просто нужно было снова и снова умирать от своего огненного дыхания. По крайней мере, участок стены, в который я целилась, выглядел обожженным, так что у меня действительно была какая-то сила, а не просто выдыхание теплого воздуха. «Ну?» — спросила меня зомби-близнец. «Сейчас у меня двенадцатый уровень, и я, вероятно, смогу довести его до тридцатого. Этого должно быть достаточно, чтобы не умереть сразу». «По крайней мере, пока ты не усилишь его». «Или усиление может привести к тому, что у меня будет горло из асбеста. Никогда не знаешь». «Приятно, что ты можешь сохранять такой оптимизм после всего, что с тобой произошло. А теперь давай, у тебя еще как минимум восемнадцать самоубийств!» Снова фыркнув, я повернулась к стене и выпустила на неё ещё одну порцию пламени. Навык термоустойчивости повышен до 13 уровня. Так продолжалось следующие полчаса, по крайней мере, с моей точки зрения. В реальном времени я провела более суток, умирая снова и снова. Увеличение толерантности к тупому урону напомнило мне, что мне действительно нужно получить другие виды сопротивления, если это возможно; я колебалась, потому что это могло помешать мне покончить с собой, перерезав горло, но единственный раз, когда я действительно хотела это сделать, я не смогла из-за связывания. Это не было бы большой потерей. Самоповреждения сразу же дали мне навыки сопротивления проникающему и режущему урону, и благодаря моему усиленному сосредоточению на сопротивлении я могла развивать их без каких-либо достижений. Моя процедура стала такой: я просыпалась, многократно колола или резала себя, а затем дышала пламенем до самой смерти. Я даже не удосуживалась сначала встать. Условия эволюции выполнены: термоустойчивость повышается до нейтрализации жара. Огонь — один из самых распространенных элементов магии, используемых как магами, так и монстрами, но для создания чрезмерного тепла магия не требуется. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Вы пережили огненное дыхание взрослого дракона, а также серьезные внутренние ожоги, обуглившие важные части вашего тела. За эти достижения вы заслужили это улучшение от термоустойчивости до нейтрализации. Этот навык значительно увеличивает верхний предел температурного диапазона, в котором вы можете комфортно действовать, и защищает вас от опасно высоких температур. Условия эволюции выполнены: толерантность к проникающему урону повышается до сопротивления проникающему урону. Копья, кинжалы, стрелы или даже дубина с гвоздем — многие виды оружия действуют за счет концентрации силы на небольшом участке, проникая в цель. Этот навык сделает ваше тело более труднопробиваемым. Условия эволюции выполнены: устойчивость к режущему урону повышается до сопротивления режущему урону. Мечи, топоры, чакрамы или косы — многие виды оружия действуют за счет концентрации большой силы в остром лезвии. Этот навык сделает ваше тело более устойчивым к порезам. Условия эволюции выполнены: сопротивление проклятию повышается до нейтрализации проклятия. Не все магические атаки направлены на нанесение чистого урона. Сон, слабость или паралич — распространенные эффекты. Быстро оправившись от магии сна и паралича могущественного мага, вы заслужили это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык значительно поможет вам отразить негативные эффекты проклятий и предупредит вас, когда вы будете подвержены проклятию. Мой меч паралича, который ранее повышал сопротивление проклятиям только до двенадцати, дал мне еще один уровень, либо благодаря количеству атак, которые я нанесла себе, либо благодаря моему усиленному сосредоточению на сопротивлении. Это подняло его до двадцати и дало мне новую эволюцию. Мое сопротивление физическому урону достигло предела в двадцать, и я не могла развивать его дальше. Что касается нейтрализации жара, даже при пределе в тридцать я могла дышать пламенем только пять секунд, прежде чем получить смертельные ожоги. Это было не так уж и сурово, как казалось; даже если бы я была полностью иммунна, я не смогла бы сделать ничего лучше. Это потребляло ману с такой скоростью, что за пять секунд она истощалась более чем наполовину. Это был очень продуктивный день тренировок. Увы, ничто из этого не помогло бы против дерева. Или даже против карнес мультиформис, за исключением того, что им нужно было бы колоть копьями немного сильнее. Может, мне стоит еще немного полетать, чтобы повысить свою сопротивляемость тупым уронам? Решив, что на сегодня я достаточно потренировалась и пора отомстить слизням, я наконец встала и направилась обратно в тронный зал. Я сделала три шага, прежде чем мой мозг бесполезно сообщил мне, что что-то не так, не уточнив, что именно. Оглядевшись по комнате, я долго не могла понять, в чем проблема. Мои трупы исчезли! Их должно было быть больше двух дюжин, но за всё время тренировки я не видела ни одного. Комнаты святилища убирались вокруг себя, но, по моему опыту, никогда не убирали целые трупы. ...Пораженные гнилью оболочки, населявшие этот этаж, вошли в комнату святилища, чтобы сделать «ха-ха». Под контролем дуплиКэти храм не считал их угрозой. У меня возникло подозрение. «Ладно, признавайся. Сколько мозгов ты съела?» — спросила я, войдя в комнату. «Ты поверишь, если я скажу, что ни одного?» «Нет». «Хорошо, потому что это была откровенная ложь. Ты же их не использовала». Я слегка ударила её по лбу. «А остальные трупы?» «Сделала из них еще больше зараженных оболочек. Они слишком медленно размножаются, а я хочу вернуть свою армию. Я только что достигла пятидесяти». «Это действительно работает без мозгов?» «Да. Зомби же их не используют. В основном. Я, конечно, использую». «Подожди, это значит, что они могут летать?» «Увы, нет. Я надеялась на это, но после смерти физические законы перестают действовать, поэтому как бы они ни махали крыльями, ничего не происходит». Это не меняло того факта, что по пещерам бродят множество крылатых зомби с моим лицом, и эта мысль заставила меня с трудом сдерживать смех. «Я вижу, что тебе все равно», — сказала зомби, несмотря на мои попытки сохранять серьезный вид. «Ха. Возможно, нет. На самом деле, ты можешь получить еще несколько, если хочешь. Я развила способность нейтрализовать болезни до иммунитета к болезням, и прежде чем я снова столкнусь с этим проклятым деревом, было бы полезно потренироваться еще немного». «Конечно», — сказала она с хищной улыбкой. «Я буду более чем счастлива». И так я продолжала трудиться. В другом смысле этого слова, на этот раз; по крайней мере, тренировка сопротивляемости болезням была значительно веселее, чем тренировка сопротивляемости жаре. По крайней мере, вначале. ДуплиКэти удалось поднять меня всего на пару уровней с помощью своих обычных методов. Она просто не была такой пропускающей, как более поврежденные оболочки, и мне пришлось прибегнуть к более радикальным мерам, чтобы повысить свой иммунитет еще выше. «Ты хочешь, чтобы я это лизнула?» — с недоверием спросила я свою зомби-близнеца. «Ага». «И ты специально нашла зомби с сочащейся раной в этом месте, я полагаю?» «Без комментариев». Моя зомби-близнец принесла одного из зомби, которых она создала из моих недавних трупов. Ожоги вокруг рта придавали лицу еще более мрачный и ужасающий вид, чем у обычных оболочек, а аккуратный разрез, идущий по всей окружности верхней части головы, только усугублял это впечатление. Крылья все еще были подвижными, хотя и не функциональными, что позволило мне поближе рассмотреть, как они складываются и машут. Этого было более чем достаточно, чтобы переделать мою броню с учетом их наличия. Но сначала, стараясь не подавиться, я слизнула черную жидкость, сочащуюся из раны на груди. Навык иммунитет болезням повышен до 34 уровня. Мой язык горел. Мой рот и горло горели. Мой желудок горел. Всё горело, и я чувствовала, как это распространяется. Впервые за долгое время я получила дозу заразы, с которой не могла справиться. Я кашляла и хрипела, пока моё горло не высохло. Мои губы потрескались и начали сочиться черным гноем. Иммунитет к болезням показал мне деградацию в мельчайших деталях. В то время как семена с дерева внизу захватывали нервы, мышцы и кровеносные сосуды, болезнь заражала мою ману. По-видимому, у меня была какая-то система кровообращения маны, слишком тонкая, чтобы её могла обнаружить мана чувств. Навык чувства маны повышен до 9 уровня. Хотя наблюдение за тем, как болезнь проникает в меня, помогло. «Что...» — попыталась я сказать, и мой голос треснул так же сильно, как и губы, что вызвало приступ кашля и разбрызгало по полу подозрительно темную кровь. Черт, всё стало так плохо за считанные минуты? А я ещё удивлялась, почему болезнь казалась слабее, чем руководство. Просто дуплиКэти, находясь в таком хорошем состоянии, просто не была очень заразной. По крайней мере, в относительном смысле. Я знала из отзывов о навыках, что простое нахождение в одной комнате с ней мгновенно обрекло бы меня на гибель без моих навыков сопротивления. Что это вообще было за черная штука? У меня тоже появлялись язвы, из которых вытекала эта жидкость не только из губ, и я видела, что в каждом случае гной вытекал из места, где мана-вена приближалась к поверхности. Эти жидкости были испорченной маной? Я протянула руку, чтобы коснуться одной из них, но комната закружилась вокруг меня, и от внезапного головокружения я упала на колени. Я издала хриплый, задыхающийся звук, который, вероятно, должен был быть смехом, но к этому моменту было уже довольно сложно сказать. «Извини, но я заканчиваю это сейчас», — раздался голос сверху, и комната начала вращаться еще сильнее. Последнее, что я увидела, глядя вверх с пола, было моё собственное тело без головы, падающее вперед в лужу черной грязи, созданной им самим. Навык иммунитет болезням повышен до 35 уровня. Вернувшись в святилище катакомб, я задрожала. Были ли здесь какие-нибудь нормальные бактериальные или вирусные инфекции? Наставление распространялось семенами растений, а поражение было испорченной маной. Думаю, что то, что я подхватила, съев паучье мясо, было вирусным, судя по сообщениям о развитии моих навыков. Ну, неважно. Как бы неприятно это ни было, я получила два уровня иммунитета к болезням, несмотря на мой и без того высокий уровень. Я вернулась в тронный зал, готовая ко второму раунду. «Ты выглядишь ужасно счастливой, учитывая, что я только что обезглавила тебя», — прокомментировала моя зомби-близнец. «Два уровня иммунитета к болезням от этого!» — воскликнула я. «Давай еще раз!» Она вздохнула. «Есть причина, по которой мы не спешили с тренировкой сопротивляемости с помощью заразы, помнишь? Сначала дракон, а теперь это... Ты начинаешь слишком много рисковать». «Все в порядке. Ты всегда можешь снова обезглавить меня, прежде чем я стану зомби». Она снова вздохнула, еще сильнее. «Если бы я не получала от этого весь мозг, я бы попыталась вбить в тебя немного здравого смысла, но так как это...» Она не закончила фразу, но зомби, подошедший ко мне и протянувший мне сочащуюся руку, сказал то, что она не сказала. Я слизала черную жижу, и иммунитет к болезням снова сообщил мне, что я обречена, еще до того, как я проглотила её. Навык иммунитет болезням повышен до 36 уровня. ---------- Лесной пожар Навык иммунитета к болезням повышен до 40 уровня. После получения еще двух доз жидкой чумы мой иммунитет достиг максимального уровня. Несмотря на название навыка, полного невосприимчивости ко всем болезням не существовало, но пока я не пила черную вязкую жидкость большими глотками, чума больше не могла мне навредить. Надеюсь, что с навыком «Наставничество» будет то же самое. В своем бесконечном стремлении поглотить как можно больше мозгов Кэти, моя зомби-близнец также помогла мне, неоднократно ударяя меня бедренной костью. Это развивало мою толерантность к тупому урону до уровня сопротивления, достигнув предела в двадцать. Оказалось, что причинить себе значительный тупой урон было довольно сложно, кроме как врезаясь в стены, что не было особенно эффективным. Поэтому я была рада, что у меня есть партнер по тренировкам. Условия эволюции выполнены: толерантность к тупому урону повышается до сопротивления тупому урону. Дубинки, боевые молоты, посохи и даже кулаки — многие виды оружия наносят внезапный, подавляющий удар. Этот навык позволит вам поглотить часть удара. Возможно, мне стоило попросить Кэти задушить меня, чтобы проверить, как сопротивление удушью на двадцатом уровне повлияет на меня, но я уже достаточно натренировалась и устала от ее издевательств. Если мне придется использовать защитный костюм, даже имея иммунитет к болезням на сороковом уровне, мне придется вернуться сюда для повторной попытки. Спустившись по лестнице, я с радостью обнаружила, что, несмотря на их иммунитет к физическим атакам, слизи были крайне уязвимы к огню. Достаточно было небольшого всплеска пламени, чтобы уничтожить этих существ, поэтому я осторожно пробиралась по коридору, поджигая каждую из них. Жареная слизь оказалась удивительно вкусной и не ядовитой. Хотя они все еще были довольно едкими, это было просто дополнительным бонусом. Условия эволюции выполнены: нейтрализация коррозии повышается до иммунитета к коррозии. Хотя это и не так распространено, как яды, некоторые существа или приключенцы предпочитают использовать сильные кислоты, пищеварительные ферменты и другие коррозионные вещества. Это еще одна опасность, с которой должен столкнуться любой приключенец, если хочет выжить. И каким-то образом я выжила после воздействия мощного коррозионного вещества, после длительного воздействия магии разложения и после того, как кислотная слизь попала в мои легкие. Я даже проглотила большое количество сильной кислоты, что было неразумным, даже если я сама ее приготовила. За такие подвиги моя нейтрализация повысилась до иммунитета. Этот навык делает вас невосприимчивым ко всем, кроме самых сильных коррозионных веществ, и значительно повышает вашу устойчивость к тем, которые все еще могут причинить вред. Похоже, моя марафонская тренировка по выносливости все еще приносила плоды. Я вышла из коридора, свободного от слизи и лишь слегка обугленного, в открытую пещеру. Нет, не просто открытую. Это было правильное слово, но только до того, как кто-то построил огромные каменные стены вокруг выхода. К тому же не все камни были неподвижны. Некоторые из них летели мне в лицо с большой скоростью. Я взмахнула крыльями и устремилась к потолку. В этой пещере не было ничего, что могло бы летать, и никаких средств противовоздушной обороны. Даже если бы они были, карнес мультиформис не знали, что я могу летать, всего десять секунд назад, так что они, вероятно, не подготовились. Как и ожидалось, дальнейших атак не последовало. Так кто же, черт возьми, напал на меня тогда? У них не было смысла убивать меня: они знали, что я возродилась бы. Если бы они хотели избавиться от меня, им следовало бы полностью перекрыть коридор, а не строить вокруг него защитные стены. Но я не должна была говорить об этом вслух, чтобы не дать никому повода для размышлений. Вероятно, они пытались снова вырубить меня, но в какой деревне это было? Я не могла представить, что вторая деревня была рада тому, что я подружилась с первой, но сразу переходить к нападению казалось странным выбором. Я почти ожидала какой-то войны предложений, но, похоже, им не нужно было мое сотрудничество, чтобы просто пролить кровь. Поддавшись любопытству, я нырнула вниз. Вернее, учитывая мой контроль, или его отсутствие, я просто перестала махать крыльями и упала. Сильно взмахнув крыльями на высоте стены, я взглянула на своих нападающих и увидела представителей всех четырех полов. Это была объединенная ударная группа? Что за черт? Я отсутствовала всего пару дней. Неужели за это время они заключили мир?! Я снова взлетела в воздух, когда в меня полетели кристальные стрелы и каменные пули, легко уклонившись от них. Похоже, я была права, что они не имели опыта борьбы с воздушными противниками. Игнорируя их на данный момент, я направилась к большому облаку миазмов, которое мое обоняние уловило даже с такого расстояния. Я могла поддерживать высокую скорость в воздухе, и если бы только могла лететь по прямой, то достигла бы своей цели за считанные минуты. Но вскоре я решила приземлиться, выполнив сложный маневр, не сломав ни одной кости. Да, без моего сопротивления тупому урону 20-го уровня это могло бы не получиться, но у меня была вполне обоснованная защита: люди не созданы для полетов! Я не могла изготовить маску, которая бы фильтровала семена в воздухе и при этом позволяла мне дышать, поэтому я вошла в патогенное облако, полагаясь на свой иммунитет к болезням. На всякий случай я активировала триггер респавна. Я не надела свою броню, не желая повторения инцидента с одеждой, зараженной щупальцами. Вместо этого я осталась в ночной рубашке, которую меняла при каждом возрождении, надеясь, что это предотвратит появление лиан, путешествующих со мной. На данный момент мой новый и улучшенный иммунитет к болезням убивал семена, прежде чем они успевали прорасти, но вскоре я снова оказалась в окружении трутней. На этот раз они не двигались вместе со мной, а стояли, преграждая мне путь. «Своенравный ребенок вернулся», — сказали они все в совершенной синхронности. «Ты пришла, чтобы подчиниться мне?» Я ответила, проведя своим новым огнеметом слева направо по ряду трутней. Послышались... звуки. Влажные хлопки и громкое потрескивание, заглушенные всемогущим ревом. «Нет», — сказала я, прежде чем начать кашлять. Я немного переборщила с огненным дыханием. Хуже того, семена проникали в мой кровоток через внутренние ожоги. Мне нужно было торопиться. Ряд обугленных трупов больше не представлял препятствия, поэтому я перепрыгнула через них и продолжила свой путь. «Еще больше секретов. Новые силы. Я их получу», — снова раздался голос, и на этот раз он доносился со всех сторон. Чем ближе я подходила, тем больше семян было в воздухе, и они снова начинали преодолевать мое сопротивление, прорастая сквозь мою кожу. «Плохие дети будут наказаны», — прошептал голос, и я почувствовала, как уже проникшие в меня щупальца потрясают мои нервы. Я остановилась, ожидая паралича или чего-то подобного, но ничего не произошло. «Ну, это было неинтересно», — пробормотала я, возобновив бег. Возможно, это стимулировало мои нервы, которые передавали боль, а моя невосприимчивость к боли нейтрализовала ее. «Ребенок все еще сопротивляется. Остров, одиноко стоящий в моем идеальном саду». «Да, чертовски верно, я сопротивляюсь, ты, гребаное дерево-насильник!» Дерево уже было видно, ветви находились над моей головой. А это означало, что над моей головой также находилась куча трутней. Я выпустила короткую струю пламени вверх, когда один из них попытался сбросить на меня, что привело к очередному приступу кашля. У меня, вероятно, остался только один выстрел, и я хотела использовать его на стволе. Вокруг меня упало еще несколько трутней, поэтому я подпрыгнула к ветке, которую они только что покинули, взмахнув крыльями, и побежала по ней. Мои ноги погрузились в ветку, в которой образовалась дыра, а затем она снова закрылась, зажав меня по колено. Что это была за способность? Затем из нее поднялась дюжина конечностей Карнес Мультифорнес, покрытых слоем коры, с рывками и сопровождаемых скрипом, и я наконец поняла, насколько буквально был голос, когда говорил, что я стану его частью. Это была не ветка, на которой я стояла, а бывшие трутни, соединенные между собой и настолько заросшие лианами, что я не видела их такими, какими они были на самом деле. Теперь, когда я это заметила, я могла видеть складку в коре, которая выглядела как контур конечности, и те бугры, которые могли быть пальцами. Все дерево было таким? Может, это и вовсе не было деревом, а просто скоплением паразитирующего мяса в форме дерева? Могло ли оно разобраться и превратиться в армию трутней? И теперь, когда я это заметила, вступил в действие мой опытный эмпат, наполнив меня тысячами удовольствий, позволяя мне понять, насколько хорошо чувствовали себя все жертвы этого растения и как сильно они хотели ничего не делать, кроме как оставаться там, как часть его. То, что они чувствовали, было второстепенным по сравнению с тем фактом, что каждый трутень, составлявший структуру дерева, был все еще жив. Что это за ужасная картина?! Сколько тысяч, десятков тысяч этих многоруких клякс нужно, чтобы создать структуру такого размера? И все они оставались живыми? Да, они все были счастливы... Более чем счастливы, они были в полном блаженстве. Но это было только потому, что у них были корни в мозгу, или что-то подобное, которые наполняли их гормонами удовольствия и обеспечивали прямую стимуляцию соответствующих нервов. Я была настолько потрясена, что забыла сопротивляться, и конечности обхватили меня и потащили дальше в ветвь, а по моим ногам росли лианы. «Ты станешь частью меня, как и вся жизнь», — сказали все трутни, составляющие ветку, снова в идеальной синхронности. Это было точно то же, что оно сказало моим голосом во время нашей последней встречи. Я почувствовала, как жар снова поднимается, когда дерево начало воздействовать на мои гормоны. К моему удивлению, оно даже начало восстанавливать повреждения моего горла, покрывая ожоги своей собственной растительной материей. Было бы неплохо просто немного расслабиться здесь, не так ли? Я уже активировала триггер возрождения, так что это не займет много времени. Меня уже поймали, так что теперь я никак не смогу добраться до ствола. Просто попробую еще раз в следующий раз. За оставшееся время этого возрождения я могу просто наслаждаться. Иммунитет к болезням сообщил мне, что щупальца соединяются с моим мозгом и позвоночником, и когда гроб из плоти и коры поднялся над моей головой, я почувствовала, как меня охватило предвкушение. «Хорошая девочка», — прозвучали тысячи голосов вокруг меня, и я резко открыла глаза. В середине черной как смоль пещеры на несколько секунд расцвел огненный шар. ---------- Ярость «Черт!» — воскликнул я, вернувшись в безопасное место в катакомбах. «Черт, черт, черт!» Пара зомби-патрулей странно уставилась на меня, но мне было все равно. Даже если мой зомби-близнец наблюдала за мной через их глаза, мне нужно было выпустить пар. Я не сдамся, пока у меня еще есть ходы! Я не сдамся! Если бы не эта последняя насмешка проклятого дерева... Я бы просто легла там, позволяя себе быть поглощенной. И что еще хуже, я бы получала от этого удовольствие. Да, я действительно получала удовольствие. Нет, было еще хуже: я не уверена, что это была насмешка. Оно искренне радовалось мне. «Ааааа!» — закричала я. Мне не нравилось, когда мной манипулировали, а дерево было мастером в этом, и мои навыки не помогали. Иммунитет к болезням помогал, но как только он был преодолен, как я могла защититься от того, что напрямую воздействовало на мой мозг? Существовал ли навык, позволяющий сопротивляться удовольствию, и хотела бы я его, если бы он существовал? Самым страшным было то, что какая-то маленькая часть меня продолжала задаваться вопросом, почему я так злюсь. Почему бы не сдаться, спрашивала она. Почему бы не позволить себе испытывать это удовольствие постоянно? Разве я хотела быть злой, испуганной и страдать, вместо того чтобы жить в блаженстве? Нет, черт возьми, я не хотела. Я хотела сжечь это проклятое дерево дотла, и это принесло бы мне гораздо больше удовольствия, чем то фальшивое, которое оно предлагало. По крайней мере, теперь я понимала, почему эти корявые кляксы так боялись руководства. Может быть, они сделали какой-то прорыв, используя информацию, которую получили от меня? Я прикоснулась к статуе и быстро переместилась. Первая деревня не принесла успеха, поскольку статуя была заключена в каменный ящик. Вторая деревня оказалась еще хуже: статуя была заперта в отравленном каменном ящике. Похоже, я не была желанным гостем ни в одной из них, но, учитывая, как меня встретили в прошлый раз, это не стало большим сюрпризом. Мне пришлось пойти длинным путем. Пройдя через катакомбы и получив утешительное объятие от королевы зомби, я спустилась по лестнице и прошла по коридору, который упирался в каменную стену. Ладно... Судя по всему, я больше не была желанным гостем на четвертом этаже. Но почему? Почему карнес мультиформис блокировали меня? Да, я баловалась с обеими сторонами, но это не должно было быть причиной для их объединения против меня. Я постучала по стене, когда у меня появилась теория. Я понимала, почему они так боялись заражения руководством, но как они заразились? Им нужно было просто избегать стручков? Но я уже имела максимальный уровень нейтрализации болезней, когда впервые ступила на этот этаж. Этот навык всегда работал в фоновом режиме, реагируя на любые слабые болезни вокруг. В конце концов, болезни были повсюду. Была причина, по которой здравый смысл советовал не лизать, например, стены пещеры. Что, если в воздухе был фоновый уровень семян, настолько низкий, что я его игнорировала? «Остров, стоящий в одиночестве в моем идеальном саду», — сказала дерево. Что, если все уже были заражены? Что, если две деревни существовали исключительно для репродуктивных целей, чтобы поддерживать запас трутней? Или, по крайней мере, если не под прямым контролем, то под манипуляциями. Заставляя их сражаться друг с другом, чтобы они не объединились против дерева, но поддерживая баланс, чтобы ни одна из деревень никогда не победила. Это объясняло бы безумную войну. Было ли это дерево, которое пыталось не пустить меня внутрь? Независимо от того, кто или что пыталось не пустить меня внутрь, мне нужно было вернуться. Раз я уже здесь, я могла бы попробовать пройти через эту стену, а не через святилища. Если это не сработает, я попробую пройти через отравленную, надеясь, что снаружи не будет охранников, полагаясь на яд. Я достала кирку и начала копать. Я могла бы расплавить себе путь, но час, который понадобился бы мне на возрождение, дал бы им достаточно времени, чтобы восстановить все, что я разрушила. Если я хотела использовать свое пламя, то лучше было бы сделать это в одной из деревень, в последние секунды перед активацией возрождения, чтобы я могла возродиться там, прежде чем мое собственное пламя убьет меня. Навык горного дела повышен до 5 уровня. Стена была достаточно толстой, чтобы я не могла просто пробить ее кулаком, но не настолько толстой, чтобы мне было трудно пробить ее киркой. Чувство присутствия не уловило ничего за ней, но оно не реагировало ни на что на этом этаже. Ему нужно было всего один уровень, чтобы эволюционировать. В какой-то момент это стоило бы сделать, но сейчас было уже немного поздно. Чувство маны тоже ничего не показало, но, опять же, я пока не поймала никого с магическими предметами здесь, внизу. Однако оно бы сообщило мне, если бы кто-то попытался использовать магию, чтобы заделать мою дыру. Все оставалось тихо, пока я увеличивала дыру, и даже когда я прошла через нее. Ни традиционное зрение, ни обоняние ничего не уловили. Неужели они так сильно меня недооценили, что оставили стену без охраны? Я сделала несколько осторожных шагов и, не встретив ни града стрел, ни летящих камней, направилась к первой деревне. Это были те, с кем я имела дело совсем недавно, поэтому у них было меньше причин злиться на меня, чем у первых, но, учитывая объединенные силы нападения, которые я видела в прошлый раз, я сомневалась, что меня примут с радостью в любой из них. На самом деле, когда я прибыла в деревню, она была пустынна. Из всех вариантов, которые я рассматривала, такого не было. Куда делись все эти мясистые кляксы? И теперь я оказалась в моральном затруднении. Я была одна в деревне, где было хотя бы какое-то количество магической техники, и хотя они дали мне один кристалл маны, они намекнули, что у них есть еще. Протянув руку с помощью маны чувств, я смогла обнаружить несколько интересных предметов поблизости, которые только и ждали, когда я приду и заберу их. С другой стороны, я не была уверена, где находятся их владельцы. Была большая вероятность, что они не ушли по собственному желанию, будь то из-за того, что ими манипулировало дерево, или из-за чего-то другого. Украсть их вещи, пока они сражаются за свою жизнь или свободу, было бы довольно подлым поступком. Однако посмотреть вокруг не помешало бы. Где была ближайшая сигнатура? Навык чувство маны повышен до 10 уровня. Бонус, но без эволюции. Я последовала за следом светящейся маны в здание, входная дверь которого была не просто открыта, а широко распахнута, и вела в то, что, по-видимому, было чьим-то домом. Я не задумывалась, как может выглядеть кровать для шара из рук, и ответ оказался чем-то вроде гамака с тщательно расположенными отверстиями, через которые могли просунуть половину своих рук. Стулья были в форме чаш с тремя отверстиями. Подпись находилась наверху, куда можно было подняться не по лестнице, а по треугольной конструкции из трех лестниц, каждая с смещенными перекладинами. Я отследила ее до комнаты с неприятным запахом, которая, по-видимому, служила местом, где они надевали свою «одежду». Это была пятиконечная звезда с выпуклой центральной частью. [Непереводимо] Автоматический комбинатор, аппликатор и [непереводимое слово] для [непереводимое слово]. Может принимать до пяти [непереводимое слово]. Хорошо. Это можно оставить на месте. Увы, многие подписи оказались похожими. В каждом доме определенного размера был один из этих аппликаторов, которые, судя по зловонию в комнатах, где я их нашла, я предположила, что они служат для нанесения ароматизированной одежды. После пятого я решила игнорировать сооружения, которые явно были домами, и перешла к другому типу помещений. Похоже, это были какие-то казармы? Или, может быть, больничная палата? Там были ряды кроватей, каждая с оборудованием, о котором моя оценка не могла дать никакой полезной информации. Я перестала тыкать в одно из них, когда услышала скрежет. В заброшенной деревне царила полная тишина, поэтому, несмотря на то, что звук был тихим, он сразу же бросился в уши. Я последовала за звуком через боковую дверь в другую комнату. Я привыкла к сильным запахам в этом поселении, но в этой комнате пахло особенно сильно. Причина была очевидна: десять двадцатигранных кусков плоти, лишенных всех двенадцати конечностей. Они окружали центральную колонну, от которой трубки велись к ампутированным монстрам. Из отверстий, где раньше были конечности, капала вонючая жидкость. У семерых из десяти из тел выросли выпячивания, два из которых издавали тихий скрежет. Младенцы. По-видимому, я обнаружила, что случилось с похищенными женщинами из второй деревни. И, без сомнения, во второй деревне было похожее устройство для их собственных жертв похищения. Так что я была совершенно не права. Это были ни казармы, ни клиника. Это была фабрика младенцев. Как долго они пробыли здесь? Какое адское существование. Мне стало тошно. В некотором смысле это было даже хуже, чем помещение для разведения сороконожек: все десять жертв были живы. Еле-еле. Несомненно, эти трубки были для их кормления, но поскольку деревня была заброшена, эти жертвы тоже были заброшены, и трубки и контейнеры, к которым они были подключены, были пусты. Причина, по которой пять мешков с младенцами были беззвучны, была проста: дети умерли от голода. Я огляделась, но не могла ничего сделать для них, кроме как ускорить их смерть. Черт, я хотела сжечь все здание. Если бы не обратная реакция от моего пламенного дыхания, я бы так и поступила. Они не отреагировали на мое появление, и опытный эмпат не испытывал ничего, кроме отчаяния. Судя по тому, что я видела до сих пор, было высока вероятность, что все их органы чувств находились на конечностях. Они были полностью слепы. Или страдали аносмией, или как там правильно называется такое состояние. Я подошла к ним, но ничего не произошло. Я вонзила копье в важный на вид орган, видимый через их прозрачную кожу. Опытный эмпат поделился чистым облегчением, которое он испытывал в последние секунды перед потерей сознания, и через минуту он истек кровью и умер. Навык скрытности повышен до 11 уровня. Это только добавило еще один уровень неправоты ко всему этому опыту... Тем не менее, я повторила свою атаку на остальных девяти, и каждый из них был рад своему освобождению. Навык скрытности повышен до 12 уровня. Вот и все, что касается моего морального дилеммы по поводу кражи из заброшенной деревни. Я грабила это место, забирая все, что стоило хоть копейку. Следующим зданием, которое я обыскала, был арсенал. Ряды одинаковых копий выстроились вдоль одной стены, но их длина и плавная кривизна делали их неподходящими для меня. Оценка не дала им более высокой оценки, чем моему копью лисьего рода. Луки были похожими; невозможно было ими пользоваться, не имея как минимум четырех рук. Я не смогла найти ничего, что могла бы использовать для себя, и ни один из используемых материалов не был лучше того, что у меня уже было. В здании не было ни одного магического предмета. Не было и доспехов. Это соответствовало тому, что я видела у их воинов. Я исследовала еще несколько зданий, но назначение большинства из них мне осталось неизвестно. Оценка была бесполезна, почти все предметы были отнесены к категории [непереводимое]. Одно из зданий, похоже, было чем-то вроде бани, хотя в домах, которые я уже исследовала, были просторные ванные комнаты. Другое, очевидно, имело какое-то отношение к магам, учитывая, что мана-чувство показало, что оно собирает и концентрирует ману в одной из центральных комнат, и именно там я нашла еще несколько кристаллов маны, хотя я не могла использовать их для повышения уровня, не найдя свежий запас поврежденных святынь. Жаль, что кляксы не уничтожили свои на выходе. Я также нашла свой украденный браслет против транспортировки, о котором я почти забыла. Осталась только одна постройка, занимавшая всю сторону площади, на которой стояла статуя: трехсторонняя пирамида. Дверь в нее была закрыта, но не заперта, поэтому я толкнула ее и открыла, и меня встретил поток указаний. Так что дерево действительно было связано с деревнями. Внутри сооружения была одна комната с легкими террасами по всем трем сторонам, обращенными к центру. Центральный треугольник был без пола, по нему бежали лианы, собираясь у центрального шипа, на котором рос один из стручков. «Ты один из тех, кто любит болтать?» — спросила я, но не получила ответа. Видимо, нет. Мест для сидения было не так много. Судя по внешнему виду, это было что-то вроде совета или зала для дебатов. Так что правители деревни, по крайней мере, были марионетками. Вот и все, я исследовала деревню, и добыча оказалась довольно скудной. Может, пока я здесь, разбить стену вокруг святилища, а потом посмотреть другую деревню. После этого... Я все еще злилась на дерево, но не хотела приближаться к нему, если оно снова собиралось поиграть с моим сознанием. Я закончу исследовать пещеру, а потом начну уничтожать лозы и собиратели маны. Я повернулась, чтобы выйти из комнаты, и оказалась лицом к... чему-то вроде пасти с конечностями у группы из трех карнес мультиформис. «Страдай», — прошептал голос дерева позади меня, когда мана чувств уловила всплеск чего-то от всех трех монстров. ---------- Встреча Яркая белая вспышка ослепила меня, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что на мне было защитное ожерелье. Мне действительно нужно было внимательнее следить за своими магическими предметами. Прошел ли уже целый день с тех пор, как я его получила? Похоже, я носила его достаточно долго во время своих недавних смертей, так что, даже если не для меня, для него прошел целый день. Я обрушила на троих врагов огненный шквал, не дав им шанса отреагировать на внезапную атаку, а затем обернулась к капсуле. «Так ты просто молчал, пока не пришло подкрепление?» «Ты будешь страдать. Я услышу твои крики. Твои вопли отчаяния. Ты пожалеешь о своем выборе, но облегчения не будет. Ни удовольствия. Ни блаженства. Для тебя — только вечная боль». «Ну, ты точно изменил тон. Я задела твои бедные чувства?» Капсула не ответила. Хотя мне хотелось поддразнить её, что она не должна угрожать мне после того, как я без труда справилась с её попыткой засады, на самом деле мне просто повезло. Они застали меня врасплох, и если бы не моё ожерелье, они бы меня поймали. Я даже не знала, чем именно. Это не была обычная магия земли, что бы это ни было. Я была неосторожна, ослабив бдительность, не замечая никаких признаков жизни в течение долгого времени, пока исследовала деревню. Но у меня всё ещё были мана-чувства и чувство присутствия, а также обоняние, охватывающее все 360 градусов. Они были слишком слабы для чувства присутствия. Чувство маны не уловило их до самого момента заклинания, так что либо они его замаскировали, либо оно не требовало времени на произнесение, и они были в камуфляже, но это был не запах камня, а запах поселения. Чувство опасности тоже не сработало, но, возможно, это было потому, что я не была в опасности благодаря щиту. Это была идеальная внезапная атака, испорченная только тем, что я случайно обернулась. Без этого щит всё равно защитил бы меня от первой атаки, но они могли бы нанести второй удар, прежде чем я успела бы отреагировать. Теперь на перезарядку уйдет ещё один полный день. Если будут неожиданные атаки, стоит ли отступить, пока щит не будет готов снова? Или хотя бы активировать триггер респавна? Часа явно будет недостаточно, чтобы обыскать вторую деревню. Придется просто быть более внимательной. Я дала капсуле самый короткий выстрел пламени, на который была способна, стараясь не пораниться, а затем полетела во вторую деревню, воспользовавшись возможностью попрактиковаться в полете в нужном мне направлении. Вероятно, пешком было бы быстрее, но я постепенно начинала осваивать это искусство. Я ни разу не разбилась! Вторая деревня была такой же пустынной, как и первая, а её интерьеры почти не отличались. Сначала я посетила их размножительную камеру, где избавила жертв от страданий. Навык скрытности повышен до 13 уровня. Мне всё ещё было немного не по себе от того, что я получала уровни навыков за это. Удастся ли мне когда-нибудь попасть в подземелье, которое не было бы так сильно разрушено? Или в такое, где были бы только неразумные монстры, либо в поселение, подобное поселению лисиц, но с меньшей паранойей, фанатизмом и безумием. Я нашла ещё несколько кристаллов маны, что дало мне достаточно запасов, чтобы поднять уровень укротителя аномальных монстров до десятого, если я найду достаточно побочных квестов по ремонту святилища. У них тоже была такая же зала совета, снова с капсулой, растущей посередине. Я подожгла её, не дав ей заговорить, а затем вышла наружу. Навык чувство присутствия повышен до 10 уровня. Условия эволюции выполнены: Чувство присутствия повышается до уровня восприятия присутствия. Все существа обладают маной, и даже неопытный ребенок сможет заметить внимание достаточно могущественного существа по мане, которую оно бессознательно излучает. Конечно, если неопытный ребенок привлечет внимание такого могущественного существа, ему лучше молиться, чтобы оно не было враждебным, потому что ни бег, ни борьба не будут вариантами. Вы чувствовали присутствие различных могущественных существ, от могущественного дракона до изменчивого вулпеса и более низшего Даемониуса Волуцера, и разнообразие опытов принесло вам это улучшение от чувства до восприятия. Этот навык повышает вашу чувствительность к утечке маны, позволяя вам обнаруживать её, даже когда вы не являетесь центром внимания, и обнаруживать её у монстров с более низкой плотностью маны, а также даёт некоторое представление о типе существа, которое вы обнаруживаете. Я бы хотела поразмыслить над тем, что такое Даемониум Волуцер, но у меня не было возможности, потому что присутствие, которое я уловила, приближалось с невероятной скоростью прямо над моей головой. Я нырнула обратно в зал совета, полагая, что лучше иметь крышу над головой. Красная размытая фигура упала перед дверью, а затем остановилась в метре от пола. Я мельком увидела существо, похожее на беса, человекоподобное, но меньше полуметра ростом. У него была красная кожа и два черных глаза, красные короткие крылья и пара ещё более коротких рогов. Я не заметила оружия, но у него были хорошо развитые когти. Он также был обмотан лианами. Я не успела использовать оценку, как он снова размылся, на этот раз направляясь ко мне. Я подняла свой щит на его пути, и оно столкнулось с ним с громким звоном, отбросив меня на несколько шагов назад. Навык блокирования повышен до 20 уровня. Предположительно, это и был тот самый демон Волуцер. Мой нападающий отскочил, и я воспользовалась моментом, чтобы достать свой меч и доспехи из хранилища, бросив факел на пол, чтобы сохранить немного света. Он был явно одним из самых слабых из тех, кого я могла обнаружить, но его скорость была безумной. Я едва могла следить за ним глазами. Несмотря на то, что он был явно оплетен лозами, в данный момент мне нужна была защита моей брони, и я не могла позволить себе беспокоиться о том, что в неё снова запутаются семена. В худшем случае, я была уверена, что смогу справиться с его огненным дыханием. Демон снова размылся, направляясь к моей груди, поэтому я взмахнула мечом на его пути. Он с легкостью изменил направление, что позволяло предположить, что закон сохранения импульса был скорее рекомендацией, чем правилом, пролетел над моим мечом и провел когтями по моему лицу. Он прорезал шелк, но оставил лишь легкие царапины на коже, поскольку сочетание шелковой брони, закаленной кожи и навыка сопротивления предотвратило серьезные повреждения. Иммунитет к яду сообщил мне, что его когти были отравлены, а иммунитет к болезням сообщил, что в них также был добавлен яд, но оба были нейтрализованы без проблем. Мы повторили несколько подобных обменов ударами, при этом он уклонялся от моих ударов мечом и даже от моих попыток блокировать его щитом. Я попробовала несколько раз выпустить пламя, но оно без труда откатилось в сторону. Я, вероятно, могла бы поразить его полной силой, но это убило бы и меня. Но, возможно, двойной нокаут был лучшим, на что я могла надеяться; даже если оно каждый раз только царапало меня, царапины накапливались. Я не могла вести бой вечно. Возможно, я могла повторить свой первый трюк. Я убрала меч и щит, делая вид, что собираюсь полностью полагаться на своё пламя. Демон снова размылся, совершив ещё один рывок к моему торсу. Стараясь как можно точнее оценить, сколько времени требуется для вызова предмета из хранилища, я подождала до последнего момента, а затем вызвала свой меч на его пути. Несмотря на мой неожиданный ход, он всё же попытался уклониться, но не отклонился достаточно далеко от курса. С парой мокрых ударов я отлетела ещё на несколько шагов, когда он ударил меня. Навык владения мечом повышен до 19 уровня. Так что же это было, что на меня только что напало? Даемониус Волуцер Эти обитатели бездны занимают дно пищевой цепи, но их впечатляющая скорость обычно достаточна, чтобы ускользнуть из лап более сильных хищников. Они не обладают интеллектом, и их единственным оружием являются когти, покрытые ядом, вызывающим сильное жжение. Это было дно пищевой цепи? Если это версия мухоловок с первого этажа в бездне, то я надеюсь, что мне никогда не придется туда попадать. Но как демон оказался здесь? Его вызвали лимбические кляксы? Его вызвало дерево? Это было его ответом на мой жалкий полет? Атаковать меня чем-то, что действительно хорошо летает? На трупе не было ничего ценного. Я всё равно забрала когти, потому что у меня теперь было большое хранилище, и его можно было заполнить, но всё остальное не представляло никакой ценности и было заражено паразитическими лианами. Я снова быстро подожгла его и оставила гореть. Это была вторая исследованная деревня, и ещё одно довольно тревожное нападение было отражено. Я сломала стену вокруг святилища, а затем отправилась исследовать остальную часть пещеры. Учитывая, что дерево теперь открыто нападало на меня, пришло время ответить тем же, поэтому я сжигала чаши для сбора маны и стручки для распространения семян по мере продвижения, а также рубила толстые кусты лиан. Несмотря на то, что я обыскала всё место, я не нашла ничего интересного и никаких следов того, куда делись кляксы. Может быть, дерево использовало их, чтобы восстановить ущерб, нанесённый ему в прошлый раз? Или использовало их, чтобы построить новый оборонительный периметр вокруг себя. На этот раз я пыталась действовать методично, поэтому вместо того, чтобы сразу же вернуться обратно, я решила сделать несколько кругов вокруг него, сокращая расстояние, и уничтожить все лианы и следы растений, которые смогла найти. Похоже, они снабжали центральное дерево маной, поэтому перекрытие его снабжения могло только помочь мне, если только оно не сможет восстанавливаться быстрее, чем я смогу его сжигать. Это было медленно, учитывая, как долго мне приходилось ждать между каждым выбросом пламени, чтобы не сварить себя, и я успела пройти только половину первого круга, прежде чем дерево отреагировало. Сначала прозвучал сигнал «Восприятие присутствия», и я была рада обнаружить, что теперь могу определять вид того, что я обнаружила. Ещё два демона и одно неизвестное существо. Второй сигнал прозвучал «Нейтрализация магии разума», незадолго до того, как моё лицо ударилось о пол. Навык нейтрализации магии разума повышен до 23 уровня. Что за черт? Я проснулась в катакомбах с сильной головной болью. Она быстро прошла, но любая головная боль, способная пробить мой иммунитет к боли, была впечатляющей. Я также не имела чётких воспоминаний о том, что произошло. В один момент я сжигала лианы, потом произошла какая-то психическая атака, а потом ничего. И «психическая атака» было хорошим описанием. Я была почти уверена, что никто не пытался промыть мне мозги, прочитать мои воспоминания или контролировать меня каким-либо образом. Это была простая атака, попытка сокрушить мой разум чистой силой. Как я оказалась здесь? Я активировала триггер респауна инстинктивно, прежде чем потеряла сознание? Что-то убило меня позже? У меня всё ещё были все магические предметы, так что мой труп не был разграблен. Может быть, дерево просто не видело ценности магических предметов? Я не видела, чтобы карнес мультиформис носили что-то вроде зачарованных колец или даже оружия, так что, возможно, оно не знало, что это такое. Моя головная боль уменьшилась до лёгкого покалывания, так что пора было вставать. Что делало тот факт, что я не могла этого сделать, довольно тревожным. Моё тело всё ещё реагировало, но моя броня была жесткой клеткой. Я даже не могла наклонить шею, чтобы посмотреть на неё, но, учитывая, что я не могла её снять, я была готова предположить, что меня снова обвили лианы, и на этот раз у них было целый час, чтобы вырасти. Я даже не могла пошевелить пальцами! Считалось ли это новой ситуацией порабощения или это было повторение моей последней встречи с бронированными щупальцами? Вокруг не было зомби, и крики не привлекали их, поэтому я не могла заставить их попытаться освободить меня. Однако это привлекло другое внимание. «Не только твоё тело, но и твой разум тоже перестроен. Секреты за секретами. Я их сотру». «Я думал, ты хотел их украсть?» — пробормотала я, гадая, как выбраться из этой ситуации. Я не могла поджечь себя, если не могла пошевелить шеей. А что, если я буду держать рот закрытым? Вероятно, я просто прожгу его. Я могла бы бросить на себя кусок панциря сороконожки? Это должно было бы сдержать моё пламенное дыхание настолько, чтобы освободить голову, а остальное я могла бы сделать при следующем возрождении? Но у него будет час, чтобы отрасти, пока я буду мертва. Попытаться рассчитать время возрождения так, чтобы я расплавила лозы до своего возрождения, но не умерла, будет сложно. Забудь про огонь, мне нужен гербицид. Может, я могла бы использовать пламя при вдохе, а не при выдохе? Есть только один способ узнать. ---------- Вовлеченность Я ткнула копьем в кусок хитина размером с обеденную тарелку, пытаясь вытащить его из потолка, в который он впился. В отличие от стен, он оказался не совсем неразрушимым, и хотя функция самоочистки святилища убрала большую часть беспорядка, оставшегося после взрыва бомбы Кэти, обломки хитина и некоторые более крупные куски обугленной плоти остались на месте. Мой зомби-близнец, несомненно, будет сожалеть о потере мозга, но, увы, он находился слишком близко к эпицентру взрыва, и от него не осталось и следа. Я не ожидала, что узнаю больше о том, как комнаты святилища очищаются сами, если пределом является кусок плоти размером с кулак, но я согласна. По крайней мере, святилище не было повреждено взрывом. Или, если посмотреть с другой стороны, черт, храм не был поврежден взрывом. Теперь я не смогу получить новое побочное задание по его ремонту. Мне нужно будет снова сделать новую броню. Последний комплект прослужил не намного дольше, чем я сама. Это раздражает, но я ничего не могу с этим поделать. Не то чтобы броня была бы полезна против того, что напало на меня в прошлый раз. Несмотря на то, что я исследовала всю пещеру и не нашла ничего, кроме карнес мультиформис и дерева, на меня сначала напал демон, а затем группа демонов и еще что-то с магическими способностями. Дерево нашло новую армию, чтобы атаковать меня, и я понятия не имела, откуда она взялась и что еще может появиться. Я явно была в невыгодном положении. Возможно, пришло время для ядерного варианта: уничтожить весь чертов этаж. Я вернулась в тронный зал, не встретив по пути ни одного зомби. Это было странно; как любила жаловаться мой зомби-близнец, они возрождались очень медленно, но все же возрождались. Обычно несколько из них болтались возле святилища, хотя бы для того, чтобы мой близнец могла показать на меня пальцем и посмеяться. Обычно несколько из них бесцельно бродили по катакомбам. Куда они все делись? Чувствуя легкую озабоченность по поводу своего двойника, я ускорилась. Я ускорилась еще больше, когда датчик присутствия зафиксировал десятки сигнатур впереди меня. Тронный зал был похож на зону боевых действий. Карнес мультиформис высыпали по лестнице и выбегали в комнату, где десятки зомби вступали с ними в бой, отчаянно пытаясь уничтожить их быстрее, чем они появлялись. По-видимому, развитие моих навыков теперь позволяло мне чувствовать их. Я видела, как моя зомби-близнец мелькала от группы к группе, оставляя свежие трупы везде, где бы она ни появлялась, но она была одна, а менее сильные опустошенные оболочки не обладали даже близкой к ней силой. По крайней мере, трупы, которые она создавала, не оставались трупами надолго, дергаясь и поднимаясь обратно на свои руки-ноги в течение нескольких минут. На этом этапе большинство зомби были на самом деле многорукими монстрами, а не лисицами или моими собственными трупами. Однако они не двигались правильно и, казалось, боролись с лианами, которые их пожирали. Безмозглые трутни против безмозглых зомби. Вероятно, где-то здесь был сюжет для неплохого фильма категории B. «Кэти!» — крикнула моя сестра-близнец. «Обстреляй коридор из огнемета! Сейчас же! Я не смогу удержать их еще долго!» Даже если я убью их большую часть, с таким количеством, которое на нас наваливается, я сомневаюсь, что это даст нам много времени. Вероятно, у нее был другой план, например, запечатать стену. Я сделала, как она просила, и бросилась к лестнице, но трутни отреагировали, двинувшись как один, чтобы заблокировать мне путь. Обычно отворачиваться от своих противников было бы смертельной ошибкой, но у симметричных монстров не было спины. Они могли одинаково хорошо защищаться, независимо от того, в какую сторону двигались. Моя зомби-близнец подошла, пытаясь проложить мне путь. Ее навыки владения мечом по-прежнему намного превосходили мои, но даже она не могла уничтожить полдюжины монстров за несколько секунд. Однако она могла их сдержать, и это было все, что мне нужно. В этой комнате был высокий потолок, а у меня были крылья. Даже если я не могла летать идеально, я могла использовать их, чтобы подняться немного выше и совершить прыжок в длину, достойный мирового рекорда. Я пролетела над трутнями, приземлилась перед коридором и выпустила пламя. Я проснулась в комнате святилища и сразу же побежала обратно в тронный зал. Зомби были заняты тем, что доедали остатки, а моя сестра-близнец стояла там, где раньше был проход вниз, прижав одно ухо к стене. «Они ждут снаружи», — сказала она, увидев меня. «Я не могу снова открыть проход. Он работает только тогда, когда никто не смотрит». «Но у них нет глаз, — заметила я. — Они не могут смотреть». «Ну и что, что они делают вместо этого. Моя точка зрения остается прежней. В любом случае, если они уничтожат и святилища, ты окажешься в ловушке здесь, наверху. Тебе нужно идти и защищать их прямо сейчас. Или очень скоро. Сначала ты можешь объяснить, что, черт возьми, происходит. Сокращенную версию, пожалуйста». «Я взорвала часть дерева, и это, похоже, убедило его, что я представляю угрозу. Теперь оно пытается защищаться от меня, а не превратить меня в одного из своих трутней. Оно знало, что я иду отсюда, так что, возможно, оно начало вторжение в надежде остановить мое возрождение». Около половины зомби в комнате теперь были Карнес Мультифортес, но их лозы выглядели иссохшими, сморщенными и потрескавшимися. Заразила ли их болезнь? Они явно были связаны с деревом, несмотря на то, что не были физически прикреплены к нему, учитывая, что оно могло воспринимать и говорить через них. Как работала эта связь? Это была магия? Если да, то распространилась ли болезнь через нее, учитывая, что она заразила ману? Восприятие присутствия уловило что-то, поднимающееся по лестнице. То же самое, что раньше сокрушило мой разум. Я уже была рада обновлению, которое позволяло мне идентифицировать виды. «Беги!» — крикнула я. «Уйди от стены! Что-то поднимается с помощью магии разума!» С испуганным выражением лица моя зомби-близнец выбежала из комнаты. Я последовала за ней обратно в комнату-святилище, где прислонилась к стене, задыхаясь. Она, к моему раздражению, была в порядке. Одно из преимуществ отсутствия необходимости дышать. Если я максимально увеличу сопротивляемость удушью, это будет означать, что я смогу тренироваться вечно, не задыхаясь? «Откуда ты узнала?» — спросила она, когда мы отошли на безопасное расстояние. «Я развила чувство присутствия. Теперь я могу чувствовать, что происходит, и то, что поднималось по лестнице, было тем, что привело к моей последней смерти. Оно сбило меня с ног, несмотря на мою магию разума, с значительного расстояния, не дав мне возможности среагировать». Моя зомби-близнец раздраженно щелкнула языком. «Я даже не уверена, что здесь я в безопасности. Мы уже знаем, что пространственная магия может проходить сквозь стены, и если маг разума появился из ниоткуда, кто сказал, что другие не могут сделать то же самое?» «Разве эти существа не погибнут от заразы, прежде чем уйдут слишком далеко? Кстати, разве зараза не распространяется за пределы этой стены? Если эти существа скопились снаружи, разве она не должна была их заразить?» «Она не безупречна. Ты не единственная, кого мы видели, гуляющим в ней. Но да, возможно, она уже распространяется внизу. Если это так, то эта корона не позволяет мне это увидеть». «Есть один способ узнать...» Я активировала триггер респавна, коснулась статуи и вызвала быстрое перемещение, прыгнув вниз, в первую деревню. Она больше не была пуста, а в некотором удалении от святилища стоял аккуратный круг... существ. Там были карнес мультиформис, но были также Даемониум Волуцери полдюжины других видов, которые я не узнала. Восприятие присутствия сообщило мне о существовании трех существ, обладающих магией разума, которые я теперь могла видеть как парящие в воздухе мозги диаметром в метр. Даемониум Келебрум Эти обитатели бездны не имеют собственной силы; они слепы и глухи, способны лишь плавно парить в воздухе. Однако их выдающиеся умственные способности позволяют им управлять гораздо более сильными монстрами, которые выполняют роль их чувств, рук и ног. Обычно их сопровождают несколько умственных рабов, но они больше ценят полезность, чем боевую мощь. Их магия разума, как правило, является единственной защитой, в которой они нуждаются. По иронии судьбы, мозги были обернуты лианами. Рабовладельцы стали рабами. Пятиметровый гуманоидный монстр с красной кожей стоял на расстоянии, вне досягаемости моего зрения, полностью обнаженный, за исключением лиан, которые были его нитями, и явно мужского пола. Он был безоружен и не имел доспехов, у него не было видимых когтей, клыков или другого встроенного оружия, но мое восприятие присутствия подсказывало мне, что он был на уровне паучихи-королевы. Не то, с чем я хотел бы сражаться. Ни один из других новых видов даже отдаленно не напоминал человекоподобных существ. Было несколько даемониум вермис, которые выглядели как очень длинные, слегка сегментированные слизни, если бы слизни обнаружили зубы и решили воплотить эту идею в жизнь, но не осознавая, что должны жить во рту. Оценка показала, что они были низкоуровневыми обитателями, которые выживали, питаясь падалью. Было чудовище с щупальцами, даемониум кринис, которое представляло собой коническую колонну из пульсирующей плоти с примерно двадцатью щупальцами, торчащими, казалось, в случайном порядке. Было самое красивое женское лицо, которое я когда-либо видела, с идеальной, без изъянов розовой кожей, маленьким носом и ярко-голубыми глазами. Увы, вместо того, чтобы быть прикрепленным к столь же совершенному телу, оно было встроено в красный мясистый диск, из краев которого выросли шесть черных крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Навык оценки назвал это даемониум сирен и предположил, что слушать его голос было бы крайне плохой идеей. Единственное, что объединяло всех этих существ, было то, что они смотрели на меня, но не делали никаких других движений. На данный момент я была защищена барьером святилища? Разве он не должен был защищать всю деревню? Нет, скорее всего, нет; мне сказали, что барьер был единственной причиной, по которой руководство не влияло на поселения, но оно уже было внутри. Барьер, должно быть, охватывал только небольшую территорию. Деревни были потеряны еще до моего прибытия. «Э-э... Здравствуйте?» — попробовала я, учитывая, что никто из них не двигался и не пытался напасть на меня. По садистским паукам я знала, что они должны быть способны наносить удары на расстоянии через барьер, но ни один из демонов даже не пытался этого сделать. «Это как-то жутко...» — добавила я, не получив ответа. Чего они ждали? Эти парящие мозги уже были в моей голове? Они ждали, пока я сделаю первый шаг? Я не могла сжечь весь круг монстров, а моих боевых навыков едва хватило, чтобы справиться с одним бесом, а здесь у меня был целый зоопарк. «Ты вступила в союз с чумой», — прозвучал неожиданный голос после десяти секунд молчания. «Чума носит твое лицо», — раздался второй голос с противоположной стороны. Это было изменением по сравнению с обычным синхронным говорением. «Чума не может его получить!» — воскликнул третий голос, громче и злобно. «Вся жизнь в этом подземелье принадлежит мне. Я могу ее забрать. Контролировать. Вознаграждать или мучить. МОЯ!» Эта штука считала чуму конкурентом? Но я бы не сказала, что я вступила с ней в союз. Просто королева чумы оказалась моей хорошей подругой. По-видимому, закончив ждать, один из гигантских мозгов сделал ход. На этот раз не прямой назад, а что-то более осторожное. Я была зла и уверена в себе. Благодаря моему пламени и навыкам владения мечом я знала, что могу броситься туда и сражаться. Я могла убить их всех. Навык нейтрализации магии разума повышен до 24 уровня Я осталась на месте. Манипуляция была слишком похожа на рабский ошейник, чтобы я далась себя обмануть. Второй мозг сделал ход. Я не могла сражаться со всеми этими врагами, но мне и не нужно было. Мои драконьи крылья унесли бы меня отсюда со скоростью, с которой никто из них не смог бы сравниться. Мне нужно было только подпрыгнуть вверх, пикировать к дереву и поджечь его, прежде чем кто-нибудь из них успел бы меня поймать. Навык нейтрализации магии разума повышен до 25 уровня Нет, на это я тоже не куплюсь. Демоны были быстрее меня и имели дополнительное преимущество, поскольку умели летать. Это была хорошая тренировка сопротивления, поэтому я повернулась к третьему мозгу и стала ждать, что он приготовил. Демоны были в ярости. На протяжении веков их удерживали в бездне, надежно охраняя путь к верхним слоям. Они многократно пытались выбраться, но безуспешно. Однако ситуация изменилась: страж начал сопротивляться. Он углубил свои корни в бездну, черпая силу из горящей маны, пронизывающей её. Страж трансформировался, его кора начала гореть и обугливаться, поглощая огненную ману. Его лозы стали заражать демонов, а не просто поглощать их. Страж выпустил чуму, которая захватывала умы всех, кто с ней соприкасался. Король бездны оказал сопротивление, задерживая стража, пока возводилась защитная стена. Прогресс стража замедлился, и ситуация на время зашла в тупик. Затем появились новые зараженные — странные существа из плоти и костей, обладающие мощной магией земли. Они построили мосты и разрушили стены, быстро преодолевая оборону. Страж снова начал наступление, поглощая всё больше маны и превращая демонов в своих марионеток. Он никогда не сдавался; просто выжидал, накапливая новые силы. Я моргнула. Это не была попытка заставить меня покинуть безопасное место за барьером или сделать что-то глупое. Мозг номер три только что поделился со мной новой частью предыстории? Так вот откуда брались все демоны? Бездна, о которой так клялся лис, была реальным местом, всего на один этаж ниже? И дерево использовало карнес мультиформис, чтобы совершить набег туда, разрушить их оборону и начать манипулировать новой группой трутней. Интересная информация, безусловно, но я не была уверена, как она мне поможет. Судя по всему, страж изменился после поглощения маны из бездны. А что, если я отрежу его? Отрежу все лианы вокруг лестницы? Конечно, как и в случае с другими предысториями этого места, я не имела представления, насколько это видение соответствовало реальности. Основать на нем будущую стратегию было рискованно. Третий мозг начал извиваться и пульсировать, а затем тысячи лиан прорвались на поверхность. Ярко-красная кровь брызнула из отверстий, когда мозг упал с воздуха и ударился о землю с мокрым хлюпаньем. "Плохие дети будут наказаны", - сказало дерево. Судя по всему, это касалось не только меня. Я не могла выиграть. Как я могла сражаться с врагом, который контролировал целую армию монстров? Многие из этих демонов могли победить меня в одиночку, а я была окружена целой ордой. Мне следовало быстро вернуться наверх, как бы ни было обидно сдаваться. Или я могла сдаться и просить прощения. Надеяться, что если я помогу ему изо всех сил, оно не накажет меня слишком сурово за мое прежнее неповиновение. Может быть, я смогу в конце концов заработать обратно часть того удовольствия, которым оно дразнило меня, а я так неблагодарно отвергла? Навык нейтрализации магии разума повышен до 26 уровня «Я когда-нибудь говорила, как сильно я ненавижу, когда кто-то вмешивается в мой разум?» — спросила я, прежде чем поджечь оставшуюся пару мозгов. ---------- Старые друзья Навык чувство опасности повышено до 6 уровня Я увернулась от атаки сзади, уклонившись от залпа шипов, выпущенных из двойных хвостов демона. Затем я вытащила пару щитов, чтобы защититься от еще двух залпов с боков. Однако это не помогло мне справиться с четвертой атакой спереди, и полдюжины игл длиной тридцать сантиметров и шириной в несколько миллиметров пронзили мой торс. Мое здоровье не сильно пострадало, но это вскоре могло измениться, так как оба легких были поражены. Решение не надевать доспехи было обдуманным. Я не хотела рисковать, принося семена в катакомбы, поэтому отныне я носила только ночные рубашки. Используя оставшееся время, я втянула в свои пробитые легкие столько воздуха, сколько смогла, и подожгла толпу перед собой. «Ну, как все прошло?» — спросила моя зомби-близнец, как только я проснулась в катакомбах. «Не очень», — ответила я, прежде чем рассказать ей о событиях. Я ожидала, что она сделает язвительную замечание о том, насколько полезным было ее обучение сопротивлению магии разума, но она сохраняла серьезное выражение лица. Видимо, она не считала это чем-то, к чему можно относиться легкомысленно. «Итак, если мы победим дерево, нам грозит вторжение демонов. Вернуть его в нормальное состояние кажется лучшим исходом, но помни, что, судя по тому, что сказал тебе демон, он пустил свои корни в бездну, прежде чем был коррумпирован. Может быть, он не знал, что произойдет, но, возможно, он был мегаломаном* с самого начала». *(При этом виде мании человек переоценивает свою важность, известность, власть, приписывает себе несуществующие достоинства и желает быть особенным.) Как бы мне ни хотелось этого признавать, последние мысли, которые вложили в мою голову парящие мозги, были не совсем неверны. Я не могла сражаться с армией демонов. Единственное мощное оружие, которое у меня было, убивало меня обратной силой, и каждый раз, когда я умирала, дерево получало еще один час, чтобы набрать новые демонические силы. Я не могла представить себе победу в какой-либо войне на истощение. «Я ненадолго вернусь наверх, — сказала я. — Мне нужно научиться правильно летать. Я должна была сделать это давно. А потом... Возможно, я брошу в дерево бутылку с черным гнилым гноем или сожгу лианы, ведущие в бездну. Что-то нужно сделать. Но я не смогу ничего предпринять, если не смогу до него дотянуться, а эти бесы очень быстрые». Моя зомби-близнец только вздохнула и махнула мне рукой. Мне нужно будет провести с ней больше времени, когда четвертый этаж будет убран, чтобы помочь ей оправиться от стресса. Я провела несколько часов в пещере волков, тренируясь, пока не смогла уверенно летать в нужном направлении и маневрировать с большей грацией, чем несущийся бык. Я не собиралась участвовать в воздушных соревнованиях по преодолению препятствий, но я смогла бы нацелиться на дерево и добраться до него быстрее, чем на ногах. Паря над краем утеса, я смеялась над своими старыми проблемами со спуском и тем, как я мечтала о навыке, дающем крылья. Буду ли я когда-нибудь оглядываться на свои проблемы с паразитирующими деревьями таким же образом? Когда я приобрету какой-нибудь навык очищения от демонов, который сделает все это совершенно тривиальным? Почувствовав, что могу уделить хотя бы несколько минут отдыху от бесконечных сражений и тренировок, я нырнула с обрыва в более крупные пещеры внизу, пролетая над линией деревьев. Там было значительно темнее, но не было участков неестественной тьмы, вызванной порчей. Шрамы на земле свидетельствовали о том, где когда-то росли кристальные деревья. Лисицы, похоже, применили тактику выжженной земли, и, поскольку порча исчезла, это явно дало свои плоды. Я встретила одного из семиплавников — синего монстра, напоминающего дирижабль, который оказался всего лишь пятиметровым детенышем. Я села на его мягкую, упругую поверхность. Раньше они всегда летали слишком высоко, чтобы я могла их рассмотреть, но теперь у меня наконец появилась возможность увидеть их поближе. Везика Паско Эти безобидные, простые существа обитают высоко в воздухе, питаясь окружающей маной. Они не имеют ограничений по продолжительности жизни и продолжают расти на протяжении всего своего существования, пока не достигают момента, когда мана больше не может их поддерживать, и в итоге умирают от голода. Это немного печально. Я больше не видела гиганта. Возможно, утрата множества кристальных деревьев в этом районе, которые раньше выделяли ману в атмосферу, привела к снижению ее концентрации. Я встала, чтобы улететь, но что-то приземлилось мне на голову и сбило с ног. То, что меня ударило, обвилось вокруг меня — сильное, липкое и невидимое, приковав меня к верхушке монстра-дирижабля. Пару секунд борьбы хватило, чтобы понять, что это паутина. Паутина королевы пауков, если быть точной. И, конечно, это дирижаблеподобное существо внезапно начало двигаться в стороны, резкими рывками, и вскоре мощное присутствие вошло в радиус действия моего навыка. «Я поймала маленькую муху», — произнес голос паучихи-королевы, когда она запрыгнула на мой дирижабль. «Муху, которая научилась летать». «Привет», — попыталась я сказать. «Привет. Я понимаю, что у нас не было никаких договоренностей, но ты должна признать, что после того, как ты привела меня сюда, чтобы я полакомилась лисами, уничтожить все их поселение было довольно некрасиво». «Это было не специально!» «Конечно, нет», — безразлично ответила паук. «Ты намеренно заразила своего похитителя чумой и ожидала, что произойдет? Внезапная простуда?» «Ну, я думала, что... Эй, подожди. Откуда ты это знаешь? «Потому что я спросила, глупая муха. Питаться там, где осталось так мало, сразу привлекло бы внимание, с которым я не смогла бы справиться. Вместо этого я предложила им свою защиту. Чем быстрее они заселят пещеру, тем лучше для меня. Не то чтобы они верили, что у них будет такая возможность». «Почему? Что сейчас происходит?» «Ты, глупая муха. Ты и твое задание от богини. Они, похоже, думают, что как только ты его выполнишь, они все исчезнут». Я вздохнула, перестав сопротивляться паутине, и откинулась назад на мягкое и удобное чудовище, к которому была прикреплена. Мои предположения о мотивах архимага подтвердились: он не имел ничего против меня лично, по крайней мере, до тех пор, пока я не уничтожила его народ. Его цель заключалась в том, чтобы стереть мою память, чтобы я забыла о своем задании и никогда его не выполнила. Он просто пытался защитить свой народ. «Этот мир испорчен», — произнесла я с сожалением. «Какой же характер у Богини, если она создала такое место?» Или, что еще хуже, какое у меня воображение, если все это придумано мной? Это не может быть правдой, верно? «Интересный вопрос, но он не занимает моих мыслей. Я не закинула свои сети для философских дискуссий. Я закинула их, чтобы поймать себе ужин». «У меня сейчас нет времени на возрождение. Если тебе нужны еще почки, подожди, пока я разберусь с мегаломанским деревом, которое пытается поглотить всю жизнь, и возможным вторжением демонов из бездны». «Ой, маленькая мушка сталкивается с такими серьезными проблемами, а маленькая старшка беспокоится лишь о том, где взять следующий обед». «Да-да, можешь прекратить с сарказмом. У меня есть целая куча твоих пантер из джунглей, если тебе нужно». «Нет, спасибо. Я лучше съем тебя». Черт... Как же я была глупа, полагая, что в воздухе я в безопасности. Я догадывалась, что встреча с ней не обернется ничем хорошим, и специально избегала ее рощи, но откуда мне было знать, что она переместилась и может стрелять паутиной за пределами моего радиуса обнаружения?! Это было совершенно несправедливо. В любом случае, когда внимание сороконожки было приковано ко мне, я ощущала это с другой стороны пола. Как я могла ее не заметить? Может, она использовала маскировку? По крайней мере, теперь у меня был способ отразить атаку. Королева без труда подняла мои ноги и начала выпускать шелковые путы шире, чем сама, быстро обматывая меня снизу вверх. Я дождалась, пока она не встала на мой живот, и тогда у меня появилась возможность точно в нее попасть, не рискуя задеть себя, и обрушила на нее пламя. Она уклонилась, но не достаточно быстро, и я сбила ей ноги с одной стороны. Она отскочила, и внезапная колющая боль в шее сопровождала падение моего тела. Навык иммунитет к яду повышен до 33 уровня Моя устойчивость к яду значительно возросла с нашей последней тренировки. Отзыв сообщил мне, что ее парализующий поцелуй продлится всего полчаса, и я все еще могла немного двигаться. Этого было достаточно, чтобы использовать свое огненное дыхание, но недостаточно, чтобы прицелиться. «Сколько же новых трюков освоила эта маленькая муха», — пробормотала королева, и я краем глаза заметила, как она трясла свои обожженные ноги. «Крылья, огненное дыхание, укрепленная кожа, и твоя способность сопротивляться моему поцелую снова усилилась». «Белл...», — произнесла я, пытаясь выговорить слова сквозь паралич. У меня это не очень хорошо вышло. «Но, как я вижу, этого все еще недостаточно. Жаль, потому что я не была бы против продолжить наш разговор за ужином». Похоже, я не причинила королеве серьезного вреда, и она снова принялась упаковывать свой трофей. Стоит ли мне снова взорваться от мести? Или лучше активировать триггер респавна и надеяться на более высокий уровень сопротивления, прежде чем он сработает? Вот и все, что я получила за десять минут полета по нижней пещере; теперь мне предстояло потратить еще час. Я активировала триггер респавна и оставила паучиху в покое. В конце концов, уровни есть уровни, и так или иначе это заняло бы у меня час. К тому же, я все еще испытывала некоторую ностальгию по кокону. Не то чтобы я признавалась в этом кому-то, кроме своего зомби-близнеца, которая и так все знала. Немного расслабиться перед возвращением к мегаломанскому дереву не помешало бы. Однако мне нужно было сохранять видимость, поэтому я бросила на королеву свой самый грозный взгляд, когда она обернула мою голову. Я ощутила удары и скрежет, когда она без труда утащила меня куда-то, а затем подняла в воздух, оставив меня вверх ногами. «Ммфф», — пробормотала я, но безрезультатно. Я уловила несколько десятков сигнатур поблизости. Лисицы? «Что, черт возьми, ты делаешь?», — крикнул мужской голос лисицы, подтвердив мои догадки. Она действительно заключила с ними какую-то сделку. Как, черт возьми, ей удалось с ними поладить после того, как она их съела, а мне — нет? Жизнь была такой несправедливой... «Успокойся, маленькая лисичка», — ответила паучиха. Почему она называла только меня мухой? «Это не один из вас». «Тогда что это? Я не видел в пещере монстров такой формы». Я почувствовала движение вокруг головы, за которым последовал всплеск света, когда шелковые ленты вокруг моего лица были сорваны. Передо мной стоял лисоподобный с крестом на лбу, и я была уверена, что видела его раньше. Один из магов? Как его звали, я не имела понятия. Затем он увидел мое лицо, и его выражение из раздраженного стало полным ненависти. «Она», — пробормотал он под нос. «Ладно. Я, может, и обещал не преследовать ее, но если она появится здесь... Никто не сможет меня винить». Он продолжал гневно смотреть на меня несколько секунд, а затем заговорил громче. «Неважно. Я вернусь через минуту. Просто не давайте ей успокоиться». «Ты нажила много врагов, маленькая мушка», — прокомментировала паучиха. «Они... начали... это...», — с трудом выдавила я из себя слова, так как паралич ослабел, и я снова могла говорить, приложив достаточно усилий. «Возможно. Но маленькая лисица подняла важный вопрос. Ты выглядишь слишком расслабленной, а во время нашей последней встречи, когда я держала тебя в парализованном состоянии, я лишилась возможности насладиться твоими прекрасными криками». Еще один укол в шею сопровождался жжением, охватившим все мое тело, но благодаря своей невосприимчивости к боли и яду я даже не вскрикнула. Навык иммунитет к яду повышен до 34 уровня. Навык иммунитета к боли повышен до 33 уровня. «И это... должно было... быть... больно...?» — поддразнила я. «Да, но, к сожалению, наша предыдущая сессия оказалась слишком эффективной. Неважно. Я подожду, чтобы увидеть, что приготовил твой друг-лисица». Через несколько минут он вернулся с ошейником в руках. Сначала я подумала, что смогу добавить еще один рабский ошейник в свою коллекцию, но при ближайшем рассмотрении он оказался немного другим. Он был толще и имел драгоценный камень спереди. Проклятый ошейник окаменения. Этот магический предмет превращает своего носителя в камень. Он проклят и не может быть снят после надевания. «Думаю, я понял, на что ты способна», — произнес лис с зловещей улыбкой. Его план был очевиден, и без лишних слов, но, к сожалению, он не знал, что я уже его оценила. На его лице застыла ухмылка, словно он собирался начать длинный монолог. Очевидно, он не мог удержаться от желания объяснить, насколько он умен. «Ты можешь создавать новое тело по своему желанию, но на это уходит час. Или, если ты умрешь, ты автоматически воскрешаешься через час. В любом случае, как только твое новое тело готово, твое снаряжение переносится в него. Так что, если ты случайно носишь снаряжение, которое тебя убивает... Ну, скажем так, тебе не будет весело». Да... к черту это. Мой зомби-близнец могла бы просто снять его, и, возможно, это было бы полезно для повышения уровня сопротивления, но я не могла позволить себе терять время. Всегда существовал риск, что катакомбы будут захвачены в мое отсутствие, оставив меня одну. Он не стоял прямо передо мной, и я не могла повернуть голову, чтобы обрушить на него пламя. Мне нужно было самоуничтожиться. Я выдохнула и приготовилась сделать глубокий вдох, но в этот момент комок шелка ударил меня по лицу, перекрыв дыхательные пути. «Ты однажды поймала меня на этой уловке, маленькая муха, но я вряд ли попаду на нее снова». Ба... Я не восприняла это всерьез, и теперь снова оказалась в опасной ситуации. До повторного появления оставалось слишком много времени. Я не могла дышать, но он мог надеть на меня ошейник задолго до того, как я задохнусь. Я почувствовала порез на горле, когда он прорезал кокон и мою броню, не заботясь о том, порежет ли он меня в процессе, а затем ощутила холодный металл на шее. Раздался щелчок, за которым последовало самое сильное покалывание, которое я когда-либо чувствовала в пальцах рук и ног. «Наслаждайся болью, когда твое тело превращается в камень, снова и снова, без возможности остановить это», — воскликнул лисий маг, его нестабильный и возбужденный голос становился все громче. Вероятно, его жажда злорадства была единственной причиной, по которой он не разразился маниакальным смехом. Что не было нормально, потому что маниакальность должна была быть моей особенностью. Жаль, что я не могла этого сделать с заткнутым ртом. Он должен был знать, что я стала устойчивой к таким вещам. Он забыл? Или думал, что этот ошейник достаточно силен, чтобы подавить любое сопротивление? «Превращается в камень? Ты сказал, что это сделано, чтобы убить ее! Что ты делаешь с моим ужином?». Я почувствовала колющее ощущение в спине — без сомнения, королева собирала мои почки, прежде чем они окаменеют. Тем временем покалывание распространилось на руки и ноги, и я потеряла всякую подвижность и чувствительность в пальцах. Я не могла видеть, что происходит, но, судя по скорости прогрессирования, это не убьет меня, пока я не задохнусь или не истеку кровью от непрофессионального удаления почек. Вероятно, это должно было происходить быстрее, но мое снятие проклятия замедляло эффект. И снова я действительно задавалась вопросом, был ли правильным ответом на то, что я висела вниз головой, завернутая в кокон, задыхаясь и постепенно превращаясь в камень, с паучьим ядом, все еще текущим по моим венам, и самой виновной паучихой, впивающейся в мою спину, жаловаться на то, какая это трата времени. Разве я не должна была быть немного более расстроенной? Навык нейтрализации проклятий повышен до 21 уровня ---------- Месть Навык толерантность к удушью повышен до 4 уровня Удушье одержало победу: королева залечила мои внутренние раны, а окаменение охватило лишь половину моих конечностей, прежде чем у меня закончился воздух. Однако маг оказался прав. Ошейник остался на мне, и когда я пришла в себя, уже ощущала покалывание в руках и ногах. «Новый модный аксессуар?» — спросила моя зомби-близнец. К счастью, она все еще была рядом. «Королева поймала меня. Она теперь сотрудничает с лисьим племенем, и один из их магов решил поиграть в злодея и надел на меня этот ошейник. Проклятый, он медленно превращает меня в камень. Сначала конечности, чтобы нанести максимальный психологический удар. Он думает, что я никогда не смогу его снять и буду снова и снова превращаться в камень». «Извини, но у тебя серьезная проблема. Твой фетиш на бандаж вышел из-под контроля». «Превращение в статую не является бандажом! Можешь просто снять с меня эту чертову штуку? У меня нет пальцев, а это единственный способ остановить беспорядок». «Учитывая твою скорость, ты сможешь насладиться медленной и приятной потерей свободы и движения в течение примерно получаса. Достаточно времени, чтобы повеселиться». «Приятной?! О, давай посмотрим, насколько приятными тебе покажутся эти иголки и булавки! Кстати, приятно видеть, что ты снова в хорошем настроении, но почему ты больше не беспокоишься о вторжении демонов?» Окаменение завершилось на моих пальцах рук и ног, превратив их в тускло-серый камень, который был холодным на ощупь, когда я прижимала их к своей еще живой коже. «Так почему ты так внимательно следишь за этим и экспериментируешь с ощущениями? Признайся: это новый опыт, и тебе он нравится. Ты не единственная, кто сопротивляется. Я не сидела сложа руки, пока ты веселилась с Королевой. Начало было нелегким, ведь я не хотела впускать демонические силы в тронный зал, но мне удалось заразить некоторых монстров, бродивших у вершины лестницы. Сейчас под моим контролем находится немалое количество пораженных демонов, и я уже захватила часть четвертого этажа. Эти мозги могут представлять угрозу для меня, но не для обычных безмозглых зомби». Нет, я отказываюсь. Никогда не признаюсь, что мне понравилось быть пораженной проклятием окаменения, которое обрушилось на меня лишь потому, что я наслаждалась ощущением шелковых пут, вместо того чтобы немедленно покончить с собой, как следовало бы. ...Ладно, признаю. Мои реакции на плохие ситуации полностью испорчены. Я не чувствую боли, дружу со страхом и использую чит с бесконечным количеством жизней — все это лишь подчеркивает мою извращенность и сломало меня. Но я не поддалась обещаниям паразитического дерева, так что, очевидно, не была полностью лишена здравого смысла. Пока. «Пожалуйста, сними с меня этот ошейник, пока я не пристрастилась к чему-то, чего не хочу», — умоляла я, вызывая смех у своей зомби-близнецы. «Но, возможно, я хочу милую статуэтку Кэти, чтобы украсить свой тронный зал», — ответила она. «У статуэток Кэти нет мозгов, которые ты могла бы съесть», — заметила я, играя на ее слабости. Как она может жаловаться на мое поведение, когда сама зависима от поедания мозгов? Причем своих собственных. «Это правда», — согласилась она. «Это развивает какие-то навыки сопротивления? Наверное, нейтрализацию проклятий?» «Да?» — рискнула я. «Тогда тебе действительно стоит продолжать. Я видела демонов, использующих такую магию проклятий. Было большое парящее глазное существо, которое могло окаменевать, и монстр, похожий на суккуба, который пытался сделать что-то, что полностью провалилось на моих зомби. Вероятно, это было очарование или сон. Тебе понадобятся средства защиты, прежде чем ты столкнешься с ними. Дай мне еще несколько часов, чтобы подготовить плацдарм внизу, а пока набирай как можно больше уровней». «Уверена, ты очень старалась погубить суккуба», — пробормотала я, мои руки и ноги теперь были каменными. «Старалась и преуспела, но не забывай, что погубленные монстры теряют большую часть своих способностей, которые были у них при жизни. Я принесу одного сюда, когда угроза минует, но не надейтесь слишком. И в следующей жизни постарайся принять приличную позу? Мне нужно будет что-то, чтобы напоминало о тебе, когда ты уйдешь». «Лисы считают, что этот мир перестанет существовать, когда я уйду. Поэтому архимаг пытался помешать мне выполнить квест». «Ты думаешь, они правы?» «Понятия не имею. Королева, похоже, им не поверила, но у меня сложилось впечатление, что архимаг убедил других лисиц». Похоже, без моего вмешательства четвертый этаж оказался бы под угрозой чумы, но я не могла винить свою зомби-близнеца за то, что она защищала себя. До сих пор она не стремилась распространять инфекцию, но экзистенциальная угроза может странно повлиять на моральные принципы человека. Например, угроза исчезновения мира. Возможно, мне не следовало делиться с ней этими мыслями. Оставив сложные темы на потом, я лежала и пыталась игнорировать покалывание, когда окаменение охватило мои конечности и начало распространяться на туловище. Дышать становилось все труднее, поскольку моя плоть затвердевала вокруг легких, а затем стало невозможно, когда окаменели сами легкие. И вот, когда я уже думала, что задохнусь, оно охватило мое сердце. Я проснулась в метре от своего прежнего трупа, который теперь полностью превратился в камень. Похоже, процесс не остановился, когда я умерла. «Не забудь, позируй!» — крикнула моя зомби-близнец. «Да, да», — пробормотала я. «Я умерла, прежде чем это дошло до моей головы, знаешь ли. Ты могла бы взять мозг». «Я знаю, но было интересно посмотреть». «И ты жалуешься, что я веду себя странно!» «Ну да, но я тоже ты, так что разве не естественно, что я такая же странная?» Уступив зомби-королеве больше, чем следовало бы, я решила принять интересную позу, стараясь удержать ее, пока окаменение охватывало каждый новый сустав. «Вообще-то, это напомнило мне. «Королева» теперь имеет двоякое значение. Оно может относиться и к тебе. Кроме того, ты понимаешь, что я не смогу удерживать голову или лицо в каком-либо определенном положении, потому что я мертва». «Просто делай все, что можешь». На этот раз процесс шел медленнее благодаря нескольким уровням нейтрализации проклятия, которые я получила в предыдущем цикле. В этот раз я получила еще пару, в результате чего уровень нейтрализации проклятия достиг двадцати пяти. Когда я проснулась в третий раз, на мне не было ошейника, а у статуи не было головы. «Твои усилия были не слишком эффективны», — прокомментировала зомби-королева, объясняя ситуацию и протягивая мне ошейник, который остался целым. Должно быть, она отрезала мне голову, чтобы забрать его, прежде чем я воскресла. «Ты вся сгорбилась и пускала слюни. Но я захватила одну из деревень. Ту, что находится слева от тебя, когда ты выходишь внизу лестницы. Спускайся туда и покажи этому дереву настоящий ад». Сначала в деревню. Я кивнула и быстро переместилась. Новое побочное задание: Уничтожить чуму Этот уровень священной цитадели поражен чумой нежити, которая превращает монстров, людей и даже само здание в слуг зла. Ваша задача — уничтожить чуму и все, что она заразила. Условия выполнения: Уничтожьте все источники чумы нежити на четвертом этаже священной цитадели. Награда: Получите один уровень класса. Интересно. Почему я никогда не получала квеста для второго этажа? Возможно, потому что именно я сама распространила чуму там. Награды тоже меньше, но, возможно, это связано с тем, что чума только что появилась здесь, в то время как на третьем этаже она уже укоренилась. У меня не было времени разбираться в этой загадке, так как деревня превратилась в зону боевых действий. Демон прыгнул на меня сверху, и мне пришлось резко увернуться. Он был медленнее других демонов, с которыми я сталкивалась, и когда он остановился, готовясь к новой атаке, я поняла, почему: его тело было покрыто гноящимися язвами. Он повернулся ко мне, взмахнул крыльями, но вместо ожидаемого удара начал сильно дергаться, обрызгивая все вокруг различными жидкостями. Лозы, которые его сковывали, треснули и засохли на глазах, после чего демон снова повернулся, упал на землю и побежал к другому месту сражения. Ситуация складывалась не в пользу войск ДублиКэти: я видела, как демоны один за другим были рассечены пополам, но она продвигалась все глубже в пещеру. Зараза не выигрывала эту войну благодаря боевым навыкам; зараженные трупы были значительно слабее своих живых собратьев, связанных лозами, и не обладали магией или особыми способностями. Даже демоны не могли летать. Прогресс был достигнут лишь благодаря вирулентности инфекции. То, что произошло с демоном, напавшим на меня, происходило со всеми демоническими силами дерева. Все, кто нападал на зараженных демонов, вскоре поворачивались и атаковали своих бывших товарищей. Удивительно, насколько чума и руководство были похожи. Обе были паразитарными заболеваниями, захватывающими контроль над своими жертвами. Главное отличие заключалось в том, что чума убивала своих жертв, а руководство брало их живыми. В этом и заключалось преимущество чумы: живого можно убить, а мертвого нельзя воскресить. Хотя, конечно, не для меня. На самом деле у чумы было еще одно преимущество. Я не знала, какие демоны существуют, но все, что появлялось здесь, казалось подходящим для атаки на меня: быстрые летуны, маги разума, бойцы ближнего боя. Все это было бесполезно против пораженных, безмозглых монстров. Если дерево начнет привлекать магов и дальнобойных атакующих, способных справиться с зараженными на расстоянии, не рискуя заразиться, ход битвы может быстро измениться. Внезапная мигрень заставила меня опуститься на колени, мое обоняние затуманилось, и перед глазами замигали звездочки, несмотря на отсутствие света. Навык нейтрализации магии разума повышен до 27 уровня Я обнаружила источник, почувствовав присутствие одного из парящих мозгов почти прямо над собой. Взмахнув крыльями, я устремилась к нему и попыталась обрушить на него пламя. По крайней мере, я попыталась. Я промахнулась, и не потому, что он уклонился. Мое пламя просто не достигло цели. Это могло быть связано с головной болью, отвлекающей меня, или же она мешала мне правильно воспринимать его истинное положение. Вместо этого я подлетела ближе, замахнулась мечом, и на этот раз моя атака оказалась успешной. Давление в голове внезапно исчезло, и мозг упал с воздуха. Все прошло лучше, чем я ожидала; первый, с которым я столкнулась, раздавил мой разум, прежде чем я поняла, что подверглась атаке. Этот же не смог этого сделать. Возможно, он намеренно сдерживался, подчиняясь указаниям? Я заметила на нем несколько язв, так что, возможно, он был ослаблен болезнью. Или, может быть, мой уровень нейтрализации магии разума стал достаточно высоким, чтобы защитить меня. С моего выгодного положения над полем битвы я могла наблюдать за происходящими боями, но также заметила, что победа в сражении не была целью моего зомби-близнеца. Отдельные пораженные чумой существа отделялись от групп и стремились к центру пещеры, вероятно, пытаясь распространить инфекцию на как можно большую площадь, в то время как минимальное количество сил сдерживало противника, чтобы остальные могли уйти. Это казалось разумной стратегией, использующей силу чумы. Какую помощь я могла предложить? Присоединение к бою ничего бы не изменило. Лучше было бы направиться прямо в центр, перерезать корни дерева или сделать что-то еще, чтобы помешать подходу подкреплений. Шансы на то, что я смогу нанести значительный ущерб, были высоки, но заставить часть сил дерева перейти в оборону означало бы уменьшить количество противников в борьбе с зараженной волной. На самом деле, раз уж мы заговорили о заражении... Я опустошила флягу с водой и снова спустилась к беспорядочно лоботомированному мозгу, наполнив его черной слизью. Уверена, центральное дерево не оценит такого удара. Вооружившись, пожалуй, самым дьявольским биологическим оружием из всех, я снова взмахнула крыльями и полетела к дереву. ---------- Тень Навык управления маной улучшен додо 6 уровня Несмотря на впечатляющее описание этого навыка, я никогда не испытывала от него особой пользы. Моя способность управлять маной была слишком слаба, чтобы противостоять настоящим магам и их творениям, а использование внутренней маны для укрепления частей тела редко приносило результаты, так как усиление одной части за счет других обычно не оправдывало себя. Однако сейчас я нашла способ применить этот навык, сосредоточив все свои силы на крыльях, чтобы уклониться от множества демонов, которые роились вокруг меня, пытаясь помешать мне добраться до дерева. Они были быстрее и маневреннее, но, похоже, не могли эффективно сражаться на такой скорости. В описании их вида говорилось, что их скорость предназначена для побега, и хотя это было эффективным оружием против медлительных целей, против быстрого воздушного противника они не могли придать своим когтям достаточный импульс. Я получала несколько ударов в секунду, но благодаря броне, хитиновой коже и сопротивлению порезам они не смогли причинить мне вреда. Им повезло, потому что у меня был довольно неприятный случай заражения. Я даже не рискнула попробовать эту субстанцию, чтобы не создать новых зомби, но было наивно думать, что я смогу удержать эту черную жидкость без каких-либо последствий, даже с толстыми перчатками. Я активировала триггер респавна, собираясь снова сблизиться с руководством, но в идеале хотела бы раздавить свой мозг или умереть каким-нибудь другим необратимым способом. Навык умелый уклонист повышен до 18 уровня Я увернулась от демона, который наступал на меня, понимая, что разница в скорости сделает его атаку менее эффективной, и погрузилась в миазмы. То, что я увидела внутри, стало полной неожиданностью: дерево исчезло. Нет, не исчезло. Оно уменьшилось. Оно все еще находилось там, прямо за лестницей, но теперь его высота составляла всего десять метров, с короткими, толстыми ветвями. Оно сохранило свой темный оттенок и не имело листьев. Предположительно, оно выпустило армию трутней, которые составляли его более крупную версию, используя их для вторжения в бездну. То, что осталось, все еще состояло из его жертв, или это было его истинное тело? Я не была достаточно близко, чтобы оценить это или проявить свои способности эмпата. И я вряд ли могла подойти ближе. Над деревом висело облако мозгов, а вокруг него стояло полдюжины пятиметровых человекоподобных демонов, каждый из которых был столь же явно мужского пола, как и первый, которого я видела. Потолок пещеры не позволял мне находиться прямо над деревом, оставаясь вне досягаемости парящих мозгов, поэтому мне предстояло совершить самоубийственную атаку. Я спрятала свою броню и магические предметы, поморщившись от боли, когда преследовавшие меня демоны начали наносить раны, а затем достала свою смертоносную флягу. И тут остановилась. К счастью, бесы тоже остановились. Сосредоточиться на сражении было сложно, когда земля раскололась, и перед лестницей образовалась трещина длиной в сто метров. Я могла это видеть, и это добавляло напряжения. Обычно я ориентировалась в этой пещере по запаху, но сейчас мои глаза были ослеплены. Не светом, а ослепительной тьмой, которая проникала через расщелину, значительно превосходя свет маленьких черных факелов с третьего этажа. Это создавало тяжелое ощущение неладного, так как трещина выглядела как разрыв в чем-то более глубоком, чем просто пол пещеры. Скорее, это напоминало дыру в самом мире. Я прикрыла глаза и отступила, размышляя, что, черт возьми, задумало дерево на этот раз. «Знай свое место, пешка Богини», — прогремел глубокий и знакомый голос. Он напоминал голос дракона с первого этажа, но был искажённым, как черный свет, и звучал более тревожно, чем скрежет ногтей по доске, проникая в мой разум, похоже, без участия моих ушей. Пожалуйста, не говорите мне, что за мной пришел дракон и мегаломанское дерево? Мои глаза немного привыкли к резкому свету, и я приоткрыла веки. Из пропасти действительно выглядывали голова, передние лапы и верхняя часть тела дракона, покрытого черными чешуйками, но он смотрел не на меня, а на дерево. Вероятно, дерево ответило, потому что дракон разразился смехом. Даже в воздухе я ощущала вибрации, когда пещера сотрясалась. Бесы снова начали двигаться, но на этот раз не для атаки на меня. Вместо этого они бросились на дракона. Демоны, охранявшие дерево, также атаковали, и вскоре все оказались лицом к лицу с ним. «Твои опасения были изначально необоснованными. На самом деле, ты уже победила и даже не осознала этого», — произнес дракон, звуча совершенно безразлично. Он лениво повернул голову, чтобы взглянуть на меня. «В конце концов, героиня уже провалила свою миссию». ...Что? Не дождавшись объяснений, дракон снова обратился к дереву. «Независимо от твоих мотивов, я не позволю тебе продолжать вторгаться в мои владения. Возвращайся в Пустоту, откуда пришла». Мир погрузился в темноту. Новый навык: Толерантность к Пустоте. Зрение — одно из самых распространенных чувств, что делает его популярной мишенью. Обычно люди просто выключают свет, а не пробиваются сквозь обычную тьму в истинную тьму Пустоты. Этот навык поможет сохранить рассудок при столкновении с настоящей тьмой и немного снизит нагрузку, которую она оказывает на тело. Побочное задание выполнено: Уничтожить заразу. «Что ты натворила?» — закричал знакомый голос. «Я ничего не делала!» — настаивала я, проверяя себя на наличие каких-либо предметов. Я снова оказалась в катакомбах, в своей ночной рубашке. Фляга с инфекцией исчезла, и я вновь потеряла браслет, защищающий от телепортации. Учитывая выполненное задание и реакцию моей сестры-близнеца, я могла с уверенностью предположить, что остальная часть четвертого этажа исчезла вместе с ними. «Ничего? Тогда объясни, почему в один момент я сражаюсь в войне — очень успешно, кстати — а в следующий момент все демоны под моим контролем просто исчезли». «Появился дракон», — просто ответила я. «Он, похоже, был довольно зол на дерево за вторжение в бездну». «Дракон?!» Ей понадобилась секунда, чтобы понять, что моя зомби-близнец не была настолько удивлена, чтобы ее голос дрогнул, и что в комнате на самом деле был кто-то третий. Я резко повернулась к нему. «До'мирит?!» «Мы все кричим что попало?» — спросила дуплиКэти. «Гриб!» «Не заставляй меня снова приклеивать тебя к стене», — пробормотала я. «Нет, прости, это не так. Я имею в виду, будь разумной, или я больше никогда не буду приклеивать тебя к стене». «Злая», — пожаловалась моя зомби-близнец. «В любом случае, что происходит? — спросила я. — Я пропустила что-то важное за последний час? И почему ты здесь?» «Я пришла спасти тебя, когда услышала, что сделал тот маг, так что не нужно проявлять враждебность». «Тогда спасибо. Извини, но я не привыкла, что вы появляетесь без враждебных намерений. Но ведь моя сестра-близнец сказала тебе, что я не нуждаюсь в спасении?» «Прости, что я не поверила ее словам». «Но разве тот факт, что меня здесь не было, не является достаточным доказательством того, что я не застряла в петле окаменения?» «Ты могла возродиться в другом месте, чтобы избежать ее. Она сказала, что ты скоро вернешься, поэтому я подождала, чтобы подтвердить ее слова. Вот и все». «Ну, полагаю, я должна быть благодарна, что вы не убили друг друга. Спасибо за это». «Отлично, теперь, когда ты все прояснила, вернемся к моему вопросу», — встряла зомби. «Что, черт возьми, там внизу произошло?» «Черный дракон прорвался через пол, немного поворчал на дерево, назвал его пешкой Богини, сказал мне, что я уже провалила свое задание, а затем взорвал пол. Чертов убийца». «Провалила свое задание?» «Да, для меня это тоже было новостью. Он сказал дереву, что оно уже победило и не заметило этого, а я уже провалила свою миссию. Затем он испарил все, не объяснив, что это значит. Я даже не знаю, что он сделал, но я получила от него новый навык толерантности к пустоте». «Похоже, тебе нужно пойти посмотреть, что осталось», — сказала мой близнец, нахмурившись. «Разве это дерево не должно было предотвращать какое-то демоническое вторжение? Если этот дракон был каким-то правителем бездны и мог сделать это в любое время, почему он не сделал этого раньше?» «Еще один пример того, что этот мир не имеет смысла. Хорошая мысль», — сказала я, обращаясь к жрице. «Похоже, у тебя есть хорошие новости, которые можно отнести наверх». До'мирит сделала два шага ко мне и сильно ударила меня по лицу. Это было так неожиданно, что я даже не успела уклониться. «Не смей так со мной разговаривать», — сказала она низким и холодным голосом. «Знание о том, что вся наша цивилизация существует всего несколько недель, что мы были созданы Богиней исключительно для твоего блага... И тем не менее я здесь, уважая ее волю. Несмотря на то, что ты с нами сделала. Поскольку я здесь явно не нужна, я пойду». Я смотрела, как она развернулась и ушла, кипя от злости. Эффект был лишь немного испорчен тем, что она пробормотала: «Ай... Какая же у людей кожа?» — и потеребила руку. Несколько недель? Она звучала уверенно. Неужели архимаг нашел какие-то неопровержимые доказательства? Если он убедил До'мирит, то, вероятно, он мог убедить всех оставшихся лисиц. Наверное, поэтому они простили ему магию души. «Для протокола, она сказала, что, хотя у него есть неопровержимые доказательства того, что этот «мир» появился, когда ты прибыла сюда, то, что мир закончится, когда ты уйдешь, менее очевидно. Она решила довериться Богине, но большинство лисиц надеются на твою неудачу». «Я когда-нибудь жаловалась, что этот мир испорчен?» — стонала я. «Неудивительно, что лисы, охраняющие лестницу наверху, испытывали такой экзистенциальный страх». «Регулярно», — подтвердила мой близнец. «Но пока что, пожалуйста, спустись вниз и выясни, что произошло. Я не хочу открывать стену, не убедившись, что на другой стороне не ждет орда демонов». «Тебе придется это сделать», — сказала я, постучав по статуе. «Оба святилища на этом этаже исчезли». «Ба. Тогда иди вперед и дай мне знать, как только почувствуешь что-нибудь живое». «Подожди, я только что повысила уровень. Дай мне секунду, чтобы посмотреть, какие новые тревожные модификации тела я могу сделать на этот раз». Я улучшила навык оценки из своих основных классовых навыков, а затем посмотрела доступные навыки укротителя. Улучшенный навык: Оценка Просмотр имени, подробной информации и текущего статуса цели. Более сильный яд: Значительно увеличивает силу ядов вашего тела. Гипнотический аромат: Ваши телесные жидкости приобретают некоторые гипнотические способности ангелики воракс. Экзоскелет: Развивает прочный хитиновый экзоскелет для дополнительной защиты. Свечение: ваше тело светится контролируемым мягким белым светом. Гноящиеся раны: раны, нанесенные вашими собственными ногтями, когтями и зубами, заражаются гнилью. Дополнительные конечности: вырастают две дополнительные пары конечностей с когтями. Метаболизм маны: вы можете метаболизировать ману из окружающей среды, уменьшая потребность в физической пище и воде. Метаболизм кристаллов: вы можете эффективно метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида. Хватательные ноги: Вы можете хватать ногами с умеренной ловкостью. Драконья сила: Вы получаете очень большое увеличение физической силы. Связь со льдом: Вы можете использовать базовые ледяные заклинания. Связь с гниением: Вы можете использовать базовые заклинания гниения. Гноящиеся раны сразу же напомнили мне, что этот класс, возможно, не был моим лучшим выбором в жизни. «Симптомы, похожие на гниль» быстро превратились в «гниль». Даже навыки могли стать ловушками. Если бы я выбрала его на первом или втором уровне, а затем усилила позже, я бы оказалась в бедственном положении без предупреждения. Другие улучшения выглядели более разумными, и новые навыки были весьма заманчивыми. Очевидно, что я могла получить часть магии паучихи-королевы! Но, имея два святилища для ремонта, я решила повторить свой эксперимент и подождать еще один уровень, прежде чем выбирать навык. «Есть что-то интересное?» — спросила моя сестра-близнец, и я начала зачитывать ей. «Чтобы стать как можно менее человечной, тебе, очевидно, стоит выбрать дополнительные конечности», — предложила она. «Нет. Но некоторые из них звучат неплохо. Драконья сила и связь со льдом особенно заманчивы». Мы вернулись в тронный зал, и я не обнаружила ничего живого, поэтому дуплиКэти открыла мне доступ на четвертый этаж. Спуск по лестнице, в ожидании встречи с чем-то, но не наткнувшись ни на что, был хуже для моих нервов, чем если бы я сразу столкнулась с роем демонов. Я продолжала не встречать ничего до конца лестницы, и проход внизу оказался столь же пустым. Я вошла в пещеру, все еще гадая, когда же произойдет что-то плохое. Навык толерантность к пустоте повышен до 2 уровня Ах, вот она. На этот раз пещера была ярко освещена. Точнее, она была освещена темным бушующим инферно, пылающим в ее центре. Вихрь обсидианового пламени, на который было трудно смотреть, поднимался от пола до потолка, окутывая всю пещеру тьмой. Слава богу за мои модифицированные глаза. Увы, судя по его ширине, он, вероятно, закрывал лестницу вниз. ---------- Мир Может, если я оставлю его в покое, огонь погаснет? Огонь должен был что-то сжигать, верно? Он не мог гореть так, без топлива. Даже если это был магический черный огонь, оставленный драконом. Я отвернулась от него и убежала на небольшое расстояние по коридору. Огонь был таким же неправильным, как и дракон. Глядя на него, я чувствовала, как будто мои глазные яблоки мягко высасываются из головы. Закрыть глаза помогало, но я все равно чувствовала его присутствие. Это ли было то, что навык терпимости имел в виду под нагрузкой на мое тело? И если да, то он также упоминал о некотором риске для моего здравомыслия. Возможно, тот факт, что я уже потеряла его, давал мне больше защиты, чем навык терпимости. В конце концов, я не могла потерять что-то дважды. Не без того, чтобы найти это снова, и я уверена, что заметила бы это. Это не было так, как будто я собиралась обнаружить свое здравомыслие, спрятанное под камнем. Хотя огонь был бы полезен для тренировки моей новой терпимости, я хотела сначала отремонтировать святилища. Сделав себе шелковую повязку на глаза, чтобы видеть только пол перед собой, а не потусторонний столб пламени, я направилась в первую деревню. На полу больше не было лиан, не было и чаш с цветками. Я не заметила ни одного трупа. Способность «Восприятие присутствия» молчала. А вот «Чувство маны»... Условия эволюции выполнены: «Чувство маны» повышается до уровня «Восприятие маны». Мана повсеместна во всем мире, она присутствует в воздухе, морях, земле и всех вещах, живых и неживых. Тем не менее, есть различия, и тот, кто умеет обнаруживать ману, может многое сказать о человеке по мане, которой он обладает. Вы почувствовали невероятно мощную ману древнего дракона, что позволило вам повысить навык с «чувствования» до «восприятия». Этот навык позволяет вам воспринимать присутствие и тип маны с умеренной дальностью и точностью. Столб пламени был далеко за пределами моего диапазона обнаружения, но это не имело значения. Мана, которую он излучал, легко достигала этого расстояния. Даже с улучшением я не могла ничего разглядеть из-за яркого света. Пропали не только лианы. Когда я прибыла на место первой деревни, если бы не карта, указывающая, что я нахожусь в правильном месте, я бы никогда не узнала, что здесь когда-то что-то было. Земля была покрыта обломанными камнями, без следов обломков. Слава богу, я уже ограбила это место. Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному святилищу Вы вошли в священное место, но храм, который должен был здесь находиться, был полностью уничтожен теми, кто противоречит воле Богини. Принесите жертву, чтобы воссоздать храм и вернуть ее благословение этой земле. Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному храму кристаллы маны на сумму не менее 200 маны. Награда: восстановите биом четвертого этажа священной цитадели Я вгляделась в описание квеста. Это не было повышением уровня, которого я ожидала, но в этом был смысл: это место было в еще худшем состоянии, чем первый этаж. Вопрос был в том, что будет восстановлено. Вернется ли мегаломанское дерево, которое уничтожил дракон? Карнес мультиформис? Если оно вернет руководство, мне лучше будет игнорировать квест. Даже если бы это произошло, с черным огнем, все еще горящим, оно бы сразу же снова погибло? Что я бы предпочла иметь в качестве охраны лестницы вниз? Дерево, контролирующее разум и насилующее, или столб пламени, на который я не могла смотреть больше нескольких секунд подряд? Был ли третий вариант? Возможно, был, но я не удивилась бы, если бы он оказался еще хуже, чем первые два. Скрестив пальцы, я достала кристалл маны, который, как я предполагала, стоил где-то более пятисот, и предложила его в жертву. Побочное задание выполнено: принести жертву разрушенному святилищу. За принесение жертвы стоимостью более 500 маны предоставлено дополнительное вознаграждение: порча Пустоты очищена из этой области. Я стояла посреди оживленной деревни. Нет, деревня — это неточное определение. Храм по-прежнему находился в центре треугольной площади, но здания, окружавшие его, были больше и величественнее, чем раньше. Было больше шума и сильнее запахи. Восприятие присутствия уловило бесчисленные сигнатуры. Это место было достаточно большим, чтобы его можно было назвать городом. Благодаря своему обонянию я могла видеть представителей всех четырех полов, которые находились вокруг, и никто не пытался похитить, поработить, изнасиловать или убить друг друга. Я также могла почувствовать запах множества многоруких клякс, которые смотрели на меня. По крайней мере, я предполагала, что они смотрели на меня. Трудно было сказать, когда у них не было лиц, но то, как они все остановились и несколько из них указывали в мою сторону, было весьма показательно. «Здравствуйте?» — попробовала я, надеясь, что, если они не воюют друг с другом, то, возможно, и на этот раз воздержатся от нападения на меня. «Есть здесь кто-нибудь, кто говорит на этом языке?» Ответа не последовало. Дополнительная награда за квест в сочетании с исчезновением невыносимой жары позволяла предположить, что столб пламени исчез, поэтому я рискнула снять повязку с глаз. Мои глаза не показали ничего, чего не показал мой обонятельный восприятие, только прозрачных, уродливых монстров и простые каменные здания. Через запахи все было гораздо красочнее. Что напомнило мне, что для этих существ я, вероятно, выглядела голой. Противостояние, возможно, не было насильственным, и никто никому не угрожал, но оно не могло длиться вечно. Стоит ли мне ждать здесь, пока появится кто-нибудь, кто говорит по-английски? Выйти из деревни? Быстро переместиться наверх и спуститься вниз, чтобы подойти к входу снаружи? Это казалось несправедливым. Я была здесь первой, но теперь чувствовала, что вторглась в город. Судя по реакции монстров, они явно не имели понятия, что появились буквально несколько секунд назад. «Я не хотела вас пугать», — сказала я, стараясь говорить громко и четко, в надежде, что они смогут передать мое сообщение позже. «Я уйду и зайду через нормальный вход». Я положила руку на святилище и прыгнула обратно наверх. «Ну?» — спросила мой близнец, как только я появилась, и я рассказала ей о том, что видела. «Сначала навещу вторую деревню, в надежде получить уровень от того святилища, проверю, где раньше было дерево, на случай, если там происходит что-то срочное, а потом вернусь в первую деревню и посмотрю, смогу ли найти кого-нибудь, кто говорит по-английски». «Просто не теряй бдительность», — ответила моя сестра-близнец. «То, что они больше не убивают друг друга и никто не напал на тебя при виде, не значит, что они не смогут понять, что только что произошло». С угрозой вторжения мозгов, контролирующих разум, зомби-королева наконец-то могла вернуться на свой трон, поэтому мы вдвоем бродили по катакомбам. «Если этот мир действительно перестанет существовать...», — начала она, но затем замолчала. «Я найду способ забрать тебя с собой», — твердо заявила я. «Ты не можешь! Если ты заберешь меня, то заберешь и чуму». «Я найду безопасный способ забрать тебя с собой». «Как? Вылечить меня? Зараза — это все, что заставляет меня двигаться, и ее удаление просто убьет меня. Запечатать меня в какой-то защитный костюм? Зараза в конце концов прорвется через него». «Я найду мага разума, который пересадит твой разум в мою голову, если понадобится. Я не против поделиться». «Ты...» Мой близнец глубоко вздохнула, прошла еще несколько шагов в тишине, а затем не смогла сдержать смешка. «Я была серьезна!» «Я знаю, но у тебя есть магия нейтрализации разума. Чтобы она не сработала, тебе нужно было бы пройти курс извращенного мазохиста, чтобы ты могла ее отключить». «Или найти действительно могущественного мага разума». «Жаль, что ты никогда не подружишься с гигантским сороконожкой». «Я могла поступить по-другому во многих вещах. И, судя по всему, один из моих выборов привел к провалу моего квеста». «Просто игнорируй этого дракона. Вероятно, он вел психологическую войну, поскольку знает, что не может тебя убить». «Я очень на это надеюсь. Что я могла сделать, чтобы провалиться? Если был временной лимит, то о нем не было должным образом объявлено». «Да, но мы обе знаем, что Богиня не знает, что делает. Просто посмотри на свою шкалу здоровья. Или не смотри, раз ты не можешь это сделать как следует». Зомби была права. Беспокоиться об этом было бессмысленно. Мне просто нужно было спуститься вниз и снова сразиться с драконом. Драконом, который одним заклинанием уничтожил меня и весь этаж... Мне нужно было стать намного сильнее, если я хотела выиграть сражение. Надеюсь, до этого не дойдет. Расставшись в тронном зале, я вернулась в пещеру, намереваясь пробраться во вторую деревню. Шлепок. Итак, важная информация. Восстановление биома привело к появлению новых слизней. Упс. С другой стороны, на этот раз у меня было пламенное дыхание. Слизь, покрывавшая мою голову и пытавшаяся проникнуть в нос, была сбита короткой очередью огня. Вокруг меня ее было еще больше, и я чувствовала, как она проникает под мой шлем, но мой рот и горло были чисты. Нос же был забит, и я начала сильно чихать, пока еще живая слизь перегруппировалась и снова попыталась проникнуть в мое лицо. Еще один чих обрызгал стену мертвыми каплями слизи, как раз перед тем, как свежая живая жидкость снова попыталась задушить меня. Я сожгла ее во второй раз, и на этот раз слизь поняла, отделилась от меня, упала на пол и побежала к стене. Я не дала ей этого сделать, и сожгла ее в третий раз, и на этот раз полностью. Если бы я позволила слизи убить себя в третий раз, я сомневаюсь, что смогла бы когда-нибудь пережить это унижение. Я продолжала чихать и кашлять, пока вторая порция не была выпущена из моей носовой полости. Навык иммунитет к коррозии повышен до 31 уровня Я была очень рада развитию навыка, что означало, что я получила очень небольшой урон от живого шара кислоты, вливавшегося в отверстия моего лица, но все равно это ужасно жгло. Я тщательно уничтожила все до последней эти мерзкие капли, пробираясь через остальную часть прохода и выходя в пещеру, где я могла только смотреть с изумлением. Или нюхать с изумлением, или что там делали мои новые обонятельные рецепторы. Пещера по-прежнему была черной как смоль, но то, что раньше было монокультурой лиан, с несколькими многорукими каплями, с трудом выживающими, теперь было полно жизни. Или, по крайней мере, вещей, которые ходили, ползали или летали вокруг. Я предполагала, что это было живое, но с такими вещами, как чума, было трудно быть уверенной. Немногие вещи были основаны на земных образцах, по крайней мере, насколько я могла судить. Я знала, что на Земле есть очень странные формы жизни, приспособленные к жизни в темных, закрытых пещерных системах, так что вполне возможно, я просто никогда о них не слышала. Однако я подозревала, что если бы на Земле было что-то, даже отдаленно похожее на спонжия капилус*, кто-нибудь, вероятно, упомянул бы об этом. *( Как ни странно, это морская губка. И по описанию она действительно очень похожа.) У него было центральное тело; овальное, с шероховатой поверхностью, но без явных отверстий или органов чувств. Из него выросли десятки... очень тонких щупалец? Прядей волос? Что бы это ни было, они развевались в воздухе, дрейфуя вверх и в стороны, почти как под водой. Если одна из них случайно поднималась вверх и достигала полной длины, тело слегка подскакивало над землей, как будто оно не весило ничего. На это было завораживающе смотреть, по крайней мере до тех пор, пока одна из нитей не коснулась пролетавшего мимо жука. Да, там были жуки. Конечно, там были жуки. У них не было глаз, а гладкий хитин покрывал все их лицо над ртом, но они определенно были жуками. Как только нить касалась жука, она прилипала, заставляя летящего жука тянуть за собой странное существо. Опять же, оно казалось невесомым, и жук не давал понять, что знает о наличии пассажира. Все нити втягивались в основное тело, включая ту, что была прикреплена к жуку, в результате чего оно поднималось в воздух и направлялось к своему новому транспортному средству. Как только оно почти касалось его, другие нити снова вытягивались. Тогда жук заметил нити, которые запутались в его крыльях и заставили его рухнуть на пол. Нити прощупывали пространство вокруг, находя и проникая в щели в хитине, а затем по ним начали подниматься комочки, а основное тело сжималось, прокачивая себя через них и внутрь панциря. Жук сильно забился в судорогах, когда волосатый хищник проник в его тело, а затем замер. Я обрызгала пламенем все еще питающееся существо. К черту природу. Это было отвратительно. ---------- Радуга Земля хрустела под ногами, это был уже не просто камень, а покрытый кораллами грунт. Земные кораллы росли под водой, но я не мог думать об этих вещах как о чем-то другом. Сложные ветвистые раковины были приклеены к скале, и, вынув фонарик, я увидела яркие цвета, несмотря на темноту. Сделав несколько шагов, я поднялась в воздух. Они были слишком плотно сгруппированы, чтобы их можно было обойти, и, в отличие от волосатой капли, я сочла их достойными дальнейшего существования. Я не могла смотреть на то, как они хрустят под моим весом. Группа жуков выразила свое недовольство тем, что им пришлось поделиться своим воздушным пространством, но никто не напал. Сверху пейзаж был еще более впечатляющим. Существа с слишком большим количеством ног или без ног вообще блуждали по ярким кораллам, которые были гораздо более красочными, чем серые и коричневые цвета наверху. Как иронично, что все эти цвета были потрачены впустую в пещере без естественного света. Я почувствовала себя менее оптимистично по поводу окружающей среды, когда перед мной выпячился участок ландшафта шириной десять метров, и с внезапного утеса упал рой маленьких змееподобных существ. Утес разделился по горизонтали и открылся в самый большой рот, который я когда-либо видела, но я была достаточно ловкой с моими крыльями, и мне понадобилось всего лишь быстро взмахнуть ими, чтобы не влететь прямо в него. Ладно, значит, в этой местности все еще были существа, которые хотели меня убить. Ничто не реагировало на мое присутствие, даже существо с десятиметровой пастью, так что, надеюсь, ничего не представляло реальной угрозы. Я поднялась немного выше, чтобы лучше справляться с любыми дальнейшими засадами хищников, и продолжил свое путешествие к месту расположения второй деревни. В отличие от первой, здесь что-то было: богато украшенное треугольное сооружение высотой десять метров с центральным шпилем, достигающим в три раза большей высоты. Оно было украшено кораллами и имело большие открытые окна. Помимо кораллового убранства и величественности, стиль сооружения соответствовал архитектуре нового города. Вероятно, оно появилось, когда я отремонтировала первый храм. Был ли этот храм восстановлен в рамках того же проекта? Надеюсь, что нет; я хотела получить свой класс! Я спустилась на землю. Здание могло быть занято, и влетать через окно было бы невежливо. Двери, которых было три, по одной с каждой стороны, были так же пусты, как и окна. Это были просто украшенные каменные арки без каких-либо средств закрытия. Оно действительно было занято тремя многорукими кляксами, все из которых пахли запахом, которого я никогда не чувствовала в деревнях или городах. Однако они по-прежнему не носили настоящей одежды, поэтому я снова была удостоена вида пульсирующих внутренних органов. Я убрала факел обратно в хранилище, чтобы не смотреть на них. Они собрались вокруг центрального пьедестала, который был совершенно пуст. Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному святилищу. Вы вошли в священное место, но святилище, которое должно было здесь находиться, было полностью уничтожено теми, кто противоречит воле Богини. Принесите жертву, чтобы воссоздать святилище и вернуть ее благословение этой земле. Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному святилищу кристаллы маны на сумму не менее 200 маны. Награда: получите один уровень класса. Прекрасно. Нет, не совсем идеально. Чрезмерно разветвленные кляксы казались довольно расстроенными моим присутствием. «ттылккыксзк», пробормотала одна из них, указывая на меня своим странным ртом-рукой. «Да, я все еще не говорю на вашем языке», ответила я. «Я даже не уверена, что смогу. Я почти уверена, что мои голосовые связки не способны на это». Если базовая стоимость была двести вместо одной, то изменились ли и другие показатели? Последний храм все еще давал мне бонусную награду за пятьсот, но, возможно, более высокие показатели изменились? Я действительно хотела предложить тысячу, в надежде получить третий класс, как это произошло в катакомбах. Камни, которые я собрала от этих клякс, не стоили так дорого, но, может быть, я могла предложить больше одного за раз? Или я могла просто использовать тот, что был у дракона наверху, который стоил где-то более шести тысяч. Казалось, что случайное безумие было отличительной чертой драконов в этом месте. Ну, почему бы и нет? И судя по накоплению маны, которое я могла обнаружить у троицы клякс, мне не нужно было долго думать. Опытный эмпат сообщил мне о холодном безразличии. Они не были злы на меня и не проявляли враждебности; они, казалось, считали меня просто случайным существом извне, которое забрело сюда. Без барьера это, вероятно, происходило часто. Я не могла общаться с ними или понимать их и, по их определению, была голой, поэтому я не могла винить их за то, что они поспешили с выводами. Побочное задание выполнено: принести подношение разрушенному святилищу За приношение стоимостью более 500 маны дается дополнительное вознаграждение: укрепленный барьер обеспечивает исцеление и восстановление всех, кто находится в его пределах. За приношение стоимостью более 1000 маны дается дополнительное вознаграждение: вы получили одно новое место в классе. За приношение стоимостью более 5000 маны дается дополнительное вознаграждение: максимальный уровень повышен на один. Троица клякс издала очень интересные звуки, которые, как любезно сообщил мне опытный эмпат, были вздохами удивления, прежде чем все трое были отброшены от еще формирующейся статуи и ударились о стены с мокрым стуком, когда их полусформированная магия разбилась. «Правда?» — пожаловалась я святилищу, когда облако пыли сгустилось в традиционную форму статуи Богини. «На меня напали существа, которые пытались поймать меня, провести над мной эксперименты, изуродовать мою душу, и барьеры не отреагировали. А теперь несколько бедных священников просто пытаются защитить свой храм, и ты так с ними поступаешь?» Эти барьеры действительно были загадкой. Я была почти уверена, что они реагировали на намерение убить меня, а маги прошли, потому что не хотели убивать меня. Желание стереть мои воспоминания и сохранить меня в живых и под защитой навсегда, при этом не давая мне завершить мою миссию, не считалось достаточно враждебным. Но это не могло быть всей историей. Иногда мне казалось, что Богиня наблюдает за мной с небес, подбрасывая монету, чтобы увидеть, отреагирует ли барьер или нет. Продолжая ворчать на несправедливую статую, я помогла кляксам, которые были прижаты к стене и не могли двигаться, перетащив их к входному своду, где барьер вытолкнул их за пределы досягаемости, примерно в двадцати метрах от храма. Кляксам, возможно, придется найти новых жрецов, поскольку их нынешние были изгнаны. Упс. Может, мне стоило сначала постараться объяснить свою позицию? Отложив шарики в категорию «не моя проблема», я вернулась в воздух и направилась к прежнему местоположению злого дерева, радуясь своим наградам. Не только новый уровень и слот для класса, но и увеличение максимального уровня! Я даже не знала, что у меня есть ограничение, хотя не имела представления, что произошло бы после десятого уровня, когда все мои навыки были бы улучшены и не осталось бы свободных слотов. Во-первых, что мне улучшить: картографию или быстрое перемещение? Картография могла бы дать мне доступ к оперативной информации о отдаленных местах и отслеживанию врагов. Быстрое перемещение позволило бы мне телепортироваться между произвольными точками, а не только от святилища к святилищу. Картография с большей вероятностью дала бы полезное улучшение, и, вероятно, более значительное, поскольку я получила ее на втором уровне, по сравнению с пятым для быстрого перемещения. Быстрое перемещение имело больший потенциал для удивительных результатов, если улучшение было хорошим, но оно могло и не иметь большого значения. Я решила выбрать быстрое перемещение, потому что возможность прыгать между произвольными точками была слишком хороша, чтобы ее упустить. Улучшенный навык: быстрое перемещение Вы можете мгновенно перемещаться между точками появления и расположением святилищ. Эй, меня обманули! Это даже не изменилось! Расположение святилищ было новым, но расположение святилищ было моим точкой появления. Означало ли это, что теперь я могла перемещаться к разрушенным святилищам? Или к святилищам, которые я еще не посещала? Мне нужно было попробовать, но мои мечты о мгновенной и неограниченной телепортации были разбиты. Хотя я и значительно улучшила свои навыки в воздухе, я все еще не была готова читать список своих навыков или просматривать новые классы, находясь в воздухе, поэтому я продолжила свое путешествие к центру пещеры. На этот раз не было ни облака миазмов, ни признаков того, что мое тело подвергается воздействию болезней, так что, надеюсь, путь вниз больше не будет заблокирован. В ста метрах от лестницы море кораллов внезапно закончилось. Через несколько метров от него находился круг мраморных колонн, которые ничего не поддерживали, а просто возвышались на четыре-пять метров в воздухе. Вероятно, они обозначали какую-то границу. Я спустилась на землю и пошла пешком к лестнице. По крайней мере, к месту, где должна была быть лестница. Там действительно было дерево, и оно не стояло рядом, а находилось прямо над выходом. С другой стороны, буквально, это было не то же самое растение, что и раньше. То, что раньше было черной, обожженной корой, теперь сияло собственным золотистым светом, который рассыпался и мерцал сотнями радужных цветов, когда на него падал свет моего фонаря. Оно по-прежнему было безлистным, но это уже не выглядело жутко. Теперь казалось, что у него и не должно быть листьев. «Приветствую тебя, избранный герой Богини», — сказало оно. «Ты можешь говорить?», — ответила я, и эта реплика вырвалась у меня, прежде чем я успела подумать, что его предшественник не переставал говорить. Или монологировать. Или монологировать. Нет, не монологировать; это еще хуже, чем дуплиКэти. «Я действительно могу говорить», — ответило радужное дерево, звуча весело. По крайней мере, весело — это мое лучшее предположение, учитывая, что опытный эмпат ничего мне не говорил, а чтение эмоций деревьев не входило в набор моих земных навыков. «Тысячелетиями я охранял проход в бездну, удерживая в плену демонов, обитающих там. Ты теперь хочешь пройти этим путем?» «Не прямо сейчас, но скоро мне это понадобится», — ответила я. Я не хотела сглазить, но дерево казалось дружелюбным. Однако я не могла не проявить любопытство. «Из интереса, ничего не произошло в последнее время? Скажем, за последние несколько дней? Вторжение демонов или что-то в этом роде? Может быть, гигантский черный дракон?» Дерево хмыкнуло. Это даже не прозвучало странно; совершенно нормальный смешок, с легким оттенком несоответствия из-за того, что он исходил от дерева. «Нет. Демоны знают, что не стоит нападать. Здесь не было никакой активности уже несколько столетий». Это было не совсем похоже на королеву пауков. Она появилась и обвинила меня в убийстве ее детей, несмотря на то, что это произошло до ее появления, но на этот раз предыдущая война, казалось, была полностью стерта из истории. Богиня, похоже, действительно не верила в последовательность. «И когда я захочу спуститься вниз, ты меня пустишь? Без неожиданных квестов, покушений на убийство или извращенных игр с бандажом?» «Игры с бандажом? Какого героя богиня выбрала на этот раз? Но нет, я выполню свой долг». Это была интересная информация. «На этот раз? Были другие герои?» «Конечно. Один появляется раз в несколько сотен лет. Они никогда не задерживаются надолго, но пока они здесь, скучно не бывает». Это было правдой? Но она явно помнила вчерашний день, который отличался от того, что, я уверена, действительно произошло. Она только что начала существовать! Все ее воспоминания были фальшивыми, или в старых были доли правды? Никто больше не упоминал о других героях, которые приезжали раньше. Кроме того, разве весь этот мир не был новым? И почему я сразу же начала думать об этом дереве как о ней? Она же дерево! Разве радуги бывают женского пола? «Спасибо за информацию и за то, что не пытались сразу убить меня, как большинство существ, которых я здесь встретила». «Не за что, маленький герой», — ответило дерево, снова смеясь. Ну, я в любой день предпочту веселое дерево дереву-убийце. Об этом стоило бы поговорить подробнее в будущем, но сейчас, когда я снова оказалась на земле и ничто не пыталось меня убить, пришло время закончить просмотр моих улучшений. Как изменился мой статус на этот раз? Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 9) - Навыки класса - Триггер респавна Хранилище {Улучшенный} Картография Оценка {Улучшенная} Сосредоточение сопротивления {Улучшено} Быстрое перемещение {Улучшено} Вторичный класс: Укротительница аномальных монстров (уровень 4) Улучшенный шелк Драконье дыхание (красное) {пусто} [+] {пусто} [+] {заблокировано} Третичный класс: Нет {заблокировано} - Боевые навыки - Безоружный бой: Уровень 5 Уклонение: уровень 18 Владения копьем: уровень 16 Блокирование: уровень 20 Владение кинжалом: уровень 15 Владения мечом: уровень 19 Парировщик: уровень 11 - Навыки сопротивления - Друг страха Иммунитет к боли: уровень 33 Иммунитет к яду: уровень 34 Иммунитет к коррозии: уровень 31 Иммунитет к болезням: Уровень 40 Нейтрализация магии разума: Уровень 27 Нейтрализация жары: Уровень 30 Светоустойчивость: Уровень 4 Устойчивость к холоду: Уровень 20 Нейтрализация проклятий: Уровень 25 Сопротивление магии души: Уровень 14 Светоустойчивость: Уровень 2 Устойчивость к удушью: Уровень 4 Устойчивость к магии земли: Уровень 2 Сопротивление тупому урону: Уровень 20 Сопротивление проникающему урону: Уровень 20 Сопротивление режущему урону: Уровень 20 Толерантность к пустоте: Уровень 2 - Ремесленные навыки - Импровизационный ремесленник: Уровень 15 Художественное мастерство: Уровень 4 Горное дело: Уровень 5 - Навыки разведчика - Умение скрытности: Уровень 13 Восприятие присутствия: Уровень 10 Умение эмпатии: Уровень 10 Чувство опасности: Уровень 6 - Магические навыки - Восприятие маны: Уровень 10 Искривление маны: Уровень 6 Что? Почему мой третий класс заблокирован?! ---------- Передышка Я мысленно щелкнула по своему статусу, но он не позволял мне выбрать третий класс и даже не отображал список. Не было никаких подсказок, в чем заключалась проблема. Было ли какое-то другое условие? Я не помнила, чтобы в прошлый раз делала что-то особенное. Может, дело в уровне? Единственный раз, когда я видела описание «заблокировано», это было на слотах навыков, которые я не могла использовать из-за недостаточного уровня, так что, может, мне нужно было повысить уровень в других классах, чтобы выбрать третий? В любом случае, я ничего не могла с этим поделать, поэтому я переключила свое внимание на пару пустых слотов навыков. Более сильный яд: значительно увеличивает силу ядов вашего тела. Гипнотический аромат: ваши телесные жидкости приобретают значительную часть гипнотических способностей ангелики воракс. Экзоскелет: развивайте прочный хитиновый экзоскелет, чтобы обеспечить дополнительную защиту от физических и магических атак. Свечение: ваше тело светится контролируемым белым светом. Гноящиеся раны: раны, нанесенные вами в ближнем бою, заражаются гнилью. Дополнительные конечности: у вас появляются три дополнительные пары конечностей с когтями. Метаболизм маны: вы можете метаболизировать ману из окружающей среды, что значительно снижает потребность в физической пище и воде. Метаболизм кристаллов: вы можете эффективно метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида, или неэффективно вытягивать ману из кристаллов при прикосновении. Хватательные ступни: вы можете хватать предметы ступнями с высокой ловкостью. Драконья сила: вы получаете значительное увеличение физической силы. Связь со льдом: вы можете использовать базовые и промежуточные заклинания льда. Связь с гниением: вы можете использовать базовые и промежуточные заклинания гниения. Драконьи чешуйки (красные): у вас появляются слабые красные драконьи чешуйки, которые обеспечивают дополнительную защиту от физических и магических атак, а также очень высокую устойчивость к огню. Драконья сила: вы получаете значительное увеличение запасов маны и регенерации. Везде обновления и пара новых навыков дракона. Из обновлений наиболее заметными были экзоскелет, обеспечивающий защиту от магии, и гноящиеся раны, которые теперь влияют на все ближние атаки, а не только на атаки с использованием частей моего тела. Однако ни один из навыков меня не заинтересовал. Из новых навыков, будут ли слабые чешуйки дракона лучше, чем прочный хитин? Позволит ли дополнительная огнестойкость мне безнаказанно использовать свое пламенное дыхание, даже если урон будет внутренним? Если да, то комбинация драконьих чешуек и драконьей силы будет просто потрясающей. И я буду выглядеть еще менее человечной, чем раньше... По правде говоря, я бы предпочла красные чешуйки экзоскелету. Вероятно, это будет выглядеть круто. Мой первоначальный план со связью со льдом и драконьей силой не повлиял бы на мой внешний вид и увеличил бы мои боевые возможности. Но опять же, не было необходимости выбирать прямо сейчас. Я могла оставить слоты открытыми и взять навык, когда столкнусь с ситуацией, которая этого потребует. И если дерево убийств наверху давало мне классовые бонусы, то, конечно, дружественное дерево здесь тоже должно было дать, с немного большим количеством разговоров. Хотя это, вероятно, просто заставило бы меня отрастить кору или превратило бы меня в радугу. Могу ли я получить радужные чешуйки? Я хотела радужные чешуйки. Но сначала я должна была посетить город чрезмерно вооруженных клякс. Я вернулась в воздух и полетела к нему, не удивившись, что город был треугольной формы, окруженный такой же земляной магической стеной, как и оригинальные деревни. Однако эта стена была короче и тоньше. Очевидно, им было меньше от чего защищаться. Несмотря на это, там был только один вход, поэтому я спустилась на землю снаружи. Вокруг не было других путешественников, но им и некуда было путешествовать. Вход для лисиц тоже не был оживленным. Как и вход для лисиц, этот вход охранялся, и трое стражников сразу же направили на меня копья, когда я приземлилась. На этот раз они были с каменными наконечниками, а не с кристаллами, как у их предшественников. Вероятно, кристаллы больше не были доступны; я нигде не видела ничего похожего на чаши для сбора маны. Но, учитывая мои навыки, разве они не ели кристаллы? Что они ели теперь, если кристаллы были недоступны? «Крриксксивклыкт», — сказал один из них, что для меня ничего не значило, но еще три шарика, катившиеся по улице на большой скорости, выглядели более многообещающими. «Кто-нибудь говорит по-английски?» — попробовала я, но безрезультатно, поэтому я отошла на несколько шагов от остроконечных палок и решила подождать. Опытный эмпат сказал мне, что они напуганы, но не почувствовал враждебности. Будут ли они дружелюбны? Будут ли они атаковать? Получу ли я что-нибудь, даже если они будут дружелюбны? Если у них не было чего-то очень отличного от деревни, которую они заменили, то для меня там не было бы ничего интересного. Ответ оказался гораздо менее интересным. Три фигуры, которые мчались по улице, вернулись с четвертой, которая остановилась позади трех охранников. «Уходите, — сказал он просто. — У нас нет для вас ничего, и вы здесь нежелательны». «Откуда вы знаете, что у вас нет того, что мне нужно? — спросила я. «Наши пророки предсказали твое пришествие. Герой Богини, уничтожающий все, к чему прикасается, и оставляющий после себя хаос». Вау... Это было грубо. Я не уничтожила все. Черт, я бы сказала, что улучшила три из четырех этажей, которые посетила. Но они все еще не нападали на меня и все еще боялись меня, даже тот, кто говорил по-английски. И они все еще не проявляли враждебности. Врываться туда, когда они меня не хотят, вряд ли принесет мне какую-то выгоду, а только приведет к появлению новых врагов, так что здесь мне больше нечего было делать. «Я не разрушаю все, к чему прикасаюсь, хотя признаю, что обвинение в хаосе более точное, чем мне хотелось бы. Это не моя вина; просто так получается... В любом случае, у меня нет враждебных намерений, так что, если я здесь нежеланный гость, я пойду. Приятно было познакомиться». Я развернулась и ушла, а страх за моей спиной сразу сменился облегчением. «О, еще одна вещь», — добавила я, указывая в сторону храма. «Я отремонтировала святилище Богини в вашем храме, но священники напали на меня, поэтому барьер святилища оттолкнул их и выбросил всех наружу». «Ззрктт!» — выругался англоговорящий, и мне не нужно было переводить, чтобы понять, что он имел в виду. Опять же, это не моя вина! И я не разрушила его, я отремонтировала. Я не могу ничего поделать, если со всем, что нападает на меня, случаются плохие вещи. Итак, вот и все. Четвертый этаж стал оживленным и мирным, и мне не оставалось ничего другого, как извлечь еще немного информации из радужного дерева и отправиться на пятый этаж. Который был бездной, полной демонов. И драконом, который без видимых усилий уничтожил все на этом этаже. Не было ли чего-нибудь еще, что я могла бы сделать здесь? Никто не будет жаловаться, если я немного промедлю, правда? А дерево, похоже, действительно знало много интересной информации. «Странный маленький герой-раб так скоро вернулся?» — спросило оно, когда я снова вошла на его поляну. «Что?» Дерево снова засмеялось. Как оно вообще могло издавать звуки? У него где-то был рот? А внутри — легкие? «Прошу прощения, но ваши реакции слишком милые, и вы забыли представиться». О... Так и было. «Меня зовут Кэти. Приятно познакомиться». «Хранитель Бездны. Мне тоже приятно. Вы хотите войти на этот раз?» «Вообще-то, я хотела бы услышать несколько историй из прошлого. Если вы не против. И не стесняйтесь спросить, что вы хотите взамен». «Взамен?» — спросил страж, на этот раз звуча приятно удивленным. «Я бы попросил что-то похожее. Я довольно... привязан к этому месту. Разрешите мне увидеть ваши воспоминания о других местах? Увидеть красоту творения глазами другого». «Мои воспоминания? Это... довольно личное». Несмотря на ее дружелюбие, я не хотела раскрывать все свои секреты. «Не беспокойтесь. Я смогу увидеть только то, что вы мне позволите увидеть. Если у вас есть личные воспоминания, которые вы хотите сохранить в тайне, это не будет проблемой». Я моргнула, даже не подумав об этом. Да, конечно, были некоторые воспоминания, связанные со мной и моим зомби-близнецом, которые, хотя и были очень приятными, я не хотела бы делиться. «Хорошо, договорились», — ответила я. Новые классовые особенности и навыки, вперед! Дерево покачивало под несуществующим ветерком, одна ветка опустилась и коснулась моего лба. Перед глазами промелькнули воспоминания о времени, проведенном в пещерах. О моем кратком знакомстве с крикливым магом. О моем пребывании на Земле. Это была магия разума? Похоже, она совсем не вызвала мою аннулирующую реакцию. «Ой-ой», — сказало дерево, когда ветка немного отклонилась, а затем резко опустилась, обхватив меня быстрее, чем я успела среагировать. Что за черт? Что-то из моих воспоминаний заставило дерево напасть на меня? Я пыталась вырваться, но мои руки были плотно прижаты к бокам, и легкое давление ветки было недостаточно сильным, чтобы раздавить меня, но слишком сильным, чтобы я могла освободиться. «Бедняжка», — продолжило дерево. «Я никогда не видела героя, менее подходящего для этой роли. Должно быть, тебе было тяжело». Я перестала сопротивляться. Дерево обнимало меня?! «Я думала, что у меня все хорошо?» — осторожно спросила я. «Возможно, у тебя все хорошо, но кто ты такая? Кэти, которую я видела в твоих воспоминаниях, не та Кэти, которая стоит передо мной сейчас. Кэти, которая никогда не могла сражаться. Кэти, которая была готова отказаться сражаться с демонами другого мира, даже если на карту была поставлена безопасность всего этого мира. Кэти, которая боялась безобидного насекомого. А сейчас передо мной стоит Кэти, которая без угрызений совести может совершить геноцид. Сколько ты потеряла, чем пожертвовала, чтобы сегодня стоять здесь?» Я знала, что я изменилась. Если я когда-нибудь забывала об этом, мне нужно было только расправить крылья, чтобы напомнить себе. Но несмотря на все это, разве я не осталась той же самой? Я все еще была той же Кэти, просто Кэти, которая оказалась в невозможной ситуации, из которой не могла выбраться, а затем волшебным образом избавилась от своих страхов. От всех своих страхов. Например, от страха потерять себя. ...О. Неудивительно, что я была готова рискнуть и выбрать класс укротителя. Друг страха не просто не давал моему страху мешать мне в боевых ситуациях. Он устранял страх перед последствиями из всех моих решений. Последствиями выбора редкого класса. Последствиями того, что я достала проклятый щит посреди группы разумных лисьих монстров. Я хотела, чтобы этот мир был игрой, и мир откликнулся на мою волю. Я перевернулась, и ветка дерева выдержала мой вес, не прогнувшись ни на йоту. «Да. Ты прав», — признала я. Вспоминая свои решения, я по-прежнему ни о чем не жалела, но это были решения, которые Кэти-студентка никогда бы не приняла. Кэти-студентка не смогла бы выполнить это задание. Для этого нужна была Кэти-бессмертная принцесса-полумонстр, которая, напротив, скорее всего, испытывала бы трудности в университете. Мои размышления прервались, когда ветка дерева, которая все еще обхватывала меня, притянула меня ближе, а еще несколько присоединились к ней и обхватили большую часть моего туловища. Теперь мои крылья тоже были прижаты! «Что?» — пожаловалась я, борясь с дополнительными ветками, обхватившими меня. Как я могла не сопротивляться, даже с моей силой, усиленной моим классом и магическим предметом? Полагаю, моя база была довольно низкой, но я должна была что-то сделать. «Эм... Я ценю объятия, но не думаешь ли ты, что это перебор?» «Нет. Я решил, что тебе нужны объятия, и ты их получишь», — рассмеялось дерево. Черт возьми, это дерево. Я спрятала все эти воспоминания, а оно все равно меня связало! «Кроме того, это же то, чего ты хотела, не так ли? Передышка. Повод для отдыха». Я перестала сопротивляться. «Что?» — спросила я, теперь полностью обернутая ветвями чрезмерно счастливого радужного дерева. «Та часть тебя, которая осознает твои изменения. Твое прежнее «я», которое жаждет мира. Которое хочет покинуть это место и вернуться домой. Ты ищешь передышку от борьбы. От самоистязания, которое ты используешь, чтобы стать сильнее. Но ты чувствуешь себя обязанной продолжать бороться, не теряя времени. Ты ценишь любой повод для паузы. Ты надеялась, что разговор со мной сможет отсрочить твое путешествие в бездну. Отдохни здесь немного, пока я поделюсь с тобой своими историями из прошлого». Ну да, но я бы осталась по собственной воле. Для этого не нужно было обнимать дерево! Почему даже дружелюбные монстры увлекались бандажом?! ---------- Бесчеловечность Чтобы вызвать сочувствие ангела-хранителя, способности отдельных элементов усиливаются, охватывая все элементы. Сочувствие. Ха. Я спустилась по лестнице на пятый этаж, остановилась, села и замахала ногами в темноте. Хранитель рассказывал фантастические истории о предыдущих героях, но все они были... странными. Каким образом благословение пить столько, сколько хочешь, без похмелья на следующее утро помогает побеждать монстров? Да, это была полезная способность, и я бы очень хотела ее иметь, но здесь она мне не помогла бы, и вряд ли это было бы героическим поступком. Конечно, я не имела понятия, насколько эти истории были правдивыми. Из воспоминаний, которые я показала стражу, я включила предыдущее состояние четвертого этажа, с демонами, обвитыми лианами, и заключительным драконом, и он даже не заметил несоответствия. Его голова была еще более запутанной, чем моя. Нет, не голова; у него ее не было. Где дерево хранит свой мыслительный орган? Возможно, его отсутствие было ее проблемой? Но давайте отложим в сторону дерево и обсудим, что же это за новое преимущество класса? Это способности одного элемента? Говорим ли мы о элементах в земном смысле? Например, о способностях, которые действуют только на железе или кислороде? Это кажется абсурдным. Или речь идет о магических элементах, таких как огонь, вода, земля и воздух? У меня была одна способность, связанная с огнем. По своему желанию я начала вызывать огненное дыхание, но затем сосредоточилась на ощущении холода. И в какой-то момент остановилась. Да, это было бы глупо. У меня была только вторая степень сопротивляемости холоду, и заморозить себе горло, даже не дойдя до нижней части лестницы, было бы особенно глупой тратой моего первого выхода на пятый этаж. Были ли у меня другие способности, связанные с элементами? Ничего, что я могла бы вспомнить, и в моем статусе ничего не изменилось. Ах да, у меня была способность «Связь со льдом». Это считается? Проверив навыки, которые я могла приобрести, я обнаружила, что на самом деле произошло два изменения. Связь с элементами: вы можете использовать базовые и промежуточные заклинания элементов. Драконьи чешуйки (радужные): развивайте слабые радужные драконьи чешуйки, чтобы обеспечить дополнительную защиту от физических и магических атак, а также очень высокую сопротивляемость элементам. Связь со льдом изменилась на связь с элементами, несмотря на то, что связь с разложением осталась неизменной. Вероятно, разложение не считалось элементом, имеющим значение для моего нового перка. Но кроме того, радужные чешуйки! Я хотела их. Они обеспечивали дополнительную защиту от физических и магических атак и повышали сопротивляемость стихиям. И я уверена, что они бы выглядели потрясающе. Мысль о том, что моя кожа будет переливаться в свете, как радужное дерево, была просто классной. Единственная причина, по которой я не взяла этот навык сразу, заключалась в том, что я все еще помнила Кэти, студентку университета. Кэти, студентка университета, не была бы в восторге от появления чешуек любого цвета. Она бы не приняла их, даже если бы ей за это заплатили. Если бы кто-то предложил ей лисий хвост или уши, она, возможно, была бы соблазнена, но даже это было под вопросом. Я вздохнула и продолжила качать ногами. Когда я впервые занялась силовыми тренировками, я боялась не только боли, но и того, что это ненормально. Я боялась за свое психическое здоровье. Теперь я регулярно мучала себя до смерти, не моргнув глазом. Это было... ненормальное поведение. Со временем я все больше и больше принимала свои изменения. Несмотря на мои комментарии к радужному дереву, я не могла винить в этом своего друга страха. Да, без него я, возможно, не пошла бы на курсы дрессировщика, но после их прохождения я, по крайней мере, беспокоилась об изменениях, которые они вызвали в моем теле, несмотря на то, что они были относительно незначительными. Крылья не были преднамеренными, но их нельзя было назвать незначительными. Их было гораздо сложнее скрыть или объяснить на Земле, чем другие мои изменения, и все же я была рада им и почти не беспокоилась. А теперь я рассматривала возможность покрыть свою кожу чешуей. Сознательно. Была ли я еще человеком? Была ли я таким же монстром, как мой зомби-близнец? Отложив на время выбор навыков, я продолжила спускаться по лестнице. Воздух становился все жарче, а мана в окружающей среде была удушающей. Стены светились тусклым красным светом, который становился ярче по мере того, как я спускалась. Бездна была, по сути, их версией ада, верно? Значит, это озера огня? Внизу лестницы открывалась большая пещера, которая была хорошо освещена. Это было не совсем озеро огня, но озеро лавы было очень похоже на него. В детстве играть в «пол — лава» было делом обычным. Никогда не думала, что когда-нибудь буду играть в эту игру по-настоящему. Без моего максимального теплового навыка я бы, наверное, умерла, просто стоя там. Узкий каменный мост шириной два метра и высотой всего один метр над лавовым озером тянулся от входа в пещеру к центральному острову. Или, возможно, к центральной крепости, поскольку остров был окружен стенами. В конце моста располагались ворота, которые даже с такого расстояния производили впечатление. Восприятие присутствия было заблокировано, но не так, как раньше. Вместо того чтобы прятаться, всё вокруг начало реагировать. Казалось, что всё озеро стало неким монстром, даже более могущественным, чем паучиха-королева. Так что, если предыдущие уровни были достаточно сложными, теперь мне предстояло штурмовать какую-то демоническую крепость? Нет, я могла просто облететь её. Превращение в нечеловеческое существо имело свои преимущества. Я поднялась в воздух и обогнула край пещеры. Навык чувство опасности повышено до 7 уровня Я изменила направление, взмахнув крыльями, чтобы подняться вверх. В этот момент подо мной пронеслась струя лавы, задела одну из моих ног и прожгла шелк. Вторая струя лавы пришла с другой стороны, но благодаря высоте мне удалось уклониться. Посмотрев вниз, я заметила головы и шеи двух существ, выступающих из лавы. Конечно, в этом месте должны быть монстры, обитающие в лаве. Как же я была глупа. Их кожа была темной, шероховатой и напоминала камень, но была покрыта трещинами, из которых светился тусклый красный свет. Возможно, это была каменная оболочка какого-то лавового существа? Голова была широкой, плоской и обтекаемой. Одно из них снова открыло пасть, образовав круглое отверстие, светящееся красным изнутри. Зубов не было видно, но это компенсировалось глотком лавы, который оно выплюнуло. Не нужно жевать пищу, если ее можно расплавить. Я снова уклонилась, но, увидев, как лавовое озеро заволновалось и из него появились еще три монстра, решила, что лучше вернуться к входу. Я не смогла уклониться от всех атак. Шестое чудовище появилось прямо у моста, блокируя путь обратно на четвертый этаж. На меня снова полетели шары и потоки лавы, заставляя меня демонстрировать воздушную акробатику и ругаться. Один из них попал мне в руку, обжог меня даже сквозь доспехи и защиту от жара. Несколько пластин хитина отвалились, когда шелк сгорел. Что теперь? Сверху я заметила, что остров, похоже, был поселением, а внутри стен находились совершенно несочетаемые постройки. Учитывая столь же несочетаемых демонов, это не удивляло. Смогу ли я добраться туда? Еще пара монстров появилась дальше по мосту, добавляя свои шары лавы к бомбардировке. Значит, нет. Один из потоков лавы задел меня за крыло, и я потеряла контроль над полетом. Летать было ужасной ошибкой. Я запомню это на будущее, но сейчас не видела другого выхода, кроме как столкнуться со смертью. Купание в лаве, безусловно, можно было бы считать достижением в эволюции нейтрализации тепла, поэтому я в последний раз изменила направление и направилась прямо вниз, даже не пытаясь уклоняться от дальнейших атак. Я спрятала свою броню, когда меня поглотил лавовый шар, больше меня самой, и через мгновение я плюхнулась в озеро. Условия эволюции выполнены: нейтрализация жара повышена до иммунитета к жаре. Огонь — один из наиболее распространенных элементов магии, его используют как маги, так и монстры, но для создания чрезмерного тепла магия не требуется. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Вы пережили огненное дыхание взрослого драко рубрума, серьезные внутренние ожоги, обуглившие важные части вашего тела, атаки гидры игнеус, жару бездны и купание в озере лавы. За эти достижения вы заслужили повышение с нейтрализации до иммунитета. Этот навык делает вас невосприимчивым к окружающему теплу любой природной среды и надежно защищает от опасно высоких температур. Гидра! Я это знала! Подождите... Так это не восемь отдельных монстров, а один с множеством голов? Но они были на расстоянии ста метров друг от друга? Что же происходило под поверхностью? Судя по тому, как реагировало мое восприятие, неужели это была попытка ослепить его? Но я видела то, что действительно там находилось?! Монстр, достаточно большой, чтобы заполнить всё озеро! Независимо от того, было ли это одно чудовище или несколько, его присутствие делало переход через озеро невозможным, по крайней мере, с моим текущим уровнем маневренности. Потолок пещеры не позволял мне выйти из зоны досягаемости. Судя по тому, что я видела в других навыках сопротивления, эволюция иммунитета к жаре не защитит меня от лавовых шаров. Мне нужно было либо больше тренироваться в полетах, либо освоить навык «Чешуя» и надеяться, что дополнительная защита будет достаточной. Или, возможно, я могла бы попробовать пройти по мосту и посмотреть, пропустят ли меня. Бывали и более странные ситуации, и до сих пор у меня не было конфликтов с демонами, не подверженными контролю разума. Но сначала, раз я уже была в святилище... Условия эволюции выполнены: сопротивление холоду повышается до полной защиты от холода Хотя ледяная магия менее распространена, чем ее противоположность, огненная магия, она все же остается относительно популярным выбором, в основном из-за своей простоты. Или, может быть, проблема была не в магии, а в том, что по какой-то причине вы решили отправиться в приключение посреди зимы голым. Вы пережили лед аранеи регины и сильное внутреннее обморожение, что принесло вам это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык значительно снижает нижнюю границу температурного диапазона, в котором вы можете комфортно действовать, и защищает вас от опасно низких температур. Хорошо. Это... неожиданно сработало. Похоже, что я не получила серьезного внутреннего обморожения, раз оказалась лежащей на спине рядом с храмом. Но это стоило того, чтобы развить навык и убедиться, что дыхание дракона действительно улучшилось. Я попробовала свое обычное пламенное дыхание и с радостью заметила, что теперь могу использовать весь запас маны, не рискуя сгореть. Что же делать дальше? Разве дыхание, связанное с воздухом, не будет просто обычным дыханием? В конце концов, я дышу воздухом постоянно. Тем не менее, я решила попробовать, и это вызвало мощный порыв ветра, который не причинил мне вреда и не произвел впечатляющих эффектов. Возможно, это полезно для того, чтобы сдувать вещи от себя без риска для жизни? Что еще я могла бы сделать? Навык иммунитет к коррозии повышен до 32 уровня. Кислотное дыхание прошло проверку, и, к счастью, я осталась жива. Хотя, когда в течение следующих нескольких минут я кашляла, ощущая, как кусочки горла выходят наружу, мне стало немного жаль, что оно не убило меня. Когда я перекрыла поток маны к своему огненному дыханию, оно не оставляло в горле тлеющих углей, но кислотное дыхание оставило моё горло обожжённым. Это было не идеально, даже с моим неправильно названным иммунитетом к коррозии. Я не могла использовать земляное дыхание, но это и не имело смысла с самого начала. Любые камни, достаточно мелкие, чтобы пройти через моё горло, не смогли бы причинить вред, если бы я не выстрелила их с огромной скоростью, и я не хотела даже представлять, что произойдёт, если такой камень заденет один из моих зубов при выходе. Светлое и тёмное дыхание не сработали, как и молния. Возможно, тип дракона, с которым я имела дело, действительно должен был существовать где-то? Ледяное и кислотное дыхание уже расширили мои возможности, так что было бы жадно надеяться на большее. Я подумала, что могу попробовать войти в поселение через парадную дверь, а если это не сработает, то возьму чешуйки и сделаю ещё одну попытку полетать. Меня беспокоило, что я надеюсь, что вход через парадную дверь не сработает, чтобы у меня был законный повод взять чешуйки, помимо того, что они просто выглядят круто. Я телепортировалась на четвертый этаж храма, который был пуст, но когда вылетела из окна, заметила троих предполагаемых священников, разбивших лагерь за пределами барьера. Барьер, должно быть, все еще не пропускал их, и их никто не заменил. Все барьеры теперь отвергают их? Это означало бы, что они не смогут вернуться в свой город. Надеюсь, что нет... Я бы извинилась, но они не смогли бы меня понять. Я прошла мимо дерева, спустилась по лестнице и вышла на мост. Ничто не напало на меня, хотя длина шеек гидры была более чем достаточной, чтобы дотянуться до небольшого расстояния. Городские ворота были закрыты, а перед ними стояла пара человекоподобных демонов. «Ха, посмотрите, кто вернулся!» — рассмеялся один из них. «Я тебе должен поблагодарить, Кэти. Ты выиграла для меня сто осколков». Второй стражник фыркнула и плюнула в лавовое озеро. Похоже, я пока не смогу оправдаться за то, что собирала радужные чешуйки. ---------- Бездна Вау. Это было много информации. Начиная с того, что демоны не сразу напали на меня, продолжая тем, что у них была какая-то денежная система, и заканчивая тем, что они знали, кто я такая, а также о моей способности возрождаться. «Вы делали ставки на то, что я вернусь?» «Нет, на твои шансы против нашей гидры. Я поставил на то, что она тебя убьет. Граллакс была уверена, что ты сбежишь». «Она сбежала», пробормотала демоница, которую, по-видимому, звали Граллакс. «Она не убила ее; она покончила с собой, чтобы сбежать». «Не начинай снова», пожаловался первый охранник, которого, как я поняла из оценки, звали Бекретти. «Мертвый — значит мертвый». Я просто уставилась на него. «Что? У меня что-то на лице?» — спросил Бекретти. «Нет, просто... я не этого ожидала». «О. Мы демоны, так что, конечно, ты думаешь, что мы хотим украсть твою душу или что-то в этом роде. Типичный антидемонический расизм». Граллакс снова плюнула в лаву, которая ответила коротким шипением. «Прости?» — попыталась я. «И правильно делаешь. Просто дружеское предупреждение: если кто-нибудь здесь поймает тебя на том, что ты используешь название нашего города в качестве ругательства, как это любят делать все монстры наверху, ты обнаружишь, что мы действительно можем быть очень стереотипными». «Бездна?» «Именно. В любом случае, большой босс хотел поговорить с тобой, когда ты заглянула сюда». «Большой босс?» «Да, я так и сказал. Его так называют, потому что он наш босс и он большой. Ты не очень-то любишь разговоры, да?» Я чувствовала себя потерянной и брошенной на произвол судьбы, и то, что море, в котором я плыла, было лавой, а в нем жила гидра размером с пещеру, не помогало. Ладно, забудь о том, что они были демонами. Мне нужно было просто отнестись к этому так же, как к первому контакту с лисицами. Конечно, тогда все пошло ужасно, но по крайней мере я попыталась и не блуждала, предполагая, что на меня нападут. «Ладно, хорошо. Как мне до него добраться? Или до нее, поскольку я стараюсь не делать поспешных выводов». «Нет, ты была права с самого начала. И тебе не нужно». «Не нужно? Но разве ты не сказал, что...» Навык восприятие маны повышено до 11 уровня. Меня прервал всплеск маны под ногами, и я посмотрела вниз и увидела, что меня окружает лужа тьмы. Чувство опасности не сработало. Магия телепортации? «Пока-пока», — помахал рукой охранник, а тени подскочили с пола и окружили меня, как гигантское яйцо. Произошло изменение в мане, и тени рассеялись, оставив меня смотреть прямо в зубы чего-то действительно очень большого. И еще дракона. Я не назвала бы себя экспертом в различении лиц драконов, но я была чертовски уверена, что это был тот самый, который вторгся на четвертый этаж. Это выдавало то, как мое лицо чувствовало себя, будто его вырывают из головы. Навык толерантность к пустоте повышен 3 уровня Я тут же упала на колени и меня вырвалао, зажмурив глаза как можно сильнее. Это не помогло. «Так что, несмотря на то, как далеко ты продвинулась, ты все еще слишком слаба, чтобы терпеть мое присутствие», — провозгласил дракон, и я снова не была уверена, насколько это был обычный звук. Я чувствовала эти слова. Я практически ощущала их вкус. «Чт... Чт...» — пролепетала я, лишившись способности связно говорить из-за окружавшей меня тьмы. Дракон рассмеялся громким, гулким смехом, каждый звук которого отнимал кусок моего здоровья. «Маленькая неудачница даже говорить не может», — произнес он, и каждое слово врезалось в мою голову, как гвоздь. «Но я знаю, какие вопросы у тебя есть. Где святой меч и почему я называю тебя неудачницей? А также, как ты спасешь свою проклятую оболочк, которое поклялась не бросать? Я отвечу на любой твой вопрос. Все, что тебе нужно сделать, — это смотреть мне в глаза, когда задаешь их». Он знал, где находится священный меч? Скажет ли он мне, если я просто спрошу? Мое здоровье уже было на исходе, и мне нужно было поторопиться. Я с трудом поднялась на ноги, комната вокруг меня качалась и колебалась, и я открыла глаза, но ничего не видела. На лице ощущалось щекотание, даже сквозь какофонию, которая атаковала все мои чувства, и когда это дошло до моего рта, я почувствовала вкус крови. Прикосновение подтвердило, что я истекала кровью из глаз, носа и ушей. Я все еще могла различать запахи. Он был размытым, но я могла использовать его для ориентации. Я направилась к одному из его глаз. «Где... где...» — успела я произнести, прежде чем сильное давление заставило меня отвернуться. Просто стоя там, я теряла силы. У меня оставались считанные секунды, и это была первая конкретная информация, которую я получила. Мне нужно было спросить, и я не собиралась позволять какой-то глупой потусторонней тьме остановить меня. Навык толерантность к пустоте повышен 4 уровня Я заставила себя снова посмотреть вверх. «Где... находится...» — выжала я из себя, прежде чем усилия снова свалили меня на колени. «Так близко», — ответил дракон. «Если захочешь повторить попытку, просто позови меня по имени. Я могу телепортировать тебя сюда из любой точки этого мира». Имя... Он не сказал мне своего имени... С последними остатками сознания я призвала оценку. [Непереводимо], Драко Инанис Подробная оценка заблокирована. Навык толерантность к пустоте повышен до 5 уровня. Я задыхалась, вернувшись в катакомбы. Давно я не испытывала такой растерянности, просыпаясь после смерти. За исключением магии души, лишь одно событие могло сравниться с этим — пробуждение после того, как мой разум был перезаписан гигантским сороконожкой. Я думала, что бездна должна быть адом, наполненным демонами, а не кошмаром в стиле Лавкрафта, который разрушал мой разум и чувства своим простым присутствием. Теперь у меня было две проблемы. Во-первых, мне нужно было произнести его имя, но я не знала, как оно звучит, и, судя по всему, даже если бы знала, не смогла бы произнести его. Во-вторых, даже если бы я снова оказалась там, я ни за что не смогла бы взглянуть ему в глаза. И, если быть честной, была еще одна проблема: у меня не было гарантии, что он говорит правду. Возможно, сначала стоило решить вторую проблему, прежде чем возвращаться в город. В конце концов, разве черные факелы здесь не были тем же самым, только в меньшем масштабе? Я никогда не училась сопротивляться им и не чувствовала, что они причиняют мне боль, но и не пыталась. Сейчас было бы хорошее время, чтобы начать. Я подошла к соседней комнате и протянула руку к пламени. «Ай!» — воскликнула я, заставив зомби, который бродил по комнате, сделать чрезмерное движение рукой по лицу. «Если у тебя есть лучшие идеи, как тренировать мою стойкость к дракону, который заставляет мой мозг вытекать из лица просто своим присутствием, я была бы рада их услышать», — пожаловалась я ему. К сожалению, даже если моя сестра-близнец могла наблюдать за мной через свою армию зомби, никто из них не мог говорить. В любом случае, я сомневалась, что у нее были более эффективные предложения. Проблема, похоже, заключалась не в огне, а в темноте. Погружение руки в пламя не приносило результатов. Возможно, я могла бы таким образом развивать свою устойчивость к жаре, если бы она не была уже на высоком уровне, но сейчас это не помогало. Может, стоит развести больше огня? Или, если предложение о телепортации не было разовым, я могла бы просто повторять его, пока не научусь справляться с ситуацией. Я заработала три уровня за последнюю встречу, несмотря на ее краткость. Еще несколько уровней приведут к эволюции навыка, и этого должно быть достаточно, чтобы взглянуть на него. Конечно, если он не хотел отвечать, он не обещал не делать ничего более активного, чем просто стоять там. В любом случае, он был лучшей зацепкой, которая у меня была на данный момент, и, по крайней мере, не был таким сварливым, как красный дракон. Я рассказала ДублиКэти о последних событиях, поддалась ее просьбам о свежем запасе мозгов, заработав при этом еще несколько уровней защиты от холода, когда я убила себя с помощью ледяного дыхания, а затем спустилась вниз. «О, посмотрите, кто снова вернулся», — прокомментировал Бекретти. «Я могла бы сказать то же самое. Как долго у вас смены?» Включая кормление моего близнеца, я возродилась пять раз с момента сражения с гидрой, так что это было минимум пять часов, и я не умирала мгновенно каждый раз. «Не знаю. Что такое смена?» «Вау. Если у меня когда-нибудь будет возможность, я поговорим с тобой о трудовом законодательстве». Они же должны когда-то заканчивать, не так ли? У них были деньги. Кто-то должен был их дать, и у них должна была быть возможность их потратить. Или они просто играли в азартные игры, перебрасываясь теми же сотнями осколков? Учитывая, насколько нелогичным был этот мир, возможно, они буквально дежурили здесь круглосуточно. Не то чтобы во многих играх были реалистичные графики НПС. Подождите, это поэтому я никогда не видела город лисиц, когда все спали? Я никогда не обращала внимания на то, кто дежурил в какой-то момент. Я бы заметила, если бы каждый раз дежурили одни и те же охранники? «В любом случае, хочешь зайти? Большой босс сказал, что тебе разрешено, если хочешь». «Да, пожалуйста», — ответила я, прежде чем подумать об очевидном. «Кстати, как зовут вашего большого босса? Он сказал мне позвать его, если у меня будут вопросы». «Ты что, только что с ним разговаривала? Как ты не знаешь его имени? Ну, ладно. Его зовут...» Свет лавы померк. Странные тени ползли по стенам острова. Воздух наполнился странным шепотом, который, казалось, доносился из-за моей спины, куда бы я ни смотрела. По какой-то причине в воздухе витал запах грибов. А потом все исчезло. Навык толерантность к пустоте повышен до 6 уровня Губы Бекретти все еще двигались, но я ничего не слышала, и, протерши уши, поняла почему: моя рука была в крови. Я даже не смотрела на него, на этот раз я была не в той комнате. Это произошло только от того, что я услышала его имя. «Извини, что прерываю, но, похоже, от того, что я услышала его имя, я оглохла». Движения губ прекратились, а затем он начал дрожать, почти вдвое согнувшись и хлопая себя по бедрам. «Да, да. Очень смешно», — пробормотала я. По крайней мере, это был способ тренировать свою толерантность и запомнить его имя одновременно. «Можешь повторить? Надеюсь, я привыкну». Следующее повторение подняло меня на новый уровень, несмотря на мои разбитые уши, но разорвало мне глаза. Третье подняло меня еще на один уровень, но ошеломило настолько, что я споткнулась и упала в озеро, где мой обонятельный аппарат сообщил мне, что голова гидры высунулась из лавы и широко раскрыла пасть. Глухая, слепая и ошеломленная настолько, что не могла махать крыльями, я упала прямо в открытую пасть, и она проглотила меня целиком. Я скользнула по длинному и мясистому желобу, не сумев удержаться за слизистые стенки, и плюхнулся в грязную камеру с жидкостью. Желудок гидры был действительно не тем местом, где я была рада своему обонянию, из-за чего я пополнила его содержимое частью своего собственного. К сожалению, благодаря моей устойчивости к жаре и коррозии, погружение в раскаленный мешок с кислотой не привело к немедленной смерти. Моя устойчивость к удушью тоже не делала ситуацию менее неприятной. Не желая ждать, пока меня переварит, я использовала оставшийся в легких воздух, чтобы заморозить его. Навык полной защиты от холода повышен до 24 ровня «Что ты сделала с нашей домашней гидрой?» — пожаловалась Граллакс, когда я вернулась чуть более часа спустя. «Ты устроила ей сильную боль в желудке». «Я полагаю, она привыкла к более теплым блюдам. Надеюсь, в следующий раз она дважды подумает, прежде чем съесть меня». «Но ты бы просто упал в лаву. А это не большое улучшение». «Запах был таким ужасным», — возразила я. Быть зажатой между тяжелыми стенами плоти, погруженным в кипящую кислоту, было не так уж и страшно. Конечно, это не было так мягко, как шелковый кокон, и была проблема удушья, но там не было так жарко, как в моем огненном дыхании, и кислота была не самой сильной, с которой я сталкивалась. Ничего, с чем не смог бы справиться мой иммунитет. Если бы не мой новый обоняние, которое не зависело от моего дыхания, я бы не возражала и даже могла бы насладиться горячей ванной. Ха, запертая в желудке гидры. Еще один пункт в моем списке странных ситуаций с бондажем. «Тебя съела гидра, а ты жалуешься только на запах?» «Да. И да, я знаю, что у меня перепутаны приоритеты. А теперь давайте попробуем еще раз назвать имя и надеюсь, что на этот раз я смогу слушать, а не потерять слух?» Оба охранника смотрели на меня, как на какого-то инопланетянина. ---------- Игра окончена Условия эволюции выполнены: толерантность к Пустоте повышается до сопротивления Пустоте Зрение — одно из самых распространенных чувств, что делает его популярной мишенью. Обычно люди просто выключают свет, а не прорываются магическим образом через обычную темноту на другую сторону, где царит не просто отсутствие света, а истинная тьма самой Пустоты. Вы видели существо, коснувшееся Пустоты, слышали его голос и смотрели в его пламя. Вы даже слышали его Имя. За то, что вы пережили этот опыт, не сойдя с ума, вы заслужили это улучшение с толерантности до сопротивления. Этот навык поможет вам сохранить рассудок при встрече с истинной тьмой, а также уменьшит нагрузку, которую она оказывает на ваше тело. Потребовалось всего одно воскрешение, чтобы заслужить эволюцию. С ее помощью я могла слушать Имя, которое вполне заслуживало заглавных букв, не оглохнув, но я никак не могла его произнести. Для этого мне понадобилось бы несколько десятков ртов и голосовых связок из металла. Как демоны могли его произносить, я понятия не имела, но, похоже, это их совершенно не беспокоило. Повезло им. У меня также была проблема: я видела, как тени смещаются из уголков глаз, и слышала тихое шуршание за спиной, в чем была почти уверена, что это на самом деле не происходило. Ура. Галлюцинации — это именно то, что я всегда хотела. Надеюсь, еще одно возрождение избавит меня от них, но сначала пора было проверить мою новую эволюцию навыков. Чтобы вызвать Имя, не обязательно было произносить его вслух. Я просто очень сильно сосредоточилась, и, как и ожидалось, под моей ногами снова собралась лужа жидкой тьмы, поднимаясь, чтобы поглотить меня. «Добро пожаловать обратно, неудачница», — прокричал дракон. «Я ждал тебя раньше, но я не ожидал, что ты будешь тратить время на кормление своей жалкой оболочки». «Эй», — резко ответила я. «Это не было пустой тратой времени. Она...» Я замолчала, гадая, как именно я должна оправдать то, что я снова и снова убивала себя, чтобы обеспечить мозгами кого-то, кто даже не нуждался в еде. Тренировка холодного уничтожения? «Она что? Бездушная копия? Подделка?» «Она жива, и этого мне достаточно», — ответила я. «Ну, нежить. Мне плевать на детали». Дракон громко рассмеялся, заставив меня отступить на несколько шагов. Его комментарий о моей сестре-близнеце так разозлил меня, что я даже не заметила, как ответила бегло и без кровотечения из всех отверстий. Ура моему развитию навыков. Я не питала иллюзий, что это поможет, если дракон действительно нападет, но по крайней мере теперь я была способна разговаривать с ним. «Отлично», — воскликнул он. «Прекрасно. Значит, я все еще жив, даже без души? Я заслуживаю твоего уважения наравне с другими? А что насчет моего брата, который наверху? Вульпес? Карнес? Аранеа? Даже те молодые, которых ты убила, обладали интеллектом, несмотря на то, как они его использовали. А как насчет ангеликов варакс? Я подслушал твой разговор с клоном; я знаю, что ты заметила ложные воспоминания стража и его неспособность понять несоответствие. Это делает его менее «живым» для тебя? Не всем пешкам Богини была дана такая же свобода осознавать свое положение, как мне. Я завидую их неведению. А теперь давай. Задавай свои вопросы, неудавшаяся героиня, чтобы я мог с удовольствием на них ответить». Я открыла рот, чтобы спросить, где находится священный меч, но передумала. Я явно не понимала, что именно здесь происходит, а мне нужно было это понять. Требовался другой вопрос. «Что, черт возьми, здесь происходит?» Дракон фыркнул. «Хорошо. Ты учишься. Но не достаточно быстро. Что ты уже знаешь?» «Я ничего не знаю. Лисицы верят, что мир появился, когда я вошла в него, и исчезнет, когда я завершу свое задание. У меня нет возможности подтвердить или опровергнуть это». «Это действительно то, во что они верят, и они совершенно правы. Если ты завершишь свою миссию, этот мир и все мы в нем перестанем существовать. Включая твою оболочку. Включая меня. Поэтому ты понимаешь, почему я могу быть недоволен твоими продолжающимися усилиями. Если бы ты еще не провалила миссию, я бы не разговаривал так вежливо». «Хорошо. Раз ты продолжаешь об этом говорить, я соглашусь. Где святой меч и почему я потерпела неудачу?» Дракон хмыкнул. «Он лежит в сокровищнице моего брата. Ты поклялась никогда не прикасаться к нему и не позволять другим взять его». Он был в сокровищах красного дракона? Он был на первом этаже? Все это время он был прямо там?! И я пообещала оставить его в покое, но ради спасения другого мира не было бы так уж плохо... Э? Это было странно. Мне показалось, что мой поток мыслей врезался в кирпичную стену. Я была... Мне нужно было... Дракон продолжал хихикать, и даже его тихий смех был достаточно громким, чтобы заставить пол дрожать. «Нарушить клятву не так просто, особенно если она дана дракону. Ограничения запечатлены в самой твоей душе. Независимо от того, насколько ты гордишься своим уровнем сопротивления, он не сможет уничтожить то, что уже существует. Твоя клятва — это часть тебя. Если ты станешь достаточно сильным, возможно, сможешь принудительно ее нарушить, но это приведет к твоему собственному разрушению. Чтобы завладеть мечом и сохранить свою душу в целости, тебе нужно превзойти моего брата в силе». Вот почему он сказал злому дереву, что оно уже победило. Именно это дерево заставило меня разозлиться настолько, что я отправилась на поиски красного дракона. Я была настолько зла, что дала клятву, не обдумав последствий. Я почувствовала невероятную ману в одном из углов его сокровищницы. Я была так близка. И я проигнорировала это, потому что хотела сжечь все вокруг. «О? Ты не впадешь в отчаяние из-за своей неудачи?» Нет, не впаду. Я снова злилась. И не на себя. Этот мир был полностью испорчен. Чтобы спасти один мир, нужно пожертвовать другим? Что это за чушь?! Была ли Богиня вообще «доброй»? Возможно, она была злой. Или, возможно, всё это действительно было игрой. Этот дракон сам признался, что у него нет души, и намекнул, что у остальных тоже. Компьютерные игры у нас дома становились всё более реалистичными. Насколько сложно было бы NPC давать правдоподобные реакции? Заставить меня поверить, что он живой и осознанный, когда на самом деле у него нет собственной воли. Где проходила грань, за которой отключение компьютера становилось аморальным? «Хорошо, следующий вопрос. Мир погибнет, если я выполню своё задание. А что, если я уйду, не выполнив его?» Дракон не смеялся, но улыбнулся. Я заметила, что смотрю на его зубы, каждый из которых был больше меня. «Наконец-то неудачница начала думать», — сказал он. «Сила, необходимая для создания мира, велика. Если бы она зависела от тебя, ты бы сгорела. Она связана с мечом. Пока меч существует, этот мир тоже будет существовать». Значит, если я уйду без святого меча, этот мир продолжит существовать? Но если я вернусь в мир крикливого парня без него, разве не обреку их мир на захват демонами? Были ли демоны в том мире такими же дружелюбными, как в этом? Имела ли я какие-либо доказательства того, что крикливый парень говорил правду? Может, именно люди начали войну? Есть ли у меня доказательства, что дракон говорил правду? Архимаг был абсолютно уверен, что мир погибнет, когда я выполню своё задание, но это не означало, что он прав. Дракон мог просто использовать ситуацию. Возможно, меч был частью его сокровищ, и он лгал, чтобы защитить его. Но красный дракон сказал, что получит что-то в обмен на мою клятву. «Продолжение существования» определённо считалось чем-то важным. Благодаря развитию своих навыков я могла осмотреть окружающее пространство. Пол не был каменным или земляным. Он не имел конкретной формы. Это была просто поверхность, созданная из холодной тьмы. Я не видела ни краёв, ни стен. Обоняние не улавливало ничего, кроме самого дракона. Насколько реально то, что я видела? Здесь определённо не было сокровищ, но если бы он собирался притвориться, что у красного дракона есть меч, он не был бы настолько глуп, чтобы вызвать меня прямо рядом с собой. Если я предположу, что все говорят правду, что мне делать? Я не могла получить меч, и даже если бы смогла, я обрекла бы всех здесь на небытие. Я не имела понятия, как уйти без меча, но даже если бы это удалось, не обрекла бы я другой мир на уничтожение? Думай! Если всё, что говорили, было правдой, какие могли быть обходные пути? Что они не упомянули? Крикливый парень утверждал, что священный меч убьёт демона-повелителя одним прикосновением, но никогда не говорил, что демон-повелитель неуязвим для обычного оружия. Возможно, у них просто не было сил? А я была наполовину драконом, с добавлением убийственного дерева, паучихи-королевы, зомби и прочего. Я могла сражаться сейчас. Я уже сражалась с демонами раньше. Могу ли я сразиться с демоном-повелителем одна, без меча? Разве не это должно было делать вызванное существо? Даже если черный дракон лгал о конце света, а красный дракон действительно имел меч, это ничего не меняло. Я не могла отобрать его у него. Мне нужно было проверить сокровища красного дракона на безопасном расстоянии с помощью маны восприятия, чтобы узнать, даст ли это обновление больше информации и смогу ли я подтвердить, что меч у него есть, оставаясь настороже в городе демонов или на других этажах. Но это было всё. Возможно, он отдал меч красному дракону после моей клятвы, чтобы воспользоваться этим, но даже если это так, я всё равно проиграла. Когда меня впервые вызвали, я намеревалась категорически отказаться от борьбы, даже если меня прямо попросят. Теперь я подумывала о том, чтобы вызваться добровольцем. Как будто мне нужно было ещё больше доказательств того, насколько этот мир изменил меня. Я сжала кулаки и задала вопрос, который нужно было задать. «Ты поможешь мне обрести достаточно силы, чтобы победить демона-повелителя и затем сбежать отсюда?» Улыбка дракона постепенно становилась всё шире, пока не казалось, что она занимает всю его морду. «Помогу», — ответил он. За то, что вы пришли к взаимопониманию с Драко Инанис, вы [непереводимое слово] Если эта способность не могла быть переведена на английский, значит, она должна была быть действительно мощной, не так ли? И я не собиралась превращаться в какое-то ужасное чудовище с щупальцами? Я не заметила никаких изменений, но, расправив крылья, могла поклясться, что чешуя стала на тон или два темнее. Приобрела ли я какие-то новые навыки? Прикосновение Пустоты: от вас исходит аромат Пустоты, и все, кто вас ощущают, не останутся прежними. Имя: у есть есть Имя. Э-э-э... Нет. Я бы оставила эти два там, где они были, большое спасибо. Но это казалось слишком простым... Подозрительно простым. «Почему? Что ты с этого имеешь?» «Ты была свидетелем фанатизма жриц-лисиц, и они не единственные здесь, кто готов играть роль, которую на них возложила Богиня. В будущем может появиться еще больше таких. Твоя клятва не идеальна. Если кто-то возьмет меч без твоего поощрения, этот мир может еще увидеть свой конец. Удаление тебя из этого мира навсегда — лучший способ обеспечить мою безопасность». Теоретическая возможность. Так же теоретически кто-то мог бы вложить меч в мои руки, даже если бы я потеряла память. Это было маловероятно, но мир вокруг был очень мал. То же самое можно было сказать, даже если бы я оказалась в вечном сне или каким-то образом запечатана. Единственный способ гарантировать полную безопасность — это полностью устранить меня, но бессмертие ограничивало доступные методы для этого. Но действительно ли требовалась абсолютная безопасность? Существовали и другие варианты, почти столь же эффективные. Я знала, что он мог перемещаться по другим уровням и без труда уничтожить святилища, а вместе с ними и всю цивилизацию карнес мультиформис, какой она была. Он мог уничтожить все святилища, кроме того, что находилось в бездне, и держать меня там в плену. Он мог убить всех лисиц и вместе с ними всех, кто находился за пределами бездны. Он мог оставить меня в ловушке здесь, где бы «здесь» ни находилось. Я не могла не ощущать, что он был ко мне добрее, чем требовала его ситуация, особенно учитывая, что его отношение ясно показывало, что я ему не нравлюсь. «Так что даже ты не можешь уничтожить мою душу», — заметила я, думая о других вариантах, которые у него могли быть. Мое тело может быть бессмертным или, по крайней мере, легко заменяемым, но я на собственном опыте убедилась, что мое благословение на возрождение не исцеляет мою душу. Уничтожение моей души убило бы меня навсегда. «Это было бы действительно более простым решением, если бы оно было возможным», — согласился дракон. «А что насчет моей двойняшки? Полагаю, ты не хотел бы, чтобы я вернулась, чтобы навестить ее». «Действительно, не хотел бы, но этот риск меня мало беспокоит. Течение времени здесь сделает выход из этого мира бесконечно более простой задачей, чем возвращение в него. Забери ее с собой, если хочешь. Это будет еще одна опасность, устраненная из этого мира, и мне все равно, что эта зараза сделает с другим». Его рассуждения были убедительными. Итак, игра закончилась. Хуже того, она закончилась уже давно. Это было похоже на одну из тех жестоких ранних интерактивных игр, где в начале игры можно было нажать кнопку, которая ничего не делала, кроме как издавала жужжащий звук, и через несколько часов ты понимал, что сделала игру невыигрышной, но никакого предупреждения не было. В таком случае, пора было начать играть в другую игру. К черту богиню. Я собиралась спасти оба мира. Я собиралаь сбежать отсюда без священного меча и сам убить вторгшихся демонов. Конечно, сделать такое заявление было легко. Но воплотить его в жизнь было бы гораздо сложнее. У меня была помощь этого дракона, но больше ничего. Если бы я объяснила лисицам, что больше не ищу священный меч, они, возможно, помогли бы мне, но вряд ли; они уже слишком сильно меня ненавидели. Кроме того, тот из них, кто был бы наиболее полезен, архимаг, уже был мертв. Если бы только он пришел к тому же выводу, что и дракон, и помог мне сбежать, вместо того чтобы стереть мне память, их город, возможно, выжил бы. Вероятно, это было связано с их ограниченной продолжительностью жизни. Он, вероятно, считал, что нескольких сотен лет достаточно, в то время как этот черный дракон думал о серьезных долгосрочных перспективах. Карнес мультиформис не хотел иметь со мной ничего общего, как и красный дракон. Информация от стража была подозрительной, а мой близнец не знала ничего, чего не знала я. Паучиха-королева тоже не знала ничего полезного. Я еще не исследовала город демонов, но, поскольку этот дракон, по-видимому, был их правителем, его сотрудничество, по-видимому, автоматически распространялось и на них. Мое задание было выполнено. Ха. Пять минут, сказал крикливый парень, и я все равно не справилась с заданием. Насколько некомпетентным может быть герой? Но, несмотря на то, что я провалила задание, для которого меня вызвали, у меня все еще был шанс на искупление. Пришло время начать мое новое главное задание: сбежать отсюда, спасти моего случайно появившегося близнеца, не вызвав зомби-апокалипсис в каком-либо мире, а затем сама убить повелителя демонов ---------- Арена Условия эволюции выполнены: мастерство владения мечом повышается до уровня мастерства Мечи бывают разных видов, но общая идея — взять длинный кусок металла и заточить одну или обе стороны — настолько распространена, насколько это возможно для оружия. Есть причина, по которой они так популярны: они работают. На самом деле, они работают настолько хорошо, что вы смогли сразить натацио сидералис, даемониум спина и даемониум брутум одним ударом. Этот навык значительно увеличивает вашу компетентность и урон при атаке мечом. Условия эволюции выполнены: Сопротивление резаному урону увеличивается до полного его нейтрализования. Мечи, топоры, чакрамы или косы — многие виды оружия работают за счет концентрации большой силы в остром лезвии. Вы пережили удаление конечности, а также, каким-то образом, полную обезглавливание, что принесло вам это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык сделает ваше тело гораздо более устойчивым к порезам. Я стояла над трупом своего павшего врага, задыхаясь, пока над моей головой раздавались насмешки зрителей. Дело не в том, что они были против меня или не одобряли то, что я победила демона. Они насмехались над всеми. Демоны-зрители были равноправными насмешниками. Крупные пятиметровые человекоподобные демоны, которых я видела на четвертом этаже, но никогда не была достаточно близко, чтобы оценить, оказались демонами брутумами. Физические бойцы без магических способностей, с мускулами вместо мозгов. Не лучший вариант для разговора, но идеальный для тренировки моих запущенных боевых навыков. Я с разочарованием заметила, что в сообщении об эволюции навыков владения мечом не было фразы «без единой царапины», как в прошлый раз. Я сочла это несправедливым; я не получила ни одной царапины. Отрубленная рука не могла считаться царапиной, как и пронзенное мечом легкое. Обе раны были слишком большими, чтобы считаться царапинами. Хотя я не могла не посмеяться над фразой о том, что я пережила обезглавливание. Когда это было? Ах да, когда я лизал черную гниль, чтобы тренировать иммунитет к болезням, а дуплиКэти хотела убедиться, что у нас не появится третья сестра. На самом деле, судя по тому, что мое дыхание не приносило никакого результата, я думаю, что он проткнул оба легких. Навык толерантность к удушью повышен до 5 уровня Да, оба легких. К счастью, в бездне был храм, так что мне не приходилось спускаться сюда с четвертого этажа после каждого поражения. За последний день их было много, но, по крайней мере, я многого добилась. Когда я впервые присоединилась к боям на арене, я с трудом справлялась с одним из демоном, а теперь я заставила одного из гигантов согласиться на ничью. Лучше всего то, что мы могли сражаться без ограничений. Я возрождался, а они... были фальшивыми. Не в смысле бездушных монстров, а в смысле явные NPC. Так же, как я жаловалась на чрезмерные смены стражников у ворот, зрители арены никогда не уходили. Все их существование сводилось к тому, чтобы сидеть на трибунах и освистывать. Каждый раз, когда я приходила, на тех же самых местах сидели одни и те же демоны. А соперники... Все они выходили из ворот на противоположной стороне арены, но однажды я заглянула туда и увидела, что за ними был короткий коридор, ведущий в никуда. Я подошла к стойке регистрации арены, выбрала уровень сложности, вошла на арену, и появился подходящий противник. Я могла наблюдать за этим с помощью восприятия присутствия. Демон просто материализовался, вышел из двери и напал на меня. Они по-прежнему разговаривали и производили впечатление умных существ, но никто не жаловался, когда умирала. Это было немного странно, особенно когда я дважды встретила одного и того же демона. Буквально. У него было то же лицо, тот же голос, то же имя и тот же характер. Но он не помнил меня с того момента, когда я убила его в первый раз. Я даже несколько раз сидела в зрительном зале, но это не имело никакого значения. Демоны выходили с обеих сторон, один убивал другого, а выживший уходил, исчезая из существования, как только проходил через ворота. И больше ничего не происходило. Труп просто оставался там, брошенный на полу. Пока я не покидала зрительный зал и не возвращался обратно, после чего пол снова становился чистым, и новая пара соперников входила, чтобы сразиться. Это было только мое воображение, или чем ниже я спускалась в подземелье, тем все становилось глупее? На этом этаже даже не пытались создать реалистичную обстановку. По крайней мере, у лисиц была довольно приличная цивилизация. Или нет? В очередной раз я вспомнила, что никогда не видела, чтобы храм закрывался на ночь, и никто не был недоступен из-за того, что спал. Не то чтобы я проводила там много времени. Может быть, я просто не смогла увидеть за тонким слоем реализма. Я отбросила эти мысли, встала и направилась обратно на арену, чтобы сделать следующую попытку. Моя сестра-близнец думала, что она настоящая, и этого было достаточно, чтобы я захотела ее спасти. Ситуация с парой драконов и тем, с которым я случайно подставила себя, была лишь глазурью на и без того заманчивом торте. Мне нужно было стать сильнее. Независимо от того, какого прогресса я достигла за предыдущий день, я не могла себе представить, что я близка к уровню, необходимому для победы над демоном-лордом. К сожалению, повелитель демонов не был доступен на арене. Может быть, это был секретный персонаж? Или у него было неочевидное имя; в конце концов, вариантов было много. Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 9) - Навыки класса - Триггер респавна Хранилище {Улучшенный} Картирование Оценка {Улучшенная} Сосредоточение сопротивления {Улучшенное} Быстрое перемещение {Улучшено} Вторичный класс: Укротительница аномальных монстров (уровень 4) Улучшенный шелк Драконье дыхание (радуга) {пусто} [+] {пусто} [+] {заблокировано} Третий класс: Нет {заблокировано} - Боевые навыки - Безоружный бой : Уровень 13 Мастер уклонения: Уровень 22 Мастерство в обращении с копьем: уровень 20 Мастер блокирования: уровень 20 Мастерство в обращении с кинжалом: уровень 20 Мастерство в обращении с мечом: уровень 20 Мастерство в парировании: уровень 20 - Навыки сопротивления - Друг страха Невосприимчивость к боли: уровень 33 Невосприимчивость к яду: уровень 34 Невосприимчивость к коррозии: уровень 32 Невосприимчивость к болезням: уровень 40 Нейтрализация магии разума: Уровень 27 Невосприимчивость к жаре: Уровень 30 Светоустойчивость: Уровень 4 Нейтрализация холода: Уровень 24 Нейтрализация проклятий: Уровень 25 Сопротивляемость магии души: Уровень 14 Светоустойчивость: Уровень 2 Устойчивость к удушью: Уровень 5 Светоустойчивость: Уровень 2 Сопротивляемость тупому урону: Уровень 20 Сопротивление проникающему урону: уровень 20 Нейтрализация режущего урона: уровень 20 Сопротивление пустоте: уровень 10 - Ремесленные навыки - Импровизационный ремесленник: уровень 15 Художественное мастерство: уровень 4 Горное дело: уровень 5 - Разведывательные навыки - Искусная скрытность: уровень 13 Восприятие присутствия: уровень 10 Искусная эмпатия: уровень 10 Чувство опасности: уровень 9 - Магические навыки - Восприятие маны: уровень 12 Искривление маны: уровень 6 Поскольку тот большой парень считался достижением для моего мастерства владения мечом, мне нужно было убить одного копьем и кинжалом, чтобы получить эти эволюции, а также сделать несколько парирований для другой. Я уже эволюционировала уклонение и блокирование в более ранней битве. Несмотря на то, что на четвертом этаже были безоружные, бойцы на арене были вооружены. Однако они по-прежнему были полностью обнаженными, и все они были явно мужчинами. Я, вероятно, могла бы получить еще одно достижение по сопротивлению тупым ударам, просто подразнив одного из них, чтобы он очень быстро повернулся. Оружие, казалось, выбиралось случайным образом каждый раз, и мне разбили голову молотом и пронзили сердце копьем, так что это должно считаться достижениями в сопротивлении тупым и колющим ударам, но мне все еще нужно было еще одно. Поскольку даэмониум спина, одно из остроконечных существ, похожих на ежиков, считалось достижением в моем мастерстве владения мечом и навыках защиты, возможно, я могла бы получить свое второе достижение в сопротивлении колющим ударам от одного из них. Оставалось только найти что-то для сопротивления тупым ударам. Может быть, если я намеренно врежусь в землю на максимальной скорости? Когда это вдруг стало таким сложным? Но все же могло быть и хуже. По крайней мере, кроме подсчета достижений, здесь не было никакой математики. Что ж, нет времени лучше настоящего. Отказавшись от прогулки к арене, я расправила крылья и полетела прямо вверх, набирая высоту, пока не достигла потолка пещеры. Затем я направилась прямо вниз и пикировала. Условия эволюции выполнены: сопротивление тупому урону повышается до нейтрализации тупого урона Дубинки, боевые молоты, посохи и даже кулаки — многие виды оружия действуют, подвергая цель внезапному, подавляющему импульсу. Или, в некоторых случаях, это цель обладает подавляющим импульсом, как, например, когда вы ударились о твердую скальную породу со сверхзвуковой скоростью. За то, что вы выжили после удара, а также после того, как демонический брутум расколол вам череп боевым молотом, вы заслужили это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык позволит вам поглощать большую часть любых ударов. Успех. Честно говоря, тренировка навыков сопротивления была единственной причиной, по которой я еще не взяла навык «радужные чешуйки». Дополнительный уровень защиты, несомненно, усложнил бы прокачку. Или, по крайней мере, был основной причиной. Учитывая тот факт, что у меня был ограниченный уровень, я не хотела предполагать, что смогу улучшить все свои навыки, поэтому отложить выбор навыков до пятого уровня было бы выгодно. Я встала и снова направилась к арене, на этот раз чтобы сразиться с другим демоном-спиной и намеренно дать ему победить меня, молча извиняясь перед демонами, гуляющими по улицам, когда я проходила мимо места удара. В отличие от арены, оно не было магически очищено, пока я не смотрела, и я была впечатлена тем, как кровь разбрызгалась на высоту четвертого этажа окружающих зданий. Хотя в сообщении о навыке было сказано что-то о том, что я достигла сверхзвуковой скорости, так что, возможно, я не должна удивляться. Я старалась не смотреть на место удара. Это было... беспорядочно. В сражении между моим черепом и каменным полом мой череп, безусловно, не вышел победителем. Однако он вышел победителем в других отношениях, как и мой мозг, и все остальное. Я не просто разбилась, я разбрызгалась. Демоны ходили вокруг совершенно невозмутимо, даже не комментируя кровавую картину. Они заметили меня и отреагировали, но мои разбрызганные останки, по-видимому, не стоили их времени. Еще один признак угасающих попыток реализма? Я остановилась и понаблюдала некоторое время, и, к моему полному отсутствию удивления, я увидела, как человекоподобный демон вышел из дома, прошел по улице и вошел в другой дом. Затем, через десять секунд, дверь первого дома снова открылась, и тот же демон вышел снова. Я позволила циклу повториться пять раз, прежде чем отвернулась. В очередной раз я задалась вопросом, было ли так в поселении лисиц. Я никогда не останавливалась на улицах и просто не смотрела. Я всегда шла, и если один и тот же лис выходил из одного и того же дома дважды, я бы этого не заметила. Они реагировали на меня, но демоны тоже. Но я бы наверняка что-то заметила. Я не могла представить, что эти демоны ведут гражданскую войну, например. Может, это было сочетание? Была ограниченная подгруппа «настоящих», а остальные были просто фоновым украшением, как черный дракон, который казался гораздо более реальным, чем демоны, живущие здесь. Если «жить» было правильным словом. Существовать здесь. В следующий раз, когда я увижу этого дракона, мне нужно будет спросить. Если бы он не заметил, насколько глуп этот город, я бы гораздо меньше переживала из-за того, что мир перестанет существовать, если я когда-нибудь найду способ получить меч. Он сказал, что... Он... Черт. Он что-то сказал. Какой-то способ, с помощью которого я могла бы безопасно нарушить клятву. Но из-за клятвы я даже не могла вспомнить, что именно. Но бесполезно зацикливаться на этом; мне нужно было тренироваться. Я закончила свое путешествие на арену и забрала выигрыш за последний бой, который администратор с удовольствием мне выдал, несмотря на то, что я умерла там сразу после победы. Я выбрала следующего противника и вышла на ринг, одетая только в ночную рубашку, помахав зрителям, которые ответили только еще более громкими насмешками. Мой противник вышел из ворот, размером с большую собаку, стоя на шести лапах и покрытый красными шипами. Он поднял два хвоста, направил их прямо на меня и выстрелил. Я расправила руки для оптимального приема ударов. Условия эволюции выполнены: сопротивление проникающему урону повышается до полной нейтрализации проникающего урона. Копья, кинжалы, стрелы и даже дубинки с гвоздями — многие виды оружия действуют за счет концентрации силы на небольшом участке, пронзая цель. Вы пережили пронзание сердца копьем демониума брутума и более сотни одновременных ранений шипами демониума спина, поэтому заслужили это улучшение — от сопротивления до нейтрализации. Это умение сделает ваше тело гораздо более труднопробиваемым. Более ста? Сколько шипов было на этих хвостах? ---------- Угасающий реализм «Добрый день, Кэти. Чем могу помочь?» — вежливо поприветствовал меня владелец оружейного магазина, когда я вошла. Это место было лучшим доказательством того, что этот город не был похож, по крайней мере, на поселение карнес мультиформис. В оружейном магазине их города не было ничего, что я могла бы использовать, все было предназначено для существ с двенадцатью руками и двадцатью четырьмя локтями. В этом магазине продавались вещи, которые я действительно мог использовать, но для обычного даемониум брутум, которого я видела, они были бы не более чем зубочистками. Это был единственный оружейный магазин в городе, и тем не менее гигантские демоны каким-то образом имели подходящее оружие. Я не исследовала магазины в городе лисиц, а их человекоподобная анатомия означает, что их снаряжение подошло бы мне, независимо от реалистичности, но я склоняюсь к тому, что этот город отличается от городов на верхних этажах. Я не особо богатела на выигрышах на арене, насколько я понимаю их валюту, но я заработала достаточно, чтобы считать, что стоит исследовать магазины. Лучший меч, чем тот, который я использовала с первого этажа, был мне не по карману, но я могла купить оружие другого типа более низкого качества и заработать больше навыков владения оружием. Стоило ли это того? Мое существующее копье, меч и кинжал вполне справлялись с ближним боем, но лук или другое дальнобойное оружие, безусловно, были бы полезным дополнением. Я купила простой короткий лук и колчан со стрелами и бросила их в хранилище, прежде чем уйти. Магазин доспехов также продавал только предметы, подходящие мне, и ничего, что подошло бы демонам. И они действительно подходили мне. Весь магазин был заполнен снаряжением, идеально подходящим моему росту и фигуре, включая мои крылья и нежелательный бугор на заднице. Других размеров не было. Это было... странно. Невозможно, чтобы все представленное снаряжение было изготовлено после того, как у меня выросли крылья. Может быть, магазин автоматически генерировал ассортимент, подходящий для любого покупателя, который в него заходил? В любом случае, несмотря на то, что импровизированное описание ремесленного мастерства называло мое снаряжение самодельным хламом, все, что было лучше того, что я уже носила, было далеко за пределами моих финансовых возможностей. Не то чтобы я не заглядывалась на некоторые из более дорогих вещей. Обтягивающий кожаный комбинезон, который повысил бы мой навык скрытности на десять уровней, а навыки владения кинжалом и уклонения — на пять. Полный комплект пластинчатой брони, который повысил бы все навыки сопротивления на пять уровней. Бронированная мантия, которая в десять раз увеличивала бы регенерацию маны. Был даже, что смешно, комплект бикини-брони с мощным эффектом очарования. Даже бикини-броня имела защиту в сто единиц. Пластинчатая броня — в двести пятьдесят. Результаты оценки подняли еще один вопрос: в описаниях снаряжения говорилось о повышении моих навыков, но я была единственной в мире, кто обладала системой классов и навыков. Как будто мне нужно было еще больше доказательств того, что это снаряжение было предназначено лично для меня. В магазине аксессуаров также продавались магические кольца, ожерелья и браслеты, опять же с эффектом повышения навыков, но, увы, все они были не по моей цене. А потом я нашла что-то еще лучше в магазине алхимика. Зелье опыта (100000 осколков) Повышает уровень на один. Это было много осколков, но все же дешевле, чем высококлассное оружие и доспехи. Победа над демоном-брутумом приносила мне тысячу, так что мне понадобилось бы сто побед. Это было выполнимо, и я впервые увидела что-то, кроме побочного квеста, что могло бы повысить мой уровень. Однако в магазине было только одно такое зелье. Будет ли оно пополняться, если я его куплю? Это было не единственное интересное зелье в магазине. Зелье боевых навыков (20000 осколков) Повышает на один уровень случайный боевой навык. Зелье боевого мастерства (50000 осколков) Добавляет достижение для развития одного случайного боевого навыка максимального уровня. Были также аналогичные зелья для других категорий навыков. Все они были в ограниченном количестве: по десять зелий каждого навыка и по пять зелий каждого мастерства, так что, если их не пополнят, я не смогу достичь максимального уровня, имея только деньги, но даже в этом случае эти зелья были гораздо более достойны моего внимания, чем бикини-доспехи. Мне нужно было купить весь запас. Мне нужно было больше денег и навыков, поэтому я собиралась провести много времени на арене. Для первой битвы я выбрала демонического спина, который стоил всего пятьсот осколков, но был большим, медленным и достойным достижения, поэтому был идеальной мишенью для моего нового лука. Мне нужно было только уклониться от первоначального залпа шипов, и у меня было почти полминуты, прежде чем он перезарядился. Навык мастер уклонист повышен до 23 уровня Новый навык: Лучник-любитель Хотя преимущества атаки на расстоянии очевидны, необходимость носить с собой боеприпасы является серьезным недостатком по сравнению, например, с большой палкой. Луки хуже других, поскольку их стрелы значительно более громоздкие, чем маленькие камни пращи или пули из ружья. Этот навык увеличивает вашу скорость при атаке из лука и дает небольшой бонус к точности. Шестиногий гигантский еж и без того был достаточно медлительным, но с парой стрел в ногах я могла ходить вокруг него кругами. У меня определенно было время удивиться этому сообщению. В этом мире были ружья? Или это просто выдумки моего воображения? Если я развив все свои навыки, столкнусь с повелителем демонов, а он просто застрелит меня, я буду плакать. С легкостью уклоняясь или блокируя случайные выстрелы шипами, я выпустила весь свой колчан в демона, заработав еще несколько уровней навыка «Лучник-любитель». Однако уровней, которые я получила, было недостаточно для точного прицеливания, и я не смогла поразить ничего жизненно важного. Он был неподвижен, но все еще жив, и мне пришлось добить его, пронзив глаз копьем. Я собрала свои использованные стрелы и была рада, что большинство из них остались целыми. Они не были дорогими, по несколько осколков за штуку, но если я буду опустошать свой колчан в каждом бою, то все равно это будет дорого обходиться. Кроме того, были и более дорогие, зачарованные стрелы, которые я могла бы купить, если бы была достаточно уверена в себе. Так прошел остаток дня: я оттачивала навыки в боях с демонами, и к концу дня не только заработала еще десять тысяч осколков, но и могла надежно побеждать даэмониума брутума без необходимости последующего возрождения. Условия эволюции выполнены: навык «Лучник-любитель» повышен до мастера Хотя преимущества атаки на расстоянии очевидны, необходимость носить с собой боеприпасы является серьезным недостатком по сравнению, например, с большой палкой. Луки хуже большинства других видов оружия, поскольку их стрелы значительно более громоздкие, чем маленькие камни для пращи или пули для ружья. Превзойдя даемониума спина в его же игре, вы заслужили повышение с уровня любителя до уровня мастерства. Этот навык увеличивает вашу скорость при атаке из лука и дает бонус к точности. Условия эволюции выполнены: мастерство в обращении с копьем повышается до уровня мастерства Копья имеют большую дальность по сравнению с большинством оружия ближнего боя и в крайнем случае могут быть даже брошены, но никогда не позволяйте врагам приблизиться. Успешно вонзив копье глубоко в мозг Чилоподы, а также уничтожив даемониум спина и даемониум брутум, вы заслужили это повышение с уровня «профессионал» до уровня «мастер». Этот навык значительно увеличивает вашу компетентность и урон при атаке копьем. Условия эволюции выполнены: мастерство владения кинжалом повышается до уровня мастерства Кинжалы могут иметь меньший радиус действия и наносить меньший урон, чем их более крупные и тяжелые собратья, но это не делает их менее опасными. Легкие и легко скрываемые, они идеально подходят для внезапных атак. Чилоподы был очень удивлен вашими атаками на его мозг. Даемониум спина и даемониум брутум были менее удивлены, но все равно погибли от вашей руки, что позволило вам повысить уровень мастерства с «профессионального» до «мастерского». Этот навык значительно увеличивает вашу компетентность и урон при атаке кинжалом. Условия эволюции выполнены: уровень «профессиональный парировщик» повышен до «мастерский парировщик». Обычно говорят, что лучшая защита — это хорошее нападение. Использование оружия для защиты не совсем то, что имел в виду автор этой фразы, но это достаточно близко к ней. Вы скрестили мечи с могущественным нежитью, гигантским демоном и даже сумели отбить шипы даемониум спина в воздухе, при этом оставаясь в живых, чтобы рассказать об этом, что принесло вам повышение с уровня «профессионал» до уровня «мастер». Этот навык значительно помогает вам парировать и отклонять удары любым оружием. На самом деле, я не осталась в живых, чтобы рассказать об отбивании шипов в воздухе. Это был крутой трюк, и я выполнила его идеально, поймав шип, летевший в мою сторону, и безвредно перенаправив его в землю. Жаль только, что осталось еще около сотни шипов. Уровень владения оружием без оружия повышен до 15 Уровень мастера уклонения повышен до 25 Мастерство владения копьем повысилось до 21 уровня Мастерство блокирования повысилось до 23 уровня Мастерство владения мечом повысилось до 22 уровня Уровень владения луком повысился до 14 уровня Уровень нейтрализации тупого урона повысился до 21 уровня Уровень нейтрализации проникающего урона повысился до 23 уровня Уровень нейтрализации режущего урона повысился до 22 уровня Шипы увеличили мой уровень поглощения пронзительного урона еще на несколько уровней, и я уже дошла до того, что мне пришлось сражаться без доспехов, чтобы получать от них урон. При таком темпе я, вероятно, смогла бы максимально развить свои боевые навыки за пару недель тренировок. Но даже после этого оставалось еще много разных типов демонов, и я была уверена, что они могут предложить нечто большее, чем просто сражения. У меня был целый набор навыков сопротивления, которые нужно было прокачать, и я намеревалась использовать этот ресурс как можно больше. Что не означало, что я превратилась в полного боевого маньяка. Двух дней непрерывных сражений мне хватило, чтобы захотеть передохнуть, поэтому я вернулась наверх, чтобы пообщаться с королевой зомби и немного расслабиться. «Я полагаю, в том магазине аксессуаров не было никаких средств связи?» — спросила она, после того как я рассказала ей о событиях последних двух дней. Я ожидала, что ее первым комментарием будет то, что я отказалась от своего квеста, а не то, что в магазине аксессуаров не было ничего полезного, но, полагаю, ей должно быть довольно скучно здесь, наверху, в компании только своих зомби. «Нет, и ничего другого, что могло бы пригодиться. Извини». «Жаль, что я не могу уснуть и не проснуться, пока ты не будешь готова вытащить меня отсюда», — сказала она. «Кто бы мог подумать, что быть королевой чумы будет так скучно?» «Хочешь, я поговорю с лисицами? Возможно, они будут рады услышать, что я отказалась от своего задания, и, может быть, их жрицы смогут чем-то помочь». «Да, очищение», — фыркнула она. «Нет, спасибо. Но с ними все равно стоит поговорить. Учитывая твои новые цели, любой источник информации может оказаться полезным». «Жаль, что архимаг так настаивал на том, чтобы нянчить меня, вместо того чтобы указать на проблему и помочь решить ее менее эгоистичным способом. Он был бы большим подспорьем». «Да, и когда он сжег их город, все книги и другие ресурсы сгорели вместе с ним». Это было действительно жаль, но я не могла изменить прошлое, и, учитывая его поведение, я даже не была уверена, что он поверил бы мне, если бы я сказала, что больше не хочу этот меч. Надеюсь, оставшиеся маги-лисы будут более сговорчивыми. ---------- Сожаление Я телепортировалась на второй этаж, где святилище по-прежнему находилось посреди небольшого участка чистой камня в окружении выжженной и бесплодной скалы. Лестница вниз была полностью без охраны, защита была возложена на барьер святилища, хотя дуплиКэти и так не стала бы атаковать, даже если бы оно было полностью без защиты. На самом деле, это был интересный момент. Она могла беспрепятственно проходить через барьеры, и это распространялось на ее зомби. Я видела их в комнате святилища катакомб. Если лисицы полностью полагались на барьер, они бы испытали шок, если бы зомби когда-нибудь решили вторгнуться. Я направилась к пещере лисиц, не удивляясь длинной паутине, которая полетела на меня. Я ловко уклонилась одним взмахом крыльев, рванула вперед и прожгла дыру во второй паутине своим пламенным дыханием. «Можешь подождать две секунды?», — крикнула я, уклоняясь от града сосулек. «Если тебе так нужна почка, я оставлю тебе одну, когда уйду!» Не знаю, игнорировала ли она меня или не слышала, но атака продолжалась. Сначала была еще одна паутина, а затем я почувствовал жгучую боль в крыле, когда мощная магия разложения разорвала его. Но после тренировок с Кэти моя защита от коррозии достигла уровня иммунитета, и ее магия не причинила мне ничего, кроме легкого жжения. Навык иммунитета к жаре повышен до 31 уровня О, бонус. Я не использовала свое пламенное дыхание на арене, сосредоточившись на повышении своих боевых навыков, но, по-видимому, оно нанесло достаточно внутреннего урона, чтобы поднять мой уровень выше тридцати, теперь, когда я получила эволюцию. Но даже несмотря на это, я бы предпочла, чтобы эта проклятая паучиха перестала на меня нападать! «Прекрати, или я тебя поджарю!» — крикнула я, когда паук оказалась в пределах досягаемости моего дыхания. Она была достаточно маленькой и ловкой, чтобы уклониться, но готова ли она была рискнуть? Навык чувство опасности повышено до 10 уровня Условия эволюции выполнены: Чувство опасности повышено до уровня восприятия опасности Немногие существа упустят возможность для внезапной атаки, и любой искатель приключений должен постоянно следить за ловушками и засадами. Столкнувшись с смертельной опасностью почти постоянно с того момента, как вы вышли из своей первой пещеры, было ли сомнение в том, что вы заслужили это улучшение? Этот навык дает вам осознание, когда кто-то нацеливается на вас со злым умыслом. В меня полетел огненный шар, заставив меня снова уклониться. Королева не могла использовать огонь, так откуда он взялся? Взглянув вперед, я увидела, что группа лисиц выбежала из своей пещеры и поддерживала паучиху в ее атаке. В меня полетели еще огненные шары, а также магия разложения, атаковавшая мои крылья. Это была глупая идея. Почему я думала, что лисы поступят со мной иначе, чем в прошлый раз, только потому, что я решила отказаться от своего квеста? Они не знали, что я отказалась, и у них было более чем достаточно причин ненавидеть меня, даже если бы они знали. Черт, они вообще не знали о задании, когда впервые пытались поработить и пытать меня, и я не давала им никаких причин ненавидеть меня, кроме самого факта своего существования. Любая идея сотрудничества между нами казалась не более чем несбыточной мечтой. Мне следовало просто уйти. Я уклонилась от очередной волны огненных шаров, магия разложения по-прежнему не влияла на мою маневренность, и повернулся, чтобы улететь оттуда. «Подожди!» — раздался крик снизу, и я посмотрела вниз и увидела Ми'таана, смотрящего на меня. Одна из других лисиц воспользовалась моим отвлечением и запустила еще один огненный шар. Я успела увернуться, но он попал в путь одной из сосулек королевы, пробив дыру в моем крыле. Это оказало гораздо более разрушительное воздействие, чем магия разложения, и заставило меня стремительно падать к земле. «Серьезно...», — пробормотала я. К счастью, моя стойкость к тупому урону смягчила удар, к черту физику. Я приземлилась на ноги, слегка согнув их, и ощутила, что коснулась земли после легкого прыжка, а не после падения с десяти метров. В этот момент ко мне снова полетел огненный шар, но я все еще приходила в себя после падения и не успела уклониться. Вместо этого я отбила его крылом, так как огненный шар оказался гораздо менее мощным, чем лед вулпес, а у меня была способность к тепловому иммунитету. «Прекратите!» — крикнул Ми'таан своим соплеменникам лисам, но я видела, как они все готовят новые заклинания. Сколько маны у них было? Навык восприятие маны повышено до 13 уровня. Много. Ну, этого было достаточно. Давно пора было начать сопротивляться. Я глубоко вздохнула. «Хватит!» — прогремел глубокий голос, когда из пещеры вышел еще один лисий родственник, прервав мою атаку. Навык «Восприятие присутствия» подсказал мне, что это был крупный особь, один из выживших лидеров касты, с которым я еще не была знакома. Его присутствие наконец-то заставило лисий родственников отступить, а вулпес разбежались. «Почему ты здесь?» — практически выплюнул он в мой адрес. «Разве ты еще не наделала достаточно? Оставь нас в покое, чтобы мы могли провести последние дни в мире». Последние дни? Как и ожидалось, архимаг рассказал им. Почему он не сказал мне? «Если твои слова о «последних днях» имеют какое-то отношение к вере в то, что мир закончится, как только я получу священный меч, забудь об этом. Я уже отказалась от этой идеи». Опытный эмпат указал на ярость. Удивление, недоверие, гнев и надежда в равной мере изливались из лиса. «Ты ожидаешь, что мы в это поверим?» — спросил крупный, который был одним из самых неверующих. «Почему ты, избранная героем Богини, отказываешься от задания, данного тебе Богиней?» Это напомнило мне разговор с архижрицей, когда она упрекнула меня в почти лжи. «Мое задание не было дано Богиней», — указала я. «И какой герой пожертвует одним миром, чтобы спасти другой? Если бы только ваш проклятый архимаг подумал упомянуть о том, что существование этого мира связано с наличием святого меча, вместо того, чтобы охотиться за мной и пытаться стереть мою память с помощью магии души, возможно, ваш город все еще стоял бы!» Вдруг все, включая Ми'таана, были полны гнева. Возможно, напоминать им, что я уничтожила их город, было не самым умным поступком. «Он пытался! Ты отказалась слушать!» — крикнул один из магов, что было для меня новостью. Когда он когда-нибудь... На самом деле, он лично приходил ко мне в храм, и с ним был Ми'таан. А тот другой маг наверху прямо сказал, что хочет поговорить только со мной, но я отвергла его. Но тогда тот маг бросил в меня снотворный газ. Если они хотели вернуть мое доверие после того, как со мной поступили, это был не лучший способ. Кроме того, зачем он послал подчиненного, когда те два лиса увидели меня наверху? Для чего-то столь важного он мог бы просто прийти сам. Паучиха-королева сказала, что лидеры каст слишком высокомерны, чтобы покидать свой город. Или, может быть, дело вовсе не в этом, а в том, что они просто запрограммированы так не поступать. «Это правда?» — спросил я Ми'таана. «Так он утверждал. Конечно, когда ты вошла в город с Джа'акрилом, он выбежал тебе навстречу и потащил меня с собой под предлогом, что ему нужно поговорить с тобой о чем-то очень важном и что ты скорее доверишься мне, чем ему. Когда он объяснялся после инцидента с магией души, он утверждал, что изменил стратегию только после твоей атаки чумой». Мои навыки эмпата не шли ни в какое сравнение с даром правды жрицы, но, насколько я могла судить, никто не лгал. Но то, что архимаг сказал им, не означало, что это было правдой. И не делало их поступки менее глупыми. «Обычно, чтобы поговорить с кем-то, не нужно использовать снотворный газ», — сухо заметила я. «Учитывая, что мои первые встречи с вами были связаны с порабощением, пытками и попыткой изнасилования, вы можете понять, почему я не хочу вам доверять. Но вместо того, чтобы попытаться вернуть мое доверие, лисы продолжали бросать в меня снотворный газ. Когда один из них достиг своей цели, и я проснулась с еще одним рабским ошейником на шее и проклятыми кандалами на запястьях и лодыжках, думаю, меня можно простить за то, что я решила, что вы не просто хотели поговорить. Конечно, я использовала все доступные мне средства, чтобы сбежать! Кроме того, когда я снова проснулась, я была привязана к стулу в каком-то суде, и кто-то зачитывал мне бессмысленные обвинения. Конечно, никто не упомянул ничего о конце света!» Если подумать, лицо лиса, зачитывающего список обвинений, было удивительно похоже на лицо того большого парня, который вышел сейчас. Я держалась от него слишком далеко, чтобы использовать оценку, поскольку, к сожалению, дальность действия улучшения не увеличилась, поэтому я по-прежнему не знала, был ли он лидером ремесленников или торговцев, но он определенно был тем, кто говорил. «И если бы Мру'валин соизволил поделиться своими открытиями, возможно, мы бы подошли к делу по-другому...», — пробормотал он. «Нет, не подошли бы», — резко ответил Ми'таан. «Вы устроили этот глупый суд, полагая, что она — служанка Богини. Какая разница, зная природу мира, кроме того, что это еще больше настроит вас против нее?» «Сдержи свое неуважение, маг», — резко ответил он. Ми'таан нахмурился, но промолчал. «Теперь вернемся к моему первому вопросу», — сказал крупный мужчина, обращаясь ко мне. «Почему ты здесь?» «Я ищу способ, чтобы мой случайный клон мог ходить по миру, не причиняя вреда всем вокруг». На этот ответ я получила лишь гневный взгляд. «Я думаю... тебе лучше уйти», — сказал Ми'таан. «Независимо от того, отказалась ты от своего поиска или нет, тебе здесь не рады». Я не знала, что и думать. В моем представлении я защищалась от стражников, которые хотели продать меня, от военачальника, убежденного, что я представляю угрозу для поселения, от архимага, который пытался вернуть меня в состояние умственного младенчества... Охранники были отвратительны, но военачальник проявил замечательную сдержанность, как только убедился в моей правоте. Если бы Со'лейн не солгал ему, нападения на храм никогда бы не произошло. Кроме того, архимаг, по-видимому, хотел обсудить со мной угрозу их существованию и начал нападать на меня только после того, как я разрушила их поселение. С их точки зрения, пара стражников вполне обоснованно посчитала меня монстром и действовала соответственно. Судя по поведению Джа'акрила, если бы он поймал меня и узнал о моей миссии, он, скорее всего, привлек бы к делу жриц. Архимаг хотел поговорить о последствиях выполнения моей миссии и был разочарован тем, что я его игнорировала. Он боялся, что я буду игнорировать его — если я выполню свою миссию, прежде чем он сумеет заново завоевать мое доверие, его мир рухнет. Другие лидеры каст, занимавшиеся последствиями сражения между воинами и жрицами, имели все основания подвергнуть меня публичному суду. На их взгляд, единственным, кто поступил неправомерно, был Со'лейн. У меня была глупая идея, что я смогу поговорить с ними и объяснить себя, сказать им, что я не представляю угрозы, и мы все сможем помириться и стать... ну, может, не друзьями, но хотя бы наладить какие-то рабочие отношения. Я с нетерпением ждала их реакции, когда они увидят, что у меня выросли крылья, но они даже не упомянули об этом. Их поведение было глупым. Учитывая поведение Со'лейна, что, по их мнению, я должна была подумать, когда меня усыпили газом, а потом я проснулась связанной и с ошейником на шее? Я не знала, что это была какая-то запутанная история, в которой лидер одной касты хотел суда, а архимаг использовал это как повод, чтобы насильно поговорить со мной. «Мне все еще не хватает информации. Почему Со'лейн солгал военачальнику?» «Это не твое дело», — резко ответил один из магов. Более сильный, судя по ощущаемому присутствию. «Но я бы хотел посмотреть, как бы ты отреагировала, если бы обнаружила, что ты бездушная пешка, без надежды на будущее». Я точно знала, как бы я отреагировала; у меня был неживой пример внизу. И он был намного лучше, чем Со'лейн. Я открыла рот, чтобы ответить, но упустила свой шанс. «У меня была жена и трое детей, — прервал меня Ми'таан. — Все они умерли от чумы. Я даже не успел с ними попрощаться. Я понимаю, что ты просто пыталась защитить себя и что ты отказалась от своего поиска, но, тем не менее, я не думаю, что ты когда-нибудь будешь здесь желанной гостьей». «Если это имеет значение, я сожалею», — ответила я, прежде чем развернуться и уйти без лишних слов, вынужденная путешествовать пешком из-за своего поврежденного крыла. Я должна была признать, что испытывала некоторое сожаление. Я даже не подумала о том, что архимаг мог изменить стратегию, и предположила, что, раз он пытался стереть мне память в конце, то, должно быть, делал то же самое и в начале. Оглядываясь назад, было очевидно, что убийство стольких из них сделало бы его враждебным, независимо от того, как он чувствовал себя раньше. Я решила, что даже с высоты прошедшего времени я поступила правильно, и что поступив иначе, я стала бы жертвой архимага. Если бы я позволила Джа'акрилу схватить меня. Повернулась, когда Ми'таан позвал меня в храме. Пошла на эту глупую игру... Как бы все могло пойти по-другому. С той информацией, которой я располагала в тот момент, я не могла поступить иначе, но забавно, как задним числом все может измениться из-за одной новой информации. ---------- Цель Навык устойчивости к холоду повышен до 25 уровня «Это все, на что ты способен?» — я дразнила демона, с которым сражалась, некое существо под названием даемониум грандо. Гигантский глаз с горизонтальной щелью, расположенный в центре парящего шара из голубой плоти, окруженного кольцом щупалец, на конце каждого из которых находился рот. Из этих ртов вырывался замороженный воздух, наполненный кусками льда размером с теннисный мяч, которые по сравнению с ними делали паучиху-королеву теплой и уютной. Это была забавная мысль. Я безупречно сбежала от паучихи-королевы и оказалась в пределах досягаемости, чтобы дать отпор. Если бы не вмешательство лисиц, разве я не победила бы? На самом деле, я бы, скорее всего, победила даже с лисицами, если бы правильно дала отпор и не позволила Митаану отвлечь меня. Я действительно стала сильнее. Я чувствовала, что моя насмешка была бы более эффективной, если бы моя замерзшая правая рука не решила разбиться именно в этот момент. Это было довольно неловко и вызвало еще более громкую бурю насмешек, чем обычно. Вдобавок к крылу, которое я потеряла ранее из-за паучихи-королевы, исход этой битвы не выглядел обнадеживающим. Демон мог сбивать мои стрелы в воздухе, хотя я и не могла больше стрелять одной рукой, и имела достаточно широкий угол атаки, чтобы не дать мне приблизиться. Это был бой, который я должна была вести на расстоянии. Я глубоко вздохнула и с помощью своего пламени боролась с замороженным воздухом. В течение нескольких секунд огонь и лед сталкивались между нами, когда мы оба выпускали свои дыхательные атаки, прежде чем лед внезапно уступил. Мое пламя обрушилось на демона, и, хотя свет был ослепительным, я слышала треск и хлопанье, когда сначала кожаная кожа, а затем ледяная плоть сгорели. По-видимому, у этого конкретного вида демонов не было костей, и к тому времени, когда моя мана иссякла, не осталось ничего, кроме пепла и пузырящегося конуса расплавленного пола арены. Навык иммунитета к жаре повышен до 32 уровня Возможно, это было немного чрезмерно, но я все еще была раздражена и вымещала это на бедных демонах. В основном я была раздражена на саму себя. Я оправдывала свое случайное уничтожение лисих, говоря себе, что мои действия были необходимы, но теперь я знала, что это не так. Мой предыдущий анализ был основан на недоразумении. Если бы я поступила немного по-другому, цивилизация лисиц выжила бы, и я бы приобрела могущественных союзников. Я все еще верила, что, учитывая то, что я знала в то время, я сделала разумный выбор, но это новое знание изменило мое восприятие всего инцидента. Лисицы больше не казались мне монстрами, заслуживающими моего гнева, а невинными жертвами, оказавшимися в безвыходной ситуации по вине Со'лейна. Я не была уверена, что могу назвать то, что я чувствовала, «виной», но это определенно оставило неприятный осадок. Все было бы гораздо проще, если бы они были такими же явно фальшивыми, как демон, с которым я только что сражалась. Или если бы они действительно были безнадежно злыми. Если бы я предложила достаточно мощный кристалл маны при ремонте храма, восстановился бы биом пола, как это произошло с Карнес Мультифортемс? Магически создав новое поселение. Я ковыляла к выходу из арены. Мои замерзшие раны пока не кровоточили, но скоро они оттают. Кроме того, у меня было разбито одно колено куском льда, а горло было ужасно обожжено. Мне нужно было возродиться, но у меня еще хватило сил, чтобы добраться до стойки регистрации и вернуться. В последние минуты я была заинтересована в том, чтобы увидеть, насколько можно повысить уровень сложности арены. Мальфасаунт, даемониум семидеус Эти высокоинтеллектуальные демоны, живущие в одиночестве в самых глубоких слоях бездны, обладают беспрецедентной физической силой и магической мощью. Их кожа может отразить даже мифриловый клинок, а врожденная устойчивость ко всем видам магии делает их практически неуязвимыми для ранений, но даже если приключенцу удастся их ранить, он обнаружит, что даже смертельные раны заживают за считанные секунды. Здоровье: 10000000/10000000 Мана: неограниченная Хотя было приятно, что моя улучшенная оценка показала точное число здоровья, это число было на три порядка больше, чем все, что я когда-либо видела. А мана была откровенным обманом. Черт, все описание было обманом. Судя по реакции, которую я почувствовала благодаря своему навыку присутствия, я сомневалась, что это было преувеличением. Он казался гораздо сильнее всего, с чем я сталкивалась, кроме пары драконов. Навык восприятия присутствия повышен до 11 уровня Демон был не таким уж большим по сравнению с некоторыми монстрами, которых я видела, его рост составлял примерно четыре метра. У него была длинная хитиновая нижняя часть тела с шестью ногами и тремя изогнутыми сегментированными хвостами, каждый из которых заканчивался острыми шипами, и я могла видеть, как с них капала зеленая жидкость, даже находясь на другом конце арены. Он был похож на скорпиона без клешней, и если бы у скорпионов было по три хвоста, каждый из которых был наполнен ядом, постоянно капающим и вступающим в реакцию с камнем, выделяя едкий дым. Спереди выросло четырехрукое андрогинное человекоподобное туловище, загорелого бронзового цвета, одетое в темную металлическую броню. Вероятно, демонит, учитывая, насколько оно было похоже на меч дуплиКэти. В каждой руке оно держало меч, который для меня был бы тяжелым двуручным. «Ты смеешь бросить мне вызов?» — крикнуло оно. «Есть менее болезненные способы умереть». «Верно, но мой любимый способ все еще погребен под тоннами камней», — ответила я. Мне не нравились те, кто говорил без повода; они звучали слишком живо. Тем не менее, я не собиралась убивать этого. Диктор дал сигнал к началу матча, а моя мана не восстановилась достаточно, чтобы... Навык восприятие опасности повышено до 11 уровня Навык восприятие опасности повышено до 12 уровня Навык восприятие опасности повышено до 13 уровня Навык восприятие опасности повышено до 14 уровня Я посмотрела на пятидесятисантиметровый шип, вонзившийся в мою грудь, а затем подняла взгляд на ухмыляющееся, нечеловеческое лицо демона. Я даже не заметила, как он двинулся. В один момент я обдумывала свою стратегию, а в следующий он преодолел расстояние и пронзил меня хвостом. Я закашлялась кровью, когда моя красная полоска здоровья быстро опустела, но я не могла удержаться от улыбки. Это будет моей целью. Демон, которого я должна победить, прежде чем я смогу покинуть этот мир с ускоренным временем. Сколько времени это займет? Мне хотелось сказать «Я вернусь», но его хвост пронзил... все, насколько я могла судить, что делало невозможным какие-либо крутые фразы. Я не могла дышать, мое сердце не билось, и из меня вытекало что-то, очень похожее на содержимое моего желудка. А потом яд начал действовать. Навык иммунитет к яду повышен до 35 уровня Навык иммунитет к коррозии повышен до 33 уровня Навык нейтрализация проникающему урону повышен до 24 уровня Я проснулась в святилище, последние моменты моей прошлой жизни запечатлелись в моей памяти. То, как мой торс расплавился, тая вокруг жала демона, как будто это был раскаленный добела прут, пронзивший блок льда. Однако боли не было. Несмотря на все мои жалобы на неточно названные навыки, теперь, чтобы причинить мне боль, требовалось что-то особенное. Что-то, что причиняло боль намеренно, а не как побочный эффект, или что-то, что атаковало мою душу. Я была очень рада, что моя иммунитет к боли не был ограничен моим желанием, как это было с моей терпимостью к страху, иначе я бы никогда не смогла выдержать тренировки по сопротивлению. Это могло бы быть совсем другое приключение... К счастью, это не было моим приключением; у меня и без того было достаточно проблем, чтобы придумывать новые. По крайней мере, у меня был план. Это был скучный план — прокачивать арену, пока я не достигну максимального уровня как можно большего количества навыков и не смогу позволить себе купить все самое лучшее снаряжение, — но тем не менее это был план. Я также нашла проход на шестой этаж подземелья. Как и положено в типичной RPG, он был заперт и доступ к нему можно было получить только выполнив квест; пара демонов, охранявших его, отказывались пропускать кого-либо без векселя от капитана стражи. К сожалению, после тщательного поиска я пришла к выводу, что капитана на самом деле не существовало. Многие демоны знали его, говорили мне его имя и где он работал. Я даже узнала, где он жил. Его просто не было, и вопросы о том, где он сейчас, не приносили никакой полезной информации. Либо демоны не знали, либо указывали мне на его офис в штабе, который был пуст. Глупая глючная игра. Или, может быть, мне нужно было сделать что-то еще, чтобы он появился? В отличие от настоящей RPG, или, по крайней мере, от игры в стиле закрытого мира, я могла, по-видимому, убить пару охранников или проигнорировать их и пройти мимо, но это рисковало настроить город против меня. Я не хотела лишать себя возможности пользоваться ареной или магазинами. На данный момент я решила игнорировать существование шестого этажа и продолжить совершенствовать свои навыки. Каким вообще будет шестой этаж? Учитывая, насколько пятый этаж отличался от реальности на верхних этажах, я боялась, что попаду в пиксельное двумерное царство. Я вернулась на арену и выбрала в качестве противника демона-брутума. На данный момент они казались мне оптимальными соперниками: я могла выиграть примерно три четверти боев, но все равно выходила из большинства из них с ранами, которые требовали возрождения. Мой противник вышел на арену с булавой размером со меня, перекинутой через плечо. Диктор дал сигнал к началу поединка, и я выпустила стрелу в его грудь. Благодаря повышению навыков я была уверена, что смогу попасть в такую маленькую цель, как его глаз, с такого расстояния, если он будет стоять неподвижно. Очевидно, он не будет стоять неподвижно, поэтому я прицелилась ниже, чтобы ему было сложнее уклониться. Он шагнул в сторону, ловко уклонившись от моей первой стрелы, но не успев отреагировать на вторую. Навык стрельбы из лука повышен до 15 уровня Стрела не проникла глубоко в его плотные мышцы, и оценка показала лишь небольшую потерю здоровья. Он рыкнул от ярости и бросился в атаку, не пытаясь уклониться от моей третьей стрелы, но не оставив мне времени, чтобы выпустить четвертую. Я уклонилась в сторону, когда он замахнулся булавой, нанося сокрушительный удар сверху, пробив арену и осыпав нас обоих осколками камней. Я отскочила назад, когда он последовал за мной ударом ногой, затем достала из хранилища украденное копье лисьеро родственника и нанесла удар вперед. Навык уклонения повышен до 26 уровня В очередной раз плотная мускулатура демона оказалась почти такой же эффективной, как броня, и я не смогла сделать ничего больше, чем поцарапать его. Он замахнулся булавой широким дугой на уровне моей талии, и я позволила инстинктам, выработанным благодаря моим навыкам, руководить моими действиями. Я не могла перепрыгнуть через нее. У меня не было достаточно времени, чтобы расправить крылья. Я могла нырнуть, но это сделало бы меня уязвимой, и я бы упала под его следующей атакой. Чтобы выйти из зоны досягаемости, нужно было сделать два шага назад, но у меня было время только на один. У него было слишком много импульса, чтобы безопасно парировать или блокировать удар. Поскольку все мои варианты были несовершенны, я выбрала лучший из них и вызвала свой щит на пути оружия. Боевой молот ударил по нему, но продолжил движение, катапультировав меня и мой щит через арену, а кости моей правой руки раздробились с отвратительным хрустом. Навык блокирования повышен до 24 уровня. Навык нейтрализация тупого урона повышен до 22 уровня. Насмешки толпы усилились, когда демон неспешно подошел ко мне с самодовольной улыбкой. Я попыталась встать, но моя нога не подчинялась. По-видимому, я сломала ее во время падения по арене, и когда я нажала на нее, кость проткнула мою голень, и я снова рухнула на колени, чего не должна была делать. Черт... Надо было прыгать. Теперь я была в таком же беспомощном положении, как и раньше, но с дополнительным проблемой разбитых конечностей. Значит, это будет одна из четверти боев, которые я все-таки проиграла. Демон остановился вне досягаемости и поднял булаву, готовясь к очередному удару сверху, а я отчаянно думала, какой ход мне сделать. Я не могла подняться на ноги, но в том положении, в котором я упала, мои крылья были расправлены. Я использовала их, чтобы оттолкнуться от земли, и вызвала паучий коготь в своей еще функционирующей левой руке. Навык владения кинжалом повышен до 21 уровня Насмешки прекратились. Впервые с тех пор, как я впервые ступила на арену, толпа замолчала. Гигантский демон посмотрел вниз, его лицо было сосредоточенным, как будто он пытался решить сложную задачу. Затем он повернулся и посмотрел на меня, стоящую на одной ноге, с окровавленной когтем в руке и довольно чувствительной частью его биологии на полу рядом со мной. «Это научит тебя не сражаться голым, полностью обнажив свою мужественность», — хмыкнула я. Булава двинулась так быстро, что я даже не успела изменить выражение лица, как она ударила меня по голове, оставив ее в таком состоянии, что она больше никогда не сможет выражать никаких эмоций. Навык нейтрализация тупого урона повышен до 23 уровня. ---------- Раздражение Я не выиграла тот бой, но, по крайней мере, получила от него хороший набор навыков. Тем не менее, я чувствовала, что должна сосредоточиться больше на победе, чем на навыках. Мне нужно было победить сотню этих демонов, чтобы позволить себе одно зелье опыта, не говоря уже обо всем остальном, что я хотела купить, в то время как при таком темпе я могла бы максимально развить все свои навыки за несколько десятков боев. Я могла бы, вероятно, фармить этих гигантов, поражая их потоком пламени в момент начала боя. Это не принесло бы мне никаких навыков, но я могла бы победить десять из них в час. Или, в качестве альтернативы, полученные навыки могли бы позволить мне фармить демонов более высокого уровня и, следовательно, быстрее заработать нужные мне деньги. В очередной раз я задалась вопросом, почему процесс фарма должен быть таким сложным. Вероятно, существовала некая оптимальная комбинация навыков и выбора врагов, которая позволила бы мне достичь нужного результата с максимальной скоростью. Я также подозревала, что время, необходимое для выработки этой оптимальной комбинации, было значительно больше, чем время, которое я сэкономила бы по сравнению с менее оптимальным маршрутом. В конце концов, решающим фактором стала не оптимальность, а скука. Я не хотела сражаться с одним и тем же монстром тысячу раз подряд, и поэтому я обнаружила, что смотрю на гигантский мозг, крепко сжимая левой рукой правую, отчаянно борясь с желанием вонзить кинжал с паучьими коготками себе в глазницу. Навык нейтрализации магии разума повышен до 28 уровня Парящий мозг даже уговорил меня вытащить его из моего хранилища, что было ловким трюком. Мало того, что я даже не заметила, что он делает, пока не направил лезвие на себя, но он знал о хранилище и о том, что у меня там есть оружие. «Я знаю все твои секреты. Победа будет за мной». Конечно. Очевидно. Гигантские мозги обладают телепатическими способностями и могут вырывать воспоминания из моей головы. Даже чище, чем гигантская сороконожка; когда он получал доступ к моим воспоминаниям, я знала об этом. С этим я даже не заметила. Но если он читает мои мысли, разве это не означает, что он также знал, насколько неправильным является этот этаж? ... Нет ответа. Что сказал дракон? Не всем пешкам Богини была дарована свобода осознавать свое бедственное положение. Тогда, несмотря на способность читать мысли, этому мозгу не было позволено осознавать, насколько плоха его ситуация. Я не могда не сочувствовать демонам. Раньше я этого не делала, но после откровения о лисьих родственниках я стала гораздо менее оптимистично относиться к этому месту. «Я не хочу твоего сочувствия. Я хочу твоей смерти». Это мило, но пока что у тебя не очень хорошо получается. Навык нейтрализации магии разума повышен до 29 уровня. Я приложила еще больше усилий, чтобы оттолкнуть свою предательскую руку, и кинжал медленно отошел от моего глаза. Получай, гигантский мозг. Время для моей контратаки. «Я поглощу твою гордость вместе с твоим разумом». Арена закружилась, как будто я смотрела на все со дна глубокого водоема. Насмешки толпы стихли и исказились. Мои навыки, основанные на чувствах, просто отключились. Даже мое обоняние исказилось, показывая призраков вокруг меня. Я почувствовала давление на спине, и мне потребовалось гораздо больше времени, чем должно было бы, чтобы понять, что я упала. Я лежала на земле, глядя в потолок, а мозг парил надо мной, мерцая и переливаясь в моем искаженном зрении. Я вытащила меч из хранилища и ударила вверх, не поразив ничего. Он вонзился в угол моего поля зрения, далеко от мозга, в который я целилась. Мозг, который теперь был гораздо больше, чем я помнила. Он опускался ко мне? Отказавшись от попыток смотреть, я начала махать мечом, не заботясь о прицеливании. Я все равно ни в что не попала. Я попыталась встать или хотя бы перевернуться, но мои движения были настолько нескоординированными, что я не смогла сдвинуться с места. Как, черт возьми, этот мозг смог так сильно повредить меня, несмотря на мою магию нейтрализации разума? Я почувствовала, как что-то коснулось моего лба, и открыла глаза, чтобы увидеть мозг, парящий всего в двадцати сантиметрах над мной, достаточно близко, чтобы я могла ясно видеть его даже через искажение. Из него выросла связка щупалец, приближающихся к моему лицу, и я была бессильна уклониться. «Серьезно? На этот раз щупальцевое рабство?» — пробормотала я. Впрочем, прошло уже немало времени с моего последнего опыта рабства у монстра. Полагаю, я уже давно заслужила еще один. «Физические ограничения не требуются. Ты будешь бесполезно корчиться, пока я буду пировать». Пара щупалец вонзилась в мои глаза, вырвала яблоки из глазниц, отбросила их в сторону, а затем вонзилась в мозг. Точно так, как предсказал демон, я бесполезно корчилась на полу, пока он... делал то, что там делал. Судя по звукам, я подозревала, что он разжижал и высасывал мой мозг. Очевидно, то, что мой мозг съели, никоим образом не помогло мне выбраться из этой ситуации. Навык нейтрализации магии разума повышен до 30 уровня. Эволюции не было, но я знала, что мне не хватает достижений. Учитывая, что дерево контроля разума не использовало магию разума, оно не считалось, поэтому у меня были только мозги демонов с момента эволюции уничтожения. Для перехода на уровень иммунитета требовалось еще два. Однако у меня были более насущные проблемы, чем эволюция навыков. Я поднялась на руки, а затем меня стошнило, и рвота забрызгала меня и основание статуи, где я в какой-то момент возродилась. Я даже не помнила, как это произошло. То, что мой мозг съели, пока я была в сознании, определенно вошло в список моих самых тревожных переживаний. Я даже не была уверена, насколько последние несколько секунд были реальными, результатом бреда, вызванного повреждением мозга, или введенными враждебной магией разума. Я ни за что не стала бы снова сражаться с одним из них. По крайней мере, пока не эволюционирую свои навыки. На самом деле, я не хотела с кем-либо сражаться какое-то время. Пришло время для чего-то более мирного. Я вернулась на первый этаж и направилась к своей старой пещере, прогуливаясь по лесу кристальных деревьев и слушая жужжание жуков. Самое главное, что здесь не было ничего с магией разума, и все было успокаивающе слабее меня. Не было ни одного монстра, которого я могла бы обнаружить с помощью восприятия присутствия. Я вошла в расщелину, ведущую к моей первоначальной пещере возрождения, и достала кирку. Это займет некоторое время, но ничего страшного. Мне нужен был перерыв. Навык горное дело повышен до 6 уровня Если существовало такое понятие, как терпимость к страху, почему я не могла получить терпимость к беспокойству? Что-то, что могло бы притупить тревожные чувства, когда со мной происходили явно нечеловеческие вещи. По крайней мере, мой зомби-близнец имела достаточно такта, чтобы дождаться моей смерти, прежде чем съесть мой мозг. Навык горное дело повышен до 7 уровня Я не узнавала половину имен в списке возможных противников на арене. Что, если один из них оказался специалистом по магии души? Навык горное дело повышен до 8 уровня Способность «Восприятие присутствия» сработала, уловив быстро приближающееся присутствие размером с королеву пауков. Вздохнув и опустив глаза, я убрала кирку и поспешила на ружу, не желая сражаться в ограниченном пространстве этой расщелины. По крайней мере, я попыталась выбраться. Оказалось, что вход в расщелину был закрыт невидимой паутиной. Тогда присутствие размером с королеву пауков, скорее всего, и было самой королевой пауков. Я знала, что она может стрелять паутиной на большое расстояние, поэтому я была неосторожна. К счастью, она все еще была на расстоянии, что дало мне время прожечь себе путь наружу и взлететь в воздух. Я потратила треть своей маны и все еще была слегка обмотана паутиной, но я была уверена в своей способности убежать, если понадобится. «Кажется, это слишком большие усилия для почек», — крикнула я. В ответ я услышала только шквал сосулек, что, по крайней мере, позволило мне определить местонахождение паучьей королевы. Я нацелилась на нее и выпустила струю пламени, сжигая ее ледяную магию, прежде чем она достигла меня. Ее магия была гораздо слабее, чем у ледяного демона, с которым я столкнулась ранее. Навык уклонения повышен до 27 уровень Она уклонилась от моего пламени и снова атаковала паутиной. Я легко улетела в сторону, а затем пикировала. Мне нужно было подойти ближе, чтобы иметь шанс обжечь ее, а повторяющиеся выстрелы исчерпали бы мою ману. Она устроила еще одну ловушку. Еще одна невидимая паутина, натянутая между кристальными деревьями. Я врезалась в нее и пролетела сквозь нее, но она запутала мои руки и крылья, и я тяжело упала на пол. Мое тупое обезвреживание урона спасло меня от переломов, так как это не было сверхзвуковым ударом, но дела обстояли не лучшим образом. Почему я не могла так же эффективно использовать свои собственные паутины в бою? «Это не из-за почек», прошипела паучиха-королева. «Это из-за гордости». «Гордости? Послушай, я сожалею, что погубила лисьих. Сейчас я действительно чувствую себя виноватлой, но в тот момент у меня действительно не было выбора». «Это не имеет ничего общего с лисами. Дело в этом». Она указала ногой прямо на мой пах. «Что?» «Твои способности всегда были странными, но в последнее время я должна признать, что ты превзошла саму себя. Крылья и дыхание дракона. Пораженные глаза. Мутировавшая кожа. Мои паутины. Представь мое удивление, когда я поймала тебя в последний раз, питающимся своим полуокаменевшим телом, и обнаружила, что ты приобрел плохую копию моих шелковых желез. Ты не только уничтожила мой источник пищи, но и использовала меня как простой инструмент для усиления своей силы. Я не знаю, как ты это сделала, но я уверена, что ты понимаешь, почему я могу быть раздражена». Ладно, не мой пах. Моя паутинная железа. Та, которую я делаю вид, что не существует. «Если это поможет, то это было не по моему выбору, и я бы очень хотела, чтобы ее не было», — пробормотала я. Королева стояла прямо передо мной, и у меня было достаточно маны, чтобы выплюнуть еще огня, но я видела, как она дергается. Она была готова уклониться при первом же признаке моего движения. Я стояла, но мои крылья были слишком заклеены, чтобы я могла летать, а это означало, что убежать было невозможно. Я не могла обогнать ее пешком, ни уклониться от ее паутины. Чтобы иметь больше шансов поразить ее, я должна была снова превратиться в бомбу, пока она не успела заклеить мне рот паутиной. И вдруг, когда она стояла передо мной, я не захотела ее убивать. Мы никогда не были друзьями, но мы работали вместе. Да, она ела лисиц, но теперь она защищала тех, кто остался. Конечно, в основном она делала это в надежде, что они заселят пещеру, чтобы она могла снова их съесть, но даже несмотря на это... «Если тебе интересно, эта сила работает так, что я получаю новые способности, когда дружу с монстрами или имею с ними дело. Я не могу контролировать, что я получаю, так что я не крала твои паутины специально». Мы с ней уставились друг на друга, ожидая, пока другой сделает первый шаг, а потом я вздохнула и расслабилась. «Знаешь что? Мне все равно. Я позволю тебе это сделать, если ты действительно считаешь, что моя паутина — это какое-то ужасное оскорбление твоей чести. Но в следующий раз, когда ты на меня нападешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя. Приходи и обмотай меня паутиной или что там еще». Я активировала триггер респавна, на случай, если у нее есть какие-то трюки, о которых я не знаю. Например, поцелуй сна был бы проблематичным. Она подошла несколько нервно, явно не веря, что я сдержу свое слово, а затем вонзила клыки в мою шею. Навык иммунитет к яду повышен до 36 уровня Во время нашей тренировки ее поцелуй паралича не давал мне даже моргнуть. В последний раз, когда она ударила меня им, я могла неловко двигаться и издавать звуки. На этот раз он значительно замедлил меня, но я все еще могла двигаться. Когда ее нервозность уменьшилась, она толкнула меня на пол и начала обматывать мои ноги, я поняла, что она даже не заметила. Я подняла свою наименее заклеенную руку и дала ей шлепок сзади, разразившись смехом от ее паники, когда она подпрыгнула в воздух и развернулась. «Я не бездельничала все это время, знаешь ли. Я стала сильнее. Не думай, что твой яд по-прежнему действует». Королева ответила шипением и без слов вернулась к перевязыванию, но теперь более внимательно следила за тем, что делали мои руки. «Кстати, моя кровь теперь ядовита. Тебе лучше выпить ее, прежде чем съесть слишком много». Я замолчала, наблюдая, как она перевязывает мои колени, когда мне пришла в голову еще одна мысль. «Интересно, я стала сильнее духом или просто еще более сломленной?» — пробормотала я, снова не получив ответа. «А как насчет тебя? Ты упомянула, что слышала от лисиц о конце света, но слышала ли ты о начале мира?» «Да, и я не верю в эту глупую историю так же, как и в конец света», — ответила она, на этот раз удостоив меня ответом. «Я не могу ничего сказать о том, когда был создан этот мир, но я почти уверена, что тебя не было в его начале. Пещера, в которой ты жила, была занята волками и другими монстрами. Ты появилась вместе с джунглями, когда я отремонтировала святилище». «О чем ты говоришь? Я всегда жила в этих джунглях и помню, как ты ремонтировала святилище». «Воспоминания — забавная вещь. Очевидно, что кто-то с ними поработал, и я не говорю о гигантском сороконожке или парящих мозгах демонов. Интересно, с моими тоже кто-то поработал?» Паучиха подняла глаза от того места, где она тщательно прижимала мои руки к бокам. «Более сломанное», — сказала она. «Что? А, ты имеешь в виду мое психическое состояние». «Ты вежливо разговариваешь со мной, полностью сотрудничаешь, пока я связываю тебя, готовя к потреблению. Это не сила, это сломленность». Это снова заставило меня рассмеяться. «Это твоя вина. Твой шелк так приятен на коже. Быть обернутой таким образом совершенно возбуждает». Паучиха снова подняла глаза от того места, где она обертывала мои груди, затем снова опустила взгляд и укусила. Навык иммунитет к яду повышен до 37 уровня. Навык нейтрализация проникающему урону повышен до 25 уровня. «Черт», — прокляла я, тяжело дыша, когда ее болезненный поцелуй послал жгучую жару по всему моему телу. Но даже это потеряло свою силу, и через несколько секунд превратилось в приятное теплое покалывание. Если бы она выбрала для укуса место менее чувствительное, чем моя грудь, это тоже могло бы быть приятно. ...Да, она была права. Я сломана. Она, должно быть, заметила мою улыбку, потому что, когда она снова подняла глаза, опытная эмпат уловила всплеск раздражения. «Я сдаюсь», — сказала она. «Тебе не должно это нравиться. Ты действительно сломана». Она спрыгнула с меня, укутав меня до шеи, и начала удаляться. «Эй, погоди!» — крикнула я. «Ты не можешь просто так меня бросить!» «Могу. Знание того, что тебе это нравится, лишает это для меня всякой ценности». «Ой. Мы могли бы быть друзьями с привилегиями. Ты получаешь почки, а я... связываюсь и съедаюсь? Да, ты определенно права насчет того, что я сломана». Паучиха лишь шипела и исчезла между хрустальными деревьями. ---------- Освобождение Я бесполезно боролась с шелковыми путами, изо всех сил стараясь увернуться от особо трудолюбивого жука, который, казалось, был твердо намерен приземлиться мне на лицо. Смогу ли я откатиться обратно в щель? Жуки все равно смогут проникнуть внутрь, но по крайней мере я найду там укрытие. Я могла бы просто использовать свое огненное дыхание, чтобы самоуничтожиться, но это было бы пустой тратой времени, учитывая, что я уже израсходовала половину периода активации триггера респавна. Был ли у меня какой-нибудь способ освободиться? Я не могла использовать свое огненное дыхание; королева замотала слишком высоко на мою шею, чтобы я могла направить его в нужном направлении. Мои руки были приклеены к бокам липкими нитями, и я не могла ими двигать. Я не могла даже дотянуться до своего паха, как бы мне этого ни хотелось в данный момент. Как бы мне это ни было нужно. Это был невероятно разочаровывающий конец, и мне это нравилось. Что со мной не так?! К тому времени, когда сработала функция возрождения и освободила меня, мне нужно было снова посетить королеву зомби, чтобы хоть немного разгрузиться. По крайней мере, она была более охотной собеседницей, чем королева пауков. Определенно номер один в рейтинге королев. «Мой мозг запутался», призналась я, когда мы с ней лежали на шелковом коврике, который я соткала. «Да? И что?» «Ты не думаешь, что это проблема? Я буквально только что отпугнула большого страшного монстра, потому что готовность быть съеденной возбудила меня». «Это звучит как полная противоположность проблемы». «Это могло бы быть правдой, если бы я отпугнула ее до того, как она обернула меня коконом». «Послушай. Далеко не мне играть в психолога, но тебя похитили из твоей постели, снова похитили из мира, в который тебя похитили в первый раз, неоднократно убивали, различные монстры делали с тобой очень неприятные вещи, ты обнаружила некоторые чрезвычайно тревожные факты о природе этого мира и взяла на себя задачу в одиночку сражаться с армией демонов. Было бы странно, если бы ты не искала какого-то облегчения». «В этом-то и проблема. Иногда мне кажется, что с каждой смертью человек, который возрождался, становился чуть меньше Кэти и чуть больше... кем-то другим». «Честно говоря, я не думаю, что это правда. Помни, мы тоже не были совсем невинными на Земле». «То, что я любила читать комиксы с подобными сюжетами, не значит, что я ожидала, что это произойдет со мной!» «Нет, но мы этого хотели. Мы любили эти сны. Ты наверняка помнишь, в каком состоянии мы просыпались. Так что нет, я не думаю, что ты стала меньше Кэти. Скорее, ты стала больше Кэти. Кэти без ограничений». «Скорее, Кэти без здравого смысла», — пробормотала я. «Да, это тоже. А теперь иди и спаси все миры, ты, маленькая возбужденная мутантка. И помни, этот мир был буквально создан для тебя». Я моргнула, обдумывая последствия этих слов. Были ли бондажные привычки всех монстров в этом мире моей виной? «Да, если слишком много об этом думать, я сойду с ума. Еще больше сойду с ума. Пора снова расчленять демонов». Я вернулась в бездну, но сказать, что я беспокоилась о своем психическом здоровье, было бы преуменьшением. Это уже не было на уровне беспокойства о том, как вписаться обратно на Землю. Я убила тысячи существ без необходимости. Такие вещи влияют на людей. Неуверенность в том, насколько они были реальны, не делала ситуацию лучше. Не помогали и попытки оправдать свои действия перед самой собой; я знала, что мои действия в тот момент были вполне оправданными, но я могла повторять это себе как мантру до посинения, и это не меняло ничего. Я не хотела расчленять демонов. Это было просто замещающее действие. Я хотела запереться где-нибудь, где меня никто не увидит, и поплакать. Но я должна была быть героем. Люди полагались на меня. Я не могла позволить себе сломаться. Я должна была продолжать. Следующие пару дней я провела на арене, прорабатывая список, находя демонов, чтобы тренировать свою сопротивляемость и боевые навыки. Двуглавый адский пес дал мне еще несколько уровней иммунитета к огню, а купание в лавовом озере довершило дело, позволив мне использовать огненную версию моей дыхательной атаки полностью без вреда для себя. Да, я поплавала в лавовом озере. После предыдущего опыта гидра теперь оставила меня в покое. В первый раз было больно, но с максимальной иммунитетом это было довольно приятно, пока я держала голову над поверхностью. Я уже решила, что сошла с ума, так почему бы и нет? К тому же, это было не хуже, чем лизать жидкую гниль, чтобы тренировать сопротивляемость болезням, или то, что я пережила с паучихой, чтобы тренировать эти сопротивляемости. Во всяком случае, для меня это было теперь нормальным поведением. Этот корабль уплыл, когда я впервые принесла мешок с паучьей кислотой в пещеру дерева, намереваясь тренировать свою устойчивость к боли. Еще несколько сражений с парящим ледяным демоном достигли максимального уровня нейтрализации холода, но я не набрала достаточно достижений для эволюции. Это было раздражающе, потому что нейтрализация тридцатого уровня была далеко не достаточной, чтобы защититься от ледяных бурь этого демона. Это было в моем списке для поиска других способов тренировки. Сражения с другими гигантскими голыми демонами максимально увеличили все мои боевые навыки и сопротивляемость физическому урону, но ничего не эволюционировало. Быстрая проверка с ДублиКэти доказала, что я теперь значительно более опытна, чем она, и она больше не может победить меня в честном бою. Конечно, это не означало, что я победила, потому что она сражалась нечестно. Как обычно, она воспользовалась тем, что я могла возродиться, а она нет, а также тем, что она контролировала армию зомби, из которых все выделяли черную жидкость, смертельную для меня даже с иммунитетом к болезням 40-го уровня. Это было напоминанием о том, что навыки — это не все. Я нашла демоническую слизь, чтобы тренировать свою устойчивость к коррозии, то, что оценка называла даемониум глобус. Запускать в нее стрелы было увлекательно. Они не останавливались и даже не замедлялись при ударе, но и не выходили с другой стороны. Они распадались и растворялись по пути. По понятным причинам я не пыталась вонзить в них свое оружие ближнего боя, учитывая, что оценка также говорила, что они могут растворить даже мифрил. Они определенно могли растворить меня, очень быстро подняв мой иммунитет к коррозии до сорокового уровня. Даже если я «победила», используя свое пламенное дыхание, чтобы испарить эти существа, они превращались в облако дыма, которое растворяло мои легкие, убивая и меня. По сравнению с ними растворяющая сила слизи из засады казалась довольно слабой. Странно, но я не нашла ни одного ядовитого демона, кроме даемониума семидеуса. По крайней мере, ни одного с ядом, достаточно сильным, чтобы снизить мой иммунитет. Я не была уверена, почему, но, учитывая множество негуманоидных форм, я ожидала, что хотя бы один из них будет обладать сильным ядом. Мне удалось найти небольшого демона, который казался улучшенной версией импов, он выходил на арену вооруженным и имел третью вероятность быть оснащенным отравленными наконечниками стрел, но они не были достаточно сильными, чтобы пробить мой иммунитет. Жаль, что я не подтолкнула паучиху укусить меня еще несколько раз. Алхимик запасся зельями с ядом, и они были не очень дорогими, поэтому я решила попробовать одно из них. Это не дало никакого результата, поэтому я попробовала десять. Очевидно, даже относительно слабые яды могут быть опасны в достаточно высоких дозах, и я подняла еще пару уровней. Я получила максимальный уровень иммунитета к яду, сразившись с другим полубогом-демоном, чтобы проверить, поможет ли мне мой более высокий уровень боевых навыков. Но это не помогло. Я не смогла найти ничего, что помогло бы повысить иммунитет к боли, что в некотором смысле было хорошо, потому что это означало, что ничто в этих краях не могло причинить мне серьезного вреда. Даже поцелуй боли паучихи-королевы не смог этого сделать. Возможно, я могла бы найти мага душ, который бы выполнил тщательно контролируемое искажение души, но в целом я была довольна тем, что оставила все как есть. Нейтрализация проклятий была самым большим победителем, пройдя эволюцию и достигнув уровня сорок. Эти демоны действительно любили свои проклятия. Условия эволюции выполнены: Нейтрализация проклятий повышается до иммунитета к проклятиям Не все магические атаки направлены на нанесение чистого урона. Сон, слабость или паралич являются распространенными эффектами. Быстро оправившись от магии сна и паралича могущественного мага, окаменения демонической медузы, песни демонической сирены и заботы демонического сексуса, вы заслужили это улучшение от нейтрализации до иммунитета. Этот навык позволит вам сбрасывать все проклятия, кроме самых сильных, предупредит вас, когда вы станете целью проклятия, и сообщит вам о его предполагаемых эффектах. Я не смогла удержаться от того, чтобы проиграть еще несколько сражений с демоническим сексусом, даже после того, как максимально развила этот навык. Однако я не могла найти ничего, чтобы тренировать другие навыки сопротивления, а также были и другие навыки, которые, несомненно, существовали, но которые я никогда не приобретала. Сопротивление молнии? Сопротивление воздуху? Я могла бы тренировать терпимость к удушью, если бы хотела, но я не была полностью уверена, что это хорошая идея. Тем не менее, я собрала хороший урожай навыков, и пришло время сделать перерыв в тренировках, чтобы выполнить другое задание. Я наконец накопила достаточно осколков, чтобы купить зелье опыта. Я взволнованно полетела к алхимику, купила его и сразу же выпила. Никаких уведомлений не появилось, но проверка моего статуса показала, что оба класса поднялись на один уровень. Третий класс, увы, по-прежнему отображался как заблокированный. Жаль, что у алхимика не было зелья для разблокировки третьих классов. Картография была моим последним навыком, который нужно было улучшить из первого класса, поэтому я сделала это в первую очередь. Детализация моей ментальной мини-карты увеличилась, но она по-прежнему оставалась мини-картой, с центром на мне и без возможности прокручивать или смотреть на другие области. На ней появилось гораздо больше меток, в том числе все магазины. Что было наиболее впечатляющим, появился ряд синих точек, каждая из которых была помечена именем. Каждый демон в бездне был отмечен. Если я забывала чье-то имя и по какой-то причине не могла использовать оценку, теперь у меня был другой способ узнать его. Распространялось ли это на враждебных монстров? А что, если они пытались спрятаться? Просматривая списки имен в моей области, одно из них привлекло мое внимание. Хириклаксин, капитан стражи, болтался на крыше неподалеку. Так он все-таки появился, но почему он застрял на крыше? Мне нужно было пойти к нему, чтобы узнать, смогу ли я получить разрешение посетить шестой этаж. Но сначала нужно было еще раз просмотреть навыки моего класса укротителя монстров. Более сильное яд: значительно увеличивает силу ядов вашего тела. Гипнотический аромат: ваши телесные жидкости приобретают слегка ослабленную версию гипнотических способностей ангелики воракс. Экзоскелет: развиваете прочный хитиновый экзоскелет, который обеспечивает дополнительную защиту от физических и магических атак. Свечение: ваше тело светится контролируемым светом. Гноящиеся раны: раны, нанесенные вами в ближнем бою, сильно заражаются гнилью. Дополнительные конечности: у вас появляются четыре дополнительные пары конечностей с когтями. Метаболизм маны: вы можете метаболизировать ману из окружающей среды, что избавляет вас от необходимости в физической пище и воде в районах с высоким содержанием маны. Метаболизм кристаллов: вы можете эффективно метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида, а также вытягивать ману из кристаллов при прикосновении. Хватательные лапы: вы можете хватать предметы лапами с ловкостью пальцев. Драконья сила: вы получаете значительное увеличение физической силы и существенное увеличение физической выносливости. Связь с элементами: вы можете использовать базовые, промежуточные и продвинутые заклинания элементов. Связь с гниением: вы можете использовать базовые, промежуточные и продвинутые заклинания гниения. Драконьи чешуйки (радужные): Развиваете радужные драконьи чешуйки, которые обеспечивают значительную дополнительную защиту от физических и магических атак, а также очень высокую сопротивляемость стихиям. Драконья сила: вы получаете значительное увеличение запасов маны и регенерации, а также существенное усиление силы всей магии. Прикосновение Пустоты: от вас исходит аромат Пустоты, и все, кто вас ощущает, не останутся прежними. Пожиратель: Вы можете поглощать биологический материал при прикосновении, независимо от того, живой он или нет. Кора: Развиваете прочный слой коры, который обеспечивает очень сильную защиту от магических атак и более слабую защиту от физического урона. Эй, меня обманули. Пара навыков черного дракона не получила улучшение! Откуда, черт возьми, взялся пожиратель? Это от дерева убийств? Но оно использовало лужу нектара? Хотя, теперь, когда я об этом подумала, оно всегда обертывало свою добычу корнями, даже после того, как она утонула. Может быть, нектар никогда не был едким, а урон наносился непосредственно корнями? Или, возможно, были элементы и того, и другого. А поскольку я никогда не пыталась атаковать его, я на самом деле не имела представления, насколько прочна его кора. Если это достойно навыка, то оно должно быть довольно защитным. Досадно, но, несмотря на огромный список навыков, некоторые из которых звучали потрясающе, того, что я действительно хотела, там не было. Я все еще хотела драконьи чешуйки, но, учитывая, как это повлияет на мою силовую подготовку, я отложила это до тех пор, пока мне это не понадобится. Драконья сила была заманчива, как и комбинация элементальной аффинности и драконьей силы, особенно с учетом недавнего улучшения последней, которое увеличивало силу заклинаний. Но всем этим навыкам не хватало одной вещи. Демонический полубог показал мне, что вся сила в мире не имеет значения, если я не могу поразить своего противника или реагировать на его атаки. Мое восприятие не позволяло следить за его движениями, а мои рефлексы были недостаточны, чтобы защититься от него. Возможно, я смогла бы справиться с ним, если бы повысила свою сопротивляемость, выносливость и броню до такой степени, что стала бы неуязвимой для его атак, и нашла бы способ создавать собственные мощные атаки с зоной действия, но казалось маловероятным, что я когда-нибудь дойду до этого. Мне нужно было улучшить восприятие и ловкость, а также скорость мышления, чтобы использовать их. С каким монстром мне нужно было подружиться, чтобы получить что-то подобное? ---------- Ошибки Я расправила крылья и с мощным взмахом взлетела с улицы, поднявшись на десять метров в воздух, прежде чем мой восходящий импульс иссяк. Еще один, более слабый взмах продвинул меня вперед, и мои расправленные крылья позволили мне планировать, пока я не приземлилась мягко на крышу, которую выбрала в качестве цели. Давно прошли те дни, когда каждый взмах крыльев заставлял меня неконтролируемо нестись на ближайшую твердую поверхность. Наконец-то я чувствовала себя в воздухе так же комфортно, как и на земле. «О, это ты», — пробормотал угрюмый демон, которого я прилетела сюда искать. Он был еще одним демоном человекоподобного вида, одетым в более сложную версию доспехов, которые носили стражники, с мечом в ножнах на поясе. «Полагаю, ты хочешь получить разрешение спуститься вниз?» Я удивленно моргнула. «Ты меня знаешь? Не думаю, что мы встречались». «Нет, я тебя не знаю, но больше никому нет причин быть здесь. Ты, наверное, игрок». Я почувствовала, что достигла предела того, что могу сделать с помощью моргания, и пожалела, что не могу лучше контролировать свои брови. Моя реакция на это заявление определенно требовала их поднятия. «Игрок?» «Да. Так тебя назвал большой босс», — сказал демон, добавив к своему прежнему унынию нотку раздражения. Он махнул рукой в сторону улицы внизу. «Посмотри на всех этих демонов внизу. Видишь того волуцера? Знаешь, сколько раз я наблюдал, как он выходил из своего дома и заходил в то кафе за последнюю неделю? Более четырех тысяч раз. Можно было бы подумать, что кафе уже должно быть полным, но нет. Он просто продолжает ходить туда». О, отлично. Один из демонов в этом глупом городке осознал, насколько он похож на НРС, и переживает экзистенциальный кризис. То, что мне нужно. Но почему именно он? «Да, я заметила, что они так поступают. Я пообещала охранникам на входных воротах, что изучу трудовое законодательство, учитывая продолжительность их смены». Он фыркнул от удовольствия. «Да. Они всегда были там. Но, по крайней мере, у них есть с кем поговорить, и они могут иногда бросать объедки гидре, которая живет снаружи. Не то чтобы я знал, откуда они берут эти объедки; клянусь, однажды я видел, как они вытащили целый труп волка. Но у меня даже этого не было. Я застрял в своем офисе навсегда, один, без какой-либо бумажной работы. Я даже не мог ходить в кафе. Поэтому я переехал сюда, чтобы наблюдать за миром, и с тех пор остался здесь». Я уставилась на демона. Все демоны, с которыми я разговаривала в этом городе, казались самосознательными, но при этом продолжали следовать по назначенному маршруту. Это был первый, кого я встретила, кто вырвался из колеи, и также первый, кто дал понять, что знает о существовании этой колеи. Что делало его другим? Подожди... «Когда именно ты видел, как те охранники вытаскивали тушу?» — спросила я, и в моей голове зародилось подозрение. «Это было несколько дней назад?» «Пока ты был здесь?» «Нет, пока я проводил проверку ворот». «Но разве ты не сказал, что был здесь всю прошлую неделю?» «Да? К чему ты клонишь?» Я вздохнула. Это место действительно было в полном беспорядке. У него, возможно, были признаки самосознания, но опытный эмпат улавливал только его замешательство по поводу моего замешательства. Он совершенно не понимал конфликта. «Итак, это разрешение. Можно мне одно?» «Да. Почему бы и нет. Мне просто нужно, чтобы ты оказала мне услугу». «Какую услугу?» «Убей меня». Несмотря на то, что я ранее заявляла о своем отсутствии опыта в поднимании бровей, я почувствовала, как мои брови поднялись с такой скоростью, что я удивилась, почему не получила уведомление о новом навыке. «Что за хрень?» — спросила я. «Ты думаешь, я хочу так жить? Я не могу есть. Я не могу спать. Я не могу... не могу... ничего. Какой еще выход есть, кроме смерти?» «Ты мог бы просто уйти? Подняться на этаж выше или спуститься на этаж ниже?» Капитан охраны продолжал смотреть на меня вежливо, но с отчаянным непониманием. «Почему ты не можешь есть? Ты когда-нибудь пробовал?» «Конечно, я завтракал сегодня утром!» «Но ты только что сказал, что не можешь есть». «Я не могу! Ты что, не слушаешь?!» «Что ты ел на завтрак?» «Копченую аранею». Я огляделась по крыше в поисках каких-либо признаков кухонного оборудования и, как и ожидалось, ничего не увидела. «Слушай, я не могу тебя убить. У меня будут проблемы», — указала я, попробовав другой подход. «С кем? Я капитан стражи. Я тот, кто решает, у кого в этом городе будут проблемы». «Но если бы ты умер, разве не появился бы твой заместитель?» Хириклаксин на мгновение нахмурился, как будто размышляя над сложной задачей. Затем он замер. Не в каком-то нерешительном состоянии, а полностью перестал двигаться, и его способность к эмпатии исчезла. Я дождалась десять секунд, а затем помахала рукой перед его все еще открытыми глазами, но реакции не последовало. Легкий толчок привел к тому, что он опрокинулся на бок, но реакции по-прежнему не было. «Э-э... Я все еще могу получить это разрешение?» — попробовала я, но и это не вызвало никакой реакции. Ой. По-видимому, я сломала его, указав на концепцию того, что кто-то другой займет его место. Пока я застряла в раздумьях, как, черт возьми, мне реагировать на это, я почувствовала внезапный всплеск неладного, и свет вокруг меня померк. Угловым зрением я увидела, как тени начали двигаться, растягиваясь по крыше и собираясь под застывшим капитаном. Движение прекратилось на секунду, а затем его пронзили шипы. Навык сопротивление Пустоте повышен до 11 уровня Свет вернулся, но я стояла ошеломленная, вид копьев тьмы запечатлелся в моем зрении. Буквально. Даже когда я оглядывалась, эти точки абсолютной тьмы двигались вместе со мной. Мое зрение было разрушено, я едва могла разглядеть все еще истекающий кровью труп, не замечая образующейся лужи крови, пока она не коснулась моей ноги. «Что за хрень?», — крикнула я во второй раз за последние несколько минут. Это был черный дракон, или, если нет, то что-то другое с такими же способностями. Капитан стражи... заперся? Сбежал? Потерял сознание? Что-то еще, и дракон просто убил его. И он снова использовал странную осязаемую тьму, которая, как я быстро поняла, не имела ничего общего с тьмой в катакомбах. Тьма не должна быть заразна. С тревогой я заметила, что то, что раньше было четко очерченными шипами в моем поле зрения, превратилось в гораздо более крупную кляксу, с большим количеством щупалец, распространяющихся по всему моему полю зрения. Звуки города внизу были искажены и неверны. Мне явно нужно было снова возродиться. Но я решила принять свое безумие, и здесь нужно было отточить навык сопротивления. Я активировала триггер респавна, а затем села ждать. Какова была конечная точка этой странной инфекции тьмы? Мое зрение потемнело, пока я не смогла ничего видеть. Искаженные звуки затихли, оставив только шепот, шелестящий в моих ушах. Моя кожа начала ползти, как будто по ней бежала армия муравьев. Под ней все продолжало ухудшаться. Обоняние показывало, что вокруг меня были монстры, которые наблюдали и ждали, каждый из них был еще более чуждый, чем предыдущий. Я игнорировала их, надеясь, что это галлюцинации. Мои другие эзотерические чувства показывали все более бессмысленные результаты. Чувство опасности настаивало, что самая большая опасность для меня — это я сама. Честно говоря, это, вероятно, было верно. Шепот стал громче, и тьма отступила. Я могла видеть крышу, мертвого охранника и лужу крови, но цвета были неверными, и крови было больше, чем должно быть. Толстый слой покрывал всю крышу, стекая на улицу быстрыми ручейками. Тогда я поняла, что могу видеть демонов через здания, идущих по заранее определенным маршрутам или сидящих за назначенными им столами. Все демоны остановились. Как один, они повернулись, чтобы посмотреть на меня. Шепот прекратился. Мир разлетелся на куски, обломки здания, на котором я сидела, падали вокруг меня, а я все глубже и глубже погружалась в темноту. Темнота открыла глаз, радужную оболочку из черного пламени, щелевидный зрачок — дыру, ведущую прямо из этого мира, дыру, в которую я неизбежно втягивалась. Махание крыльями не приносило никакого результата. Я не могла дышать. Я задрожала, холод пронизывал меня, несмотря на мою способность нейтрализовать холод. «Я ВИЖЮ ТЕБЯ, СУЩЕСТВО ИЗ КРОВИ И ПЛОТИ», — прозвучал Голос, каждая слога которого имела такой же разрушающий эффект, как Имя черного дракона, а полная фраза оказалась смертельной. «Что за хрень?» — спросила я в третий раз, проснувшись у святилища бездны. Некоторые из проходящих мимо демонов обернулись, чтобы посмотреть на меня с удивлением, прежде чем решить игнорировать безумную, брюзжащую девушку и поспешить к своим целям. Затем я посмотрела на свой статус и едва не повторила вопрос в четвертый раз. Мое сопротивление Пустоте не только эволюционировало до нейтрализации, но и достигло двадцать шестого уровня. Тренировка сопротивления прошла успешно, даже если я пропустила уведомления. Но все же, что это было, черт возьми?! Та штука в конце не была драконом, правда? Это напомнило мне, что капитан охраны был убит, прежде чем дать мне разрешение. Черт. Как же я теперь доберусь до шестого этажа? ...Нет, капитан не был мертв. На моей мини-карте было ясно видно, что он находится в своем кабинете, поэтому я пошла к нему. «Здравствуйте. Чем могу помочь?» — вежливо спросил он, на его лице не было и намека на узнавание. «Я хочу получить разрешение на посещение шестого этажа, пожалуйста», — ответила я, проявив такую же вежливость. «Конечно. Если вы заполните эту форму, я подготовлю разрешение». Бумажная волокита? Серьезно? С каких это пор героям нужно заниматься бумажной волокитой? Я прочитала документ, который по сути был подтверждением того, что я умру и никто не будет меня искать, когда я не вернусь. Я подписала его, потому что смерть не была для меня ничем новым или угрожающим, и охранник дал мне подписанную карточку. «Прежде чем я уйду», — попробовала я на выходе, — «мы когда-нибудь встречались?» «Насколько я помню, нет, — ответил он. — Я уверен, что запомнил бы кого-то столь... розового». «И у вас нет жалоб на свою работу?» «Что? Вовсе нет. Я много работал, чтобы достичь того, чего добился сегодня». «Рада за вас. И спасибо за разрешение». Я вышла из офиса и направилась обратно к лестнице, готовая посмотреть следующий этаж и надеясь, что он не будет еще более глючным, чем этот. Что там произошло? У каждого демона на этом этаже был свой собственный чит для возрождения? Только они не сохраняли свои воспоминания? А когда персонаж становился слишком самосознательным и сходил с ума, дракон просто убивал его, чтобы он сбросил настройки? Я прошептала про себя, идя по лестнице: «Богиня, если ты слышишь, я бы хотела попробовать то, что ты куришь. Должно быть, это хорошая штука». Потом я вспомнила о грибах на верхнем этаже. «Нет, неважно. Я уже пробовала». И была ли это страшная мысль? Учитывая состояние этого мира, то, что Богиня была под кайфом от волшебных грибов, казалось вполне разумным объяснением. Я подошла к лестнице, показала свой пропуск и получила разрешение войти. «Похоже, мы больше не увидимся», — сказал один, а другой бросил на меня сочувственный взгляд. «От меня не так-то просто избавиться», — сказала я, спускаясь по лестнице. «Вот и уходит еще один самонадеянный бедняга», — сказал другой охранник, когда я отошла на несколько шагов. Не знаю, думал ли он, что я его не слышу, или просто не обратил на это внимания, но я проигнорировала его и продолжила свой путь. Освещение изменилось, лавово-красное сияние бездны сменилось желтыми и фиолетовыми оттенками без видимого источника. Моя способность восприятия маны показала накопление магической энергии в воздухе, а под мной находился настоящий океан этой энергии. Лестница пришла в негодность, камень раскололся, и с каждым моим шагом от него откалывались осколки. И затем, без предупреждения, она закончилась. Я посмотрела вниз через дыру в полу и увидела под собой широкую пурпурно-желтую равнину с многочисленными черными трещинами. Нет, не просто черные. Настоящая тьма. Я поняла, что, глядя на них, мои глаза словно высасывались. Проход, в котором находилась лестница, был недостаточно широк, чтобы я могла расправить крылья. Я могла прыгнуть через дыру в полу и полететь вниз, но подняться обратно было бы сложно. Не настолько, чтобы мне пришлось покончить с собой, чтобы вернуться, но я предвидела несколько постыдных падений в будущем. Я вздохнула и приготовилась прыгнуть, но лестница, на которой я стояла, рухнула под мной, и я упала в странный ландшафт внизу. ---------- Экспансия Я расправила крылья, пытаясь удержаться в падении, но они не реагировали должным образом. Или, возможно, это воздух не реагировал должным образом; мне приходилось бороться, чтобы дышать. Несмотря на глубокие, быстрые вдохи, я чувствовала, что задыхаюсь, а кожа и легкие горели. Не было ли здесь кислорода? Что же было вместо него? С помощью повторяющихся отчаянных взмахов крыльями мне удалось замедлить падение настолько, что я смогла безопасно приземлиться, но мне пришлось пересмотреть свое прежнее мнение о том, что я смогу подняться обратно без самоубийства. Или, возможно, самоубийство не понадобится; моя кожа не просто горела, но при осмотре я обнаружила быстро развивающуюся красную сыпь, которая распространялась на глазах. В сочетании с одышкой я сомневалась, что смогу долго прожить здесь. Земля, на которую я приземлилась, тоже была странной. Она не походила на камень — на ощупь была холодной, но совершенно гладкой, без текстуры. Она очень напоминала мне логово черного дракона, только было более неопрятным. У черного дракона не было гигантских разрывов в полу, которые делали это место неопрятным. Новый навык: Толерантность к токсичности маны Большинство живых существ нуждаются в воде, чтобы жить, но это не значит, что они не могут утонуть. То же самое относится и к мане, и даже самый могущественный архимаг сгорит, если окажется в плотном океане магии. Этот навык немного уменьшит урон от перегрузки маной. А, так вот в чем дело с воздухом? Учитывая, как глубоко я спустилась, причем каждый этаж имел высоту не менее сотен метров, было удивительно, что телепортация из одного конца в другой не вызвала у меня заложенности ушей. Должна была быть значительная разница давления. Кроме того, разве углекислый газ не опускается вниз? Я не слишком разбиралась в физике, но не удивилась бы, если бы у меня возникли проблемы с дыханием из-за изменения состава воздуха. Однако это не должно было помешать мне летать. Магические трюки, должно быть, поддерживали воздух пригодным для дыхания и выравнивали давление, но теперь та же магия топила меня. Навык толерантности к токсичности мане повышен до 2 уровня Сыпь продолжала распространяться, и на коже начали появляться волдыри. Дышать становилось все труднее, и я задыхалась. Но, по крайней мере, я становилась более устойчивой. Еще несколько приходов сюда, и я, вероятно, буду в порядке. Мне нужно было использовать все оставшееся время, чтобы начать свои исследования и, желательно, найти святилище. С воздуха я не видела ничего, кроме трещин. Насколько я могла судить, я упала на пару километров, поэтому с лестницы я не могла увидеть ничего маленького. Во время падения я была больше озабочена желанием не падать, чем осмотром окрестностей, поэтому вполне возможно, что я что-то пропустила, но с того места, где я находилась на уровне земли, я ничего не видела. Я взмахнула крыльями и прыгнула, поднявшись едва ли на метр в воздух, что не сильно расширило мой обзор. Навык толерантности к токсичности мане повышен до 3 уровня Я была довольно близко к одной из трещин. У меня было достаточно времени, чтобы посетить ее? Я спотыкалась, направляясь к ней, задыхаясь и гадая, в каком состоянии находятся мои легкие, как и кожа. Восприятие маны показало мне, что из трещины бьет фонтан маны, так что она, должно быть, и есть источник токсичной плотности в этой области. Конечно, это означало, что приблизиться к ней будет еще более опасным для кожи, чем находиться там, где я была. Но у меня не было возможности это проверить. Приступ кашля показал, что да, мои легкие были в таком же плохом состоянии, как и кожа, которая теперь выглядела так, будто я получила ожоги третьей степени на больших участках тела. Ноги подкосились, и я упала лицом в лужу крови, которую только что выкашляла. Навык толерантности к токсичности мане повышен до 4 уровня «Ну, шестой этаж был интересным», — подумала я, когда возродилась. Я не видела никаких монстров, но и ничего другого тоже. Только одно огромное пространство с кучей зияющих ран, через которые вытекало бесконечное количество маны. И новое умение сопротивления. Итак, как одержимая охотница за умениями, я сразу же вернулась туда. «Похоже, мы больше не увидимся», — сказал охранник, когда я показала ему свое разрешение, и он пропустил меня. Это заставило меня остановиться. «Вы сказали то же самое, когда я спускалась сюда в прошлый раз, а сейчас вы снова меня видите». Охранник посмотрел на меня в замешательстве, а затем внезапно замер. Правда? Опять? А его напарник даже не отреагировал. «Это часто случается?» — спросила я его. «Что случается?» — ответил он, оглядываясь по сторонам и не замечая ничего необычного. Надеюсь, тот факт, что я заморозила двух из них за последние пару часов, был не более чем совпадением, а не признаком того, что мир продолжает деградировать. Но теперь у меня был выбор навыков для тренировки. Продолжать спускаться по лестнице или подождать, пока дракон снова нанесет свою странную атаку тьмой, чтобы я получила еще больше нивелирования Пустоты? Не то чтобы я могла что-то решить в этом вопросе, потому что на этот раз тьма собралась вокруг меня, ее щупальца поднялись и обернули меня коконом. Вскоре они рассеялись, и я снова оказалась в присутствии дракона. «Не могла бы ты прекратить это делать? Исправлять это очень раздражает», — прорычал он. «Извини. Итак, перестань указывать демонам на логические несоответствия, потому что это их ломает. Понял». Дракон вздохнул, и сила этого вздоха отбросила меня на несколько шагов назад. «Твой прогресс впечатляет, и я вижу, что ты уже исследуешь последний этаж этого места. Остерегайся разломов. Упади в один из них, и ты никогда не вернешься, бессмертна ты или нет». Ладно... Учитывая мое состояние и то, как я неконтролируемо упала вперед, когда поддалась отравлению маной, хорошо, что я в тот момент не смотрела вниз, в одну из трещин. Но это вызвало еще больше вопросов, даже если я проигнорировала то, что он назвал это «последним» этажом. «Тогда почему ты не говоришь мне прыгнуть в одну из них? Ты хочешь избавиться от меня навсегда, так разве не было бы идеально, если бы я упала в одну из них?» Дракон тихо зарычал, прежде чем ответить. «Я не уверен, что кто-то увидев, как ты упала, не вылезет от туда, чтобы посмотреть, откуда ты пришла». И снова это вызвало еще больше вопросов. «Что там внизу?» «Пустота. Разломы — это дыры в мире. Я уже говорил тебе, что священный меч — это якорь, который удерживает этот мир на месте, и ты заметила, что чем дальше ты от него удаляешься, тем больше края мира изнашиваются. Шестой этаж — последний, не потому, что так задумано, а потому, что на таком расстоянии мир полностью распадается. Тем не менее, там внизу можно многое узнать. Но остерегайся Пустоты. Не позволяй Им увидеть тебя». О, черт. «Один из них... уже увидел», — сказала я, вспомнив горящее око, которое становилось все больше, когда я падала к нему. И тот голос... Дракон поднял голову и прищурился. «Тогда давайте надеяться, что Оно не сочло тебя интересной», — сказал он, продолжая смотреть на меня некоторое время. «К счастью, я не вижу на тебе никаких следов. Возможно, тебе повезло, а может, и нет. В любом случае, это еще одна причина для меня, чтобы как можно скорее избавиться от тебя в этом мире. Не пытайтесь повторить то, что привлекло Их внимание». Оставляя в стороне то, что жило в Пустоте — и судя по тому, как говорил дракон, это определенно требовало заглавной буквы — это подтверждало, что на нижних этажах дела шли все хуже и хуже. Я не связывала это с местонахождением святого меча, что бы ни думал дракон, но это казалось логичным. Но был еще один вопрос, который я хотела задать, который меня интересовал с тех пор, как я впервые заметила, насколько испорчена была бездна. «Почему ты хочешь остаться здесь? Почему не уйти? Как ты сам сказал, на такой глубине мир довольно... изношен. Нереальный. Этот город вряд ли стоит того, чтобы им править». Дракон снова фыркнул. «Говорит тот, кому никогда не приходилось править. Спроси у одного из ваших человеческих королей, предпочитают ли они, чтобы их подданные имели собственное мнение и волю, или были безмозглыми овцами. А теперь вернись к своим исследованиям. Я почти завершил разработку метода, который позволит тебе покинуть это место, так что сосредоточься на улучшении своей личной силы. Или на спасении тех, кто хочет уйти, если это твое желание». Тень дракона снова собралась под мной, телепортировав меня обратно в бездну, прежде чем я наконец задала очевидный вопрос. «Откуда ты знаешь, каковы человеческие короли?» Увы, заклинание сработала, прежде чем он ответил, рассеявшись через мгновение и вернув меня обратно в святилище. Этот дракон неявно продемонстрировал способность шпионить за любым местом в этом мире, но показал возможность неправильной интерпретации. Я предположила, что он мог слышать мои слова, но не мои мысли. Я ни с кем не разговаривала о человеческих правителях. Он был не просто самосознательным, но и обладал знаниями, которыми не должен был обладать. И нельзя было отрицать тот факт, что он был похож на Пустоту. И не был демоном. Может быть, что-то уже проникло через эти разломы? Но он называл красного дракона своим братом, и тот не был полностью похож на Пустоту. Черный дракон все еще хранил свои секреты, но я не видела, чтобы они что-то изменили, поэтому отложила их в сторону. Если он уже был близок к тому, чтобы вытащить меня отсюда, то мне нужно было возобновить тренировки. Но вместо того, чтобы сразу направиться к лестнице вниз, я сначала посетила алхимиков. Лечебные зелья были основным элементом почти любой RPG, и с моими выигрышами на арене я могла себе позволить несколько. Они не были жизненно важными для обучения, учитывая, что я всегда могла возродиться, но мне было интересно, насколько они эффективны. Возможно, когда я вернусь в мир крикливого мага, я смогу запастись ими в своем хранилище. Я потратила деньги на три зелья, а также на зелье маны, прежде чем вернуться к лестнице. «Похоже, мы больше не увидимся», — сказал охранник, когда я проходила мимо. «Никогда не знаешь», — ответила я. «Возможно, мне поможет какое-нибудь чудо». Второй охранник фыркнул, но, по крайней мере, не назвал меня снова самоуверенной беднягой. Я снова спустилась по этой бесконечно длинной лестнице и нырнула вниз, в странный, наполненный маной воздух. Снова я почувствовала жжение, когда избыток маны обжигал мою кожу, и я упала на пол, едва контролируя свое падение. На этот раз я сумела обратить внимание на новые детали и заметила что-то в нескольких километрах от себя. Серый участок на фоне желто-фиолетовой глади. Я изо всех сил старалась пролететь к нему, и у меня получалось лучше, чем в прошлый раз, но, должно быть, я пролетела всего несколько сотен метров, прежде чем упала на пол. Навык толерантности к токсичности мане повышен до 5 уровня Я, может, и не смогла взлететь, но на этот раз у меня были зелья здоровья, которые мне помогли. Смогу ли я набрать достаточно толерантности, чтобы добраться до того, что я видела, без необходимости в очередном возрождении? Я села, следя за состоянием своей кожи и шкалой здоровья, стараясь дышать нормально и игнорировать удушающее чувство, которое я испытывала. Навык толерантности к токсичности мане повышен до 6 уровня Навык толерантность к удушью повышен до 6 уровня ---------- Предел Условия эволюции выполнены: Толерантность к токсичности маны повышается до сопротивляемости токсичности маны Большинство живых существ нуждаются в воде, чтобы жить, но это не значит, что они не могут утонуть. То же самое относится и к мане, и даже самый могущественный архимаг сгорит, если окажется в плотном океане магии. Какое извращенное место вы сумели найти, где плотность маны была достаточна, чтобы разрушить ваше тело одним своим присутствием, известно только вам, но этого было достаточно, чтобы получить это улучшение с толерантности до сопротивления. Этот навык уменьшит урон от перегрузки маной. Навык толерантность к удушью повышен до 9 уровня Я не была в состоянии обратить внимание на уведомление, поскольку лежала на полу, дрожа, задыхаясь и отчаянно пытаясь насытить кровь кислородом, когда мои легкие были наполовину заполнены собственной кровью. Я выпила два лечебных зелья, еще до того, как все стало так плохо, и хотя они пополнили мой запас здоровья и волшебным образом восстановили мою кожу, которая теперь выглядела не так, будто я поцарапала ее теркой для сыра,но они не помогли избавиться от жидкости в легких и не восполнили потерю воды и калорий. Впервые с тех пор, как я оказалась в этом мире, я была совершенно измотана голодом и не была в состоянии есть. Благодаря развитию навыков я вернула себе некоторое подобие контроля над своим бедным, измученным телом и сразу же начала выкашливать все, что могла. К тому времени, когда я перестала, моя ночная рубашка была испачкана кровью как снаружи, так и внутри, и я испачкала довольно большой круг вокруг того места, где сначала села. Мой индикатор здоровья упал до четверти и продолжал падать, а мое тело по-прежнему было покрыто ужасными ожогами. Учитывая, насколько я была голодна, я сомневалась, что мое тело сможет использовать третье зелье, но у меня не было времени, чтобы что-то съесть и дождаться, пока оно переварится. Я вызвала последнее зелье из своего хранилища и, дрожащей рукой, сумела выпить его. Новый навык: Толерантность к голоду В дикой природе часто бывает трудно найти еду. Возможно, вы находитесь в пустыне, или в замерзшей тундре, или заперты в лабиринте, окруженном монстрами с неприятно ядовитой плотью. Работа авантюриста требует постоянного пополнения запасов энергии, и когда запасы заканчиваются, жизнь может стать действительно очень тяжелой. Этот навык поможет вам продержаться дольше с теми скудными ресурсами, которые вам удастся раздобыть. Мои ожоги начали заживать, но моя новая кожа стала тонкой и растянутой, больше похожей на кожу девяностолетней старухи, чем на кожу студентки университета. Мои конечности похудели. Чувство голода стало невыносимым, и мой торс рухнул, обнажив все мои ребра в ужасающих деталях, а живот под ними сжался. Затем моя кожа разорвалась, и из новых ран потекла кровь. Неудивительно, что моя шкала здоровья, после кратковременного подъема, теперь быстро приближалась к нулю. «Умирать от голода — это ужасно», — прокомментировала я, когда возродилась в бездне, а затем рассмеялась при мысли о будущем развитии навыков, сообщающем мне, что я получила достижение за то, что выжила, умирая от голода. Было ли это более или менее впечатляющим, чем выживание после обезглавливания? На самом деле, этот новый навык снова говорил о приключенцах. В последнее время это происходило реже. Демоны, все еще занятые своими бесконечными прогулками из точки А в точку Б, странно посмотрели на меня, а затем поспешили дальше, снова не желая связываться со странной девушкой, разговаривающей и смеющейся сама с собой. Итак, лечебные зелья были по крайней мере немного реалистичными. Они, похоже, не обеспечивали магическое исцеление без затрат, а скорее значительно ускоряли мое собственное естественное исцеление. А если мое тело не имело ресурсов, необходимых для этого исцеления... Происходило что-то неприятное. По крайней мере, если я не прокачаю навык сопротивления голоду до достаточно высокого уровня, в этом случае, возможно, эта проблема исчезнет. Несмотря на легкий оттенок реализма, все же стоило бы взять с собой несколько зелий, поэтому я купила еще несколько, прежде чем вернуться к лестнице. «Похоже, мы больше не увидимся», — сказал охранник, когда я проходила мимо, но услышав эту фразу в четвертый раз, я решила не отвечать. «Грубая девушка», — пожаловался другой охранник, заставив меня хихикнуть. Шестой этаж по-прежнему был суровым, но теперь я чувствовала себя скорее как в сауне, чем как заживо сгорающая. Я махала крыльями, но не набирала высоту, хотя и не падала бесконтрольно. Я тяжело дышала, сердце колотилось в груди, но я не задыхалась. Я не смогла бы жить здесь, но была уверена, что смогу добраться до интересного места, которое заметила. Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 11 уровня Или, если навык будет расти с той же скоростью, я смогу исследовать весь этаж. Когда я приблизилась, серое пятно стало проясняться, и к моему удивлению, я обнаружила, что это был город. С воздуха я могла видеть сотни зданий, но не могла разглядеть ни одного жителя. Ситуация не изменилась, когда я приблизилась, и даже когда я приземлилась в центре города. Тогда это был не город, а руины. Но руины в очень хорошем состоянии. На зданиях были видны некоторые трещины, и я заметила одну или две обрушенные крыши, но в целом они были целы. Здесь не было следов проникновения диких животных, вероятно, потому что поблизости не было диких животных, которые могли бы проникнуть сюда. Я могла представить, что обычный заброшенный город был бы разрушен корнями растений и воздействием погоды, но в этой пещере не было ни того, ни другого. Она могла стоять так веками. Ни одно из моих эзотерических чувств ничего не уловило. Никаких присутствий или следов маны. Не то чтобы я была уверена в том, что смогу уловить следы маны через фоновый шум. Город находился далеко от любых разломов, но по какой-то причине уровень маны в окружающей среде был даже выше, чем в месте моей первой посадки, и был более чем достаточно интенсивным, чтобы сжечь. Архитектура была знакомой. Стены были сделаны из кирпича, а крыши были покрыты черепицей. Окна были стеклянными, и там, где одна крыша обрушилась, я увидела деревянные фермы. В целом все было прямоугольной формы, с неброскими украшениями. Улица была широкой, центральная дорога была обсажена тротуарами, а у домов были небольшие огороженные участки, которые, как я полагаю, были садами. Все было масштабировано под мой размер. Город выглядел... человеческим. Ощущение знакомости усилилось, когда я вошла в один из домов. Дверь была заперта, но я смогла забраться внутрь через разбитое окно, не беспокоясь о том, что могу порезаться об осколки стекла, благодаря моей закаленной коже и максимальной защите от порезов. Я оказалась в гостиной, где перед телевизором стоял диван. В углу на столе стоял компьютер. Нет, не компьютер, а просто большой монитор. При ближайшем рассмотрении я увидела, что к нему ничего не подключено. У задней стены стояла большая клетка. Она была пуста, но я не могла придумать ничего другого, кроме как дом для домашнего животного. Пройдя через дверь, я оказалась на кухне и уставилась на духовку и микроволновую печь. Там был холодильник! И морозильник! Открыв их, я обнаружила, что внутри ничего нет, так что еды для меня не было. В любом случае, она бы испортилась: в комнате была комнатная температура, а нажатие на выключатель подтвердило отсутствие электричества. Я осмотрела шкафы и обнаружила, что все они были совершенно пусты. Остальная часть дома была такой же: меблированной, но пустой. Не было ни электричества, ни воды из кранов. Был телефон, но без телефонной линии. В гараже стояла машина, но я не нашла ключей, да и ехать мне было некуда. Почему здесь был человеческий город? И куда делись его жители? Осмотр других домов показал, что они находились в таком же состоянии. Были некоторые постройки, похожие на магазины, но и они были пусты, за исключением крупной мебели. В мини-маркете были пустые полки с рекламой цен на несуществующий хлеб. В аптеке не было ни одного лекарства. Заправочная станция была пуста и заброшена. Нигде не было никаких признаков инфраструктуры, и когда я осмотрела дом, чтобы найти, к чему подключены вода и электричество, я ничего не нашла. Дело не в том, что они были отключены, а в том, что я не могла найти никаких труб, ведущих на улицу. Это не похоже было на город, телепортированный с Земли, а скорее на плохую копию, в которой не совсем понимали, что нужно помимо отдельных домов. Там была церковь, и на полу я увидела первый признак жизни. Перед зданием росло бесплодное дерево, светящееся черным цветом в желто-фиолетовом тумане пола. Оно не пыталось съесть меня, контролировать мой разум или обнять, а вело себя как разумное земное дерево. Конечно, за исключением того, что оно светилось черным цветом, что не соответствовало традиционному представлению о цветах. Я вошла внутрь, гадая, какую религию я найду. Снаружи она выглядела христианской, поэтому моя первая мысль была о «церкви». Однако внутри все не соответствовало моим ожиданиям. Навык нейтрализация Пустоты повышен до 27 уровня Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 12 уровня Для начала, по центральному проходу пролегала миниатюрная трещина. Из нее выливалась мана, и ее плотность заставляла меня задыхаться. Буквально. Наверное, поэтому фон в городе был таким высоким. Остальная часть интерьера была деформирована. Ряды скамеек были направлены вперед, но они были неровными и изогнутыми, каждая своего размера. Под ними скапливалась тьма, тени были темнее, чем должны были быть, а в некоторых случаях они падали без видимого источника света. Те же тени тянулись по стенам, а витражи, которые снаружи изображали яркие и веселые сцены, изнутри показывали кровавые сцены ужаса. В передней части зала на возвышении стоял алтарь, задрапированный черной тканью с золотым узором по краям, который я не могла разглядеть издалека, но который подозрительно напоминал глаза. На алтаре ничего не было, но за ним... Новое побочное задание: принести жертву в [непереводимое] святилище. [непереводимое] Условия выполнения: принесите в жертву искаженному святилищу кристаллы маны на сумму не менее 10 000 маны. Награда: получите один уровень класса. Предыдущие статуи были разрушены или разложились, и на их восстановление требовалось сто маны. В тех случаях, когда статуя была полностью разрушена, требовалось двести. Эта требовала десять тысяч. В пятьдесят раз больше, чем статуя, которая видела, как весь этаж был стерт с лица земли. У меня было достаточно кристаллов маны для этого, благодаря всему, что я добыла на четвертом этаже, но если бы были дополнительные награды, они были бы для меня недостижимы. Эта статуя выглядела так, будто резчик употребил волшебные грибы с первого этажа, а затем готовое изделие пострадало от рака. В ней были намеки на ангельское лицо, но оно было почти полностью покрыто каменными наростами. Дополнительные руки торчали под странными углами, как будто на обычный дизайн наложили другое существо. Одно крыло полностью отсутствовало, а другое было костным, а не пернатым, с шипами, торчащими из верхней части. Рот был искривлен в гримасе боли, а под единственным видимым глазом была красная полоса, как будто она плакала кровью. Или, возможно, она действительно плакала кровью; когда я подошла ближе, я увидела красную лужу у основания статуи. Части наростов были украшены узорами, похожими на чешуйки. Из основания вырос хвост длиной чуть более метра, постепенно расширяющийся к концу, а затем сужающийся к острию. Некоторые детали были скрыты в тени, несмотря на отсутствие выступов, которые могли бы их затенять. Что бы ни происходило с этой статуей, классовый уровень оставался классовым уровнем, поэтому я подошла к ней и приготовился предложить свои кристаллы. Один из каменных наростов сдвинулся, открыв пять разных щелей, за которыми виднелись глаза из черного пламени. Открылась более широкая щель, пасть с острыми зубами, а за ней ничего, только поглощающий взгляд Пустоты. «ПРЕЕМНИК...», — начало оно, прежде чем я бросила в него все кристаллы маны, которые у меня были. Навык нейтрализация Пустоты повышен до 28 уровня Навык нейтрализация Пустоты повышен до 29 уровня Я споткнулась и упала на руки и колени, изо всех сил стараясь удержать содержимое желудка внутри, поскольку этих двух слов было достаточно, чтобы потрясти мое сознание. Сколько раз я теряла то, что было в моем желудке, когда я впервые прибыла сюда? Я даже с трудом могла вспомнить, что это было. Разве я не ела пиццу перед сном? Побочное задание выполнено: принести жертву в [непереводимый] храм Достигнут максимальный уровень Прежде чем я успела подумать о максимальном уровне, из статуи раздался пронзительный визг, и вся конструкция задрожала. Я услышала звуки разбивающихся окон и громкие трещины, которые говорили о том, что конструкция вот-вот рухнет. Не желая терять сознание посреди всего этого безумия, я вытащила кинжал и попыталась перерезать себе горло. К сожалению, моя повышенная сопротивляемость была настолько высока, что мой паучий коготь, который я держала в дрожащей руке, соскользнул, и я упала, не успев сделать повторную попытку, и смогла только активировать триггер респавна. ---------- Решения Однажды я хотела бы проснуться в постели. Настоящей постели. Не на шелковом мате на полу, который я использовала в тех редких случаях, когда я действительно ложилась спать по собственной воле с тех пор, как оказалась в этом мире, а на чем-то с хорошим толстым матрасом и мягким пушистым одеялом, в которое можно укутаться. Может быть, с несколькими пушистыми плюшевыми игрушками, которые составили бы мне компанию. Увы, сегодня не был тот день, поэтому я с трудом подняла свое окоченевшее тело с твердого как камень пола и села, благодаря свою невосприимчивость к боли и пытаясь понять, где я нахожусь. Передо мной стояла статуя Богини, значит, я где-то умерла, но я не узнавала это святилище. Это было большое, светлое и просторное помещение, в которое проникал странный желтый свет через витражные окна. Немного похоже на храм лисиц, но меньше. И с гораздо большим количеством маны... Итак, я все еще на шестом этаже. И да, триггер респавна все еще работал, и до его окончания оставалось двадцать минут, так что я даже не умерла. Вау, это место действительно преобразилось, и теперь в нем не было никаких следов странных теней или искривленной мебели. На алтаре лежала белая ткань с золотой окантовкой, а окна были украшены такими же красочными узорами, как и снаружи, но общее впечатление изменилось с кроваво-красного на более светло-голубое. Самое удивительное, что разлом исчез. Фоновая мана была самой низкой, которую я чувствовала на этом этаже, что в некоторой степени объясняло, почему я все еще была жива. Это, а также четыре дополнительных уровня сопротивления, которые, как показывал мой статус, я приобрела, находясь в бессознательном состоянии. Но это было не самое интересное в моем статусе. Даже и близко. Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 11 - MAX) - Навыки класса - Триггер респавна Хранилище {Улучшенный} [Эволюция] Картография {Улучшенный} [Эволюция] Оценка {Улучшенный} [Эволюция] Сосредоточение сопротивления {Улучшено} [Эволюция] Быстрое перемещение {Улучшено} [Эволюция] Вторичный класс: Укротительница аномальных монстров (уровень 6) Улучшенный шелк [Улучшение] Драконье дыхание (радуга) [Улучшение] {пусто} [+] {пусто} [+] {пусто} [+] Третичный класс: Нет [+] - Боевые навыки - Безоружный бой: Уровень 20 Уклонение: Уровень 30 Владение копьем: Уровень 30 Блокирование: Уровень 30 Владение кинжалом: Уровень 30 Владение мечом: Уровень 30 Мастер парирования: Уровень 30 Владение луком: Уровень 20 - Навыки сопротивления - Друг страха Иммунитет к боли: Уровень 33 Иммунитет к яду: уровень 40 Иммунитет к коррозии: уровень 40 Иммунитет к болезням: уровень 40 Нейтрализация магии разума: уровень 30 Иммунитет к жаре: уровень 40 Светоустойчивость: уровень 4 Нейтрализация холода: уровень 30 Иммунитет к проклятиям: уровень 40 Сопротивление магии души: уровень 14 Светоустойчивость к пространственной магии: уровень 2 Устойчивость к удушью: уровень 9 Устойчивость к магии земли: уровень 2 Нейтрализация тупого урона: уровень 30 Нейтрализация проникающего урона: уровень 30 Нейтрализация режущего урона: уровень 30 Нейтрализация Пустоты: уровень 29 Устойчивость к токсичности маны: уровень 16 Устойчивость к голоду: уровень 1 - Ремесленные навыки - Импровизатор: уровень 15 Горное дело: уровень 8 - Навыки разведчика - Скрытность: уровень 13 Восприятие присутствия: уровень 11 Эмпатия: уровень 10 Восприятие опасности: уровень 14 - Магические навыки - Восприятие маны: уровень 13 Искривление маны: уровень 6 Я могла развивать одно из своих основных классовых умений? Было ли это похоже на второе улучшение или становилось чем-то совершенно новым? Я также могла улучшать свои существующие умения укротителя монстров, несмотря на то, что еще не выбрала их все, хотя с разочарованием заметила, что доступный выбор умений не изменился, и ни одно из существующих умений не стало более мощным. Но, что самое важное, я наконец-то могла выбрать третий класс! Теперь я могла догадаться, как работают несколько классов, каждый из которых на пять уровней ниже предыдущего. Мне нужно было достичь шестнадцатого уровня в моем основном классе, если я хотела получить четвертый класс, но это было сложно, поскольку я уже достигла максимального уровня. Повысить максимальный уровень было сложнее, чем набирать уровни. В магазине алхимика точно не было зелья, которое могло бы это сделать. Я должна была предположить, что после этого я не смогу улучшить больше никаких навыков. И снова я пожалела, что в этом мире нет инструкции по эксплуатации. Вероятно, это не сильно повлияло бы на мой выбор, но все же я хотела бы знать об этом заранее. Отложив на время исследование шестого этажа, я телепортировалась обратно в катакомбы. Если я собиралась выбрать третий класс, было бы полезно получить второе мнение. Может быть, даже третье, если бы я озвучила все свои варианты, а дракон все еще подслушивал и имел достаточно сильное мнение по какому-то вопросу, чтобы вмешаться. У меня и так было достаточно отверстий между ног, и, учитывая, насколько подозрительными были мои жизненные решения в последнее время, если бы я выбрала новый класс самостоятельно, я бы, вероятно, закончила с щупальцами. «Ты снова думаешь о чем-то непристойном, не так ли?» — спросила она, когда я вошла, а мои мысли все еще были погружены в грязные фантазии. «Клянусь, в последнее время ты приходишь ко мне только ради рассказов о своих странных мыслях». Она надула губы, но я видела, как под ними пробивается улыбка. «Извини, что разочаровываю тебя, но на самом деле я здесь не за этим. Я открыла свой третий класс и подумала, что тебе будет интересно посмеяться над теми безумными редкими классами, которые я открыла на этот раз». «Я думала, ты в прошлый раз поклялась, что будешь пропускать редкие классы с закрытыми глазами?» «Это было решение молодой, более здравомыслящей версии Кэти, которая не вступала в драку с суккубами на демонической арене посреди бездны только для того, чтобы испытать ощущение, как они высасывают из тебя всю жизнь. Давай посмотрим какие из моих навыков принцессы мне следует развивать?». «Конечно же, сосредоточение сопротивления. Другие навыки могут быть крутыми, например, если хранилище позволяет хранить живых существ, а быстрое перемещение позволяет путешествовать куда угодно, но это маловероятно. Хранилище, вероятно, просто станет больше, а оно и так уже достаточно большое. Последнее улучшение быстрого перемещения было бесполезным, и следующее, вероятно, будет таким же. Что бы ни случилось с сосредоточением на сопротивлении, оно будет полезным, даже если это будет просто еще одно ускорение прокачки. Это не будет чем-то особенным, но это самый безопасный вариант». Я кивнула, мысли моей сестры-близнеца полностью совпадали с моими. Стена текста, я иду! Навык «Сосредоточение на сопротивлении» развился до «Мастерство сопротивления». Гораздо легче приобретайте навыки сопротивления и повышайте их уровень с беспрецедентной скоростью. Считается достижением для целей развития всех навыков сопротивления. Снимает расовые ограничения на навыки сопротивления. Снижает планку для действий, считающихся достижениями. Навык иммунитета к боли повышен до 34 уровня Навык иммунитета к боли повышен до 35 уровня Навык иммунитета к боли повышен до 36 уровня Условия эволюции выполнены: Иммунитет к яду повышается до поглощения яда Яд повсюду. Он может быть в дротиках убийцы, стремящегося совершить бесшумное убийство. В ловушках охотника. В клыках или когтях хищника. Даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть к этому готов, если хочет выжить. После того, как вы съели плоть гриба Весания, искупались в нектаре Ангелики Воракс, перенесли большие дозы яда Хилоподы, пережили поцелуи смерти, паралич и боль от Аранеи Регины, отмахнувшись от сильного снотворного газа Вульпес, даже не заметив ядовитых шипов Даемониума Спина и пережив разжижающий плоть яд Даемониума Семидеуса, вы хорошо осознаете его повсеместное присутствие, что позволяет вам перейти от иммунитета к поглощению. Яд не только не причиняет вам вреда, но и питает вас. Вы знаете, когда ваше тело поглощает яд, а также подробности о его силе и предполагаемом воздействии, но эти эффекты обращаются вспять. Навык поглощения яда повышен до 41 уровня Навык поглощения яда повышен до 42 уровня Навык поглощения яда повышен до 43 уровня Навык устойчивости к свету повышен до 5 уровня Навык сопротивления магии души повышен до 15 уровня Навык сопротивления магии души повышен до 16 уровня Навык сопротивления магии души повышен до 17 уровня Навык толерантность к удушью повышен до 10 уровня Условия эволюции выполнены: Толерантность к удушью повышается до сопротивления удушью Большинство живых существ нуждаются в воздухе, и там, где есть потребность, можно быть уверенным, что найдется кто-то, кто этим воспользуется. Будь то удушение или раздавливание, или косвенные способы, такие как яды, распространяющиеся по воздуху, хищники никогда не скупятся на инновации при охоте на свою добычу. Вы тонули в нектаре, наполняли легкие янтарем Хилоподы, перерезали себе горло, обжигали горло, замораживали горло, тонули в собственной крови, ваши дыхательные пути блокировались слизью, ваши дыхательные пути блокировались паутиной королевы всех пауков, ваши легкие отрывались от трахеи демоном Брутумом, ваши легкие плавились чистой маной и, вероятно, еще чем-то, и все же вы каким-то образом выжили. Похоже, у вас иррациональная ненависть к дыханию. К счастью для вас, этот навык сократит количество необходимого вам кислорода, позволяя меньше заниматься деятельностью, которую вы, похоже, так ненавидите. Нейтрализация Пустоты продвинуто до уровня 30 Выполнены условия эволюции: Нейтрализация Пустоты повышается до иммунитета к Пустоте Зрение — одно из самых распространенных чувств, что также делает его популярной целью. Говоря это, обычно люди просто выключают свет, а не магически прорываются сквозь обычную тьму и выходят на другую сторону, где нет просто отсутствия света, а есть истинная тьма самой Пустоты. Вы посмотрели на существо, которого коснулась Пустота, услышали ее голос и взглянули в ее пламя. Вы даже услышали ее Имя. Вы сами приняли прикосновение Пустоты и открыли себя Существам, которые там обитают. Вы осмелились ступить на ландшафт, искаженный Пустотой, и успешно изгнали порчу. За то, что вы пережили этот опыт, вы заслужили это улучшение от нейтрализации до иммунитета. Этот навык сохранит ваше здравомыслие, даже если вы упадете в саму Пустоту, а также значительно снизит нагрузку, которую ее прикосновение накладывает на ваше тело. Навык сопротивления удушью повышен до 11 уровня. Навык иммунитет к Пустоте повышен до 30 уровня Навык иммунитет к Пустоте повышен до 31 уровня Навык иммунитет к Пустоте повышен до 32 уровня Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 17 уровня Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 18 уровня Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 19 уровня Ура. Действительно, целая стена текста. Так что это повысило бонус к уровню до двухсот процентов и дало мне еще несколько эволюций. Это не полностью изменило навык, но подействовало как второе улучшение. Если я правильно посчитала, сопротивление удушью набрало больше всего достижений из всех моих навыков. Это был первый раз, когда я видела, как первая эволюция саркастически отзывалась обо мне с тех пор, как красный дракон эволюционировал мою теплостойкость... Я действительно так сильно задыхаюсь? Поглощение яда было моим первым навыком пятого ранга. Вероятно, для этого потребовалось десять достижений, за вычетом одного из моего фокуса. Яд теперь делает меня сильнее? Значит, мощный парализующий токсин сделает меня быстрее? Это было бы странно, но круто. Яд сороконожки раньше не учитывался, так что, должно быть, это часть сниженных требований к достижениям. Кроме того, я не могла не смеяться над комментарием о спинах демонов. Я читала результаты их оценки, поэтому знала, что они ядовиты, но это не имело большого значения. Я не получала от их спин таких ударов, которые вызывали бы у меня более серьезные опасения, чем их яд. Но иммунитет к пустоте... Это описание вызывало беспокойство. Существа Пустоты писались с заглавной буквы, а дракон, который был лишь «коснут» Пустотой, — нет. Это имело последствия, которые также требовали заглавной буквы. Я намеревалась изо всех сил постараться не проверять на практике этот комментарий о падении в Пустоту. «Много улучшений?» — спросила мой близнец. «Ты уже целую вечность сканируешь глазами». «Да, много. Яд теперь делает меня сильнее». «Как удобно, учитывая, что твои собственные телесные жидкости ядовиты». Я моргнула, затем проглотил слюну. Ничего не произошло. Полагаю, было логично, что это не будет так просто; мои собственные жидкости тоже не отравляют меня. Было бы довольно паршиво, если бы они отравляли. А что, если я возьму навык, чтобы улучшить свои яды? Забудь про инструкцию по эксплуатации. Мне нужна была кнопка «перепрофилировать», чтобы я могла экспериментировать и откатывать назад, если что-то не сработает. «Для меня нет», — возразила я. «Но я пойду поищу яд, чтобы выпить его позже. А пока пришло время для главного события. Мой третий класс! Черный дракон вытащит меня отсюда, поэтому мне не нужны никакие сумасшедшие пространственные способности, но мне нужна сила, чтобы победить демона-повелителя, и способность взять тебя с собой, не повредив ничего». Все началось достаточно спокойно. Первым вариантом был базовый класс мага, причем я не получила двух магических навыков второго уровня. Маги огня и льда исчезли, их заменил класс магов стихий, а к классам магов разложения и разума присоединились маги пространства и души. Жаль, что маг стихий не объединял в себе абсолютно все, иначе он был бы сильным претендентом на мой следующий выбор. Класс разведчика был повышен с базового до обычного, а его производные стали редкими. Требования к исследователю резко выросли до точного картографирования трех этажей, в то время как класс убийцы практически не изменился, но я подозревала, что этому способствовала наша засада на архимага. Садовник исчез, что заставило меня почувствовать себя виноватой за мое бедное дерево убийцу. Оно наверняка не питалось здоровой пищей с тех пор, как было закопано. Мне действительно нужно было закончить его раскапывать. Однако появилась замена. Доступный класс: Шахтер (обычный) Даже самый талантливый кузнец не может выковать меч из воздуха. Люди могут презирать ручной труд, но это не делает его менее важным для цивилизации. Этот класс сделает вас таким рабочим, помогая добывать сырье, на котором основано общество. Требования для разблокировки: обладать навыком добычи полезных ископаемых. Выкопать не менее десяти метров туннеля. Особенности класса: навык добычи полезных ископаемых и более высокие уровни не требуют достижений для развития. Область навыков: ремесло Это помогло бы мне легче выкопать дерево, но не помогло бы в достижении моих более серьезных целей. «Я также должна спросить, какое общество?» — высказала свое мнение зомби. «Лисы были единственными, кто занимался добычей полезных ископаемых, и они больше не могут считаться обществом». Да, это меня очень обрадовало, особенно учитывая, что охотник на лис получил повышение, и теперь для его разблокировки требовалось четыре боевых навыка третьего уровня и более тысячи убийств. Охотник на многоножек получил такое же повышение, а охотник на пауков по-прежнему был обычным, и мое количество убийств было слишком низким для повышения. Я также получила еще несколько классов охотников: на лимусов, карнесов и демонов, но ни один из них не был интересен. Ну, даемониум был немного интересен, учитывая, что демоны будут тем, с чем я буду сражаться, когда покину это место, но у меня не было гарантии, что «демон» из того мира был тем же, что и «даемониум» из этого. Стандартный класс воина теперь тоже был редким, с требованиями, повышенными до трех боевых навыков третьего уровня. Он также получил новую продвинутую версию. Доступный класс: Универсальный воин (редкий) Держите палку за тупой конец и тыкайте острым концом в своих врагов. Или возьмите большой тяжелый камень и разбейте им голову врагу. Или бросьте его в них. Или просто ударьте их по лицу. Живые существа могут быть удивительно хрупкими, и с этим классом вы сможете исследовать широкий спектр методов их уничтожения. Требования для разблокировки: обладать как минимум четырьмя боевыми навыками третьего уровня. Обладайте как минимум пятью наступательными боевыми навыками, которые должны включать в себя рукопашный бой и как минимум одно умение ближнего и дальнего боя. Особенности класса: Повышенная физическая сила и выносливость. Отдельные навыки владения оружием объединяются в комбинированные навыки ближнего или дальнего боя. Область навыков: Бой Круто, но меня это не заинтересовало. Если бы у меня было неограниченное количество слотов для классов, то да, но у меня их не было, и были более ценные вещи. Выживальщик все еще был там, но не получил обновления, вероятно, потому что мой импровизированный ремесленник все еще был только второго уровня. И это было последнее из редких. «Ладно, со скучными покончили», — сказала я, глядя на грибного весельчака, который все еще был моим первым редким вариантом. «Давай начнем унижение». ---------- Выбор Гриб-весельчак остался прежним, а извращенный мазохист не появился снова. Симбионт пожирателя исчез, что снова означало, что моему домашнему дереву убийце не везло. Любитель бондажа, конечно, остался, и, что еще хуже, его описание пополнилось моими последними проделками. Доступный класс: Любитель бондажа (редкий) Как именно вы попадаете в столько компрометирующих ситуаций? Связанный корнями ангелики воракс, окутанный коконом аранеи волито, погребенный Чилопод Сагацитас, связанный и закованный в кандалы Вулпес Сагакс, порабощенный зачарованным ошейником, окутанный паутиной и парализованный поцелуем Аранеи Регины, с любовью запутавшийся в собственной паутине, ампутирован и заперт в каменных оковах карнесом мультиформис, марионеткой лоз ангелики арбитриум и заперт в желудке гидры игнеус. Но вы же не ненавидите это, правда? Вы даже придумали систему ранжирования и начали делать сравнительные заметки. Требования для разблокировки: Распространите свою любовь к бондажу повсюду. Особенности класса: Повышенная чувствительность к прикосновениям. Ваше тело становится невосприимчивым к повреждениям, полученным от длительного нахождения в неудобных положениях. Область навыков: Специальная «По крайней мере, здесь не упоминается о всех случаях, когда ты была парализована. Только о паучихе-королеве», — попыталась утешить меня моя зомби-близнец. «Спасибо... наверное». Погибший чемпион, родственник хилоподы и жрица святилища все еще были там, без изменений, но кнопка «Далее» осталась, издеваясь надо мной своим присутствием. Я нажала на нее и вздохнула, увидев свой первый новый вариант. Полагаю, я заслужила это, отказавшись от своего квеста. «Падший герой...», — прокомментировала я. «Я удивлена, что это класс, но если это так, то ты его заслужила. Носи его как знак чести. Ты предпочитаешь спасать жизни, чем слепо следовать инструкциям». Доступный класс: Падший герой (редкий) Немногие избранные богиней. Избранные герои, благословленные фрагментом ее силы, живущие среди простых смертных как их защитники, пастыри, примеры для подражания. Вы свернули с этого пути, используя свою божественную силу, чтобы убивать тысячи невинных существ. Независимо от того, испытывали ли вы удовольствие или отвращение, или даже ничего не чувствовали, считая свои действия простой необходимостью, вы все еще искренне верите, что имеете право называть себя героем? Требования для разблокировки: Убить более тысячи разумных существ, которые не были враждебны по отношению к вам или вашим союзникам. Особенности класса: Получите ауру, вызывающую страх. Получите способность разрушать святилища. Область навыков: специальная Спасать жизни... Да. «Эй, что с тобой?» Я поняла, что дрожу и гипервентилирую, и постаралась взять себя в руки. «Дело не в мече», — сказала я, когда почувствовала, что могу говорить. «Дело в том, что я убила тысячи невинных лисиц». Моя сестра-близнец нахмурилась. Она тоже собиралась осудить меня? «Что-то не так», — сказала она наконец. «Я знаю, что ты чувствуешь себя плохо, но остановись на минутку и подумай. Почему ты получила этот вариант на этот раз, но не тогда, когда выбирала свой второй класс? Тогда это уже произошло». Верно. Это правда. Я не думала трезво. Единственная разница между тогда и сейчас в том, что я знаю об этом. Мой первый класс был слишком идеальным. Он был именно таким, как я надеялась, и я не могла поверить, что это было случайностью. Это место вытягивало идеи из моей головы. Появился ли этот класс потому, что я думала, что заслуживаю его? Как говорилось в описании моего первого класса, они действительно стали бояться моего безумного смеха. И теперь я хотела, чтобы они перестали. Мне нужно было отложить в сторону лисьих родственников. Они начали сражение, и я не знала, что чума уничтожит их. Чувство вины не исправит нанесенный ущерб. Кроме того, если эти классы исходили из моей головы, что это говорило о извращенном мазохисте? Доступный класс: Драконий рыцарь (редкий) Настоящие драконы — почти мифические существа, которые редко вмешиваются в дела низших рас. Когда они появляются, можно быть уверенным, что грядут великие и ужасные события. Вы не только встречали таких существ и имели с ними дело, но и часть их крови течет в ваших венах. Этот класс пробудит эту кровь и даст вам полную силу вашего родового права. Требования для разблокировки: встретиться с драконом в дружеских отношениях. Иметь драконью кровь в своем роду. Особенности класса: переход расы в полудракона. Значительное увеличение всех характеристик. Область навыков: Бой, магия Если правительства на Земле не были более искусными в хранении секретов, чем я полагала, я была довольно уверена, что в моих предках не было драконьей крови. Это, должно быть, побочный эффект моего класса укротителя монстров и полученных в результате драконьих крыльев и дыхания. Но тот факт, что название класса — драконий рыцарь, а не дракон рыцарь, подтверждал теорию ДублиКэти. «Это круто», — сказала мой близнец. «Если все, что ты хочешь от этого курса, — это стать крепкой как гвоздь, то это то, что тебе нужно». «Но это, конечно, повлечет за собой физические изменения, и это не поможет мне вытащить тебя отсюда». «Не то чтобы я любила быть голосом разума, но мы обе знаем, что это вряд ли возможно. Не то чтобы я не воспользовалась шансом, если он представится, но мы обе должны быть готовы к альтернативному варианту». Я вздохнула. Она была права, конечно. И я знала, что она будет настаивать на том, чтобы остаться здесь, а не приносить беду в другой мир. В конце концов, я бы поступила так же. Доступный класс: Разрушитель судьбы (редкий) Для одних — благословение, для других — гибель, но для всех вы приносите большие перемены. Где бы вы ни появлялись, судьбы окружающих вас распадаются и переплетаются заново, оставляя после себя хаос. Требования для разблокировки: Изменить судьбы пяти тысяч существ. Особенности класса: Восприятие судьбы. Сфера навыков: Специальная «Что за черт? Восприятие судьбы?» «Да, я тоже ничего не понимаю», — сказала я, гадая, откуда это взялось. «Но это, наверное, утешительный класс». «Что? Почему?» «Пяти тысяч лисиц не было, так что сюда входят и кляксы. Помни, что они живы только благодаря тебе». Это было правдой... Хотя, с другой стороны, их предки погибли из-за меня. Возможно, они были рабами, но очень счастливыми рабами, поскольку манипуляции дерева наполняли их постоянным удовольствием. Хотя, полагаю, те, кто жил в деревне и был обманут, чтобы размножать новых трутней для дерева, даже не подозревая, что они заражены, не были так счастливы своей жизнью. Еще меньше счастливы были лишенные конечностей секс-рабы... Неважно. Поскольку я не имела представления, что на самом деле делает этот класс, он не был безопасным выбором. Доступный класс: [Непереводимый] (Уникальный) Бесчисленные миры существуют всего в одном шаге от вас, ожидая, когда вы протянете руку и коснетесь их. Но в этих тенях лежит Пустота. Если вы попытаетесь пересечь ее, кто знает, что может оказаться по ту сторону? Возможно, это будете вы, а возможно, это будет просто нечто, что думает, что это вы. Возможно, вы будете [непереводимым] по пути. Если вы намерены рискнуть и отправиться в путешествие, этот класс поможет вам в этом и, что может быть еще важнее, поможет вам остаться прежним. А может быть, вы хотите измениться, и в этом случае этот класс может использовать саму Пустоту, чтобы исполнить все ваши мечты, желания и фантазии. Требования для разблокировки: Путешествуйте между мирами. Загляните в Пустоту. Будьте замечены. [Непереводимое]. Особенности класса: Зрение. Понимание. Я. Форма. Область навыков: Специальная «Вот этот», — сказала мой близнец. «Почему? Помимо того, что он выглядит подозрительно, у меня уже есть дракон, который обеспечит транспорт, и он не делает ничего, чтобы увеличить мою силу или помочь мне спасти тебя». «Он вполне может помочь тебе вытащить меня». «Да, но не без того, чтобы принести с собой проклятие, а я знаю, что ты этого не допустишь». «Ни один из классов не позволит этого, и, честно говоря, учитывая то влияние, которое дракон оказывает на тебя, просто глядя на него, ты действительно собираешься довериться ему, чтобы он отправил тебя в другой мир? Он просто хочет, чтобы ты ушла, помнишь. Почему ему должно быть дело до того, в каком состоянии ты окажешься, когда достигнешь другой стороны? Или в каком другом мире ты окажешься, если на то пошло». «Он больше не оказывает такого влияния», — возразила я. «А маг разума может». «Мысль о том, что маг разума первого уровня обладает навыками, позволяющими вырвать мой разум из этого тела, сохранить его в целости и перенести в более безопасное место, является... мягко говоря, оптимистичной». «А как насчет мысли о том, что маг первого уровня, какого бы класса он ни был, позволяет мне перенестись в мир, в котором я провела всего пять минут, когда я ничего не знаю о том, как вообще работает эта система множественных миров?» Зомби вздохнула. «Ты хотела моего совета, и вот он. Даже если ты не сможешь прыгнуть сама, возможно, это поможет тебе сотрудничать с драконом, чтобы он отвез тебя в нужное место. И кроме того... В худшем случае, если все пойдет не так, и крикливый маг не захочет отправлять тебя обратно, потому что ты не принесла ему меч, а ты не сможешь победить демонов... Этот класс позволит тебе прыгнуть обратно на Землю. Но если ты действительно против, мой второй выбор — драконий рыцарь». Вот почему она так хотела, чтобы я выбрала его. Это правда, я пришла сюда, чтобы спросить ее совета, так что я по крайней мере должна была из вежливости рассмотреть его. Драконий рыцарь звучал круто, но что он даст мне больше, чем навыки дракона в моем классе укротителя? И насколько сильными будут физические изменения? Буду ли я вообще похожа на человека в конце? Если бы он давал возможность менять облик, я бы не так переживала, но смена расы была для меня неприемлема. Дополнительные щупальца — это одно, но я не собиралась отказываться от противопоставленных больших пальцев. Класс мага был заманчивым, но ограниченным. Класс элементального мага был хорошим началом, и если бы он включал в себя другие классы, я бы, возможно, выбрала его. Разложение не было интересным, но душа, пространство и разум могли бы быть полезными. Ни один из них по отдельности не был для меня достаточно привлекательным, чтобы рискнуть, но что-то, что предлагало все это вместе, могло бы быть интересным. И этот новый класс был не редким, а уникальным. Стандартный класс «путешественник по мирам» звучал как нечто особенное, конечно, но почему уникальное? Очевидно, что он не сделал бы меня единственной, способной пересекать миры, учитывая, что черный дракон утверждал, что он способен, и крикливый маг, безусловно, был способен. Что именно означало «исполнение всех моих мечтаний»? Насколько мощным был бы этот класс? Хорошо, тогда пусть будет загадочный, непереводимый, пустотный класс путешественника по мирам. Третий класс установлен на [непереводимый]. Я повернулась и уставилась на свою зомби-близнеца. «Что? У меня что-то на лице? Кроме татуировок?» Я расхохоталась. Как я могда не смеяться? Богиня была полной и абсолютной халтурщицей. «Нет души...» — пробормотала я, когда достаточно оправилась, чтобы выжать из себя пару слов. «А мы-то думали, что у тебя нет души...» «Что?» «Ты... ты... я!» «Да?» «Нет, не мой клон. Я имею в виду буквально. Понимаешь. Видение. Ха! Теперь я вижу все маленькие уловки и хитрости». «Я не понимаю, о чем ты». «Нет, это потому, что ты отделилась от меня слишком рано, но это не имеет значения. Нам просто нужно пересинхронизироваться». Я подошла к себе. Мое другое, дистанционно управляемое тело отступило от меня. Это было недопустимо. «Останься», приказала я, и она остановилась. «Не нужно бояться. Мне даже не нужно тебя трогать для этого». И я так и сделала, открыв окно в стене внутри моей души, которая разделяла нас, и позволив нашим раздельным умам смешаться. Другая я стояла неподвижно, несомненно, обрабатывая новые воспоминания, которыми я только что поделилась с ней, а я обрабатывала то, что почерпнула от нее. В основном скуку. «Хорошо», — сказала она, когда пришла в себя. «Три момента. Нет, четыре. Во-первых, успокойся. Ты переполнена информацией, которая только что свалилась на тебя. Тебе нужно все это как следует переработать, прежде чем начинать действовать». Другая я строго посмотрела на меня, как мать, отчитывающая непослушного ребенка. Я снова рассмеялась при мысли о том, что я сама себя нянчу. «Хорошо. Я обещаю, что в течение следующего часа или около того не буду ничего делать, кроме как сидеть здесь», — согласилась я. «Хорошо. Во-вторых, это было жестоко. Нам нужно поработать над своим поведением. В-третьих, когда мы покинем этот мир, как ты думаешь, мы сможем взять с собой одного из этих даемониумов сексусов? Потому что они чертовски потрясающие. И, наконец, нам нужно разобраться с этим чертовым предателем-драконом». Да... Этот проклятый дракон. ---------- Окно Навык иммунитета к боли повышен до 37 уровня Я была рада, что решила сидеть в течение следующего часа, а не стоять, потому что через пару минут после выбора класса, когда легкое бредовое состояние, вызванное воздействием на мой мозг, прошло, началась мигрень. Я была вынуждена лежать на шелковом коврике с закрытыми глазами. Свет должен был быть вредным для мигрени, так не должно ли это означать, что перевернутый свет, исходящий от черных факелов, поможет ей? Логика была хороша, но реальный мир категорически с этим не соглашался. Я не была уверена насчет повышения иммунитета к боли. Что, если он превратится в поглощение боли, как иммунитет к яду? Разве это не будет иметь тот же эффект, что и извращенный класс мазохиста? «Ургг», — стонала моя вторая личность, второй разум, разделявший мою душу, лежащий рядом со мной в том же состоянии. «Почему ты должна была делиться со мной всем?» «Прости... Я была... пьяна?» «Алкоголь звучит неплохо... Интересно, как он будет взаимодействовать с твоим поглощением яда?» «О черт. Это было бы плохо. Вместо того, чтобы притуплять мир, это не сделало бы его более ясным? Ясность сейчас звучит плохо». «Ммм», согласилась она. «Не хочу». Я попыталась отвлечься, посмотрев на свои навыки. Следопыт: Знание своего назначения бесполезно, если вы не знаете пути, ведущего к нему. Незаметный: Вы не попадаете в поле их зрения. Сосуд: Пустота обитает в вас. Неизменный: Ваша форма неизменна. Провидец: Тени прозрачны для вас. Здесь нет ни одного непереводимого слова. Вроде как. Не только описания были бесполезны, но и происходило что-то странное, потому что каждый раз, когда я смотрела на свои варианты, они менялись. Следопыт: Пустота для вас не лабиринт, а прямая дорога. Незаметный: Ваше присутствие размыто, и ваша форма не вызывает интереса. Сосуд: Ваша форма является жилищем для Них. Неизменный: Ваша форма не поддается нежелательным изменениям. Провидец: Завесы между мирами не мешают вашему взгляду. Даже название моего класса делало то же самое. Каждый раз, когда я смотрела на свой статус, мой третий класс был другим. Путешественник по мирам. Прикоснувшийся к Пустоте. Скачущий по мирам. Восходящий. Но я понимала их значение, так же как понимала значение тех навыков. И мне нужно было втиснуть два из них в мой единственный разблокированный слот. Сосуд был эпическим «нет». Это было фактически кнопкой самоубийства. Это было примерно то, что случилось с черным драконом; благодаря моим новым знаниям я поняла, что он был монстром шестого уровня. Единственным, кто выжил после трещин в мире, но он не выжил без повреждений. Незаметность пригодилась бы, если бы я собиралась сделать что-то настолько глупое, как смотреть в Пустоту и ожидать, что она не будет смотреть в ответ. Однако я не собиралась делать ничего настолько глупого, поэтому этот навык был мне не нужен. Провидец пригодился бы, если бы я хотела путешествовать по мирам в случайном порядке и хотела убедиться, что, например, мир, в который я собиралась войти, имел законы физики, совместимые с моим дальнейшим существованием. Не говоря уже о менее важных вещах, таких как наличие воздуха, пригодного для дыхания. Или вообще наличие воздуха. Я не собиралась этого делать; у меня было два места, куда я хотела отправиться, и я знала, где они находятся. Это было все, что я хотела от путешествий по мирам. Оставался навык «Следопыт», чтобы гарантировать, что я смогу добраться до миров, в которые я хотела попасть, и навык «Неизменный», чтобы гарантировать, что, когда я туда доберусь, у меня все еще будут мои силы. Второй способ был тем, в котором дракон предал меня. Или, в лучшем случае, не проинформировал меня. Если бы я вернулась в мир крикливого парня без какой-либо подготовки, у меня больше не было бы системы классов и уровней, которые были у меня здесь. Это была часть «меня» в этом мире, созданная моим желанием. Это не была часть «меня», которая прибудет в любой другой мир. Дракон знал об этом, но никогда не упоминал. Дракон уже сказал мне, что ему все равно, будет ли другой мир уничтожен. Я должна была более внимательно отнестись к этому заявлению. Его цель состояла в том, чтобы удалить меня из этого мира, а не помочь мне уничтожить демона-повелителя. По-видимому, ему нужно было обманом заставить меня сотрудничать; он не мог просто изгнать меня. Но как только я ушла, все было бы кончено. Я полагаю, обратной стороной этого было то, что дракону было бы все равно, сохраню ли я свои силы. Наверное, было бы плохой идеей вступать с ним в драку. Мне пришлось бы выражать свое недовольство менее жестокими способами, например, сарказмом. Конечно, минусом выбора фиксированного навыка было то, что я точно знала: если я выберу этот навык, то не смогу вернуться в человеческую форму, когда вернусь на Землю. Это было... то, с чем я бы разобралась, когда придет время. Супергероиня Кэти все еще была в силе, в то время как я была почти уверена, что Кэти-лабораторный эксперимент не могла произойти. Я была бы невосприимчива к анестетикам, и если бы кто-то попытался физически сдержать меня, я сомневалась, что на Земле есть какой-либо материал, способный противостоять дыханию дракона. Возможно, я могла бы обойтись без навыка «Следопыт». Этот мир, судя по окну на верхнем этаже, должен быть близок к миру крикливого парня, так что, надеюсь, я смогу перепрыгнуть из одного в другой без карт. Нет, я знала, что там была связь; так работали лисы и все другие разумные существа здесь; так же, как и другая копия меня. Дело не в том, что они были бездушными, а в том, что они были поверхностными копиями реальных людей в других местах. Люди по ту сторону окна. Чтобы система работала, должна была быть активная связь. Я не могла знать наверняка, пока не вернулась, чтобы посмотреть, но я была почти уверена, что смогу просто перепрыгнуть через окно наверху. А крикливый парень предложит отправить меня обратно на Землю, так что мне не пришлось бы прилагать никаких усилий. Но это было актуально только в том случае, если моей целью было победить повелителя демонов. Если моей целью было вернуться на Землю, я могла взять следопыта и прыгнуть прямо сейчас, снова стать человеком, когда доберусь туда, и мне никогда больше не придется смотреть в лицо крикливому парню. Я может и падший герой, но я не пала так низко. Я выбрала «Неизменный». Ничего не изменилось, но я и не ожидала этого. Это был не тот навык. «Ммм», — сказала моя другая половина, соглашаясь с моим решением, еще до того, как я ей о нем сообщила. Полагаю, в этом не было необходимости. «Нет, не нужно», — сказала она, отвечая на мои мысли. «Просто думай обо мне как о бесплатном навыке параллельной обработки». Я хихикнула, несмотря на мигрень. Теперь не нужно было устройство связи. «Мы же совершенно сумасшедшие, да?» «Ага. В этом никогда не было сомнений. Итак, что дальше?» «Мне нужно больше силы. Самый сильный демон на арене все равно может убить меня, не давая мне даже моргнуть, а теперь я выбрала класс, который совершенно не увеличивает мой боевой потенциал. Я максимально развила большинство своих навыков, но, вероятно, смогу развить еще несколько, сражаясь с разными типами демонов и используя зелья алхимика. Я также могу купить лучшее оружие, доспехи и аксессуары». «Почему я вообще посоветовала тебе выбрать этот класс? То есть, я сделала правильно, но с учетом того, что дракон обеспечивает транспорт, а класс не дает тебе боевой силы, это не было самым логичным выбором с учетом той информации, которой мы располагали». «Может, ты подсознательно не доверяла дракону? Или я не доверяла, и это передалось тебе? Или потому что это был лучший вариант, чтобы вытащить тебя отсюда, и тебе это важнее, чем ты показываешь?» «Надеюсь, это все... А как насчет лисиц?» Я вздохнула. Дым и зеркала. Весь мир был иллюзией, но иллюзией, отражающей реальность. Теперь я точно знала, насколько реальны были лисицы. И демоны, и другие разумные существа в этом мире. Как дракон их назвал? Эхо. Вторые умы, созданные из существующей души и вставленные в искусственные тела, с подправленными воспоминаниями, чтобы контролировать их поведение. Был ли в мире крикливого парня город лисиц, который был скопирован целиком? Здесь был подтекст: даже Богиня не могла создавать души. Или же она решила не делать этого по какой-то причине. Возможно, чтобы результат не был таким плохим, если я их убью? Ведь оригиналы выживут. «Я попробую свою стратегию и принесу больше кристаллов в их храм. Если это не даст результата, я их оставлю. Но мне нужно больше кристаллов». «Если бы только внизу было какое-нибудь устройство, которое генерировало бы бесконечное количество могущественных демонов, использующих магию. О, подождите». «Да, да, можешь перестать быть дерзкой. Ты только себя обижаешь». Навык иммунитета к боли повышен до 38 уровня. К счастью, мигрень прошла, поэтому я поднялась на ноги и вернулась к святилищу. «Проверка, проверка, раз, два, три», — думала мой двойник, пока я шла, продолжая использовать связь, которую я установила между нами, чтобы общаться. «Принимаю тебя громко и четко», — ответила я, коснувшись статуи и прыгнув на верхний этаж. Мне нужно было как следует посмотреть на окно. Крикун сдвинулся с места. Не сильно, но я помнила его предыдущее удивленное выражение лица, и оно изменилось. Его рот сжался в хмурый рот, брови нахмурились, но он все еще стоял на том же месте. Один из рыцарей опустил руку и, возможно, начал делать шаг вперед. Сколько времени прошло для них с тех пор, как я последний раз смотрела? Несколько секунд? Достаточно, чтобы показать, что время не остановилось, но и не достаточно, чтобы беспокоиться. Я все еще могла провести здесь много времени. А когда мое время истечет, выбраться будет легко. Я протянула руку и провела ею по окну, стекло слегка зарябило от моего прикосновения. Окно в другой мир. Мне нужно было только разбить его. Это было облегчением. Я оставила его на время и вернулась в бездну. «Ты все понял, [Владелец черного пламени|Повелитель теней|Повелитель бездны|Чешуйчатый горе|Прикоснувшийся к пустоте|Повелитель демонов|Боб|...]», — сказала я, от чего у меня заболела челюсть. Это было не Имя, а чертово Описание. Сколько слов мне нужно было произнести одновременно? Неудивительно, что это было так сложно произнести. Я была уверена, что все еще не могу, и это было просто намерение. Пустота была странной и еще менее понятной, чем магия. По правде говоря, Боб не должен был быть частью этого. Я просто добавила это для забавы, в надежде, что это его раздразнит. Несмотря на мое намеренное неправильное произношение, он все равно отреагировал, втянув меня своей странной магией пустоты. «О, так вот где ты хранишь свое сокровище», — сказала я, глядя в направлении, которое заставляло мою шею изгибаться под неестественным углом. В конце концов, шея может поворачиваться только в трех измерениях. «У тебя тут неплохое карманное измерение». «Божественные силы несправедливы», — прорычал новоиспеченный Боб. «Я уверена, что ты все равно победил бы меня в драке», — сказала я, пожимая плечами. «И я все равно намерена выполнить свою часть сделки, несмотря на твою ложь с умалчиванием. Надеюсь, ты поступишь так же». Боб прищурился, раздраженно посмотрев на меня. «Я начинаю думать, что мой брат поступил лучше, когда решил просто игнорировать тебя. У тебя есть возможность покинуть этот мир самостоятельно. Прошу тебя сделать это при первой же возможности». «Только когда я стану достаточно сильной. Если только ты не захочешь убедить настоящего себя помочь». Дракон снова открыл глаза и рот, образовав самую зубастую ухмылку во вселенной. «Так ты все еще не видишь всего, — прокомментировал он. — Но это не имеет значения. Боюсь, что когда ты встретишь мое истинное тело, это будет в бою. Но не беспокойся, я не знаю точной силы своего зеркала, но я уверен, что я сильнее из нас двоих». Мое сердце замерло, когда я наконец поняла, почему этот дракон был правителем бездны. Город демонов. Это было в его имени, ради всего святого! «Ты — повелитель демонов!» Улыбка стала еще шире. «Знай это, человек. Несмотря на твоё мнение, я всегда желал тебе успеха. Я бы сделал всё возможное, чтобы вернуть тебя с нетронутыми силами, хотя честно признаю, что это была второстепенная цель по сравнению с моей основной задачей — избавить этот мир от тебя. Я не упомянул об этом, потому что это могло бы усилить твою нежелание играть по моим правилам. Но твоя новая способность более надежна, чем всё, на что я мог надеяться, поэтому я оставлю это на твое усмотрение. Я хочу, чтобы ты победила». «Ты все равно должен был мне сказать. Есть еще что-нибудь, о чем ты не рассказал?» «Ничего, чего ты уже не знаешь. Все, что я получил от Пустоты, теперь доступно тебе. Но, если это успокоит тебя, возьми это». Боб потянулся к своему кладу и достал кольцо — простое золотое кольцо с черным камнем. Кольцо вечной изоляции Это древнее артефакт было создано как инструмент пыток, отрывающий разум его носителя от тела и заключающий его в себе. Люди задавались вопросом, как устройство, не причиняющее боли, может использоваться для пыток, но такие люди никогда не лишались своих чувств и тела, не были заперты в одиночестве в темноте на века или тысячелетия, без каких-либо раздражителей, с единственной компанией в виде собственных мыслей. «Почему я...» — я начала рефлекторно, прежде чем до меня дошло. Там было сказано «разум», а не «душа». «Я могла бы взять с собой свою зомби-близнеца и найти ей новое, незараженное тело на той стороне! Даже если она сохранила бы самосознание, если бы я поместила ее в свое хранилище, время не прошло бы. С ее точки зрения, она была бы заперта всего на несколько минут». «Именно». Я подозрительно посмотрела на дракона. Сначала он начал мне помогать, а теперь дарит предметы из своего клада? Чтобы умилостивить меня? Либо он что-то скрывал, что-то, что убедило его, что злить меня — очень плохая идея, либо он был самым большим цундере в мире. «Спасибо. Но с учетом замедления времени, сколько тысяч лет пройдет для тебя, прежде чем сражение закончится?» «Как минимум десятки тысяч», — ответил он. «Но я очень терпелив». Его магия снова окружила меня, возвращая в бездну, но не прежде, чем он успел произнести несколько зловещих последних слов. «В конце концов, я уже все подготовил. Когда все это закончится, я стану настоящим». ---------- Искупление Я уставилась на демона, с которым мне предстояло сразиться на арене, — еще одного краснокожего человекоподобного демона. Он был всего на голову выше меня и был одет лишь в несколько металлических пластин, привязанных к телу. По крайней мере, набедренная повязка хоть как-то защищала его скромность, но я не могла отделаться от ощущения, что это мужской аналог бикини-доспехов. Она совершенно не скрывала его красиво вылепленных кубиков пресса и бицепсов. Бицепсы выглядели еще более впечатляюще благодаря тому, что их было четыре. Две руки держали длинные мечи, а две были пусты. Все четыре руки были оснащены тяжелыми наручниками, идущими от запястий до локтей, которые были слегка изогнуты для удобства парирования. Они выглядели так, как будто их было так же трудно пробить, как любой щит, и мое мастерство владения мечом подсказывало мне, что мои навыки и один меч не смогут пробить его защиту. Гонг обозначил начало поединка, и, как и ожидалось, он не бросился на меня. Я всегда старалась оценивать своих противников, и, несмотря на мечи, я знала, что этот предпочитал магию. Как и ожидалось, на меня полетели два огненных шара. Я проигнорировала их, позволив им ударить меня. Я раньше не сражалась с такими, так что это, вероятно, будет считаться достижением. Условия эволюции выполнены: иммунитет к жаре повышен до поглощения жары Огонь — один из наиболее распространенных элементов магии, его используют как маги, так и монстры, но для создания чрезмерного тепла магия не требуется. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Вы пережили огненное дыхание взрослого драко рубрума, серьезные внутренние ожоги, обуглившие важные части вашего тела, погружение руки в факел черного пламени, атаки гидры игнеус, жару бездны, погружение в кипящую кислоту желудка гидры игнеус, купание в озере лавы, обширные ожоги маны по всему телу и огненную магию демониума виндекса. За эти достижения вы заслужили это улучшение от иммунитета до поглощения. Этот навык позволяет вам процветать в окружающей жаре любой природной среды, поглощать ману из заклинаний, основанных на огне, и черпать силу из пламени любой температуры. О, бонус. В конце концов, я все-таки что-то получила от своей неудачной попытки тренировки толерантности к пустоте в катакомбах. Только когда демон показал мне большой палец, я поняла, что мои навыки терпимости не распространяются на мою одежду, и моя ночная рубашка не такая огнеупорная, как моя кожа. Из зрителей даже раздалось несколько свистков, смешанных с обычными насмешками, когда горящие обрывки ткани упали с меня, оставив меня голой перед аудиторией из тысяч демонов. «Тебе придется постараться лучше», — подбодрила я его, игнорируя свою непристойную наготу. Демон ударил пустыми руками по земле, которая мгновенно замерзла. Заклинание вышло из демона круговой волной, пролетев мимо меня. Мои ноги замерзли, прежде чем я успела оторваться от земли, и лед попытался подняться по моим ногам, но моя максимальная нейтрализация не дала заклинанию превратить меня в замерзшую статую. Условия эволюции выполнены: нейтрализация холода повышена до иммунитета к холоду Хотя магия льда менее распространена, чем ее противоположность, магия огня, она все же остается относительно распространенным выбором, в основном из-за своей простоты. Или, может быть, проблема была не в магии, а в том, что по какой-то причине вы решили отправиться в приключение посреди зимы голым. Вы пережили лед аранеи регины, сильное внутреннее обморожение, холод чумы, ледяное дыхание демониума грандо и замораживающую магию демониума виндекса, что принесло вам это улучшение от нейтрализации до иммунитета. Этот навык делает вас невосприимчивым к окружающему холоду любой природной среды и надежно защищает от опасно низких температур. Вау. Два из двух. С эволюцией навыка лед перестал подниматься по моим ногам и даже начал отступать, но было уже слишком поздно. Взгляд вниз показал, что мои ноги были безнадежно потеряны, плоть почернела, а кожа просто исчезла. Я расправила крылья и взлетела в воздух, а мои ноги отломились выше лодыжек и остались замерзшими на земле, где я стояла. «Лучше, но все еще не достаточно», — крикнула я вниз, после чего бросила в него свой собственный ледяной копьем, поскольку результаты оценки демона показали, что он сам обладает высокой устойчивостью к огню. К счастью, эволюция навыка позволила мне сделать это, не заморозив сразу же мое горло. Он уклонился и перевернулся, слишком быстро, чтобы я могла поразить его небольшими выстрелами, а более длительные выстрелы привели бы к самоуничтожению. «Тебе придется постараться лучше», — крикнул он вверх. «Эй, это моя фраза, вор». Он подняла руку и указала на него, но мана, казалось, испарилась, не сделав ничего, заставив меня с подозрением оглядеться. «Что это было?» «Я стараюсь лучше», — ответил он, как раз в тот момент, когда восприятие маны начало бушевать. Навык восприятие маны повышено до 14 уровня Я посмотрела на большую светящуюся руническую формацию, которая появилась над стадионом. «О, черт...» — это все, что я успела сказать, прежде чем ударила молния. Новый навык получен: Устойчивость к молнии Удары молнии — это не то, о чем нужно беспокоиться обычному человеку. Возможно, какой-нибудь особенно глупый авантюрист будет настолько неразумен, что будет размахивать длинным металлическим мечом над головой во время грозы, но для тех, кто обладает здравым смыслом, такие вещи едва ли вызывают беспокойство. Однако есть монстры, которые используют молнии в качестве атаки, или друиды, способные контролировать погоду, или маги, использующие магически созданную молнию. Этот навык обеспечивает небольшую защиту, если вы столкнетесь с таким существом. Вернувшись к статуе, я улыбнулась. Да, я проиграла, и довольно сильно, но я получила две эволюции и новый навык. Казалось, это разумная сделка. Вместо того, чтобы вернуться на арену, я телепортировалась вниз. Церковь была такой же, как я ее оставила, свободной от порчи Пустоты, но, выйдя на улицу и оглядевшись с новым пониманием того, как устроена реальность, я увидела, как мир вокруг меня разваливается. Ткань пространства была разорвана и развевалась на ветру, который не ощущался на коже. Пустота просачивалась внутрь. Это не было ошибкой. Боб говорил о трудностях поддержания мира и о том, что я бы не выжила, если бы меня использовали в качестве якоря. Этот мир был неестественным и нестабильным. Насильственным творением. Святой меч мог быть и мощным, но он не был источником энергии. Он не мог удержать мир от давления Пустоты, которая пыталась поглотить его, вернуть в небытие, из которого он возник. Этот этаж был двигателем. Энергетической станцией, снабжавшей мир. Он всасывал ману из Пустоты и использовал ее для поддержания существования верхних этажей. Несмотря на мои предыдущие жалобы на дым и зеркала, я должна была признать, что конструкция была гениальной. Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 20 уровня Ну что ж, моя полоса удачи не могла продолжаться вечно. Когда моим единственным достижением было стоять на этом этаже и ждать, пока мана выжжет мне легкие, было логично, что я не получу следующую эволюцию. Я провела некоторое время, исследуя этаж, но, кроме этого единственного человекоподобного поселения, там не было ничего, кроме плоской поверхности, диска шириной около пятнадцати километров и разломов. Я держалась от них подальше. Возможно, спуститься в одну из них считалось бы отдельным достижением для сопротивления токсичности маны, но это не стоило риска. Благодаря знаниям, полученным в моем классе, я знала, что Боб ничуть не шутил, когда предупреждал меня о них. Падение в одну из них означало бы выпадение из мира, и даже с моим новым классом мне было бы трудно вернуться обратно. Исследовав этаж, я решила вернуться на арену. Проблема заключалась в том, что я не была фанатиком сражений. Я не могла заставить себя с энтузиазмом сражаться несколько дней подряд, но это нужно было сделать. Мне нужно было спасти мир. Я сосредоточилась на даемониум венифус и даемониум преанкантатор, могущественных магах, которые практически не обладали физическими наступательными или оборонительными способностями. Венифус имел форму, похожую на даемониум грандо, за исключением того, что положение глаз и рта было обратным. Каждый глаз накладывал заклинания разной аффинности. Преанкантатор был еще одним гуманоидом и использовал более традиционные заклинания с песнопениями и множеством жестов руками. На самом деле они были немного бесполезны; песнопения были настолько длинными, что, если я готовила лук и стрелы до стартового гонга, я могла поразить их, прежде чем они успевали выстрелить. Даемониум венефикус были более выносливыми и прекрасно подходили для моего уровня сопротивления, учитывая их большое количество глаз. Жаль только, что некоторые из них никогда не использовались в нападении. Но оба типа имели одну общую черту: они содержали мощные магические кристаллы, стоимостью в среднем по семьсот маны каждый. Мой последний рост уровня произошел при пяти тысячах маны, поэтому я решила собрать кристаллы на сумму в десять тысяч маны. Благодаря значительным размерам кристаллов, это не заняло много времени. Осквернять тела побежденных противников мне казалось невежливым, но никто не отреагировал. Зрители, как правило, не реагировали ни на что, как только матч заканчивался. Итак, после периода времени, который мне показался всего лишь парой часов, но на самом деле, вероятно, был скорее парой дней, учитывая все время, которое я провела мертвой, я снова вернулась к святилищу лисиц. Как я должна была это сделать? Могла ли я предлагать их по одному, или мне нужно было сделать это все сразу, чтобы это считалось? Примет ли она их вообще, учитывая, что статуя уже была цела? Получу ли я какую-либо награду, даже если она их примет, учитывая, что у меня не было квеста? Был только один способ узнать... «Кэти? Что ты здесь делаешь?» — раздался голос позади меня, заставив меня уронить кристалл из руки и в панике обернуться. «О. До'мирит», — сказала я, расслабляясь. Она стояла на коленях, лицом к статуе, а я телепортировалась спиной к ней. Вероятно, она молилась за умерших или что-то в этом роде. «Я... извиняюсь за то, что была расистской сволочью, наверное». Она подняла вопросительно бровь, но я не хотела вдаваться в подробности. Вместо этого я пошла по другому пути. «Твой архимаг ошибался, знаешь ли. У вас всех есть души, просто они не здесь». Я надеялась, что она сочтет это хорошей новостью, но вместо этого почувствовал прилив гнева с ее стороны. «Так теперь ты тоже занимаешься магией душ?» — спросила она. «Вовсе нет. Мои последние способности просто дали мне некоторое представление о том, как устроен этот мир». Мое отрицание успокоило ее. «Тогда не против поделиться... тем, что мы такое?» «Ты встретила мою другую версию внизу. Ты похожа на нее. Второй разум, поддерживаемый душой оригинала, находящегося где-то в мире, из которого я пришла». До'мирит вздохнула. «Ты просто не можешь не ковырять в ранах, да?» Теперь настала моя очередь поднять вопросительную бровь, или, по крайней мере, я постаралась. Я все еще плохо контролировала свои брови. «Я имею в виду то, как ты продолжаешь возвращаться. Ты не думала просто уйти и больше никогда не взаимодействовать с нами? До падения города это казалось всем, чего ты хотела, но теперь ты продолжаешь возвращаться, каждый раз потрясая основы наших убеждений. Не думаешь ли ты, что для всех, включая тебя самой, было бы лучше, если бы ты просто ушла?» Я уставилась на жрицу. В очередной раз я почувствовала, что мир плюет мне в лицо своей чистой несправедливостью. Это было то, чего я хотела, а они были теми, кто не давал мне покоя. Даже если бы не было архимага, это, вероятно, все равно было бы правдой. Повернувшись спиной к До'мирит, я достала из хранилища свою коллекцию кристаллов маны, всего на десять тысяч триста двадцать маны, и коснулась статуи. Не было никаких уведомлений, но статуя сияла ярким светом, когда кристалл за кристаллом распадался на пыль. Чистая часть скалы взорвалась наружу, за пределы моего зрения, обломки и мусор отлетели без сопротивления. Воздух стал пыльным, вокруг нас появились и слились большие облака тумана. Кристальные стены росли, прорастая из земли и формируясь из пыли. Промежутки в стенах заполнялись растущим цветным стеклом. Появлялись светящиеся кристаллы, колонны и украшения. Чуть больше чем через минуту мы оказались не в открытой пещере, а в точной копии оригинального храма лисиц. Почти точной. Здание было тихим, в большом зале кроме меня и До'мирит никого не было. ---------- Подготовка До'мирит назвала это «ковырянием в ранах», и я должна была признать, что мне было трудно опровергнуть это обвинение. Я шла по пустым улицам поселения лисиц, дома были холодными и безмолвными. Оборонительная стена была на месте, вместе с внешним барьером, но она защищала лишь город-призрак. Восприятие маны не показывало никаких реакций; здания были пустыми оболочками, в них не было даже мебели. Не то чтобы я была в настроении грабить, даже если бы что-то и было. Будут ли выжившие рады, что на земле появилось это напоминание о том, что у них когда-то было? Сомнительно. Было бы лучше, если бы мое подношение не было принято вовсе. Я одним взмахом крыльев подпрыгнула на вершину стены и увидела, что разрушенные рощи кристальных деревьев тоже снова выросли. Было движение, которое указывало на то, что возродились не только жуки, но «восприятие присутствия» не улавливало ничего опасного. Надеюсь, оставшиеся лисицы не будут съедены другим драконом. Возможно, они вернутся, а возможно, и нет. Им будет трудно защищать всю стену с таким количеством, но по крайней мере у них есть выбор. Мой статус не изменился. Я не повысила свой уровень и не получила нового класса. Я не получила ничего, кроме создания своего рода музея в честь лисиц, которых я убила, за использование такого большого количества кристаллов маны. В последний раз с грустью оглядев пейзаж, я вернулась в храм, где До'мирит все еще стояла на коленях перед статуей. «Прости, — сказала я. — Я надеялась, что смогу вернуть их. Но не смогла». Она ничего не сказала и даже не посмотрела на меня. «Я скоро уйду, чтобы вернуться на поверхность. Я намерена оставить здесь священный меч, чтобы этот мир продолжал существовать, и сама сразиться с вторгшимся демоном-повелителем, используя силы, которые я приобрела здесь». Меня по-прежнему игнорировали. «Если вы хотите эвакуироваться отсюда и последовать за мной на поверхность, то пожалуйста. Я могу взять столько лисиц, сколько захочу. Возможно, я даже смогу найти оригиналы, с которых вы были скопированы». Это вызвало реакцию, но опять же гневную. Она по-прежнему ничего не говорила и даже не смотрела на меня, но мои навыки эмпата позволили мне без сомнения интерпретировать подергивание ее ушей и хвоста. Полагаю, воссоздать их город, а затем спросить, хотят ли они его покинуть, было довольно неудачным ходом. «Ладно... Я перестану тебя дразнить. Я больше не вернусь, обещаю». Она вздохнула и наконец соизволила заговорить. «Я передам твои слова и извинения. Желаю тебе удачи в спасении поверхностного мира». «Спасибо». Я не телепортировалась прямо обратно в бездну, а спустилась на шестой этаж. Не потому, что мне что-то нужно было на этом этаже, а просто потому, что он был пуст. Мне хотелось уединения. Даже черный дракон не смог бы наблюдать за мной здесь, за барьером святилища, на изношенных краях мира, где ткань была слишком нестабильна, чтобы он могла проникнуть сюда из своего отдельного логова. Я воспользовалась уединением, чтобы кричать, пока горло не стало болезненным, а затем плакать, пока глаза не высохли. Это было забавно. После всего, что я пережила в этом мире... Неоднократные смерти, большинство из которых были довольно ужасными, а в начале — невероятно болезненными. Я была во власти бесчисленных монстров, которые использовали меня для всего: от развлечения, получая удовольствие от моих криков, до размножения, набивая меня своими яйцами. Было несколько попыток изнасилования. Меня изводили психически. Меня пытали и порабощали, пусть и ненадолго. Архимаг пытался осквернить мою душу. И все же, несмотря на все это, больше всего меня разрывало изнутри победа. Победа, которую я всем сердцем желала не одержать. Следующие несколько недель я провела в боях. Постоянные сражения отвлекали меня от мыслей. Навыки повышались и развивались. Я приобрела новые сопротивления и попробовала несколько разных видов оружия, некоторые из которых были полезны, а другие — нет. Особенно постыдной была смерть, когда я попыталась бросить камень из пращи в своего противника, но случайно ударила себя по лицу. Покупка снаряжения оказалась бесполезной; оно просто не служило достаточно долго, чтобы оправдать затраты. Мне удалось сохранить свои аксессуары, которые телепортировались обратно со мной при возрождении, даже если пальцы или конечности были отрезаны, но доспехи были разрушены, а оружие сломано. Чтобы использовать их в течение какого-то полезного времени, требовался навык «Стабильное снаряжение», который я пропустила, но было уже слишком поздно, и я все равно не хотела отказываться от одного из своих пяти текущих навыков. Почему я должна была ограничиваться пятью навыками на класс? Еще когда меня впервые вызвали, я с подозрением относилась к блестящим доспехам рыцарей. Теперь я была уверена. Они никогда не видели боя. Возможно, все было бы иначе, если бы я участвовала в одной-единственной битве, но это не так. Мне нужна была выносливость; доспехи, которые остались бы целыми после сражения с целой армией. Тем не менее, некоторые аксессуары были полезны. Кольцо, которое давало больший прирост физических характеристик, чем то, которое я взяла у архимага. Второе кольцо, которое давало небольшую регенерацию. Браслет, который давал некоторую сопротивляемость стихиям. Ожерелье, которое защищало от магии разума. К счастью, ничто не мешало мне носить два ожерелья одновременно, поэтому я объединила защиту от магии разума со своим щитом. Если и было ограничение на магические предметы, то с тем, что у меня было, я его не достигла. Я также опустошила магазин алхимика. Запас лечебных зелий, зелий маны и противоядий был пополнен. Зелья опыта и навыков не были пополнены, что было жаль. Я могла бы выйти с пятидесятым уровнем по всем параметрам. Может быть, даже выше, если бы навыки превышали пятый уровень. Единственным недостатком было то, что я не придумала, как увеличить свою скорость. Улучшенное кольцо немного помогло, как и развитие моих боевых навыков, но я все равно не верила в свои шансы против самого большого демона. Учитывая, что драконья сила получила повышение выносливости между четвертым и пятым уровнями, было возможно, что она превратится в какой-то полный физический бустер, если я ее усовершенствую, но это было маловероятно, и, кроме того, это не улучшило бы мое восприятие или умственные реакции. Я исчерпала все виды, с которыми могла подружиться. Я исследовала все подземелье, и все, что осталось, было либо инстинктивным, либо агрессивным. Кроме лисиц, конечно. И демонов. После нескольких попыток подружиться я решила, что они просто не достаточно реальны, чтобы их считать. Я полагаю, гидра была бы возможным вариантом, теперь, когда у меня было поглощение тепла, но это скорее дало бы мне дополнительные головы, чем что-то полезное. Я также не смогла бы вырасти достаточно, чтобы получить другой класс. У меня осталась одна идея, и поэтому я стояла перед полубогом-демоном, без оружия и доспехов, сосредоточившись только на том, чтобы наблюдать за ним. Прозвучал гонг и я умерла. Иммунитет к коррозии давно продвинулся до уровня «неподверженный коррозии», что было немного разочаровывающим после того, как я представила себе, как может работать навык поглощения коррозии, но все же это предотвратило мое мгновенное плавление в ответ на зеленую слизь демона. Однако это не спасло меня от того, что мне вырвали сердце. Моя сопротивляемость физическому урону достигла 40-го уровня, но, насколько я могла судить, дальнейшая эволюция была недоступна. Я сделала все, что могла, чтобы набрать достижения, даже вернулся, чтобы снова сразиться с некоторыми старыми монстрами. Позволить одной из жутких морских звезд первого этажа съесть меня было определенно опытом, который я не хотела повторять. Внутренняя часть их рта была гораздо больше, чем позволяли их внешние размеры, но большая часть дополнительного пространства, казалось, была заполнена зубами и языком, которые даже не были прикреплены ни к чему. Они все просто плавали там, зафиксированные в одном положении. Я слегка вздрогнула при воспоминании о том, как эта тварь облизывала меня со всех сторон, а затем сотни игольчатых зубов вонзились в меня, когда она закрылась, как железная дева. По правде говоря, большинство зубов сломались, и крики этой твари означали, что она очень сожалела о своей попытке пожрать меня, но это не делало опыт менее неприятным. Несмотря на быструю смерть на арене, когда я проснулась в храме, я улыбалась. Это сработало. Использование маны изгиба для усиления моих глаз и мозга дало мне возможность следить за демоном. Я видела каждый его шаг, как он оттягивал один из своих хвостов и хлестал им вперед. Я просто не могла на это отреагировать. Я и так была слишком медлительной, но извлечение маны из мышц и нервов для улучшения зрения еще больше ухудшило ситуацию. Мне нужно было развивать этот навык. Могла ли я получить усиление всего тела? А если я возьму драконью силу, смогу ли я перевести ее в режим сверхскорости? На данный момент это был мой лучший план. Итак, я сражалась со всеми видами демонов, используя свой навык сгибания маны всеми возможными способами. Пытаясь не отставать от скорости демонического волуцера. Чтобы разрушить заклинания демонического прекантатора, пока он пел. Возможно, если бы у меня был навык фокусировки, снижающий планку достижений, кража ошейника раба-лиса или атака на барьер, который они поставили вокруг святилища, могли бы считаться, но это нужно было делать вручную. В основном. У меня все еще были зелья, и у меня не было широкого спектра магических навыков. Управления маной эволюционировало в формирование маны, а затем в манипулирование маной. Условия эволюции выполнены: формирование маны повышается до манипулирования маной. Мана протекает через плоть и кости всех живых существ, укрепляя и защищая их. Немногие обладают способностью направлять эту ману, придавая силу там, где она нужна, поглощая больше из внешних источников или высвобождая ее. Вы значительно усилили отдельные части своего тела и противостояли мане демонического прекантатора. В сочетании с эффектами зелья магического мастерства вы смогли достичь этой эволюции от формирования к манипулированию. Этот навык позволяет вам тонко контролировать ману в небольшом радиусе вокруг себя. Там не было сказано, что я заслужила это улучшение, что мне показалось немного обидным, но этого было достаточно. Я могла использовать этот навык, чтобы черпать ману из своего мана-пула и даже, в некоторой степени, из окружающей среды, и использовать ее, чтобы наполнить свое тело. Мышцы, нервы и поддерживающие ткани. Важность укрепления костей и сухожилий была подчеркнута, когда я посетила шестой этаж, чтобы поэкспериментировать с более высокой маной окружающей среды, и произошел... несчастный случай. «Ого, это была серьезная ошибка», — высказала свое мнение мой второй разум, наблюдая за мной через мои собственные глаза. «У тебя есть суставы, которые не вывихнуты? И я почти уверена, что у тебя сломана нога». Попытка перерезать себе горло с вывихнутым локтем и плечом и иммунитетом к порезам 40-го уровня оказалась неудачной. Самоубийство становилось все труднее и труднее. Поскольку моя сопротивляемость удушению случайно эволюционировала до иммунитета, задушить себя занимало больше времени, чем срабатывание триггера респавна. Разве моя сломанная нога не могла проткнуть артерию, чтобы я истекла кровью? В конце концов, я нашла удивительно простой способ покончить с собой. Навык манипулирование маной улучшен до 21 уровня Условия эволюции выполнены: сопротивляемость токсичности маны повышена до полной нейтрализации токсичности маны Большинство живых существ нуждаются в воде, чтобы жить, но это не значит, что они не могут утонуть. То же самое относится и к мане, и даже самый могущественный архимаг сгорит, если окажется в плотном океане магии. Какое извращенное место вы сумели найти, где плотность маны была достаточна, чтобы разрушить ваше тело одним своим присутствием, известно только вам, как и то, почему, оказавшись там, вы намеренно взяли эту ману и заставил ее проникнуть в твое хрупкое, горящее тело, но этого было достаточно, чтобы получить это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык значительно уменьшит урон от перегрузки маны. Практики на шестом этаже было достаточно, чтобы поднять манипуляцию маной и сопротивление токсичности маны до тридцати, но было маловероятно, что в воздухе будет столько свободной маны, когда я буду сражаться с демоном-лордом, что оставило мне еще две задачи, прежде чем я вернусь к крикливому парню и признаюсь, что потеряла меч. «Йо», позвала моя вторая я, впервые за долгое время используя свой настоящий голос. «Привет», ответила я. «Здравствуйте», — сказала До'мирит, звуча удрученно от самой идеи приветствий. Что? «Почему ты здесь?» «Из-за твоего предложения. Воин, потерявший жену, хотел уйти в надежде найти, как ты это назвала, оригинал. Затем другой предложил, чтобы сиротам разрешили пойти с ним, потому что в нормальном городе у них будет гораздо лучшая жизнь. Мать, потерявшая своих детей, сказала, что если сироты уходят, она тоже пойдет, чтобы присматривать за ними. Это была цепная реакция. В конце концов, мы решили, что либо все уйдут, либо никто, и провели голосование. Победили те, кто уходил». «Прости». «Не извиняйся. Просто постарайся оправдать их ожидания. Они доверяют тебе». Черт. Зачем я сделала это предложение? Ну, что сделано, то сделано. Я буду придерживаться его; я должна им это. «Оставим это в стороне, давай, нажми на кнопку. Я хочу увидеть Кэти, радужного дракона». «Что?» — спросила До'мирит, но ни одна из нас не ответила. Драконьи чешуйки, сила и мощь — вот три навыка, которые я выбрала. Я еще не была уверена, что именно улучшу. Даже улучшенный шелк был одним из вариантов; я не использовала свой шелк в прямом бою, но если бы я могла создавать паутину такого же качества, как у паучихи-королевы, она была бы отлична для засад. К счастью, я могла оставить выбор на потом. Мое тело пронзили иголки и булавки, внутри и снаружи. Моя кожа затрепетала, когда что-то выросло и зашевелилось под ней, а затем разорвалось, и из разрывов вылетели тысячи мерцающих радужных осколков. Они наклонились и аккуратно встали на место, их блеск лишь слегка притупился из-за значительного количества крови, которая их покрывала. Четыре из пяти моих навыков были получены от драконов, но, честно говоря, драконы были здесь самыми сильными существами, поэтому было естественно, что у них были самые сильные навыки. «Что?» — снова спросила До'мирит. «Мне нужно помыться...» — сказала я. «Что?» — спросила До'мирит, которая, казалось, застряла в петле. «Почему ты так удивлена? Я же отрастила крылья, зомби-глаза, паучьи части тела, хитиновую кожу... Ты же наверняка заметила, что я ужасно мутировала». «Но...» — сказала До'мирит, проявив оригинальность. «Но больше не будет», — сказала я. «Все мои слоты для навыков использованы, и я достигла максимального уровня. Я могу улучшить один навык укротителя, но кроме этого я достигла своего предела. Мне предстоит еще несколько сражений с полубогом-демоном, но потом я вернусь. Если хочешь присоединиться ко мне, это займет около дня». ---------- Психологические атаки Я стояла перед полубогом-демоном, распределяя ману из своего ядра по всему телу. Используя свой новый запас маны размером с дракона для усиления тела, я могла видеть каждое движение его мышц и различать каждый отдельный насмешливый возглас из толпы. Его лицо было искажено той же ухмылкой, которую всегда носили эти демоны. Он не считал меня вызовом. Это было неудивительно: я была без доспехов, моя лучшая броня из сороконожки и шелка не давала мне больше защиты, чем ночная рубашка, и я была безоружна, поскольку мой меч просто сломался бы, ударившись о его кожу. Прозвучал гонг. Осколки камня отлетели от пола арены, когда его когтистые лапы впились в землю. Я увидела, как он подошел ко мне и ударил левым хвостом, как всегда делал в качестве первого хода. Я уклонилась в сторону, наблюдая, как хвост пролетел мимо меня. Лицо демона мерцало от удивления, но он не дал моему неожиданному уклонению вывести его из равновесия и ударил вторым хвостом. Я ударила по первому хвосту одной рукой, а другой отклонилась и защитилась от второго. Раздался хруст, когда моя драконья сила разбила его экзоскелет, а злобный шип на его хвосте поцарапал чешуйки на моем предплечье , оставив после себя линию зеленой слизи, которая шипела и дымилась, но не смогла пробить мою защиту. Демон отскочил назад и уставился на меня. «Как неожиданно», — прокомментировал он, и его хвост щелкнул, когда поврежденная броня сдвинулась и восстановилась. Я вышла победителем из этого столкновения, но бой был далек от завершения. У меня не было и близко такой способности к регенерации, как у него. Желая перехватить инициативу, я выпустила конус пламени, и моя новая драконья сила усилила его и позволила мне поддерживать его гораздо дольше, чем десять секунд, на которые хватало моего исходного запаса маны. Оценка показала, что наносимый мной урон был незначительным, поэтому я переключилась на кислотное дыхание, которое, казалось, снова мало повлияло на него, но начало разъедать его мечи и демоническую броню. Я была не единственной, кто сталкивался с проблемой плавления брони; она в равной степени касалась и моих врагов. Демон ответил своей огненной магией, которую я проигнорировала, будучи полностью иммунной, просто на мгновение спрятав свою ночную рубашку, чтобы избежать очередного непристойного зрелища. Он снова сократил расстояние, но на этот раз атаковал мечами, а не хвостами. Ослабленные моим кислотным дыханием, они разбились о мои драконьи чешуйки. Настала моя очередь контратаковать, и я нанесла сильный удар по туловищу, выступающему из тела демона, раздробив ослабленную кислотой броню и нанеся прямой удар в солнечное сплетение. Громкий и эхоидующий хруст намекнул на множественные переломы ребер, и оценка показала, что я нанесла наибольший урон за весь бой, но это нисколько не замедлило демона. Два хвоста набросились на меня с обеих сторон, а четыре руки жестикулировали, и человеческая голова запела, очевидно, произнося какое-то заклинание высокого уровня. Никогда раньше не пережив первого удара хвостом, я не имела представления о магических способностях этой твари, кроме результатов оценки «много», но по ощущениям маны я догадалась, что она имеет склонность к льду. Увидев, что огонь не действует, он, должно быть, решил использовать противоположное. Навык восприятие маны повышено до 17 уровня Я двинулась, чтобы парировать атаки двух хвостов, но третий решил присоединиться к вечеринке, нанеся удар сверху. Доверяя своим блестящим новым чешуйкам, я сосредоточилась на том, чтобы поймать его, поворачивая туловище, чтобы принять атаки двух других в надежде превратить их в скользящие удары. Это сработало наполовину: поврежденный левый хвост зацепился за мою естественную броню, поврежденный экзоскелет зацепился, и часть его оторвалась, разбрызгав зеленую кровь. Правый хвост был более удачлив: его острие зацепилось между моими чешуйками и оторвало несколько из них, смешав мою красную кровь с брызгами. Я поймала средний хвост, моя сила превосходила силу демона, и повернула его. Раздался еще один хруст, когда экзоскелет сломался. Глаза демона вспыхнули от боли, но его заклинание не прервалось. Я снова брызнула ему в лицо кислотой, одновременно дергая за хвост, пытаясь полностью оторвать его кончик, но демон закончил свое заклинание, и в каждой из его четырех рук появился белый шар, вокруг которого сгущался туман, когда влага в воздухе замерзала вокруг них. Он бросил первый, и он попал мне в плечо. Мои чешуйки отлично справились с ослаблением магии, а моя устойчивость к холоду позаботилась об остальном. Он бросил второй, и он попал мне в голову. Холод проник в мои глаза и уши, убив мои чувства. Мне было все равно; у меня все еще оставалось обоняние, которое работало нормально, несмотря на мои новые чешуйки. Он бросил третий, который попал мне в грудь, ударив прямо в то место, где его хвост оторвал несколько чешуек. Холод проник в меня через раны, мгновенно сократив мой запас здоровья вдвое и нанеся ужасный ущерб моим внутренним органам. Условия эволюции выполнены: иммунитет к холоду повышается до поглощения холода Хотя ледяная магия менее распространена, чем ее противоположность, огненная, она все же остается относительно популярным выбором, в основном из-за своей простоты. А может быть, проблема была не в магии, а в том, что по какой-то причине вы решили отправиться в приключение посреди зимы голым. Вы пережили лед аранеи регины, сильные внутренние обморожения, холод чумы, ледяное дыхание демониума грандо, замораживающую магию демониума виндекса, замороженное копье демониума венефикуса, ледяной шторм от демониума прекантатора и древнее ледяное заклинание «замороженная луна», наложенное демониумом семидеусом. В сочетании с эффектами зелья мастерства сопротивления этого было достаточно для перехода от иммунитета к поглощению. Этот навык позволяет вам процветать в холодной среде любой природной среды и поглощать ману из заклинаний, основанных на льде. Он бросил четвертый, который снова ударил меня в грудь, пополнив мою ману и не нанеся никакого урона. Я задавалась вопросом, какие навыки затронули мои зелья навыков сопротивления, учитывая, что их количество не позволяло это определить. Судя по всему, иммунитет к холоду был одним из них. Навык поглощения холода повышен до 41 уровня. Пережив ледяной обстрел, я снова ударила кулаком, вбивая его сломанные ребра еще глубже в грудь. Оценивание не показало, были ли там жизненно важные органы или все находилось в части демона, но это определенно нанесло ему хороший урон. Жаль, что у меня не было драконьих когтей в дополнение к чешуе. Второго удара хватило, чтобы оглушить его, и я воспользовалась возможностью, чтобы снова схватить его средний хвост, на этот раз расправив крылья и подняв демона с пола, вращаясь по кругу и бросая его со всей силы. Он врезался в стену арены, но больше всего от столкновения пострадала сама стена. К несчастью для него, я последовала за ним, мои крылья, усиленные маной, разгоняли меня до нелепой скорости. Я ударила ногой по его панцирю, и осколки его демонического хитина посыпались дождем по арене. Я также сломала ногу. Не сдаваясь, я выпустила ледяное дыхание прямо в рану, повторив то, что он сделал со мной своим заклинанием замороженной луны. Его выражение лица изменилось. Я больше не был добычей, с которой можно было играть, а серьезной угрозой. Однако это осознание пришло слишком поздно. Мой лед сильно затруднил его регенерацию, а полученные повреждения лишили его подвижности. Он обрушил на меня магию молнии, ветра, а затем воды, но я максимально усилила свои навыки нейтрализации для каждого из них, а его заклинания были сосредоточены на скорости, а не на силе. Ни одно из них не нанесло значительного урона. Атакуя сверху, я смогла схватить его за голову и скрутить. Демон упал, мертвый. Это была моя победа. Ни в коем случае не идеальная. Я израсходовала половину своего драконьей маны, моя нога была сломана, а некоторые из моих чешуек были повреждены или полностью отсутствовали. Тем не менее, я победила, уничтожив самого сильного монстра в этом мире. Нет, третьего по силе, напомнила я себе. Два дракона были сильнее. А черный дракон был основан на демоне-лорде, с которым я должна была сражаться. Была ли я теперь достаточно сильна? Я провела еще дюжину сражений, выиграв восемь из двенадцати. Однако последние пять я выиграла подряд, поэтому я чувствовала, что все еще совершенствуюсь, несмотря на то, что у меня закончились навыки для повышения уровня. Но, возможно, это было просто результатом моего растущего знакомства с противником, преимуществом, которого у меня не будет в сражении с демоном-лордом. Я потратила свои выигрыши на дорогую броню и оружие. Даже если они не прослужат долго, это не принесет вреда, и я все равно не смогу потратить свои деньги в другом мире. Я купила все четыре комплекта дорогой брони, но сначала надела кожаный комбинезон. Мне, скорее всего, придется много красться, а это навык, который я не могла тренировать на арене, поэтому бонус к навыку будет полезен. Я также выбрала дюжину высококачественных кинжалов, длинных мечей и копий, надеясь преодолеть проблемы с прочностью за счет количества. Я взяла один особо специальный кинжал с коварным ядовитым заклинанием и длинный меч с элементальными заклинаниями. Кроме того, я наполнила свое хранилище как можно большим количеством хитина. Я могла изготовить для себя доспехи и щиты. Может быть, не такие хорошие, как высококачественные, но зато я могла выиграть за счет количества. И это были все приготовления, которые я могла сделать. Я навестила свою вторую личность, сохранив ее разум в безопасности внутри кольца, пока не найду ей новое, нетронутое тело. Я встретила лисиц перед окном. У них с собой было не много вещей, но они и не оставляли ничего позади. Все их имущество сгорело вместе с их городом. «По-моему, это стена», — пожаловался Сру'таклин. «Лучше бы ты не издевалась». «Я не издеваюсь», — сказала я, проведя рукой по стене, слегка вторгшись пальцами в Пустоту между мирами, и получившиеся в результате этого ряби были видны даже лисицам. «Я открою дверь, а потом все пройдут через нее. Распределитесь по ширине как можно больше, потому что из-за замедления времени на другой стороне будет давка. Там также будет перепад высоты, так что постарайтесь перекатиться вперед или как-то уклониться от тех...» Мою речь о безопасности прервал крик, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ребенок исчезает за углом. Как будто крика было недостаточно, тот факт, что ребенок лежал на животе, царапая камень, пока его тянули назад за белую веревку, обвязанную вокруг хвоста, указывал на то, что это происходило не по его воле. «Что теперь?», — крикнула я, расправив крылья и перепрыгнув через толпу лисиц, пытаясь пройти по узкому коридору на высокой скорости, не врезавшись ни во что. Вздохи сзади означали, что воинский командир следовал за мной. Я ворвалась в комнату святилища как раз в тот момент, когда ребенок был отброшен к стене, и его крики затихли от удара. Паучиха-королева, удобно устроившись на вершине статуи, последовала за ним, выпустив густую паутину, которая приклеила ребенка к стене, когда он упал вперед, потеряв сознание. Я встала между ними, глядя на королеву и гадая, как, черт возьми, она прорвала барьер. Святилище не было повреждено; оно пропустило ее. «Слишком медленно, маленький дракон», — сказала она, хихикая от удовольствия, когда в комнату ворвался Сру'таклин. «Почему такая злость? Когда мы впервые встретились, ты не возражала против моего рациона, а теперь ты против? Помни, что я помогала лисицам только для того, чтобы обеспечить себе будущий запас пищи. Поскольку ты снова все испортила, я уверена, что ты простишь меня за то, что я схватила последний кусочек». «Нет, не могу», — ответила я. «Я заберу ее обратно». Паучиха продолжала хихикать, делясь своей радостью с помощью своего дара эмпатии. «Как я уже сказала, ты была слишком медлительной. Твой гнев лишил тебя внимательности». Что это должно было означать? Девочка была еще жива. У нее были неприятные ссадины на животе, и удар о стену не пошел ей на пользу, но ее жизнь не была в опасности. Я оглянулась, внимательно наблюдая за королевой пауков с помощью своего обоняния, и увидела черные жилки, расходящиеся от ее шеи. Поцелуй смерти. «Не только смерть, но и боль», — продолжила паучиха. «Этот удар не оставит ее в оцепенении надолго. Оставь ее со мной, и я позабочусь о том, чтобы она больше никогда не проснулась и не испытала эту боль. Забери ее с собой, и последние полчаса ее жизни будут мучительными». Как будто я и без того не была достаточно зла на себя. Мне не нужно было иметь дело с паучихой-королевой. Я наблюдала, как она ела лис, пока я использовала ее для тренировок по сопротивлению, и мне было все равно. Почему эта девочка отличалась от тех двух? Как может изменить ситуацию смена точки зрения. «Сру'таклин, отведи ребенка к остальным. Накорми ее этим», — сказала я, вытаскивая противоядие из своего хранилища. «А я пока пойду поохочусь на паука». Щебетание прекратилось. По-видимому, королева не ожидала, что я вмешаюсь. Сру'таклин был зол, и мне не нужно было обладать навыком эмпатии, чтобы это понять. Тем не менее, он не бросился сразу на паучиху в ярости. Он сдержался, взял зелье из моей руки, подошел к девочке и, вынув меч, отрезал паутину. Еще один случай, когда я ошиблась: на самом деле он был хорошим солдатом, когда его не вводили в заблуждение нечестные подчиненные. Я почувствовала удар мощного заклинания разложения, но у паучихи-королевы больше не было оружия, которое могло бы мне навредить. Я была невосприимчива к льду, яду и коррозии. Ее клыки и копьеобразные ноги не могли пробить мои чешуйки. Драконья сила позволила мне разорвать ее паутину с помощью грубой мускульной силы. Поэтому она не нацелилась на меня. Разложение было отвлекающим маневром, и я не заметила, как она направила на ребенка град сосулек. Я использовала свое тело, чтобы защитить ее, как могла, и воин-командир сделал то же самое, но одна сосулька проскользнула и ударила ее в бок. Она зашевелилась, новая рана была достаточной, чтобы разбудить ее, затем она задергалась, широко раскрыв глаза и откинув голову назад, и закричала от боли. Королева не лгала о своем поцелуе боли. Военный командир исчез за углом, неся кричащего ребенка, с несколькими сосульками, торчащими из его спины, но не позволяя этому замедлить его. «Насколько ты больная, чтобы так поступать с ребенком?». Паучиная королева излучала безразличие. «Как я уже сказала, если бы ты не вмешалась, ребенок никогда бы не почувствовал боли». Я видела состояние ее живота. Такое перетаскивание и без яда паучьей королевы было бы достаточно болезненным. Я была в ярости. «Что ж, тогда приходи и возьми мою голову, — сказала паучья королева. — Я знаю, что ты этого хочешь. Я надеялась, что до этого не дойдет, но раз так вышло, я не собираюсь сопротивляться. Вернее, я знаю, что не могу сопротивляться. По крайней мере, я умру, зная о той боли, которую причинила тебе». «Ха. Как будто твои атаки еще действуют на меня». Королева снова защебетала. «Конечно, нет. Я знаю твою силу. Ты теперь существо, которое намного превосходит меня, поэтому моя атака не была физической. Возможно, твоя странная бутылка спасет ее, но это не имеет значения. Ты спрашиваешь, насколько я больная, чтобы сделать это с ребенком? Когда вернешься к лисицам, спроси того же ребенка, как боль, которую она испытывает сейчас, сравнивается с болью от чумы. Как она сравнивается с болью от потери родителей. От того, что они напали на нее. Даже укусили, когда их оживили и заставили их трупы напасть на собственную дочь. И я знаю, что ты даже не спросила, но ее звали... Монолог паучьей королевы был прерван обезглавливанием, когда я использовала всю силу манипуляции маной, чтобы увеличить свою скорость. Я не была уверена, что смогу справиться с узнаванием ее имени. ---------- Вторжение Когда я вернулась к окну, к моему облегчению, криков уже не было, но я увидела несколько жриц, собравшихся вокруг военачальника, который выделялся из общей массы, будучи на пару голов выше всех остальных. «Как она?» — спросила я, подойдя к группе. Жрицы расступились, открыв вид на девочку. Ее одежда была порвана, а выражение лица — испуганным, но раны зажили, черные жилки исчезли, и она была в сознании. «Вот, подарок за храбрость», — сказала я, кладя в ее руки кристалл маны паучихи-королевы и замечая, как она вздрогнула от прикосновения. Она взглянула на меня, но ничего не сказала. «Твое зелье спасло ее», — сказала До'мирит. «Я не знала, что такое чудо возможно, кроме молитв Дру'нириал. Где ты нашла такое?» «В бездне. Там есть демон-алхимик, который их продает». Я почувствовала, как за моей спиной распространилось недоверие, когда я смотрела на девочку. «Кстати, они очень не любят, когда кто-то используют «бездну» в качестве ругательства», — добавила я. «А теперь давайте убираться отсюда, пока что-нибудь еще не решило напасть». Я переоделась в ночную рубашку, полагая, что знакомая одежда поможет людям на другой стороне узнать меня, несмотря на мои мутации, а лисы выстроились в линию, растянувшуюся по всей ширине окна. Оно было не таким широким, как я хотела бы, и я предвидела неприятную давку на другой стороне, но места хватило, чтобы все прошли. К сожалению, из-за замедления времени я не могла пройти первой и предупредить их о приближающихся лисих. Когда все заняли свои места, я прижала руку к окну и толкнула его. Раздался звук разбивающегося стекла, но он был гораздо громче, чем должен был быть, со странными эхо и реверберациями, которые продолжались даже после того, как окно полностью разбилось. «Вперед!» — крикнула я, перекрывая продолжающийся шум, расправила крылья и отскочила в сторону. Ряд за рядом лисицы пролезали через окно, застывая на другой стороне из-за сдвига во времени, но все равно продвигаясь вперед под давлением следующего ряда. Я дождалась, пока все пролезут, а затем взлетела над ними, прямо в хаос. Новая точка возрождения активирована «Атака демонов!» — крикнул крикливый парень, отступая, когда трое блестящих рыцарей вытащили свое оружие. «Они проникли в замок! Поднимите тревогу! У них есть полудракон!» Да, даже в моей ночной рубашке крылья и чешуя, наверное, производят не совсем правильное впечатление. Но могло быть и хуже; по крайней мере, я не разбрасывала по комнате свое пламенное дыхание. Большинство лисиц пытались держаться подальше от троицы рыцарей, которые шагали вперед, несмотря на то, что были в значительном меньшинстве, но некоторые воины во главе с командиром обнажили свое оружие, и я почувствовала ману магов. «Прекратите сражаться!» — крикнула я, но у меня не было надежды перекричать крикуна. Я увидела, как один из рыцарей нацелился на женщину-лису, которую толпа толкнула вперед, и бросилась вниз, чтобы вырвать меч из его руки, оттолкнув его назад прямо на убегающего крикуна, и они оба упали на пол. «Я ваш вызванный герой, черт возьми!» — крикнула я, теперь, когда мой меткий рыцарский удар заглушил окружающий шум в комнате. Я попыталась встать между лисой и двумя другими рыцарями, которые повернулись ко мне, все еще держа мечи наготове. «Я полагаю, ты можешь говорить, да? Послушай, у меня может быть крылья, чешуя и прочее, но мое лицо такое же. Надеюсь. Моя ночная рубашка точно такая же». «Что это за ерунда?!» — воскликнул крикливый парень, барахтаясь на полу, придавленный весом своих собственных непрактичных одежд и одного смятого рыцаря. «Ты! Что ты наделала?! Ты предала нас ради демонов?!» «Можешь перестать кричать про демонов? Это ты послал меня на это «простое» задание, не потрудившись сначала проверить, какое у меня благословение. Ты хоть представляешь, через что я прошла за последние несколько месяцев?» «Конечно, нет! Откуда мне знать, что ты делала до того, как мы тебя вызвали?» «После, а не до. Для тебя прошло всего несколько секунд с тех пор, как я пошла за твоим мечом, но для меня прошли месяцы!» Когда непосредственная угроза быть заколотой отступила, я огляделась. Я получила сообщение о новой точке возрождения, что означало, что мой чит бессмертия все еще действовал. Однако быстрый просмотр моего внутреннего списка доступных точек показал только одну, так что я потеряла связь с любым из других миров. Алтарь был пуст, меча не было, и ни одна из моих способностей восприятия не уловила ничего необычного. Не было никаких признаков барьера или чего-либо магического. Витражное окно было разбито, но через образовавшуюся дыру я видела только голубое небо. Никаких признаков пещеры не было. Конечно, это означало, что лисицы стояли на довольно большом количестве осколков стекла, но об этом я могла позаботиться позже. У всех них были ботинки. Все мои навыки остались нетронутыми, и я по-прежнему могла просматривать свой статус. Я могла достать кинжал из хранилища и восстановить его. Даже моя мини-карта по-прежнему работала, показывая одну комнату с надписью «святилище». В целом, я совершила переход между мирами идеально. «Может, тебе стоит объяснить», — сказал крикливый парень, на этот раз говоря более разумным тоном, когда он поднялся на ноги. Это было впечатляющее зрелище. Я ожидала, что одному из рыцарей понадобится лебедка или небольшой кран, но он справился со всем сам. «Ты исчезла вместе с мечом, а через десять секунд ворвалась через окно вместе с большой группой демонов, и ты выглядишь... ну, вот так». «Когда я переступила барьер, я была телепортирована в карманное измерение, содержащее единственное шестиэтажное подземелье. Затем меня убило множество существ, еще больше существ, казалось, были полны решимости заманить меня в все более сюрреалистические ситуации, а некоторые из них пытались изнасиловать меня или заставить выносить их детей. Затем выяснилось, что все карманное измерение было связано с твоим мечом, и если я его заберу, все там умрут. Поэтому я решила оставить меч там и вместо этого сразиться с повелителем демонов. Это беженцы, которым я пообещала помочь найти своих родственников на этой стороне. Они не демоны. «Они — раса рабов, созданная одним из генералов демонического лорда. Красным драконом. Благодаря тому, что они могут легко маскироваться под людей, небольшие группы из них постоянно проникают через нашу границу. Только за последние несколько недель они сожгли десятки деревень. Убили десятки людей.» О... Ну, это неловко. Как глупо с моей стороны было предполагать, что настоящие лисы будут на стороне людей. «Этот красный дракон. Он случайно не брат демона-повелителя?» — спросила я. «А демон-повелитель — черный дракон, верно?» Крикливый парень отшатнулся от удивления. «Ни один человек не видел демона-повелителя и не остался в живых, но да, красный генерал утверждает, что они родственники». «Да, неудивительно, если взгляд на демона-повелителя имеет тот же эффект, что и там... Хотя не должен. Настоящий не должен обладать силами Пустоты». Вау. Так... Просто вау. Предыстория была правдой?! «Подождите, значит, здесь тоже есть чума?» «Что?» Похоже, нет. «Ладно, я слишком много пропустила. Давайте начнем с начала». Я сделала несколько шагов вперед и сделала реверанс, все еще в ночной рубашке, но, по крайней мере, на этот раз под ней было чистое шелковое белье. «Приятно познакомиться. Я Кэти». «О. Да. Кевин. Мне тоже приятно». Мне пришлось сдерживать смех. Кевин?! Это было так же плохо, как и Кэти! «Ладно. Ты послал меня за мечом, но почти ничего не объяснил. Дела пошли не так, как планировалось, и теперь у тебя нет меча, но есть эта чертова штука, которой я сейчас являюсь. Радужный дракон. Я сильная, определенно сильнее той девушки, которую ты встретил несколько минут назад и которая не смогла бы убить даже котенка, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы положить конец войне. Но сначала мне нужно знать, во что я ввязываюсь. Я уже приняла достаточно плохих решений на всю жизнь, поэтому я хочу сначала узнать твою историю, почему идет война, какие еще цивилизации есть в этом мире и все остальное, что имеет отношение к делу. Я даже не знаю, где я нахожусь». Возможно, рыцари действительно были немыми, учитывая, что ни один из них еще не заговорил. А может, они были големами, и под всей этой кольчугой на самом деле не было настоящих людей. Все они реагировали на восприятие присутствия, так что по мнению навыка они были чем-то живым. Может, они все были просто невероятно стоическими. На самом деле, когда я проверила свои сенсорные навыки, вокруг было много обнаруживаемых присутствий, многие из которых направлялись прямо к нам. Они, должно быть, услышали крики, или же как-то была поднята тревога. Однако ни один из них не был близок к моему уровню, что было обнадеживающим. Кевин вздохнул. «Как пятиминутное призывание героя стало таким сложным? Ладно, мы можем поговорить подольше, но сначала нам нужно разобраться с этим вторжением». «Ты что, не слушал? Это не вторжение. Они со мной! И, возможно, тебе стоит что-то сделать с остальными, которые устремляются в эту комнату, пока не произошло что-то плохое». «Они враги. Я не виню тебя за то, что ты не знала, ведь мы не давали тебе никакой информации, но теперь ты знаешь. Отойди в сторону». «Как они могут быть твоими врагами? Они пришли из другого мира! Они даже не знали, что такое люди!» — крикнула я. Все мои решения были обречены на провал? Оглядываясь назад, я понимаю, что не должна была даже делать этого предложения. Я ничего не знала об этом мире. Душевная связь открылась мне благодаря моему новому классу, и я просто отчаянно хотела искупить свою вину. И, как всегда, я только усугубила ситуацию. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались еще рыцари. Я посчитала, что силы лисиц сильнее, но с ними были некомбатанты. И даже если они выиграют эту битву, мы все равно останемся внутри замка. А замок, по-видимому, находится внутри города. Даже если им удастся выбраться, потери с обеих сторон будут ужасающими. «Откуда бы они ни пришли, они все равно остаются рабами армии демона-повелителя». Очевидно, лисы за моей спиной не просто стояли и ждали атаки, а переместились, оставив впереди ряд ближних бойцов, за ними — дальних бойцов и магов, а в тылу — гражданских и детей, прижавшихся к земле. «Вы поклоняетесь одной и той же богине, черт возьми!». «Даже самые злобные демоны знают о ее существовании и молят о пощаде». Вокруг размахивали оружием. Это было безумие! Я намеревалась привести их в безопасное место, а не начинать крупномасштабную драку. «Первая сторона, которая начнет атаку, станет моим врагом, так что все успокойтесь!» — крикнула я. «Только что вызванный герой? Не думаю, что это большая...» Кевин прервался на полуслове, когда я направила струю ледяного дыхания над его головой, затем он осторожно повернулся и осмотрел замерзшую стену за своей спиной. «Для тебя я новый, а для меня уже несколько месяцев, помнишь? Кроме того, как ты сам сказал, я наполовину дракон. А другая половина тоже уже не совсем человеческая». «Э-э, может, нам просто...» В комнату ворвалась еще одна группа рыцарей, один из которых был в гораздо более роскошных доспехах, чем остальные. «Демоны!» — воскликнул он, поднимая меч. Черт... Громкий голос крикуна прорезал суматоху, крича «Подождите!» настолько громко, что вибрировали оставшиеся окна, но рыцарь не остановился. Его меч ярко блеснул, когда он поднял его над головой. Используя навык манипулирования маной на полную мощность, я ускорилась в его сторону, достала из хранилища хитиновый щит и поставила его прямо перед собой, когда его меч опустился вниз. Удар сопровождался ослепительной вспышкой, разделившей щит пополам и отбросившей меня назад. Новое приобретенное умение: Толерантность к святой магии Никогда не недооценивайте силу веры. Достаточно сильная вера может быть использована так же эффективно, как любой меч, сжигая тех, кого пользователь считает злом. Это умение поможет вам противостоять нападению. Поток желтой магии пронесся мимо меня, но, несмотря на отсутствие умения сопротивляться, я осталась относительно невредимой. Возможно, мои чешуйки отразили ее, а может быть, помогли мои сопротивляемость свету и теплу. Крики и запах горелой плоти позади меня сообщили мне, что лисицам не повезло, и, обернувшись, я увидела дюжину из них, лежащих на земле. Мой взгляд встретился со взглядом девушки, имя которой я отказалась узнать, у которой не было правой руки и значительной части туловища. Я увидела выражение непонимания, застывшее на ее лице, когда она упала. Я почувствовала удар по руке — рыцарь воспользовался моим отвлечением, чтобы нанести удар. Мои чешуйки треснули, и он пролил кровь, но рана была неглубокой. Я проигнорировала ее, все ощущения были заглушены моим гневом. Я внезапно с полной ясностью поняла, какую способность я собираюсь усилить. Усиленная способность: Драконий дыхание (радуга) Вы можете усилить свое дыхание широким спектром эффектов, каждый из которых обладает всей силой старого дракона. «Горите», — приказала я, медленно поворачиваясь, и люди подчинились. ---------- Информация Нарядный рыцарь растаял под моим потоком пламени, как и стена за ним и еще несколько стен за ней. К крикам лисиц присоединились крики людей, большинство из которых были очень короткими, когда я размахивала пламенем из стороны в сторону. Однако я успела заметить, как Кевин телепортировался прочь, прежде чем я его поразила. Полагаю, он вызвал меня, поэтому я не должна была удивляться, что он умеет творить настоящую магию. Я не учла, что плавление длинных трещин в несущих стенах здания, как правило, не имеет большого значения для дальнейшего существования этого здания. Стены рухнули под действием силы тяжести, а вместе с ними и этажи выше. Оказалось, что над ними было довольно много этажей, и обрушение продолжалось некоторое время. Многие из существ, которых я улавливала с помощью восприятия присутствия, исчезли, попав под разрушение, но снаружи быстро приближались новые. Причем довольно крупные. К счастью, внешняя стена часовни осталась целой, и ни один из лисиц не погиб в результате обрушения. Ни один из выживших лисиц. В результате этой одной атаки погибла треть из них, а еще треть получила явные ожоги или травмы. По крайней мере, пол не показывал признаков нестабильности, так что, по-видимому, мы уже были на первом этаже. «Итак, не имея намерения причинить нам вред, ты ответственна за смерть всех нас», — сказала До'мирит, идя ко мне. Ее одежда была обожжена, а левая нога была в ужасном состоянии. «Далеко не мне подвергать сомнению волю Богини, но даже я наконец дошла до того, что жалею о том, что встретила тебя». «Честно говоря, я не виню тебя», — ответила я, наблюдая за присутствиями снаружи. Они остановились на значительном расстоянии, но я чувствовала накопление маны. Вероятно, это была какая-то магическая бомбардировка с большого расстояния. Была мана и от лисиц; какая-то защита, которая, возможно, объясняла, почему одна стена уцелела, но это было ничто по сравнению с надвигающейся атакой. «Человеческие маги, похоже, собираются бомбардировать это место магией с большого расстояния. Тебе лучше бежать». «Да, я тоже чувствую ману», — ответила она. «Увы, нам некуда бежать». Заклинание было произнесено, и яркий свет пролился сверху на руины замка. Лисицы были просто стерты, смыты светом. Я продержалась дольше, но видела, как моя шкала здоровья быстро уменьшается. Наверное, мне следовало улететь, но я действительно не была в состоянии нормально думать. Навык толерантность к святой магии повышен до 2 уровня Я проснулась в разрушенной часовне, хотя и не хотела этого. Я была готова. Мне надоела идея сражаться, чтобы спасти людей. Даже если бы я попыталась, учитывая мой послужной список, я бы, вероятно, просто случайно вызвала апокалипсис. Если бы я могла, я бы сразу же вернулась на Землю. Увы, я не взяла навык «Следопыт», полагаясь на то, что крикливый парень отправит меня домой. Я сомневалась, что он захочет сделать это сейчас. К счастью, тот факт, что у меня было место для возрождения, означал, что в этом мире существовали святилища. Если бы я смогла найти разрушенное, повысить свой навык и затем получить уровень, то смогла бы вернуться самостоятельно. Я не могла не улыбнуться прозорливости карнес мультиформис. Они приняли правильное решение. Не пытаться подружиться со мной или напасть на меня. Просто держитесь как можно дальше если я подходила, и очень вежливо попросили меня уйти. Не имея ничего лучшего, я поднялась на ноги и воспользовалась хранилищем, чтобы надеть кожаную броню, повышающую скрытность. Помимо повышения навыков, комбинезон скрывал мои радужные чешуйки, а черный плащ — сложенные крылья. Шлем и капюшон достаточно хорошо скрывали мое лицо. Я могла сойти за человека, если никто не смотрел слишком внимательно. Однако я вряд ли могла бы дать разумное объяснение тому, почему я бродила по руинам замка, поэтому мне нужно было найти выход. Вокруг не было трупов, включая мой собственный. У задней стены не было даже крови. Я сомневалась, что за последний час здесь побывала уборщица; последнее заклинание, должно быть, стерло все. Однако на человеческой стороне была кровь, и ее было немало. В наружной стене часовни не было проломов. Я могла либо взлететь к окну, либо перелезть через окровавленные обломки. Мое восприятие присутствия ничего не уловило поблизости, как и другие мои чувства, поэтому я рискнула совершить короткий полет, выглянув за пределы травянистой площадки, ограниченной другой стеной, слишком высокой, чтобы я могла что-либо увидеть поверх нее. Итак, у этого замка была внешняя оборонительная стена. Она тоже кишела солдатами. Я могла перелететь через нее, но меня наверняка заметили бы. Я видела движение между мной и тем местом. Группа палаток, одна из которых была особенно роскошной. Вход охранялся, но задняя часть была обращена ко мне. Мне больше всего нужна была информация, и если я не могла уйти отсюда незаметно, то не было особого риска в том, чтобы украдкой взглянуть. Солдаты на стене были обращены наружу, поэтому мне нужно было подождать всего несколько секунд, пока люди, ходящие вокруг палаток, отвернутся, и я смогу незаметно спуститься вниз. Навык скрытности повышен до 16 уровня «Что значит, не можешь?!» Первый голос, который я услышала, был мужским, громким и напыщенным, по-видимому, его владелец не привык, что ему отказывают. «Именно то, что я сказал! Ритуальный круг был полностью разрушен при обрушении. На его воссоздание уйдут месяцы». Второй голос принадлежал крикливому Кевину. «Ты бесполезный кусок...» «Молчи», — раздался третий голос, и хотя первый, похоже, не любил, когда ему отказывали, этот даже не рассматривал такой вариант. Одного слова было достаточно, чтобы в палатке воцарилась тишина. «Кевин. Я понимаю, что у нас нет четких процедур или прецедентов для вызова героев, но это не оправдывает отсутствие здравого смысла. Ожидание, что она пробудет здесь не более нескольких минут, не было поводом для невыполнения должной осмотрительности. Не заблуждайся, ты несешь за это ответственность, и единственная причина, по которой твоя голова все еще прикреплена к телу, — это то, что ты единственный архимаг в столице, который не был поражен божественным проклятием». «Да...» «Крейг. Что сделано, то сделано, а что невозможно, то невозможно. Вместо того чтобы жаловаться на проблемы, думайте о решениях». «Решения? Вся королевская семья мертва! Мы потеряли половину королевской гвардии! Почти все известные маги в столице находятся под божественным проклятием за нападение на избранника Богини! А теперь мне говорят, что мы не можем призывать новых героев. Какое решение ты хочешь, чтобы я придумал?!» «Худшим эффектом проклятия является девяностопроцентная потери маны», — сказал Кевин. «Это можно компенсировать зельями. Пока они сохраняют ману, они все еще могут составлять грозную часть обороны столицы. Королевская гвардия изначально не участвовала в удержании линии фронта. Пока наша граница не прорвана, столица не подвергается непосредственной опасности. Смогут ли они удержаться до тех пор, пока не будут призваны новые герои?» «Нет», — сказал третий голос. «По текущим прогнозам, гарнизон в Муигалском перевале падет через пять-шесть дней, а через два дня после этого будет потеряна великая барьерная стена. Мы можем ожидать набегов драконов в течение суток после падения барьера, а через месяц столица окажется в полной осаде». «Тогда сможем ли мы отразить осаду? У нас есть запасы продовольствия». Крейг фыркнул. «Да, есть. В некоторых довольно легковоспламеняющихся складах. Как только драконы начнут набеги, они будут среди первых целей». «Продовольствие можно переместить, но даже если мы и отразим осаду, к тому времени, когда новые герои будут призваны и подготовлены к бою, королевства, которое можно спасти, уже не останется. Любой план должен сдерживать демонов либо на границе, либо на окраинах, чтобы окончательная победа не была пирровой». «В прилегающих территориях? У нас там нет больших крепостей. Удержать армию демонов будет невозможно». «А что, если мы откажемся от защиты столицы и внутренних гарнизонов и отправим все, что у нас есть, на фронт, включая оставшуюся королевскую гвардию?» «Ущерб от шпионов и диверсантов будет слишком велик. Мы потеряем слишком много сельхозугодий, и столица сгорит за несколько дней». «Мы и так теряем более чем достаточно сельскохозяйственных угодий; у нас никогда не было достаточно рабочей силы, чтобы охватить всю страну. А если я создаю ритуальный круг с нуля, он не обязательно должен находиться в столице». «Ты... Ты... Ты хоть представляешь, во сколько это обойдется?» «Да. Ты потеряешь свой особняк и все, что у тебя есть. Но по крайней мере у вас будет шанс выжить, чего у меня нет; я предполагаю, что как только я перестану быть нужным для войны, меня ждет плаха». Мне доставляло некоторое извращенное удовольствие осознание того, что я не единственная, кто принимает решения, которые, хотя и кажутся разумными в данный момент, в ретроспективе являются разрушительными для цивилизации. Их разговор продолжался: они посылали гонцов, чтобы попросить своих аналитиков сделать прогнозы о том, как долго продержится линия фронта с подкреплением, а затем обсуждали укрепляемые позиции, где можно было бы провести новый призыв. Это было интересно, но я не знала ни одного из названий мест, и чем дольше я там стояла, тем больше был риск быть замеченной. Не то чтобы я видела какой-то способ пробраться через крепостную стену, не будучи замеченной. Моя броня даже близко не соответствовала тому, что носили здесь, поэтому, несмотря на то, что я скрыла свои крылья и чешуйки, я бы все равно выделялась. Может, мне присоединиться к их разговору? Хуже уже не будет. «Эй, Кевин!» — крикнула я через стену палатки. «Можно войти?» «Кто это...?» — возмущенно выдохнул Крейг. «Как ты смеешь... Это закрытое, строго секретное собрание! Охрана!» «Подожди!» — крикнул Кевин, к счастью, вовремя овладев кашлем, который начался, как только он услышал мой голос, и предотвратив очередную аварию. «Но ты же мертва...» — добавил он совершенно неверно. «О, прости. Мне никто не сказал. Тогда я пойду найду кладбище и лягу, ладно?» «Объясни», — просто сказал третий голос. «Это Кэти. Призванный герой». Двое охранников, которые бросились ко мне и направили копья в мои бока, отступили на пару шагов, вдруг почувствовав себя довольно неуверенно. «Что?» — снова крикнул Крейг. «Убийца короля! Задержите ее!» К их чести, стражники не шелохнулись. Возможно, это было из-за того, что я в одиночку разрушила их замок, а не из-за особого желания не выполнять приказ Крейга, но я была рада тому, что получила. «Не выполняйте этот приказ», — сказал третий голос, и стражники сразу же отступили. «Пожалуйста, присоединяйся к нам». Это была не совсем та реакция, которую я ожидала, но я тоже согласилась. Почувствовав, что будет невежливо прорывать дыру в палатке сзади, я обошла ее и подошла к входу. Кевин стоял вокруг грубого стола с двумя другими мужчинами, один из которых был полным и одет в нарядную одежду, с драгоценными кольцами на каждом пальце. Другой стоял прямо, пристально глядя на меня пронзительными глазами, одетый в легкую броню с мечом на поясе. Несложно было догадаться, чей голос принадлежал каждому из них. На столе лежала карта, на которой был изображен один континент, образованный двумя полуостровами, соединенными узким мостом. На ней не было полезной метки «вы здесь», но один из отмеченных городов был значительно больше других. Если я находилась в столице, то, скорее всего, это был он. Я не могла интерпретировать другие метки, но, учитывая, сколько их было вокруг моста, я была готова поспорить, что один лоб принадлежал людям, а другой — демонам, а линия фронта пролегала по этой небольшой связи между ними. Оценка показала, что третий голос принадлежал некому Орто Грелингхэму, второстепенному магу ветра с силой выше среднего, большим интеллектом и тактическими навыками. Судя по его оценивающему взгляду, я могла в это поверить. «Я полагаю, что в настоящее время ты считаете нас своими врагами», — сказал он наконец. «Однако, похоже, тебе не хватает той ярости, которая была у тебя, когда ты разрушила наш замок. Я прав, если предполагаю, что ты просто хочешь вернуться домой?» Я ничего не ответила. Я действительно хотела вернуться домой, но еще не решила, сделать ли это до или после вмешательства в дела этого мира. «Да, похоже, что так и есть», — продолжил он, очевидно прочитав мою мысль по выражению лица. «Но у тебя нет возможности путешествовать самостоятельно, иначе ты вряд ли бы подошла к нам. Тогда позволь предложить тебе сделку. Ты присоединяешься к нашим силам в борьбе с демонами, а после победы в битве мы отправим тебя домой». ---------- Дорожное путешествие «Ты же не серьезно!» — воскликнул Крейг. «Она...» Орто даже не заговорил, одного взгляда в сторону мужчины было достаточно, чтобы тот замолчал. К сожалению, это означало, что смешок, который вырвался у меня, когда я прочитала результаты его оценки, был ясно слышен. Его полное имя было Крейг Слечер, и в описании оценки буквально говорилось, что у него «нет никаких достоинств». Что же он тогда здесь делал? «Ну?» — спросил Орто, обращаясь ко мне. «У меня недостаточно информации, чтобы принять решение. Почему вы воюете? Кто начал войну?» Если люди напали первыми, я ни за что не буду им помогать. «Полагаю, естественно, что избранник Богини обладает сильным чувством справедливости. Хорошо. Я так понимаю, тебе ничего не объяснили о нашей ситуации?» Кевин покачал головой, не дожидаясь моего ответа. «Обвинять в войне одну из сторон было бы... несправедливо», — сказал Орто, что, на мой взгляд, было не лучшим началом. «Скорее, вина лежит полностью на одном демоне. Подавляющее большинство демонов не обладают свободной волей, а у тех, кто должен ею обладать, она полностью подавлена. Например, те лисицы, которые тебе так нравятся, при рождении получают клеймо, навсегда порабощающее их красному дракону, который их создал. Учитывая, что существование «дружелюбного» представителя их расы невозможно, ты должна понимать реакцию на то, что сотня из них внезапно появилась в самом охраняемом месте на континенте». О. Когда он сказал, что не стоит винить ни одну из сторон, я подумала, что речь пойдет о какой-то сложной истории, в которой никто не считает себя виноватым. Но на самом деле история оказалась еще хуже... «Так вы подвергаетесь нападению армии рабов? Все они подчиняются демону-повелителю? Их заставляют нападать на вас, даже если они этого не хотят?» «Именно так. Он считает, что вся жизнь должна быть тщательно отборной и контролируемой. Человечество с его свободой и... непредсказуемостью для него проклятие. Только драконы помогают ему по своей воле, так что ваше предположение о том, что демон-повелитель сам является драконом, вполне правдоподобно». Если это утверждение было правдой, я бы с удовольствием поохотилась на демона-повелителя. Но я намеревалась убедиться в этом сама, не собираясь верить людям на слово. «Хорошо. Где он? Давайте покончим с этим». Кевин и Крейг ошеломленно замолчали, но Орто только вздохнул и указал на участок карты. «Его логово там». «Ты же не серьезно!» — воскликнул Кевин. «Сражаться с демоном-повелителем в одиночку, без меча Богини? Это невозможно!» «Почему? Если она хочет пойти, кто мы такие, чтобы ее останавливать?» — спросил Крейг, и его самодовольное удовлетворение ясно давало понять, что он ожидает, что я там погибну. «Конечно, вам нужно больше информации, прежде чем отправляться. И, похоже, ты сама собрала полезную информацию за те месяцы, что провела в... как ты это назвала?» «Аркс Санктус, так называлось это место». На этот раз Кевин и Орто опешили, а Крейг выглядел сбитым с толку, явно не узнавая это название. «Испытание от Богини...», прошептал Кевин, доказав, что он действительно обладает полным диапазоном голоса. Орто быстро пришел в себя, вернулся к своему обычному сосредоточению, расспросил меня о том, что я видела в подземелье, и по очереди рассказал подробности о силах демонов. Все, что в подземелье было помечено как «демоническое», Орто описал как не имеющее собственной воли, так что, возможно, неестественность бездны все-таки не была связана с близостью к шестому этажу. Лисицы были порабощены не ошейниками, а магией души. Даже многорукие кляксы были частью армии демонов, наряду со всеми настоящими монстрами. Мое домашнее дерево убийца, по-видимому, было обычным обитателем болот на другом конце континента. По-видимому, я была обучена противостоять всему, с чем могла столкнуться. И снова я задалась вопросом, насколько далеко зашла Богиня в своих планах. На стороне людей были, ну, люди. В этом мире не было эльфов или гномов. Люди в одиночку противостояли демонической волне. И любое разумное существо, которое не было человеком, называли демоном, поэтому в лексиконе этих людей лисицы действительно были демонами. «Хорошо», — сказала я, когда узнала все, что могла. «Следующий вопрос: как мне долететь туда, чтобы ваша сторона не сбила меня с неба?» «Лети низко и обходи населенные пункты, или езжа на лошади, хотя я признаю, что полет будет гораздо быстрее. Но лошадь лучше вести через фронт. Попробуй пересечь его с расправленными крыльями, и армия сначала застрелит тебя, а потом будет задавать вопросы. Я дам тебе пропуск, чтобы ты смогла пройти». «Подожди, — прервал его Крейг. — Ты действительно собираешься это сделать? Ты собираешься ей довериться? Она же сожгла замок!» «Ты бы предпочел, чтобы я попытался ее арестовать? Учитывая ее преступление государственной измены, очевидно, что она заслуживает немедленной казни. Учитывая, что она, по-видимому, выжила после прямого попадания Суда, я предвижу логистические трудности с выполнением этого, но я уверен, что мы справимся. Конечно, Кэти, скорее всего, будет сопротивляться, поэтому нам придется задействовать остатки королевской гвардии, а также всех, кто у нас есть. Я предполагаю, что мы понесем значительные потери, а выжившие будут подвергнуты божественному проклятию. Потеря сил, а также потеря героя, несомненно, обрекут нас на окончательное поражение от рук демонов, но, по крайней мере, справедливость будет восстановлена». «Именно», сказала я. «Разумнее всего было бы подождать, пока я убью для вас демона повелителя, а затем отравить мой напиток или что-то еще во время празднования победы». Это замечание вызвало у всех троих удивленные взгляды. Но я не собиралась признаваться, что я невосприимчива к ядам, так что пусть смотрят. А если Крейг решит осуществить мой план и расстроится, когда я не умру, то это будет его вина. «А как насчет провизии?» — спросила я. Я не привыкла в ней нуждаться, но есть разница между телепортацией на один-два этажа, когда я умираю, и попаданием на противоположный конец континента, поэтому я должна была постараться не умирать. А это означало, что мне нужно было вспомнить, как устроено спасение и питание. Фу, и какание. Мне снова придется какать? Фу, противно. У меня же не было туалетной бумаги в хранилище. Класс жрицы был бы полезен для поиска точек возрождения на вражеской территории... «Мы можем загрузить рюкзак водой и провизией, но есть ограничение на то, сколько ты можешь нести. Тебе нужно будет найти источники пресной воды по пути». «На самом деле, грузоподъемность не проблема», — сказала я, материализовав мешок с водой. «У меня уже есть много воды, но не так много еды». Это снова вызвало у всех тройку удивленных взглядов. «Магия пространственного хранения?» — пробормотал Кевин. «Но не было никакого заклинания, и я даже не почувствовал потоков маны. Я никогда не видел такой чистой магии». Иногда мои хитрости заставляли меня чувствовать себя самодовольной. «В последнее время я ела почти исключительно сырое мясо. Все, что я хочу, — это фрукты или что-нибудь приготовленное. Моя магия хранения даже сохранит их горячими». «Временное хранение?!» — воскликнул Кевин, вернувшись к своему прежнему тону. «Так вот какова сила героя». В итоге я все равно получила сухие пайки, потому что Орто хотел, чтобы я уходила немедленно, а у них были только военные пайки. Печенье, орехи и другие продукты, выбранные скорее из-за простоты хранения и высокой калорийности, чем из-за вкуса. Были некоторые довольно резкие замечания о том, что я могла бы получить что-то получше, если бы не сожгла замковые кухни, но я брала то, что давали. С моим огненным дыханием я могла разжечь костер и приготовить себе еду, верно? Что могло пойти не так? Мне просто нужно было попробовать это где-нибудь, где поблизости не было замков. Пока одна группа бегунов собирала мои припасы, другая предупредила стражников, что вскоре над ними пролетит нечто, очень похожее на маленького человекоподобного дракона, и просила не атаковать его, а Орто написал мне пропуск через линию фронта и нашел несколько карт, которые я могла взять с собой. Моя мини-карта была классная, но ее радиус действия был ограничен, и она не показывала районы, в которых я еще не бывала. «Последний вопрос», — начала я, пока ждала, когда они вернутся. «У вас есть статуи Богини? В таком положении». Я показал пример, вытянув руки. Я даже смогла повторить крылья. «Храмы Богини? Да, их много, в тихих, уединенных местах в дикой местности. В наши дни они в основном довольно запущенные — по какой-то причине они необычно быстро разрушаются — но они есть. Точное местоположение нужно спросить у местных жителей. В столице их нет». Прекрасно. Еще больше мест для возрождения, и, если они достаточно запущенные, награды за квесты. У меня была хорошая коллекция мана-кристаллов демона-скорпиона, каждый из которых стоил от пяти до шести тысяч маны. После того как охранники были должным образом проинформированы, а в моем хранилище оказалось некоторое количество того, что я бы назвала «едой», а не просто вещами, которые я запихивала в рот из необходимости, я расправила крылья и взлетела в небо. Бывший замок был построен на вершине пологого холма, а его оборонительная стена образовывала идеальный круг вокруг вершины. На нижних склонах и вокруг основания раскинулся город, гораздо больше, чем любое поселение, которое я видела в подземелье. Чем ближе к вершине холма, тем больше были здания, так что центр, должно быть, был богатым районом. Вдали я видела еще одну стену, но за ней были еще дома, сначала плотно сгруппированные, а затем более разбросанные, поскольку городская застройка сменялась сельскохозяйственными угодьями. Я полетела на запад, над оборонительными стенами замка, затем над особняками богачей. За ними следовали высокие таунхаусы, а затем более скромные дома. Пролетев над городской стеной, я увидела, что здания были не более чем деревянными лачугами. Это были трущобы города, не защищенные стеной и настолько неприятные для моего обоняния, что мне пришлось подняться выше. Никто не напал на меня, что было приятно. Хотя некоторые пещеры в подземелье были впечатляющих размеров, ничто не могло сравниться с полетом под настоящим небом. Навык сопротивления удушью повышен до 22 уровня Ладно, может быть, я поднялась слишком высоко. Следуя совету Орто, я спустилась ниже и летела на высоте чуть выше головы, чтобы меня не было видно издалека, мчась параллельно дороге, ведущей на запад от столицы до пограничных территорий. Благодаря ускорению, достигнутому за счет усиления тела, я рассчитывала на десять часов пути. Неплохо для пересечения половины континента, но я могла бы лететь быстрее, если бы могла подняться выше и не беспокоиться о том, что могу врезаться в неожиданно появившееся дерево или другое препятствие. В итоге меня все-таки заметили, хотя никто не успел ничего сделать, прежде чем я исчезла. Тем не менее, я надеялась, что Орто передал информацию о моем прибытии, иначе началась бы паника. Время от времени попадались деревенские жители, собирающие пропитание, путешественники, разбившие лагерь вдали от дороги или собирающие дрова, охотники, выходящие на поиски добычи. Группа мужчин в несочетающихся кожаных доспехах, с дубинами и коротким мечами низкого качества у пояса, трое из них с большими мешками на плечах, один из которых стонал. ...Ладно, последний, вероятно, заслуживал расследования. «Привет», — поздоровалась я, приземлившись перед ними. «Демон!» — ответили они, выхватив оружие и отбросив мешки в сторону. Стонущий мужчина хрюкнул. «На самом деле я не демон», — сказала я, сменив кожаные доспехи на ночную рубашку, чтобы не повредить их. «Аррр!» — хрюкнул один из мужчин, замахнувшись мечом, который разбился о мои чешуйки. «Я просто хотела спросить, вы бандиты?» спросила я, отбрасывая его в сторону, пока другие пытались напасть. «Подождите!» — крикнул один из возможных бандитов. «Демон не враждебен. Прошу прощения за поведение моих чрезмерно рьяных коллег. Может быть, у вас есть работа для бедных, отчаявшихся деревенских жителей, которые просто пытаются свести концы с концами?» «Это определенно звучит как эвфемизм для бандитов. У вас есть какой-то товар в этих мешках?» «А что? Вы голодны?» — спросил предполагаемый лидер этой группы бедных, голодающих деревенских жителей. «Мы могли бы расстаться с ними за небольшую сумму», — продолжил он, развязывая самый большой из молчаливых мешков и опуская его, чтобы показать окровавленную, заткнутую рот голову без сознания тридцатилетнего мужчины. «Ммм!» — воскликнул один из мешков, в ответ на разговор о том, что его съедят. «Итак, чтобы все было ясно, потому что я действительно не хочу ошибиться: это случайные деревенские жители, которых вы ударили по голове и похитили с намерением продать. И у вас определенно нет законной причины, по которой вы ходите вдали от дороги, неся людей в мешках?» «Ну, это довольно неприятный способ выразиться, но да. Это более или менее все объясняет». «Хорошо», — я кивнула, вытащила меч из хранилища и одним плавным движением обезглавила его. Остальные прожили не намного дольше. «Возможно, вы пропустили момент, когда я сказала, что я не демон?» — спросила я их трупы, развязывая мешок, в котором до этого кто-то извивался, но по какой-то причине вдруг стал очень тихим. ---------- Объезд «И ты точно обычная деревенская жительница, а не какая-нибудь злая ведьма или что-то в этом роде?» — спросила я. «Да! В тысячный раз, да!» — воскликнула разгневанная женщина. «Сколько раз тебе нужно спрашивать?» «Просто у меня очень плохая удача, когда дело доходит до «спасения» людей. Когда я бросилась на помощь жертвам похищения бандитами, я как-то ожидала обнаружить, что на самом деле это были просто грубоватые на вид авантюристы, которые поймали нескольких отвратительных преступников, разыскиваемых полицией». В третьем мешке был подросток, тоже без сознания от удара по голове, но теперь он спал нормально, а его рана выглядела недельной давности, а не свежей и кровоточащей. Я дала каждому из них по глотку лечебного зелья. Я не хотела тратить свои ограниченные запасы, но в отличие от настоящей игры, здесь не нужно было выпивать всю бутылку за раз. «Так почему же демон спасает нас от бандитов? Или ты собираешься промыть нам мозги, чтобы мы вступили в твою армию?» «В тысячный раз повторяю, я не демон!» Она посмотрела на меня с недоверием, когда я спрятала крылья и переоделась в скрывающую кожаную броню и плащ. «Ты точно не человек, и это не оставляет много других вариантов». Я только вздохнула. Я даже пыталась показать ей свое пропускное письмо, но случайный житель деревни А не имел ни малейшего представления о том, как выглядит печать высокопоставленного дворянина. Да и грамотным он не был. «Ну, было приятно познакомиться, но мне пора. Дорога в том направлении». Я повернулась и расправила крылья, прежде чем вспомнить, что Орто говорил о местных жителях. «Вообще-то, перед тем как уйти, есть ли здесь где-нибудь святилища Богини?» «Учитывая, что ты только что указала местонахождение дороги, ты, очевидно, знаешь, что последние несколько часов нас носили в мешках, и поэтому мы не имеем понятия, где мы находимся». Ладно... Это верно. «Хорошо. Удачного путешествия. Постарайся, чтобы тебя снова не похитили». Я продолжила путь, размышляя о том, как лучше всего найти храм поближе к линии фронта. Решение не умирать было хорошим, но его реализация — совсем другое дело, поэтому было бы разумно найти место поближе к точке возрождения. Они говорили о великом барьере. По карте он находился точно в центре столицы, но он утверждал, что там нет храма. В замковой часовне не было статуи, но я все равно возродилась там. Может быть, за пределами подземелья мне просто нужно было место поклонения, а сама статуя была не нужна? Или, может быть, алтарь считался? Если здесь были барьеры, то они хотели бы иметь их вокруг своих крепостей, не так ли? Возможно, я могла бы найти точку возрождения в гарнизоне Муигалского перевала. Мне все равно пришлось бы иметь с ними дело, если я хотела пройти мимо, не подвергаясь нападению, или не доверяя своим навыкам скрытности больше, чем я хотела. Но хотя это помогло бы мне достичь цели найти точку возрождения, это не помогло бы мне с уровнями. Если только я не позволю демонам захватить его сначала, а потом ворвусь туда... Нет, скорее всего, мне это не сойдет с рук. Мне нужно было закончить здесь и вернуться домой. И, если возможно, спасти лисиц. Даже если я полностью провалила их копии, возможно, я могла бы что-то сделать, чтобы помочь оригиналам. Но даже в этом случае я не могла позволить себе быть мягкосердечной; я готова была поспорить, что в тот момент, когда демоны поймут, что я не хочу причинять вред лисицам, они будут использованы в качестве живого щита. Прошло еще несколько долгих часов полета, прежде чем крепость появилась в поле зрения, а города и деревни, мимо которых я пролетала, становились все более редкими, а ландшафт менялся с зеленых пастбищ, сельскохозяйственных угодий и лесов на каменистую кустарниковую местность или выжженную, мертвую землю. Я не спрашивала, как долго длились боевые действия, но либо они длились очень долго, либо люди изначально не хотели жить рядом с территорией демонов. Незадолго до того, как крепость появилась в поле зрения, я вернулась на землю и сделала все возможное, чтобы скрыть свои нечеловеческие черты. Несмотря на то, что я не могла тренировать свою выносливость традиционным способом, поскольку мои респауны постоянно сбрасывали мое тело, повышение выносливости от моего первого класса, драконья сила и мое зачарованное кольцо были достаточными, чтобы я выиграла любую кросс-кантри гонку против более традиционных людей, поэтому бег трусцой до конца пути не был для меня большим испытанием. Конечно, в то время как крылатое, чешуйчатое человекоподобное существо, летящее к военному объекту, вызвало бы полномасштабную атаку, одинокий человек в капюшоне и нестандартной броне все равно выглядел чертовски подозрительно. Возможно, они не напали бы сразу, но судя по направленным на меня лукам, насилие все равно оставалось вполне вероятным вариантом. Будет ли поднятие рук в этом мире истолковано как знак ненападения? При наличии магов пустая рука может стать смертоносным оружием дальнего боя. Я проигнорировала лучников, поскольку сомневалась, что стрела действительно может мне навредить, и остановилась перед рвом. Крепость имела высокие каменные стены, укомплектованные людьми наверху. Стены простирались с севера на юг, предположительно покрывая всю ширину моста. Восприятие маны уловило заклинания по всей длине. Каким бы узким ни был мост, он все равно должен был быть километров. Это было много стен для охраны. Каменные блоки, из которых были построены стены, были подозрительно ровными и, казалось, были соединены между собой без какого-либо раствора. Могу поспорить, что при строительстве широко использовалась магия. Помимо интересной архитектуры, как я должна была поговорить с защитниками? Было бы легко взлететь туда, но это было бы контрпродуктивно. Я могла кричать сколько угодно, но они не смогли бы увидеть мое пропускное письмо с такого расстояния. «Стой! Кто идет?» — крикнул кто-то, стоящий над подъемным мостом, что было довольно круто. Я никогда не думала, что услышу, как кто-то кричит эти слова в реальности. Я думала, что это только в кино. Не имея других разумных вариантов, я решила придерживаться правды. «Привет! Я вызванный герой, я здесь, чтобы помочь!» — крикнула я. «Что, черт возьми, такое вызванный герой?» — крикнул в ответ стражник. Ладно... Значит, рядовые солдаты не знают о существовании вызванных героев. Кроме того, он снова использует «черт» как ругательство. Демоны ада будут очень расстроены. «У меня есть письмо», — попробовала я. «Письмо... Правда?» «А что не так с письмом? На нем большой красный штамп от какого-то важного человека и все такое. Орто Грелингхэм». При упоминании этого имени охранник отшатнулся, широко раскрыв глаза. «От командующего армией? Подождите здесь». Охранники на вершине стены провели какую-то беспокойную беседу, после чего один из них побежал прочь. Я осталась ждать, теребя пальцами, пока на вершине стены не появилась новая группа: один человек в доспехах, которые были значительно более роскошными, чем у всех остальных, и двое без доспехов, но в струящихся одеждах. Один из людей в одеждах переступил через край стены. На мгновение я задумалась, почему они выбрали именно этот момент для самоубийства, но потом они просто продолжили идти, делая совершенно нормальные шаги, как будто спускались по лестнице, и в конце концов остановились прямо передо мной. Мужчина-маг ветра, по оценке названный Кристофом, посмотрел прямо на мое лицо в капюшоне и в мои испорченные глаза. «Это демон!» — крикнул он, подпрыгнув в воздух, но вместо того, чтобы упасть обратно, как того требует гравитация, он ускорился. С стены посыпался дождь из стрел, а второй маг запустил огненный шар. Первый маг, набрав достаточную высоту, тоже начал заклинания, стреляя заклинаниями, которые я не могла видеть. Вероятно, ветряные клинки или что-то в этом роде. Я действительно начала желать, чтобы я могла отключить свои чешуйки, учитывая, как эти люди приравнивали все нечеловеческое к армии демонов. «Нет, я не демон, ты чертов идиот!» — крикнула я, используя укрепление тела, чтобы уклониться от града стрел и заклинаний. «Теперь перестаньте на меня нападать, пока я не начала сопротивляться». Не было никакого ответа, кроме звона колокола изнутри лагеря, и мое восприятие присутствия уловило несколько сигнатур, движущихся в мою сторону стены. «Черт возьми!» — крикнула я, обдумывая свой следующий шаг. Мне бежать? Наверное, я могла бы, но что потом? Попытаться перебраться через стену в другом месте? После всего этого они будут меня искать. Уйти сейчас, не разъяснив недоразумение, только создаст больше проблем в будущем. Я могла бы пробиться через них, но это привело бы к той же проблеме. Мне нужно было заставить их выслушать меня. Ждать прибытия свиты, которая заступилась бы за меня, было не вариант. Путь из столицы на лошади занял бы несколько дней, а у людей не было столько времени. А самоубийство? Когда они осмотрят тело, они найдут письмо и, надеюсь, будут лучше относиться ко мне, когда я возрожусь. В письме не было ничего сказано о моем возрождении, поскольку Орто думал, что я выжила после заклинания суда, но я могла что-нибудь крикнуть. Надеюсь, кто-нибудь услышит. Проблема заключалась в том, что даже если я была быстрее лошади, моя точка возрождения все равно находилась в десяти часах полета отсюда. Возможно, я смогла бы сделать это в отведенное время, но мне все равно пришлось бы проходить через территорию демонов, и кто знает, сколько времени это заняло бы. А что, если прорваться внутрь, открыть точку возрождения здесь, а потом покончить с собой? Это стоило бы только часа времени возрождения. Очевидная проблема заключалась в том, что там была крепость закаленных в боях солдат, которые были бы категорически против того, чтобы я прорвалась внутрь. Может быть, я могла бы найти кого-нибудь из высокопоставленных лиц, чтобы взять в заложники? Несмотря на проблемы, это все равно был лучший вариант, который я могла придумать. Возможно, мне пришла бы в голову идея получше, если бы я не пыталась думать, уклоняясь от града стрел и магического пламени. Я расправила крылья и прыгнула к вершине стены. Огненный маг вызвал стену пламени на моем пути, поэтому я спрятала свою не огнеупорную броню и пролетела голой, переодевшись в броню, повышающую сопротивляемость, на другой стороне. «Дра... дракон!» — кричали со всех сторон, а также: «Как?!» и «Но барьер!». Я надеялась схватить парня в роскошных доспехах, но он, похоже, сбежал, пока я отвлеклась. Мне следовало отследить его с помощью своих навыков восприятия. Вместо этого я столкнулась с несколькими воинами, которые прыгали на стену, преодолевая десятиметровую высоту одним прыжком. «Не двигайся, демон, и твоя смерть будет безболезненной», — крикнул один из них, набрасываясь на меня с копьем. К счастью, когда я оказалась на стене среди защитников, дальнобойные атаки прекратились. «Это твое последнее предупреждение», — крикнула я, с легкостью уклонившись от копья, но не чувствуя себя так уверенно в отношении следующих пяти, которые быстро приближались. «Я пришла из столицы, чтобы присоединиться к войне на вашей стороне, а вы первым делом нападаете без причины. Если вы так отчаянно хотите, чтобы я была демоном, то я покажу вам, насколько я могу быть демоном». Конечно, никто не слушал. Почему эти люди были настолько самоубийственно глупы? Я слышала оправдание, что в этом мире люди борются буквально со всем, и все, что говорит, но не выглядит как человек, скорее всего, собирается убить тебя, но они могли бы хотя бы остановиться и выслушать. Если бы я была настоящим демоном, зачем бы я позволяла им атаковать меня, не сопротивляясь? Какой смысл в письме, если его никто не читает? «Хорошо», — пробормотала я, схватив копье, которое было направлено на меня, и потянув его вперед своей драконьей силой. Солдат быстро среагировал, отпустив его, прежде чем его опрокинули, но он все равно был оттащен на несколько шагов ко мне. Я толкнула его другой рукой, целясь в его нагрудник. Доспехи погнулись, и он поскользнулся по стене. Навык восприятия присутствия повышен до 17 уровня Навык присутствия сообщила мне о втором солдате, приближающемся сзади, поэтому я взмахнула захваченным копьем, не пытаясь пронзить его, а используя его как таран, чтобы оттолкнуть его от стены. Копье сломалось, но не прежде, чем отбросило его за зубцы. Он закричал, падая в ров, и его падение закончилось громким звоном металла, когда его бронированное тело ударилось о землю. Учитывая, с какой легкостью он прыгнул на стену, он, вероятно, выжил после падения. Надеюсь. Колокол снова зазвонил, на этот раз дальше. Еще подкрепление. Сколько людей мне придется убить или обездвижить, прежде чем я смогу начать сражаться с настоящим врагом? «Она отвлекает внимание!» — крикнул кто-то, что было для меня новостью. Я согласна, что мои красивые чешуйки могут отвлекать внимание, но я же не отвлекала их от чего-то. С противоположной стороны крепости раздался грохот, и небо зарябило. «Что?» — спросила я, глядя на то, как еще три огромных магических шара врезались в барьер, окружавший крепость. Судя по всему, второй колокол был не для меня. Демоны выбрали этот момент, чтобы начать атаку. ---------- Батарея «Разве тебе не следует заниматься настоящей атакой, вместо того чтобы пытаться убить своего союзника?» «Союзника? Ты убила Ричарда!» Кто из них был Ричардом? Я не удосужилась их оценивать, но мой навык присутствия подсказывал мне, что все, кого я ударила, были еще живы. «Нет, я не убивала его, он в порядке». Ну, если Ричард был тем, кто лежал во рву, то «в порядке» было немного преувеличением, но у них, вероятно, были целители. Я уверена, что руку можно было пришить без проблем. «Кроме того, ты пытаешься убить меня, а я неоднократно предупреждала, что буду сопротивляться, если ты не прекратишь». Я уклонилась от очередного удара копьем, не желая подниматься в воздух и давать магам возможность точно в меня выстрелить. «И все еще пытаетесь убить меня», — добавила я. Разве те маги, что были раньше, не получили какое-то божественное наказание за то, что напали на меня? Это должно было дать этим парням понять, что они напали не на того человека. Или это было только потому, что они успешно убили меня? В таком случае, мне лучше позволить им убить меня, чем покончить с собой. Проклятие должно было дать им понять, что что-то не так. Итак, прилететь, найти алтарь, статую, святыню или что-то в этом роде, активировать точку возрождения, оставить письмо в безопасном месте, позволить им убить меня и проклясть себя, и к тому времени, когда я возрожусь, они, возможно, будут готовы слушать. Единственная небольшая проблема с этим планом заключалась в том, что никто в замке не знал, что я возродилась, и никто не обращал внимания на то, что я говорила. Все думали, что я выжила после заклинания. В письме не было бы ничего об этом, командир подумал бы, что его гарнизон убил последнюю надежду человечества, и к тому времени, как я возродилась, все, скорее всего, уже давно было бы испорчено. Почему ничего не было просто? Я была бессмертна. У меня было чертово драконье дыхание! И все равно я не могла пройти от одного конца континента до другого? Что это за ерунда такая? Но, с другой стороны, случайные невидимые стены часто встречаются в ролевых играх. Удивительно, сколько главных героев совершенно неспособны перелезть через поваленный ствол дерева или перевернутую телегу. Или даже не могут прыгать вообще. Если бы я когда-нибудь открыла школу для главных героев, прыжки обязательно были бы обязательным предметом. Навык толерантность к святой магии повышен до 3 уровня Из моих размышлений меня вернула в реальный мир волна жгучего света, обрушившаяся на стену. Я увидела, что моя шкала здоровья немного снизилась, но это было несерьезно. Солдаты не пострадали, поскольку святая магия, по-видимому, не действовала на союзников. Святая магия была одной из немногих вещей, которые все еще представляли для меня опасность, поэтому я ответила собственным пламенем, расплавив ноги обидчика-мага. Я снова был уверена, что у них есть целители. Если бы я прицелилась чуть выше, я могла бы расплавить ему голову. Они бы оценили, что я этого не сделала, верно? «Она может использовать драконий дых!» — крикнул кто-то. «Вы уже целую вечность кричите «дракон, дракон, дракон», так почему же вы удивляетесь, когда я дышу огнем?» — крикнула я в ответ, решив воспользоваться короткой паузой, чтобы прорваться к святилищу. Я хорошо представляла себе, где находится центр крепости, и, к сожалению, вокруг него было несколько людей, гораздо более сильных, чем маг, которого я только что вывела из строя, но мне не нужно было их побеждать. Достаточно было активировать точку возрождения. Если она была. Если ее не оказалось, человечество, вероятно, было обречено. Я прыгнула со стены внутрь, расправив крылья и подхватив себя в метре над землей, резко изменив направление на девяносто градусов и устремившись к центру лагеря. Раздались крики «Остановите ее!» и «Убейте ее!», а один особенно наблюдательный человек крикнул: «Она идет к источнику барьера! Защищайте его!». По крайней мере, это убедило меня, что я движусь в правильном направлении, но могущественные маги пришли в действие, и к тому времени, когда структура, к которой я стремилась, появилась в поле зрения, она была окружена земляным куполом, а маги летали вокруг нее и запускали в меня копья святой магии. Я проигнорировала их и вместо этого бросила свое пламя в купол, который поник под воздействием жара. Пролетев через отверстие, я оказалась между щитом и атакующими магами, что дало мне время найти окно и войти в сооружение. Новая точка возрождения активирована Успех! Там действительно была статуя, но ее поза отличалась от той, что в подземелье. Богиня смотрела вниз на алтарь, руки опущены вдоль тела. Однако у меня не было времени на осмотр достопримечательностей. Я достала письмо, оставил его на алтаре, отошла подальше, сложила свое снаряжение в хранилище и переоделась в ночную рубашку, ожидая, когда прибегут идиоты. Как и ожидалось, они появились через несколько секунд. «Давай, убей меня. Я не буду сопротивляться, но через час я вернусь. А пока прочитай это чертово письмо. Я оставила его на алтаре». Навык толерантность к святой магии повышен до 4 уровня Никто не удосужился ответить словами, но один из сильнейших магов обрушил на меня взрыв святой магии, сбив половину моего запаса здоровья. За этим последовало несколько ударов копьями, которые не принесли никакого результата, кроме как сломали древки копьев. Потребовался еще один взрыв святой магии, чтобы довести дело до конца. Навык толерантность к святой магии повышен до 5 уровня Когда я проснулась, я чувствовала странную вялость. Мне было трудно даже открыть глаза. Это было тревожно: разве мой чит на возрождение начал давать сбой, теперь, когда я покинула подземелье? У меня теперь было ограниченное количество жизней? Постепенно приходя в себя, я заметила и другие нелады. Ощущение холодного металла, обхватившего мою шею, запястья и лодыжки. Я не могла пошевелиться. Я была привязана в полулежащем положении, ноги слегка раздвинуты, руки вдоль тела на небольшом расстоянии от него. На животе я чувствовала странное ощущение всасывания, и когда мое зрение прояснилось, я разглядела трубки, идущие от меня к потолку. Навык сопротивления истощению маны повышен до 17 уровня Моя шкала маны была пуста. Они делали что-то, чтобы истощить мою ману? И я получила семнадцать уровней?! Это не было возрождением; я, должно быть, была без сознания целую вечность! Черт, почему я не активировала триггер респавна? Потому что я даже не рассматривала возможность того, что они будут пытаться захватить меня, а не убить. Кроме того, будучи доверчивой идиоткой, я полагала, что как только они прочитают письмо, они начнут относиться ко мне как к герою. Возможно, они даже не удосужились его прочитать. Поскольку они не убили меня, вероятно, никто не был проклят. Раньше я не активировала триггер респавна, но теперь не было причин этого не делать. Я нажала на переключатель. Ничего не произошло. Вернее, переключатель застрял. Я не могла его нажать. Очевидность проблемы ударила меня как кирпич: триггер респавна потреблял ману. Я знала, что для этого требуется хранилище, но из-за плохого интерфейса, который не позволял четко видеть полоски, этот факт был очевиден только в том случае, если я использовала его несколько раз подряд. Благодаря усилению драконьей силы я никогда не видела, чтобы хранилище уменьшал мою полоску маны. Я никогда не использовала триггер респавна несколько раз за несколько секунд, поэтому я бы не заметила небольшой расход маны, даже с моим исходным запасом маны. С помощью друга страха, который не давал мне впасть в панику, я попыталась лучше осмотреть комнату. Металлический воротник вокруг моей шеи, прикрепляющий меня к какому-то устройству, ограничивал мои движения, но это не имело значения; в комнате была полная темнота, и я переключилась на «зрение» с помощью обоняния, даже не заметив, что я это сделала. Я была привязана к наклонному металлическому столу, моя голова была слегка приподнята. Помимо толстых железных цепей, вокруг моего лба, груди, предплечий и бедер были дополнительные ремни. Мои крылья были прижаты под мной и не могли свободно растягиваться. Должно быть, они тоже были чем-то скованы. Комната была маленькой, не намного больше, чем требовалось, чтобы поместить меня. Кроме приспособления над моей головой, прикрепленного к потолку, в которое входили трубки, в комнате не было другой мебели. Какое-то магическое устройство для сбора маны? В комнате воняло мочой. Я была голой, и помимо того, что я просто лишилась одежды, с моей правой ноги были аккуратно сняты чешуйки, а поврежденная кожа под ними была обмотана бинтами. Что я должна была делать? Я не могла использовать триггер респавна или хранилище. Даже моей драконья силы было недостаточна, чтобы освободиться от оков. Я не могла использовать ману, чтобы еще больше увеличить свою силу. Я могла использовать шелк, поскольку он потреблял выносливость, а не ману, но мне нечего было с ним делать. С связанными руками я не могла даже заткнуть себе рот и задохнуться. За все время, что я провела в подземелье, была ли я когда-нибудь так беспомощна? Я боялась оказаться в такой ситуации: плененная, без возможности покончить с собой или использовать триггер респавна. Но я предполагала, что меня усыпят навсегда. Оушение моей маны, оставляя меня в сознании, было еще более ужасным кошмаром. И это были люди, которые вызвали меня, а не демоны, которые делали это. По крайней мере, я так предполагала. Еще хуже было бы, если бы люди потерпели поражение, пока я была без сознания. Однако была небольшая надежда. Почему я была в сознании? Очевидно, я была без сознания долгое время, учитывая, что я, по-видимому, обмочилась. Сбор чешуек тоже, наверное, занял время, и у меня было время, чтобы нарастить сопротивление истощению маны. Наверное, это и помогло. Остальные мои характеристики не изменились, так что мое сопротивление, должно быть, достигло уровня, позволяющего бороться с оборудованием. Я могла бы получить еще три уровня. Достаточно ли этого, чтобы начать восстанавливать запас маны? А что, если я применю манипуляцию маной, чтобы попытаться обратить вспять действие оборудования? Я сделал все, что могла, чтобы вернуть ману, которая покидала мое тело. Навык сопротивления истощению маны повышен до 18 уровня Я почувствовал приступ голода, который обратил мое внимание на то, что я не ел уже несколько часов до прибытия в крепость. Учитывая, как долго я был без сознания, я должен был сильно хотеть пить. Было логично, что если они хотели держать меня долго, им нужно было меня кормить. Должно быть, ко мне время от времени приходили посетители. Мне нужно было сбежать, пока они не появились и не заметили, что я проснулся. Навык сопротивления истощению маны повышен до 19 уровня Часть вялости покинула меня, оборудованию стало сложнее истощать мои силы. Я сделала еще одну попытку активно вернуть свою ману, но все еще не могла этого сделать. Оставался еще один уровень. Смогу ли я его достичь? Снаружи раздались звуки. Ничего такого, что могло бы быть не уловлено навыком присутствия, но было очевидно, что ко мне скоро придут посетители. Черт, я не была готова! Оценив шансы на успех любого разговора как минимальные, я решила притвориться спящей. Когда дверь открылась, в комнату проник свет. С закрытыми глазами я использовала свое обоняние, чтобы наблюдать, как два солдата вошли внутрь, один из них нес небольшое ведро с вонючей жижей. «Почему мы должны кормить этого демона?» — пожаловался тот, кто держал ведро. «Потому что он выделяет больше маны, чем все другие демоны, которых мы поймали, вместе взятые, как ты хорошо знаешь, если внимательно слушал отчет после большого нападения». «Нет, нет. Я все это знаю, что единственной причиной, по которой барьер удержался, было это существо. Что оно спасло нас, бла-бла-бла. Я имею в виду, почему мы должны его кормить? Именно мы». «Потому что все, кто имеет соответствующую медицинскую подготовку, заняты лечением пострадавших в последней стычке». Второй охранник фыркнул, явно недовольный тем, что ему пришлось выполнять обязанности по кормлению. Ну, чувство было взаимным. Я вполне способна была кормить себя сама! Черт, я, наверное, могла бы прожить следующую неделю, питаясь одной только иронией. Я спасла крепость? Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не разразиться смехом и не выдать, что я не сплю. Было также интересно, что они, в отличие от подземелья, казалось, активно контролировали свои барьеры, если они намеренно питали их маной, чтобы усилить их. Было ли это похоже на то, как я питала их мана-кристаллами? Существовали ли мана-кристаллы и в этом мире? Первый охранник достал толстую трубку с воронкой на конце, что довольно быстро испортило мне настроение. Полагаю, кормить человека в коме, требует немного больше усилий, чем просто запихивать ему еду в рот. Несомненно, они собирались засунуть эту штуку мне в горло. Они так и сделали, что было ужасно неприятно, а затем опрокинули в него все ведро, прежде чем вытащить трубку и оставить меня с чувством переполненности и тошноты. Я отплатила им за их доброту, дождавшись, пока один из них встал ниже по течению, а затем помочилась на него, за что был вознаграждена девичьим визгом. В очередной раз я изо всех сил старалась не смеяться, несмотря на свое бедственное положение, наблюдая, как он убегает из комнаты, а другой охранник в истерике бежит за ним. ---------- Эксфильтрация Навык сопротивления истощению маны повышен до 20 уровня Как и ожидалось, эволюции не произошло. Хуже того, моя мана по-прежнему не восстанавливалась. Разочарованная, я со всей силы дернула за путы, но на этот раз раздался глухой звук. Я ослабила их? Или, возможно, недостаток маны ослаблял меня, и по мере того, как я становилась более сопротивляющейся, я частично восстанавливала свои силы. Используя свое умение манипулировать маной, чтобы бороться с оборудованием для извлечения, я изо всех сил пыталась освободиться, сосредоточившись на одном запястье. После нескольких щелчков и тресков железо на запястье сломалось, и я смогла двигаться достаточно свободно, чтобы сорвать устройство с живота. Остальные узы продержались недолго после этого. Я активировала триггер респавна в тот момент, когда увидела первый признак синего цвета внизу своего поля зрения, установив место возрождения в столице. Вероятно, кто-то заметит, что я только что перекрыла подачу маны, и поспешит сюда, чтобы выяснить, что произошло. Я не собиралась рисковать повторной поимкой без активированного триггера, потому что в следующий раз они, скорее всего, усилят ограничения. На самом деле, я не собиралась попадаться вообще. На этот раз я собиралась считать эту крепость враждебной. Я могла простить некоторую первоначальную путаницу по поводу моего появления, но то, что меня превратили в мана-батарею после сдачи, несмотря на мое письмо о безопасном проходе, показало, что у меня нет надежды убедить их выслушать меня. Единственная причина, по которой я не перерезала себе горло прямо там, чтобы выбраться из камеры, заключалась в том, что вор содрал с моей ноги красивые чешуйки, и я не собиралась позволять им превратить часть меня в трофей. Вместо этого я снова достала свои магические аксессуары, надеясь, что кольцо регенерации поможет моей ноге. Я дождалась несколько минут, пока восстановится мана, не желая вступать в бой без своих дыхательных атак, и воспользовалась этим временем, чтобы осмотреть свои повреждения. К счастью, под моим столом был слив в полу, так что я не плескалась в собственной моче, но это нисколько не уменьшало зловоние. Моя обезображенная нога должна была причинять мне сильную боль, судя по иммунитету к боли, но она все еще выдерживала мой вес, и все, казалось, работало нормально. Кольцо не могло восстановить мои чешуйки до того, как сработает триггер респавна, но, надеюсь, оно позволит мне ходить. Устройство, которое было прикреплено к моему животу, тоже, похоже, не оставило на мне никаких ран. Я бы не стала рекомендовать это место туристам, ищущим жилье, но могло быть и хуже. Как раз когда я собиралась расплавить дверь с петель, я почувствовала три присутствия, приближающихся с большой скоростью. Позволив им открыть дверь для меня, я сэкономила бы часть своей и без того скудной маны, поэтому я отошла в сторону, готовая расплавить любого, кто переступит порог. Когда присутствия приблизились, я услышала звон ключей и недовольные голоса. «А что, если Кэти уже проснулась?» — спросил кто-то, подтвердив, что они прочитали письмо и проигнорировали его. Они не дали мне возможности представиться по имени, так что это был единственный способ, которым они могли узнать его. «Она не проснется. Ее мана-кровеносная система восстановится только через несколько часов, и только тогда она сможет проснуться. Еще больше времени понадобится, чтобы она смогла нормально двигаться. Подача маны была прекращена всего несколько минут назад». «Да, но почему он сломался? Я видел, как она выдержала удар священного копья, а копья просто ломались о нее. А что, если она к нему устойчива?» «Нет, она не устойчива. Поверь мне, я сам подключал ее, и у меня не было никаких проблем с высасыванием ее маны. Даже ее магически устойчивые чешуйки не помешали. Вероятно, он не выдержал высоких мана-токов и перегрузился». «Я слышал, что командир приказал сделать щит из этих чешуек. Уверен, сейчас он об этом жалеет». Почему? Что не так с моими чешуйками? Они потеряли свои силы, когда были отсоединены? Увы, я никогда не узнаю этого, потому что к тому моменту они уже дошли до двери, и я услышала, как ключи звенят в замке. Я глубоко вздохнула, готовясь к бою. Дверь открылась, и я мельком увидела солдата в роскошных доспехах, прежде чем он исчез в ослепительном свете моего раскаленного пламени. Раздались крики, которые свидетельствовали о том, что другие находились достаточно далеко, чтобы не потерять свою физическую форму, но все же достаточно близко, чтобы смерть стала частью их ближайшего будущего. Было также много ругательств. «Черт! Стойте!» — закричал кто-то, когда я ворвалась в дверь, прямо в поток святой магии. Большему части моего тела это не повредило, но разорвало мою обезображенную правую ногу, заставив ее подкоситься. «Как насчет нет», — пробормотала я, подхватив себя за руку, когда падала, и повернув себя в нужном направлении, чтобы поджарить магов. «Подожди!» — крикнул один, а другой был на полпути к второму заклинанию своей священной магии. Не совсем единая стратегия, но оба они одинаково хорошо испарились под моим огненным дыханием. Всего их было больше трех, остальные были слишком слабы, чтобы реагировать на присутствие. Настолько слабы, что я не почувствовала необходимости расплавить их для своей безопасности. «Куда делись мои украденные чешуйки?» — крикнула я им, чувствуя, что буду выглядеть более устрашающе, если не буду стоять на четвереньках. Коридор был слишком узким, чтобы летать. Я прижалась к стене и подтянуласт на одной здоровой ноге. Мне нужно было просто прыгать и надеяться, что мое кольцо исцелит ее настолько, что я смогу снова на нее опереться, прежде чем кто-нибудь важный меня увидит. Солдаты, к которым я обращалась, просто закричали. «У вас есть пять секунд, чтобы ответить, прежде чем я превращу вас в обугленные пятна на стене позади вас», — сказала я, не особо заботясь о том, знают ли они, что означает «обугливание». Есть ли у силуэта, который остается, когда кто-то испаряется от особо сильного выброса тепла, стоя перед стеной, собственное название? Они продолжали кричать, поэтому я превратила их в пятна, как и обещала. Мне это было не особо нужно, но я была в плохом настроении. Как я должна была найти свои чешуйки? Я сомневалась, что они появятся, чтобы самостоятельно почувствовать ману. Зачарованный щит, сделанный из них, мог бы, но вокруг было слишком много других вещей, чтобы я могла надеяться их найти. Учитывая комнату, в которой я только что была, это не было полной неожиданностью; эти люди, очевидно, обладали неким уровнем магической технологии. Если бы это был сюжет тюрьмы в ролевой игре, все, что у меня забрали, было бы в плохо охраняемом сундуке в конце коридора камер, но я сомневалась, что здесь все будет так удобно. Триггер респавна сказал, что у меня осталось три четверти часа. За это время я никак не смогла бы обыскать все помещение, поэтому я решила разыскать командира гарнизона, о котором они упоминали. В крайнем случае, я могла бы сжечь его в качестве платы за свою ногу. Где мог быть командир? Я прыгала по проходу, замораживая пару охранников в конце, которые глупо смотрели наружу, а не внутрь, радуясь моему обновлению радужного дыхания. Пламенное дыхание может быть эффективным, но оно очень яркое и заметные, поэтому лед был более удобен для скрытности. Если бы они были моего размера, я могла бы украсть их доспехи, чтобы слиться с окружающей средой, но, увы, у людей здесь не было крыльев. Вместо этого я использовала хранилище, чтобы надеть свою скрытную кожаную одежду. Я очень сомневалась, что смогу прокрасться через всю крепость, но это могло дать мне еще несколько секунд. Будет ли командир самым сильным в этом месте? Это было верно для лисиц, но в реальном мире должность командира должна доставаться величайшему тактику, а не тому, у кого самые большие мускулы. Тем не менее, прямо над мной было существо, которое было больше всех, кого я видела в крепости, так что стоило попробовать. Навык скрытности повышен до 17 уровня Мой пессимизм по поводу скрытности оказался неоправданным. Мне не нужно было выходить на улицу, и, в отличие от игр, в коридорах не было охранников. Люди занимались своими делами, но не были бдительными, и было легко спрятаться в дверных проемах или прилипнуть к потолку. Я пробралась в комнату наверху, где находилось то, что я искала, и ни разу не был замечена. Тот факт, что комната была охраняемая, а также широкие, показные двери, говорили о том, что я нашла хорошую зацепку. Я заморозила пару охранников, но существо внутри двинулось, видимо, заметив мою атаку. Прозвенел колокол. Черт! Я ворвалась внутрь и первым делом заметила человека в очень нарядных доспехах, с огромным башенным щитом перед собой и обнаженным мечом в правой руке. Второе, что я заметила, было то, что на столе посреди комнаты лежала знакомая мне ряд чешуек рядом с радужным щитом. Это был скорее баклер*(кулачный щит — маленький, чаще всего металлический круглый щит диаметром 20–40 см.), и для его изготовления не потребовались все чешуйки, которые они забрали у меня. Найти не только щит, но и оставшиеся чешуйки, аккуратно разложенные для меня в той самой комнате, куда я направилась, было неожиданностью, но я не собиралась смотреть свысока на то, что вселенная хоть раз проявила ко мне немного благосклонности. Рядом с ними лежал черный шар, который выглядел очень невзрачно, но ярко светился, позволяя увидеть ману, а также куча бумаг. К счастью, этот нарядный человек, похоже, был ошеломлен моим появлением и не сделал ни одного движения. Мне больше не нужно было с ним разговаривать, так что я выпустила пламенное дыхание. Увидев, как я вдохнула и прицелилась, он наконец-то пришел в движение. Мана потекла из него в его щит, который он поднял перед собой, и я мельком увидела фиолетовый пузырь, выходящий из него, как раз в тот момент, когда мое пламенное копьё ударило. Огонь отскочил от его магического щита и расплавил стены за ним. Осколки углей подожгли книжные полки и мебель. Удивительно, но предполагаемый командир устоял, обожженный и ошеломленный, но живой. Моя мана еще не восстановилась полностью, так что, возможно, мое дыхание еще не вернулось к полной силе? В любом случае, поскольку комната была в огне, а моя скрытность была полностью раскрыта, я воспользовалась его неподвижностью, чтобы броситься к столу и засунуть все в свою сумку, включая щит и черный шар. Я ни за что не позволила бы кому-то оставить себе вещи, сделанные из частей моего украденного тела, и хотя шар меня интересовал меньше, было бы жалко позволить такому незащищенному магическому предмету сгореть в огне. Навык присутствия указал на десятки сигнатур, направляющихся ко мне, — гарнизон, по-видимому, очень серьезно отнесся к тревоге. У меня оставалось мало времени до повторного появления, и я не видела необходимости вступать в очередную схватку, но у меня больше не было легких способов покончить с собой. Кроме того, я не хотела оставлять им труп для сбора, как будто я была каким-то монстром, разложенным на части гильдией приключенцев. Вместо этого я выпрыгнула из дыры, которую прожгла в стене, игнорируя крики боли офицера позади меня, а затем направилась прямо вверх, набирая как можно большую высоту. На меня посыпался град заклинаний, но я посвятила усиление своего тела увеличению скорости полета, и большинство из них не достигли меня. Навык толерантность к святой магии повышен до 6 уровня Те немногие, которые достигли цели, не имели достаточной силы, чтобы пробить мои чешуйки, хотя моя нога осталась изуродованной, обожженной и окровавленной. Я намеревалась взорвать себя, вдыхая собственное пламенное дыхание; поглощение тепла могло защитить меня от огня, но не помогло бы в случае быстрого расширения газа в моих легких, поэтому я предположила, что все равно взорвусь. Однако это оказалось ненужным, поскольку над мной появился знакомый желтый свет. Заклинание, которое Орто назвал «судом». В прошлый раз оно не оставило даже кровавого пятна, так что, надеюсь, сейчас оно окажется столь же эффективным. Я убрала доспехи и предметы обратно в хранилище, когда свет обрушился сверху. К счастью, он оказался столь же эффективным, как и в прошлый раз. ---------- Раздражение Навык толерантность к святой магии повышен до 7 уровня Я проснулась в столице, в руинах замка. Вокруг царила некоторая суматоха, по-видимому, направленная на меня. Как выглядело мое возрождение здесь, без статуи? И как оно выглядело в моей первоначальной пещере возрождения? Тогда вокруг не было других разумных людей, которые могли бы это наблюдать. Когда я встала, суматоха превратилась в крики, и полдюжины людей убежали с места происшествия. С тех пор, как я была здесь в последний раз, большая часть обломков была убрана, так что, может быть, это были рабочие? Неважно. Я была сыта по горло. Я просто хотела домой, до такой степени, что была готова рискнуть путешествием без навыка следопыта. Я прыгнула в небо, не заботясь о том, увидит ли меня кто-нибудь. Лагерь из палаток был заменен группой каменных построек, но, вероятно, это все еще было место, где собирались важные люди. Я спустилась сверху и устремилась к самому важному зданию. Пара стражников, стоящих перед ним, героически вытащили мечи и приготовились покончить с собой под дыханием дракона. «Орто там? Или Кевин? Любой из них подойдет». «Разве ты не герой?» — спросил один из них. «Разве ты не отправилась на фронт?» «Да и да, но они не поверили письму Орто и напали на меня». «Впустите ее», — раздался голос Орто изнутри, и стражники отошли в сторону, отложив самоубийство на другой день. Я вошла в здание, где находились Орто, Крейг и несколько других мужчин в военной форме, склонившихся над картами. «Как ты здесь оказалась?» — спросил очень напряженный Орто. «Ваша проклятая армия в Муигал-Пасс напала на меня, как только меня увидела, не потрудившись прочитать твое письмо. Когда я сдалась, они вырубили меня, и я очнулась бог знает сколько времени спустя, привязанная к какой-то машине, высасывающей ману. Очевидно, к тому моменту они уже прочитали твое письмо, учитывая, что они использовали мое имя, но, видимо, решили, что я лучше подойду в качестве батареи, чем в качестве бойца. Мне пришлось пробиваться с боем, так что извини, но часть твоего гарнизона мертва или проклята. А теперь я хочу домой. Я была готова помочь тебе, но это зависело от того, примите ли вы, идиоты, мою помощь». Остальные в комнате подняли шум, но их успокоил гневный взгляд Орто, который перешел к тому, чтобы некоторое время смотреть на меня, а затем вздохнул. «Ну?» — спросила я. «Я подозреваю, что отказ тебе сейчас приведет к тому, что ты снова начнешь буйствовать, но, пожалуйста, пойми, ты разрушила ритуальную комнату. Пока не будет построена новая, у нас нет возможности вернуть тебя домой». Навык эмпатии повышен до 13 уровня Закаленный в боях аристократ был трудночитаем даже с навыком эмпатии, но он, похоже, не лгал. «И я полагаю, ты собираешься сказать мне, что если я не помогу тебе, ты не проживешь достаточно долго, чтобы построить ее?» «Именно так». Черт. Стоит ли рисковать межпространственным путешествием без путеводителя? Я махнула рукой в воздухе, открыв дверь в Пустоту, но, как и ожидалось, я не увидела ничего, кроме поглощающей взгляд тьмы. Если я прыгну туда... Шансы найти какой-либо новый мир, не говоря уже о Земле, казались минимальными. Я пожалела о своем решении выбрать «Неизменный» в качестве классового навыка. Я могла бы отправиться на поиски новых святынь, но не имела ни малейшего представления, с чего начать, и, скорее всего, в процессе была бы атакована обеими сторонами. Я повернулась к Орто, но увидела, что группа командиров выглядит испуганной и прижимается к стенам, чтобы как можно дальше от меня. У некоторых из них из носа текла кровь. Ах, да. Пустота. Я поспешно запечатала трещину, которую создала. «Извините. Просто проверяла, смогу ли я вернуться самостоятельно. Это вариант, но очень рискованный, так что вам лучше убедиться, что помощь вам будет менее рискованной». Орто вздохнул, явно облегченный, и, к счастью, не сошедший с ума от моего эксперимента. Подождите... Я думала, что его напряженность была вызвана войной, но тогда почему он расслабился, когда я согласилась продолжать помогать? И он начал с «как ты здесь оказалась», а не с «почему». «Ты знал!» — обвинила я его. «Как?» Его облегчение исчезло так же быстро, как низкоранговый солдат, стоящий в моем пламени. «Мы используем двусторонние устройства связи для общения с фронтом. К сожалению, ты уничтожила наши половинки пар, когда разрушила замок. Нам пришлось отправить новые устройства на лошадях. Запасное устройство прибыло в перевал Муигал пару часов назад. Я уже слышал о твоем... несчастном случае». «Несчастном?» Я с трудом сдержала желание расплавить весь лагерь, немного обеспокоенная тем, что у меня начинают появляться проблемы с управлением гневом. Но, с другой стороны, этот парень назвал мое положение, когда я была связана и не могла сбежать даже с помощью триггера респавна или самоубийства, «несчастным случаем», и я почувствовала, что немного гнева вполне оправдано. И если он сообщил им, почему, черт возьми, они не освободили меня? Им слишком нравилось усиление их барьера, чтобы рисковать отправлять меня на территорию демонов? Или я сумела сбежать в самый неподходящий момент? Учитывая встречи, которые у меня были до сих пор в этом приключении, а также мою собственную удачу, я могла поверить в любое из этих объяснений. Возможно, это было и то, и другое одновременно. Полагаю, благодаря моему бессмертию, мои приоритеты были несколько искажены. Я была бы гораздо счастливее, если бы они убили меня, как только я активировала точку возрождения, и я даже не возражала бы против того, чтобы меня схватили, если бы они не помешали мне использовать триггер респавна. Большинство нормальных людей предпочли бы не быть убитыми. Что ж, я бы сделала еще одну попытку проникнуть на территорию демонов, но я бы перелетела через стену, а не приближалась к крепости. Великий барьер не повлиял бы на меня, и, несколько раз подвергшись их атакам, я поняла, что их заклинание суда было единственной вещью, которая смогла нанести мне значительный ущерб. Несмотря на мнение Орто, я не понимала, как они собирались меня остановить, если я просто полечу на полной скорости на большой высоте и буду игнорировать всех. Конечно, я могла ошибаться, но это означало бы только еще одно возрождение. И на этот раз, если «восприятие опасности» сработает и предупредит меня о предстоящей атаке, я нажму на триггер респавна, даже если будет казаться, что я вот-вот умру. А если я случайно наткнусь на поврежденный храм и заработаю себе новый уровень в любой момент... У меня больше не осталось никаких привязанностей в этом мире. Возможно, я просто уйду. Я повернулась, чтобы уйти, но Орто в панике крикнул: «Подожди!». Должна ли я была это сделать? Полагаю, да. Если я буду делать предположения, это может повториться, как с лисицами. Что, если те люди, которые пришли к двери, когда я сбежала, были там, чтобы освободить меня? Они, конечно, не говорили об этом, и один из них начал стрелять в меня, не сказав ни слова, но один из магов кричал, чтобы он прекратил. Однако все остальные, с кем я сталкивалась, были враждебно настроены. «Что?» «Каковы твои планы на этот раз?» «Добраться до территории демонов, не имея ничего общего с вами, людьми. Я буду лететь высоко и быстро и не буду заботиться о том, что меня могут увидеть». «Тебя собьют с неба». «Чем? Единственная магия, которая может серьезно повредить мне, — это суд, а он слишком медленный». «Мы полагаемся не только на магию. Хотя... если ты достаточно быстра, чтобы вернуться сюда за два часа с момента моего разговора с гарнизоном, возможно, ты просто обогнала бы всех. Ладно. Я все еще советую тебе пройти через перевал Муигал, теперь, когда я могу напрямую общаться с ними, но на данный момент я соглашусь на все, что ты готова сделать». Здесь было небольшое недоразумение, и я сомневалась, что смогу преодолеть расстояние за два часа даже на максимальной скорости, но не стала его поправлять. Я вышла из здания и надела кожаную броню, надеясь, что мой навык скрытности по-прежнему действует в воздухе. Я взлетела в небо, поднявшись настолько высоко, что меня не было видно невооруженным глазом с земли, а затем направилась на запад, используя усиление тела для ускорения. Ландшафт проносился под мной, и хотя я была слишком высоко, чтобы видеть людей, я могла различить сельскохозяйственные угодья, леса, города и деревни. Широкая река извивалась через пышные луга, впадая в озеро, на котором я могла видеть лодки. Нигде не было никаких признаков того, что они находились в последние дни проигрываемой войны, хотя я не была уверена, что увижу. Вряд ли они сожгли бы свои дома до того, как армии демонов сделали это за них. И тут внезапно система обнаружения опасности завыла предупреждающим сигналом. Я отлетела в сторону, когда огромный болт из баллисты пролетел по моей прежней траектории полета. Огромный зачарованный болт; я почувствовала, как мана изливалась из него, когда он пролетал мимо. Проследив его траекторию, я поняла, что он был выпущен из обнесенного стеной города, расположенного на таком расстоянии, что я не могла разглядеть отдельные здания. Как они меня увидели с такого расстояния и как, черт возьми, болт долетел? Для этого и было заклинание? Но, должно быть, это и имел в виду Орто, говоря, что не стоит полагаться на магию. Я свернула, чтобы увеличить расстояние до города, и пролетел еще немного без помех. Когда я приблизилась к границе, я резко повернула, полностью покинув сухопутный мост и улетев далеко в море, но, к моему удивлению, стена продолжалась, разделяя море пополам. Она окружала все королевство? Как они ее построили? Как они ее обслуживали? Она определенно была обслуживаемая, потому что, хотя я смогла приблизиться довольно близко, прежде чем вызвать реакцию, реакция все же последовала. Сначала взрывы магии, затем болт из баллисты, затем восприятие присутствия уловило людей, бегущих ко мне. Однако они были не так быстры, как я, и небольшого изменения направления было достаточно, чтобы избежать их перехвата. Они запустили еще больше магии сзади, но атаки по широкой области были достаточно слабыми, чтобы я могла их игнорировать, а более сфокусированные атаки можно было уклониться. Еще пара болтов полетела в меня, но они не смогли нанести ни одного удара, прежде чем я пересекла территорию демонов и ускорилась. Возможно, их запоздалая реакция была связана с тем, что они были больше сосредоточены на внешнем мире, чем на внутреннем, но мне это подходило; я прошла без повреждений. Я развернулась обратно к суше, посмотрела вниз, а затем проверила мини-карту, чтобы убедиться, что я действительно нахожусь на правильной стороне стены. Ничего не изменилось. Я видела поля, леса и города. Архитектура городов была разной, с дикими различиями от одного поселения к другому, но леса были правильного оттенка зеленого, а урожай выглядел одинаково. Ну, я давно решила, что не буду просто врываться и убивать кого-то. Мне нужно было проверить рассказ Орто, прежде чем выбирать сторону. Я не собиралась сражаться с ними, если Орто лгал о том, кто начал войну, даже если это означало, что я никогда не вернусь домой. Я не особо хотела сражаться с ними, даже если он говорил правду, потому что он прямо признал, что они находились под чьим-то контролем. Я выбрала город, который выглядел так, будто в нем были постройки человеческого размера и формы, и спустилась за его пределы. Вокруг него была стена, на которой стояли гуманоиды. Несколько больших ворот были обращены в разные стороны и также хорошо охранялись. Когда я подошла к ближайшим, стало очевидно, что охранники меня заметили, но, несмотря на то, что они на меня смотрели, никто не напал. Должна сказать, что эти люди мне уже нравились больше, чем люди. Но, говоря это, я понимала, что еще есть время. Я все еще была в кожаной броне, поэтому никто еще не смог меня хорошо рассмотреть. На самом деле, чтобы попасть в город, нужно было пройти небольшую очередь, где стражи проверяли повозки, входящие одна за другой. Одна была полна больших бочек, другая — ящиков. Третья была пуста. Я не могла разглядеть возчиков из-за повозок, и за мной не было видно никого, но лошади тоже выглядели нормально. Пока что я не видела никаких признаков того, что здесь происходит что-то демоническое. Теперь, когда я была ближе, я могла разглядеть больше деталей в одежде стражников. Они были одеты в доспехи, которые скрывали большую часть их черт, но у них были заметные уши, торчащие из шлемов, а также широкие пушистые хвосты. Лисы! Какова вероятность того, что первый город, который я посетила, принадлежал лисам? Я дошла до начала очереди, и ко мне подошел стражник. «Извините за задержку, вы появились сразу после каравана. Есть что декларировать?» — спросил он. «Нет?» — попробовала я, надеясь, что это сработает. По крайней мере, это объясняло, почему передо мной стояла куча повозок, а позади меня никого не было. «Хорошо, можете входить». Что? Серьезно? Мне действительно следовало просто поблагодарить свою удачу и войти, но я не могла удержаться от того, чтобы не почесать эту корочку. «Вы просто поверите мне на слово? И не попросите удостоверение личности или что-то в этом роде?» Лицо охранника скривилось от недоумения. «Зачем мне это делать? Вы явно не человек». На самом деле, это было трудно заметить через шлем, но теперь, когда я посмотрела на это лицо повнимательнее... «Си'джанрий?!» Смущение на лице только усилилось, но он оглянулся за меня, чтобы убедиться, что в очереди больше никого нет. «Я вас знаю?» Это действительно был он. Лиса, которая пыталась продать, а потом изнасиловать меня, теперь вела себя как настоящий джентльмен. Что, черт возьми, происходит с этим миром?! ---------- Оригиналы Си'джанрий, Вулпес Сагакс Эта раса разумных монстров появилась после того, как особенно скучающий драко рубрум научил их предков поджигать вещи, а затем решил, что результат будет гораздо более интересным, если они будут достаточно умны, чтобы не поджечь себя, и занялся биомантией и анимантией, чтобы повысить их интеллект. Этот конкретный экземпляр обладает большей силой и выносливостью, а также немного большей ловкостью, чем обычно для этого вида, но имеет интеллект ниже среднего и не имеет склонности к магии. Здоровье: 148/148 Мана: 6/6 Выносливость: 122/122 Меня по-прежнему раздражало, что я могла видеть точные цифры здоровья, маны и выносливости других, но не могла видеть свои собственные. По какой-то причине оценка не работала на меня саму. И, что еще более обидно, учитывая, что у них не было таких же навыков, как у меня, квантование их характеристик даже не имело смысла. Кстати, я не была уверена, что квантование моего собственного здоровья было особенно значимым. Моя выносливость и мана, по крайней мере, казались значимыми. «Мы уже встречались, но я сомневаюсь, что ты меня помнишь. Не могу сказать, что ожидала увидеть тебя здесь», — ответила я, не желая, чтобы молчание затянулось слишком долго. «Почему нет? Это мой пост. Где еще ты могла бы меня найти?» «Это было давно. Я не знала твоего поста. Но из любопытства, что бы ты сделал, если бы это был человек, пытающийся проникнуть внутрь?» «На самом деле, я никогда об этом не задумывался. Не могу представить, чтобы человек вежливо стоял в очереди у ворот; скорее, он попытался бы проникнуть внутрь тайком или с помощью ножа. Думаю, я бы его арестовал, если бы кто-то поступил так странно». «Ха. Ну, продолжайте в том же духе». Я отошла от лиса с именем и лицом Си'джанрий, гадая, что бы он подумал, если бы понял, что только что разговаривал с одним из вышеупомянутых людей. Этот факт привлек внимание к слону в комнате. Эти люди должны были быть порабощенными трутнями, но вместо этого они вели нормальные разговоры. По другую сторону ворот была широкая улица, вдоль которой стояли здания, явно являвшиеся гостиницами, тавернами и магазинами. Боковые улицы были застроены домами, в которых весело играли дети. Ничего необычного не было видно. Взрыв детского смеха привлек мое внимание, и, повернувшись в его сторону, я снова увидела безымянную девочку, играющую в мяч с небольшой группой детей того же возраста. Воспоминание о ее смерти, о том, как половина ее тела была обожжена или полностью отсутствовала, нахлынуло на меня, заставив меня громко вздохнуть и привлечь внимание группы. «Вы в порядке, мисс?» — спросила девочка, подбегая ко мне. «Вы плачете!» Правда? Я вытерла глаза и почувствовала, что моя рука стала мокрой. «Я в порядке. Просто ты очень похожа на другую девочку, которую я знала. Ее убили люди». А ее семью убила я, но я осторожно не добавила этого. Дети посмотрели друг на друга. «Что такое люди?» — спросил один. «Папа говорит, что они злые монстры», — сказал другой. «Мама сказала, что из-за них папа не может вернуться домой», — добавил третий. «Ммм. Люди — это плохо!» — воскликнула безымянная девочка. «Вот почему я должна вырасти большой и сильной волшебницей, как мама, чтобы защитить своего маленького брата от злых людей». Я почувствовала, как на моем лице расцвела широкая улыбка, несмотря на слезы и то, что она только что назвала меня плохой и злой. «Не против, если я спрошу, как тебя зовут, малышка?» — спросила я, отказавшись от оценки в пользу настоящего разговора. «Ммм! Анкара!» — радостно ответила она. «Какое красивое имя», — ответила я по общему принципу. Все имена лисиц звучали для меня как случайное набор слогов. «Но не волнуйся. Я сама довольно сильная, поэтому не позволю людям причинить вред тебе, твоему младшему брату или другим детям, хорошо?» Я расправила крылья за спиной, стараясь произвести впечатление, и успешно вызвала несколько восторженных возгласов, когда солнечный свет отразился от моих радужных чешуек. «Хотел бы я уметь летать», — сказала Анкара. «Ну, ты же говорила, что хочешь стать магом», — ответила я, вспомнив, как человеческие маги, казалось, могли летать самостоятельно. «Уверена, ты сможешь найти какую-нибудь магию, которая позволит тебе летать, если постараешься». «Ммм!» — воскликнула она в знак согласия. «Спасибо, что подняли мне настроение, и извините, что прервала вашу игру». Группа детей помахала мне рукой и побежала обратно, а я продолжила медленно идти по улице. Тогда все решено. Эти лисы ни в коем случае не были бездумными рабами. Я не могла их убить. Я заглянула в пару магазинов, продолжая идти по главной улице. У меня не было местной валюты, если только это не были те же осколки, что использовались в бездне, но я надеялась узнать больше о том, как устроен этот город. Первое, что я заметила, было то, что в магазинах, как правило, не было продавцов. Покупатели просто брали товары с полок и бросали монеты в миску у выхода. Это была даже не запертая коробка, а просто большая открытая миска. Чтобы такая система работала, уровень преступности здесь должен быть минимальным, что было еще одним плюсом в пользу этих ребят. Одного взгляда на чашу было достаточно, чтобы понять, что их валюта, увы, не была осколками. Это было достаточно подозрительно, и когда я вышла на улицу, я некоторое время наблюдала за одним местом, следя за тем, чтобы, когда кто-то выходил из дома, он не выходил второй раз через некоторое время, не вернувшись сначала обратно. К счастью, ничего нереального, похожего на бездну, не происходило. Я заметила, что на улице было гораздо больше женщин, чем мужчин, и не могла не заподозрить, что это было следствием войны. В конце главной улицы стоял храм. Его архитектура была похожа на храм-подземелье лисиц, но он был построен из камня, а не из кристалла. Двери были открыты, и я не собиралась упускать шанс разблокировать точку возрождения на территории демонов, поэтому сразу вошла внутрь. Новая точка возрождения активирована Внутри храм был похож на храм в подземелье, со статуей Богини впереди, с распростертыми руками. Создавал ли он барьер? Если да, то не пропускал ли он людей? Комната не была пуста, в ней стояли или сидели в тишине несколько лисиц. С одной стороны стоял длинный стол с рядами зажженных свечей. Над ним висела табличка с надписью «В память о павших». Какой-то военный мемориал? Я не задумывалась об этом, пока не прочитала надпись, но ни охранник, ни дети не испытывали трудностей с пониманием меня. Эти лисицы говорили на том же языке, что и люди. «Ты выглядишь потерянной, дитя», — раздался голос позади меня. Голос пожилой лисицы, который я узнала. «Приветствую, Дру'нириал», — ответила я, обернувшись и вежливо кивнув головой. Она подняла вопросительно бровь, и в этот момент я почувствовала прилив маны от нее. Навык сопротивления магии души повышен до 18 уровня Это уведомление заставило меня насторожиться, и я отскочила назад в шоке, немедленно активировав триггер респавна. Я оставила своим пунктом назначения замок людей, а этот храм теперь был для меня запретной зоной, поскольку я знала, что эта версия архижрицы использует магию души. «Ты не помечена», — сказала она, не комментируя мою реакцию. «Скажи мне, дитя, ты человек?» Черт... Мало того, что она маг души, так она еще и не основывается на моем внешнем виде. У нее такие же способности распознавать правду, как у жриц подземелий? И что это было про метку? Способность распознавать опасность не сработала при ее заклинании. Может, это было сканирование, а не что-то вредное? «Люди, похоже, так не думают», — ответила я правдиво, это был лучший ответ, который я смогла придумать в спешке. Без сомнения, она сразу разгадала бы меня, но это было лучше, чем рисковать прямым ответом. Ее выражение лица оставалось нечитаемым. «Ты намерена причинить нам вред или вести шпионаж?» — спросила она. «Нет», — ответила я, и на этот раз правда была именно тем, что она хотела услышать. «Итак, изгнанник из своего народа. Вероятно, из-за своего внешнего вида. Интересно, как это произошло? Ты искала силу, взяла то, что тебе не принадлежало, и заплатила за это, возможно?» Это заставило меня усмехнуться, несмотря на мое положение. «Я не искала эту силу. Она была навязана мне против моей воли». «Тогда экспериментальный подопытный? Использованный и выброшенный?» Она посмотрела на меня, прежде чем продолжить: «Нет. Не то. И даже если сначала ты не хотела этого, сейчас ты высоко ценишь это. Ты испытываешь равное сожаление и надежду. Это, безусловно, загадка, но ты не представляешь для нас угрозы, и это все, что меня интересует. Что касается меня, то ты здесь желанный гость, но я должна сообщить о твоем существовании нашему господину. Скорее всего, у него будут вопросы о том, как человек обрел силу дракона, пусть даже неполную. Если тебе нужна еда или кров, зарегистрируйся в городских казармах как военный беженец, хотя в обмен на это от тебя будут ждать работы на благо города». «Спасибо?» — ответила я, несколько озадаченная этим предложением. Я слишком поспешно активировала функцию возрождения. Теперь мне предстояло где-то оставить труп, а затем либо возродиться здесь, сопровождаемая божественным световым шоу, либо быстро переместиться, что было менее эффектно, но все равно привлекало внимание. Если я хотела жить здесь долго, то, полагаю, регистрация была бы одним из вариантов, но у меня в хранилище были еда и вода, и мне еще предстояло раскрыть секреты этой страны. Я могла честно ответить «нет» на вопрос о шпионаже, потому что я никому не отчитывалась, но мне все равно нужно было найти ответы для себя. Что мне делать дальше? Спросить лис, что стало причиной войны, чтобы узнать, считают ли они, что это были люди? Ну, передо мной уже стояла жрица. «Что стало причиной войны?» — спросила я. «Люди считают вас бездумными машинами для убийства, но это явно неправда». «Неужели?» — спросила она. «Мы служим нашему господину, и если он потребует нашей смерти, он ее получит. Войну начал господин нашего господина, который не хотел стоять в стороне, пока человеческие бандиты грабили наши земли, воровали, похищали и убивали. Он объявил, что, поскольку человеческое руководство не хотело или не могло ничего сделать с теми, кто злонамеренно вторгался на нашу территорию, ему придется сделать это самому». Это хорошо совпадало с объяснением Орто, за исключением того, что Орто не упомянул о том, что демоны были спровоцированы. «Я заметила отсутствие преступности здесь», — отметила я, вспомнив о чрезмерно доверчивых магазинах. «Я не знаю, как обстоят дела в человеческих поселениях, но, если вы позволите прервать разговор, вас ждут снаружи». Что? Ждут? Кто и откуда она это знает? Навык восприятия присутствия повышен до 18 уровня На моем радаре появилось огромное присутствие; одно из самых больших, которое я когда-либо чувствовала. Размером с дракона, по сути. «Подождите, я думала, вы сказали, что собираетесь доложить ему, а не что уже доложили. И как он так быстро прибыл?». «Не стоит недооценивать нашего господина», — сказала она с улыбкой. «Он видит все, что видим мы, и знает все, что знаем мы. Посылать какой-либо сигнал было не нужно». Ну ладно. Будем надеяться, что эта версия красного дракона немного менее пироманьячная, чем версия из подземелья. Я вышла на улицу, а за мной последовала Дру'нириал. Была ли она здесь верховной жрицей? Она все еще находилась в храме и все еще носила титул Дру перед своим именем, но ее одеяния были другого стиля, и у нее не было свиты молодых жриц. Красный дракон уже кружил над храмом. Лисицы молча расчистили дорогу, выстроившись вдоль зданий, и дракон приземлился с грохотом, его вес сотрясая землю. Черный дракон утверждал, что он сильнее своего оригинала, но я не видела причин полагать, что этот красный дракон слабее той версии, которая неоднократно поджигала меня. Но с тех пор, как он мог расплавить меня одним фырканьем, многое изменилось. Я была невосприимчива к его огненному дыханию и теперь имела средства для отражения атаки. И, конечно же, я была бессмертна. Я бы не стала ставить на него, если бы мы сражались. «Так это правда, — прогремел он. — Человек, здесь, на моей территории, выдающий себя за одного из нас. Человек, который каким-то образом обрел часть моей силы. Прежде чем я покончу с тобой, ты расскажешь мне, как это произошло». ...Похоже, несмотря на согласие Дру'нириал, дракона будет сложнее убедить. ---------- Неожиданный Флафф «Если мы все равно будем сражаться, давайте хотя бы выйдем за пределы города», — предложила я. «Несправедливо, чтобы все оказались втянуты в это». «Сражаться?» — спросил дракон, его пасть искривилась в ухмылке, в которую мог бы поместиться автобус, обнажив зубы. «Ты думаешь, что если бы я хотел, чтобы ты умерла, то было бы «сражение». Я вижу, что ты обладаешь обычным для людей уровнем высокомерия». Я вспомнила свои взаимодействия с людьми, но не могла назвать никого из них особенно высокомерным. Возможно, Крейг, но он был исключением. Иногда я хотела бы... Не знаю, сделать что-нибудь в стиле сянься. Накрыть область убийственным намерением, что бы это ни значило. Распылить свою ману? Просто какой-нибудь способ продемонстрировать свою силу, который не включал бы в себя плавление улицы или явную агрессию. «Тогда пойди мне навстречу», — ответила я. Дракон фыркнул, и порыв ветра сорвал булыжники с мощеной дороги и запустил их в храм, а затем снова взлетел в воздух. Я расправила крылья и последовала за ним, крошечная точка рядом с чудовищной массой дракона. Он приземлился на безопасном расстоянии от города, на открытом лугу, и растительность вокруг него почернела и начала дымиться. «Приятно видеть, что кто-то из вас заботится о моих творениях. Ты даже пообещала защищать детей. Если бы не твоё... увечье, возможно, я бы согласился оставить тебя. Конечно, сначала тебе нужно будет получить знак». Дракон хихикнул, как будто это была какая-то незаметная шутка. «Слушай, я не калечила себя», — ответила я, прежде чем подумать о своих различных приключениях в тренировках по сопротивлению и осознать, какая это огромная ложь. «По крайней мере, не так, как ты думаешь», — добавила я, на случай, если у него есть собственное чувство правды. Дракон перестал хихикать, а затем отклонил голову на несколько сантиметров от моей, оставив меня смотреть на стену из красных чешуек, от которой слабо пахло серой. «Тогда скажи мне. Почему я связан с тобой? Объясни, и из уважения к твоему поведению по отношению к моим питомцам я обеспечу тебе безболезненную смерть». «Насколько я помню, ни один из раз, когда ты убивала меня, не был болезненным. Может, второй раз, немного, но это была моя вина. В любом случае, это благословение Богини. Это не имеет смысла, так что просто смирись с этим». «Несмотря на утверждения людей, Богиня не делится своей силой», — рассмеялся он, даже не комментируя мои утверждения о том, что он убивал меня раньше. «Если ты собираешься лгать, то хотя бы придумай что-нибудь правдоподобное. Но, по крайней мере, я отдам тебе должное за то, что ты развлекаешь меня». Его рот широко раскрылся, что было явным признаком того, что он собирался пронзить меня пламенем, поэтому я сняла с себя доспехи. Даже если я была огнеупорной, они не были. Навык поглощение жары повышен до 43 уровня Волна пламени накрыла меня, и я почувствовала, как земля тает под ногами, но моя шкала здоровья осталась полной. Я была должна Богине извинения за то, что жаловалась, что навыки не дают полной защиты, независимо от того, до какого уровня я их довела. Пока это продолжалось, я размышляла над его реакцией. Богиня не делилась своей силой? Но люди говорили, что каждый вызванный герой получает благословение, и что в прошлом были местные жители, которые тоже имели благословения. К сожалению, к тому времени, когда дыхание закончилось, я погрузилась в землю по щиколотки. «Черт, лава ужасно липкая», — пробормотала я, когда огонь погас, пытаясь сбросить с себя раскаленные глыбы расплавленной почвы. Было ли «лава» правильным словом для расплавленной почвы? Это не было чем-то, что встречалось в моей земной жизни, с ее скучным отсутствием драконов. Дракон несколько секунд смотрел вниз, по-видимому, пытаясь понять, что я не пострадала, а затем зарычал и ударил когтем. Я уклонилась вверх, перепрыгнув через удар, взмахнув крыльями. «Что ты сказал о том, что это не бой?» — подразнила я его, прежде чем пронзить его своим ледяным дыханием. Мое предыдущее описание реакции дракона на то, что я выжила после его пламенного дыхания, как «рык», было ошибочным. В лучшем случае это было лишь слабое выражение раздражения. Теперь дракон зарычал, и этот звук сотряс землю и поднял облака пыли. У меня закровоточили уши, и зрение помутилось. Мое обоняние, которое, честно говоря, казалось гораздо более надежным, чем мои мягкие глазные яблоки, предупредило меня о еще одном ударе когтями, которому я ловко уклонилась. «Мы действительно будем это делать?» — крикнула я, и мой собственный голос прозвучал для меня странно из-за разорванных ушей. «Я пришла сюда не для того, чтобы сражаться, но я буду защищаться». Единственным ответом был еще один рык, к счастью приглушенный повреждением моего уха, за которым последовал еще один язык пламени, не более эффективный, чем первый. Дракон бросился на меня, и я взлетела в воздух. Он последовал за мной, атакуя когтями, зубами или просто пытаясь таранить меня, но я была слишком маленькой и проворной. Моя скорость не превосходила его, но он не мог махать когтями достаточно быстро, чтобы поразить меня. Как далеко я продвинулась с тех пор, как впервые поднялась в воздух и сломала себе почти все кости в теле? Между тем, в отличие от него, у меня была эффективная атака на большом расстоянии. Я ударила его кислотным дыханием, и коррозионное облако прилипло к его чешуе, медленно, но верно разъедая ее. Взрыв льда в крыло лишил его части мобильности, сделав его медленнее меня и лишив его всякой возможности догнать меня. Взрыв огня не дал никакого эффекта, но попробовать стоило. Он был большой. Настолько большой, что даже если бы он остался неподвижным и позволил мне заморозить его, мне понадобилось бы вечность, чтобы пройти по всей его длине, но было очевидно, что я выигрываю. Я могла поразить его, а он не мог поразить меня. Я наносила урон, а он нет. У меня было много маны. Битва на истощение была за мной. Дракон развернулся и удрал. Прямо к городу лисиц. Я пронзила его льдом и на этот раз не остановилась. Его прямой полет делал его легкой мишенью, и я продолжала дышать, пока моя мана не упала до половины, а затем до четверти, останавливаясь только для того, чтобы вдохнуть больше воздуха. Дракон все еще летел, но терял высоту. Вся его нога стала синей. Его хвост был жестким и больше не двигался. Одно крыло было покрыто льдом. Успею ли я вовремя? Дракон упал с неба, врезавшись в поле внизу. Поле картофеля, если я правильно помню. Стены города были видны, но он не успел, слава богу. Был ли он на пути, чтобы найти подкрепление, или собирался использовать их в качестве живого щита, я не могла сказать. Я совершила глупую ошибку: я сказала себе, что не могу позволить драконам узнать, что я хочу защитить лисьих, чтобы они не использовали это против меня, и все же я сразу же выдала себя. Конечно, я не знала, что он может наблюдать за мной через их глаза, но даже несмотря на это, мое поведение было ошибкой. И тогда я увидела фигуру на поле, стоящую перед драконом. Огромный столб мяса, который, тем не менее, казался карликом по сравнению с монстром. Сру'таклин, воин-командир подземелья. А в его руках... Дракон протянул руку и схватил то, что нес воин, зажав это между когтями, а затем толкнул между мной и ним. Я посмотрел в лицо Анкоре, которая не выглядела ни панической, ни испуганной, ни даже злой, а совершенно спокойной. «Не шевелись, или я убью ребенка», — прорычал дракон. «Все в порядке», — сказала Анкора, глядя прямо на меня с тем же спокойным выражением лица. «Я знаю, что ты не дашь мне умереть». «Трус!» — крикнула я, когда дракон ударил меня когтем, пронзив мой торс. Коготь был широкий, и хотя он пронзил меня только кончиком, рана прошла от пупка почти до шеи. «Спасибо», — сказала Анкора, когда я падала с высоты. На самом деле я не была слишком разочарована. Хотя случайный наблюдатель мог бы с этим не согласиться, я считала это своей победой. У меня был активирован триггер респавна, так что я все равно бы умерла. Через час я бы вернулась с полной силой, а дракон почти наверняка нет. Мой последний выстрел льдом, за которым последовало его тяжелое приземление, раздробил ему хвост и одну заднюю лапу. Одно крыло выглядело особенно плохо: задняя половина была покрыта льдом, а кислота разъела широкий участок чешуек, покрывающих мембрану. Если бы он выжил, дракон, скорее всего, не смог бы летать. Еще больше кислоты разъедало его бок. Вдобавок ко всему, не понесет ли он божественное наказание за то, что убил меня, как люди? Я рухнула на поле, мой иммунитет к тупому урону поглотил удар, но, учитывая, что у меня отсутствовала большая часть внутренних органов, это дало мне всего несколько секунд жизни. Я наблюдала, как моя шкала здоровья уменьшалась, пока дракон бросал девочку обратно Сру'таклину, который, к счастью, поймал ее, прямо перед тем, как мой мир погрузился в темноту. За то, что вы пожертвовали собой, чтобы спасти ребенка Вулпес Сагакс, вы теперь имеете свой собственный пушистый, мягкий хвост. Как и в прошлый раз, когда я проснулась, вокруг царила суматоха. Я встала, потянулась, огляделась на руины замка, которые теперь были еще больше расчищены, и проигнорировала убегающих рабочих. Надеюсь, следующая точка возрождения, которую я открою, будет где-нибудь в уединенном месте, чтобы мне не пришлось иметь дело со зрителями. Оставшаяся часть крепостной стены была разрушена, но по какой-то причине алтарь остался на месте, по-прежнему стоя на своем первозданном возвышении. Мне это было на руку, так как я предполагала, что его удаление приведет к отключению точки возрождения. Вокруг него также было несколько стражников, что было новым дополнением. «Кэти?» — спросил один из них, с легким недоумением глядя на мою задницу. «Лорд Грелингем просил, чтобы мы сразу же привели вас к нему, если вы снова появитесь». Кто? А, Орто. Наверное, не принято обращаться к этим людям по имени. Ладно, пусть будет так. В прошлый раз были свидетели, и он, должно быть, услышал о моем возрождении, что аккуратно решило его загадку о том, как я так быстро вернулась сюда. Но сначала мне нужно было заняться чем-то более важным. «Две секунды. Мне нужно кое-что проверить». Я снова была в ночной рубашке, которая теперь была более наполненной сзади, чем раньше. Я подняла ее, давно утратив чувство стыда, и, как и ожидалось, у меня теперь был толстый пушистый хвост, торчащий из основания позвоночника. Он неплохо скрывал мою паутинную железу, которая находилась прямо под ним. Кроме того, он был пушистым. Это сразу же сделало его в сто раз более приемлемым, чем нежелательный паучий бугорок. Он начинался узким, затем постепенно расширялся до метра, где достигал ширины примерно в два раза больше моего кулака, и был покрыт светло-бордовым мехом. Затем он снова сужался до острой точки через десять сантиметров, а мех темнел, пока кончик не становился почти черным. Оно было достаточно длинным, чтобы волочиться по полу, но с некоторым усилием я могла поднять его. Я чувствовала, что он может двигаться и в других направлениях, но, как и мои крылья, для того, чтобы научиться им управлять, потребовалась бы некоторая практика. С некоторым усилием я сумела помахать им из стороны в сторону, прежде чем соблазн стал слишком сильным, и я схватила его, потянул перед собой и уткнулся лицом в свою роскошную шерсть. Забудь о драконьем дыхании, чешуе и всем остальном, что у меня было. Это было мое новое любимое изменение тела. Ну и что, что оно не имело никакой практической пользы? Мне было все равно! Охранник вежливо кашлянул, напомнив мне, что я не одна. Слегка смутившись, я откинула свой новый хвост за спину и кивнул им. «Извините, вы тоже хотели погладить мой новый хвост?» ---------- Ледяной кусочек К сожалению, они не захотели погладить мой новый хвост, поэтому я последовала за ними обратно к небольшой группе каменных построек, чувствуя, как мой хвост шуршит позади меня, когда я иду. Ни один из моих доспехов теперь не подошел бы, но это была небольшая цена. «Итак, не только сила дракона, но и бессмертие, и, по-видимому, эволюция?» — спросил Орто, глядя на меня, когда я вошла. «Надеюсь, в тот раз тебя убили не наши собственные силы?» «Нет, красный дракон». Все в комнате ахнули, от скромного стражника до самого Орто. «Но я дала ему достойный отпор», — добавила я. «Он не скоро будет летать. Тем более, если на него наложили божественное проклятие за то, что он убил меня. Я бы убила его, если бы он не взял Анкору в заложники...» Орто несколько секунд смотрел на меня с недоверием, а потом разразился смехом. «Да, божественное проклятие. За убийство героя. И этот герой воскрес! Даже если бы ты проиграла демону, но его покалечила, то реванш прошел бы совсем по-другому». Я просто смотрела на него. Смех ему совсем не шел. Возможно, я слишком привыкла к его бесстрастному прагматизму, но его лицо казалось совершенно неподходящим для этого. «Ну, если ты меня извинишь, мне нужно вернуться и продолжить то, что я начала», — сказала я. Если красный дракон все еще отдыхал за пределами города, возможно, я могла бы облить его кислотой, проходя мимо. «Подожди», — сказал Орто, взяв себя в руки, и его лицо сразу же приняло гораздо более подходящее выражение серьезности. «Перевал Муигал пал. Это произошло раньше, чем ожидалось, но кто-то вырубил командира, вывел из строя сильнейших магов-защитников, повредил оборудование, которое поддерживало барьер, и украл коммуникационный шар, чтобы они не могли вызвать подкрепление. Большой барьер пока держится, но мы не можем его защитить. У тебя есть день, пока они его не прорвут, и тогда за каждый дополнительный день, который ты задержишься, погибнут десятки тысяч мирных жителей». А, так вот что было в том черном шаре, который я украла. Я действительно задавалась этим вопросом. Однако они ни за что не доверились бы мне полностью. Я не видела Кевина с той первой встречи и не сомневалась, что он где-то занят подготовкой новой ритуальной комнаты, готовясь вызвать новую группу героев. «Я посетила один из их городов, пока была там», — призналась я. «Очень милое место. Отзывчивые и вежливые жители, дети, играющие на улицах, несколько очень симпатичных кафе, которые я, увы, не смогла посетить из-за отсутствия денег. Странные магазины, которые заставили бы меня заниматься математикой больше, чем я хотела бы, если бы я действительно попыталась в них что-то купить. Большой мемориал в память о погибших на войне и программа помощи беженцам, чтобы обеспечить всех перемещенных лиц всем необходимым». «К чему ты клонишь?» — спросил Орто, нахмурившись. «Я просто говорю, что это не совсем соответствует твоему описанию безмозглых рабов». «Я никогда не описывал их всех как безмозглых. Некоторые демоны, конечно, но не все. Некоторые очень умны. Они просто не могут пойти против приказов. Во время войны не посылают все население на фронт. Это привело бы к тому, что население умерло бы от голода, даже если бы война была выиграна. Смею сказать, что ты же заметила, что среди взрослого населения города преобладают женщины?». Да, я заметила это. Я снова вспомнила Анкору и то, как она не сопротивлялась ни капельки, выглядя совершенно спокойной, когда ее держали в воздухе, зажатую между парой когтей, которые были достаточно остры, чтобы без труда прорвать мои чешуйки и сопротивление. И Сру'таклин, который явно вынес ее из города на большой скорости, чтобы встретиться с драконом, не реагируя на то, что ее забирали у него. Это было явно ненормальное поведение, и именно поэтому я хотела покончить с красным драконом. С его смертью они будут освобождены? «Но разве ты не говорил, что повелитель демонов не любит свободу? Город выглядел нормально, пока не появился дракон». Орто смотрел на меня с недоверием и гневом. «Тогда ты, наверное, шла с закрытыми глазами. Ты упомянула о странных магазинах. Ты действительно думаешь, что магазин, полный ценных товаров, оставленный открытым и без присмотра, просуществовал бы здесь или в твоем мире хотя бы две секунды?» Ладно, они действительно казались немного странными, но я думала, что они просто от природы хорошие лисы. Тогда почему копии, которых я встретила в подземелье, такими не были? Насколько это подземелье было преднамеренным? Богиня ожидала, что я присоединюсь к борьбе таким образом? Она показала мне то, что мне нужно было увидеть, чтобы принять здесь решения? Не только лисицы, но и многорукие кляксы. Я видела, как их контролировали умом, и чувствовала, насколько они были счастливы в своей ситуации. Я назвала это фальшивкой, и сама концепция вызывала у меня отвращение. Они были «счастливы», потому что их мозги были пропитаны соответствующими гормонами. Если Орто был прав, то разве дерево не было чем иным, как более экстремальной версией демона-повелителя? Превратиться ли вежливый Си'джанрий у ворот в ненавистного насильника, если я убью дракона? Как всегда, я не могла не жаловаться на то, что ничего не бывает простым. Почему демон-повелитель не мог быть каким-нибудь монстром, который правил своими невольными рабами через страх? Иметь кучу рабов разума, которые были счастливы своей ситуацией и, скорее всего, расстроились бы, если бы их «освободили», было просто полным бреднем. Я думала, что мне было плохо в подземелье, где меня жестоко убивали и съедали снова и снова, но я начинала чувствовать, что мне повезло больше, чем кому-либо в этом проклятом мире. Его копия утверждала, что любой человеческий король предпочел бы, чтобы его подданные были безмозглыми овцами. По-видимому, я убила короля, так и не встретив его, поэтому не могла проверить, но я полагаю, что Орто был следующим по значимости. «Так демон-повелитель контролирует умы всех, чтобы они жили полноценной жизнью без преступлений? Могу себе представить, что аристократы хотели бы сделать то же самое со своими подданными; это значительно упростило бы управление. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заключить сделку?». «Ты на стороне демонов?». — спросил Орто, но я успела заметить, как его лицо дрогнуло. Он был хорош, но другие в комнате — нет. Мне даже не понадобилась помощь опытного эмпата, чтобы понять, что Крейг с удовольствием сделал бы это со всеми, кроме себя. «Я просто пытаюсь понять обе стороны конфликта, прежде чем сделать что-то, что может изменить судьбу континента», — сказала я. «Например, ты сказал, что демон-повелитель начал войну, но ты не упомянул, что его спровоцировали». «Провоцировали? Его требования были совершенно неразумными. Полностью искоренить все банды работорговцев и бандитов, которые либо действовали на территории демонов, либо извлекали выгоду из деятельности других там. Сколько, по его мнению, у нас было рабочей силы?» «Сколько дворян на границе извлекали выгоду из этой деятельности?» — спросила я и почувствовала гнев, исходящий от трех человек в комнате. «Они и так были рабами!» — воскликнул один из них, игнорируя резкий взгляд Орто. «Какая разница, если мы взяли нескольких для собственного использования?» «Понятно...» — сказала я, не вдаваясь в подробности. «Ну, я пошла сражаться с драконами. Увидимся». «Правда? Судя по тому, как ты говоришь, я подозреваю, что ты планируешь предать нас», — сказал Орто. «Может быть, я бы и предала, если бы не встретила красного дракона в моей последней поездке. Как я уже сказала, он использовал против меня заложника. Одного из своих рабов лисиц. Маленькую девочку, с которой я подружилась во время своего визита. Только за это он не заслуживает жизни. Ну, есть еще что-нибудь, прежде чем я уйду?» «Нет», — сказал Орто, покачав головой. «Я распространил твое описание, насколько смог, но, учитывая проблемы со связью, вызванные нашим таинственным нападавшим, я не могу гарантировать, что ты сможешь перебраться через стену, не подвергнувшись нападению». «Это не будет проблемой», — ответила я, прежде чем покинуть здание и полететь обратно в храм, впервые в этом мире воспользовавшись быстрым перемещением. Храм лисиц был пуст, что было облегчением. Жрица-маг душ под контролем дракона, который хотел убить меня, была не идеальным вариантом. Когда я вышла на улицу, я обнаружила, что улицы были столь же пусты, что было еще более странно. Неужели я наконец-то попала в поселение лисиц, когда они спали? Но здесь было солнце, и оно все еще стояло в небе. Кроме того, восприятие присутствия ничего не улавливало. Я взлетела в небо и полетела к последнему месту нахождения дракона. Он все еще был там, но там же были и пропавшие лисицы. Я с ужасом посмотрела на экран. Его окружала группа жриц, среди которых была и Дру'нириаль, и они непрерывно лечили его раны магией исцеления. Это было нормально. Но ненормально было то, что перед ним стояла очередь взрослых женщин. Я наблюдала, как он схватил двух из них одной рукой и бросил их себе в рот. Очередь сделала шаг вперед. Мужчины и дети города стояли на большем расстоянии, наблюдая, но ничего не делая. В моей голове звучали слова Дру'нириал: «Если он потребует нашей смерти, он ее получит». Никто меня не заметил, но что я могла сделать? У меня не было ничего, что могло бы убить его одним ударом. Если я попытаюсь снова заморозить его, у него есть множество потенциальных заложников. Хотя я не могла сказать, что забочусь о большинстве из них настолько, чтобы это меня остановило, ему достаточно было бы нацелиться на детей, и я бы сломалась. Нет, был один ход, который я могла сделать... Пришло время стать героем. Я нырнула, набрав максимальную скорость, но тщательно рассчитав момент, когда он схватит следующий кусок своей пищи. Он широко раскрыл рот, бросая в него своих добровольных жертв. Он увидел меня, но не успел среагировать. Мое появление, должно быть, удивило его, а теперь я летела слишком быстро. Он был неподвижен и широко раскрыл рот. Я влетела внутрь. Теперь, где нанести наибольший ущерб? Жаль, что он не был чуть больше, иначе я могла бы подняться по задней части его горла в носовую полость и попытаться добраться до его мозга. А так пришлось довольствоваться задней частью его горла. Я влетела туда и приклеилась к ней своими паутинами. Я обрушила на его горло ледяной поток, заморозив его, и он начал корчиться. Он тряс головой из стороны в сторону, но я застряла и была слишком далеко, чтобы его язык мог до меня дотянуться. Он не мог ни рычать, ни дышать огнем, ни даже говорить, что, надеюсь, помешало бы ему угрожать мне. Я сделала еще один вдох, стараясь не блевать от зловония, и направила второй поток в его горло. Пасть снова открылась, обнажив меня дневному свету, и он засунул в нее коготь, пытаясь вытащить меня, но из-за удлиненной морды он все равно не мог дотянуться. Я безумно смеялась между атаками. «Что такое? Съел что-то, что тебе не пошло?» — крикнула я, прежде чем добавить еще один слой льда. Голова дракона опустилась, ударившись о землю. Как и раньше, мои паутины удержались, но на этот раз целью не было вытащить меня, и его пасть снова открылась. Во время моей самоубийственной миссии способность «Восприятие присутствия» не приносила большого пользы, учитывая, что я находилась внутри самого большого присутствия в этой области, но даже когда дракон ослепил меня, я все равно чувствовал скопление снаружи. Сру'таклин ворвался в пасть, вынув меч, и устремил на меня взгляд. Мру'валин был позади него, вокруг него нарастало пламя, когда он произносил заклинание, вероятно, скорее для того, чтобы помочь задыхающемуся дракону, чем навредить мне. Я направила струю кислоты перед ними, покрыв язык дракона. Как я и надеялась, он не смог удержать его, и пара лисиц, которые стояли на нем, были выброшены обратно наружу, когда он дернулся вверх. Это дало мне еще несколько секунд, но сколько времени понадобится дракону, чтобы задохнуться? Я залила пасть еще кислотой, и мучительные корчи дракона не позволили лисицам войти внутрь. Следующая попытка заключалась в том, чтобы наклонить голову вверх, и я посмотрела из открытой пасти на огромный плавающий шар воды. Будет ли он пытаться затопить меня в следующий раз? Я направила ледяное дыхание наружу, заморозив поверхность воды, когда она упала в пасть дракона. В результате он ударил себя по голове огромной градиной. Это не нанесло ему никакого ущерба, но и не помогло ему. Я направила еще больше льда вокруг себя, замораживая все, что было в пределах досягаемости. Моя мана начала иссякать, но его движения стали замедляться. Я все равно продолжала использовать лед, не заботясь о том, что он может исчерпать весь мой запас. Пока у меня оставалось достаточно для экстренного возрождения, я была в порядке, и было сомнительно, что я смогу опуститься до такого низкого уровня; я бы восстановила необходимое количество маны за долю секунды. Голова второй раз упала на землю, но на этот раз больше не двигалась. Присутствие исчезло. Это оставило меня с двумя проблемами. Во-первых, как выбраться отсюда, теперь, когда его рот был закрыт и он больше не был жив, чтобы открыть его для меня. Во-вторых, теперь, когда он больше не ослеплял мою способность воспринимать присутствие, я могла уловить еще большее присутствие, парящее в воздухе снаружи. ---------- Повелитель демонов Я рубила свои собственные паутины кинжалом, пытаясь как можно быстрее отцепиться от мясистой глотки дракона. Дело было не столько в большом скоплении людей снаружи, сколько в том, что некоторые вещи, которые в пылу сражения было легко игнорировать, теперь давали о себе знать. Было темно как в черной пещере, и мой обычно надежный обоняние с трудом различало запахи сквозь всепроникающий зловоние драконьего галитоза*. Этот же зловонный запах вызывал у меня рвотные позывы при каждом вдохе. Я была покрыт слюной дракона, вязкая жидкость стекала по моим волосам и покрывала мои красивые чешуйки. Она была на моем хвосте, полностью испортив роскошную шерсть. Мне нужно было принять ванну. Нет, мне нужно было возродиться. Никакое количество ванн не могло бы заставить меня почувствовать себя чистым. *(Галитоз — неприятный запах изо рта. Это не самостоятельное заболевание, а симптом патологий ротовой полости или внутренних органов) Мне удалось освободиться, я упала на обожженный кислотой язык, добавив к своим гигиеническим проблемам смесь крови и расплавленной плоти, и спотыкаясь, доковыляла до стены из зубов. Я напряглась, толкая вверх всей своей драконьей силой, и сумела открыть щель, достаточно большую, чтобы через нее проникли несколько лучей солнечного света. Навык иммунитет к магии души повышен до 31 уровня Я инстинктивно активировала триггер респавна, но это отвлекло мое внимание от побега, и пасть снова захлопнулась. Что бы ни делал пользователь магии разума, я ничего не чувствовала. Я также ничего не чувствовала, когда гигантская сороконожка вывернула мой разум наизнанку, но теперь у меня было сопротивление четвертого уровня. Это должно было что-то дать. Тихий звонок у моей шеи напомнил мне о ожерелье, которое я носила для защиты от магии разума. Оно снова зазвенело, и я потянулась к нему — оно было теплым. Оно защищало меня, но с трудом. Мне нужно было убраться отсюда прямо сейчас, пока оно не сломалось, но мне также нужно было положить его в хранилище перед самоубийством. Что, если я сниму его, а потом буду обездвижена, не успев сделать ничего смертельного? С моим сопротивлением задушить себя или даже попытаться перерезать себе горло было бы слишком медленно. Взорвать себя на куски обратным пламенным дыханием было бы быстрее, но я не могла этого сделать, пока не сняла ожерелье, и я не была уверена, что выиграю эту гонку. Вместо этого я взяла клык и снова заставила его подняться, на этот раз не пытаясь сбежать, а просто освободив достаточно места, чтобы я могла проскользнуть под ним. Я расположила клык над своим лицом, спрятала свое снаряжение и... Моя жизнь прокрутилась перед моими глазами. Я увидела, как я душила красного дракона. Я смотрела на него сверху, когда он ел лису, чтобы исцелиться, и я испытывала к нему полное презрение и ненависть. Мой разговор с Орто. Моя предыдущая битва. Мои разговоры с драконом и с Дру'нириал. Я увидел лицо Анкоры. Клык, который я бессознательно выпустил в тот момент, когда магия разума пронзила меня, ударил, разрушив мой мозг. Навык иммунитет к магии души повышен до 32 уровня Я остановилась на мгновение у руин замка, чтобы собраться с мыслями. Это была не атака, а допрос. Эффективный допрос. Несмотря на мой так называемый «иммунитет», кто бы это ни был, он вырвал из моей головы значительную часть моего времени, проведенного на территории демонов. Они знали о моем чите на возрождение и моих силах. Они знали, что я ценю лисиц настолько, что могут использовать их в качестве заложников. А что касается того, кто были «они», то присутствие, более сильное, чем у красного дракона, оставляло мало вариантов. Почти наверняка это был другой дракон, но, скорее всего, сам демон-повелитель. Мне нужно было вернуться туда. «Кэти!» — воскликнул охранник, та же тройка, которая все еще ждала у алтаря. — «Лорд Грелингхэм хотел поговорить с тобой». «Опять? Я тороплюсь». «Это важно». «Хорошо. Веди». Я снова отправилась в тот же каменный дом, где находилась та же группа людей. «Никто из вас не хочет спать?» — спросила я. «Я бы с удовольствием, и, возможно, скоро смогу», — ответил Орто. «Правда?» — спросила я, моргнув. «Почему? Что случилось?» «Я хотел спросить тебя об этом. Около часа назад армии демонов отступили от барьера. Они все еще лагерем стоят в пределах видимости, но пока давление ослабло. Что ты сделала?» Перемирие? Почему? Я только что убила красного дракона; ситуация должна ухудшиться, а не улучшиться. «Красный дракон мертв. Я видела того, кого считаю повелителем демонов, но не имела возможности вступить с ним в бой». ...И он прочитал мои мысли, — это я не добавила. Он увидел, что я сочувствую и не хочу никого убивать. Единственная причина, по которой он мог бы отвести свои войска, — это жест доброй воли, знак того, что он хочет поговорить. «Я собиралась вернуться туда, прежде чем он ушел», — добавила я. «Тогда иди. Если он хочет вести переговоры, мы готовы», — сказал Орто, сделав тот же вывод из отступления войск, что и я, — «но у тебя нет права предлагать уступки от нашего имени». Я поспешила обратно к алтарю и быстро переместилась в храм. Дру'нириал стояла перед статуей с задумчивым выражением лица. «Чуть больше часа, как он и сказал», — пробормотала она. Я прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь легкомысленное о большом злобном повелителе демонов, который меня ждал, не желая случайно настроить против себя мага душ. «Тебе не стоит бояться меня», — продолжила она, прочитав мое выражение лица. «Иди. Он ждет в воздухе». Я уже знала это; я чувствовала его. Ну, вот и все. Снова к большому черному дракону. Я активировала триггер респавна для безопасности, затем вышла из храма, на этот раз жрица не последовала за мной, и взлетела в воздух. Над городом, полностью игнорируя законы гравитации, не махая крыльями и не шевеля ни одним мускулом, висел дракон. Висящий там, как плохой спецэффект, он был, возможно, немного больше красного и, безусловно, более внушительным. Была только одна проблема: он был зеленым. Темно-зеленым, возможно, с оттенком коричневого, но точно не черным. [Непереводимо], draco viridis(зеленый дракон) Подробная оценка заблокирована «О», — прокомментировала я. «Я ждала демона-повелителя. Я тебя не знаю». Я почувствовала, как магия разума пронеслась мимо меня, но снова мое ожерелье поглотило ее с легким звоном, нагреваясь в процессе. Новый дракон впервые пошевелился, повернув голову, чтобы посмотреть на меня, парящую в воздухе, что требовало от меня гораздо больше усилий, чем от дракона, висящего передо мной. «Ты знакома с тем, кого люди называют демоном-повелителем? Как интересно. Как он выглядит, скажи, пожалуйста?» «Дракон? Твоего размера, но черный. Расплавляет мозг любого, кто на него смотрит. Он и красный называли друг друга братьями». Зеленый дракон поднял вопросительную бровь, что было впечатляющим достижением, учитывая, что у него не было бровей. Гребень над одним глазом сдвинулся вверх, и опытный эмпат без труда интерпретировал этот жест. «Как интересно. Я с удовольствием обсудил бы твою встречу более подробно в другой раз, но, увы, тебе сначала нужно ответить за другое». Я взглянула на труп красного дракона, все еще лежащий там, где его оставили. Насколько зеленый дракон был зол на меня за то, что я убила его? И еще, какой кристалл маны мог содержать дракон? «Да, именно так», — сказал зеленый дракон, следуя за моим взглядом. «В конце концов, он был и моим братом. Должен сказать, что все в тебе увлекательно. Я никогда раньше не видел никого, кто был бы благословлен Богиней. Богиня не вмешивалась напрямую в наш мир со времен, задолго до моего рождения. Все, что я знаю о ритуале призыва людей, указывает на то, что это фарс, подделка, созданная давно умершим королем как угроза мятежной территории. Чтобы это действительно сработало... Я бы не поверил, что это возможно, если бы не увидел это собственными глазами. Даже если благословение не увеличило твою силу напрямую, а лишь дало тебе потенциал, этот потенциал кажется безграничным. Кроме того, у тебя есть снаряжение, которое не подчиняется обычным правилам зачарования. И, конечно же, единственная причина, по которой мы ведем этот разговор: твой мотив для убийства моего брата». Значит, как и красный дракон, он никогда раньше не видел никого с благословением? И он думал, что ритуал призыва был обманом? По крайней мере, этот был более готов признать свою ошибку, в отличие от своего перегретого брата. «Считал ли он их домашними животными или рабами, но он осмелился использовать ребенка в качестве заложника. А потом он съел их. И они выстроились в очередь, чтобы позволить ему это сделать». «Я согласен», — сказал дракон. «Из-за его отношения я никогда не давал ему собственных подданных, заставляя его создавать их самому. Но раз он создал своих, он мог поступать с ними, как хотел. Даже тогда он не получал удовольствия от их страданий. Его недавние действия были просто следствием того, что ты подвергла его жизнь опасности. Он всегда предпочитал быструю победу минимизации потерь». Представьте себе такого бога... Люди указывают на безразличное отношение любых земных богов, которые могут существовать, как на доказательство того, что их нет, но такие люди должны остановиться и подумать, как бы все было, если бы они когда-нибудь решили вмешаться. С другой стороны, никто здесь не сомневался в существовании Богини, и никто не поклонялся красному дракону. Подождите... Почему этот дракон может даровать подданных? «Ты — повелитель демонов?» — спросила я в замешательстве. «Но... О, Пустота! Вот почему он сказал, что он сильнее». Дракон снова проявил удивление, и я снова почувствовала прикосновение магии разума. Навык иммунитет к магии души повышен до 33 уровня На этот раз оно было достаточно сильным, чтобы прорваться через мое ожерелье, которое начало светиться красным, обугливая воротник моей ночной рубашки, но оставшаяся магия была снята моим навыком нейтрализации. «Я не понимаю тебя. Ты говоришь так, как будто встречала нас, но наши действия и даже внешний вид удивляют тебя. Это не может быть предвидением или пророчеством. Ты можешь сопротивляться моей телепатии на уровне, превосходящем возможности твоего ожерелья. Но эти загадки могут подождать. Я не хочу продолжения этой войны не больше, чем люди. Человеческий король всегда отказывался от переговоров, но теперь он мертв от руки своего же вызванного героя. Героя, которого я считаю надежным посредником. Когда я услышал об успехе вызова героя, я боялся, что Богиня обратилась против нас, но теперь я вижу, что это не так. Однако время имеет решающее значение. Командующий армией, Орто Грелингхэм, пока что плавно взял на себя управление, но можешь быть уверена, что аристократия уже за кулисами замышляет установить на пустом троне своего собственного кандидата. Он не удержится у власти долго, и моя отсрочка атаки только ободрит тех, кто эгоистично подрывает собственное королевство. «Если мы сможем закончить это без сражений, я с удовольствием соглашусь на сотрудничество». «Тогда возвращайтесь в земли людей. Дру'нириал представит тебе наши условия капитуляции человечества». «Те аристократы, о которых ты упомянул, не будут довольны ничем, что предполагает их капитуляцию», — указала я. «В этом и заключается замысел. Эта война была вызвана жадностью и высокомерием людей, и она не закончится, пока они не проглотят свою гордость». Опять эта высокомерие. Ну, ладно, я всего лишь выполнял роль посланника. Альтернативой было напасть на повелителя демонов прямо здесь и сейчас. Мои шансы на победу не были бы нулевыми, но и не были бы велики. Если бы он решил атаковать с помощью магии разума, я сомневалась, что мое ожерелье выдержит. А если бы я победила, я представляла себе, что судьба, которая ждет город внизу, будет ужасающей. Если была возможность для мира, я хотела ею воспользоваться. «Хорошо. Спросить не повредит». «Тогда иди. Я буду ждать здесь ответа». Какие бы мнения о людях он ни имел, он явно переоценивал их способность добиваться результатов. Условия капитуляции могли быть простыми, например, обещание не открывать границу и не нападать снова, но они наверняка будут спорить об этом днями напролет. Ему придется долгое время висеть в воздухе. А может, он просто был чрезвычайно терпелив. В любом случае, я спустилась с неба и направилась обратно в храм. Дру'нириал вручила мне запечатанный конверт, который я проверила с помощью восприятии маны и распознавания опасности на случай, если в нем была какая-то ловушка, направленная на убийство руководства людей. В нем все еще могла быть ловушка более прозаического характера, но она не запускала мои навыки поглощения яда или иммунитета к болезням, и, надеюсь, не сделала бы ничего, пока не была бы открыта. Я предположила, что у людей есть процедуры для вскрытия подозрительных сообщений. Когда я несла свое сообщение к статуе, Дру'нириал снова заговорила. Простой вопрос из одного слова. «Почему?» «Потому что никто не должен подвергаться такому обращению». «Ты бы наказала фермера за то, что он убирает урожай со своих полей? За то, что он забивает свой скот? Ты бы напала на саму Богиню за то, что она позволила ребенку умереть от болезни, когда она могла избавить мир от всех болезней одним лишь мыслью?» «Там, откуда я родом, действительно много людей, которые против разведения животных, а ты, очевидно, гораздо больше, чем любое животное. Что касается Богини... Я даже не могу понять, о чем она думает, если предположить, что у нее вообще есть обычные мысли». В конце концов, люди жалуются на земных богов точно так же. Обычный ответ заключается в том, что смерть от болезней и голода является важной частью свободы воли, или что люди отвергли планы, которые боги приготовили для них, и навлекли на себя бедствие. Она больше ничего не сказала, поэтому я коснулась статуи и активировала быстрое перемещение. Пришло время увидеть реакцию людей на их героя, которого они вызвали в рамках стратегии по убийству демона-повелителя, выступающего в качестве посланника, требующего их капитуляции. ---------- Требования Люди, как и ожидалось, были недовольны. Тем не менее, взгляд Орто держал их под неким контролем, пока письмо доставляли в другое здание для тщательной проверки. «Так что, демон-повелитель был прямо перед тобой, и вместо того, чтобы убить злобного монстра, ты остановилась поболтать?» — воскликнул Крейг с недоверием. «Да. Демоны здесь не однозначно виноваты. Я не собираюсь убивать без причины». «Ты убила красного дракона!» «Да, но не без причины». «У тебя нет лояльности к своей расе?!» «Почему я должна быть лояльна к кому-то только из-за его вида? Я же даже не из этого мира. Я здесь беспристрастна. Если он попытается предать тебя, я буду сражаться против него. Если ты предашь его, я буду преследовать тебя». Крейг продолжал ворчать, но больше ничего не сказал. Прошло полчаса, прежде чем сообщение было доставлено обратно, признано чистым и представлено Орто для прочтения. Он прочитал его в тишине, с неразгадываемым выражением лица. «Ну?» — спросил Крейг, потеряв терпение еще до того, как прошла минута. «Я скажу, когда дочитаю», — ответил Орто, не поднимая глаз. В комнате знати быстро накалялась обстановка, но, к счастью, документ был недлинным, и ему понадобилась всего одна минута, чтобы дочитать его. В конце концов он вздохнул и положил его лицевой стороной вниз на стол. «Раскрытие содержания вызовет гражданскую войну», — сказал он просто. «Это лучшая ловушка, чем любой яд». «Это не тебе решать!» — крикнул Крейг, явно выступая от имени разгневанной группы дворян. «Мы готовы доверять тебя военные вопросы, но переговоры не входят в твою компетенцию». «Я не говорил, что не буду делиться; я просто предупреждал. Как сказала Кэти, это требование о нашей капитуляции. В нем изложены три альтернативных набора условий, и выбор остается за нами. Кэти, ты что-нибудь знаешь об этом заранее?» «Хватит тянуть время», — крикнул разгневанный дворянин Б, который снова был усмирен грозным взглядом. «Нет. Полагаю, каждый набор условий выгоден для другой группы?» «Можно и так сказать. Первый вариант, безусловно, выгоден для тебя». «Что? Почему я должна быть вовлечена?» Орто еще немного посмотрел на нее, а затем снова вздохнул. «Похоже, ты действительно не знала. Итак, варианты следующие. Первый: все в королевстве подчиняются рабскому клейму души. Все. Мужчины, женщины и дети. Дворяне, простолюдины и король». Его прервал громкий удар с правой стороны стола, где разгневанный дворянин C ударил кулаком так сильно, что оставил след. «Этот исход — именно то, чего мы хотим избежать, ведя эту войну! Я никогда не подчинюсь рабству!» «Мне больше интересно, почему вы думаете, что этот вариант выгоден мне?» — спросила я. «Если бы меня не перебивали, я бы перешел к этому.», — сказал Орто, не обращая внимания на вспышку гнева дворянина. «Уступка для нас здесь заключается в том, что рабство будет не перед демоном-повелителем или драконами, а перед Кэти». Я никогда раньше не думала, что можно подавиться воздухом, но этого заявления было достаточно, чтобы я смогла это сделать, и я закашлялась и задыхалась, пытаясь оправиться от простого вдоха, который обернулся эпической неудачей. «Что?» — это все, что я смогла вымолвить. «Это не кажется сложным. Вариант первый — поработить весь человеческий род». «Она предала нас! Она работает с демонами!» — воскликнул кто-то, но мой мозг был слишком занят, чтобы понять, кто именно. «Я уже установил, что она не знала об этих условиях заранее», — спокойно сказал Орто. «Конечно, если вы хотите арестовать или убить ее, я не буду вам мешать. На данный момент потеря еще нескольких человек не будет иметь никакого значения». «Что?» — бесполезно спросила я снова, прежде чем приложить все усилия и немного улучшить свою красноречивость, добавив второе слово. «Почему?» «Я понятия не имею. Я просто читаю то, что написано». Какая могла быть причина? Из-за моего отношения к лисицам? Или он думал, что рабство у человека будет для них более приемлемым, чем у дракона? Но дворяне никогда не согласились бы на рабство, кем бы оно ни было. Это не могло быть серьезным предложением. «Второй вариант — реформа общества. Здесь есть список дворян и купцов, которые, как утверждается, помогали или потворствовали похищению и продаже демонов, и которые должны быть публично казнены. Остальные дворяне должны быть лишены своего звания, и власть перейдет к совету избранных должностных лиц в каждой территории, с более крупной группой для центрального управления. В каждом совете должны быть созданы наблюдательные посты для демонов, чтобы контролировать соблюдение правил. Есть также некоторые обязательства, которые мы должны будем взять на себя и которые не будут вызывать споров». Так это превратит королевство в демократию? Лишить дворян, которых демон-лорд обвинял во вторжениях на его территорию, их власти и дать ему возможность контролировать все будущее законотворчество. Это не казалось плохим вариантом, но ни один из дворян не был бы этим доволен, тем более те, кто был в списке казненных. Сколько человек в этой комнате были бы довольны? Крейг определенно побледнел при упоминании казни, так что он не питал никаких иллюзий. «Третий вариант — оккупация. Он не налагает никаких ограничений на наше самоуправление, но мы будем обязаны распустить все армии и боевые силы. Производство оружия будет запрещено, а все существующее оружие уничтожено. Маги будут обязаны носить ограничители, чтобы предотвратить использование наступательной магии. Наша безопасность будет гарантирована демонами, живущими на нашей территории, которые также будут действовать в качестве отряда по обеспечению правопорядка, имея явное разрешение действовать в отношении прошлых преступлений». Так что список дворян и купцов в любом случае закончится смертью. И само собой разумеется, что если люди когда-нибудь сделают что-то неприятное, демоны будут в состоянии выиграть войну в течение нескольких минут после ее начала. И даже если война не начнется, их положение оставит людей полностью открытыми для злоупотреблений. Я ожидала чего-то вроде выплаты компенсаций, освобождения пленных и обязательства сохранять границу непроницаемой. Судя по выражению лиц всех присутствующих в комнате, они тоже этого ожидали. «Второй вариант кажется приемлемым», — сказал один из более тихих дворян. «Конечно, мне нужно будет рассмотреть полный список обязательств, независимо от того, считаете ли вы их спорными или нет». «И вам совершенно все равно, кто входит в этот список?» — крикнул разгневанный дворянин Б. «Я думаю, что все здесь знают, входят ли они в него, если предположить, что информация, собранная демоном-повелителем, точна, но даже если я в нем есть, моя жизнь — небольшая цена за безопасность моих граждан, не так ли?» Вот почему Орто ожидал гражданской войны. Я ошибалась, полагая, что каждый вариант благоприятен для разной группы людей. Вариант первый был исключен, потому что он предполагал порабощение. Вариант третий требовал доверия к демонам, которого у них не было; если бы демоны распустили человеческую армию и уничтожили их оружие, а затем предали их, человечество было бы уничтожено за несколько дней. Они были там только для того, чтобы вариант второй казался более приемлемым. Это был единственный вариант, который они считали жизнеспособным, но он разделил дворян на тех, кто ценил свою власть, и тех, кто ценил свой народ. По иронии судьбы, те, кто ценил свой народ, вероятно, могли бы быть сразу же возвращены к власти, если бы они того пожелали. «Я была бы признательна, если бы вы не выбрали первый вариант, поскольку я намерена когда-нибудь вернуться домой, но я не думаю, что в этом есть какая-то опасность». «Конечно, нет», — резко ответил Крейг. «Мы не сдаемся! Все, что нам нужно сделать, это сказать, что мы обдумываем это, и затянуть время, пока не будет готов новый круг призыва. Надеюсь, новые герои будут более решительными, чем эта неудачница». «У нас есть шесть часов, чтобы принять решение, прежде чем возобновятся атаки», — добавил Орто, и я подумала, что он должен был упомянуть об этом раньше. «Ну, скорее пять часов». «Тогда Кэти может пойти и потребовать больше времени. Даже если она слишком труслива, чтобы сражаться, она наверняка сможет сделать хотя бы это». «Я могла бы, но не буду. К тому же, демон-повелитель может читать мысли, так что ты уже испортил свой план, рассказав мне о нем». «Черт... Ты бесполезна...» «По последнему графику, до завершения работы над запасным магическим кругом осталось еще девять недель», — сказал Орто. «Если Кэти сможет выиграть для нас день или даже неделю, это ничего не даст». «Это даст нам возможность перегруппировать наши силы», — сказал один из более рассудительных дворян. Орто постучал пальцами по столу, устремив взгляд в даль. «Нет. Мы потеряли перевал Муигал и тридцать процентов наших боеспособных сил. Демоны потеряли около двадцати, а изначально их было больше, чем нас. Даже если мы пойдем на то, чтобы призвать на службу всех мужчин и женщин в стране, и сумеем доставить всех их на фронт за время, которое нам дала Кэти, великий барьер все равно падет, прежде чем будет завершен новый круг призыва. Мы не сможем победить в этой войне с помощью обычных военных средств». «Тогда, если Кэти не хочет помогать нам добровольно, мы просто должны заставить ее. У меня есть много рабских ошейников в моем...» Последнюю речь Крейга несколько испортила тот факт, что у угольных силуэтов не было органов, необходимых для разговора. Его силуэт стоял посреди круглого участка стены, который светился тусклым красным светом и звенел, остывая. «Не могла бы ты воздержаться от убийства моих советников?» — спросил Орто с вздохом, но я почти уверена, что увидела, как уголки его рта поднялись вверх. «Это все, что ты можешь сказать?», — крикнул разгневанный дворянин Б. «Она только что убила лорда Слечера!» «Фактически, испарила. Быстрее, чем кто-либо из нас успел даже вытащить оружие. Как я уже сказал, если вы хотите арестовать ее, можете попробовать. Однако, если вы цените свою жизнь, я бы не советовал этого делать». «Но она здесь работает на демонов! Она разрушила замок и убила короля! И мы все прекрасно знаем, что именно она ответственна за падение перевала Муигал». «Я не нападала на тех, кто не нападал на меня первым. Ни в вашем замке, ни на перевале Муигал, ни на красного дракона». «Лорд Слечер не нападал на вас». «Нет, он собирался отдать приказ другим, которые, вероятно, не...» Впервые за весь разговор Орто бросил на меня гневный взгляд, и, несмотря на ситуацию, я вдруг почувствовала себя четырехлетним ребенком в детском саду, когда учительница выражает свое разочарование тем, что я пописала на ковер. Моя жалоба замерла на губах, не дойдя до конца. «Хватит», — потребовал Орто. «Если кто-то еще хочет покончить с собой, пожалуйста, сделайте это, когда у нас будет больше времени. А пока нам нужно решить, как действовать дальше. Как лорд Слечер упомянул перед своим несчастным случаем, я могу указать на неизбежность нашего окончательного поражения, но у меня нет полномочий сдаваться или вести переговоры». Я полагала, что обычно такие вещи решает король. У него может быть группа советников, но в конечном итоге решение принимает он. Увы, я все испортила, сбросив замок ему на голову. Демонский лорд не верил, что когда-нибудь сдастся, поэтому, если бы я этого не сделала, этой встречи бы и не было. «Конечно, нет. Это решение короля», — резко ответил разгневанный дворянин C. Или, может быть, D. Они все сливались в одно общее облако ярости. «А поскольку предыдущий король и его дети мертвы, то следующим в очереди на престол будет его дядя Клавдий». «О чем ты говоришь?» — резко спросил другой дворянин. «Следующим в очереди является его младший брат». «О? Ты все еще поддерживаешь его после его поведения на войне?» — презрительно спросил третий. Вот они, в экзистенциальном кризисе, за пять часов до нападения превосходящих сил, и они заняты спорами о том, что король — это тот, кто, по их мнению, даст им желаемый ответ. Мне хотелось пройтись по списку и сжечь всех дворян, но, кроме Крейга, они же не нападали на меня и не угрожали мне. Я не могла сжечь всех подряд. Мне оставалось только дождаться, пока они закончат спорить, и надеяться, что это закончится вовремя и город не загорится. Это был долгий день... ---------- Лимпет Я парила где-то ниже уровня облаков, хотя из-за всего этого дыма было трудно сказать, где на самом деле начинались облака. Они были одинакового темного серого цвета, поэтому как бы сливались воедино. По крайней мере, облака пахли лучше, и их цвет позволял предположить, что пожары скоро будут потушены. Я глупо думала, что утверждения Орто о гражданской войне были преувеличением. Да, отчаявшиеся люди могут совершать глупости, но разве если землевладелец-дворянин прикажет своим людям атаковать проклятую столицу посреди войны, они не откажутся? Или хотя бы спросят, почему? Но нет, войска разгневанных дворян B, C и D вступили в бой со всеми. Почему у них было так много солдат? Почему они не сражались на фронте? Даже если у них было больше людей, чем было строго необходимо, этого было явно недостаточно, чтобы свергнуть столицу. Вместо этого они разбились на пары и сосредоточились на том, чтобы поджечь как можно больше. Это было, без каких-либо каламбуров, дымовая завеса. Разгневанные дворяне бежали, вероятно, чтобы вернуться на свои территории, а городская стража пыталась задержать поджигателей. Тем временем, помимо того, что я обнаружила, что могу дышать водой и в некоторой степени помогать с тушением пожаров, я размышляла о философии. Не похоже, что эти солдаты были счастливы, атакуя свою собственную столицу. В чем разница между рабом и хорошо обученным солдатом, который беспрекословно выполняет каждый приказ, как бы ему это ни нравилось? Как и ожидалось, пошел дождь, и дым, поднимавшийся снизу, постепенно превратился в пар. Орто попросил меня не вмешиваться. В любом случае, я не могла сделать ничего особенного. Я не знала, как определить, какой солдат принадлежит какому сеньору, и не видела бежавших дворян. Я, вероятно, могла бы уничтожить несколько групп, увидев, как они поджигают, но это было бы все. Вздыхая от отчаяния по поводу того, что все разумные существа во всех мирах казались такими... сломленными, я спустилась с неба обратно в командный пункт. У меня не было часов, но я была почти уверена, что шесть часов прошли. «Все прошло плохо», — сказала я, констатируя очевидное. «Лучше, чем ожидалось», — сказал кто-то, кого я раньше не видела, высокий мускулистый мужчина в тяжелых доспехах. «Насколько я знаю, жертв не было». «Наша проблема сейчас в том, что, хотя мы признаем, что сдача — наш единственный шанс на выживание, наше отсутствие единства мешает нам выполнить требуемые условия», — сказал Орто, по-прежнему оставаясь в центре событий, несмотря на свою предполагаемую нехватку власти. Может, мне стоило провозгласить его королем и сжечь всех, кто жаловался? «Кэти, я полагаю, у тебя есть маленький черный шар. Пожалуйста, передай его повелителю демонов. Пришло время просить о пощаде». В комнате больше не было разгневанных дворян. Оставшиеся выглядели покорными и несчастными, но согласились, что альтернативы нет. Они были теми, кто серьезно относился к своим обязанностям. Я кивнула и повернулась, чтобы уйти, но вдруг перед мной раздался громкий взрыв. Я выбежала наружу и увидела дым, поднимающийся от руин замка. Мгновенно поняв причину, я мысленно пробежала список доступных точек возрождения и, как и ожидалось, столица исчезла. Кто-то уничтожил алтарь, пытаясь заблокировать мое быстрое перемещение. Ну, тем хуже для них. Все, чего они добились, — это дали мне возможность повысить уровень! Я бросилась туда, игнорируя ругающихся дворян, которые вышли из здания за мной, и спустился в руины замка. Там сражались две группы, и я не имела понятия, какая из них какая. Может, если я просто постою здесь, одна из сторон нападет на меня? Навык нейтрализации магии разума повышен до 18 уровня Мой навык восприятия маны дал мне знак, сообщая о чем-то важном, и я обернулась, чтобы увидеть мага, смотрящего прямо на меня. Маг, ткущий ману, которая пахла опасностью. Навык нейтрализации магии разума повышен до 19 уровня Я моргнула, задаваясь вопросом, почему я здесь торчу, когда должна убивать Орто. Нет... Это был... Черт, маг души! К счастью, не очень сильный. Я вздохнула, чтобы поджечь его, но тут же закрыл рот, когда поняла, что собиралась атаковать союзника. Нет, он не был союзником! Он был... Он смотрел на меня, не мигая, пот капал с его лица от усилий, которые он прилагал, чтобы вмешаться в мою душу. Он был слаб. Кто-то настолько слабый пытался контролировать меня? Я действительно собиралась ему это позволить? Навык нейтрализации магии разума повышен до 20 уровня Условия эволюции выполнены: сопротивление магии души повышается до уровня нейтрализации магии души Нет более коварной магии, чем магия души, чье воздействие может простираться даже за пределы смерти. Хотя пользователи этой магии регулярно преследуются и казнятся почти во всех цивилизованных странах, всегда есть несколько злобных существ, которые ускользают из сети. Вы стали жертвой двух таких существ, одного Вулпес Сагакс и одного Хомо Сапиенса, что позволило вам получить это улучшение от сопротивления до нейтрализации. Этот навык обеспечивает вам защиту, если внешние влияния пытаются вмешаться в вашу душу, и предупреждает вас о любой попытке. Нет. Нет, я не была. Я снова открыла рот и обрушила на него пламя, и мои спутанные мысли мгновенно исчезли. Теперь я знала, в какую сторону атаковать, и сделала это, завершив бой за считанные секунды. Мой новый навык нейтрализации предупредил меня о продолжающемся воздействии магии на мою душу. Не новом, и не от мага, которого я только что убила, а о том, которое присутствовало уже некоторое время. Это было тревожно... Увы, нейтрализация только предупредила меня о его существовании, и мне понадобился бы навык иммунитета, чтобы понять, что оно делает. Я огляделась, но ничего не увидела. Мана тоже ничего не уловила. Но если это был маг сильнее того, которого я только что убила, разве он не мог заставить меня не заметить его? Еще один тревожный момент: не было уведомления о побочном квесте по ремонту святилища. Я все равно достала кристалл маны, но мое подношение не удалось. Там не было ничего, чему можно было бы его предложить. Разве я не могла ремонтировать святилища в этом мире? Или это с самого начала не было настоящим святилищем? Учитывая то, что я видела в крепости, было ли оно искусственным? К этому моменту Орто догнал меня и посмотрел на разрушенный алтарь. «Я полагаю, это мешает тебе использовать магию телепортации?» — спросил он. «Вроде того. Я все еще могу телепортироваться, но это займет час, а не будет мгновенным». «Тогда вперед. Демоны уже возобновили атаку. Проклятые жадные, эгоистичные ублюдки». Полагая, что он говорил о местных дворянах, а не о демонах, я активировала триггер респавна, установив своим пунктом назначения территорию демонов. Возможно, я все же смогу добраться туда быстрее. «Я начала обратный отсчет, но помнишь, я упоминала статуи Богини? Если я найду одну из них, смогу переместиться мгновенно. У тебя есть какие-нибудь подсказки?» Он не ответил мне, а закричал: «Кто-нибудь знает о статуях Богини, размером с человека и в такой позе?» Я с трудом сдержала смех, когда он принял эту позу, выглядя при этом далеко не так божественно, как настоящая Богиня. К тому же у него не было крыльев. Я могла бы сделать это гораздо лучше. Или могла раньше... Теперь мой хвост портил эффект. Это напомнило мне, что у меня есть хвост, и я прижалась к нему, пока группа стражников смотрела друг на друга и тихо обсуждала что-то. «Я думаю, есть одна в деревне Ликкенши», — сказал кто-то, и я опустила хвост и достала карты. «В каком направлении?» «На север». «Нашла. Попробую там». Орто кивнул, и я помчалась на север, внимательно высматривая деревню, которая соответствовала местоположению на карте. Без сомнения, я снова вызову панику. Информация о моем внешнем виде, возможно, была передана городским стражникам, но жители деревни меня не знали, и ни одна из моих доспехов не подходила. Надеюсь, я не напугаю их слишком сильно. Я заметила деревню с высоты — крошечное место с примерно пятьюдесятью домами, окруженное полями высокой пшеницы. Видимого святилища не было, но была центральная площадь, по которой бегали дети и разговаривали несколько групп взрослых, так что это было лучшим местом, чтобы спросить. Я спустилась с высоты. Как и ожидалось, это вызвало много криков и бегства. «Я не причиню вам вреда!» — крикнула я, надеясь догнать их, пока они не ушли из зоны слышимости. «Я просто ищу статую Богини!» К сожалению, кроме криков, ответа не последовало. Может, пойти от дома к дому и постучать? Попытаться задать свои вопросы, пока они не открыли дверь и не увидели мое лицо? Пока я стояла, размышляя, махая хвостом из стороны в сторону, я почувствовала удар, а затем сильное сжатие. «Твой хвост такой пушистый!» — раздался возбужденный высокий голос позади меня. Слегка сбитая с толку этим неожиданным поворотом событий, я махнула хвостом перед собой и увидел маленькую девочку, лет пяти, крепко цепляющуюся за него. «Ура!» — радостно воскликнула она, когда я раскачала ее. «Наконец-то! Кто-то, кто понимает прелесть пушистости!» — воскликнула я, счастливая найти единомышленника, пусть даже пятилетнего. Затем я слегка вздрогнула, когда она уткнулась в него лицом. «Осторожно, он новый и чувствительный», — пожаловалась я. «Ты не знаешь, где находится статуя Богини?» «Нет, извини», — прозвучал приглушенный голос из-под моей шерсти. Жаль. Я огляделась, чтобы выбрать дом, в который можно было бы постучать, но обнаружила, что деревенская площадь не была полностью пустынна. На расстоянии стояла одна женщина, явно испуганная, сжавшая руки и дрожащая, но отказывающаяся бежать. Была ли она матерью этой девочки? Заслужив награду за храбрость, она осталась на месте, когда я подошла, а ее предполагаемая дочь продолжала мелькать в воздухе позади меня, отказываясь отпустить ее. «Это твоя?» — спросила я, перекинув хвост на грудь, а маленький ребенок был в полной истерике. «Пожалуйста... Пожалуйста, не делайте ей больно. Я вас умоляю. Я сделаю все, что угодно, только оставьте ее в покое», — рыдала женщина, в несколько раз усилив свои материнские качества. Но не свои способности к пониманию. «Я сказала, что не собираюсь никому делать больно», — указала я. «Естественно, это включает и эту маленькую прилипуху. Я даже не демон. Я просто косплею демона по вторникам». Я взмахнула хвостом вверх и вниз, маленькая паразитка наслаждалась каждой секундой, а ее мама смотрела на это с недоверием. «...Но сегодня среда», — пробормотала она под нос. Хорошая мелочь, которую стоит знать. Я понятия не имела, как они измеряют недели, не говоря уже о том, какой сегодня день. «Я ищу храм Богини», — повторила я. «Вы знаете, где он? И как мне безопасно отсоединить эту... эту...» «Люси!» — раздался приглушенный голос девочки. «Эта Люси?» — закончила я. «Давай, Люси, пожалуйста, отпусти», — сказала женщина, в ее голосе было больше мольбы, чем того требовала ситуация. Похоже, она все еще не доверяла мне. «Нет!» — ответила она. Я изо всех сил старалась сохранять серьезный вид. После всех тех затруднительных ситуаций, в которых я побывала, неужели я не смогу вырваться из рук пятилетнего ребенка, схватившего меня за хвост? Что ж, мне нужно было что-то с этим делать, потому что по улице бежала группа мужчин с вилами, и я не хотела, чтобы они сломали свои важные сельскохозяйственные инструменты, пытаясь проткнуть мои чешуйки. «В любом случае, храм?» — повторила я, хотя бы желая получить эту информацию, прежде чем прибудут оптимисты. «Идите по дороге на восток. Он находится слева, примерно в десяти минутах ходьбы». «Спасибо», — сказала я, расправляя крылья. «Люси, тебе лучше отпустить меня, потому что я собираюсь лететь». «Я тоже хочу летать!» — сказала малышка, все еще не отпуская меня. Прибывшие фермеры, к счастью, не бросились сразу в атаку, а остановились, видимо, сбитые с толку тем, что я никого не потрошила и не съела. «Вы опоздали», — заметила я. «Люси уже поймала меня, смотрите», — сказала я, раскачивая хвостом и присоединенным к нему смеющимся ребенком, чтобы они могли это увидеть. «Кто ты и что ты делаешь?» — спросил их лидер, или, по крайней мере, тот, кто стоял впереди. Он не был похож на лидера: у него не было большой шляпы или остроконечных вил. «Кэти, и я ищу святилище, чтобы остановить войну», — ответила я. «По крайней мере, такой был план. Теперь я думаю, как снять маленького ребенка, который прицепился к моему хвосту, не повредив его». Я слегка потрясла хвостом, но она продолжала цепляться. «Буду благодарна за любые идеи», — добавила я. Вспышка смеха заставила меня обернуться, и я увидела, что страх матери Люси наконец-то был преодолен абсурдностью ситуации. «Иди сюда, Люси», — сказала она, схватив ее и пытаясь оттащить от меня. «Не будь злая со своим новым другом. У нее есть дела, которые ей нужно сделать». «Ой», — пожаловалась Люси, наконец отпустив меня. «Фух», — вздохнула я с облегчением. «На мгновение я подумала, что застряну здесь навсегда». Или, по крайней мере, до следующего возрождения, но не было смысла говорить бедным, испуганным деревенским жителям, что через пятьдесят минут я умру. «Серьезно, кто ты? Или что ты такое?» — спросил вождь, поднимая вилы, теперь, когда в перекрестном огне не было маленького ребенка. «Я уже сказала. Кэти. И я человек. В основном. Просто есть во мне немного сороконожки, паука, дерева, дракона, странных каких-то штуковин, еще одного дерева, лисиц... Что-нибудь еще? Честно говоря, уже сложно следить за всем. Ах да, еще один дракон, конечно. Как я могла его забыть? Возможно, что-то про повреждения мозга, которые он обычно причиняет». Группа деревенских жителей смотрела на меня, как на сумасшедшую, что, строго говоря, было правдой. «Ну, я должна уходить. Удачи вам в вашей деревне», — сказала я, наконец-то применив свои крылья и взлетев, проверяя себя на наличие безбилетников, пока я еще была достаточно низко, чтобы падение не было слишком опасным. «Пока, пушистая леди!» — крикнула Люси, махая мне рукой с безопасного уровня земли. Неплохая деревня, эта. Было много криков, но никто не напал на меня, и я даже завела нового друга. Может быть, я вернусь и снова поиграю с Люси когда-нибудь. Новая точка возрождения активирована Статуя находилась именно там, где они сказали, и мне потребовалось гораздо меньше пяти минут, чтобы до нее добраться. Она была в хорошем состоянии, не запускала побочное задание и находилась в небольшом святилище, представлявшем собой деревянный ящик размером пару метров в длину, расположенный недалеко от дороги и приподнятый на пару ступенек. Я переступила порог и прыгнула обратно на территорию демонов, жаждущая, чтобы все это закончилось так или иначе. ---------- Дар Я парила в воздухе, мои уставшие крылья кричали от перенапряжения, но демон-повелитель все еще не сдвинулся с места, где себя пригвоздил. Он даже не забрал у меня коммуникационный шар, оставив его в моих руках. Мои крылья действительно не были созданы для парения. Нет, забудь. Если я собиралась провисеть здесь часами, я чертовски хорошо устроюсь поудобнее. Я двинулась вперед и села по-турецки на макушку демона-повелителя. «О? А ты смелая, да?» — прокомментировал он, кося глаза, пытаясь посмотреть на меня, но все еще не двигаясь. «Люди не созданы для многочасовых встреч в воздухе!» — пожаловалась я. «Мои бедные крылья чувствуют себя так, как будто вот-вот отвалятся». «Кэти, пожалуйста, не зли гигантского дракона, который держит все наши жизни в своих когтях», — стонал Орто с другой стороны связи. «Тогда нам нужно спуститься на землю. Я больше не могу парить!» Демон-повелитель не сделал ни одного движения, чтобы переместиться в более гостеприимное место, но и не пытался сбросить меня, вернувшись к обсуждению того, какие дворяне восстали, отчетам о количестве демонов, которые были переправлены на территорию людей, и другим скучным деталям, которые меня совершенно не интересовали. Переговоры не остановили войну. Армии демонов по-прежнему били по барьеру, защищавшему человеческое королевство, и не собирались останавливаться. Повелитель демонов дал слово, что атаки будут ограничены мятежными территориями, но было очевидно, что Орто ему не доверял. Было столь же очевидно, что он считал, что нет другого выбора, кроме как сражаться до смерти. Предыдущий король ни при каких обстоятельствах не стал бы рассматривать возможность капитуляции, будь то правильно или неправильно. В этом Орто и зеленый дракон были полностью согласны. По-видимому, только мое случайное убийство короля дало шанс миру. Одно из моих немногих провалов, результат которого оказался в чем-то полезным. Большинство мятежных дворян были соседями территории демонов, поскольку они, очевидно, были в наилучшем положении, чтобы извлечь выгоду из торговли демонами, но были и другие, находившиеся глубже в человеческом королевстве. Те, кто не обязательно был в списке казненных, но отказывался отказываться от своей власти и богатства. Как они думали устоять против демонов, я понятия не имела. Возможно, они думали, что Орто лжет или ошибается в своих мрачных предсказаниях, или что я начну сражаться, чтобы защитить их, если дела пойдут слишком плохо. Повелитель демонов обвинил их в саморазрушительной гордыне, поэтому отказ верить в то, что они проигрывают, вполне укладывался в картину. В конце концов, Орто согласился, что человеческое королевство позаботится о внутренних мятежниках, пока демоны будут атаковать тех, кто находится на границе. Орто также согласился отключить барьер. Опять же, это было не доверие, а чистая отчаяние. Если демоны все равно собирались убить их всех, это не имело значения, но если они вели переговоры в духе доброй воли, это было огромной уступкой. Я не добавила, что если они придут к какому-то соглашению, и одна из сторон его нарушит, то на эту сторону обрушится дракон в образе Кэти. Возможно, было бы полезно сказать это вслух, но я не хотела, чтобы кто-то пытался подставить другую сторону или еще больше усложнить мне жизнь, чем она уже была. «Ты этого ожидал, не так ли?» — прокомментировала я, когда скука наконец закончилась и шар безопасно исчез в черноте. Для неподвижной фигуры в небе дракон хорошо сыграл жест пожимания плечами. «Люди индивидуалисты. Иногда это сила, иногда слабость, но это всегда постоянная черта. Без железной руки над ними они легко разделяются». «Тогда тебе повезло, что я убрала эту руку». Дракон фыркнул, затем резко повернул голову, и я с большой скоростью полетел по ландшафту. Я удержалась на своих крыльях, которые, к счастью, полностью восстановились после жестокого обращения. «Твои действия не соответствуют тому, что я знаю о людях. Либо твой мир сильно отличается от нашего, либо ты сумасшедшая. Тебя даже немного не соблазнило предложение владеть всеми людьми?» Да, мое безумие было уже давно установленным фактом, но это не означало, что я ценила, когда другие указывали на это. Я нахмурилась, обдумывая вопрос. «Бессмертие странно влияет на мыслительные процессы. И нет. Зачем мне целое царство рабов? Я хочу вернуться домой, а не оставаться здесь в качестве какого-то запасного повелителя демонов». Вообще-то... учитывая мой третий класс, если я получу навык «Следопыт», разве я не смогу перемещаться между Землей и этим миром по своему желанию? Я смогу навещать Анкору и Люси, когда захочу! О... Это напомнило мне о чем-то, о чем я должна была вспомнить еще давно: я забыла о замедлении времени. Время на Земле, скорее всего, шло с той же скоростью, что и здесь! Мое исчезновение наверняка уже заметили. Думаю, учитывая мой внешний вид, у меня не было никакой надежды притвориться, что ничего не произошло, но я не хотела никого беспокоить. Мне нужно было вернуться как можно скорее. Дракон снова фыркнул, услышав мое описание. «Лучшие лидеры — это те, на кого эта роль возложена, а не те, кто сознательно ее ищет. Поэтому поздравляю тебя с назначением новым владельцем Вулпес Сагакс». Я не стала оправдываться за эту шутку, а вместо этого просто посмотрела на него с угрозой. «Считай это подарком за то, что ты спасла столько жизней демонов, заставив людей сдаться. А также наказанием за убийство моего брата и использование моего лица в качестве стула». Это была шутка, правда? Правда?! Наконец начав двигаться, демон-повелитель взмахнул крыльями, вращаясь в воздухе, и улетел на северо-запад. Судя по картам, которые мне дали, вероятно, обратно в свое логово. Что мне теперь делать? Я не собиралась участвовать в сражении, да и не была настолько извращенной, чтобы хотеть на него смотреть. Мне нужно было время от времени навещать Орто, чтобы убедиться, что ничего неожиданного не происходит, но кроме этого у меня не было ничего делать. Учитывая потерю эффекта замедления времени, я должна была посвятить свое время поиску разрушенных святилищ и, следовательно, повышению уровня. Возможно, лисицы знали о некоторых из них. Я спустилась с высоты и приземлилась на улице, гадая, кого мне спросить. Поскольку я искала статуи Богини, логичным первым выбором были жрицы, поэтому я направилась в храм. Я шла туда, игнорируя взгляды всех, кто меня видел. Группа детей, игравших в мяч, замерла на месте, мяч ударил одного из них по лицу, но тот даже не отреагировал. За моей спиной не было даже шепота, только полная тишина. Это не имело ничего общего с шуткой демона-повелителя. Это было потому, что я убила красного дракона, а потом долго разговаривала с зеленым. Наверное, я стала знаменитой. Или печально известной. Вот и все. Ничего больше. «Госпожа», — уважительно сказала Дру'нириал, опустившись на одно колено и склонив голову, когда я вошла в храм. Все еще шутка. Просто Дру'нириал в ней участвует. «Пожалуйста, перестань. У меня аллергия на уважение. У меня от него сыпь появляется». Она сохраняла бесстрастное выражение лица, когда поднималась на ноги. «Как пожелаете. Молюсь, чтобы ваше путешествие было безопасным». «Путешествие?» «Вы же не здесь, чтобы использовать свою магию телепортации?» — спросила она ровным голосом, и из-за монотонного тона было трудно понять, что это вообще был вопрос. «Нет. На самом деле я пришла спросить, знаете ли вы, где еще есть такие статуи Богини, желательно поврежденные». «Есть несколько в деревнях у границы с людьми, где святилища были повреждены людьми, разрушившими их барьеры», — ответила она просто, даже не спросив, зачем мне это нужно, но я заметила, как по ее безразличному лицу промелькнуло удивление. «Спасибо. Пора мне заняться ремонтом». Дру'нириал не ответила, просто смотрела с бесстрастным выражением лица, как я покидаю храм. Снаружи меня встретили благоговейной тишиной, и ближайшие лисицы быстро отступили назад и упали на колени. Черт, разве этот демон-повелитель приказал им всем так поступать, только чтобы поиздеваться надо мной? Да, к этому моменту было очевидно, что я находилась в состоянии отрицания, но у меня осталось всего несколько обрывков нормальности, и я была полна решимости держаться за них. Кроме того, если бы я увидела, как Анкора преклоняется передо мной, я, скорее всего, забыла бы о своей нейтральности и сделала бы все, что в моих силах, чтобы сжечь демонического лорда. К счастью, я увидела, как они вернулись в нормальное состояние, когда я улетала. Я хотела завести друзей! Не править, не сражаться и не порабощать. Разве было слишком много просить, чтобы просто найти кого-то, с кем я могла бы быть нормальной подругой? Кого-нибудь? Я хотела вернуть ДублиКэти! Это было бы так просто: мне нужно было только найти подходящий труп, в который можно было бы поместить ее разум. Но это было слишком рискованно. Смог бы Кевин отправить ее обратно вместе со мной? "Следопыт" не позволил бы мне перенести ее. Я не могла путешествовать без нее; она делила мою душу, и между этим местом и Землей не было связи, в отличие от окна в подземелье, поэтому это убило бы ее. Мог ли я приказать лисицам не подчиняться моим приказам? Зная мою удачу, парадокс взорвал бы их головы. Горько жалуясь в своей голове, я полетела обратно к границе, ища деревни. Я довольно глупо ассоциировала «деревню» с небольшой группой домов и сотней человек, возможно, окруженных полями и пастбищами. Конечно, если люди атаковали деревню с достаточной силой, чтобы прорвать ее барьер, ожидать, что деревня внутри останется нетронутой, было крайне наивно. Я наткнулась на свою первую цель, и, как и ожидалось, поля и постройки были сожжены, и от них осталось так мало, что граница между ними была едва заметна. Во время войны демоны наступали наиболее активно, в основном удерживая людей в пределах великой барьерной линии. Была ли это военная группа, прорвавшая линию обороны демонов, или это произошло раньше? Банда разбойников, пришедшая пополнить запасы товаров? Я не видела костей, торчащих из пепла, но и не собиралась тщательно обыскивать эту местность. Статуя стояла в центре, расколотая и выветренная. Трещина под одним глазом придавала ей вид плачущей. Это зрелище напомнило мне о том, что на территории демонов были барьеры и святилища. Повелитель демонов высказал опасение, что Богиня их покинула. Разве они не были под такой же защитой Богини, как и люди? Я не судила их по этому факту, но это был еще один признак того, что этот мир не был черно-белым. Почему она предлагала защиту обеим сторонам? Возможно, Богиня выбрала меня именно потому, что я не стала бы бездумно поддерживать людей. С другой стороны, единственная статуя такого дизайна, которую я видела на территории людей, не имела поселения вокруг себя; казалось, что они создавали барьеры искусственно. Возможно, люди не были так любимы, как они притворялись? Честно говоря, я все меньше и меньше верила, что священный меч был тем, чем его считали люди. Что я никогда не была предназначена для того, чтобы завладеть им. Почему Богиня, с одной стороны, давала им защиту, а с другой — создала меч с единственной целью убить их? Меч, который, по признанию самого Кевина, был заперт таким образом, что к нему не могли прикоснуться не только демоны, но и люди. Для этого требовалось разрешение Богини. Разве она дала бы такое разрешение тому, кто намеревался использовать его? Боги, безусловно, действовали загадочными путями. Было бы неплохо, если бы Богиня просто спустилась и сказала мне, что я должна делать. Увы, мне не повезло. Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному храму Вы нашли остатки храма, разрушенного войной. Принесите жертву, чтобы восстановить его и вернуть защиту Богини этой земле. Условия выполнения: принесите в разрушенный храм в жертву кристаллы маны на сумму не менее 100 маны. Награда: получите один уровень класса Уровень класса не имел значения, учитывая, что я уже достигла максимального уровня, но у меня было много очень ценных кристаллов. Надеюсь, этого хватит, чтобы повысить мой уровень. Побочное задание выполнено: принесите жертву разрушенному храму Достигнут максимальный уровень За приношение стоимостью более 500 маны дается дополнительная награда: усиленный барьер обеспечивает исцеление и восстановление всех, кто находится в его пределах. За приношение стоимостью более 1000 маны дается дополнительная награда: увеличенный барьер защищает большую территорию. За приношение стоимостью более 5000 маны дается дополнительная награда: максимальный уровень повышается на один. Мой уровень был повышен после того, как система попыталась присвоить мне дополнительный уровень. Это было раздражающе, но Дру'нириал намекнула, что есть еще деревни, находящиеся в таком же состоянии, как и эта. Еще один храм, и я смогу перемещаться между этим миром и Землей! Я наблюдала, как пепел поглощался расширяющимся пузырем, заменяясь мягкой, чистой почвой, из которой прорастала трава, достигая за несколько минут роста, равного нескольким месяцам. Деревня не восстановилась волшебным образом, и не появилась новая разумная жизнь, но следы разрушения были смыты. Но, несмотря на то, что это зрелище было впечатляющим, мне нужно было найти еще одно. Я расправила крылья, жаждущая наконец вернуться домой. ---------- Заключенный Не прошло много времени, как я нашла еще одну сожженную деревню, и в результате побочного квеста получила точно такой же набор наград, как и в прошлый раз, а также еще один уровень класса. Наконец, пришло время возвращаться домой. Полная тоски по встрече с семьей и друзьями, по спальне в нормальной кровати и нормальной еде, я проигнорировала новые возможности развития и улучшения навыков и быстро открыла список доступных навыков третьего класса. Следопыт: Вы знаете направление. Незаметный: Вы скрыты от их взглядов. Сосуд: Они владеют вами. Провидець: Ваш взгляд пронзает тень и Пустоту. Неизменный: Ваша форма — иллюзия, проецируемая вашей волей. Слушатель: Вы слышите эхо в Пустоте. Описания снова перемешались. Я даже не могла сказать, стали ли они сильнее, чем версии первого уровня. Или что делали две новые опции, если на то пошло. К счастью, я могла просто перечислять их снова и снова, пока они не приобрели бы больше деталей. Превращатель: Форма пластична и принимает любой вид, какой вы пожелаете. Искатель: Ничто не теряется навсегда. И снова Маскировка: Скрытый в тени, никто не может увидеть вашу Истину. Вне времени: Все, что было, может быть снова. Мне нужно было найти больше деревень. Если я не ошибалась, первая из этих новых способностей позволяла мне маскироваться под обычного человека. А вторая... Вторая, казалось, предлагала способ вернуть всех, кто погиб в карманном измерении. Возможно. Это было маловероятно, но черный дракон назвал их всех эхами, и они, безусловно, были потеряны. Я не собиралась рисковать своим возвращением домой из-за одной возможности, но... сколько было этих сожженных деревень? На данный момент я выбрала «путеводитель». Или «навигатор», или «лоцман». Как бы это ни называлось. И я знала дорогу. Вернуться домой было так просто. Все, что мне нужно было сделать, — это шагнуть в этом направлении, и я окажусь там. Я подняла ногу и остановилась, почувствовав слабое тянущее ощущение в душе. Теперь я поняла, что такое магия души, которую я приобрела ранее. Месть зеленого дракона, призванная удержать меня здесь в плену надежнее, чем любая камера или цепи. Моя связь с лисьим родом. Я могла уйти одним шагом, и мой уход убил бы всех их. Их души были сделаны зависимыми от моей. Несмотря на то, что я делала все возможное, чтобы установить мир между людьми и демонами, я собиралась разорвать зеленого дракона на части для своих целей. Использовать всю их расу в качестве заложников! Этого нельзя было простить. Но сначала мне нужно было больше силы. Мои поиски привели меня к еще одной сожженной деревне, открывшей мне еще две способности. Шептун: Шепот Пустоты окружает тебя. Отражение: Ты отражаешься в каждой тени В отличие от предыдущего уровня, ни один из них меня не заинтересовал. Первый звучал как версия «прикосновения Пустоты» из моего класса укротителя монстров, а второй я не могла понять даже после многократного просмотра его меняющегося описания. Стоит ли мне выбрать «Неизменный», чтобы лучше вписаться в свою родную среду и среди людей здесь, или же «Слушатель», в надежде, что он делает то, что я думаю? Надеюсь, я найду еще одну статую, чтобы взять оба, но сейчас я больше всего хотела улучшить свои навыки укротителя монстров. В последнее время у меня не заканчивалась мана, разве что если бы меня привязали к столу, предназначенному для ее извлечения, и я не хотела давать людям еще больше поводов повторить это. Я также не использовала свой шелк. Драконьи чешуйки и драконья сила стали целью моих улучшений. Улучшенный навык: Драконьи чешуйки (радужные) Развивайте радужные драконьи чешуйки, чтобы обеспечить дополнительную защиту от физических и магических атак, а также почти полную невосприимчивость к стихиям. Улучшенный навык: драконья сила Вы получаете значительное увеличение физической силы и выносливости, а также медленную регенерацию. Медленная регенерация была новинкой, но в остальном оба навыка были прямым улучшением по сравнению с предыдущей версией. Мои чешуйки стали немного ярче, как будто они и так не были достаточно блестящими. Драконья сила не имела видимого эффекта, а регенерация не приносила мне большого пользы, учитывая мою склонность умирать каждые несколько минут, но я не собиралась отказываться от нее. Для моего первого класса у меня было два навыка для развития. Я не могла себе представить, что какой-либо из четырех вариантов даст мне что-то интересное. Мое хранилище и так было намного больше, чем мне нужно, и имело функцию остановки времени. Я не была уверена, как его можно улучшить. Анализ уже дал мне всю необходимую информацию. Картография могла бы развиваться, если бы она заполняла информацию без необходимости посещать область или давала мне полную карту вместо мини-карты. Быстрое перемещение также могло бы развиваться, если бы не ограничивало меня святилищами, но я уже однажды разочаровалась в этом отношении. Кроме того, я могла бы путешествовать через Пустоту, как только решила бы свою проблему с лисоподобными существами. После тридцати секунд раздумий, поскольку мне было трудно выбрать, я остановилась на картографировании и быстром перемещении, так как только в них я увидела полезные возможности для развития. Картографирование навыков эволюционировало в автоматическое картографирование Автоматически записывайте расположение всех посещенных мест, которые можно просматривать в любое время. Карты накладываются на информацию о местоположении. Карты в радиусе одного километра накладываются на информацию о присутствии. Навык быстрого перемещения эволюционировал в портал Вы можете телепортироваться или открывать порталы между точками появления и местоположениями святынь. Картографирование эволюционировало одним из способов, которые я предполагала: я больше не была ограничена мини-картой, центрированной на моем местоположении, а могла просматривать любую область, которую я посещала ранее. Быстрое перемещение по-прежнему не давало возможности произвольной телепортации, но теперь я могла открывать полноценные порталы вместо телепортации, что, по-видимому, позволяло мне брать с собой других. Полагаю, это было значительное улучшение, но я никогда не мечтала о таком. Что дальше? Искать другие святилища или сразиться с повелителем демонов? Честно говоря, я не собиралась сразу же нападать на него. Это ничего не дало бы, даже если бы я победила. Мне нужно было убедить его разорвать связь. А тот факт, что он смогла установить эту связь, означал, что он мог использовать магию души. Больше силы было бы неплохо, но я не была уверена, что смогу выиграть бой, и еще пара уровней ничего бы не изменила. Возможно, четвертый класс помог бы, но эти святилища, похоже, не хотели предлагать его в качестве дополнительной награды. Я полетела к логову демона, отказавшись от телепортации из деревни обратно в город лисиц, чтобы посмотреть, нет ли еще сожженных поселений. Мне все еще нужно было следовать бумажным картам, так как я никогда раньше не была в логове демона. Это было бы полезным улучшением для развития навыка: возможность копировать бумажные карты в него, чтобы не нужно было посещать места лично. Я не нашла больше деревень, и через пару часов полета на полной скорости я обнаружила, что приближаюсь к указанной горе. На ней не было построенной крепости с высокими стенами. Ни башен, ни укреплений. Единственным неестественным сооружением были ворота. В скале были встроены двери из черного металла, высотой пятьдесят метров и такой же ширины. Они находились на полпути вверх, без какого-либо выступления под ними, и не могли похвастаться доступностью. Слава богу, у меня были крылья. Украшения были вырезаны на раме, а также встроены в сами ворота. В центре красовалась огромная стилизованная голова дракона, окруженная вихрем геометрических узоров, разделенных на три части. Одна из них, казалось, символизировала огонь. Вторая мне была менее понятна, но я бы предположила, что она символизировала лед. Третья мне была совершенно непонятна, но, учитывая две другие, возможно, она символизировала кислоту или коррозию. Это соответствовало моим трем самым полезным дыханиям и, предположительно, трем драконам. Должно быть, где-то есть ледяной дракон, которого я никогда не встречала ни в одном из миров. Еще одним интересным фактом о воротах было то, что они были закрыты. Видимых охранников не было. Я также не увидела дверного звонка. Я стучала, толкала и тянула, но ничего не получалось. «Выходи, чудак!» — крикнула я, но это тоже не дало результата. Если я хотела уговорить его разорвать свою нелепую душевную связь, вторжение, скорее всего, было бы контрпродуктивным, но я чувствовала его присутствие, и я не собиралась сдаваться и уходить. Может быть, небольшое отверстие. Такое, которое потом легко заделать. Я достала кирку из хранилища и, вместо того чтобы атаковать толстые металлические ворота, взялась за камень рядом с ними. С помощью пламени и кирки мне не потребовалось много времени, чтобы прокопать боковой туннель. Казалось немного глупым иметь практически неразрушимые ворота, когда кто-то мог просто обойти их. Навык нейтрализация магии души повышен до 34 уровня Навык нейтрализации магии разума повышен до 21 уровня Моя кирка задрожала в руках, когда мой разум и тело воспротивились ее взмаху в тот момент, когда я прокопала метр в скале. Ладно, значит, была какая-то защита. Я не считала это проблемой. Любые дополнительные уровни, которые я сейчас наберу, окупятся с лихвой, когда я снова столкнусь с зеленым драконом, учитывая, что он может использовать оба вида магии. Мое продвижение замедлилось до ползания, все мое существо протестовало, что я действительно не должна двигаться в этом направлении, но мои навыки сопротивления и упрямство, которые помогли мне пройти через столько безумных ситуаций в подземелье, не позволяли мне остановиться. Навык нейтрализации магии разума повышен до 22 уровня. Навык горное дело повышен до 9 уровня. Это заняло больше времени, чем должно было, но в конце концов я прорвалась. Внутри был огромный проход, но для дракона он и должен был быть таким. Я полетела по нему к тому, чье присутствие я чувствовала, и вылетела в огромную пещеру, очень похожую на спину красного дракона в подземелье. Пол был покрыт слоем золотых сокровищ, а в центре, казалось, ни о чем не беспокоясь, свернулась калачиком моя цель. «Проснись!» — крикнула я. «Ты думаешь, я сплю, при всем том шуме, который ты устраиваешь?» — прорычал он, не двигаясь. «Я просто сосредоточен на войне и командую своими армиями». «Тогда ты должен был ответить. Это избавило бы меня от необходимости прорывать себе путь». Теперь дракон пошевелился, подняв голову и открыв один глаз. Никто не мог смотреть сбоку так, как дракон, с глазом, большим, чем я, вставленным в голову, которая с такого близкого расстояния больше походила на стену. «Ты убила моего брата. Мы с ним, может, и не всегда соглашались по некоторым вопросам, но он все равно был моим родственником. Я презираю тебя. Я бы с удовольствием разбил твой разум и передал тебя коррумпированным человеческим аристократам, чтобы ты прожила свою жизнь в качестве сексуального раба в одном из их демонических борделей, забыв, что когда-то была человеком. Я бы вырвал твою душу и хранил ее в неодушевленном сосуде, чтобы ты провела вечность в одиночестве со своими мыслями в темноте и тишине. Увы, я не могу сделать ни того, ни другого, потому что Богиня наделила тебя сопротивляемостью моей магии. Убить тебя — это больше, чем ты заслуживаешь, но я не могу даже этого сделать, потому что она даровала тебе и бессмертие! Тем не менее, если ты будешь меня провоцировать, я обещаю найти другие способы причинить тебе боль, пусть даже временную». «Он начал драку! Я подошла мирно». «И что? Он не мог тебя ранить. Твоя жизнь никогда не была в опасности. Результат произошел просто потому, что ты ценила его питомцев больше, чем его, а я ценю его больше, чем его питомцев». «Это неправда. Если бы я не заботилась о них, его использование Анкоры в качестве заложника не сработало бы, и он все равно погиб бы». По иронии судьбы, если бы я проигнорировала его заложника и убила Анкору вместе с ним, я бы спасла жизни в целом. Но я никогда не смогла бы поступить таким образом. «Я не понимаю причину твоего гнева. Разве так плохо иметь целую расу в своем распоряжении? Я искренне верю, что передача тебе права собственности на них в их же интересах. В конце концов, они созданы не для того, чтобы быть независимыми. Отсутствие хозяина было бы для них фатальным. Если бы я не отреагировал так быстро, как я отреагировал на смерть своего брата, ты бы убил их всех». ...Ладно, я беру свои слова обратно. Если бы я убила Анкору вместе с ним, я бы уничтожила их, а не спасла, потому что в тот момент демонический лорд не был поблизости. Подождите, это значит, что все лисы, сражавшиеся на передовой, погибли? Или близость не имела значения? Но это не имело отношения к текущему вопросу. «Не притворяйся невинным! Ты уже признал, что хотел заманить меня в ловушку. Ты использовал их, чтобы помешать мне вернуться домой, а не чтобы помочь им!» Дракон поднял голову и посмотрел на меня обоими глазами. Впервые за весь разговор он, казалось, воспринял меня всерьез. Мое ожерелье загорелось, когда он сосредоточил на мне свою самую мощную магию разума, разрушая мою защиту и проникая в мои воспоминания. Навык иммунитет к магии души повышен до 35 уровня «Убирайся из моей головы», — закричала я, прежде чем обрушить на него пламенное дыхание. Он ответил своим собственным драконьим дыханием, которое, как и ожидалось, было едким. Два дыхания столкнулись в сильном взрыве, засыпав пещеру кипящей кислотой. Это не пошло на пользу его сокровищам. К счастью, это также прервало его вторжение в мой разум, надеюсь, до того, как он что-нибудь из него извлек. Он продолжал гневно смотреть на меня с высоты. Почему-то у меня было ощущение, что что-то из сказанного мной нарушило наше хрупкое перемирие. ---------- Заложники «Полагаю, это объясняет интенсивность твоего прибытия», — пробормотал дракон, насколько что-либо, исходящее от существа такого размера, можно было назвать бормотанием. «Но как? Ты еще не должна обладать этим знанием. Ты уничтожила магический круг людей. У них нет способа отправить тебя домой, да и ты не проявила никаких способностей в магии души или магии любого другого вида». В ответ я вытянула руку в направлении, которое не вписывалось в обычные три пространственных измерения, вызвав рябь в реальности, подобную той, которая возникает на поверхности воды, когда кто-то бросает в нее камень. Рябь, которая искажала свет и тьму, проходя мимо, шепча что-то на грани слышимости. Зеленый дракон отступил от дыры в реальности. «Ты сумасшедшая! — зарычал он. — Закрой ее!» Я так и сделала, потому что, несмотря на всю свою злость, я уже однажды видела, что живет по ту сторону. Или, точнее, что там существует. Была ли это обычная жизнь или нет, пригласить ее в этот мир было бы хуже, чем ввести чуму. «Это отвечает на твой вопрос? Я могу телепортироваться сама, без посторонней помощи. Я собиралась заскочить домой на минутку, прежде чем вернуться сюда, чтобы проверить, все ли соблюдают условия перемирия. Так что представь мое удивление и недовольство, когда я узнала, что это приведет к исчезновению целой расы!» Дракон фыркнул, вызвав небольшую лавину золота. «Хорошо. Это было моим намерением. Это аспект твоего благословения, которого я не замечал, но это ничего не меняет. Поскольку я не мог причинить тебе вред напрямую, заставить тебя выбирать между своим домом и приемными питомцами казалось мне самой жестокой местью, которую я мог совершить. Ты можешь ненавидеть меня в ответ, но знай, что если тебе удастся убить меня, не только твоя власть над питомцами не будет ослаблена, но и все демоны под моим контролем получат приказ начать без разбора атаковать людей». Я уставилась на дракона, но что я могла сделать? Он держал меня в лапах. Он практически взял в заложники всю планету против меня. Я не могла заставить его отменить это силой. Черт, если он говорил правду об их природе, это нельзя было отменить, только изменить. Могла ли я найти кого-то другого, кому можно было бы их переложить? Мне не только нужно было бы полностью доверять тому, кого я выберу, но и найти достаточно опытного мага душ, чтобы перенести связь. Была ли я готова провести здесь остаток своей жизни, никогда не возвращаясь домой, только для того, чтобы защитить группу лис, с которыми я едва знакома и к которым чувствую обязательства только из-за другой группы, которая случайно имеет такие же лица? Какие еще были варианты? Душевная связь требовала, чтобы я находилась в той же вселенной, что и они, но ничто не говорило о том, что это должна быть именно эта вселенная. Я могла переместить всю цивилизацию обратно на Землю. Или, возможно, я могла создать постоянный портал, через который могла бы проходить душевная связь? Возможности были, но мне нужно было пройти последние два уровня, чтобы посмотреть, какие новые навыки я смогу получить. Хотя я могла использовать врожденную способность манипулировать Пустотой, данную мне моим классом, чтобы открыть отверстие, достаточное для других, это было бы небезопасно для путешествия. Мне нужны были новые навыки для любого варианта. Или, пожалуй, я могла попробовать еще одну вещь. Когда-то была другая Кэти. Кэти, которая боялась сражений, была похищена из своей постели, потерялась и испугалась. Кэти, которая не была невосприимчива к боли, которая не была отрешена от собственного страха. Кто-то без неестественной силы и власти, с кожей вместо чешуи, с голубыми глазами вместо желтых. Она не могла обратиться к силе или магии, чтобы решить свои проблемы, так что же она сделала бы здесь? Просто. Она не могла бы ничего сделать, кроме как умолять. Как бы я ни хотела лишить дракона удовольствия, стоило попробовать просто вежливо попросить. «Пожалуйста. Все, что я хочу, — это спасти как можно больше людей, не обращая внимания на вид, социальный статус, пол или что-либо еще. Я не ценю одних больше других». Дракон ответил на мою искреннюю просьбу лишь презрительной усмешкой. «Чепуха. Ты ценишь только тех, кто перед тобой. Тех, чьи имена тебе известны. Среди Вулпес Сагакс есть те, кто все еще сражается и гибнет на передовой. Ты могла бы отозвать их; у тебя есть такое право. Или ты могла бы сама посетить передовую, теперь, когда тебе ясно, какие люди являются врагами мира. Но ты даже не упомянула о них. Ты вообще о них думала?» ...Я с ужасом поняла, что нет. Я думала только об одном городе, который посетила, и ни о каких других. Сколько еще свечей зажгут в храме, что бы я задумалась предотвратить, сражаясь вместе с ними? Но это было наивно; я ничего не знала о войне. Если бы я попыталась вмешаться, смогла бы я действительно кого-то спасти? Скорее всего, я бы только усугубила хаос и смятение, вместо того чтобы помочь быстрее и менее кроваво закончить войну. «Значит, ты собираешься держать меня здесь вечно, используя весь вид в качестве заложника против меня». «Именно». Я сдержала желание отомстить и взорвать себя, чтобы уничтожить его сокровища. Давать ему дополнительный повод ненавидеть меня не принесло бы мне ничего хорошего, и мне не нужны были его завуалированные угрозы, чтобы понять, что он может сделать мое пребывание здесь гораздо более неприятным, чем оно было в данный момент. Лучше уйти мирно и поискать другие уровни. «Если это имеет какое-то значение, я сожалею о твоем брате, но даже сейчас, оказавшись в тех же обстоятельствах, я поступила бы точно так же». Дракон прищурился, но ничего не сказал, поэтому я улетела, взлетев обратно по длинному коридору. У меня еще были другие идеи, и я не собиралась отчаиваться. Мне нужно было найти еще два святилища. Но сначала я остановилась в туннеле, прямо посреди барьера, который пытался изгнать меня. Мне нужна была дополнительная защита от этого дракона, и если его защитный щит собирался повысить мою сопротивляемость двум самым коварным видам магии, существующим в мире, я собиралась воспользоваться этим по полной. Навык иммунитет к магии души повышен до 36 уровня Навык нейтрализации магии разума повышен до 23 уровня Навык нейтрализации магии разума повышен до 24 уровня Навык иммунитет к магии души повышен до 37 уровня Навык нейтрализации магии разума повышен до 25 уровня Давление на мой разум и душу внезапно исчезло. Дракон что, отключил барьер, чтобы я не могла повысить свой уровень? Я прошла туда-сюда несколько раз, но безрезультатно. Черт, я надеялась максимально повысить оба навыка. «Портишь все удовольствие!» — крикнула я в тоннель. Ладно, пора искать новые статуи. Потратив еще несколько часов, я полетела обратно в сторону конфликта. Увы, хотя и были следы сражения, сожженные поля и заброшенные поселения, я не смогла найти других деревень. Где же мне найти еще статуи? Может, вернуться в город лисиц и спросить? Или найти другой город демонов? Дру'нириал сказала мне, что красный дракон знает все, что знают лисы, и была удивлена, когда я спросила ее о святилищах. Возможно, это удивление было вызвано не самим вопросом, а тем, что я задала его лично. Я могла бы воспользоваться инструментами, которые мне дали. Как я могла получить доступ к совокупным знаниям лис? Я не хотела этого. Если я начну использовать свое влияние на них, то легко могу скатиться по наклонной. Сначала я буду искать нужные мне ответы, но если это будет легко, то скоро перейду к вещам, которые просто вызывают у меня любопытство. Тогда, возможно, я найду самых пушистых лисиц, чтобы погладить их хвостики, и, не успев опомниться, буду управлять гаремом пушистых лисиц. Ладно... Конечно, от поиска святынь до управления гаремом лисиц был большой скачок, но я говорила о себе. Я не могла полностью отрицать такую возможность. Несмотря на риск впасть в бездну разврата, я села на травянистое поле, закрыла глаза и сконцентрировалась. Я не имела представления, что именно я ищу, но чувствовала, что поиски в воздухе, скорее всего, закончатся крахом. Было... что-то. Я снова открыла глаза и сделала то, чего не делала уже давно, окрасив луг в цвет рвоты. Я видела слишком много. Я одновременно смотрела глазами всех живых лисиц. Город лисиц был виден с тысячи разных ракурсов, как и несколько других поселений похожего размера и несколько небольших деревень. Я увидела ожесточенную битву, человеческого солдата, несущегося прямо на меня с мечом, поднятым на высоту плеча. В нижней части поля зрения двигался другой меч, который держала рука, не принадлежащая мне. Он пронзил сердце человеческого солдата, как раз в тот момент, когда острие человеческого меча прошло под полем зрения. Эта часть моего зрения потемнела, и меня охватила судорога рвотных позывов. Что сказал демон-повелитель? Красный дракон приказал им победить самым быстрым способом, несмотря на человеческие жертвы. Я только что видела пример этого в действии. И я могла видеть больше; сражение все еще продолжалось. Это было... неправильно. Вернуться домой живым было важнее, чем быстрая победа. У демонов не было ограничений по времени, так зачем же бросать жизни, чтобы выиграть несколько часов? Демон-повелитель сказал, что я могу полностью вывести их из боя, но это было бы несправедливо. Я видела многоруких существ в бою, а также существ, которых я видела в бездне, и других монстров, которых я раньше не видела. Бегство лисиц ослабило бы их сторону. Это привело бы к еще большему количеству смертей. Лисьи не могли слышать мои мысли, и я не давала им никаких явных указаний, но их поведение сразу же изменилось. Я увидела, как другой меч приблизился к другой точке обзора, но вместо взаимной смерти на этот раз вид сменился, что означало, что лис уклонялся. Я увидела взмах меча, но задержка с контратакой дала человеку время уклониться, и он получил только неглубокую царапину. Однако рана все же замедлила его, и я увидела, как меч лиса снова взмахнул, на этот раз глубоко порезав руку человека, держащую меч. После этого он продержался не долго. Лучше, но все равно ужасно; еще два поля зрения исчезли, пока я смотрела. Я боролась с желанием полететь туда и присоединиться к сражению. Это не была моя битва. Вместо этого я сосредоточилась на своей связи и на том, что мне нужно было узнать. Я нашла то, что искала, но вместо того, чтобы радоваться, меня снова схватила судорога рвоты, хотя мой желудок уже давно был пуст. Ответ пришел не из города лисиц, не из одной из деревень. Не от беженца и даже не от солдат, вовлеченных в бой. Он пришел с территории людей. Я смотрела сквозь опущенные глаза, уставившись в пол. Я слышала голоса перед ней. Владельцы этих голосов не были в поле ее зрения, но в этом и не было необходимости; я узнала одного из них — это был разгневанный дворянин Б. «Конечно, мы не можем, но мы можем сдержать их достаточно долго, чтобы ограбить это место и перевезти все ценное в город недалеко от столицы. Мы переедем туда инкогнито и будем притворяться богатыми купцами или кем-то в этом роде». Я почувствовала жгучую боль в ее спине, где менее часа назад ее хлестали кнутом. Холодный, тяжелый металлический ошейник на ее шее мешал ей предпринять какие-либо действия против этого человека, несмотря на ее абсолютную ненависть к нему. Ее взгляд резко поднялся, когда мой гнев пересилил ошейник, и она увидела знакомую лысеющую голову, возвышающуюся над спинкой богато украшенного кресла. Справа от нее был камин, а рядом с ним — кочерга в подставке. Острая кочерга. Я наблюдала, как она молча взяла ее, как будто смотрела фильм. Она сделала три шага к креслу. «Эй! Что ты...» — крикнул кто-то в комнате, увидев ее движение, но было уже слишком поздно, чтобы разгневанный аристократ Б успел отреагировать. С неожиданной силой кочерга пронзила позвоночник аристократа и вышла из его горла. От лисицы я почувствовала смесь удовлетворения и страха. Страха, который был оправдан. Меч пронзил ее грудь, и она упала на пол, прежде чем моя связь прервалась. Опять, как и во время битвы, я не пыталась ее контролировать. Я подумала, и она отреагировала. Почему красный дракон никогда этого не делал? Жизнь за жизнь казалась его методом, и у него были убийцы, идеально расположенные, чтобы устранить соучастников-дворян. Возможно, он не мог. Я не могла представить, что мой контроль сильнее его, но, возможно, великая преграда ослабила его? Или, может быть, он хотел войны по какой-то другой причине. Убийство работорговцев могло бы предотвратить ее, и я уже знала, что он был полностью готов использовать лисиц как инструменты для достижения своих целей. В любом случае, я нашла то, что искала. Я отключила постоянный поток чужих чувств и мыслей, с трудом делая это теперь, когда я открыла ворота, и направилась в бывшую деревню убитого раба. Скрытая в лесу, она не была сожжена, а просто разграблена. Фактически, она все еще была заселена. «Я бы очень хотела, чтобы вы не становились на колени», — пробормотала я, глядя на группу пожилых лисиц, стоящих на коленях, как будто я все еще могла притворяться, что я равна им, после того как отправила женщину из этой деревни на смерть одной лишь случайной мыслью. А я-то думала, что беспокоилась о том, что случайно создам гарем. ---------- Парадокс Никто не спросил, что я делаю в этой маленькой деревне. Группа просто преклонила колени и ждала указаний. И я дала им несколько. «Не относитесь ко мне как к кому-то особенному. Ведите себя как обычно», — приказала я, игнорируя противоречие. «Я здесь только для того, чтобы отремонтировать ваш защитный храм». «Я... Но...», — замялся один из них в замешательстве. Группа из пяти лис, ни один из которых не выглядел моложе шестидесяти лет по человеческим меркам. «А что вы здесь делаете?» — спросила я, пытаясь завязать разговор. Удивительно, но этот вопрос сумел пробить их бесстрастный фасад и вызвать реакцию. «Это наш дом», — горько сказал один из них. «Я родился здесь. Я всю жизнь работал в этом лесу, и скоро я здесь умру». Я хотела спросить их, что произошло, но я уже знала. Группа людей прорвала барьер, убила всех, кто пытался сопротивляться, и увезла всех трудоспособных, а также детей старшего возраста. Пожилые и совсем маленькие дети остались. Группа людей даже не сочла их достойными смерти, и, вероятно, единственной причиной, по которой они не сожгли лес, было его расположение посреди леса. Не потому, что они заботились о лесе, а просто потому, что они находились в его центре, а поджигать то, в центре чего ты находишься, обычно не считается хорошим карьерным ходом. Оставшиеся молодые были отправлены в приюты в более крупных городах. Некоторые пожилые тоже переехали, но эта небольшая группа отказалась покинуть свой дом, в котором прожила всю жизнь. Храм стоял в центре деревни, под открытым небом. Было логично, что в такой маленькой деревне не было отдельной церкви. Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному храму Вы нашли остатки храма, уничтоженного войной. Принесите жертву, чтобы восстановить его и вернуть защиту Богини этой земле. Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному святилищу кристаллы маны на сумму не менее 100 маны. Награда: получите один уровень класса Не долго думая, я выполнила задание, как того требовал квест. Побочное задание выполнено: принесите жертву разрушенному святилищу Достигнут максимальный уровень За приношение стоимостью более 500 маны получаете дополнительное вознаграждение: усиленный барьер, который исцеляет и восстанавливает всех в пределах его действия. За приношение стоимостью более 1000 маны получаете дополнительное вознаграждение: увеличенный барьер, который защищает большую территорию. За приношение стоимостью более 5000 маны получаете дополнительное вознаграждение: повышение максимального уровня на один. И это был еще один уровень. Какие новые навыки я получу на этот раз? Парадокс: Вы — следствие без причины. Курьер: Вы обеспечиваете безопасную доставку. Это не дало мне особого понимания, поэтому я попробовала еще раз. Вне времени: В то время как большинство пассивно плывет по течению времени, вы плывете против него. Перевозчик: Вы — защищенное судно, путешествующее по Пустоте. Это было просто сбивающим с толку; другой навык уже назывался «бесконечным». Но в то время как предыдущий, казалось, был связан с переносом вещей из прошлого в настоящее, этот звучал скорее так, будто он позволит мне путешествовать в прошлое. Второй навык казался более понятным, позволяя мне брать с собой других, когда я перемещаюсь между мирами. Я рассматривала вариант взять лис с собой на Землю, но смогла бы я действительно переместить столько народу одновременно? Не было бы лучше вернуться во времени до того момента, когда демон-повелитель связал меня с ними? Кстати, разве я не могла просто перематывать время снова и снова, чтобы повторно восстанавливать этот храм, пока у меня не закончатся кристаллы? Или, если я ранее преподнесла кристалл, разве я не могла восстановить его с помощью того же кристалла? Парадокс был прав... Если этот навык делал то, что было написано на упаковке, то он был полностью и абсолютно сломан. И какой дурой я была бы, если бы не воспользовалась таким уровнем сломанности? Не то чтобы я была полностью убеждена в этой идее. Если бы я вернулась в прошлое и снова отремонтировала этот храм, то да, я бы получила еще один уровень и последний навык, но что бы стало с «мной», которая уже существовала в то время? Она не смогла бы отремонтировать храм, не получила бы следующий уровень и, следовательно, не смогла бы путешествовать во времени. Это, безусловно, было бы парадоксом. Может, это и не имело бы значения, но я не хотела снова оказаться в ситуации, когда меня будет две. Или три, поскольку я точно собиралась вернуть ДублиКэти в какой-то момент. Единственным «безопасным» использованием было бы вернуться на Землю в тот момент, когда я улетела, чтобы никто не заметил моего исчезновения. В этом плане это очень хорошо сочеталось бы с бесформенностью. Отложив в сторону выбор новых навыков, я вместо этого усилила драконью силу и усовершенствовала хранилище. Улучшенный навык: Драконья сила. Вы получаете значительное увеличение запасов маны и ее регенерации, а также значительное усиление силы всех видов магии. Никаких дополнительных преимуществ, и я не могла использовать настоящую магию, но, по крайней мере, этот эффект еще больше усилил мое дыхание. Хранилище превратилось в карманное измерение. Предоставляем доступ к карманному измерению, полностью под вашим контролем. Вау... Это было действительно эволюцией. То, что раньше было пространством с остановленным временем для хранения оборудования, стало настоящим местом. Местом, очень похожим на подземелье, в котором я так долго была заперта, хотя и гораздо меньшим. Я прыгнула прямо в него, не беспокоясь о том, как найти обратный путь, и даже о своей связи с лисоподобными. В конце концов, это было мое. Я знала, как сохранить его связь с этим миром. Навык сопротивления удушью повышен до 23 уровня Конечно, то, что это был мой собственный мир, не означало, что в нем были все предметы первой необходимости. Например, воздух. Или, если на то пошло, любая поверхность, на которой можно было бы стоять, отсутствие которой было не так заметно, как могло бы быть, учитывая столь же отсутствующую гравитацию. Я телепортировалась обратно и сохранила кусок атмосферы, несколько раз моргнув, пока мои измученные глаза пытались оправиться от воздействия вакуума. К счастью, мои чешуйки хорошо защитили мою кожу, но я подозревала, что получила внутренние повреждения из-за резкой разницы давления между моими легкими и окружающей средой. Мое зрение тоже оставалось размытым. Вероятно, мои глаза получили непоправимые повреждения. Ну что ж, мне просто понадобится еще одно возрождение. Теперь я могла сделать это в мгновение ока, если выбрала навык «Парадокс». Я все еще не была уверена, что это хорошая идея. Не зная точно, как он работает, прежде чем взять его, я рисковала. Я очень сомневалась, что он принесет какой-либо вред; в худшем случае, он просто будет слишком опасен для использования, и я зря потрачу слот для навыка. Учитывая потенциальную выгоду... Я вздохнула, признав, что моя неспособность контролировать себя никогда не позволит мне игнорировать такой потенциально мощный навык, и выбрала его после активации триггера респавна, скорее для восстановления зрения, чем в качестве страховки на случай, если навык сделает что-то странное. Я стояла, не сосредоточиваясь ни на чем, пока новые знания проникали в мой разум. Он работал точно так же, как «Следопыт». Я могла шагнуть в Пустоту и выйти из нее не только там, где хотела, но и когда хотела. Конечно, выход из мира, пусть даже на короткое время, разорвал бы мою связь с лисицами и, следовательно, убил бы их всех. Но если я вернусь, прежде чем они умрут, будет ли это иметь значение? Я проработала свои новые знания, которые подсказывали, что это не имеет значения, но что, если я вернусь и отремонтирую святилище до того, как моя младшая я до него доберётся, то в результате у меня будет две «я». Тот факт, что я не встретила более взрослую версию себя, не было проблемой. Именно другая «я» была связана с лисьим племенем, оставляя меня свободной вернуться домой, а другая «я» застряла бы здесь. Это было бы довольно жестоко... Я могла бы легко поступить наоборот. Вернуться до своего призыва и сорвать ритуал. Тогда копия меня осталась бы дома, на Земле, а я застряла бы здесь. Или я могла бы вернуться еще дальше, чтобы предотвратить начало войны. Я могла бы вернуться в подземелье в любой момент. Спасти лисьих там. Я могла бы спасти кого угодно. Всех. Нет, это было неправильно; не всех. Если бы я вернулась до войны и спасла всех, кто погиб в ней, я бы никогда не была вызвана, и Богиня никогда бы не создала подземелье. Мои новые знания подсказывали, что подземелье будет уничтожено, а все карманное пространство поглощено Пустотой. Все эхо там будет заглушено. Никогда бы не было. Мне нужно было бы выбирать, кого я хочу спасти: оригиналы или их копии. Если бы я выбрала оригиналы, другая я заняла бы мое место на Земле. Если бы я выбрала копии, другая я оказалась бы здесь. Было бы лучше никогда не существовать, чем быть убитым? С одной стороны, это подозрительно напоминало аргументы людей, выступающих против контрацепции, как будто каждая секунда, проведенная мной не в положении, была убийством. С другой стороны, я встречала таких людей. Они были больше, чем теоретическое существование. Лисицы уже были мертвы, королева зомби находилась в состоянии анабиоза в моем хранилище, а демоны с самого начала не считались. Но лишенные конечностей кляксы и черный дракон считались. На самом деле, учитывая замедление времени, все первоначальные кляксы к настоящему моменту уже умерли бы от старости. Любые их дети не были бы фальшивыми. У них были бы собственные души. Но уничтожение их предков все равно привело бы к их гибели. Что касается черного дракона, он показался мне таким драконом, который мог бы позаботиться о себе сам, что бы я ни сделала. Почему я хотела вернуться домой? Насколько это было из-за того, что я хотела увидеть свою семью, а насколько из-за того, что я не хотела, чтобы они гадали, куда я делась? Чувствовала бы я себя более комфортно, застряв здесь, если бы знала, что другая «я» в безопасности дома? «Я», у которой все еще были бы нетронутыми разум и человечность? Вероятно, да. С возвращением красного дракона ничто не помешало бы мне навестить их, даже если у меня больше не было дома. Самопожертвование — это и есть суть героизма, не так ли? Итак, я приняла решение. Я буду героем. А если все пойдет не так, я просто снова верну время вспять. «Эй», — позвала я лисиц, которые все еще стояли без дела, ожидая, когда мое подавляющее присутствие исчезнет. «Когда именно эта деревня была атакована?» «Пятьдесят восьмого дня посева, двадцать шесть тысяч триста девяносто шестого года господа нашего господа». Ладно, первая проблема: как чертовски древний был этот зеленый дракон?! Вторая проблема: посев? Несмотря на то, что они знали, что такое среда, месяцы потребуют некоторой работы. Немного схитрив и вытянув ответы из их воспоминаний, я узнала, что событие произошло чуть менее трех лет назад. За пару лет до этого были набеги на путешественников, но я не смогла определить место и время этих событий. Человеческим бандитам потребовалось время, чтобы набраться смелости и начать нападать на деревни, но как только они это сделали, прошло всего несколько дней, прежде чем демон-повелитель решил, что хватит. Эта деревня была не первой, но я знала, какая была первой, и знала, когда это произошло. Я провела время в ожидании срабатывания триггера респавна, собирая дополнительную информацию, записывая местонахождение демонов, которые были захвачены до начала крупномасштабных операций. Составил список мест, куда мне нужно будет отправиться для проведения спасательных операций. Не все захваченные лисы знали, где они находятся, и многие из жертв уже были мертвы, поэтому я не смогла заранее собрать всю необходимую информацию, но это помогло. Это должна была быть идеальная операция, насколько я могла ее организовать; ни один невиновный не должен был остаться позади. Спусковой механизм сработал. Я установила место возрождения в местном храме, и впервые увидела, как лисицы смотрят на мое воскрешение с совершенно бесстрастными лицами, ни словом не комментируя световое шоу. Не желая больше этого, я шагнула в направлении, которого не было на бумажной карте. Я услышала за собой серию перекрывающих друг друга глухих ударов и не нуждалась в своем обонянии, чтобы понять, что это было и сколько других потерпели ту же участь. Это не имело значения. Еще один шаг, и они бы никогда не связались со мной. Сзади раздался грохот, как будто разбились тысячи окон, и эхо продолжалось гораздо дольше, чем должно было бы. Я услышала шум шепотов и слабый смех, окружающий громкий рев, и почувствовала сильное давление, как будто меня только что бросили глубоко под воду. Это было... труднее игнорировать. Это был не я, но я и понятия не имела, что это было. Мне оставалось только молиться, чтобы это было случайное явление Пустоты, а не что-то, что собиралось укусить меня за хвост. Воздух стал более свежим. Запахи изменились. Солнце качнулось по небу, опустившись ниже и исчезнув за горизонтом. Тени удлинились и растворились в темноте. Мое окружение превратилось из леса в траву, а затем в зеленые ростки пшеницы. Человек, стоявший передо мной, вскрикнул и упал назад на задницу. «Привет!» — воскликнула я, чувствуя себя довольно возбужденной после того, как моя первая попытка путешествия во времени, похоже, не закончилась ужасно. По крайней мере, ничто не указывало на это. Я не питала иллюзий насчет своей удачи и была почти уверена, что эта авария окажется чем-то важным и каким-то образом серьезно испортит мои планы, но пока я могла притвориться, что все в порядке. «Вы не знаете, какой сейчас год?» — добавила я на всякий случай. «Что это за чертовщина?» — воскликнул один из двух десятков вооруженных и облаченных в доспехи членов отряда, у которых лица были почти полностью закрыты черной тканью. Ни у кого из них не было факелов, но полная луна и звезды на чистом небе давали достаточно света, чтобы видеть. Я моргнул. «Именно так сказал Си'джанрий, когда мы впервые встретились. Вы же не он в маске, правда?» «Понятия не имею», — сказал второй, игнорируя меня. «А это значит, что наш извращенец-босс, скорее всего, заплатит хорошие деньги, чтобы ее трахнуть. Мы возьмем ее живой». Я снова моргнула. Это было немного не похоже на мою первую встречу с лисицами, но суть осталась прежней: группа солдат решила продать меня за горстку монет. По крайней мере, Джа'акрил не занимался сексом со своей коллекцией монстров. Или занимался? В смысле, он действительно казался очень привязанным к ним, до степени одержимости... Нет, конечно же, нет. Некоторые из них были слишком колючими. Конечно, остальная часть встречи пойдет совсем по-другому, что бы ни думали эти бандиты. Интересно, как бы прошла моя первая встреча с лисицами, если бы у меня была сила, чтобы вытереть ими пол? Навык восприятие маны повышено до 19 уровня Некоторые из группы махали руками, но какое бы заклинание они ни произносили, оно не имело никакого эффекта. Вероятно, они пытались усыпить меня или как-то иначе вывести из строя, но их попытка была полностью сведенная на нет моей максимальной иммунитетом к проклятиям. Это, похоже, застало группу врасплох, но они отреагировали профессионально, и еще один из них бросился на меня, наклонившись низко и держа перед собой подозрительно зеленый кинжал. Я проигнорировала его, и, как и ожидалось, лезвие сломалось о мои чешуйки. «Она чем-то похожа на дракона...», — прокомментировал кто-то сзади. «Не глупи. Драконы больше». «Я не могу не чувствовать, что меня здесь игнорируют. Я же говорю вслух, верно?» «Просто заткнись и сдавайся, и я обещаю, что тебе не причинят вреда. Сильного». Я посмотрела на говорящего, затем взглянула на бесполезных магов и беднягу, который лечил свое разбитое запястье, которое поддалось лезвию его отравленного кинжала. Ладно, учитывая эти новые доказательства, я должна была признать, что мнение демона-повелителя о высокомерии людей было, на самом деле, совершенно верным. Как они не поняли, что у них здесь нет никаких шансов? Я уже собиралась спросить их, не бандиты ли они, но то, как он добавил «сильного», сделало этот вопрос совершенно ненужным. Это было прямо из школы стереотипных злодеев. Поэтому вместо слов я ответила пламенем. Чуть меньше двух десятков бандитов обернулись, чтобы посмотреть на струю дымящейся лавы, и в внезапной тишине было хорошо слышно, как она остывала. Было слышно несколько громких ударов, когда более крупные кости, которые не успели полностью распасться от моего короткого выстрела, упали на землю. «По-моему, один из вас спросил, кто я такая. Когда-то я ответила бы, что я человек. Теперь, полагаю, единственный правильный ответ, который я могу дать, — это то, что я Кэти. Если вы сдадитесь и будете сидеть смирно, обещаю, что у вас не будет времени почувствовать боль. Совсем». ---------- Легкий режим Они не стояли на месте. Без каких-либо слышимых команд, отряд налетчиков плавно перешел к использованию смертоносных тактик. Огненные шары бесполезно разбивались о мои чешуйки, клинки разбивались, а стрелы отскакивали, не причиняя вреда. Самый крупный из бандитов замахнулся над головой огромным двуручным топором. Я поймала лезвие одной рукой, а другой проткнула его кожаную броню и грудь, а затем вырвала его сердце. «Вау. Я крутая!» — воскликнула я, удивленная тем, что мне действительно удалось проделать этот трюк, прямо перед тем, как мир погрузился в желтый цвет. Навык толерантность к святой магии повышен до 8 уровня «Что за черт? Вы, бандиты, можете использовать святую магию?» Это действительно обожгло меня. Не сильно, но достаточно, чтобы я не хотела повторно принимать на себя это заклинание. Я выбрала мага, который его произнес, и, для разнообразия, решила использовать ледяное дыхание. Полагаю, в описании навыка говорилось о восприятии пользователя. С их точки зрения, я сомневаюсь, что они считали себя бандитами. Они были просто вполне законными бизнесменами, ищущими товар для продажи. Да, это действительно было похоже на мою первую встречу с лисицами, с точки зрения того, как они воспринимали себя и меня. Добилась бы я чего-нибудь, если бы попыталась объяснить им, что демоны тоже люди? Вряд ли. Я быстро расправилась с остальными, оставив в живых одного, который, судя по всему, был лидером или, по крайней мере, отдавал приказы. Увидев, как его отряд был убит, он наконец-то понял своим тупым человеческим мозгом, что, возможно, он не так высоко в пищевой цепочке, как ему казалось. Я подошла к нему, и он упал назад, но все еще отчаянно пытался отдалиться от меня, царапая руками и ногами землю, чтобы оттолкнуться. «У твоего извращенного босса есть имя?» — спросила я. «Л... Лорд Слечер», — пролепетал он, страх перед возможным гневом своего босса сменился более насущным страхом перед чудовищной драконицей, стоящей перед ним. Я удивленно остановилась. «Хм. Мир тесен», — пробормотала я. «Ты имеешь в виду Крейга? Большого парня? Держателя мирового рекорда по количеству колец, надетых одновременно? Какого-то высокопоставленного дворянина?» Бандит, ставший жертвой, отчаянно кивнул. Похоже, я буду убивать этого лорда во второй раз. «Итак, следующий вопрос. Сколько еще здесь налетчиков и где они? И где ваши предыдущие жертвы похищения?» «Я... я не знаю!» — пискнула моя жертва. «Хм... Может быть, это правда, а может быть, и нет. Посмотрим, поможет ли это мне выяснить». Человек продолжал отступать назад, но он вряд ли мог обогнать меня, сидя на заднице. Я подошла к нему и приложила руку к его шее, доставая ошейник раба из своего хранилища. Или из своего измерения, теперь. К счастью, я все еще могла вносить и выносить предметы, не входя лично в это место, чтобы их достать, иначе это было бы серьезным ухудшением. Я наблюдала, как выражение лица бандита менялось от страха к замешательству, а затем снова к другому, более обдуманному виду страха. В этом мире рабские ошейники использовали люди, а не лисы. Он точно знал, что это такое. «Итак, давай попробуем еще раз? Сколько еще здесь отрядов налетчиков, где они находятся и где твои предыдущие жертвы похищения?» «Еще три отряда налетчиков. Мы должны были одновременно «урожаить» четыре деревни. Предыдущих жертв нет». Я нахмурилась, услышав слово «урожаить», но еще больше — его утверждение об отсутствии предыдущих жертв. Это определенно не было правдой; я уже знала, где находятся некоторые из них. Нет, постой... Я неправильно сформулировала вопрос. Я совершала те же ошибки, что и Со'лейн, когда он пытался допросить меня под воздействием рабского ошейника. «Где предыдущие жертвы?» — спросила я, расширив рамки вопроса. «Некоторые служат в поместье нашего господина. Другие были отправлены в любимый бордель господина. Остальные были проданы, и я не знаю, кому и где они сейчас». Почему я не удивилась, что у Крейга был любимый бордель? И еще кое-что, что я должна была заметить раньше: эти люди были слишком слаженны. У них были одинаковые доспехи, а оружие выглядело новым. Это были не бандиты, а организованная группа. Дальнейший допрос подтвердил, что бандиты начали эту схему, захватывая одиноких путешественников, но как только дворяне почувствовали вкус к их товарам, они послали своих людей грабить деревни и похищать все население. Вот почему у этого человека не было предыдущих жертв: весь отряд впервые оказался на территории демонов. «Спасибо за всю полезную информацию», — сказала я, потому что то, что он был гнусным торговцем людьми, не давало мне права забывать об элементарной вежливости. Затем я бросила его в мое карманное измерение, с ошейником, по-прежнему крепко закрепленным на его шее, потому что то, что он был гнусным торговцем лисами, было для меня более чем достаточной причиной, чтобы не отпускать его с легким сердцем. Я по крайней мере убедилась, что там было достаточно воздуха и немного земли, на которой можно было стоять. Без таких мелочей, как освещение, он мог обойтись. Я знала, когда эта деревня была атакована по сравнению с другими, и хотя я потратила часть времени на допрос капитана, у меня все еще было достаточно времени, чтобы найти и уничтожить оставшиеся три группы. Я так и сделала, уничтожив еще три группы, каждая из которых была такой же большой, как и первая. Так все, война успешно предотвращена? Это было действительно так просто? Были еще некоторые, кого я хотела спасти, и некоторые дворяне, нуждающиеся в наказании, но делать это в моем нынешнем виде могло вызвать войну, которую я пыталась предотвратить. У меня еще был свободный слот для навыков, так что я могла принять бесформенный вид и проникнуть в качестве человека. Черт, может быть, я могла бы превратиться в крысу или муху и пройтись полностью незаметно. Это было бы круто. Я также хотел вернуться домой и навестить себя. Даже если мои действия здесь исключали возможность жить там, учитывая, что мое путешествие во времени создало потустороннюю копию меня самой, которую никогда не вызовут, я знала по опыту, что общение с самой собой приносит удовольствие. Стоит ли мне посетить город лисиц, раз я уже рядом? Я могла бы использовать статую там, чтобы быстро переместиться в изолированный храм, который я открыла на территории людей, чтобы не пересекать границу. Красный дракон, скорее всего, снова нападет на меня, если я свяжусь с лисицами, но я все же хотела это сделать. Да ну его; даже если он появится, я просто сбегу или возрожусь. Подождите... Я мысленно проверила варианты мест возрождения и с радостью обнаружил, что все они остались нетронутыми, несмотря на мое путешествие во времени. Ничего не сбросилось. Это было облегчением, и я должна была проверить это сразу же после путешествия. Через несколько минут полета я снова оказалась перед воротами города. Они были закрыты и заперты, потому что была глубокая ночь. Я не подумала об этом. Я увидела пару стражников, патрулирующих стену и смотрящих на меня, так что перелет через стену, скорее всего, принес бы мне неприятности. Ой. Мне следовало где-нибудь устроиться, чтобы вздремнуть, или перенести время вперед до утра. Ха. Это должно было быть умением моего первоначального класса. Разве во многих RPG с системой времени не было опции подождать несколько часов, чтобы игроки не теребили пальцами, глядя на ход времени? К моему удивлению, один из лисиц спрыгнул со стены и подошел ко мне. «Кто ты, приближающийся к воротам в такое время ночи?» — спросил он, оглядывая меня с ног до головы. «Или, может быть, я должен спросить, что ты такое?» В последний раз, когда я была здесь, они приняли меня за какого-то полудракона, но это было до того, как я обзавелась своим потрясающим пушистым хвостом. Он не очень хорошо сочетался с остальной частью моего внешнего вида. «Думаю, на данный момент лучшим описанием будет химера», — ответила я. «Я склонна приобретать новые черты по ходу дела. И я...» Меня прервал глухой гул, земля задрожала под ногами. Землетрясение? Через несколько секунд оно прекратилось, и я ничего не увидела, оглядевшись по сторонам. «Это нормально?» — спросила я. «Нет», — ответил охранник, тоже оглядываясь по сторонам и обмениваясь жестами с лисоподобным существом на стене. Что бы это ни было, я была очень благодарна за это прерывание, которое дало мне еще несколько секунд на раздумье. Я уже была готова признать нападения бандитов и выдать своего пленника, но что, если это вызовет нападение демонического лорда? Имело ли бы для него какое-то значение, удалась ли попытка или была сорвана вмешательством извне? В любом случае, люди все равно пытались совершить массовое похищение. «В любом случае, я патрулирую эту местность», — продолжила я, отвечая на первоначальный вопрос с другой стороны. «Люди нападают на путешественников в этой местности, и это нужно прекратить». «Я думал, наш повелитель объявил, что потери приемлемы?» «Ваш повелитель — не мой повелитель», — ответила я, сжимая руки в кулаки. Приемлемые потери? Что за ерунда? Он решил, что небольшое количество домашних животных, которых он теряет, не стоит усилий по их защите? Или он намеренно позволял людям набираться уверенности, пока они не переборщили и не вызвали гнев демона-повелителя? Может быть, мне стоило более внимательно отнестись к своей теории о том, что красный дракон хочет начать войну. «Тогда я благодарю вас за вашу службу», — сказал стражник, развернулся и вернулся к стене. Это было то же самое, что и в первый раз, когда я посетила это место. Разве они не были слишком доверчивы? Он не попросил никаких доказательств того, что я сказала, несмотря на то, что явно не узнал мой вид, а моя предполагаемая миссия полностью противоречила тому, что он слышал. Кроме того, случайное землетрясение как раз в тот момент, когда я прибыла, было чертовски подозрительным. Я думала, как он собирается подняться обратно, но еще пара охранников спустила веревку. Я оставила их и вернулась в небо, но меня снова прервали. На этот раз это был слабый рокот, но было очевидно, что тишина была связана с расстоянием, а не с громкостью. В городе зажглись огни. Охранник перестал подниматься по веревке и скатился обратно на землю. С высоты птичьего полета я наблюдала, как все больше охранников двигались к северо-западным воротам. Через несколько минут из домов начали высыпаться сотни лисиц: солдаты, маги и даже жрицы, все молча шествовали к одному и тому же углу города. Я парила, наблюдая, как завороженная. Что происходило? Внизу не было слышно разговоров. Я видела, как они спотыкались, весь город, все сразу. Я не чувствовала ничего в воздухе. Еще одно землетрясение? Что происходило? То, как они собирались, напоминало армию. Несмотря на мои усилия, начиналась война? Почему? Но они были не на той стороне города для людей. Это направление указывало на... Я посмотрела вверх, на логово демона-повелителя, и могла поклясться, что увидела мерцание красного света вдали. Я взмахнула крыльями и помчалась к далекой горе. Никто не говорил мне о начале войны. На демона-повелителя напали? Настолько серьезно, что были созваны армии лисиц? Кажется, об этом кто-то должен был упомянуть. Демон-повелитель ясно сказал, что это из-за похищения демонов людьми. Если бы люди напали первыми, он обязательно использовал бы это в качестве аргумента в наших дискуссиях. Кроме того, были созваны не только лисы. Я была далеко не единственной, кто направлялся в этом направлении, и я заметила несколько облаков демонических волуцеров или марширующие группы смешанных демонов по земле. Перед моими глазами вспыхнул красный свет, и на этот раз, учитывая уменьшившееся расстояние, было очевидно, что я не воображала себе это. За этим последовал взрыв тьмы. Демон-повелитель был зеленым драконом. Черный дракон был особым обитателем подземелья, отголоском демона-повелителя, коррумпированного Пустотой. Черный дракон очень хотел, чтобы я убила зеленого, чего я не сделала. Вместо этого я повернула время вспять, намереваясь предотвратить начало войны. Это был шаг, который уничтожил бы всю карманную реальность. Я вспомнила звук разбивающегося стекла, когда я путешествовала во времени, и как он был похож на тот, когда я разбила окно между подземельем и этим миром. Так же похож, как и рев. Я предполагала, что он сможет выжить, но не думала о том, как и что он будет делать дальше. Черный дракон обладал силами Пустоты, которых не было у настоящего повелителя демонов. Поскольку он предложил перенести меня между мирами, можно было предположить, что при определенных условиях он мог сделать то же самое с собой. Когда я повернула время вспять и предотвратила события, которые привели к созданию подземелья, парадокс, должно быть, создал для него эти условия. Я разрушила подземелье и освободила его из тюрьмы, а он последовал за мной. Когда я приблизилась, я разглядела в небе четыре фигуры. Четыре дракона. Красный, зеленый, белый и черный. Черный дракон выпустил струю обсидианового пламени, которая поразила крыло красного дракона и заставила его потерять контроль. Мне не нужно было стоять на земле, чтобы увидеть, как она задрожала, когда гигантский монстр врезался в нее. Судя по всему, этот дракон не ладил с собой так же хорошо, как я с моими клонами. ---------- Битва с боссом Что я должна была делать? Присоединиться к одной из сторон? Я бы хотела заявить, что этот конфликт не имеет ко мне никакого отношения, и уйти, пока никто не заметил моего присутствия, но это было бы ложью. Черный дракон появился здесь и путешествовал по миру только благодаря моим действиям. Победа одной из сторон, скорее всего, имела бы долгосрочные последствия для всего мира. Может быть, мне следует просто следовать своей обычной стратегии и дождаться, пока кто-нибудь нападет на меня, а затем присоединиться к противоположной стороне? Белый дракон, последняя сестра из трио, ударила черного ледяным дыханием, но лед испарился с его чешуи так же быстро, как и образовался. Зеленый попробовал дыхание кислотой, но черный дракон уклонился и ударил белого своим огнем, зараженным Пустотой. Белый частично уклонилась и частично отразила атаку своим дыханием, ее лед проиграл сражение, но по крайней мере успел защитить ее. Навык иммунитет к Пустоте повышен до 33 уровня Черный дракон зарычал, и в его рыке слышался оттенок Пустоты. Я хорошо перенесла его, но другие драконы были ближе и не обладали моим иммунитетом. Красный, который пытался выбраться из кратера, в который он упал, рухнул. Зеленый и белый упали с воздуха, белый царапала себе уши. Черный дракон пикировал за ними, размахивая когтями и готовый впиться в ошеломленного зеленого. Не зная, на чью сторону мне встать, я застыла на месте и наблюдала, как черный дракон глубоко вонзился в тело зеленого. Из его бока хлынула струя крови, но черный дракон не сбавлял темпа, швыряя раненого зеленого на землю, прижимая его голову когтем и обрушивая на него свое обсидиановое пламя. Он продолжал это в течение десяти секунд, а затем отступил, и к тому моменту демон-повелитель был явно мертв, а его голова превратилась в обугленный череп. Красный, едва поднявшись на ноги, зарычал. Это был не рык господства или вызова, а рык отчаяния. Он обрушил пламя на черного, а тот ответил тем же. Красные и обсидиановые копья столкнулись, но тьма поглотила свет. Красный сражался отважно, продержавшись целых пятнадцать секунд, пока и его не поглотило пламя Пустоты. Белый дракон даже не отреагировала; она не была мертв, но находилась без сознания. Черный дракон лениво побрел по земле к ней. Это было достаточно, чтобы я наконец двинулась. Я пикировала и опустилась между ними. «Разве этого не достаточно?» — спросила я. «Ты уже победил». «Это не твое дело, неудавшийся герой. Убирайся отсюда». «Конечно, это мое дело! Я пришла сюда, чтобы остановить войну, а ты только что убил того, кто собирался ее начать!» «Тогда я бы сказал, что твоя проблема довольно аккуратно решена, не так ли?» «Это зависит от того, почему ты только что убил своего оригинала». Черный дракон фыркнул. «Как я уже сказал, это не твое дело. Уходи. Демоны и люди будут жить. Тебе здесь больше нечего делать». «Что ты вообще здесь делаешь? Если ты мог покинуть это подземелье в любой момент, почему ты этого не сделал?» Черный дракон зарычал, и его гневный голос, резонируя, заставил дрожать каждую косточку в моем теле. «Тебе следует научиться думать, прежде чем говорить, глупый человек». Почему? Что я сделала? Конечно. Другой красный дракон. Благодаря клятве я полностью выбросила его из головы. Его здесь не было. Чтобы сбежать из подземелья, черный дракон, должно быть, бросил его. Или это, или он умер, когда я убила его оригинал. «Похоже, ты наконец-то все поняла. А теперь уходи». Я посмотрела на неподвижного белого дракона позади меня. Мне просто не казалось правильным позволить черному дракону убить ее, да и я не знала, что он собирается делать дальше. Я не могла просто уйти. «Зачем убивать ее? Она уже побеждена». «Почему тебя это волнует? Ты встретила ее впервые. Ты ничего о ней не знаешь. Ни о ее жизни, ни о ее характере, ни о ее питомцах. Карнес мультиформис принадлежат ей, и ты еще не встречала ни одного из них в этом мире». «Почему это должно иметь значение, если я никогда не встречал ее? По умолчанию нужно спасать жизни, а не лишать их. Если бы я знала ее и знала, что она зла, возможно, я бы осталась в стороне, но я здесь именно потому, что я не знаю». «Изменится ли твое мнение, если я скажу, что трусиха некоторое время назад пришла в сознание и притворяется тихой в надежде, что ты спасешь ее?» Я снова оглянулась и увидела, что ее глаз приоткрылся. Вау. Дракон, укрывающийся за моей спиной, — это не то, о чем я когда-либо мечтала добавить в свой список желаний. «Признать, что у меня нет надежды на победу, — это не трусость. Я не знаю, кто ты и почему ты без причины убил моих братьев, но я не откажусь от своей жизни, пока дышу». Черный дракон снова зарычал, но воздержался от атаки. «Если это убедит тебя уйти, я дам клятву о взаимном ненападении. Изначально моей единственной целью был мой оригинал. Если бы эти двое не вмешались, они оба могли бы остаться в живых». Белый дракон в ответ зарычала. «Твой оригинал? Насколько я понимаю, ты появился из ниоткуда и напал на моего брата. Почему я не должна была вмешиваться?» «Ты», продолжила она, обращая свое внимание на меня. «Я тоже не знаю, кто ты, но этот явно боится тебя. Помоги мне против него, и я предложу тебе долю сокровищ моих братьев». Черный дракон фыркнул, но ничего не сказал, оставив мне право объяснить. «Извини, но он меня не боится. Он просто знает, что не может меня убить, и что удобнее убедить меня уйти, чем вступать в драку. Если хочешь жить, советую принять его предложение». Хотя, даже сказав это, он все равно вел себя... странно. Он явно сказал мне уйти, а не вернуться домой. Несмотря на то, что он был явно раздражен тем, что его заставили покинуть подземелье красного дракона, худшее, что он сделал, — это повысил на меня голос. Разве он не был соблазнен выпотрошить меня раз или два? Он знал, что я выживу, и мог легко убить белого дракона в мое время возрождения, но, казалось, он постоянно старался быть любезным. «Глупые обманщики, вызывающие героев», — пробормотал черный дракон на драконьем языке, что в обычных терминах соответствовало громкости оперного певца, кричащего в мегафон. «Вызванный герой? Такого не бывает. Я проанализировала так называемый ритуал вызова героев людей, и он не более чем красивая декорация. Их круг вызова совершенно нефункционален». «Эмпирические данные свидетельствуют об обратном», — заявила я, хорошо помня свой вызов. Но зеленый дракон сказал точно то же самое. Почему они были так уверены, что это не должно было сработать? Белый дракон ничего не сказала, молча глядя в нашу сторону в течение полуминуты. Затем она повернулась и улетела, взлетев в небо взмахом крыльев. Черный дракон отреагировал мгновенно, нанеся ей удар своим огнем, зараженным Пустотой, а затем полетел за ней. Сначала я подумала, что белый дракон маневрирует в полете, чтобы уклониться, но вскоре стало очевидно, что это не так. Травмы, полученные ею в бою, мешали ей летать, а черный дракон был гораздо быстрее ее. Она не смогла уклониться от его второго пламени и врезалась в горный склон с еще одним сотрясающим землю грохотом. «Ты собираешься жаловаться?» — спросил черный дракон, возвращаясь ко мне. «Нет. Я сделала все, что могла. Бежать было ее собственным выбором. Но мой второй вопрос остается: что ты собираешься делать дальше?» «Ничего. Я буду жить здесь и спать, как это принято у драконов. Домашние животные будут жить так же свободно, как и раньше. Хоть я и хотел бы подчинить себе людей, но подозреваю, что ты будешь мешать, поэтому я соглашусь отделить свою землю от их. Оборона границы будет усилена. Любой человек, который попытается ее пересечь, лишится жизни». «Хорошо...» — согласилась я, не видя другого выхода. Он уже считал территорию демонов «своей» землей. Путешествие во времени перестало быть таким уж обманом, когда другие могли присоединиться к поездке, и я явно не смогла бы избавиться от этого черного дракона. И зеленого дракона, который был зол на меня за смерть своего брата, даже если он странным образом принимал это. Не было ни прошлого, ни будущего, куда я могла бы отправиться, чтобы спасти красного дракона из подземелья. Мой предыдущий прыжок назад полностью стёр его. Все три первоначальных дракона были мертвы. Мне было всё равно на красного. Зеленый... он был прагматичным, но он также взял континент в заложники против меня. О белом я ничего не знала. Добрый или злой? Были ли её странно сформированные кляксы её рабами? Домашними животными? Друзьями? Детьми? Война была остановлена, и жизни были спасены с обеих сторон. Должна ли я быть счастлива этому? Я же не собиралась путешествовать назад к зарождению мира и спасать всех, кого могла. Я могла спасти больше с помощью безвременности — например, лисиц из подземелья, — но тогда я не смогла бы взять бесформенных. Мне нужен был мой последний уровень класса, если я хотела и то, и другое. Это умение могло бы вернуть и красного дракона из подземелья. Я не особо хотела этого, но он был не самым худшим из обитателей подземелья, и это сделало бы черного дракона более благосклонным. «Ты знаешь, где находятся поврежденные святилища Богини? Если я отремонтирую еще одно, я смогу спасти твоего брата». «Как? Это будущее было стерто. Твоя сила с каждым днем становится все более бессмысленной». «Это будущее было стерто, но оно когда-то существовало. Мы с тобой помним его, и этого достаточно». Это действительно было так. С каждым новым навыком класса я все лучше понимала, как работает эта Пустота. Как мало усилий на самом деле требуется, чтобы перемещаться между мирами. Как каждое потенциальное прошлое и будущее вызывает волны в Пустоте. В настоящее время я не обладала способностью анализировать эти волны и воспроизводить из них то, что было утрачено, но эту способность я могла легко приобрести. Для этого нужно было только выбрать навык. Дракон на мгновение сосредоточился, используя либо свои собственные способности сканирования, либо коллективную память своих «питомцев». «На моей территории их нет», — ответил он. «Здесь уважают Богиню и заботятся о ее святилищах, и так будет и впредь. Попробуй спросить у людей». Как бы этот дракон ни вел себя, он всегда старался не брать на себя больше, чем мог осилить. С его размером рта он мог осилить очень много, но, похоже, он действительно уважал Богиню. Итак, территория людей. Входить туда без формы было бы рискованно — хотя для них больше, чем для меня, — но пока я хотела оставить слот навыка открытым. У меня был выбор между скрытностью и открытостью. Я могла быстро переместиться туда и попытаться спрятаться, или открыто подойти к границе и объявить о своем присутствии. Может быть, вернуть бандита, которого я поймала. ...Вообще-то, мне, наверное, стоит его покормить и напоить. Я забыла, что он там. Прежде чем я снова забуду о его существовании, я залезла в хранилище своего измерения и вытащила флягу и несколько трупов мухоловок, а затем бросила их обратно в свою импровизированную тюрьму. Фляга приземлилась ему на голову, вызвав забавный визг. Поразмыслив, я решила выбрать третий вариант: быстро переместиться, не утруждая себя сокрытием. Я воспользуюсь святилищем, чтобы телепортироваться обратно в столицу людей и поговорить с этим королем, которого я случайно убила, но никогда не видела в лицо. Я не была уверена, что хотела сказать, но, учитывая, что я лично встретила демона-повелителя, как нового, так и старого, я должна была по крайней мере убедиться, что посетила этого короля лично. Черный дракон внимательно наблюдал за мной, явно дожидаясь, пока я закончу размышлять. «Хорошо», — сказала я ему. «Я пойду в человеческую территорию. Посмотрю, что смогу найти, и спасу всех похищенных, которых встречу там». «Ты... непоследовательна. Ты переходишь от апатии к безудержной страсти без какой-либо логики, которую я мог бы понять. Иди и сделай мир таким, каким ты считаешь его лучшим. Я не буду вмешиваться». «Спасибо. Думаю». «Это не было комплиментом», фыркнул дракон. «Но это не значит, что я не могу принять это как комплимент». Оставив новоиспеченного повелителя демонов дремать, я полетела обратно в город лисиц, и солнце уже поднималось над горизонтом, когда я туда добралась. Ранее отправленная армия была нигде не видна, вероятно, она уже расформировалась и вернулась домой. На этот раз ворота были открыты. Будем надеяться, что я смогу войти так же легко, как и в прошлый раз. ---------- Основной квест Я кивнула услужливому охраннику, когда вошла в город, прогуливаясь по улице. Он не имел ни малейшего представления о том, кто я такая, но, как и раньше, пока я не была человеком, ему было все равно. Возможно, я бы даже попала внутрь, будь я человеком. Он не выглядел особенно враждебно настроенным к этой идее. На тот момент отношения между двумя частями континента еще не ухудшились до такой степени, что их было невозможно было исправить. Улицы были тихими, учитывая раннее утро. Возможно, это было связано с вчерашними событиями. Но лисы, которые были на улицах, не проявляли ни малейшего интереса к смерти своего бывшего господина. В исходной временной линии они тоже не проявляли интереса. Я остановилась на знакомой боковой улице и посмотрела вниз, где играла группа детей. Некоторых старших я не узнала, некоторых младших не было, когда я смотрела в последний раз, а остальные выглядели на несколько лет моложе, чем когда я видела их в последний раз. Маленькая девочка заметила, что я смотрю на них, и переместилась перед еще более маленьким мальчиком. Ему было около трех лет, и он казался скорее пушистым, чем плотным, его хвост и уши были слишком большими по сравнению с телом. Все их дети были такими милыми? Было ли это каким-то естественным защитным механизмом? Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не взвизгнуть от восторга. «Эй! Невежливо так смотреть!» — крикнул один из старших детей, возвращая меня к реальности. «Извините. Вы меня не помните, но я когда-то была подругой Анкоры. Увидев вас, я вспомнила о ней». «Нет, я ее не знаю», — заявила Анкора своей группе, явно подозрительно. «Я бы запомнила взрослого человека, который выглядел бы так странно». «Когда мы виделись в последний раз, у меня не было хвоста. Не знаю, как я жила без него, но признаю, что его цвет не совсем подходит к моим чешуйкам. Ты говорила мне, что хочешь вырасти большой и сильным магом, как твоя мама». «Нет!» — снова ответила она. «Я хочу быть художницей!» Несмотря на кратковременную растерянность, я решила, что не должна удивляться. Она сказала, что хотела защитить своего брата, вероятно, маленького сорванца, прячущегося за ее спиной. До войны, возможно, не было ничего, от чего его нужно было защищать. Увы, эта неточность в деталях привела к тому, что все дети теперь смотрели на меня с подозрением, поэтому я решила, что пора быстро уходить. «Может, я путаю тебя с кем-то другим? Ну, удачи тебе в любой карьере, которую ты выберешь. Пока, и извини, что на тебя смотрела». «...Но ты знала мое имя и то, что моя мама — маг», — пробурчала она, явно не принимая мое оправдание. «Хотя бы скажи мне свое имя!» «Я Кэти!» — объявила я. «И никому не говори, — продолжила я шепотом, — но я человек». «Лгать — это плохо», — заявил один из детей, гневно глядя на меня, положив руки на бедра, что заставило меня расхохотаться. «Тогда никому не говори, но я бессмертна», — попробовала я. «Ты странная», — заявил один из других детей, и я почувствовала, что не могу это отрицать. «Но оба утверждения были правдивыми», — ответила я, надув губы. «Но я действительно должна уходить. Мне нужно поговорить с королем, желательно не поджигая его случайно и не сбрасывая на него замок снова». «Думаешь, нам стоит отвести ее в храм?» — спросил один из старших детей. «Мне кажется, ей нужна помощь». «Эй, сбрасывать замки на людей проще, чем ты думаешь. Расплавь несколько стен и размажь. К тому же я уже направляюсь в храм. Так я телепортируюсь». «Да, ее голова определенно нуждается в лечении», — сказал один из других подростков. «Вы можете подождать здесь, пока мы убедимся, что эта бедная дама попадет к жрице?» — добавил он, обращаясь к младшим детям. ...Отлично, я случайно убедила кучу детей, что я сумасшедшая, просто сказав правду. К черту мою жизнь. Я продолжила идти по улице с моей новой подростковой охраной, которая очень старалась быть милой и успокаивающей. Я удержалась от желания доказать, что я действительно бессмертна, обезглавив себя, решив, что такой поступок произведет совершенно противоположное впечатление, чем я хотела. По крайней мере, я смогу доказать телепортацию, когда мы прибудем. Желательно до того, как кто-нибудь попытается провести на мне операцию на открытом мозге. В храме было тихо, в главном зале находились только несколько жриц, занятых уборкой. «Простите, есть ли здесь какие-нибудь целители?» — спросил один из моих сопровождающих. «Эта дама больна». Жрицы подняли глаза, и я почувствовала, что должна оправдаться. «Нет, я не больна. Они просто не привыкли к бессмертным путешественникам во времени». «Так теперь ты еще и путешественница во времени?» — с вздохом прокомментировал другой ребенок. «Не знаю, что это — более или менее странно, чем утверждение, что ты бессмертна». «Она действительно думает, что говорит правду. Я... позову одну из верховных жриц», — сказал кто-то, но я не обращала на это особого внимания, потому что уже дошла до статуи. «Ну, извините, но я ухожу», — крикнула я. «До свидания, было приятно познакомиться с вами, ребята, даже если вы считаете меня сумасшедшей». Я коснулась статуи и телепортировалась обратно на территорию людей. Жаль, что я не смогла увидеть их лица, когда действительно исчезла, но я удержалась от желания вернуться, чтобы поиздеваться над ними. Человеческая часовня была пуста, но в остальном точно такая, как я ее помнила до ее случайного разрушения высокой температурой. Картины вернулись, как и красные бархатные сиденья. Утреннее солнце светило через витражные окна, озаряя комнату яркими цветами. Я стояла на подиуме перед алтарем. На нем лежал богато украшенный серебряный меч. Святой меч Этот меч был выкован самой Богиней, изготовлен из чистого небесного металла и благословлен божественной святой магией. Один удар этим мечом убивает любого, кого владелец считает злом. Уровень атаки: 1000 Я уставилась на него. Ничего не произошло. Я потрогала его, чтобы проверить. Ничего не произошло. Серьезно? Я действительно выполнила свое главное задание? Причем совершенно случайно; я совершенно не учла, что обращение времени назад означает, что меч все еще здесь. Когда я впервые попала в подземелье и обнаружила, что могу дублировать свою ночную рубашку, я пошутила, что смогу дублировать меч и дать по одному каждому солдату. Теперь я действительно могла это сделать: хранить его в своем измерении, прыгнуть назад во времени на несколько секунд, снова хранить его и повторять. Не то чтобы я хотела это делать. Это было слишком опасно, чтобы выпускать на свободу в мир. Снова святая магия. Не «злая» и даже не «та, которую Богиня считает злой», а скорее «та, которую владелец считает злой». Святая магия была ужасно неправильно названа. Ее следовало бы называть магией предрассудков или дискриминационной магией. Теперь, когда я огляделась своими более эзотерическими чувствами, я могла почувствовать барьер, в котором стояла. Проведя рукой через него, я убедилась, что он мне нисколько не мешает. Я могла просто взять этот меч и уйти с ним. К счастью, никто другой не мог этого сделать. Тем не менее, я не смогла полностью устоять перед соблазном. Я взяла его. Задание выполнено: вернуть святой меч из Аркс Санктус Я расхохоталась. Как я могла не смеяться? Я действительно наконец-то выполнила свое задание. И, как и обещал Кевин, это заняло у меня меньше пяти минут. На самом деле, минус три года. Возможно, это был самый быстрый проход в истории! Получите, все, кто когда-либо называл меня неудачным героем! По правде говоря, уведомление было неверным, учитывая, что я не забрала его из Аркс Санктуса, но в этом не было ничего нового. Половина описательных уведомлений, которые я получала, были фактически неточными. Двери распахнулись, и вбежала пара рыцарей, одетых в такие же доспехи, как и те, что стояли вокруг меня, когда меня вызывали. Оглядываясь назад, возможно, мой смех был слишком громким. «Привет!» — поздоровалась я, помахав рукой, свободной от меча, и вскочив, чтобы сесть на алтарь. «Я надеялась поболтать с вашим королем о войне, которая только что не произошла». В очередной раз мне не удалось увидеть лица людей, с которыми я играла, на этот раз из-за их шлемов. Судя по их молчанию и неподвижности, я думаю, что мне удалось их сломать, но точно сказать было трудно. Мы смотрели друг на друга в течение целых тридцати секунд, прежде чем один из них рискнул задать стереотипный, но разумный вопрос. «Кто... Кто ты?» «Я Кэти!» — ответила я весело, подергивая хвостом для пущей убедительности. «Как... Она внутри барьера. Она держит священный меч!» — воскликнул второй рыцарь, пытаясь вступить в разговор, но не сумев добавить ничего, чего бы другие участники уже не знали, и, по моему мнению, потерпев неудачу. Пожалев его, я решила рассмотреть «как» как вопрос. «Если подумать логически, ответ довольно очевиден, не так ли? Каковы условия для прохождения через этот барьер?» «Хватит играть в игры», — сказал первый рыцарь. «Кто ты и чего хочешь?» Я уверена, что уже ответила на этот вопрос. Может быть, их полнолицевые шлемы закрывали уши? «Как я уже сказала, я Кэти. Лучше всего думать обо мне как ни о человеке, ни о демоне. Я здесь, чтобы поговорить с вашим королем. А что касается этой вещи...» Я осторожно положила меч обратно на алтарь. «Пусть он остается на месте. Выносить его за пределы этого барьера слишком опасно. Я понимаю, почему Богиня заперла его». Два рыцаря снова замерли, не шелохнувшись, даже когда я спустилась с подиума. Неужели им было так непонятно, что кто-то, имеющий доступ к алтарю, не взял меч? Полагаю, моя бессмертность дала мне немного иную точку зрения, чем у большинства; если бы меня убили, когда я держала меч, его могли бы украсть, и я бы возродилась, чтобы ответить за последствия. Обычные люди, возможно, не обратили бы на это внимания и больше заботились бы о том, что они могли бы с ним сделать. «Есть кто дома?» — попробовала я, подойдя, чтобы постучать по шлему первого рыцаря. Это наконец-то вызвало реакцию, и он отскочил назад с лязгом металла. Еще один лязг металла раздался сбоку от меня, за ним последовал звон с моей стороны. Я посмотрела вниз и увидела, как меч второго рыцаря кружится в воздухе, выбитый из его рук, когда он ударился о мои чешуйки. «Ты порвал мою ночную рубашку!» — пожаловалась я, залатав разрез шелком. «Какой рыцарь разрезает одежду девушки?! Извращенец!» Рыцарь замер в третий раз, поэтому я подняла его меч с пола, где он зазвенел, затем применила свое магическое умение манипулирования к своим рукам, используя свою драконью силу и зачарованное кольцо, и скрутила металл в петлю. Мне не удалось сделать полный круг, но все же я смогла согнуть его на добрых двести градусов. Не так успешно, как мой маневр с разрыванием сердца, но все же достойное проявление крутизны. «Я думаю, — высказал свое мнение первый рыцарь, медленно отступая от меня, — что это значительно превышает наши полномочия. Почему бы тебе не охранять... гостя, пока я... э-э... я...» Этого заикания было достаточно, чтобы первый рыцарь отступил к дверям, которые он закрыл за собой. Я так и не услышала, чем закончилась его фраза. «Ух ты, грубо», — сказала я второму рыцарю. «Он просто бросил тебя!» Второй рыцарь дернулся, но промолчал, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы проследить за беглецом с помощью восприятия присутствия. Навык восприятия присутствия повышен до 19 уровня Получив уровень в придачу. «Он повернул направо, потом еще раз, поднялся по ступенькам, потом налево, и теперь он с кем-то, кто гораздо сильнее вас обоих», — сказала я. «Думаешь, он вернется?» «...», — сказал второй рыцарь, который, по-видимому, за последние несколько минут приобрел серьезное нарушение речи. «О, они оба движутся. Сейчас они идут довольно быстро. Спустились на два пролета лестницы. Думаю, они в комнате с еще тридцатью людьми? Я вижу только людей, а не стены. Да, теперь они все движутся. И теперь они возвращаются. Но твой друг, похоже, отстает. Нет, он только что устремился в сторону. Не думаю, что он вернется». «...» — повторил второй рыцарь, который, казалось, начал слегка дрожать. Лестница оказалась узким местом, и группа людей поднималась по ней в одну колонну. Устав ждать, я вспомнила о выполнении квеста. А были ли за это какие-нибудь награды? Имя: Кэти Основной класс: Принцесса неугасающего смеха (уровень 15 — MAX) - Навыки класса - Тригерр респавна Карманное измерение Автоматическое картографирование Оценка {Улучшенная} [Эволюция] Мастерство сопротивления Врата Вторичный класс: Укротитель аномальных монстров (уровень 10) Улучшенный шелк [Улучшение] Драконье дыхание (радуга) {Улучшенное} Драконьи чешуйки (радуга) {Улучшенные} Драконья мощь {Улучшенная} Драконья сила {Улучшенная} Третий класс: Трансцендентный (уровень 5) Неприкосновенный Навигатор Парадокс {пусто} [+] {пусто} [+] - Боевые навыки - Безоружный бой: уровень 40 Уклонение: уровень 40 Владение копьем: уровень 40 Блокирование: уровень 40 Владение кинжалом: уровень 40 Владение мечом: уровень 40 Парирование: уровень 40 Владение луком: уровень 40 Владение кнутом: уровень 22 Владение цепью: уровень 18 Владение молотом: уровень 26 Владение дубиной: уровень 20 Владение двуручным мечом: уровень 30 Владение булавой: уровень 12 Метатель пращи: Уровень 1 Владение посохом: Уровень 13 Владение арбалетом: Уровень 8 - Навыки сопротивления - Друг страха Иммунитета к боли: Уровень 38 Поглощение яда: Уровень 50 Поглощение коррозии: Уровень 50 Иммунитета к болезням: Уровень 40 Иммунитет к магии разума: Уровень 37 Поглощение тепла: Уровень 43 Сопротивление свету: Уровень 20 Поглощение холода: уровень 41 Иммунитет к проклятиям: уровень 40 Нейтрализация магии души: уровень 25 Толерантность к пространственной магии: уровень 2 Нейтрализация удушья: уровень 22 Нейтрализация магии земли: уровень 30 Иммунитет к тупому урону: уровень 40 Иммунитет к проникающему урону: уровень 40 Иммунитет к режущему урону: уровень 40 Иммунитет к пустоте: уровень 33 Нейтрализация токсичности маны: уровень 30 Устойчивость к голоду: уровень 1 Нейтрализация молнии: уровень 30 Нейтрализация магии ветра: уровень 30 Нейтрализация магии воды: уровень 30 Устойчивость к святой магии: уровень 8 Сопротивление истощению маны: уровень 20 - Ремесленные навыки - Импровизационный ремесленник: уровень 15 Художественное мастерство: уровень 4 Горное дело: уровень 9 - Навыки разведчика - Скрытность: уровень 17 Восприятие присутствия: уровень 19 Эмпатия: уровень 12 Восприятие опасности: уровень 27 - Магические навыки - Восприятие маны: уровень 19 Манипулирование маной: уровень 30 Я снова не смогла сдержать смеха. Один уровень класса. А может, и сотня; учитывая, что я достигла максимального уровня, это было невозможно определить. В любом случае, моя награда за выполнение основного квеста была меньше, чем за любой из моих недавних ремонтов святилищ. Кто, черт возьми, здесь отвечал за баланс игры? Стук в одну из стен напомнил мне, что второй рыцарь все еще был здесь, как бы он этого ни хотел, но, к его несчастью, стена, к которой он прижался, оказалась разочаровывающе прочной. ---------- Апофеоз Новый уровень означал новые возможности, а рыцарская бригада все еще была в минуте ходьбы. Превратиться в бесформенное существо было бы хорошим планом до их прибытия, но какие новые возможности у меня были? Всемогущество: как ты пожелаешь, так и будет. Всеведение: все известно. Я с вздохом отклонила сообщение и попробовала еще раз. Божественная воля: все так, как ты пожелаешь. Всевидящий: Все тайны раскрываются перед твоим взором. Все вопросы находят ответ. Серьезно? Всемогущий: Все сущее подчиняется твоей воле. Всезнающий: Все сущее раскрывается перед тобой. Сколько бы раз я ни повторяла, смысл не менялся. Разве эти навыки не сделают меня богом? Или хуже... О, черт. Черт! Заклинательный круг не должен был сработать. Черный дракон всегда старался не вызывать моего гнева, несмотря на то, что у него было несколько возможностей избавиться от меня более простым способом, чем тот, который он выбрал. Я сталкивалась со столькими вещами, которые казались вырванными из моей собственной головы. Черт, может быть, даже любовь монстров к бондажу можно отнести к этому. Искаженная статуя, которую я видела на шестом этаже, выглядела химерной. Одно крыло с шипами, похожими на позвоночник. Я потрогала шипы на своем крыле. Хвост. У меня его тогда не было, но теперь, когда я об этом подумала, форма идеально совпадала. Все говорили по-английски, как и я. «Официальные» названия вещей были латинскими или, по крайней мере, латиноподобными. Оба языка были земными, и другой мир не имел никаких причин их знать. Богиня... Это не могло быть. Парадокс. Причина без следствия. Я столкнулась с Пустотой, и мое благословение приветствовало ее. Она даровала мне силу и знания, которых не должно быть у человека. Силу устроить встречу между мной и Пустотой, например. Почему я никогда не спрашивала имя Богини? Я обнаружила, что у меня учащенное дыхание, когда двери распахнулись. Вбежал парень, который в первый раз наложила на меня священное заклинание, убив при этом многих лисиц. «Демон!» — воскликнул он, поднимая меч, и на этот раз Кевина даже не было рядом, чтобы крикнуть ему «стоп». Навык толерантность к святой магии повышен до 9 уровня Это было едва ощутимо. Моя толерантность была выше, чем в прошлый раз, а он прошел на несколько лет меньше тренировок. Учитывая, что война еще не началась, я готова поспорить, что его тренировки были гораздо менее интенсивными. «Уйди!» — крикнула я. «Я занята экзистенциальным кризисом! Я боюсь, что я могу быть Богиней». «Богохульница!» — крикнул он в ответ, нанося еще один удар. Условия эволюции выполнены: толерантность к святой магии повышена до сопротивления святой магии Никогда не недооценивайте силу веры. Достаточно сильная вера может быть использована так же эффективно, как любой меч, сжигая тех, кого пользователь считает злом. Вы выдержали Суд могущественных пользователей святой магии, заслужив это повышение с толерантности до сопротивления. Этот навык окажет значительную помощь в противостоянии нападению. Я смутно осознавала, как болты из арбалета отскакивают от моих чешуек, и еще несколько ударов от более разнообразной магии, но я игнорировала все это. Забыв о своих планах встретиться с королем, я развернулась и побежала обратно к алтарю. Атака провалилась в тот момент, когда я пересекла барьер, который просто блокировал все, что доходило до меня, включая святую магию. Я призвала быстрое перемещение, прыгнув к святилищу у дороги недалеко от человеческой деревни. Это было самое вероятное место, где никого не было. Действительно, я оказалась один. Ну, был один способ узнать, верно ли мое ужасное предположение. Пара новых навыков наверняка будет супер набором пары, которую я действительно хотела, а даже если нет, разве я не смогу злоупотребить своим новообретенным мастерством над всем существующим, чтобы дать себе дополнительные слоты для навыков? Я выбрала пару новых навыков, и мой мир разлетелся на куски. Я была права наполовину. И этого было достаточно. Я не была уверена, прошло ли несколько минут или дней, но в конце концов я вышла из оцепенения, почувствовав, как что-то коснулось моего лица. «Почему здесь демон?» — спросил кто-то. «И что с ней не так?» «Не знаю. Может, взять ее с собой и отдать городской страже?» Я открыла глаза и посмотрела на ребенка перед собой, с пухлыми щечками и милой улыбкой. Я увидела игривого ребенка, мечтающего о путешествиях. Подростка-авантюриста, с головой, полной грандиозных иллюзий. Уставшего охранника-торговца, сформировавшегося из того восторженного подростка, когда девушка из его группы авантюристов, в которую он тайно был влюблен, погибла во время миссии. Старик, слишком слабый для работы, одинокий в холодном доме. Какое из этих видений было реальным? И имело ли это значение? Я не была уверен, что я была реальной. Но я могла видеть, где жизнь пошла не так. «Ты скучаешь по ней, не так ли? По своей Еве». Ребенок, подросток, авантюрист, охранник и одинокий старик одновременно повернулись, чтобы посмотреть на меня. «Что ты сказала?» — спросили они, кроме младенца, который только лепетал. Ребенок звучал сбитым с толку, не понимая, о ком я говорю. Авантюрист был столь же сбит с толку, поскольку Ева, о которой шла речь, стояла рядом с ним. Страж был зол, поскольку это нежелательное напоминание вызвало у него плохие воспоминания. Старик плакал, поскольку это напоминание вызвало у него точно такие же воспоминания, но для него они были гораздо приятнее. «Его Ева?» — прозвучал женский голос. «Я уверена, что не принадлежу никому. Но откуда ты знаешь мое имя?» Так что это ответило на вопрос, в каком времени я сейчас нахожусь. Я посмотрела на Еву и увидела ее от младенчества до смерти в девятнадцать лет, когда рейд на пещеру гоблинов закончился неудачно. «Потому что я видела твое рождение и видела твою смерть», — ответила я, слишком ошеломленная, чтобы заботиться о том, как это прозвучало. «Ты должна быть более осторожной и не недооценивать гоблинов. Всегда смотри за спину, даже если думаешь, что очистила логово. Возможно, ты пропустила потайную дверь или замаскированное укрытие». Видения изменились, когда будущее изменилось в ответ на мой совет. Торговый охранник исчез, его заменил городской стражник, живущий со своей женой. Пожилой мужчина исчез, его заменил гниющий труп. Городской стражник умер в тридцать лет, когда он невольно стал свидетелем контрабанды и был поспешно заставлен замолчать. Я посмотрела на Еву и увидела, как она плачет, а ее выпуклый живот скрывает ребенка, который никогда не узнает своего отца. Я могла предотвратить и это будущее, если не словами, то хотя бы действиями. Я могла бы так легко проникнуть сквозь время и покончить с этим контрабандистом. Я уже видела результаты. Дети, которых содержал контрабандист, умирали бы от голода, потеряв единственного живого родственника. Я закрыла глаза, не желая видеть каждый выбор и его последствия. Это не помогло. Уже давно я не нуждалась в глазах, чтобы воспринимать окружающий мир. «В чем задержка?» — спросил третий голос. «Что вы двое... О». Я поднялась в сидячее положение и сжалась в комок, стараясь сделать себя как можно меньше. Вероятно, я хныкала. Эти навыки были ошибкой. Столько моих решений были ошибками. Я посмотрела на себя. Были версии меня, которые обитали в подземелье. Наркоманка, живущая под кайфом от грибов. Версия меня, которая никогда не бросила первого «друга», которого я нашла в подземелье, серебряное дерево, ставшее таким же нечеловеческим, как и я сейчас. Очаровательная серебряная дриада, чьи одежды были листьями, волосы — лозами, а кровь — сладкой смертью. Искаженная версия меня, которая выбрала этот класс, уничтожила лисиц не для выживания, а для чистого удовольствия. Она оказалась застрявшей на четвертом этаже на всю вечность, добровольно отдаваясь на откуп дереву-насильнику, наслаждаясь каждой секундой. Жрица, которая действительно преуспела в своем квесте, погибнув вскоре после того, как не заметила потерю своего бессмертия и попыталась излечить рану своего разума самоубийством. Идиотка, которая выбрала класс проклятого чемпиона, погибшая там и тогда навсегда, чтобы никогда не возродиться. Версия меня, которая ошибочно считала сороконожек милыми. Эта версия, должно быть, была еще более безумной, чем та, которая выбрала этот класс. Я видела магов, рейнджеров, разбойников, бойцов. Варварскую версию себя, сражающуюся обнаженной, с двуручным мечом в каждой руке и кинжалом в зубах. Я увидела результат своего провала. В каждом будущем, где «Кэти» никогда не покидала подземелье или никогда не была вызвана, мир погибал. Люди, отказываясь сдаться демону-повелителю, даже когда его армии окружили столицу, разыграли последнюю карту. Еще один бросок, чтобы гарантировать, что даже если они не выиграют войну, то, по крайней мере, не проиграют. Они выпустили чуму. Я думала, что его не существовало в реальном мире. Я ошибалась; это был просто секрет, о котором знали немногие, и который не был завершен на момент моего призыва. Искусственное оружие, специально разработанное, чтобы очистить мир от всей жизни. Реальная версия не уважала бы границы этажей подземелья. Но ни одно из этих будущих не привело к этому «сейчас». К богине Кэти, которая не дала миру погрузиться в хаос. К той, кто остановил войну. Кто обладал силой остановить любую войну, решить любую трагедию. Я совершила ошибки, но, несмотря на них, конечный результат был намного лучше, чем альтернативы, которые я могла предвидеть. И намного хуже. Если бы я позволила себе использовать свою силу, я бы сделала цепи, наложенные на демонов, похожими на мокрую бумагу. Решение всех проблем неизбежно лишило бы других возможности совершать ошибки. Я смутно осознавала, что группа искателей приключений тыкает в меня, а затем ощущал приятное покалывание исцеляющей магии. Мне нужно было... Я не была уверена. Не быть здесь. Не быть нигде. Может, вернуться к черному дракону? Он был весь из Пустоты. Может, он поймет? «Ты?!» — что-то зарычало. Ура, после множества неудач я наконец-то обрела произвольную телепортацию, и это было совсем не благодаря моему навыку быстрого перемещения. Я снова открыла глаза и обнаружила, что сижу на корточках в пещере, обхватив колени руками, а черный дракон стоит передо мной. Черный дракон, который намеренно избегал вражды со мной и бросил своего брата в подземелье только потому, что знал, что я верну его. «Как ты справляешься?» — спросила я. «Просто... слишком много всего». Впервые на лице дракона я увидела нечто, похожее на жалость. Жалость. От повелителя демонов. Повелителя демонов, который убил себя, чтобы узурпировать власть. «Время», — ответил он. «У тебя его будет предостаточно. Так что это действительно произошло. Среди бесконечных реальностей лишь немногие привели к такому исходу, и все же каждый твой выбор приближал тебя к нему. К этому неизбежному концу. К рождению новой Богини. Преемницы старой». Я покачала головой, стараясь изо всех сил удержать в уме концепцию «сейчас». Было бы так легко просто уплыть прочь. Не быть нигде и ни в каком времени. Упасть в Пустоту и наблюдать всю реальность оттуда. Прямо как первоначальная Богиня. Она так долго не вмешивалась напрямую в мир просто потому, что ее здесь не было. Возможно, однажды я последую ее примеру, но сначала я должна выполнить свои обещания. Я разжала одну руку, обхватившую колени, и помахала ею, вызвав световое шоу, подозрительно напоминавшее мой собственный круг призыва. Создав момент, ради которого черный дракон всегда глотал свою гордость, предлагая мне помощь даже тогда, когда в ней не было необходимости. «Что?!» — прорычал новый голос. «Добро пожаловать обратно в реальный мир», — сказала я, смутно осознавая, что где-то внутри моей души разрывается клятва. Призыв его считался нарушением клятвы, но черный дракон давно сообщил мне об оговорке. Мне просто нужно было быть значительно сильнее его, и теперь я была. Черный дракон фыркнул. «Я объясню позже», — сказал он своему брату, прежде чем повернуться ко мне. «Тебе я выражаю свою благодарность». «Не за что», — ответила я. «Но что с твоей сестрой?» «Ее дубликата никогда не существовало, а оригинал никогда нас не примет». Я пожала плечами, поднимаясь на ноги, слегка спотыкаясь, пока пыталась вспомнить, как именно работают ноги, поскольку концепция плотского тела была почти полностью вытеснена из моего сознания всем остальным, чем оно было переполнено. «Все, чего не было, еще может быть», — ответила я с хихиканьем, прежде чем снова махнуть рукой. «Что?!» — проревел третий голос. Это было так просто. В конце концов, я создала весь Аркс Санктус. Или создала бы. К этому моменту время было скорее узлом, чем линией. Что такое еще один дракон по сравнению с этим? «Я полностью отрежу вашу землю от людей», — предложила я. «Разделю две территории на отдельные миры». Конечно, мне придется подправить гравитацию с учетом уменьшенной массы мира, но это было достаточно легко. Я помнила, как работала гравитация, когда я строила Аркс Санктус, который был слишком легким, чтобы зависеть от массы, и я могла сделать что-то похожее здесь. Или я могла бы просто дублировать планету, уменьшить массу суши и заполнить ее дополнительной водой? Оба варианта были одинаково просты. В любом случае, погода станет гораздо сложнее. Это полностью все испортит. Лучше дублировать мир и оставить половину суши каждого из них пустой. «Ты намерена оставить людей на произвол судьбы?» — спросил черный дракон. «Да», — согласилась я. «Поступить иначе означало бы создать нечто нечеловеческое». «Ты бросишь своих поклонников?» «Я не против совершать чудеса от случая к случаю, если кто-то попросит об этом вежливо и заслужит этого». Черный дракон фыркнул. «И ты считаешь, что достойна решать, кто этого заслуживает? Ты помогла мне. Ты просто будешь дарить свои благословения тем, кого знаешь». «Возможно, но теперь я знаю всех, так что все справедливо». «Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что происходит!» — крикнули красный и белый драконы в идеальной синхронности, что вызвало бы у меня взрыв смеха, если бы я не предвидела этого. Привыкнуть к тому, что я знаю буквально все, будет сложно, но, по крайней мере, я перестала хныкать. ---------- Отдел по борьбе с торговлей рабов (конец) Я сделала шаг в направлении, которое было бы сложно определить даже с помощью компаса, но которое вело прямо из логова демона в храм лисиц. Мне не было особо необходимости делать это там, но присутствие жриц могло бы помочь. В зале была только одна жрица, которая молча молилась у моего алтаря. Ее старший брат был болен чем-то, что не поддавалось лечению магией. Не потребовалось много времени, чтобы найти лису и обнаружить лимфому. Рак. Неудивительно, что магия не помогала. Может, святая магия поможет? Трудно было считать неразумное существо «злом», но если что-то и могло подходить под это определение, то это был рак. В любом случае, мне не нужно было долго об этом думать. Достаточно было одного акта воли, чтобы полностью вылечить его. Да, черный дракон был прав: я всегда буду отдавать предпочтение тем, кто находится передо мной. Даже если я знала всех, это не означало, что я буду смотреть на всех. Тем более, что у меня было еще одно основание убраться отсюда, как только я закончу все, что мне нужно было сделать. Я не была похож на статую. По какой-то причине я испортила язык, на котором все говорили, но оставила статуи похожими на прежнюю Богиню. На самом деле, если вспомнить соответствующую память, это было совершенно преднамеренно. Я решила, что смогу уйти, изменив язык, но если бы я изменила статуи, моя старая смертная я сразу бы заметила, что происходит. Чёрт возьми, будущая я, играющая со мной, как с игрушкой. Конечно, я могла бы просто превратиться в нечто, напоминающее то, как они представляли себе свою богиню, но я не хотела этого. Чешуя была лучше перьев, и я ни за что не собиралась избавляться от своего хвоста. На самом деле, как только я найду время для экспериментов, возможно, я добавлю еще несколько. И пушистые уши. Девятихвостые лисы были в моде, верно? Они не должны были быть чешуйчатыми, но кому какое дело? Теперь я устанавливаю правила. Прядильная железа на моей заднице могла исчезнуть. Достаточно было одного движения воли, чтобы она сложилась обратно в мое тело. Шелковые железы на моих пальцах могли остаться. Они были незаметны, и ДублиКэти была бы очень расстроена, если бы я их удалила, даже если я могла бы вместо этого просто создать шелк из ниоткуда. «Можете перестать молиться мне, он уже исцелен», — прокомментировала я, подойдя сзади к жрице. Она в шоке обернулась. Я ее не знала, и она была низкого ранга, но все равно подошла. «Я собираюсь телепортировать сюда всех похищенных, которые застряли на территории людей. Пожалуйста, позаботьтесь о них. Некоторые будут в плохом состоянии, психически». «Что? Кто ты?» «Понятия не имею. Я еще не решила». Я нашла всех демонов на территории людей. Почти все были лисицами. Для людей было логично предпочитать рабов, похожих на них. Кто, например, захочет, чтобы служанкой была какая-нибудь многорукая тварь? Или шлюха? Нет, на самом деле... Я не должна была задавать второй вопрос. Было много людей, которые бы хотели. Несмотря на то, что я легко нашла их всех, я сразу же столкнулась с другой проблемой. Некоторые из лисиц были счастливы. Не те, которых держал Крейг, а те, которые были проданы. Был коллекционер экзотических товаров, который использовал мужчину в качестве гида, когда показывал свою коллекцию. Самка использовалась в качестве няни для ребенка, который так же любил пушистые хвосты, как и я. Еще одна самка была взята в наложницы. Последний случай был особенно сомнительным, но он, похоже, хорошо к ней относился, так кто я такая, чтобы судить о ее предпочтениях? Однако у всех троих было одно общее: ни у кого из них не осталось семьи или близких друзей на этой стороне. В случае с лисицей-няней это было потому, что похитители убили ее мужа во время нападения, но у других и изначально не было никого. Если бы это было не так, их мнение о пленении, несомненно, было бы другим. Полагаю, это означало, что я не могла просто махнуть рукой и схватить их всех, но я все еще могла схватить остальных двадцать. Я так и сделала. В храме внезапно оказалось на порядок больше лисиц, чем раньше. Увы, количество вызванной одежды было далеко не достаточным, чтобы покрыть вызванных лисиц, и единственной частью тела, которая была надежно обернута, были их шеи. Еще один взмах моей руки, и двадцать сломанных ошейников рабства упали на пол. Я почувствовала облегчение, увидел слезы и услышал крики, но заниматься ими не было моей задачей. Мне нужно было поджечь несколько мест. А также нескольких людей. Оставив их на попечение ошеломленной жрицы, которая, я надеялась, быстро вызовет подкрепление, я телепортироваласт в город Крейга и зависла в воздухе над его роскошным особняком. Ха, теперь я могла парить! Мне даже не нужно было махать крыльями. Я могла повторить трюк демона-повелителя, застывшего в воздухе. И я могла телепортироваться в места, где никогда раньше не была. Это был полный и абсолютный режим читера! Еще одна способность, от которой я всегда отказывалась в пользу альтернативных вариантов, была магия. У меня был выбор между классом мага и навыками аффинности из класса укротителя монстров, но я не воспользовалась им. О, как изменились времена. В небе образовался магический круг, почти идентичный тому, который привел к моей первой смерти за пределами подземелья, с единственным исключением — размером. Этот круг охватывал весь город и за его пределами. Я чувствовала некоторую активность внизу, люди суетились, вероятно, пытаясь выяснить, куда делись их лисьи рабы. Как и следовало ожидать, активность усилилась, когда мой магический круг загорелся и расширился, люди бросились к окнам, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Пешеходы на улице смотрели на меня, и я помахала им в ответ. Пара магов раздумывала, стоит ли пытаться остановить меня, прежде чем сбежать оттуда. Или, по крайней мере, попытаться. Барьер, который я воздвигла вокруг города, блокировал их телепортацию. Заклинание вспыхнуло, залив город ослепительным светом. «Суд». Менее ста жертв в городе. Практически никого, но я установила очень грубую сеть. Я была здесь, чтобы разобраться с похитителями, а не навязывать человечеству свое представление о морали. Кроме того, наблюдать, как Крейг тает, было приятно, даже без дополнительных жертв. Большинство других, кто пострадал, казалось, были сами бандиты. Я бросила несколько несерьезных огненных шаров в особняк и бордель, просто чтобы дать понять, почему я недовольна, а затем телепортировалась прочь. На этот раз я оказалась в ярком зале, где на стеклянных пьедесталах были выставлены ювелирные изделия, оружие и керамика. Стены были увешаны картинами, контрастные стили которых свидетельствовали о разнообразии художников, их создавших. Я проигнорировала их все, а также удивленных гостей и звон разбитого стекла, когда некоторые из них уронили свои напитки. Я была удивлена, что мероприятие все еще продолжалось, но в зале не было окон. Они пропустили световое шоу, и, судя по всему, оно не было направлено на кого-либо из присутствующих. Хороший знак. Игнорируя людей, я щелкнула пальцами, и ошейник упал с шеи лиса, одетого в костюм. Затем я заметила его лицо и расхохоталась. По-видимому, я все еще могла быть застигнута врасплох. Я копалась в его голове, но даже не посмотрела его имя или какие-либо воспоминания, связанные с зеркалами. Джа'йакрил. Или, вернее, теперь просто Акрил. «Я здесь, чтобы спасти всех, кого похитили человеческие бандиты, но, если я не ошибаюсь, ты не особо хочешь, чтобы тебя спасали?» Когда-то я думала, что увидеть его в ошейнике раба будет в какой-то мере приятно, но теперь, после всего, что произошло, это было не так. Совсем не так. Не то чтобы он был этим особо обеспокоен. С самого начала ошейник не выполнял никакой функции. Ирония судьбы, когда коллекционер становится частью коллекции, тоже не ускользнула от моего внимания. «Я... Что... Как?» «Эй! Кто ты?» — крикнул человек. Люди постоянно спрашивали об этом, а я до сих пор не имела ни малейшего представления, как ответить. Человек или демон. Смертная или Богиня. Химера из них всех. Кэти. Ах да, верно. Некоторое время назад мне предложили одну способность. Названную. «Я [Кэти|Принцесса-неугасающего-смеха|Укротительница-аномальных-монстров|Путешественница-по-мирам|Вознесенная-Богиня|Химерный-человек|Любительница-бондажа]». Группа, как люди, так и Акрил, отшатнулась назад, как будто их толкнули. Многие из них истекали кровью. Истинные имена не должны произноситься так легкомысленно, но если бы я ответила «ваша Богиня» по-английски, они бы мне ни за что не поверили. Тем не менее, я не хотела быть виноватой в том, что кто-то оглохнет или сойдет с ума. Еще одно действие воли исцелило всех. «Это отвечает на ваш вопрос?» — спросила я. «И если вам показалось, что вы услышали что-то о бондаже, то это просто ваше воображение. Понятно? Просто воображение». Группа кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить. Увы, Истинное Имя было, ну, истинным. Я не могла удалить из него элементы, не удалив их из себя. «Хорошо. Тогда я пойду. Только убедитесь, что вы платите ему справедливую зарплату и не относитесь к нему как к лису второго сорта. И никаких рабских ошейников. Ужасная вещь. Но с другой стороны, он стал гораздо более редким, чем был несколько минут назад, так что я бы сказала, что в целом вы выиграли». То же самое повторилось во время моих следующих двух визитов. Няня явно привязалась к ребенку, так как у нее не было собственных детей. Наложница... на моем месте она бы определенно выбрала класс извращенных мазохистов. Она сама разыскала похитителей, так что, по стандартному определению, ее вообще не похищали. Крейг продал ее, потому что ее рвение его напугало, что, безусловно, было защитой от него, о которой я никогда не думала. Каждому свое, я полагаю. Раз у меня была слабость к пушистым хвостам лисиц, какое право я имела жаловаться на лисицу, у которой была слабость к людям? Теперь пришло время для большого раскола. Я телепортировалась в крепость Муигал-Пасс, снова паря в воздухе. Несмотря на отсутствие войны, она была довольно сильно укомплектована. Возможно, местные дворяне ожидали неприятностей в результате своих действий, а может, они всегда были начеку. По крайней мере, оборудование, которое использовалось для направления дополнительной маны в барьер, еще не существовало. Как мне это сделать, не нанеся слишком большого ущерба? Вместо того, чтобы разделить мир, проще было бы его дублировать. Демоны пошли бы в одну копию, люди — в другую, а дикие животные — в обе. За исключением трех демонов, которые должны были остаться на стороне людей, это было четкое разделение. Таким образом, мне даже не нужно было беспокоиться о том, что я испорчу погоду. Достаточно было щелчка пальцами, чтобы разделить один мир на два. С моей точки зрения я могла видеть оба мира. Я была в обоих. Группа магов подлетела ко мне, искрясь маной и силой, чтобы захватить угрозу, появившуюся в небе. Я взглянула на них и отключила их силу, поймав их, когда они падали с воздуха, и осторожно положив обратно на пол. «Я восхищаюсь вашей храбростью, с которой вы атакуете свою собственную Богиню, — сказал я в их умы, — но вам лучше сберечь силы для более легких целей. А еще передайте своему командиру, что вам нечего охранять. Я переместила демонов в их собственный мир. Вы больше не можете взаимодействовать с ними». Маги смотрели на меня с недоверием, но на этот раз у них были веские доказательства. Им не понадобилось много времени, чтобы убедиться, что демоны действительно исчезли с другой стороны их защиты. У меня осталось еще три задачи. Не теряя темпа, я перешла к месту, где находилась столица людей в мире демонов. Вновь я протянула руку в Пустоту, прислушиваясь к эху внутри нее. То, что было когда-то, будет снова. Или, точнее, то, что должно было быть позже, будет сейчас. Возможно. Английские времена не были созданы для путешествий во времени. «Дру'нириал, Сру'таклин, Мру'валин, Джру'белем, Кру'тапет», — поприветствовал я их по очереди, принимая идею их существования и придавая ей форму. Сру'таклин огляделся в панике, прежде чем упасть на пол, отчаянно вцепившись в него, как будто боялся упасть в небо. Мру'валин ошеломленно посмотрел на меня, приняв боевую стойку. Джру'белем и Кру'тапет оглядывались в замешательстве, хотя оба старались не смотреть случайно вверх. Дру'нириал смотрела на меня с таким же замешательством, но оно вскоре сменилось чем-то другим. Она упала на колени с огромной, глупой улыбкой на лице. Из ее рта заметно текла слюна. О, черт. Ее не совсем здравомыслящая фанатичность теперь была направлена на меня. Это было... тревожно. У меня есть экран для молитв? Какая-то программа для фильтрации спама? Может, мне нанять секретаря? Еще одна проблема для будущей меня. «С возвращением», — сказала я, помахав хвостом так, как, я надеялась, было успокаивающе. Кру'тапет первым вспомнил, что существуют слова. «Что случилось? Не могу поверить, что мы выжили после того света, что бы он ни был». «Вы не выжили. К счастью, я стала достаточно сильной, чтобы воскрешать не только себя». «А люди?» Я указала на голую землю, на которой мы стояли, где еще были видны очертания зданий. Были даже ямы, где раньше находились фундаменты более тщательно построенных зданий. «Добро пожаловать в их столицу. Население: ноль». «Они мертвы?! Ты убила их всех?» «Нет, я отправила их всех в другое место. Они в безопасности. Просто забудь, что они когда-либо существовали». «Что происходит?» — спросил Мру'валин. «Ты убила меня. Даже если ты каким-то образом обрела способность воскрешать других, зачем тебе воскрешать меня? И где мы?» «Вина? Справедливость? Общее желание иметь возможность делать выбор, не беспокоясь о последствиях? Кто знает?» «Справедливость? Что, ты воскресила меня только для того, чтобы судить?» «Черт, нет. Наоборот. Я знаю, что тебя двигало. Ты делал все, что мог, чтобы спасти свой народ, и не желал мне боли даже после того, что я с ними сделала. Было бы несправедливо позволить тебе умереть за это. И, полагаю, тебе следует поздравить с успехом; сомневаюсь, что мы были бы здесь сейчас, если бы не ты. Ты не только успешно спас свой старый карманный мир от разрушения, но и немногие могут похвастаться тем, что приложили руку к созданию своей собственной Богини». Мру'валин моргнул и наложил на меня заклинание магии души. Затем он снова моргнул, взглянул на Дру'нириал, которая все еще улыбалась и к этому моменту выглядела не совсем в сознании, несколько раз открыла и закрыла рот, не произнеся ни слова, а затем тоже упала на колени. Джу'белем и Кру'тапет последовали его примеру. Я не могу сказать, что мне очень нравилось, когда люди кланялись мне, но я заставила их это сделать. В конце концов, дважды, хотя до этого я делала это только один раз. «Так ты собираешься вернуть всех?» — спросил Кру'тапет, который, по-видимому, был самым адаптируемым из всех. «Полагаю, ты воскресила нас первыми, чтобы мы могли предотвратить панику среди остальных». «Да, в общем-то да. Но сначала я должна организовать для них жилье». Я махнула рукой за нами, поднимая копию их подземелья-города. «Подожди!» — крикнул Мру'валин. «Как ты это сделала? Ты не потратила ману. Нельзя просто так создать что-то из ничего». «Теоретически верно, но Пустота имеет бесконечный потенциал, так что для всех практических целей это не имеет значения». «Что? Как? Это бессмысленно! Ты не следуешь никаким законам магии!» «Богиня, помнишь?» — сказала я, пожимая плечами. «Кроме того, я почти уверена, что не следовала никаким законам, даже когда мы встретились в первый раз. В любом случае, лисы...» Я снова махнул рукой, в результате чего появилось несколько тысяч очень сбитых с толку лисиц. Некоторые из них начали кричать, плакать или, следуя примеру Сру'таклина, крепко держаться за землю на случай, если гравитация вдруг изменится. Наверное, мне следовало выкопать для них пещеры, а не вызывать их на поверхность, но показать им столицу людей казалось мне чем-то поэтичным. Я не была уверена, почему продолжала махать рукой. Это не было необходимой частью процедуры. Просто так я чувствовала себя лучше. А потом я увидела знакомое лицо и снова почувствовала себя гораздо хуже. Не было бы ничего страшного, если бы я случайно пропустила нескольких при их воскрешении, правда? Но теперь было уже слишком поздно. Другие их увидели. И тогда моя улыбка вернулась, когда я вспомнила, что у меня есть в моем измерении, спрятанное и почти не используемое. «Привет, Си'джанрий!» — крикнула я, телепортировавшись к нему и насадив на его палец проклятое кольцо, меняющее пол, прежде чем он успел отреагировать, с удовольствием наблюдая, как он потерял десять сантиметров роста, а его волосы и грудь выросли. «Хорошо выглядишь!» «Что? Ты?» — задыхаясь, спросил он, глядя вниз. «Где я? Что ты только что сделала?! Разве я не только что...» «Умер? Да, умер. Я вернула тебя к жизни, неблагодарный дурак. А потом я лишила тебя мужественности во второй раз, потому что ты действительно не заслуживаешь ее сохранить». Увы, у меня осталось только одно кольцо, а я хотела использовать его еще как минимум на двух людях: Си'чиен и Со'лейн. Ах да, я была такой же забывчивой, как Мру'валин. Я была чертовой богиней! Я просто несколько раз скопировала оставшееся кольцо. «Мама! Папа!» — крикнул другой знакомый голос, отвлекая меня от моего проекта по принудительной феминизации. «Вы вернулись!» Я обернулась и увидела, как Анкора из подземелья бежит к паре взрослых, которых я не узнала. Возможно, мне следовало приложить больше усилий, чтобы возродить семьи вместе, но когда я никогда не встречала их, а они не умерли рядом друг с другом, это было сложно. И тогда Анкора резко остановилась. «Ты... Ты все еще злишься на меня? Ты не будешь снова меня кусать?» Я поморщилась. Как легко было бы просто стереть их воспоминания. Но, глядя на родителей, обнимающих своего ребенка и плачущих, я почувствовала гордость за то, что устояла перед этим желанием. Возможно, узнав о том, что произошло после ее смерти, Дру'нириал перестанет быть такой... Дру'нириал. «Хорошо, еще одно задание выполнено, осталось два», — прокомментировала я, в основном для себя, решив, что пора оставить эту группу на произвол судьбы. Я позаботилась о том, чтобы их дома и склады были хорошо снабжены, а вокруг было достаточно диких животных, на которых они могли бы охотиться. У них было достаточно, чтобы выжить. Это было все, что мне нужно было сделать в этом мире. Поэтому я ушла. Я парила в пространстве между пространствами, в бесконечной Пустоте. Мимо проплыла стая угрей. По крайней мере, с одной точки зрения это была стая угрей. Присмотревшись, я заметила, что каждый угорь на самом деле состоял из угрей, и, хотя я была слишком близко, чтобы хорошо разглядеть, разве стая не имела форму угря? Вся конструкция замерла и скрутилась, и глаз, сделанный из угрей, моргнул мне. «О! КТО-ТО НОВЫЙ!» — сказал он, несмотря на полное отсутствие воздуха или любой другой среды, через которую мог бы распространяться звук. Телепатия? Черный дракон звучал примерно так же, хотя и не так громко. «ХОЧЕШЬ БЫТЬ МОИМ ДРУГОМ?» «Может, позже?» — рискнула я, не совсем понимая, где Богиня находится в иерархии по отношению к Гигантской Пустотной кучке угрей. «Мне нужно сначала сделать пару дел». «ОЙ. ТОГДА ПОЗЖЕ». Сборка угрей устремилась куда-то, оставив меня одну. Я понимала, почему черный дракон не хотел, чтобы они были в его мире. Дело не в том, что они были враждебны, просто они были... другими. И еще большими. Я могла представить, как один из этих существ из Пустоты мог нанести большой ущерб, просто пытаясь быть дружелюбным. Оставшись снова одна, я решила, что пришло время создать рай. Или, по крайней мере, место, где я могла бы остаться и не разрушить мир случайно чиханием. У меня была та же проблема, что и у жителей Пустоты. Я просто стала слишком другой, чтобы быть совместимой с такими понятиями, как физика. Отделив часть Пустоты в новую вселенную, я построила себе маленькую хижину посреди бесконечной лужайки. Мой дом в моем измерении, но хорошо закрепленный вдали от других миров и без ограничений навыка. А потом я снесла хижину и заменила ее замком, потому что я же Богиня. Если я не могу быть показной сейчас, то когда же я смогу? И, когда безопасное место для проживания было готово, пришло время выполнить мое предпоследнее обещание. Я позволила светящемуся золотому кольцу появиться в моей руке, а затем раздавила его, создав из ничего новое тело для разума внутри и заполнив его моими более свежими воспоминаниями. «Долго же ты», — сказала дуплиКэти. «И горгульи? Серьезно?» «Эй, не дерзи. Я теперь Богиня, чтобы ты знала». «Да, я видела. Это многое объясняет. Теперь мы знаем, почему тот подземельный мир не имел никакого смысла». «И что это должно означать?» Зачем я вернула своего клона, если она только и делает, что издевается надо мной? «Несмотря на все твои жалобы, я ни разу не слышала, чтобы ты утверждала, что сможешь сделать лучше». «Не заставляй меня запечатать тебя обратно в кольцо». «О? Ты уверена, что хочешь угрожать мне таким образом? Это может заставить меня еще больше издеваться над тобой. К тому же, ты только что сломала его!» Я улыбнулась, рада, что хотя бы один человек не собирался преклоняться передо мной или вести себя почтительно. Да, этим человеком была я, но это все равно считалось. Говоря о моих дубликатах, это привело меня к последнему заданию, которое мне нужно было выполнить. Так, где же была Земля? И какая была дата, когда я впервые похитила себя из своей постели, имея при себе только ночную рубашку? На этот раз у нее будет совсем другой опыт. ____________________ О автора : И так все жили долго и счастливо. Кроме Крейга. И первоначальных драконов. И D20. И Кэти, возможно, обрела феноменальную космическую силу, но я почти уверена, что она по-прежнему сумасшедшая. Ах да, и королева пауков. И радужное дерево. И другое дерево, полагаю, но оно не было разумным. И куча бандитов и других толстых дворян, о которых никто не помнит. И парень в ее измерении, о котором она полностью забыла. Итак, перефразируем: почти все жили долго и счастливо. ----------